Последний цветок. Роза среди снегов Лана Андервуд
        Я родилась в не простое время. По всюду правила война с Cевером, но, к счастью, не долго. Было решено подписать мирный договор. Семь дней длились споры и наконец между Cевером и другими тремя сторонами света: Западом, Югом и Востоком, был подписан договор на не простых условиях. Север не трогает нас, а мы раз в год посылаем им десять самых красивых девушек, вошедших в брачный период, то есть достигших восемнадцати лет.
        Север самая холодная и свирепая страна. Там живут самые ужасные существа нашего мира - Вайледаш. Никто не может выжить там кроме неизвестной нам расы. По крайней мере так говорят.
        Девушки стали платой, которая предотвратила войну и сохраняет мир. Но так ли все ужасно? Что если все не так как мы видим и, как нам говорят? Что если не Север начал войну? И что, если самая ужасная война все еще впереди?
        Андервуд Лана
        Последний цветок. Роза среди снегов
        Пролог
        От усталости подкосились ноги, и я упала в снег тяжело дыша. Оторвалась, но они снова возьмут след. Даже здесь, на чужой территории не хотят отпускать свою жертву.
        Взглядом зацепилась за небольшой вход в пещеру и не сумев встать поползла. Ладони жгло от холода, но я упорно ползла вперед. Совсем недавно я и не думала, что придется буквально бороться за свою жизнь.
        Оказавшись в пещере, покрытой инеем, прислонилась к стене и села на холодный камень. Ноги совсем замерзли, а пальцы на ногах и руках посинели. Совсем их почти не чувствую. Магия поддерживает организм, но этого мало чтобы выжить в таком холоде.
        Нужно двигаться чтобы окончательно не замерзнуть, но не могу. За эти дни без отдыха и быстрых перекусов на бегу совсем выдохлась.
        Хрипло и тяжело дыша, я вспоминала два переворотных дня в моей жизни. Первый почти три года назад, когда пришлось бежать из дома. А вот второй заставил отправиться сюда, в самую холодную и безжалостную страну…
        Глава 1. "У Бора"
        - Бель, ты же помнишь, что завтра мы не работаем? - спросил Бор.
        Бор - гном и хозяин таверны, в которой я работаю уже пять месяцев. Ни разу не пожалела, что пошла именно к нему, но иногда так и хочется попрощаться и напоследок хлопнуть дверью. Уж больно скверный у Бора характер бывает иногда.
        - Бор, отстань от нее, - вмешалась Вирида протирая один из столиков.
        Вирида - чистокровная эльфийка. Была изгнана своими же собственным народом (так и не расспросила у нее за что изгнали) и она совершенно об этом не сожалеет. Наоборот, рада привалившему счастью.
        - Я всего лишь напоминаю вам обеим.
        - Двадцать седьмой раз за утро? Сейчас только одиннадцать, а ты, до сих пор не переставая талдычишь одно и тоже. Займись вон лучше теми, кто сидит за барной стойкой, а то глядишь выпьют весь самогон.
        - Ишь рекомендовалась.
        Я с улыбкой наблюдала за их перепалкой мысленно подсчитывая монеты, которые потеряю за завтрашний день. Про чаевые уж молчу. Печально, конечно, но не смертельно. У меня есть накопленные сбережения так что не беда.

* * *
        На самом деле мое имя Литара дель Махо. Я скрываю свое настоящее имя, как и внешность. На это есть очень веские причины.
        Родилась я в довольно знатной семье и уже с пяти лет знала - ни чего хорошего в моем будущем не будет. Сообщение отца о замужестве не стало для меня большой новостью. О том, кто будет моим мужем решено еще в тот день, когда я родилась. Мать и отец никогда мне о нем не рассказывали, а я сама не искала встреч. Зачем? Эти все равно ничего не изменит.
        В мой восемнадцатый день рождение на балу должны были сообщить о помолвке и назначить дату свадьбы. Вот только я узнала имя будущего супруга и вместо того, чтобы исполнить родительскую волю сбежала под покровом ночи буквально из-под носа стражи.
        Отец всех на уши поднял чтобы найти меня. Пришлось воспользоваться даром моей покойной бабушки - магией, которая перешла ко мне после ее смерти. Бабуля была очень сильной и не уступала ни одному мужчине. Сила моей матери не передалась. Она родилась пустышкой чему не была огорчена. Отец, а в то время будущий супруг мамы, ненавидел магов и особенно бабулю чего никогда не скрывал.
        Магия, о которой я никому не рассказывала всегда меня выручала. Вот и в тот день побега не подвела. Я полностью сменила личину добавив пару шрамов чтобы меня никто не узнал. Стала невзрачной замухрышкой. Имя тоже сменила, ни на минуту не забывая свое родовое.
        Уже два года прошло, а отец до сих пор меня ищет. Темный маг и мой не состоявшийся жених - Кован дель Наран в ярости и всеми силами ищет меня вместе с прихвостнями отца. Еще бы! Будущее невеста сбежала от него. Какой удар по самолюбию и позор на всю жизнь.
        Он, конечно, богат, красив и влиятелен, но не в это счастье. К тому же он темный, а я светлая. Уже через пару-тройку месяцев сгорю и умру хорошо еще если не в мучениях.
        Светлые и темные маги не враждуют с друг другом (по крайней мере в открытую) и не образуют союзы.
        Про сгорание и смерть я знаю не понаслышке. Милара - моя старшая сестра и светлый маг. Ей тоже достался дар от бабушки, но она скрывала это ото всех. Даже от меня. Я узнала обо всем уже после ее смерти.
        О свадьбе Милары и темного мага я узнала только на самой свадьбе. Мне тогда было всего десять. На балы меня еще не водили и о "взрослых" делах не рассказывали. Сестра же просто не успела.
        Темный маг, имени которого я до сих пор не знаю, забрал сестру сразу после помолвки. Так не принято, но эта сволочь пообещала отцу чуть ли не золотые горы, и он отпустил Милару с будущим супругом.
        На свадьбе через месяц я еле узнала сестру. Она осунулась и почти растеряла свою красоту. Лишь я это заметила. Мы с ней так и не поговорили. Маг не отходил от нее ни на шаг.
        Спустя месяц после свадьбы мы хранили Милару в закрытом гробу. Родителям сообщил сам целитель, что Милара заболела и вылечить ее было невозможно. Темный маг и вовсе сказал, что она умерла без мучений и улыбкой на губах.
        Эта тварь лгала! Они оба лгали! Сестра мучилась. Я точно знаю. Но что я могла? Всего лишь ребенок и без каких-либо доказательств.
        По Миларе убивалась лишь я. Мать и отец не проронили ни слезинки. Даже траур не носили. А ее "супруг" и вовсе завел женщину спустя три дня после похорон.
        Да, у меня была куча причин чтобы сбежать, что я и сделала. Жаль бабушка умерла так рано. Всего этого могло бы и не быть.
        Сейчас мне двадцать. Я научилась зарабатывать себе на жизнь. Приходится часто переезжать, но за два года я уже привыкла к такому образу жизни.
        В таверне "У Бора" я работать не собиралась. Вообще подумывала проехать город - Уинар, но повстречала на главной площади печально сидящего гнома. Ему катастрофически не хватало работников. Ну не смогла я пройти мимо и все тут!
        - Ты ведь пойдешь завтра на площадь? - спросила Вирида продолжая протирать все тот же стол. Как еще дыра только не появилась.
        Выплыв из воспоминаний я посмотрела на напарницу и пожала плечами.
        - Ты ведь отпроситься хотела по делам. Кстати, так и не сказала по каким.
        Действительно собиралась. Вот только не по делам. Я хотела уехать из города. Пора двигаться дальше. И так уже задержалась.
        - Все должны присутствовать, - не отставала подруга. - Будут девушку выбирать.
        - Помню. Приду к самому началу.
        Прийти придется. Городской маг лично будет отслеживать тех, кто придет и тех, кто живет в городе. Те, кто не придет будет наказан. Штраф в сто золотых (очень приличная сумма) и пристальное наблюдение стражи правопорядка на всю жизнь. Я имела "честь" с магом познакомиться лично. Слишком меня хорошо запомнили и мое отсутствие поднимет не нужный шум.

* * *
        До конца дня было тихо. Обошлось без пьяных драк между посетителей. Заходили лишь три мага отвлекая от работы. Они записывали в специальной книге имена более-менее красивых девушек и те расписывались под именем своей кровью.
        Мне этого делать не пришлось. Шрамы на все лицо никак не делали меня красоткой. Пытались разглядеть личину, но ни чего у них не вышло. Шрамы уже два года спасают меня от жеребьевки и от ненужных приставаний противоположного пола.
        Отец всегда говорил, что только влиятельное имя дает свободу. Это не так. Да, мое лицо изуродовано, но из-за этого ко мне не стали хуже относиться. Скорее уж завидуют.
        - На втором этаже есть закрытая комната, - сказал один из магов. - Мы можем ее осмотреть?
        Маги вернулись под конец рабочего дня. Я заметила, что за таверной следят. Даже подумала, что меня все же раскрыли, но хвала небесам это не так.
        Бор с почтенными магами спорить не стал и предложил пройти наверх.
        Помню я ту комнату. Она дня четыре уже закрыта. Нет там постояльцев.
        Как же я ошиблась. Буквально минуты через три маги вели красивую и брыкающуюся девушку. Белые длинные волосы струились волнами, голубые как ясное небо глаза, аккуратный носик и… искаженный в оскале рот. Оборотница. Причем от оборота ее удерживает лишь сила магов.
        - Ужас, - прошептала Вирида. - Похоже хотела у нас спрятаться и переждать жеребьевку.
        М-да…. Только хуже себе сделала. Теперь под наблюдением будет пока девушку не выберут.
        Маги успокаивали девушку. Мол что такого если ее выберут? Это же такая честь. Ага, как же! Будто женщины все такие дуры. Говорят, маги красиво, а на самом деле… А что там на самом деле пока не попадешь на север не узнаешь. Оттуда никто никогда не возвращался. Только и приходится гадать как там поступают с присланными девушками.

* * *
        Домой вернулась уставшая. Каждый день так, но мне нравиться. Чувствую себя живой.
        Последнюю ночь я вижу стены этой не большой комнатки. Уже завтра я покину этот город.
        Отсчитав две золотые монеты положила их на стол вместе с запиской. Хозяйка придет за оплатой и надеюсь не осерчает, что я не напрямую не сказала, что съезжаю.
        Сумка у меня всегда собрана. Завтра забегу только купить метательное оружие. Мои запасы почти закончились. Шарики, дротики и не только. Это моя слабость. Прекрасное и смертоносное оружие особенно если заранее заговорить магией.
        Взяв халат и банные принадлежности отправилась в душ. Опять не повезло. Вода оказалась холодной. Быстренько сполоснувшись, я вернулась к себе в комнату и залезла под одеяло практически сразу уснув.
        Глава 2. Жеребьевка
        Утром я встала, когда солнышко только-только начало вставать. Хоть на работу сегодня не нужно, но вставать рано уже вошло в привычку. Я вообще сплю мало, с тех пор как сбежала.
        Потянувшись, зевнула и поднялась с пастели отправляясь принимать холодный душ. Холодный не для того, чтобы проснуться. Просто соседи обычно встают еще раньше меня, и вода не успевает нагреться.
        Дом принадлежит женщине сорока лет. Обычный человек без какой-либо магии. Всего семь комнат. В трех живут семьи из четырех человек. В одной я, а кто живет в оставшихся трех не знаю. Они как раз уходят раньше и возвращаются, когда я уже сплю. Душ один. Понимаете, всю катастрофу ситуации?
        Когда только начала искать жилье сюда заселилась временно. Думала потом найду что-то получше, но так и осталась. Да и привыкла я.
        Сегодня мне повезло. Встала самая первая и в коем-то веке утром приняла теплый душ. Счастливая и бодрая вернулась в свою комнату, оделась и закинув сумку на плечо отправилась к Бору.
        Еще две недели назад я нашла себе замену чтобы не подводить Бора. В чем-то девочка похожа на меня и дело даже не в шрамах на ее лице. Береника должна прийти к шести. Я как раз успею с гномом переговорить.

* * *
        Возле таверны было полно народу. Вот вам и не рабочий день.
        - Бель, ты вовремя, - обрадовался мне Бор. - Помоги мне. Осталось пятнадцать комнат. Рассели кого сможешь, а я пойду лошадей устрою.
        Вот как откажешь, когда на тебя смотрят печальные глаза гнома? Я часто помогаю Бору с заселением. Знаю, как и что. Долго разбираться не стала. Отсчитала первых пятнадцать нелюдей, а остальных попросила удалиться.
        Все бы прошло спокойно если бы не последние "посетители". Увидев Кована дель Нарана, похолодела. Он шел в моем направлении и пришлось брать себя в руки.
        - Мест больше нет, - сказала, стараясь контролировать свой голос.
        - Уже есть, - лучезарно улыбнулся маг.
        Я увидела, как у двух оборотней, которых я только что заселила, отбирают ключи. Хотелось скривиться и послать мага в дальние дали, но… с темными никогда не спорят. Даже оборотни предпочли убраться подальше. Правильно. Лучше найти другое место или спать в подворотне чем заиметь врага среди магов тьмы.
        Мужчина прожигал меня взглядом, а я пыталась сделать безразличный вид. Бор подоспел вовремя. Сила мага уже начала давить и причинять боль. Ненавижу темных!
        - Бель, беги па площадь, - шепнул Бор. - Я тут закончу и тоже приду.
        Кивнув, подхватила сумку и отправилась прочь от таверны и магов. Думаю, Бор уже и так знает, что я ухожу. Пришедшая Береника успела с ним поговорить.
        Пока уходила Кован продолжал прожигать меня взглядом. Почему даже сейчас его взгляд пал на меня? Неужели что-то почувствовал? Нужно поскорее покинуть город и отправиться на Запад. Перед этим заскочу и куплю лошадь. На Запада в городе Югри у меня есть знакомый. Надеюсь, не откажет в помощи.

* * *
        На площади собрались все жители города. В начале восьмого все начнется. Девушки плакали, как и их родители. Женихи стояли рядом напряженные, но сделать ничего не могли. Только замужняя считается не свободной. Жеребьевку проходят девушки с восемнадцати до двадцати пяти. В таком возрасте хочется погулять, а не замуж выскакивать.
        - Нашла, - выдохнула Вирида еле проскользнув ко мне сквозь толпу.
        - А ты чего такая спокойная? - спросила, не увидев опухшие от слез глаза как у всех присутствующих девушек.
        - А что? Выберут и выберут. Я даже рада буду.
        Ого! Не часто такие слова услышишь.
        - Не считаю, что там на севере все так плохо. Да, граница закрыта, но на это наверняка есть веская причина.
        - Например?
        - Не знаю, но я просто уверенна, что есть.
        В чем-то Вирида права. Не понятно только зачем им нужны наши девушки. Своих что ли мало?
        По всей площади проревел гудок привлекая внимание к помосту, сколоченному на скорую руку. Слов было мало. Пару напутствий, заверение в том, что жизнь сегодня не заканчивается и бла-бла-бла. Девушек только до еще большей истерики довели.
        На книгу в руках у городского мага смотрели как на ядовитую змею. Она листала свои страницы минут десять. Никак не получалось выбрать имя и все уже начали нервничать.
        Странно… Раньше все проходило намного быстро.
        Прошло еще десять минут и еще. Спустя час собравшиеся еле стояли на ногах. Страницы наконец застыли и открылась самая последняя.
        - Вирида дель Сахро.
        Вирида дель Сахро?! Я же не ослышалась?! Не ослышалась.
        Вирида поднималась на помост спокойная и безразличная. Мне бы ее выдержку.
        По коже вдруг пробежали мурашки и страх сковал тело. Повернув голову вправо, похолодела от ужаса. Кован дель Наран приближался, рассекая толпу. Он знает! По глазам вижу, знает! Но как? Как он меня узнал? Личина на месте. Неужели видит сквозь нее?
        Так и не поговорив с Бором и не попрощавшись с Виридой я рванула в сторону ворот ведущих из города.
        "Хоть бы успеть! Хоть бы успеть" - это единственная мысль, которая билась в моей голове.
        Мне повезло выбежать из города без особых проблем. Темных магов задержал совсем ненадолго Бор. Этот гном заметил, что они по мою душу. Да и мой бег видели все. Путь в этот город мне теперь закрыт. Сдадут Ковану со всеми потрохами и Бор не спасет.
        Бежала я долго. Вспоминала все, что учила. Заметала следы несколькими способами и все равно этого оказалось недостаточно.

* * *
        Меня настигли на вторые сутки. Окружили около озера, которого я не заметила. Сама загнала себя в тупик.
        - Долго собираешься бегать? - зло спросил Кован дель Наран.
        Я молчала. Уставшая и измотанная с ненавистью смотрела на мужчину.
        - Забирайте ее!
        Рыпаться или делать что-то даже не пыталась. Не та расстановка сил. Слишком сильно вымотал бег за эти дни. Меня посадили на свободную лошадь и окружили с четырех сторон. Ненавижу темных!
        В город мы не вернулись, но и в сторону города, где я родилась тоже не поехали.
        Через долгих для меня три часа мы прибыли в город темных магов - Ондайк. Шли через портал, а так пришлось бы добираться целые сутки. Этот городишко ненавижу еще больше, чем населяющих его магов.
        Плохо мне стало еще в дороге. Уже в городе в седле держалась на одной гордости. Кован не увидеть моей слабости. Я уверена он уже знает, что я светлый маг. Специально не сдерживает свою силу чтобы седлать побольнее. Вот только откуда такая осведомленность? Никто не знает. Ну конечно! Если он увидел сквозь личину наверняка почуял светлую магию. Как я сразу не поняла?!
        - Отведите ее к ее отцу, - хмыкнул Кован. - Он желает… пообщаться со своей дорогой дочуркой.
        Что-то не нравится мне тон и взгляд этого мага. Похоже встреча с отцом не принесет ни чего хорошего. Предчувствие еще ни разу меня не подводило.
        Мать вышла стоило мне появиться в отведенных им с отцом покоях. Даже не взглянула на меня. Сам отец был зол. Никогда еще не видела его таким.
        Он не стал ни чего говорить. Просто залепил пощечину, а потом ударил в живот. От пронзившей боли я упала на пол и застонала. Отец не стал останавливаться на достигнутом продолжая бить и что-то говорить о том, что я не благодарная тварь.
        О чем он говорит? В чем я виновата? У нас были не самые лучшие отношения, но отец ни разу не поднимал на меня руку.
        В какой-то момент, просто не выдержав оскорблений и побоев, потеряла сознание.
        Очнулась в комнате, но уже в другой. Не там, где состоялось "счастливое" воссоединение семьи. Здесь практически ни чего нет из мебели. Только кровать. На окнах решетки, сквозь которые светит полная луна.
        Клетка. Не совсем, конечно, но… Похоже свадьбы не будет. Меня отдали магу и отцу, как и матери плевать, что будет.
        Это всего лишь слухи, но говорят, что дель Нараны еще никогда не отпускали своих женщин. Если только на тот свет. В каждом слухе есть толика правды… Стоило отцу пообещать меня Ковану как он стал считать меня своей. Вот только сама я с этим не согласна!
        Глава 3. Погоня
        Он пришел на третью ночь. Все это время меня никто ни разу не покормил. Воду пила из душевой. Многое успела обдумать и накопить силы пока нет рядом темных. Раны, что оставил на мне отец, не болели и уже начали заживать. Вот только душа разрывается на части. Родители не любили ни Милару ни меня. Иначе спасли бы сестру, и я бы сейчас тут не сидела.
        Кован смотрел на меня как на муху, бьющуюся о стекло. Я и чувствовала себя как эта самая муха. Только в отличие от нее знаю, как выбраться.
        Подойти ближе к себе не позволила. Всю накопленную силу обратила против Кована, ударив световой волной. Это все на что меня хватило. Отпора он не ожидал и пока сообразил, что произошло в его голову уже летел метательный шарик (удивительно, что меня не обыскали и жаль, что отобрали сумку).
        Пока темный лежал без сознания побежала к выходу. Комнату никто не охранял, и я вышла без препятствий. У меня пара минут прежде, чем Кован очнется. Такого как он надолго из колеи не выбьешь.
        По пути мне никто не встретился. Даже когда добралась с четвертого этажа на первый, удалось спрятаться раньше, чем маги заметили меня. Через главный вход не пройти. Народу слишком много, а из оружия всего десять дротиков. Придется бежать через кухню.
        Здесь готовили всего лишь два поваренка, которые решили мне помочь. Подсказали куда бежать и даже посоветовали взять самого быстрого коня. Черный, мощный жеребец. В конюшне такой только один правда не объезженный.
        Даже последний факт меня не остановил. Раз не объезженный самим Кованом значит мы с конем подружимся.
        Поблагодарив мальчишек пулей, вылетела на задний двор, а оттуда к конюшне. Конюх спал, причмокивая во сне, не обращая внимания на шум.
        Как-то побег проходит слишком гладко.

* * *
        Коня увидела сразу. Ого! Он дикий! Таких очень редко встретишь. Родился и вырос на воле. Этот еще и разумный в добавок. Не иначе сегодня мой день. Надо пользоваться пока везенье не помахало ручкой и не повернулось задом.
        - Предлагаю сделку, - быстро проговорила, поглядывая на улицу через мутное окно. - Я помогу тебе, а ты выведешь меня из города в безопасное место.
        Конь не колебался ни минуты. Его привязали железной цепью и пытаются приручить, используя темную магию. Можно сказать мы с ним в похожих положениях.
        Тихо забрав ключи у конюха, освободила шею жеребца. Седло надеть мне не позволили. Пришлось залезать так. Довольно удобно. Главное не навернуться с такой высоты. Жеребец почти ростом с меня.
        Просто не вероятно! Я сижу на диком коне! В истории было всего два мага, которые сумели подружиться (именно подружиться) с дикими животными. Да и те были на половину друидами.
        Друиды - древняя и вымершая раса. Хотя эльфы и считают себя детьми леса это не совсем так. Друиды намного ближе к природе. Даже их вид говорил о многом. Зеленые волосы, гибкие тела, полностью белые глаза и острые когти, в которых находился яд.
        Во мне точно нет крови друидов, но конь подпустил к себе и даже позволил оседлать.
        Стоило покинуть конюшню как по нам ударили магией. Конь отскочил в сторону и попал кому-то копытом прямо в грудь. Я тоже не отставала и первый дротик попал подошедшему магу слишком близко прямо в горло. Вздрогнув, чуть не упустила второго мага.
        Я убила человека… В первые. Хотя какие это люди? Они загоняют меня как какое-то животное и мучают живых существ.
        Скрипнула дверца ворот. Если их сейчас закроют это будет конец. Конь понял тоже самое и резко взял старт. Мы проскочили в последнее мгновение и не останавливаясь поскакали к выходу из города. Я лишь крепко держалась за гриву пригнувшись чуть вперед.
        Нас пытались остановить, но ничего не получалось. Такого коня уже ни что не остановит.
        Стоило выбраться за пределы города как жеребец набрал, еще больше скорости ломанувшись прямо в лес. Пригнувшись, еще ниже я обняла шею коня и молилась всем Богам чтобы не слететь с него на такой скорости.

* * *
        Солнце давно успело встать скоро снова уступит место луне, а мы продолжали скакать. Если в начале сидеть без седла было удобно, то теперь день клонится к закату и тело ужасно болит.
        Когда луна начала появляться на небе конь наконец остановился. Точнее перешел на шаг и лишь через полчаса наконец остановился возле небольшого ручейка.
        Медленно разогнувшись, скатилась на траву и чуть не упала. Ноги тряслись, а пальцы на руках с трудом разжимались. Надеюсь, я хоть немного смогу отдохнуть. Кован в покое меня не оставит. Будет искать до последнего.
        Медленно мне удалось добраться до речки и проверить можно ли пить воду. Оказалось можно, но не в большом количестве. Слишком много магической энергии. Хм… То есть речку кто-то создал для меня? С сомнением посмотрев на мирно жующего траву коня и сделала пару глотков чуть не поперхнувшись. Возле берега появился костер с жарившейся рыбой. Конь приблизился к костру, лег на траву и будто так и надо прикрыл глаза засыпая.
        Не вероятно… Я слышала о том, что существуют магические звери, но не думала, что повстречаю их однажды. Они отличаются от магов. Способностью создавать что-либо обладают только звери, наделенные большим умом и не малой магией внутри себя. Таких очень мало, и они всегда держаться подальше от людей и других рас. Как же этот конь попал в руки темных магов?
        Умывшись, посмотрела на свое уставшее лицо и приблизившись к костру взяла первую рыбку. После третьей меня начало клонить в сон и решила немного подремать.
        Меня разбудило плохое предчувствие. Конь уже не спал и к чему-то прислушивался. Заметив мой сонный взгляд опустился на колени предлагая сесть.
        Неужели погоня? Быстро поднявшись, забралась на коня. И снова бешеный бег. А куда мы, собственно, бежим? Если верить солнцу, то на юг чуть отклоняясь к западу. Что у нас в той стороне? Кажется, именно там часто появляются кочевники. Хм… А что, если конь все-таки не такой уж и дикий?
        Стоит ли ехать к кочевникам? Да и слишком близко к северу. Даже если мы будем нестись с такой скоростью, то прибудем через четыре дня. Плюс минус.

* * *
        Мы скакали уже четвертые сутки. Магия ко мне вернулась, и я прекрасно себя чувствую. Все что меня беспокоит так это следящие заклинания. Уже штук двадцать отправила по ложному следу, а пять уничтожила.
        Кто-то очень настырный. Каждый раз заклинание все мощнее. Такими темпами меня обнаружат если уже не обнаружили.
        Сложное решение я приняла еще вчера. Отправлюсь к кочевникам. Может там удаться остаться на какое-то время. Если позволят.
        Кто такие кочевники? Хм… О них мало известно. Кто-то говорит, что они похожи на нагов. Давно забытая раса - полулюди-полузмеи. Кто-то говорит, что они похожи на людей с очень большим уровнем магии. И это при том, что обычные люди редко становятся магами если в роду магов, вообще не было. Другое дело наша семья. Мы люди, но каждое поколение рождается с высоким уровнем дара. Кто-то утверждает, что кочевники - это просто духи. Остальные предположения просто глупость и бред. У меня есть прекрасный шанс узнать правду.
        Вечером мы наконец достигли границы между севером и югом. Именно тут и начались проблемы. темные маги и сам Кован появились неожиданно. Туман (так я временно назвала коня) почувствовав опасность прибавил скорость. Надеюсь, я не сделала ошибку приведя темных магов к кочевникам.
        Все оказалось даже лучше, чем думала. Стоило только влететь на стоянку кочевников как Кован, и его маги исчезли. Просто растворились перед этим что-то яростно прокричав. Который раз от них убегает девушка и они ничего не могут поделать. Пока мне просто везет, но вот как будет дальше? Однажды везение меня покинет.
        Глава 4. Кочевники
        Оказавшись в недосягаемости темных магов, облегченно выдохнула и огляделась. От того, что увидела чуть с коня не упала.
        Слухи и предположения были почти верны. Все женщины выглядели как обычные люди. Хотя, судя по всему, они маги. А вот мужчины… Все-таки наги не вымерли. Человеческий торс, а все, что ниже чешуйчатый длинный хвост. Глаза вертикальные, от светло-желтого до темно-красного оттенка. Интересно цвет глаз от чего-то зависит? Или это просто так от природы?
        - Туман? - удивилась ближайшая к нам женщина. - Где тебя носило? И кто это с тобой?
        Оу! Так с именем я в точку попала?
        Туман фыркнул и присел, предлагая мне спрыгнуть на землю. Осторожно скатившись по боку, чуть не упала. Не привыкла я ездить без седла в таком бешеном режиме. Мы ведь толком и не отдыхали. Ноги еле держат.
        К нам подползли и подошли ближе. Резких движений решила не делать. На всякий случай. Я абсолютно ничего не знаю об этой расе. И вообще лишний раз не стоит привлекать к себе внимание еще больше, чем сейчас.
        - Ведьма?
        - Маг, - сразу поправила я, позабыв о том, что секунду назад решила не привлекать к себе повышенного внимания. Все равно уже поздно. Внимания мне одной и так выше не куда.
        Да, моя бабушка ближе по силе к ведьмам была, а не к магам. Разница между ведьмой и магом большая. Ведьма ближе к природе и духовной магии. Это значит, что ведьмам достаточно провести пару часов возле любого деревца чтобы восстановить свои силы. Они видят души усопших и могут с ними говорить. Читала, что ведьмы даже могут помочь заблудшей душе уйти в свет. Пока не удалось проверить это утверждение.
        Маги владеют стихиями и заклятиями. Они восстанавливают силы черпая ее из всего, что во круг. Так называемую сырую энергию. В какой-то степени это даже удобно. Пока ведьма деревце или кустик найдет ее убить раз десять могут.
        Я, моя сестра и наша бабушка владеем всеми силами доступными как ведьмам, так и магам. И все же нас упорно называют ведьмами.
        - А по ауре ведьма, - не согласились со мной. - Хотя есть и еще что-то.
        Хм… Что там с моей аурой? Я ее истинный вид два с половиной года не видела. Может что-то и изменилось. Кстати, нужно бы вернуть ту личину со шрамами. Надо было до того, как оказалась у кочевников, но у меня на это сил особо не было.
        - Пойдем. Тебе с дороги нужно отдохнуть. Можешь не бояться. Тебя никто не обидит.
        Все та же молодая женщина поманила меня за собой в глубь стоянки. Палатки не обычные, в виде купола. Все расшитые узорами, а на верхушках перья разных цветов и размеров.
        Коней тут полно и все разных мастей. Еще пару кошек заметила. Большие, мне чуть выше бедра. А во мне на минуточку метр семьдесят девять.
        - Вижу у тебя полно вопросов. Меня зовут Тата.
        - Бель, - представилась, не собираясь говорить истинного имени.
        - Хм… Будем считать, что я поверила. Пойдем покажу, где можно искупаться. Потом поешь. У нас как раз поздний ужин. Там все вопросы и задашь. Но и ты готовься. Нам всем тоже интересно кто ты такая. Туман еще ни разу не приводил девушек. Другие да, а он нет.
        Вот оно как? Стесняюсь спросить… Зачем?
        В слух, разумеется, не спросила. Время еще будет. Очень уж хочется искупаться и наконец немного отдохнуть. Кстати, есть мне хочется не меньше. Из-за скачки я лишь слегка перекусывала тем, что создавал Туман.

* * *
        Тата привела меня к не большому озеру, выдала чистый костюм для езды, полотенце и ушла.
        Вздохнув, поставила защиту. Тонкий купол, через который любой сможет пройти, и я при этом об этом узнаю. Спрятавшись за ближайшим кустом, разделась и вошла в воду.
        Красота-а-а. Неужели я могу хоть немного расслабиться? Не понятно только почему Кован, и его команда просто исчезли? Они ведь с легкостью могли разобраться с кочевниками и забрать меня. Или я чего-то не знаю?
        Размышляя, я вымыла волосы и просто понежилась в воде. Когда все же решила выйти сработала охранка. Быстро завернувшись в полотенце, огляделась.
        - Туман, - с упреком сказала, увидев мирно жующего какую-то травинку жеребца.
        На мои слова он и ухом не повел. Сделал вид, что совершенно случайно сюда забрел. Ага! Так я и поверила.
        Махнув рукой, вернулась к своей одежде. Хорошенько вытиравшись полотенцем, натянула на себя костюм. Действительно мой размер. Свернув полотенце и свою грязную одежду и, вышла из кустов. Туман тут же оказался рядом и подтолкнул мордочкой по направлению к стоянке.
        - Ты за мной? Не нужно было. Я и сама могла вернуться. Да и опасность мне тут не угрожает. Ладно уж, веди. А то может и впрямь заблужусь в трех соснах.

* * *
        - Быстро ты, - сказала Тата завидев нас. - Похоже ты очень нравишься Туману. Он вожак. Может чувствует в тебе что-то, что не чувствуем мы?
        - Во мне нет ни чего особенного.
        - Ну-ну. Пойдем.
        Какое же это сладкое слово "еда". Ужинать сели все вместе возле трех больших костров. Кочевники - это одна большая семья. Я и пары часов здесь не пробыла, но уже это понимаю.
        - Ешь, - сказала Тата, всучив мне целую миску с картошкой и мясом.
        - Куда мне столько?
        - Что не съешь, отдашь Туману.
        - Он ест мясо?
        - Еще как.
        Я чего-то не знаю о гастрономических предпочтениях лошадей? Или это он один такой?
        Ужинали почти в тишине. Некоторые общались, но шепотом и никто не спешил заговаривать со мной. Тата то пропадала, то снова появлялась в поле моего зрения. Я почти сразу села к Туману, который лежал рядом с огнем и облокотилась на него. Все, что было в миске осилить не смогла и половину отдала Туману. Мало съела? Вы просто не видели какие у кочевников миски.
        К моменту, когда начала клевать носом проваливаясь периодически в дрему, объявилась Тата с черноволосым нагом. Глаза почти бордовые. Хм… Может чем темнее цвет тем сильнее наг?
        - Бель, познакомься. Это Шехр - мой муж и глава кочевников.
        - Рад знакомству. Только сейчас узнал, что Туман кого-то привел. Хотелось бы узнать, как вы познакомились.
        - Шехр, - попыталась приструнить мужа Тата. - Она устала. Того и глядишь прямо тут и уснет. Может завтра поговорите?
        - Все нормально, - сонно улыбнулась и села прямо. - Поговорить лучше сейчас.
        О себе я рассказала не все. Опустила свое происхождение и еще пару "мелочей". Разумеется, это все заметили, но давить на меня не стали. У каждого есть секреты, которые так и стоит оставить секретами.
        - Все ясно. О дель Наранах мы знаем. Сталкивались не раз. Именно поэтому каждый раз во круг нашей стоянки ставим две защиты: общую и специально от дель Наранов.
        Как удобно, однако…
        - А меня можете научить такую ставить?
        - Увы. Эта сила доступна только нам - нагам.
        - Жаль. Может тогда знаете, как сделать личину чтобы ее никто не снял кроме меня самой? И чтобы сквозь нее меня истинную никто не видел? Особенно дель Нараны.
        - Знаем. Вот только…
        - Что?
        - Ты сильна, но тебе нужно стать еще сильнее.
        - Сильнее?!
        - Поверь, твоя сила еще не предел. Мы поможем найти тех, кто повысит твой уровень силы.
        - Шехр! - прогремело на весь лагерь прерывая наш разговор.
        К нам подполз молодой наг. Выглядит не важно. Весь в грязи и слегка побит.
        - В чем дело?
        - Не далеко расположились темные. Их возглавляет Кован дель Наран.
        - Он за мной, - дрогнувшим голосом сказала, вглядываясь в даль будто вот-вот этот самый темный маг прорвет защиту и появится перед нами.
        - Они не смогут пройти.
        - Зато очень даже могут окружить. Мне нужно уйти. Вы им не нужны. Оставшись здесь, подвергну вас опасности.
        - Шехр, она права и дело не в нашей безопасности, - сказала Тата повернувшись ко мне. - Подожди немного. Я сейчас тебе сумку принесу. Собрала в нее кое-что для тебя.
        И когда успела?
        Глава 5. Северные горы
        - Возьми Тумана, - сказал Шехр. - Потом сам вернется. Он отвезет тебя на север.
        - Куда? - переспросила, забирая сумку, которую принесла Тата и застывая в ужасе.
        - Спокойно, - спохватилась Тата недовольно ударив мужа по плечу. - Все не так плохо, Бель. Поверь это твой единственный шанс. Там тебя защитят.
        - Ну хорошо. - Доверюсь им. - У вас случайно не найдется метательное оружие? Дротики, шарики, все что угодно.
        - Умеешь пользоваться?
        - Всегда попадаю в цель.
        - Принесите ей всего понемногу.
        Обожаю кочевников. Мало того, что помогли с теплой одеждой, едой, советом, так еще и оружием снабдили. Все же не зря я к ним попала. Жаль побыть у них подольше не могу.
        - Это тоже тебе, - сказала Тата и надела на меня подвеску в виде змеи поедающей свой хвост. - Если тебе понадобится помощь просто позови.
        - Спасибо.
        Распрощавшись, забралась на Тумана. Разумеется, скакать опять придется без седла. Надеюсь, не свалюсь. Так ведь и не удалось как следует отдохнуть. Личину сразу на себя накинула и самую сильную на которую была способна. Потом времени может не быть.
        Поверить не могу, что так легко согласилась поехать на север. Особого выбора в общем-то нет. Либо север, либо Кован. Даже не знаю, что хуже: темный маг или холод с загадочными расами, живущими на севере. Тата сказала не боятся. Там меня защитят. Тем более сейчас там Вирида.

* * *
        Туман несся по лесу как всегда стремительно. Кован еще не успел окружить кочевников с северной стороны поэтому мы спокойно проскочили, направляясь к горам. Там придется отправить Тумана обратно к кочевникам. Меня же ждет подъем. Тата сказала, что проблем с этим не будет и все пойму, как пребуду на место. Наверное, там есть какой-то проход. Ступеньки или еще что-то. В конце концов как-то же девушек переводят через горы.
        Туман вылетел стрелой из леса и помчался по полю. Стоило в дали появиться горам как почувствовала опасность со спины. Кован дель Наран! Когда же ты оставишь меня в покое?!
        Добравшись наконец до гор, спрыгнула в снег. Температура резко понизилась и стало холодно. Достав теплые вещи из сумки, оделась. Немного стало теплее, но боюсь согреться не получится.
        Как и сказала Тата проблем с подъемом не будет. У меня. Очень высокие и широкие ступеньки, по которым конь не пройдет. Не понимаю как девушек по ним перемещают.
        - Все мой хороший. Возвращайся к своим. Дальше тебе со мной нельзя. Даже если и получится тебя поднять с помощью магии холод ты не перенесешь.
        Погладив Тумана на прощанье, подождала пока он исчезнет из поля зрения и полезла наверх. Забралась не сильно высоко, когда уткнулась в чьи-то сапоги (ну да, пришлось взбираться ползком). Подняв взгляд, тихо застонала.
        - Далеко убежала, - хмыкнул Кован. - Личина опять так себе. Забирайте ее!
        Нет уж! Без боя не сдамся! Я хоть и устала, но кое-что могу пока темная магия опять не начала мне вредить.
        Опять помогло то, что Кован не ожидал отпора. Сильный порыв ветра сбил с ног всех магов. Кован устоял, но мой метательный шарик попал точно в висок.
        Ринувшись вперед, убежала не далеко. Быстро подниматься сложно. В меня попали чем-то горячим. Куртка мгновенно вспыхнула. Огненный шар! Свет тебя пожри Кован дель Наран!
        Сбросив куртку, не удержалась на ногах и упала в снег. Сумка выскользнула из руки и полетела вниз по ступенькам. Оставшись в свитере, помчалась на верх. Пришлось задействовать магию пока на это есть возможность.
        Маги никак не могли справиться с сильным ветром и совсем быстро я потеряла их из виду. Кован не сдавался и настигал. Выругавшись, кинул в меня чем-то черным и чавкающем. От ужаса резко застыла и вытянула руки перед собой в защитном жесте. Черная субстанция мгновенно поглотила перчатки, и я поспешила их скинуть. Дрожа от холода, ринулась наверх с удвоенной силой. Кован не сдавался и мои ноги провалились в снег не давая сдвинуться с места.
        - Хватит игр, - рыкнул Кован. - Я хотел по-хорошему, но теперь только по-плохому.
        По-хорошему? То есть до этого было по-хорошему?!
        Не придумав ни чего лучше выскользнула из сапог и носков кинув от души в мага семью дротиками. Попала или нет проверять не стала. Развернувшись, побежала по снегу босиком. Лучше умру где-нибудь в горах чем в руках этого чудовища.
        Сзади слышались проклятия. Маг не последовал за мной значит дротики вонзились куда надо.

* * *
        От усталости подкосились ноги, и я упала в снег тяжело дыша. Оторвалась, но они снова возьмут след. Даже здесь, на чужой территории не хотят отпускать свою жертву.
        Взглядом зацепилась за небольшой вход в пещеру и не сумев встать поползла. Ладони жгло от холода, но я упорно ползла вперед. Совсем недавно я и не думала, что придется буквально бороться за свою жизнь.
        Оказавшись в пещере, покрытой инеем, прислонилась к стене и села на холодный камень. Ноги совсем замерзли, а пальцы на ногах и руках посинели. Совсем их почти не чувствую. Магия поддерживает организм, но этого мало чтобы выжить в таком холоде.
        Нужно двигаться чтобы окончательно не замерзнуть, но не могу. За эти дни без отдыха и быстрых перекусов на бегу совсем выдохлась.
        Хрипло и тяжело дыша, я вспоминала два переворотных дня в моей жизни. Первый почти три года назад, когда пришлось бежать из дома. А вот второй заставил отправиться сюда, в самую холодную и безжалостную страну.
        Да, жизнь моя здорово поменялась, и я совершенно от этого не в восторге. Хотя пока мне не пришлось отправляться на север все было не так уж и плохо.
        Со сном было невозможно бороться. Когда я вообще последний раз спала? Одна сумасшедшая скачка. Лишь у кочевников удалось немного отдохнуть, но опять без сна.
        "Скорее всего я больше не открою глаза. " - Это была последняя мысль перед тем как я легла на каменный пол и уснула.

* * *
        - Она еще жива?
        В мое сознание проникли чьи-то голоса. Подо мной больше не чувствуется холодный камень и меня держит в объятиях кто-то большой и теплый.
        - Жива. Магия поддерживает жизнь, но уже на пределе. Холодная вся.
        - Откуда она вообще здесь?
        - Думаю поднялась по ступенькам.
        - Сама?!
        - Да, и за ней кто-то следовал.
        - Наверное те, кого спугнул Григ. Девочку не хотели убивать, но чуть не покалечили.
        - Это понятно по ее виду. Спина вся в ожогах.
        - Повреждения?
        - Серьезных нет. Она замерзла сильно.
        - В крепости отогреем.
        Что было дальше не помню. Мне стало очень тепло, а сознание уплыло в сновидения.
        Очнулась в мягкой и теплой пастели. Меня удивило даже не это, а то, что меня кто-то прижимал к себе. Чувствуется теплое дыхание ерошившие мои волосы.
        Кошмар! Стоило только потерять на какое-то время сознание как оказалась в чьей-то пастели. Хорошо хоть в одежде. А собственно, где я и с кем? Последнее, что помню это голоса. О небо! Меня же спасли!
        Пошевелившись, застонала от боли. Все тело резко пронзила ноющая боль и оказалось трудно двигать пальцами рук и ног.
        - Очнулась?
        На меня смотрел красивый широкоплечий мужчина. Голубые глаза, чуть не ровный нос, черные волосы с голубыми прядями.
        - Вы кто? - хрипло спросила, потихоньку разминая пальцы. - И где я?
        - В безопасности. А вот имя мое тебе ни о чем не скажет.
        Поднявшись, мужчина не довольно вышел из комнаты хлопнув дверью.
        Это что такое сейчас было?! Чем он не доволен? И вообще, что происходит?
        Не дала впасть в панику влетевшая в комнату… Вирида?!
        - Бель! О небо, ты жива! - Подруга залезла на кровать и крепко обняла не сопротивляющуюся меня. - Я как увидела погоню так чуть сума не сошла. Сильно переживала и с Бором попрощаться не удалось.
        - Вирида, ты можешь не кричать? Да, я в порядке, но… Не пойму, где нахожусь.
        - Ты на севере. В самом холодном и ужасном месте.
        - Почему я слышу сарказм в твоем голосе?
        - Потому, что нам бессовестно лгали. Нет, здесь действительно холодно, но не так ужасно. Девушек холят, лелеют, на руках носят и выдают замуж.
        Я в ужасе посмотрела на подругу резко пожалев, что вообще пошла на север.
        - Ты чего? Никто тебя заставлять не собирается. Ты вообще… В план не вписываешься.
        - В какой еще план?
        - Так! Давай сначала в душ, потом завтрак, а потом я уже расскажу все, что успела узнать сама. Встать хоть можешь?
        Расспросить хотелось немедленно, но в душ и есть хотелось намного сильнее.
        Глава 6. Ледяные драконы
        Встать с пастели мне помогала Вирида. Я никак не могла устоять на не слушающихся ногах. Еще и с магией опять какая-то ерунда. Практически не чувствую ее. Принимать ванну опять помогала подруга. Даже губку удержать я не была способна.
        - Ужас какой! У тебя на спине большой ожог. Сильно болит?
        - Вообще не чувствую.
        - Бель… Ты маг?
        - Откуда…
        - Спокойно. мне Григ сказал.
        Какое имя знакомое… По-моему, уже где-то слышала.
        - Кто это?
        - Мой будущий муж.
        - Кто? Так ты серьезно?
        - Конечно. А вообще история долгая. Ты мне лучше объясни почему скрывала? Мы же подруги. Тем более тебя кто-то преследовал, а мы с Бором могли помочь хоть чем-то.
        - Почему же "преследовал"? Мое тут нахождение их не остановит, и сюда могут заявиться.
        - Не думаю. Против драконов идти чревато.
        - Так, рассказывай мне все!
        - Но…
        - Вирида!
        - Хорошо-хорошо. Понимаешь, север всегда был холодным, а еще его переполняла избыточная магия. Помнишь в истории говорится, что наш мир когда-то покрыли льды из-за избыточного выброса магии с севера? Так вот это правда. К счастью, нашлись те, кто смог обуздать холод и теперь держат мощную силу защищая весь остальной мир. Имя этим существам - ледяные драконы. Да-да, те самые которые якобы вымерли. Вот что я тебе скажу. Всю эту войну начал не север. Драконам это было не нужно. Они ведь наш мир уже однажды спасли. Зачем вредить? И все же войну кто-то начал. Когда стало ясно, что именно север может победить, приняли решение о перемирии. Тут, конечно, драконы решили воспользоваться ситуацией. У них перестали рождаться девочки. Вымирание неизбежно. Тут повелитель драконов и решил предложить не совсем равноценный обмен. Войне конец и север в свою очередь приходит на помощь если это потребуется, а за это сюда на север присылают девушек, с которыми драконы и образуют союзы.
        Я слушала Вириду и не знала, чего хочется больше: плакать, смеяться или ругаться.
        - Разумеется никому не сообщили почему именно такое условие. Собственно, никто и не интересовался. Ты не подумай. Девушек не принуждают к союзу, но и драконы сдаваться не намерены. Драконы очень обаятельны и долго этого не замечать невозможно.
        - Ясно… А правитель?
        - Так ты его видела. Он вихрем вылетел из комнаты. Кстати почему?
        - Кто его знает. Как его хоть зовут?
        - Танараг. Это он принес тебя сюда и сам лечил никого другого не подпуская.
        - Сюда - это куда?
        - В ледяную крепость. Каменный замок, полностью покрытый льдом. Здесь живут ледяные драконы. Внутри тепло, а за пределами стен минусовая температура, которую только сами драконы и могут выдержать. Вообще не пойму, как ты выжила.
        - Не знаю. До последнего думала, что умру.
        - Ты отогрелась?
        - Да. Даже встать могу.
        - Тогда вытирайся, одевайся и пошли завтракать. Расскажешь о себе. Кстати, завтракать будем со всеми обитателями крепости.
        - И много их?
        - Пятьдесят четыре драконы и их жены. Правда не у всех они есть.
        - А может в комнате позавтракаем?
        - Боишься, что ли? За тобой гнались и не догнали, в холоде выжила, а тут драконов испугалась?
        Не то чтобы я боялась. Просто морально не готова знакомиться с расой, которая считается вымершей. Вообще драконы в нашем мире очень даже есть, но не ледяные. Они вымерли задолго до моего рождения. По крайней мере так говорит история.

