Берегитесь! Феячу! Лена Хейди
        Оказаться в другом мире, скоропостижно выйти замуж за эльфа и узнать, что я фея и меня переместили сюда для борьбы с драконом - к такому жизнь меня не готовила. Дракона тоже. Но настоящие проблемы начались, когда меня похитил король горгулов. Берегись, Гарсиан, я феячу!
        Лена Хейди
        Берегитесь! Феячу!
        Глава 1. Жена
        ЭРНИЭЛЬ
        - Умоляю, Всевышний, пошли мне жену. Срочно! - я смиренно опустился на колени посреди бескрайней цветочной поляны. Алые маковки розантий медленно колыхались на ветру. - Красивую, милую, нежную. Самую лучшую. Впрочем, любую. Можно даже не эльфийку. Лишь бы она смогла полюбить меня и стать второй половинкой моей души. Прости, что обращаюсь к тебе так, по-простому, не в храме. Верю, что ты вездесущ и услышишь меня даже здесь. Обещаю, что буду заботиться о ней и относиться с уважением и любовью.
        Я помолчал немного, ожидая в ответ хоть какого-нибудь знака свыше.
        Где-то в траве стрекотали цикады, радуясь жизни. Жужжали пчёлы. Воздух был свеж и наполнен ароматами мёда и мяты. Ветер играл с моими волосами, упрямо накидывая длинные пряди на лицо. Но больше ничего не происходило.
        Вздохнув, я продолжил.
        - Ты же видишь, в каком я отчаянии. В нашем мире девочек рождается мало, и всех невест разбирают ещё с пелёнок. Моя наречённая - Лисаэль - отказалась от меня месяц назад. За день до нашей свадьбы. Сказала, что полюбила другого. Гнома, - невесело усмехнулся я.
        Словно выражая сочувствие, одна из цикад разразилась особенно звонкой трелью. Мысленно послал ей лучи добра.
        - Не понимаю, чем я хуже гномика, ну да ладно. Не мне её судить. Ты знаешь, что я обязан жениться до двадцати пяти лет. Иначе на моих родителей падёт тень позора, что вырастили никчёмного сына. Маму начнут презирать все наши знакомые, соседи будут смотреть на неё свысока. Отца выгонят из Высшего Эльфийского Совета. Я честно пытался найти себе жену. Многие красавицы выказывали мне свою благосклонность. Я ведь на лицо не урод. Богат, силён, знатен. Но они все уже замужем! А мне нужна незамужняя. Хорошая. Моя. До дня рождения всего десять дней, и я чувствую, что всё, что мне остаётся, это молиться и надеяться на… - я так и не смог закончить фразу, ибо со спины на меня накинулся неизвестный противник.
        Отточенные годами тренировок рефлексы сработали чётко: секунда - и враг был повержен на землю, подмят под моё тело, а к его горлу приставлен мой любимый клинок.
        Ох ты ж, заря эльфийская… Я в шоке взирал на того, кто сейчас замер подо мной.
        Девушка. Красавица. Нежная и хрупкая. Глаза зеленее травы, в которую я её впечатал. Губы - алее цветов на этой поляне. Щёки как спелые персики. Небольшой ровный носик. Длинные светлые волосы, словно шёлк. Ушки обычные, не заострённые, но очень миленькие.
        Правда, одежда странная. Белая вязаная блузка с высоким воротником и тёмно-синие плотные брюки. И всё такое облегающее, что я судорожно сглотнул.
        Быстро спрятал кинжал в ножны. А вот слезать с неё не торопился. Просто старался сильно не давить сверху. Хотелось растянуть секунды эйфории, когда под моим телом такое совершенство.
        У меня чуть не случился инфаркт от счастья, когда она сняла браслет и протянула мне.
        Я быстро (пока не передумала) нацепил его на свою руку. И ошалел от радости, когда на коже под ним проступила красная вязь брачной метки. На запястье девушки появилась такая же.
        Жена! Теперь она моя жена!
        - Спасибо, Господи! - шумно выдохнул я, подняв глаза к небу, а потом склонился над красавицей ещё ниже, намереваясь её поцеловать.
        Наверное, я сделал что-то не так, поскольку моя драгоценная супруга вскрикнула, и меня шибануло нехилым разрядом магической энергии. Да так, что я аж отлетел на пару метров и эпично приложился о землю.
        Кажется, этот удар помог мне достичь просветления, поскольку я понял, в чём напортачил. Я ведь даже имя у неё не спросил! И своё не назвал! А сразу полез целоваться. Непорядок.
        Поднявшись на ноги и стараясь не шататься (поразительно, какая сильная магия у моей девочки!), улыбнулся ей:
        - Привет, красавица! Я очень благодарен тебе, что ты решила стать моей женой! Меня зовут Эрниэль Дарситар, и я клянусь любить тебя и защищать до конца своих дней! Могу я узнать твоё имя, душа моя?
        - Ты нормальный вообще? Немедленно оставь меня в покое, иначе полицию позову! - пригрозила она нежным приятным голосочком. Слушал бы и слушал.
        - Наверное, ты нервничаешь после брачной церемонии, но это нормально! - заверил я её. - Не знаю, кто такая Полиция. Твоя мама, да? Интересное имя. Сокращённо - Поля, верно? Мою зовут Лериэль. А отца - Санриэль. Они оба будут счастливы с тобой познакомиться! А насчёт болезни - не волнуйся, я совершенно здоров! Импотенцией тоже не страдаю. Генетика отличная. Подарю тебе красивых малышей. Всё будет хорошо, родная!
        - Н-н-нет, не надо мне никого дарить! - от переполнявших эмоций моя милая жена начала заикаться. - И с родителями знакомить тоже не надо! Я лучше домой пойду! - сделала она шаг назад, озираясь по сторонам.
        - Ладно, пойдём домой, - покладисто согласился я. - Теперь мой замок стал твоим. Он небольшой, но светлый и уютный, тебе понравится. И ты права: знакомство с родителями можно отложить на потом. Наша первая брачная ночь важнее. Этим и займёмся. Ай! - удивлённо вскрикнул я: жена вскинула руки вперёд, словно пытаясь защититься, и я с головы до ног оказался обсыпанным золотой пыльцой. - Ты фея! - я чуть в траву не сел от потрясения.
        - Фая, - механически поправила она меня, растерянно хлопая глазами.
        Офонареть! Моя жена - фея! Не знаю, чем я это заслужил, но спасибо, Господи!
        Пыльца залетела в нос, и я чихнул, окутывая себя сверкающим облаком.
        Глава 2. Неправильные пчёлы
        ФАИНА
        - Прошу тебя: не надо меня ничем опылять, у меня и так здоровье отменное! - прочихавшись, взмолился блондин.
        Высокий, голубоглазый, с проступающими под серебристым пиджаком (камзолом?) мускулами, он был очень даже симпатичным. И длинные волосы его совершенно не портили, а, наоборот, даже шли. Как и остроконечные уши, которые казались не накладными, а настоящими.
        Ну, всё с ним ясно, эльфа изображает. Можно сказать, даже вжился в эту роль.
        Я всегда была поклонницей Толкиена, так что прониклась и оценила образ по достоинству. Эффектно.
        Но каким бы красавчиком этот тип ни был, это не отменяет того факта, что он приставил нож к моему горлу и отжал браслет. Гад. Для меня эта вещь была не просто украшением, а семейной реликвией, доставшейся по наследству от бабушки.
        Ещё и приставать пытался. Маньяк. А судя по тому, какие странные вещи он говорит, - вообще псих.
        Какая сила его от меня отбросила и почему он сейчас стоит весь в золотом порошке, как тортик в присыпке, было непонятно.
        Мозг конкретно подзавис, пытаясь осознать, что за дичь со мной происходит.
        - Твою ж тычинку! - выругался парень, начав размахивать руками, и до меня дошло, что жёлтым порошком на его теле очень заинтересовались пчёлы. - Нет-нет-нет, это неправильная пыльца! У вас будет неправильный мёд! - отбивался от пчелиного роя этот блондинистый Винни Пух. - Я сейчас вернусь! - крикнул он мне и рванул прочь, быстро скрывшись за деревьями.
        А у меня подкосились коленки, и я опустилась прямо на траву, хватаясь за голову.
        Я. На цветочной поляне. С эльфом. Который хочет подарить мне детей. Прелестно.
        Вот только в моём родном Нижнеивановске нет цветочных полян. Совсем. И эльфов тоже нет. Кажется.
        Я же просто выбежала из аллеи в центре города, чтобы оторваться от странного типа, который преследовал меня пару кварталов! И оказалась здесь. Впечаталась в этого блондина. Кажется, коленом по спине ему заехала. Так ведь случайно же! А он даже извиниться не дал, сразу на землю швырнул и нож к горлу приставил.
        А может, они работают в паре - тот, который меня преследовал, и этот? Загнали меня в западню и радуются. Интересно, что им вообще от меня надо? Живу я одна, скромно, а единственную драгоценность, что у меня была - фамильный серебряный браслет, - я ему и так уже отдала.
        Как же мне теперь вернуться домой? И что вообще делать?
        Логичными были три объяснения. Либо тот мужик меня всё же догнал и убил (ранил?), так что я теперь в раю или в коме.
        Либо волшебным образом перенеслась в другой мир. Где красивые цветочные поляны, ярко-оранжевое солнце, голубовато-бирюзовое небо и эльфы в золотом порошке, облепленные неправильными пчёлами.
        Ну, или я шла с работы домой, у меня резко повредился мозг, и теперь я сижу тут в траве (на асфальте?) и вижу глюки. Красочные такие. И с таким приятным ароматом. Алые цветы на поляне пахли мятой, а воздух был кристально чистым и свежим. Не то что загазованный городской.
        Забеспокоилась, всё ли в порядке с моей памятью. Вроде всё помню, включая собственное имя.
        Серебрянская Фаина Сергеевна, двадцати трёх лет. Мужа не имею, детей тоже, как и домашних животных. Родители погибли в пожаре четыре года назад. Живу в квартире, которая досталась в наследство от бабушки. Работаю хореографом в танцевальной студии «Стремление». Два года встречалась с одним парнем, Антоном, но, скажем так, не сошлись характерами, расстались. Его любвеобильность и желание осчастливить своим телом всех девушек в мире сильно мешали созданию крепкой семьи.
        Мои размышления были прерваны вернувшимся эльфом. Мокрый с головы до ног и взъерошенный, он кинулся ко мне.
        - Слава Небесам, ты тут! Я так боялся, что ты исчезнешь! - выпалил он, смахивая с лица капли воды.
        Кажется, чтобы спастись от пчёл, он прямо в одежде нырнул в местное озеро. Судя по тому, что жалящих насекомых поблизости больше не было, эта тактика оказалась эффективной.
        Быстро поднявшись на ноги, я отскочила от него подальше.
        - Что тебе от меня нужно? - строго спросила я его.
        - Как что? - опешил блондин. - Ты теперь моя жена, и я должен тебя любить, защищать и обеспечивать. Понимаю, что решение о замужестве ты приняла спонтанно, мы толком даже не знакомы, но не волнуйся: у нас впереди целая жизнь - тысяча лет, чтобы узнать друг друга. Обещаю, ты не пожалеешь, что выбрала меня своим супругом!
        - А? - всё, что смогла выдавить я из себя.
        - Прости за мой вид: пришлось в реке искупаться, чтобы пчёлы отстали. Магия фей глушит эльфийскую, но я сейчас приведу себя в порядок! - он щёлкнул пальцами, и его одежда моментально стала сухой, а длинные лохматые волосы легли ровно, волосок к волоску. - Я на этой поляне цветы собирал: сегодня у родителей годовщина свадьбы, хотел их порадовать. А теперь вот хочу сделать приятное своей жене, - его ладонь окутал серебристый туман, и в руке появился шикарный красный букет, который он протянул мне.
        Я была так ошарашена, что приняла этот подарок:
        - С-спасибо.
        - Это ещё кто? - настороженно встрепенулся блондин.
        Обернувшись, я увидела бегущих к нам трёх мужчин маленького роста. Карлики…
        - А гномы тут что забыли? - эльф в гневе сжал кулаки.
        - Доброе утро, лорд Эрниэль! Богатства и процветания вам и вашим родителям! - поприветствовал его тот, что подбежал первым.
        - Что вам нужно? - сухо спросил блондин.
        - Мы пришли забрать эту девушку, - карлик кивнул на меня. - Она наш живой артефакт. Именно мы её вызвали, эта фея принадлежит нам! И она должна победить дракона!
        Кого, простите? Дракона? Да не вопрос. Сейчас в бараний рог скручу и в горящую избу запихаю. Вместе с конём.
        Глава 3. Дом
        ЭРНИЭЛЬ
        - Нет, какова наглость?! - я аж задохнулся от гнева. - Сначала одну девушку у меня отобрали, а теперь хотите забрать и эту? Не выйдет, гномики! Вы опоздали! Эту красавицу послал мне сам Всевышний в ответ на мои молитвы! И теперь она моя жена! - приподняв рукав камзола, я продемонстрировал мелким наглецам свою брачную татуировку.
        Потом осторожно, чтобы не напугать, взял Фаю (какое красивое имя!) за руку и показал гномам на её брачную метку.
        Сильно удивились не только гномы, но и моя жена.
        - Это… - потрясённо махнула она на своё запястье.
        - Да, это официальная магическая метка законных супругов! - кивнул я.
        - Но когда ты вообще успел? - гномики растерянно хлопали на меня глазами.
        - Успел, и всё тут. А вы идите лесом, полем и горами, сами деритесь с вашим драконом! И вообще, разве это по-мужски - отправлять девушку с ящером воевать? Постыдились бы! - с укором посмотрел я на них, и гномики стушевались.
        - Так у неё же магия! - попытался оправдаться их вожак. - А мы старались, но не получается! Копья не берут бронебойную шкуру! Мечи тоже. Мы к магу пошли, и он переместил в наш мир артефакт, способный справиться с нашей бедой. А то, что этот артефакт живым окажется, да ещё и таким красивым, мы и сами не ожидали.
        - Я не артефакт! - нахмурилась жена.
        - Конечно нет! - поддержал я её. - Ты фея! Самая замечательная в мире! А вы идите к своему магу, и пусть переместит для вас другую, - решительно заявил я гномам. - А эта уже занята. Она. Моя. Жена, - произнёс я чётко и раздельно, выделяя каждое слово. - И я не позволю своей женщине драться с драконом. Всего доброго!
        Чтобы не дать гномам продолжить дебаты, я открыл портал, подхватил жену на руки и шагнул в серебристую дымку до того, как эти низкорослики очухались и кинулись за нами. Успел.
        - Ой! - тихо вскрикнула Фая, едва мы оказались в магическом тоннеле.
        Она порывисто обхватила меня за шею, и мне захотелось мурлыкнуть от удовольствия, совсем как коту. А исходивший от неё запах ванили и карамели вызывал у меня эйфорию.
        Портал был настроен на мою спальню, потому что часто после тренировок я был настолько измотанным, что сил хватало лишь пройти пару метров в магическом портале и рухнуть на постель.
        Так что несколько шагов в искрящемся тумане - и мы оказались у меня дома, возле кровати, на которую я и положил свою новобрачную.
        Красавица! Фея! Жена! С букетом алых розантий в руках! На моей постели! Класс!
        Хотелось запечатлеть эту картину в памяти навечно.
        Но я не успел сделать магический оттиск: Фая испуганной пташкой слетела с кровати.
        Кажется, я снова сделал что-то не так. Наверное, сначала девушку нужно покормить! Точно.
        - На! - всунула она мне букет в руки, отгораживаясь им от меня, словно щитом. - Поставь куда-нибудь. В вазу. В воду.
        - Да, конечно, - закивал я. Намагичил красивую вазу на прикроватном столике и поставил туда цветы. - Ты, наверное, голодна. Пойдём вниз, я тебя покормлю, - улыбнулся я ей.
        - Давай. Слушай, нам надо серьёзно поговорить. Как, говоришь, тебя зовут? - внимательно посмотрела она на меня.
        - Эрниэль. Можно просто Эрни, - ответил я. - Пойдём в обеденный зал, там за завтраком всё обсудим, - я протянул ей согнутую в локте руку, чтобы девушка могла за неё держаться и нигде не упала по дороге.
        - Хорошо, Эрни, - нежные пальчики робко легли на моё предплечье, и я снова расплылся в улыбке.
        После того, как мы спустились по лестнице на первый этаж, я привёл Фаю в обеденный зал и испытал прилив гордости: глаза девушки широко распахнулись от восхищения. Кажется, ей тут понравилось. А особенно сильно её впечатлил вид из окна на цветущий сад. Это неудивительно: мой садовник настоящий гений.
        Я усадил жену за стол, и она оторопело наблюдала, как вокруг нас засуетились слуги.
        Представил Майку и Россу их новую хозяйку и взял себе на заметку, что потом надо будет познакомить жену с остальными слугами.
        Когда перед нами оказалось достаточно кушаний, мы приступили к еде.
        Я решил не докучать жене вопросами, просто помалкивал, давая девушке немного привыкнуть к переменам и насладиться блюдами.
        - Так о чём ты хотела поговорить? - обратился я к ней, когда мы уже дошли до десерта.
        Но ответить она так и не успела: подошедший к нам дворецкий заявил, что мои родители и лорд Тенриэль нанесли нам визит и ожидают в гостиной.
        В том, что родители пришли ко мне в гости, не было ничего странного. Но что в моём доме забыл глава Эльфийского Совета?
        Глава 4. Госпожа Фая
        ФАИНА
        За короткое время я успела диагностировать у себя шизофрению, на всякий случай вспомнила молитвы за упокой и в итоге пришла к выводу, что всё-таки каким-то ветром перенеслась в другой мир.
        Другие чудеса - то, что тянущиеся ко мне с поцелуями эльфы отлетают на два метра, способность опылять мужиков золотой пыльцой, а также то, что меня постоянно называют феей и хотят бросить на амбразуру в борьбе с драконом, осознать было гораздо сложнее.
        Как и то, что на моём запястье проявилась изящная алая татуировка, которую эльф с гордостью провозгласил брачной меткой. На его руке была такая же. А его заявления о том, что он собирается познакомить меня со своими родителями, подарить мне свой замок (или уже подарил?) и детей, звучали без тени иронии.
        Похоже, этот парень всерьёз решил, что мы теперь женаты.
        Впрочем, гномики на поляне тоже впечатлились алыми татушками и сильно растерялись.
        Двое из них смотрели на меня с опаской, как микробы на «Доместос», а один гномик поглядывал с очень даже большим мужским интересом. Шалун.
        Но эльф не дал им поиграть со мной в Белоснежку и даже не одобрил план умерщвления дракона женскими силами, а подхватил на руки и понёс в плотный, как монолит, серебристый туман.
        Кажется, я пискнула от страха, но это не точно. Сжимая в руке букет (не хотелось выкидывать такую красоту), я испуганным клещом вцепилась в шею эльфа. Уловив нотки мускуса, розмарина и ладана, невольно признала, что пахло от этого блондина приятно.
        Было чувство, что мы вошли в ртутное зазеркалье и двигались по едва светящемуся тоннелю, стены которого пугающе колыхались, норовя сомкнуться.
        А когда вышли из него, оказались в спальне, и ушлый эльф уложил меня сразу на кровать. Разбежался!
        Соскочила с постели и впихнула ему в руки цветы, чтобы переключился с моего бренного тела и мыслей о нашей первой брачной ночи на букет. Сработало.
        Странно, но сейчас я боялась его гораздо меньше. Видимо, мою бдительность усыпляли его обожающие взгляды и та решительность, с которой он вступился за меня перед гномами на поляне.
        Поставив цветы в созданную из воздуха вазу, блондин окинул меня долгим задумчивым взглядом и почему-то пришёл к выводу, что меня надо срочно покормить.
        Возражать не стала. В итоге мы оказались в столовой.
        Это было нечто! Такого великолепия я даже в кино не видела. Большое светлое помещение было отделано орнаментом из хрусталя, а потолок украшала позолоченная лепнина. Длинный белый стол в центре казался сделанным из мрамора, а красоте стульев позавидовал бы и Версаль.
        Но больше всего меня восхитило огромное распахнутое окно, из которого открывался потрясающий вид на цветущий сад из роз и других растений.
        С улицы доносился нежный аромат цветов, а сам обеденный зал наполнялся аппетитными запахами вкусной еды, и я поймала себя на мысли, что хочу тут жить.
        Что там эльф говорил на поляне? Что его замок теперь принадлежит мне? Как интересно.
        Слуги, которым я была представлена как госпожа Фая Дарситар, производили приятное впечатление. Среди них были только мужчины, но каждый из них смотрел на меня так, что я чувствовала себя настоящей леди.
        Я заметила, что моя одежда - джинсы и белая водолазка - их сильно озадачивала, но никто из них не позволил себе пренебрежительного взгляда в мою сторону, лишь тщательно скрываемое удивление.
        Вокруг нас сновали разные официанты, но Эрни пока представил меня лишь двоим - высокому брюнету Майку и широкоплечему рыжему Россу. С виду обоим было уже под пятьдесят.
        Было забавно наблюдать за их вытянутыми лицами, когда Эрни гордо заявил, что я не только его жена, но и фея. Даже не знаю, чему они удивились больше.
        Практически весь завтрак прошёл в молчании. Эльф пребывал на своей счастливой волне, бросая на меня влюблённые взгляды и не донимая разговорами.
        А я обдумывала всё, что на меня свалилось.
        Самый главный для меня вопрос был в том, хочу ли я вернуться домой, на Землю. И всё больше понимала, что нет.
        Свежий, незагазованный воздух с ароматом цветов и трав, шикарный замок (не сравнить с моей тесной однокомнатной квартиркой), доброжелательные слуги, новый неизведанный мир, неожиданный магический дар - всё это было слишком заманчивым.
        И бонус - красавчик эльф, который смотрел на меня, как на свою прелесть. Цветочки мне презентовал и даже замок. Обещал подарить красивых детей. Может, дать ему шанс? Почему бы и нет?
        - Так о чём ты хотела поговорить? - спросил он, когда я взяла в рот кусочек пирожного. Оно было таким нежным и восхитительным, что я едва не застонала от удовольствия. Кажется, в вопросе о возвращении на Землю можно поставить точку.
        Я собиралась задать Эрни для начала два вопроса: кто такие феи и когда он отдаст мой браслет. А потом кучу других. Но не успела. К нам подошёл Майк и объявил, что пришли родители и ещё какой-то лорд Тенриэль.
        Ну, всё ясно. Не успел парень жениться, как уже нарисовались родственники.
        Судя по тому, как напрягся Эрни, разговор с гостями будет нелёгким.
        Глава 5. Знакомство
        ФАИНА
        - Милая, ты не против познакомиться с моими родителями прямо сейчас? - осторожно, словно сапёр на минном поле, поинтересовался Эрни.
        - Ладно, пошли, - покладисто согласилась я. Съеденные вкусные пирожные очень способствовали моему благодушному настрою.
        - Спасибо, Фая, - меня окатили благодарностью во взгляде. Но в то же время я видела, что парень хочет задать ещё один вопрос, только боится, что лимит его везения на сегодня уже исчерпан.
        - Что? - спросила добрая я.
        - А ты предстанешь перед ними прямо в этом? В мужской одежде? - мягко уточнил Эрни.
        - Ты уж извини, но переодеться мне не во что, - развела я руками. - Забыла чемодан с бальными платьями прихватить, когда меня в этот мир закинуло. Это был сарказм, если что.
        - Я понял, - улыбнулся он так, что моё сердце пропустило удар. Красив, паразит. А с такой улыбкой - вообще секс-бомба. Ядерная.
        - Твои предложения? - спросила я.
        - В моём доме нет женской одежды, и я не успею сейчас её купить. Может, намагичишь себе какое-нибудь красивое платье? - задумчиво посмотрел он на меня.
        - Нет, феячить я пока не мастер, - покачала я головой. - По крайней мере, осознанно. Вряд ли твои родители обрадуются, если я выйду к ним, обсыпанная золотой пыльцой. Так что либо сам мне платье сотворяй, либо веди как есть. Объясним, что так получилось, мол, с корабля на бал.
        - С какого корабля? - не понял эльф.
        - Волшебного, - ответила я.
        - Ладно, - растерянно кивнул эльф. - Позволь, я всё же попробую решить вопрос с платьем.
        Он плавно махнул рукой в мою сторону (моя учительница бальных танцев пришла бы в экстаз от такого изящного движения), и вместо водолазки и джинсов я оказалась одетой в атласное красное платье, расшитое золотом. А ботинки сменились удобными туфлями на невысоком каблуке.
        - Ух ты, красота! - покрутилась я перед Эрни. То восхищение, что светилось в его глазах, очень польстило.
        - Мне невероятно повезло с женой, - искренне произнёс он.
        - И как же я умудрилась стать твоей супругой? Что-то не припомню ни алтаря, ни моего согласия, - поинтересовалась я.
        - Но ты же добровольно отдала мне свой фамильный браслет! - опешил эльф. - Это и есть согласие на брак. И магия зафиксировала наш союз, - показал он на свою татуировку.
        - А что насчёт разводов в этом мире? - напугала я эльфа своим вопросом. Он аж в лице переменился.
        - Не бывает у нас разводов. Брачные узы - это навсегда. Но ты не должна об этом волноваться: я постараюсь быть для тебя самым лучшим и заботливым мужем в мире! - заверил он меня.
        - Ага, - ошалело кивнула я. Дивный новый мир.
        - Ладно, пойдём. Родители и лорд Тенриэль нас уже заждались, - Эрни галантно протянул мне руку, и я уцепилась за неё.
        В большой, роскошно обставленной гостиной нас дожидались три эльфа. Невероятной красоты эльфийка лет тридцати пяти на вид, в шикарном белом платье с кружевами держала за руку представительного мужчину, очень похожего на Эрни. Я почувствовала, что они оба были чем-то сильно расстроены, хоть и пытались это скрыть.
        А в паре шагов от них стоял ещё один эльф, брюнет. И тоже красавчик, лет тридцати. Длинные чёрные волосы жидким шёлком рассыпались по его плечам, а взгляд умных фиолетовых глаз был устремлён на сад за окном.
        - Мама, папа, поздравляю вас с годовщиной свадьбы! Лорд Тенриэль, приветствую в моём доме, - обратился к этой колоритной компании Эрни, когда мы вошли. - Позвольте представить вам мою супругу, леди Фаю Дарситар! - моего эльфа распирало от гордости.
        Челюсти родителей и брюнета отвисли синхронно.
        - Доброго дня, богатства и процветания, - смутившись, ляпнула я приветствие, с которым обратились к нам гномы на поляне.
        Глаза Эрни округлились от моей гномьей лексики, но он быстро взял себя в руки.
        - Спасибо, доченька! - первой отмерла свекровь и заключила меня в искренние объятия.
        - Добро пожаловать в семью, девочка! - папа Эрни тоже меня обнял, светясь от счастья. Что ж, приём был тёплым, это радовало. - Откуда такое сокровище? - подошёл он к сыну с рукопожатием.
        - С волшебного корабля, - без запинки ответил мой супруг.
        Переглянувшись с удивлением, родители попытались разглядеть его зрачки.
        - Полагаю, это просто такое образное выражение, - подошёл к нам брюнет. - Лорд Тенриэль к вашим услугам, - взяв меня за руку, он вежливо поклонился и поцеловал тыльную сторону ладони, разогнав по коже горячие мурашки.
        А когда он выпрямился и с неохотой отпустил мою конечность, в его глазах плескался фиолетовый огонь.
        - Фея… - посмотрел он на меня, как фетишист на туфельку.
        А родители просто потрясённо застыли с раскрытыми ртами.
        - Очень рад знакомству, леди Фая Дарситар. Лорд Эрни, мои поздравления с удачной женитьбой. Лорд Санриэль, я рад, что вы остаётесь в Совете. Леди Лериэль, с годовщиной свадьбы! Позвольте откланяться. Скоро увидимся, - отрывисто произнёс брюнет и стартанул на выход.
        Глава 6. Браслет
        ФАИНА
        - Это что сейчас было? - удивлённо спросила я, когда дверь за брюнетом захлопнулась.
        - Не знаю, - так же растерянно отозвался Эрни. - Зачем он вообще приходил?
        - У нас с Тенриэлем всегда были хорошие отношения, я долгое время был его союзником и поддерживал в Совете, - задумчиво произнёс Санриэль. Видимо, на него побег брюнета на низком бреющем тоже произвёл впечатление. - Это получилось случайно, но мы одновременно подошли к твоему дому. Я ему объяснил, что мы с женой пришли пригласить Эрни на празднование годовщины нашей свадьбы в ресторан «Леран», к трём часам пополудни. А лорд ответил, что переживает за меня и поможет устроиться в Совет секретарём, если мой сын не женится в течение ближайших десяти дней. Тенриэль хотел сказать тебе об этом. Не понимаю, почему он так быстро ушёл. Так ты, значит, фея? - внимательно посмотрел на меня отец Эрни.
        - Так говорят, - пожала я плечами.
        - А как вы познакомились? - Лериэль сгорала от любопытства, но смотрела при этом с таким теплом, что в душе разгоралось маленькое счастливое солнышко. Я вдруг вспомнила своих родителей, представила их реакцию на мою свадьбу, и на глаза помимо воли навернулись слёзы.
        - Он тебя обидел? - ужаснулся Санриэль, бросив гневный взгляд на сына. Тот стушевался и посмотрел на меня с видом побитого котёнка.
        - Нет, что вы! - поспешно замотала я головой.
        Ну да, я пнула их сына по спине, потом он швырнул меня на землю и приставил нож к горлу, а я была так напугана, что отдала ему браслет. Как говорится, высокие отношения. Но озвучивать такие подробности этим замечательным людям, то есть эльфам, не хотелось. Наоборот, было желание их радовать.
        - Эрни очень милый и сильно мне понравился с первого взгляда, - заверила я родителей. Те выдохнули с облегчением и заулыбались.
        А что, даже не соврала. Я сразу заметила, какой этот парень симпатичный. А то, что я его при этом грабителем посчитала, психом и маньяком, - это детали.
        Мой супруг просиял от счастья и окатил обожанием во взгляде.
        - На рассвете я отправился на поле с розантиями возле Великого холма. Хотел своими руками нарвать для вас цветов на годовщину свадьбы, - принялся объяснять родителям Эрни. - Думал о том, где же мне найти жену - красивую, умную, добрую, нежную. Такую, чтобы смогла полюбить меня и стала моей второй половинкой, - он посмотрел на меня так, что сердце сладко трепыхнулось в груди. - И помолился об этом Всевышнему. Моя просьба была услышана: на поляне открылся портал, из которого появилась эта красавица. Я был сражён наповал. А потом чуть не умер от радости, когда она сняла с руки браслет и протянула его мне. Конечно же, я принял это предложение о вступлении в брак, и магия скрепила наш союз. После этого на поляну прибежали гномы и заявили, что эта девушка принадлежит им: якобы они вызвали фею из другого мира, чтобы она убила дракона, который им докучает.
        - Дракона? - потрясённо воскликнула Лериэль. Санриэль нахмурился.
        - Я объяснил им, что это не по-мужски и вообще - они опоздали. Эта фея теперь моя жена, а они пусть ищут себе новую, - Эрни решительно вскинул голову. - Я переместил свою красавицу в замок и покормил завтраком. И тут пришли вы.
        - Это лучший подарок на годовщину свадьбы, который только может быть! - с умилением посмотрела на меня свекровь.
        - Согласен, - кивнул Санриэль. - Но вопрос с гномами придётся утрясать. Боюсь, они этого так не оставят. Можно я гляну на браслет Фаи? - подошёл он к сыну.
        - Конечно, - тот протянул ему руку с дорогой моему сердцу вещью.
        Только сейчас до меня дошло, что это украшение магическим образом добавило несколько звеньев, иначе оно бы не застегнулось на большой и сильной мужской руке. Ведь даже моё тонкое запястье оно облегало вплотную.
        - Надо же, - тихо пробормотал Санриэль, поднимая на меня изумлённый взгляд. - Это браслет наследницы рода Аларис из долины Фей. Сейчас там выжженная пустошь, но, по легендам, все представители этого старинного рода обладали огромной магической силой. Две тысячи лет назад они отказались служить королю гаргулов и были уничтожены.
        - Видимо, не все, - с сочувствием смотрела на меня свекровь.
        - Где твои родители, Фая? - спросил Санриэль, и я сглотнула подступивший к горлу ком.
        - Погибли в пожаре в своём деревенском доме четыре года назад. Было расследование, и мне сказали, что причина возгорания - неполадки с электричеством. Заискрил какой-то провод, а стены деревянные, и вот… Всё это случилось ночью, когда они спали. Задохнулись угарным газом прежде, чем пламя охватило весь дом, - я прикусила губу, чтобы не разреветься, и тут же оказалась в успокаивающих объятиях мужа. - А сегодня, перед тем как меня закинуло в ваш мир, мне показалось, что меня кто-то преследует, - пожаловалась я.
        - Я никому не позволю тебя обидеть! - Эрни прижал меня к себе ещё сильнее.
        - Ты теперь наша дочка, и твои родители стали для нас родными. Мы обязательно разберёмся с тем, что с ними случилось на самом деле и кто охотится на тебя! - твёрдо заявил Санриэль. - Благодаря вашей своевременной свадьбе я останусь членом Высшего Эльфийского Совета и у меня будет доступ к его магическим ресурсам, чтобы докопаться до истины.
        - Наверное, Тенриэль догадался, кто она, когда увидел символы на брачной метке. Ведь они копируются с браслета, - отметила Лериэль.
        Я внимательно посмотрела на свою руку и поняла, что красный орнамент на коже и правда обрамляет такой же рисунок, какой был на моём любимом браслете. А приглядевшись, с изумлением обнаружила, что изящные завитушки на самом деле являются буквами. Сложила их воедино и прочитала: «Аларис». Я - Фаина Аларис. Офигеть…
        - Вопрос в том, что он будет делать с этой информацией, - напряжённо отметил Эрни.
        - Я не думаю, что он нам навредит, - покачал головой Санриэль.
        Глава 7. Визитёры
        ФАИНА
        - Как же всё-таки чудесно, что наша с Санриэлем свадьба и бракосочетание сына случились в один день! - Лериэль попыталась повернуть разговор в позитивное русло. - Сегодня в ресторан «Леран» придут наши друзья и родственники, там мы отметим сразу два события. А грандиозный праздник в честь вашего брачного союза можно устроить через два-три дня, чтобы у Фаи было время хоть немного привыкнуть к новому миру.
        - Согласен, - кивнул Эрни, и все выжидательно поглядели на меня.
        - Ладно, - не стала я возражать. С тем, что внезапно оказалась замужем, я уже успела смириться, немного привыкла и даже нашла свои плюсы. Если мои новые родственники хотят пышного торжества, то я не против.
        Мой эльфийский муж продолжал держать меня в объятиях, и родители смотрели на нас с умилением. В плену его рук мне было тепло и уютно. А приятный запах мускуса, розмарина и ладана, исходящий от этого молодого мужчины, удваивал мою эйфорию.
        Но раздавшийся громкий стук в дверь безжалостно прервал это блаженство.
        - Лорд Эрниэль, к вам тут крестьяне прорываются. Пропустить или выставить? - заглянул в комнату озадаченный Майк.
        - Пусть войдут, - удивлённо отозвался хозяин замка.
        Крестьянами оказались четыре гнома. Причём не те, с кем мы общались на поляне, другие. Два рыжих брата-близнеца, очень серьёзный блондин и их главгном - представительный брюнет. То, что это были именно крестьяне, угадывалось по очень простой одежде цвета мокрого кирпича, натруженным мозолистым рукам, загару, а также по соломенным шляпам.
        - Богатства и процветания, - дружно склонились они перед нами.
        - С чем пожаловали? - Эрни посмотрел на них так, словно взял на прицел.
        - С просьбой о помощи, - смиренно ответил черноволосый.
        - Слушаем вас внимательно, - эльф махнул на диван, и гномики уселись туда плотной кучкой.
        А мы с Эрни и родителями расположились на соседней тахте.
        - Кто-то проклял наши угодья, - тяжело вздохнул крестьянин. - Сначала всё было хорошо, земля была плодородной, мы собирали большой урожай. Но в прошлом году пришла напасть: посевы стали гибнуть из-за гусениц. Один добрый маг-агроном подсказал нам рецепт, как легко избавиться от этой беды. Нужно всего лишь опрыскивать посевы смесью из чёрного угля, фосфора и пиронита. Мы так и стали делать. Гусеницы погибли. Но пришла новая беда: плодородные поля стал выжигать дракон! Что мы с ним только не делали. Пытались убить, но неудачно: шкура у него бронебойная. Подносили ему дары с целью задобрить. И даже драгоценные камни! Но всё напрасно. Разбойничает, гад. Мы снова пошли за помощью к доброму магу. Он написал нам заклинание, как получить то, что усмирит дракона.
        - Усмирит? - переспросил Эрниэль.
        - Ну, усмирит, прибьёт, покорит, - не помню, - развёл руками крестьянин. - Одним словом, может справиться с драконом. И вот, заклинание сработало - высшие силы послали нам фею.
        - Фаю, - механически поправила я его.
        - Дорогая фея Фая! У нас на вас вся надежда, - тяжело вздохнул гномик.
        - Я уже объяснял вашим собратьям, что не позволю своей жене сражаться с драконами! Это не по-мужски! - хмуро произнёс Эрни. - И вообще, она хоть и фея, но в нашем мире недавно и ещё не научилась управлять своим даром.
        - Правильно ли я понял: речь идёт о диком драконе, который не способен к обороту? Он не принимает мужскую ипостась, и с ним нельзя поговорить? - уточнил Санриэль.
        - Да, всё верно, и объяснить ему что-либо невозможно, а угрожать бесполезно, - ответил гномик. - Причём дары - еду и украшения - принимает, паразит.
        - Значит, чтобы избавиться от гусениц, вы опрыскиваете посевы смесью из чёрного угля, фосфора и пиронита, так? - задумалась Лериэль. Гномики дружно кивнули. - Наверняка из-за этого растения светятся по ночам. Может, это раздражает дракона?
        - Да, он всегда выжигает поля после захода солнца! А мы даже не задумывались об этом, - главный гном посмотрел на мою свекровь с уважением. - Но всё же мы настаиваем на том, чтобы фея Фая хотя бы попыталась нам помочь. Верим, что у неё всё получится! Ведь мы переместили её в наш мир именно для этого!
        Судя по решительному лицу, идти навстречу гномам мой муж не собирался. Но он не успел им ничего ответить, поскольку в дверь снова громко постучали.
        - Лорд Эрниэль, к вам судья и стражники, - сообщил вошедший в гостиную встревоженный Майк. Вопрос: «Пропустить или выставить?» - тут уже не стоял. Его оттеснили в сторону бесстрастные эльфийские воины, облачённые в тёмно-синюю униформу. Смотрелось эффектно.
        А возглавлял этих суровых пупсиков пожилой рыжий эльф в длинной чёрной мантии и небольшой шапочке, напоминающей конфедератку, у которого на лице светилось: «Слуга закона».
        Приблизившись к нам, судья заявил:
        - Доброе утро всем присутствующим, мира вам и долголетия. Лорд Эрниэль Дарситар, доводим до вашего сведения, что глава Высшего Эльфийского Совета лорд Тенриэль Анитар подал в суд запрос на реализацию его законного права первой брачной ночи с вашей супругой Фаей Дарситар. Просим вашу жену проследовать за нами.
        Глава 8. Гламур
        ФАИНА
        - Что??? - возмутился Эрни, вскакивая на ноги. Ну и мы с родителями вслед за ним. Усидеть после такой новости было невозможно.
        Гномики заинтригованно притихли на диване.
        - Я понимаю ваши чувства, лорд Эрниэль, и всю щекотливость ситуации, но прошу вести себя как законопослушный гражданин, не нарываясь на наказание, - строго посмотрел на него судья.
        Эрни бросил на него взгляд питбуля перед прыжком, но был вовремя перехвачен отцом.
        - Ваша честь, я, член Высшего Эльфийского Совета лорд Санриэль Дарситар, хочу подать ходатайство об отсрочке исполнения судебного решения на два часа. Полагаю, этого времени мне хватит, чтобы поговорить с лордом Тенриэлем и убедить его отозвать свой запрос, - обратился к судье свёкор, сдерживая в голосе гнев.
        - Отклоняется, - вынес вердикт судья. - Запрос лорда Тенриэля уже утверждён и отмене не подлежит.
        - Но право первой брачной ночи - это же такая дикость! Много тысяч лет никто не требовал исполнения этого древнего обычая! - с негодованием воскликнула Лериэль.
        - Это старый закон, я согласен, - кивнул судья. - Но он до сих пор не отменён. Значит, является действующим. Прошу на выход, леди Фая Дарситар, - обратился он ко мне, и прямо перед нами заискрилась ртутная поверхность портального перехода.
        Честное слово, у меня это получилось случайно. Я шарахнулась в сторону от рыжего эльфа в мантии, из моих рук вырвался ослепляющий свет и… все суровые воины во главе с судьёй оказались обсыпаны мелкими блёстками с головы до ног.
        Этот гламурный десант стоял и в бешенстве хлопал на меня глазами, гномики сдавленно закашлялись от смеха, а у родителей и Эрни просто тихо отвисла челюсть.
        Судья задохнулся от возмущения:
        - Немедленно прекратите!
        Вот зря он так заорал. Я дёрнулась, и тёмно-синяя униформа стражников поменяла цвет на розовый. Как и судейская мантия.
        У гномиков на диване началась истерика. Свекровь - и та не выдержала и начала смеяться. Эрни и Санриэль мужественно закусили губу.
        Пятнадцать суровых эльфийских пупсиков с длинными светлыми волосами и квадратными челюстями испепеляли меня взглядом, сияя блёстками во всех местах, включая интимные.
        - Исправляйте всё немедленно, леди Дарситар, иначе пойдёте под арест в ближайшую тюремную гору! - прорычал судья, в шоке окидывая взглядом свой новый прикид.
        - Хватит угрожать моей жене! - хрипло от сдерживаемого смеха потребовал мой супруг. - Разве не видите, что вы её пугаете? Она лишь пару часов в этом мире и ещё не научилась управлять своим даром!
        - Леди Фая, я вас настоятельно прошу! - взмолился судья. Он делал лихорадочные пассы руками, пытаясь задействовать свою магию, но всё впустую. Вспомнились слова Эрни о том, что магия фей глушит эльфийскую.
        - Я попытаюсь, - пискнула я, понятия не имея, что со всем этим делать.
        Ну вот зачем он про гору сказал, а? В голове промелькнула мысль о Шотландии, и эльфийская стража теперь стояла в милых клетчатых юбках и розовых пиджаках. И блёстках. Высокая мода, все дела. Версаче нервно курит в сторонке.
        Гномы уже рыдали от смеха. Санриэль хохотал в голос, а свекровь заливалась колокольчиком. Эрни тоже не выдержал и присоединился к ним.
        Кажется, ошалевшие суровые эльфийские парни получили глубокую психологическую травму. Жизнь их к такому не готовила. Багровые от стыда и гнева, они испепеляли меня взглядом, но боялись дёрнуться, чтобы вообще не остаться голышом.
        И правильно. Им сейчас вообще лучше даже не мяукать.
        А ничего у них такие ноги, мускулистые. Знаю, что не стоило пялиться, но это было выше моих сил. Мужики нервно одёргивали юбчонки, не зная, чем ещё прикрыться.
        - Прошу понять и простить, - развела я руками, невинно похлопав ресничками.
        Стражники отшатнулись от моего жеста, как от огня, опасаясь дальнейшей смены имиджа.
        - Леди Фая, я вас умоляю, верните нам подобающий вид! Мы же при исполнении! - воззвал судья к моей совести, панически заворачиваясь в розовую мантию, как в кокон, лишь бы скрыть голые колени.
        - А не подскажете, как это делается? - совершенно искренне спросила я.
        Судья взвыл, хватаясь за голову.
        - Может, вы пока сходите домой, переоденетесь и примете душ? - смахивая слёзы с глаз, спросил Санриэль. - Только родным и слугам на глаза не попадайтесь.
        - Не положено! Мы же на службе! - с отчаянием ответил судья. - Наша обязанность - сопроводить леди Фаю Дарситар в замок лорда Тенриэля Анитара!
        - Свечку держать будете? - мрачно хмыкнула я. - И вообще, что за трус этот лорд Тенриэль? Почему он не явился за мной лично?
        - Готовил замок к вашему появлению, милая Фая, - из ртутного тумана к нам вышел этот наглый субъект. - И украшал спальню.
        Он что, считает себя бессмертным?
        Эрни кинулся на него с кулаками, но был перехвачен отцом.
        - Что тут у вас происходит? - опешил Тенриэль, увидев перед собой живописную картину из хрюкающих в изнеможении на диване гномов, пятнадцати взбешённых эльфов в юбках, розовых пиджаках и блёстках, а также замотанного в яркую мантию судью.
        - Вам нравится розовый? - вкрадчиво спросила я, выразительно посмотрев на его иссиня-чёрные шелковистые волосы.
        - А какой правильный ответ? - осторожно уточнил глава Эльфийского Совета, кинув опасливый взгляд на огоньки, пляшущие на кончиках моих пальцев.
        Глава 9. Тенриэль
        ФАИНА
        - Правильным ответом будет: «Простите за наглость! Требование права первой брачной ночи было лишь неудачной шуткой, о которой я сильно сожалею. Признаю, что был неправ, и очень извиняюсь», - сдерживая гнев, заявила я Тенриэлю.
        - Я очень извиняюсь… - кивнул он, медленно подходя ко мне и аккуратно беря за запястья. Огоньки на кончиках моих пальцев сразу погасли. А потом он продолжил: - …за то, что в случае отказа Эрниэль попадёт в тюрьму на три года. Судебная машина уже запущена, её уже не остановить. Это заявление нельзя отозвать, даже при всём желании. Так что получается, я не оставил вам с Эрни выбора. Тебе придётся провести эту ночь наедине со мной, в моём замке. Но не нужно меня бояться: я не насилую женщин. Мне будет очень интересно пообщаться с тобой. Услышать рассказ о вашем мире. Я объясню тебе всё, что ты хочешь знать о нашем. Поймёшь, кто такие феи. Что случилось с родом Аларис. Как контролировать твой дар. И многое другое.
        - Так вы ради светской беседы спальню украшали? - фыркнула я, не веря этому типу. И выдернула свои руки из его тёплых ладоней.
        - Скажем так, я оптимист, - улыбнулся он. - Но клянусь своими предками, что не стану подвергать тебя насилию. Эрни, выдохни, я не обижу твою жену, - обратился он к моему мужу. - Если у нас с ней и будет близость, то только если она сама этого захочет. Завтра верну её тебе в целости и сохранности. Санриэль, ты давно меня знаешь, - повернулся он к моему свёкру. - Должен понимать, что я не лгу. Объясни это сыну.
        - Я уже сомневаюсь, так ли хорошо я вас знаю, лорд Тенриэль, - сдержанно ответил тот. - Лишить Фаю и Эрни первой брачной ночи - плохая идея.
        - У них много ночей впереди. А эта будет моей, - упрямо заявил брюнет, сверкнув на меня глазами, в которых плескалось фиолетовое пламя.
        - А ничего, что ещё только утро? - возмущённо сказала я. - И вообще, что за дикие обычаи в вашем мире? Какой смысл в этой традиции?
        Впрочем, мои возражения слышали лишь Эрни с родителями, Тенриэль и гномики. Судья и стражники пребывали на своей волне, нервно стряхивая с себя блёстки и словно невзначай продвигаясь всё ближе к выходу.
        - Здесь, на Эксилоне, эта древняя традиция - лишь демонстрация власти господина над своими подданными. Одна из привилегий правителя. Я тут, можно сказать, главный над всеми эльфами, - объяснил он мне. - Так что Эрниэль подчинится моей воле, позволит увести тебя до утра или отправится в тюрьму, а его отец вылетит из Эльфийского Совета за то, что воспитал непокорного сына, преступника.
        Воздух вокруг нас наэлектризовался и начал искрить, стражники сбились в пугливую кучку, у судьи дёрнулся глаз, а гномы с большим интересом наблюдали за всем этим с дивана.
        - Не трать силы, Фая, - мягко произнёс Тенриэль. - На мне специальный амулет. И, судя по тому, что ты до сих пор не превратила меня в розовую мышь, он работает. Советую сбавить силу потоков. Ещё немного - и ты взорвёшь замок Эрниэля.
        Его слова меня напугали. Из комнаты словно выкачали весь кислород.
        - Тише, феечка, тише. Дыши. Сосредоточься на дыхании и представь серебристую реку, которая уносит всё плохое, - он снова взял меня за запястья, и с моих плеч будто свалилась гора. - Не бойся: я не гашу твою магию, лишь уравновешиваю. Моя жена была феей. Если кто и сможет научить тебя контролировать дар, то это я.
        - Алина была феей? - потрясённо воскликнул Санриэль.
        - Мы от всех это скрывали. Сам понимаешь почему, - грустно усмехнулся Тенриэль. - Простой легионер королевской армии, хоть и знатный, - я не обладал ни властью, ни влиянием, чтобы уберечь её от драконов. Они бы быстро забрали её у меня, чтобы сделать чьей-то женой, а меня бы убили. Её дар был слабым, я помогал ей его развить. Жаль, что она не успела обрести полную силу до того, как… - его голос дрогнул. - Но всё это в прошлом. Когда я впервые дотронулся до руки Фаи и увидел брачную метку с надписью «Аларис», меня словно молнией ударило. Я понял, что нужен ей. Только я могу ей помочь. Её магические потоки нестабильны, но они идеально переплетаются с моей магией. Я не знал, как вам всё это объяснить. Хочу научить её управлять своей силой до того, как она причинит вред кому-то из вас или самой себе. Но я не смогу этого сделать, если Эрни будет дышать мне в затылок. Признаю, что идея с первой брачной ночью была не самой удачной, но это единственное, что пришло мне в голову, и я кинулся к судье.
        - Всё это очень интересно, лорд Тенриэль, но не могли бы вы помочь с нашей проблемой? - подал голос судья, нервно теребящий розовую мантию.
        - Скажи, ты хочешь вернуть им прежний вид или пусть гуляют в розовом? - улыбнулся Тенриэль.
        - Нет, это слишком жестоко, - сжалилась я. - Я хочу всё исправить, но не знаю как.
        - Сейчас попробуем, - кивнул он, осторожно приобнимая. - Закрой глаза и расслабься…
        Глава 10. Аргументы
        ФАИНА
        Легко сказать «расслабься», когда малознакомый мужик обнимает тебя на глазах у мужа и его родителей.
        Конечно, и с супругом мы знакомы всего ничего, но всё же. Было неловко.
        - Вспомни, какими ты увидела судью и стражников, когда они только вошли. Представь их одежду, мысленно посмотри на неё внимательно. Вообрази, что ты прикасаешься к чёрной судейской мантии, потом дотрагиваешься до тёмно-синей униформы ближайшего к тебе эльфа, - мягким, обволакивающим голосом давал инструкции Тенриэль.
        Я честно пыталась им следовать. Но мои попытки мысленно облапать судью и суровых пупсиков принесли не тот результат, на который все рассчитывали.
        В общем, когда я открыла глаза, вокруг стояла тишина. Гномы с раскрытыми ртами и муж с родителями потрясённо взирали на жертв моих экспериментов.
        - Ну, так уже гораздо лучше, - выпустив меня из объятий, Тенриэль попытался изобразить в своём голосе оптимизм. Эрни просто молча прикрыл рот рукой.
        Лучше? Наверное, да. По крайней мере, блёстки и розовый цвет исчезли.
        Мантия судьи обрела цвет хаки, делая его похожим на затравленного сапёра в камуфляже, который боялся лишний раз вздохнуть на минном поле.
        А вот пупсики… О-о-о, при взгляде на стражников я залипла. Нельзя мне было представлять, что я прикасаюсь к кому-то из них. Ибо сейчас передо мной стояли пятнадцать спартанцев.
        Брутальные ремни на голых мускулистых торсах, алые накидки на спинах. И короткие красные юбки, украшенные на поясе кожаными вставками с заклёпками.
        В выразительных эльфийских глазах светился шок.
        - Э-э-эм, ну… эффектно, - поддержала меня и стражников свекровь. Добрая она у меня женщина.
        - Я тоже хочу такую форму! - пискнул с дивана гномик.
        - По крайней мере, вы больше не сверкаете, как звёзды на небосклоне, и уже не в розовом, - дипломатично отметил Санриэль.
        - Пойдёте так или ещё попытаемся? - вскинул идеальную бровь Тенриэль.
        - Так, - икнул судья. Стражники дружно кивнули, закутываясь в длинные красные плащи, как гусеницы в яркие коконы.
        - Что ж, благодарю за службу. Вы выполнили свой долг и передали молодую невесту в мои руки для реализации права первой брачной ночи. Теперь можете быть свободны, - отпустил их глава Эльфийского Совета.
        Тех как ветром сдуло. Шестнадцать гусениц метнулись из комнаты даже не прощаясь. Едва за ними хлопнула дверь, Тенриэль протянул мне руку, кивая на портал:
        - Приглашаю вас в свой замок, леди Фаина Аларис.
        - Леди Фая Дарситар, - поправила я его, делая шаг назад. - Я теперь девушка замужняя и пойду с вами, только если отпустит муж.
        Лицо Эрни сразу посветлело.
        - Уверен, он понимает, что женился не на простой эльфийской девушке, а на фее, у которой вдобавок нестабильный дар. Его жене надо срочно научиться контролировать магию, иначе весь замок взлетит на воздух, и она сама вместе с супругом и слугами может сильно пострадать. Или вообще погибнуть, - кинул он выразительный взгляд на моего мужа. Тот помрачнел. - Ваша с ним брачная ночь - слишком рискованное дело. Полагаю, что Эрниэль - горячий парень и в постели с ним ты испытаешь яркие всплески энергии. Будет досадно, если ты его нечаянно убьёшь при этом. Или сама поранишься. Замок можно восстановить, слуг - нанять новых. А вот вас двоих мне будет искренне жаль.
