Arifureta: From Commonplace to World's Strongest Chuuni Suki
        Takayaki
        Ryo Shirakome
        ????
        ???
        ???Ki
        ARIFURETA: FROM COMMONPLACE TO WORLD'S STRONGEST
        Есть такой класс, который был призван в другой мир, чтобы спасти его от гибели. При этом учащиеся получили «читерские» навыки и крутой ремесленный класс.
        Выделяется среди них Хаджимэ Нагумо - парень, которому безразличен весь мир. У него нет амбиций, стремлений в жизни, и называют его «неполноценным одноклассником». Но что самое главное - его ремесленный класс «Синергист» является крайне посредственным, и имеет он весьма низкие «статы». Изучая подземелье, Хаджимэ внезапно пропадает. Что же ждет его дальше? И сумеет ли выбраться он?
        ФАЙЛ БЫЛ СГЕНЕРИРОВАН ПРОЕКТОМ RANOBEHUB.ORG. RANOBEHUB.ORG - РАНОБЭ НА РУССКОМ ОНЛАЙН
        Арка 4
        Начальные иллюстрации
        
        
        
        Пролог пятого тома лайт-новеллы
        Одинокие мужские шаги гулким эхом отдавались по большому залу дворца. Каждого встречного овладевала оторопь при виде столь хмурого мрачного лика их владельца.
        - Лорд Фрид, - напряженный голос неподалёку позвал его. Он хоть и спешил, но повернулся к источнику шума.
        - Михаил.
        - Лорд Фрид. Э-это правда, что Каттлеи больше нет в живых?! Я услышал эту новость от других сразу по возвращению с моей миссии. Скажите же мне, что всё - гнусная ложь! Каттлея просто не могла!.. В ее подчинении был ваш сильнейший козырь - чудовище Ахатод, так как же такое бы-
        Мужчина, к которому Михаил обратился по имени, положил дрожащую руку на плечо подчинённого. Давление которое исходило от этого жеста давало достаточное представление о природе случившегося. Всё случилось наяву. Возлюбленной Михаила, Каттлеи, во время покорения Великого Лабиринта Оркуса больше не стало.
        - Почему… Как же так вышло? Неужели герой оказался им не по зубам? Раз им удалось одолеть монстра таких масштабов с нашей стороны, наши шансы на победу призра…
        - Угомонись, Михаил. Мы изучили случай досконально и пришли к выводу, что текущий герой и в подмётки не годится Каттлее.
        - Тогда… как же она погибла?! - Михаил повис на Фриде, во взоре море отчаяния. Фрид лишь единожды качнул головой, меняя тему так же легко как перчатки.
        - План по захвату Ура тоже не увенчался успехом.
        - Ва? Разве что цель не пошла на такой шаг как предательство своих же товарищей как мы планировали?..
        - Нет, свое дело он сделал. Возглавив армию числом в 60 000 бестий, он, по идее, без труда предал бы земле Богиню Плодородия вместе с целым городом. Однако ж, его войско потерпело сокрушительное поражение от совсем уж неожиданного противника.
        - Неожиданного противника? - Михаил склонил голову, явно смущенный словами вышестоящего начальника. Глаза Фрида сузились до щёлок, и он как будто узрел в воздухе невидимого врага.
        - Шайка четверых разгромила целое войско чудищ. Райсс, а он отвечал за успех и выполнение миссии, по ходу схватки лишился руки. Ему пришлось воспользоваться экстренным телепортом ради побега, так что мы вряд ли увидим его когда-нибудь в передних рядах снова.
        - Да ладно, поражение потерпел даже Райсс… Знаю, армия не была усилена вашими чарами, Лорд Фрид, и всё же, эта четверка людей правда сумела превратить полчище монстров таких размеров в ничто? Должно быть, вы привираете.
        Взгляд Фрида упал на трясущегося Михаила.
        - Хорошо бы, будь оно так… Тем не менее, похоже эта зверская четверка отправилась к великому лабиринту Оркуса сразу после той разборки в Уре. Полагаю, они встретились с Каттлеей примерно тогда же, когда она натолкнулась на отряд героя.
        - Так вы хотите сказать, что они причина её смерти? - крошечная алая капля коснулась пола. Михаил так крепко сжал руки, что ногти его пальцев прошли сквозь кожу. Внутри у него все заклокотало от гнева.
        Его рука всё еще покоилась на плече Михаила, и Фрид в строгом тоне предупредил.
        - Сила врага поистине неизмерима. Вскоре я планирую отправиться к вулкану. Нам нужно заполучить больше древней магии, чего бы это ни стоило. Только так мы уравняем наши шансы.
        - Лорд Фрид… - Михаил не до конца поверил, что их сильнейший генерал признал в каком невыгодном положении они оказались. Его пробила дрожь, а Фрид напоследок бросил на него взгляд, от которого кровь стыла в жилах.
        - Всё что мы вершим, мы вершим во благо нашего Величества и Бога, коему мы служим. Удерживай крепость пока меня не будет, Михаил. Грядет война, причём самая что ни на есть реальная, вот увидишь. А пока оттачивай навыки с тем малым запасом времени, что был нам отведён.
        - А, так точно, сэр. Я клянусь, что отомщу за Каттлею!
        Фрид кивнул ему и сделал крутой разворот. Он краем глаза ещё заметил как Михаил отдавал ему честь, пока он сам прошествовал туда, где ожидал Фрида его партнёр.
        Когда наконец он скрылся из виду, его колючее лицо как водой смыло. Он сдерживал накопившуюся в нём ярость до последнего при подчинённых, но сейчас за ним никто не наблюдал.
        - Кто бы ты ни был, ты дорого заплатишь за то, что встал на пути моей священной миссии. Бог на моей стороне. День, когда мы встанем по обе стороны одной тропы, будет твоим последним. Еретики не имеют права на жизнь. - Он ещё несколько минут угрюмо шептал себе под нос что-то зловещее, прежде чем призвать орду чудовищ и покинуть замок.
        Замок, который лежал в сердце Гарленда, столице демонов.
        Фрид - демон, что в одиночку разрушил хрупкий баланс между людьми и своими сородичами. И как будто того желала сама судьба, его конечной точкой стало место, куда прямо шёл монстр бездны.
        Кого богиня победы осчастливит своей улыбкой в тот роковой час битвы?
        Глава 82. Исчезновение Айко
        События через некоторое время спустя, после событий 81-ой главы.
        Прошло три недели после воссоединения, шока и сложных чувств - испытанных из-за разлуки отряда Куки с Каори, в городе с почтовым отделением - Холадом.
        В данный миг, существовал один насущный вопрос, с которым отряд Куки должен был немедленно разобраться, и это: убийство людей. Они не могут сражаться дальше, пока не примут для себя четкого решения по этому вопросу, поэтому им пришлось вернуться обратно в столицу Королевства. Если они желают принять участие в войне, то отряду было необходимо принять для себя «Убийства». А иначе, если не пересилят это чувство, то станут лишь обузой в сражении.
        Стоит подчеркнуть, что у них было не так уж и много времени для размышлений. До их ушей уже дошли новости о произошедшем в Уле, и из этих новостей следовало, что Демоны проявляют все больше активности. А из этого вытекало, что война все приближалась, и на них в любой момент могли напасть. Поэтому, на текущий момент главной задачей отряда Куки стало: как можно скорее решить для себя эту моральную дилемму.
        Сейчас, отряд Куки проходил боевую подготовку с рыцарями под командованием Милда. Рютаро, отряд Кондо и шайка Хиямы. Те, кто уже были к такому готовы, раз за разом спрашивали себя, справятся ли они, особенно после той сцены с выстрелом Хадзиме в голову Демонессы. Время поджимало, но они могли сломаться, если резко заставить их убивать, поэтому Милд и Рыцари так же отчаянно искали подходящий подход.
        Их пасмурное настроение, немного развеяла небольшая, но приятная весть.
        Дело касалось возвращения отряда Айко. Вообще говоря, обычно, харизма Куки сплачивала одноклассников. Однако сейчас герой пребывал в унынии, что вгоняло остальных в столь же невеселое расположение духа. Причина, по которой они еще не были полностью сломлены из-за сурового поражения и нахлынувших проблем, заключалась в душе компании, Судзу, а так же в последовавшим ее примеру Шидзуку и Нагаяме. Хотя и их умы поглотила тревога, вынудившая их переоценить свои взгляды на опекающих их взрослых. Все они на самом деле очень хотели свидеться с учителем, что никогда не покладая рук, выжималась на полную ради своих учеников.
        Услышав о возвращении Айко, Шидзуку предприняла первый шаг. Ей хотелось обсудить с Айко многие темы, поэтому она резво закончила свою тренировку. Также она жаждала услышать впечатления одноклассников, повидавших Хадзиме, куда раньше ее самой и она намеревалась со всей объективностью обменяться информацией со столь не предвзятой Айко.
        Надев на себя, полученные от Хадзиме, смоляного окраса ножны и пояс, для еще одного, обоюдоострого меча, насыщенно черного цвета, Шидзуку пошла по коридору королевского дворца. Каким-то образом ее внешность вгоняла в краску леди и горничных, больше, нежели прочие мужчины. Эта неприятность досаждала Шидзуку даже в этом ином мире. Она, действительно желала, чтобы ее избавили от обращений, вроде «уважаемая сестра» женщинами, старше ее по возрасту.
        Прознав о действиях Хадзиме в Уле, Шидзуку хотела напрямую спросить Айко о ее мнении относительно Хадзиме. В зависимости от впечатления Айко о нем, уравновешенный в данный момент разум Куки мог потерять с таким трудом установленное душевное равновесие. Такова была Шидзуку по своей природе, и это во многом доставляло ей трудности, куда бы она ни пошла.
        -Наверняка он натворил делов и в Уле… Но все же он дал мне этот напоминающий катану клинок… Все действительно именно так, как он и говорил: «Он настолько остер, что даже новичок, махнув им лишь раз, с легкостью разрежет сталь». Это разве не артефакт уровня национального достояния?
        Разговаривая в мыслях сама с собой. Шидзуку молча положила руку на катану, висящую на талии. Двигаясь в сторону комнаты Айко, Шидзуку вспоминала случай, произошедший с ней, когда она посетила кузницу Королевства для обслуживания своей катаны.
        Шидзуку назвала свой напоминающий катану клинок «Черная катана». Она решила показать ее лучшему кузнецу Королевства. Сначала кузнец не отходил от формального тона общения, и общался с ней, как с одной из «Посланников Божьих». Только вот его поведение резко изменилось, стоило ему лишь обследовать катану Шидзуку опознавательной магией, и он тут же схватил ее за плечи. Складывалось впечатление, что его ранее формально общение, было лишь миражем. Сейчас он закидывал ее вопросами, пытаясь вызнать у нее, словно дознаватель, где она достала такой меч и кто его создатель.
        Хоть это ее и смутило, Шидзуку смогла кое-как прийти в себя и спросила, что случилось. Кузнец пролепетал, что даже по меркам Королевской Сокровищницы, этот меч должен быть более или менее столь же ценен, как и Святой Меч. Хоть его отдача и вместимость магии - не достигали уровня Святого Меча, его функциональность и многообразие деталей превосходили Святой Меч.
        После более тщательного обследования выяснилось, что если запитать клинок магической силой, то, он вытягивался на 60 сантиметров, формируя при этом воздушный клинок. К тому же, наряду с удлинённой частью, формировалось еще 2 клинка, которыми можно было выстреливать.
        Затем, были обследованы ножны. Стало ясно, что они при запитке магической силой покрывались молнией, а также на них имелся механический переключатель у горлышка ножен, при использовании которого, из ножен на невообразимой скорости вылетали иглы.
        Что же касается лезвия, чтобы оно не разломалось, оно было создано из Азантиума, поэтому в его ремонте и обслуживание не было какой либо нужды. В этому клинке, в обслуживание нуждались лишь иглы, и то, нужно было лишь пополнять их запас, время от времени.
        Однако проблема заключалась в том, что магическим построением для питания магией он оснащен не был. Вполне логично. Ведь Хадзиме умел контролировать магию напрямую, и изначально он и не думал передавать клинок кому-либо. Впрочем правдой было и то, что ранее сказал Хадзиме: «Он настолько остер, что даже новичок, махнув им лишь раз, с легкостью разрежет сталь».
        Поскольку скрытые в мече возможности сейчас можно было использовать, лишь умея контролировать магию напрямую, глаза кузнецов загорелись азартом:
        -И хоть мы не способны воссоздать оружие с такой любовью к деталям и функционалом, мы сделаем этот клинок более пригодным! - так они мыслили. Проще говоря, они сделают все, чтобы магия владельца меча смогла полностью раскрыть его потенциал. В итоге, спустя три дня и три ночи, кузнецы Королевства за предводительством самого лучшего кузнеца Королевства, отложили все свои прочие дела и каким-то чудом смогли сотворить магическое построение.
        А вместе с ним, Шидзуку теперь могла активировать способности катаны, не нуждаясь в пении. После же, кузнецы, чья магия полностью истощилась, спали в течение нескольких дней, с поистине счастливыми выражениями на лицах.
        Шидзуку вглядывалась вдаль, и вспоминала их устрашающий ремесленный дух, затем она наконец достигла своего места назначения - комнаты Айко. Постучалась, но ответа не последовало. Шидзуку слышала, что Айко собиралась отчитаться перед Королем и другими представителями власти, так что она предположила, что та все еще не вернулась. Облокотившись на стену, Шидзуку решила подождать возвращения Айко.
        Прошло 30 минут, прежде чем Айко вернулась. Ее шаги можно было услышать из внутреннего коридора, почему-то они отдавали грустью. Айко плелась вперед, не смотря перед собой, и серьезная мина на ее лице как нельзя лучше давала понять, что она в возбуждении размышляет о чем-то своем.
        Настолько, что Айко даже не заметила Шидзуку, стоящую у ее двери и прошла мимо. Задаваясь вопросом, что же приключилось, Шидзуку позвала Айко, пытаясь остановить ее:
        -Сенсей… Сенсей!
        -Хоэ?!
        Глупо пискнув, тело той дернулось от неожиданности. Айко осмотрелась вокруг, и наконец, заметила Шидзуку. После этого видя, что Шидзуку стоящая перед ней была жива и здорова, она вздохнула с облегчением, и улыбнулась от радости.
        -Яигаши-сан! Давно не виделись. Со здоровьем все хорошо? Нигде не ранена? Другие в безопасности?
        Пусть она и до этого момента пребывала в унынии, то, что она сейчас произнесла, было искренней заботой о ее учениках. Видя такую неизменную Айко, радость наполнила взор Шидзуку, она улыбнулась, и чувство безопасности заполнило ее разум. Какое-то время, они вдвоем испытывали счастье за благополучие друг друга и свое воссоединение, затем вошли внутрь комнаты Айко для обсуждения и обмена информацией.
        ***
        -Так вот значит, что произошло… Шимидзу-кун был…
        Шидзуку и Айко находились в помещении наедине, и всесторонне обмениваясь информацией, попивая из чашек, украшенных миленькими кошачьими лапками, чаек. Услышав о событиях в Уле, это были первые слова, сошедшие с уст Шидзуку.
        Внутри комнаты повисло неловкое молчание. Айко удрученно опустила плечи. Очевидно, что случившееся с Шимидзу ее крайне расстроило. При мысли о характере Айко и ее чувстве ответственности, Шидзуку не могла не волноваться, но какими бы не были обстоятельства, найти нужных слов для нее она не могла.
        Однако она не могла сдаться и позволить Айко киснуть и дальше, поэтому настолько жизнерадостно, насколько возможно, Шидзуку не прекращала радоваться тому, что Айко находилась сейчас в безопасности.
        -Мне становится скверно лишь от одной мысли о случившимся с Шимидзу-куном… Но, я по-настоящему счастлива, что сенсей жива. Мне правда так сильно хочется отблагодарить Нагумо-куна за это.
        Завидев улыбку Шидзуку, Айко вновь призадумалась, ведь она снова заставила своего ученика волноваться за себя, а после ответила ей с такой же сияющей улыбкой:
        -Ясно. При нашем воссоединении, он не выказывал никакого интереса по отношению к нам и этому миру… но пришел, чтобы спасти Яигаши-сан и остальных. Более того, даже защитил крохотное дитя… Фуфуфу, возможно, что фрагменты его прошлого снова всплывают на поверхность. Или лучше сказать, что он повзрослел… и стал более надежным.
        Сказав это, Айко посмотрела вдаль, а ее щеки … слегка покраснели. Шидзуку же смутилась подумав: «А не странная ли это реакция от вспоминании об одном из своих учеников?» Также она какое-то время наблюдала, как Айко смеялась(*Фуфуфу*), предаваясь воспоминаниям.
        Заметив взгляд Шидзуку, «Кхм!» - прочистила горло Айко. Но сейчас действия Айко уже не могли оставаться не замеченными, поэтому Шидзуку решила надавить. Отчасти убеждая себя, что такого просто не может быть, Шидзуку спросила:
        -…Сенсей? В нашем разговоре, сенсей упоминала, что он вытащил вас из нескольких опасных передряг, вы можете рассказать обо всем этом в мельчайших подробностях?
        -Э?!
        -Нууу. Сенсей, ранее вы говорили, что оказались на грани жизни и смерти, поэтому мне интересно узнать подробности вашего чудесного спасения…
        -К-касательно этого…
        Шидзуку вспомнила особую медицину Хадзиме, в мгновение ока исцелившую чуть ли не мертвого Милда. Ей показалось, что в инциденте при городе Ул он мог ею воспользоваться, поэтому она решила сделать вид, что ничего об этой магии не знает, и расспросить о ней поподробнее Айко. Щеки Айко запылали пуще прежнего. Взгляд Айко закружился вокруг, и мешкая она стала выдавливать из себя слова… «Это подозрительно»
        Шидзуку молниеносно прервала ее своим вопросом:
        -…Сенсей. Случилось ли чего между вами и… Нагумо-куном?
        -?! Н-неет, это же вовсе невозможно, чтобы что-нибудь случилось, понимаешь? Н-на что ты только намекаешь? Все было как обычно, я в роли учителя и он в роли ученика!
        -Сенсей. Успокойтесь. Ваше выражение лица стало причудливым.
        -!
        Айко в самом деле трепетала. Пробормотав «Я учитель, я учитель…» Айко вероятно показалось, что это прозвучало лишь у нее в голове, но нет. Подозрения Шидзуку - подтвердились. Хоть она и не могла с уверенностью сказать, насколько далеко зашли особые чувства Айко к Хадзиме, но уже сейчас было понятно, что она относилась к нему совсем иначе, нежели к прочим ученикам.
        -Нагумо-кун! Как ты мог?! Что же ты сотворил с Аи-чан!
        Любой мог бы заметить, как задрожали щеки Шидзуку, при мыслях об этом. Хадзиме уже стал «водрузителем флага» (П/П Особая механика, свойственная обычно японским произведениям, означающая активировать какое-то событие посредством каких-либо решений) несравненным даже с Куки. Хотя в отличие от него, Хадзиме не оставлял привязанности остальных без внимания и отвечал взаимностью на их чувства… Должно быть, он и Айко тоже что-то сказал.
        Внезапное появление соперника для ее лучшей подруги вынудило Шидзуку уставиться в потолок, прикрывая руками трясущееся щеки. Очередной инцидент с участием Хадзиме, вывел Шидзуку из себя, и сейчас у нее в голове витало несколько идей о распространении опасных для Хадзиме прозвищ.
        Не взирая на пол, Шидзуку стала ненавидеть эту сторону Хадзиме, и опасная идея распространения болезненного прозвища всерьез всплыла у нее в голове… которую она смогла таки подавить.
        Айко и Шидзуку попытались спустить ситуацию на тормозах, многократно для этого прочищая горло, затем вновь возобновили свою беседу, словно ничего и не произошло.
        -Тогда, сенсей. Случилось ли что-нибудь, когда вы сообщили все королю?
        Вопрос Шидзуку заставил Айко вспомнить нечто, что вызвало горькое выражение на ее лице, ярость и недоверие смешались воедино.
        -Официально, Нагумо-кун заклеймен еретиком.
        -?! Так - ! Что это значит? Нет, я догадываюсь… Но разве это решение не слишком опрометчивое?
        Хадзиме силен. С поддержкой лишь пары людей, он отразил более чем 60 000 демонических созданий, используя при этом таинственные артефакты. Товарищи Хадзиме также обладали невероятной силой. Однако его позиция была таковой, что он не собирался работать сообща со Святой Церковью и даже пошел бы против них, потребуй того ситуация. Истина такова, что Хадзиме представлял собой по-настоящему опасную личность для Королевства и Святой Церкви.
        Однако слишком необдуманно было весить на него ярлык еретика, слишком поспешно. Клеймо еретика давалось пошедшим против учений Святой Церкви, и оный становился врагом Божьим, такое клеймо делало законным порабощение Хадзиме любым человеком в любое время, где и когда угодно. И по ситуации даже Рыцари Храма, как и Королевская Армия, вполне могли противодействовать ему.
        Следуя этому, когда бы они ни напали на Хадзиме, под предлогом того, что он еретик, он сразу бы воспринимал их как врагов, и относился бы к ним, как к своим врагам, сделав из них мишени для своих беспощадных атак. Король и Церковь совершенно точно, не могли не принять это во внимание. Но Айко сказала, что они немедленно вынесли свой вердикт. Шидзуку просто не могла не удивиться такому их поведению.
        У Шидзуку уже были свои предположения на этот счет, заметив это Айко кивнула восхитившись схватывающей на лету Шидзуку.
        -Все так, как и говорит Яигаши-сан. В довершении к этому, не имеет значения, что он обладал невообразимой силой и не шел на поводу церкви, он закончил все тем, что спас Ул, но на мои протесты они лишь посмотрели сквозь пальцы. Нагумо-кун предугадал такую ситуацию, поэтому он попытался зацепить всех титулом «Богини Плодородного Урожая». Также, я слышала от телохранителей, что прозвища «Богиня Плодородного Урожая» и «Клинок Богини» разнеслись далеко в глубинки остальных городов. Так что заклеймляя его еретиком, церковь опровергает «Богиню Плодородного Урожая», спасшей людей (П. П. имеет в виду, якобы спасшей, то есть, подыгрывая Хадзиме). По этой причине, они не могли столь легко отвергнуть мои доводы, так, по крайней мере, так должно было быть. Но эти люди силой выдавили решение. Какие же они дремучие… Также, я припоминаю, что кроме Иштара и служителей церкви, выражение лица у короля и знати тоже выглядело озадаченным…
        -Какой же это все-таки напряг. О чем они только думали… Но дело в том, что они не могли не прийти к мысли «кого бы послать за столь могущественным Нагумо-куном», правильно? И в этом вся суть.
        -…Вот как… Возможно…
        -Ээ. Между нами говоря…я совершенно точно откажусь выступить против Нагумо, понимаете? Я не хочу умирать. Если стану врагом Нагумо-куну… то….даже думать о том, что случится не хочу.
        Шидзуку содрогалась, говоря это, в ответ Айко натянуто ухмыльнулась, разделяя ее чувства.
        Именно поэтому, прежде чем Королевство и Церковь потребует от Куки и остальных сразиться с Хадзиме, Айко решила сообщить им о том, что ей поведал Хадзиме. О Безумных Богах и причине его путешествий. Доказательств на руках у нее не имелось, поэтому она понятия не имела, смогут ли Куки и прочие поверить ей. К тому же, до этой поры они выкладывались на полную, лишь из-за веры, что Бог вернет их в родной мир, когда они одержат победу в войне против расы Демонов.
        «Говоря начистоту, Богу доставляет удовольствие реакция людей на его действия и возможность возвращения в родной мир крайне мала. Так давайте же отыщем жилища тех, кто восстал против богов в давние времена, тогда мы отыщем путь для своего возвращения!» - Никто бы не поверил этим словам, будь они сказаны ни к селу, ни к городу. После того, как Куки и остальные выслушают ее рассказ, увидят ли они в нем несусветную чушь и продолжат сражаться как ни в чем ни бывало или же поверят ей и начнут искать иной способ возращения в родной мир… Айко не могла предугадать их решение. Но она должна была вдолбить им в головы - не идти слепо за Церковью. Айко твердо решила заняться этим, как только появится возможность.
        -Яигаши-сан. Нагумо-кун осознает, что его сведения не так легко принять на веру, поэтому он поделился ими только со мной, дабы не вызывать враждебную реакцию Аманогавы и остальных.
        -Сведения… значит?
        -Да. О Боге, почитаемом церковью, представляющим собой цель путешествия Нагумо и девушек. Доказательств каких-либо он не предоставил… Но сведения на самом деле очень значимые, так что этой ночью… нет, этим вечером, я собираюсь сообщить всем о них.
        -Это…Нет, суть я поняла. Так, мне собрать всех?
        -Нет, у меня нет желания раскрывать эти сведения сторонникам церкви, поэтому я провозглашу все, когда все соберутся на ужине. И тогда мы сможем поговорить друг с другом без посторонних, если я скажу, что хочу провести время с учениками, которых так долго не видела.
        -Разумеется. Поняла. Тогда, увидимся за ужином.
        После этого, прошло приличное количество времени, пока Шидзуку и Айко болтали между собой. Тем не менее, они знать не знали, что обещанное общение «за ужином» так и не произойдет…
        ***
        Вечерело.
        Пока солнце заходило, оно отдавало прощальный подарок красочным, оранжевым отливом, Айко же сейчас шествовала по безлюдному коридору. Вечерний солнечный свет проникал из окон в коридор, заливая светом противоположную стену и пол, создавая, таким образом, контраст.
        Айко направилась в сторону столовой, когда ее внимание привлекло вечернее солнце, и она сразу же остановилась, почувствовав чье-то присутствие. Посмотрев вперед, ей на глаза попалась женская фигура, сокрытая в тенях. Женщина вышагивала по центру коридора, грациозно остановившись и выпрямив осанку. Ее одеяния похоже принадлежали монашкам - прислужница Святой Церкви.
        Женщина излучала красоту, но с Айко она заговорила несколько механическим и холодным голосом.
        -Приятно познакомиться с вами, Айко Хатакеяма. Я пришла за вами.
        По спине Айко пробежали мурашки, когда она услышала ее голос, но она быстро взяла себя в руки, дабы не показаться невежей той, кого она впервые видела.
        -Умм. И мне с вами. Тоже, очень приятно познакомиться. Вы пришли за мной… вы говорите об ужине с учениками?
        -Нет, теперь место вашего назначения - главная церковь.
        -Эээ?
        Предложение, не давшее ей вставить ни единого слова, вынудило Айко спросить ее вновь. В этот миг, женщина вышла из тени на освещаемую вечерним солнцем площадку. Увидев женщину, Айко затаила дыхание. Даже Айко, будучи тоже женщиной, все же была сражена ее очарованием.
        Ее серебряные волосы блестели, отражаясь в свете вечернего исполина. Представительница женского пола с бездонными, продолговатыми и узкими голубыми глазами, вместе с таинственными и выразительными очертаниями, которые могли принадлежать как взрослой женщине, так и юной девушке. Ее тело было словно идеальным. Хоть ее рост и был высок для женщины, около 170 сантиметров, что заставляло Айко, для беседы, поднимать голову вверх. Ее белая кожа была столь же плавной, сколь белый фарфор, руки и ноги были утонченными. Ее грудь нельзя было назвать, ни большой ни маленькой, а именно тем совершенным размером, который наводил на мысль о идеальном балансе.
        Однако к несчастью, лицо ее не выражало никаких эмоций. Не то чтобы невыразительное, скорее, словно на ней была надета маска Но (один из видов японского театра). Никто бы и не усомнился, расскажи им кто-нибудь, что она являлась статуей - шедевром известного скульптора. Женщина казалась не-человечески красивой.
        Она улыбнулась задержавшей дыхание Айко, и невозмутимо продолжила:
        -Мы считаем, что вещи, которые вы собираетесь им рассказать, введут нас в несколько неловкое положение. Все-таки то, чем ваши ученики заняты сейчас, выглядит для нас более «интересным». Поэтому, пока время не придет, вы сойдете со сцены.
        -О-о чем это вы…
        Ослепляющая красотой монахиня подошла к Айко, не делая при этом ни единого шага, Айко же интуитивно отпрянула. Затем она заметила, как голубые глаза монахини засверкали. Айко почувствовала, как ее разум затуманивается. Мигом, она сконцентрировалась, словно собиралась вызвать магию, и смятение в ее голове разом испарились.
        -…Ясно. Похоже ты не зря называешь себя «Богиней». Ты даже смогла устоять перед моим «обаянием». Что же, похоже, другого выхода нет. Придется мне забрать вас силой.
        -Не п-подходи! Т-то, что я вознамерилась - … угх?!
        Испытав давление истинного характера женщины, Айко была вынуждена активировать свою магию. Однако, раньше, чем она закончила свои чары, монахиня в мгновение ока сократила расстояние и всадила свой кулак в живот Айко. Айко начала терять сознание и в тот момент, когда она почувствовала, как ее сознание поглощает тьма, она услышала бормотание монахини.
        -Не беспокойся. Я тебя не убью. Ты все еще ценный кусочек мозаики. И можешь сгодиться в борьбе против этого незаурядного малого.
        Беловолосый, с повязкой на глазу парень, всплыл в сознание Айко. Понимая, что ее слова не достигнут его ушей, она все же вскрикнула его имя в своей голове, прежде чем ее сознание окончательно потухло.
        -…Нагумо-кун!
        ***
        -?
        Монахиня с легкостью, словно та ничего не весила, взвалила Айко на плечи, затем она поводила взглядом по коридору, словно пытаясь кого-то найти. Какое-то время, монахиня, молча что-то выискивала. Затем, она, стоя вдоль коридора, медленно распахнула гостевую дверь.
        Таким образом, она вошла в комнату, осмотревшись вокруг, она подошла к шкафу, беззвучно шагая ногами, и с силой открыла дверь. Однако внутри ничего не нашлось, и монахиня наклонив голову, снова оглянулась вокруг, смотря там и тут. Немногим позднее, не найдя ничего, она вновь взвалила Айко на свои плечи, и вышла из комнаты.
        Когда тишина снова наполнила помещение, послышалось дрожащее бормотание:
        -…Мне надо это рассказать… кому-нибудь…
        Внутри комнаты никого не было. Однако послышались отдаляющиеся шаги и вскоре, комната окончательно залилась «молчанием».
        Глава 83. Внезапные сложности в пустыне Гурюен
        Бурый мир.
        Великая Пустыня Гурюен это то место, которое действительно достойно называться великим. Песок, образованный миллионами крошечных крупиц, отдавал коричневым оттенком. Ветер, дующий беспрестанно, разбрасывал эти крупицы, окрашивая воздух в пустынный цвет, и куда не простирался взгляд, вплоть до горизонта виднелся лишь один пейзаж - словно обернутое в коричневое, чуть ли не медного цвета полотно.
        К тому же, здесь присутствовали многочисленные песчаные дюны, всевозможных размеров, от мала до велика, чья поверхность все время обдувалась ветром. Миг за мигом, ландшафт постоянно менялся, словно заявляя всем: «Я жив!». Палящее солнце и излучаемый им беспощадный жар резко повышали температуру песка на поверхности. Она с легкостью превышала сорок градусов по Цельсию. А если учесть еще и парящий повсеместно песок - окружение можно было с легкостью назвать наихудшим для путешествий.
        Однако это было применимо лишь к обычным путникам.
        В данный момент, будто вовсе не замечая местную неприветливую среду, беззаботно катился, поднимая за собой ураганы пыли, четырехколесник. Заряженный магией, черный, и многим похожий на коробку - четырехколесник. Хоть тут не было ни дороги, ни тропы, верный путь с легкостью задавал компас, установленный внутри повозки.
        -…Окружающая среда снаружи удивительна.. Как же я рада, что это необычная повозка.
        - Эта пожалуй согласится. Эта не имеет ни малейшего представления, о подобном окружении… Но бесспорно, это не то место, в котором Эта хотела бы активно передвигаться…
        Сидя на заднем сиденье, поглядывая на песок, отскакивающий от окон, и созерцая коричневый мирок, Шия и Тио вели задушевную беседу. Не имело значения, насколько Тио в душе была мазохисткой, вид происходящего снаружи, ее лишь угнетал.
        - Совершенно отличается от тех условий, в которых пребывала раньше Мюи, пересекая эти места! Это так классно, а глаза Мюи вовсе не щиплет! Папа потрясающий!
        - И верно~ Папа Хадзиме поразителен. Мюи-чан, не хочешь попить холодной водички?
        - Хочу~ Сестрица Каори, спасибо тебе~
        Сидя на коленках Каори, занявшей место у окна на переднем сидении, Мюи была взбудоражена, ведь все вокруг так разительно отличалось от ее прошлого пересечения этой пустыни, когда она была еще только-только похищена. Мюи, сверкая глазами, смотрела на Хадзиме, создавшего столь уютное местечко.
        И это вполне естественно. Для Мюи, представительнице племени Морских Обитателей, условия испытываемые при пересечения пустыни оказались бы ужасно суровыми. Для четырехлетнего ребенка вроде нее не было бы странным найти здесь свой конец, будучи в таком ослабленном состоянии. Возможности четырехколесника, способные предотвратить все пагубные для нее факторы окружающей среды, поражали Мюи до глубины души, но это не удивительно, ведь транспорт был оснащен кондиционером.
        Далее, та, кто согласилась с Мюи, достала холодную воду, обычно не существующую в пустыне, невзирая на то, как бы сильно человек не умолял о ней. Та, кто совершила впечатляющее признание в любви к Хадзиме, и прежде чем он это осознал, объявила войну Юи в Холаде, а также стала одним из его спутников. Это была Каори. Вода же была холодной, поскольку ее только что вытащили из холодильника, установленного в машине.
        - Знаешь, Шираса-… Каори. Прекрати уже говорить вслух «Папа Хадзиме». А то меня от этого в дрожь бросает.
        - А разве Мюи не произносит это так, словно это само собой разумеется?
        - Ну, Мюи можно так говорить, я не возражаю. Но чтобы одноклассник называл меня «папой», это как-то немного слишком…
        Ввиду того, что она любила заботится о других, Каори стала опекать Мюи, став при этом звать Хадзиме в присутствие Мюи: «Папа Хадзиме». А для одноклассника, тем более для девушки, звать его «папой»… Услышав подобное, Хадзиме противился этому с совсем иными усилиями, нежели когда это говорила Мюи, и даже выражение его лица словно покрывалось трещинами.
        Между прочим, он обращался к ней по имени лишь из-за ее просьбы. Она аргументировала это следующим: «Раз Хадзиме-кун зовет всех по именам, будет нечестно звать меня по фамилии!». Что-то в этом роде.
        - Вот как? Тогда я не… но, когда-нибудь, когда и у меня появится ребеночек… тогда… - Проговорила Каори, чьи щеки запылали малиновым цветом. Также она украдкой поглядывала на Хадзиме. Эта странная атмосфера окутала всех в фургоне, за исключением Мюи. Затем вместо Хадзиме, сделавшего вид, словно ничего и не произошло, ответила Юи:
        -…Увы и ах… Это место уже занято мною. Хадзиме пообещал это мне.
        - Хадзиме-кун, что она имеет в виду?
        -…Я не думаю, что это что-то странное. Тем более, это все еще в далеком будущем.
        -…фуфу, Хадзиме уже пообещал мне представить меня своим родителям.
        - Ч-чего?!
        - Он дальновидно готовил светлое будущее для своей семьи.
        - Э?!
        - Даже свидания в родном городе Хадзиме.
        - Хах?!
        Решительные атаки Юи были неостановимы! Слова одно за другим стали «копьями» вонзаться в грудь Каори. Однако, Каори такая женщина, которую так просто не проймешь. Она верила в то, что Хадзиме все еще в состоянии ответить на ее чувства даже в настолько отчаянной ситуации, и ей доставало мужества тягаться с Юи, которая была связана с Хадзиме особыми узами. В тот миг, когда поток слов Юи иссяк, она перешла в наступление!
        - Я, я знаю о Хадзиме-куне множество вещей, о которых Юи даже не догадывается! К примеру, «голубая мечта»[1] Хадзиме, его хобби, даже его любимый жанр! А знает ли Юи о манге и аниме, которые Хадзиме-кун обожает?
        - Хмпф… это… но, это все никак не связано с текущим положение дел. Таких вещей здесь не существует. Хадзиме запросто обучит меня всем премудростям, как только мы прибудем в Японию…
        - Святая простота. Ты только посмотри на текущего Хадзиме-куна. Он разве не выглядит как персонаж из аниме?
        - Гех?!
        Битва должна была происходить только между Каори и Юи, но каким-то образом ущерб понес Хадзиме.
        - Беловолосый, с повязкой на глазу, да и его магия… Это определенно то, чем обладают любимые персонажи Хадзиме-куна… Даже оружие, этот Поперечник, словно дистанционно-управляемая часть робота… А, но единственный, что нравится Хадзиме-куну - это 00, а значит, ему нравится часть из вселенной Гандама?.. Какой бы она там ни была, нынешний Хадзиме-кун все такой же заядлый отаку.
        - ГАХ?! Каори?!
        - Му, муу… Оружие Хадзиме получено оттуда…
        - Юи, можно ли такое назвать твоей победой, если ты не знаешь вещей, которые нравятся твоему любимому?
        -…Каори… Похвальная смелость… Что же тогда, позволь мне продемонстрировать тебе на собственном примере те вещи, которые импонируют Хадзиме… в постели.
        - Что?! В-, в-, в-, в постели, уу~ как я и думала…
        - Фуфуфу… Хорошо, когда ты осознаешь разницу между нами.
        Во время их странствий, Юи и Каори так часто устраивали словесные перепалки, что другие члены группы попросту перестали обращать на это внимание. Сперва, Шия тревожно поглядывала на них, но в конце концов, их ссоры так и не переросли во что-то достойное внимания, поэтому она перестала вмешиваться в их разборки.
        В действительности же, больше всех ударов в этой перебранке получал именно Хадзиме. Ведь именно он был темой их бесконечных пререканий, а посему содержание их «бесед» заставляло его корчиться без остановки. Даже сейчас он переживал психический удар, ведь вещи, о которых он беспокоился, больше всех прочих попали на острие «атаки».
        А сейчас Юи бойко тараторила о »ночных активностях’’, отчего Каори затыкала уши, не желая слышать о таком. Хадзиме самому не хотелось раскрывать такие щепетильные подробности Мюи, потому он пытался остановить Юи.
        Однако, раньше чем Хадзиме успел что-либо предпринять, Мюи неожиданно смогла остановить ссору этой «парочки»:
        -… у~ Сестрица Юи и сестрица Каори ссорятся без конца! Мюи ненавидит, когда старшие сестренки не ладят друг с другом!
        Сказав это, Мюи пересела с коленок Каори на коленки Шии, сидящей на заднем сиденье. Более того, подобное сильно смутило как Юи, так и Каори. Все потому, что четырехлетняя девочка пролепетала, что ненавидит их.
        - Господи, вы двое так неподобающе ведете себе перед малышкой Мюи. Скорее всего, это негативно скажется на ее развитии. Я могу понять, что вы двое чувствуете к Хадзиме-сану, но пожалуйста, будьте более благоразумны.
        -…Это ж надо так просчитаться… Быть отчитанной Шией.
        - Я-я дико извиняюсь, Мюи-чан, Шия.
        Будучи отчитанными Шией, они обе понуро опустили плечи.
        Для Юи, Шия была сродни другу и младшей сестре, и хоть Шия испытывала привязанность к Хадзиме, Шия испытывала то же чувство и к Юи, отчего Юи не видела в ней соперника в любви. Что же касается Тио, то она была лишь извращенкой. Поэтому Каори, напрямую объявившая ей войну, стала первым соперником в любви к Хадзиме, что когда-либо имелся у Юи.
        Юи была убеждена, что узы между ней и Хадзиме непревзойдённы. Ее переполняла непоколебимая уверенность в том, что она является «особенным человеком» для Хадзиме. И оттого после признания и объявления войны, Юи была более чем уверена в том, что она с легкостью одолеет свою соперницу Каори.
        Вот только, хоть ее уверенность и не дрогнула, Каори изредка «распускала цветы» между собой и Хадзиме, и они цвели, когда одноклассники предавались воспоминаниям о Японии, которая была так чужда Юи и остальным. По сравнению с такой Каори, знавшей о прошлом Хадзиме, чувство соперничества Юи уже давно пустило ростки.
        В итоге, как у детей, хвалящихся своими коллекциями, их ссора переросла из не значительной в подобную ситуацию, когда Мюи и Шия наконец-таки разозлились на них.
        Обычно, Хадзиме был тем, кто останавливал Юи, но ему же и наносили наибольший «ущерб» во время перебранки. Дабы залечить свое израненное сердце, сейчас он мог лишь поглядывать вдаль, словно то, что происходит вокруг, никоим образом его не касалось.
        - Нн? Что такое? Хозяин, кажется, в направление трех часов что-то происходит.
        Юи и Каори отчаянно делали вид, что ладят друг с другом, чтобы поднять настроение Мюи, Шия же, тоже успокаивала девочку натянутой улыбкой. Хадзиме с пустыми глазами бормотал «Я не чуни»[2]. Пока все это происходило, Тио, с интересом посматривая на них, позвала Хадзиме. Видимо, она обнаружила что-то за окном.
