Свистать всех на дно! или Кто подставил принцессу? Леси Филеберт
        Он появился в моей жизни внезапно. Как шторм, как цунами снес меня с ног и полностью завладел моими мыслями и чувствами. Кто он? Почему так тщательно скрывает свое прошлое? И что за странная магия ему подвластна?..
        Тем временем, кто-то пытается меня убить, а расследование пропавшего корабля втягивает меня в такой водоворот событий, что остается только одно - свистать всех на дно!
        В тексте есть:
        ¦ юмор и ирония,
        ¦ магия, интриги и битвы,
        - немного вакханалии,
        - эмоциональные качели.
        Романтичная история о принятии себя, о ценности каждого момента, о темной стороне души, о преданности и предательстве, о нежности, страсти и любви
        Блог-гайд по книгам автора
        Глава 1. Не заметил
        
        Он появился в моей жизни внезапно. Как шторм, как цунами снес меня с ног и полностью завладел моими мыслями и чувствами. Кто он? Почему так тщательно скрывает свое прошлое? И что за странная магия ему подвластна?..
        Тем временем, кто-то пытается меня убить, а расследование пропавшего корабля втягивает меня в такой водоворот событий, что остается только одно - свистать всех на дно!
        ГЛАВА 1. НЕ ЗАМЕТИЛ
        Я жутко злилась. Причиной тому было мое испорченное платье, на которое только что опрокинул коктейль некий мужчина, который на полном ходу врезался в меня. Он столкнулся со мной в тот момент, когда я прогуливалась по дворцовой оранжерее, обычно тихой и безлюдной в этот ранний утренний час.
        - Ох, простите, сладкая моя, я вас не заметил!..
        Не знаю, как можно было не заметить одну меня, идущую по дорожке оранжереи с охапкой цветов в руках, но сейчас мой мозг зацепился за другое.
        - Какая я вам "сладкая"?! - опешила я от такого неформального обращения.
        - Ну, мой коктейль был с медом, а мед сладкий, - с непроницаемым выражением лица произнес мужчина. - Коктейль сейчас красуется на вашем, платье, значит, вы тоже - сладкая.
        Русые волосы, небрежно спадающие на плечи, глаза цвета бушующего моря. Белая рубашка, темно-синие брюки и такая же темно-синяя мантия, накинутая на плечи. Видимо, один из тирольцев, очередная делегация которых прибыла ночью во дворец, этого мужчину я еще не видела.
        Взгляд такой цепкий, острый.
        Ох уж этот его взгляд… Он резал без ножа и проникал в самую душу.
        И возмущал меня до предела.
        - Я принцесса, вообще-то! - сухо сказала я, гордо задрав подбородок. - Извольте обращаться ко мне соответствующе, мистер.
        - Прошу прощения, Ваше сладчайшее Высочество, - мужчина отвесил шутливый поклон. - Не признал.
        Мои брови стремительно поползли вверх. Не признать меня в нашем же императорском дворце - это еще надо было постараться.
        - Не переживайте, сейчас я всё исправлю, - заверил меня мужчина.
        Не дожидаясь моего одобрения, он тут же попробовала вывести пятно заклинанием, но… Но что-то пошло не так.
        Взмах руки, секунда - и в месте сладкого пятна на красном платье образовалась огромная дыра, демонстрируя мое стройное подтянутое тело.
        Да он издевается надо мной, что ли?
        - Что вы творите? - голос мой был холоден, как снег, падающий за окнами оранжереи.
        Я не сдвинулась с места, но от меня сейчас исходила такая давящая аура, что синеглазый мужчина, по идее, должен был стушеваться, застыть на месте и временно забыть, как дышать. Это как минимум.
        Но он почему-то не стушевался и не застыл. И вообще не смутился. Лишь деловито оглядел дыру и очаровательно мне улыбнулся.
        - Вот чего вы так на меня глазками сверкаете? Ну подумаешь, перепутал! Ничего страшного, я сейчас все исправлю, с кем не бывает…
        - Со мной не бывает, - жестко произнесла я.
        Голос мой уже звенел от гнева.
        Не будь он представителем тирольской делегации, я бы уже влепила ему пощёчину, наорала бы на него и погнала метлой взашей. Но так как я пока не знала, кто именно стоит передо мной, то приходилось сдерживаться и хоть как-то соответствовать статусу принцессы. Даже с дырявым платьем, да.
        - С вами не бывает, а со мной вот бывает, - вздохнул мужчина. - Но я сейчас всё исправлю, минутку…
        - Не надо!! - воскликнула я, выставив перед собой руки и сделав шаг назад.
        Но поздно. Мужчина уже сделал несколько пассов руками, и…
        И в следующий миг я обнаружила, что платье на мне исчезло, оставив на мне лишь одно красное кружевное белье. Была одежда - и нет одежды, вот так вот.
        Я была так шокирована, что даже не пыталась прикрыться. Только стояла, задыхаясь от гнева, из последних сил сдерживая свое желание рвать и метать.
        Грудь моя при этом часто-часто вздымалась, и к ней буквально приклеился взгляд незнакомца. Он, кажется, и сам опешил от своей выходки, но не торопился извиняться, и вместо этого зачарованно выдохнул:
        - Боже, какие у вас шикарные… - тут его взгляд столкнулся с совершенно взбешенным моим, и он тут же выкрутился:
        - Глаза. Они такие… Красивые и… Шикарные, да.
        А взгляд его при этом так и пытался соскользнуть обратно к моему декольте.
        - Что вы себе позволяете?! - наконец-то обрела я дар речи.
        Я ожидала чего угодно: извинений, истерики…
        Но мужчина вдруг порывисто шагнул вперед и потянул меня за руку на себя.
        Я охнула, не устояв на месте и буквально впечатавшись в широкую грудь мужчины, от которого приятного пахло медом и чем-то цветочным. И вторая рука которого, между прочим, уже уверенно лежала на моей талии.
        - Я позволяю себе похитить вас, мисс, - выдохнул он мне в губы. - Есть возражения?
        |прuмeчaнue автора: инфу о мouх кнuгaх, о том, где и как я буду пyблuкoвaть свои нoвuнku (не здесь) см. в мoeй грynne B.K|
        Вообще-то возражений на слова незнакомца у меня было - целое море. Но все в основном - сугубо нецензурные. И плохо соответствующие моему статусу.
        Я смотрела в смеющиеся глаза мужчины и гадала - что это за смертник такой стоит передо мной? Чтобы позволять подобное поведение в отношении меня, лакорской принцессы Агаты Родингер, надо понимать, что жить тебе осталось недолго, - ровно до того момента, когда я наколдую смертный шар.
        Я бы, собственно, его и наколдовала, если бы не почувствовала легкое головокружение от того, что мы… телепортировались? Ощущения были не совсем похожи на телепортацию, но отчасти их напоминали. Да и стояли мы сейчас не во дворцовой оранжерее, а где-то на… на берегу моря, что ли?
        И точно: горячий песок под ногами, шелест волн где-то совсем рядом. Морской бриз, дующий в лицо.
        Как так? Что произошло? Как это возможно? Из императорского лакорского дворца невозможно телепортироваться!! Вроде бы… Кажется, я уже ни в чем не была уверена.
        Но хуже другое: я ощущала абсолютную пустоту в груди - как будто бы я больше не могла колдовать. Этого я тоже понять не могла, потому что где бы я ни находилась, моя магия всегда оставалась при мне. Ну, во всяком случае, должна была оставаться…
        Что ж, не могу колдовать - буду сражаться врукопашную. Я не изнеженная барышня, боевым искусствам обучена, да и мне не впервой драться. И даже обезоруженная я всегда была способна нанести удар, способный как минимум вывести противника из строя на некоторое время.
        Однако… Не в этот раз. Синеглазый мужчина мой маневр пресек моментально и с какой-то нечеловеческой силой повалил меня на песок, заведя руки за спину и придерживая за шею. Крепко так придерживая - скинуть с себя руки незнакомца у меня не получалось, как и не получалось перевернуться на спину, потому что ноги мои сейчас были буквально придавлены этим странным мужчиной в тюрбане. Дергайся, не дергайся - а все равно бесполезно.
        Я так опешила от своего внезапного, быстрого и бесповоротного проигрыша, от этой унизительной позы "лицом в песок", что аж замерла в немом восхищении этим мужчиной. Боевая техника у него была отменная, я нечасто с такой сталкивалась в сражениях. Кто он вообще такой и откуда взялся на мою голову?
        - Эй, смертник, - позвала я. - Тебя вообще как зовут?
        - Дрейк ди Верн, - весело отозвался мужчина. -
        А вы уже записали меня в ряды смертников? Оу, не торопитесь с выводами, Ваше Высочество.
        - Я вот пытаюсь понять, - произнесла я дрожащим от гнева голосом, тщетно стараясь вырваться из цепкой хватки. - Это у вас в Тироле принято так похищать принцесс для общения с официальными лицами в максимально неофициальной обстановке, или что? Чтобы сразу свести все контраргументы на нет? Оригинально, ничего не скажешь.
        Дрейк как-то неожиданно расхохотался. Громко так, от души.
        Так не смеются люди, замышляющие что-то нехорошее. И похитители принцесс совершенно точно не должны так хохотать.
        - Я не собираюсь похищать вас в прямом смысле того слова, - произнес мужчина. - Всего лишь пригласил вас в свой сон, чтобы помочь вам.
        - Приглашение подразумевает согласие от человека, которого приглашают, - заметила я, пока мой мозг со скрипом пытался понять, что мужчина имеет в виду под словами "свой сон" и "помочь вам". - Что-то не помню, чтобы я такое соглашение на что-либо давала. И о какого рода помощи вы говорите? Мне сейчас нужно помочь только избавиться от вас… И перестаньте вы уже шариться по моему телу, я не разрешала себя трогать!!..
        - Ваше Высочество, я не шарюсь по вашему телу. Хотя, не скрою, очень хотелось бы, - усмехнулся мужчина, который все это время поглаживал меня сильными пальцами по шее и плечам. - Я пытаюсь понять, куда пришелся укус.
        - Какой укус? - не поняла я, брыкаясь и пытаясь вывернуться из стального захвата. - Я вас сейчас сама покусаю!!
        - М-м-м, звучит интригующе… А куда именно покусаете? И как? А то может мне даже понравится, и я решу поиграть с вами в поддавки…
        Я бессильно зарычала и почувствовала, как мужчина больно сжал какую-то точку у меня на шее.
        - Нашел! - радостно произнес Дрейк, правда тон его тут же сменился на мрачный. - Ах ты ж зараза, он уже проник глубоко под кожу… Простите, что не успел…
        - Не успел что?
        - Выдернуть вас из оранжереи раньше, чем он в вас впился.
        - Кто - он? - не поняла я.
        Хотела возмутиться и много чего еще наговорить, но в этот момент резко почувствовала себя очень плохо. От той точки, которой касался Дрейк, исходил странный жар, который стремительно разливался по всему телу. Жар - и боль. Жгучая такая, словно яд, быстро разливающийся по телу. Голова потяжелела, а руки и ноги стали неметь. И нет, явно не от того, что меня придавил своим весом один наглый тиролец.
        А самое жуткое, что там под кожей что-то пульсировало… Копошилось… Как будто что-то… живое?
        О боги и демоны… Что со мной? И что вообще происходит?!
        Вот у кого-то утро начинается со свежевыжатого фреша, а у меня - со свежевыжатого треша, ей-богу…
        Глава 2. Список смертников
        - Что… ты… со мной… делаешь?.. - едва ворочая языком, спросила я.
        На меня вдруг накатила такая слабость, что я даже моргнуть больше не могла. А к горлу подкатила тошнота.
        - Я пытаюсь вам помочь, - произнес Дрейк, делающий непонятные мне манипуляции с моей шеей, уже плохо похожие на поглаживания и массаж. - В вас впился тейлонский москит.
        - Чего?..
        - Не двигайтесь, принцесса. Если хотите жить, то замрите и дайте мне возможность отодрать от вас эту дрянь.
        - А лучше бы ты ее саму отодрал! - радостно произнес чей-то писклявый голос сбоку.
        Я скосила глаза, не в силах повернуть голову, и кое-как разглядела обладателя писклявого голоса и, по совместительству, еще одного претендента в смертники, судя по предложению "отодрать".
        В воздухе висела… Э-э-э… Медуза, что ли? Да, я знаю, что медузы не летают. А еще у них нет глаз, и они не разговаривают. Но эта большая медуза, сверкая полупрозрачными голубыми щупальцами, летала, разговаривала, очаровательно хлопала огромными глазками и имела некое подобие рта. А еще она руками, ой, то есть - щупальцами держала небольшую гитару. На которой вполне себе бодренько перебирала струны, как заправский музыкант.
        Говорящая медуза, играющая на гитаре… Это именно то, что я мечтала увидеть, отправляясь за цветами в оранжерею, конечно же.
        Нет, сегодня явно не мой день.
        Что это? Или кто это? Фамильяр какой-то необычный, что ли?
        Я не могла сейчас колдовать, оттого и ауру необычного существа считать толком не удавалось.
        - О-о-о, акул?ть можно!! Ты наконец-то ба-а-абу привел! Да еще такую шика-а-арную! - совершенно искренне восхитилась медуза, глядя на меня. - И почти готовую, да-а-а? Пра-а-авильно, зачем ей платье!.. Это так эмейзенли и прекрасно!.. Весе-е-елы-ы-ый тру-у-унь!.. - пропело это нечто красивым звонким голосом.
        О, еще и поющая медуза. Просто блеск.
        Я бы расхохоталась в голос от абсурдности ситуации, да только у меня совершенно не было сил на это дело.
        - Райкху, сейчас не время шутить, она умирает, - одернул медузу Дрейк. - Лучше помоги мне.
        С чего это я умираю?! Ничего я не умираю и не собираюсь умирать в ближайшее время!..
        Возмущаться-то мысленно я возмущалась, а вот сознание уже плыло. Увы, не от приятных прикосновений незнакомца, а от слабости, которая резко разливалась по всему телу. И усиливающейся боли в позвоночнике, да.
        - Что со мной? - произнесла я, еле ворочая языком. - Ты меня чем-то отравил?
        В состоянии полунеадеквата сама не заметила, как перешла на "ты".
        - Не я, а кто-то другой. Тейлонские москиты очень опасны.
        Я хотела воскликнуть "да что это за дрянь такая?!", но не смогла вымолвить ни слова, потому что мне что-то стало совсем нехорошо. А в следующий миг стало очень-очень больно: кажется, эта медуза по имени Райкху положила на мою шею свое щупальце, и кожу прям обожгло.
        Я тихонько застонала от боли.
        - Потерпите, принцесса, - тут же отозвался Дрейк, ласково погладив меня по голове успокаивающим жестом. - Яд Райкху безвреден для людей и губителен для некоторых тварей типа тейлонских москитов. Еще несколько секунд потерпите, мы его уже почти вытащили.
        Да кого они там вытаскивают-то, боже?!
        Название "тейлонский москит" мне совершено ни о чем не говорило. Кроме того, что речь, возможно, идет о некоем насекомом. Но откуда в Лакоре насекомые?.. У нас тут вечное царство снега и льда, и никакие москиты в принципе своем не водятся.
        Однако после "прижигания" некой точки на шее щупальцем медузы боль начала отступать. А еще - из меня как будто что-то вынули. Я прям почувствовала, как Дрейк с силой вытягивает что-то копошащееся из моей шеи.
        - Готово! - с облегчением выдохнул Дрейк.
        Я все еще не могла повернуть голову, но мужчина положил нечто маленькое на песок так, чтобы я могла рассмотреть весьма помятый объект.
        Нечто, похожее на комара, только зеленого и очень большого. Сейчас этот "комар" дергался, помахивая поломанными крылышками и сверкал алым брюшком, а с его хоботка стекали капельки выпитой крови. Судя по тому, как корчилось неизвестное мне насекомое, то "комару" явно очень не нравилось солнце.
        - Эта дрянь была во мне? - сиплым голосом произнесла я.
        - Ага. Мерзкая штука и чрезвычайно ядовитая.
        - Но… как?.. Я не понимаю…
        - Вас пытались убить, - просто сказал Дрейк. - Вы шли по оранжерее с очень опасными цветами, Ваше Высочество.
        - Ерунда какая-то, - пробормотала я, всё еще не сводя глаз с уже вяло подергивающегося москита. - В оранжерее нет ядовитых растений!! Я просто сорвала тюльпаны… Это вы… Это вы сами в меня вонзили сейчас эту дрянь!!..
        - Райкху, покажи ей, - обратился Дрейк к медузе.
        Медуза метнулась к охапке цветов, которые я обронила на песок, когда мы оказались тут на пляже. Красивые белые тюльпаны, самые обычные с виду. Вот только медуза потрясла их как следует, и я в ужасе увидела, что из цветов посыпались какие-то, э-э-э… личинки? И другие такие же зеленые москиты, только помельче. Они вяло дергались на песке, и на солнце их крылышки будто бы скукоживались.
        - Эти цветы были заражены тейлонскими москитами, - негромко пояснил Дрейк. - Водятся лишь на восточных тейлонских островах. Твари эти вообще сугубо ночные, но, видимо, холодный лакорский климат располагает к тому, чтобы они и днем спокойно могли летать. Они очень чувствительны к солнечному свету, мгновенно погибают в жаре, поэтому важно было срочно перенести вас сюда, принцесса. Простите, что не предупредил вас и не спросил разрешения, но в такие моменты счет идет на минуты, я предпочел действовать как можно быстрее. Дело в том, что когда я случайно спалил ваше платье…
        - А точно ли случайно? - перебила я недоверчивым тоном.
        - Точно, - тяжело вздохнул Дрейк. - Хотя и понимаю, что со стороны это выглядит спланированной ситуацией, но…
        - Не знаю, чем вы зарабатываете себе на хлеб, но в бытовой магии вы явно профан, господин ди Верн.
        - Да не сказал бы, что бытовая магия у меня слаба…
        - А я бы вот сказала, - ехидно произнесла я, с удовольствием пошевелив пальцами, к которым начала возвращаться чувствительность. - Или вы считаете, что путать заклинания очищения одежды с чарами исчезновения - это классный результат?
        - А может, это я так потерял дар речи при виде вас, принцесса? - певучим голосом произнес мой "похититель".
        - Не вешайте мне лапшу на уши, господин ди Верн. Я не из тех, кто будет кидаться на шею своему спасителю и запрыгивать к нему в постель.
        - Нисколечко не сомневаюсь в этом, Ваше Высочество, - усмехнулся Дрейк. - Давайте я вам помогу…
        - Нет-нет! - воскликнула я, пытаясь самостоятельно принять сидячее положение. - Я сама… Сама. Справлюсь. Вы достаточно меня сегодня полапали, хватит с вас.
        - Чой-то достаточно?.. Может мне недостаточно, и я бы еще полапал.
        - Не бесите меня, господин ди Верн.
        - А то что?
        - Таки покусаю.
        - Таки куда?.. Вы мне так и не ответили, а я тут сижу, гадаю, то ли мне молчать и нервничать, то ли нарываться и предвкушать…
        Я тихо зарычала от злости, а Дрейк усмехнулся, но продолжать диалог не стал. Лишь сидел рядом на песке, молча наблюдал за моими бесполезными попытками совладать со своим телом. Сказал:
        - Так вот, когда я случайно спалил ваше платье, то увидел, как из букета цветов, которые вы держали в руках, вылетело одно знакомое мне насекомое. К сожалению, оно успело впиться в вас быстрее, чем я действовал. А эти твари впиваются поначалу безболезненно и незаметно, сразу очень глубоко и впрыскивают в жертву большое количество яда. Промедление с лечением грозит летальным исходом… А москиты потом используют тело жертвы как своего рода инкубатор для своего будущего потомства.
        Воображение у меня было буйное, так что оно мигом нарисовало соответствующую отвратную картинку.
        О боги… Меня сейчас стошнит…
        - Выходит, я вас должна не прибить, а наградить, - устало вздохнула я, с трудом усевшись и прикрыв глаза, так как вялость весьма неохотно покидала мое тело.
        Всего лишь приняла сидячее положение, а устала при этом так, будто марафон пробежала.
        - Выходит, что так, - хмыкнул Дрейк.
        - Ладно, исключаю вас пока из списка смертников, так уж и быть.
        Мужчина рассмеялся, и я слабо улыбнулась. У этого мужчины смех был такой заразительный, что ну просто невозможно было не улыбнуться, даже если физических сил не было. И голос у него был такой… глубокий. Чарующий. Краси-и-ивый, зараза. Таким голосом только и рассказывать сказки девушкам на ночь, забалтывая и уводя к себе в спальню… Ой, что-то я не в ту сторону начала думать. Наверное, это последствие отравления. Да! И нет, обаяние незнакомца никак на меня не действовало. Абсолютно. Да-да.
        - Советую вам при возвращении во дворец перепроверить всю оранжерею и уничтожить все тейлонские тюльпаны, которые, я уверен, тоже заражены личинками тейлонских москитов, - продолжил Дрейк.
        - Поможете мне с этим? И… Может, вы и другие цветы и растения на всякий случай осмотрите? Вдруг там еще какая-нибудь тропическая пакость обнаружится…
        - Ну-у-у, может быть, может быть, может быть и помогу, - задумчиво пропел Дрейк, хитро сощурившись.
        Я возмущенно фыркнула. Ладно, не дура, намеки понимаю.
        - Что вы хотите от меня взамен?
        - А вы как думаете, принцесса? - протянул Дрейк таким особенным голосом, который, как мне кажется, проникал мне сразу в сердце, минуя все мои эмоциональные блоки.
        - Ничего не думаю, - буркнула я, поджав губы. - Но вы вот даже не думайте рассчитывать на какие-либо непристойности с моей стороны!..
        - Ох, и о чем же мне тогда думать?.. - с притворным возмущением ужаснулся Дрейк, смешно вытаращив глазки и приложив ладони к щекам. - Умеете же вы озадачить и огорчить, Ваше Высочество!..
        - Гру-у-устный тру-у-нь!.. - с наигранным, издевательским таким пафосом пропела медуза по имени Райкху, которая продолжала летать рядом и бряцать на маленькой гитаре.
        У-у-у, артисты погорелого театра!..
        Я не сдержалась и швырнула в медузу ракушку. Но так как тело меня еще плохо слушалось, то я не просто промазала, а даже не докинула несчастную ракушку. Вопиющий позор, уф-ф-ф. Хорошо, что меня сейчас мой Наставник не видел!..
        - Райкху, уймись, - попросил Дрейк, сменив ехидный тон на нормальный. - Спасибо тебе за помощь с принцессой. Но теперь попрошу тебя оставить нас сейчас наедине. Мисс Родингер нужно прийти в себя, прежде чем мы вернемся во дворец.
        - Ну и подумаешь! Ну и уйду! Это уже совсем не эмейзенли! - шмыгнула носом медуза.
        Райкху с пафосным и донельзя обиженным видом отлетела в сторону на пару метров и стремительно закопалась в песок. Вместе с гитарой.
        Я лишь задумчиво покачала головой. Контроль над телом возвращался ко мне медленно и со скрипом, и я попробовала обхватить свои колени, чтобы как-то прикрыться, что ли… Но руки пока плохо слушались. В итоге я плюнула на попытки принять какую-то более закрытую сидячую позу и расправила плечи. Постаралась сесть поровнее и придать лицу хоть какое-то подобие моего привычного высокомерия.
        Ай, плевать, что сижу в одном нижнем белье. Все равно этот ди Верн уже разглядел все что мог разглядеть. Да и если закрыть глаза и постараться абстрагироваться, то можно представить, что я не в простом белье, а в обычном купальнике. А на пляже ведь никто друг на друга пальцем не тычет и тело свое не прячет, верно? Ну и чего, спрашивается, я так переживаю?
        Н-да, это в монологе с самой собой я вся такая понимающая и не стеснительная, а по факту-то скованность никуда не делась, и я попыталась прикрыться своими длинными волосами.
        Только подумала об этом, как почувствовала, что Дрейк накинул на мои плечи свой камзол.
        - Здесь жарко, конечно, а мой камзол довольно теплый, но вам, наверное, так будет комфортнее.
        Я благодарно улыбнулась, оценив заботливый жест и стараясь не думать о том, что ладони Дрейка на моих плечах задержались непозволительно долго. Чтобы отвлечься самой и отвлечь от себя мужчину, спросила, глядя на песок, откуда торчал гриф гитары, с которой зарылась медуза:
        - Что это вообще за существо такое?
        - Букибушка, - ответил Дрейк.
        - Чего? - не поняла я.
        Так удивилась, что оставила попытки состроить презрительную гримасу обиженной и гордой принцессы и просто вытаращилась на синеглазого мужчину с нормальным таким, искренним человеческим удивлением.
        - Букибушка, - серьезно повторил Дрейк. - Счастливый буки, родом из б?шки.
        - Из башки?..
        - Из б?шки.
        - А… Ясно, - понимающе покивала я, ничего не понимая и чувствуя себя ужасно глупо. - Ну да, так намного понятнее стало.
        Дрейк неожиданно в голос расхохотался.
        - И вы мне поверили?
        В ответ на мой немой вопрос, отсмеявшись, он сказал:
        - Да просто придумал это на ходу, чтобы переключить вас на другую волну. А то вы такая напряженная, сидите тут с кислым выражением лица, вот я и подумал, что надо бы вывести вас на другие эмоции.
        Я аж задохнулась от возмущения.
        - Ах вы… смумрик! - воскликнула я.
        - Кто? - не понял Дрейк, изогнув левую бровь.
        - Смумрик! - с выражением повторила я.
        - Это что за дичь такая лакорская?
        - Не знаю, - повела я плечом. - Еще не придумала.
        И рассмеялась вместе с Дрейком, чувствуя в этот момент странное единение с этим мужчиной. Непонятное, не поддающееся логике, но… сейчас мне было так легко и свободно… Несмотря на жутковатые обстоятельства нашего столкновения и всё еще непонятную пляжную обстановку вокруг. Но сейчас я всей своей сущностью чувствовала, что рядом с Дрейком мне не грозит опасность. Что с ним можно вот так вот спокойно сидеть на непонятно каком берегу то ли моря, то ли океана и смеяться чему-то своему, что можем понять и оценить только мы. Если честно, такое похожее ощущение единения у меня по жизни возникало разве что с моим братом, с которым можно было действительно забыть про внешние обстоятельства и позволить себе быть настоящей собой.
        Я редко себе позволяю подобную слабость - быть собой. Роскошь, не доступная мне, принцессе Лакорской империи. Мне по статусу положено быть серьезной, всегда собранной и прятать свое "настоящее" поглубже на людях, чтобы никто не мог видеть мои слабости.
        А сейчас вот… позволила. Надо же…
        - Ладно, а если серьезно? - отсмеявшись, спросила я. - Что это за медуза такая?
        - Да просто мой фамильяр, - улыбнулся Дрейк. - Такой вот необычный морской дух, оберегающий меня от различных опасностей и помогающий в разных делах. Всегда появляется очень вовремя.
        - Н-да, я заметила… Какой-то очень странный фамильяр. Никогда о таких не слышала… Откуда он взялся?
        - Это… Очень долгая история, - уклончиво ответил Дрейк.
        Но по его взгляду было понятно, что этим вопросом я ступила на какую-то запретную тему, и дальше мне хода нет. Что ж, нет так нет. Найду способ самостоятельно узнать ответы на свои вопросы, это я делать умею отлично.
        Так что я мысленно поставила себе зарубку покопаться позже в поисках информацией по подобным фамильярам, а пока решила спросить о другом.
        - Райкху, - задумчиво произнесла я, всё-таки снимая с себя камзол, так как в нем действительно быстро стало очень жарко. - А это существо мужского или женского пола? По имени непонятно.
        - Понятия не имею.
        - В смысле?..
        - Ну это вроде как дух неопределенного пола, - Дрейк задумчиво потер подбородок. - Духи, как правило, сами выбирают, кем им быть - условным мужчиной или женщиной. А этот фамильяр, кажется, не определился. Он иногда общается со мной то от женского, то от мужского рода. И обращаться к нему тоже требует по-разному.
        - К ней!! - возмущенно подала голос медуза, на секунду выкопавшись их песка и снова закопавшись обратно.
        - Ну вот, сегодня Райкху у нас - королева драмы, - вздохнул Дрейк. - Хотя еще вчера была, э-э-э… королем, в общем. Экое нестабильное существо.
        - Как и вы, - не удержалась я от ехидного замечания.
        - Хм, а в чем я нестабилен?
        - В вашей бытовой магии, очевидно, - сказала я, намекая на свое платье, точнее, теперь уже на его полное отсутствие по причине неосторожного волшебства.
        - Н-да? - Дрейк смерил меня пронзительным взглядом. - Ну, зато как спутник по жизни я чрезвычайно стабилен, мисс Родингер.
        - Это вы к чему клоните?
        - К тому, что к вашей фамилии будет здорово приписать "ди Верн". Агата Родингер ди Верн - звучит прекрасно, не правда ли?
        От такой наглости и такого поворота в диалоге я опешила и аж рот приоткрыла в немом изумлении. Уставилась на Дрейка в попытке разглядеть в нем намек на шутку или смущение хотя бы… Но как назло именно сейчас он говорил серьезным голосом с совершенно непроницаемым лицом.
        - А, я поняла, - произнесла я после продолжительной паузы. - Это у вас хобби такое, да? Вы ко всем незнакомым девушкам примеряете свою фамилию, да?
        - Нет, сладчайшая, только к вам, - серьёзно ответил Дрейк. - Как увидел вас, так сразу и подумал: а мы с ней будем отличной парой!.. Осталось вам это доказать.
        Я в который раз за это утро опешила, не зная, что на такое высказывание ответить. То чувство, когда тебя "пригласили" Хааск знает куда "поговорить в неформальной обстановке", а тебе и сказать-то нечего, ага.
        - Н-да… С такой удивительной наглостью на меня еще не напирали, - пробормотала я, не очень понимая, как мне сейчас реагировать на всё происходящее.
        - Люблю во всем быть первым, - двусмысленно произнес Дрейк и улыбнулся, подставляя лицо палящему солнцу.
        Вид у него был такой расслабленный, благодушный. И этот его спокойный самоуверенный вид здорово сбивал меня с толку и нарушал все мои привычные схемы общения с противоположным полом.
        Вот только взгляд у мужчины был не расслабленный, а жгучий, изучающий меня с какой-то особой жадностью.
        - Вам не положено так смотреть на меня, господин ди Верн.
        - Ну, бесстыдно разглядывать вы мне запретить не можете, - усмехнулся Дрейк. - Как и думать о том, каковы на ощупь ваши губы. Интересно, они мягкие или твердые? А вкус вашего поцелуя с чем можно сравнить?..
        - Перестаньте, - тихим но твердым голосом произнесла я, спрятав лицо за распущенными волосами и чувствуя, как щеки мои начинают пылать. - Мы отвлеклись от темы, господин ди Верн. Вы поможете мне осмотреть оранжерею и избавиться от тейлонских тюльпанов? Ну и… мало ли еще какая пакость там обнаружится…
        - Помогу. Если только…
        - Если только что?
        - Я вам помогу, если согласитесь сходить со мной на свидание, мисс Родингер, - ослепительно улыбнулся Дрейк.
        Я подозрительно сощурилась.
        - В чем подвох?
        - А он обязательно должен быть? - рассмеялся Дрейк. - Просто свидание, принцесса. Ни к чему не обязывающая встреча. Приятный вечер, наедине со мной.
        - Если вы намерены приглашать меня куда-то в ресторан в городе, то остаться наедине нам никто не даст, - скептично усмехнулась я.
        - Зачем нам рестораны в Лакоре? Мы можем провести время вместе не покидая пределы императорского лакорского дворца.
        - Ох, дворец, - схватилась я за голову. - Я же исчезла из дворца!.. Там наверняка уже всю стражу подняли на уши…
        - Оу, нет, я так не думаю, - возразил Дрейк. - Вашего отсутствия во дворце никто не заметил.
        - Знаете, господин ди Верн, я, конечно, не императрица, но фигура во дворце очень заметная, - иронично усмехнулась я. - И мое отсутствие там обнаружат очень быстро. А мы тут уже столько времени на берегу сидим…
        - Но дело в том, что вы никуда не исчезли, - объяснил Дрейк. - Ну то есть вашего отсутствия никто не успеет заметить. Мы с вами не телепортировалась обычным путем из дворца, как вы, наверное, могли подумать. Мы с вами погрузились в пространство, где время течет иначе. Мы с вами совсем ненадолго исчезли из дворца. Прошла лишь пара минут от силы, как мы оказались здесь.
        Дрейк широким жестом обвел рукой все морские "владения", и я задумчиво почесала в затылке.
        - Н-да? Эм… А где мы тогда вообще находимся?
        - В луамаоли.
        - Где?..
        Слово, конечно, звучало красиво, но совершенно ни о чем мне не говорило.
        - Во сне, если говорить простым языком, - пояснил Дрейк. - Луамаоли - это что-то вроде второй реальности… Так называют это специфичное пространство, куда я пригласил вас, почуяв опасность тейлонских москитов. Это не телепортация в прямом смысле того слова, луамаоли можно открыть где угодно, обычные защитные барьеры тут не помогут, а специальных на вашем дворце нет. К счастью, в данном случае, иначе вы были бы уже мертвы, Ваше Высочество. Если быть точнее, то мы сейчас находимся в специальном рабочем осознанном сновидении. Знаете, что это такое?
        Я задумчиво кивнула.
        Была у меня одна близкая родственница Фелиция, которая сейчас как раз активно обучалась искусству сновидений, я много от нее рассказов слышала об осознанных рабочих сновидениях. Сама я была лишь очень поверхностно знакома с техникой этих снов. Знала только, что при определенной сноровке волшебник мог проживать сон, практически ничем не отличающийся от реальности, мог управлять им и при этом оставаться в полном сознании.
        - Ну вот, луамаоли - это один из подвидов осознанных сновидений. Очень специфичный, но все же… Это не сон в прямом смысле того слова, а своеобразное погружение сознания в другую реальность, абсолютно безопасную для сновидца и того, кого сновидец сюда приглашает. Именно поэтому я решил как можно быстрее опустить на нас купол луамаоли, таким образом пригласив вас разделить со мной этот сон. Все-таки здесь ваши шансы выжить были намного выше, чем если бы я тратил время на то, чтобы позвать вашего дворцового лекаря.
        - Вы сумрачный странник? - спросила я, вспомнив, как называют таких умельцев, управляющих снами.
        - Да ну куда уж мне, - усмехнулся Дрейк. - До сумрачных мастеров мне как до Луны. Так, колдую потихоньку, что-то умею, что-то не очень. Но это так, небольшая часть моих магических способностей, не основная…
        - Ничего себе - потихоньку… - восхищенно покачала я головой.
        Зачерпнула рукой горсть песка и медленно высыпала его, внимательно наблюдая за каждой песчинкой, за своими тактильными ощущениями.
        Песок ничем не отличался от того песка, какой я могла бы трогать на настоящем пляже в Тироле. Такой же мелкий, теплый… Приятно шелестящий на ветру.
        И море… Море было совсем как настоящее. Уж не знаю, возможно ли было в нем намочить ноги, но выглядело оно как самое настоящее море. Шумели волны, которые сверкали на солнце так ярко, что невозможно было смотреть, не зажмурившись. Вон, даже чайки покачивались на волнах.
        И запахи… Здесь сильно пахло морем. Мне нечасто доводилось бывать на море, так как я жила в Лакоре - эдаком вечном царстве снега и льда, где никогда полностью не таял снег, и уличная температура круглогодично была отрицательной. С той только разницей, что в "летние" месяцы она могла повыситься аж почти до нулевой - неслыханная "жара" для нашего северного края.
        В общем, море я видела редко, но море очень любила и всегда радовалась любой возможности побывать в морских краях. Даже необязательно на теплом море, мне любое было по душе.
        Не знаю, почему… Просто меня всю жизнь, сколько себя помню, тянуло ко всем водоемам и особенно к морю. Как магнитом тянуло, честное слово. Необъяснимая для меня тяга. Но она была, и я пока что ничего не могла с этим сделать.
        Глава 3. Мастер
        - Хотите задержаться здесь, принцесса? - спросил Дрейк, все это время внимательно наблюдавший за моим выражением лица.
        - А можно? - с надеждой спросила я.
        На самом деле мне было дико интересно рассматривать детали этого волшебного сна и прислушиваться к своим ощущениям.
        - Я бы сейчас на вашем месте лучше вернулся во дворец, если вы уже пришли в себя, - качнул головой Дрейк. - Пребывание в луамаоли потихоньку потягивает энергию из неподготовленных волшебников, которые в этом пространстве находятся. Несильно, но я бы советовал вам сейчас поберечь эти крохи энергии, которые нужны вам для скорейшего восстановления после отравления.
        - Что ж, надо так надо, - вздохнула я разочарованно. - Жаль, но…
        - Если хотите, я могу пригласить вас сюда завтра, когда вы уже будете в полном порядке и восполните за ночь свои магические резервы, - неожиданно предложил Дрейк. - Я мог бы провести вам тут, хм, своего рода экскурсию по этому острову… Здесь очень красиво вечером, а вон там, видите? Эдакий тропический лесок, на деревьях и кустарниках которых растут очень вкусные фрукты и ягоды…
        - А что, их можно есть? Мы же вроде как во сне…
        - О да! Еда, съеденная в луамаоли, такая же вкусная и полезная, как и в обычной жизни, и приносит такое же насыщение. А еще по вечерам здесь поют прекрасные райские птицы, чье пение завораживает, переплетаясь с тихим шелестом волн… Волшебная атмосфера. Вам понравится, принцесса, уверяю вас.
        - И почему мне кажется, что это вы так пытаетесь завуалировать свидание со мной под якобы экскурсию по интересным местам для одной любопытной принцессы, падкой на всякие невозможные штуки? - хитро сощурилась я.
        - Потому что вам не кажется, - произнес Дрейк, не сводя с меня лукавого взгляда.
        Я шумно выдохнула носом воздух.
        Ишь, какой прямолинейный тиролец мне попался. Ну вот и что мне с ним делать?
        - А вы настойчивый, господин ди Верн. Но зря стараетесь. Мужчины меня не интересуют.
        - Хм-м-м, а если бы я был девушкой, у меня бы появился шанс? - задумчиво произнес Дрейк с издевательской усмешкой.
        Я только громко фыркнула.
        - Ладно, перефразирую: меня не интересуют слабые духом мужчины. И просто скучные мужчины тоже не интересуют. А пока только такие и подворачивались, если честно, поэтому все мои попытки завести с кем-то отношения ограничивались короткими интрижками и моим полным разочарованием. Так что и вас ждет та же участь, господин ди Верн, если вы вдруг метите на место в моем сердце. Не утруждайте себя бесполезными попытками заинтересовать меня.
        - Так уж и бесполезными?
        Я лишь пожала плечами.
        - Чтобы заинтересовать меня, надо как минимум быть весьма незаурядной личностью с несгибаемой силой воли и фанатичной жаждой к жизни.
        - Ну, то есть, как я, - самоуверенно произнес Дрейк с широкой улыбкой на лице.
        Я рассмеялась.
        - Знаете, Дрейк, пока что никто не смог зажечь огонь в моих глазах. Точнее, пару раз такие огонечки пылали, но никто не смог этим огнем управлять, и я быстро потухла. Ведь мало зажечь огонь в сердце, туда еще и дровишки нужно постоянно подбрасывать. А с этим мало кто может справиться.
        - О, в этом я как раз мастер, - еще шире разулыбался Дрейк. - Так что, принцесса? Вы позволите мне… Ближе познакомить вас со мной?
        - Разве оно того стоит?
        - А если да? - проникновенным голосом произнес Дрейк. - Не попробуете - не узнаете, сладчайшая. Разрешите мне пригласить вас завтра вечером прогуляться со мной по этим прекрасным берегам. Гарантирую, что вам тут ничего не угрожает.
        - Кроме вас? - усмехнулась я.
        - О да, я буду угрожать вам прогулкой и разговорами, - охотно поддакнул Дрейк с самым серьезным выражением лица. - Не знаю даже, как вы справитесь с такой страшной угрозой…
        Я задумчиво закусила губу, сдерживая шальную улыбку.
        А этот Дрейк мне определённо нравился своей напористостью.
        - У меня довольно плотный график в связи с приездом тирольской делегации, господин ди Верн. В состав которой вы тоже входите, прошу заметить. Так что завтра вечером у меня не будет свободного времени.
        - А не вечером? - тут же ухватился за нужную фразу Дрейк. - Время здесь, в луамаоли, течет иначе, принцесса. Оно тут подчиняется моим желаниям и тянется в реальности очень медленно, потому что мне так нравится. Я прошу вас уделить мне всего пару минут вашего времени в перерывах между делами. А я уж смогу растянуть тут эти пару минут как минимум на час, который станет для вас прекрасной паузой в ежедневной рутине. Вы сможете отдохнуть, переключиться, насладиться местными красотами, да и просто подышать морским воздухом, в конце концов, которого так не хватает в Лакоре…
        Вот умеет же красиво говорить, мерзавец. И чувствовать слабые места жертвы в лице меня.
        - Ладно, Хааск с вами, - сдалась я. - Вы очень настойчивый, но при этом не вызываете у меня отторжения. Уделю вам завтра время, у меня будет свободное окошко после обеда. Будем считать это моей благодарностью за спасение меня.
        - Оу, нет, Ваше Высочество, это будет вашей благодарностью за то, что я сейчас по возвращении осмотрю вашу оранжерею и проверю ее на предмет опасных растений, - возразил Дрейк. - А спасение вашей жизни стоит намного больше, вы так не думаете?
        - Ну и что же вы от меня хотите? - напряглась я.
        - Об этом я сообщу вам позже, - лукаво улыбнулся Дрейк. - Когда определюсь. А пока что вам правда следует возвращаться, принцесса. В Лакоре вы сейчас быстрее восстановитесь.
        - Да я и так уже вполне бодра, - легкомысленно отмахнулась я и попыталась встать, но…
        Но тут же плюхнулась обратно на песок. И со стоном схватилась за шею, которую аж прострелило болью, и теперь она отдавалась во всем позвоночнике. Перед глазами даже потемнело на миг от сильной боли и резкой слабости, снова разлившейся по телу.
        - Принцесса?.. - я почувствовала легкое осторожное прикосновение теплой ладони к своему плечу.
        - Шея болит, - пробормотала я, потирая то место, куда меня цапнула ядовитая тварь. - И прострелы в спине… Видимо, я очень резко дернулась… Больно…
        Дрейк чуть нахмурился.
        - Похоже, на лакорцев яд тейлонских москитов действует дольше обычного. Вам нужно сделать массаж, чтобы ускорить процесс регенерации. Давайте я помогу вам с этим делом…
        - Не надо!! - тут же всплеснула я руками.
        И тут же пожалела об этом, потому что голова от этого резкого жеста стала раскалываться еще больше, а шея в этот раз заныла так сильно, что к горлу аж подкатила тошнота.
        - Я действительно могу вам сейчас помочь. И не переживайте, я буду предельно тактичен.
        - Ой ли? - недоверчиво сощурилась я, растирая себе шею в попытке самостоятельно справиться с проблемой.
        Но то ли я делала что-то неправильно, то ли Дрейк вешал мне лапшу на уши, но мне стало только хуже.
        - Не дурите, принцесса, - мягко произнес Дрейк. - Я знаю, что делать. А ваше напряжение только мешает вам идти на поправку.
        - Напряже-е-енный тру-у-унь!.. - ни с того ни с сего пропела медуза, которая, оказывается, выкопалась из песка вместе с гитарой и теперь пафосно провела по струнам щупальцами, извлекая из инструмента тревожную музыку.
        - Райкху, исчезни! - шикнул на нее Дрейк и снова повернулся ко мне. - Простите, ее иногда заносит. Впрочем, как и меня, хм… И все же, вам сейчас нужна моя помощь, Ваше Высочество.
        Мне было так нехорошо, что я не стала спорить и противиться прикосновениям Дрейка, когда он уселся напротив меня и положил ладони мне на шею.
        - Наклоните голову чуть вперед, на меня. Да, вот так. Да расслабьтесь вы, не сделаю я ничего плохого!..
        Расслабилась я не сразу, потому что постоянно ожидала какого-то подвоха. Держала глаза открытыми и пыталась контролировать каждое действие тирольца - а ну как что-то нехорошее попробует сделать?..
        Но подвоха не было. Были только мягкие прикосновения теплых ладоней Дрейка, который нажимал на какие-то точки на моей шее и массировал ее так приятно, что я наконец-то смогла позволить себе расслабиться немного, и прикрыла глаза. Боль действительно потихоньку уходила. Не очень понимала, что именно делал Дрейк, но руки у него явно были золотые.
        - Вы целитель? - поинтересовалась я, чувствуя, как начинаю млеть под мягкими поглаживаниями, и ощущая легкое покалывание на коже - признак целительских чар, которыми Дрейк сейчас явно воздействовал на меня.
        - М-м-м, нет, не сказал бы. Так, знаю обо всем понемножку… Скорее уж я неплохой массажист, владеющий некоторыми навыками целительства.
        - То, что вы прекрасный массажист, это я заметила, - пробормотала я. - Бо-о-оже, как вы приятно массируете шею… А можно еще немного повыше?.. Еще чуть выше… И посильнее… Да-а-а, да, вот так, о-о-о, как хорошо!..
        Не сдержалась от тихого вздоха удовольствия, когда пальцы Дрейка переместились на затылок. Я уже окончательно расслабилась, а вот Дрейк наоборот напрягся.
        - Если вы продолжите издавать такие звуки, то вам придется узнать, что я много что умею прекрасно массировать, не только шею, - произнес он нарочито мягким голосом, хотя по тону его было понятно, что он весьма напряжен.
        Собственно, его напряжение также выдавала одна предательская часть тела, на которую невольно упал мой взгляд, потому что сидя лицом к Дрейку с опущенной головой я не могла не заметить, кхм, напряжение мужчины, да.
        Я подняла голову и столкнулась со взглядом Дрейка, который понял мое смущение и усмехнулся.
        - Ну что вы на меня так смотрите?
        - Вы, хм… Весьма… интересно… реагируете на меня…
        Дрейк издал немного нервный смешок, а одна его рука скользнула к моей шее каким-то уже совсем не целительским жестом.
        - Мисс Родингер, а как я на вас должен сейчас реагировать? Передо мной сидит красивая девушка, которая вызывает у меня нестерпимое желание познакомиться ближе. Девушка, чьи глаза завораживают меня и гипнотизируют своей глубиной. Девушка, чей голос похож на сладкий мед. Девушка, с уст которой я хотел бы сорвать поцелуй, - прямо сказал Дрейк, и я внутренне вспыхнула от его слов. - А девушка при этом сидит передо мной в одном лишь белье, красные кружева которого только распаляют мое воображение. В таких условиях удивительно, что я вообще еще способен внятно разговаривать с вами и даже успешно исцелять, не правда ли?
        - Без платья сейчас сижу перед вами исключительно по вашей же вине, - почему-то шёпотом отозвалась я.
        - Неважно. Важно, что вы сейчас так очаровательны, что мне стоит большого труда смотреть вам только в глаза, а не пытаться запомнить визуально каждый сантиметр вашего тела.
        Он провел рукой по моим волосам, скользнул к щеке, очерчивая пальцами мои скулы.
        - У вас какие-то невероятные глаза, - прошептал Дрейк. - Они такие яркие голубые… Никогда таких не видел. Они похожи на спокойное лазурное море в яркий погожий день, когда солнечный свет подсвечивает воду, настолько кристально чистую, что можно разглядеть сокровища, которые прячутся на дне этого моря…
        - А ваши - на штормовое, - прошептала я.
        - Что? - не расслышал Дрейк.
        - А ваши глаза похожи на штормовое море, - чуть громче сказала я. - Такое же темно-синее и бездонное. Взволнованное… Упорно скрывающее что-то очень важное, спрятанное под толщей воды…
        - Вау, - восхищенно выдохнул Дрейк. - Таких красивых ассоциаций я в свой адрес еще не слышал. Похоже, вы влюблены в море так же, как и я, принцесса?
        - Возможно, - еле слышно прошептала я.
        Чувствовала себя загипнотизированной под взглядом этого мужчины, под его ласковыми поглаживаниями, которые уже перестали носить целительский характер. Его руки перебирали мои светлые пряди волос с осторожностью, с нежностью. Возникло дурацкое желание прильнуть щекой к его руке. Желание это было настолько сильно, что я невольно потянулась к ладони Дрейка, чей взгляд от этого потемнел еще больше.
        Что-то заставляло меня тянуться к этому мужчине… Было в нем что-то такое… запретное, манящее. Я не могла объяснить свои эмоции логично, это было исключительно на уровне ощущений, которые подсказывали мне, что здесь и сейчас я могу расслабиться, позволить себе чувствовать именно так.
        А еще - на уровне магии. Я чувствовала, что магия Дрейка мне… подходит, что ли? Тянется и ластится ко мне, изучает и словно бы восторженно вибрирует, соприкасаясь с моей магией. Это очень сложно передать словами, но я сама по себе - довольно могущественная волшебница, и такие моменты ощущаю очень остро. И совершенно точно могла сказать, что господин ди Верн был весьма незаурядным волшебником, обладающим каким-то очень интересным магическим даром, с которым мне не приходилось еще сталкиваться в жизни.
        У него была такая особенная аура… Я никогда таких волшебников раннее не встречала. Звонкая, искрящаяся, его аура упорно напоминала мне неспокойную морскую гладь, переливающуюся всеми оттенками синего.
        - Вы на меня так смотрите…
        - Как - так? - прошептала я.
        - Так, что мне невыносимо хочется
        попробовать вас на вкус, - произнес Дрейк низким глубоким голосом.
        Он скользнул рукой по моей щеке к подбородку и провел большим пальцем по нижней губе, невольно заставив меня приоткрыть рот. А я почему-то… не стала отталкивать. В любой другой ситуации уже двинула бы по физиономии мужчины, который посмел лезть ко мне без моего разрешения, но сейчас я… разрешала. Замерла в ожидании… чего-то. Наблюдала за тем, как расширяются зрачки Дрейка, заполняя почти всю радужку. Чувствовала на себе его горячее дыхание. Так близко… От него вкусно пахло мятой и чем-то сладким - медом? - и я вдыхала эти ароматы, не в силах заставить себя пошевелиться. Ощущая странную, не присущую мне скованность.
        Сидеть бы вот так часами, смотреть в его бездонные глаза. Хотя нет, лучше смотреть деятельно и, например, позволить попробовать себя на вкус… Почему бы и… да?..
        Наваждение какое-то, честное слово.
        Дрейк сейчас был так близко, и его поглаживания были такие нежные и ласковые… Буквально несколько сантиметров между нами… Их так легко преодолеть… Всего лишь качнуться вперед и…
        - Так ты целовать-то ее будешь? - я вздрогнула от деловитого вопроса медузы Райкху, на минутку выкопавшейся из песка, но не целиком, а так, чтобы одни только огромные глазки торчали наружу. - Или так и будешь наглаживать и ходить вокруг да около?.. Ну что ты дергаешься, как кальмар испуганный? Будь смелее и решительнее! Будь акулой! Ну давай, акулей как следует!..
        - Умолкни, Райкху! - шикнул на медузу Дрейк.
        - Уйди, чудище членистоногое! - одновременно с его возгласом в сердцах сказала я, швырнув в фамильяра горсть песка.
        Райкху в этот раз решила не закапываться в песок, а удрать куда-нибудь подальше, видимо, почуяв гневное настроение Дрейка, да и меня заодно. Поэтому она показала нам язык - вот не спрашивайте, откуда у этой медузы взялся язык! - и полетела вдоль берега, бряцая на гитаре и фальшиво напевая томную песню о любви, имея при этом весьма самодовольный вид.
        Медуза улетела, но вместе с ней, кажется, улетело и волшебство момента между нами с Дрейком. Зато на ее место пришла Ее Величество неловкость, повисшая в воздухе после сорванного почти что поцелуя. Я поджала губы и хмуро смотрела вслед улетающей медузе, боясь повернуться к Дрейку и посмотреть ему в глаза.
        Вот же… не фамильяр это, а демон маленький! Я тут, может быть, впервые в жизни чуть не потеряла голову и не поцеловалась с мужчиной, о котором не знала почти ничего… а тут… такой облом, ага.
        - Ваша благожелательно перекошенная физиономия плохо сочетается с вашей, хм… одеждой, - тактично заметил Дрейк, с улыбкой поглядывая на хмурую меня.
        И совсем не тактично продолжил:
        - К такой… одежде… гораздо лучше подойдет восхищенный взгляд и распахнутый от удовольствия ротик.
        Он еще раз провел рукой по моей нижней губе, но потом резко мотнул головой и поспешил подняться с песка.
        - Но, кажется, меня уже конкретно заносит, а это значит, что нужно линять отсюда, пока я не передумал возвращать вас во дворец, и пока вы меня из этого дворца не погнали прочь холодным течением своей души. Как сейчас ваше самочувствие, принцесса? Встать сами можете?
        Он подал мне руку, помогая подняться, и я с осторожностью встала, пошевелила руками-ногами и шеей, стараясь не думать о досадливом червячке, который остался со мной из-за прерванного почти поцелуя.
        - Ничего больше не болит, - с удивлением произнесла я. - Как вы это сделали?
        - Ловкость рук и немного магии, - улыбнулся Дрейк.
        - А я здесь колдовать не могу…
        - Всё правильно. Это мое место, и колдовать тут могу только я. Вы позволите сделать мне вам подарок?
        - К-какой? - отчего-то заикаясь, спросила я, пытаясь заставить свой разомлевший мозг собраться обратно в дееспособную кучку.
        Потому что Дрейк, продолжая держать меня за руку, ласково это самую ладонь поглаживал большим пальцем. Легко так, ненавязчиво, но… Это был очень интимный жест, начисто стирающий все личные границы. И заставляющий мой мозг тихонько плавиться он внутреннего жара и этого невыносимого прямого взгляда мужчины, который, казалось, пытался заглянуть мне в самую душу.
        - Вам понравится, - загадочно улыбнулся Дрейк и потянул меня за руку в сторону моря.
        - Вы предлагаете мне искупнуться?
        - Почти, - усмехнулся Дрейк. - Хочу окутать вас нежной морской пеной.
        - В смысле?..
        Вместо ответа Дрейк завёл ничего не понимающую меня в море по щиколотку и сам присел на корточки, вытянув перед собой руки.
        Вода, кстати, ощущалось самой настоящей. Теплые волны накатывали на берег, и я с удовольствием зарылась пальцами в мелкий, как мука, песок, даже глаза на миг зажмурила от удовольствия. А когда распахнула их вновь, то увидела, что Дрейк погрузил свои ладони в воду, и вода вокруг него стала переливаться золотым и красным цветом и бурлить так, будто начала закипать.
        - Ничего не бойтесь, принцесса, - произнес он, почувствовав мой тревожный взгляд. - Я просто хочу исправить неприятный инцидент с испорченным платьем.
        Он что-то напевно произносил на неизвестном мне языке, голос у него был такой… ласковый, будто бы уговаривающий. Что он делает?
        Вода вокруг него будто бы становилась плотнее, пенилась все сильнее и почему-то становилась алой. Я завороженно наблюдала за тем, как Дрейк как бы цепляет верхний слой воды и поднимает его вверх. Не знаю, как объяснить иначе. То, что я видела, не поддавалось никаким законам физики и логики. Магия, чистая искрящаяся удивительная магия - вот что это было.
        Дрейк встал на ноги, продолжая держать в руках этот странный тонкий слой воды. Можно было подумать, будто он держит в руках ткань, если бы она при этом не двигалась, как обычная вода. Эту самую "ткань" Дрейк неожиданно накинул мне на плечи, как мантию, и я… я обомлела.
        Думала, что просто окажусь мокрой, но вместо этого стояла и в недоумении смотрела на то, как "водная ткань" стремительно разливается по всей поверхности моего тела и становится более плотной, более видимой и осязаемой, как… как одежда, да.
        Через несколько секунд я удивлённо ощупывала плотную ткань платья, которое сидело на мне как влитое. На мне действительно сейчас было платье, самое настоящее. Такое же алое, какое было на мне в оранжерее, только намного красивее. С довольно глубоким декольте, с изящной золотой вышивкой, и сплошь всё расшитое мелким морским жемчугом. Платье переливалось на солнце, поблёскивая жемчужинами. Оно было легкое и очень удобное, а еще… теплое, что ли…
        - Вау, - с искренним восторгом выдохнула я, не зная, что тут еще можно добавить.
        - Вам нравится?
        - Оно великолепно!.. Я в восхищении… Никогда не видела такой изящной магии… Как вы это сделали, господин ди Верн? Что это за магия такая вам подвластна?
        Дрейк только загадочно улыбнулся.
        - Я умею договариваться с морем, - неопределенно ответил он. - Мы с ним на "ты". И я уговорил море подарить вам это платье, как видите. Море не всегда соглашается со мной, всё-таки оно упрямое, своенравное и редко делает подарки. Но вы, кажется, очень приглянулись морским глубинам.
        Я ничего не поняла, если честно. Я никогда не слышала о такого рода магии и совершенно не представляла, как можно "договориться" с морем. Море же не умеет разговаривать, верно? Так о каком "разговоре" тут вообще может идти речь?..
        Ладно, подумаю над этим потом, когда зароюсь в библиотеке в поисках нужной мне информации. А сейчас я просто позволила себе побыть девушкой, которая была в полном восторге от неожиданного подарка, да еще такого… необычного.
        - Спасибо, Дрейк! Ой, - спохватилась я, сообразив, что под натиском сильных эмоций перешла на совсем уж неформальное обращение. - То есть я хотела сказать - господин ди В…
        - Обращайтесь ко мне по имени, принцесса, - улыбнулся Дрейк. - Я совсем не против. Тем более что мое имя из ваших уст звучит так, м-м-м… Вдохновляюще и прекрасно…
        - Эротично, вы хотели сказать? - хмыкнула я, уловив двусмысленный тон.
        - Да, - не стал отнекиваться Дрейк. - С удовольствием послушал бы, как вы произносите мое имя при, хм, некоторых других определённых обстоятельствах.
        И снова этот его невыносимый прямой взгляд глаза в глаза. Ох, у меня от него мурашки по коже…
        Я шумно выдохнула воздух и первая отвела взгляд в сторону. Снова.
        - Платье… Оно не исчезнет в какой-нибудь самый неподходящий момент? - с сомнением протянула я, желая перевести тему разговора. - Всё-таки я не до конца понимаю его магическую природу.
        Дрейк фыркнул.
        - Ага. Как в сказках. В полночь, например, с последним ударом часов, - издевательским тоном произнес он. - Так что постарайтесь в это время не вести особо важные переговоры! А то они могут закончиться полной капитуляцией мозгов оппонентов при виде такой красоты…
        Я рассмеялась.
        - В полночь-то? Надеюсь, в это время я уже давно буду лежать в теплой кроватке.
        - В чьей? - заинтересованно спросил Дрейк.
        Смутить меня этой фразой захотел? Не на ту нарвался, милый.
        - В своей, Дрейк, в своей. А вот кто при этом окажется под моим боком - вопрос пока открытый. И сугубо лично мой.
        Взгляд Дрейка снова потемнел. В нем сейчас читалась целая буря эмоций. И желание… Желание, да.
        А еще… Может, мне показалось… А, нет, не показалось, - зрачки Дрейка стали слегка… горизонтальными?.. Не очень острыми, но они заметно вытянулись в стороны, и сейчас я стояла так близко, что могла очень четко отследить то, как при взгляде на меня у мужчины менялся взгляд.
        - Кто вы такой, господин ди Верн? - негромко спросила. - Ваши глаза… Такие глаза не могут принадлежать обычному волшебнику. В качестве кого вы прибыли в составе тирольской делегации?
        Дрейк резко отвел взгляд в сторону, помедлил с секунду с ответом.
        - Командор тирольской флотилии, скажем так.
        - Ваш голос звучит как-то не очень уверенно, - заметила я.
        - Пока что это всё, что вам следует обо мне знать, - сухо произнёс Дрейк, перестав улыбаться. - Для деловых отношений и неформального общения в рамках нашего столкновения этого более чем достаточно. Ну что, Ваше Снежество, вы готовы к возвращению в холодный Лакор?
        Я прыснула от смеха на такое забавное обращение и мигом переключилась на другое настроение.
        Уж не знаю, насколько хорошим командором был Дрейк ди Верн, но забалтывать и заставлять меня улыбаться он умел мастерски.
        Глава 4. Мороз по коже
        Вот не знаю даже, как описать момент возвращения обратно в оранжерею… Вроде и не телепортировалась, но при этом не могу сказать, что "проснулась", потому что я не спала в прямом смысле того слова. Этот странный "сон", в который меня увел Дрейк, не был обычным сном, но и не был переходом в настоящей реальности, хотя и сохранял все ощущения и запахи реального мира… Странное местечко. Луамаоли, как выразился Дрейк. Надо б мне о нем почитать на досуге, может, узнаю что-то интересное.
        В общем, я очнулась все в том же месте оранжереи, прижатая к Дрейку, который уверенно держал меня за талию. Только благодаря этому я и не упала, потому что ноги внезапно решили меня подвести. Они были такими ватными, что мигом подкосились, и я охнула, вцепившись в широкие мужские плечи, чтобы удержаться в вертикальном положении.
        - Ноги… Не держат…
        - Побочный эффект после исцеления в луамаоли, такое бывает, - сказал Дрейк. - Всё-таки ваш организм подвергся большому стрессу. Не переживайте, пройдет через несколько минут. Давайте я посажу вас в какое-нибудь место поудобнее, пока я тут побегаю, сканируя местную фауну на предмет ее ядовитости.
        Он легко подхватил меня на руки и понес в сторону большого фонтана, стоящего в самом центре оранжереи, осторожно опустил на скамейку. Я даже пожалела, что до фонтана идти было всего-ничего. Так бы понежилась еще немного в приятных объятьях, вдыхая аромат мятно-цитрусового парфюма, м-м-м…
        Тьфу, Агата, что с тобой? Чего это тебя на ровном месте так клинить стало?! Забыла, что ты принцесса, что ли? Забыла, что все мужики одинаковые? Ну ладно, не одинаковые, конечно, но проблемы от них так точно одинаковые, да и горькое послевкусие от расставания потом совсем не радует. А тебе, Агата, ни проблемы, ни горькое послевкусие точно не нужны. Так что соберись, тряпка, включи свой мозг и…
        - Советую вам попить сладкий чай с медом, - прервал мои размышления Дрейк. - Мед очень хорошо помогает нейтрализовать в организме остаточные токсины после укуса тейлонских москитов и прочей тейлонской дряни. У нас, южан, принято есть мед в таких больших количествах, что про нас говорят "мед течет в жилах", нас эти москиты как-то даже и не трогают. Не любят сладкое, видать.
        Он поставил передо мной на маленький стеклянный столик непонятно откуда взявшийся поднос с медным чайничком и такой же аккуратной медной чашечкой, и с целой пиалой золотистого меда.
        - Ой… Спасибо за заботу. Это очень мило с вашей стороны, - улыбнулась я, про себя повторяя при этом, как мантру, "ты не тряпка, ты не тряпка, ты не тряпка!..". - А сами не желаете присоединиться к чаепитию?
        - Я, пожалуй, сейчас займусь делом, потому что при взгляде на вас у меня возникает только одно желание - слизывать мед с ваших губ. Нельзя быть такой притягательной, принцесса.
        С этими словами Дрейк, постоянно держа мой взгляд "на крючке", заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос нарочито медленным жестом, улыбнулся ослепительно красивой улыбкой и с явной неохотой отпустил меня, шагнув в сторону клумб с цветущими пионами.
        А я так и осталась сидеть на скамейке, наливая чай из чайника и не замечая, что этот самый чай из чашки уже перелился, растекся по подносу и начал тихонько капать на каменный пол.
        Так, Агата… Ты, это… Растекись, тряпка!.. Ой, в смысле - оторвись, тряпка!.. Тьфу, то есть - соберись, шляпка!.. Ой, всё…

* * *
        - Как я и думал. Все выглядит так, будто конкретно вас хотели отравить, Ваше Высочество, - вынес свой вердикт господин ди Верн.
        Пока я была увлечена внутренним "сверхинтеллектуальным" монологом, Дрейк внимательно изучал растения в оранжерее. Он быстро сканировал всю обстановку вокруг, водил по воздуху руками, которые светились синим цветом, да и глаза его тоже сейчас отсвечивали синим. На осмотр всей оранжереи у него ушло около получаса, все-таки помещение было большое, и растений хватало самых разнообразных. На мой взгляд, Дрейк и так справился очень быстро.
        По итогу этого получаса оказалось, что половина тюльпанов, привезенных нам из Тироля и совсем недавно высаженных в нашей оранжерее, были заражены тейлонскими москитами. Их личинки ждали своего часа, и первые особи созрели как раз сегодня утром, их-то я и потревожила, сорвав охапку тюльпанов. Белоснежные упругие бутоны были такие красивые и роскошные, и так вкусно сладковато пахли, что я не удержалась от желания поставить такую красоту в вазу в своей спальне. Ох, а ведь получается, что я могла бы преспокойненько дойти так до спальни и растянуться там на ковре в некрасивой мертвенькой позе, если бы не столкнулась с Дрейком… Жуть.
        Дрейк помог быстро и полностью избавиться от зараженных растений и рассказал мне немного подробнее про этих насекомых. У меня волосы встали дыбом от перспективы пасть жертвой этих чрезвычайно ядовитых тварей. Если не оказать помощь жертве москитов в ближайшие несколько минут после укуса, то потом вероятность выжить стремительно катится к нулю, я еще обошлась малой кровью… В прямом и переносном смысле того слова.
        - Вы так уверено говорите, что отравить хотели именно меня, - скептично усмехнулась я. - Но в оранжерею далеко не я одна хожу. Скорее уж похоже на то, что я просто первая подвернулась под цветы, так сказать, приняв на себя первый удар. Кто угодно мог оказаться отравленным… Начиная от многочисленной прислуги и заканчивая моими родными, членами императорской семьи.
        - Верно, кто угодно. И все же смею утверждать, что рассчитывали в первую очередь именно на вас.
        - Откуда такая уверенность?
        - Ну смотрите, принцесса… Вы ведь каждое утро приходите в оранжерею, я правильно понимаю? - спросил Дрейк. - И это делаете по утрам только вы?
        - Ну, не только, мой отец и мой брат встают рано утром каждый день и занимаются здесь медитативными практиками, вон там, на площадке за цветущими лилиями, - махнула я рукой в сторону. - Но я так рано не просыпаюсь, позже сюда прихожу.
        - Я имею в виду именно этот промежуток времени. В этот час тут только вы ходите, верно? Все цветы, которые заражены тейлонскими москитами, распускаются как раз к этому часу, не раньше, ни позже. Около указанных вами лилий все чисто. Зато вдоль вот этих мостиков сплошь высажены тирольские тюльпаны, зараженные тейлонскими москитами. Вдоль вот этих двух мостиков и вокруг всех ближайших фонтанов, видите? - указал Дрейк на выжженные магией цветы. - Здесь всё прям кишело ядовитыми тварями, готовыми в любой момент вырваться наружу. Это ваш любимый маршрут, принцесса?
        - Да, - тихо выдохнула я. - На мостиках и около фонтанов я могу подолгу зависать…
        - Оно и заметно: отпечаток вашей ауры особенно яркий в этих местах, вы его никогда не скрывали. Но тут не только отпечаток вашей ауры, также прослеживается кто-то еще.
        - Так родственники же… Слуги…
        - Кто бы ни был этот человек, он останавливался исключительно в тех местах, где я сейчас сжигал цветы, Ваше Высочество, - возразил Дрейк. - А еще этот некий человек пытался стереть следы своего пребывания тут, но у него это неидеально получилось. Я идентифицировать личность не могу, но в том, что эта некая личность была, - уверен. Попробуйте сами.
        Мои попытки считать ауру около мостика не увенчались каким-то особенным успехом, я лишь убедилась в словах Дрейка. Он был прав: тут явно кто-то нарочно топтался и вряд ли просто так. И вроде бы следы были относительно свежими, им и недели не было. Точнее я определить не могла.
        - Проклятье… Вы правы, все выглядит так, будто конкретно под меня все готовили и хотели отравить… Кто-то… Кто хорошо знает мои пристрастия…
        - Эту информацию легко выведать у прислуги при большом желании, - пожал плечами Дрейк. - Не проблема, вряд ли она считается какой-то тайной. Вопрос в другом: кто именно вас хотел отравить?
        Я поджала губы.
        - Цветы были высланы нам за несколько дней до прибытия тирольской делегации, в качестве подарка Лакору… Тирольцы знают, что в нашем царстве вечного льда и снега любая растительность считается чрезвычайно ценной, и у них уже вошло в традицию дарить нам именно цветы.
        - Цветы-то тирольские, но, поверьте, в Тироле не водятся такие опасные ядовитые насекомые, - покачал головой Дрейк. - Их там попросту нет. И у нас таможенники строгие. Никогда не пропустят что-то ядовитое и отравленное, специальные приборы для проверки стоят, погрузка товаров на корабли, идущие в Лакор, - это всегда тот еще квест с кучей проверок. Так что цветы из Тироля, я уверен, высылали совершенно безопасные. А вот что и когда именно произошло с ними в пути? Или не в пути, а прямо во дворце? Мне неизвестно. Изучите этот вопрос, Ваше Высочество, в ваших же интересах разобраться с этим как можно скорее.
        - Во дворце, - я нахмурилась. - Разве можно провернуть такое во дворце? Мне это кажется дичью.
        - Теоретически подсадить личинки москитов могли где угодно, - задумчиво произнес Дрейк, потирая подбородок. - Это не так уж сложно, сложнее в принципе добыть их, это возможно только на тейлонском черном рынке, больше нигде такую дрянь не купить. Есть один такой злачный остров в море между Тиролем и Лакором.
        Я тяжело вздохнула, обняв себя за плечи, глядя на журчащий фонтанчик. Думая. Анализируя.
        - Мы сейчас ведем тяжелые затяжные переговоры с Тиролем, вы же сами знаете, - сказала я. - Эта проблема с якобы переставшими работать защитными артефактами, которые мы много лет изготавливаем для Тироля, обострила отношения между странами… Никак мы не можем решить проблему и найти общий язык в связи с последними событиями… Ох, боюсь, тут может быть слишком много вариантов, кто и с какой целью мог бы попытаться подлить масло в огонь политического напряжения.
        - В любом случае, кто бы ни был этот человек, он вряд ли остановится, принцесса, - сказал Дрейк. - Поэтому будьте осторожнее. Всегда и везде. И вам желательно пока даже по дворцу передвигаться с кем-то, избегайте одиночества, всяких подозрительных мест и личностей.
        - То есть, например, подозрительного вас и ваших странных снов? - с улыбкой спросила я.
        Дрейк усмехнулся.
        - По идее, да. Но вы уже могли убедиться, что мне можно доверять. Я вас спас, вылечил от отравления, вернул во дворец, помог избавиться от зараженных цветов и даже платье вам непростое подарил. Во какой я молодец!
        - А может, это был такой тонкий психологический ход? - с хитрой улыбкой спросила я, скрестив руки на груди. - Войти в мое доверие и воспользоваться им по своему усмотрению?
        - Уверен, что ваше сердце чувствует, что мне можно доверять, - произнес Дрейк чарующим голосом.
        Ну, допустим, это действительно было так, я не чувствовала никакой опасности, исходящей от Дрейка. Но в силу своего высокого статуса в обществе вынуждена постоянно всех и во всем подозревать. Увы, лакорской принцессе непросто жить обычной жизнью. Начиная от того, что необходимо регулярно проверять любую еду на теоретическое наличие возможного яда. Я вот даже простое яблочко бездумно стащить с кухни не могла, потому что даже в сонном состоянии вынуждена была на всякий случай предварительно просканировать его, даже после проверки прислуги - ну так, мало ли…
        В общем, когда ты даже по мелочам находишься постоянно "на измене", то что уж тут говорить о человеке, которого никогда ранее не видела, и который утащил меня без спроса в странное осознанное сновидение?
        Так что "сердце чувствует" - так себе аргумент в моем случае.
        - Искрой клянусь, что не причастен к вашему отравлению и не желаю причинить вам вреда, Ваше Высочество, - твердо произнес Дрейк, прищёлкнув пальцами особым образом, на кончиках которых тут же вспыхнуло синее пламя.
        О, а вот это уже аргумент посерьезнее. Клятва магической Искрой - простая но действенная клятва, нарушение которой влечет за собой моментальное затухание Искры и потерю всех магических способностей.
        Что ж, хоть тут можно было перестать выискивать подвох. Правда один нюанс меня все равно смущал.
        - А вы сами что делали в оранжерее в это время, господин ди Верн?
        - Так тирольцам не запрещено же тут ходить, - пожал плечами Дрейк. - Оранжерея шикарная, здесь очень красиво, можно прям почувствовать себя как дома, со всеми этими тирольскими растениями. Приятное место. Ну, почти, - хмыкнул он, глядя на пустующее место выжженных белых тюльпанов.
        - Как же это вы так удачненько рано утром прогуливались по оранжерее, что со мной столкнулись?
        - Хм, случайно?
        - Ну-ну. Случайностей не бывает, господин ди Верн.
        - Ну, значит, я не ваша случайность, а ваша судьба, - самоуверенно заявил он.
        Я прыснула от смеха, глядя на его широкую улыбку.
        Ишь, нашелся на мою голову, тоже мне, судьбоносный…
        - Я вас даже медом накормил! - с чувством добавил Дрейк и кивнул на поднос с почти опустошенной миской меда. - Вот вы знаете злодеев, которые кормят своих жертв медом? Я вот тоже не знаю. А вам, как я вижу, лакомство очень даже понравилось.
        - О да, не спорю, и за это вам отдельное спасибо, - улыбнулась я. - Мед оказался очень вкусный.
        - А вы? - со странной интонацией спросил Дрейк.
        - Что - я?
        - А вы - вкусная?
        Дрейк шагнул ко мне почти вплотную, в который раз за утро нагло нарушая мои личные границы. И вновь меня окутал этот приятный мятно-цитрусовый аромат его парфюма, из которого мне совершенно не хотелось выныривать… Так и стояла, застыв на месте, вцепившись в чашку с недопитым чаем, как в спасительную соломинку.
        - Мне кажется, что да, - сам себе ответил Дрейк, осторожно отбирая из моих рук чашку и отставляя ее на широкий парапет мостика, чтобы она не мешала ("Чему не мешала?!" - тут же ударился в панику мозг). - Думаю, вы настолько вкусная, что ваш поцелуй сладок и без меда. А сейчас он был бы особенно прекрасен. Так и тянет проверить…
        А меня вот, между прочим, тоже так и тянуло проверить… Говорю же, наваждение какое-то!..
        Но вслух я сказала другое.
        - Это… очень наглое поведение с вашей стороны, - прошептала очень тихо, чтобы скрыть дрожащий от волнения голос. - Вам так не кажется?
        - Мне кажется, что вы слишком быстро затуманиваете мой разум, - произнес Дрейк. - И вызываете невыносимое желание постоянно к вам прикасаться.
        С этими словами он взял мои ладони в свои руки, приятно поглаживая подушечками пальцев. Так нежно и осторожно, изучающе. У меня мурашки побежали по всему телу от интенсивности эмоций, которые я сейчас испытывала от таких вроде бы простых прикосновений.
        - Какая бархатная кожа… - глубоким голосом произнес Дрейк. - Прикосновения к вам вызывают привыкание, принцесса.
        И снова этот его прямой немигающий взгляд, который так тяжело было вынести. Да еще в такой непосредственной близости, когда очень сложно продолжать держать холодную маску Ее Высочества Агаты Реймон-Родингер. Почему-то рядом с этим синеглазым мужчиной привычную маску хотелось отбросить в сторону и побыть хоть какое-то время обычной девушкой, готовой всегда и легко принимать чужие знаки внимания. Обычной девушкой, которой можно творить глупости и не пытаться контролировать каждый шаг и каждое действие.
        И снова вместо того, чтобы привычно рявкнуть в ответ на того, кто переступает некую невидимую запретную черту, я просто потупила взгляд. Разглядывала наши с Дрейком руки и с трудом останавливала себя от желания плотно переплести пальцы и тоже погладить ладонь в ответ. Рассматривала массивные перстни на загорелых руках Дрейка: серебряные, украшенные маленькими сапфирами.
        Поймала себя на мысли, что если Дрейк сейчас потянется меня поцеловать, то я не буду отпираться…
        Но вместе с этим мой взгляд зацепился за одну странность на руках Дрейка: на его запястьях прямо на моих глазах стали проступать, хм… Морозные узоры, что ли? Ну, я не знаю, как еще это адекватно можно описать, но больше всего это было похоже именно на морозные узоры. Такие же витиеватые белые узоры, которые появляются на окнах. Только сейчас эти узоры появлялись на запястьях Дрейка, в каком-то хаотичном порядке, явно намереваясь расползтись по всей руке.
        Что это такое? Никогда о подобном не слышала.
        - А что у вас с руками? - напряженно спросила я.
        Дрейк сначала недоуменно вскинул брови, но потом глянул на свои руки и резко переменился в лице. Куда-то разом исчезла его игривость, его легкость. Жгучий взгляд вдруг потускнел, черты лица словно бы заострились.
        - Мне надо идти, - вместо ответа произнес Дрейк, пряча глаза.
        Я нахмурилась. Такая смена настроения была очень подозрительной. Хотя весь вид господина ди Верна прямо говорил о том, что эти морозные узоры на коже не были какой-нибудь враждебной магией, направленной на меня, и вообще, Дрейк сам в ярости от того, что он сейчас видел.
        Он был явно раздосадован и… и зол, да. Очень, очень зол. Не на меня - на что-то другое… или на кого-то другого, сложно вот так сразу сказать…
        Он точно знал, что означают эти узоры, но распространяться об этом не торопился.
        - В чем дело?..
        - Неважно, - сухо произнес Дрейк, отпуская меня и отступая на шаг, спрятав при этом руки в карманы камзола. - Это личное, и это не стоит вашего внимания. Что ж, Ваше Высочество, я вам помог, теперь меня ждут дела. До сегодняшней официальной встречи на переговорах мне надо успеть уладить некоторые личные вопросы.
        Он склонил голову в формальном поклоне и покинул оранжерею так стремительно, что я больше ничего не успела сказать, да и подумать толком не успела. Так и осталась стоять на мостике, глядя вслед стремительно уходящему ди Верну. Смотрела очень внимательно на него, а в какой-то момент моргнула и никакого Дрейка в конце дорожки больше не видела. Свернуть он с дорожки не мог, разве что только сокращая маршрут прямиком через кактусы. На всякий случай я огляделась как следует по сторонам, но Дрейка нигде не заметила.
        Эй, а куда он делся? Куда он пропал с прямой песчаной дорожки? Из дворца нельзя телепортироваться… в этот свой луамаоли ускакал, что ли?..
        И вообще… Что это было? Что всё это значило? Вот эти вот морозные узоры и прочие странности… Мне стоит беспокоиться и лезть в это, или это действительно "личное", и меня не касается?..
        Глава 5. Не жираф
        Я не стала поднимать на уши весь дворец в связи со всем этим инцидентом с цветами в оранжерее. Решила для начала просто поговорить об этом с мамой, которая была очень могущественной волшебницей и могла разрулить любые вопросы.
        Почему не стала истерить на весь императорский дворец? Ну… По многим причинам. И в первую очередь, потому что тут и так в эти выходные отец весь Лакор на уши поднял, когда мой брат Фьюри пропал* из дворца ночью, и его сутки не могли найти. Родители всё это время были на взводе, я и сама здорово перенервничала. А тут еще я подкину проблем со своим отравлением? Ну нет, не хочу масла в огонь подливать. Тем более, что я уже в полном порядке и приняла меры по очистке оранжереи. Буду теперь сама изучать этот вопрос, ну и привлеку нужных специалистов, конечно.
        [*

]
        Ну вот разве что с мамой всем этим поделюсь, потому что она нервами покрепче, и, в отличие от моего очень переживающего за нас с братом отца, не будет устраивать масштабные поиски с переворачиванием всего вверх дном. Или, того хуже, - запирать меня во дворце, чтобы я тут сидела до тех пор, пока не найдут отравителя. Отец может, он такой, может порой перегнуть палку, когда речь идет о защите семьи. А кто знает, когда этого отравителя могут найти…
        В общем, я решила, что лучше не буду привлекать к себе лишнее внимание, а тихо и спокойно сама найду ответы на вопросы. Ну и мама, возможно, даст какой-нибудь совет.
        Моя мама, императрица Агнесса, или, как ее ласково называли близкие - Несси, была очень мудрой женщиной. А еще отличным воином с большим опытом сражений с разной нечистью и не только. Вот с ней я сейчас и пила чай в ее кабинете - небольшой светлой комнате в нежно-голубых тонах, отделанной серебряными украшениями.
        - Вы с Фьюри сговорились, что ли? - хмуро проворчала Несси, когда я ей поведала об инциденте в оранжерее. - Один пропадает посреди ночи, не оставляя за собой никаких магических следов, на другую ядовитые насекомые покушаются… Решили сразу вдвоем заставить меня поседеть за пару дней?
        - Тебе в этом плане ничего не грозит, - усмехнулась я, помахивая мятным пряником. - У тебя волосы такие белые, что седина на них будет не видна. Так что можешь особо не переживать по этому поводу.
        Несси рассмеялась, открыто так, заливисто. У нее действительно были очень светлые, почти белые волосы. Я хоть и была очень сильно похожа на маму, но мои локоны все-таки имели более золотистый оттенок.
        - Ладно, попробую разузнать, как к нам могли попасть зараженные тейлонскими москитами цветы, - вздохнула Несси, задумчиво помешивая ложкой сахар в чашке. - Кажется, это будет сложно, но мы все равно попытаемся. Надо будет выразить благодарность господину ди Верну за помощь. Меня очень беспокоит то, что под удар попала именно ты. Почему ты? Не я, не твой отец, а именно ты, кто меньше всего из нас втянут в международные распри. Ты же у нас обычно вообще "не отсвечиваешь", как говорится… Обычно всем этим занимается твой брат…
        - Ключевое слово - обычно, верно? - хмыкнула я, как раз много думая об этом. - Обычно всеми переговорами активно занимается Фьюри, но из-за его отсутствия в выходные принимать тирольскую делегацию пришлось мне вместо братишки. И на переговорах как раз была высказана мысль о том, что, возможно, кому-то из нас придётся отправиться в Тироль. И в первую очередь речь шла обо мне. А я, как ты верно выразилась, обычно "не отсвечиваю", вид имею совсем не боевой, старательно хлопаю глазками на переговорах. Ловлю на себе периодически насмешливые взгляды оппонентов, которые могут видеть во мне глупенькую истеричную принцесску. Со стороны наверняка можно подумать, что меня легко "убрать", не то что бравого Фьюри. Может, все дело в том, что кто-то очень сильно не хочет, чтобы я отправлялась в Тироль?
        - Но это было всего пару дней назад. А цветы были доставлены во дворец раньше и высажены тоже раньше…
        - Одно другому не мешает. Цветы могли быть чистыми изначально, а вот что и в какой момент с ними пошло не так? Господин ди Верн сказал, что подсадить личинки тейлонских москитов могли где угодно, даже во дворце, - пожала я плечами, доедая мятный пряник и ловя себя на мысли, что Дрейк также вкусно пахнет мятой, чтоб ему икалось там без меня. - Учитывая, что сегодня появились первые насекомые, то они совсем недавно подсажены были. Дня два от силы.
        - Хм-м-м, - нахмурилась Несси, задумчиво потирая подбородок. - Тоже верно. Если так, то дело - дрянь. И надо тщательно проверить всех, кто в эти выходные был во дворце.
        Я тяжело вздохнула. На Лакор, как на сильную империю, в которой правят могущественные ледяные драконы, всегда с завистью поглядывали соседние государства, желая если не сравнять нас с землей, то хотя бы причинить как можно больше вреда. Ох уж эта жажда власти, которая сжигает людские сердца…
        - Есть еще предположение: кто-то хочет рассорить нас с Тиролем, - сказала я, беря в руки другой пряник, оказавшийся медовым (да почему тут все медово-мятное, Хааск раздери?!). - Нарочно подстроив всё так, чтобы мы думали на тирольцев, что они всё это устроили, цветы ведь они дарили. Кому выгоден раскол между нашими государствами?
        - Вариантов много, - покачала головой Несси. - Начиная от соседнего Салаха и заканчивая островными государствами. Да и нельзя исключать из виду наших же граждан, я перепроверю еще раз на всякий случай всю охрану и прислугу, самолично. Ну и саму тирольскую делегацию, конечно. Я видела мельком господина ди Верна, успела пересечься. Говоришь, он дал клятву Искрой и в целом вызвал у тебя только положительные эмоции?
        - Ну да. Такой вроде вполне добрый, милый…
        "Нежный, притягательный, обаятельный, и наверняка очень сладкий…", - продолжил мой внутренний голос.
        Я тряхнула головой, отгоняя от себя ненужные мысли прочь.
        Непонятно правда было, что у него там с руками случилось, эти морозные узоры на его запястьях не давали мне покоя. Но я нутром чуяла, что лично ко мне и моему отравлению это не имеет никакого отношения.
        - Ладно, спасибо, что не стала утаивать всё это от меня, Агата. Есть теперь над чем подумать и поработать.
        - Только отцу пока не рассказывай обо всем этом, хорошо?
        - Не хочешь его нервировать? - понимающе хмыкнула Несси.
        Я кивнула.
        - Ни к чему сейчас. И Фьюри тоже ни к чему, у него своих проблем хватает. Сама справлюсь, я не маленькая. Ты в курсе - вот и славно, подстрахуешь меня, если что.
        - Шикарное платье, кстати, - заметила мама, оценивающе осматривая искусную вышивку с мелким жемчугом на ткани. - Такая тонкая работа… Откуда оно у тебя, милая? Что-то я не помню, чтобы мы тебе такое шили.
        - Подарок от господина ди Верна, - вымученно улыбнулась я. - Он, хм… испортил мне платье и взамен подарил это.
        Не хотелось мне делиться деталями нашего столкновения, поэтому решила отделаться общими фразами.
        - А-а-а, вот оно что… Испортил платье, говоришь, - лукаво улыбнулась Несси. - А как испортил-то? Прям сильно?
        - Как, как… Совсем испортил, - буркнула я. - Полностью. Можно сказать, что господин ди Верн сегодня жег и пепелил.
        - Что, прям разорвал на тебе платье, что ли? - вскинула брови Несси. - Оу, какой горячий мужчина…
        - Мам!! - возмущенно воскликнула я, всплеснув руками, только сейчас сообразив, что мама вообще не о том подумала. - Да не в том смысле испортил!..
        - Да-да, не в том, конечно, я так и поняла. И отцу твоему ничего не расскажу, разумеется, не переживай.
        Я хлопнула ладонью по лбу и мысленно застонала.
        Так, понятно, какими-то деталями все-таки придется поделиться.
        - Да мы с ним просто столкнулись в оранжерее. Он случайно плеснул на меня свой коктейль, попытался исправить ситуацию, но неудачно, так как прожег, и…
        Несси при этих словах подавилась пряником и некоторое время откашливалась, а я почувствовала, как мои щеки начинают пылать от прилившего в смущении жара.
        - Мама!! Да не в том смысле же!! У-у-у, Хааск вас всех раздери, почему у меня все родственники такие испорченные?.. - с чувством спросила я потолок.
        Потолок, к сожалению, не ответил. А жаль. Мне вот было бы очень интересно послушать, что он может ответить на мой риторический вопрос.
        - Милая, я все поняла, - важно покивала Несси. - Господин ди Верн неудачно тебя прожег. Бывает. Не волнуйся, это останется между нами.
        Я уже не знала, куда деться от смущения.
        - Между нами ничего не было, - процедила я сквозь зубы. - Он лишь вылечил меня от ядовитого укуса, сделал небольшой массаж, чтобы всё скорее прошло, и…
        Я запнулась, поздно сообразив, что про массаж зря упомянула.
        - Массаж - это прекрасная прелюдия, - с видом знатока покивала Несси. - Одобряю. Господин ди Верн явно знает толк в, хм, прожигании.
        Я со стоном откинулась на высокую спинку кресла и пару раз постучалась затылком по его подголовнику под аккомпанемент тихого смеха Несси.
        Кажется, доказывать, что я не жираф, бесполезно. Проще смириться, расслабиться и получать удовольствие.
        Глава 6. Тонкий ход
        Дорогой дневник! День сегодня не задался с самого утра…
        Примерно так я сейчас писала бы небрежным почерком на десятой странице моего личного дневника, если бы за мной водилась привычка записывать всю ту кашу, что периодически варилась в моей голове… Почему именно на десятой странице? Потому что предыдущие девять я бы исчиркала и вырвала бы "с мясом" в бесполезных попытках написать что-то вразумительное. И десятую страницу постигла бы та же участь, да.
        Но такой привычки за мной не водилось. Возможно даже зря. Может мне стало бы полегче, если бы я выплеснула на бумагу все те хаотичные мысли, которые с самого утра толкались в моей голове, отвоевывая друг у друга право на титул самой жирной тараканистой мысли.
        И даже после утренних выматывающих физических тренировок, и даже после изнурительных переговоров с тирольцами я все равно толком ни о чем не могла думать.
        Вернее, не так. Думать-то я могла, но только об одном человеке. О нем.
        Дрейк ди Верн… Тихий, молчаливый, он не проронил ни слова на переговорах с делегацией из Тироля уже в полном составе, и даже не особо внимательно слушал, если честно. У меня сложилось впечатление, что он вообще не был заинтересован в сути переговоров. Пока другие тирольцы подробно докладывали о недавно пропавшем корабле, который не смогли защитить наши якобы "сломанные" артефакты, и в ультимативной форме выдвигали свои условия, Дрейк молчал, сидел чуть в стороне ото всех, будто бы его всё это не особо касалось, а потому не было интересным. Так, скукота смертная, не достойная внимания командора.
        Зато он очевидно был заинтересован мной и не сводил с меня взгляда. Тяжелого такого, пронзительного взгляда сине-серых глаз. В голубоватом свете световых шаров, освещающих большой переговорный зал, где мы собрались, мне казалось, что темные глаза Дрейка метали алчные молнии-отблески в мою честь.
        Знаете, я девушка не из робких и сама могу заставить кого угодно сжаться под моим пристальным взглядом. Но тут даже я почувствовала себя неуютно. И хоть в зале было около дюжины представителей Тироля, но у меня возникло стойкое ощущение, что здесь были только мы с Дрейком, настолько сильным казалось невидимое напряжение между нами.
        Да чего он на меня так смотрит, боже?!
        Казалось, он смотрел на меня с такой жадностью, будто желал запомнить каждый сантиметр меня, каждую мою эмоцию. Судя по этому тяжелому взгляду Дрейка, сидящего почти напротив, он меня откровенно раздевал. Бесстыдно "зависал" на разглядывании моего декольте, нисколько не заботясь о том, что о нем подумают, и насколько меня это смущает. Вернее, ему наверняка нравилось видеть мое смущение, потому что он улыбался уголками рта какой-то мечтательной, предвкушающей улыбкой.
        Возникло дурацкое желание прикрыться, честное слово.
        Этот тихий и молчаливый Дрейк никак не вязался у меня с тем болтливым Дрейком, с которым я общалась в оранжерее, и от этого диссонанса я чувствовала себя слегка растерянной. Радовалась только тому, что мой брат Фьюри снова был в строю, и переговоры вёл он, задавая правильные вопросы, а я в этот раз была немногословна, лишь выразив свою уверенность в том, что наши ценные защитные артефакты, которые мы продавали Тиролю в обмен на другие ценные для нас товары, должны находиться в полной исправности, наши специалисты никаких проблем не обнаружили.
        Как раз вчера я только и делала, что занималась тем, что на пару с нашим императорским лаборантом Финеасом перепроверяла по десятому кругу ту партию защитных артефактов, которые нам привезли обратно с целью выявления якобы дефектов. Однако выявлено ничего не было, лаборанты только разводили руками и уверяли, что все находится в рабочем состоянии.
        - Если все в рабочем состоянии, как вы пытаетесь нас заверить, то у нас концы с концами не сходятся, - с неприятной насмешливой ноткой произнес мужчина по имени Челстон, на чьей голове красовался роскошный алый тюрбан, говорящий о высоком статусе мужчины на своей Родине. - Смею еще раз напомнить, что корабль, который должны были защищать ваши артефакты, всё-таки пропал, Ваше Высочество. Пропал бесследно, и никто из матросов и командоров не подает никаких сигналов. Корабль был под завязку набит чрезвычайно ценным грузом, который отправлялся как раз в вашу сторону, в Лакор. Но на полпути с кораблем что-то случилось, и оказалось, что ваши артефакты яйца выеденного не стоят. Мы платим за них такие большие деньги, а что получаем в ответ? Обманку? Или арханы преследуют какие-то свои цели, занимаясь подобными авантюрами?
        Я судорожно втянула носом воздух, в очередной раз радуясь тому, что сегодня Фьюри перетянул на себя инициативу, и мне не нужно было сильно вежливо улыбаться, внутренне клокоча от ярости.
        Арханы - так называют ледяных драконов, которые правят в Лакоре. Могущественные волшебники, наделенные "морозным" даром, они у нас занимают сплошь руководящие должности. Я арханом не была, ледяными драконами рождались лишь некоторые мужчины в Лакоре. Так что этот насмешливый тон Челстона был в первую очередь камнем в огород Фьюри и императора Салливана - оба как раз являлись могущественными ледяными драконами.
        Вот прям не знаю… Будь я на месте брата, будь я арханом, я бы прямо сейчас обернулась зверем и показала бы всем, кто тут во дворце хозяин, ар-р-р!..
        Но Фьюри, в отличие от меня, был предельно спокоен. С детства воспитанный как дипломат, он всегда умел держать себя в руках и подбирать нужные слова для убеждения оппонентов в своей точке зрения. Я так никогда не умела, дипломатия никогда не была моей сильной стороной.
        И я уже наслушалась за выходные всех этих бесконечных претензий и требований о немедленном пересмотре торговых отношений между странами и сейчас просто хотела, чтобы всё "само как-нибудь разрешилось". Не разрешится, конечно, так не бывает. Но терпение мое было на исходе. Я по жизни была далеко не такая спокойная, как брат, вспыльчивости во мне хватало. Мы с Фьюри и характерами и внешне сильно отличаемся. Он, в отличие от меня, очень высокий, черноволосый и зеленоглазый, очень похожий на нашего отца - тоже очень сдержанного.
        А мне бы меч в руки да отправить с демонами сражаться… А не вот это вот всё. Словесные игры - это точно не мое. Вот дайте мне сейчас оружие, и я всем докажу свою точку зрения, да!..
        Кстати, интересно, а что думает по поводу всего этого сам господин ди Верн? Он как, тоже думает, что мы тут, в Лакоре, пытаемся обдурить тирольцев и строим какие-то невнятные козни?
        Я перевела взгляд на Дрейка и нервно сглотнула. Н-да… Судя по его алчному взгляду, направленному исключительно на мое декольте, Дрейк сейчас мыслями был далек от "сломанных" артефактов, пропавших кораблей и финансовых кризисов.
        Я отвернулась и снова шумно втянула носом воздух, желая провалиться сквозь землю. Села поровнее, но, кажется, сделала этим только хуже, так как ткань платья натянулась, еще эффектнее выделив мою фигуру. Дрейк поймал мой взгляд и улыбнулся дьявольской улыбкой. Очень многообещающей улыбкой мужчины, который не был намерен отступать.
        Ох… Кто-нибудь, остановите мое взбесившееся сердце!..