        - Да ты гуманист, - нервно хмыкнула я.
        - Есть такое, - без ложной скромности согласился брюнет. - Итак, лорд Эрниэль Дарситар, что скажете? - включил вежливость этот тип, обращаясь к моему мужу на «вы». - Других фей в округе нет от слова совсем, и я единственный, кто может научить Фаю управляться с магическими потоками, держать их под контролем. Она так сильна, что может оставить от вашего замка котлован. Красивое оружие массового поражения. Вы отпустите свою супругу со мной, чтобы я мог научить её контролировать магию? Даю слово, что не обижу её и не стану насиловать. Близость между нами будет очень желанной для меня, но она произойдёт лишь, если того захочет наша милая фея. В любом случае верну её вам утром, в целости и сохранности. Что скажете, вы согласны?
        Эрни бросил растерянный взгляд на родителей, ожидая совета. Те молча кивнули.
        - Да, - процедил сквозь зубы муж, испепеляя брюнета взглядом.
        - Нет! - на диване активизировались гномики.
        Вскочив, они подбежали к нам.
        - Леди Фая - это наша фея! Именно мы её вызвали, и она должна пойти с нами, чтобы усмирить дракона! Он этой ночью может очередное поле спалить! Вот пускай она сначала этому крылатому змею котлован выроет и там его похоронит, а потом забирайте её куда угодно! - решительно выступил вперёд главный гном.
        - Мелким слова не давали, - сверху вниз посмотрел на них этот гуманист, после чего подхватил меня на руки и зашагал в искрящуюся дымку портала.
        - Тенриэль, если с моей женой хоть что-нибудь случится - тебе не жить! - крикнул предупреждение Эрни.
        - Всё будет хорошо, - подмигнул мне брюнет.
        Глава 11. Вопросы
        ФАИНА
        Тенриэль занёс меня в большую шикарную залу, богато украшенную позолотой, хрусталём и сияющими камнями. Он поставил меня на ноги прямо посреди всего этого великолепия, и я замерла: казалось, что под ногами не пол, а водная гладь, шагнёшь - и пойдут круги. А в огромные окна ярко светило солнце и прорывались облака.
        - Позволь, для начала я проведу тебе экскурсию по моему дому, - воодушевлённо предложил брюнет.
        Ну, правильно - зря, что ли, жилище украшал к моему визиту? Не услышав возражений, он взял меня под руку и повёл к выходу, по дороге рассказывая:
        - Это самая большая бальная зала, на нижнем этаже есть ещё одна, поменьше. Обеденный зал - на первом, гостиная - на втором, туда мы сейчас и направляемся. Замок находится на вершине горы, и попасть в него можно только порталом. Это моё родовое гнездо, ему больше десяти тысяч лет. В хорошем состоянии он поддерживается магией и моими верными слугами. Чтобы нам сегодня никто не мешал, я дал всем выходной.
        Всё ясно, даже если буду кричать - меня никто не услышит. Прелестно.
        - Тенриэль, у меня к тебе несколько вопросов, - обратилась я к нему, когда мы уже посетили его богатую библиотеку, заглянули в несколько комнат и вышли в длинный светлый коридор.
        Под потолком сияли разноцветные светлячки, мраморные стены мерцали, а пол был усеян лепестками. Выглядело красиво и романтично. Волшебно. А главный сказочник окутывал меня обожанием во взгляде.
        - Я весь внимание, милая фея, - с готовностью отозвался он.
        - Ты упоминал, что хоть мои магические потоки нестабильны, но они идеально переплетаются с твоей магией. Я не понимаю, как это возможно. Эрни говорил, что магия фей глушит эльфийскую. Почему моя магия не блокирует твою? - спросила я.
        - Хороший вопрос, - брюнет посмотрел на меня с уважением. - Всё дело в моих навыках. Я долгое время тренировался с Алиной и понял, что самое главное - не пытаться подчинить магические потоки феи. С ними надо взаимодействовать, нежно обволакивать, играть с ними и ласкать, - голос эльфа прозвучал с чувственной хрипотцой, словно он объяснял, что намерен делать с моим телом, а не с какими-то там потоками.
        Я прониклась и нервно сглотнула.
        - Что стало с твоей женой? - задала я ему вопрос в лоб, и Тенриэль сразу переменился в лице, утратив всю свою игривость и повадки Казановы. Он быстро отвернулся, но я успела заметить, какая боль промелькнула в его глазах.
        - Она погибла, - сдержанно ответил эльф. - Я расскажу тебе об этом, только позже, хорошо, Фаина?
        Я кивнула.
        - Ты снова назвал меня полным именем. Откуда ты его знаешь? Я никому его не называла в этом мире, - настороженно уточнила я.
        - Я не только замок украшал, но и наводил о тебе справки, - мягко улыбнулся Тенриэль.
        Мы уже успели спуститься на два этажа по широкой лестнице, и брюнет подвёл меня к одной из дверей. Распахнув её, он пропустил меня вперёд.
        С интересом озираясь, я рассматривала богато обставленную гостиную, достойную короля.
        - Прошу, присаживайся, - он подвёл меня к коричневому кожаному дивану, стоявшему перед ровным белоснежным квадратом на стене, и опустился рядом со мной.
        Пока я гадала, что это за последний писк эльфийского искусства - белый аналог «Чёрного квадрата» Малевича или просто какая-то фишка для медитации, Тенриэль взмахнул рукой, и к нам подкатился невысокий столик, уставленный едой, накрытый на две персоны. Щелчок пальцами - и на месте квадрата высветилась картинка с изображением старинной книги.
        - Аларис! - чётко скомандовал Тенриэль, и страницы книги ожили, быстро перелистываясь. В конце концов этот фолиант замер, раскрывшись примерно посередине.
        У меня раскрылся рот. Я прочитала там не только своё имя - Фаина Аларис (Дарситар), но и мамы с бабушкой - Полина Аларис (Серебрянская) и Ирина Аларис (Васильева).
        А ещё увидела длинный список имён других своих предков. Причём многие мужские имена были написаны вместе с числительным: Илиан Аларис Первый, Илиан Аларис Второй, Аликсан Аларис Первый, Аликсан Аларис Второй и так далее.
        - Это книга семейств. Она магическая, в ней отражаются все родовые ветви нашего мира, Эксилона. Как у главы Эльфийского Совета, у меня есть к ней доступ. Видишь - пока что ты последняя в своём роду. А ведёт он своё начало от древних королей царства фей - Фейрана. Так что ты принцесса, моя милая фея, - ошарашил он меня.
        - Ага… Ты только предупреди заранее, когда карета в тыкву превратится, - ошарашенно пробормотала я.
        - Какая карета? - не понял Тенриэль.
        - Неважно. Ты обещал рассказать, кто такие феи. И почему из всех Аларисов осталась только я? - выжидательно посмотрела я на него.
        - Может, сначала позавтракаем? - взяв с тарелки ягоду клубники, он обмакнул её в белый крем на изящном блюдце и поднёс к моим губам.
        Глава 12. Картина
        ФАИНА
        - Спасибо, но я уже позавтракала, - отстранившись, я забрала клубничину из рук брюнета. Хотела положить её на пустое блюдце, но эта ягода так заманчиво пахла, что я не удержалась и быстро её съела.
        Надо признать, что клубника - это моя слабость с детства, и этот коварный эльф надавил, можно сказать, на стратегически важную точку в процессе моего охмурения. А белый сливочный крем на этой вкусняшке едва не заставил застонать от кулинарного экстаза.
        Тенриэль смотрел на меня с умилением.
        - И всё же я хотела бы получить ответы на все вопросы, - вырвала я его из состояния благостного созерцания моей персоны.
        - Спрашивай, - хрипловато выдохнул эльф.
        - Зачем я тебе? - прямо спросила я его, беря с тарелки вторую ягоду. - Все твои знаки внимания, ухаживание, кормёжка с рук, желание, чтобы первую ночь в этом мире я провела именно в твоей компании - для чего всё это? Чтобы поразвлечься, показать свою власть семейству Дарситаров либо за что-то им отомстить? Или всё дело в том, что я якобы принцесса, и тебе будет престижно хвастаться, что свою первую брачную ночь я провела в твоей компании? - приподняла я бровь в ожидании ответа.
        - Не якобы, - тихо отозвался Тенриэль. - Ты принцесса, Фая. Но дело не в этом. Я уже говорил об этом в замке Эрниэля, ты просто не придала значения моим словам. Почему именно ты? Всё просто. Я уже говорил, что, когда впервые дотронулся до твоей руки и увидел брачную метку с надписью «Аларис», меня словно молнией ударило. Я осознал, что нужен тебе. Понимаешь? Нужен. Это же такое счастье - чувствовать, что кто-то нуждается в тебе. Тем более такая красивая, умная и нежная девушка, как ты.
        - Спасибо, конечно, за комплименты, - смутилась я от такого искреннего признания. - Но, следуя твоей логике, что будет потом? Ты научишь меня управлять своей магией, и я перестану в тебе нуждаться. И всё? Или хочешь сказать, что влюбился в меня с первого взгляда? - недоверчиво хмыкнула я.
        - С первого взгляда в тебя влюбился Эрни, - спокойно отметил брюнет. - Я заметил, как он на тебя смотрит. Его чувства к тебе очень глубокие и искренние, вдобавок они были усилены магической брачной меткой. А наши с тобой отношения были бы несколько иными. Я хочу, чтобы ты стала моей протеже. И я всегда приду тебе на помощь, что бы ни случилось. А то, что мои магические потоки переплетаются с твоими очень гармонично, - это тоже залог нашей крепкой дружбы. На самом деле я нужен тебе гораздо больше, чем ты думаешь. Не только для тренировок. Ты просто этого ещё не понимаешь. Не видишь всей картины целиком.
        - Так покажи мне её. Эту картину, - попросила я, раздумывая над его словами.
        - Хорошо, - кивнул он.
        Тенриэль взмахнул рукой, и белый квадрат на стене превратился в широкий прямоугольник, на котором высветилась карта.
        - Смотри, это наш мир, - начал рассказывать эльф. - Он называется Эксилон. Всего один материк, который омывается Великим океаном. Испокон веков существовало четыре государства. На севере - огромное королевство Драккар, где жили драконы и были поселения гномов. На юге - такого же размера королевство Горгалия, с горгулами. И между ними - два небольших государства. Со стороны запада - эльфийский Эльнион, а со стороны востока - Фейран, с феями. Теперь осталось лишь два королевства: Драккар и Горгалия. А Эльнион и Фейран стали провинциями в Драккаре.
        - Но почему? - удивилась я.
        - Горгулы решили захватить власть над всем миром. Для начала напали на Фейран. Магия фей - самая сильная на планете, и горгулам было очень важно уничтожить этот народ. Твой прадед, Аликсан Аларис Второй, очень храбро с ними сражался, в то время он был королём Фейрана. Но силы были неравными. Знаешь, кто такие горгулы?
        Я покачала головой. На экране, в нижнем углу карты, высветился рисунок отвратительного гоблина с кожистыми крыльями.
        - Они тоже когда-то были феями. Но много тысяч лет назад стали практиковать чёрную магию и превратились в это, - Тенриэль хмуро махнул на рисунок.
        - Им удалось уничтожить Фейран? - потрясённо спросила я.
        - Да, армия фей была разбита, король погиб. Эльфы не стали дожидаться подобной участи и оперативно вошли в состав королевства Драккар. Потеряли независимость, но обрели защиту у драконов. Благодаря этому смогли уцелеть. Остатки твоего народа создали магический пространственный карман с целым новым миром и ушли туда. Их возглавил первый министр королевства, Тарлекс Максимер. Из рода Аларис выжила лишь принцесса Ирина, младшая дочь короля. Но Тарлекс не позволил ей пройти через портал в Новый Фейран. Не хотел лишиться власти. Боялся, что или она сама, или её дети будут претендовать на престол. Он сделал так, что Ирина перенеслась в безмагический мир, утратив все свои способности и долголетие. Так твоя бабушка оказалась на Земле, - объяснил эльф.
        - Понятно… - тихо выдохнула я.
        - Так что фей на Эксилоне осталось очень мало, единицы. И все мечтают их заполучить. Если фея родит девочку, неважно от кого - от соплеменника, дракона, гнома или эльфа, то малышка тоже будет феей. А если мальчика, тот унаследует гены отца и сильный магический дар от матери. Поэтому все драконы, и особенно короли, старались жениться на феях. Кстати, феи-мужчины бесплодны в союзе с женщинами других рас, они могут оставлять потомство только своим соплеменницам. Итак, драконам удалось отбить атаки горгулов, отбросить армию противника назад. На карте мира осталось лишь две страны - Драккар и Горгалия, и между ними был заключен мирный договор, а граница на всём её протяжении - закрыта магическим щитом. Пока что этот щит успешно удерживается нашими магами, - отметил Тенриэль.
        - А нынешний король Драккара женат? - напряжённо уточнила я, догадываясь, к чему постепенно подводит брюнет.
        - Король Элиас Тарен умер полгода назад. Сейчас страной временно управляет Первый министр, лорд Таниш. Это пожилой и очень порядочный дракон. Он передаст власть тому из королевских наследников, кого одобрит магия этого мира. На шее избранного должна появиться золотая метка в виде короны. На престол претендуют три брата: Дерек, Дилан и Дамиан. Точнее, два, поскольку младший принц - Дилан Тарен - куда-то исчез. Возможно, решил стать отшельником. А вот Дерек и Дамиан борются между собой за трон. Как ты думаешь, что позволит одному из них одержать победу? - Тенриэль склонил голову набок.
        - Женитьба на фее, - у меня внутри всё похолодело.
        - Молодец, возьми ягодку! - одобрительно воскликнул эльф.
        - Но… я же уже замужем! И вообще, существо я опасное: весь их дворец нечаянно разнесу! - цеплялась я за соломинку, понимая, что ради власти над огромной страной братики-драконы ни перед чем не остановятся.
        - Дерек и Дамиан умеют добиваться своего. Не удивлюсь, если они быстро сделают тебя вдовой и обставят всё так, словно это был несчастный случай. А потом в ход пойдёт всё - и мужское обаяние, и артефакты подчинения воли, и приворотные зелья. Их мать была феей, поэтому противостоять их магии тебе будет очень сложно. Поневоле выберешь одного из них в мужья. Но если ты согласишься стать моей протеже, у драконов будет меньше шансов заполучить тебя. Я - главный над всеми эльфами этого мира. Принцы обязаны считаться с моей властью и авторитетом. Прошу: подумай об этом, милая Фая…
        Глава 13. Тигр
        ФАИНА
        - Хорошо, я подумаю, - растерянно кивнула я, пребывая в шоке от новой информации.
        Вот ведь засада… Наверное, с моей «везучестью» спокойная жизнь мне светит лишь при условии того, что ко лбу примотана подкова, в кармане четырёхлистник, а к подошве прилип лепрекон.
        Но лепрекона в наличии не было. Зато где-то на горизонте маячили гномики, а на диване рядом со мной выжидающе притих эльф.
        - Что значит «стать твоей протеже»? Хочешь, чтобы мы были любовниками? - мрачно уточнила я.
        - В первую очередь друзьями, - спокойно пояснил он.
        - Я не стану изменять своему мужу. Ни с кем, - твёрдо заявила я.
        - А если на кону будет его жизнь? - мягко парировал брюнет. Хороший вопрос. - Я не требую от тебя ответа прямо сейчас. Просто прошу подумать.
        - И всё-таки, что случилось с твоей женой? - вернулась я к этому вопросу.
        Тенриэль помрачнел, но всё же ответил:
        - Она была из рода Ривас. Многие из её предков переметнулись на сторону тьмы, стали горгулами. Ушли в Горгалию. Как я уже говорил, сейчас магический щит между двумя королевствами очень прочный. Но так было не всегда. Сто лет назад горгулы обнаружили в щите слабые места, и родственники Алины прорвались через них в Драккар, чтобы забрать её с собой. Она отказалась воссоединяться с «семьёй». Её убили. Это случилось в нашем летнем особняке. Я опоздал всего на минуту. Если бы явился чуть-чуть раньше…
        - Соболезную, - искренне сказала я, видя, какая боль светится в его фиолетовых глазах.
        - Когда я пришёл домой и увидел, что произошло, я обезумел. В одиночку расправился с десятью горгулами. Когда я тренировал Алину, то постепенно наращивал и свой собственный магический резерв. Оттачивал навыки владения магией. Эти твари не ожидали такой мощи от обычного эльфа. Я уничтожил их всех. Об этом стало известно моим соплеменникам. Обо мне стали слагать легенды, которые дошли до его величества Элиаса Тарена. Молодой легионер королевской армии, из знатного рода, с уникальным магическим даром, в одиночку уничтоживший десятерых горгулов - король Элиас был настолько впечатлён, что назначил меня главой Высшего Эльфийского Совета. Прежний глава был уже стар и давно мечтал снять с себя полномочия, поэтому с радостью передал мне управление эльфийским народом, - подвёл итог Тенриэль.
        - Значит, ты потерял жену сто лет назад… - с сочувствием посмотрела я на него. - А сколько тебе сейчас? - я не смогла удержаться от любопытства.
        - Сто тридцать. Обычно эльфы живут около тысячи лет, так что я ещё довольно молод, - отметил брюнет.
        Всё ясно, мужчина в расцвете лет. В самом соку, можно сказать.
        - А феи и драконы? - уточнила я.
        - Столько же, - мягко улыбнулся брюнет.
        Значит, мне предстоит прожить десять столетий? Офигеть…
        - Поясни мне ещё один момент. Ты говорил, что король Элиас умер полгода назад и теперь за трон борются принцы Дерек и Дамиан. А что именно они делают, чтобы магия вашего мира сочла кого-то из них достойным правителем и подарила золотую метку в виде короны? И есть ли у них ограничение по времени?
        - Они пытаются увеличить свой магический резерв. Тренировки с опытными магами, применение разных артефактов, укрепляющие травяные настои - в ход идёт все. И вдобавок любыми путями стремятся ослабить соперника, - с мрачной иронией усмехнулся эльф.
        - Значит, они стоят друг друга, - фыркнула я. - Может, магия не одобряет их на трон из-за эгоизма и подлости? Если они ради достижения цели способны навредить самым близким людям - что они тогда сделают со страной?
        - Я тоже так думаю, - брюнет посмотрел на меня с большим уважением. - Видимо, у них недостаточно ума, чтобы понять эту простую истину, о которой знает даже молодая феечка, недавно попавшая в наш мир. А насчёт сроков - у них остался всего месяц. Через тридцать дней состоится финальное состязание. Если за это время никто из них не получит королевскую метку, то им придётся биться друг с другом. Кто победит - станет правителем, и метка появится после коронации.
        Значит, мне на месяц нужно прикинуться фикусом, чтобы никто из них меня не нашёл. Жаль, что после шоу с гламурными пупсиками уже не удастся оставаться в тени.
        - Понятно… - вздохнула я. - Ладно, кто-то мне тренировки обещал?
        Чуйка вопила, что владение магией мне в этом мире ой как пригодится.
        - Доешь клубнику и начнём, - кивнул брюнет на тарелку с вкусными ягодами.
        Опытный искуситель…
        Дважды меня просить не пришлось. Тарелка быстро опустела, и я развернулась к эльфу:
        - Итак? Что нужно делать?
        - Для начала я прошу тебя принять в подарок этот браслет, - Тенриэль снял с руки и протянул мне изящное серебристое украшение. - Это не просто красивая вещь, а артефакт, помогающий контролировать магические потоки, - объяснил он, а я шарахнулась в сторону.
        Ну уж нет! Плавали - знаем. Я вот одному уже отдала свой и оказалась замужем. Пока не разобралась, что тут в этом мире за фишка с браслетами, никаких подарков больше принимать не буду. Тем более от таких хитрых эльфов.
        - Спасибо, не надо, - решительно мотнула я головой. В глазах брюнета мелькнуло едва заметное разочарование.
        - Тогда нам придётся увеличить количество тренировок и часто встречаться, - он всё равно вывернул ситуацию в свою пользу.
        - Посмотрим, - уклончиво сказала я. - Итак, что я должна делать?
        - Жди здесь, - ответил эльф и вышел из комнаты.
        Вернулся уже через минуту, держа в руках закупоренную бутылку с какой-то жидкостью и небольшую статуэтку чёрного тигра.
        - А это зачем? - настороженно покосилась я на него.
        - Просто хочу тебя угостить. Уверен, тебе ещё не доводилось пробовать эльфийскую настойку из Долины роз. Спаивать тебя не собираюсь, не волнуйся, - рассмеялся он, видя выражение моего лица. - Это травяной отвар. Без градусов, но с особыми свойствами. Очень расслабляет и дарит хорошее настроение. У тебя сегодня день свадьбы, надо же как-то отпраздновать! А на этой фигурке мы будем тренироваться, - поставил он статуэтку на стол недалеко от бутылки. - Сожги его! Представь, что эта деревяшка охвачена пламенем.
        - А тебе не жалко? - удивилась я.
        - Мне его коллеги подарили на день рождения. Они знают, что я коллекционирую фигурки с тиграми. Нравятся мне эти сильные и красивые животные. Но у этого морда слишком наглая, раздражает он меня, - пояснил эльф.
        Чёрный и наглый - кого-то этот тигр мне напоминает…
        - Э-э-э, ну ладно, - пожала я плечами и сосредоточилась на статуэтке.
        Мысленно я раз десять успела сжечь эту фигурку, распылить на атомы и развеять пепел по столу. Но в реальности ничего не происходило.
        Хитрая тигриная морда по-прежнему смотрела на меня с усмешкой и категорически не желала загораться.
        - Давай помогу, - сжалился надо мной Тенриэль и очень близко подсел, взяв меня за руку. - Закрой глаза и попытайся увидеть эту фигурку внутренним зрением, - его голос ласкал и обволакивал бархатной негой. - Представь, как над статуэткой пляшут огненные искорки, опускаясь всё ниже… ниже… и ниже. Играют с этой фигуркой… Воспламеняют её…
        Ну, как бы да. Кое-что воспламенилось. Жидкость в бутылке.
        Пробка вылетела с громким «чпок» в тот самый момент, когда тёплые мужские губы накрыли мой рот.
        Испуганно подскочив, я шарахнулась в сторону и чуть не заорала: на диване рядом со мной сидел огромный чёрный тигр с фиолетовыми глазами!
        Ох, мамочки, я Тенриэля в тигра превратила!
        Зверь пребывал в шоке и растерянно озирался по сторонам. А когда перед нами открылся портал, из которого выскочили три гномика, у него от изумления отвисла челюсть.
        Так что неугомонные маленькие бородачи увидели перед собой картину маслом: меня, съёжившуюся от страха на диване, и жуткую зверюгу рядом со мной, с открытой пастью.
        - А-а-а! Ти-и-игр! - завопили гномы, кидаясь на опасного зверя с решимостью камикадзе.
        Удар бутылкой по голове - и тигр, издав сдавленное «мяв», рухнул с дивана на пол бессознательной чёрной меховушкой.
        - Ой, горячая! - рыжий выронил бутылку из рук и быстро подхватил меня на руки. Маленький, а такой сильный! - Надо сматываться, пока Тенриэль не пришёл! - скомандовал он своим подельникам, резво запрыгивая в портал. Я даже пикнуть не успела.
        - Я всегда подозревал, что этот эльф - скрытый садист! Такого хищника на нашу феечку натравил, изверг! - сокрушался бегущий за нами упитанный гномик.
        - Всё будет хорошо, дорогая Фая! - заверил меня третий гном. - Ты просто дракона ликвидируй, и всё будет замечательно! Мы уверены, ты справишься!
        Выскочив из серебристого тоннеля, рыжий бородач поставил меня на ноги посреди большой светлой пещеры.
        - Вот, - гномы торжественно махнули рукой на большую золотистую тушу и молниеносно смылись в портале.
        А ко мне развернулась изумлённая драконья морда.
        - З-з-драсьте, - пискнула я.
        Глава 14. Дракон
        ДИЛАН
        Год выдался тяжёлым. Отец заболел, потом ушёл за грань, мои братья передрались за наследство и трон, а мне подсыпали зелье, из-за которого я застрял в драконьей ипостаси.
        Не могу обратиться назад в человека. Ужас, одним словом.
        Мало того, они же прилюдно обвинили меня в неадекватности! Так что я обиделся на них и отправился в добровольное изгнание. Пусть варятся в своих интригах и сражаются за трон. Меня всё это не интересует.
        Помотался по свету, пока не облюбовал себе эту пещерку.
        Тут ничего так, нормально. Высоко, тепло, хороший вид из окна. То есть проёма. Бескрайнее небо и голубая гладь Широкого озера. Красота.
        Обитающие в соседнем поселении гномы оказались спокойными, дружелюбными существами. Правда, поначалу они сильно нервничали из-за такого грозного соседа, как я.
        Так что решил их успокоить, доказать им, что могу быть полезен.
        Пролетая над некоторыми полями, стал замечать, что они покрыты тёмным налётом, который вдобавок светился в ночи. Чёрная магия, однозначно.
        Решил помочь крестьянам в борьбе с этой напастью. Выжег это место дотла, чтобы эта гадость не распространилась на соседние поля.
        Крестьяне были так рады и благодарны мне, что наутро принесли щедрые дары - фрукты, овощи, вяленое мясо. Разумеется, принял. А то обиделись бы ещё.
        На следующую ночь увидел, что зараза на полях распространяется. Сжёг ещё одно поле. А что, мне не жалко. Все три заражённых участка обработать огнём не успел: устал за ночь. Решил остальные два перенести на завтра.
        Но крестьяне обиделись на меня за такую халатность. Пришли к пещере, сильно кричали и кидались копьями. Вреда конечно же не причинили, но дали понять, что я был неправ: дары принял, а поля не обработал как следует.
        Так что в ближайшую ночь отправился исправлять свою оплошность. Сжёг ещё два заражённых поля.
        Ответ не заставил долго ждать: днём мне принесли не просто дары, а настоящие сокровища - драгоценные камни, колье, ожерелье и несколько браслетов. Обрадовался даже больше, чем еде.
        Исполненный благодарности, с удвоенным рвением сделал огневую зачистку ещё пяти полей.
        На какое-то время крестьяне притихли. Видимо, собирали дары побогаче. Я был заинтригован - что они мне преподнесут на этот раз.
        Реальность превзошла все мои ожидания. Они привели мне в подарок девицу!
        У меня аж челюсть отвисла, и я собственным дымом подавился. Закашлялся.
        Нет, ну подарок, конечно, очешуенный. Она красивая, молодая, стройная. Глазища большие, зелёные. В нарядном красном платье, как конфетка в красивой обёртке. Но что я с ней делать-то буду?
        Я ж не могу форму менять. Крестьяне-то этого не знают.
        - З-з-драсьте, - тоненьким голосочком поздоровалась она.
        Какая прелесть! Ещё и вежливая!
        Только боюсь, что крестьяне прогадали со своим презентом. Мне уже времени не хватит на то, чтобы их поля обрабатывать.
        Но отказываться не буду, нет. Что моё - то моё.
        Что ж, я больше не холостой дракон во цвете лет, а обременённый прекрасной пленницей.
        Теперь в моей пещере живёт женщина, и я обязан о ней заботиться.
        Попытался вспомнить, чем мужчины должны обеспечивать свою девушку. На ум пришёл длинный список. Но основные пункты - это еда, жильё, одежда, тепло, ласки, комфорт и драгоценности.
        Жильё из списка можно вычеркнуть, слава Небесам. Моя пещера достаточно просторная. Да ещё и с живописным видом на озеро. Так что в этом плане я вообще завидный жених.
        По поводу тепла - тоже всё хорошо. Буду согревать её своим телом. В крайнем случае сооружу у входа камин.
        Чтобы она не очень страдала от недостатка мужского внимания, буду периодически лизать её в щёку и гладить по голове и спине. Только бы не поцарапать.
        Насчёт комфорта - надо подумать. В углу можно организовать гамак из лиранской паутины. Она шелковистая и прочная, по себе знаю: вляпался недавно в лесу в паучье логово. Еле восьмилапых от хвоста оторвал.
        Могу даже свалять из шерсти уютное кресло. Надо прикинуть, сколько животных для этого я должен остричь.
        С едой всё просто. Хотя о чём это я. Я же мясо сырым ем, а для девушки всё надо хорошенько прожаривать. Тушу разделывать, солить, специи добавлять. Кажется, надо где-то раздобыть книгу с рецептами. Тиснуть из местной библиотеки не вариант: там библиотекарша - старая гномиха - насылает проклятия одним взглядом.
        Разве что в книжном магазине купить. Подозреваю, что будет проблематично объяснить продавцу, что мне нужно пособие по свежеванию туш и последующей обжарке. Но я постараюсь.
        Нельзя забывать, что питание моей прекрасной дамы должно состоять не только из мяса. Ей нужны ещё овощи, фрукты и ягоды. Взял себе на заметку нарисовать карту ягодных полян и ближайших бесхозных фруктовых садов. Овощи придётся брать на рынке или выпрашивать у крестьян. Как и соль.
        С драгоценностями было сложнее всего. Жаба душила так сильно, что едва не привела к летальному исходу. Тяжело отрывать от драконьего сердца украшения, подаренные крестьянами.
        Решил для начала вручить девушке одно колечко. Если не скончаюсь от инфаркта, через пару дней подарю второе.
        Глава 15. Поиски
        ЭРНИЭЛЬ
        Вот что я за эльф такой: сначала дал чужому мужику увести свою жену на ночь, а теперь мечусь по комнате взбешённой белкой, мысленно ругая себя последними словами?
        Как я мог отпустить её одну?
        Да, конечно, Тенриэль был весьма убедителен и очень чётко донёс до меня, что во время консуммации нашего с Фаей брака она может пострадать. Неконтролируемый выброс энергии - это не шутка. За свою жизнь и здоровье я не боялся, замок можно отстроить, слуг - заранее отослать. Но жена - это святое. Я не могу позволить, чтобы ей что-то причинило вред.
        И всё же мне стоило пойти с ней. Нельзя было терять её из поля зрения.
        Мысли вонзались в мозг острыми иглами.
        Что этот тип сейчас делает с моей девочкой? А вдруг пристаёт? Обижает?
        Научит ли он её управлять своим даром всего за ночь? Вряд ли. Так и будет теперь каждый день маячить перед глазами.
        - Сынок, выдохни, всё будет хорошо! - остановил мои метания отец, положив руку мне на плечо. - Я много лет работал с Тенриэлем и уверен, что он не навредит Фае.
        - Хочешь, мы останемся с тобой? - с сочувствием посмотрела на меня мама. - Можем переночевать в гостевой комнате. Дождёмся, когда утром Тенриэль вернёт Фаю. Удостоверимся, что с ней всё хорошо, и уйдём.
        - Нет, не надо! - решительно взмахнул я рукой. - У вас же сегодня в три часа празднование годовщины свадьбы в ресторане «Леран». Не хочется объяснять всем нашим родственникам и знакомым, что всё отменяется, поскольку глава Эльфийского Совета потребовал право первой ночи с моей молодой женой. Обсуждений будет лет на сто.
        - Да, ты прав, - с досадой кивнула мама. - Мы просто объявим, что наш сын сегодня женился. А знакомство с невестой состоится на днях.
        - Тётушку Саллиэль от любопытства хватит удар, - беззлобно усмехнулся отец.
        - И не только её, - отметила мама.
        - Ладно, мы тогда пойдём, - отец кивнул на выход. - Кристалл экстренной связи у тебя есть. Если что - вызовешь нас, и мы быстро придём порталом.
        - Хорошо, спасибо. Отец, можно попросить у тебя одну вещь? - вдруг осенило меня. - Помнишь, Тенриэль как-то приглашал вас на празднование дня рождения и дал тебе портальный ключ от его замка? Он у тебя с собой?
        - Да, но… Соваться туда - не лучшая идея, - голос отца был полон сомнений. Но он всё же отцепил от своего браслета один из маленьких камней и дал мне. - Ты уже взрослый, так что сто раз подумай, прежде чем что-то делать.
        - Конечно! - кивнул я, стараясь выглядеть хладнокровным.
        - Не накручивай себя, Эрни. Всё будет хорошо! - обняла меня мама, и родители удалились.
        Несколько минут пометался по комнате.
        Потом махнул на всё рукой и открыл портал в замок Тенриэля. Будь что будет. Этому ушлому типу придётся смириться с моим присутствием.
        К счастью, получилось с первого раза.
        Выскочив из серебристой дымки портального перехода, оказался в гостиной.
        Здесь пахло алкоголем. Тонкий земляничный аромат невозможно было спутать с чем-то другим, это было явно «Тано-Ладэнье» - самое дорогое вино из Долины роз.
        Оглядываясь по сторонам, с изумлением увидел валяющегося на полу чёрного тигра. Возле передних лап зверя лежала бутылка. Всё ясно: добрался до винца, вылакал и теперь находится в отключке. Пушистый алкоголик.
        Не знал, что у зверей тоже бывают пагубные пристрастия. И губа у зверя не дура: стоимость одной бутылки равна миллиону золотых. Да и бьёт в голову это вино очень крепко: даже эльфам с их быстрой регенерацией достаточно трёх глотков, чтобы захмелеть.
        Осторожно потыкал зверя в бок, но тот даже не шевельнулся. Вроде дышит. Не хотел бы я оказаться рядом с ним, когда у него начнётся похмелье.
        Но где, пыльца меня раздери, моя жена?
        Отправился на поиски. Прошёл несколько этажей. Пусто. С каждым шагом волновался всё больше.
        А под конец наткнулся на комнату с большой кроватью, усеянную лепестками розантий. Под потолком романтично сверкали магические светлячки и порхали сотканные из света бабочки.
        В душе всё похолодело. Я понял, что именно сюда Тенриэль планировал привести мою жену в ночь нашей с ней свадьбы! Твёрдо нацелился её соблазнить. И наверняка у него бы это получилось, учитывая его коварство!
        Чтобы успокоиться, зажмурился и сделал глубокий вдох-выдох. В голове промелькнул образ-видение того, как эта спальня сгорает дотла.
        А когда открыл глаза - опешил от изумления: всё кругом полыхало! Все эти алые лепестки, красная простынь, кружевной балдахин, даже потолок и стены - горели ярким пламенем.
        В шоке шарахнулся назад и нечаянно налетел на тигра. Зверюга, похоже, пришла в себя после алкогольной интоксикации и сейчас с ошалевшим видом плюхнулась на попу и оторопело уставилась на пожар в спальне. Наверно, мне показалось, но вроде бы тигр даже схватился лапой за сердце.
        Запнувшись за хвост, я кубарем свалился на пол и подбил пушистую чёрную тушу, как кеглю. Издав возмущённый до глубины души «мяв», тигр вскочил и, пошатываясь, пошёл на меня.
        Сам не знаю, как так получилось, но из моей ладони вылетела шаровая молния и впечаталась во взъерошенную тигриную морду.
        Пушистый алкоголик сдавленно пискнул и рухнул на пол, как подбитый орёл. Пару раз подрыгал лапой и затих.
        Я схватился за голову, не зная, что делать. Тигр вроде бы дышал, просто снова был в отключке. Пожар в комнате уже потух, оставив после себя пепелище и невыносимый запах гари.
        Если я оставлю животное тут - оно же задохнётся! Делать нечего, взял его за шкирку и потащил назад в гостевую комнату, к его любимой бутылке.
        Едва приволок! Тяжёлый, зараза. Проверил, не легче ли его за хвост тащить. Но нет, даже ещё сложнее. Разве что по лестнице. Он у меня головой каждую ступеньку пересчитал, но что поделать.
        Оставив тигриную тушу возле бутылки, огляделся по сторонам.
        Интересно, откуда у меня такой всплеск магической энергии? Неужели это потому, что я женился на фее и мне по брачной связи передалась часть её способностей? Фантастика!
        И всё-таки! Где! Моя! Жена?!
        Возле дивана я вдруг заметил обрывок коричневого шнурка. Таких потрёпанных вещей не может быть в шикарной гостиной, где всё сплошь бархат да позолота.
        Рассмотрел находку внимательнее. Шнурок. Из грубой кожи. Аккуратный. Потёртый. Маленький.
        Гномы!
        Ну всё, недорослики, держитесь, я иду к вам!
        Глава 16. Гномы
        ЭРНИЭЛЬ
        При моём появлении расслабленно попивающие чай мелкие паразиты вскочили и испуганными тараканами забились в угол своей избы.
        - Где моя жена? И что вы сделали с Тенриэлем? - сурово рявкнул я на них, чувствуя, как по ладони забегали яркие искры. Стоит только взмахнуть рукой - и в сторону этих супостатов полетит шаровая молния.
        - Воу, воу, полегче, дорогой гость! - торопливо заверещал их главарь, тряхнув чёрной лохматой макушкой. - Всё хорошо! Милая Фая воспитывает дракона, а Тенриэля мы не трогали, мамой клянусь!
        - Его чёрный тигр сожрал! - пискнул гном за его спиной.
        - Но мы ему отомстили! - заверил меня третий недорослик.
        - Зато теперь твой отец станет главой Эльфийского Совета! - сразу нашёл выгоду для меня четвёртый.
        - Непременно: ведь его сын женился на фее! - поддакнул главарь.
        - Жену мне верните! Живо! - снова рявкнул я, стараясь пока не задумываться о печальной судьбе Тенриэля. Тигр выглядел пьяным и добродушным. Либо он по жизни такой, либо подобрел, сожрав эльфа.
        Я отвлёкся лишь на секунду, заметив в окне странных уродцев: лысые розовые парнокопытные существа панически бегали по траве. Но гномам хватило этой заминки, чтобы окружить себя плотным защитным коконом.
        Почувствовав себя в безопасности, мелкие пакостники приосанились.
        - Мы не можем пока, - почесал макушку главный гад. - Я же сказал: она дракона воспитывает. Не знаю, что она с ним делает, но результат уже виден: эта крылатая тварюга остригла всех наших овец, - растерянно махнул он на перепуганных розовых существ за окном.
        - Зачем? - опешил я.
        - Наверное, гнездо делает, - пожал плечами паразит.
        - Какое ещё, к мокрицам, гнездо? - вспылил я.
        - Тёплое, - философски ответил тот. - Но хотя бы наши поля больше не трогает! Уже прогресс.
        - А ещё он украл платье моей сестры. Фетишист! - нажаловался светловолосый.
        - Мелкое воровство мы ещё переживём. Потерю овечьей шерсти - тоже. Хотя это досадно и убыточно, - скривился практичный гномий главарь. - Но лишь бы наши поля в целости были, чтобы деткам не пришлось голодать. А насчёт Фаи можете не волноваться: она в полной безопасности! Маг Леланд, который дал нам заклинание, - очень старый, добрый и опытный кудесник. Он сказал, что эта фея может справиться с драконом. И мы ему верим! Про тигра он ничего не говорил, так что от этого хищника мы Фаю защитили, когда он на нашу феечку пасть разинул! - заявил он, а у меня в душе всё похолодело. Бедная моя девочка, сколько же ей пришлось пережить! А что, если тигр сожрал Тенриэля на её глазах? Кошмар какой… - А по поводу дракона - тут всё предельно ясно: она его усмирит, - подвёл итог главарь.
        - Я не стану повторять третий раз, - искры в моей ладони разгорались всё сильнее. Гномики уставились на них как зачарованные. - Просто сожгу вашу избу. Спальню Тенриэля я уже спалил. Чуете от меня запах гари, нет? С вашим жилищем будет то же самое. Останется горстка пепла. Так что ведите меня к ней! Немедленно! - я швырнул одну из молний в бревенчатую стену, проделав в ней обугленную дыру. Там оказался потайной сейф, из которого со звоном посыпались золотые монеты.
        - Не надо! - главарь подскочил на месте, как ужаленный.
        - Я так и знал, что ты заначки делаешь! - насупился блондин.
        Рыжие близнецы скрестили руки на груди, уставившись на сородича с возмущением.
        Кажется, гномам предстоят нехилые разборки.
        - Это не то, что вы думаете, я потом всё объясню! - замахал тот руками, покрываясь красными пятнами от досады, что его тайник обнаружен и теперь придётся делиться честно стыренным. Быстро открыв передо мной портал, он резво запрыгнул туда с лаконичным «за мной!»
        Я без раздумий последовал за ним. Остальные гномы остались, с блеском в глазах поглядывая на золотишко под ногами и в стене и подступая к монеткам всё ближе.
        Удалось сделать всего десять шагов по серебристому тоннелю, как мы с моим провожатым впечатались в плотную невидимую стену и кубарем вылетели из портала, приземлившись в высокой траве у подножия огромной горы. Очень высоко, под облаками, темнел вход в пещеру. Видимо, Фая была именно там.
        - Ай! - гном схватился за ушибленный нос. - В прошлый раз такого заслона не было. Наверное, дракон обзавёлся новым, особо ценным сокровищем и поставил мощную магическую преграду, чтобы никто эту драгоценность не похитил. Или Фая в воспитательных целях поджаривает этого ящера и установила завесу, чтобы дракон никуда не смылся. Так что прости, но дальше ты сам. Пещера вон там, - показал он пальцем на облака. - Ты теперь не просто эльф, а муж феечки, так что накачан магией под завязку. Что-нибудь придумаешь, я в тебя верю! А мне пора моё собственное сокровище от сородичей спасать. Небеса в помощь! - этот ушлый тип скрылся в новом портале, а я растерянно посмотрел наверх.
        Высоко. Очень высоко. Отвесная скала. Но я должен справиться! Обязан!
        Даже не знаю, сколько времени я полз. Час или больше. Пару раз чуть не сорвался. Удержался лишь благодаря магии: создал магическое лассо, которое успел зацепить за один из выступов.
        А когда до пещеры оставался всего метр, я едва не рухнул вниз, услышав испуганный визг жены. Адреналин молотком ударил в голову, и я сделал отчаянный рывок.
        На моё счастье, именно в этот момент полупрозрачная стена, закрывающая вход в пещеру, развеялась, и я успел заскочить внутрь.
        И тут же шарахнулся в сторону: прямо на меня бешеными мячиками летели два огромных белых пушистых паука! Наяривая прозрачными, как у стрекозы, крыльями, они с выпученными от шока глазами мчались на выход. А дракон придавал им ускорение, дуя в спины.
        Не зная, что последует дальше - новое дуновение или огненный смерч, пауки отчаянно пытались вырваться на свободу. Успели. Искрящаяся завеса снова отрезала пещеру от остального мира, и ко мне с грозным рычанием подскочил дракон.
        Из пасти зверюги вырвалось пламя, а в моей руке заискрилась большая шаровая молния.
        - Дилан, нет! - ко мне кинулась жена, пытаясь прикрыть своим телом от огнедышащего дракона. Но кто бы ей позволил!
        Аккуратно и быстро задвинул её за свою спину, но моя неугомонная супруга не желала оставаться в безопасности. Она подскочила прямо к огромной пасти, да так шустро, что я не успел её остановить.
        - Фая, отойди от него! - испуганно бросился я оттаскивать её от драконьей морды.
        - Дилан, не надо! Он мой, понимаешь? Моё сокровище! - говорила дракону жена, гладя этого монстра по носу.
        Ящер был озадачен. Склонив голову набок, он плюхнулся на задницу и с удивлением уставился на меня.
        - Дилан, это Эрни. Эрни, это Дилан, - волнуясь, сбивчиво представила нас друг другу Фая. - Милый, ты только не волнуйся, но… вот… - она махнула рукой на шею дракона, и я только сейчас разглядел на золотистой чешуе оранжевую татуировку в виде короны.
        - Ваше величество… - потрясённо выдохнул я, оседая прямо на каменный пол.
        Глава 17. Добытчик
        ДИЛАН
        Прикинув в голове план ближайших действий, задумался над тем, что же мне делать прямо сейчас, за что хвататься.
        Мой живой подарок так и стоял напротив меня, мило хлопая большими зелёными глазами. Худенькая такая - смотреть больно. Пришёл к выводу, что для начала нужно эту красавицу покормить.
        Выделил ей из своих запасов самую большую тыкву и лучший кабачок. Пусть грызёт. Немого подумав, добавил ещё и морковку. Ей ведь много витаминов нужно.
        Впихнул ей всё это в руки. Правда, сначала она немного посопротивлялась из скромности, и даже весело побегала от меня по пещере, но я был убедителен и быстр. Взяла.
        Задумчиво посмотрел на итог. Раскрасневшаяся красавица стояла передо мной, прижимая к груди овощи и что-то мило лопотала, кивая на выход из пещеры.
        Интересно, на что она намекает? Ой, кажется, понял: боится ненароком вывалится. Крыльев у неё нет, так что лететь будет долго, а приземляться - больно. Непорядок.
        Чтобы драгоценная пленница не пострадала, быстро установил на выход максимальную магическую защиту. А ещё - поставил энергетический заслон на любые порталы. Знаем мы этих ушлых магов: оглянуться не успею, как её кто-то умыкнёт.
        Решив вопрос с едой и безопасностью, перешёл к обустройству пещеры.
        Мой подарок очень даже живой, так что потребуется удобный этот… как его… гальюн? Белый кабинет? Ах да, туалетная комната.
        У меня была выдолблена в стене небольшая специальная комнатка, где я принимал душ, освежался: там с потолка всё время лился ручеёк, который уходил в дырку в полу. Решил её немного усовершенствовать для женских нужд. С помощью когтей, огня и магии соорудил удобный ночной горшок с проточной водой.
        Пленница всё это время робко поглядывала на меня с другого конца пещеры, прислонившись спиной к стене и прижимая к себе еду. Чудо моё. Обнять и плакать.
        Потом сообразил, что девушке нужны шкафы. Много шкафов. Чем больше - тем лучше. Проделал несколько углублений в стене. Кажется, тут ещё полки нужны, но это потом. А сейчас было бы неплохо свалять из шерсти хотя бы одно кресло и соорудить гамак.
        Почувствовал себя мужиком, обустраивающим гнездо. На душе стало тепло и приятно.
        Полетел на поиски овец.
        Нужное стадо обнаружилось быстро, но морально оно было не готово к моему появлению.
        Травоядные с испуганным блеянием кинулись от меня врассыпную, а пастушья собака тихо упала в обморок.
        Пришлось задействовать магию и обездвижить паникующих овец. Теперь они смирно лежали в траве, быстро вращая выпученными глазами.
        Сначала попытался остричь их своими когтями. Получалось косо, криво и неудачно. Нет, я никого не поранил, но покоцанные овечки с клочками шерсти в разных местах выглядели жутковато.
        Подскочившие со всех сторон крестьяне принялись прыгать передо мной. Они что-то орали про ужасную стрижку их домашнего скота и активно махали руками, выражая протест против моей парикмахерской деятельности.
        Я признал свою ошибку и решил упростить себе задачу: остриг овец одним махом с помощью магии. Правда, под раздачу совершенно случайно попали несколько ближайших крестьян, и теперь они стояли с раскрытыми ртами и чисто выбритыми лицами, поблёскивая лысыми макушками на солнце.
        Пастбище опустело за секунду. Все куда-то резко умчались. Приходящие в себя овцы (надо же, какая розовая у них кожа) тихо шелестели в траве.
        А я, собрав честно добытую шерсть, утрамбовал её в большой комок и отправился в своё гнездо.
        Но, пролетая над деревней, заметил белое платье, сушившееся на бельевой верёвке. Сразу подумалось о том, что шкафы у моей девушки есть, а вот платьев там нет. Надо бы исправить это упущение.
        Принял решение позаимствовать этот сарафан, на время. Потом бы обязательно вернул, честное чешуйчатое. Набил бы шкафы красавицы другими платьями и возвратил бы это откуда взял, да ещё драгоценный камень подарил, за аренду.
        Спикировал вниз, попытался забрать эту нужную тряпочку. Но хозяйка кружевного платья проявила неожиданную жадность и вцепилась в наряд двумя ручонками.
        Кажется, меня назвали козлом и крокодилом, но я не уверен. Наверно послышалось. Но слово «фетишист» я точно разобрал. От неожиданности сел в траву и икнул огнём. За кого эта пигалица меня принимает? Да я вообще очень порядочный дракон и ни разу не этот, как его… не извращенец.
        Увидев, что из моей пасти вырывается пламя, крестьянка рухнула в обморок с таким же тихим шмяком, как и пастушья собака. Ладно, главное, что не ушиблась: трава мягкая, а голова лёгкая - мозг там или отсутствует, или совсем крошечный.
        Платье я всё же забрал. Моей пленнице оно нужнее. А чтобы крестьянка не считала меня грабителем, положил ей на грудь небольшой камень, чтобы, когда она очнулась, сразу поняла: я не украл этот сарафан, а позаимствовал на время и верну вместе с драгоценным камушком.
        Довольный собой, помчался в пещеру - делать кресло для уюта и вручать подарки моей женщине: платье и кольцо.
        Глава 18. Сокровище
        ДИЛАН
        С платьем я эпично ошибся. Никак не пойму, как же так: на бельевой верёвке этот наряд выглядел большим. А когда я протянул его своей милой пленнице, увидел, что сарафан ей слишком мал, даже пупок не прикрывает.
        Глаза девушки округлились от возмущения. Под этим укоряющим взглядом почувствовал себя извращенцем.
        Что ж, сюрприз с платьем не удался. Придётся снова лететь к той крестьянке и вернуть ей эту тряпочку. Я же не вор.
        Так что из двух подарков осталось только кольцо.
        Когда я протянул его своей милой пленнице, она шарахнулась от меня, как сытая моль от шубы.
        Я был озадачен. Понимаю, конечно, что с платьем не угодил, но то, что девушка отказывалась от кольца - такого красивого, золотого и изящного, - было выше моего понимания. Я ж его, можно сказать, от сердца отрываю, с угрозой для своей драконьей жизни.
        Решил, что стесняется.
        Стал настаивать взять колечко. Ещё немного побегал за ней по пещере. С умоляющей мордой делал щенячьи глазки и складывал лапы перед грудью. Даже немного потанцевал с тонким намёком: изобразил, как сильно я обрадуюсь, если она примет мой подарок.
        Не прониклась.
        Поэтому плюхнулся на хвост и задумался: а что, если я какую-то важную очерёдность нарушаю? Может, сначала надо было оказать девушке знаки внимания, подарить ей ласки, усыпить бдительность, а потом уже подарок вручать?
        Почесал макушку, прикинул свои возможности по одарению нежностями женских особей. Будь она драконихой - проблем бы не было. А так…
        В итоге загнал пленницу в угол, погладил её по голове и лизнул в щёку. Потом ещё лизнул. И ещё. Это оказалось так приятно! А ещё мне понравилось, как она при этом мило попискивала и смущённо отпихивалась от меня своими ручонками.
        А потом мне в голову прилетела тыква. Не понял, как это получилось, поэтому был озадачен. И немного оглушён, потому что тыква была большой и тяжёлой.
        Когда погасли звёздочки в глазах, первым желанием было испепелить обидевший меня овощ, но практичность взяла верх, и я отложил расправу до ужина. Просто вырыл большое углубление в углу и запихал туда этот опасный объект, чтобы он не навредил моей женщине.
        Этот коварный удар по виску даже пошёл мне на пользу: я вспомнил, что, прежде чем дарить кольцо, надо вручить цветы. Рванул на поляну. Нарвал розантий, вернулся.
        Немного переборщил с количеством растений и понял, что все цветы в ручонки моей красавицы не влезут, поэтому впихнул ей в руку всего один, а остальными обсыпал её с ног до головы. И пока она, раскрыв рот, растерянно хлопала глазами из этой кучи, я быстро подсуетился и протянул ей главный презент - колечко.
        Девушка была так ошарашена, что безропотно его взяла. Ура, победа!
        А потом случилось что-то странное.
        Шею неожиданно опалило огнём. Я отшатнулся, не понимая, что происходит, и схватился за пострадавшее место.
        А когда тряхнул головой, приходя в себя, моя милая пленница удивлённо воскликнула, разглядывая моё горло:
        - Дилан?!
        Меня будто снова овощем по голове ударили. Я встрепенулся, вспомнив, что это же моё имя! Как давно я его не слышал…
        - Дилан… - снова произнесла она, и меня такая нежность к этой хрупкой красавице затопила, что я чуть на пол не рухнул, ей под ноги.
        Схватил её в охапку, бережно прижал к себе и неожиданно принялся тарахтеть «вур-вур-вур», как кот во время глажки. Не думал, что я так могу. Но остановиться не было ни сил, ни желания.
        И теперь даже мысленно язык не поворачивался называть её пленницей.
        Захотелось кинуть к её ногам весь мир. А пока что ограничился шкатулкой со всеми своими драгоценностями. Высыпал их ей на подол, одним махом. Отдал всё, чем владел. И это было так приятно!
        Меня окутывали облака эйфории, сквозь которые пробивались мощные волны магической энергии, исходившие от красавицы. Кажется, неосознанно, но она наполняла меня силой в чистом виде. Эти магические потоки вливались в загадочную татуировку на шее и расплывались по всему телу.
        Неужели моя девочка - фея? Я офигел от того, насколько щедрый подарок сделали мне гномы. Фея! Настоящая. Живая. Моя! Да я очешуеть какой везучий дракон!
        Как же мне отблагодарить-то этих милых крестьян? Обильно оросить их поля? Закидать дворы драгоценными камнями? Или вырыть все овощи, чтобы помочь с уборкой урожая? Подумаю об этом позже.
        А пока что желание обустраивать своё гнездо стало для меня нестерпимым.
        Вспомнил, что планировал соорудить ещё гамак из паутины. С неохотой поставил мою драгоценную на пол и рванул в лес искать нужный материал.
        Нашёл быстро. Ещё быстрее вернулся. Но торопился так, что не заметил прицепившихся к хвосту двух пауков.
