Сказки из Волшебного Леса: Потерявшийся эльф Надин Хоуп Де Марино
        Сказки из Волшебного Леса #5
        «Сказки из Волшебного Леса: Потерявшийся Эльф»  — пятая повесть-сказка из книжной серии. Маша и Марис в Заозёрье празднуют День Защиты Детей с поиском пиратского сундука сокровищ. На Северном Полюсе происшествие. Дед-Мороз потерял эльфа! Николка на воздушном змее долетел до московской области и попал в плен к шишиге Фоньке. В посёлке появляются кладоискатели и пробираются к границе Волшебного Леса. Вернётся ли маленький эльф домой к сестрёнке Еленьке? Кто на болотах?

        Сказки из Волшебного Леса: Потерявшийся эльф

        Надин Хоуп Де Марино

        Иллюстратор Инна Валерьевна Медведева

        

                

        Посвящается моей семье, детям Елене, Максиму и внучке Марусечке

        Автор

        Глава 1. Сундук сокровищ

        В этот солнечный майский день Маша не спешила домой к бабушке Наталье. После школы, положив любимый ранец с картинкой из мультфильма «Холодное Сердце» на скамейку, она стояла под большой развесистой берёзой у Дома Культуры. Ей определённо необходимо было поговорить с директором Мариной Владимировной.
        Последняя учебная четверть заканчивалась. Скоро 1 июня. Праздник. День Защиты Детей.
        В этот день, когда девочка жила в своём городе на Волге, они с мамой обязательно ходили в Городской Парк «Лукоморье». Там катались на каруселях, маленьком весёлом паровозике, плавали по пруду на лодке и ели мороженное!
        Мама сама становилась, как девочка! Вечная складочка между бровей исчезала, зелёные глаза искрились радостью, она весело смеялась! Они брали с собой фотоаппарат и просили прохожих сделать снимки. Маша часто любила их потом пересматривать. В посёлке Заозёрье приближения праздника не ощущалось. Это было очень обидно, ведь здесь проживало немало детишек! Девочка тряхнула светлыми волосами, собранными в два длинных хвостика.
        Большие голубые глаза выражали отчаяние.
        Она думала:
        — «Где же директор? Когда же она появится на работе? Неужели нельзя поторопиться? Жить в двух шагах от работы и опаздывать!»
        И вот, наконец, на улице показались мужчина с баяном в руках и высокая женщина в голубом платье. Они вышли из здания администрации. Маша узнала баяниста Дмитрия Сергеевича. Он приходил к ним в школу на День Птиц. Вот и хорошо. Возможно, он поддержит её идею проведения праздника в посёлке?
        Девочка взяла ранец и решительно подошла к огромным дверям Дома Культуры.
        Женщина удивилась, когда незнакомка поздоровалась, и ответила:
        — Здравствуй, девочка. Ты ко мне? Как тебя зовут? Хочешь записаться в какой-нибудь кружок или музыкальную школу? Ты давно в посёлке нашем живёшь?
        Маша отрицательно покачала головой, её пушистые хвостики в разноцветных резиночках запрыгали.
        — Меня зовут Маша. Живу тут у своей бабушки Наташи в доме, где рябинки нарисованы. Вообще-то наш дом в городе на реке Волге. А здесь я всего третий месяц, учусь в вашей школе, пока мои родители на переподготовке кадров в Москве. Пришла поговорить с Вами о Дне Защиты Детей! Почему дети из Заозёрья должны ехать в Москву, чтобы его праздновать? Разве нельзя устроить весёлый детский праздник здесь?
        — Мы об этом только что говорили в нашей администрации посёлка.
        — И что там ответили?

        — Что в бюджете очень мало денег. Из пяти работавших тут раньше предприятий осталось одно, деревообрабатывающее. Да и это работает всего три дня в неделю. И поэтому мало денег в бюджете. Ты чем любишь заниматься в свободное время?
        — Рисую, леплю из солёного теста фигурки, делаю лесные скульптуры. А у себя в городе я занималась в ансамбле современного танца.
        — Понятно. Видишь, сложности у нас здесь с праздником.
        — Мне мама рассказывала, что, когда они с папой были студентами, у них проводились очень интересные праздники. На для них не тратили много денег. Только немножко собирали, на призы! Она говорит, что сейчас расходуются очень большие суммы, а праздники не такие весёлые, как в дни её юности. Дмитрий Сергеевич переложил баян в другую руку, рассмеялся и сказал:
        — Давай идею! А призы мы найдём. Правда, Марина Владимировна?
        — Конечно! На это не нужно много денег.
        — Хорошо. Я подумаю, может со знакомыми посоветуюсь через Скайп. Вы до какого часа работаете?
        — У меня, Маша, ненормированный рабочий день. Сейчас начнутся занятия у художников и музыкальной школы. Вечером хор. Так что, заходи в любое время.
        — Хорошо. Выучу уроки, придумаю что-нибудь и приду.
        Маша зашагала к дому, где её давно ждала бабушка к обеду. На голодный желудок умные мысли не появляются. Надо пообедать, выучить уроки, передохнуть и посоветоваться с другом Марисом по Интернету.
        Он теперь жил рядом с Москвой. Может, видел что-то интересное или читал о чём-то, подходящем для темы праздника? Спустя два часа, переговорив с другом, девочка лежала на бабушкином оранжевом диване и усиленно думала. Марис рассказывал ей о прошлогодних боях на водяных пистолетах в праздник на ВДНХ. В голове почему-то крутилась мысль: «вода, вода». Причём тут вода?
        Каким должен быть праздник? В помещении Дома Культуры  — неинтересно. Все осенью и зимой насиделись в здании. Расстроенная Маша включила телевизор. На канале Культура шёл старый мультфильм «Голубой Щенок». Тут одна замечательная идея праздника, с быстротой птицы, сразу влетела в её голову. Девочка поспешила ею поделиться с работниками Дома Культуры!
        И вот к 1 июня стали готовиться все дети и взрослые. Разве можно пропустить мероприятие, если по всему Заозёрью висят большие красочные объявления:
        «Всем, всем, всем! 1 июня у Дома Культуры ждём Пиратов, Пираток и Пиратиков, вооружённых водяными пистолетами и ружьями, с плавсредствами: надувными лодками, матрасами и маленькими бассейнами. Жилеты надувные, для безопасности на воде, брать! Начало в 11 часов! Сундук с сокровищами ждёт вас!»
        Под объявлением было нарисовано несколько пиратов и один попугай.
        Бабушка нашла в шкафу свою старую тельняшку. Когда-то она любила ходить в походы, а теперь это ей больше не требовалась, да и по размеру была мала. С помощью тёти Вали тельняшку перекроили для Маши, сшили ей кумачовую косынку из остатков красного материала, хранившегося в запасах соседки. Вместо брюк, решили обойтись тёмно-синими леггинсами. В них удобнее бегать.
        Водные пистолеты обещал привезти Марис. Надувная лодка была у дедушки Михея на чердаке бани.
        Накануне праздника, уроки в школе закончились. Марис сразу же приехал автобусом из Москвы. Дядя Стас достал лодку, проверил её и накачал воздухом с помощью велосипедного насоса. Маша смеялась до слез, когда мальчик надел свой новогодний пиратский костюм.

        Закрыв один глаз чёрной повязкой, прохрипел, изменяя голос:
        — Джон Сильвер знает, где сокровища старого пирата! Вы не получите их  — сундук мой!
        — Тебе осталось только на плечо попугая посадить, который бы кричал: « Пиастры, пиастры!»
        — Болтливый попугай может выдать тайну сокровищ!
        Они набрали воды в пистолеты и ружья, которые подарил папа, и пробовали стрелять во дворе пасеки.
        Коза Майка сразу скрылась в своём сарае, предвидя неприятности от детей. Рыжий кот Пафнутий лениво наблюдал за играми с большой ветвистой яблони. Маша спряталась за старый деревянный бочонок, стоявший возле бани, и пускала струи воды в мальчика. Он отвечал ей тем же, но был на открытом пространстве, поэтому в него было легче попасть! Как оказалось, стрелять с одним закрыты глазом совсем неудобно. Как же пираты в кинофильмах так мастерски стреляли из ружей и пушек, если очень трудно целиться? Марис отдал повязку дедушке.
        Тот подмигнул им, надел повязку и достал из кармана парусиновых брюк настоящую курительную трубку. Откуда он её раздобыл, ведь сам дедушка никогда не курил? Он очень стал похож на старого пирата из фильма «Остров Сокровищ!»
        По всему посёлку шили красные пиратские косынки, на ярмарке, у лотка с удочками и принадлежностями для охоты и рыбалки, раскупили все имеющиеся тельняшки, чем удивили и обрадовали продавца. Кому не достался подходящий размер, пошли на хитрость: закрасили полосками белые майки или настрочили полосы из тесёмки. В хозяйственный магазин везли и везли заказанные игрушечные водяные пистолеты и ружья с баллончиками для воды. Их тут же опробовали дети во дворах, тренируясь меткому прицелу. Всем было очень любопытно: ну что же будет на празднике?
        Маша знала почти все подробности, но не выдавала тайну ни другу, ни бабушке. Они знали обо всём в общих чертах.
        Рано утром все жители Заозёрья толпились у дома Культуры, где, на импровизированной сцене, из магазинных картонных коробок был построен «пиратский корабль» и на «мачте» развевался чёрный флаг «Весёлый Роджер».
        Зазвучала музыка из кинофильма режиссёра А. Роу «Варвара Краса  — Длинная Коса». Выбежали подростки в ярких костюмах и станцевали пиратский танец. Потом Дмитрий Сергеевич, тоже одетый пиратом, разделил участником на две играющие команды.

        Капитаны команд получили по одному тайному письму, отгадали записанные там шарады и побежали в парк.
        Вот уже один из пиратов карабкается по канату на дерево, достаёт сундук и спускается. Первый этап окончен, но теперь обе команды перемещаются на пожарный водоём.
        Здесь пираты садятся на лодки, влезают в надувные бассейны, ложатся на разноцветные матрасы и начинается битва игрушечным водяным оружием. С берега тоже начинается стрельба. Но победителями оказываются все!
        Мэр Ксения Валерьевна, по случаю праздника, одетая в платье в синюю полоску, и директор Дома Культуры, в тельняшке и брюках, вынесли большой ящик мороженного и раздали детям. Дмитрий Сергеевич помогал им, одевая на каждую детскую ладошку чистый прозрачный пакетик, для гигиены.
        Из колонок звучала музыка. Участники праздника переместились на площадь Дома Культуры, начались танцы. Между танцами проводились конкурсы и игры.
        Марис получил приз, выиграв в «Рыцарском Турнире», игре, когда нужно было сохранить свои воздушные шары, привязанные к ноге, но уничтожить все шары противников. Это у него так здорово получилось!
        В конце праздника стали пускать огромные мыльные пузыри, которые ловили дети и взрослые.
        Праздник определённо удался!


        Глава 2. Праздник Эльфов

        На Северном Полюсе Дед-Мороз готовился к летнему трёхмесячному сну вместе со всем своим народом. После Новогодних праздников эльфы ещё долго разбирали почту. Долгая Полярная Ночь вносила свой график в получение почтовых отправлений, да и сквозь снежные бураны пробираться было совсем нелегко. Только в моменты необычного освещения, когда весь Северный Полюс раскрашивался удивительными картинами Северного Сияния, было сказочно светло на многие километры. И всё же, некоторые письма на Северный Полюс приходили с большим опозданием. Тогда эльфийка Маринэлла проверяла по своим данным в золотистом компьютере: прошёл ли день рождения этого ребёнка или нет? Если ещё не был, то в день рождения он получал свой запоздалый подарок. Если день рождения к тому времени отпраздновали, то подарок отправляли специальной почтой на День Защиты Детей 1 июня. Во время весенне-летнего потепления Дед-Мороз не покидал своего дома. Но Фома и Фрол, эльфы, которые всегда занимались новогодней оленьей упряжкой, меняли сани на карету, украшенную золотыми звёздами. Складывали в неё и на багажную полку, прикрученную специально для
таких случаев, подарки и развозили ребятишкам. Это была последняя доставка года с Северного Полюса и фабрики игрушек Деда-Мороза. Вечером того же дня, на фабрике, в самом большом зале, разбирали разноцветные конвейеры, убирали их на пустой почтовый склад. Вдоль стен ставили разные столы и столики, высокие и низенькие, раскладывали угощение. Начиналось веселье и танцы. Пели песни, отгадывали загадки, читали стихи. Под большими настенными часами располагалось кресло Деда-Мороза. Здесь же стояла огромная бутыль из разноцветного стекла с узорами. Это была вода из Алмазного Источника. Рядом на столике лежала длинная трубочка и помпа-насос. Когда часы били полночь, эльфы приносили свои кружечки, получали из рук Мастера Филимона очарованный напиток и шли к своим кроваткам в большом круглом доме без окон. Огни гасли, двери закрывались. После этого весь Северный Полюс погружался в Волшебный Сон. Так продолжалось до самого первого дня осени, до 1 сентября. Такова была традиция, которая не менялась многие годы. К этому дню всегда готовились основательно.
        Фабрика игрушек превращалась в пошивочную мастерскую. Здесь кроили и шили новые бирюзовые костюмчики, вышитые серебряными узорами, для будущего года каждому эльфу и эльфийке.

        Высокие шапочки-колпачки с бубенчиками, башмачки с блестящими серебряными пряжками, разноцветные полосатенькие носочки и всё-всё-всё! Ведь с момента подъёма их, после сна, на это абсолютно ни у кого не будет времени. Не забывали про ярко-красный костюм Деда-Мороза.
        На каждый Новый Год ему создавали удивительный головной убор, придумывали замысловатый узор и делали вышивку с серебром или золотом.
        Один Хрустальный Волшебный Посох никогда не менял ни форму, ни цвет, ни хозяина. Он оставался неизменным и, во время сна, хранился в специальном узорчатом длинном ларе, запирающимся на секретный замок, в ледяной спальне Деда-Мороза.
        В последний день перед сном в этом году всё получилось немного иначе.
        После того, как приготовления к летнему засыпанию были окончены, Дед-Мороз и взрослые эльфы вызвали малышей на улицу. Что тут началось!
        Эльфов катали на новогодней оленьей упряжке! Они бегали в огромных валенках Деда-Мороза наперегонки, прыгали в мешках, бросали на дальность деревянные башмаки! И главное! При свете Полярного Дня начался Фестиваль Воздушных Змеев! Но это было только название праздника! Ведь в качестве воздушных змеев были совершенно разные фигуры: белые медведи, тюлени, драконы, разноцветные рыбки, касатки, киты, осьминоги, каракатицы, акулы, совы, коршуны, летучие мыши, самолёты, ракеты! Кого и чего там только не было!