        Хадзиме взглянул на место, указанное Тио, на громадную дюну справа от него. Там скапливались многочисленные червеподобные демонические существа, пескожилы, если быть конкретнее. Множество их голов виднелось на вершине дюны.
        Эти пескожилы в среднем достигали двадцати метров, огромные бестии, тогда как самые огромные из них могли тянуться до ста метров в длину. Они населяли эту «Великую Пустыню Гурюен» и по своему обыкновению погружались под землю, атакуя добычу поблизости, распахивая свои широченные, заполоненные клыками пасти. Они специализировались на внезапных атаках вследствие своей неуловимости и сеяли страх среди людей, дерзнувших пересечь пустыню, как боги смерти.
        К счастью, пескожилы сами по себе были не особо чувствительным, так что пока человек не был настолько неудачлив, чтобы случайно приблизиться к ним, они не замечали и не нацеливались на него. По существу, можно было и не забывать, что удача улыбалась не всем на этой дюне, но…
        - Чего это они всего лишь извиваются?
        Точно, Тио вряд ли сделала бы сомневающееся лицо и не спросила бы Хадзиме, появляйся пескожилы просто по своей прихоти. С навыками восприятия Хадзиме, он бы заметил любую из внезапных атак пескожилов, да и они могли бы успеть выбраться из радиуса атаки пескожилов со скоростью четырехколесника. Но их поведение было вовсе не обычным, они не атаковали а просто ползали вокруг.
        - Они словно в смятении, есть или не есть, не правда ли?
        - Ну, насколько я вижу, так и есть?
        - Эта ни малейшего понятия не имеет об этом месте. Но все эти всеядные существа, они не должны медлить, съедая что-то…
        Хоть Тио и считалась извращенным мазохистом, жила она не меньше Юи и в отличие от неё, не была заключена в подземелье 300 лет, а потому её знания были довольно обширны. Потому ее сведения о демонических существах считались весьма надежными. То, что и она смотрела с подозрением, означало, что что-то из ряда вон выходящее происходило прямо сейчас.
        Однако, причин ввязываться в драку с ними у них не имелось. Хадзиме решил уйти как можно дальше, ни в чем не убеждаясь и ни во что не вляпываясь.
        И в этот момент,
        - Кх, все приготовьтесь! - Закричал Хадзиме, немедленно ускоряя четырехколесник.
        Позади четырехколесника, начиная с крохотной части тела, показавшейся на поверхности, колоссального размера фигура того же цвета, что и пустыня, показала себя. Это был пескожил. Судя по всему, отряд Хадзиме можно было причислить к категории неудачников.
        Хадзиме стал поворачиваться налево и направо, на высокой скорости продвигаясь через пески. Из-под четырехколесника, выписав букву «S», выпрыгнули второй и третий пескожил.
        - Кияяя!
        - Хиу!
        - Вавава!
        Первый крик принадлежал Каори, а вскоре последовали и вопли Мюи с Шией. Встретившись с мощной центробежной силой, Каори развернулась назад, волнуясь за Мюи, находившейся на заднем сидении. Но равновесие Ширасаки нарушилось и она грохнулась на колени Хадзиме, разместив бедра на коленях Юи.
        Девушка покраснела, хлопая глазами, и в том положении, в котором она располагалась, крепко прильнула к груди Хадзиме. Положение ее вообще-то простым не назовешь. От этого Хадзиме скривился. Сложилось все так, что вторая половина тела Каори шмякнулась на колени Юи.
        - Э, Шира-.. Каори! Чего это ты удумала в такой-то ситуации!
        - Опасно! Все это привело к столь опасному положению дел, вот я и прижимаюсь к Хадзиме-куну!
        - Будь ты проклята, Каори. Так меня прижимать, неужто это… запланированная атака исподтишка?
        Переживая западню пескожилов, Каори воспользовавшись сложившейся ситуацией, прильнула к Хадзиме. Юи все еще шлепала по заднице Каори, но зардевшаяся девушка непреклонно липла к груди Хадзиме, никак не сдвигаясь.
        Пока они «наслаждались» своей атмосферой, три возникших пескожила, вылезшие из-под земли, глядели на четырехколесник, что с легкостью избегал все их ловушки. В этот раз, гигантский силуэт вырос спереди, атакуя сверху.
        Будь это обыкновенной повозкой, все бы было кончено. Но повозка являлась артефактом, в которую Хадзиме вложил часть своей отаку-души. Она нисколечки не страшилась роли «добычи».
        Кроме того…
        - Ага, это первый раз, когда я ЭТО задействую! - Проговорил Хадзиме, разворачивая четырехколесник и продвигаясь вперед, он влил магию, активировав установленную функцию.
        ДЖАНГ! КА-ТУМ! КА-ТУМ!
        В то же время, по округе разнесся механический звук, часть капота четырехколесника разъехалась, раскрываясь, из отверстия появилась рука с закрепленными на ней четырьмя ракетами. Рука двигалась, словно выискивая свою добычу, и когда она нацелилась на приближающихся пескожилов - раздался звук *фууууш!* -, сопровождаемый выпуском смертельных боеголовок, раскидывающих искры.
        Сияя в оранжевом оттенке, ракеты вошли прямо в открытые пасти пескожилов и через какое-то время грандиозный взрыв уничтожил монстров изнутри. Алая кровь пескожила и плоть полились, словно душ, некоторые куски ранее столь агрессивных пескожилов сейчас были размазаны по лобовому стеклу.
        - Ухее… Шия, не допусти, чтобы это увидела Мюи.
        - Уже-уже~ Анх! Малышка Мюи, это зрелище наверняка вселило в тебя страх. да? Но, прошу, потерпи еще чуть-чуть.
        Хадзиме дал Шие задание, одновременно с этим выпуская ракеты, летящие в настигающих их пескожилов, ведь пережитое могло наложить отпечаток на неокрепшее сознание Мюи. Вот так, в согласии с Хадзиме, Шия уже крепко прижимала Мюи к своей груди, чтобы она ничего не смогла рассмотреть. Однако, может потому, что та не могла дышать, когда лицо было погружено в грудь Шии, Мюи попыталась вырваться, нечаянно трогая части тела Шии. Шия застонала. Хадзиме решил для себя, что он ничего не расслышал.
        Сейчас, хоть Каори и прижималась к груди Хадзиме, Юи наконец-то смогла поправить ее ремень безопасности. Разумеется, ситуация была не из тех, что Хадзиме мог разрешить лишь пожелав это, но все же его уши покраснели и лицо покрылось тенью.
        - П-прости меня, Хадзиме-кун. Мне так жаль. Это, это я ненароком… За этим не скрывается ничего извращенного. Просто мне инстинктивно захотелось объятий в столь страшной ситуации.
        - Если все пойдет так и дальше, значит ли это, что ты готова «удовлетворить» Хадзиме?
        - Ун, так и… Постой, нет! Юи, не переиначивай мои слова! Я не настолько распутная, как ты.
        - Ты сказала, что я распутная… И правда, я не могу оспорить подобное, когда я наедине с Хадзиме…
        - Девочки, ну заткнитесь вы уже. И Юи, не упоминай о ночных похождениях, это смущает.
        Уничтожив трех пескожилов ракетами четырехколесника, Хадзиме устремил свой взгляд на пескожилов находящихся на вершине дюны, сейчас они качались под действием взрывной волны ракет.
        Однако, Каори и Юи находящиеся рядом с ним, беседовали, как ни в чем не бывало. Что ощутимо выбивало его из колеи. Смутившись, он невольно сделал им замечание.
        Начнем с того, что услышав их беседу, у Хадзиме в голове тут же всплыли воспоминания о ночи, проведенной с Юи, и тогда она действительно была распутной, к тому же, когда они находились наедине, он безусловно находил Юи весьма сексуальной. Каори заметив это прослезилась, Юи же с очаровательной улыбкой, поглядывая на Хадзиме, облизывала свои уже влажные губки. Заметив действия Юи, Каори лишь издала милый стон. Неосознанно ее боевой дух разгорелся еще сильнее.
        С заднего сидения Шия протянула: «Полностью разделяю твои чувства, Каори-сан. Здесь мы товарищи», - с симпатией в глазах хлопая ее по плечу.
        Хадзиме на них забил и направил четырехколесник над еще одной дюной. Он мог узреть стаю пескожилов внизу, чьи нижние части тела все еще находились под землей. Они не прятались, слегка рассыпая песок по воздуху. Они могли догадаться, что их обнаружил отряд Хадзиме, потому предпочли скорость эффекту неожиданности от внезапной атаки.
        Хадзиме отложил ракетную установку и активировал другое оружие из своего арсенала. Центр капота отодвинулся и снаружи появилось прямоугольное приспособление. После этого прямоугольная коробка удлинила свои стволы со звуком «кшум!» и стала похожа на винтовку Паралич (снаперская винтовка).
        Следом из Паралича четырехколесника посыпались искры. Хадзиме рукой регулировал угол… ‘’ДУуууууоо!!!», послышался рев и палящие звуки ослепительной линией разорвали реальность черного мира.
        Пуля, вылетевшая на высокой скорости, полетела вперед, поднимая песок с поверхности от толчка и создавая ураган пыли. Из-за песчаной колонны, поднявшейся будто от извержения вулкана, песок во многих местах окрасился в красный от крови и мяса.
        Установленный на четырехколеснике Паралич продолжал обстрел яркими красными вспышками, одна за другой. Пескожилы, охотившиеся за своей добычей, лопались, опадая на землю и становясь удобрением для этих бесплодных земель.
        - Хадзиме-кун! Взгляни на это!
        -…Белый человек?
        После того, как Паралич четырехколесника, дымящийся после всего, положили обратно, Каори удивленно вскрикнула, показывая куда-то пальцем. Там, куда она указывала, как Юи и прошептала, лежал бессознательный человек, завернутый в белые одеяния. Скорей всего, на него и засматривался прошлый пескожил. Однако, с их расстояния было не понять, почему он не был съеден.
        - Пожалуйста, Хадзиме-кун. Пойдем туда… Я все-таки лекарь…
        Каори умоляюще взглянула на Хадзиме. Даже Хадзиме не скрыл свой интерес от неизвестной причины, по которой эта личность не подверглась нападению демонических бестий пустыни и очутилась таком положении, поэтому он согласился на просьбу Каори. Существовала возможность, что у человека имелся способ или предмет, удерживающий демонических существ в стороне от него. И действительно был минерал с подобным эффектом в Океане Деревьев, именуемый кристаллом Фэдрина. Кристалл лишь преграждал демонам путь, но существовала вероятность, что на свете имелись вещи и посильнее.
        Учитывая все выше изложенное, четырехколесник подъехал к лежащей на песке личности. Человек носил одежду, схожую с галабеей (мужская рубаха без ворота с широкими рукавами, если верить Википедии) и обладающую капюшоном, достаточно просторным, чтобы скрывать его лицо, которое сейчас нельзя было распознать. Человек лежал ничком, и капюшон скрывал его лицо полностью.
        Каори вылезла из четырехколесника и короткими шагами устремилась к лежавшему на песке человеку.
        -!.. Это…
        Как только капюшон был снят, появилась возможность увидеть лицо мужчины, молодое, где-то в середине третьего десятка лет. Однако поразило Каори не это, а состояние молодого человека. С застывшей на лице мукой, он обливался потом, дыхание было обрывистым, а пульс учащенным. Он источал сильную волну жара, чувствующуюся от всего своего тела даже сквозь его одеяния. К тому же, его кровяные сосуды просвечивались, словно на них нажали изнутри, а также текла кровь из глаз и носа. Очевидно, что ситуация достигла критической планки. Болезнь не относилась ни к солнечному удару, ни к простуде.
        Хадзиме не терял бдительности, не упуская из виду возможного разносчика вируса, но решил пока промолчать и проследить, как специалист в лечении его обследует. Каори запела „Проникни и исследуй». Воспользовавшись магической силой, чтобы изучить тело, она смогла распознать состояние человека, и результат вскоре высветился на ее табличке статуса.
        Поместив одну руку на грудь молодого мужчины, второй рукой Каори держала свою табличку, где отображался результат исследования. Итог таков…
        - Буйствующая магическая энергия? Значит ли это, что магическая сила внутри его тела вырвалась из-под контроля из-за эффекта яда?
        - Каори? Что-нибудь смогла выяснить?
        - Д-да, но это… - Пробормотав, Каори показала, что всплыло на ее пластине.
        ПЛАСТИНА
        Состояние: Экстенсивный выпуск магической энергии, пациент не в состоянии выпустить ее наружу.
        Симптомы: Жар, помутнение, боль по всему телу, разрыв кровяных сосудов, кровоизлияние.
        Причина: Обезвоживание.
        - Всего лишь мое предположение, но должно быть, он испил нечто, что заставило его магическую энергию выйти из-под контроля… К тому же, так как он не может выпустить ее наружу, его магическая сила сдавливает его изнутри, и тело не может такое вытерпеть… Если так продолжится, его внутренние органы и кровяные сосуды лопнут. Возможно и то, что он умрет из-за высокой степени кровоизлияния… Прошу, да придет благословение в это место, «Десять Тысяч Небес»!
        Провозгласив это, Каори применила свою целительную магию - «Десять Тысяч Небес». Один из видов лечебной магии среднего ранга для снятия негативных эффектов. Та магия, что была использована для рассеивания окаменения Судзу.
        Однако…
        -…Ничего практически не изменилось… почему так? Раз оно не может его излечить… Значит ли это, что прошло слишком много времени?
        Видимо, «Десять Тысяч Небес» не способно было исцелить мужчину, а могло лишь отсрочить неминуемое. Так или иначе, возможно из-за давления изнутри своего тела, юноша застонал от боли. Его кровотечение не прекращалось. В этот миг, поскольку у Каори под рукой не имелось нужного метода лечения, она стиснув зубы, решила пойти на крайние меры:
        - О, приди же, мой благосклонный свет, здесь моя сфера влияния, здесь мое святилище, сокрушающее все зло, как я того и намереваюсь, «Священная Земля»!
        Высокоуровневая исцеляющая магия элемента света - «Священная Земля». Магия, позволяющая переместить магическую энергию человека остальным в зоне действия. Проще говоря, при передаче магии владельца его спутникам, раненый временно избегал магического истощения. Магия, чьей целью становилось обеспечение других, если их количества маны не хватало, дабы выпустить мощную магию самим.
        К тому же ее действие не ограничивалось передачей маны от использовавшего ее к кому-то другому, она также могла переместить чью-нибудь еще ману кому-то другому в радиусе действия. Действовала же эта магия по схожему принципу, что и высасывание магии. Однако времени приходилось затрачивать не в пример больше, чтобы извлечь магическую энергию другого человека, к тому же, было невозможно разом извлечь огромное ее количество.
        На самом деле, возможность задействования этой магии имелась лишь потому, что Каори было достаточно 4-х куплетов распевки для ее применения Когда прочим для этого потребовалось бы не меньше десяти. Это еще раз показывало насколько она была талантлива.
        Она воспользовалась магией на страдающем юноше, чтобы выпустить бушующую магическую энергию, накапливавшуюся внутри его тела, а так же стремящуюся выйти наружу. Неспособность молодого человека выпустить магическую энергию отразилась на пластине статуса, поэтому она решила проверить, можно ли выпустить из него магическую энергию, воспользовавшись для этого высокоуровневой магией.
        Белоснежный свет разошелся из середины тела мужчины, и будто мотыльки, огоньки бросились во все стороны. Загадочный знак. Сосредоточенная Каори, сидящая с закрытыми глазами, окутанная мотыльками-огоньками, и положившая свою руку на грудь юноши - выглядела словно богиня.
        Каори, с легкостью активировав высокоранговую магию, заставила Юи и Тио, хорошо осведомленных о магии, издать «Хоу…», в их голосах послышалось восхищение. Придерживаемая Шией, Мюи с отстранённым выражением на лице пробормотала: «Красиииивооо…».
        Не замечая того, как ее новые товарищи возвышали полные восхищения голоса, Каори вложила магическую силу, извлеченную из молодого парня, в браслет, который был сотворен из Божественного Кристалла, полученного ею от Хадзиме. Видимо, насильное высасывание магической энергии действовало эффективно.
        Волей случая, в этот раз это было не кольцо, так как повторять прошлых ошибок Хадзиме не хотелось.
        Мало-помалу, дыхание молодого мужчины выровнялось. Краснота также исчезла с его тела, похоже, что больше он не истекал кровью. После рассеивания «Священной Земли», Каори активировала магию исцеления начального уровня, «Благословение».
        - Это временная мера… Сомневаюсь, что оно окажет мгновенный эффект, так как выхода из этого положения я не вижу. Есть также вероятность медленной смерти от истощения вследствие чрезмерного изъятия магической силы, поэтому я извлекла ровно столько, чтобы давление изнутри ослабло. Если так пойдет и дальше, вероятность медленной смерти либо от давления снаружи, либо от усталости… будет высока. Также я не припоминаю что-то с подобными симптомами из того, чему обучалась… Знают ли Юи или Тио что-нибудь об этом?
        Теперь, когда молодой человек вышел из критического положения, Каори полегчало, но тревога на ее душе так и осталась, ведь полностью исцелить его она так и не смогла. Отчего она и обратилась к Юи и Тио, имевшим больший опыт в вопросах магии. Их взгляды блуждали вокруг, пока они копались в закоулках своей памяти, но ничего там так и не нашлось. В конце концов, все пришло к тому, что они не смогли даже определить, была ли это одна из уже известных болезней или нет.
        - Каори, безопасности ради, попробуй и нас излечить. Все-же, существует вероятность, что неведомая болезнь может распространяться воздушно-капельным путем. Ну, поводов для беспокойства нет, если это всего-навсего бушующая магическая энергия.
        - Ун, ты прав.
        Кивая в ответ на слова Хадзиме, Каори обследовала каждого из них, так и не найдя каких-либо отклонений от нормы. И так, раз недуг не заражал кого-либо при дыхании, отряд Хадзиме с облегчением перевел дыхание.
        Когда они сделали это, молодой человек застонал и его веки задрожали. Он проснулся. Медленно раскрыв глаза и смотря на свое окружение, юный парень разглядел Каори, взирающую на него с беспокойством поблизости, молвив, «Богиня? Понятно, так этот мир…»
        Вследствие чего, юнец погорячился и попытался дотянуться до Каори, получив в ответ пинок в живот от Хадзиме, не скрывающего своего раздражения от уже доставшего пекла и песка.
        - Уфффпх?!
        - Хадзиме-кун?!
        Бросая взгляды на Каори, издавшей пораженный голосок, и покашливающего молодого человека, чье тело согнулось дугой, Хадзиме стал его расспрашивать.
        Он догадывался, что галавейного типа наряды и верхняя одежда (тулуп?), которые были на молодом человеке, являлись особенностью «герцогства Анкади», которое находилось в величайшем по размеру оазисе, в Великой Пустыне Гурюен. Он изучал подобное, как способ побега от реальности, во времена, когда его еще звали «неполноценным» и «никчемным». Если молодой человек подтвердит, что этот вид болезни распространялся в Анкади, они сменят свою точку назначения, так как тогда это место будет отмечено на их маршруте как опасная зона. Об этом он и спросил молодого человека.
        Приходя в чувство после радушного пинка Хадзиме, юный парень даже не глядел в сторону отряда Хадзиме, окружившего его, и уставился на черный объект, моргая в смятении. После того, как он выслушал в общих чертах рассказ Каори, и понял, что отряд Хадзиме стал его спасителями, он поклонился им и приступил к своей истории.
        Внимая его рассказу…
        ‘’Эти Боги так играются с нами?»- Хадзиме смотрел на небо в сомнении, ведь проблемы преследовали их, куда бы они ни пошли.
        
        [1] Переносное ЗНАЧЕНИЕ прилагательного голубой появилось в русском языке только в начале ХХ века под влиянием пьесы-сказки Метерлинка «Синяя птица». Кстати, в немецком языке есть выражение die blaue Blume (голубой цветок) - то есть «несбыточная МЕЧТА«, «неосуществимый идеал»
        [2] Чуни (Синдром восьмиклассника)- представители отягощены максимализмом и пафосными фантазиями о собственной крутости и незабвенности.
        Глава 84. Герцогство Анкади
        Из-за его примечательного состояния ранее, молодой человек хоть и пришел в себя, стоять прямо все еще не мог. К тому же, из-за опасности обезвоживания в связи с высокой температурой пустыни и его непрерывным потовыделением, парень получил приглашение испить воды внутри повозки.
        Молодого человека заставили принять к сведению, что четырехколесник это такой вид фургона и у него началось головокружение от удобства внутри этого чуда техники. Но, как только он вспомнил, что не сможет завершить миссию, остановившись на полпути, он тут же собрался с силами, ведь время наслаждаться такой роскошью просто-напросто отсутствовало. Тогда-то он и представился отряду Хадзиме, спасшему его жизнь.
        -Сначала, позвольте мне выразить мою искреннюю признательность за вашу помощь. Огромное вам спасибо. Когда мне в голову закралась мысль, что в таком состоянии я и отправлюсь на тот свет… Анкади бы тогда непременно постиг печальный конец. Мое имя Виз Фуад Зенген. Я сын текущего правителя герцогства Анкади, Рандзи Фуада Зенгена.
        Неожиданно для них, юноша назвавшийся Визом занимал высокое положение, являясь сыном Герцога, правителя Анкади. Город Анкади имел значимую роль в снабжении северного континента морепродуктами. Из Элизена, где добывается около 80% морских продуктов всего северного континента, рыба отправляется в Анкади, и уже оттуда распространяется по всем близлежащим городам. Иными словами, будучи одним из главных поставщиков пищи северного региона континента, Анкади держал монополию. Правитель Анкади признавался не просто дворянином, а настоящим представителем знатного сословия, в которого свято верило все королевство Хайлиг.
        Прознав о личности Каори как одной из «Посланников Божьих», прибывшей сюда из другого мира, а также и то, что отряд Хадзиме состоял из авантюристов Золотого Ранга, Виза настолько крепко охватили тиски удивления и не отпускали, что его глаза чуть не вытекли из орбит. При этом Виза посетила мысль: «Такова воля Божья? Сама Богиня спустилась к нам с Небес!», - и он вдруг начал молиться небесам. Загнанная в угол его реакцией, «Богиня» Каори не преминула выказать недоумение происходящим. Хадзиме поторопил парня ради скорейшего выяснения текущего положения, выделяя легкое «Давление», отчего Виз откашлялся и приступил к рассказу, заливаясь холодным потом.
        Виз поведал им следующее.
        Четыре дня назад, людей стало скашивать высокая температура - симптом неизвестного заболевания, появившегося в Анкади. Оно, несомненно, застало их врасплох, а когда три тысячи человек из 270 тысяч полегли в беспамятстве в первый же день, число пострадавших, показывающих те же симптомы, достигло двадцать тысяч душ. Медицинские центры заполнились в мгновение ока, народ все наплывал во все доступные общественные места. Медицинский персонал ухаживал за пациентами, выискивая корни болезни, однако, как и Каори, они могли лишь отсрочить ее приход, не имея возможности исцелить полностью кого-либо из пострадавших.
        Во время этого кавардака, число пациентов неумолимо росло. Вскоре болезнь затронула и работающий здесь персонал. Их число перевалило пользователей магии, способных сместить болезнь на более поздние сроки и во всем этом хаосе, показались первые жертвы, те, кому персонал не оказал или не успел оказать должного лечения. Отчаяние нахлынуло на людей от того факта, что население погибало уже на второй день после прихода инфекции.
        В свете этих событий, один фармацевт случайно опробовал «оценку жидкостей» на питьевой воде. Выяснилось, что вода содержала яд, что приводил к выходу магической силы из-под контроля. Сразу же сформировалась группа по исследованию этого феномена. Они изучили оазис Анкади, строя у себя в уме худшие из возможных предположений. Их опасения подтвердились - оазис оказался осквернен.
        Очевидно, что оазис - глоток жизни для страны, расположенной в сердце пустыни, поэтому надзор и его обеспечение строго регулировались теми, кто стоял на страже. Размышляя об этом здраво, не преувеличение и то, что, по сути, даже очень основательно подготовившись, невозможно просто взять и вынести всех стражей Анкади, заразив оазис.
        Откуда, как, кто… Команде по изучению только и оставалось, что склонить головы набок, но что куда важнее, запасы воды еще два дня назад не радовали особым изобилием, живительной влаги для питья у них более не нашлось. Все кончилось тем, что им пришлось позволить зараженным пить оскверненную воду, будучи не в силах спасти их.
        Тем не менее, не сказать, что не существовало иного способа исцелить этих зараженных. Для исполнения этой задумки требовался минерал, под названием «Камень Безмятежности». Этот Камень считался уникальным минералом, носящим эффект уравновешивания магической деятельности и небольшое его количество можно было раздобыть в северной скалистой зоне возле Великого Вулкана Гурюен. Если Камень Безмятежности измельчить до порошка и выпить, он мог остановить бушующие магические эманации внутри тела зараженного.
        Но, даже зная все это, северный скалистый регион лежал слишком далеко, причем настолько, что понадобился бы как минимум месяц путешествия туда, будь они при одной только повозке. К тому же, искатели приключений Анкади, способные зайти в подземелье Великого Вулкана Гурюен и при этом собрать нужные Камни и вернуться, уже пали жертвами этой неизлечимой напасти. Липовые же авантюристы не cмогли бы даже пройти сквозь пустынный смерч, окружавший Великий Вулкан Гурюен. Помимо того, даже найдись такие смельчаки, которые бы сдюжили подобное, им вряд ли бы хватило запасов воды, достаточных для утоления естественной жажды, поэтому встала необходимость запросить помощи Королевства.
        Задачей стояло запросить о помощи по обеспечению их водой, которая могла бы временно облегчить судьбу 270 тысяч жителей герцогства Анкади, вдобавок к тому, найти достаточно могучих индивидуумов, способным пойти в подземелье Великого Вулкана Гурюен… Организовать смельчаков, готовых пойти на такое, казалось непростым заданием. Хоть на просьбу из Анкади не закроют глаза, Королевство скорее решит первым делом исследовать нынешнее состояние герцогства. К тому же, Королевство умышленно затянется со всеми процессами, привычно растягивая время.
        Поэтому стоявший у власти Зенген решил, что именно Визу выпала честь стать их представителем и непосредственно запросить о помощи.
        -Отец, мать и моя младшая сестра, все они подверглись заболеванию, и хоть после смогли встать на ноги - помогли запасы Камня Безмятежности в Анкади - их состояние близилось к обморочному, причем настолько, что они были более не способны дойти до ближайшего города самостоятельно, не говоря уже о том, чтобы достигнуть Королевства. Поэтому именно мне пришлось отправиться за помощью, и вчера я покинул Анкади вместе со своей свитой телохранителей. В то время, симптомов я еще не выказывал… Но, безусловно, спокойно мог подхватить инфекцию. Вид инфекции различается в зависимости от организма. Нужда загнала меня в это безысходное положение… Моя семья пала жертвой этой болезни, хаос захлестнул герцогство, и пришло время раз и навсегда решить, кто выдвинется за помощью. Предстояло также добыть Камень Безмятежности. И даже сейчас, жизни людей Анкади висят на волоске, падая в объятия смерти… Но посмотрите на меня, в каком же я поганом состоянии!
        Хоть он и не мог выдавить ни капли сил из своего тела, Виз вложил остатки в кулак, ударив себя по ляжкам, дабы воспрянуть духом. Судя по всему, он, как следующий Правитель Анкади, владел сильным чувством ответственности по отношению к своим людям. Виз также почувствовал упадок сил уже от одного вида того, как его телохранители были растерзаны пескожилами.
        Но, удача пребывала на его стороне, пескожилы не решились съесть его, почуяв болезнь. Пусть он и был изможден вследствие заболевания, это послужило причиной столь пассивного их поведения в итоге. Так он и познакомился с отрядом Хадзиме. Никогда не знаешь заранее, какой подарок или удар преподнесёт тебе жизнь в ближайшем будущем.
        -… Я желаю, чтобы вы, нет, я требую от вас, как формальный представитель Владыки Герцогства Анкади. Пожалуйста, одолжите мне вашу силу.
        Проговорив это, Виз склонил голову. Молчание заполнило фургон на некоторое время. Звук песка, уносимого ветром и стучащегося по окнам, шумно разносился вокруг. Виз и сам знал, что как представитель Владыки, он не мог так легко склонять голову перед кем бы то ни было, но его до такой степени пробрало отчаяние, что он просто не мог упустить такую прекрасную возможность.
        Все взгляды устремились на Хадзиме. Хоть решение и предоставили ему, желание помочь явственно читалось в глазах каждого, за исключением Юи и Тио. В частности - взгляд Каори. Она не могла пренебречь подобной ситуацией как «Целитель». Глаза ее пронзали Хадзиме насквозь. Но Мю поступила куда прямолинейней.
        -Папа~ Не хочет ли Папа подать им руку помощи?
        Проговорила она, смотря на него взглядом божьего одуванчика. Похоже, Мю всем сердцем верила, что Хадзиме решит любую проблему, какая бы не возникла перед ними. Для Мю, Хадзиме представал героем, единственным и неповторимым. В ответ на Мю и испытывающий взгляд Каори, «что тут остается, ничего не остается», - пожал плечами он, немного покривив душой.
        «Фу-фу-фу,» - захихикали ему в ответ Шия с Тио. Хадзиме сразу же глянул через плечо на Юи, а она… В общем, она в своем репертуаре. К какому бы решению не пришел Хадзиме, она одолжит ему всю свою мощь. Даже без слов, чувства Юи так ясно передавались ему. Хадзиме погладил ее щеку и изъявил согласие на просьбу Виза, приняв предложение.
        В самом начале, он намеревался пойти в Великий Вулкан Гурюен, подумывая отдать Мю на попечение Анкади на это время. Все-таки, не стоит таскать четырехлетнюю малышку с собой в Великое Подземелье. Таким образом, и у них не возникнет неприятностей при добыче Камня Безмятежности, пока они будут покорять подземелье, и Мю, ребенку расы полулюдей, тем самым ничего не будет грозить, ведь источник бушующей магической энергии был им хорошо известен. Вывод таков, что эту трудность Хадзиме преодолевал, следуя собственному плану.
        -Раз господин Хадзиме - Золотой Класс, мне бы хотелось, чтобы вы для начала раздобыли Камень Безмятежности из Великого Вулкана, но предварительно необходимо отправиться к Королевской Столице, чтобы удостовериться в пополнении наших запасов воды. Может ли этот артефакт транспортного типа быть использован кем-либо, помимо господина Хадзиме?
        -Ну, кроме Каори и Мю, управлять им могут все, но… Нет нужды проходить весь путь до Столицы. Я уж как-нибудь снабжу вас водой, так что сперва схожу в сам Анкади, что вы об этом скажете?
        -Господин Хадзиме может каким-то чудом предоставить нам воду? Но как?
        Слова о том, что Хадзиме мог обеспечить водой несколько сотен тысяч иссыхающих ртов вызвали сомнения у Виза, и вполне естественно было предаваться им на его месте. Однако, даже без транспортировки, Хадзиме знал способ получения воды. Сбор влажных частиц в атмосфере посредством магии водяного элемента.
        Конечно, для заурядного мага, это задача показалась бы непосильной, но плечом к плечу с ним стоял выдающийся магический гений - Юи. К тому же у нее имелось немало возможностей мгновенного восполнения своей магической энергии. Тем более что у Виза или Рандзи все еще оставалось время, чтобы сходить в Королевство за подмогой, если они выздоровеют и окрепнут физически, взяв оставшиеся в Анкади Камни Безмятежности.
        После краткого объяснения с их стороны, Виз сначала не поверил услышанному. Как ни крути, а шансы попасть в Королевство казались столь мизерными в его нынешнем положении… Ему ничего не оставалось, кроме как согласиться вернуться в Анкади под заверением «Посланницы Богов» Каори, что: «Все будет хорошо!». (П.П. я прям русское радио представил с их «все будет хорошо!», эх, ностальгия…)
        Вновь в изумлении от увиденного, в частности от того, как передвигается фургон по пустыне на высокой скорости, разрезая ее поверхность, Виз непрерывно задавал самому себе оставленный без ответа вопрос, а именно, почему Посланница Каори находилась в сопровождении одних лишь приключенцев, почему дитя племя Морских Обитателей звало Хадзиме отцом, хоть он и являлся человеком, почему они водились с кем-то, подпадавшим под категорию выходца племени Зайцелюдей, и почему, наконец, черноволосая женщина в полном расцвете сил строила извращенную улыбку, хоть ее и оскорбляли, а грудь женщины распирало от раскинувшейся перед глазами пустыни.
        ***
        В пределах летящего комьями бурого песка, герцогство Анкади, в который они прибыли, следовал примеру независимого города Фьюрена, и был он окружен стеной, в этот раз, молочно-белого отлива. Внешняя стена и все без исключения здания покрывались цветом «птичьего молока», создававшего прелестный контраст с миром извне, окрашенным в бурый.
        Однако, что отличалось от Фьюрена, так это столбы света, исходящие от огороженной, непривычной формы стены, уходящей в небосвод. Столбы света соединялись в небесных просторах, создавая гигантский собор, целиком покрывающий Анкади и все живое в нем. Порой казалось, будто по водной глади кто-кто бросил камешком; рябь проходила вокруг собора, создавая великолепный пейзаж.
        Видно, собор этот препятствовал прохождению песка в город. И хоть по наступлению фаз полной луны крупные песчаные смерчи изредка давали о себе знать , благодаря собору в Анкади не проскользнуло ни песчинки. Выглядело все лишь так, словно снаружи облачно - песчаные бури не стихали ни на миг.
        Отряд Хадзиме вошел в Анкади через огромные, светящиеся врата. У ворот даже соорудили магический барьер, чтобы не допустить проникновение песка вовнутрь. Стражи врат, хоть и не скрывали потрясение, завидев работающий от магии фургон, желание спрашивать у них начисто отсутствовало, все из-за мрачной атмосферы, занавесом опустившейся на Анкади; видимо, они сразу отбросили эту затею. Однако, заметив следующего за ними Владыку, сидящего на задних местах черной махины, стражники тут же вытянулись по струнке смирно, как и полагалось солдатам, энергично прислушиваясь к окружающей среде, не объявился ли враг какой, часом?
        Врата входа Анкади стояли на возвышенности. Похоже, построено все было так, чтобы посетители могли насладиться красотами этого места.
        Отряд Хадзиме несомненно пребывал от них в восторге. Оазис на востоке блестел, отражая падающий на него солнечный свет, а все вокруг покрывала пышная зеленая растительность. Вода оазиса протекала по городу словно речка, и тут и там пришвартовались маленькие лодочки, хоть они, как ни странно, и находились в центре пустыни. Пышные от зелени площади были расставлены по всему городу, давая яркое представление о том, насколько же он просторен.
        На севере лежала сельскохозяйственная земля. Убеждаясь в изобилии урожая, Хадзиме мог различить многочисленные плоды, произрастающие настолько далеко, насколько простиралось его «Дальновидение». На западе примостилась большая, дворцового типа постройка, полностью белоснежного цвета в отличие от прочих зданий неподалеку, окрашенных в молочно-белый. Внушительность и масштабы любому давали понять, что это обитель Владыки. Стены грубо поставленных зданий шли сплошной шеренгой вокруг дворца, скорей всего служа административным округом.
        В то время как нация и считалась пустынной, она противоречиво присвоила себе название «столица воды»… Вот что представляло собой герцогство Анкади.
        В обычных условиях, это место активно промышляло бизнесом по продаже агробогатств, играя роль перевалочного пункта Элизена. К тому же, эти края снискали популярность местными достопримечательностями, вообще тут должно стоять оживление и слышаться крики толпы… Сейчас однако, все вокруг окружала мрачная реальность происходящего. Немногие люди сновали по улицам, а угрюмо запертые прилавки довершали картину. Двери домов - наглухо заколочены, словно их владельцы ждали, когда наступит затишье после бури, сжавшись по углам. Городом правила мертвая тишина.
        -Я хотел показать мисс Посланнице Богов и господину Хадзиме нашу страну, барахтающуюся в оживлении. К несчастью, время для этого крайне неподходящее. Позвольте же мне провести вас вокруг всего, когда все уляжется. А пока же, пройдем к моему отцу. Он во дворце.
        Отряд кивнул при словах Виза и они проследовали за ним, оазис гордо возвышался на их фоне.
        ***
        -Отец!
        -Виз! Ты чт… Нет, постой, что с тобой случилось?!
        Сверкнув на входе лицом Виза, словно предъявляя опознавательную карту, отряд Хадзиме зашел в Правительственный Кабинет Рандзи. Они слышали, что Правитель обессилел, но видимо использовал немало целительной магии и медикаментов, работая не покладая рук.
        Рандзи был ошеломлен тем, что его сын, отбывший из Королевской Столицы ради запроса о помощи, вернулся так скоро. Как и у прислужников дворца, глаза Рандзи выкатились при виде сына.
        И странным это никак не назовёшь. Ведь Виз в данный момент витал в воздухе.
        Точнее говоря, он лежал в распростертом положении, а нес его Крест, летящий по воздуху. Виз лишился всяких сил и, хоть и целительная магия Каори смогла поддерживать его в сознании, шагать сам он уже не мог. Когда Каори, потеряв всякое терпение, попыталась ему помочь: «А, госпожа Божья Посланница, вы, да ради меня…», - покраснел Виз и слезливо посмотрел на нее. Все обошлось, когда Хадзиме насильно взвалил задачу его транспортировки на Крест.
        Невольно могло показаться, будто Хадзиме охватила зависть. При этой мысли, щеки Каори воспылали алым, и она мельком бросила на него взгляд, но на деле же, все пришло к такому потому, что он не хотел создавать еще одного Куки или Хияму.
        Пусть он и находился в столь плачевном состоянии, прижимаясь к Кресту, Виз торопливо закончил объяснять обстоятельства своему отцу. Как только разговор сдвинулся с мертвой точки, личность служивого типа принесла измельченный до порошка Камень Безмятежности, который Виз проглотил, все еще принимая порцию целительной магии от Каори. Так он и выздоровел, ничто ведь этому не препятствовало.
        На самом деле это всего лишь иллюзия выздоровления, сам токсин все еще пребывал в жидкости внутри его тела. Таков эффект Камня Безмятежности, исполняющего свою функцию. Токсин выходил с жидкостью тела, так что имелась вероятность выделения токсина, большим здесь ему было не помочь.
        -Ну, тогда нам пора действовать. Каори, ты пойдешь с Шией в медицинский центр, где располагаются пациенты. Возьми с собой магическо-кристаллические камни. Что остается, так это обеспечение всех водой. Владыка, есть ли просторная площадка около двухсот метров во всех направлениях, и это самое меньшее?
        -Хмм? Ум, есть конечно, одна такая у сельскохозяйственных угодий…
        -Тогда, за исключением Каори и Шии, мы отправляемся туда. Шия, пойдешь к Юи, когда магическо-кристаллические камни заполнятся до краев.
        Хадзиме отдал распоряжения всем членам отряда. Его группа нуждалась в самых элементарных вещах. Как и в случае с Визом, Каори воспользуется Святой Землей, чтобы мало-помалу извлечь магическую энергию из пациентов и отсрочить прогрессивность болезни, применяя «Десять Тысяч Небес». Экстрагированная магическая энергия будет помещена внутрь магическо-кристаллических камней. Затем, ее передадут в руки Юи, и она уже задействует энергию для создания воды, сразу, как только камни наполнятся.
        Благодаря помощи Юи в создании резервуара, Хадзиме направиться в сторону Оазиса. Там он собирается исследовать корень всех бед, а найдя его, покончит с ним на месте. Если нет, просто пойдет к Великому Вулкану Гурюен. Таков задуманный им план.
        Все с готовностью кивнули, приступив к выполнению отданных команд.
        ***
        В данный момент, Правитель Рандзи, стражники и его слуги под сопровождением Хадзиме, Юи, Тио и Мю вышли на границу области сельхозугодий в северной части Анкади. Равнина почти в три раза превышала двести метров во всех четырех направлениях. По своему обыкновению, место предназначалось для взращивания урожая, но сейчас земли не были использованы, дабы к следующей посадке полезные вещества в почве восстановились
        Все еще сомневающийся Рандзи буравил отряд Хадзиме глазами, выражая всем своим существом, что не случись чрезвычайного положения, они бы точно понесли суровое наказание. Как бы он ни желал раздобыть воду, здравый смысл твердил ему, что замысел Хадзиме был по своей сути невозможен, поэтому нет ничего экстраординарного в том, как он посматривал на Хадзиме.
        Однако, его взгляд недоверия вскоре порос дикой оторопью, когда Юи применила свою магию.
        -Уничтожитель Угроз.
        Черная, крутящаяся сфера мгновенно возникла над сельхозугодиями, куда вытянулась ее правая ручка. Эта сфера над ними приобрела форму квадрата, который стал вытягиваться горизонтально, он уже достигал двести метров в длину. Так, после мгновения ступора, квадратная платформа обрушилась вниз, беззвучно падая и почти привычно сваливаясь на землю.
        Почва просела под ужасающим давлением, затряслась земля. Словно сама матушка природа испустила жалобный вопль. Через какое-то время, двести метров сельхозугодий по всем направлениям ощутили на себе всю мощь давления сверхгравитации, образовывая огромный резервуар, пять метров в глубину.