        А вот моя пленница их очень даже заметила. Взвизгнула, когда они прыгнули на стену, и тут же превратила их в белые пушистые комочки с крыльями. Наверное, решила с ними поиграть. Только не учла, что эти пауки ядовиты.
        Поэтому я, не желая зверски сжигать игрушки красавицы, просто подул на них, выпроваживая вон.
        Но, стоило лишь на секунду снять со входа магический барьер, как в пещеру запрыгнул наглый эльф!
        Кровь вскипела в венах, и я едва не испепелил наглеца, посягнувшего на самое святое - мою женщину!
        Его спасло лишь заступничество моей феи. Приятно поглаживая по носу, малышка объяснила, что этот белобрысый тип - её сокровище.
        Я был озадачен. Если она - моё сокровище, а он - её, значит он - и моё сокровище тоже? Это совершенно не вписывалось в мою картину мира. Впрочем, я же в силах прокормить ещё один рот. Могучий дракон как-никак. Так что ничего страшного, справлюсь.
        И вообще, в этом даже есть свой плюс: в отличие от меня, эльф способен подарить моей феечке детей! Например, доченьку. Пожалуй, не буду я пока белый сарафан возвращать. А вдруг пригодится?
        В целом этот тип вроде ничего такой: чистый, опрятный, вежливый. Даже обратился ко мне уважительно: «Ваше величество». Место знает: на пол сел. И правильно, в этом гнезде я король. Хорошо, что блондин это понимает. Ради моей красавицы я постараюсь с ним ужиться. Самое главное - чтобы ей было хорошо и приятно.
        Глава 19. Объяснения
        ФАИНА
        Всё происходящее казалось нелепым сном. Я попала в сказку, оказалась принцессой и феей, вышла замуж за одного эльфа, превратила в тигра второго, была похищена гномами, стала пленницей дракона. Разве такое бывает в реальности?
        Впрочем, два типа передо мной - эльф и дракон - были очень даже реальными.
        Немного придя в себя после культурного шока, эльф вскочил на ноги. А дракон, окинув нас с Эрни задумчивым взглядом, выпрыгнул из пещеры и улетел.
        Не знаю, как и почему, но я поняла, что он отправился добывать нам еду.
        Этот рептилоид погонял меня по пещере, показал индийские танцы, облизал моё лицо, получил тыквой по голове и засыпал цветами. Я была настолько ошарашена происходящим, что всё-таки взяла его кольцо.
        И что мне теперь с ним делать? Он и так был странным, а я его ещё вдобавок тыквой приложила.
        А вообще - он же принцем был. Мог мужской облик принимать. Почему он теперь этого не делает? Было непонятно. Как он будет страной-то управлять?
        - Как ты, Фая? - едва тушка дракона скрылась за облаками, ко мне кинулся Эрни. - Прости, что я позволил Тенриэлю увести тебя! Ты не представляешь, как сильно я об этом сожалею!
        - Я в порядке, не волнуйся, - успокоила я своего (ёжики пушистые!) мужа. - Тенриэль показывал мне, как надо контролировать магию, но пришли гномы, ударили его бутылкой по голове и утащили меня в эту пещеру, - изложила я ему краткую версию событий.
        О попытке поцелуя решила умолчать, а то знаю я этого горячего эльфийского парня. Ещё в тюрьму попадёт за нападение на брюнета и причинение ему тяжких телесных повреждений.
        - Я был у него в замке, когда отправился на твои поиски, и там его не оказалось. Наверное, тоже на твои поиски ринулся, - предположил Эрни.
        - Или в лес убежал, - пожала я плечами.
        - Зачем? - не понял муж.
        - Ну-у-у, поохотиться, например, оленя поймать.
        - Какого оленя? - Эрни был озадачен.
        - Э-э-эм, рогатого. Или на что там большие хищники охотятся? - развела я руками. - Большие коты ведь мясо едят. Я Тенриэля в тигра превратила. Это случайно вышло, клянусь!
        - В тигра? - у Эрни отвисла челюсть. - Ох ты ж пенёк дубовый! - он в шоке схватился за голову. - А я его за шкирку потаскал и за хвост! Но мне пришлось: надо было оттащить его подальше от гари, когда я его спальню поджёг.
        - Ты поджёг его спальню? - теперь уже опешила я. Правильно я про попытку поцелуя умолчала, а то мой муж Тенриэлю весь замок разнёс бы на кирпичики.
        - Нечаянно, - повинился Эрни. - Не учёл, что женился на замечательной фее и теперь полон магией под завязку.
        - Ясно, - кивнула я. - И что нам теперь делать со всем этим? Как будем отсюда выбираться?
        - Хороший вопрос, - вздохнул муж. - Порталы заблокированы, и даже нашими общими усилиями нам не снять эту блокировку, ведь она установлена королём этой страны. Магический заслон у входа - тоже. И вообще, пещера слишком высоко. Я едва сюда добрался. О том, чтобы тащить тебя вниз по склону, даже речи не идёт, это слишком опасно. У нас только один выход: постараться вернуть Дилану способность к обороту. Он должен стать нормальным мужиком, и мы с ним сможем договориться.
        - Ты думаешь? - я пребывала в сомнениях.
        - Уверен, - твёрдо кивнул Эрни. - Кстати, представляю, как удивятся мама с папой и все наши родственники. Благодаря тебе мы познакомились с королём. Можно даже сказать, подружились с ним. Кстати, а как ты поняла, что это именно Дилан? Неужели он сказал или начертил, как его зовут? Обычно, когда драконы долго не оборачиваются, то забывают всё, включая собственное имя, становятся дикими.
        - Нет, он ничего не говорил и не чертил. Просто я вспомнила рассказ Тенриэля о вашем мире. Он сказал, что сейчас в Драккаре два принца - Дерек и Дамиан - борются за трон. А их младший брат куда-то исчез, стал отшельником. После того, как я взяла из драконьей лапы кольцо, в голове автоматом промелькнула мысль, что надо его как-то отблагодарить за подарок. По моим ладоням пронеслась тёплая воздушная волна, и на шее ящера тут же проступила оранжевая татуировка в виде короны. Я догадалась, что этот дракон-отшельник - тот самый младший принц, Дилан, - объяснила я.
        - Надеюсь, он тебя не обидел? - глухо спросил Эрни.
        По его лицу было видно, что, если я отвечу «да, обидел», он порвёт дракона на чешуйки невзирая на титулы.
        - Нет, совсем нет. Плясал передо мной на задних лапах, овощи подарил, цветы и украшение. А ещё - маленькое белое платье, - махнула я на тряпочку в углу. - Он довольно милый и заботливый. Надо подумать, как вернуть ему человеческий вид.
        - Вернём, - уверенно кивнул Эрни. - Кстати, об овощах. Ты проголодалась? - уточнил он.
        - Нет, - мотнула я головой.
        - Как ты думаешь, скоро ли вернётся Дилан? - Эрни вдруг подошёл ко мне вплотную. Его голос прозвучал хрипловато.
        - Не знаю. Кажется, он полетел еду нам добывать, - ответила я, утопая в синеве эльфийских глаз.
        - Отлично… - заключив в объятия, Эрни накрыл мой рот горячим страстным поцелуем.
        Я таяла в объятиях своего эльфийского мужа, а его глубокий страстный поцелуй сводил меня с ума, заставляя капитулировать. Тёплый шелковистый язык Эрни в умелом танце переплетался с моим языком, дразнил и распалял желание.
        Мне нравилось чувствовать себя слабой и желанной в кольце его сильных рук, было приятно поддаваться его напору и вдыхать такой притягательный мужской запах с нотками мускуса, розмарина и ладана.
        Высокий. Сильный. Красивый. Приятный. Мой. Кайф!
        Подхватив на руки, муж понёс меня в дальний угол пещеры, на лежанку дракона. Дилан оказался очень чистоплотным ящером: его большая постель из мха и зелёных листьев пахла свежестью и травой.
        Эрни задействовал магию, избавив нас обоих от одежды, и положил меня на мягчайший мох уже в обнажённом виде, накрыв сверху своим телом.
        Не давая мне времени на раздумья или смущение, мой рот снова накрыли глубоким поцелуем, переключившим мозг в режим эйфории, а рука мужа принялась оглаживать всё, до чего могла дотянуться.
        Пальцы рефлекторно зарылись в светлые волосы на затылке ласкающего меня мужчины.
        Даже то, что дракон в любой момент мог вернуться и застукать нас в своей кроватке, добавляло всему происходящему особой остроты.
        - А Дилан? Вдруг он сейчас прилетит? - хрипло прошептала я, выгибаясь навстречу ладоням и горячим мужским губам.
        - Не волнуйся, я услышу его заранее, - заверил меня супруг.
        Мне оставалось только довериться.
        Под его настойчивыми губами и языком чувствительная кожа начинала гореть сладким огнём, рассыпая во все стороны счастливые бешеные мурашки.
        Разум моментально улетел в нирвану.
        - Эрни… - выдыхала я его имя снова и снова. Тело послушно подавалось ему навстречу.
        Хотелось раствориться в его глазах, в которых светились обожание, щемящая нежность и нестерпимое желание.
        А сердце плавилось, я приняла этого мужчину душой и телом. Каждая клеточка внутри меня пела, что отныне и навеки он мой.
        - Милая… любимая… моя… - прошептал он, и нас одновременно накрыла яркая, упоительная вспышка запредельного наслаждения.
        Я не удержалась от вскрика, выгибаясь под мужем дугой.
        - Я люблю тебя, - глухо и очень искренне произнёс Эрни, покрывая поцелуями моё лицо.
        - А вы время зря не теряли, - раздался вдруг незнакомый мужской голос.
        Мне было так хорошо, что я даже не особо дёрнулась от неожиданности. Повернув голову, увидела стоявшего возле нас красивого брюнета в чёрном камзоле. С гармоничными аристократическими чертами лица, тёмно-серыми глазами, твёрдым волевым подбородком и золотистой татуировкой в виде короны на шее, - от всего его облика исходили флюиды силы и власти.
        - Дилан… - потрясённо выдохнула я.
        Глава 20. Возвращение
        ДИЛАН
        Осознав, что теперь у меня целых два сокровища - драгоценная фея и её эльф, пришёл к выводу, что я должен раздобыть еду для членов своего гнезда. Их же кормить надо!
        В пещеру больше никто не проникнет: порталы я заблокировал наглухо, а магическую завесу у входа не пробьёт даже самый мощный маг вселенной, если таковой вообще имеется. Поэтому я с лёгкой душой оставил своих подопечных. Они в безопасности. Эльф присмотрит за моей девочкой и составит ей компанию, чтобы скучно не было. Глаза у него умные, поведение правильное.
        Выпрыгнув из пещеры, чуть не подбил двух больших белых пауков. Эта парочка явно пребывала в шоке, зависнув в воздухе недалеко от входа. При виде меня круглые белые шарики панически замахали прозрачными крыльями и дружно впечатались в гору. Чудики. Не научились ещё с крыльями управляться.
        Похихикал над этими живыми игрушками феи. А потом грозно зарычал, увидев на склоне горы большого чёрного тигра. Кошак-то откуда здесь взялся? Да ещё такой необычной расцветки. Шуганул его, затащил в лес, подальше от моего гнезда. Конечно, в пещеру он не проникнет, но всё же. Нечего ему тут вынюхивать. Ещё и огрызался на меня, зараза. Пытался вцепиться в лапу. Совсем страх потерял. А потом что-то разглядел на моей шее и притих, поджав уши и хвост.
        Пока возился с тигром, заприметил стадо упитанных кабанов. Отвлёкся на них - и тигр слинял. Скрылся в лесных зарослях. Шустрый.
        Ладно, самое главное - я оттащил его подальше от своего гнезда. А теперь ещё и кабанчиком разжился. Но встал вопрос - как эту свинину правильно освежевать и приготовить. Какие травы нужны, специи?
        Чтобы добытое мною мясо не уволокли другие хищники (и ушлый хитромордый тигр в первую очередь), примотал его к верхушке высокого крепкого дерева лиранской паутиной. Пауки встретили меня уже как родного и безропотно отдали часть паутины для этого дела.
        А потом отправился на поиски нужной литературы. Поставил целью раздобыть книгу с рецептами. В библиотеку соваться не рискнул: от суровых взглядов местной библиотекарши почему-то впадаю в ступор. Так что направил крылья в книжный магазин.
        При моём появлении продавец - рыжий толстый гном - заметался по залу. Наверное, не мог определиться, какую книгу порекомендовать мне для чтения.
        Не понимаю, что я сделал не так, но, когда я жестами показал ему, что мне нужно пособие по разделке туш, он посерел и тихо съехал по стеночке на пол. Переутомился или перегрелся? Скорее всего, в тёплом камзоле ему было слишком жарко. Решил помочь этому несчастному и принялся стаскивать с него одежду. Но бедолаге стало совсем плохо: он заорал тонюсеньким голосом и повис безвольной тряпочкой у меня в лапах.
        Вбежавшая на его визг рябая гномиха сначала больно огрела меня по хвосту толковым словарём, а потом бухнулась на колени, называя меня его величеством и лопоча, что она дико извиняется. Странные существа… Надо было идти в библиотеку.
        Погладил ушибленное место, выразительно посмотрел на гномиху с укором и сам пошёл по рядам в поисках нужной информации. Но, как назло, в поле зрения были одни любовные романы и книги по садоводству. На меня со всех сторон смотрели с обложек довольные лица крестьянок на фоне урожая и счастливые юные девы в объятиях эльфов или гномов.
        Но моя драгоценная фея была лучше любой из них. Представив перед мысленным взором её милое личико, неожиданно заволновался - всё ли с ней в порядке.
        Махнул лапой на всё и помчался в пещеру - удостовериться, что с моими сокровищами, особенно с феей, ничего не случилось.
        И вообще, может, эльф знает, как туши разделывать? Надо у него уточнить. Доставлю потом добытого кабана в гнездо, и мы с блондином, как два мужика, сообразим, как разделать эту тушу и вкусно приготовить для нашей красавицы.
        Чем ближе подлетал к пещере, тем сильнее волновался. Внутри что-то происходило, я это чувствовал. Несмотря на мощную магическую преграду, воздух у входа аж искрил разноцветными огоньками. Никогда такого не видел.
        Но ещё более странным было то, что я вдруг остро ощутил свою мощь. По венам словно прокатился жидкий огонь, выжигающий в моём теле яд, которым меня напичкали родные братья, и пришло осознание, что я сильнее любого существа в этой стране. И могу делать всё, что захочу. Даже вернуть себе способность к обороту.
        С этими мыслями влетел в пещеру. И обомлел. Моё появление осталось незамеченным. А я словно заворожённый уставился на то, как эльф на моей кровати покрывает поцелуями лицо моей феи.
        Шаг, ещё шаг. Отметина на шее жгла сильным огнём, и я дотронулся до неё… уже не лапой, рукой. Память быстро возвращалась, как и осознание того, что я натворил, когда был ящером. Я удерживал эту фею в плену! Как какой-то дикарь!
        А эльф, значит, её муж. Я держал в заточении чужую супругу и задаривал её цветами и драгоценностями. И даже лицо ей облизал.
        Если после всего этого он захочет меня убить, я даже не удивлюсь.
        А отметина на шее - неужели это королевская метка? Скорее всего! Видимо, фея в качестве благодарности за колечко одарила меня своей магией, которая придала мне сил, проявила татуировку монарха и помогла справиться с последствиями отравления.
        Получается, что я теперь её вечный должник.
        И как же жаль, что она уже замужем! Мы с моим внутренним драконом уже считали эту девочку своей.
        - Я люблю тебя, - сказал моей пленнице эльф, и я вышел из тени.
        - А вы время зря не теряли, - я не смог промолчать.
        И меня наконец-то заметили.
        Глава 21. Знакомство
        ФАИНА
        Эрни рефлекторно заслонил меня своим телом от чужих глаз, и через секунду облачил в платье, после чего молниеносно оделся сам.
        Я сгорала от стыда, а мужчины познакомились между собой коротко, спокойно и по-деловому.
        - Дилан Тарен, - брюнет протянул ладонь эльфу.
        - Эрниэль Дарситар, - пожал ему руку блондин.
        Знакомство состоялось, и парни перевели взгляд на меня.
        - Фаина из рода Аларис. Принцесса фей. Моя жена, - похвастался Эрни.
        - Давно вы женаты? - уточнил Дилан
        - Обрели брачные метки сегодня, - Эрни оставил тёплый благодарный поцелуй на моей щеке.
        - А как давно вы познакомились? - проявил любопытство король.
        - Сегодня, - улыбнулся Эрни.
        - Серьёзно? - сильно удивился дракон.
        - Да, это правда, - весело фыркнула я, сама с трудом веря во всё произошедшее.
        - Надо будет гномов наградить за то, что они привели тебя в мою пещеру. Налоги им, что ли, снизить. Если бы не ты, я бы навсегда остался диким ящером, - отметил Дилан.
        - Они были уверены, что я смогу тебя укротить или убить. Причём их бы устроил любой вариант, - сдала я гномиков.
        - Ясно, учту, - рассмеялся король. - Но за что они так сурово со мной? Помню, когда ящером был - помочь им пытался, их поля от чёрной гадости выжигал, которая по ночам светилась. Что это было вообще?
        - Это они свои овощи от гусениц обрабатывали. Фосфором и углём, - объяснил Эрни, и Дилан согнулся пополам от хохота.
        - А я-то понять не мог: что это за налёт такой, что так ярко горит белым пламенем, - просмеявшись, сказал он.
        - Скажи, а почему ты застрял в ипостаси дракона? - спросила я.
        - Братцы подсуетились, - хмуро усмехнулся он. - Дерек подал мне бокал с вином, а Дамиан произнёс тост за покой отцовской души за Гранью. Я выпил и почувствовал, что меня повело. Всё поплыло перед глазами. Вышел на улицу, перекинулся драконом. Обычно оборот помогает исцелиться от любой болезни и побороть яд. Но не в этом случае. Вернуть себе мужской облик уже не смог. Братья объявили всем, что после потери отца я скорбел так сильно, что повредился рассудком, и им поверили. Даже те, кого я считал своими друзьями, не захотели мне помочь, отвернулись от меня. И я покинул дворец. Облетел всю страну и обосновался здесь, в этой большой пещере в живописном месте. Может, из этой горы новый дворец сделать и столицу сюда перенести? Всё равно королевский магический источник теперь будет рядом со мной, где бы я ни жил, - задумался он.
        - Какой магический источник? - вскинула я бровь.
        - Этот, - Дилан махнул рукой, и в центре пещеры появилась зависшая в воздухе искрящаяся сфера размером с футбольный мяч. Она переливалась всеми цветами радуги и излучала такую мощь, что я невольно ощутила трепет. А ещё от неё исходили невидимые волны, вызывающие в душе ощущение добра, света, радости.
        - Это же Первоисточник! - Эрни аж вскочил. - Изначальная магия! Но как? Ведь это самый ценный артефакт Драккара, на нём держится вся магия королевства, и он хранится в Тронном зале!
        - Верно, а теперь он тут, со мной, в пространственном кармане. И всегда будет рядом, где бы я ни был. Представляю, как переполошатся мои братья, когда обнаружат пропажу, - весело фыркнул Дилан.
        - И что теперь? - спросила я. - Ты серьёзно решил перенести столицу сюда и сделать из этой горы новый дворец?
        - Плохая идея: придворные тут все поля вытопчут, и отмороженные гномики выкинут ещё какой-нибудь фокус, - покачал головой Эрни.
        - Да, гномов лучше не трогать, - согласился король. - Тогда пусть столица останется, где была.
        Ладони Дилана окутало вспышкой, магическая сфера ярко мигнула, скрываясь в ряби пространственного кармана, и всё вокруг преобразилось.
        Я ахнула от изумления. Большая пещера превратилась в настоящие царские хоромы с широким окном и позолоченными дверями, высоким потолком с лепниной.
        - Какая красота! - с искренним восторгом выдохнула я.
        Оглядываясь, я заметила, что большой утрамбованный ком овечьей шерсти и спутанный клубок паутины никуда не исчезли, просто переместились в угол на изящные подставки, и теперь выглядели как часть экзотичного дизайна интерьера.
        - Я рад, что тебе понравилось, - улыбнулся довольный моей реакцией Дилан. - Давайте сделаем так: сегодня мы устроим праздничный ужин в честь вашей свадьбы, моего вхождения на трон и исцеления. А завтра отправимся во дворец.
        - Зачем? - удивился Эрни.
        - Понимаю, что многого прошу, - виновато потупился он. - Но вы мои единственные друзья. С братьями отношения не задались, а других родственников больше нет. Мне будет очень приятно видеть вас на церемонии моей официальной коронации. Хоть кто-то искренне порадуется за меня. Это во-первых. Во-вторых, Фаина поделилась со мной своей силой, и через это мы в некотором роде породнились. Теперь в моих венах течёт частичка её магии. Я хочу представить её перед всеми придворными как свою родственницу, как названую сестру. И тебя, Эрни, соответственно, названым братом. Ну, а в-третьих, я хочу сразу поставить всех в известность, что молодая красивая фея Аларис находится под моим покровительством. Чтобы ни у кого не возникло мысли сделать её вдовой и жениться самому.
        - Хорошо, - мы с эльфом дружно кивнули, и Дилан направился к массивному овальному столу возле окна, взмахом руки материализуя на нём аппетитные кушания.
        Ещё один взмах - и король уже был облачён в нарядный золотистый камзол, белоснежную шёлковую рубашку и чёрные атласные брюки.
        - Надо бы кабана от дерева отвязать и гномихе платье вернуть, - озадаченно отметил он, заметив лежавшую на кресле белую кружевную тряпочку.
        Глава 22. Ужин
        ФАИНА
        Ужин прошёл в тёплом дружеском кругу. Эрни сидел за столом по правую руку от меня, Дилан - по левую. А я то и дело спрашивала себя, не снится ли мне всё это.
        За окном перед нами простиралась картина изумительно красивого заката, окрасившего озеро и лес вокруг в малиновые оттенки.
        - Теперь вы понимаете, почему я выбрал именно эту пещеру? - спросил Дилан.
        Ему было очень приятно от того, с каким восхищением мы с Эрни смотрели на простирающийся перед нашими глазами пейзаж.
        - Это волшебно, - с восторгом кивнула я.
        В королевских хоромах стало быстро темнеть, и Дилан взмахом руки зажёг на потолке несколько десятков магических светильников. Эти жёлтые шарики размером с яблоко окутали всё помещение мягким матовым светом, усиливая атмосферу романтики и уюта.
        - Расскажи о себе, - обратился ко мне Эрни. - Как ты жила раньше?
        - И где? - уточнил Дилан.
        - Планета Земля, страна Россия, город Нижнеивановск. Мне двадцать три года, и в моём мире меня звали Серебрянская Фаина Сергеевна. Кстати, а как меня зовут теперь? - вдруг задумалась я.
        - Леди Фаина Аларис-Дарситар, - просветил меня Эрни.
        - Звучит эффектно, - улыбнулась я.
        - А чем ты занималась в своём мире? Увлекалась рукоделием, рисованием, пением или чем-то ещё? - уточнил король.
        - Танцами, - призналась я. - Я работала хореографом в детской студии.
        - Ты работала? - синхронно воскликнули они оба с изумлением.
        - Да, в нашем мире так принято, и мне самой нравилось заниматься с детишками, - пожала я плечами.
        - Расскажи про своих родителей. Они живы? И есть ли другие родственники? - спросил Дилан.
        Его вопрос сразу стёр улыбку с моего лица.
        - Погибли в пожаре. Четыре года назад. Несчастный случай: возгорание в деревенском доме. По крайней мере, так мне объяснили следователи. Других близких родственников нет: папа вырос в детдоме, а по материнской линии уже никого не осталось, - глухо ответила я.
        - Теперь у тебя есть семья, и все мои родственники стали твоими, - приободрил меня Эрни, а Дилан немного помрачнел.
        - Что-то не так? - спросила я дракона.
        - Вспомнил о собственных родственниках. Завтра нам предстоит вернуться во дворец, а мои братья… - с досадой отвернулся он, так и не договорив.
        - Ты их как-то накажешь за то, что они сделали с тобой? - сочувственно посмотрела я на него.
        - Пока у меня нет доказательств. Я обязательно добьюсь от них правды, кто из них меня отравил и чем именно. И воздам по заслугам. А пока что буду относиться к ним холодно-нейтрально и праздновать победу. Они проиграли, я победил. Представляю их лица при виде меня. Не удивлюсь, если моих братцев разорвёт от злости или настигнет огненная язва: сами себя прожгут насквозь. Но меня беспокоит другое. Зная их, я понимаю, что они не отступятся от своей мечты занять трон. И у них есть такая возможность: тот из принцев, кто женится на Фае, имеет все шансы стать моим соправителем, магия может признать его равным мне. Они могут убить Эрни, чтобы заполучить тебя, - хмуро пояснил Дилан.
        - Я им не по зубам, - решительно мотнул головой мой супруг.
        Глава 23. Ряд вопросов
        ФАИНА
        - Кстати, если мы завтра отправимся во дворец, нужно решить проблему с Тенриэлем, - вспомнила я про несчастного кошака, которого гномы приложили бутылкой.
        - А что не так с главой Эльфийского Совета? - Дилан удивлённо вскинул бровь.
        - Э-э-м, ну-у-у, я его нечаянно в тигра превратила. Чёрного. Так получилось, - я виновато прикусила губу, наблюдая, как у короля медленно отвисает челюсть.
        - Что? - удивлённо переспросил дракон.
        - Он учил меня управлять магией. Положил на стол фигурку тигра и сказал поджечь её. Этот образ так сильно впечатался в мозг, что я… в общем, повернулась - а на диване рядом со мной чёрный тигр вместо эльфа. И тут прибежали гномики, дали ему по голове. Он тихо пискнул и вырубился. А гномики меня схватили и из его дома притащили прямо к тебе в пещеру, - кратко объяснила я, по ходу рассказа видя, как глаза дракона становятся квадратными.
        - Фаечка, у меня возник ряд вопросов, - голос короля был озадаченным. - Как гномы попали в неприступную крепость предводителя эльфов, которая, насколько я знаю, находится на вершине горы? Но самое главное - как ты оказалась наедине с Тенриэлем и что он при этом с тобой делал? Он тебя обидел?
        - Как туда гномики попали, я без понятия, - пожала я плечами. - Они просто пришли порталом. Тенриэль мне про ваш мир рассказывал, картинки показывал на стене. Даже о тебе говорил. Поэтому я поняла, кто ты такой, когда королевскую татуировку на твоей шее увидела.
        - Он потребовал право первой брачной ночи, - глухо произнёс Эрни. На скулах эльфа играли желваки.
        А глаза дракона округлились от изумления:
        - Что за дикость?
        Ой-ёй. Конечно, Тенриэль тот ещё хитромордый котяра, но мне не хотелось, чтобы у него из-за меня были неприятности.
        - Оказывается, этот древний закон до сих пор не отменён. Я был таким идиотом, что отпустил её к нему одну. Он заверил, что делает это из благих побуждений - научит Фаю контролю над магией, чтобы она нечаянно не навредила себе. И я позволил ему её увести. А когда спохватился и кинулся за ней - замок Тенриэля был уже пуст, только в гостиной валялся тигр в отключке, - пояснил ему Эрни.
        - Интересно, где он сейчас? Сможет ли он скинуть с себя мои чары и снова стать нормальным человеком? То есть эльфом. Или нужно, чтобы какое-то время прошло, и моя магия сама развеется? - предположила я, сама понимая наивность своих вопросов.
        - Гуляет он, в зарослях - хмыкнул Дилан. - Жаль, я ему мало шкурку потрепал. Пусть ещё немного по лесу побегает, хвост проветрит. Магия сама не развеется, феечка. Но Тенриэль это заслужил. Он эту свою выходку с правом первой брачной ночи на всю жизнь запомнит. Эрни, твой отец - Санриэль Дарситар - тоже член Высшего Эльфийского Совета, не так ли? - спросил король, и эльф кивнул. - Пусть возглавит Совет на время отсутствия Тенриэля. Завтра я отдам распоряжение. А там посмотрим.
        Конечно, то, что мой замечательный свёкор получит повышение по службе, станет главой над всеми эльфами, пусть даже временно, - меня порадовало. С другой стороны, Тенриэля было жалко.
        - Не наказывай его, Дилан, прошу тебя, - умоляюще посмотрела я на короля.
        - Давайте договоримся: пусть он три дня побегает в пушистой шубе, подумает над своим поведением. Он хищник, с ним ничего не случится. А потом я найду его, сниму с него чары, проведу воспитательную беседу и восстановлю в статусе. Хорошо?
        - Ладно, - расплылась я в улыбке. - Спасибо!
        - Нам с Эрни надо успеть этим вечером ещё кое-что выяснить, - предупредил дракон.
        - Что именно? - спросила я.
        - Уровень боевой подготовки, - пояснил Дилан. - Я должен знать, какой он воин, чтобы понимать, насколько сильно мне за вас волноваться. Может, не стоит тащить вас во дворец? Впрочем, драконы всё равно учуют на мне фейскую магию и ринутся сюда в поисках феи. Так что безопасного места для вас уже нигде нет. Эрни, я предлагаю тебе провести небольшой спарринг. Что скажешь?
        - Я только за, - с готовностью кивнул эльф. - Но прежде чем мы приступим, я бы хотел спросить Фаю, почему она так беспокоится за Тенриэля. Он тебе так сильно понравился? - в его голосе промелькнули ревнивые нотки.
        - Нет, - мотнула я головой. - Просто мне его жалко: он сначала жену потерял, а потом гномы из его замка девушку умыкнули, и он не смог её защитить. Представляю, как он сейчас из-за этого сокрушается. Я бы предпочла остаться с ним друзьями.
        - Понятно… - кажется, мужа устроил мой ответ.
        Глава 24. Герцог
        ЭРНИЭЛЬ
        Как мне вести себя при встрече с Тенриэлем, я не знал. Ведь я потаскал его за шкирку и за хвост, шарахнул в ошалевшую морду шаровой молнией и сжёг дотла его спальню. Короче, оттянулся по полной.
        - Ну ты как, не передумал? - своим вопросом вывел меня из задумчивости дракон.
        Он кивнул на выход, и я понял, что он имеет в виду. Спарринг. Я без ложной скромности могу назвать себя отличным воином, и мне самому не терпелось, чтобы Дилан в этом убедился. Не хотелось, чтобы король воспринимал меня как какого-то хлюпика.
        - Конечно нет. Пойдём, - отозвался я.
        Одежда короля заискрилась, быстро сменяясь чёрной тренировочной униформой - просторные штаны и удобную рубашку с кожаным поясом.
        А я просто скинул обувь и верх, оставшись в брюках, с голым торсом.
        И заметил, с каким восхищением посмотрела на меня жена. Фая прикусила губу - так сексуально, что я едва удержался, чтобы не наброситься на неё с поцелуем.
        Дилан махнул нам рукой на выход.
        За дверью оказалась широкая мраморная лестница с золотым декором, но дракон не стал спускаться по ступенькам, а создал портал. Я зашагал вслед за королём и женой в серебристое марево.
        Вышли мы у подножия горы. Точнее, того, что раньше было горой. Сейчас на этом месте возвышался высокий, хорошо укреплённый белоснежный замок с острыми башнями. Мне понравился его внешний вид: стильно и практично в плане безопасности. А в мягком сиянии звёзд и ночного светила - Лейлы - эта крепость выглядела особенно эффектно.
        Разглядывая замок, Фая даже рот приоткрыла от восхищения.
        - Красота! - восторженно выдохнула она.
        - Согласен, - кивнул я.
        Дилан был доволен нашей реакцией.
        Дракон намагичил удобный светлый кожаный диван и усадил на него Фаю, после чего взмахом руки развесил на соседних деревьях магические светильники. Теперь площадка для нашего боя была хорошо освещена по всему периметру, а на диване заинтригованно притих единственный зритель.
        - Мальчики, вы только это… без фанатизма, ладно? - в голосе Фае проскользнуло волнение.
        - Всё будет хорошо, родная, - подмигнул я ей, а Дилан ободряюще улыбнулся.
        - С оружием или без? - уточнил у меня дракон.
        - Давай по-взрослому, - отозвался я, материализуя в руке свой любимый клинок - меч эльфийских мастеров из Тирэля.
        Дилан вслед за мной тоже достал из пространственного кармана своё оружие - широкий массивный меч с оранжевой рукояткой.
        Вежливый взаимный поклон согласно этикету учебного боя, и я первым ринулся в атаку. Мечи скрестились, высекая искры, а в воздухе разлился мелодичный звон танцующей в бою смертоносной стали.
        В тренировочных боях я уже встречался с драконами и прекрасно знал, насколько сильны эти противники. Но ни один из них и в подмётки не годился Дилану. Это был самый мощный и быстрый соперник из всех, с кем мне доводилось сражаться. И я изо всех сил старался не ударить в грязь лицом.
        Бился так отчаянно и яростно, словно от этого спарринга зависела моя жизнь.
        Искры вокруг нас летали не переставая, а звон металла слился в одну непрерывную музыку. В какой-то момент мне даже удалось потеснить дракона назад, и тут случилось непредвиденное.
        - Ой, короля убивают! - заверещал кто-то из кустов, и из зарослей выскочили два гнома - один рыжий и бородатый, а второй - почему-то лысый и чисто выбритый.
        Дилан на долю секунды замешкался, благодаря чему я смог выбить оружие из его рук и приставить клинок к горлу, демонстрируя свою победу.
        Вместо того, чтобы ринуться на защиту своего монарха, гномы кинули в нас камень (Дилан перехватил этот снаряд на подлёте к моему лбу) и храбро бросились наутёк.
        - Гномики, - хмыкнул дракон, откидывая булыжник в сторону.
        - Ага, - выдохнул я, восстанавливая дыхание.
        - Ты отличный воин, молодец, - протянул мне руку король, убрав меч назад в пространственный карман.
        Мы сражались полчаса, не меньше, а он даже не запыхался! Вот это мощь! Я пожал его ладонь. Мне было приятно то, с каким уважением он на меня смотрел.
        - Эрниэль Дарситар, я, король Драккара Дилан Тарен, перед небом, землёй и Всевышним объявляю, что отныне ты являешься герцогом и генералом королевской армии.
        - Спасибо, ваше величество, - растерялся я от неожиданности.
        - Ты заслужил, - похлопал он меня по плечу.
        - Ой, - тихо пискнула Фая, с удивлением посмотрев на своё запястье. Брачная татуировка сменила цвет на малиновый.
        Всё правильно, я же теперь герцог.
        Глава 25. Братья
        ДЕРЕК ТАРЕН
        - Где же мы так прокололись-то, а? - орал Дамиан, уже полчаса мечась по комнате. - Ещё вчера магическая сфера была на месте, в Тронном зале, а сегодня бац - и она исчезла! Причём именно в тот момент, когда я в очередной раз попытался провести ритуал коронации и заполучить королевскую метку! На глазах у сотни свидетелей! Почти час зачитывал клятву монарха, а когда протянул руку - сфера испарилась! Словно издёвка какая-то!
        - Над троном зажёгся артефакт власти. Значит, страна обрела нового короля. Дилан… - с досадой отметил я, отпивая вино из бокала.
        - Да знаю я! - взревел Дамиан, швыряя бутылку об стену. Ну вот, теперь вся кровать усыпана осколками. Задействовал магию, убирая последствия его выходки.
        В дверь раздался робкий стук, и после бешеного «Войдите!» в комнату просунулась голова одного из дворцовых стражей:
        - Ваши высочества, к вам леди Клариэль. Пропустить?
        - Да, - поморщился я, покосившись на брата.
        Этот псих нам всю малину испортил. Мы вдвоём хотели приласкать эту нежную эльфиечку из дальней провинции, но Дамиан её сейчас просто порвёт. Так что лучше всего её отпустить.
        - Ваши высочества, - склонилась перед нами эльфийская прелестница, а потом дрожащей рукой протянула нам свиток. - Как мы с вами договаривались, я явилась в назначенное время и готова выполнить любое ваше желание, чтобы вы подписали этот документ, - затравленно посмотрела она на нас.
        Её зелёные глаза потемнели от страха и волнения, а ягодки-губы были искусаны и соблазнительно припухли. Поцеловать бы их, так ведь и Дамиану тоже захочется это сделать. И тогда одним поцелуем уже дело не ограничится. Я кинул взгляд на кровать и мысленно назвал брата долбоящером.
        - Давай сюда, - я взял свиток из её рук и пробежался взглядом по тексту. Просьба направить к её больному отцу королевского лекаря, мессира Доуна. В её семье не нашлось таких больших денег, чтобы оплатить медицинские услуги врачевателя, а этот юркий старичок был единственным, кто исцелял эльфийский паралич.
        Конечно, я мог бы сказать этой нежной конфетке прийти в другой, более подходящий день. Но уговор есть уговор. Ещё неделю назад мы с братом назначили ей встречу именно на сегодня, пообещав, что подпишем документ и оплатим услуги Доуна, если она будет покладистой и выполнит наши желания. Она пришла, так что свою часть сделки выполнила.
        Я приложил палец к свитку, и на нём появилась моя подпись.
        - Уходи, - коротко кивнул я ей на дверь, отдавая подписанную бумагу.
        - Как? Это всё? - потрясённо открыла она соблазнительный рот. Ещё чуть-чуть - и я передумаю её отпускать.
        - Эй, мы так не договаривались! - подскочил к нам взбешённый Дамиан.
        - Если хочешь - оставайся. Кровать там, - с усмешкой махнул я девушке на альков.
        Бросив испуганный взгляд на багрового Дамиана, эльфийка тихо пискнула мне «спасибо», изобразила поклон и стрелой выскочила из комнаты.
        А я перехватил своего брата, не дав ему броситься на убегающую добычу.
        - Хочешь подраться? - спросил я его, сильно встряхивая за плечи.
        - Да пошёл ты! - Дамиан отбил мои руки. - Зачем ты её отпустил?
        - Посмотри на себя, - подтолкнул я его к большому зеркалу, чтобы он полюбовался на своё перекошенное от ярости лицо. - Ты убил бы её. Нам ещё только проблем с эльфами не хватало.
        - Ненавижу, когда ты прав, - рыкнул на меня брат. Подойдя к креслу, он опустошённо в него рухнул.
        - Я всегда прав. И был прав тогда, когда предупреждал, что твоя задумка отравить Дилана - плохая идея. Он и так на трон не претендовал. Но ты не послушал меня и всё равно подсыпал яд в его бокал. Решил подстраховаться. И что теперь? Не сегодня-завтра он явится во дворец и порвёт нас на бантики. Из-за тебя я тоже попаду под раздачу, - мрачно отметил я, опускаясь в соседнее кресло.
        - Он наш брат, Дерек! Я бы никогда не причинил ему вреда, ты же знаешь! - воскликнул Дамиан. - Ну отправил я его немного драконом полетать. Зато он проветрился, мир посмотрел. А потом кто-то из нас стал бы королём, нашёл бы его и вернул ему способность к обороту. План был такой. Кто ж знал, что он умудрится получить королевскую метку в облике ящера и безо всяких церемоний?! Интересно, что он такого сделал, чтобы заполучить трон?
        - Может, нашёл фею? - задумался я.
        - Дилан? - нервно рассмеялся брат. - Чем, по-твоему, он эту фею очаровал? Хвостом? И вообще, где он её взял? Откуда?
        - Ты говорил, что отслеживаешь его перемещения. Где он засветился в последний раз? - уточнил я.
        - В Эльнионе. Глухая эльфийская провинция. Вроде он обосновался там в одной из пещер на берегу озера, - ответил Дамиан.
        Я вытащил из кармана и активировал кристалл связи. Камень зажёгся приятным алым цветом.
        - Линдон, перешлите мне все последние донесения из Эльниона. Немедленно, - отдал я приказ своему секретарю, и уже через пару минут передо мной на столе лежало два свитка.
        Глава 26. План
        ДЕРЕК ТАРЕН
        - Посмотрим, что там вообще происходит, - раскрыл я один из свитков и начал зачитывать вслух.
        По мере прочтения мои глаза, собственно как и Дамиана, округлялись всё больше.
        «Отчёт сто семьдесят первый, от члена Высшего Эльфийского Совета, лорда Вазиэля. Довожу до сведения его высочеств ситуацию, сложившуюся в Эльнионской провинции. В округе происходят странные, крайне подозрительные вещи. В местном лесу появились новые загадочные мутации зверей. Несколько трезвых эльфов видели огромного тигра необычного чёрного окраса. Тигр странно урчал, словно пытаясь разговаривать, и активно жестикулировал передними лапами. Потом скрылся в зарослях.
        Среди гномов царит переполох: создаются мини-отряды по поиску и ликвидации гигантского паука, примотавшего своего паутиной здорового кабана к верхушке сосны. Спасение животного обернулось падением с дерева трёх гномов, но серьёзно никто не пострадал.
        Мутации коснулись также некоторых пауков небольших размеров: у них выросли крылья и появилась белая пушистая шерсть. Двое таких созданий вызвали панику на эльфийском рынке.
        А владелец книжного магазина - гном Лерой Ант - утверждает, что к нему пожаловал сам король, который угрожал его выпотрошить и сжечь на медленном огне. И даже начал его раздевать, чтобы воплотить эту угрозу. Но сестра гнома подарила королю большой толковый словарь и сменила гнев правителя на милость. Король проверил расстановку книг на полках, полистал женский любовный роман и улетел. Клятвенно заверяю, что это донесение было написано мной в здравом уме и твёрдой памяти».
        - Что за бред? Какие ещё огромные пауки и чёрные тигры? И зачем Дилану нападать на гномика в книжном магазине? - ошалело спросил Дамиан.
        - Не знаю, - пожал я плечами в полной растерянности. - Совсем озверел? Тут ещё одно донесение есть, - я с содроганием открыл второй свиток.
        «Отчёт сто семьдесят второй, от члена Высшего Эльфийского Совета, лорда Вазиэля. Довожу до сведения его высочеств, что ситуация, сложившаяся в Эльнионской провинции, продолжает обостряться. По агентурным данным, в провинции появилась фея, обладающая сильным даром и тяжёлым характером, - зачитал я, и мы с Дамианом встревоженно переглянулись. Всё-таки фея. Невероятно. Нервно сглотнув, я продолжил чтение: - Согласно слухам, эта фея является принцессой, наследницей рода Аларис. Она подвергла судью Рониэля и пятнадцать стражников изощрённым пыткам: обсыпала их блёстками и облачала в розовую женскую униформу.
        Стражники и судья получили глубокую психологическую травму, а присутствовавший при этом унижении глава Высшего Эльфийского Совета лорд Тенриэль Анитар не смог урегулировать эту ситуацию, в связи с чем я хочу поднять вопрос о целесообразности его нахождения на таком высоком посту и предложить свою кандидатуру на его место. После того вопиющего инцидента больше никто не видел лорда Тенриэля, и он не выходит на связь, игнорируя все запросы.
        Помимо этого, лорд Тенриэль не обращает внимания на жалобы местных крестьян, что их поля каждую ночь выжигает дикий дракон. А недавно крылатый ящер пошёл ещё дальше в своих зверствах: побрил налысо целую отару овец и одного гнома. А ещё лишил платья молодую гномиху, довёл её до обморока и засыпал камнями. Бесконечно преданный вам, лорд Вазиэль».
        - Ужас какой… Ты прав, Дилан совсем озверел. А эта его фея - тоже та ещё штучка, - побледнел Дамиан.
        - Я бы сказал, что нам пора спасаться бегством, так ведь некуда. Дилан нас везде найдёт, - встревоженно отметил я. - Так что остаётся только один выход: очаровать эту фурию. То есть фею. Если она сделает тебя или меня своим мужем - Дилан нас не тронет. Ещё и королями станем, наравне с ним.
        - Звучит заманчиво, - глаза Дамиана загорелись в предвкушении. - Дилан может заниматься вопросами культуры и искусства, а кто-то из нас - всем остальным.
        - Посмотрим, - криво усмехнулся я. - А пока что надо подумать, как расположить к себе эту девицу. Раз она фея, то должна быть красивой, что облегчит нам с тобой задачу. Наши комплименты ей будут искренними. Но мы должны действовать наверняка. Поэтому на тебе - изготовление любовного зелья, а я раздобуду приворотный артефакт. Посмотрим, кому из нас удастся её приворожить. А потом грохнем её муженька и утешим несчастную вдову.
        - Договорились, - кивнул Дамиан.
        Глава 27. Гномы в шоке
        ДИЛАН
        Эльф оказался очень даже неплох в воинском деле. Я, конечно, заметил, с каким спокойствием и уверенностью он отнёсся к моей идее спарринга, но даже не подозревал, что он настолько опытен в бою.
        Чёткие, быстрые, выверенные движения, верная стратегия. Отличный воин. Теперь я могу со спокойным сердцем взять его с феей во дворец. Он справится с любым противником. За исключением меня и моих братьев. Впрочем, насчёт меня - пока спорный вопрос.
        Поначалу я немного поддавался ему, считая наши силы неравными. Но потом понял, что недооценил эльфа и дрался уже на полную мощь.
        Пришлось признать, что я несколько ослабел за те полгода, что был лишён возможности оборота и тренировок в мужской ипостаси, утратил скорость реакции. Но ничего, скоро я всё наверстаю. Ежедневные тренировки с Эрни - и через неделю снова буду в форме. А пока что радовался, что у меня осталась хотя бы былая выносливость.
        Появление парочки гномов меня отвлекло: лысая макушка одного из них ярко сверкнула в свете магических фонарей, и я тут же вспомнил, как побрил кучу овец и этого маленького мужчину возле гномьей деревни. Вот это я учудил! Кажется, у какой-то гномихи ещё платье отобрал. Я что, раздел её при этом?
        Я в шоке замешкался всего на долю секунды, но Эрни моментально воспользовался моей заминкой, чтобы выбить оружие из моих рук. Сработал профессионально.
        Не сомневаюсь, что он бы уклонился от запущенного в него камня (ох уж эти гномики! Неугомонный народец), но я рефлекторно вмешался, защищая своего нового друга, и перехватил этот булыжник на подлёте к его лбу.
        Вспомнилось вдруг, как я рассуждал, будучи драконом: фея - моё сокровище, а блондин - её сокровище. Значит, эльф - и моё сокровище тоже. Мысленно добродушно посмеялся над своими умозаключениями. А вслух озвучил, что повышаю статус Эрни до герцога и назначаю его генералом королевской армии. Заслужил по праву.
        Мне хотелось ещё немного побыть на природе, полюбоваться звёздами в приятной компании.
        Взмахнул рукой, скрывая замок от посторонних глаз и создавая вокруг кожаного дивана большой магический купол - полог невидимости. Во избежание очередного камня в лоб. Теперь нас нельзя было увидеть и услышать со стороны.
        Но мы не успели даже толком поговорить, как за куполом раздалось шуршание и топот маленьких ножек.
        - Ах ты, сушка копчёная! Не стыдно тебе обманывать? - донёсся до нас возмущённый гномий голосок. - Нет здесь никого, и высокого замка нет даже в помине! Обычная гора! Ну-ка признавайся: пил?
        Мы с Эрни молча переглянулись. Эльф выразительно закатил глаза и покачал головой.
        - Да они точно тут были, монетками клянусь! - оправдывался его собеседник. - И гора, и король, которого пытался убить Эрниэль Дарситар! Я этого коварного эльфа сразу узнал: он тот ещё беспредельщик! Отмороженный на всю голову! Сначала нашу феечку с поляны умыкнул, затем чуть хату Михая не спалил, заявляя при этом, что сжёг спальню Тенриэля, а потом и до правителя добрался! И у него бы получилось нашего дорогого монарха жизни лишить, если бы мы не вмешались!
        - Чтобы эльф дракона победил? Да ладно, - голос его оппонента был полон сомнения.
        Мне резко захотелось взять всех этих гномиков и примотать паутиной к верхушке какой-нибудь сосны. Рядом с кабаном. Кстати, надо бы освободить это несчастное животное.
        - Да мы сами в шоке! Но мы этого остроухого бандита приструнили! Камнем! О, вот этим! Да! И смотрите, как здесь вся трава вытоптана! Это потому, что тут сражались!
        - Или танцевали, - предположил первый гном.
        Раздался целый гул возбуждённых голосов. Кажется, лысый с товарищем привели сюда всю деревню.
        - Люмин правду говорит, я был с ним и видел то же самое! - хмуро заявил ещё один гном. - Они дрались!
        - Хорошо, допустим. Но с чего вы взяли, что тут был король? - хмыкнул их соплеменник. Наверное, это был старейшина.
        - Так у него на шее метка сияла в виде короны. Я этот манящий свет издалека заметил, из-за деревьев. Правда, решил, что это золотой слиток кто-то обронил, и рванул быстро в том направлении - золотишко к рукам прибрать. То есть приложить в надёжное место, чтобы потом найти его владельца. Лёлик за мной увязался. А тут вон оно что - покушение на монарха!
        - Да! - поддакнул его друг.
        - Скажите честно: пили? - устало спросил старейшина.
        - И капли в рот не брали! - обиженно засопел Лёлик.
        - Грибы ели? - продолжил допрос старейшина.
        - Нет, и даже не нюхали! - решительно заявил второй, Люмин.
        - Надо проверить их на артефакте правды! Он есть у главы Эльфийского Совета! - раздалось из толпы.
        - Согласен, - отозвался старейшина. - Но это уже утром. А сейчас, поскольку бездыханное тело короля не обнаружено, пойдёмте отсюда. Нам ещё гигантского паука найти надо и прибить.
        - Ночью? - робко пискнул кто-то из толпы.
        - Скоро рассвет. Донни видел чёрную мохнатую тушу, которая мелькала в кустах недалеко отсюда. Наверняка это тот самый паук.
        Я мысленно пожелал Тенриэлю удачи.
        Дальнейший разговор мы слушать не стали: Эрни осторожно подхватил свою сонную жену на руки и зашагал в потайной горный дворец через созданный мною портал.
        Глава 28. Ночной разговор
        ДИЛАН
        От переполнявших меня мыслей я не мог сомкнуть глаз всю ночь.
        Друзья спали на соседней кровати в другом конце комнаты, под плотным балдахином. Точнее, судя по глубокому ровному дыханию, сны видела только Фаина.
        А эльф бодрствовал, как и я.
        - Дилан, - вдруг тихо обратился он ко мне, когда на улице забрезжили первые лучи дневного светила. Чутким драконьим слухом я мог улавливать даже его шёпот. Он тоже прекрасно меня слышал, судя по всему.
        - Да? - так же негромко отозвался я, чувствуя, что услышу сейчас что-то очень важное.
        - Прошлым утром, когда Фая рассказывала о себе моим родителям, она упомянула, что перед тем, как её закинуло в наш мир, её кто-то преследовал, - произнёс эльф.
        - Думаешь, это был кто-то из Эксилона? - хмуро уточнил я.
        - Доказательств нет, но я в этом уверен, - заявил Эрни.
        - Может, наёмник из Горгалии? У нас давно не было контактов с этим королевством. Стена между нашими странами довольно прочная. Неизвестно, как далеко они продвинулись в магическом плане. Может, научились свободно перемещаться между мирами? - предположил я.
        - Интуиция подсказывает, что всё так и есть, - отозвался эльф.
        - Мы обязательно разберёмся с этой ситуацией, не волнуйся. Я полежу с вами ещё пару часов, потом накрою вам стол, чтобы вы позавтракали, когда Фая проснётся. А сам слетаю к гномам - решу с ними кое-какие дела. Хочу возместить им убытки из-за того, что я их поля сжигал, и платье надо гномихе вернуть с извинениями. А ещё кабана надо от верхушки сосны отвязать. Сам он из паутины не выберется. Не спрашивай, так получилось, - мягко усмехнулся я. - Выясню у гномов, какой маг им заклинание дал, чтобы Фаю в наш мир переместить, и поговорю с ним насчёт переходов между мирами. Когда вернусь, нанесём визит твоим родителям, чтобы их успокоить. Они, наверное, вас потеряли. А дальше уже отправимся во дворец. Там я соберу лучших магов королевства и дам им задание выяснить, кто преследовал Фаю. План такой.
        - Хороший план, - одобрил Эрни. - И всё-таки, Дилан, что ты собираешься делать со своими братьями?
        - Не знаю, - помрачнел я. - Они члены моей семьи, мои родные, так что мне самому будет морально тяжело подвергать их наказанию. К тому же, если подумать, ведь именно благодаря их поступку я в итоге встретил Фаю и стал королём. Уверен, что они и сами сейчас себе локти кусают, что отравили меня и в результате потеряли трон. Даже одно это для них огромная трагедия, потеря потерь. С другой стороны, нельзя оставлять их подлость безнаказанной. Я подумаю, что с ними сделать. Сначала надо поговорить с каждым из них. Но в любом случае будь с ними осторожен, Эрни. Ты отличный воин, но в честном бою ты не выстоишь даже против одного из них. Учти это. Береги свою жену.
        - Ладно, учту, - немного подумав, отозвался эльф. - Что бы ты ни решил, мы с Фаиной тебя поддержим.
        - Спасибо, Эрни, - искренне произнёс я.
        Ещё немного полежав, я позаботился о том, чтобы стол был уставлен свежими яствами - переместил сюда вкусности с королевской кухни.
        Пусть мои друзья нормально позавтракают.
        Сам перекусил по-быстрому и обернулся драконом, чтобы поскорее добраться до гномьего поселения.
        Гномики были чем-то взбудоражены. Их деревня напоминала встревоженный улей. Вдобавок прыгающие и растерянно лающие пастушьи собаки хаотично метались между домами, совершенно не понимая, что вообще происходит, а при виде меня некоторые псины упали в глубокий обморок.
        Стоило мне приземлиться, как деревня разом опустела. Все словно вымерли. Я направился в самый большой и красивый дом, полагая, что именно тут живёт староста. Уточнить этот момент было не у кого.
        На ходу облачился в нарядный золотистый камзол, брюки в таком же стиле и добавил бордовую бархатную накидку за спиной. Теперь я король, так что надо соответствовать новому статусу.