        Малыши-эльфы просто визжали от восторга. Такого необычного праздника у эльфов никогда не было на Полюсе! Сначала был конкурс на лучшее управление воздушными фигурами, потом решили выбрать того, чья фигура полетит выше всех. Сколько счастья всё это принесло маленьким помощникам Деда-Мороза!
        После Фестиваля все поспешили отправится в большой зал на фабрике, чтобы, как обычно, потанцевать, попеть, съесть свои угощения.
        Старшие эльфы собирались убрать на склад все летающие фигуры в перерывах между танцами, а пока просто привязали их к изгороди, что была вокруг оленьего загона.
        Из зала неслась весёлая музыка!
        Младший брат эльфийки Еленьки, которая работала на почтовом складе фабрики Деда-Мороза, мечтал о настоящих полётах. Эльф Николка всегда крутился там, где придумывали вертолёты, ракеты, самолёты, дирижабли, дельтапланы, парапланы и воздушных змеев. Даже китайские фонарики, которые при поджигании могли летать, его очень интересовали. Его занимало всё, что могло подниматься в воздух. Во время летнего сна он путешествовал на самых разных летательных аппаратах. Осеннее пробуждение приносило ему только разочарование. Если бы он родился в семье фей, то у него были бы собственные крылья. Но эльфы ходят по земле, а Николка мечтал, хоть однажды в жизни, взмыть в воздух! Эльфы Северного Полюса весело кружились под музыку в празднично украшенном зале.
        Только один из эльфов не побежал в ярко освещённый разноцветными огнями зал, а продолжал рассматривать эти удивительные летающие фигуры. Особенно ему понравился странный разноцветный осьминог, каких не бывает в природе. У него все его длинные щупальца были разного цвета. Большущие глаза и яркая улыбка так понравились Николке, что он отвязал верёвочку потихоньку и запустил его снова в небо, как это делали другие эльфы.
        Вдруг он увидел, что из Замка Семи Ветров летит Западный Ветер! Он узнал его по зелёному камзолу, вышитому золотыми узорами, и шапке, которую тот любил надевать. Маленький эльф решил исполнить свою мечту. Для этого он быстро взобрался по лесенке на дозорную башню, накинул верёвочку от воздушной фигуры на пуговицу Ветру, схватился за перекладину… и полетел! Какое это было блаженство парить над полукруглым домом, где обычно засыпали эльфы, над фабрикой игрушек и теремом Деда-Мороза, над оленями, поднявшими голову вверх.

        Они удивлённо разглядывали удаляющуюся фигурку маленького эльфа. Пролетев достаточно далеко, эльф крикнул Ветру, чтобы он спускался. Николка решил, что Западный Ветер вернётся в Замок и пронесёт эльфа снова над фабрикой.
        Но Ветер совершенно не слышал слабого голоска маленького эльфа. У него были свои заботы и своя работа в западной части суши.
        Земля была далеко внизу, падать было страшно. Николка крепче ухватился за основание, где крепилась голова осьминога. Ему удалось перекинуть через перекладину ногу. Тогда он привязал себя длинным шарфом к основанию осьминога.
        Малыш устал от переживаний, что даже не заметил, как уснул беспокойным сном в такой неудобной позе. Всё же он надеялся, что где-нибудь ветер присядет отдохнуть. И эльф сможет договориться с ним о возвращении домой.
        Ведь сестрёнка, наверное, очень беспокоится о нём. Да и другие эльфы, наверное, заметили его исчезновение и бросились в розыски. Но он ошибался!
        До полуночи ещё было далеко. Эльфы веселились и танцевали, примеряли смешные карнавальные маски, ели имбирные пряники и загадывали себе сны, делая надписи на разноцветных листочках, чтобы потом положить их под подушки.
        Еленьке казалось, что то тут, то там мелькает личико её братика. Поэтому она не беспокоилась, а весело кружилась по залу. Ведь многие эльфы хотели потанцевать с ней.
        Ещё отгадывали шарады и загадки, играли в весёлые игры.
        Вот блестящие стрелки на огромных часах в зале показали полночь и эльфы стали набирать в кружечки водичку, желать друг другу сладких снов. Когда они разошлись, то, возле большой разноцветной бутыли, осталась одна маленькая кружечка с изображением красногрудой птички на боку. Это была кружка Николки.
        Филимон хотел запереть дверь и погасить огоньки, как вдруг увидел её, совершенно одиноко стоящую на столике. Значит, кого-то из эльфов не было в зале.
        Он спешно направился в спальни эльфов и стал их всех пересчитывать.
        Многие из них уже мирно спали и смотрели свои загаданные сны, а их кружечки стояли на тумбочках у кроватей
        или на подоконниках. Только в одном углу он услышал плач. Это Еленька плакала, сидя на кроватке братика и сжимала в руках его подушку. Это было самое необъяснимое происшествие, о котором придётся докладывать Деду-Морозу. Один из эльфов бесследно исчез.


        Глава 3. Нечаянный полёт

        Эльф Николка всё летел и летел на воздушном змее, в виде разноцветного осьминога. Как он умудрился уснуть, было непонятно. Ведь он не был в праздничном зале вместе с другими эльфами и не пил свою очарованную воду из Алмазного Источника! И всё таки он спал, привязанный шарфом.
        Внизу мелькали посёлки, города, реки, озёра, а эльфу снилось, что ему Дед-Мороз подарил крылья и назначил новогодним гонцом! Это был самый красивый и счастливый сон среди всех, что видели эльфы во время своего длинного летнего засыпания. Эльф проснулся от того, что в животе у него заурчало. Без очарованного сна захотелось есть, тем более, что последний праздничный ужин на Северном Полюсе он пропустил.
        Николка осмотрелся. Странно, но внизу начинало всходить солнышко. Эльф видел белые облака, далеко внизу что-то зеленело. Это тоже было для него необычно и ново. Ведь на Северном Полюсе был: либо долгий Полярный День, или длинная, раскрашенная разноцветным Северным Сиянием, Полярная Ночь, длившаяся полные шесть месяцев. И снег со льдом вокруг!
        Николка пытался дёргать за верёвочку, к которой был привязано его «воздушное судно». А оно, в свою очередь,

        прикручено к пуговице Западного Ветра. Ему стало казаться, что верёвочка немного ослабла и есть возможность освободиться. Эльф понятия не имел, как далеко он находится от дома и своей сестрёнки. Теперь все его усилия были направлены на то, чтобы распутать узелок и освободиться от быстро несущегося ветра.
        Вот ему, кажется, повезло! Золотая пуговица открутилась от зелёного камзола и упала вниз. Верёвочка воздушного змея свободно повисла в воздухе, а Западный Ветер, набирая скорость, не обратил никакого внимания, что с ним был какой-то маленький непрошенный воздушный пассажир.
        Разноцветный осьминог ещё некоторое время скользил в воздушном потоке, оставленном ветром, а потом начал снижаться.
        Маленький эльф даже представить себе не мог, куда приведёт его последняя шалость и как она может изменить жизнь многих жителей.
        Осьминог падал, ломая старые ветки и сухие сучья, на окраину Волшебного Леса, пролетев много километров от Северного Полюса до Московской области.
        И приземлился он не куда-нибудь, а прямо к мрачному логову вредной шишиги Фоньки…
        Эта самая Фонька, вечно обутая в разные башмаки, неряшливое драное платье и передник с большими карманами, куда прятала всё, что удавалось добыть, любила подглядывать за всеми и надоедливо твердила:
        — Фонька всё видит! Фонька всё знает! Фонька всем и всё расскажет!
        Её маленькие круглые глазки, расположенные близко к огромному бородавчатому носу, ежеминутно мигали. Широкий рот и тонкие губы никак не прибавляли ей красоты. Скудные немытые волосы не могли спрятать её огромные уши, которые вечно были настороже Длинный хвост, похожий на хвост ослика, вечно цеплялся за кусты. Он весь был в репьях и колючках. Из всей своей родни она осталась одна, забравшись в глубь леса и заняв старую охотничью избушку. После нескольких дождливых лет, эта часть леса отделилась непроходимой топью болот. Вот Фонька и порадовалась своему дармовому жилью.
        Шишиги прежде жили в шалашах на окраине Волшебного Леса, ещё со стародавних времён. Были они мстительными, обидчивыми, злопамятными и очень вредными. Ни с кем дружбы не водили, вставали рано, чтобы добыть побольше съестного, радовались, что им удалось стащить у кого-то припасы прямо из-под носа. Всё их племя не любило чистоту. Вечно на голове сбивались волосы в какой-то комок, похожий, скорее на еловую шишку, чем на что-то ещё. Может из-за этого вида их шишигами и звали. Кто знает?
        Как-то раз, вызвал их Дед-Лесовик на общий Совет, да и предложил: либо должны они вести себя по-соседски, либо пусть убираются вон из леса на все четыре стороны.
        Шишиги посмеялись, забрали своё добро, стащив ночью, что было можно и у других, да и подались куда-то в иные места на свой злой промысел.
        Все лесные жители вздохнули свободнее и забыли о странных существах, некогда живших рядом с ними и постоянно приносивших им одни неприятности.
        Одна шишига Фонька не стала убегать, а затаилась в лесу, иногда совершая воровские набеги к лесным жителям. Первое время она боялась, прислушивалась к каждому шороху, каждому скрипу. Потом осмелела, стала, втайне, чаще наведываться в Волшебный Лес, скрытно следила за всеми происходящими там событиями. Потом ей стало обидно, что там появляются новые жители, все живут весело и дружно, а о ней и не вспоминает никто. Хотела она начать мстить им, да не тут-то было!
        Мальчик и девочка из посёлка всегда приходили в гости вместе с огромным непонятным лохматым зверем, который имел грозный голос.
        А тут ещё у гномов на биостанции вывелись из яиц Дракон Троха, Птица Феникс Аста и Сколопендра, которая страшно напугала шишигу.
        Когда же в соседней деревне объявились Бабки-Ёжки, стал летать трёхглавый Змей-Горыныч, тут Фонька не смогла уже и носа высунуть из своего тёмного угла.
        И тут ей улыбнулась необыкновенная удача! Рядом с её избой приземлился маленький человечек в голубом блестящем костюмчике, который совершенно ничего не знал о Фонькином характере и её жизни.
        Тут уж она решила не упускать своего шанса!
        Николка оглядывался по сторонам. Всё для него было ново и интересно. Правда, немного, загадочно и страшновато в этом месте. Во-первых, в лесу ему стало жарко в тёплом голубом костюмчике. Во-вторых, здесь чувствовались разные незнакомые запахи, от которых, с непривычки, закружилась голова маленького эльфа. Особенно сильно пахли какие-то крошечные шарики на зелёной палочке. В-третьих, очень пугал вид этой большой носатой неряшливой старушки, которая смотрела на него и жутко улыбалась, показывая крупные неровные жёлтые зубы. Но он был эльф. А эльфы не должны ничего бояться! Маленький Николка выпутался из верёвочек, ещё недавно летавшего, осьминога, подошёл и вежливо поклонился. Так поступать его учила старшая сестричка Еленька.
        — Здравствуйте, бабушка! Извините, что залетел к Вашему дому и побеспокоил Вас. Меня зовут эльф Николка. Я летел с Северного Полюса и приземлился здесь. Скажите, что это за место? Где это я?
        — Ой, касатик! Это Волшебный Лес. Я его тут охраняю, значит. Зовут меня Фоня. Шишиги мы по происхождению. Только, моя семья съехала из здешних мест, а меня тут забыли. Вот и живу на этих болотах одна, горемычная!
        — Скажите, далеко ли отсюда Северный Полюс?  — Этого я, милый, не знаю. В школах не учена, книг не читала. Так что, извини. Фонькины глаза с опаской зыркали по сторонам туда, сюда. Как бы кто не заметил прилёта этого маленького человечка, не явился сюда и не отобрал его у шишиги. Особенно она боялась, что кикимора с домовым, у которых есть домик на высоком дереве, могла заметить в небе этот яркий предмет, летевший по воздуху в её сторону. Шишиге очень понравились блестящие пуговки на курточке и богатая серебряная вышивка с камушками. Вот бы отнять у него всё это и сделать себе шапку нарядную или кокошник! Но Фонька понимала, что нельзя показывать свои истинные желания и свою натуру этому малышу. Иначе он сбежит!
        — Ты, верно, устал, хочешь есть. Пойдём ко мне в дом, отдохнёшь, расскажешь про свой Полюс. Эльф двинулся вслед за ней, в последний раз оглянувшись на своего летучего осьминога, понуро висевшего среди косматых ветвей. Фонька проследила за его взглядом и сказала:
        — Ничего! Завтра утром мы его достанем. Может ему починка какая нужна? Эльф кивнул и поплёлся, спотыкаясь, по тропинке, петляющей между пней и деревьев, к её мрачному дому.


        Глава 4. Шишигин пленник

        Старый дом выглядел пугающе. Для утепления, шишига натаскала земли и торфа, зарыла его с двух сторон, укрыв пластинами мха. Он точно утопал в небольшом тёмно-зелёном холме, пряча логово Фоньки. В старом сундуке, найденном на чердаке дома, она прятала все свои сокровища. Это были утерянные туристами вещи или то, что шишига смогла похитить во время своих воровских набегов на жителей Волшебного Леса. Сейчас она достала маленькую детскую простынку домовёнка Стёпушки, которую она утащила у зазевавшейся кикиморы. Какая она молодец! Вот теперь и пригодилась она ей для маленького гостя! Фонька постелила, для мягкости, свой бараний тулуп на печь, накрыла простынкой, чтобы эльф мог хорошо выспаться. Но сначала нужно было побольше выведать про Полюс, про сам народ этих эльфов. Далеко ли живут? Видимо, они были очень богатые. Выходит, эльф может быть очень даже полезен шишиге. Как бы к ним вместе вернуться и получить за него большое вознаграждение? Пока же Фонька быстро разложила на столе ягоды, орехи и запеченные грибы. Нашла чистую кружку, которую стащила у рассеянного гнома Копы.
        Кружка была нарядная, с нарисованной пчёлкой на боку. Опять же, она пригодилась!
        — «Ай, да Фонька, ай, да умница,  — похвалила сама себя шишига,  — как всё правильно предвидела!»
        Николка заметил за домом ручеёк и побежал умываться.
        Фоньке это очень не понравилось.
        «Этак ещё и в избе прибираться из-за него придётся. Экий чистюля на мою голову! Стоит, наверное, помыться, не то может сбежать этот олух отсюда. Вот наказанье-то! Надо что-то предпринять…»  — подумала шишига.
        Глянув по сторонам, Фонька сунула в кружку несколько веточек белых ландышей и заварила. Успела вовремя, ведь эльф возвратился.
        — Расскажи, как там на вашем Полюсе живётся? Чем вы занимаетесь? Много ли вас обитает?
        Николка опять выбежал из дома, прихватив ягоды. Он хорошенько вымыл их, потом принялся кушать и рассказывать.
        — На Северном Полюсе всегда снег и лёд.
        Шишига поёжилась, точно от лютого холода.
        — Сначала у нас длинная-предлинная Полярная Ночь много месяцев. Но светит очень красивое, разноцветное Северное Сияние. Потом приходит Полярный День, когда солнышко почти не садится за горизонт. Тогда у нас бывает большой праздник эльфов, затем мы пьём сонную водичку из Алмазного Источника и ложимся спать. Первого сентября все просыпаемся, вместе с Дедом-Морозом, и начинаем работать на большой красивой фабрике.
        — И кем же вы работаете? Что делаете, дорогой? И кто этот ваш дед?
        — Мы работаем на фабрике Деда-Мороза! Это самая лучшая фабрика игрушек, которая выпускает много-много разных замечательных вещей для детишек. Дед-Мороз на оленьей упряжке и нарядных золотых санях развозит, дарит подарки всем детям, которые ему письма прислали.
        — Вот значит как? Вы  — игрушечные мастера! Разве ты тоже мастер? Ты ведь ещё такой маленький! И сможешь игрушки сам сделать?
        — Конечно! У нас маленькие эльфики, как взрослые эльфы, делают игрушки просто удивительные. Моя старшая сестрёнка работает на складе упаковки. Она заворачивает подарки в красивую блестящую обёрточную бумагу, завязывает бант и ставит ладошкой печать в виде ёлочки. Эльф Снежок ставит печать как серебряную снежинку. Самые прекрасные подарки от фабрики Деда-Мороза!
        Николка, выпив чая из ландышей, почувствовал, что его глазки совсем закрываются. Шишига отправила его на печь отдыхать, сама же вновь задумалась. Её голова пухла от множества мыслей, которые, одна за одной, лезли в неё. С одной стороны, теперь ей станет жить веселее. Зато и еды потребуется больше для двоих. Мыться придётся, ещё и дом убирать. Лавку или кровать искать нужно для этого малыша. Если в печи обед варить, так на ней спать невозможно станет. Не зима ведь, июнь на дворе. Лето! С другой стороны, опять же, если эльф будет каждый день игрушки делать, то их можно обменивать на что угодно: хоть на вещи, хоть на еду. Особенно, на пироги и пирожные! Если у этого Мороза фабрика настоящая, то и мастеров они обучают правильно и хорошо. Видимо, таких необычных игрушек не будет ни у кого, кроме Фоньки! Да, нужно этого мальца скорее сажать за работу.
        Шишига оглядела свою избу снова. Здесь совсем для этого нет места, да и темно. Окно маленькое. Фонька отправилась во двор. За кустами дикой малины, разросшимися до самого холма, стоял дровяной сарай. Он был старым, покосившимся на один бок, с большой дырой в крыше. Сюда эльфа тоже нельзя приводить. Место для работы неподходящее вовсе. Тут шишига вспомнила про баню. Фонька ходила в неё по большим праздникам, да и то, зимой. Летом она и близко к ней не подходила. Баня, построенная из лиственницы, была крепкой и стояла без повреждений, как и много лет назад. Ничего ей не сделалось за все эти годы. Шишига решила, что здесь и будет мастерская эльфа. Только как быть с инструментами? Какие из них ему нужны и где их взять?