* * *
        Я с облегчением выдохнула, когда переговоры закончились, тирольцы церемонно поклонились и покинули зал.
        Фьюри, однако, расценил мой вздох по-своему.
        - Ты в порядке? - обеспокоенно спросил он, положив мне руку на плечо. - Не волнуйся, мы обязательно решим эту проблему с артефактами и пропавшим кораблем.
        Братишка думал, что я так нервничаю и переживаю из-за всей этой странной ситуации с тирольцами… Но это было не совсем так.
        Нервничала я прямо сейчас исключительно из-за Дрейка ди Верна. Сидела и думала, что я почему-то слишком сильно и слишком остро реагирую даже на его взгляды. И что, наверное, зря я согласилась завтра встретиться с ним тет-а-тет. Пожалуй, лучше мне не оставаться с ним наедине, раз рядом с ним и даже мыслями о нем я настолько эмоционально нестабильна. Надо отказаться от встречи… Да, это будет единственным правильным решением. Прямо сейчас.
        Стоило мне прийти к этому гениальному выводу и вознамериться связаться с Дрейком, чтобы отменить свидание, как виновник моих тревожных мыслей сам окликнул меня в коридоре.
        - Ваше Высочество?..
        Я обернулась, напряженно поглядывая на командора и не зная, чего от него ожидать.
        Так, давай, Агата. Самое время сказать, что тебе никакие свидания со всякими сомнительными типами не нужны. Даже с теми типами, которые спасли тебе жизнь. Представь его к награде, выпиши денежное поощрение - в общем, сделай всё официально и с милой улыбочкой ретируйся подальше от этого мужчины.
        Но прежде чем я успела открыть рот, Дрейк произнес:
        - Вы кое-что забыли, Ваше Высочество.
        - Что именно? - непонимающе спросила я, оглядываясь.
        Вроде бы я ничего не роняла, не оставляла в зале… Да и из вещей при мне был только алый клатч, который оставался в руках.
        Вместо ответа Дрейк вытянул перед собой руки, и я увидела, как между его ладоней возникает небольшой плотный шар из некой полупрозрачной субстанции. В первый миг я напряглась, но быстро сообразила, что шар не был враждебным, не являлся боевым заклинанием, направленным в мою сторону. Это была всего-навсего сфера из… воды, что ли? Да, точно, воды, судя по движущейся субстанции и маленьким капелькам, отлетающим в разные стороны.
        Шар светился изнутри глубоким синим светом и прямо на глазах становился меньше и меньше, приобретая определенную форму. Я завороженно наблюдала за переливами воды и тем, как большой водный шар сжимается, словно становится более плотным и превращается в… розу?
        Точно, розу: невероятной красоты полупрозрачный цветок завис в воздухе, сверкая изнутри синими искорками. Дрейк подхватил парящую розу и протянул ее мне.
        - Вы забыли вот это, - ослепительно улыбнулся он.
        - Ух ты, - восторженно выдохнула я, осторожно касаясь кончиками пальцев прозрачных лепестков. - Как вы это сделали?
        - Ловкость рук и немного вложенной души, Ваше Сладчайшество, - каким-то особенно бархатным голосом произнес Дрейк.
        Лепестки были очень странные на ощупь. Как будто бы сотканные из воды, но при этом - из плотной осязаемой воды… Хааск проклятый, как можно объяснить словами эти странные тактильные ощущения, которые мне попросту не с чем было сравнить?
        - Какая невероятная красота… Вы сейчас сразили меня наповал, Дрейк, - усмехнулась я. - Честно скажу, что вы смогли меня удивить. Что это за колдовство такое? Никогда подобного не видела. Очень красивая роза… Она будто живая… Вы меня сегодня с самого утра удивляете и дарите какие-то необыкновенные подарки.
        Я протянула руку, чтобы забрать цветок, и на несколько секунд наши с Дрейком пальцы соприкоснулись.
        - Необыкновенная девушка заслуживает исключительно необыкновенных подарков, - произнес Дрейк, на короткий миг сжав мои пальцы. - И я еще много чем могу вас удивить, принцесса… Но, пожалуй, оставлю это на следующие наши встречи. И продолжу завтра. Наедине.
        Он подмигнул мне и с явной неохотой отпустил мои руки, а я… А я, вместо того, чтобы отменить завтрашнее свидание, как изначально, вообще-то, собиралась сделать, стояла и молча хлопала глазками. Краси-и-иво так хлопала. Как загипнотизированная, завороженная необыкновенным волшебством и перспективой увидеть еще много чего интересного, если позволю себе "слабость" в виде встречи с Дрейком наедине.
        Проклятье, он как будто знал, что единственная моя абсолютная слабость - это любопытство. Ни красивые речи, ни бессмысленные дорогие подарки - ничего меня не привлечет так, как любопытство. Как желание узнать что-то новое и ближе познакомиться с чем-то неизвестным.
        И да, мне было жутко интересно, жутко любопытно узнать, чем еще может удивить меня этот мужчина?
        На руках его, кстати, больше не было морозных узоров. Решил свою проблему, или что?..
        В смешанных чувствах я по привычке уткнулась носом в лепестки водной розы, как любила всегда понюхать ароматные цветы. И с удивлением поняла, что этот наколдованный цветок тоже пахнет.
        - Он даже пахнет! - удивлённо ахнула я. - Цветок пахнет! Хоть и из воды, а все равно… Как настоящий! Так вкусно пахнет! Чем-то мятным и сладковатым, хм…
        - Медом, - кивнул Дрейк. - Мята и мед - пожалуй, это мои личные запахи, и магия моя пахнет также. Роза наколдована, это чистый сгусток магии, вот и аромат соответствующий.
        - Получается, вы мне дарите не просто цветок, а частичку себя? - с улыбкой спросила я.
        - Получается так. Мне будет приятно знать, что эта частичка есть у вас. И если вы завтра передумаете и побоитесь приходить на встречу со мной, то эта очаровательная частичка моей магии будет радовать вас до тех пор, пока вы сами не захотите ее развеять.
        Я внутренне вспыхнула от слов Дрейка про "передумаете", но, надеюсь, внешне не подала виду, что он попал в самую точку.
        Тонкий ход, господин ди Верн, однако. Если я завтра не приду, то негласно дам понять, что действительно "побоялась". И пусть я имела на это полное право, а все равно мне не хотелось бы даже допускать такую мысль.
        Дрейк склонил голову в поклоне и продолжил свой путь по коридору. Я задумчиво смотрела ему вслед, покручивая в руках волшебный цветок и радуясь тому, что никто не видит моей дурной улыбки на устах…
        - Ка-а-ак это эмейзенли и инкрэдибли!.. - услышала я внезапно знакомый восторженный тихий возглас.
        Это фамильяр Райкху завис в воздухе за спиной Дрейка и смотрел на меня и наколдованный цветок влюблёнными глазками странного волшебного существа, увидевшего то, что хотело увидеть. Просто висела Райкху довольно высоко, и из-за прозрачности я медузу сразу не заметила.
        - Восхище-е-енны-ы-ый тру-у-унь!.. - пропел фамильяр, бряцая щупальцами по гитарным струнам.
        Дрейк только шикнул на медузу, и та мигом спряталась за его синим тюрбаном, смешно облепив его лапками-щупальцами и хитро поглядывая на меня.
        А я какое-то время так и стояла в коридоре, раздираемая противоречивыми чувствами и глядя вслед уходящему Дрейку, который в этот раз не стремился немедленно раствориться в воздухе перед моим носом.
        Глава 7. Дурные новости
        Волшебный цветок я поставила у себя в комнате в стеклянной вазочке на подоконнике, рядом с горящей свечой. Сидела так вечером у окошка и долго любовалась красивыми бликами от пламени свечи на водных лепестках розы. Из-за того, что цветок состоял из странной материи, постоянно как бы находящейся в движении, он красиво переливался в тусклом свету, и я зачарованно наблюдала за этой красотой.
        Вдыхала приятные ароматы чего-то мятного и сладковатого - запахи магии Дрейка, да? - и чем больше вдыхала, тем больше думала о самом Дрейке. О его красивой улыбке. О его русых волосах - наверняка мягких наощупь. О его длинных пальцах, приятно массирующих мою шею… И не только шею… А вот еще ниже бы… И еще немного… Да-а-а…
        В общем, за ночь мои легкие и мой несчастный мозг хорошенько так пропитались мятно-медовыми ароматами. Мне снились сны исключительно романтического содержания - угадайте с кем в главной роли?..
        Я проснулась с блаженной улыбкой на лице. Проснулась и тут же мысленно дала себе затрещину и резко перестала улыбаться, осознав масштаб стремительного превращения меня в пускающую по мужчине слюни девушку.
        Нет, Агата, так дело не пойдет. Иди-ка давай, выбивай дурь из своей головушки. Изматывающие физические тренировки тебе в помощь.
        Впрочем, зря я переживала. Мое воодушевленное настроение после столкновения с Дрейком в коридоре и его очаровательного подарка продержалось недолго. Ровно до встречи с мамой, когда она прервала мою тренировку.
        - У нас дурные новости из Тироля, - мрачно произнесла она. - Тебя подозревают в убийстве капитана пропавшего корабля.
        - Чего? - опешила я.
        И так при этом надавила на вывернутую руку Финеаса, которого я сейчас прижимала к полу одним коленом, так как отрабатывала разные бойцовские приемы, что бедный рыжеволосый паренек взвыл дурным голосом от боли.
        - Ау-у-уч, Ваше Высочество, пощадите!!..
        - Прости, - смутилась я, быстро залечивая руку, с вывихом которой я на эмоциях слегка перестаралась.
        После чего повернулась к маме, вопросительно вздернув брови в ожидании ответа.
        Несси рассказала, что с ними несколько минут назад связался тирольский шериф и доложил о том, что их стража на всякий случай проверила дома всех членов пропавшего экипажа в поисках каких-то зацепок. И после продолжительных поисков в кабинете капитана было найдено письмо - якобы от меня. Письмо имело весьма спорный и провокационный характер, с угрозами и шантажом. Из письма было понятно, что между мной и капитаном существуют романтические отношения. И что я якобы узнала об измене капитана и требовала его немедленно расстаться со своей пассией и предоставить ему какие-то доказательства.
        - …цитирую последнюю строчку: "иначе до Лакора ты не доплывёшь", - закончила Несси.
        У меня нервно дернулся глаз. А Финеас, пальцы рук которого я сейчас в ярости сжала слишком сильно, дёрнулся не только глазом, но и всем телом и снова взвыл от боли. Пришлось лечить его заново.
        Н-да… Нормальные таки новости…
        - Ну ты же понимаешь, что я этого капитана даже на фотографии не видела, и никакое письмо ему не слала, - хмыкнула я, в шоке качая головой. - С чего они вообще взяли, что это именно мое письмо? Моим именем мог подписаться любой идиот. Точнее, теперь уже - любой смертник.
        Несси развела руками.
        - Нам показали только копию письма, по магической голограмме прочитать магический отпечаток невозможно. Но почерк был точь-в-точь твой, как и подпись.
        - Чушь какая, - фыркнула я, оставив слегка покалеченного мною Финеаса постанывать на полу от неудовольствия и вместе с мамой отойдя в сторонку. - Подстава какая-то… Это письмо - очевидная подделка.
        - Как ты понимаешь, мы с твоим отцом сказали так же и потребовали экспертизы. Но теплоты между нашими странами всё это не добавляет.
        Несси тяжело вздохнула, опершись на подоконник и задумчиво поглядывая на медленно кружащиеся за окном снежинки.
        - Как-то навалилось всё разом в последнее время, - негромко произнесла она. - И обстановка со всех сторон накаляется. И с Салахом, и с Тиролем… Лакор окружают сплошные вражеские страны. Тяжело быть процветающей империей с могущественными ледяными драконами. Все вокруг желают нам только мучительной гибели.
        - А я давно говорю, что надо весь наш континент и парочку соседних присоединить к нашей империи, - хмыкнула я. - А то правители разных стран от скуки, по ходу, дуреют и сходят с ума от зависти к арханам. Так надо протянуть меч помощи и облегчить им страдания, хм? Что думаешь?
        Несси только хмыкнула и покачала головой. Настроение у нее было не особо веселое.
        - Не нравится мне все это, - пробормотала она. - Вкупе с этой вчерашней попыткой отравить себя - не нравится особенно. Почему-то не вижу логики в том, чтобы приплетать в это именно тебя. Разве что, действительно, они активно зашевелились, когда узнали, что ты теоретически можешь отправиться самолично на поиски пропавшего корабля и заодно исследовать наши артефакты на месте. Одно только это глупое письмо чего стоит… Корабль пропал на днях, дома членов экипажа уже осматривались, и вот якобы только сегодня было обнаружено "твое" письмо? Да еще написанное таким кричащим языком, что только дурак может ему поверить?
        - Ну, возможно, там в Тироле все дураки среди блюстителей порядка, - проворчала я. - И вы еще хотите после этих их подозрения отправить меня в Тироль? Чтобы… Чтобы что? Избавиться от меня побыстрее, да-а-а?
        Несси расхохоталась.
        - О да, ты нас раскусила, о грозная принцесса!.. Ладно, если серьезно, то посмотрим, как дальше дело пойдет. Мы пока пытаемся решить проблему дистанционно, общаемся с морским патрулем, ждем от них новостей. Если они сами найдут пропавший корабль на этой неделе, или хоть какие-то его следы, то нам же меньше проблем будет, как говорится. Но… Пока что все выглядит так, будто кто-то очень сильно не хочет, чтобы ты отправлялась в Тироль и что-то там нашла, Агата.
        - А когда кто-то чего-то так сильно не хочет, надо скорее это сделать? - усмехнулась я.
        - Ловишь на лету, - с улыбкой произнесла Несси.
        - Не хочу ехать в Тироль, - вздохнула я. - Вести в одиночку всякие деловые переговоры, что-то доказывать, сохранять нейтралитет… Не мое это, мам. Мне нервов не хватит, я там рано или поздно психану и устрою скандал. Сделаю всем только хуже.
        Я правда сильно переживала по этому поводу. На этой почве постоянно ходила дерганная в последнее время, с каждым днем всё более мрачная при мыслях о том, что не потяну морально всю эту канитель.
        Не любила я все эти государственные интрижки, жеманные улыбки сквозь зубы и прочее. Работать на пару с братом - это еще ничего, а вот заниматься всем этим одной… Нет уж, увольте.
        - Посмотрим, надо подумать, как следует. Окончательное решение все равно будет принимать Салли. Подозрительное поведение тирольцев какое-то. Будто они что-то скрывают. Ну или может сам император тут не при чем, а просто нашелся какой-нибудь псих, играющий свою странную игру, кто его знает…
        - Но может, все же корабль попал в сильный шторм? Допустим, кто-то на самом корабле сломал наши защитные артефакты, и корабль оказался без защиты. Не представляю, как их можно сломать, с их-то защитной системой, но мало ли.
        - Шторма не было, Агата, - покачала головой Несси. - Это мы уже установили точно. В период, когда корабль покинул тирольскую гавань и до того момента, как капитан корабля перестал выходить на связь, на море была тишь да гладь. Абсолютный штиль, как специально для безопасного путешествия. Да и маячки на артефактах во время шторма дали бы понять, что корабль находится в зоне риска, повышенная опасность. Но нет. Ничего. Абсолютная тишина. И никто не выходит на связь. И никого не могут найти. Вообще ничего, полный ноль.
        - Думаешь, какая-то нечисть в море разбушевалась?
        Несси пожала плечами.
        - Пока что у меня слишком много версий развития событий, надо их как-то сокращать. Ладно, мы с Салли еще обдумаем это. А как там дела на твоём личном фронте с этим тирольцем? - неожиданно спросила Несси.
        - Что? - я аж подскочила на месте, вытаращившись на маму, поглядывающую на меня смеющимися глазами. - Какой личный фронт? Нет у меня никакого личного фронта, тем более с тирольцами!..
        - Ага, я так и подумала. И глаза у тебя вчера полдня просто так светились.
        - Что, так заметно? - буркнула я, скрестив руки на груди.
        - Ты моя дочь, - улыбнулась Несси, положив ладонь мне на плечо. - Мне заметны абсолютно любые мелочи. Расслабься, милая. Я не тот человек, который будет читать тебе нотации и в чем-то переубеждать, отговаривать. И вообще, я твердо убеждена, что лучше пожалеть, сделав что-то, чем жалеть, что даже не попытался.
        - Даже будучи принцессой? - криво улыбнулась я.
        - А что, статус принцессы как-то ликвидирует в тебе статус девушки? - подмигнула Несси. - Так вот, Агата, перестань себя накручивать. Жизнь нужно жить, а не готовится к ней, как жрецы готовятся к жизни по ту сторону нашей реальной жизни. Не могу читать твои мысли, но, знаешь, у тебя на лице написаны твои внутренние метания. Расслабься, милая, и позволь себе просто жить в моменте.
        - Знаешь, о некоторых "моментах" можно горько пожалеть наутро, - с сомнением хмыкнула я.
        Несси лишь махнула рукой.
        - Когда мне говорят фразу "наутро ты об этом пожалеешь", я просто сплю до обеда. И тебе советую.
        Глава 8. На всякий случай
        Обсуждать с мамой всю эту ситуацию с Тиролем мы продолжали до самого обеда, и на обеде я тоже никак не могла угомониться, когда мы всей семьей устроились за большим круглым столом. Потому что мой отец, высокий черноволосый мужчина с темно-карими глазами, категорично отверг предложение о том, чтобы отправить Фьюри в Тироль.
        - Он сейчас нужен мне будет в Лакоре, - качнул головой Салливан. - Некоторые дела требуют исключительно его присутствия здесь, так что не вариант отпускать Фьюри так далеко и надолго. Поэтому если потребуется личное присутствие кого-то из нас в расследовании всех последних событий, то займёшься этим именно ты. Сейчас так надо.
        - Что значит - так надо?! - возмущалась я, с таким остервенением разрезая бифштекс, что тарелка еле выжила после такого надругательства. - Я не поеду в Тироль! Не хочу я в Тироль!! На кой мне этот Тироль сдался, пусть они сами разбираются со своими артефактами!!
        - Хочешь, не хочешь - а ты поедешь туда, если так того потребуют обстоятельства, - спокойным голосом отвечал Салливан, лениво ковыряясь в тарелке с салатом. - Но пока об этом говорить рано. А артефакты не их, а наши, и мы в первую очередь заинтересованы в стабильном продолжении сотрудничества.
        - Да ну почему я должна этим заниматься?! Это дела Фьюри, а не меня!! Всегда он этим занимался!
        - Ты тоже относишься к семье Родингеров, милая моя, - подмигнул Салливан. - И серьезные проблемы мы решаем сообща.
        - Мы пока даже не знаем, проблема ли это вообще!! Может, они там сами что-то намудрили…
        - Может, - согласно кивнул Салливан. - Но в любом случае, займешься этим ты. Раз уж начала, то доведешь дело до конца. Сама.
        - Если бы Фьюри был в этот момент во дворце, то этим бы занимался он, а не я! Это глупая случайность, что все так получилось!
        - Случайностей не бывает, милая, - возразила тем временем Несси, которая расслабленно попивала свежевыжатый апельсиновый сок. - Тебе ли об этом не знать? Если обстоятельства складываются определенным образом, это не случайность. Да, Тиролем всегда занимался Фьюри, но раз он пропал из дворца ровно в тот момент, когда тебе пришлось срочно взять на себя тирольские дела, такого рода развитие событий толсто намекает на то, что Фьюри эти дела не касаются. Зато он вляпался в дела поинтереснее для себя, да, сынок? - Несси весело подмигнула Фьюри, и тот одобрительно усмехнулся.
        Я увидела, как братишка сделал под столом такой жест рукой, похожий на то, что он взял за руку сидящую рядом с ним девушку или положил руку ей на колено. Второе вероятнее, судя по смущенному виду Белладонны. На самом деле я была чрезвычайно рада за брата и умилялась его откровенно влюблённому взгляду, направленному в сторону своей девушки. Фьюри недавно познакомился с ней, вот только в прошедшие выходные, и вот уже, надо же, пригласил разделить с нами обед, чего еще никогда в жизни не делал. Это о многом говорило, однако. Братишка явно круто влип и был настроен на серьезные отношения, и, что самое важное, его чувства точно были взаимны. Но я сейчас была так раздражена всеми последними событиями, особенно этим нелепым письмом от "моего имени", что могла радоваться только где-то там на задворках сознания, а внешне была готова рычать, рвать и метать.
        Пока я возмущенно тараторила в ответ маме, услышала краем уха, как Белладонна тихонько спрашивала у Фьюри:
        - А что за проблема с тирольскими артефактами?
        - Ну, ты же знаешь, где находится Тироль?
        - За морем, примерно в равном удалении от Лакора и Салаха.
        - Верно, - кивнул Фьюри. - Это южная страна, и мы с ними очень плотно взаимодействуем. Их земли полностью лишены полезных ископаемых, и вообще многих ресурсов, которых у нас, в Лакоре, навалом. Лакорские земли богаты в этом плане, зато бедны практически полным отсутствием собственно выращенных фруктов и овощей. Климат у нас суровый, это царство вечного снега и льда. Есть у нас, конечно, в области огромные теплицы, но их не хватает на всю страну, которая постоянно растет, расширяется. Поэтому у нас есть договоренность с Тиролем на поставку нам продовольственных товаров, у них-то как раз земли плодородные, и климат мягкий, зимы в нашем понимании так вообще не бывает. А мы им в ответ поставляем все необходимые ресурсы для жизнеобеспечения их страны. В том числе мы поставляем им некоторые товары типа защитных артефактов, они очень нравятся тирольцам, считаются намного мощнее местных. Артефакты эти используются в том числе для защиты кораблей, с помощью которых осуществляется поставка тех ресурсов, которые нельзя перемещать с помощью магии, можно использовать только обычные пути перемещения.
        Фьюри сделал паузу, отправляя в рот ложку своего любимого вишневого мусса с шоколадным соусом, потом продолжил:
        - Так вот, в последнее время от тирольцев поступают жалобы на наши артефакты, якобы они барахлят, не работают, как надо, и вообще, они все бракованные. Так как это в принципе невозможно, то у нас возникает много вопросов, доверия к таким громким словам и претензиям нет. Мы за свои артефакты отвечаем, они отменного качества, созданы на основе ледяных кристаллов, которые можно добыть только в наших горах. Однако на днях у тирольцев пропал целый корабль, отправившийся к нам, и на связь никто из моряков не выходит. Тирольцы психуют, нервничают, и то грозятся разорвать с нами все контракты, то просят о помощи. Нам всё это тоже не нравится, так как мы чрезвычайно заинтересованы в продолжении сотрудничества, разрыв контрактов создаст нам много проблем и сильно ударит по экономике Лакора. В стране может возникнуть продовольственный кризис, а нам только голода, смуты и безработицы для счастья не хватало. Тиролю грозит аналогичная обстановка, так что они хоть и бесятся, а все равно идут навстречу. Ситуация вырисовывается странная и непонятная, на расстоянии решить ее пока не получается. В море не бывает
следов, по которым можно пройти, а телепортироваться на движущееся судно не представляется возможным. Надо искать их как-то иначе. Огромный корабль не мог исчезнуть просто так, не подавая сигнала бедствий даже.
        - Боже, как всё сложно, - пробормотала Белладонна.
        Я мысленно усмехнулась, дожевывая мясо.
        О да. Не то слово как сложно.
        Нам был важен пропавший корабль, потому что на нем везли гигантскую партию различных продуктов, которые у нас в Лакоре были на вес золота. Специи, тростниковый сахар и огромный, прямо-таки колоссальный запас фруктов и овощей. Всё то, что лучше не телепортировать магией, а доставлять по суше или по воде. И вот сейчас все это делось… Куда? Почему? И если надежда найти корабль с сохранившимся ценным грузом с каждым днем таяла на глазах, то необходимо было хотя бы твердо понять причину, чтобы больше не допускать таких ситуаций. Допустим, с одной такой ситуацией мы смиримся, заплатим втридорога за новую поставку, благо наша государственная казна далеко не пуста, Лакор - богатая и процветающая страна, как раз благодаря своим налаженным торговым связям. Но что будет, если эта ситуация повторится? Если это будет повторяться из раза в раз? Если восполнить утраченный товар не получится, потому что, например, придется ждать до следующего урожая в Тироле?..
        Никогда такого не было, за всю историю торговых отношений между Тиролем и Лакором. Никогда у нас никакие корабли не пропадали, никогда никакой товар не терялся вот так вот бесследно. Не говоря уже о том, что целая команда на борту судна не подавала признаков жизни. А ведь там отличные ребята были все… Что с ними произошло?
        Что-то не вязалось во всей этой истории, она мне с самого начала казалась мутной. Но я пока не могла поймать ускользающую мысль.
        - Ну чего ты так нервничаешь, Агата, милая? - вновь обратилась ко мне мама. - Не переживай, ты со всем справишься. Ты же умница, не стоит так заранее дергаться по поводу того, чего еще не случилось. Решать проблемы надо по мере их поступления.
        Чего я нервничаю, чего я нервничаю…
        Да сама не знала, с чего меня так бомбит!
        С себя, наверное, если уж быть честной с самой собой. Со своей реакции на этого ди Верна, который умудрился за короткий промежуток времени засесть в моей голове.
        Я не влюбляюсь в мужчин. Я не бегаю за мужчинами. Я не позволяю себе даже думать о мужчинах так, чтобы мне потом на обеде кусок в горло не лез. Как сейчас. Где это видано, чтобы меня, Агату Родингер, заставлял нервничать какой-то мужчина? Немыслимое безобразие!..
        Запихнула в себя еще один кусок бифштекса чуть ли не насильно. Но жевала нежнейшее мясо без всякого удовольствия, не чувствуя вкуса, просто механически пережевывая еду.
        Еще эти все проблемы с Тиролем…
        Если я отправлюсь в Тироль, мне придется плотно сотрудничать с командором тирольской флотилии, а значит - непосредственно с господином ди Верном том числе. Верно же? Ну, вроде верно.
        Проклятье… Если во дворце у меня была хоть какая-то иллюзия защиты от ди Верна, то в морском путешествии в рамках одного корабля, у меня не будет ни единого шанса избежать плотного общения с Дрейком. И вот пойди еще разбери, чему это я сейчас улыбаюсь - смеюсь над своим внезапно растекающимся мозгом, или в глубине души я радуюсь возможности остаться с Дрейком наедине?.. Ответь себе честно, Агата.
        Ответила? Вот и умничка. А теперь иди готовься к свиданию и не забудь надеть самое лучшее свое белье. Так, на всякий случай. А случаи бывают всякие.
        Глава 9. Вы готовы?
        В оранжерею я заходила с опаской, как будто боялась, что на меня сейчас снова налетит что-нибудь ядовитое. Честно говоря, вчера я впечатлилась всем настолько сильно, что сегодня утром впервые за последние несколько лет сама отменила тренировку в оранжерее. Хотя я всегда любила именно с этого начинать свое утро. Но сегодня… Сегодня мои нервы немного сдали, даже после того, как наши специалисты еще раз скрупулезно перепроверили все растения и заверили меня, что никакой опасности нет. Но все равно я испытывала некий трепет, перешагивая порог просторного помещения, где вкусно пахло цветочными ароматами.
        С одной стороны, мой трепет может показаться глупым, ведь я по долгу службы часто совершаю опасные вылазки, сражаясь с различной нечистью, рискуя жизнью. Причем всегда храбро лезла на рожон, не желая сидеть в выжидательной позиции, а успешно атакуя первой. Сколько раз я сама лезла в самые опасные норы темных тварей, особенно в пик моего обучения в академии Армариллис. Всегда смело смотрела в глаза врагам, всегда твердо держала меч в руках. А тут вот - в цветущую оранжерею с опаской захожу… Смех да и только.
        Но с другой стороны, все дело было в том, что когда лезешь в демоническое логово, то ты лезешь туда с определёнными намерениями, и все твое тело максимально напряжено, все органы чувств работают на пределе, магия вибрирует. Да даже когда я просто выходила гулять по городу, то все равно всегда была настороже, сохраняла инкогнито и крайне подозрительно относилась ко всем прохожим. А что поделать? Статус принцессы вынуждает меня быть предельно внимательно всегда и везде.
        Но дома я максимально расслаблена. У нас тут мощный защитный контур вокруг всей территории императорского дворца, десять сторожевых постов на подходе к самому дворцу, на дворец наложено множество защитных чар, запрещена телепортация… Здесь максимально безопасно, и наш дом, наш дворец - единственное место во всем Лакоре, где я могла отпустить контроль над собой и просто расслабиться, не ожидая подвоха и нападений.
        Так что ситуация с тейлонскими москитами здорово выбила у меня почву из-под ног, и теперь я инстинктивно напряглась, вся подобралась, словно бы готовая к отражению атаки.
        Но никакие москиты на меня больше не напали, конечно. Зато на меня "напал" кое-кто другой.
        - Я смотрю, вам пришелся по душе мой подарок, принцесса.
        Вздрогнула от неожиданности, услышав над ухом глубокий голос Дрейка. Повернулась к нему и чуть ли не столкнулась с ним нос к носу.
        Сейчас он выглядел не так официально, каким я видела его вчера. Голову его не украшал тюрбан, и русые волосы свободно спадали на плечи. На нем была синяя рубашка с двумя расстёгнутыми верхними пуговицами со сверкающими маленькими сапфирами. Темно-синие брюки со звенящей цепочкой на поясе и такая же темно-синяя мантия, наброшенная на плечи. На мантии, на предплечье - приколота необычная брошь из крошечных самоцветов, изображающая какую-то неизвестную мне руну. Символ этой руны был мне смутно знаком. Кажется, я его где-то видела… Сама читала или кто-то мне про него рассказывал, хм… Не помнила подробностей, в голове лишь отложилась информация о том, что руна имеет какое-то отношение к очень высоким уровням магии, связанной со сновидениями. Хм, и зачем это Дрейку? Надо будет мне на досуге покопаться как следует в библиотеке…
        - Это платье чрезвычайно вам идет, - с чарующей улыбкой произнёс он. - Я очень рад, что мой подарок вам понравился.
        - Он не мог не понравится, - смущенно улыбнулась я, с интересом разглядывая Дрейка.
        В целом, весь его облик так и кричал об опасности. Нет, не той опасности, от которой хочется бежать сломя голову, или которая вызывает желание немедленно напасть, до того как это первым сделает противник. Это была такая… соблазнительная опасность. Опасность лично для меня как для человека, который может не выпутаться из сетей, сотканных обольстительными речами, жгучими взглядами и неслучайными прикосновениями.
        - И, тем не менее, я рад, - сказал Дрейк. - А еще я безмерно рад, что вы всё-таки пришли сюда, а значит, приняли мое приглашение на вечер.
        - На день, - поправила я, кивая за окошко, сплошь увитое плющом и залитое ярким солнечным светом. - До вечера ещё далеко. И вечером, как я говорила, у меня совсем не будет свободного времени сегодня.
        - Так то в Лакоре. А на берегу моря, куда мы с вами сейчас отправимся, будет вечер. Ну что, вы готовы, принцесса?
        - К… К чему? - глупо спросила я, заворожённая многообещающим взглядом Дрейка, который стоял сейчас так близко, что я могла разглядеть все реснички на его глазах.
        Если бы он сейчас сказал "к поцелую", я бы ни секунды не колебалась, мне кажется.
        Мозг упорно отказывался анализировать информацию, пока на моей талии лежала рука Дрейка. Такая горячая, что даже через платье будто обжигала меня… Нервировала и сильно сбивала с толку.
        Когда его рука вообще оказалась на моей талии? Только сейчас обратила на это внимание, когда длинные пальцы сделали ненавязчивое поглаживающее движение.
        - К нашей с вами прогулке во волшебному пляжу, - произнес Дрейк, возвращая меня к реальности. - Вы же любите, когда вас удивляют, сладчайшая?
        - Только если это приятное удивление, - усмехнулась я. - А то вот вчера я тоже… мягко говоря, удивилась… ядовитым тварям, обитающим в нашем дворце…
        - О, поверьте, я умею делать о-о-очень приятно, - расплылся в лукавой улыбке Дрейк.
        Я нервно сглотнула, стараясь не думать о подтексте, которое наверняка просто придумало мое больное воображение.
        Перемещение в это так и непонятное мне "луамаоли" в этот раз было таким быстрым и мягким, что я даже моргнуть не успела. Точнее, нет, как раз моргнуть и успела: вот я только что стояла с широко распахнутыми глазами в оранжерее, вот прикрыла их на какой-то короткий миг и - р-р-раз! - мне в лицо уже дует морской бриз. Легкий ветер, играющий с моими волосами и доносящий до меня запах моря, самый любимый мой запах на свете, пожалуй.
        - Как вы это делаете? - спросила я, с интересом оглядываясь по сторонам. - Я не поняла, как мы тут оказались… Не почувствовала особо перехода… Как у вас так получается?
        - Для меня это так же легко, как дышать, - просто ответил Дрейк.
        Мы оказались на пляже… Либо на том же пляже, где уже были вчера, либо на каком-то похожем. Признаюсь, вчера я была в таком туманном состоянии, что не могла акцентировать внимание на деталях, мне было слишком плохо. Да и шоковое состояние от всего происходящего давало о себе знать.
        А сейчас я с жадностью вглядывалась в каждую мелочь. В теплый песок, по которому бегали крошечные крабики. В пальмы, тихо шелестящие листьями в сторонке. В бескрайние морские дали, которые так и манили к себе…
        Здесь близился закат, и солнце медленно склонялось к горизонту. Оно играло на море разноцветными красками, бликуя то желтым, то красноватым, то ярким оранжевым оттенком. Ну очень красиво!
        Не удержалась от желания пройтись по песку босиком. Скинула туфли и с удовольствием зарылась пальцами в белый песок. Такой мелкий и шелковистый, что я аж зажмурилась от приятных тактильных ощущений.
        - Вы же любите фокусы, не так ли? - спросил меня Дрейк, с улыбкой наблюдая за тем, как я довольно жмурюсь.
        И тут же сам себе ответил:
        - Судя по тому, что вы не стали испепелять подаренное мною платье и подаренный цветок, то явно любите.
        - Ну-у-у, откуда вам знать, может быть, я уже избавилась от вашей розы, - неопределенно произнесла я.
        - Не избавились, - уверенно сказал Дрейк. - Она соткана из моей магии, и когда она развеется, я это почувствую, так как отголосок магии вернется ко мне.
        - Вот как…
        - Да. Так что сегодня я немножко побуду в роли вашего персонального фокусника, - обольстительно улыбнулся Дрейк. - Надеюсь, вам понравится.
        С этими словами он уверенно взял меня за руку и повел в сторону моря.
        Я закусила губу, смущенно глядя на наши переплетенные пальцы. Дрейк, в отличие от меня, никакого смущения и никакой скованности явно не испытывал. Никакой робости перед "самой лакорской принцессой" он тоже не ощущал и держать дистанцию из чувства бредового благоговения не собирался. Он просто уверенно переплетал наши пальцы и вел меня вперед, мягким жестом давая понять, что он точно знает, чего хочет. И что он намерен действовать решительно - действовать, а не ждать у моря погоды.
        Вот даже не знаю, паниковать мне по этому поводу, или уже поздно…
        Стоило нам приблизиться к воде, как из ближайшей волны внезапно вылетела медуза - та самая, с которой я уже была знакома, фамильяр господина ди Верна. Медуза всем своим существом излучала радость при виде меня, и она эмоционально размахивала лапками-щупальцами, в одной из которых была зажата бедная гитара.
        - Ура-а-а! - вопила медуза на весь пляж, подлетая ближе к нам. - Ты снова привел эту ба-а-абу-у-у!..
        - Райкху!! Мисс Родингер тебе никакая не "баба"! - укоризненно покачал головой Дрейк.
        - Виновата! Каюсь! Прошу прощения у не-бабы! - пафосно провозгласила медуза, смешно хлопая круглыми глазками.
        И щупальцами своими попыталась изобразить нечто, очевидно, изображающее некое подобие реверанса. Вы видели когда-нибудь медузу, приседающую в реверансе? Я вот тоже не видела. Поэтому капитально зависла сейчас, наблюдая за странными движениями медузы.
        Дрейк фыркнул и виновато улыбнулся мне, уводя за руку дальше вдоль моря.
        - Прощу прощения за поведение своего фамильяра. Не сочтите за оскорбление, просто я обычно никого не приглашаю в свой луамаоли, а тут, можно сказать, зачастил с вами… Вот Райкху и заносит на поворотах.
        - А как часто вы вообще сюда кого-то приглашаете? - поинтересовалась я.
        - Ну-у-у, как вам сказать… - неопределенно протянул Дрейк, отведя взгляд в сторону.
        - Да никого он сюда не приглашает! - снова влезла медуза, с восторженными глазками витая вокруг меня и смешно дрыгая щупальцами. - Ты первая баба… Прош-ш-шу прощения - бейба! - кого он сюда тащит! А я знаю, о чем это говорит!..
        - Райкху… - угрожающе произнёс Дрейк, гневно сощурившись.
        - …что у вас скоро будут детки! - продолжала восторженно тараторить медуза, не обращая внимания на своего возмущенного хозяина. - Мно-о-ого деток! Я буду шикарной нянькой, эмейзенли нянькой, ты не пожалеешь!..
        Я уже не знала, плакать или смеяться. Дрейк, судя по его выражению лица, тоже впечатлился нарисованными перспективами. Он попытался снова угомонить фамилльяра, но медуза не слушала и продолжала вдохновленно вещать:
        - Ну как - скоро… Через девять месяцев! А, нет, стоп, надо же сюда еще приплюсовать конфетно-букетный период, период притирок, медовый месяц… Это что получается, только через год я нянькой буду, что ли?! - крайне возмущённо всплеснула щупальцами медуза, грустно тренькнув по гитаре. - Но это слишком поздно, через год я буду на год старше, я буду уже не такая молодая, не такая эмейзенли, Дрейк, с этим надо срочно что-то делать!..
        Я прыснула в кулак от смеха, а Дрейк с чувством хлопнул себя ладонью по лицу.
        - У всех фамильяры как фамильяры, - пробормотал он. - А у меня…
        - А знаешь, какой Дрейк страстный в ночи?.. - продолжала медуза, перекувыркнувшись в воздухе передо мной. - Нет, ну на самом деле не только в ночи, ты не подумай, он и днем может, и…
        - Если ты сейчас же не замолчишь и не оставишь нас в покое, я закрою тебе вход в мой луамаоли навсегда, - жестким холодным тоном произнес Дрейк.
        Медуза тут же умолкла, сделав умильную рожицу, мол, я тут не виновата и вообще мимо пролетала. Сделала жест, будто бы щупальцем закрывает рот на замок, и заиграла на своей гитаре красивую романтичную музыку, тихонько мурлыкая простой, но приятный мотив.
        Дрейк одобрительно хмыкнул.
        - Вот правильно. Лучше играй и пой, у тебя это хорошо получается, когда ты не дуришь. Простите, принцесса, - вновь повернулся он ко мне. - Мой фамильяр от вас немножко без ума, кажется. Впрочем, - протянул Дрейк. - От вас действительно легко сойти с ума, хм…
        Я вновь задумчиво закусила губу, не зная, как на все это реагировать, и терзаясь смутными сомнениями.
        - Что вам от меня нужно, Дрейк? - решила прямо спросить я, не в силах просто молчать.
        - М-м-м? В смысле?
        - В чем причина вашего повышенного внимания? Какую итоговую цель вы преследуете, уделяя сейчас мне время? Чтобы… чтобы что? Чтобы выторговать через меня какие-то особые условия для Тироля? Чтобы вытянуть из меня какую-то информацию? Чтобы соблазнить с целью получения выгоды по карьерной лестнице, так сказать, в надежде на мою снисходительность к вам?..
        - Ваше Сладчайшество, а вы всё на свете измеряете меркантильными интересами к вам? - иронично усмехнулся Дрейк.
        - Я-то как раз не измеряю. Обычно так измеряют все мужчины вокруг. Так уж мне, как принцессе, "повезло".
        - Ну значит, я буду первым нормальным мужчиной в числе ваших поклонников, - самоуверенно произнес Дрейк.
        Подумал с секунду и добавил:
        - И, пожалуй, последним.
        Улыбка у него при этом была такая дьявольская, что я невольно прыснула от смеха.
        Ишь, какой самоуверенный. Красиво говорит, ладно. Знать бы, что на самом деле скрывается за его словами… Сколько правды в его словах…
        - И перестаньте называть меня сладчайшей, - добавила я. - Мне это не нравится.
        - Врете. Вам это нравится. Иначе вы бы давно зафинтилили мне в глаз чем-нибудь твердым или острым, а желательно и тем и другим.
        - Хэй, я не настолько вспыльчивая!.
        - Да ладно? - коварно улыбнулся Дрейк. - А я видел краем глаза, как вы сегодня в порыве гнева метали антикварные вазы в вашего подчиненного Финеаса, или как там его… Неважно. Важно, что вазы были самые настоящие и летели в стену тоже по-настоящему. Краси-и-иво так, со звоном и фейерверком осколков!.. Я был впечатлен.
        Я внутренне вспыхнула от смущения. Эпизод такой действительно имел место быть, когда я сегодня уже не выдержала и психанула на нервной почве, устав в одиночестве решать кучу текущих проблем, которыми обычно занимался мой брат, а тут вдруг все свалилось на одну меня, да еще ситуация с письмом тирольскому капитану от моего имени добила…
        Финеас - молодой паренек в нашем дворце, что-то вроде мальчика на побегушках по самым разнообразным требованиям. Мальчишка хороший, старательный, и мы с ним были в отличных дружеских отношениях. Шустрый очень и умеющий быстро выполнять самые разные поручения, он умел грамотно делегировать задачи другим нашим подчиненным, попутно собирая различные сплетни. Собственно, именно поэтому во дворце и ценился, потому что всё обо всех знал, умел держать язык за зубами и делать то, что ему велят. Вот только он не всегда всё с первого раза идеально выполнял, за что периодически получал от меня метафоричный пинок, а иногда и не очень метафоричный.
        Впрочем, не скрою, сегодня он мне просто попался под руку, потому что мои нервы были уже на пределе. Но да, вазами я действительно пошвырялась, от души так, с чувством, вкладывая в это все накопившееся раздражение. Ну а что? Вазы-то потом магией починили, приведя в цельный облик, зато я выплеснула негатив, отвела душу. Конечно, с посторонними людьми я бы так никогда не поступала (хотя иногда ох как хочется!!), но Финеас был уже в доску своим, и к моим причудам и перепадам настроения давно привык.
        Вот только когда и как Дрейк мог за мной подглядеть в этот момент? Я нигде его не видела… И не помню, чтобы чувствовала его ауру где-то поблизости, хм…
        - Это… другое, - уклончиво произнесла я. - Финеас находится в моем подчинении, и он не смог справиться с поставленной задачей. Вы не мой подчиненный и являетесь представителем иностранной делегации, так что швырять в вас вазы будет так себе идеей. Даже если мне очень сильно хочется.
        - Но вам не хочется, Ваше Сладчайшество, - широко ухмыльнулся Дрейк. - И вы на самом деле не против, чтобы я вас так называл, вас это забавляет. Вас лишь смущает собственное волнение на это мое обращение, потому что оно очень неформальное и вроде как непозволительное, и вообще, что об этом подумают другие, если услышат, да?.. Но не переживайте: не услышат. Так я буду обращаться к вам, только когда мы с вами будет оставаться наедине.
        "
        ".
        Прозвучало так уверенно и как бы само собой разумеющееся, что я ненадолго зависла, переваривая информацию и не зная, что сказать. Дрейк своим поведением, своими многозначительными фразами постоянно ставил меня в тупик. А это его "наедине" как по щелчку пальцев воспламеняло во мне совсем не те эмоции, которые мне бы сейчас следовало испытывать.
        Но на этом я решила не акцентировать внимание и спросила только:
        - А если забудетесь на переговорах, и ваш язык предательски назовёт меня не так, как следует ко мне обращаться?
        - Я умею следить за своим языком… Во всех смыслах, - задумчиво протянул Дрейк.
        Не нашлась что на это ответить. Только нервно сглотнула и облизнула губы, чувствуя все нарастающее напряжение между нами с Дрейком.
        Глава 10. Что было раньше?
        Дрейк повел меня прямо в море, шагая по мелководью. Он тоже снял обувь, оставив ее на берегу, и, как вчера, мы вместе шагнули в море. Вода была такой теплой и приятной… Я снова с восторгом зарылась пальцами ног в мелкий песок, испытывая невероятное удовольствие от этих тактильных ощущений. Вопросительно глянула на Дрейка, мол, зачем снова меня в море тащите?
        А он тем временем присел на корточки, запуская руки в воду и что-то нашептывая на неизвестном мне красивом языке. Вода вокруг него забурлила, как вчера, и запенилась.
        - Эм, вы решили продолжить пополнять мой гардероб волшебными платьями?..
        Дрейк лишь усмехнулся и покачал головой, не отрываясь от колдовства. А потом он начал подниматься, держа перед собой вытянутые руки, и вместе с его руками прямо из воды поднимался… Хм… Столик, что ли?
        И действительно: через несколько мгновений между мной и Дрейком возник круглый столик, словно бы сотканный из самой воды. Прозрачный и переливающийся, поверхность его визуально все время находилась в движении. Столик этот очень напомнил мне подаренный ранее Дрейком цветок. Кажется, это была одного рода магия. А вслед за столиком появились два стула с невысокой спинкой, которые Дрейк точно так же наколдовал и "поднял" прямо из воды. Я совершенно не понимала, как он это делает, и с огромным интересом наблюдала за манипуляциями Дрейка, с эдаким фанатичным интересом ученого, дорвавшегося до диковинки.
        Треклятые дилмоны, что ж это за магия такая, совершенно не похожая ни на одну мне известную? Это совершенно точно была не магия сновидений - я хорошо знаю ощущения от нее, работала с ней немного и легко смогу определить. Это была не магия сирен, не магия обычных водных стихийников… Это было что-то другое, ощущения от соприкосновения с этими волшебными вибрациями были абсолютно новые для меня. По всему выходило, что Дрейк в самом деле как-то "разговаривал" с морем и "уговаривал" его сделать те или иные вещи.
        Кем нужно быть, чтобы уметь получать от моря подобные дары?
        Кто ты такой, господин ди Верн?..
        Пока я недоумевала, заворожённо наблюдая за появлением своеобразной мебели, перед носом мелькнула Райкху с огромным подносом, который она держала всеми прозрачными щупальцами сразу. Ой, нет, даже с двумя подносами: один был доверху гружен фруктами и ягодами, а на втором стояли два высоких бокала с напитками. Своим, по ощущениям, бесконечным количеством щупалец медуза ловко расставила содержимое подносов на столике, не забыв аккуратно подправить коктейльную трубочку с украшением в виде зонтика. А один кусочек ананаса из целой горки разнообразных фруктов Райкху, кстати, слямзила с подноса и быстренько отправила себе в рот, пока мы с Дрейком типа не видели. И улетела в сторонку, насвистывая романтичный мотивчик и тихонько играя на гитаре.
        А я осторожно коснулась стола, провела ладонью по столешнице, прислушиваясь к своим ощущениям.
        Довольно странный на ощупь… Не знаю, с чем сравнить, ничего подобного не видела и не трогала. Вроде как касалась твердого стола, а он при этом слегка "пружинил" от моих прикосновений, и казалось, что под пальцами будто бы растекается в стороны вода. Она и визуально "растекалась": от каждого прикосновения на столике шли круги по воде, точно такие же, как если бы я опустила руку в обычную воду. Удивительно!
        - Вау, - коротко выдохнула я. - Это… Самое необычное и быстро организованное застолье, которое я когда-либо видела.
        Дрейк улыбнулся и приглашающе махнул рукой в сторону импровизированного столика.
        - Я подумал, что какими-то невероятными яствами мне вас точно не удивить. У вас во дворце прекрасные повара, а я не то чтобы мастак готовить. Зато фрукты и напитки из луамаоли вы точно никогда не ели и точно не откажетесь полакомиться необычной по своему происхождению едой.
        - Фрукты и ягоды… Вы их тоже наколдовали?
        - Они сотканы из магии пространства луамаоли, - кивнул Дрейк. - Растут тут на острове в любом необходимом мне количестве.
        - Какая изящная магия… А их точно можно есть?
        - Попробуйте и узнаете. Не переживайте, Ваше Высочество, если бы я хотел вас отравить, то просто не спасал бы вас вчера, - широко улыбнулся Дрейк, отодвигая для меня стул. - А то какая-то слишком сложная схема отравления получается, не находите ли?..
        - Агата.
        - М-м-м?..
        - Обращайтесь ко мне по имени, - попросила я, с некоторой опаской усаживаясь на наколдованный "водный" стул, словно бы боялась, что он в любой момент подо мной исчезнет. - Здесь нет никого, перед кем мне бы стоило строго соблюдать официальный тон. В конце концов, мы находимся в очень неформальной обстановке, а вчера у нас и вовсе выдалось, хм, весьма необычное знакомство. Так что я не буду против, если вы будете называть меня по имени.
        - М-м-м, выходит, мне следует сказать спасибо своей вчерашней рассеянности, не так ли,
        - - произнес Дрейк, особо мягким голосом выделив мое имя. - Если бы я не врезался в вас на полном ходу, не испортил вам платье и не стал присматриваться к вам как следует, то вряд ли заметил бы тейлонских москитов, витающих над вами. И тогда мы бы сейчас тут не сидели, я полагаю.
        Он задвинул стул, помогая мне усесться за столом, и как бы невзначай при этом коснулся моих плеч. Невесомо, но этого прикосновения хватило, чтобы у меня мурашки побежали по телу, а сердце затрепетало в легком волнении.
        Я медленно вдохнула и выдохнула, отдавая приказ своим мыслям не растекаться лужицей. Ох, плохо дело, раз меня уносит с невесомых прикосновений, а мы только начали этот то ли день, то ли вечер…
        В попытке быстрее переключить свои мысли с невозможного Дрейка, который уселся напротив, окидывая меня пристальным взглядом, я решила сосредоточить свое внимание на волшебных лакомствах. Сорвала одну темно-фиолетовую, почти что черную ягодку с виноградной ветки. Крутила ее и так и эдак, принюхивалась, сканировала ее магическим взором, но не нашла в ней ничего подозрительного. Ягода как ягода… И на вкус оказалась такой же - просто ягодой, без всяких подвохов.
        - Вкусно. И ничем не отличается от настоящих, - сказала я, потянувшись и к другим фруктам.
        Но меня больше интересовала даже не еда, а стол, за которым мы сидели. Сотканный каким-то непонятным мне образом из водной материи, словно бы постоянно находящейся в движении, он вызывал во мне какой-то совершенно детский восторг.
        Нет, правда, это все было так удивительно! Я сейчас находилась в крайне необычном но очень реалистичном пространстве волшебного сновидения, сидела на стуле, сотканном из воды, ела очень реалистичную еду, испытывая весь привычный спектр вкусовых ощущений. Мои босые ноги омывали теплые волны, морской бриз приятно дул в лицо и играл с моими локонами. А я при всем при этом ведь даже не телепортировалась из всегда холодного Лакора, царства вечной зимы. Как же много нового способна подарить нам магия! И как же многого я еще не знаю, и сколько всего мне только предстоит узнать на этом поприще…
        - Я очень многое повидала в своей жизни, самые разные чудеса видела… Меня сложно удивить, Дрейк. Но вам это удалось уже в который раз.
        - Ну-у-у, я люблю выпендриваться!..
        - Это заметно, - задорно усмехнулась я, беря в руки высокий бокал и отпивая содержимое из трубочки. - М-м-м, кокосовый… Мой любимый напиток… Откуда вы знаете, что я его люблю? Выведали у наших слуг?
        - Не-е-е. У моря спросил, - с широкой улыбкой ответил Дрейк.
        И вот дилмон его разберет, шутил он или нет…
        Какое-то время мы просто общались на разные темы, довольно легко и непринужденно. Дрейк оказался очень интересным собеседником. Умный, начитанный, явно много повидавший в жизни командор тирольской флотилии. Он не стремился подробно рассказывать о себе и ловко избегал личные темы, быстро переключая мое внимание на что-то другое.
        - Вчера я заметила, как в один момент ваши глаза стали меняться, - произнесла я, внимательно наблюдая за выражением лица господина ди Верна. - Горизонтальный зрачок… говорит явно о вашем нечеловеческом происхождении, Дрейк.
        - Да… Было дело…
        - Было дело - что? - не поняла я.
        - Раньше… я был очень силен, - осторожно произнес Дрейк, будто бы тщательно подбирая каждое слово. - Моя природная магия была в расцвете сил и фонтанировала во все стороны, если можно так сказать…
        - А сейчас?
        - А сейчас… Большая часть моих магических способностей растеряна ввиду, хм… некоторых печальных событий моего прошлого, - натянуто улыбнулся Дрейк. - Несколько лет назад кое-что случилось… Кое-что, навсегда отрезавшее меня от моих прежних родовых способностей. Вот только зрачки и остались, как горькое напоминание о былых возможностях.
        - И вы, конечно, не расскажете, что же там такое случилось, и какую магию вы потеряли, - вздохнула я.
        - Не расскажу, - без улыбки кивнул Дрейк. - Во всяком случае, точно не сегодня. Это очень личное, да и это весьма грустная история, к чему вам мои проблемы? Не забивайте себе этим голову.
        - Я любопытная, Дрейк. И я же все равно могу разузнать подробности, если захочу. В моем подчинении находятся лучшие поисковики и разведчики, мне подвластно найти любую информацию.
        - Попробуйте, - хмыкнул Дрейк. - Это будет довольно затруднительно. Но, кажется, вы любите сложные задачки.
        - О, еще как!..
        Что ж, господин ди Верн, от меня еще ни одна тайна не уходила. И ваша - не уйдет. Так что вызов принят.
        Но о Тироле и в целом своей работе он рассказывал вполне охотно. О любимых местах, о местных обычаях. Он так красочно описывал прекрасный Тироль, что мне аж захотелось прогуляться по этим узким улочкам и покататься на лодочках между домами. Прямо в центре города покататься, кстати, потому что Тироль был страной, состоящей из сотни мелких островов, близко находящихся друг к другу, связанных между собой красивыми мостиками. Эдакий город на воде, где местные жители предпочитали передвигаться между островами на быстрых лодках.
        - Аж ностальгией накрыло… В последнее время я редко бывал в Тироле, - говорил Дрейк, неспешно потягивая медовый напиток из трубочки. - Я вообще редко бываю на суше.
        - Морской волк? - усмехнулась я.
        - Морской дьявол скорее.
        - Хм?..
        - Прозвище у меня такое - морской дьявол.
        - Как интересно, - протянула я, склонив голову на бок. - Это кем же надо быть, чтобы такое прозвище заслужить?.. Полагаю, вы тщательно работали над своей репутацией, хм…
        - Типа того, - с широкой улыбкой кивнул Дрейк. - Мой дом - это море. Бороздить морские просторы, разговаривать с морем, тонко чувствовать настроения морских жителей… Я с морем на "ты".
        - Если вы умеете разговаривать с морем, то почему вы не можете просто спросить его о том, куда подевался пропавший корабль?
        - А я пробовал, - кивнул Дрейк. - Вот только…
        Он запнулся и замолчал на некоторое время, нахмурившись.
        - Вот только что? - нетерпеливо поторопила я.
        Дрейк ответил не сразу. Он сцепил перед собой руки в замок, наблюдая за шелестящими волнами. А потом начал издалека:
        - Вы спрашивали меня об истинной цели моего интереса к вам, и я сказал, что она далека от меркантильной… Это действительно так, - поспешил сказать Дрейк, завидев мое выражение лица в стиле "ну вот, я так и знала". - Но я сейчас подумал… Что есть одна вещь, которую мне все-таки хотелось бы до вас донести… Хотелось кое о чем попросить вас…
        - И о чем же? - сухо поинтересовалась я, как-то разом помрачнев и чувствуя неприятный ледяной укол в груди.
        Ну вот, я же говорила: ничего не меняется, все мужчины одинаковы. Мне просто красиво развешивают лапшу на уши в подходящей обстановке, чтобы я потеряла бдительность и благоговейно кивала.
        Однако слова Дрейка поставили меня в тупик.
        - Постарайтесь сделать все, чтобы не отправиться в Тироль, Агата. Лучше б этим занялся кто-то другой, кроме вас. А если вы все-таки вынужденно отправитесь в дальний путь, то не сходите на сушу в Тироле. Оставайтесь на корабле. Для того, чтобы искать затерявшееся в море судно, совсем не нужно сходить с вашего корабля. А любые переговоры вы можете вести прямо на палубе, если того потребуют обстоятельства.
        Мои брови взлетели вверх.
        - Это… очень странная просьба. Чем она вызвана, господин ди Верн? Вы что-то знаете о том, куда мог подеваться корабль? Если знаете, то почему не рассказываете об этом нам и своим коллегам?
        - У меня нет никаких фактов, принцесса, но я глубоко убежден, что во всей этой ситуации замешаны темные силы такой мощи, что море наотрез отказывается мне рассказывать об этом и делиться какими-то подробностями. Оно подозрительно грустно молчит, а я при этом испытываю невыразимую тоску и непонятный… страх, что ли? Вперемешку со странной вспышкой злости… Но я способен почувствовать его настроение. И оно мне не нравится. И молчание это не нравится, и страх вперемешку с яростью. В море сейчас неспокойно. Что-то не так.
        - В море неспокойно, и поэтому вы просите меня не сходить на сушу? - усмехнулась я. - Где логика?
        - На суше сейчас еще более неспокойно, - медленно протянул Дрейк. - В Тироле в последнее время в воздухе витают весьма агрессивные настроения, связанные с внутренними проблемами. Народ то и дело бастует, на улицах участились беспорядки… Попахивает сменой власти. При этом кто-то запустил весть о том, что это лакорцы ведут подрывную деятельность в нашей стране.
        - Но это чушь, - хмуро покачала я головой. - Я знаю, о чем говорю, знаю своего отца, и уверена, что он не стал бы заниматься подобной ерундой. Мы наоборот работаем очень активно над налаживанием плотных дружеских связей с Тиролем. Не в наших интересах подрывать деятельность в этой стране.
        - Не сомневаюсь в этом. Но если долго промывать мозги населению, то из него можно слепить очень многое, даже то, что абсолютно бредово по своей сути. Не говоря уже о теориях заговора, которые все так любят. А уж после пропажи нашего корабля с ценным грузом все эти негативные настроения в сторону Лакора только усилились… Не знаю, кому доверять среди наших, так как в рядах может быть предатель. Сейчас не самое лучшее время для посещения Тироля, принцесса. Я пока не знаю, что всё это значит… У меня нет никаких фактов, одни лишь смутные беспокойства и ничем не подкрепленные предположения, которые я пока даже не рискну озвучивать, чтобы не выглядеть глупо. Но я знаю точно, что такой изысканной леди, как вам, точно не следует во все это лезть.
        Дрейк говорил очень серьезно, но меня это даже позабавило. Конечно, он же видит во мне просто принцессу, хрупкую с виду девушку, которой место скорее в салоне красоты и среди кукол, нежели в эпицентре политических дрязг или, того хуже, - на поле боя. Вот только Дрейк понятия не имел, что я с детства куклам предпочитала "игры" с холодным оружием. Хрупкая я лишь с виду, а так-то и в рукопашных схватках могу дать фору многим мужчинам. Хорошо шифруюсь, ага.
        Знаете, это очень удобно: когда ты ходишь вся такая в платьицах, с накрашенными губками и глазками, улыбаешься мило, ресничками хлопаешь… И никто тебя не воспринимает всерьез и не ждет от тебя каких-то агрессивных ответных действий. Максимум, что от меня ждут многие не знающие меня оппоненты, так это девичьи истерики. Которые порой специально закатываю, чтобы поддержать репутацию вспыльчивой эмоциональной барышни.
        Что ж, во всяком случае, я немного расслабилась, поняв, что Дрейк не преследует цель прощупать через меня какую-то почву. Скорее он даже… заботится, что ли? Да, именно искреннее беспокойство и желание оградить меня от проблем ощущала я в этот момент. Забавно, учитывая весь мой богатый боевой опыт, о котором Дрейк, конечно, не знал.
        - Хм, ну и как вы считаете, кому в это следует лезть, если не мне? - поинтересовалась я.
        - Полагаю, что с той тьмой, которая, судя по всему, случилась с пропавшим кораблем, могут справиться только фортемины. Слышали о таких?
        - Ну-у-у, может быть, может быть, - туманно произнесла я, пряча улыбку в бокале с тропическим напитком.
        - Их еще называют солдаты равновесия. Есть такие могущественные воины, которых обучают в одной закрытой академии Армариллис, - пояснил Дрейк. - Кто-то считает эту древнюю академию мифом, легендой, но я точно знаю, что она существует по сей день, так как знаком с теми, кому посчастливилось пересечься на своем жизненном пути с фортеминами, увидеть их вживую, взаимодействовать с ними, даже видеть их в деле. Солдаты равновесия - это верховные маги, которых с детства натаскивают на борьбу с нечистью и всякой темной пакостью. Они стоят на страже миров, соблюдая равновесие света и тьмы, появляются там, где намечается дисбаланс тёмных и светлых сил, где мироздание больше всего нуждается в защите. Они не орут нигде о своих подвигах, да и не считают их таковыми, для них сражения со смертельно опасной нечистью - это обычная рутина. Предпочитают действовать тайно, так что думаю, простой люд по большей своей части даже не представляет, как многим мы обязаны этим храбрым воинам. Они способны разобраться с любыми темными силами, которые не может побороть обычный маг. Уверен, что они могли бы быстро разобраться и
с этим кораблем и с дурным настроением моря, которое, на мой взгляд, беспокоит сейчас именно что какая-то темная пакость…
        Дрейк тяжело вздохнул и задумчиво произнес, глядя в морскую даль:
        - Но где их носит, этих фортеминов, когда они так нужны… И как с ними связаться, чтобы попросить о помощи, как до них докричаться…
        Так, а вот теперь главное - не расхохотаться во весь голос и сохранять серьезное и немножко высокомерное выражение лица.
        Эх, знал бы Дрейк, кому он сейчас все это говорит…
        - Так что очень прошу вас, Агата, не сходите с корабля на сушу. Поберегите себя, не ваше это дело. Оставьте темные дела тем, кто занимается ими денно и нощно. Всяким там накачанным амбалам, способным одной левой скрутить в рог любую тварь, ползущую из Преисподней. Ну куда вам, нежной девушке, во всё это лезть?
        Я закусила губу, старательно изображая задумчивый вид. А на самом деле - чтобы не взорваться хохотом и скрыть расползающуюся улыбку.
        - Не мне это решать, Дрейк. Если Его Величество Салливан Родингер велит мне отправляться в Тироль, значит, так тому и быть. Но можете быть уверены, я вас услышала.
        Ди Верн кивнул, кажется, довольный моими словами и тем, что постарался отговорить меня от опасной вылазки. Однако он даже не догадывался, что фразу "я вас услышала" я сказала не в том смысле, что "постараюсь остаться в Лакоре", а в том, что "я услышала ваш крик о помощи".
        Я не стала говорить Дрейку, что вот как раз теперь, после его слов, мне действительно захотелось распутать этот клубок непоняток самостоятельно.
        Потому что я являлась выходцем как раз из той самой закрытой академии Армариллис, натаскивающей своих воинов на борьбу с самой лютой нечистью во всех существующих мирах. И способной "одной левой скрутить в рог любую тварь", да. Хоть я и не накачанный амбал.
        Какое-то время мы еще беседовали с Дрейком на отвлеченные темы, а потом отправились на прогулку по местному побережью. Так и шли вдоль кромки воды, и ноги периодически вязли в зыбучем песке.
        - Что это вообще за место такое? - спросила я. - Что за пляж? Он реально существует где-то, или это целиком плод вашего воображения?
        - Существует, - кивнул Дрейк. - Это, м-м-м, нечто вроде проекции одного кусочка реальности, и он отображает то, что сейчас происходит на самом деле в этом месте. Этот пляж находится на одном маленьком безымянном острове в море между Тиролем и Лакором. Славное местечко. Люблю его за безлюдность и при этом богатую плодородными деревьями флору. На этом пляже сейчас действительно уже заходит солнце. Моряки здесь не бывают, весьма отдаленный островок от торговых путей.
        - Но вы бывали.
        - Я, как вы верно заметили, типа морской волк, - усмехнулся Дрейк. - Вернее, морской дьявол. И заплывал туда, куда суда обычно не ходят. Тут есть целый ряд мелких островов, вроде этого, до которых невозможно добраться из-за опасного кораллового рифа. Ни один корабль через него пройти не сможет, слишком агрессивно тут ведет себя море.
        - Хм, а как же вы тогда тут бывали, если корабли не могут приблизиться к этим островам?..
        Дрейк предпочел сделать вид, что не услышал вопроса, и продолжил:
        - Много чего интересного таким образом находил, некоторые морские чудеса невозможно увидеть, курсируя по одному и тому же маршруту. А вон там, видите, цветы начинают светиться? Они флуоресцентные, и они растут только тут, я таких больше нигде не видел, а я много где бывал. Совершенно уникальные цветы, а в полнолуние они распускают свои пурпурные бутоны, которые необычайно вкусно пахнут… Здесь невероятно красиво ночью, в полной темноте.
        Я заметила, что с пляжа одна тропинка уходила вглубь острова, куда-то в сторонку небольшой пещеры, что ли… Тропинка была довольно протоптанная, ходили тут часто туда-сюда. И, судя по следам, с которых я могла считать знакомую ауру, ходил тут регулярно сам Дрейк.
        - А что там?.. - кивнула я в сторону то ли грота, то ли пещеры, с берега было не разглядеть.
        - Ничего особенного и интересного для вас, - пожал плечами Дрейк. - Так, мои излюбленные места для уединенного отдыха. Там прохладная тень всегда, а днем здесь нещадно жарит солнце. Нам сейчас неактуально.
        Я подозрительно прищурилась, так как мне показалось, что Дрейк хоть и говорит правду, но что-то не договаривает.
        Но закат нынче был так красив, что я быстро переключилась на него. Вообще обстановка тут была такой расслабляющей, что невозможно было беспокоиться о чем-то. Здесь и сейчас я чувствовала себя очень хорошо, спокойно, защищенно и хотела просто немного побыть в этом моменте совершенной безмятежности.
        В какой-то момент даже замерла на берегу, просто глядя вдаль, на алеющее в лучах закатного солнца море. Кристально чистая вода бликовала как будто бы огненными всполохами, шелковистые волны лениво накатывали на берег. Красивый пейзаж, на который я могла бы смотреть бесконечно. Меня охватило необычайное воодушевление от всей этой обстановки, и я обхватила себя руками за плечи, потому что сейчас мне остро хотелось каких-то объятий.
        - У вас мурашки на коже, - заметил Дрейк. - Вам холодно?
        Я покачала головой.
        - Нет, здесь очень тепло. Это просто фриссон.
        И в ответ на безмолвный вопрос Дрейка пояснила:
        - Фриссон - это такое особое состояние, когда мурашки по телу возникают от сильного эстетического и душевного удовольствия… Чаще - при прослушивании музыки, которая задевает какие-то особые струнки души, не оставляя равнодушным. А еще иногда такое состояние бывает, когда оказываешься в месте, которое чрезвычайно вдохновляет и вызывает целую бурю эмоций. Вот у меня такое состояние возникает очень часто, когда я бываю на море. Не просто короткими перебежками и пятиминутными посиделками на морском берегу, а вот так вот… Когда можно спокойно и долго наслаждаться морскими пейзажами и теми эмоциями, которые можно поймать только на берегу моря. Это мое место силы, я бы сказала… Очень люблю море.
        - Похоже, что это взаимное чувство. Море вас тоже любит, - задумчиво протянул Дрейк, глядя на спокойную морскую гладь, которую беспокоил лишь легкий шелест волн.
        - С чего вы взяли?
        - Море шепчет об этом, - с загадочной улыбкой произнес Дрейк.
        Я хмыкнула и покачала головой, снова не понимая, шутит он так или нет. Но вслух сказала только насмешливо:
        - Ну и правильно, меня вроде есть за что любить.
        - Вы вообще хороши собой, принцесса.
        - Да, - не стала отнекиваться я с озорной улыбкой на устах. - Я хороша собой. И телом, и душой, и на запах, и на вкус, и на ощупь.
        - Последние два пункта особенно интересны, - проникновенным голосом произнес Дрейк за моей спиной.
        Я хотела обернуться, но застыла на месте, когда Дрейк вдруг приобнял меня за плечи, и я почувствовала на своей шее его горячее дыхание.
        Вот теперь у меня мурашки побежали по всему телу совсем не от эстетического удовольствия, о нет. Далеко не от него.
        От ладоней Дрейка исходил жар, который, как мне казалось, проникал напрямую в мое сердце и заставлял его биться чаще. А горячее дыхание щекотало ухо и лишь подливало масло в огонь моего трепета.
        - От вас так вкусно пахнет… - услышала я жаркий шепот Дрейка, уткнувшегося носом в мои волосы.
        - Кокосом? - нервно усмехнулась я, облизнув губы, на которых еще сохранился вкус тропического напитка.
        - Не-е-ет, вкуснее. Невинностью, - шепнул Дрейк мне на ухо. - И близостью ее утраты.
        И прихватил легонько зубами мочку уха, за долю секунды катапультировав меня в полунеадекватное состояние.
        Глава 11. Со вкусом меда
        Я судорожно втянула носом воздух и вцепилась в свои плечи пуще прежнего.
        Пока-пока, мозг, нам с тобой было хорошо сегодня!.. Жаль, что недолго… Или не жаль, хм…
        Мне бы взбрыкнуть, оттолкнуть Дрейка… Но мозг сейчас переживал самую активную стадию разжижения, судя по тому ступору, в который я сейчас впала.
        - А вы не слишком ли много на себя берете?
        - Не много. В самый раз.
        - Я не разрешала вам так прикасаться ко мне.
        - Но вы и не запрещали, принцесса, - мягко возразил Дрейк. - И сейчас не запрещаете.
        Хм, что ж, резонно.
        - Вы напряжены до предела, но не потому что вам неприятны мои прикосновения, - продолжил Дрейк глубоким голосом, мягко поглаживая мои плечи и накрывая руки сильными мужскими ладонями. - Напротив. Они вам слишком приятны, и вы боитесь своих ярких эмоций, не так ли? Боитесь потерять над собой контроль. Вы ведь всегда и всё контролируете, не так ли, принцесса? Но некоторые вещи вы контролировать не можете. Например, мурашки по телу и учащенное сердцебиение, когда я делаю вот так…
        Он ощутимо провел двумя пальцами вдоль моего позвоночника: сверху вниз и задержался на пояснице. Я не видела сейчас лица Дрейка, но готова была поклясться, что он широко и самодовольно улыбнулся, слушая мой судорожный вздох. По телу действительно побежали предательские мурашки, а сердце не то что стало чаще биться - оно помчалось вскачь и наотрез отказывалось возвращаться к привычному размеренному ритму.
        - Мы находимся в вашем сне, господин ди Верн, - постаралась я произнести как можно более холодным голосом. - По вашим словам - в своего рода осознанном контролируемом вами сне. Если это действительно так, то вы вполне можете контролировать и мои действия во сне, не так ли? И в том числе заглушать мое желание двинуть вам между… Ну чего вы смеетесь?
        - Вы забавная, принцесса. Вам нравится себя обманывать? Вы же прекрасно знаете, что это не так. И руку свою вы сейчас не отдёргиваете не потому что я каким-то образом заставляю вас это делать. А потому что вам… Потому что тебе приятно, как я тебя поглаживаю, Агата.
        Я вздрогнула всем телом, когда теплые губы коснулись спины где-то между лопатками. Внизу живота стремительно разгорался жар, и я прикрыла глаза, не в силах держать их открытыми, когда губы коснулись теперь уже моего плеча.
        Ну, чего стоишь, Агата? Самое время возмутиться как следует, оттолкнуть Дрейка и поскандалить в твоем излюбленном стиле, а? Ты же умеешь истерить и ставить всех на место, когда надо, ну же!..
        Но вместо возмущений и скандалов я лишь издала тихий вздох и прижалась спиной к Дрейку, желая как-то усилить контакт.
        Да что со мной такое, почему меня так тянет к этому мужчине?..
        - Почему меня к тебе так тянет… - словно бы вторил моим мыслям Дрейк. - Ты ведь тоже это чувствуешь, да? Притяжение между нами… Оно такое сильное, что я будто могу коснуться его рукой… Мы оба хотим сейчас одного и того же, не так ли?
        Но вместо "напряжения" Дрейк коснулся меня, обнимая за плечи и мягко, но настойчиво разворачивая к себе лицом.
        - Посмотри на меня, Агата.
        Глаза открывать не хотелось, смущение сковывало, но я все же посмотрела на Дрейка и буквально утонула в темной синеве его глаз. Он притянул к себе за талию, провел тыльной стороной ладони по моей щеке и скользнул большим пальцем по нижней губе. В его взгляде читалось неприкрытое желание, такое неистовое и безумное, что ему совершенно не хотелось сопротивляться. От его взгляда словно бы сгорал кислород, и дышать становилось тяжелее.
        Не знаю, какой он там "морской дьявол", но сейчас Дрейк совершенно точно был для меня воплощением самого дьявола, который тянул меня за собой в пропасть, в морскую пучину. Один шаг - и назад дороги не будет.
        Я не могла вымолвить ни слова и только молча смотрела на Дрейка в ожидании его действий. Не в силах ни оттолкнуть его, ни как-то приблизить то, что одновременно и манило и пугало меня.
        А он не торопился. Любовался мной так, будто у нас с ним была целая вечность на то, чтобы вот так смотреть друг на друга. В эти вот его бездонные синие глаза, которые сейчас были такие темные, с расширенными зрачками.
        Он приблизился ко мне почти вплотную, но сначала завис в каком-то сантиметре от губ, то ли давая мне время одуматься и сбежать куда подальше, то ли выжидая, когда я окончательно поеду крышей от этой его медлительности.
        Он коснулся моих губ очень нежно. Невесомо, как бы проверяя рамки дозволенного. Убеждаясь в моей ответной реакции. Или просто давая мне время внутренне взорваться фейерверком и как следует прочувствовать каждую "искорку". Заставляя ощутимо дрожать от предвкушения.
        Дрейк нежно прихватывал мои губы, не торопясь углубить поцелуй. Его руки оглаживали мою спину, прижимая к себе теснее, жарче. Так приятно и волнительно… В груди разливался жар, и дыхание стало прерывистым. Дрейк освободил мои волосы от заколки, зарылся пальцами в светлые локоны, придерживая меня за затылок.
        Когда горячий язык скользнул по верхней губе, я невольно приоткрыла рот, чем Дрейк тут же воспользовался, раздвигая языком губы, углубляя поцелуй и как-то очень стремительно переходя из стадии невесомого нежного поцелуя к умопомрачительным страстным ласкам. Порхающие прикосновения губ сменились жалящими движениями языка, нетерпеливыми покусываниями и судорожными вздохами. Дрейк целовал меня, вкладывая в этот жест всё то, что невозможно передать словами и можно только прочувствовать на себе. То, как его пальцы поглаживали мою спину и шею, вызывая легкую дрожь. То, как он вбирал в рот мой язык, заставляя меня издавать тихие полустоны. То, как остро он реагировал на эти мои вздохи и впивался пальцами в мою шею, притягивая к себе еще ближе. То, как он осторожно оттягивал зубами мою нижнюю губу и тут же ласково проводил языком по нежной коже.
        Вкус его поцелуя был так сладок, м-м-м…
        Где-то в отдалении фамильяр-медуза Дрейка мурлыкала томный мотив и наигрывала на гитаре приятную романтичную мелодию*.
        [
        Ветер доносил до меня красивую музыку, которая, подобно шелестящим волнам, умиротворяла, вводила в некое подобие транса, из которого уже совершенно не хотелось выбираться. Зачем? Когда тут так хорошо и мягко, и сладко, и нежно, и сердце отбивает рваный ритм, и в груди горит огонь, и совершенно не хочется останавливаться…
        Я… не знаю, сколько мы так самозабвенно целовались. Для меня время тянулось невозможно медленно, я словно бы застряла в этом сладком моменте. На время просто отключила голову, растворяясь в глубоких бесстыдных поцелуях. Буквально плавилась в нежных руках Дрейка, разговаривая с ним на языке тела и совершенно не желая разрывать объятий…
        - Ваше Высочество… Ваше Высочество!..
        Знакомый голос доносился словно бы издалека, и я вздрогнула всем телом, выныривая обратно в реальный мир.
        В реальный мир - это я сейчас не для красного словца сказала. Мы с Дрейком вновь стояли во дворцовой оранжерее, посреди дорожки между цветущими кустами вейгелы. Стояли, слившись в жарком поцелуе, а по дорожке к нам бежал Финеас с воплями:
        - О, наконец-то я нашел вас, Ваше Высочество! Мне сказали, что видели вас идущей в сторону оранжереи, вот я и… А что это вы тут… делаете?
        Смотрел Финеас только на меня, остановившись в метре, вопросительно изогнув брови. Видимо, из вежливости не таращась на Дрейка. Который, кстати, не стал шарахаться от меня в панике, а спокойно прервал поцелуй и с досадой посмотрел на Финеаса, так некстати потревожившего наше единение. Отпускать меня из объятий Дрейк не торопился, продолжая приобнимать за талию. От него исходило умиротворение и спокойствие, я только диву давалась, как он так спокойно реагирует на то, что нас в общем-то "застукали".
        Мои щеки наверняка сейчас пылали от прилившего жара. Губы раскрасневшиеся от жарких поцелуев, взгляд в расфокусе, грудь часто вздымается от прерывистого дыхания. В общем, видок у меня был весьма многоговорящий.
        - Вы странно выглядите, Ваше Высочество, - произнёс Финеас, озадаченно глядя на меня. - С вами все в порядке?..
        Боже, что за глупые вопросы он задает?..
        - Да… В полном… Что случилось?..
        - Вас вызывает к себе ваш отец! - тут же отчеканил Финеас. - Он просил вас подойти к нему через полчаса, когда он как раз освободится, у него есть к вам какой-то важный разговор! Его Величество не смог почему-то связаться с вами по связному браслету, поэтому послал меня найти вас как можно скорее и изложить вам его требовательную просьбу прийти к нему в кабинет в нужное время.
        Я судорожно вздохнула, все еще не в состоянии совладать с ровным дыханием. Кинула беглый взгляд на свой связной браслет-артефакт, который, видимо, не работал в луамаоли. Как и вся остальная моя магия.
        - Хорошо… Я поняла. Передай ему, что со мной все хорошо, и я приду через полчаса. Сначала заскочу к себе в спальню, мне нужно переодеться.
        - Так точно, Ваше Высочество! Будут ли еще какие-то приказы?
        - Да. Уйди с глаз моих долой… Пока я тебя не прибила.
        - Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Высочество! - бодро произнёс Финеас и дал деру из оранжереи, не задавая больше лишних вопросов.
        Я могла быть спокойна, что он не будет обо мне разбалтывать всему дворцу. Финеас был отличным и надежным товарищем, который умел держать язык за зубами. Еще одно его неоспоримо прекрасное достоинство, ага.
        Мы с Дрейком вновь остались наедине, тишину оранжереи нарушало лишь журчание воды от фонтанов и местных рукотворных ручьев.
        Я не знала, что сказать. Не могла смотреть на Дрейка и мечтала сгореть от стыда, превратиться в горстку пепла, которой не бывает стыдно за свое поведение, за свои слабости. Ой, как мне сейчас было стеснительно и стыдно за свою слабость, кто бы знал…
        - Как мы тут… оказались снова? - спросила я в попытке вспомнить, как надо разговаривать. - Я не поняла, как мы вернулись с пляжа…
        - Можно сказать, что мы проснулись, - усмехнулся Дрейк. - Мы же не телепортировалась в прямом смысле того слова, просто я увел вас в свой, скажем так, особый сон. Увёл целиком, вместе с телом, но оставив привязанной к этой точке территориально в настоящем мире. Поэтому вы могли слышать громкие обращения к вам, так же, как мы их слышим через обычный сон. С момента нашего отсутствия в Лакоре прошло не больше пятнадцати минут.
        - Вот как… Ясно…
        Ничего мне не ясно было, моя голова была совершенно не способна переваривать информацию вон той вот булькающей жижей, которая сейчас кипела у меня в голове. Да и не так уж мне это интересно сейчас было, если честно, я спрашивала больше для галочки, чтобы как-то переключиться и переждать, пока из меня уйдет это долбанное смущение.
        Что ж, это фиаско, дамы и господа! Переключиться не удалось, смущение тоже никуда не делось. В ушах шумело, и я с трудом сконцентрировалась на словах Дрейка:
        - …хотя, конечно, здесь, на вашей территории, мне стоит обращаться к вам более официально. Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество? - участливо поинтересовался он.
        - Под землю провалиться хочу от стыда…
        - Я имел в виду, как вы себя чувствуете после резкого возвращения из луамаоли? - уточнил Дрейк. - Мы довольно резко вернулись, тут, видимо, сказался ваш испуг, который вас разбудил раньше времени. Переживаю, как вы себя чувствуете, не болит ли голова?
        - А… Вы об этом, - пробормотала я, уже не зная, куда деться от смущения. - Я… Это… Прекрасно… То есть нормально… То есть…
        Я махнула рукой, потому что говорить связно сейчас не могла. К счастью, Дрейк и не требовал. Он подхватил меня под руку и уверенно повел к выходу из оранжереи.
        - Идемте, я провожу вас до ваших покоев.
        - Не стоит, я вполне справлюсь сама…
        - Я провожу, - настойчиво произнес Дрейк.
        И так твердо прозвучал его голос, что я не нашлась что ему возразить. Вообще довольно сложно возражать мужчине, который твердо знает, чего хочет, и не испытывает никаких сомнений по этому поводу.
        Шла я как в тумане. Во всяком случае, розовый туман совершенно точно наполнял сейчас мою несчастную головушку.
        - А откуда вы вообще знаете, где находятся мои покои? - запоздало поинтересовалась я, когда мы были уже у дверей в мою спальню.
        Всё-таки делегация тирольцев находилась в другом крыле и экскурсию им в нашем крыле не проводили.
        - Это не такая уж великая тайна, принцесса. Не переживайте, я вас тут караулить по ночам и утрам не буду, - усмехнулся Дрейк.
        Я прислонилась к стене, скрестив руки на груди и хмуро глядя на Дрейка. Прислонилась, потому что колени у меня конкретно так подгибались, и стоять ровно получалось с трудом.
        - Да я и не переживаю по этому поводу, - криво улыбнулась я. - Вы не похожи на маньяка, который будет ходить за мной по пятам.
        - Верно, не похож. Я просто хотел убедиться, что вы сможете дойти до спальни.
        - Я вполне способна передвигаться самостоятельно на своих двоих, благодарю.
        - Вас ноги не держат, принцесса, - хмыкнул Дрейк, насмешливо поглядывая на привалившуюся меня к стеночке. - Или будете отрицать?
        У-у-у, проницательный какой, ишь. Ну вот и что ему ответить?
        Пока я соображала, что бы такое колкое сказать, Дрейк порывисто шагнул ко мне вплотную, наклонился, касаясь моей шеи губами.
        - Дрейк!..
        От неожиданности я ахнула и вцепилась в его широкие плечи. И зажмурилась от удовольствия, когда он начал покрывать мою шею поцелуями. Это было так пламенно и так восхитительно приятно, что все что я могла, так это подставлять шею под порхающие поцелуи и судорожно выдыхать:
        - Дре-ейк…
        - М-м-м… Вы издаете слишком будоражащие кровь звуки, принцесса. С вами так недолго и голову потерять.
        Это со мной-то?! А сам-то, а сам!..
        - Дре-е-ейк… Перестань, - шепнула я, когда порхающие поцелуи сменились более ощутимыми и сместились ниже.
        - Останови меня, если хочешь, чтоб я остановился, - шепнул этот дьявол в человеческом обличии.
        Зар-р-раза. Видел же прекрасно, что ничего я уже не хочу и не могу, кроме как таять в жарких объятьях.
        Мне нужно было собраться с мыслями, прервать все это безумие посреди коридора, где нас с Дрейком могли увидеть, но…
        Но этот его язык, выводящий восьмерки на моей ключице, просто сводил меня с ума и напрочь отключал голову… Умопомрачительно…
        Ох, демоны! Если он сейчас же не перестанет меня так целовать, то я отложу в бездну дилмонов все дела и сама запрусь в своей комнате с мужчиной, который не вызывал у меня никаких приличных мыслей.
        Но Дрейк все же остановился. Сам. Судорожно втянул носом воздух, неохотно отпустил меня и отступил от меня на шаг.
        - Кажется, сегодня вместо привычных снов о морских приключениях, мне будет сниться море ваших голубых глаз, - произнес он глубоким голосом. - И ваши нежные руки, ласково скользящие по моей спине. И ваши чувственные губы, охотно отзывающиеся на мои. Прекрасные сновидения будут сниться. Тяжело после таких просыпаться. Но мне будет легко, так как реальная вы намного лучше любых сновидений всех вместе взятых, Агата.
        Он наклонился, целуя меня в уголок губ. Произнес:
        - Хорошего вечера, принцесса. Полагаю, мне сейчас лучше оставить вас в покое.
        Он склонил голову в полупоклоне и направился по коридору в сторону западного крыла дворца. А я поспешила скрываться в своей спальне, где тихо сползла по стеночке с гулко стучащим сердцем и абсолютной кашей в голове. Прижала ко рту ладонь, все еще ощущая медовое послевкусие после поцелуя с Дрейком. Растерянная, в смешанных чувствах.
        Как там эта его медуза любит петь?.. Сумасшедший тру-у-унь!..
        Кто-нибудь, верните меня с небес на землю… И голову мою тоже верните… Если найдете… Обещаю вознаграждение за ценную находку!..
        Глава 12. Так не должно быть
        До кабинета отца я ползла в полуадекватном состоянии. Мысли путались и постоянно крутились вокруг Дрейка, губы все еще горели после жарких поцелуев. Но к тому моменту, как вошла в нужный кабинет, уже вернула своему лицу привычное высокомерное выражение.
        Спокойно, Агата. Не забывай, что ты в первую очередь принцесса. Принцессам не положено сходить с ума после первого же свидания с видным мужчиной, взгляд которого прожигал насквозь, улыбка которого как будто отпечаталась на сетчатке глаз, прикосновения которого заставляли мелко дрожать, губы которого умели доставить удовольствие, и…
        Упс. Кажется, меня куда-то не туда унесло. Сделаем вид, что я ничего такого не думала. Ошибка подсознания, со всеми бывает.
        Кабинет отца представлял собой просторное светлое помещение, обставленное массивной мебелью из ясеня. Большой письменный стол, уютные кресла цвета слоновой кости. Высокие шкафы до потолка, заставленные книгами и свитками. Около окна - отдельный шкаф для хранения различных артефактов, на котором, как я знала, защитных заклинаний было навешано столько, сколько снежинок в горсти снега, ей-богу.
        Сам отец, император Салливан Реймон-Родингер, стоял около стены, на которой висела большая карта нашего мира. Мой отец - очень высокий черноволосый мужчина с темно-карими глазами. Черные брюки, белая рубашка с закатанными рукавами. Взгляд такой цепкий, острый. Сейчас Салливан внимательно разглядывал ту часть карты, которая имела отношение к большому Тейлонскому морю, разделяющему Лакор и Тироль.
        Отец приветливо махнул мне рукой и сразу перешел к делу.
        - Есть еще одна проблема с Тиролем…
        - Что, еще один пропавший корабль? - напряглась я.
        Салливан хмыкнул и покачал головой.
        - Нет, к счастью, пока больше никакие корабли не пропадали. Зато мне доложили о проблеме похуже.
        - М-м-м, звучит соблазнительно, - криво улыбнулась я, вставая слева от отца и тоже рассматривая карту. - А давай мы просто оставим все тирольские проблемы тирольцам? Пусть сами с ними разбираются.
        - Увы, так просто отмахнуться нам не получится. Гляди сюда. Как ты знаешь, со стороны Лакора Тейлонское море очень холодное. Здесь проходит холодное течение, которое не дает теплому течению достичь берегов Лакора. Но проходит оно так, что охватывает лишь Лакор и немного - соседний Салах. И уходит дальше, вдоль горной гряды, - сказал Салливан, прочерчивая карандашом красную линию на карте вдоль лакорских берегов. - Веками это течение было холодным, охлаждается оно так резко в силу специфичных магических колебаний, которые исходят от лакорского хрусталя. Хрусталь этот, как ты знаешь, находится только на наших землях, больше нигде во всем мире его нет. Им и морское дно в том числе усеяно, и вообще - все земли нашей империи. Течение это всегда текло вот так, - Салли стрелочками показал направление течения строго вдоль берега.
        - Хм, понимаю, куда ты клонишь. Сейчас что-то изменилось, да?
        - Со стороны нашего государства все в порядке, никаких изменений. Проблема обнаружилась со стороны Тироля, - Салливан ткнул в южную страну, которая находилась на противоположном от Лакора побережье. - Это жаркая южная страна, ну да ты сама знаешь об этом. И вдоль их побережья проходит теплое течение, которое не дает ни на йоту каким-либо холодам приблизиться к Тиролю. Там ведь даже зимы нет, лишь сезон дождей весной и летом, а так - тепло и солнце круглый год. Так вот, сейчас в восточной части Тироля творится какая-то ерунда.
        - Неужели теплое течение стало остывать? - нахмурилась я.
        Салливан кивнул.
        - Странно, да? Не должно такого быть. Наш мир стабилен благодаря стабильным магическим потокам и просто так в природе ничего не меняется. А если и меняется, то очень медленно, в течение сотен лет. Настолько мягко, что изменения проходят почти незаметно, а не так, как происходит сейчас. А сейчас восточная часть Тироля как будто бы стала остывать. Там резко ухудшился климат, чего не было за всю историю Тироля. А вчера там впервые были заморозки.
        Я присвистнула. Заморозки - и в Тироле? Это такой же бред, как тридцатиградусная жара в Лакоре. И такая же катастрофа.
        - И как местные жители на это отреагировали?
        - Они в ужасе, - покачал головой отец. - Страна совершенно не подготовлена к похолоданиям, у них нет ничего, что могло бы защитить и самих жителей, и их дома, и их леса и поля. Знаешь, местные жители, которые не покидают пределы страны, даже не утруждают себя необходимостью выучить заклинания, которые могли бы помочь им согреться, выставить защитный купол… Им это просто не нужно, вообще никогда. Но что особенно плохо - из-за внезапных заморозков пострадала немалая часть урожая. Сейчас мы в срочном порядке проконсультировали тирольского императора, чтобы они приняли какие-то защитные меры, направили туда парочку своих специалистов, они уже телепортировались туда сегодня. Но проблема в том, что наши специалисты не могут убрать глобальную причину похолодания. Да, сейчас там всё под контролем, под теплыми куполами и так далее, но… Если всё это продлится, то это ни к чему хорошему не приведет. А наши специалисты пока не могут найти причину. Говорят - нет ее. Просто теплое течение ни с того ни с сего резко поменяло траекторию.
        Салливан начертил еще линии, охватывая северо-восточную часть Тейлонского моря.
        - Это всегда была зона вечной мерзлоты. Тут находится ряд островов, которые, наверное, минимум последнюю тысячу лет были покрыты льдом. А может, дальше больше, не знаю точно…
        - Ключевое слово - были покрыты? - уточнила я. - А что теперь?
        - Ну, из наших там в последнее время никто не был, так как это бестолковые безлюдные острова, где ни растительности нет, ни ископаемых каких-то полезных, ничего, что могло бы нас заинтересовать. Я туда даже экспедицию ни разу не снаряжал, так как не видел в этом смысла. Но наши специалисты говорят, что теплое тирольское течение сейчас направлено как раз на эти острова. По идее, они должны впервые за сотни и тысячи лет растаять. Если не полностью, то хотя бы частично многовековые снег и лед должны сойти с поверхности этих островов. Замечено, что уровень воды в море существенно поднялся, кстати. За очень короткий срок.
        - Попахивает насильственной сменой климата, - хмуро отозвалась я.
        - Именно. И пока неизвестно, как всё это скажется на нас всех в дальнейшем. Если мы не найдем причину резкого похолодания в Тироле, нас ожидают большие проблемы. Лакор зависит от тирольских поставок, без них в стране начнется дефицит продуктов, а это чревато целой чередой больших проблем, начиная от резкого скачка цен на товары первой необходимости и заканчивая повышенным уровнем агрессии в обществе и всеми вытекающими отсюда.
        - Как-то ты очень пессимистично на всё смотришь.
        - Не пессимистично, а масштабно, Агата. Я как император обязан думать на много-много шагов вперед, - пожал плечами Салливан. - И мне не нравится сложившаяся обстановка. Не нравится, что я не могу держать ее под контролем, не получается пока добраться до корня проблем. Но я тебя сюда позвал не только для того, чтобы ввести в курс дела. Самое любопытное знаешь что?
        - М-м-м?..
        - В Тироле при странных обстоятельствах погиб начальник портовой охраны. Его убили. При обыске в его доме в мусорной корзине обнаружено подозрительное письмо, написанное словно бы от разозлившейся любовницы, которая требовала что-то "немедленно прекратить", иначе "ты об этом горько пожалеешь".
        Салливан развернулся ко мне, окинул очень внимательным взглядом. Выдержал короткую паузу и добавил:
        - Подпись к письму стоит от имени Агаты Реймон-Родингер. С императорской лакорской печатью.
        - Что?! - не поверила я своим ушам.
        Я часто-часто дышала, лихорадочно соображая.
        Два подобных письма за последнее время. Два убийства, два начальника. И в обоих случаях - якобы мои письма. Что за бред?
        Экая я любвеобильная тайная любовница, оказывается. Прям по всем начальникам в Тироле пошла. Сама того не зная, ага.
        А-а-а, я не понимаю, что происходит!..
        - Но я никогда не вела переписку с начальником портовой охраны в Тироле! - возмущенно воскликнула я. - Я вообще не знаю, кто этот человек, никогда его не видела, и уж тем более я не его любовница!..
        - Агата, я верю тебе, - мягко улыбнулся Салливан. - Я тебя слишком хорошо знаю и абсолютно уверен, что ты никогда бы не занималась подобной чушью.
        Он подошел к столу, извлек из ящика артефакт, нажал на нем комбинацию каких-то кнопочек, положил на стол. Артефакт ожил, заискрился алыми искрами, которые взвились в воздух и через несколько мгновений сформировались в магическую голограмму в форме помятого письма. Оно зависло в воздухе и медленно закрутилось вокруг своей оси, переливаясь волшебными искорками.
        Я подошла ближе, тоже внимательно разглядывая голограмму письма. Ох, дилмоново отродье! А почерк-то правда точь-в-точь мой. Не знай я, что не писала никаких писем тирольским начальникам, то сама бы подозрительно поглядывала в свою сторону. Да и печать эта императорская…
        А, хотя, если присмотреться, почерк мой, но какой-то… странный. Как будто буквы надрали откуда-то.
        - Это подделка, отец.
        - Разумеется, - кивнул Салливан, взъерошивая свои короткие волосы. - И наши специалисты это уже подтвердили. Буквы выдраны будто бы из каких-то других твоих писем… любых официальных. Письмо составлялось каким-то магом-словесником, за основу брался твой почерк с официальных писем. Печать не имеет отпечатка моей ауры, просто нелепая копия. Хотя это не отменяет того, что копия с чего-то делалась, а значит, у этого "доброжелателя" был доступ к официальным письмам из Лакора. Подделка слишком очевидная. Впрочем, реального отправителя пока определить не представляется возможным. Маг-словесник затер следы. Но письмо совершенно точно оказалось в доме убитого начальника уже после его смерти. Аналогичная ситуация была и с предыдущим письмом.
        - Глупость какая-то, - фыркнула я возмущенно, скрестив руки на груди и с все нарастающей злостью глядя на письмо.
        Вся эта ситуация меня уже не просто раздражала, а откровенно злила. И чем дальше, тем больше у меня чесались руки начистить физиономию тому, кто всю эту воду мутит.
        - Какой смысл делать такую очевидную подделку? В чем суть? Обдурить местных тирольских стражников низшего ранга, разве что, которые не смогут самостоятельно отличить подделку. Но это же нелепо! Значит, смысл в чем-то другом. В чем?
        - А вот хороший вопрос, - вздохнул Салливан.
        Он тоже скрестил руки на груди, вперившись в строчку письма с якобы моей подписью.
        - А может, тебя так хотят о чем-то предупредить? - неожиданно выпалил Салливан.
        - О чем?
        - Не знаю… Но все это больше похоже на привлечение внимания. Только кого, для чего, с какой конечной целью? Не знаю. А может, я не в ту сторону мыслю, и это действительно просто глупая попытка очернить тебя. Тирольские специалисты-то не такие крутые, они действительно поначалу думали, что письма от тебя. Наши маги более продвинутые, они доказали, что письмо - подделка. А если бы не они, то тирольцы долго бы еще подозревали тебя. Впрочем, честно скажу, им вся эта ситуация с пропавшим кораблем и аж двумя внезапными смертями важных чиновников в течение недели не нравится настолько, что на нас уже нехило точат зуб. Ну и… вряд ли сильно хорошо о тебе думают.
        - Я не имею ко всему этому никакого отношения, могу дать любую клятву!..
        - Знаю, - улыбнулся Салливан. - Пока это не требуется. Но я должен спросить: нет ли у тебя каких-то предположений по поводу того, кто может пытаться вставлять тебе палки в колеса? Ты поддерживала раннее с кем-нибудь из тирольцев связь? Может, встречалась с кем-то и как-то неудачно рассталась? Пытаюсь найти хоть какой-то мотив.
        Я задумчиво потёрла подбородок в попытке вспомнить что-то такое. Но нет, память не отзывалась воспоминаниями о каких-то друзьях и недругах из Тироля. Из всех тирольцев я за последнее время активнее всего общалась только с Дрейком.
        На секунду промелькнула мысль о нем как о потенциальном виновнике неприятных событий, но я тут же отогнала ее. Я с ди Верном лишь сегодня, кхм, весьма плотно общалась, да. И в каких-то отношениях с ним вообще не состояла. И пока что все его действия приносили мне только пользу и удовольствие. С другой стороны: не могло бы это быть каким-то хитрым планом по выведению меня из игры?..
        Да, я всюду ищу подвох. Я воспитана в среде бесконечных политических игр, мне постоянно приходится иметь дело с людьми, которым от меня что-то нужно, и они готовы получить это порой любой ценой. Наверное, еще и поэтому мне было сложно строить нормальные романтические отношения, потому что я везде искала подвох. И обычно находила его, да. Ну, какой дурак не хочет жениться на лакорской принцессе?..
        Я прислушалась к себе, мысленно задаваясь вопросом, мог ли все еще подозрительно милый для меня Дрейк быть причастной ко всем проблемам с Тиролем, мог ли он подставлять так меня дурацкими письмами, стоило ли мне держаться от него подальше. Даже глаза прикрыла, дышала медленно и равномерно, задаваясь вопросом и прислушиваясь к внутренним ощущениям.
        Мой Наставник обучал меня такой технике и всегда говорил, что любому человеку и уж тем более сильному волшебнику необходимо следить за балансом физического и ментального в себе. И когда хотя бы примерное равновесие достигнуто, то гораздо проще слышать себя, свою интуицию, знающую ответы на те вопросы, которые разумом мы объяснить не можем. Интуиция - штука такая, своеобразная… Но главное - поддающаяся тренировке. У меня с интуицией было все в порядке, благодаря постоянным практикам я порой могла получать ответы на некоторые вопросы, просто взглянув внутрь себя.
        "Ответы" приходят всегда по-разному. Иногда - внезапной и четкой мыслью, похожей на озарение. Порой - в виде ощущений тепла или холода, или каких-то других ощущений, которые в совокупности дают четкое понимание "ответа".
        Вот и сейчас я задавалась вопросом про Дрейка, но совершенно точно не чувствовала никакого холода, неприятия, отторжения. Даже наоборот - в груди разливалось приятное пульсирующее тепло, которое вполне можно было расшифровать как "Дрейк хоро-о-оший, он не желает тебе зла, чего ты ерундой страдаешь, займись уже делом!!".
        Я долго к себе прислушивалась, но так и не смогла почуять хотя бы какие-то отголоски неприятных ощущений. Даже наоборот: чем больше к себе прислушивалась, тем больше мне становилось радостнее непонятно от чего. Очень странное чувство, но дающее мне однозначные ответы.
        - Нет, - произнесла я наконец после продолжительной паузы. - Не могу вспомнить никаких таких эпизодов из моей жизни. Не было у меня ни связей, ни проблем с тирольцами. Вот только знаешь, о чем думаю… А может вообще не в тирольцах дело? Может тут вообще вмешалась некая третья сторона?
        - Чтобы поссорить нас с тирольцами?
        - Как вариант.
        - Хм-м-м, тоже может быть, - задумчиво протянул Салливан. - Ладно, будем думать. Если наши специалисты не смогут в ближайшие дни дать ответы на мои вопросы, то придется самим выезжать туда и на месте всё решать… Посмотрим. Я всё-таки пока упорно думаю о том, что это дело надо вверить в твои руки. Вроде не твой профиль, но чутье говорит мне об обратном. Уж ты точно сможешь докопаться до правды. С твоим-то характером и боевым опытом… Моя дочь весь Тироль перетрясет, если понадобится, но до правды доберется, уж я в тебя верю.
        Я одобрительно усмехнулась. О да, идея самолично поставить на место эту некую неизвестную заразу, которая воду мутит, мне, определённо, нравилась.
        - У тебя вообще как, всё хорошо? - участливо спросил Салливан, внимательно глядя на меня.
        - Ну да. А почему ты спрашиваешь?
        - Не знаю… Не могу объяснить. Мне кажется, что ты беспокоишься о чем-то… или о ком-то. Кто-то наступил моей маленькой принцессе на сердце?
        - Пф-ф-ф, ну почему сразу кто-то должен топтаться на моем сердце? - возмущённо фыркнула я, мученически возведя глаза к потолку.
        За этим возмущенным тоном и закатанными глазами я спрятала свою нервозность и смущение. И мысли о Дрейке, да.
        Салливан хмыкнул, но закидывать меня вопросами не стал. Лишь отключил артефакт с голограммой и убрал его со стола. Впрочем, поглядывал на меня отец все равно с беспокойством.
        Не поверил мне, конечно же. Наверное, у меня на лице было написано смятение и смущение после, кхм, горячего общения с Дрейком, да. И если посторонний человек это смятение вряд ли заметит, то родители у меня очень чуткие, и смену моего настроения чуят очень хорошо. Как бы я ни старалась держать лицо при этом.
        Не знаю, почему не стала никому рассказывать о своем плотном общении с Дрейком. Я совершенно точно чувствовала, что господин ди Верн мне вреда не причинит, и эта странная "вторая реальность" луамаоли тоже для меня безопасна.
        Наверное, всё дело было в том, что у меня и без того слишком всезнающие родственники, от которых сложно что-то укрыть. А мой дядя Эрик так вообще ходит с кличкой "Пророк", потому что у него был врожденный магический дар, позволяющий ему видеть некоторые аспекты будущего. Далеко не все, конечно, лишь очень выборочные вещи, но эта его пророческая способность позволяла ему очень быстро при желании узнавать про всех и про всё, что он пожелает. Да и мой брат Фьюри тоже довольно проницательный человек. К тому же, мы росли с ним в плотном контакте, всегда очень хорошо общались, иногда мы даже мыслили одинаковыми словами, всё-таки не просто так мы с ним двойняшки. Да и мама у меня очень чуткая, вон как она сразу уловила, что меня с неким тирольцем связывает интрижка.
        В общем, с такими людьми в близком окружении мне всегда отчаянно хотелось иметь какую-то свою особую тайну, о которой никто не будет знать. Ну, хотя бы какое-то время не будет, ладно уж, понятно, что вечно таить это в себе не удастся. Но таить хоть какое-то время - это уже большая победа в моем случае. Надо сказать, это даже подогревало во мне некий спортивный азарт, мол, как долго получится не показывать все свои карты?..
        Так что пусть это останется моей маленькой тайной. По крайней мере - пока.
        - Если тебя что-то беспокоит, или есть какие-то проблемы, помни о том, что у тебя есть семья, и ты всегда можешь нам довериться, - добавил отец с мягкой улыбкой на устах. - Если не хочешь говорить о чем-то личном со мной, то поговори с кем-то другим из наших родственников, хорошо? Благо их у нас хватает, и всем им можно полностью довериться. Помни, что ты не одна, и семья всегда на твоей стороне.
        Мне сейчас не хотелось ни с кем обсуждать свою личную жизнь. Мне требовалось время, чтобы переварить собственные чувства, разобраться со своими эмоциями. Но я была благодарна отцу за готовность помочь - неважно в чем. В чем угодно. Я не сомневалась в его искренности, он был не из тех людей, кто будет смеяться над чужими эмоциями. И пусть мне пока не нужны были чьи-то советы, но сам факт того, что в моем близком окружении есть люди, которым я могу полностью довериться, был чрезвычайно важен для меня.
        - Спасибо, пап, - я не удержалась и порывисто шагнула к отцу, обнимая его и звонко чмокая в щеку. - Правда… Спасибо.
        Глава 13. О шпионаже и холоде
        С Дрейком мы несколько дней не общались. В этом был виноват мой очень плотный график, у меня вся неделя была расписана чуть ли не по минутам из-за массы навалившихся проблем и задач, требующих если не моего активного вмешательства, то как минимум моего активного "слушательства".
        Я лишь видела его пару раз в коридорах дворца, ловила на себе его пронзительные взгляды. На переговорах он все так же помалкивал. Сидел всегда в самом конце длинного стола, никак не взаимодействовал ни со мной, ни с Фьюри, ни со своими коллегами. Впрочем, он не один такой молчун был, на самом деле активно общались с нами лишь пара человек, а остальные либо изредка вставляли свое веское слово узкого специалиста, либо молча делали заметки в своих блокнотах и обменивались недовольными взглядами друг с другом. Потом делегация уходила в свой гостевой павильон, и вот там уже, наверное, все принимали участие в бурном обсуждении и перемывании нам косточек.
        Хотя Дрейк даже заметки не делал. По-моему, он вообще находился в переговорном зале лишь с целью посмотреть на меня и лишний раз поймать мой взгляд. А я на почве всего этого ударилась в "девочковость" и стала каждый день прихорашиваться и менять наряды, чего за мной обычно не водилось. Даже мой братишка заметил, что я стала как-то более тщательно следить за своим внешним видом. Глупо, да? Знаю. Но какой только дурью не начнешь страдать, когда в голове плывет розовый туман…
        Правда Дрейк всё-таки умудрился отловить меня на пару минут в коридоре и одарить украшением - ожерельем, сотканным из водной магии. Оно так же, как и та роза, переливалось и словно бы находилось в постоянном движении. Я чувствовала себя маленькой девочкой, которой показывают невероятные фокусы, ей-богу.
        - Вы меня прям задарили необычными вещами, - пробормотала я. - Между прочим, я пока так и не нашла в нашей библиотеке информацию о такого вида магии…
        - Хотелось бы оставить вам как можно больше напоминаний о себе, - усмехнулся Дрейк, проигнорировав мои слова о библиотеке. - Всё-таки скоро я покину Лакор и не знаю, когда именно нам удастся встретиться вновь.
        - Тирольская делегация вроде покинет Лакор только через неделю, - заметила я.
        - Скорее всего мне придется покинуть дворец раньше. Командору флотилии место на судне, принцесса. Море зовет. Хотя мне бы, конечно, хотелось, чтобы меня звали вы. Впрочем… Вы для меня тоже - своего рода море.
        Я тяжело вздохнула. Со всеми этими бесконечными делами как-то не подумала, что ди Верн может покинуть дворец раньше. Думала, у нас с ним еще много времени, чтобы… чтобы пообщаться, да.
        - Я вас не избегаю, господин ди Верн, просто дел сейчас очень много.
        - Знаю. И вижу. Вам бы не мешало отдохнуть, Ваше Сладчайшество.
        Я улыбнулась. Это его забавное обращение ко мне рефлексом вызывало у меня широкую улыбку.
        - Так-то лучше, - усмехнулся Дрейк, наблюдая за сменой моих эмоций. - Улыбка вам чрезвычайно идет, принцесса. А что касается вашей занятости… Я вижу, что вы устали. Могу представить ваше состояние. Не буду напрягать вас и дергать сейчас, когда у вас, на лице написано, как вам хочется просто по-человечески выспаться. Я подожду… Я чрезвычайно терпеливый и умею ждать.
        Ох, Дрейк, а вот я как раз ждать не умею и ох как не люблю…
        А вечером того же дня я нашла маленькую картонную коробочку на пороге своей спальни, когда закончила все дела и наконец-то собиралась отдохнуть как следует. Сначала всполошилась - что за подозрительный предмет лежит перед моей дверью?! - и уже собиралась звать стражу, но расслабилась, когда увидела фамильяра Дрейка, облепившего один настенный плафон своими прозрачными щупальцами и делающего вид, что никакой медузы тут нет. Все бы ничего, только большие черные глазки с любопытством поглядывали в мою сторону, выдавая фамильяра с головой.
        Коробочку я на всякий случай все равно просканировала магией - ну, мало ли, я обязана соблюдать осторожность - но она была безопасна, никаких ядовитых веществ не содержала, никаких мутных магических вибраций не считывалось. Зато четко считывалась аура Дрейка, стирать свои следы он не стал.
        В коробочке лежал жемчужный браслет необыкновенной красоты. Жемчужины красиво переливались в тусклом вечернем освещении, завораживая своими перламутровыми оттенками. А на дне коробочки была небольшая безымянная записка, гласящая: "За самым красивым жемчугом приходится нырять очень глубоко. Вы похожи на этот жемчуг, сладчайшая: за вами пришлось "нырять" аж в самый далекий Лакор".
        Широкая улыбка грозила выползти за пределы моего лица. Ох, этот Дрейк определенно умел завоёвывать сердца!..
        А захлопывая за собой дверь спальни я услышала очень тихое радостное попискивание медузы Райкху и ее еле слышное:
        - Шпио-о-онский тру-у-унь!..
        Я мысленно усмехнулась, позабавившись фамильяру. Так себе из него шпионский почтальон получился, если честно. Но мне понравился!..