        Хадзиме искоса окинул взглядом Рандзи и его прислужников, челюсть каждого распахнулась настолько, что того и гляди подвергнется вывиху. Зрачки расширились, глаза готовы были вылететь из глазниц. По ним пришелся такой удар, что лишил их дара речи, в уме они все разом повскричали: «Хуаааааааа?!».
        Активировав магию Эпохи Богов с половиной ее выпускной способности, «Фуух~», - выдохнула Юи. Хоть ее запасы магии истощились из-за внезапного потребления громадного их количества, выражение ее лица нисколько не изменилось, она почувствовала лишь небольшую усталость. Хоть ей и можно было задействовать магическую энергию, хранящуюся внутри магическо-кристаллического камня, как и при битве в Уле, ей подумалось, что лучше сберечь ее внутри камня настолько, насколько это возможно, ведь они после этого собирались бросить вызов Великому Вулкану Гурюен. К тому же, потому как их отряд не ввязался в сражение, Хадзиме воспользовался иным способом восполнения ее магической силы.
        Тело Юи тряслось, она готова была вот-вот рухнуть, но сама вампирша показала, что поддерживать ее не требуется. Это то, что Юи вознамерилась совершить по собственной воле, поэтому уж никак не собиралась обессиленно и своенравно падать тут на землю. Вскоре, тело ее со стуком облокотилось на руку Хадзиме.
        Хадзиме тихонько обнял Юи сзади, бережно подняв. Сейчас он обнимал ее спереди. Юи радостно улыбалась и ответила тем, что обвилась руками вокруг его шеи.
        Вместе с тем, «…Спасибо за угощение», - она куснула его за шею.
        КУСЬ! ~ ЧУ~
        По телу Хадзиме заструилась кровь. Юи отстраненно увлажнила глаза слезами, многократно облизывая шею Хадзиме. И без того привлекательная Юи, стала еще соблазнительней, невзирая на то, что высасывала его кровь. Любому бы пришла в голову шальная мысль, будто феромоны взыграли по всему ее телу, очаровывая атмосферу вокруг.
        Нх, ах, чу, чу, фуух!
        Ах, эта внешность красивой крохотной девочки, использующей свой язычок, чтобы слизать оставшиеся капельки крови на задней части шеи Хадзиме, девочки, издающей еле слышные, извращенные, страстные стоны, отчего каждый из здесь присутствующих позабыл поинтересоваться у Юи о ее расе, которая в действительности являлась столь ненавистной им расой кровопийц. Окружающие их мужчины втянули голову в плечи. Один лишь Правитель, как и следовало от него ожидать, отошел от шока и выставил на отряд Хадзиме кинжал. Многие вещи крутились у него сейчас в голове. Он размышлял об их несколько наглом поведении, а после окончательного озарения, глаза его застелила кровожадная пелена.
        Так получилось, что хоть Тио и захотелось продемонстрировать свою извращенную натуру, она накрыла взор Мю ладошкой сзади, так как рано такое ей еще было видеть, в то же время, сама она завелась от представления. «Мю ничего не видит!» - пожаловалась малышка Мю, но тогда ее обняли сзади, и сопротивление оказалось бесполезным, ведь на нее сверху бухнулись шары, габаритами куда больше Шииных.
        Преобразовывая кровь Хадзиме в магическую энергию благодаря Переливанию Крови, Юи медленно отдалилась от шеи Хадзиме после того, как еще раз ее облизала. Затем она поцеловала Хадзиме в губы. Хадзиме и Юи смотрели друг на друга пылающими взорами и «Кхм!», все окончилось покашливанием остальных. Они пришли в себя благодаря Правителю Рандзи и мужчинам, втянувших головы в плечи. Подумав, что немного переборщили, Хадзиме и Юи натянуто улыбнулись и… развернувшись, вновь поцеловались.
        -Нет, нет, и нет, вам не надо делать такое у нас на глазах!.. У меня есть также определенные догадки насчет этой штуки, лютом кровопийце, но на время пребывания здесь, мне бы хотелось, чтобы вы сначала покончили с делами, которые не требуют
        отлагательств! Да и вообще, разве не вы должны осознавать это лучше всех нас?!
        На возражения Правителя Хадзиме и Юи вяло пожали плечами, зловеще ухмыляясь на него и прочих, смущенных их жестами, и тут же приступили к работе.
        Хадзиме отправился в резервуар, достав фургон из Хранилища Ценностей. Используя функцию выравнивания поверхности, установленной в четырехколесном транспорте, он применил «Отделение Минералов», покрыв поверхность резервуара металлом - чтоб вода не испарялась. Как только он вернулся, закончив наносить покров, Юи вытянула одно из своих рук и воспользовалась магией воды прямо на резервуаре.
        -Расщепляющая Волна.
        Эта техника считалась одной из высокоранговых магий элемента воды, создающей колоссальную волну для сокрушения врагов. И это только для обыкновенного пользователя магии. Хоть она и называлась колоссальной волной, на деле представляла собой цунами от десяти до двадцати квадратных метров. Однако число менялось, когда этот прием брала на вооружение Юи. Ее стараниями вышло цунами сто пятьдесят метров в ширину и сто метров в высоту, мгновенно заплывая в резервуар. В разгаре всего этого, она множество раз испивала кровь Хадзиме, чтобы восполнить свою магическую силу и таким образом, половина всех ее магических запасов было сохранено до лучших времен. Вот только, существовал предел того, сколько крови текло в жилах Хадзиме.
        Чуть дальше «копнуть», и он покажет симптомы анемии из-за нехватки крови, но в этот раз ему на выручку подоспела Шия. В своих руках она держала магическо-кристаллические камни, врученные ей Каори. Хоть магические запасы уходили капля за каплей, шли они от нескольких тысяч пациентов. Поэтому сохранилось приличное количество. И пары часов не прошло с того момента, как Каори прибыла в медицинский центр, но уже за столь короткий промежуток времени, она смогла обработать невероятное количество пациентов. Ее точно можно было называть читом во всей красе.
        Шия возвратилась назад для помощи Каори, одновременно с этим, Юи не переставая активировала Расщепляющую Волну в быстрой последовательности. Вскоре, сорок тысяч квадратных метров резервуара заполнились свежей, незагрязненной живительной влагой.
        -…Чудеса…
        Рандзи в растерянности глазел перед собой на поверхность воды, отражавшей солнечный свет и выдавая такой блеск, словно само ее существование уже оазис неземной. Он разом замолчал, не найдя от удивления нужных слов.
        -Пока этого достаточно. Следующим шагом, я исследую оазис… Если все обернется так, что я ни к чему не приду, то к тому времени вам будет вполне допустимо запросить о воде у Королевства.
        -А, да. Ну, мне хочется о многом вас расспросить… но спасибо тебе. Выражаю тебе свою признательность. Благодаря твоим усилиям мои люди не погибнут от обезвоживания. Также, позволь мне провести тебя до оазиса.
        Хоть Рандзи все еще восстанавливался от полученного шока, он знал, каких трудов
        эта вода стоила, поэтому его отношение к ним диаметрально поменялось, и он честно выразил свою благодарность отряду Хадзиме.
        Хадзиме и остальные тут же выдвинулись.
        Нисколько не изменившись, оазис все так же красиво блестел, отсвечивая лучи солнца и создавая впечатление, будто он вовсе и не содержит отравы в себе.
        Однако…
        -Ннн…
        -…Хадзиме?
        Хмурясь, Хадзиме вгляделся в точку внутри оазиса. Приметив ее смену места, Юи наклонила голову в бок, с сомнением в голосе произнося его имя.
        -Мм, мое Магическое Око среагировало только что на нечто… Правитель, до какой глубины дошла группа исследования?
        -… Уверен в том, что это прожурчали воды внутри оазиса и воды рек, впадающие в него. Группа помимо них, обследовала также состояние воды в различных колодцах и подземной реках. Как вы уже слышали от моего сына, водяная жидкость самая обычная, и каких-либо отклонений от нормы в подземной реке замечено не было. Помимо прочего, радиус исследования лежал лишь на не более чем несколько десятков метров от оазиса в глубину. Низ оазиса еще нами не изучен.
        -Затонул ли артефакт в его глубинах?
        -М? Нет, вряд ли. Хоть стражи и персонал оазиса пользовались артефактом, установлен он над землей… Артефакт типа барьер, он не мог осквернить оазис. В доказательства этому приведу то, что оазис прежде никогда не заражался.
        Артефакт, который упомянул Рандзи, звался «Резец Истинных Намерений» и на деле он представлял собой собор света, защищающий Анкади. Полезный барьер, останавливающий песок от проникновения, давая в то же время возможность пройти внутрь воздуху и влаге, но предметы, которые могли бы пройти сквозь него, могли быть опционально установлены владельцем. Вдобавок ко всему, этот барьер никак нельзя было назвать примитивным, учитывая его функцию вычисления цели, тем более то, что он выхватывал и показывал, также могло быть зафиксировано. Настроив все это однажды по умолчанию, имелась возможность определить, подвержена ли чья-либо душа магии темного элемента или нет.
        Другими словами, стояло оно против тех, кто держал в себе «злые намерения» к оазису, поставивший такую настройку Рандзи, сразу получал предупреждение, когда Резец Истинных Намерений на что-либо реагировал. Но сам Правитель не ведал, имелось ли какое-то скрытое требование для активации сего действия. Так вышло, что многие люди входили и выходили во время исследования места происшествия, тогда уже даже стражей отстранили от службы и убрали из уже осквернённого оазиса.
        -… Хее~ Напрашивается тогда вопрос, что бы это могло быть.
        Вспомнив охваченный скверной оазис, Рандзи сжал кулаки в бессилии, его вид наталкивал на мысль, что перед ними действительно стоял отец Виза. Сузив глаза и взглянув на Рандзи, Хадзиме засмеялся, понимая, что он неправильно прочитал его слова между строк. Магическое Око Хадзиме на самом деле опознало «нечто», испускающее магическую энергию внизу в центре оазиса.
        Сущность, которая не должна была там быть, будоражило умы Рандзи и остальных. Подойдя ближе к оазису, Хадзиме вытащил металлический объект по форме напоминающий 0.5-литровую пластиковую бутылку из Хранилища Ценностей, и заправил ее магией. После он обычным движением руки закинул ее в оазис. Пустившись рысью, Хадзиме отбежал от оазиса, встав возле Юи. Хоть на лицах всех застыло сомнение, Хадзиме не обронил ни слова. И в этот миг…
        БААААААААМ!!!
        Разнесся раскатистый грохот, сопровождающийся выплеснувшимся наружу столбом воды из оазиса. Рандзи и его подчиненные снова округлили глаза, распахнув челюсть во всю ширь.
        -Тц, увернулось таки?.. Нет, скорее все благодаря его высокой защите.
        Проговорив это, Хадзиме вытащил десять аналогичных бутылок, бросив их вглубь оазиса. Вследствие чего, через несколько секунд раздались взрывы и громадные фонтаны воды взметнулись вверх по всему оазису.
        Хадзиме задействовал так называемую торпеду. Потому как одно из следующих семи подземелий у Элизена - «Затонувшие Руины Милджина» - располагалось на дне морском (согласно сведениям Миледи), Хадзиме создал прототипы оружия, которые можно было активировать в воде - торпеду. Он бросил ее, так как сейчас у него выдалось время и место, чтобы испытать оружие в ее стихии. В итоге вышло, что торпеда хоть и обладала достаточной мощью, ее наведение и скорость оставляли желать лучшего. Из-за чего требовалось усовершенствование.
        Торпеды оснащались кристаллом, сотворенным магией созидания, способным на «Точечное Восприятие» и «Погоню». Они будут преследовать противника, и как только зафиксируют его, при физическом контакте сразу же взорвутся. Значило это то, что в воде плавало некое чудище и Хадзиме, экспериментируя на нем свое оружие, пустил торпеды в погоню за этим чудищем.
        -Эй-эй-эй! Господин Хадзиме! Что, во имя всего на свете, ты творишь?! А! Дамба разрушена, рыбки убиты, оазис окрасился в алый!
        -Ну вот, все еще не попал, вот же ж. Ну, тогда следующим рейсом пойдут 50 экземпляров…
        Рандзи визжал как резанный при виде того, как состояние оазиса постепенно меняется в худшую сторону, но Хадзиме что-то пробубнил, ни о чем не заботясь, и выдвинулся вперед. Рандзи, как и его подчиненные, прицепились к нему, в отчаянии пытаясь остановить.
        С точки зрения Рандзи, не знавшем о неизвестной «аномалии» в виде чудовища, распознанном Магическим Оком Хадзиме, этот парень ни с того ни с сего начал раскидывать непонятные приспособления, которые поочередно подрывали оазис, не щадя ни дамбу, ни рыбок. Ситуация донельзя всех смутила, так как злых намерений барьер не почувствовал, как не увидел он и разрушающих действий Хадзиме. Рандзи не мог утаить свою растерянность, безнадежно силясь сберечь оазис.
        Уже на взводе от Рандзи и остальных, прижавшихся к нему, Хадзиме попытался их скинуть с себя. Однако…
        ВУУУУШ!
        Многочисленные щупальца высунулись из воды, разрезая ветер и нападая на Хадзиме и окружающих. Хадзиме мгновенно вклинился в них, используя связку пистолетов Гром-Раскат и несколько морских деликатесов, вылезших из воды, напрочь снесло залпом. Юи их заморозила, а Тио тем временем выпускала огонь, обезвоживая щупальца.
        Пока Рандзи и его прислужники глядели на оазис, задаваясь вопросом, что происходит, их снова поразило тот зрелище, представшее им из оазиса. Им показалось, что поверхность воды поднялась из-за яростной бомбежки Хадзиме. Она все поднималась и поднималась, пока не достигла размеров небольшой горы, высотой около десяти метров.
        -Что это… за…
        Пробормотал Рандзи немигающим взором, но слова его четко отразились вокруг.
        Глава 85. Чудище, поселившееся в оазисе
        Вылезшее из оазиса существо достигало десяти метров в высоту, обладая набором щупалец, извивающихся вокруг его тела, а магический камень, мерцающий алым, сверкал в самом его центре. Слизень… самое подходящее слово для описания этого пришельца.
        Однако габариты его превосходили все мысленные масштабы. Демонический монстр такого типа обычно не превышал и метра по росту. К тому же, никто из их особей не владел силой управлять окружающей водой. Этот вид способен был лишь шевелить щупальцами, являющимися продолжением его тела.
        - Что за… что это за демон такой? Неужели это… Вахрам? - Пробормотал Рандзи, столбенея на месте.
        Вахрам относился к типу слизней этого мира.
        - Ну, мне как-то по боку, кто он такой. Только вот напрашивается вывод, не эта ли штука загрязняет оазис? Скорей всего, у него имеется уникальная магия, распространяющая яд вокруг себя.
        -…Твои мысли идут в верном направлении. Но сможет ли господин Хадзиме его одолеть?
        Пока Хадзиме и Рандзи обменивались фразами друг с другом, Оазисный Вахрам все так же выпускал свой гнев, нападая на них, пользуясь щупальцами для атак. Юи и Тио разбирались с ними соответственно ледяной и огненной магией. Хадзиме тоже не преминул вмешаться, пуская в ход Гром-Раскат при разговоре, и хоть целился он в красный магический камень, по форме напоминающий ядро, так уж легко попасть в него он не мог, так как это самое ядро двигалось, будучи внутри тела монстра, словно обладая собственной волей.
        Понаблюдав уже какое-то время за артефактами Хадзиме и магией Юи и Тио, Рандзи перестал удивляться в ответ на их каждый всплеск энергии, и просто решил пренебрегать всем, что видел в таких случаях, что позволило ему выдавить из себя вопрос, предназначавшийся для Хадзиме.
        - Нн~ Ага, нет повода для беспокойства. Я его уже, считай, сцапал.
        Также как и всегда - беспечно, ответил ему Хадзиме, бесшумно положив Раскат обратно в кобуру и двигая обеими руками, чтобы приготовиться к выстрелу из Грома, прищуриваясь, следуя глазами за передвижениями двигающегося магического камня. Его правая рука вытянулась прямо вперед, в то же время локоть левой немного согнулся. Его ступня была выставлена вперед, а другая отставлена назад. Стойка снайпера, именуемая «Стойкой Вивера» - позиция, идеально вписывающаяся в стрельбу из Грома.
        Глаза Хадзиме сузились, словно у филина, пристально наблюдая за движениями магического камня. Затем…
        БДУУУУМ!
        Разнеся оглушительный взрыв, ряд вспышек вспорол воздух, словно их тянул к себе некий магнит впереди. Движущийся магический камень, игнорируя все законы инерции, выстрелил через пространство вспышкой, словно камень добровольно разрешил их соприкосновение.
        Отдача и тепло пистолета мгновенно стерли магический камень, и в тот же миг, Вахрам Оазиса лишился своей силы, а управляемая им вода приобрела прежнюю форму. Вууууууш~! Вниз полился целый град воды. Рандзи и его подчиненные тем временем взирали на произведенную им водную рябь.
        -…Уже все?
        - Аа, больше магии от оазиса не ощущается. Не уверен, однако, сработало ли это уничтожение как причина очищения или что-то еще.
        Слова Хадзиме о том, что он уничтожил корень всех бед Анкади, озадачили Рандзи и его прислужников. И хоть и этот корень был истреблен перед их собственными глазами, один из подчиненных Рандзи, паникуя, стал проверять субстанцию оазиса, по идее называющейся водой.
        -…И как оно? - спросил Рандзи.
        -…Ничего не произошло, вода все еще осквернена, - его подчиненный отрицательно покачал головой.
        Они знали, что люди заразились от воды оазиса, но скрыть свое разочарование от факта того, что вода все еще не очистилась даже после победы над Вахрамом Оазиса, они не смогли.
        - Не стоит так грустить. С усопшим корнем бед она не очистится сама по себе. Вода оазиса вытекает из свежей воды подземного устья, а значит, оазис вернется в прежнее состояние, как только источник оскверненной воды иссякнет.
        Услышав такое, Рандзи и его слуги постепенно пришли в себя, отходя от потрясения и показывая свою несгибаемую волю. Их вид, с Рандзи как правителя Анкади во главе, еще раз указывал на их любовь к своей стране. Страна эта существовала в очень жестоких условиях, оттого их патриотический дух пребывал на высоте.
        - Но я все ломаю себе голову и никак не пойму, что мог демон вроде Вахрама забыть в пустыне… Принадлежал ли он к новому типу демонический бестий, пришедших из подземного водного истока?
        Хадзиме собрался с мыслями, а Рандзи к тому моменту вопросительно наклонил голову набок, посматривая на оазис. Именно Нагумо дал столь долгожданный ответ на этот вопрос, мучащий правителя.
        - Всего лишь догадка с моей стороны, но…возможно ли то, что это постаралась раса демонов, нет?
        - Демоническая раса? Уважаемый Хадзиме, должно быть, вы владеете какими-то познаниями на этот счет, раз так о них высказываетесь?
        Рандзи опешил от слов Хадзиме, но тут же взял себя в руки и поторопил Хадзиме для скорейшего объяснения. В глазах Рандзи, взиравшего на Нагумо, их спасителя-благотворителя, обеспечившего их водой и одолевшего причину скверны, сейчас читалось уважение вперемешку с истинным доверием. Простыл и след того неверия, что застыл в его зрачках в начале их знакомства.
        Хадзиме полагал, что описание «новое демоническое существо, сотворенное магией Эпохи Богов», коей обладали расы Демонов, подходило под Вахрама Оазиса больше всего. Такова его особенность, идущая в паре с тем фактом, что раса Демонов нацелилась на Айко и героев еще в Подземелье Оркуса.
        Вероятнее всего, этот замысел подстроила раса демонов - «почему бы не поэксплуатировать демонических существ ради собственных нужд?» Эта раса исследовала и стирала неизвестные и опасные для себя элементы, приходящиеся перед войной ключевыми точками для севера континента, такие элементы как поставки и транспортировка морепродуктов из Элизена. Доказательствами тому служило то, как они «вгрызлись» в горло Айко и героев из другого мира, призванных Святой Церковью для сражения с расой Демонов, и способных достигнуть перемен в системе снабжения провизией.
        Что же касается Анкади, он служил основным местом для поставки пищи, так как функционировал как перевалочный пункт для морских продуктов Элизена, а также приносил изобильный урожай в виде фруктов и прочие пищевых продуктов. К тому же, подвергнись Анкади атаке, позвать на помощь стало бы неимоверно трудно, ибо располагалось оно в сердце Великой Пустыни. Так что совсем не будет странно, если следующим шагом демоническая раса возьмет «на мушку» Анкади.
        Когда Рандзи услышал эту новость, он низко и глухо застонал, а его лицо скривилось в необъятной горечи.
        - Я наслышан о демонических бестиях. К тому же, мы проводили собственное расследование по этому поводу, но… Никогда бы не подумал, что они до такого додумаются… Как наивно с моей стороны.
        - Ну, вряд ли ты бы как-то мог выровнять общее положение дел, не так ли? Как не глянь, а ведь даже Королевская Столица не получала сведений о новых видах демонических созданий. Вдобавок ко всему, тот случай, когда группа героев подверглась нападению, произошел совсем недавно. Это и породило повсеместно весь этот бедлам и неразбериху.
        - Может, пришла пора им действовать… Господин Хадзиме… Хоть вы и представились как авантюрист… Эти артефакты и эта мощь, другого и не ожидалось, вы как две капли воды схожи с госпожой Каори.
        Никак это не комментируя, Хадзиме пожал плечами, и Рандзи прекратил задавать вопросы, полагая, что у Нагумо имелись на то свои причины. Как ни крути, а факт того, что отряд Хадзиме спас Анкади - неизменен. Бессмысленно сейчас забивать уши его благодетелей пустой болтовней.
        -… Господин Хадзиме, госпожа Юи, госпожа Тио. Позвольте же этому правителю Анкади, Рандзи Фуаду Зенгену, выразить всю его признательность от имени всей страны. Вы спасли ее, вытащив из пучины отчаяния.
        Провозгласив такое, Рандзи и его прислужники склонили головы. Непривычно было видеть Правителя, склоняющего свою голову, но вне зависимости от того, являлся ли Хадзиме Посланником Божьим или нет, этот человек не перестанет опускать голову ему вслед в знак уважения. И хоть прошло совсем немного времени, Хадзиме пришел к осознанию того, что Рандзи по-настоящему дорожит своей страной, патриотизма у него на десятерых хватит. Поэтому его подчиненные и не пытались остановить Рандзи от слов признательности Хадзиме, представившегося обыкновенным искателем приключений, даже наоборот, они еще и кланялись. Эту черту характера унаследовал и его сын, Виз. Их жесты, речь и поведение походили друг на друга.
        В ответ на это, Хадзиме широко заулыбался, проговорив:
        - Ага, вы выразили свою благодарность. А, также, прошу вас не забывать об оказанной мной крупной услуге.
        Он ожидал, что они сполна вернут должок. Ну, ничего нового. Хадзиме молвил: «А, пустяки, можете об этом не волноваться, дело-то житейское. Вполне естественно для любого из нас протягивать друг другу руку помощи», - прозрачно и скромно, отчего Рандзи вошел в ступор при мысли о том, что Хадзиме так эфемерно выразил, что он кое-что от них желает. Сам Рандзи не имел ничего против отблагодарить парня чем угодно, демонстрируя признательность спасителям страны, но что превзошло его ожидания, так это то, что ответная его реакция пощечиной ударила по лицу правителя.
        Хадзиме же заключил, что нет нужды его благодарить, ведь ему стоило обезопасить Анкади, раз он планировал оставить на их заботу Мю, а, на ум еще всплывала просьба Каори.
        Однако раз они таким способом выражали благодарность, лишним не будет заручиться поддержкой этого населения как своих союзников для будущих чрезвычайных ситуаций, в связи с чем он ясно давал им понять, что все это оказанная им, Хадзиме, услуга. Нагумо верил в то, что Рандзи честно отзовется на его слова, но поскольку он занимался и политикой, Хадзиме требовалось сначала удостовериться в нем.
        - Аа, аах. Разумеется. Вечно буду помнить. Но все еще слишком многие в Анкади испытывают ужасные лишения и невзгоды, можно ли мне попросить вашей помощи и во благо них тоже?
        В таком положении Рандзи чувствовал себя как рыба в воде, как политик и как аристократ, только вот сказанные прямым текстом слова Хадзиме чуть-чуть сбили его с толку. Вскоре, словно придя к согласию, Рандзи закивал, не скрывая натянутую улыбку на лице. Следующим шагом он попросил Хадзиме добыть Камень Безмятежности ради спасения зараженных.
        - Моей первоначальной точкой назначения значился Великий Вулкан Гурюен. А значит, не составит особых проблем заполучить все сразу. Вот только, сколько мне собрать?
        Когда Хадзиме легко принял его просьбу, Рандзи похлопал себя по груди в облегчении, после чего поведал ему точное нынешнее число пациентов и требуемое количество руды. Хоть по меркам этого мира необходимо было собрать очень даже немало, для Хадзиме трудностей это не доставляло - пока с ним его Хранилище Ценностей. Обыкновенные приключенцы не смогли бы спасти всех зараженных, но Зенген благодарил Небеса за его встречу с их отрядом.
        ***
        Сопровожденная Шией до медицинского центра, Каори демонстрировала всем бурную деятельность. Она выполняла два дела одновременно, выкачивая магическую энергию из пациентов, чье состояние казалось хуже всех, и наполняла ею магическо-кристаллические камни. Также она откладывала на более поздние сроки болезнь у пациентов, столпившихся в радиусе десяти метров от нее и применяла исцеляющая магию, в то же самое время, выводя больных из их зачахшего состояния.
        Шия, задействовав вовсю свою Геркулесову силу, разом перемещала всех пациентов, лишенных подвижности. Перетаскивала она их вовсе не разъезжая на фургоне, а забив его пациентами, тащила технику на своих плечах, перепрыгивая через здания, то уходя, то снова приходя к медицинскому комплексу. Все потому, что все же сподручнее собрать всех наиболее сложных пациентов вокруг Каори, чем вынудить ее обходить каждую из построек.
        Такой способ создал неописуемый галдеж толпы, ведь Шия представляла собой неуклюжую девушку-зайку, подобное развитие событий привело больных к мысли, что у них начались массовые галлюцинации. В медицинский комплекс в гости зашло отчаяние, окатывая их волной панического хаоса.
        Медицинский персонал и сам нередко применял магию высокого ранга, но то, что Каори творила заклинания исцеления одновременно, так, словно это представляло что-то обыденное для нее, привело врачей в глубокое изумление, чуть ли не переходящее в коматозное состояние их пациентов. Но как только удивление спало, они сильно ее зауважали, обрабатывая пациентов в соответствии с ее инструктажем.
        Хадзиме и остальные прибыли к группе, собравшейся вокруг Каори. После же, Рандзи громко вслух провозгласил об обеспечении их водой и о том, как корень их бед «убрался восвояси в мир иной», производя то и дело порывистые и восторженные возгласы. Улыбки вновь показались на лицах людях, затемнившихся отчаянием от факта того, что они не смогли сберечь воду в сердце пустыни.
        Сведения ветром донеслись и до остальных комплексов. Зараженные сумели, наконец, взбодриться, им оставалось еще чуть-чуть потерпеть, и спасение придет, ты только жди.
        - Каори, мы собираемся бросить вызов Вулкану Гурюену. Так-с, сколько это займет времени? - задал вопрос девушке Хадзиме, прямиком направившись к ней.
        - Хадзиме-кун… - она не прекращала обрабатывать пациентов.
        Каори встрепенулась, завидев фигуру Хадзиме, но сразу же серьезное выражение опустилось на ее лицо, сама она уставилась в пространство перед собой. Закончив же подсчеты, повернулась, бросила взгляд на Хадзиме и уведомила его: «Два дня». Она наверно включала сюда и пределы ее магических возможностей, как и выносливость пациентов.
        - Хадзиме-кун. Я, я останусь здесь и позабочусь о пациентах. Пожалуйста, добудь Камень Безмятежности. Похоже, что здесь он считается ценным минералом… но никто, кроме Хадзиме не справится с такой задачей, так как нужно огромное его множество. Прости… хоть я в курсе того, что Хадзиме-кун старается не пересекаться с делами этого мира…
        - Если это все, что требуется, то я насобираю их, когда зайду поглубже в вулкан. Не имеет значения, на поверхности ли они будут валяться или где-то еще… Короче говоря, мне всего лишь необходимо захватить подземелье быстрее обычного. Да и не стоит извиняться. Все-таки, я решил так по собственной воле… Кроме того, не могу же я оставить Мю в месте, где люди падают в обморок, умирая в мучениях, верно?
        - Фуфу, понятно. Тогда, удачи тебе, доверь малышку Мю на меня.
        Каори узнала о Безумных Богах и причине путешествия от Хадзиме по пути, ведущему к Анкади. Ей также рассказали, что Хадзиме вернется в их изначальный мир, даже если это означает покинуть мир этот. Помимо этого, Хадзиме попросил ее вернуться к Куки и остальным, если она не сможет согласиться с его дальнейшими намерениями. Узнав все это, Каори не дрогнула - она все так же желала следовать за Хадзиме.
        Даже в текущем положении, если Хадзиме захочет покинуть Анкади и она попытается его переубедить, Каори придётся отбросить эту затею, так как должного эффекта на него она все равно не возымеет.
        Однако, это правда, что она собиралась стать хоть и временной, но опорой людям Анкади, пока могла. Она ненароком умоляюще на него посмотрела, тогда, когда Хадзиме принимал решение. Каори не льстила себе, полагая, что ее желания могли пойти параллельно его решению, но взгляд Каори, должно быть, все же повлиял на выбор Хадзиме, потому что он еле заметно пожал плечами, на его лице промелькнула натянутая улыбка после ее взгляда.
        Тот момент, когда Хадзиме шел на поводу ее эгоистичных намерений, вызвал у Каори букет смешанных чувств в сердце. Но Хадзиме тут же невозмутимо помахал рукой в сторону извиняющейся Каори. Узрев ее настоящие чувства, он просил ее не забивать этим голову, так как решение принял он сам. Каори в ответ улыбнулась ему - он волновался за нее, хоть и показывал это в такой грубой манере, в некоторой степени играя роль отца. Она взглянула на него взором, полным доверия и любви.
        - И я постараюсь на полную… Так что пожалуйста, приди к нам в целости и сохранности. Я буду ждать…
        -…Х-хорошо.
        Каори, горячо прищурила глаза, испуская ауру жены, посылавшей своего муженька на фронт, тем самым вызывая у Хадзиме невольное заикание.
        Еще до всего этого Каори считалась весьма прямолинейной личностью. Даже когда они еще проживали в Японии, Каори беспощадно пресекала недопомание со стороны Куки, выражаясь о Хадзиме в чрезмерно ласковых тонах и заступаясь за него, отчего весь класс погружался и тонул в океане зависти… так протекала их ежедневная жизнь. А сейчас она еще больше откровенничала с ним, начиная с того самого дня, как призналась.
        Хадзиме кое-как смог отвести взгляд, но на месте, куда он его отвел, стояла… Юи. Такую заметит и слепой. Юи вглядывалась в него в молчании своими мертвыми, словно искусственные бисеринки, глазами. Ой, беда-беда… огорчение…. Он инстинктивно сменил поле зрения в противоположную сторону, а там, улыбаясь, томно любовалась им Каори…
        Но заприметив атмосферу вокруг Каори, в этот раз уже Мю добавила маслица в огонь.
        - Сестрица Каори выглядит так же, как сестрица Юи до этого. Хочет ли сестричка Каори поцеловать Папу~?
        - Оу? Так ты и это не упустила из виду, Мю?
        - Ум~? Мю смогла различить такое между щелями в пальчиках. Сестрица Юи тогда так прелестно смотрелась~ Мю тоже хочет оставить поцелуй на Папе~.
        - У~м. Вы разве не знаете, что даже Эта еще такое не испробовала, а? Так что Мю придется подождать, пока Мю не повзрослеет.
        - Уу~.
        Невинные слова Мю вынудили Хадзиме в сердцах изречь: «Эта тупица!», выплескивая на Тио свой гнев. Ожидаемая реакция последовала: «Эти глаза! Эти глаза напротив! Ой, не могу!» - стала от винта заводиться Тио, но в данный момент, выглядело это донельзя ни к месту.
        По этой причине, Ханния с перекинутой через плечо катаной возникла прямо возле Хадзиме. Конечно, это дала о себе знать Каори.
        -…Что все это значит, м? Разве Хадзиме-кун не собирался над чем-то там поработать? Так, почему же ты поцеловал Юи? Скажи же, как так вышло? Имелась ли необходимость к такому? Пока я отчаянно ухаживала за больными, вы двое наслаждались обществом самих себя, а? Вы даже обо мне позабыли? А мы часом не потому разлучаемся, чтобы вы могли поворковать наедине вдвоем при всем комфорте?
        В глазах Каори исчез всякий блеск, и она воззрилась на Хадзиме с Ханней за спиной. По лицу Хадзиме побежал холодный ручеек пота. Парень в свое оправдание хотел добавить, что это все из-за высасывающего кровь действа, они с Юи не смогут отлипнуть друг от друга, пока не поцелуются. Но быстрее его, Юи перешла в наступление.
        Хадзиме ожидал, что она прояснит недоразумение, но каким же дураком он был, если решил положиться на Юи в такой ситуации.
        Юи и Каори глядели друг на друга, затем Юи выпятила грудь в достоинстве. Улыбаясь, после того, как протянула - «фуу~», она…
        -…Было вкусно - сообщила она Каори.
        - Аха, ахахахахаха.
        - Фуфу, фуфуфуфуфу.
        Жуткий смех двух красавиц эхом раздался по сводам медицинского центра. До этого момента, у персонала медицинского центра и пациентов сложилось мнение о Каори как о святой, но сейчас они оторопели и развернули лица в другом направлении, так, чтобы их глаза не встречались с ее ГЛАЗИЩАМИ.
        А что им еще оставалось. Никто бы в здравом уме не принял человека, покручивающего катану в руках, да еще и с Ханней за спиной, за святую. Особенно когда ей противостоял дракон, окруженный тучами и раскатами молний. Они не могли ничего с собой поделать, кроме как отвернуться.
        В ответ на Каори и Юи, посматривающих друг на друга, еще и посмеивающихся, Хадзиме вздохнул, приняв решение вмешаться и доставить им хорошую дозу затрещин. Бдымс! Невероятный звук послышался от импульса затрещин. Юи и Каори в унисон жалобно застонали, присев. Прослезившись, они глянули наверх, взглядами вопрошая: «Что ты творишь?», отчего Хадзиме поднял бровь в удивлении.
        - Каори. Не сказал бы, что нам с Юи прям очень уж хотелось совершать этот кровавый ритуал. Ты же это понимаешь? Да и Юи моя возлюбленная. Нам не нужно твое разрешение, чтобы прибегнуть к такому.
        - Уу… это так… но меня все еще гложат сомнения, это ли истинная причина…
        Возмущенная этим, возразила Каори Хадзиме. Нагумо еще раз вздохнул, наконец, заявив:
        - Юи, ты тоже, не обязательно так препираться.
        Но… «Хмпф!» - Юи и слушать его не стала, отвернувшись.
        - Это битва между женщинами, нет причин для Хадзиме сюда влезать.
        Рандзи и остальные могли лишь прирасти ногами к полу от резко назревающей ссоры.
        Шия внесла свою лепту:
        - С недавних пор, я заметила, что само мое существование здесь словно распылили, измельчая в тонкую стружку.
        Тио все еще горячо охала да ахала, тогда как Мю перешла в режим Гневной Мю, видя, что Юи и Каори вновь затеяли перебранку.
        Хадзиме мысленно положил свой винт на эту ситуацию и решил как можно скорее отправиться к Великому Вулкану Гурюену. Дело не только в том, что Каори завалили обязанностями в медицинском центре, а еще и в том, что, как он и сообщил Рандзи заранее, он вновь попросил его приглядывать за Мю, заботясь о ней. Неловко улыбнувшись, наблюдая за отношениями между Хадзиме и его отрядом, Рандзи с готовностью согласился позаботиться о Мю.
        Мю уговорили еще до этого, но как только она осознала, что Хадзиме собирается ее покинуть и ее «прокатили», девочка опустила личико с выражением одиночества на душе. Хадзиме сел на корточки, поравнявшись с Мю, и похлопал ее по головушке.
        - Мю, я пошел. Будь хорошей девочкой и подожди меня, ладно?
        - Уху, Мю будет паинькой. Поэтому приходи поскорее, Папа.
        - Аха, вернусь как можно быстрее.
        Трогая концы своих одеяний ручками, Мю сдерживала слезы. И вид Хадзиме, мягко поглаживающего Мю, хоть они и не связаны кровным родством, заставил других думать, что перед ними отец и его дитя. Холодная, грозящая перейти в кровавую резню атмосфера сменилась теплотой и уютом камина. Хадзиме подтолкнул Мю в сторону Каори. Юи, Шия и Тио по порядку выдвинулись следом.
        Хадзиме было уже развернул ступни, когда его вдруг позвала Каори.
        - Ах, Хадзиме-кун…это, береги себя и безопасного пути по дороге cюда, хорошо?
        - Угу, пожалуйста, позаботься о Мю.
        - Ум… И это, как это… Можно попросить тебя о, поцелуе? Как… Молитвенный поцелуй для счастливого возвращения назад.
        -…Конечно же нет. Да и вообще, что на тебя нашло?
        - Но в щечку же можно, так ведь? Что, и так тоже нет?
        Хоть она и ерзала на месте с багровыми от смущения щеками, тон в голосе Каори неожиданно стоял твердый. Видимо, ее соперничество с Юи дало ей понять, что в этот раз она не должна сдерживаться. Хадзиме вспомнил, что в то время, когда они еще жили в Японии, именно Каори перенимала инициативу в ситуации. Но сейчас, после признания ему, она стала еще инициативней.
        Хадзиме пропустил мимо ушей слова зайцеухой, тявкнувшей: «А, и меня тогда заодно!» позади него, и решил наотрез отказать Каори, но его застигла атака неожиданного «врага».
        - И Мю~ Мю тоже хочет поцеловать Папу!
        Каори извлекла выгоду из Мю, невинно протянувшей ручонки к Хадзиме. Хадзиме хотелось многое сказать, уклонившись от нее (Мю все-таки не настолько сильна), но, напоследок:
        - Папа, Папа ненавидит Мю? - Проговорив такое, Мю сдерживалась, чтобы не расплакаться.
        В конце всего этого сыр-бора, Каори, Мю и непонятно с какого перепугу Шия, были поцелованы «в щечку». И в этот раз, в месте, где возлежало множество пациентов, ими любовались, одаряя теплыми взглядами, хоть они и не знали, с чего бы это. После же, Хадзиме, словно удирая от армии демонов, прытко побежал прямиком к Великому Вулкану Гурюен.
        Кстати, хоть Тио тоже захотелось получить поцелуйчик, Хадзиме порывисто ее обругал, потому что слишком уж выпендривалась, отчего она только еще больше «потекла». Давайте просто приведем это к тому, что опять все кончилось извращенным образом.
        Глава 86. Великий вулкан Гурюен
        Он лежал в восьмистах километрах к северу от герцогства Анкади. Вид, что перед ними разворачивался, давал понять, что выглядел вулкан как громадная гора диаметром пять километров и высотой в три тысячи метров. Но внешность не походила на те конусоообразные вулканические формы, какие преобладают у привычных вулканов. По структуре больше напоминая собор, плоская верхушка, вся порожденная лавой, более приемлемо называлась бы гигантским холмом, а не горой. В самом деле, масштаб и высота за гранью воображения.
        Великий Вулкан Гурюен повсеместно известен как один из Семи Великих Подземелий. Но, так или иначе, в отличие от Великого Подземелья Оркуса, частого визита со стороны искателей приключений он не снискал. Все из-за таившейся в его глубинах опасности и сложности прохождения, для многих людей закрывающих туда доступ. Вдобавок ко всему, по сравнению с Великим Подземельем Оркуса, демонические существа, с которых выпадали магические камни, населяли это место в печальном и скудном количестве… эти перечисленные причины основные, но первостепенной среди них выделялась особенно та, что мало кому удавалось добраться до входа к вулкану.
        Трудность заключалась в…
        -…Ну прям точь в точь как Лапута.
        -…Лапута?
        Хадзиме необдуманно сказал вслух, вспоминая сцены этого шедеврального аниме, отчего у Юи и остальных девушек, глядящих на него, волей-неволей возник знак вопроса над головой. Хадзиме на то лишь пожал плечами и продолжил любоваться гигантским кружащимся песчаным ураганом изнутри фургона.
        Вот-вот, как и парящий замок, окутанный грозовыми облаками, Великий Вулкан Гурюен окружал исполинский, кружащийся песчаный смерч. Масштаб его казался настолько великим, что целиком скрывал Великий Вулкан Гурюен, торнадо из песка словно возвысилось наподобие витающей преграды.
        К тому же, несметное количество демонических бестий, таких как пескожилы, затаились внутри песчаного смерча, и точно бы устроили внезапную и беспощадную атаку, в пределах места с ограниченным полем зрения. И так, Хадзиме оставалось лишь кивнуть на предание, что люди с заурядными способностями не смогли бы пройти сквозь песчаный смерч, как и в Великий Вулкан Гурюен.