* * *
        Одежду мне одолжила Вирида. От моей мало что осталось и вообще она больше для ношения не пригодна. Сумку с вещами потеряла, а точнее не удержала и она упала с гор. Платье одевать не стала как бы подруга не просила. Надела домашние сапожки, штаны и кофту.
        Пока шли в обеденный зал нам никто не встретился. Вирида сказала, что все уже собрались и ждут только нас.
        - Здесь всегда так?
        - Ты про завтрак? Да. Обедают и ужинают кто когда может, а вот завтрак всегда совместный тем более сегодня есть повод.
        - Хм?
        - Всем интересно кого же принес их правитель и лично занялся лечением.
        - Мне вот тоже интересно.
        - Может ты ему понравилась?
        - Не дай небо!
        - Почему?
        - Не для того я из дома сбегала чтобы опять попасть под венец. К тому же я вряд ли ему понравилась. Вон как из комнаты сбежал.
        - Оу! Так, пошли быстрее. Мне не терпится услышать твою историю.
        Угу, а мне вот рассказывать не хочется. И больше всего не хочется показывать истинный облик, который все еще под личиной. Драконы, к счастью, пока сами ничего не заметили. Или делают вид, что не заметили.
        Стоило войти в обеденный зал как тут же захотелось выйти. Я всегда в прошлой жизни была в центре внимания, но сейчас… Нервируют меня эти изучающие взгляды.
        Под напором Вириды мы все же дошли до длинного стола во главе которого восседал Танараг. Подруга села слева от правителя рядом с мужчиной. По взгляду сразу видно - это и есть тот самый Григ. По другую сторону еще один мужчина, но стул рядом пустует. Меня Вирида посадила рядом с собой.
        Без позволения правителя никто трапезу не начинал. Танараг же смотрит на меня будто пытаясь что-то разглядеть. Не выдержав Вирида усмехнулась в кулачок и Танараг наконец пришел в себя.
        - Приступайте.
        А голос какой ледяной. По-другому говорить он не может?

* * *
        Завтракать толком не получалось. Меня разглядывали все мужчины и их жены которых я насчитала около сорока. Хм… А где остальные девушки? Сюда ведь уже многих отправили.
        - Что? - спросила, не выдержав взглядов.
        - Рассказывай, - сказала Вирида. - Все и без утайки.
        Разговора не избежать. Думаю, лучше рассказать все. Кочевники ведь меня сюда не просто так послали. Может действительно тут помогут? Но для начала…
        - Прежде чем начать говорить я покажу кое-что.
        Обведя всех взглядом, сосредоточилась и мой образ поплыл. Мгновение и вот уже сидит красивая девушка, но со шрамом на щеке. Странно… Я не могу его убрать. Ладно, потом разберусь.
        Выдержав минуту, начала рассказывать. Уточнила, что шрам появился уже после побега. А то странно у дочери безобразный шрам, а отец боится, что его дочь отправят на север. Вообще теперь очень много дыр в моей истории. Не понимаю, что пошло не так и шрам теперь не убирается. Я его ощущаю, чего быть не должно. В общем приврала немного, но на сердце почему-то тепло. Я сделала все правильно.
        Покончив с рассказом, печально вздохнула и скривилась, вспомнив о Коване. Таких как он ни какие драконы не остановят. Он явится сюда забрать "свое".
        Вирида всхлипнув встала и обойдя свой стул подошла ко мне обняв. Хорошую я все-таки подругу встретила. А ведь не сбеги я, мы бы не познакомились.
        - Мы тебя ему не отдадим, - заявила одна из жен драконов. Надо бы потом узнать имена всех. Сразу не запомню, но хоть постепенно.
        - Точно, - согласилась Вирида. - Григ?
        - К-хм… Если дела обстоят именно так… Танараг?
        Верно. Все зависит от их правителя. Собственно, я не против уйти. Идея с западом все еще в силе.
        Ответить Танараг не успел. Ледяная крепость дрогнула и загудела. Или лучше сказать зазвенела?
        - Нападение!
        Все драконы подорвались с мест и рванули к дверям. Девушки поднялись следом, но побежали в противоположную сторону к стене. Я тоже поднялась. Спокойно, без суеты и осталась стоять на месте. А смысл если Кован дель Наран уже передо мной?
        - Заставила же ты меня побегать, - разгневанно сказал темный маг, кидая в меня заклинание темной сети.
        Всего за мгновение я почувствовала свою бурлившую силу внутри. Почему раньше ее не чувствовала? Хм… А ведь что-то новое появилось. Неужели я стала сильнее?
        Сеть исчезла, так и не достигнув меня просто распалась на миллиарды снежных бабочек. Стоп, что? Снежных? Я ведь такой силой не владею. То есть не владела.
        Женщины уже открыли в стене потайной ход, но так и застыли от изумления. Как и большая половина драконов.
        - Ты!!! - взревел Кован похлеще дракона.
        Мамочки! Он же и есть дракон! Как я раньше этого не поняла? Темный дракон… Они ведь, как и ледяные, вымерли. Неужели история лжет?
        Глава 7. Магия льда, или Мать драконов
        Превращение человека в дракона зрелище не для слабонервных. Я трусихой никогда не была, но с драконом мне не справиться. Собственно, и не пришлось.
        Появление второго дракона упустила, лихорадочно обдумывая что делать. С потолка посыпался камень и только Вирида спасла меня, вытащив буквально из-под падающего огромного камня.
        - Быстрее!
        Меня впихнули в проход, где уже стояли все женщины и стена с грохотом вернулась на свое место.
        - Вроде спаслись. Ты как?
        Вопрос предназначался мне вот только не знаю, что ответить. Кован в виде дракона меня сильно напугал, а вот Танараг…
        - Вроде нормально.
        - А по виду не скажешь. Ни чего. К драконам в истинном виде можно привыкнуть. Особенно если это твой дракон.
        - Мы так и будем тут стоять? - спросила переводя тему.
        - Конечно нет. Пошли.
        По потайному ходу мы шли минут десять. Вышли в какую-то пещеру, полностью заваленную мягкими подушками и стоящими низкими столиками, которые заставлены фруктами.
        - Это подземелье.
        - Не так я его себе представляла, - хмыкнула, разглядывая среднего размера бассейн.
        - Подземелье переделали ради нас на вот такие случаи как сейчас. Бывает, что защита дает сбой и на нас нападают.
        - Лита. Ой! Или лучше Бель?
        - Как удобно. Я за эти пару лет привыкла ко второму имени и буду откликаться на любое.
        - Лита, ты точно в порядке? Выглядишь ты, мягко говоря, не очень.
        - Меня моя сила волнует, - честно призналась, присаживаясь на ближайшую подушку. - Я когда только очнулась еле чувствовала ее, а сейчас меня будто разрывает изнутри. Благодаря хорошему контролю держусь. Бабочки еще эти…
        - Сила тебе по наследству передалась?
        - Нам с сестрой она передалась от бабушки.
        - У тебя есть сестра?
        - Была. Ее убил темный маг.
        - Прости. А бабушка?
        - Тоже умерла. Так что я ничего не могу толком узнать о своей силе.
        - То, что ты высшая и так понятно, - ошарашила меня старшая из женщин
        - Нет-нет. Я не могу быть высшей так как уровень силы чуть выше среднего.
        - В тебе магия льда, а она к высшему уровню относится.
        - Во мне нет магии льда.
        - Есть. Иначе ледяные бабочки не появились бы. У тебя в роду точно были ледяные драконы. Родство довольно дальнее, но силе это совершенно не мешает проявиться.
        - Но…
        Хотя, может она права? Я ведь толком ничего не знаю о родне как по маминой линии, так и по линии отца. Но почему магия льда пробудилась только сейчас? Потому, что мне грозит опасность? Или причина в чем-то ином?
        - Устраиваемся поудобнее. Думаю, мы тут надолго.

* * *
        Тариса (так зовут старшую из женщин), была права. В подземелье мы пробыли почти семь часов. Зато познакомились. Из тридцати имен я запомнила только десять и то только потому, что они не очень длинные.
        - Лита, а ты знала, что этот дель Наран дракон тьмы? - вдруг спросила Вирида.
        - Нет. Я только с водными знакома.
        - Лично?
        - Да.
        - Они ведь тоже вымершими считаются.
        - Нет. Вымершими видами считаются только драконы тьмы, ледяные и драконы света. Остальных просто очень мало. К чему ты вообще спросила?
        - Просто так.
        - Дамы, можете подниматься, - прогрохотало на все подземелье.
        - Долго они что-то возились, - заворчала Лита.
        - Не каждый же день драконы борются друг с другом.
        - А может бой давно окончен, а вспомнили о нас только сейчас.
        - Вот сейчас поднимемся и узнаем, - в предвкушении сказала Вирида.
        О нас действительно забыли. Если бы не Рангар (тот самый дракон, который рядом с Танарагом сидел, а стул рядом пустовал), сидеть бы нам в подземелье до завтрашнего утра.
        - Ты знала, кем является этот темный на самом деле? - спросил Танараг, пока все женщины выясняли отношения со своими мужчинами.
        Это он о том, что дель Наран оказался драконом?
        - Нет. А даже если бы и знала, ничего не изменилось бы.
        - Почему?
        - Во-первых, он мне не нравится во всех смыслах. А во-вторых, он темный.
        - Это проблема?
        - Для меня, да.
        - А если бы темным он не был?
        - От этого быть козлом не перестанет! Еще вопросы?!
        Что мне за допрос вообще устроили? Зачем ему ответы на все эти вопросы?
        - А время, между прочим, обеденное, - напомнила Тариса.
        - Значит идем обедать.
        Есть вообще не хотелось. Мне хватило фруктов, но отказываться от пирога и чая не стала. Собственно, не одна я отказалась от еды. У Танарага тоже аппетита не было. Как бы у него спросить, что случилось с Кованом? Не то чтобы мне интересно, но знать когда он залижет раны и снова объявится, хотелось бы.
        Отсутствие аппетита у правителя драконов удивило всех. На меня дружно перевели взгляд и понимающе закивали. Я сделала вид, что ничего не заметила. Мне вообще не до этого. Обдумываю как бы покинуть эту крепость. Все рано Кован меня нашел, значит здесь не безопасно. Вот только куда идти? Опять бегать по деревням и городам?
        Мою печаль-тоску заметила Вирида. Извинившись, выдернула меня из-за стола, и мы вышли из обеденного зала.
        - Вирида?
        - Дойдем и скажу. Кстати, комната в которой ты проснулась, теперь твоя.
        В, как оказалось, моей комнате Вирида задернула шторы, заперла дверь и села рядом со мной на кровать.
        - И?
        - Я расспросила Грига. Все считают, что Танараг чувствует тебя как свою пару, но… Его останавливают шрамы.
        - Что?
        - Говорят, мать драконов выбирает для своих драконов только красивых девушек.
        - Мать драконов? - переспросила, проигнорировав предыдущие слова Вириды.
        - Она кто-то вроде богини.
        - Понятно… А где другие девушки? Сюда ведь столько было послано.
        - Думаешь эта крепость одна? Их всего семь. В каждой одинаковое количество драконов. Но эта крепость главная. Она стоит на перевале, между севером и другими частями света.
        - Мать драконов… А я могу с ней поговорить?
        - О Танараге?
        - И о нем тоже. Не хочу быть чьей-то парой. Особенно того, кого смущают мои шрамы. Так могу или нет?
        - С ней могут говорить только драконы. Хотя если в тебе действительно есть капля драконьей крови, она может прийти если позовешь.
        - И как позвать?
        - Не знаю. Могу Грига спросить.
        - Сама разберусь.

* * *
        Вирида ушла практически сразу после разговора. Ей не терпелось увидеть Грига. Оставшись одна в большой комнате, села на пол, прикрыла глаза и постаралась не о чем не думать. Нужно выяснить, что с уровнем моей силы. Чувствую не только магию льда. Есть еще парочка сюрпризов. Вот, например моя личина. Что-то пошло не так и теперь шрамы на лице навсегда останутся со мной, что не расстраивает. А еще теперь даже Кован меня не узнает, какой бы образ я не приняла. Может все дело в подвеске, которую отдали мне кочевники? Она увеличила мою силу?
        Пока медитировала не заметила, что в комнате больше не одна. На меня кто-то пристально смотрел и пришлось открыть глаза.
        - Здравствуй, - поприветствовала молодая девушка.
        Совсем не похожа на человека. Белые волосы, большие глаза с вертикальным желто-черным зрачком, из-под верхней губы торчат два клыка, а тело покрыто чешуйками. По крайней мере та часть, которую вижу.
        - Подумала, что к тебе лучше прийти в этом облике. Ты еще не привыкла к драконам.
        - Вы?..
        - “Ты”. Да, та самая. Именно я создала первых четырех драконов. Остальные появились без моего участия. Так зачем ты хотела меня видеть? Хочешь спросить о Танараге?
        - Не только.
        - Остальное подождет. Итак, правитель ледяных драконов. Я выбрала тебя для него, но похоже чуть ошиблась… Он тебе совсем не нравится?
        Ну и вопрос!
        - Я его совсем не знаю. И вообще замуж не стремлюсь.
        - Не проблема. Почаще общайтесь и все. А свадьба… Рано или поздно это все рано произойдет.
        - Нет.
        - Вот прямо так? Даже не подумаешь?
        - Именно.
        - Что же, заставлять не стану. Погости пока в ледяной крепости. Узнаешь драконов и их правителя поближе. Сюда Кован больше не войдет. Это я тебе обещаю.
        - Что ты можете сказать обо мне?
        - Ты не дракон.
        - Это и так понятно.
        - В тебе есть сила драконов. Такое редко, но бывает. Или тебя что-то другое интересует?
        - Уровень моей силы стал выше. Это нормально?
        - Конечно. Есть еще вопросы? У меня много дел и тебе нужен отдых.
        - Как драконы меня нашли в той пещере?
        - Я дала подсказку. У них такое на границе происходит, а Танараг ерундой занят. Ну все, я пойду. Если понадоблюсь просто позови по имени - Селеста.
        - Последний вопрос. По чему ты пришли без зова?
        - Я слежу за тобой с тех пор, как ты ступили на территорию севера.
        - Тот сильный ветер…
        - Верно. Я помогала как могла. Все Лита, отдыхай.
        Селеста исчезла так же, как и пришла - тихо и не заметно. Хоть я с ней и поговорила, но вопросов меньше не стало. Она сказала, что выбрала меня для Танарага. Почему? Не понимаю… Получается выбирают не драконы? Выбирают за них?
        Глава 8. Обряд - "Ранмайна"
        После разговора с Селестой долго не могла уснуть. Ко мне заходила Вирида с несколькими девушками, но я претворилась спящей. Не хотелось ни с кем общаться. Нужно было побыть одной.
        Открыв шторы, лежала на кровати и долго смотрела на луну. Глаза сами как-то закрылись, давая отдохнуть и погружая с сон без сновидений.
        Утром в комнату ворвалась подруга и потребовала немедленно просыпаться. Все еще сонную меня стащила с постели и подталкивая направилась к ванной.
        - С чего такой переполох? - сонно пробормотала, цепляясь за косяк дверного проема, упорно не желая прямо немедленно принимать водные процедуры.
        - У нас мало времени! Сегодня Ранмайна, а мы узнали только сейчас самыми последними. Это ведь наш праздник!
        - Ранмайна? Что это?
        - Так называется свадебная церемония у драконов. - Вирида наконец отцепила мои пальцы от косяка и втолкнула внутрь, подталкивая к наполненной ванне.
        - Свадьба?
        - Свадьбы! Сразу десять.
        - Оу… А я здесь причем?
        - А ты будешь единственной подружкой невест. Сама церемония состоится в полночь, но до этого времени нам нужно подобрать наряды, которые уже в моей комнате. Туда придут все остальные невесты и ты нам с выбором поможешь. Поможешь ведь? А еще нужно проследить за тем, как украсят крепость.
        Вирида продолжала говорить, а я пыталась вникнуть в ее слова. Спать легла глубокой ночью. Возможно, за пару часов до рассвета. Голова вообще отказывается работать. Принятие ванны не помогло. Очнулась только, когда подруга пыталась заставить меня одеться.
        - Либо ты одеваешься, либо пойдешь голой, - припечатала серьезная подруга. - Почему ты вообще такая сонная? Мы с девочками заходили, и ты спала уже.
        - Просто не выспалась, - сказала вздохнув, надевая халат. - Я по коридору прямо в халате пойду?
        - Да. Драконы сейчас в другой части крепости. Тоже готовятся. Пойдем скорее.
        - А сколько вообще времени?
        - Двенадцать минут десятого. Ты проспала завтрак, но мы выпросили для тебя в кухне крепкий чай и два кусочка черничного пирога.
        - Ладно. Веди уж.
        Мы вышли из моей комнаты, прошли по коридору, пару раз свернули и вошли в комнату Вириды, где нас уже ждали.
        - А остальные где? Те, которые уже жены?
        - У себя в комнатах готовятся. Где же еще? Так, выбираем платья.
        До самой ночи мы выбирали платья. Мне, когда показали их количество, думала и за неделю не управимся. К счастью, многие фасоны были девушками отброшены, а с остальным пришлось повозиться. Тяжелее всех было мне. Каждой нужно угодить, подсказать, в общем ужас.
        - Это свадебное платье! - возмутилась, когда десять невест дружно решили выбрать наряд для меня.
        - Нет же.
        - Где "нет", когда "да"! - стояла я на своем, разглядывая себя в зеркале.
        Длинное платье кремового цвета, воздушное, с глубоким вырезом и без рукавов и бретелек. Зауженная талия и со шлейфом сзади.
        - К платью даже фата есть!
        - Тебе идет это платье. Фату можно не надевать и о ее наличие никто не узнает.
        - Я его не надену. Давайте то синее.
        - Оно тебе не идет.
        - Тогда красное.
        - Но…
        - Красное и точка!
        - Какая же ты упрямая! Хорошо, одевай красное. Теперь макияж и прическа.
        Вот так мы и провозились весь день. К нам забегала Тариса и обещала приглядеть за тем, как украсят крепость. Она же нам приносила обед.
        Я так не уставала даже когда за мной была погоня. Ужас просто. Надо же было попасть в Ледяную крепость именно к церемонии. Мне, конечно, интересно как проходят свадьбы драконов, но какое-то чувство у меня не хорошее…

* * *
        - Девочки, вы готовы?
        В комнату вошла Тариса. Я как раз смывала тонну пудры, которую наложили на мое лицо. Пытались шрамы они, видите ли, замаскировать, но не получилось. Я с самого начала была против. Эти шрамы часть меня. Какое кому дело есть они или нет?
        - Готовы, - взволновано сказала Вирида.
        Готовы они как же. Все нервы уже вымотали. Волнуются и несут всякие глупости.
        Посмотрев на невест, задумалась.
        Любят ли их драконы? Кто кого выбирал? Настоящая эта любовь или наведенная? Этими вопросами всю голову сломала, но ответы так и не нахожу. Свои сомнения девушкам высказывать не стала. Зачем? По себе знаю, что слушать не станут. Успели сильно влюбиться и от принятого решения не отступятся.
        - Лита, а почему платье красное?
        И эта туда же!
        - Для подружки невест в самый раз.
        - Для подружки? Ты же…
        Девушки резко прервали Тарису и начали поторапливать.
        Та-ак! Что от меня скрыть пытаются? Чего я не знаю? Устроить допрос просто не успеваю. Уже почти полночь и нужно торопиться.
        Зал, в котором состоится церемония находится на самом верху. Украсили очень красиво. Много ленточек, ледяных цветов (так как в нашем мире живых цветов не найдешь, они просто не растут вовсе) и прочих украшений.
        Я зашла самая последняя хотя меня упорно пытались вытолкать первой. С чего бы? Их церемония, не моя.
        Девушкам хотели передать ледяные букеты, но все как одна почему-то отказались, нервно поглядывая на меня.
        В чем дело вообще? Может остановить церемонию и таки узнать ответ на этот вопрос? Нет, боюсь невесты, как и драконы мне этого не простят.
        У дальней стены маленький алтарь, к которому мы подошли. По середине за алтарем, держа книгу в руке, стоит старый мужчина. Человек. Ближе всех к нему встала Вирида, за ней остальные девочки и я завершала процессию. Таким же образом на против невест встали драконы. Что меня во всем этом смущает? То, что на против меня стоит Танараг. А его взгляд… Если бы не куча народу, подхватила бы подол платья и бежала без оглядки подальше от сюда.
        В начале церемонии, когда мужчина возле алтаря начал говорить я молчала, но потом… Вот не зря у меня было плохое предчувствие!
        - И, прежде чем в этот счастливый день мы соединим одиннадцать пар…
        Что-что? Сколько он сказал пар?! Как же так? Ни кто заставлять не будет? Тогда что происходит сейчас?
        - …прародительница драконов лично благословит эти союзы.
        Пространство возле старичка чуть исказилось и перед нами появилась лучезарно улыбающаяся Селеста в том самом обличие, котором показалась мне прошлой ночью.
        Она знала о церемонии, но ни чего мне не сказала! Я пришла сюда за помощью, а что получила? Это и есть та самая помощь? Золотая клетка красиво названая свадьбой? Я ведь не только от Кована бежала, но и от самого брака! Как они все могли так со мной поступить?! Я все рассказала. Доверилась. Ладно они все, но Вирида! От нее я такого не ожидала. Разве вот так поступают подруги?
        Селеста быстро помрачнела и перестала улыбаться в упор разглядывая меня. Все почувствовали перемены в своей прародительнице и насторожились. Селеста хотела мне что-то сказать, переубедить, опровергнуть все мои догадки и предположения, но я не собиралась слушать.
        Кому интересно мое мнение? Меня предала родная семья! О чем я вообще думала когда доверилась чужим мне существам?! Какая же я дура!
        Боль и отчаяние затопили мое сердце. Стало трудно дышать и перед глазами все поплыло. Во круг меня закрутился вихрь темной магии. Не моей магии.
        - Литара! - перепугавшись, закричала Селеста.
        Я уже не слушала. Подсвечники от сильного ветра повалились на пол погружая зал во мрак. Кто-то закричал, послышался рев драконов, а потом наступила звенящая тишина.
        Глава 9. Страж, или Ледяные пещеры
        На какое-то время опора под ногами исчезла и вновь вернулась. Поскользнувшись на чем-то скользком, сломала каблук и не упала лишь чудом. Темный вихрь, который ни как мне не навредил, постепенно успокоился и я наконец рассмотрела куда попала. Ледяна пещера. По крайней мере именно так выглядит. Да, это именно она. Похоже я где-то внутри горы. В западных горах множество тоннелей, но не думала, что в северных они тоже есть.
        Ноги не держали, и я села на один из выступающих камней. На мне по-прежнему красное платье и подол от холода побелел. Сама я совсем ничего не чувствую. Честно говоря, абсолютно ни чего. Не только физически, но и душевно.
        В магическом плане ничего не изменилось. Тьмы в себе я не чувствую. Да и странно бы это было. Эта сила не может находится со мной в гармонии. Тогда что это было? Откуда этот вихрь?
        Подцепив подол, приподняла и оторвала ткать до колена. Теперь будет проще идти. А собственно куда? Вообще почему меня закинуло именно сюда? Ладно, сила мне в помощь. Попробую найти выход. Хорошо хоть холода не чувствую. Главное, чтобы температура не опустилась ниже.
        Откинув лоскуток, сняла туфли на шпильке. Они бесполезны. Идти со сломанным каблуком не получится. Поставила ноги на лед и ничего не почувствовала. Должно быть обжигающе холодно, но… Сейчас малая часть крови драконов во мне играет только на руку. Откуда она во мне потом, когда ни будь разберусь.
        Встав с камня, пошла к единственному проходу. Опираясь о ледяные стены, шла по небольшому коридору с высокими колоннами. Сила упорно молчала и пока не спешила помогать искать выход. Может тут пока погулять? Если Селеста меня еще не нашла, значит драконы меня найти не могут. Тихо, спокойно, не холодно и мне все равно спешить не куда.
        Кстати, Селеста использовала свои силы чтобы меня остановить. Я это мельком заметила. Не знаю, что она хотела, но я смела ее плетение как перышко. Пугающе легко. Я сильная, но не могу превосходить богиню.
        Тоннель вывел в зал с разноцветными кристаллами. Или это камни? Драгоценные? Откуда бы им тут взяться?
        От яркого блеска и красиво переливающихся красок немного воспряла духом. Не важно, что случилось. Теперь буду более осторожной и не верить каждому. Я умею бороться. Еще два с лишним года назад решила жить так как мне нравится. Обязательно найду место, где смогу жить в безопасности и не бояться каждого шороха.
        Сейчас ситуация, конечно, не очень обнадеживает. Одежды, кроме платья на мне, нет. Еды нет, оружия тем более нет. Под платьем его никак не спрячешь. Все, что есть - это моя сила и любовь к приключениям.
        Один из, все же, кристаллов привлек мое внимание. Не обычной формы - семи конечная звезда. Такими кристаллы вообще быть не могут. У них форма иная. Но это точно кристалл. Жаль нельзя взять его с собой. Интересный экземпляр.
        Еще немного полюбовавшись, повернула направо к следующему коридору. За спиной раздался треск, и я резко обернулась. Семи конечная звезда откололась от стены и парила над полом ярко переливаясь разными цветами. Подвеска на моей шеи засветилась и кристалл, медленно подплыв ближе, будто слился со змейкой.
        Взяв потухший артефакт в руку, повертела в разные стороны. Вспомнив откуда, он у меня, дала себе мысленный подзатыльник. Конечно же! Наги! Вот откуда тот темный вихрь. Этот артефакт мне помог. Я хотела оказаться подальше от драконов вот и получила желаемое.
        Как я могла забыть слова Таты? Может, если сильнее захочу найти выход, при этом обращаясь не посредственно к артефакту, не придется бродить по всем здешние коридорам?
        Сжав подвеску в ладонях, мысленно позвала. Минуту ничего не происходило, а потом передо мной появилась призрачная змейка. Она покружила во круг меня и поползла вперед. Что бы не упустить ее, поспешила следом.
        По коридорам пришлось поплутать. Толи я оказалась слишком глубоко в горах, то ли змейка оказалась с характером. Ногам может и не холодно, но идти по скользкой каменной поверхности трудно.
        Впереди наконец появился просвет. Ступив на снег, глубоко вздохнула, разглядывая светлое дневное небо. Змейка вильнула кончиком хвоста и исчезла, сделав свое дело.
        Итак, я по-прежнему на севере и опять не ясно куда идти. К дракону точно не вернусь, но в платье я далеко не уйду. Может опять змейку вызвать? Подскажет куда мне. Или спуститься с гор и отправиться на запад как хотела?
        Все решилось за меня. Откуда-то из ледяных пещер послышался детский плачь. Ребенок? Откуда бы ему тут взяться? Впрочем, и я тут оказалась не совсем по своей воли. Ладно, с этим потом разберемся. Я может осторожна и не собираюсь опрометчиво кому-либо доверять, но ребенка бросить не могу.
        Сжав подвеску, позвала змейку, мысленно попросив проводить. Ребенок может быть, где угодно. Звуки отдаются от стен и разносятся по всем ходам.
        Змейка появилась и не довольно зашипела, но все же согласилась помочь. Похоже у моей помощницы действительно свой характер. И не самый лучший.
        Вздохнув, отправилась обратно. По пути успевала разглядывать кристаллы. Не которые совсем не светят. Пустые, будто безжизненные. А другие так и сияют. Интересно это магия или еще что-то?
        Мы шли минут двадцать. Плач прекратился, но змейка ведет в перед. Надеюсь, с ребенком ни чего серьезного не случилось.

* * *
        Очередной коридор закончился неожиданно. Причем передо мной пропасть, в которую чуть не рухнула. Змейка вильнула хвостом и поползла вниз.
        Мне тоже туда?
        Медленно подошла еще чуть ближе к краю и заглянула вниз. Змейка светилась и нарезала круги во круг девочки. Ей на вид лет десять… о небо! Она же ледяной страж!
        Стражи - охранники артефактов. Сколько всего их не известно. Ледяной страж - охраняет мощный артефакт. По крайней мере именно так написано в книге, которую я умыкнула у отца в запретной библиотеке. Разумеется, отец туда ходить запрещал, но, когда это останавливало любопытного подростка?
        Что за артефакт точно никто не знает. За много десятков лет они стали больше мифом чем реальностью. Что-то везет мне в последнее время на все странное, мифическое и прочее.
        И как мне спускаться? Хм… На стене есть выступы, но слишком скользко. А впрочем, магия мне на что? Как-то в последнее время периодически забываю о ее наличии.
        Девочка наблюдала за тем, как я спускаюсь, вытирая глаза от слез. Змейка продолжала кружить и освещать темное пространство. Странно, что здесь не растут кристаллы.
        - Ты в порядке? - спросила, спрыгивая рядом с ребенком.
        - Я ногу повредила.
        - Дай посмотрю.
        Не знаю, что произошло, но у ребенка сильное растяжение. Как она могла получить его здесь? Спускалась вниз как я и прыгая повредила ногу? Она ведь хранитель. Такие повреждения у нее разве не должны заживать?
        - Меня зовут Бель. А тебя?
        - Кина.
        - Ты здесь совсем одна?
        - Конечно.
        - Ты ведь совсем ребенок.
        - Вообще-то мне уже семьдесят.
        - Да?
        - Уже ведь поняла кто я. И не бойся я не дракон. Мы стражи никогда не взрослеем. В десять лет рост останавливается и даже через сотни лет мы выглядим как дети.
        - Прости. Просто никогда еще не видела живого стража.
        - И не должны.
        - Ты плакала из-за боли? - перевела я тему.
        - Нет. У меня артефакт остался без присмотра. Он без меня не сможет.
        - Давай донесу тебя? Говорю сразу артефакт мне не нужен. У меня и без него проблем хватает.
        - Странная ты…
        - Какая есть. Кина, сама ты идти не сможешь. Кстати, почему ты не исцеляешься? Или у тебя нет такой способности?
        - Я могу исцеляться только рядом с артефактом. Меня можешь вылечить ты. Тогда не придется нести.
        - У меня с этим дела обстоят не важно.
        - Темный артефакт на твоей шеи не помеха.
        - Дела не в нем. Просто целительство не мое.
        - Давай все же попробуем. Я подскажу что делать.
        Под чутким руководством Кины мне удалось залечить растяжение связывая потоки магии. Это не так уж и сложно, но… Возможно я слишком сильно нервничаю, когда лечу кого-то. Сейчас же мне спокойно.
        - Спасибо. Ты мне помогла, и я очень благодарна.
        - Не за что. Постарайся далеко от артефакта не отходить. Бери его с собой. В следующий раз меня рядом не будет.
        - Бель, хочу, чтобы ты познакомилась с артефактом. Я чувствую, тебе это нужно.
        - Уверена? Зачем?
        - Ты спешишь куда-то?
        - Нет.
        - Тогда идем. Погостишь, отдохнешь у меня. Завтра я выведу тебя на поверхность.
        - Ладно. Уговорила.
        Глава 10. Одинокий цветок
        Мы с Киной поднялись обратно по стене и пошли по другому коридору. Он как раз находился рядом с тем, по которому я пришла. Шли не очень долго. Быстро дошли до двери, за которой неожиданно оказалось обычное жилое помещение.
        При входе гостиная, в которой стоит диван, стол, висят книжные полки и даже камин имеется. Интересно куда и как выходит труба? Без магии точно не обошлось. Так же есть три двери. Одна скорее всего ведет в комнату, а остальные в кухню и санузел.
        - Кина, ты ведь специально ушла подальше от артефакта, но что-то пошло не так и ты не серьезно, но все же пострадала.
        - Прости. Я сразу почувствовала чужака и решила проверить можно ли тебе верить. Ты уже нашла выход, а из-за меня пришлось вернуться.
        - Ладно, чего уж теперь.
        - Тебя часто в последнее время обманывали. Не хочу быть такой же. Я приготовлю что-нибудь для нас, а ты пока с артефактом посиди. - Кина сбегала в комнату и принесла маленького щенка. Такой черненький с рожками на голове и шестью лапками. - Он еще маленький, но все понимает.
        - Это…
        - Артефакт, а точнее Арфи.
        - Э-э-э…
        - А ты чего ожидала? Артефакты разными бывают. Он - ледяной пес. Предыдущий артефакт погибает вместе со своим стражем, но рождается вместе с новым. Мои родители погибли и взрослый артефакт ушел в след за ними. Мне было двадцать, когда Арфи появился передо мной переродившись.
        - И что он делает?
        - Погладь и поймешь.
        Пока Кина хозяйничала на кухне я гладила песика. Это успокаивало и приводило мысли в порядок.
        Так и не дождавшись стряпки Кины, уснула в обнимку с Арфи на диване. Напряженные месяца были отпущены и сейчас внутри меня мир, спокойствие и гармония.
        Проснулась от урчания в животе и вкусных запахов. Кофе. Как же давно я его не пила. С тех пор как… Да, как сбежала из дома. Кофе совсем недавно появилось, и оно очень дорогое. Его делают из небольших черных зернышек. Их молят как пшеницу и получается горький порошок. Сам напиток, разумеется, горький, но, если добавить сахар, молоко и корицу, получается просто волшебно.
        - Ты проснулась, - обрадовалась Кина. - Почти сутки проспала. Скорее иди есть. Любишь кофе?
        - Когда-то в прошлой жизни…
        - Скучаешь?
        - Нет.
        - Вот и хорошо. Хм… Знаешь, наверное, сначала иди в душ. Одежду тебе дам. Даже не спрашивай откуда твоего размера. Ты ведь до сих пор в платье. Ума не приложу как ты по стене ко мне спускалась.
        - Оно не мешало. Душ - это хорошо.
        - Полотенце на вешалке. Одежду принесу.
        В душ не пошла, увидев большую ванну и множество расслабляющих масел в колбочках. Часа два я отмокала в воде и наслаждалась цветочно-ягодным ароматом. Вылезла, когда кожа начала сморщиваться. Вытерлась полотенцем и надела удобный темный костюм для верховой езды.
        Кину нашла на кухне пьющую кофе. Стоило мне войти, как тут же появилась вторая кружка горячего напитка и завтрак.
        - Тебе лучше?
        - Намного, - сказала, отпивая кофе.
        - Я тебе не большую сумочку собрала. Наденешь через голову и закрепишь на поясе. Даже при беге не потеряешь и мешаться не будет.
        - Спасибо, то, что нужно.
        - Знаю. Еду в специальных емкостях, где долго не будет портиться, и кофе во фляге, тоже положила.
        - Кофе?
        - Фляга немного не обычная. Она сохраняет тепло и кофе никогда не кончится.
        - Удобно.
        - Там еще вторая фляга с водой. Это тебе на случай, если не найдешь питьевую воду. Да и вообще… Черная - кофе. Синяя - вода.
        - Спасибо, Кина.
        - Не за что. Бель, не переживай так сильно. У тебя все будет хорошо. Чутье стража так подсказывает. Завтракай, а потом открою для тебя портал на поверхность.
        В книге было написано, что стражи злые, коварные (может чуть-чуть) и кровожадные убийцы. Может так и есть, но они таки не со всеми. Они лишь охранят артефакты от тех, кто пытается навредить миру. Такое мнение сложилось у меня.
        Еще час мы с Киной болтали не о чем. Лишь потом она открыла портал, через который я попала на поверхность, где началась буря. Еще пока не сильная, но похоже везение решило от меня отвернуться.
        Почему Кина не сказала о погоде? Не знала? Или мне на столько было пора уходить? В прочем какая разница? Не большая пещера должна где-то быть. От самих ледяных пещер я далеко, но обычную отыскать сумею.

* * *
        Минут через десять буря разыгралась не на шутку, а пещеру так и не нашла. Будто назло мне все исчезли. Идти очень сложно. Снег застилает глаза и ноги проваливаются слишком глубоко.
        Мне по-прежнему не холодно. Я, кстати, на всякий случай уточнила у Кины и как оказалось до температуры минус двести десять мне ничего не грозит. Но вот если станет еще ниже (а здесь на севере это возможно), быстро замерзну. Во мне магия огня и льда поэтому могу контролировать температуру тела как драконы. Но! Всегда есть это "но". Я не дракон. Они могут контролировать температуру своего тела при любой минусовой температуре. В общем в какой-то степени мне повезло. Если бы не малая толика драконий крови, давно бы украсила собой здешние красоты в виде ледяной скульптуры.
        Так же Кина объяснила почему меня не может найти сама мать драконов. Змейка на моей шеи не позволяет меня обнаружить. Теперь к ней добавился тот кристалл и эффект усилился. Драконам будет сложно меня найти в двойне.
        В какой-то момента температура резко начала падать, и я начала замерзать. Сугроб с норкой появился на моем пути неожиданно и стал спасительным лучиком. Вот где я не замерзну и подожду, когда температура нормализуется.
        Нырнув в сугроб, оказалась небольшом пространстве. Здесь намного теплее и где-то там у меня кофе в сумке, которое меня окончательно согреет.
        Я стояла на корточках собираясь сесть удобнее, но так и застыла. Мой взгляд наткнулся на красную розу, пробивающуюся сквозь камень. Снега во круг нее совсем нет, а сам камень чуть нагрет.
        Невероятно просто! Откуда она здесь? И вообще я цветы только на картинках книг видела. Сколько столетий у нас уже нет цветов? Точно не помню. Всякой зелени полно, но вот цветы будто испарились.
        Я подползла поближе и села, скрестив ноги. Цветок такой беззащитный и маленький в то же время опасный. Шипы довольно острые. Ни смотря ни на что хочет жить. Эта роза прямо как я - одинокая и никому не нужная.
        Отстегнув сумку, сняла ее и достала флягу. Из еды Кина положила всего понемногу. Контейнеры для длительного хранения пищи… Откуда они у нее? Они довольно редкие.
        Выпив кофе меня сморил сон. Прямо так возле розы на теплом камне уснула.
        Разбудила меня песня. Такая красивая и успокаивающая. Я так чувствовала себя только рядом с Арфи.
        Резко подскочив, посмотрела на цветок. Не давно бутон только расцветал. Сейчас же роза полностью раскрылась и будто тянет ко мне свои лепестки. Сопротивляться не получалось и я аккуратно дотронулась до розы.
        Цветок вдруг засиял и пришлось закрыть глаза. Цепочка со змеей слетела с моей шеи и краем глаза увидела, как ее поглощает роза. Лепестки резко увеличились и больно обвили запястье правой руки. Сияние чуть померкло и я, широко раскрыв глаза смотрела на то, как цветок сам с корнями выбирается из камня и обвивает всю мою руку. Боль стала сильнее, и я закричала.
        Боль и сияние прекратились так же резко как начались. Вытирая слезы левой ладонью, осмотрела свое правое запястье. На нем красовался красивой рисунок в виде розы. Будто живая. Стебель полностью окутал руку, а корни теряются где-то на спине.
        Вот что это было такое сейчас? Почему роза теперь на моей руке? Может тоже в своем роде артефакт? Точно! Она же поглотила мою змейку! Что я теперь делать без нее буду?!
        Рисунок успокаивающе нагрелся, а потом на ладони появилась надпись: "Все хорошо", и исчезла.
        Разумная роза? О, небеса, я так скоро с ума сойду!
        Немного повздыхав, быстренько перекусила и перекинув сумку через плечо, закрепила на поясе. Пора отправляться в путь. Не могу же я тут сидеть и раздумывать над тем, что произошло. Все это можно сделать по дороге.
        Снаружи, к счастью, закончилась буря и температура стала не такой низкой. И куда идти? Что вообще мне делать? Снова начать искать город и работу? Потом уходит и все по новой? Мне нравится такая жизнь, но не могу же я вот так всю жизнь бегать и скитаться?
        Ладонь потеплела и взглянув увидела надпись: "Город в двух днях пути".
        В горах? Я думала здесь только ледяные крепости. В городе тоже драконы живут?
        Тут же на ладони появился ответ: "Не только драконы".
        Даже так? Но как тогда в холод выживают?
        "Купол."
        А-а-а… И как я войду?
        "Дойдешь и поймешь."
        М-да… Дожила. Разговариваю с рисунком на своей руке.
        "Я поумнее многих!", - гласила новая надпись.
        А кто спорит?
        Глава 11. Фьерн
        Я уже сутки в пути, роза показывает мне дорогу, а точнее пишет на ладони куда свернуть или куда лучше не стоит. Намного удобнее любой карты.
        Не знаю почему верю этому цветку и иду вперед. Наверное, хочется верить хоть кому-то. По странному стечению обстоятельств мы теперь в буквальном смысле связаны. Может удастся узнать, что произошло и навсегда ли это.
        Я не забыла о Коване. Просто сейчас я хоть немного могу отдохнуть от него и его приспешников. Отец и мать больше не будут меня искать. Для них я мертва, как и Милара.
        К началу второго дня не заметила, как дошла до города. Он окутан тонкой, но прочной пленкой заклятия. Для того чтобы войти нужно соблюсти условие, но тут что-то странное.
        - Войти сможет тот, кто достоит, - в слух прочла и задумалась. - Что это вообще значит?
        Как узнать достоин ты или нет? Просто попробовать пройти? Знаю я эти заклятия и условия. Если что не так, так жахнет по тебе, что в лучшем случае останешься калекой. Таких заклятий не так много и знают их не все. Мне прямо интересно кто этому был обучен. Точнее мне интересен сам учитель. Да, заклятия я знаю, но ставить их не умею.
        Что-то в этих плетениях такое знакомое… Хм… Не могу понять, что именно.
        Моя ладонь нагрелась и появилась надпись: "Вперед!".
        Угу, легко этой розе говорить. Ладно, так и быть. Попробую. Не поворачивать же назад? И холодает опять как-то.
        Не смотря на переживания и страхи, прошла без последствий. Оказавшись со стороны города тут же сняла плащ. Жарко здесь, но у меня в сумке где-то есть сменная одежда. А может что-то себе купить? Деньги есть. Это единственное, что я к безумной моей радости не потеряла. Как знала, что могу сумку потерять. А во всем виноват Кован дель Наран!
        О чем это я? Ах, да. Жарко и снега совсем нет. Почти лето. Сам город встретил меня шумом. Во круг кипит жизнь. Туда-сюда снуют разные расы, спеша по своим делам.

* * *
        Не большой постоялый двор нашла с помощью Розы. Да, раз она разумна, решила дать ей имя. Вот интересно, зачем в городе постоялый двор если граница закрыта? Народу опять же здесь не мало. Откуда они все тут? Все-таки что-то мы не знаем о севере, и я собираюсь это выяснить. Не знаем что-то очень важное.
        - Добро пожаловать, - поприветствовал меня гном.
        Чем-то похож на Бора, только родимого пятнышка у конкретно этого гнома нет и цвет волос серый, а не коричневый.
        - Здравствуйте. Мне бы комнату.
        - Надолго?
        - Пока на неделю.
        - Золотой и шестьдесят серебряников.
        Вполне приемлемая сумма. Отсчитав монеты, взяла ключ и пошла на верх. От еды и ванной отказалась. Нужно сходить на ярмарку.
        Закинув вещи и взяв кошелек, спустилась обратно вниз притормаживая у стойки.
        - Постите, можно спросить?
        - Кримом меня зовут. Чего тебе девочка?
        - Бель, - представилась подходя ближе. - Я здесь недавно совсем и хотелось бы узнать откуда столько разных рас. Граница ведь закрыта.
        - А сама-то как сюда попала?
        - Мне помогли…
        - Что ты знаешь о кочевниках?
        - Ну-у-у… Именно они помогли мне с советом и направили на север.
        - А спрашиваешь, как все сюда попадают. Вот с легкой руки кочевников мы сюда и попали. Север считают ужасным, но лишь здесь можно жить спокойно и ничего не бояться.
        - То есть кочевники помогают сюда перебраться тем, кому нужно убежище?
        Если на север приходит столько народу, зачем выбирать женщин в не севера? Почему именно такое условие мирного договора? Ничего не понимаю.
        - Так и есть.
        Получатся не спроста я повстречала Тумана. Может глупо прозвучит, но кто-то буквально подталкивал меня именно к северу.
        - Может еще что-то хочешь спросить?
        - Как отличить другие расы от драконов? - задумчиво задала вопрос.
        - Тебе зачем?
        - Как зачем? Чтобы знать кто передо мной. Иногда это очевидно, но многие умеют скрывать свое настоящее я.
        - А сама определить не можешь?
        - Как показали последние события, нет.
        - Артефакт тебе нужен.
        - Какой?
        - Иди на ярмарку в оружейные ряды. Дойдешь до самой последней лавки и увидишь три дома оружейников. У них своих лавок нет. Продают по заказ. К тем, которые слева даже не заходи. А вот справа одинокий дом. Друг там мой живет. Скажешь, что от меня. Все тебе покажет и скидку сделает.
        - Спасибо.
        Скидка - это хорошо. Каждая серебрушка сейчас на счету.