* * *
        В выходные у меня выдался один полностью свободный день, утро которого я решила полностью потратить на отдых в одиночестве. Устроить себе что-то вроде свидания с самой собой: только я, тишина и тихий плеск воды. Иногда такие "свидания" с самой собой мне были просто жизненно необходимы. Особенно после столь тяжелой недельки, какой эта выдалась.
        Я обожала купаться в теплом море, но за отсутствием онного в Лакоре любила и просто в наших озерах поплавать. Да, в холодных. Мне повезло: как рожденная в Лакоре, я была особо устойчива к холоду, как и все остальные коренные жители наших суровых северных краев. Такая уж у нас особенность, дарованная самой магией наших земель, что нам не страшны никакие суровые морозы. Коренные лакорцы могут совершенно спокойно находиться зимой на улице с минимальным количеством одежды и какое-то время - даже без нее вовсе, при необходимости. Это относилось, в том числе, и к длительному пребыванию в холодной и даже ледяной воде. Эта особенная устойчивость к холоду и позволяла мне сейчас спокойно разгребать в стороны ледяную воду, выплывая на середину большого озера, которое находилось на придворцовой территории. Время сейчас было раннее - солнце только-только показалось на небе. В такую рань мне никто не мешал наслаждаться покоем и одиночеством, которое было так необходимо для меня после активной недели и бесконечных напряженных переговоров. Ситуация с тирольцами обострялась. Отправляться в Тироль я совсем не
хотела, как и заниматься всеми этими делами. Было у меня какое-то нехорошее предчувствие, что ли…
        В попытке прогнать дурные мысли прочь и избавиться от непонятной тревожности я как раз и решила понырять в озере, и сейчас наслаждалась холодом, аж жмурилась от удовольствия. Для меня разница в плавании в теплой и ледяной воде была лишь в оттенках приятных ощущений. В теплом море хотелось плескаться часами просто ради удовольствия, а вот ледяная вода всегда бодрила и помогала привести мысли в порядок. Я часто пользовалась этим, когда мне необходимо было очистить голову, перезагрузиться. Как сейчас.
        Я выплыла на середину озера, легла "звёздочкой" на спину и какое-то время просто смотрела на пасмурное небо с низкими тяжелыми тучами, предвещающими скорый снегопад. Кончики пальцев приятно покалывало от ледяной воды. У обычного человека давно бы мышцы свело от холода, а мне было хорошо и комфортно. Дышала полной грудью, вдыхая носом морозный воздух и выдыхая ртом горячий. Потом нырнула с головой под воду, поглубже. Задержала дыхание и на какое-то время зависла в толще воды, закрыв глаза и наслаждаясь абсолютной, давящей такой тишиной.
        Так хорошо. Так тихо. Так спокойно… Обожала такие моменты абсолютного единения с самой собой…
        А, нет, всё-таки было не совсем тихо. Кто-то что-то кричал у озера, и я поморщилась, недовольная, что кто-то нарушил мою ледяную идиллию.
        Кто там расшумелся? И вообще, на территории императорского дворца кричу только я, это только моя прерогатива, данная мне с моим вздорным характером, и нечего отнимать у меня звание вспыльчивой лакорской принцессы!..
        - …я вас спасу!.. - слышала я через воду чей-то голос.
        Голос был искажен из-за толщи воды, поэтому не разобрала, кому именно он принадлежал.
        Хм, кто там меня собрался спасать? И зачем?..
        Только подумала об этом, как в следующий миг обнаружила себя в плотном кольце мужских рук, которые с силой вытащили меня на поверхность. Некто обхватил меня поперек туловища и очень быстро вытащил на берег, видимо, воспользовавшись магией для ускорения, как-то ну очень быстро. Я так удивилась всему происходящему, что даже не стала брыкаться и позволила "спасателю" завершить свою миссию по спасению. Смотрела на господина ди Верна - а это был именно он - в полном недоумении. Зачем он полез вытаскивать меня из озера?..
        - Боже, какая вы холодная!! - причитал Дрейк, вслед за мной выкарабкавшись на берег. - Но главное, что живая, что не утонули… Сейчас я вас согрею и… Почему вы смеётесь?
        Я рассмеялась, сообразив, что Дрейк вряд ли слышал о моей любви к заплывам по ледяному озеру. Ох, представляю, что он мог вообразить, увидев меня, зависшую без движений посреди озера… Наверное, картинка со стороны была жуткая.
        - Мне не холодно, - широко улыбнулась я. - Не волнуйтесь, Дрейк, я не замерзла. И я не тонула, я просто купалась.
        - Купалась? - недоверчиво переспросил Дрейк, вытаращившись на меня, как на сумасшедшую. - В ледяной воде? Принцесса… Простите, вы точно здоровы?..
        Я снова рассмеялась, потому что у Дрейка сейчас было слишком забавное выражение лица. Особенно когда он увидел, с какой неспешностью я накидываю на плечи оставленный на берегу шёлковый алый халат, под цвет такого же алого купальника.
        Кажется, Дрейк не на шутку испугался за меня, увидев в озере. Взгляд такой напряженный, непонимающий… Он сам подрагивал от холода, и я восхитилась тому, что он не стал звать кого-то на помощь, а сразу же сиганул за мной в воду. Сам, хотя и не обладал моей морозоустойчивостью, для него ледяная вода была по-настоящему ледяной. Но вот ведь, не испугался, нырнул за мной, наплевав на мороз…
        Вынуждена признать, что мне было приятно осознавать, как Дрейк обо мне разволновался.
        Следовало объяснить ему, почему я сейчас так спокойно сидела прямо на снегу. Но для начала нужно было согреть самого Дрейка, потому что у него уже и губы посинели.
        - Идемте во дворец, - сказала я, встав на ноги и потянув Дрейка за собой. - Согревать сейчас надо вас, а не меня.
        Я кратко рассказала ему об особенностях уроженцев Лакора и о том, как люблю поплавать в любой воде. В том числе в ледяной, да.
        - Вот я дурак, - только и произнес Дрейк, хлопнув себя ладонью по лбу. - А я увидел вас, зависшей в толще воды без движений и чуть с ума не сошел, думая, что вы тонете… Представляете, решил, что до вас добрался тот неизвестный отравитель и всё-таки сумел причинить вам вред… Давно такого страха не испытывал, если честно… Оу, боже, догадываюсь, что вы обо мне могли подумать, я тут еще с перепугу разорался, как последний идиот… Нет, я, конечно, наслышан про особую морозоустойчивость лакорцев, но мне и в голову не приходило, что вы прям настолько морозоустойчивы. Думал, что слухи о вас сильно преувеличены. Ну знаете, как это обычно бывает… А они, оказывается, сильно преуменьшены… Вам действительно сейчас не холодно?
        Дрейк в шоке поглядывал на меня, даже не думающую кутаться в какую-то теплую одежду. Я лишь накинула на себя халат, который был брошен мною на берегу, да. И то, халат был не какой-нибудь теплый махровый, а тонкий шелковый. Представляю, как эпично я выглядела для Дрейка, в этом вот алом халатике, на фоне сугробов, с мокрыми волосами, которые высушивала на ходу заклинаниями.
        Впрочем, в каком бы шоке не пребывал порядком подмороженный Дрейк, а его жгучий взгляд все равно жадно скользнул по моей… по моим большим глазам, да. Вот везет же этому тирольцу в который раз натыкаться на меня в одном белье…
        - Да, действительно не холодно, не переживайте. Так что кого из нас сейчас надо согревать, так это вас, - хмыкнула я, глядя на мокрую одежду Дрейка, которая на холоде начала быстро замерзать.
        Я коснулась руки Дрейка, вливая в него свою силу, задействуя простое заклинание для быстрого высушивания одежды. Смутилась от того факта, что Дрейк этим мгновенно воспользовался и переплел наши пальцы. Руки у него были пока что ледяные после незапланированного купания.
        Спросила:
        - Горячий чай будете? Или чего покрепче?.. Финеас, принеси нам горячее питье! - окликнула я паренька, когда мы вошли в главный холл дворца.
        Финеас сразу же подскочил, протягивая мне на всякий случай полотенце, и уточняя:
        - Вам чай как обычно?
        - Да. Без сахара.
        - А господин что изволит пить? - повернулся Финеас к Дрейку.
        Тот не сразу отреагировал и только после повторного вопроса Финеаса уточнил:
        - Кто? Я?
        - Ну а кто же еще, - улыбнулся Финеас. - Вам тоже чай? С сахаром, без? Или, может, глинтвейном желаете согреться?..
        Дрейк с секунду хмуро смотрел на рыжеволосого паренька, потом моргнул, качнул головой и ответил:
        - Чай. С медом. Благодарю.
        - Ох, и сильно же вы замёрзли, - усмехнулась я.
        Дрейк лишь натянуто улыбнулся и обратил свое внимание на появившегося фамильяра: Райкху возникла из ниоткуда в воздухе и что-то быстро-быстро затараторила на непонятном мне языке. Язык показался мне смутно знакомым, но точно определить его я не смогла.
        А вот Дрейк явно знал и очень внимательно слушал тараторящую медузу, которая забавно всплескивала щупальцами и делала страшные глаза.
        - Вы ее понимаете?..
        - Да, конечно. Это же мой фамильяр.
        Он продолжал внимательно слушать медузу и чем больше слушал, тем больше хмурился. Интересно, о чем она так многословно говорила?..
        Но об этом я могла только гадать. Впрочем, в какой-то момент медуза начала повторяться и только как заведённая твердила: "Камэа хики ке ала! Камэа хики ке ала!"
        - Я понял, Райкху, - сдержанно ответил Дрейк. - Сегодня займусь этим.
        Медуза издала звук, похожий на возмущённое фырканье, сделала кульбит в воздухе и растворилась, будто ее и не было.
        - Какие-то проблемы? - поинтересовалась я.
        Не то чтобы надеясь услышать честный ответ, но мало ли Дрейк будет разговорчив.
        Однако настроение у него сегодня было неразговорчивое, и он продолжал хмуриться. И весьма недовольно поджал губы, когда Финеас принес ему чай с медом, будто бы Дрейк был чрезвычайно раздосадован этим фактом.
        - Да… В Тироле возникла, хм… Одна проблемка, которая требует моего активного вмешательства, - ответил Дрейк, тщательно подбирая слова и отпивая ароматный горячий чай маленькими глоточками. - Надо будет заняться этой проблемой в ближайшее время.
        - Подробности не расскажете?
        - Зачем мне вас грузить, принцесса? - улыбнулся Дрейк. - У вас своих забот хватает. Было бы бестактно с моей стороны накидывать вам сверху еще и свои.
        Я тяжко вздохнула, плотнее кутаясь в темно-синюю мантию, которую принес мне Финеас. Обеспокоенно посмотрела на своего "спасителя", такого бледного после заплыва в ледяном озере. Как бы он не разболелся…
        - Не стоило нырять за мной в озеро, господин ди Верн. Вам надо бы скорее горячую ванну принять, у вас даже губы побелели…
        - Да нет, мне уже не холодно.
        - Но вы же весь то ли белый, то ли синий, как вам может быть не холодно…
        - Очень просто, - мягко улыбнулся Дрейк, заглядывая мне в глаза. - Когда греет счастье от встречи с приятным сердцу человеком, то холода не замечаешь. Он как бы перестает для тебя существовать.
        Ай как сердечко екнуло при этих вроде бы простых словах. Или не таких уж простых?..
        Я смущенно улыбнулась и отвела взгляд в сторону. Сказала:
        - В любом случае, вас стоит прогреть как следует, вода в озере такая ледяная, что одной кружкой горячего чая вы не спасетесь, вы-то не лакорец.
        - Да нет, это как раз не проблема, вы меня подсушили сейчас заклинаниями, а я, пожалуй, убегу греться на пляж.
        - Сбежите на свой персональный пляж в луамаоли? - хмыкнула я.
        Дрейк качнул головой.
        - Нет, в этот раз просто телепортируюсь на один необитаемый островок, где можно будет отогреться под палящим солнцем. Так что, с вашего позволения, вынужден откланяться, Ваше Высочество… Во дворце мы с вами уже не увидимся. Сейчас я покидаю лакорский дворец, меня ждут тирольские дела.
        - Что, прямо сейчас?..
        - Увы!.. Собственно, я как раз искал вас, чтобы оповестить об этом, и…
        Он еще что-то говорил про то, что был бы рад встретить меня в Тироле, что-то вещал про гостеприимство, но я слушала через слово, потому что настроение как-то вмиг испортилось.
        В смысле - уже уезжает? Как это - больше тут не увидимся?..
        - А если я не позволю вам откланяться? - усмехнулась я, пряча за ехидной усмешкой сильное разочарование.
        Ох, дилмоново отродье! Я думала, у нас с Дрейком будет подольше времени для общения друг с другом… Думала, что у меня будет больше времени… Чтобы что? Чтобы определиться для самой себя, чего я хочу от наших странных недоотношений, наверное… И хочу ли… И вообще!..
        В общем, я была раздосадована таким положением вещей, и больше всего на свете мне сейчас хотелось топнуть ножкой и возмущенно завопить "Нет-нет, не позволю!!".
        - А вы можете не позволить? - лукаво улыбнулся Дрейк.
        - Хотела бы я приказать вам задержаться еще ненадолго, но вы наш гость, а не пленник, - натянуто улыбнулась я, стараясь хотя бы не выглядеть разочарованной. - А значит, вы вольны покидать императорский дворец по своему усмотрению.
        - Ну-у-у, я бы не отказался побыть вашим пленником, - задумчиво произнес Дрейк, не сводя с меня насмешливого взгляда.
        Моя улыбка стала еще более натянутой и совсем уж кривоватой.
        Я бы хотела задать много вопросов… Например: а будем ли мы теперь как-то поддерживать связь? А когда мы встретимся в следующий раз? А какой там вообще рабочий график у этого ди Верна, он сможет со мной как-то встречаться? Да, мы живем в мире, полном магии, где существует телепортация, которой мы с Дрейком оба владеем. Но телепортация возможна только с суши на сушу, невозможно телепортироваться с корабля. А по словам Дрейка, он очень давно не был на суше… Просто потому что не хотел, не было стимула, или не было возможности? Если последнее, то как тогда быть?..
        Пока я думала, как бы все это вызнать у Дрейка, при этом чтобы не выглядеть зависимой от встреч с мужчиной, он сам заговорил об этом:
        - Я буду занят несколько дней и скорее всего буду находиться вне зоны доступа, так требуют обстоятельства. Не могу сейчас точно обозначить сроков, но как только освобожусь, так выйду с вами на связь. Могу я надеяться на то, что вы захотите принять мое предложение встретиться позже в удобное вам время где-нибудь на удобной вам территории?
        Я кивнула, и улыбка моя потеплела. Что ж, не бог весть что, и все равно пока ничего не ясно, но кто обещал мне, что будет легко и понятно, да? Правильно, никто.
        - Жаль, что вы сегодня заняты, - вздохнула я, обняв себя за плечи.
        Не стала договаривать, что надеялась провести сегодня время вместе и поближе узнать этого притягательного командора.
        Но он либо почувствовал мое настроение, либо у меня на лице все было написано… Потому что Дрейк уточнил:
        - А вы как раз свободны?
        Я пожала плечами.
        - У меня, сегодня, пожалуй, единственный полноценный выходной на неделе. Никаких дел.
        - Что ж, в таком случае, позволю себе дерзость немножко украсть вас на этот день, - ослепительно улыбнулся Дрейк. - Если вы, конечно, согласитесь.
        - А как же ваши срочные дела?..
        - Пару-тройку часов они все же могут подождать, минуты с вами для меня намного дороже, - чарующим голосом пропел этот хаасков змей-искуситель, шагнув ко мне ближе и приобнимая за талию. - Так как там поживает ваш положительный ответ на мое предложение смотаться сейчас на ласковый пляж?..
        - В луамаоли? - моя улыбка уже грозилась выползти за пределы лица.
        Но Дрейк качнул головой.
        - Если это возможно, я бы отвел вас на тот настоящий пляж, проекцию которого показывал вам через луамаоли… На один чудесный необитаемый остров посреди Тейлонского моря. Он маленький, безлюдный и совершенно безопасный, принцесса. Там можно отдохнуть, насладиться ласковым солнцем и вдоволь накупаться… Это будет всяко лучше, чем дикое купание в этой вашей проруби, от созерцания которой у меня до сих пор нервно дергается глаз, - проворчал Дрейк, и я усмехнулась. - Если вы сегодня свободны, то можете телепортироваться со мной туда? Есть у вас такая возможность, это вам не запрещено? Я покажу дорогу, открою портал в нужную точку.
        - М-м-м, ну, в принципе, да…
        Не взаперти я во дворце сижу, в конце концов, и сама периодически телепортируюсь в разные точки мира, чтобы сменить обстановку и отдохнуть как следует. Просто в последнее время давно этого не делала, потому что банально некогда было, или я так сильно уставала, что хотела только отдыхать в своих покоях или читать книги в библиотеке.
        А так… Я и по свиданиям бегала, мотаясь порой как можно дальше от Лакора, чтобы тут не попадаться лишний раз на глаза любопытной публике. Соблюдая все меры предосторожности, конечно.
        - В таком случае, я предлагаю не откладывать на потом и прямо сейчас отправиться на жаркую прогулку, - произнес Дрейк. - Если вам необходимо переодеться или что-то взять с собой, я подожду вас у ворот.
        - Да нет, какой в этом смысл, - отмахнулась я. - Если мы отправимся на необитаемый остров, то моему халату местные черепахи вряд ли удивятся, а купальник уже на мне. И выйти мы можем через ворота на заднем дворе, чтобы на меня лишний раз не глазели зеваки.
        - Что ж, тогда не будем медлить? - улыбнулся Дрейк, беря меня под руку и ведя в нужном направлении. - Если вы сомневаетесь в моих намерениях, можете вызвать специалиста, который предварительно осмотрит созданный мною портал и подтвердит его безопасность.
        - Я сама достаточно хороший специалист в этой сфере, не переживайте, - хмыкнула я.
        Да-да, надо не забывать, что для Дрейка я выгляжу просто милой принцессой. А не воином, который прекрасно разбирается во всех телепортационных воронках в том числе.
        Портал я в самом деле проверила - так, на всякий случай. И хоть всё во мне отзывалось ощущением безмятежности и безопасности рядом с Дрейком, но включить голову и проверить сверкающий синевой портал было необходимо. Я и маме на всякий случай отправила по связному браслету весточку о том, что отлучусь на некоторое время из дворца.
        - Кстати, а почему в этот раз вы не стали зазывать меня в этот ваш… луамаоли, да? Или вы хотите показать какой-то прям особенный реально существующий остров?
        - М-м-м, остров, конечно, по-своему особенный, но нет, дело не в этом…
        - А в чем? - спросила я, одновременно шагая в телепортационную воронку вместе с Дрейком.
        И нервно сглотнула, когда он при этом наклонился к моему уху, как бы случайно касаясь его губами, и горячо шепнул:
        - Не хочу, чтобы тебя кто-то разбудил. Хочу, чтобы в этот раз нам никто не помешал… наслаждаться друг другом столько, сколько нам захочется.
        Глава 14. О жаре, внутри и снаружи
        Пляж, на котором мы оказались, был точной копией того, где мы с Дрейком уже бывали. Ну, то есть правильнее будет сказать, что тот пляж в луамаоли был точной копией этого реального острова. Совсем небольшой, с белоснежным песком и голубой водой, такой яркой, что она казалась какой-то нереальной, ненастоящей.
        Я вдыхала морской воздух полной грудью, чувствуя, как счастливая улыбка расползается по лицу.
        Для меня запах моря сродни запаху свободы. Бесконечные морские просторы, от которых глаз не хочется отрывать. Ветер, дующий в лицо. Расставить вот так руки в стороны навстречу этой морской свободе и просто наслаждаться, наслажда-а-аться, впитывать в себя каждый момент…
        Я освободила волосы от заколки, и теперь ветер трепал их в разные стороны. Я, наверное, на добрую минуту так и зависла у самой кромки воды, зажмурив глаза, расставив руки в стороны и просто наслаждаясь тем спектром эмоций, который можно испытать только на берегу моря в жаркий день.
        А когда открыла глаза, увидела, что Дрейк стоит рядом и смотрит на меня со странным выражением лица.
        - Что? Что-то не так?
        - Любуюсь тобой, - просто ответил Дрейк.
        Потом повернулся к морю и добавил негромко:
        - Тоже обожаю это чувство порывистого ветра в волосах на берегу моря.
        - Да у тебя вообще глаза горят фанатичным огнем, когда ты на море смотришь, - заметила я.
        - Сейчас у меня в принципе глаза горят фанатичным огнем. Потому что ты рядом.
        Я смущенно улыбнулась, не зная, как реагировать на такую прямоту. Дрейк вообще, конечно, был тот еще мастер выбивать у меня почву из-под ног какими-нибудь простыми прямыми фразами. Они меня одновременно вдохновляли, смущали, нервировали и заставляли мое сердце биться чаще.
        Я привыкла к неприкрытой лести и красивым витиеватым речам. А вот к такому простому и честному "потому что ты рядом" не привыкла вовсе.
        В смешанных чувствах перевела взгляд в сторону пальм, куда Дрейк махнул рукой.
        - Может, желаешь чем-нибудь перекусить?
        Там, под пальмами было организовано симпатичное место отдыха: под навесом из легкой струящейся ткани нежного бежевого цвета на песке было расстелено большое покрывало, на котором стоял большой серебряный поднос с фруктами. Очень уютное место получилось.
        - Райкху помогла зону отдыха организовать? - спросила я, оглядываясь по сторонам в поисках медузы, но нигде не увидела фамильяра.
        - М-м-м, нет, Райкху тут сейчас нигде рядом нет, и она не появится, пока я ее не позову. В этот раз я сам справился, - усмехнулся Дрейк.
        - Сейчас? За пару минут? - с сомнением хмыкнула я, забираясь под своеобразный балдахин.
        Здесь еще и маленьких цветастых подушек было немерено. На одну такую я и плюхнулась, с любопытством оглядываясь по сторонам
        - На самом деле тут уже всё так и было, - обезоруживающе улыбнулся Дрейк. - Я часто отдыхаю на этом острове, ну, по возможности. Люблю создавать уют везде, где нахожусь. Солнце здесь жарит нещадно, без навеса тяжело долго находиться на пляже, а поваляться в тени с комфортом иногда очень хочется. Здесь никого нет, остров необитаемый, поэтому и убирать за собой смысла нет. Весь остров в моем распоряжении.
        - А фрукты в миске стоят совсем свежие, - заметила я, как раз сорвав с ветки одну виноградинку, оказавшейся очень вкусной. - Как будто только сегодня утром сорванные.
        - Пара заклинаний, поддерживающих свежесть пищи, ерундовая бытовая магия, - пожал плечами Дрейк, усаживаясь напротив меня на цветастое покрывало.
        Я лишь скептично хмыкнула.
        Ну-ну, так я и поверила. Больше было похоже на то, что Дрейк все заранее подготовил в надежде на то, что получится меня сюда завлечь. Особенно толсто на это намекали маленькие красные цветочки, вьющиеся по опорным столбам, на которых крепился навес. Очень романтично выглядело. И слабо походило на уют, который командор создавал бы для себя одного.
        - А гитара для кого? Райкху играет? - спросила я, усевшись на плед и взяв в руки инструмент, который лежал тут в цветастых подушках.
        Не удержалась от того, чтобы провести по струнам и сыграть незамысловатый мотив.
        - Это я иногда побренчать люблю, на пару с Райкху как раз, она везде носится со своей гитаркой, которую я сам же для нее как-то и смастерил… О, а ты тоже умеешь играть? - удивился Дрейк, глядя на то, как уверенно я перебираю струны.
        - Ну да. У меня много родственников, умеющих играть на разных музыкальных инструментах, в нашей семье принято обязательное музыкальное образование. Я пробовала на фортепиано, скрипке, но мне больше простая акустическая гитара по душе.
        - А можешь сыграть мне что-нибудь? - выпалил Дрейк. - Ну… Если ты не против, конечно… Если стесняешься, я не буду настаивать…
        Я громко фыркнула.
        Стесня-я-яешься. Вот сразу понятно, что человек меня плохо знает, ага. Потому что все, кто знают меня хорошо, в курсе, что со стеснением у меня в принципе по жизни проблемы, а уж если говорить о пении, так это я всегда только за! Петь и играть на гитаре я очень любила и делала это с большим удовольствием. Никогда этого не стеснялась и вкладывала в процесс всю свою душу, когда было подходящее настроение. Сейчас оно как раз было такое - спокойное, расслабленное… Сердце только билось чаще положенного, но это не от смущения - это от присутствия Дрейка рядом, от его внимательного выжидающего взгляда.
        - М-м-м, о чем спеть?
        - А о чем у тебя сейчас душа поет? - с улыбкой спросил Дрейк.
        - О чем поет душа… - задумчиво повторила я, продолжая перебирать гитарные струны.
        Смотрела в морские дали, на красивое голубое море и еще более яркое голубое небо с плывущими по нему лохматыми облаками. И пела о море. Вот уж о чем, а о море всегда поет моя душа. Не знаю, почему, вроде я даже не водный маг-стихийник… Но на морском побережье меня всегда охватывал такой невероятный восторг, что песни лились из меня сами по себе, на волне необычайного вдохновения.
        И я словно бы "рисовала" море, выводя музыкальный узор. Песня моя была больше похожа на колыбельную - такая же нежная, с тягучей мелодией…
        [*примечание автора: очень рекомендую вам послушать песню группы polnalyubvi "Я рисовала море", чтобы больше проникнуться атмосферой сцены. В моем воображении именно так могла бы играть и петь Агата]
        Я пела с безмятежной улыбкой на устах, жмурясь от той гармонии, какая сейчас окутала меня подобно плотному кокону.
        Мне сложно было быть объективной к своему голосу, но мои близкие люди всегда говорили, что я красиво пою. Не знаю, насколько это правдиво, да и я никогда не беспокоилась о мнении окружающих, если честно. Всегда пела, просто потому что петь хотелось, и неважно, насколько хорошо у меня это получалось. Главное - что с душой.
        Но почему-то именно от Дрейка мне очень хотелось услышать похвалу…
        Поэтому когда я допела и сыграла завершающий аккорд, то даже не сразу подняла взгляд на своего единственного слушателя, потому что очень боялась увидеть скептичное выражение лица.
        Дрейк молчал. Долго так, не шевелился даже. Так и сидел напротив меня скрестив ноги, опираясь назад руками. Я даже рискнула всё-таки посмотреть на него и столкнулась с очень задумчивым взглядом.
        - Ты как-то подозрительно долго молчишь, - нарочито веселым голосом произнесла я. - Настолько ужасно пою, да?
        - Напротив, - качнул головой Дрейк, не сводя с меня тяжелого взгляда. - Я, кажется, немного загипнотизирован.
        - Песней? - улыбнулась я.
        - Тобой в целом, - произнес Дрейк. - У тебя такой красивый голос, Агата… Я и не думал, что ты так умеешь… Мало того, что ты сама по себе прекрасна, а еще и поешь волшебно и играешь хорошо… Если бы не знал, что ты реальный человек, подумал бы, что ты мне просто снишься. Знаешь, в тебя слишком легко и просто влюбиться, - добавил Дрейк с лукавой улыбкой. - А твой ласковый голос можно использовать в качестве оружия массового поражения мужских сердец. Слушай, а как ты вообще отбиваешься от поклонников, когда начинаешь петь во дворце?.. Мне кажется, там вокруг тебя при этом надо защитный барьер каждый раз возводить, чтобы как-то отбиваться от желающих пасть к твоим ногам, хм?..
        Я рассмеялась, повеселев и расслабившись.
        Не могу сказать, что падка на лесть, но услышать эти слова из уст Дрейка было как-то особенно приятно. Совсем не так приятно, как если услышать похвалу от брата, например.
        - Уф-ф-ф, а я уж подумала, что тебе не понравилось…
        - Что ты, - замотал головой Дрейк. - Ровно наоборот!.. Спасибо за такую красивую "музыкальную паузу", Агата. Вот только есть одна проблема…
        - Какая?
        - Теперь уже я постесняюсь играть тебе на гитаре, потому что я в этом не так хорош, как ты, - картинно вздохнул Дрейк. - Ну вот, так готовился, собирался петь прекрасной леди серенаду, а вместо этого сам выпросил персональный концерт…
        - Ага, всё-таки готовился, - с хитрым прищуром глянула я на Дрейка.
        Тот, если и смутился, то вида не подал.
        - Ну да. С прошлой нашей прогулки в луамаоли только и думал о том, что надо бы сыграть для тебя что-нибудь эдакое, чтобы я сразу запал тебе в сердце…
        - Слушай, в кого ты такой прямолинейный, а? - со смехом спросила я. - Твоя манера разговаривать периодически вводит меня в полный ступор.
        - Сам в себя пошел, хм? - ослепительно улыбнулся Дрейк.
        - Ну-ну, как же!.. Слушай, а кто твои родители? Где они сейчас? Расскажи немного о своей семье. Я почти ничего о тебе не знаю, а вот ты обо мне знаешь сильно больше… Так не честно!
        Взгляд Дрейка как-то мигом потух, и он отвернулся.
        - Надеюсь, они стали частью моря…
        - В смысле?
        - Их убили, Агата. Много лет назад.
        - Ох… Прости, пожалуйста, - тут же смутилась я, ругая себя за бестактность. - Не хотела затрагивать больную тему…
        Дрейк натянуто улыбнулся.
        - Ничего. Это было очень давно, они погибли, когда я был совсем юным мальчишкой.
        Меня распирало сейчас от вопросов. Потому что родители не просто "умерли" и даже не "погибли", а именно "их убили". Кто? Почему? И откуда у Дрейка такая уверенность в этом? Что там произошло много лет назад?..
        Но вслух я сказала только с тяжёлым вздохом:
        - Сейчас, наверное, не лучший момент, чтобы выспрашивать подробности…
        - Да уж, - усмехнулся Дрейк. - Я расскажу тебе об этом как-нибудь позже, хорошо? Сейчас не хочется портить настроение, когда ты рядом. Когда хорошо уже просто рядом с тобой.
        Некоторое время мы просто общались на отвлеченные темы, и я как-то быстро переключилась с мыслей про родителей Дрейка. Тем более что он рассказывал такие увлекательные истории, которые случались с ним и его командой на борту корабля, что я прямо-таки слушала с открытым ртом.
        А на гитаре Дрейк всё-таки сыграл. Исполнил романтичную песню, и теперь уже я зависла, слушая проникновенный голос этого мужчины, который продолжал оставаться для меня загадкой - но такой манящей, такой притягательной загадкой, что совершенно не хотелось сопротивляться его обаянию…
        [*примечание автора: рекомендую вам послушать песню группы SYML "Where's My Love", в моем воображении именно так мог бы играть и петь Дрейк]
        Когда Дрейк пел, у него было какое-то особенно одухотворённое лицо. Взгляд такой рассеянный, отрешенный. Мечтательный. Он всей своей сущностью излучал гармонию и умиротворение, в которых мне хотелось купаться, как в самом теплом и ласковом море на свете…
        Ай, кажется, я влюбилась по уши. В этот сладкий голос, поющий о любви… А еще я глаз не могла оторвать от рук Дрейка, когда он играл на гитаре. От его ловких длинных пальцев, быстро перебирающих струны… Кажется, кто-то здорово прибеднялся, когда говорил, что он в игре на гитаре "не так хорош", как я.
        Потом мы гуляли по пляжу, разговаривали, шутили, смеялись… Весь островок так обошли где-то за полчаса - он действительно оказался совсем маленьким, но уютным и симпатичным. Впрочем, для меня местные красоты сейчас ушли на второй план, я только и делала, что неприкрыто любовалась Дрейком. Ну а что? Он тоже мной открыто любуется, и я хочу!..
        Мне… было очень приятно вот так вот быть рядом с этим мужчиной. Хорошо и спокойно, ну разве что сердце билось взволнованной птицей в грудной клетке каждый раз, когда Дрейк переплетал наши пальцы и сильнее сжимал мою ладонь.
        Вроде бы простые прикосновения, да? Но столько в них было вложено искренних эмоций, искренней жажды тактильного контакта, что у меня каждый раз перехватывало дыхание, а внутренне я вся дрожала как осиновый лист на ветру…
        И эта интенсивность эмоций начинала меня пугать.
        Наверное, именно в попытке куда-нибудь "убежать" от собственных эмоций я решила "сбежать" в море.
        - Ты не будешь против, если я немного поплаваю? - спросила в один момент. - Здесь… Довольно жарко. Я бы окунулась.
        Солнце действительно жарило нещадно на безоблачном небе, но в первую очередь пожар пылал внутри меня, и я отчаянно хотела его затушить, пока не поздно. Что я подразумевала под этим "пока не поздно", саму себя старалась не спрашивать.
        - Почему я должен быть против? - улыбнулся Дрейк.
        Сам он остался на берегу, а я плавала очень долго, дорвавшись до любимого купания. Вода такая тёплая, обволакивающая… Да-а-а, это вам не лакорские ледяные озера, конечно.
        В общем, мое "немного поплаваю" обернулось продолжительным таким заплывом. Не знаю даже, что именно я хотела затушить в себе водой… Нет, знала на самом деле, только боялась себе в этом признаться. И на берег выйти обратно к Дрейку боялась, ага. Я, пожалуй, вообще немного боялась его… Его непредсказуемости, его откровенности. Чего только стоил его прожигающий взгляд мне в спину, когда я заходила в воду…
        На пару секунд стало немножко стыдно за то, что уже в который раз мелькаю перед этим мужчиной то в нижнем белье, то в купальнике. Можно было подумать, что я нарочно только и делаю, что виляю бедрами перед этим ди Верном…
        Но потом я махнула на этот дурацкий стыд рукой. Наше с Дрейком общение с первой же секунды вышло за рамки формального общения, глупо и уже бесполезно пытаться вернуть его в эти самые рамки формальности и "приличия". В конце концов, Дрейк сам кинулся вытаскивать меня из лакорского озера, сам прервал мое купание, никто его не просил это делать. Ну вот, а теперь я хочу "закончить начатое".
        Вдоволь накупавшись, я выбралась на берег, чуть ли не мгновенно высохнув на палящем солнце. Накинула на плечи халат и поспешила в тень, к Дрейку, который устроился в этом своем уютном месте для отдыха. Песок был такой горячий, что добираться до спасительного укрытия от солнца пришлось бегом.
        - Хорошо-то как, - протянула я, счастливо жмурясь и с удовольствием вытягиваясь на цветастом покрывале.
        Меня так расслабило и разморило после теплого моря… Хотелось просто лежать и счастливо улыбаться непонятно чему.
        А здесь, под балдахином было прохладнее, чем снаружи, и дышалось сильно легче. Вряд ли тонкая легкая ткань могла защитить от жары, видимо, это Дрейк постарался, применив подходящие бытовые чары, чтобы здесь было комфортнее отдыхать.
        - Да… Не то слово как хорошо, - задумчиво произнес Дрейк.
        Только голос у него при этом был какой-то странный, надтреснутый. Я открыла глаза и увидела, как Дрейк садится рядом со мной, полулежа, опирается на одну руку.
        И снова этот его взгляд. Такой жгучий, что мурашки побежали по телу.
        Во рту резко стало сухо, и я облизнула губы. Дрейк проследил за этим жестом с жадностью человека, который даже не пытался скрыть свои желания и намерения.
        - А ты сам… искупаться не хочешь? - попыталась я как-то отвлечься сама и отвлечь от себя Дрейка. - Так и сидишь в камзоле… Тебе на жарко разве?..
        - Сейчас я хочу совсем другого… - низким глубоким голосом ответил он.
        Двусмысленность его слов подчеркивал не только его голос, но и длинные пальцы, кончиками которых Дрейк медленно вел по моей руке - от запястья и выше, к плечу, вызывая у меня невольную дрожь во всем теле.
        - …и никакой камзол не помешает мне доставить тебе удовольствие, если я себе позволю ласкать тебя так, как сейчас хочу, - прошелестел Дрейк, не сводя с меня глаз.
        Ай-яй, как у меня поплыло внимание после этой фразы…
        Но мозг, видимо, хотел себя добить окончательно и при этом был в сговоре с языком, потому что я зачем-то шепотом спросила:
        - А как ты хочешь сейчас меня ласкать?
        Кто мне подскажет, где был мой мозг в тот момент, когда я задала этот вопрос? Вот и я не знаю. Потому что Дрейк начал отвечать, и отвечал он так многословно, и слова его были так порочны, что у меня уже не только щеки пылали от стыда - кажется, я вся, целиком, полностью пылала, горела от внутреннего жара.
        Сложно было выдерживать прямой взгляд, и я прикрыла глаза, часто-часто дыша, растворяясь в ощущениях и слушая шепот Дрейка. Этот хаасков змей-искуситель ди Верн точно знал, какими речами полностью меня дезориентировать и сдаться без боя.
        - Хочу слышать, как ты выдыхаешь мое имя, когда находишься на грани, - шептал Дрейк мне на ухо, прихватывая губами мочку уха. - Хочу видеть лихорадочный блеск в твоих глазах и чувствовать дрожь твоего тела подо мной…
        Он всего лишь гладил меня кончиками пальцев по руке, по плечам, по ключице, всего лишь дурманил меня откровенными словами, но всё это вместе заводило меня так сильно, что я с трудом сдерживалась от того, чтобы самой не накинуться на Дрейка. Внизу живота разливалось тепло, и сохранять спокойствие было уже решительно невозможно. Особенно когда длинные пальцы стали медленно стягивать с моих плеч лямки купальника.
        - Почему ты такая красивая, Агата? - тихо шептал Дрейк, заглядывая мне в глаза и находясь в каком-то сантиметре от моих губ. - С ума меня сводишь…
        Ой, можно подумать, он сам меня с ума не сводил!! Вот как раз-таки сводил - своей неторопливостью. Он прямо-таки медленно поджаривал меня нетерпением, кружил вокруг моих губ, опаляя горячим дыханием, зарываясь пальцами в мои влажные волосы. Уже даже без поцелуев доводя меня до той стадии разжижения мозга, когда со мной можно было делать что угодно.
        Но долго эту пытку неторопливостью я выдерживать не смогла.
        - Поцелуй меня, - шепнула я так тихо, словно бы надеялась, что Дрейк не услышит.
        Но он услышал. И просить дважды не пришлось.
        Он с жадностью впился в мои губы, и от его осторожности и невесомых ласк мигом не осталось и следа. Как будто своей просьбой о поцелуе я сорвала некий его внутренний стоп-кран, и Дрейк буквально обрушился на меня всей своей страстью вперемешку с нежностью. Он целовал так неистово, так жадно, теперь уже не давая мне ни секунды передышки. Головокружительные поцелуи сменялись нежными покусываниями, и с моих губ невольно слетел тихий протяжный стон, когда Дрейк ощутимо прихватил зубами нежную кожу шеи.
        Мои руки уже жили своей жизнью и торопливо избавляли Дрейка от одежды, которой на нем было непозволительно много.
        Да, я хотела вкусить этот сладкий запретный плод по имени "Дрейк ди Верн". Потому с удовольствием провела ноготками по его обнажённой спине, притягивая к себе ближе, углубляя поцелуй. Позволяя себе наконец полностью расслабиться и отключить голову… Позволяя себе сдаться, довериться сильным рукам Дрейка, который явно знал, как быстро и качественно довести меня до исступления и заставить выдыхать его имя очень много раз.

* * *
        [примечание автора: эта книга позиционируется без "взрослого" рейтинга и таковой останется. Но по многочисленным просьбам читателей могу "развить тему";))
        Сегодня позже выложу отдельно рассказ с вырезанными сценами к этой истории. Выложу здесь же, на моей странице (для этого нажмите на мое имя, и вам высветится список книг, прямо под этой книгой позже появится рассказ). Эпизоды с рейтингом 18+ будут там. Это бонус читателям, знаю, что не всем это нужно, поэтому выношу отдельно за рамки книги. Кому не нужно - продолжаем читать дальше тут историю, новые главы будут также выходить стабильно по утрам ?]

* * *
        На этом тихом безлюдном пляже мы провели не просто пару часов, а задержались до самого вечера… Ну, точнее до местного вечера, так как солнце на юге садилось рано.
        Кто бы знал, как мне не хотелось возвращаться…
        В голове была сахарная вата, не иначе. Я глупо улыбалась, подставляя щеки под поцелуи Дрейка, который обнимал меня так крепко, гладил по волосам так нежно…
        Мы стояли с ним в обнимку на заднем дворе нашего императорского дворца в Лакоре. Вернее, стояли мы за оградой, в шаге от тайных ворот дворцовой территории, откуда и уходили. Я могла бы и сама телепортироваться, без Дрейка, но он посчитал нужным проводить меня до самых ворот, убедиться в моей безопасности… да и заодно в сто тысячный раз поцеловать меня, да.
        Вот так мы и стояли, обнявшись, совершенно не способные отлипнуть друг от друга. Я украдкой поглядывала в сторону дворца, но никого из родственников, хвала небесам, не видела. Почему-то очень не хотела, чтобы кто-то из близких сейчас наблюдал за нашим с Дрейком единением, за этими вот минутами тоскливого счастья от нежелания расставаться.
        Чувствовала себя какой-нибудь важной шишкой, которая хочет оставить любовника своей тайной, честное слово.
        А, постойте… Я же такой шишкой и являюсь, да?.. Ар-р-р…
        А так вообще бывает - чтобы мужчина вызывал такие яркие эмоции? Чтобы сердце трепетало от каждого прикосновения, а дурная улыбка упорно прилипла к лицу и наотрез отказывалась становиться меньше? Я даже не думала, что с мужчиной может быть так хорошо, так легко и свободно…
        - Ты какой-то нереальный… - шептала я, чувствуя, что продолжаю плавиться в тесных объятьях и совершенно не хочу выныривать из этого ватного облака.
        Дрейк усмехнулся.
        - Так уж и нереальный?
        - Вообще-е-е…
        - Поверь, всё, что сейчас происходит между нами, абсолютно реально и происходит по-настоящему, - широко улыбнулся Дрейк.
        Потом правда его улыбка поблекла, и он со вздохом произнес:
        - Что ж… Мне всё-таки пора отчаливать. Дела действительно ждут, и море зовет. Надеюсь на скорую встречу с вами, Ваше Высочество.
        - Сладчайшее Высочество? - с улыбкой уточнила я.
        - Самое сладкое и желанное на свете, - расплылся в улыбке Дрейк.
        Он нагнулся, касаясь легким поцелуем уголка моих губ. Шагнул назад, медленно отпуская мои руки, до последнего словно бы "цепляясь" за пальцы, задержавшись на их кончиках.
        Короткий тяжкий вздох, взгляд - такой отчетливо тоскливый и в то же время - полный надежды.
        - До встречи, Агата, - шепнул Дрейк. - Я свяжусь с тобой позже, как только смогу связаться. Но, кажется, я уже скучаю.
        Он шагнул в телепортационную воронку спиной, до последней секунды не сводя с меня глаз, пока телепортация не завершилась, и воронка не исчезла с тихим хлопком.
        Я обхватила себя руками за плечи и с минуту, наверное, просто стояла, глядя в пустоту, с глупой улыбкой на лице. На улице было морозно, но мне было жарко, в первую очередь от внутреннего жара, который теперь, кажется, надолго был со мной. Как и все то, что произошло на пляже. Вся та сладкая нежность, безумная страсть, голодные поцелуи и судорожные вздохи наслаждения… По телу до сих пор разливалась сладкая истома, а на губах остался медовый вкус поцелуя. Давно я не чувствовала себя такой легкой и счастливой, если честно… За спиной будто бы расправлялись невидимые крылья.
        А когда я развернулась, то увидела неподалеку за решетчатой оградой Финеаса, спрятавшегося в пушистых ветвях голубой ели. Ну как - спрятавшегося… Голову-то он прекрасно спрятал, поглядывая за мной между веток, а вот ноги предательски торчали, выдавая "шпиона" с головой. Видимо, Финеас решил приглядеть за мной и тирольцем на всякий случай. Правильно делал, в общем-то, но лишь бы не болтал об этом направо и налево.
        - Ты ничего не видел, - сказала я, поравнявшись с ним и даже не оборачиваясь в сторону рыжеволосого паренька.
        - Так точно, Ваше Высочество! А что именно я не видел?.. - с самым невинным видом уточнил он, хотя глаза выдавали его с головой.
        Я хмыкнула и молча последовала в сторону дворца, слыша торопливые шаги слуги за спиной.
        - Умничка, Финеас. Далеко пойдешь.
        - Благодарю, Ваше Высочество! - бодро отозвался Финеас. - Главное - чтобы не "лесом пойдешь"!.. Не люблю ходить лесом, вы уж меня поймите, там волки, там страшно, и вообще…
        - Финеас!
        - Молчу-молчу…
        Глава 15. Ну, берегись!
        Я витала в облаках от счастья. Вдохновленное настроение переполняло меня, делая легкой, как пушинка, счастливой, как… как букибушка, во!
        Я… была по уши влюблена, да. Немножко забытое чувство, если честно. Давненько я не позволяла себе влюбляться. Впрочем, настолько сильно мне голову еще никогда не сносило…
        Днем я держала лицо и сосредоточено занималась текущими делами, но вечерами моя выдержка давала трещину. Приходилось забиваться куда-нибудь в угол, чтобы никто не видел моей идиотской улыбки, которая расползалась по лицу, когда я утыкалась в книжки.
        Искала информацию по магии Дрейка, по подобным Райкху фамильярам… Пока безрезультатно, но, если честно, я не то чтобы прилагала особые усилия, потому что при чтении то и дело расплывалась в дурной улыбке и начинала витать в облаках.
        Я… была счастлива в этот промежуток времени, да.
        Счастье мое только усилилось, когда несколько дней спустя тирольская делегация покинула императорский лакорский дворец, и у меня наконец-то появилось больше свободного времени. Это самое время я использовала на копание в библиотечных книгах, все еще надеясь понять, к какому виду магов относится Дрейк, кто может так эффектно справляться с водной магией и при этом иметь нечеловеческие зрачки?
        Но книги в основном были забиты информацией о водных драконах, но везде при этом были указаны их строго вертикальные зрачки, а у Дрейка был другой, горизонтальный. Да и в Тейлонском море у нас таких драконов вроде нет. Чисто теоретически могли, конечно, как-то там появиться, но что-то мне подсказывало, что дело было в какой-то иной волшебной сущности.
        Единственное, что я нашла, так это упоминание некоего "морского дьявола" в тирольских хрониках. В небольшой заметке говорилось, что "пока Тейлонское море находится под защитой Морского Дьявола, жители могут спать спокойно". Описаний существа или указаний на то, что это некая кличка человека, не было, и каких-либо характеристик тоже не было. А больше ничего в нашей библиотеке я не нашла. Могла ли в этой хронике вестись речь о Дрейке ди Верне, или это просто совпадение? Чисто теоретически это могло быть что угодно, оставалось только гадать.
        Так, понятно, с нашими лакорскими источниками кашу не сваришь, нужно расширять поиски. Я-то думала, что дворцовой библиотеки будет достаточно, все-таки у нас большая коллекция ценных книг и древних фолиантов. Но нет, увы.
        Я вздохнула, понимая, что одна с этой кутерьмой в голове все-таки не справлюсь. Надо будет попросить кузена Мориса найти всю нужную мне информацию. Он инквизитор, разведчик, и с быстрым сбором информации любой сложности у него прекрасно обстоят дела. Надо бы признать, что из меня так себе библиотечный сыщик, и лучше бы делегировать это тем специалистам, кто действительно разбирается в том, за какую ниточку дергать этот клубок. Вот сегодня с кузеном и надо бы поговорить, как раз он вроде собирался заглянуть к нам на часок-другой.
        Что ж ты за фрукт такой тропический, а, Дрейк? И как мне тебя раскусить?
        Впрочем, ладно, все это лирика, которая ни на йоту не уменьшала моего бесконечно счастливого настроения. Этот проклятый ди Верн крепко засел в моих мыслях, а ночью именно его ласковые руки виделись мне во сне… Жаль, что сны были самыми обычными, а не осознанными, я бы не отказалась побыть с Дрейком вдвоем хотя бы во сне.
        Мне не хватало его нежных губ. Мне не хватало жарких объятий, мне вообще не хватало просто присутствия этого человека рядом. Я… скучала, да. Незнакомое мне чувство, с которым поначалу даже не знала, как бороться, потому что я, кажется, никогда ни по кому в жизни не скучала. А тут вдруг… надо же. Только и делала, что постоянно думала о Дрейке.
        Я помнила его слова о том, что он будет чем-то плотно занят несколько дней и находиться вне зоны доступа, и ждала с нетерпением, когда он сам выйдет на связь. Как-то у меня не было ни малейших сомнений в том, что на связь он выйдет. Я чувствовала его искреннее сожаление при расставании со мной и чувствовала, что он говорил правду, когда обещал связаться со мной попозже.
        А если по каким-то причинам он в ближайшие дни на связь не выйдет, то я сама его найду и поколочу, да.
        Интересно, конечно, чем сейчас Дрейк был занят… И немножко досадно, что мне никакие подробности не перепали, не скрою… Но я напоминала себе постоянно, что это не мое дело. Дрейк имел полное право заниматься чем угодно, мало ли какие у него там свои дела и секреты были. Он не обязан на данный момент быть со мной полностью откровенным, как бы мне не хотелось обратного. У него своя жизнь, в которую тут внезапно захотела вписаться я. А вписываться тоже нужно постепенно.
        В конце концов, я и сама утаивала огромную важную часть своей жизни, не афишируя информацию о том, что являюсь солдатом равновесия с большим боевым опытом. Что весь этот мой нежный образ принцессы - скорее прикрытие, отвлекающий маневр от моих настоящих дел и способностей. Что за свою жизнь я уничтожила несколько тысяч демонов и несколько раз висела на волоске от гибели, но всё-таки выбиралась даже из самых паршивых ситуаций и с милой улыбочкой возвращалась во дворец. Не хочешь быть откровенной до конца, Агата? Ну вот и не требуй от других людей того же. Всё честно.
        От внимания брата не ушла моя подозрительная радость.
        - Смотрю, ты подуспокоилась после отъезда тирольцев, да? - с улыбкой спрашивал меня Фьюри, когда мы с ним сидели в кабинете и разбирались с различными документами, сортируя по папкам.
        - Да, вполне, как видишь. Без них во дворце всяко спокойнее стало.
        - Пропавший корабль пока так и не найден, и если в ближайшие дни мы так и не получим ответа от наших поисковиков, то в путь отправишься именно ты. Мне Лакор сейчас покидать надолго нельзя будет, так что отец все же утвердил твою кандидатуру, ты сама знаешь… Тирольцы в таком случае будут сопровождать лакорский корабль, и расследование будут вести две страны совместными усилиями. Неизвестно, как надолго в таком случае затянется вся поисковая миссия. Возможно, это далеко не на пару недель развлечение. Ты как, выдержишь этих "отвратных тирольцев" столько времени?
        - Ну допустим они не все такие уж отвратные, как я ворчала, - усмехнулась я.
        Фьюри подозрительно прищурился.
        - М-м-м, тебе кто-то из них приглянулся?
        Вот же зараза проницательная… Говорю же, у меня такие родственники - ужас просто, попробуй от них что-то утаить!..
        Но вслух я сказала только:
        - Не говори глупостей. Просто этот их командор флотилии, господин Дрейк ди Верн, с которым, как я понимаю, мне и придется отправляться в плавание, не вызывает у меня негативных эмоций. Я с ним, м-м-м, пересекалась в оранжерее и… немного общалась. Он показался мне вполне хорошим специалистом, любящим свое дело, - постаралась я произнести безразличным ровным голосом.
        Хотя внутренне трепетала от эмоций.
        Что уж там говорить - я теперь предвкушала это морское путешествие, да. Если командором будет именно Дрейк, то я уже заранее в восторге от длительного плавания. Дела - в первую очередь, конечно, но у нас с Дрейком будут все ночи, чтобы насладиться друг другом, м-м-м… Хочу-хочу!..
        - Ты что-то путаешь, никакого тирольца по имени Дрейк ди Верн среди представителей Тироля не было, - уверенно сказал Фьюри. - Был только Дрейкоб ди Верн.
        - А, ну, видимо, он любит, когда его коротким именем называют, - пожала я плечами. - Этот их… Командор, в общем. Русые волосы до плеч, синеглазый такой, в синем тюрбане…
        - Русые волосы, но короткие, сероглазый, всегда был в фиолетовом тюрбане, - возразил Фьюри. - Командор, да.
        - Мы с тобой точно об одном и том же человеке говорим? - прыснула я от смеха.
        Фьюри смеяться не торопился. Он молча протянул мне анкеты представителей тирольской делегации, среди которых сверху лежала анкета Дрейкоба ди Верна. Короткие русые волосы, серые глаза, квадратный подбородок, маленький нос. Совсем не тот Дрейк, с которым я общалась всё это время. Хотя… Между этими людьми совершенно четко проглядывались схожие черты. При беглом взгляде на анкету вообще можно было подумать, что тот же человек, потому что мимика была одинаковая, что ли… А вот начинаешь вглядываться - и сразу замечаешь различия.
        Так… Глянем другие анкеты…
        Чарльстон… Джонатан… Всё не то…
        - Здесь не все анкеты? - спросила я, долистав до конца и не найдя анкеты Дрейка.
        - Все. Ты вообще списки представителей тирольской делегации внимательно изучила?
        - Относительно, - буркнула я.
        - А, ну то есть - как обычно, - скептично произнес Фьюри. - То есть через одно место.
        Я недовольно фыркнула, хотя возразить было нечего.
        Такие переговоры, подобные встречи - вообще не мой конек. Этим всегда занимался Фьюри, я лишь бывала на подхвате, но больше для того, чтобы прослушать всю информацию вместе с братом, чтобы он потом не тратил время на пересказы мне. Я плохой бюрократ, если честно, я невнимательно работаю с документами, зато на практике действую прекрасно, и голова у меня хорошо соображает, когда требуется решить сложные задачи непосредственно в деле, на месте. Поэтому после переговоров мы с братом часто активно обсуждали варианты развития событий, Фьюри всегда внимательно прислушивался к моим предложениям и предположениям. А потом я сразу приступала к делам, прыгая прямо в самое пекло, пока Фьюри занимался всякими формальностями, от которых меня натурально тошнило. Фьюри это прекрасно знал и не требовал от меня невозможного. Каждый из нас хорошо выполнял именно свою работу.
        В общем, честно признаюсь, что к изучению анкет отнеслась халатно. Так, просмотрела все по диагонали несколько дней назад, еще до встречи с Дрейком, не увидела ничего примечательного, не нашла интересной для себя или настораживающей информации и забыла про это.
        И только сейчас задумалась над тем, что анкеты Дрейка я действительно нигде не видела. В составе тирольской делегации был только Дрейкоб ди Верн - командор тирольской флотилии, да. Его анкета мне и запомнилась, с фамилией ди Верн. Он ни разу не подавал голоса на переговорах, только что-то строчил в блокноте постоянно и иногда шептался со своими коллегами. Я на него как-то внимания не обращала даже. Не все представители Тироля были активными участниками переговоров, в основном слово держала пара-тройка человек. Остальные были специалистами по разным узким сферам, которые теоретически могли в чем-то помочь, ну и просто кто относился к нашим таможенным делам. Но на переговоры являлась делегация в полном или почти полном составе, для экономии времени, чтобы не тратить потом время на пересказы друг другу. Все мы работали над одной большой задачей и пытались распутать клубок проблем.
        Я еще раз пролистала все анкеты, теперь уже изучая их о-о-очень внимательно, вчитываясь в каждую строчку. В том числе внимательно изучала тех людей, с кем тирольская делегация прибыла в Лакор. Корабль-то тирольский, на котором они к нам приплыли, был большой, на нем остались другие члены экипажа корабля и некоторые родственники дипломатов, которые не входили в состав тирольской делегации. У этого Дрейкоба ди Верна, кстати, жена была, Виолетта ди Верн, он вместе с ней в Лакор прибыл. Но во дворец и дворцовую территорию она пропуска не имела, проживала с остальными тирольцами на корабле, который был пришвартован в нашей гавани. Я эту мадам не видела.
        Я листала анкеты снова и снова, а сердце мое билось все чаще.
        Так… Что-то я не поняла… А где мой Дрейк?
        - Я почему спрашиваю… В анкете нет об этом информации, но я слышал, что у этого Дрейкоба был брат по имени Дрейк, - задумчиво произнес Фьюри. - Уж не знаю, зачем родители им такие схожие имена дали, но может у них традиция такая семейная, не в курсе. И этот брат много лет был превосходным командором тирольской флотилии…
        - Был? - уточнила я с гулко бьющимся сердцем.
        - Пропал несколько лет назад, - кивнул Фьюри. - Лет пять или около того. Подробностей не знаю, не интересовался этим. Знаю лишь в двух словах, что там произошел какой-то несчастный случай, а после него Дрейкоб как раз и заменил своего брата на том же посту командора. Чуть ли не моментально… Вот я и подумал, может я чего-то не знаю, и этот брат нашелся, прибыл на тирольском корабле, а ты с ним пересеклась где-нибудь в городе… Ты при мне этого ди Верна только по фамилии называла раньше, вот я и думал… Агата? Ты в порядке?
        - Да-да, я просто…
        …я просто в шоке, в ужасе, в панике, и я совершенно не знаю, что думать и что делать!!
        Дорогая моя Агата! Вопрос тебе на засыпку: а ты с кем общалась и целовалась всё это время?..
        Фьюри пытался меня растормошить, задавал вопросы, а я… я пыталась справиться с дрожью в руках. На которых, кстати, красовались жемчужные браслеты, подаренные Дрейком. Самые настоящие браслеты из самого настоящего жемчуга, я проверяла у ювелира, между прочим. И это были не иллюзорные украшения, а совершенно реалистичные. Меня как раз интересовал вопрос иллюзорности такой магии в этом странном луамаоли, поэтому я и консультировалась со специалистами. Заодно убедилась, что украшения мне не мерещатся. Как и "дарованное морем" платье, между прочим.
        И вообще… Дрейк был, я с ним общалась, я его видела… я его обнимала, в конце концов. Я с ним ночь провела!! То есть день… Ай, неважно. Важно, что мы были вместе. Были же?..
        "Это все происходит по-настоящему" - всплыли в памяти слова Дрейка.
        Тогда они показались мне странными, а сейчас… Сейчас они обретали новый смысл.
        То есть он знал, что остальные люди его не видят, так, что ли? Или не знал?..
        А Финеас? Точно, Финеас!! Он же видел нас с Дрейком вместе! Видел же?.. Никогда бы не подумала, что буду так рада этому факту. Какой же он умничка, что всюду за мной следил и видел, как я общаюсь с Дрейком!.. И, хм, не только общаюсь, да…
        Оставив брата одного недоуменно глядеть мне вслед, я рванула из кабинета, отправившись на поиски слуги.
        - Где Финеас? - спросила у ближайшего стражника, мимо которого пролетала рассерженной фурией.
        - В последний раз видел его вместе с императрицей и вашим кузеном в артефакторной, Ваше Высочество!..
        Ага, кузен Морис тоже нынче в замке. Отлично, вот заодно и попрошу его нарыть все что только можно на этого хааскова ди Верна. Сразу надо было это сделать, где была раньше моя голова?!
        Финеаса я нашла в артефакторной, где наши мастера трудились над созданием артефактов разной сложности, сделанных с лакорскими кристаллами, аналогов которых не было во всем мире. В огромном светлом помещении витали разноцветные клубы пара и дыма, тут и там раздавались негромкие взрывы и что-то непрестанно трещало. В целом, в артефакторной всегда было очень шумно и дымно, несколько десятков мастеров как раз сейчас были в самом разгаре работы.
        Я молча кивала всем на приветствие, пробегая между столов к окну, где заприметила фигуру Финеаса. Он в самом деле был в компании императрицы Несси и моего двоюродного брата Мориса, высокого статного мужчины, с короткими черными волосами, светлыми серыми глазами. Они втроем низко склонились над россыпью белых кристаллов на рабочем столе, внимательно изучая каждый сверкающий в свете фонариков драгоценный камень.
        - Нет, здесь тоже всё чисто, - покачал головой Морис, откладывая в сторону прибор для проверки кристаллов. - Вот хоть убейте, а не в лакорских артефактах дело… О, Агата, привет! С тобой все в порядке? - обеспокоенно спросил он, махнув рукой при виде всклокоченной меня.
        Но я смотрела только на Финеаса и обращалась к нему.
        - Скажи, с кем ты видел меня на днях у ворот на заднем дворе дворцовой территории? С кем я стояла у тайных ворот?
        Глазки Финеаса испуганно забегали от императрицы к Морису в немом вопросе "а ничего, что мы тут не одни?".
        Я лишь махнула рукой. Мне сейчас было не до скрытности.
        - Говори, Финеас. Мне срочно нужно. Сейчас.
        - Ну… С мужчиной…
        - Как он выглядел? - спросила я, игнорируя крайне заинтересованные взгляды кузена и мамы.
        - Ну… В темно-синих одеждах, волосы русые…
        Я облегчённо выдохнула. Прекрасно! Значит, как минимум Дрейк не мне одной привиделся. Чудесная новость. Либо я нормальная и ещё не поехала крышей, либо мы с Финеасом оба сошли с ума. Но одновременно и одинаково с ума вроде не сходят, верно? Едем дальше.
        - Я ему и чай с медом приносил утром в тот день, - смущенно добавил Финеас. - Ну, помните, когда вы из озера вышли…
        Да, точно! Мы же и чай пили, и Финеас Дрейка в том числе угощал.
        А вот кстати… Чай… Хм…
        Вспомнилось мне поведение Дрейка, которое показалось мне чуть странным, когда он не сразу отреагировал на вопрос слуги, какой напиток принести гостю. Дрейк на него уставился немного удивленно, как будто… Как будто поразился тому, что с ним вообще кто-то заговорил, кроме меня. Как будто удивился тому, что его… видят? Но я тогда списала его заторможенность на переохлаждение, всё-таки он южанин и ринулся за мной в ледяное озеро, после такой встряски нужно время, чтобы немного прийти в себя…
        Но вот его фамильяр… Райкху… Она тогда тут же появилась в воздухе и что-то затараторила на непонятном мне языке, после чего Дрейк сообщил, что ему нужно покинуть Лакор. Покинуть, потому что его ждали какие-то срочные дела? Или потому что его увидел во дворце кто-то, кроме меня?..
        Что сказал фамильяр своему хозяину? Могла ли Райкху о чем-то предупредить Дрейка?
        - Отлично! - хлопнула я в ладоши. - А в оранжерее? С кем я была в оранжерее?
        Финеас непонимающе похлопал глазками.
        - Когда именно?
        - Ну, в оранжерее, за неделю до этого! Когда ты искал меня, чтобы сообщить, что отец срочно вызывает меня к себе, помнишь?
        - А… Да, конечно. Я вас долго искал, нашел в оранжерее.
        - Во-о-от, прекрасно. С кем я была в тот момент?
        - Эм… Ни с кем, - развел руками Финеас. - Вы были одна.
        - Ты что-то путаешь. Ты ещё тогда спросил "а что это вы тут делаете, помнишь? И уставился так на нас, хм…
        - Нет, вы были одна, принцесса, - покачал головой Финеас. - Я обратился к вам на "вы" как к принцессе, но вы были там в полном одиночестве. Просто стояли в очень странной позе и выглядели… Странно… Вот я и напрягся тогда, не понял, что с вами происходит.
        - Так, стоп… Давай еще раз, - схватилась я за голову. - То есть ты утверждаешь, что в оранжерее я в тот момент была одна. Никого рядом со мной не было?
        - Так точно, Ваше Высочество! Лишь я один был в тот момент рядом с вами. Вы стояли одна посреди дорожки в… довольно нелепой позе… Выглядели странно, чем немного ввели меня в ступор. Я был немного обеспокоен, понаблюдал за вами, но вроде вы все же…
        - А в какой позе я стояла? - напряжённо перебила я.
        - Ну-у-у, - Финеас почесал в затылке, неловко переминаясь с ноги на ногу. - Не знаю, как объяснить…
        - Продемонстрируй, пожалуйста, - требовательно попросила Несси, с чрезвычайным интересом прислушиваясь к нашей беседе. - Ты можешь показать?
        Финеас охотно кивнул, поднял руки со скрюченными пальцами на уровне плеч: это, надо понимать, я как бы обнимала Дрейка в тот момент. А потом Финеас закрыл глаза, чуть запрокинул голову, приоткрыл рот и начал водить языком в воздухе из стороны в сторону. Выглядело это… Эпично, скажем прямо.
        Я шлепнула себя ладонью по лицу, мечтая провалиться сквозь землю.
        Господи, надеюсь, я не настолько тупо со стороны выглядела, как это изобразил сейчас Финеас.
        Морис давился беззвучным смехом, аж покраснел весь. Он очень старался держать лицо и закусил губу, явно чтобы не сказануть лишнего. Спасибо ему за молчание, конечно.
        Мама не краснела, так как с выдержкой у нее все было в порядке, и эмоции она умела прятать качественно. Несси только смерила Финеаса озадаченным взглядом и задумчиво так произнесла, глядя на меня:
        - Я так понимаю, что мне сейчас не стоит задавать лишних вопросов, да, милая?
        - Определенно, не стоит, - сухо кивнула я. - Морис, можно тебя на пару слов? - обратилась к кузену.
        Мы отошли с ним в сторонку, подальше от всех слуг, и на всякий случай я окружила нас непроницаемым куполом. Не хотелось мне, чтобы кто-то мог нас подслушать.
        Я вкратце изложила суть проблемы, и улыбающийся Морис быстро посерьезнел, "включив" в себе инквизитора, коим, собственно, и работал в Форланде, в Генеральном Штабе инквизиции.
        - Я понял, Агата, - кивнул он, прерывая мои сбивчивые объяснения. - Я постараюсь узнать, что это за Дрейк ди Верн такой. Как только узнаю, свяжусь с тобой.
        Я рассеяно кивнула, взяла с ближайшего рабочего стола клочок бумаги и огрызок карандаша. Быстро начертила символ, который видела на одежде Дрейка, и протянула бумажку Морису.
        - И узнай еще, пожалуйста, на что похож этот символ.
        - Какая-то руна?
        - Вроде бы да. Она была на мантии этого Дрейка. Где-то я про эту руну уже слышала, смутно помню, что она как-то связана со сновидениями.
        - Хм, если так, то я еще проконсультируюсь с Фелицией, - сказал Морис, задумчиво потирая подбородок. - Это займет некоторое время, с ней не так просто связаться. Но она может знать очень много информации.
        Я рассеяно кивнула. Фелиция - наша родственница, и она сумрачная странница - волшебница, которая целиком посвятила себя изучению материи сновидений в одной специализированной академии. С недавних пор полностью ушла в сновидения, не просто заснула, а ушла вместе с телом. Жила там где-то на сновиденческих просторах, сражалась с нечистью, обитающей на сновиденческой изнанке мира. И пообщаться с ней, соответственно, можно было только во сне. А для этого надо было чтобы либо она сама тебе приснилась, либо найти ее через специальные осознанные сновидения. Я этого не умела, да и Морис сам вроде тоже не умел, но у меня не было сомнений в том, что он найдет способ быстро связаться с Фелицией. Уж точно быстрее меня. На то он и инквизитор.
        - Еще… Он говорил, что у него прозвище - морской дьявол… Не знаю, насколько тебе поможет эта информация, но имей в виду, мало ли…
        - Не переживай так, Агата, - улыбнулся Морис, ободряюще хлопнув меня по плечу. - Разберёмся. Меня правда сильно смущает то, что Финеас сначала не видел этого человека, а потом увидел… Странно как-то.
        Вот и меня это более всего смущало…
        Я поспешила покинуть артефакторную, в весьма смешанных чувствах, радуясь тому, что Морис не стал по-дружески стебаться надо мной, над всей этой темой. Всё-таки у меня сейчас было так себе настроение для колкостей и шуточек.
        Так… И вот теперь мне срочно требовалось переговорить с одним человеком, чтобы "обсудить свою личную жизнь". Но не совсем с родственником.
        Мне позарез требовалось поговорить с Наставником.
        К нему я и решила отправиться прямо сегодня, не откладывая на другой день, но сначала я всё-таки хотела попробовать телепортироваться к Дрейку сама. Было у меня четкое ощущение, что ничегошеньки у меня в этот раз не получится, но я должна была попробовать… Поэтому пулей вылетела на улицу, и дальше - на задний двор, за территорию дворца, к тайным воротам, не выходящим прямо в город.
        Выйдя за дворцовую территорию, я медленно вдохнула и выдохнула, мысленно настроилась на той точке пространства, где мы с Дрейком были в последний раз… На маленьком острове где-то посреди Тейлонского моря… На красивом пляже и ласковом море… Я пробовала телепортироваться, но телепортационная воронка мгновенно схлопывалась обратно прямо перед моим носом.
        Я пробовала еще и еще раз, но результат был все тот же: воронка схлопывалась, телепортация была невозможной. Этот путь мне был заказан, потому что на той точке пространства, куда я пыталась телепортироваться, теперь висел телепортационный блок. Очень мощный, должна отметить. Не дилетантом выставленный.
        Я гневно сжала руки в кулаки и тихонько зарычала от злости. С рук моих посыпались алые искры, с шипением прожигая снег.
        Ах так, да? Не пускаешь меня теперь на свою территорию, значит, да?
        Ну трындец тебе, Дрейк. Вот попадись мне только на глаза - я из тебя сделаю фарш, мистер Морской Дьявол. И посмотрим, кто из нас будет более дьявольским.
        Ты просто еще не знаешь, какова я в гневе.
        Глава 16. Молчание - золото
        "Мне срочно нужно поговорить с Наставником" - это, пожалуй, была единственная моя здравая мысль за последнее время. Сразу же надо было к нему идти. Но я хотела оставить личную жизнь своей личной жизнью, и всё такое…
        Что, Агата, доигралась в секретки, да? Ну как, очень понравилось?
        Во что я вляпалась, господи… Причем вляпалась всем сердцем, судя по тому, как оно сейчас душераздирающе ныло от полного непонимания ситуации.
        Кто ты такой на самом деле, Дрейк ди Верн? Что ты от меня скрываешь? Ты мне друг или враг?..
        Наставника в академии Армариллис не оказалось, и мне пришлось потратить немного лишнего времени, чтобы понять, где именно он сейчас пребывает. В итоге именно Морис направил меня в нужное место, и сейчас я шагала по садовой дорожке, направляясь к дому дяди Эрика. Большой двухэтажный дом, в котором проживала чета Кларксонов, и у кого сейчас гостил мой Наставник, находился на окраине Форланда. Далековато пришлось телепортироваться, аж в другой мир, ага. Но я как раз была опытным путешественником между мирами.
        В Форланде сейчас было лето, и в отличие от нашего северного лакорского "лета" со слабыми морозами, лето здесь было настоящее - солнечное, жаркое, и зеленая листва мелодично шелестела на ветру. Но сейчас все эти местные красоты мне были до одного места, потому что я была на взводе. Так что я нетерпеливо постучала в дверь дома дяди Эрика, слыша торопливые шаги, но думая при этом - какие же эти шаги невыносимо медленные, ар-р-р!..
        Дверь открыла его жена Элизабет - красивая черноволосая женщина, одетая в элегантное синее платье.
        - Агата, милая, рада тебя видать!..
        Она тепло обняла меня и проводила в гостиную, откуда доносилась дивная музыка. Это Эрик играл на пианино, красивом инструменте нежно-кремового цвета, под стать такой же светлой гостиной. У Эрика были короткие светлые волосы, очень светлые серые глаза. Белая рубашка и бежевые брюки, а на плечи небрежно накинута белая мантия.
        Его длинные пальцы порхали над клавишами из слоновой кости, выводя музыкальный узор. Немного тревожная музыка* с волнообразной скоростью напоминала мне штормовое море с бушующими волнами, которые то и дело норовили поглотить с головой.
        [*примечание автора: для лучшего понимания атмосферы рекомендую послушать музыкальную композицию George Winston "Sea", какую мог бы играть Эрик в этой сцене]
        Мелодия ускорялась, усиливалась, и я задержала дыхание, завороженная чарующей музыкой, которая сейчас будто бы являлась отражением моих сумбурных мыслей. По ощущениям, такое же бушующее море сейчас было у меня внутри. На какое-то время я даже забыла, зачем сюда пришла, настолько заслушалась и прониклась атмосферой, царящей в уютной гостиной. И на миг мне даже показалось, что я слышу шум настоящего морского прибоя…
        О дилмоново отродье!.. Такое чувство, что я была "отравлена" морем, и теперь везде слышала его как отголосок Дрейка. Интересно, а когда я в Тироль отправлюсь, я смогу хоть один день провести, не думая об этом треклятом мужчине?..
        Наставник сидел в кресле рядом с пианино. Кажется, он в кои-то веки просто отдыхал и слушал музыку. Нехорошо так, наверное, было с моей стороны прерывать его и без того редкие минуты отдыха, ну да что уж теперь…
        Его звали Ильфорте Брандт, и он был Наставником академии Армариллис, выходцем из которой я была, и на которую продолжала работать по сей день вместе с остальными солдатами равновесия, стоявшими на страже защиты миров от темных сил.
        У Ильфорте были длинные белые волосы, теплые серые глаза, узкое лицо. Он, по обыкновению, был одет в парадную мантию Наставника, белоснежную с серебристым растительным узором. Взгляд - такой выразительный, цепкий. И выражение лица столь блаженное… Беззаботное, светлое. Он явно наслаждался обстановкой. И приветливо улыбнулся мне и махнул рукой, чтобы я не стояла на пороге, а присоединилась к нему.
        - Морис связался со мной, сообщил, что ты меня ищешь. В чем дело, Агата? Ты обычно так срочно ко мне не бежишь, обычно я тебя вызываю к себе в кабинет. Что случилось?
        - У меня галлюцинации, - уверенно заявила я, плюхаясь в мягкое кресло напротив.
        - Да ну? - Ильфорте изумленно выгнул бровь. - Прям так сразу? Не влюбленность, не бабочки в животе, а - бах! - и галлюцинация? Вот так вот сразу? Бедный, бедный мужчина, который наступил тебе на сердце!.. Не знаю, кто он, но мне его как-то зараннее жаль…
        Вот же зараза, этот Наставник! Умел зрить в корень, и сразу почуял, из какой области мои проблемы. Как он это всегда умудрялся делать?..
        - Как вы поняли, что мои галлюцинации связаны с мужчиной, который мне понравился? - спросила я.
        А губы мои при этом сами собой расплывались в улыбке.
        - Милая Агата!.. Да у тебя на лице всё написано, - насмешливо произнес Ильфорте. - Больши-и-ими такими буквами. Светящейся краской. Тебе не хватает только транспаранта с надписью "Помогите, влюбилась!!" - и, в принципе, можно выпускать на митинг по уши влюбленных девушек, ненавидящих всех мужчин вокруг и особенно одного конкретно взятого мужчину. Ну разве я не прав?
        Я рассмеялась, так как это было очень похоже на правду.
        - Ладно, выкладывай, что у тебя там стряслось? А судя по твоему лицу, оно именно "стряслось", а не "случилось".
        Следующие несколько минут я рассказывала о Дрейке, о луамаоли и обо всех странностях, с которыми столкнулась в эти дни.
        Рассказывала теперь уже подробно, стараясь припомнить все мелочи, которые могли бы оказаться важными. Ильфорте и Эрик - те люди, перед которыми все равно бесполезно было скрывать какие-то вещи. Эти двое, если захотят, сами способны были как следует покопаться в моей памяти, а я это очень не любила. Проще уж самой все честно выложить.
        - В связи со всем этим я не понимаю, кто на самом деле этот Дрейк, как он попал во дворец, и вообще!.. - раздраженно закончила я.
        Ильфорте с Эриком обменялись многозначительными взглядами. И вот Хааск их разберет, что за этими взглядами крылось.
        - Интересно не то, что этот Дрейк проник во дворец, и его никто не видел, - задумчиво произнес Ильфорте. - Интересно то, что его изначально видела именно ты.
        - Вы понимаете, о чем речь? - взволнованно спросила я.
        - Возможно, - уклончиво ответил Ильфорте. - Но мне нужно подумать. Одно скажу точно: тебе не стоит переживать о безопасности дворца. И о своей безопасности переживать не стоит. Этот человек совершенно точно не причинит тебе вреда.
        - Вы уверены в этом?
        - Абсолютно.
        Я тяжело вздохнула. Вот чем меня всегда немного бесил Наставник, так это своей манерой уклоняться от прямых ответов. Так бы и настучала ему по голове за эту его манеру скрывать всё на свете и выдавать лишь крошечными порциями, когда он посчитает нужным. Если посчитает вообще. Что маловероятно с учетом любви Наставника выносить мозг всем своим подопечным и заставлять всех самостоятельно доходить до сути дела.
        - Но с чего вы так уверены в безопасности?..
        - Ты не видишь Эрика, что ли? - насмешливо спросил Ильфорте, кивнув на моего дядю. - Посмотри на его хитрющие глазки и полуулыбку, которую он сейчас бесполезно пытается спрятать в стаканчике с кофе. Видишь эту хитрую лисью морду? Он же расслаблен абсолютно. Если бы тебе действительно стоило держаться подальше от Дрейка, то Эрик сказал бы об этом прямо.
        - Именно так, - сухо кивнул Эрик.
        Он в самом деле пил кофе - со льдом, с большим количеством молока и ванильным сиропом. Не представляю, как он постоянно литрами пил эту бурду, но только с этим напитком его всегда и видела. А другой рукой Эрик продолжал играть на пианино, пробуя какой-то новый мотив, подбирая мелодию. Выражение лица у него при этом было такое невозмутимое, отрешенное, будто он не на пианино играет, на ходу сочиняя мелодию, и кофе неспешно попивает, а будто решает скучную математическую задачку.
        Эрик всегда был такой малоэмоциональный внешне, в силу специфики своих магических способностей. Говорил, что так ему проще контролировать магию. Эрик, как и я, был выходцем из закрытой академии Армариллис, солдатом равновесия, стоящим на страже миров. Он умел предвидеть некоторые аспекты будущего и среди коллег носил кличку «пророк». Не то чтоб он прям каждый свой шаг по жизни знал наперед, но какие-то действительно важные вещи мог предвидеть заранее.
        - Ты можешь мне что-нибудь рассказать о Дрейке? - с надеждой обратилась я к Эрику. - Что он за маг такой? Какими магическими способностями обладает? Что он скрывает от меня, почему не хотел рассказывать о своем прошлом? Ну хоть что-нибудь!.. Я уже с ума схожу от того количества вариантов развития событий, которое успело придумать мое воображение! Не знаю что и думать…
        - Успокойся, Агата, - произнес Эрик, доигрывая мелодию. - Все не так плохо и страшно, как ты думаешь… Но и не так просто, как тебе хотелось бы, это да. Не переживай, все наладится, всё разрешится. А что касается Дрейка, то он просто… Ауч!
        Эрик зашипел от боли, так как крышка от пианино в этот момент решила упасть и придавить ему пальцы. Судя по тихим ругательствам Эрика себе под нос, ему было чрезвычайно больно, но я сейчас сидела как на иголках и думала только о себе.
        А потому нетерпеливо поторопила:
        - Так что там с Дрейком? - аж вперед подалась в нетерпении, отмахиваясь от чая с печеньем, которые как раз принесла Элизабет.
        - Ну, я могу понять Дрейка, - произнес Эрик, быстро подлечивая магией ушибленную руку и вставая из-за пианино, чтобы присоединиться к нам за чайным столиком. - Когда у человека за плечами стоит столь горькое прошлое, как у этого господина ди Верна, то… Ау-у-уч!..
        На этот раз Эрик ругался уже не тихо и не под нос себе, так как он распластался на полу, эффектно грохнувшись и ударившись затылком об пуфик. И остатки кофе заодно пролил на свою белоснежную рубашку.
        - Сегодня явно не мой день, - пробормотал Эрик, держась за гудящую голову.
        К нему тут же подскочила Элизабет, пуская в ход целительские чары, а я задумчиво подняла с пола цветную погремушку, на которую наступил дядя.
        - Это мы тут днем с Жаклин развлекались, вернее пытались отвлечь ее от капризов, а я, видимо, уронила погремушку и не заметила ее, - с досадой цокнула языком Элизабет, качая головой. - Как неудачно получилось… Милый, ты как?
        Ответом ей был протяжный стон Эрика, пытающегося подняться с пола.
        Жаклин - это их младшая дочка, совсем еще малышка, недавно родилась. Наверное, сейчас она спала в своей мягенькой люльке в спальне за вон той закрытой дверью, раз ее не было ни видно ни слышно. Голосок-то у нее был ого-го какой требовательный, слышала я, какие шикарные истерики она может закатывать. Впрочем, как и любой младенец, ну или почти любой.
        - Так вот… На чем я там остановился? - произнес Эрик, усаживаясь с нами за столиком и потирая ушибленную голову. - В общем, с учетом горького прошлого Дрейка, я понимаю, откуда растут ноги его тотального недоверия к людям и нежелания что-то о себе рассказывать, ведь когда ты…
        - Молчать! - резко и громко произнес Ильфорте.
        Так резко, что я аж подскочила на месте, сердце заколотилось от неожиданности. Элизабет, севшая рядом со мной на бежевый пуфик, тоже вздрогнула всем телом и возмущенно уставилась на громкого гостя. Один только Эрик подпрыгивать на месте не стал, но замолчал, не успев глотнуть новый кофе, и недоуменно уставился на Ильфорте.
        - Наставник, вы чего так пугаете?.. - пробормотала я.
        - Да Эрик у нас что-то настолько расслабился, что аж перестал намеки мироздания понимать.
        В ответ на мой непонимающий взгляд Ильфорте выразительно ткнул в люстру над потолком, висящую прямо над Эриком. Люстра подозрительно раскачивалась, тихо поскрипывая, и в целом вид имела такой, будто собиралась упасть кое-кому на голову. Хотя висела люстра на крепком тросе и сама по себе при всем желании упасть бы не могла.
        - Не будем забывать, что Эрик у нас является нашим местным пророком, своего рода проводником мироздания, - хмыкнул Ильфорте. - И о некоторых вещах ему не стоит распространяться, если о них не нужно никому знать раньше времени, если это может как-то нарушить равновесие мира.
        - А при чем тут люстра? - не поняла я.
        - Эрик дважды хотел поведать тебе нечто, касающееся этого твоего Дрейка. И дважды какие-то мелкие неприятности его очень резко отвлекали, затыкали. То крышка от пианино ни с того ни с сего прищемила пальцы, хотя, уж поверь мне, сколько раз я видел музицирующего Эрика, но свидетелем такого эпизода стал впервые. То на погремушку наступил, хотя такой невнимательности я за Эриком никогда не замечал. То вот в третий раз продолжил разговор, и люстра над ним угрожающе заскрипела. Это не набор случайностей, Агата. Так работает отвлечение пророка мирозданием от ненужных разговоров. Если бы Эрик продолжил говорить, эта люстра аккуратненько опустилась бы ему на голову. Или не очень аккуратненько, это уж как пойдет. А если бы Эрик выполз из-под люстры и даже тогда не замолчал, то, уверен, в четвертый раз его бы вырубило чем-нибудь минимум на несколько часов… Делаем вывод: нам пока не нужно знать то, что крутится на языке Эрика. А ты, господин пророк, будь любезен просто молча пить кофе, - добавил Ильфорте, придвигая к Эрику сахарницу. - Пей свою сладкую бурду, расслабляйся и абстрагируйся от нашего разговора,
тебе явно не нужно в нем участвовать. Не знаю уж, почему, но раз не нужно, так не нужно, позже узнаем причины, сами. А ты молчи, молчи. А то с люстрой на голове ты будешь не очень эффектно смотреться. Не, мне-то понравится, а вот твоя жена вряд ли оценит!..
        - Да, - задумчиво кивнула Элизабет, тоже с интересом поглядывая на круглую люстру, переставшую раскачиваться. - Это не тот аксессуар, который мне хочется видеть на муже. Хотя… в принципе… если подумать, он даже по-своему интересен…
        - Это чем же, боюсь спросить? - с опаской поинтересовался Эрик.
        - Ну… интересный метод обездвиживания супруга в спальне… вместо наручников, - скромно добавила Элизабет, откусывая мармеладку.
        Я прыснула от смеха на пару с Ильфорте, а вот Эрик подавился кофе, попавшим не в то горло, и очень долго откашливался.
        - Ничего не понимаю, - вздохнула я, откинувшись на спинку кресла и раздражённо постукивая пальцами по деревянным подлокотникам. - Мне-то что делать во всей этой ситуации? Отец хочет отправить меня в Тироль на поиски пропавшего корабля, а единственное, о чем я буду думать, так это о желании найти этого Дрейка ди Верна и разобраться во всех странностях, которые происходят со мной в последнее время.
        - Значит, тебе тем более надо отправиться в Тироль, разыскать этого Дрейка, поговорить с ним с глазу на глаз, - сказал Ильфорте.
        - Чтобы я и отправлялась на поиски мужчины? - мои губы искривились в усмешке. - Вы обо мне какого мнения, Наставник?
        - Да я образно говорю, гордая ты наша, - отмахнулся Ильфорте. - Не искать в прямом смысле слова, как сыщик, а просто держать в голове мысль о том, что ты хочешь встретиться с этим Дрейком. Знаешь, иногда одного намерения уже достаточно для того, чтобы притянуть к себе желаемое, серьезно. Скорее всего этот Дрейк сам с тобой свяжется. Не думаю, что он будет как-то от тебя прятаться и избегать встречи. Мне кажется, он сам будет эту встречу искать.
        - А мне так не кажется, - фыркнула я. - Если бы всё было так, как вы предполагаете, то он бы и не сбежал, верно?
        - Неверно, - качнул головой Ильфорте. - Это неправильный вывод в данном случае. Он очень странно и стремительно покинул императорский дворец, вероятно, поняв, что его увидел кто-то, кроме тебя, и это повлечет за собой рядом проблем, когда раскроется, что его официально в составе делегации нет. Как он вообще во дворце оказался, и почему именно ты его видела? Ну, тому явно были причины. И наверняка серьезные, судя по физиономии Эрика, который сейчас лопается от желания начать сдавать твоего Дрейка с потрохами.
        Эрик охотно кивнул и с опаской покосился на люстру, которая вновь заскрипела над его головой. Тяжко вздохнул и пересел левее, поближе ко мне и подальше от люстры. Так, на всякий случай.
        - Может, ему вообще нужна помощь… - задумчиво произнес Ильфорте.
        - Если нужна, то почему меня не попросил о помощи? Почему не поделился своими проблемами? Почему ничего не рассказал?
        - А он обязан, что ли? - фыркнул Ильфорте. - Агата, милая, ты у нас, конечно, лакорская принцесса, и всё такое, но диадему-то сейчас с себя сними. С чего бы этому Дрейку докладывать тебе обо всех своих проблемах и нюансах личной жизни? Ты для него кто такая? Девушка, с которой он завел некие романтические отношения? Вы знакомы-то всего ничего. Люди годами порой раскрываются друг перед другом, а ты требуешь немедленной и абсолютной открытости от человека, о существовании которого еще недавно даже не знала. До знакомства с тобой он жил своей жизнью, у него есть свои проблемы, обязательства, свои ценности и интересы, о которых ты сейчас знаешь только самую верхушку айсберга. А вот захочет ли он, чтобы ты узнавала этот айсберг получше - время покажет. В связи со знакомством с тобой господин ди Верн не обязан отказываться от своей прежней жизни и разом начинать новую, просто потому что тебе так хочется. Уважай его личную жизнь и его право на молчание о каких-то вещах. Если молчит, значит, не доверяет тебе достаточно, что логично - откуда ему знать, что там у тебя на уме? Вы слишком мало знакомы. А он
не твой подчиненный, не забывай это.
        - Я помню, - недовольно буркнула я, скрестив руки на груди.
        - Ну так если помнишь, то чего возмущаешься? Не все люди радостно делятся своими проблемами. Всем нужное разное время, чтобы понять, что можно, а что нельзя рассказывать человеку. И насколько этому человеку можно доверять. А может, Дрейк вообще тебя от чего-то оберегает, откуда нам знать. Ну, вернее, Эрик знает, но мы его допрашивать не будем, - Наставник при этих словах снова покосился на поскрипывающую люстру. - Ты, кстати, сама перед Дрейком не честна, Агата. Ты ни словом не обмолвилась о том, что твой статус принцессы - это по сути формальность, а на самом деле большую часть своего времени ты посвящаешь делам академии Армариллис. А еще ты весьма кровожадна, потому что любишь рубить нечисть холодным оружием, и для тебе это - нечто вроде увлекательного отдыха. Спортивный интерес такой, ага. Кто-то мяч по полю гоняет, а ты вот головы нечисти рубишь. Как думаешь, как Дрейк отреагирует, увидев миленькую принцессу в алом платьице с кинжалом в зубах, радостно вонзающую меч в сердце какой-нибудь кровососущей твари?..
        Я криво улыбнулась, представив себе такую картинку.
        - Думаю, он будет, э-э-э, слегка удивлен.
        - Самую малость, - охотно поддакнул Ильфорте с широкой улыбкой на устах.
        - При этом ты не желаешь зла Дрейку, не строишь против него какие-то козни, не умалчиваешь всю информацию о себе с целью извлечь из него какую-то выгоду. Ты просто молчишь, просто потому что. И ты имеешь на это полное право. Ну так и ответь себе: что мешает Дрейку точно так же скрывать какую-то важную часть своей жизни, просто потому что?
        - Ничего не мешает, - вынужденно признала я. - Ладно, я уже поняла, что у меня звезда во лбу горит, и диадема жмет. Но непонимание многих вещей и нестабильность меня бесит. Вы вот говорите, что Дрейк мне не враг, и мне стоит самой искать с ним встречи, но мне бы вашу уверенность… Сейчас одна только мысль об этом мужчине выбешивает меня и вызывает целую бурю эмоций. Не хочу встречаться с ним… Не хочу его больше видеть вообще. И одновременно - очень сильно хочу. Чтобы как минимум придушить его самолично. А как максимум…
        Я запнулась и замолчала, задумавшись о слишком горячих поцелуях и ласках, вызывающих дрожь и сладкую истому во всем теле.
        - Ну с этим вы как-нибудь сами разберетесь, немаленькие вроде, - усмехнулся Ильфорте. - В любом случае, я хочу, чтобы ты отправилась в Тироль, Агата. Хочется тебе того или нет.
        - Это приказ Наставника? - подозрительно сощурилась я.
        - Да, - серьёзно кивнул Ильфорте. - Есть одно дело… Весьма темное, как мне видится, и по нашей части… Как раз хотел с тобой сегодня поговорить, но ты вышла со мной на связь раньше.
        - Темные дела - это я люблю, - кивнула я, с интересом глядя на Наставника, готовая внимать каждому слову. - В чем суть проблемы?
        - Странные дела творятся в Тироле в последнее время, - издалека начал Ильфорте. - И это я сейчас говорю не о пропавшем корабле даже. Преступность резко увеличилась, на улицах творятся беспорядки. Количество грабежей и ожесточенных сражений по глупым поводам за последнюю неделю просто зашкаливает. Много внезапных драк со смертельным исходом, такие ожесточенные, будто в стране полный хаос, и люди дерутся за последний кусок… Я не голословен: был там на днях, мотался по своим делам в попытках разыскать одного человека. Задержался в одной таверне, где наблюдал один такой эпизод, показавшийся мне очень странным, нелогичным. Я потом специально прогулялся по городу и видел много всякого странного… Весь день только и делал, что бродил по Тиролю, наблюдал. И кстати - я после Тироля тоже был очень нервный, дико раздраженный. Глотнул пару своих фирменных восстанавливающих сывороток, и сразу полегчало, но все же…
        Ильфорте помолчал немного, потом продолжил:
        - Поначалу я не придал этому значения, потому что думал, что мое раздражение вызвано дикой усталостью, так как я не спал до этого несколько дней вообще и развлекался с высокими уровнями магии, которые меня достаточно истощили на почве недосыпа и общего переутомления. Но вчера твой отец рассказал, что лакорские специалисты, вернувшиеся из Тироля ни с чем, пребывали в довольно странном агрессивном состоянии. Ваш лекарь Фил быстро привел их в порядок, но сам факт… Весьма любопытно, да? В качестве эксперимента я отправил вчера парочку наших коллег в Тироль по пустяковому делу… Они пробыли там ночь, вернулись сегодня утром, но даже после кратковременного пребывания в Тироле я заметил у них повышенный уровень агрессии, которому я пока не смог найти объяснение. И чем больше обо всём этом думаю, тем больше склоняюсь к мысли о том, что это не совпадения, и в целом проблема находится где-то на территории Тироля.
        - И вы хотите, чтобы я тоже повеселилась как следует в таком славном местечке? - невольно прыснула я от смеха.
        - Я хочу, чтобы ты нашла причину внезапно и очень сильно ухудшившейся обстановки на улицах всегда спокойной и процветающей страны, - произнес Ильфорте. - То, что там сейчас происходит, - это ненормально. Так не должно быть, понимаешь?
        - Думаете, это может быть как-то связано с пропавшим кораблем? Я не вижу связи.
        - Не знаю, Агата… Не знаю. Но корабль пропал не просто так, и ровно после его пропажи в Тироле участились беспорядки.
        - А незадолго до всего этого в Тироле начались проблемы с климатом, - задумчиво добавила я и тут же возмущенно фыркнула. - Ой, можно подумать, прям все дороги ведут меня в сторону Тироля!..
        - Ну, может, так оно и есть, хм?
        Я пожала плечами.
        - Кстати, про смену климата, - сказал Ильфорте. - До меня также дошла информация, что теплое течение, которое всегда омывало берега Тироля, сменило направление…
        - Да, отец как раз об этом мне говорил.
        - А он говорил тебе, куда именно это течение теперь направлено?
        - Ну так, общими фразами. Вы что-то конкретное знаете?
        - Как раз наши коллеги мне сегодня об этом и доложили.
        Ильфорте развернул на столе карту, которую призвал к себе магией, и ткнул пальцем в северо-восточную область Тейлонского моря.
        - Здесь находятся острова, которые всегда были покрыты льдом. Ну как - всегда… На нашей памяти - всегда. Когда-то там всё заледенело, много-много лет назад, настолько давно, что письменных подробностей о тех событиях не осталось… Нам мало что известно о том, что было на тех островах до обледенения… Остается только гадать. Но, в общем, на нашей памяти льды там были всегда. А теперь теплое течение омывает эти вечные льды, которые активно тают… Ты знаешь, что окружающая нас вода, все вот эти вот океаны и моря - это своеобразный банк тысячелетней информации? Вода хранит в себе память об очень многих вещах… Ледники, кстати, это ведь тоже вода. Особенно тысячелетние ледники. Вопрос на засыпку: что они могут хранить в себе? Какая информация скрыта в тейлонских ледниках?
        - Которые сейчас тают и как бы выпускают эту некую "информацию" наружу, - хмуро пробормотала я. - Так… Что же это у нас получается… О-хо-хо… Наставник, а ледники могут хранить в себе, ну… Не знаю, как сформулировать… Некую магию, некую силу? В том числе темную?
        - А почему нет? - пожал плечами Ильфорте. - Могут, конечно. Я понятия не имею, что там могло таиться. Есть несколько предположений, но пока я оставлю их при себе, нужно проверить версии, прежде чем выдавать их на обсуждение. Но важен сам факт: ледники тают, течение по какой-то очевидно неестественной причине резко поменялось… слишком резко. И теперь всё, что тает, смывает холодным течением… Угадай, куда?
        - В Тироль, - хмуро отозвалась я, глядя на карту.
        - Бинго! - прищелкнул Ильфорте пальцами. - И чем нам это грозит, пока непонятно. Из всей имеющейся совокупности фактов пока ясно только, что мы имеем весьма странный набор событий: в Тироле меняется климат, и впервые за всю историю государства там наступают заморозки, в стране неспокойно, повысился уровень преступности и агрессии в целом, а еще бесследно пропадают корабли… Ладно, пока только один корабль, но, если честно, уверен, что он будет не последний, если мы не найдем причину его пропажи. Я отправил сегодня других наших коллег-стихийников, ребят посерьезнее, чтобы они попытались найти какие-то магические следы корабля… После того как они через несколько дней вернутся ни с чем - а я уверен, что они вернутся ни с чем - в Тироль отправишься ты, Агата.
        - А почему именно я? Если вы уверены, что даже наши стихийники не справятся… То что тут могу сделать я? Я даже не стихийник, и уж тем более не водный. Чем я могу помочь?
        - Понятия не имею! - радостно отозвался Ильфорте с широкой улыбкой во все тридцать два зуба. - Но когда мы обсуждали это с Эриком, он твою кандидатуру поддержал как-то слишком охотно. А если Эрик что-то поддерживает с фанатично горящими глазками, то, сама знаешь…
        Ильфорте состроил забавную гримасу, выпучив глаза и дико вращая ими. Чем-то он действительно напомнил при этом Эрика, и я прыснула от смеха.
        - Ладно, я уже поняла, что сегодня не мой день, и ответов ни на какие свои вопросы я не дождусь… Что ж, буду добираться до правды самостоятельно. Ой, слушайте, может, вы мне хоть это подскажете? Что это за символ, знаете? - спросила я, взяв со стола ручку с листком бумаги и быстро изобразив схематично руну. - Этот символ был на мантии Дрейка и показался мне смутным знакомым. Где-то я о нем уже слышала, вот только не могу вспомнить деталей…
        - Конечно, слышала, - фыркнул Эрик, едва глянув на мою каляку-маляку. - Это же…
        Люстра с потолка сорвалась почти беззвучно, но я успела отреагировать и потянуть Эрика на себя. Так что люстра грохнулась не ему на голову, а упала на пол с оглушительным грохотом, задев стеклянный чайный столик и оставив на нем большую такую трещину. Осколки стеклянных плафонов разлетелись в разные стороны, и не попали в нас с Эриком только благодаря защитному блоку, который быстрее всех выставила Элизабет.
        - Так, понятно, не надо мне ничего рассказывать, я сама найду ответы на все вопросы, - нервно усмехнулась я, уже не зная, то ли смеяться, то ли плакать.
        - Н-да… Пожалуй, вопросов на сегодня достаточно, - задумчиво произнес Ильфорте, с интересом поглядывая на нас с Эриком. - Во дела… Теперь и я сгораю от любопытства, что это за фрукт такой - этот господин ди Верн? Не понимаю, почему Эрику нельзя тебе ничего о нем говорить?
        Отличный вопрос, Наставник. И я очень хочу найти на него ответ. А когда я чего-то очень сильно хочу, то обязательно этого добиваюсь.
        Глава 17. О клятвах и недостатках
        Вернувшись во дворец в Лакоре, я обнаружила, что пока я почти безрезультатно ходила в гости к Эрику, моя мама уже успела устроить масштабный допрос всего и всех. И выяснить, что господина Дрейка ди Верна никто не видел до того момента, когда мы с ним вошли во дворец после моего прерванного купания в озере. Вот тогда тирольца впервые увидел Финеас. И после этого несколько человек видели, как мы уходим вместе из дворца.
        - Что произошло в этот промежуток времени, ты помнишь? - спрашивала Несси.
        - Да ничего особенного, мы просто шли ко дворцу от озера…
        - Нет, господина ди Верна никто не видел до того момента, как вы оказались во дворце, - качнула головой Несси. - Хотя, поверь мне, слуги приглядывают за нами постоянно, так или иначе. Работа у них такая. Парочка слуг прекрасно видели тебя купающейся в озере. Одна слуга видела, как ты очень резко выбралась из озера - одна, прошу заметить. И вот во дворце первым господина ди Верна увидел Финеас, после чего вас двоих видели еще несколько человек. А вот что произошло в этот промежуток, когда к вам подошел Финеас?
        - Я его магией своей согрела, - внезапно осенило меня. - Дрейка этого…
        - Так-так, - Несси заинтересованно подалась вперед, сидя напротив меня. - А подробнее?
        - Да просто влила в него немножко своей силы… Простым жестом, коснувшись плеча… Ничего особенного… Простое заклинание для высушивания одежды…
        - После чего господин ди Верн, можно сказать, «проявился» и стал заметен другим, - задумчиво произнесла Несси, склонив голову на бок. - О-о-очень интересно и занятно…
        У меня голова уже пухла в попытке как-то понять происходящее.
        - Есть идеи, что всё это может значить? - устало спросила я, проведя рукой по лицу. - Ничего не понимаю. И Наставник с Эриком отказались мне что-то пояснять…
        - Ой, нашла у кого спрашивать, - отмахнулась Несси. - Эти двое вмешиваются сами, только когда возникает критичная угроза для равновесия мира. Во всех остальных случаях они лишь подталкивают тебя к тому, чтобы ты до всего доходил сам, своей головой.
        - Моя голова, кажется, ушла в бессрочный отпуск.
        Несси усмехнулась.
        - Да… Так всегда случается, когда впервые влюбляешься по уши.
        - Я не…
        - Да-да, не влюбилась, и уж тем более не по уши, я так и поняла, ты у нас вообще не влюбляешься, я в курсе, кто ж спорит, - охотно закивала Несси с самым невинным выражением лица.
        Я тяжело вздохнула, раздраженно скрестив руки на груди. Настроение у меня было паршивое и скандальное.
        Мы с мамой сидели сейчас в гостиной западного крыла дворца. Вернее, это мама сидела, увлеченно разбирая письма от нашего внутреннего ведомства, а я наматывала круги по гостиной, не находя себе место. Наматывать было особенно удобно, потому что эта "западная" гостиная была круглой. Самое то для моего нервного разгона.
        Несси, однако, не обращала никакого внимания на мои дерганья.
        - А еще мы, кажется, нашли, наконец, какую-то зацепку. Стало понятно, как тейлонские москиты могли попасть во дворец.
        Я резко остановилась напротив мамы, посмотрела на неё с жадным интересом.
        - И как же? Кто их пронес во дворец?
        Несси тяжело вздохнула и коротко ответила:
        - Лючия.
        - Кухарка? - нахмурилась я. - Милая девушка же. Ты уверена, что она? Но… Она меньше всего похожа на человека, который мог бы творить такую дичь…
        А еще у нас все слуги дают магическую клятву, в которой присягают на верность лакорскому императору и всей его семье. У нас очень жесткий отбор проходят все, на любую должность, даже на простую уборщицу. Но и дворцовое жалованье при этом в два раза выше, чем где-либо еще на аналогичную должность. Слуги всегда спокойно и охотно давали клятвы верности, и ни в каких скандалах замешаны не были.
        Об этом я как раз и напомнила маме.
        - А как же магические клятвы? Их нельзя обойти просто так. Лючия бы погибла на месте прямо в оранжерее, если бы напичкала цветы личинками тейлонских москитов.
        - Милая, кто ж спорит, - кивнула Несси задумчиво.
        Она помедлила и тише добавила:
        - Лючия сегодня была найдена мёртвой у себя дома.
        - Что?! - ахнула я.
        Ага, всё-таки клятва сработала… Но как же так? Лючия? Я вспоминала эту милую трудолюбивую девушку и никак не могла взять в толк, как она могла пойти на предательство? Можете считать меня наивной дурой, но я упорно видела в Лючии исключительно добрую честную девушку.
        - Кто ее на это надоумил? Что ей за это пообещали?
        - Ее околдовали. Очень тонкими заклятиями, прям умеючи подчинили волю.
        - Кто околдовал? - взволнованно спросила я.
        О Пресвятая Мелия, пусть хоть в этом Дрейк не будет замешан, а?..
        - Какая-то женщина, - ответила Несси, и я не смогла сдержать вздох облегчения. - Лючия встретилась с ней где-то в городе… Скорее всего на рынке, Лючия отправлялась за недостающими продуктами. Но это неточно, информация пока проверяется, это не такой быстрый процесс, как мне хотелось бы. Личность женщины нашим магам вычислить не удалось, лишь смогли ощутить слабо именно женскую энергетику, это все, что мы можем сказать о некоем "заказчике". Этот человек передал Лючии личинки, приказал поместить их в оранжерее. Не знаю, по каким критериям: возможно, могли указать конкретно на твои излюбленные места, возможно, оставили это на усмотрение кухарки. Я пока склоняюсь к первого варианту.
        - А когда именно произошел именно этот процесс "передачи"?
        - На следующий день после прибытия первой части тирольской делегации в Лакор.
        Я нахмурилась. Так себе совпадение…
        - Но в любом случае, тогда непонятно, почему клятва верности не сработала как надо?..
        - А она сработала, - вздохнула Несси. - И вполне как надо. Только некто неплохо подготовился… К сожалению, заглянуть глубоко в память Лючии больше не представляется возможным, так как прошло несколько дней с момента её смерти. Всё сработано довольно чисто… Не сказала бы, что профессионально, но всё-таки - умелым магом. Но нам все же удалось немного восстановить примерный ход событий. Видишь ли, Лючия действительно умерла сразу же, как только рассовала личинки москитов по тюльпанам. Она выбрала для этого самое безлюдное время в оранжерее, когда все мы спали. Умерла на месте, клятва сработала как надо… Ее тело убрал другой слуга…
        Я похолодела.
        - Другой?.. Еще один околдованный?
        - Беннер, - кивнула Несси. - Он у нас помощником на кухне работает. Его тоже околдовали, подчинили волю. Та же женщина, по ходу. Магические отголоски, которые нам удалось уловить, такие же, во всяком случае. В общем, его тоже околдовали, но ему приказали только убрать тело Лючии в нужный момент. Он и убрал. Уменьшил его заклинанием и вынес за пределы дворца… Отнес девушку в ее дом.
        - А сам Беннер, он… Умер? - осторожно спросила я.
        Почему-то очень не хотела слышать ответ на свой вопрос…
        - Он не умер от несоблюдения клятвы, - покачала головой Несси. - В клятве не было формулировок, которые Беннер нарушил бы этими своими действиями… В тот конкретный момент Беннер не причинял зла нашей семье, он всего лишь убирал тело одной несчастной девушки… Но да, он мертв. Придя домой к Лючии и уложив ее тело на кровать, он сам вонзил в себя нож. Полагаю, что ему было приказано избавиться от самого себя после завершения, кхм, миссии.
        - Какой ужас, - прошептала я.
        Меня аж передернуло от всей этой картины. Воображение у меня всегда было богатое, и оно быстренько дорисовало мне красочные детали. Ох, бедные Лючия и Беннер…
        - Лючия накануне отпросилась на несколько дней, взяла дни отдыха, чтобы провести время с семьёй, у ее тетушки юбилей намечался. Беннер тоже отпросился, по другой причине - к сестре съездить на пару дней, она в другом конце Лакора живет.
        Я напряжённо поджала губы.
        В самом факте таких отпрашиваний ничего особенного не было. У нас огромный штат прислуги, постоянно кто-то куда-то может отпрашиваться, этими вопросами занимается дворцовый управляющий, который регулирует такие моменты. Если слуги низшего ранга, вроде уборщицы, кухарки и помощника на кухне, на складе, то управляющий даже не оповещает нас об этом день в день, потому что в этом нет смысла. Он сам это контролирует и сам наказывает слуг за провинности, если это необходимо. Управляющий только ежемесячно потом отчитывается нам о том, кто как себя вел, кого следует поощрить, а кого вообще лучше выставить из дворца. Но последнее случалось крайне редко, единичные случаи.
        - День рождения тети Лючии, кстати, настоящий, - продолжила Несси. - И девушку действительно в эти даты приглашали на торжество… на которое она не явилась, да… И сестра Беннера тоже настоящая, как ты понимаешь. Подозреваю, что Лючии и Беннеру приказали придумать какую-то максимально достоверную причину для того, чтобы покинуть лакорский дворец на несколько дней. Поэтому никто не кинулся искать их, как ты понимаешь.
        - Чисто сработано…
        - Угу, - кивнула Несси и потянулась, разминая шею после долгого сидения в одной позе. - А еще Беннер и Лючию и себя облил какой-то травяной сывороткой, которая как раз и повлияла на быстрое стирание всех магических отпечатков. Нам удалось выяснить, что сыворотка имеет тейлонское происхождение, изготовлена из редких трав, которые только в Тейлоне можно собрать.
        - Я уже хочу сжечь этот Тейлон, - процедила я сквозь зубы. - Можно я поеду в Тироль, но по дороге зарулю в Тейлон и сделаю все, чтобы он оказался где-нибудь на самом дне моря?
        Несси мрачно хохотнула.
        - Понимаю тебя, у меня возникли поначалу точно такие же мысли, когда вся эта картинка складывалась в голове. Однако ты всё-таки как-нибудь держи себя в руках, милая. Всё-таки в Тейлоне живут преимущественно вполне мирные граждане, а еще этот остров кишит не только огромным количеством ядовитых растений и тварей, но и редкими растениями и ягодами, которые имеют большую ценность у лекарей. Если бы не это, я бы уже сама шла с факелом на Тейлон вперед тебя, честное слово… А так… Пока мы договорились с Салливаном, что надо нам как-то организовать там свой дозор, как-то всё это жестко контролировать… А то безобразие просто. Ну и формулировку магической клятвы верности нашему роду надо пересмотреть и доработать.
        - Акулеть можно со всего этого, - только и выдохнула я.
        - Что можно?..
        - Неважно - отмахнулась я, отвернувшись к окну и мрачно глядя на издевательски яркое солнышко, которое диссонировало с моими темными мыслями.
        Кстати… А мне показалось, или в окне мелькнул облик летающей медузы?..
        Я стремительно шагнула вперед, выглянула в окно, но никого и ничего подозрительного не заметила. Всё-таки показалось?.. Ох, с этим Дрейком и его фамильяром у меня, кажется, уже совсем крыша поехала…