        Дверь была приоткрыта, и я вошёл без стука. Гостиная оказалась набитой гномами так, что монетке было некуда упасть. На моё появление пока никто не обратил внимание: все стояли ко мне спиной, кроме оратора. Точнее, ораторши. Невысокого роста остроухой блондинки.
        - Говорю же вам, Эрниэль Дарситар наивен, как лопух. Он просто добродушная рохля, безобидный одуванчик. Я была его невестой много лет перед тем, как бросила его, так что знаю, о чём говорю. Он никогда бы не посмел напасть на короля. Ему бы смелости не хватило! - вещала надменная молодая эльфийка, увешанная драгоценностями, как сосна игрушками в новогодье. Находясь в центре внимания, она светилась от осознания собственной важности.
        На некоторых украшениях - на дорогом колье, диадеме и изящных серьгах - я уловил знакомую ауру и понял, что они были подарены ей Эрниэлем. Как настоящий мужик, он не стал отбирать у неё свои подарки после разрыва отношений.
        А на руки девушки чуть ли не до локтя были нацеплены многочисленные браслеты, от которых исходила аура молодого гномика. Видимо, эта эльфийка сочла, что гном более богат и будет задаривать её сокровищами чаще, чем Эрни.
        Те слова, что она произнесла насчёт эльфа, возмутили меня до глубины души.
        Глава 29. Правосудие
        ДИЛАН
        - Как интересно, - иронично хмыкнул я, и все гномики разом повернулись ко мне, как по команде.
        - Ваше величество! - потрясённо пискнул самый представительный и высокий гном, вместе с остальными падая передо мной на колени.
        Эльфийка же склонилась в глубоком поклоне, застыв в позе, выгодно демонстрирующей её нескромное декольте. Как говорится, показала товар лицом.
        Для усиления эффекта своей властности я дотронулся до ближайшего стула, превращая его в трон. И спокойно на него опустился.
        - Поднимитесь, - моим голосом можно было заморозить океан. И это выражение не было образным: по стенам хижины пробежались дорожки инея.
        Гномики послушно вскочили, эльфийка выпрямилась, прожигая меня страстным взглядом.
        - А теперь объясните, что у вас за сборище такое, на котором обсуждают и оскорбляют члена королевской семьи? - припечатал я эту наглую девицу суровым взглядом.
        Блондинистая гирлянда вмиг утратила свою игривость и сильно побледнела.
        - В-в-вы всё не т-т-так поняли, ваше величество, - заикаясь, вышел вперёд самый высокий гном. - Я Марон, ваше величество, заместитель старейшины, - почтительно склонился он передо мной на дрожащих ногах. - На нашем сборище, то есть собрании, обсуждался вопрос о поимке опасного чёрного тигра, которого мы нечаянно приняли за паука и немножко разозлили тем, что попытались убить. Тигр что-то вынюхивал возле того места, где вы сражались с Эрниэлем Дарситаром. Или танцевали? - растерянно захлопал он на меня глазами, но я оставил слова гнома без комментариев. - Бывшая невеста этого эльфа - моя жена Лисаэль - заверила нас, что Эрниэль вряд ли бы напал на короля. О членах королевской семьи речи не шло!
        - Я слышал её слова, - криво усмехнулся я. - «Наивен, как лопух», «добродушная рохля», «одуванчик» и трус - всё это было сказано о моём названом брате - генерале королевской армии, его светлости герцоге Эрниэле Дарситаре.
        Среди гномиков пронёсся потрясённый вздох.
        - Герцог? Генерал? С каких это пор? - лицо эльфийки стало совсем белым. Того и гляди грохнется в обморок.
        - Вы все прекрасно понимаете, как сильно драконы чтят семейные узы. Эрниэль Дарситар - теперь мой родственник, и я не могу оставить без внимания, что кто-то позволяет отзываться о нём в оскорбительном тоне. Кто из вас знает, какое наказание полагается по закону в данном случае? - окинул я притихших гномиков суровым взглядом.
        - По Высшему кодексу королевства Драккар за оскорбление члена королевской семьи полагается штраф в сто миллионов золотых и публичная порка на дворцовой площади, - произнёс плюгавенький гном, чётко процитировав текст.
        Губы Лисаэль посинели, а её глаза наполнились слезами.
        - Ваше величество, умоляю, простите! - с отчаянием кинулась она передо мной на колени. Что ж, думаю, случившееся послужит этой девице хорошим уроком.
        - Смилуйтесь, ваше величество! - рядом с ней рухнул ниц её муж. - Сумма в сто миллионов золотых для нас запредельна!
        - Хорошо. На этот раз я вас прощаю. Но с одним условием: Лисаэль вернёт все украшения, подаренные ей Эрниэлем. Все до единого! - жёстко озвучил я вердикт.
        Не хотелось, чтобы эта девица носила на себе подарки от Эрни и хвасталась ими.
        - Может, всё-таки порка? - зарыдала убитая горем эльфийка.
        - Предлагаешь, чтобы выпороли тебя? - вскинул я бровь.
        - Нет. Его, - махнула она на мужа. - Пожа-а-алуйста! - подвывала она, размазывая по лицу косметику.
        - Никакой замены, - строго ответил я. - Либо возвращаешь мне все подарки от Эрниэля, либо пойдёшь на порку к дворцовому фонтану, а твой муж заплатит в казну штраф за твой бойкий язычок - сто миллионов золотых.
        - Один момент, ваше величество, - муж схватил блондинку за руку и шустро утащил её в соседнюю комнату.
        А когда они вышли оттуда через пять минут, у Марона в руках была большая шкатулка с драгоценностями.
        - Вот, - он с поклоном протянул мне этот трофей.
        Эльфийка безутешно рыдала в углу. Да, такая вот цена за «лопухи» и «одуванчики». «Трава» нынче в цене.
        - Здесь всё? - сурово посмотрел я на неё.
        - Да, ваше величество, - всхлипнула любительница украшений. Понял: не врёт.
        С помощью магии я переместил эту шкатулку в королевскую сокровищницу. Потом решу, что с ней делать.
        - Что ж, поскольку с этим мы разобрались, я скажу, зачем, собственно, сюда пришёл, - произнёс я, и в комнате повисла звенящая тишина.
        Блондинка - и та притихла.
        - Из-за того, что меня отравили, я долгое время не мог оборачиваться. Был диким драконом. Потерял память и даже забыл собственное имя. Но фея, которую вы переместили в наш мир, исцелила меня и сделала королём. Сейчас я вспомнил всё, что со мной происходило в последние полгода. И пришёл сюда восстановить справедливость. Хочу возместить вам убытки из-за того, что я сжигал ваши поля. Мне казалось, на них какая-то отрава или чёрная магия и из-за этого они светятся в темноте. Пытался остановить эту заразу, - объяснил я, наблюдая, как у гномиков синхронно отвисает челюсть.
        - Ржавые монетки, ну и дела… - потрясённо почесал макушку Марон.
        - Так что прошу принять от меня эти деньги, чтобы вам и вашим детям не пришлось из-за меня голодать. Честно распределите эту сумму между собой, - я материализовал на столе расшитый бисером пухлый мешочек, где было пять миллионов золотых.
        Гномики потрясённо ахнули. Судя по глухому стуку, кто-то от радости уронил тюк с овощами или упал в обморок.
        - Ох, спасибо, ваше величество! - Марон аж прослезился от счастья и поклонился мне в ноги. - Вы самый справедливый и замечательный король в мире!
        - А ещё я должен вернуть это, - рядом с мешочком появилось белое платье гномихи.
        - Моё платьице! - владелица этой вещи выскочила вперёд, схватила со стола и прижала к себе любимую тряпочку. - Ой, только не казните меня! - вдруг разрыдалась эта пигалица. Да что ж такое - уже вторая дамочка передо мной ревёт за одно утро.
        - За что? - удивился я.
        - Я же вас козлом назвала! И фетишистом! - выдала она сквозь завывания. - Я неча-а-а-янно!!!
        - Порите меня, - вперёд обречённо вышел её молодой супруг.
        Да тут не гномья деревня, а какой-то клуб мазохистов.
        Глава 30. Щедрость
        ДИЛАН
        - Не буду я никого пороть! - осадил я семейную парочку. - Во-первых, что бы ты ни сказала, это произошло в состоянии аффекта, - обратился я к хлюпающей носом пигалице. - А во-вторых, никаких ругательств я не расслышал, так что будем считать, что их не было, - немного приврал я. Слова этой мелкой, что я фетишист, прочно врезались в память, но гномам это знать необязательно.
        - Спасибо, ваше величество, - с облегчением выдохнули эти двое, склоняясь передо мной до земли.
        - Ваше величество, а могу я вопрос задать? - смахнув слёзы со щёк, робко заикнулась гномиха.
        - Задавай, - милостиво кивнул я.
        - А зачем вы мне булыжник на грудь положили? - с замешательством спросила она.
        - Я был диким драконом, не мог разговаривать. Не знал, как дать понять, что беру это платье взаймы для феи, с последующим вознаграждением. Это был намёк, что верну эту вещь с камнем. Вот с этим, - я взмахнул рукой, и на столе рядом с гномихой появился огромный рубин.
        - Это мне? - она аж подпрыгнула от счастья и опять разрыдалась, но на этот раз от радости. - А давайте я вам ещё одно платье одолжу, а? - она вдруг принялась стаскивать с себя зелёный сарафан.
        Слава Небесам, муж предприимчивой барышни оперативно пресёк этот сеанс стриптиза.
        - Спасибо, но я уже могу сам намагичить любую одежду, - покачал я головой.
        - Ваше величество, как заместитель старейшины, я хотел бы спросить: а будет ли какая-нибудь награда за то, что благодаря нам вы познакомились с феей? И возмещение за стрижку овец? - подал голос практичный Марон.
        - Будет, - улыбнулся я. - На один год, начиная с этого дня, снижаю вам налоги в королевскую казну на пятьдесят процентов.
        - Может, на семьдесят? - рискнул торговаться Марон.
        - Можно было бы и на семьдесят, - кивнул я и добавил: - Но я прекрасно помню, как кое-кто кидался копьями в пещере, пытаясь меня убить. Да и фею вы вызвали для расправы со мной, - отметил я. Гномики пристыжено притихли, виновато понурив головы. - Так что всего пятьдесят.
        - Справедливо, - тяжело вздохнул Марон.
        - Хочу предупредить, чтобы вы оставили чёрного тигра в покое. Иначе потом не оберётесь проблем с эльфами, - сказал я, и гномы активно закивали, делая вид, что всё поняли. Я не стал уточнять, что в этой пушистой шубе бегает Тенриэль, а то его на смех поднимут и анекдоты будут слагать. - Я сказал всё, что хотел. У меня осталось к вам всего два вопроса. Первый - как зовут мага, давшего вам заклинание для перемещения феи из другого мира, и как его найти? Второй - где ваш старейшина? - неожиданно насторожился я, что на собрании нет предводителя гномиков. Да и лысого типа с его суровым товарищем тоже не было.
        - Мага, который дал нам заклинание, зовут Леланд. Это очень добрый и опытный кудесник. Он - старый фей, - огорошил меня Марон.
        - Фей? - изумился я.
        - Ну да, - важно кивнул Марон. - Он живёт в Синей горе, той самой, что возле Жемчужной реки. Леланд скрывается от всех и называет себя затворником. Ну, а мы нечаянно обнаружили, где он прячется, и с тех пор он оказывает нам маленькие магические услуги в обмен на большие свежие овощи и наше молчание.
        - Шантажируете его? - вскинул я бровь.
        - Нет, ну что вы, ваше величество, - протестующе замахал руками Марон. - Просто у нас взаимовыгодное сотрудничество.
        - Ясно, - скептически хмыкнул я. - А что насчёт моего второго вопроса?
        - Так ведь это… - неожиданно стушевался Марон. Кинув на меня затравленный взгляд, он выдал правду, словно нырнул в бездну: - Старейшина Михай повёл Люмина и Лёлика во дворец Высшего Эльфийского Совета, чтобы позвать туда Тенриэля и заставить этого эльфа… ой, то есть уговорить его, дать доступ к артефакту правды.
        - И как он планирует его… уговаривать? - я был заинтригован.
        - Э-э-э, ну, он хотел намекнуть Тенриэлю, что запирать беззащитную фею в одной комнате с тигром является жестоким обращением с животным, а ещё его действия подпадают под статью уголовной части Кодекса «Оставление в опасности». Правда, феи или тигра - я не очень понял. Михай был уверен, что Тенриэлю будет проще предоставить им артефакт правды, нежели оправдываться перед народом за свои действия, - отметил гном. - Всё осложняется тем, что Тенриэль куда-то пропал, но зато в Эльфийском Совете есть его заместитель, лорд Вазиэль. Уверен, Михай проявит настойчивость и будет очень убедителен, заставляя Вазиэля дать нам то, что нужно. Например, скажет, что это дело государственной важности, поскольку нужно установить факт нападения Эрниэля Дарситара на короля Драккара, - Марон вжал голову в плечи, как черепашка.
        Гномы и эльфийка притихли, забыв, как дышать.
        - Ясно, - хмыкнул я.
        Не удивлюсь, если Вазиэль уже позвал судью и вызвал Эрни на ковёр. А Фая наверняка отправилась в Эльфийский Совет вместе с блондином. Даже представить страшно, что там сейчас происходит.
        - Богатства и процветания, - помахал я гномам рукой и быстро вышел за дверь, создавая портал.
        Глава 31. Вызов
        ФАИНА
        Пробуждение было волшебным. Каждая клеточка отдохнувшего тела словно пела от счастья. А когда я распахнула глаза, то увидела перед собой лицо блондинистого красавчика, в небесно-голубых очах которого светилась любовь.
        - С добрым утром, моя милая, драгоценная, самая лучшая в мире жена, - засыпали меня комплиментами, перемежая их лёгкими, воздушными поцелуями.
        В голову снова и снова приходила одна только мысль: я в раю.
        - Эрни, - улыбнулась я, прижимаясь к мужу плотнее, как ласковая кошечка. Эльф глухо выдохнул, заключая меня в крепкие объятия. - А где Дилан?
        - Ушёл по делам. Он просил передать, что скоро вернётся. Теперь, когда он стал нормальным и всё вспомнил, ему нужно утрясти кое-какие дела с гномами: вернуть украденное платье и возместить ущерб за сожжённые поля. Он упоминал ещё о том, что ему надо кабана от верхушки сосны отвязать. Если честно, я не понял, что он имел в виду. Возможно, просто такое образное выражение, - отметил Эрни.
        - Ясненько, - сладко потянулась я. - А чем так вкусно пахнет? - уточнила я, уловив аппетитный аромат сдобы и фруктов.
        - Дилан для нас стол накрыл, чтобы мы позавтракали, - пояснил Эрни.
        Душ мы приняли вместе. Затем Эрни соорудил на моей голове изящную причёску и помог облачиться в шикарное золотистое платье, заявив при этом, что отныне я буду носить наряды, достойные принцессы.
        А я смотрела в огромное зеркало на стене и не узнавала в красивой счастливой девушке себя. Сложно было поверить, что это существо неземной красоты - я.
        Вроде и похожа на себя прежнюю, и в то же время - совершенно другой человек. Точнее, фея. С ума сойти.
        Не знаю, в чём именно дело: в местной магии, чистом воздухе, здоровой еде без ГМО или в чём-то другом, но мои глаза приобрели ещё более насыщенный изумрудный цвет, волосы стали светлее и гуще, а ресницы - длиннее.
        - Моя красавица, - приобняв, Эрни сделал мне искренний комплимент. Исходившие от него восхищение и обожание обволакивали меня, словно нежное облако.
        Сам он уже успел облачиться в стильный чёрный бархатный камзол, расшитый золотистыми нитями, и такого же цвета брюки.
        Не знаю, чем я это заслужила, но мне невероятно повезло с мужем.
        - Спасибо, Эрни. Ты у меня тоже самый красивый и замечательный эльф на свете! - ответила я, и мои губы попали в плен ласкового благодарного поцелуя. - Мне бы в магии попрактиковаться, - обратилась я к мужу, когда он с неохотой выпустил меня из объятий и усадил за стол позавтракать. - Немного нервничаю из-за того, что нас ждёт во дворце.
        - Насчёт этого вообще не переживай! - твёрдо заявил супруг. - Я никому не позволю тебя обидеть! А по поводу уроков по контролю над магией - ты права, тебе они не помешают, - задумчиво согласился он. - Надо обсудить этот вопрос с драконом. Может, он сам решит тебя обучать? Я бы тоже мог, но у него больше опыта и силы. С ним надёжнее. А то мы с тобой вдвоём так напрактикуемся, что весь дворец покрасим в розовый и усеем всё блёстками.
        - Точно! - весело рассмеялась я, представив эту сцену.
        Беседуя о дворцовом этикете, мы успели позавтракать, когда из кармана камзола Эрни донёсся тихий мелодичный звон.
        - Это отец нас вызывает, - муж моментально стал серьёзным, положив на стол перед нами небольшой зелёный камень, похожий на изумруд.
        Я замерла от изумления: из этого камня над столом высветилось изображение Санриэля в виде объёмной голограммы. Судя по хмурому лицу, свёкор был чем-то встревожен.
        - Эрниэль, я прошу тебя срочно явиться во дворец Высшего Эльфийского Совета. Нужно прояснить кое-какие моменты, - сдержанно добавил он и изображение погасло. Я поняла, что картинка была не в «прямом эфире», а в записи.
        - Я с тобой! - сразу поставила я ультиматум.
        - Да, так будет лучше, - не стал со мной спорить озадаченный муж. - Я уже по опыту понял, что тебя ни на секунду нельзя оставлять одну, а то моргнуть не успею, как мою фею похитят.
        - Правильно, бди, - кивнула я. А что, жизнь - штука непредсказуемая. Мне ли не знать.
        Эрни создал перед нами портал и подхватил меня на руки, чтобы донести до места назначения.
        Когда мы вышли из серебристого тумана, моё бренное тело поставили возле большого овального стола посреди шикарного зала. Если убрать отсюда этот внушительный стол из светлого дерева, то в этом помещении вполне можно устраивать балы. Пол из светящегося матовым светом камня создавал иллюзию, будто идёшь по облакам, а изысканная лепнина на потолке и украшенные изящной резьбой колонны говорили о том, что их создавали самые лучшие эльфийские мастера.
        За столом сидело двенадцать эльфов средних лет, включая Санриэля, на лице у которого застыла бесстрастная маска. Лишь потемневшие глаза и задумчивый взгляд выдавали его душевное волнение.
        Самое главное кресло, похожее на трон, пустовало, и я догадалось, что это место Тенриэля, который по моей вине сейчас бегал по лесу в шкуре тигра. Надеюсь, у него всё хорошо.
        А рядом с серьёзными эльфами переминались с ноги на ногу три растерянных гномика. В руках одного из них, лысого, светился красный камень треугольной формы.
        - Приветствую вас в Высшем Эльфийском Совете, - надменно вскинул голову длинноволосый остроухий брюнет, сидевший по правую сторону от пустующего трона. - Представьтесь.
        - Лорд Эрниэль Дарситар с супругой Фаиной, - лаконично и с большим достоинством ответил мой муж. Он почему-то не стал упоминать все наши регалии, так что эльфы остались в неведении, что перед ними стоит герцог, генерал королевской армии с супругой. - Зачем вы меня вызвали? - Эрни вскинул бровь.
        - Я, лорд Фолин Вазиэль, на правах заместителя главы Высшего Эльфийского Совета, хочу выяснить, по какой причине вы напали на нашего короля? - вкрадчиво поинтересовался надменный тип.
        Гномики дружно понурили головы, чувствуя себя доносчиками.
        Глава 32. Правда
        ФАИНА
        - Вы что-то путаете, лорд Вазиэль, - холодно парировал Эрни.
        - Эти уважаемые гномы утверждают обратное, - высокомерный эльф махнул рукой на притихших мужичков. Бородач, лысый и рыжик продолжали стоять, уставившись в пол, как нашкодившие котята. - И артефакт правды подтверждает их слова. Найдите мужество признаться, Эрниэль, что вы напали на его величество Дилана Первого и пытались убить его.
        - Я лорд, и прошу обращаться ко мне должным образом, - ледяным тоном осадил его Эрни. - А мой ответ на ваш вопрос - нет, я не нападал на короля.
        Рубиновый треугольник в руках гнома неожиданно почернел.
        - Вы лжёте! - торжествующе вскричал Вазиэль, вскакивая на ноги. - Этот артефакт не ошибается!
        - Сбавьте тон, заместитель главы Совета! - одёрнул его Санриэль. Свёкор хорошо знал своего сына и, видя абсолютное спокойствие на его лице, уже не так сильно волновался, как раньше.
        Мы с Эрни переглянулись, и муж заговорщически мне подмигнул. Я поняла его без слов и прикусила губу, хоть мне и хотелось высказать надменному ушастому всё, что я о нём думаю. Но, если супругу захотелось продолжить этот цирк, мешать не буду. Пусть развлекается.
        - Прошу прощения за задержку, я прибыл сразу, как только смог, - из раскрывшегося рядом с нами портала быстро вышел до боли знакомый судья в сопровождении пятнадцати суровых эльфийских пупсиков, которые были для меня уже как родные.
        Сложно забыть лица тех, кто стал первой жертвой моих магических опытов. Ну, не считая Эрни, конечно, которого я пыльцой на поляне обсыпала. А эффектный вид этих стражников в одежде гладиаторов я буду помнить до конца своих дней.
        - Судья Рониэль, вы очень даже вовремя! - воодушевился белобрысый гад. - У нас тут дело государственной важности: обвинение в нападении на короля! - Вазиэль совершенно неэтично ткнул в сторону Эрни пальцем.
        - Кодекс небесный! - увидев меня, судья шарахнулся назад так резко, что подбил идущего за ним стражника. Они оба чудом удержались на ногах.
        А остальные бравые воины, узнав наши с Эрни персоны, словно с дуновением ветерка ретировались подальше с перекошенными от ужаса лицами.
        У наблюдающего эту картину Вазиэля медленно округлялись глаза.
        - Лорд Вазиэль! - рявкнул на эльфа судья так, что тот аж вздрогнул. - У вас должны быть о-о-очень веские причины для подобного заявления. Наверняка тут простое недоразумение и леди Фаине Дарситар совершенно не о чем волноваться! - заискивающе посмотрел он на меня.
        В его глазах читалось: «Что угодно, только не в розовый!»
        - Причём тут леди Фаина? - эльф был совершенно сбит с толку. - Артефакт правды показал, что лорд Эрниэль совершил нападение на нашего нового правителя!
        - Это было не нападение, а тренировка, дружеский спарринг по просьбе самого короля, - припечатал его Эрни взглядом.
        Камень в руках гномика снова стал ярко-красным. Члены Совета дружно ахнули, Санриэль улыбнулся, взгляд судьи потемнел, а лицо Вазиэля пошло алыми пятнами.
        - Этого не может быть, это мошенничество! Он что-то сделал с артефактом! Это фея ему помогает! - возмутился Вазиэль, размахивая руками. Эту бы энергию да в мирных целях.
        - Но вы же сами говорили, что этот камень не ошибается! - усмехнулась я.
        - Вы смеете в чём-то обвинять мою жену? - сурово произнёс Эрниэль.
        - Прошу вас, только не нервничайте, леди Фаина Дарситар! - взмолился судья, медленно отступая назад. А стражники и вовсе прилипли к стенам, изображая дворцовую живопись. Красиво так.
        Но было поздно: моя магия снова решила проявить себя, дабы нести справедливость в массы. Кажется, зря я недавно про гладиаторов вспоминала: короткая вспышка - и сейчас передо мной стоял жилистый спартанец в короткой кожаной юбке с заклёпками.
        Бешено вращая глазами, Вазиэль схватился за лоскутки, едва прикрывающие его тело, и беззвучно раскрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег.
        Члены Эльфийского Совета вскочили и шарахнулись от него, как от прокажённого, а судья замер на месте, боясь пошевелиться. Лишь Санриэль поднялся на ноги спокойно и неторопливо. А гномы наблюдали за всем происходящим с нескрываемым интересом.
        - Да как вы смеете?! Прекратите это безобразие, леди Дарситар! - завопил Вазиэль на грани ультразвука - так громко, что мне захотелось прикрыть уши.
        Ой-й-й, эта мысль тут же аукнулась вопящему блондину: на кончиках его ушей выросли пушистые кисточки, как у рыси, только белые. В глазах окружающих появился священный ужас.
        А я была озадачена: как мне теперь это исправить?
        - Проявите уважение, лорд Вазиэль: моя жена не просто леди Дарситар, она фея из рода Аларис, принцесса и член королевской семьи, названая сестра короля Драккара, - добил его Эрниэль.
        В зале повисла звенящая тишина.
        Нервно икнув, Вазиэль рухнул на колени, за ним остальные члены Совета, а также судья, стражники и гномы. Все, кроме свёкра.
        Именно в этот момент в огромном зале раздался громкий и грозный голос короля:
        - Что здесь происходит?
        Глава 33. Наказание
        ДИЛАН
        На тот момент, как я вышел из портала в главном зале Высшего Эльфийского Совета, подданные уже благоговейно стояли на коленях. Судя по всему, Эрни успел их построить.
        - Что здесь происходит? - строго спросил я.
        Завидев меня, подданные склонились ещё ниже с дружным:
        - Ваше величество!
        Должен признать, быть королём невероятно приятно. Я физически чувствовал, как от меня исходят невидимые, но очень мощные волны несокрушимой власти.
        Оглянулся вокруг. Картина была живописной. Одиннадцать эльфов в обычной одежде, один - полуголый в кожаной юбке и с белыми кисточками на ушах, а также судья и пятнадцать стражников стояли на коленях. И три гнома распластались на полу лицом вниз, зачем-то положив ладони на голову, словно готовясь к аресту.
        Эрни стоял возле своего отца, сложив руки на груди, а Фаина растерянно покусывала губу.
        - Повторяю свой вопрос: что тут происходит? - спросил я уже более спокойно.
        - Я белка! - голос странного типа в короткой кожаной юбке был полон трагизма.
        Он в шоке рассматривал своё отражение в полированном полу и нервно теребил пушистые кисточки на ушах.
        - Я вижу, - озадаченно усмехнулся я. Взмахом руки позволил всем встать. - Можете мне объяснить, почему вы в таком виде? - сурово посмотрел я на полуголого типа. - Пытаетесь соблазнить принцессу Аларис?
        - Н-н-нет, что вы, ваше величество, - затрясся от страха эльф, лихорадочно одёргивая юбку, словно это сделало бы одежду длиннее. Кисточки на его ушах забавно подрагивали. - Я ж-ж-же со всем почтением!
        - Дилан, это моя вина! - метнулась ко мне Фая. - Прости, это нечаянно получилось! То есть ваше величество, - добавила она, спохватившись. - Не наказывай…те его!
        - Ты зачем это сделала? - тихо спросил я.
        - Я не знаю, как это исправить, - так же тихо ответила она мне и снова виновато прикусила губу.
        - Разберёмся, - подмигнул я ей.
        - Позвольте нам всё объяснить, - вперёд вышел самый солидный гном. - Эта белка-альбинос, то есть лорд Вазиэль, назвал лорда Эрниэля мошенником и заявил, что его жена-фея помогает ему в обмане. И я говорю чистую правду! Смотрите - артефакт красный! - привёл он убедительный довод.
        - И как вы это объясните? - гневно повернулся я к побелевшему Вазиэлю. Кисточки на его ушах - и те застыли от ужаса.
        - Эт-т-то было ошибкой с моей стороны, приношу свои глубочайшие извинения, - он снова рухнул на колени.
        - По Высшему кодексу королевства Драккар за оскорбление члена королевской семьи полагается штраф в сто миллионов золотых и публичная порка на дворцовой площади, - с энтузиазмом процитировал закон лысый гномик.
        «Эта фраза меня сегодня преследует», - хмыкнул я про себя, вспоминая разборки с бывшей невестой Эрни.
        - А в данном случае были оскорблены двое: и названая сестра короля, и её муж, - подлил масла в огонь рыжий бородач.
        - Я готов понести любое заслуженное наказание, - судорожно выдохнул убитый горем Вазиэль. Он не стал перекладывать вину на кого-либо, а взял ответственность на себя, и я это оценил.
        - Полагаю, если наказывать, то всех виновных, - выразительно посмотрел я на гномов.
        Лысый икнул от испуга и плавно рухнул в обморок. Остальные двое замерли, резко изобразив дворцовые статуи, которые тут совершенно не при чём.
        - Мы хотели как лучше, - пискнул староста. - Думали, что лорд Эрниэль хотел вас убить. Тут мы сглупили, конечно: разве эльф может одолеть дракона? - нервно хихикнул он, а я непроизвольно сжал кулаки. Ведь меня-то на самом деле победил эльф. - Нам даже в голову не пришло, что ваш бой был тренировочным. Пришли утром сюда, к артефакту правды. И он подтвердил наши слова, стал красным. Мы очень сильно волновались за вас, ваше величество. Вот, сами видите, я не вру, - показал он мне на алый камень в его руках.
        - Негоже разносить слухи о короле, - обвиняюще посмотрел на гномов судья. - И подглядывать за монархом тоже. Этот проступок сурово карается законом.
        - А закон надо соблюдать, - строго отметил я.
        Фая умоляюще посмотрела мне в глаза, и я успокаивающе ей кивнул.
        - Поднимитесь, - приказал я полуголому эльфу, и тот с трудом встал на трясущихся ногах. - Назовите себя.
        - Лорд Фолин Вазиэль, заместитель главы Высшего Эльфийского Совета, - понуро ответил он.
        - Вы тоже назовите свои имена, - посмотрел я на гномов.
        - М-м-михай Главный, старейшина поселения Приречное, - заикаясь, произнёс самый представительный гном. - Тот, кто лежит, - кивнул он на лысого, - это Лёлик Шустрый. Мой помощник.
        - А я - Люмин Рыжий, - сильно нервничая, представился третий. - Тоже помощник Михая.
        - Лорд Вазиэль, Михай Главный, Лёлик Шустрый и Люмин Рыжий, за нарушения закона вы приговариваетесь к каторжным работам сроком на пять лет, - изрёк я, и рядом с бессознательным телом Лёлика рухнуло ещё одно, рыжее.
        Михай и Вазиэль оказались крепкими парнями и лишь покачнулись в шоке, услышав приговор.
        - Это справедливо, ваше величество, - подобострастно поддакнул судья.
        - Но в честь моего восшествия на трон я объявляю вам королевскую амнистию. Вы свободны, - кивнул я гному и эльфу. - И впредь постарайтесь не допускать подобных ошибок.
        - Вы невероятно милосердны, ваше величество, - восхитился судья.
        - Спасибо-спасибо-спасибо, - лопотал Михай, безостановочно кланяясь и утягивая за руки тела своих помощников в портал.
        - Вы тоже можете идти, - отпустил я судью и стражников. Те со словами благодарности и пожеланиями долгого царствования сиганули вслед за гномами, в тот же портал, - лишь бы поскорее ретироваться.
        - Благодарю вас, ваше величество Дилан Первый. Лорд Эрниэль, ваше высочество Фаина Аларис-Дарситар, ещё раз примите мои искренние извинения, - подал голос потрясённый Вазиэль. Он тоже отвесил низкий благодарный поклон. - Я прошу пояснить: мне тоже покинуть собрание? Я уволен? И… ходить с таким ушами - это моё наказание, да? - робко посмотрел он на фею.
        - Нет, вы не уволены. Назначаю вам испытательный срок в полгода. Если к вашей работе не будет нареканий, вы и дальше будете исполнять обязанности заместителя главы Совета. На период отсутствия лорда Тенриэля Анитара, главой Высшего Эльфийского Совета назначается лорд Санриэль Дарситар, - озвучил я своё решение.
        - Спасибо за оказанную честь, ваше величество, - просиял отец Эрниэля.
        Коллеги тут же принялись его поздравлять, пожимая руку. На их лицах светилась смесь из удивления, восторга и лёгкой, тщательно скрываемой зависти: каждый из них понимал, что Санриэль сорвал настоящий эльфийский джекпот, ведь ещё недавно стоял вопрос о его изгнании из Совета из-за того, что его сын никак не мог жениться. А теперь бац - и этот эльф неожиданно оказался главой Высшего Эльфийского Совета. И теперь все, даже те, кто активно выступал за его изгнание, радостно и заискивающе жали его ладонь.
        - А насчёт ушей и вашего одеяния, лорд Вазиэль, то это зависит лишь от принцессы Аларис, - отметил я.
        - Я не уверена, что у меня получится это исправить, - тяжело вздохнула Фая. - Боюсь, что сделаю только хуже.
        - Давай попробуем вместе, - подбодрил я её. - Закрой глаза. Вспомни, какие уши были у этого эльфа, когда ты его впервые увидела, - спокойно, негромко и уверенно произнёс я. - Какая на нём была одежда? А теперь распахни глаза с уверенностью, что внешний вид эльфа снова стал прежним.
        Короткая вспышка, и…
        - Ой-й-й, - виновато пискнула фея, выполнив то, что я ей велел.
        Да, Вазиэль уже стоял в нормальной одежде, и даже с обычными эльфийскими ушами. Вот только с головы до ног он был обсыпан блёстками…
        - Отмоется, - оптимистично подвёл итог Эрниэль.
        Глава 34. Леланд
        ФАИНА
        Мда, неловко как-то с этим Вазиэлем получилось. Конечно, он меня сильно разозлил в начале нашего знакомства, но я уважаю тех, кто способен признавать свои ошибки. По крайней мере, его извинения прозвучали искренне.
        Сам эльф, оказавшись обсыпанным блёстками, воспринял это со стоическим спокойствием. Просто растерянно захлопал глазами. Наверное, после того как его приговорили к пятилетней каторге, маленькие блестючки по всему телу воспринимались сущей ерундой.
        Первым делом он потрогал уши - убедился, что они снова в порядке, и вздохнул с облегчением, сияя в лучших традициях гламура.
        - Спасибо, ваше высочество, - отвесил он мне благодарный поклон, поднимая вокруг себя искристое облако.
        - Не знаю, как вам об этом сказать, но, кажется, кроме блёсток, тут ещё золотая пыльца, - озадаченно отметил Эрни. - Так что поаккуратнее с пчёлами, лорд Вазиэль, - предупредил он со знанием дела.
        Я виновато потупила глазки.
        Дилан отпустил ошалевшего от последних событий эльфа домой - приводить себя в порядок - и объявил, что на сегодня все заседания Эльфийского Совета завершены.
        - Лорд Дарситар, - обратился король к отцу Эрни. - Ваш сын стал моим названым братом, а его супруга - моей названой сестрой. Так что теперь и они, и вы - члены королевской семьи. Через два часа мы будем рады видеть вас и вашу супругу в обеденном зале моей летней резиденции. Для создания портала воспользуйтесь этим камнем, - он вложил в руку счастливого Санриэля небольшой прозрачный кристалл.
        - И что теперь? - спросил Дилана Эрни, когда Санриэль удалился.
        - Кабан, старый фей, обед с вашими родителями и дворец, - лаконично изложил программу действий дракон.
        Мы с Эрни с недоумением переглянулись.
        - Как скажешь, - философски пожал плечами эльф, и Дилан повёл нас в серебристый портал.
        Вышли мы в лесу недалеко от горы, то бишь летней королевской резиденции.
        - Кажется, здесь, - озадаченно почёсывая затылок, Дилан обошёл вокруг высокой сосны со сломанной верхушкой.
        Не знаю, что за вандалы тут свирепствовали, но с дерева свисали клочья огромной паутины, а трава была вытоптана маленькими сапогами.
        - И тут гномики побывали, - криво усмехнулся Эрни.
        - Всё ясно, - подвёл итог Дилан. - Они героически спасли кабана, а потом уволокли его в свою деревню на заклание.
        - Дай догадаюсь: это был твой кабан, и сейчас мы пойдём к гномам его отбирать? - предположила я, мысленно готовясь к разборкам и распылению блёсток как оружия массового поражения. Беспощадный гламур.
        - Нет, Фая, - рассмеялся Дилан. - Я хотел его просто от сосны отвязать. Примотал его паутиной к верхушке, когда был диким драконом. Запасы для своего гнезда создавал. Но поскольку на дереве его больше нет, то проблема решена.
        - Значит, теперь на очереди старый фей? - уточнила я, едва не подпрыгивая от любопытства. Мне было очень интересно увидеть представителя своего народа.
        - Да, - кивнул Дилан. - Его зовут Леланд. Гномы сказали, что это именно он дал им заклинание, которое закинуло тебя в этот мир. Я хочу задать ему несколько вопросов.
        - Ясно, - отозвалась я.
        По новому порталу мы шли неожиданно долго. По ощущениям, минут двадцать. То и дело перед нами появлялись коварные развилки, но дракон всегда безошибочно выбирал нужный путь.
        - Эрни! - обратилась я к своему супругу, вспомнив, что давно хочу его кое о чём спросить.
        - Да, родная? - отозвался тот.
        - А за кого ты меня принял, когда увидел в первый раз? Ты же не сразу понял, что я фея, а только после того, как я тебя хм… опылила. Есть ли в этом мире обычные люди? - я выжидательно уставилась на эльфа.
        Тот неожиданно смутился.
        - Нет, простых людей на Эксилоне нет. Как только я тебя разглядел под собой, то принял за очень высокую гномиху, - ответил он.
        - Вот как? - я удивлённо вскинула бровь, а Дилан хрипло фыркнул, давясь от смеха.
        - А потом, когда полез к тебе целоваться и отлетел на несколько метров, я решил, что ты магически одарённая эльфийка, но с недоразвитыми ушками. Прости. Лишь когда ты обсыпала меня пыльцой, я осознал, что женился на фее, - признался Эрни.
        - Сразу подумал о том, какой ты счастливчик, да? - понимающе улыбнулся Дилан.
        - Именно, - кивнул Эрни. - Ведь мне в жёны досталась самая красивая, нежная и милая девушка на свете! Да ещё и фея!
        - Я рад, что ты это понимаешь, - раздался вдруг спокойный приятный голос пожилого мужчины, и мы сразу вышли из серебристого тоннеля, оказавшись посреди небольшой светлой пещеры со скромной мебелью вдоль каменных стен. - Добро пожаловать в моё жилище, друзья мои, - улыбнулся нам благообразный седой старичок. - Я вас ждал.
        Глава 35. Заклинание
        ФАИНА
        Пещера, где жил старый фей, была поменьше, чем у Дилана, но с таким же живописным видом из окна, только не на озеро, а на искрящуюся на солнце речку.
        Жилище оказалось очень уютным. Пол был устлан пушистыми шкурами огромных животных, а вдоль белокаменных стен расположилась аккуратная мебель из светлого дерева - продолговатый стол, один стул, кровать и шкафы. У застеклённого окна стояли кожаные диван и кресло.
        - Приветствую вас, ваше высочество Фаина Аларис! - торжественно произнёс старец и сразу усадил меня на кресло, причём с таким восторгом, словно это был трон. И лишь после этого Леланд развернулся к моим спутникам: - Ваше величество Дилан Тарен, ваша светлость Эрниэль Дарситар, - отвесил он им поклон. - Я, маг Леланд Фейт, к вашим услугам.
        Закончив с церемониями, пожилой фей подтащил поближе стул и опустился на него напротив нас.
        - Вы уже догадываетесь, какие у нас к вам вопросы? - первым заговорил с ним Дилан.
        - Предполагаю. Как государя, тебя наверняка волнует проблема создания порталов между мирами. Вы уж простите меня, старика, что буду обращаться к вам по-простому, на «ты», - произнёс он, и мы все синхронно кивнули. - Да, в Горгалии научились создавать такие порталы. Но магический барьер, который стоит на границе между Драккаром и Горгалией, никакими порталами не пробить. Мы в безопасности. По крайней мере, пока. Что будет дальше - посмотрим.
        - А вы можете сказать, что случилось с моими родителями? Они погибли в пожаре четыре года назад, и я не верю, что их смерть была случайной, - задав вопрос, я затаила дыхание в ожидании ответа.
        - Ты права. Это был поджог, - с сочувствием посмотрел на меня Леланд. - Гибель твоих родных подстроил король Горгалии, Гарсиан Второй. Но тот, кто выполнил его приказ и совершил это преступление, уже мёртв.
        - Понятно… - прошептала я, стискивая руки в кулаки до боли. Значит, Гарсиан Второй. Не знаю как и когда, но он обязательно ответит за убийство моих родителей.
        Эрни успокаивающе накрыл мою руку своей широкой ладонью:
        - Мы найдём способ ему отомстить. Даю слово.
        Я кивнула. Поверила.
        - Перед тем, как Фаина оказалась в нашем мире, её кто-то преследовал. Вы можете сказать, кто это был? - задал следующий вопрос Эрниэль.
        - Мне жаль, но этого я не знаю, - покачал головой Леланд. - Но скорее всего, это был горгул, посланный Гарсианом.
        - Значит, чтобы создать портал, достаточно одного заклинания? - уточнил Эрни. - Такого, как вы дали гномам?
        - Нет, ну что ты, - снисходительно улыбнулся пожилой фей. - Всё не так просто. Их заклинание было магически привязано к моему самому мощному артефакту - Камню надежды. Когда гномы начали его зачитывать, артефакт активировался. А в самом тексте были слова о том, чтобы призвать в этот мир то, что может усмирить дикого дракона и возродить народ фей в Драккаре. Если честно, я думал, что это будет ещё один артефакт. Такой, который способен подарить дикому дракону способность к обороту и вернуть фей из Нового Фейрана назад, на Эксилон. Так что я был удивлён, потрясён и очень обрадован, когда гномы рассказали мне, что, зачитав заклинание, они получили не очередной камень, а самую настоящую фею. Да ещё какую! Принцессу Фаину Аларис!
        - А почему вы сами не могли прочитать это заклинание, чтобы возродить здесь народ фей? - уточнила я.
        - Я пытался, и не раз, но у меня не получалось. Возможно, я уже слишком стар для этого, - вздохнул Леланд. - А у гномов - кипучая энергия и горящие сердца. Артефакт откликнулся на их настойчивый призыв, выполнил просьбу.
        - С диким драконом, то есть со мной, всё сработало, - отметил Дилан. - Но как Фая может возродить народ фей в Драккаре? Она что, должна привести сюда своих соотечественников? Но проход в Новый Фейран запечатан навечно, в тот магический пространственный карман невозможно попасть!
        - Проникнуть туда - да, невозможно, - согласился старец. - Но пройти оттуда сюда - сложно, но вполне реально. Правда, это будет дорога в один конец. Фаина с помощью своей магии может позвать сюда тех, кто будет способен её услышать. Вдруг кто-то придёт на зов? Вдобавок могут откликнуться те феи, которые разбросаны по разным уголкам Драккара. Как я, например. Конечно, нас очень мало, но всё же. Уверен, большинство поддержит идею возрождения Фейрана и вернётся на родину, в Долину фей. И потом, вы все забываете, что есть ещё один способ появления фей в этом мире. Естественный.
        - От меня у Фаи будут рождаться мальчики-эльфята. И только девочки будут феями. Для рождения мальчика-фея нужно, чтобы отец ребёнка был феем. И когда парень вырастет, ему придётся найти себе в жёны тоже фею, чтобы не остаться бесплодным, - отметил я.
        - Фаина призовёт из Нового Фейрана тех, кто будет способен её услышать, - повторил Леланд. - И я верю, что принцесса Аларис возродит наш фейский народ.
        Глава 36. Сфера
        ФАИНА
        Мы вернулись в убежище Дилана, пребывая в раздумьях.
        - Скажите, вы верите Леланду, что Фая способна возродить народ фей в Драккаре? - спросил нас дракон.
        - Не знаю, - неуверенно пожала я плечами, будучи морально неготовой возрождать аж целый народ.
        - А я ему верю, - заявил Эрни. - Чтобы заклинание, которое зачитывали гномы, сработало, Леланд магически привязал к нему Камень надежды. Я читал про него, это один из самых мощных артефактов в нашем мире. Считается, что он исполняет желания. В заклинании были слова о перемещении в наш мир того, что способно усмирить дикого дракона и возродить народ фей в Драккаре. Первая часть уже сбылась, - махнул он на Дилана. - Значит, и вторая тоже обязательно сбудется. Фаина сможет кинуть зов в пространственный карман - в Новый Фейран, а также пригласит всех фей в нашем Драккаре вернуться на родину.
        - Согласен, - кивнул Дилан. - А если Фейран будет возрождён, то я вполне могу вернуть ему статус королевства. Вассального государства, если сказать точнее. Феи по-прежнему будут подчиняться королю Драккара, но их страна при этом будет иметь своего монарха.
        - Фаина станет королевой Фейрана? - с воодушевлением воскликнул Эрни. - Мне нравится эта идея! Она законная наследница из рода Аларис, с королевской кровью, и… - внезапно осёкся эльф, посмотрев на Дилана округлившимися глазами. - Ты гений! - потрясённо выдохнул он. - Ты лишишь горгулов магии! Нанесёшь им сокрушительный удар!
        Видимо, до старшего мужа дошла задумка нашего короля. А вот до меня пока не очень.
        - Я знаю, что Дилан гений, но можно подробности для тех, кто в танке? - попросила я.
        Эльф с драконом озадаченно переглянулись.
        - Ну, в железной карете, - уточнила я, как могла. - В тазике. Неважно. Образно!
        - Для тех, кто в тазике, могу пояснить. Помнишь, я показывал вам свою королевскую магическую сферу? Вот, - Дилан легонько взмахнул рукой, и воздух перед нами пошёл золотистой рябью, расходясь в стороны полупрозрачной волшебной завесой.
        Три удара сердца - и посреди комнаты зависла искрящаяся сфера размером с футбольный мяч, которая переливалась всеми цветами радуги.
        - Первоисточник с изначальной магией, - с уважением произнёс Эрни.
        - Видишь в этой сфере ещё одну, поменьше? Она серебристая, тоже ярко сверкает, - спросил Дилан, и я действительно разглядела в центре этой красоты другой шарик.
        - Да, и что это? - уточнила я, любуясь такими спецэффектами.
        - Это эльфийская сфера. Когда эльфы, чтобы выжить в войне с горгулами, попросились войти в состав королевства Драккар, то передали драконам своё главное сокровище - королевскую магическую сферу. Потом она была слита с нашей, драконьей, но полностью не растворилась в ней. С тех пор эльфийский Эльнион стал одной из провинций в Драккаре, а королевство драконов обрело такую мощь, что смогло победить горгулов и построить на границе с Горгалией магическую стену. Фейран тоже когда-то был королевством. А теперь вопрос на засыпку: где сейчас магическая сфера государства фей? - спросил Дилан.
        - Тенриэль мне рассказывал, что горгулы уничтожили Фейран. Значит, они захватили и магическую сферу? - предположила я.
        - Верно. А когда Фаина станет королевой Фейрана, то призовёт эту сферу назад, и никакая магическая стена не сможет этому воспрепятствовать, - торжествующе улыбнулся Дилан.
        - Горгулы тоже когда-то были феями, - отметил Эрни. - Но много тысяч лет назад они стали практиковать чёрную магию и превратились в монстров. Их собственный дар очень ослаб. Королевская сфера Горгалии - это то, что им когда-то удалось выкачать из сферы Фейрана. Маленький слабый шарик, который они заразили тьмой. Развязав войну, они первым делом напали именно на Фейран и раздобыли то, что им так не хватало, - фейский Первоисточник магии.
        - Учитывая, что именно на этой сфере сейчас держится магия горгулов, то, когда они её утратят, этим мерзким рептилиям придётся несладко, - продолжил мысль эльфа Дилан. - А их королю - Гарсиану Второму - и подавно. Не удивлюсь, если его захотят свергнуть с трона, бросить в тюрьму или вообще казнить за такую потерю потерь - утрату магии.
        - Было бы неплохо, - решительно кивнула я. - Итак, я призову фей со всего Драккара и Нового Фейрана в Долину Фей. Дилан сделает меня королевой возрождённого фейского государства. Я верну на родину магическую сферу и тем самым лишу горгулов магии. Полагаю, что эти гоблины не отличаются добротой и всепрощением, так что они обвинят в своих бедах короля, Гарсиана Второго. И всё, песец котёнку. Мои мама и папа будут отомщены! Отличный план, Дилан. Мне нравится!
        Раздавшийся деликатный стук в дверь отвлёк нас от разговоров.
        - Родители! - мы с Эрни встрепенулись одновременно, вспоминая, что Дилан пригласил Санриэля и Лериэль сюда на обед.
        - А-а-а-а! Пауки! - донёсшийся из коридора женский визг заставил нас рвануть на спасение моей свекрови.
        Глава 37. Дворец Драккара
        ФАИНА
        Выскочив из комнаты, мы с Диланом и Эрни обнаружили весьма эпичную картину: по коридору со скоростью истребителей носилась паникующая парочка белых летающих пауков, Санриэль метал в них огненные шары, а Лериэль пыталась слиться с мраморной стеной не хуже опытного хамелеона. По крайней мере, оттенок жемчужного платья и цвет лица свекрови отлично ей в этом помогали.
        - Не надо! Это питомцы Фаины! - решительно вступился за восьмилапых Дилан, и свекор поспешно погасил очередную шаровую молнию в своей руке.
        - Да? - мы с родителями изумились синхронно. А Эрни не удивлялся уже ничему.
        Пауки бодро вылетели в распахнутое окно, но что-то мне подсказывало, что, как и Карлсон, они намеревались вернуться.
        - Ваше величество, - поспешно склонилась перед правителем чета Дарситар.
        - Не надо таких церемоний, - протестующе взмахнул рукой монарх. - Для вас я просто Дилан.
        - К-конечно, Дилан, - свёкор аж заикнулся от шока и волнения.
        - Прошу меня извинить за крики: я пауков боюсь, - виновато призналась свекровь.
        - Я тоже очень извиняюсь: не догадался, что это питомцы, - искренне повинился Санриэль.
        Эрни был озадачен, не понимая, когда пауки успели стать домашней живностью, но развивать эту тему дальше не стал. Мы всей компанией направились в трапезную.
        Я поймала себя на мысли, что начинаю привыкать к местной роскоши, но наш обеденный зал поразил меня не только богатым убранством, но и особым утончённым стилем, в котором сочеталось благородство серебра и строгость белого мрамора. А изумительный вид из окна на озеро был уже практически родным.
        Стол был уставлен многочисленными яствами. Дилан пояснил, что переместил сюда еду из главного дворца, а поварам оставил записку с пояснением, что продукты исчезают по воле короля. Представляю, как те удивились.
        Наш праздничный обед прошёл просто замечательно. Очень волнуясь и при этом светясь от счастья, родители поздравили нас со свадьбой, а Дилана - с титулом монарха. Они нам поведали, что новости быстро разнеслись по всей провинции и теперь у нашей семьи внезапно активировалась куча разных родственников, которые вместе с друзьями, соседями и просто знакомыми завалили дом Эрни подарками.
        А Эрни рассказал родителям о нашем походе к Леланду, а также о коварном плане по лишению Гарсиана Второго и его подданных магии.
        - Дилан, могу я задать вопрос? - неожиданно обратился к королю Санриэль.
        - Да, конечно, - кивнул тот.
        - Если вы собираетесь воссоздать королевство Фейран, то есть ли шанс, что эльфийский Эльнион тоже будет возрождён? - с надеждой спросил свекор.
        - Я думал об этом, - ответил Дилан. - Вполне вероятно, что я так и сделаю. Фейран и Эльнион станут двумя вассальными государствами, а их правители будут подчиняться королю Драккара.
        - Это было бы замечательно, - улыбнулась Лериэль.
        - Но для начала нужно решить вопрос с Горгалией, - отметил Эрни. - Если вернуть эльфийскую сферу в Эльнион, то сфера Драккара ослабнет.
        - Да, тут нужно будет всё продумать, - кивнул Дилан.
        На этой жизнерадостной ноте мы попрощались с родителями Эрни и через золотистый портал отправились в главный дворец Драккара.

* * *
        Перед тем, как провести нашу компанию порталом в Тронный зал, Дилан сделал небольшую остановку на травянистом холмике, чтобы мы увидели, как дворец выглядит со стороны.
        Коричневый, массивный, высокий и величественный - главный замок королевства Драккар подавлял своей мощью и размерами. Каменные шпили башен вонзались в облака, и казалось, что они удерживают на себе само небо. Картинка была впечатляющей.
        - А вот и мой родной террариум, - объявил Дилан, когда мы вышли посреди огромного и очень людного Тронного зала, рядом с внушительным троном на постаменте.
        На высокой спинке этого монаршего кресла, на самом верху, переливался мягким матовым светом овальный минерал размером с яблоко, и при приближении Дилана он ярко вспыхнул.
        - Это артефакт власти, - негромко пояснил король, уловив мой интерес к этому предмету. - А здесь, - махнул он на пустой постамент в виде изящной золотой тумбы, - обычно находится магическая сфера Драккара.
        Один удар сердца - и из открывшегося пространственного кармана выплыл сверкающий шар, торжественно занимая своё законное место.
        Все придворные отвесили низкий поклон новому правителю и выпрямились, лишь когда позволил Дилан, подавший им едва заметный знак рукой.
        - Ваше величество! - проносилось по залу тихой волной, в которой сплелись любопытство и радость.
        - Добро пожаловать домой, ваше величество Дилан Тарен! С возвращением! Ваше высочество Фаина Аларис-Дарситар и ваша светлость лорд Эрниэль Дарситар, приветствую вас во дворце! - к нам быстро подошёл представительного вида седовласый мужчина с цепким взглядом голубых глаз, высоким лбом, твёрдым подбородком и носом с небольшой горбинкой. В его облике было что-то хищное и вместе с тем мудрое.
        В целом он произвёл на меня довольно приятное впечатление. Я видела, с какой теплотой он смотрит на Дилана, словно тот был его сыном.