        Придётся завтра обдумать этот вопрос. А сейчас и ей не мешает вздремнуть.
        Пока Фонька спала, молодые белки затеяли играть в чехарду на полянке Волшебного Леса. Однако, Мудрый Филин Андрон, который работал ночью, а днём спал, попросил их поиграть где-то в другом месте. Тогда белки по верхушкам деревьев поспешили в другую часть леса, не заметив, как оказались вблизи старого охотничьего домика. Стрекотуша первой заметила среди ветвей какую-то интересную штуку с разноцветными хвостами. Она висела и не двигалась. Другие тоже стали осторожно подбираться к неясному существу. Рыжехвост потянул за край и зверушки догадались, что это совсем неживое! С большим трудом им удалось ухватить этот предмет и, медленно перепрыгивая, дотащить его до пня, где сидел Дед-Лесовик. Тот покачал головой, рассматривая диковинную штуку, велел спрятать её в свободное дупло, да, впредь, быть осторожными. Эта вещь была явно не из их местности. И кто её хозяин, добрый или злой, пока было никому неизвестно.

        Глава 5. Странные чужаки

        Дядя Мариса, Стас, который с зимы работал лесником, за обедом часто обсуждал с дедушкой Михеем последние события. В лесу стало неспокойно. Появилась группа из пяти молодых людей, которых не интересовали грибы или рыбная ловля. Они слонялись по посёлку и выспрашивали старожилов об истории этих мест. Один из них всё записывал на новомодный диктофон. Ребята всем говорили, что они учатся на историческом факультете в Москве. Им нужно писать дипломную работу, поэтому они собирают материал. Дедушке Михею они почему-то не понравились. Не то, чтобы он не любил чужаков или молодых людей. Просто дед чувствовал какую-то фальшь в их поведении, разговоре, взглядах. Их интересовали слухи, легенды и сказания про Осимовский тракт, Поганское озеро и Бесов Мост. Маша и Марис сидели на террасе бани, разбирая свои лесные находки веток и корешков. Тут они услышали сердитый возглас деда Михея и яростный лай пса Рика. В очередной раз чужаки пришли поговорить с дедом, но он отказался их приглашать за ограду. Даже грозился спустить собаку, если те не уйдут. Дети ни разу не видели вежливого и интеллигентного дедушку в такой
ярости. Поэтому они пришли, чтобы узнать подробности их ссоры. Дед Михей сказал, что необходимо поставить в известность полицейского. Новый участковый Сергей Сергеевич любил тихую жизнь. Никакой профилактикой правонарушений заниматься не хотел. Так что, пока не будет доказательств того, что эти «историки» хотят заняться чем-то незаконным, от него помощи не приходилось ждать.

        Дядя Стас обещал деду присматривать за этой группой. Обычно все, кто интересовался историей, фольклором или писали книги, селились в посёлке или просили лесничество разрешения на размещение палаток, пройдя инструктаж на предмет пожаробезопасности. Эти чужаки поселились далеко в лесу, ближе к болотам, в армейских палатках без всяких переговоров. Два старых мотоцикла с рёвом продирались по малопроходимым дорожкам. Кто-то из жителей сообщил, что видел в мотоциклетных колясках черенки лопат, накрытых брезентом.
        Они часто бродили там, где раньше стоял Бесов Мост, от которого остались только разрозненные старые брёвна. Сейчас их окружала непроходимая топь, где-то имевшая узкие тропки. Несмотря на то, что вокруг, по болотам, росла очень крупная клюква, как говорили старожилы, «размером с орех», но в последние годы места эти старались обходить стороной. А эти пятеро так и норовили туда пройти. Чем они решили там заниматься, было непонятно. Похоже, что они искали проводника из старожилов. Дедушка отказался рассказывать подробности, тогда дети пошли на обед к Машиной бабушке Наташе. Уж женщины-то обязательно проговорятся и постараются обсудить слухи и новости. К тому же, бабушка готовила суп с фрикадельками, который всем очень нравился.
        Дети быстро съели вкусный суп, а за чаем бабушка начала обсуждение этих странных «историков». Если бы они были настоящими студентами, пишущими диплом, то они интересовались бы архивами, осматривали бы

        разрушенные поселения и церкви, а не бродили по местам, где в давние времена орудовали настоящие разбойники. Маша и Марис засели на пару часов в Интернет, чтобы скачать и распечатать себе всю имеющуюся информацию про эту местность. Получилась полная мешанина! Здесь была информация про неопознанные летающие объекты и инопланетян, аномальные зоны, кратеры от падения метеоритов, какие-то ужасные сказки про чудищ, живущих в Поганском озере. Так же про татарское ханство и последующие грабежи купцов, везущих свои товары на базары! Чего же могло заинтересовать этих «историков»? По крайней мере, нужно было сходить в Волшебный Лес и предупредить жителей о том, что в округе что-то ищут чужие люди и необходимо всем быть, как можно, осторожнее! Чтобы добраться быстрее, дети решили взять с собой Рика. Он мог найти короткую дорогу к домику кикиморы Кикуши и городу гномов. Раньше Маша и Марис много времени проводили в гномьем городе. Было очень интересно смотреть, как быстро строится Гномоград. Им даже удалось немного помочь в его строительстве. Невозможно было даже представить себе, чтобы кто-то чужой пришёл
и разрушил его. Поэтому дети поспешили к гномам, чтобы сообщить о возможной опасности. Маша, по обыкновению, брала свой небольшой рюкзачок, где было немного конфет, пластырь, влажные салфетки и немного водички. Большую бутылку не брали никогда, потому, что везде были знакомые родники и проверенные источники питьевой воды. Марис был в синих шортах, на которых у кармана красовался вышитый морской якорь, и голубой футболке. Маша предпочитала в лес надевать длинные цветастые легенсы, которые защищали ноги от назойливых комаров и колючих веточек. Розовая футболка, удобная бейсболка, со стразами и цветами на белом фоне, завершали её наряд. Оба предпочитали лёгкие кеды в сухую тёплую погоду.
        Спустя некоторое время, пробравшись по тайным лесным тропинкам-лабиринтам, дети с собакой пришли к домику кикиморы Кикуши.

        Глава 6. Шляпа лепреконов

        Домовой Антип, прямо под терраской домика на дереве, повесил качели. Сиденье для домовёнка Стёпушки он сплёл из берёзовой коры. Оно получилось лёгкое, красивое и просторное. Когда Маша с Марисом подошли, кикимора и домовой раскачивали малыша на качелях. А он только пищал:
        — Выше! Ещё выше!
        Увидев детей, домовёнок замахал руками, чтобы его остановили. Дети поздоровались. Малыш сразу побежал к Рику. Пёс давно привык к тому, что все малыши Волшебного Леса так и норовили потрепать его за густую шубу, а то и попроситься прокатить верхом. Огромная московская сторожевая для них была точно пони для обычных детей. Пока домовёнок возился с собакой, Маша положила в карман кикиморы несколько леденцов для него. Сейчас не стала его угощать, ведь руки у него были грязные. После общения с Риком их нужно мыть. Кикуша тут же сообщила лесные новости:
        — Вчера бельчата принесли странный предмет. Он хвостатый, большой, разноцветный. Они нашли его на краю Волшебного Леса, за топкими болотами. Дед-Лесовик велел спрятать его, до поры, в дупло.
        Домовой добавил:
        — Может вы посмотрите на него и скажете: что это? Возможно, его хозяин блуждает по лесу один, потерялся и ему нужна помощь? Сходите с кикиморой к Филину Андрону. Он покажет.
        Кикимора уговорила Стёпушку помыть ладошки в нижнем домике-норе. После этого он, получив леденец, опять уселся на качели, оставив Рика в покое.
        Домовой остался с сыном, помахав рукой детям на прощанье. Когда они подошли к дому Филина, под ним, на пне, сидел Дед-Лесовик, опираясь на старую палку. Мудрый Филин сидел на нижней ветке, чтобы лучше слышать важный разговор.
        — Здравствуйте, дети! Хорошо, что вы пришли. Я уже собирался за вами гнома Хотьку на зайце послать.
        Маша и Марис поклонились ему.
        Марис сказал:
        — У нас тоже есть новости, о которых Вам лучше знать. В посёлке объявились странные историки с лопатами. Что они ищут, пока неясно. Но бродят они слишком близко к вашим землям. Поэтому нужно быть осторожным и что-то предпринять, чтобы сохранить в тайне нахождение Гномограда, Ягиноступина и этой части вашего леса. Дедушке Михею эти люди не понравились. Они могут быть совсем недобрыми. Наверное, им лучше не знать про обитателей Волшебного Леса.
        Андрон покачал головой.
        — Сейчас начинается летний сезон. Повсюду много туристов и отдыхающих. Нам нужно предупредить всех жителей, в особенности родителей, чтобы следили за детворой. Придётся по периметру снова выставлять дежурных для охраны и оповещения.
        Дед-Лесовик напомнил:
        — Андрон! Доставай непонятную вещь, что бельчата притащили из дальнего леса. Филин кивнул, взмахнув

        крыльями, исчез в старом дупле, которое использовали, как кладовку для найденных вещей. Пошуршав внутри, Андрон достал спутанный клубок каких-то ленточек.
        Марис и Маша разложили это на траве, пытаясь понять: что к чему?
        И вот мальчик воскликнул:
        — Да это же Воздушный Змей!
        Маша удивилась:
        — Он совсем не похож на Змея! Сколько у него хвостов!
        Марис возразил:
        — Да нет! Это раньше делали Воздушный Змеев, похожих на змеев. А сейчас это может быть абсолютно любая фигура! Мы были в Москве на празднике в городком парке. Там был фестиваль. И Воздушные Змеи были рыбами, медведями, крокодилами и другими животными и птицами!
        Маша присмотрелась и ответила:
        — Этот похож на разноцветного Осьминога! Точно!
        Марис покачал головой:
        — Кто же выбрал такое неудачное место для запуска Змея? Здесь мало свободного пространства для полётов. Вокруг не проходило никаких праздников. Значит, кто-то чужой бродит по лесу. И это не из компании историков. Будьте осторожны и внимательны!
        Марис залез на дерево и вновь положил потерянную вещь в старое дупло. Нужно было предупредить гномов. Для этого решено необходимо срочно отправляться в Гномоград.
        Дед-Лесовик стал собирать Совет, чтобы сообщить важные новости жителям Волшебного Леса.
        В Гномограде были свои новости. Началось всё ещё раньше, в Северном Лесу. Малыши-гномы, Котька и Васяня, не только на прощанье увидели Фею, по договорённости с лепреконами. Они ещё выпросили, на всякий случай, у главного лепрекона Рэя его старую зелёную шляпу с полями. Сказали, что хотят сохранить её «на память». Важничая, что малыши-гномы хотят запомнить его на всю оставшуюся жизнь, он её соизволил подарить им. Маленькие лазучие гномы были не так просты, как оказалось. Гномики слышали рассказы о том, что цилиндры лепреконов помогают им исчезать внезапно с глаз людей. Что их шляпы вовсе не простые, а шляпы-невидимки. Стоило лепрекону схватить и надеть свой зелёный цилиндр, как он, по своему желанию, мог исчезнуть мгновенно! Это был какой-то явный фокус. Именно поэтому людям очень редко удавалось поймать кого-то из лепреконов, а, взамен, получить, за его освобождение из плена, горшочек золота. Котька спрятал шляпу среди своих игрушек в мешок, прямо перед самым отлётом всех гномов на аистах. На новое место жительства они и привезли тайну лепреконов, которую мечтали отгадать до конца.
        В Волшебном Лесу они внимательно приглядывались ко всем гномам. Кто и чем занимается? Им очень понравилась биостанция, особенно после появления на свет Птицы Феникс Асты и Дракончика Трохи.
        После строительства Гномограда и обустройства Серебряного Озера, они стали часто бегать во Дворец Технического Творчества. Наступил важный день, когда гномики решили доверить свою тайну изобретателям Грюхе и Чихоньке.
        Гномов очень заинтересовала шляпа лепреконов, вернее, свойства её необычного материала. Несколько месяцев они работали над созданием подобной ткани, которая бы могла сделать обладателя невидимым. Вот, наконец, их многодневные усилия увенчались успехом! Ткань-невидимка была создана! Это был большой научный прорыв, о котором гномы хотели поведать всем жителям Волшебного Леса. Для этого они задумали подготовить специальную научную программу праздника с демонстрацией таких необычных её свойств. Возможно, для демонстрации необходимо сшить плащи-невидимки из необыкновенной ткани! Только вот праздник пришлось отложить. Марис и Маша пришли в Гномоград, чтобы сообщить тревожные вести. Гномы пожали детям ладошки, в знак приветствия, а, узнав в чём дело, посовещались между собой.
        Затем Изобретатель Грюха начал рассказывать:
        — Мы много дней работали над созданием такого же необычного материала, из которого сделан цилиндр лепреконов. Его из Дальнего леса привезли эти храбрые гномики.
        Котька и Васяня гордо поклонились, кивнув головами. Во взрослый разговор они не стали вмешиваться, только слушали, радуясь, что их не прогнали во время важных вестей.
        Чихонька добавил:
        — Конечно, как счастливым учёным-изобретателям, нам хотелось бы продемонстрировать свойства ткани на празднике и всё рассказать. Но сейчас важнее сохранить Волшебный Лес от проникновения чужаков. Нужно будет создать сеть из волокна-невидимки и окружить ею для защиты наши земли.
        Грюха прибавил:
        — Остальным придётся нам помогать! Ведь нужно ещё вкопать столбики по всему периметру, где будет натянута эта сеть. Только, хотелось бы побольше узнать о планах этих чужаков.