* * *
        За ужином я сидела мрачная, как грозовая туча. Настроение было - подлить себе чего-нибудь горячительного прямо в суп. Будет у меня очень вкусный зимний суп. Бодрящий такой. А, нет, не бодрящий, так как после горячительного супчика я скорее всего быстро засну… О, а может, это и к лучшему? Может, тогда мне приснится осознанный сон, в котором я найду Дрейка и поколочу его как следует? С чувством, с толком, с расстановкой. Прощупывая каждый позвоночник точечным ударом, м-м-м.
        Мысль об этом придала мне сил, даже аппетит немного проснулся.
        Правда на принесенном десерте мой аппетит благополучно стух, когда я увидела, что именно наши повара приготовили сегодня на десерт. Нет, принесенное пирожное было божественно вкусным, но… оно было с очень ярким вкусом меда. И с мятой.
        Мысли мои мгновенно поплыли от воспоминаний ароматов Дрейка… Проклятье…
        Я со злостью отшвырнула от себя тарелку в сторону.
        - Как можно было это приготовить? - взвилась я на ни в чем не повинного слугу.
        - Мне п-передать повару ваше недовольство десертом? Невкусно? Слишком много сахара?..
        - Нет!! Все очень вкусно.
        Слуга, молодая девушка с двумя пышными косичками, недоуменно захлопала глазками.
        - А… Что тогда передать?
        - Ничего, - буркнула я, подперев голову кулаком. - Прекрасное пирожное. Уберите его от меня немедленно.
        - Агата, милая, что с тобой? - удивилась Несси, сидящая напротив и с любопытством наблюдая за моим психозом. - Это просто десерт.
        - Он медовый! С мятой!!
        Нет, серьезно, вот листик мяты - это прям издевательство какое-то для моей нервной системы.
        - И что? - продолжала недоумевать Несси. - Вроде у тебя нет на нее аллергии.
        - Теперь есть, - буркнула я, вставая из-за стола и быстро покидая обеденный зал.
        У меня сегодня женский код под названием «испортить день окружающим» был активирован, так что настроение в ближайшее время будет паршивое у всех слуг, до кого я докопаюсь. А я постараюсь докопаться если не до всех, то до очень многих.

* * *
        Окончательно меня вывел из себя Финеас. Он в принципе в такие дни психозов получает от меня нагоняй, если под руку подворачивается.
        Но сегодня он превзошел сам себя и не просто под руку подвернулся, а сам на мой гнев нарвался.
        Он постучался в малый зал отдыха, когда я сидела там у окошка и пыталась читать книжку по водной магии. Книжка была старая, написанная на древнем лакорском наречии, а потому читала я очень медленно, то и дело спотыкаясь на трудных словах и сверяясь со словарями.
        - Войди, - разрешила я, почувствовав ауру Финеаса за дверью.
        Тот быстро юркнул внутрь, но замер на входе, переминаясь с ноги на ногу.
        - В чем дело? - бесцветным голосом спросила я, не отрываясь от чтения книжки.
        - Мне весьма неловко… Но я все же осмелюсь предложить вам свою помощь, Ваше Высочество.
        - Какого рода помощь? - все тем же бесцветным голосом спросила я, перелистывая страницу.
        - Ну… Я тут сложил два плюс два, - бодро начал Финеас. - Вспомнил все эти эпизоды, когда я вас застал, ну, то в оранжерее, то с этим вот, ну, ну вы поняли, короче, и всё это дико вас смущало, и вообще…
        - Ближе к делу, - оборвала я.
        Финеас порой был не к месту словоохотлив. На моей памяти - обычно в те моменты, когда он дико нервничал. Ну и по какому поводу он там так разнервничался?
        - В общем!.. Я тут… Тщательно обдумал все увиденное мною и понял: да вы же просто ищете практики!
        - Практики в чем?
        - В поцелуях! - выпалил Финеас.
        Я вытаращилась на него, как на сумасшедшего. Боги, вот он сейчас серьезно, да? В самом деле?
        - Э-э-э… В смысле?
        Может, я что-то не так поняла?..
        - Ну, я же понимаю, что с практикой по поцелуям у вас может быть напряженка, - цокнул языком Финеас. - Вы же принцесса! И не можете себе позволить целоваться с кем попало. При этом вам явно не хочется ударить в грязь лицом, я уверен! А то как же, принцесса - и не умеет целоваться!.. При этом, раз вы принцесса, практиковаться на первом встречном вам не положено!.. Досадное положение вещей. Поэтому если вам необходимо потренироваться…
        - А ты у нас, значит, не «с кем попало»? - уточнила я, раздираемая на части одновременно от смеха и от бешенства.
        - Я вообще в доску свой, - беззаботно пожал плечами Финеас. - Так что насчет моего предложения, Ваше Высочество?..
        Вместо ответа я швырнула в него книгу, вазу с подоконника и отправила вслед этому великолепию огненный шар в надежде подпалить шевелюру Финеаса.
        Тот привычно увернулся, прикрылся защитным блоком, одной рукой нащупывая дверную ручку, и коротко кивнул:
        - Понял, принял. Тренировки на этом поприще вам не нужны. Прошу понять, простить и отпустить!.. Но, если что, вы знаете, где меня найти…
        С этими словами он пулей вылетел в коридор, а я всё-таки запоздало рассмеялась.
        Нашелся тут тренер-практикант, ишь.
        Дрейка, дайте мне Дрейка! И я запрактикую его так, что мало не покажется.

* * *
        До своих покоев я доползла только около полуночи, нервная, раздражённая, обессиленная от непонимания всего происходящего. Меня больше всего выматывало именно вот это подвешенное состояние, когда ожидаешь какого-то развития событий, от тебя тут мало что зависит.
        Хотела сразу лечь спать, но услышала тихое:
        - Туки-тук.
        Я сначала не поняла, что это за звук и откуда он исходит. Может, померещилось просто?..
        Но тихий стук повторился более громко:
        - Туки-туки-и-и!
        Я недоуменно глянула в окно и ахнула, увидев знакомый силуэт.
        - Райкху! - воскликнула я и мигом подскочила к окну, распахивая его.
        Всё-таки мне не показалось сегодня, что я Райкху на улице видела!..
        Я не включала свет в комнате, она была освещена лишь слабым свечением волшебной розы, которую подарил мне Дрейк, и которую я пока что не стала развеивать. За окном тоже было темно, поэтому я не сразу сообразила, что с медузой не так, она как-то странно висела, безвольно повиснув и крутясь то в одну, то в другую сторону.
        - Что с тобой?..
        - Я плилипла, - невнятно произнесла медуза. - Не видишь, что ли?..
        - Прилипла?..
        Я задумчиво посмотрела на большую сосульку у моего окна. Глаза немного привыкли к темноте, и я сообразила, что Райкху висит прямо на своем языке, действительно прилипнув к сосульке. Видимо, не могла сама отлепиться, устала сражаться с ледышкой и так и повисла в ожидании, когда ее кто-нибудь выручит. Эпичная картинка, конечно.
        Я попыталась осторожно отлепить фамильяра от ледышки, сердце мое билось часто-часто от волнения.
        - Зачем ты сосульку облизать решила? - с улыбкой спросила я, растопив ледышку и вызвалив медузу.
        - Думала, что она вкусная, - недовольно проворчала Райкху. - А она, она!.. Она совсем не вкусная, в общем. Не эмейзенли.
        Райкху возмущенно пригрозила сосульке кулачком. Другим щупальцем она держала бессменную гитару, а третьим щупальцем удерживала какой-то сверток.
        - Знаешь, я даже рада тебя видеть, - честно сказала я. - Твое присутствие здесь и сейчас доказывает, что вы с Дрейком мне все же не привиделись, и общение с вами не было галлюцинацией.
        - Галлюциноге-е-енный тру-у-унь!.. - пропела медуза, проведя щупальцами по гитарным струнам. - Шучу-шучу, реальная я, и Дрейк тоже вполне себе реален.
        - "Вполне себе" - это ключевое слово, я так понимаю? - хмыкнула я. - Что с ним не так?
        Но медуза решила проигнорировать мои вопросы.
        - А вот ещё подарки от него акулеть какие реальные! Эмейзенли доставка для прекрасной бейбы! - пафосно провозгласила медуза, сгружая мне на подоконник небольшую картонную коробочку, перевязанную алой лентой.
        Но содержимое этой коробочки меня сейчас волновало меньше всего.
        - Где Дрейк? Кто он такой на самом деле? Его никто в замке больше не видел! Почему? - накинулась я с вопросами.
        - Ой-ей, бейба, слишком много вопросов! - всплеснула щупальцами Райкху. - Ты не меня, ты Дрейка об этом спроси, я без хозяина говорить о нем так не могу!..
        - Так а где он, этот ваш Дрейк, Хааск вас всех раздери?! - гневно прорычала я. - И как мне с ним связаться?!
        - Он сам с тобой свяжется попозже, как в состоянии будет. Хозяин сейчас восстанавливает свои силы, ему немножко не до общения…
        - Что с ним? - тон мой из гневного тут же сменился на обеспокоенный. - С Дрейком что-то случилось? Ему нужна помощь?
        - Да не, сам справится, я уже помогла, - легкомысленно отмахнулась медуза. - Не боись, он просто устал. Не рассчитал свои силы чуток, выдохся, а он восстанавливается нынче подолгу, с ним это бывает…
        - Что бывает? - продолжала напирать я. - Ты можешь мне нормально объяснить?
        - Слушай, - доверительно сказала медуза тоном психолога. - У всех свои недостатки. Понимаешь? Ты вот поорать любишь. У Дрейка есть проблемы с его телесностью, точнее - с видимостью этой самой телесности, после одного несчастного случая. А я…
        Тут Райкху запнулась и нахмурилась, очень серьезно задумавшись. Кажется, она с минуту размышляла над своими недостатками. Мне даже интересно было услышать, что она скажет?..
        - Не, ну я, конечно, без оф зе бест эмейзенли, - наконец, произнесла она очень уверенно. - Откуда во мне взяться недостаткам?..
        - Действительно, - ядовито произнесла я и решила снова вернуть фамильяра к теме. - Райкху, объясни мне, что происходит? Что там с Дрейком случилось? Что вообще с ним случилось однажды, о каком несчастном случае ты говоришь? Это о том событии, когда он отправился куда-то в плавание и не вернулся, да? Об этом? Почему он не вернулся, Райкху? Что там произошло? И если он числится без вести пропавшим, то как он во дворце нашем вообще оказался? Ответь!..
        Райкху бомбардировка вопросами явно не понравилась. Она издала странный попискивающий звук и задергала щупальцами, словно бы отмахиваясь от меня.
        - Ой-ёй, не чикир?зь меня!..
        - Не… чего не делать? - впала в ступор я.
        - Не чикиризь! - важно повторила медуза, уперев «руки» в боки и погрозив мне одним щупальцем. - А то ишь, расчикир?зилась тут!..
        Пока я пребывала в ступоре, пытаясь понять смысл сказанного, медуза радостно этим воспользовалась и рванула мимо меня в распахнутое окно.
        - Райкху! - крикнула я улетающей медузе, высунувшись в окно чуть ли не по пояс. - Передай этому Дрейку, что я ему при встрече задницу надеру!
        - О-о-о, как это эмейзенли! - радостно воскликнул фамильяр. - Где надирают задницу, там царит разврат, любо-о-оф-ф-ф и вырезанные сцены, ура-а-а! Ф-ф-фсё передам, слово в слово, не переживай, и про разврат тоже передам!..
        Я гневно рыкнула, схватила горсть снега с подоконника и швырнула снежок в Райкху. Попала прямо в яблочко, то есть в медузу. Та недовольно взбрыкнула, пригрозила мне щупальцами, словно кулачками и быстро юркнула вниз, к елкам, где до нее уже ни один мой снежок не долетел бы.
        Какое-то время я так и стояла, высунувшись в окно, вцепившись яростно в подоконник. Вдыхая полной грудью морозный воздух, но не находя успокоения в нем. С невнятной надеждой вглядываясь куда-то вдаль - туда, где далеко-далеко от нашего императорского дворца начиналось Тейлонское море. И где-то там, далеко-далеко, где-то между Лакором и Тиролем, на одном маленьком необитаемом острове Дрейк немножко… Ладно - множко свел меня с ума своими речами, прикосновениями, своими эмоциями, своими взглядами и… и вообще!..
        У-у-у, ну держись, господин Дрейк ди Верн. На дух не переношу попытки что-то важное утаить от меня. Доберусь до тебя - и всю душу вытрясу вместе со всеми объяснениями всего происходящего. Разозлил лакорскую принцессу? Ну, тебе же хуже, милый.
        Падал крупными хлопьями снег. Красота-а-а. Почти обычный вечер в Лакоре. Только где-то в еловых ветках внизу возмущенно ворчала летающая и воинственно настроенная медуза, решившая отобрать у местных белок орехи.

* * *
        [Дрейк; где-то в Тейлонском море на необитаемом острове, в день разлуки с Агатой]
        Я сидел на песке, сцепив перед собой руки в замок и глядя в морские дали. Меня распирало от целой бури эмоций, от нежности до лютого страха, сердце колотилось, как сумасшедшее. Я смотрел на закатное море и, наверное, впервые в жизни не находил в нем покоя. Слишком сильная буря переполняла сейчас всю мою сущность. И слишком сильно не хотелось сейчас оставлять Агату. Не хотелось. Но надо было.
        Райкху бренчала рядом на гитаре, летая вокруг меня, пытаясь привлечь к себе внимание. Но я сейчас был настолько погружен в свои мысли, что мне было не до фамильяра.
        В конце концов, медуза смирилась с тем, что я на нее не смотрю, и заговорила первой, укоризненным таким тоном:
        - Ты не стал ей пока ничего подробно о себе говорить.
        - Не стал.
        - Почему?
        - Потому что не время. Потому что не понимаю пока, как она среагирует. И можно ли ей полностью довериться.
        - Но…
        - Райкху, я уже доверился однажды, - сухо оторвал я. - Повторять этот опыт не хочу.
        Медуза возмущённо фыркнула и раздражённо пропела:
        - Недоверчивый тру-у-унь!..
        Я усмехнулся. Да, с доверием у меня вообще очень большие проблемы. Тому были причины.
        - А всё-таки Агата не такая, - уверенно произнесла медуза. - Она такая… Особенная…
        - О да, - мои губы невольно растянулись в широкой улыбке.
        Более удивительной девушки я не встречал и явно не встречу больше. Такие, как Агата, могут быть только в единственном экземпляре. Как невероятная жемчужина, спрятанная на дне морском.
        - Мне она нравится, - доверчиво произнесла медуза, горько вздыхая.
        Я усмехнулся, но оставил эту реплику фамильяра без ответа. Мне Агата не то что нравилась… Она меня очаровала со скоростью шквалистого ветра. И особую связь между нами я чувствовал так остро, что при всем желании не смог бы ее игнорировать. Но и желания такого у меня не было, конечно. Желание у меня было только одно - сграбастать Агату в свои объятья и никуда не выпускать. Никому больше не позволю быть с ней рядом как мужчине с женщиной.
        Но для начала следовало решить некоторые свои вопросы.
        - А мне кажется, что твоя ледяная бейба не так проста, как ты думаешь. И сама может кому угодно задать ж-ж-жару-у-у!.. - с этими словами Райкху сыграла короткий агрессивный мотив на гитаре.
        - Может быть, - не стал спорить я. - Только надеяться на авось мне не хочется. Сейчас ей грозит опасность, и я должен суметь ее защитить. Если понадобится. А наверняка понадобится.
        - Твоя ледяная бейба выцарапает тебе глаза при вашей следующей встрече, - тоном знатока произнесла Райкху. - Насадит их на шпажки-и-и!..
        Я хохотнул.
        - Пусть выцарапает, если ей от этого легче будет. Я найду способ ее успокоить.
        Мысли снова поплыли при воспоминаниях о нашем с Агатой единении. Эта девушка прожгла мне мозг с поразительной скоростью. Впрочем, учитывая нашу с ней связь, наверное, это было неудивительно… Просто слишком ново и незнакомо для меня. Говорю же - жемчужина невероятная, эта лакорская красавица.
        Угораздило ж меня связаться именно с принцессой… Кто бы мне раннее сказал, что моей истинной окажется Ее Высочество Агата Реймон-Родингер, я бы ни за что не поверил. А она была именно истинной. Как дреймон, я ощутил это в первую же секунду нашего столкновения. Моя истинная пара - и принцесса из ледяного Лакора, подумать только!.. Мироздание бывает с очень своеобразным чувством юмора, н-да.
        Что ж, именно эти воспоминания о теплых руках, жарких поцелуях и сладких вдохах явно придадут мне сил на время разлуки и моих самостоятельных попыток разобраться с той бесовщиной, которая творилась сейчас в Тироле и в Тейлонском море в целом.
        - Я все-таки считаю, что тебе не стоит в это лезть одному, хозяин. Вымотаешься с непривычки так, что потом недельку-другую в отключке лежать будешь от перенапряжения. А это как-то не инкрэдибли!..
        - А кому еще в это лезть, если не мне? - горько улыбнулся я. - Райкху, я должен найти этот долбанный пропавший корабль или хотя бы главного зачинщика всей этой вакханалии до того, как Агату схватят в Тироле.
        - Да с чего ее должны схватить?..
        - Ты сама знаешь, как в Тироле сейчас неспокойно.
        - Все еще не вижу связи.
        - Не знаю, можешь считать дурным предчувствием, - вздохнул я, растянувшись на песке, положив руки под голову и задумчиво глядя в небо, на котором уже начали появляться первые звезды.
        - Ты-то что можешь сделать? - Райкху возмущенно всплеснула щупальцами, витая над моей головой как странная мерцающая в темноте тучка. - Тебе о себе надо подумать!.. Ты только недавно смог восстановить частично свои силы! Полностью никогда не восстановишь уже, в море не будешь таким, как раньше, а что ты можешь сделать сейчас? В своей даже не половинчатой магии? Не в твоих силах остановить эту непонятную тьму!
        - Зато в моих силах хотя бы узнать как можно больше информации и постараться разрушить планы недоброжелателей. Этим я сейчас и займусь.
        С этими словами я легко вскочил на ноги и быстро зашагал в сторону единственной пещеры на острове. Райкху летела следом.
        - А как же ледяная бейба?.. Ты ведь ей расскажешь всё?..
        - Позже, - кивнул я. - Пока что надо заняться делом. Мне нужна информация, и чтобы ее раздобыть, придётся погрузиться глубже, на второй уровень сновидений.
        Райкху громко фыркнула.
        - Ты не сумрачный странник. Только сумрачные странники умеют делать это самостоятельно.
        - Именно поэтому мне нужна Фелиция, - кивнул я. - И как можно скорее. Она поможет и научит, проведет куда надо.
        - Ага, она-то поможет, она всегда поможет, - ядовитым голосом произнесла медуза. - Если ты сможешь ее найти в бесконечной реальности сновидений - это раз. И если Фелиция будет в хорошем расположении духа - это два. То есть никогданибудь.
        - В твоих словах прям сквозит любовь к Фелиции, - хохотнул я.
        Райкху недовольно насупилась.
        - Не люблю эту сумрачную страницу.
        - Ну, любить ее мы с тобой и не обязаны.
        - Она эмейзенли какая грубая!..
        - Не говори ерунду, Райкху, она очень милая, - покачал я головой. - Просто весьма неразговорчивая, и вообще, тяжелая по характеру. Но, между прочим, если бы не Фелиция, мы бы с тобой сейчас тут не беседовали, не забывай об этом. А я так вообще обязан ей жизнью, мне грех на нее наговаривать… Ладно, вернемся к делу. Посторожишь мой сон? - повернулся я к медузе, когда мы добрались до пещеры.
        - Куда я денусь, - грустно вздохнула Райкху. - Отве-е-етственный тру-у-унь!..
        Я улыбнулся. Всё-таки мне очень повезло с фамильяром.
        Глава 18. В добрый путь
        [несколько дней спустя]
        - Может не стоит останавливаться в самом Тироле, госпожа? - неуверенно произнес Финеас. - Мне не очень нравится их настрой и в целом негативное отношение к вашей персоне.
        - Нравится, не нравится - нам работать надо, - вздохнула я. - И мне нужно в Тироль. Надо искать там помощь, ниточки какие-нибудь… Хоть что-нибудь. Ты же видишь, что мы ходим… точнее - плаваем вокруг да около. Так что держим курс на Тироль. Сами мы явно не справляемся.
        Финеас кивнул и сбежал по деревянным ступенькам на нижнюю палубу, а я осталась стоять на носу корабля, с тревогой и всё нарастающим раздражением вглядываясь в даль, туда, где пока еще крохотной точкой на горизонте виднелся Тироль.
        Мы уже который день подряд наворачивали бесконечные круги по морской глади. Искали следы, зацепки, любые отголоски ауры… хоть что-то. Но пока что тщетно.
        Да, я все-таки отправилась лично на поиски пропавшего корабля. Отправилась бы еще неделю назад, но задержалась из-за проблем еще и с соседним государством Салахом. Салахцы решили нам задать жару в открытом боевом сражении, видимо, чтобы нам проблем с Тиролем мало не показалось. Но не на тех нарвались, лакорцы в целом и уж тем более моя семья только с виду кажутся тихими и мирными - до тех пор, пока на нас не идут с оружием. Так что в короткой ожесточенной схватке лакорцы безоговорочно одержали победу, и теперь моему отцу, императору Салливану, предстояла большая работа по налаживанию государственных структур.
        Но я во всем этом принимать участие уже не стала. Дождалась лишь, когда мой брат восстановится после сражения с салахцами, в котором нам с ним обоим пришлось принять участие, но Фьюри, в отличие от меня, сильно пострадал, и я беспокоилась за его состояние. К счастью, всё обошлось*.
        [примечание автора: об этом подробнее рассказывается в отдельной истории про Фьюри "Не драконьтесь, Ваше Высочество!.."]
        Ну и, конечно, грех было не погулять на его свадьбе, которую организовали в кратчайшие сроки. Я со счастливой улыбкой смотрела на брата, танцующего со своей теперь уже женой Белладонной. Они были хорошей любящей парой, и я искренне желала им счастья. Но при этом не могла избавиться от какого-то невыносимого ощущения светлой тоски.
        Сразу после свадебного торжества я и отправилась в дальнее плавание, решив, что если задержусь во дворце, то расклеюсь окончательно и уже ни на каком корабле не поплыву.
        - Ты только будь осторожна, - говорил мне Фьюри, обнимая меня перед отъездом. - И всегда оставайся на связи, хорошо? Если надо будет, я прилечу за тобой хоть на край света, защищая свою сестренку от врагов. Правда подозреваю, что в случае с тобой защищать придется врагов - от тебя…
        Я рассмеялась. Да уж, брат, как никто другой знал, какой я могла быть в гневе.
        - Отец говорит, что подозревает кого-то из тирольцев в сговоре с салахцами, - добавил Фьюри. - Кто-то стабильно поставлял в Салах редкие ядовитые ингредиенты, которые можно раздобыть лишь на одном острове…
        - В Тейлоне?
        - Угу.
        Нет, ну точно надо присыпать песочком весь этот остров, чтобы туда больше никто не совался и проблем оттуда не приносил.
        - Так что будь осторожна, Агата.
        - Буду, - серьезно кивнула я.
        Я была рада свалить из императорского замка и умчаться как можно дальше. Там сейчас была слишком высокая концентрация счастливых лиц и радостных событий. Все радовались окончанию противостояния с Салахом, праздновали свадьбу лакорского принца Фьюри Родингера, чествовали новую принцессу Белладонну. А вот моя жизнь радостными событиями пока не изобиловала. И на этом свадебном празднике жизни я чувствовала себя чужой.
        - И возвращайся скорее, - негромко произнес Фьюри уже мне в спину.
        На это я ему ничего не ответила, сделав вид, что не услышала. Сердце мое разрывалось от противоречивых эмоций, а в глазах почему-то стояли непрошенные слезы, и я не хотела, чтобы брат их видел.
        Я… почему-то очень остро чувствовала, что в лакорский императорский дворец больше не вернусь. Ну, в том смысле, что больше не будет пути назад в привычную дворцовую жизнь. Что я сейчас перехожу некую невидимую черту, некую точку невозврата. Не знаю, почему. Но это предчувствие было таким острым, что грудную клетку будто бы сдавливало невидимым металлическим обручем.
        Я не знала, что меня ждет впереди, но всё во мне усиленно кричало: как раньше больше не будет. Возможно, еще и поэтому я отбрыкивалась от необходимости отправиться в Тироль, потому что было очень страшно шагать в неизвестность, которая всегда и всех пугает.
        Как раньше - больше не будет. А как будет?..

* * *
        Дрейк со мной на связь пока так и не выходил, хотя во время нашего морского путешествия я несколько раз замечала Райкху, которая наблюдала за мной издалека, словно бы приглядывала. Но медуза со мной не пыталась завести разговор и подарков от своего «хозяина» больше не передавала.
        Кстати о подарках.
        В глубокой задумчивости я вытащила из кармана небольшой кулон с жемчугом на длинной золотой цепочке. Он был в том свертке, с которым ко мне в Лакоре прилетела Райкху. Кулон красиво переливался на солнце и словно бы пульсировал изнутри. Меня не отпускало ощущение, что это не просто изысканное украшение, но какой-то артефакт. Свойства его я определить не смогла, но от кулона исходила специфичная аура. Может, я смогу благодаря этому артефакту как-то найти Дрейка? Честно говоря, это была единственная причина, по которой я еще не вышвырнула кулон за борт. Все-таки мне очень хотелось найти Дрейка, от души поорать на него, вытряхнуть из него ответы на все вопросы, а потом… А потом - как пойдет. Зависит от того, какие именно ответы я услышу. И услышу ли.
        Я тяжело вздохнула, спрятала кулон под одежду. Почему-то показалось правильным так сделать. Вновь окинула взглядом морские дали.
        Запах моря, этот потрясающий запах свободы, к которому я всегда так рвалась, и вот, вроде как, дорвалась… Это было классно, это было супер, но уже на второй день плавания мой вестибулярный аппарат с непривычки сказал "я с тобой прощаюсь". Мутило меня постоянно. И, если честно, я даже не знаю, от чего больше мутило: от бесконечного укачивания на волнах, от бессильной ярости или от отчаяния…
        Моряки по-доброму посмеивались надо мной, давали советы, как побороть "морскую болезнь", и говорили, что через пару дней я привыкну к постоянной качке. Но пока что эта "пара дней затянулась", и я проклинала всё на свете, желая скорее оказаться на суше. Хорошо хоть в эти же даты я мучилась не только от качки, но и от "женских дней", иначе проклинала бы не просто "всё на свете", а конкретно Дрейка. Впрочем, ему в моих эмоциональных "проклятьях" все равно перепадало. Так, заодно.
        Я пока что не понимала, что мне делать. Как найти пропавший корабль без особых стихийных умений я вообще себе не представляла.
        Я отправилась в Тироль на корабле тирольцев и с их же командой, прихватив с собой из лакорцев только несколько лучших наших стражников и Финеаса. Последнего я не то чтобы звала, но он оказался весьма категоричен и шел на таран, с чемоданом одежды (который был больше моего раз эдак в десять) взбираясь по трапу на корабль и привычно игнорируя мои возмущенные вопли.
        - Вы как хотите, Ваше Высочество, а я вас одну, без присмотра, не отпущу, - твердо сказал он. - Вы без меня пропадете!..
        И так забавно прозвучало это его «без присмотра», что я махнула рукой.
        - Я же буду не одна Финеас, - усмехнулась я. - Со мной будут несколько наших стражников и еще целая тирольская команда.
        - Вот именно, - глубокомысленно ответил тот.
        Но пояснять свое «вот имено» никак не стал.
        Почему я отправилась на тирольском корабле вместо лакорского? На всякий случай, для прикрытия. Лакорский корабль тоже отправился в путь - официально, все как положено - но на этом корабле с командой лакорских матросов вместо меня был другой человек, принявший мой облик в качестве маскировки, одна девушка из числа наших доверенных лиц. Команде этого корабля запрещено сходить на берег Тироля, они только приблизятся к нему, чтобы помелькать перед глазами тирольцев. Они тоже будут заодно искать пропавший корабль - только в другой стороне - но в целом перед ними стояла задача привлечь к себе внимание и убедить всех, что принцесса Агата Родингер находится именно на том корабле. Если кто-то около Тироля попытается каким-нибудь образом совершить нападение на принцессу, то в первую очередь нападать будут именно на лакорский корабль.
        Решение о такой подмене было принято в самый последний момент, на борт тирольского корабля я поднялась тайно, под покровом ночи, чем здорово ошарашила экипаж корабля. Особенно - Дрейкоба ди Верна, нынешнего командора тирольской флотии. Его аж перекосило, когда он меня увидел. Интере-е-есненько.
        - А вы же… должны отплывать на лакорском корабле… Завтра… днем, - неуверенно произнес Дрейкоб, хмуро глядя на меня.
        Еще бы, ему обо мне никто не сообщил. По идее, он должен был лишь забрать товар из Лакора.
        - Думала, думала и передумала.
        - Так не пойдет, Ваше Высочество, - покачал головой Дрейкоб. - Без официального разрешения императоров обеих стран я не имею право брать вас на борт.
        - А у меня есть разрешение от обоих императоров, - сунула я в руки ди Верна подготовленные свитки с императорскими печатями, которые мне передал отец буквально несколько минут назад.
        Ди Верн крайне придирчиво изучил свитки, но не нашел, к чему придраться. Скривился еще больше, а взгляд его показался мне нервным, бегающим. Еще бы, ведь помимо разрешения, там еще черным по белому значилось, что на время морского путешествия ди Верн обязан мне подчиняться и выполнять все мои приказы.
        - Что ж, - процедил он сквозь зубы после продолжительной паузы. - Добро пожаловать на борт, Ваше Высочество. Но вынужден сообщить, что у нас не подготовлены особые условия для вашего пребывания тут…
        - Ничего, я не сахарная, не растаю, - ослепительно улыбнулась я. - Меня вполне устроит ваша каюта, командор!..
        Дрейкоб разве что в крапинку не пошел от злости. Но вступать в спор со мной не решился.
        Он шумно вдохнул носом воздух и коротко произнес:
        - Отдам распоряжение подготовить для вас каюту в течение получаса.
        - Надеюсь, я не очень сильно нарушила ваши планы, - еще шире улыбнулась я, закусив нижнюю губу и нарочито нервно наматывая выбившуюся из прически прядь волос на палец. - Мне, право, так неловко… Но приказ есть приказ, сами понимаете! Императорское слово как для вас, так и для меня - закон!..
        Я многословно говорила о том, как сильно волнуюсь перед столь продолжительным плаванием и поставленными задачами, неуверенно переступала с ноги на ногу, то и дело нервно одёргивала алое платье и с восхищением оглядывалась по сторонам.
        В какой-то момент почувствовала, что Дрейкоб расслабился и явно с трудом удержался от того, чтобы не возвести глаза к звездному небу, слушая мой девичий лепет.
        - Не переживайте, Ваше Высочество, мой корабль - самое безопасное судно во всем Тироле, - вымученно улыбнулся он. - Ну и, в любом случае, моя команда будет вам помогать и приглядывать за вами денно и нощно.
        Двояко прозвучало, однако. То ли заботой… то ли откровенной угрозой, ага.
        - О, вы так любезны, господин ди Верн, спасибо вам за заботу!..
        ...и переживайте лучше о себе, потому что я намерена не спускать с вас глаз.
        Дрейкоб ничего не ответил, развернувшись и стремительно зашагав прочь. Полы его фиолетовой мантии взметнулись от нервных движений.
        - Пс-с-с, Ваше Высочество!.. - тихонько позвал меня Финеас минут пятнадцать спустя, когда я прохаживалась по нижней палубе.
        Потом он затараторил:
        - Пока там каюту для вас подготавливали, вещи командора переносили, я немножко раньше времени в каюту влез, конечно же, вы же понимаете, я просто ваши вещи хотел как можно быстрее на место доставить, да, а еще я обязан был убедиться, что каюта безопасна и пригодна для вашего временного проживания там, да, ну и, мы там немного повздорили с матросами, ну, бывает, да, один крендель матросский там налетел на меня, ну, в общем, мы с ним столкнулись в каюте, понимаете, да, а места там немного, вещи во все стороны полетели, и мои, и его, ну, то есть не его, а командора, но я немного помог, пока сам командор не прилетел разгневанной фурией, ну и…
        - Так-так. Что ты увидел или стащил? - шепотом уточнила я, тут же смекнув, куда клонит Финеас.
        - Снял копию с маршрута, по которому изначально командор планировал идти, - едва слышно произнес Финеас.
        С этими словами он быстро сунул мне в руку смятую бумажку, а вслух, уже громко, произнес:
        - Как неловко, конечно, получилось, что из-за нас господину командору приходится менять маршрут! Знаете, Ваше Высочество, я слышал, как господин командор сообщал команде о смене планов и перестройке маршрута, очень неудобно получилось да, но требования императоров - закон, увы!..
        Развернула бумажку я позже, когда уже смогла остаться в каюте наедине, задумчиво уставилась на карту морских путей. По копии маршрута было понятно, что Дрейкоб изначально собирался сделать длительную остановку в Тейлоне, хотя в официальном маршруте, известном нам, значился лишь прямой путь до тирольской гавани.
        Ты ж моя умничка, Финеас. Не зря за мной увязался.
        Итак, господин ди Верн, зачем вы собирались зарулить в Тейлон?
        Глава 19. О травах и скумбриях
        Шел… Не знаю уже, какой день нашего так себе морского круиза, который я изначально представляла себе совсем иначе (в сладких объятьях Дрейка, ага). Расследование пропавшего корабля зашло в тупик, и как из него выбраться - я пока что не понимала. Все время думала о том, что я что-то упускаю… Что-то, лежащее на поверхности… Я тыкалась, как слепой котенок, но все мои действия были безрезультатны.
        А еще меня здорово смущало, что нам никак не удавалось сунуться в восточную часть Тейлонского моря. Точнее, мы туда пытались свернуть пару раз, но оба раза попадали в шторм, и командой было принято решение разворачивать корабль. Случайность это была, или нет?.. Матросы говорили, что эта часть моря вообще довольно буйная, и штормы тут - не редкость. Но меня сильно смущало, что именно в этих местах смешивалось холодное и теплое течение, которые с недавних пор поменяли маршруты. Хм…
        И вот сейчас я стояла на корме корабля и думала… Боже, зачем я вообще согласилась на это морское путешествие? Зачем взяла на себя обязательства по всем этим тирольским проблемам? Ну вот что я должна сделать? Проплыть каждый метр в гигантском море в поисках пропавшего корабля? Это ж сколько у меня времени на это уйдет? А если корабль давно ушел ко дну?..
        Хотя нет, тогда наши артефакты, установленные на судне, точно дали бы о себе знать. Но они не давали. И вообще никаких сигналов бедствия не подавали. А значит, корабль был где-то в море, и на корабль не нападали. Ерунда какая-то…
        Я пыталась разговорить этого Дрейкоба ди Верна, уговорить ему помочь, задействовать некие стихийные силы.
        - Вы же командор! - напирала я, намеренно провоцируя и желая хотя бы вытрясти информацию. - Вы должны уметь ходить по морскому следу!
        Но Дрейкоб оказался тем еще крепким орешком, и он лишь печально вздыхал и качал головой, не отпуская штурвала.
        - Ваше Высочество, я не настолько могущественный, как некоторые морские волки.
        - Как ваш брат, например? - тут же вставила я, очень внимательно наблюдая за сменой эмоций на лице Дрейкоба.
        Очень внимательно наблюдая, поэтому и успела уловить чуть скривившееся лицо. Дрейкоб быстро взял себя в руки, но этой секунды его негатива мне хватило, чтобы понять очень многое.
        - Да… Мой брат был талантливым командором, - сдержанно ответил Дрейкоб..
        - Был?
        - Был.
        - А где он сейчас?
        - Да кто ж знает, - пожал плечами Дрейкоб. - Отправился однажды в дальнее плавание и так и не вернулся. Погиб скорее всего, но пока что считается без вести пропавшим. Тирольское начальство еще надеется, что мой брат однажды вернется.
        - А вы? Не надеетесь? - быстро спросила я, продолжая внимательно наблюдать за малейшей сменой эмоций на лице командора.
        - Уже нет, - сухо ответил тот. - Его слишком долго нет, и он не выходил все это время на связь.
        - Ну и что с того? Может вы ему надоели, - с кривой усмешкой произнесла я. - И он просто свалил куда подальше и не выходит на связь. Начал жизнь с чистого листа, например.
        - Уверен, что это не так.
        - Откуда такая уверенность?
        На лице его заиграли желваки. И мне не понравилось, как яростно блеснули глаза Дрейкоба. Всего на миг, но я этот миг засекла.
        - У моего брата не было причин покидать свой пост, Ваше Высочество, - произнес Дрейкоб ровным голосом. - Он всегда до одури любил море, обожал свою работу и жил этим. В здравом уме он никогда бы не оставил свой пост по своей воле.
        - А жена ваша где? - резко сменила я тему. - Вы в Лакор с женой прибыли, насколько мне известно.
        Дрейкоб напрягся еще больше. Едва заметно, но я увидела, как его руки сильнее сжались на штурвале.
        - Она отправилась из Лакора раньше. Думаю, она уже в Тироле.
        - Странно, почему не с вами? - продолжала напирать я, с самым миролюбивым видом. - С вами же безопаснее рядом в море, а времена нынче неспокойные…
        - Это допрос, Ваше Высочество? - усмехнулся Дрейкоб.
        - О, а для вас этот простой вопрос - настолько болезненная тема, что вы воспринимаете его за допрос? - картинно удивилась я, красиво хлопая глазками.
        Дрейкоб явственно скрипнул зубами.
        - Я воспринимаю это как вторжение в свою личную жизнь.
        - Да что вы? Ой, простите, если показалась вам назойливой, - затараторила я. - Это, знаете, просто женское любопытство, не более!.. Так что там с госпожой ди Верн? Надеюсь, у нее все хорошо? Надеюсь, ее не какие-то большие проблемы заставили раньше времени покинуть нашу гостеприимную империю, не плохое самочувствие? А то до меня долетели слухи, что ей сильно нездоровилось, простыла на фоне непривычно сурового лакорского климата, у нас же такие морозы, такие морозы, не чета вашим южным широтам!..
        ??????Врала напропалую, сохраняя серьёзное, крайне обеспокоенное выражение лица.
        - Это не более чем слухи, Ваше Высочество. Благодарю за беспокойство, но моя жена прекрасно себя чувствует. У нее всего лишь возникли некоторые неотложные дела, которые шли вразрез с моими планами. Я задержался в Лакоре, а вот моей Виолетте пришлось поторопиться.
        - А-а-а, понимаю, - покивала я. - Вероятно, она спешила к полнолунию, чтобы успеть собрать некоторые травы, да?..
        Пальцем в небо тыкала, если честно, желая проверить одну свою теорию.
        Но Дрейк охотно кивнул:
        - Да, полнолуние вообще всегда богато на урожай. Виолетта старается не пропускать ни одного полнолуния.
        - Особенно на Тейлонских островах так много удивительной растительности, понимаю рвение вашей жены, - с миловидной улыбкой протянула я, не сводя глаз с Дрейкоба.
        Тот снова согласно кивнул.
        - А часто госпожа ди Верн посещает Тейлонские острова, кишащие ядовитыми тварями и растениями? - резко спросила я.
        - Вы в чем-то подозреваете мою жену, Ваше Высочество? - резковато спросил Дрейкоб.
        Вот прям сильно резковато.
        - А в чем я могу ее подозревать? - изобразила я искреннее недоумение. - Я лишь восхищаюсь храбростью вашей жены, не каждая девушка рискнёт соваться в джунгли Тейлона!.. Всё-таки у местных жителей есть врожденная защита по крови. Надо быть очень незаурядной личностью, чтобы не тейлонцу выжить в суровых условиях джунглей… Или ваша жена - из Тейлона?
        - Нет, она не местная, - качнул головой Дрейкоб. - Но вполне умеет, хм… защищаться.
        О-о-очень интересно.
        - И не страшно вам ее так каждый раз отпускать одну? - со вздохом спросила я, облокотившись рядом о деревянный бортик и с тоской глядя в морские дали.
        - А что делать, профессия травницы подразумевает риски… Некоторые особо ценные ингредиенты возможно достать только в довольно опасных условиях.
        - Зачем так рисковать самому, если можно попросить местных жителей о помощи в сборе? Все-таки они лучше к этому приспособлены.
        - Ну вы же должны понимать, что местные жители берут за свою помощь немаленькие деньги, - скривился Дрейкоб. - А это в конечном итоге сильно влияет на конечную стоимость лечебной продукции и на конкурентность на лекарском рынке.
        Ага, а еще у местных жителей есть официальные разрешения на сбор определенных видов растений и поставку их в лекарские гильдии. А вот было ли такое разрешение у госпожи ди Верн? И кому и куда она поставляет травы?
        Об этом я решила спросить прямо.
        - А у вашей жены есть официальное разрешение от лекарской гильдии на сбор и продажу тейлонских трав? Сложно, наверное, было его получить…
        - Официальное разрешение необходимо получать только в случае регулярных поставок большого количества ингредиентов, - сухо ответил Дрейкоб. - Если человек собирает травы в своих личных целях, не в промышленных масштабах, то такое разрешение ему получать не нужно. Законом это не запрещено.
        - Хм, да? А мне показалось, что ваша жена чуть ли не днюет и ночует в Тейлоне…
        - Вам показалось. Виолетта редко там бывает.
        - Но пару минут назад вы говорили, что ваша драгоценная супруга старается не пропускать ни одно полнолуние. А значит, она часто бывает на острове и вряд ли каждый раз заезжает туда за одной-единственной травкой, которую использует исключительно в личных целях, разве не так? - с растерянным выражением лица произнесла я.
        Дрейкоб скривился, явно раздосадованно.
        Ага, попался. Потерял бдительность.
        - Мне неприятен этот разговор, Ваше Высочество, - наконец, вымолвил он с таким видом, будто желал плюнуть мне под ноги. - И завуалированный допрос ваш мне не нравится. Отвечать на вопросы личного характера я вам не собираюсь. Я не ваш подчиненный и больше не ваш гость, я не нахожусь на вашей территории. А мои с Виолеттой дела касаются только нас с Виолеттой, и я требую оставить нас в покое.
        - А вы мне в целом неприятны, господин ди Верн, - прямо заявила я с ласковым оскалом. - И, кстати, вы сейчас находитесь под моим командованием, согласно приказу обоих императоров. Так что можно сказать, что вы все еще мой гость. Хоть и наделены званием командора.
        С этими словами я развернулась и неспешным шагом последовала на нижнюю палубу, всем нутром ощущая агрессию Дрейкоба, направленную на меня.
        За все время разговора он так ни разу и не посмотрел в мою сторону. А я только укрепилась в предположении, что Дрейкоб прекрасно знает, куда и при каких обстоятельствах "пропал" его брат. Знает, но молчит. Почему? Я намерена была докопаться до истины, любой ценой.
        Ну и Виолетта эта… Ох, Виолетта, чем дальше, тем больше мне хочется поговорить с тобой с глазу на глаз.