        - Как я рад, что мы не пешком туда идем.
        - И правда, даже я с моим собственным телом не хотела бы туда соваться.
        Наблюдая за гигантской песчаной бурей из окна, Шия, как и Хадзиме, не могли не нарадоваться их четырехколесному транспорту. Натянуто улыбнувшись, Хадзиме ответил: «Тогда, поееееехали!» - и фургон помчался вперед. В этот раз, они пришли сюда не для того, чтобы покорить его в два счета. На поверхности лежало не так уж и много Камня Безмятежности, так что стало необходимо выдвинуться в незатронутые глубины, чтобы раздобыть нужное его количество. А раз они пойдут в самые глубины, то тут должна существовать и короткая дорога, схожая с теми, которые попадались им до этого момента. Таким образом, они смогут мгновенно вернуться в Анкади.
        Самого Хадзиме не интересовала безопасность людей Анкади, но он ничего не имел против оказания им помощи. Ведь таким путем он сможет загладить свою вину по отношению к своей спутнице, Каори, как и не позволит Мю узреть то, что могло бы отпечататься в ее памяти темным, штамповым следом.
        Раздумывая о таком, Хадзиме собрался с силами и рванул в гигантскую песчаную бурю.
        Внутри нее раскинулся мир, окрашенный в цвет засохшей грязи. Как и в тумане Халтийского Океана Деревьев, вид впереди размывался все больше и больше. Буря способна также повлиять и на физические возможности индивида, так что дело может выдастся еще более хлопотным, чем при тумане. Ведь даже задействуя магию, ломиться вперед в этом месте, кишащем скрывающимися демоническими тварями, приравнивалось к самоубийству.
        Свет, исходящий от фары, изготовленной из Зеленого Светящегося Камня, разрезал сквозь мглу, куда не мог пробиться даже дневной свет. Скорость их составляла добрых тридцать километров в час. Если полученные сведения верны, они пройдут сквозь песчаный смерч в течение пяти минут.
        И в то же время, заячьи ушки Шии встрепенулись, выпрямившись, Хадзиме тоже среагировал, буквально одним тактом позже нее. «Приготовьтесь!» - возвысил он голос и резко повернул руль.
        Три пескожила, раззявив свои крупные пасти, выпрыгнули сзади. Уклоняясь от столкновения с ними, фургон выписал букву S на земле, Хадзиме же пока что беспрестанно старался избежать от встречи с ними, не заботясь ни о чем. Со скоростью их транспорта, лучшим решением выходило убраться подальше от пескожилов, чем принимать бой каждый раз, когда что-либо или кто-либо появлялось на горизонте.
        Еще два пескожила вылезли, совершая атаку с двух сторон от машины, в то время как она мчалась вперед, игнорируя предыдущих трех. Они нашли настолько «подходящий» момент для появления, что их мощные ударов по корпусу транспорта тарабанили неумолимым эхом. Однако они постучат по ним и перестанут, смысл обременять умы? Ни в коей степени не задевая четырехколесную махину, она лишь маленько сдвинется в сторону. Поэтому, как только Хадзиме уловил неожиданную атаку посредством «Восприятия Присутствия», он сразу же налег на механизм, совершая занос ради уклонения.
        - Нн, предоставь это мне.
        - Позволь Этой довершить дельце, Хозяин.
        Услышав возгласы их двоих, Хадзиме не мешкая попридержал руль прямо, перестав им вращать.
        Но атаки пескожилов даже дотронуться до его творения не могли.
        «»Воздушный Клинок»»
        Наблюдая за пескожилами слева, пробормотала Юи, и клинок, сотворенный из воздуха снаружи от транспорта, мгновенно понесся вперед, описывая траекторию с помощью песка в воздухе. Таким образом, пескожилы, выпрыгнувшие ранее им навстречу, были разрезаны напополам, и кровь хлынула из разрубленных на части тел.
        Представление очень походило на то, что творилось сейчас справа от Юи, где монстрами занялась Тио.
        - Хммм, не ожидала от тебя иного, каким «бризом» ты в них зарядила!
        - Ну, я не могла же упустить возможность выпуска ветра против песчаного смерча. Тио, ты тоже умница.
        Мысля одинаково, они в одночасье решили взяться за магию воздушного элемента, то есть за «Воздушный Клинок» и хоть магия эта принадлежала к начальному рангу, «Воздушные Клинки», только что пущенные во врага, содержали в себе мощь среднего ранга. Причиной этому стало то, что они задействовали неистовый ветер снаружи фургона. Проще говоря, сила магии зависела не только от магической силы владельца, ведь лучшая магия получается тогда, когда согласуется с состоянием живой среды и местности вокруг, погоды. И хотя выглядело это элементарно на примере, создать такие пригодные погодные условия зачастую становилось непосильной задачей. Раз Юи и Тио преуспели в этом, то это еще раз доказывало их мастерство в магии.
        За ними все так же неотступно следовали три пескожила. Гнались они на приличной скорости, вспарывая пространство под землей. В раздражении от их действий, Хадзиме врубил одно из своих ухищрений. Бдиииииинг! Послышался звук из задника машины и одна из передних частей распахнулось. Оттуда выкатились несколько округлых матовых объектов.
        В тот миг, как несколько из них прицелились в преследующих фургон пескожилов, раздался оглушительный взрыв. Толчок разбросал комья земли, а пескожилы, продвигающиеся подземным путем, вылетели на поверхность, раскидывая свою плоть и кровь. Навстречу им полетело все изобилие черных объектов - гранат, вызывающих еще больше взрывов, и рвущих в клочья песчаных червей. Их туловища отрывались с мясом и противным чавканьем, взлетая в воздух, окончательно поглощаясь всеядным песчаным смерчем.
        - Ухуяяя~ Восхитительно-то как! Хадзиме-сан, сколько еще скрытых функций установлено в этой коробочке? - Спросила Шия у Хадзиме, глядя на пескожилов, ошмётки которых картинно отлетали во все стороны позади фургона - а из заднего окошка только живопись немножко.
        Лицо Хадзиме украсила злорадная ухмылка.
        - Эта детка способна принять человекоподобную форму машины смерти, гигантского голема.
        «»…»»
        Хоть девушкам тут же захотелось возразить, что такое в сущности невозможно, они прекрасно знали, что Хадзиме горазд на изобретения, поэтому не только Шия, но и Тио с Юи также стали молча озираться внутри фургона. Иронично улыбнувшись им, Хадзиме молвил: «Шучу. Разумеется, оснастить машину такой функцией я попросту не мог. Хотя и очень хочется!». Но Юи и девушку не покидало стойкое ощущение того, что когда-нибудь его руки дотянутся и до подобного.
        Затем, успокоившийся отряд Хадзиме также подвергся нападению коричневатого, гигантского паука, как и всяческих муравьиновидных демонов. Но всех их с землей сравняло боевое вооружение чуда на колесах, не исключая отсюда впрочем и совместную магию Юи и Тио, особо не раздувавших из своих «магически смертоносных мух» слона, никак не тормозя их отряд в дальнейшем продвижении.
        Пропуская мимо ушей комментарий Шии: «Здесь я бесполезна…», вякнувшей с заднего сиденья, отряд Хадзиме с легкостью пробился через завесу песчаной бури, препятствующей неоднократно множеству авантюристов прежде.
        Бфуууууууууа! - Вылетел отряд Хадзиме из песчаной бури, прибывая на скалистую гору, размерами в несколько раз громаднее Эрс-Рок в Австралии. Тихое место, окруженное песчаной напастью, где сверху простиралось лазурное небо - самое око бури.
        Вход в Великий Вулкан Гурюен располагался на самом верху, поэтому они продолжили ехать по наклонной дороге, управляя транспортом. Обнаженная скалистая поверхность шла ровным слоем карминово-красного цвета, пар выходил тут и там. Хоть вулкан и считался активным, он никогда не извергался из-за самого факта существования здесь Великого Подземелья.
        Вскоре наклон стал слишком крутым для продвижения машиной, так что отряд Хадзиме слез с него и направился к вершине горы пешочком.
        - Увау… К-как же печет.
        - Нн~…
        - Именно так… и пекло здесь совершенно на другом уровне, по сравнению с жарой засушливой погоды пустыни… И без временного ограничения будет лучшим решением поскорее пройти подземелье, хо.
        - Хмм, а Этой здесь вполне себе удобно… Эта не может дождаться… когда ее тело изогнется в агонии от жаркого чувства…
        -…Позже окуну тебя в лаву.
        Как только они вышли из фургона, их сразу настигла непрекращающаяся волна пекла. Ну, почти всех - кроме Тио, их команда не скрывала недовольство на лицах. А так как до этого отряд наслаждался прохладным раем с установленным кондиционером, они еще больше воспылали. Как авантюристы иного мира и путешественники, показывать признаки затворника обыкновенного… можно сказать, им воздалось по заслугам.
        Времени у них в обрез, ввиду чего, неустанно жалуясь на пекло, они резво направились к верхушке горы, взобравшись по скалистому ландшафту, словно не ощущая на себе груза своих тел. В итоге, отряд Хадзиме прибыл на вершину горы за меньше, чем за час.
        По достижении назначенной точки, им предстало пространство, собранное и погребенное грудой валунов самых разных размеров. В наличии имелись и камни с заостренными окончаниями, как и скользкими и гладкими поверхностями. Место будто представляло собой выставку странных экспонатов. К тому же, они могли почуять самую верхушку песчаной бури неподалеку.
        Здесь также стоял исключительно гигантский валун, как и присутствовало скопление камней необычной формы. Первый по очертаниям походил на арку, размерами доходящей до десяти метров.
        Отряд Хадзиме пошел в их сторону, обнаружив вскоре лестницу, ведущую в Великий Вулкан Гурюен, построившись под валуном, по форме напоминавшим арку. Хадзиме встал перед лестничной площадкой, поглядел через плечо на лица Юи, Шии и Тио. С уверенным тоном, он бросил вызов Великому Подземелью.
        - Да, давайте сделаем это!
        - Нн!
        - Да!
        - Умх!
        ***
        Недра Великого Вулкана Гурюен представляли еще большую неожиданность, чем Великое Подземелье Оркуса или Великое Подземелье Раизен.
        Не сложность, а скорее структура интерьера «обрадовала» их неожиданностью.
        Первое, это лава, парящая в воздухе. Не текущая, как водосток в стране полулюдей, Фаи Белгаине - лава, прямо скажем, плыла по воздуху, влекомая потоком, словно водная река. Выпускающая пар, горящая кровавым отливом лава в воздухе, сейчас будто изображала невероятных габаритов, прыгающих и скачущих туда-сюда искрящихся драконов.
        И так, лава текла по проходу и вокруг него, широкое пространство здесь требовало бдительности от дерзнувших посягнуть на подземелье храбрецов, ведь лава расползалась не только по земле, но и текла поверху.
        Да и…
        - Кья!
        - Ууупс, ты как?
        - Ха~ Хадзиме-сан, спасибо тебе. Мне вдруг поплохело от чувства того, что… земля вдруг выплюнет лаву.
        Точно как Шия и заметила, лава резко выходила изо всех стен. Настолько резко выходила, что предугадать новый выброс не представлялось возможным. Этакая ловушка. К счастью, у Нагумо в арсенале имелось Тепловое Восприятие. Без него им пришлось бы петлять или двигаться в черепашьем темпе, с осторожностью делая каждый шаг, что неизбежно снизило бы скорость перемещения.
        Продвигаясь так дальше, не трудно передать словами, что по-настоящему усложняло им жизнь - кипящее пекло, а с ним и адская температура. Естественным образом, из-за повсюду льющейся лавы, жар скапливался вокруг прохода, вполне просторного места, что придавало отряду чувство, будто они засели в сауне, либо конкретнее говоря, они, словно яичница, шлепнулись на раскаленную сковороду. Пекло представляло собой наисложнейшее препятствие в Великом Вулкане Гурюен.
        Невообразимо потея, отряд Хадзиме непрестанно шел вперед, уворачиваясь от капель растекающейся лавы. В определенном обширном проходе, их глазам открылось искусственно созданное помещение, казалось, что здесь побывала рука человека, поскольку место потрескалось от чего-то, возможно кирки, но из одной части стены явственно выглядывал слабо светящийся розоватым мерцанием кристалл.
        - О? Эта штукенция. Камень Безмятежности… я полагаю?
        - Хмм, в самом деле, так и есть, Хозяин.
        На вопрос Хадзиме ответила Тио, чьи познания хранили глубину веков. Похоже, место это служило пунктом добычи камня для авантюристов, сумевших пройти через песчаную бурю и вошедших в Великий Вулкан Гурюен.
        -…Какой крохотный.
        - Другие в иных местах такие же по размеру маленькие камешки…
        Как Юи и высказала свои мысли вслух, оставшийся Камень Безмятежности достигал размеров мизинца. Хоть его можно было вытащить из земляного пласта и взять с собой, такое количество явно недостаточно. Как и полагалось, сбор камней на поверхности эффектным занятием не назвать, так что им стоило пройти вглубь, чтобы разом найти камень в изобилии.
        Пока что, благодаря использованию Оценки Минералов, Хадзиме мог выискивать в округе Камень Безмятежности. После того, как он собрал те, что лежали на виду и представляли легкую добычу, он потребовал от Юи и остальных девушек двигаться дальше, да поживее.
        Подавляя свое отвращение к жаре, они спустились на седьмой этаж. Этаж считался нижайшим, когда-либо прежде достигнутым приключенцами. Никто из тех, кто следовал дальше, не возвращался живым. Так что, собравшись с духом, отряд Хадзиме сошел на восьмой этаж.
        В этот миг…
        ГрууууууооооОоооОооо!!!
        Когда их накрыло интенсивным порывом разгоряченного ветра, в то же время огромное полыхающее пламя впереди метнулось на них. Оно все приближалось, вырисовывая спираль на рыжеватой стене.
        - Полное Бедствие.
        Магия Юи активировалась на пламени, полыхающего неистовым жаром. Матовая крутящаяся сфера возникла перед носом отряда Хадзиме. Магия Гравитации. Но непривычно ей уничтожать субстанцию на земле.
        Пламя, будучи в состоянии с легкостью спалить человека в пепел, притягивалось сферой, что насчитывала всего лишь 60 сантиметров в диаметре, исчезнув окончательно и бесповоротно.
        Пламя, поглощенное сферой, вскоре погасло. Вращающаяся, черная как пропасть сфера называлась «Полным Бедствием» и принадлежала к гравитационной магии, создавая свое собственное поле притяжения, затягивая все, что к ней приблизится, пожирая все сущее в свои недра, как черная дыра.
        Когда пылающее пламя поглотилось крутящейся супергравитацией Юи, отряд смог наконец разглядеть личность нападающего.
        …Бык. Стоял он в центре лавы, и она обволакивала все его тело. На голове у него виднелись два загнутых рога, а из пасти время от времени выходили сгустки пламени. От его сопротивления жаре Хадзиме захотелось отпрянуть как можно дальше от быка.
        Может потому Лавовый Бык не находил места от злости, что его особенную магию, пылающую атаку пламенем, так легко отбросили, но вскоре от его ног послышались звуки «Шук, шук!» и он принял стойку, приготовившись к рывку вперед.
        В ответ на это, крутящаяся супергравитация, сотворенная Юи, мгновенно зашевелилась в сторону Лавового Быка, будто притягиваясь к нему. В тот миг он атаковал, выпуская сжатое пламя. Лазеровидная, сжатая атака Лавового Быка содержала в себе силу, в два раза превосходящую обычную атаку пламенем.
        Даже сейчас, он все еще наступал в лобовую. Однако Юи буквально приняла на себя атаку, возвращая ее быку.
        БАБАААААААХ!!!
        Пространство пошло ходуном от раскатистого взрывного шума и Лавовый Бык, стоящий на лаве, отлетел от атаки. Отлетев назад от толчка, животное врезалось в стену. Но Бык лишь издал яростный рык «ГРАААА!», сразу поднявшись на ноги. В этот раз, он снова стал готовиться к броску на вторженцев, стараясь всеми силами их отбросить.
        - Хааа… Ну, иного мы и не ждали, пламенная атака его не берет, что тут такого…
        - Ну, он покрыт лавой…а значит она тут бессильна.
        Юи, отразившая удар пылающего пламени, тут же проворчала. Криво усмехнувшись, Хадзиме попытался достать Гром, но тут Шия подняла ладонь.
        - Хадзиме-сан, оставь его на меня!
        Хоть Хадзиме и сомневался в Шии, уже державшей молот в своих руках, она воодушевленно фыркнула. Его сомнения обернулись в доверие, и парень дал свое разрешение, махнув рукой. Это произошло после того, как он догадался, что Шия хочет испробовать новые функции, установленные в Дорюккен, тогда его магическое око узрело Шию, подпитывающую своей магической силушкой оружие.
        - Ладушки~! Я сделаю это! - взревела Шия и после пары мелких шагов прыгнула навстречу Лавовому Быку, приблизившемуся к их отряду еще на несколько метров.
        Совершив в воздухе лишь одно вращение молотом, и уловив момент, она опустила Дорюккен на Быка Лавы на земле. Мысленный прицел ее не подвел, Дорюккен опустился прямо на башку Лавового Быка. В этот миг, струйки блеклой, окрашенной в голубой цвет магии отошли от центра того места, куда впечатался молот, сопровождая его громогласным толчком. Голова Лавового Быка лопнула, взорвавшись.
        Используя пригвождённый Дорюккен как точку опоры, Шия вновь завертелась. Перепрыгнув уже скользящее тело Лавового Быка, она изящно приземлилась по другую сторону.
        - О-ох, Хадзиме-сан, я, только что испытавшая его, могу уже сейчас заметить, что эта новая функция содержала в себе невообразимое количество силы.
        - А, ну может и так… Я все раздумывал, что собой представляет это Распределение Давления, но раз все хорошо…
        Не только Хадзиме, но и Юи с Тио похвалили удар, в который Шия вложила значительную часть сил.
        Это Распределение Давления считалось уникальной магией, полученной Хадзиме, ответвление от его же «Обращения Магической Силы». Эффект вытекал из слов: он превращал магическую силу в импульс.
        Эта способность принадлежала Лошадиной Голове, которую Хадзиме пару дней назад превратил в фарш, будучи в Великом Подземелье Оркуса. Он втайне скопил его мясо, и как только привел в норму свой столб, съел накопленное.
        Так, Лошадиная Голова относилась к обычным демонам, у Хадзиме потому и не повышались ни характеристики, ни умения, но отведал он ее мясо потому, что ожидал от него какого-либо эффекта, ведь Голова держалась наравне с отрядом Куки, в его Выходе за Пределы… Но как он и предполагал, характеристики его не повысились ни на йоту вверх. Он завладел лишь особой магией Головы.
        Затем, он применил магию Созидания, дабы добавить Распределение Давления к руде и встроить ее в улучшенный Дорюккен.
        Хадзиме с неподдельным интересом наблюдал за тем, как голова Лавового Быка разлетается на куски, но Юи вскоре вынудила его поспешить.
        По мере того, как герои спускались на нижние этажи, разнообразие демонов лишь нарастало. Имелись здесь и подобия летучих мышей, извергающих лаву из своих крыльев, и демоны, похожие по виду на красных мурен, выстреливающих многочисленными скопищами игл пламени, и хамелеонообразные демонические твари, с одним только лицом, сотворенным из лавы и покрытым лавой языком, как плетью, в то же время, плавая на опровергающих законы гравитации лавовых реках впереди, среди их роя можно было найти даже пылающих змей.
        Все это оказывалось весьма и весьма накладным, ведь тела монстров либо покрывались лавой либо были охвачены пламенем, что обращало на нет любую мало пригодную магию, а некоторые не упустили возможность воспользоваться внезапными атаками из текущих лавовых рек, где они и затаились. Демонические создания не только старались нанести смертельный удар своими резкими взмахами тел, они и не забывали об окружающей их лаве при нападении. Тот момент, когда их запасы снарядов и оружия приравнивались к бесконечным… К тому же, они всегда могли вбежать обратно в лаву, тем самым обезопасив себя.
        Так что то, что авантюристы, способные пробиться через песчаную бурю, не могли спуститься ниже седьмого этажа и возвращались обратно, отражал правду. К тому же, даже если демонов здесь можно победить, размер и качество выпадавших камней не отличался от камней созданий, населяющих 40-ые этажи Великого Подземелья Оркуса, а существование Камня Безмятежности - ценного минерала, не особо то и сказывалось на конечном выпадении камней и шансе их выпадения. Так что вполне в порядке вещей то, что никто не проявлял сколько-нибудь инициативы в испытании себя в этом подземелье.
        Вдобавок ко всему прочему, в подземелье какой-то бес прибавил огоньку, повышая общую температуру.
        - Хаа, хаа… Жарко-то как.
        - Шия, тебе жарко именно потому, что ты возомнила, что тебе жарко. Эти текущие жидкости всего лишь вода… Вот видишь, приятная прохлада на наши головы, фуфу.
        - Ах, Хозяин! Юи вот-вот расколется от безумия! Глаза стали пустыми, как не знаю что!
        Все, кроме Тио, были утомлены жарой и нестерпимым теплом. Пока что Хадзиме достал охлаждающие артефакты, похожие на кондиционеры… Но это помогало слабо. Поток их пота слетал вниз уже непрекращающимся водопадом. Видя, что Юи и Шия вот-вот потеряют сознание, Хадзиме принял во внимание, что им стоило бы немного передохнуть, да и сам он тем временем вытер пот с подбородка.
        Когда они достигли не загромождённого, свободного пространства, Хадзиме воспользовался Превращением на стене вне досягаемости лавы, создавая туннель. Поторопив Юи и остальных, он запечатал вход из-за избытка тепла от лавы так, чтобы она не добралась до них прямым путем. Помимо этого он взялся за Отделение Минералов и Компрессионную Трансмутацию, чтобы обернуть поверхность стен помещения прочным материалом, чтобы на них точно не набросилась какая-нибудь муреноподобная тварь или же чтобы их случайно не задел столб лавы.
        - Фуух… Юи, пожалуйста, сотвори блок изо льда. Мы недолго побудем здесь. Если нет, то не будет странным, если позже допустим роковую ошибку.
        - Нн… хорошо.
        Хоть ее глаза остекленели, Юи призвала магию льда и огромная глыба возникла посреди комнаты. Хоть Тио не имела ничего против этого адского пекла, она настроила ветер так, чтобы куб льда находился в центре его порыва. Благодаря ветру, устроенному Тио, холодный воздух от глыбы льда моментально охладил температуру в помещении.
        - Ваа~~ Прохлада, прохлада~ Я снова возродилась и могу действовать~~
        -…Хммммм~
        Рухнув в сидяче-девчачьих позах, Юи с Шией не могли нарадоваться этой перемене, жмурясь в восторге. Возрождение дохлой Юи и дохлой Шии, десу!
        Размышляя о них как о моэ , Хадзиме вытащил полотенца из Хранилища Ценностей и передал каждому.
        - Юи, Шия, здорово, конечно, что вы наслаждаетесь температурой, но утрите уж свой пот. Ваши движения замедлятся, если вы чересчур долго будете нежиться в столь прохладном помещении.
        -…Нн~
        - Поняла~
        Протянули они, неспешно выхватывая полотенца. Заметив их, Тио предупредила Хадзиме.
        - Хозяин, пока не снижай бдительность, ладно?
        - То же и тебя касается. Это пекло таит в себе немалую опасность. Мне, пожалуй, стоит смастерить артефакт охлаждения получше…
        - Хм, что бы она и одолела Хозяина… Такова, видать, природа этого подземелья…
        Жара и в другом мире жара, и Тио, также вытирающая свой пот полотенцем, породила сомнения у Хадзиме после сказанного ею.
        - Природа?
        - Ммм. Эта многое слышала от Хозяина, но есть такая вещь, и называется она испытание. Если он пойдет против воли самих Богов… тогда должны существовать различные концепты, на которых все и основывалось. К примеру, Великое Подземелье Оркуса, о котором Этой поведал Хозяин, кишмя кишит демонами, так что при постепенном его прохождении, человек набирается боевого опыта. Гранд Каньон Раизен обнуляет мощное подспорье, известное нам как магия, закаляя гибкость личности против любых атак. Этот Великий Вулкан Гурюен, вероятно, накладывает жар как помеху концентрации внимания и реакции личности на внезапные нападения под экстремальными условиями, не правда ли?
        -… Верно… Никогда об этом не задумывался, ведь, в конце концов, от меня требовалось лишь покорить подземелье… Но испытание это инструмент Освободителей, дабы наставить нас на верный путь, ха… Это все проясняет. - кивнул Хадзиме на догадку Тио.
        Она обладала обширными знаниями, невзирая на тот факт, что являлась полной мазохисткой, и здравомыслящую Тио можно было даже назвать красивой, черноволосой женщиной, испускающей флюиды женственности и влюбляющей в себя мужчин… Но отчего-то Хадзиме не мог не смотреть на нее без жалости.
        Но видя, как пот Тио, текший вниз по шее, скатился и исчез в долине ее пышных дынек, Хадзиме отвернулся. Его взгляд остановился на одеждах Юи и Шии, покрытых липким до невозможности потом. Не упустив из виду обнаженные участки их кожи, Нагумо уставился на Юи.
        Возможно потому, что она смахивала свои бисеринки пота, немалый участок ее кожи просвечивался сквозь белоснежное платье. Ее кожа приобрела оттенок красного в связи со стоящим здесь пеклом. Ее блестящая от пота кожа и ее рваное дыхание придавали ей по-настоящему эротический облик.
        Хадзиме невольно забыл отвернуться и все также пялился во все глаза на эту красоту, но взгляд его встретился с приподнятым взглядом Юи. И тут он полностью позабыл о творящейся вокруг атмосфере из-за столь соблазняющей внешности вампирши… Немного возбудившись, Хадзиме попытался скрыть свой взгляд, чувствуя себя виноватым.
        Однако за секунду до того, как он отвернулся, поймавшая пристыженный взгляд Хадзиме Юи, продемонстрировала чарующую улыбку. С все еще скомканной от пота одеждой, она неспешно опустилась на четвереньки и подползла к Хадзиме. Ее затуманенные очи, не дающие ему и шанса на спасение, покрасневшие из-за жары щеки и грудь, вздымавшаяся при каждом ее движении…Мигом приползшая на четвереньках к Хадзиме Юи, присела на скрещенные в позе лотоса ноги Хадзиме, глядя на парня снизу вверх, и капризным и сладким тоном произнесла…
        -…Хадзиме, оботри меня?..
        Хадзиме, сам того не осознавая, взял из ее рук полотенце, смотря на Юи. В уме же: «А, твою налево. В таком положении победы против Юи мне не одержать,» - подумал он, криво ухмыляясь. Медленно, он попытался скользнуть рукой по ключицам Юи… Но остановился после протеста Шии.
        - ВЫ ОБА! Обратите, наконец, внимание на время, место и обстановку, ну хоть немного! Мы в опасности и это Великое Подземелье! Тьфу! Ну, правда, какого зайца!
        - Не, дело не в этом, ммм. Ну как я мог предотвратить что-то этакое? Юи чересчур эротична. Вот и не смог на нее не глазеть.
        -…Молча любующийся Хадзиме - милашка.
        - Вы двое хоть немного можете догнать то, что происходит вокруг? И вообще, почему Хадзиме-сан на меня даже не взглянул? Хоть я и стояла возле Юи и в таком-то состоянии тем более… Вот же ж, как опустили мою уверенность~. Эй, Тио-сан тоже должна что-нибудь добавить.
        - Ну, их пара сходит с ума друг от друга, поэтому у меня в голове только то, что так тому и быть, а? Этой к тому же еще хотелось, чтоб Хозяин обругал ее как следует, не завися от местоположения… Однако ж, Хозяин немножечко отреагировал на грудь этой~. Эта будет удовлетворена одним лишь этим в этот раз. Куфуфу.
        Стандартные извращенные высказывания Тио. Но Хадзиме спалили, когда капелька пота скатилась в углубление груди Тио - она ему тогда показалась сексуальной. Услышав это, Шия взбесилась: «А на меня даже мельком не посмотрели!». Из ее памяти ускользнули обстоятельства, время-место-обстановка, которые она недавно упомянула, и она вдруг начала раздеваться перед Хадзиме. «Тогда, Эта тоже устроит стриптиз!», - если бы, Хадзиме мигом пальнул резиновыми пулями, затыкая их, ведь иначе проблем НЕ ОБЕРЕШЬСЯ.
        Продолжив вытирать пот Юи перед корчащейся Шией (чьи груди полностью обнажились), и перед телом извращенки, Тио (чьи уста снова преобразились в омерзительную улыбку), Хадзиме вздохнул, втайне радуясь, что Каори не с ними.
        Глава 87. Последнее испытание легкое?
        Великий Вулкан Гурюен, судя по всему, состоял как минимум из пятидесяти этажей.
        Ведь именно на этом этаже сейчас остановился отряд Хадзиме. А «как минимум» потому, что ситуацию, творящуюся на этаже, описать иначе как «из ряда вон выходящей» не получалось. Откровенно говоря, они ничегошеньки не знали об этом этаже.
        Отряд Хадзиме стоял на поверхности коричневатого камешка, словно на борту крохотной шлюпки, а лава, текущая повсюду просторной рекой, струилась по воздуху.
        - Чувствую себя Индианой Джонсом на высшем уровне сложности, хэ… - пробурчал Хадзиме, вспоминая самого известного и самого агрессивного археолога Земли.
        Почему же они оказались в таком положении… Правда в том, что ошибка случилась по вине Хадзиме. Его отряд заметил, что лава, не переставая подпаливала их, будто двигалась она искусственно - по чьей-то воле, в то время как они разыскивали Камни Безмятежности перед тем, чем завершить прохождение этажа.
        Конкретизируя, поток лавы радикально изменился, хотя на его пути ничего не вставало - то ли текущий поток замедлился, то ли в воздухе витала лишь часть всей лавы и она вытекала, в конце концов, стекая вниз.
        Вот только скатывались потоки лавы вдали от прохода, так что отряд Хадзиме не особо переживал по этому поводу, ведь жидкость им нисколько не мешала. Тем не менее, Хадзиме воспользовался Оценкой Минералов и обнаружил, что причиной неестественного движения лавовых слоев стал Камень Безмятежности. Видимо, магическая энергия, наполняющая лаву изнутри, утихала от воздействия Камни Безмятежности, он становился тем препятствием, что блокировал ее поток.
        Отряд Хадзиме также пришел к заключению, что места, где движение лавовых потоков сильно заграждено, в изобилии переполнены Камнями Безмятежности. Затем, они добрались до определенной точки, в то же время визуально ощупав и оценив ее - здесь в достатке этого Камня.
        Это место окружали потоки лавы, текущие по воздуху, словно гигантская стена. Хадзиме преобразовал ступеньки, чтобы подобраться к стене поближе и ловко открыл для себя, что большое количество Камней Безмятежности было погребено именно там.
        Хадзиме тотчас воспользовался Отделением Минералов, дабы собрать только нужный Камень Безмятежности, но он подошел к этому делу беспечно, собирая камни и не особо засматриваясь на царящее вокруг пекло. Он не уделял должного внимания ближайшей стене из лавы.
        Хадзиме осознал эту ошибку уже при вложении Камня Безмятежности в хранилище ценностей. Все потому, что лава выплеснулась в невообразимом темпе со стены, сразу, как только эффект Камня Безмятежности улетучился.
        Хадзиме мгновенно отпрыгнул назад, но лава выстреливала с трепещущей мощью, словно вода, бьющая из треснувшей и от того терпящей крах дамбы. Отверстие, откуда она вылетала, расширилось, и вскоре лава хлынула во все стороны.
        Не поддающаяся описанию, сотрясающая все и вся толкающая сила лавы тут же помогла ей заполнить все пространство вокруг. Хадзиме удалось преобразовать небольшую лодку прежде, чем барьер Юи раскололся и отряд вскоре взошел на ее борт. Крохотная лодчонка сразу же разогрелась до пределов от бурлящей лавы, но никаких трудностей это не представляло, так как Хадзиме укрепил лодку «Усиленным Слоем», дарованным Ваджрой.
        Впоследствии, они продолжили плыть по течению потоков лавы и прежде чем осознали этот факт, уже летели по воздуху. Они заплывали в глубины Великого Вулкана Гурюен, выбрав иной маршрут благодаря их лестнице. Плывя по течению, они могли ощущать всю ту раскаленную жару от дымящейся лавы, за сим поставив временную точку на своих приключениях.
        Кстати, при обычных обстоятельствах, они бы остановились на русле реки, где им бы ничего не оставалось, как прокатиться по лавовой дороге к небесам, но Шия прибегнула к Эффектному Облачению гравитационной магии для снижения веса лодки, потому-то им и удалось удержаться на лавовом потоке. Эффектное Облачение давало возможность урегулировать вес вещей, которых Шия касалась, будто они принадлежали ей и только ей.
        - Аа, Хадзиме-сан. Тут еще один туннель.
        - Мы почти у подножия горы. Заранее приготовьтесь, хорошо?
        Увидев куда указывает Шия, отряд Хадзиме в таком темпе действительно скоро должен был заплыть в широкую брешь в стене, сопровождаемый рекой лавы. Они ясно понимали, что лава продолжит течь вниз по течению. А пока, они вплывали в туннель каждый раз при спуске на этаж ниже - это вполне могло вылиться в сокращение пути по сравнению с выбором стандартной лестницы.
        Кивнув на совет Тио, Хадзиме и его группа вплыла в туннель. Словно змея, небесная дорога лавы все тянулась через центр огромного туннеля. Как только она стала опускаться, изогнувшись, она вдруг резко оборвалась. Нет, если вдаваться в подробности, она тянулась вниз резким спуском, будучи в каком-то смысле водопадом.
        - Предупреждаю еще раз… Не свалитесь тут у меня!
        Юи и остальные девушки согласно кивнули и вцепились либо в края крохотного судна либо в грудь Хадзиме. Предчувствуя подступающее беспокойство, словно на взбирающихся американских горках, которые вот-вот сиганут вниз с первой же вершины, отряд Хадзиме наконец слетел вниз.
        Свистящий ветер проник им в уши. Шия применила гравитационную магию для смещения центра тяжести, тогда как Тио взяла под свой контроль ветер, пока они резво спускались по стремительно текущей лавушке. Скорость ее повысилась в несколько крат, словно ее вязкость ничуть не мешала их спуску.
        Трансмутируя шипы на ботинках, чтобы встать, как подобает, Хадзиме бдительно осмотрел окрестности. Все же, обычно в такие моменты…
        - Тссс, они таки пожаловали.
        Цокнув языком в негодовании, он также синхронно и ни разу не мешкая достал Гром, нажав на курок. Взрывающийся грохот прогремел по округе, раскатываясь трехкратно гулом трех же вспышек, разрезающими воздух, никак не сбиваясь и уничтожая свои цели. Нападающие на отряд Хадзиме являлись монстрами, похожими на летучих мышей, к тому же разбрызгивая лаву с их крыльев.
        Сами по себе эти лавовые летучие мыши не представляли угрозы. Они всего лишь обладали существенной скоростью передвижения и могли стрелять лавой как пламенными пулями. Для отряда Хадзиме они казались лишь мелкими мошками.
        Однако, суть проблемы в том, что охотились они в стае. Если найдешь одну, можно было заприметить еще тридцать особей, будто бестии Черного G[1], приходящие из отверстия стены валуна.
        И даже сейчас, хоть Хадзиме и вынес три лавовые Летучие Мыши, ожидаемо, что при резком спуске курка среди порывов ветра все еще слышался трепет их крыльев.
        - Хадзиме, предоставь левого и того, что позади, мне.
        - А, оставляю их на тебя. Шия, Тио, а вы лодкой управляйте.
        - Будет сделано!
        - Ммм, поручи это мне полностью. Как насчет шлепаний по ягодицам в качестве награды?
        Не принимая извращенный комментарий Тио всерьез, мало чем походивший на шутку, Хадзиме и Юи встали спиной друг к другу на лодке. Вскоре показалась стая летучих Лавомышей.
        Не преувеличением будет их назвать одним живым организмом. Многочисленные лавовые летуны двигались, словно скопление чего-то единого, будто стая умело обученных и расставленных по заранее оговоренным позициям птиц. Внешне со стороны они даже напоминали драконов. Скорее даже огненных драконов, ибо каждое движение их крыльев утопало в пылающей лаве.
        Скопление Летучих Лавомышей при подходе к команде Хадзиме разделилось на два отряда, зажимая их в тиски спереди и сзади. Какими бы хилыми они не казались по- одиночке, сейчас же подавляющее их количество двигалось синхронно и слитно, словно будь они одной кровью и плотью, угрожая им своим существованием.
        Но и отряд перед монстрами состоял отнюдь не из простаков, для него удобно шло описание «группа читеров мира сего». Демонические бестии, осевшие удобрением, впитываясь в землю у города Ула, являлись неопровержимым доказательством того, что их отряд не хрупкий, его не разбить, и уж тем более не взять одним числом.
        Хадзиме достал Метсурай из Хранилища Ценностей, установил его у своей груди и спустил чудовищный курок.
        *БААААААААМ!*
        С характерными звуками пальбы, ураган смерти пронеся вокруг, демонстрируя свою несомненную мощь, непрекращающийся огонь которого попадал сразу по многочисленным целям. Пули разрушали стену пещеры на расстоянии, тогда как Летучие Лавомыши погибали, опадая на пол без шанса на сопротивление.
        Дальше - больше, Хадзиме свободной рукой достал Оркан, поместив его себе на плечо и не зная пощады, зарядил им изо всех сил. Засверкали вспышки, и ракеты с тяжелым грохотом пролетели сквозь воздушное пространство, рассекая самую середину строя лавовых летучих мышей, сгруппировавшихся от заградительного шквала Метсурая, наносившего жесточайшие последствия по их рядам.
        Результат на лицо. Стая летучих мышей была сокрушена и падала комьями, словно бурный снегопад.
        Тот же исход нашли летучие мыши, заходившие спереди.
        - Дракон Бури.
        Правая рука Юи вытянулась, и в миг, когда она это произнесла, возникла зеленая сфера ветра. Не останавливаясь только на этом, сфера, трансформируясь, в считанные мгновения преобразовалась в дракона. Воздушный дракон, сотканный из частиц зеленоватого ветра, звался Драконом Бури. Громадина уставилась на скопище лавовых летунов, раскрыв пасть и стремительно сократила расстояние, дабы поглотить лакомую добычу.
        Естественно, Лавомыши сразу же зарядили пламенными пулями по Дракону Бури, затем разделились на два отряда, чтобы сбить его с толку и проще уклониться от возможных снарядов. Однако все драконы Юи являли собой смесь из гравитационной магии и других элементов. Разумеется, Дракон Бури не был обычным созданием воздушной стихии. Он состоял из ветряных лезвий, сжатых воедино ради сотворения одного целого дракона. Зашевелись он и добыче не вырваться из его цепких лап.
        Летучие лавовые мыши, как и все остальные демонические бестии, уже однажды павшие добычей Молниевого Дракона и Дракона Лазурного, и Дракону Бури не оказывали какое-нибудь весомое сопротивление против сил притяжения к нему. Так, тело, ощетинившиеся воздушными лезвиями, рубило тела демонов на куски, расплескивая повсюду плоть и кровь. Надо заметить, что Юи не воспользовалась Молниевым или Лазурным Драконом потому, что у Лавомышей имелась высокая сопротивляемость к жаре, и она рассудила, что этого не хватит, чтоб рассечь им крылья.
        В итоге, Дракон Бури клином вошел в толпу и выпустил миллионы воздушных лезвий, деформирующих его тело во все стороны, полностью уничтожая отряд противника.
        - Ум~ Метод убийства Хозяина и Юи наводит ужас, сколько бы раз я на это не взирала.
        - Это да~
        Управляя лодкой при стремительном течении, Тио и Шия неловко их восхваляли. Пожав плечами, кладя тем временем Метсурай и Оркан на законное место в Хранилище, Хадзиме легонько дотронулся рукой до щеки Юи, гордо выпятившей грудь, затем снова сфокусировал взгляд на поле боя. Юи, зажмурив глаза от радости его прикосновения, также принялась к бдительному обзору местности.
        Хадзиме и Юи, мимолетно улучив возможность пофлиртовать, довели Шию до белого каления, заставив ее чувствовать себя ненужной: «Шия умирает в одиночестве! Держите меня, пока не упала!» - и этим не преминула воспользоваться Тио. Выглядя слегка озабоченным при мысли, что они неисправимы, Хадзиме легонько потрепал ушки Шии, затем вмазал по щеке Тио. Он волновался, что подобные действия доведут их до высшей стадии блаженства.
        Отряд Хадзиме держался собранным, хоть их и атаковали демоны, спускаясь по стремительному, небесному, лавовому ручью. Однако, будто впитывая все их спокойствие, до поры до времени безмятежно стекающая лава резко стала набирать оборот, поднимаясь ввысь.
        После нескольких десятков метров путешествия с сумасшедшей скоростью, скоро они заметили свет, мерцающий впереди. Свет в конце туннеля. Только вот загвоздка, в этот раз лава на деле не соединялась с тем участком маршрута, отрезая их от промелькнувшего было лучика надежды.
        - Держитесь крепче!