* * *
        Ярмарку нашла без проблем. Именно здесь самое большое столпотворение. Пока шла слышала не мало интересного. Всего лишь обрывки разговоров, но и этого вполне достаточно.
        Итак, вскоре Танараг лично назначит главнокомандующих для четырех крепостей. Почему там сейчас нет главных так и не поняла, но не в этом суть. Двое главных уже известны. Это Григ и Рангар. Еще два имени пока неизвестны. Весь север - это сплошные горы. Я догадывалась, но не думала, что так и есть. Всего три города - Лендейк, Хагаран и третий, в который попала я, Фьерн.
        Драконы редко появляются в городах. Их можно встретить только в крепостях. Даже если и объявляются, то скрывают свое происхождение. Единственный кого можно заметить - Танараг. Иногда пребывает чтобы осмотреть города и создает переполох среди населения.
        Что мне больше всего не понравилось из услышанного, так это слух о том, что Танарага якобы бросила невеста прямо у алтаря. Мало того, что невеста оказалась страшной (почему страшной на мое счастье не известно), так еще и обычный человек. Правителю должна была достаться лучшая и самая красивая девушка, а тут такое.
        Обидно? Больно? Есть немного. Покупаю все что нужно и ухожу. Не буду здесь задерживаться на неделю или больше. Покину север и пойду на запад. Тата сказала, что я найду здесь защиту и помощь. Я ее действительно получу если выйду замуж за Танараг. Нет уж! Лучше я как-нибудь сама справлюсь с Кованом и найду свое счастье под небом.
        Оружейные ряды, разумеется, не прошла мимо. Метательное оружие мне по-прежнему нужно. Надеюсь, найду что-то стоящее.
        Ходила долго. Попадалось все не то. Либо сделано тяп ляп, либо зачаровать невозможно. Лучшее оружие (на мой взгляд) нашла в самом конце, где начинались дома оружейников. Не только сам магазин, но и владелец удивил меня своей расой. Я думала они только кочевники. Как оказалось, нет.
        - Здравствуйте, я могу приобрести у Вас метательное оружие?
        Наг отвлекся от чистки клинка и внимательно меня оглядел.
        - Какое именно?
        - А какое есть? Желательно дротики и шарики, а остальное по возможности. Еще ножи, но они должны быть чуть больше ладони и сама сталь с "С" образными непрерывными выемками.
        - Хм… Такие ножи редкость.
        - Знаю. Везде спрашиваю, но пока не удалось приобрести хотя бы один.
        - Опыт?
        - Тринадцать лет.
        - Хм… Пойдем.
        Наг отложил клинок в сторону и подполз к незаметной двери. Я пошла следом, заинтересовавшись. За дверью лестница ведущая в подвал. Спускаться как-то не хочется, но опасность мне вроде не грозит.
        - Оу! - воскликнула, стоило спуститься.
        Это не просто подвал. Что-то вроде хранилища. Здесь храниться оружие только для избранных. Не ожидала, что меня сюда допустят.
        - Сюда. - У самой дальней стены обнаружился сундук, который наг открыл и отполз.
        - Ого! - во второй раз восхитилась, увидев те самые кинжалы, о которых так давно мечтаю. - Это же…
        - Они твои.
        - Но это же так дорого. На данный момент не потяну. Можно их для меня придержать?
        - Забирай и платы мне не нужно.
        - Но…
        - Кочевники отдали тебе артефакт. Не потеряй его и будем считать, что в расчете. Любое метательное оружие выберешь на прилавке. Дротики выберу сам.
        - Спасибо.
        - Не стоит. Главное выживи.
        - Что?
        Последние слова нага поставили в тупик, и я озадаченно обернулась.
        - Говорю, забирай и пошли.
        Он же сказал "главное выживи"? Или мне послышалось?
        Глава 12. Сила артефактов
        Забрав кинжалы, я поднялась наверх. Долго выбирать метательное оружие не стала. Взяла то, что легче будет потом зачаровать. Дротики наг мне принес уже зачарованные на скорость и меткость. Подкорректирую только кое-что.
        - Как вы почувствовали артефакт? - спросила, расплатившись за оружие (кроме кинжалов) и уже собираясь уходить.
        - Каждый моей расы его почувствует. Каждый из нас поможет тебе если это потребуется.
        Кивнув, попрощалась и отправилась к оружейнику.
        Как оказалось знакомый Крима живет в ветхом одноэтажном доме. Второй этаж имеется, но весь развалившийся и собранный кое-как. А вот на противоположной стороне два шикарных трехэтажных дома.
        "Никогда не суди по внешнему виду", - говорила мне Милара. Я в общем-то и сама так думаю.
        Поднявшись аккуратно по ступенькам, постучала в дверь. С потолка свесился перепуганный паук и быстро перебирая лапками по нитке полез обратно. За дверью послышались шаги и мне резко захотелось развернуться и бежать без оглядки. Знакомое такое чувство…
        Открыл мне молодой мужчина. На первый взгляд. Если приглядеться, то в волосах можно разглядеть редкие седые пряди. Взгляд… Ой, мама!
        - Куда? - удивленно спросил представитель драконий расы, чуть придерживая меня за локоть.
        - Я это… Ошиблась домом. Пойду я.
        Сбежать мне не дали. Перехватив за талию, втянули внутрь дома.
        Вот зачем я послушала этого гнома?! Как я поняла, что это дракон? Вертикальные зрачки и чешуйки в углу глаз есть только у представителей этой расы. На свадебной церемонии у некоторых драконов видела так же. Интересно с чем это связано? Возраст или еще какая причина?
        - Невеста значит?..
        Я похолодела и сделала шаг назад. Так получилось, что внутрь дома, но забурлившая во мне магия в беде не оставит. Тем более цветок опасно нагрелся.
        - Спокойно. Не паникуй. Никому не собираюсь о тебе сообщать. Более того не одобряю решение Танарага.
        Сила внутри меня притихла, и я навострила уши.
        - Вы кто?
        - Друг.
        - Чей?
        - Хм… Хороший вопрос. Давай-ка присядем. Как уже сказал о тебе сообщать не стану. Ты ведь за помощью ко мне пришла.
        - Угу, мне помогли уже ваши, спасибо.
        - Они сделали ошибку, а точнее Танараг. Дай ему второй шанс.
        - Я не хочу замуж! Не для того… Впрочем не важно.
        Я никому больше не доверю свое прошлое! Хватит с меня!
        - Ты пришла ко мне за артефактом? - решил сменить тему дракон.
        - Да. Крим послал меня сюда, но не уверена…
        - Ты пришла по верному адресу. Что тебе нужно?
        - Хочу отличать драконов от других рас. Хотя… Думаю мне это уже не нужно.
        - Да?
        - Стоит мне только приблизиться к вашей расе, как тут же хочется сбежать, - честно призналась.
        - Надо же, - захохотал дракон. - А ты мне нравишься. Мое имя Ванар. У тебя ведь есть вопросы? Хочешь отвечу на них? И перестань уже бояться.
        - Почему вы живете здесь?
        - Тебя интересует только это? Хорошо, отвечу. Видишь ли, я собираю разные древние вещи, оружие и прочее. Этим и живу. Мне это нравится поэтому решил перебраться в город. Хотя мало кто хочет иметь дело с драконом.
        - Почему?
        - Все еще остались те, кто боится.
        - Очень понимаю, но это не повод отказываться от редкого товара.
        - Хм… Значит примешь от меня артефакт?
        - Говорю же мне уже не нужно.
        - А перчатку?
        Резко спрятав руку за спину, напряглась.
        - Интересно… Уже три артефакта?
        - Уже?
        - Будут еще.
        - О чем вы?
        - Можно на "ты". Поймешь, о чем я, чуть позже. Перчатки, как только оденешь, исчезнет и станет частью тебя. Она прикроет метку на твоем запястье.
        Пока дракон куда-то уходил я наконец села в гостиной на диване поудобнее. Внутри дом выглядит не так печально, как с наружи. И второй этаж цел. Неужели на доме такая мощная иллюзия? Не пойму только зачем.
        - Возьми.
        Ванар протянул мне тонкую белую перчатку. С опаской ее приняв, рассмотрела со всех сторон.
        - Надевай. Не бойся.
        Вздохнув, попыталась надеть перчатку, но Роза недовольно нагрелась и ожила. Перчатка в моих руках быстро растворились, а рисунок поблек и исчез.
        Однако…
        - Хм… Не важно как, но сработало. Что собираешься делать дальше?
        - Не скажу.
        - Упрямая.
        - Это не упрямство, а меря предосторожности.
        - Тебе так не нравится Танараг?
        - Мне не нравится, когда заставляют делать что-то против моей воли. Если общаешься с драконами из крепости сам спроси о моей истории. Хотя ты не поймешь.
        - Почему?
        - Потому, что ты дракон.
        Поблагодарив за перчатку, которую моя Роза опять съела, и попрощавшись, покинула дом Ванара. Пора распрощаться с этим городом хоть я и суток здесь не пробыла. Опасно тут находиться. Нет веры драконам!
        Забежав на постоялый двор, забрала свою сумку и не попрощавшись ушла. Перед этим незаметно вернула ключ от комнаты. Не стоит, наверное, обижаться на гнома, но от чего-то не получается. Видел ведь как я нос ворочу от драконов и все равно послал меня к их представителю.

* * *
        Город покинула так же, как и вошла. Странно, что это так легко. Оно и хорошо. Лишние проблемы мне не к чему.
        Идти на ночь глядя было плохой идеей, но как подумаю, что во Фьерне дракон, так дрожь пробивает.
        Теперь нужно решить куда отправляться. В очередной город? Нет уж! Где там граница? Надеюсь, можно пройти мимо ледяной крепости и драконов не замеченной.
        Розочка согласно нагрелась и на моей ладони появилась надпись:
        "Мы их всех обхитрим. Пройдем совсем не заметно. Сквозь гору".
        Что это значит, спросить не успела. Под моими ногами исчезла поверхность, и я с воплем полетела вниз.
        Приземлилась прямо в ледяную воду. И как только успела позабыть, что у артефактов отвратительные характеры? Правда временами. Или они не специально все же?
        Выбравшись из воды и стуча зубами от холода, полезла за сменной одеждой. Сумка абсолютно не промокла, а значит и ее содержимое. За это большая благодарность Кине.
        На смену Кина положила двое теплых штанов, свитер, кофту, сапоги и даже куртку. Как это все вместилось и еще остается место, ума не приложу. Сумка вроде обычная, но больно вместительная.
        Стоило переодеться и закрыть сумку как появилась вечно не довольная змейка. Все конечно хорошо, но куда девать мокрую одежду? Попробовать высушить?
        Присев рядом с одеждой провела рукой. Пошел пар и с шипением одежда стала высыхать. Главное не переборщить и не поджечь.
        Минут через десять все было готово и костюм как новенький убрала в сумку. Выберусь из гор и переодену его обратно.
        - Ну веди, - сказала, посмотрев на ждущую меня змейку.
        Та, развернувшись, подползла к стене. К слову, я оказалась в небольшой пещере с озером, а вот выход не наблюдается. Только приличных размеров дыра сверху. Именно откуда я упала.
        Змейка потыкала кончиком хвоста в стене и посмотрела выжидательно на меня.
        И чего она от меня хочет?
        Все оказалось просто. Чуть выступающий камень служит рычагом. Переместила его влево и вот небольшая часть каменной стены уходит в сторону, открывая ход в коридор. Вздохнув поглубже, сделала шаг вперед оказываясь в темноте. Стена с грохотом встала на место отрезая путь к отступлению. Проблема с темнотой решилась быстро. Роза потеплела и вот передо мной появилась Звездочка, освещая мне путь.
        Что же, вперед.
        Шла по коридору не очень долго. Впереди показался яркий свет, и звездочка исчезла. Вышла к очередному каменному коридору, но здесь довольно светло. Стены оплетает растительность и как-то тут немного жутковато.
        Взглянув на верх, потолка не увидела. Он вроде бы и есть, но в тоже время нет. Такое возможно в случае применения расширения пространства. Но зачем?
        Ладонь нагрелась, и я взглянула на появившуюся надпись:
        "Пройдешь лабиринт, выберешься из северных гор. Не выберешься, всех нас погубишь"
        Нормально, да?! Стоп… Она сказала "лабиринт"? В горах?! Откуда? Тоннели есть, да. Про лабиринт слышу впервые. Этого мне только не хватало! Попроще дороги не было?
        Глава 13. Лабиринт
        Не умею я в лабиринтах ориентироваться. Можно, конечно, попробовать, но магия будет работать не точно, а все потому, что лабиринты создаются магией и здесь слишком много потоков, которые создают помехи. Причем конкретно на этот лабиринт потрачено немерено сил.
        Кстати, что Роза имела в виду? Это тонкий намек, что я могу заблудиться и умереть от голода? Тогда причем тут артефакты. Им смерть не грозит. Хм… А что будет с ними после моей смерти? Нет-нет! Рано пока об этом задумываться.
        Единственный плюс этого лабиринта - освещение. Уже почти час хожу хотя такое ощущение, что не меньше суток. Каждый поворот одинаковый, коридоры ничем не отличаются и эта свисающая растительность со стен будто живая.
        Хм… Если не получается найти выход внутри лабиринта, то может пройтись по стене? Стены не такие уж высокие. Стебли прочные и по ним без труда заберусь.
        Всего пара минут и вот я уже стою на стене и разглядываю окрестности. Так и знала! Хожу кругами, и магия вообще не помогает. Даже артефакты сочувственно молчат.
        Лабиринт не такой уж и большой, но по коридорам пройти не получится. Что-то путает следы и заставляет вернуться к началу пути. Более того со всех сторон тупики. Зато отсюда сверху запросто можно выбраться. Кто вообще так строит?
        Хитро, между прочим, придумано. Не каждый додумается на стену залезть. Так и продолжит плутать. Так, а это еще что? Там строение в середине лабиринта или мне кажется?
        М-м-м… Выход вообще не там, но интересно посмотреть. И вообще может ну его этот выход? Тут ни чего так. Даже Кован меня не найдет. Хм… Все еще остается вопрос с едой. Ладно, пока осмотрюсь, а потом уже решу, что делать. В конце концов выход найден и уйти никогда не поздно.
        Роза протестующе нагрелась, но я на нее лишь цыкнула. Не нравится ей видите ли здешнее место. Меня оно тоже слегка пугает, но это не повод отказываться от возможного убежища.
        Балансируя на тонкой полоске стены пробежалась в перед и спустилась обратно по стене. Это оказалось намного сложнее чем подниматься. Наверное показалось, но вроде растительности как-то прибавилось… Нет, наверное, действительно показалось.
        Медленно подошла к дому, оглядывая окрестности. Чувство будто я здесь не одна. И дело не в моих артефактах. М-м-м… Моих? Думаю, на данный момент, а потом с этим что-то нужно делать.
        Дверь оказалась не заперта. Толкнув ее внутрь, заглянула в темноту.
        "Звездочка?" - позвала я.
        Она появилась без лишних возражений и влетев внутрь дома осветила мебелированное помещение. Грязь и пыль отсутствует. Даже паутины нет. Может здесь кто-то живет? Не хорошо получится если войду без приглашение. А с другой стороны, все хочется осмотреть. Буду надеется, что хозяин дружелюбный.
        Стоило войти внутрь дома, как в камине вспыхнуло пламя, перепугав меня. Дверь с грохотом закрылась и щелкнул замок. Люстра вспыхнула ярким светом свечей, и звездочка исчезла.
        А вот теперь мне действительно страшно. Магия действует плохо. Остается только метательное оружие и артефакты. Как-то совсем не успокаивает.
        Ладно, отставить истерику. Все вроде нормально. Подумаешь дверь закрылась и камин зажегся. И не такое в своей жизни видела.
        За окном послышался тихий шорох, и я взглянула наружу.
        - Кошмар, - тихо пискнула, отбегая от окна.
        Там снаружи двигались те самые лианы, которые я наблюдала на стенах лабиринта. Лианы плотно окутывают дом. Это же получается я выйти теперь не смогу? Так что ли?
        - Не званые гости значит.
        Не знакомый голос, неожиданно прозвучавший откуда-то со второго этажа, застал меня врасплох, но не мою силу. Зря на нее грешила. Огонь побежал по моим рукам, опасно потрескивая. Только вот почему в нем не только красные всполохи, но и голубые?
        О чем я думаю?! Надо думать о мужчине, стоявшем на лестнице и который с интересом меня, разглядывает.
        - Опять, - застонала я, почувствовав озноб и страх во всем теле.
        Почему? Ну почему опять дракон?! Секундочку… У него странная магия. Что это?
        - Вместо страха вижу интерес? Серьезно?
        Дракон засмеялся и спустился наконец по лестнице давая себя разглядеть. Лицо все в шрамах, красивые зеленые глаза, чуть выпирающие клыки из-под губы. Чешуйки на висках, шее и руках. Просто уверена, что и на теле они есть. Все же такой вид зависит от возраста. Этот дракон очень долго живет. Он не стар, нет. Просто есть что-то, что я не могу объяснить.
        - Человек… С кровью дракона, но не дракон… Интересно. Обычно лабиринт никого не подпускает к дому. Кажется, ты ему понравилась.
        - Это в каком смысле? - уточнила, решившись подать голос.
        - Кто знает. Может подружиться хочет, а может съесть. Я давно потерял с ним связь. Но это не проблема пока меня не трогает.
        - Живой лабиринт? Такое возможно?
        - Сама видела. Что у тебя на руку? - Дракон внимательно разглядывал мою руку, на которой сейчас очень обеспокоенно нагрелась Розочка. - Артефакт? И не один… Значит началось.
        - Вы о чем?
        - Если хочешь узнать, попробуй наладить контакт с лабиринтом. Если получится, отвечу на все твои вопросы. - Дракон внимательно посмотрел на меня и пошел в сторону кухни.
        Нормально?! Не нужны мне никакие ответы. Ни один вопрос моей жизни не стоит? Хм… Или… Да, во мне уже разыгрался интерес. Тем более может хоть этот дракон расскажет почему ко мне попали артефакты. Вроде он не такой уж плохой и страшный. Просто… одинокий.
        "Розочка, попробуем?" - спросила и посмотрела на ладонь.
        "Делать больше не чего?!"
        "А что ты предлагаешь? Эти лианы все равно без боя не пропустят. А так попробуем подружиться и я устрою допрос дракону. И вообще идея сделать это место своим убежищем еще меня не покинула. Ну пожалуйста, Розочка."
        "Ладно. Выйди из дома. Дальше я сама"
        Страшно, конечно, вот так просто взять и выйти, но я решила довериться артефактам.
        Дверь оплетена лианами не была и удалось без приятственно просочиться наружу. Меня тут же схватили, не дав сделать больше ни шагу.
        "Стой и не двигайся", - серьезно попросила Розочка.
        Вот легко говорить! Это не по ее ноге ползет живая лиана и не ей приходится ощущать боль от того, что лиана сдавливает все крепче и крепче.
        Лианы уже доползли до шеи, когда вдруг остановились. Минуты две ничего не происходило, а потом захват вдруг ослаб, и я услышала… Урчание?! Серьезно?
        Лианы спали и отползли подальше. С облегчением вздохнув, осмотрелась. Итак, я считала, что стены лабиринта каменные, но это не так. Они похожи на необычный ствол дерева. Как такое возможно? Без понятия.
        Необычного вида дерево растет в камне? Это в принципе невозможно. Хотя. Если корни растут с основания гор, с самого низа, то очень даже возможно. Но это же такая глубина…
        Так, где там этот дракон? Пусть все объясняет.

* * *
        Мужчину нашла на кухне куда он и ушел.
        - Садись.
        - Я не пью, - сказала, заметив бутылку с чем-то крепким на столе.
        - Тебе никто не предлагает. Я бы начал рассказывать, но у нас не так много времени. Просто задавай вопросы, а я буду отвечать.
        - Хорошо, - согласилась, присаживаясь на свободный стул. - Кто вы? То, что дракон, я поняла. Ваша сила мне не понятна.
        - Меня зовут Крон - страж артефакта. Судя по тому, что я чувствую ты уже встречалась с Киной.
        - Вы знакомы? Постойте… Как это страж? Драконы разве могут быть стражами?
        - Как ты видишь у меня нет силы как у других драконов. Я родился без магии и лишь со второй сущностью, но в которую не могу обратиться. Это изъян. Позор для дракона. Поэтому решил стать стражем, когда однажды мне это предложили. С тех пор долгие века сижу и жду, когда смогу передать его кому-то. Лишь дракону, но больше не рождаются такие как я.
        - Почему только дракону?
        - Больше артефакт подчиняться никому не будет. Кроме тебе.
        - Меня?
        - Об этом потом. Что еще хочешь узнать? Задавай вопросы пока есть такая возможность.
        Странно, но теперь, когда у меня есть возможность разузнать о севере и о многом другом, вдруг понимаю, что не хочу знать больше, чем могу в себе удержать. Не уверена, что готова знать правду.
        - Боишься. Это понятно. Литара дель Махо - призрачный хранитель.
        - Что? Откуда… Я же не говорила, как меня зовут.
        - Нас хранителей не обманешь. Мы видим истинное имя даже если кто-то пытается тщательно его скрыть.
        - Понятно… Почему вы так странно меня назвали?
        - Что ты знаешь о пророчествах?
        - О нет! Только не это! Ненавижу пророчества. С ними столько хлопот и проблем. Вы серьезно?!
        - Боюсь тебе придется меня выслушать. У нас действительно мало времени.
        - Почему?
        - Я умираю, Литара. Ты пришла очень вовремя.
        - Для чего?
        - Чтобы я успел отдать тебе артефакт, который охраняю.
        Глава 14. Скрытое пророчество
        Пророчества. Я всегда держалась от них подальше. Еще мама мне говорила, что ни чего от них хорошего не жди. Она запрещала читать и даже думать о них.
        Сестра единственная кто не слушал мамины наставления. Она интересовалась пророчествами. Мне хотелось знать все, что знает сестра, но в этом случае.
        Парочку уже сбывшихся пророчеств я знаю и даже парочку, которые ждут своего часа. Где-то слышала, где-то мельком увидела, но сильно в подробности не вдавалась.
        - Мне очень жаль, - сказала, наконец понял, что меня так смущает в этом драконе.
        Родиться без магии сложно, но пережить это может даже дракон. Но не уметь обращаться - это самое ужасное. Позор, который можно очистить только изгнанием.
        Мне жаль Крона. Ему пришлось прожить в одиночестве в этом месте. Умереть так же я ему не дам. Останусь до последнего.
        - Не против если перейду на "ты"?
        - Нет.
        - Отлично. Что же, если другого выбора нет, рассказывай. Что там у тебя за пророчество?
        - Не стану его тебе пересказывать. Не силен в стихах. В нем говориться о войне и ребенке хранителе. Девочке - которая сможет объединить в себе все древние артефакты и остановить войну.
        - Войну? Но она закончилась.
        - Нет, Литара. Война только начинается. Именно ты та девочка рожденная спасти наш мир.
        Начинается! Спасти мир, найти себя и бла-бла-бла.
        - С чего ты решил, что я та самая? Может ты ошибаешься.
        - Я хранитель артефактов и чувствую это. К тому же в тебе уже есть: змея - которую хранили кочевники, звезда - освещающая путь, роза - потерянная душа и наконец пес - который все еще с Киной, но придет, когда понадобится тебе.
        И ведь не ошибся. Всех перечислил.
        - У меня есть еще один. Перчатка.
        - Нет. В ней нет жизни. Она не древний артефакт.
        - И как понять, где древний, а где нет?
        - В этом тебе поможет твоя роза.
        - Ага… И все же не понимаю. О какой войне идет речь?
        - Этого я не знаю. Когда придет время, все поймешь.
        - И сколько всего этих артефактов?
        - Одиннадцать. От меня ты получишь пятый. Останется найти еще шесть.
        - Как? И вообще не уверена, что их стоит искать. Война - это не для меня.
        - Боюсь никто не спросит хочешь ты или нет. У тебя нет выбора, Литара. А поиски ни к чему. Артефакты сами тебя найдут.
        - Как они хоть выглядят?
        - Глаз, книга, бабочка, мышь, заколка. Одиннадцатый артефакт не известен. Никто не знает, как он выглядит.
        - Глаз? Мышь? Это…
        - Живая мышь и чей-то глаз.
        - Ты это серьезно?!
        - Похоже, что я шучу? Ты все поймешь. Со временем. Еще раз повторяю. У тебя нет выбора.
        От Крона я получила кольцо печатку в виде лабиринта. Точнее, как получила… Стоило только кольцу оказаться в моих руках как Роза на моей руке нагрелась и съела кольцо.
        Крон был очень удивлен такому, но оно и к лучшему. Все артефакты лучше хранить не видимыми и там, где их сложно забрать и вообще отыскать.
        Мы с драконом еще очень долго болтали о многом. Я рассказала ему много подробностей из своей жизни. Особенно последние события. Кое-что мне рассказал Крон. Но вот почему Селеста вдруг решила сделать меня женой Танарага, даже он мне сказать не смог. Дракон вообще был ну очень удивлен. Невесты сами вправе решать согласны ли на брак несмотря на то, что на север их привозят насильно. Всего три девушки не согласились стать женами и сейчас они живут в Лендейке.
        С этим я решила разобраться чуть позже и просто осталась в доме Крона. После того как он отдал мне кольцо весь побледнел и осунулся. Не долго ему осталось, и я намерена быть с ним в последние минуты.

* * *
        - Опять подгорело, - вздохнула Роза, разглядывая моими глазами уже пятый горелый тыквенный пирог.
        Я вот уже неделю живу вместе с Кроном. Он научил меня чувствовать артефакты, а с Розой даже разговаривать. Теперь не приходится постоянно смотреть на ладонь. Сегодня со мной пытался связаться лабиринт, но пока его слова мне не понятны. Остальные артефакты говорить не могут. Лишь передавать чувства. К моему большому счастью. И Розы вполне хватает. Уже начинаю жалеть, что согласилась учиться у Крона.
        - Я же говорила, что пироги печь не умею. Не входят они в мое умение готовить.
        - То, что ты умеешь готовить вообще, уже удивительно. Все же ты родилась во влиятельной семье, где все готовят повара.
        - Смею напомнить, что я не мало месяцев жила самостоятельно. Было время научиться. Но пироги мне никак не удаются. Не мое это.
        - Тебе же Крон столько раз показывал… Литара, беги в комнату Крона!
        - В чем дело?
        - Время пришло.
        - Неужели…
        Позабыв о не удачно приготовленном пироге, побежала на второй этаж, где всего две комнаты: моя и Крона.
        Дракон сегодня не выходил. Точнее вышел к завтраку, почти ничего не съел и попросил его не беспокоить. Мол дело у него важное в комнате и до утра к нему не лезть.
        Скорее всего ему сегодня стало не хорошо утром, а я ничего не заметила. Сам же Крон… Он же мужчина. Они все не любят показывать свою слабость.
        В комнату вошла без стука и застала дракона лежащим на кровати. Бледное лицо покрылось испариной и Крон постарел, что совершенно не должно происходить с его расой.
        Не понимаю. Хранители умирают только в том случае если их убьют. Так почему умирает этот дракон? Крон так и не рассказал мне за все эти дни причину и что-то мне подсказывает не расскажет и сейчас находясь на грани.
        - Ты не должна была приходить, - тихо сказал Крон.
        - Так бы и было. Только вот Роза с тобой не согласна. И смотри что происходит с лабиринтом. Ты передал артефакт, связанный с ним мне, но ваша связь все еще действует.
        - Действительно… Послушай меня, Литара. Теперь этот дом твой.
        Крон с трудом снял с шеи веревку, на которой висела золотая чешуйка и передал мне.
        - Что это?
        - Чешуя дракона. Пусть будут у тебя. Когда-нибудь поймешь зачем она. Слушай дальше. Теперь ты связана с этим местом и далеко уйти не сможешь. Но есть один способ, которым я решил не пользоваться. Не зачем было. Когда соберешься уходить капни каплю крови на лабиринт. В любом месте. А с него сорви веточку и путь твоя роза соединит ее с кольцом.
        - Я поняла.
        - Ты не должна видеть, как мое тело рассыпается.
        - Нет. Я останусь.
        - Упрямая.
        Я сидела рядом с Кроном до последнего. Видела, как трескается кожа, отпадают чешуйки, как он делает последний вздох. Слышала, как трескаются кости и тело превращается в песок.
        Слезы текли без остановки. Я провела с этим драконом всего лишь неделю, но сильно привязалась к нему. Он доказал, что его раса не такая плохая, как мне казалось. Может еще есть такие как Крон?
        - И что дальше? - спросила Роза после того, как я закопала то, что осталось от Крона рядом с домом.
        - Ну… Я все собиралась к другу. Он живет на западе в городе Югри.
        - Что за друг?
        - Вообще он не совсем мой друг, а бабушки.
        - Думаешь он еще жив?
        - Он не совсем человек. Таких как он называют - Норы.
        - Я знаю эту расу. Серая кожа, отсутствие волосяного покрова, острые клыки и когти. Одеваются как варвары…
        - Да-да. Именно они. Бабушка писала о них когда-то давно. Она изучала расы и Норы больше всего ее интересовали. Ее друг сейчас должен быть таким же молодым, как и много лет назад.
        - Сколько было твоей бабушке, когда они познакомились?
        - Почти двадцать. Сбегать из дома у нас семейное. Она часто отправлялась на поиски приключений пока наконец ее отец не поймал дочь и не выдал замуж. Впрочем, и это ее не остановило… Но сейчас не об этом. Норы могут что-то знать о пророчестве, о котором рассказал Крон. Может знает больше деталей, и эта раса может временно уберечь от Кована.
        - Он еще не давал о себе знать после встречи с Танарагом. И здесь мы будем в большей безопасности.
        - Может быть, но я не могу сидеть на месте.
        - Хорошо. Как мы найдем этого нора?
        - Я знаю только имя - Рум. А также знаю, что раз в год он бывает в Югри. У нас есть десять дней чтобы добраться до туда и найти Рума.
        Глава 15. Старый знакомый
        Как и сказал Крон я капнула каплю крови на лабиринт и забрала небольшую веточку. Сначала Роза не хотела ее поглощать, но после долгих уговоров все же согласилась.
        Потом после быстрых сборов я покинула лабиринт и домик, решив для себя, что обязательно еще сюда вернусь. Возможно даже на совсем. У меня ведь теперь нет дома. Для родителей я мертва, а больше у меня в этом мире никого нет. Да и Кован… Оставит ли он меня в покое? Нет. Наверное, только после своей кончины.
        Первые проблемы начались, когда я, пройдя сквозь каменною гору оказалась возле лестницы ведущей на север. Разумеется, без Розочки такое не сделать. Жаль ее со мной не было раньше.
        Так вот. Стоило только выбраться как попала под проливной дождь и мгновенно утопла в грязи. Делать было не чего. И вообще, когда меня останавливала плохая погода? Решив не стоять на месте, зашагала по дороге, а потом свернула в лес. Там, конечно, грязи намного больше, но малая вероятность кого-то встретить.
        Как же я ошибалась! Надо было все же идти по дороге, но что уж теперь говорить.
        Шла я часа три, наверное, и Розочка вдруг почувствовала опасность. Что там! Даже остальные артефакты почувствовали. Жаль, что поздно.
        И вот стою я под проливным дождем, в грязи, а на меня смотрят больше двадцати типов не приятной наружности.
        - И что же такая девушка делает совсем одна в лесу?
        Что-что… Самой бы знать хотелось. Надо было вернуться обратно в лабиринт и подождать, когда закончится дождь. Так нет же! И вот как теперь убегать? Хотя вряд ли получится. Больно много их тут.
        - Бель?
        Неожиданно прозвучал знакомый голос. Я посмотрела по сторонам и увидела, как рассекая толпу ко мне вышел…
        - Тагер?!
        Тагер - вампир и мой знакомый. Он как-то спас меня в одном городе, где работала. Это как раз было спустя полгода после моего побега. Ночью я шла домой и на меня напали. Тагер же пришел в самую критическую минуту и спас. Не то чтобы мы подружились, но иногда общались.
        - Эта девушка не прикосновенно. Ее не трогать.
        - Погоди… Ты как меня узнал?
        Я сообразила, что так и не приняла личину Бель. Совсем об этом забыла.
        - Я узнаю тебя в любой личине по запаху крови.
        О как… Не знала, что вампиры так могут.
        - Ясно.
        - Идем. Нечего стоять под дождем.
        Опасность мигом спала и мои артефакты успокоились. Тагер довольно пугающий, но от чего-то ему я доверяю. Наверное потому, что он всегда делает и говорит, что хочет.
        Минут через двадцать, когда я промокла еще больше, мы вышли к небольшой стоянке.
        - Защитный купол? - удивилась, проходя через тонкую пленку.
        - Не раз нас спасал.
        - Кто ты такой?
        - Только сейчас задаешься этим вопросом?
        - В первую нашу встречу я думала больше тебя не увижу.
        - Точно. Ты ушла из города. Почему?
        - Долгая история.
        - Ладно. Не буду настаивать. Заходи.
        Мы вошли в один из шатров и Тагер полез в сундук доставая чистую одежду.
        - Держи. Я выйду, а ты переодевайся.
        Спорить не стала. У меня есть вещи в сумке, но от рубашки отказываться не стала. Она мне как платье. Выходить не собираюсь, а войти сюда Тагер больше никому не позволит.
        Вампир вернулся быстро уже с едой. Поставил на небольшой столик и пошел переодеваться. Я, разумеется, выходить не стала, но тактично отвернулась.
        - Не рассчитывал тебя здесь увидеть.
        - А я тебя. Кто все они?
        - Моя… команда, - с запинкой ответил Тагер, садясь на против меня за стол.
        - То есть ты не положительная личность?
        - Тебе судить.
        - Ты спас меня тогда ночью, постоянно помогал и встречал с работы. Пока вижу одни плюсы.
        - Ты слишком добрая, Бель. Ладно. Может расскажешь о своей новой личине и что делала рядом с северными горами.
        Никогда не врите вампиру. Он почувствует ложь в два счета. Это я к тому, что ему либо ничего не говорить, либо сказать, как есть.
        - Это мое настоящее лицо. И была я не у севера, а прямиком на севере. Ни чего больше не спрашивай. Сказать не могу, а лгать не хорошо.
        - Можешь хоть сказать куда идешь?
        - В Югри. Нужно успеть за десять… Нет, уже получится девять дней.
        - Не успеешь. Почему именно такой срок?
        - Тагер…
        - Понял. Об этом тоже не спрашивать.
        - Прости, но я правда не могу сказать.
        - Понимаю. Бель… Ты можешь отказаться, но можешь нам помочь? За это я дам тебе лошадь, и ты успеешь в Югри в срок.
        - И в чем помочь?
        - Украсть кое-что.
        - Ты серьезно?! Помочь что-то украсть за лошадь? Тагер, я не воровка.
        - Жаль.
        - А что надо украсть?
        - Ты не поверишь, но один очень ценный артефакт.
        Что там говорил Крон? Артефакты меня сами найдут? Оригинальный способ.
        - Почему ты предложил мне?
        - Нам нужна девушка, а точнее женское телосложение чтобы проникнуть на территорию, где хранится артефакт.
        - Это в каком смысле?
        - Решетки забора под твою фигуру. Внутри тебе тоже будет проще передвигаться.
        - Розочка?
        - Он говорит правду. Я чувствую артефакт совсем не далеко.
        - А чего раньше молчала?!
        - Мы все равно шли в нужную сторону. Если отклонились, вмешалась бы.
        С ума сойти! Мне не мало приходилось делать, но прокрадываться куда-то чтобы своровать что-то… Такое в первые. До чего дожила?
        - Я согласна.
        - Так сильно нужно попасть в Югри?
        - Вроде того.
        - Ты же понимаешь, что я не отдам им артефакт?
        - Скажем, что не нашли.
        - Думаешь этот вампир поверит?
        - И что ты предлагаешь?
        - Давай узнаем наш ли это артефакт, а потом думать будем.
        Наш?! Вот почему именно мне выпала "честь" найти артефакты и остановить не понятную войну?
        Тагер дал мне одеться и позвал некоторых из своей группы. Сообщение о моем участие в краже, не обрадовало, но другого выхода все равно не было.
        Не нравятся эти взгляды на меня бросаемые. Как бы не попытались после всего убить. Очень даже вероятно, что так и будет.
        План был прост. На первый взгляд. Не далеко стоит старое поместье. Да-да, в лесу. Так вот. Пару лет назад там появились новые лица и довольно сильная охрана. С чего Тагер решил, что там артефакт, спрашивать не стала. Не нужна мне лишняя информация.
        Все что от меня требуется - это пробраться на территорию и где-то в подвалах отыскать тайник. Это "где-то" меня и беспокоит. Розочка поможет отыскать, но это не значит, что не нарвусь на неприятности. Тагер и остальные помочь не смогут. Придется разбираться самой.
        Глава 16. Мышь
        - Не понимаю, как бы они пробрались в поместье без нас? - пробормотала розочка внимательно слушая наставления Тагера.
        Было решено дождаться темноты. Да и дождь понемногу начал стихать. В общем дождались мы вечера и через лес добрались до поместья за час. Ну кто в здравом уме вообще будет строить поместье в такой глуши? Одни деревья и не удобный подъезд. Только на лошади можно подойти к самим воротам. А уж кто решил его выкупить вообще не понимаю. Но еще больше меня удивляет то, что Тагер в точности знает где находится артефакт. Откуда бы?
        - Не знаю, но отчего-то спрашивать не хочется. Боюсь ответ мне не понравится.
        - Чем ближе приближаемся к поместью, тем больше мне не нравится вся эта затея, - вдруг запаниковала Роза.
        - Не поздновато ли паниковать?
        - Подозрительный этот Тайгер. Как бы в ловушку не попасть в этом поместье.
        - Розочка, не то, чтобы я верила этому мужчине. Я бы даже отказалась от его предложения. Как-нибудь и без лошади бы добрались, но в поместье может оказаться нам нужный артефакт.
        - И большие проблемы.
        Спорить даже не собиралась. Вот что мешает Тагеру и его команде просто ворваться внутрь? Да, там много охраны, но не думаю, что это остановило бы целую толпу вооруженных мужчин не только оружием, но и магией.
        Оставив мужчин возле забора, сама протиснулась на территорию поместья.
        - Будь очень осторожна. Мы мало чем сможем тебе помочь. Наша связь еще не настолько сильна.
        - Все будет нормально. Во мне вообще-то магия есть.
        - Много от нее толку если противник будет сильнее?
        - Ты что-то чувствуешь?
        - Не я. Змей.
        - А поподробнее?
        - Ни чего конкретного. Просто будь осторожна.
        Медленно продвигаясь, добралась до стен поместья. Странно, что охраны совсем не видно. Тагер рассказал о постоянном патруле. И где? Ни одного живого существа не видно.
        - Помнишь, что сказал Тагер? Тебе нужно в подвал.
        - Не понимаю откуда он знает вообще, что именно там артефакт?
        - Над этим вопросом нужно было задумываться раньше. Входи в дверь. Думаю, она ведет в кухню раз находится сзади поместья.
        Дверь действительно вела в кухню. На плите что-то готовилось, и я поспешила на поиски лестницы. Не хватало чтобы меня тут кто-то заметил.
        Лестницу ведущую в подвал нашла сразу. Послышались близкие шаги, и я быстренько начала спускаться. Вслед за мной никто не пошел и выдохнув с облегчением, огляделась.
        - Слишком длинный коридор, - не довольно сказала Розочка.
        - Где-то там должна быть комната, а в ней артефакт. Мы по-прежнему не знаем, как он выглядит, но Тагер сказал, что я пойму, когда увижу.
        Все шло слишком гладко. Мы добрались до конца коридора и даже нашли нужную нам дверь. Это было не так уж и сложно. В конце концов она тут одна. Вошла внутрь и везение решило покинуть меня.
        - Здесь пусто, вздохнула Розочка. - Так я и знала.
        А тебе не кажется это помещение странным?
        - Я вижу твоими глазами и не заметила ни чего странного. Кроме той огромной мыши.
        Да, здесь действительно была мышь. Живая, большая и кажется очень голодная. Поведя носиком, она поднялась с подстилки из сена и мягкой походкой направилась ко мне.
        Нервы Розочки не выдержали первыми. Сначала высказалась о том, что я не умею заводить друзей, а потом сказала, что мы умрем раньше, чем найдем все нужные артефакты.
        Говорила же. Я не та, кто должен спасать этот мир. Да и вообще его спасать не от чего. Разве что от Кована дель Нарана и всех темных драконов.
        - Лита, я чувствую в этой мышке артефакт, - вдруг успокоившись сказала Роза.
        - Мышь. Крон сказал, что один из артефактов мышь.
        - Я это поглощать не буду!
        - Розочка, не упрямься! Если этого не сделаешь, нас съедят.
        Мышь прибавила скорости, и я вместо того, чтобы побежать на выход, рванула в сторону. Розочка грязно выругалась и засияла на моей руке.
        И где она только таких слов набралась?
        - Что ты делаешь? - запаниковала, когда моя рука изменила цвет и из нее начали расти корни.
        - Спокойно. Мне нужно ее поглотить, но придется сначала ее уменьшить.
        - Каким образом?
        - Просто смотри.
        Корни ринулись к немного замешкавшейся мыши и начали оплетать ее. Всего пара минут и вот корни уже держат маленькую мышку, приближая ко мне.
        - Просто поглоти ее, - сказала в слух совсем позабыв о том, что нужно бы вести себя тихо. - Не нужно подносить так близко.
        - Не ужели боишься?
        - Просто не люблю грызунов.
        - Кто-то к нам приближается, - сказала Розочка, поглощая мышь и возвращая моей руке первоначальный вид.
        - Что?! И куда мне прятаться?
        - Молодец, - сказал появившийся Тагер. - Легко прошла. Где артефакт?!
        Это всего лишь Тагер. Вот только что-то в нем изменилось. Появилось что-то такое… пугающее. И вообще, что он тут делает?
        - Он не знает как артефакт выглядит.
        - Не знаю, - соврала, не моргнув и глазом. - Вошла сюда, а тут только куча сена.
        - Быть не может! - Тегер был зол. Очень зол.
        Наверху слышался какой-то шум. И я даже не знала стоит ли туда подниматься.
        - Нужно уходить. Твой друг что-то задумал. Что-то очень нехорошее.
        - Не друг он мне. Просто знакомый.
        - Что же. Раз артефакта здесь нет, значит допросим владельца сего поместья. А ты Бель… Прости уж, но отпустить я тебе не могу.
        - То есть ты спас меня когда-то чтобы убить сейчас?
        - Не появись ты на пути, выкрали бы девушку в первом попавшемся городе и заставили проникнуть на эту территорию. Ты облегчила задачу и похищать не пришлось. Просто оказалась не там и не в то время.
        - И как я раньше не заметила твою гнилую натуру?
        - Ты ищешь в окружающих тебя, хорошее. Как раз того, что в этом мире больше нет.
        Он не прав. Как же он не прав.
        - Розочка!
        Удивиться Тагер не успел. Всего за секунду случилось сразу несколько событий. Из пола вынырнули ветки какого-то дерева, и я ощутила присутствие лабиринта. Не знала, что он так может. Поместье затрясло и начали рушится стены. Разумеется, убежать не удастся, но кажется мне это и не нужно. Ветки облепили меня мягко, подхватывая. Где-то там рушилось здание, а я переводила дыхание
        - Кажется обошлось.
        - Если бы твоя связь с лабиринтом не крепла ничего бы не вышло. Тебе очень повезло.
        - Как эти ветки вообще здесь оказались?
        - Кольцо. Оно связывает оставшийся под горой лабиринт и тебя. Ты в любое время можешь материализовать каждого из нас. Пока ты этого не умеешь, и мы сами приходим.
        - И как научиться?
        - Никак. Со временем знания к тебе придут.
        - Ясно.
        - Теперь у тебя шесть артефактов и надеюсь, что оставшиеся будем находить в более спокойной обстановке.
        - Как-то я в этом сомневаюсь…
        Глава 17. Югри, или На поиски норов
        Корни выпустили меня где-то через полчаса. Сейчас почти глубокая ночь. Оказавшись на против развалин, вздохнула. Мне ничуть не жаль команду Тагера, а вот самого мужчину… Он ведь спас меня, значит хоть и совсем немного, но в нем было хорошее.
        - Не стоит. Не жалей его. Тебя бы он не пощадил. Возможно, поначалу не хотел убивать, но там в подвале четко это решил.
        - Я все понимаю.
        - Смотри. Нам достанется его конь. Быстро доберемся до Югри.
        - Будем считать, что Тагер выполнил часть своей сделки. Как, впрочем, и я. На территорию поместья проникла, артефакт нашла, а вот отдавать его я не обещала.
        - Лита, он ведь прав. Много существ, которые могут тебе навредить. Не стоит верить каждому. Мы тебе в этом поможем. С Тагером мы ошиблись. Больше такого не будет.
        - Спасибо, Розочка.
        В смешанных чувствах подошла к оседланной лошади, а точнее к коню, и села верхом. Надо бы переждать ночь, но не думаю, что стоит это делать поблизости. Может есть не большое поселение? Не припомню, но осматривать окрестности времени особо не было. Я от дель Нарана убегала. Память молчит и отказывается припоминать мелочи окрестностей. Придется просить помощи.
        - Розочка?
        - Есть. В трех часах езды. Правда не знаю живет там кто-то или нет.
        - Даже если там все заброшено, переночевать смогу. Только для начала нужно забрать свои вещи.
        - Хорошая ли идея возвращаться туда, где остановились Тагер и его команда?
        - Там ведь больше никого нет. Нужно забрать мою сумку и возможно пригодится что-то из оставленных вещей. Не пропадать же добру.
        Все вещи оказались на месте. Тагер и остальные даже не потрудились их забрать. Явно собирались сюда еще вернуться, а это значит с самого начала планировали убить всех в поместье.
        Забрала только сумку. Другие вещи решила все же не брать. Все что нужно сама куплю.
        Конь попался очень послушный и уже через три часа скачки по грязи наконец достигли поселения. Хотя как поселения… Не большая заброшенная деревенька. Судя по состоянию домов, жители ушли не так давно. Куда? В большие города разумеется.
        Ночевать на самой окраине не стала и расположилась чуть дальше. Разжигать костер не стала. Во-первых, мне не холодно, а во-вторых, готовить не костре ничего не нужно.
        Так как перед тем, как идти в поместье не поужинала, быстро поела и легла спать. В голове стоял какой-то шум, что мешало. Наверное, все от усталости.