* * *
        Моряки относились ко мне весьма настороженно. Их можно было понять - свалилась тут внезапно принцесса на их головы!.. - но из-за их напряжения мне никак не удавалось разговорить ребят. На меня смотрели волком, при мне затыкались, едва я появлялась на палубе, отвечали на все мои реплики очень сдержанно. И это никуда не годилось. Я всю неделю старательно изображала миленькую принцесску, которую не нужно было бояться, но окончательно моряки расслабились, только когда в один вечер я вместе с ними принялась распивать огненный эль. Терпеть не могла этот напиток - крепковатый для меня - но чтобы влиться в компанию пришлось хорошенько приложиться к полной кружке и весь вечер потратить на пустую болтовню в компании бравых моряков. Посматривали они на меня поначалу с опаской, но когда я тоже стала травить сальные шуточки наравне со всеми, мужчины заметно расслабились, да и языки у них к тому моменту развязались.
        А еще меня здорово выручило мое умение играть на гитаре. Моряки - в основном это были крепкие мужики лет за тридцать, все, как один, одетые в одинаковые фиолетовые мантии - были в полном восторге, когда я предемонстрировала свои умения играть на гитаре. Я легко подбирала аккорды к песням, которые распевали мужчины, да и сама подпевала очень даже охотно. Особенно мне понравилось, как здорово солировал старший помощник командора Магнус. Он тут был самым возрастным, но и самым веселым. Голос у него был такой громкий, мощный, и он весьма артистично исполнил несколько песен, а команда с радостью ему подпевала явно хорошо знакомые всем песни. Пели ребята так задорно, что было невозможно не проникнуться атмосферой. Кто-то притоптывал ногой в такт мелодии, кто-то стучал по пустой бочке, как по барабану, задавая нужный ритм.
        [*примечание автора: очень советую вам послушать песню The Wellerman «Wellerman», на мой взгляд, она как нельзя лучше передает нужную атмосферу эпизода, и именно так могли бы петь на палубе]
        Я улыбалась, смеялась и подпевала вместе со всеми, бренча на гитаре. На некоторое время даже по-настоящему расслабилась и позволила себе просто отдохнуть в такой вот необычной, но весьма добродушной компании. Почему бы и нет? Мне нужно было переключиться, особенно после вчерашнего нервного денёчка, когда мы попали в шторм и еле выбрались оттуда. Страшно было - жуть. Лично для меня это оказалось намного страшнее, чем сражение с самой лютой нечистью. Потому что одно дело - когда ты твердо стоишь ногами на земле и полностью контролируешь ситуацию, и совсем другое - когда ты плывешь на корабле среди бушующего моря, которое так и норовит поглотить хлесткими волнами… Для меня это оказалось сложнее и страшнее даже самых лютых сражений на земле. В общем, перенервничала я знатно, и мне нужно было как-то привести в порядок свою нервную систему, ага. Так что игра на гитаре и пение с матросами здорово пошли мне на пользу.
        Кстати о шторме. Моряки как раз заговорили о шторме и непроходимости тех водных путей, куда нам не получилось добраться.
        - Да-а-а, знатно нас покачало, хорошо, что шторм лишь слегка нас задел!.. - услышала я слова боцмана.
        - А это было "слегка"?.. - мой глаз нервно дёрнулся.
        Потому что "слегка" нас вчера трясло на волнах так, что я проклинала всё на свете и особенно проклинала магию, а точнее идиотскую невозможность телепортироваться в любую точку пространства с движущегося корабля.
        - Конечно, слегка, - кивнул Магнус, с важным видом приглаживая свою бородку. - Мы же не стали углубляться, заходить в эпицентр шторма, а так, прошлось по нам боком слегонца.
        Он, как и все, был одет в удобную тирольскую униформу, на плечи накинута фиолетовая мантия, полы которой сейчас трепыхались от резких порывов пронизывающего ветра. На голове - светло-фиолетовый тюрбан, которыми красовалась вся команда. У тирольцев принято было носить такие тюрбаны, хорошо защищающие от палящего солнца. По цветам головных уборов легко было отличить принадлежность тирольца к той или иной профессии. Все «морские» профессии, например, обозначались такими же «морскими» цветами - синим, фиолетовым, голубым.
        Я же, будучи на открытой палубе, обходилась шляпкой с широкими полями. Приходилось соблюдать некий этикет и ходить в дурацких длинных платьях и дамских шляпках.
        - Эх, был бы с нами морской дьявол… - с тоской в голосе произнес боцман по имени Веллинг.
        - Кто-кто был? - тут же спросила я, мгновенно навострив ушки.
        - Бывший командор тирольской флотилии, Дрейк ди Верн, - сказал Веллинг, мужчина лет тридцати с густой копной темных волос.
        - Он не бывший, - тут же возразил Магнус. - Его официально так и не сняли с поста, его еще ищут.
        - Ай, почти пять лет ищут, уже не найдут, - отмахнулся Веллинг.
        И чувствовалась в его голосе такая невыносимая тоска, что сразу понятно стало: Веллинг с ним хорошо знаком и по-настоящему печалится о пропаже командора. Когда печалятся наигранно, то глаза не такие невыносимо тоскливые.
        Мое дыхание участилось от волнения.
        - Хороший командор был, да? - постаралась спросить безразличным голосом. - Вы его знали?
        - Мы с ним много работали в одной команде, - важно произнес Магнус, выпятив грудь и с громким стуком опустив на бочку пустую кружку из-под огненного эля. - Лучший командор тирольской флотилии, который когда-либо был на моей памяти.
        - Почему его так назвали? Морской дьявол?
        - Потому что он был дьявольски хорош, - хохотнул Магнус. - Ну а если серьезно… Он был грозой морей. С ним можно было в любой шторм пройти через любые сложные участки моря. С ним никакой шторм не был страшен, море всегда его слушалось, что ли… Не знаю, как объяснить, Ваше Высочество, это просто надо видеть! Стоять рядом, чувствовать эту мощь… А еще никакие враги с ним были не страшны, вражеские корабли просто не могли к нам приблизиться, когда на борту был сам Дрейк ди Верн.
        - Да-а-а, в период службы морского дьявола пираты полностью исчезли из Тейлонского моря, - охотно поддакнул Ворман. - Да и всякие морские твари заглохли. При Морском Дьяволе ни один корабль не пропадал, да! Уверен, что будь командор на посту, никакой лакорский корабль не пропал бы, да!..
        Хм-м-м, а вот это было прям очень интересное замечание…
        - А кто он, этот Дрейк ди Верн? - спросила я. - Что за магией владел, что море его, хм… слушалось?
        - Да я почем знаю, - безразлично пожал плечами Ворман. - Мы просто все звали его заклинателем моря. Поверьте, Ваше Высочество, достаточно было один раз увидеть его во время какого-нибудь шторма, чтобы понять, что этому волшебнику никакая буря не страшна!..
        Я задумчиво закусила губу.
        - А все командоры такие крутые? Это что-то вроде профессионального мастерства?
        - Не-е-ет, что вы, - помотал головой Ворман. - Дрейк был такой один.
        - Некоторым до него никогда не доползти, - мрачно произнес Магнус, покосившись в сторону капитанской рубки.
        Я тоже туда посмотрела, но Дрейкоба в окнах не увидела. Сидел, наверное, за столом, сверялся с картами.
        - Дрейк ди Верн… Он родственник командора Дрейкоба ди Верна, да? - спросила я, решив изобразить полную неосведомленность. - Они братья?
        - Агась!
        - Дружные, наверное, были, - вздохнула я, старательно изображая мечтательное выражение лица. - Прямо как мы с братом!..
        Моряки заржали, как кони, иначе не скажешь.
        - Да уж, дружнее некуда!..
        - Прям не разлей вода, ну!..
        - А что не так? - сощурилась я, отставляя в сторону гитару и жадно вслушиваясь в каждое слово.
        - Да они ненавидели друг друга, - махнул рукой Ворман.
        - Не, я бы так не сказал, - помотал головой боцман. - Морской Дьявол о своем младшем брате всегда заботился. Он к нему хорошо относился.
        - Ну, Дьявол может и заботился, - согласно кивнул Ворман, и я мысленно усмехнулась тому, как странно прозвучала эта фраза. - А вот брательник его точно ненавидел.
        - Прямо-таки ненавидел? - спросила я.
        - Поверьте, Ваше Высочество, я достаточно пожил на своем веку, чтобы по одному только яростному взгляду отличить ненависть, а Дрейкоб всегда смотрел на своего старшего брата именно с ненавистью, - усмехнулся Магнус. - Даже когда улыбался, все равно глаза его были чернее ночи.
        - Но почему?
        - Да завидовал Дрейкоб своему брату, - негромко произнес Магнус, с кряхтением поднимаясь с деревянной лавки. - Я не знаю всего о магии Морского Дьявола, Ваше Высочество. Но вы сами можете судить по ауре, что аура господина Дрейкоба ди Верна никакая не выдающаяся, самая обычная. И заклинателем моря он точно не является, в отличие от своего брата. У них отцы вроде разные, если я правильно помню… и Дрейкобу явно перепало меньше магических способностей. А вот его брат… Ух-х-х, вы бы знали, какая у него аура, Ваше Высочество!..
        Я усмехнулась, но промолчала.
        Вообще-то я знала, да. И да, аура у Дрейка была очень даже впечатляющей. При этом он говорил, что растерял большую часть своих сил ввиду каких-то событий в прошлом… Какая же аура была у него раньше?..
        - А невеста-то какая коза у нашего Морского Дьявола оказалась, а? - с кривой усмешкой внезапно произнес Веллинг.
        - Тш-ш-ш, Дрейкоб услышит! - зашипел Ворман, с опаской покосившись на капитанскую рубку.
        Мое сердце пропустило один удар.
        - Невеста? - спросила я одеревеневшими губами. - Какая еще невеста? Чья невеста?..
        - Ну так командора Дрейка ди Верна же, я ж сказал. Ну то есть у него была невеста, - добавил Ворман, расценив мое перекошенное лицо по-своему. - Сейчас-то она того, этого…
        - Коза-а-а, - с чувством произнес Веллинг.
        Моряки вновь зашикали на коллегу, тот недовольно скривился и притих.
        - Мне она никогда не нравилась, - сказал Магнус, смачно сплюнув за борт.
        - Его невеста после пропажи Морского Дьявола чуть ли не мгновенно перешла под крылышко этого Дрейкоба, - негромко произнес Веллинг в ответ на мой вопросительный взгляд.
        - По-моему, они даже поженились в течение месяца всего лишь…
        - Ай, не помню уже, - отмахнулся Веллинг. - Но она точно коза плешивая, эта нынешняя Виолетта ди Верн. Ничего святого в ней нет.
        - Не коза, а скумбрия, - весомо возразил Магнус.
        - Мурена тогда уж. Такая же тощая и страшная.
        Моряки снова заржали, а Ворман участливо обратился ко мне, глядя на мое бледное лицо:
        - Хэй, Ваше Высочество! С вами все в порядке?
        - Да… В полном… Я, просто…
        Просто моя голова сейчас взорвется от новых вводных данных.
        Глава 20. Подыграй мне
        - Вы арестованы!
        Мерзкий голос раздался у меня над ухом, и я недоуменно глянула на представителя местной стражи, остановившегося около моего столика.
        Я сидела в небольшой таверне на одном из южных тирольских островов. Сегодня наш корабль всё-таки зашел в тирольскую гавань, и я отправилась искать ответы на вопросы, хоть какие-то зацепки, или помощь… Сама не знаю, что искала. Хотя Финеас продолжал меня отговаривать, но это было бесполезно: если уж я что-то решила, то упорно иду к своей цели, и никто мне не помешает. А цель у меня была одна - найти как можно скорее этот треклятый пропавший корабль, а потом найти каким-нибудь образом Дрейка и вытрясти из него душу.
        Я устала безрезультатно слоняться по морским просторам. Я перепробовала кучу заклинаний, задействовала на полную катушку все свои поисковые навыки, заставила всех моряков на судне мне помогать, но все наши действия были безрезультатны.
        Расследование зашло в тупик, и это бесило меня невероятно. Если бы я была при этом в компании Дрейка, то эмоции у меня были бы наверняка другие, а так… В общем, нужно было менять план действий. И менять его я решила в Тироле.
        Поэтому сегодня я сошла с корабля, предварительно скрыв свою внешность под маскирующими чарами, чтобы никто не узнал меня. Ходила, вынюхивала, тайно проникала в дома тех самых начальников, которым якобы отправляла любовные письма. Никаких лазеек пока не нашла, но убедилась в том, что некто проникал в дома начальников уже после их смерти, что-то делал в домах (оставлял письма?) и зачищал свои следы при помощи мага-словесника. Магов таких в Тироле было пруд пруди… и Хааск его знает, на кого тут думать. Таким магом-словесником мог быть кто угодно, от неприметного рыбака до советника императора. Этот тип магии, завязанный на песнопениях, вообще активно использовался тирольцами, был чрезвычайно популярен тут, судя по тому, что видела и что успела изучить. Дрейк вон тоже хорошо владел словесной магией, как я поняла. И его брат. И половина экипажа корабля. Так себе ниточка, за которую толком было не подергать.
        Я так набегалась за первую половину дня, что очень устала и жутко проголодалась, поэтому зашла в таверну, чтобы как следует подкрепиться и продолжить свои поиски. И как раз в момент поглощения вкуснющих рыбных котлет меня прервал местный стражник.
        В яркой желтой мантии, в желтом тюрбане - такие тут носили все стражники. Коренастый мужчина с густой бородкой и мелкими поросячьими глазками не вызывал у меня ни одной положительной эмоции. «Поросячий» облик дополнял курносый нос и визгливый голос.
        - Вы арестованы! - с той же интонацией повторил он, не дождавшись от меня никакой реакции.
        - Э-э-э… На каком основании?
        - Вас подозревают в совершении тяжкого преступления. Вы арестованы до вынесения окончательного приговора. Прошу проследовать за мной, мисс.
        Я продолжала недоумевать. Надо мной шутят, что ли?.. Чего он ко мне прикопался-то?
        Но стражник был чрезвычайно серьезен, на шутку его слова были не похожи.
        Я тяжело вздохнула и отложила вилку с ножом в сторону. Есть как-то сразу расхотелось. И так настроение - хуже некуда было, а сейчас оно быстро скатилось на отметку "ниже плинтуса".
        - А в чем меня хоть подозревают?
        - Час назад начальник торговой гильдии был найден мёртвым, мисс.
        Я напряжено поджала губы. Еще один?.. М-да, так себе новость…
        - Кхм, сочувствую, но я тут при чем?
        - Нам приказано арестовать всех подозрительных одиноких спутниц, прибывших сегодня на остров, мисс.
        Брови мои стремительно поползли вверх. Железная логика, нечего сказать.
        - Вообще-то я прибыла на остров не одна, а с целой командой. Она ожидает меня на корабле.
        - Это не имеет значения, мисс, - сухо произнес стражник. - С корабля вы сошли одна, у нас есть свидетели. Также есть свидетели, видевшие вас в торговой гильдии сегодня утром.
        Я тяжело вздохнула и потёрла гудящие виски. Только этого ещё не хватало!.. В торговой гильдии я сегодня действительно была, но ни с кем даже не общалась там, лишь подслушала несколько интересных разговоров. Однако я находилась на острове инкогнито, и раскрывать свою личность без острой нужды мне не хотелось бы.
        Свидетели у них есть, ишь. Свидетели чего?..
        Ну и что делать? Проблемы мне сейчас были ни к чему. Я вообще не собиралась привлекать к себе внимание и забежала в таверну, чтобы быстро пообедать и продолжить поисковые работы. А сейчас на меня глазели все посетители таверны, перешёптываясь между собой и жадно вслушиваясь в каждое слово. Не привлекла к себе внимание, ага.
        Что-то мне в последнее время тотально не везет. То я «никому не рассказывала» о Дрейке, а потом пришлось доложить о нем чуть ли не каждому дворцовому слуге, то вот «не привлекла внимание» в Тироле…
        - Леди одна, потому что спешила на встречу со мной, - раздался холодный мужской голос за спиной стражника.
        Я внутренне напряглась, как натянутая струна, а сердце мое пустилось вскачь. Этот голос… Я не могла спутать его ни с кем. И этот голос я меньше всего ожидала услышать здесь и сейчас.
        Стражник посторонился, и ко мне шагнул высокий широкоплечий мужчина, который спустился сейчас со второго этажа таверны, где располагались гостевые комнаты. Я нервно сглотнула.
        Темно-синяя мантия, такого же цвета тюрбан. Русые волосы, и эта ни с кем не сравнимая улыбка…
        Дрейк ди Верн. Мужчина, который появился в моей жизни внезапно и так же быстро из нее исчез. Мужчина, который в мгновение ока свел меня с ума. Мужчина, который заставлял мое сердце биться чаще. Мужчина, который меня немного пугал… И к которому меня тянуло нещадно.
        Что он здесь делает вообще?!
        Как-то не так я себе представляла себе нашу встречу… Вот так просто, в таверне… Хотя, я ее толком никак не представляла. Но сейчас я замерла в недоумении, не понимая, чего ожидать от Дрейка. И понимая по его жгучему взгляду, что он прекрасно чувствует, кто я, несмотря на мои маскировочные чары. Уж не знаю, как, но…
        Я шумно втянула носом воздух и прижала руку к груди - туда, где на длинной цепочке болтался кулончик-артефакт, который подарил мне Дрейк. Кулончик сейчас нагрелся и слегка завибрировал, а еще мне показалось, что он светится алым светом…
        Я посмотрела на Дрейка, который уверенной походкой приближался к нашему столику. На шее Дрейка болталась цепочка с точно таким же артефактом, который ритмично пульсировал, переливаясь всеми оттенками голубого.
        - Г-господин ди Верн?! - глазки стражника от удивления так расширились, что даже перестали казаться поросячьими. - Это… вы?!
        - Это я.
        Стражник внезапно очень глубоко поклонился Дрейку и благоговейно так произнес:
        - С возвращением, господин ди Верн!
        Я с интересом переводила взгляд с Дрейка на стражника. А еще очень внимательно смотрела по сторонам, быстро считывая эмоции с посетителей. Все, кто сейчас был в таверне, были в шоке, судя по их лицам. Кто-то перешептывался, кто-то тихо или даже не тихо ахнул, тыча пальцем в Дрейка, кто-то аж с места своего привстал, чтобы получше его разглядеть.
        Так-так. Кажется, раннее Дрейк тут не появлялся как минимум очень и очень давно.
        Я уставилась на командора строгим пронизывающим взглядом, который так и кричал «А ты у нас тут местная знаменитость, значит, да-а-а?».
        - Здравствуй, дорогая, - расплылся Дрейк в сладкой улыбке и повернулся к стражнику. - У вас есть какие-то претензии к моей невесте?
        - К вашей… невесте? - ошалел стражник, вытаращившись на Дрейка, как на сумасшедшего. - Простите… Я не слышал, что вы с кем-то помолвлены, командор!
        С таким же выражением лица вытаращилась и я на Дрейка. Какая невеста, что он несет?!
        - А что, объявлять о помолвке обязательно во всеуслышание? - ядовито произнес Дрейк своим неподражаемым голосом. - Это наше личное дело, куда не следует совать нос посторонним. И мы с вами давно не виделись, Флойд, за эти годы в моей жизни много что могло измениться, вам так не кажется?
        - Да, конечно… Простите… - залепетал стражник. - Простите… Да, это не мое дело… Я просто растерян, простите… Рад вас видеть, господин ди Верн, прошу прощения, что потревожил вашу невесту, господин ди Верн!.. Мое почтение будущей госпоже ди Верн!..
        Я открыла было рот, чтобы разразиться гневной тирадой, однако поймала предостерегающий взгляд Дрейка и заткнулась.
        Ох уж этот его взгляд… Он резал без ножа и проникал в самую душу.
        А еще - этот взгляд ясно давал понять, что мне лучше помолчать.
        Что он задумал?..
        Дрейк улыбнулся, подошел ко мне вплотную, склонился ниже, и я с трудом подавила желание шарахнуться в сторону.
        "Нет-нет-нет, только не касайся меня!!", - мысленно вопила я.
        Не потому что мне были неприятны его прикосновения. Не потому что я не хотела, чтобы он меня касался. Хотела. Больше всего на свете сейчас хотела оказаться в его объятьях и почувствовать на себе его теплые губы и сладкий вкус его поцелуя.
        Но шарахнуться в сторону я все равно страстно желала, потому что прикосновения этого мужчины размягчали меня в мгновение ока. Я слишком остро реагировала на его присутствие рядом. На его мятно-медовые запахи, на эти его невозможные темно-синие глаза, которые снились мне ночами…
        Разум отключился, как только Дрейк по-свойски притянул меня к себе и демонстративно коснулся нежным поцелуем моей щеки. Вроде совсем легкое, почти невесомое прикосновение - но кожу обожгло, будто огнем, а в груди вспыхнул целый пожар.
        Проклятый ди Верн! И проклятое мое тело, которое реагировало на этого мужчину слишком ярко…
        - Подыграй мне, иначе ты живой отсюда не выйдешь, сладчайшая, - еле слышно шепнул он мне на ухо, ласково проведя рукой по волосам. - Таверна окружена до зубов вооруженной стражей. Они пришли конкретно за тобой. Начальника торговой гильдии сегодня действительно убили, и убил его кто-то в твоем обличии. Тебя подставили. И хотят убить.
        Я нервно сглотнула и еще более нервно улыбнулась, не зная, что и думать. Слова Дрейка не напугали меня, но вызвали праведный гнев и недоумение. Да кому я там спокойно жить не даю, Хааск его раздери?! У-у-у, дайте мне только добраться до этого человека - и я самолично выцарапаю ему глазки…
        Пришлось позволить Дрейку обнять меня, повести по лестнице на второй этаж, подальше от любоптных глаз и ушей. Провожали нас крайне заинтересованными взглядами и шепотками за спиной, но они меня сейчас вообще не волновали.
        Меня потряхивало. От нервов, от гнева. От раздирающих меня эмоций, потому что сейчас я хотела нежиться в объятьях Дрейка хотя бы пару вечностей и одновременно - накричать на него, устроить форменную истерику в моем стиле, потому что, ну - что происходит, в самом деле?!
        Дрейк повел меня в номер, и едва дверь за нами закрылась, как я вырвалась из объятий Дрейка и развернулась к нему лицом с самым свирепым видом. Думаю, глаза мои сейчас метали молнии.
        - Какого дилмона происходит?! - зашипела я рассерженной гусыней. - Ты почему не выходил со мной на связь все это время?
        - Ты уверена, что нужно обсуждать это прямо сейчас? - хмыкнул Дрейк, с улыбкой глядя на меня.
        - Да!! - я аж ножкой притопнула от возмущения. - Мне нужны ответы! Ты водил меня за нос, никакой ты был не дипломат тирольский! Ты просто соблазнил меня, а потом пропал! Пропал, чтоб тебя! И не надо так ухмыляться, я не собираюсь с тобой миловаться! И не смей меня касаться, я запрещаю тебе трогать меня, пока ты… Пока я… М… Мф-ф-ф…
        Очень сложно говорить, когда тебя затыкают поцелуем. Причем таким сногсшибательно жарким и сладким, что даже желание поколотить почти сходит на нет. Потому что так не целуют, когда ты человеку безразлична. Так целуют, только когда ты нужна, как воздух.
        Но поколотить я всё-таки попыталась. Когда Дрейк резко притянул меня к себе за затылок и впился в губы жадным поцелуем, я истерично заколотила руками по его плечам, спине, попробовала оттолкнуть от себя… Но какой там! Дрейк удерживал меня на месте так уверенно, вел в поцелуе настолько жарко, что этот его огонь давил во мне любое сопротивление. И чем дольше он меня целовал, тем дальше улетучивалась моя истеричность, и тем громче мурлыкала некая внутренняя кошечка, которая была в восторге от того, как ей сейчас вкусно и ласково.
        В конце концов я оставила попытки поколотить этого негодяя и запустила руки в его волосы, с удовольствием пропуская между пальцев чуть вьющиеся на кончиках локоны. Вдыхая полной грудью этот хаасков аромат меда и мяты, такой важный и нужный…
        Только сейчас поняла, насколько сильно я соскучилась…
        - Я скучал, - вторил Дрейк моим мыслям, оторвавшись, наконец, от моих губ и заглядывая в глаза. - А ты все-таки очень нетерпеливая и непослушная. Ну я же просил тебя не ступать на тирольские земли, Агата, милая…
        - Ты мне кто такой, чтобы я тебя слушалась? - гневно сощурившись, спросила я. - Запудрил мне голову и свалил в закат, а теперь еще претензии какие-то предъявляешь? Тебе не стыдно? Ты так долго не выходил на связь!..
        Дыхание мое все еще было лихорадочным, но ярость уже поутихла. Такое чувство, что поцелуи Дрейка действовали на меня как лошадиная доза успокоительного, честное слово…
        - Прости, - улыбнулся Дрейк. - Я, честно говоря, не знаю, сколько именно дней прошло с момента нашей последней встречи. На втором уровне сновидений мне очень сложно контролировать ход времени. Я не опытный сумрачный странник, и у меня с контролем такого сложного процесса есть проблемы.
        - На втором уровне… Чего? - недоуменно спросила я. - Зачем ты погружался на второй уровень сновидений?..
        - Искал там ответы на важные вопросы. Только сегодня вернулся и собирался отправиться на поиски тебя, но неожиданно обнаружил, что искать тебя уже не нужно, - усмехнулся Дрейк.
        - Ну-ну. Так я и поверила.
        - Можешь не верить, но это действительно так. И я правда очень скучал, Агата. И делал всё, чтоб как можно скорее закончить свои дела.
        - Да какие дела у тебя могли на неком втором уровне сновидений?! - спросила я, чувствуя, как вновь начинаю раздражаться.
        - Поисковые, конечно же. Ну, например, я теперь знаю, где искать пропавший лакорский корабль, и догадываюсь, кто виноват в его пропаже.
        Мои брови взлетели вверх. Внезапные новости, однако.
        Дрейк продолжал приобнимать меня и поглаживать по щеке, волосам - и от этих ласковых прикосновений в груди разливалось приятное тепло. Так не хотелось разрывать объятий… Но я все же заставила себя шагнуть в сторону, разорвать объятья, которые мешали думать и анализировать. А мне позарез нужны были ответы.
        - И где же корабль? Как ты узнал, где он? Я тысячи заклинаний перепробовала, но никакие поиски мне не помогли!..
        - Потому что корабль находится в аномальной зоне, - вздохнул Дрейк. - Ты, наверное, и сама знаешь, что в вулканической впадине любая связь глушится, и магия там работает через пень колоду.
        - Где? - я еще больше нахмурилась. - Как он вообще мог там оказаться?.. Вулканическая впадина - это ведь далеко от маршрута, по которому должен быть плыть корабль!..
        Вулканическая впадина - это очень опасная зона в Тирольском море, куда ни один моряк в здравом уме никогда не полезет. В тех водах находились те самые подводные вулканы, которые влияли на теплое течение в море. Туда без знающего проводника вообще лезть нельзя, чтобы не угодить случайно туда, где можно свариться заживо.
        - Я все расскажу, только давай сначала вернемся на ваш корабль, хорошо? Здесь правда опасно находиться, Агата. В двух словах мне ответить не получится, а времени на долгий разговор сейчас нет.
        Я вздохнула, разрываемая на части от противоречивых эмоций. С одной стороны, было очевидно, что Дрейк прав, и мне стоило отложить свой допрос на потом. С другой же стороны, меня разрывало от любопытства. Теперь уже намного больше, чем от злости и раздражения, да.
        Но кое-что я решила уточнить прямо сейчас.
        - А на тебя мои маскировочные чары не действуют? Ты ведь сразу понял, что я это я, да? Этот твой кулон… что-то вроде сигнального маячка?..
        - Да. Но он не только сигнальный, он в первую очередь защитный. И, судя по его алому цвету, он уже несколько раз отбил атаки на тебя.
        Я нахмурилась и вытащила кулон, покрутила его в руках. Он был очень теплый, будто подогреваемый изнутри, и переливался всеми цветами красного.
        - О каких атаках ты говоришь? На меня никто не нападал все это время, что мы не виделись. Вроде бы…
        - Ну, это ты так думаешь, - хмыкнул Дрейк. - Сожми его с силой в руках, мысленно разреши артефакту поделиться с тобой магией и попроси показать тебе воспоминания кулона, и сама увидишь…
        Ничего не понимая, я сделала, как Дрейк сказал, и…
        И словно бы провалилась куда-то, не чувствуя опоры под ногами, чувствуя только легкое головокружение и видя вокруг себя мелькающие картинки.
        …я увидела себя со стороны - крепко спящую в капитанской каюте. И не подозревающую, что через приоткрытое окошко каюты, наплевав на все мои выставленные защитные чары, залетает не только свежий морской воздух, но и тейлонские москиты - ядовитые твари, с которыми я уже имела несчастье познакомиться в Лакоре. Они подлетели ко мне близко и очень быстро… Но внезапно алым всполохом сверкнул защитный купол, который укрыл всю меня и мгновенно сжег подлетевших москитов - магия эта исходила из маленького кулончика, который лежал в кармане моей одежды на стуле рядом, и который пылал сейчас алым цветом…
        …картинка сменилась на другую ночь, где я все так же крепко спала, а в окошко влетали какие-то другие насекомые. И снова короткая алая вспышка, и снова защитный купол, сжигающий всё опасное на подлете ко мне…
        И еще одна ночь… И еще… Алая вспышка сверкала и быстро гасла, а я продолжала крепко спать, не догадываясь, что моя жизнь висит на волоске…
        Тейлонские москиты не летают в море сами по себе, они никак не могли там оказаться сами, да еще так легко проникнуть через выставленные мною щиты - но за темным окошком я увидела чью-то расплывчатую тень…
        ????Я пошатнулась, потеряв равновесие, когда меня выкинуло из воспоминаний защитного кулончика и вернуло обратно в реальный мир. Если бы не Дрейк, так бы и упала, но он удержал меня на месте. Я смотрела на него, широко распахнув глаза. Это что же получается… Если бы не этот с виду неприглядный кулончик - я была бы уже мертва?..
        - Ты… знал? Знал об этом? Знал, что меня на корабле будут пытаться отравить?
        - Догадывался об этом. И очень надеялся, что ты возьмешь с собой хоть одно из моих украшений, которое сможет тебя защитить. А если не возьмешь, то Райкху подкинет тебе его тайно куда-нибудь в каюту, проследит за этим.
        - Я видела твоего фамильяра несколько раз около корабля, но Райкху ни разу со мной не пыталась заговорить…
        Дрейк кивнул.
        - Я просил ее за тобой приглядеть, пока меня нет.
        Сердце мое колотилось так быстро, будто я пробежала марафон на короткую дистанцию. А еще из глубин сознания стал наплывать липкий страх.
        Я очень не люблю не контролировать ситуацию. А на корабле я ее, получается, не контролировала… Я окружала свою каюту защитными чарами, но, кажется, москитам эти чары оказались до одного места… Точнее - кто-то явно потрудился, чтобы эти чары преодолеть.
        Что бы я делала без Дрейка?..
        - Почему меня хотят убить? - спросила я, не узнав свой надреснутый голос. - И кто? Что мне делать, Дрейк?..
        Глава 21. Не бесите принцессу!
        - Что делать, что делать… Для начала нужно спасать тебя и валить отсюда, - вздохнул Дрейк, с тревогой выглядывая в окно. - Стражники временно сбиты с толку, я наслал на них сонный морок, они слегка дезориентированы. Но эта дрянь ими управляет через своего мага-словесника, и управляет хорошо…
        - Какая дрянь? Кто управляет? - спросила я.
        Дрейк не ответил, будучи занятый выламыванием окна. Выламыванием - потому что окно почему-то не открывалось, будто склеенное.
        - Проклятье, они даже контур здания заблокировать везде успели, - хмуро пробормотал Дрейк, но тут же мрачно улыбнулся. - Ну да ладно, моя магия легко этот контур с окна уберет.
        Он взмахнул руками, напевно произнося заклинания, и из его ладоней посыпались синие искры и будто бы полилась вода, которая обволакивала стекло подобно некой липкой тягучей субстанции… Странное зрелище. Я завороженно наблюдала за тем, как вода краснеет и разъедает стекло подобно кислоте. Зрачки Дрейка при этом, кстати, вытянулись и стали отчетливо горизонтальными на несколько секунд.
        - Когда ты колдуешь, у тебя глаза меняются, - негромко заметила я. - Зрачок вытягивается… А я так и не нашла информации, кому такие глаза могут принадлежать… Ты кто такой на самом деле, а, господин Морской Дьявол, или как там тебя?..
        - А ты? Кто ты, Агата? Ты свои-то глаза сейчас видела? - усмехнулся Дрейк.
        - А что с ними не так? - стушевалась я.
        - Они у тебя, мягко говоря, тоже необычные. Не замечала?
        - У меня просто очень яркие голубые глаза, но в целом - вполне обычные… Ну чего ты ржешь?
        Смех у Дрейка был весьма нервный. Но громкий, заливистый такой. Искренний.
        - Они у тебя, вообще-то, поменялись, когда ты активизировала мой защитный артефакт.
        - О чем ты?..
        - На, - сказал он, кинув мне маленькое зеркальце, которое схватил с прикроватной тумбочки. - Глянь на себя, обычная ты моя.
        Я с опаской заглянула в маленькое зеркальце и… и застыла в ужасе уставившись на собственное отражение.
        Зрачков видно не было. Точнее - не было видно голубой радужки, она стала такого же черного цвета, как и зрачок. Просто белки и большая такая черная точка вместо обычных человеческих глаз. А еще чернота от этой точки расползалась дальше, тонкими черными жгутиками, стремясь заполнить всё пространство белков…
        Я взвизгнула и отшвырнула от себя зеркальце, которое упало на пол и с противным звоном разбилось. Попятилась от этого зеркальца, как от проклятой вещи.
        - Мои глаза… Что с ними? - произнесла я дрожащим голосом.
        - Хочешь сказать, ты впервые себя такую прекрасную видишь?
        - Да!!
        - М-м-м, любопытно, очень любопытно, - протянул Дрейк, поглядывая на меня заинтересованно. - Они у тебя поменялись, когда ты сжала кулончик в руках и позволила его магии немножко в тебя влиться, чтобы показать некоторые воспоминания.
        - То есть это твой артефакт виноват в цвете моих глаз?!
        - Скорее - моя магия заклинателя моря, которая соприкоснулась с твоей аурой и будто, ну… потревожила твою магию, что ли.
        Дрейк задумчиво склонил голову на бок, потирая подбородок.
        - Любопытно… Артефакт просто содержит мою магию и при соприкосновении с тобой что-то в тебе потревожил… Аналогично со мной получилось, когда ты меня в Лакоре своей магией согрела, а я после этого резко и окончательно обрел телесность. Так окончательно, что больше даже в луамаоли уйти не могу. Любопытно, очень любопытно…
        - Обрел телесность? - тут же переспросила я. - Что это значит?
        Но Дрейк не ответил, то ли думая о своем, то ли просто не желая отвечать. Спросил:
        - Так что у меня к тебе встречный вопрос: а кто ты такая, Агата?
        - Я… я…
        А чтоб я еще знала, что всё это значит!!
        - Ладно, давай позже разберемся и со мной, и с твоими распрекрасными черными глазищами. Надо выбираться немедленно из Тироля. Телепортироваться прямо отсюда к кораблю не получится, потому что на весь остров сейчас повесили блокирующий купол. Надо выйти за его пределы, чтобы телепортироваться дальше. Прыгать придется… Или через крышу… Слушай, а ты умеешь лазать по крышам? - обратился ко мне Дрейк. - Через нее было бы удобнее и быстрее бежать отсюда, пока стража еще тупит под воздействием моих чар. Крыши в Тироле все плоские, по ним можно резво добежать за края блокирующего купола. Но я не знаю степень твоей физической подготовки, осилишь ли ты? Я могу забраться вон на тот балкон, подтянуть тебя и… Э-э-э… Агата?.. - ошалело произнес Дрейк.
        Пока он говорил, показывая на балкон и трубы, за которые можно было бы зацепиться, я молча взобралась на подоконник, одним сильным прыжком достигла балкона и, цепляясь за трубы и неровности на стене, быстро достигла крыши и свесилась через парапет, глядя вниз на Дрейка.
        - Ну? Ты идешь там или как?
        Дрейк закрыл наконец-то рот и тоже полез на крышу. Надо сказать, что он также был нечеловечески ловок. Я использовала магию фортеминов, я вообще легко умела лазать по трудным местам. А вот какую магию при этом использовал Дрейк?..
        - А ты… в хорошей спортивной форме, - задумчиво произнес Дрейк, оказавшись рядом со мной.
        Вид у него был весьма растерянный, но я лишь коротко хмыкнула.
        - Не жалуюсь. Куда двигать? Веди, ты, наверное, лучше меня знаешь короткий маршрут.
        Дрейк кивнул, но мы даже маскировочными чарами прикрыться не успели как следует - за нами, видимо, следили, спрогнозировав попытку побега через крышу. Потому что с другой стороны плоской крыши нам навстречу уже двигалось несколько стражников с весьма воинственным видом. Я бы даже сказала - с озверевшим. Серьезно, их перекошенные физиономии сейчас мало походили на адекватные человеческие лица, больше напоминая звериный злобный оскал. С аурой у всех стражников была какая-то беда: она не просто подрагивала, а ходила ходуном так, что у меня аж в глазах зарябило, когда я попыталась сосредоточиться на стражниках, считывая их ауры сканирующим взглядом. Налицо было некое магическое вмешательство, довольно сильное и грубое.
        - Так, встань мне за спину, я сейчас разберусь с этими отбросами, - скомандовал Дрейк, уверенно шагнув вперед, загораживая меня собой от агрессивных стражников, размахивающих копьями. - Щитовыми чарами пользоваться умеешь?
        - Да, вполне, - кивнула я, быстро наколдовывая вокруг себя защитную сферу.
        И бросилась на вооруженных стражников вперед Дрейка.
        - Агата?.. Стой, Агата! Я сказал за спину мне встать! Ты куда лезешь?!
        Я не слушала, потому что кинулась с кулаками на ощетинившихся копьями мужчин. В крови моей сейчас кипел адреналин, и я была очень даже не прочь подраться.
        Первого стражника я вырубила с одного удара, попав ребром ладони в болевую точку и дополнительно вложив в удар парализующие чары. На второго стражника я накинула сеть оцепенения. Третьего стражника скрутила силовым кнутом и хлестнула кончиком кнута по четвертому стражнику. Тот заорал и упал на колени, скрючившись от боли. Я тут же воспользовалась этим, накинув на стражника еще одну сеть оцепенения. Всё это заняло у меня буквально несколько секунд.
        Дунула на прядь волос, упавшую на глаза, и повернулась к ошалелому Дрейку. Он смотрел на меня так, будто впервые увидел. Внимательно оглядел меня с ног до головы, задержав взгляд на кулаках.
        - Не понял… Ты где так драться научилась… принцесса?
        - А, скучно было во дворце на троне сидеть и диадемы примерять, вот я и развлекалась, - весело отозвалась я. - Ну что, бежим дальше?
        Дрейк кивнул, и мы бегом двинулись по крышам с такой скоростью, будто за нами гналась орда демонов. Но вместо демонов за нами где-то там внизу гналась стража, однако мы быстро оставили их позади. Стражники были не такие шустрые, как мы, ох далеко не такие. Думаю, здесь как раз играла роль наша с Дрейком природная сущность - необычная у меня и явно необычная у Дрейка. Потому что бежать с большой скоростью и перепрыгивать через сложные препятствия обычные люди и даже просто продвинутые волшебники так не умеют. А мы вот умели, и успешно продвигались вперед.
        На бегу разговаривать было так себе удовольствие, но Дрейк явно лопался от любопытства, поглядывая на то, как ловко я карабкаюсь по стенам и даже не думаю просить о помощи. Полагаю, со стороны это выглядело особенно впечатляюще, учитывая то, что я была в платье. Не в пышном дворцовом, конечно, и не в таком же длинном, и даже не в дворцовом повседневном: на мне было очень скромное однотонное платье с рукавами на три четверти, в котором я не привлекала к себе особого внимания, и в котором могла быть более маневренной. Но все равно - платье же! Дрейка моя ловкость сильно впечатлила, судя по его пронизывающим взглядам.
        - Ни за что не поверю, что всех принцесс в Лакоре обучают так мастерски владеть своим телом. Агата… ты кто такая, Хааск тебя раздери?
        - А ты кто такой, Хааск бы тебя разодрал? - огрызнулась я. - Что, не нравится быть на моем месте? Вот и мучайся вопросами, ощути на себе все прелести непоняток!..
        - А ты мстительная, однако.
        - Я вообще та еще тварюшка.
        - Сладчайшая моя тварюшка, - с нежностью в голосе произнес Дрейк, одновременно со мной делая нечеловечески длинный прыжок до крыши следующего дома.
        - Я не твоя сладчайшая!! - взвилась я, еще не готовая нежничать и любезничать.
        - Ну ладно - кислейшая…
        - Ар-р-р!!!
        - М-м-м, как ты классно рычишь… Повторишь это потом, когда мы останемся наедине в спокойной обстановке?
        Я не удержалась от тычка в плечо. Тычок делала намеренно болезненный, но Дрейк только рассмеялся и покачал головой.
        - А знаешь, мне нравится, когда ты злишься. Ты превращаешься в такую потрясающую грозную воительницу - ух, любо-дорого смотреть!..
        Пока мы бежали, рядом с нами материализовалась Райкху. Голубоватая полупрозрачная медуза размахивала своей маленькой гитарой и вид имела весьма воодушевленный.
        - О-о-о, наконец-то ты воссоединился со сладкой бейбой!.. - томно протянула медуза, глядя на меня восхищеннми глазами. - Давно пора!
        - Райкху!! - возмущённо шикнул Дрейк. - Обращайся к Агате уважительно!
        - Прошу прощения у Ее Высочества Сладкой Бейбы! - пафосно произнесла медуза, на лету пытаясь сделать некое подобие реверанса.
        Я прыснула от смеха, губы сами собой растянулись в улыбке. Всё-таки мне очень нравился этот фамильяр. Эта забавная медуза даже в такой нервной обстановке умудрилась меня рассмешить.
        Но Дрейку было не до смеха. Он спросил:
        - Райкху, ты вычислила, где именно заканчивается граница блокирующего купола?
        - А то ж! - гордо произнесла медуза, махнув гитарой в северную часть острова. - Вон за тем домом с красной крышей, видишь? Туда быстрее всего добежать.
        - Отлично! Теперь главное, чтобы никто не…
        А потом Дрейк резко замолчал, остановился и меня потянул за руку назад.
        - Ох, нет… Еще этого не хватало, - со стоном произнес Дрейк, тревожно глядя вперед.
        Дальше мы бежать не могли, потому что оказались окружены: на нас со всех сторон здания полезла нечисть.
        Дорогу нам преградили випры - низшая водная нечисть. Черные ушастые твари размером с небольшую собаку, тело голое, скользкое, покрытое слизью, между когтистыми пальцами - перепонки. Випры жили в водоемах, но хорошо себя чувствовали на суше. Сейчас они как раз демонстрировали свою ловкость, быстро карабкаясь по стенам, торопясь взять нас в плотное кольцо.
        Обычно тихие и спокойные, випры не приносят вреда людям, так как селятся глубоко под водой. Опасность они представляют скорее для тех, кто, например, ныряет за жемчугом или редкими морскими водорослями в тех местах, где обитают випры.
        Но сейчас эта нечисть выглядела какой-то одуревшей. Как будто действовала по некой команде "Фас!", направленной в мою сторону. Во всяком случае, випры на Дрейка, кажется, даже внимания не обратили, своими обезумевшими глазками они смотрели только на меня. И злобно рычали, пытаясь нагнать на меня ужас. Тоже, что ли, порычать на них в ответ?
        - Не, ну на тебя прям конкретно охота ведется, - нахмурился Дрейк. - Говорил же я тебе не соваться в Тироль!.. Ладно, как-нибудь справимся, попробуем отбиться… С нечистью сражаться хоть немножко умеешь?
        Я кивнула, не вдаваясь в подробности, что с нечистью могу сражаться с закрытыми глазами в любое время суток.
        - Райкху! - обратилась я к зависшей рядом медузе. - Сбацай что-нибудь забойное, а?
        Сражаться, так с музыкой, я считаю. Раз уж у нас тут есть личный музыкант.
        - С удовольствием, бейба! - поиграла бровками медуза и на пробу провела щупальцами по струнам гитары, подбирая мотивчик.
        А через несколько мгновений я не выдержала и расхохоталась в голос, потому что меньше всего ожидала, что Райкху сейчас выдаст нечто вроде бодрой польки*. Огненной такой, активной мелодии, которая была бы к месту где-нибудь на праздничной танцевальной площади в день ярмарки.
        А потом Райкху запела. Причем так, что даже випры остановились на миг и отшатнулись в ужасе, прижав длинные острые уши к голове. Огромные круглые глаза випров, казалось, стали еще больше. Все они, как один, уставились на поющую медузу, зависшую в воздухе с гитарой.
        - Хэйяа-а-а, хэйя-я-я-а-а-а-а хэйяа-а-а-а-о-о-о-о!.. - жутким грубым голосом подвывал фамильяр с самым серьезным выражением.
        Тут даже Дрейк впечатлился настолько, что вовсе отвернулся от випров, вытаращившись на Райкху так, будто впервые видел это забавное создание.
        [*примечание автора: очень рекомендую вам послушать музыкальный трек Korpiklaani "Ievan Polka", чтобы лучше представить, как именно мог впечатлить фамильяр Райкху, именное такое музыкальное сопровождение рисует мое воображение:))]
        В принципе, мы с Дрейком могли пойти отдыхать. С таким-то музыкальным сопровождением можно постоять в сторонке и подождать, когда все вокруг в ужасе разбегутся. Отличное орудие массового поражения.
        Мне было так смешно, что я никак не могла перестать смеяться, хотя ситуация у нас была довольно серьёзной.
        - Что? - на мгновение прервалась медуза. - Плохо играю?
        - Не, всё супер. Ритм что надо. Продолжай.
        И довольная Райкху продолжила подвывать дурным голосом.
        Я показала медузе большой палец и шагнула навстречу тварям, но меня перехватил за руку Дрейк.
        - Постой, давай разработаем план…
        - Ой, да просто давай грохнем их как можно быстрее, какой, к дилмонам, план! - раздражённо сказала я, вырываясь вперед.
        Как раз в этот момент на нас накинулись випры, все, разом, и стало не до разговоров.
        Первых двух випров я подожгла особым магическим пламенем - обычное на них не действует, а вот фиолетовый огонь, пущенный прямо в глаза, дезориентировал нечисть, после чего ее было легче добить. Добивать приходилось прямо кинжалом из эльфийского серебра. Жаль, что нормального меча с собой не было, лезвием подлиннее было бы удобее рубить випров на расстоянии. А так приходилось подбираться слишком близко, из-за чего парочка тварей все-таки смогли меня немного цапнуть. Немного, но это взбесило меня только больше.
        Откуда у меня вообще взялся кинжал? О, это мои любимые артефакты: я в прическу всегда вставляю парочку шпилек для волос, которые на самом деле не шпильки, а уменьшенное оружие, тщательно закомуфлированное, чтобы его можно было протащить в любое помещение. Даже туда, где все вокруг усыпано сигнальными артефактами, реагирующими на чужое спрятанное оружие. На мои «шпильки» такие артефакты не реагировали, наш мастер-артефактор в Армариллисе потрудился над этими украшениями «с секретиком» для меня. С такими я могу легко проходить даже в любые тщательно охраняемые тронные залы в любом государстве. Не с целью нанести урон правителям, а с целью самозащиты. Я не доверяю чужим стражникам, кроме наших лакорских.
        В общем, сейчас я такую шпильку из волос вытащила и быстро увеличила ее до размеров нормального кинжала, которым и добивала випров. Шкура у них толстая, мало какие чары способны ее пробить, проще холодным оружием сражаться с тварями - но именно холодным оружием из эльфийского серебра, которое входило в плоть тварей, как нож в масло.
        Вот сейчас мне дико мешало длинное платье, так что пришлось на ходу укоротить подол, отрезав его кинжалом. Получилось криво, но зато за подол больше не цеплялись твари, а еще я стала более маневренной. Сразу надо было укоротить себе платье. Вообще не люблю этот вид одежды, мне больше по вкусу моя обычная боевая униформа солдата равновесия. Только в очередной раз в этом убедилась.
        Тварей было немало. Пять випров оказались лишь цветочками, остальные вылезли на подмогу позже. Туповатые создания были заточены лишь на убийство и лезли напролом, я со своим кинжалом их дико злила. Но не на ту напали, тварюшки, Агату Родингер так просто не проймешь.
        Под несмолкающий дикий аккомпанемент Райкху я быстро расправилась с тварями и остановилась, переводя сбитое дыхание.
        Повернулась к Дрейку - как он там? Краем глаза я видела, что он сражается с випрами, вполне справляется и в помощи не нуждается.
        Тот как раз вырубил последнюю тварь.
        - Вот! - гордо произнес Дрейк, потряхивая тушкой одного випра. - Убил сразу аж троих!
        Он обернулся ко мне и, судя по выражению лица, Дрейк потерял дар речи, и у него отвисла челюсть.
        Сейчас я была особенно неотразима: платье грубо обрезано, волосы растрепаны, в руках кинжал, с которого капает кровь, вокруг меня раскиданы тела убитых тварей - штук тридцать, не меньше, но я не считала. Картину маслом довершала бурая кровь випров, капли которой попали мне на лицо, и которые я случайно размазала ладонью, вытирая пот со лба.
        - Проклятье, - недовольно проворчала я, глянув на свою руку с кинжалом. - Так и знала, что этим всё закончится…
        Дрейк еще не обрёл дар речи, но весь его вид так и вопрошал "Ты о чем, что ты имеешь в виду?".
        Я выразительно выставила вперёд руку и донельзя возмущенным голосом произнесла:
        - Я ноготь сломала из-за этих треклятых випров!!
        - Ну да, ну да… Пошел я нафиг со своими "аж тремя", - слабым голосом произнес Дрейк, вытаращившись на меня с ужасом и благоговением.
        Глава 22. Так себе амбал
        О, это была минутка моей славы, не иначе. И минутка мести. Вот эти вот офанаревшее глаза вполне окупили мои потраченные раннее нервные клетки.
        - А этому ты тоже во дворце научилась, потому что тебе скучно было, да? - слабым голосом спросил Дрейк, все еще не сводя с меня благоговейного взгляда.
        - Типа того.
        - Что-то я не понял… Как ты их так быстро вырезала? И откуда у тебя этот кинжал?
        - Артефакт, прятала в шпильках.
        - Какое милое и, главное, нежное создание - лакорская принцесса, - задумчиво произнёс Дрейк. - А у вас там все такие… М-м-м… Непредсказуемые?
        - В моей семье - все.
        - Боже, с кем я связался…
        - С сокровищем в сундуке, а?
        Я шмыгнула носом и вытерла кровь с кинжала отрезанным подолом. Глянула вперед, в сторону дома с красной крышей, на который указывала Райкху. Бежать туда нужно было всего пару минут, если скакать по прямой. Однако что-то мне подсказывало, что на каждой такой крыше нас может задерживать нечисть вроде випров, так как я чувствовала колебания темной магии впереди.
        - По крышам больше бежать не будем, тут мы на виду, - сказала я. - Давай попробуем пробраться через город. Дольше, но, возможно, безопаснее.
        - Попробуем, - кивнул Дрейк, вместе со мной шустро спрыгивая с крыши, цепляясь за многочисленные выступы в стене. - Попытаемся слиться с толпой.
        Пока мы бежали по улочкам, пугая прохожих и порой расталкивая кого-то локтями, я то и дело ловила себя на мысли о том, какая же странная атмосфера сейчас царит в Тироле… Я заметила это еще днем, когда бегала по тирольским островам и была свидетелем нескольких странных эпизодов на городских улицах. Наставник был прав: люди в Тироле стали какими-то излишне агрессивными. Например, я видела несколько скандалов на пустом месте, особенно меня впечатлила очень ожесточённая драка у лотка с мороженым. Я четко видела, как одна женщина подошла и грубо толкнула в сторону другую женщину со словами, мол, мне и моему ребенку мороженое нужнее. В считанные секунды разгорелась целая схватка, не магическая, а чуть ли не рукопашный бой с выдиранием волос друг у друга. Выглядело это жутко. Я не смогла понять причину такого странного поведения, но уловила подозрительные темные вибрации, исходящие от женщин. Такое же тонкое ощущение темной энергии я почувствовала еще от нескольких человек, пока мы бежали по людным улочкам. Причём от разных людей: молодых и старых, мужчин и женщин, и даже детей… Возраст явно не имел
значения. И почему-то эта темная энергетика казалась мне какой-то… морской, что ли? Не знаю, как сформулировать…
        Люди вообще вокруг были какие-то… Злые. Нервные. И эта нездоровая атмосфера так и витала в воздухе.
        Дрейк тоже явно это чувствовал, потому что недовольно пробормотал:
        - Как мне надоел этот вирус агрессии в Тироле…
        - Вирус? - тут же ухватилась я за слово. - Какой вирус?
        - Да это я так, называю про себя. Я уже которую неделю подряд пытаюсь выяснить, что с тирольцами происходит, тут все как будто медленно сходят с ума, и чем дальше, тем хуже, я про себя называю это вирусом агрессии. Вроде обычные люди, здоровы, не околдованы, но от них исходит такая странная энергетика… Темная… Причём, знаешь, не могу отделаться от мысли, что от них веет… Как бы так сказать… Темным морем, что ли. Не знаю, как объяснить…
        - А не надо объяснять, я чувствую.
        - Да-а-а? - крайне заинтересовано протянул Дрейк. - Слушай, а что если ты…
        Он хотел еще что-то сказать, но дальше разговаривать было некогда, потому что навстречу нам выбежали стражники. Целая толпа стражников, которая кинулась на нас с таким энтузиазмом, будто мы были самыми опасными преступниками во всем Тироле. Да чего они к нам так прицепились, боже?!
        Точнее даже не к нам, а ко мне, потому что целились конкретно в меня. Вспышки заклинаний засверкали в воздухе, испуганные прохожие с визгами разбегались кто куда, подальше от эпицентра событий.
        Хотя, надо отметить, что среди этих воплей я совершенно четко услышала радостное "Вы видели?! Морской Дьявол вернулся!..". В пылу сражения я покосилась на Дрейка. Кажется, горожане хорошо его знали, и он вызывал у них доверие, хм.
        В нас полетел целый град из наколдованных стрел и кинжалов, который я успешно отбила, прикрыв нас щитовыми чарами и превратив острые лезвия в мягкие перья. Эти же перья я сразу направила обратно в сторону нападающих, сбивая с толку, не давая никому сосредоточиться на атаке. Агрессивные вихри из перьев и пыли заставляли отступить тирольцев, но стражников становилось все больше, они летели на нас, как пчелы - на мед. Убивать никого не следовало, а аккуратное вырубание каждого воина требовало больше времени, и этот поток стражников с безумными глазами уже начинал меня бесить.
        Нас с Дрейком усиленно пытались окружить, отбиваться приходилось так активно, что пару раз я все-таки пропустила остаточные режущие чары и зашипела от болезненного жжения, когда на плече появилась длинная царапина. Неглубокая, но все-таки малоприятная.
        - Не, ну акулеть не встать просто! - возмутилась подлетевшая Райкху. - Ты чего творишь, мурена блохастая?! Не смей трогать нашу бейбу!!
        Фамильяр взмахнул гитарой и с протяжным воем «Гро-о-озны-ы-ый хря-я-ясь!!» со всей дури опустил гитару на голову тому, кто отправлял в меня режущие заклинания. Удар получился такой эффектный, что стражник моментально потерял сознание и рухнул на землю.
        - Так-то лучше, - довольно произнесла Райкху и поторопилась юркнуть обратно за наши спины, пока на нее не накинулись разозлившиеся стражники.
        А потом из-за угла выскочили стражники, вооруженные какими-то странными приспособлениями, похожими на рогатку. Я поначалу решила, что в нас сейчас некие снаряды полетят, и быстро выставила защитные блоки от них, но "снаряды" полетели не в нас, а просто в воздух, да и не снаряды вовсе, а как будто порошок какой-то… Что за?..
        Светло-зеленый порошок рассеялся в воздухе и начал быстро оседать нам на головы. Уж не знаю, что это за дрянь была, но в последнее время я начала побаиваться всего, чтобы было связано с непонятными веществами из Тироля и Тейлона, а потому выставила защитный купол помощнее. Но… Он не сработал. Вернее, сработал недостаточно хорошо: этот странный порошок будто бы "въелся" в защитный купол, стремительно разъедая его. Большая часть порошка при этом сгорела, но часть всё-таки "протаранила" выставленную защиту и долетела до нас с Дрейком. Всё произошло слишком быстро, еще эти стражники продолжали напирать со всех сторон, и порыв ветра дунул прямо в лицо…
        Частички непонятного порошка всё-таки коснулись моей кожи, попали на слизистую носа, и я моментально почувствовала себя очень плохо. Мир передо мной вдруг потерял резкость, пошел мутными пятнами, словно у меня на порядок ухудшилось зрение. Голова закружилась, а в груди разливался неприятный холод… Я пошатнулась, и кинжал выпал из ослабшей руки, которую свело странной судорогой.
        - Агата? Тебя ранили? - раздался рядом голос Дрейка.
        А вот он, кстати, был в полном порядке, в отличие от меня. Странно… Почему? Вроде треклятый порошок попал на нас обоих, причем на Дрейка попал сильно больше. Но вот же он, скачет рядом в клубах разноцветного дыма от вспышек заклинаний и явно чувствует себя прекрасно.
        А мне вот с каждой секундой становилось всё хуже. К горлу подкатила тошнота, ноги стали ватными, и я привалилась к стене, не в силах больше продолжать сражение. Да что со мной такое? Чем меня так избирательно траванули?..
        Дрейк защитил нас водной стеной, которая поглотила новый поток летящих стрел и отделила нас на некоторое время от стражников.
        - Агата! - ринулся он ко мне. - Ты как?
        Голос его был чрезвычайно обеспокоенный. Дрейк обхватил меня за плечи, заглядывая в глаза, но я никак не могла на нем сфокусироваться. Хотела что-то спросить, сказать, но мысли путались, да и виски начали гудеть от стремительно нарастающей головной боли.
        Я не знала ни одного яда, который мог бы действовать так быстро и с такими симптомами. И противоядия от него я, соответственно, не знала. Небось, опять какая-нибудь тейлонская дрянь, чтоб ей пусто было…
        - Что за чушь? - произнёс тем временем Дрейк, который разглядел светло-зеленый порошок, попавший и на него тоже. - Порошок из корня шилонды, что ли? Почему они использовали именно это средство?
        Он даже лизнул немного порошка, чтобы убедиться в каких-то своих мыслях. Я чуть не взвыла дурным голосом, когда это увидела. Если мне так плохо стало от попадания маленького количества неизвестной дряни на кожу, то что будет, если эта пакость попадет внутрь?!
        Я уже приготовилась было увидеть падающего замертво Дрейка, но… но нет. Тот даже в лице не изменился, будто сахарную пудру слизал.
        - А что это за порошок? - сдавленным голосом спросила я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не сползти на землю по стеночке.
        Только гордость не позволяла мне сейчас взвыть дурным голосом и залиться слезами от бессилия.
        - Я наслышан о том, что он блокирует определенный тип магии, - пояснил Дрейк. - Причем только ту, которая отвечает за магию времени. То есть этот порошок блокирует возможность влиять на ход времени, ускорять, замедлять какие-то события, останавливать их, и даже вообще отменять что-то в прошлом, например… Как-то так, если я ничего не путаю… А учитывая, что такой магией, насколько мне известно, нынче владеют только фортемины… Ну, помнишь, солдаты равновесия, я тебе о них рассказывал? Причем не все фортемины, а какие-то единичные, их там очень мало вроде, меньше десяти, их еще называют Хранителями Времени…
        - Откуда ты знаешь такие детали про этот порошок? - сиплым голосом спросила я
        - Я вообще много чего знаю про тейлонские яды, - вздохнул Дрейк. - Любой командор должен очень хорошо в этом разбираться, Агата, чтобы уметь отличить любую тайком пронесенную дрянь на свой корабль. А про солдат равновесия я уже сам копал информацию, потому что в последние недели ищу способ, как с ними связаться, чтобы попросить о помощи, ну и… В общем, много любопытного узнал. Но сейчас не понимаю, что за ерунда… Выглядит очень нелепо… Это абсолютно безвредный порошок для обычных людей и любых других магов, кроме волшебников типа Хранителей Времени. Вот им при столкновении с таким порошком не позавидуешь, да… Хм, может, я не знаю еще какого-то тайного свойства этого порошка…
        - А что им от этого порошка будет? - спросила я дрожащим голосом, прямо-таки чувствуя, как по венам разливается яд.
        - Сильное отравление, полная потеря магических сил на несколько часов или даже дней - в зависимости от того, сколько порошка вдохнет маг, достаточно крошечной дозы. Это, хм… своего рода биологическое оружие против солдат равновесия, я бы так это назвал. Но я уже сказал, что нас это не каса… Агата?
        Ответить я не смогла, так как в этот момент меня обильно стошнило какой-то черной жижей. Еле успела отвернуться и склониться над клумбой с цветами. Вместе с очередным рвотным позывом ощутила, что с меня слетают все маскировочные чары, я больше не могла их удерживать. По лицу пробежала мелкая рябь, и ко мне вернулся мой обычный облик.
        - Это она, она!! - немедленно заорали стражники со всех сторон.
        - Фортемин тут!
        - Хранитель Времени тут!
        - Взять ее!!
        - Лакорская принцесса - Хранитель Времени!..
        - Взять преступницу!..
        - Это она, она!.. - доносилось оглушительное со всех сторон.
        - Что-о-о?! - недоверчиво воскликнул порядком офонаревшим голосом Дрейк. - Да ну ладно тебе! Серьезно? Ты? Фортемин? Да ты издеваешься надо мной, что ли?!
        - А что? Не похожа? - криво улыбнулась я, дрожащими руками вытирая испарину со лба тыльной стороной ладони.
        Дрейк натурально взвыл и схватился за голову, матерясь от души.
        - Ну… Из тебя так себе накачанный амбал, - задумчиво произнёс он наконец.
        Я нервно расхохоталась, но тут же склонилась к цветочной клумбе снова, отвернувшись от Дрейка, потому что меня снова вывернула наизнанку черной жижей. Уже не так обильно, но все равно - мало приятного… мягко говоря.
        - Точечное отравление тьмой, изнутри, - коротко резюмировал Дрейк, глядя на бледную меня. - Вылечить легко, хотя оно и само пройдет через некоторое время, эта дрянь рассчитана на кратковременное, но абсолютное выведение противника из боевого строя. Но нам надо убраться отсюда для начала…
        - Почему ты об этой дряни знаешь, а я не знаю? - тихонько бормотала я себе под нос.
        Вот вернусь в Армариллис - и устрою допрос Наставнику по этому поводу, ей-богу.
        Но Дрейк не слушал мое ворчание, он все еще пытался вынырнуть из состояния шока.
        - Очуметь, ты - и фортемин… Солдат… Солдат равновесия… Нормальная такая у тебя маскировочка под принцессу. Качественная, я даже не думал на тебя как на воина… Ладно, потом будем акулевать друг с друга, предлагаю валить как можно скорее с острова. Райкху, прикрой! - крикнул Дрейк медузе и потащил меня подальше от стражников, которых пока еще удерживала воздвигнутая Дрейком водяная стена, перекрывая к нам все пути поступления. - А нам придется срочно менять тактику.
        - Какую тактику? Куда менять? Куда ты меня тащишь?.. - вяло спросила я, едва поспевая за Дрейком.
        Вяло - потому что меня уже плохо слушался язык. Тело пока было дееспособным, но вот реакция явно замедлилась. И колдовать я сейчас не могла, да. Нет, обычная магия не была во мне заблокирована, но сил на концентрацию на колдовстве у меня больше не было. Порошок этот ядовитый был той еще забористой дрянью. Меня хоть и обучали сражаться даже в ослабшем состоянии, но с подобной реакции организма на ядовитые вещества я сталкивалась впервые. Видимо, это нечто действительно било по организму как-то очень точечно, сразу воздействуя на магическую Искру.
        - Придётся поменять планы. Доверься мне, - коротко произнес Дрейк.
        Только это мне и оставалось делать…
        - Бежать можешь?
        Я кивнула. Да, мне было очень плохо и становилось всё хуже, но я упорно бежала вперёд. Я не собиралась просто так сдаваться и падать от слабости где-нибудь в уголочке. Я была приучена действовать через силу, даже когда силы были на исходе. Как сейчас.
        Впрочем, мне стало чуть лучше, когда Дрейк коснулся моей руки, и я почувствовала, что он вливает в меня частичку своей магии. Во всяком случае, мир перестал плыть перед глазами цветными пятнами и вновь обрел привычную четкость.
        - Тебе моя магия вроде на пользу идет, должно стать полегче, - пояснил Дрейк на бегу.
        А потом задумчиво глянул на меня и хмыкнул:
        - А глаза у тебя на мою магию все-таки реагируют.
        - Что, опять черные, что ли? - скривилась я.
        - Ага, немного. Ну, во всяком случае, радужки уже не видно, одно черное пятно.
        Я ругнулась себе под нос, но тему продолжать не стала. Некогда мне сейчас было думать о цвете своих глаз.
        - Почему стражники такие озлобленные? - на бегу я спросила Дрейка.
        - У нас что-то вроде эпидемии агрессии, как я уже говорил, - отозвался Дрейк. - А местные правоохранительные органы, похоже, все околдованы, вот они сегодня и особенно лютуют, как с ума посходили, превратившись скорее в карательные органы. Им отдали приказ найти тебя и убить на месте, я слышал разговор шерифов.
        - Какого хрена?!
        - Тебя подставили. Та девушка, которая играет роль твоего двойника на лакорском корабле…
        - Откуда ты знаешь о двойнике? - тут же напряглась я.
        Информация была секретной. Как она могла утечь?!
        - Я много чего знаю, - усмехнулся Дрейк. - Через второй уровень сновидений вообще много чего выяснить можно, сладчайшая моя. И проникать в любое незащищенное сознание. Мороки с этим много, зато способ весьма действенный. В общем, та девушка…
        - Она не могла меня предать!! - перебила я. - Она дала клятву верности, она просто погибла бы на месте, если бы в ее голове даже просто возникла мысль предать лакорского императора!
        - Она и не предавала, - кивнул Дрейк. - Корабль вообще не доплыл до Тироля, Агата. Точнее, не входил в тирольскую гавань, кружит вокруг наших островов якобы отвлекающим от тебя маневром. Вот только в порт вошел другой «лакорский» корабль.
        - Я не понимаю…
        - Кто-то знал, что ты пустишь вперед себя корабль с двойником. Кто-то скопировал твою внешность, скопировал облик вашего императорского корабля и причалил утром в нашу гавань. Этот «двойник», точнее даже сказать в нашем случае - «тройник» отправился на официальную встречу с начальником торговой гильдии и грохнул его прямо во время приема, на глазах у всех. А потом этот некто скрылся с места преступления, на ходу меняя внешность, попытался "скрыться в толпе" и вполне в этом преуспел.
        Я многословно и многоэтажно выругалась. Дрейк понимающе улыбнулся. Спросил:
        - Ты отчитывалась кому-нибудь на корабле о своих передвижениях и планах?
        - Финеасу давала знать, - нахмурилась я и скривилась от очередного позыва тошноты и боли в животе. - У меня связь прямая только с ним, а он мог передать и другим на корабле. Например, командору…
        - Дрейкобу-то? - усмехнулся Дрейк.
        - Ага, братишке твоему, - процедила я сквозь зубы. - Не хочешь мне про него ничего рассказать?
        - Хочу. Но позже. Сейчас не время. Скажи, что именно ты Финеасу говорила? Прям четкое место указывала?
        - Нет. Просто сказала, что я подзастряла на южном склоне и собираюсь пообедать в любой ближайшей таверне.
        - Понятно, - хмыкнул Дрейк. - На южном склоне только две приличные таверны, остальные такие злачные, что ты туда в своем изящном платьице ни за что не сунулась бы. Так что человек, хорошо знающий Тироль, легко мог сообразить, где тебя искать.
        - Финеас никогда не был за пределами Лакора, и он не может хорошо знать Тироль…
        - А я и не говорю, что этот ваш Финеас его хорошо знает. Зато Тироль прекрасно знает мой брат, - вздохнул Дрейк.
        - Подозреваешь его? Он мне вообще показался крайне подозрительной личностью…
        - Не показался, он такой и есть, - мрачно отозвался Дрейк.
        Он хотел еще что-то добавить, но ему пришлось прерваться, потому что до нас добежала новая партия стражников. Правда эти были не такие крутые, как первые, и Дрейк довольно легко с ними справился. Это было очень кстати, потому что я ни колдовать не могла, ни даже искру выжечь пальцами, ни в глаз кому-нибудь дать. Ядовитый порошок продолжал действовать, мне не становилось хуже, но мне было стабильно плохо. Сильно мутило, руки периодически сводило судорогой - почему-то руки страдали прям больше всего, не давая даже прищёлкнуть пальцами как следует. Так что я впервые в жизни, пожалуй, порадовалась, что меня сейчас есть кому защитить… Потому что защищать саму себя я была не в состоянии, не говоря уже о чем-то большем.
        Тут и Райкху прилетела, размахивая гитарой направо и налево, вырубая стражников поочередно точечными ударами. Я умилилась тому, что медуза не просто Дрейку помогала, но еще и за меня отыграться пыталась.
        - За хозяина! За бейбу! - приговаривала Райкху, стуча гитарой по голове одного стражника с таким остервенением, будто пыталась выбить из него дух. - Будете знать, как нашу бейбу обижать! Так вам, вот так! Зло-о-обны-ы-ый тру-у-унь!..
        Я даже нашла в себе силы улыбнуться. Когда выберемся из этой передряги, и если я всё-таки не подохну от непонятной порошковой дряни, то надо будет побаловать медузку какой-нибудь вкусняшкой.
        Дрейк, отбившись от основных атак, снова прикрыл нас стеной воды, с которой стражники явно не знали, что делать. И пока они были в ступоре и пытались пройти в нашу сторону, минуя водяную преграду, мы рванули дальше, по извилистым улочкам, заставляя прохожих в ужасе отскакивать в сторону при нашем приближении.
        - А ты проследил за этим моим «двойником»? - спросила я на бегу. - Куда эта смертница делась? Не могла же эта некая девушка просто в воздухе раствориться!
        - В воздухе не могла. Зато легко могла уйти по воде.
        Я задумчиво посмотрела на воду, мы как раз перебегали по горбатому мостику над каналом. По таким вот каналам здесь на узких лодочках плавали местные жители, иного транспорта в Тироле не было. Да и как иначе было передвигаться между многочисленными островами?
        - У вас тут всё водное пространство на виду, на лодке незамеченной не уплывешь, - сказала я.
        - Так а я ничего не говорил про лодку. Скорее всего твой "двойник" прямо так уплыла, сама по себе.
        - Ну ее бы все равно поймали. Человек не может плавать настолько быстро, что его не могут поймать.
        - Так то человек, - хмыкнул Дрейк. - А если эта какая-нибудь дрянь с первоклассным владением водной стихией?..
        Я нахмурилась. Голова жутко болела, виски словно бы сдавливало металлическим обручем. Состояние было такое ватное, что обдумывать полученную информацию получалось со скрипом. Тем более что этому не способствовали очередные налетевшие на нас стражники, от которых вновь отбивались Дрейк с Райкху. Я попробовала поколдовать, но… Кажется, зря это сделала, потому что мне стало резко хуже, и в точке солнечного сплетения, там, где находится средоточие магической силы каждого волшебника, стало так холодно и больно, что я чуть не потеряла сознание. Больше колдовать не рискнула и дальше с Дрейком уже не бежала, а скорее быстро переставляла заплетающиеся ноги, слыша за спиной гневные выкрики стражи в стиле "Хватай ее, хватай преступницу!!", "Это она, она виновата в смерти господина Варна!.."
        - Они нам вообще прохода не дают… Как меня бесит вся эта ситуация, вся эта клевета - в сердцах сказала я. - Я ничего плохого никаким тирольцам не делала! Никаких начальников в Тироле и вообще где-либо не убивала никогда! А меня прям завалили обвинениями… То этот вот начальник торговой гильдии сегодня, то раннее меня подозревали в убийстве начальника портовой охраны… Но это не я! Я его тоже не убивала! Я вообще того начальника портовой охраны никогда не видела!..
        - Да я в курсе, что ты его не убивала, - отмахнулся Дрейк.
        И после короткой паузы добавил:
        - Что касается того начальника портовой охраны… Это я поспособствовал его, кхм… преждевременному уходу.
        - ЧТО?!!
        От шока я на секунду потеряла над телом контроль, споткнулась и чуть не упала. Дрейк схватил меня за руку, не дав врезаться в угол дома, и коротко пояснил:
        - У меня с ним личные счеты.
        - Так это ты его грохнул?! - ахнула я.
        - Ну-у-у, не совсем…
        - Не совсем грохнул - это как?! - взвилась я.
        - Я сказал, что я поспособствовал его преждевременному уходу, - отчеканил Дрейк. - Я не убивал начальника портовой охраны сам, своими руками и вообще ничего специально для этого не делал. Просто я узнал о нем одну правду, и за меня ему отомстило море, забрав с собой. Море нельзя гневать, море очень жестоко на расправу, если дело касается любимчиков моря вроде меня. А этот… в общем, он заслужил.
        - Что значит - заслужил?! Ты у нас в каратели заделался, да?! Возомнил себя вершителем судеб? А не много на себя взял, а?
        - Ну ему-то никто не мешал пять лет назад быть одним из тех, кто пытался грохнуть меня, - огрызнулся Дрейк. - Почти успешно, между прочим.
        Я умолкла, придержав при себе поток рвущейся наружу брани и дикими глазами уставившись на Дрейка.
        Интересная информация, однако. Только обдумывать ее следовало холодной головой, а сейчас я была горячей, как живучий карась на раскалённой сковороде.
        Поправка - как живучий карась, страдающий одновременно морской болезнью, ломотой во всем теле и дрожью в ослабевающих конечностях.
        - Подробности расскажешь?
        - Расскажу, если ты хочешь рыдать в три ручья, - без улыбки произнес Дрейк. - Только потом, когда выберемся с острова.
        - А почему я должна рыдать в три ручья? Я не настолько тонкая натура, как может показаться со стороны.
        - Н-да, я заметил, - пробормотал Дрейк, покосившись на кинжал в моей руке, на котором виднелась засохшая бурая кровь нежити. - Ваше Высочество лишь хорошо притворяется, прикидываясь нежной капризной принцессой, верно? И скрывая под беззаботной личиной… Хм… ну-у-у не амбала, конечно, каким я себе фортеминов представлял, но так даже круче, пожалуй…
        Я прыснула от смеха, хотя тут же пожалела об этом, так как по телу пробежала очередная болезненная судорога.
        - Так, ладно… А любовные письма всем этим тирольским жертвам тоже ты им писал?
        - Какие еще любовные письма?
        - Хорош мне мозги пудрить, все ты знаешь!!..
        - Агата, я правда не в курсе, просто скажи мне, о каких письмах речь?
        Я в двух словах поведала о тех любовных письмах, которые находили у погибших начальников в мусорных ведрах. Дрейк воспринял мои слова как новость, искреннее удивление читалось по его глазам, такое я считываю легко, эмоции были неподдельными.
        - Очуметь, какой дурью она страдает, что даже…
        - Кто - она? - напряглась я. - Ты знаешь, кто этим развлекался?
        - Видимо, знаю. Моя бывшая невеста.
        Я натурально взвыла и схватилась за голову.
        А-а-а-а!!! Спасите меня от потока информации!!
        - И много у тебя… Таких милых и добрых бывших невест? - процедила я сквозь зубы, клокоча от злости.
        - Одна только, к счастью, - хмуро отозвался Дрейк. - Но зато такая, что мне на всю жизнь хватило… Ты что-нибудь знаешь о водных гарпиях?
        Я кивнула. Потом сообразила, что Дрейк на бегу вряд ли на меня внимательно смотрит, поэтому произнесла вслух:
        - Не то чтобы прям плотно с этой расой знакома, но приходилось пару раз сражаться с нечистью, которая была заодно с водными гарпиями. Доставалось им от меня, было дело. Знаю, что это водные жители, способные принимать человеческий облик. Но это редкость, обычно они безобидные… Чего ты опять ржешь?
        Дрейк снова нервно расхохотался.
        - Капец они какие безобидные, да. Если их в узде держать. А если их в узде держать некому, то они превращаются в лютую нечисть - хитрую и очень, очень умную.
        - Как твоя… бывшая невеста? - дошло до меня.
        Дрейк тяжело вздохнул.
        - Да. Я знал, что она из числа водных рас. Обычные люди не водятся с водными гарпиями, но я как бы тоже… Не сказать чтобы являюсь обычным человеком. Поэтому происхождение Виолетты меня не смущало. Меня вообще ничего не смущало, и я не видел, что прямо у меня под носом зреет масштабный заговор против тирольского императора, против Лакора… И против меня в первую очередь. Я… ну, можно сказать, что был ослеплен.
        - Ты ее так сильно любил? - не удержалась я от вопроса.
        И вроде как мне должно было быть все равно, любил ли он там кого-то или нет. Ну какая разница, в самом деле? Что он, не имел права любить, что ли? Но в сердце все равно затаился неприятный холодок.
        - Думал, что любил, - сказал Дрейк.
        - А на самом деле?..
        - А на самом деле меня одурманили, - горько усмехнулся Дрейк. - Виолетта опаивала меня одним хитрым снадобьем из тейлонских трав долгое время, когда мы работали вместе…
        Ар-р-р, я уже просто ненавижу этот Тейлон, ну честно!!
        - То есть тебя… приворожила эта твоя бывшая невеста, можно так сказать?
        - Не называй ее моей невестой, даже бывшей, - Дрейка аж передернуло всего. - Из твоих уст это слышать особенно дико. Я не питал никаких истинно теплых чувств к Виолетте. Моей истинной невестой можешь быть - и будешь - только ты.
        Пока я пыталась переваривать своей несчастной гудящей головушкой всё сказанное, Дрейк не стал дожидаться от меня никакой реакции и продолжил:
        - Виолетта работала со мной в одной команде несколько месяцев, так мы и познакомились, на корабле. Женщин среди моряков у нас мало, но они все же есть, особенно такие женщины с лекарскими способностями высоко ценятся. А Виолетта - довольно искусная травница. Она в сговоре вместе с моим братом и еще с рядом высокопоставленных лиц из Тироля и Салаха. Но я об этом не знал раньше. Потому что… Ну, в общем, потому что, - недовольно произнес Дрейк с горечью в голосе. - Тяжело признавать свои провалы, свою недальновидность и свое бессилие…
        - Ты не виноват, тебя одурманили. Ты жертва, пострадавший в данном случае… А о каком заговоре против тебя ты упоминал?
        - Об этом позже, - еще сильнее нахмурился Дрейк, хотя казалось - куда уж сильнее.
        И так мрачно прозвучал его голос, что я не захотела напирать и требовать рассказать мне все подробности прямо сейчас. Кажется, речь шла о каком-то очень болезненном событии. Что ж, будем разбираться с ними позже, когда выберемся из этого Тироля. Если выберемся, в чем лично я уже стала сомневаться, потому что мы продолжали убегать от как с цепи сорвавшейся стражи. Хотя Дрейк пока отлично отбивался, его водная магия оказалась самым лучшим блоком для всех чар стражников, потому что через водные щиты Дрейка вообще ничего не пролетало, в отличие от моих щитов. Какая интересная магия, однако… Вообще, как я заметила, магия Дрейка была нацелена в первую очередь именно на защиту, Дрейк то ли не хотел причинять вред стражникам, то ли особо не владел боевыми чарами. Второе, как мне показалось, было вероятнее, всё-таки Дрейк не обучался боевой магии, как я.
        - Ладно, а письма эти начальникам тирольским Виолетта зачем могла строчить, как думаешь? - спросила я, запыхавшись.
        Я уже немного устала бегать, и беготне нашей конца и края видно не было, а Дрейк продолжал меня куда-то уводить - но не к берегу острова, а наоборот, куда-то вглубь. Я понятия не имела, куда он бежал, но решила полностью ему довериться.
        - Да откуда я знаю? Она же чокнутая, и у нее никаких моральных принципов нет. Виолетта могла и просто так, развлечения ради это делать, поверь мне. Это она озаботилась тем, чтобы травануть тебя в Лакоре и при этом с легкостью избавилась от парочки ваших слуг, которых использовала своими пешками.
        - А ты откуда всё это знаешь?..
        - Научился через сны узнавать некоторую информацию, - коротко пояснил Дрейк. - И появляться там, где меня никто не видит.
        - Н-да, я заметила, - буркнула я.
        При очередном повороте чуть не врезалась в вылетевшего навстречу стражника, но меня неожиданно прикрыла Райкху, которая кинулась на врага и с воплем «Агресси-и-ивны-ы-ый тру-у-унь!..» стала дубасить своей гитаркой ему по голове. Обычная гитара давно бы сломалась от такого вероломного отношения, но эта, сотворенная Дрейком из водной магии, держалась отлично, вот разве что одна струна лопнула.
        - Зачем твоей бывшей всё это нужно? - спросила я у Дрейка. - Зачем я ей нужна?..
        - Мои соображения по этому поводу предлагаю обсудить позже. А сейчас давай свернем туда.
        Мы побежали по какому-то ну совсем узкому проходу, где Дрейку приходилось бежать чуть ли не боком, потому что иначе его широкие плечи задевали стены с обеих сторон.
        - Здесь рядом работает мой старый добрый друг, - пояснил Дрейк. - Я знаю, как к нему тайным путем пробраться, у нас будет фора в несколько минут. Грегор может помочь нам, из внутреннего дворика его мастерской ведет парочка хитрых лазов, по ним мы могли бы миновать любую стражу…
        - Ты уверен, что тому Грегору можно доверять?
        - Абсолютно.
        - А что твой друг мастерит?
        - Ну-у-у… - задумчиво протянул Дрейк со странной интонацией.
        - Что - ну?..
        - Некоторые необходимые для особых случаев вещи, - уклончиво ответил Дрейк.
        Я нахмурилась, ничего не понимая. А потом мы выбежали на небольшую площадку перед двухэтажным домиком, который, видимо, и являлся мастерской. Завидев обшарпанную вывеску с мрачной надписью "В добрый путь", траурный венок на двери мастерской и кучу досок подозрительной формы, я остановилась как вкопанная и ахнула:
        - Твой друг, что… гробовщик?!
        - Ну да, - весело отозвался Дрейк. - Ну, чего ты на меня так смотришь? Тоже очень нужная работа, между прочим.
        Я бы расхохоталась, да сил совсем не было. Яд, кажется, был на пике своего воздействия, потому что я совсем ослабла и в мастерскую входила, держась за Дрейка, потому что ноги меня не держали. Хотя я все равно нервно хихикала, потому что моя нервная система была на грани аварийной отключки.
        Нет, ну честное слово, мне вот только гробовщика для полного счастья сейчас не хватало.
        Мы оказались в тускло освещенном помещении, насквозь пропахшем деревом и лаком. По полу тут и там лежала кучками деревянная стружка, а вдоль стен стояли… гробы. Большие и маленькие, простые и богато украшенные, - гробы тут были на любой вкус и цвет, если можно так выразиться. Неприятное зрелище, если честно. И почему-то это зрелище морально подкосило меня больше, чем все остальные события этого дня.
        - Грегор! - радостно воскликнул Дрейк, смело шагая вперед, пока я неуверенно замерла на пороге. - Привет, дружище, сто лет не виделись!..
        - Не сто, а пять, - густым басом произнес Грегор.
        Грегор оказался… хм… Ну, я бы сказала: тем самым амбалом, какими Дрейк представлял фортеминов вроде меня. Одетый в невзрачную рабочую форму, Грегор был под два метра ростом и с такой впечатляющей мышечной массой, что я порядком зависла, разглядывая мощные руки гробовщика. Кажется, такой ладонью одним лишь взмахом можно было свалить дерево, ей-богу. Вот уж насколько Дрейк был высокий и широкоплечий, но на фоне Грегора он казался тощим и слабым. Про себя я уж молчу. Так, букашка маленькая…
        Лицо у Грегора тоже было суровое, он явно был так себе любителем улыбок и шуток. В купе с топором в руке, которым он орудовал в мастерской до нашего появления, картинка была та еще. Я невольно сделала шаг назад, глядя на надвигающегося на нас "великана" с топором.
        "Великан", однако, не торопился нас этим топором грохнуть, зато поспешил заключить Дрейка в стальные объятья. Со стороны казалось, будто Грегор пытается сломать Дрейка пополам, настолько впечатляюще выглядел этот темноволосый громила.
        Однако тон Грегора был весьма миролюбивый и, кажется, он правда был очень рад видеть Дрейка. Во всяком случае, его маленькие темные глазки, казалось, аж засветились от радости в тусклом освещении. А на меня Грегор даже внимания не обратил, будто меня здесь не было вовсе. Впрочем, не могу сказать, что я имела что-то против. Лично мне хотелось как можно скорее убраться куда-нибудь подальше от этого Грегора. Я его не знала, я ему не доверяла, и пусть аура у него была аурой очень даже светлого мага, но грозный облик мужчины меня пугал. Хотя, возможно, что меня больше пугала загробная обстановка вокруг, то еще щекотание нервов на самом деле.
        Дрейк затараторил, быстро объясняя суть дела и прося о помощи. Пока они разговаривали - точнее, пока тараторил Дрейк, а Грегор внимательно слушал и задавал иногда уточняющие вопросы - я боролась с очередным приступом тошноты. Таким сильным, что сдержать его все же не смогла, успела лишь шагнуть обратно на улицу, где меня снова вывернуло наизнанку горькой черной жижей. Руки подрагивали от дикой слабости, я устало вытерла пот со лба дрожащей ладонью. Издалека послышался подозрительный гул и лязг, явно возвещающий о приближении стражников. Нам следовало поторопиться.
        На крыльце мастерской стояло что-то вроде самодельного умывальника, и я плеснула холодную воду в лицо, прополоскала рот и вернулась в мастерскую. Перед глазами вновь всё поплыло, и я с трудом сфокусировалась на Дрейке. Он почему-то лежал… на каменном полу. Кажется, без сознания. Ему стало плохо? Порошок всё-таки подействовал и на него, запоздало? Или что?
        - Д-дрейк?.. - дрожащим голосом спросила я.
        А в следующую секунду мне на голову с глухим "бадумс!" опустился молот, и я потеряла сознание.
        Глава 23. Заклинатель моря
        - Тш-ш-ш, не дергайся. Лежи спокойно.
        Бархатный мужской голос был первым, что я услышала, когда очнулась и открыла глаза.
        Глаза-то открыла, а все равно было темно - хоть глаз выколи. Темно и тесно, чрезвычайно тесно, потому что мужчина навис надо мной сверху и прижимал всем телом, не давая пошевелиться.
        В кромешной тьме я не видела лица мужчины, но и так прекрасно знала, кому принадлежал этот голос.
        - Дрейк… Что ты делаешь?
        - Лежу.
        - На мне?!
        - Да, к сожалению, не в тебе… Ауч! Да не брыкайся ты так, мне и так тяжело упираться руками, чтобы не раздавить тебя!..
        - Слезь с меня, - прошипела я, тщетно пытаясь выбраться из-под Дрейка. - Немедленно!
        Но тот лишь усмехнулся.
        - Я бы рад, но, если ты не заметила, это весьма затруднительно. Мы заперты, ты еще не поняла?
        Я перестала брыкаться и прислушалась к своим ощущениям. Голова все еще гудела нещадно после недавнего удара, тошнота после отравления почти сошла на нет, но слабость была дикая, и внимание мое было расфокусировано. Поэтому все, что я могла осознать своей гудящей головой: мы находились в каком-то очень узком запертом пространстве, которое отчего-то качалось, как на волнах. Из-за чего голова разболелась еще больше, и, кажется, меня снова начало мутить.
        Так, понятно, пока лучше не напрягаться. Анализировать и вспоминать, как я докатилась до жизни такой, буду позже, когда выберусь из этого душного тесного пространства.
        - Почему из миллионов людей во всем мире я оказалась заперта непонятно где именно с тобой? - со стоном произнесла я.
        Меня сейчас все на свете дико раздражало, честное слово.
        - М-м-м, как ты сладко стонешь… Жаль, что не из-за моих стараний… Да не рычи ты так! Дай хоть помечтать о спокойной и сладкой ночи… Слушай, а может, это просто судьба? - жарко выдохнул мне в губы Дрейк. - Которая втиснула нас в столь тесные рамки, чтобы мы еще больше прониклись друг другом, во всех ситуациях и всех плоскостях, прям по полной программе, а?
        - Да в гробу я видала такую "судьбу"!.. - в сердцах воскликнула я.
        Дрейк неожиданно в голос расхохотался. Открыто так, от души. И - очень нервно. Хм, с чего бы?
        - Что ты ржешь?
        - Агата, сладкая моя…
        - Я тебе не сладкая!!!
        - Ну ладно - кислая моя, - не стал спорить Дрейк. - Как ты думаешь, где мы сейчас с тобой заперты?
        Я снова прислушалась к своим ощущениям.
        Замкнутое пространство. Такое узкое, что плечи уперлись в стенки, и ногами можно было нащупать другую стенку. Кислорода мало, и с каждой минутой дышать становилось все тяжелее. Наши с Дрейком тела переплетены так тесно, что толком не пошевелиться.
        Мы как будто были в какой-то коробке… Деревянной… Хм… Да нет, не может быть…
        Я с трудом вывернула руку и нащупала очень низкий деревянный "потолок", даже палец занозила.
        "Коробку" в этот момент тряхнуло и подкинуло, как на волнах. Хотя почему - как? Действительно - на волнах. Судя по плеску воды и постоянной качке, мы сейчас плыли… куда-то.
        Осознание происходящего шарахнуло так, что я витиевато выругалась. Дрейк понимающе усмехнулся и не стал ехидничать на тему того, что принцессе, вообще-то, по статусу не положено так не изысканно ругаться.
        О боги… Теперь понятно, почему командор ди Верн так расхохотался. Ведь и правда: мы с ним сейчас "виделись" не где-либо, а в гробу. Который плыл сейчас вместе с нами по морю неведомо куда.

* * *
        Привет! С вами в эфире программа «сдохни или умри»!..
        Как-то так я бы вела выпуск вечерних новостей, если бы у меня была персональная радиоволна. Но таковой у меня не было, так что все мои «вечерние новости» пришлось делить с Дрейком.
        Тот как раз смог извернуться и магией открыть деревянную крышку. Немного перестарался с усилием: крышка не просто открылась, а отлетела вместе с петлями. Ладно, шут с ней, с этой крышкой… Зато мы смогли наконец-то сесть, размять затекшие конечности и оглядеться. Впрочем, последнее делать как раз не стоило, потому что на этом моменте моя психика наконец-то сдалась.
        Осознав, что мы действительно плывем в гробу в море, а на горизонте со всех сторон - ни единой души, ни единого клочка земли, я заорала от отчаяния так, как, наверное, никогда в жизни не орала. Ай, какая разница, все равно никто меня не услышит, кроме Дрейка…
        Впрочем, может быть где-то на горизонте земля и была, просто ее не было видно из-за низких свинцовых туч, густого тумана и шторма, в котором мы оказались. Ну просто комбо, ага. Никогда я еще не попадала в такую дикую ситуацию.
        Плохо было то, что я магически была истощена. Этот хаасков порошок из корня шилонды еще продолжал на меня действовать. Меня больше не тошнило сильно, руки не сводило судорогой, но я не могла на полную катушку пользоваться своими силами, магия все еще отказывалась мне подчиняться. Я даже не могла сейчас определить, где именно мы находимся, болтаясь в бушующем море, у меня не получалось даже заклинание компаса воссоздать.
        Впрочем, а что бы мне дала эта магия? Телепортироваться возможно, только твердо стоя ногами на земле, а чем тут еще можно помочь…
        Попробовать, что ли, вызвать подмогу по связному браслету? Но что могут сделать мои коллеги из Армариллиса? Телепортироваться в эту точку пространства и вытащить меня они не могут, левитационнные чары тут применять опасно в разгорающемся шторм.
        Связаться с братом и попросить его вытащить меня в облике дракона? Он, конечно, полетит, не вопрос. Но Фьюри понадобится несколько часов, чтобы долететь до меня… А этих часов у меня, кажется, не было.
        И так как голова моя все еще плохо соображала и не могла придумать план спасения, я просто продолжала орать, понося всё и всех сразу. С чувством, с толком, с расстановкой. Дрейк рядом со мной с чрезвычайным интересом смотрел на то, как я ругаюсь распоследними словами, выплескивая эмоции. От крика становилось чуточку легче.
        - Агата, - Дрейк коснулся моей руки. - Агата… Успокойся.
        - Успокойся?! - взбеленились я еще больше. - Успокойся?! Дрейк, мы плывём в, чтоб его, гробу в открытом море и надвигается шторм! Ты что, не видишь эту тучу?! Да волны будут такие, что у нас нет шанса спастись вообще! Нас перевернёт мгновенно! А телепортироваться в море нельзя… Хааск проклятый, что же делать…
        - Не паникуй, все не так плохо, как тебе кажется.
        - Не так плохо? Не так плохо?! У нас нет ни малейшего шанса выжить! - уже кричала во весь голос я. - А ты… Ты-ы-ы!! Чего ты такой спокойный вообще?!
        - Агата…
        - Ты… Ты вообще! - я с чувством стукнула Дрейка кулаком по плечу. - Ты на несколько недель исчез из моей жизни, а теперь появился и как ни в чем не бывало мне улыбаешься?!
        - Агата!!
        Дрейк с силой привлёк меня к себе и впился в губы настойчивым поцелуем. Уверенным таким, собственническим. Напрочь лишающим меня воли. Руки мои он завел за спину, чтобы я не брыкалась лишний раз. Впрочем, брыкалась я недолго, почти мгновенно сдавшись и ответив на ласки.
        Поцелуй был такой… Яростный, лихорадочный. Эмоции рвались наружу и нашли сейчас выход в таком вот сумасшедшем поцелуе, с легкими и не очень легкими покусываниями.
        Я всё-таки вырвалась из цепкой хватки Дрейка, но уже не для того чтобы его поколотить, а чтобы притянуть его ближе к себе, углубляя поцелуй, положив ладонь ему на грудь, скользя под рубашку, касаясь оголенной кожи, такой горячей, несмотря на лютую погоду и холодные брызги волн вокруг… М-м-м, как же я скучала…
        На очередной волне нас подкинуло так, что я потеряла равновесие и завалилась на Дрейка. Но поцелуй не прервала, и так мы и продолжили упиваться друг другом, полулежа. Дрейк обнимал меня так крепко, изучал ладонями изгибы тела, так и норовя забраться под платье. Да только тугая шнуровка на спине не позволяла это сделать, и ладони Дрейка уверенно поползли ниже, желая добраться до моих бедер…
        Я прервала поцелуй, только когда стало отчаянно не хватать воздуха. Оторвалась от сладковатых - медовых, чтоб их! - губ, глянула на Дрейка, тяжело дыша.
        - В гробу я еще ни разу не целовалась, - призналась я.
        Дрейк прыснул от смеха.
        - И как тебе новый опыт?
        - Очень… Странный. Но развивать поцелуй в нечто большее сейчас не хотелось бы. Слишком экстравагантная обстановка, даже для меня.
        - Да… Согласен… Пожалуй, углублять ласки в гробу не будем. Как-то я морально к этому пока не готов.
        - Я тоже…
        - Иди ко мне, принцесса ты моя фортеминская, - с улыбкой произнес Дрейк, потянув меня на себя.
        Я положила голову ему на грудь, какое-то время слушала его размеренное сердцебиение. Дрейк, в отличие от меня, был абсолютно спокоен. Его не пугал ни шторм, ни гроб, ни то, что вообще непонятно, в какой стороне находится берег. Вокруг хлестали волны, слышались раскаты грома, а этот… а этот!! Этот вот невероятный человек просто лежал сейчас расслабленно, поглаживал меня по голове с безмятежной улыбкой и в целом вид имел такой, будто мы плывем на надувном матрасе в бассейне в жаркий летний день.
        - Дрейк… Что нам делать?
        - Сейчас? Плыть.
        - Куда?!
        - Куда-нибудь. Куда море посчитает нужным.
        - Издеваешься?!
        - Я абсолютно серьезен.
        Я тяжело вздохнула.
        - Твой друг гробовщик - конченный псих, - сказала я. - Не зря я сомневалась, стоит ли ему доверять…
        - Да нет, он гений, - покачал головой Дрейк. - Придумал такой простой и эффективный способ нашего выпраживания из Тироля мимо всей возможной охраны.
        - Гений?! - я вытаращилась на Дрейка с ужасом. - Ты в себе вообще?! Он швырнул нас в море в гробу!!
        - Гробы - это единственная вещь, которая не подвергается досмотру. Нет у нас в Тироле таких требований, во всяком случае. Это действительно единственное место, где нас не стали бы искать, конечно, с учётом того, что наши ауры бы не обнаружили случайно. Но Грегор об этом позаботился, - Дрейк постучал по стенкам гроба и указал на его дно, испещренное какими-то надписями. - Видишь эти руны? Они защитные, маскировочные, и именно они полностью скрыли наши ауры.
        Я хмуро кивнула, действительно узнав в знаках защитные руны.
        - Ты хочешь сказать… тот Грегор - не предатель?
        - Да нет, конечно. Он ведь помог. Своеобразным способом, конечно, но всё-таки.
        - Но он огрел нас обоих по голове!! У меня затылок до сих пор болит, между прочим!
        - Да, с этим он слегка погорячился, испугавшись приближения стражи и решив ускорить процесс, не дожидаясь нашего одобрения, - усмехнулся Дрейк. - Проведу с ним потом "воспитательную беседу" на эту тему. Думаю, он не откажется принести тебе извинения.
        Говоря это, он массирующими движениями провел пальцами по моему затылку. Я почувствовала лёгкое приятное покалывание от вливаемой магии, и головная боль почти сразу отступила.
        - Но этот чокнутый Грегор мог нас хотя бы предупредить!! И по-человечески попросить нас сделать то, что он просит!!
        - Он решил ускорить процесс, - повторил Дрейк. - Жестким способом, согласен, зато максимально быстрым. Подумай только, сколько времени ему бы пришлось потратить, пытаясь склонить нас к этой сомнительной авантюре? Ты бы полезла добровольно в этот миленький гробик?
        - Да ни за что!!
        - То-то же.
        Я недовольно засопела, ежась от холода и плотнее прижимаясь к Дрейку, который был горячий, как печка.
        - Ты знаешь, меня, в любом случае, всё это не очень успокаивает. Мы плывем в дурацкой деревянной коробке прямо в открытом море!! Тебя ничего не смущает?..
        - Так Грегор же знает, что для меня штормы - не проблема, - пожал плечами Дрейк. - И море - не проблема. Я сейчас нахожусь в своей стихии. И я не тону в море. Даже если очень сильно постараться, я все равно не утону.
        - Что, вообще? - удивилась я.
        Дрейк развел руками.
        - Как показала практика, даже если очень сильно захотеть меня утопить, все равно ничего не получится. Море просто не даст.
        Сказал он это таким тоном, что мне сразу стало понятно: он говорил о тех событиях, произошедших с ним несколько лет назад, которые и повлияли на потерю силы Дрейка, о которой он упоминал раннее.
        - Как показала практика? - негромко повторила я. - Дрейк… Ты мне можешь рассказать, что тогда произошло? Это ведь важно, не так ли?
        - Для меня важно, для тебя - не особо, может быть, - мрачно усмехнулся Дрейк.
        - Я все равно хочу знать, - твердо сказала я.
        Дрейк тяжело вздохнул. Посмотрел на меня серьезно. Сказал:
        - Я обязательно тебе все о себе расскажу, Агата. Только давай не сейчас, хорошо? Давай мы сначала выберемся из шторма, свяжемся с экипажем с вашего лакорского корабля, переведем дух и поговорим уже в спокойной обстановке. Хорошо? Не дави на меня, пожалуйста. Для меня это болезненная тема. Мне нелегко о ней говорить. Еще слишком свежи душевные раны… и не только душевные.
        И так странно при этом прозвучал его голос, что я не нашлась что возразить. Лишь плотнее сжала губы и кивнула с тяжелым вздохом.
        - Спасибо за понимание, - благодарно улыбнулся Дрейк. - Люблю тебя.
        Он так легко и буднично это произнес, что я опешила.
        Вам когда-нибудь признавались в любви, когда вы со своим возлюбленным неспешно проплывали в гробу где-то в открытом море?.. Для меня это тоже был новый опыт. Я даже не знала, как мне среагировать.
        Но Дрейк не ждал никакой моей реакции, ответных признаний и прочего. Он вообще отвернулся, перегибаясь через деревянный бортик, опустил кисть руки в воду. Сказал мне:
        - Я спокойно отношусь к окружающей нас обстановке, но понимаю, что для тебя это слишком, и негативные эмоции зашкаливают. Особенно липкий страх. Я попрошу море поберечь нас и не пугать тебя больше.
        - Ага, конечно, - скептично хмыкнула я. - А оно прям возьмёт и послушает тебя, ага.
        - Ну да, разумеется, - серьезно кивнул Дрейк.
        - Ты мне тут сказки не рассказывай, ладно?..
        - Я умею договариваться с морем, Агата. Я уже говорил тебе об этом.
        - Ты ему тоже сказки рассказываешь, да? Как мне, лапшу на уши вешаешь, да? - ехидно уточнила я.
        - Море умеет слышать тех, кто разговаривает с ним на одном языке. И это не красивый оборот речи, это просто факт. И я не вешал тебе лапшу на уши, Агата, - возразил Дрейк. - Я нигде и ни в чем тебе не врал. Умалчивал - да. Но не врал.
        - Это одно и то же!..
        - Ты прекрасно знаешь, что это не одно и то же. Просто бесишься сейчас… по понятным причинам. Прости, - как-то неожиданно мягко произнес Дрейк со светлой улыбкой. - Мы обсудим с тобой это позже. А сейчас мне правда очень нужно поговорить с морем.
        Он вновь повернулся к морю, непрестанно водя рукой по воде и ласковым голосом наговаривая что-то… на древнем тирольском наречии, кажется. Вода вокруг его руки бурлила, пенилась и светилась то красным, то синим, то ослепительно белым светом. Дрейк говорил то ласково и тихо, то громко и возмущенно. Он то хмурился, то улыбался, то, казалось, хочет накричать на воду, как бы дико это ни звучало. Я не понимала ни слова, но со стороны это безумно походило на ссору с каким-нибудь близким человеком, ну честное слово.
        Дрейк все говорил, говорил, а я с тревогой смотрела вперед, туда, откуда к нам подбиралась особо большая волна. Я не знаю, какой она была высоты… Меня уже жутко мутило от волнения… Но я прекрасно понимала, что если эта волна нас настигнет, то с легкостью перевернет наше маленькое "судно". Это Дрейк в воде не тонет, и не боится оказаться в открытом море без ничего. А я вот очень даже тону и боялась до жути бултыхаться сейчас в черной воде, в этой непроглядной тьме, вдали от суши… Я хоть и храбрая по жизни, и плавала хорошо, но сейчас мне было очень, очень страшно. Всё-таки есть разница между плаванием ради удовольствия и попыткой выжить в эпицентре бушующей стихии.
        А огромная волна, между тем, была уже совсем близко, и я отчаянно вцепилась в деревянные бортики, будто бы это как-то могло спасти нас от столкновения с беспощадной природной силой.
        Еще буквально несколько секунд до неизбежного столкновения…
        - Ну что же ты, милое, - бормотал Дрейк. - Давай…
        Потом лицо его резко посветлело, и он широко улыбнулся.
        - Вот так… Да… Так гораздо лучше… Спасибо!
        И… я могла бы поклясться, что вместе с этими словами волна неестественно разошлась четко перед нами, обогнув с двух сторон и покатившись дальше. Нереально, невозможно как-то. В обычной природе волны себя так вести не могут физически.
        - Спасибо! - еще раз воскликнул Дрейк куда-то в пустоту и с улыбкой повернулся ко мне. - Сегодня море неразговорчивое, что-то его сильно разозлило. Но оно меня услышало. Не переживай, нас не перевернет. Море будет обходить нас стороной… насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах.
        И действительно: волны продолжали накатывать одна за другой, но они будто бы нарочно обходили нас, буквально раздваиваясь перед нами и не обрушиваясь нам на головы. Волны все равно нещадно хлестали, конечно, и мы с Дрейком давно промокли до нитки, но море действительно… жалело нас, что ли. Это невероятное зрелище, этот удивительный факт никак не укладывались у меня в голове. Так ведь не бывает!..
        - А нас точно не перевернет?..
        - Надо довериться морю, - уверенно сказал Дрейк. - Я попросил море о защите, оно услышало. Оно не причинит нам вреда.
        Удивительно, но… Он оказался прав.
        Нас, конечно, болтало на волнах, но как-то… Аккуратно, что ли. Я не знаю, как это объяснить, но море правда нас оберегало. Шторм разбушевался нешуточный, я никогда в жизни не попадала в эпицентр такой жуткой стихии. На такое красиво смотреть со стороны, а лучше - на фотографиях, находясь очень далеко от бушующего моря, желательно дома, накрывшись плюшевым пледом и слушая красивую романтичную музыку фоном. Но быть в эпицентре этого стихийного безумия - ох, это совсем иные и совсем не радужные впечатления…
        А от Дрейка притом всё это время исходила интересная пульсирующая энергетика, ни на что не похожая. Энергетика у него была тоже такая… волнообразная, как море. Словно бы волнующаяся в такт биению сердца моря - почему-то именно такая ассоциация возникла в голове.
        Как бы то ни было, а нас даже подкидывать на волнах стало значительно меньше и осторожнее, хотя вокруг при этом творилась настоящая штормовая вакханалия.
        - Как ты это делаешь? - удивленно спросила я.
        - Я ведь уже говорил: я умею разговаривать с морем, и оно меня слышит и слушает. Кстати, уверен, что ты тоже могла бы разговаривать с морем, - неожиданно добавил Дрейк. - Я чувствую в тебе такой потенциал. Ты просто не пыталась.
        - Научишь? - с алчным блеском в глазах спросила я.
        - Научу, - легко согласился Дрейк. - На самом деле тут и учить-то особо нечему, надо просто уметь слушать. Но не сейчас. Когда море бушует, разговаривать с ним может только очень опытный заклинатель моря.
        Гремел гром, постоянно сверкали молнии, расчерчивая небо жуткими белесыми линиями. Волны бились о деревянные бортики и захлестывали бы за эти самые бортики, если бы Дрейк не прикрыл нас защитным куполом, чтобы нас больше не заливало водой. Внутри этого купола было тепло, и быстро стало сухо, но даже без ощущений холодной воды и режущих порывов ветра все равно было жутко. Потому что ветер подвывал так, что сердце замирало от страха.
        Дрейк был абсолютно спокойным. Его не пугали волны высотой в пару-тройку метров, его не пугала абсолютная чернота ночи.
        - Расслабься, сладчайшая… Ты в надежных руках.
        - Ты это сейчас про свои руки или про "руки' моря? - нервно усмехнулась я.
        - Я и есть часть моря, - ответил Дрейк с загадочной улыбкой. - Так что это одно и то же.
        - Кто ты такой, Хааск тебя раздери? - в которой раз спросила я. - Что это за штука такая - заклинатель моря?..
        - Дреймон.
        - М-м-м?..
        - Я дреймон, - сказал Дрейк таким тоном, будто это сразу всё объясняло.
        Я скептично хмыкнула.
        - Можешь считать меня тупой, но для меня это ни о чем не говорит.
        - Дреймон - это, ну… Нечто среднее между водяным драконом и водяным демоном. Наверное, так можно сравнить. Хотя это не обычный водяной дракон и далеко не обычный водяной демон. Дреймоны - это дреймоны. Магические существа, высшего уровня, имеющие очень древние тирольские корни. Дреймоны умеют разговаривать с морем… На самом деле, другие представители водных рас тоже умеют немного разговаривать с морем, но слушает море только дреймонов.
        - Ты у нас прям нечто вроде императора всея моря, получается, - усмехнулась я.
        - Так и есть, - с самым серьезным видом кивнул Дрейк. - Дреймоны когда-то давно правили Тиролем. Пока их не начали массово истреблять…
        - Как когда-то убили твоих родителей? - дошло до меня.
        Дрейк кивнул.
        - Родители мои оба тоже дреймонами были, и оба тщательно скрывали свои истинные сущности. Но все равно кто-то об этом пронюхал, и отца убили однажды… Уж не знаю деталей, но, видимо, он как-то выдал себя магией на море, он был рыбаком. Может быть, кто-то увидел, как он разговаривает с морем… Не знаю. Несколько лет спустя и до мамы моей добрались… К тому времени она вышла замуж второй раз - за обычного тирольца - и родила Дрейкоба. У него кровь уже смешанная получилась, и как-то от матери ему мало что перепало, мой брат больше в отца пошел… Так что Дрейкоб не является дреймоном.
        - Но про тебя он знал правду?
        - Догадывался скорее. Мама ему никогда об этом не рассказывала, - покачал головой Дрейк. - И с меня взяла клятву молчания. Она вообще всячески пыталась оградить меня от возможных проблем, а ради безопасности приходилось многое не договаривать даже родным людям. Но Дрейкоб - не дурак… Конечно, он видел мою мощь, хоть я и старался никак не проявлять истинную магию.
        - У вас с братом очень схожие имена… Настолько схожие, что я поначалу думала, что Дрейк - это просто сокращение от имени Дрейкоба, - заметила я. - Ну, когда анкеты представителей тирольской делегации листала…
        - Это традиция. Ну, точнее, необязательная традиция, но дань уважения моих родителей древним традициям дреймонов. Когда-то очень давно в Тироле только дреймонов называли на букву "д", это была отличительная черта, по которой сразу можно было определить, кто перед тобой стоит. Сейчас-то эта традиция давно канула в лету, и имя Дрейк в принципе не является каким-то особенным, каким было раньше. Оно теперь самое обычное и очень распространенное в наших краях. А когда-то давно как раз по таким именам легко и избавлялись от всех дреймонов… Проще простого было их вычислить и уничтожить. Жуткий геноцид был.
        - Но почему? - продолжала недоумевать я. - Зачем дреймонов стремились истребить?
        - А зачем салахцы стремились истребить ваших лакорских арханов? - с усмешкой спросил Дрейк. - Зачем все вокруг вас желают расправиться с ледяными драконами раз и навсегда? Или хотя бы ослабить так, чтобы вы встали на колени и больше никогда с них не поднялись? Зачем, Агата?
        - В руках наших арханов сосредоточена огромная власть, - пожала я плечами. - И арханы - очень могущественные волшебники, которых сложно победить даже в самых ожесточённых схватках. Власть, сила - это то, чем ледяные драконы существенно отличаются от всех остальных жителей Лакора и соседних стран. Нет волшебников более могущественных, чем арханы, в наших краях. А власть и сила, как известно, ослепляют. Все хотят быть такими же крутыми и еще круче.
        - Ну вот и тут то же самое. Власть, сила… Очень серьёзная магическая сила, дающая огромную власть над морем. А кто умеет управлять морем на островном государстве, тот и стоит во главе, Агата. Дреймоны могли защищать острова от затоплений или наоборот, устраивать потопы на неугодных землях… Причём делать это очень легко, без особого напряжения. А множество дреймонов, объединившись вместе, могли даже менять течение в море. Именно так однажды и была создана защита теплым течением от ледяного лакорского течения, которое стало подбираться к тирольским берегам. А сейчас… Сейчас эта защита ослабла, ну или я не знаю, что там сейчас на самом деле в море происходит, что оно как с ума сошло… Но нет никакой коалиции дреймонов, которая могла бы выставить защиту. И нет даже одного-единственного меня в полном расцвете сил, чтобы изучить морское дно как следует и суметь повлиять на происходящее… В общем, такая сила дреймонов дает своего рода монополию. Является венцом магического развития в своей сфере. А это никому не нравится, Агата. И это всегда вызывает зависть, злобу - почему, мол, я так не могу? Почему он
родился вот такой, а я - нет? Лишу-ка я его силы и заодно - жизни, просто за то, что вот он такой прекрасный так расчудесно существует, а я - не могу точно так же!.. Люди такие люди…
        Я тяжело вздохнула. Все эти мысли и рассуждения были мне хорошо знакомы. У нас к ледяным драконам в Лакоре аналогичное отношение. Разница была только в том, что лакорцам пока что удавалось сохранять свой высокий статус, не было пока никого сильнее арханов в наших землях и в соседних странах. Были попытки уничтожить всех арханов, но, к счастью, пока все эти попытки вовремя пресекались.
        - Пять лет назад… тебя тоже пытались уничтожить как дреймона? - прошептала я.
        Дрейк снова кивнул. Взгляд его был грустный, остекленевший, словно бы он сейчас был не тут, а где-то очень далеко, смотрел куда-то внутрь себя, в далёкие горькие воспоминания…
        - Да. Так вышло, что кое-кто всё-таки узнал правду.
        - А ты скрывал эту информацию о себе?
        - Тщательно. И никогда при своей команде на корабле не показывал свою магию в полную силу. Никто из них не знал. Я еще и нарочно обратные слухи распускал.
        - Но кто-то все же понял, что ты дреймон. Кто-то предал тебя.
        - Это… немного другое, - тяжело вздохнул Дрейк. - Там я сам… в какой-то степени виноват оказался… Но об этом позже, хорошо? Я сейчас морально не готов об этом разговаривать. Уж точно не здесь и сейчас, дрейфуя в сомнительном "судне" посреди моря.
        Я вздохнула.
        - А много вас… таких? Дреймонов?
        - Я последний из дреймонов, Агата, - горько улыбнулся Дрейк. - Всех остальных истребили. Всех. Я точно знаю. Море хранит об этом информацию, оно мне об этом рассказало. Мой вид - умирающий, так сказать. Да и я сам… Уже далек от своей былой силы… Можно сказать, что дреймонов больше не существует.
        Я поежилась, но не от холода, а от жутких мыслей о том, что кто-то старательно истреблял целую расу и добился успеха в этом. Как-то всё это… Горько и попросту нечестно! Не должно так быть! Интересно, а вообще возможно как-то восстановить Дрейку силу?..
        - На самом деле я могу в любой момент пойти в императорский тирольский дворец, продемонстрировать свою силу дреймона и потребовать нынешнего императора освободить для меня трон, - весело добавил Дрейк. - И он, кстати, обязан будет подчиниться немедленно. Было бы забавно. Таковы наши тирольские законы, их никто не менял с давних пор, этот пункт про дреймонов и право на трон по крови продолжает действовать.
        - Ого, - удивилась я. - А почему ты так не сделаешь?
        - Да на кой мне это нужно? - криво улыбнулся Дрейк. - Запереться в красивом замке, сидеть там, как в клетке, обложить себя бесконечной охраной? Каждую минуту своей жизни сидеть как на измене, ожидая подвоха отовсюду, трясясь за свою жизнь? Ну а смысл в таком существовании? Ой, да даже если бы не надо было переживать о том, что тебя кто-нибудь ночью грохнет, пока ты сладко спишь в своей императорской кроватке… Мне совершенно неинтересна политика. Я хреновый дипломат, меня тошнит от всех политических игр. Заниматься всем этим через "не хочу", посвятить этому всю жизнь? Ради чего? Только лишь ради того, что мне довелось родиться по статусу дреймоном, который имеет право по крови на тирольский трон? Нет уж, увольте. Я вольная птица, вернее - вольный Морской Дьявол. Сидеть в золотой клетке - это не по мне. Мне нужна свобода, движение, морской ветер, дующий в лицо… Я хочу сам управлять своей жизнью, а не плясать под дудку всяких государственных служащих. Кто-то, я знаю, кайфует от этого, чувствует себя в этих политических играх, как рыба в воде, ловит адреналин и просто счастлив в такой жизни. Каждому
свое. Но это точно не про меня. Я от такой жизни сдохну от тоски очень быстро…
        Я слушала Дрейка с гулко стучащим сердцем. И навязчивой мыслью о том, что то же самое могла бы сказать и о себе…
        - …в общем, это точно не предел моих мечтаний. Не так я хотел бы провести всю свою жизнь.
        - А как бы ты хотел провести свою жизнь? - зачем-то спросила я.
        - Рассекая вместе с тобой на нашем личном корабле, например, - с теплой улыбкой произнес Дрейк, заглядывая мне в глаза. - Я, конечно, не знаю, как ты к морским путешествиям относишься, и не знаю, хотела бы ты терпеть рядом с собой такого, как я, но… почему-то мне кажется, что ты не была бы против такого положения вещей. А я был бы не просто "не против", я был бы безумно счастлив.
        Сердце мое билось бешеной птицей в грудной клетке. Слова Дрейка волновали и здорово нервировали, если честно. Потому что… потому что отзывались во мне чрезвычайно. Но в то же время - упирались в проблемы моего происхождения.
        - Я лакорская принцесса, Дрейк, - негромко произнесла я. - Не стоит забывать об этом. Меня связывает по рукам и ногам куча обязательств. Мне не положено месяцами рассекать волны на корабле развлечения ради… Как бы мне того ни хотелось.
        - Можно рассекать не развлечения ради, - широко улыбнулся Дрейк. - Можно рассекать дела ради. Дел тут хватает - присматривать за тем, чтобы тут всё было в порядке, и всякие водные гарпии с ума не сходили - это та еще задачка со звёздочкой на самом деле. Тейлонское море огромное… А за морем есть еще океан, который лично я вообще еще изучить не успел…
        - Мой дом в Лакоре, Дрейк. В императорском дворце. В качестве принцессы.
        - Ну и как тебе там в этом самом качестве? Сильно счастлива?
        Не нашлась что на это ответить.
        Я кашлянула, отведя взгляд в сторону, не в состоянии сейчас смотреть на Дрейка и думать над его словами.
        - А как выглядят дреймоны в своей, хм… истинной сущности? - решила я сменить тему.
        - Ну… - Дрейк задумчиво почесал подбородок. - Сложно так объяснить, это лучше один раз увидеть. Это гигантских, колоссальных размеров демонический ящер, сотканный будто из самой воды…
        - Как роза и украшения, сотканные из воды, которые ты мне дарил?
        - Да, похоже немного, - охотно кивнул Дрейк. - В своей боевой форме дреймоны действительно огромные…
        - Насколько огромные?
        - Легко могут заглотить большой корабль.
        - Ого, - только и выдохнула я. - Кракен нервно дергает щупальцами в сторонке…
        Дрейк рассмеялся.
        - Да… Есть такое дело. Но, кстати, с Кракеном мы дружны, он очень милый и добрый на самом деле.
        - В смысле? Ты хочешь сказать, что в этом море водится настоящий Кракен?! - в ужасе воскликнула я, вытаращившись на черную воду с таким видом, будто ожидала прямо сейчас увидеть на поверхности гигантское щупальце легендарного осьминога.
        - Ну да, - буднично кивнул Дрейк. - В восточной части моря обычно бродит, та часть моря ему больше по душе, ближе к океану, к тому же, иногда… Агата? Ты в порядке?
        - Не уверена, - нервно отозвалась я, отшатнувшись от деревянного бортика так, будто это могло меня чем-то спасти от гипотетического нападения гигантского осьминога.
        Мне кажется, я бы вообще не поплыла в Тироль, если бы знала, что в Тейлонском море живет самый настоящий Кракен. И вообще… Верните меня на сушу, пожалуйста!!
        - Да ладно тебе, это всего лишь очередной морской обитатель, - усмехнулся Дрейк. - Дреймоны в разы опаснее Кракена, честно тебе скажу. Расслабься. Ты слишком напряжённая.
        - Интересно, почему? - нервно усмехнулась я, уже не зная, то ли плакать, то ли смеяться.
        Обстановочка вокруг, прямо скажем, не способствовала успокоению. Море бушевало, гремел гром, сверкали молнии. И мы такие - две одинокие души, плывущие посреди этого безобразия… в гробу.
        - Ты же любишь петь? - неожиданно спросил Дрейк.
        - Ты предлагаешь нам сейчас музицированием заняться?
        - Ну да. Почему нет?
        - Не самое подходящее место и время, - буркнула я.
        - Море любит, когда ему поют серенады. К тому же, это успокаивает. А ты нервничаешь. Тебе нужно переключиться, - уверенно произнес Дрейк и крикнул куда-то в пустоту:
        - Эй, Райкху!
        Фамильяр материализовался рядом почти мгновенно. Завис в воздухе с бессменной гитарой и уставился на хозяина в ожидании приказов.
        - Райхку, подыграешь мне?
        Медуза довольно пискнула и начала перебирать струны, подбирая мелодию, подстраиваясь под Дрейка, который запел красивую песню. Спокойную такую, романтичную. Голос его был нежный и убаюкивающий, казалось - обволакивающий душу. Дрейк сгреб меня в объятья, прижал к себе покрепче. Он кое-как устроился полулежа в обнимку со мной и так и продолжил петь, поглаживая меня по волосам и со светлой улыбкой поглядывая по сторонам. Он улыбался морю, улыбался сверкающим в небе молниям. И в целом совсем не был похож на человека попавшего в безвыходную ситуацию.
        Я сама не заметила, как начала подпевать и даже - улыбаться. Сначала - робко, несмело. Потом мой голос становился всё громче, увереннее, переплетаясь с голосом Дрейка*. Такого спокойного и уверенного в себе и в положительном исходе ситуации мужчины, который нежно обнимал меня и целовал в макушку, отчего хотелось по-идиотски улыбаться.
        [примечание автора: для лучшего погружения в атмосферу рекомендую послушать песню Andrew Belle "In my veins", в моем воображении так могли бы петь Дрейк с Агатой в этом эпизоде]
        И его спокойствие в конце концов передалось и мне. Я лежала в обнимку с Дрейком, положив голову ему на плечо, слушая его размеренное сердцебиение. Пытаясь абстрагироваться от творящегося вокруг ужаса. Просто находясь в моменте и радуясь тому, что я не одна, что рядом со мной - тот, с кем можно идти в огонь и в воду.
        До чего же странно было дрейфовать вот так вот в проклятом гробу в эпицентре шторма в открытом море и… и петь, глядя на то, как Райкху играет на гитаре, летая вокруг нас подобно странной волшебной тучке.
        Когда мы допели, я уже окончательно успокоилась. И - неожиданно! - стала засыпать. Видимо, психика уже не выдержала и решила отключить мозг, больше не в состоянии переваривать информацию. Сквозь дрёму я услышала, как Дрейк обращается к Райкху:
        - Найди корабль с этим, как его… Финеасом. Кажется, ему можно доверять. Передай ему мой артефакт, - при этих словах услышала, как звякнула цепочка с жемчужным медальоном. - По нему Финеас сможет нас найти, артефакт укажет путь к медальону Агаты. Объясни Финеасу ситуацию, хорошо?..
        Они о чем-то еще говорили, обсуждая детали, но я уже не слышала, так как сладко засопела на груди Дрейка, провалившись в сон.
        Глава 24. Тяжкая доля.
        Просыпаться в объятьях Дрейка оказалось чрезвычайно приятно, даже несмотря на то, что мы лежали отнюдь не в мягкой кроватке.
        Проснулась я от лучиков рассветного солнца, которое уже поднялось над горизонтом и теперь нещадно слепило глаза, бликуя на воде. Шторм закончился - вот даже не знаю, когда именно, так как я на удивление спала как убитая. Видимо, сказывалось последствие отравления от порошка из корня шилонды, потому что в обычном своем состоянии я вполне была способна долгое время находиться без сна, и не особо страдала по этому поводу. И не заснула бы я в такой штормовой обстановке, если бы мне не было плохо. Просто не смогла бы расслабиться, да и инстинкт самосохранения заставил бы бодрствовать. Однако, ослабленная ядовитой дрянью, спала в ласковых объятьях Дрейка как миленькая и чувствовала себя очень защищенной. Необычное чувство… Всё-таки руки дорогого сердцу человека - самая лучшая "мягкая кроватка" на свете, ну честное слово.
        - Доброе утро, сладчайшая.
        А, и ласковый голос дорогого сердца человека - самый лучший будильник, да.
        Мои губы сами по себе растянулись в довольной улыбке. Кажется, я начинала привыкать к такому обращению. И уже не могла сказать, что мне оно не нравилось.
        - Как ты себя чувствуешь? - Дрейк коснулся губами макушки, приятно перебирая мои локоны.
        - Сносно. Главное, что жива, - пробормотала я.
        Шея и плечо затекли от нахождения в неудобном положении длительное время, и я кое-как села, разминая мышцы. Огляделась по сторонам.
        Тишь да гладь. На небе ни облачка и ни намека на то, что совсем недавно тут волны хлестали высотой в два человеческих роста. Мы дрейфовали где-то в море, такие одинокие, словно бы одни на всем белом свете. Время было раннее, и воздух еще был приятно прохладный. На плечи мои был накинут камзол: видимо, Дрейк позаботился обо мне, укрыв ночью. Расставаться с камзолом пока не хотелось, в нем было тепло и уютно. А еще от него вкусно пахло медом и мятой, и этот аромат наконец-то перестал меня раздражать. Теперь мне хотелось вдыхать его снова и снова.
        Выжили… Надо же, мы правда выжили в этом диком шторме, и нас даже не перевернуло. Без магии Дрейка мы из этого Ада не выбрались бы точно.
        - Пить жутко хочется…
        - Потерпи немного, скоро будем на корабле.
        - На каком корабле? - встрепенулась я.
        Дрейк махнул рукой вправо.
        - А вон же, плывет. Тот самый, на котором вы из Лакора отплывали, верно же?
        - Да! - взволнованно кивнула я, разглядев силуэт корабля со знакомым примечательным флагом на горизонте, который спросонья не сразу заметила.
        - Минут через пятнадцать доплывет, - тоном знатока произнес Дрейк.
        Я задумчиво закусила губу.
        - Там на корабле твой брат… Ну, он должен там быть во всяком случае… Он же командор…
        - Ну, придется ему тогда потесниться и уступить мне место командора, - усмехнулся Дрейк. - Иначе я просто выкину его за борт.
        И на мою вопросительно вскинутую бровь добавил:
        - Мне не о чем говорить с ним, Агата. После его предательства для меня этого человека больше не существует. Я добирался до брата через сновидения и смог узнать достаточно, чтобы убедиться, что он мне не друг, и брат он мне лишь номинальный. Поэтому разговор с ним будет короткий: я припру его к стенке, задам пару уточняющих вопросов, а если откажется говорить, то выкину за борт.
        И что-то в его голосе заставило меня отложить свой допрос на потом, хотя мне жуть как хотелось задать много вопросов.
        Успею еще. Теперь я была уверена, что Дрейк мне всё расскажет, просто немного позже. Тем более сейчас у меня все еще жутко болела голова, и соображала я плохо. Помощь лекаря мне все же была необходима, в ближайшее время.
        Я хотела было прищелкнуть пальцами, чтобы проверить, как там поживает моя магия, но Дрейк ловко перехватил мои ладони, не давая сделать щелчок.
        - Не стоит тебе пока колдовать. Сегодня - точно не стоит, иначе медленнее процесс выздоровления будет идти. Порошок из корня шилонды - не смертельно опасная, но все же неприятная вещь, которая подавляет магию, пока яд полностью из организма не вышел. Тебе может стать хуже при колдовстве. Подожди до завтра.
        Он коснулся губами кончиков моих пальцев, которые продолжал удерживать в своих ладонях. Так нежно и бережно…
        Улыбнулся, заглядывая мне в глаза.
        - Никак не могу осознать тот факт, что ты являешься солдатом равновесия… Нет, серьезно? Ты правда Хранитель Времени?
        Я коротко кивнула. Спросила с ехидцей:
        - И как твои ощущения от этого осознания?
        - Не осознается пока, - усмехнулся Дрейк. - Мне даже в голову не приходило, что фортемины могут быть… такими.
        - Такими - это какими?
        - Утончёнными… нежными. Такими потрясающими девушками, как ты, от которой не хочется отрываться.
        Он поцеловал меня в раскрытую ладонь с задумчивым видом. Спросил:
        - Как тебе вообще не страшно лезть на рожон каждый раз? Судя по тому, как ты резала нечисть и скручивала стражников, у тебя чувство страха отсутствует напрочь…
        - Ну, не совсем, - криво улыбнулась я. - Как выяснилось, я боюсь стихии типа шторма на море. Боюсь того, чем не могу управлять. Вообще боюсь тех моментов, когда от меня ничего не зависит. А нечисть… Ну что - нечисть? С ней как раз всё легко и просто, надо лишь знать четкий план действий с каждой нечистью. А нас этому в академии с детства обучают.
        - Легко и просто, - восхищенно покачал головой Дрейк. - Из твоих уст звучит феерично… Хана мне с тобой, конечно. Перед тобой не повыпендриваешься, распуская павлиньи перья с показушным размахиванием мечом. Подстава! Придется мне не только перья распускать, но и мозг включать каждый раз. Эх, тяжкая моя доля…
        Я рассмеялась, Дрейк широко улыбнулся. Произнес:
        - Ладно, Агата, ты мне вот что скажи: ты ведь не афишируешь свой статус фортемина, я правильно понимаю?
        Я кивнула.
        - Ну да. Не то чтобы прям это тайна за семью печатями, просто лишний туз в рукаве не помешает. Какие-то маги могли меня видеть в сражениях, как ты понимаешь. Это невозможно полностью скрыть. Но специальных заявлений официальных про меня не было по этому поводу нигде.
        - Получается, кто-то мог знать или догадываться, что ты являешься солдатом равновесия, и пытаться тебя устранить, как некую мешающую фигуру на шахматной доске.
        - Получается так.
        - Это многое объясняет. Тогда понятно, почему конкретно на тебя ведется охота. Думаю, Виолетта была в курсе как минимум подозрений на твою истинную природную магию и должна была по чьей-то указке помочь вывести тебя на чистую воду. Как ты понимаешь, теперь о твоем статусе быстро узнает весь Тироль и не только. И, не знаю, как у вас в Лакоре обстоят с этим дела, а вот у нас к мифам о фортеминах простой люд относится очень плохо. Поэтому тот факт, что ты являешься солдатом равновесия, скорее настроит против тебя большую часть тирольского населения. Не говоря уже об императоре и прочем.
        - Э-э-э… А с чего такое негативное отношение к тем, кого тирольцы по большей своей части даже ни разу не видели?
        - Так пророчество же, - пожал плечами Дрейк. - «Когда воин равновесия сойдет на тирольские земли, и прольется кровь невиновных, тогда море выйдет из берегов и погребет за собой все земли». Как-то так, я не помню точную формулировку. Пророчеству этому много лет, какой-то старец его изрёк. Я всё гадал, почему в последнее время опять подняли тему этого пророчества? Теперь-то понятно: готовили почву к твоему появлению на острове.
        - Э-э-э, - ошарашено протянула я, не готовая к такой информации. - Ну так может речь в пророчестве вообще не обо мне идет. Фортемины множество раз сходили на тирольские земли, просто не афишируя это. Много раз мои коллеги из Тироля гнали нечисть, просто тирольцы не в курсе, как многим нам обязаны. Я тут при чем? Ерунда какая-то…
        - Может быть и ерунда, - кивнул Дрейк. - Тогда кто-то этим просто решил воспользоваться в своих целях. Кровь невиновного-то вчера действительно пролилась - начальника торговой гильдии убили просто так, без какого-то особого повода. Увы, не повезло бедняге, попал под руку тварям… Просто потому что он важная шишка и потому что теоретически ты действительно могла обратиться к нему за помощью. Напомню, начальника этого убили именно в твоем облике. Не идеальном твоем, при близком рассмотрении можно было бы понять, что это неумелый двойник. Но рассматривать его стражникам было некогда. Так что тебя нарочно подставили, Агата. У меня как-то нет сомнений на этот счет. Ты - что-то вроде последней детали в этой сложной мозаике…
        Дрейк помолчал немного и добавил негромко:
        - И мне кажется, что тебя в Тироль заманивали. Самыми разными, в том числе дебильными способами. Зная твою репутацию довольно вспыльчивой капризной принцессы - а именно такой тебя представляют в основном, и ты нарочно такой рисуешься - надо понимать, что тебя очень заденет вся эта ситуация с подброшенными от твоего имени письмами разным тирольским начальникам, и ты это без внимания не оставишь. Настоящую беззащитную изнеженную принцессу такое испугает и заставит забиться в самый дальний дворцовый угол. Но если предположить, что ты являешься солдатом равновесия, то становится понятно, что ты наоборот помчишься и пропавший корабль самостоятельно искать, и с клеветой на тебя разбираться. Ты ведь наверняка заглядывала тайно в дома убитых начальников, верно? А они все, кстати, находятся на одном острове неподалеку от торговой гильдии, куда тоже заодно можно заглянуть. Ты ведь именно так и поступила, да? Ну вот. И при желании там везде можно найти какие-то следы твоей ауры. Вряд ли ты свои магические следы прям на каждом углу зачищала. А следы совсем свежие, и все они удивительным образом находятся в
торговом квартале примерно в то же время, когда произошло нападение на начальника… Слишком много совпадений, не так ли?
        Мне стало не по себе. Дрейк сейчас озвучил то, о чем и я сама думала.
        - А какую шикарную черную славу можно запустить о нежной лакорской принцессе, - скривилась я.
        - Которая, к тому же, еще и злобный фортемин, - охотно поддакнул Дрейк. - Которых теперь можно смело объявить вне закона, вылавливать и истреблять по своему усмотрению, прекрасный повод. А заодно и войну Лакору объявить. Ну или ладно, не войну, но - поставить жесткие условия по договорам на поставку различных продуктов. Объявить себя пострадавшей стороной и взвинтить ценники на все товары так, чтобы лакорцы взвыли и погрязли в экономических проблемах. Для Лакора это будет катастрофично, не так ли?
        - Лакорцы в ответ тогда тоже взвинтят ценники на свои товары, это невыгодно обеим странам. Если лакорцев сильно разозлить, то они войной пойдут, причем жесткой и короткой. С арханами шутки плохи.
        - Да-а-а, - понимающе кивнул Дрейк со странным прищуром. - И тогда получается, что вся эта ситуация на руку третьей стороне. Например, Тейлону. Который, между прочим, тоже мог бы поставлять почти все те же товары, что и тирольцы. Только не поставляет, потому что Тироль в этом плане давно монополист в отношениях с лакорцами, так уж сложилось.
        - А где монополия - там большие деньги в государственном бюджете, - вздохнула я.
        - И большое желание этот бюджет покромсать, ага. Но вот что меня чрезвычайно интересует, так это твоя магия времени, - задумчиво протянул Дрейк. - Вот что мне пока непонятно. Если против тебя пробовали использовать корень шилонды, то хотели проверить конкретные вещи. Значит, кто-то хотел вывести из строя - и успешно вывел - именно Хранителя Времени. Почему именно Хранителя? Склоняюсь к тому, что конкретно твоя магия может как-то помешать вражеским силам… Но как? А какое конкретное умение является у тебя особенным, Агата?
        - Управление временем, - пожала я плечами. - Это очень сложная магия, просто так, без серьезного повода ее задействовать нельзя. Эта магия жрет очень много энергии, да и с временем шутки плохи, надо очень жестко взвешивать каждое решение, оно потом откатом бьет…
        - Управление временем… А конкретнее? Что это значит?
        - Могу на короткий срок прыгать в прошлое или будущее при необходимости. Хотя по моей части больше - замедление и вообще остановка времени, даже на довольно большой территории. Полная временная остановка чего-либо… Среди наших воинов только у меня есть такое умение.
        - Как интересно, - произнес Дрейк, буравя меня тяжёлым взглядом. - А какие-нибудь природные катаклизмы ты могла бы остановить?
        - Ну, смотря о чем речь. Скорее какие-то небольшие проблемы решить, местного характера. Извержение вулканов не остановлю и на шторм повлиять не могу, как видишь.
        - А на течение повлиять смогла бы? Остановить его, например?
        Я задумчиво почесала в затылке.
        - Не представляю, с какой стороны взяться за столь глобальную задачу. Для этого нужно четко знать источник проблемы и работать с ним. А источник пока не найден.
        - В общем, понятно, что ничего непонятно, - усмехнулся Дрейк. - Ладно, это надо обдумать. И источник проблем попробовать найти. Должен же он где-то быть, верно? Но море так и молчит об этом. Не знаю, почему. Но когда я задаю вопросы об этом, оно молчит так, будто просто не хочет со мной разговаривать. Ну или я не знаю…
        - Море не умеет разговаривать, - буркнула я, в упор не понимая, о каком "разговоре" с морем может идти речь.
        - Ошибаешься, еще как умеет. Но ты его не слушаешь. Хотя можешь слышать, я уверен.
        - Откуда в тебе такая уверенность?
        Дрейк пожал плечами.
        - Чувствую в тебе… что-то эдакое. Не знаю, мне сложно объяснить, я лишь ощущаю это на каком-то тонком уровне вибраций магии. Почему-то есть твердая уверенность, что ты тоже могла бы разговаривать с морем. Так что попробуй, - сказал Дрейк, свесившись через деревянный бортик и опустив руку в воду. - Прислушайся… Доверься его энергии и просто позволь впустить ее в себя.
        - Как тогда с твоим медальоном-артефактом делала?
        - Ага.
        - У меня тогда при этом глаза почернели, не хочется повторять, так как меня это пугает, - проворчала я.
        - Ну и что с того? - улыбнулся Дрейк. - Не душа же чернеет, в самом деле.
        Хм, резонно.
        - Ладно, - сдалась я, тоже свешиваясь через бортик. - Рассказывай, что надо делать, чтобы услышать это твое море?
        - Да просто позволить ему высказаться, - усмехнулся Дрейк. - Настроиться на энергию моря, мысленно раствориться в нем… Но для начала вообще - опустить руку в море.
        - Туда? - с сомнением протянула я, вглядываясь в пугающую глубину.
        Вода после шторма была мутная. Не то что дна - вообще ничего не видать. Окунать руку в эту муть совсем не хотелось.
        - Здесь глубоко…
        - Очень.
        - На глубине всегда живет всякая страшная дрянь.
        - Еще какая.
        Ну спасибо, успокоил.
        - М-м-м… А если там Кракен выползет наружу своими щупальцами?
        - Поздороваешься с ним, - пожал плечами Дрейк.
        Я громко фыркнула, но руку в воду всё же опустила, мысленно готовясь к тому, что меня может сожрать неведомая водная нечисть в любой момент. Впрочем, жрать и даже облизывать меня пока не торопились.
        - Нужно мысленно задать вопрос или просто что-то сказать, - негромко произнес Дрейк. - Можно и вслух, но вслух лучше разговаривать на древнетирольском, ты его не знаешь. Для максимального контакта при этом лучше находиться в воде или хотя бы просто руку в воду опустить и сделать приветственное движение, вот так.
        Дрейк сделал ладонью круговое движение под водой, и я повторила жест, но ожидаемо ничего особенного не почувствовала.
        - Прислушайся к ритму моря, - прошептал Дрейк. - У него есть свой ритм, свое сердцебиение. Слышишь? Сосредоточься на тихих волнах, попробуй услышать.
        Я шумно выдохнула через нос, крайне скептично относясь ко всему этому. Просто приятная прохладная вода, просто плеск воды, какие тут могут быть «разговоры»…
        А, стоп. А что за странный шум в ушах у меня возник?
        - Ну вот, опять море волнуется в ответ на мой вопрос, - вздохнул Дрейк. - Оно всегда молчит, когда я пытаюсь узнать что-то про смену течений. Не хочет разговаривать со мной на эту тему.
        - Но я, кажется, слышу, что оно говорит, - недоуменно произнесла я.
        Я правда что-то услышала. Странный шелестящий голос доносился будто бы издалека и звучал в моей голове. Голос этот - тоненький, будто детский - не мог принадлежать ни мне, ни Дрейку. И вообще никому, так как мы тут были одиноко дрейфующие в море.
        - Слышишь? - встрепенулся Дрейк. - И что же именно?
        - Не могу разобрать слова… Только неразборчивое бормотание… Шелестящее такое… Тихое…
        - Попробуй сделать вот так, - произнес Дрейк, показывая определённые пассы руками в воде и произнося несколько словесных заклинаний. - Можно повторить несколько раз подряд, с первого раза может не получится. Должно помочь разобрать слова.
        Я попробовала, но ничего не получалось, и шелестящий голос в голове продолжал оставаться неразборчивым. Я пробовала еще раз, еще и еще… Терпеливо выводя невидимые узоры на воде, непрестанно повторяя непонятные мне слова заклинаний. Чувствуя себя довольно глупо, но продолжая, продолжая… Все время глядя на воду, вниз, в эту пугающую глубину.
        Не представляю даже, какая толща воды сейчас была под нами. Мне было по-настоящему жутко при мыслях о том, как тут глубоко. Чтобы отвлечься от этих мрачных панических мыслей я попыталась сосредоточиться на плеске воды… На ощущении прохлады между пальцев… На ритмичных волнах, которые были подобны медленному сердечному ритму… Шур-шур… Тук-тук…
        Продолжая напевно произносит заклинания, не заметила, как впала в некое трансовое состояние. Голос мой стал монотонный, взгляд - отсутствующий. А глаза…
        Я смотрела на воду и видела свое отражение. Видела, как мои глаза чернеют. Только если раннее они просто чернели, и зрачка видно не было, то теперь он был - ярко-красный. И чуть вытянутой горизонтальной формы. Жутковатое зрелище, но сейчас меня это почему-то не пугало. Так было нормально, так было правильно. Только я, море и…
        И вдруг услышала отчетливое:
        - С-с-свис-с-стать вс-с-сех на дно!..
        Тот же тоненький шелестящий голос, только теперь не невнятно бормочущий, а четко повторяющий одну и ту же фразу. Сейчас он прозвучал в голове так громко, что я вздрогнула всем телом и вышла из трансового состояния, отшатнувшись от деревянного бортика с гулко стучащим сердцем.
        - Агата?.. - услышала я обеспокоенный голос Дрейка. - Ты как? Все в порядке? Тебе удалось что-нибудь услышать?
        - Мне кажется, море тянет меня на дно, - усмехнулась я. - "Свистать всех на дно", вот что мне слышится. Как думаешь, что бы это могло значить?
        - На дно? - нахмурился Дрейк. - Хм… Как интересно… Нет, я пока не понимаю, что это значит, но… Эх, жаль, что я больше не дреймон в полном расцвете своих сил. И у меня больше нет возможности действительно изучить дно морское.
        Дрейк снова в задумчивости склонился через деревянный бортик, провел рукой по поверхности воды. Произнес:
        - Раньше я море регулярно патрулировал, так сказать. Следил за порядком. Там, на дне морском, я знаю каждый закоулок так же хорошо, как родные тирольские острова. Ну, вернее - знал, так как море переменчиво, а уж за пять лет могло произойти очень многое. Но мне больше не обратиться в дреймона, и дышать под водой я больше не могу… И некому больше патрулировать морское дно…
        - Хм, я так понимаю, пять лет назад тебя нарочно вывели из строя? - сказала я. - Чтобы… Чтобы как раз некому было следить за порядком в море?
        Дрейк не успел ответить, потому что к нам подплыл ближе тирольский корабль, тот самый, на котором я отплывала из Лакора.
        - Ваше Высочество-о-о!.. - услышала я еще издалека оглушительный вопль Финеаса.
        Я улыбнулась и помахала рукой, давая понять, что со мной все в порядке. Ну, в относительном порядке, не будем вдаваться в подробности, да.
        Что ж, как минимум Финеас на борту, и с ним тоже всё хорошо.
        Осталось понять, как обстоят дела с Дрейкобом…
        Глава 25. Лишним не будет
        Дрейк помог мне взобраться на корабль, карабкаясь вместе со мной по сброшенной нам веревочной лестнице. Сама я, увы, ползти по ней не могла, потому что по-прежнему была чрезвычайно слаба, руки-ноги меня плохо слушались, и сил совсем не было. Зато сил было много у Дрейка, и он попросил обнять его покрепче руками и ногами, устремился вверх по лестнице, невзирая на нелегкую ношу в лице меня.
        - Ну хоть здесь почувствую себя мужиком, - весело хохотнул Дрейк. - А то расправой над нечистью мне тебя точно не удивить.
        Я улыбнулась и крепче вцепилась в Дрейка. Рядом с ним как-то даже не противно было побыть немного беззащитной девушкой.
        Чуть ли не мешком рухнула на палубу, когда мы взобрались на корабль, потому что ноги меня совсем не держали, и последние силы ушли на то, чтобы крепко держаться за Дрейка.
        Прислонилась к большой деревянной бочке и жадно вцепилась в стакан воды, заботливо протянутый моментально подскочившим ко мне Финеасом.
        - Надо, чтобы вас лекарь осмотрел, - произнёс он, с тревогой и одновременно с облегчением глядя на меня. - А то вы совсем плоха, я гляжу, и цвет глаз какой-то нездоровый…
        Я бы расхохоталась, если бы у меня были на то силы.
        Финеас, я тебя обожаю! У меня глаза все еще черно-красные, а он - что-то у вас цвет глаз нездоровый… Какая прелесть!..
        - Хвала небесам, вы живы, это самое главное… Олхаф! Эй, Олхаф!..
        Финеас отвлекся на поиск лекаря, а я с интересом поглядывала на Дрейка, которого, едва он оказался на палубе, решила затискать в объятьях удивленно-восхищенная команда. Кажется, моряки действительно по нему соскучились и искренне были рады видеть командора. Окружили его плотным кольцом, громко и радостно восклицали, хлопали по спине и плечам, не давая ему даже шаг в сторону сделать. Во всей этой суматохе на меня временно не обращали внимания, но сейчас мне это было на руку, потому что чувствовала я себя паршиво, и общаться ни с кем не хотела.
        В этот момент запиликал мой связной браслет, и я нажала на кнопку, принимая вызов.
        - Привет, Агата, - услышала я голос Мориса. - Прости, что так долго не связывался с тобой, но нарыть информацию на твоего Дрейка оказалось той еще проблемкой. Однако я ее все же нарыл.
        - Морис, ты не вовремя, - тихонько вздохнула я, глядя исподлобья на Дрейка, которого обступили моряки. - Давай я свяжусь с тобой попозже? Мне сейчас неудобно материться.
        Морис хохотнул.
        - Я на минутку. Хотел лишь сказать, что много любопытного про твоего ненаглядного узнал не абы где, а именно после разговора с Фелицией… - произнес Морис и сделал многозначительную паузу.
        - Хорошо, Морис, давай только не сейчас, а? - произнесла я, вяло ворочая языком. - Я только что вылезла из гроба и еще не пришла в себя…
        - Откуда ты вылезла?! - опешил Морис.
        - Неважно, - сказала я, потирая шею, которая так сильно затекла за время ночного лежания в неудобной позе, что все еще жутко болела. - А еще я, кажется, шею свернула…
        - Кому? - деловито спросил кузен.
        - Морис, блин!! Не кому, а как!!
        - А это взаимоисключающие факты?
        Я тихонько зарычала от бессильной злости.
        - Что там у тебя происходит, Агата? Тебе нужна помощь?
        - Все в порядке… Теперь уже - все в порядке. У нас произошла запланированная нештатная ситуация. Так что там насчет Фелиции?
        - Будет лучше, если ты поговоришь с ней напрямую. Она сказала, что хочет тебе кое-что показать…
        - Во сне?
        - Ну а где же еще? В общем, она просила передать, что будет ждать тебя во сне сегодня в полночь. От тебя требуется только лечь спать в это время, она сама тебя в сновидениях найдет.
        - Хорошо, Морис… Хорошо. Поняла. Услышала тебя насчет Фелиции. Буду ждать встречи с ней ночью в сновидении.
        - Смотри только, не пропусти встречу. Фелиция не любит ждать. Пропустишь - она тебя может на расстоянии заставить уснуть в самый неподходящий для тебя момент. Тебе не понравится.
        - Учту, Морис, - вздохнула я. - Спасибо!
        Уж не знаю насколько сам Дрейк будет со мной откровенен, но пообщаться с Фелицией точно не помешает, раз ей есть что поведать мне. Лишним не будет.
        Лекарь Олхаф был приземистым мужчиной средних лет с короткими волосами мышиного цвета, одетым в оранжевую лекарскую мантию, такой же яркий тюрбан красовался на голове. Олхаф быстро просканировал меня, недовольно поцокал языком и принялся вытаскивать из сумки многочисленные склянки с лечебными снадобьями и разноцветными порошками. Он отогнал от меня всех, даже Дрейка, не давая меня потревожить.
        - Плохо ей, - коротко сказал Олхаф. - Работать надо. Много. Не мешайте.
        Залечивать он меня начал прямо здесь, на открытой палубе, пояснив, что с первым этапом лечения лучше не откладывать. Спорить у меня ни сил, ни желания не было. Состояние было отвратное, к горлу снова подкатывала тошнота. Впрочем, после первых же манипуляций лекаря мне сразу стало получше.
        - А где командор Дрейкоб ди Верн? - слабым голосом поинтересовалась я.
        - Мы его связали, Ваше Высочество! - отрапортовал Ворман, сияя белозубой улыбкой. - И заперли в камере в трюме корабля до выяснения обстоятельств.
        - Вот как? - удивленно выгнула я бровь.
        - Вместе с пятью моряками, которые служили именно Дрейкобу, и которые оказали сопротивление, Ваше Высочество! - добавил Финеас, имеющий вид весьма самодовольный.
        - А перенек-то ваш лакорский хорош, - заметил Магнус, хлопнув по плечу Финеаса так сильно, что у того подогнулись колени. - Он подслушал разговор Дрейкоба с кем-то по связному артефакту. Услышал, что эта тварина сдает ваши координаты и «просит поторопиться». Финеас понял, что вам грозит беда, он позвал нас на помощь, а сам та-а-ак шибанул по этому Дрейкобу боевыми замораживающими заклинаниями!.. Круто было, пацан. Далеко пойдешь.
        - Да-а-а, он прям рвал и метал во имя лакорской принцессы, - хохотнул Ворман. - Вроде зеленый еще, мелкий, а пороху-то сколько, а? Настоящий боец!
        Ворман тоже хлопнул Финеаса по плечу, да так, что тот все-таки не удержался на месте и пошатнулся, переступая с ноги на ногу. Но выглядел он при этом ну очень довольным и гордым собой. Грудь колесом, улыбка до ушей, глаза горят непривычным фанатичным огнем. На щеке - красноватое пятно, подозрительно похожее на остаточные следы после заживления глубокой раны во время какой-нибудь ожесточенной схватки. Но Финеас этим, кажется, только больше гордился.
        - Всё, как мы отрабатывали с вами на совместных тренировках, Ваше Высочество! - воскликнул Финеас, отвешивая мне полупоклон. - Замораживающие сети сработали на ура! Господин Дрейкоб ди Верн отказался со мной адекватно беседовать и оказал очень активное сопротивление, так что пришлось воздействовать на него силой.
        Я вымученно улыбнулась. А молодец, Финеас, не ожидала от него такой прыти.
        - Мы переживали, что вы погибли, Ваше Высочество, - заметил Ворман. - Мы попробовали найти вас на островах, услышали шум на южном тирольском острове, видели озлобленных стражников, которые грызлись на тему того, что упустили "опасных преступников". Очень много… злословили на ваш счет…
        - А правда, что вы фортемин? - резко спросил один юный моряк, с любопытством выглядывая из-за спин товарищей.
        На него зашикали, грозно сверкая глазами, а я только тяжело вздохнула и кивнула, чем вызвала бурную реакцию моряков, которые замолкли только после шиканья Дрейка и его холодного «Отставить разговоры!».
        Скорее всего информация обо мне разлетелась уже с такой скоростью, что остановить ее распространение больше не представлялось возможным. А значит, и скрывать эту информацию было бессмысленно…
        - Мы пытались вас найти, но не нашли, ваши следы обрывались в одной подворотне, и всё, - произнес Финеас. - Мы подумали, что вы, того…
        - И не надейтесь, - проворчала я. - От меня так просто не отделаться. Я живучая тварь.
        Моряки хохотнули, а Финеас горделиво оглядел команду, как будто моя живучесть была лично его заслугой. Дрейк задумчиво улыбался, стоя рядом и глядя на меня… с нежностью, что ли. Один лишь лекарь только больше хмурился и намешивал снадобье.
        - Но потом прилетела эта забавная медуза, она поведала о ваших приключениях и показала артефакт господина Дрейка ди Верна, - подхватил Финеас. - Моряки подтвердили, что от артефакта исходит аура его владельца. Эта странная поющая медуза уверяла, что по артефакту мы вас и найдем. Мы решили попробовать, так как всё равно надо было что-то пробовать делать. Как же я рад, что с вами все в порядке, Ваше Высочество!! Ну, относительно в порядка, конечно… Но главное, что вы живы! Ох, а я так боялся связываться с вашим отцом и докладывать обстановку, Его Величество Родингер-старший оторвал бы мне голову, если бы с вами что-то случилось…
        - Это вряд ли, - вздохнула я. - Он скорее бы себя до седьмого колена проклял за то, что позволил мне отправиться в Тироль и подверг меня тем самым смертельному риску.
        Лекарь тем временем пытался напоить меня снадобьем, которое явственно пахло тухлой рыбой. Аромат был такой, что у меня аж защипало в глазах.
        - Я не буду это пить, - категорично сказала я. - Если оно пахнет помоями, то на вкус будет не лучше.
        - На вкус оно как раз нормальное, - возразил Олхаф. - Только запах резкий, не переживайте. Закройте нос и просто выпейте залпом. Зато поможет быстро.
        Я с опаской взяла протянутую склянку в руки и вопросительно глянула на Дрейка. Только после его кивка рискнула глотнуть вонючую субстанцию, но с удивлением обнаружила, что лекарь не соврал, и снадобье было вполне сносное по вкусу. Я бы сказала, оно больше напоминало вкус забродивших фруктов, но ничего сверхотвратного.
        - Что с вашим братом будем делать, а, Морской Дьявол? - обратился Магнус к Дрейку.
        - Я с ним сейчас, хм… поговорю, - мрачно произнес Дрейк. - Но сперва позабочусь о госпоже Родингер.
        Он легко подхватил меня на руки и понес в сторону капитанской каюты. Я все еще была очень слабой, а после выпитого снадобья стало жутко клонить в сон. Так что я не стала даже пытаться возмущаться в стиле "я сама могу дойти, на своих двоих!!", а просто молча уткнулась носом в камзол Дрейка и прикрыла глаза. Веки налились свинцом и сами собой слипались.
        - Спи, сладчайшая, - негромко произнёс Дрейк. - Тебе сейчас нужно поспать волшебным сном, чтобы вся дрянь из тебя ушла. Так что спи, не сопротивляйся.
        Сопротивляться я не смогла бы в любом случае, потому что засыпала прямо на руках у Дрейка, несмотря на неудобную позу. Хм, кажется, я начинала привыкать к его объятьям как к самой сладкой колыбели на свете…
        - Люблю тебя, - шепнул Дрейк, чмокнув меня в макушку.
        Чувствовала я себя паршиво, но засыпала со счастливой улыбкой на устах.