        Марис спросил:
        — А могли бы вы дать нам старую шляпу на время? С её помощью мы попробуем поближе подобраться к этим «историкам». Возможно, Леший проведёт нас по болотным тропкам, для безопасности? Поговорим с ним сегодня об этом обязательно.
        Котька и Васяня вздохнули тяжело. Им самим хотелось бы отправиться на эту настоящую разведку. Но они понимали, что Марису это сделать удобнее. Его и Машу, в случае необходимости, всегда может защитить огромный пёс Рик. Поэтому гномики разрешили взять шляпу лепрекона для вылазки.

        Глава 7. Раскрытый замысел

        На следующее утро, закончив домашние дела, Маша и Марис отправились вместе с собакой на болота. Необходимо было срочно выяснить: что же ищут чужаки в этих местах? Вчера им не удалось поговорить с лешими. Они долго не возвращались домой. Поэтому дети шли по лесу не слишком уверенно. Пёс Рик чувствовал, что его спутники чем-то озабочены. К тому же, Марис нашёл у забора пасеки чужую бейсболку, видимо, потерянную одним из непрошенных гостей. Мальчик дал её понюхать собаке, а потом спрятал в пакет, чтобы не пропал запах. Рик понимал, что от него требуется поиск хозяина шапки. Пёс бежал рядом с Марисом, не отвлекаясь на другие интересные запахи в лесу. Не успели они выйти к болотам, как на старом пне увидели сидящего лешего Дормидонта. Он хмуро смотрел в их сторону.
        Дети остановились и, почти хором, сказали:
        — Здравствуйте, дедушка леший!
        — Здорово, здорово… Как это вы, глупые головы, надумали без провожатых к болотам идти?
        Марис неуверенно сказал:
        — Так с нами Рик. Он должен почувствовать опасность!
        Леший покачал косматой головой и произнёс:

        — Болота глотают всех без разбора. Так что, особо, не надейтесь на собаку. Здесь верные знания местности необходимы. Не только чутьё животного!
        — Мы вчера вас не нашли. Хотели договориться. Нам обязательно нужно найти лагерь историков в лесу и узнать: чем они интересуются на самом деле?
        — Потому и жду вас здесь, следопыты!
        — Значит, Вы пришли проводить нас, а не отговаривать?
        — Конечно. Нужно всё выяснить, однозначно. Я здесь все болота и тропинки с малолетства знаю. Перво-наперво, надобно крепкие и подходящие палки раздобыть. Без них в этих местах и шагу ступать нельзя! Ими и почву ощупывать следует у болот, а, в случае опасности, с их помощью из болота выбраться удастся. Так-то!
        Маша и Марис стали осматриваться, разыскивая палки. Рик внимательно смотрел за детьми, не понимая: что за игру они затеяли? Дормидонт давал советы:
        — Старые ветки не берите, они могут быть сухими и хрупкими. Сломаться могут, если нажать посильнее!
        Наконец, три подходящие «палочки-выручалочки» были найдены. Они вместе двинулись дальше. Леший шёл впереди, иногда останавливаясь, прислушиваясь к птицам.
        Маша его спросила:
        — Дедушка Дормидонт! Вы знаете птичий язык? Понимаете, о чём они щебечут?
        Леший кивнул:
        — Когда близко подлетают, то понимаю. Сейчас мне важно слышать их пение. Если спокойно поют, то рядом нет чужих. Мы  — не в счёт! Если начнут беспокойно, прерывисто перекликаться, значит впереди помеха какая-то.
        Вслед за лешим, дети с Риком углублялись в лес. Птицы ровно щебетали, перелетая с дерева на дерево.
        Лешего они прекрасно знали и не пугались. С первых дней весны лешии проводили осмотр зверей и птиц после зимы, выхаживали больных, помогали слабым.
        Вдруг птицы сбились в стаю и спрятались в кустах.
        Леший поднял руку вверх, требуя остановиться.
        Марис придержал Рика за ошейник, чтобы он не подал голос. Послышался смех, голоса. Потом вскрик. Кто-то, видимо, упал в болото. Леший оставил детей на месте, а сам скрылся за кустами. Там четверо парней бестолково бегали вокруг, пытаясь найти

        подходящую длинную жердь.
        Дормидонт подал конец своей палки и крикнул:
        — Держись, дурень! Потонешь!
        Испуганный парень судорожно схватился за неё. Леший потянул. Вот уже он сидел на берегу, тараща глаза на странного косматого незнакомого деда. Их обступили подошедшие товарищи.
        Один из них произнёс:
        — Спасибо, дед! Если бы не ты, быть бы Саньку русалочьим братом!
        — Вы что, чумовые? Какие русалки в болоте могут быть? Тут и не всякая кикимора жить-то станет. Разве, что болотница какая пропадущая.
        — А ты, дед, местный что ли?
        — Хоть бы и так сказать. Что хотели-то?
        — Может, пойдёшь к нам в проводники?
        Парни подобрали рюкзаки и сложили их в одну кучу. Худой долговязый блондин сел в центре, мокрый и грязный после купания в болоте. Он пытался унять дрожь от пережитого страха.
        Марис, надев шляпу лепреконов, сделался невидимым и подошёл ближе, чтобы не пропустить ни слова. Маша с Риком осталась в кустах. Высокий и крепкий, похоже, что старший среди них, продолжал, обращаясь к лешему:
        — Что скажешь? Проведёшь нас до места? Ты не думай, мы заплатим!
        — Заплатить хотите? Это интересно…
        — Нам бы найти Бесов Мост у Поганского Озера. Поможешь?
        — На что он вам? Ведь от него почти ничего не осталось. Одно название, что мост!
        — Вот поэтому нам и нужен надёжный проводник, чтобы не промахнуться с выбором места этого. Тебя как зовут, дед?
        — Дормидонтом кличут.
        — Ну и ну! Вот так имечко! Сроду такого не слышал.
        — Так ты мало на свете живёшь! Поживи с моё, так много чего знать будешь!
        — Ты не отвлекайся, Дормидонт! Говори: пойдёшь в лес с нами, как проводник?
        — Отчего ж не пойти? Мне же спокойнее! Не то все вы тут затонете, а матери ваши слезами изойдут от плача по вам. Только, на что оно вам надобно?
        Старший нахмурился.
        — Твоё дело проводить нас туда, а не вопросы задавать! Историки мы, историю этих мест изучаем!
        — Ну, что ж. Изучайте. Я сейчас вернусь. Что-то живот прихватило. Погодите меня.
        Парни загоготали.
        — Иди, иди. Старость  — не радость. Подождём!
        Дормидонт скрылся в кустах, где сидели Рик и Маша.
        Марис остался послушать. Вдруг ещё что-то важное скажут, пока лешего нет.
        Всё ещё дрожащий Санька сказал:
        — Странный какой-то дед этот. На вид  — просто сумасшедший какой-то, точно из психбольницы сбежал! Вы же его не знаете совсем, а решили в проводники нанимать! В посёлке я такого не встречал! Лучше одним по карте идти.
        Крепкий Кирюха, криво ухмыльнулся, сверкнув металлическим зубом.
        — Находились уже по твоим картам, ботаник! Скажи деду этому спасибо, иначе обнимался бы ты сейчас с болотницей какой-нибудь на дне!
        Парни опять захохотали.
        Санька насупился и сказал:
        — А вы не думали, что дед в полицию донесёт на нас? Подсмотрит, от любопытства, что мы копаем и клад ищем, да и сообщит куда следует!
        — Тссс! Молчи громче! Про клад  — ни слова больше!
        Марис скорее вернулся к Маше, где его дожидался и леший. Дормидонт спросил:
        — Где пропадаешь? Что делать станем дальше? Вместе пойдём? За ними?
        Марис ответил:
        — Нет. Я узнал, что им здесь нужно. Они клад хотят отыскать, а сами место пока найти не могут по их карте. Вот и ищут провожатого.
        — Да. Хотят они, чтобы я их проводил к Поганскому Озеру через Бесов Мост. Отвечать не хотели, зачем им это нужно. Значит, кладоискатели нашлись!
        — Вы их, дедушка, проводите. Когда они лагерь разобьют, возвращайтесь к Деду-Лесовику под сосну. Нужно нам всем план составить: что с ними дальше делать?
        — Обратно одни дойдёте? Не потеряетесь в лесу? Места-то незнакомые.
        — Дойдём. Мы осторожно пойдём. Здесь совсем недалеко.
        — Ну, что ж. Скоро тогда увидимся.
        Дормидонт скрылся за кустами шиповника. Было слышно несколько минут, как они переговаривались, затем голоса смолкли. Дети повернули в обратное направление. Они шли держась за руки. Пёс, осторожно ступая, был впереди. Вдруг он остановился. Шерсть его встала дыбом. Рик обернулся, посмотрел на мальчика, как бы спрашивая его: лаять? Марис перехватил его за ошейник и передал Маше.
        Сам надел зелёную шляпу-невидимку. И шагнул вперёд, чтобы быть поближе к чужакам, слышать их разговоры. Мимо прошла странная незнакомая, неряшливо одетая, старушка. Вот только… за ней волочился хвост! Это был не человек!

        Глава 8. Менялы

        Чтобы эльф Николка никуда не делся, шишига Фонька изрядно напугала его.
        — Ты, милый, от дома никуда не удаляйся. Тут страшный лес. В пещере, на горе Чура, живёт трёхголовый Змей-Горыныч. Кто зазевается, того обязательно слопает! В долине живёт Дракон. Зубастый. Летать умеет. На конце хвоста  — ядовитое жало. Есть и Птица огненная. Может спалить дотла!
        Маленький эльф только хлопал ресницами при каждом упоминании нового чудища. Его маленькое сердце часто забилось. В какое он страшное место попал! Зачем только полетел на этом Воздушном Змее? Увидит ли он, когда-нибудь, родной Северный Полюс и дорогую сестричку Еленьку?
        Вздохнув, он встревожено спросил
        :  — А как же Вы тут живёте, бабушка Фоня? Страшно как здесь! Почему не переселитесь в другое, хорошее, безопасное место?
        — Эх, касатик! Знать не знаю, куда моя семья отправилась. А то, конечно же, убежала бы отсюда! Но, тут хоть дом какой-никакой имеется. Да и привыкла я тут жить. Остерегаюсь, конечно. Но, если пропаду, то плакать по мне некому. Вся надежда на тебя! Если сумеешь игрушки сделать, то буду выменивать их на еду у злых людей, что живут не так далеко отсюда.

        Сейчас пойду и, возьму в долг, у них какие-нибудь инструменты для тебя. Ты же будь осторожен! Не выглядывай наружу из окна! Дома сиди!
        Шишига ушла. Николка взял веник и тряпку, стал прибираться в её избушке. Не сидеть же, сложа руки! Эльфы привыкли работать, когда не спят очарованным сном в своём круглом доме на Полюсе. Всю ночь шишига Фонька шныряла по Гномограду тёмной тенью, выспавшись в своей избе. Из кузни Спири, мастерской Щура, у изобретателей Грюхи и Чихоньки, ей удалось утащить часть инструментов. Кое-что нашла она во дворе рассеянного гнома Копы. Так что, на первое время, всё сгодится. Дальше видно будет. Что там этот эльф сумеет?
        После ужина, вернее, раннего завтрака, Фонька отправилась на боковую.
        Николка, выбрав подходящий ему материал, начал работать в бане, приспособившись к чужим инструментам.
        Проснувшись, заспанная шишига рассматривала созданные маленькими ручками эльфа удивительные игрушки. Он, действительно, оказался отличным мастером! Чтобы раскрасить игрушки, она стала готовить отвары из трав, кореньев и цветов. Не пожалела даже себя! Из части хвоста и пучка волос она сделала ему кисточки. Конечно, позже Фонька достанет для него что-нибудь получше. Но сейчас необходимо раскрасить корабли, кареты с пассажирами, автомобили разными цветами. Первые игрушки были готовы для обменов.
        На следующий день Фонька направилась к Русалочьему Пруду, крепко заперев на большущий замок эльфа Николку в бане. На бревне, точно на диване, сидели маленькие русалочки и удивлённо смотрели на неряшливую незнакомку.
        — Ну, привет. Хотите получить необыкновенно красивые игрушки?
        Она поставила на землю старую корзину и стала вынимать оттуда одну игрушку за другой. Любопытные малышки подплыли поближе к пологому берегу пруда.
        — Здравствуйте, тётенька. Ой! Какие лошадки красивые! Карета, как настоящая. Рыбки у Вас игрушечные разноцветные

