Рука помощи Роберт Шекли

        Сборник рассказов «Глаз реальности» #6
        Всё в жизни увяло, и Трэвис решил принять яд для избавления себя от дальнейших мук. Но тут вмешалась жена, и события стали развиваться несколько иначе…
          Тимон

        Роберт Шекли
        Рука помощи


        В то утро Трэвиса уволили с работы. Да, она была скучной и низкооплачиваемой, но все же служила хоть какой-то зацепкой в жизни. Теперь у него не осталось ничего, и он держал в руке средство, с помощью которого намеревался прервать свое полное отчаяния и унизительное существование. В бутылочке находился быстрый, надежный и не причиняющий боли яд, украденный на предыдущей работе в химической компании, где это вещество использовали как катализатор.
        Из-за прежних попыток самоубийства немногие еще остававшиеся приятели считали Трэвиса невротиком, желающим привлечь к себе внимание. Что ж, на этот раз он им покажет, и они пожалеют о своих словах. Может, даже жена выдавит слезинку-другую.
        Мысль о жене укрепила решимость Трэвиса. Любовь Леоты со временем превратилась в безразличную терпимость, а потом и в ненависть — острую, всепоглощающую и едкую, против которой он оказался бессилен. Ужас заключался в том, что сам он любил ее до сих пор.
        «Давай, чего тянуть?» — подумал он и, закрыв глаза, поднял бутылочку.
        Но не успел он поднести ее ко рту, как она вылетела из его руки.
        — Что ты надумал?  — услышал он резкий голос Леоты.
        — По-моему, это очевидно.
        Она с интересом вглядывалась в его лицо. У Леоты, крупной женщины с грубоватым лицом, был дар непрерывно делать кому-либо гадости. Но сейчас ее лицо смягчилось.
        — Ты всерьез собирался это сделать, верно?
        — И сейчас собираюсь,  — ответил Трэвис.  — Не сегодня, так завтра или на следующей неделе.
        — Никогда не верила, что ты на это решишься. Кое-кто из твоих приятелей полагал, что у тебя хватит смелости, но только не я. Что ж, пожалуй, я и в самом деле превратила несколько лет твоей жизни в ад. Но надо же кому-то принимать решения.
        — Мои проблемы уже давным-давно перестали тебя волновать,  — заметил Трэвис.  — Почему же ты меня остановила?
        Леота ответила не сразу. Неужели ее сердце дрогнуло? Трэвис никогда еще не видел жену такой.
        — Я неверно тебя оценила,  — сказала она наконец.  — Всегда считала, что ты блефуешь, лишь бы вывести меня из себя. Помнишь, как ты грозился броситься из окна? Высунулся из него… вот так.
        Леота высунулась из окна двадцатого этажа.
        — Не делай этого!  — крикнул Трэвис.
        — Как странно слышать такое от тебя. Только не говори, что я все еще тебе небезразлична.
        — Могу и сказать,  — произнес Трэвис.  — Могу, если… ты и я…
        — Возможно,  — отозвалась Леота.
        В душе Трэвиса вспыхнул огонек надежды, хотя он едва осмеливался его замечать. Женщины всегда такие странные. Вот и сейчас она почему-то улыбается. Крепко взяв мужа за плечи, Леота сказала:
        — Я не могу тебе позволить убить себя. Ты даже не представляешь, какие сильные чувства я к тебе испытываю.
        Ответить он уже не смог. Он был тронут. Сильные заботливые руки жены тронули его необыкновенно — прямо к распахнутому окну.
        Когда его пальцы соскользнули с подоконника и он почувствовал, что падает, Трэвис услышал, как жена кричит ему вслед:
        — Достаточно сильные, дорогой, чтобы ты сделал это по-моему!