* * *
        Проспала я несколько часов. Во всяком случае, когда проснулась, то обнаружила, что время уже близится к закату, а ведь мы вернулись на корабль очень ранним утром. Ну ничего себе я спать!
        Первым делом я отправилась в ванную. К счастью, тут, в просторной по меркам корабля капитанской каюте, увеличенной изнутри заклинаниями, была в том числе самая настоящая ванна, в которую я и плюхнулась с комфортом и долго отмокала, наслаждаясь приятным теплом и относительной тишиной. За стенами каюты было слышно отдаленную болтовню моряков, но выходить наружу мне пока не хотелось. Хотелось немного побыть с самой собой, привести мысли в некое подобие порядка. Да и помыться как следует, в конце концов.
        Состояние было… странное. Я давно не ела, но аппетита не было вовсе. Тошноты и дрожи в теле больше не было, но небольшая вялость еще осталась. Поэтому я позволила себе просто расслабиться как следует, отмокая в теплой воде и наслаждаясь спокойствием.
        Даже нашла баночку с ароматизированной пеной для ванны, но не рискнула ей воспользоваться. Наверняка этой открытой баночкой раньше пользовалась Виолетта - все-таки каюта была капитанская, где с Дрейкобом находилась его супруга Виолетта, от мыслей о которой меня уже потряхивало немного. Не знаю, может содержимое баночки и было самым обычным, но, зная, что Виолетта была отличной травницей и любительницей ядовитой пакости из Тейлона, я не рискнула проверять на себе.
        Эх, а жаль… Я бы сейчас с удовольствием понежилась в ароматной пене.
        Думала об этом и водила рукой по поверхности воды. Вода на корабль забиралась из моря и опреснялась - всё это происходило с помощью особых кристаллов, вставленных в ванную. Лакорских кристаллов, кстати, одних из тех видов, что мы поставляли в разные страны. Наши мастера-артефакторы были известны во всем мире своими прекрасными работами и умением создавать полезные кристаллические артефакты для любых нужд.
        Но, в общем, какой бы опресненной ни была вода, а взята она была именно из моря, и у меня возникло странное ощущение, что я эту морскую энергетику… чувствую, что ли? Ощущаю ее каким-то едва уловимыми вибрациями, всем телом и своей магической Искрой, пожалуй. Было у меня странное ощущение, будто у меня многократно обострилось восприятие, э-э-э, моря? Ну, давайте я буду это так называть за неимением иной подходящей терминологии. Это было очень странно и… интересно. С подобным я никогда не сталкивалась.
        Я водила руками под водой, пытаясь нащупать в себе ту магическую ниточку, которая как-то связывала меня с морем. Пыталась понять, что это такое? Что я такое? Что именно я чувствую, и как именно этим можно управлять? А не может ли эта сила причинить мне вред, если я воспользуюсь ей неправильно?
        - Рас-с-с-слабься, - услышала я отчетливый голос, который я уже слышала сегодня утром, когда мы с Дрейком еще дрейфовали в море. - Ис-с-стинная с-с-сила вреда не принос-с-сит. Я с-с-своим навредить не могу.
        Я вздрогнула всем телом от неожиданности и с гулко бьющимся сердцем огляделась по сторонам.
        - А «я» - это кто? - неуверенно спросила я, почему-то шепотом.
        Вместо ответа я услышала лишь тихий заливистый смех, больше похожий на детский. А руки мои под водой окрасились алым цветом, и сама вода заалела и забурлила - но не нагрелась, а просто очень быстро вспенилась до пушистых мыльных облачков, будто бы я вылила в ванну половину мыльного флакона. Несколько секунд - и алое свечение исчезло, зато ванна очень быстро наполнилась душистой пеной, о какой я и мечтала буквально несколько минут назад.
        - Нас-с-слаждайся, дрейма, - услышала я всё тот же бестелесный шелестящий голос.
        Я судорожно втянула носом воздух, подавив в себе желание заорать дурным голосом и позвать на помощь - просто так, чтобы меня кто-нибудь хотя бы просто по головушке моей воспаленной погладил.
        Так… Ладно… Я не буду пока всё это анализировать.
        Сделаем вид, что всё нормально, и ничего необычного не произошло. И никто не обзывал меня непонятными словами, да.

* * *
        Не знаю, сколько я так лежала в ванной, наслаждаясь тишиной, покоем. Пытаясь не думать о бестелесном голосе в моей голове. Но через некоторое время я услышала, как хлопнула дверь в каюту, почувствовала ауру Дрейка.
        - М-м-м, моя русалка изволит плескаться? - с улыбкой спросил Дрейк.
        Он закрыл за собой дверь поплотнее, подвинул табурет к ванне и уселся рядом со мной, облокотившись о бортик ванны и пожирая меня жгучим взглядом.
        - Как самочувствие, сладчайшая?
        - Почти хорошее. Больше не тошнит, и ничего не болит. Вялость осталась, но это вопрос времени.
        - Ты довольно быстро восстановилась.
        - Не совсем восстановилась… Чувствую, что аура моя ещё сильно истончившаяся.
        - Колдовать тебе все равно еще минимум пару дней лучше не стоит, - покачал головой Дрейк, поглаживая меня по руке и плавно перетекая к плечам. - Пожалей себя, копи силы на будущее. Возможно, скоро придется ввязаться в новую сомнительную заварушку, а ты ведь не сможешь просто постоять в сторонке в ожидании, пока другие разберутся, правда?
        - О да, это точно не про меня, - усмехнулась я.
        Дрейк широко улыбнулся, поцеловал меня в раскрытую ладонь.
        У него тоже волосы были влажные, видимо, также недавно принимал ванну. Тёмно-синяя рубашка расстегнута на две пуговицы, рукава закатаны.
        - Как обстоят дела на корабле?
        - Прекрасно. Команда встретила меня очень горячо, тут все ребята меня знают, хотя я далеко не со всеми сталкивался в работе раннее. Все они искренне готовы мне помогать. Я, знаешь ли, отлично зарекомендовал себя в прошлом как командор тирольской флотилии. Без скромности можно сказать, что я всегда был лучшим.
        - Великий дреймон, который мог пройти через любые штормы и потопить любые пиратские корабли? - с улыбкой протянула я.
        - Но который при этом не орал о своем магическом статусе на каждом углу и постоянно поддерживал ауру загадочности, ага.
        Я тяжело вздохнула.
        - А с Дрейкобом что делать?
        - Да мурена его знает, - пожал плечами Дрейк. - Я пообщался с братом… Ну как - пообщался… Общением это назвать сложно, скорее - занимался вытягиванием информации.
        Дрейк при этих словах кинул беглый взгляд на слегка покрасневшие костяшки пальцев левой руки.
        - Как я и думал, он сдал всю инфу о тебе Виолетте, а та уже была наготове, лишь ждала отмашки, чтобы далее разыграть свой спектакль.
        - Ты выяснил, какой маг-словесник мог помогать этой Виолетте?
        - Помощник нашего императора, - скривился Дрейк. - Впрочем, он и так был номером один в списке подозреваемых. Ты знаешь, мне кажется, что Виолетта использовала моего брата примерно так же, как меня. Я уверен, что Виолетта не раскрывает Дрейкобу всех своих карт. И она, по ходу, давно работает на салахского императора, который спит и видит, как бы нагнуть Лакор…
        Я криво усмехнулась. Да уж, это было не то чтобы новостью.
        - Вот только салахский император нынче пал после государственного переворота и отсиживается в собственной темнице, - заметила я.
        - Ну, это явно не мешает доводить Виолетте свои дела до конца. Ну или есть что-то, что выгодно ей самой, она вполне может преследовать свои цели, прикрываясь Дрейкобом и прочими… Ну или она просто чокнутая, - весело добавил Дрейк. - Чего лично я отрицать не стал бы.
        - Дрейкоб знал, что я фортемин?
        - Ему с Виолеттой было дано задание попытаться вывести тебя на чистую воду или хотя бы очернить тебя. Лучше - и то и другое, а желательно - убить, - тяжело вздохнул Дрейк. - Им было сказано пускать в ход любые методы. Ну, точнее, правильнее будет сказать, что любые методы пускала в ход именно Виолетта со своими прихвостнями, от многих из которых она безжалостно избавлялась. Впрочем, Дрейкоб тоже руку приложил. Это он на корабле пытался отравить тебя тейлонскими москитами, пока вы плыли в Тироль.
        Ну, я в общем-то, так и думала, да…
        - Брату-то твоему зачем всё это?..
        - Деньги, - хмыкнул Дрейк. - В первую очередь - большие деньги. Ну очень большие деньги. Деньги, как известно, часто портят людей… Мой брат не стал исключением. У некоторых на меркантильной почве крыша едет, знаешь ли.
        - Слушай, а как он…
        - А давай мы сейчас не будем говорить о моем недобрате, а лучше займемся друг другом, а? - перебил меня Дрейк.
        Он наклонился, притягивая меня за затылок ближе к себе и нежно касаясь моих губ.
        - Я соскучился по твоим поцелуям, - шепнул Дрейк, зарываясь пальцами в мои длинные влажные волосы.
        - Да мы вроде только вчера целовались, - с улыбкой произнесла я, подставляя щеки под порхающие поцелуи.
        - М-м-м, нет, не те обстоятельства. Требую больше нежности и романтики! Так что будьте любезны расслабиться и получать удовольствие, Ваше Высочество.
        - Ишь, раскомандовался…
        - Я нынче командор этого судна, и ты просто обязана мне подчиняться, - мурлыкающим голосом произнес Дрейк.
        - О, нет, милый, тут ты ошибаешься, - с улыбкой возразила я. - Согласно приказам обоих императоров командор этого корабля обязан подчиняться мне. Свиток с подписями должен валяться где-то в каюте Дрейкоба.
        - М-м-м, в начальницы метишь? - хитро сощурился Дрейк.
        - Да я вроде как и так… уже… с рождения, ага.
        - Помнишь, о чем я тебе говорил на пляже? - горячо шепнул мне Дрейк на ухо.
        Указательным пальцем он провел по шее, по ключице и ниже, еще ниже, касаясь таких точек, от которых внутренний нарастающий жар быстро превратился в целый пожарище.
        - Мной покомандовать не получится, сладчайшая. В нашем дуэте я всегда буду главным. Даже если под твоим официальным подчинением.
        Он ощутимо куснул меня в шею. Его пальцы очень быстро сводили меня с ума порочными ласками, и мои судорожные вздохи вскоре переросли в протяжные стоны.
        Дрейк долго и со вкусом демонстрировал мне свою «командоровость», а я… а что - я? Вынуждена признать: в случае отношений с Дрейком меня более чем устраивала позиция его персональной «рабыни».

* * *
        Как бы хорошо и сладко мне ни было в объятьях человека, в которого я влюбилась по уши, а дела никто не отменял.
        С Дрейкобом я тем же вечером тоже пообщалась. Ну как - пообщалась… На этом моменте я прям поняла Дрейка, который наверняка не удержался, чтобы не заехать своему брату по физиономии, потому что он лишь сквернословил и наотрез отказывался вести нормальный диалог.
        Связанный по руками и ногам магическими путами, Дрейкоб не имел никакой возможности даже пошевелиться без посторонней помощи, ему только и оставалось, что поносить меня на чем свет стоит. Но меня это не волновало. Я разговаривать с ним не собиралась, сразу воздействуя ментально, пытаясь вырвать из сознания командора нужные мне сведения, которые мог упустить Дрейк. Процедура эта ментальная была очень неприятной и, вообще-то, никогда не приветствовалась на допросе, использовалась лишь в крайнем случае. Но сейчас как раз такой и был.
        - Да не ори ты так, бесполезно, никто тебе не поможет, - огрызнулась я в ответ на вопли Дрейкоба о том, что мои действия незаконны, и он еще «упечет меня за решетку». - Про «незаконность» будешь рассказывать инквизиторам, когда они будут допрашивать тебя на тему того, как ты участвовал в подготовке покушения на лакорскую принцессу.
        После этих слов Дрейкоб, наконец, умолк, и я смогла сосредоточиться на деле.
        Я не была крутым менталистом, но моих навыков хватило, чтобы выцепить некоторую необходимую информацию.
        - Ты был прав, - сказала я Дрейку, когда пару часов спустя вышла к нему на открытую палубу. - Виолетта явно не всё говорила своему супругу. Она наверняка преследует некие свои цели и под видом «чтобы никто не мог узнать мои планы» продавливала нечто свое. У меня вообще создалось впечатление, что Дрейкоб с Виолеттой хоть и действовали вместе, но на самом деле оставались порознь. Потому что Дрейкоб просто выполнял приказы сверху и пытался избавиться от меня на корабле, а вот Виолетта ведет какую-то свою игру. «Спрятать куда-нибудь» лакорский корабль - была идея именно императорского мага-словесника, это он совместно с салахским императором решил устроить такую провокацию. Тварь, конечно, та еще, я передам в ближайшее же время всю информацию нашим в Лакор, пусть те связываются с императором Тироля и разруливают осторожно всю эту ситуацию. В Тироле много предателей, кажется, но наши люди смогут императора защитить. Правда Дрейкоб, увы, не знает, куда именно делся пропавший корабль, он только в курсе, что этим занималась Виолетта. Ты уверен, что корабль стоит искать в вулканической впадине?
        Дрейк уверенно кивнул.
        - Абсолютно. Мы уже держим туда курс. Попутный ветер нам в помощь, да и море явно подгоняет.
        От напряжения от ментальных чар у меня самой разболелась голова, и я потерла гудящие виски.
        - То пророчество, о котором ты заикался… Помнишь? Через Дрейкоба я узнала, что ты слышал только первую его часть.
        - Да? - Дрейк заинтересованно вскинул брови. - Возможно, так как я не то чтобы сильно интересовался этим. А о чем гласит вторая часть пророчества?
        Я задумчиво закусила губу, обняв себя за плечи. Ночь была прохладная, на мне было цветастое платье на тонких бретельках, но внутренний жар согревал меня так, что я даже не ежилась.
        - «Когда воин равновесия сойдет на тирольские земли, и прольется кровь невиновных, тогда море выйдет из берегов и погребет за собой все земли. Только тьма, обращенная в свет, возродит былую мощь Древних королей тирольских земель». Как-то так звучит полное предсказание.
        - Я ничего не понял, - честно вздохнул Дрейк.
        Я усмехнулась.
        - Про тьму и свет я тоже не поняла. А вот про Древних… мне кажется, речь может идти о тебе.
        Дрейк задумчиво посмотрел на меня.
        - Думаешь, речь о дреймонах?
        - Мне кажется, да. Могу ошибаться, но… Древние короли - это ж как раз и были дреймоны раньше, ведь так? А ты у нас такой один уникальный остался… Мне кажется, что эта треклятая Виолетта знала, что ты жив. И она знает, что тебе можно вернуть силу… каким-то образом. И не хочет этого допустить, потому что ты в полной своей силе можешь помешать всем планам по натравлению друг на друга Лакора и Тироля. А еще в полной своей силе ты быстро наведешь порядок со сменившимся течением, загадка смены которого кроется где-то на дне морском, куда нам сейчас никак не добраться. Но вот как всё это может быть связано с воином равновесия - понятия не имею…
        - М-м-м, а я как раз догадываюсь, - широко заулыбался Дрейк. - Возможно, это как-то связано с нашей истинной связью.
        Я вскинула голову и вопросительно глянула на хитро прищурившегося Дрейка.
        - Если ты еще не поняла, моя милая Агата, то ты являешься моей истинной парой. Не знаю, чувствуешь ли ты это, но вот дреймоны чувствуют это очень остро, перепутать невозможно.
        - Вот как… - только и нашлась что сказать я.
        Хотя я как-то даже… не удивилась, что ли. Скорее даже - вздохнула с облегчением. Потому что если Дрейк чувствует во мне истинную пару, то так оно и есть. И, пожалуй, я сама ощущала особую магическую связь между нами, просто не так остро, как Дрейк.
        - Твоя магия точно на меня сильно влияет, - заметил он. - Я стал видим для всех, когда ты меня согрела после заплыва в ледяном озере, когда ты влила в меня частичку своей магии. И мой магический потенциал еще значительно подрос. Возможно, наша истинная связь вообще может как-то вернуть меня к моей былой силе? Но я не знаю, как. Возможно даже банально длительное совместное времяпровождение может этому значительно поспособствовать.
        - Думаешь, Виолетта могла знать об этом?
        - Знать - вряд ли, это сомнительно. А вот ориентироваться на пророчество и быстро складывать два плюс два - вполне. Причем может даже не она, а скорее всего советник императора, как эдакий серый кардинал, подкинул нужную информацию в нужные руки.
        - Я не знаю, как я могу повлиять на возвращение твоей силы…
        - Я тоже не знаю. Что ж, будем узнавать это вместе?
        Мы стояли с ним сейчас на носу корабля, Дрейк обнимал меня со спины и целовал в шею, не заботясь о том, видит нас кто-то или нет. А у меня не возникло никакого желания ни ворчать о публичности, ни уворачиваться от поцелуев. Напротив, я только расслабилась и откинула голову на плечо Дрейка, подставляя ему шею под поцелуи и счастливо улыбаясь.
        Это мой мужчина - во всех смыслах. И если от меня действительно зависит восстановление его магического потенциала, то я найду способ его восстановить, чего бы мне это ни стоило.
        Я думала обо всем этом, засмотревшись на лунную дорожку, когда вдруг резко почувствовала странную слабость во всем теле. Ноги подкосились, и я покачнулась, чувствуя, что стала засыпать прямо стоя, ни с того ни с сего. Голова жутко заболела, будто ее сжали в тиски и продолжали сжимать дальше, а тело стало вдруг таким тяжелым-тяжелым…
        - Агата! - охнул Дрейк, удерживая меня в вертикальном положении. - Что такое? Тебе плохо? Неужели яд еще действует?.. А ты колдовала сегодня?
        - Который… час? - едва ворочая языком, спросила я.
        Дрейк явно растерялся от неожиданного вопроса, но ответил:
        - За полночь же перевалило… А что?
        Ай, точно же… Полночь. Кажется, я напрочь забыла про просьбу Мориса вовремя лечь спать, чтобы не пропустить встречу с Фелицией.
        Глава 26. Персональный Ад
        Я открыла глаза и со стоном уселась на, э-э-э… облачке? Точно, я сидела на облачке, с виду - самом настоящем облачке, которое зависло над водой в отдалении от маленького острова, одиноко расположенного где-то в море. Но, конечно, облачко было не настоящее и даже приятное на ощупь - мягкое, как плюшевый плед. Все-таки это был сон, а во сне возможно было всё.
        Голова болела - жуть. Прав был Морис, когда говорил, что мне не понравится, если я не лягу вовремя спать, и Фелиция меня насильно усыпит. Мне очень не понравилось, и повторять совсем не хотелось.
        Вот, кстати и сама Фелиция сидела рядом, свесив босые ноги с облачка и баландая ими в воде, будто ребенок, сидящий на деревянном помосте у реки.
        Фелиция была высокой голубоглазой девушкой с длинными белыми, как снег, волосами. Большие глаза, длинный ровный нос, острый подбородок. Фелиция вообще вся оставляла ощущение некой «остроты» при одном только взгляде на нее. Одета она была в темно-синюю униформу сумрачных странников, а рядом с ней на облачке лежал светящийся голубизной меч - тоже некое сумрачное оружие, насколько я знала.
        - Привет! - радостно воскликнула я, всё еще держась за гудящую голову. - Как же я рада тебя видеть! Давно мы с тобой не общались…
        Фелиция вместо эмоционального приветствия лишь сухо кивнула и произнесла строгим голосом:
        - Ты опоздала. Я не люблю, когда опаздывают.
        И таким тоном это было сказано, что даже вечно вздорную меня заставило почувствовать себя неуютно.
        Я возмущенно фыркнула.
        Вот сейчас очень хорошо чувствовалось, что Фелиция была младшей сестрой моего дяди Эрика. Тот тоже терпеть не мог опаздывающих и относился к этому всегда очень жестко. И мозг любил повыносить на эту тему, да. В общем, яблоко от яблоньки…
        - У меня был тяжелый день. На время вообще не смотрела, да и на нервной почве напрочь вылетело из головы, что надо было вовремя лечь спать, чтобы встретиться с тобой.
        - Больше так не делай. Иначе в следующий раз, когда тебе понадобится что-то от меня узнать, я не приду. Не люблю тратить время на тех, кто не заботится о моем времени.
        Я мученически возвела глаза к небу. Спорить тут и что-то доказывать было бесполезно, проще было согласиться.
        - Хорошо, договорились. Извини.
        Фелиция снова сухо кивнула. Она лишь глянула на меня бегло и снова перевела взгляд на морские дали.
        Эта моя родственница никогда не отличалась эмоциональностью. Мы с ней редко виделись, наши пути-дорожки пересекались лишь один-два раза в год на каком-нибудь большом семейном празднике, на который Фелиция соизволила появиться.
        Сумрачная странница, что с нее взять. Все сумрачные странники, хм… Немного не от мира сего, в общем. Живущие в постоянно изменяющемся пространстве сновидений, это всегда были очень специфичные по характеру и в общении волшебники, которым была попросту неинтересна жизнь в реальном мире и вся эта наша мирская суета.
        Такие продвинутые сумрачные странники, как Фелиция, жили в сновидениях всегда, уходили в реальность сновидений полностью, всей своей плотью, всей сущностью. Не знаю, как они это делали, но этот секрет был доступен только тем, кто обучался в академии сновидцев, как Фелиция.
        - И все-таки, у меня был очень тяжелый день, - тяжело вздохнула я. - Я убегала от стражников, потом меня траванули избирательной пакостью, потом вообще в гробу оказалась… Не спрашивай, как, я не выдержу сейчас всё это вспоминать и пересказывать… До сих пор еще колдовать не могу, представляешь? Ты не знаешь, что это за дрянь такая - порошок из корня шилонды? Если против фортеминов есть какая-то отрава, мы обязаны про нее знать! Я почувствовала себя полной дурой, когда поняла, что меня отравили, а я понятия не имею, как этот яд из себя быстро вывести, и как вообще защититься от случайного попадания этой дряни на меня…
        - Ядов в мире слишком много, и все они постоянно изменяются. Ты не можешь знать обо всех существующих ядах. Всегда найдется сила, с которой ты столкнешься впервые. Об этом нужно помнить всегда.
        - Да, но это же не простые яды, против простых людей. Это точечная дрянь, направленная на блокировку магии времени в первую очередь! Я ни за что не поверю, что Наставник не знает о таких вещах! А если знает, то почему мы не обучены им противостоять?
        - Агата, милая, ты думаешь, наш Наставник не в курсе всех этих тейлонских ядов против нас, солдат равновесия? - хмыкнула Фелиция. - Он в курсе, и нам еще в детстве делают инъекции, разработанные лабораторией Армариллис, которые защищают нас от всех известных именно против нас дряней. Нам даже заботиться о противоядиях по такому поводу не нужно - мы уже навсегда от этих ядов защищены. И Наставник нам об этом говорил.
        - Н-да? - задумчиво почесала я в затылке. - Почему я этого не помню…
        - Потому что мы тогда были совсем мелкими детьми, - хмыкнула Фелиция. - И нам с тобой гораздо интереснее было попробовать втихаря от взрослых наколдовать фейерверк в виде дракона, изрыгающего пламя, нежели слушать короткую лекцию о ядах, против которых нам в любом случае уже дали «волшебную пилюлю», ну и на кой дилмон запоминать всю эту чепуху, если она нам все равно больше не грозит? Лучше уж сосредоточиться на драконе, тем более что так весело убегать от разозлившихся взрослых…
        Я рассмеялась, вспомнив, как действительно развлекались этим с Фелицией в детстве.
        - Да и немного этих ядов в мире существует, штук пять всего, - махнула рукой Фелиция. - И защищены мы от них полностью, тут и говорить не о чем. Так что тебя не порошком из корня шилонды траванули, а какой-то смесью, о которой Дрейк может не знать, он не специалист в этой теме. И смесью из числа чего-то новенького, раз на тебя так расчудесно подействовало. Значит, нашли обход. Плохо, - вздохнула Фелиция. - Я доложу об этом Наставнику. Он давно подозревает, что против фортеминов разрабатывают новые оружия. Видимо, это одно из них. Что ж, возьмем эту тему в работу… А как в итоге ты защитилась, и чем именно тебя лекарь на ноги поднял?
        Я рассказала Фелиции про защитную стену воды, перечислила снадобья, которыми меня напичкал лекарь. Фелиция внимательно выслушала с хмурым видом и серьезно кивнула.
        - Важная информация. Запомню и передам Наставнику сегодня же.
        Я рассеяно кивнула и огляделась по сторонам, щурясь от яркого солнца.
        - Зачем мы здесь?
        - Хочу тебе кое-что показать.
        - Морис сказал, что ты хочешь рассказать мне что-то про Дрейка ди Верна, так?
        Вместо ответа Фелиция махнула рукой в сторону острова.
        - Узнаешь место?
        - М-м-м, кажется, мы находимся около острова, который я уже знаю, - задумчиво произнесла я, внимательно изучая обстановку. - Дрейк… Я была тут с Дрейком. Только с другой стороны острова, кажется… Да, точно! Вон там находится пещера, я ее помню! - воскликнула я, узнав знакомые очертания.
        Фелиция кивнула.
        - Верно. Посмотри по сторонам как следует. Что еще видишь?
        Я прищурилась, наблюдая за группой людей, которая показалась из тропических зарослей. Около дюжины человек в темно-синих мантиях с капюшонами, похожих на униформу Фелиции. Но отсюда тяжело было разглядеть детали.
        - А мы не можем подлететь поближе к острову? Отсюда плохо видно, что за люди там на берегу.
        - Нет, не можем.
        - Но почему?..
        - Так надо.
        Фелиция сделала короткую паузу, задумавшись о чем-то своем, потом сказала:
        - Люди на берегу - это наша учебная группа из академии сумрачных странников. Практические занятия, которые мы отрабатывали на безлюдном острове, так уж получилось. Мы сейчас находимся как бы внутри моего воспоминания, я транслирую его во сне. Только мы смотрим за событиями со стороны. Этот день был примерно пять лет назад, в период моей активной практики.
        - Вот как, - нахмурилась я, еще более внимательно всматриваясь в группу людей на берегу и разглядев на солнце отчетливо яркие белые волосы Фелиции. - А как это воспоминание связано с Дрейком?
        Фелиция не ответила, лишь спросила:
        - Что еще видишь?
        Я долго всматривалась в берег, но не обнаружила там ничего особенного. Там была только группа студентов с преподавателем, наверное, так как все стояли вокруг одного высокого мужчины и внимательно его слушали.
        Потом я перевела взгляд на море и охнула, заприметив кое-что "чужеродное".
        - Там кто-то тонет! - воскликнула я, махнув рукой вперед.
        Фелиция медленно кивнула.
        - Дрейк.
        - В смысле?! - я аж подскочила на месте и чуть не плюхнулась с облачка в море.
        - Спокойно, Агата, - Фелиция положила ладонь мне на плечо, заставляя сесть обратно. - Мы во сне, помнишь об этом? В моем рабочем сновидении. И сегодня ты смотришь вместе со мной события пятилетней давности. Это все происходит не по-настоящему, но происходило когда-то. Некоторые вещи тяжело объяснить просто словами. Иногда хочется подкрепить их визуальной составляющей. Это как раз тот случай. Сядь, пожалуйста. Просто слушай и наблюдай за происходящим. Помни, что это воспоминания, и ты тут ничего изменить не можешь.
        Я тяжело вздохнула, с тревогой вглядываясь в человека, который то ли тонул в море, то ли что… Но Дрейк ведь не может утонуть, верно?..
        Что-то меня очень сильно напрягало… Я не сразу поняла, что, но потом до меня дошло - вода вокруг бултыхающегося человека была алой. И чутье подсказывало мне, что это не последствия заклинаний, а просто кровь… Очень, очень много крови.
        - Его выкинуло в тот день на берег аккурат к моим ногам, - негромко начала Фелиция. - Я бы не поверила, если бы сама это не увидела, своими собственными глазами, но это натурально выглядело так, будто море попросило меня помочь, что ли… Не знаю, как объяснить… Лучше посмотри на это сама. Вон, видишь? Видишь, как волна прямо к моим ногам выносит тело? Одинокая такая волна и так далеко захлестнула на берег… Совершенно неестественно, так в природе не бывает. Когда я позже узнала, что это дреймон, то стало понятно поведение моря - оно спасало так свою родную плоть. Ведь считается, что древние дреймоны вышли из моря, что именно море даровало жизнь дреймонам однажды. А Дрейк правда последний дреймон во всем мире… Нет таких больше, он единственный. Вот море отчаянно и пыталось его сохранить. По странному стечению обстоятельств мы тогда с моим куратором и нашей группой студентов сумрачной академии задержались на этом острове и этом берегу, хотя должны были отчалить раньше. Но вот же… Не отчалили. Сначала это показалось чудесной случайностью, хотя на самом деле мироздание нарочно сложило так события, чтобы
мы с учебной группой оказались тут ровно в тот момент, когда последнему умирающему дреймону понадобилась наша помощь. Море одарило его своей силой… Щедро. Очень щедро. Достаточно щедро для того, чтобы дотянуть до встречи с тем, кто мог бы вернуть Дрейка к жизни. Так вышло, что этим человеком стала я.
        - Что с ним произошло? - напряженно спросила я.
        Фелиция не сразу ответила. Она тяжело вздохнула, сцепила пальцы в замок на коленях, не отрывая взгляда от проекции Дрейка из воспоминаний. Потом наконец заговорила:
        - Не всё было ясно тогда, но к сегодняшнему дню известно, что бывшая невеста Дрейка накачала его дурманящими травами, лишив временно возможности колдовать, возможности оказывать сопротивление. А его брат, Дрейкоб, был в сговоре с Виолеттой и помог закончить начатое…
        - Дрейкоб пытался убить собственного брата? - в ужасе произнесла я.
        - Ну… Там как дело было… Дрейк доверился своей невесте, они жили вроде как душу в душу - как он тогда думал. Решил остепениться. А у дреймонов в традиции - доверить тайну своего происхождения невесте. В конце концов, женщина должна знать, что их теоретический будущий ребенок унаследует магический дар своего отца, верно? А значит, станет продолжателем рода дреймонов. У них этот дар именно по отцовской линии передается. Я специально акцентирую на этом внимание, чтобы ты понимала, насколько это важный момент был для Дрейка. Насколько важно ему, как последнему дреймону, продолжить свой род и насколько сложно ему было доверить тайну о себе кому-то. Он раскрывал душу, сердце… Доверял самое важное…
        - А Виолетта… только этого и ждала, да? - понимающе хмыкнула я.
        Фелиция кивнула.
        - Она ради этого признания, ради точной информации, что Дрейк - последний дреймон во всем мире и ввязалась во всю эту авантюру с "невестой". Она никогда его не любила… Скорее наоборот - ненавидела. Виолетта - адептка всех ненавистников дреймонов. Она из числа тех, кто был убежден, что именно из-за дреймонов ее народ, ее раса водных гарпий была однажды оттеснена на задворки Тироля и возведена в ранг неугодных. В общем-то, так и было когда-то давно, да только сколько лет уж миновало… Но Виолетта - сумасшедшая идейная фанатичка, готовая на всё во имя некой придуманной великой цели. Вот она считала своей великой целью - очищение мира от дреймонов, от этих порождений тьмы, а дреймоны черпают именно черную магию. По некоторым косвенным признакам, по слухам о Морском Дьяволе Виолетта догадалась об истинной сущности Дрейка и решила докопаться до истины… что ж, у нее это получилось.
        - А что потом? - поторопила я, сгорая от любопытства. - Дрейк признался в своей истинной природе, Виолетта, небось, разыграла целый спектакль, усыпляя бдительность Дрейка, опоила его чем-то… А что потом? Как он в море-то оказался?
        - А они его выбросили. Виолетта с Дрейкобом.
        - Как это? - опешила я. - Что, вот просто взяли и выбросили в море на съедение акулам?
        - Ну да, - кивнула Фелиция. - Просто взяли и выбросили. И именно что на съедение акулам. Дрейкоб самолично в этом не участвовал, зато договорился с ныне уже покойным начальником портовой охраны, чтобы тот помог тайком вывезти тело подальше от берега и швырнуть его на съедение акулам. Начальник был не против заработать за одно такое грязное дельце свой годовой заработок, а потому молча сделал всё как просили под строгим контролем Виолетты, которая как-то раззадорила акул, приманила их, разозлила… Не знаю, что именно она сделала, но факт остаётся фактом: ослабленного Дрейка швырнули на съедение акулам, проследили, чтобы те начали раздирать его на части. А сами вернулись на берег как ни в чем ни бывало.
        Я почувствовала, как к горлу подкатила тошнота.
        Мне… даже сказать было нечего. Я просто в ужасе смотрела на Дрейка, того Дрейка из прошлого, и пыталась уложить в голове картинку происходящего. Картинка складываться не желала, потому что это было слишком дико для меня.
        - Дрейк был очень плох, когда попал в руки нашей учебной группы и конкретно в мои руки. Он был в сознании, истекал кровью, его сильно покромсали акулы, которых специально натравили на Дрейка…
        - Насколько сильно? - почему-то шепотом спросила я.
        Фелиция снова тяжело вздохнула.
        - Ну, я не просто так выбрала столь далекую точку наблюдения за всей этой картиной. А специально, чтобы ты не могла рассмотреть жуткие детали. Например, насколько сильно пострадали руки и ноги. Акулы его истязали, трепали нарочно… Не знаю, в какой момент и почему они оставили его в покое. Подозреваю, что как раз само море каким-то образом помешало. Деталей не знаю, и Дрейк сам этого не знает, так как… Ну, в общем, ему некогда было думать о том, в какой момент и почему акулы все-таки оставили его в покое. Я… не представляю, каково было Дрейку пройти через это. Настоящий Ад. Знаешь, его накачали такой дрянью, при которой он был недееспособный, сопротивляться не мог, колдовать не мог, но при этом даже сознание от боли потерять не мог, представляешь? Он всё осознавал, каждую секунду этого своего персонального Ада, даже без возможности отключиться и уйти в спасительную бессознанку. И утонуть ведь не мог, и под водой он раньше спокойно мог дышать, так что захлебнуться ему не посчастливилось. Жуткое состояние, рассчитанное на то, чтобы человек мучился до последней капли крови, когда совсем уж сердце не
остановится. Так что Дрейк всё слышал и всё чувствовал… Всё. Начиная с того момента, как его одурманили и наговорили ему напоследок кучу ласковых слов в стиле "море тебя породило, от моря и подохнешь, наслаждайся", и заканчивая жуткой болью, пронзающей всё тело. Обычный человек в таком состоянии погиб как минимум бы от колоссальной потери крови и болевого шока, но Дрейк, к счастью, обычным человеком не был, ну и море ему помогло продержаться, конечно…
        Я молча слушала Фелицию, а по щекам моим катились слезы.
        Я смотрела на группу людей там, на берегу, обступившую фигуру едва живого Дрейка. Смотрела на окровавленный песок и алую воду. Пыталась понять, как Дрейк вообще всё это выдержал и не сломался морально? Он не походил на забитого человека, который боялся всего на свете, скорее уж наоборот. Но так же он не был похож на человека, который ненавидит всех вокруг. И вообще, он был таким нежным и ласковым со мной… Как он смог остаться человечным после… после всего вот этого вот?
        - Я смогла быстро увести его в сон под руководством своего куратора, - продолжала Фелиция. - Специальный рабочий сон, луамаоли - это вторая реальность для таких вот случаев, когда жизнь висит на волоске, и нужно спасти человека, то его можно, ну-у-у, как бы "законсервировать" в луамаоли. На самом деле Дрейк провел в луамаоли несколько лет… Вся эта ситуация с покушением на него произошла пять лет назад, но по моим подсчетам в луамаоли он провел лет пятнадцать за этот срок. Время во "второй реальности" течет иначе, медленнее. Такая вот своеобразная "консервация", ага. Так вот, Дрейк медленно восстанавливался, и далеко не сразу получилось вернуть его плоть. Но Дрейк был, хм-м-м, скажем так, своего рода моей дипломной работой в академии сумрачных странников, - скривилась Фелиция. - Понимаю, что звучит так себе, но уж как есть. Моей задачей было доказать, что через рабочие сновидения возможно вернуть к жизни даже в столь безнадёжных ситуациях. Причем не просто к жизни вернуть, но даже полностью восстановить всю роботоспособность тела. Ну и… я это доказала, как видишь. На полный возврат магии я повлиять
не могла, конечно, но тело восстановила. Точнее - создала из материи сновидений своего рода дубль, цельную телесную оболочку, куда, эээ, "перекачала" через сновидения все воспоминания и навыки Дрейка.
        Фелиция немного помолчала, потом продолжила:
        - Потом я учила Дрейка выходить за пределы луамаоли, менять свои сны по своему усмотрению… В общем, по сути, взяла над ним кураторство и учила его азам сновиденческих искусств. Мне, ну… Было очень жаль Дрейка, я пыталась ему помочь. У него на тот момент не осталось ничего, кроме сновидений, и я хотела показать ему, что этот сновиденческий мир тоже по-своему интересен. Пыталась так пробудить в нем жажду к жизни, и вполне успешно. Потом его тело сновидца стало достаточно плотным для того, чтобы научиться даже в реальность выходить. Поначалу это были очень короткие, буквально пятиминутные вылазки, которые забирали у Дрейка все силы, он потом несколько дней валялся овощем после каждой такой вылазки. Но это его так сильно вдохновляло, что он с еще большим упорством продолжал тренировки в луамаоли, учился восстанавливать свою плоть, свои силы с помощью специальных практик. Знаешь, в Дрейке есть очень большая жажда к жизни. Он очень хотел вернуться к полноценной жизни, Агата. Вернуться к своей магии… Хоть к какой-то. Он так искренне радовался, когда у него вновь получилось колдовать - в его новом теле -
это просто не передать словами. А я радовалась вместе с ним.
        Фелиция тепло улыбнулась, наверное вспоминая те самые моменты первых успехов Дрейка.
        - Я не одна, конечно, уделяла время обучению Дрейка всяким сновидческим штукам. Одна я не справилась бы, так как этому необходимо было уделять слишком много времени. Но желающих помочь было много - аж целая наша академия сумрачных странников, каждый из которых хотел познакомиться с таким необычным сновидцем, хотел внести какую-то лепту в его восстановление. Так, по кусочкам, мы Дрейка и «собрали», можно сказать. А потом он окреп достаточно, чтобы развиваться самостоятельно, и мое кураторство над ним последние два года было лишь номинальным. Он сам занимался раскачиванием своей магической Искры, руководствуясь моими рекомендациями и рекомендациями моих коллег. Сам бродил по первому уровню сновидений, усиленно искал информацию по возможностям восстановить свои магические ресурсы до былого уровня. Он ведь сейчас растерял больше половины силы, Агата. Как истинный заклинатель моря, он вообще мог контролировать в море очень многое, и море всегда охотно ему помогало. Водная магия Дрейка поистине величественна, я это знаю, так как заглядывала через сны в его воспоминания и наблюдала некоторые весьма
эффектные эпизоды. В общем, Дрейк - большой молодец, он своей жаждой жизни вытянул себя с самого дна. И силу себе приподнял нормально. Но дальше он ее раскачать не может, потому что он всё-таки что-то вроде двойника, а самая глубинная магия завязана именно на теле. И в дреймона больше обратиться не может, потому что это способно сделать только первородное тело. И тут я ничего сделать не могу, тут я бессильна… Может есть какие-то обходные пути, но я их не знаю и за пять лет узнать не смогла.
        Фелиция махнула рукой в сторону пещеры на острове.
        - В той пещере спрятано тело спящего Дрейка. За ним надо следить, его нельзя повреждать, и будить нельзя, иначе Дрейк проснётся в своем прервородном теле… И скорее всего погибнет. Я точно не знаю, но проверять не хочу. Он, конечно, спит особенным магическим сном, просто так не разбудишь. Но все равно… В общем, за ним надо следить. Спрятано тело хорошо, я постаралась закрыть защитными чарами как следует. И своей личной сумрачной руной прикрыла, - Фелиция при этих словах похлопала себя по плечу, где на мантии красовалась нашивка с такой же руной, какую я видела на мантии Дрейка. - А это защита покруче многих вместе взятых будет, это мой персональный знак, по которому пройти могут только те, кому я эту же руну передала магическим ритуалом. Ну и еще на моих близких родственников типа тебя такая защита тоже распространяется и может впустить в закрытые мною двери, если человек не испытывает враждебных эмоций и идет с миром, такой вот дополнительный «пропуск». Ну и остров этот мелкий правда необитаем, никто тут никогда не бывает. И подобраться сюда на кораблях невозможно из-за опасных рифов вокруг
острова. В общем, отличное убежище. До недавних пор вообще никаких проблем не было с сохранением тела.
        - А что изменилось? - спросила я, шмыгая носом и утирая рукавом щеки от слез. - какие проблемы возникли?
        - З?морозки, - услышала я тихий голос за спиной.
        Я дернулась от неожиданности и повернулась к Дрейку, который уселся чуть в стороне, на соседнем облачке. Настоящему Дрейку, судя по его яркой ауре человека, которого я хорошо знала в реальной жизни.
        Он уселся на облачке, тоже опустив босые ноги в море, как Фелиция. Но смотреть в мою сторону не стал. Вид у него был очень напряжённый. Спина ровная, как штык, взгляд хмурый, губы сжаты. Аура недовольно вибрировала, выдавая нервозность волшебника.
        - Ты вырубилась прямо у меня руках, Агата, - произнес он негромко. - Я сначала занервничал, но когда отнес тебя в каюту и просканировал ауру, понял, что тебя усыпил некто на расстоянии. А потом с удивлением почувствовал знакомую ауру Фелиции. Прощупал сумрачную дорожку и попробовал по ней пройти, как меня учила Фелиция, - он приветственно махнул ей рукой при этом. - А вы знакомы, что ли? Очень удивился, когда узнал твою ауру, Фелиция.
        - О да, знакомы, слегка, - ехидно произнесла та. - Мы близкие родственники. И обе - выходцы из закрытой академии Армариллис.
        - Что-о-о? - Дрейк аж на месте подскочил и наконец-то посмотрел на меня, вытаращившись дикими глазами и переведя ошеломленный взгляд на Фелицию. - В смысле? Ты ведь из академии сумрачных странников!!
        - Так одно другому не мешает. Я сначала в Армариллисе училась, потом в сумрачную академию ушла.
        Дрейк схватился за голову.
        - Это что же получается… Ты тоже солдат равновесия, что ли?
        И после короткого кивка взвыл:
        - Да ну я не верю!! Вы надо мной издеваетесь просто! Я столько времени с тобой общался - и даже не подозревал об этом!..
        - Ну, я тщательно скрывала, - пожала плечами Фелиция
        - Но… Но ты не похожа на фортемина!..
        - Да что ты? И как же по твоему они должны выглядеть?
        - Как грубый неотесанный амбал с топором наперевес, - криво улыбнулась я и заметила, повернувшись к Дрейку:
        - По этому твоему описанию под фортемина вообще больше всего подходит этот твой чокнутый друг-гробовщик. Но реальность, знаешь ли, намного более прозаична.
        - Может меня дезинформировали, и мужиков в вашей академии вообще нет? - с сомнением протянул Дрейк.
        - Мужчин - большинство, - сказала Фелиция. - Но гора мышц - это вообще не показатель для солдата равновесия. Я бы даже сказала, что чаще наоборот: большинство воинов вообще не примечательны по внешности. Зато чрезвычайно примечательны своей уникальной магией и своими навыками борьбы с нечистью. Смирись, Дрейк. Судьба у тебя такая - в наш семейный круг попасть, не иначе. У нас все немножко не от мира сего, так что привыкай. Поначалу будет нервно, но потом тебе даже понравится!..
        Дрейк нервно рассмеялся, я и сама натянуто улыбнулась. Смеяться мне пока не хотелось. Я все еще в ужасе смотрела на окровавленный песок впереди, на группу студентов, собравшихся вокруг пострадавшего Дрейка и колдующих над ним.
        - Так что там с з?морозками? - напомнила я, возвращаясь разговор в прежнее русло. - Как они повлияли на тебя?
        Дрейк явно очень не хотел вдаваться в подробности. Так что он помолчал пару минут и только тогда произнес:
        - Я, как ты видишь, внешне как человек из плоти и крови, но я при этом - сновидец. Я сплю. Да, вот так вот странно сплю, что могу вести себя почти полностью как обычный человек. Могу жить почти полноценной человеческой жизнью, испытывать все те же ощущения, прикосновения, эмоции… Да всё. Просто жить так, как мне хочется. Долго жить. С одним лишь условием - мне нужно при этом следить за сохранностью моего первородного тела. Оно не должно погибнуть, иначе вместе с ним погибну и я. Оно должно находится, ну… В относительном комфорте. С этим мне Райкху помогает - этого прекрасного помощника-фамильяра мне даровала Фелиция, она призвала его из сновидческих глубин, и Райкху согласилась признать меня своим хозяином. Райкху здорово помогает. Только выяснилось, что резкое похолодание тоже не идет мне на пользу. В этих краях ведь не типичны з?морозки, так что мы раннее с этим не сталкивались… А столкнувшись, выяснили, что когда мое первородное тело замерзает, то и я начинаю замерзать, и это чревато моим пробуждением.
        - Морозные узоры на твоих руках, - вспомнила я эпизод в оранжерее. - Они связаны с этими з?морозками, да?
        - Да, просто руки нынче - мое самое слабое место, - вздохнул Дрейк. - Их на моем теле больше, видишь ли, нет.
        - Больше… нет? - прошептала я.
        Я нервно сглотнула, не решаясь продолжить свои мысли.
        - Нет, - сухо кивнул Дрейк. - Акулы постарались избавить меня от этих ненужных на их взгляд конечностей. Так, остались какие-то недееспособные ошметки… Впрочем, ноги аналогично пострадали, но руки - это самая важная часть тела у верховного мага. Руки - проводник магии, проводник энергии… Если руки страдают, волшебник не может колдовать как следует. А если рук нет, то и магии нет. Поэтому когда по местности жахнули внезапные заморозки, мое тело начало замерзать. А руки, ввиду их физического отсутствия, стали покрываться ледяной коркой у бодрствующего меня. Что-то вроде сигнала, что все плохо, и срочно нужна защита телу… Мне пришлось тогда срочно вернуться в пещеру и согревать ее как следует, чтобы спящий я не мерз и мог продолжать сновидеть… и общаться с тобой, - совсем тихо добавил Дрейк.
        Я не знала, что сказать на всё это, у меня только слезы невольно лились рекой. Фелиция молча протянула мне носовой платок, и я благодарно кивнула, промакивая глаза.
        - Дрейк… А как ты вообще на самом деле оказался в оранжерее в Лакоре? - спросила я, шмыгнув носом. - Как ты смог проникнуть во дворец?
        - Он легко проник в лакорский дворец, потому что на Дрейке была моя защитная руна, - вмешалась Фелиция, ткнув на брошь с вышивкой на мантии Дрейка. - С этим защитным знаком он мог пройти во дворец так же, как и я, потому что я дала ему самый высший уровень своей защиты с отпечатком своей ауры, а при таком раскладе Дрейк мог через сон проникнуть во дворец. Ну чисто теоретически. Хотя я все равно не понимаю, как он так вышел именно на тебя и с тобой столкнулся, Агата.
        - Да спал я, - мрачно усмехнулся Дрейк. - Просто спал, гуляя по первому уровню сновидений в поисках ответов на свои вопросы. Думал о лакорской принцессе, так как услышал блуждающие по Тиролю слухи о том, что якобы лакорская принцесса имеет отношение к пропаже корабля, и вообще, это она угрожала командору пропавшего корабля. Я в это, конечно, не поверил и в первую очередь подумал, что принцессе наверняка грозит опасность, раз про нее так злословят. Подумал, что неплохо было бы как-то ее защитить… Ну и… ну и вот. Просто думал об этом, перестал контролировать пространство сновидения, и меня вышвырнуло в реальность прямиком в эту самую лакорскую принцессу… В самом прямом смысле того слова.
        - Да, теоретически такое возможно, - кивнула Фелиция. - Вероятно, связано с тем, что ты стал сильнее и начал тоньше чувствовать магические потоки, так как магия сновидений очень сильно обостряет эти ощущения. Ты научился заглядывать в некоторые воспоминания через сны, а это требует колоссальной сосредоточенности на процессе. С такой же острой сосредоточенностью можно ненароком притянуть к себе - или притянуть себя - к тем или иным местам, людям… Особенно учитывая тот факт, что связь между вами - истинная. В общем, понятный мне процесс.
        - Да… Так что поверь, Агата, я удивился не меньше твоего, когда врезался в тебя на полном ходу, - криво улыбнулся Дрейк. - А то и больше. Так как я как ни в чем ни бывало прогуливался по пляжу, потягивал тропический коктейльчик, думал о своем, а тут вдруг резко - какая-то оранжерея, причем в далеком Лакоре, и вишенкой на торте - разгневанная принцесса, которая мечтает испепелить меня взглядом. С перепугу перепутал заклинания, которыми пытался очистить тебе одежду, а потом перепугался еще сильнее, увидев летающего над тобой тейлонского москита и одновременно с этим четко ощутил к тебе внутренний зов как к истинной паре. У меня шок и радость смешались со страхом и паникой, и полным непониманием происходящего… Та еще взрывная смесь.
        - Вот как…
        Я снова не нашлась что сказать. Слов мне как-то не хватало. Остались одни эмоции и ощущения и удивление тем, какими необычными путями-дорожками нас порой водит жизнь. Мне требовалось время, чтобы переварить всю полученную информацию. Я так давно пыталась все это разузнать, а теперь, получив ответы на вопросы, чувствовала себя оглушенной, опустошенной, растерянной. Я снова шмыгнула носом, наблюдая за стайкой рыбок, проплывающих под нами.
        - Я пойму, если ты больше не захочешь меня видеть, - очень тихо произнес Дрейк.
        Я вскинула голову и недоуменно уставилась на Дрейка.
        - Почему я должна не хотеть тебя видеть?
        - Ну… Я же такой… Ущербный вроде как, - криво улыбнулся Дрейк. - Дефектный. Жалкие остатки человека, если говорить о моем настоящем теле. А ты - лакорская принцесса. Ее Высочество Агата Реймон-Родингер достойна самого лучшего, и вряд ли я в этот список «лучшего» вхожу. Ты сейчас можешь молчать из чувства такта, и спасибо тебе за это, конечно. Но я пойму, если тебе на самом деле всё это противно, и ты сейчас думаешь, как бы поаккуратнее от меня слиться…
        - Шутишь?.. Ты очень сильный духом человек, Дрейк, - шмыгнула я носом. - Тебя растоптали, выкинули за борт жизни, а ты… Не только выкарабкался, но и продолжаешь искренне радоваться жизни, наслаждаться ей… Как-то даже умудряешься доверять людям после… после всего пережитого… Мне не «противно», я просто оглушена осознанием жестокости этой Виолетты с твоим братом и впечатлена твоей силой духа. Для меня это шокирующая информация. Но никуда я «сливаться» не планирую, не мечтай от меня так легко и просто отделаться. У меня на тебя большие и далеко идущие планы.
        Дрейк улыбнулся.
        - Знаешь, в состоянии сновидца я могу прожить довольно долго благодаря стараниям Фелиции и ее коллег. Она действительно классный сумрачный странник и владеет такой тонкой магией, какую мне даже осознать сложно. В состоянии сновидца я вполне могу прожить несколько сотен лет… Не меньше трехсот, а может и больше, если повезёт… Это, конечно, мало по сравнению с тем, как долго живут фортемины, а я наслышан, что продолжительность жизни у вас колоссальная и вполне может исчисляться тысячелетиями. Но несколько сотен лет - это и немало, правда? Несколько сотен лет, которые мы могли бы провести вместе с тобой… Если ты захочешь, конечно.
        - Захочу, - я снова шмыгнула носом, и глаза мои были все еще на мокром месте от переизбытка эмоций, но я уже широко и вполне искренне улыбалась. - Еще как захочу. Да и куда я от своего истинного денусь, верно?
        - От меня - точно никуда, - еще шире заулыбался Дрейк, перепрыгивая на мое волшебное облачко, усаживаясь рядом и обнимая меня крепко и одновременно - очень нежно, трепетно так.
        Я спохватилась, что мы тут милуемся с Дрейком на глазах у Фелиции, но, оглядевшись, поняла, что мы с Дрейком на облачке остались одни.
        - А Фелиция где?..
        - Ушла. Она всегда уходит тихо и молча, не прощаясь. Просто когда считает нужным.
        Я вздохнула.
        - Бесит меня ее эта мерзкая манера даже «пока» не говорить.
        Дрейк пожал плечами.
        - У нее очень острое ощущение времени, она хорошо чувствует, когда она нужна, а когда ей необходимо сменить сон. Она сказала все, что хотела тебе сказать, почувствовала себя лишней в нашем разговоре и сменила сон. Для нее быть лишней, быть невовремя - это намного страшнее, намного хуже, чем не сказать "пока" перед тем, как уйти. Знаешь, мне иногда кажется, что сумрачных странников назвали так не потому что они всё время странствуют по сумрачным тропам, а потому что они странные.
        Я усмехнулась.
        - Твоя версия мне больше по душе.
        - А жизнь рядом со мной тебе будет по душе, хм? Как думаешь? - насмешливо спросил Дрейк.
        Спросил-то насмешливо, но чувствовалось, что за этим стоит нешуточная внутренняя борьба.
        - Не попробую - не узнаю, верно? Значит - надо попробовать.
        - Люблю тебя, - произнес Дрейк, целуя меня за ушком.
        - И я тебя люблю, - шепнула я.
        Слова эти дались легко и естественно, будто так и должно быть. Ну правда, мне же безумно нравился Дрейк и глупо было отрицать свои чувства. Люблю и всё тут. Такой вот странной любовью. А кому что-то не нравится - просьба не смотреть в нашу сторону и не мешать нашему счастью.
        Глава 27. Вулканическая впадина
        Дрейк сказал, что до потерянного лакорского корабля в вулканической впадине нам нужно плыть пару-тройку дней. Эти дни мы как раз проводили с Дрейком в том самом режиме, в каком я изначально видела наше морское путешествие: то нежась в объятьях друг друга, то наслаждаясь морским ветром на открытых палубах и встречая прекрасные закаты, то обсуждая с командой рабочие вопросы.
        Дрейкоба было решено передать под стражу во избежание каких-то проблем с ним. Поэтому на ближайшем клочке суши мы сошли на берег, чтобы передать Дрейкоба и его прихвостней инквизиторам, с которыми я по связному браслету договорилась встретиться в назначенных координатах. Пятеро инквизиторов, включая самого Мориса, уже ждали нас на берегу, чтобы принять заключенных под стражу и телепортироваться с ними на континент.
        Дрейкоб не сопротивлялся, только зло цедил сквозь зубы:
        - Сдохните вы тут все… Обязательно скоро сдохните!..
        - Рот закрыл, я не разрешал тебе разговаривать, - жестким тоном произнес Морис, сковывая Дрейкоба магическими наручниками. - Говорить будешь строго по делу и только когда я разрешу.
        Морис прищелкнул пальцами, накладывая на Дрейкоба заклинание абсолютной немоты, но тот всё равно при этом выглядел так, будто он победитель, а не осужденный.
        - Твой брат какой-то слишком довольный, - хмуро произнесла я, когда мы попрощались с инквизиторами и отчалили от берега. - Как будто только рад сложившимся обстоятельствам. И как будто он нам что-то важное так и не рассказал.
        - Тоже заметила, да? И мне это не нравится. Но никакую информацию я выбить из него не смог. А пытки - вроде как пока не законный метод выбивания информации, - с театральной грустью вздохнул Дрейк.
        Я усмехнулась.
        - Да уж. Я ментальными чарами тоже ничего такого не вытянула. Но я в них не супер сильна, особенно если на каких-нибудь воспоминаниях защитные блоки стоят… Ну да ладно, у инквизиторов есть свои способы вытаскивания любой информации. Будем ждать от них новостей.