        имеются? Или Водяной? Может, есть русалки?
        — Нет. Русалки и в пруду водятся. Вот. Меняю свои игрушки на живую рыбу. Потолще да побольше. Меняемся?
        — Нам нужно об этом взрослых спросить!  — Ещё чего! Это ведь по секрету будет! Несите скорее. Не то уйду в другое место!
        Русалочки нырнули в пруд. Вскоре, в старых сетях они притащили много рыб, которые шишига переложила в корзину. Игрушки перешли в руки маленьких счастливых зеленоглазых русалочек. Фоньке с трудом удалось дотащить свою первую обмененную поклажу к своему дому. Она тут же принялась солить её и запекать в печи. Из рыбьих голов и хвостов получилась отличная уха.
        Первый день принёс большую удачную мену. Эльф обеспечил ей несколько дней сытой жизни. Ай да молодец!
        Фигурки животных шишига обменяла на орехи, грибы и ягоды. Эльф работал не покладая рук. Чего только не было на полочке бани, где прежде лежали банные принадлежности. Ей и самой очень понравился разноцветный воздушный шар, а под ним, в корзинке, фигурки двух эльфов и Деда-Мороза.
        Это малыш скучал по своему дому и решил, по памяти, сделать родные и знакомые лица. На следующий день шишига тайком отправилась к Гномограду. В парке она встретила Котьку и Васяню, вместе с другими маленькими гномами.
        — Эй! Кто из вас хочет получить новые замечательные игрушки? Тогда несите что-то для обмена. Особенно меня интересуют кисточки и краски, вкусные булочки и пироги, котлетки и прочая отличная еда. Могу ещё на тарелочки меняться красивые. Только, чур, взрослым  — ни словечка! Секрет! Иначе обмен отменяется!
        Гномики, рассмотрев в корзине замечательные игрушки, бросились в рассыпную по домам, добывать чего-нибудь для мены. Скоро корзина и карманы наполнились прекрасными вещами. Кое-что Фоньке пришлось нести в руке.
        — «Надо будет вторую корзину прихватить. Здесь места недостаточно, а детки совершенно глупые!»  — подумала радостная шишига, шагая по лесу с такими богатыми дарами гномиков.»
        С той поры шишига каждый день бегала с игрушками эльфа по Волшебному Лесу. Делала Фонька это тайно, стараясь не попадаться взрослым на глаза. Жажда обменов охватила всех малышей. Чтобы было на что меняться с шишигой, они стали таскать из дома вещи, не понимая, что занимаются кражами. В ход шли ложки, чашки, котелки, сковородки, готовая еда и даже подушки.
        Родители, занятые на работе до позднего вечера, сначала не замечали исчезновение единичных вещей. Когда же пропаж стало слишком много, они стали рассказывать друг другу об этом необычном явлении. Такого в Волшебном Лесу давно не было.
        Первой всполошилась гномиха Маняша. У неё за последние дни пропало сразу несколько вещей. Пропала мраморная скалка, доставшаяся от бабушки, серебряная сахарница и шесть ложечек с витыми ручками.
        Ещё подозрительно быстро кончались пирожки и котлеты. Она спросила маленького Вострика, но он категорически отрицал свою причастность к пропажам.
        Аполя не мог найти свой большой фонарь, любимую кружку и тарелку из голубого фарфора. Котька и Васяня ползали под кроватями и за креслами, стараясь их отыскать. Только, что этим вещам было делать на полу?
        Непонятные происшествия в Волшебном Лесу, необъяснимые пропажи тут и там!
        Гномихи из других семей жаловались друг другу, что готовые продукты быстро заканчиваются. Неужели у детей усилился аппетит? Или на них напала какая-то странная болезнь и они много едят, пока все взрослые находятся на работе? Стоит ли обследовать малышей аптекарю Сопейке и ветеринару Куксику? Или, вообще, звать учёных-биологов для расследования странных симптомов?
        Узнав о происходящем в Гномограде, кикимора очень удивилась. В её доме, кроме простынки домовёнка, которую, видимо, ветер унёс, ничего не пропадало. Правда, сын Стёпушка никогда не оставался один. То сама Кикуша, то её муж Антип всегда были рядом с домовёнком.
        Взяв у профессора Аполи подзорную трубу, кикимора несколько дней высматривала неприятеля со своей террасы домика на дереве. Обнаружить какого-то чужака ей не удалось.
        Шишига Фонька дальними тропами оббегала земляничную поляну, где стоял этот дом. Ей совсем не хотелось, чтобы её поймали и выгнали из леса, как это случилось со всей её семьёй.

        Глава 9. Спасённый эльф

        Марис вернулся к девочке, потрясённый увиденным, спросил:
        — Маша! Ты её видела?
        — Кого? Бабушку эту
        — Да какая это бабушка? Бабушки с хвостами, как у осликов, не бывают! Неизвестно, кто она такая и что здесь делает на болотах?
        — Нужно, потихоньку, пойти за ней и всё узнать. С нами же Рик! Он нас в обиду не даст!
        — Хорошо. Давай попробуем всё узнать о ней. Вдруг она представляет опасность для жителей Волшебного Леса?
        Марис пошёл впереди, держа в руках шляпу-невидимку лепреконов. Маша, придерживая за поводок Рика, шла следом. Они старались прятаться за кустами, но рядом видели заросшую тропинку. Видно было, что ею очень редко пользовались. Она почти не была вытоптана. Кто же станет часто ходить в этих болотистых местах? Разве, какие-нибудь охотники или сборщики клюквы. Но для ягоды  — ещё не сезон! Кто же тут бродит?
        Через некоторое время дети увидели, что эта хвостатая старушка вышла из двери под странной земляной насыпью. Сверху были навалена почва, ветви деревьев и куски мха.

        В её руках была корзинка. Она шустро пробежала к небольшому деревянному домику, открыла замок и вошла внутрь. Послышались голоса. Затем, странная незнакомка заперла дверь, и ушла по тропинке в лес, держа в руках корзину, из которой выглядывали детские игрушки! Всё это выглядело очень подозрительно!
        Дети немного подождали, но никто не возвращался. Из домика раздавался тихий стук молоточка. Они подошли к загадочному домику. Единственное окошко было достаточно высоко, чтобы заглянуть. Что бы подложить? Марис увидел, что под старым дырявым навесом лежит куча дров.
        Мальчик сказал:
        — Маша! Давай принесём и сложим здесь дрова. Я влезу и посмотрю: что там?
        Девочка согласилась с другом. После нескольких переходов от навеса к домику, Марис сумел достать до окна и заглянул внутрь.

        Возле стола сидел маленький человечек в голубой майке с коротким рукавом и голубых штанишках. На голове его был смешной вышитый колпачок с серебряным бубенчиком. Рядом, на гвоздике, висела красивая голубая вышитая курточка и такие же брючки. Человечек что-то строгал и забивал.
        Марис тихонько окликнул его:
        — Эй! Ты кто? Что здесь делаешь? Почему тебя на замок заперли? Малыш вздрогнул и посмотрел большими испуганными глазами на мальчика у окна.
        Марис продолжал говорить:
        — Ты не бойся меня. Меня зовут Марис. Со мной рядом девочка Маша и собака Рик. Мы тебя не обидим! Ты кто такой и откуда здесь появился? Почему сидишь в таком мрачном месте у болот?
        Человечек влез на стол, чтобы лучше разглядеть
        говорившего Мариса.
        Грустно вздохнув, он ответил:
        — Я  — Николка, эльф. Прилетел сюда с Северного Полюса.
        — Почему же ты заперт? Кто эта страшная хвостатая старушка, что к тебе сюда приходила?
        — Меня закрывают, чтобы злые люди не обидели, а Дракон и Змей-Горыныч  — не съели! Так мне шишига Фонька сказала. Она спасает меня и лес охраняет.
        — Какая ерунда! Нет здесь никаких злых людей! В посёлке Заозёрье, где наши бабушка с дедушкой, живут обыкновенные люди, никакие не злые! Дракончик Троха очень добрый! А на Змее-Горыныче мы летали вместе с Яголечкой, Маленькой Бабой-Ягой! Волшебный Лес охраняет Дед-Лесовик, а не какая-то шишига! Как же ты к нам попал? Ведь, Северный Полюс так далеко отсюда!
        Эльф с надеждой посмотрел на мальчика.
        — Ты знаешь, где находится Северный Полюс?
        — Конечно! Мы в школе изучали. В Интернете про него много написано. По телевизору передачи и фильмы показывают. Да и книг про Полюс много! А что ты в этом доме всё пилишь-строгаешь?
        — Я здесь живу и делаю игрушки. Их шишига меняет на продукты. Раньше я работал на фабрике Деда-Мороза. Взял, без спросу, воздушного змея, привязал на пуговицу Западного Ветра. Вот так он меня сюда и принёс, даже не заметил!
        — Значит, воздушный змей, в виде осьминога, твой? Я его видел у Деда-Лесовика! Его бельчата нашли. Ты решил из дома сбежать, что ли?
        — Да нет! Я немного полетать хотел, а верёвочка не отцеплялась. Я кричал, но Ветер меня не слышал совсем. Вот и унесло меня сюда. Мне домой надо возвращаться! На Северный Полюс, к сестричке Еленьке! Помогите мне!
        — Для начала, тебя нужно отсюда вытащить. Ты ведь пленник шишиги этой! Она тебя обманывает и работать заставляет в таких ужасных условиях! Какие у тебя инструменты есть?
        — Всякие есть. Мне Фонька дала. Я ими кораблики, домики, кареты делаю. Фигурки разные выпиливаю и вырезаю.
        — Отойди от окна подальше. Я сейчас окно разобью. Потом мне передашь инструменты, а я попробую замок сломать, чтобы дверь домика открыть!
        Марис слез с поленницы и нашёл в кустах большую и толстую палку. Сильно размахнувшись, что было силы, мальчик ударил по окошку. Послышался звон разбитого стекла.
        Внутри зашуршал веник. Аккуратный эльф смёл быстро стёкла в уголок, влез снова на стол и передал Марису разные инструменты. Мальчик уже переживал, что шишига может вернуться. Поэтому постарался скорее выбить одну из петель, на которой висел замок. Это ему, наконец, удалось! Он открыл дверь и поскорее вывел Николку из заточения. Нужно было спешить!
        Эльф, первым делом, схватил в охапку свою курточку и брючки. Только тогда вышел из домика на крылечко. Эльф увидел возле девочки огромную лохматую собаку и, от испуга, закрыл ладошками лицо! Умный Рик мягко подошёл к нему и лизнул его руки. Страх сразу прошёл. Они подружились. Чтобы быстрее двигаться по лесу, Марис посадил Николку на собаку. Необходимо было покинуть поскорее это неприятное место.
        Дети двинулись в обратный путь. Теперь Рик шёл впереди. Тонкий собачий нюх благополучно привёл их к большой сосне. Дед-Лесовик очень удивился, увидев детей и маленького незнакомца, верхом на собаке.
        — Кого, ребятишки, вы к нам в Волшебный Лес привели? Опять нового жителя?

        Марис поспешил ответить:
        — Дедушка-Лесовик! Это- Николка! Эльф с Северного Полюса. Он на том воздушном змее, что лежит в Вашем старом дупле, прилетел! Маша добавила:
        — Его шишига Фонька в плену держала. Обманом завлекла. Заставляла на неё работать. Он игрушки делал, а она меняла их на вещи и продукты!
        — Так вот откуда безобразия в лесу творятся? Шишигиных рук дело! Не знали мы, что она осталась здесь обитать и не ушла с остальными шишигами из леса! То-то все удивлялись, что почти в каждом домике, где дети есть, что-то да пропадало! Это она, оказывается, наших глупых ребятишек с толку сбивает, красть учит. Ну, берегись, разбойница!
        Маленький эльф опустил голову вниз. Николка чувствовал себя виноватым во всех неприятностях, ведь именно он изготавливал обменные игрушки. Без них Фонька бы не натворила бед!
        Маша обняла маленького человечка, увидев его переживания.
        — Ты не беспокойся. Никто из жителей Волшебного Леса тебя не станет обижать.
        Эльф посмотрел на Лесовика и вздохнул тяжело:
        — Но ведь я виноват в том, что делал игрушки для шишиги! Она говорила, что они нужны, чтобы у злых людей за них получать продукты для нас с ней!
        Дед-Лесовик покачал головой:
        — Да, кроме неё, в нашем лесу нет ни одного злого существа! Надо её, обманщицу, изловить и наказать! Ты ни в чём не виноват. Такой же глупый ребёнок, как и наши малыши. Что нам с тобой делать?
        — Мне бы домой вернуться! Сестричка ищет меня, наверное. Как мне попасть на Северный Полюс?
        — Эх, малыш! Северный Полюс слишком далеко отсюда. В прошлом году к нам попал ваш Дед-Мороз. Его Ветер нёс на себе. Но ничего. Наши гномы  — самые умные и находчивые! Они обязательно что-нибудь придумают, дай срок!
        Марис сделал ещё одно сообщение:
        — Мы сегодня узнали с Машей, что на болотах бродят не историки, а кладоискатели. Они решили всё перерыть, но старинный клад найти. В Интернете написано про слухи и легенды об этих кладах, где на Осимовском тракте, в старые времена, орудовали разбойники. Они лешего Дормидонта в проводники взяли, чтобы он их к Бесову Мосту проводил, что раньше был возле Поганского озера.
        — Значит, кладоискатели эти хотят разбойничье наследство добыть? Ради него весь наш лес изроют. Покою никому не станет. Не бывать этому!
        Маша предложила:
        — Горыныча нужно опять на подмогу вызывать. Но лучше звать всех, кто сможет хоть чем-то испугать чужаков, чтобы сбежали отсюда без оглядки!
        Дед-Лесовик, подумав, сказал:
        — Это по части Яголи и её семейства. Если они все днём появятся со Змеем-Горынычем, да Дракончика Троху прихватят для острастки, то, думаю, что кладоискатели сбегут и забудут сюда всякую дорогу! Вы сейчас, ребятки, проводите шишигиного пленника к Мороз-Морозычу, Варе и Алёне. Они теперь в Ледяной Пещере на Зелёном Холме живут. Пусть Николка в тёплом пещерном озере искупается, а потом решите на месте: где ему на постой остаться. Я сейчас гонца отправлю в Ягиноступино, чтобы оттуда на Малый Совет кто-то прилетел. Будем планировать операцию по выдворению чужаков из нашего леса. Да и шишигой заняться необходимо!
        Дети выбрали самый короткий путь к городу гномов. Эльф с удивлением смотрел на разноцветные домики и невысоких человечков, выходивших посмотреть на незнакомца. Женщины и девочки весело махали им руками, а мужчины и мальчики снимали, в знак приветствия, полосатые колпачки с золотыми бубенчиками. Они напомнили Николке эльфов. Он снова загрустил.
        Дорожка побежала вверх. Показался вход в пещеру. Из неё выглянул любопытный Снеговик и помчался докладывать о гостях. Со дня Зимнего Бала, когда Маша и Марис были здесь в последний раз, почти ничего не изменилось. Единственное новшество  — это освещение пещеры. Наверное, гномы принесли свои отражатели из зеркал, чтобы ловить солнечный свет. Теперь повсюду висели светильники, похожие на старинные фонари с разноцветными узорчатыми стёклышками.
        Гости не успели подойти к ледяному дивану, на котором сидел Мороз-Морозыч и Снегурочки Варя и Алёна, как эльф спрыгнул с Рика и со всех ног бросился к ним.
        Николка, захлёбываясь от радости, кричал:
        — Дедушка-Мороз! Я знал, что ты найдёшь меня! Прости, пожалуйста! Я никогда больше не покину Северный Полюс и буду слушаться. Никогда, без спросу, не возьму ничего!
        Варя и Алена погладили малыша по голове. Его колпачок лежал на полу пещеры, потерянный эльфом на бегу. Николка сжимал большую ногу Мороза своими маленькими ручками и плакал.
        Мороз-Морозыч покачал головой и ответил:
        — Здравствуй, малыш! Мне жаль тебя огорчать, но я  — не твой Дед-Мороз с Северного Полюса. Я только его точная копия. Мороз-Морозыч меня зовут. Гномы создали меня в барокамере, когда зимой Дед-Мороз потерпел крушение и его нашли в Волшебном Лесу. Я остался жить здесь со Снегурочками и Снеговиками. Дед-Мороз вернулся на Полюс. Он и сейчас там!
        Снегурочка Варя добавила:
        — Но у нас есть почта и можно сообщить ему, что ты нашёлся! Снегурочка Алена улыбнулась:
        — Сейчас тебя нужно помыть, покормить, постирать твою одежду. Ты нам всё подробно расскажешь! Варя отправит письмо Деду-Морозу.
        Маленький эльф посмотрел на своих новых друзей и, впервые, улыбнулся. У него появилась надежда на возвращение!