        - Лорд Таниш, - радостно поприветствовал его Дилан. - Друзья мои, познакомьтесь с Первым министром Драккара. Он много лет был моим наставником.
        - Очень приятно, - искренне улыбнулась я. Протянуть руку для дружеского пожатия всё же не решилась.
        - Взаимно, ваше высочество Фаина, - склонился он передо мной и развернулся к монарху: - Какие будут распоряжения, ваше величество? Когда пожелаете пройти официальную процедуру коронации? - министр с уважением посмотрел на королевскую метку на шее Дилана.
        - Прямо сейчас, - распорядился тот. - Не вижу смысла тянуть. А вечером устроим грандиозный бал в честь этого события.
        Придворные вокруг нас оживились, и по залу прошёлся очередной восторженный шепоток. Наверное, в последнее время балы тут устраивались нечасто: долгая болезнь правителя, его смерть и затянувшееся ожидание нового монарха не давали поводов для веселья. Зато теперь можно было отпраздновать с размахом коронацию молодого короля.
        С каждой секундой в Тронный зал стекалось всё больше народа.
        Всё это время я чувствовала себя под перекрёстным огнём любопытных взглядов, и сама тоже, стараясь сильно не пялиться, разглядывала местных обитателей дворца.
        Колоритные, нарядные, стильные - про каждого из них можно было сказать, что он или она украшает дворец своим присутствием. Но особенно радовала исходившая от них доброжелательность. Лёгкую зависть я тоже изредка улавливала, только мне было непонятно к кому. То ли завидовали мне, что я отхватила себе шикарного эльфа, то ли моему мужу, что ему в супруги досталась фея. В любом случае общим фоном в этом зале была атмосфера радости и восторга.
        Большинство из придворных были драконами, причём это сразу ощущалось по высокому росту брутальных широкоплечих мужчин и особой стати ярких дракониц.
        Эльфы тут тоже были. Нежные изящные красавицы и жилистые длинноволосые красавчики посматривали на меня с особым одобрением.
        Гномов с их кипучей энергией я тут пока не заметила. К счастью.
        - Позвольте приступить к церемонии, - в руках Таниша появилась небольшая книга в золотой обложке с плотными серебристыми листами.
        Дилан выразил согласие царственным кивком, и седовласый дракон принялся торжественно зачитывать текст инаугурации. В некоторых моментах Дилану пришлось повторять за министром клятвы трудиться на благо Драккара и заботиться о процветании народа этой страны.
        Это продолжалось недолго, минут пятнадцать, после чего магическая сфера ярко вспыхнула, и татуировка Дилана обрела бронзовую окантовку, словно подтверждая, что обряд завершён и он теперь полновластный король - как на магическом уровне, так и на юридическом.
        Первым его поздравил Эрни. За ним - я и лорд Таниш. После чего Дилан опустился на трон, и к нему потекла вереница придворных.
        Удивительно, но никакой толкотни и давки не было. Драконы и эльфы чинно подходили к нему по двое или по трое и выражали своё почтение, клялись в верности и сыпали поздравлениями и пожеланиями.
        Появление в зале братьев Дилана моментально привлекло всеобщее внимание.
        Все резко стихли, ретировались в разные стороны, открывая двум эффектным брюнетам дорогу в нашу сторону, и тут же замирали в предвкушении скандала. Так что эти два дракона приближались к нам в полнейшей тишине.
        - Справа - Дерек, слева - Дамиан, - едва слышным шёпотом пояснил мне Эрни.
        Дилан, Дерек и Дамиан - три брата были очень похожи между собой. Но у Дилана были более мягкие и приятные черты лица.
        Дерек отличался высоким ростом, а весь его облик и манера держаться говорили о рассудительности и властности. При взгляде на меня в его карих глазах промелькнуло восхищение.
        Дамиан же откровенно раздевал своим взглядом. Нагловатый, с более тонкими чертами лица, он явно обладал взрывным темпераментом и хитростью.
        Оба принца привыкли брать от жизни всё, и от них обоих исходила бешеная сексуальная энергетика. При их появлении многие дамочки мечтательно, с поволокой в глазах, прикусывали губы.
        Вот только на меня эти две секс-машины не произвели особого впечатления. Они отравили Дилана, своего родного брата, и поддаваться на их обаяние я не собиралась. Понимала, что внутри шикарных фантиков совсем не конфетки.
        Наверное, они это почувствовали, потому что в их взглядах промелькнула тщательно скрываемая досада.
        - Ваше величество Дилан, примите наши поздравления, - произнёс глубоким бархатным голосом Дерек. Братья слаженно склонились перед монархом.
        - Дерек. Дамиан, - сухо поприветствовал их король кивком головы. Даже титулов не назвал.
        Глава 38. Разбор полётов
        ДИЛАН
        Как же горько у меня было на душе! Я смотрел на своих братьев - таких родных и вместе с тем бесконечно чужих. Их поступок перечеркнул всё хорошее, что было в нашем детстве и юности. Совместные шалости, братская поддержка и уверенность, что мы друг для друга незыблемая опора - всё превратилось в пепел.
        Но прежде, чем их наказывать, я должен был поговорить с каждым из них, наедине.
        Вдобавок меня снедало беспокойство из-за Фаины.
        Они умеют очаровывать, даже замужних. Все дамочки нашего дворца сходят по ним с ума. Будь среди придворных гномихи - они и тех бы покорили своим обаянием, впоследствии внеся новые имена в свои записные книжки.
        Но пока что реакция Фаины на Дерека и Дамиана меня радовала. Когда она смотрела на моих братцев, в её глазах отражалось ледяное презрение. Так что дёргаться и совершать ошибки этим двум типам было чревато: моя названая сестрёнка запросто могла превратить их в розовые плюшевые игрушки. Чисто на эмоциях.
        - Благодарю за поздравления, дамы и господа, - поднялся я с трона. - Я объявляю этот день государственным праздником и приглашаю всех на королевский бал, который начнётся сегодня в шесть вечера. Лорд Таниш, поручаю вам организовать это мероприятие. Проводите её высочество с супругом в гостевые покои, им нужно отдохнуть. Все свободны. А вас, Дерек и Дамиан, я попрошу остаться. Следуйте за мной, в Сиреневое крыло.
        Братья нервно дёрнулись, прекрасно зная, что в той части дворца находятся не только гостевые, но и вход в подземные казематы.
        - Конечно, как скажешь, брат, - судорожно выдохнул Дерек.
        Хитрый: обратился ко мне не «ваше величество», а как бы напомнил о нашей родственной связи. Ведь семья для любого дракона - это святое.
        - Располагайтесь с Фаиной в уютных покоях и отдыхайте, - негромко обратился я к Эрниэлю. - Я решу один вопрос и сразу приду к вам.
        - Ты уже определился, что будешь с ними делать? - уточнил Эрни.
        - Да, - кивнул я.
        Проводив взглядом удаляющихся в компании с Танишем Фаину и Эрни, я направился в другую сторону. Братья пошли вслед за мной, нервно дыша. А замыкала нашу процессию дворцовая стража из десяти драконов, готовых выполнить любой мой приказ. Например, кинуть в темницу парочку отравителей.
        - Дерек, проходи, - распахнул я дверь одной из гостевых. - Дамиан, жди в коридоре.
        Братья подчинились.
        - Я жду объяснений, - сложив руки на груди, развернулся я к старшему брату, едва мы вошли в комнату.
        - Всё не так, как ты думаешь. Я непричастен к твоему отравлению, - глухо заявил Дерек.
        - Сделай так, чтобы я в это поверил, - криво усмехнулся я.
        Тяжело вздохнув, он вытащил из ножен кинжал и полоснул лезвием по своей ладони. Кровь закапала на пол тонким ручейком.
        - Я, Дерек Тарен, принц королевства Драккар, клянусь своим здоровьем говорить сейчас только правду. Это не я добавил отраву в твоё вино. Я не имею никакого отношения к этому зелью. Я его не изготавливал и не добывал для него никаких ингредиентов. И я был против твоего отравления. Это правда, - твёрдо произнёс брат.
        - Значит, подавая мне бокал, ты не знал, что там яд? - уточнил я.
        Дерек с досадой нахмурился. А я сверлил его взглядом в ожидании ответа.
        - Точно не знал, - ответил он и тут же покачнулся, застонав. Клятва на крови делала своё дело. - Но догадывался, - быстро добавил он и перевёл дух. Видимо, боль отступила.
        - Догадывался, но всё равно подал мне этот бокал с ядом, - с горечью отметил я.
        Дерек повинно опустил голову:
        - Я был уверен, что это снадобье не причинит тебе сильного вреда. Что всё поправимо. Дамиан не стал бы лишать тебя здоровья. Ведь ты наш брат. Мы семья. Я думал, ты просто на некоторое время лишишься возможности претендовать на трон. Вот и всё. Да ты и сам не горел желанием стать монархом.
        - Если не хотел травить меня, почему потом не заступился? Ты вместе с Дамианом публично заявил, что после смерти отца я повредился рассудком. Знал же, что это неправда. Но всё равно позволил оклеветать меня. И ничем не помог. Мой «любящий» старший брат…
        - Прости, Дилан. Я был неправ, - рухнул он передо мной на колени. - Умоляю, скажи, как я могу искупить свою вину?
        - Иди в коридор и пригласи сюда Дамиана, - сухо приказал я. - Я сообщу тебе о своём решении, когда поговорю с ним.
        - Дилан, я… мне правда очень жаль. Прости, - виновато посмотрел он на меня, выходя за дверь.
        А спустя несколько секунд передо мной уже стоял Дамиан. Глаза среднего братца бегали, а руки нервно теребили камзол. Он явно колебался, не зная, какую тактику выбрать - сразу бухаться на колени и вымаливать прощение либо изображать простачка типа «я братьев не убиваю, там вообще не смертельное зелье было».
        - Дилан, я… - заикнулся было он, но я его перебил, рявкнув:
        - Клятва правды!
        - Да, конечно, - шумно выдохнул он, всё же бухаясь на колени.
        Быстрый взмах кинжалом - и на окровавленный пол полились новые капли.
        - Я, Дамиан Тарен, принц королевства Драккар, клянусь своим здоровьем говорить сейчас только правду. Я люблю тебя как младшего брата, и у меня не было злого умысла убить тебя или причинить серьёзный вред. Да, это именно я подсыпал снадобье в твой бокал, признаю. В борьбе за трон я немного перегнул палку… - он вдруг покачнулся и застонал. - То есть сильно перегнул… - быстро поправился он, и его сдавленное дыхание выровнялось, боль отступила.
        - Мягко говоря, - мрачно хмыкнул я.
        - Я планировал лишь на время убрать тебя из дворца, но не знал, под каким ещё предлогом это сделать. Был уверен, что ты совсем немного полетаешь диким драконом, развеешься, посмотришь мир, а потом я или Дерек взойдём на престол, найдём тебя и исцелим, вернём способность к обороту. Извинимся за всё, наградим. Так сказать, возместим моральный ущерб. План был такой. Прости нас, прошу тебя! Ведь ты так похож на отца, а он всегда славился великодушием. Мы семья, родные драконы по крови. Я взываю к твоему милосердию и молю о прощении! - он сложил ладони у груди. Артист. Но манипулятор отменный, надо отдать ему должное. И семью сюда приплёл, и почившего отца.
        - Пригласи сюда Дерека, - сказал я холодным тоном. У Дамиана дёрнулся глаз.
        - Если бы не мы, ты не встретил бы фею и не стал королём. Прошу, помни об этом, брат, - сказал он мне уже в дверях.
        - Хочешь сказать, что я должен быть тебе благодарен за трон? - вскинул я бровь.
        Дамиан застыл в нерешительности, не зная, что на это ответить, чтобы не нарваться на ещё большие неприятности.
        - Да, - ответил он наконец. - Потому что результат налицо. Ты счастлив, здоров, и ты король. Всё сложилось как нельзя лучше. Ты победитель. Думаешь, всё было бы так же, останься ты во дворце?
        Не дожидаясь моего ответа, он выглянул в коридор и позвал Дерека.
        - Что ты решил? - сдавленно спросил старший брат.
        - Стража! - негромко произнёс я, и в гостевую тут же вбежали десять гвардейцев.
        Братья побелели и испуганно уставились на меня. А я задумчиво смотрел на них, намеренно затягивая момент оглашения приговора. Пускай понервничают.
        - Для начала отвечу на твой вопрос, Дамиан, - изрёк я наконец. - Понятия не имею, как бы всё сложилось, останься я во дворце. Но я верю в Провидение и считаю, что стал королём не благодаря вам, а вопреки. Подсыпая яд в моё вино и протягивая мне этот кубок, вы думали лишь о себе, о своих амбициях. И вам было наплевать на мои чувства, когда посреди Тронного зала вы заявили, что я повредился рассудком. Ты, Дерек, подал мне бокал, догадываясь, что он с ядом, а ты, Дамиан, подсыпал отраву и при этом произнёс тост за спокойную жизнь отца за Гранью. Это невероятный цинизм.
        - Дилан, подожди, не кипятись, давай всё обсудим, - испуганно вскинулся Дамиан, Дерек тоже открыл рот, чтобы что-то сказать, но я взмахнул рукой, магией заставляя их замолчать.
        - Отравление будущего короля и распространение клеветы на него являются очень серьёзными преступлениями, - припечатал я их обоих взглядом. - За эти деяния я приговариваю вас к тюремному заключению сроком на сто лет.
        Дерек беззвучно открывал рот, как рыба, выброшенная на берег, а Дамиан схватился за сердце. Я выдержал драматическую паузу и продолжил:
        - Но в честь моего вхождения на трон я заменяю это наказание на более лёгкое - пожизненную ссылку на дальние рубежи Драккара. Восточная провинция вам вполне подойдёт. Там есть небольшой замок Жертен-Даон, его владелец недавно почил. Поселитесь там оба, наведёте порядок и будете исправно отчислять налоги в королевскую казну. Если найдёте себе подходящую пару среди дракониц или эльфиек, - можете жениться при желании, я разрешаю. Даю вам десять дней на сборы и на то, чтобы завершить все ваши дела в столице. Задержитесь хотя бы на один день - отправитесь в тюрьму. Я всё сказал. Попутного ветра перемен, - пожелал я им, удаляясь.
        Стражники поспешили за мной.
        Глава 39. Гений
        ДЕРЕК ТАРЕН
        - Почему он так жесток с нами, Дер? - едва за королём захлопнулась дверь, Дамиан рухнул на диван.
        Я обессиленно опустился рядом с ним. Странно: я могучий и смелый дракон, но после пережитого стресса у меня даже руки подрагивали.
        - Можно подумать, мы его убить пытались! Всего-то лишили возможности оборота на небольшое время. А десять дней на сборы - это вообще издевательство! Мы не успеем за этот срок завершить свои дела, вытрясти все деньги с должников, забрать свои сбережения и драгоценности из банков, ведь в той глуши и банков-то нет. А ещё нужно слетать в ту дыру - Жертен-Даон - посмотреть, что туда нужно закупить, сделать там достойный ремонт, а для этого - постоянно мотаться в столицу, ведь только здесь есть нормальные мастера, дизайнеры и подходящие стройматериалы. Это займёт месяц как минимум. Кроме того, у меня пять замков в разных концах Драккара, у тебя столько же, и в каждом надо побывать: забрать нужные вещи и отдать распоряжения. Да и продать их, наверное. Ведь мы туда уже не вернёмся, Дилан отправил нас в пожизненную ссылку, - Дамиан в отчаянии схватился за голову.
        - Будем радоваться, что это ссылка, а не тюрьма, - мрачно хмыкнул я. - Ты сам знаешь, Дилан отходчивый. Может, через пару сотен лет он нас простит и вернёт ко двору?
        - И тебя устроит до конца жизни быть на вторых ролях, всего лишь принцем? - внимательно посмотрел на меня Дамиан.
        - Нет, - шумно выдохнул я. Всё ещё был морально не готов признать своё поражение. - И что ты предлагаешь? Забыть про деньги, банки, ремонт и посвятить десять дней тому, чтобы покорить Фаину? Ты же сам видел, как она смотрела на нас в Тронном зале. Я чуть в ледышку не превратился от её взгляда. И я это не образно говорю, у меня реально вся спина похолодела. Как мы покорим эту Снежную королеву? Подсыпать ей в еду или питьё любовное зелье либо применять артефакт приворота чревато. Дилан нас просто казнит за это. Лично. Испепелит на месте, безо всяких разговоров.
        - Может, попытаем счастья в лесу у Широкого озера, в провинции Эльнион? Вдруг найдём там ещё одну фею? - задумался Дамиан.
        - Вряд ли, - покачал я головой. - Только день или два потеряем, а время и так поджимает. Не стоит тратить свои силы впустую. Для нас каждая минута на вес золота. Если хочешь - лети, дерзай. Но без меня.
        - Ты вспомни: лорд Вазиэль в своих донесениях про Эльнион писал, что Фая появилась именно там, - отметил брат. - А вдруг там открылся портал из Нового Фейрана, и феи начали возвращаться в Драккар? Ведь они живут в искусственно созданном мире, мало ли там опасностей? Искажение пространства, временные петли, ослабление магии и тому подобное.
        - Маловероятно, - возразил я. - Думаю, в случае с Фаиной нам нужно делать упор на наше обаяние и сексуальность. Очаровать её. Причём срочно. А потом разберёмся с её мужем. Ликвидируем его.
        - Ты уверен, что это хорошая идея? - вскинул бровь Дамиан.
        - Других нет, - немного подумав, кивнул я. - Но проблема в том, как нам уединиться с ней на разговор. Муж от неё не отходит, глаз не спускает. Стережёт, как своё сокровище.
        - Хороший вопрос, - вздохнул Дамиан.
        - Что-нибудь придумаем! - решительно заявил я.
        - Нам понадобится артефакт невидимости, чтобы подобраться к ней. Плюс магический камень лазуртин для сотворения двойника. И артефакт создания пространственных карманов не помешает. Один из нас будет разговаривать с Фаиной, а второй - стабилизировать магию, чтобы её муж и Дилан ни о чём не догадались, - предложил хороший план Дамиан.
        - Одобряю, - поднялся я с дивана. - Проще всего это будет провернуть сегодня на балу. Дилан не запрещал нам на нём появляться. Я раздобуду лазуртин, остальные два артефакта на тебе. Ты будешь удерживать нужные магические потоки, а разговаривать с Фаиной буду я. Потому что я более спокойный и рассудительный. Ты со своим бешеным нравом её напугаешь.
        - А вот и нет! - вскочил Дамиан. - Я буду собран, тактичен и обходителен! Мягкий, как котик, и убедительный, как лев! Это была моя идея, так что разговаривать с Фаиной буду я!
        - Предлагаю кинуть честный жребий, - махнул я на него рукой.
        - Идёт, - с готовностью согласился Дамиан.
        - Как насчёт того, чтобы на время и совсем на чуть-чуть ослабить магическую стену между Драккаром и Горгалией? - осенила меня отличная мысль. - У нас хватит на это сил. Королю пошлём гонца с донесением, что горгулы наращивают свою магию и пытаются пробить барьер. Потом первыми окажемся у магической стены и восстановим её. Мы прослывём героями! Эта информация стопудово дойдёт до Фаины, и она начнёт нас уважать.
        - Ты гений, брат, - в глазах Дамиана сверкнуло восхищение.
        Глава 40. Униформа
        ФАИНА
        Из Тронного зала лорд Таниш привёл нас с Эрни в гостевые дворцовые покои.
        Это оказалась большая, светлая, изящно отделанная позолотой комната. Сочетание богатства и стиля было очень удачным. Огромная кровать под балдахином, мягкие диваны, высокие стеллажи с книгами, кресла и вычурный стол со стульями, обитыми бархатом. Просторно, тепло, красиво - всё было идеально.
        Снова выразив нам с Эрни своё почтение, лорд Таниш удалился, сказав напоследок, чтобы с любыми вопросами и пожеланиями мы обращались к нашей личной охране в коридоре.
        Выглянув из комнаты, я окинула взглядом пятерых бравых воинов-драконов, которые смотрели на меня с большим интересом и затаённым сожалением, что жена-фея досталась не им.
        - Добрый день, - смущённо пробормотала я. Высокие мускулистые мужчины в тёмно-синей униформе выглядели настолько эффектно и брутально, что в голове промелькнула неожиданная мысль о космическом десанте.
        - Ваше высочество! - охранники дружно склонили передо мной головы.
        Я быстро ретировалась в комнату.
        - Как ты, моя принцесса? - с улыбкой обнял меня Эрни.
        - Нормально. Чем займёмся? - спросила я мужа.
        Заметила в зеркальном отражении то, с какой любовью и восхищением он на меня смотрел, и по душе словно провели пушистой тёплой рукавичкой.
        - Обед с родителями был совсем недавно, так что ты, наверное, ещё не успела проголодаться, - отметил муж, и я кивнула. - Поэтому предлагаю просто отдохнуть перед балом. Можем расположиться на диване или полежать на кровати.
        - Давай на диван, - махнула я рукой на мягкую мебель. - Дождёмся Дилана. Как ты думаешь, у него там всё хорошо? Интересно, как он поступит с братьями? - нахмурилась я.
        - Это же Дилан, - снисходительно посмотрел на меня супруг. - Он наверняка примет справедливое решение, и всё будет отлично. Но в любом случае будь с ними осторожна, ладно? Я видел, как они пожирали тебя взглядом в Тронном зале, - на его скулах заиграли желваки.
        - Помню-помню, никаких подарков от них не принимать, вино с ними не пить, в карты на желание не играть и вообще держаться подальше, - я присела рядом с Эрни на диван и снова оказалась в уютных объятиях мужа.
        - Какие карты? - не понял эльф.
        - Неважно, - улыбнулась я.
        Мы успели ещё немного поговорить с Эрни насчёт предстоящего бала, как в дверь раздался вежливый стук, и после разрешения вошёл чем-то сильно удивлённый лорд Таниш, а из коридора до нас донёсся неясный шум, словно там стояла целая толпа и что-то возбуждённо обсуждала.
        - Ваше высочество, - склонился он сначала передо мной. - Ваше сиятельство, - отвесил он поклон Эрни. - Позвольте спросить: вы решили поменять униформу у личной стражи? - осторожно покосился он на меня.
        - А в чём, собственно, дело? - Эрни вскинул бровь.
        Ну а я прикусила губу, догадываясь, о чём сейчас поведает министр.
        - Ваши охранники внезапно оказались облачены в необычные костюмы. И они сами, и придворные гадают, из какого особо прочного гладкого материала сделана эта одежда. Её невозможно порвать, намочить и… в общем, она не горит. Это уже проверили, - Таниш был озадачен.
        - Кто-то поджёг охранника? - ужаснулась я, кидаясь в коридор.
        - Самую малость, только рукав, но он не загорелся, - поспешно заверил меня Таниш.
        Выскочив в коридор, я потрясённо замерла: мои охранники и правда были облачены в тёмно-синюю униформу звёздных воинов, только без шлемов на голове. Выглядело это фантастически, во всех смыслах. Во-первых, и без того шикарные мужики обрели запредельную брутальность, а во-вторых, наблюдать космический десант в антураже средневековья было совсем странно.
        Мою личную охрану окружила пёстрая толпа, дамочки то и дело норовили их погладить и пощупать. Довольные гвардейцы лучились от счастья, купаясь в женском внимании. А внимательно разглядывающие их придворные смотрели с завистью.
        Но проблема была в другом. Эти «драконы на всю голову» решили провести испытания нового обмундирования в боевых условиях. Видимо, поджигания рукавов им показалось недостаточно.
        - Да ты в плечо бей, в плечо! Не в живот! - призывал один из стражников, которого пытался покромсать ножом один из эльфов.
        - Я же говорил, что это идеальная броня! - восторгался другой. - Ни стрелы её не берут, - махнул он на валяющиеся под ногами сломанные деревяшки с наконечниками, - ни кинжалы!
        - Отставить! Разойтись! - по-генеральски скомандовал Эрни, и толпу словно сдуло ветром. Таниш посмотрел на моего эльфа с уважением.
        А охрана вытянулась у стены по струнке, пытаясь стереть с лица довольные улыбки.
        - Что здесь происходит? - суровым тоном спросил Эрни.
        - Хотим выразить благодарность её высочеству Фаине за отличную униформу, - выступил вперёд один из стражников. Видимо, командир этой бравой пятёрки.
        - Виват принцессе! - дружно грянули гвардейцы.
        - Только у нас есть один вопрос, ваше высочество, - немного смущённо посмотрел на меня командир. - Как она снимается?
        - Мы пытались, но не смогли стянуть с себя даже верхнюю часть. И магическому воздействию она не поддаётся. Фейская магия глушит нашу, - пояснил стражник, который до этого восхищался новой бронёй. - Можно ли совершать в этом облачении оборот - мы так и не поняли.
        - Э-э-эм… - растерялась я. Костюмы сидели как влитые, и нигде не было даже намёка на застёжки-пуговки-молнии и тому подобное. Пришлось вспомнить все фильмы про космических воинов, какие я только смотрела. - Попробуйте нажать на это, - махнула я на едва заметную выпуклость на рукаве.
        Стражники тут же последовали моему совету, и… через секунду передо мной стояли пятеро высоких мускулистых мужиков в одних трусах.
        Их униформа превратилась в жидкий пластик и молниеносно схлынула, влившись в тёмно-синий браслет на левой руке.
        - Твою ж морковку… - кажется, я сказала это вслух. Мой внутренний эстет упал в глубокий обморок от передоза мужской красоты.
        Эрни открыл было рот, намереваясь выдать гневную тираду моим личным охранникам, дабы они приняли подобающий вид, но его опередили.
        - Это что за представление? - возмутился незаметно подошедший Дилан так, что мужики аж вздрогнули.
        - Простите, ваше величество, - командир, а за ним остальные гвардейцы рухнули на колени.
        - Прикажете заменить на других, ваше величество? - обратился к королю лорд Таниш.
        Стражники кинули на меня взгляд утопающих с отчаянной мольбой о спасении. А я в свою очередь умоляюще посмотрела на Дилана и покачала головой. Знала, что он поймёт меня даже без слов.
        Так и случилось.
        - Это личная охрана принцессы. Пускай она сама ими распоряжается, - ответил в итоге Дилан. И добавил: - Но если я ещё раз замечу что-то подобное - их ждёт наказание.
        - Спасибо, ваше величество, - с облегчением выдохнули гвардейцы. Дилан подал знак, и они поднялись на ноги.
        - Полагаю, вам стоит ещё раз нажать на браслет, - подсказал им Таниш.
        Седовласый дракон оказался прав: стражники последовали его совету, и через один удар сердца передо мной снова стоял космический десант.
        - Интересная ткань, - оценил их униформу Дилан. - Потом изучу её внимательнее.
        Он вошёл в комнату, мы с Эрни - за ним.
        - И снова ты мужиков раздеваешь, хулиганка! - с иронией покачал головой Дилан.
        - Н-невиноватая я, - пожала я плечами. - Это случайно получается, клянусь! Мне надо научиться пользоваться магией. Срочно!
        - Завтра с утра именно этим и займёмся, - заверил Дилан. - Сегодня и без того тяжёлый день.
        - Как прошёл твой разговор с братьями? - спросил его Эрни.
        - Наказаны, - тяжело вздохнул Дилан.
        Раздался стук в дверь, и после разрешения в комнату вошёл седовласый министр.
        - Простите, что потревожил, ваше величество, - склонился он перед Диланом. - Все распоряжения относительно бала розданы, к назначенному сроку всё будет готово. У вас будут ещё какие-либо пожелания?
        - Отправь приглашение на бал родителям Эрниэля - лорду Санриэлю и леди Лериэль Дарситар, - ответил Дилан. Эльф посмотрел на него с благодарностью. - Позаботься о том, чтобы их сопроводили во дворец с почётным эскортом.
        - Да, ваше величество, - отозвался тот.
        - И ещё, лорд Таниш, вы помните книгу «История Горгалии», которую я так любил читать в детстве? Принцессе Фаине будет полезно с ней ознакомиться, - добавил Дилан.
        - Конечно, это издание будет доставлено сюда из дворцовой библиотеки в ближайшее время, - ответил министр.
        - Можешь не торопиться, - махнул рукой Дилан, и Таниш с очередным поклоном вышел за дверь.
        Глава 41. Книга
        ФАИНА
        Вернулся министр всё же довольно быстро. Уже через десять минут он выгрузил на стол увесистый фолиант с названием «История Горгалии» и развернулся к Дилану, наморщив лоб.
        - Ты что-то хочешь мне сказать? - догадался король.
        - Есть не слишком приятные новости, ваше величество. Мы получили донесение, в котором говорится, что впервые за много лет щит между Горгалией и Драккаром серьёзно ослаб, - ответил Таниш.
        - Насколько серьёзно? - нахмурился Дилан.
        - На нашу территорию прорвалось больше сотни опасных животных. Псы и ящеры. По последним данным, пока никто из жителей не пострадал. Эпицентр прорыва был в провинции Эльнион, недалеко от Широкого озера. Драконы быстро разобрались с горгульскими тварями, произвели огневую зачистку, - объяснил министр.
        - Дай догадаюсь: это была просто плохая новость, да? Есть ещё очень плохая? - сдержанно уточнил Дилан.
        Министр кивнул:
        - Я распорядился отправить туда лучших магов нашего королевства. Но они сейчас ответили, что не в силах закрыть магическую брешь в щите. Всё, что они могут сделать - наложить временную заплатку. Насколько её хватит - неизвестно.
        - Ладно, - махнул рукой король. - До бала осталось чуть больше часа. Эрни, Фаина, вы пока отдыхайте, а я проведаю место пробоя магического щита. Может, моих сил будет достаточно, чтобы сделать из временной заплатки постоянную?
        - Осторожнее там, Дилан, - нахмурился Эрни.
        - Всё будет хорошо! - заверил нас друг.
        Кивнув нам, он скрылся в золотистом портале.
        - Надо было идти с Диланом! - на меня вдруг накатила тревога, и я нервно заходила взад-вперёд по комнате. - Может, переместишь нас к нему порталом?
        - Всё будет хорошо, родная! - Эрни сгрёб меня в охапку и усадил рядом с собой на диван. - Дилан король этой страны, с ним никто не сравнится в силе и магии. Он обязательно вернётся к началу бала.
        - Чем займёмся, пока его дожидаемся? Может, книгу почитаем? - взяла я увесистый фолиант со стола. - «История Горгалии», - тяжело вздохнула я, зачитав вслух название. - Как ты думаешь, это всё из-за меня? То, что стена ослабла? Король Гарсиан Второй пытается до меня добраться? И из-за этого могут пострадать невинные жители…
        - В этом нет твоей вины, Фаина! - Эрни моментально стал серьёзным. - С этой брешью мы обязательно справимся. А когда воплотим нашу задумку и Гарсиан вместе со всей Горгалией останется без магии - это будет ему расплатой за всё и сразу.
        - Надеюсь, у нас всё получится, - сказала я с оптимизмом, которого не чувствовала.
        Раскрыв старый жёлтый том, я стала его пролистывать, страницу за страницей, бегло читая крупный текст. Дилан говорил, что в детстве это была его любимая книга, и теперь я понимала почему. Крупный шрифт, чёткие фразы, интересные сведения - всё это было рассчитано на любознательных детей и знакомило с особенностями соседнего государства. А иллюстрации там были не просто яркими, а казались живыми, как объёмные голограммы.
        - Надо же, их брачный ритуал отличается от того, что в Драккаре, - отметила я, увидев страницу с этой темой.
        Там был рисунок, на котором жутковатого вида горгул с большим самодовольством демонстрировал свои верхние конечности: на правой алела татуировка с острыми агрессивными завитками, по стилю напоминающая байкерскую, а на безымянном пальце левой руки красовался рисунок в виде кольца.
        - Да, у нас для создания брачных уз используются браслеты, - кивнул Эрни. - А современные феи любят создавать семейные союзы у алтаря. Но горгулы женятся и выходят замуж по древней фейской традиции: брак считается заключённым, если жених принял протянутый женщиной браслет и подарил невесте кольцо. При этом у мужчин брачная метка появляется в виде татуировки кольца на пальце, а у девушек - рисунок на запястье.
        - Там допускается многомужество? - удивилась я, заметив соответствующий рисунок.
        - Да, - ответил Эрни. - Варвары, что с них взять. Если мужчина хочет войти в семью, где у его избранницы уже есть хоть один супруг, то протягивает женщине и браслет, и кольцо. И она решает, взять или нет.
        - Значит, если первый брак, то женщина сама протягивает браслет мужчине. А если второй - тогда уже мужчина даёт ей браслет. И в любом случае он дарит ей кольца, - подвела я итог.
        - Верно, - подтвердил Эрни.
        Листая картинки в книге, я в очередной раз мысленно посокрушалась, думая, что все эти уродцы с кожистыми крыльями были когда-то прекрасными феями.
        - Эрни, - задумчиво сказала я. - А что, если есть какой-нибудь способ снова превратить горгулов в нормальных существ? Обратить их магию, очистить от тьмы? Как ты думаешь, есть такой шанс?
        - Мне кажется, это уже невозможно, - покачал головой муж. - Как вот из этого монстра сделать красивого фея? Морок - и тот не поможет. Давай лучше поговорим о чём-нибудь более приятном, - он отложил книгу в сторону и навис надо мной, покрывая щёки, лоб и губы нежнейшими поцелуями.
        - Например? - мурлыкнула я, плавясь от удовольствия.
        - Как мы назовём нашего первенца? - спросил муж, жарко опаляя нежную кожу за ухом.
        - Хочешь сказать, что я беременна? - я аж подскочила под ним, рефлекторно положив руку на живот. Мысль о том, что я, возможно, ношу под сердцем малыша, была очень приятной и радостной.
        - Пока нет, но мне очень нравится твоя реакция, - мягко рассмеялся эльф. - И я буду стараться, чтобы это поскорее стало реальностью! - заверил он меня, лаская взглядом так, что я почувствовала себя самой счастливой и желанной женщиной во всех мирах.
        Глава 42. Лес
        ФАИНА
        Дилан вернулся через час. Мы с Эрни кинулись к нему, едва он вышел из портала.
        Взъерошенный и мрачный, он попытался натянуть на лицо маску невозмутимости.
        - Что там? - первым задал вопрос Эрни.
        - Я появился вовремя. Та заплатка, которую установили наши маги, слетела, и в Драккар прорвалось ещё несколько десятков горгульских псов и ящеров. Пришлось поохотиться. Я поставил новую заплатку, она прочнее. Но проблема в том, что вся магическая стена пошла трещинами. Новый прорыв может быть где угодно, щит нестабилен. Не знаю, что Гарсиан с ним сделал. Судя по повреждениям, изначальный урон был нанесён маленькому участку, но пошёл резонанс. Теперь, чтобы по-нормальному укрепить стену, мне понадобится помощь, - признал дракон.
        - Я помогу без вопросов! - заверила я его.
        - Я тоже! - поддакнул мой супруг.
        - Спасибо, друзья! - с облегчением выдохнул Дилан.
        В Тронный зал мы отправились целой процессией: впереди король, сразу за ним мы с Эрни, а потом моя личная охрана в два ряда. Стражники сияли от гордости, поглядывая на свои необычные костюмы и наблюдая неприкрытую зависть на лицах придворных.
        Вот ведь повороты судьбы: меня, как принцессу и будущую королеву фей, сопровождают на бал во дворце космические десантники, а мой супруг эльф и друг дракон кидают на их костюмы заинтересованные взгляды.
        Стопудово попросят нафеячить для них такие же.
        На меня вдруг накатило неясное волнение, так что начало бала прошло как в тумане. Я смутно запомнила, как Дилан произнёс торжественную речь перед шикарно разодетыми придворными, и после этого он сел на своё королевское место.
        Зазвучала приятная музыка, и к королю потянулась вереница эльфов и драконов всех мастей с поздравлениями, а спустя час Дилан пригласил меня на танец - открыть танцевальную часть этого бала.
        Это было крайне волнительно - танцевать с королём под прицелом сотен глаз. Дилан прекрасно чувствовал музыку и вёл меня в танце очень уверенно.
        Второй танец достался Эрни, и я сделала с моим любимым блондином три больших круга по залу.
        Только после этого начали танцевать придворные. Я с профессиональным интересом наблюдала за их чёткими, выверенными, грациозными движениями, восхищаясь такой красотой.
        Родители Эрниэля тоже должны были появиться на этом балу, но я их пока не видела.
        - Странно… - вдруг озадаченно пробормотал мой эльф, пристально разглядывая какую-то девицу.
        - Мне начать ревновать? - с иронией вскинула я бровь, не понимая, почему он так открыто пялится на какую-то эльфийку.
        - Я не знаю эту женщину, но на ней украшения, которые я когда-то дарил своей бывшей невесте. Это колье и серьги уникальные и очень дорогие. Лисаэль рассталась бы с ними разве что под страхом смерти. Ты позволишь подойти к ней, чтобы выяснить, откуда у неё эти драгоценности? - попросил моего разрешения Эрни.
        - Да, конечно, - кивнула я. - Потом расскажешь, в чём тут дело. А я пока постою тут, у стены, картины поразглядываю. Иди!
        Поцеловав мне руку, муж подошёл к блондинистой эльфийке, и между ними завязался разговор. Основной эмоцией на лице дамочки было удивление, смешанное со страхом. А Эрни стоял ко мне боком, и его реакцию мне было увидеть сложнее.
        - Любуетесь зимним пейзажем? - брат Дилана - Дерек - подошёл ко мне так незаметно, что я аж вздрогнула. Такое чувство, что он возник из воздуха.
        - Красиво, - осторожно ответила я, покосившись на один из рисунков на стене. Заснеженный зимний лес был изображён очень натуралистично.
        Я пока даже не задумывалась над тем, что в этом мире с тёплым климатом могут быть настоящие зимы - со снегом и морозами. Так что одним только этим картина приковывала мой взгляд.
        - Это ранний Тюрлекс, на заре своего творчества, - просветил меня Дерек. - Позвольте мне показать вам картину целиком, - я не успела дёрнуться, как мужчина обхватил меня за талию и сделал шаг вперёд. Наверное, там был какой-то портал, потому что мы прошли через стену.
        И оказались в заснеженном лесу…
        К счастью, он был ненастоящим, иначе я сразу бы заледенела. А так здесь было довольно тепло, хоть и снег под ногами скрипел очень даже натурально.
        И где, скажите на милость, мой космический десант, когда он так нужен?
        Пространство передо мной вдруг подёрнулось рябью, словно голограмма, и я увидела Тронный зал с танцующими придворными, нервно беседующего с эльфийкой Эрни, обсуждающего какие-то важные вопросы с Танишем Дилана, свою невозмутимую охрану и… себя.
        Моя точная копия спокойно рассматривала картину.
        - Верните меня в Тронный зал. Немедленно! - строго сказала я Дереку.
        - Непременно, ваше высочество, - склонился он передо мной. - Но прежде я прошу вас меня выслушать.
        Глава 43. Предложение
        ФАИНА
        - Я вас обязательно выслушаю. Но сначала верните меня в Тронный зал! - заявила я Дереку ледяным тоном.
        Несколько ближайших деревьев превратились в сугробы, а сам брат короля зябко повёл плечами. Странно: лично я холода не чувствовала. Может, он это от страха, что я его сейчас в снеговика превращу и не в то место морковку приделаю?
        - Со всем уважением, ваше высочество, но я всё же настаиваю, чтобы вы выслушали меня именно здесь и сейчас, - не сдавался этот упрямый тип. - Потому что Эрниэль даже близко меня к вам не подпустит. А мне нужно сообщить вам нечто очень важное.
        За полупрозрачной стеной тем временем продолжались танцы, моего исчезновения пока никто не заметил. Я видела сквозь подёрнутый дымкой магический экран, как лорд Таниш куда-то ушёл, а Дилан направился было ко мне, то есть к моей копии, но на полпути остановился, увидев прибытие на праздник родителей Эрниэля.
        Эрни тоже направился к ним. Он уже закончил разборки с эльфийкой: та с таким лицом, будто её грабят среди бела дня, всунула ему в руку колье и серьги, а после этого ретировалась с пунцовыми щеками.
        Бравая космическая охрана купалась в женском внимании, то и дело отвлекаясь на липнущих к ним дамочек, а моя точная копия продолжала заинтересованно изучать рисунки на стене с видом знатока эльфийской живописи.
        - Как вы это сделали? Это морок? - сдержанно уточнила я у Дерека.
        - Иллюзия, - ответил он и пояснил: - Она не материальна, если вы об этом.
        Ага, значит, если Дилан, Эрни или кто угодно захочет ко мне прикоснуться, то сразу раскроет обман.
        Неожиданно рядом со своей копией я увидела мерцающее тёмное пятно, в котором угадывались очертания высокого мужчины. Он был словно в коконе из силового поля. Кажется, кроме меня и Дерека, его больше никто не замечал.
        Мне и без того было не по себе, но сейчас происходящее пугало всё больше.
        Без лишних слов я направилась к стене, намереваясь пересечь полупрозрачную преграду, но Дерек меня остановил, схватив за запястье:
        - Прошу вас, ваше высочество, дайте мне всего пять минут, и я всё объясню! Вам не нужно ничего бояться: рядом со мной вы в безопасности!
        Я вырвала свою руку из его ладони. По кончикам пальцев пробежались огоньки, но чувствовалось, что они не такие яркие, как обычно. Видимо, то, что я недавно развлекалась с костюмами охранников, меня ослабило.
        Мужчина в магическом коконе неожиданно направился к нам. Едва он приблизился ко мне, как мерцающий купол вокруг него исчез, и я узнала этого скользкого типа. Дамиан.
        Что ж, логично. Братцы-кролики решили действовать сообща.
        Я отшатнулась назад, а Дерек нахмурился, испепеляя родственника молниями в глазах.
        - Ваше высочество, - склонился передо мной Дамиан, после чего развернулся к подельнику: - Ты слишком затягиваешь этот разговор, брат. Давно бы ей всё рассказал.
        - Но мы же договорились: ты должен находиться в зале и удерживать стабильность магических потоков! - возмутился Дерек. - Иллюзия принцессы скоро начнёт мерцать!
        Стена неожиданно утратила свою прозрачность, а зимний лес исчез. Теперь было ясно, что на самом деле мы находимся в небольшом помещении, которое вызывало ассоциации с гримёркой. Без окон, с длинными удобными диванами, кофейными столиками, несколькими платяными шкафами и огромным зеркалом, эта комната наверняка служила местом отдыха для музыкантов, певцов и актёров, приглашённых во дворец для выступления.
        - Значит, есть ещё один повод поторопиться с разговором, - сделал вывод Дамиан, откровенно облизывая меня взглядом. - Ваше высочество, для начала позвольте вас заверить, что мы с Дереком глубоко сожалеем о той ситуации, что произошла между нами и Диланом. Мы принесли ему свои искренние извинения, и брат их принял. Он ещё немного сердится на нас, так что сослал на некоторое время в Восточную провинцию. Но не стал нас ни казнить, ни сажать в тюрьму. Даже дал нам десять дней на сборы. Мы его братья, а семья для любого дракона - это святое. Так что он не будет сильно злиться, если вы выберете одного из нас и сделаете своим мужем. А мы найдём способ, как избавить вас от эльфийской брачной метки.
        - Что? - я подумала, что ослышалась.
        - Вы не только красивая, но и очень умная женщина, - принялся рассыпаться в комплиментах Дерек. Я вскинула бровь, и он сразу пояснил: - У вас это на лице написано.
        Ага, большими буквами.
        - Так что мы позволили себе дерзость сделать вам предложение руки и сердца, - продолжил Дамиан. - Ведь вы наверняка наслышаны о том, что щит между Драккаром и Горгалией нестабилен. Дилан сильный король, но без помощи семьи ему не справиться с этой бедой. Речь идёт о миллионах жизней. Если вы примете кого-то из нас своим супругом, то королевская семья станет самой сильной во вселенной. Мы сможем не только укрепить магический щит, но и всю Горгалию стереть с лица планеты.
        - Милая Фаина, ваша красота ослепляет, - искренне заявил Дерек. - Мы оба восхищаемся вами и просим стать женой одному из нас. Пожалуйста: выберите меня! Или хотя бы моего брата, Дамиана. Такой брак будет выгоден всем, он позволит избежать множества бед, решит кучу проблем. Спасёт множество жизней. Наша мать была феей, и вы не можете не чувствовать в нас близкие вам вибрации, знакомую и родную ауру. Мы станем идеальной семьёй, Фаина. Сильной и любящей.
        - Клянёмся любить тебя, уважать и защищать до конца наших дней! - пылко заверил меня Дамиан, переходя на «ты».
        Оба дракона опустились передо мной на одно колено, протягивая свои браслеты.
        Глава 44. Кольцо
        ФАИНА
        Я бросила панический взгляд на дверь в дальнем конце комнаты. Нет, всё же добежать не успею: драконы перехватят меня в два счёта.
        Мысленно позвала на помощь Эрни. Татуировку на запястье мягко закололо. Кажется, мой зов был услышан. Жаль, что стена стала обычной и больше не было видно, что происходит в зале.
        - Мне очень лестно ваше предложение, вы оба красивые, сильные репти… то есть мужчины, и мама у вас была феей, и всё такое, но прошу меня понять: я люблю своего мужа и не намерена с ним разводиться, - медленно попятилась я от них.
        - Мы с Дереком прекрасно понимаем, как сложно тебе приходится в новом мире. Тут всё для тебя непонятное, странное, непривычное, - с сочувствием посмотрел на меня Дамиан. - Но прислушайся к себе, Фаина, и ты поймёшь, что мы очень близки тебе по колебаниям ауры, которая досталась нам от матери-феи. Тебе будет легко принять и полюбить кого-то из нас. Наша с тобой или твоя с Дереком семья будет дружной и крепкой. И ты очень быстро забудешь своего эльфа, как мутный сон.
        - К сожалению, мы ограничены по времени: через десять дней состоится наш отъезд в Жертен-Даон, - тяжело вздохнул Дерек. - Но пока мы ещё здесь, позволь нам ухаживать за тобой по мере наших сил и с учётом, что твой муж будет держать тебя от нас на расстоянии. Может, перед нашей отправкой в ссылку ты всё же изменишь своё решение? Особенно когда щит между Драккаром и Горгалией развалится на куски. Конечно, из-за этого пострадает множество народа, кто-то даже погибнет, но мы с Дамианом поможем всё восстановить. Только скажи кому-то из нас «да», милая феечка.
        Я прикусила губу, не собираясь ничего на это отвечать.
        - А пока что позволь вручить тебе небольшой подарок, - Дамиан вынул из кармана чёрную бархатную коробочку и раскрыл её передо мной, являя взору кольцо с огромными прозрачными камнями (хрусталь, алмазы или что-то другое - я так и не поняла) в виде цветка лотоса.
        На ум сразу пришёл разговор с Эрни, когда мы с ним рассматривали книгу по истории Горгалии. Эльф говорил, что кольца - часть брачного ритуала, согласно древней фейской традиции.
        Так что идите лесом со своими кольцами, господа драконы с фейскими корнями.
        - Спасибо, но это лишнее, - покачала я головой, снова пятясь назад, пока не впечаталась в стену возле огромного зеркала.
        И едва не вскрикнула от испуга, когда оттуда раздался громкий мужской голос:
        - Она не возьмёт, парни. И никогда не скажет вам «да», разве не понятно? Вы ей противны.
        Из зеркала на нас снисходительно смотрел мужик лет тридцати с тёмными, коротко стрижеными волосами и короной на голове. Не могу сказать, что он был уродом, нет, но всё равно в его внешности было что-то отталкивающее. Рот немного напоминал лягушачий, но самое главное - холодный и циничный взгляд его серых глаз, как у бессердечной рептилии, говорил о том, что от этого типа лучше держаться подальше.
        - Гарсиан Второй, верно? - догадался Дерек.
        Оба дракона вскинулись, мгновенно прикрывая меня от него своими спинами.
        Странно: я представляла себе горгулов и их короля совершенно другими. Видела же их на картинках - ящеры с кожистыми крыльями. Наверное, сейчас на нём был какой-то морок или типа того.
        - Только не надо так нервничать, - успокаивающе махнул он рукой. - Раз уж вы оказали мне такую неожиданную любезность, что сломали щит, я хочу наградить вас за это. Уверяю, вы останетесь довольны.
        - Значит, это вы повредили щит? - в шоке воскликнула я. Долбоящеры!
        Оба дракона развернулись ко мне с виноватыми мордами.
        - Ты всё не так поняла, Фаина, не делай поспешных выводов! - вскинул руки Дамиан.
        - Это был наш стратегический план: немного ослабить стену в одном месте, чтобы иметь шанс завоевать тебя, - мрачно признался его брат.
        - Замолчи, Дерек! - одёрнул его Дамиан, но тот лишь отмахнулся и продолжил:
        - Только в одном моменте что-то пошло не так. Мы не ожидали, что от маленького заклинания пойдёт такой резонанс и весь щит покроется трещинами. Но в любом случае мы ещё можем всё исправить, если ты станешь женой одного из нас!
        - Вас в детстве на голову не роняли? - возмущённо воскликнула я. - Это какими идиотами надо быть, чтобы нанести такой урон собственной стране?! Сначала вы отравили будущего короля, потом порушили магический щит! Дилан вас на лепестки порвёт!
        Эти две ящерицы в штанах понуро опустили головы.
        - Я же говорил, что она никогда не скажет вам «да», - хмыкнул паразит из зеркала.
        - А с тобой я ещё разберусь, Гарсиан! - развернулась я к королю горгулов. Пальцы заискрились яркими огоньками. - Если ты думаешь, что смерть моих родителей сойдёт тебе с рук, то сильно ошибаешься! Я не успокоюсь, пока ты не получишь по заслугам!
        - Ну давай. Попробуй, феечка, - спокойно ответили мне, с интересом рассматривая мою искрящуюся ладонь. - Твой ход.
        Логика подсказывала, что нужно разбить зеркало, но интуиция вопила, что тут всё не так просто. Это был своего рода портал. Думаю, если бы Гарсиан захотел - он в любой момент выскочил бы оттуда прямо сюда, в комнату.
        Мысленно представив меч Эрниэля, я резко взмахнула рукой, посылая в ненавистное лицо сноп искр, которые быстро превратились в эльфийский клинок. Смертоносная сталь вошла в зеркало на треть, вонзившись чётко в центре лба неприятеля.
        Драконы дружно охнули, глядя на меня округлившимися глазами, на дне которых плескался страх. Наверное, уяснили, что меня лучше не злить. Поверхность зеркала-портала пошла волнистыми трещинами.
        Но моя радость была преждевременной. Меч внезапно обмяк и стёк вниз серебристой ртутной лужицей, а трещины затянулись без следа.
        - Неплохая попытка, - невозмутимо кивнул Гарсиан. К моей досаде - целый и невредимый. - Бросок засчитан. Но много эмоций и мало концентрации. Тебе ещё учиться и учиться, девочка, - назидательно произнёс этот горгульский гад. - Попробуешь ещё? - вскинул он бровь. - Нет? Так я и думал.
        Я в отчаянии сжала кулаки, понимая, что мой магический резерв на сегодня исчерпан. Что у нас остаётся? Грубая физическая сила. Ну как грубая. Энергия хрупкой танцовщицы, помноженная на пятьдесят килограммов чистой ярости.
        На глазах стоявших истуканами драконов я подняла тяжёлый стул и со всей силы запустила его во врага. Мебель превратилась в пепел ещё на подлёте: из портала вырвалось пламя, и моё деревянное орудие возмездия ушло в небытие.
        - Ещё попытки будут? - снисходительно улыбнулся Гарсиан.
        - Дерек, Дамиан, хоть раз в жизни поступите правильно: сожгите это зеркало! - развернулась я к драконам. - Или просто закройте этот портал, вы же должны знать, как это делается!
        Но оба крылатых вредителя продолжали пребывать в ступоре.
        - Э-э-м… - что-то проблеял старший из братьев.
        - Они не смогут, феечка, - как ребёнку, пояснил король горгулов. - Понимают, что стоит им попытаться обернуться драконами - я их убью. А закрыть портал у них силёнок не хватит. Помощи ждать тоже неоткуда: они сами постарались, чтобы на эту комнату был накинут полог хроноса. Он заработал, как только стены перестали быть прозрачными. Здесь пройдёт час, там - секунда.
        Два паразита понуро отвели взгляд. Захотелось прибить их лично.
        - Что тебе нужно? - процедила я сквозь зубы.
        - Мира во всём мире, - последовал ответ.
        - Собираешься уничтожить Драккар и править всей планетой? - мрачно фыркнула я.
        Драконы заметно напряглись.
        - Неплохой вариант, но нет. Планирую нечто другое. К сожалению, я не вечен, и придёт время, когда меня на троне заменит мой сын, Джорджиан. Он хороший мальчик, но импульсивный и недалёкий. Вдруг ему когда-нибудь взбредёт в голову напасть на Драккар? Как правитель, я должен просчитывать всё наперёд и принимать превентивные меры. Лучший способ избежать войны с соседним королевством - породниться с его правителем, не так ли? - заявил он абсолютно серьёзно. - А ты - названая сестра короля, его родственница и принцесса фей.
        - Только не говори, что хочешь на мне жениться! - к горлу подкатил истерический смех. - Я, конечно, понимаю, что у вас там принято многомужество и всё такое. Но это уж слишком! Ты убил моих родителей, и неужели ты думаешь, что я когда-либо тебя за это прощу?
        Лица драконов вытянулись от изумления.
        - Аларисы погубили слишком много горгулов в Великой войне, - поморщился Гарсиан. - Наказать их род было моей святой обязанностью перед народом и предками. Я выполнил свой долг, месть свершилась, и прошлое ушло в тень. А ты поможешь двум государствам жить в мире и согласии. Как и Дерек с Дамианом.
        Его что, в детстве тоже на голову роняли?
        - Вы о чём? - прорезался голос у Дерека.