        После отданных распоряжений Хадзиме, Юи и девушки снова крепко вцепились в их крохотную лодчонку. Оседлав бурный лавовый поток, лодочка на термоядерной скорости с мощным толчком вылетела наружу.
        Когда у него в теле екнуло от чувства зависания в воздухе, Хадзиме шустро убедился в их окружении. Место, куда падала их компания, напоминало комнату, где проходило последнее испытание Великого Подземелья Раизена - просторное местечко.
        Однако это помещение совсем не обладало той же сферической формой, что и в Великом Подземелье Миледи, пространство будто исказили, из-за чего невозможно было угадать настоящие пропорции этого места, но как минимум простиралось оно на более чем три километра точно. Практически каждый уголок земли заполнен лавой, а валуны в некоторых местах выходили из-под ее слоя, создавая платформы для ног. На окружающих стенах же имелись выступы, в то же время, в них были выдолблены и углубления. В воздухе, как и полагалось, текли многочисленные реки вливающейся воедино лавы, исчезая внизу, в океане ярко-оранжевой жидкости.
        Столбы ослепляющего огня били струей, поднимая этот бурлящий, обжигающий океан. Если бы существовало что-нибудь вроде адского котла, то этому месту такое название пришлось бы как нельзя лучше. Стойкое впечатление этой мысли и не думало покидать головы отряда Хадзиме.
        Однако самым примечательным объектом на этаком фоне стал небольшой островок в самом сердце океана лавы. Островок возвышался приблизительно на десять метров над общим уровнем кипящей жидкости, весьма скалистый островок. Если бы все давалось им так легко, то он бы послужил для них еще одном платформой для ног достаточных размеров, но остров покрывал лавовый купол. Сферическая лава словно превратилась в маленькое солнце, но уже эта «достопримечательность» острова смогла привлечь внимание отряда Хадзиме.
        - О, ветер!
        Маленькая лодочка повернулась благодаря толчку, устроенному Тио в воздухе, каждый из них снова вернулся к своим обязанностям, вновь зайдя на борт. Юи применила «парение» для регулировки скорости падения. Лодка мягко приземлилась в океан лавы, и отряд не теряя бдительность, ясно ощутил, что эта область определенно отличалась от всех тех, что им удалось видеть прежде.
        -…Это такое жилище? - Пробормотала Юи, посматривая на покрытый куполом лавы островок.
        - Судя по глубине, вполне очевидно так полагать… Но, если это и правда так…
        - Его должен сопровождать последний страж, что-то в этом духе… Так, Хозяин?
        - Мы воспользовались чем-то наподобие среза главного пути посредством короткой дороги, так что слишком рано заговаривать о том, что мы прошли испытание, не так ли, Хадзиме-сан?
        Мысли Хадзиме подтвердила Тио, зорко осматривающая окрестности. Сейчас она не выглядела той извращугой-мазохисткой, тем более, когда от нее зависело, избегут ли они нежелательных мелких происшествий или нет. Даже созерцая их незавидное положение, Шия бубнила фразочки, полные оптимизма, попутно поглядывая в определенном направлении.
        Зафиксировав ее взгляд, Хадзиме приметил лестницу над гигантской платформой. Она продолжала виться в стене, наталкивая на мысль, что они как раз бы и вышли по этой лестнице сюда, выбери они правильный маршрут.
        И все же, сколько бы нереальным не казалось взятие небесного лавового пути их основным маршрутом, слишком уж оптимистично было полагать, что короткая дорога могла перескочить через помещение последнего испытания.
        - Как замечательно, если бы так все и вышло~ - озвучила свои мысли Шия, но ее настораживающий вид давал понять, что и она этому не верила.
        Они не зря соблюдали такую осторожность, ведь мгновением спустя, лава в форме пули вылетела из текущей по воздуху обжигающей смеси.
        - Хмпф, оставьте такое Этой! - Закричала Тио, активируя свою магию, таким образом, масса пламени вышла из океана лавы, блокируя ту, что летела сверху.
        Однако эта атака стала лишь упреждающим сигналом. Сразу после того, как Тио заблокировала приближающиеся пылающие массы пламени, отбрасывая их, из океана вылетело еще больше пылающих пуль, заряжая по ним автоматной очередью.
        - Тц, рассеиваемся!
        Рассудив, что они станут отличной целью в текущей позиции - малой лодке, Хадзиме дал остальным указания разделиться, а сам прыгнул на ближайшую платформу, покидая крохотное суденышко. Множество горящих сгустков разнесли лодку в щепки, недавно на ней плавал его отряд, а сейчас она тонула в океане лавы.
        Каждого члена отряда Хадзиме окружали приближающиеся пылающие огнем массы. Хоть они с легкостью избавились от них, их группа пребывала в замешательстве, что-то не похоже, что это испытание закончится в скором времени. Их также вводил в ступор жар, исходящий от океана лавы, искажающий воздух.
        Чтобы выпутаться из такой передряги, Хадзиме мигом закончил перезаряжать Гром-Раскат, крутя пушечный барабан, и направил мушку Раската за плечо, не оборачиваясь назад. Таким способом локоть его искусственной руки смотрел вперед, а когда выстрелил, встретил лаву спереди, пока Раскат быстрой очередью обстреливал массы пламени сзади, чтобы погасить летящие в Юи позади него снаряды.
        Без всяческих слов Юи вняла его намерениям. Не упуская случай, она применила гравитационную магию.
        - Неотложная угроза.
        В то время как название заклинания сошло с ее губ, матовая, кружащая сфера выросла в центре отряда Хадзиме, стягивая поочередно входящие потоки лавы. Черная, крошечная звезда поглотила все и вся, а с помощью супергравитации сжала все впитанное в себя.
        Расположившись в свободном пространстве между заграждением масс лавы в связи с магией Юи, Хадзиме включил Аэродинамику, прыгая в воздух, пытаясь достичь лавового купола островка посередине.
        Наибольшим препятствием на их пути стала именно нескончаемость этого заградительного огня. Место определенно значилось последним испытанием Великого Вулкана Гурюен, но так как она не обнаружили явного врага, головоломка этого подземелья изрядно поглумилась над ними, ведь в отличие от прочих подземелий, здесь они и представить не могли, что требовалось для его зачистки. Обуянный тяжелой думой, Хадзиме решил подобраться к подозрительному острову поближе.
        А сейчас, бегущий по воздуху к серединному острову, он задействовал Телепатию.
        - Я пойду, обследую все вокруг острова. Прикрой меня.
        - Поняла.
        Массы лавы за пределами дальности действия Неотложной Угрозы Юи ринулись на Хадзиме, но Тио прошила их насквозь, используя многочисленные пламенные пули из океана лавы. Шия, не удлиняя Дорюккен, прибегнула к его режиму дробовика, чтобы перекреститься со снарядами. Юи, придерживая Неотложную Угрозу, также прошила их благодаря многочисленным пламенным пулям из океана лавы, как и Тио.
        Будучи под прикрытием Юи и девушек, Хадзиме подступился прямо к серединному островку, в шаге от того, чтобы совершить последний прыжок с помощью Аэродинамики…
        Как в этот момент…
        - РАААААААААА!!!
        - Кх?!
        Услышав утробное, величественное рычание, Хадзиме был атакован гигантским змеем, раскрывшим пасть.
        Может потому, что все его тело покрывала лава, Восприятие Тепла, как и Присутствия его не улавливали - в этом-то месте, сверх краев переполненным лавой. К тому же океан сам по себе являлся сосредоточием магической энергии, из чего следовало, что и магическое восприятие его не брало, поэтому гигантский Лавозмей смог предпринять внезапную атаку.
        Однако Хадзиме закрутился телом и благодаря своим сверхчеловеческим рефлексам еле увернулся от его разинутой пасти.
        Лавозмей клацнул челюстью в том месте, где он раньше витал, проходя мимо него. Хадзиме тряхнул телом в воздухе, словно кошка, наставив прицел на голову Лавозмея, сразу выстреливая. Вспышка убийственного разрушения не упустила шанс, попадая в голову монстра и разрывая ее на части.
        - Что?!
        Этот голос принадлежал не предсмертным воплям Лавозмея, а опешившему Хадзиме.
        Разумеется, причина крылась в его противнике. Все-таки, по его голове только что попали и она разлетелась. Вот только разлетелся лишь покров лавы, и ничего из того, что хранилось в его недрах. Нагумо до этого уже доводилось наблюдать за демоническими созданиями, облаченными в «лавовую броню», но она их всего-навсего окутывала, враги, тем не менее, обладали своей собственной плотью и не состояли всецело из лавы.
        Мгновенно придя в себя, он попытался пальнуть в другие части тела существа, проводя свой собственный эксперимент. Многочисленные вспышки беспощадно пронзили тело Лавозмея, но как он и предполагал, плоть на обозрение так и не показалась. Этот Змей, судя по всему, состоял из одного лишь лавового покрова.
        Хоть и словно громом пораженный, Хадзиме на некоторое время обездвижил Лавозмея, разбросав его тело повсюду, затем снова прыгнул навстречу серединному островку, задействуя Аэродинамику и прошмыгнув мимо Змея.
        Но атака его оппонента на этом не закончилась. В миг, когда Хадзиме обошел его стороной, змей швырнул свое тело навстречу ему, несмотря на то, что уже лишился головы и некоторых частей тела.
        Хадзиме взорвал гильзу в искусственной руке и еле сумел увернуться посредством отдачи. В этот момент у него на душе заскреблись кошки. Следуя инстинктам, Хадзиме моментально взрывал гильзы по порядку, и с помощью Аэродинамики смог ускользнуть из того места, набрав приличную скорость.
        Одна атака за другой, Лавозмей вышел из океана лавы, неумолимо преследуя Хадзиме. Его огромные челюсти щелкнули вновь.
        Отступая и кружась в воздухе, Хадзиме приземлился на ближайшую платформу. Юи и девушки подоспели к нему и встали в стороне. Шквал пылающей массы огня временно стих.
        -…Хадзиме, ты не ранен?
        - А, целехонек, не переживай. Что гораздо важнее, настоящие обстоятельства, можно сказать, приобрели очертания.
        Юи, переживающая за его состояние, дотронулась до его руки. Хадзиме вернул ей это прикосновение, отвечая, все так же не отводя взгляд от змеи. *Фвуш!*, с каждым новым звуком перед Хадзиме вырастали все больше и больше Лавозмей.
        - В пределах наших ожиданий, серединный островок это последняя точка. Ну, они, похоже, пытаются сказать: «Одолей нас для дальнейшего пути, всяк здесь входящий».
        -Но тот, в которого Хадзиме-сан недавно выстрелил, регенерировал, понимаете, что это значит? Их вообще можно завалить?
        Возникло около двадцати Лавозмей, хищно уставившихся на отряд Хадзиме. Даже тот Змей, испытавший на себе огнестрельную пальбу пушки, уже принял свой прежний облик, будто ничего с ним не произошло.
        Шия нахмурилась, сама же подчеркнув эту их манеру поведения. В Гранд-Каньоне Раизена ее сбивали с толку регенерирующие рыцари, но сейчас она неторопливо раздумывала, как совладать с этими. Это было еще легче подметить, глядя на ее ушки, беспокойно дергающиеся туда-сюда. Натянуто ухмыльнувшись Шии, накопившей достаточно смелости, Хадзиме поведал им свою догадку.
        - Все это может быть похоже на Вахрама, имеющего магический камень, и создающего как раз таки это тело из лавы. Хоть мое магическое око и не видит точного места расположения из-за препятствий в виде стекающей лавы… Нам все равно ничего не остается, кроме как уничтожить само ядро.
        Все кивнули при словах Хадзиме и мгновенно бросились в атаку на два десятка Лавовых Змей.
        Лавозмеи поднялись вверх, словно солнечные вспышки, паля массами пламени из пасти и попутно сжимаясь. Два десятка атаковали их ото всех направлений. Обычного человека бы давно поглотили потоки лавовой смерти без шанса на спасение.
        - Сколько воды утекло с тех пор, как Эта показывала миру эту атаку! Смакуйте же до последнего!
        Неимоверное количество черной магии хлынуло перед Тио, когда она выставила перед собой руки. За ничтожные мгновения магия уплотнилась и в следующие секунды низвергнулась на противников. Познайте же Дыхание племени Рюджин![2]
        Так, черная вспышка, чья пагубная мощь принудила Хадзиме отдаться что есть мочи своей защите, истребила всех Лавозмей перед Тио, не оставляя от них и следа. Дальше она взмахнула вспышкой, словно мечом черного оттенка, уничтожая остальных противников.
        Сразу же восемь из их числа были наввсегда истреблены, и отряд Хадзиме рванулся в возникшую брешь, окольцевавших их змей.
        Чего и следовало ожидать, уничтожая их и не оставляя за собой ни пепла, магический камень тоже изничтожался, где бы он не располагался, ведь таков нрав Великого Подземелья - сущие пустяки он им точно не подсунет.
        Двенадцать оставшихся Лавозмей мгновенно разрушили платформу, на которой прежде стояла группа Хадзиме, падая в океан лавы и исчезая, но их число вновь поднялось до двадцати, как только они снова предстали глазам отряда.
        - Эй, эй, я же лично убедился в исчезновении магических камней, нет? Разве мы не выполнили условие зачистки этого испытания?
        Лицо Хадзиме исказилось от сомнений. Активировав «Световую скорость» в то время, когда дыхание Тио уже готово было испепелить Лавозмея, он удостоверился в том, что магический камень внутри него расплавился под ее дыханием, включив свое улучшенное кинетическое видение.
        Хадзиме начали брать сомнения по поводу условий захвата этого подземелья и Шия повысила голос, показывая на средний остров.
        - Хадзиме-сан! Взгляни на это! Стена осветилась!
        - Чего?
        Когда он бросил взгляд на серединный остров, он смог убедиться в точности ее слов. Часть каменной кладки пропускала ослепительный свет размером с кулак. До этого он не замечал, но оранжевого оттенка свет исходил из кристалла какого-то типа, зарытого под стеной камней.
        Хадзиме применил Дальновидение, чтобы распознать наверняка, и хоть и сложно было сказать что-то определенное под укрытием, он осознал, что немалое количество схожих кристаллов надлежащим образом разместились в каменной стене серединного острова. Серединный остров по форме приходился цилиндрическим объектом, а учитывая промежутки между кристаллами и островной площадью, закопаны там было приблизительно сто кристаллов. И кристаллов, отражающих свет, в данный момент набралось восемь… Столько же, сколько Тио уничтожила перед этим.
        - Понятно, значит, нам надо стереть в пыль сотню этих Лавозмей для прохождения, ха.
        -…При такой жаре, битва с целой сотней… картина все более соответствует образу подземелья.
        Лишним упоминать, что пережив жар и атаки исподтишка, испытания перешли на тот уровень, где ситуация принуждала их сосредоточиться до последнего вздоха. Скверное положение, свойственное лишь Великому Подземелью.
        Разумеется, даже отряд Хадзиме был крайне изнурен психически. Однако выражения их лиц не показывали и тени усталости, сейчас их украшала бесстрашная и находчивая улыбка, ведь они отыскали способ покорения подземелья.
        Воспрянув духом, они пришли к пониманию того, что им стоит предпринять, и они снова метнулись в атаку на Лавозмей. Параллельно со стекающими жижами лавы, Лавозмеи непредсказуемо зашевелились, стараясь поймать и сжечь свою добычу дотла.
        Отряд Хадзиме снова рассеялся и соответствующе начал парирование.
        Выпустив драконьи крылья из своей спины, Тио вспорхнула, подхватив поток ветра, созданный ей же, кидая торнадо с воздушными лезвиями, обстреливая так змей. Это магия демонстрировала воздушный элемент, атакующую магию среднего ранга -Императорская Пушка.
        Тио вскрикнула, кромсая девятого по счету змея на кусочки. Хадзиме попытался отвергнуть сюрреальность происходящего, но Шия бесцеремонно его прервала.
        - Ва-! Нечестно, что только Тио-сан! Я тоже принимаю вызов! Хадзиме-сан, проведешь со мной одну ночь, если одержу вверх!
        После своего вопля, Шия подпрыгнула над Лавозмеем и взмахнула Дорюккеном, обрушивая его на голову зверя из позиции сверху. В момент столкновения разошлась пульсирующая голубоватая магия, а в следующие мгновения был создан жесточайший толчок. Голова змея моментально лопнула, и существо рухнуло в океан лавы. Сверкающие минералы, останки Лавозмея, тут же разнеслись по воздуху. Это стерся магический камень, сокрушенный импульсом Магической Ударной Волны.
        Масса лавы все приближалась к Шии, все еще висевшей в воздухе после убийства одного из Лавозмей позади. Шия воспользовалась отдачей от взрывного удара молота, тем самым избежав соприкосновения с ней. Однако, словно выгадав нужный момент, Лавозмей с распахнутой пастью агрессивно кинулся туда, куда по идее собиралась упасть Шия.
        Но она об этом сильно не переживала и бросила диск из чехла, закрепленного на ее спине, в воздух. Диск насчитывал тридцать сантиметров в диаметре и, не падая на землю, витал чуть ниже положения тела Шии. Опустив на него ногу, она тем самым переместила свою невесомую ножку, снова затанцевав в воздухе.
        Диск работал по тому же принципу, что и Кресты, перемещающиеся по воздуху, становясь платформой и двигаясь согласно воле Шии благодаря применению индукционного камня. Этот ход с регулировкой веса Шии давал возможность «танцевать по воздуху».
        Когда его просчет не удался, Лавозмей прошел сквозь свободное пространство под Шией. Преобразив Дорюккен, Шия направила прицел на змею, спуская курок. Вылетела же из ее оружия вовсе не стандартная пуля, а жакан[3].
        Причем и не совсем обычный жакан, а пуля, сотворенная из особой руды, которую Хадзиме наделил характеристикой Магической Ударной Волны, так что она создавала ударную волну при доставке магической энергии в то же самое время, когда она попадала в цель. Одной только взрывной силой она значительно превосходила ракетную боеголовку (П.П. тонкости оружейного ремесла, не уверен, возможно просто гранату, grenade bullet).
        Вместе с ревом Дорюккена, выпущенный жакан не упустил свою мишень, врезаясь по Лавозмею сзади, и так, с тела до головы, Лавозмея поглотил вновь возобновленный шквал огня. Толчок вновь разрушил магический камень, выпуская его остатки порхать в воздухе и сиять на ветру.
        - Эй, девочки. Вы бываете настолько эгоистичными созданиями…
        -…И все же, мне бы хотелось однажды устроить свидание между нами, без вас двоих.
        Хадзиме раскрыл было рот на одностороннюю словарную перепалку Тио и Шии, но его перебила Юи, также желавшая поучаствовать в истреблении. Отложив дела ночные на позднее рассмотрение, возросшее количество спутников в отряде сократило их время наедине, поэтому Юи, похоже, хотелось выделить им с Хадзиме целый день.
        Излучая ауру веселья, магия Юи, однако, отличалась жестокостью. Это вспыхивал ее недавний любимчик, Грозовой Дракон.
        Но благодаря тому, что она все больше набивала себе руку в его использовании, число Грозовых Драконов, представших перед ними, достигало доброй полдюжины. Почти синхронно они сфокусировались на противниках перед ними, замаршировав вперед. Послышался раскатистый рев. Лавозмеи, попытавшиеся было заглотить Юи, в противовес своим действиям были проглочены одним за другим Грозовыми Драконами, даже не оставляя после себя следов лавы, из-за чего магический камень внутри их тел тоже разваливался.
        Завидя это представление, Шия воскликнула: «Как я и предполагала, сильнейший враг это Юи-сан~!». Тио же добавила: «Юи совсем задергали! Это выглядело уж слишком чудно!». Они обе вспылили, проклиная вслух этот свет. Не останавливаясь на достигнутом, их парочка зарядила по врагам еще несколькими суровейшими атаками, суммируя благодаря этому эффект к той куче, что они уже изничтожили.
        -…Не то что бы это меня трогало, но видно, что их это забавляет.
        Качнув плечами на трех девушек, полных энтузиазма, сделавших его призом соревнования, Хадзиме в какой-то мере сдал позиции. И так, не оглядываясь назад, он в быстром темпе выстрелил из-за плеча Параличем в приближающегося сзади Лавозмея.
        Пули, выпущенные Хадзиме, равномерно распределялись по телу Змия, а их толчок отталкивал его назад. В тот же миг, импульс вызвал еще одно порхание магического камня на ветру. Отражая массы лавы, летящие от предыдущего тела владельца, Хадзиме точным выстрелом прострелил падающий вниз магический камень прямо перед тем, как он упал в океан лавы.
        Пуля, выстрелянная им из Раската, принадлежала к той же серии взрывных пуль, что и у Шии. Однако так как возникали осложнения при слишком крупном ее калибре, ее пробивная мощь не достигала мощи жакана. Конечно, при выстреле из Паралича он сможет выпустить много разрушительной силы. Вот только это первый раз, когда пули были опробованы в действии, поэтому парню ничего не оставалось, кроме как взять в руки пока только два пистолета.
        Обычного размера пули не обладали мощью отбрасывания Лавозмея вместе с магическим камнем, так что Хадзиме задействовал два выстрела для отталкивания брони из лавы и снайперским выстрелом раскрыл на показ магический камень благодаря точечной атаке Грома. Само собой, Паралич способен игнорировать лавовую броню и насквозь прошивать магический камень, но его пробивная мощь слишком выходила за рамки разумного, если учитывать то, что нелегкой задачей предстояло еще и определить местонахождение магического камня, из-за чего он не подходил для прицела сразу в магический камень.
        Сейчас уже два других Лавозмея бросились в атаку на Хадзиме справа и слева, но он на сверхскорости отступил, применив Аэродинамику и Сжатие Земли. Нагумо кувыркнулся в воздухе и выстрелил Раскатом, исхитрившись увернуться.
        *БДААААХ!*
        Послышался взрыв. Но выпущенных снарядов, утопаемых в жажде убийства, нашлось четыре. Лавовые змеи, нападающие слева и справа с невообразимой скоростью толком не успели и смутиться от резко ускользнувшей добычи. Их настиг толчок сверху, отчего их лавовые тела испарились, обнажая ядро - магический камень.
        В то же мгновение, две вспышки света вылетели из Грома и прострелили два магических камня, ни на миллиметр не смещаясь и не имея тем самым никакой погрешности.
        Если присмотреться, кристаллы, непрерывным рядом втопленые в наружную поверхность каменной стены серединного острова, в большинстве своем, источали свет (кроме восьми из них). Таких результатов они достигли, невзирая на то, что прошло не так уж много времени с момента начала настоящей битвы.
        Если догадка отряда Хадзиме верна, догадка, основывающаяся на том, что идея Великого Вулкана Гурюен заключалась в длительной схватке, при которой внимание бойцов постепенно спадало, при этом они пребывали в угрожающей их жизням среде, тогда ожидания творца этого испытания тонули в напраслине, ведь они - это Хадзиме и его отряд.
        Дыхание Тио истребило еще больше Лавозмей.
        - Осталось шесть.
        Шия воспользовалась ударом Дорюккена и в то же время выпустила жакан в другого Змея, сдувая их обоих.
        - Осталось четыре.
        Две змеи попытались зажать Юи в клешни, нападая из засады сзади, там, где плескался океан лавы. Однако над ними возвысился Грозовой Дракон, обвившийся вокруг Юи, преграждая им путь и заводя их в тупик. Впоследствии, два Лавозмея были атакованы четырьмя Грозовыми Драконами с обеих сторон и были поглощены.
        - Осталось два.
        Лавозмеи стремительно рванулись к Хадзиме, распространяя пулеподобные ошметки лавы. Только вот Хадзиме качался, словно танцующий, опадающий на ветру листок, уклоняясь от всех снарядов. Когда он уже находился в шаге от того, чтобы быть поглощенным Змеем, он выстрелил из Раската и они оба разминулись мимо друг друга. Змей отлетел, а магический камень посредством инерции выпрыгнул из него, когда Хадзиме прострелил его насквозь, как из снайперской винтовки, Громом, даже не обернувшись, чтобы полюбоваться кровавым финалом.
        В итоге, последний Лавозмей неожиданно вылетел из океана лавы позади. Хадзиме поднялся в воздух с помощью Аэродинамики и выстрелил из Раската во внутренности распахнутого рта Лавозмея, прыгнувшего снизу.
        В момент столкновения, красная ударная волна разбросала лаву. Созданный промежуток слегка открыл их взору магический камень. Хадзиме взвесил Гром в своей правой руке. Когда он уже вот-вот был готов попасть в него завершающей атакой, он заметил удовлетворенные взгляды своих спутниц.
        - Это конец.
        Краем глаза посматривая на него, Хадзиме выпустил последнюю атаку во имя покорения Великого Вулкана Гурюен.
        И в этот момент.
        *ФВУУУУУУУШ!*
        Сверху слетел луч.
        Свет его выглядел как кара божья, спустившаяся с небес, так предопределенно смертельно поранившая Хадзиме. Нет, он, должно быть, испускал куда больше могущества, чем они предполагали. От этой атаки казалось, даже бестелесный воздух завизжал в конвульсиях, атака пришлась на тот миг, когда Хадзиме открылся больше всего, заглатывая его с последним Лавовым Змеем.
        Глава 88. Владелец магии Эпохи Богов
        Без какого-либо предупреждения, белый луч резко обрушился на них с небес.
        Свет, что атаковал Хадзиме в ту секунду, когда он был в шаге от убийства последнего лавозмея. Из-за него Хадзиме поглотил свирепый шторм, несущий в себе опаляющий жар и непереносимое воздушное давление.
        - Ха-Хадзимее! - тут же раздался вскрик Юи.
        Шия и Тио находились немного поодаль от него и не веря собственным глазам, стали свидетелями того, как луч поглощает их Хадзиме. Они смогли прийти в себя лишь услышав горестный крик, чуть ли не плач, Юи. Никогда не слышали они столько печали в ее голосе, такое происходило впервые с момента их знакомства.
        Зона поражения луча света все расширялась, разливаясь по округе. Вскоре он поглотил и лавозмея, а после добрался и до окружающего остров моря лавы, величественно сметая все на своем пути, и даже временно оголяя дно лавовой пропасти. Луч еще какое-то время пронизывал его до основания, становясь все прозрачнее и заметно поблекнув, пока наконец окончательно не исчез, как будто растворившись в воздухе.
        Юи не сдерживая своего отчаяния, кинулась к самому дорогому человеку в её жизни, подпрыгнув туда, где совсем недавно стоял он в момент удара лучевой вспышки. Сам же Хадзиме выбрался из уже исчезающего луча, и парил в воздухе, несмотря на то, что и выглядел весьма потрепанно. И пусть он защитил свое тело и голову, скрестив перед собой руки, взамен этого, мгновенно потерял баланс, и, завалившись, резко сгинул вниз, прямо в бушующее от светового луча море.
        - Кх! Парение!
        Ожидая, что Хадзиме слег в беспамятстве, Юи применила свою магию, чтобы погасить, а затем и вовсе прекратить его падение. Благодаря появившемуся шансу, она подхватила Хадзиме и они приземлились на ближайшем кусочке земли.
        - Кх! Хадзиме! Хадзиме!
        Лицо Ю поглотило необъятное беспокойство, пока она доставала «Святую воду», и пыталась напоить ею Хадзиме. Хадзиме лежал тем временем в крайне плачевном состоянии. Его правая рука обожжена настолько, что местами можно выглядывали кости. Не упуская и тот факт, что его левая искусственная рука наполовину расплавилась. Повязку же на глазе сдуло, а из глубокой раны на его щеке сочилась кровь. Более того, его живот целиком почернел и обуглился. Но, несмотря на все это, внутренние его органы повреждения обошли стороной.
        В тот момент, когда луч света уже почти достиг Хадзиме, он встал в защитную стойку. Буквально за мгновение до удара он активировал «Усиленное укрепление» и «Дар силы», отвевляющиеся от его умения «Ваджра». Благодаря этому, в момент удара его голова укрылась за усиленной артефактной рукой, а сердце и легкие тем временем прикрывала правая рука, державшая пистолет «Гром».
        Укрывающая его живот одежда была изготовлена из шкуры особого демонического зверя и усилена навыком «Дар силы», к тому же Хадзиме сам по себе обладал невероятным показателем сопротивления к магии, посредством чего, угроза его жизни миновала, но…
        - Нх… исцеление проходит слишком медленно! - раздраженно прошептала Юи и даже заскрипела зубами, увидев, что даже использование «Святой воды» ничуть не улучшило их текущее положение.
        Немногим ранее, Хадзиме уже однажды пережил схожий лучевой удар, в попытке спасти Юи во время битвы с Гидрой в «Великом подземелье Оркуса». С тех самых пор Юи для себя решила, что более не позволит этой сцене повториться, и поклялась, что Хадзиме не испытает подобное вновь. Но, тем не менее, увидев как он поглотил луч света, вновь безвольно упав на землю, лишенный всяческих сил, Юи словно еще раз пережила тот случай с Гидрой.
        Эти мысли наполнили обычно не выражающее эмоций лицо Юи непередаваемым сожалением.
        И в этот момент…
        - Глупцы! Сверху! - предупредила Тио, и в ту же секунду несколько вспышек каскадом полетели вниз. На них низверглись уменьшенные версии увиденного ранее луча света. Каждый равнялся как по размеру, так и по силе лишь десятой доли прошлого луча, однако, любого из этих лучей смерти абсолютно точно хватило бы для уничтожения любого из них.
        Вот только Юи не могла заметить приближающиеся сверху вспышки света, поскольку полностью уделяла время Хадзиме, пытаясь напоить его уже второй склянкой «Святой воды». В итоге ситуация обернулась так, что магия Юи уже не поспевала за атакой, она лишь взглянула вверх и увидела опасность, только услышав пронзительный крик Тио. Но уже в следующие три секунды, нет, всего одну секунду… до попадания, время будто замедлилось, и Юи стала лихорадочно вспоминать защитное заклинание у себя в голове.
        - Не позволю! Опустошающая Буря!
        Тем самым Тио выиграла еще несколько мгновений для Юи. «Опустошающая Буря» это защитная магия элемента ветра среднего уровня. Стена сжатого воздуха взяла на себя удары от дождя смертельных вспышек. Воздушный барьер ощутимо прогибался в моменты столкновений. Как правило, атаки должны отскакивать от подобного барьера, но в этот раз он дал сбой. Вспышки света ударялись в барьер одна за другой, заставляя воздух издавать высокочастотные звуковые колебания. Это смогло задержать вспышки лишь на пару секунд.
        Однако и этого им хватило с избытком.
        - Божественное вмешательство!
        Юи активировала свою защитную магию. В обычных условиях, она бы пустила в ход «Великое Бедствие», но в этот раз времени на его активацию не оставалось , даже невзирая на то, что она усовершенствовала свои навыки благодаря многократной активации этого заклятия. Все потому, что гравитационная магия расходовала несравненно больше времени, нежели магия иных атрибутов. Поэтому, она решила воспользоваться «Божественным вмешательством», лучшей защитной магией из тех, что она могла немедля задействовать.
        Невообразимо красивый блестящий барьер света вырос из руки Юи, сформировавшись в полусферу и закрыв собой Юи и Хадзиме, пребывающего без сознания. Сразу за этим, «Опустошающая Буря», созданная Тио, более не могла сдерживать натиск шторма из сияющих вспышек, и наконец со скрежетом разломилась. В тот же миг, ничем более не сдерживаемый поток разрушительных вспышек обрушился на барьер света прямо перед ними.
        *Вуууууууууууууушшшшш!!!*
        Огромный, похожий на водопад, натиск из вспышек не смог уничтожить разом Хадзиме и Юи, но все еще продолжал оказывать на них давление. «Божественное Вмешательство» Юи покрылось трещинами. Сочтя недопустимым вход урона этих вспышек, Юи преобразовала заклинание из полусферы в небольшой сфокусированный щит, и чем меньше места занимала площадь барьера, тем могущественнее он становился.
        Все поблизости исчезло под напором беспощадных вспышек, и даже куски близлежащей поверхности откололись от островка и стали обрушиваться в море лавы.
        Эти вспышки определенно пометили своей целью Хадзиме, раз даже не намеревались лететь в сторону Шии или Тио. Тем не менее, девчатам только и оставалось, что сохранять свои позиции. Поскольку мощь и плотность заградительного огня из вспышек стояла просто запредельная.
        - Хадзиме-сан! Хадзиме-сан!
        - Успокойся же, Шия! Ты недолго протянешь, если выйдешь из-под защиты Этой!
        - Но! Хадзиме-сан, он…
        Настойчиво предостерегала Шию Тио, что со слезами на глазах пыталась вырваться из-под созданной Тио ветряной защиты, и пуститься на помощь соратникам.
        И Тио места от переживаний о Хадзиме найти не могла. Она также осознавала, насколько же сейчас больно Шии. Тем не менее, выйди они безрассудно из власти барьера - и их накроет залпом вспышек, крупная разновидность которых не так давно нанесла серьезные увечья Хадзиме и все еще сдерживала силу лечения «Святой воды». Схватив Шию за шиворот, Тио удерживала ее вдали от опасностей, таящихся во вспышечных выстрелах.
        Десять секунд спустя, а может и минуту спустя, шторм, вспышек, который казалось, собирался лить вечность с невероятной силой, наконец, стал утихать. Попавшая под огонь окружающая среда представляла собой жалкое зрелище, а белый дым поднимался то тут, то там.
        Юи и Тио израсходовали всю свою ману. Задыхаясь, они начали восстанавливать свои силы, используя ману, заключенную в Божественных кристаллах на их украшениях.
        В то же время мужской голос, выражавший удивление и восхищение одновременно, раздался откуда-то с небес.
        - …Сила, которую нельзя просто так оставить без внимания. Это определенно была хорошая мысль - устроить здесь засаду. Вы все слишком опасны. Особенно, этот мужчина….
        Юи и другие девушки сразу обратили свои взоры на потолок, откуда только что раздался этот голос. Сразу после этого их глаза широко раскрылись от удивления. Причиной этого послужили несколько драконов, и один абсолютно белый огромный дракон, что никак не может быть сравнен с остальными летающими по близости. И на спине у этого огромного белого дракона находился рыжий чернокожий мужчина из демонической расы, со слегка заостренными ушами.
        - Да чтобы дыхание моего белого дракона было не в состояние его убить.. еще и в добавок он обладает сильным и неизвестным оружием, что не было указанно в докладах… да и еще эта женщина с ним. Действительно невероятно, что вы смогли пережить атаку пятидесяти Пепельных Драконов. Ты, да что ты такое? Каким же количеством магических искусств из эпохи Богов ты обладаешь?
        Мужчина из демонической расы сверкал с небес своими прищуренными золотыми глазами, похожими на глаза Тио. Он задал этот вопрос, опасаясь Юи и остальных девушек, смотрящих на него. Считая, что сила Юи и девушек пришла от магии Эпохи Богов из покоренных ими Великих Подземелий.
        - Прежде, чем спрашивать, как насчет того, чтобы представиться? Или же представители Демонической расы даже не слышали о манерах?
        Тем, кто задал этот вопрос, был никто иной как Хадзиме, еще только что находившийся без сознания. Мужчина из демонической расы нахмурился. Тем временем голоса Юи и остальных девушек прозвучали раньше, чем он смог открыть рот.
        - Хадзиме!
        - Хадзиме-сан!
        - Вы в порядке?! Хозяин?!
        Хадзиме каким-то образом поднялся на ноги, но сразу же упал, поскольку его ранения были действительно серьезными. Юи сразу же подхватила его, тем временем Шиа и Тио, волнуясь, прыжками добрали к нему.
        Хадзиме улыбнулся Юи и остальным девушкам, обеспокоено глядевших на него, показывая, что с ним все в порядке, после чего самостоятельно встал на ноги. Но, к сожалению, он был все еще не в состоянии вступить в битву прямо сейчас. Это было видно по покрытому потом лбу, из-за всей той боли, что он сейчас испытывал. Но, не смотря на это, Хадзиме перевел свой взгляд с девушек на мужчину из демонической расы, все еще находящегося в небе, и улыбнулся ему своей бесстрашной улыбкой.
        - …. Нет никаких причин сообщать мое имя тем, кто совсем скоро умрет.
        - Согласен. Я спросил лишь потому, что того требуют приличия. Хотя мне вовсе это не интересно, можешь выкинуть это из своей головы. Кстати, как там рука твоего друга?
        Хадзиме с насмешкой задавал вопросы, пытаясь выиграть побольше времени для восстановления. Мужчина из демонической расы упоминал «доклады» и «засаду», поэтому Хадзиме вспомнил о представителе Демонической расы, стоящим за происшествиями в городе Ул, того самого, которому оторвало руку, но он сумел сбежать, сохранив свою жизнь. Вероятно, информация, которой обладал мужчина на драконе, пришла к нему именно оттуда.
        Брови мужчины дернулись несколько раз, и он спросил уже более низким голосом.
        - Я изменил свое решение. Зарубите себе на носу. Меня зовут Фрид Багхуар. Божий апостол, что обрушит божественное наказание на еретиков.
        - Божий апостол… Понимаю. Как самодовольно. Ты решил так представиться из-за того, что обладаешь магией из эпохи Богов? Это ведь не магия, контролирующая демонических зверей, так ведь?… Хотя, похоже, демонические звери стреляли вспышками по своей воле. Так что это должна быть магия, что создает демонических зверей, так? Ну и, разумеется, тот, кто может создавать бесчисленные армии, может представляться как Апостол Божий, хех.
        - Именно так. Сам бог Алв, получивший Божественную силу, говорит мне, что я его Апостол. Таким образом, все мое существование направлено на то, чтобы исполнить волю моего хозяина. Поэтому я буду использовать все, что имею, дабы прекратить ваше существование, являющееся лишь помехой.
        Сильно напоминающий Иштара из Святой церкви, мужчина из расы демонов, Фрид Багхуар, решил прервать существование группы Хадзиме. Тем не менее, Нагумо продолжал надменно и бесстрашно смеяться. Поскольку скорость его восстановления все еще была медленной, он воспользовался «Восстановлением» полученным от «Магического превращения»“Magic Conversion” , чтобы использовать ману в целях самоизлечения, в итоге его кровотечения остановились. Хоть он больше и не мог пользоваться свей левой рукой, он все еще был в состоянии использовать правую руку, даже несмотря на то, что кость все еще было видно. После чего Хадзиме подумал: « Я все еще могу сражаться!»
        - Это мой путь. Те, кто встает у меня на пути - мои враги. И я… убиваю своих врагов!
        Прокричав это, Хадзиме нацелил на Фрида Гром, он испытал сильную боль, но все же нажал курок. От отдачи при выстреле он испытал немалую боль, но сдержал свой крик, и выпустил жажду убийства на врагов. Сразу после этого, он использовал «Световую скорость» “Light Speed” и воспользовался поперечными крестами для атаки. Одновременно с этим выстрелили «Грозовой дракон» Юи, Дыхание дракона Тио, и бронебойные пули Шии.
        Однако когда несколько 3-4 метровых Пепельных драконов попали под траекторию атаки, моментально появились треугольные красновато-черные барьеры и поглотили весь урон, исходящий от группы Хадзиме.
        Эти барьеры, не продержавшись и пары секунд, покрылись трещинами, но из задних рядов подлетели еще Пепельные Драконы и разместили новые барьеры, из-за чего пробить эту защиту не удалось. Присмотревшись получше, на спинах Пепельных Драконов удалось увидеть еще один вид существ. Это были черепахоподобные демонические звери, их панцири светились красновато-черным светом и, вероятно, именно они создавали эти барьеры.
        - Уж не думаешь ли ты, что я привел с собой только этих драконоподобных демонических зверей? Знаешь, тебе не удастся так просто пробиться сквозь их защиту. Отлично, я покажу тебе. Покажу тебе всю полученную мной силу - могущество самих Богов!
        Фрид начал концентрироваться и распевать заклинание. На его руке лежала широкий клочок ткани, с нарисованной на ней сложной и причудливой магической формулой. Судя по тому, что он говорил ранее, это вероятно и есть еще одна сила Богов. Вероятно, он имеет ввиду магию эпохи Богов, что он заполучил в этом великом подземелье. Зная истинную силу такой магии, группа Хадзиме начала проводить яростные атаки, чтобы не позволить ему закончить заклятие. Впрочем, стоило им сломать один барьер Пепельного дракона, как на его месте ту же секунду появлялся новый, из-за чего атаки так и не могли достичь Фрида. Как правило, в подобной ситуации Хадзиме попросил бы Юи и других своих спутников прикрыть его, а сам бросился бы в бой при помощи «Аэродинамики», но все еще не залечил все свои раны, и было бы весьма сложно для него пробиться сквозь группу Пепельных Драконов. Думая об этом, Хадзиме скрипел зубами.
        Он убрал Гром и расстрелял все патроны в Оркане, отдача от которого была весьма мала, однако это уничтожило лишь несколько барьеров Пепельных драконов, и всего-то. Они были не в состоянии достать Фрида. Даже поперечные кресты были не в состоянии что-либо сделать. Их огневой мощи не хватало для уничтожения всех барьеров.
        И вот Фрид закончил свое заклятие.
        - Потусторонний пронзатель. “”Boundary Piercer.””
        - Кх! Хадзиме-сан, сзади!