        Глава 10. Овинник Фока

        Деревня Ягиноступино, возникшая на месте заброшенной Кукуевской деревни, где жила Яголя, Маленькая Баба-Яга, со своим семейством, развивалась по своим собственным правилам и законам. Здесь стояло тридцать домов-теремов на курьих ножках. С тех самых пор, когда участковый Зубенков, в первый и последний раз приезжал в деревню, их больше никто не беспокоил. В зимнюю спячку ягишны не впадали, а устраивали концерты, ярмарки, забавы, не хуже, чем у гномов во Дворце Искусств. В общем, весело жили!
        Ядвига, старшая из всех ягишн, которой было больше 620 лет, успешно руководила «Волхозом»  — Волшебным Хозяйством! Здесь сажали огород, выращивали зерно, собирали грибы и ягоды. Правда, пока к мельнице не подвели воду. Но она уже красовалась на окраине деревни. В «Волхозе» на специальных фермах разводили ужей и лягушек. Среди них был необычный вид. Лягушки весом до пяти килограммов! Эта порода попала к ним из-за границы, после того, как гномы Северного Леса переселились в здешние места на аистах. Бабки-Ёжки, с помощью этих больших и умных птиц, наладили регулярное почтовое сообщение с Африкой. И вот зачем.
        Когда ещё они проживали в Муромских лесах, Ядвига спасла, однажды, заблудившегося австралийского биолога. Он долго блуждал в чаще, пока она его не обнаружила.
        Томас Джойс, после того, как увидел Ядвигу после захода солнца, когда она, как и все ягишны, превратилась в настоящую русскую красавицу, даже остаться у них хотел.
        Но Ядвига, предотвращая международный скандал и проникновение в лес большого количества полиции и спасателей, на следующий день вывезла его на опушку леса. Там они и расстались. Теперь, когда они стали жить в Волшебном Лесу, они узнали много интересного для себя.
        Яголя, на биостанции гномов Тихона и Епифана, выяснила, что в Африканских странах существуют громадные лягушки породы Голиаф. Местные жители их почти истребили и не занимаются их разведением. Услышав про это, старшая Баба-Яга решила их добыть для своей лягушачьей фермы.
        Ядвига разведала, что её давний друг Томас поехал в Кению в составе экспедиции. Она написала ему письмо, что хочет разводить этих лягушек. Так, получив в подарок лягушачью икру, в «Волхозе» стали разводить толстых и упитанных лягушек породы Голиаф.
        Став исчезающим видом в мире людей, они расплодились возле чистого ручья на ферме. Оказывается, не все лягушки любят болотистые места! Ферма поставляла на стол ягишн отличный продукт, по вкусу напоминающий курицу. «Волхоз» Ядвиги процветал.
        Возле каждого терема на куриных ногах стояла не только баня, но и объёмистый лабаз, где хранились запасы продуктов.
        И вот, произошёл неординарный случай.
        На тракторе с прицепом, в деревню Ягиноступино заявился фермер Фёдор Иванович. Конечно, дальше таблички с названием деревни ему проехать не удалось. На границе с Ягиноступино, вся техника глохла и отказывалась работать.
        Но он об этом знал, ведь от этого места, в прошлом году, он буксировал мотоцикл «Урал» участкового.
        Сегодня фермер шёл к ягишнам с необычным предложением. Фёдор Иванович не спеша шёл от дороги к центру деревни, поглядывая на угасающие солнечные лучи. Тайком, он не раз бывал тут и следил за жизнью странной деревни.
        Бабки-Ёжки, закончив с хозяйственными делами, искупавшись в банях, собирались на центральной площади зажигать костёр. Это был некий ежедневный ритуал, ведь, с наступлением сумерек, ягишны становились красивыми. В таком виде, они, расчёсывая длинные волосы, обсуждали общие дела, репетировали концертную программу, которую планировали показать на очередном празднике.

        Змей-Горыныч лежал, прислонившись спиной к толстой берёзе, и играл на гармошке. Его три разноцветные головы смотрели по сторонам. Красная ждала команды, чтобы, полыхнув огнём, зажечь костёр. Зелёная, прикусив зубами ромашку, жмурилась от удовольствия, потому что Маленькая Яга гладила её по подбородку. Синяя голова удивлённо раскрыла рот, увидев приближающую фигуру фермера, потом громко крикнула:
        — Да у нас, никак, гость? Давно не было!
        Красная голова тут же оживилась:
        — Пуганём гостя? Подпалим ему пятки?
        Зелёная, засмеялась:
        — Да нет, это ж Федюнчик! Сосед наш, фермер! Здорово, работничек!
        Яголя вышла навстречу.
        Фермер снял бейсболку, и сказал:
        — Доброго здоровья всей честной компании! Я к вам по делу. Извините, что без предупреждения. Меня зовут Фёдор Иванович. И правда, я  — сосед ваш, с фермы «Веснянка.» Переезжаю отсюда. Яголя махнула в сторону пенька.
        — Садитесь, дяденька фермер. Сейчас все наши соберутся, тогда и поговорим!
        Двери всех домов захлопали и оттуда выбежали ягишны в разноцветных парчовых сарафанах.
        Яголя махнула платочком, красная голова подожгла дрова. Костёр весело загорелся.
        Фёдор привстал и поклонился. Ягишны обступили фермера со всех сторон, разглядывая и обсуждая:
        — Какие волосы золотистые!
        — И бородка кудрявая!
        — Крепкий какой!
        — Да уж, не хлюпик! Орёл!
        — Чур, выбираю!
        — Да я первая прибежала!
        Ядвига вышла вперёд и прикрикнула:
        — А ну, сороки, рассаживайтесь! Дайте человеку слово сказать! Налетели…
        Фермер ещё раз поклонился и сказал, откашлявшись:
        — Ещё раз простите незваного гостя. Фермер я местный, Фёдор. Серьёзный разговор имею.
        Ягишны, обиженно, загалдели:
        — Ну, вот. В кои веки явился, да и то с серьёзным разговором!
        — Нет бы, по-соседски, на огонёк забежать!
        — Песни попеть!
        — Сплясать с нами!
        — Извините, красавицы. Раньше работы было много, а теперь  — собираюсь уезжать в Приморье.
        — Чего это тебе здесь не сидится? Чем там лучше-то? У тебя же хозяйство, техника, небось!
        Ядвига подняла руку. Ягишны умолкли.
        — Дайте рассказать ему всё по порядку! Говори, Фёдор. Слушаем тебя.
        Ягишны присели у края сцены, где стояли лавки для зрителей. Фермер продолжал рассказывать:
        — В этих местах землю мне только в аренду дали, да и то, ближе к болотам, неудобья всякие. В Приморье сейчас гектар бесплатно в собственность дают. Я заявку подал и землю получил. Через Интернет с девушкой познакомился, такой же рыженькой, как и я. Настей зовут. Её родные с Украины перебрались. Их бабушка и дед родились на Дальнем Востоке, учились, а потом на Донбассе жили. Вернулись на свою историческую родину, работали. А к земле их всё тянуло. Как гражданство оформили, то и землю получать решили. Выбрали участки соседние. Деду с бабкой, отцу с матерью, Насте, мне, дяде с тёткой, детям их, внукам. Так что, будем вместе хозяйствовать. Женимся. Деток заведём. Семейную ферму создадим и эко-туризмом займёмся. Очень теперь популярно! Будем хлеб печь, сыр овечий делать, пасеку заведём. Да, мало ли что! Я почти всех овец продал, а там новых куплю. Инвентарь весь передал. Остались кое-какие запасы, пару овечек с ягнятами. И одно дело нерешённое. Оказалось, что у меня в амбаре овинник жил, за хозяйством приглядывал, от пожаров стерёг. Фока зовут. Взять его с собой не могу, а оставить одного  — грех!
Может, приютите в своей деревне? Не пропадать же ему? Он  — хозяйственный очень. Сгодится, авось? Только сразу скажу: не красавец он! Косматый да хвостатый, но мастеровой! Что скажете? Вести его к вам?
        Ягишны призадумались.
        — Дома у нас лишнего нет.
        — Да и негоже чужакам в домах на курьих ножках жить.
        — Конечно! Только ягишны в таких живут!
        Яголя подошла к фермеру и спросила:
        — Если он зерно сторожил, разбирал, может, он захочет на мельнице нашей пожить?
        Ядвига рассмеялась:
        — Ай да правнучка! Голова! Конечно. Мельницу нам надо до ума довести, да и мужские руки пригодятся.
        Фёдор обрадовался:
        — Вот и отлично! Будет при деле, да и, как в отдельном доме, жить станет. Никого не стеснит. Рядом может он сарай сделать и овечек моих, оставшихся, пристрою вам. Сена осталось много да зерно есть в бидонах металлических. Возьмёте?
        Ядвига сказала:
        — Давай! Будем расширять производство. Гномы козий сыр делают, а мы овечий станем делать!
        — Да у вас, как я погляжу, соседство большое. Не знал я о том. Да поздно горевать! Меня новая жизнь ждёт! С завтрашнего дня начну вам оставшееся добро моё свозить. Всё сгодится! А сейчас приведу Фоку и овечек моих. Они в тракторе, в прицепе сидят. Только техника не хочет слушаться.
        Ядвига захохотала.
        — Это же защита наша работает, чтобы чужие не бродили. Иди, заводи свой трактор и подъезжай прямо к мельнице. Яголя! Проводи их!
        Маленькая Баба-Яга уселась на метлу, набрала светлячков в свой фонарик и полетела показать дорогу.
        Пока ягишны обсуждали новости, Фёдор перевёз овечек, напоил их, оставил у навеса с дровами.
        Яголя принесла старую рыболовную сетку, которой они прошлым летом Беса скручивали. Сетью Фёдор с Фокой огородили небольшой загончик, чтобы овцы за ночь не разбрелись на новом месте.
        Всё семейство ожидало их у костра, чуть не лопаясь от любопытства: какой же он, это овинник Фока? На кого похож? На лешего, возможно, только с хвостом? Может, он, как медведь, или, как кот, шубастый? Хвост его лохматый, длинный или нет?
        Вот трактор зафыркал и подъехал ближе к центру, остановившись подальше от сцены и костра, чтобы не подвергать технику опасности. Тем более, что трактор был уже почти продан, осталось оформить документы на нового владельца. До отъезда оставались считанные дни. Нужно скорее перевезти все оставшиеся вещи, отогнать трактор и отправить багажом то, что пригодится на новом месте.
        Фёдор был рад, что соседки решили взять к себе Фоку. Только бы не передумали, увидев его!
        Яголя первой долетела до костра, лихо спрыгнув с метлы. Ей было очень интересно посмотреть: как воспримут ягишны появление овинника? Те сидели, вытянув шеи, точно гусята, и пристально вглядывались в темноту.
        К костру двигались две фигуры.
        Ядвига проговорила:
        — Ну, не пяльтесь так откровенно на Фоку-то! Сказал же фермер, что он не слишком привлекательный! Себя-то вспомните, как мы впервые в Волшебный Лес попали! Все малыши от страха заплакали, а гномы чуть в обморок не свалились! Смотрите, идут!
        Фёдор Иванович подвёл к центру овинника и представил:
        — Вот ваш новый жилец. Овинник Фока. Прошу любить и жаловать!

        Овинник был чрезвычайно лохмат! Было непонятно: где кончаются волосы и начинаются усы и борода. Рубахи на нём не было, только просторные полосатые холщёвые штаны, стянутые верёвкой, да жилет с карманами. Видимо, фермер ему их дал. Ноги были босыми. Рядом свешивался длинный хвост, покрытый мелкими волосками, а на кончике  — кисточка. Да. Неухоженный вид. Сразу видно, одиноко жил.
        Большие глаза, точно у огромного кота, внимательно разглядывали присутствующих.
        — Кхе-кхе. Вечер добрый. Будем знакомы. Фока. Много вас тут живёт, сразу всех не упомню. Давайте, я попозже выучу ваши имена? Яголя сказала:
        — Вы, Фока, пока прабабушку мою запомните, Ядвигу. Она тут старшая. Меня Яголя зовут. А это Змей-Горыныч. Он  — главный наш защитник, помощник и большой друг!
        Горыныч дурашливо присел в реверансе и сказал:
        — Не дрейфь, Фока! Работы ягишны навалят на тебя, только держись!
        Фока ответил:
        — Ничего. Работы я не боюсь, а им помогать надо. Они ведь женщины! Завтра вещи перевезём, тут и займусь мельницей! Нечего ей простаивать зря, будет крутиться, вертеться!
        Бабы-Ёжки разом заулыбались! Какой он галантный! Как хорошо, что Фёдор привёз овинника к ним. Будет кому помочь, пожалеть их! В вечных заботах и забывать стали, что они и вправду женщины!

        Глава 11. Операция «Страх»

        Малый Совет у Деда-Лесовика определился с участниками операции на болотах. Решили, что туда пойдут: овинник Фока  — начинающий действие, леший Дормидонт (голос в кустах), Змей-Горыныч, десять самых носатых Бабок-Ёжек с мётлами и ступами, Дракончик Троха и кикимора Кикуша. Марис останется на дорожке, ведущей к посёлку, с Риком. Маша и Яголя выбраны гримёрами. Гномиха Бася из Дворца Искусств решила проявить свои режиссёрские навыки, чтобы отрепетировать и провести эту операцию «Страх».
        Репетиция проходила в деревне Ягиноступино.
        Маша, домовой Антип, домовёнок Стёпушка, гномики Котька и Васяня изображали утреннее пробуждение кладоискателей. Их, по-очереди, пугали овинник, затем кикимора, выпрыгивающие от края «болота», слева появлялся Горыныч, а справа  — Троха. Потом лаял Рик и начинали кружить в ступах Бабы-Ёжки, летевшие со свистом и улюлюканьем! Вся эта затея должна навсегда отбить охоту у парней к поискам сокровищ вблизи Волшебного Леса. Подготовка к операции всех очень развеселила. Малыши-гномы тоже очень хотели участвовать в настоящей операции, верхом на Драконе.
        Но Бася возразила:
        — Если парни увидят, что верхом сидят малыши, то сразу поймут, что Дракон наш Троха  — не опасен! Этого допустить совсем нельзя! Нет! Никаких гномов! Всё только по сценарию проводимой операции! На следующее утро леший Дормидонт проводил отряд нападающих к болотам, где кладоискатели разбили лагерь.
        Природа постаралась и над болотами стоял лёгкий туман.
        Каждый артист занял свою позицию.
        Гримёры, Маша и Яголя, привели Фоку и Кикушу в «надлежащий вид».
        Марис отошёл с Риком на боковую тропинку.
        Бася не могла командовать «актёрами» по громкоговорителю, как режиссёры на площадке во время съёмок кино. Леший предложил использовать свист в качестве сигнала и сел рядом.
        Заспанные кладоискатели присели у костра, где разогрели в жестяных банках кашу с тушёнкой. В котелке, подвешенном над костром, кипела вода для чая. Позавтракать им дали, а вот чая попить парням не удалось.
        Раздался первый зычный свист лешего.
        Худосочный и долговязый Санёк вздрогнул и уронил кружку чая в костёр. Крепкий Кирюха подошёл и стукнул его по затылку, повернувшись к болоту спиной.
        В этот миг овинник, загримированный болотной жижей, закричал, размахивая руками, точно подзывая кого-то на болоте:
        — Хватай их, тащи скорее в болото!
        Ему вторил леший, которого парни видели в лицо. По этой причине он не мог показаться им, а только захохотал из куста возле болота и повторил, растягивая слова, как эхо:
        — Хват-а-а-ай и-и-их! Та-а-щи-и скорее-е-е в бо-о-ло-ото!
        Парни не на шутку испугались и шарахнулись вправо.
        Но оттуда выскочила кикимора, вся в болотной грязи и кусках тины. Она тянула к ним длинные руки и верещала:
        — Мои будут, мои! Ко мне, подружки, ко мне, болотницы! Справа заходи!
        Отступая от болота, Кирюха и Макарка перевернули котелок с кипятком. И тут же свалились, ругаясь, и брыкая друг на друга ногами. Штаны Кирюхи загорелись. Парни принялись тушить своего командира, косясь на овинника и кикимору у края болота. Руки у них ходили ходуном, глаза расширились от ужаса.
        Едва потушили костёр, как в дело вступил Змей-Горыныч.
        Из-за куста малины показалась зелёная голова на длинной шее и оскалила острые зубы!
        Санька завизжал, как резаный поросёнок.
        На этот звук появилась синяя голова, такая же зубастая, и высунула длинный язык!
        Красная голова, поднявшись выше всех над кустом, выпустила над их головами струю огня, подпалив им немытые волосы!
        Через мгновение, весь Горыныч, переваливаясь с лапы на лапу, раскрыв для острастки крылья, двинулся на парней.
        Кирюха судорожно схватился за лопату.
        Но за их спинами появился Дракон, размахивая длинным хвостом с шипом на кончике.
        Леший снова свистнул и громко закричал:
        — Окружай их! Хватай!
        Кикимора и овинник, протягивая руки, двинулись из болота, Горыныч  — слева, Дракон  — справа.
        Вот с макушек сосен, со свистом и улюлюканьем спрыгнули все десять Бабок-Ёжек в ступы и поднялись вверх, помахивая метёлками. Рик грозно залаял.

