Без пары Бертран Чандлер
#
Без пары
- Нет ничего хуже, - сорвался он, - разбитой пары.
- Сказала же «прости», - отозвалась она без нотки раскаяния. - Шум поднимаешь из ничего. Их тебе кто подарил? Блондинка какая-нибудь?
- Сам себе подарил, - рявкнул он. - Так уж совпало: нужда в паре приличных запонок и деньги наличными. Сколько ж лет я с ними не расставался!
- Ах, ты был к ним так привязан! - съязвила она. - Не плачь! Мамочка купит тебе другие, вот только вернемся в цивилизацию.
- Хочу здесь! - упрямился он.
- Зачем тебе здесь? - удивилась она. - Зачем запонки в двухместной звёздолодке между Марсом и астероидным поясом?
- Мы условились, - проговорил он строго, - что не отступим от правил, не опустимся, как некоторые изыскатели. Помнишь, пару встретили на РХ 173 А - нас обедать к себе на корабль позвали? Муж в перепачканном комбинезоне щеголял, на жене мешок пыльный болтался. Прямо из бутылок пили, ели из банок консервных…
- Ну, это крайность, - поморщилась она.
- Допускаю. Но закатай я рукава или оставь манжеты не застегнутыми - первый шаг к этой самой крайности сделан. - И добавил мрачно: - Вот уж нелепость. Решил прополоснуть сорочку в ванне, запонки на край положил, сорочку вешаю, беру запонки
- вдеть, и на тебе: роняю одну, как раз в ванну, в водосток роняю. Я - за гаечным ключом: рассоединить трубу в отводе, я - обратно, а ты тут как тут - белья своего полную ванну накидала. Я же тебе сразу объяснил, в чем дело, зачем воду выпустила? Запонку-то вода следом потащила.
- Хотела посмотреть, - сказала она.
- Хотела посмотреть, - передразнил. - Будь тут старой марки звездолет с замкнутым циклом, я водопровод фут за футом обследовал и нашел бы ее. А теперь что делать? Благодаря генератору Халворсена воды у нас пруд пруди, отработанную с отходами автоматика выбрасывает в космос.
- Можно подумать, лишился драгоценностей короны.
- Мои запонки мне - что королеве корона.
- Сказала же, куплю, - вспылила она, - куплю тебе другую пару!
- Другая и будет другой, - ворчал он.
- Куда направляешься?
- В рабочий отсек.
- Зачем? Дуться?
- Нет, - ответил он. - Нет, дорогая. Не за этим.
Она потеряла контроль над собой, когда тангенциальные двигатели, мгновенно сработав, нарушили вращение корабля вокруг оси. Как раз на камбузе готовила обед. Спагетти и невесомость не соединимы или уж соединимы накрепко: не стала она тратить время, чтоб очистить лицо и волосы от липких тягучих нитей, прямо в рабочий отсек кинулась, продвигаясь вдоль поручней с ловкостью, какой от себя не ожидала.
- Ты, обезьяна безмозглая! - крикнула она. - На камбузе, по-твоему, гравитация не нужна? Центробежной силы в избытке, по-твоему? Обед испортил!
- Я, - заявил он гордо, - нашел запонку. Не забыла ведь принцип выброса отходов? Выталкиваются тангенциально центробежной силой под прямым углом к траектории полета. Вот я и подумал: ничтожный, но шанс разглядеть металлический предмет на экране, если приостановлю вращение корабля вокруг своей оси. Уж точнее экран не наладишь.
- Ну и что?
- Ну и вон она, запонка, - указал на круговой светящийся экран рабочего отсека. - Видишь там искорку - похожа на крохотный спутник? Спутник и есть…
- Прекрасно. Теперь ты знаешь, где она: всего в трехстах метрах от корабля, крутится и наращивает орбиту. За эти совершенно бесполезные знания ты заплатил обедом!
- Почему бесполезные? А скафандры?
- Ты не выйдешь в космос, - забеспокоилась она. - Не выйдешь. Не совсем же ты обезумел.
- Почему не выйду? Чуть про скафандры речь - у тебя фобия.
- А чья вина, что мой кислородный баллон оказался на три четверти пуст?