* * *
        Ночь прошла спокойно, а вот утро выдалось шумным. В моей голове спорили сразу три голоса. Сначала подумала, что это дель Наран и его подчиненные, но потом поняла, что опасности не чувствую.
        - А я говорю, что мы будем делать как скажет Бель, - злилась Розочка.
        - Нам нужно идти на зов других артефактов, - не соглашался не знакомый мне голос.
        - Может вы замолчите?! - устало и как-то вяло уточнил третий голос. - Наша хозяйка уже проснулась, если вы не заметили.
        - Эм… Что вообще происходит?
        Я когда просыпаюсь не сразу могу понять, что и как. Плохо, конечно, особенно если от кого-то убегаешь. Вот так тебя настигнут, когда спишь, а проснувшись не сразу сообразишь, что делать: бежать или уже поздно. К счастью, сейчас обстановка во круг спокойная, но зато в моем сознание полный хаос. Мало мне Розочки так теперь еще два голоса!
        - Пока ты спала Мышь и Змей сумели на тебя настроиться. Змей давно пытался, а вот у Мыши все получилось довольно быстро.
        - Я просто в отличие от вас уже побывала в руках разумного существа. Бель, я хотела попросить прощения за то, что напала. Хозяин был другой и приказ "охранять" проигнорировать не могла.
        - Ничего, - ответила немного заторможенно. - Все нормально. Понимаю. Розочка, все артефакты со мной разговаривать смогут или…
        - Все. Когда-то, до заточения в предметах и живых организмах, мы были такими как ты. Ну, может не каждый был человеком… Ты поняла, о чем я. Так вот, как только все наладят с тобой связь, будешь слышать каждого из нас.
        - Такими темпами сума сойти не долго.
        - Исключено. Со временем ты привыкнешь и головной боли не будет. Так же научишься различать наши голоса.
        - Радует.
        - Может меня уже кто-нибудь послушает? - привлек к себе внимание Змей. - Как я и сказал, вместо города Югри, нам нужно идти на зов следующего артефакта.
        - Как же ты мне надоел! - разозлилась Розочка.
        Полностью игнорируя спорщиков, потянулась и встала с лежака, который сделала вчера на скорую руку. Быстро умылась и позавтракала. Все под тот же галдеж и спор собралась и залезла на коня.
        Может Змей и прав. Нужно уже собрать все эти артефакты и решить наконец, что делать дальше. В конце концов у меня и без глупого пророчества проблем полно. И все же мне нужно найти знакомого нора моей бабули.
        Дальнейший путь я игнорировала артефакты. Даже Розочку. Просто хотелось спокойно доехать до города. Пару раз останавливалась на ночлег прямо в лесу, больше не стараясь искать поселения. Грязь и лужи высохли. В ближайшее время погода будет радовать только солнцем.
        Лишь на пятый день я добралась до города. Успела очень даже вовремя, но не ожидала, что будет целая толпа желающих попасть в Югри.
        - Простите, а что происходит? - спросила мужчину стоявшего передо мной.
        - Так ведь казнь.
        - Что?
        Какая еще казнь? Такого не было уже лет пятьдесят. С чего вдруг?
        - Никто не знает деталей, но говорят, что чуть больше недели назад сюда в город прибыли норы и устроили нападения. В заварушке убили кого-то влиятельного. Разобраться кто из норов виновен не вышло так что все пятеро будут казнены по специальному приказу.
        Вот это да… Норы конечно не самая спокойная раса, но нападать и устраивать дебош просто так не стали бы. Они только защищаются и никогда не начинают драку первые.
        - И когда казнь?
        - Через два часа уже. Все хотят успеть пройти ворота.
        - Бель, там может быть нор, которого мы ищем, - напряженно сказала Роза.
        - Ничего не понимаю. Они рано явились в город. Всегда в один и тот же день приходят, а тут на чуть больше одной недели раньше.
        Очень мы вовремя. Еще бы чуть-чуть и поговорить с Румом было бы не суждено.
        - А может его среди тех, кого должны казнить нет, - подала голос Мышь.
        - Все возможно, но стоит это проверить.
        - Ты же не хочешь спасать норов от плахи?
        - Именно это и собираюсь сделать. Благодаря бабушке я кое-что знаю об этой расе. Они не стали бы убивать не будь на то причины. Раса почти мирная.
        - Почти?
        - Нападаю только когда их жизни и жизни их близких угрожает опасность. Даже с обычными конфликтами разбираются мирным путем. Наверняка убийства просто на них повесили.
        - И как ты собираешься вытаскивать их из-под носа стражи и целой толпы?
        - Пока еще не знаю. Вы ведь мне поможете?
        - А куда мы денемся? Хотя не хотелось бы встревать в чужие дела. Стоит ли оно того?
        - Разговор с Румом для меня очень важен. Даже если сейчас его в городе нет, то те норы, которых мы спасем, могут привести меня к нему.
        - Ладно. План у тебя хоть есть?
        - Сначала войдем в город. Там уже по обстоятельствам.
        - Так я и знала, - вздохнула Розочка, как и я, предчувствуя большие проблемы.
        Глава 18. Белая сова
        Разумеется, попасть в город вовремя успели не все. Зато повезло в другом. Сообщили, что казнь переносится на целые сутки. Известие очень всех расстроило. Жаждали зрелища уже сегодня. А вот меня наоборот воодушевило. Это ведь значит, что прямо с казни спасать никого не придется. Теперь нужно всего-то пробраться туда, где держат заключенных и вывести их за стены Югри. Хотя даже не знаю, что было бы проще. Все-таки заключенных очень тщательно охраняют. Даже не сомневаюсь в этом.
        - С какой целью прибыли в город? - спросил охранник, как только подошла моя очередь пройти через ворота.
        - Отдых. А еще слышала здесь на ярмарке самые экзотические животные.
        И не солгала. Это, пожалуй, вторая причина по которой я рвалась именно в этот город. В других городах тоже есть ярмарки и в них продают разных зверей, но самые экзотические привозят сюда. Даже не знаю почему.
        - Вам повезло. Как раз сегодня прибыл новый человек. Раньше его здесь никогда не видели. Самые экзотические животные там. Его палатка в самом конце ярмарки.
        - Обязательно загляну. Спасибо.
        Не то чтобы я хотела завести какую-нибудь зверушку. Просто мне интересно все необычное. А где еще встретишь если не здесь?
        - Бель, не забывай зачем мы здесь, - напомнила Роза.
        - Все я прекрасно помню, но на ярмарку сейчас забежим. После того как освобожу норов меня в этот город уже больше никогда не впустят.
        - Ага. А еще нас могут записать в преступники, - недовольно зашипел Змей. - Что там могут! Так и сделают!
        М-да… Вот об этом я как-то не подумала… А собственно, что мне терять? За мной охотится дель Наран. Хуже быть уже не может. Надеюсь…
        Заплатив две золотые (грабеж, но делать не чего), вошла в город. Перед тем как идти дальше, оставила коня в ближайшей конюшне (за один золотой). Больше оставить все равно не где. Шум, гам и снующий по своим делам народ. Большинство из них не жители Югри. После казни покинут это место. Никогда не понимала, что такого в том, чтобы смотреть на казнь.
        Пятьдесят лет назад публичную казнь запретили. Этот способ наказания остался, но в очень узком кругу. И вот опять. С чего бы? И вообще это ведь… объявление войны. Надеюсь, не о ней говорит пророчество. Сражение с норами… У других рас с самого начала не будет шансов и не важно, что там пророчество гласит.
        Пробираясь сквозь толпу, пыталась сориентироваться, где тут вообще ярмарка.
        - Розочка?
        - А это не ко мне. Это к Змею.
        Чего она такая злая? Ах да, они же пока я проходила ворота все еще спорили. Хорошо хоть сейчас замолчали. Надо бы где-то найти лавку лекаря. Мигрени в ближайшее время мне обеспечены. Надеюсь, в скором времени привыкну. На одних настойках не продержусь.
        - Змей?
        - Влево.
        - Давайте вы будете дуться на друг друга потом?
        - Когда?
        - Выберемся из города вот тогда пожалуйста. А сейчас возьмите себя в руки, или что у вас там.
        Как дети малые! Когда их будет одиннадцать даже не знаю, как буду справляться. Я одна, а их много.
        Минут через двадцать выбралась из толпы, вздохнув полной грудью. Чуть не раздавили. И почему все ходят по одной улице? Других нет?
        Стряхнув с себя невесть откуда взявшиеся сухие травинки, отправилась по указанному Змеем пути. Здесь в отличие от главной улицы почти никого нет. С легкостью преодолела не такой уж долгий путь и вышла к ярмарке.
        Кажется здесь народу еще больше. Так просто пройти не получится. Может обогнуть?
        - Не советую, - вмешалась Мышь в мои раздумья. - По мышиному писку, который слышу, ты намерена пройти по не самым благополучным улицам Югри. Если не хочешь, чтобы тебя ограбили или еще чего похуже, пробирайся через толпу.
        - Невозможно! Ты видишь сколько народу? Вот и я вижу. В лучшем случае до вечера управлюсь, а времени нет.
        - Тогда плюнь на экзотическую живность! Тебе нас мало?
        - Нет уж! Когда еще выдастся такая возможность? Вы рядом со мной и сила тоже. Неблагополучные улицы… Это же надо было, так сказать. Ты даже себе не представляешь, где я побывала, когда из дома сбежала. Чего я еще не видела? Все, идем в обход.
        Разумеется, умом я понимаю, что не стоит. Привлекать внимание это последнее что сейчас нужно. Возможно, глупо поступаю, но… Тянет меня в последние ряды и все тут! Вот как подошла к воротам так сразу поняла, мне нужно на ярмарку и точка. Найти там артефакт вряд ли получится. Есть еще что-то, и я собираюсь выяснить что именно.

* * *
        Свернув в проулок, вышла в самый загаженный и опасный район. Да, вот так вот просто свернул и оказался буквально в другом месте.
        - Что за хозяйка нам досталась, - бурчал Змей.
        - Скажите спасибо, что она вообще есть, - вклинился незнакомый голос.
        Так… Это еще что? Кому-то удалось наладить связь и появился еще один голос?
        - Ты еще кто?
        - Я лабиринт, госпожа.
        - Так! Вот только без этого! У меня имя есть - Бель.
        - Но оно ведь…
        - Литары больше нет. Как раз с тех пор, как мать и отец от нее отвернулись. Все ясно?
        Все общее молчание мне было ответом.
        Бель… Без фамилии и титула. Осталось только появиться на листовках с надписью "разыскивается" и моя жизнь станет похожа на еще больший хаос.
        Прибавив шагу и поглядывая по сторонам, отправилась вперед. Проходя мимо еще одного переулка, услышала не то писк, не то плачь. Странный такой звук…
        - Бель, там что-то живое и страшное, - пискнула мышь.
        - По звукам это что-то маленькое.
        - Но это не значит, что не злобное!
        - Бель, не слушай ее, - вмешалась Роза. - Там кто-то умирает.
        Вообще обычно я не вмешиваюсь в такое. Это, разумеется, относиться к таким вот районам как этот. Здесь, вмешавшись в чьи-то разборки, не во что хорошее не влезешь. Но раз я уже и так вляпалась по самое не хочу… В конце концов разве я могу оставить кого-то умирать? Да, я слишком добрая, а это не всегда хорошо.
        Приготовившись ко всему и, сразу отправилась на звук. Медленно пробираясь, старалась держаться ближе к домам. Звук шел от ближайшей мусорной куче, и я подошла поближе.
        - Это же…
        В куче какого-то грязного тряпья лежал средних размеров совенок. Из его груди торчало что-то острое и кровь не переставала течь.
        Для Мыши это действительно что-то страшное. Совы ими питаются вот один из моих артефактов и начал нервничать.
        - Бель, он умирает, - напряженно сказала Розочка. - Мы можем сделать его частью нас.
        - Нет. Это белая сова. Они обитают только на севере. Когда-то мне сестра рассказывала, а той наша бабушка. Я могу его спасти.
        - Как?
        - Холод и лед. К счастью, во мне есть нужная сила.
        - Нам бы лучше поспешить и убраться отсюда.
        - Нельзя переносить сову пока рана не затянется. Сканируйте местность во круг нас. Если кто-то будет приближаться, сразу сообщите.
        - Сколько нужно времени?
        - Откуда мне знать?
        - Ты вообще уверена, что сможешь?
        - Попытаться стоит.
        У кого вообще рука поднялась? Белая сова очень редкий вид. Они разумны и очень верные. Не могу оставить этого беднягу вот так.
        Глава 19. Добрые дела
        На лечение ушло не мало сил. Как только рана зажила, спрятала сову в куртке на груди и поспешила убраться из этого отвратительного и опасного места.
        - У тебя хорошо получается лечить, - похвалила Розочка.
        - На самом деле это не так. Лечить кого-то и себя у меня получается через раз. В случае нашего совенка все дело в крови. Во мне есть толика ледяной магии, в сове ее намного больше. Я всего лишь помогла с регенерацией добавив своей крови. Тонкий, нудный и сложный процесс. Меня этому один гном научил. Точнее однажды увидела, как он это делает и запомнила.
        От Бора я узнала многое. Магия гномов отличается от всех остальных. Разумеется, что-то мне не доступно, но кое-чему научится удалось.
        Идти с белой совой на ярмарку довольно опасно. Но раз уж я здесь буду осторожна и узнаю зачем меня так сюда тянуло. На самом деле тяга почти пропала, но все же что-то осталось. Когда лечила совенка думала, что именно из-за него здесь. Кажется это не так. Стоило залечить рану как снова появилось странное чувство. Придется-таки идти к тому новому торговцу. Заодно остальных обойду. Как с совой спасать норов вообще не представляю.
        - Именно поэтому я и предложила сделать совенка частью нас, - сказала Роза, бессовестно подслушивая мои мысли.
        - Вот еще! До вечера есть еще время. Придумаю как быть.
        Ага, придумаю… Не факт. Бросить совенка точно не могу, но и отдавать торговцам не стану. Его нужно отпустить на волю, но для этого придется возвращаться на север. Сейчас я к этому не готова. Нужно придумать что-то другое.
        Миновав опасную зону почти без приключений, вошла в самую гущу ярмарки. Уже почти у рядов с животными. Придется немного потолкаться.
        Пока дошла много чего услышала. Вроде ни чего особенного, но… В общем казни не будет. Точнее она будет, но казнят не тех, кого обещают. Разумеется, не вот так прямо по середине дороге об этом услышала. Проходя мимо одной оружейной палатки меня привлекли очень интересные дротики, и я остановилась не взирая на то, что вроде как спешу. Вот тогда и услышала интересный разговор.
        За палаткой разговаривали два охранника. Вообще я не могла их просто так услышать. Скорее всего тут помогли артефакты. Так вот, норов решили вывести из города и убить у оврага, сбросив тела туда. Казнят же других существ. Каким образом собираются обмануть народ, не ясно.
        - И что нам теперь делать? - спросила Мышь.
        - Их вывезут из города ночью. Вот по дороге и спасем. Так даже проще. Охраны будет меньше.
        - Получится ли…
        - Посмотрим.
        Добравшись наконец до палаток с живностью, была не очень рада увидеть много вымирающих видов и таких же очень редких как белая сова. Прикрыть бы тут все, но связываться не хочется. Не довольно пройдя мимо зазывал, добралась до самого конца ярмарки. Даже дойти еще не успела как меня чуть не бил с ног чужой страх и призыв о помощи.
        - Ты когда успела образовать связь? - удивилась Мышь.
        - Туман? - удивленно прошептала, увидев черного как ночь коня.
        Таких как он я больше не видела. Есть черные, но они отличаются.
        - Кто?
        - Конь. Он помог мне и привел к кочевникам.
        - Ты знакома с кочевниками?
        - Думала вы уже покопались в моей памяти.
        - Конечно нет. Так глубоко мы не смотрим. Только то, что ты сама нам позволяешь.
        - Бель, поспеши. Этот конь точно не собирается подчиняться. Его могут забить.
        - Вижу. Сегодня прямо день спасения.
        - Эй!
        Я как раз успела подойти к не большой клетке, где внутри лежал Туман, а над ним мужчина с плетью.
        - Чего надо?
        - Вы ведь знаете, что бывает за вот такое обращение с животными?
        - Это воспитательный процесс. Шла бы ты отсюда. Убрать девчонку!
        Ко мне направились два амбала, а на Тумана замахнулись плетью.
        - Розочка?
        - Воспользуйся своей магией.
        - Сделаю так и наделаю много шума, а нам бы из города тихо уйти.
        - Хорошо, так и быть.
        Амбалы не дойдя до меня ухнули под землю с головой. Плеть в руках мужчины, ожила и увеличившись связала тело. Туман тяжело поднялся и ударил копытом своего мучителя в лоб.
        Думаю, уже не жилец. После такого сильного удара вряд ли оправится.
        - И как ты вообще попался в руки? - спросила, отпирая клетку. Туман вышел и благодарно уткнулся мне в шею мордочкой. - И я рада видеть хоть и не понимаю, как тут оказался. Такой сильный, а так легко дал себя поймать. Куда смотрели кочевники? Ах да, вы вольные птицы. Давай осмотрю тебя и покинем уже этот городок. Я так сюда рвалась и разочаровалась. Реальность бывает жестока.
        Туман оказался не сильно ранен. Порезы на всех четырех ногах. Именно из-за этого сильная боль и сложность ходить.
        Мышь оказалась права. Мы с Туманом связаны и не понятно, когда это произошло. Наверное, в тот день, когда я спасла его. Именно благодаря этому смогла залечить ранки. Хм… В них было какое-то вещество. Скорее всего оно смогло подавить силу коня. Не знала, что такое возможно.
        - Нужно уходить, - напомнила Розочка. - Пока никто ничего не заметил, но это ненадолго. Садись на Тумана и скачи на выход.
        - Прямо через толпу?
        - Пропустят.
        - Вообще-то я хотела не привлекать внимание… Здесь есть выход сзади. Те охранники говорили об овраге.
        - То есть нам не к главным воротам?
        - Именно. С той стороны есть овраг справа, а по прямой лес. Его называют не проходимым.
        - Почему?
        - Не знаю, но после спасения норов это прекрасное место для отступления.
        - Думаешь нас пропустят?
        - Там ведь не только не проходимый лес. Есть другая дорога к городу Синаф, но нам туда не надо. Пойдем на юг в Захим.
        - Почему туда?
        - Захим не большой город. В лесах его предела живут норы.
        - Понятно почему город не большой.
        - Так и есть. Многие норов боятся, те кто все еще живут в Захиме однажды переберутся в Нельраду.
        - Значит Захим исчезнет.
        - Почему? Нет. Просто сменит название. Не город, а лес.
        - Норы живут только там?
        - Да. Их раса селится друг с другом. Поддерживают, они как одна большая семья. Лишь путешествуют, временами налаживая связи. Не всегда получается правда.
        - Мне уже начинает нравиться эта раса.
        - Если среди норов, которых мы спасем, нет нужного мне, значит найдем только в их лесах.
        - Тогда вперед. Покинем город и уже там подождем ночи.
        Звучит легко, а вот как будет на деле? Поверить не могу, что добровольно собираюсь сражаться со стражей города. Со мной сила и сила артефактов, но все равно как-то страшновато.
        Глава 20. Норы
        Задние ворота охранялись так же как и главный вход. Правда на нас с Туманом даже не взглянули. Просто прошли мимо скучающей охраны и даже не пришлось объяснять, почему мы выходим не с главных ворот.
        "- Как-то не очень тщательно выход охраняют.
        - Оно и к лучшему."
        Под общий галдеж артефактов мы с Туманом достигли оврага. Хотя как оврага. Это скорее больше на обрыв похоже. Там внизу протекает не большая река впадающее в море. Оно находится довольно далеко, но течение реки быстрое. Если сбросить тела, то уже через час они окажутся в море. А там найти что-то или кого-то не возможно. Впрочем, ни кто не станет. Сколькие уже так погибли? Даже примерно представить не могу.
        "- Там камень большой слева, - заметил лабиринт.
        Кажется уже начинаю их различать. Интонация и звучание голоса. Легко понять кто со мной заговорит. Наверное потому, что их еще не так много.
        - Вижу. Там и подождем.
        - А что будет с тем конем которого мы при вхоже оставили? - припомнила Мышь.
        - Если за ним не приду, продадут. Он все равно был не мой, а так возможно найдет хорошего хозяина. В любом случае возвращаться не буду.
        - Я просто так спросила."
        За камнем оказалась не очень ровная поверхность, но выбирать не приходится. Больше спрятаться негде. К тому же отсюда прекрасный обзор. Главное не упустить момент. А вообще, что я собираюсь делать?
        "- Бель, прекращай так волноваться, - попросила Розочка. - Ты нервничаешь и мы вслед за тобой.
        - Не могу. Только сейчас поняла, что понятия не имею как быть. Не убивать же мне этих людей.
        - На сколько я поняла в страже не только люди.
        - Не суть!
        - Просто оглушим их и все, - предложил новый голос.
        - Вот и Звезда к нам присоединилась. Кстати дело говорит.
        Еще один голос и еще один возбудитель мигрени. Так я и не зашла в лавку лекаря.
        - Будьте тише, - вмешался Змей. - У нашей Бель и так от нас головная боль."
        Артефакты продолжили тихо перешептываться, но мне это совершенно не помогало. От их шептания только хуже. Пытаясь расслабиться и сосредоточиться на своих мыслях, совсем пропустила момент, когда начало темнеть. В себя пришла услышав скрип и голоса.
        - Так их усыпили?
        - Отравили. Только не подействовало. Придется бросать живыми.
        - А если выберутся?
        - Там такое течение, что спастись не смогут даже они.
        Кое-что придумать все же удалось поэтому ждать когда стража города приблизится к обрыву, не стала. В моем быстро слепленном плане много дыр, но тут приходит на помощь лабиринт. Что бы я вообще делала без артефактов не знаю.
        План прост. Лабиринт связывает охрану и оставляет отдыхать в кустах. Это чтобы раньше времени их не нашли. Я в этот момент вытащу заключенных. Надеюсь все пройдет как надо.
        Стража приблизилась к камню и лабиринт начал действовать. Туман не стал стоять в сторонке и решил помочь. Увы план все же провалился. Чтобы добраться до повозки, придется потрудиться.
        Бою быть это и так было понятно, но вот чего я не ожидала так это появления Кована дель Нарана. Только на минутку о нем забываешь, как тут же появляется! Еще и не в подходящий момент! А почему у него вид такой… помятый? Неужели еще не отошел от сражения с Танарагом?
        - Я все ждал когда же ты вернешься, - прошипел дракон. - Неужели так скоро наскучила тому снежному? Зря ты не осталась со мной по-хорошему. Прожила бы свои пару месяцев спокойно, но не теперь.
        В ужасе сделала шаг назад и замерла. Еще шаг и я самка упаду в обрыв. Туман на противоположной от меня стороне рядом с повозкой, а значит в безопасности. Успеет убежать надеюсь. Что остается мне? Сделать все чтобы не оказаться в руках дель Нарана.
        "- Бель! - Всеобщее возмущение артефактов."
        Ржание Тумана бессильного что-либо сделать и яростный рык Кована.
        На все это уже не обращая внимание я падала в пропасть и с оглушающим ударом погружаясь в воду. Мощный и яростный поток тут же подхватил свою жертву не давая всплыть.

* * *
        Я видела что-то странное. Во круг как будто черная вода, а сквозь нее на меня смотрит кто-то. Разглядеть не получалось. Даже двинуться не могла. Это нечто резко придвинулось ко мне и я с ужасом увидела парящий глаз.
        - Ну же очнись! - На грани сознания услышала чей-то голос. - Давай же дыши!
        Глаз ринулся ко мне и впитался в руку где должна быть Розочка и остальные артефакты.
        Показалось? Или все это было?
        Очнувшись, перевернулась на бок и тяжело кашляя выплевывала воду. Легкие горят и каждый вздох дается очень трудно.
        - Жива. Сказал же она еще не далеко ушла. Видимо умирать этой девушке пока рано.
        Откашлявшись перевернулась на спину и взглянула на говорившего. Нор. Без сомнений. И он не один. Еще один разжигает костер, а трое лазают в моей сумке. Точнее они пытаются ее открыть. Туман появился неожиданно и заехал копытом в спину нору который решил просто разрезать сумку.
        - Не советую лазить в чужих вещах, - прохрипела пытаясь подняться.
        - Прости. Просто подумали, что там может быть еда. Нас в тюрьме почти не кормили. Живности во круг нет. Поймать ничего не удалось.
        - Это она из-за нас разбежалась.
        - Вы… Вы те самые кого хотели казнить?
        - Они самые. Твой конь открыл нас и выпустил. Пока все смотрели как ты падаешь мы сумели сбежать.
        - Как я выжила?..
        - Тебе очень повезло. Течение подхватило и выбросило на берег. Мы как раз шли по течению. От сюда к лесу Захим не так далеко.
        - Выбросило…
        - Повезло.
        Не верю я в везение.
        "- И правильно, - услышала чужой голос в голове. - Меня зовут Залг.
        - Залг… Глаз?
        - Верно. Ты видела меня там под водой.
        - Это ты меня спас?
        - И тут ты права.
        - Спасибо.
        - Не за что. За остальные артефакты не волнуйся. Они немного перестарались пытаясь тебя из воды вытащить. Ничего не вышло, и чуть сами не погибли. Я помогу им восстановить силы, а ты пока с норами пообщайся."
        Да уж… Найти еще один артефакт под водой на грани смерти… Не вероятное везенье. Мне уже начинает казаться, что происходящее не случайно. Будто что-то хорошее или плохое, это обязательно должно было произойти и именно со мной…
        Кован дель Наран… Он снова передо мной появился. Глупо было надеяться, что он решил сдаться. Сейчас этот темный намного злее. Мне удалось убежать. Хоть и немного не обычным и опасным способом. В следующий раз может так не повезти.
        Глава 21. Разговоры у костра
        Как только пришла в себя пришлось залезать в сумку и делиться едой. Не рассчитывала я на стольких мужчин в своей компании поэтому все же послала Тумана что-нибудь поймать. И для себя заодно. Не травой же его кормить. Он явно хищник. Странная порода… Кстати, уточнить надо потом какая именно порода.
        Туман не глуп. Я бы даже сказала слишком умный. Он понял, чего я от него хочу и скрылся в лесу. По-хорошему нам бы путь продолжить, но я вряд ли сейчас могу идти. Предложили меня правда на руках понести, но я отказалась. Еще чего!
        - Он тебя слушается? - спросил один из норова.
        - Возможно. Может представитель? Меня зовут Бель. А коня Туман.
        - Там у реки Ижен и Матрик. Слева от тебя Луи. Там на камне Тамир. А я Калид. Зачем ты нас спасала? Сама ведь чуть не погибла.
        - Вообще я ищу одного из вас.
        - Кого и зачем?
        - Знаю только имя - Рум. Он был знаком с моей бабушкой. Если честно сначала хотела просить помощи, но… Сейчас просто хочу встретиться и узнать побольше о бабуле. Я еще была ребенком, когда она погибла. С моей старшей сестрой она была ближе, но… Сестра погибла. Я подумала, что Рум может что-то знать о силе, которая передалась мне по наследству и… И о пророчестве.
        - О каком пророчестве?
        - Артефактов.
        Всего пара мгновений Калид всматривался в мои глаза будто пытался найти что-то.
        - Ты носишь в себе артефакты. Я чувствую по крайней мере пару из них. Значит началось… Рум действительно знает не мало. Он наш предводитель. Но проблема в том, что он пропал. В городе мы должны были встретиться с осведомителем. У него была информация, где может быть Рум.
        - И?
        - О не пришел. На месте встречи был лишь труп влиятельно человека в городе.
        - Вас подставили. Не удивлена. Хоть что-то удалось узнать? Как давно Рум пропал?
        - Пару месяцев назад. Он собирался в Либру на востоке.
        - Зачем?
        - Не знаю. Больше ездить в Югри не собирался.
        - Зачем он вообще появлялся в городе в один и тот же день, на одно и то же время?
        - Ждал.
        - Кого или чего?
        - Мы не знаем.
        Такое ощущение, что они вообще своего предводителя не знали!
        - Значит Либра… Не помню кто там живет.
        - Оборотни. В основном полукровки.
        - Ага… Два месяца… Неужели Рум еще там?
        - Даже если нет это последняя зацепка. Там могут быть те, кто знает куда Рум отправился потом.
        - Или не отправился…
        "- Эй! Как там тебя… Залг!
        - Что такое?
        - Ты ведь слышал разговор. Так как остальные не могут пока со мной говорить придется нам вдвоем что-то решать.
        - Тебе сильно нужен этот Рум?
        - Не то чтобы… Просто он друг бабушки и потенциальный носитель важной для меня информации.
        - Тогда идем в Либру. Чего тут решать?"
        Действительно… У меня конечно и у самой проблем куча, но оставить кого-то в беде просто не могу. Даже если мы еще не знакомы.
        - Это что у тебя там? - вдруг спросил Луи.
        - Где?
        - Под одеждой.
        Хотелось тут же возмутиться, но я вспомнила, что вроде как совенка подобрала.
        - Черт! - выругалась и полезла доставать бедолагу.
        Удивительно, но это чудо даже не промокло. Кстати, надо бы переодеться. Заболеть только не хватало.
        - Белая сова?!
        - Совенок, - поправила Калида сажая малыша ближе к теплу.
        Надо же… Огня совсем не боится.
        - Он разумен. Откуда он у тебя?
        - Спасла. Хоть пальцем его тронете, лишитесь целой руки.
        И я абсолютно не шутила. Этот совенок еще совсем малыш и он очень редкий. Отпущу на волю как будет возможность, а пока пусть побудет у меня.

* * *
        К моему большому сожалению из одежды подходящей к окружающему нас климату остался лишь сарафан. Одежда, которая сейчас на мне, еще будет сохнуть какое-то время. Сама сушить не стану. Все еще не хорошо после водных процедур. Руки и ноги слегка потряхивает. Не каждый после такого выживет и будет сохранять спокойствие. В остальной одежде будет слишком уж жарко. Ладно, придется походить временно в сарафане.
        Пока я уединялась за ближайшими широкими кустами и переодевалась вернулся Туман. Сам видимо поел. Все пойманное отдал нам.
        - Все же как тебе удалось приручить дикого демона? - спросил Калид.
        - Кого?
        - Коня.
        - Почему "дикого демона"?
        - Ты серьезно? Не знаешь, с кем путешествуешь?
        - Как-то не было возможности поинтересоваться.
        - Вы люди слишком беспечны.
        - Только давайте без этого. Лучше расскажите, что не так с моим конем.
        - Твой конь редкой породы. Много столетий назад их вывели демоны. И их творения подчиняются только им. Встречалась когда-нибудь с самими демонами?
        - Нет.
        - Повезло. Они очень высокие, сильные и безжалостные. Обычные кони для них не подходят поэтому вывели специальную породу.
        - На сколько знаю демоны не такие высокие и мощные. Если только… Если только ты имеешь в виду не древних.
        - Именно. Древние демоны исчезли. Никто точно не знает, что случилось. После себя они оставили лишь полукровок.
        - И им такие кони не нужны. Поэтому коней, созданных демонами, теперь называют дикими?
        - Именно.
        - Но Туман не такой уж огромный. Чуть больше обычных лошадей, но и у нас такие встречаются. Я не спорю, что он конь-демон. Все же питается не травой, а мясом. Но…
        - Со временем эти кони научились изменять себя. Поэтому их практически не отличишь от обычной лошади. Удивительно, что этот конь тебе подчиняется.
        - Я не демон и уж тем более не полукровка. Я человек. И Туман мой друг. Он мне не подчиняется.
        - Говоришь, что человек. Но у людей не бывает такого мощного дара. Силы в тебе очень много. Ты из знатного рода?
        Поглядите какие проницательные! Норов вообще не обмануть и ничего от них не скрыть?
        - Это не важно. Все в прошлом.
        - Прости за вопросы. Видимо тебе не мало пришлось пережить.
        - Можно и так сказать.
        - Что тебя связывает с Кованом дель Нараном? - вмешался Ижен в наш разговор с Калидом.
        - Ижен!
        - Все нормально Калид. Правильный вопрос. Я так понимаю вы пойдете со мной? По крайней мере до Либры.
        - Разумеется.
        - Тогда вы должны знать. Все что могу рассказать. Мои родители продали меня Ковану дель Нарану. Я должны была стать его женой, но… Скажем так… Отказала. Теперь он не оставляет меня в покое и хочет убить.
        - Наранам не отказывают.
        - Уже поняла. Но я отказала бы еще раз. Представься мне случай.
        - Это самоубийство.
        - Пока мне удается убегать.
        - Везенье не всегда будет на твоей стороне.
        - Предлагаете отправиться прямиком к Ковану и добровольно отдаться?
        - Мы такого не говорили.
        - И на том спасибо. Давайте отдыхать. Рано утром выдвигаемся.
        - Ночью придется дежурить. Не стоит расслабляться.
        - Туман почувствует опасность и разбудит меня. Плюс я поставлю купол раз уж вы осведомлены о моих силах.
        - У каждого есть свои тайны, Бель. Мы не хотели обидеть тебя.
        - Все нормально. Бабушка предупреждала, что от норов ничего не скроешь.
        - Все же пара тайн у тебя все еще есть. Они от нас закрыты.
        - У вас тоже. Так и быть не буду о них спрашивать. А теперь отдыхать.
        Очень интересную деталь я узнала от норов. Если Туман и остальные дикие кони - это создания демонов, тогда почему они вместе с кочевниками? Просто прибились к ним?
        Впрочем, я не очень хочу знать ответ на этот вопрос. У меня и так забот хватает. Во-первых, у меня все еще нет трех артефактов. Точнее даже четырех. Как выглядит одиннадцатый не известно, но искать его придется. Во-вторых, Кован дель Наран снова нанес удар. У него на меня нюх? Тогда почему все еще не знает о том, что я выжила и не появился?
        Есть у меня не хорошее подозрения… Что если ему сообщают о том, где я нахожусь? Но вот только кто? Может кто-то из его окружения имеет дар поиска? Сильная и редкая способность. Такие маги рождаются раз в сто лет, и сила по наследству не передается. Если у Кована есть такой союзник, то у меня большие проблемы.
        Поисковику нужно время на восстановления после каждого раза использования дара. У нас есть примерно четырнадцать часов. Потом Кован может опять меня найти. Нужно проверить свою догадку. Уже завтра такой случай представится.
        "- А что, если это богиня? - неожиданно вмешался Загл в мои размышления.
        - Кто?
        - Я тут воспоминания просматриваю. Все эти ваши приключения. Так вот не может ли Селеста говорить Ковану где ты находишься?
        - Исключено.
        - Почему?
        - Раз ты гуляешь по моим воспоминаниям, то посмотри хорошенько. Она присмотрела меня для Танарага. Тот, кстати, не в восторге. Его смущает мой шрам.
        - Если бы не это, согласилась на Ранмайну?
        - Нет. Не нравится мне правитель ледяных драконов. Загл, Селеста не причем. Знай она где я нахожусь, давно бы перенесла в ледяную крепость.
        - Ясно."
        Мой купол и конь-охранник не впечатлил норов, и они решили дежурить ночью по очереди. Я категорически отказалась. Не хотят выспаться, их дело.
        Глава 22. Загадочный старик
        Утром встала бодрая и отдохнувшая. Не знаю кто из норов должен был дежурить, но все спали. Дежурят называется.
        Туман мирно лежал на травке и лениво осматривал округу. Лишь слегка взглянул в мою сторону и продолжил вглядываться на другую сторону быстрой реки. Мы ведь так и остались неподалеку.
        Быстренько приведя себя в порядок, переоделась в одежду, которая за ночь высохла. В сарафане ужасно не удобно особенно если учесть, что придется топать через лес.
        Пока мужчины спят, решила быстренько приготовить завтрак и дать им еще поспать. Солнце только начало вставать. Норам сильно досталось. Еще час задержки погоды не сделают.
        - Туман, пойдешь с нами или вернешься к кочевникам? - спросила, присаживаясь рядом с конем.
        Он, конечно, мне не ответит, но прекрасно понимает, что ему говорю. Мне не понятно, как поступит. Еще вчера мог уйти, но остался.
        "- Он останется, - сказал Загл.
        - Откуда знаешь?
        - Этот конь очень умный и может общаться так же, как… Например как я с тобой. Хочешь, научу?
        - Чтобы помимо ваших голосов прибавился еще один?
        - Ты сможешь понимать Тумана как он сейчас понимает тебя. Разве это плохо?
        - Ладно. Но научишь как-нибудь потом. Сейчас пора будить норов и отправляться уже в путь.
        - Ты им доверяешь?
        - Пока нет. Кстати, что там с остальными артефактами?
        - Еще восстанавливаются. Поверь, ты первая узнаешь, когда они придут в себя."
        Ага. По шуму и головной боли.
        Завтрак прошел в полном молчании. Мужчины выглядели очень сонными, а ведь я их предупреждала, что лучше выспаться. Больше мы здесь оставаться не можем.
        - Готовы идти?
        - Конечно, - подтвердил Калид.
        Он, пожалуй, единственный выглядит бодрее остальных.
        - Прежде чем отправимся в путь, нам нужно забрать свой транспорт.
        - Хм? Где?
        - В лесу. Там есть не большое кладбище. Мы оставили наших ящеров там.
        Ящеры - обычные ящерицы только очень крупных размеров. На сколько знаю только на них норы могут передвигаться. Другие ездовые животные просто не подпускают норов к себе.
        - Кладбище?.. Поэтому все так боятся этого леса?
        - Нет. Его называю не проходимым потому, что считается живым. Лес запутывает путников, и они не могут выйти теряясь навсегда.
        - И как пройдем мы?
        - Договоримся с природой.
        - Это возможно? Это ведь не магия земли. И вообще никогда не слышала о разумной флоре.
        - Все, кто живет во круге знают. Откуда ты?
        - Из далека. Договариваться будете сами.
        - Разумеется.
        - Все равно это не объясняет почему вы оставили свой транспорт на кладбище. И откуда посередине леса оно вообще взялось?
        - Похоже ты действительно ничего не знаешь. Часть леса раньше принадлежало Югри. Лес вырос позже. В городе поселился маг и не смог найти общий язык с народом. Поэтому выкупил большую часть земли и отделил от города. Отстроил в середине своих земель поместье. Там же погиб. После этого лес стал не проходимым. Говорят, душа мага соединилась с лесом и поэтому он обрел разум. Теперь на месте поместья стоит не большой домик и рядом кладбище. Откуда не ясно. Но живет там старик. Как туда попал не ясно и как смог осесть тоже не понятно.
        - Значит у него ящеров оставили?
        - Да.
        - Этот старик маг?
        - Нет. Обычный человек. Может магия и была, но выгорела.
        - Почему никто не знает таких подробностей? Если с лесом можно договориться, значит пройти не проблема.
        - Не каждый сможет… Пока только у нашей расы это получилось.
        - И у того старика…
        - Верно. Пойдем.
        За разговором собрали все вещи в мою вместительную сумку. Луи затушил костер, и мы отправились в путь. На Тумана решила пока не садиться. Все идут пешком и мне пройтись не помешает.
        Чем дальше углублялись в лес, тем темнее становилось. Только раннее утро, а такое ощущение, что резко настала ночь. Туман еще этот под ногами.
        - И все же здесь зловеще.
        - Мы чувствуем себя здесь как дома. В наших лесах так же. Не нервничай, Бель. Мы рядом.
        - Это место меня меньше всего волнует.
        - Уверена?
        - Сейчас меня волнует только дель Наран.
        - Вряд ли он покажется здесь.
        - О, поверь. Это лес не станет для него помехой. Я ему нужна. Сами говорили от дель Наранов никто не сбегает. Задето его эго.
        - Будем надеется ты ошибаешься, и ты нужна ему не настолько сильно. Даже для темного опасно здесь.
        Ошибаюсь?.. Увы.

* * *
        Четыре часа ходьбы вымотали. Уже даже начала поглядывать на спину Тумана и мечтая на нее забраться, когда наконец показались надгробия.
        - Я так понимаю мы на месте, - выдохнула облегченно.
        - Нужно пройти еще немного. Устала? Потерпи. Придем и отдохнем. Ты не очень вынослива.
        - Еще вчера я чуть не утонула. И чувствую себя странно… Не важно. Давайте шаг прибавим. Чем раньше придем, тем лучше.
        Место мне не понравилось. На надгробиях все надписи были затерты, а оград вообще нет.
        Возле домика остановилась и заметила что-то странное. Пока норы разговаривали с вышедшим старичком, подошла к заинтересовавшему меня надгробию.
        - А ты наблюдательна, - сказал старичок, встав со мной рядом.
        Когда только подойти успел?
        - Это единственное надгробие, где сохранилось имя. Остальное все затерто, но на других вообще ни чего нет.
        - Генава… Светлый маг. Единственная полюбившая темного мага. Искренне хотела быть с любимым невзирая на то, что им не суждено было быть вместе.
        - Полюбила темного? И… Получилось?
        - Кто знает, как сложилась бы их судьба… Генаву убили ее собственные родители, обвинив в предательстве. Темный был безутешен. Он уничтожил весь род Генавы, а потом исчез. Больше никто его не видел.
        - Как звали того темного?
        - Номад. Номад дель Наран.
        - Дель Наран?!
        - Он отличался от своего рода. Он любил Генаву всем сердце. Был конечно жесток. Но только не с Генавой.
        - А что дель Нараны?
        - Родители Номада считали, что сын наиграется вскоре. Или вовсе погубит Генаву. Свет и тьма не могут существовать вместе.
        - Но Генава и Номад были вместе… Значит это не так. Свет и тьма… Может все не так как нам говорят? Я за последние годы многое повидала. А уж где побывала… Меня зовут Бель.
        - Хм… Тарум.
        - Вы дракон?
        - Говорю же наблюдательна. Все верно.
        - Темный…
        - Не волнуйся. Не обижу тебя. Умею держать силу под контролем. Пойдемте все в дом. А для тебя… Бель, у меня кое-что есть.
        - Для меня?
        - Ты носитель артефактов.
        - Как все во мне их чувствуют?
        - Их силу, - поправил меня Тарум. - Тебе нужно научиться скрывать эту силу. Впрочем… Я вижу в тебе еще что-то. Точнее то, чего в тебе нет.
        - Не совсем понимаю…
        - Объясню за чашкой чая. Калид, ваши ящеры сзади дома. Сходите пока к ним, а мы с Бель накроем на стол. Поможешь?
        - Конечно. Только…
        - Твой конь сам о себе позаботится.
        Странный старик, но не злой хоть и темный.
        Я так много не знаю об этом мире… Все что знала, оказалось ложью. А правда… Она не лучше лжи. Только прибавляет проблем и множит вопросы.
        Глава 23. Тьма и свет
        Тарум хоть и странный, но довольно интересны и совершенно непохож на темного. Слишком мягкий и еще эта тоска в глазах…
        - Я могу спросить? - поинтересовалась, помогая заваривать чай и накрывать на стол.
        - Конечно.
        - На сколько знаю драконы очень долго живут. Пожилых не часто встретишь. Я видела лишь однажды. Простите если обижаю поднятием этой темы.
        - Все в порядке. Что ты знаешь о драконах?
        - Не так уж и много. В основном о видах магии.
        - Мы стареем и умираем лишь в двух случаях. Первый, мы сами ускоряем этот процесс. Устаешь от этого мира и хочется покоя. Не часто правда такое случается.
        - А второй?
        - Когда теряем свою пару. Мир теряет свои краски и накатывает тоска. В первом случае мы еще можем остановить процесс в самый последний момент. Во втором же… Старение остановить невозможно. Мы долго и в одиночестве уходим следом за своей любовью.
        - Вы находите пару лишь раз и уже навсегда. Читала об этом. Мне очень жаль.
        - Парой мы сами виновны в том, что теряем возлюбленных.
        - Расскажете? Я пойму если это тяжело.
        - Часть истории я уже рассказал.
        - То есть?.. Номад… Он…
        - Мой внук.
        - Вы из рода дель Наранов?!
        Мне даже поплохело.
        - Бель! Бель, спокойно. Я не причиню тебе вреда. Похоже ты знакома с моим родом. Послушай, девочка, я не хуже тебя знаю, что значит быть связанным как-либо с дель Наранами.
        - Кован дель Наран… Он вам знаком?
        - Он второй мой внук и брат Номада.
        Вот это поворот… Так и сталкиваюсь с этой семейкой. Тарум вроде другой, но все же нужно быть с ним осторожнее.
        Пока норы не вернулись я рассказала свою историю и как вообще связалась с Кованом. Мы успели выпить чай, а потом дракон и вовсе достал крепкое вино. Нам обоим это не помешает.
        - Не пощадила тебя жизнь. И очень жаль твою сестру.
        - Теперь уже ничего не изменить. Ваша жена… Почему она погибла?
        - Наш сын и его жена воплощение всего ужасного в темных драконах. И их сыновья, наши внуки, стали такими же. По началу. Кован с каждым десятилетием становился все безжалостнее и свирепей. Номад был таким же, но встретил Генаву. Именно она пробудила в нем тепло, нежность и свет. Родители Генавы были категорически против такой пары для своей дочери. Что уж говорить о родителях Номада. Мы с женой ничего не могли поделать. Наверное, единственные видели надежду в паре Номада и Генавы. Надежду на то, что светлые и темные смогут наконец жить в мире.
        - Но Генава погибла.
        - Ее убили, а следом пропал Номад. Мы так и не смогли найти его. Моя жена не вынесла всего и скончалась. Сильно болела в последние годы. Мы драконы продлеваем жизнь своим парам, но это не защищает от душевных болезней. Я же отрекся от рода и ушел сюда. Кован стал любимчиком родителей. Номад же… Они похоронили его. Может и к лучшему, что он исчез. Кто знает, что сделал бы с ним род за предательство. Ведь именно таковым Номада считают.
        - С тех пор прошло столько лет…
        - Понимаю к чему ты клонишь. Сам удивлен почему еще жив. Может, чтобы повстречать тебя?
        - Меня?
        - Что-то норы задерживаются. Пойдем со мной. Отдам тебе кое-что, а потом поищем их.
        Мы покинули кухню и отправились на чердак. Пыль, грязь и полно паутины. Полностью все это игнорируя дракон прошел к сундуку и открыв его, начал что-то искать.
        - Вот она.
        Тарум достал потрепанную и очень старую книгу с каким-то символом на обложке.
        - Что это?
        - Книга знаний. В ней есть все знания с начала времен.
        - Как такое возможно?
        Книга засияла в руках дракона, а Роза на моих руках потеплела. Всего секунда и книга была поглощена, оставив меня и дракона удивленно созерцать пустоту.
        - Теперь я точно уверен в том, что ты несешь в себе артефакты.
        - Эта книга еще один артефакт, - поняла я. - Поэтому она несет в себе все знания.
        - Именно.
        - А в ней есть пророчество о самих артефактах?
        - Разумеется.
        - Очень хорошо… Откуда у вас вообще эта книга?
        - Здесь когда-то стояло поместье. Книга - это все что сохранилось.
        - Ясно…
        - Пойдем поищем норов.

* * *
        Искать Калида и остальных не пришлось. Пока мы были на чердаке норы все же появились в доме и с аппетитом уплетали пирожки с чаем. Еще раз убеждаюсь, что мужчин в дороге будет сложно прокормить.
        - И где вы были?
        - Решили не мешать вашему разговору.
        - Вы знали кто такой Тарум? Я сейчас не о том, что он темный.
        - Знали. Именно поэтому и решили дать поговорить наедине.
        - Не злись на них, Бель, - попросил Тарум. - Норы сложный народ. Делают так как считают нужным.
        - И все же чуть не погибли.
        - Вот как?
        - Сами расскажут подробности. Мне бы поспать.
        - Пойдем покажу комнату.
        Тарум проводил меня в не большую чистую комнату и оставил отдыхать.
        Устало упав на кровать, прикрыла глаза. Слишком много всего случилось. Вся эта история с Наранами… Даже не знаю… Теперь у меня двойственное отношение к ним.
        "- Я бы тебе посоветовал все же быть осторожной, - вмешался в мои мысли Загл.
        - Знаю. Как там артефакты?
        - У нас прибавление и восстановление пошло быстрее. Кстати, книга очень хочет с тобой пообщаться.
        - А имя у нее есть?
        - Так и называй "Книга". Думаю, завтра уже сможете пообщаться.
        - С тобой связь наладилась быстрее…
        - Все зависит от мощи артефакта. Чем сильнее, тем сложнее наладить связь. Я спас тебя и сильно ослаб поэтому так быстро заговорил.
        - Вот как… Надо запомнить."
        Все мои мысли были заняты историей, которую рассказал Тарум. Генава и Номад… В истории их имен нет. Светлая и Темный… Они первые кто хотел создать пару несмотря на такие сильные различия. Даже сложно представить как Номад вообще сдерживался рядом с Генавой. Это очень сложно. Пока разговаривала с Тарумом пару рас чувствовала его силу. А ведь он довольно сильный и умеет сдерживаться. На сколько же трудно пришлось Генаве и Номаду?
        Больше всего мне интересно куда делся Номад. Генаву скорее всего убил кто-то из Наранов. Тарум пару раз на это намекал, но не говорил прямо. О ее смерти просто умалчивается. И опять же что произошло с родителями Генавы? Где сейчас они? Тарум не сказал.
        Почему меня вообще заинтересовала эта история? Хм… А почему могила Генавы здесь? Даже не знаю, хочу ли знать ответы. И так полно проблем. Не хочу связываться с Наранами еще больше, чем есть сейчас.
        Глава 24. Обещание между темным драконом и светлым магом
        Следующее утро выдалось шумным. Окно почему-то оказалось открыто и все разговоры четко были слышны. Норы решили почистить своих животных. Пытались даже с Туманом поладить, но тому сильно не нравились мои новые знакомые.
        Мы переночевали буквально на кладбище. Но здесь прекрасный воздух и спалось очень хорошо. Аура этого места не обычна. Не так уж здесь и страшно, как говорят другие. Природа просто так не нападает. У этого леса есть все основания запутывать путников. Зависит от того, с чем сюда вошел путник - с чистым сердцем или корыстными мыслями.
        "- Подъем!"
        Охнув, схватилась за голову.
        "- Роза, зачем так кричать? - обеспокоено спросил Загл. - Нас теперь стало очень много, и головная боль у Бель будет постоянной."
        Вот это обрадовал. Тошнота тоже к головной боли прилагается?
        "- Так, давайте договоримся, - влезла я в разговор. - Говорите по очереди, а не хором. Так мне будет легче. На данный момент хочу тишины, чуть позже поговорю с Книгой.
        - Я бы тоже с тобой поговорить хотела.
        - Ладно, - согласилась Роза. - Только поднимайся и приводи себя в порядок. Нужно выдвигаться дальше.
        - Даже спорить не собираюсь. Уже встаю."
        И почему артефакты такие бодрые? Прямо так и чувствую их энтузиазм. Как-то это немного раздражает.
        В доме оказался лишь один не большой душ, но этого хватило, чтобы привести себя в порядок и уже более бодрой оказаться на кухне.
        - Уже проснулась? - спросил хлопочущей на кухне Тарум.
        - Да. Кажется.
        - Выглядишь так, будто вообще не спала.
        - Чувствую себя еще хуже.
        - Артефакты?
        - Столько голосов в голове. Даже когда они молчат такое ощущение, что гул стоит.
        - Тебе нужно научиться закрываться при этом чувствовать, что артефакты хотят что-то тебе сказать. Теперь они часть тебя.
        - Знаю. Навсегда?
        - Этого не скажу. Не знаю.
        - Тарум, а вы знаете, как выглядит тринадцатый артефакт?
        - Нет. Расшифровать это в пророчестве не удалось.
        - А Призрачный хранитель?
        - Носитель артефактов. По крайней мере так говорят.
        - А это не так?
        - Все может быть?
        Что это еще за загадочный тон?..
        - Кстати, твоя сова объела куст в моем дворе.
        - Куст?
        - С ягодами.
        - Совы едят ягоды?
        - Белые совы всеядны. Тебе повезло, что стала ее хозяйкой.
        - Что? Нет. Я не ее хозяйка.
        - Ошибаешься. Ты, сова и твой конь - связаны и очень прочно.
        - И откуда эта связь взялась?
        - Вы должны были встретиться. Это…
        - Судьба?
        - Не веришь?
        - Даже не знаю. Если бы не сопротивлялась и попала в руки Кована, всего этого не было бы. Через пару месяцев сгорела и носителем артефактов стала другая девушка.
        - Ты не права, Бель. Это твоя судьба. Предназначение. Называй, как хочешь.
        - Может вы правы. У меня характер бабули. Готова умереть, но сделаю все по-своему. Не собираюсь кому-либо подчиняться.
        - И не нужно. У тебя будет счастливое будущее. Чувствую это.
        - Можно вас попросить?
        - О чем же?
        - Хочу с вами еще раз встретиться. Как только найду все артефакты.
        - От меня это не зависит.
        - Просто… Откуда-то знаю, что вы еще будете живы. Если не убьете себя сами.
        - У тебя превосходное чутье, Бель. Во круг кладбище, по всюду смерть, но ты сумела понять то, что я задумал.
        - Я понимаю как вам тяжело и больно после потери жены… Хотя нет, не понимаю, но откуда-то точно знаю - ваша пара хотела бы чтобы вы жили.
        - Ее последними словами были: "Живи, любимый. Живи даже без меня".
        - Ваше время придет. Однажды. А пока обещайте, что дождетесь нашей следующей встречи.
        - Если это должно случиться, дождусь.
        - Вот и прекрасно. Завтракали?
        - Нет. Все решили подождать тебя.
        - Тогда позову всех. Нужно отправлять дальше.