* * *
        С новостями, однако, как и в целом со связью с кем-либо по связным артефактам вскоре возникла напряженка: чем ближе мы стали подплывать к вулканической впадине, тем сильнее барахлила связь, а вскоре артефакты вообще стали сбоить постоянно. Собственно, если где-то в этой зоне находился пропавший лакорский корабль, то не было ничего удивительного в том, что артефакты не подавали никаких признаков жизни.
        - Мы входим в какую-то аномальную зону, - напряженно произнесла я, когда стояла рядом с Дрейком у штурвала и всматривалась вдаль. - Я ощущаю нарушенное течение магии, и вообще в целом смену течения энергии.
        Дрейк кивнул.
        - Возможно. Мы потихоньку приближаемся к вулканической впадине.
        - Долго нам еще до нее плестись?
        - Не плестись, а плыть, - улыбнулся Дрейк. - И я тебе уже говорил, что завтра во второй половине дня должны быть на месте.
        - А ускорить процесс как-то нельзя? - недовольно цокнула я языком. - Мы и так уже кучу времени потеряли!..
        Дрейк вместо ответа посмотрел на меня очень внимательно и спросил:
        - Агата, с тобой всё хорошо?
        - Лучше некуда, - раздраженно фыркнула я, скрестив руки на груди. - Незаметно, что ли?
        - Агата, я серьезно спрашиваю.
        Дрейк постучал пальцами по штурвалу, фиксируя его в одном положении, и подошел ко мне. Взял меня за руки, посмотрел в глаза, улыбнулся своей нежной любящей улыбкой.
        - Как ты себя чувствуешь вообще?
        Я тяжело вздохнула.
        - Да всё хорошо. Нервная я какая-то только…
        - Н-да, я заметил.
        - Наверное, просто сказывается нервное перенапряжение…
        - Да ну? Не похоже на тебя.
        Я нервно улыбнулась.
        - Всё хорошо, Дрейк. Правда. Кажется, я просто встала не с той ноги, бывает. К вечеру пройдет.
        Однако к вечеру мое настроение не улучшилось, оно напротив скатилось до состояния «бесят меня все вокруг, дайте меч, чтобы я всех постругала». Но проблема была в том, что в таком настроении была не только я, но и вся команда корабля. Ну ладно, не совсем вся, пара человек оставались спокойными - Магнус и Финеас. И вот они как раз недоуменно смотрели на то, как моряки на ровном месте устроили драку на нижней палубе, а лакорская принцесса в лице меня, вместо того чтобы всех успокоить, пока командор занят, принимает самое активное участие в разгорающемся скандале и подначивает всех вокруг, делая ставки, кто кого победит.
        Что мной тогда двигало? Ну, точно не глас разума, а какое-то странное агрессивное настроение, совсем не присущее мне. Уж насколько я по жизни была любительницей поскандалить, но в тот момент я не отдавала себе отчёта в том, что и зачем я делаю, а просто залихватски посвистывала, сидя на деревянной бочке. Мне было в тот момент очень весело, а еще очень хотелось достать мою любимую шпильку из волос, увеличить ее до размеров нормального кинжала и…
        Вот на этом моменте я как раз и поняла, что со мной что-то не то. Я натурально дала себе пощечину и потрясла головой, пытаясь прогнать странные кровожадные мысли прочь.
        - Ваше Высочество, с вами всё в порядке? - участливо поинтересовался Финеас, который как всегда был рядом.
        - Не уверена, - пробормотала я.
        Я хотела попросить его позвать Дрейка, но тот и сам как раз объявился на палубе.
        - Успокоились все, - жестким голосом произнес он, спустившись по узкой лестницы с верхней палубы.
        Его никто не услышал и не обратил на него внимания. Поэтому Дрейк хлопнул два раза в ладони, что-то пробормотал напевно, и на нас всех на палубе полилось сверху что-то вроде дождя - короткого, но такого ледяного, что отрезвило всех присутствующих на мгновение и заставило ненадолго заткнуться.
        - Успокоились все, я сказал, - холодно повторил Дрейк, обводя моряков тяжелым взглядом и задержав взгляд на раздраженной мне.
        Он помахал бумажным свитком, который держал в руках. На свитке я сразу заприметила яркую фиолетовую печать инквизиции Генерального Штаба.
        - Райкху по моей просьбе смоталась на континент и как раз недавно вернулась с весточкой от инквизиторов и конкретно от твоего кузена Мориса. На, почитай, - сказал Дрейк, всучив мне в руки свиток, а сам повернулся к команде, отдавая всем приказ разойтись по каютам и ни с кем не общаться до завтрашнего утра, только впустить командора вечером в каюту и выпить то снадобье, которое он принесет.
        Но всё это я улавливала лишь краем сознания, будучи не в состоянии сосредоточиться на болтовне Дрейка.
        Читать дурацкое письмо от Мориса мне не хотелось. Мне сейчас всё казалось ужасно дурацким и нелепым, а еще этот бесючий Дрейк дико раздражал своим важным видом, усмирить бы его…
        Снова возникли странные кровожадные мысли о шпильке-кинжале, но я тряхнула головой и заставила себя сосредоточиться на письме. По мере чтения лицо мое всё более вытягивалось, а еще появилась злость - но уже не на Дрейка и моряков. А на Дрейкоба, который, тварь такая, не просто так ухмылялся до ушей перед уходом. Он просто прекрасно знал, что нас ждет впереди.
        В письме Морис поведал о том, что инквизиторы вскрыли память Дрейкоба и узнали чрезвычайно важную информацию, которая объясняла всю вот эту «эпидемию агрессии» в Тироле, да и конкретно на нашем судне.
        Оказалось, что Виолетта действительно повлияла каким-то образом на смену холодного и теплого течения. Дрейкоб не знал, как именно, так как Виолетта ему не рассказывала деталей как раз из опасения, что кто-то захочет и сможет вскрыть его память. Но сейчас важно было не это, а то, что столь теплое течение, пущенное по другому маршруту, действительно почти полностью растопило те вековые льды, которые многие века сковывали некоторые острова в Тейлонском море, ближе к Лакору.
        Прав был Наставник: вековые льды хранили в себе некий древний вирус, который буйствовал когда-то на той местности. Морис также выразил мнение, что, возможно, остров и заморожен-то был когда-то не просто так, а искусственным путем, как раз с целью «сковывания». Возможно, не было тогда в этой местности магов, которые смогли бы разобраться с проблемой иначе, вон они и избрали такой странный способ «спасения».
        В любом случае, сейчас все эти льды таяли, смешиваясь с морской водой, вирус, так сказать, «освободился от оков» и нашел свой путь до людей через… рыбу. Да, рыбу, которая как раз и являлась основным пищевым рационом тирольцев, мясо тирольцы ели очень мало, а вот рыбы у них было - завались. Рыбы, которая и была сейчас самым активным переносчиком инфекции. До лакорских островов эта зараза уже тоже добралась, пока я тут пропавший корабль ищу, как рассказал Морис. Просто инфекция «бомбанула» именно у тирольских островов, точнее ее туда в первую очередь снесло изменившимся течением, так что южным землям досталось в первую очередь. Но до северных берегов тоже пакость добралась, и там сейчас как раз активно решалась эта проблема.
        Я прервала чтение, задумчиво посмотрела на Финеаса и Магнуса, которые помогали Дрейку разгонять всех моряков по каютам. Совершенно не агрессивные Финеас и Магнус… которые ни разу на корабле не ели рыбу. У Финеаса была аллергия на рыбу, а Магнус и вовсе был вегетарианцем. А Дрейк… а Дрейк вообще ничего не ел. После разговора с Фелицией он поведал мне также, что этому его сновидческому телу совершенно не нужна обычная еда, только питье обильное было необходимо.
        В общем, не сложила я раннее эти факты в единый пазл. Впрочем, ниточка была слишком тонкой, чтобы за нее зацепиться без особых на то указаний.
        В письме Морис высказал предположение, что, возможно, когда-то кто-то придумал этот вирус для того, чтобы рассорить древние сообщества, так как инфекция была рассчитана исключительно на разжигание агрессии в человеке, и больше никаких симптомов не имела. Вирус не являлся смертельным и на самом деле элементарно лечился, вот только имел одну гадкую особенность - слишком быстро распространялся и стремительно развивался, если вовремя не пресечь развитие. И на ограниченной территории и особенно в замкнутом пространстве это могло вылиться в большую проблему с непредсказуемым исходом. Например - на корабле, где большую часть пищевого рациона составляет рыба, которую вылавливают по ходу продвижения в море, ага.
        Виолетта с Дрейкобом не ожидали такого поворота событий, в их изначальные планы не входил никакой вирус, и их эта «эпидемия агрессии» тоже застала врасплох в один день на корабле, пострадали многие члены команды. Но Виолетта благодаря своим знаниям травницы смогла быстро разобраться с антидотом, который попросту добавляли в общий чан с едой под видом приправы. А разобравшись в причине странного поведения моряков, было решено использовать ситуацию и обратить ее в свою сторону. Ведь людьми, попавшими под влияние этой инфекции, легче управлять, легче подчинять их волю заклинаниями. А раздраженную инфекцией толпу очень просто настроить против нежелательной персоны вроде меня, а там и межгосударственные конфликты легко устроить… Вот же демон!..
        - Рыба в море отравлена, - хмуро произнес вернувшийся Дрейк. - Это очень масштабная проблема…
        - Но решаемая? - с надеждой спросила я.
        Дрейк тяжело вздохнул, задумчиво потер подбородок.
        - Не знаю. Надо думать. Если бы я был дреймоном в полном расцвете сил, то, возможно, смог бы воздействовать на море так, чтобы буквально заставить его исцелиться… Возможно… Не факт, но можно было бы попробовать. А так… не представляю пока, как это сделать. А таким количеством антидота для всех мы не напасемся, если это начнет распространяться дальше и прогрессировать, а оно начнет - уже начало.
        Я тяжело вздохнула и кинула печальный взгляд на последние абзацы в письме Мориса. Там он поведал о том, что, к сожалению, на памяти Дрейкоба были наложены такие чары самоуничтожения, которые безопасно снять не удалось, и Дрейкоб сейчас пребывал в лечебнице инквизиции Генерального Штаба в крайне тяжелом состоянии. Шансы выжить у него еще были, но стремительно катились к нулю.
        - Твой брат…
        - Что ж, он сполна поплатился за свои делишки, - сухо произнес Дрейк.
        - Виолетта его околдовала…
        - От меня он пытался избавиться вполне сознательно и с превеликим удовольствием, - прервал Дрейк. - И от тебя он пытался избавиться не потому что его одурманили и приказали так сделать. А потому что ему за это очень хорошо заплатили. и обещали заплатить еще больше, когда будет получено официальное подтверждение твоей смерти. Всё это не снимает вины с Виолетты, конечно.
        Я кивнула, убирая письма Мориса в карман и уткнулась носом в камзол Дрейка, который подошел ко мне, обнимая, прижимая к себе. От него вкусно пахло уже моими любимыми медом и мятой, голос его был мягкий, обеспокоенный:
        - Ты как?..
        Я подернула плечами.
        Да никак. В голове была каша, в душе - пустота. Тошно было от всего происходящего, и очень хотелось скорее оставить всё это позади.
        - Я сейчас отправлюсь готовить антидот для всех, Финеас с Магнусом мне помогут, я уже дал им задание, сейчас к ним присоединюсь. Все моряки заперты по каютам, осталась только ты. Тебя запирать, сладчайшая, или сама справишься с негативными эмоциями? - усмехнулся Дрейк.
        - Справлюсь, - буркнула я. - Если это эмоции не мои настоящие, а просто навязаны мне, то отделять их и контролировать будет легче.
        Так что в итоге я даже помогла Дрейку с приготовлением антидота. Первую порцию выпила сама и почти сразу почувствовала, как меня эмоционально отпускает, голова становится легче, светлее. А в груди словно бы развязывается невидимый узел, который я ранее не замечала, так как раздражение и агрессия были накопительными и накручивались потихоньку.
        Даже общая атмосфера на корабле в целом стала благодушной, это было очень заметно на следующий день, когда утром мы завтракали все на палубе. Финеас даже сыграл на гитаре с подпевающей ему Райкху.
        - Ого, да ты еще и петь умеешь, - восхитилась я, заслушавшись их дуэтом. - Никогда не слышала, чтобы ты играл и пел! Ты прям сундучок с сокровищами, Финеас. А чего ж раньше скрывал такой талант?
        - Ну-у-у, - уклончиво протянул Финеас со смущенной улыбкой. - Да как-то всё не к месту было, а тут, ну-у-у, сама обстановка располагает, да!.. Ветер странствий, все дела, понимаете, да…
        Но по его косому взгляду в сторону Розанны, миловидной рыжеволосой девушки, которая была помощницей кока на судне, мне было понятно, что дело далеко не в «ветре странствий». Ну, то есть, может быть частично и в нем, но всё же по большей части в раскрепощенности Финеаса сыграло роль не морское путешествие, а восхищенные взгляды одной рыжей красавицы, которой явно приглянулся лакорский паренек.
        Все мы были в предвкушении: все-таки почти достигли вулканической впадины, где, по уверению Дрейка, должны были найти пропавший лакорский корабль. Почти приблизились к конечной точке нашего маршрута, а значит, по идее, должны были успешно завершить нашу миссию.
        Однако чем ближе мы подплывали к точке назначения, тем сильнее сжималось мое сердце от дурного предчувствия и подозрительной обстановки вокруг…

* * *
        - Это разве вулканическая впадина? - удивленно спросила я, сверяясь с картой и глядя на виднеющиеся скалы, торчащие прямо из моря, впереди. - Хм… Но она как-то странно выглядит… Я тут правда ни разу не была, но по описанию, хм, она должна быть совсем другой… Здесь ведь должно быть очень жарко, разве нет?
        - Должно быть, - хмуро отозвался Дрейк, тоже с тревогой вглядываясь в сторону скал. - Но вулканы как будто потухли… Ну или что там с ними случилось…
        Он передал штурвал Магнусу, а сам спустился вместе со мной на нижнюю палубу к другим морякам, кто тоже с удивлением поглядывал вперед и негромко переговаривался, обсуждая странности.
        - Во дела, - хмуро качал головой Ворман, разглядывающий через подзорную трубу скалы впереди, скрытые в густом тумане.
        - А что именно не так? - услышала я голос Финеаса.
        - Вода не бурлит, - пояснил Ворман.
        - А должна?..
        - Агась! Я тут разок бывал когда-то в этих краях, знаю, как должна выглядеть вулканическая впадина. Вода тут обычно натурально кипит, подогреваемая горячими потоками магии, бьющими прямо из-под земли, вулканическими как раз, это видно невооруженным глазом. Здесь всегда жарко, и испарения большие, конечно… Но таких туманов тут вроде не было никогда.
        - Туман слишком густой, - произнес Дрейк, встав рядом с Ворманом и хмуро глядя в туманную даль. - И… кажется, он похож на искусственный. Колебания магии… Агата, чувствуешь?
        О да, я чувствовала. Нехорошие такие тёмные вибрации, идущие откуда-то… Из воды, что ли… Там, впереди, под водой, было средоточие чего-то очень нехорошего… Чего?
        - Думаешь, в воде что-то? - спросил Дрейк, правильно истолковав мой напряженный взгляд вниз, на воду.
        Я кивнула.
        - Причём глубоко…
        - Где-то на дне?
        - Угу.
        Дрейк коротко выругался.
        - Как же мне не хватает моей привычной силы, чтобы занырнуть поглубже и исследовать всё как следует…
        - Да кажется, тебя именно для этого и вырубили, - вздохнула я. - Чтобы ты не мешал и никуда не нырял… О боже, Дрейк, там корабль! - неожиданно воскликнула я, разглядев смутный туманный силуэт впереди и на эмоциях с силой вцепившись Дрейку в руку. - Там корабль! Это наш корабль, да?!
        - Не знаю, - отозвался Дрейк, тоже разглядев мачты впереди между скалами. - Но скорее всего. Подплывём поближе. И давайте лучше не будем шуметь… на всякий случай.
        Он мог бы это даже не говорить, потому что шуметь интуитивно не хотелось никому. Напротив, хотелось замолчать и желательно дышать через раз. Так, на всякий случай. Мало ли.
        Обстановка вокруг была какой-то зловещей. Слишком тихо, слишком всё вокруг какое-то… Замершее, что ли. Заиндевевшее, как лед. Сам воздух был какой-то тяжелый, свинцовый…
        Мы подплыли поближе и действительно обнаружили лакорский корабль - тот самый, пропавший несколько недель назад. Тот самый, который явился причиной целой череды проблем, и из-за которого мы тут вообще оказались.
        Мне бы обрадоваться, вздохнуть с облегчением… Но вместо этого я, наоборот, напряглась, приготовившись к любому развитию событий. И кинжал в руках сжала покрепче. И увидела, что Дрейк тоже обнажил меч.
        Мне не нравилась звенящая тишина вокруг. Не нравилось мне и то, что корабль выглядел мертвым.
        - Хэй, есть тут кто живой? - крикнул Дрейк, когда мы подплыли еще ближе.
        Тишина. Звенящая такая, зловещая. Только плеск волн и тихонько подвывающий ветер.
        - Подходим вплотную, готовим лестницы, - скомандовал Дрейк.
        Он свистнул и знаками подал сигнал Магнусу за штурвалом, чтобы тот подгонял корабль вплотную, а сам повернулся ко мне.
        - Тебя бесполезно просить ради безопасности остаться тут на корабле, верно?
        - Издеваешься?! Чтобы я - и осталась в стороне?!
        Дрейк улыбнулся.
        - Когда-нибудь я привыкну к твоему боевому напору. Или не привыкну… Пожалуй, так даже интереснее - каждый раз что-нибудь новенькое… Ты мне выдавай все свои сюрпризы потихоньку, ага? Хочу растянуть по времени свое бесконечное акулевание от тебя…
        Я не выдержала и прыснула от смеха, а широкая улыбка сама собой озарила лицо, несмотря на мое напряженное состояние.
        Уж не знаю, что там нас ждет впереди, но за такое свое счастье в лице Дрейка я готова бороться до победного конца.
        - Слушай, а что вообще с кораблем случилось? - спросила я тихонько у Дрейка. - Почему он тут стоит на месте?
        - Похоже, на риф сел.
        - Как думаешь, сам, или?..
        - Или, - коротко отозвался Дрейк.
        Я тяжело вздохнула. Меня тоже не покидало ощущение, что корабль «сел на риф» в этом месте благодаря чьей-то помощи. Слишком странное место для того, чтобы зарулить сюда случайно.
        - По-хорошему, я бы спалил этот корабль на всякий случай и умчался отсюда подальше, - негромко произнес Дрейк. - И тебя бы ни за что на борт этого корабля не пускал. Не нравится мне всё это. Но делать нечего, придется лезть. Прощупывание магией тут ничего не дает, фонит из-за аномальной зоны… Придется лезть. Ты не передумала?
        - Я с тобой, в любом случае. Это не обсуждается. Я не маленькая беззащитная девочка, и я привыкла смотреть в лицо опасности.
        Говоря это, я нажала на своем браслете-артефакте определенную комбинацию кнопок, активируя быструю функцию защитной униформы - эдакой дополнительной магической брони, которая была упрощенным аналогом униформы всех фортеминов в академии Армариллис. Такая одежда более удобна в любых сражениях, не чета обрезанным платьям и любым брюкам, все-таки форма разрабатывалась специально для солдат равновесия. Я решила, что раз уж весь экипаж нашего корабля все равно в курсе моего истинного происхождения, то можно не скрываться и подумать о своем удобстве и дополнительной защите в первую очередь.
        Дрейк с удивлением и большим интересом наблюдал за тем, как на мне появляется эдакий комбинезон, черный, тесно обтягивающий и очень плотный по внешнему виду, но на самом деле - совсем невесомый, ощущаемый как вторая кожа.
        - Выдаю свои сюрпризы потихоньку, - пожала я плечами с самым невинным видом в ответ на его немой вопрос. - Ты же просил растягивать твое акулевание на подольше!
        - Да я не жалуюсь, просто… - Дрейк запнулся, потом склонился ко мне и шепнул на ушко:
        - Просто ты так демонически привлекательна в этой униформе, что меня сейчас мыслями уносит совсем не туда… Когда выберемся из всей этой свистопляски, побудешь со мной ночью в таком строгом образе, хм-м-м?..
        Я внутренне вспыхнула, но не нашлась что сказать и возмущенно ткнула локтем в бок смеющегося Дрейка.
        Вот же ж… нашел о чем думать сейчас!
        - Ваше Высочество… - подскочил ко мне Финеас, с тревогой вглядываясь в лакорский корабль, не подающий признаков жизни. - Ваше Высочество, я с вами, конечно, всегда в огонь и в воду, но… но туда я лезть с вами не хочу…
        - Я и не заставляю, - хмыкнула я. - Оставайся тут на палубе.
        - Не, - грустно качнул головой Финеас. - Лезть я не хочу, но придется… Я не слабак, да! Медуза я дрожащая, что ли?..
        - Хэй! - возмутилась Райкху, которая все это время молча летала над всеми нами. - Звучит как оскорбление, вообще-то! И это совсем не эмейзенли!!..
        Финеас принялся рассыпаться в извинениях, поясняя, что совсем не то имел в виду, и, пока другие члены команды устанавливали деревянные мостики с одного корабля на другой, мы с Дрейком просто забрались на деревянный бортик и перепрыгнули на лакорский корабль одним таким широким нечеловеческим прыжком. Я задействовала магию фортеминов, Дрейк - магию дреймонов. И миг спустя мы уже бесшумно приземлились на палубу, напряженно оглядываясь по сторонам.
        Погибших моряков мы увидели сразу: сложно было не заметить тут и там разлагающиеся тела, «ароматы» которых сдувал в противоположную от нас сторону западный ветер. Кругом - засохшие пятна крови. Но не было следов ожесточенного сражения, какие обязательно остались бы, если бы на корабль напали. Да и кристаллы лакорские - вон же они, на месте, в рабочем состоянии, среагировали на мое появление, признавая «своего» человека. Вот только кажется сигналы эти из-за аномальной зоны не долетали до Лакора. Впрочем, кристаллы, встроенные в саму палубу корабля, в любом случае горели ровным синим светом, они не мигали красным, а значит, никакого нападения на корабль не было. А что тогда было?
        Дрейк сразу же кинулся в сторону кают, в сторону трюма, а я присела на корточки, коснувшись рукой деревянной палубы, прикрыв глаза и нашептывая заклинания для считывания памяти предметов. Перед внутренним взором замелькали жуткие картинки, и я поежилась от того, что мне показала «память» деревянного настила.
        - Все товары на месте, в целости и сохранности, - некоторое время спустя произнес Дрейк, возвращаясь ко мне. - Лакорские кристаллы исправны, все защитные и сохраняющие свежесть заклинания тоже продолжают работать на ура. А что касается лакорской команды… Похоже, живых на корабле нет.
        - Здесь была страшная резня, - прошептала я.
        Дрейк мрачно кивнул и уточнил негромко:
        - Эпидемия агрессии, да?
        Я коротко кивнула, не в силах что-либо сказать, горюя по погибшим. По всем нашим лакорцам, храбрым ребятам, которым не повезло оказаться не в том месте не в тот час.
        Меня потряхивало, а в горле стоял ком. Экипаж лакорского корабля прошел через дикую «эпидемию агрессии»… Возможно даже, что им не посчастливилось принять на себя первый удар этой самой инфекции, когда очередной безобидный улов рыбы и последующая трапеза вылилась сначала просто в стычки между моряками, а на следующий день так вообще - в кровавую бойню. Моряки кидались друг на друга, как обезумевшие, словно бы напрочь забыв о том, кого вообще видят перед собой, двигаемые только одним желанием - уничтожить раздражитель.
        Никто не выжил. И никто на экипаж не нападал - они просто сами друг друга перебили. Все, до единого.
        И примерно такая же картина могла бы ожидать и нас, если бы мы продолжили плавание, не зная об отравленной рыбе и накопительном эффекте этой самой «отравы». Примерно такую картинку наверняка и представлял себе Дрейкоб, провожая нас злорадной ухмылочкой и предвкушая, как мы потом с Дрейком будем впиваться друг другу в глотки.
        Конечно, лакорские кристаллы на такое не среагировали. Они реагировали на угрозу извне, но никак не были рассчитаны на сигналы о том, что лакорские моряки устроили мясорубку-междусобойчик.
        Я тряхнула головой, прогоняя жуткие картинки, так и застывшие перед внутренним взором. Посмотрела на Дрейка, который отдавал короткие приказы морякам, тоже перебравшимся на корабль. Надо было позаботиться все-таки о доставке товара до Лакора. И тела… Тела следовало доставить родным. Я слышала, как Дрейк просит Магнуса проверить оборудование лакорского корабля: кому-то следовало доставить корабль обратно в Лакор, так что, видимо, нашей команде предстояло разделиться.
        - Ты как? - тихонько спросил Дрейк, подойдя ближе и положив руку мне на плечо.
        - Нормально, - сиплым голосом произнесла я, шмыгая носом и поднимаясь на ноги.
        Тошно было до жути. Да только паршивым настроением и состоянием погибших было не вернуть.
        - Здесь были водные гарпии, - произнес Дрейк, указав на длинные царапины на борту корабля, похожие на следы от очень острых когтей. - Это их следы. Они не нападали, но… Кажется, именно они и «помогли» кораблю тут застрять.
        - Как давно они тут были? Можешь определить, есть ли они где-то поблизости?
        - Да чего тут определять… И так понятно, - буркнул Дрейк, напряженно глядя на скалу впереди, из-за которой показались чьи-то глаза, фосфоресцирующие и видимые в густом тумане.
        И еще одна пара глаз. И еще.
        Я сильнее сжала в руках кинжал и сощурилась, всматриваясь в скалу и оценивая обстановку.
        Водные гарпии. Их было довольно много. Навскидку - пара дюжин, не меньше. Несколько я могла разглядеть, в основном это были красивые девушки лет тридцати и младше. Они осторожно и бесшумно подбирались к нам, не сводя с нас глаз.
        В отличие от обычных гарпий, у водных вместо перьев были кожистые крылья, больше напоминающие странный гигантский плавник. Да и ноги их с большими когтями, были покрыты чешуей, что вызывало странную ассоциацию со странной курицей-переростком.
        В этот момент на нос корабля со скалы с шумом спланировала одна гарпия, шкрябнув острыми когтями по борту корабля и глядя на нас с Дрейком с какой-то безумной улыбкой.
        Это была женщина. Тощая, как… как мурена, ей-богу. И, судя по возмущенным восклицаниям команды и перекошенной физиономии Дрейка, это была не кто иная как Виолетта ди Верн.
        - Отлично, - произнесла она довольно сладким певучим голосочком. - Мы вас заждались. Теперь все в сборе. Можно начинать.
        Глава 28. Наперегонки
        - Начинать что? - напряжённо спросил Дрейк, до побелевших костяшек пальцев стиснув в руках меч. - Что ты задумала, Виолетта?
        - Привет, милый, - широко улыбнулась та. - Скучал по мне? Давно не виделись! А ты, я смотрю, всё-таки нашел способ вернуться к жизни… И как тебе твоя жизнь, а? Аура-то твоя нынче слабовата, я гляжу. Дрейк ди Верн жив, но Морской Дьявол мертв. Но тебе нравится играть в самообман, да?
        - Что ты задумала, Виолетта? - напряженно повторил Дрейк, игнорируя колкости.
        - Ага, прям так я тебе всё взяла и рассказала, - хмыкнула гарпия.
        Язык не поворачивался назвать ее сейчас человеком. Вроде лицо человеческое, тело, в целом, по своим формам - тоже. Не считая крупной чешуи, покрывающей всё тело вместо одежды, когтистых ног и рук-крыльев.
        Виолетту нельзя было назвать красивой девушкой, зато у нее были очень выразительные большие глаза и длинные густые волосы. Она очень широко улыбалась ослепительной улыбкой, обнажая довольно острые зубки.
        - И правда - тощая скумбрия или даже мурена, - пробормотала я. - Дрейк, ну и вкус у тебя на невест раньше был, я скажу…
        Дрейк мрачно усмехнулся. А Виолетта смерила меня взглядом, полным лютой ненависти. Так не смотрят на человека, который просто лишний, неуместный. Так смотрят на человека, которому мечтают лично вырвать сердце своими руками.
        - Я тебе зачем? - спросила я Виолетту. - Ты ведь меня ждала, не так ли? Где я тебе дорожку перешла?
        Ну давай же, отвлекись на меня, наговори мне гадостей. Ты же хочешь, я вижу!
        Но Виолетта лишь смерила меня еще одним ненавистным взглядом и подала короткий знак другим водным гарпиям, которые очень быстро поползли вниз, скрываясь под водой с тихим плеском.
        Плохо дело. Уж не знаю, зачем именно они под воду полезли, но явно не для того чтобы просто покупаться. А Виолетта не была настроена на болтовню и показалась она нам лишь для того, чтобы насладиться нашими перекошенными лицами. Во всяком случае, у меня создалось именно такое впечатление.
        Мне очень сильно не нравилась уверенность Виолетты, ее высокомерный вид, так и кричащий о том, что она считает себя хозяйкой положения. Вопрос - какого именно положения? Что она там задумала?
        Надо было попробовать как-то ее разговорить, расшатать, спровоцировать…
        - Ничего себе, как твои девчонки спокойно тут ныряют, - резко сменила я тему, перегнувшись через борт корабля и с интересом пытаясь разглядеть занырнувших водных гарпий. - А чего это получается, вы можете прямо в кипятке плавать, что ли? Вот это да-а-а! А, хотя… Ай, ну да, вулканы же потухли…
        Виолетта расхохоталась.
        - Они не потухли, идиотка! Ты такая тупая, что даже почувствовать это не можешь, что ли?
        Ага, отлично, продолжай эмоционировать, Виолетта. Может все-таки брякнешь что-то не то?
        Я, конечно, ощущала прекрасно энергетику вулканов где-то там, под водой. Но пусть Виолетта лучше думает, что столкнулась с туповатой принцессой, хоть и фортемином.
        - Потухли, - охотно кивнула я. - Это же очевидно, тут ведь вода больше не бурлит, и теперь тут холодное течение проходит! Значит, потухли. Сами по себе причем. Человек потушить вулканы ну никак не может, так что, видимо, их срок сам по себе истек. Досадное недоразумение, но против природы не попрешь, что поделать…
        - Что человек не может потушить, то гарпиям под силу, - важно произнесла Виолетта, задрав подбородок и зло сощурившись на меня.
        Я нарочито громко фыркнула и невежливо отмахнулась.
        - Да ну, брешешь. Даже я, фортемин, такой вулкан заткнуть не могу.
        - Если ты не можешь, жалкая фортеминка, это не значит, что никто не может.
        - Дык, против природы же не попрешь!..
        Мы, наверное, с минуту еще так препирались, еще и Дрейк присоединился, сообразив, что я не просто развлечения ради языками чешу. Пока Виолетта, наконец, не выдержала:
        - Вулканы укрыты кристаллическими сетками. Из кристаллов, собранных со стороны лакорских берегов.
        Мне кажется, я прям почувствовала, как после этих слов в моей голове закрутились шестеренки, складывая два плюс два. И, судя по злобному шипению Дрейка рядом, - не у меня одной.
        Лакорские морские кристаллы обладали рядом важных и полезных свойств, от защитных до целительских. Но самое главное свойство, которое нужно было знать сейчас, заключалось в том, что эти кристаллы вообще не пропускали тепло. И мощная концентрация таких кристаллов, подкрепленная магией, могла бы тщательно прикрыть вулканическую активность, закупорив также выход магической активности.
        Плести из таких кристаллов сетки… Задачка та еще. Кристаллами этими усыпано всё дно со стороны Лакора, но они не просто лежат красивенько в ряд, а являются частью скалистого морского дна и берегов. Маленькие кристаллики, которые не так-то просто выковыривать из камней, скал. А уж плести из них некие сети, которые наверняка по размеру очень большие, раз ими укрыты целые подводные вулканы… Ох, это очень серьезная работа, требующая масштабной подготовки.
        - Ты брешешь, - снова с вызовом сказала я, нарочито скривившись. - Не могла ты такое провернуть. Такие сетки плести - задача не из легких…
        - На это ушло почти пять лет, - важно произнесла Виолетта, гордо задрав нос. - Процесс трудоёмкий, но оно того стоило.
        Она явно этим гордилась.
        А вот меня начало мелко потряхивать от сдерживаемых эмоций, потому что до меня, кажется, дошло, чем это всё чревато.
        Однако мне нужно было убедиться в своих предположениях, чтобы понимать, как дальше действовать, а Виолетта явно вознамерилась скрыться с корабля, вон она и крылья уже расправила…
        - Что, ты до сих пор дуешься на меня за тот случай, что ли? - резко спросила я развеселым голосом. - Экая ты злопамятная, однако! Нельзя злиться из-за такой ерунды.
        Виолетта дернулась, как от удара, и сложила крылья, вновь яростно уставившись на меня. С такой лютой, бешеной яростью человека… существа, которое мечтает тебя уничтожить.
        Ага, кажется, я попала куда нужно, тыкая пальцем наугад. Осталось тыкнуть куда-нибудь поточнее.
        - Ерунды? - зло зашипела Виолетта. - Ерунды?! Да как ты смеешь так говорить, тварь! Это из-за тебя она погибла!!
        М-м-м, чудненько. Осталось разобраться, кто, где, когда и почему именно из-за меня.
        - Она того заслужила, подумаешь, - легкомысленно пожала я плечами, на самом деле ни Хааска не понимая, о ком мы говорим вообще.
        Но для Виолетты это, кажется, было чем-то вроде последней капли, потому что ее буквально прорвало.
        - Заслужила? Заслужила?! - зашипела она, шкрябнув когтями по борту корабля так, что дерево жалобно затрещало, превращаясь в щепки. - Ты, лакорское отродье!! Как у тебя только язык поворачивается так говорить?! Привыкла жить в роскоши и благополучии, да? Привыкла к тому, что вокруг тебя круглосуточно пляшут драгоценные родственнички, да? А мы вот с сестрой благодаря вам, проклятым фортеминам, и благодаря конкретно тебе, тварь ты облезлая, привыкли к тому, чтобы с детства выживать как-то самим, в полном одиночестве! Знаешь, каково это - остаться без родителей и с младшей сестрой, когда ты сама еще вполне себе ребенок? Знаешь, каково это, тварь?!
        Ох ты ж демоны…
        - Агата?.. - ошалело обратился ко мне Дрейк. - Что происходит? Ты что, знакома на самом деле с Виолеттой? Ты знала ее родителей?
        Прости, Дрейк, уж не знаю, что ты там обо мне сейчас подумаешь, но объясняться будем позже.
        Я понятия не имела, где и когда могла грохнуть родителей Виолетты. Одно могла сказать точно: если грохнула - значит, за дело. Скорее всего в какой-нибудь стотысячной схватке с нечистью, где водные гарпии приняли участие на стороне нечисти. Я смутно припоминала парочку таких стычек… Но значения им не придавала, так как для меня это была очередная рабочая ситуация, одна из многих сотен. Не помню я физиономию каждой убитой нечисти и их сподвижников, знаете ли. Ой, да никто не помнит такие вещи!.. Что, конечно, не отменяло того, что об этом могли прекрасно помнить родственники таких погибших, да-да.
        Бывают и такие случаи в нашей практике, к сожалению. У темных магов, темных рас и высшей нечисти, способной принимать человеческий облик, тоже могут быть свои семьи, о которых мы понятия не имеем, когда сталкиваемся с ними в ожесточенной схватке не на жизнь, а на смерть. А даже если бы и знали об этом… Ничего бы это не изменило. Кто бы ни стоял на стороне нечисти, он должен быть обезврежен. И уничтожен, если оказывает активное сопротивление. Третьего не дано.
        - Можешь ненавидеть меня сколько угодно, твои слова все равно - лишь пустой звук, - нарочито высокомерно фыркнула я. - Ты слабее меня в сотни раз, я вижу это по твоей ауре. Травница ты отличная, но не более. Что ты мне можешь сделать?
        - Тебе? Ничего. Я просто хочу посмотреть, как ты будешь умирать от горя, наблюдая за тем, как погибают все те, кто тебе дороги, - хищно оскалилась Виолетта. - А знаешь, что будет, если резко снять сейчас эти кристаллические сетки с вулканического дна? Если вулканическая магия, которой не давали выход долгое время, резко, одновременно прорвется наружу и столкнется с холодным течением, которое теперь протекает прямо над этими вулканами? Понимаешь, чем это чревато?
        Я судорожно втянула носом воздух, лихорадочно соображая.
        Я понимала. Магия, которую долгое время, целыми неделями, сдерживали в определенных магических оковах, а теперь выпустили наружу - страшная вещь. А самое главное - абсолютно неуправляемая. Как она бомбанет - одной Пресвятой Мелии известно. Но что бомбанет - сомнений не было. Каким образом? Ну, например, вызовет мощнейший магический резонанс и спровоцирует такой мощный всплеск магии, что он как минимум вызовет гигантскую волну, которая пойдет в сторону континента. Это будет не просто цунами. Это будет цунами, подкрепленное магической силой, а значит, его мощь следует умножать в десять раз. От такого цунами ни у одной страны, включая Лакор, защиты нет. Города просто смоет. В живых останутся лишь те, кто успеют телепортироваться и… А, нет, не факт, что успеют: вероятно, при таком подкрепленном магии цунами магический фон будет такой, что телепортация либо совсем перестанет работать временно, либо начнет опасно сбоить.
        Я нервно сглотнула, вспомнив пророчество, о котором мне рассказывал Дрейк, и о котором я также узнала от его брата.
        «…море выйдет из берегов и поглотит южные земли», - как-то сейчас эта строчка всплыла в памяти и заиграла новым, вполне реальным смыслом.
        - Вижу по твоей физиономии, что ты понимаешь, принцесска, - продолжила тем временем весьма довольная собой Виолетта.
        - Зачем тебе это? - холодно спросила я. - Если это сделать, то заодно и весь Тироль накроет и смоет. Это же и твои родные края.
        - И прекрасно очистят эти края от всего человеческого отродья, - процедила Виолетта. - Мой водный народ выживет и возглавит новый процветающий мир. В котором вам всем, жалким человечишкам, будет не место. А тебе место здесь, в первых рядах. Наслаждайся, принцесска.
        Она договорила и спрыгнула с корабля, быстро ныряя в воду, а я стиснула зубы и до побелевших костяшек пальцев вцепилась в кинжал.
        Чокнутая баба!! Гребаная фанатичка, которой было совершенно плевать на сотни тысяч невинных людей…
        Думай, Агата, думай. Что тут можно сделать?
        - Есть идеи, как можно остановить это безумие? - немного жалобно произнес Дрейк. - Вот честно говоря, я умный, смелый, и всё такое, но я сейчас в полной растерянности от всего происходящего.
        Остановить. Хм…
        - Как думаешь, как много лакорских ледяных кристаллов нужно для того, чтобы сплести сети для подавления магии вулканов? - спросила я, напряженно вглядываясь в воду.
        - Хочешь попробовать повлиять на них магией времени? - сообразил Дрейк.
        Я едва заметно кивнула.
        - Несколько тысяч, но насколько много - одному Хааску известно… Ну, точно мне было бы известно, если бы я был в полной своей силе, но увы и ах… Так что остается только гадать и измерять количество кристаллов смутным «несколько тысяч». А зачем тебе их количество? Думаешь, сможешь на них повлиять?
        Я тихо выругалась.
        Одно дело - остановить время на определенной ограниченной местности или остановить время в какой-то маленькой штуковине. Кристаллы вроде как были такой маленькой штуковиной - по-отдельности - но когда их тысячи…
        Я запрыгнула на нос корабля и успела выставить большой защитный экран до того, как всё началось. Очень большой экран - вполне хорошо накрывающий оба наших корабля. И максимально мощный из всех защитных экранов, которые я только умела создавать.
        Поэтому когда грянул взрыв, и из центра вулканической впадины направленный столб прорвавшейся магии пулей выстрелил вверх, мы устояли только лишь благодаря тому, что мой защитный экран накрывал оба корабля подобно прочной скорлупе. Эта самая «скорлупа» покрылась видимыми трещинами, но устояла, сохраняя свойства и надежно защищая весь наш экипаж.
        Я слышала возгласы ужаса у себя за спиной и отчаянную просьбу Дрейка не лезть на рожон, но мне было некогда даже оборачиваться. Я быстро перепрыгивала вперед по скалам, ставя вспомогательные магические «маячки» и сразу же активируя их для усиления границ, где я собиралась «остановить время».
        Я не могла добраться до морского дна, зато могла воспользоваться магией Хранителя Времени и «заморозить» время на выбранном участке, а именно - на всей вулканической впадине. Огромный участок, конечно, но чего только не сделаешь ради того, чтобы остановить неизбежное… А судя по мощному магическому взрыву и той волне, которая начала подниматься по направлению Лакора, это был тот самый случай неизбежного.
        Магия Хранителей Времени обычно «без спецэффектов» и со стороны выглядит… ну, никак: просто стоит волшебник на скале, выставив руки перед собой, и молчит, и таращит глаза с таким видом, будто эти самые глаза сейчас выскочат из глазниц. Вся магия Хранителей происходит внутри: заклинания произносятся про себя, а направляемые потоки магии времени невидимы, зато ощущаемы как раскаленная лава, текущая по венам.
        Я стояла на валуне, о который бились волны, смотрела на надвигающуюся прямо на меня волну, направляла на нее всю свою мощь и молилась, чтобы ничего не помешало мне закончить начатое…
        Водные гарпии, кстати, не мешали. И это было очень подозрительно.
        Гребень нарастающей волны завис, застыл уже буквально над моей головой. Вместе со всей водой и со всеми ее морскими обитателями на заданном водном участке - то есть на всей большой территории вулканической впадины.
        Выглядело со стороны это… довольно странно. Как будто нелепо застекленевший клочок моря, вокруг которого продолжало жить своей обычной жизнью море. Уж не знаю, сколько водных гарпий успели уплыть в стороны, но надеюсь, что хоть несколько из них тоже застыли на этой территории. Меньше врагов - меньше проблем.
        Не то чтобы это вот «остекленение» было решением всех проблем - но оно хотя бы давало мне время на подумать. Время для того, чтобы связаться с коллегами и сообщить им о необходимости срочной защиты лакорских границ от надвигающегося цунами, время для консультации с Наставником по максимально щадящим способам погашения волны. А держать в таком замершем состоянии клочок земли и моря я могу довольно долго. Достаточно долго для того, чтобы найти решение проблемы.
        В воцарившей тишине, нарушаемой сейчас лишь плеском волн, раздавался лишь оглушительный хохот.
        Это Виолетта хохотала в голос, сидя на верхушки одной скалы и с издевательским интересом наблюдая за моими телодвижениями.
        - Ты еще глупее, чем я думала! - крикнула она в мою сторону, буквально захлебываясь хохотом. - Думаешь, я это не предвидела? Ты все еще в первых рядах, принцесска! Наслажда-а-айся!
        Продолжая хохотать, она нырнула в воду, ловко увернувшись от моих сковывающих чар, пущенных вслед гарпии.
        Я ничего не поняла, но кровь застыла в жилах от странного ощущения чего-то темного и жуткого… А еще - от крика Дрейка.
        - Агата!..
        Я вернулась на корабль в считанные секунды, натурально перескакивая по морю - по тому застывшему клочку вулканической впадины, по которой сейчас перемещаться могла только я. Со стороны, наверное, выглядело диковато и впечатляюще, но любоваться мной было некому, потому что все смотрели в другую сторону. Я тоже посмотрела туда, далеко вперед, куда в молчаливом ужасе смотрели все моряки, включая Дрейка.
        - Что-о-о?! - воскликнула я, сообразив, в чем дело. - Эти гарпии что, несколько таких кристаллических сетей по морю раскидали и сейчас убрали?!
        - Похоже на то…
        Причиной нашего ужаса был гигантский столб воды, выстреливший из недр моря далеко впереди. И, судя по магическому фону, который я ощущала через море, это была та же самая магия, что и здесь, в вулканической впадине.
        - Дрейк, разве в Тирольском море есть несколько вулканических впадин?
        - М-м-м, нет. Отдельных вулканов много в море, и есть несколько мелких групп вдоль тирольских берегов… Впадина только одна, вот эта, самое большое скопление, откуда основной горячий поток идет.
        - Но этого, видимо, достаточно для того, чтобы спровоцировать еще один мощный магический всплеск. А сколько именно подводных вулканов всего в море?
        - Меня сейчас не точное количество волнует… А траектория вот это самой волны, которая там поднимается, - пробормотал Дрейк, хватаясь за голову.
        - На Тироль идёт, зараза, - цокнула языком я, лихорадочно соображая, а как мне вон тут волну остановить-то?..
        - Дело не только в этом, - покачал головой Дрейк. - Траектория волны… Она четко захватывает остров, на котором…
        Дрейк запнулся, но я и сама поняла.
        - На котором спрятано твое тело? - тихо уточнила я.
        Дрейк кивнул, а я похолодела.
        - Но оно же в пещере спрятано… И очень хорошо спрятано, если верить Фелиции…
        - Не настолько хорошо, чтобы выдержать напор цунами, которое, скорее всего, навсегда затопит остров.
        - А что будет, если пещеру затопит? - шепотом спросила я.
        - Я погибну, - просто и коротко ответил Дрейк. - Ну, точнее, для тебя со стороны будет выглядеть так, будто я просто растаю в воздухе… навсегда.
        Больше всего мне сейчас хотелось материться. Долго, смачно, со вкусом.
        Но страдать и заниматься самобичеванием было некогда, нужно было действовать, и действовать очень быстро. Поэтому я позволила себе лишь коротко выругаться, саданув кулаком по мачте, чтобы аж костяшки пальцев заболели.
        - Телепортируйся туда, немедленно, - приказным тоном сказала я. - Пробуй изо всех сил защитить пещеру, а я попробую остановить цунами.
        - Но как?..
        Да чтоб я знала.
        - Как-нибудь остановлю, это мои заботы. Ты, главное, телепортируйся и стой там на защите.
        - С корабля невозможно телепортироваться…
        Я выругалась еще громче и крепче, от души пнув деревянный бочонок под ногами. Махнула рукой в сторону маленького острова недалеко от нас. Даже скорее не острова, а так, небольшого клочка суши над поверхностью воды, но сейчас этого было достаточно. Главное - встать ногами на землю.
        - Прыгай в лодку и мчи на этот клочок суши, быстро! А потом телепортируйся на тот свой остров и защищай его так, как только можешь защитить!
        - Я не оставлю тебя тут одну…
        - Тебя не спрашивают. Считай, что это приказ. Напоминаю, что официально ты находишься под моим командованием.
        - Но…
        - Сейчас я командую! - рявкнула я. - Делай что говорю! Немедленно!
        И, видимо, так прозвучал мой голос, что Дрейк не стал пытаться спорить. Он лишь коротко кивнул и пулей кинулся к лодке. Я очень надеялась, что море его защитит и поможет укрыться от поехавших крышей водных гарпий, которые могут вставать у него на пути. Впрочем, гарпий нигде рядом не наблюдалось. Вероятно, они все уплыли как раз в сторону других вулканов, чтобы «вскрыть» их активность…
        Ох, демоны… а сколько еще таких вулканов они могут «вскрыть»? Как бы это узнать?
        Узнать я решила у самого моря. Я сбросила вниз веревочную лестницу, чтобы максимально низко и относительно удобно спуститься к морю. Добралась очень быстро до самой нижней ступеньки, опустила руку в воду. На миг прикрыла глаза, сосредотачиваясь на «разговоре» с морем, как учил меня Дрейк. А когда открыла глаза, то увидела себя в отражении - с черно-красными глазами. Уже почти привычными, чтоб их. Но сейчас они меня не пугали. Сейчас меня пугали вещи намного посерьезнее цвета моих распрекрасных глазок. Вполне реальная угроза жизни Дрейка, например, ага. Если он исчезнет из моей жизни, то любоваться моими жуткими глазками будет некому…
        Так, не думать об этом.
        - Сколько вулканических очагов сейчас укрыты кристаллическими сетями? - спросила я, обращаясь к морю и очень надеясь, что мне сейчас не придется подолгу танцевать с бубнами и ракушками, пытаясь «разговорить» море и добиться от него нужных ответов.
        Оно, видимо, почувствовало мое настроение.
        - С-с-семнадцать, - услышала я тут же незамедлительный ответ.
        - Покажи мне их, - произнесла я требовательным тоном.
        Сказала это интуитивно, в надежде, что море как-то может мне это «показать», рассказать…
        Оно действительно показало: перед своим внутренним взором я увидела нечто вроде карты Тирольского моря, на которой горели алые точки вдоль тирольских берегов. Семнадцать алых точек, собранных в шесть «кучек». Водные гарпии сговорились и одна за другой «поджигали» такие точки, провоцируя всё новые и новые магические вспышки. И алыми же стрелочками я увидела указанное направление в разные стороны: часть магических вспышек уводило гигантские волны в сторону Тироля, часть - в сторону Лакора и Салаха. Если все семнадцать гигантских волн достигнут берегов, то от трех стран ничего не останется. Вернее, останутся только руины и водные жители, судя по всему.
        Я похолодела и отчаянно вцепилась в веревочную лестницу, невидящим взором глядя вдаль.
        Семнадцать. Семнадцать вулканических очагов.
        Потрясающе просто. Даже если бы я сейчас придумала, как быстро телепортироваться куда-то туда, откуда я могла бы остановить одну-две идущие на континент волны, то семнадцать… Невозможно, нереально. Во-первых, я не успею, а во-вторых я сдохну от истощения, пока буду останавливать по-отдельности всю эту стихийную дичь…
        По-отдельности, хм. А что, если…
        - Поделишься со мной силой? - шепнула я в пустоту, обращаясь к морю. - Хочу помочь… Хотя бы попробовать.
        Я не знала, возможно ли вообще такое, да и кто я такая, чтобы море меня слушалось, верно? Но решила попробовать - а вдруг?..
        Однако дважды просить не пришлось, и я в ту же секунду ощутила, как в меня вливается магия… Непривычная мне водная магия, которая, однако, казалась такой родной, такой уютной, такой… правильной, что ли…
        Почувствовав, что энергия во мне уже начинает переливаться через край, - натурально, аж с кончиков пальцев сами по себе сыпались синие искры во все стороны - я быстро взобралась обратно на корабль, обратив свой взор к морю и выставив перед собой руки.
        На этот раз одних мысленных усилий мне не хватало, поэтому я заорала во весь голос, во всю мощь своих легких:
        - Остановись!
        Потоки магии времени вырвались из моих рук вполне видимыми красными нитями, которые пулей полетели вперед, стремительно расползаясь по морю… по всему морю. Красные нити охватили оба корабля, полностью остановив жизнь и заставив всех волшебников из нашей команды замереть в нелепых позах. Нити охватили все ближайшие скалы и поползли дальше, дальше, еще дальше…
        Я не знаю точно, сколько простояла так с вытянутыми руками, бесконечно пропуская через себя мощнейшие вихри магии, выжимая себя полностью. От напряжения на лбу выступила испарина, пот стекал по вискам тонкой струйкой, а руки и ноги мелко дрожали от сильного напряжения.
        Когда перед глазами от перенапряжения уже поплыли цветные пятна, я пошатнулась, держась за борт корабля и судорожно вдыхая ртом соленый воздух.
        Море вокруг замерло. И не только вокруг замерло, а вообще, полностью - видеть я этого не могла, конечно, но совершенно точно была уверена в том, что у меня получилось сейчас остановить время на всём Тейлонском море. Да, на таком вот огромном пространстве.
        Вода выглядела стеклянной, странно блестящей на солнце. Никакого шелеста волн. Абсолютная тишина на много-много миль вокруг. И только мое гулко стучащее сердце, единственное не замершее во всем Тейлонском море.
        Так… Теперь надо было собраться с силами, с мыслями и связаться… с кем-нибудь из коллег… как-нибудь… одна я эту задачку не решу…
        Но пока я собиралась с силами, отгоняя цветные пятна перед глазами, со мной и так связались: мой браслет-артефакт буквально заверещал-запиликал, мигая синей кнопочкой, и я услышала голос Наставника:
        - Агата, милая, что ты там творишь?..
        Я облегченно выдохнула. Вот уж кого я сейчас была рада слышать больше всего на свете!!
        Потрясающее чутьё у него все-таки. Уж не знаю, как именно он со мной связался, но, наверное, остановив время на такой огромной территории, я заодно остановила и аномалию, которая не давала раннее наладить мне связь с коллегами.
        - Часы в Армариллисе сходят с ума и толсто намекают на то, что ты там расшалилась с магией времени, - весело произнес Ильфорте. - Нельзя столь неразумно использовать магию Хранителей Времени, это чревато последствиями, Агата. Ты и сама должна знать.
        - Да что я могу сделать, если у меня нет выбора?! - взвыла я.
        - Что там у тебя происходит?..
        Я в двух словах обрисовала ситуацию, уже почти плача от бессилия.
        Руки тряслись от стресса, от усталости. Голос мой дрожал. Нервы были на пределе.
        Я громко всхлипнула, закончив объяснять, что у нас тут происходит. Подумала о том, что если Наставник сейчас начнет читать мне мораль на тему моего безобразно грубого обращения с материей времени, то я не выдержу и взорвусь истерикой.
        Но чем был особенно хорош мой Наставник, так это своим умением быстро сориентироваться в сложившейся ситуации и не выносить мозг там, где действительно нужно было быстро помочь.
        Ильфорте был краток:
        - Телепортируйся ко мне, немедленно.
        - На это нет времени…
        - Так телепортируйся ко мне во вчерашний день, в чем проблема? Ты же это умеешь. Ну вот и сделай это. Найди меня в Армариллисе, я буду у себя в кабинете, объясни ситуацию. У нас будет время, чтобы придумать решение проблемы и подумать, как безопасно погасить эти цунами. Давай, не медли.
        Точно! Вот же оно, решение - смотаться в прошлое и попросить о помощи тех, кто разбирается во всем этом лучше меня! И как я сама до этого не додумалась?.. Видимо, на стрессе уже совсем соображать перестала…
        - Отменяю! - заорала я во всю мощь своих легких, не став больше ждать ни секунды.
        Голова закружилась, и я мигом провалилась в темноту временн?й воронки.
        После этой команды я должна была оказаться на изнанке мира - в таком специальном рабочем временн?м пространстве. Сюда открыт доступ только Хранителям Времени академии Армариллис, куда мы можем погружаться с целью управления некоторыми аспектами времени. Например, чтобы безопасно пройти в будущее или прошлое, что мне сейчас и требовалось.
        Однако в этот раз что-то было не так. Материя изнанки мира… Она словно бы выталкивала меня. Стихии времени явно не нравилось то, как я его трепала сегодня. Я чувствовала сопротивление реальности, чувствовала свое бессилие от невозможности подчинить себе как надо бушующую стихию. Пространство изнанки мира искажалось, расплывалось перед глазами, не давая мне сосредоточиться на правильной постановке задачи, на правильном выборе времени и месте телепортационного прыжка.
        Видимо, проблема была в том, что я уже и так потратила слишком много сил за сегодня. И уже больше не могла контролировать столь высокие уровни магии как надо, шла вперед исключительно на силе упрямства.
        Поэтому все, что мне оставалось, - это мысленно отправить запрос, где и когда я хочу оказаться, и довериться изнанке мира. Надеяться, что она будет благосклонна ко мне и позволит остановиться именно там, где мне нужно было, - на прошлом дне, на измерении академии Армариллис. Мне срочно нужно было поговорить с Ильфорте, с тем единственным человеком, кто мог бы помочь в столь трудной ситуации. Ильфорте - могущественный маг, который способен распутать любой клубок задач, даже самых лютых.
        "Мне нужно к Наставнику, - повторяла я про себя, как мантру, крепко зажмурившись. - Мне нужно остановить цунами, мне нужна помощь, мне нужно к Наставнику…"

* * *
        В измерение Армариллиса я буквально влетела: упала с потолка кабинета Наставника прямо на его письменный стол. Красиво так упала, плашмя, здорово приложившись затылком, аж искры из глаз посыпались.
        Уф-ф-ф! Больно было так, что аж дыхание сперло. Но, самое главное, - у меня все получилось, я оказалась в Армариллисе. Хотя и странно, что мне удалось телепортироваться прямо в кабинет Наставника, потому что телепортация в самих стенах академии всегда была под запретом. Но магия времени - такая хитрая штука, что может порой любые выставленные блоки прорезать, так что, в принципе, тут нечему было удивляться. Важно было, что я оказалась где надо.
        Правда сам Ильфорте из кабинета, видимо, вышел, неидеально я время рассчитала. Зато около стеллажа с книгами стоял дядя Эрик, который подскочил на месте от внезапного грохота в кабинете и в шоке вытаращился на меня, уронив книгу на пол.
        Но дядя Эрик - это тоже хорошо. Вот он мне Ильфорте и приведет, пока я тут тихонько умираю от головной боли.
        - Агата? Что с тобой? - подскочил ко мне Эрик. - Как ты тут оказалась?
        Он быстро провел надо мной руками, считывая ауру и воздействуя на меня восстанавливающими чарами. Пока я слезала со стола, придерживая гудящую голову, Эрик с крайне недовольным выражением лица приводил рабочий стол в прежний вид после моего покушения на порядок. Бумаги и письменные принадлежности были разбросаны мною и под пристальным вниманием Эрика шустро возвращались на место.
        А я смотрела на дядю и никак не могла понять, что не так. Он был какой-то… другой. Не знаю, как объяснить… Повзрослевший, что ли? Или просто выражение лица было совсем другим, не таким, каким я привыкла его видеть.
        - Мне нужен Наставник, - бормотала я, лихорадочно оглядываясь по сторонам, будто в ожидании, что Ильфорте выскочит сейчас из соседней комнаты или с балкона.
        - Что с тобой произошло, Агата?
        - Некогда объяснять, - мотнула я головой, направляясь к выходу из кабинета. - Мне нужен Наставник, только он может помочь. Ильфорте… Где он, не подскажешь?
        - Сядь, пожалуйста, и объясни нормально, что с тобой произошло, и в чем тебе нужна помощь.
        - Да некогда мне сидеть, мне нужно срочно поговорить с Ильфорте, - раздражённо отмахнулась я, чувствуя, как во мне вновь поднимается волна паники.
        Хааск всех раздери, у меня там целое море замерло во времени, и нужно как можно скорее найти решение проблемы.
        - Агата, успокойся. Сядь, - жестким тоном произнес Эрик.
        - Ты не понимаешь… Наставник… Он мне нужен… Там цунами… волна гигантская! Несколько волн! Они идут в обе стороны, я не понимаю, как их остановить, мне нужна помощь, и…
        - Я сказал тебе успокоиться, - холодным голосом произнес Эрик, прерывая мой словесный поток.
        Он с силой надавил мне на плечо, буквально заставляя сесть в кресло.
        Кажется, он воздействовал на меня какой-то магией, потому что я внезапно почувствовала себя так, будто на меня вдруг вылили ведро ледяной воды. Паника сразу решила притормозить, и я всё-таки села в кресло для посетителей и хмуро уставилась на Эрика.
        - Присядь, пожалуйста, - мягче попросил он. - И спокойно расскажи мне суть проблемы.
        - Мне нужен Наставник. Я связывалась с Ильфорте, он просил меня вернуться к нему на день назад, сюда, в этот день, и…
        - Агата, - прервал меня Эрик. - Ильфорте здесь нет. Его нет в академии.
        - В смысле? Куда он делся? Он же говорил, что будет у себя в кабинете!.. А, или я все же немного промахнулась со временем? Хааск меня раздери, ну точно же, наверняка промахнулась!.. - с досадой стукнула я по столу, продолжая тараторить и не давая Эрику вставить ни слова. - Но это неважно, все равно мне позарез нужен Наставник. Где Ильфорте, где мне его найти?
        - Дело в том, что ты попала не в прошлое, а в будущее, Агата, - тихо произнес Эрик.
        Я ужаснулась и наконец перестала тараторить, молча вытаращившись на дядю.
        - Я? Попала в будущее? Немного промахнулась во времени в другую сторону?
        - Ты очень сильно промахнулась во времени, - натянуто улыбнулся Эрик, заглядывая мне в глаза. - Полагаю, на очень большом выбросе энергии ты прыгнула в не "тогда". Ильфорте здесь нет. Совсем нет. Уже давно. И я не знаю, где он сейчас. И связаться с ним не представляется возможным… Ты попала в очень далекое будущее, Агата.
        - Насколько далеко? - спросила я почему-то шепотом, сильно напрягшись, чуя неладное.
        И потеряла дар речи, услышав ошеломляющие слова Эрика:
        - Судя по твоему возрасту… Ты удалена от своей временной точки больше, чем на пару тысяч лет… Я не буду говорить, насколько больше, потому что тебе эта информация ни к чему, не нужно тебе это знать в твоем времени.
        И после секундной паузы Эрик добил меня коротким:
        - И Наставник академии Армариллис в моем "сейчас" - это я.
        Глава 29. Назад в будущее
        Я пребывала в таком глубоком шоке от заявления Эрика, от свалившейся на голову информации, что молчала, наверное, минут пять, без преувеличения. Немножко акулела и никак не могла выкулеть обратно.
        Эрик меня не торопил. Давал немного прийти в себя, собраться с мыслями. Поэтому он меня не дергал и не бомбил вопросами, а неспешно разливал по белым фарфоровым чашечкам кофе, приговаривая:
        - Других напитков в моем кабинете сейчас нет, уж прости, но я хлещу только крепкий кофе. Причем горький, без сахара, тут тебе вдвойне не повезло.
        - Нет, это отлично. Это в самый раз, - подала я, наконец, голос. - Горький и без сахара прочистит голову лучше, чем сладенькое с молоком.
        Руки мои дрожали, когда я брала кофейную чашечку.
        Больше, чем на пару тысяч лет… Я, конечно, не на шутку разогнала время, но чтобы так… Подумать только…
        Нормально так мироздание надо мной подшутить решило.
        Огляделась по сторонам. Такой привычный мне кабинет Наставника, который за… сколько там? Несколько тысяч лет? - почти не изменился. Все те же белые стены, светлая мебель, те же занавески, те же фарфоровые чашки, Хааск их раздери, которые ничем не отличались от тех, из каких я обычно пила какао в кабинете Наставника.
        И большой письменный стол всё такой же, с идеальным порядком на рабочей поверхности. Ручка к ручке, карандашик к карандашику, разве что по линейке расстояние между ними не измерено. Мой Наставник Ильфорте Брандт всегда был педантичным, перфекционистом, любящим идеальный порядок, он точно так же всегда держал свой кабинет чуть ли не в стерильной чистоте. Судя по ничуть не изменившейся обстановке, Эрик от Ильфорте мало чем отличался в своих привычках. Или это у всех Наставников передается по статусу, а?
        К слову, пока я смотрела на письменные принадлежности в попытке как-то уложить в голове информацию про несколько тысяч лет, Эрик поправил один карандашик, сместив его буквально на миллиметр, чтобы поровнее лежал. Хаасков педант.
        А, вот разве что фотографии на стенах появились. Раньше их не было, Ильфорте не любил никакие фотографии развешивать, во всяком случае в своем кабинете. А сейчас здесь висели многочисленные семейные фотографии: Эрик со своей супругой Элизабет, они вдвоем со своим сыном Морисом разного возраста, с малышкой Жаклин, с девчушкой постарше (подросшая Жаклин?) и еще много других неизвестных мне лиц, о родственных связях которых я могла лишь догадываться.
        Рассматривая фотографии, я сделала большой глоток кофе, и меня аж перекосило от крепости двойного эспрессо. Нет, я, конечно, любила крепкий кофе, без молока и прочих добавок, но даже для меня это было чересчур.
        - Как ты пьешь эту дрянь? - сиплым голосом спросила я с перекошенным от кофейной горечи лицом.
        - М-м-м… Обожаю!.. - Эрик аж причмокнул от удовольствия.
        - Но ты же всегда пил очень сладкий кофе с молоком, со льдом и с ванильным сиропом. Я сама видела, как однажды ты клал себе в кофе четыре ложки сахара!
        - Время меняется, я тоже меняюсь, - задумчиво произнес Эрик, допивая кофе и наливая себе еще. - Я же больше не обладаю пророческим даром: он ушел от меня, когда я перешел в статус Наставника. А сладчайший кофе с молоком и ванильным сиропом был нужен именно тому Эрику-пророку. Такой напиток уменьшал мою вечную головную боль от хаотичных видений, которые врывались в мою голову в самый неподходящий момент и порой загружали ее так, что голова часами раскалывалась от боли. Но я сейчас не пророк, Агата. Видения давно меня не посещают. Головные боли исчезли, и вместе с ними исчезла моя потребность в сладком кофе, который всегда отлично прочищал мозги. И внезапно оказалось, что крепкий эспрессо тоже по-своему интересен.
        Я тяжело вздохнула и залпом допила остатки черного напитка. Примерно такого же черного, какими сейчас были мои мрачные мысли.
        - А Ильфорте… он?..
        Мой голос дрогнул, и я умолкла.
        Как-то язык не повернулся спросить "Он что, умер?". Потому что - ну бред же! Ну не может такой могущественный волшебник просто взять и умереть!..
        Логика подсказывала, что за несколько тысяч лет очень даже может, но разум упорно отказывался даже допускать такую мысль. Всегда считала Наставника если не бессмертным, то где-то около того.
        Все эти мысли, видимо, были написаны большими буквами у меня на лбу, потому что Эрик поспешил успокоить:
        - Жив, конечно, что этой заразе сделается, - с теплом в голосе сказал он. - Но Ильфорте давно… отошел от дел, так скажем. Уже очень давно… Хотя, относительно твоего времени это случится еще очень и очень нескоро. Просто для меня времени тут тоже прошло уже немало, мягко говоря.
        - А где он тогда, если отошел от дел?
        Эрик пожал плечами.
        - Где-то. Понятия не имею. Однажды он заявил, что его время ушло, снял с себя связной браслет и ушел вместе со своей женой… куда-то. Я, честно, не знаю, куда. Не спрашивай. Мы давно не поддерживаем связь, так как это физически больше не представляется возможным. Возможно, они умотали куда-то на дальний конец Вселенной. Возможно, решили выбрать какую-то иную форму жизни…
        - Как это? - не поняла я.
        Эрик меланхолично пожал плечами, отпивая кофе маленькими глоточками.
        - Когда волшебник выходит на сверхвысокий уровень развития, он может выбрать себе любую форму жизни, Агата. Мир не ограничивается одной Вселенной, и душа не ограничивается одной лишь человеческой оболочкой… Ну да сейчас речь не об этом. Давай сосредоточимся на тебе. Твое появление для меня как гром среди ясного неба… В прямом смысле того слова, - усмехнулся Эрик, глядя на потолок, с которого я свалилась на его рабочий стол. - Итак… Давай для начала определимся, из какого именно ты промежутка времени? Назови какие-нибудь ключевые события, которые я точно должен знать.
        Я замялась на секунду, но тут же выпалила:
        - У вас не так давно родилась дочь.
        - Какая именно дочь? - уточнил Эрик.
        - А их будет несколько?
        - Ну-у-у… - задумчиво протянул Эрик, с улыбкой поглядывая на семейные фотографии.
        - Жаклин, - я тоже не смогла сдержаться от широкой улыбки. - Речь о Жаклин.
        - М-м-м, золотое было время, - улыбка Эрика стала шире. - Хулиганка она была маленькая… Сейчас-то наши с Элли дети давно уже все выросли, да и я почти все свое время в Армариллисе торчу. А тогда, конечно, хлопот детки доставляли - ух…
        - А где сейчас Элли находится? - поинтересовалась я. - Если ты постоянно торчишь в Армариллисе? Она же не может тут с тобой находиться, верно? Она ведь не солдат равновесия, а всего лишь человек, хоть и сильный верховный маг, ее наши врата Армариллиса не пропустят. Или как?
        Эрик не ответил, продолжая смотреть на фотографии и буравя взглядом их с Элли свадебную фотографию.
        Мне показалось, что взгляд его потускнел.
        - Эрик?..
        - Цветы над ней не завянут никогда, - сухо произнёс Эрик, отвернувшись.
        Я не сразу поняла, при чем тут цветы. И открыла было рот, чтобы задать уточняющий вопрос, но так и закрыла его, когда до меня дошел смысл сказанного. И осознание того, что цветы могут не завянуть никогда, например, на могиле…
        - Эй, Агата, ты чего? - спросил Эрик, глядя на меня.
        А меня как-то прорвало стрессовыми эмоциями, и я спрятала лицо в ладонях, не в силах сдержать брызнувшие из глаз слезы, мелко подрагивая от тихих рыданий.
        А можно меня просто вернуть туда, назад, где все мои близкие люди на месте, все живы, всё хорошо и понятно, а? Ну, почти понятно… Не считая тех смертоносных волн…
        Тяжелая рука Эрика опустилась мне на плечо.
        - Мы, фортемины, солдаты равновесия, живем дольше, чем любой обычный человек, Агата, - негромко произнес Эрик, поглаживая меня по волосам, как маленькую девочку, но от этого его жеста действительно становилось спокойнее, как по волшебству. - Верховные маги живут долго, очень долго. Но верховные фортемины живут еще дольше, и никуда нам от этой разницы не деться.
        - Я помню… Помню, - шмыгнула я носом и кинула в мусорное ведерко очередной бумажный платок. - Но все равно горько от этого…
        - Тик-так, тик-так… Время бежит, и никого не щадит… Так что там у тебя случилось, Агата? - вернулся к разговору Эрик, усаживаясь в кресло напротив меня. - Рассказывай.
        На краткий пересказ всех последних событий у меня ушла буквально пара минут. Даже удивительно, как все эти безумства последних дней можно сжато рассказать другому человеку. А для меня будто целая вечность прошла…
        - Н-да… Дела, - задумчиво протянул Эрик, когда я закончила излагать факты.
        - Скажи мне… я выжила? - спросила я почему-то шепотом. - В той ситуации… Она ведь в прошлом для тебя, и ты знаешь… Я выжила вообще? Или не вернулась из поездки в Тироль?..
        - Выжила. Ты умница, Агата. И ты со многими трудностями способна справиться.
        - А Дрейк? - резко спросила я, скомкав в руках салфетку. - Он выжил? Мне хоть есть за что бороться, а?
        А то если я выжила, а Дрейк - нет… Так себе перспектива открывается…
        - Всегда есть за что бороться, Агата, - уклончиво ответил Эрик.
        Я разочарованно вздохнула.
        - Понятно, ты ничего не скажешь. Мог бы хоть намекнуть, я хоть буду счастлива в этом будущем? Или мне проще сейчас лечь и сдохнуть, потому что всё бессмысленно?
        Эрик слабо улыбнулся уголками рта.
        - У будущего всегда есть несколько вариантов событий, Агата, - задумчиво произнес он. - Оно пластично, оно находится в наших руках, и творим мы его сами. И счастье для каждого разное… Но в этом будущем, в котором мы сейчас находимся, ты счастлива рядом с человеком по имени Дрейк ди Верн.
        Я судорожно вздохнула и устало вытерла пот со лба несчастной скомканной салфеткой.
        Как камень с плеч свалился, честное слово.
        Что ж… если хоть в одном варианте будущего я осталась счастлива с Дрейком, то за это будущее стоит побороться.
        - Слушай… А Дрейк ведь тоже… не фортемин… И он тоже когда-нибудь… того… этого? - невнятно произнесла я, будучи не в силах называть эти леденящие душу вещи своими именами. - И ты говоришь, что я попала в столь далекое прошлое… А Дрейк… Я помню один наш разговор с ним… Недавний… Он говорил, что может прожить лет триста еще… примерно… А ты говоришь, что я прыгнула в будущее к тебе сильно дальше…
        - Ну да, тут прошло сильно больше трехсот лет, - хохотнул Эрик.
        - Но как же тогда…
        - Я не знаю, Агата. Дрейка ди Верна я знаю только как весьма могущественного верховного мага… со своими специфическими особенностями. Да, когда-нибудь и его срок истечет на этой земле… Раньше, чем у тебя. Если только ты сама не выберешь путь уйти раньше своего срока. Но это ведь не повод не жить с Дрейком все эти годы, верно? - с улыбкой произнес Эрик. - Чудесные годы, наполненные искрящимся счастьем, детским смехом, интересными событиями, радостными встречами… Проблемами тоже, конечно, ну а куда без них. Проблемы, трудности помогают нам больше ценить то, что мы имеем здесь и сейчас, не так ли? А ценить ох как есть что.
        Я нашла в себе силы улыбнуться сквозь слезы. Эрик был абсолютно прав, глупо это отрицать. И если бесконечно бояться конечной точки под названием «смерть» и панически избегать привязанности к людям, то эта жизнь в какой-то момент приобретет отчетливый привкус картона.
        - Когда-нибудь и мой срок закончится… И тогда я присоединюсь к Элли, - с печальной улыбкой произнес Эрик. - Но пока у меня еще есть тут незавершенные дела, которые удерживают меня в этом мире. В конце концов, мне следует также позаботиться о преемнике в Армариллисе после себя… А пока я живу, и я по-своему счастлив своей жизнью, Агата. Одна только моя большая семья стоит того, чтобы с улыбкой и благодарностью встречать каждый день. А это - лишь часть прекрасного пути под названием «жизнь».
        Я снова кивнула, понимая, что мне нечего возразить. Жить так жить. Отлично, давайте теперь разберемся, что мне делать с этими гребаными цунами, чтобы счастливо жить свою жизнь там, с Дрейком.
        - Ты ведь знаешь, как я справилась с той проблемой в твоем прошлом, моем настоящем… Или нет?
        - Я больше не обладаю даром предвидения, Агата, - туманно ответил Эрик. - И сканировать события прошлого тоже больше не умею. Когда я стал Наставником Армариллиса, то лишился этого волшебного Дара. Я не могу посмотреть сейчас в твое прошлое и узнать все нюансы того, как ты справилась с той смертельной волной.
        - А ты сам… не помнишь? - с надеждой спросила я. - Да, я понимаю, что много времени прошло, но…
        - Дело не в том, что прошло много времени, - качнул головой Эрик. - Я прекрасно помню ту ситуацию с цунами в Тейлонском море. Дело в том, что я просто не знаю всех нюансов… Я не знаю, как ты справилась с той проблемой. Помню только эту жуткую стену воды, эти безумные магические колебания… Помню, как в какой-то момент всё море застыло, словно остекленевшее, потом снова двинулось с удвоенной силой на берега… А потом всё резко стихло, мы даже как-то испугаться особо не успели. Так, притопило слегка прибрежные деревни, но это мелочи, и заклинаниями всё довольно быстро привели в норму… Что-то бушевало в самом центре моря, где-то на дне, но скрытое от наших глаз. Мы тогда имели дело уже только с последствиями.
        - Я что, не рассказывала подробности? - удивилась я. - О том, как разобралась со всем этим? Да ладно? Ни за что не поверю, что я стала от вас что-то утаивать!
        Честно говоря, на меня это было совершенно не похоже.
        - Ты сказала, что дала клятву неразглашения. Поэтому и не могла рассказать нам подробности.
        - И кто с меня взял эту клятву? - нахмурилась я.
        Эрик пожал плечами.
        - Понятия не имею. Клятва запрещала тебе распространяться в том числе и об этом. На тебе стоит печать молчания, которая запрещает тебе распространять всю подробную информацию о том инциденте и в особенности тебе нельзя делиться никакими техническими деталями. Поэтому, по большому счету, мы о той ситуации с подавлением цунами знаем лишь в стиле "итак, Агата как-то погасила эту громадину, скажем ей спасибо, едем дальше".
        Я рассмеялась.
        - Да, так себе перспектива неизвестности… Но кто-то же с меня взял эту клятву? Кто? Зачем?
        - И когда? - добавил Эрик. - Когда - это прям очень хороший вопрос. Ты дала клятву в прошлом или в каком-то ином времени? Может быть ты дала ее в моем "сейчас"? Но тогда почему? И кому?..
        Я со стоном уронила лицо в ладони. Голова раскалывалась, меня все еще подташнивало после стремительной телепортационной воронки и дикого магического истощения.
        - Знаешь что, давай-ка мы с тобой кое-куда сгоняем, - решительно произнес Эрик, вставая с кресла и потянув меня за собой.
        - Куда?
        - Туда, где, возможно, сможем найти ответы на наши вопросы.
        - А конкретнее?
        - В другое измерение.
        - Это понятно, что в другое, в Армариллисе никого, мудрее тебя, наверное сейчас нет, - усмехнулась я. - А еще конкретнее?
        - Увидишь.
        Кабинет Наставника академии Армариллис находился на верху самой высокой башенки, и мы довольно долго спускались по винтовой лестнице, а потом свернули на первой лестничной площадке направо, потянув на себя тяжелую металлическую дверь. Длинный узкий коридор, освещаемый лишь одним синеватым пульсаром, еще одна металлическая дверь - и мы оказались в очень странном помещении, в котором мне доводилось бывать лишь пару раз.
        Помещение это немного напоминало изнанку мира с этой его чернотой и золотистыми завихрениями магии. Ни окон, ни дверей, черный пол, потолок и стены, свет исходил лишь от своеобразной карты, светящейся на стене впереди. Условной «карты», так как это было черное полотно с мерцающими золотистыми точками и надписями, ярко светящимися в темноте.
        - Воспользуемся картой миров, - произнес Эрик. - Ты сейчас очень слаба после столь длинного прыжка во времени, а обычная телепортация ослабит тебя еще больше. Побережем твои силы. Слишком много прыжков тебе сейчас ни к чему, но этот переход нам сделать очень нужно.
        Дело в том, что из этого помещения можно было быстро и с минимальной тратой магической энергии попасть в любую точку пространства в любом мире всей нашей огромной Вселенной. Огромной! Множество золотистых точек на карте перед нами являлись условными обозначениями карты миров во Вселенной. Каждый из этих миров, каждая планета на мерцающей карте носила название главной страны, которая являлась ключевой по важности в том или ином мире. Я смотрела на светящиеся точки Армариллиса, Лакора, Форланда, Шаренхола и еще пяти таких же светящихся точек соседних миров, в каждом из которых я бывала много раз. Это ближайшие к нам миры, которые мы особо усиленно контролировали, а вот в остальных мне пока бывать не приходилось.
        А, нет, шести точек: недалеко от мира Форланда светилась еще одна точка, подписанная как "Илунарисс". Присмотревшись, я увидела, что там рядом есть еще несколько мелких точек, просто я их не сразу разглядела.
        Вот в точку под названием "Илунарисс" и ткнул Эрик, и пространство вокруг нас сразу же начало смазываться, закручиваться в большую телепортационную воронку, так что я не успела прочесть названия других неизвестных мне светящихся точек
        .
        - Илунарисс? А что это за место? - спросила я, пока нас еще не затянуло окончательно в водоворот телепортации. - Я такого мира не знаю…
        - Все верно. В твоем времени его еще нет. Как и других соседних миров. Но время не стоит на месте, Агата. Тик-так, тик-так… Все течёт, все меняется… Ну что, готова?
        И, не дожидаясь моего ответа, Эрик взял меня за руку и потянул за собой в раскрывшуюся золотую воронку, ведущую в некий другой, неизвестный мне мир.
        Этот загадочный Илунарисс встретил нас сумраком и надвигающимся ливнем, судя по тяжелым черным тучам на небе. Пахло грозой, мокрым асфальтом и свежескошенной травой. М-да, что-то мне везет в последнее время нарываться на одни штормы и грозы.
        Мы шагали по безлюдной улочке, мимо невысоких домиков, больше похожих на небольшие коттеджи. По пути нам не попалась ни одна живая душа, одна лишь черная кошка важно вышагивала по забору, недовольно виляя хвостом. Какой-то очень тихий городок.
        Фонарей нигде не было. Интересно, а как тут местные жители ночью без уличного освещения живут? Ну ладно, понятно, что без нависших черных туч было бы светлее, но все равно…
        - Мрачновато тут, - пробормотала я, оглядываясь по сторонам.
        - Да не то чтобы, - слегка улыбнулся Эрик. - С непривычки так может показаться. Просто здесь всегда сумерки. В этом мире нет рассветов, нет яркого солнца. Оно тут очень блеклое, больше похожее на луну. А сейчас тут еще и гроза намечается, поэтому выглядит особенно мрачно. На деле же тут очень красиво. Много флуоресцентных растений и всяких светящихся насекомых типа больших бабочек и великолепно поющих птиц. Но сейчас они все попрятались перед дождем, поэтому действительно мрачновато. А так, Илунарисс - прекрасный мир, с красивыми сумеречными городками… Просто со своими особенностями. Нам сюда.
        Мы свернули по извилистой дорожке, ведущей через парк. В парке было тихо, безлюдно, но здесь как раз было уже не так мрачно, потому что в парке росли удивительные деревья с разноцветными кронами, которые светились в темноте, покачиваясь на ветру. Эрик шел впереди меня, трава под его ногами меняла цвет при каждом шаге, светясь несколько секунд.
        Интересно, зачем мы здесь вообще? У меня пока не было никаких идей.
        - Так а куда мы идем? - спросила я у Эрика, едва поспевая за его широким шагом.
        - В гости.
        - Э-э-э, а к кому?
        - К одному человеку.
        - Можно выражаться яснее и без загадок? - со вздохом попросила я. - У меня и так нервы сдают.
        - Мы идем к человеку, который может тебе помочь.
        - Помочь с чем конкретно? - взволнованно спросила я. - Этот человек знает, как можно решить проблему с цунами?
        - И проблему решить, и в прошлое тебя обратно в нужную точку отправить…
        - Ну это как раз не проблема же… Вроде…
        - Ой ли? - усмехнулся Эрик. - Откуда такая уверенность? Ты вот как собралась в свое настоящее возвращаться?
        - Ну-у-у… - с сомнением протянула я.
        - Ну-у-у? - с интересом протянул Эрик.
        Я замолчала, перебирая в голове варианты. Поняла, что с этими самыми вариантами нынче напряженка. И, кажется, у меня большие проблемы.
        - Вообще-то я думала вернуться самостоятельно, открыв временн?ю воронку, но… Но я не планировала так сильно разгонять время и не знала, что так далеко окажусь, в далеком для меня "тогда"… И это получилось случайно, я это не контролировала… А учитывая, что я сегодня и так выжала себя с этой заморозкой моря… Я не смогу самостоятельно вернуться назад, да?
        - Увы, - коротко ответил Эрик.
        Я тихо выругалась.
        - А какие-нибудь временн?е артефакты?..
        - Не существует таких артефактов, которые могут отправить тебя в настолько далекое прошлое, - покачал головой Эрик. - Есть много артефактов, которые могут вернуть максимум до ста лет назад. Есть парочка артефактов, которые могут отправить тебя на пятьсот лет назад максимум. Есть один артефакт, который может отправить на тысячу лет назад. Три последних тщательно спрятаны в моем кабинете в Армариллисе, и ни у кого доступа к ним нет, кроме меня. Но ты, Агата, прибыла из настолько далекого прошлого, что я вообще не представляю, как тебя отправить назад. Ты сама не сможешь найти безопасную дорогу обратно. Ну либо сможешь, но потратишь при этом все свои силы. И тогда возвращать тебя будет бесполезно, потому что ты в своем прошлом будешь бессильна что-то противопоставить разбушевавшейся стихии и, скорее всего, погибнешь сразу же при телепортации.
        - Ох… Об этом я не подумала…
        - Так что этот человек, к которому мы сейчас идем, - единственная твоя надежда, если честно. Надеюсь, он согласится помочь…
        - А может не согласиться? - с тревогой спросила я.
        - Может, конечно, - вздохнул Эрика. - Но я буду очень убедителен. Знаю его слабые места.
        - А точнее?..
        - Увидишь, - туманно отозвался Эрик, сворачивая на тёмную тропинку.
        По сумрачной извилистой тропинке Эрик шел очень уверенно, точно зная, куда идти, он явно хорошо знал эту местность. Мне не хватало света, но потихоньку глаза начали привыкать к местному сумраку и примечать больше мелочей, в том числе больших бабочек, светящихся лиловыми крыльями и оставляющих за собой в воздухе след из сверкающей пыльцы. И я подумала, что, пожалуй, этот мир действительно по-своему красив… Просто сейчас я была не в том состоянии и не в том настроении, чтобы его оценить по достоинству. Что ж, значит, оценю когда-нибудь потом. А чтобы это "потом" было, надо сейчас сосредоточиться на деле.
        Мы свернули налево и оказались перед довольно мрачным домом. Ну как - мрачным… Просто его покатистая крыша с черной черепицей меня немного напрягала, а так - дом как дом. В окнах горел свет, на подоконниках во всех окнах стояли вазы с цветами. Вазы, кстати, тоже были черными. А все цветы - красными. И, насколько можно было видеть через окна, все стены в доме были белыми. Кажется, в этом доме жил тот еще эстет.
        Эрик уверенно открыл калитку, чуть ли не бегом взлетел на крыльцо по ступенькам и трижды громко ударил дверным молотком. Я неуверенно шла следом, терзаемая странными предчувствиями.
        Чувствовала себя очень неуютно. Вдобавок ко всему, усилился дождик, тучи совсем сгустились, и всё это не расслабляло меня, а скорее уж напрягало. К кому мы там пришли?..
        Вместе с раскатистым грохотом грома бесшумно распахнулась входная дверь. Сверкнула ослепительная молния, и я подскочила на месте от громкого карканья черного ворона, который выпорхнул откуда-то из кустов и сел на плечо открывшему дверь мужчине. Еще одна яркая молния осветила точеный профиль мужчины, его острый нос, и я невольно ойкнула и сделала шаг назад, в шоке уставившись на стоящего перед нами человека в черно-золотой мантии.
        В первую секунду я опешила, потому что мне показалось, что дверь нам открыл Ильфорте. Я даже хотела было возмущенно сказать Эрику "Ну и чего ты меня за нос водил, говоря, что не знаешь, где сейчас мой Наставник?!", но потом присмотрелась и умолкла. Не знаю, почему в первую очередь подумала об Ильфорте, наверное, меня сбили с толку такие же длинные белые волосы, серые глаза, схожие черты лица. Но выражение лица было совсем не такое теплое. В ушах мужчины болтались серьги в виде золотых кинжалов, одна бровь с внешнего уголка проколота маленьким золотым колечком.
        Но самое главное отличие - Ильфорте был светлым магом до мозга костей, а передо мной стоял очень темный волшебник. Как минимум, навскидку - возможно, могущественный некромант и совершенно точно - верховный маг. Как максимум - хм… Не знаю даже…
        Мужчина молча окинул нас тяжелым взглядом и вопросительно вздернул бровь, уставившись на Эрика.
        - Кажется, нам нужна твоя помощь, - без приветствия начал Эрик. - Вернее, она нужна Агате.
        - М-м-м, господину всезнающему Наставнику внезапно понадобилась моя помощь? С чего бы?
        У него был приятный тембр голоса, который никак не вязался у меня с очень колючим взглядом и очень темной энергетикой. Странный колючий коктейль.
        - Агата попала к нам сегодня из очень далекого прошлого. Очень далекого… Такого далеко, что, во-первых, без посторонней помощи она назад не вернется. А во-вторых, в ее времени в Лакоре возникло что-то вроде местного апокалипсиса. Равновесие мира под угрозой.
        - Ну, это не мои проблемы, - недружелюбно отозвался мужчина.
        - Ошибаешься. Может как раз это очень даже твои проблемы.
        - Да ну? - скептично произнес блондин. - С чего бы?
        - Агата из того промежутка времени, когда Ильфорте еще не принял решение, и тебя на свете еще не было, - негромко произнес Эрик, выразительно глядя на сероглазого мужчину. - Мы с тобой не знаем, что именно тогда послужило главным толчком. Может ли это как-то быть связано с появлением Агаты в здесь и сейчас? Подумай об этом. Ты можешь даже попробовать передать через нее весточку Ильфорте. Подать какой-то знак, хм-м-м?
        Мужчина замер ненадолго, поджав губы. Но потом решительно тряхнул головой и вознамерился закрыть дверь.
        Он бы ее и закрыл, если бы Эрик не подставил ногу, не давая двери захлопнуться перед нами.
        - Я, конечно, понимаю, что тебе страшно… - понимающе покивал Эрик.
        - Мне?! Страшно?..
        - Ну да, - развел руками Эрик, игнорируя яростный взгляд мужчины. - Ты боишься, что не справишься с поставленной перед тобой задачей, и это сильно ударит по твоему самолюбию. Всё-таки одно только возвращение в столь далекое прошлое - это колоссальный уровень магии, тебе, возможно, не под силу… Но может быть, ты можешь посоветовать, к кому обратиться?..
        - Да пошел ты!.. - возмущенно воскликнул мужчина.
        И с грохотом захлопнул дверь перед нашим носом.
        - Ну… Никто не обещал, что будет просто, - тяжело вздохнул Эрик, задумчиво потирая подбородок.
        - Ты… Не то чтобы сильно вежливы был, - осторожно заметила я.
        - Так с ним вежливо бесполезно, - фыркнул Эрик. - Не тот человек.
        - А кто это вообще был? - спросила я почему-то шепотом. - В первую секунду подумала, что ты меня за нос водил и привел к Ильфорте…
        - Ну… почти, - криво улыбнулся Эрик. - Этого человека зовут Кал?псо. Он сын Ильфорте.
        Я застыла в ступоре, огорошенная обрушившейся на меня информацией. Пыталась ее как-то переварить. Переваривалось пока с трудом.
        Слишком много внезапных новостей. Я оказалась будто бы в совершенно другой реальности. Где Эрик - Наставник академии Армариллис, где нет Ильфорте, зато есть его сын…
        Хотя, с другой стороны - а почему бы у него не появится сыну? Но я так привыкла к позиции Наставника "никаких детей у меня нет и не будет", что не представляла себе какого-то иного положения вещей.
        Впрочем, ошарашена я была в первую очередь тем, какую именно ауру излучал этот самый… Калипсо, да? Темную, вязкую. Очень агрессивную. А Наставник Ильфорте Брандт - это до мозга костей светлый маг, вот у меня и случился когнитивный диссонанс.
        - М-м-м… Какой у него… Своеобразный сыночек, - неуверенно пробормотала я, все еще в полном шоке таращась на закрытую дверь.
        Эрик хохотнул.
        - Да, ничего так. Умеет произвести впечатление.
        - Он темный маг… Очень темный маг, - нахмурилась я. - Такой разве мог родиться у Ильфорте с Сиринити?
        - Только такой и мог, - тяжело вздохнул Эрик. - Ты никогда не задавалась вопросом, почему у Ильфорте раньше никогда не было детей?
        Я покачала головой.
        - У Ильфорте на самом деле очень темная наследственность, он сам каким-то чудом родился светлым магом. Ошибка природы, - усмехнулся Эрик. - Бывает и такое. Хотя в роду у него - сплошные темные маги, включая темных эльфов. Но вот он сам получился такой… светлый, как лампочка. Идеальный Наставник Армариллиса. Вот только, став Наставником однажды, он задался вопросом о том, как темная наследственность может повлиять на его собственных гипотетических детей? И выяснил так себе информацию. Узнал, что вероятность рождения темного мага - сына или дочери - практически стопроцентная. Узнал так же, что темный маг этот будет такой мощи, что в какой-то момент он выйдет из-под контроля и натворит много бед, так как не существовало человека, который мог бы эту тьму остановить… В общем, Ильфорте много лет добровольно отказывался от статуса отцовства по той простой причине, что он как Наставник несет ответственность за равновесие мира, а появлением своего «темного» ребенка это равновесие мгновенно разрушил бы сам. Поэтому Ильфорте ждал, скажем так, удобного случая, когда появится некий человек, который будет
способен эту тьму укротить.
        - Ого… Я так понимаю, что на этого самого «укротителя» ты указал, используя свой пророческий дар и умение видеть некоторые дорожки будущего?
        - Типа того. Я не указывал четко на человека и не называл его имени, лишь назвал год, в какой этот человек родится, и когда Ильфорте можно будет, м-м-м, расслабиться в этом смысле. Ильфорте правда потом очень долго стебался на тему того, что «вах, строгий пророк дядя Эрик наконец-то разрешил завести мне детей!!», - ехидно добавил Эрик.
        Я прыснула от смеха.
        - Да уж… А я и не знала… Вот это вот всё…
        - Ну, мы не распространялись об этом до какого-то момента, - кивнул Эрик. - Возможно, в твоем времени ты еще не была свидетелем разговоров об этом.
        - И как обстоят дела… с этим Калипсо? Вы, кажется, не то чтобы дружны, - заметила я.
        Эрик безразлично пожал плечами.
        - Мы были на ножах когда-то. Точнее, я постоянно следил за Калипсо, а его всегда бесило мое пристальное внимание. А еще порой он лез куда не следует, а мне приходилось разруливать и, э-э-э, периодически читать нотации. А Калипсо у нас слишком гордый, и нотации, особенно в моем исполнении, он терпеть не мог и не может.
        Ох, зная манеру дяди Эрика, то, как именно он любит прочищать мозги, я очень хорошо могла понять, как с ним можно быть "на ножах".
        - Ну… Ты можешь выбесить любого при желании, - криво улыбнулась я.
        Эрик понимающе усмехнулся.
        - Это да. Но знаешь, Калипсо - сам по себе очень сложный человек, Агата. И наломал дров в свое время, а я ему за это давал пи… э-э-э… Ругал его, да. Сильно. Как ты можешь догадаться, ему это не очень нравилось.
        - А сейчас ты как к нему относишься?
        Эрик снова пожал плечами.
        - Хорошо. Мало ли что в прошлом было. Знаешь, из людей, которые в детстве и юношестве иногда совершают не самые приглядные поступки, часто вырастают чудесные люди… Или не вырастают… Или не чудесные… Как повезет, в общем.
        - А каким вырос Калипсо?
        - Как видишь, он вырос магом, к которому я в первую очередь побежал с просьбой о помощи в сложной ситуации, - тяжело вздохнул Эрик. - Ну ладно, пойдем, - и с этими словами он решительно отвернулся и неспешно зашагал прочь от дома.
        - Что? - опешила я, сбегая вслед за Эриком по ступенькам. - Мы уходим? Куда?
        - Куда-нибудь. Пойдем погуляем.
        - Мы не будем снова долбиться в дверь к этому… Калипсо?
        - Нет, конечно. В этом нет смысла.
        - И уговаривать его нам помочь не будем?
        - Это бесполезная трата времени, Агата.
        Я непонимающе захлопала глазками.
        - Но ты же сказал, что он - моя единственная надежда!
        - Так и есть.
        - Я не понимаю…
        - Просто досчитай вместе со мной до пяти, - невозмутимо предложил Эрик, пока мы шли с ним по длинной садовой дорожке. - Один…
        - Но зачем?..
        - Два… Ты не задавай вопросов, просто считай вместе со мной.
        - Три, - вздохнула я, чувствуя себя бесконечно глупо. - Эрик, я не понимаю… Чего ты ждешь?
        - Четыре… Ну а что тут понимать?
        - Ну хорошо, я согласен! - раздалось громкое восклицание за нашими спинами.
        Я аж вздрогнула от неожиданности и обернулась.
        Это Калипсо с грохотом распахнул дверь и вышел на крыльцо, пристально глядя на нас серыми глазами, которые, как мне показалось, слегка светились в темноте. Его черная мантия развевалась от резких порывов усилившегося ветра, длинные белые волосы растрепались на ветру. На плечо ему снова сел прилетевший черный ворон, громко и будто бы возмущённо каркнув в нашу сторону.
        Я невольно поёжилась. Этот человек вызывал у меня стойкое ощущение опасности.
        - О, смотри-ка, даже до пяти недотерпел, - тихо произнес Эрик и повернулся к Калипсо. - М-м-м? Согласен на что?
        - Помочь вам, - процедил тот сквозь зубы.
        - Сам, что ли? Ой, а ты разве сможешь?..
        - Издеваешься?!
        Вот сейчас мне не показалось: глаза Калипсо натурально вспыхнули белым светом. Но это был не теплый белый свет, а холодное белое свечение. Оно вспыхнуло на миг и погасло, но мне хватило, чтобы мысленно наложить в штаны.
        А вот Эрик, в отличие от меня, не изменился в лице и лишь с честными глазками произнёс:
        - Ну что ты, о каких издевках может идти речь? Всего лишь любезно уточняю.
        Калипсо лишь цокнул языком и возвел глаза к небу. Он больше не сказал ни слова, хотя у него на лице было написано скептичное "ну-ну, так я тебе и поверил". Калипсо развернулся на месте и ушел в дом, оставив входную дверь открытой.
        Мы с Эриком поспешили обратно к двери, пока некоторые нервные темные особы не передумали.
        Эрик не улыбался и продолжал сохранять очень серьезный вид, но я слишком хорошо знала дядю Эрика… И всем своим существом понимала: он смеется. Хохочет самодовольно и мысленно потирает ладошки, потому что именно такой реакции и ожидал от Калипсо. А тот знал, что Эрик нарочно провоцировал, но все равно "сдался". Потому что ему и самому было интересно.
        Глава 30. Золотце
        В прихожей нам навстречу вышла улыбчивая женщина с пышной копной длинных черных волос. Она хотела что-то сказать, но Эрик, идущий впереди меня, взмахнул рукой и произнес:
        - Обращайся ко мне нейтрально, а лучше - оставь нас троих, нам нужно решить одну проблему. Агата прибыла из далекого прошлого, когда вас обоих еще в планах не было. И ей не следует знать, кто ты. На всякий случай.
        Женщина удивленно вскинула брови, кинув на меня беглый взгляд, но вопросов задавать не стала. Лишь коротко кивнула и ушла куда-то вверх по ажурной металлической лестнице.
        В доме действительно все стены были белые. Вся мебель - черная, с большим количеством различных металлических и стеклянных конструкций. Черно-белую гамму разбавляли лишь редкие красные акценты вроде алых роз в вазах на подоконниках или красных подушек на диване у камина. К этому самому камину нас как раз и повел Калипсо, молча махнув рукой на диван, мол, садитесь.
        Сам он уселся в большое черное кресло напротив нас, закинул ногу на ногу и скрестил перед собой пальцы, буравя меня тяжелым взглядом.
        Я присела на краешек дивана, чувствуя себя очень неуютно - и под этим пристальным взором, и от этой обстановки в целом…
        - Калипсо у нас аскет, - произнес Эрик, будто бы прочтя мои мысли и услышав незаданный вопрос. - И большой любитель монохрома и пустоты вокруг. А не всяких цветастых полочек, заставленных сувенирами.
        - Мне ни к чему роскошь, я люблю минимализм, - скривился Калипсо. - Мне вообще все равно где жить, лишь бы жена была рядом… Но речь вроде не обо мне, хм? Агата и так узнает все позже, в своем времени когда наступит свой срок. Мы здесь для другого собрались. Выкладывай, в чем дело, Агата. Рассказывай подробно. У тебя время тикает.
        Он выслушал мой сбивчивый рассказ с невозмутимым выражением лица, потом надменным тоном спросил:
        - Ну и в чем проблема-то? Ведь твоя истинная магия позволяет легко справиться с этими цунами и прочей подобной ерундой.
        Я аж воздухом поперхнулась.
        «Ерундой»?! Нормальная у него «ерунда»…
        - Агата из того времени, когда ее истинная магия еще не была разбужена, - заметил Эрик. - Присмотрись к ее ауре как следует.
        Калипсо нахмурился, глядя на меня с легким недоумением. Спросил:
        - Хм… То есть ты не пробудила в себе темную сторону?
        Я непонимающе похлопала глазками.
        - О какой темной стороне речь?
        - Агата из того промежутка времени, когда из всех ее особенностей можно было выделить только дар Хранителя Времени, - произнес Эрик. - Ты же видишь, что у нее нет сейчас тесного контакта с морем.
        Калипсо нахмурился еще сильнее и склонил голову на бок.
        - Хочешь сказать, что это я пробудил в Агате нужную магию?
        - Похоже на то.
        Они задумчиво уставились друг на друга, словно бы переговариваясь без слов, а я непонимающе переводила взгляд с Эрика на Калипсо.
        - О чем вы?..
        - Сейчас поясню. Но только сначала дай мне клятву молчания, - потребовал Калипсо. - Клятву Цетвиха конкретно. Знаешь такую? Отлично, вижу по глазам, что знаешь. Вот ее ты мне и дашь. Прямо сейчас. То, чему я тебя сегодня научу, должно остаться между нами. Я не хочу, чтобы эта информация, эти мои фишки распространились куда-то в прошлое.
        - Так вот в чем дело, - задумчиво произнес Эрик, потирая подбородок. - Вот почему мы не знали деталей, как Агата спаслась из той ситуации… Потому что ты дала клятву о неразглашении, совершив прыжок во времени… А Клятва Цетвиха подразумевает не только неразглашение, но она как бы "отталкивает" от тебя интересующихся людей… Отводит их взгляды в стороны, мягко так, незаметно. То-то я думал сейчас, а почему никогда не интересовался этой ситуацией в деталях, замял как-то вопрос сам по себе… Теперь понятно, почему. Забавно, как иногда последний пазл мозаики складывается через сотни и тысячи лет, правда?
        - Обхохочешься как забавно, - закатил глаза Калипсо, всем своим видом показывающий "восторг" от всего происходящего.
        Клятву я дала без каких-либо возражений. Надо так надо, никакого беспокойства по этому поводу я не испытывала. Беспокоилась я сейчас исключительно вопросами того, как там, в Тейлонском море вернуть всё на свои места, и как нам с Дрейком при этом остаться в живых. Если для получения какой-то важной информации мне нужно дать клятву молчания - что ж, так тому и быть. Ничего страшного в этом для себя не видела. Да и Эрик не возражал, а уж его спокойствию можно было доверять всецело.
        Для клятвы мы соединили ладони, и, пока Калипсо произносил нужные заклинания, я задумчиво рассматривала на его руке нечто вроде фиолетового браслета-татуировки… Сложный рунический рисунок опоясывал запястье своеобразным широким браслетом и как будто немного светился изнутри, на секунду загоревшись ярче, когда Калипсо закончил колдовать… Странная штука.
        - Итак, поехали… Начать, видимо, нужно с банальной теории. Что ты знаешь о своей родословной, Агата? - неожиданно спросил Калипсо, откинувшись на спинку кресла и вновь скрестив перед собой пальцы.
        Я недоуменно вскинула брови.
        - Ты сам должен знать, что моя родословная весьма специфична.
        - Я о твоей родословной знаю абсолютно всё, в отличие от тебя, судя по всему, - фыркнул Калипсо. - Но что ты сама знаешь о своей родословной в твоем времени? Какая магическая "кровь" в тебе течет?
        - Ну, родительская…
        - О, да ты капитан очевидность. Сразу видно, какой у тебя высокий интеллект.
        Вот так бы и стукнула его в эту улыбающуюся физиономию, честное слово.
        - Мой отец - могущественный архан в Лакоре, а моя мама - вторая Хранительница Времени в Армариллисе…
        - Чья еще магия в тебе смешана? Если говорить о более дальних родственниках?
        - Ангельская, демоническая…
        - Стоп, - махнул рукой Калипсо. - На этом остановимся подробнее. Что ты знаешь о Заэле?
        - Отец моей мамы, он очень не любит, когда его называют дедушкой, - усмехнулась я. - Ну, вот от него как раз мне ангельская магия и досталась, ведь он падший ангел, но во мне эта магия не проявлена…
        - Ангельско-демоническая от него осталась.
        - В смысле?..
        - Заэль ведь не был ангелом по рождению. В ангела его когда-то обратили путем сложных магических экспериментов*. Этот твой родственник когда-то давно, еще до своей "ангельской" жизни был морским демоном, Агата. Низшим морским демоном, которого однажды "перевели" в статус иного существа.
        [*примечание автора: об этом подробнее рассказывается в моей отдельной истории про Заэля «Грани прошлого». Для понимания контекста достаточно знать, что в родственнике Агаты действительно таится ангельско-демоническая сила]
        - Но демоническая кровь при этом никуда не делась, она в нем есть, хотя и конкретно в Заэле морская магия никак не проявляется. "Кровь", конечно, это я сейчас не в прямом смысле слова говорю, скорее в фигуральном. Ты сама знаешь, что магия у волшебников передается через магическую Искру. И что именно, кому и в каком поколении передастся - большой вопрос… Иногда выливающийся в весьма интересные сюрпризы. У твоего отца, Салливана Реймон-Родингера, тоже, кстати, в роду есть морские демоны. В самом Салли эта частичка магии вообще никак не проявляется. Потому что магия архана тут вступает в конфликт и подавляет любую другую магию. Но она есть, по линии его матери. В твоем брате ее, кстати, совсем нет. А вот тебе как раз этот условный магический "ген" передался с обеих сторон, потому и усилился. Он в тебе цветет и пахнет, он тебя постоянно беспокоит. И ты это чуешь, не так ли? Ты всегда тянулась к морю, да к любым водоемам. Всегда тянулась к воде, умела черпать из нее силу…
        - Э-э-э, нет, не умела, - неуверенно возразила я. - Понятия не имею, как это делать.
        - Ну да, ну да, - скептично покивал Калипсо. - Именно поэтому все водоемы и особенно море ты мысленно называешь своим «местом силы». Верно?
        - Верно, - прошептала я.
        - Ну так вот это не просто красивые слова, это твоя истина. Ты действительно черпаешь силу от моря. Пока что - невольно, не умея контролировать это, не отдавая себе в этом отчета. Но сам факт умения черпать силу из моря имеется.
        - Но я думала, это просто моя личная придурь…
        Калипсо покачал головой.
        - Это в тебе орет твоя истинная сущность, твоя черная магия, которую ты в упор не слышишь. Не хочешь слышать. Ведь эта магия - вся такая черная, мерзкая, а ты вся такая светлая - нельзя замарать себя, да?
        - Да… - снова тихим шепотом отозвалась я.
        Я действительно не могла даже допустить мысль о том, что я могла быть темным магом. Я же светлая, я фортемин, я стою на стороне добра… Так ведь?
        - Черная магия - это не зло. Ну, вернее, зло, конечно, - усмехнулся Калипсо. - Да только это зло можно и нужно учить работать на себя. Это что-то вроде нашей личной тени, нашей личной изнанки, понимаешь? Убежать от своей тени невозможно, вот и от своей тьмы, от своей магии убежать нельзя. Вернее, можно, на время, но потом будет хуже, когда тьма вернется с удвоенной силой и начнет поглощать личность.
        - А разве тьму в себе нельзя выкорчевать? Ведь при должных тренировках ее можно просто полностью убрать из волшебника…
        - Это как раз методы моего отца, - усмехнулся Калипсо. - Он весь такой из себя любитель "отбеливать" не очень хороших магов. Но проблема в том, что не всё можно "выбелить", понимаешь? Иногда зерна тьмы могут быть такими настойчивыми, что они прорастают через любой свет, сколько ни пытайся затоптать эти зерна. И тогда задача стоит другая: не "выбелить", а помочь научиться взаимодействовать с этой своей темной стороной. И обратить ее во благо. Можно быть темной, прямо-таки черной волшебницей, но при этом быть в адеквате и стоять на грани света и тьмы. Тьма имеет свойство паразитировать… Она легко разрастается, легко бомбит, когда ты того меньше всего ждешь. Она легко завладевает разумом, причем ты этого не замечаешь…
        - Одно удовольствие слушать, как сам Калипсо рассказывает о влиянии тьмы на мозг, - не удержался Эрик от замечания. - Эту же лекцию и самому себе прочитать бы в нужное время, да?..
        - Бесишь ты меня, - коротко прошипел Калипсо, даже не глянув в его сторону.
        Эрик хохотнул.
        - Что, опять? А как же обращение внутренней тьмы во благо, и всё такое?..
        Калипсо скрипнул зубами, проигнорировав Эрика, и продолжил:
        - Мы рождаемся в мире уже с определенным набором характеристик, которые будут развиваться в нас в дальнейшем. Какие-то свои качества мы раскачиваем, от каких-то отказываемся. Вот только отказываемся порой от тех своих темных проявлений, которые на самом деле нам необходимы. Люди часто вырастают и отказываются от тех своих качеств, которые считают ненужными… Неправильными. Отказываются от части себя. А значит - не принимают себя полностью. А ведь мы цельные, Агата. Мы состоим не только из плюсов, но также из минусов. Иногда из очень больших плюсов и очень больших минусов. Нет ничего в мире чисто белого и чисто черного. Ну, кроме, разве что, вот этой выбеленной лисьей морды, - зыркнул Калипсо в сторону Эрика. - Но Эрик - это просто ошибка природы, мироздание решило на нем развлечься.
        Калипсо смерил довольным взглядом возмущенного Эрика и продолжил:
        - Итак… Баланс. Во всем нужно соблюдать баланс. Ты воин равновесия, Агата, и прекрасно умеешь соблюдать баланс тьмы и света в мире, а вот в себе равновесие устанавливать не научилась. Ты ведь полностью отказалась от своей темной стороны, не так ли? Отказалась от цельной себя. А если ты отказалась от цельной себя, то как ты можешь полноценно жить? И уж тем более - развиваться в магии?
        - Я не понимаю, о чем ты…
        - Ты всегда ощущала нехватку чего-то в себе, не так ли?
        - Ты про темную магию? - я пожала плечами. - Я же светлый маг, чего тут странного…
        - Человек становится по-настоящему цельным и сильным, когда объединяет в себе свои светлые и темные стороны… Я сейчас не только про магию говорю. Это касается характера в первую очередь. Вот ты, например…
        - А что - я? Я не увлекаюсь темной магией.
        Калипсо хмыкнул.
        - Да не только в магии дело, говорю же.
        - А в чем тогда?
        - Какие свои качества в себе ты отрицаешь, Агата? Какая ты на самом деле?
        - Ну-у-у…
        Неожиданный вопрос поставил меня в тупик.
        - Не знаешь? А я скажу, какая ты. Ты нетерпеливая, в тебе много скрытой агрессии, ты бунтарка по характеру. Тебя на самом деле тошнит от всех этих политических проблем, ты не хочешь заниматься лакорскими делами. Ты профан в переговорах, в отличие от своего брата Фьюри, просто полный ноль - по сравнению с ним. Ты косячишь в документах и даже не хочешь пытаться это в себе исправить. Тебя тошнит от всех этих делегаций, от необходимости брать на себя ответственность за дела, в которых ты не хочешь ничего понимать. От необходимости общаться с людьми, которых ты видеть не хочешь. Вымученные улыбки, необходимость сдерживаться - все это убивает тебя изнутри. Ты не любишь холод, но торчишь вечно в Лакоре и редко позволяешь себе отдыхать, потому что тебе якобы не положено по статусу много отдыхать. Тебе вообще много чего «не положено». Зато положено пахать с утра до вечера на «посту принцессы» и делать вид, что тебе вполне хватает купания в ледяных лакорских озерах, не так ли? Подумаешь - море… Такая же вода, как и в озере, никакой разницы. Ты очень старательно себя в этом убедила, правда?
        Теперь уже я отчетливо скрипнула зубами, с раздражением глядя на широко ухмыляющегося Калипсо.
        - Что, не нравится, что я говорю? Но я говорю правду, Агата, вот в чем проблема. Это твой брат действительно находится на своем месте, он истинный правитель лакорских земель, который счастлив вариться во всем этом, он из этого как раз черпает силу. Что сказать - архан… У ледяных драконов в целом большая тяга к политике и всем этим политическим играм в крови. А вот ты, раз за разом выбирая не свою жизнь, выбирала не себя и стала в итоге… не собой.
        Калипсо сделал многозначительную паузу, потом продолжил:
        - Но в то же время - какая ты, Агата? В тебе горит факелом любовь к жизни, ты настоящий борец по своей сути, готовый идти до победного конца сквозь любые препятствия. Для тебя очень многое значат близкие люди, семья для тебя - не пустое слово, за семью, за близких людей ты будешь бороться до последней капли крови. Ты умеешь искренне дружить и любить, ты всегда придешь на помощь нуждающемуся. Ты бесстрашно смотришь в глаза нечисти и в глаза неизвестности. Ты без ума от моря, и твоя магия очень плотно с ним связана. Ты можешь очень многое из того, что не умею ни я, ни эта вот хитрая лисья морда, ни отец мой не умел… Твоя морская магия удивительна и прекрасна, но ты столько лет активно убивала себя не своими делами, заглушала свои истинные желания, что перестала слышать эту магию. Перестала слышать море. Тебе только Дрейк показал, что ты можешь с ним контактировать. А это ведь лишь легкая рябь на поверхности твоего внутреннего моря, на поверхности твоей сущности. Ты можешь намного больше, Агата. Намно-о-ого больше. Но для этого тебе надо стать собой… И вытащить из своих глубин демона. Высшего водного
демона, которых называют «дрейма» на древнетирольском наречии. А ты ведь и есть дрейма. Создание жутковатое, не спорю, магия изначально чернее ночи, однако при правильном взаимодействии со своей светлой стороной можно достичь прекрасного баланса.
        У меня нервно дернулся глаз.
        Слово «дрейма» я в свой адрес уже слышала… от самого моря. И догадывалась, что речь идет о демонической магии. Но так боялась услышать о себе эту правду, узнать детали, что не спешила узнавать подробности и решила отложить выяснение этой непонятной мне сущности на потом, потому что…
        Да потому что я усиленно отрицала в себе это и боялась любого проявления тьмы в себе, если быть честной с самой собой.
        - Дрейма, значит… Жутковатое создание, говоришь…
        - М-м-м, весьма. Если говорить об истинном обличии.
        - Что, у меня настолько жуткий истинный демонический облик? - с опаской спросила я.
        - О-о-о, - с чувством протянул Эрик. - Он не жуткий, но весьма впечатляющий, да…
        - А как именно я выгляжу?..
        - Шика-а-арно, тебе понравится!..
        - Ой, да придержи ты коней со своими мутными формулировками! - резко вспылил Калипсо. - Нет, чтобы по-нормальному, по-человечески научиться разговаривать - нет, надо обязательно поиметь всем мозг, а потом с интересом ученого наблюдать, как подопытный сам себе жрет собственный мозг чайной ложечкой!.. Я в вашем клубе любителей недосказанностей не состою, - с чувством сказал он и повернулся ко мне. - Не мои методы. Я жесткий и прямолинейный, ненавижу ходить вокруг да около. Находился в свое время, мне хватило, спасибо, - проворчал Калипсо. - В общем, дрейма - это такой огромный - гигантский! - водный ящер, назовем это так. Конкретно ты - гигантская такая дрейма, с черной чешуей, острыми красными плавниками и большими витиеватыми рогами…
        - Хааск проклятый, я еще и рогатая, - с ужасом простонала я, уронив лицо в ладони, представляя себе всю эту картинку.
        - Я ж говорю, шикарный видок, - усмехнулся Эрик. - Я когда тебя в первый раз в своих пророческих видениях в таком виде узрел, впечатлился так, что завис ну о-о-очень надолго и еще неделю под впечатлением ходил…
        - Так ты знал, что во мне демоническая магия спит? Знал, но молчал? Но почему? - возмутилась я. - Ты ведь мог сказать мне, что мне следует сделать, мог бы ускорить процесс!..
        - Не мог, - перебил меня Эрик. - Многие препятствия человек по жизни должен проходить сам. Или с чьей-то помощью, но только тогда, когда он сам готов по новому пути идти. И все равно по этому пути он в любом случае идет в полном одиночестве, Наставник лишь подталкивает к этой тропинке. Подталкивает, указывает направление, но как именно этот путь пройдешь - выбирать только тебе. Самостоятельно, а не по готовой схеме, понимаешь? У каждого свой путь, Агата. И чтобы его пройти, его надо проходить с открытым сердцем. Сила, которая спит в тебе, колоссальна… Она темна и выпускать ее после стольких лет коматозного состояния будет больно. Но результат того стоит, поверь.
        Я тяжело вздохнула.
        - И… Что же мне делать?
        - Пробуждать в себе спящую силу, - сказал Калипсо. - Заодно и Дрейку его тело вернуть и всю магию. Со всеми этими морскими тёрками вам необходимо именно вдвоем справляться, одна ты не потянешь. Тебе нужен дреймон, заклинатель моря, тебе нужно вернуть Дрейку его силу.
        - Так это правда возможно? Но как?
        - Я расскажу. Ты внимательно меня выслушаешь, вернёшься в прошлое и повторишь все то, что я скажу тебе сделать, что мы тут с тобой отработаем. Ты пробудешь тут со мной, - Калипсо сделал паузу, глянув на настенные часы. - Несколько часов. Скорее всего - до вечера.
        - А здесь что, утро? - с сомнением протянула я, глянув на сумрачную темноту за окном.
        - Да, и довольно раннее.
        - Чтобы ты понимала, полдень для Калипсо - это ну очень раннее утро, - пояснил Эрик.
        Я прыснула от смеха.
        - Понятно всё с вами…
        - Да я и час дня считаю ранним, - зевнул Калипсо. - Так что по моим меркам вы притащились ни свет ни заря… Ладно, к делу. Когда ты вернешься в прошлое, и сделаешь обратную отмену, то время на море побежит даже чуть быстрее обычного. Такое бывает, если надолго замораживать пространство, а твоя заморозка оказалась достаточно долгой и сложной, потому что охватила огромную территорию. У тебя будет… Ну-у-у, минут пять, наверное. За эти пять минут тебе надо будет успеть телепортироваться к пещере Дрейка, проникнуть как-то в эту пещеру, минуя охранные чары, провести быстро ритуал, который позволит вернуть силу Дрейку, провести ритуал, который вернет силу тебе…
        Мой глаз нервно дернулся.
        - Слишком мало времени будет для такого списка необходимостей, тебе не кажется?
        - Значит, тебе придётся действовать очень быстро и жестко, - пожал плечами Калипсо. - Значит, так… Смотри, все, что тебе нужно сделать - это путем нанесения на себя особых символов и произнесения разработанных мною заклинаний разбудить в себе демоническую сущность. Она в тебе есть, она в тебе очень сильная. Разбуженная сила позволит тебе наконец-то научиться слышать море и не только… Но такие сильные прорывы можно сделать только на очень больших эмоциях…
        Калипсо принялся подробно рассказывать про взаимосвязь базовых эмоций с проявлениями магии и конкретно с проявлениями магии во мне. Он не только рассказывал, но и показывал, чертил быстро схемы на большом листке на столике между нами, и я увлеченно слушала, склонившись над чертежами и записями, с жадностью впитывая каждое слово.
        Калипсо за несколько минут буквально пошагово расписал все мои действия, нарисовал волшебные руны, пообещав чуть позже заставить меня выучить их на зубок вместе с заклинаниями.
        - Тебе нужно будет активировать вместе с рунами определенные эмоции в себе, - говорил Калипсо, подчеркивая на схеме обозначения эмоций. - У человека есть четыре базовые эмоции, вот их и нужно будет активировать. Первая базовая эмоция - это страх. Лютый такой, животный страх, который способен испытывать абсолютно каждый человек. Разница только в том, что каждый люто боится разных вещей. Кого-то вот даже смертью не напугать… Далее, вторая базовая эмоция - это гнев. Обрати внимание, что важно отделить гнев и злость от паники. Злость - это прекрасный двигатель магических способностей. А вот паника - это прекрасный стопор. В панике ты не сможешь ничего добиться, поэтому тут важно сначала выпустить из себя страх, активировать вот эту руну, - Калипсо постучал ручкой по сложному символу на схеме. - А потом закрывать в себе этот страх гневом. Есть еще одна очень сильная базовая эмоция… Это печаль. Очень сильная печаль, разрывающая сердце, способна открыть очень высокие уровни магии.
        - Отчаяние, - понимающе кивнула я. - Наставник… Ильфорте много говорил о том, что сильная печаль, переросшая в очень высокую степень отчаяния, - это очень сильная эмоция, которая позволяет волшебнику добиться очень многого.
        - Да, это, в общем-то, был излюбленный прием моего отца - определенными методами довести до отчаяния и заставить пробить собственный потолок. Но на этом отец как раз и останавливался… И не шел дальше. Хотя там вполне есть куда идти. Например, - Калипсо прочертил на схеме длинную стрелку в сторону четвертой руны. - Например, в сторону тьмы. В очень глубокую тьму, до которой можно дойти только через три эмоциональные стадии и открыть четвертой базовой эмоцией.
        - Это какой же?
        - Ты удивишься, но… Радостью.
        - Радостью? - я недоуменно вскинула брови. - Звучит довольно нелепо. Как радость может вскрыть демоническую сущность?
        - Так радоваться можно разным вещам, - усмехнулся Калипсо. - Трупу врага тоже можно искренне порадоваться.
        - Говоришь об этом прям как большо-о-ой специалист на этом поприще, - ехидно произнес Эрик.
        Калипсо, не меняя выражения лица и даже не глядя на Эрика, швырнул в него смертный шар, который Эрик играюче отбил в сторону окна, тут же разлетевшегося на осколки. Эрик при этом продолжил неспешно поедать попкорн, ведерко которого стояло у него на коленях - дилмон его раздери, когда он успел это ведерко наколдовать, откуда он его вытащил?..
        Я нервно сглотнула, переводя взгляд с Калипсо на Эрика, которые так и не изменились в лицах и продолжили заниматься своими делами: Калипсо чертил схему и расписывал заклинания с рунами, а Эрик меланхолично ел попкорн с самым блаженным выражением лица. Оба даже не придали значения коротким вспышкам заклинаний и холодному ветру, ворвавшемуся в разбитое окно. И влетевшему в окно ворону, которого я уже видела сегодня. Ворон подлетел к диванчику со стороны Эрика и очень недовольно каркнул, стукнул клювом по ведерку с попкорном. Эрик всё с тем же меланхоличным выражением лица протянул ворону попкорн, тот схватил лакомство и перелетел на спинку кресла Калипсо.
        - А это у вас игры такие ролевые, да? - осторожно спросила я. - Смертельными шарами кидаться?
        - Ну да, - пожал плечами Эрик.
        - Ну нет!! - одновременно процедил сквозь зубы Калипсо.
        - Да ладно тебе, - лениво отмахнулся Эрик, продолжая похрустывать попкорном. - Хотел бы ты меня грохнуть по-настоящему - сделал бы уже это давно, причем так, чтобы я об этом не узнал. А так ты просто вредничаешь и держишь меня в тонусе, так сказать. Мне это даже полезно.
        - Как же меня раздражает, что ты всё и всегда про всех знаешь, - проворчал Калипсо, сощурившись глядя на Эрика.
        Тот с невозмутимым выражением лица развел руками и пафосно вздохнул.
        - К сожалению или к счастью, но дар предвидения давно меня покинул. И кто бы знал, как приятно ощущать эту легкость в голове, когда перед твоим внутренним взором больше не маячат пророческие видения…
        - Это не отменяет того, что ты все равно всё про всех знаешь, - страдальчески вздохнул Калипсо. - Твое внутреннее чутье, натренированное сотнями лет пророчеств, тебя никогда не подводит. И мне это не нравится. Невозможно с тобой общаться и не оставаться при этом как на ладони.
        - Ну упс, - вновь театрально вздохнул Эрик. - Такой вот я негодяюшка.
        - Иногда я задаюсь вопросом, как тебе земля вообще такого носит…
        - Я просто слишком великолепен, чтобы покинуть эту землю раньше того момента, пока как можно больше миров не узнают о моем великолепии, - важно заявил Эрик.
        Уголки губ Калипсо слегка дернулись в сдерживаемой улыбке.
        - В общем, - вновь повернулся он ко мне. - Повторив вот эти вот все действия, о которых я сейчас кратко рассказал, и которыми мы сейчас вплотную займемся, ты выпустишь своих внутренних демонов, Агата, и сможешь легко разобраться с возникшей в море проблемой.
        - Ты уверен в этом?
        - Абсолютно.
        - Но как мне отправиться назад? Я… Сама-то, кажется, не смогу… Не представляю, как так промахнулась временем, что пролетела на много-много лет вперед… Я никогда, никогда так далеко не отправлялась… И не знаю, как намеренно вернуться в такую дальнюю нужную точку… И сил точно не хватит…
        - Ай, это вообще ерунда, я помогу, - отмахнулся Калипсо.
        Я подозрительно сощурилась.
        - Ты Хранитель Времени разве? Я не чувствую в тебе такой магии.
        - Я?! Да ну что ты, нет, конечно.
        - Но ведь во времени могут перемещать только Хранители. И временн?е воронки только они могут открывать. Остальные маги не могут этого делать, это невозможно…
        - Для меня нет ничего невозможного.
        Я фыркнула, скрестив руки на груди.
        - Весьма самоуверенное заявление.
        - На самом деле я лично не собираюсь никакие порталы во времени открывать, - произнес Калипсо, отложив в сторону записи и повернувшись ко мне. - Это сделаешь ты. Силой я с тобой поделюсь - не проблема. Дальше сама справишься.
        - Как именно?
        - Легко и просто. Ты легко и просто откроешь временн?й портал в четко нужную тебе точку времени в твоем прошлом, - уверенно произнес Калипсо немного странным монотонным голосом, не сводя с меня какого-то гипнотического взгляда. - Тебе хватит для этого сил и умений. У тебя все получится, ты сможешь.
        - Да как, если я не умею?..
        - Ты сможешь, я сказал, - твердо произнес Калипсо.
        На миг мне показалось, что глаза его сверкнули белым светом. Но в следующую секунду он уже вернулся к своим записям.
        - Всё? Аутотренинг окончен? - скептично фыркнула я.
        - Ты зря смеёшься, - вмешался Эрик. - У Калипсо дар внушения. И это я не для красного словца говорю, у него действительно такой магический дар. Поэтому сейчас он не просто провел, так сказать, «сеанс аутотренинга», а воздействовал на тебя своей магией, внушив уверенность, что ты можешь управлять даже такими далекими временн?ми воронками. Внушив именно на уровне магии. Когда ты начнешь создавать воронку, ты поймешь, о чем речь. У тебя это действительно получится легко.
        Я нахмурилась, переваривая информацию.
        - Но если бы мне сейчас что-то внушали, я бы почувствовала, разве не так? Холод там, жар… Хоть что-то… Какие-то изменения в себе… А я вообще ничего особенного не чувствую…
        - Я тебе что, дилетант какой-то, что ли, чтобы ты ощущала мои грубые манипуляции?! - искренне возмутился Калипсо, гневно сверкнув на меня глазами. - Я действую профессионально, очень тонко и нежно! Ты и не должна была ничего почувствовать.
        - Вот как… - растерянно произнесла я. - Дар внушения… Серьезно? Вы не шутите? Это очень опасный дар… Очень. Он должен находиться только в очень хороших руках. Иначе чревато последствиями…
        - О, поверь, он в курсе последствий, - ехидно произнес Эрик, с издевательской ухмылочкой поглядывая на Калипсо. - Настолько в курсе, что заработал себе однажды изгнание из Форланда.
        Я вытаращилась на Калипсо дикими глазами.
        - Эм… Это что нужно было натворить, чтобы заслужить изгнание из целого мира?
        - Тебе пока ни к чему эта информация, - мрачно отозвался Калипсо. - Все равно сама узнаешь через несколько лет. Да и неактуально больше, запрет на въезд в Форланд для меня давно сняли.
        - Эрик, а ты уверен, что ему можно доверять? - с опаской спросила я.
        - Он гений, - тяжко вздохнул Эрик. - Ты ауру-то его видишь?
        Я присмотрелась как следует - особым, сканирующим зрением. И действительно обнаружила, что аура у Калипсо была чрезвычайно высокой плотности и весьма необычного цвета.
        - Золотая? О чем говорит золотая аура? - поинтересовалась я.
        - О том, что я у вас золотце, - едко произнёс Калипсо с ехидной до невозможности улыбочкой саблезубого тигра, не иначе. - Незаметно, что ли?
        Эрик при этих словах не выдержал и заржал, подавившись попкорном. Я с любопытством уставилась на дядю, потому что "ржущий Эрик" - это вид очень редкий. А сейчас он ржал так заразительно, что даже Калипсо наконец-то широко и искренне улыбнулся.
        - Ты сегодня прям откровенно нарываешься, - всё с той же улыбкой широкой улыбкой произнес Калипсо. - Не беси меня, а?
        - А то что? - сквозь смех спросил Эрик. - Покусаешь меня, золотце ты наше?
        И снова заржал.
        - Сделай милость, - обратился ко мне Калипсо с самым серьезным видом. - Ты когда вернёшься в прошлое и встретишь Эрика, подлей ему куда-нибудь слабительное. Пожалуйста. Мелочь, а мне приятно будет.
        - Плагиатишь, однако, повторюшка, - лениво произнес Эрик, отставляя в сторону опустевшее ведерко с попкорном. - Отец Агаты, Салливан, когда-то уже проворачивал со мной такой фокус.
        - Н-да? - выгнул одну бровь Калипсо. - Какой он молодец. Ну да ничего, пусть дочурка повторит. В ее исполнении это будет считаться данью родовым традициям.
        Договорил - и сам не выдержал, рассмеялся на пару с Эриком. И такой заразительный был смех у обоих, что я и сама улыбнулась вполне от души.
        - Так, ладно, оставляю вас наедине разбираться с вашими магическими тайнами, - сказал Эрик. - А я пока отправлюсь безнравственно опустошать ваш холодильник. Не буду вам мешать.
        - Смотрите-ка, какие мы вежливые. «Не буду вам мешать», ну-ну, - ехидно протянул Калипсо и повернулся ко мне. - На самом деле его просто натурально мутит рядом со мной от темных заклинаний, поэтому он старается держаться от меня подальше, когда я колдую на высоких уровнях магии.
        - Мог бы сделать вид, что просто поверил в мою тактичность, - фыркнул Эрик и скрылся за дверью, оставив нас в гостиной одних.
        А, троих, учитывая забавного ворона, который доклевывал остатки попкорна.
        Ворон был то ли домашней птицей, то ли кем… Не знаю, но он явно чувствовал себя как дома.
        С Калипсо мы занимались несколько часов, лишь на несколько минут прервавшись, чтобы быстро перекусить и продолжить занятия. Калипсо разбирал каждый мой шаг по возвращении чуть ли не посекундно, заставлял меня по сотне раз (без преувеличений!) повторять все заклинания, которые будут необходимы в моем прошлом. Он снова и снова заставлял повторять одно и то же до тех пор, пока не довел мои результаты до идеального автоматизма. За несколько часов усиленной работы я устала так, как уже очень давно не уставала. Мозг кипел, и на Калипсо я уже смотрела волком. Он тот еще тиран-преподаватель оказался на самом деле. Впрочем, я взбодрилась, когда он коснулся моей ладони и поделился со мной своей силой. Сразу и энергия забила ключом, и магия во мне заискрилась так, будто я сегодня не колдовала вовсе. Этой магии точно должно было хватить и на возвращение обратно и на все запланированные мною манипуляции с морем.
        - Так, ну вроде всё, мы закончили, - довольно хлопнул в ладоши Калипсо уже весьма поздним вечером по местному времени. - Теперь надо отправлять тебя назад, в твое время, и…
        Стоило ему это сказать, как приоткрытое окно в гостиной (то, которое еще осталось целым) распахнулось с грохотом, и в помещение ворвался хулиганский ветер. Да, именно что хулиганский: он дернул занавеску так, что она упала на пол вместе с карнизом, ветер вихрем прошелся по бумагам на столе, раскидав их во все стороны, взлохматил волосы Калипсо и принялся «таранить» черного ворона, который недовольно раскаркался на то, что нечто беспокоит его перья.
        Я заметила, что Калипсо наблюдал за этим странным "ветренным поведением" с непонятной теплой улыбкой.
        - Ах да, точно, - хлопнул он себя по лбу, словно бы вспомнив о чем-то. - Мне же надо передать через тебя весточку отцу. Только какую, хм…
        Он подошел к камоду, перебирая что-то в ящиках. Мне не видно было, что именно, Калипсо стоял ко мне спиной.
        - Эта подойдет? - спросил он.
        - Что подойдет? - не поняла я.
        - Да я не тебя спрашиваю, - отмахнулся Калипсо.
        - А кого? - усмехнулась я. - Ветер, что ли?
        Но, к моему удивлению, Калипсо смеяться и издеваться не стал, а только коротко кивнул.
        - Ветер считает нужным передать тебе вот эту вещицу, - сказал он, правда эту самую «вещицу» показывать мне не стал. - Значит, так тому и быть.
        - Не поняла… Ты говоришь про ветер, будто он живое здравомыслящее существо…
        - Ну насчет живого - вопрос спорный, но здравомыслящий и хранящий память о себе- это точно, - усмехнулся Калипсо.
        И на мой вопросительный взгляд ответил:
        - Это дух моего отца, Агата. В новой жизни он принял решение стать ветром. На пару с моей мамой.
        - Ильфорте? - ахнула я.
        И вытаращилась на хулиганистый ветер совершенно другим взглядом.
        Этот самый ветер, закончив раскидывать записи Калипсо, с удвоенным усилием продолжил доставать черного ворона, загоняв его по всей гостиной, сбив золотистые подсвечники с каминной полки и, наконец, вылетев вместе с возмущенным вороном в окно. В помещении сразу стало очень тихо и спокойно, правда с легким привкусом хаоса.
        - А он… не сильно любит порядок, я смотрю.
        Калипсо хмыкнул и кивнул.
        - Да, отец всегда был блюстителем порядка, аж до тошноты порой. Но, видимо, разнообразия ради решил побыть в другой шкуре. Ну, если про ветер вообще можно сказать "шкура".
        - А откуда ты знаешь, что…
        - Что это не просто ветер? Я много чего знаю, Агата. Я достаточно могущественный верховный маг для того, чтобы легко понимать такие вещи.
        Я задумчиво закусила губу. Н-да, мне до такого высокого уровня магии за всю жизнь не добраться, пожалуй.
        Чем выше уровень магии у волшебника, тем более тонкие материи он способен чувствовать и легко различать. Калипсо, судя по всему, умел. Но для меня это было где-то за гранью понимания, если честно. Во всяком случае, сейчас.
        Я наблюдала, как Калипсо складывает какой-то маленький свиток в футляр вроде металлической капсулы и колдует над капсулой, оплетая ее защитными чарами.
        - Передашь это Ильфорте, - сказал Калипсо, протягивая мне «капсулу» на длинной металлической цепочке. - Открыть сможет только он. Защитные чары сохранят в любых условиях, так что о сохранности можешь не переживать.
        Я тут же накинула цепочку на шею, спросила:
        - А Эрик… Он знает об этом? Про ветер? Он мне говорил, что не в курсе об участи Наставника. И что связаться с ним не представляется возможным…
        - А ты больше слушай его, - криво улыбнулся Калипсо. - Он тебе еще и не такие сказочки расскажет.
        Увидев мое кислое выражение лица, Калипсо, однако, добавил:
        - На самом деле Эрик скорее всего просто пожалел тебя и постарался максимально оградить от ненужной информации. Зачем тебе она? Ну, по большому счету. В своем будущем всё и узнаешь, когда придет время. А ты и так свалилась Эрику на голову чуть ли не в прямом смысле того слова, взвалила на него свои проблемы, а сама оказалась ошарашена так, что с трудом приняла пошатнувшуюся для тебя реальность. И спокойна ты сейчас лишь потому, что я внушил тебе спокойное состояние, ты просто не заметила моего магического вмешательства. Но когда вернешься назад, мои чары спадут, и паника вновь будет пытаться накрыть с головой, имей в виду, и к этому прибавиться еще и шок от всего того, что ты тут наслушалась. Я понимаю тебя. Это мы в этой реальности давно живем, и для нас реальность тверда, устойчива и по-своему интересна и прекрасна. А тебе, ясное дело, тяжело. Так что не держи зла и обиду на Эрика. Он недоговаривает что-то не из вредности и не из желания поиздеваться. Просто он пожалел твою психику и решил промолчать там, где можно было промолчать, вот и всё. Эрик же очень осторожный Наставник. Просто я не
такой. Меня бесят все эти увиливания до невозможности, у меня на них стойкая аллергия еще с молодости. И я тебя жалеть не собираюсь. Не справишься с информацией - твои проблемы. Хочешь жить - учись справляться. Ну или не живи. Твой выбор.
        - Жестокий ты, - фыркнула я.
        - Ну да. Не скрываю, - сухо произнёс Калипсо. - Но советую тебе выбрать жизнь, потому что она у тебя классная. Тебе точно понравится.
        - Спасибо, - с чувством произнесла я, не зная, как выразить свои эмоции. - Просто спасибо… За вот это вот всё. За информацию и… Ну ты понял. Как мне тебя отблагодарить? Не знаю даже…
        - Просто оставайся верна своим принципам. Вернись в прошлое и сделай всё то, что мы с тобой обговорили, - это будет лучшей благодарностью для меня.
        Калипсо помолчал какое-то время, потом добавил совсем негромко:
        - Когда-то ты отказалась идти против меня, Агата. И встала на мою сторону. Ну, в моем прошлом - и твоем будущем. Я тогда так и не понял, каков был твой истинный мотив. Теперь-то понимаю, но суть не в этом… Суть в том, что это оказалось для меня очень важным жестом, и я за это всегда был тебе очень благодарен. Мы вообще очень дружны с тобой и Дрейком в нашем времени, если честно… Буквально вчера вы были у нас в гостях. Так что, ну… считай, что мы квиты. Ну, конечно, при том условии, что ты вернешься в прошлое и сделаешь все как надо. А сейчас тебе правда пора уходить. Я чувствую, как реальность начинает тебе сопротивляться и очень хочет вышвырнуть тебя назад. Не нужно с ней спорить, мироздание лучше знает, что делать. Оно подтолкнуло тебя прийти именно к нам, но теперь явно хочет вернуть всё на круги своя. До встречи, Агата, и удачи.
        - И помни, что тебе есть за что бороться, - добавил Эрик, вновь появившийся в гостиной.
        Я молча кивнула, слов как-то не хватало. Да и в горле стоял ком.
        Поэтому я не стала больше ничего говорить и вышла на крылечко, где под контролем Эрика с Калипсо открыла временн?ю воронку в заданную точку прошлого - действительно легко и просто открыла, даже не задумалась о том, что у меня может что-то не получится. И оно получилось: сверкающая воронка, четкая и яркая, возникла без промедлений и быстро затянула меня за собой.
        За своей спиной уже отдаляющимися голосами услышала диалог Эрика с Калипсо:
        - Может сыграем в шахматы, а? Партию-другую? Давно мы с тобой не играли…
        - А смысл? - лениво протянул Калипсо. - У нас с тобой в шахматах всегда ничья, скука смертная.
        - Тогда покер?
        - М-м-м, карты с собой?
        - А то ж!..
        - Зови остальных…
        Больше я ничего не услышала, так как улетела уже очень далеко по временной воронке, навстречу своему прошлому, которое мне предстояло развить в светлое будущее.