- Твоя, - ответил он. - Всякому известно: прежде чем выйти в космос, следует проверить каждую деталь снаряжения.
- Некоторые женщины, - возразила она, - настолько глупы, что доверяют проверку своим мужьям. Урок им.
- Некоторые мужчины, - парировал он, - настолько глупы, что полагают, будто их жены обладают элементарными знаниями по части водопровода. - Он опять указал на экран. - Там моя запонка, и я отправляюсь за ней.
- Ни за что ее не найдешь, - объявила она.
- Обязательно найду. С реактивным-то пистолетом и спасательным тросом! Оттолкнусь прямо у люка - это ж метр-другой от выводного отверстия, ты будешь смотреть на экран и подсказывать, куда двигаться, чтобы пересечь орбиту запонки,
- Умом тронулся.
- Не больше, чем ты, когда выпускала воду из ванны.
- Но… но вдруг что случится? А я не надену скафандр, ты же знаешь, не выйду тебя спасать.
- Ничего не случится. Сиди, смотри на экран да мне подсказывай. - Достал свой скафандр и, облачившись, принялся застегивать молнии и пряжки.
Соображать надо: правила Межпланетного сообщения не дураками составлялись, и параграф одиннадцатый - не исключение.
«Выходить из корабля в открытый космос, - там указывается, - следует только в паре». Да-а, хороши правила для больших кораблей, битком набитых, а если не про капитанов-изыскателей с маломестных звездолодок правила, то и строгость не про них.
В отличие от жены, у него со скафандром неприятностей не случалось, отсюда и беспечность. Он завис на тросе, ожидая от нее инструкций, услышал наконец в шлемофоне ее недовольный голос:
- Два метра к корме!.. Так! Еще метр!
Реактивный пистолет дал короткую вспышку. Он увидел: плывет к нему запонка - крохотная золотая искорка. Засмеялся. Обе руки протянул - поймать, да тут сообразил, что в правой, которой намеревался ухватить запонку, - пистолет. Переложить хотел из руки в руку и второпях выронил. Пистолет поплыл в пустоту.
Не беда, сказал он себе. Пистолет застрахован, а вот запонка моя - нет. - Пойма-а-ал! - заорал в микрофон. В корабль возвратиться запросто, думал, подтянется по спасательному тросу - трудов-то. И тут кое-что обнаружил - ликования как не бывало. Обнаружил (когда пистолет рванулся из рук, тогда, что ли?), обнаружил: трос лопнул. Почему б тросу не порваться: на изыскательских звездолодках снаряжение известно какое - дешевое, подержанное. Сам же он медленно отплывает от корабля. И балласта нет - сбросить против движения, нет ничего, кроме одной-единственной запонки. Да массой не вышла.
- Что случилось? - прозвучал ее проницательный голос.
- Ничего, - соврал.
Она ни за что, думал он, скафандр не наденет. А и наденет - зачем рисковать? Зачем пропадать обоим? Прощай, сказал про себя. Прощая, дорогая. Нам было хорошо. Продавай лодку, возвращайся на Землю.
- Что случилось? - настойчиво вопрошала она.
- Ничего, - произнес он, едва дыша: хоть манометр кислородного баллона показывал полных тысячу двести фунтов, реальное давление показателю не соответствовало.
- Что-то случилось?! - вскричала она.
- Случилось, - признался. - Обещай мне: доберешься до Марса - потребуешь инспекции снаряжения, которым торгует Серенсен.
- А. а… - он задыхался. - А я виноват сам. Береги себя, береги, меня ж…
И потерял сознание.
Он удивился, очнувшись на собственной койке. Нет, удивился факту: очнулся. И первое, что увидел, было ее лицо - зареванное и счастливое. Потом заметил в ее руках чистую, идеальной белизны сорочку с поблескивавшей парой запонок.
- Ты выходила, - проговорил слабым голосом, - меня спасла… А твоя фобия?.. Твоя скафандрофобия?
- Выяснилось: у меня еще фобия, посильнее первой. Как и ты, - она наклонилась поцеловать его, - как и ты, не выношу разбитой пары. Я не про запонки…