* * *
        После завтрака сразу отправились в Либру. Мы с Тарумом еще встретимся. Не знаю откуда эта уверенность, но я точно знаю - следующая наша встреча изменит судьбу дракона. И мою тоже. Хотя куда уж больше.
        "- Бель, а может облегчим путь? - предложила Звезда.
        - Каким это образом?
        - Книга предлагает построить портал.
        - Что она прилагает?
        - Грубо говоря, портал - это дыра в пространстве. Твоих сил хватит перемещаться на небольшие расстояния. До Либры как раз получится. Потренируешься и сможешь перемещаться на более дальние расстояния.
        - Но у меня нет такой способности.
        - Нет. Но она есть у Залга. Он может видеть сквозь пространство. С помощью твоей силы, меня и Змея сможем увеличить его силу и откроем портал. Кстати, Кован именно так и перемещается."
        Вот оно как значит… Вообще способность Загла сильно облегчит задачу. Если я уже знаю куда нам нужно смысл проделывать такой дальний путь? Мало ли что может случиться по дороге.
        "- Мне нравится идея. Только нужно переместиться рядом с Либрой. Переполох нам ни к чему. Что нужно от меня?
        - Для начала остановиться и разъяснить все норам, а потом потерпеть.
        - Что потерпеть?
        - Тебе будет больно, - пояснить Загл. - Очень. Ты сильная, но наш уровень магии намного выше.
        - Рано или поздно все равно придется учиться открывать эти порталы?
        - Да. У каждого из нас есть свой дар. Мы должны использовать его.
        - Понимаю. Ладно, потерплю. С чего-то ведь надо начинать."
        Почесав горлышко нахохлившейся Фир я остановила Тумана, на котором ехала верхом.
        - Калид, давайте остановимся.
        - В чем дело?
        - У меня предложение. Что вы знаете о порталах?
        - Только то, что их могут открывать только Нараны. Это их родовая сила.
        - Да? Хм… Что же спешу разочаровать - я тоже так могу.
        - Что? Откуда?
        - Артефакты.
        - Конечно. Ты сейчас можешь быть намного сильнее Наранов и кого бы то ни было. Рад, что мы на твоей стороне.
        Даже так? Меня бояться стоит? А может действительно стоит. Я ведь ничего толком об артефактах не знаю. Позже нужно будет пообщаться с Книгой.
        - А ты уверена, что стоит? - спросил Ижен.
        - Верно, - согласился Калид. - Ты сейчас еще не полностью связана с артефактами.
        - С чего вы взяли?
        - Они у тебя не все, а значит полной связи нет.
        Артефакты во мне, но разные мелочи известны всем кроме меня. Где справедливость?
        - Артефакты сами все сделают.
        - Тебе будет больно.
        - Знаю.
        Спорить никто не стал. Я согласилась потому, что через весь лес скакать ужасно не хочется. Нужно поскорее отыскать Рума. Норам, как и мне хотелось поскорее закончить дело и вернуться домой. Я, разумеется, не упущу шанса побывать на их территории. Не каждый день выпадает такая возможность.
        А еще очень хочется научиться чему-то новому. Помню, как я тренировалась рукопашному бою, а потом магии. Боли было не меньше. Возможно, сейчас будет в два раза больнее, но я готова.
        Глава 25. Темная башня
        Мы с норами, и нашими ездовыми животными, стояли посередине дороги и ждали, когда артефакты начнут действовать. Фир перелетела на Тумана и стала спокойно чистить перышки.
        Резкая боль во всем деле заставила пошатнуться, а потом я вовсе стала падать. Меня подхватил обеспокоенный Калид. Перед нами вспыхнуло голубое свечение, а воздух ощутимо завибрировал. Как-то дышать стало тяжеловато.
        - Все в портал! - скомандовал Калид. - Бель, держись. Боль скоро пройдет.
        Держаться? Невозможно. Боль сковала тело. Не могу даже закричать. Фир слетела с Тумана и прижалась к моей груди. Стало немного легче, но сознание все же потеряла. Даже рада этому. Все, больше никаких экспериментов. Способности артефактов в гроб меня загонят.
        Пришла в себя в холодном помещении. Слышался писк крыс и мышей, а так же четкий звук капающей воды.
        Что-то предчувствие у меня плохое.
        "- Бель, очнулась наконец, - испуганно заговорила Роза. - Мы в большой беде.
        - Уже догадалась. Где мы?
        - Город Ондайк.
        - У темных?! Этого не может быть! Мы перемещались в Либру!
        - Все и переместились. Кроме тебя. Что-то произошло при переносе. Ты исчезла с рук Калида. Он не успел что-либо сделать."
        Пошевелившись, медленно приподнялась. Голова слегка кружилось, но стиснув зубы села на твердом полу. Снова оказаться в ненавистном городе в руках Наранов… Этого не было в моих планах. Рассчитывала вообще больше здесь не появляться.
        "- Бель, это не самое худшее.
        - Да?
        - Кован знает об артефактах. Он сильно этим взволнован.
        - Я даже могу сказать почему, - заговорила Книга. - Ты спрашивала о пророчестве. Там говорится о тьме, которая спуститься на мир.
        - Как это относится к Наранам?
        - Не конкретно к роду. В нем говорится о Коване. Темный дракон и маг. Тиран и убийца. Полного перевода пророчества нет. Ты уже знаешь о количестве артефактов и как они выглядят. Об одиннадцатом я тебе ничего не расскажу. Нет этой информации. Во мне появляется каждую минуту что-то новое и вот вчера, когда мы попали в этот город, появилось имя - Кован дель Наран.
        - Это точно не ошибка?
        - Я, книга знаний, никогда не ошибаюсь!"
        Плохо наше дело. Если пророчество говорит о Коване, то артефакты в его руки не должны попасть.
        "- Мы должны выбраться из башни и покинуть город. Подальше от темных еще раз откроем портал. В этот раз все мы будем участвовать в переносе и защитим портал от постороннего вмешательства. Мы не думали, что Кован на такое способен, а теперь пожинаем плоды.
        - О какой башне ты говоришь?
        - В которой мы сейчас находимся. Башня - темная тюрьма. Внутри нет темной магии, но она окружает башню, что сильно нам помешает. Чтобы снять защиту, нужен темный маг.
        - Вообще-то я заперта и за решеткой.
        - Это не проблема. С этим поможет Лабиринт. Он корнями уничтожит решетку.
        - Тогда сможет сломать стену башни.
        - Нет. Из-за темной энергии это невозможно.
        - Выберусь из камеры, а дальше что?
        - В этой тюрьме не только светлые, но и темные есть. Найдем хоть одного и заключим сделку.
        - Шутите?! И это ваш план?
        - Знаем, тебе эта идея не нравится, - вмешался Загл. - Но это единственный способ выбраться из темной башни. Бель, здесь твоя сила будет медленно вытекать. Ты умрешь мучительно. Еще мучительней чем бы тебя убивал Кован."
        Если артефакты хотели напугать, чтобы я приняла план, у них это прекрасно получилось. Моего трупа Кован точно не дождется.
        "- Что мне нужно делать?
        - Встать на ноги. Ты еще не пришла в себя после переноса, но придется перебороть слабость. Ты - светлый маг. Будь сильной, Бель"
        Можно подумать раньше была не сильной!
        Лабиринт сломал решетку за считанные секунды. Держась за стенку, вышла в коридор. Если верить артефактам внутри охраны нет. Сама башня стоит в самом центре города. Чуть дальше поместья, где живет Кован дель Наран.
        "- Куда идти? - спросила Змея."
        Он появился передо мной и пополз вперед. Пришлось идти следом. Мы прошли много камер. Заключение даже не просили их освободить. Многие были в таком состоянии, что остается удивляться как, еще дышат. Нашла даже парочку трупов.
        "- Вы уверены, что найдется хоть один темный способный снять на время темную защиту? - спросила, когда мы начали подниматься по винтовой лестницы куда-то наверх.
        - Да. Чувствуется очень сильный темный. Он на самой вершине.
        - Если на столько сильный почему еще не освободился? И почему Кован его вообще тут держит?
        - Тебе так интересно? Освободишь и спросишь.
        - Не нравится мне идея с сотрудничеством. Может не все темные такие как Кован, и все же стоит соблюдать осторожность.
        - Без этого темного нам не выбраться.
        - Понимаю."
        Забравшись на самый верх, уже чувствовала себя намного лучше. Ноги слегка дрожат, но сесть и отдохнуть хочется не так сильно.
        "- За этой дверью нужный нам темный, - сообщил Змей и исчез.
        - А открою я ее как?"
        На мой вопрос дверь с грохотом упала на пол. Корешок Лабиринта помахал мне отростком и исчез в стене.
        Внутри оказалось слишком жарко и темно. Ни одного окна, а температура просто адская. Кто в таких условиях смог выжить? Воздух есть, но дышать таким почти невозможно.
        На стене в прикованном и подвешенном состоянии нашла крупного мужчину. Дракон. Даже никаких сомнений. Чешуйки на бедрах, груди, локтях и висках подтверждали мою правоту.
        Стало очень неловко. Раньше не доводилось видеть полностью обнаженного мужчину.
        "- Могу создать ему одежду, - предложила книга. - Твое стеснение слишком мешает.
        - Ты можешь?
        - Во мне знания всего мира. Конечно могу."
        Мои руки засияли. Свет полился на пол и там появилась ровная стопка мужской одежды.
        - Кто ты? - услышала тихий хриплый голос.
        Вздрогнув, посмотрела на дракона.
        Мужчина смотрел с подозрением и недоверием. Нет страха, лишь легкое призрение. Вроде не успела ему еще ни чего сделать…
        - Такая же пленница.
        - Пленница должна сидеть в камере.
        - Я сумела освободиться и могу освободить тебя, - сказала сразу перейдя на "ты".
        - Будешь сотрудничать с темным?
        - Почем бы нет? Я освобождаю тебя, а ты поможешь выйти из башни.
        - Как ты собираешься покинуть город? В нем полно темных. Тебя почуют в два счета.
        - Не знаю…
        - У меня встречное предложение. Я выведу тебя из Ондайка, а ты поможешь отыскать артефакты.
        Тут я напряглась.
        - Какие еще артефакты и зачем?
        - Тебе этого знать не обязательно.
        - Тогда мы не договорились.
        - Даже так… Хорошо. Есть одиннадцать артефактов которые способны уничтожить Кована. Ты ведь хочешь жить и больше его не бояться?
        - Откуда знаешь об артефактах?
        - Может поговорим в более безопасном месте? Кован пока не почувствовал, что ты выбралась из камеры, но это ненадолго.
        "- Бель, поверь ему, - попросила Роза."
        - Хорошо. Сейчас сниму цепи.
        "- Роза, есть идеи как это сделать?
        - Они напитаны светлой силой. Ты легко снимешь их."
        Хоть здесь будет просто.
        Глава 26. Побег
        К мужчине подходила с опаской. Боюсь, как бы этот дракон меня не обманул.
        Дотронуться до цепи удалось, а вот справиться с замком нет. Его попросту не было.
        - Необычная цепь. До нее не мог дотронуться темный.
        - Это был светлый маг. Девушка.
        "- Кто в здравом уме будет сотрудничать с Кованом? - удивилась Звезда.
        - Та девушка не я. На ее месте я бы лучше умерла, чем помогла Ковану.
        - Кован не из тех, кто оставляет светлому магу жизнь."
        - Что у девушки было в руках кроме этой цепи? - спросила дракона.
        - Что-то круглое.
        - С рунами?
        - Да.
        "- Бель?"
        - Ты сможешь держать свою темную силу под контролем?
        - Да.
        - Точно?
        - Я не подпитываюсь без согласия.
        "Подпитываюсь"… Слово какое ужасное. Прямо мурашки по коже побежали.
        "- Артефакты, мне не мешать. Если собьюсь, придется начинать сначала, а у нас нет времени."
        Прикрыв на мгновение глаза, освободила свою силу и направила в сторону цепей. В голове вырисовывались руны, и я направляла их через магию в цепь.
        Потребовалась больше пяти минут. Цепи щелкнули и упали на пол. Дракон оказался на ногах и размял шею.
        - Одежда на полу, - сказала отворачиваясь.
        В помещении стало светлее из-за моей силы и сейчас еще более не ловко из-за наготы мужчины.
        - Откуда ты знаешь о рунах? На сколько знаю им известно только одному роду - дель Махо.
        - Откуда ты знаешь об этом роде?
        - Кован давно нацелен на эту семью. Там самые сильные маги.
        Я лишь многозначительно взглянула на дракона и вышла из камеры.
        - Одевайся быстрее. Нам нужно покинуть город. Кстати, как тебя зовут?
        - Ты… Ты из семьи дель Махо?
        - С чего ты взял?
        - По запаху определил.
        - Я больше не принадлежу той семье.
        - С каких пор?
        - С тех самых, когда родители продали меня темному.
        - Светлые предали свою кровь? Необычно. Меня зовут Номад.
        - Как?.. Ты… Номад дель Наран
        - Не нужно на меня так смотреть. Если бы хотел убить, давно бы это сделал. Мне не нужна твоя сила.
        - Знаешь кто такой Тарум?
        - Так звали моего деда.
        - Зовут.
        - Он еще жив? Ты знакома с ним?
        - Да. Это он рассказал мне о тебе и… И Генаве. Ее убил Кован?
        - Давай выбираться из башни.
        Вот и раскрылась тайна. Генава погибла, а Номада посадил на цепи в темную башню собственный брат - Кован. Он же убил возлюбленную Номада - Генаву. Хотя дракон сейчас мне это не подтвердил. О таком говорить очень сложно. Я бы не смогла.
        Номад - темный маг и дракон. Он полюбил светлую, но его семья не приняла это решение и не поддержала. Более того это не Номад предал свой род. Это род предал Номада.
        Наши с ним судьбы немного разные, но нас обоих предали семьи. Номад хочет смерти Кована, и я хочу того же. Сотрудничество с темным? Чего в этой жизни только не бывает.

* * *
        Я думала, что мы отправимся на первый этаж башни, но зачем-то спустились в подвал.
        - И что мы тут делаем?
        - Пройдем по тоннелям под городом. Ими давно никто не пользуется.
        - Как скоро Кован нас хватится?
        - Думаю он уже знает. Нужно уходить. Иди след в след за мной. В тоннелях много ловушек. Если наступишь хоть на одну, могу не успеть тебя спасти.
        Еще не известно захочет ли он вообще меня спасать. Я по-прежнему не доверяю драконам и уж тем более темным.
        Тоннели оказались пыльными, и паутина висит на каждом шагу. Другого ожидать не стоило. Номад ведь сказал, что этими ходами давно не пользовались.
        - Под всем городом проходят тоннели или частично? - решила просто так уточнить. Идти в тишине было как-то не уютно.
        - Да, под всем. За пределами они тоже есть. Но уходят не далеко. Куда ты собиралась отправиться?
        - В Либру.
        - Мы выйдем к ручью. Вверх по нему пройдем и доберемся до ближайшей поляны. Оттуда полетим.
        - Полетим?
        - Ты собираешься идти пешком до Либры? Это не один день пути.
        - Полетим, так полетим. Там остались мои друзья. Надеюсь, что все еще не покинули город.
        - Друзья?
        - Я путешествую не совсем одна. Убегая от Кована, со многими повстречалась. С норами, например. Собираюсь наведаться к ним в гости.
        - Норы обычно не приглашают к себе.
        - Не то чтобы они приглашали… Просто очень хочется попасть на их территорию. В последний раз мое чутье привело к очередному артефакту.
        - Думаешь норы хранят один из них?
        - Да. Думаю, чем больше у меня артефактов, тем сильнее я чувствую остальные.
        - Артефакты у тебя? Сколько?
        - Скорее они во мне. Восемь из одиннадцати я нашла.
        - Ты призрачный хранитель. Это многое объясняет. Уже узнала, чем или кем является одиннадцатый артефакт?
        - Пока нет. Может ты знаешь?
        - Считается, что только сам хранитель все поймет, когда найдет десять артефактов.
        - Как вообще появилось это пророчество?
        - Хм… Слышала когда-нибудь о пророках?
        - Они видят будущее и прошлое. На сколько известно уже более двухсот лет пророки не рождались.
        - Я не об этих. Те были слабы и видели не так много. Последний сильный пророк умер восемьсот сорок лет назад. Старец отшельник в последние минуты своей жизни произнес пророчество. Язык был не знаком. Сам старец его не знал тем более. Многие годы пытались пророчество разгадать и даже получилось. Оно так напугало переводчика, что от того, что он перевел мало что осталось. Он просто сжег написанное. Чуть позже удалось восстановить, но… В пророчестве говорилось, что придет кромешная тьма и лишь одиннадцать артефактов спасет мир. Было сказано, как выглядят десять артефактов, а вот про одиннадцатый… Было сказано, что он придет из далеких земель, в которых не бывали даже драконы. Проблема в том, что мы побывали в каждом уголке нашего мира. Нет такого места, где нас не было. Тот пророк уже умирал и правду ли он сказал не известно.
        - Уверен?
        - Да.
        - Ну… Найдем десять артефактов и узнаем, что там говорилось об одиннадцатом. Номад, возможно, чего-то не знают даже драконы. Тем более это же пророчество. В нем всегда все не так как кажется. В пророчестве говорится как найти артефакты?
        - Да, но дословно я не помню.
        - Поищу в Книги.
        - Артефакт?
        - Он самый. Только доберемся до Либры и сразу засяду за чтение.
        Я так старалась идти точно по следам Номада, что даже не сразу заметила странность… Тоннели ведь заброшены. Нет светильников и магического освещения, но очень светло.
        - Номад, а как освещаются тоннели.
        - Только сейчас заметила? Никогда этим не интересовался. Освещение автоматически появляется, когда сюда входишь.
        М-да… В прочем мне не так уж и интересно. Это сейчас не самое важное.
        Пройдя по коридорам без происшествий, зашли в тупик. Номад что-то нажал на стене, и она с легким шумом ушла в сторону выпуская нас возле реки. С этой стороны вход выглядит как большой гладкий валун. И главное если не знаешь, ни за что не найдешь вход.
        - План меняется, - резко сказал Номад и начал обращаться.
        Я даже перепугалась. Не поняла в чем дело, а потом увидела Кована на противоположной стороне реки.
        Номад снес пару деревьев и не ловко переставил лапы пригнувшись к земле предлагая мне забраться на спину. Пока забиралась дракон пальнул пламенем в темных магов. Это должно их задержать.
        Глава 27. Либра - город полукровок
        Стоило удобно сесть на драконе, и он тут же взмыл в небо. Как-то резко меня тряхнуло, и я чуть не полетела вниз. Хорошо удалось удержаться. Сзади взмыл еще один дракон.
        Кован. Я видела его лишь однажды. Номад и Кован оба черные драконы, но сильно отличаются друг от друга. От летящего существа сзади веяло злобой и яростью. От Номада я этого не чувствую. Наоборот, меня обволакивает тепло и спокойствие. Он вообще на темного не похож. Если бы не его магия и цвет чешуи… Сейчас я еще больше хочу узнать о Номаде. Интересно, Генава то же самое чувствовала, что и я сейчас? Поэтому она полюбила его?
        Дракон сделал вираж, а мое сердце забилось чаще от страха. По сути, впервые лечу на драконе. Раньше как-то не приходилось. Высоты не боюсь, но от падения ни что не оградит.
        "- Бель, вы не сможете оторваться от Кована, - обеспокоенно сказала Звезда.
        - И что ты предлагаешь?
        - Портал."
        Так и знала! Все упирается в то, что придется вновь использовать этот способ.
        "- Хорошо. Сможем открыть портал в полете? Успеем мы вообще проскочить и закрыть портал до того, как в него влетит Кован?
        - Да. На оба вопроса. Только нужно как-то предупредить дракона.
        - Каким образом?
        - Я могу помочь, - отозвалась Розочка."
        Цветок на моей руке ожил и частично переполз на дракона. Я с удивлением смотрела как моя рука сливается с чешуей.
        "- Все. Теперь можем пообщаться?
        - Ты что сделала? - начала я паниковать. - Розочка, не могла предупредить?!
        - Прости, но давай потом. Времени нет. Кован нагоняет.
        - Бель? - услышала не знакомый голос.
        - Номад, да это я. У нас есть идея как сбросить преследователя.
        - Как?
        - Портал. С помощью артефактов я могу его открыть. Ты сможешь через него пройти в виде дракона?
        - Если размер портала будет соответствовать размерам дракона.
        - Отлично. Готовься к переносу.
        - У нас все готова, - оповестил Змей.
        - Действуйте."
        Номад опять ушел в сторону, и я больно оцарапалась о чешую.
        "- Лети ровно, дракон! - возмутилась Роза. - В противном случае портал открыть не сможем.
        - Постараюсь. Поспешите."
        Воронка открылась чуть впереди нас. Почувствовала легкою слабость, но больше неприятных ощущений не возникло. Уже лучше, если вспомнить первый опыт с порталом.
        Номад набрал скорость и влетел в воронку. Я прикрыла глаза и пригнулась. Не очень комфортно. Способ перемещения не из приятных.
        Вылетели очень низко к деревьям. До города рукой подать, но дракона вроде никто не заметил. Надеюсь. Паника нам не нужна.
        Номад приземлился на поляне рядом с городом повалив несколько деревьев. Скатившись по крылу дракона, попыталась отдышаться. Не привыкла я к настолько резким передвижениям.
        - Ты в порядке? - спросил Номад успевший обратиться обратно в человека.
        - Все просто прекрасно.
        - Уверена?
        "- Книга, создай ему одежду, пожалуйста.
        - В следующий раз пусть раздевается прежде, чем обратиться.
        - Если у него на это будет время, обязательно."
        - Одевайся и идем в город. От Кована оторвались, но здесь лучше не задерживаться.
        - Знаешь, где именно твои друзья?
        - Где-то в городе. Портал мог открыться куда угодно.
        - Артефакты могут вычислить?
        - Не думаю. Если бы могли, давно сказали.
        - Пойдем.

* * *
        В город попали беспрепятственно. Всего лишь заплатили две золотые монеты за вход. На нас правда странно смотрели. Как-то злобно. А может мне показалось?
        Чешую Номада пришлось скрыть. К счастью, все получилось. Отношения к драконам у всех разное. Нам проблем с местными не нужны. А еще в Либре живут лишь полукровки. Чистокровных оборотней нет.
        - С каких пор? - спросила, заинтересованно разглядывая одноэтажные домики, ухоженные участки и чистые улицы.
        Я все понимаю, но не слишком ли здесь все идеально?
        - Между чистокровными и полукровками возник конфликт. Много десятилетий назад. По крайней мере так говорят.
        - Да? Не слышала об этом. Везде говорится, что город принадлежит оборотням. Не важно чистокровные они или полукровки.
        - А что по этому поводу думают артефакты?
        "- Мы не знали…
        - Даже я… - Задумалась Книга. - Нет такой информации. Не было никакого конфликта. Поищу еще."
        - Не знали. Десятилетия говоришь? Ты пробыл в темной башне намного дольше. Где ты мог слышать о конфликте?
        - От охраны.
        - Ясненько…
        Странно все как-то. Слишком подозрительно все с этим вроде как конфликтом…
        - Здесь бывают другие расы?
        - Да. Проездом.
        - Все же странно… Раз все так как ты говоришь, мы должны были знать о конфликте.
        - Какая разница кто здесь живет? Нужно поскорее найти твоих друзей и отправиться на поиски остальных артефактов.
        - Забежим в одно место, - сказала и направилась в лавку с оружием.
        Мне нужно как следует рассмотреть полукровку и понять, что меня смущает. В толпе это проблематично.
        - Оружие? Я способен нас обоих защитить.
        - Верю.
        Открыв дверь, вошла внутрь лавки.
        Я по-прежнему не сильно доверяю Номаду. Его, доверие, нужно заслужить. Полагаю он мне тоже пока не доверяет, но мы нужны друг другу. У нас одна цель и объединить силы не такая плохая идея.
        - Могу чем-то помочь?
        На меня смотрела молодая женщина. Совершенно непохожа на полукровку. Вообще ничего не вижу от оборотня. Серый цвет глаз, а должны быть желтыми. Кожа странного бледного цвета.
        - Нет, спасибо. Пока осмотрюсь.
        "- Бель, что-то странное с этим городом. Здесь нет полукровок вообще.
        - Роза, ты уверена?
        - Да. Книга нашла упоминание о Либре. Там написано ни в коем случае к городу не приближаться.
        - Почему?
        - Не ясно. Впрочем, норов Змей чует.
        - Где?
        - По всюду. - подтвердила Звезда.
        - Что это значит?
        - Бель, будь осторожна. Мы чувствуем опасность.
        - А как же Калид и остальные?
        - Не хочу тебя расстраивать, но думаю они нам не друзья и не союзники, - сказала Книга. - Я тут кое-что нашла у себя. Оказывается, раньше норы были приближенными темных. Позже они перешли в нейтралитет. Но что им мешает вновь перейти на сторону тьмы?
        - Но бабушка общалась с Румом? Если норы перешли на сторону зла, будем надеяться, что не все."
        - Бель, выбрала, что хотела? - спросил Номад.
        Он подозрительно разглядывал владелицу лавки, которая что-то искала под прилавком.
        - Нет. Пойдем от сюда.
        Выйти нам позволили, а вот уйти куда-либо, нет. Перед нами стоял Луи с нехорошим блеском в глазах. В кожаной одежде и большим острым мечом за спиной.
        - Где мой конь и сова? - твердо спросила.
        - Храбришься? Смотрю, нового друга завела. Зря ты заявилась сюда, Бель. Ты понравилась нам. Но теперь… Взять их!
        Номад собирался что-то сделать, но я его остановила. Еще не время.
        - Подожди, - сказала шепотом. - Посмотрим, что будет дальше. Показать кто ты - всегда успеешь.
        Я так поверила норам, но опять ошиблась. Почему?! Почему я не могу разглядеть истинные намерения тех, с кем знакома?! Как после всего вообще кому-то верить?! Хоть кто-то может не предать меня в этом мире?!
        Глава 28. Следом за белой бабочкой. Часть первая
        Связывать нас не стали. Улицы города недавно были полны народу, а сейчас пусты. Нас провели к одному из одноэтажных домов, а потом спала иллюзия.
        Красивые домики, ухоженные участки просто исчезли, возвращая истинное лицо этого города. Запустелость, грязь. Большинство домов разрушено. Одноэтажных домиков вообще нет. Только двухэтажные и огромная башня, напротив которой мы стояли.
        - Не совсем то, что ты ожидала. Да, Бель? - усмехнулся Луи и втолкнул меня в двери башни.
        Эти норы знают все обо мне. Даже не знаю, стоит ли пугаться. Все что мне сейчас хочется так это вцепиться в горло этому нору. Никогда особо не была кровожадной, и я вроде как светлая, но сейчас очень хочется побыть плохой. Окружение темных на меня абсолютно плохо влияет.
        - Ты так и не ответил. Где мой конь и совенок?
        - Живы. Пока. Скоро с ними встретишься. И еще кое с кем. Ты мечтала к нему попасть. Поговорить не сложите, но увидится вполне.
        Это он о ком? О Руме? Что значит не сможем поговорить?
        Нас с Номадом провели по длинному коридору, который начинается от самых дверей, а потом пришлось спуститься в подвал. Даже не сомневалась в том куда нас приведут. Дракон злился. Ему опять предстоит побыть в замкнутом пространстве. Придется потерпеть. Я найду выход из положения. Возможно…
        Оказавшись в подвале нас посадили в самую настоящую клетку. Тут вполне дракон в своем обличие поместится.
        - У вас новые соседи.
        Это он кому?
        - На связи дель Наран, - обратился один из норов к Луи.
        Вот теперь никаких сомнений. Норы на стороне Кована.
        - Не смотри так злобно, Бель, - скривился Луи. - Все меняется и нужно принять правильную сторону. Мы предпочли жизнь.
        Все что у меня вертелось на языке не повернулся язык сказать. Так ругаться девушке не прилично. Хотя сейчас явно не до приличий.
        - Что б вас? - сказала в сердцах в след уходящим норам и пнула под ногами старое сухое сено.
        - Нужно было действовать пока нас сюда не посадили, - напомнил о себе дракон.
        - Вот и действовал бы! Зачем меня послушал?!
        - Решил довериться. Тебе ведь нужно было сюда попасть.
        В помещение не так светло, но я ясно увидела вспорхнувшее белое пятнышко и ко мне в руки бухнулся белый маленький совенок.
        - Ты же моя прелесть, - умилилась, поглаживая перышки.
        Настроение сразу поднялось. А уж когда ко мне вышел Туман, вовсе стало тепло на душе. Вот кто точно не предаст и останется со мной.
        - Бель, - позвал Номад из глубины клетки. - Ты должна это видеть.
        Подвинув нахальную морду Тумана с совенком на руках, отправилась на голос Номада.
        - И что, по-твоему, в такой темноте я должна увидеть? Там у входа светлее.
        - Сейчас.
        Дракон что-то поискал на стене и зажегся огонь. Странно, что клетка вообще освещается. Могли бы нас и в темноте оставить.
        - Это…
        - Нор, - подтвердил Номад то, что я вижу.
        На старом сене лежит мужчина. Не нужно быть целителем, чтобы понять - он умирает.
        - Тут еще девушка.
        - Вижу. Она светлая.
        - Бель, этот нор еще жив благодаря ей.
        Очень молодая красивая девушка. Заостренные уши и белые как снег волосы.
        - Эльфийка?!
        - Они никогда не подходят к драконам. Держаться от нас как можно подальше. Тебе придется осмотреть ее самой. Я займусь нором.
        Мы с Номадом на какое-то время позабыли о том, что мы вроде как в заточении. Я пыталась понять как нор и эльфийка связаны между собой, а дракон направлял свою энергию на нора, чтобы привести того в чувство.
        - Номад, стой. Ничего не получится. Нор жив благодаря этой девушки. Она отдает не мало своей силы ему. Чтобы спасти их обоих - нужно вытащить всех нас из Либры.
        - Каким образом?
        - Есть одна идея. Она мне очень не нравится, но другого выхода нет.
        - Что задумала?
        Из ситуации, в которую мы попали, видела лишь один выход. Хотела вызвать мать драконов и просить ее помощи. Страшно представить, что она за это попросит, но… Но моя идея разбилась в дребезги стоило только увидеть белую прозрачную бабочку.
        Розочка на моей руке нагрелась, а артефакты дружно ахнули.
        - От куда здесь эта моль? - отмахнулся Номад.
        - Это бабочка, - прошептала затаив дыхание.
        Помещение осветило ясное сияние, из-за которого пришлось прикрыть глаза. Розочка ожила и схватив бабочку поглотила ее.
        "- Нельзя было нежнее? - возмутилась новенькая."
        Хм… Мы можем говорить с ней сразу. Как странно.
        "- Ни чего странного, - обратилась ко мне бабочка. - Все артефакты приумножили твои силы и теперь ты на равных с нами.
        - Не заметила.
        - Потому что изменения происходили медленно и безболезненно. Новые силы ты не получила, но твои стали на несколько уровней выше. Это очень хорошо. Я искала тебя.
        - Меня?
        - Конечно. Давно слышала зов артефактов и пыталась зацепиться. И вот я наконец здесь. Правда не думала, что вы в беде. Роза, того нора и эльфийку мы можем поглотить на время. Пока наша парочка не выберется из заточения.
        - Теоретически это возможно. Но они не животные существа, а разумные. Получится ли?
        - Животные тоже разумны. Поглощай скорее."
        - Бель?
        - Все нормально. Теперь у меня девять артефактов.
        - Вот так просто?
        - Обычно я их нахожу, а тут нашли меня. Всякое бывает.
        "- Вот именно. Можешь называть меня Белла."
        Розочка что-то недовольно пробурчала и ожила. Ее стебель обвился во круг нора и эльфийки поглощая их.
        - Артефакты временно поглотили наших связанных, - пояснила Номаду. - Нужно выбираться из Либры.
        - Я могу превратиться и попробовать сломать решетку.
        - Не выйдет. Эта клетка сделана специально для таких, как ты. Нужно придумать что-то другое.
        "- А что думать? - не поняла Белла. - Здесь есть потайной ход?
        - Где здесь?
        - Прямо под ногами."
        - Номад, где-то на полу есть потайной ход.
        - Нас бы не посадили сюда будь это так.
        - Согласна, но артефакты никогда не ошибаются.
        "- Как ты вообще это поняла? - недовольно прошипел Змей. - Проводник здесь я.
        - Не только ты, - не согласилась Звезда.
        - А ну прекратили! - шикнула, прекращая споры. - Какая разница кто заметил потайной ход? Главное теперь мы сможем сбежать."
        - Здесь люк, - подтвердил слова Беллы Номад. - Хорошо спрятан. Сами бы не нашли.
        - Откроешь?
        - Да.
        "- Пусть поспешит. Кован уже в городе."
        Дверь люка пришлось ломать. Он настолько долго находился закрытым, что все заржавело.
        - Я пойду первой. Номад, даже не спорь.
        - Не собирался. Прикрою наш побег. Только что будешь делать с конем и совенком?
        А вот об этом я не подумала.
        "- Розочка?
        - Что с тобой поделать."
        Всего мгновение и мы с Номадом остались лишь вдвоем. Но ненадолго. Послышался шум и приближающиеся шаги.
        - Быстро вниз!
        Не мешкая спрыгнула в кромешную тьму.
        Глава 29. Следом за белой бабочкой. Часть вторая
        Из-за кромешной темноты пришлось застыть на месте. Кто знает, что здесь внизу. Номад спрыгнул следом за мной и плотно прикрыл проход дверцей люка. Если повезет норы и Кован не сразу поймут, где именно нас искать.
        - Освещения нет.
        - Тогда возьми меня за руку и веди.
        "- Мы сейчас где-то под городом. Идите, никуда не сворачивая и сможете выйти в не большой заброшенной деревне. Она очень близко к городу поэтому вам придется быстро улететь."
        - Номад, ты сможешь обратиться, как только выберемся на поверхность?
        - Конечно.
        - Нам нужно в не проходимый лес.
        - Мы доберемся до выхода быстрее если возьму тебя на руки.
        Я ненадолго замешкалась. Страшно доверять дракону на столько, но сейчас в этой темноте только он может помочь.
        - Бель, обещаю, что буду аккуратен. Не уроню тебя.
        - Хорошо.
        Пока дракон нес меня я была очень напряжена. Номад ни сказал не слова. Он понимал, что меня не раз предавали. А еще я не могла верить темному. Вера… Если честно даже вера в артефакты начинает пошатываться.
        Розочка ободряюще нагрелась, но ничего не сказала. Другие артефакты тоже промолчали, решив оставить меня одну с мыслями. Одиночества мне действительно очень не хватает. Хочется подумать и здраво все взвесить.
        Постепенно расслабилась в руках дракона и не заметила как мы дошли до тупика.
        "- В стене должен быть гвоздь, - сказал Белла. - Его нужно протолкнуть и откроется проход."
        - Ищи гвоздь, - сказала дракону.
        - Что с ним делать?
        - Протолкни между камней.
        - Здесь сплошная стена.
        - Какая разница? Просто воткни гвоздь в стену до шляпки.
        Номад быстро нашел гвоздь, и мы оказались на поверхности под палящим солнцем. Дракон обратился и помог залезть к нему на спину. Вновь полет. Только сейчас почувствовала какая это свобода. До этого за нами гнался Кован и не было возможности смотреть по сторонам и увидеть как красиво небо.
        Лес быстро показался под нами, и Номад начал снижаться. В самом лесу вряд ли найдем поляну поэтому пришлось приземлиться у самой кромки.
        - Почему мы именно здесь? - спросил Номад, надевая рубашку.
        - Идем в гости к твоему дедушке.
        - Только он мог здесь поселиться.
        "- Розочка, верни Тумана и Фир."
        - Как мы пройдем?
        - Туман проведет. К тому же с лесом можно договориться если что. Нам нужно попасть к Таруму. В его доме мы на время будем в безопасности.
        Появившийся Туман немного обиженно смотрел на меня. Не понравилось ему там куда его поместили артефакты. А вот Фир наоборот была довольной.
        - Туман, не обижайся. По-другому было нельзя. Проведи нас, пожалуйста, к Таруму. Ты ведь помнишь, где он.
        "- Бель, а тебя не настораживает, что Тарум был знаком с Калидом и остальными?
        - Настораживает, но пусть он все объяснит. Тем более он дедушка Номада.
        - Мы на всякий случай приготовимся открыть портал."
        Переубеждать артефактов не стала. Пусть будет запасной план. Таруму я хотела верить. Не знаю… Просто чувствую, что он не плохой. Хоть и темный. И Номад… Раньше не стала бы разбираться. Продолжала бы убегать и искать безопасное место. Сейчас так больше не могу. Нужно разобраться кто друг, кто враг и идти дальше.

* * *
        Мы плутали по лесу часа два. Уже боялась, что так и пропадем здесь, но в дали показалось знакомое кладбище.
        - Почти на месте.
        - Знаю. Чувствую дедушку. Не могу поверить, что он скрылся здесь от семьи.
        - Я бы тоже на его месте осталась здесь.
        - Не в твоем характере долго прятаться.
        - Ты обо мне толком ничего не знаешь.
        К нам на встречу вышел Тарум. Стоило двум драконам встретиться, как тут же почувствовала себя лишней.
        Чтобы не мешать вошла в дом и направилась в комнату, где ночевала, когда была в прошлый раз у Тарума.
        "- Роза, положи нашу парочку на кровать.
        - Бель, ты в порядке? - спросила Белла пока Розочка возвращала нора и эльфийку аккуратно их укладывая. - Мы ведь чувствуем всю твою боль.
        - Просто… Надоело, что меня все обманывают.
        - А я уверена, что не все норы перешли на сторону темного, - задумчиво протянула Звезда. - Вот, например этот нор. Его держали в клетке, когда вполне могли положить вместе с эльфийкой в какой-нибудь комнате на мягкой пастели.
        - Нужно этих двоих как-то разбудить, - согласился Загл. - Тогда все прояснится.
        - Я смогу точно сказать - лжет этот нор или нет, - уверенно поддержала Книга.
        - Больше мы тебя в обиду не дадим. Просто мало знаем об окружающем мире. Слишком долго спали.
        - Тарум и Номад нам не враги, - уверенно сказала Роза.
        - Согласна. Есть в этих темных что-то… светлое.
        - Хорошо-хорошо, - остановила галдеж голосов. - Сейчас драконы поговорят, а потом уже все решим. В конце концов Тарум так долго не видел внука. Лучше давайте решать, что делать с нором и эльфийкой. Как их разъединить?
        - С этим нором что-то не так. Его сила утекает и лишь эльфийка поддерживает жизнь не давая нору умереть.
        - Как стабилизировать силу?
        - Здесь тебе помогут только темные. К счастью, у нас их двое."
        Счастью? М-да… Докатилась. Общаюсь с темными. И вообще моя жизнь как-то слишком круто поменялась.
        Мужчины еще не вернулись в дом поэтому пришлось отправиться на их поиски. По пути забрала Фир. Она влетела со мной в дом, но засела на кухонном столе. А вот куда делся Туман я упустила. Впрочем, он не пропадет.
        - К-хм, - вмешалась в разговор двух демонов.
        Тарум и Номад сели возле дома прямо на землю. Понимаю им нужно о многом поговорить, обсудить, но у меня тут тоже очень важный разговор.
        - Когда ты сказала, что мы еще встретимся, я тебе не поверил, - сказал Тарум поднимаясь. - Ты знала?
        - Что найду твоего внука? Нет. Просто знала - встреча у нас не последняя. И эта тоже. А теперь если мы разобрались, то идемте внутрь. У нас там двое умирающих. Нужно что-то делать.
        - Номад рассказал. Посмотрим, что можно сделать.
        "- Бель, - позвала Белла. - Драконы сами справятся. Нам нужно сходить в одно место.
        - Куда?
        - За последним артефактом.
        - Заколка? Знаешь где она?
        - Да. Неподалеку есть склеп. Нам нужно туда."
        Склеп? Прелестно! Только мертвых тревожить не хватало.
        "- Так нужно. Просто поверь.
        - Хорошо."
        - Вы идите, а у меня еще дело. Ходить за мной не нужно. Со мной артефакты и Фир.
        - Здесь ты в безопасности. Только куда ты собралась?
        - Секрет.
        Все им расскажи.
        Туман стоял не далеко. Посадив на него Фир отправилась искать склеп. Долго искать не пришлось и уже через десять минут вышла к развалинам. Мало на склеп похоже.
        "- Там есть спуск."
        Местами треснувшая и обвалившаяся лестница не вызывает доверия, но делать не чего. Аккуратно и медленно удалось спуститься в затхлое и сырое помещение. Я оказалась среди каменных гробов. На стенах вспыхнули факелы и удалось разглядеть обстановку.
        "- Змей… Арфин… Звейда… Розали… Лабир… Заглиус… Агрина… Беллайна… Шимана… Зарана… Эти имена…
        - Да. Ты правильно поняла. Здесь покоимся мы. Точнее наши погибшие тела. Души переродились и стали артефактами, которые должны будут спасти мир.
        - Почему склеп в запретном лесу?
        - Потому что мы забыты. Потеряны. О нас больше никто не помнит и именно это нас защищает.
        - Всего десять…
        - Одиннадцатый артефакт неизвестен. Никому. Если честно мы не уверены, что он вообще есть. Возможно, в пророчестве под одиннадцатым артефактом подразумевается что-то другое.
        - Ясно… Так зачем мы здесь?
        - Нам нужна Зарана. Видишь ли, Бель. Ты нашла нас там, где мы когда-то жили.
        - Вот как?
        - Да. Значит последний артефакт мы найдем там, где жила когда-то Зарана.
        - "Захим"… Последний артефакт там?
        - Или на территории норов."
        Видимо судьба мне у норов побывать.
        Глава 30. Странные видения
        К домику вернулась задумчивая и даже не заметила Номада.
        - Бель, что-то случилось?
        - Что? Нет. Нам нужно отправиться в Захим. Где-то там десятый артефакт.
        - Уверена?
        - Уверены артефакты, а им я доверяю.
        - Бель, не все в этом мире лживы и преследуют корыстные цели.
        - Возможно. Но пока мне это никто не доказал. Где Тарум?
        - Приводит в чувство эльфийку. Нор все еще без сознания, но придет в себя сам.
        - У вас получилось их разъединить?
        - Да, - подтвердил вышедший на улицу Тарум. - Нужна твоя помощь.
        - В чем?
        - Нор несет в себе темную силу, и мы Номадом ее восстановили. А вот эльфийка несет в себе свет.
        - То есть я должна поделиться с ней своей силой.
        - Если есть другие идеи - действуй.
        "- Роза?
        - А чего сразу мы? Ты вполне можешь ей помочь сама.
        - Я - человек, она - эльфийка. У нас с ней магия абсолютно разная. Вы об этом должны бы знать.
        - Она права, - подтвердила книга. - Нам придется вмешаться. Бель, я буду говорить что нужно делать. Остальные помогут. Поделятся энергией. Мы преобразуем ее и для эльфийки.
        - Получится?
        - Если будешь делать как скажем."
        План был довольно прост. Эльфы несут в себе магию леса. Она специфична, и чтобы восстановить энергию девушки, придется сильно постараться. Основная работа легла на артефакты. Мы можем собрать общую энергию, а они уже преобразуют ее в нужную эльфийки. Даже не стала спрашивать детали процесса. Мне это не нужно. Может, конечно, когда-нибудь пригодиться, но сама я такое сделать не смогу. Сила не та.
        Нора перенесли в комнату Тарума поэтому темная энергия почти не мешала. Направлять созданную артефактами силу было сложно. Дискомфортно. А потом вовсе произошло что-то странное. По рукам девушки прошли разряды энергии и вонзились в меня. Больно не было, но я увидела будто со стороны большое поместье. Ночь, яркая луна и такие же яркие звезды. Комната с женщиной. Во круг нее суета, а потом младенца. Девочку. Страх на лице молодой мамы, а потом вспышка портала. Женщина сама направила младенца в воронку со слезами на глазах. Говорила что-то, а потом воронка закрылась. Женщина сделал последний вздох, улыбнулась и ее сердце остановилось.
        Странное ведение исчезло так же быстро как появилось. Я точно знаю: это было когда-то. Вот только я не вижу будущее и уж тем более прошлое. Нет у меня такой силы.
        "- Бель что такое?
        - Ни чего. Получилось?
        - Да. Энергия эльфийки полностью восстановилась и стабилизировалась. Бель, мы на мгновение перестали тебя ощущать. Это очень странно ведь мы в тебе находимся. Что сейчас произошло?
        - Не понимаю, о чем вы."
        Не собиралась говорить о том, что видела. Может… эта сила эльфийки? Пророк? Вряд ли. Артефакты сразу бы это поняли.
        Эльфийка мирно дышала и я устало покинула комнату.
        - Бель, - окликнул Тарум.
        - Да?
        - Ты ослабла. Что произошло?
        - Мы с артефактами восстановили эльфийку. Сейчас она спит.
        - В таком состоянии тебе нельзя встречаться с нором.
        - Он пришел в себя?
        - Да. Кажется ты искала Рума? Поздравляю. Ты его нашла.
        - Хочу поговорить с ним.
        - Не сейчас. Ему все еще не хватает энергии.
        - Ладно. Тогда все завтра. Нам всем нужно отдохнуть.