        В ту же секунду, как Фрид произнес последнюю букву заклятия, он исчез вместе со своим белым драконом. Говоря точнее, появилась блестящая мембрана, и они прыгнули в нее. Поскольку Фрид закончил свое заклинание в то же самое время, как Шия выкрикнула свою предупреждение, группа Хадзиме, не теряя время на удивления, сразу же начали осматриваться по сторонам.
        Они были… прямо перед Хадзиме. Белый дракон с открытой пастью и Фрид верхом на нем, целившийся прямиком в Хадзиме. Внутри же драконьей пасти был непередаваемый жар, а мана концентрировалась и сжималась до самого предела. Хадзиме немедленно использовал Оркан как щит, и в тот же самый момент по нему был выпущен белый луч смертельного света, но в этот раз в упор.
        -=Взрыв=-
        - Гхх! Аааааа!!
        Одновременно с криком, удерживаемый в руках Хадзиме Оркан получил удар лучом, и Нагумо отбросило прочь. Его плоть получила серьезный урон, а из закрытого рта раздался вой полный агонии.
        - Хадзиме!
        Желая помочь только что отброшенному лучом Хадзиме, Юи и девушки незамедлительно попытались атаковать белого дракона, но Пепельные драконы в свою очень начали свою атаку, тем самым перекрывая им путь, как если бы они знали, что задумали девушки.
        Несмотря на то, что Хадзиме не получил прямой удар лучом, не успевшие залечиться раны вновь открылись, и из него брызнула кровь.
        Хадзиме отчаянно держал своей раненой рукой Оркан, и превозмогая себя, использовал «Аэродинамику». Решив, что если все будет продолжаться в том же духе, то он просто улетит в кипящее море - Хадзиме также активировал «Прорыв пределов» “Limit Break” .
        В сложившейся ситуации было крайне опасно пользоваться «Прорывом пределов». Обычно после использования этого навыка он бы просто чувствовал себя истощенным. Но учитывая его текущие ранения, вероятнее всего, после отмены навыка его парализует. Несмотря на это, Хадзиме решил, что необходимо использовать этот навык, чтобы переломить ситуацию.
        Сразу после этого тело Хадзиме охватил сияющий ярко-красный вихрь, а силы его начали скачкообразно расти.
        - Раааааааа!
        Крича, он наклонил Оркан, пытаясь отклонить поражающий его луч. И все же ему не удалось сделать это полностью, его отбросило, а из ран брызнула кровь.
        Белый дракон же продолжил огонь множеством световых пуль, которые были во многом похожи на те, что использовала против него гидра в «Великом подземелье Оркана».
        Тем не менее, смертоносные лучи света, изрыгаемые драконом, были гораздо плотнее, чем у гидры. И их уж точно не стоит недооценивать. Более того, в комбинации с магией эпохи Богов они становились еще более проблемными.
        - Поперечный крест!
        К Хадзиме летело множество световых пуль, но он сконцентрировался до предела и вошел в замедленный мир, после чего стал уворачиваться от них, как падающий на ветру лист. После этого он сложил Оркан в свое хранилище, поскольку он стал бесполезен из-за того что оплавился при отражении луча света. Стреляя из Грома, он так же позаботился о том, чтобы в полете на Фрида поперечный крест также провел свою атаку.
        - Какое упорство! На волосок увернуться от решающего удара!
        Вновь укрывшись красновато-черным барьером черепах, скрипя зубами, Фрид удивился упорству Хадзиме. После чего он вновь начал зачитывать заклятие, летя верхом на белом драконе с огромной скоростью.
        - Эта не позволит тебе!
        Фрид и белый дракон принимали на себя атаки от поперечного креста, одновременно стреляя световыми пулями и пытаясь улететь подальше от Хадзиме, дабы выиграть время на завершение заклинания. Однако они услышали разносящийся вокруг таинственный голос. И в тот же момент были ужасающе атакованы с фланга.
        Отлетев в сторону, Фрид прекратил зачитывать заклинание и инстинктивно прижался к своему белому дракону. После чего он сразу же начал искать причину, по которой десятиметровый белый дракон был отброшен в сторону. Широко открыв глаза от удивления, он прокричал: «Черный дракон?!»
        - Кажется, кто-то забыл свое место и увлекся! Эта не позволит больше навредить ее Хозяину.
        Тем кто откинул Фрида и белого дракона в стороны была Тио, разумеется, находившаяся в ее «Форме Дракона».
        Смирившись с риском того, что демоны могут прознать о разе Рюджинов, показалась Тио. И даже несмотря на то, что она была на один размер меньше белого дракона, давление она оказывала куда большее.
        Причин, по которым Тио присоединилась к группе Хадзиме было несколько. Во-первых, ей понравился сам Хадзиме. Во-вторых, она хотела посмотреть на людей, пришедших из другого мира. В-третьих, найти что-то, чем ей хотелось бы заниматься в будущем. Также она хотела скрыть, что она из племени Рюджинов. Это также было законом ее расы, так что желать этого было естественно. В конце концов, не важно, насколько сильна была ее раса, у них не было возможности сражаться с противником, многократно превосходящим их в числе. Поэтому, еще 500 лет назад ее раса приняла решение скрывать свое существование.
        Однако увидев, что Хадзиме, которого она считала неуязвимым, получил серьезные ранения, и, тем более, когда увидела, как безвольно он рухнул на землю после удара тем огромным лучом света с небес, что-то щелкнуло у нее в голове.
        Она поняла, что ошибалась. Ведь Хадзиме все еще оставался лишь человеком, и если его атаковать, когда он этого никак не ожидает, то он может запросто умереть. И она, потерявшая свое чувство реальности из-за невероятно долгой жизни, наконец, начала понимать свои истинные чувства к Хадзиме. Она поняла, что Хадзиме действительно важен для нее, но вовсе не как ее Хозяин. А как тот самый единственный столь важный для нее мужчина, что должен быть у каждой женщины. И что она абсолютно точно не может позволить себе его потерять.
        Учитывая все это, она решилась показаться всем присутствующим в ее «Драконьей форме». Однако она больше не могла набрать воздуха в грудь, и позвать своих товарищей из расы Рюджинов в случае крайней опасности. Но несмотря на все это, гордость Тио Кларк из расы Рюджинов не позволяла ей поставить закон ее расы выше жизни важнейшего для нее человека.
        - Эй, сопляк! Запомни это! Вот это называется настоящим дыханием дракона!
        Рооооооаааааааааррр!
        Закончив рычать, Тио пустила из своей пасти черную вспышку, летящую поглотить белого дракона и Фрида вместе с ним. Белый дракон изогнул свое тело и тоже пустил свою уже белую вспышку навстречу дыханию дракона Тио. Белая и черная вспышки столкнулись, высвобождая огромные ударные волны вокруг себя. Океан лавы прямо под местом столкновения вспышек пришел в движение, и появилось огромное цунами из лавы.
        Поначалу дыхания Тио и белого дракона боролись на равных, но со временем дыхание Тио начало неумолимо продавливать дыхание белого дракона.
        - Кхх, встретить выжившего из расы Рюджинов, угораздило же…. что ж, похоже, другого выбора нет. Конечно, это рискованно, но я использую магию, дабы создать побольше пространства…
        - Не думаешь же ты, что я тебе это позволю?
        - Кх?!
        Может от того, что в отчетах ничего не упоминалось о представителе расы Рюджинов, но Фрид был действительно удивлен. Оценивая ситуацию и скрипя зубами, из кармана он достал еще один кусок ткани, и начал пытаться зачитать следующее заклятие из эпохи Богов.
        Тем не менее, он был сразу же прерван ударом, последовавшим за звуком у него за спиной.
        Это был Хадзиме, незаметно и вполне успешно стрелявший во Фрида из Грома, несмотря на то, что из его ран все еще вытекала кровь. Шесть пуль вылетело из ствола Грома, но последовал звук лишь одного выстрела. Все выпущенные пули попали точно в одно и то же место, не отклоняясь ни на единый миллиметр.
        Похожий на черепаху демонический зверь, находящийся на стороне Фрида, поставил свой красновато-черный барьер еще до того, как Фрид успел на все это среагировать, однако выпущенные в упор пули легко пробили возникшую преграду. Сразу после этого Хадзиме проскользнул поближе к Фриду, демонстрирующего раздражение и панику.
        Активируя «Воздушный коготь» “Wind Claw” на Гром, Хадзиме сразу же замахнулся.
        - Гуааах?!
        Находясь на волоске от того чтобы быть разрубленным на две части, Фриду кое-как удалось уклониться от удара, упав на спину. Однако на его груди все же появился горизонтальный разрез. Хадзиме не прекратил атаковать, крутясь, используя инерцию его прошлого удара по Фриду, он активировал «Магическую ударную волну» “Magic Shockwave” из «Превращения маны» “Magic Power Conversion” , и одарил Фрида еще и пинком с разворота.
        Баааам!
        - Гаааахх!!
        Фрид кое-как успел укрыться от удара при помощи своей левой руки, но этого оказалось недостаточно, и она сломалась, а внутренние органы также понесли урон. Вследствие полученного удара он слетел прочь со спины белого дракона.
        Белый дракон понял, что его хозяина больше нет у него на спине, из-за чего потерял концентрацию, и тут же дыхание черного дракона начало приближаться к нему. В тот же момент, как Хадзиме спрыгнул с его спины, белого дракона настигло дыхание Тио.
        - Рооааррррр!
        Рыча, дракон был отброшен, получив удар дыханием черного дракона в живот, но как-то сумев восстановить равновесие, находясь в воздухе, он тут же направился к потолку. Фрид же в это время находился на спине одного из Пепельных Драконов. Когда белый и Пепельный дракон с Фридом на спине встретились в воздухе, Фрид вновь перепрыгнул на спину своего белого дракона.
        Хадзиме начал преследовать Фрида, пользуясь «Аэродинамикой», однако…..
        - Гх?! Гахакх!!
        Окутывавшее Хадзиме красное свечение стало стремительно исчезать, а кровь шла уже не только из его ран, но также он начал рвать кровью. Его «Прорыв пределов» достиг своего ограничения на время использования. Из-за того, что он воспользовался им, будучи уже сильно раненым, максимальное время использования было сильно снижено. Вместе с деактивацией «Прорыва пределов», «Аэродинамика» также прекратила свою работу, и Хадзиме начал падать прямиком в лавовое море под ним.
        - Хозяин! Держитесь!
        - Гух, Ти-Тио…
        Тио подлетела и подхватила Хадзиме своей спиной. После использования «Прорыва пределов» его раны были настолько плачевны, что он должен был уже просто лежать на спине, неспособный даже пошевелится, однако каким-то образом он нашел в себе силы подняться на одно колено, и устремил свой взор на Фрида. От этого, его глаза ярко сверкнули.
        Судя по тому, что он видел, даже пепельные драконы, сражавшиеся с Юи и девушками, перебрались поближе к Фриду.
        - Хадзиме!
        - Хадзиме-сан!
        Прокричав имя Хадзиме, Юи и Шиа направились к нему. Тио же приземлилась на землю.
        Она поступила так, опасаясь, что Хадзиме может не удержаться на ее спине, и слетит с нее. Достигнув Тио, Юи и Шиа сразу же подхватили Хадзиме, поддерживая его тело и не давая ему упасть.
        - … Что за ужасающая мощь. Эта женщины тоже не так просты. Представительница исчезнувшей расы Рюджинов, пользователь безмолвной магии(no-chant no-array using magic-user ) и неожиданно сильная и способная предвидеть будущее представительница племени Зайцелюдей… Так же они, вероятно, обладают магией эпохи Богов. В итоге, они сумели загнать меня в это незавидное положение…. я так и проиграть могу, если не атакую их первым, хуух…
        Произнося это, Фрид обменивался с Хадзиме такими взглядами, что даже появлялись искры. Переводя дыхание, Фрид стал проверять раны на своем теле, воспользовавшись неповрежденной правой рукой.
        - С чего это ты решил, что бой окончен? Я все еще могу сражаться.
        Из-за слов Фрида на лице Хадзиме появилась кривая гримаса. Но, даже не смотря на все ранения Хадзиме, глаза его сверкали непередаваемой жаждой убийства, кто он заявлял, что битва все еще не окончена.
        - …Ну конечно же. Вся та жажда убийства, излучаемая твоим лицом, ясно показывает, что ты не сдашься, независимо от того, как сильно ты ранен. Ты обладаешь не только чудовищной силой, но еще и жаждой убийства, готовой истребить всех твоих врагов… Нет, должно быть, это всего лишь жажда выживания…
        Предположив это, Фрид взял себя в руки, и снова свирепо посмотрел на Хадзиме.
        - Обычно я не люблю это использовать… но, видимо, все-таки придется, если я хочу убить кого-то столь живучего как ты
        - О чем ты говоришь?
        Не отвечая на вопрос Хадзиме, Фрид сказал что-то небольшому похожему на птицу демоническому зверьку, непонятно когда появившемуся у него на плече.
        Сразу после этого:
        ГРОХОТ, ГРОХОТ, ГРОХОТ, ГРОХОТ, ГРОХОТ, ГРОХОТ, ГРОХОТ, ГРОХОТ, ГРОХОТ, ГРОХОТ, ГРОХОТ, ГРОХОТ,
        ХЛЕСЬ!
        БАБАХ!
        Сильная вибрация охватила все вокруг, нет, должно быть, трясся весь «Великий Вуклан Гурюю-ен». Океан лавы, так же начал бушевать. Все это сопровождалось ужасающим рычащим звуком.
        - Оох?!
        - Аах?!
        - Кяяа?!
        - Куох?!
        Земля тряслась довольно сильно, поэтому группа Хадзиме потеряла равновесие. Крича, они пытались удержаться на ногах, но все же упали на четвереньки. Тряска все увеличивалась и уже была больше похожа на землетрясение, которое можно оценить на семь баллов по шкале Рихтера.( семь баллов (очень сильное) - значительное повреждение зданий; трещины в штукатурке и отламывание отдельных кусков, тонкие трещины в стенах, повреждение дымовых труб; трещины в сырых грунтах; ). Из лавового моря стали вылетать вверх столбы лавы.
        - Хадзиме-сан! Уровень лавы!
        Сразу после слов Шии, уровень лавы в лавовом море вырос настолько, что почти уже достигал уровня поверхности острова, на котором находилась группа Хадзиме.
        - Что же он сделал?
        Вопрос вырвался из уст Хадзиме, и был направлен тому, кто совершенно очевидно и стал причиной происходящего вокруг - Фриду. Перелетев ближе к той части потолка, что находилась непосредственно над серединой островка, Фрид ответил на его вопрос.
        - Я всего лишь уничтожил краеугольный камень.
        - Краеугольный… камень?
        - Именно. Разве, увидев находящееся тут огромное количество лавы, ты не задумался об этом?
        - «Великий Вулкан Гурюу-ен», это ведь действующий вулкан, так? Однако он никогда не извергался. Почему же? Я имею ввиду, вероятно существует что-то, что удерживает тут всю это лаву и не дает ей извергнутся на поверхность.»
        - И это что-то - и есть Краеугольный камень. Что… Не хочешь же ты сказать…?
        - Именно это я и хочу сказать. Я уничтожил гигантский краеугольный камень, удерживавший тут всю эту лаву. Так что это Великое Подземелье совсем скоро будет уничтожено. И хотя довольно досадно, что я не смогу поделится со своими Демоническими собратьями магией Эпохи Богов сокрытой в этом подземелье… это вполне допустимо, если вместе с подземельем будешь уничтожен и ты.
        Холодно посмотрев на группе Хадзиме, Фрид поднес к потолку висевший у него на шее оберег, после чего потолок начал с треском раскрываться. Находящиеся сразу за только что появившейся в потолке дыре двери также открылись.
        Скорее всего, Фрид воспользовался доказательством покорения «Великого Вулкана Гарюу-ен», чтобы открыть себе короткий путь наружу. Посмотрев в последний раз на Хадзиме и его товарищей, Фрид развернулся на пятках, и направил своего белого дракона лететь прочь из этого подземелья.
        Окружающая лава начала буйствовать вокруг, напоминая уже скорее море над которым бушует ураган. Количество стремящихся вверху столпов лавы все росло. Лава уже начала затекать на остров, постепенно поглощая его. Для Хадзиме с соратниками это было больше похоже на конец света.
        Вскоре Хадзиме закрыл свои глаза и о чем-то задумался. Размышляя, он встал, не смотря даже на все его ранения. Сразу же после этого, оставшиеся после ухода Фрида с его белым драконом, Пепельные драконы начали не переставая стрелять в группе Хадзиме белыми вспышками. Можно было с уверенностью сказать, что они решили во что бы то ни стало уничтожить людей.
        Пока Юи перехватывала выстрелы Пепельных драконов, используя «Великое бедствие», Хадзиме коснулся своего хранилища. После чего положил руку на твердую чешую, покрывающую щеку Тио. Тио же тем временем вовсю пользовалась своим дыханием против пепельных драконов. Но то, что сделал Хадзиме, заставило ее повернуть свою морду к его лицу.
        - Тио, послушай. Возьми это и улетай через выход наверху.
        Несколько секунд Тио непонимающе моргала. Вскоре она осознала, что только что услышала. Слова Хадзиме означали, что она должна спасти себя, пожертвовав им и оставшимися девушками. Из-за чего она повысила голос, в нем чувствовалась смешанные печаль и злость.
        - Хозяин, неужто эта, неужто эта не должна остаться с вами тремя до конца? Вы решили отказаться от этой? Эта….
        - Все не так, Тио. Я говорю так, потому что у нас слишком мало времени, и вовсе не собираюсь сдаваться. Я заполучу магию эпохи Богов, и когда-нибудь найду и убью этого ублюдка. Но так же я должен убедиться, что мое обещание принести «Камни Спокойствия» будет исполнено. Однако я не смогу этого добиться самостоятельно. Именно поэтому, Тио, я прошу тебя одолжить мне свои силы. Если ты не поможешь прорваться через все это и доставить камни в Анкади вовремя… Прошу тебя, Тио.
        Хадзиме смотрел на Тио, находящуюся в форме дракона, как никогда серьезно. Учитывая его гордость и высокомерие, обычно Хадзиме говорит, что решит все проблемы самостоятельно. Но в этот раз он полагался на нее. Он говорил Тио, что нуждается в ее помощи, чтобы преодолеть трудности и достичь желаемого. Не было ни намека на то, что он сдается, собираясь спокойно умереть или же отказывался от Тио.
        Горечь и злоба в сердце Тио ушли, а на их место пришла такая большая радость, что она даже затряслась. Ей доверил что-то очень важное, мужчина, который ей нравился, нет, не просто нравился, она хотела бы разделить с ним всю свою жизнь, и остаться вместе даже после смерти. Она больше не сможет уважать себя как женщина, если сейчас откажет ему.
        Поэтому, они лишь ответила ровным голосом:
        - Положитесь на эту.
        Хадзиме надежно закрепил свое хранилище на чешуе Тио. Сейчас он касался напрямую ее тела, пускай она и находилась в форме дракона.
        Убедившись, что хранилище теперь надежно закреплено, Тио нежно потерлось головой о Хадзиме. Сейчас это было лучшее выражение ее любви, на какое она была способна. Хадзиме также нежно погладил ее перед расставанием. Тио перевела свой взор на Юи и Шию. Убедившись что они так же не сдались, Тио величественно кивнула.
        - Тио, передай Каори и Мюи ‘Скоро увидимся’. Хорошо?
        - Фуфуфу, принято.
        Слишком беспечное послание, что хотела передать Хадзиме, насмешило Тио. И сразу после рывка, она полетела, поднимая сильный ветер. Летя при помощи фигуры высшего пилотажа - «Бочки», Тио незамедлительно попыталась прорваться сквозь Пепельных драконов. Сами же Пепельные драконы, ощутив опасность от движений черного дракона, сконцентрировали весь огонь на ней.
        Летящие от Пепельных драконов вспышки сбивались дыханием черного дракона, но все же это было не так-то просто, поскольку вспышек было очень много. Тем временем, нескольких зазевавшихся на мгновение Пепельных драконов сбил огонь, ведущийся с земли.
        Это были небольшие сжатые лучи, выстеленные при помощи «Великого Бедствия» Юи. В добавку к этому, при попадании, выстрелы взрывались, создавая ударную волну, отбрасывающую Пепельных драконов прочь .
        Внезапно, проход в потолке начал закрываться, возможно из-за того что Фрид с его белым драконом уже успешно улетели. Осознав, что время на исходе, Тио бросила все свои силы на то, чтобы лететь как можно быстрее. Несмотря на получаемые удары, Тио все же полетела быстрее, но попадающие в нее вспышки начали потихоньку пробивать чешую.
        - Хах, такое количество боли даже доставляет удовольствие! Продолжайте!!
        
        Как она и сказала, настроение Тио улучшалось не только от ускорения, но и от получения атак Пепельных Драконов, повреждающих ее тело. Это происходило из-за действия эффекта «Поглощение Боли» “Pain Conversion” , полученного от ее Формы дракона. Чем больше боли она испытывала, тем больше росло ее внимание вместе с временным усилением ее способностей. Ужасающий навык. Между прочим, она его получила при первой встрече с Хадзиме, несмотря на то, что уже прожила много сотен лет. И если раньше прорыв сквозь Пепельных драконов больше походил бы на пеший поход в Китай, то сейчас используя этот навык это стало так же просто, как дойти до кухни.
        Из-за того что Пепельные Драконы были отброшены, Тио кинулась к выходу сквозь шторм из белых вспышек. В итоге она залетела в отверстие в потолке не более чем за секунду до того, как оно закрылось. Залетев внутрь, в конце тоннеля она увидела свет внешнего мира. Однако тут было еще несколько дверей, которые также закрывались.
        Не думая о последствиях, она вложила всю оставшуюся у нее ману, за исключением той, что была необходима для поддержания формы дракона, в магию ветра. За всю свою долгую жизнь так быстро она еще никогда не летала. Она летела почти со скоростью звука(В полете, она в буквальном смысле превратилась в ураган.). She literally flew, turning into a gale.
        Она пронеслась сквозь первую, вторую, третью двери, и вот была уже у последней толстой двери, ведущей прямиком наружу. Тио летела окруженная черным ветром, напоминая своим видом ядро, выстеленное из пушки. Но вдруг сверху в нее полетели световые пули.
        Видимо Фрид со своим белым драконом заметили приближавшуюся Тио, и решили задержатся тут, чтобы напасть на нее. Сейчас уже половина всех дверей закрылась. Несмотря на получаемый ею урон Тио летела вперед не снижая скорости, но тут белый дракон внезапно вновь выстрелил лучом света.
        Световой луч уже истощенного дракона не имел прежней силы. Но, тем не менее, если Тио получит этот удар, он все еще будет превосходить урон, полученный ею ранее от световых вспышек Пепельных драконов. Но, к сожалению, если она попытается увернуться от него или контратаковать, то скорость ее движения снизится, и она уже не успеет вылететь из этого туннеля до того, как дверь перед ней закроется.
        Тио взяла себя в руки, и продолжила наращивать скорость. Используя навык «Поглощение боли», она воспользовалась только что полученным уроном от выпущенных в нее световых пуль.
        Тем временем, из-за спины Тио выскочило несколько теней, остановившись между ею и приближающимся световым лучом.
        Посмотрев на них, Тио тут же поняла что это. Парящие кресты, универсальные стрелковые механизмы, они же Поперечные кресты Хадзиме. Все это время они следовали за Тио.
        Три покрытых ярким красным свечением Поперечных креста вылетели вперед, пытаясь отклонить угол падения светового луча. Не смотря на то, что они были уничтожены один за другим, им все-таки удалось отклонит луч в сторону, защитив Тио. Следом еще четыре Поперечных креста вылетели вперед и встали на защиту.
        - Нухааа, больше не могу держать это в себе! Хозяииин, эта действительно любит вас!
        Несмотря на то, что из-за приближающейся лавы Хадзиме находился в опасности, он не прекращал контролировать защищающие Тио Поперечные кресты. Из-за этого Тио прокричала о своей любви так громко, что кажется весь мир должен был это услышать. Будучи одной из сильнейших в племени Рюджинов, она еще никогда в жизни не испытывала таких чувств, как сейчас, когда ее защищал мужчина. Обычно это она была той, кто защищала других. Поэтому, ощутив, что даже в такой сложной и опасной для жизни ситуации кто-то ее защищает - Тио просто разрывало от доселе невиданных чувств.
        - Гууроарррр!!!
        Рыча, Тио пролетела последнюю дверь. И, окутанная черным ветром, она вылетела прямо ввысь. Танцуя в падающих на нее солнечных лучах, ее так же сопровождала песчаная буря.
        - Как что-то подобное могло произойти…! Что же за чудовище! Но, похоже, этот черный дракон очень сильно ранен. Смогу ли я ее уби..?!
        Фрид сильно удивился тому, что Тио успела таки вылететь, но не теряя времени начал атаковать. Но его речи и намерения были чем-то прерваны. Четыре Поперечных креста со всех сторон окружили сидящего на белом драконе Фрида прежде, чем он смог это заметить.
        Фрид приказал черепахоподобному демоническому зверю, прихваченному с собой во время побега, установить барьер. В конце концов, он уже знал, что стрельба этих крестов не опасна для барьера. Вероятно, они смогли бы пробить этот барьер, если бы стреляли бронебойными снарядами, как это сделала до этого Шия, но таких патронов было немного, и Хадзиме отдал приоритет Грому и Раскату, не успев снабдить ими Поперечные кресты.
        Но у Поперечных крестов был еще один мощнейший метод атаки. И он заставил Фрида замереть в ужасе, когда он и его белый дракон получили от взрыва, и их отбросило в сторону.
        БАБААААААААААХ!
        Он подумал, что это довольно странно, что поперечные кресты не стреляют, но светятся красным светом. В следующую же секунду раздался оглушительный взрыв.
        Расположенные со всех четырех сторон Поперечные кресты не давали цели какого-либо шанса избежать атаки. Помимо того, что сам взрыв нанес бы большой урон, так от него еще и все находящиеся в крестах пули также полетели в стороны смертельным штормом, легко пробив барьер, и атакуя уже Фрида с его белым драконом.
        - ГааАААх!!
        - РуаАААААн!
        Хозяин и его слуга, одновременно крича от боли, были отброшены в сторону.
        В добавку в этому Тио атаковала Фрида и его дракона при помощи Торнадо, отправляя их прямиком в песчаную бурю. Тио конечно хотела бы воспользоваться своим дыханием, чтобы наверняка прикончить своих врагов, но у нее уже не хватало на это сил.
        Тио какое-то время смотрела в сторону места, где противники пропали из виду. Убедившись, что они уже не вернутся, она перевела внимание на «Великий Вулкан Гурюю-ен». В ее взгляде на этот раз не было и следа ее извращенности. Кивнув как бы говоря «Эта верит, что оставшиеся трое справятся», она развернулась и полетела в сторону Анкади.
        Спустя несколько десятков минут прошло еще одно мощное землетрясение, эпицентром которого был «Великий Вулкан Гурю-ен», после чего произошел сильнейший взрыв разорвавший его вершину. Раздался звук, который, казалось, разрывал саму атмосферу. Песчаная буря была отброшена этим взрывом в сторону. Из вулкана же пошел черный дым, полетели искры и начали вылетать куски раскаленной породы.
        Это было огромнейшее извержение «Великого Вулкана Гурю-ен», известного тем, что он еще никогда за всю свою историю не извергался. Абсолютно точно, это был исторический момент. Спустя несколько минут, песчаная буря вновь накрыла вулкан, скрывая, что в нем происходит.
        Но, даже не смотря на это, люди Анкади слышали звук от вулкана, что казался криком самого мира, и видели валивший из него черный дым. Их беспокойство росло с каждой секундой. Это беспокойство также ощущали и одна девушка в сопровождении маленькой девочки, что ждали здесь возвращения важнейших в их жизни людей.
        Глава 89. В точке кипения
        - … Предстать на пороге жизни и смерти, вот она, истинная романтика для мужчины.
        - ?.. Хадзиме?
        - Хадзиме-сан?
        Так пробормотал Хадзиме и не забыл улыбнуться при этом, сейчас он всё еще висел в воздухе и сверху на него падали вспышки света. Подобный настрой вызвал у Юи и Шии недоуменные взгляды. О чем это он? Хадзиме же в то же время пожал плечами, делая вид, что ничего из ряда вон выходящего он не сказал. Девушки, придерживая его с двух сторон по бокам, вытащили парня из опасной зоны и прыжками добрались до центрального островка.
        С тех пор как Тио улетела, буйные потоки окружающей лавы заплескались еще хаотичнее. Все прочие островки уже давно поглотила эта смертельная субстанция. Впрочем, и у центрального островка оставалось не более пяти минут, прежде чем его погребет под себя жидкий огонь.
        В данный момент Юи отбивалась от летящих в них лучей света своим «Великим Бедствием». С ней заодно, с особенно рьяными и потерявшим всякий страх Пепельными Драконами схлестнулась в ближнем бою Шия, ни на секунду не выпуская молот Дорюкен из рук. От её оружия пало уже десяток Драконов, всех их сородичей без исключения постигла судьба утопленника в море, только теперь, их забрала в свои глубины не вода, а лава.
        Купол лавы, что висел над островковом, пропал из виду сразу, как только они подошли поближе к острову. Сейчас на его месте им предстало здание цвета еще не засохшей смолы. Тут же неподалеку в нескольких сантиметрах над землей парил диск. Вероятно это телепортационный круг, который выходил в этом месте и сокращал тем самым людям путь.
        Участи Пепельных Драконов же сейчас было не позавидать, ведь при всем их уклонении, столбы и пузыри лавы с поверхности нещадно жгли их кожу, как охотник в погоне за жертвой, не выпуская их из жарких объятий бурлящего пламени. Хадзиме с девушками же к тому времени достигли недавно упомянутого здания - все его основание целиком покрывал смоляной окрас.
        С первого взгляда показалось, что это просто здание с высоким сводом без какого-либо входа или выхода, однако стоило присмотреться, и сразу бросалось в глаза, как на одной из стен виднеются вырезанные изображения Семи Великих Подземелий. Тут же при их приближении, дверь, шумно грохоча, отъехала в сторону, и группа Хадзиме смогла пройти внутрь. В это же время лава уже начала достигать середины островка. Однако дверь успела закрыться за секунду до приближения смертоносной бурлящей жидкости, и выстояла напор, блокируя ее проникновение внутрь.
        Понаблюдав какое-то время за дверью, и убедившись, что она не пропускает лаву к ним, Хадзиме с товарищами перевели дух. Они ожидали, что внутри этого здания найдется укрытие, и заранее подготовились к этому. Сейчас можно было немного ослабить бдительность.
        «Похоже мы тут в безопасности на какое-то время… Но все же, в этой комнате даже толчки извне не ощущаются…»
        Как только они вошли в эту комнату, Хадзиме потрясло то, что внутри тряска вообще не чувствуется.
        «Нн… Хадзиме смотри, что это там».
        «Магический круг».
        В ответ на его бормотание, стоящая рядом с ним Юи показала на что-то своим указательным пальчиком. Там куда она подняла его, виднелась сложная и утонченная пентаграмма. Пентаграмма обучения магии Эпохи Богов. Группа переглянулась и немедля ни секунды, разом вошла внутрь этого магического построения.
        Так же как это случилось в «Великом Подземелье Оркуса», в их головах бесконтрольно стали всплывать воспоминания о том, как они проходили подземелье. После убийства сотни Лавозмеев, магия Эпохи богов надежно засела у них в головах.
        «…Вот как, так значит это пространственная магия».
        «…Способность к мгновенному перемещению».
        «А-ах, прямо как у того парня внезапно появившегося за нашими спинами».
        По всей видимости, «пространственная магия» и есть та самая магия Эпохи Богов, что хранилась в «Великом Вулкане Гурюен». Еще одна невероятная магия, впрочем, чего еще ожидать от божьего дара?
        Юи перебирала в памяти внезапные атаки Фрида. В первый раз он появился прямо над ней. Тогда было не совсем понятно, телепортировался ли он или исказил пространство, скрывая свое присутствие. Но это не меняло того факта, что с ним весьма хлопотно бороться. Во второй же раз он бы нанес удар Хадзиме, не сработай «Предвидение Будущего» Шии, полученное благодаря ее ясновидению.
        После того же, как группа Хадзиме освоила «Пространственную магию», свет от пентаграммы потух, и одна из стен раскрылась, над ней стали вырисовываться сияющие буквы.
        «Я всей душой желаю, чтобы в будущем все люди сбросили оковы судьбы и стали свободны духовно и телесно.
        Наиз Гурюен
        «Легко сказать».
        Фыркнул Хадзиме как только прочитал надпись, немного вытянув лицо от содержания сообщения. Осмотревшись, он заметил, что жилище создателя «Великого Вулкана Гурюен» не имело такой уж замысловатой конструкции. Не похоже, что здесь вообще кто-нибудь жил, как например, в «Великом подземелье Оркуса». По правде говоря, здесь кроме пустоты, только пентаграмма на полу была начерчена и все.
        «Похоже, что это все его наследие, какой скромняга».
        «Видимо кроме своей магии Наиз ничего больше не оставил».
        «Мне вот что пришло на ум, а ведь в записях Оскара что-то говорилось о Наизе. Про то, что он нелюдимый и весьма одинокий по жизни человек.
        Оставив поддержание Хадзиме на Шию, Юи подошла к отверстию в стене, размером с кулак, и достала из него небольшой кулон. Похожий на другие прежде полученные предметы, доказывающие покорение подземелья, этот круглый кулон, тем не менее, показывал некоторые отличия во внешнем дизайне. Юи не мешкая, осторожно надела его на шею Хадзиме.
        «…Таааак. Теперь у нас есть как магия этого подземелья, как и доказательство его покорения. На очереди план побега из этого адского пекла».
        «Хадзиме у тебя есть какие-либо идеи на этот счет?»
        «У Хадзиме-сана уже точно есть план, так ведь? Снаружи уже все давно залито лавой, нет?»
        Шиа и Юи высказывались насчет текущей ситуации, но на их лицах не промелькнуло и тени сомнений. Мысленно поблагодарив этих двоих за доверие, Хадзиме приступил к посвящению их в свой план.
        «Ну, разумеется, в этот раз мы поплывем сквозь лаву».
        «…Ннн?»
        «…Повтори-ка пожалуйста, я наверно не расслышала».
        Необоснованность этого плана, заставили Юи и Шию задуматься: « Он что помимо всего прочего, головой ударился?». И естественно ощущая беспокойство за его душевное состояние, они переспросили.
        «Прошу, не смотрите на меня как на больного, сейчас я все подробно объясню. У меня есть подлодка, и ею-то мы как раз-таки и воспользуемся, причем сразу, как покинем здание. Она из тех вещей, что я заранее подготовил для спуска в «Подводные Руины Милджина». Честно скажу, я до сих пор смутно тревожусь по поводу того, сможет ли она выдержать воздействие лавы. Но лодка, что мы использовали ранее, ее выдержала. Разумеется, для этого мне пришлось воспользоваться «Ваджрой». И… так я пришел к заключению, что и в этот раз все пройдет без сучка, без задоринки.
        «Ког…когда ты только успел ее смастерить….» - потрясенно округлила глаза Шия, зрачки Юи так же блеснули от изумления.
        Если обо всем и поподробнее, то еще когда Фрид только сказал, что уничтожил краеугольный камень, Хадзиме перебросил свою подлодку из хранилища в лаву. И в случае если бы она расплавилась, он мог пробиваться наружу вместе с Тио. Но поскольку она так и не расплавилась, он понял, что они смогут выбраться, даже если лава тут все нахрен затопит.
        Единственное, учитывая то обстоятельство, как сильно сейчас трясется весь «Великий Вулкан Гурюен», и то, как все вокруг разрушается, выбраться отсюда будет не так-то просто. Также если включить сюда и временное ограничение на доставку «Камней Безмятежности» жителям в Анкади, то они бы вряд ли успели со всей осторожностью и вниманием найти отсюда выход. Поэтому пришлось решиться на прорыв и отправку Тио вперед, на поверхность.
        «Выбираться мы будем, разумеется через черных ход в потолке. Юи, нам необходимо, чтобы ты создала и удерживала барьер, пока мы добираемся до субмарины. Тебе это по силам?»
        «Нн… положишь на меня».
        Кивнув на слова Хадзиме, она сконцентрировалась и создала трехслойный барьер, состоящий из «Божественного Вмешательства». Светящийся барьер накрыл их. Переглянувшись, они подошли к двери, после чего дверь, за которой находилось лавовое море - открылась.
        *Бах!*
        Немедленно раздался звук врывающейся внутрь лавы. Но, несмотря на то, что они были покрыты барьером «Божественного Вмешательства», их глаза налились темно-красным светом. В данный момент они были целиком погружены в бушующую лаву, лишь барьер отделял их от нее. Хадзиме с товарищами замерли на месте, потеряв дар речи. И хотя многие говорили о бескрайности и чудесах это мира, вероятно, никто кроме них раньше не испытывал ничего подобного.
        «Подлодка сразу за дверью. Пойдемте наружу».
        «Нн».
        «Д-да».
        Следуя словам Хадзиме, они не спеша стали продвигаться дальше. И поскольку дверь впереди стояла закрытой, и никто не знал, что за ней прямо сейчас происходит, они какое-то время шли вслепую. Немного погодя, их отряд увидел намеченный пункт назначения. Юи расширила поставленный барьер, и теперь лава отступила и от входного люка. Все трое, наконец, оказались на борту, и после всех невзгод смогли в конечном счете перевести дух.
        ДООООРУУУУУУННГ!!!
        Сильнейший толчок разошелся по округе. Вся лава с огромным импульсом потекла в одном направлении. Их подлодку подхватило течением. И в сию секунду группу Хадзиме внутри нее швыряло из стороны в сторону, как если бы они по несчастливой случайности очутились в миксере для фруктов.
        «Гувах!»
        «Ння!»
        «Хау! Больно!»
        Каждого из них отбрасывало к стенам, и они то и дело вскрикивали. Юи сразу же воспользовалась «Великим Бедствием», и при помощи маленькой черной сферы удержала их на месте.
        «Ф-фуух. Спасибо тебе, Юи».
        «Спасибо большое, Юи-сан».
        «Нн… ничего особенного».
        Юи задвигала созданной сферой, и благодаря ей усадила Хадзиме на «водительское сидение» подлодки. Хадзиме влил ману в подлодку, и попытался управлять ее движением в этом безудержном потоке лавы, но как он и предполагал, штурвал заклинило.
        «Тч, если бы только этот поток извергся из вулкана, и нас выбросило на поверхность, я бы назвал это невиданной удачей.
        «А это не так сейчас?»
        Увидев недовольное выражение лица Хадзиме, Юи наклонила голову в бок.
        «Эм. Ну вообще то, я установил несколько камней, как те, что приделаны к поперечным крестам, чтобы не потерять чувства направления. Я знаю местоположение черного хода в потолке от поперечных крестов, что вылетели наружу вместе с Тио, но… этот поток лавы уносит нас прочь от черного хода и тем самым нашего выхода».
        «Эээ? Это значит, мы погружаемся глубже под землю?»
        «Да ну не то чтобы мы погружались под землю, скорее мы двигаемся диагонально вниз… Интересно, куда течет этот поток лавы… Юи, Шия. Принимая все это во внимание, мы с вами не сможем в ближайшее время выбраться наружу. Нам ничего не остается кроме как следовать за потоком».
        Хадзиме сказал это с такой уверенностью, что Юи и Шия почувствовали себя спокойнее и прильнули к нему.
        «… Чтобы не случилось, я всегда буду с тобой».
        «Фуфуфу… Не важно, через что нам придется пройти, будь то огонь, вода или медные трубы. Все это меня не заботит, до тех пор, пока мы втроем можем быть вместе».
        «… Ясно. Я чувствую тоже, что и вы».
        Хадзиме расслабился и улыбнулся девушкам.
        Хадзиме, Юи и Шия прижались к друг другу, пока их подлодку несло в испепеляющем потоке лавы.
        ***
        В то время как Хадзиме с девушками плыли по течению в потоке лавы, так и не сумев покинуть Великий Вулкан Гурюен, какая-то тень непрестанно летела над бушующими бурыми песками Великой Пустыни Гурюен.
        Не стоит и говорить, но это конечно же была Тио в своей «Драконьей форме».
        «Угх…. Это действительно так плохо… любимый, если бы не это мерзкое дыхание тех драконов…. похоже другого выхода у меня нет. Хозяин, эта вправду очень сожалеет».
        Прорываясь сквозь блокаду Пепельных драконов, Тио получила множество ударов от их световых вспышек, токсин же, что содержался в них, сильно усугублял раны. Поэтому, посчитав, что она рухнет вниз, так и не долетев до Анкади, она, извинившись перед Хадзиме, без разрешения достала из его хранилища пузырек «Святой воды».
        Помимо всего прочего, во время сражения она потратила очень много маны на выстрелы своим «Драконьим дыханием», на переход за грань физических возможностей тела, на ускорение своего полета, однако выпив «Святой воды» она значительно восстановила свои силы. Хотя ее раны и не излечивались так быстро, как это обычно происходит после употребления этого чудесного напитка, токсин, разъедающий ее тело, был подавлен.