        Кладоискатели, бросая вещи, лопаты, палатку устремились прочь, не разбирая дороги. Чтобы парни не сгинули в болотах, не потерялись в заповеднике, все «лесные артисты» гнали их целенаправленно, в сторону дороги, ведущей на Москву.
        Их план чуть не испортила испуганная шумом шишига, выскочившая из своего логова.
        Увидев такую страхолюдину, парни шарахнулись в другую сторону, чуть не угодив в очередное болото.
        Горыныч схватил визжащую Фоньку когтями и понёс на поляну к Деду-Лесовику.
        Шишигу тут же скрутили гномы, связав руки и ноги верёвками, чтобы не сбежала. Она каталась по траве и громко выла.
        На счастье перепуганных кладоискателей, бежавших, что есть силы, из леса, по дороге ехал фермер Фёдор Иванович.
        Он планировал передать трактор с прицепом новому владельцу и купить билет на поезд, чтобы ехать к своей Насте.
        Парни судорожно махали ему на дороге, а Сашок, боясь, что их не возьмут, просто растянулся на проезжей части.
        Макарка и Кирюха хрипло просили:
        — Подвезите, отсюда, пожалуйста. Подвезите! Куда-нибудь! Не дайте пропасть!
        Ещё двое парней просто рыдали, вытирая носы и глаза рукавами. Фермер притормозил. Кладоискатели забрались в прицеп и накрылись куском брезента, что лежал на дне. Они напрочь забыли о своих планах. Их мечта была вернуться целыми и невредимыми домой! Их ноги больше никогда не ступали в этом районе. Любовь к поискам кладов сразу прошла.
        Операция «Страх» закончилась полным триумфом!
        Все её участники отправились отмываться в банях Ягиноступино. Котька и Васяня вымыли Дракона Троху в Серебряном озере. Его чешуя заблестела на солнце.
        День обещал быть тёплым. Яголя искупала своего любимого Горыныча в Русалочьем Пруду.
        Русалки восторженно ахали, когда Маленькая Баба-Яга рассказывала всю историю изгнания чужаков.
        Водяной смеялся до слёз!
        Ядвига подарила кикиморе, после бани, новый сарафан в красных маках. За прекрасные актёрские способности.
        Леший и овинник долго парились в бане, но их ждала ещё одна процедура! Мама Яголи взяла овечьи ножницы, что подарил фермер, вместе с другим инвентарём, и остригла обоих. Бороды их стали аккуратными, волосы на голове легли короткой копной.
        Оказалось, что овинник светловолосый и кудрявый! Его большие глаза были очень выразительны, но серьёзны. В чистых рубахах и штанах домового Антипа, леший и овинник выглядели замечательно. Просто не узнать!
        Все просто рты раскрыли, когда увидели их на поляне. Жители Волшебного Леса собрались тут, чтобы решить вопрос о судьбе шишиги Фоньки.
        Дед-Лесовик встал с пенька и, опершись на посох, начал свою речь:
        — Дорогие жители! Нам нужно определить: что делать с шишигой. Никто из нас не ведал, что она скрывалась в лесу, после того, как вся её семья с позором была изгнана из наших мест. Напоследок, шишигина родня похитила всё, что плохо лежало, и убралась восвояси. Несколько лет крупных неприятностей от этого семейства не было. С появлением эльфа Николки, шишига обманом научила наших глупых малышей красть вещи и продукты в собственных домах! Началась настоящая эпидемия обменов по всему лесу! Просто безобразие! Нам теперь надо решить: как поступим с последней шишигой?

        Первой вышла гномиха Маняша.
        — Гнать её надо в шею, вслед за её противными родичами! Гнать!
        Леший добавил:
        — А лучше, в мешок её посадить, да с аистами отправить в Африку, на корм крокодилам!
        Кикимора его поддержала:
        — Мы учим своих детишек добру, взаимовыручке, добрососедству! А она  — только пакости творит!
        Горыныч, сидевший в окружении ягишн, тоже не выдержал:
        — В нашей деревне Ягиноступино, как вы слышали, появился новый жилец, овинник Фока. Не успел прибыть, как мельницу наладил и участвовал в устрашении кладоискателей. Всем помогает, хоть и не в нашей деревне родился. А шишига местная, да добра от неё ни на грош! В Африку её, крокодилам на обед!
        Маленький эльф грустно смотрел на испуганную шишигу, связанную по рукам и ногам. Ему её было жалко, несмотря на то, что она держала эльфа в тёмной бане и заставляла работать. Он хорошо понимал, что это тяжело  — лишиться родного края, где ты родился и вырос.
        Неожиданно, вперёд вышла Ядвига:
        — Шишига, конечно, пакостное существо. Только, никто её не воспитывал, ничему доброму не учил. Жила одна в глухом лесу. Может, не стоит отправлять её в Африку?
        Здесь её поддержал овинник.
        — Надо шишигу перевоспитать! К работе её приобщить. Раз она всегда в лесу находит всё, что лежит плохо, значит пусть работает на благо леса, ищет потерянное и складывает в «бюро находок». Готовить, убирать её я научу. Что, Фонька, пойдёшь за меняя замуж? Оба мы хвостатые. Дом у меня теперь имеется  — на мельнице живу. Сарай для овец дострою, ферму заведём.
        Все собравшиеся очень удивились его словам. Переводили взгляд с овинника на шишигу.
        Фонька с надеждой посмотрела на Фоку.
        — Конечно пойду! Во всём тебя слушаться буду! Красть ни за что не стану ничего! А что найду, то в «бюро находок» сохраню, пока хозяин не объявится!
        Дед-Лесовик засмеялся.
        — Эк, тебе, шишига, повезло! И дом, и муж, и работа! Прямо счастье на твою голову большим куском свалилось в одночасье! Ну, что решим? Поверим ей? Поднимите руки, кто не против, чтобы Фонька осталась под присмотром Фоки?
        Лесные жители подняли руки, лапы и крылья!
        Вопрос был решён!
        Фока подошёл и развязал шишигу, освободив от верёвок.
        Ядвига захлопала в ладоши и сказала:
        — Тогда и праздник устроим, сразу по двум поводам. Чужаков изгнали, да шишигу замуж выдаём! Невесту отмоем, отхлещем семью вениками и мужу передадим. Помогите, жители, приданное невесте собрать, да платье на свадьбу сшить!
        Тут все, вразнобой, зашумели.
        Гномихи предложили платье придумать, домовой  — лапти праздничные сплести.
        Гном Щур обещал молодым кровать да мебель изготовить. В общем, всем дело нашлось!
        Эльф Николка радостно улыбался и думал:
        — «Какие они добрые и хорошие! Всё закончилось хорошо у шишиги. Может, и мне они помогут вернуться домой на Северный Полюс?»

        Глава 12.Торжественные церемонии

        Весь Волшебный Лес гудел от напряжённой работы. Каждый хотел, чтобы наступил покой и порядок. Очень надеялись на работящего и серьёзного овинника, поэтому к свадьбе готовились, что называется, «всем миром».
        Бабки-Ёжки отмыли и переодели шишигу Фоньку. Оказалось, что все эти наросты на лице были от грязи! На это ушло целых три банных дня. Шишиге выдали новый гребень и заставили расчесать спутанные волосы. До свадьбы заплели их в косы.
        Мама Яголи и гномиха Маняша каждый день учили её: печь хлеб и пироги, готовить еду, стирать и гладить вещи, убирать дом, подшивать и штопать одежду. В общем, готовили Фоньку к замужней жизни.
        Шишига вздыхала, но ни разу не отказалась учиться полезным навыкам. Фока был очень внимательным и всякий раз её хвалил за усердие. В шишигиной жизни это было впервые. За добрые дела полагались добрые слова. Это она понимала.
        Фонька не знала, что все семьи готовят на их свадьбу подарки: несколько гномов, во главе с резчиком по дереву, Щуром, делали мебель; гномихи шили не только свадебное платье и костюм, но и занавески, полотенца, постельные принадлежности, покрывало; кузнец Спиря ковал ажурную садовую скамейку, украшенную листиками и ягодками.
        Биологи Епифан и Тихон готовили цветы и лианы для свадебной беседки, в которой можно будет позже поставить стол и пить чай.
        Беня и Бося готовили праздничный концерт с весёлыми танцами, сочиняли музыку.
        Марис, Маша и эльф Николка делали различные предметы декора для дома молодожёнов. Марис и Маша скачали в Интернете разные телепрограммы и принесли показать эльфу, для образца.
        Он очень удивлялся, что «волшебное зеркальце» так много может показать!
        Чтобы оно показало Северный Полюс, он постеснялся просить. Дети делали вид, что не догадываются о его желании.
        Ещё у Николки была особая миссия. Он должен был показать гномам, какие игрушки эльфы делали на фабрике Деда-Мороза на Северном Полюсе. Алекс, Карик и Вобрик, с малышами Востриком, Котькой и Васяней, готовились к открытию филиала фабрики игрушек Мороз-Морозыча. Здание по проекту профессора Аполи шло к завершению. Заканчивались внутренние отделочные работы. Скоро планировали установить механизмы конвейеров, как на Северном Полюсе.
        Ещё Марис с Машей знали о том, что изобретатели Грюха и Чихонька с помощниками Авдюшей и Пиней, заняты тайным проектом, специально для Николки.
        Во Дворец Технического Творчества никого не впускали.
        Но сами изобретатели, вместе с профессором Аполей, частенько зачем-то бегали в Пещерный Ледяной Замок и что-то обсуждали с Мороз-Морозычем и Снегурочками.
        В один из вечеров, накануне торжественной свадебной церемонии, происходили невообразимые приготовления.
        Змей-Горыныч принёс в лапах большую корзину, в которой на праздники в Ягиноступино он транспортировал гостей. В этот раз, из Дворца Технического Творчества в неё загрузили какие-то свёртки большого размера и механизмы. Горыныч отнёс всё это на гору Чура. Вторым рейсом с фабрики мороженного «Морозко» отвезли много сухого льда, который приготовили учёные. Этим же рейсом полетела темноволосая Снегурочка Варя, как старшая из близнецов.
        Вопрос долго обсуждался, наконец, решили по старшинству.
        Всё дело в том, что гномы придумали создание дирижабля.
        Марис и Маша приносили им всю возможную информацию об этом виде воздухоплавания. Для этого даже просили, на время, компьютерный планшет дяди Стаса.
        Ещё Марис как-то за ужином расспрашивал дедушку Михея: что он слышал о дирижаблях?
        Дед принёс ему книжку из своей библиотеки. Это были идеи К. Э. Циолковского про разные летательные аппараты, в том числе, про дирижабль.
        Гномы тщательно изучили всё и их заинтересовал полужёсткий вариант с частичным каркасом, зонтичного типа, но принцип термоплана был взят именно Циолковского, с использованием не только гелия, но и воздуха.
        Так был построен дирижабль под названием «Счастливый». Сопровождать его станет одна из Снегурочек. Не могли же они отправить маленького эльфа домой одного. Конечно, ей придётся остаться жить на Северном Полюсе, но так у каждого из Морозов будет своя внучка-помощница. Зимой они могут и поменяться, если захотят! Для обмена опытом!
        Изобретатели попросили, чтобы аисты некоторое время сопровождали дирижабль в полёте. Поэтому Сёма и Даня опять должны были покинуть свои гнёзда и выполнить важное поручение. Всё же гномы не могли точно рассчитать необходимое количество заряженных батарей, необходимый для длительного полёта. Открытый огонь они не могли использовать, ведь на борту будет малыш и девочка. Гномы надеялись, что Дед-Мороз получил письмо, отправленное Варей про эльфа, и пришлёт какого-нибудь Братца-Ветра. Тогда они точно попадут домой к Деду-Морозу на Северный Полюс.
        На оболочке дирижабля Маша и Марис термостойкими красками нарисовали лицо Деда-Мороза, чтобы Ветер обязательно обратил на него внимание!
        Все приготовления, наконец, были окончены. Снегурочка Варя сдала «полётный экзамен». Дирижабль спрятали за горой, привязав к специальным мачтам. Вылететь они должны будут поздно вечером, чтобы не привлекать к летательному аппарату пристального внимания, окружающих эти места, людей.
        Николка ещё ничего не знал о предстоящем путешествии, как и большинство жителей Волшебного Леса.
        Ранним утром биологи с помощниками приехали на самоходке, чтобы посадить растения возле свадебной беседки.
        Маша и Марис пришли в обычной спортивной одежде, но для торжественной церемонии привезли в рюкзаках праздничные наряды. Ещё они положили в золотистой рамочке свою фотографию, где были сняты вместе с псом Риком. Они решили отдать её, перед отлётом, эльфу. Там было написано: «Храброму воздухоплавателю с Северного Полюса эльфу Николке на долгую память от Мариса и Маши из Заозёрья».
        Овинник Фока много трудился все эти дни. Он построил с домовым Антипом сарай для овец и крепкий летний загон.
        Сзади мельницы он сделал жилую пристройку с двумя комнатами и кухней. Собирался просить гномов помочь ему провести в дом водопровод. Канал для Радужного Ручья уже был сделан, запруду помогли построить две семьи бобров. Теперь колесо мельницы крутила вода.
        Ягишны очень гордились, что такой мастеровой житель поселился в их деревне.
        За мукой приезжали из Гномограда и, всякий раз, любовались красивой мельницей и хвалили трудолюбивого Фоку.
        Первым рейсом в корзине, которую нёс Горыныч, прибыл Дед-Лесовик и гномихи, во главе с Маняшей. Они не только привезли подарки, но и решили нарядить шишигу Фоньку как можно лучше. Гном Чубрик даже сделал ей серебряный ободок, брошь и бусы из бирюзы. С белым свадебным платьем это должно выглядеть очень красиво. Горынычу пришлось летать туда-сюда несколько раз. Его счастье, что мебель привезли на прицепе, прикрученном к самоходке изобретателей. Иначе, ему уже было бы не до праздника!
        После того, как он привёз всех гостей в Ягиноступино, Змей-Горыныч быстренько ополоснулся в запруде у мельницы. И Яголя надела на него три разноцветные галстука-бабочки. Они были в горошек, под цвет голов! Маленькая Баба-Яга была в новом платье сиреневого цвета. На поясе был приколот букетик цветов. На голове красовался венок, который ей сплела мама.
        Шишига Фоня, язык не поворачивался звать её Фонькой, была очень растрогана вниманием со всех сторон. Каждую минуту, получая всё новые и новые подарки, у неё был повод для слёз. Конечно, это были слёзы радости, но, немного, и грусти. Ведь от своей семьи ничего доброго и хорошего она никогда не видела. Росла сама по себе, как сорная трава. Сейчас она стояла в длинном невесомом платье такой красоты, что у неё дух захватывало. Белые туфли из бересты сделал домовой Антип.
        Кикимора принесла целый короб ложек и берестяной посуды, в качестве приданного.
        Украшения гнома Чубрика завершили наряд невесты.
        Хвост никуда прятать не стали, ведь и у жениха он тоже был!