* * *
        Единственное место, где я могла прилечь и отдохнуть - место рядом с эльфийкой. Не плохое соседство, но я решила лечь на диване. Тарум не против. Они с Номадом обратились в драконов и решили полетать во круг запретного леса.
        "- Бель, ты закрыла от нас свое сознание. Можно узнать причину?
        - Хочу побыть в одиночестве.
        - Хорошо. Отдыхай."
        Не то чтобы я закрылась от артефактов. Просто они не могут увидеть то, что смогла я. При этом чувствуют что-то исходящее от моего разума. Как им объяснишь, что я что-то видела? Они ведь тоже должны были, но нет. Тот энергетический разряд… Может я видела то, что видела эльфийка? Вроде в той комнате ее не было. Или я плохо разглядела? Эльфы живут долго поэтому она вполне могла там быть.
        - Ты очень громко думаешь.
        Эльфийка стояла и крепко опиралась о стену.
        - Как ты вообще спустилась?
        Поднявшись с дивана, помогла эльфийки сесть. Ноги ее еле держат и все равно встала с постели.
        - Нам нужно поговорить. Ты передала мне странное видение. Знаешь, что оно значит?
        - Я передала? Думала это твои воспоминания.
        - Нет.
        - Ничего не понимаю…
        - Мое имя Рилель. Я не обладаю силой видеть будущее. Я лишь главная жрица в лесах на территории Дирама. В основном мы живем в городе, но в лесах нас тоже много.
        - Как ты оказалась у темных в руках?
        - Сейчас это не важно. Главное, что у тебя есть слабый дар пророков.
        - Этого быть не может.
        - Я знаю, в тебе артефакты, но это не помеха. Наоборот. Они помогут не только спасти наш мир. Они помогут тебе узнать правду.
        - Какую?
        - О себе.
        - Я абсолютно не понимаю…
        - Литара дель Махо - преданная своей семьей. Убегающая от тьмы.
        - Зачем я вообще придумывала второе имя? Такое ощущение, что меня знает каждый второй!
        - Не переживай. Придуманное имя прекрасно тебя защищает. Я - жрица. Мы видим чуточку больше. Как и хранители артефактов. Со мной был нор. Где он?
        - Жив. И даже в сознании. Отдыхает.
        - Тебе нужно поговорить с ним.
        - Такое чувство будто ты знаешь обо мне многое. Даже то чего я пока сама не знаю.
        - Не совсем. Просто знаю, что ты живешь не своей жизнью.
        - Ладно, хватит на сегодня. Отведу тебя в комнату.
        - Мы вообще где?
        - Хоть что-то не знаешь. В запретном лесу. Сразу предупреждаю - здесь два темных дракона.
        - Ты убегаешь от тьмы, но при этом водишься с ней?
        - Долгая история. Если бы не эти темные, возможно, я не смогла бы ни чего сделать. Мы обе с тобой в безопасности. Пока.
        - Ошибаешься. Наш мир под угрозой. Нигде не безопасно.
        Уложив девушку, пошла на кухню заварить себе успокаивающий чая. Эта эльфийка сильно меня озадачила. "Живешь не своей жизнью". Что она имела в виду? Явно не то что я использую не свое имя.
        "- Бель, она сказала правду, - озадаченно сказала Роза. - Но мы не понимаем, о чем она.
        - Я тоже. Знаешь, наверное, если начну выяснять, запутаюсь еще больше. Сейчас главное найти артефакты и победить Кована. Остальное потом.
        - Как скажешь."
        Глава 31. Путь в Захим
        Как вернулись драконы я не видела. Уже легла спать. О Тумане и Фир не переживала. Конь о себе позаботится, а маленькая сова пришла в себя. Фир даже на крылышки встала. Правда летает пока не высоко. Слаба еще.
        Разбудил меня тихий разговор, доносящийся со стороны кухни.
        - Слишком много боли досталось этой девочке, - печально вздохнул Тарум.
        - Она посильнее каждого дракона. Может и убегает от Кована, но в бой ринуться не побоится.
        - Вот это и пугает. Она всего лишь человек, Номад. Капля драконьей крови есть. В не сомнений. Только это ей практически ничего не дает. Основная ее сила - родовая. Та, которая передалась от ее бабки. Литара и Милара дель Махо… Им достался сильный дар. Одну девушку это не спасло. Литару ждет…
        - Ее зовут Бель, - перебил Номад. - И я не допущу ее смерти. Она спасла меня.
        - Куда вы отправитесь?
        - В Захим, - вмешалась в разговор кутаясь в плед. Раннее утро выдалось холодным и в доме прохладно.
        - Проснулась. Садись, сейчас чай налью. - Тарум засуетился, а я села на стул напротив Номада.
        - Почему в Захим?
        - Там последний артефакт - заколка. Она может быть в любом месте, но артефакты помогли.
        - Город слишком большой…
        - Для начала вам придется перейти через пустыню, - хмуро сказал Тарум поставив передо мой чашку горячего чая. - Опасное место. Там вы повстречаете нагов и химер. Вторых намного больше. Так просто не пройдете.
        - Можно обойти, - сказала, задумчиво рисуя мысленно карту. - Через Галин, Еней и Нельраду. Слишком большой круг. Мы не можем тратить столько времени.
        - Хорошо. Только что делать с нором и эльфийкой?
        - А мы уже все решили, - сказала Рилель появляясь на кухне вместе с нором.
        Эльфийка, как и я куталась в плед и Тарум поспешил налить ей чай.
        - Значит ты и есть Литара, - внимательно начал разглядывать меня нор. - Ты очень похожа на свою бабушку.
        - Так Вы…
        - Да. Мое имя Рум. Эти два дракона рассказали, что ты меня искала.
        - Уже даже не знаю, стоит ли.
        - Не все норы перешли на сторону Кована, Литара.
        - Зовите меня Бель. Теперь это мое имя.
        - Твоя связь с родом слаба. Необычно. Дель Махо всегда держатся друг за друга.
        - Все изменилось. Вы…
        - Можно на "ты".
        - Я надеялась на то, что ты расскажешь мне что-нибудь о бабушке. Она умерла и не успела обучить магии.
        - С этим тебе не помогу. Но могу подсказать, где искать заколку. Слышал ваш разговор. Остался последний артефакт. Кто мог подумать. Внучка Кристианы - призрачный хранитель.
        - Бель, тебе следует заглянуть в Дирам, - посоветовала эльфийка. - Там ты узнаешь об одиннадцатом артефакте. Самый древний из нас тебе поможет. Он живет в корнях самого высокого дерева - Древа жизни. Оно одно. Не ошибешься.
        - Так понимаю с нами ты не пойдешь.
        - Она останется, - подтвердил Рум. - Я иду с вами. Мне нужно вернуться.
        - Рассказать подробнее, как ты оказался в руках норов переметнувшихся к Ковану, не хочешь?
        - Нет.
        - Так и думала. Что же, думаю следует отправляться. Быстро завтракаем и в путь. Тарум, где мы можем найти верховых животных для Номада и Рума?
        "- С этим помогу я, - напомнила о себе Книга.
        - Прекрасно."
        - Вы можете полететь на Номаде, - предложил Тарум.
        - Нет. Проблема решилась.
        - Артефакты?
        - Их помощь не оценима.

* * *
        Книге не пришлось использовать свои знания. Каким-то образом Туману удалось позвать двоих из своего табуна.
        - Умница, - похвалила Тумана поглаживая гриву.
        - Давайте поспешим. Нужно добраться до пустыни до ночи. На ночь останемся у кромки леса.
        - Рилель, ты точно не хочешь с нами?
        - Мне нужно как следует восстановиться. Для этого нужно находиться в одном месте и как можно больше спать. Встретимся в Дираме.
        Попрощавшись, я забралась на Тумана, и мы тронулись в путь. До границы, где начинается пустыня, скакать чуть больше двенадцати часов. Если делать несколько остановок - доберемся до восхода луны.
        С самого начало все пошло не так. Нам удалось спокойно покинуть Запретный лес, но я сразу почувствовала темную магию. Номад как мог, старался меня от нее отгородить. Вот только даже на пару с Румом это слабо получалось. На нас несколько раз нападали маги Кована. Самого темного не было видно.
        Времени, чтобы остановиться и отдохнуть у нас не было. Темные следовали по пятам не давая передышки. Кони наши выносливы. Именно поэтому удалось добраться до границы раньше, чем планировали.
        - Придется войти на территорию пустыни сейчас, - сказала, устало вглядываясь в лес, пропитанный тьмой. - Спать в такой давящей атмосфере невозможно. К тому же на нас могут напасть. В пустыне у нас будет преимущество.
        - Какое?
        - Забыли? Территория нейтральной магии. Силы Кована и его магов будут такими же как у нас.
        - Он не пойдет в пустыню, - уверенно сказал Номад. - Она его ослабит. Кован дождется, когда мы войдем в Захим.
        - Нам от него в любом случае не скрыться, - вздохнула и села в седле по удобнее. Все затекло и поскорее хочется передохнуть.
        - У меня предложение, - задумчиво разглядывая приближающуюся границу сказал Рум. - Не далеко есть скалы химер. Там мы можем отдохнуть пару дней. Нужно набраться сил. Как только выйдем из пустыни Кован сразу нападет.
        - Название "Скалы химер" тебе ни о чем не говорит? - зло рыкнул Номад.
        Ему точно не нравится идея Рума. Как, впрочем, и мне. Химеры сложный народ. По сути, они животные. Да, разумны и могут общаться, но вспыльчивы и агрессивны. Драконы такие же. К счастью, мне пока не довелось это увидеть.
        - Номад, мы с тобой в норме, а вот Бель пришлось трудно. На нейтральной территории она сможет набраться сил. Плюс придумаем как оградить ее от темной энергии. Должен быть способ. Посередине пустыне оставаться не вариант. Единственное место пригодное для отдыха и где есть вода - скалы химер.
        - Спокойно, - остановила я перепалку. - Меня спросить не хотите? Прости, Номад, но Рум прав. Как и ты. И кстати, не скалы. Правильное название - Химеровые горы. Химеры разумные существа и с ними можно договориться. Приходить на их территорию без разрешения - просто самоубийство.
        - С ними не возможно договориться.
        - Попробуем. Тем более если вы знаете об артефактах во мне - они тем более смогут почуять.
        - Не думаю, что их это волнует.
        - Посмотрим. В конце концов выбора у нас все равно нет.
        - Что говорят артефакты? Ты ведь с ними общаешься.
        - Молчат.
        "- Розочка?
        - Мы с планом согласны. Может даже получится договориться о помощи с их стороны. Не помешает."
        Не плохая идея. Теперь главное подобрать правильные слова перед тем, как нас попытаются съесть. Человек, дракон - для химер не имеет значение. А если "повезет" встретим нагов. Они более сговорчивы и сначала общаются с жертвой, а потом уже решают съесть ее или не стоит.
        * Наг - змееподобное существо. Похожи на людей, но нижняя часть начиная с торса - змеиный хвост. Имеют зеленые вертикальные зрачки и длинный раздвоенный язык.
        * Химера - существо, имеющее несколько наборов ДНК.
        Глава 32. Потерять дважды
        Лес плавно перетек в пустыню. Как таковой границы нет. Ты выходишь из леса и проваливаешься в песок. Здесь начинается территория нейтральной магии. Это значит, что в пустыне все равны. Светлый ты или темный - пустыне не важно. Все дело в силе химер. Их очень много в пустыне, а их сила смешанная. Химера светлые и темные существа одновременно. Считается что это невозможно. Проверять правдивость никто не пробовал. По сути, с химерами никто не связывается из-за того, что они очень опасны. Нам бы, наверное, тоже не стоит. Но если они перейдут на сторону Кована, то мы заранее проиграли.
        - Здесь жарче чем я думал, - скривился Рум.
        - Так и должно быть. Номад, что ты там увидел?
        - Мы почти на месте. Горы совсем близко.
        - Подозрительно быстро и беспрепятственно мы сюда добрались.
        - С тем, что быстро я согласна, а вот насчет препятствий… Кроме меня никто не заметил слежку?
        - Что?!
        - Тихо, - шикнула, продолжая вести Тумана вперед. - На нас пока не напали. Уже хорошо. Со мной рядом дракон и нор, но слежку вы не заметили. Как это вообще называется?
        - Странно, но даже после твоих слов никого не чую, - нахмурился Номад.
        - Они скрывают себя. Возможно, я смогла почувствовать их из-за артефактов в себе.
        "- Не соглашусь, - запротестовала Розочка. - Мы здесь совершенно не причем.
        - Тогда в чем дело?
        - Может в тебе есть кровь нагов и химер?
        - С ума сошел?! Я маг или ведьма. Кому как нравится. Возможно во мне есть кровь драконов. Совсем чуть-чуть. Но вот к химерам и нагам отношения никакого не имею.
        - Теоретически среди твоих родственников они вполне могли быть.
        - Не думаю,"
        - Что тебе говорят артефакты?
        - Не важно. В любом случае продолжим идти вперед.
        - Будем игнорировать нагов?
        - Я не говорила, что это они.
        - Маги?
        - Их бы вы почуяли.
        - Химеры? Тогда почему не нападают?
        - Не знаю. Может им просто интересно.
        - С каких пор?
        - Почему эти вопросы задаются мне? Это вы должны знать все. Кто из нас старше?
        - Причем здесь возраст?
        - Притом, что у вас знаний больше, чем у меня.
        - Знания и возраст никак не связаны. Они могут жить тысячи лет и многого не знать. Другие живут всего пару десятилетий, но знания выше, чем у многих.
        - Мы почти у гор, - заметил Номад.
        - Перед тем как что-то сделать подумайте дважды, - предложила, слезая с Тумана и пересаживая Фир к себе на плечо. - Не хотелось бы чтобы на нас напали раньше, чем я сумею поговорить хоть с кем-то.
        - Бель, будь рядом с нами, - сказал Рум.
        - Конечно.
        - Сможешь если что открыть отсюда портал? - уточнил Номад.
        - Нет. На меня слишком сильно подействовала темная сила. Портал открывают артефакты, но я не выдержу. Он сил много отнимает.
        - Плохо.
        Мужчины оптимистично не настроены, а вот мне почему-то кажется, что все обойдется. Я ведь так далеко зашла с этими артефактами. Не могу же сейчас вот так просто умереть? Сбывающееся пророчество не позволит.

* * *
        Химеровые горы не такие высокие. В них есть ровные выступы и вполне можно подняться. Что мы и сделали. Начало темнеть, а по ночам дует сильный ветер поднимая пыль с песка. Нам нужно найти укрытие.
        Все шло хорошо, но я почувствовала слишком близко наших преследователей. Нас окружили не только сзади, но и спереди. Лошади недовольно заржали и застучали передними копытами. Быстро успокоились, но нависло тяжелое напряжение.
        Ого! За нами шли действительно не наги. Химеры - абсолютно все разные. Скорпиона видных больше всего. Удобно им перемещаться по песку. Птице подобные тоже имеются. И парочка видов ДНК, которых не могут быть соединены. Точнее это считалось невозможным. Кто-то сумел скрестить не скрещивающиеся виды.
        - Ты Литара дель Махо? - спросила химера с жалом скорпиона и крыльями черного ворона.
        - Я…
        - Тебе нужно пойти с нами.
        - Куда?
        - В сердце горы.
        - Бель…
        - Все нормально, Номад. Артефакты молчат значит все в порядке. Я пойду с вами, но… Откуда знаете мое имя?
        - Твоя сестра рассказала.
        - Сестра? Она не могла этого сделать. Она…
        - Идем с нами.
        Ничего не понимаю. Как сестра могла им обо мне рассказать? До своей смерти? Но она, как и я, никуда не выезжала из поместья.
        Номад и Рум не отходили от меня ни на шаг. Химерам они не доверяли. Я и сама не знала, чего ожидать. Все что читала об этих существах сейчас просто рушится. Артефакты загадочно молчали. Даже когда пыталась их позвать. Мы поднялись немного выше и вошли в неприметную пещеру. В тесном пространстве с химерами… Нервы любого не выдержат. Номад слегка приобнял меня за талию, а Рум придвинулся ближе.
        - Если бы нас хотели убить, так бы и поступили, - сказала шепотом. - Не надо меня так рьяно защищать.
        "- Никогда не знаешь, что может случиться, - решила заговорить Розочка. - Бель, позволь мужчинам побыть защитниками.
        - Где ты была, когда я звала?
        - Прости. У нас тут было не большое собрание.
        - Темой не поделишься?
        - Тебе сейчас будут не до этого, - с сожалением сказала Звезда.
        - Ты о чем?"
        Артефакты ничего не ответили. Я лишь потом поняла, что они имели в виду.
        - Идем, - позвала все та же химера. - Друзей оставь здесь.
        - Одна она никуда не пойдет.
        - Спокойно, дракон. Ее и вас никто не тронет.
        - Куда вы нас привели? - спросила, разглядывая просторную пещеру со множеством выступов.
        - Мы живем здесь. Тебе ждут, Литара. Времени мало. Идем со мной.
        - Рум, Номад, останетесь здесь с лошадьми. Фир возьму с собой.
        - Бель…
        - Все будут хорошо.
        Химера слишком сильно меня заинтриговала. Опасности никто из нас не чувствовал. Мы были лишь начеку. Слишком подозрительно то, что химеры так к нам добры.
        Химера провела меня до одного из выступов, где оказалась еще одна пещера. Правда маленькая. У дальней стены лишь лежак, а на нем кто-то лежит укрытый одеялом. Пещера освещалась магическим светлячком, но все равно очень темно. Пришлось создать более яркий свет, чтобы разглядеть лежащего человека.
        - Милара? - прошептала, не веря своим глазам.
        Упав на колени рядом с лежаком, взяла худую руку сестры. Жизнь еле теплится. Ей осталось совсем недолго. Слезы сами потекли по щекам. Не думала, что мне придется вновь испытать боль потери.
        - Она появилась у нас давно, - стала рассказывать химера. - Очень слабая. Рассказала, что ее выдали замуж за темного, но она сумела сбежать. Мы хотели вернуть твою сестру дамой, но оказалось, что ее уже похоронили. Девушка боялась вновь попасть в руки темного и осталась с нами. Просила никому не рассказывать о том, что похоронили не ее. Твоя сестра хотела вернуть силы и тогда решить, как быть дальше. Вот только… Ей не становилось лучше. С каждым днем только хуже. Сила то восстанавливалась, то снова угасала. Месяц назад магия сгорела. Милара сказала, что ты однажды придешь сюда. Что ей нужно рассказать тебе что-то важное. Мне жаль, но она уже ничего не скажет. Не сможет открыть глаза.
        Я не могла поверить. Как не поняла, что там в гробу не сестра? Как темный смог всех нас обмануть? Я бы еще могла спасти Милару. Могла если бы пришла в пустыню раньше! Но ведь я ничего не знала. Какая из меня после этого сестра?
        Глава 33. Захим
        Уже во второй раз мне пришлось пережить потерю сестры. Все это время была жива. Может она и на севере побывала? Ведь я побывала в городе, который окутан куполом. Та магия показалась мне знакомой. Теперь понимаю - сестра подпитывала тот купол. Она точно была на севере. Селеста… Она богиня. Должна была знать, что моя сестра жива. Так почему ничего не сказала?
        Сестра так и не очнулась. Я вновь ее хранила. Рядом были все. Даже химеры. Они успели привязаться к Миларе. Сестра вела дневник, который мне отдали. Возможно, там написано то, что она хотела мне рассказать.
        - Ты в порядке?
        Я сидела возле входа в пещеру и смотрела в даль, где разыгралась песчаная буря, когда ко мне подошел Номад и сел рядом. Мы уже четыре дня в пустыне и завтра нужно будет отправляться в Захим.
        - Да.
        - Ты… Ты не знала, что она жива?
        - Я видела ее в гробу. Плакала возле могилы. Была уверена в ее смерти. Не понимаю.
        - Кован силен, но не представляю, как все это провернул.
        - Так все не оставлю. Он заплатит за обман и смерть Милары. Кован уничтожил все что мне было дорого. Номад, после Захима и Дирама отправимся на север.
        - Зачем?
        - Хочу поговорить с вашей богиней.
        - Селестой? Ты с ней знакома?
        - Довелось, к сожалению.
        - Если это необходимо, значит отправимся.
        Ни с кем разговаривать не хотелось. Номада оставила и вернулась в пещеры.
        "- Бель, ты говоришь, что все хорошо, но обманываешь, - осторожно сказала Книга. - Мы чувствуем твою боль. Она сильно влияет на магию."
        Все эти дни артефакты старались со мной не говорить. Мне было очень тяжело. Снова пережить похороны родного человека. Не хотелось хранить Милару среди песков, но я не могу ни чего сделать. Химеры позаботятся о ее могиле. Эти существа несмотря на свою агрессию могут быть добрыми.
        "- Знаю. Только не могу с собой ни чего поделать.
        - Нам очень жаль, что все так сложилось.
        - Когда сестру хранили, я была ребенком. Могла не почувствовать обман. Но родители… Они еще тогда нас предали. Нас обеих. Хотя нет. Они предали нас в тот день, когда дали согласие на брак Милары с темным. А может и еще раньше. Ненавижу их!
        - Не надо, Бель. Если не можешь, не прощай, но не нужно мстить. Мы чувствуем, чего ты хочешь. Не стоит. Оно того не стоит.
        - Знаю. Простите. Мне нужно немного времени. Сейчас все слишком сложно. А еще это пророчество… Я не хочу. Не хочу быть той, кому придется спасать мир."
        За эти дни я столько плакала. Думала, что больше не смогу. Но вот они слезы. Опустившись на мой лежак, свернулась клубком и тихо глотала слезы. Не могу так больше.

* * *
        Утром встала разбитой, но не подавала вида. О моем состоянии знали только артефакты и Фир с Туманом. Зверинец пытался подбодрить, а вот артефакты… Они просто молчали.
        - Поезжайте до Захима без остановок, - напутствовала Трия. Та самая химера, с которой мы познакомились в первый день нахождения в химеровых горах. - Доберетесь только глубокой ночью, но ворота всегда открыты.
        - Может привал лучше сделать? - предложил Номад. - Мы спешим, но не на столько.
        - Нет, она права, - согласилась с Трией. - В городе придется задержаться. Днем много народа, а ночью спокойно найдем место, где остановиться.
        - Мой народ сейчас в лесах, - сказал Рум. - В городе поселим вас в трактире, а я отправлюсь к своим. Нужно узнать, как и что.
        - А это не опасно? Некоторые норы на стороне темного.
        Пока мужчины спорили Трия отвела меня в сторону.
        - В твоем сердце боль. Мы это чувствуем и понимаем. Ты подавляешь боль и гнев. Ни к чему хорошему это не приведет.
        - О чем ты?
        - Поймешь в свое время. Но советую отпустить боль, а гнев… Выпусти его на своего врага. Впереди бой и мы на твоей стороне. Позови, как только понадобимся. Твои артефакты знают что нужно делать.
        Распрощавшись, мы отправились в путь. Мужчины приняли решение ехать в город и оставаться там вместе пока не найдем артефакт. Потом отправимся к норам живущем в лесу. Руму нужно проведать своих. В городе придется быть осторожными. Мою светлую магию собираются прятать. Я пока не знаю, как и если честно не горю желанием узнавать. Все оставила на мужчин. Мое дело артефакт отыскать.
        Как и планировалось, скакали весь день и часть ночи. Кони немного устали. Они, конечно, выносливы, но все же и им отдыхать иногда нужно.
        - Рум, почему ворота не закрываются на ночь? - решила все же спросить.
        - В других городах ворота закрывают и усиливают охрану. Нам это не нужно. Никто не осмелится напасть. В Ондайке поступают так же.
        - Да-да. Никто не осмелится напасть на темных.
        Вместо печали и боль поднималась ярость. Разумом понимаю, что сейчас у меня шаткое состояние. В любой момент могу сорваться, и сила вырвется на свободу. Маг, потерявший равновесие - очень опасный маг. Понимаю, но злость на столько сильна, что все затмевает.
        Как только мы приблизились к городу Рум сразу выехал вперед, а Номад отстал и оказался за моей спиной.
        - Тебе не интересно как мы собираемся скрывать твою светлую магию?
        - Если это не навредит моей жизни, то нет.
        - Бель…
        - У меня нет настроения разговаривать. Совершенно.
        "- Бель, успокойся, - вмешалась Роза.
        - Пытаюсь, но плохо получается.
        - Заметно."
        - Извини, - сказала Номаду. - Плохое настроение.
        - Я все понимаю. Далеко от меня и Рума не отходи. Пока не покинем территорию норов.
        - Хорошо. Постараюсь.
        Город впечатлял. Для начала стоит уточнить, что он полностью огорожен, а внутри полно деревьев, в которых норы живут. Ствол дерева внутри полое и норы строят в них свои жилища. Деревья не страдают и продолжают существовать. Они уже рождаются такими. Чудо природы. Такие деревья растут только на территории Захима. Обычные дома тоже присутствуют. Из дерева разумеется.
        Нас легко пропустили за три золотые монеты. Только больно сильно заинтересовались мной.
        - Номад…
        - Я заметил. Просто скачи вперед.
        - Нам нельзя оставаться в городе, - сказал Рум так, чтобы только мы с Номадом его услышали.
        "- Роза, вы можете почувствовать артефакт?
        - Нам нужно время.
        - Сколько.
        - Ты сама не чувствуешь?
        - Нет. В этом и проблема.
        - Мы начнем искать. Продержитесь."
        - Итак, мужчины, ваш план провалился. Что будем делать? Я артефакт не чувствую, но зато могут почувствовать девять сильных артефактов во мне. Им для этого нужно время. В городе опасно. Запасной план есть?
        Запасной план был у моей совы. Вспорхнув с плеча, она стремительно полетела вперед.
        - Фир!
        Мужчины грязно выругались, а я уже скакала вслед за своим совенком. Потерять ее только не хватает. Да, я помню, что говорил Номад, но белая сова слишком ценная. Даже страшно представить, что с ней сделают если поймают. О том что сделают со мной - не подумала. Возможно, в городе не все на стороне Кована, но их большинство. Возможность поймать меня и передать темному точно не упустят.
        Глава 34. Юней
        Никогда бы не подумала, что совы летают так быстро. Мы проскакали весть город до невзрачных покосившихся ворот. Захим чистый и не бедный город, а тут такое. Меня обескуражило даже не это. Спешно норы сколачивали помост. Точно такой же я видела в Уинаре и в другом любом городе. Вот только год еще не прошел и для выбора десяти невест, которые отправятся на север, еще рано.
        Меня никто, к счастью, не заметил. Фир сидела на небольшой бочке, и я успела схватить ее и спрятаться за угол до того, как норы нас увидят.
        - Мы же сказали, чтобы ты держалась ближе, - недовольно сказал догнавший Номад.
        - Я не могла упустить Фир. Что происходит?
        Вопрос я задала Руму. Это ведь его город. Он должен знать.
        - Не знаю. Жеребьевка должна была уже пройти. Для следующей рано.
        - Вот именно. Может тут какой-то праздник?
        - Нет. Пока мы скакали я заметил, как все нервничают.
        - Значит норы тоже посылают девушек…
        - Это делают все расы.
        - Кроме темных магов, - не согласилась я.
        - Не удивительно, - хмыкнул Номад. - Кован никогда не боялся северных несмотря на то, что они сильнее него.
        - На сколько?
        - Что?
        - Сильнее. Хотя можешь не отвечать. Кован уже сразился при мне с Танарагом. Как бы мне не хотелось, но действительно придется вернуться на север. Если по какой-то причине происходит вторая жеребьевка за год, то нам нужно поспешить убраться из Захими. Селеста наверняка будет следить за этим. Не хочу, чтобы она увидела меня раньше времени. Кстати, все спросить хотела. Она ведь "мать" всех драконов. Так почему ближе к северным?
        - Ты не знаешь? - удивился Номад. - С тех пор, как другие драконы решили остаться на стороне других рас. Когда началась война к северным драконам не присоединился ни один другой дракон.
        - Точно… Что-то такое читала. Неужели из-за этого Селеста отвернулась от драконов оставшись только с северными?
        - Возможно. Этот вопрос лучше задать ей.
        - Может когда-нибудь…
        "- Роза?
        - Нам удалось почувствовать энергию Зараны. Вот только в Захиме ее нет.
        - Ты издеваешься?! Мы что зря шли?!
        - Спокойно. Мы узнали, где Зарана. А также о том, что северные драконы по какой-то причине решили потребовать еще десятерых девушек.
        - Знать об этом не желаю. Пусть делают что хотят. Где Зарана?
        - В Юнее. На данный момент его городом можно назвать с большой натяжкой. Он находится слишком близко к южным горам и жителей в Юнее практически нет.
        - Какие там расы?
        - Не знаю. Книга тоже затрудняется сказать.
        - Ладно. Придется идти. Выбора у нас все равно нет."
        - Нашли десятый артефакт.
        - Вовремя. Куда идти?
        - Боюсь, придется отправиться в Юней. Он не далеко. В пяти чесах ходьбы. Скорее всего артефакт кто-то перенес.
        - Это в противоположную сторону, - задумался Рум. - Вам придется идти без меня. Я должен вернуться к своим.
        - Раз надо, значит надо. Мы с Номадом в Юней, а оттуда уже в Дирам. Если решишь, встретимся у эльфов.
        - Вы справитесь и без меня. Я направлюсь к северным горам. Встретимся лучше там.
        - Ладно. Если сможешь, узнай почему драконам посылают еще десять девушек раньше срока.
        - Узнаю. По левую сторону сможете объехать помост и выехать в ворота. Здесь ремонтируют выход, но на данный момент отвлеклись. Пройдете без проблем.
        Так вот в чем дело. Город в хорошем состоянии, потому что его постоянно приводят в порядок, а эти ворота видимо не успели. Нам же лучше.

* * *
        Свою птичку я отругала, как только нам удалось покинуть Захим. Она, конечно, молодец, но улетать от меня без разрешения не стоит.
        Жаль, что приходится так скоро город покинуть. Так хотела посмотреть, как живут норы и вообще познакомиться с их народом, но пока половина на стороне Кована, путь для меня закрыт. Не стоит больше возвращаться в Захим. Надеюсь, у Рума все будет хорошо и спасать его больше не придется. Тем более встретимся еще.
        - Тебе не стоит переживать за Рума, - сказал Номад заметив грусть на моем лице.
        За час мы пересекли не большой участок пустыни и вышли к лесу. Если не будем останавливаться и ничего не случиться, быстро доберемся до Юнея.
        - За него переживаю в последнюю очередь. В конце концов он сможет за себя постоять. Надеюсь. Не хотелось бы снова его откуда-нибудь вытаскивать.
        - Тогда в чем дело?
        - Такое чувство будто последний артефакт нас куда-то ведет.
        - О чем ты?
        - Забудь. Просто паранойя разыгралась. Прибавим шага. Нужно накормить и напоить наших коней. Да и самим чего-нибудь перекусить не помешает.
        - Здесь неподалеку озеро.
        - Не стоит останавливаться. Кован и его маги пока не преследует, но стоит расслабиться как тут же нападают. Я знаю, о чем говорю.
        Нам пришлось пройти мимо озера хотя и сама бы с удовольствием возле него остановилась.
        К городу подошли, когда начался сильный дождь. На сколько знаю вблизи пустыни редко идут дожди. Видимо нам "повезло".
        Город… Это место и деревней назвать можно с большой натяжкой. Полуразвалившиеся домики. Забор, который должен защищать Юней, на половину просто рухнул. У ворот, точнее то, что от них осталось, нас встретила худая голодная кошка. Стража отсутствует напрочь. Хотя, о чем я? Тут красть не чего. Беда в этот городок и так уже постучала. Куда уж хуже.
        Мокрые и продрогшие мы с Номадом стояли и обдумывали куда бы пойти. Сомневаюсь, что здесь есть где остановиться.
        "- Ужасное место, - скривился Змей появляясь перед нами на мокрой и грязной дороге. - Идите за мной."
        - Бель?
        - Это Змей, - пояснила озадаченному Номаду. - Один из артефактов. Он приведет нас… Наверное туда, где сможем переночевать. А может даже сразу к артефакту.
        "- Спешу тебя разочаровать, - вздохнула Роза. - Артефакта здесь нет. Змей отведет вас к хранителю.
        - Подожди. Что значит "нет"? Хранитель есть, а то, что он охраняет, отсутствует?
        - Не ко мне вопрос и негодование. Сейчас придем и все узнаем."
        - В чем дело?
        - Похоже здесь артефакта тоже нет.
        - Издеваешься?
        - Сейчас все узнаем. Идем.
        Змей полз вперед и оставалось только идти следом и завидовать тому, что на нем ни капли грязи. А вот нам с драконом и лошадьми очень не везет. Если оба не заболеем, будет просто чудо. А драконы вообще болеют?
        Змей привел нас к единственному более и менее сохранившемуся дому. Не успела постучаться как к нам на встречу вышла молодая женщина.
        - Дракон! Почему каждый раз я сталкиваюсь с драконами?!
        Вот где справедливость? Только решила, что больше с этой расой связываться не буду и как тут же начала встречать на своем пути только драконов. Вон, один даже теперь со мной путешествует.
        - Может судьба? - спросила женщина. - Прелесть какая. Ты носитель артефактов?
        - Верно.
        - Проходите внутрь.
        Похоже мой порыв ее не обидел. Радует.
        Глава 35. Артефакты
        Грета оказалась гостеприимной хозяйкой. Хотя характер, как и у всех драконов - сложный. С Номадом они тут же не поладили. Я как меж двух огней. Старалась постоянно держаться рядом и не давать драконам оставаться наедине. Эти двоя оба темные так почему так себя ведут? Не понять мне драконов!
        - Грета, почему ты живешь в Юнее? - поинтересовалась, греясь у камина. - Городок просто ужас.
        - Раньше все было по-другому. Улыбки, веселье, а потом норы перешли на сторону Кована.
        Так и знала! Все беды от этого темного!
        - Что конкретно случилось?
        - Захим решил пополнить свои запасы богатств и норы прибыли сюда. Наш городок самый маленький и слабый. По сути защиты здесь не было. Да и незачем. С одной стороны Захим, где живет сильная раса. С другой стороны эльфы. Они живут в своих владениях и практически никогда не покидают их.
        - Зря. Охранять нужно даже самые маленькие деревеньки. В прочем против норов… Не будем об этом. Лучше расскажи об артефакте. Как хранитель мог его упустить из своих рук?
        - Уже знаешь? Вообще я не совсем хранитель. В этом доме жила пожилая женщина. Человек. Ее внучка должна была стать следующим хранителем после старушки, но внучка отказалась и уехала в Лендейк. Подальше. Я в то время была проездом в этом городке и единственное место, где смогла остановиться оказался этот дом. Женщина умерла на моих руках. Попросила хранить артефакт пока не придет его время.
        - Что произошло?
        - Заколка просто исчезла.
        - Сама?
        - Да.
        Разве такое возможно?
        "- Бель, Зарана где-то на юге в горах, - задумчиво сказала Книга.
        - И как она могла туда попасть?
        - Мы можем перемещаться при определенных обстоятельствах. Если это требуется. Вот, например Загл. Он оказался в воде, потому что тебе нужна была его помощь.
        - Мы сейчас в любом случае не узнаем почему Зарана исчезла, - вмешалась Белла. - Нужно отправляться в горы."
        - Артефакты говорят, что заколка в горах на юге.
        - Вот как? - удивилась Грета. - На вершину ведет лестница. Но она почти разрушена. Когда-то там жили драконы, но ушли.
        - Не проблема, - отмахнулся Номад. - Можем полететь.
        - Не получится. Там сильные ветра.
        - Эй, только не начинайте! - возмутилась заметив, что драконы вот-вот снова начнут припираться. - Нельзя лететь, пойдем пешком. Только вот лошадей придется оставить.
        Их мы, кстати, спрятали от дождя в сарае. Фир отправилась со мной в дом и сейчас греет перышки рядом с огнем.
        - Если они согласятся.
        - Их никто не спросит. Фир возьмем с собой. Ей по горам полетать не помешает.
        - Бель, мы можем поговорить одни? - спросила Грета.
        - Конечно. Номад, оставишь нас?
        - Пойду спать. Не засиживайтесь.
        - Ух! - восхитилась Грета, когда Номад скрылся на втором этаже. - Давно не встречала таких сильных драконов.
        - Ты поэтому так огрызалась?
        - Нельзя чтобы мужчина расслаблялся. И вообще кажется ты ему не безразлична…
        - Глупости. Я светлая ведьма - человек, он темный - дракон. Ни чего общего. Ну, может только цель: убить Кована дель Нарана.
        - Ошибаешься.
        - Что?
        - Вас судьба свела не просто так. Ты ведь боишься его. Потому что он темный. Номад сдерживает свою силу так, что даже я ее не сразу почуяла.
        - Ты об этом хотела поговорить?
        - Именно.
        - Тогда я лучше пойду спать.
        - Ты живешь не своей жизнью, Бель.
        - Слышала уже это.
        - Но не предала значения. Верно? Подумай над этим. Пока не нашла десятый артефакт.
        - Почему? Грета?
        - Иди спать, Бель. Мой тебе совет: откажись от артефактов и не иди на юг.
        - Я не могу.
        - Можешь. Подумай над этим.
        Поднявшись на второй этаж во вторую свободную комнату, продолжала думать о словах Греты. Ее слова немного напугали. Она уже не первая кто говорит мне, что живу не своей жизнью. Может действительно пора задуматься?.. Пока не поздно. Или… Уже поздно?

* * *
        Заснуть так и не получилось. Я все пыталась понять, что мне делать дальше, но мысли разбегались. Артефакты молчали. Даже не знаю, что они думают по поводу всего. Я ведь действительно не чувствую себя призрачным хранителем.
        Так как мне совсем не спалось попросила Книгу материализоваться. Давно пора почитать о пророчестве и всем что с ним связано. Даже удалось сделать выводы. Не утешительные.
        Начну, пожалуй, с того, что само пророчество переведено сумбурно. Никакой рифмы. А может и не должно ее быть. Больше всего мне не понравились расхождения в пророчестве и по факту. Во-первых, большинство из артефактов я нашла не там, где должна была. Что уж говорить о том, что парочка из них нашли меня сами. Вот, например Загл. Мы встретились с ним, когда я чуть не утонула, а должны били… Хм… Где-то в церкви. Если верить путанным намекам, церковь находится в Хагаране. Далековато от того места, где мы встретились. Или вот Белла. Мы с ней вообще у эльфов встретиться должны были, но мы встретились раньше и за решеткой. Арфи. Если верить пророчеству к нашей с ним встречи он должен был быть уже у северных драконов. Почему, конечно, не ясно, но сам факт!..
        Во-вторых, уже к пятому артефакту должна была понять, как пользоваться их силами. По факту этими силами обладают сами артефакты, а я почти ничего не чувствую. Призрачный хранитель рожден со знаниями, и они спять до тех пор, пока артефакты не окажутся у него в руках.
        И как вишенка на торте, в-третьих. Призрачный хранитель путешествует только в обществе артефактов и должен сразиться с тьмой в одиночку с помощью артефактов.
        Ну никак не описывает мою ситуацию. Может пророк ошибся с пророчеством?
        Про девятый артефакт ничего не ясно. Он откроется только когда соберутся все десять. То есть даже сам пророк не знал кем или чем является одиннадцатый артефакт.
        Ничего не сходится… Может я просто слегка изменила пророчество? Может не такая какой должна была родиться. Или стала другой. Со мной столько всего случилось. Может это повлияло?
        "Призрачный ли я хранитель?", - этот вопрос задаю себе давно. Я собираю артефакты и даже говорю с ними, но… Что-то меня гложет. И эти слова: "Ты живешь не своей жизнью", - не выходят из головы.
        "- Ты думаешь есть еще один призрачный хранитель? - тихо спросила Роза.
        - А что если так? Силы у меня не обычные. Может все дело в этом. А может мы с истинным призрачным хранителем похоже. А может… Хотя нет. Это вряд ли. Я последняя наследница рода дель Махо. И вообще в какой семье должен родиться хранитель в пророчестве не слова. Кстати, пророчество больше похоже на описание катастрофы в будущем. Слишком много слов. Кто вообще назвал это пророчеством?
        - Тот, кто записывал слова пророка… Может ты и права. В мире многое поменялось. Могло и пророчество измениться. Слегка. Если ты права, то что нам делать?"
        Сколько же раз я задавала себе этот вопрос… И всегда находила ответ. Может не всегда верный, но находила. Сейчас… Не нахожу ответа. Это пугает намного больше, чем предстоящая война с Кованом. Если, конечно, он та самая тьма.
        Глава 36. Южные горы. Десятый артефакт
        Захлопнула книгу, как только встало солнце. Поднявшись, сонно побрела в душ. Он один на втором этаже за дверью у лестницы.
        Как продержусь сегодня весь день не знаю. Ужасное состояние. Совсем нет сил идти в горы, но надо.
        Приняв теплый душ, вернулась в комнату и подхватив Фир отправилась к коням. Туману сильно не понравилось то, что им со Стрелой придется остаться с Гретой. Да, как оказалось конь Номада оказался кобылой. Много усилий пришлось приложить, чтобы убедить их. Ситуацию спасла Фир. Ночью между нами появилась слабая связь и я смогла почувствовать, что Фир тоже останется С Гретой. Она маленькая и ветер в южных горах не позволит ей летать.
        Кстати, на счет связи… Теперь совенка выпустить на волю не получится. Фир приняла меня как хозяйку. Может это к лучшему.
        Грета и Номад проснулись в начале девятого. Я успела приготовить завтрак и даже немного прийти в себя.
        - Ты вообще спать ложилась? - спросила Грета увидев небольшие синяки под моими глазами.
        - И вам доброе утро. Садитесь завтракать.
        - Бель, ты должна была немного поспать.
        - Не могла. Изучала пророчество.
        - И?
        - Вопросы остались и даже парочка прибавилась. Завтракаем и отправляемся в горы. Грета, кони и Фир останутся с тобой.
        - Конечно. Вам лучше вдвоем сходить. Быстрее будет.
        - Быстрее вряд ли получится. И дело не только в том, что происходит в горах. Последний артефакт целенаправленно ведет нас на юг.
        - Тогда вам стоит игнорировать это. Но… Бель, ты подумала над тем, что я вчера тебе сказала?
        - Всю ночь думала.
        - И что надумала?
        - Мы идем в горы. Завтракайте, а я пойду за вещами.
        Я действительно много думала и даже пророчество прочла, но это не поменяло планы. Артефакты сейчас во мне и другого хранителя по близости нет. Заберем десятый артефакт, найдем одиннадцатый, а дальше посмотрим.
        Забрав вещи, спустилась вниз, где меня встретила Грета.
        - У меня для тебя подарок. Возражения не принимаются. Держи.
        Грета протянула мне острые железные когти. Они надеваются на пальцы и крепятся на запястье. Очень дорогой и редкий артефакт.
        - Я не могу принять. Это же…
        У Розы было другое мнение. Она нагрелась и быстро поглотила когти.
        "- От таких подарков не отказываются. Они появятся, когда тебе понадобятся."
        - Это что сейчас было? - не поняла Грета.
        - Скажем так… Мы с артефактами не всегда сходимся во мнениях.
        - Они знают как лучше. Номад уже позавтракал и ждет тебя на улице. Со своей лошадью прощается.
        Буквально через десять минут мы с Номадом попрощавшись с Гретой отправились в путь. Погода, к счастью, радует. Светит солнце и ни тучки на небе.
        - Чего ты так боишься? - спросил Номад, стоило нам отойти от города.
        - Ни чего.
        - Я чувствую. О чем ты говорила с Гретой? И что прочла в пророчестве?
        - Номад, пожалуйста не задавай вопросы. Не могу на них ответить. Может потом.
        - Бель, я смогу защитить тебе от любой опасности. Хоть ты и не доверяешь мне.
        - Пытаюсь. Но за последние пару лет я разучилась кому-либо доверять. Всегда на чеку. Пытаюсь видеть что-то хорошее, но плохо получается. Номад, дело не в тебе. Скорее во мне.
        - Сестра?
        - Нет. Я похоронила ее много лет назад. Сейчас всего лишь еще раз пережила ее гибель. Боли больше нет. Дело скорее в моем будущем. Оно слишком туманно. Все что я делаю… Не уверена, что поступаю верно.

* * *
        До гор мы дошли молча. Путь не занял много времени. Дошли даже быстрее чем рассчитывали.
        - И вот по этой лестнице нам подниматься? - скептически спросила, разглядывая полностью разрушенные ступени.
        Ветер начался сразу после того, как мы подошли к горам. Еще не сильный, но уже ощутимый.
        - Возможно есть другая дорога.
        - Некогда ее искать. Давай попробуем просто взобраться. Совсем не высоко до первого выступа.
        - Уже приходилось взбираться?
        - Только по заснеженным горам. Даже не хочу это вспоминать.
        - Лезь первая. Буду тебя страховать.
        На самом деле лазить в горы мне еще не доводилось. Там на севере я шла по лестнице и, если честно толком не удалось разобраться как вообще оказалась наверху. Снова спасалась от Кована и его магов. А потом вовсе оказалась сразу у драконов.
        Подъем сейчас с тем разом сильно различается. Хотя бы тем, что приходится прилагать много усилий чтобы не смотреть вниз и цепляться за выступы крепче.
        Сделав последние усилие оказалась на широком выступе и села на камень. Номад почти сразу сел рядом.
        - Лезем дальше. Здесь оставаться нельзя. Слишком узко.
        - Сомневаюсь, что мы вообще сможем отдохнуть снаружи. Чувствуешь? Ветер усиливается?
        - Значит нужно найти проход внутрь.
        Хм… Из-за сильного ветра драконы ушли из этих гор. Но было много слухов будто некоторые ушли вглубь гор. Если на севере Кина с Арфи могут жить внутри гор и там же нашла лабиринт, то почему бы в этих горах кому-нибудь не жить?
        - Где? Не думаю, что нам вот так просто повезет.
        - Я смогу почувствовать. Вход не должен быть очень далеко.
        - С чего ты так решил? Если вход есть, то он будет скрыт.
        - Не для дракона. Горы всегда принадлежали нашим расам. Мы всегда свободно в них ориентируемся.
        - Тогда веди.
        Нам пришлось подняться очень высоко. Ветер усилился и двигаться было практически невозможно. Дышать все сложнее. Мы не можем остановиться так как где-то там пещера. Я держалась за очередной выступ, когда почувствовала, как моя рука соскальзывает. Еще чуть-чуть и полетела бы вниз. Номад изловчился и перехватил меня поперек талии подтягиваясь наверх.
        - Мы на месте, - сказал Номад, стараясь перекричать воющий ветер.
        Дракон вошел внутрь пещеры со мной на руках прижимая к себе стараясь согреть.
        - Замерзла?
        - На севере было холоднее. К тому же температура тела уже поменялась.
        - Повезло, что в тебе есть немного крови драконов.
        - Не всегда.
        - Ты дрожишь.
        - Мне вроде тепло, но все равно как-то…
        - Разведу огонь. У тебя есть фляга с водой. Сделаем чай.
        - Может отойдем чуть подальше от входа? И опусти меня уже.
        - Ноги удержат?
        - Хорошо, неси. Только не урони.
        - Может будешь верить мне хоть немного?
        - Я ведь не настояла, чтобы ты меня поставил на ноги. Стараюсь доверять.
        Номад прошел вглубь пещеры до разветвления. Ненавижу такие места! Не туда свернешь и можешь погибнуть.
        - Придется выбирать куда сворачивать.
        - Давай не сейчас. Отдохнем, согреемся, а уже потом решим куда идти. На тебе костер, на мне все остальное.
        Глава 37. Поиск
        Огонь весело трещал, отбрасывая блики на каменные стены. Мы с Номадом сидели по разные стороны костра и смотрели на огонь попивая чай. Тишина сильно давила, но найти тему для разговора не получалось. Даже поговорить просто ни о чем не удается.
        "- Бель, нам кажется, что эти горы что-то значат для Номада, - заговорила Книга.
        - С чего такие выводы?
        - Он хмурый и задумчивый, но натолкнула нас на эту мысль одно упоминание на моих страницах. В этих горах когда-то жила прабабушка Генавы. Горы несут в себе наследие ее рода. Номад должен об этом знать."
        Выслушав Книгу, задумчиво взглянула на дракона. Тот в свою очередь смотрел на меня.
        - Что? - спросила, растерявшись от его взгляда.
        - У тебя становится отрешенный взгляд, когда говоришь с артефактами.
        - Не представляешь как это тяжело. Сейчас уже легче, но голова временами побаливает.
        - Так и должно быть?
        - Если верить Книге, нет. Кроме нам знакомых артефактов есть и другие. Живые артефакты, по сути, когда-то были людьми или какой-либо иной расой. Иногда создавались артефакты, и душа после смерти помещалась туда. Так поступали только с сильными магами, которые даже после смерти хотят защищать свою семью. Наши десять артефактов… Их поместили против их воли. Лишь потому, что в будущем им предстоит большая роль в защите мира.
        - Ты все это вычитала в Книге? Я так понял в ней много знаний.
        - Да, но я много бывала в библиотеке своего отца. С самого детства только книги читала. Хотела побольше знаний. Книга о живых артефактах была под запретом. Только отец мог ее читать. Я не всегда была послушной и тайком пробиралась читать… Души запертые в артефактах - так быть не должно. Это неправильно. По крайней мере у них должен был быть выбор.
        - Не нам решать. Душу из артефакта может вынуть только тот, кто ее туда поместил.
        - Это еще хуже. Артефакторы живут самое большое двести лет. Из-за их силы и дара.
        - Как и пророки.
        - Не будем об этом. В последнее время обстановка во круг и так напряженная, а мы о печальном болтаем.
        - Молчание напрягает.
        - Тогда давай собираться и пойдем дальше.
        - Может поспишь немного?
        - Нет.
        "- Змей, ты можешь проложить нам путь?
        - Разумеется."
        - Змей поможет нам выбирать коридоры. Если здесь есть ловушки, с его помощью сможем их избежать полностью. Или хотя бы частично.
        - Здесь нет ловушек.
        - Так ты был здесь раньше?
        - Когда-то давно.
        - Можешь не рассказывать.
        Мне, конечно, интересно, но заставлять рассказывать его прошлое не стану. Он потерял любимую и боль до сих пор с ним. Она никогда не уйдет.
        Быстро собравшись и потушив костер, мы пошли в след за Змеем. Здешние пещеры никак не освещаются, но так как во мне течет кровь дракона я могу видеть в темноте. Хотя не так четко, как Номад. Ни как ко всему этому не привыкну.
        Хвост Змея ярко сияя петлял чуть впереди. Я пыталась разглядеть все во круг и найти хоть какое-то подтверждение, что здесь живут драконы, но ничего не находила. Холодно и пусто. Только камни и эхо капающих капель воды. Из-за множества ходов точно невозможно понять, где именно есть вода. К счастью, она нам не нужна.
        - Номад, а почувствовать драконов ты не можешь?
        - Нет. Здесь защита.
        - Защита?
        - На этой горе обитали только светлые драконы. Чтобы защищать себя от темных, они создали защиту.
        - Но ты здесь бывал… Прости! Не стоит спрашивать.
        - Был. Эти горы принадлежат семье Генавы. Здесь я познакомился с ее родителями в первый раз. Здесь же видел в последний. Они не одобрили наш союз. Пытались разлучить. И как видишь у них это получилось.
        Слов что-либо сказать у меня не нашлось. Хотелось его немного подбодрить, но не думаю, что ему сейчас нужно именно это. В такие моменты мне больше всего хотелось побыть одной. Думаю, тишина то, что ему сейчас нужно.