        После этого, пролетев над землей еще несколько часов, она наконец-то смогла увидеть издали первые очертания Анкади. Если она и дальше полетит в том же духе, то дозорные из Анкади могут разглядеть ее внешний вид. Какое-то время она размышляла, должна ли она превратится обратно в человеческую форму или нет. Однако она все же решила, что пока ей необходимо оставаться в форме дракона, поскольку, демонический мужчина по имени Фрид, все еще оставался жив, и будет опасным перемещаться в форме человека… о дальнейшем она решила не беспокоиться.
        Также, ее родной скрытый город не будет найден вот так запросто. И даже если его найдут, раса Драконов не падет так просто. Кроме того, превратись все в кошмар, похожий на тот, что произошел пять сотен лет тому назад, если она очень попросит, то Хадзиме наверняка поможет ей найти лучшее решение для всего этого, все-таки он довольно мягок со своими спутницами.
        Пока она думала о нем, Тио оставалось пролететь всего несколько километров до Анкади. Насколько она могла различить, на дозорной башне сейчас происходила какая-то суматоха. Вероятно, причиной этому, послужило недопонимание. Из-за которого они решили что, Тио прилетела, чтобы напасть на них. Поэтому она изменила курс, после чего приземлилась неподалеку от входных ворот.
        ЗИИИИИИИИИИИП!!!
        Войска Анкади двигались в сторону Тио, используя линейный боевой порядок, пока та находилась в небольшой песчаной завесе, что создала своим приземлением. Если посмотреть на стены, то на них можно было увидеть множество солдат вооруженных луками и магическими посохами.
        Было слышно, как солдаты от волнения громко глотали. Когда же пыль уселась, перед ним предстала златоглазая красавица с черными волосами, которая выглядела жутко уставшей, подобный вид заставил солдат переглянуться в недоумении.
        Сквозь толпу смущенных солдат, прорвалась вперед девушка, с такими же черными волосами как у Тио - это Каори спешила к ней. Позади нее, солдаты и даже сын местного лорда Виз неустанно повторяли девушке, что это очень опасно, и что не стоит ей этого делать. Однако Каори не слушала их и прорывалась к стоящей на коленях, задыхающейся Тио.
        Услышав доклад дозорного, и зная что Тио из раса Драконов, Каори поспешила на место происшествия, думая что Хадзиме вернулся.
        «Тио! Ты в порядке?!»
        «Хуух, Каори…. Ой, Эта в норме. Эта лишь немножечко устала».
        Выражение лица Каори резко изменилось, когда она увидела, что все тело Тио было покрыто ранами, а сама она ужасно истощена. Каори незамедлительно бросилась к Тио, и не теряя времени даром начала осмотр ее текущего состояния. Узнав что тело Тио поражено неизвестным токсином, она сразу же воспользовалась одновременно магией детоксикации и лечения.
        «Что это значит? …. «Не удаётся вывести токсин?»
        Поскольку даже «Святой воде» требовалось какое-то время для выведения токсина, полученного от вспышек Пепельных драконов, магия Каори была не в состоянии незамедлительно вывести его. Тем не менее, несмотря на разочарованное лицо Каори, Тио уже значительно восстановилась благодаря действию «Святой воды» и поразительной магии лечения Каори. Поэтому с улыбкой на лице, поглаживая голову Каори, она сказала: «Не стоит беспокоиться, токсин вскоре покинет мое тело».
        Услышав, заявление Тио, Каори немного расслабилась и улыбнулась в ответ. Сразу после этого, она осмотрелась вокруг, и лицо ее тут же приобрело выражения крайней тревоги.
        «Тио…. Ууумм, что случилось с Хадзиме и остальными? Почему здесь только ты? А так же, что за…. извержение тогда?»
        «Успокойся, Каори. Эта тебе сейчас все объяснит. Но сперва, скажи солдатам за собой успокоиться, и давай пройдем в какое-нибудь тихое место, где сможем спокойно поговорить».
        «Аах, нн, так и сделаю».
        Лишь сейчас Каори вспомнила о недоумевающих солдатах позади нее, уверенно кивнув, хоть на ее лице и читалось беспокойство, она пошла в их сторону. На лице Тио не нашлось и следа горечи утраты, что тоже помогло Каори держать себя в руках.
        Каори вернулась к солдатам, Визу, и успевшему подойти Рандзи. После того, как она объяснила им обстоятельства происходящего, они с Тио ушли в уединенное место, где могли спокойно поговорить.
        «Та-а-ак, насчет Хадзиме и девчонок…»
        «Хмм, они должны скоро вернуться. Даже после всего что произошло, Хозяин не сдался. И поскольку времени нам не хватало, и Эта не знает всего плана, у Хозяина абсолютно точно припрятан в рукаве путь к побегу».
        Услышав о произошедшем в «Великом Вулкане Гурюен», Каори побледнела, с упорством сжимая свои кулачки. Беспокойство ощущаемое ею с того самого момента, как она вместе со всеми в Анкади увидела извержение, все возрастало.
        Глядя на Каори с усердием стискивающую кулаки, и выглядящую, словно она вот-вот сломается, Тио положила свои руки поверх ее. Уверенно посмотрев на Каори, она сказала:
        «Каори, у Этой есть для вас сообщение от Хозяина».
        «От Хадзиме?»
        «Да. Строго говоря, оно для тебя и Мюи… «Скоро увидимся». Так сказал Хозяин».
        Каори ждала, что это будет что-то способное успокоить ее и Мюи, вроде: «Я совершенно точно вернусь» или «Не волнуйтесь». Тем не менее, носила тот же беспечный характер, что и фраза: «Я в магазин, „скоро увидимся“». Такая халатность резко выбила Каори из колеи.
        Сама же она представляла его в подобной ситуации, совсем иначе. Что-то типа: «Бесстрашно улыбнувшись, Хадзиме внушает ей: „Ты же понимаешь, что если я стану серьезен, то эти мелкие невзгоды мне нипочем, а, Каори?“. В ее разуме вырисовывался бесстрашный человек, который смотрит в лицо трудностям. Воображая о «таком» Хадзиме, Каори усмехнулась, ведь тогда бы получилось действительно убедительное-преубедительное послание, а не та невыразительная фраза, что ей передала Тио.
        «Ясно, в таком случае, все действительно будет в порядке. Хух».
        «Угу, не важно насколько беспросветно выглядит сложившаяся ситуация, Хозяин точно вернется, еще и как ни в чем ни бывало. Эта искренне в него верит…»
        «Да…. С Хадзиме все будет в порядке. Вот почему я должна занимается всем тем, чем смогу, дабы помочь остальным пока я здесь»
        «Верно. Эта тебе окажет неоценимую помощь.
        Вспоминая, о том как Хадзиме пропал, но все же выжил в «Великом Подземелье Оркуса», Каори решила вслед за Тио поверить в него всей душой. Еще раз крепко стиснув кулачки, Каори взяла себя в руки, после чего в ее глазах зародилась неимоверная решимость к действию, и она отправилась исцелять ослабленных жителей герцогства Анкади. Им для лечения «Камней Безмятежности» уже хватало. Камни, доставленные Тио, сейчас в надежных руках группы Рандзи.
        После этого, Каори объяснила ситуацию Мюи, оставленной во дворце на попечение четырнадцатилетней дочери лорда Анкади, Айри. Но все же Мюи расплакалась из-за того что ее папа Хадзиме так не вернулся, Тио же заверила ее, что истинная дочь Хадзиме уж точно не стала бы так понапрасну лить слезы. Услышав это, Мюи надула щечки, но прекратила плач.
        Закрывая глаза на тот факт, что Мюи представительница Морского племени, и зная, что она спутница Каори - «Апостола Божьего», за ней неусыпно приглядывали служащие во дворце люди. Но пробыв с ней некоторое время, Мюи покорила их сердца своим милым поведением. Особенно Айри, которой из-за болезни воспрещалось куда-то выходить и приходилось затворничать, всем сердцем полюбила Мюи.
        Так же, несмотря на то, что все прознали о драконьем происхождении Тио, Рандзи и остальные, после известной доли шока, вскоре отошли и решили закрыть глаза и на это. Как ни крути, она все же истинная спасительница их поселения, и одна из тех, кто даже жизнью рискнула, чтобы принести им так необходимые для лечения Камни Безмятежности.
        Каори и остальные занимались исцелением жителей, излечивая одного за другим, но прошло уже два дня, а Хадзиме так и не вернулся. Поэтому их настроение падало все ниже. Тио уже несколько раз прочесала маршрут от Анкади до «Великого Вулкана Гурюен», но так и не смогла найти ни единого следа.
        Тогда, спустя три дня, после того как Тио вернулась, Каори выдвинула предложение для Мюи и Тио.
        «Думаю, что в городе больше не осталось людей, непосредственно нуждающихся в моей помощи. Все, что им нужно, это отдохнуть несколько дней, поэтому давайте оставим это на медицинский персонал. А сами отправимся искать Хадзиме и девушек».
        «Папа? Мы идем встретиться с папой?»
        «Хмм, ты права. Эта тоже считает, что сейчас подходящее время для того, чтобы сделать свой ход».
        Мюи согласилась с предложением Каори, прильнув к ней, Тио также нетерпеливо изъявила свое согласие.
        «Но даже так, я считаю, что мы не можем взять с собой Мюи в «Великий Вулкан Гурюен».
        «Ты снова права. Если бы мы могли взять Мюи с собой, то у Хозяина не было бы особых причин оставлять ее здесь в прошлый раз, к тому же, после извержения уже не так безопасно вести там поиски».
        «Я такого же мнения, поэтому сперва мы отправимся в Элизен, чтобы вернуть Мюи ее матери».
        «Фуму, это действительно неплохая идея.. Тогда нам действительно стоит отправиться в пути, и вы двое сможете лететь на спине Этой. Если нам нужно долететь лишь до Элизена, то это не займет и дня. Отправившись утром, мы прилетим уже к вечеру».
        Маленькая Мюи не могла вникнуть в суть беседы, поэтому то и дело казалось, что вокруг ее головы плавают вопросительные знаки. После того как Каори объяснила все это Мюи простыми словами, Мюи расстроилась, поскольку они отправлялись не на встречу с Хадзиме. Тем не менее, она так же хотела встретиться с матерью. После того как Каори и Тио сказали ей, что она может дожидаться прихода папы Хадзиме вместе с ее матерью, Мюи, хоть и нехотя, согласилась. Каори и Тио не могли взять в толк, как Мюи может так серьезно выбирать между ее биологической матерью и названным «папой», поэтому лишь искривили рты в ехидных улыбках.
        На следующий день находясь под надзором Лорда, который казалось не хотел их отпускать, и возбужденным взором Виза, Каори и Мюи забрались на драконью спину Тио и отправились в путь, на запад. Позади, слышались благодарные выкрики людей, имя Каори звучало из уст неоднократно.
        Думая о самом дорогом для нее человеке, что вновь пропал без вести, Каори поклялась, что абсолютно точно найдет его вновь, и решительно посмотрела вперед.
        В конце концов, она никогда не думала, что сможет, так запросто воссоединится с ним…
        Сцена с Шидзуку, котом и Лилианой. Дополнительная история из пятого тома лайт-новеллы
        (П. П. Объяснять очень долго, скажу только, что события происходят после конца 89 главы, ну или во время её конца, как пожелаете.)
        Примерно в тоже время в королевстве Хайлиг, Куки всецело посвятил себя изнурительной тренировке.
        Нет, он не собирался отшлифовывать свои навыки до совершенства. Скорее, он не был до конца уверен в том, хватит ли ему смелости убить кого бы то ни было, когда настанет подходящий момент. Это он намеревался выяснить посредством тренировочной закалки.
        Только вот, разве могла обычная практика содержать ответы на все его вопросы? Да, его боевые возможности расширились, но знаний как таковых всё равно не прибавилось.
        В каком-то смысле он позволил себе отвлечься от корня проблемы, вместо того чтобы встретиться с ней лицом к лицу. С каждым новым днём раздражение на самого себя всё возрастало, и хоть он нутром чуял, что когда-нибудь придёт пора принимать однозначное решение, он, как бы ни старался, не делал ни малейших продвижений вперёд.
        Поскольку их лидер так скверно себя чувствовал, остальным школьникам - включая и тех кто не участвовал в бою с момента инцидента в лабиринте Оркуса - стала передаваться вся серость происходящего, снедающая тоска. Над замком повисла завеса безмолвия, которую никто не решался разорвать.
        На сегодня практические занятия подошли к концу, что впрочем не мешало кое-кому всё ещё быть на одной из меньше всего задействованных тренировочных площадок.
        - Хмпф, быстрее, - серия выпадов мечом рассекла воздух. Обсидианового оттенка клинок проносился так стремительно, что оказался в ножках раньше, чем окончательно уплыли по воздуху его остаточные изображения. Мгновением позже он настолько по-взрывному выскользнул оттуда, что любой наблюдатель не напрягаясь бы уловил глазами движение выхвата лезвия.
        Каждый взмах был способен резать насквозь сталь. При каждом рассекании Шидзуку Яигаши, её конский хвостик неистово развевался из стороны в сторону.
        В полном одиночестве, девушка отдавала всю себя тренировке, размахивая полученным от Хадзиме клинком, его подарком.
        По окончанию вихря ударов, Шидзуку вдохнула побольше воздуха в лёгкие и прикрыла глаза.
        Женское лицо всплыло ей на ум. Рубиновые пряди, смуглая кожа. Демонесса, который чуть было не покончила со всеми ними. Под её командованием служило несметное войско, а ей была подвластна могущественная магия земли.
        Девушка состояла в войске, что загнало людей этого мира на самый его край. Шидзуку ещё очень живо запомнились детали того сражения. Опустив взгляд, она увидела, как рука её слегка задрожала.
        Я покромсаю их на куски. Появись они мне на глаза в следующий раз, сразу же так и сделаю. Не прикончу их, на их место встанут мои друзья. Шидзуку собирала всю волю в кулак. В тот раз их спасло чудо. Тогда в их жизнь ворвался Хадзиме, как какой-нибудь герой из сказки, он в прямом смысле свалился им на голову. Только чудеса имеют свойство случаться крайне редко. Шидзуку никак не могла уповать на волю случая в будущем. Она знала, что потеряет кого-то дорогого ей, если не воспримет ситуацию со всей серьезностью. Как следствие - эта тренировка.
        - Ха-а-а-а! - вскрикнула она и со всей силы разрезала воздух. Её меч прошёл там, где стоял воображаемый враг. И всё же, этого всё еще было недостаточно. Она хорошо осознавала, как её собственная слабость отражает её нерешительность к действию. Будь это битва взаправду, из-за медлительности движения её взмах не стал бы фатальным. Ей претила мысль быть слабачкой, с таким настроем она вновь резко хлестнула мечом.
        - Проложите себе путь, Когти Ветра! - тут же возник мало различимый ветерок и задул вдоль поверхности лезвия. Этим умением клинок оснастил сам Хадзиме. Первоначально, было невозможно выпускать такое без возможности контролировать ману напрямую. Но от этого профессионального препятствия взыграла гордость лучших алхимиков страны, что повело за собой их дальнейший настрой. День и ночь они трудились в поте лица, пока не привели меч в состояние полной боевой готовности, модифицировав наилучшим образом.
        Мастерски изготовленный клинок воплотил образ в голове Шидзуку в заклинание, и в этот раз она разрубила незримого демона без всяческих колебаний. Через секунду-
        - Угх… - девушка застонала. Шидзуку стремглав бросилась в угол тренировкой площадки, где её вырвало.
        - Бу-э-э… Ха-а-а-а… Ха-а-а-а… Ух, даже не верится, что такое происходит каждую мою тренировку. Какая расточительность качественных продуктов. Хотя поедать только здоровую пищу со вкусом и видом полного дерьма тоже удовольствие так себе, - Шидзуку вздохнула и выдавила горькую улыбку при виде себя, такой горемычной.
        После чего она прошла к сэндвичам и бутылке с водой, оставленными ею же под кроной дерева. Вообще-то она вполне рассчитывала, что всё обернется такой реакцией организма. И всё же, даже невзирая на голод, ей всё равно пришлось бы восполнить потраченную энергию. Или рискнуть упасть в обморок. Она вынудила себя запихнуть еду в глотку и пройти по пищеводу, предварительно пережевав её вдоль и поперёк, если придется.
        Дальше, фехтовальщица уселась на выпячивающийся корень древа и сделала большой глоток. Освежающая и прохладная живительная влага смыла мерзкий осадок во рту.
        - Ха-а-а… - И снова она испустила вздох, подняв голову к солнцу, заходящему на западе.
        Как вдруг, до неё донесся странный звук.
        - Мя-у-у…
        - А? - посмотрев вниз, Шидзуку заметила кота со светлой, почти орехового цвета кожей, который сейчас мурлыкающе примостился рядом. Видимо коты в Тортусе ничем не отличались от их собственных. И так же доминировали, в смысле, были повсеместно распространены.
        - Откуда ты родом, маленькая киса? - площадка для тренировок располагалась внутри дворцового комплекса. То есть, она окружена высокими стенами с трёх сторон и горными массивами с тыла. Кот ни за что бы не нашёл сюда дорогу самостоятельно. Шидзуку робко протянула к нему руку, а тот ответил взаимностью. Судя по всему ему нравилось, когда Шидзуку его гладит. Шёрстка выглядела опрятной и хорошо ухоженной.
        - Наверное питомец какого-нибудь дворянина… Что, убежал от своего хозяина?
        - Мявк~
        Шидзуку легонько почесала его за шейку. Кот, не утаивая удовольствия и радостно мурлыча, стал тереться об девушку. Очень уж он наслаждался её поглаживанием. В своем удивлении, Шидзуку протянула что-то донельзя тонкое и трепетное:
        - К-какая милаха… - затем девушка лучезарно улыбнулась. Всё её расстройство на саму себя и пожирающую жажду крови как ветром сдуло. Её полностью поглотил один из семейства кошачьих.
        Постоянная тренировка её выматывала, что очень даже имело смысл в её случае. Шидзуку, которая с гордостью носила репутацию отчуждённой и загадочной красавицы, разрешила себе сейчас немного выпустить пар.
        - Какой ты симпатяжка-а-а-а… Но знай, плохо убегать от своего хозяина. Плохие мальчики вроде тебя должны понести суровое наказание. - Да, прямо сейчас Шидзуку вела беседу с господином котом. Будь здесь какая-нибудь дворцовая леди, привыкших звать её почтительно старшей сестрой и заметивших её в данную секунду, то засомневались бы в реальности происходящего - всё ли у них в порядке с головой?.. Либо у прекрасных дам пошло бы кровотечение из носа, одно из двух.
        Шидзуку продолжала поглаживать кота, приговаривая и словно ведя с ним беседу.
        Вспомним, что она была крайне уставшей после продолжительной тренировки.
        Спустя пару минут поглаживаний, кот побрёл корзинке, вместившей сэндвич Шидзуку, и по прибытию тут же просунул мордашку внутрь.
        - О? Так ты хочешь поням-нявкать сэндвич? - кот пристально уставился на неё, изъявляя всем своим видом желание так и поступить.
        
        Его мимишество растопило ей сердце. Шидзуку стала подзывать и утипутить животинку. Разумеется, она не откажет в его просьбе, просто её сэндвич слишком велик для кота, вот она и собиралась разделить хлеб с начинкой на ломтики помельче.
        - Подожди буквально минуточку. Для тебя я покрошу этот корм на мяуниатюрные лакомые кусочки, - никого поблизости не нашлось, чтобы спросить её зачем она берётся за клинок, вместо обычного разламливания руками. Или вообще зачем было заходить так далеко и вставать в боевую позу? Она встала в ту же стойку, что когда разрубала воображаемого противника пополам. Подбросив сэндвич в воздух, Шидзуку приготовилась сделать точный взмах.
        И так понятна была её цель к тому моменту, так нет, надо обязательно повторить этот приём. «Проложите себе путь, Когти Ветра!» - Хадзиме бы никогда не пришло в голову, что его меч внезапно мог сыграть роль хлеборезки. Резать однако он в самом деле умел, причём в этом отношении всё как подобает рубящему оружию.
        Сэндвич всё еще выглядел цельным пока летел вниз и приземлялся в руки Шидзуку, зато в тот миг как она всунула лезвие в ножны, он развалился на равномерно разделённые квадратики.
        Шидзуку приняла определённую сногсшибательную позу, будто бы тем самым желала впечатлить голодного кота.
        - Ня тебе! Отведай мяуого клинка! - она развернулась и…
        - …
        - …
        …и встретилась глазами с принцессой Лилианой собственной персоной. Гладкая как камень физиономия Лилианы изображала всю неясность данных обстоятельств.
        Улыбка Шидзуку зависла в пространстве. Принцесса тоже предпочла молчание. Тишина растянулась на ещё несколько томительных минут. Кот залупасил свою порцию и куда-то слинял.
        После зловещего завывания ветра, принцесса наконец разорвала тишину.
        - Ня тебе, отведай мяуого клинка? - Лилиана в недоумении задала вопрос. На что Шидзуку громко замяукала в ответ:
        - Мю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-у-у-у-у-у-у-у-у-у-я-я-я-я-у-у-у-у-у! - она хорошо так вжилась в роль кошки.
        ***
        - Пожалуйста, прекрати на меня пялиться. Пожалуйста, хватит так на меня смотреть! Лучше, будь другом, закопай меня в земле и сказочке конец. А ещё лучше, просто дай мне спокойно провалиться сквозь землю и всё.
        - Д-да успокойся ты. Ничего же страшного не стряслось. По правде говоря, ты мне показалась даже миленькой, Шидзуку.
        Шидзуку утопила лицо в ладонях. Лилиана опустилась возле неё на корточки и попробовала её утешить.
        Прошло ещё какое-то время, прежде чем Шидзуку набралась храбрости взглянуть ей в глаза. А когда волнения её улеглись, она воззрилась на Лилиану дабы кое о чем спросить.
        - Так, что тебя сюда привело? Тебе что-то надо от меня? Другого повода приходить на тренировочную площадку я не вижу. - Лилиана скорчила моську.
        - Ты права, кое-какое дельце к тебе у меня найдётся, но…я заметила, что тебя редко увидишь в компании господина Куки и остальных. - Похоже её тревожило, что Шидзуку не проводит время в кругу единомышленников. Шидзуку отреагировала улыбкой.
        - Спасибо, что так печёшься обо мне, Лили. Однако я в порядке, нет повода для беспокойства.
        - Тогда что ты тут одна-одинешенька…
        Потому что я хочу побыть одна-одинешенька. Шидзуку проглотила следующую фразу. К её несчастью, Лилиана выросла в жестоком мире дворцовых интриг и политических игр, что означало - внутренние мотивы людей она чутьём как орешки щёлкала.
        - Шидзуку, ты постоянно доводишь себя до ручки. Возможно с моей стороны лицемерно говорить такое, ведь я одна из тех, кто вынудил тебя принять бой, только…
        - Сомневаюсь, что это так. Все мы знаем, сколько усилий ты вкладываешь ради нас, Лили. И я себя вовсе не довожу, отнюдь. Видишь ли, просто Куки и народ… время от времени с ними бывает трудно поладить, вот и всё. Мне порой жизненно необходимо вырваться из их суеты и найти отдушину.
        Лилиана понимала, что многое осталось недосказанным, также как понимала она, что дальнейшие расспросы только усложнят жизнь Шидзуку. В связи с этим, принцесса решила подыграть ей сменой темы.
        - Иногда их по факту заносит.
        - Ещё бы. Не так-то легко пересилить боль того поражения, которое мы испытали в лабиринте. Для Куки всё еще хуже вырисовывается, ведь Каори пришлось пройти через такое… - Шидзуку внимательно бросила взгляд на запад, раздумывая о своей лучшей подруге.
        - Тебе одиноко? - на лице Шидзуку это никак не отражалось, Лилиана определила это по мере того, как девушка вглядывается за горизонт.
        - Не то чтобы одиноко. Даже без неё рядом, я всегда буду вместе с Каори. Сомнений нет. К тому же, под моим боком принцесса, которая заботится обо мне всеми возможными способами, верно? - Шидзуку игриво заулыбалась, Лилиана румяно засмущалась. Вторая как будто оказалась на месте всех тех аристократок, которые принимали себя за младших сестёр Шидзуку.
        - Да ты и в самом деле словно всея старшая сестра. - Шидзуку ущипнула Лилиану за щёчки. Ей не очень нравилось, когда её звали так. Хотя прочие юные создания женского пола считали щипок от Шидзуку высшей наградой, не иначе. Лилиана даже представить боялась, сколько такой - казалось бы обычный жест - вызовет зависти, увидь их кто сейчас.
        - Так чего тебе от меня надобно-то? - подуставшая от разговоров о себе, Шидзуку вернулась к чему всё начиналось. Лилиана опять густо покраснела и произнесла:
        - Меня тревожат перемены в стане демонов, а ещё, тревожит Нагумо-сан.
        (П. п. Нагумо-кун - Каори. Хадзиме-сан - Шия. Нагумо-сан - Прынцесска. Ну автор, ну погоди!)
        - Мне стоило догадаться. Король со святой церковью уже пришли к какому-то соглашению?
        С тех пор, как герои вернулись из лабиринта, страна поднялась на уши. Оно и понятно. По словам героев, демоны были в состоянии контролировать армию чертовски могущественных созданий. С той недюжинной силой, что однажды уже опрокинула отряд героев. А раз так, человечество обречено.
        Хадзиме стал ещё одной веской причиной, почему у всех началась паника. Он ведь якобы истребил тех монстров, которые грозились разбить в пух и прах отряд героев.
        Тем более, что поступили доклады о том, как он очистил окрестности города Ура от вражеской армии ещё до того, как вошел в лабиринт. И пусть большинство в это не верило. События, приключившиеся в Оркусе, предоставили более чем достаточно доказательств в пользу этой версии, так вот.
        Теперь-то все бурлили от интереса и волнения узнать побольше о мальчишке, которого ещё совсем недавно они прозывали ничтожеством. Его немыслимая сила, наравне с его артефактами неизвестного происхождения, скорей всего и были ключом к спасению человечества.
        Так или иначе, к бывшим товарищам он возвращаться не стал. Вместо этого, пошёл собственной дорогой.
        Ни короля, ни епископа не пробирала радость при этой новости. Последние несколько дней они ломали головы, не зная что делать дальше с Хадзиме. Им ещё только предстояло отыскать выход из этой дилеммы.
        Шидзуку надеялась, что Лилиана оповестит её о вынесенном вердикте, но та, так несвойственно себе, лишь вздохнула в ответ на немой вопрос Шидзуку.
        - Они всё еще в процессе принятия какого-либо решения. Всё, что они обсуждали, это как Куки-сану и остальным срочно нужно крепнуть физически и как можно скорее прогрессировать дальше. И по-моему, они между тем собираются пересмотреть все ваши профессии. Раз среди ребят имелся тот, кто держал монстров под контролем, они лелеют надежду, что возможно найдется ещё один герой такого рода. Им невдомёк, что корень проблемы на эмоциональном уровне, а не на физическом. Им кажется, если сам Эхит избрал вас для этой миссии, то вы должны идти и преисполненные долгом выполнять священную миссию. Для них убийство демонов - сущий пустяк.
        Как и все люди, Лилиана являлась преданным последователем веры Эхита, ввиду сего факта, Шидзуку диву далась, как неуважительно она отзывается о собственном объекте преклонения и веры.
        Почувствовав так и не выговоренный вопрос, Лилиана лишь горько усмехнулась.
        - Мое мнение, что надо уметь отделять личные эмоции от религиозных взглядов и подходить к проблеме с объективной точки зрения. - в этом принцесса преуспела, эта особенность составляла её индивидуальность. Шидзуку не уставала поражаться этой девочке, каких-то 14 лет от роду, но такой, не по своим годам, зрелой особе.
        - Да и я нутром чую, прежде священники не уподоблялись таким радикальным методам… Возможно это знак того, насколько они отчаялись. Как бы там ни было, тебе следует быть осторожной. Святая церковь, скорей всего, что-то затевает. Куки-сан и ваши ребята всё еще в замешательстве после случившегося, следовательно, епископ воспользуется выданной возможностью, дабы сподвигнуть их на рискованную авантюру. Мне показалось, что стоит тебя предупредить заранее.
        - Не без оснований, я тебе скажу. Хорошо, мы будем как можно более осторожны. Спасибо тебе, Лили.
        Быть к чему-то подготовленным заранее и не быть, разница колоссальная. Зная, что может случиться, когда что-то неведомое нагрянет, позволит тебе стойко выстоять беду, а мыслям не высыпаться в кучу в панике.
        - Что насчет Нагумо-куна? - после её слов, Лилиана замешкалась на мгновение. У Шидзуку вдруг возникло нехорошее предчувствие. Такое, которое всегда сбывается.
        - Они полагают объявить его еретиком.
        - Ты на полном серьёзе, не правда ли?
        Они обдумывали возможность сделать его еретиком. Из чего вытекало, что любой человек будет иметь полное право сравнять с ним счеты. Он станет заклятым врагом Эхита и лишится всех прав. Что ещё хуже, оказание помощи ему будет строго противопоказано. По сути, весь мир ополчится против него.
        - Это ещё не окончательно. Они все еще взвешивают возможные последствия. Ну не может церковь просто взять и наложить на него клеймо только потому, что он разок отказался подчиниться её воле. Нужно нечто большее. Хотя слухи пойдут в любом случае. Даже если это будет пустяковая фраза, брошенная одним из епископов сгоряча, весть просочится наружу и в народе поползут слухи. Один только факт того, что его признают потенциальным еретиком, запятнает его репутацию.
        - Так ты задумала с нашей помощью остановить эти слухи, прежде чем всё зайдет слишком далеко?
        -Да. Судьба человеческой расы была на грани вымирания, и один из епископов слишком подался эмоциям и сделал опрометчивое замечание. Это единственная причина, почему имя Нагумо-сана вообще всплыло на поверхность. Пожалуйста, постарайтесь удержать историю в таком ключе. Я подозреваю, что окончательное решение что делать с Нагумо-саном мы узнаем только после того, как вернется Айко-сан и принесёт свежие вести.
        Шидзуку поняла из-за чего Лилиана так активно старалась спасти репутацию Хадзиме. Она хотела убедиться, что у него будет место, куда он всегда сможет вернуться. И не только ради него она это делала, но и для Каори тоже. Она не желала видеть страдания Каори, когда за её любимым откроют охоту.
        - Я тебе так признательна за всё, от чистого сердца спасибо, Лили. - Шидзуку искренне её отблагодарила.
        - Может это и происки Эхита, но вина в вашем вовлечении на наших плечах. Если я не отдам всю себя вашей максимальной поддержке, то как я предстану перед ликом Эхита в загробной жизни? Да и…вы с Каори мои лучшие подруги, - на этой ноте Лилиана покраснела и отвернулась. Шидзуку её крепко прижала к себе и сказала кое-что смущающее:
        - Мы не просто какие-то там друзья… Ты одна из моих лучший друзей!
        Цвет алого лица Лилианы стал на оттенок темнее, уже пурпурный.
        Когда они обе сбросили камень с души после тяжелых раздумий, Шидзуку с Лилиана стали болтать о повседневных мелочах. Лилиане приходилось удерживать под контролем целую нацию, в то время как Шидзуку силилась сдержать напор своих неугомонных однокашников. Конца и края не знали их трудности. И всё же, именно благодаря таким вот обязанностям, они понимали друг друга с полуслова.
        Эти беседы, как бальзам на душу, имели свою цену. Если быть конкретнее, то жертвой пали достоинства всех тех людей, о который подружки трещали сейчас без умолку в два языка.
        Вот Лилиана пожаловалась на то, как Ландель (П. п. Принц) прибегал к ней каждую ночь в слезах из-за несостоявшегося любовного романа с Каори, которая в свою очередь удрала с Хадзиме.
        С другой стороны наседала Шидзуку, она развлекала Лилиану вестями о том, как Ландель примчался к Куки и назвал его полнейшим трусом, раз уж тот позволил Хадзиме увести Каори с собой от его королевского величества. Финалом истории стал Куки, в последствии корчащийся на земле от душевной боли.
        Лилиана подхватила беседу и осадила единственного слушателя рассказом о том, как она заставила Ланделя распластаться на земле, контратаковав ему его же фразочками. В какой-то момент, разговор перешёл на обсуждение внешности Хадзиме.
        Будь Куки или Ландель, а может даже Хадзиме здесь, они бы проплакали себе все глаза в подушку этой ночью.
        Девчачьи разговорчики эта такая вещь вселенной, тайну которой мужчинам постичь было не дано.
        - Так, Шидзуку. Мне уже пора обратно. Пожалуйста, не переборщи со всем этим.
        - М-м-м, я в курсе. Наверно сама сейчас уже пойду в свою опочивальню. Спасибо за всё, Лилиана.
        Солнце уже давно зашло за горизонт и звезды сверкали на ночном небосводе, когда две девушки закончили обмен мнениями. Обе сияли улыбками, умиротворенные после выдавшейся возможности выпустить немного стресса.
        Вместе они прогулялись до замка, а в коридоре разделились по направлениям своих комнат. Шидзуку наблюдала за тем, как самый близкий её друг, приобретенный в этом мире, скрывается в пролёте коридора. Довольная собой, девушка развернулась и пошла к собственному помещению.
        - А?! - на крошечную долю мгновения она почуяла, как страшный холодок заполнил окружение.
        Положив руку на клинок, фехтовальщица приняла боевую стойку. В считанные секунды окинув взглядом окрестности, Шидзуку, тем не менее, не увидела ничего подозрительного в тускло освещённом коридоре.
        - Мне что, всё почудилось? - она попробовала воспользоваться магией для обнаружения неизвестных форм жизни, но ничего для себя не нашла.
        Наверно нервишки на пределе после слов Лили. Шидзуку выдохнула и отпустила руку с клинка.
        Она вновь продолжила идти к личным покоям, шаги быстрее прежнего.
        Словно что-то вело её вперед.
        Глава 90. Девочка, свалившая с небес на голову - дочурка нашего героя
        На обозримом горизонте тянулось ясное небо, и солнце в своем оранжевом великолепии дарило теплые лучи всем в этих краях. Однако явным преувеличением будет назвать его палящим - климат позволял комфортно проводить здесь время. Время от времени задувал мягкий бриз, оставляя приятное воздушное послевкусие. Вот только присутствовало здесь «кое-что», что как ни посмотри на окрестности, вызывало в любом небольшой укол одиночества.
        И надо сказать, ничего с этим не поделаешь. Все-таки, такое происходило в самом сердце океана.
        В самом-присамом его центре качался маленький кораблик, дрейфующий над волнами. Ну, неизвестно, можно ли его назвать корабликом. Ведь люди этого мира не расценили бы его как таковой.
        А причиной тому корпус корабля, черный, блестящий, с обтекаемой формой, без единого намека на пассажирские места на борту, в отличие от стандартных суден. В стандартном оснащении, носовая часть судна конструировалась в форме буквы V , а носовое подруливающее устройство, то бишь штурвал, крепился сзади, в корме судна . Но единственное, что сейчас бросалось в глаза, это сглаженные их остатки. Однако на тех местах, куда словно прижгли кочергой по оболочке корабля, при внимательном рассмотрении, угадывалась изначальная, слегка плоская лодка типа «Косатка», которая на Земле обычно имела U-образную форму .
        Вот только люди этого мира наверняка с большей охотой согласились бы назвать его детище новым видом демонического существа, а не кораблем. Косатка-подобный корабль принадлежал к классу субмарин. Лишним будет упоминать, он также являлся артефактом Хадзиме, позволившим ему и его пассажирам еле-еле ускользнуть из лап смерти после мощного выброса потоков лавы Великого Вулкана Гурюена. Из-за чего корабль понес тяжкие повреждения, и львиная его часть разрушилась.
        Возлежа на плывущей субмарине, покачивающейся на волнах, с руками за головой, где-то тут вальяжно улегся Хадзиме, показывая сейчас крайне довольную физиономию. Его искусственная левая рука расплавилась после атаки луча и не сгибалась, как положено, однако уже скоро подверглась капитальному ремонту и благодаря материалам субмарины вернулась в первоначальную форму. Жаль, но установленными внутри скрытыми механизмами попользоваться уже не удастся.
        -Хадзиме, как твое состояние?
        Убаюканный теплым солнечным светом и покачиванием волн, он едва заметил, как крышка люка позади него вдруг отворилась и оттуда высунулась голова Юи, которая немедленно тревожно поинтересовалась о его самочувствии. Все потому, что Хадзиме понес крупный ущерб от луча и из-за проникнувшего в тело токсина его раны заживали не так скоро, как хотелось бы.
        -Никаких осложнений мною не замечено. Все раны и найденные мной отверстия уже почти затянулись. Но, чувствую, мне потребуется еще денек-другой для полного выздоровления… Важнее другое, как там дела у тебя, Юи? Ты же с ног от усталости валилась, не так ли?
        -Нн. Я в порядке. Все-таки, Шия ведь поделилась со мной собственной кровушкой.
        На волнения Хадзиме пришелся по-таинственному игривый ответ Юи, и слова она подкрепила действиями - вышла из люка и на четвереньках подползла поближе к сейчас лежащему Хадзиме. Дальше, с необычайно грациозными движениями, она легла поверх него. Ее мягкие булочки сдавили его, стимулируя рост в не очень подходящем месте - как на дрожжах.
        -Юи-сан, зачем ты на меня вскарабкалась?
        -…Потому что мне важно достичь вершины Хадзиме.
        Хоть эта реплика и прозвучала как из уст одного какого-то известного альпиниста, взгляд Юи источал всю серьезность намерений. В продолжении этого веселого скалолазания, слухаа Хадзиме настигло бормотание «Так и лежи», и слова эти приобрели весь смысл, когда она плюхнулась на него всем телом. Облизав шею Хадзиме, Юи куснула его, и облизала тут же вытекшие капельки крови.
        -Нн, яд почти полностью вышел из кровотока. Кажется, причин для беспокойства больше нет.
        Судя по всему, она лизнула кровь Хадзиме, дабы удостовериться в количестве токсина, оставшегося после луча.
        -Разве я уже не сказал, что я в порядке?
        -Ннн… Но я не могу не волноваться. Да и наша текущая позиция весьма плачевная… Но я счастлива при мысли, что Хадзиме может передохнуть.
        -Это да. Как-то все быстро получилось. Даже не знаю, считать ли нас слабоумными или отважными…
        Натянуто улыбался во весь рот Хадзиме, Юи же насупила брови, не находя себя места от беспокойства. Они оба вспомнили, как их поглотила лава в Великом Вулкане Гурюене, и носила туда-сюда, пока они не очутились здесь, в бескрайнем океане. На их долю выпало немало невзгод, о которых можно было сокрушаться весь их долгий путь, но по счастливому стечению обстоятельств, им все же удалось выбраться живыми. На еле осязаемом пороге между жизнью и смертью.
        Будучи брошенными прямо в кипящую лаву и раскачиваясь по бурлящим волнам словно маятник, судьба отряда Хадзиме зависела от плавного течения, на волю которого их лодка отдалась на протяжении целого дня. Потому как они не могли постоянно прибегать к Великому Бедствию Юи, чтобы управлять положением своих тел, Хадзиме как-то сумел создать гравитационные камни благодаря магии Созидания, а с ними методом проб и ошибок произвел плывучие сидушки внутри бушующей от силы стихий субмарины. Пока субмарина крутилась на волнах, словно игрушечная лодчонка посреди океана, берущая на таран «гранитовые» волны, плывучие кресла Хадзиме помогли им избежать этого вечного их взбалтывания, как овощного салата в миксере.
        Вследствие чего, Хадзиме никак не смог сомкнуть веки, как и прижимающиеся к нему Юи и Шия по его правую и левую руку. Они убивали время вместе за разговорами, освещенные тусклым светом камней Зеленосветов.
        - Может ли такое быть, что мы пробираемся прямиком к центру земли? - стал задаваться вопросом Хадзиме, его тут же пробрал холодный пот. Однако, подземное путешествие в один конец вскоре завершилось. Отряд Хадзиме испытал на себе сильнейший толчок, пережитый ими когда-либо. Громоподобный импульс пробил защиту Ваджры и повредил субмарину. От него субмарину на невообразимой скорости отшвырнуло прочь.
        В спешке реактивируя Ваджру после могучего удара, Хадзиме спрашивал себя, что же все-таки стряслось, не забывая между делом воспользоваться камерой дистанционного управления, установленной в камень дальновидения Поперечного Креста, чтобы разведать окрестности. Определившись, можно сказать, что представшее им зрелище оказалось не красным мирком, всего лишь заполненным лавой до краев, а яростной лавой, извивающейся как змея, еще больше растопляя и без того невообразимо неистовый и уже почти живой «океан».
        Видимо, группа Хадзиме была отброшена так называемым фреатическим извержением, когда их выплюнуло из утопленного в лаве вулкана. Толчок повредил корпус, но, слава богу, вода не заплыла вовнутрь. Настал час сказать - меньшего и не ожидалось от артефакта Хадзиме.
        Отряд Хадзиме на волосок от смерти ускользнул от неминуемой катастрофы, и сейчас с облегчением выдохнув, все никак не нарадовался столь скорейшему (по их меркам) выходу на поверхность, вот только… их страдания на этом не закончились.
        После заметного смятения от тряски во все стороны и вышвыриванием в океан вследствие землетрясения, их отряд немедленно взял субмарину под управление, начав мореплавание. Корме судна и бортам были нанесены существенные повреждения, но возможность плавания никуда не исчезла, ведь никто не отменял возможность поставки субмарины с помощью магии. Никаких сложностей, в общем-то, не возникало, кроме чудовищно возросшего потребления топлива в сравнении с тем временем, когда корма судна и паруса еще не разлетелись в щепки.