        - Скажите, чего вы хотите больше всего на свете? - спросил их Гарсиан голосом змея-искусителя.
        - Стать королём и жениться на фее, - без запинки ответил Дамиан.
        - В любой последовательности, - уточнил Дерек.
        - Я могу исполнить ваше желание, - заявил Гарсиан. - У меня есть дочка на выданье. Гардения, моя малышка, принцесса Горгалии. Мой нежный цветочек. Женитесь на ней оба - и обретёте особую силу. Сможете пойти к магической сфере Драккара - объявить о своём намерении стать соправителями Дилана.
        Какая тонкая формулировка у этого интригана. «Сможете пойти» - не значит, что «станете королями». Подойти-то кто угодно может. Вот только ослеплённые своей мечтой драконы в упор не видели очевидных вещей.
        - Но… она же горгулья? - растерянно сказал Дерек, переглянувшись с братом.
        - Какая разница? Горгулы тоже когда-то были феями! А что касается Гарди - она, как и я… такая! - король раздражённо махнул на своё лицо. - Похожая на вас. Жена постаралась, - сказал он с такой ненавистью, что я пожалела несчастную женщину. - У меня двое детей. Старшенькая, Гардения, и младший - наследный принц Джорджиан. Супруга умерла во время вторых родов, - произнёс он так, что было ясно: если бы она выжила - он убил бы её лично. - Иди сюда, радость моя, - он протянул руку в сторону, и к нему подошла изящная брюнетка.
        В её высокую причёску были вплетены ветки с листьями - драгоценными камнями. Черты лица были довольно гармоничными. Небольшой аккуратный нос, пухлые губы, выразительные чёрные глаза. Но мне было ясно, что это всего лишь морок.
        Увидев драконов, она очень мило улыбнулась.
        Те моментально поплыли, очарованные этой принцессой, и в упор не замечали, что её нежный облик то и дело мерцает, открывая истинное лицо прямоходящей зубастой ящерицы с кожистыми крыльями.
        - А какие у вас намерения относительно Фаины? - хриплым голосом поинтересовался Дамиан, пронзающий «красотку» пылким взглядом.
        - Она погостит немного в Горгалии, познакомится с моим сыном. Непременно в него влюбится. Этого оболтуса невозможно не любить. И она сделает его своим вторым мужем. После этого щит между двумя королевствами можно будет убрать насовсем: наши народы будут жить в мире и согласии.
        Глава 45. Брак
        ФАИНА
        - Вы это серьёзно? - у меня аж челюсть отвисла от слов Гарсиана.
        - Если подумать, это неплохой план, - почесал макушку Дерек. Дамиан ему поддакнул. Предатели. - Мир на всей планете и никакого щита - это же мечта! Всегда в первую очередь надо думать о благе народа, Фаина. Как принцесса, ты должна это понимать.
        - Война, по-вашему, это благо? - слова этого уроненного в детстве ящера возмутили меня сильнее, нежели заявление Гарсиана.
        Горгула я ещё могла понять: за всеми его речами о мире, равенстве и братстве скрывалась определённая цель по захвату Эксилона, но поведение братьев Дилана было для меня за гранью добра и зла.
        Я даже почувствовала покалывание в пальцах: мой истощённый магический резерв от такого всплеска эмоций получил волшебную подпитку.
        - Какая ещё война? - сделал удивлённые глазки Дамиан, на секунду оторвавшись от созерцания своей зазнобы.
        - Как вы думаете, что сделает король Драккара, когда узнает, что горгулы похитили его названую сестру? Он сам разрушит остатки щита и сравняет всю Горгалию с землёй! А вас - казнит на главной площади! - воскликнула я. - И вообще, вы не сможете стать королями! Может, когда-то горгулы и были феями, но сейчас они утратили свою силу. Жена-горгулья не даст вам нужной магии! - попыталась достучаться я до их логики.
        - Думаю, это устаревшие данные, - возразил Дерек. - Если бы горгулы не обладали силой, то король Гарсиан не смог бы создать и так долго удерживать такой портал, - махнул он на зеркало.
        Дамиан поддакнул.
        Непрошибаемые.
        - Ну как, вы готовы принять от судьбы то, что заслуживаете по праву, принцы Дерек и Дамиан? - вкрадчиво спросил король горгулов.
        - Да, - синхронно кивнули эти смертники.
        С довольной улыбкой брюнетка-рептилия протянула им два браслета, по одному в каждой руке.
        Я даже замешкалась: остановить их или пусть женятся? Вот им сюрприз-то будет после свадьбы. Как точно сказал Гарсиан, эти драконы сейчас получат то, что заслужили, - ад в личной жизни. Смерть от пламени Дилана покажется им избавлением.
        Но гуманист внутри меня взял верх:
        - Остановитесь! Разве вы не видите: на ней же морок! Она настоящая горгулья, ходячая ящерица с крыльями! И с острыми зубами!
        Гарди возмущённо оскалила на меня свою пасть, но под личиной морока это увидели лишь я и Гарсиан. Братцы же наблюдали, как невинные глазки невесты наполнились слезами несправедливо обиженной сиротки.
        - Не смей оскорблять нашу жену! - рявкнул на меня Дерек, а Дамиан воспользовался его заминкой и первым подскочил к своей зазнобе, выхватывая у неё браслет.
        - Я старший муж! - Дамиан аж подпрыгнул от радости, после чего всунул в ладонь Гардении то самое кольцо, которое недавно втюхивал мне.
        Горгулиха благосклонно его взяла, и Дамиан торжествующе потряс перед нами своими пальцами, на одном из которых проступила брачная татуировка.
        Немного закатав рукав, он убедился, что на запястье теперь тоже алеет яркая татуировка в виде орнамента с рваными, острыми краями.
        Бросив на брата испепеляющий взгляд, Дерек снял браслет со своей руки и протянул его избраннице. Гардения его тоже приняла. А вот с кольцом у него вышла заминка.
        Оглянувшись по сторонам, он зацепился взглядом за мою причёску и без лишних слов выдернул одну из шпилек. Согнув её в виде круга, Дерек влил туда немного магии, превращая этот предмет в небольшое колечко, и протянул Гардении.
        Видел бы он, каким взглядом одарила его горгулиха! Морок изображал благостное умиление, когда она взяла этот брачный презент, но на самом деле её пасть с острыми зубами скривилась в презрительной ухмылке. Она ему это тонкое кольцо из фейской шпильки будет припоминать до конца его дней.
        Пока братья отвлеклись, любуясь брачными татуировками, я рванула к двери.
        Но вполне ожидаемо далеко убежать мне не дали. Дамиан перехватил меня и притащил назад, к зеркалу.
        - Ну что, довольны? - дико вырывалась я из его рук. - Поздравляю со свадьбой!
        - Спасибо, Фаина, - парировал Дамиан. - Сама виновата: если бы ты нам не отказала, всё было бы по-другому. Согласилась бы стать женой одного из нас и узнала бы, каким замечательным супругом может быть дракон.
        - И где ваши королевские метки? - подколола я их.
        Братья на секунду опешили. А я от всей души наступила Дамиану каблуком на ногу.
        Прошипев что-то невнятное, дракон затряс пострадавшей конечностью, но меня так и не выпустил из своих рук.
        - Для их получения надо подойти к магической сфере Драккара, - просветил их Гарсиан. Эти два идиота снова ему поверили.
        - А когда мы сможем воссоединиться с невестой? - Дерек бросил мечтательный взгляд на новобрачную.
        На лице морока расплывался милый румянец, а настоящая морда скалилась в довольной ухмылке.
        - В портале должно удерживаться равновесие. Одна девушка из него выходит, а вторая, - бросил на меня красноречивый взгляд горгул, - входит. Одновременно.
        - Понял, - кивнул Дамиан, потащив меня к зеркалу.
        - Не надо, Дамиан, одумайся, отпусти меня! - я сопротивлялась изо всех сил, но эта недобитая ящерица с упорством вражеского танка тащила меня к зеркалу.
        Надежды на то, что муж или Дилан меня спасут, уже не было. Интуиция подсказывала, что Гарсиан сказал правду и братцы действительно подстраховались: накинули на эту комнату какой-то полог хроноса, который заработал, как только стены перестали быть прозрачными. Как заявил король горгулов, если тут пройдёт час, там - секунда.
        Сколько я уже находилась в этой гримёрке? Минут двадцать? Значит, для Эрни прошло меньше, чем полсекунды. Он, несомненно, услышал мой зов о помощи, ведь татуировка мягко заколола, только не успеет до меня добраться.
        Все эти мысли молнией промелькнули в голове, пока дракон-терминатор пытался впихнуть меня в портал.
        - Вы даже до магической сферы добежать не успеете: Дилан вас испепелит! Дерек, скажи же ему! - воззвала я к помощи второго ящера.
        - Так надо для всеобщего блага, Фаина, - покачал головой тот, не сдвинувшись с места. Паразит. Наверное, Дилана усыновили, не иначе, раз он настолько отличается от своих братцев. - Не волнуйся: тебе никто не причинит вреда! Побудешь пару недель почётной гостьей Горгалии, пообщаешься с принцем Джорджианом. Кто знает: вдруг он тебе и правда понравится? Эльф смирится с пополнением в вашей семье, вот увидишь! Только представь: если вы поженитесь, щит можно будет убрать насовсем. Но если он будет тебе противен, то через четырнадцать дней вернёшься обратно, даю тебе слово! - клятвенно заверил он меня. Типа успокоил. Ну-ну.
        - Сами отправляйтесь туда на две недели и женитесь на ком угодно, а меня оставьте в покое! Мне нужен только Эрниэль! - я со всей силы ударила локтем Дамиану в солнечное сплетение, потом снова заехала каблуком по его отдавленной ноге.
        Дракон глухо выдохнул, что-то цветисто прошипел, и я едва не вывернулась из его рук, но ему на помощь пришёл Дерек.
        - Осторожнее: ты ей руки сломаешь, - рыкнул старший на Дамиана.
        Вдвоём эти гады активно толкали меня в ртутную дымку портала, и в комнату из зеркала выпрыгнула Гардения с торжествующей ухмылочкой на тонких зелёных губах.
        - Вы не драконы, а трусы и предатели! Гоблины с одной извилиной! - прокричала я, чувствуя знакомое покалывание в пальцах.
        С моей ладони сорвались огоньки, влетевшие в лоб каждому из этой троицы, и через долю секунды драконы заверещали от ужаса, поняв, что превратились в натуральных зеленокожих орков с выступающими изо рта клыками.
        - Йа р-рот жакрыть не могу! Жубы!? - взвыл тот, что покрупнее.
        - Мы желёные! - истерично вторил ему тот, что поменьше.
        А истошный визг горгульи довершил мою маленькую месть: мало того, что вместо двух красавцев-драконов она получила в мужья зелёных уродцев, так ещё и лишилась своего морока!
        Я успела увидеть, как Дамиан эпично грохнулся в обморок, а Дерек просто в шоке осел на пол тяжёлым кулём, хлопая глазами на свою жену.
        За что боролись, на то и напоролись.
        Я шарахнулась было из портала назад, в комнату, но цепкая рука Гарсиана схватила меня за запястье.
        Гарсиан резко дёрнул меня на себя, и портал захлопнулся.
        Силы стремительно меня покидали, ноги стали ватными, а перед глазами всё поплыло. Видимо, стресс наложился на магическое истощение, плюс переход по мутному порталу был очень тяжёлым: возникло чувство, что нас с Гарсианом затянуло в огромную воронку, и куда ни глянь, кружилась клубящаяся тьма.
        Глава 46. Джорджиан
        ФАИНА
        - Проснись, милая феечка, тебя ждёт целый новый мир, - я очнулась от довольного голоса Гарсиана, который похлопывал меня по щекам.
        Мама дорогая, мы находились в горгульском Тронном зале! И теперь на меня уставились сотни маленьких злобных глаз крылатых тварей. А самый главный из них с довольным видом сканировал меня взглядом, держа моё бренное тело на своих руках.
        - Тебе уже лучше? - он поставил меня на ноги.
        - Вы похитили подданную соседнего государства, принцессу, - припечатала я его холодным взглядом, стараясь не пошатываться. - Немедленно верните назад!
        На запястьях ощущались странные предметы. Подняв руки, я обнаружила, что на мне надеты широкие, но лёгкие браслеты из бежевого материала, напоминающего пластик.
        - Антимагические наручники, ничего личного, - пояснил Гарсиан. - Это для избежания недоразумений. А то знаю я вас, феечек. Любите пошалить…
        Гарсиан дотронулся до своего кольца и превратился в настоящего горгула, с головой рептилии, плотным мускулистым телом и кожистыми крыльями. Не знаю, как другим, а мне было видно, что это был лишь морок: новая «оболочка» то и дело мерцала, показывая его настоящий облик - такой, каким он был в зеркале.
        Наверное, король горгулов считал зазорным выглядеть человеком среди своих подданных с истинно горгульской внешностью.
        - Друзья мои, хочу представить вам леди Фаину - невесту наследного принца Горгалии! - торжественно провозгласил этот тип.
        Судя по мордам, ящерицы были озадачены. Но каждый из них ударил себя кулаком по плечу. Неверное, это у них было вместо приветствия.
        - Я Фаина Аларис, - вскинула я голову. - А если точнее, Фаина Аларис-Дарситар. Принцесса Фейрана. И требую немедленно вернуть меня обратно!
        - Они тебя не слышат, - снисходительно посмотрел на меня Гарсиан. - Я позаботился о пологе тишины, чтобы ты не наговорила разных глупостей, о которых потом бы пожалела. А о том, что ты из рода Аларис, советую вообще помалкивать: тебя растерзают, как котёнка на псарне, и даже я не смогу тебе ничем помочь. Горгулы, знаешь ли, народ горячий.
        - Сначала делают, потом думают? - хмыкнула я, потирая запястья и гадая, из какого материала сделаны антимагические наручники.
        Гладкостью и лёгкостью они были очень похожи на пластик, но вроде это был тонкий, хорошо отполированный минерал. А самое удивительное - даже несмотря на них, я чувствовала в пальцах знакомое покалывание. Неужели моя магия настолько сильна, что эти браслеты её не глушат? Мой резерв восстановился после обморока? Очень хотелось это проверить.
        - Нет, - покачал головой Гарсиан. - Просто всегда добиваются своего и не оставляют врагов живыми. - А вот и мой мальчик, - с умилением махнул он рукой на вошедшую в зал процессию, и у меня отвисла челюсть.
        Идущий впереди высокий симпатичный шатен и несколько стражников за ним выглядели людьми! Не рептилиями. Но, присмотревшись, я поняла, что это тоже всего лишь морок. На самом деле они были натуральными горгулами.
        - Это твой жених и твоя охрана. Оцени мою доброту: я велел им явиться в привычном для тебя облике. Фаина, это Джорджиан. Джорджиан, это твоя невеста, Фаина, - представил нас Гарсиан.
        - Очень приятно, - шатен-рептилоид неожиданно отвесил мне поклон, при этом стараясь даже не смотреть в мою сторону.
        Мысленно я окрестила его Жориком.
        - Отец, я же просил… - начал было принц, но суровый папаня его перебил:
        - Мы это уже обсуждали. Возражения не принимаются. Ты должен очаровать эту девочку и жениться на ней. На всей планете она единственная, кто может подарить тебе сильного наследника.
        Ну да, вот только мнения самой девочки забыли спросить.
        - Мой муж - Эрниэль Дарситар, генерал королевской армии, и друг - Дилан Тарен, король Драккара, - будут с этим совершенно не согласны и превратят всю вашу страну в пепел, - тяжело вздохнула я, представляя масштабы грядущей войны. Вот не жилось этим горгулам спокойно?! - Верните меня, пока не поздно, Гарсиан! Иначе последствия вам не понравятся.
        - Верну! - кивнул этот рептилоид и тут же добавил: - Но позже. Сначала станешь женой моего сына. Твой эльфийский муж смирится с пополнением в семье, ему будет некуда деваться. Причём ты выйдешь замуж за Джорджиана абсолютно добровольно, потому что сама этого захочешь. Я в этом уверен, Фаина. Ты только посмотри, какой он милый! Кровь с молоком! Густые волосы, голубые глаза, широкие плечи. Сама не заметишь, как влюбишься. Тебе просто надо немного времени, чтобы пообщаться с ним, узнать его получше.
        Этот «кровь с молоком» стоял, в растерянности хлопая ресницами.
        Я вдруг вспомнила, как переодевала суровых эльфийских пупсиков, и мне жутко захотелось снять морок с Жорика и охранников. Чтобы до Гарсиана дошло: я вижу настоящий облик этого якобы красавчика, и надежда короля на мою влюблённость в принца сильно преувеличена.
        По пальцам заискрились такие знакомые огоньки, и… упс… Передо мной стоял обнажённый наполовину парень и раздетая до исподнего охрана.
        Блин. Игры подсознания у меня, что ли, такие - люблю я мужиков раздевать. Так что вместо того, чтобы снять морок, я его… хм… видоизменила.
        А принц-то был хорош. То, что я видела перед собой, мне определённо нравилось. Милый атлет с широким обнажённым торсом. Но я понимала, что всё это лишь иллюзия, картинка.
        Жертвы моих экспериментов опешили, придворные горгулы потрясённо рыкнули, а у Гарсиана медленно отвисла челюсть.
        - Проклятье! - выругался король горгулов. - Ты можешь феячить даже в антимагических браслетах?! - воскликнул он.
        Вопрос был риторическим, так что я лишь вскинула бровь и повела плечами, давая понять, что не стоит меня недооценивать и все нежданчики для него лишь начинаются.
        Может, ещё одумается и вернёт меня назад? Хотя вряд ли.
        Что ж. Будем импровизировать.
        Глава 47. Диверсия
        ФАИНА
        Как говорится, Остапа понесло.
        Не знаю, что это было, но по венам словно разливались волны пьянящей энергии, которой все эти антимагические браслеты были нипочём. Вдобавок и чувство самосохранения накрылось медным тазом.
        Итак, кто тут у нас? Суровые горгульские ящерки. Фу такими быть. Надо срочно привить им чувство прекрасного. Возвышенного такого. Изящного. Как балет.
        Стоило об этом лишь подумать, как все крылатые рептилии оказались облачены в розовые балетные пачки. Эта участь миновала лишь Гарсиана, Жорика и мою охрану.
        То, как выглядел принц (точнее, его полуобнажённый морок), меня вполне устраивало, а моя охрана за его спиной и так стояла в исподнем, прикрывая руками причинные места и багровея от стыда.
        Какие у них мордочки забавные в состоянии шока! Пока возмущённые до глубины души горгулы сдирали с себя многослойные юбки из жёсткого тюля и корсажи, застёгивающиеся сзади на крючки, Гарсиан в бешенстве вращал глазами, открывая и закрывая рот, как черепашка, вытряхнутая из панциря.
        А я вдруг вспомнила одну историю, прочитанную когда-то в Интернете. Там один мужчина рассказывал, что взял домашнего питомца - черепашонка, но он оказался очень шумным и мешал ему спать по ночам, грохая своим панцирем по всей квартире. У этой проблемы нашлось решение: снизу к рептилии были привязаны небольшие колёсики, и с тех пор хозяин обрёл спокойный сон, а черепаха наслаждалась скоростью передвижений, как заправский Шумахер.
        Лихорадочно пытающиеся избавиться от балетных нарядов горгулы вдруг кучками посыпались на пол, дико шипя и ругаясь: на ногах у каждого из них оказались роликовые коньки. Эти ящеры не были готовы к экстриму и больно падали на пятую точку, заодно сбивая тех, кто рядом.
        - Фаина!!! - у Гарсиана вдруг прорезался голос. Он рявкнул так, что аж люстра закачалась и с мелодичным «дзиньк» рухнула прямо в центр зала, добив несколько барахтающихся на полу придворных. По крайней мере, шевеления под разбитым хрусталём больше не наблюдалось.
        Говорила же ему, чтобы по-тихому вернул меня обратно, пока не поздно. Так не послушал.
        В бешенстве рыкнув, он нацепил на мою руку ещё один плоский широкий браслет. Огоньки на пальцах погасли. Зараза.
        - Джорджиан, будь так любезен, проводи свою невесту в её комнату, - прорычал Гарсиан.
        Какая ещё комната? Мне и тут весело. Забавно было наблюдать, как взбешённые горгулы теперь кидались друг на друга, припоминая, кто кого толкнул, уронил и вообще не так посмотрел.
        Диверсия удалась на славу: урон вражеским воинам был причинён весьма ощутимый. У многих были повреждены крылья и переломаны кости. Про тех, кто упокоился под люстрой, я вообще молчу. Муж бы мной гордился.
        Но чуйка пискнула, что рептилоиды скоро нацелятся на главную виновницу их бед, и тогда кто знает - сможет ли Гарсиан остановить этих горячих парней?
        Жорик обречённо протянул мне руку, и я взялась за неё, позволив сопроводить меня на выход из горгульего Тронного зала.
        Дворец в Горгалии меня не удивил. Он был ожидаемо мрачным, я бы даже сказала готическим. Жорик вёл меня по длинному сумрачному коридору, моя охрана плелась где-то сзади, на безопасном от меня расстоянии, а я шла с ощущением, что из-за угла вот-вот выскочит Дракула или, на худой конец, вылетит стая летучих мышей.
        Но кровососы на пути так и не встретились, так что принц довёл до выделенной мне комнаты без происшествий.
        Охранники облегчённо выдохнули, оставшись в коридоре, а Жорик со скорбной мордашкой остался со мной один на один.
        - Ты голодна? Если хочешь, я распоряжусь принести сюда ужин, - вполне дружелюбно обратился он ко мне, пока я озиралась по сторонам.
        Не знаю, где находился этот замок, но, судя по тому, что виднелось в окне, комната была под облаками, отражающимися в бескрайней водной глади. Пришла к выводу, что сбежать через окно не удастся.
        Сами апартаменты были на удивление светлыми и уютными, совершенно не вписывающимися в местный декор. Но меня напрягла огромная кровать вдоль дальней стены. Там поместилась бы рота горгулов.
        - Мне не нужна еда, - ответила я на вопрос принца. - Мне нужна информация.
        - Спрашивай, - развёл он руками.
        Подойдя к окну, Жорик сдёрнул одну из зелёных занавесок с золотистыми кисточками и закутал в это импровизированное одеяние свой торс.
        Надо же, какой скромник.
        - Вопросов у меня целая куча, - отметила я, присаживаясь на диван. Жорик осторожно примостился рядом. - Начнём с этого: что это сейчас было в Тронном зале? Почему на меня не подействовали антимагические браслеты?
        Глава 48. Жорик
        ФАИНА
        - На твоё прибытие отреагировала магическая сфера Горгалии. Она подзарядила тебя магией под завязку, до эффекта лёгкого опьянения. Настолько, что даже антимагические артефакты дали сбой. Видела бы ты сейчас свои зрачки, - отметил принц.
        - А почему? - удивилась я.
        - Эта сфера искажена тёмными магическими потоками и привязана к королю горгулов, но она по праву твоя. Ты же наследница королевского фейского рода Аларис, ведь так? - задал риторический вопрос Жорик. Я кивнула. - Вот и пошла реакция. Даже отец - и тот такого не ожидал.
        - А третий браслет, который он на меня нацепил - это что? Он тоже антимагический? - уточнила я, пытаясь избавиться от нежелательных украшений. Но те не поддавались, сидя на руке как приклеенные.
        - Нет, это накопитель магии. Он королевский. Отец израсходовал почти весь его резерв на создание портала в Драккар. В Тронном зале он догадался переключить его в режим накопления и нацепить на тебя. Теперь каждый раз при попытке задействовать магию ты будешь пополнять этот артефакт. Твоя магия уходит туда, - объяснил он.
        - То есть антимагические браслеты сдерживают мой дар, а если он всё же прорывается, то магия уходит в накопитель энергии для Гарсиана? - хмуро подвела я итог.
        - Да, - кивнул Жорик.
        - А не проще ли было снять антимагические браслеты и использовать меня как батарейку? - хмыкнула я.
        - Ты способна генерировать слишком мощный магический поток. Накопители давали бы трещину, выходя из строя. А так система в равновесии: антимагия плюс накопитель, - пояснил принц.
        - А как переключить этот королевский артефакт из режима накопления в другой, чтобы я могла использовать эту энергию? - спросила я, не особо надеясь на ответ.
        - Ты не поверишь, но я не знаю, - с честными глазами отозвался Жорик. - Это иномирная технология. Если хочешь, я спрошу у отца.
        Ага, так он и ответит.
        - Что значит иномирная? - уточнила я.
        - В последнее время с магией всё было совсем плохо, - помрачнел он. - А наша медицина, долгожительство и многое другое завязаны именно на ней. Порталы в Драккар натыкались на щит, поэтому наши маги попытались пробиться в другие миры. Десять планет оказались безмагическими и лишь одна - Лирона - с магией. Разведчики успели принести оттуда несколько тонн артефактов и накопителей энергии, а потом местные жители просекли этот грабёж. Мы попытались с ними торговаться, но они заломили слишком высокую цену, а месяц назад и вовсе закрыли доступ к своему миру. Испугались, что мы их захватим.
        - А у вас такого даже в мыслях не было, да? - скептически рассмеялась я.
        - У тебя чудесная улыбка. И приятный смех, - огорошил меня принц.
        - Не меняй тему, - пресекла я его комплименты. - И что было дальше?
        - С помощью раздобытого на Лироне магия вернулась в Горгалию. На сколько времени хватит артефактов, пока неизвестно, но они не вечны. И первое, что сделал мой отец, - возвёл ещё один магический щит на границе с Драккаром. Так что теперь там две стены. Одна - та, что стоит уже давно. А вторая - наша, односторонняя. То есть она пропускает всех, выходящих из Горгалии, но не впускает внутрь без специальных артефактов, - пояснил он.
        - Твою ж крылатую бабушку! - выругалась я, хватаясь за голову.
        - Да, ты всё правильно поняла, - кивнул принц. - Чтобы прийти за тобой, твоим мужьям придётся пробить два щита. А это невероятно сложно, если вообще возможно.
        Мне это показалось или в его глазах светилось сочувствие?
        - Как мне вернуться, Жорик? - спросила я.
        - Жорик? - ящер удивлённо моргнул.
        - Как. Мне. Вернуться? - повторила я, чеканя каждое слово.
        - Прости, но я знаю лишь один способ. Только думаю, он тебе не понравится, - опустил он голову.
        - Стать твоей женой? - догадалась я.
        - Да. Тогда щиты между королевствами можно будет убрать, - ответил он.
        - А ты сам-то хотел бы на мне жениться? - чисто ради интереса задала я провокационный вопрос.
        - Конечно, - уверенно ответил принц. - Ты красивая, забавная, и с тобой очень интересно. У тебя милая улыбка и нежный голос. Да и наши дети будут магически одарены. Но боюсь, что горгулы не в твоём вкусе, - тяжело вздохнул он.
        Прав ты, Жорик, как никогда. Да и вообще, я своего эльфа люблю. И кроме него, мне больше никто не нужен.
        Я молча кивнула, отводя взгляд.
        - Только знаешь что? - он неожиданно скинул с себя занавеску и с голым торсом подошёл к большому зеркалу. - Когда я смотрю на своё отражение, то вижу не горгула, а это… - махнул он рукой на зеркальную поверхность, откуда на нас взирал голубоглазый красавчик. - Это и есть настоящий я. Это моя сущность, понимаешь? Хоть и всего лишь морок.
        - Может, тебе удастся принять этот облик по-настоящему? Ведь твой отец по внешности человек. Как он стал таким? - спросила я, но вместо ответа принц к чему-то прислушался.
        - Прости меня, Фаина, - неожиданно заявил он, разворачиваясь ко мне.
        - За что? - насторожилась я.
        - За это… - быстро подскочив, он подхватил меня на руки, и я не успела пикнуть, как оказалась на кровати.
        Одним движением разорвав на мне платье, Джорджиан накрыл меня сверху своим телом.
        Глава 49. Проблемы
        ЭРНИЭЛЬ
        На этом балу изначально всё пошло не так.
        Целый час прошёл в тягостном ожидании появления моих родителей. Я знал, что Дилан заблаговременно выслал за ними эскорт, и для их опоздания нужна была очень веская причина.
        Я даже незаметно отослал пару сообщений отцу с вопросами, где они и всё ли у них в порядке. Ответа на магический кристалл не последовало, что вывело меня из душевного равновесия ещё сильнее. Лишь потом, позже, выяснилось, что родители были в это время у врача: оказывается, мама носит под сердцем моего братика, и ей нужно было срочно проконсультироваться со специалистом насчёт беременности.
        Но на тот момент, когда бал был в разгаре, я этого не знал и сходил с ума от беспокойства, тщательно скрывая своё состояние.
        Танец с Фаиной - три больших круга по залу - вернул мне спокойствие духа и веру, что всё будет хорошо. Как же легко и грациозно моя жена порхала по танцполу! Словно я вёл в танце настоящее сказочное существо, эфемерное, пластичное, сотканное из музыки! Никакие изящные эльфийки ей даже в подмётки не годились!
        А ещё мне было приятно наблюдать, как красиво переливается на свету ткань её золотистого платья, созданного моей магией. Идеально. После бала уберём этот наряд в шкаф и будем его беречь - как напоминание об этом дне.
        Потом проблемы посыпались, как бобы из рваного мешка.
        К Дилану подошёл нервный, весь какой-то дёрганый дракон - глава одной из восточных провинций - с жалобами на то, что их леса наводнили псы и ящеры из Горгалии. Этот тип принялся эмоционально объяснять королю, в какой опасности находятся его подданные, особенно эльфы и гномы, и пытался выведать, насколько серьёзны проблемы со щитом.
        Дилану пришлось разбираться с этим драконом, а я тем временем составил компанию родной жене. Её неожиданно заинтересовали картины знаменитого Тюрлекса, украшающие стену. Я хотел немного рассказать ей об этом художнике и его шедеврах, но неожиданно заметил до боли знакомые украшения, которые я когда-то подарил своей бывшей невесте.
        Эти серьги и колье были не только очень дорогими, а просто-напросто уникальными. Их сделал по моей просьбе и по моему рисунку один эльф-ювелир, которого я однажды спас от нападения разбойников. Лисаэль никогда бы не рассталась с этими драгоценностями добровольно.
        С позволения жены я подошёл к этой эльфийке, стрелявшей глазками направо и налево. Но при этом не выпускал из поля зрения Фаину. Да и её охранники находились рядом с ней, так что я не волновался, что на этом балу с моей феечкой что-то случится. Думал, что всё под контролем. Наивный.
        Я отвлёкся лишь один раз, на пару секунд: когда эльфийка, которая представилась как леди Нариэль Дигран, заявила, что эти украшения подарены мужем, хранителем королевской казны, и принадлежат ей по праву. Эта наглость возмутила меня до глубины души, и я потребовал вернуть мне эти украшения, а её мужа пригрозил отдать под суд, как вора и обманщика.
        Осознав, что она сейчас разговаривает с генералом армии Драккара, эльфийка всунула мне в руку снятые с себя украшения и с красным лицом и искусанными губами поспешила удалиться прочь. Наверное, побежала предупреждать муженька о шухере в их семье и предстоящем расследовании его воровской деятельности.
        Фаина продолжала рассматривать картины, словно зачарованная, но периодически оглядывалась, выискивая меня взглядом. Я направился к ней, но увидел прибывших на бал моих родителей. Ну наконец-то!
        Они оба светились от счастья, поэтому от сердца сразу отлегло. С ними всё хорошо, всё в порядке, можно больше не волноваться.
        Я направился к ним, чтобы узнать, что происходит. Но продолжал держать жену в поле зрения. Картина с зимним лесом её заворожила.
        - У тебя скоро появится младший братик, - мама с сияющей улыбкой положила руку на живот, и я ошалел от радости.
        Я порывисто, но очень аккуратно её приобнял, бормоча, что ужасно рад и от всей души поздравляю их с этим событием, а потом на меня словно рухнули небеса.
        Паника, страх, резкий всплеск адреналина и бешено заколотившееся сердце - всё это окатило мутной волной, а брачную татуировку больно обожгло огнём.
        - Фаина! - судорожно выдохнул я и кинулся к жене.
        Вот только стоявшая у стены феечка оказалась лишь иллюзией. Мои руки прошли сквозь неё…
        Глава 50. Папаша
        ФАИНА
        - Отпусти! Скотина! Рептилия! Фу! - ругалась я на Жорика, отчаянно вырываясь из-под этого маньяка.
        Сдвинуть его с себя было всё равно что снять пароход с отмели. Ящер был очень тяжёлым.
        В какой-то момент удалось заехать ему ногой в пах.
        - Фаина… - сдавленно прохрипел Жорик, дёрнувшись от боли. - Прошу тебя: успокойся и расслабься! - взмолился он. - Я тебя не обижу, клянусь!
        - Слезь с меня немедленно! - шипела я в ярости.
        - Обними меня, прошу! И замри! Хватит уже вырываться, я не хочу причинять тебе боль! - отчаянно просил он. - Просто доверься мне! Умоляю!
        От шока я обхватила его шею руками, чтобы оттолкнуть этого рептилоида, но замерла, услышав, как с лёгким скрипом отворилась дверь и внутрь кто-то вошёл - без стука и какого-либо предупреждения.
        - О, как у вас всё чудесно! - с умилением всплеснул руками подошедший к нам Гарсиан, жадно рассматривая представшую перед ним картину.
        Джорджиан снял морок со своих кожистых крыльев и быстро прикрыл меня ими от похотливого взгляда его папаши.
        - В кои-то веки мой непутёвый сын повёл себя как нормальный мужик, - восхитился Гарсиан. - А я-то шёл сюда, чтобы наглядно показать, как надо радовать женщин. Но вижу, ты хорошо усвоил урок, который я преподал тебе с Ванессой. Что ж, не буду вам мешать, дети мои. Продолжайте. За завтраком скажете мне, на какую дату назначить свадьбу.
        - Хорошо, отец, - хрипло выдохнул Жорик, немного отстраняясь.
        Наверное, не услышав ответа, Гарсиан бы отсюда не ушёл.
        - Отлично, - кивнул король горгулов. Но вместо того, чтобы направиться к выходу, он приблизился к кровати вплотную и склонился над нами.
        У меня в груди бушевала целая буря чувств - от страха и презрения до испепеляющего гнева и ярости. Хотелось стереть этого гада в порошок или превратить его в икринку.
        Если бы Жорик не предпринял таких активных действий, то Гарсиан сам бы взял меня силой, назвав это наглядным уроком по соблазнению. Ящер на всю голову.
        - Позволь только взглянуть на браслеты, девочка. Мне нужно убедиться, что артефакты работают как надо, - проворковал этот гад.
        Бесцеремонно отодвинув крыло Жорика пониже, он взял мою ладонь и уставился на запястье.
        - Чудесно, всё просто отлично, - он провёл рукой по гладкой поверхности накопителя магии, и тут произошло то, чего никто не ожидал: из браслета вылетел сгусток энергии, и эта шаровая молния отбросила Гарсиана через всю комнату.
        Шмякнувшись об стену, он сполз вниз расслабленным кулём, а когда свечение вокруг него погасло, мы с Жориком ахнули: на полу лежал горгул безо всякого морока.
        Я каким-то образом вернула ему его первоначальный вид ящера.
        - Хляби рогатые, что это было? Неужели я снова обрёл свою форму? - с надеждой простонал Гарсиан, поднимаясь с пола.
        Пошатываясь, он подошёл к зеркалу и покрутился перед ним, придирчиво рассматривая себя со всех сторон.
        - Фаина… - из глаз рептилоида потекли слёзы. - Дай я тебя расцелую, девочка моя! - этот маньяк кинулся ко мне.
        Я испуганно вскрикнула, но Жорик ещё плотнее укрыл меня своими крыльями и угрожающе рыкнул на отца:
        - Не трожь! Она моя!
        Мне было плохо видно, но, кажется, принц остановил своего папашу, обхватив его хвостом за шею.
        - Понимаешь, что ты сделала, феечка? - прохрипел Гарсиан, высвобождаясь из захвата. - Ты не только вернула мне мой утраченный облик, но и сотворила из моего сына настоящего мужика! Раньше он не осмеливался мне перечить. Наконец-то то я увидел в Джорджиане достойного наследника, которому по праву перейдёт престол Горгалии!
        Пошатываясь и светясь от счастья, Гарсиан вышел из комнаты.
        - Прости, я сейчас всё объясню, - Жорик развернул ко мне виноватую мордаху, немного отстраняясь.
        Я смогла наконец-то выбраться из-под него, соскочила с кровати.
        Отчаянно желая после объятий ящера умыться в туалетной комнате, я рванула в ближайшую дверь, захлопнув её за собой.
        - Это шкаф… - донёсся до меня изумлённый голос Жорика.
        Глава 51. Друг
        ФАИНА
        Блин, да. Вместо туалетной комнаты я оказалась в большом тёмном шкафу, увешанном платьями.
        Вход в Нарнию обнаружен не был, зато я нащупала кучу нарядов из шёлка. Там были даже махровые халаты, и один из них - длинный и невероятно мягкий - я накинула на себя.
        Подумав, что мне нужна хотя бы небольшая моральная передышка, чтобы отойти от шока, я забилась в дальний угол. Сев прямо на пол, подтянула колени к груди и уткнулась в них лицом.
        Но долго пребывать в прострации мне не дали.
        - Фаина, ты в порядке? - в дверцу шкафа деликатно постучали, и внутрь просунулась обеспокоенная мордаха Жорика. - Я бы очень хотел присесть рядом с тобой, только не помещусь. Говорил же отцу, что надо заказывать шкафы побольше, - невесело усмехнулся он.
        - А можно я тут ещё немного побуду? - тяжело вздохнула я.
        - Нельзя, - Жорик решительно покачал головой. - Давай лучше полежим на кровати. Всё обсудим. Даю слово, что не буду приставать! - он с торжественным видом стукнул себя кулаком по груди.
        Поняв, что меня всё равно не оставят в покое, я вылезла наружу, как хомяк из безопасной норки.
        - Если нужна туалетная комната, то она там, - Жорик махнул рукой на неприметную дверь в другом конце комнаты.
        Кивнув, я направилась туда. С удивлением увидела, что сантехника в этом мрачном готическом замке оказалась не хуже, чем во дворце Драккара, а в чём-то даже превосходила по богатству отделки. На этажерках обнаружились новые халаты, полотенца и даже нижнее женское бельё моего размера. Было заметно, что к моему появлению основательно подготовились.
        Мой рептилоидный друг терпеливо ждал, пока я по-быстрому приняла душ, после которого почувствовала себя получше.
        - Иди сюда, - похлопал он рядом с собой по постели.
        То ли после пережитого стресса, то ли из-за сильного всплеска магии, превратившего Гарсиана снова в горгула, или из-за всего и сразу, но я чувствовала себя как выжатый лимон и даже не стала настаивать на том, чтобы перенести наши разговоры на диван. Молча легла на кровать и забралась под одеяло, высунув наружу только голову.
        Жорик тут же подтянул меня к себе, приобнял и для надёжности ещё сверху прикрыл своим крылом. Со стороны мы выглядели как парочка, отдыхающая после бурной ночи.
        - Как ты? - тихо и с большим беспокойством спросил принц.
        - Нормально. Благодаря тебе. Я хочу сказать тебе спасибо, - заявила я от всего сердца.
        Джорджиан сглотнул подкативший к горлу ком и кивнул.
        - Прости, что всё вышло именно так… Ты очень хорошая, милая, нежная и не заслуживаешь всего этого кошмара. Мне жаль, что мы познакомились с тобой при таких обстоятельствах. Хотел бы я, чтобы всё было иначе, но… имеем то, что имеем. Скажи, я тебе настолько противен? - в ожидании ответа он аж затаил дыхание.
        - Извини, мне очень стыдно за свою реакцию, просто… Для меня это слишком непривычно и странно, - виновато посмотрела я на него. - Не бери в голову, ладно? Я всего несколько дней на вашей планете, а на Земле, где я родилась и выросла, нет существ, подобных тебе. Разве что только в сказках. Сквозь морок я вижу твой истинный облик, и меня это смущает.
        - А ты могла бы сделать меня… нормальным? - подобрал он нужное слово, глядя на меня с мольбой. - Чтобы мой морок стал моей обычной внешностью? Ведь ты вернула истинный облик моему отцу. А моя мама, его жена, - когда-то превратила его в человека. Значит, такое в принципе возможно. Пожалуйста, Фаина, прошу тебя!
        - Ты замечательный, Джорджиан, не стоит себя недооценивать! И ты уже очень сильно мне нравишься… - заверила я его.
        - … как друг, - завершил он мою мысль.
        Я отвела взгляд.
        - Твой отец убил моих маму и папу. А мой муж убьёт твоего отца за моё похищение. Я не позволю ему или Дилану навредить тебе, но за Гарсиана просить не стану, без обид. Думаешь, у нас есть шанс на нормальные отношения после всего этого? Будет чудом, если мы и дальше останемся с тобой друзьями, - тяжело вздохнула я.
        - Я не знаю, что будет дальше, Фаина, - помрачнел принц. - Но твёрдо уверен в одном: что бы ни случилось, я не хочу терять дружбу с тобой. Так что насчёт того, чтобы сделать из меня человека?
        - Можно попробовать, - согласилась я. - Но есть пара проблем. Во-первых, мне нужно отдохнуть и набраться сил, хотя бы сутки. После того, как я превратила Гарсиана в ящера, по мне словно каток прошёлся.
        - Что такое каток? - уточнил Жорик.
        - Ну, будем считать, что повозка, - пояснила я. Принц понятливо кивнул.
        - А во-вторых? - спросил он.
        - Из меня та ещё фея. Про украшения от твоего отца вообще молчу, - махнула я на антимагические браслеты и накопитель. - С Гарсианом всё случайно получилось, я лишь подумала, что он ящер на всю голову, он дотронулся до накопителя магии на моей руке - вот и превратился. Я не умею нормально магичить и ещё не научилась контролировать свой дар. То блёстками всё вокруг засыпаю, то мужиков раздеваю, - горестно вздохнула я.
        - Я заметил, - сдержанно хмыкнул Жорик, и мы рассмеялись.
        - В общем, попробовать можно. Но за результат не ручаюсь, - честно предупредила я.
        Глава 52. Невестка
        ДИЛАН
        Осознание того, что Фая похищена, было сродни погружению в пламя ада.
        Я - король и дракон - потерял фею, свою названую сестру, которую поклялся защищать! Позор.
        Но самобичеванием решил заняться позже. А сейчас надо было как можно скорее вернуть Фаину.
        - Она где-то рядом! - выкрикнул Эрниэль. Его лицо было белее снега, а в глазах плескался ужас.
        - Да, я тоже в этом уверен, - глубоко вздохнув, я взял себя в руки.
        - Ваше величество, - к нам подскочила растерянная и совершенно бесполезная охрана.
        - Под трибунал! - рыкнул я на них. Но в то же время понимал, что сам-то был виноват не меньше.
        Придворные уже начали кучковаться вокруг нас, понимая, что происходит что-то серьёзное. Иллюзия Фаи пошла рябью и пропала совсем. Толпа разодетых эльфов и драконов потрясённо ахнула.
        - Она за стеной, - воскликнули мы с Эрни одновременно.
        Эльф за долю секунды создал портал, но пройти через него в соседнее помещение мы так и не смогли: нас отбросило обратно. Мой портал тоже не сработал. Так что мы ринулись традиционным путём: выбежали из Тронного зала и ворвались в гримёрку через дверь, которую я снёс с петель одним ударом плеча.
        Увиденная картина повергла нас в шок.
        Фаины здесь не было.
        На полу сидели, раскачиваясь и подвывая, два зелёных орка, недалеко от них забилась в угол страшная, как смертный грех, горгулиха со странным сооружением из веток и листьев-драгоценностей на макушке.
        Было дико видеть в собственном замке горгулиху, а уж лицезреть сказочных персонажей - орков - это вообще за гранью реальности.
        Ящерица затравленно взирала на нас из угла и не рыпалась, так что первым делом мы с Эрни подскочили к оркам, обнажая мечи.
        - Ди-ди-ди-лан, профти, помилуй! - взревел один из зелёных уродцев. Огромные кривые клыки мешали ему не только закрыть рот, но и говорить.
        Я остолбенел, узнав в этой клыкастой зелени своих братьев. Эрни тоже был в шоке.
        - Что тут произошло? - рявкнул я на них так, что те вздрогнули.
        - Гар-гар-гарфиан, - с подвываниями ответил тот, что поменьше. Дамиан.
        - Гарсиан вас заколдовал? - схватился я за голову.
        - У-у-у, - последовал протяжный трагический ответ.
        - А ты кто такая и что здесь делаешь? - подошёл я к горгулихе.
        - Я Гардения. Ваша невестка, - осмелев, вскинуло голову это существо, помахав перед нами толстым запястьем с двумя брачными татуировками.
        Меня словно ударили под дых.
        Эти два идиота женились на горгулихе? Ад и пепел.
        - А ещё я принцесса. Дочь Гарсиана Великого. И гарантия того, что вашей жене не будет причинено вреда. Мой отец хочет мира между нашими странами. Если принцесса Аларис согласится стать женой моего брата, принца Джорджиана, щит между государствами будет больше не нужен, - пояснила ящерица.
        - Фаина и так уже замужем! За мной! И вообще, браки заключаются лишь добровольно, она никогда не согласится на это! - вспылил Эрни.
        - Серьёзно? - вскинула бровь рептилия, намекая на то, что Эрни сам оказался супругом феечки совершенно случайно, без её осознанного согласия на брак.
        - Гарсиан следил за всеми нами? - сжал я кулаки.
        - Вы уже и сами это поняли, - повела она плечом. - А вообще я не удивлюсь, если она выйдет замуж за Джо, причём добровольно. Мой младший братик слишком добрый и милый для горгула и вполне способен очаровать фею. А мой отец… скажем так: он умеет убеждать.
        - Можно я прибью её прямо сейчас, лично? - тихо, но от этого ещё более страшно спросил Эрни. Горгулиха посерела от испуга.
        - Успеем, - осадил я эльфа. - Сначала надо во всём разобраться. Как Гарсиан мог следить за нами? Разве в Горгалии нет дефицита магии?
        - Пока нет, - огорошила нас рептилия. - У нас большой запас мощных артефактов с Лирона.
        - Откуда? - не понял Эрни. Я тоже.
        - Это планета такая. Там есть магия. Наши учёные создали в тот мир портал, а разведчики натаскали оттуда артефактов. На пару сотен лет хватит, - пояснила она. - Я сегодня замуж вышла, ваше величество, и стала вашей родственницей. Вдобавок, как принцесса соседнего государства, я жду уважительного ко мне отношения. Хотелось бы узнать, какие покои будут выделены мне и моим мужьям для консуммации брака?
        Орки застонали в отчаянии, хватаясь за сердце.
        Я чувствовал, что эта троица что-то темнит и ещё не всё рассказала о том, что здесь произошло.
        - Стража! - гаркнул я, и в комнату тут же ввалились гвардейцы. - В темницу их, всех троих. В одну камеру. И отправьте к ним дознавателей с артефактами правды. Мне нужно знать обо всём, что случилось в этой комнате, в мельчайших подробностях!
        - Ди-и-илан! - голосили братья, когда стражники волокли их из гримёрки. А горгулиха последовала за ними, задрав нос и окинув меня презрительным взглядом. Сразу видно, кто в этой семейке настоящий мужик, а кто лишь ушастая зелень.
        - И что теперь? - Эрни в отчаянии посмотрел на меня.
        - Я отправляюсь к границе, буду пробивать щит. А ты, как генерал, собирай воинов и выдвигайся ко мне. Жду тебя вместе с армией через полчаса. Сровняем Горгалию с землёй.
        Глава 53. Сестра
        ФАИНА
        - Ты как, отдохнула хоть немного? - заботливо спросил меня Жорик. Должна признать, что лежать под его крылом было довольно уютно. - Может, поужинаем?
        - Давай, - не стала я отказываться. - Только… нужно будет куда-то идти, да? В обеденный зал? - напряжённо уточнила я.
        Не хотелось никого видеть, особенно горгулов. Про Гарсиана я вообще молчу. Ну, Жорик не в счёт.
        - Если ты хочешь, можно и туда. Но вообще я планировал накрыть стол прямо здесь, - пояснил он.
        - Да, давай лучше в этой комнате, - выдохнула я с облегчением.
        Жорик соскочил с кровати и подошёл к шкафу. Там оказалась не только женская одежда, но и мужская.
        Принц быстро оделся. Штаны и так уже были на нём, так что он накинул на себя белую рубашку с длинными рукавами и золотистую накидку. Причём там были вырезы для крыльев.
        Вообще, это было странно наблюдать: у меня в глазах словно двоилось - высокий и широкий, как шкаф, ящер облачался в просторную рубашку и накидку, а его стройный мускулистый морок - в шёлковую рубашку и элегантную жилетку.
        Выглянув в коридор, принц отдал распоряжения слугам, и уже через три-четыре минуты горгулы втащили в комнату очень большой и длинный стол, который оперативно накрыли на две персоны.
        А я тем временем выбралась из кровати и, поплотнее кутаясь в длинный махровый халат, присела на кресло, настороженно наблюдая за ящерами. Вдруг эти рептилоиды пронюхали, что я из рода Аларис, и собираются отомстить за смерть целой кучи своих родственников? Как сказал Гарсиан, это горячие парни.
        Но пока что всё было нормально.
        - А поменьше стола не нашлось? - проворчал Жорик.
        - Размер не уточняли, - склонился перед ним главный из слуг, и горгулы поспешно выскочили из комнаты, оставляя нас с принцем наедине.
        Как истинный джентльмен, Джорджиан отодвинул для меня стул и помог сесть, причём на самое почётное место - во главе стола. А когда сам приступил к трапезе, то счёл, что расстояние между нами слишком велико, и плавно пододвинулся поближе.
        - Не волнуйся о том, что тебя могут отравить: я лично проверяю еду на безопасность специальным артефактом. Я заказал самые лучшие блюда - куропатки в залнийском соусе, салат из овощей и кусочков баранины, рыбный пирог, а ещё чай из мидосской травы и жареные лепёшки, - махнул он рукой на стопку блинов. - Надеюсь, тебе понравится!
        - Да, очень вкусно, спасибо! - оценила я местные кулинарные шедевры. - Жор… то есть Джорджиан, у меня осталась ещё куча вопросов. Ты не против обсудить их прямо сейчас? - уточнила я.
        - Конечно, спрашивай! Но позволь прежде поинтересоваться: почему ты называешь меня Жориком? - улыбнулся он. - Так сокращается имя Джорджиан на твоей родине?
        - Э-э-м, - замялась я. - Ну, в общем, можно и так сказать.
        - Мои друзья называют меня Джо. Но конечно, ты можешь обращаться ко мне как пожелаешь, - он пододвинул ко мне самый большой и вкусный кусок пирога.
        - Хорошо, - кивнула я.
        - Итак, спрашивай, - внимательно посмотрел он на меня.
        - Какие у тебя отношения с Гарденией - нормальные или напряжённые? Она ведь твоя сестра, да? Что она вообще из себя представляет? Почему решила выйти замуж за драконов? В вашей стране что, не нашлось для неё достойных горгулов? Неужели она добровольно осталась в Драккаре в качестве заложницы - как гарантия того, что Гарсиан мне не навредит? - озвучила я лишь малую часть вопросов, крутившихся в голове.
        - На том, чтобы она осталась в Драккаре, настоял отец, - принялся объяснять Жорик. То бишь Джо. - Конечно, ей было страшно, что разгневанный Дилан Тарен прибьёт её на месте. Но отец заверил, что этого не случится. Дилан - благородный дракон и не станет срывать свой гнев на женщине.
        - Да, Дилан такой, - подтвердила я.
        - Здесь, в Горгалии, она уже пыталась выйти замуж, за герцога Джесса. Он настоял на полном ритуале венчания, во время которого не только произносятся брачные клятвы, но и специальным артефактом проверяется плодовитость жениха и невесты. Этот артефакт показал, что она бесплодна. А врачи, которые осматривали Гарди перед этим, ей соврали: побоялись, что за плохие новости их казнят. Они даже пытались подменить артефакт на венчании, но не получилось. Их, конечно, всё равно казнили, но моя сестра была опозорена перед всеми, - нахмурился Жорик. - Понимаешь, для любого горгула возможность оставить после себя потомство - это своего рода святая обязанность, самый важный долг. А бесплодные женщины в лучшем случае могут быть лишь любовницами. Но гордую принцессу Гардению такой статус никогда бы не устроил. А тут подвернулась возможность стать женой аж двум красавцам-драконам, принцам, которые даже не подозревают о её бесплодии. Конечно, она согласилась.
        - Вот только моими стараниями они больше не красавцы, - скромно развела я руками, жалея Гардению. - Да простит меня Гарди, но они это заслужили, - решительно мотнула я головой.
        - А что ты с ними сделала? - Жорик был заинтригован.
        - Превратила в орков. Гоблинов. Ну, большие зелёные громилы. Нос картошкой, на голове редкие три волосинки, длинные клыки, выпирающие изо рта. И зачатки интеллекта в глазах. Впрочем, с интеллектом у них ещё до меня проблемы были, - хмыкнула я.
        - Ясно, - принял к сведению Жорик. - А насчёт моих отношений с сестрой - они были нормальными. Мы не докучали друг другу и по возможности поддерживали. Я бы назвал это спокойным нейтралитетом. Властным характером она пошла вся в отца. Я же - мягкотелый, в мать, - погрустнел принц.
        - Расскажи мне о ней. Как ей удалось превратить своего мужа в нормального человека? По крайней мере внешне? - спросила я.
        Глава 54. Мелисандра
        ФАИНА
        - Её звали Мелисандра. Когда я думаю о ней, то чувствую тепло, вот здесь, - Джорджиан дотронулся до груди. - Мама любила меня, я это точно знаю. Я был для неё желанным ребёнком. Но она родила меня ценой собственной жизни. Умерла во время родов, - глухо сказал он, отворачиваясь, чтобы я не заметила слёзы в его глазах.
