Адский огонь Айзек Азимов

        Айзек Азимов.

        Адский огонь

        Вокруг царила особая атмосфера всеобщего легкого возбуждения, когда хорошо воспитаная публика, с нетерпением поглядывая на занавес, ожидает начала премьеры. Горстка ученых, кое-кто из знати, несколько конгрессменов и совсем мало репортеров - вот и все, кто счел нужным прийти сюда.
        Элвин Хорнер из Вашингтонского бюро континентальной прессы рядом с собой увидел Джозефа Винченцо из Лос-Аламоса.
        - Уж теперь-то мы наверняка чему-то научимся, - обратился он к тому.
        Винченцо пристально взглянул на него сквозь бифокальные стекла.
        - Это не главное, - ответил он.
        Хорнер нахмурился. Сегодня им впервые предстояло увидеть уникальные кадры сверхзамедленной съемки атомного взрыва. С помощью хитроумных линз, меняющих направленную поляризацию вспышек, момент взрыва будет разделен на отдельные снимки, снятые с выдержкой в одну миллиардную долю секунды. Вчера была взорвана атомная бомба. А сегодня эти кадры покажут им взрыв во всех невероятных, удивительных подробностях.
        - Думаете, это не подействует? - спросил Хорнер.
        Лицо Винченцо мучительно исказилось.
        - Конечно, подействует. Мы уже проводили предварительные испытания. Но главное заключается в том, что…
        - В чем же?
        - Что эти бомбы означают смертный приговор человечеству. Мне кажется, мы не способны чему-либо научиться. - Винченцо мотнул головой. - Вон, полюбуйтесь на них. Они взволнованы, их нервы трепещут, но они не испытывают страха.
        - Им известна опасность, которую несет в себе атомная бомба. И они тоже боятся, - возразил репортер.
        - Не совсем, - сказал ученый. - Я видел людей, которые наблюдали за взрывом водородной бомбы, обратившей в ничто целый остров, а потом шли спокойно домой и ложились спать. Такова человеческая натура. Им тысячелетиями проповедуют об адском огне как о наказании для грешников, а эффекта практически никакого.
        - Адский огонь… Вы верующий сэр?
        - То, что вы видели вчера и есть адский огонь. В буквальном смысле.
        Хорнеру было достаточно. Он пересел на другое место, но с беспокойством следил за публикой. Испытывал ли хоть один из них страх? Задумывался ли в тревоге хоть кто-то об адском огне? Таких Хорнер что-то не замечал.
        Огни погасли, и сразу заработал проектор. На экране во весь рост встала башня, начиненная огнем. Зрители застыли в напряженном молчании.
        Затем на самой верхушке башни появилось крохотное пятнышко света - сверкающая и пылающая огнем точка. Она медленно распускалась - словно цветок, один за другим лениво разгибающий свои лепестки; игра света и тени придавала ей странные колеблющиеся очертания. Точка постепенно принимала форму овала.
        Кто- то сдавленно вскрикнул, потом другие. Резкий всплеск невнятного гомона сменился мертвой тишиной. Хорнер явственно ощущал запах ужаса, он языком осязал вкус страха во рту и чувствовал, как леденеет кровь.
        Овальный огненный шарик пророс побегами и, перед тем как, стремительно вспыхнув, превратиться в ослепительную до белизны сферу, на мгновение замер.
        То мгновение статического равновесия… на огненном шарике появились темные пятна глаз, над которыми тонкими темными линиями выступали брови; линия волос, спускавшаяся ко лбу V-образным мысом; поднятые уголки рта, неистово хохочущего в адском огне… и рога.