* * *
        Змей исчез резко. Я попыталась его позвать, но артефакты просто не отозвались. Очертания пещеры поплыли и в глазах осталась лишь тьма.
        - Номад! - позвала в панике.
        - Что такое? Куда подевался твой Змей?
        - Не знаю! Артефакты не отвечаю! А еще я ничего не вижу!
        - Успокойся. - Сильные руки обняли меня за плечи и продвинули ближе. - Предполагаешь, что происходит?
        - Нет. Такое однажды уже было, но сейчас может быть другая ситуация. Может из-за защиты, о которой ты говорил?
        - Она защищает только от темных. Меня защита признала. Генава когда-то внесла изменения и видимо никто не догадался проверить.
        - Тогда не знаю.
        - Возьму тебя на руки. Нужно дойти до конца этого тоннеля.
        - А если еще одно разветвления?
        - Тогда и будем думать.
        Собственно, дойти до конца тоннеля нам было не суждено. Под ногами Номада исчез пол, и он провалился вниз. Мне оставалось только крепче вцепиться в дракона и стараться не кричать.
        Тело под моими ладонями начало увеличиваться, и я запаниковала. Когда Номад в человеческом или полностью в драконьем облике, еще не страшно. Но вот когда он частично человек и дракон уже не по себе. В основном потому, что темная магия чувствуется и удерживать полностью он ее не сможет.
        Мы падали по узкому круглому спуску. Это я поняла, когда когти Номада заскрежетали по камню пытаясь остановить наше падение.
        - Цела? - хрипло спросил Номад, когда удалось остановить падение.
        - Да. И зрение вернулось.
        "- Вы там оба целы? - взволновано спросил Змей. - Что это вообще было?
        - Нас будто заглушили, - задумчиво произнесла Книга. - Кто или что на такое вообще способен?
        - К-хм, - напомнила я о своем существовании. - Может для начала решим, как нам теперь быть? Мы с Номадом застряли где-то на полпути вниз. Даже не знаю куда именно.
        - Могу помочь, - предложил Лабиринт. - Только дракона предупреди."
        - Номад, нам поможет Лабиринт. Его корни смогут опустить нас или поднять. Нужно решить.
        - Вниз. Я чувствую драконов. Точнее их светлую магию.
        - Значит на месте.
        "- А мы чувствуем Зарану, - сообщила Роза. - И еще что-то странное. Нужно выяснить.
        - Обязательно?
        - Да."
        Мне бы их энтузиазм. С чего вообще такой интерес? И главное к чему?
        - Что? - спросила, заметив заинтересованный блеск глаз дракона.
        - Ты не боишься.
        - Просил ведь довериться. Хотя таким я тебя еще не видела. Но больше всего меня удивляет то, как ты сдерживаешь свою силу чтобы не навредить мне.
        - Ошибаешься. Я не могу ее удержать полностью. Лишь на половину.
        - Странно… Ничего не ощущаю.
        Лишь мельком заметила, как странно изменился цвет глаз Номада, но все быстро пропало и мы начали спускаться.
        Глава 38. Дель Рам
        Лабиринт плавно опустил нас, но Номад меня так и не отпустил. Напрягся и еще ближе прижал к себе. Ребра жалобно затрещали, но тут я увидела, что так напрягло дракона. На нас напряженно и со страхом внимательно смотрели драконы готовые атаковать. За их спинами сумела разглядеть другие расы. Даже дриады! И это в горах?! Вымершие виды драконов ничуть не вымерли. Вот они. Все здесь. Точное количество не скажу, но довольно много. Толпа расступилась и к нам на встречу вышла молодая пара.
        "- Это же родители Генавы, - ахнула Книга. - Во мне целая глава о них. Даже портрет. Правда ни слова о Генаве и портрета ее нет.
        - И кажется Номада здесь узнали, - сказала Роза, не зная, чего ожидать."
        Дракона и впрямь узнали и сразу атмосфера стала мягче. Я думала придется бежать с боем, но…
        - Здравствуй Номад. Не думал, что удастся еще свидеться.
        "- Заговорившего мужчину зовут Марлех дель Рам, - продолжила рассказывать Книга. - Рядом стоящая с ним женщина его жена - Сицилия дель Рам. Они оба стали парой еще в те времена, когда мать драконов вмешивалась в судьбы всех драконов. К счастью, эти двое полюбили друг друга сразу. С первого взгляда. Жаль не разглядели эту самую любовь в своей дочери и Номаде…
        - Так они из знати? Стоило предположить. Но почему они позабыли свою дочь? И почему вдруг так тепло нас встречают?"
        Пока разговаривала с артефактами Номад успел пообщаться с Марлехом и Сицилией. Народ разошелся по своим делам, и я сумела наконец рассмотреть пещеры, которые завешаны шкурами животных. Полагаю это и есть город внутри гор. Чего-то такого и стоило ожидать. Вообще они не плохо устроились. Если здесь безопасно, но я остаться сама не готова.
        "- Бель, я понимаю, что мы только что пришли, но спроси об артефакте, - попросила Роза."
        - Кто твоя спутница? - спросил Марлех. - Или может…
        - Мое имя Бель, - решила представиться, раз появилась такая возможность. - На самом деле мы здесь за артефактом. Заколка в виде листа папоротника.
        - Хм… И как же вы узнали об этом артефакте? И уж тем более узнали, где он?
        Неужели кто-то впервые не почувствовал во мне призрачного хранителя?
        "- Почувствовали. Просто хотят проверить."
        Так… А это что еще за незнакомый голос.
        "- Это же я Арфи. Мы просто еще не общались."
        Из воздуха ко мне в руки прыгнул щенок. Хотя как-то он потяжелел с нашей последней встречи.
        - Откуда ты здесь? - спросила, совсем позабыв о том, что меня слушают как минимум трое драконов.
        "- Я почувствовал, что ты нашла всех и решил, что пора присоединиться. Кина просила обязательно заглянуть в гости."
        - Угу… Только у меня еще нет десятого артефакта.
        "- Но он здесь. Розе осталось ее поглотить."
        Розочка нагрелась и поглотила Арфи. В груди потеплело. Стало спокойно.
        - Призрачный хранитель… Значит началось. Номад, мы можем поговорить?
        Я была обеспокоена. Номад не хотел общаться с Марлехом, но дракон точно не отстанет.
        - Вы поговорите, а я пока отведу Бель к артефакту, - предложила Сицилия.
        - Все будет нормально, - сказала, увидев обеспокоенный взгляд Номада, направленный на меня. - У меня тут артефакты, которые в любую минуту готовы защищать. К тому же вам действительно есть о чем поговорить.
        - Если что просто позови меня.
        Как-то он слишком сильно за меня переживает.
        - Ты дорога ему, - сказала Сицилия, провожая мужчин взглядом.
        - Мы недавно познакомились и всего лишь преследуем одну цель.
        - Я тоже дракон милая и вижу чуть больше. Не каждый из нас готов броситься спасать человека.
        - Он всего лишь отдает долг. Я спасла его.
        - Вы дель Махо всегда такие упертые. Поверь девочка здесь больше, чем долг.
        - Что вы сказали?
        - Я чувствую в тебе кровь дель Махо. Драконий нюх не обманешь.
        - От Кована скрываться удавалось.
        - Так это от него. От других ты не отгораживаешься. Ну вот! Уже отгородилась. Не волнуйся. Здесь тебе не чего боятся. Однажды мы уже совершили ошибку. Не повторим ее дважды…

* * *
        Находиться в обществе Сицилии оказалось не комфортно. Вообще это место может и безопасное, но почему-то не могу успокоиться. Рядом со мной идет женщина, которая собственными руками погубила дочь. Во круг чужаки и, если бы не артефакт, который нужен нам, ноги моей бы не было в этих горах. Это место не убежище. Больше на тюрьму смахивает. Все унылые, вялые. Даже дети жмутся к родителям и не общаются между собой.
        - Почему здесь такая обстановка? - спросила не удержавшись.
        - Каждый из них попал сюда из-за тирании Кована дель Нарана. Все они что-то очень важное и дорогое потеряли. Понимаю какое у тебя о нас представление, но поверь, не все так плохо. Мы с Марлехом и другими оставшимися светлыми драконами пытаемся искупить свою вину. Здесь не только светлые расы, как ты заметила, но и темные.
        - То есть вы прячетесь здесь от Кована? Думаете он не найдет способ сюда попасть если захочет?
        - Может и найдет. Но мы не теряем надежды. Теперь здесь ты и надежда лишь укрепилась.
        - О чем Вы?
        - Ты призрачный страж, а значит та, кто победит тьму.
        - Я не уверена в этом…
        - Почему же?
        - Сложно объяснить. Так, где артефакт?
        - Почти пришли. Здесь мы живем с мужем.
        - Держите артефакт вот так у себя в пещере? Как он вообще к вам попал?
        - Это очень странная история. Здесь не далеко есть озеро с кристально чистой водой. Туда все мы ходим. И вот в очередной раз я отправилась набрать воды и нашла на берегу заколку. Сразу ее узнала. Одна из одиннадцати артефактов.
        - Из-за силы?
        - Верно. Я не знаю откуда она здесь, но это судьба.
        - С чего бы?
        - Вы с Номадом не просто так сюда попали. Мы должны были встретиться. Ни что не бывает случайно.
        Так и думала. Артефакт все же вел нас сюда. Возможно, если бы я не встретила Номада, так и не попала в южные горы.
        - Переживаешь за дракона?
        - С чего бы? Он за себя постоять может.
        - Я вижу по твоим глазам. Мы с Марлехом те, кто лишил его счастья. Он должен ненавидеть нас. Мы лишь можем надеяться, что однажды Номад простит нас.
        - Главное, чтобы вы себя простили.
        Глава 39. Потеря артефактов
        Сицилия привела меня к пещере, где они живут с Марлехом и мы вошли внутрь. Прямо каменный век. Посередине пещеры разведен костер. С правой стороны что-то наподобие кухни, а с левой кровать завешанная балдахином.
        - Располагайся, где удобно. Сейчас достану заколку.
        - А другие о ней не знают?
        - Почему же? Знают. Нас с мужем выбрали главными. Временно разумеется. Поэтому заколку храню у себя. Может и следовало спрятать, но я здорово рассудила, что никто не станет трогать ее.
        Сицилия подошла к прикроватной тумбочке и достала из первого ящика шкатулку. Подошла ко мне и открыла ее. Заколка ярко засияла. Розочка нагрелась и поглотила артефакт.
        Дальше происходило что-то очень странное. Перед глазами поплыли разные образы. Появилась боль во всем теле, дыхание перехватило. Я позабыла как нужно дышать и потеряла сознание.
        Очнулась на руках Сицилии. В голове пустота. Артефактов совсем не ощущаю. Ничего не понимаю…
        - Ты в порядке? - обеспокоенно спросила Сицилия. - Ты побледнела и на минуту потеряла сознание.
        - Да… Кажется в порядке.
        "- Роза? Книга? Змей? Кто-нибудь из вас меня слышит?"
        В ответ лишь тишина. Я перестала их чувствовать. Тихих перешептываний нет. Будто не было во мне никаких артефактов.
        - Бель?
        - Я… Я не слышу артефакты. Не чувствую.
        - Странно… Я тоже не чувствую их в тебе. Может так должно быть? Ты узнала что-то об одиннадцатом артефакте?
        - Нет… Ни чего.
        Растерянность и пустота. Вот что я сейчас ощущаю. Куда могли деться артефакты? Что могло произойти? В Книге ни чего подобного написано не было.
        - Что у вас тут происходит?
        Номад и Марлех застали нас сидящими на полу.
        - Я в порядке, - сразу сказала заметив, как у Номада загораются красным глаза. - Просто Роза поглотила десятый артефакт и что-то случилось. Я больше не чувствую и не слышу артефакты.
        Номад подошел и подхватив меня на руки прижал к себе успокаивая. Сначала растерялась, а потом расслабилась и заплакала. Совсем недавно я обдумывала, стоит ли дальше искать оставшиеся артефакты и сражаться с тьмой. Сейчас потеряв связь со всеми, понимаю, как привязалась к артефактам. К постоянным голосам в голове даже если адресованы не мне. Может действительно не живу своей жизнью, но все так как есть. Сбежав из дома, я не знала, что делать. С появлением артефактов у меня появился смысл в жизни и цель. Даже несколько целей.
        - К-хм, - привлекла к себе внимание Сицилия. - Думаю вам обоим нужно отдохнуть. Рядом с нашей пещерой есть свободная. Номад, неси туда Бель. Вода для умывания есть. Чуть позже принесу вам поесть.
        У меня даже слезы закончились. Мы что будем спать в одной пещере? Хотя… Какая разница? С Номадом спокойно и чувствуешь себя в безопасности. Что не скажешь об окружающих. Теперь, когда меня не защищают артефакты, стало страшно. Действительно страшно. Вспоминаю то время, когда убегала от Кована и одна мысль с ним сразиться приводила в ужас.
        - Ты вся дрожишь.
        Номад принес меня в почти пустую пещеру. Лишь мягкая кровать, на которую меня посадил дракон и углубление посередине пещеры. Это видимо для костра.
        - Я не понимаю, что пошло не так, - сказала, глотая слезы. - Куда они могли исчезнуть?
        - Мы разберемся. Сейчас тебе нужно успокоиться. Посиди. Я разведу огонь.
        Забота Номада греет сердце. Обо мне так заботилась только сестра. И, пожалуй, еще Бор невзирая на его скверный характер. Мы не долго были знакомы, но я скучаю по гному.
        - Держи.
        В моей сумке дракон нашел кофе и налил горячий напиток в кружку протягивая ее мне.
        - Спасибо. Сейчас я не такая сильная как тебе казалась?
        - Каждому свойственна слабость. Настаиваю, чтобы ты поспала. Хотя бы пару часов.
        - Хорошо. Ты прав. Не спала ночью, взбиралась в гору, и вообще слишком много событий.
        Разобрав постель, забралась под одеяло и почти сразу уснула.

* * *
        Проснулась с чувством тяжести. Одеяло вроде не было таким. Или я из-за сонливости и усталости сразу не заметила?
        Открыв глаза, слегка вздрогнула, но не пошевелилась. Большие мощные кожаные крылья укрывали меня вместо одеяла. Само одеяло под Номадом. Видимо дракон лег на кровать, но укрываться не стал, а во время сна выпустил крылья и укрыл меня ими предварительно скинув одеяло с моей стороны.
        Мне не нужно знать о драконах все, чтобы знать, что значит этот жест. Вот только… Я ведь не его пара. С чего вдруг его инстинкт на столько трепетно меня защищает?
        Не удержавшись, дотронулась до крыльев. На вид они жесткие, а на ощупь гладкие и теплые. Так увлеклась, что даже не заметила пристального взгляда проснувшегося Номада. Увидев вертикальный зрачок, тут же застыла вспомнив, что без разрешения трогать крылья дракона нельзя.
        Мы бы так и смотрели на друг друга, если бы от входа к себе не привлекла внимание Сицилия.
        - Я стучала, но мне никто не ответил поэтому вошла. Вы оба будете завтракать?
        - Завтрак? - удивленно спросила. - Я так долго спала?
        - Мы не стали тебя будить, - сказал Номад, немного приподнимая крылья, но не убирая их полностью. - Да, мы будем завтракать.
        - Бель, артефакты по-прежнему не слышишь?
        - Нет.
        - У нас с мужем есть предложение. Приходите к нам завтракать, а потом поговорим.
        Сицилия ушла и наступила неловкое молчание.
        - Эм… Может уберешь крылья? Нужно привести себя в порядок и не заставлять ждать Марлеха и Сицилию.
        Я не хотела говорить о том, что произошло. Сейчас не время. К тому же возможно он просто защищал меня как друга. Сам ведь сказал, будет меня защищать и я должна постараться довериться.
        Пока умывалась дракон не сводил от меня взгляд. Даже уйти пришлось первой. Подальше от этих пронзительных глаз.
        - Сицилия, не стоило так много готовить, - сказала, увидев полностью накрытый стол.
        - Мы всегда так завтракаем. Садись скорее. И давай перейдем на "ты". Нам вчера это не удалось. Кстати, где Номад.
        - Сейчас придет. Удалось вчера с ним поговорить?
        - Бель, ты знаешь историю Номада и нашей дочери?
        - Да. Мне хотелось бы узнать… Знаете ли вы, где ее могила?
        - Нет.
        - Она в Запретном лесу.
        - Но… Это забытое место.
        - Именно.
        Наступила гнетущая тишина. Я не стала сглаживать разговор. Родителям Генавы должно быть стыдно, что их дочь покоится на кладбище, на которое никто не ходит. Вряд ли Тарум ухаживает за всеми могилами.
        Номад наконец присоединился к нам, и мы приступили к завтраку. Постепенно разговор возобновился.
        - У вас были какие-то предположения по поводу артефактов, - решила напомнить.
        - Не совсем. Ты знаешь о Древе жизни на территории эльфов?
        - Нет.
        - Не удивительно. Эльфы тщательно его скрывают. Само дерево охраняет друид. Если кто-то знает, что произошло, то только он.
        - Мы как раз собирались в Дирам.
        - Советую не идти в город, а сразу к Древу, - посоветовала Сицилия. - Оно находится на пути к городу.
        - Друид точно сможет помочь? Я прочла все пророчество и все приписки.
        - Он знает больше, чем все пророки нашего мира. Мы очень слабо ощущаем артефакты в тебе, но их будто что-то отгородило. Что-то пошло не так и ты не узнала то, что должна была.
        - Марлех, расскажи им, - решила что-то напомнить мужу Сицилия.
        - Верно. Они должны знать.
        - О чем вы оба? - Утихшее за ночь беспокойство вновь появилось.
        - Кован пытался пробраться сквозь защиту. И… Еще одной атаки она не выдержит.
        - Я могу взглянуть на защиту?
        - Конечно.
        Глава 40. Территория эльфов
        Перед тем как отправиться в дальнейший путь я увидела, как выглядит защита от темных. Если честно вообще удивлена, что она до этого держалась. Огромный прозрачный кристалл, напитанный энергией. Очень хрупкий. Самостоятельно этот кристалл подпитываться не способен и его нужно периодически заряжать.
        - А кто его заряжает? - спросила, разглядывая кристалл со всех сторон.
        - Все, но только светлые.
        - Заметно. Так нельзя. Перезаряжать кристалл должен кто-то один.
        - Это не возможно.
        - Почему же?
        - Таких сильных у нас нет.
        - Все ясно. Есть у меня кое-что… Для крайнего случая берегла. Кажется, он настал. Номад, принеси, пожалуйста, мою сумку.
        Пока дракон ходил за моими вещами я как следует просмотрела потоки энергии. Их нельзя разрывать иначе защита рухнет. Восстановить будет трудно и Ковану этого времени будет достаточно, чтобы попасть в горы.
        - Этот кристалл вырабатывает сильный ветер на поверхности?
        - Да. Как ты поняла?
        - По энергетическим потокам. Этот кристалл… Поверить не могу! Они похожи на мою магию. Кристаллу много лет. Неужели его создала моя бабушка?!
        - Все верно. Эту защиту создала для нас Кристиана дель Махо. Несколько раз она подпитывала его, когда была у нас, но в основном это приходилось делать нам.
        - Поверить не могу… Бабушка знала об этом месте и ничего не рассказывала.
        - Возможно у нее были на это причины.
        - Знаю. Она всегда была такой. Скрытная и загадочная…
        Номад вернулся с моей сумкой, и я стала искать не большой прозрачный шар. Когда сбегала из дома это единственное что забрала с собой. Мое личное изобретение. Мощный накопитель. Иногда своих собственных сил мало и можно использовать вот такой шарик. Проблема в том, что долго пользоваться им нельзя. Вредит организму. Но у нас тут кристалл и, если шар поместить внутрь и соединить потоки, получиться мощная постоянная защита. Подпитывать больше не придется.
        Я бы переделала шар чтобы вреда живому организму не приносил, но, к сожалению, времени на это не было. Вот и пригодился мой не удавшийся эксперимент. Думаю, этот большой кристалл, который защищает южные горы, тоже эксперимент моей бабушки. Почти удачный. Мы с ней похожи больше, чем я думала.
        - Вот и все, - выдохнула через полчаса. - Кристалл соединила с мощным накопителем. Они работают в симбиозе. Потоки ровные. Теперь защита еще мощнее чем прежде. Вы можете ее регулировать. Чуть позже выберете стража, который сможет наладить контакт с кристаллом.
        - Как у тебя это получилось?
        - Я, как и бабушка, люблю экспериментировать с магией. Этот шар самый крупный мой эксперимент. Для живого организма он еще не доработан, а вот для защитного кристалла идеально подходит.
        - Гениально.
        - Не так уж и умна. В конце концов меня никто не учил. Все сама. Ладно, раз все решилось, нам с Номадом пора в путь. Нужно еще в Юней заглянуть.
        - Спускать как поднимались вам не придется, - обрадовала Сицилия. - Мы покажем скрытый тоннель.
        - Его скрывает защита?
        - Да. Найти можно только от сюда. Снаружи запомните, где вход. Но опять же пройти сможет не каждый.
        Моя бабуля настоящий гений. Мне до нее еще далеко.

* * *
        Спокойно покинув горы, мы вернулись к Грете. Кован и его маги нам не встретились. Это радует, но настораживает. Вскоре стоит ждать новое нападение. Мой побег, освобождение Номада… Просто так Кован этого не оставит.
        Такого скорого возвращения от нас не ожидали. Кони не успели соскучиться. Лишь Фир. Наша связь еще слаба и ей необходимо быть со мной рядом.
        Как бы Грета не уговаривала, мы не стали задерживаться. Сели верхом и отправились на территорию эльфов. Через пару часов мы достигнем вековых деревьев. Они выше обычных. Именно оттуда начинаются эльфийские земли.
        О защите мы ничего не знаем. Эльфы не пускают чужаков на свои земли, но нам нужно как-то убедить их. Сейчас бы не помешала помощь Рилель, но поездка в Запретный лес потратит много времени. У нас его не так много. Во круг все начинает меняться. Заметили это стоило спуститься с гор. Небо затянулось тучами, а в воздухе чувствуется тяжесть.
        - Неужели так всюду? - спросила, разглядев впереди первые вековые деревья.
        - Да. Кован начал действовать. Позже, чем я думал.
        - А мы не готовы.
        - Придумаем что-нибудь.
        Может Номад прав. Возможно есть другой способ победить темного дракона. Это нам может сказать только друид. Надеюсь.
        - Мы перешли границу, - заметил дракон.
        Фир слетела с плеча и перелетела на голову Тумана внимательно разглядывая ближайшую ветку дерева. Меня деревья заинтересовали не меньше. Очень древние. Даже не возьмусь сказать сколько они существуют.
        - Только где эльфы? Или территория защищается как-то иначе?
        - Защита у нас самая лучшая! - громко заявили откуда-то сверху.
        Мы опомниться не успели как с дерева спрыгнула…
        - Рилель? - удивилась, разглядывая эльфийку. - Ты что тут делаешь? Ты должна быть сейчас в Запретном лесу.
        - Мы с Тарумом вчера прибыли к моему отцу.
        - А кто у нас отец?..
        - Правитель эльфов.
        Кто бы вообще сомневался?
        - Надо было сказать, что планируете сюда идти. Я уже переживать начала. Не знала, как будем убеждать пропустить нас к Древу жизни.
        - Зачем? Я думала вы в город пойдете.
        - Кое-что случилось. Я потеряла связь с артефактами.
        - Что?! Как?!
        - Мы нашли десятый артефакт, а потом все пошло не так, а может так и должно быть. Я должна попасть к Древу. А точнее друиду.
        - Хм… Хорошо. Я вас отведу, а потом к моему отцу. Он хочет с тобой познакомиться и поблагодарить.
        - Благодарить не обязательно. Мне достаточно того, что попаду к священному Древу эльфов.
        - Достаточно или нет пусть решает отец. Пошли.
        Вслед за Рилель и еще несколькими эльфами мы углубились в эльфийский лес.
        - Красиво здесь.
        - Рада что тебе нравится.
        - Рилель, а где ты потеряла Тарума раз он с тобой сюда прибыл?
        - Остался с моим отцом. Им есть о чем поговорить. Лес сказал мне, что вы приближаетесь и я отправилась на встречу.
        - Смотрю мы скоро станем родственниками, - заметил Номад.
        Я не понимающе взглянула на Номада, а потом пригляделась к Рилель. Та вздохнула и подняла правую руку с брачным браслетом.
        - Тарум сделал тебе предложение?! Когда только успел? Нас не было всего ни чего.
        - А разве для любви нужно много времени? Тем более дракон всегда чует свою пару. Встретить свою половинку во второй раз не каждому дракону суждено.
        Верно. Это практически невозможно. Для каждого дракона существует одна истинная пара. Лишь единицам удается дожить до того дня, когда появится женщина и станет второй истиной парой для потерявшего надежду дракона.
        Глава 41. Древо Жизни. Тайна дель Махо
        Пока шли к Древу жизни Рилель рассказывала о Дираме. Величественный город стоит близко к восточным горам. Все дома стоят на корнях, которые растут из земли. Считается, что эти корни тянуться от Древа и защищают город.
        Вообще не представляю, как все это выглядит. И как вообще это возможно? От Древа до города несколько часов ходьба. Такие длинные корни? Каким же должно быть дерево? И почему тогда корни идут только в одну сторону? Впрочем, ответы на все эти вопросы мне не нужны.
        - Мы на месте.
        И без слов Рилель было понятно, что мы пришли. Широкое мощное дерево, ствол которого оплетен лианами. Макушка теряется где-то под облаками. Дерево очень старое. Его корни выглядывают из-под земли и в их основании виднеется дверь.
        - Это что?
        - Тебе туда. За дверью живет друид. Гостям не всегда рад, но к нему многие ходят.
        - Можно подумать мне будет рад.
        - Тебе ведь нужно к нему. Мы тебя здесь подождем.
        - Одна она не пойдет, - решил Номад.
        - Дракона он точно вряд ли будет рад видеть, - возмутилась Рилель, но мы с Номадом уже отправились к Древу.
        - Может тебе стоило остаться? - спросила, когда мы беспрепятственно подошли к двери.
        - Я уже сказал. В одиночку отпускать тебя не намерен.
        Надо бы потом это обсудить. Не везде же он за мной ходить будет…
        Только собиралась постучать в дверь как она отворилась. С сомнением заглянула внутрь и вошла. Вслед вошел Номад и прикрыл за собой дверь.
        - Изнутри не похоже на дерево, - восхитилась, разглядывая винтовую лестницу ведущую наверх.
        - Магия друидов. Не ясно, где сам хозяин.
        - Светлая ведьма и темный дракон, - прозвучало со всех сторон. - Не обычное сочетание.
        - Эм… Здравствуйте. Мы пришли… за советом.
        - И ответами, - сказал друид, спустившийся по лестнице.
        Длинные зеленые волосы, уложенные назад. Острые уши, белые глаза, острые когти на руках, татуировки на лице и теле. Одет в рубашку с длинными рукавами, легкие штаны и плащ, застегивающийся на плече пряжкой. А также сапоги до колен. Друид почти похож на эльфов только кожа серая.
        - Не без этого, - не стала скрывать. - Вы можете помочь?
        - Могу. Если ты готова услышать то, что скажу.
        Готова ли я? Не уверена. Даже страшно представить, что сейчас узнаю.
        - Да.
        - Дракон будет присутствовать?
        - Это проблема?
        - Нет, если доверяешь ему.
        Не понимаю, что за намеки у этого друида? Он и дальше будет говорить так же?
        - Садитесь за стол. Начнем с вопросов или мне рассказать, то, что знаю?
        На первом этаже помимо лестнице располагается гостиная и не большая кухня, где мы сели за стол.
        - Лучше с рассказа. Потом если будут вопросы я задам.
        - Не стану углубляться в историю семьи дель Махо.
        - Что…
        - Не перебивай! Начну с того, что ровно сорок один год назад на свет появились две девочки. Старшая Лилия с ярким светлым даром, а вторая младшая, Делия - пустышка абсолютно обычный человек. Мать любила обеих дочерей, но сестры не ладили между собой. Старшая первая вышла замуж и сразу забеременела. Младшая сестра всегда завидовала сестре и в тайне мечтала избавиться от нее. Сначала умер муж Лилии, а потом дважды чуть не погибла сама она. Роды были сложными. Дочь Лилии могла умереть, но все обошлось. Чтобы защитить дочь от Делии, Лилия отправила ребенка в другой мир. Мир, о котором почти никто не знает. Лилия умерла спустя три дня. Делия же вышла замуж и приняла наследство дель Махо. Кристиана, мать девочек, слишком поздно поняла, что происходит с ее дочерями. Спустя время у Делии родились две дочки, но обе с магическим даром. Не любимые своими родителями, но любимые своей бабушкой.
        - Вы…
        - Можешь звать меня Дариан.
        - Дариан… Эти имена… Кристиана - моя бабушка. Делия - моя мать. Но у моей матери не было сестры!
        - Уверена?
        Я все знаю о своей семье. Чуть ли не с рождения, но… Возможно какие-то тайны остаются в стороне. Всегда думала, что у нашей бабушке была одна ночь.
        - То есть… У меня есть двоюродная сестра? Где-то… в другом мире?
        - Именно?
        - Хорошо. Допустим. К чему мне эти знания. Нет, это хорошо. Теперь у меня много пищи для размышлений. Но я не понимаю…
        - Ты живешь не своей жизнью, Литара. Или лучше Бель?
        - Слышала уже. Лучше Бель.
        - Похоже ты так и не поняла. Ты не призрачный хранитель. Артефакты не должны были пропасть к тебе.
        - Что?..
        - Твоя двоюродная сестра должна была стать той, кто избавит наш мир от тьмы. Теперь девочка потеряна для нашего мира. Пророчество не сбудется и нас поглотит тьма.
        - Стоп! Артефакты сейчас во мне. Значит я могу что-то сделать. Ведь не так просто они попали ко мне.
        - Кто знает… Я не вижу твоего будущего, Бель. Сейчас все зависит только от тебя. Но предупреждаю сразу. Выберешь не верный путь - умрешь.
        Друид замолчал, позволяя осмыслить все услышанное. Номад ободряюще сжал мою руку, а я приняла решение. Судьба не моя, но Кован все сильнее и может погубить мир. Возможно, не совсем этого он хочет, но именно это случиться.
        - Дариан, ты можешь помочь вновь слышать артефакты?
        - Что же, ты сделала выбор. Надеюсь, не пожалеешь. Через два дня полнолуние. Тогда я смогу тебе помочь.
        - Спасибо.
        - Вы можете остаться здесь. Есть свободные комнаты.
        - Пожалуй нет. Рилель и ее отец пригласили к себе в гости.
        - Тогда жду тебя через два дня.
        Попрощавшись с друидом, мы покинули его жилищи. Эльфы во главе с Рилеть продолжали ждать, поодаль не приближаясь к Древу.
        - Ну как? - поинтересовалась Рилель. - Все получилось? Вы долго не выходили. Я начала уже волноваться.
        У меня было странное состояние. Ничего не могла вымолвить. За меня ответил Номад и попросил больше ничего не спрашивать. Дракон подхватил меня на руки, и я прижалась сильному телу. Сейчас захотелось побыть слабой и беззащитной. Чтобы никто не трогал и не задавал вопросы.
        Так хотела увидеть Дирам, но так и не подняла голову. Рилеть предложила немного отдохнуть, прийти в себя, а потом она познакомит нас со своим отцом. Два дня нам предстоит провести у эльфов и, пожалуй, это хорошая возможность немного отвлечься.
        - Бель, тебе что-то нужно? - спросил Номад.
        Нам предоставили две смежные комнаты, но я не собиралась разглядывать обстановку.
        - Можешь… Можешь остаться со мной?
        - Конечно.
        Не расстилая пастель, мы с Номадом легли поверх пледа. Подвинувшись ближе к мужчине, прикрыла глаза и отпустила все мысли.
        Такое чувство будто все время жила с закрытыми глазами. Так много не знаю о своей семье. Так много не видела.
        Глава 42. Полнолуние
        Не помню в какой момент уснула. Проснулась вновь укрытая крыльями. И если честно это сложно игнорировать.
        - Доброе утро.
        Номад уже не спал. Пристально разглядывал меня. Еще пара таких пробуждений и это войдет в привычку.
        - Доброе. Опять я проспала все на свете?
        - Тебе простительно. То, что вчера сказал друид… Ты совсем ничего не знала?
        - Нет. В поместье, где я жила, была одна закрытая комната. Ее тщательно охраняли. Лучше, чем запретную часть библиотеки. Никогда не пыталась туда пробраться. Хотя стильно хотелось. Возможно, там была комната тети.
        - Зачем ее охранять?
        - Вещи. Наверное, они так и остались в поместье. Или… Я не знаю.
        - Бель, ты ведь понимаешь, что, если призрачным стражем родилась твоя двоюродная сестра, Кована победить без нее мы не сможем.
        - Понимаю.
        - Может стоит попытаться узнать куда именно твоя тетя отправила свою единственную дочь?
        - Найти и вернуть? Шутишь? О перемещениях между мирами до сих пор никто не знает ни чего толком. Вообще не понимаю как тетя смогла… У меня… Я видела что-то похожее. Как женщина родила ребенка и положила его в светящийся вихрь. Или что-то в этом роде. Предположим, мне удастся узнать об этих перемещения. Но мы ведь не знаем в какой мир она отправила девочку. Считается, что наш мир не единственный и их тысячи. Тот вихрь мог вести куда угодно. Нам придется попытаться справиться самим.
        - Значит ждем полнолуния?
        - Да. Я так и не расспросила Дариана. Только выслушала тайну семьи. Но я и сама кое-что поняла.
        - Что же?
        - Я могу хранить в себе артефакты, но не могу пользоваться той силой которую они дают. Скорее всего даже одиннадцатый артефакт найти не удастся. Если он сам меня не найдет. Не понимаю только почему больше не слышу Розу и остальных.
        - Спросишь у друида. Сейчас пора вставать и отправляться на завтрак. Готова знакомиться с королевской семьей?
        - Нет.
        - Не переживай. На завтраке будет только Рирель, ее отец с матерью и два младших брата. Им всего по восемь лет. Близняшки.
        - У эльфов редко рождаются близнецы. Уже не терпится познакомиться.
        Знакомство состоялось не совсем так как я себе представляла. За двадцать минут мы с Номадом привели себя в порядок после сна и спустились на первый этаж. Все во круг так и кричало, что мы во дворце. Кстати, он действительно стоит на корнях. Я специально в окно посмотрела.
        Королевская семья встретила нас как родных. Даже не ожидала такого. Мать Рилель хрупкая эльфийка, но стоило ей меня обнять сразу поняла, что такая меч в руках точно удержит. А может не только меч. Шумные и веселые близняшки сразу начали задавать тысячу и один вопрос. Сам король серьезный, властный, но в то же время добрый.
        - Как тебе моя семья? - спросила Рилель.
        Мы быстро позавтракали и все разошлись по своим делам. Король Зараль забрал Номада и обещал вернуть его к вечеру. Тариль, мать Рилель, забрала близнецов на прогулку, а мы с Рилель сели в малой гостиной.
        - Весело у вас. Дружно.
        - Мои родители еще с детства вместе. Сначала друзья, а потом решили вступить в брак. Им вместе спокойно.
        - Может расскажешь где Тарум? Думала к завтраку присоединится.
        - Пошел к друиду. Хочет спросить о чем-то.
        - Ясно.
        - Мы вечером соберемся все вместе. Будем решать, когда состоится свадьба.
        - А я уже успела позабыть что ты невеста.

* * *
        Время до полнолуния прошло не заметно. Я впервые за многие месяцы забыла о проблемах и бедах. Но о них вновь пришлось вспомнить. Новости в Дирам приходили печальные. Над всеми городами простирается мрак. Лишь на востоке пока спокойно, но это ненадолго.
        К друиду я пошла одна несмотря на то, что Номад рвался со мной. Его отвлек Зараль и мне удалось быстренько убежать.
        Номад вообще в последнее время странный. Постоянно смотрит на меня, если мне что-то нужно тут же приносит. Все это заметили и, кажется, понимают ситуацию больше, чем я. Наверное если бы не была озадачена артефактами и активностью Кована, увидела бы очевидное.
        - Ты вовремя, - одобрил Дарион медитирующий напротив Древа. - Одна?
        - Решила, что Номад будет только мешать.
        - Вот как.
        - Может лучше к делу? Я спросить хотела. Почему больше не слышу артефакты? Как не старалась, ничего не получается.
        - Их теперь десять и тебе сложнее справляться с их силой. Все потому, что ты не призрачный хранитель. Бель, ты хорошо подумала? Я могу помочь извлечь их из тебя или дать доступ.
        - Подумала и решение менять не собираюсь.
        - Садись напротив меня и закрой глаза. С каким артефактом у тебя больше связи?
        - С Розой.
        - Представь ее и позови.
        - Я так уже делала.
        - Просто слушай что говорю!
        Не стала спорить и села напротив друида. Прикрыла глаза и позвала Розочку. Решила представить нашу с ней первую встречу. Тогда еще не знала, что эта встреча мне принесет. Что в тот миг весь мой мир измениться.
        В этот раз было иначе. Я почувствовала где-то глубоко во мне артефакты и потянулась к ним. Снова боль в теле, вспышки и не хватка воздуха.
        Очнулась на руках у Номада. Он крепко держал меня и укрывал крыльями.
        "- А я говорю аккуратнее! - возмущалась Роза хотя Номад ее не слышит.
        - Она не хрустальная, но силу сбавь, а то кости переломаешь! - согласилась Белла."
        - Как же я рада голосам в голове.
        - Бель, как ты себя чувствуешь? - спросил Номад, обеспокоенно заглядывая в глаза.
        - Прекрасно.
        - Говорил же все с ней будет нормально, - хмыкнул друид.
        Я и не заметила его стоящего совсем рядом.
        "- Роза…
        - Мы все знаем. Не важно, что ты не Призрачный хранитель. Мы сделаем все, что сможем, чтобы победить Кована."
        - Ты снова их слышишь?
        - Да. А еще я узнала, чем, а точнее кем является одиннадцатый артефакт. Это сам хранитель. Он и есть последний артефакт, о котором ничего не известно. Без нее ни один артефакт не войдет в полную силу.
        - Я предупреждал, - заметил Дариан.
        - Нам нужно на север. Хочу поговорить с Селестой. Спасибо, Дариан.
        - Главное, чтобы ты не пожалела. И еще кое-что… Ты взвалила на себя чужую ношу, но твоя судьба рядом с тобой. Не упусти и не потеряй.
        Друид сильно озадачил, но я решила подумать обо все позже.
        - А ты как тут оказался? - спросила Номада, провожая уходящего Дариана взглядом.
        - Полетел за тобой. Решил присмотреть. Увидел, как ты падаешь.
        - Со мной все хорошо. Полетели отсюда. Я друиду благодарна, но народ они пугающий.
        Глава 43. Север
        - Вы собираетесь лететь ночью?! - возмутилась Рилель. - Вы с ума сошли? У драконов хорошее зрение, но сейчас не безопасно.
        - Днем тоже.
        Вернувшись от друида, Номад сразу предложил полететь на север. Примерно через четыре часа мы уже будем на месте и сразу пойдем к Кине. Нужно навестить бывшую хранительницу. Я против предложения не было, а вот королевская семья в один голос пыталась нас переубедить.
        - Дождитесь хотя бы утра, - поддержала Тариль дочь. - Что будете делать если нападет Кован? Ночью не сможете от него оторваться.
        - Вот как раз ночью мы сможем, - не согласилась пытаясь унять гул артефактов в голове.
        Им идея полета тоже не нравилась. Особенно не нравилось то, как я сильно привязалась к Номаду. Они уверяли меня, что дракон может обмануть и я должна быть осторожна. Сама это понимаю, но почему-то сильно уверена, что Номад меня не предаст. Его самого когда-то предали. Не поступит так же. Знает как это больно.
        Со мной спорить было бесполезно. Если что-то решила, менять решения не стану. Эльфы это сразу поняли. Рилель на прощание очень просила прибыть через месяц на свадьбу. Как мы вообще можем пропустить такое событие? В конце концов с эльфийкой мы быстро нашли общий язык, а ее будущий муж дедушка Номада. Продолжительность жизни драконов меня просто поражает и восхищает. Жаль люди так долго не живут…
        - У тебя очень задумчивый взгляд, - сказал Номад перед превращением.
        - Просто пытаюсь подсчитать сколько Рилель и Тарум проживут вместе. Все-таки ваша раса живет тысячелетиями, а вот эльфы…
        - Они проживут дольше чем ты думаешь, - заверил Номад.
        - Да?
        Ни чего пояснять дракон не стал, начав превращение. Мгновение и передо мной мощный черный дракон. Они с Кованом чем-то похожи. Только от Номада меня в дрожь и ужас не бросает. Это первый темный с которым я могу без страха быть рядом.
        Взобравшись на Номада, помахала ручкой королевской семье и прижалась покрепче к шее дракона. Лишь мельком заметила среди деревьев друида. Он почему-то печально смотрел как мы взлетаем.
        Друиды как пророки. Тонко чувствуют будущее, но не видят его четко. Такие, как Дариан, могут направить, рассказать прошлое, но будущее им не доступно. Но вот друид точно что-то видел, но почему-то молчит. Он даже принимать приходящих отказался. Все два дня прогонял эльфов и возвел колючую стену во круг Древа. В полную луну помог мне и снова закрыл поляну, когда я уходила.
        Таруму опять же ни чего толком не сказал, как мы поняли. Он пытался узнать благоприятный день для свадьбы и вообще, как сложиться его отношения с Рилель. В конечном итоге день свадьбы мы выбирали сами по принципу: "Чем раньше, тем лучше". А как сложатся отношения… Может и хорошо, что друид ничего не сказал. Пусть все идет своим чередом.
        Тумана и Стрелу пришлось оставить в эльфийских конюшнях. Наша парочка против не была. Туман решил поухаживать за Стрелой. Им сейчас не до окружающего мира. Фир тоже оставила на попечение Рилель. Наша связь с совенком окрепла. Проблем быть не должно. С собой брать не хочу. Мало ли что нас ждет на севере.

* * *
        Передвижение по небу сокращает время и уже часа через четыре мы достигли севера. И надо же было нам прилететь именно в бурю! Номад еле сумел приземлиться. Меня тут же бросило в дрожь, и я полезла за шубой. Теплую одежду нам дала Тариль. Мы с Номадом, конечно, можем и без этого обойтись, но лучше, когда на тебе теплая одежда. Для меня, например, привычнее.
        - Буря слишком сильная, - сказал Номад, пытаясь перекричать гул сильного ветра.
        "- Роза, нам нужно вниз.
        - Это не ко мне.
        - Как это?
        - Я проведу быстрее, - заявил Арфи. - Связь с Киной у меня пока осталась. Только… Снежно там у вас. Давай я лучше на словах скажу куда идти."
        Подхватила Номада под руку пошла вперед. Снег бил в лицо, но нам, как назло, нужно в сторону откуда дует ветер.
        Долго идти, к счастью, не пришлось. Под ногами прогнулся снег, и мы ухнули вниз.
        "- Предупредить было нельзя?!
        - А ты не спрашивала, где вход, - фыркнул Арфи."
        Действительно. В следующий раз, когда нас поведут артефакты буду каждую деталь уточнять. Если бы не быстрая реакция Номада переломала бы себе все кости.
        - Бель, ты уверена, что нам сюда? Ты хотела поговорить с Селестой.
        - Сначала мы зайдем в гости к Кине. Она ледяной страж. Охраняла один из артефактов. И вообще я раньше скрывалась от Богини. Сейчас уже нет. Может она сама придет и нам не придется идти в крепость.
        - Вряд ли Селеста спустится суда.
        - Посмотрим. Пойдем. Отсюда я примерно дорогу помню. Здесь с Киной впервые познакомилась.
        - Как?
        - Она ушибла ногу. Ушла слишком далеко от артефакта, который защищала и не смогла себя вылечить. Ей повезло, что именно в тот момент я попала сюда в эти пещеры.