* * *
        примечание автора: минутка новостной паузы)) для тех, кто еще не в курсе, хотела рассказать, что про Калипсо планирую писать следующую свою книгу:) сейчас, после скоростного завершении книги про Агату я уйду отдыхать, историю про Калипсо скорее всего начну публиковать в июне (ориентировочно). Мне нужно время для подготовки большой истории)
        Публиковать буду там, где меня смогут читать читатели рaзных стрaн)
        По всем вопросам можете писать в моей гpynne B.K. Там же будет вся инфа по старту новинки.
        А пока могу показать обложку будущей истории про этого персонажа:)
        
        Глава 31. Накрыло
        Возвращаться назад оказалось очень просто и быстро: материя пространства, материя времени буквально вышвыривала меня из будущего, разве что не подгоняя метлой. Будто бы выметала лишнее, избавлялась от "мусора" в том времени, где мне пока было не место.
        Я натурально вывалилась из золотистой сверкающей воронки на берег того острова, где мы с Дрейком прекрасно проводили время, где находилась та самая пещера, в которую мне сейчас и нужно было попасть. Плюхнулась в теплый песок и тут же вскочила на ноги, так как разлеживаться было некогда.
        А вон и сам Дрейк застыл неподалеку в бегущей позе. Застыл, как и всё пространство вокруг, так как попал в зону моей заморозки магией времени.
        Вот только стоило лишь мне вскочить на ноги, как море и всё морское пространство пришли в движение - мои чары заморозки иссякли, я не могла больше их удерживать. И потревоженное время вновь пустилось вскачь - даже с ускоренной силой, это было весьма заметно по тому, как резко стали хлестать волны, как стремительно продолжила приближаться к острову гигантская волна, с каждой секундой набирающая мощь. Да и сам Дрейк пришел в движение и в считанные секунды почти добежал до пещеры, подгоняемый чуть ускоренным временем. Он, видимо, неидеально рассчитал точку телепортации и оказался на острове не прямо около пещеры, а немного в стороне на пляже. Но это как раз и дало мне фору в несколько секунд, чтобы опередить Дрейка.
        Ну что, Агата, теперь многое зависит от твоей скорости…
        Активировать в себе первую руну, вскрыть ее нужными эмоциями - страхом - оказалось проще простого. Потому что как только спала магия остановки времени, страх захлестнул меня с головой, грозясь выкинуть из черепной коробки все адекватные мысли. Шквал эмоций оказался настолько сильным, что из глаз сами по себе брызнули слезы, а руки мелко задрожали от паники.
        Калипсо предупреждал об этом, предупреждал о том, что по возвращении меня накроет эмоциями, когда спадет его внушение мне спокойного состояния. Меня и накрыло: одновременно паникой, лютым страхом и еще целым фееричным букетом сразу. Очень сложно было в таком состоянии сосредоточиться на рунах и заклинаниях, и как раз в этот момент я оценила, почему Калипсо заставлял меня многократно все повторять. Потому что в критическом состоянии зазубренные заклинания всплывали в памяти сами по себе, несмотря на жуткий стресс.
        Саму руну мне нужно было чертить прямо на себе, и не просто чертить, а выцарапывать кинжалом прямо на запястье. По верхнему слою кожи, тоненько, самым кончиком кинжала, но всё равно - мало приятного. Впрочем, это оказалось сущей мелочью и царапиной, когда я закончила тараторить первое заклинание, запустив ритуал. Руна на мгновение вспыхнула алым цветом и погасла, а по руке к точке солнечного сплетения полилась мощным потоком энергия… Жгучая такая энергия. Она ощущалась чем-то невыносимо горячим, текущим по венам, через сердце, концентрирующаяся в точке солнечного сплетения.
        Это было… довольно больно. Калипсо предупреждал, что вскрытие тьмы в себе - процедура весьма болезненная, но даже с учетом предупреждения я не ожидала, что будет настолько больно. Я аж пошатнулась, едва устояв на ногах и с ужасом думая… А какую боль я испытаю на вскрытии четвертой руны, если мне уже сейчас так плохо? Ведь я только начала…
        Впрочем, обдумывать это было некогда, и я уже чертила себе на запястье ниже вторую руну и нашептывала нужные заклинания… Но руна, зараза такая, не активировалась сразу, потому что я в этот момент не испытывала нужных - гневных - эмоций. Вот же засада…
        - Агата! Что происходит?
        Дрейк перехватил меня уже в самой пещере, когда я влетела внутрь, но задержалась из-за энергетической вспышки в себе. Эта заминка и позволила Дрейку меня догнать. Невовремя, однако… Я надеялась обойтись без объяснений.
        - Что ты тут делаешь? - хмуро спросил Дрейк.
        - Дрейк, пусти, так надо, потом…
        - Что ты тут делаешь? - повторил Дрейк, но уже совсем не мягким голосом.
        Чувствовалось в нем что-то такое… Отчего страх во мне воспылал с новой силой, даже активированная руна на запястье загорелась ярче. А вторая руна так и не хотела загораться, страх во мне сейчас перекрывал другие эмоции… И разгневаться мне пока никак не удавалось.
        - Ты сказала мне… Буквально приказала телепортироваться сюда, чтобы защитить пещеру, сама ты собиралась как-то разобраться с морем. Но сейчас ты тут и мчишься в пещеру вперед меня. Зачем, Агата?
        - Прости, Дрейк. Некогда. Объясню всё позже…
        - Ты объяснишь сейчас! - жестким тоном произнес Дрейк, глядя на меня с прищуром. - В чем дело, Агата?
        На миг мне показалось, что его глаза яростно вспыхнули. И он тише спросил:
        - Или ты на самом деле… в сговоре с Виолеттой? И на самом деле просто хочешь меня добить?..
        Слова эти хлестнули по мне подобно пощечине.
        Ай, как больно, Дрейк… Очень больно…
        Это всё хааскова Виолетта виновата. Это из-за нее у Дрейка сейчас страх в глазах смешивался с ненавистью. Это из-за нее вся эта ситуация сложилась. Из-за нее Дрейк потерял всю силу, чуть не погиб, едва выжил, зубами цепляясь за жизнь. А сейчас он смотрел на меня волком, как на предательницу, и не хотел верить тем мрачным мыслям, которые невольно посещали его голову…
        Мысли о Виолетте подняли во мне такую волну гнева, что вторая руна на запястье засветилась ослепительным красным светом. А от руки по всему телу и до самой точки солнечного сплетения снова потекла энергия - еще более болезненная, чем при активации первой руны, еще более жгучая. Я аж зашипела от боли, а перед глазами поплыли разноцветные пятна. И дыхание перехватило на несколько секунд.
        - Агата, что с тобой? - а вот теперь голос Дрейка звучал обеспокоенно, когда он увидел, как меня перекосило от боли. - У тебя глаза почернели…
        Ой, да плевать, какого они цвета, пусть будут хоть серо-буро-малиновые.
        Но я заставила себя спокойно вдохнуть-выдохнуть и произнести быстро как можно более ровным голосом:
        - Я не желаю тебе зла. Посмотри на меня, Дрейк, я сейчас спокойно прошла в пещеру, которую Фелиция обложила сверху до низу защитными чарами. Хорошо обложила, я чувствую сопротивление материи, только возиться со снятием чар мне некогда, да и не факт, что смогла бы эти снять, так как они имеют персональный отпечаток ауры Фелиции. И самое главное - пещера скрыта от посторонних глаз ее личной защитной руной…
        - Ерунда. Ты можешь пройти через эту руну, если ты ее родственница, - холодно произнес Дрейк, продолжая жестко удерживать меня за руку.
        Я качнула головой.
        - Это лишь один из фильтров входа. Помнишь, что еще Фелиция говорила по этому поводу? Что в пещеру может войти только человек, который не желает причинить тебе зла. Я бы не прошла сюда, если бы затевала что-то нехорошее.
        Дрейк ничего не ответил, лишь сжал губы в тонкую нить, сверля меня недоверчивым взглядом. Но пока он думал, стоит ли мне доверять, я теряла драгоценные секунды, а это было плохо. И так уже вышла за рамки отведенного мне на активацию двух рун времени…
        - Пусти меня. Я просто хочу помочь.
        - Помочь с чем именно?
        - Вернуть тебе былую силу.
        - Как? - криво усмехнулся Дрейк. - Разбудив и убив тем самым?
        - Просто доверься мне. Пожалуйста, - горячо попросила я. - Если у меня всё получится, то очень скоро всё объясню. Вернее, ты и сам всё увидишь.
        - А если не получится?
        Я криво улыбнулась. Губы мои чуть подрагивали от сдерживаемых слез. Общий стресс за сегодняшний день уже зашкаливал за отметку "дальше некуда" и продолжал уверенно зашкаливать дальше.
        - А если не получится, то и объяснять будет некому и не для кого, потому что мы оба навсегда уйдем под воду, - тихо произнесла я.
        Хватка на моей руке не ослабла.
        Ну же, Дрейк, поверь мне, посмотри в мои честные глаза!
        Я, конечно, могла бы его быстро вырубить, но меньше всего мне хотелось бы прибегать к этому…
        - Да пусти ты нашу бейбу! - неожиданно раздался рядом знакомый писклявый голос.
        Это Райкху вмешалась, материализовавшись рядом в воздухе. Смешная медуза с бессменной гитарой наперевес слегка светилась в полумраке пещеры и из-за этого выглядела жутковато. Она ласково стукнула Дрейка по голове гитаркой и тоном преподавателя произнесла:
        - Отпускай, кому говорю. Она та, кто сможет тебя правильно разбудить.
        - А ты откуда знаешь? - резко дернулся Дрейк. - С чего такая уверенность?
        - Отпускай, мурена ты недоделанная! - на этот раз Райкху стукнула Дрейка гитаркой уже не так ласково. - Потом вопросы задавать будешь. Иди погуляй лучше… куда-нибудь подальше отсюда.
        Фамильяр от возмущения аж засветился ярче. И, честно говоря, вид у Райкху сейчас был такой, что это существо сейчас меньше всего напоминало безобидную медузку.
        Это на Дрейка подействовало. Он ослабил хватку и шагнул назад, глядя на меня с такой-то невыразимой тоской. В глазах его все равно читалось недоверие, страх… и робкая надежда.
        - Что ж… Я не понимаю, что происходит, Агата, но я попробую тебе довериться. Если ты меня обманываешь… Я все равно не перестану тебя любить… И стану твоей волной, которая всегда будет подгонять твой корабль…
        Он наконец отпустил меня, и я тут же ринулась вглубь пещеры, потому что и так уже потеряла драгоценное время, у меня каждая секунда была на счету.
        Потом, всё потом… Сейчас важно было не упустить время.
        Здесь пахло сыростью и водорослями. Так себе ароматы. Но несмотря ни на что, тут было тепло. Пещера была неглубокой, и тело Дрейка я нашла быстро. Закутанный в многослойные покрывала, Дрейк крепко спал. Всё те же русые волосы, те же черты лица. Только лицо исхудавшее, щеки совсем впали. Ресницы его подрагивали во сне, а дыхание было ровным, медленным - слишком медленным для обычного спящего человека. У него тут была организована очень комфортная лежанка с кучей цветастых подушек и одеял. Эдакое уютное гнездышко для одного спящего сновидца.
        Пещера была тускло освещена лишь светящимся синим кристаллом, который был воткнут в стену. Но этого слабого освещения мне хватило, чтобы разглядеть лицо Дрейка. Такой он весь был беззащитный и хрупкий, что ли…
        Руки мои дрогнули, и на миг закралось сомнение: правильно я всё делаю? А если что пойдет не так?..
        Спокойно, Агата. Делай все строго так, как сказал Калипсо.
        "То есть делай так, как сказал чокнутый псих, играюче швыряющий смертные шары в Эрика?" - ехидно поинтересовался мой внутренний голос.
        Эрик ему явно доверяет. Значит, и я могу доверять.
        "Нет, это значит, что Эрик тоже псих".
        Я мотнула головой, прогоняя все ненужные мысли прочь.
        Некогда сейчас было сомневаться, тянуть резину и чего-то там проверять. Было время только делать, причем делать очень быстро. Получится - буду потом всю жизнь воспевать Калипсо, какую бы он дичь потом по жизни не творил, честное слово. А не получится - ну что ж… Значит, и переживать об этом уже будет некому, так как меня в этом мире больше не будет, верно?
        Я остановилась на секунду, вспоминая всё то, что мне говорил Калипсо.
        ~
        - Ты станешь проводником тьмы для Дрейка, - говорил он мне, когда объяснял порядок моих действий. - Я называю это…
        Калипсо запнулся и решительно тряхнул головой.
        - Впрочем, неважно, как я это называю, термины тебе ничего не дадут. Просто слушай меня и запоминай суть…
        -…ты станешь проводником и поможешь ему материализоваться…
        -…тебе нужно поделиться своей тьмой, она запустит в Дрейке нужные механизмы. Пробудит в нем его силу. Ты также отдашь ему часть своей плоти…
        На этом моменте мой глаз нервно дернулся.
        - Не в прямом смысле того слова, - быстро произнес Калипсо, видя мое вытянувшееся лицо. - Ты поделишься с ним силой… Своей физической силой. Будь готова, что после всего ритуала ты за несколько минут похудеешь килограмм на десять-двадцать. Ничего, отъешься потом, это ерунда. Просто магия выпьет из тебя все соки.
        - Это похоже на некромантию высшего уровня, - заметила я.
        Калипсо кивнул.
        - Похоже, конечно, материя магии-то одна - черная. Но это не некромантия. Вернее, итог один, а вот принцип действия совсем другой. В общем, будь готова к резким физическим изменениям и к жуткой вялости от резкой потери веса…
        -…море должно забрать его. Это важно, слышишь? Море должно забрать его. Это обязательно. Дрейк не тонет в море, море не позволит ему погибнуть.
        ~
        Я криво улыбнулась, вспомнив, как остро отреагировала на некоторые фразы Калипсо.
        ~
        - …после чего тебе нужно будет убить Дрейка.
        - Ты с ума сошел?! - завопила тогда я, вскакивая с дивана. - Эй, Эрик, он чокнутый!! Я не собираюсь его слушать!..
        - Села, замолчала, успокоилась и слушаешь меня внимательно, - жестко оборвал меня Калипсо.
        Так жестко, что даже возражать не захотелось. Пришлось повиноваться и усесться на место.
        - Убить - значит, разбудить, - пояснил Калипсо. - Для него это будет фактически равносильно смерти, Агата. Ему действительно нельзя просто так просыпаться, обратно он уже не заснет. Это очень важно - чтобы он проснулся именно рядом с тобой, под твоим взором, от твоих прикосновений. И обязательно - в море. Море должно забрать его. Понятно?
        - Нет, - честно помотала я головой, вытаращив глаза.
        Калипсо вздохнул.
        - Ну, потом поймешь, когда выберешься из всей этой заварушки. Пока что просто запоминай порядок действий и делай строго как я говорю…
        ~
        Я и делала, строго как Калипсо говорил. Непрерывно нашептывала сложные заклинания, рисуя очередную темную руну на запястье правой руки. И рисуя другие руны на лбу Дрейка, осторожно, щедро вливая свою магию, связывая нас тем самым единым магическим куполом, создавая плотную магическую связку…
        Перенести тело Дрейка к морю не составило мне труда. В этом мне помогла Райкху, которая следила, чтобы Дрейк не проснулся раньше времени, пока я левитирую его тело из пещеры.
        Левитировала я прямо к морю, куда и сама уселась - прямо в воду, на мелководье - и Дрейка положила рядом так, чтобы его голова была на моих коленях, а тело, всё также плотно укутанное в цветастый плед, оставалось в воде. А вот теперь можно было его и будить.
        Будить приходилось еще одной начертанной руной и коротким заклинанием - всё-таки Дрейк спал далеко не обычным, а очень крепким волшебным сном, из которого не так легко был вынырнуть, для этого требовалось время.
        А пока сознание Дрейка медленно просыпалось, я огляделась по сторонам, выискивая глазами Дрейка-сновидца.
        Я увидела его сразу. Он шел вдоль берега уже довольно далеко от пещеры. Просто шел вперёд вдоль кромки воды, неспешно так, медленно, не оглядываясь назад… и медленно растворяясь в воздухе.
        - Волна приближается.
        Этот хрипловатый голос принадлежал уже настоящему Дрейку, тому Дрейку, чья голова сейчас покоилась у меня на коленях.
        Дрейк на меня сейчас не смотрел. Взгляд его был направлен на цунами, которое стремительно приближалось к острову. Огромная волна сверкала словно бы электрическими разрядами - так выглядела прорвавшаяся наружу магия, которая сейчас и разбудила сокрушительную силу моря, его древнюю мощь. Жуткое смертоносное зрелище. Особенно диковато это выглядело на фоне яркого летнего солнышка.
        - Надеюсь, это у тебя не изощренный план, как самоубиться в пошатнувшейся реальности, правда?
        Я лишь мотнула головой. Шутить у меня сейчас настроения не было. Сердце отбивало сумасшедший ритм, и я вся была сосредоточена на деле. И на том, что у меня никак не получалось активировать третью руну, потому что нужные эмоции - печаль - отодвигал в сторону страх, нервозность. Как же мне сосредоточиться на этой гребаной печали, Хааск ее разбери…
        Дрейк перевел взгляд на меня, слегка улыбнулся. Во взгляде его читалось… много чего. А я смотрела в его темно-синие глаза, перебирала пряди волос и отчаянно желала, чтобы все у нас сегодня получилось…
        - Спой мне песню, - неожиданно произнес Дрейк.
        Я удивлённо выгнула бровь.
        - Песню?..
        - Колыбельную какую-нибудь, - слабо улыбнулся Дрейк. - Я всё еще не понимаю смысл твоих действий, Агата… Но если уж уходить под воду, то слушая твой сладкий голос. Спой мне… пожалуйста.
        Вообще говоря, обстановка была еще менее подходящей для пения, чем дрейфование в гробу посреди моря… но я все равно запела. Почему бы и нет?
        Бесконечна красотой чернеющая ночь…
        Ты не спишь… Может быть, я сумею помочь?
        Растеряны слова и лица в прошлом, как во сне,
        Спи, родной, я смогу защитить нас извне.
        По ступеням выше, на пустые крыши,
        Нам с тобой хватит веры волны оседлать.
        Наше с тобой бремя торопить не время,
        Утром будет всё - сейчас давай ложиться спать.
        Закрывай-ка глазки, к нам стучатся сказки,
        Ты лежи спокойно, а я им открою дверь.
        Звезды светят ясно, и луна прекрасна,
        Засыпай же, милый, в ночи сказочной теперь…
        Мечты сгорают быстро или вечно будут жить?
        Страх и боль, пустота - их легко исключить.
        Я верю в счастье и свободу, верю и лечу…
        Сладких снов, дорогой, я задую свечу.
        Райкху молча летала рядом, тихонько подыгрывая мне на гитарке, а я негромко пела* и грустно улыбалась Дрейку, проводя ладонью по его щеке, отчаянно надеясь, чтобы это было не последнее мое ласковое прикосновение к нему.
        [*примечание автора: я писала эти строки под мелодию Sungha Jung «River flows in you», рекомендую послушать эту композицию для большего проникновения атмосферой; именно такую колыбельную рисует мое воображение в этой сцене]
        Всю мою сущность наполнила такая невыносимая печаль, что сердце буквально раздирало на части от невыносимой тоски…
        Печаль.
        Третья руна на моем запястье наконец-то загорелась ярким красным светом. А потом от нее мощной вспышкой по всему телу стала разливаться энергия - темная такая, ощутимо вязкая…
        На этот раз боль во всем теле и особенно в точке солнечного сплетения была такой сильной, что я чуть не потеряла сознание и издала тихий стон. Игнорируя вопросительный взгляд Дрейка, сквозь слезы боли быстро начертила последнюю, четвертую, руну, быстро нашептывая нужные заклинания, дублируя на лбу Дрейка такую же руну, торопясь завершить ритуал, и…
        Но я опоздала.
        Одновременно с этим нас, наконец, настигла гигантская волна, и мои непередаваемые болезненные ощущения смешались с еще более непередаваемыми ощущениями утопающего человека. Причём утопающего не от обычной волны, а от магического цунами, рожденного морскими глубинами. Тройное удовольствие, чтоб ему в бездну провалиться.
        Как бы я ни готовилась к "смыву", а все равно оказалась не готова к той силе, которая в мгновение ока смыла нас с Дрейком в море. Нас, конечно, мгновенно разъединило, швырнуло в разные стороны, и кинуло словно бы в безумную воронку. Перед глазами всё завертелось-закрутилось, и больше невозможно было понять, где находится низ, а где - верх. Будь я обычным человеком, то почти сразу захлебнулась бы и пошла ко дну. Но, к счастью, я была фортемином и умела задерживать дыхание на несколько минут. Несколько минут, которые оставались у меня для того, чтобы я завершила гребаный ритуал пробуждения моей темной силы.
        Радость… Нужно было активировать последнюю руну радостью… Так говорил Калипсо…
        Издевательство какое-то, честное слово.
        Радоваться в таком состоянии было вроде как нечему. А надо было.
        ~
        - Здесь подойдет любая эмоциональная проекция, - объяснял мне Калипсо. - Достаточно будет просто сосредоточиться на чем-то радостном, на чем угодно. Но концентрация должна быть высокой.
        - На чем радостном, по твоему, я должна сосредотачиваться, когда моя жизнь висит на волоске?!
        - Ну, например, на том, что ты с минуты на минуту обретёшь свою истинную темную силу и сможешь навалять этой козе Виолетте, - усмехался Калипсо. - И сможешь остановить всё это морское безумие, и сможешь быть с Дрейком… Разве этого не достаточно для того, чтобы быть счастливой?..
        ~
        Но мне оказалось недостаточно. Эмоции страха перевешивали, и первая руна, активированная этой эмоцией, горела своеобразным сигнальным огнем в темной толще воды. А треклятая четвертая руна лишь едва мерцала в тёмной пучине, но никак не желала разгораться в полную мощь… Чтоб ее… Что же мне де…
        Мысли мои прервал мощный удар со стороны и шкрябнувшие по мне когти. Меня спасла только униформа фортеминов, которая все еще была на мне: своеобразная магическая броня оставалась крепкой защитой, которую было очень сложно прорвать. Поэтому острые когти лишь царапнули, как по металлу, не причинив мне существенного вреда.
        Однако Виолетта - а это была именно она - на одном ударе не остановилась и быстро поняла, что надо добраться до моих незащищенных частей тела. Глаза этой безумной водной гарпии слегка фосфоресцировали, и вид у этой «мурены» был такой, что любо-дорого было смотреть.
        Защищаться от нее было сложно… очень сложно. Виолетта не колдовала, она желала растерзать меня голыми руками. И, честно говоря, не будь на мне униформы, ей бы это уже удалось.
        Я пыталась обороняться, но под водой моя обычная магия вела себя не в полную силу. А эту непонятную мне темную магию я пока так и не пробудила, так как не завершила ритуал. И время мое было на исходе. Еще пару минут я продержусь под водой - а что потом?..
        Проклятье… Как можно сражаться в столь неравных условиях с существом, которое, в отличие от меня, находилось сейчас в своей стихии?..
        - Так и ты ведь в с-с-своей с-с-стихии, - услышала я в голове голос.
        Уже знакомый тоненький, который я слышала несколько раз. Голос моря.
        - Прос-с-сто попрос-с-си…
        "Обездвижь ее, не дай ей причинить мне вред", - подумала я.
        Просто первое, что пришло мне в голову, потому что мельтешащая Виолетта чрезвычайно мне мешала.
        Она тут же замерла. Застыла, не способная пошевелиться, лишь таращила глаза, явно не понимая, что происходит.
        Очень вовремя, потому что в этот момент она как раз добралась до моей шеи и вцепилась в нее обеими руками… лапами?.. когтями… В общем - конечностями. Впилась больно в кожу, раздирая плоть до крови, но не успела добраться до жизненно важных артерий. Так и застыла, больно сдавливая мне шею и тараща глаза в немом ужасе, в немом вопросе.
        "Трупу врага тоже можно от души порадоваться", - вспомнила я слова Калипсо.
        И улыбнулась Виолетте какой-то безумной улыбкой. Не трупу врага, но по-настоящему испуганным глазам водной гарпии, которая не понимала, как я смогла ее обездвижить в ее же родной стихии. И меня затопила странная радость… Мрачное такое удовлетворение человека, который отплатил врагу его же монетой.
        А вот этой радости оказалось достаточно. И последняя, четвертая руна загорелась на запястье, и меня накрыло лютой, невыносимой болью…
        Я бы закричала от боли, если бы мы были на суше. Но мы были где-то под толщей воды, я даже не понимала, где находится дно. Поэтому из моего рта вырвался лишь безмолвный крик и несколько больших пузырей.
        А потом меня, как говорится, накрыло…
        Глава 32. Тьма, обращённая в свет
        Тьма вспыхнула во мне с такой силой, будто бы я взорвалась изнутри. Да я и взорвалась - энергией. Темной такой, вязкой энергией, которая вырывалась из моей магической Искры и стремительно оплетала каждую клеточку моего тела.
        Думаю, что вот сейчас я как раз выглядела со стороны очень мощно, со всеми спецэффектами, так сказать. Потому что очень быстро превращалась в нечто… иное. Увеличивалась в размерах, становясь большой… очень большой. Я не могла видеть свое отражение, но точно знала, что глаза мои сейчас явственно почернели, а зрачок стал красным и горизонтальным. Эти мои жутковатые глаза были последним, что увидела Виолетта перед тем, как невидимая сила отшвырнула ее далеко от меня.
        Судьба этой водной гарпии меня временно не интересовала, потому что я сейчас проживала важную трансформацию, и мне вообще было не до чего и не до кого. Самой бы справиться, самой выжить, выстоять, не поехать крышей, пройти через эту боль…
        Тело мое прямо на глазах становилось мощным и сильным, сотканным из очень тёмной морской материи магии. Море щедро делилось со мной силой, восстанавливая магическую Искру и разжигая ее ярче. Еще и еще ярче. Так ярко, как она никогда в жизни не светила. Сила, очень темная сила, наполняла меня до краев… Но не завладевала моим разумом, а была полностью мне подконтрольна благодаря тем дополнительным защитным рунам, которые я ранее начертила на своих ладонях. Эдакая тьма, обращенная в свет.
        -
        Любопытно, что голос моря больше не казался мне детским и тоненьким. Теперь я слышала его всей своей сущностью, слышала всю его мощь - и поняла, что на самом деле у моря был очень глубокий низкий голос, чуть хрипловатый, шелестящий, как шуршание волн по мелкой гальке. Таким голосом мог бы говорить какой-нибудь очень глубокий старик, повидавший на своём веку очень многое.
        -
        , - певуче произнес этот самый голос.
        Я мысленно улыбнулась, чувствуя себя странно счастливой.
        
        .
        Такое простое и одновременно - такое сложное и глубокое слово. Сколько смысла в нем заложено и сколько эмоций, ощущений, которые вырывались из меня сейчас фонтаном и хлестали во все стороны.
        Натурально хлестали - такими алыми жгутами концентрата темной силы, которая «пошла вразнос» и уверенно распространялась везде от меня, дальше, дальше, еще дальше, на целые мили вокруг меня, по ходу моего движения.
        Я была такой большой, такой огромной… То ли гигантская ящероподобная змея, то ли Хааск знает что за чудо. Еще и рогатое, ага. Эти мои витые рога служили своего рода локатором, определяющим средоточие темных сил в море. Сейчас, находясь глубоко под водой, я легко могла ощущать любые колебания темных сил в Тейлонском море, даже очень далекие колебания. И как раз ориентируясь на эти темные колебания, я быстро поняла, в какую сторону мне плыть, чтобы усмирить ту энергию вулканов, которая никак не могла угомониться.
        Я не могла излечить море от влияния попавшей в воду инфекции и стремительно распространяющейся через рыбу и прочих морских обитателей. Зато я могла затушить все темные очаги со вспышками магии. Все семнадцать вулканических очагов на дне морском.
        Мое сильное тело плавало очень быстро, с совершенно невероятной для человека скоростью. Я проплывала между подводных скал, проплывала над затонувшими кораблями, и все морские обитатели торопились очистить передо мной дорогу, чтобы не стоять на пути дреймы. На пути высшего водного демона, который, по своей природе очень хорошо умел усмирять тьму.
        Там, на самом днем морском было невероятно красиво… Я плавала с каким-то диким восторгом существа, каждая клеточка которого была счастлива от того, что она живет, что она тут, она дома. Жаль, что сейчас мне любоваться подводными красотами было некогда, но я знала, что вернусь сюда позже, в более спокойное время, при других обстоятельствах. Теперь я вообще очень много буду находиться здесь, под водой.
        . Изучу каждый сантиметр морских пучин, заплыву в каждую бухту, в каждую подводную пещеру… Но пока что надо было лишь закончить начатое.
        Алые жгуты концентрированной темной силы исходили от моих больших плавников с каждым их взмахом. Жгуты опутывали вулканические очаги, к которым я подплывала ближе, усмиряли их фонтанирующую энергию, впитывали в себя эту лишнюю энергию. В этом своим истинном обличии я могла впитать в себя много… очень много. Тьма моя была ненасытна и похожа на бездонную пропасть. Я впитывала от самих вулканов, из самой воды, отовсюду впитывала в себя ту магию, которая и спровоцировала появление цунами. Впитывала и концентрировала ее излишки в своих плавниках, которые были предназначены для такого сохранения всего темного вокруг, и которые по мере накопления темной энергии все ярче и ярче светились алым цветом…
        И в какой-то момент я поняла, что всё. Хватит. Наелась. Я впитала в себя всю выплеснувшуюся магию от всех вулканов. Больше не хочу и не могу. Да и нечего больше впитывать.
        Я не могла видеть, но знала точно, что все нарастающие цунами в этот момент стихли. Вулканы перестали хлестать энергией во все стороны, успокоились и «зажили» своей обычной жизнью. Все кристаллические сети, брошенные водными гарпиями, я сломала и уничтожила алыми жгутами концентрированной тьмы. Даже настроение моря поменялось, я всей своей сущностью почувствовала, что оно счастливо смеется - просто так, от облегчения, потому что морю наконец-то стало хорошо, впервые за долгое время.
        Цунами погасли сами собой. Я погасила поддерживающую их магию, и гигантские волны вместе с уходящей на нет магией тоже стали гаснуть. Я была уверена, что до берегов долетят лишь некоторые большие волны, но они не будут смертельными. Да, будет сейчас наводнение во всех прибрежных городах, будут проблемы у местных жителей, будут финансовые проблемы и проблемы с урожаем. Но, честно говоря, это сущие пустяки по сравнению с тем, что под воду навсегда могли уйти целые континенты…
        Я очень устала и остро почувствовала, что мне нужно скорее выбраться на сушу. Мне пока было сложно подолгу находиться так глубоко под водой, да еще творить всякие «темные делишки». Поэтому я поспешила к суше, не забывая повторять про себя заклинания, которым учил меня Калипсо… Вот же демон он во плоти, не зря меня муштровал. Потому что без его натаскиваний и ненавистных повторений одних и тех же фраз я бы сейчас ни за что не вспомнила, каким именно заклинанием мне нужно завершить ритуал передачи темной энергии Дрейку через связующую руну. Темной энергии, которую я накопила из моря, как раз должно было хватить, чтобы полностью восстановить Дрейка.
        Я не знала, где именно сейчас находился Дрейк, мое чутье на это не отзывалось… Где-то в море - это все, что я могла сказать. Мне оставалось только ждать. Калипсо уверял, что руны сделают все сами, если я четко буду следовать его плану действий. А я следовала очень четко, и вроде бы все у меня получалось.
        Чем ближе я подплывала к берегу, тем все меньше и меньше я становилась, возвращаясь к человеческому облику. На поверхность я вынырнула уже в обычном своем облике и еле доползла до берега, упав спиной на песок и пытаясь отдышаться.
        Чувствовала я себя… Ну очень плохо. Я прекрасно ощущала, как стремительно из меня утекает накопленная темная магия, как неприятно, болезненно пульсирует связующая руна на моей руке, мерцающая синим цветом. В какой-то момент она вспыхнула очень ярко и погасла, а я с кривой улыбкой посмотрела на свои руки. Калипсо предупреждал, что по завершении ритуала я скину килограмм десять-двадцать, вот, кажется, именно это сейчас со мной и происходило. Я прям на глазах становилась более тощей, ей-богу, особенно сильно это было заметно по лицу, рукам и ногам. Была бы на мне обычная одежда, она бы уже висела на мне мешком, но на мне была униформа фортемина, которая подстраивалась под мое меняющееся тело, что было весьма удобно.
        - Вот ты где, тварина, - услышала я яростное шипение. - Думала от меня уйти?
        Я на миг прикрыла глаза, мысленно застонав, узнав голос Виолетты. Кое-как привстала на локте, вернее попробовала привстать, но меня грубо пнули ногой обратно на песок. Грудь неприятно заныла от удара, но сопротивляться у меня не было сил, потому что я еще не успела восстановиться после безумных скачков магии и тяжелой трансформации.
        Сейчас Виолетта была в человеческом обличии, впрочем, красоты ей это не прибавило. Волосы мокрые, взъерошенные, взгляд яростный такой. В руках у нее был обычный рыбацкий гарпун… на который она меня, видимо, хотела насадить.
        - Бежать тебе некуда, принцесска. И помочь некому. Обидно, да? Как насчет того, чтобы насадить тебя на крючок? - с издевательской усмешкой произнесла Виолетта, подкидывая на руке гарпун.
        Она явно наслаждалась моей беспомощностью, упивалась своей силой. Я увидела, что на берег одна за одной выходили водные гарпии. Много… очень много, не меньше сотни. Группа поддержки?.. Здорово же я их всех перепугала, что оравой решили на полудохлую одну меня идти. Дождавшись, когда я обращусь обратно в человека, ага.
        Но я улыбалась. Улыбалась искренне и счастливо, потому что прекрасно видела, что творилось с морем за спиной гарпий.
        Глава 33. Счастливый трунь
        Море за спинами водных гарпий будто бы поднималось… будто вставало на дыбы. Но это было не цунами… Это было кое-что покруче. Огромный… Гигантский… колоссальных размеров водный ящер, сотканный будто бы из самой воды, действительно при желании мог бы проглотить целый корабль. Особенно если учитывать мощную челюсть дреймона с гигантскими острыми клыками, каждый из которых по размеру был, наверное, с мачту нашего лакорского корабля.
        И эта вод громадина стремительно и бесшумно подобралась к берегу… Один удар мощным прозрачно-водным хвостом - и дреймон смел обратно в море всех водных гарпий. Виолетта обернулась в тот момент, когда в следующую секунду ее смело вторым ударом кончиком хвоста. Но не в море - а в скалу, хорошенько так приложив Виолетту головой об камень. Судя по ее стону, ей было очень больно. Впрочем, лично я бы приложила ее так с десяток раз. Для начала.
        - Мсти-и-ительный хря-я-ясь!.. - услышала я воинственный голос непонятно откуда прилетевшей Райкху.
        Медуза радостно огрела Виолетту гитаркой по голове. И еще раз. И еще. С чувством так, от души.
        - Отцепись от меня, идиотская медуза!.. - визжала Виолетта, пытаясь отмахнуться от приставучего фамильяра.
        А потом Райкху запустила щупальце себе в… э… в голову? Ну, в общем, вот в эту вот самую желеподобную штуковину, которая служила ей головой. Поворошила шупальцем где-то «там» внутри, потом вытащила щупальце наружу, держа на нем склизкий комочек непонятно чего.
        Райкху протянула это нечто Виолетте и гордо так произнесла.
        - На. Держи!
        - Э… Что это?.. - от недоумения Виолетта даже перестала возмущаться.
        - Мозги. Дарю, - самым серьезным голосом произнесла Райкху. - Своих-то у тебя нет.
        А потом швырнула склизкое нечто в лицо Виолетты и еще раз грохнула ее своей гитаркой. На этот раз - так сильно, что Виолетта все-таки потеряла сознание и сползла на песок по скале.
        - Победоно-о-осный тру-у-унь!.. Простите… не удержалась… Последний аккорд за мной, раз уж от мозгов в дар отказалась!! Всё, молчу-молчу, - смущенно произнесла Райкху, пряча гитарку.
        Я прыснула от смеха и перевела взгляд на море. А конкретно - на дреймона, который приближался к берегу и на глазах становился все меньше и меньше, приобретая человеческий облик… Это выглядело очень красиво со стороны: будто бы вода с каждой секундой становилась плотнее и плотнее, обретала четкую форму, цвет и, наконец, полностью «воссоздала» человека, который шагал ко мне и смотрел только на меня со счастливой улыбкой на лице. С такой же дурной улыбкой полулежала и я.
        Дрейк… Мой милый, мой любимый Дрейк… Живой… Живой и целый, Хааск его раздери! Получилось… У меня все получилось!! Я смогла, смогла!!
        Встать у меня сил не было, впрочем, это и не требовалось: Дрейк сам опустился рядом со мной на колени, прижимая меня к себе, обнимая так крепко, как никогда не обнимал, вовлекая меня в нежный поцелуй, который мне хотелось длить и длить вечность… Пару вечностей… Ну ладно, для начала сойдет и пара тысяч лет. К тому же, теперь я знаю, что они у нас в запасе точно есть.
        - Ты самая невероятная девушка, которую я когда-либо видел, - шептал Дрейк в перерывах между поцелуями. - Агата, милая, сладчайшая моя… Как же я тебя люблю…
        Он целовал мои руки, щеки, перебирал мои золотистые локоны, а я не могла сдержаться от слез счастья, потому что счастье затопило меня до краев и грозило перелиться через край. Даже не думала, что от счастья может хотеться плакать. А вот же… Хотелось, да еще как.
        - Как ты всё это провернула, Агата? Впрочем, потом, потом… Расскажешь всё потом… Сейчас я просто счастлив, что мы живы, и что ты рядом со мной…
        Нам с ним многое еще следовало обсудить, но сейчас всё это действительно могло подождать.
        Я лишь кивнула в сторону Виолетты, лежащей без сознания около скал.
        - А с этой муреной что делать будем? Можно я из нее чешую повыдергиваю? И мозаику из нее сделаю… Очешуительно красивую! Тебе понравится. Точно говорю. Повешу в твоей капитанской каюте как экспонат современного искусства…
        Дрейк рассмеялся и крепче прижал меня к себе, безмятежно улыбаясь, щурясь от яркого солнца.
        - У меня самой руки чешутся придушить ее голыми руками. Но, думаю, ее следует оставить в живых и передать вашим инквизиторам, хм? Она все-таки крутая травница и могла бы выдать массу полезных сведений, как минимум по ядам.
        - Ну вот… Оставил меня без мозаики, - недовольно проворчала я.
        Дрейк снова рассмеялся, и я тоже улыбнулась.
        На самом деле, всё правильно. Виолетта действительно была необходима для получения важных сведений по тейлонским травам и ядам. И вообще, в целом по Тейлонскому острову, над которым, судя по всему, нам надо будет теперь организовать очень жесткий контроль.
        - Сейчас передадим Виолетту, отведем тебя в безопасное место, и я отправлюсь разбираться с морем, - произнес Дрейк, целуя меня в уголок губ. - Ты вернула мне истинную силу… В истинном обличии у меня плотный контакт с морем, и я смогу уладить проблему с его отравлением. Это займет несколько часов, потом я вернусь к тебе и…
        - Я отправлюсь с тобой! - уверенно заявила я. - Я хочу помочь!
        - Исключено. Ты сегодня отдыхаешь. И так потратила слишком много сил. И не спорь, пожалуйста, иначе мне придется тебя заколдовать и заставить проспать пару суток подряд, не просыпаясь.
        Я усмехнулась.
        - Тогда я буду просто плавать рядом с тобой и наблюдать за тем, как ты колдуешь… Пожалуйста! Мне очень интересно! Я хочу посмотреть!..
        И глазки сделала такие умильные-умильные. И ресницами очень красиво захлопала, да. Дрейк закатил глаза, но даже он не мог устоять перед моими глазками.
        - Ну-у-у, только если так…
        - А это… Это что такое? - послышался рядом голос Райкху. - Или кто такое?
        Я повернулась в сторону медузы и увидела, что она недоуменно таращиться на… э… осьминожку? Черный маленький осьминог возник прямо из воздуха рядом со мной… Нет, не так, правильнее будет сказать - возник он прямо из меня. Сформировался из тех излишек темной магии, что остались во мне, и не были мне сейчас нужны.
        Осьминожек был угольно-черный, с большими голубыми глазами, которые с любопытством оглядывали нашу странную компанию.
        - Видимо, нечто вроде моего фамильяра, - улыбнулась я, протягивая руку осьминожке, который тут же обвил мое запястье, тараща на меня огромные глазки.
        Калипсо объяснял мне, что проявление темной магии по его ритуалу при наличии излишков выливается в появление фамильяра. Точнее, Калипсо называл это чудо как-то иначе, но мне рассказывать детали не стал. Предупредил лишь, чтобы я не удивлялась, если обнаружу рядом с собой какого-нибудь черного зверька, который будет всегда помогать мне справляться с излишками тьмы. У самого Калипсо тоже была такая проявленная сущность - черный ворон, тот самый, который нагло таскал попкорн у Эрика, ага. А у меня вот - осьминожка. Забавный такой, а еще теплый и приятный на ощупь. Дух, призванный моей магией с теневой изнанки мира.
        - А как его… ее… зовут? - неуверенно спросила Райкху, подозрительно поглядывающая на осьминожку.
        - Фредди, - неожиданно густым мужским басом ответило это темное создание.
        Потом осьминожка увидел у Райкху гитарку, нагло отобрал ее и с любопытством ученого провел щупальцами по струнам, извлекая громкие звуки.
        - Счастли-и-ивый тру-у-унь!.. - пропело басом это нечто.
        - Я, кажется, влюбилась, - прошептала Райкху, глядя на осминожку восхищенными глазками.
        Я прыснула от смеха, а Дрейк со смехом спросил:
        - Как, уже? Вот так сразу?
        - Ну а чего откладывать-то? Ты свою бейбу не откладывал, а укладывал - чем я хуже?!
        - Действительно, - пробормотал Дрейк под аккомпанемент моего заливистого смеха. - А тебя не смущает, что вы с этим Фредди состоите из разных материй?
        - Любви все сущности покорны, - уверенно заявила Райкху, деловито подплывая к осьминожке и как бы невзначай обвивая его несколькими щупальцами.
        Что ж, трудно было с этим спорить. Да и зачем?..
        - Агата, ты ничего не хочешь мне объяснить? - услышала я внезапно голос Наставника, доносящийся до меня из связного браслета-артефакта. - Я просил тебя телепортироваться, но ты ко мне так и не пришла… Мы все метнулись в Лакор, чтобы защищать берега от цунами, но оно на наших глазах сошло на нет, лишь слегка притопив прибрежные поселения… Что происходит, милая?
        Ах да, точно же… Наставник… Я же должна была метнуться к нему, а вместо этого… Что ж, это лучше объяснять ему с глазу на глаз.
        И, знаете… кто бы знал, как я счастлива была слышать голос Ильфорте!..
        Глава 34. Привет из будущего
        Пока Дрейк разбирался с Виолеттой вместе с инквизиторами, которых я попросила немедленно телепортироваться в заданную точку, сама я телепортировалась к Наставнику, на лакорские берега. Там я в первую очередь увидела Ильфорте, который разговаривал с Эриком и Элли, они обсуждали сложившуюся в связи с наводнением обстановку, пока вокруг бегали с поручениями наши лакорские стражники. И я аж всхлипнула при виде того, как Эрик нежно обнимал Элли, притягивая ее к себе за талию.
        Не удержалась - кинулась обоим на шею, обняла так крепко, будто грозилась их задушить.
        - Агата? - удивилась моей пылкости Элизабет. - Ты чего?..
        - Просто очень… очень рада вас видеть… Честно, - сдавленным голосом произнесла я, шмыгнув носом.
        Элли смотрела на меня с недоуменной улыбкой, а вот взгляд Эрика был более понимающий. Не знаю, понимал ли он истинную причину моей радости. Радости при виде близких мне людей, живых, целых и невридимых. О Пресвятая Мелия, как же я счастлива жить здесь и сейчас!..
        С Наставником мы отошли в наспех сооруженную лакорцами палатку, где нас никто не мог бы подслушать. Эрик с Элли остались помогать лакорским спасателям высушивать затопленную местность, а я в этом время рассказывала Ильфорте подробности своих злоключений.
        Рассказывала о том, о чем могла рассказать, потому что была связана клятвой Цетвиха с Калипсо и не могла раскрыть всех нюансов своего путешествия во времени.
        - Как это всё интересно, - задумчиво произнес Ильфорте, когда я закончила повествование. - Но почему ты не хочешь рассказать детали, Агата? И я чувствую, что мне не стоит вламываться в твою память и пытаться выудить оттуда информацию. Блок на тебе стоит такой серьезный, что я не рискну без острой необходимости его ломать. Не знаю, кто ставил на тебе блок, но ставил его явно мастер. Хотел бы я с ним познакомиться…
        Я не удержалась от нервного смеха, который был больше похож на легкую истерику.
        - Я сказал что-то смешное? - улыбнулся Ильфорте.
        - Ох, Наставник… даже не представляете, насколько… Но, в общем… Я чувствую, что могу сказать только то, что я вернулась в прошлое и смогла распутать этот клубок проблем только благодаря этому… мастеру, скажем так.
        - И он пробудил в тебе демоническую сущность? - с интересом спросил Ильфорте.
        Я кивнула.
        - Да. Рассказал подробно, что и как делать, как пробудить эту энергию, как ее обуздать и направить во благое дело, не утонув во тьме.
        - Вот последнее особенно любопытно, - задумчиво протянул Ильфорте, откинувшись на спинку деревянного стула и не отрывая взгляда от осьминожки Фредди, который пока не мог покидать меня надолго, а потому летал сейчас надо мной подобно странной тучке. - Это какая-то неизвестная мне магия, я не знаю таких приемов, которые позволили бы столь безопасно пробудить демоническую сущность. Некоторые приемы мне известны, но все они не поддаются контролю, а потому чрезвычайно опасны. В тебе же я вижу совершенно иную картину и ощущаю твой полный контроль над демонической сущностью. Интересно… В чем тут секрет?.. Вопрос риторический, я понимаю, что ты не можешь мне дать ответы. Но все же, Агата, милая, что смешного было в моей фразе о том, что я хотел бы познакомиться с этим мастером?
        Вместо ответа я протянула ему капсулу, которую Калипсо велел мне передать Ильфорте. И которая удивительным образом выжила после всех моих приключений.
        - Он просил передать вам это.
        - Мне? - брови Ильфорте взметнулись вверх.
        Я кивнула, а Ильфорте осторожно взял в руки цепочку с маленькой металлической капсулой..
        - Что там?
        Я пожала плечами.
        - Не знаю. Мне было сказано, что открыть сможете только вы.
        Ильфорте нахмурился.
        - Зачем некоему человеку из очень далекого будущего передавать мне какое-то послание?
        - Думаю, что вы сами поймете ответ, когда вскроете эту вещицу, - осторожно произнесла я, избегая каких-то более прямых формулировок.
        - Хм-м-м…
        Капсулу Ильфорте вскрывал с откровенной опаской, как бомбу замедленного действия. Впрочем, я тоже не знала, чего ожидать, и сама лопалась от нетерпения и любопытства, если честно. Что Калипсо мог передать своему отцу из далекого прошлого? У меня не было идей.
        Ильфорте аккуратно вытряхнул содержимое капсулы себе на ладонь. Некий маленький свиток, который Наставник с недоумением развернул. Я тоже подалась вперед, вытягивая шею, чтобы рассмотреть, что ж там за послание такое. Интересно же!..
        Это была фотография. Семейная фотография, на которой были изображены Ильфорте со своей женой Сиринити, которые обнимали сидящих перед ними на диване мужчину и черноволосую женщину. Мужчина был мне знаком - Калипсо - а вот про его супругу я так ничего и не узнала. На этой фотографии большая часть ее лица была закрыта волосами. Женщина обнимала Калипсо, оба широко и беззаботно улыбались. А в их ногах на ковре перед диваном дурачились трое детей разных возрастов, строя смешные рожицы. Судя по наряженной елке на заднем плане и клочкам подарочной бумаги на коврике, фотография была сделана где-то в новогодние праздники. Эдакая идеалистичная картинка одной большой дружной семьи - вот какое однозначное впечатление вызывала фотография.
        - Что за… - ошеломленно протянул Ильфорте, но прервал себя на полуслове, когда перевернул фотокарточку и прочел то, что там было написано.
        На обратной стороне была лишь одна короткая фраза: "Ты всё делаешь правильно". Почерк такой мелкий, вычурный, с завитушками - точь-в-точь почерк Ильфорте, видела я, как он точно такие вензеля выводит на документах.
        И витиеватая подпись внизу: "Твой Калипсо".
        Я улыбнулась и перевела насмешливый взгляд на Ильфорте.
        Наверное, мне довелось стать свидетелем того единственного и неповторимого момента, когда Ильфорте Брандт, могущественный маг и Наставник академии Армариллис, впал в абсолютный ступор и напрочь потерял дар речи. Шок, который он сейчас испытал, был такой глубокий, что Ильфорте даже рот распахнул, а глаза у него были размером с блюдце.
        Ильфорте молчал. Долго так, угнетающе. Он очень долго разглядывал одну короткую фразу, написанную рукой Калипсо, потом перевернул фотокарточку и вперился в нее ошеломляющим взглядом, разглядывая лица изображенных на ней людей.
        Честно говоря, я даже не представляю, какую бурю эмоций сейчас испытывал Ильфорте. Какого это - держать в руках фотографию из далекого будущего, фотографию твоего сына с невесткой и твоих внуков? Каково это - получить короткое послание от того человека из будущего, в рождении которого ты сам еще не определился в своем настоящем?.. Не представляю. Мне кажется, я сама впала бы от всего этого в такой шок, что ушла бы в астрал на неделю минимум. Впрочем… Судя по потерявшему дар речи Ильфорте, он примерно так и собирался поступить.
        - Я… Наверное, пойду, да? - негромко произнесла я.
        Ильфорте не сказал ни слова и никак на меня не отреагировал. И когда я покинула палатку, он так и продолжил сидеть за круглым переговорным столом, буравя взглядом фотокарточку.
        Что ж, следовало оставить его наедине с этой внезапно обрушившейся информацией.
        А мне нужно было возвращаться к своей жизни. Возвращаться к Дрейку.

* * *
        Вечером того же дня я весело щебетала с братом по связному браслету, рассказывая во всех подробностях, как прошел мой безумный день. Рассказывала и о том, в каком восхищении я была от изучения морских глубин, как мне нравилась моя пробудившаяся магия, и сколько всего мне еще предстояло узнать, изучить, проверить на практике. Аж захлёбывалась от восторга, когда рассказывала.
        - Ну вот, ты всегда в детстве завидовала мне, что я - ледяной дракон, а ты - нет. А теперь, кажется, завидовать тебе буду я, - смеялся Фьюри.
        Был поздний вечер, и день выдался воистину тяжелый. Виолетту, как и многих других водных гарпий, передали в руки инквизиторам, а у Дрейка потом ушло несколько часов на то, чтобы исцелить море от попавшей в него инфекции. Делал он это, проплывая в обличии дреймона по всему морю и напевая на древнетирольском сложные заклинания для исцеления воды, разговаривая с морем и как бы уговаривая его исцелиться. Я всё это время просто плавала с ним рядом, восхищаясь, как ребенок, всему вокруг. И не переставая поражаться, какой же огромный был Дрейк в своей истинной сущности… Уж насколько я была большим ящероподобным существом, но на фоне Дрейка казалась чуть ли не мелкой букашкой, ей-богу! Глядя на его мощь и то, с какой легкостью он устранял морские проблемы, я поняла в полной мере, почему дреймоны считались древними тирольскими королями.
        А сейчас я счастливо щебетала, стоя на верхней палубе корабля, поглядывая вниз, туда, где Финеас играл в карты с Ворманом, Магнусом и другими моряками, которые изъявили желание остаться в нашей команде и следовать за нами по любым неизведанным морским путям.
        Я улыбалась до ушей, чувствуя себя самым везучим человеком на свете. Ну а что? Я правда везучая! Из такой паутины живой выбралась, да еще с Дрейком в обнимку! И истинную силу свою пробудила, и была от нее в полном восторге… Ну не счастье ли?
        - А когда ты планируешь отправиться домой? - поинтересовался Фьюри в какой-то момент.
        Я запнулась и умолкла.
        Вроде простой вопрос, да?
        Но Дрейк, который стоял рядом, обнимая меня, и прекрасно всё слышал, моментально напрягся, поджав губы и смерив меня тяжелым взглядом. В этом взгляде совершенно точно читалось "выбор за тобой".
        Да только я давно уже сделала свой выбор.
        - А я уже дома, - твердо сказала я, улыбнувшись Дрейку.
        Его тяжелый взгляд моментально сменился искренним счастьем, которым лучились его глаза, когда он крепче сжал мою ладонь, переплетая наши пальцы.
        Фьюри не стал ни возражать, ни переубеждать, ни выспрашивать подробности. Всё-таки у меня очень тактичный брат, который всегда хорошо чувствовал, стоит ли давить дальше или лучше сделать паузу.
        - Тогда просто до встречи, Агата. Когда будешь готова увидеться и рассказать подробности вашего нового путешествия за океан, дай знать, я мигом примчусь. Ну или сами телепортируйтесь к нам во дворец, когда сойдёте там где-нибудь на сушу. В общем, забегай в гости и чувствуй себя как дома, - хохотнул Фьюри.
        Он тепло попрощался со мной и прервал связь, а я зажмурилась от сладких поцелуев, которыми Дрейк щедро осыпал мою шею.
        - Не передумаешь? - шепотом спросил Дрейк меня на ушко. - Уверена в своем решении отправиться со мной в кругосветное путешествие и изучить океанские просторы? Ты же лакорская принцесса, и всё такое… Не заскучаешь со мной в длительном плавании? Я пойму, если ты захочешь вернуться во дворец…
        - И как же я буду жить без тебя и твоих тараканов в голове? - с усмешкой спросила я.
        - Ну-у-у, у меня в голове не тараканы…
        - А кто?
        - Медузы! - улыбнулся Дрейк.
        - Хэй! Это звучит не эмейзенли! - возмущенно произнесла Райкху, которая летала неподалеку вместе с моей осьминожкой.
        - А мне кажется, что вполне инкредибли, - задумчивым басом протянул Фредди.
        Пока они препирались, я обвила руками шею Дрейка, привлекая к себе для поцелуя.
        - С тараканами или медузами - люблю тебя любого, - шепнула я ему в губы. - Лишь бы ты был рядом со мной…
        Эпилог [бонус]
        [

]
        - Караул! Дети за бортом!!
        Оглушительный вопль Салливана был слышен на всей палубе. Он подбежал к борту корабля, перегнулся через него, в ужасе глядя далеко на воду, куда несколько секунд назад сиганули вниз два маленьких ребенка. Сиганули так быстро, что Салливан не успел среагировать и теперь собирался сам нырнуть в воду, спасая мальчишек. И Фьюри тоже не успел среагировать, а теперь они с Салливаном уже даже были готовы перепрыгнуть за борт, когда их буквально за шкирятник остановил Эрик, потянув назад.
        - Успокойтесь, оба. Ничего им не будет.
        - В смысле?! Ты с ума сошел? - возмутился Фьюри, вырываясь из цепкой хватки Эрика. - Дети за бортом!! Нам Агата голову оторвет, если узнает, что мы такое допустили, пока она отошла переодеться!..
        - Она-то как раз не оторвет, - усмехнулся Ильфорте, подошедший с другой стороны и тоже помогающий оттянуть обратно на палубу возмущенных арханов.
        Салливан непонимающе уставился на коллег.
        - Эй, вы чего такие спокойные? Помочь не хотите?
        Эрик с Ильфорте покачали головами.
        - Ничего им не будет, - повторил Эрик. - Они же дреймоны оба. Они физически не могут утонуть в море, они в нем чувствуют себя натурально как рыба в воде.
        - Но им всего по три года!! - продолжал возмущаться Фьюри.
        - Ну такие вот у тебя необычные племяннички, смирись, - усмехнулся Ильфорте.
        Фьюри тяжело вздохнул и хмуро уставился на воду.
        - С ними точно ничего не случится?..
        - Точно. Они у себя дома. Они в полной безопасности.
        - Вы просто этих сорванцов не видели раньше в своей стихии, - усмехнулся Ильфорте. - Только же во дворце в основном общались, когда Агата с Дрейком в Лакор заруливали. А мы вот с Эриком уже видели такое зрелище…М-да…
        - Да, только нас с тобой в прошлый раз остановить было некому, - усмехнулся Эрик. - Так что нам пришлось искупаться. И, кстати, погода в тот день была вовсе не такая теплая и солнечная!..
        Четверо волшебников стояли на нижней палубе большого корабля с красно-синими парусами. Корабль нынче утром покинул лакорские берега и сейчас бодро рассекал волны Тейлонского моря. Сегодня на корабле было многолюдно и довольно шумно, так как большая компания собралась в честь празднования Дня рождения командора Дрейка ли Верна. Моряки плясали на нижней палубе вместе с лакорцами, играла живая музыка. Погода стояла отличная, и день складывался так гладко и ровно, что Фьюри с Салливаном совсем расслабились и буквально на несколько секунд потеряли юных дреймонов из виду, пока Агата попросила приглядеть за детьми. Несколько секунд - но их хватило, чтобы два шалопая уплыли прочь, в прямом смысле того слова.
        - Они же бесконтрольно там плавают, - Фьюри продолжал хмуро смотреть на воду. - А если на них нападет какой-нибудь морское чудовище?
        - Да нет тут никаких чудовищ, расслабься. Во всем Тейлонском море самые страшные чудовища - это Дрейк и Агата, - хохотнул Ильфорте. - Последняя, между прочим, является твоей сестрой!..
        - Нет чудовищ, говоришь… А это что тогда такое?!
        - Это… Это… Это какой-то сюр - слабым голосом произнес Эрик, в ужасе уставившийся на гигантское щупальце осьминога, показавшееся из воды совсем рядом с кораблём.
        Четверо волшебников мигом вскочили на борт, готовые бесстрашно ринуться хоть в саму пасть легендарного Кракена, чьи огромные глаза можно было разглядеть сквозь толщу воды… Но их остановил голос подошедшей Агаты:
        - Вы чего так дергаетесь? - удивилась она.
        Фьюри тоже удивился - титаническому спокойствию своей сестры, которая подошла к волшебникам, спокойно глянула на море и торчащее из воды щупальце и перевела недоуменный взгляд на брата.
        На Агате сегодня было красивое белое платье, расшитое нитями жемчуга, которое эффектно подчеркивало ровный золотистый загар принцессы. Волосы собраны в высокий хвост, на руках - изящные браслеты из жемчуга.
        - Как это - чего?! - опешил Фьюри, застыв в нелепой позе с выставленными вперед руками, готовый отбиваться от чудовища и спасать ринувшихся в море детей. Это же Кракен!!
        - Кракуша, - поправила Агата.
        - Ты это чудовище называешь Кракушей?!
        - Тише, пожалуйста, не называй его так, - попросила Агата. - Он очень ранимый и обижается, когда его называют чудовищем.
        - Он… Чего делает? - недоверчиво переспросил Фьюри. - Обижается?..
        Не менее офонаревшими выглядели Эрик, Салливан и Ильфорте, взиравшие на лакорскую принцессу, как на психически нездорового человека.
        - Ну да, - пожала плечами Агата. - А кому понравится, когда тебя чудовищем злым обзывают? Он нежный и добрый, любит помогать нам. За детьми вот нашими всегда присматривает в море, когда они там резвятся. Они Кракушу слушают.
        Она повернулась к морю и широко улыбнулась, махнув рукой.
        - Спасибо!..
        Агата протянула руку и взяла что-то из гигантского щупальца осьминога - это оказалась сетка, доверху наполненная какими-то водорослями с крупными алыми цветками.
        - Я просила Кракушу собрать некоторые редкие водоросли, - пояснила Агата. - Нам с Дрейком очень нравится использовать их как изысканную приправу, а найти эти водоросли не так-то легко. Местный подводный деликатес, его слишком быстро разбирают, как только он начинает цвести.
        - Акулеть не встать, - пробормотал Ильфорте, спрыгивая с деревянного бортика обратно на палубу и убирая в ножны меч, который уже успел обнажить для сражения с монстром. - Чувствую себя полным идиотом…
        - Не ты один, - недовольно проворчал Эрик, тоже возвращаясь на палубу. - Салли, Хааск тебя разбери… В кого у тебя дочь такая пошла, а?
        - Ой, вот только не надо на мою голову перекладывать!.. Я тут вообще не при чем…
        - Ты еще скажи, что не принимал участие в появлении Агаты на свет, - хохотнул Ильфорте.
        - Принимал, - серьезно кивнул Салливан. - Деятельно. И мне очень понравился процесс, смею заверить. А вот за выросшие последствия процесса я уже не ручаюсь.
        Кракуша тем временем показал из воды своё прекрасное "личико" и оскалился, демонстрируя многочисленные клыки.
        Четверо мужчин на палубе вновь напряглись.
        - Это он так улыбается, - на всякий случай пояснила Агата. - Не пугайтесь, он правда хороший. Понимаю, что сложно в это поверить, я и сама была в глубоком шоке, когда Кракена впервые увидела, но…
        - А одного клыка у него не хватает, - меланхолично заметил Фьюри, с диким выражением лица поглядывая на "улыбающегося" Кракена.
        - Проспорил кому-то, - пожала плечами Агата. - Так Кракуша говорил.
        Она с особой материнской нежностью во взгляде наблюдала за тем, как двое мальчишек, двое юных дреймонов в море вернули свой человеческий облик и теперь карабкались на скользкие щупальца Кракена и скатывались с них, как с водной горки, с радостным визгом плюхаясь в воду. Впрочем, Кракен явно не возражал, продолжая "улыбаться".
        Четверо верховных магов на палубе смотрели на всё это с ошалелыми выражениями лиц. Даже всегда безэмоциональный Эрик - и тот впечатлился.
        - Слушай… Милая моя… Тебя что, вообще не смущает, что твои дети играют с Кракеном? - неуверенно произнес Салливан. - Это же… Безумие какое-то!
        Агата безразлично пожала плечами, а подошедший Дрейк, обнявший Агату со спины, с улыбкой произнес:
        - Им нравится. Детям вообще нравится, когда находится кто-то безумнее их… Чем бы дитя не тешилось…
        - Лишь бы до Армариллиса не доплывало, - неразборчиво пробормотал Ильфорте.
        Но волшебники все равно услышали и взорвались дружным хохотом.
        - Мечтать не вредно, - Эрик ободряюще хлопнул Ильфорте по плечу. - Тренируйся, господин Наставник. Дреймонов среди твоих подопечных еще не было, эти будут первыми.
        И добавил тише, чтобы его слышал только Ильфорте:
        - Как раз к моменту, когда твой сын подрастет, ты морально будешь готов… ко всему, в принципе.
        Ильфорте тяжело вздохнул и задумчиво посмотрел в сторону кают, в одной из которых сейчас крепло спал малыш Калипсо. Ему недавно исполнился годик, и пока что он рос очень примерным, спокойным и на редкость послушным ребенком. Но Ильфорте по этому поводу никаких иллюзий не испытывал.
        - Переживаешь? - тихонько спросил Эрик, наблюдая за выражением лица Ильфорте.
        Тот коротко кивнул.
        - Иногда все равно задаюсь вопросом, правильно ли я поступаю…
        - Знаешь, из людей, которые в детстве и юношестве иногда совершают не самые приглядные поступки, часто вырастают чудесные люди, - задумчиво произнес Эрик. - Или не вырастают… Или не чудесные… Как повезет, в общем.
        Ильфорте издал нервный смешок.
        - Как думаешь, каким вырастет Калипсо?*
        [примечание автора: а о том, каким вырастет Калипсо, мы узнаем из моей следующей книги с отдельной историей об этом персонаже. С книгой я буду стартовать позже, называться она будет «Укроти меня, или Грани раскола»]
        Эрик ответил не сразу, с задумчивой улыбкой глянув на Агату. Будучи пророком, Эрик знал очень многое о будущем, но поведать это окружающим, увы, не мог.
        - Поживем-увидим. Главное, что итоговый результат нам всем понравится, поверь.
        - Даже если перед этим «результатом» придется нырять на самое дно?..
        - Что ж, - шире улыбнулся Эрик. - Сам приплывает в руки только всякий мусор… А вот за истинным жемчугом - нужно нырять. И в наших силах - находить на этом дне редчайшие жемчужины.