        Сердце затопило щемящим сочувствием, и я накрыла его лежащую на столе руку своей.
        - У тебя осталось после неё хоть что-нибудь на память? Портреты, вещи, что-то ещё? - тихо спросила я.
        - Нет. Отец всё сжёг. Ничего больше нет. Он часто повторяет, как сильно сожалеет, что она умерла. Потому что хотел убить её лично, - мрачно усмехнулся он. - Точно знаю: он бы это сделал. Порой, когда он напивается, то наряжает одного из своих псов некромантом и орёт на него, требуя воскресить Мелисандру, чтобы растерзать её самому. Так что я прекрасно понимаю, что из себя представляет мой отец. Он приказал убить твоих родителей. И многих других. Даже нескольких моих друзей.
        - За что? - ужаснулась я.
        - Просто так. Попались ему под руку, когда он был не в настроении, - с болью пояснил Джорджиан.
        - Сочувствую… - искренне сказала я.
        - Никто точно не знает, как моей маме удалось превратить мужа из ящера в человека, - вздохнул принц. - Я собирал информацию по крупицам, выведывая о тех событиях у кого только можно. Отец и сам толком не понял, как всё произошло. Однажды вечером жена налила ему в вино приворотное зелье, смешанное со снотворным, а когда он уснул - зачитала над ним заклинание на древнефейском и активировала какой-то артефакт.
        - На древнефейском? - удивилась я.
        - Да, - кивнул он. - После этого у неё начались схватки, её увели в комнату, специально подготовленную для родов. Отец проснулся утром, увидел на полу обрывки бумаги с фейскими письменами, а рядом с подушкой валялся прозрачный камень - пустой артефакт. В спальню заглянули слуги, сообщили ему о рождении наследника и о смерти жены.
        - А то, что он превратился в человека, никого не смутило? - я была озадачена.
        - Никто не удивился его внешнему виду: решили, что это морок. Все привыкли к его причудам. А потом он увидел себя в зеркале… Мне рассказывали, что от его крика полопались стёкла, - фыркнул Джо.
        - Я представляю, - невесело рассмеялась я.
        - Отец пытался обратить эту магию вспять больше десяти лет. Чего он только не перепробовал! Потом вроде сдался. Привык везде появляться в мороке. Так что можешь себе представить, в какой эйфории он сейчас пребывает, - отметил Джорджиан.
        - Да уж… - хмыкнула я, сожалея, что вообще его не прибила. - Джо, твой рассказ вызывает ещё больше вопросов. В этой истории замешаны феи? И зачем замужней женщине подливать мужу приворотное зелье?
        - Мама была сиротой, но из очень знатного и богатого рода. Мой отец женился на ней, чтобы получить доступ к её родовым сокровищам и коллекции магических артефактов. Это интересовало его больше всего. А мама… она хотела, чтобы муж её любил. Мечтала чувствовать себя счастливой и желанной. Она знала, что для Гарсиана это был брак по расчёту, но не посмела ответить отказом самому правителю Горгалии. Он сказал ей, что либо сделает её своей королевой, либо убьёт, и всё её наследство перейдёт в государственную казну. Мама выбрала первый вариант. А потом стала пытаться наладить семейную жизнь. Но отец не поменял своих привычек. Всё так же навещал по ночам фавориток и наслаждался жизнью как только мог. Немного притих, когда мама носила под сердцем Гардению. Побоялся нервировать беременную супругу. Но после рождения дочки снова пустился во все тяжкие. Так что во время второй беременности она решила задействовать приворотное зелье и какой-то артефакт, чтобы заставить мужа полюбить себя. А в итоге превратила его в человека…
        - Но откуда она взяла заклинание на древнефейском? Мне говорили, что горгулы были когда-то феями. У неё сохранились древние книги? - спросила я.
        - Насколько я понял, нет, - покачал головой Джорджиан. - Такие книги под запретом, их сжигают вместе с владельцами, на главной площади. Ей помог кто-то из фей.
        - А вот с этого места поподробнее! - подалась я вперёд.
        - В Горгалии есть феи, Фаина. Вот только тут они всего лишь рабы. И их очень мало. Хозяева пользуются их магией, - огорошил меня Жорик.
        - Рабы? Но откуда? - потрясённо воскликнула я.
        - Потомки тех, кого взяли в плен в Фейране во время Великой войны, - пояснил мой собеседник, стыдливо опуская голову.
        - Они феи, значит, я теперь их принцесса! - вскочив, я нервно заходила по комнате взад-вперёд, обдумывая услышанное. - Можно сказать, что они тут у вас военнопленные. Но они мои будущие подданные! Поэтому уйдут отсюда вместе со мной, в Фейран! - решительно заявила я.
        - В смысле? - опешил Жорик. - Ты собираешься отправиться в Новый Фейран? - судорожно выдохнул он. - Но ведь туда путь закрыт!
        - Нет. Я собираюсь воссоздать фейское государство здесь, на Эксилоне. А Дилан мне в этом поможет. И мой муж - Эрниэль - тоже, - закатав рукав, я показала ему малиновую татуировку.
        У ящера отвисла челюсть.
        Он нервно шлёпнул хвостом по стулу так, что ножки подломились, и Жорик эпично рухнул на пол.
        Глава 55. Ангел
        ФАИНА
        После ужина мы с Жориком решили, что оба устали за этот безумно долгий и тяжёлый день, так что отправились спать. Разумеется, в одну постель. Принц поклялся здоровьем своего отца, что не будет ко мне приставать, на что я выразительно хмыкнула.
        В итоге в качестве гарантии послужили души горгульских предков. Слова клятвы были озвучены с таким пылом, что я поверила.
        Джо лёг спать в исподнем, а я - облачённой в одну из шёлковых ночных комбинаций, что обнаружились в шкафу во время короткой розыскной деятельности.
        Сон не шёл.
        Жорик сопел на ухо, как паровоз, пребывая на своей волне. При этом не забыв обнять меня, прижать к себе и прикрыть крыльями, словно надёжным коконом. Мне было тепло и уютно, так что я не рыпалась.
        - Ты чего пыхтишь? - не выдержала я наконец. - Что-то болит? Всё-таки ушиб хвостик при падении?
        - Нет! - поспешно откликнулся Джо. - Я же говорил, что пострадала лишь моя гордость, - тяжело вздохнул ящер. - Ну, и стул.
        - Тогда в чём дело? - продолжила я свой допрос.
        - Я лишний для тебя, - ответил он мне с трагизмом. - У тебя даже муж есть! Как же я ему завидую! Зря я себя обманываю: мне никогда не покорить твоё сердце… Я просто уродливый ящер под милой личиной. Не представляешь, как сильно я мечтаю о том, чтобы ты сделала из меня нормального мужика.
        - Я попытаюсь, - погладила я его по гладкому крылу. - Всё же главное - это душа, Джо. Например, братья Дилана - Дерек и Дамиан - внешне красавцы, но мне они омерзительны. А твоя душа чистая и светлая.
        Ящер просиял.
        - Я не знаю, что будет завтра, - продолжила я. - Моя жизнь слишком непредсказуема, чтобы загадывать наперёд. И потом, мы же договорились: что бы ни случилось, мы останемся друзьями, - отметила я. - Да?
        - Да! - очень серьёзно кивнул он.
        - Джо… - вдруг задумалась я. - Поясни мне, пожалуйста, один момент. Когда Гарсиан меня похищал, он объяснил это тем, что не вечен и придёт время, когда его на троне заменит сын, которому может прийти в голову напасть на Драккар. Мол, как монарх, Гарсиан должен просчитывать всё наперёд и принимать превентивные меры, а лучший способ избежать войны с соседним королевством - породниться с его правителем. Но он же знает, какой ты добрый и неагрессивный. Не думаю, что ты когда-либо напал бы на Драккар.
        - Конечно нет! - уверенно ответил принц.
        - Тогда какова его истинная цель? Зачем он меня похитил и пытается нас поженить? - я была озадачена.
        - Ну, у моего отца в голове свои ящерки, - смутился Жорик. - Сначала ему приснился страшный сон, в котором он увидел предвестника смерти. Решил, что жить ему осталось недолго.
        - И чтобы этот сон сбылся, решил действовать наверняка: похитил меня, дабы мой муж его прибил. Гениально! - иронично фыркнула я.
        - А потом он прочитал заклинание рядом со сферой Горгалии: попросил показать девушку, которая могла бы родить от его сына самого сильного и магически одарённого наследника трона. В воздухе завис экран, и… догадайся, кого мы на нём увидели.
        - Меня? - опешила я.
        - Да. И твоё имя: Фаина Аларис. Ты очень красиво танцуешь, - тихо сделал он мне комплимент.
        Я лишь глухо простонала в ответ, пребывая в шоке от таких новостей.
        - Фамилия Аларис и то, что ты была феей, привело отца в дикую ярость. Он весь Тронный зал разнёс в щепки. Но решил идти до конца и поженить нас. Попытался похитить тебя, когда ты была ещё на Земле. Но что-то пошло не так. А потом стало известно, что гномы переместили тебя в Драккар. Отец прорычал тогда лишь: «Убью недоросликов!» Боюсь, что, когда щит спадёт, он и правда до них доберётся. Он слов на ветер не бросает. Ну, а остальное ты знаешь, - подвёл он итог.
        - То, что я могу родить от тебя очень сильного наследника, не означает, что я это сделаю, ведь так? - уточнила я с надеждой.
        - Верно, - едва слышно, но искренне ответил Джорджиан. - Всё зависит от тебя, феечка.
        - Спасибо, - улыбнулась я, успокоившись. - Кстати, к гномам твоему отцу лучше не соваться. Если не мой муж, то гномики его точно добьют. Поверь на слово.
        - Они настолько суровы? - удивился Жорик.
        - Ты не представляешь, насколько, - ответила я, проваливаясь в сон.
        Сновидение было мягким и светлым, пронизанным искрящимися потокам магии. Я испытывала огромную радость, наблюдая, как горгулы один за другим превращаются в ангелов и кружатся в небесном хороводе.
        Сдавленный вскрик Жорика разбудил меня на рассвете.
        Резко проснувшись, я увидела округлившиеся от шока глаза моего друга.
        - Я курица… - потрясённо простонал он, тряхнув крыльями, покрытыми белыми перьями.
        Глава 56. Бонус
        ФАИНА
        - Курица? - в ужасе воскликнула я, лихорадочно соображая, почему он не сравнил себя хотя бы с петухом. - Я что, тебя нечаянно кастрировала?
        - Нет, ты что! Там всё в норме! - поспешно заверил Жорик, ошалело разглядывая свои шикарные белоснежные крылья.
        Я облегчённо выдохнула.
        А потом, как зачарованная, провела рукой по его шее, не веря своим глазам.
        - Что ты делаешь, Фая? - насторожился парень.
        - Ты не понимаешь, Джо! - я отдёрнула от него руку, чтобы он не счёл мои действия домогательством. - Это всё по-настоящему! Ты больше не ящер! Твоя кожа уже не бугристая и грубая, она… нормальная! Шелковистая и приятная на ощупь! Я это чувствую, когда дотрагиваюсь до тебя. На тебе нет морока! И твоё лицо - оно тоже изменилось! Ты стал таким, каким видел себя в зеркале. Ну, только разве что с белыми крыльями. Прости…
        Жорик застыл, пытаясь осознать такое счастье.
        - Это правда? - хрипло прошептал он, боясь поверить.
        - Помнишь, о чём мы говорили перед сном? - спросила я. Он кивнул. - Наверное, в моём подсознании засела фраза о том, что у тебя очень чистая и светлая душа. Вот я и сделала тебя ночью ангелом.
        - Но ведь ангелы - бесплотные духи, - озадаченно отметил он.
        - Да, но в том мире, где я родилась и выросла, их чаще всего изображают именно такими - невероятно красивыми мужчинами с белыми крыльями, - заверила я его.
        - Значит, теперь я стал красивым? - в моих словах он услышал главную для себя фразу и просиял.
        - Очень, - совершенно искренне кивнула я.
        - Фаина… - меня порывисто сгребли в охапку и прижали к ангельскому телу в благодарных объятиях.
        - Как спалось, дор-р-р… - вошедший без стука в спальню Гарсиан заикнулся на середине фразы, и тут же раздался его истошный вопль: - А-а-а-а-а-а-а!
        Стёкла не вылетели, но жалобно звякнули за компанию с люстрой.
        Мы вскочили с кровати, и Жорик быстро заслонил меня собой.
        - Что ты наделала, фея?! Быстро превращай его обратно! - продолжил орать ящер, когда звук «а» наконец-то иссяк.
        - Не буду! - пискнула я из-за спины принца. - И даже не знаю как! Это случайно получилось: мне приснилось, как горгулы превращаются в ангелов! И он - вот, тоже таким стал, - соизволила я объяснить этой истеричной рептилии.
        - Ангелом??? Они же духи, бесполые! - побелевший Гарсиан схватился за сердце. Такими темпами я его скоро вообще на тот свет отправлю. Зря он всё-таки меня похитил. Чувствую, скоро вернёт назад. С доплатой. - Ты что, из моего сына евнуха сделала?
        - Да не евнух я! - обиженно рявкнул Жорик. - Я нормальный мужик, и всё у меня в порядке! И вообще, мне очень нравится, что я стал таким! И меняться назад не хочу!
        - Ты правда не понимаешь или просто придуриваешься? - крик папаши перешёл в ультразвук. - Ты же наследный принц! Будущий король! Как твои подданные будут воспринимать тебя всерьёз, а?
        - Всё дело в грамотном пиаре, - отметила я, высунувшись из-за надёжной спины. Гарсиан испепелил меня взглядом, потом оживил и четвертовал. - Смотря как им всё это преподнести! Можно сказать, что принца осенил… э-э-э… великий дух белого орла и поделился с ним своей магией, подарив особую зоркость и силу. Ну и крылья заодно. Как бонус.
        - Какой ещё бонус? - взвыл Гарсиан, хватаясь за голову. - Мой сын станет посмешищем для всех! Его будут дразнить белым цыплёнком! Так, быстро выдёргивай из крыльев все перья! - решительно скомандовал он своему отпрыску.
        - Я не курица, чтобы меня ощипывать! - возмутился Жорик.
        «Хм, а ещё недавно он говорил другое», - автоматически, на нервах, отметила я.
        - Ты об этом пожалеешь, когда увидишь реакцию придворных! Ты же теперь пушистый клоун и слабак! - продолжал орать рептилоид. Может, его ещё раз об стенку приложить?
        - Полегче, Гарсиан! - осадила я хвостатого истерика. - Я пока что обычная фея, но могу стать зубной! Совершенно нечаянно.
        Угроза подействовала. Ящер проникся и сбавил обороты. Лишь его хвост ходил ходуном, делая выбоины в полу.
        - А кем тогда будут ваши дети? Тоже цыплятами? - в его трагическом голосе послышалась обречённость.
        - Ты не о том волнуешься, Гарсиан, - отметила я. - На твоём месте я бы больше беспокоилась о том, почему фее в твоём замке снятся сны с горгулами в виде ангелов, которые отправляются на небо. Мой муж с армией на подходе, и он отправит твоих подданных к праотцам. Но ещё не поздно меня вернуть. Подумай об этом.
        Громко рыкнув, ящер пулей вылетел за дверь.
        Глава 57. Утро
        ФАИНА
        - И что теперь? - растерянно спросила я, когда за Гарсианом с грохотом захлопнулась дверь.
        - Завтрак, - Жорик был лаконичен.
        Подойдя к зеркалу, он покрутился перед ним, рассматривая себя со всех сторон.
        - Спасибо, Фаина! Ты даже не представляешь, как я счастлив! - с благодарностью улыбнулся он мне. - Только надо проверить крепость крыльев - убедиться, что я смогу на них летать, - подошёл он к окну.
        - Ой, не надо! - испугалась я, решив, что он сейчас сиганёт вниз. - Вдруг у тебя крылья ещё не того… не окрепли!
        - Не волнуйся: я просто хочу посмотреть на небо. Это так странно… Ты видишь? - махнул он на облака. - Эти тучи обычно всегда свинцовые. Но сейчас они посветлели, и через них пробиваются яркие лучи солнца.
        - Красиво, - согласилась я, любуясь живописным рассветом. Словно гениальный художник набросал на серый небесный холст сказочные золотые мазки, оттенив их розовой нежностью и оранжевой радостью.
        - А вообще я чувствую себя отлично. Ощущаю, как меня переполняет сила. Хочется двигать горы, - признался он.
        - Пусть стоят, - махнула я рукой. - Давай просто позавтракаем, - вздохнула я, не представляя, что меня ждёт хотя бы через минуту.
        Кажется, мой внутренний философ достиг просветления и научился жить по принципу «лови мгновение».
        - Карпэ диэм, - прошептала я, но Жорик всё равно услышал.
        - Что это значит? - с любопытством уточнил он. - И кстати, что такое пиар?
        - Ну, пиаром на моей родине - на Земле - называют связи с общественностью. В общем, формирование общественного мнения. А карпэ диэм - в переводе с латинского означает «лови день». То есть будь счастлив в эту секунду, живи настоящим.
        - Мудрое выражение, - оценил Жорик.
        В воздухе из ниоткуда высветились золотистые слова: «Сarpe diem», которые через пару секунд бесследно исчезли.
        - Это сделала моя магия? - удивилась я такому чуду.
        Принц улыбнулся и кивнул.
        - Слушай, по-моему, эти ваши антимагические артефакты совсем не работают, - хмыкнула я, разглядывая потемневшие браслеты на руке. А тот, который был накопителем магии, ощущался как пустой резервуар. Видимо, ночью я весь его запас обрушила на Жорика. Понять бы ещё, как я умудрилась такое провернуть.
        - Да, они выходят из строя, - озадаченно подтвердил Джо. - Не справляются. Когда почернеют - это будет означать, что они совсем сломались.
        Ну, это лишь вопрос времени.
        - Ясно, - ответила я. - Скажи, а ты не боишься спать со мной в одной кровати? Кто знает, что мне приснится в следующий раз и в кого я могу тебя превратить?
        - Я весь в твоём распоряжении, - улыбнулся он с ангельским смирением. - Я тебе доверяю.
        Ох, Жорик, рисковый ты парень…
        Быстро сделав все утренние процедуры и приняв душ, я просушила волосы волшебным аналогом фена - камушком, из которого дул тёплый ветер, стоило его поднести к мокрым волосам.
        После этого соорудила на голове подобие причёски, забрав волосы наверх, и с помощью Жорика облачилась в изящное малиновое платье, отделанное белым жемчугом и кружевными вставками. Принц старательно пыхтел, зашнуровывая мой корсет на спине, постоянно спрашивал, не сильно ли жмёт, и сто раз извинился за свою неуклюжесть.
        Перед тем, как выглянуть в коридор и отдать распоряжение о завтраке, он немного потоптался у двери, собираясь с духом. Наверное, морально готовил себя к реакции придворных, что наследный принц больше не ящер, а его морок стал истинной внешностью.
        Но слуги пребывали на своей волне. Накрывая на стол, они совершенно не обращали внимания на принца, но постоянно с затаённым ужасом поглядывали на меня.
        - Странные они какие-то, - озадаченно пробормотала я, когда последний ящер выскочил из комнаты, словно ужаленный, и мы приступили к трапезе.
        - Согласен, - Жорик был тоже растерян. - Они тебя явно боятся.
        - Наверное, слышали дикий вопль короля и видели, в каком состоянии он отсюда выскочил, - иронично хмыкнула я.
        - Скучаешь по нему? - вдруг сочувственно посмотрел на меня принц. Оказывается, я неосознанно поглаживала брачную татуировку на своём запястье.
        Мысли о муже - как он провёл без меня эту ночь, как сильно переживает из-за моего похищения - не выходили из головы.
        - Да, - коротко ответила я.
        - Послушай, не хочу тебя огорчать, но отец скоро возьмёт себя в руки, успокоится и позовёт нас в Тронный зал, где спросит при всех, станешь ли ты женой для его сына. Я хочу знать, что ты ему скажешь, - у принца прерывался голос от волнения, а под конец он и вовсе замер, затаив дыхание.
        Что-либо ответить ему я не успела.
        Дверь с жутким грохотом распахнулась, и внутрь, как летучая мышь из ада, ворвался взбешённый Гарсиан.
        Глава 58. Традиция
        ФАИНА
        - Ты! Ты! Отродье Аларисов! - Гарсиан возмущённо тыкал в мою сторону пальцем и задыхался от ярости.
        Жорик быстро заслонил меня собой.
        - Отец! - прикрикнул он на родителя.
        - Что «отец»? - в бешенстве прорычал ящер. - Собираешься остановить меня? И чем? Даже хвоста - и того больше нет! Защекочешь меня крыльями? Хлюпик! - он отшвырнул принца к стене, как котёнка.
        А вот теперь реально стало страшно.
        - Да что случилось-то? - я нацепила на лицо холодную маску, делая вид, что совсем не боюсь этого багрового рептилоида со вздувшимися на висках венами и безумным взглядом.
        - Ты случилась в моей жизни! Ну почему эта проклятая сфера показала именно тебя?! - взвыл он, хватаясь за голову. - Быстро феячь всё обратно!
        - Что именно? - совсем растерялась я.
        - Всё! - рявкнул горгул, оставляя кулаком внушительную пробоину в стене.
        Джо тем временем уже пришёл в себя после удара и снова подскочил ко мне, обхватив руками и прижав к себе.
        - Если я возьму в руки меч, то уже не буду столь беззащитен… - угрожающе процедил принц, испепеляя родителя взглядом.
        - А всё почему? Да потому, что я с детства гонял тебя из библиотеки в тренировочный зал! И вот она - твоя «благодарность»! Теперь ты понимаешь, как важно обладать силой? Той самой силой, которой ты лишился?! Смазливое лицо и пушистость - это всё, что у тебя осталось! И как, этого хватает, чтобы защитить хотя бы себя? - язвительно спросил ящер.
        - Может, всё-таки объясните, в чём дело? - прервала я их пикировку.
        Гарсиан глухо зарычал.
        - У нескольких горгулов в замке на крыльях появились перья! Причём не так густо и равномерно, как у этого, - махнул он рукой на сына, - а с проплешинами! Выглядит жутко. Придворные в шоке!
        - Скажи им то же, что и мне: пусть выщипывают, - иронично усмехнулся принц.
        - Говорил! - рявкнул ящер. - Мне ответили, что это очень больно, к тому же перья быстро вырастают вновь! Так что живо включай свою магию и верни всё как было! - угрожающе обратился он ко мне.
        - Сними артефакты, - я протянула к нему запястья с антимагическими наручниками.
        - Перебьёшься, - парировал ящер. - Ты натворила всё это с ними на руках. Вот теперь точно так же обрати свою магию вспять!
        - Но я не умею, - пожала я плечами. - У меня всё случайно получается. Ты забыл, что я выросла в безмагическом мире? А на Эксилоне я всего несколько дней. Дилан обещал приступить к моему обучению этим утром. Но где я и где он? - вскинула я бровь.
        - Я пришлю к тебе лучших магов Горгалии. Они тебя научат, - заявил Гарсиан, в гневе ломая кресло. Псих.
        - Это бесполезно: я их боюсь и не доверяю, - рискнула я возразить.
        Гарсиан выразительно, с хрустом перекусил ножку разломанного кресла зубами, явно мечтая, чтобы на месте деревяшки была моя шея.
        - Не вижу особой трагедии в том, что у нескольких придворных появилось оперение, - отметил Джо. - По крайней мере, эта новость сгладит другую - ту, что мой морок стал настоящей внешностью. И вообще, как говорит Фаина, здесь надо применить грамотный пиар: преподнести всё так, чтобы те, кто с перьями, чувствовали себя героями. Избранниками магии белого орла, например.
        - Ты сам-то себя слышишь? - взвыл ящер. - Какой ещё пиар? Прямо здесь и сейчас во дворце зреет бунт против принца-слабака и его невесты феи, которая уродует горгульскую внешность, делает ящеров мутантами. А пойти против тебя - это значит кинуть вызов мне! Сейчас меня все боятся, но что ты будешь делать, когда меня не станет?
        - Посмотрим, - растерянно отмахнулся Жорик. Но слова отца заставили его призадуматься.
        - Я не хотел этого делать, но вы оба не оставили мне выбора, - мрачно вздохнул Гарсиан, и по позвоночнику скользнула холодная змейка плохого предчувствия. - В Горгалии есть древний, очень почитаемый обычай - устраивать отбор невест для женихов из правящей семьи. Девушки доказывали своё право быть супругами принцев и королей, сражаясь за свою жизнь и честь рода. Когда я женился на твоей матери, то отменил этот обычай: знал, что она бы не справилась, её бы убили. А сейчас пришло время воссоздать эту традицию, хотя бы частично. Пиар, говорите? Будет вам пиар. Прямо сейчас фея Аларис отправится на Арену и наглядно покажет всем, что является опасным противником, от которого лучше держаться подальше. Будут бояться её - значит, и тебя тоже не тронут, даже когда меня не станет. Никаких конкуренток, только Аларис и дикие звери. Посмотрим, кто кого, зубная фея, - презрительно фыркнул этот гад.
        - Ты об этом пожалеешь, Гарсиан, - покачала я головой. И это была не угроза, а факт. Но кто бы меня послушал.
        - Это неправильно, отец! Ты не можешь так поступить! Это бесчестье и трусость! Отправь на Арену меня: это ведь я будущий король, и подданные прежде всего должны бояться меня! Я мужик, а она хрупкая девушка с опустошённым магическим резервом и браслетами, которые глушат её магию!
        - Не хочу тебя расстраивать, но в вашей паре мужиком является лишь она, - Гарсиан с горечью посмотрел на сына. - У неё и то больше шансов выжить на Арене, нежели у тебя.
        Король горгулов щёлкнул пальцами, и в комнату ввалились стражники, которые растащили нас с принцем в разные стороны. И, пока один из ящеров крепко держал трепыхающегося и грозящего всеми возможными карами Жорика, двое других подхватили меня под руки и поволокли в открывшийся в стене портал.
        Глава 59. Арена
        ФАИНА
        Могло быть и хуже. Но это не точно.
        Мы вышли прямо посреди огромной арены, похожей на Колизей. Все зрительские места были заняты ящерами, возбуждёнными предстоящим кровавым зрелищем.
        При нашем появлении все удивлённо притихли.
        Ирония судьбы: пару дней назад я нарядила эльфов гладиаторами, а теперь вот сама стояла посреди арены, как спартанец.
        Тело ощущалось пустым сосудом без капли магии. Интересно, дадут ли мне оружие? Впрочем, какая разница, если я ни разу не воин.
        Я и дикие звери? Мне конец. Но даже сейчас не стоило забывать, что я теперь принцесса фей. Так что, если мне суждено погибнуть, я не стану впадать в истерику, рыдать и заламывать руки. Мольбы о пощаде? Не дождётесь. Уйду с достоинством, как Аларис.
        О муже и Дилане старалась даже не думать, чтобы не разреветься. Когда окажусь на Небесах - стану для них ангелом-хранителем.
        От шока моё сознание фиксировало происходящее фрагментами.
        Прессованный песок, тихо хрустящий под моими атласными туфлями.
        Багровые пятна на песке и исходящий от них металлический запах крови.
        Сухой ветер, играющий с прядями волос.
        Удивлённый гомон на трибунах.
        И яркое солнце в облаках.
        - Что вы здесь делаете? Уходите немедленно! Сейчас начнётся бой в тяжёлом весе! - к нам подскочил возмущённый ящер с позолоченными крыльями, разряженный в жёлтый сюртук. Видимо, ведущий. - Ваше высочество, - ошарашенно посмотрев на моё лицо, после некоторого колебания склонился он передо мной.
        За ним быстро подбежали местные охранники, но, увидев нашивки на плечах двух моих стражников, остановились в растерянности.
        - Вы, наверное, ошиблись с выходом из портала. Позвольте я провожу вас на зрительские места, - ведущий галантно махнул рукой на трибуны.
        - Никто не ошибся, - пробасил один из моих стражников. - Приказ императора. Гарсиан Великий решил возродить древний брачный обычай по отбору невест.
        - Вот как? - у позолоченного отвисла челюсть, а охранники от изумления выпучили глаза. - И где соперницы принцессы? Они сейчас прибудут?
        - Никаких соперниц. Только фея и дикие звери, - ответил страж.
        - Даже так? - ведущий был озадачен ещё сильнее. - А какое ей выдать оружие?
        - Про это указаний не было, - мотнул головой стражник. - Она должна доказать, что является достойной парой будущему королю.
        - Но это же верная смерть! Так нельзя! Это Арена, а не место казни! Тут каждому бойцу полагается оружие! - потрясённо воскликнул позолоченный.
        - Да? - ящер задумчиво почесал макушку. - Тогда пусть берёт это, - он поднял с песка, отряхнул и протянул мне небольшую палочку.
        Козёл.
        Я мрачно усмехнулась, но взяла её.
        - Если выживу - превращу тебя в барана, - очень серьёзно пообещала я этому гаду.
        Он заметно побледнел, что-то буркнул и поспешил удалиться. Второй стражник засеменил вслед за ним, то и дело затравленно озираясь на меня. Наверное, верил в мою победу и боялся потом попасть под раздачу.
        - Не знаю как, но вы справитесь, - после долгой задумчивой паузы изрёк ведущий.
        - Почему вы так думаете? - удивилась я.
        - Потому что не вижу ваших слёз. Вы настоящий боец. Даже с этим, - кивнул он на мою палочку.
        Я сильнее стиснула её в руке.
        - Дамы и господа! - нажав на перстень-артефакт для усиления звука, ведущий обратился к зрителям. Его звонкий голос разнёсся по трибунам и достиг облаков. Все притихли.
        Только после его фразы я обратила внимание, что на трибунах были и горгулихи. Несколько ярких пятен на фоне серой массы. До этого перед глазами всё сливалось в один свинцовый шевелящийся комок.
        Неожиданно взгляд наткнулся на белое пятно. Джорджиан… Спелёнутый цепями, мрачный принц находился в центральной королевской ложе возле невозмутимого Гарсиана. С ними рядом сидела ещё какая-то пёстро разодетая ящерица женского пола с кокетливой шляпкой на голове.
        Джо всё пытался выбраться из цепей, но у него не получалось.
        Он был довольно далеко, но даже на таком расстоянии я почувствовала отчаяние, боль и страх за меня, исходившие от парня.
        Отвернулась, стараясь на него не смотреть.
        Ведущий тем временем продолжал свою речь:
        - Всемогущий и мудрейший король Гарсиан Великий решил возродить древний брачный обычай по отбору невест. И теперь перед вами на арене несравненная принцесса Фаина, которая намерена доказать нам всем, что достойна войти в королевскую семью нашей страны! Никаких соперниц! Только фея и псы Горгалии! Давайте же пожелаем ей удачи!
        С трибун раздался топот и свист. Кажется, удачи желали явно не мне.
        - Да начнётся бой! - театрально взмахнул рукой ведущий.
        - Нет! - с трибун до меня донёсся отчаянный крик Джо. Но цепи держали его слишком надёжно.
        - Надо же, Ванесса снова фаворитка короля, - тихо хмыкнул ведущий, разглядывающий королевскую ложу, в то время как я заторможенно наблюдала за стражниками, отпирающими массивные двери загона с дикими животными.
        - Кто? - на автомате переспросила я.
        - Ванесса Яспер. Говорили, она долгое время пыталась охмурить принца. И только он начал с ней встречаться, как она внезапно решила стать любовницей короля. Переметнулась к мужику рангом повыше, - презрительно усмехнулся ящер и пристально посмотрел на меня. - Вы справитесь, фея, - кивнул он мне и удалился.
        А я оторопело смотрела на стаю огромных уродливых псов, которые кинулись в мою сторону. Собака Баскервилей рядом с ними нервно курила бы в сторонке.
        Сколько их было? Пятнадцать? Двадцать? Мозг завис в ступоре, отказываясь считать. Точнее, нет. Он считал - секунды до сближения с этими смертоносными тварями. Последние мгновения моей жизни.
        Восемь… Семь… Шесть… Пять…
        Палочка в моей руке потеплела или так показалось?
        Неожиданно откуда-то сбоку ко мне метнулась большая чёрная тень, подбившая нескольких тварей и вступившая с ними в бой.
        Чёрный тигр с фиолетовыми глазами яростно бился с громадными псами, не подпуская их ко мне.
        Тенриэль? Не может быть! Но откуда?
        Глава 60. Подсказка
        ЭРНИЭЛЬ
        Мы уже были у стены. На границе между Драккаром и Горгалией, недалеко от Жемчужного озера. Сейчас армия отдыхала рядом в палатках, дожидаясь приказа выступать.
        Говорят, что ночь наиболее темна перед рассветом. Как раз наш случай. Темень вокруг стояла такая, что казалась осязаемой. Лишь магические светильники разбавляли эту тьму.
        - Дилан, хватит! Остановись! - я положил ему руку на плечо, и дракон, лупивший кулаками по большому камню, с отчаянием застонал, оседая прямо на землю. Его костяшки уже были сбиты до мяса, а в камне зияли глубокие выбоины. Наверняка представлял перед собой лица Дерека и Дамиана. Братья снова его предали.
        Прекрасно понимая его желание ослабить душевную боль физической, я знал, что это не поможет.
        Я привёл армию к стене порталом, как мне и приказал Дилан. А он в это время вместе с самыми сильными магами страны пытался разрушить щит между королевствами. Даже повреждённый и покрытый трещинами, этот магический заслон был довольно крепким.
        Но у нашего короля получилось его пробить. Отверстие в виде арки было достаточно большим, чтобы через него потом прошла наша армия.
        Вот только дальше нас ожидал сюрприз. Ещё одна стена. Целая. Мощная. Непробиваемая…
        Откуда у горгулов такая магия? Мы все были в шоке. А Дилан особенно.
        Гарсиан определённо был полон сюрпризов.
        А потом пришли дознаватели и добили дракона тем, что выяснили у его братьев на допросе. Такой подставы от близких родственников он не ожидал. Кто бы мог подумать, что именно эти два засранца повредили щит! Потом они пытались вынудить Фаю сделать кого-то из них своим мужем и развестись со мной, чтобы занять трон и править страной, задвинув Дилана на задний план. Эти долбоящеры вдвоём затолкали Фаю в портал к Гарсиану!
        И это именно она превратила их в орков. Умница! Так им и надо. А их финт ушами - женитьба на горгулихе - это вообще за гранью добра и зла. Каким местом они думали, соглашаясь на подобное? Неужели они такие извращенцы, что ради призрачного шанса стать королями согласились на супружеские ночи с принцессой-ящерицей, да ещё подписались на многомужество? Мне никогда такого не понять.
        - Тебе надо успокоиться, Дилан. Я чувствую Фаю через нашу с ней брачную связь. Сейчас она спокойна, не напугана, тихо спит. Гарсиан не посмеет причинить ей вред, ведь у нас его дочь, Гардения. А если Фаину заставят взять в мужья принца Джорджиана - я прикончу его сразу, как только до него доберусь. А насчёт твоих братьев - твоя совесть чиста, ты давал им шанс. Они сами спустили всё в бездну, - утешал я короля как мог.
        - Ты прав, я должен взять себя в руки, - согласился он, судорожно выдохнув. - Давай попробуем ещё раз.
        Пошатываясь, Дилан поднялся на ноги и направился ко второй стене.
        Проход через первый щит - в виде арки - сначала удерживали наши маги. Но от усталости они уже едва не падали. Поэтому сюда были срочно доставлены артефакты с накопителями магии, и стало полегче, эта арка была зафиксирована как минимум на сутки. В данный момент маги отдыхали в палатках, дожидаясь, пока их позовут на новый раунд со стеной.
        - Ты готов? - глухо спросил Дилан.
        - Да, - коротко отозвался я, вставая рядом с ним плечом к плечу и направляя магические потоки на горгульскую стену.
        «Вы всё делаете неправильно», - в моей голове неожиданно раздался голос Тенриэля.
        Думаю, Дилан тоже его услышал, потому что внезапно заозирался по сторонам.
        - Что здесь делаешь? - удивлённо воскликнул король. Проследив за его взглядом, я рассмотрел в тёмных кустах два светящихся фиолетовых глаза.
        Чёрный тигр идеально сливался с окружающей нас тьмой. Если бы не его очи-фонарики, я бы его даже не заметил.
        - Лорд Тенриэль Анитар, глава Высшего Эльфийского Совета, верно? - догадался дракон.
        Тигр поджал уши и на полусогнутых приблизился к нам. На его морде было написано: «Делайте со мной, что хотите, только не прогоняйте».
        - Когда вернём Фаину - я сниму с тебя магию, станешь прежним, - пообещал коту Дилан.
        Большой кошак кивнул.
        - Объясни, как надо, - дракон махнул ему на щит.
        «Вы бестолково направляете потоки энергии. Распыляете свою силу. Здесь нужны точечные ритмичные удары, чтобы пошёл резонанс. Как это было с первой стеной», - мысленно просветил он меня с Диланом.
        - Понял. Работаем, - Дилан выставил руки вперёд и стал посылать в стену точечные магические импульсы в ритме ударов сердца. Я к нему присоединился, посылая магические разряды в те же точки и с тем же ритмом, что и он.
        Пять минут дикого, нереально тяжёлого напряжения, от которого кровь стучала в ушах, а на лбу вздувались вены, - и по щиту пошли долгожданные трещины. Проход в Горгалию открылся лишь на долю секунды и был совсем маленьким, но в него успела проскользнуть чёрная тигриная туша.
        Щит снова захлопнулся. Но он уже был не целым, а в трещинах. Слава Небесам!
        - Дилан, послушай, у меня тут одна идея возникла… - обратился я к нему. - Ты только не нервничай, просто подумай. А что, если доставить сюда твоих братьев? Повредили же они один щит. Пусть теперь сломают и второй, вспомнят своё заклинание. Хоть чем-то будут полезны. И Гардению нужно тоже допросить. Вдруг она что-то дельное нам про горгульский щит расскажет? Его уязвимые места, например. Мы с большим трудом сделали сейчас небольшой разлом, но этого мало: нужно, чтобы прошла целая армия. Пригодится любая помощь, ты же понимаешь.
        - Да. Понимаю, - Дилан в ярости сжал кулаки.
        Только бы он не прибил своих братцев раньше времени…
        Глава 61. Джо
        ФАИНА
        Чёрный тигр яростно сражался с огромными псами, но этих тварей было слишком много. Рыча и скалясь, они обступили нас плотным кругом.
        Тенриэль уже расправился с парочкой из них и серьёзно ранил трёх монстров, но отогнать от меня всех он был не в состоянии. Кажется, их было больше двадцати.
        Палочка в руке нагрелась ещё сильнее, и из её конца посыпались искры, словно я держала бенгальский огонь. Я направила её на ближайших собак, желая их испепелить или хотя бы обжечь, но кроме ярких искр больше ничего не происходило. Конечно, псы были немного озадачены такими фокусами и поумерили пыл, не торопясь накидываться на меня. Но эффект от такой иллюминации был мизерный.
        Как этим управлять? Я не знала. Причём чувствовала, что магия в этой «волшебной» палочке была не моей, она поступала извне в мою ладонь и перетекала в эту деревяшку. Наверное, магическая сфера Горгалии снова пришла мне на выручку, но, поскольку она была искажена тьмой, я никак не могла справиться с этим магическим потоком, обуздать его. Не хватало знаний и опыта.
        На трибунах творилось что-то невообразимое. Ящеры стучали, выли, орали и пребывали в полнейшем восторге от шоу. Кажется, кто-то принимал ставки, как долго я продержусь. А когда один из псов прокусил тигру лапу, горгулы издали такой радостный свист, что у меня заложило в ушах.
        От страха покусывая губу, я с ужасом наблюдала, как Тенриэль слабеет с каждой минутой. Собаки атаковали его со всех сторон. Израненный, окровавленный, он продолжал биться за меня.
        А я, как идиотка, трясла тут искрящейся палкой и ничем не могла ему помочь…
        Но потом случилось что-то странное: на трибунах все резко замерли, издав потрясённый вздох.
        И в наступившей оглушительной тишине прямо передо мной с неба опустился ангел с белоснежными крыльями и мечом в руке.
        - Не бойся, Фая. Я с тобой! - произнёс Джорджиан, кидаясь в битву.
        От восхищения у меня медленно отвисла челюсть. Это было потрясающее зрелище - совершенный в своей красоте ангел, рубящий монстрам головы.
        Смертоносный клинок в его руках мелькал серебристой молнией, а точные выверенные движения не оставляли врагам ни единого шанса.
        На его теле до сих пор висели обрывки разорванных цепей, но они ему абсолютно не мешали. Как он смог освободиться? Невероятно!
        Кажется, надо будет сказать Гарсиану спасибо за то, что с детства гонял его в спортзал. Результат, как говорится, налицо.
        Ангел на пару с тигром быстро расправились со всеми чудовищами. Спаслись лишь несколько собак: осознав, что наступил песец щеночкам, они рванули от нас с поджатыми хвостами и жалобными визгами. Разумеется, догонять их никто не стал.
        Прихрамывая, Тенриэль подошёл ко мне вплотную и прилёг возле моих ног, отдыхая и вместе с тем всей своей позой изображая моего грозного телохранителя.
        Джо воткнул окровавленный меч в песок, и одновременно с мыслью о победе я почувствовала вокруг себя мощный всплеск магии. Из моей палочки вылетел сноп света, осветивший все зрительские ряды.
        Но трибунах повисла звенящая тишина, которая была взорвана истошными криками.
        Вопя от ужаса, по трибунам лихорадочно метались… белые и пушистые горгулы. Нет, они не стали ангелами, как Джо, просто их тела от макушки до кончика хвоста полностью заросли короткой белоснежной шерстью, а кожистые крылья покрылись оперением.
        На перекошенных от шока шерстяных мордах читался дикий испуг. Кто-то пытался выдрать у себя перья и при этом орал от боли. Но все они без исключения ломанулись на выход, боясь, как бы ещё чего не прилетело от безбашенной феи. Сколько пушистых ящеров было затоптано - история об этом умалчивает. Подозреваю, что немало.
        - Ух ты… - озадаченно хмыкнул Джо.
        А потом мы увидели злющего, как псы из ада, Гарсиана. Кажется, он был единственным, кого не коснулась трансформация, и теперь в сопровождении ошалелых комков шерсти - своей охраны - решительно направлялся к нам.
        Вот только всё его тело было покрыто блёстками…
        - Гарсиан Великий стал ещё и Сиятельным, - иронично хмыкнула я, когда он приблизился достаточно, чтобы меня услышать.
        - Тебе смешно? - громогласно рявкнул он.
        Тигр у моих ног вскочил и застыл в напряжении, готовый кинуться на мою защиту. А Джо встал между мной и своим отцом, в очередной раз прикрывая меня собой.
        - Очень, - ответила я без тени улыбки.
        - Ты… ты… - шипел король горгулов, задыхаясь от злости.
        - Да, знаю: отродье Аларисов. Ты говорил, - усмехнулась я и выразительно посмотрела я на пушистые хвосты и попы удирающих ящеров.
        Сверкающее лицо Гарсиана пошло зелёными пятнами.
        - Вижу, тебя всё это забавляет, - процедил он сквозь зубы. Думаю, ещё немного - и из его ушей пошёл бы дым.
        Одним взмахом он погасил мою волшебную палочку. И я не успела вскрикнуть, как он выдернул из песка меч Джорджиана и вонзил его в тигра. Тен с хрипом упал, орошая арену своей алой кровью.
        - А так? - усмехнулся рептилоид.
        Перед глазами всё поплыло и резко погрузилось в темноту. Последнее, что я почувствовала, - это как Джо подхватывает меня на руки.

* * *
        - Фая! Фая! Фая! Очнись! - сознание медленно возвращалось, в то время как кто-то взволнованно звал меня по имени. Джо…
        Распахнув глаза, я поняла, что лежу на подстилке из сена в большом пустом помещении без окон, с магическими светильниками под потолком. Бледный как мел Джо держал меня за руку.
        - Слава Небесам! - выдохнул он.
        Память тут же обрушилась на меня беспощадным молотом.
        - Тен! - вскочила я, потрясённо озираясь по сторонам.
        Тигр обнаружился в паре метров от меня в луже крови. Он тяжело, с хрипами, дышал. Но хотя бы был жив!
        - Джо, вылечи его! - с мольбой обратилась я к своему другу.
        - Туго у меня с магией, - печально вздохнул он. - Я смог лишь остановить кровотечение. Отец отобрал все артефакты. До сих пор удивляюсь, как мне удалось порвать зачарованные цепи. Отец спеленал меня ими и притащил на трибуну - смотреть, как тебя на арене растерзают дикие звери. Слава Небесам, я смог вмешаться.
        - Спасибо, Джо! - искренне поблагодарила я его. - Без тебя я бы погибла. Но сейчас мы должны помочь Тенриэлю! Я не могу позволить ему умереть!
        Он хотел что-то ответить, но не успел: рядом с нами вдруг начали открываться порталы - один за другим, - из которых стали выпрыгивать вооружённые до зубов рептилоиды.
        - Ваше высочество, - вежливо обратился к Джо главный из прибывших, с испугом косясь на меня. Приятно, что даже сейчас я вызывала трепет у врагов.
        - Да, генерал Джег? - вскинул голову Джорджиан.
        - Прошу вас спокойно, без глупостей, проследовать за нами. Вместе с вашей невестой и тигром.
        - А что, если я откажусь? - холодно спросил Джо у генерала.
        - У нас приказ доставить вас в гостевую комнату в западном крыле дворца на первом этаже. Она укреплена магически по всему периметру. Вы будете находиться там до тех пор, пока его величество не решит, что с вами делать. По крайней мере, нам были даны именно такие инструкции. И будет лучше для вас, если вы пойдёте добровольно, - спокойно пояснил ящер.
        - Что-то мне подсказывает, что нас сейчас запрут в магическую клетку, откуда будет нереально выбраться, - мрачно хмыкнула я.
        - Это потому, что из-за ваших шалостей пострадала вся верхушка аристократии, лучшие из лучших, - покачал головой генерал.
        - Не вся, - с иронией усмехнулся Джо. - Вы-то ещё прежний. Впрочем, это ненадолго, - уже совершенно серьёзно добавил он.
        Генерал невольно поёжился, испуганно покосившись на меня. Видимо, для горгулов утратить свой брутальный облик было худшим из всего, что могло с ними произойти, самым большим кошмаром.
        - Прошу вас, ваше высочество, проследуйте за мной, - взмолился ящер.
        - Пойдём, Джо, - тяжело вздохнула я.
        Стражники аккуратно подхватили тело раненого тигра.
        - Обе стены уже покрыты трещинами, - отметил Джо, когда мы зашли в портал. Джег проводил нас затравленным взглядом. - Нам надо только дождаться, когда сюда пробьются король Дилан и твой Эрниэль. Правда, скорее всего, я буду одним из первых, кого они убьют, но зато ты будешь в безопасности.
        - Я не позволю им причинить тебе вред, - очень серьёзно заверила я его и поймала благодарный взгляд.
        - Располагайтесь, - махнул рукой генерал, когда мы вышли из портала. - Скоро принесут обед, - добавил он.
        Тигра положили на пол у входа, и Джег поспешно выскочил в коридор вместе с двадцатью ящерами.
        Слушая жуткий скрежет запираемой на засов двери, мы с Джо изумлённо озирались по сторонам. Не знаю почему, но эта так называемая гостевая была пустой. В комнате не было вообще ничего, никакой мебели или вещей. Радовало лишь то, что в помещении было достаточно тепло и можно было не опасаться переохлаждения.
        Глава 62. Исцеление
        ФАИНА
        Тигр едва дышал. А вся шкура была перепачкана в крови и песке.
        - Надеюсь, он не умрёт до того, как подоспеет подмога. Он потерял слишком много крови. Я уже не смогу ему помочь, прости, - хмуро отметил Джо.
        - Объясни мне, что нужно делать! Давай я сама попробую его исцелить! - прерывающимся голосом сказала я.
        - Положи руку ему на лоб и представь, как каждая его клетка обновляется и как затягиваются раны. Вспомни, каким он был живым и здоровым, - и мысленно наложи этот образ на его тело, - подсказал Джорджиан.
        - Сейчас, - я села на пол и положила голову тигра себе на колени.
        Мои ладони легли на его пушистый лоб, я зажмурилась, и через минуту тело тигра подёрнулось тёмной дымкой, превращаясь в черноволосого эльфа с фиолетовыми глазами.
        - Тенриэль! - выдохнула я, едва не расплакавшись от облегчения.
        - Спасибо, Фаина, - искренне произнёс Тен, пытаясь встать. Но его шатало, так что в итоге он просто уселся на полу и магией почистил свою одежду от крови.
        - Как ты прошёл через щит Горгалии? И даже два? - спросила я, сгорая от любопытства. - Ты знаешь, как там Эрни? И Дилан? Что вообще происходит?
        - Твой муж и король ломают стену, причём весьма успешно. Я прошёл через трещину. Как только проскочил через разлом в стене, я сразу ощутил, что ты в смертельной опасности. Пришлось срочно рвануть на Арену, чтобы защитить тебя. Едва успел.
        - Тебе не стоило так рисковать из-за меня! - покачала я головой.
        - Очень даже стоило! - не согласился он. - Прости: я очень виноват перед тобой. Явился в дом к Эрни и потребовал право первой брачной ночи, - хмуро отметил он. - Мне очень стыдно сейчас за это. Но больше всего я сожалею о том, что не смог тебя защитить. Я ведь дал слово твоему мужу, что утром верну тебя назад, в целости и сохранности. А в итоге тебя похитили гномы, из моего собственного дома!
        Я лишь пожала плечами, не зная, что на это сказать. А Джо был шокирован, но промолчал.
        - Я не смог уберечь свою первую жену - Алину. Её убили, - мрачно произнёс Тен. - Но с тобой всё будет иначе! Я больше не допущу такой ошибки. И верну тебя мужу здоровой и невредимой, как обещал. Даже если мне самому это будет стоить жизни! Это долг чести, понимаешь?
        - Спасибо, - тихо и очень искренне поблагодарила я его.
        - И что теперь? - спросил Джо.
        - Возвращаемся в Драккар. Первый щит уже пробит. Там дыра в виде арки, удерживается артефактами. А вторую стену скоро добьют Дилан и Эрниэль, - отметил брюнет.
        - Но на этой комнате чары, это магическая ловушка. Как мы выберемся из неё? И потом, как нам пробить второй щит? - в голосе Джо звучало сомнение.
        - Всё элементарно, - заверил его Тен. - Всего лишь нужно выбраться из замка и добраться до стены - именно в то место, где Эрни с Диланом пробили брешь в главном щите. Я знаю, где это. И всё, пересечём границу. Ведь второй щит является односторонним! То есть через него нельзя пройти из Драккара, но выйти-то можно!
        - Да, это правда, - закивал Джо. - Вторая стена - односторонняя. Она пропускает всех, выходящих из Горгалии, но не впускает внутрь без специальных артефактов. Если мы будем знать, в каком месте пробит главный щит, то пройдём в Драккар без проблем! Но как нам выбраться из этой комнаты?
        - Есть несколько идей! - оптимистично заявил Тен. - Пусть Фаина попробует открыть портал. Она магически сильнее всех нас. Только надо снять с её рук антимагические браслеты. Хоть они и вышли из строя, но всё же без них будет лучше.
        Я только сейчас заметила, что браслеты и правда почернели. Они ощущались как дешёвое пластиковое украшение. Джо аккуратно и быстро сорвал их с моих запястий, разломив каждый надвое, и бросил на пол.
        А вот браслет - накопитель магии каким был, таким и остался.
        - Задействуй его, - Тен показал на этот накопитель. - И магическую сферу Горгалии заодно. Она же изначально была фейской.
        - Но я не знаю, как управлять этой штуковиной, - растерянно кивнула я на широкий браслет. - Я брала энергию из этого накопителя неосознанно, когда спала или когда мозг отключался.
        - Твоё подсознание интуитивно обходит все заложенные в накопителе установки и у тебя появляется возможность черпать оттуда магию, - задумчиво отметил Тен.
        - И что мне теперь делать? Уснуть? - пожала я плечами. - И я не умею создавать порталы. От слова совсем. Я скорее всех горгулов в замке сделаю белыми и пушистыми, как на Арене, нежели открою пространственный переход, - озадаченно отметила я.
        - Значит, остаётся только одно, - подвёл итог Тенриэль. Он взмахнул рукой, и в его руке материализовался меч. Видимо, он достал его из пространственного кармана. - При помощи моей магии накидываем на себя горгульский морок. И дожидаемся, когда кто-то сюда войдёт. Прорываемся с боем на выход. Даже если нашим противником будет сам Гарсиан. А дальше - своим ходом из дворца. Едва покинем этот замок - можно будет легко создать портал до границы с Драккаром.
        - И да помогут нам Небеса, - мрачно кивнул Джо, понимая, что его отец вряд ли переживёт этот день. Какие бы сложные у них ни были отношения, Гарсиан всё же был его родителем.
        Тен сочувственно похлопал его по плечу, выражая поддержку.
        - Я всё понимаю, но не могу вас не попросить… Оставьте моего отца в живых, ладно? Пусть будет раненым, пленным, каким угодно. Но живым, - подавленно произнёс Джо.
        - Обещать не могу, у нас с ним свои счёты. Но я постараюсь, - сдержанно пообещал Тенриэль.
        Я молча кивнула.
        Тенриэль щёлкнул пальцами, и вот уже в комнате стояло трое горгулов. Морок был очень качественным и не мерцал.
        Это было даже забавно. Хотела бы я посмотреть на себя в зеркало!
        Но все мысли моментально улетучились из головы, как только в стене открылся портал, из которого неожиданно вышел Эрниэль.