* * *
        Кина нас уже встречала. Я так была рада ее вновь увидеть. В этом мире мало существ, которым могу доверять. Хотя их набралось уже довольно много… Кочевники, стражи артефактов, сами артефакты, Бор, Вирида. Хотя последняя решила выдать меня замуж и даже не спросила, хочу ли я этого. Стоит ли дать подруге шанс?
        - Насыщенное у тебя выдалось приключение.
        Кина сразу пригласила нас на кухню, где угостила чаем. Мы проговорили пару часов, а потом Номад ушел отдыхать на диван оставив нас на кухне.
        - Не то слово.
        - А с Номадом у тебя что?
        - Ты о чем?
        - Вот только не говори, что не замечаешь его взглядов на тебя. Если чисто вообще думала вы уже пара, но понаблюдав немного, поняла, что это не так.
        - С чего бы нам состоять в каких-то отношениях? Да, мы не плохо ладим, у нас одна цель. Когда все закончится наши дороги разойдутся.
        - М-м-м… Знаешь, если дракон находит свою истинную пару, он ее уже не отпустит.
        - Кина, я светлый маг, а он темный дракон. Дело не только в том, что мы такие разные. Я лет через восемьдесят умру, а он…
        - В след за тобой. У него ведь уже была пара. Ты его последнее счастье. И вообще смотрю кроме разницы в возрасте и магии проблем нет.
        - Я… Не знаю. Мне сейчас вообще не до этого. Над миром нависла катастрофа, я не призрачный страж и вряд ли у нас получится победить. Да и вообще…
        - Это лишь оправдания, - отмахнулась Кина. - Если он тебе нравится, не теряй свое счастье.
        И тут мне вспомнились слова Друида: "Ты взвалила на себя чужую ношу, но твоя судьба рядом с тобой. Не упусти и не потеряй." Может друид намекал на Номада? Но… Если бы я не попала на север и не нашла первый артефакт, а за ним остальные, с Номадом мы бы не встретились. Или… Я уже ни в чем не уверена.
        Глава 44. Крепость
        Я быстро свернула тему о Номаде и тоже решила идти спать. Так как дракон занял диван Кина предложила свою комнату. Мы с ней там вполне поместимся.
        Уже была у двери комнаты как снежный вихрь окутал меня. Что-то похожее было, когда спасалась от свадьбы с Танарагом. Селеста! Ну конечно! Она смогла наконец меня увидеть и вместо того, чтобы прийти, переносит в крепость.
        Не знаю как Номад почувствовал, но он успел подскочить на диване и молниеносно оказаться возле меня и прижать к себе. Я вцепилась в дракона и слушала недовольство артефактов.
        - Не бойся, - шепнул Номад и снежный вихрь понес нас прочь из жилища Кины.
        Не то чтобы я боялась. Просто маленькая, но была надежда не увидеть больше Танарага и его драконов.
        Вихрь плавно отпустил нас в большом зале. Он похож на тот же где проходили свадьбы. Только здесь большой длинный стол посередине, а за ним восседают не меньше тридцати ледяных драконов. Во главе стола Танараг. С права от него Григ и Вирида, а с левой Рангар со слегка испуганной девушкой. Кстати, о девушках… Они здесь тоже есть. Причем не только уже жены драконов, но и новые "доставленные" девушки. Ага… Я что опять попала сюда к "Ранмайне"? Как же хочется вцепиться в волосы Селесты и объяснить в чем она не права!
        У Вириды сразу набежали слезы. Думаю, стоит дать ей шанс. Кажется, она поняла, какую ошибку совершила. Да и вообще как-то подруга плохо выглядит. Ее тут что обижали? Неужели Григ?
        Я хмуро перевела взгляд на ледяного дракона. Роза и остальные артефакты напряглись, почувствовав мою забурлившую маги.
        - Он не виноват, - оценила обстановку Вирида. - Я за тебя переживала.
        Подруга не выдержала. Полностью игнорируя драконом поднялась с места и преодолев расстояние крепко меня обняла. Номаду пришлось меня отпустить, но в сторону не отошел, следя за тем, чтобы ни один дракон к нам не приблизился.
        - Задушишь, - пискнула в крепких объятиях подруги, но она меня полностью проигнорировала.
        - Селеста сказала, что не чувствует тебя. Мы искали. Хотели вернуть, поговорить, но ты как сквозь землю провалилась.
        - Ну… Я научилась скрываться если это требуется.
        - Как ты здесь оказалась?
        - А ты не знаешь?
        - Селеста предупредила только меня, - безразлично пояснил Танараг. - Садитесь за стол. У нас ранний завтрак. Позже поговорим.
        - Кто рядом с тобой? - спросила шепотом Вирида пока мы шли к единственному свободному месту за столом.
        - Долго рассказывать, - сказала, обдумывая как мы разместимся. Еще одного стула не хватает.
        Проблему решил Номад. Подхватив меня на руки, он сел на стул и посадил к себе на колени. Стало не ловко, но решила сделать вид будто так и надо. Просто нас все так пристально прожигают взглядом, что не хочется выяснять отношения. Подыграю Номаду, а потом разберемся.
        Все невозмутимо приступили к завтраку бросая в нашу сторону заинтересованные взгляды. Танараг злился. Он наверняка, как и остальные драконы, заметил, что Номад темный, но по какой-то причине я так близко подпустила его к себе. Думаю, придется объяснять. Я вообще никому ничего не должна, но рассчитываю на помощь ледяных драконов в борьбе с Кованом. В общем без объяснений не обойтись.
        "- Роза, можете сделать так, чтобы меня слышал Номад? Только сами в наш разговор не вмешивайтесь.
        - Конечно могу. Положи свою руку ему на шею. Нужно соприкосновение с кожей."
        Представляю, как это выглядит со стороны, но ничего не поделаешь. Рисунок Розы немного проявился и переполз на шею Номада.
        "- Ничего не хочешь сказать? - спросила Номада.
        - Бель?
        - Меня слышишь только ты. Артефакты в сторонку отошли. Ответь на вопрос.
        - Хотелось бы позже поговорить наедине. Сможешь пока мне подыграть?
        - Номад…
        - Ты вроде доверилась мне.
        - Так и есть.
        - Тогда просто подыграй. Я потом все объясню. Обещаю.
        - Хорошо."
        - Может представишь своего спутника нам? - спросила Вирида.
        Куда ты лезешь, подруга? Все отвлеклись от завтрака. Вот зачем? Поели бы и глядишь не задавали нам вопросы. Все разошлись бы… Хотя кого я обманываю? И вообще, где сама Селеста? Перенесла сюда, а сама носа не кажет.
        - Номад дель Наран, - представила я и сразу напряглась.
        Лица присутствующих надо было видеть. Отвращение (Танараг), удивление (Вирида), страх (присутствующие женщины), презрение (ледяные драконы) и это только малая часть эмоций, которую успела заметить.
        - Темный. Неожиданно.
        - Он намного лучше многих светлых.
        Вообще никого конкретного не имела в виду, но драконы поняли по-своему. Кстати… Селеста светлая. Темные и светлые драконы не ладят друг с другом, но при этом Богиня у них одна. Так было всегда или нет? Надо бы потом как-нибудь это выяснить.
        - Вы пока не стали полноценной парой. Что мешает?
        Только я открыла рот, как вмешался Номад.
        - Мы недавно нашли друг друга. Ко всему прочему Кован начал действовать.
        - Насколько нам известно Номад дель Наран погиб.
        - Исчез, - поправила я, вмешиваясь в спор. - Мы за столом будем общаться?
        - Разумеется нет. Перейдем в малую гостиную. Остальные могут продолжить завтрак.
        В гостиную в след за нами пошел Григ с Виридой и Рангар. Девушка, которая была рядом с Рангаром идти не хотела и заставлять ее никто не стал. Но по взгляду я вижу, что от свадьбы она не отвертится. Кто-то заверял меня, что здесь все по обоюдному согласию. Что драконы очаровывают девушек. Как-то не заметно. Надо срочно поговорить с Селестой! Она зашла слишком далеко!
        - Итак, исчез. Как же вы встретились?
        До этого я не замечала, но рядом с Танарагом страшно находиться. Он вроде светлый, но от него исходит что-то такое… пугающее. Номад не отпускал ни на секунду, что сильно успокаивало. Мы сели с ним рядом, и я продолжила разыгрывать пару. А может это не игра? Пора бы нам серьезно поговорить. Не спроста меня так заинтересовала история Номада и Генавы. И не так просто я прониклась искренностью дракона.
        Получится ли у нас что-то… Даже не знаю. Да и чувства… Я никогда не влюблялась. Не знаю какого это. Что я чувствую к Номаду? А что чувствует он? Как же все сложно!
        Узнать какие у нас отношения решила чуть позже. А пока пришлось рассказывать, что со мной произошло после того, как я сбежала буквально из-под венца. Во второй раз.
        Очень много было удивления, когда узнали, что я носитель артефактов, но при этом не Призрачный хранитель. Рассказывать вообще было сложно. Пришлось все вновь пережить. И вообще сколько раз я уже рассказываю свои приключения? Надоело если честно.
        Глава 45. Истинная для дракона
        Номад и Танараг сверлили друг друга взглядом все время пока мы находились в гостиной. Такая накаленная атмосфера сильно нервировала. Обстановку разрядило появление Селесты. Хотя как разрядило… Скорее стало только хуже.
        - Бель, не нужно на меня так смотреть. Я тебе абсолютно не враг.
        - Сомневаюсь. Но сейчас мы об этом не будем говорить.
        - Почему же? Я прекрасно знаю, что творит Кован. И мы с удовольствием поможем в битве с ним. Да, я слышала все, что здесь было сказано. Но у меня есть условие. Думаю, большинство со мной согласятся.
        - Что за условие?
        - Хотела бы поговорить с тобой наедине, Бель.
        - Я против, - тут же запротестовал Номад.
        - Хорошо, - согласилась, сжав ладонь Номада успокаивая. - Только артефакты ни куда уйти не смогут.
        Доверия к Богини нет ни на грош. Просто хочу выслушать это ее условие. Ледяные драконы очень сильные. Они сдерживают холод. Без них наш мир давно бы покрылся коркой льды.
        Дождавшись пока все выйдут и закроют за собой двери Селеста села напротив меня внимательно заглядывая в глаза.
        - Тебе не понравится то, что я скажу, но это не только мое решение. Оно единственное. И ты не можешь отказаться.
        - Это угроза?
        - Что ты! Конечно нет.
        - Какого условие?
        - Ты выйдешь замуж за Танарага.
        Что ж такое?! Эта Богиня не учится на своих ошибках?!
        - "Насильно мил не будешь". Слышала когда-нибудь такое? Мне не нравится Танараг. У меня есть Номад и его я ни на кого не променяю. Лучше сама выйду против Кована, чем пойду на жертву ради того, чтобы ледяные драконы нам помогли.
        - Я не прошу тебя любить его. Давай смотреть правде в глаза. Танараг сильный дракон. Ты сильный маг. У вас родится сильный ребенок. Наследник.
        - Никогда!
        - У тебя нет выбора, Бель. Ты…
        - Хватит! - рыкнул Номад, появляясь за моей спиной.
        Его темная магия окутала нас обоих защищая. Я должна была испугаться. Почувствовать дискомфорт. Но ни чего этого не было. Я верю Номаду. Верю, как самой себе.
        - Мы еще не договорили, - невозмутимо сказала Селеста.
        Железная выдержка у этой Богини. И поганый характер. У меня было лучшее мнение о ней. Думала она раскаивается. Ошиблась. Как же я ошиблась!
        "- Бель, будь осторожна, - предупредила Роза. - Селеста намерена стоять на своем. Не знаю, как все здесь обстояло раньше, но сейчас все не так радушно. От Богини веет чем-то… Чем-то не хорошим.
        - Я знаю."
        - Вам не о чем разговаривать, - твердо сказал Номад. - Бель ясно дала понять, что не хочет быть с вашим правителем.
        "- У меня тут предложение, - задумчиво начала Книга. - Я нашла кое-что про обычаи драконов и прочее. Так вот, когда-то много тысячелетий назад девушки проходили своеобразное испытание. Они должны были войти в темное помещение, где ждут пятнадцать абсолютно одинаковых драконов в масках. Если девушка узнает свою пару значит они действительно истинные.
        - Но… Если у меня не получится?
        - Другого выхода нет. Против испытания не пойдет даже Селеста. В противном случае она сумеет заставить тебя выйти замуж за Танарага. Как бы сильно ты не сопротивлялась. Даже наша помощь будет бесполезной."
        Вот так и знала, что не стоит сюда соваться! Проблем лишь прибавилось и это в тот момент, когда над нами нависла катастрофа!
        - Это не твое дело темный, - презрительно поставила точку Селеста.
        - Ты Богиня, но не забывайся, - твердо сказала взглянув Селесте в глаза. - Я уже сказала, что не намерена выходить замуж за Танарага. Не позволю поливать грязью ни меня ни Номада. Селеста, я хочу пройти испытание "Урайс".
        - Вот как? Интересно… Откуда тебе известно об этом испытании?.. Впрочем, без разницы. Думаешь, сможешь из нескольких абсолютно одинаковых мужчин найти того самого? Это испытание проходило всего пять раз за время своего существования. Еще ни разу ни одна женщина не находила своего возлюбленного.
        - Я не поменяю решения.
        - Что же, твое право. Завтра на закате.
        Селеста была очень недовольна моей осведомленностью. Этого не было в ее планах.
        Не понимаю, что происходит. Богиня не была такой. Или я просто не заметила? Придется допрашивать Вириду.

* * *
        Нас с Номадом хотели поселить в разных комнатах, но я наотрез отказалась. Спустя час споров нам все же предоставили общую комнату.
        - Ты уверена в своем решении? - Номад запер дверь и обняв меня за талию заглянул в глаза.
        - Даже не знаю… Ты сказала, что чувствуешь меня как свою пару. Артефакты, и не только они, намекали мне о том, как ты ко мне относишься, но…
        - Ты сама ко мне что чувствуешь?
        - Номад, все как-то слишком неожиданно и быстро. К тому же… Ты ведь все еще любишь Генаву. Возможно, мы действительно пара, но нужно время. Мы только бегали по городам, собирали артефакты, а теперь и вовсе придется сражаться с Кованом. Мы почти ничего не знаем друг о друге.
        - Ты не права.
        - В чем?
        - Да, я не забыл Генаву, но люблю тебя. Эти чувства появились еще там, когда ты освобождала меня висевшего на цепях. С каждым мгновением чувства росли и теперь я уже ни куда тебя не отпущу. Если ты сейчас видишь во мне лишь друга, я подожду пока ты полюбишь меня. Узнать друг друга получше можно в любое время. Хоть сейчас.
        Любит? Громко сказано. Хотя мне приятно. Не могу пока ответить ему тем же. Но кто знает… Может однажды.
        - Хорошо. Расскажем сейчас друг другу все, что еще не рассказали. Но для начала душ. А еще мне нужно поговорить с артефактами.
        Оставив Номада в комнате, отправилась в ванную. Хотелось немного полежать в теплой воде и отдохнуть. Разговор с Селестой прошел напряженно. Да и Танарага я видеть была не рада. С Виридой увы поговорить не удалось. Ее забрал Григ, не дав нам поговорить.
        "- Так ты уже была знакома с эльфийкой? - уточнила Книга.
        - Разве в моих воспоминаниях вы этого еще не нашли?
        - Мы стараемся быть тактичными, - пояснила Звезда.
        - Некоторые из вас уже знают. Поговорите об этом друг с другом.
        - А ты о чем с нами хотела поговорить?
        - Об испытании. Вы как-то можете помочь выяснить кто из драконов Номад?
        - Нет, - тут же разбила все мои надежды Книга. - Это испытание очень древнее. Я тебе даже больше скажу. Как только ты войдешь в помещение с мужчинами, перестанешь нас слышать.
        - Боишься, что ошибешься? - спросила Роза.
        - Я не знаю, чувствую ли любовь к Номаду. Я привязалась к нему, доверяю и мне с ним легко, но боюсь этого будет недостаточно.
        - Бель, главное, что вы пара, - сказала Белла. - Тем более ты уже влюбилась. Мы это точно знаем.
        - Просто ты никогда такого не испытывала, - согласилась Зара. - Боишься, но скоро все сама поймешь."
        Глава 46. "Урайс" - древнее испытание
        Мы с Номадом спать так и не легли. Завтракали, обедали и ужинали в комнате. Все необходимое было в моей сумке. Не хотелось лишний раз показываться на глава ледяным драконам.
        С Виридой так и не поговорила. Она просто не пришла ко мне, а сама искать ее не пошла и даже приглашаться в комнату не стала.
        Пару раз Селеста пыталась со мной поговорить, но Номад не впустил ее в комнату. Я же просто игнорировала Богиню. Что делать с девушками, которых заставят выходить замуж, не знаю. Идей совсем никаких. Книга обещала подумать, как нам поступить, но пока она ничего не нашла. Только то, что вмешиваться нам нельзя. Хотя… Стоит ли следовать тому, что написано? Считай ледяные драконы уже нарушили договор потребовав еще десять девушек, не дождавшись следующего года.
        Ровно в девять вечера за Номадом пришли. Селеста приказала готовиться к испытанию. Как именно будут готовиться драконы примерно представляю. А вот как это делать мне? Стараюсь не нервничать и верить, что у все получиться. Но вот только чем больше думаю о предстоящем, тем больше переживаю.
        За двадцать минут до полночи в дверь постучали. Вздрогнув, встала с постели, где сидела и открыла дверь.
        - Привет, - слабо улыбнулась Вирида. - Готова?
        - Один вопрос. Почему ты не пришла ко мне поговорить?
        - Думала ты не хочешь меня видеть.
        - Понятно. Веди.
        - Бель…
        - Веди.
        С подругой говорить не хотелось. Первые пол дня я еще надеялась, что она придет, а потом поняла, что зря жду. "Думала ты не хочешь меня видеть". С каких пор ее это останавливает? Помнится, работая вместе со мной у Бора она была другой.
        В полном молчании Вирида провела меня по коридорам крепости. В прошлый раз как-то не заметила, как здесь мрачно. Не выдержав взглянула на подругу.
        - Вирида, что произошло после моего исчезновения? Почему здесь неприятно находиться почти так же, как во владениях Кована?
        - Не понимаю, о чем ты.
        - Вирида! Я не слепая. Или все, что я видела тогда был обман? Скажи мне! Сейчас!
        - Танараг был зол, когда ты исчезла. Селеста поначалу очень переживала и корила себя за то, что все же не поговорила с тобой перед церемонией. Она понимала, что ты не согласишься, но думала все обойдется. А потом… Кован уничтожил несколько городов севера. Ты не виновата! Никто тебя не винит! Просто…
        - Все мужчины одинаковы, - вздохнула, взглянув в окно, мимо которого мы проходили. - Не могут просто принять отказ. Селесте пора прекратить кудахтать над драконами как курица наседка. Она перестала присматривать за всеми, кроме северных. И что? Ни чего. Все по-прежнему. Драконы создают пары. Кто-то даже находит истинную половинку. Рождаются полукровки. При этом замечу, что рождаемость такая же. Как полукровок, так и чистокровных. Вмешательство Богини никак не влияет.
        - Слушать она тебя не станет. Считает, что знает лучше, как нужно поступать.
        - Ошибается.
        - Мы пришли. - Вирида подвела меня к широкой резной двери. - Как только войдешь твое испытание начнется.
        - Думала меня сюда целая делегация поведет.
        - Народу будет много, когда испытание пройдешь. Итак, внутри полная темнота. Там стоят мужчины полностью не подвижно. Магия в комнате не действует. Над каждым мужчиной будет загораться светящийся шар, когда подойдешь ближе. Они все в масках и глаза у всех одного цвета. Тебе придется довериться только своим чувствам. Как только выберешь мужчину, дотронься до него и скажи: "Я выбираю тебя". Удачи.
        Удача мне не повредит. Я сама согласилась на это чертово испытание и теперь не уверена, что все получится.
        Если бы Книга не нашла упоминание об этом испытании, у нас с Номадом были бы большие проблемы. Враги в лице ледяных драконов нам не нужны. Наоборот, их сила может оказаться ключом к нашей победе.
        Открыв дверь вошла внутрь. На мгновение стало светло, но дверь с громким хлопком закрылась. Причем я четко расслышала щелчок замка. То есть пока не сделаю выбор, меня отсюда не выпустят.
        Малая часть крови драконов подвела. В темноте разглядеть ничего не получилось. Пришлось просто идти вперед.
        Шагов через тридцать ярко вспыхнул свет откуда-то сверху. Я наконец достигла первого мужчину. Обойдя с боку, пошла дальше. Свет погас и вспыхнул еще раз впереди. Как-то слишком близко стоят двое. Как вообще их поставили? Или это не особо значение имеет?
        Не знаю сколько вот так ходила. Обошла каждого не один раз и начала заподазривать не ладное. Говорила ведь, что чувствую, когда рядом дракон. Светлый или темный. Я просто чувствую и все. А тут…
        Способность чувствовать не часть магии. Скорее это просто инстинкт самосохранения. Он у меня обострился из-за Кована. Теперь от каждого дракона чувствую подвох. Почему кажется, что сейчас меня просто пытаются обмануть?
        Помощи от артефактов ждать не приходится. Чувствую их, но поговорить не могу. Магия не работает… А что если…
        В своем предположении уверена не была, но попробовать стоило. Прикрыв глаза, полностью отдалась своим чувствам. Во мне течет кровь драконов. Ее мало, но этого должно хватить, чтобы почувствовать свою пару. Смогу так же, как Номад.
        Первое время просто стояла. Лишь через какое-то время почувствовала тепло, нежность… любовь. Не в этой комнате. Я уверена, что это Номад, но он сейчас не здесь. Так и знала! Драконы решили схитрить. Обмануть. Они сделали большую ошибку, когда изменили испытание!
        Я потянулась к теплу и во круг меня завертелась метель. Комнату начал заполнять снег и развеял очень качественную осязаемую иллюзию. Меня подхватил вихрь и понес прочь. Туда, где сейчас Номад.
        Упала прямо в объятия своего дракона.
        - Мы где? - тут же спросила, разглядывая окно с решеткой.
        - Заперты в самом низу крепости. Под нами только гора. Как ты здесь оказалась?
        - Испытание прохожу. И, кажется, прошла. Почувствовала тебя и во мне отозвалась сила ледяных драконов. Все же кто-то из моих предков именно отсюда. Я об этом опять же не знаю.
        - Ты…
        - Что? Неужели не верил, что я смогу тебя найти?
        - Бель, Танараг решил поступить по-своему. Кого бы ты не выбрала во время испытания…
        - Я знаю. Не сразу, но поняла. Я смогла тебя почувствовать. Как свою пару. Необычное ощущение. Странное.
        - Бель, - с нежностью прошептал Номад и склонившись поцеловал.
        Первую секунду растерялась и хотела оттолкнуть, но передумала. Обняв, неумело ответила на поцелуй. Правда насладиться своим первым поцелуем мне не дали.
        - Кто бы мог подумать, - хмыкнула Селеста отпирая решетчатую дверь. - Все же чувства не обманешь. По правде сказать, не верила по началу, но ты смогла раскрыть обман и использовала свои силы. А ведь там магия не работает. Бель, ты впервые осознано использовала силу ледяных драконов и пробила мой купол. Я специально его на комнату поставила чтобы ты не смогла воспользоваться магией.
        - То есть я еще и виновата?! - возмутилась, прерывая поцелуй. - Это я должна возмущаться! Вы меня обманули!
        - Да, решили схитрить. Не вышло. Давай поговорим. На этот раз спокойно. Прекрати так смотреть на меня, дракон. Не отниму у тебя ее больше. Выходите. Нам всем предстоит долгий разговор.
        Глава 47. Опустившаяся тьма
        Разговор выдался напряженным. Собственно иным он быть никак не мог. Номад и Танараг прожигали друг друга взглядом, а мы с Селестой проводили переговоры.
        Артефакты здраво предположили, что все перемены из-за темной энергии. Она заполняет наш мир сильнее и вскоре поглотит все. Только это не объясняет с чего вдруг состоялась еще одна жеребьевка. Так вот оказалось, что это инициатива норов. Как дань уважения и прочее. В общем решили они таким образом провести переговоры.
        Раньше раса норов не проводила жеребьевку. Они так же подписывали мирный договор, но поставили условие, что лишь будут поддерживать нейтралитет. Норы создают пары только с себе подобными (в первые об этом слышу!) и не хотели бы ни чего менять.
        "- В договоре четко прописана очередность. Какой и когда город…
        - Да-да, - перебила я Книгу. - Знаю. В этом году "посчастливилось" городу Уинар. Я на жеребьевке присутствовала. Все же не пойму планы норов. Они собрались таким образом подкупить ледяных драконов чтобы они перешли на сторону Кована?"
        - Вы приняли девушек, - напряженно сказала, следя за Селестой. - То есть вы рассматриваете предложение Кована?
        - Нет. Но от девушек не отказались по той простой причине, что некоторые драконы почувствовали в девушках свою пару.
        - А остальные?
        - Как всегда. Подберем подходящий дом в одном из городов и девушкам будет запрещено покидать территорию севера.
        - Хм… А не хотите сделать испытание Урайс обязательным? Драконы может и чувствуют, а вот девушкам с этим сложнее. Они не драконы. Нужно их подготовить. Объяснить, как можно почувствовать свою пару и вообще. Я даже готова поговорить с девушками лично. Селеста, давай смотреть правде в глаза. Так больше продолжаться не может. Твои драконы прекрасно могут найти себе пару сами. А по поводу договора… Может пора миру узнать, что на севере живут не чудовища? Придумаем как преподнести правду и все нюансы. Разумеется, все это после победы над Кованом.
        - С чего вдруг ты озаботилась о других? - поинтересовалась Селеста.
        - Когда-то я была такой. Даже последние два года. Хотя получалось не очень. Приходилось спасать только себя. А сейчас… Возможно на меня так действуют артефакты и происходящее во круг. Я ни в коем случае не указываю, но ты и сама должна понимать, что я права.
        - Мне надо подумать… Может ты права.
        За окном неожиданно громыхнула и сверкнула молния. Стекло в дребезги разбилось и в комнату влетела…
        - Фир?! Как ты здесь оказалась?
        Быстро поднявшись с кресла, подхватила дрожащую птичку.
        "- Ей очень страшно, - обеспокоенно заметила Роза. - А еще у нее что-то в лапах."
        В лапках Фир держала свиток. Судя по печати, которая его запечатывает это от эльфов. Я видела их герб: дерево с широкими кронами, оплетенное лианами.
        - Это от Рилель, - сказала развернув свиток и прочтя первые строки. - Похоже дело плохо. Древо жизни начало погибать. Над всем востоком нависла тьма.
        - Над нами тоже, - заметила вошедшая Вирида.
        Подруги и Грига с Рангаром не было. Сейчас они решили присоединиться к нам. В общем-то вовремя. Пора бы поговорить о деле. Все становиться хуже и разбушевавшаяся стихия за окном тому свидетельство. Сильный ветер, гром, гроза и сплошной стеной валит снег. Никогда такого еще не видела.

* * *
        Больше шести часов шли споры на тему дальнейших действий. Мы с Номадом лишь слушали не вмешиваясь. Селеста сидела в стороне все это время и глубоко о чем-то размышляла.
        Рилель написала о том, что все эльфы будут участвовать в сражении с Кованом. Скорее всего это заслуга Зараля. Он сильный правитель. Без него вряд ли что-либо получилось. Эльфы бы просто ушли в сторону. Мой конь и Стрела ускакали в неизвестном направлении. Думаю, к кочевникам. Интересно присоединятся ли они к нам.
        - А я говорю, что нас мало! - упрямо стояла на своем Вирида. Когда нужно может закрыть рот даже драконам. - Нас просто сметут!
        Подруга как никогда права. Ледяные драконы, эльфы. Этого недостаточно для того, чтобы победить Кована.
        - Нам нужно собрать как можно больше союзников. - согласился до этого молчавший Номад. - Да, Бель?
        Это он на что намекает? Можно подумать у меня полно… А хотя… Мне есть у кого попросить помощи. Их правда не так много, но…
        - Ко всему прочему у нас есть артефакты, - подала голос Селеста выплывая из своих мыслей. - Они не вошли в полную силу, но это уже что-то. В пророчестве говорится, что Призрачный хранитель в одиночку победит тьму. Возможно вмешательство союзников компенсирует недостающую силу. Ко всему прочему я призову других Богов. Их помощь будет кстати.
        - Есть другие? - переспросила, удивленно разглядывая Богиню.
        - Разумеется. Правда они все светлые.
        - А где темные?
        - Не знаю. Но сейчас мне стало интересно. Постараюсь что-нибудь найти. Возможно, из-за их отсутствия тьма вышла из-под контроля.
        - Значит нам предстоит много работы, - подвела я итоги. - Пойду напишу записки и немного отдохну.
        Подхватив Фир, вышла из гостиной и направилась в комнату.
        Примерно за час мне удалось написать послания и объяснить сове куда ей стоит слетать. Довольно приличный список получился.
        Номад вошел в комнату, когда я устало забралась под одеяло собираясь призвать Книгу. Хочется ее немного полистать.
        - Что обсуждали после моего ухода? - поинтересовалась, разглядывая уставшего Номада.
        - Все разошлись. Мы с Танарагом обсуждали… Многое.
        - Без драки надеюсь?
        - Могло бы дойти, но меня заверил, что на тебя виды он имеет.
        - Давно бы так. Богиня все нервы вымотала и он хорош. Не нравлюсь ведь ему, но все равно упрямо добивался нашего союза.
        - Он правитель. Не умеет проигрывать.
        - Можно подумать другие мужчины умеют. Все вы одинаковые.
        - Не правда. - Сбросив обувь, Номад забрался ко мне на кровать и лег поверх одеяла. - Танараг предложил стать главнокомандующим одной из четырех крепостей.
        - Ого! С чего бы?
        - Это мы не обсуждали. Я обещал подумать. Сейчас нам не до этого.
        - Это верно. А вообще, что думаешь?
        - Можно было бы согласиться.
        - И?
        - Хочу узнать твое мнение. Ведь ты теперь будешь рядом со мной. Если не одобришь, я не стану принимать предложение.
        - Давай обсудим это позже.
        - А наши отношения?
        - Пока будем привыкать друг к другу и узнавать. Там видно будет.
        - Примешь хотя бы браслет?
        Номад достал из кармана рубашки широкий браслет. На нем оказался рисунок розы.
        - Это…
        - Брачный браслет. Если носит только девушка, то она считается невестой. Дедушка успел отдать прежде, чем мы покинули Дирам. Примешь?
        Я не была уверена, но руку протянула. У нас пока не определенные отношения, но от статуса невесты отказываться не стану. Как и от ухаживаний. Номад мне нравится. Пожалуй, даже больше, чем нравится. Это странно ведь мы знакомы всего ни чего. Но Рилель права. Для любви много времени не нужно. Она вспыхивает внезапно. Это немного пугает, но я даже рада, что Номад появился в моей жизни.
        Глава 48. Подготовка к бою
        Мы с Номадом так и уснули. А вот разбудил нас громкий взрыв. Точнее его отголоски, которые пронеслись по всему северу. Подвинув край крыла Номада, выглянула сонно оглядывая комнату и прислушиваясь.
        - Ты каждую ночь будешь меня вот так укрывать? - спросила, столкнувшись взглядом проснувшегося дракона.
        - Тебе это не нравится? Раздражает?
        - Нет. Тепло и уютно. Просто спросила. Ты ведь тоже слышал этот грохот?
        - Взрыв. Где-то в близи Уинара или Фьерна.
        - Откуда знаешь?
        - Хороший слух.
        - Нужно вставать и разобраться что произошло.
        - Думаю началось.
        - Ты о чем?
        - Кован начал распространять тьму, но больше ничего не предпринимал. Даже нападения на тебя прекратил. Ждал пока тьма достигнет всех сторон света.
        - И что он этим добился?
        - Теперь везде его территория.
        - Если так размышлять, то территория не только его, но и всех темных.
        - Нет. Кован сильнейший.
        - Думаешь этого он добивается? Власти?
        - Его всегда только это волновало.
        - Единоличную власть правители городов ему не отдадут. Добровольно.
        - Да. Он будет убивать тех, кто встанет у него на пути, Бель. Именно так Кован убирает всех мешающих ему.
        За пять минут мы оделись и спустились в столовую. Многие драконы собрались на завтрак. Не было лишь Танарага. Даже Селеста здесь. Видимо вчера осталась в крепости.
        - Доброе утро. Уже слышали взрыв?
        - Не только слышали, - хмуро ответила Селеста. - Танараг уже слетал и обнаружил огромную воронку между Ондайком и Фьерном. Так же мы получили послание от Кована.
        - Что?! Послание?! - Я преодолела расстояние до стола и села рядом с Богиней. - Чего хочет?
        - Ровно через пять дней он собирается напасть на нашу крепость если не отдадим тебя.
        - Даже сейчас он думает, как бы заполучить меня?! Не понимаю!
        - Ему нужна твоя сила.
        - Это понятно. Но почему именно моя?
        - Ты сильна. Плюс ему уже наверняка известно, что артефакты в тебе.
        - Ему нужна и их сила? Разве Кован может управлять артефактами?
        - То, что может его остановить, может его сделать сильнее. Не задумывалась об этом?
        - Мы не станем ждать, когда он нападет.
        Голос Танарага прозвучал неожиданно. Правитель вошел в столовую и прошел к своему месту во главе стола.
        - Нападем на него первыми? - скептически предположила. - На целый город магов?
        - Предложим Ковану встретиться.
        - Думаешь согласится?
        - У него не будет выбора.
        Очень самоуверенно сказано. Боюсь все будет не так просто. Кован не дурак. Он прекрасно понимает, что меня никто не отдаст. По крайней мере Номад так точно. Разумеется, темный не знает какие у меня отношения с его братом, но думаю, что мы объединились, он понимает. У нас общий враг.
        После завтрака все начали готовиться. Я не знала куда себя деть. Как вообще можно подготовиться к войне? Из оружия использую только метательное. Селеста подарила мне дротики и шарики. Причем не простые. Стоит ими ранить или убить врага и оружие возвращается ко мне обратно. Таким я пользовалась, когда училась.
        "- Бель, не стоит так нервничать, - успокаивала Белла. - Это тебе и нам не поможет.
        - Меня больше волнует, успеют ли все, кто к нам присоединится добраться до севера.
        - У меня есть предложение, - сказала Книга. - Предупреждаю сразу, будет очень сложно. Сил много истратишь.
        - Поподробнее.
        - Мы можем открыть порталы для всех, кому ты отправила весточки. Так же кочевникам и эльфам. У тебя со всеми связь и должно получиться.
        - Убить меня хотите?
        - Все будет нормально. Не большая слабость и все. В последний раз, когда открывали портал ты даже сознание не потеряла.
        - Да, но…
        - Бель, это единственный выход. Никто не успеет добраться ведь темный может напасть в любую секунду. Он конечно обозначил срок, но Ковану нельзя верить"
        Порталы меня вымотали. Долго думать не стала и далеко ходить не пришлось. Решила, что для открытия порталов подойдет большая гостиная.
        Устала? Мягко сказано. Точки открытия порталов были готовы, а я сидела в кресле и пыталась унять боль во всем теле. Хотелось просто лечь и ничего не делать.
        - Бель? - позвал вошедший Номад. - Что ты тут делаешь? Я ищу тебя по всюду.
        - Артефакты посетила гениальная идея и я решила воплотить ее в жизнь. А вот кстати первые гости. Пусть правитель встречает, а ты отнеси меня в комнату, пожалуйста. Иначе прямо тут сейчас усну.
        - Порталы? С ума сошла?! Тебе ведь плохо каждый раз!
        - Не кричи. Прекрасно все помню. Но выбора не было.
        Номад позвал Рангара и дальше всех прибывших принимали уже без нас. Конечно хотелось всех поприветствовать и вообще узнать кто откликнулся, но силы совсем покинули.
        - Как подготовка? - спросила вяло. - Какими будут вообще действия?
        - Подготовка идет полным ходом. Танараг убежден что стоит напасть первыми.
        - Не вариант. Пусть подумает головой, правитель он или кто?
        - Еще ничего не решено. Не переживай и отдыхай. - Номад вошел в нашу с ним комнату и положил под одеяло прямо в одежде. Хорошо хоть обувь снял. - Мне нужно вернуться.
        - Конечно иди. Разбуди если что.
        - Спи.
        Как ушел Номад не слышала. Просто заснула без сновидений.
        Проснулась от неприятного ощущения. Тело сковал страх, и я резко открыла глаза. Передо мной стоял Кован. Вот так просто пробрался в крепость? Куда только смотрят ледяные драконы? Тоже мне защитники!
        - Номад!
        Имя вырвалось раньше, чем успела сообразить. Кован оскалился и стремительно оказался возле кровати. Дальнейшие события слились в один большой кошмар. Дель Наран начал обращение. Комната резко стала меньше, стены затрещали, а потолок начал рассыпаться.
        - Номад! - закричала еще громче срывая голос.
        От страха перед Кованом напрочь позабыла о том, что я вроде как маг. Впрочем, артефакты тоже не показывались. Я их вообще слабо ощущаю. Думала, смогу противостоять Ковану, но как дошло до дела опустились руки.
        Неужели мы заранее проиграли? Кован смог беспрепятственно пробраться на территорию ледяных драконов. Опять! Неужели он настолько силен? Я долгое время бежала и толком не успела оценить мощь темного. Стоило догадаться. Кован не просто так поглощал белую магию. Он преобразовывал ее в свою пользу. Он готовился много лет. У нас не было времени. Я стараюсь не опускать руки, но… Планы не всегда воплощаются в реальность.
        Кричать на холодном воздухе в лапах дракона сложно. Поэтому пришлось замолчать и надеяться, что Кован не бросит меня с огромной высоты. Мы покинули горы и, кажется, летим в сторону запретного леса. Не понимаю почему именно туда. Логично было бы лететь к Ондайку. Или у Кована какой-то план? Конечно есть. У него всегда все просчитано.
        Спустя время Кован начал снижаться. Меня опустил мягко, но слегка придавил. Уверена что специально! Лететь было не комфортно и мне стало немного не хорошо. Я еще после создания порталов не отошла, а тут новое потрясение для организма. Подниматься на ноги с травы не стала. Напряженно смотрела как Кован издевательски медленно приближается ко мне. Итак, сердце из груди готово выпрыгнуть, а этот дракон еще больше нервирует своим поведением.
        - Кто бы мог подумать, что ты свяжешь свою жизнь с мои братом, - хмыкнул Кован останавливаясь в десяти шагах от меня. - Думаешь он придет за тобой? Посмеет мне сопротивляться? Все эти годы не пытался даже сбежать. Не смог спасти свою любимую и просто сдался.
        Страх сменила ярость. Своими словами Кован всколыхнул что-то во мне. Как вообще смеет такие слова говорить?! Будто только он прав, а остальные пыль под его ногами!
        - Ошибаешься! - огрызнулась прямо взглянув в глаза дракону. - Совершенно не знаешь своего брата! Он не такой, как ты!
        - Вот как? Тогда почему не пришел на твой зов? Позволил забрать тебя? Не только он. За нами ни кто не последовал. Видимо ты не настолько им дорога, как думала.
        От слов темного сильно кольнула в груди, но странное болезненное чувство не успело закрепиться. Мощный черный дракон появившийся из неоткуда и резко поднял в небо Кована.
        Номад! Никогда не буду в нем сомневаться! Этот мужчина назвал меня своей парой и не позволит чтобы со мной что-то случилось.
        Глава 49. Начало войны. Проигрыш
        Расслабляться было рано. Номад займется Кованом, а вот мной решили заняться темные маги, окружившие большую поляну, на которой я оказалась. Количество противников впечатляет. Темный постарался на славу переманивая на свою сторону. Впрочем, тут скорее запугал и пригрозил. Уверена многие лишь от страха перешли на его сторону.
        "- Бель, соберись! - запаниковала Книга. - Прости, но против Кована мы не выстоим. Я ищу на своих страницах выход, но пока не нахожу. Остается надежда на Номада. Нам предстоит бой с магами. Поднимайся!
        - Предлагаете биться с ними в одиночку?!
        - Номад наверняка не один. Ледяные драконы в пути и, возможно, не только они. Бель, берегись!"
        Не вовремя отвлеклась на артефакты и чуть не схлопотала огненным шаром в спину. Во время удалось увернуться. Первый метательный шарик из моих рук полетел в наглого мага. Кто вообще на беззащитную девушку нападает?
        "- Не прибедняйся, - устыдила Роза. - Ты только что убила и глазом не моргнула.
        - Либо я их, либо они меня. Иначе ни как."
        Я уворачивалась от магии магов и метала металлические шарики. Очень быстро выдохлась, но на помощь ко мне так никто не пришел.
        Пару раз замечала две черные тени в небе. Номаду сейчас не легче чем мне. Нельзя сдаваться. Нужно продержаться до подмоги. Я должна справиться!
        Один из магов подошел слишком близко. Я просто его не заметила. Роза отреагировала быстрее. Когти, которые были подарены вмиг оказались на моих руках и вонзились в подкравшегося мужчину. Тот удивленно взглянул на пробитую грудь и с хрипом осел на землю. На миг я застыла, разглядывая бездыханное тело и пропустила момент появления эльфов и кочевников.
        "- Бель, потом займешься самобичеванием! У нас тут бой в разгаре! - напомнила Роза."
        - Защищайте Бель! - отдал приказ Шехр.
        Даже не надеялась еще раз увидеть нагов так скоро. Неимоверно рада их видеть. Незнакомых мне тоже хватает. Откликнулись рас намного больше чем рассчитывала. Даже гномы! Бор получил весточку.
        "- Мы должна попробовать использовать общие силы пока не поздно, - взволнованно сообщила Книга. - В нашу сторону что-то приближается. Очень темное.
        - И что ты предлагаешь?
        - Объединим наши силы и твои, - объяснил Загл. - Этого должно хватить и восполнить ту энергию которой нет без одиннадцатого артефакта. Должно получиться.
        - Что-то не слышу уверенных ноток. Будет лишь одна попытка. Уверены…
        - Других идей все равно нет, - уверенно заверила Книга. - Это все, что удалось найти на моих страницах."

* * *
        Вот зачем я вообще послушала эти артефакты?! Шанс исполнить план так и не представился. Номад и Кован продолжают сражаться где-то над облаками. Здесь внизу идет не менее свирепый бой. Магов все больше, но и с нашей стороны силы не малые. Даже не думала, что наберется столько союзников. Есть даже не знакомые мне. У Кована больше врагов чем союзников, и все же… Тьма окутала все во круг и нам от этого только сложнее. Темные маги прибывают. Им нет конца.
        "Бель, взгляни наверх!"
        Подняв голову к небу с ужасом, наблюдала как два дракона падают на землю. И что еще хуже Номад проигрывал.
        "- Это наш шанс. Нужно им воспользоваться.
        - Мне по-прежнему не понятен ваш план.
        - Используем все что у нас есть. Всю магию.
        - Что? Во круг тьма. Если я использую всю силу…
        - Погибнешь, - подвела итог Роза. - Но нам придется рискнуть. Если все получится, тьма уйдет, и ты сможешь восстановиться. Постепенно. А если нет, мы все равно все умрем."
        Нет бы поддержать! Приободрить! Хотя кого я обманываю? Все так, как говорят артефакты. Еще пару лет назад даже не представляла, что придется участвовать в битвах и противостоять тьме. А сейчас готова жертвовать собой ради мира, который долго отворачивался от меня.
        В прочем это уже не важно. Я встретила мужчину, которого полюбила. И не важно, что мне все еще сложно в этом признаваться. Даже не важно, что он темный дракон.
        Нашла друзей, союзников. Это компенсирует все, что пришлось пережить.
        - Танараг, мне нужно к Номаду! Прикройте меня!
        Сквозь шум сражения мне удалось докричаться до правителя ледяных драконов. Шехр, Рангар и Григ прикрывали мой отход, а я бежала в сторону пустыни. Туда, где упали драконы.
        "- Бель, сверни влево.
        - Что?
        - Когда драконы падали они поменяли траекторию полета. Упали вблизи Ондайка. Мы уже близко."
        На перерез мне вылетел Туман. Откуда только взялся?
        - Ты же мой хороший, - обрадовалась коню и шустро забралась на него. - Вперед!
        До города добираться не пришлось. Туман смог проскакать через лес, но буквально через десять минут пришлось бежать на своих двоих. Падая две большие туши примяли деревья к земле и теперь дорога полностью отрезана. Пробежав вперед, выбежала на поляну с выдернутыми деревьями под самый корень. В нос ударил запах крови.
        - Стой! - закричала с ужасом наблюдая как Кован сдавливает горло Номада.
        Мой дракон сильно ранен. Разорван бок и сломана рука. Регенерация идет медленно. Слишком медленно.
        - А вот и наша спасительница. Моя разведка докладывала каждый твой шаг. Временами из поля их зрения ты пропадала, но мне известно, что ты начала исполнить пророчество. Почему же ты медлишь, Литара? Ах, да, ты ведь не спасительница. Всего лишь та, кто портит все мои планы. На что ты надеешься? Неужели на победу?
        - А ты? Чего добиваешься ты? Власти? Что ты пытаешься доказать? Свою силу?
        Кован отбросил Номада в сторону и повернулся ко мне частично превращаясь в дракона.
        - Я уже победил, Литара? Мне не нужно доказывать. Сегодня все будет кончено.
        "- Что бы вы там не придумали, пора, - напомнила артефактам стараясь сдерживать слезы."
        Номад так и не поднялся. Он остался лежать без сознания на земле. Я лишь надеялась, что он еще жив.
        Магия окутала все мое тело. Темная дымка приближалась и у нас оставалось совсем мало времени.
        - Что ты пытаешься сделать, Литара? Все бесполезно!
        "- Бель, не выйдет, - с ужасом прошептала Книга. - Темной энергии во круг слишком много."
        Ноги вдруг потяжелели. Опустив взгляд, вниз увидела, как их окутывает тьма. Она не высасывала мою энергию. Она перекрывала доступ к магии и превращала меня… в камень.
        "- Бель…
        - Мы проиграли. Как бы не хотелось это признавать, но мы проиграли. Я не допущу чтобы вы оказались в руках Кована! Он вас не получит!
        - Бель?.."
        Я сделала единственно правильное решение. То, что прочла в Книге. Думаю, она понимает, что я задумала. Не знаю, что будет дальше и как изменится мир. Как будет существовать под тиранией темного, но силу, которую могут дать артефакты, Кован не получит.
        Закрыв глаза, начала произносить магические слова. Сложные, но такое нужное сейчас. Артефакты один за другим начали отделяться от меня исчезая. Я отправляла их подальше. Где их никто не найдет.
        - Нет!!! - разъярился Кован, но остановить уже ничего не мог.
        "- Роза, я помещу тебя в Фир. Книга, я нашла в тебе способ пробить брешь между мирами. Не хотела говорить. Вообще не уверена в том что делаю, но… Я должна попробовать.
        - Делай что должна."
        Книга и Роза покинули мое тело последними. Фир почувствовала рядом с Рилель. Она сейчас рядом со всеми бьется с темными магами. Потянувшись к своей сове, отправила к ней Розу и из последних сих открыла брешь. Не знаю куда, но я думала о своей двоюродной сестре. Это последняя наша надежда. Если Фир сможет найти истинного Призрачного стража возможно получиться спасти Вайледаш.
        - Умно, - яростно прошептал Кован. - Но этот мир все равно мой. Я победил, Литара.
        Тьма окутала меня полностью, тело задеревенело, и я застыла. Время остановилось для меня.
        Эпилог
        "Тьма нависла над всем Вайледашем. Страх зародился в сердцах жителей. Надежда на светлое и спокойное будущее рассыпалась.
        Артефакты были разбросаны по всему миру. Спрятаны от темного дракона, который получил то, к чему стремился, оставляя за собой тела своих врагов.
        Лишь один артефакт отправился в путешествие на поиски мира, в котором живет девушка способная возродить надежду и спасти Вайледаш от тирании Кована.
        Война закончилась так и не начавшись. Поле боя украшено множеством статуй. Кто-то успел отступить, а кто-то застыл на многие годы, а может столетия.
        Совсем рядом с городом темных магов остались стоять две одинокие статуи: девушки и раненого дракона. Они как напоминания того, что любовь может преодолеть любые препятствия. Даже темный маг не смог разлучить их. Артефакты не попали в плохие руки. Эта пара боролась и у них почти получилось.
        "Надежда умирает последней". Возможно, однажды свет вернется. Остается надеяться, что к тому моменту останутся те, кто будет способен встать против врага."