        Дед-Лесовик ждал, пока жених и невеста подойдут к нему. Затем он сказал:
        — Дорогие жители Волшебного Леса! Сегодня мы поздравляем не только жениха и невесту, но можем поздравить друг друга с тем, что к нам возвращается мир, радость и благополучие! Все неприятности позади. Пусть Фоня и Фока живут долго и счастливо, ценят добрососедство и дружбу, взаимовыручку и взаимопомощь. Новой семье  — счастья!
        Лесовик кивнул в сторону.
        Вышла нарядная Яголя и связала оба хвоста большим красным бантом, как бы скрепляя их семейный союз. Все захлопали в ладоши! Маленькая Баба-Яга пригласила всех пройти на площадь, где начинается концерт и стоят столы с угощением и десертами!
        Бося и Беня начали концерт с танцев.
        Потом были фокусы, весёлые частушки о молодожёнах.
        После захода солнца, похорошевшие ягишны продолжили концерт. Потом начались танцы для всех и праздничный ужин. Праздник получился отличный!
        В фонарях на улицах деревни расселись тысячи светлячков. Было очень красиво, но все малыши ждали салюта и разноцветных огней. Однако, на сцену вышел Марис и гном Аполя.
        Выключили музыку, чтобы их послушать.
        Первым начал говорить мальчик:
        — Дорогие жители! Сегодня для всех такой радостный день, что не хочется вас огорчать. Но среди нас есть эльф, который мечтает вернуться в свою семью, в свой дом на Северном Полюсе. Изобретатели-гномы долго думали: как вернуть его домой? И вот сегодня его мечта должна исполниться.
        Профессор Аполя протёр свои очки, снова надел их, скрывая волнение, и продолжил:
        — Гномы построили дирижабль «Счастливый». На нём эльф Николка, в сопровождении Снегурочки Вари, полетит домой. Надеемся, что по дороге их встретит какой-нибудь Ветер и поскорее доставит на Полюс. Аисты Сёма и Даня будут рядом, сообщат нам потом обстановку. Сейчас мы увидим праздничный салют и затем проводим нашего маленького друга к посадочной площадке.
        Змей-Горыныч своей красной головой произвёл залп огня и начался разноцветный салют.
        Маша и Марис держали Николку за руки, а его глаза блестели от радости, что он полетит к семье.
        Дед-Лесовик взмахнул рукой и светлячки выпорхнули из фонарей. Они следовали за провожающими, которых вёл Аполя к горе Чура. Все увидели странное воздушное судно, на котором было название и лицо Деда-Мороза. В кабине пилота уже сидела Снегурочка Варя и махала на прощание рукой.
        Маша подарила эльфу фотографию.
        Гномы бросились обнимать Николку на прощание.
        Потом нарядная Яголя посадила эльфа на свою метлу и подвезла к дирижаблю. Отпущенные стропы она помогла закинуть внутрь. Дирижабль двинулся в сторону Северного Полюса со скоростью 30 км в час. Ещё некоторое время эльф видел жителей леса, стоявших у горы. И они могли видеть, как воздушное судно удаляется от их леса. Рано утром два ветра, Западный Ветер и Северо-Западный, встретили дирижабль с изображением Деда-Мороза. Они внимательно присмотрелись к нему и увидели эльфа и Снегурочку. Николку они хорошо знали и поняли, что это его им нужно было встретить и найти по распоряжению Деда-Мороза.

        Он получил письмо от Снегурочки Вари.
        Братья-Ветры сразу же усилили свою мощь и быстро понеслись к Полюсу.
        Аисты отстали от дирижабля и полетели в Волшебный Лес докладывать Деду-Лесовику, что маленький эльф на пути к родному дому.
        На Северном Полюсе Дед-Мороз, эльфийка Еленька и эльф Филимон ожидали, пока Николка вернётся.
        Эльф, абсолютно счастливый, спал возле Снегурочки Вари в салоне дирижабля. Ей уже не нужно было пилотировать воздушное судно. Это делали за неё ветры.
        Николка улыбался и видел сон: про свой дом, фабрику игрушек и праздник эльфов, на котором он не веселился на самом деле. Полёты заканчивались.
        Пора ему понять, что счастливым он может быть в своём доме, в родной семье.
        От его нечаянного путешествия осталась только фотография Маши и Мариса с дарственной надписью. И любовь в маленьком сердечке к тем добрым жителям, которые ему помогли вернуться на родину!

        СЛОВАРЬ
        СКАЗОЧНЫХ ГЕРОЕВ


        КИКИМОРА  — русское мифологическое существо, проживающее в лесах и около болот. Лесная кикимора  — существо незлобное, но озорное. Она способна исчезать и появляться внезапно, любит играть в прятки. Может запутать дорогу, подавать голос с разных сторон. Замуж выходит за домового или лешего. Питается насекомыми, грибами, ягодами. Дружит со зверьми, птицами, деревьями. Особенность внешности  — длинный нос.
        ДЕД  — ЛЕСОВИК  — добрый хозяин волшебного леса. Он всех в лесу судит по совести и справедливости. Помогает найти дорогу к дому тем, кто заблудился в чаще. Он усмиряет леших; ему подвластны лесные существа. У него много маленьких помощников. Его слушаются деревья, растения, ягоды, грибы, птицы, животные.
        ДОМОВОЙ  — добрый домашний дух. Он является покровителем жилища, где обитает; любит животных, обеспечивает здоровую жизнь людям и их питомцам. Ему необходимо помогать во всех добрых делах жителям; сам не может покинуть помещение. Призван он сторожить дом и двор от воров, пожаров, нечистой силы, умножать добро хозяйское. Если его чтят домашние, называют «хозяином дома», угощают едой в укромном месте, то он их всегда предупреждает об опасностях. Когда с ним не живут в мире, то получают многие неприятности: разбивается посуда, болеют люди и животные, слышатся стуки везде, а по ночам невозможно спать. Домовой щиплется до синяков. Хорошим жителям, не ленивым, домовой часто помогает выполнить ту работу, которую они не успели закончить днём. Показывается, в основном, на глаза детям и животным. Когда меняют место жительство, то угощают его в последнюю ночь и просят переехать в новое жильё.
        БАННИК  — это домовой-лекарь, живущий в бане. Следит за чистотой, правильной её работой, смотрит за всей территорией в округе. Считается, что больше трёх раз париться нельзя  — банник может рассердиться: закружится голова, станет плохо. Любит, когда в предбаннике пьют травяной чай, едят мёд, разговаривают негромко, весело и с добром. Тогда он прибавляет здоровья, лечит болезни, исполняет хорошие желания.
        ГНОМ  — сказочный маленький человечек. Гномы живут, в основном, под землёй  — в норах или пещерках, ближе к холмам и горам; добывают руду, золото, серебро, драгоценные камни, работают с железом. За Уралом сообщалось о гномах до 120 см в высоту. Они искусные мастера, замечательные кузнецы, очень трудолюбивые. Те, что появляются в иных местах, обычно, не бывают выше 40 сантиметров. Такие гномы живут в домиках, но вблизи горной местности, чтобы прятать свои запасы. Описываются и более маленькие гномики, которые живут вблизи человеческих домов. Они прячутся от людей, редко показываются на глаза. Но, иногда, могут им помогать за вознаграждение или угощение.
        ЛЕШИЙ  — популярное мифологическое славянское существо, похож на обычного человека, но не отбрасывает тень. Он способен являться путникам: то небольшим человечком, то гигантом. Может общаться звуками с птицами, животными, растениями. Говорит и с людьми по-человечески. Лохмат, часто на голове растут грибы или прорастают ветки. Любит пошутить и путников водит по лесу кругами, окликая их. Он  — покровитель растений и животных. Лес любит, охраняет. Лешие живут семьями. По народным приданиям, если задобрить лешего подарками, то домашние животные на летнем выпасе не теряются и волки их не таскают. Он может предсказать будущее.
        БАБА-ЯГА  — героиня сказочных сюжетов. Она может явиться и злой ведьмой, и помощницей и советчицей. По древним легендам  — дух двух миров. От царства живых до царства мёртвых. В сказаниях о ней говорят как о старушке, живущей в избушке на курьих ножках. Чаще всего, у неё плохое зрение и она чувствует по запаху пришедшего. Иногда меняет облик, после заката превращаясь в красавицу. С восходом солнца огромный нос и безобразное лицо её возвращаются. Умеет колдовать.
        ЗМЕЙ-ГОРЫНЫЧ  — многоголовый огнедышащий дракон, чаще  — трёхглавый, но бывает в сказаниях змеи до двенадцати голов. Умеет летать. Обитает в горах, в пещерах, но и водная стихия его не пугает. Имеет длинный хвост в виде стрелы. Достаточно сильный и коварный зверь.
        .
        РУСАЛКА  — мифологическое существо, наполовину женщина с длинными волосами, наполовину рыба с хвостом и крупной чешуёй. Когда выбирается на сушу, то её хвост превращается в человеческие ноги. Тогда она бегает по берегу. Русалки оберегают водоёмы, поля прибрежные. Чтобы стать похожими на земных женщин, они похищают одежду в бане, пряжу у сельских женщин. Задобрить русалку просто  — надо подарить сарафан или платок. Тогда она будет помогать. Русалки плетут венки из травы и цветов.
        ВОДЯНОЙ  — мифологический хозяин водной стихии. Обитает во всех водоёмах. В основном, описывается как длиннобородый старец с рыбьим хвостом с лапами  — перепонками. Он может обернуться гигантской рыбой, чаще сомом усатым. Утянуть лодку или порвать сети рыбаков. Но может превращаться в страшные чудища с рогами и копытами, пугать окружающих. У него есть подводный дом или дворец.
        ОВИННИК  — мифологическое существо, имеющее несколько разных обличий, но обязательно с хвостом. Живёт в овине, оберегает хлебные зёрна. Может обернуться огромным чёрным котом с горящими глазами, как угольки, странной собакой или хвостатым и лохматым человеком. Иногда он принимает облик члена семьи, которого давно нет в живых, но высокого роста. Имеет свойство внезапно исчезать, пугая громким голосом. Часто показываются стариками в русских рубахах. Следит, чтобы снопы связывались правильно и хорошему хозяину помогает.
        ШИШИГА  — существо сказаний, связанное с нечистой силой. Злобное, мстительное, немытое и нечесаное. Всколоченные волосы надо лбом стоят в виде «шишки». Женского и мужского (шиш, шишиган, шишок) рода бестолковая сущность, неопрятная. Надевает что попало. Часто таскает у людей домашнюю утварь, вещи, обувь, поэтому носит ботинки разные.
        ФЕЯ  — сказочное существо маленького роста с крылышками, обладающее сверхъестественными способностями и волшебными свойствами. Умеют обращаться с волшебными предметами. Вмешиваются в жизнь людей. Обычно, добрые и красивые миниатюрные женщины. Но могут быть обидчивыми, злыми и мстительными, похитить малыша. Фея умеет превращаться в животных и сама может превратить человека в предмет или животное. Добрая фея предсказывает будущее, помогает в беде и выполняет необходимую работу.
        ПТИЦА-ФЕНИКС  — ярко-золотистая или золотисто-красная мифологическая птица. Внешне она похожа на орла, но с длинным хвостом и очень заметным оперением. Если почувствует опасность, то сжигает себя в гнезде, но возрождается из пепла. Это символ обновления и бессмертия.
        ДРАКОН  — любимый персонаж сказок, легенд и фэнтези. По всему миру драконообразные существа живут в отдалённых недоступных лесах, горах. Выглядят милыми, но имеют большую силу и в бою. Они опасны для противника. Драконы хорошо летают. У них мощные крылья и им не страшны большие тяжести.
        .ЛЕПРЕКОН  — маленький коренастый человечек, обладающий волшебными знаниями, появившийся в Ирландии. Одет в зелёный костюм и такой же цилиндр. Занимается пошивом башмаков. Часто изображаются с трубкой и большой кружкой. Каждый лепрекон, по преданиям, имеет горшочек с золотыми монетками. Если изловить лепрекона, то он исполнит желания или подарит монеты. Есть у него и неразменная монетка, которая возвращается к хозяину. Однако, они способны внезапно исчезать и поймать их трудно. Как и гномы, они любят пещеры и гроты.
        ДЕД-МОРОЗ  — основной сказочный персонаж празднования Нового Года, даритель подарков. Славянское божество, повелевающее зимой, снегом, холодом, ветрами. Хозяин Севера, замораживающий все водоёмы, посылающий метели. Изображается он в виде старичка в красной, синей или белой шубе с длинной белой бородой и усами, с волшебным посохом в руке, валенках или нарядных сапогах. Его слушаются звери и птицы. У него есть мастерская по изготовлению детских игрушек и подарков с множеством маленьких помощников. Он доставляет детям подарки на волшебных санях, запряжённых оленями или тройкой белых лошадей.
        СНЕГУРОЧКА  — традиционный персонаж новогодних сказаний. Внучка Деда-Мороза. Его постоянная спутница на праздниках и молодая помощница. История ожившей девочки из снега, Снегурки, появилась в 19 веке в России. Она боится солнечных лучей и тепла. Ей помогают лесные жители бороться с нечистой силой, злыми чарами и сохранять новогодние подарки для детей.
        ЭЛЬФ  —мифологический герой волшебных сказаний. Обычно, это симпатичное и весёлое существо, живущее в лесу или горах. Часть эльфов добровольно переселилась на Северный Полюс и работает на фабрике Деда-Мороза. Они придумывают новые модели игрушек, делают их и упаковывают в цветную бумагу. Они ухаживают за оленями, на которых ездит Дед-Мороз. Шьют для него и себя одежду каждый год.