        Увидев перед собой горгулов, мой эльф молниеносно выхватил клинок и кинулся на ближайшего врага. Джорджиана…
        Глава 63. Разборки
        ФАИНА
        Мой испуганный вскрик «Нет!» и звон скрестившихся мечей прозвучали одновременно. Джо был безоружен, но на его защиту ринулся Тен, остановивший клинок эльфа у горла ангела.
        Услышав мой голос, Эрни на секунду замешкался, чем и воспользовался Тен, выбив меч из его рук.
        - Спокойно, тут все свои! - Тенриэль поспешно убрал с себя морок, за ним и все остальные.
        У Эрни отвисла челюсть, а я кинулась ему на шею.
        - Фая! - судорожно выдохнул он, сжимая меня в объятиях. - Как ты? Я почувствовал, что ты сильно напугана и прощаешься с жизнью! Чуть с ума не сошёл!
        - Я в порядке! - заверила я его. - Меня отправили на Арену сражаться с горгульскими псами, но Тен и Джо меня спасли!
        - Джо? - Эрни развернулся к тому, кого только что чуть не убил, и его взгляд потемнел из-за догадки, кто сейчас стоит перед ним.
        - Принц Горгалии Джорджиан Тернесс. Приятно познакомиться, - склонился перед ним ангел.
        - Я убью тебя! - прорычал эльф, молниеносно хватая свой меч с пола и снова кидаясь на врага.
        Джо даже не шелохнулся, со смирением ожидая своей участи, но Тен опять вступился за него, отражая своим мечом бешеные выпады Эрниэля. К счастью, боевое мастерство Тена не уступало воинским навыкам моего мужа. В этом поединке они были на равных.
        - Эрни, нет! Он мой друг! И он меня спас! - воскликнула я в панике.
        Ярость Эрни иссякла. Он наконец-то остановился и опустил меч.
        - Он тебя не обидел? - уточнил мой супруг, испепеляя ангела взглядом.
        - Нет, наоборот! Мы с Тенриэлем живы только благодаря ему! - заверила я супруга.
        - При всём уважении, ваша светлость Эрниэль Дарситар, но вы сами во многом виноваты, так что нечего накидываться на других, - неожиданно вмешался Тен. - Упустили свою жену. Вы должны были беречь её и защищать, а в итоге она была похищена и оказалась на Арене с дикими зверями. Радуйтесь, что она вообще осталась жива. Причём благодаря Джорджиану! Это он её спас, а не вы. Где вы были, когда она прощалась с жизнью? - пристыдил он моего мужа.
        Тот повинно опустил голову.
        - Я подвёл тебя, Фаина, - глухо сказал эльф. - Уповаю на то, что ты сможешь простить меня за это, хотя бы со временем.
        - Всё будет хорошо, Эрни! Я люблю тебя. И ни капли не сержусь! Иногда обстоятельства бывают сильнее нас. Но всё к лучшему: мы обрели ещё одного надёжного друга, - махнула я на Джо. Тот кивнул. - И умоляю тебя: не убивай его отца, ладно? Гарсиан причинил много боли и вреда всем нам. Но он отец Джо. Пусть он будет посажен в темницу, но останется в живых, хорошо?
        - Ладно, я сделаю всё, о чём попросишь. И больше тебя не подведу, - тихо, но искренне сказал мой эльф.
        - Я очень рад за вас обоих, правда! - заявил Тен. - Но может вы объясните, что происходит, как вы сюда попали, генерал? Где король Дилан Тарен? Стена пробита?
        - Да, верно, - кивнул Эрни. - Стены больше нет: Дерек и Дамиан помогли её разрушить. Помимо этого, наш дракон задействовал всех магов и фей в том числе, чтобы уничтожить эту преграду. Даже Леланда. А те несколько пробоин, которые мы с Диланом сделали в панике, чувствуя, как ты прощаешься с жизнью, стали для щита критическими. Сейчас Дилан командует армией и бьётся с войском горгулов, продвигаясь сюда. А я рванул к тебе порталом, чтобы быть с тобой и защищать. Сложно было пройти дворцовую защиту, но я справился.
        - Ты выведешь нас отсюда? - радостно воскликнул Тен.
        - Не я. Фаина, - загадочно посмотрел на меня Эрни.
        - А? - растерянно захлопала я глазами. И неожиданно почувствовала, как всё моё тело окутывается тёплыми и мощными магическими потоками. Казалось, ещё немного - и я засвечусь, как галогеновая лампа.
        - Что происходит? - настороженно уточнил Джо, волнуясь за меня.
        - Подарок от Дилана, - улыбнулся Эрни. - Он просил тебе передать, что отныне ты - официальная королева Фейрана. Он издал официальный указ о возрождении этого королевства. И теперь ты, как законная правительница фей, можешь призвать себе сферу Горгалии, очистить её от тьмы и пользоваться по твоему усмотрению. Нам это Леланд подсказал. Так что эта комната с её жалкой магией для нас больше не преграда.
        Глава 64. Магия
        ФАИНА
        - Моя королева, - просиял Эрни.
        - Значит, всё оказалось так просто? - удивилась я. - Дилан подписал указ - и всё? Не нужно было моего присутствия, официальной коронации? И зачитывать торжественные клятвы о неутомимом труде на благо Фейрана тоже? Как и поселить на той территории хоть сколько-то фей, чтобы хотя бы создать видимость, что там проживает народ, чьей королевой я стала?
        - Да, всё оказалось так просто, - улыбнулся Эрни. - Спасибо Леланду, что просветил.
        - И что ты теперь будешь делать? Заберёшь сферу Горгалии? - тихо спросил Джорджиан, стараясь скрыть свою тревогу.
        Я его прекрасно понимала: Горгалия была его страной, и со временем он должен был стать в ней королём. Что будет с этим государством, если у него отнять основу основ - источник первоначальной магии?
        - А ты против? - испытующе посмотрел на него Эрни.
        - Я доверяю Фаине. Уверен, она примет самое правильное решение, - отозвался ангел.
        Ответ был засчитан. Эрниэль одобрительно кивнул.
        - Пока не знаю, как я это сделаю, но мне хочется очистить эту магическую сферу от тёмных потоков. А потом поделить на две части, как это уже делали когда-то. Чтобы одна половина осталась в Горгалии, а вторая отправилась со мной в Фейран, - озвучила я то, что подсказывала моя интуиция.
        Джо выдохнул с облегчением, остальные кивнули, одобряя мой план.
        Я обвела нашу дружную компанию взглядом:
        - Кто-нибудь мне объяснит, как мне сейчас призвать эту сферу?
        - Ты её чувствуешь, не так ли? - уточнил Джо.
        - Да, - ответила я, прислушавшись к себе. По венам словно бурлил жидкий огонь, а в районе солнечного сплетения ощущалось подобие невидимой пуповины, которая связывала меня с таким мощным сгустком энергии, что мне нужно было время, чтобы к такому привыкнуть.
        - Представь, что держишь её в своих руках, - посоветовал мне Джо.
        Я вытянула ладони, но сосредоточиться не успела.
        Дверь распахнулась со звонким скрипом, и внутрь быстро вошёл Гарсиан, пребывающий в своём обычном состоянии - в ярости.
        Не знаю, как он это сделал, но при его появлении время словно застыло. Так что кинувшиеся на него Эрни и Тен будто окаменели. Джо тоже превратился в статую.
        Лишь я и король горгулов не утратили способности двигаться и говорить.
        Наверное, я должна была запаниковать, но страха почему-то не было.
        - Я велел бросить в темницу двоих плюс тигра, но вижу тут уже четверых пленников и ни одного животного. Размножаетесь в неволе? - мрачно усмехнулся Гарсиан. - Твой покровитель Дилан уничтожил две стены и напал на Горга… - осёкся он, разглядев мою ауру. - Ты стала королевой! Даже не смей! - протестующе воскликнул ящер, догадываясь, что я сейчас сделаю.
        - Сфера, - зажмурившись, я представила, как в мои руки прыгает тёплое ласковое и невероятно мощное мини-солнце.
        Между ладонями заискрило, всё вокруг погрузилось в тишину. Распахнув глаза, увидела, что Гарсиан застыл страшненькой куклой с перекошенной мордой.
        Переливающиеся яркие потоки магии пронизывали всё вокруг, и исходили они от той самой сферы, что я держала в руках.
        Меня не всё в ней устраивало: то и дело на поверхность всплывали мерзкие, как червяки, чёрные нити, а саму сферу периодически корёжило, как сломанную игрушку. И при этом я невероятно остро ощущала, что эта вещь была моей и только я могла её исправить, вернуть ей утраченную гармонию.
        Вспомнила, как Дилан показывал мне сферу Драккара - она была идеальной. Вызвала в памяти то тепло вместе с ощущением счастья, что исходили от неё.
        И представила, что моя сфера стала такой же - чистой, светлой, совершенной.
        По ощущениям прошло несколько секунд, как по затопившей меня эйфории я поняла, что всё получилось!
        Чёрные червяки-нити растворились, как мутный туман, а сама сфера перестала дёргаться в моих руках, обретя идеальную форму шара.
        Ликование и чувство победы затопили всё моё существо.
        Но я тут же себя одёрнула. Надо было решать вопрос с Гарсианом, вдобавок Дилан во главе своего войска бьётся сейчас с армией горгулов. Столько ненужных смертей…
        Я представила, как горгулы сдаются воинам Драккара, бросают оружие и становятся на колени, заводя руки за голову.
        И мне не нужно было идти на поле боя: я всем своим существом ощущала и даже видела каким-то внутренним зрением, что всё именно так и происходило. Армия Горгалии была быстро обезврежена изумлёнными драконами и эльфами, всех военнопленных согнали под прочный магический купол.
        Ящеры были разбиты морально: они не понимали, с чем столкнулись, какая сила принудила их сдаться. Лишь растерянно озирались друг на друга. Но были вынуждены признать, что их победил более сильный, вдобавок невидимый противник, так что не рыпались, смирившись с поражением.
        Теперь передо мной встал ещё более сложный вопрос - что делать с моим рептилоидным врагом.
        Я чувствовала, что могу убить его силой мысли, лишь представив, что сердце разрывается в его груди. Но Джо просил оставить его в живых, и я не могла игнорировать его просьбу.
        Надо отдать должное Гарсиану: он сопротивлялся изо всех сил, пытаясь вернуть себе сферу. От напряжения на его лбу вздулись вены. Ему даже удалось преодолеть остановку времени, и я упустила тот момент, когда он снова начал двигаться.
        Уже потом, некоторое время спустя, я прокручивала в голове этот момент раз за разом, придумывая варианты, как мне нужно было поступить. Например, представить, как ящера парализовало. Или что я накинула на него прочную магическую сеть.
        А на деле я лишь растерялась. Из меня та ещё волшебница. Испугалась нечаянно прибить Гарсиана всплеском своей магии. Как я потом буду смотреть в глаза Джо?
        Так что единственное, что я сделала, это интуитивно спалила магический полог, мешающий выйти из этой комнаты порталом, и вернула времени обычный ход. Ещё пара-тройка секунд - и кинувшиеся на главного врага Эрни и Тен до него бы добрались.
        Поняв, что проиграл, Гарсиан издал полустон-полурык и прыгнул в открытый им портал. В его крыло успел вцепиться Эрни.
        Портальная арка захлопнулась быстрее, чем до неё добежали остальные.
        Именно в этот момент (не прошло и полгода) бдящие в коридоре стражники внезапно заподозрили неладное.
        Но ворвавшихся в комнату белых пушистых ящеров быстро приструнили Тен и Джо.
        - Надо помочь Эрни! - крикнула я, пытаясь мысленно найти своего мужа. Эмоции били через край, концентрация была утрачена, так что у меня мало что теперь получалось. Сфера - и та включила режим невидимки.
        Я лишь чувствовала, что Эрни отчаянно дерётся с противником, но при этом старается его не убить.
        Здание неожиданно сотряс мощный взрыв, с потолка посыпалась каменная крошка.
        - Дилан добрался до дворца. Надо уходить, - скомандовал Тен, открывая портал.
        Джо подхватил меня на руки.
        - Эрни справится, не волнуйся, - заверил меня Тенриэль, когда мы уже выбежали на зелёную лужайку за дворцовыми стенами.
        Глава 65. Возмездие
        ЭРНИ
        Я находился ближе всех к Гарсиану и понимал, что был единственным, кто успеет ринуться за ним в портал.
        Наверное, во всём этом была какая-то высшая вселенская справедливость: Гарсиан убил родителей моей жены, бросил её саму на Арену - на растерзание диким псам, - и теперь его настигнет возмездие от моих рук.
        Для надёжности вцепился в кожистое крыло. Горгул попытался стряхнуть меня с него, когда уже выскочил из короткого портального тоннеля.
        На знаю, почему он от страха сиганул именно сюда - в большое помещение с высоким потолком и без окон, напоминающее лабораторию для создания зелий. На длинном деревянном столе были разложены склянки, колбы с разноцветными жидкостями, ёмкости с засушенными травами.
        Мы вылетели из портала так стремительно, что даже разбили огромное стекло, зачем-то установленное перед столом.
        Удар ненадолго меня оглушил, чем и воспользовался Гарсиан. Обхватив хвостом мою шею, он взлетел, намереваясь меня задушить. Но здание начало сотрясаться от сильных взрывов.
        До этого мне казалось, что мы с Гарсианом находимся в подвальном помещении, но теперь стало ясно, что эта комната с зельями была на чердаке: потому что над нами взрывом сорвало потолок и стало видно небо в дыму.
        Видимо, до дворца добрался Дилан. И теперь разъярённый дракон разносил по кирпичикам преступное гнездо.
        Я чувствовал, что Фаина была в безопасности. Не было сомнений, что Тен и Джо о ней позаботятся, выведут её порталом.
        Все эти мысли промелькнули в голове молнией, пока я пытался отцепить хвост ящера от своей шеи. Иначе совсем немного - и начну задыхаться.
        Взревев, ящер вылетел через разлом в потолке к небу.
        Возникло ощущение, что я попал в ад: кругом всё полыхало в огне. Дилан не скупился, щедро поливая пламенем всё вокруг. Энергии и ярости у него было хоть отбавляй.
        Гарсиан настолько ошалел от увиденного, что на секунду даже ослабил захват на моей шее. Но мне этого было достаточно. Не церемонясь, я быстро вскарабкался по его хвосту, как по канату, и запрыгнул ящеру на шею.
        Король горгулов заметался в воздухе, категорически протестуя против того, что его оседлали, как крылатую лошадь, но все его попытки скинуть меня были тщетными.
        Я мог его убить или вырубить одним ударом по макушке, но тогда сам бы разбился, упав с высоты. Да и Фая расстроится, если я прикончу отца Джо. Я же слово дал, что оставлю гада в живых. Так что пришлось импровизировать. Сломал этой дикой ящерице одно крыло. Второе замедлило наше падение.
        Эта бешеная помесь летучей мыши и пегаса пробила головой уцелевший (до сих пор) кусок крыши, и мы рухнули посреди огромного пустого зала.
        Мне тоже досталось при падении, едва не вырубился от боли.
        Но тут же ощутил, как моё тело окутал исцеляющий магический поток. Понял, что Фаина уловила мою боль и пришла на выручку, передав мне часть своего магического резерва. Моё ж ты солнышко…
        Всё кругом горело, взрывалось и плавилось. Дышать уже было трудно: воздух наполнился чёрным дымом.
        Вскочил на ноги, уклонился от удара кожистым крылом, но Гарсиану удалось сбить меня с ног, хлестнув хвостом по голени. В долгу не остался: впечатал свой ботинок ему под коленку.
        Гарсиан взревел от боли и шока: раздался особенно мощный взрыв, от которого плавились стены. Представляю, каково ему было видеть, как сгорает в огне его дворец. Впрочем, сам виноват. Нечего было мою феечку похищать.
        Счёт шёл на доли секунды. Ещё немного - и нас накроет взрывная волна.
        Сам не знаю, как мне пришло это в голову, но я молниеносно активировал свой пространственный карман и накрыл им ящера, словно большим мешком. От изумления он даже пикнуть не успел.
        Представляю, какой мощный удар был нанесён по рептилоидной гордости. Его - короля Горгулов - и в карман, где обычно хранят продукты или мечи.
        Оружия у меня там не было. Выйти он оттуда не сможет, пока я его не достану.
        Едва успел запрыгнуть в портал, но меня всё же оглушило взрывом. В глазах потемнело, я отключился.
        Пришёл в себя на траве зелёной лужайки. Я лежал на спине, а нежные бархатные женские руки гладили меня по лицу.
        - Эрни! Эрни! Эрни! - встревоженно повторял моё имя невыразимо приятный голос.
        Я распахнул глаза и тут же утонул в изумрудном океане самых прекрасных глаз во вселенной.
        Увидев, что я очнулся, Фаина обрадованно прильнула к моим губам в поцелуе. Земляничный, ласковый - он вливал в меня силы и наполнял энергией до краёв. И эйфорией.
        Я едва не умер - от счастья.
        - Как вы, генерал? - к нам подошёл Тен и тут же добавил: - Оу, вижу, что отлично!
        Я быстро вскочил на ноги и порывисто заключил мою феечку в объятия.
        - Моя королева… - ласково прошептал я ей на ухо.
        - А отец… он остался там? - глухо спросил Джо.
        Он стоял рядом с нами, но я никого не замечал, кроме моей родной жены.
        Не дожидаясь ответа, Джо расправил крылья, намереваясь лететь на поиски в горящий замок, но я его остановил, быстро подойдя и положив руку на плечо:
        - Стой! Он в порядке. Ну, относительно. Я ему только крыло сломал, уж извини. Думаю, заживёт.
        - Спасибо, - с благодарностью кивнул Джо. - Но где он?
        - Ты только не волнуйся, - произнёс я, и Джо побледнел ещё сильнее. - Он в безопасности, правда! В моём пространственном кармане.
        - Где? - у Джо отвисла челюсть.
        Тен присвистнул, а Фая весело фыркнула.
        - В кармане. Пространственном. С ним всё будет хорошо, - заверил я принца.
        - Но он же там задохнётся! - потрясённо воскликнул Джо.
        - Нет, я направил туда магический поток с кислородом, - заверил я его.
        - Тогда ладно, - растерянно кивнул принц.
        - Потом всё обсудим и примем решение, что с ним делать, - сказал я.
        Джо кивнул и хотел что-то сказать, но на поляне сгустился золотистый туман, из которого выскочил Дилан.
        Глава 66. Новые короли
        ФАИНА
        - Прости меня, Фая, - глухо произнёс мой названый брат, целуя меня в макушку. - Я проявил беспечность, и тебя похитили. Ты была на волоске от смерти, я это чувствовал. Но никак не мог пробиться к тебе.
        - Главное, что теперь всё позади, - улыбнулась я. - Познакомься: это сын Гарсиана. Его зовут Джорджиан. Джо.
        - Они всё же заставили тебя выйти за него замуж? - в глазах дракона полыхнул огонь праведного гнева.
        - Нет-нет, всё не так! - испугалась я за друга. - То есть Гарсиан именно этого и добивался, но в итоге он и сам был не рад, чем всё обернулось.
        - Почему? - Дилан был озадачен.
        - Он не ожидал, что я окажусь настолько опасной для него и его подданных. Гарсиан нацепил на меня антимагические наручники и накопитель магии, наивно полагая, что обезоружил меня. Но я всё равно там кучу ящеров превратила в белых пушистиков.
        - Оу… - лицо Дилана вытянулось от изумления. - А я-то думал, у меня галлюцинации начались, когда увидел огромных куриц, в панике выбегающих из дворца. Даже не верится, что этот смазливый ангел - бывший горгул.
        - Это я его таким сделала. Нечаянно, во сне, - пояснила я, и глаза дракона расширились ещё больше. - Но ему понравилось. Знаешь, ему удивительно подходит этот облик, ведь он на самом деле такой - добрый, искренний, светлый. Очень милый. И это именно он меня спас, когда Гарсиан кинул меня на Арену - на растерзание горгульским псам. Тен тоже очень помог, но если бы не Джо - я бы не выжила.
        - Тогда пусть живёт, - принял решение король.
        - Спасибо, Дилан! - обрадовалась я.
        - Джорджиан, - дракон подошёл к ангелу.
        - Ваше величество, - сдержанно отозвался тот.
        Все замерли, затаив дыхание.
        - Поздравляю с восшествием на трон, король Горгалии Джорджиан Первый, - Дилан протянул ему руку, и потрясённый ангел её пожал.
        - Можешь обращаться ко мне по имени и на ты, - позволил Джорджиану Дилан. - Друзья Фаины - мои друзья.
        - Спасибо, Дилан, - с благодарностью кивнул ангел.
        - Эрни убил твоего отца? - пристально посмотрел на него дракон.
        - Нет, Гарсиан жив, он в моём пространственном кармане, - пояснил Эрни.
        - В кармане? - опешил Дилан, и всю округу сотряс дикий драконий хохот. - Но как он туда поместился? - спросил он, вытирая слёзы с глаз.
        - Фаина увеличила мой магический резерв, - развёл руками мой муж.
        - Ты прости меня за такую реакцию, Джо, - повинился дракон перед мрачным ангелом. - Смех над униженным врагом не делает мне чести, я просто не мог сдержаться. Но вообще ты молодец. Держишься достойно.
        - Стараюсь, - глухо отозвался Джо.
        - Знай, что ты теперь не один. Мы поможем тебе справиться со всеми проблемами. Надо красиво, эффектно и убедительно организовать твоё вхождение на престол, чтобы ни у одного ящера не зародилась идея свергнуть тебя с трона. Тем более учитывая, что ты сильно отличаешься от них внешне. Они должны видеть в тебе сильного правителя. За спиной которого стоит ещё более мощная сила - твои друзья. Решение о том, что делать с твоим отцом, мы тоже примем вместе.
        - Я рад и очень признателен, - в очередной раз поблагодарил его ангел.
        - Джо, напиши список тех горгулов, кого ты хочешь видеть своими министрами и телохранителями, - заявил Дилан, протягивая ему намагиченные из воздуха бумагу и карандаш.
        Тот выполнил его просьбу, перечислив несколько имён. Дилан приписал туда какое-то пояснение.
        Дракон создал ещё один документ, объяснив:
        - Это распоряжение о том, чтобы военнопленным было организовано трёхразовое питание и выделены места для ночлега. Ящеры будут выпущены из-под магического купола только тогда, когда каждый из них принесёт тебе присягу.
        - Спасибо, - с благодарностью кивнул Джо.
        Взмах руки дракона - и оба документа улетели в небольшой пространственный портал.
        - Лорд Таниш соберёт всех горгулов из твоего списка на Арене. Там ты поговоришь с ними, проведёшь назначения, - отметил Дилан. - Нужно только определиться, где будет твой новый дворец.
        - Может, воссоздать его на месте старого? - предложил Эрни.
        Джо отрицательно мотнул головой. Я его понимала: слишком много плохих воспоминаний.
        - Если у вас есть летняя королевская резиденция, можно её сделать дворцом, - выдвинул идею Эрни.
        - Нет, она слишком далеко от столицы, вдобавок на острове, - отверг и это предложение Джо.
        - А что, если намагичить дворец на Арене? - озвучила я свою идею. Ангел призадумался. - Для ящеров это своего рода место силы. Вдобавок на последнем представлении была вся горгульская аристократия, и думаю, эти дамы и господа хорошо запомнили свою панику, когда я превратила их в белых цыплят. Так что это место будет внушать им трепет.
        - Мне нравится этот вариант, - улыбнулся Джо.
        - И всё-таки, как мы поступим с Гарсианом? - обвёл нас взглядом Эрни.
        - Он отец Джо, так что казнь отпадает, как бы мне этого ни хотелось, - вздохнул Дилан. - Может, пожизненное заключение?
        - Нет, гуманнее будет его убить. Он не вынесет заточения и просто сойдёт с ума, - мрачно покачал головой Джо.
        - Хорошо. Твои предложения? - внимательно посмотрел на него Дилан.
        - Лишить его магии и отправить на небольшой удалённый остров под магическим куполом. Чтобы к нему никто не мог попасть, кроме нас, и чтобы он не мог выбраться оттуда порталом. Правда, ему там будет очень одиноко, но всё же это лучше, чем камера, - вздохнул Джо.
        - А не слишком ли это мягкое наказание для того, кто убил родителей Фаи и кинул её на Арену на растерзание псам? Про похищение я вообще молчу, - с сомнением спросил Эрни. - Кажется, я знаю, как сделать его пребывание на этом острове невыносимым. Давайте отправим туда ещё Дерека с Дамианом и их женой? Так что Гарсиан окажется в кругу семьи, с дочкой и зятьями, - мстительно прищурился эльф.
        - Ты что, они же прикончат друг друга, как пауки в бутылке! - опешил Дилан. - У всех троих мания величия и нездоровое желание править остальными. А Гардения - та наверняка тоже не промах. Горгулиха же, с характером!
        - Зато скучать они там точно не будут. Пусть добывают себе пропитание - ловят рыбу, разводят кур, кроликов и свиней. Овощи выращивают. И каждый день бросают жребий - кто там у них на сегодня король, - усмехнулся эльф. - И вообще, одним ударом прибьёшь двух ящериц: разберёшься и с Гарсианом, и со своими братцами. Или ты решил их помиловать после того, как они нам со щитом помогли?
        - Нет, о помиловании речи быть не может, - мотнул головой Дилан. - Ладно. Вы меня убедили. Отправим их всех на остров, но так, чтобы они остались там пожизненно. В «тёплом» семейном кругу. Гардению спросим - захочет ли она пойти с ними. Она вроде как ни в чём не виновата.
        - Ну да, просто вышла из портала, чтобы Гарсиан смог Фаю туда затащить, - хмыкнул Эрни. - И нацелилась на трон Драккара, выйдя замуж за двух принцев. Ведь если бы что-то случилось с Диланом, - Дерек и Дамиан заняли бы трон по праву, и она стала бы королевой.
        - Она была лишь пешкой в руках отца, - вступился за сестру Джо.
        - Тебе виднее, - не стал спорить Дилан. - Итак, кто за то, чтобы сослать Гарсиана, Дерека и Дамиана на далёкий безмагический остров пожизненно и спросить у Гардении, хочет ли она к ним присоединиться?
        Все подняли руки.
        - Решено, - подвёл итог Дилан. - Вечером всё подготовим и утром их всех туда отправим. Снабдим их посудой, одеждой, семенами, едой на неделю, рыболовными снастями. А ещё курами, кроликами и свиньями - для разведения. Можно добавить пару сундуков с книгами. А дом они себе сами построят, из прибрежных камней и глины.
        - Отлично, - с благодарностью посмотрел на нас Джо.
        - Замечательно, этот вопрос тоже решён, - с удовлетворением кивнул Дилан. - Предлагаю завтрашний день посвятить коронации Джорджиана. Ночью я сооружу ему замок на месте Арены. Днём - коронуем. Фая разделит магическую сферу и одну часть вручит Джо при всех. Чтобы ящеры понимали: власть их нового короля подкрепляется древней магией.
        - Отличный план, - одобрил Эрни.
        - Дилан, позволь спросить, - сдержанно произнёс Джо.
        - Да? - откликнулся дракон.
        - Я понимаю, что ты завоевал Горгалию, порушил два щита, и вся горгульская армия у тебя в плену, и… мне бы хотелось уточнить: ты собираешься сделать мою страну вассальным королевством? Чтобы я подчинялся тебе, платил дань или налоги и согласовывал с тобой свои указы? - напряжённо спросил ангел.
        Дилан тяжело вздохнул:
        - Я думал об этом. Признаюсь, идея сделать Горгалию вассальным королевством весьма заманчива. Но всё же нет. Мне нужен мир между нашими народами. А его не станет, если Горгалия не будет свободным государством. То и дело начнут возникать бунты, восстания. Ящеры будут рьяно отстаивать свою независимость. О спокойствии можно будет забыть. Да и тебя посчитают слабохарактерным, моей марионеткой. Так что не волнуйся: ты будешь правителем свободной, сильной страны.
        - Спасибо, Дилан, - с благодарностью кивнул Джо.
        - Но два вассальных королевства всё же появятся на карте Эксилона, - загадочно улыбнулся Дилан, посмотрев на меня и Эрни. - Точнее, одно уже появилось - Фейран. А второе мы возродим сегодня. Эльнион.
        - Правда? - обрадовался эльф.
        - Ну, я же обещал твоему отцу, Санриэлю, что эльфийский Эльнион тоже будет возрождён. Фейран и Эльнион из провинций станут двумя вассальными государствами, а их правители будут подчиняться королю Драккара, - объяснил Дилан.
        - И кого ты назначишь королём Эльниона? Моего отца? Или Тенриэля? - Эрни светился от радости и потрясённо застыл, услышав ответ:
        - Нет. Тебя.
        Глава 67. Счастье
        ФАИНА
        Пообедав и обсудив основные проблемы, мы позвали магическим письмом Тенриэля, и когда тот пришёл, все отправились во дворец Дилана.
        Лорд Таниш остался в Горгалии, держа там ситуацию под контролем, а во дворце Драккара нас радостно встретил один из министров, пожилой лорд Сентей - представительный, довольно приятный мужчина с располагающей улыбкой и умными глазами. В отсутствие короля и лорда Таниша он был тут за главного.
        Дилан сразу повёл нашу компанию в Тронный зал.
        Слухи о молниеносной победе над горгулами уже разлетелись по всей стране, и на нас смотрели, как на героев.
        Что за ангел был с нами, придворные пока не поняли. И сильно изумились, когда их король во всеуслышание поприветствовал во дворце Драккара короля Горгалии Джорджиана Первого.
        А потом удивились ещё сильнее, когда он издал торжественный указ о создании вассального королевства Эльнион.
        Я с большим вниманием наблюдала за тем, как Дилан разделял магическую сферу, достав из неё сияющий шар, когда-то принадлежащий эльфам. Старалась всё запомнить: ведь завтра мне предстояло разделять подобный волшебный предмет. Правда, в моём случае всё было ещё сложнее: придётся разрывать свою сферу надвое, а не просто доставать из неё когда-то вложенное.
        Без страха и какого-либо опасения Дилан погрузил свои руки в эту шаровую молнию, напоминающую небольшой термоядерный реактор, взял нужный объект и торжественно вложил его в ладони Эрниэля. Над головой моего эльфа тут же вспыхнула сияющая корона.
        Эрниэль Дарситар. Мой король. Сердце таяло от восторга, счастья и нежности. И от гордости за моего мужчину. Умный, сильный и смелый - он по праву заслужил этот титул.
        Находящиеся в зале эльфы дружно впали в экстаз и стройной колонной ринулись поздравлять своего нового короля - Эрниэля.
        Все были уверены, что это именно Эрни уговорил короля Дилана на такой шаг, и в глазах эльфийского народа он моментально снискал абсолютное обожание.
        А родители Эрни и вовсе плакали от счастья. Перед этим заключив меня в объятия со словами, что они безумно за меня переживали и теперь очень рады, что со мной всё хорошо. Это было так трогательно, что я сама покусывала губы, чтобы не разреветься.
        Взяла себя в руки, когда к нам подвели Гардению. На ней всё ещё был морок, но придворные косились на неё, как на чудище из бездны. Видимо, по дворцу прошёл слух, что её мужья и она виноваты в похищении королевы.
        - Гарди! - с теплом обнял её Джо.
        Та опешила, с изумлением рассматривая новый облик своего брата:
        - Джо? И как тебе так? Нормально?
        Он закивал со счастливой улыбкой.
        Эрни дипломатично и максимально чётко объяснил ей, какому наказанию будут подвергнуты её отец и супруги. А когда девушку спросили, последует ли она за ними, она печально опустила голову. Мне её даже жалко стало.
        - Можешь подумать до утра, - сказал ей Дилан.
        - Нет. Тут и думать нечего. Они мои мужья. Мы с ними связаны брачными узами. Мне будет плохо без них, им - без меня. Куда они - туда и я. Судьба. Единственная просьба - сделать их снова красивыми, какими были до этого, - умоляюще посмотрела она на меня.
        - Ладно, - сдалась я.
        - Я могу сам вернуть им прежний облик, если тебе неприятно их видеть, - предложил Дилан. Я обрадованно закивала.
        - Спасибо, - искренне произнесла Гардения. - Понимаю, что это слишком мягкое наказание, учитывая, сколько всего натворили мой отец и мужья, и я благодарна вам за такую гуманность. Наверное, мы с вами больше не увидимся. В любом случае искренне желаю вам счастья. Не переживай за меня, братик: провести жизнь на прекрасном острове в компании красивых мужей - не настолько печальная участь, как могло бы быть. Береги себя!
        - Ты тоже! - обнял её Джо, и девушку увели.
        Уладив все дела во дворце, мы с Эрни попрощались с родителями, Диланом и Теном, и вернулись туда, где всё начиналось - в наш с Эрни дом.
        Войдя в спальню, я потрясённо охнула. Такое чувство, что мы оказались в овальном коконе, сотканном из искрящихся волшебных огоньков. А вся кровать была усеяна алыми лепестками роз.
        - Какая прелесть! - воскликнула я с восхищением.
        - Я рад, что тебе понравилось, - расплылся в довольной улыбке Эрни. - До сих пор поверить не могу, что всё это происходит в реальности. Что ты на самом деле моя! - тихо сказал муж, ласково проведя пальцами по моей щеке.
        В его взгляде было столько обожания, что моё сердце защемило от нежности.
        - Твоя! - мягко улыбнулась я.
        - Я люблю тебя! - хрипло, искренне и очень серьёзно произнёс он.
        Осторожно и плавно, словно боясь спугнуть, Эрни обнял меня и накрыл мои губы бархатным поцелуем.
        - Сладкая… нежная… моя… - прошептал он и одним слитным движением зашёл мне за спину.
        Оставляя обжигающе страстные поцелуи на моей шее, он принялся расшнуровывать мой корсет.
        Отчаянно сдерживая себя в своём нетерпении, он всё же порвал завязки, но своего добился: платье воздушным золотистым облаком упало к моим ногам. Нижнее бельё тоже превратилось в лоскутки и улетело на пол.
        Его нетерпение подстёгивало моё собственное возбуждение.
        По-прежнему оставаясь за спиной, он покрыл горячими поцелуями шею, перемежая их лёгкими покусываниями и плавно спускаясь вниз вдоль позвоночника.
        Бабочки и мурашки сбились в один табун, ринувшись вверх, до подкорки, а невыразимо сладкие молнии пронзили всё тело.
        Дыхание мужчины стало ещё более тяжёлым и рваным, а его ласки - более нетерпеливыми и страстными. Я плавилась в его руках и умоляюще постанывала, желая большего.
        - Ох! - выдохнула я, когда он резко и неожиданно подхватил меня на руки и понёс на постель.
        Весь мир перестал для меня существовать, остались лишь мои ощущения.
        Меня словно заключили в белоснежное облако, дарящее огромное наслаждение.
        Это было восхитительно долго, невероятно сильно и невыразимо сладко.
        И мне уже было непонятно - то ли я вижу звёздочки перед глазами, то ли это настоящие магические огоньки, украшающие спальню.
        Счастливая и удовлетворённая, я засыпала на тёплом плече своего мужа, в его объятиях.
        А мысли, как ни странно, переключились на поверженного врага.
        Наверное, стоит подарить Гардении способность перевоплощаться в девушку, когда она захочет. Или быть грозной горгулихой, если ей нужно будет. Прожить жизнь в изоляции с двумя остолопами-муженьками и властным папашей - не слишком-то завидная доля.
        В голове также крутились мысли о том, что Гарсиан, приказавший убить моих родителей, получил слишком мягкое наказание. Джо был рад такому варианту, как пожизненная отправка его отца на далёкий остров, да ещё в компании дочери и её двух мужей. И всё же…
        Было бы здорово, если бы Гарсиан тоже, как его подданные на Арене, обрёл пушистость. Ведь такой облик для любого ящера - стыд и позор. Пусть он себе перья выщипывает, день за днём. Говорят, это больно.
        Впрочем, образ белого и пушистого Гарсиана как-то не укладывался в моей голове. Вот Джо - да, он милый, белый и пушистый. А Гарсиан… Может, ему больше пойдёт жёлтый цвет?
        Представила бешеного гигантского цыплёнка на тропическом острове - сонно похихикала.
        Эрни решил, что это от радости после сладкой ночи. Погладил меня по спине.
        Мой любимый…
        Глава 68. Исполнение желаний
        ФАИНА
        Проснувшись утром, я обнаружила, что спальня уже выглядела как обычно, и только цветочные лепестки на постели и полу напоминали о том, что вчерашняя сказка была реальностью.
        - Как спалось? - улыбнулся Эрни, увидев, что я проснулась.
        - Отлично, - я послала ему воздушный поцелуй. - Какие новости?
        - Только замечательные, - заверил меня муж. - В нашей гостиной два короля - Дилан и Джо. А также глава Эльфийского Совета - Тенриэль. Ждут, когда ты проснёшься, чтобы обо всём нам рассказать.
        - Мы с тобой тоже король и королева, - улыбнулась я. - Столько царственных особ в одном нашем замке.
        Быстро посетив ванную комнату и одевшись, я отправилась вместе с Эрни на завтрак, где наши друзья отчитались о проделанной за ночь работе.
        Дворец на месте Арены всё же был возведён. А те горгулы, которых указал в своём списке Джо, были собраны лордом Танишем перед входом. Дилан сам поговорил с каждым из них и признал их толковыми парнями. Им было дано указание явиться этим утром за полчаса до полудня - для их назначения на посты министров и для коронации нового короля.
        А ещё Дилан обязал их привести с собой друзей и родственников. А то проводить коронацию в полупустом огромном зале было бы грустно.
        Мало того - парни успели подобрать подходящий остров для ссылки наших арестантов, накрыли его особым магическим куполом и даже успели отправить туда на рассвете Гарсиана, Дерека, Дамиана и Гардению.
        Братцы-драконы были в радостном шоке, обнаружив, что к ним вернулась их прежняя внешность (Дилан снял с них мою магию), а их жена теперь может принимать настоящий облик девушки - тот самый, какой был у её морока.
        Судя по довольному лицу Гардении, та была рада произошедшим с ней переменам. Даже просила передать мне спасибо.
        Мои друзья тоже были в шоке: доставая из пространственного кармана Гарсиана, они никак не ожидали, что оттуда выпрыгнет злющий, наполовину общипанный гигантский цыплёнок.
        Если бы Гарсиана не держали стражники-драконы - он бы всех покусал.
        Даже сейчас, когда Дилан и Тен рассказывали об этом за завтраком, стены нашего замка сотрясались от хохота. А я лишь невинно хлопала глазками и бросала виноватые взгляды на Джо.
        Ангел воспринял всё это стоически, признав, что его отец заслужил подобную кару.
        Так что утро прошло довольно весело. Дальше наступил черёд официального торжества.
        Признаюсь - когда мы вышли из портала рядом с тем местом, где была Арена, моё сердце ёкнуло. Слишком много эмоций было испытано здесь.
        Почувствовав моё состояние, Эрни меня приобнял:
        - Не волнуйся. Всё будет хорошо!
        Он оказался прав. Всё прошло просто отлично.
        Дворец Дилан отгрохал за ночь - просто чистый восторг. Высокий, светлый, с острыми шпилями, протыкающими небо, он был воплощением стиля и мощи. Идеальный дворец для короля горгулов с обликом ангела.
        Я удивилась, что он был набит битком. Куча народа, среди которых были бдящие за всем драконы, обычные горгулы и их белые пушистые собратья, дожидалась нас в Тронном зале.
        Лорд Таниш там всех построил, всё организовал, включая музыкантов. Так что, едва перед нами распахнули двери дворца, тут же заиграла громкая торжественная мелодия, под которую Джо пошёл к трону.
        На правах завоевателя Дилан водрузил корону на голову нового правителя Горгалии и объявил, что эта страна остаётся независимой, под властью законного наследника трона. Зал взорвался овациями и восторженными криками.
        Что случилось с прежним монархом, никто спросить не посмел.
        А потом дошла очередь до самого сложного - разделения магической сферы.
        Поднявшись на постамент и встав напротив Джо, я протянула руки ладонями вперёд, представляя, как над правой рукой возникает моё тёплое, восхитительное солнышко, дарящее мне невероятную силу.
        С облегчением выдохнула, увидев, что сфера и правда заискрилась где нужно.
        А потом представила, как от этой сферы отделяется ниточка, которая вливается в клубок над моей левой ладонью - до тех пор, пока два этих шарика не станут одинаковыми.
        Сначала ничего не происходило, и я занервничала ещё сильнее.
        - У тебя всё получится! - приободрил меня Джо, и мне передалась его уверенность.
        Процесс пошёл: сфера начала разделяться.
        Огромный зал затаил дыхание, когда я вручила королю Джорджиану его часть фейской сферы, причём очищенной от тёмных потоков. Какие изменения из-за этого предстоят в Горгалии, можно было только гадать. Поживём - увидим.
        Скрыв свою сферу в персональном портале, Джо произнёс слова монаршей клятвы - служить своему народу.
        После чего король Джорджиан озвучил свой первый указ - об отмене в Горгалии рабства и выплате всем бывшим рабам внушительной суммы из государственной казны.
        Феям был предоставлен выбор: остаться в Горгалии либо перебраться в Фейран для возрождения их родины. В любом случае они теперь были моими подданными, и я уже за них не волновалась: обретя королеву и магическую сферу, они получили такую силу, что горгулы боялись даже криво посмотреть в их сторону.
        Второй указ был о назначении избранных горгулов на посты министров.
        Официальная часть закончилась, и начался бал. Я с большим удовольствием потанцевала с Эрни.
        Когда муж усадил меня на кресло - отдохнуть, ко мне неожиданно приблизился один из белых горгулов. Судя по довольному виду этого существа, перья и пушистость его ничуть не нервировали, скорее наоборот, радовали.
        - Примите мои искренние поздравления, ваше величество, - отвесил он мне поклон, расплываясь в улыбке. - Я же говорил, что всё будет отлично, что вы справитесь! - заявил он, и только тогда я его узнала.
        Ведущий на Арене! Тот самый, который поддержал меня, когда я уже прощалась с жизнью.
        - Спасибо, - улыбнулась я ему.
        - Простите, что так и не представился. Я - лорд Вайлет. У меня к вам большая просьба, ваше величество, - он посмотрел на меня с мольбой.
        - Хотите, чтобы я вернула вам прежний горгульский облик? - предположила я.
        - Нет, наоборот. Мне нравится, каким я стал. Это необычно и забавно. Но, если возможна ещё одна трансформация, то я хотел бы попросить вас сделать меня человеком, только с крыльями. Хочу быть похожим на короля, - огорошил он меня.
        - Даже так? - я изумлённо вскинула бровь. Вайлет кивнул.
        Чувствую, если подобная мода наберёт обороты, то я стану создательницей новой расы - ирлингов.
        Но вдруг Джо захочет сохранить свою уникальность и неповторимость? Я выжидательно посмотрела на него.
        - Я не против, - заверил меня молодой король.
        Пальцы закололо уже знакомой магией, с потолка посыпались блёстки, и передо мной уже стоял ещё один ангел.
        - Поздравляю, лорд Вайлет, ваше желание исполнилось, - улыбнулась я счастливому крылатому мужчине.
        Глава 69. Свадьба
        ФАИНА
        Утро следующего дня застало меня в объятиях мужа. Проснувшись, обнаружила, что лежу на нём, используя его плечо в качестве подушки. Да ещё и ногу по-хозяйски закинула ему на бедро. Но, судя по довольному лицу мужчины, он был совершенно не против такого произвола.
        - Доброе утро, моя красавица, - расплылся в улыбке эльф.
        - И тебе доброе, - отозвалась я.
        Бал в Горгалии и последующий за ним пир настолько меня вымотали, что, когда мы вернулись домой, я вырубилась, едва добравшись до кровати. Супруг заботливо облачил меня в ночную сорочку.
        - Есть новости? - спросила я первым делом.
        - Есть, - кивнул он. - Наши друзья и родители готовят нам праздник. Нашу свадьбу, - пояснил Эрниэль. - А то брачные метки мы с тобой обрели, а отпраздновать это не успели.
        - Как мне повезло с друзьями! И с мужем, - я сладко потянулась, и Эрни глухо выдохнул.
        - Надо поскорее выбираться из постели, а то моя решимость делать всё правильно тает с каждой секундой, - хрипло произнёс он, окидывая меня вожделеющим взглядом.
        Пока я принимала душ и делала все утренние процедуры, Эрни намагичил в спальне варианты свадебных платьев, чтобы я могла выбрать лучшее из лучших.
        Увидев их, я не сдержала восторженного «Ух ты!»
        Каждый наряд был настолько шикарен, что было сложно остановиться на одном. В итоге я всё же выбрала воздушное атласное совершенство, отделанное кружевами, жемчугом и бриллиантами.
        Эрни согласился с моим решением.
        Мы сделали перерыв на быстрый, но сытный завтрак, после чего вернулись к процессу подготовки к свадьбе. Эрни не только помог мне облачиться в платье, но и позаботился ещё о туфлях, после чего сотворил на моей голове изящную причёску.
        Церемония прошла словно в сказке.
        Дилан торжественно подвёл меня к Эрни, ждущему возле украшенной цветами белой арки.
        Собственно, в цветах утопало всё: церемония проходила в дворцовом ботаническом саду. Воздух наполняло дивное благоухание.
        Из гостей были только самые близкие - те, кого мы сами захотели пригласить. Здесь были родители Эрни, Тен, Джо, лорд Таниш, пожилой фей Леланд, несколько министров Драккара и эльфийские музыканты, исполняющие очень красивую мелодию. А ещё - придворный маг, обязанностью которого было делать магические оттиски нашего торжества, чтобы сохранить память об этом празднике для потомков.
        - Какая ты красивая! - восхищение в глазах Эрниэля приятно грело моё сердце.
        Озвучив брачные клятвы о том, что он будет любить, беречь и уважать меня до конца своих дней и даже за Гранью, эльф надел мне на руку свой серебристый браслет.
        Последовавший за этим поцелуй оставил в памяти вкус земляники и ощущение бархатного рая, наполненного нежностью.
        Поздравления и подарки от родных и друзей, разрезание огромного шикарного торта под открытым небом, свадебное пиршество в тёплом кругу - всё это тоже запечатлелось в голове как один из самых счастливых моментов моей жизни.
        Эта свадьба была именно такой, как мне хотелось. Идеальной.
        И, как вишенка на торте, она была завершена салютами. Это было волнительно и очень красиво - видеть взрывающиеся в небе магические огни, которые ярко сияли разноцветными сполохами даже при свете солнца.
        Дав мне полюбоваться на это световое шоу, Эрни дождался его окончания и, неожиданно подхватив меня на руки, зашагал в портал.
        - Как ты думаешь, многие ли феи захотят вернуться из Горгалии в Фейран? - спросила я Эрни, когда мы оказались в нашей спальне.
        - Почти все, - положил он меня на кровать. - Мало кто захотел остаться в Горгалии или поселиться где-то ещё. Больше двух сотен фей уже перешли порталом на свою родину. По просьбе Дилана их встречают Леланд и лорд Сентей, помогают обустроиться. Намагичить жильё и еду сейчас для фей не проблема. Но самое интересное - туда ринулись в качестве помощников толпы драконов. Так что у твоих соплеменников всё замечательно. Завтра намагичим там дворец, и ты будешь править своим народом.
        - Не я. Мы, - поправила я его. - Точнее, ты. А я буду на подхвате. Ведь ты лучше разбираешься во всех этих дворцовых делах и в управлении государством, в отличие от меня. А всё, что умею я, - это учить детей танцевать. Ну, и немного феячить. Какая из меня правительница? Налоги, законы, особенно в магическом мире, кадровые назначения - ты справишься со всем этим гораздо лучше, чем я. Создание судебной системы, правоохранительных органов, торговых связей. Тут нужна сильная мужская рука. Но я буду активно тебе во всём помогать. Давай коронуем тебя сразу, как только создадим дворец, ладно? Передам тебе сферу. Будешь правителем Эльниона и Фейрана.
        - Как скажешь, моя королева, - бархатные губы Эрни накрыли мои, и я больше ни о чём не могла думать.
        Все мысли разом выветрились из головы, а мозг окунулся в чистейшую нирвану.
        Настойчивый, уверенный, властный - поцелуй моего мужа покорял, заставлял подчиняться и возносил на вершины неги.
        - Я люблю тебя! - ласковый, искренний шёпот Эрниэля наполнял моё сердце особой радостью.
        Я воспринимала его частью себя и благодарила Небеса, что он стал моим. Моё сердце было переполнено любовью к этому мужчине - самому лучшему во всех вселенных!
        И я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы он тоже был счастлив со мной так же, как и я с ним.
        Эпилог
        Десять лет спустя
        - С добрым утром, любимая! - едва я проснулась и встала с кровати, муж заключил меня в объятия и торжественно вручил изящный золотой браслет.
        - Спасибо, Эрни! - я с благодарностью поцеловала своего супруга и внимательно рассмотрела его подарок. - Какая прелесть! - искренне восхитилась я и насторожилась, не слыша уже привычный по утрам детский смех: - А где дети?
        - Тен увёл всю нашу малышовую команду в Детский дворец. Говорят, там открылся новый аттракцион, - объяснил Эрни.
        - Понятно, - улыбнулась я.
        Построить «Детский дворец» было моей идеей. Мы с Эрни создали в Фейране специальный замок, где в каждой комнате были какие-то развлечения для малышей и подростков. Сейчас он пользуется большой популярностью, и родители приводят своих чад со всех королевств. Вход платный, так что казна Фейрана пополняется очень активно.
        Через девять месяцев после свадьбы с Эрни на свет появился наш маленький эльф, наследный принц Эльниона - Назариэль. Любознательностью он весь пошёл в меня, а внешностью - в папочку.
        Муж был в неописуемом восторге от нашего первенца и возился с ним, помогая мне справляться с малышом.
        Беременность и роды протекали легко, поддержка со стороны супруга была мощнейшей, так что через пару лет я ещё раз осчастливила Эрни, родив ему двойню - мальчика и девочку. Доченьку-феечку я назвала в честь моей мамы, Полиной. А сына-эльфа мы назвали Рэйвиэль, в честь дедушки Эрни.
        Сейчас Рэйвиэлю и Полине - по семь лет, а Назариэлю - девять.
        Будучи занятой со своими детьми, я старалась выкраивать каждый день хотя бы пару часов на то, чтобы выполнять свои обязанности королевы. У меня даже составлен чёткий график: в какое время я принимаю народ с их прошениями.
        Приходили даже подданные из Горгалии. Большинство из них просили изменить их облик. Кто-то хотел избавиться от белой пушистости, которой я его наградила на Арене, кто-то наоборот просил сделать из него ирлинга. Это слово - «ирлинг» - вошло в их речь с моей подачи. По стране разгуливали уже несколько десятков крылатых мужчин и женщин.
        Но больше всего меня радовало, когда горгулы просили меня вернуть им настоящий фейский облик и позволить переехать в Фейран.
        Моя родина пополнилась не только почти всеми бывшими рабами Горгалии, но и даже сотней фей из Нового Фейрана.
        Я написала магическое письмо с призывом вернуться на Эксилон, чтобы помочь возродить наше славное королевство, и отправила его через портал к своим соотечественникам. Когда через день к нам прибыли несколько десятков юношей и девушек, стало ясно, что послание достигло своей цели.
        Мне удалось наладить своего рода магическую почту и обмениваться с Новым Фейраном посланиями.
        Тенриэль стал главным советником короля Эрниэля, влюбился в фею и наслаждается счастьем в семейной жизни. Его любимая супруга Лидия успела подарить ему двух очаровательных дочек-феечек, таких же непосед, как и их мама. Арине недавно исполнилось восемь, Розарии - пять. Так что теперь замок Тена ожил, наполненный детским смехом. Мы часто бываем у них в гостях, а они - у нас.
        Гномики остались гномиками и чудят потихоньку. Чаще всего они нарываются на Тена.
        Тен сохранил свою способность к обороту и иногда перевоплощается в тигра, чтобы побегать по лесу - выпустить пар после стычек с гномами.
        Дилан и Джо пока не собираются связывать себя брачными узами, наслаждаясь своей холостяцкой жизнью. Из каждого из них вышел отличный правитель, их страны процветают.
        Насколько мне известно, Дилан присматривается к красавице-феечке по имени Аманда, оказывая ей знаки внимания. А Джо недавно познакомился с очень доброй и милой девушкой-ирлингом Аурикой, под стать ему. Из них получится отличная пара.
        У родителей Эрни - Санриэля и Лериэль - родился сын, которого назвали Валериэлем, ему скоро исполнится десять. Умный и милый мальчик, он очень похож на своего старшего брата, Эрниэля. Санриэль теперь тоже один из советников короля.
        Дерек, Дамиан, Гардения и Гарсиан всё ещё находятся на острове, и выпускать их оттуда пока никто не планирует. Дилан иногда посматривает на них через магическую сферу. Знаю, что он всё же волнуется за своих братьев и их жену, хоть и старается этого не показывать. Но прощать их он пока морально не готов. А я не настаиваю. Джо тоже.
        Гарсиан бросил бесплодные попытки самоощипывания. Этими перьями островитяне успели набить несколько подушек. Заточение пошло ему на пользу, он стал более уравновешенным и спокойным, но порой у него всё же случаются вспышки ярости, которые успешно гасятся драконами. Он завёл себе друга-кролика, которому то и дело жалуется на жизнь. Большие кроличьи уши спокойно терпят любые жалобы, особенно в обмен на вкусные морковки.
        Что будет со всеми этими кадрами дальше, даже не знаю. Поживём - увидим.
        То, что у нас впереди ещё целая тысяча лет жизни, я пока не смогла осознать. Но здесь и сейчас я наслаждаюсь каждым днём и каждым мгновением, стараясь дарить тепло своей души всем вокруг, стараясь сделать этот мир лучше и добрее.
        И точно знаю, что с такой поддержкой у меня непременно всё получится!
        Конец