        Так как подлодка не выстоит еще одно такое землетрясение, отряд Хадзиме торопливо уходил подальше от места инцидента. Они и глазом моргнуть не успели, как гигантская тень последовала за косатка-подобной субмариной.
        Существо исполинских размеров напоминало кальмара. С общей протяженностью, достигавшей 30 метров и с более чем тридцатью извивающимися щупальцами, его внешний вид ставил необузданное создание на одну ступень с чудовищем морских глубин - Кракеном.
        Монстр не зная пощады, обрушился на субмарину. Перевитая щупальцами, она в любой момент могла быть перемолота острыми клыками в центре его пасти. Однако монстра отбросило оружием субмарины (торпедой) и магией Юи.
        Но даже так, оно не прекратило атаки и после того, как его отразили огневой мощью. В этот раз, на них спустили стаю акул. Такие демонические бестии, которые доставали противника, действуя сообща и метая водные торнадо.
        В конце концов, снаряды субмарины подошли, и они могли надеяться лишь на магию Юи. В таком критическом положении, Юи воспользовалась магией, заключенной в магическо-кристаллических камнях и, хлебнула крови Шии, так как Хадзиме уже лишился существенного ее количества. Им как-то удалось убраться восвояси, отражая натиск акул, но их группа сражалась прежде в Великом Вулкане Гурюен, из-за чего они истратили все свои силы. Шия хоть на деле и ничем не помогала, она впоследствии упала в обморок от анемии, когда сама предложила Юи испить своей крови, ведь это «меньшее, что она могла для них сделать».
        Позволив Юи и Шии набраться сил, Хадзиме переместил субмарину к поверхности. Они плыли в место, где докуда простирался взгляд, виднелось лишь море и голубое небо, поэтому они двинулись в сторону континента. Затем, после полдня мореплавания, благодаря мягкому климату и волнам, Хадзиме приостановил субмарину и сейчас млел, греясь на солнышке снаружи его подводного судна.
        Развитие событий из покорения Великого Вулкана Гурюен и до текущего положения вещей пронеслось определенно молниеносно. Как на это ни глянь, можно сказать, что другие на месте отряда Хадзиме не имели и шанса на выживание. Вполне в натуре Хадзиме тогда уж стал выкрик: «Вот невезуха!», похожий на вопль одного парня, многим знакомого по кое-какому аниме (П. П. отсылка на Тому Камидзе из Индекса).
        - Как там Шия?
        Хоть он и сам всматривался вдаль, Хадзиме спросил сначала Юи, так бесцеремонно его оседлавшую.
        - …Все еще спит. Я много выпила… потому она вряд ли проснется в ближайшее время.
        Доводы Юи приводила такие, что магическая энергия не могла похвастаться той же эффективностью, как при питье крови Хадзиме. И поэтому выпитое количество превышало в несколько раз то, что обычно она пьет у Хадзиме, своего партнера по узам крови, в отличие от Шии, которая им не являлась. После избрания партнера на узы крови, эффект переливания крови у других людей понижался, а при случае с избранным партнером увеличивался в несколько раз.
        -Вот как. Ну да, ей сейчас отдых не помешает. Тем не менее, мы понятия не имеем ни о нашем местоположении, ни тем более о времени, нужного для прибытия на континент. Также мы не знаем, что случится в обозримом будущем, так что лучше потратить время на наше восстановление.
        - …Нн.
        Море лежало на западе континента, поэтому им необходимо направиться на восток, дабы дойти до суши. Существенные трудности до поры до времени вряд ли возникнут, так как воду они могли создавать посредством магии, а для еды ловить рыбу. Такие животные организмы не смогут вырваться из-под влияния магии или движения субмарины, посему даже пусть они и посреди бескрайнего моря, волноваться не о чем. Также, пока они могут сверяться с местоположением благодаря звездам на ночном небе, они без труда установят свой курс прямо к континенту. По этой причине, они и отдыхали, когда надо было отдыхать.
        Теплый солнечный свет и бриз расслаблял Хадзиме. Смотря на него прищурив глаза, Юи…
        -Юи-сан. Ты чего творишь?
        -…Приобадриваю Хадзиме.
        Прежде чем он врубился в смысл ее слов, Юи испустила чарующую ауру и сделала одно неуловимое движение… Видимо, хотела зарядить его энергией. Но хоть она и не упомянула, какую именно его часть, когда Хадзиме увидел его одурманенные желанием очи, он и помыслить не мог о сопротивлении.
        -Нгх…Фуфуфу, Хадзиме оживился.
        -…Стоп, делать это посреди моря… Нда уж, будь это я полгода тому назад, я бы такое и представить себе не мог.
        В местечке, где они чувствовали себя в безопасности, в тоже время, радуясь, что живы, тела Хадзиме и Юи соединились воедино. Какое-то время, субмарина тряслась от кое-чего иного, нежели маленькие волны.
        ***
        -Я вижу, вы наслаждаетесь друг другом.
        После того, как они во многих смыслах освежились, их парочка проследовала внутрь каюты и попалась на глаза Шии, по-страшному буравящей их в данный момент.
        - Нг? Ты проснулась, э. Как твое состояние?
        -Вести себя так, словно и не случилось ничего, но я благодарна за заботу. Мою вялость как рукой сняло, все благодаря мощным сотрясениям, восторженным визгам и этим новым, знаете, таким поистине свежим звукам. Мое физическое состояние пыхтит от энергии, преобразованной от пустоты и одиночества. «Э, да так и меня “тряхнет“», - примерно такие мысли занимали тогда мою головушку.
        -Ясненько, ну хорошо, что все хорошо.
        Хадзиме искренне обрадовался за снова окрепшую Шию, но так как он не показывал ни капли вины или тем более угрызений совести, Шия не могла не застонать: «Ууу~», , слезки собрались в уголках глаз. По ее виду Хадзиме показалось, что он ей чересчур пренебрегал. Криво ухмыляясь, он попросил ее освободить немного места и присел рядышком.
        Проснувшись, встав с постели и не обнаружив никого внутри в каюте с ней, к тому же слыша из распахнутого люка, как Хадзиме и Юи занимаются любовью, Шия почувствовала себя воистину одинокой, отчего она и обняла Хадзиме, севшего рядом с ней, крепко-крепко. Юи также присела подле Шии, не Хадзиме, хлопая ее по головке, дабы успокоить.
        Пока они оба так ее успокаивали, Хадзиме подпитал магией субмарину, взяв курс на восток. Время от времени на них позаривались демонические твари, они отражали их магией Юи, и отряд Хадзиме продолжал плыть вперед, где-то на протяжении одного дня. Продвигаясь вперед и созерцая звездное небо, Хадзиме, когда утренняя заря осветила этот мир, наконец, приметил признаки земли на горизонте.
        Согласно положению звезд, увиденных ими прошлой ночью, отряд в данный момент располагался на севере Элизена. Таким образом, пока они плывут справа от берега, то, никуда не сворачивая, точно прибудут в бухту и вскоре увидят там и Элизен и Великую Пустыню Гурюен.
        В облегчении от вида земли, они продвигались на юг еще два дня.
        Когда на второй день в зенит встало солнце, отряд остановил субмарину, чтобы сделать паузу и перекусить на гладкой поверхности субмарины, покачиваясь тем временем на волнах. В меню, разумеется, входила рыба, пойманная ими в море. Пользование покрывающей молнией на деликатесах моря ради их запекания, невольно вызвало у Хадзиме воспоминания поры, проведенной им в бездне. Тем временем, у отряда не нашлось какой-либо кухонной утвари или пряностей, ведь хранилище ценностей он доверил Тио.
        Но и без них, рыба, которую они счастливо уплетали втроем, в некоторой прострации посматривая на горизонт, раскинувшийся перед ними, поедалась как вкуснейший приготовленный им деликатес. Место и атмосфера также соответствовала их настроению, и как нельзя лучше заменяла какие-то пряности. Те люди, кто обитали у моря или разбивали торговую лавку во время фестиваля, все они давно уже привыкли к такой замене и могли прекрасно понять ход мыслей компании.
        И в то время как Шия наслаждалась неведанной запеченной рыбкой, ее заячьи ушки внезапно навострились, затем зашевелились в некотором беспокойстве. Вместе с ними: «Нн?», Хадзиме тоже заметил чье-то присутствие. Набив свой рот рыбиной протяженностью целых шестьдесят сантиметров, он переместил свой взгляд в том направлении.
        Окружив субмарину, *ВЖУМ!* - несколько людей повылезало из моря, и наставило на них свои трезубцы. Набралось около двадцати пока еще целых голов. Верха данных индивидуумов украшали зеленые волосы изумрудного цвета, а уши выглядели как веерообразный плавник. Судя по их внешности, они принадлежали к племени морских обитателей. В их глазах читалась осторожность, форма же глаз сейчас опасно сузилась.
        Среди них, один мужчина повернулся к Хадзиме лицом, и, выдвинув копье вперед, спросил:
        -Кто такие будете? И зачем вы сюда пожаловали? И на что за чудо-юдо-штуке передвигаетесь?
        Хадзиме был занят тем, что прожевывал рыбешку, причем до такой степени, что аж вздулись щеки, как у бобра. Он не планировал вставлять им палки в колеса, поэтому хотел быстренько ответить, но, к сожалению, эта рыбина требовала тщательного жевания и сама по себе имела достаточные габариты. Требовалось время, прежде чем он сможет ее проглотить и усвоить.
        Хадзиме встал в серьезную позу, но принимая во внимание то, как умиротворенно по-хомячьи он прожевал свою пищу, в то время как на него наставляли копья и окружали, люди вокруг видели в нем того еще нахального малого.
        Вены вздулись на лбу мужчины, задавшего ему вопрос. В любом случае, даже будь у них сомнения на этот счет, его поведение переходило все границы в их понимании - быть настолько угрожающим даже после нахождения морскими людьми!.. Шия вознамерилась разрушить эту гнетущую обстановку, взяв инициативу вместо Хадзиме.
        -Аа, умм, пожалуйста, успокойтесь. Мы…
        -Молчать! Член Племени Зайцелюдей вроде тебя вообще свой рот распахивать не имеет права!
        Положение племени Зайцелюдей обстояло здесь соответствующим образом, а именно - за Океаном Деревьев оно опущено до самого дна даже среди расы полулюдей. То, как они распалились от одной только реплики Шии и то, как упрямо ждали ответа от Хадзиме, взирающего на них сверху вниз, возможно также стало одним из факторов их столь отчужденного отношения (с точки зрения Хадзиме). Меняя цель навершия своего трезубца, мужчина выставил его перед Шией.
        Атака племени Морских Обитателей никак не пробьет защиту Шии с ее усиленным телом. Выдвинутое копье лишь слегка расцарапало бы щеку Шии, стой она на месте, и ничего не предпринимая. Мужчина, видать, хотел легонько ее задеть, чтобы подать Хадзиме тем самым предупредительный сигнал. Что и предполагалось, отряду это показалось ненормальным. Все-таки Племя Морских Обитателей в обычной обстановке не повело бы себя столь неистово.
        И все же, это был наихудший ход с их стороны, своеобразная красная тряпка перед глазами Хадзиме, как ни посмотри на обстоятельства. Будь это даже лишь только предупреждением, он не намерен оставлять в покое того, кто попробует хоть пальцем тронуть Шию.
        В мгновение ока, огромная волна убийственного намерения и давления, как бушующий водопад, обрушилась на них, вызывая рябь на водной глади, создавая резкие волны.
        БАБААААХ!!!
        С раскрытыми настежь буркалами, вытаращившийся на внезапные перемены в поведении Хадзиме, мужчина отлетел со своего места, сопровождаемый разрушительным всплеском. Отскочив пару раз от водной поверхности, он полетел, попутно вращаясь, пока наконец не затонул в море.
        С обалдевшими физиономиями, остальные из племени Морских Обитателей переключили свой взгляд с отлетевшего мужика на Хадзиме, каким-то образом ухватившегося за хвост огромной, запеченной рыбешки в такой позе, словно совершил размашистый удар клюшкой для гольфа.
        Разбрызгивающая вода моря блестела, отражая от себя солнечный свет. Даже глаза дохлой рыбины непонятным образом засветились.
        -Чт-, чт-
        Члены Племени Морских Обитателей впали в ступор.
        Укладывая на плечи уже немного объеденную рыбу, Хадзиме бросил взгляд на мужчину, стоявшего позади отлетевшего субъекта. Лишним будет упоминать, получив порцию давления, прежде никогда им неиспытанного, мужчину выставил вперед копье, в панике завопив под взглядом Хадзиме.
        -Хияяяяя!!
        Это атака среди всех атак в жизни этого представителя мужского пола морских обитателей вызвала у него наибольшее удовлетворение. Предзнаменуя смерть, он инстинктивно совершил точный убийственный выпад. Однако «точный убийственный выпад» попал в пасть белоглазой рыбины и был в целом весьма легко остановлен.
        -Э? Что? К-как…
        И взмахнул рыбой Хадзиме, и оторопел мужчина от невиданного им доселе зрелища, ведь копье поймали до неимоверного легко. Инерция от взмаха позволила ему вылететь из пасти рыбы, попадая прямо в лицо другому члену племени Морских Обитателей. Зловеще ухмыляясь при того, как один из них застонал, кровоточа из носа, Хадзиме вновь взмахнул рыбиной.
        Мужчина, у которого «отобрали» и отлетело копье, сжал вовнутрь щеки из-за разворачивающего перед ним абсурдного вида белоглазой рыбешки, приближающейся к его лицу с раскрытой пастью и отчего-то отсвечивая ярко-алым.
        Затем…
        БДАХ!!!
        -Хм?!
        Он отлетел, как и мужик ранее.
        - Хрум, хрум… Глоть. Ну, вообще-то я не собирался биться с племенем Морских Обитателей. Это вы берега попутали. А раз так, то почему бы нам всем не успокоиться, как следует и не побеседовать как мирные люди? Однако ж, я не могу молча взирать на то, как кто-то пытается навредить моему товарищу… А, тем не менее, личности с настроем «а мне летать, охота!» не помрут, потому что я сдерживался, хорошо же?
        С обмякшей рыбиной в одной руке, потерявшей свой былой блеск, выдвинул Хадзиме свое предложение, выключая Давление. Хадзиме на самом деле не желал идти против племени Морских Обитателей, считающимися племенем Мюи. Чего ни скажешь о противоположной стороне, что пыталась его укокошить, несмотря на это он игнорировал целиком и полностью их нападки, не обращая на них самих никакого внимания.
        Но видимо племя Морских Обитателей не могло согласиться с его предложением. Судя по всему, была задета их гордость, так как Хадзиме смотрел на них свысока, «вы мне даже неровня», хоть это вообще-то они находились в неловком положении в море, он же разбросал их соратников, еще и добавляя: «Не подумайте, не убил».
        К тому же, из-за их крайней предосторожности к человеческой расе, они не могли поверить словам Хадзиме так сразу. Не стоит ослаблять бдительность! Они отошли на некоторую дистанцию от отряда Нагумо, приняв стойку, вот-вот готовясь швырнуть короткие гарпуны им в спину.
        -Мне все ясно. Вам не хватило похищения того ребенка, да? Поэтому вы пришли отобрать у нас и остальных наших детей, так получается?
        -Мы не собираемся просто стоять и давать тебе творить волшбу! Море территория наша, не думай, что выйдешь отсюда сухим из воды!
        -Ты нам как миленький расскажешь о местонахождении того ребенка, даже если нам придется покромсать тебя на куски!
        -Не переживай. Мы оставим тебя в живых пока не передадим в руки Королевства. Однако о твоей безопасности речи не шло.
        Ситуация явно выходила за рамки обычной ссоры.
        Вместо того чтобы отнестись к нему со всей осторожностью, в их глазах затаилась глубокая обида. Хадзиме смог кое-как уловить причину их возбуждения, услышав такие наводящие догадки как «…похитить и остальных детей». Эти люди ошибочно приняли его за того, кто предпринял кражу Мю. Рассекая на невиданном транспортном средстве, взяв при этом в рабство девушку из племени зайцелюдей, в это же время странствуя по территории племени Морских Обитателей… Не сказать, что это их заблуждение и принятие его за неверного человека зашло так уж далеко, и его нельзя было подкрепить мысленной состыковкой двух очевидных фактов.
        Полулюди сохраняли незыблемое единство, симпатию друг к другу и к своей расе в целом. Таковы понятия уже среди круга их расы, чего уж говорить о еще более тесном круге их собственного племени. Племя Хаулий ради одной лишь Шии вышло из Океана Деревьев, тогда как медвежье племя пренебрегло советом старейшин, чтобы отомстить тому, кто навредил их старейшине. И племя Морских Обитателей не стояло в стороне исключением. Каждое дитя их племени многое для них значило, даже если оно не принадлежало к их собственной семье.
        Втайне от всех, Хадзиме немного сдулся: «Даже если она не станет относиться ко мне как к отцу, эти люди вполне смогут обращаться к ней как к дочери, эх». Шепот вперемешку с натянутой, словно резина улыбкой предназначался для Мюи, а она в данный момент отсутствовала. Впоследствии, Хадзиме попытался произнести ее имя вслух, чтобы прояснить некоторые неловкости.
        -А~ Вы знаете, то похище…
        -Схватить их!!!
        Вот только, стремительнее, чем слетевшие с губ его слова, члены племени друг за другом стали поочередно метать в них свои гарпуны. Хоть и нижняя часть их тел скрывалась под водой, надавливая на нее, им удавалось запускать гарпуны с существенной скоростью и в самом деле, целились они в плечи и ступни, не собираясь их убивать. Тщась изо всех сил, они стали колющими движениями бить по субмарине, что ее невообразимо шатало и трясло.
        Будь на его месте обычный человек, у него нарушилось бы равновесие и его бы либо пронзили гарпунами из-за неспособности предпринять уклоняющийся маневр, либо он упал бы в море, под гнетущим давлением племени Морских Обитателей. Да, будь на его месте человек обычный, неразумный…
        -Замок Волн.
        После воспроизведения заклинания Юи, морская вода сжалась и всколыхнулась вверх, блокируя собой гарпуны со всех направлений.
        Дальше, пока племя давалось диву от вида магии без распева, Юи создала двадцать шарообразных молний, витающих вокруг нее.
        К тому времени, ставшее буквально подобием крепостной стены вертикальная гладь морской воды вернулась в привычное свое состояние. Люди племени сейчас воочию убеждались в летающих и искрящихся шаровых сгустках вокруг Юи.
        -Кх-х?! Отступаем!!!
        Прозвенел по воздуху визгливый приказ. Запаниковавшие, побледнившие в лице представители племени уже вот-вот развернули ступни в обратном направлении, дабы убежать, но слишком уж они медлили.
        *Вдууух!! Дз-з! Дз! ДзДзДзз!!!*
        Каждый из заряженный молнией шаров полетел в разную сторону, не давая морским обитателям и шанса на побег… мягко их электризуя. «АБАБАБАБА!!» - только и раздавалось от них по окрестностям. Спустя какое-то время, двадцать один членов племени в отрубе лежали на водной поверхности.
        -Юи, мои поздравления за блестящую работу.
        -Нн… Хадзиме, что касается той темы, которую приоткрыли те люди…
        -Ну, должно быть, это они о Мю упоминали.
        -Случилось много всяких вещей еще до прибытия нами в Элизен. Другого от Хадзиме-сан я и не ожидала. Еще даже не начали гулять по городу, а уже проблемы преграждают нам дорогу…
        -Пожалуйста, прекрати, Шия. Вообще-то и мне трудно унять свое беспокойство насчет этого. Во те раз… Они бы на нас так не среагировали, будь Мю здесь, в целости и сохранности…
        Вздыхал Хадзиме, не переставая тревожно метаться в мыслях. Ну а пока что он сдвинулся с места, чтобы пособирать тела немного потонувших, но после всплывших членов племени Морских Обитателей.
        ***
        После мгновенной перестройки субмарины, создав на ней подобие носилок, Хадзиме уложил на них людей племени Морских Обитателей, у которых от молний встали волосы торчком, придавая им стиль прически афро, а глаза закатились и виден был лишь их белок. Вскоре отряд продолжил свое путешествие.
        Юи эффектно ослабила один из зарядов, дабы помочь одному из них оклематься, эта же личность провела их в порт после того, как они в общих чертах истолковали суть дела.
        В начале, и это, конечно же, потому, что Хадзиме знал имя Мюи и ее внешность, мужчина квакнул: «Так вы таки и есть преступники!», приходя постепенно в ярость. Однако Хадзиме и без того держался на волоске, чтоб не сорваться от раздражения, так что сейчас он безапелляционно раздавал мужику пощечины, пока тот не успокоился. После необходимой дозы дисциплины мужчина выслушал их рассказ. (П. П. Хмм, что-то я Обеликса вспомнил, и то, как он раздавал в некоторых сериях мультов пощечины поверженному хиленькому римлянину, а после запуливал его в воздух, вот была потеха, хах)
        И так, отряд поведал ему, что Мю в любой момент должна прибыть в Анкади и уже очень скоро вернуться в Элизен. Мужчина попросил их группу позволить ему увязаться с ними до Анкади. Для него не существовало правды в истории отряда, пока они не могли предъявить живых доказательств, поэтому он вознамерился сесть им на хвост и так хотя бы, найти мельчайшую зацепку насчет Мю.
        Помимо молодого парня перед ними, прокладывающего им путь, люди, прежде вопящие на Хадзиме относились так или иначе к тем, кто прямо знал Мюи. Ее матушка также пострадала физически, когда Мю похитили, поэтому все здесь дали волю эмоциям. И потому как он будет чувствовать себя неловко, когда при воссоединении с Мю изобьет ее знакомых и близких, Хадзиме с неохотой принял поручение молодого паренька.
        В итоге, спустя пару часов путешествий по морю…
        -А, Хадзиме-сан! Кое-что предстало на обозрение! Город! Наконец-то, цивилизация на горизонте!
        -Нн? О, правду говорят, город в центре морском, хэх.
        Шия указывала пальцем на Элизен, сверкая гляделками, привлекая его внимание. Действительно, как только он сместил взгляд, в его поле зрения предстал огромный город, парящий над морем.
        Хадзиме повернул субмарину к месту со множеством выступающих столбов, что-то вроде пирса. Зловеще ухмыляясь при осмотре племени Морских Обитателей, человеческие туристы и купцы, вытаращив глаза на неведанное судно, которым Хадзиме управлял, их отряд причалил на свободный площадку.
        Принадлежавшие к племени Морских Обитателей члены приблизились к их отряду, завидев десятки своих собратьев, в отключке лежащих в повозке субмарины и тут же устроили суматоху. Однако Хадзиме надеялся, что все обойдется, раз он прояснил нюансы парнише-проводнику. Так что пока, он и юноша разгружали бессознательных членов племени на причал.
        После сделанного, люди из племени Морских Обитателей, как и бойцы людей, уже протиснулись через толпу. Молодой мужик выступил вперед, дабы толкнуть речь о том, что здесь, дескать, творится, да «Как они посмели!», подбирая слова, будто какая-нибудь большая шишка. Хадзиме всего-то хотелось поскорее вернуться в Анкади и встретиться с группой Каори, он воззрился на парня, все больше раздражаясь и внутренне процеживая: «О господи, переходи ж, наконец, к части кто отправится с нами в путешествие и на этом завязывай весь базар!».
        Хадзиме хотелось верить в мирное окончание всех этих переговоров, но видно, не судьба стелиться дорожке так плавно… Сшибая в сторону молодого человека, пребывавшего в замешательстве, солдаты метнулись к их отряду. Их окружили не оставив и места на побег на крошечном пирсе.
        -Будь паинькой. Позволь нам повязать тебя до той поры, пока мы не выясним всю правду.
        -Эй, вы! Вы чем слушали, когда я обо всем рассказывал?
        -Слушали тем, чем надо. Но лучше нам самим убедиться в этом парне. Тебе не обязательно идти с нами.
        Слова без шанса на уступки. Хадзиме еще больше обозлился, но он пока еще сдерживался, ведь они, как-никак, стояли на земле родного города Мю.
        -Сюда слушаем. Наши товарищи ждут нас там. И хоть мы и хотели непременно и напролом ринуться в Анкади, разве мы пришли сюда не для того, чтобы вернуть вам тех, кто нас ошибочно атаковал?
        -Невзирая на то, ошибка это или нет… Даже если похищенный ребенок и в самом деле в Анкади, вы подозрительны, раз плавали вокруг территории Элизена на неизвестном нам судне. Никто не может пообещать, что вы не ускользнете от нас на нашем пути к Анкади, не так ли?
        -Ну что-о-о-о на этот раз вам не нравится?! Если бы мы реально желали сбежать, мы бы стерли этих людишек в порошок, а после бы улизнули.
        -И в этом есть зерно истины. Но это не меняет того факта, что вы вошли на территорию наших владений без спросу. Еще и атаковали стражей порядка, обнаруживших вас, теперь можете и не надеяться, так легко отделаться от нас.
        -Это уже они не вняли нашим доводам и атаковали, поддавшись возбужденному порыву. И что же, вы серьезно думаете, что после такого мы послушно дадим себя сковать?.. Сгиньте уже, наконец.
        Прищур глаз опасно сузился. Мужчина, кажущийся лидером солдат перед ним нахмурился от подавляющей ауры, исходящей от Хадзиме.
        На груди командира висел значок с крестом королевства Хайлиг, намекающим на то, что он здесь закон и порядок, дежурный постовой, посланный под предлогом защиты Королевства. Среди племени Морских Обитателей имелись и те, кто мог принадлежать к стражам порядка. И они, не отступили ни на шаг, хоть аура Хадзиме и оставила на них неизгладимое впечатление.
        Для самого Хадзиме, это место оставалось ничем иным, как родным город Мю и ему не хотел устраивать беспорядки в Элизене, учитывая, что он наталкивался на мысли, что город вполне подходил для установки здесь базы отряда, ибо им наверняка потребуется время, дабы разыскать «Подводные Морские Руины Милджина», чье местонахождение они так и не раскрыли. Верно то, что Мю пребывала в Анкади, и Хадзиме как никто другой знал, что подозрение еще можно рассеять. Однако его враждебность к несправедливости этого мира, уже давно стоило назвать врожденным рефлексом. Так что он не примет все так просто на веру.
        Ситуация выдавалась поистине взрывной.
        В радиусе этого «поля напряжения», Хадзиме предположил, что ему не стоит выплескивать свою ярость в родном городе Мю. И к тому времени, когда он уже готов был сдаться…
        -Нн? Только что…
        Шевеля вокруг своими заячьими ушками, Шия подняла голову к небу. Хадзиме не отвел глаз от командира и произнес: «Чего там?», - но прежде чем Шия дала вразумительный ответ, Хадзиме и сам почувствовал слабое присутствие и голосок.
        -!..
        - Папочка~!
        Хадзиме поспешно поднял взгляд к небесам, и о чудо! Каким-то непостижимым образом с ясного неба к ним падала крохотная тень!
        С распростертыми в стороны руками, падающая тень излучала улыбку, никто иная как…
        -Мю?!
        Так точно, на него, несомненно, падала Мю. Можно сказать, занималась парашютизмом. Без парашюта. А если присмотреться повнимательнее, за ней выглядывала Тио в драконьем обличье, стремительно опускаясь вниз, а восседая на ее спине, с паникой в глазах, нашлась и Каори.
        Как только он определил, что падающая тень это Мюи, Хадзиме врубил Аэродинамику и сжатие земли. Он мгновенно подпрыгнул со своего места, даже не обращая внимания на пирс, развалившейся при толчке и кричащих, тут же рухнувших в море солдафонов.
        Хадзиме, моментально взлетел на сто метров в высоту благодаря Аэродинамике, чтобы допрыгнуть до того места, в котором собиралась пролететь Мюи, и незадолго после активировал световую скорость. В замедленном мирке, словно при скоростной киносъемке, он удостоверился, что Мю плюхнулась прямо к нему в руки, и стал плавно опадать с урегулированным темпом, идеально погасая любые возможные толчки при падении.
        В объятиях Мю, он поочередно подпрыгивал в воздухе, поскакивая на нем как по платформам, потихоньку приземляясь, пока, наконец, не достиг земли. А внутренне, с него лился холодный, липкий водопад пота.
        -Папуша~!
        Даже самым краешком сознания не в силах постичь, чего натерпелся только что Папуша, Мюи потёрлась лицом об грудь Хадзиме, улыбаясь при этом. Вероятно, это Тио дала ей понять, что Папа прямо под ними.
        Вследствие этого, не зная, умышленно ли они это затеяли или все вышло по чистой случайности, она падала прямиком на Хадзиме. Видя, как она улыбалась при падении, не возникало сомнений, что она свято верила, что Хадзиме обязательно ее поймает.
        И все же, требовалось собрать неимоверное количество мужества, чтобы совершить свободное падение и сохранить при всем при том улыбку до ушей. Держи же себя под контролем! Резко бросил Хадзиме четырёхлетнему дитя… у себя в уме. Хадзиме, хмурнее черной тучи, вопрошал себя, стоит ли обругать ее за это. Но как только они коснулись земли, он все же похлопал ее по головке.
        Глава 91. Воссоединение матери и дочери
        *хнык* *хнык*
        Звуки рыданий маленькой девочки раздавались по всему разрушенному пирсу. Вокруг стояло множество зевак и солдат, но привычной для подобных случаев шумихи не наблюдалось, лишь гробовая тишина вокруг.
        Причиной этому служила невероятная череда событий, произошедшая на их глазах: похищенная ранее девочка из племени морских обитателей падала к ним с небес, и показалось, что она обречена на гибель, но тут молодой парень взмыл вверх и поймал ее. Ко всему прочему в небеса сейчас виднелся черный дракон, на спине которого ехала молодая девушка. Тем не менее, больше всего всех взбудоражил метод, которым парень поймал эту падающую кроху. Хотя, не лишним будет сказать, что то, как это девчушка называла этого парня, также всех шокировало.
        «*хнык*, Папа, прости…»
        «Пообещай мне, что больше никогда в жизни не будешь делать что-то столь же опасное для жизни, хорошо?»
        «Ун, Мюи обещает».
        «Вот и хорошо, иди ко мне».
        «Папуля-я!»
        Хадзиме отчитывающий маленькую проказницу, и рыдающая Мюи, которая бросается во всепрощающие объятия Хадзиме… сцена вполне характерная для отца и дочери. К этой мысли так же приводили нескончаемые выкрики «Папа» исходящие от Мюи.
        Ситуация, где девочка из племени морских обитателей относилась к человеческому парню, как к родному отцу, и человеческий парень, воспринимающий ее как родную дочь - полностью ошарашила окружающих. У всех в головах витал один и тот же вопрос: «Как такое могло случиться?»
        Хадзиме взял Мюи на руки и похлопал ее по спине пытаясь успокоить ее, только после этого окружающие начали отходить от шока, и вокруг зародилась шумиха.
        Покосившись на шумящих и недоумевающих людей, Хадзиме вновь похлопал Мюи по спине, в это время кто-то обнял его сзади… оглянувшись, он обнаружил там слегка трясущуюся Каори, уперевшую свою голову в его плечо.
        «Я рада…. Я действительно так рада… *хнык**хнык*».
        Сказав это, Каори разревелась. Хоть она и старалась держать себя в руках, и быть хотя бы внешне спокойной, внутри ее разрывало беспокойство, ведь была высока вероятность, что Хадзиме больше нет среди живых. Конечно же, она верила в него, но все равно никак не могла заставить себя прекратить волноваться. К тому же, стоило им встретиться, как вскоре он вновь пропал без вести, и она никак не могла спокойно вынести подобного.
        «Мне действительно жаль, что я заставил тебя так переживать. Но как видишь, я жив и здоров. Поэтому, прошу тебя, не плачь…когда ты плачешь… мне тоже становится грустно».
        «Ух,*хнык*,то-тогда, позволь мне постоять так еще какое-то время…»
        Хадзиме обеспокоенно погладил, обхватившую его двумя руками сзади Каори по голове. Тем не менее, Каори все сильнее прижималась к его плечу, возможно из-за того, что никак не могла прекратить плакать. А ее руки сжимали Хадзиме уже так сильно, что эти объятия начинали чувствовать его внутренности.
        «Эй, ты, немедленно обьясни что т…гах?!»
        «Ммм? Извините».
        Мужчина похожий на командира, не так давно сброшенный в воду прыжком Хадзиме, выбрался на берег мокрым до нитки. И будто вовсе не ощущая текущего настроения вокруг, начал задавать Хадзиме вопросы. Тем не менее, это ему не удалось, так как Тио отменив свою «Драконью форму» приземлилась, тем самым откинув его вновь в море, побежала к Хадзиме.
        Не обращая внимание на отброшенного ею только что мужчину, Тио подбежала к Хадзиме, и, обхватив его голову своими руками начала топить ее в своих грудях.
        «Что за… вашу м?! Эй, Тио!»
        «Эта верила в вас, вы же знаете? Эта верила… и все же, Хозяин… прошло столько времени, перед тем как мы смогли воссоединиться».
        Хадзиме находясь между ее грудей, выглянув, увидел ее лицо, оно выражало счастье. Счастье, что тот, кто так важен для нее, сейчас находился в ее объятиях, такое счастье, что в уголках ее глаз даже появились слезы. На этот раз, он решил ничего не предпринимать, и позволить ей делать, что пожелает. Ведь в этот раз, он послал ее на очень отчаянный шаг.
        Видя происходящее, Мюи сказала: «Мюи тоже обнимет Папу». После чего обхватила его затылок. Шия же находясь позади Юи, что стояла рядом с Хадзиме, начала обнимать его свободную руку.
        Окружающие больше не могли видеть самого Хадзиме, поскольку красавицы облепили его целиком. Недоумевающие взгляды окружающих же, наполнились теплотой. Даже солдаты и дружинники ошарашенно опустили оружие.
        «Эй, люди…теперь уже не ты один, а вы двое… я арестую вас за препятствие работе солдат Королевства».
        Вновь забравшийся на пристань человек похожий на командира гневно закричал на группу Хадзиме. Он держал оружие в руках так, что, похоже, был готов напасть в любой момент. Сейчас, из-за отношения Мюи к нему, Хадзиме уже нельзя было назвать похитителем. Но, тем не менее, из-за неясности происходящего, он все еще хотел устроить ему допрос.
        Хадзиме с самого начала хотел детально объяснить ситуацию, и что он получил персональный запрос на сопровождение Мюи домой от главы подгильдии искателей приключений города Фьюрен. Но у него не было ничего под рукой, чтобы подтвердить его историю, хотя теперь все стало иначе.
        Тио вернула ему его «Хранилище», и он достал из него свою пластинку статуса, и запрос от Илвы, после чего показал их командиру.
        «…Давай посмотрим, что там у тебя… З-золотой ранг? И более того, личный запрос от главы подразделения Фьюрен?!»
        Помимо непосредственно запроса, также было приложено письмо от Илвы, где все было расписано в деталях. Оно было адресовано мэру города Элизен и старшему офицеру размещенных в городе солдат, коим он и являлся. Внимательно прочитав письмо, он, немного поколебавшись, глубоко вздохнул и отдал честь.
        «…Задание успешно выполнено, милорд Нагумо».
        «Хорошо, что мы прояснили все недопонимания. Должно быть, у вас еще есть множество вопросов, но сейчас мы спешим. Поэтому я попрошу вас более не задавать вопросов… Сейчас я хочу поскорее отвести это дитя к ее матери. Это понятно? Ведь так?»
        «Конечно же, я понимаю. Но все же, как солдат Королевства….не могу проигнорировать дракона, ваш невероятный прыжок и вашу подозрительную лодку».
        Ранее разговаривавший в столь деспотичной манере командир, внезапно сменил свое отношение к Хадзиме, на весьма уважительный тон. И все же он смотрел на Хадзиме пронзительным взглядом, ясно говорящим, что он не закроет глаза на все произошедшее.
        «На счет этого, давайте погорим об этом в другой раз? Все-таки я собираюсь задержаться в городе на какое-то время. Также я считаю, что нет нужды докладывать в королевство, поскольку вероятно они уже в курсе всего происходящего…»
        «Ммм, понимаю. Впрочем, все хорошо, если мы с вами обговорим случившееся позже. А сейчас прошу, отведите это дитя к ее матери… она уже знает о состоянии матери?»
        «Нет, она не знает. Впрочем, это не важно, ведь с нами самый лучший лекарь».
        «Понимаю. Поскольку мы с вами все уладили, можете задавать вопросы мне».
        В последствие командир представился как Салюз, после чего он начал разгонять толпу собравшихся зевак. Все-таки похоже, он весьма преданный своему делу человек.
        ЧАСТЬ 2
        Люди, знающие Мюи, пытались позвать ее, но Хадзиме воспользовавшись своим устрашающим взором, заставил их прекратить. Все же эти случайные встречи могли сильно их задержать на пути к матери Мюи.
        «Папа, Папа. Мы возвращаемся домой. Мама ждет. Мюи хочет встретиться с Мамой».
        «Ну конечно же…. Что же давай поспешим и встретимся с ней».
        Держа Хадзиме за руку, она все продолжала подгонять его: «Быстрее, быстрее». Ведь прошло уже два месяца с тех пор, как она в последний раз возвращалась домой и виделась с матерью. Так что с этим нельзя было ничего поделать. Хотя группа Хадзиме все это время заботилась о ней, отчего она постоянно смеялась, ночью, когда приходило время спать, она хотела чтобы ее баловали, ведь она так скучала по маме.
        Следую за Мюи к ее дому, Каори подошла поближе к Хадзиме, и почти неслышным голосом, с беспокойством спросила:
        «Хадзиме. Насчет того, что сказал тот солдат…»
        «Ну, не похоже, что это что-то угрожающее жизни. Скорее всего, у нее лишь довольно серьезная физическая рана… поэтому не стоит беспокоиться об этом раньше времени, тем более рядом с Мюи. Так что, пожалуйста, позаботься об этой ране».
        «Ун. Положись на меня».
        Разговаривая об этом, они вдруг услышали впереди по дороге какую-то шумиху. Оттуда слышался голос молодой женщины, а также несколько голосов мужчин и женщин.
        «Лемия, угомонись! Это невозможно с текущим состоянием твоих ног!»
        «Верно, Лемия, дорогуша. Малышка Мюи скоро придет!»
        «Я не хочу! Разве вы не сказали, что Мюи возвращается? Тогда, я должна увидится с ней! Я должна поприветствовать ее!»
        Вероятно, молодая женщина пыталась покинуть дом, а остальные же пытались ее остановить. Скорее всего, знакомые рассказали матери Мюи, что та вернулась.
        Услышав замечательный голос женщины по имени Лемия, лицо Мюи расцвело и засияло. Следом, Мюи продолжая бежать, позвала женщину лет двадцати пяти, рухнувшую у входной двери, так громко, как только могла:
        «Мама!!»
        «Мюи?! Мюи!»
        Улыбаясь и продолжая бежать, Мюи прыгнула к груди женщины - ее матери, Лемии, пытающейся встать на ноги у двери.
        Все вокруг могли лишь тепло смотреть, на разворачивавшуюся перед ними сцену. Мать, крепко обнимающая ее дитя, и всем своим видом показывающая, что больше не собирается с ней расставаться.
        Лемия огромное множество раз повторяла Мюи: «Прости меня». Это было связанно с тем, что она не досмотрела за ней, а может из-за того что не смогла отыскать ее, а может и из-за того и другого.
        Одновременно, радуясь, что ее дочь вернулась, но также сожалея, что не смогла защитить ее - Лемия продолжала ронять слезы. Мюи встревоженно посмотрев на Лемию, нежно погладила ее по голове.
        «Все в порядке. Мама, Мю с тобой. Поэтому не стоит так переживать».
        «Мюи…»
        Она никогда не думала, что ее четырех летняя дочь будет ее когда-нибудь утешать, поэтому Лемия бессознательно широко открыв глаза, посмотрела на Мюи.
        Мюи тоже посмотрела на Лемию, а в ее глазах явно читалось беспокойство за мать. Мюи всегда была маминой девочкой, и до ее похищения никогда не оставалась одна, и даже пережив все эти болезненные испытания, она все еще гораздо сильнее переживала за свою мать, нежели за себя.
        Удивившись этому, Лемия серьезно посмотрела на Мюи, а та сильно ее обняла. Лемия не была сильно ранена ментально или физически, но ее состояние сильно подкосили бессонные ночи из-за переживаний о Мюи. Но сейчас, ее дочь вернулась, и похоже, что сильно повзрослела.
        Осознав это, Лемия неосознанно хмыкнула в усмешке. Расслабив плечи и перестав плакать, Лемия с любовью посмотрела на Мюи.
        Мюи и Лемия вновь посмотрели друг на друга, и обнялись еще раз. Но вдруг Мюи вскрикнула:
        «Мама! Твои ноги! Что случилось?! Ты ранена?! Тебе больно?!»
        По всей видимости, находясь на плече Лемии, Мюи вдруг заметила состояние ее ног выглядывающих из-под платья. Они были полностью покрыты бинтами и очевидно находились в плачевном состоянии.
        Это было именно, то о чем предупреждал Салюз, и то о чем Хадзиме и его товарищи слышали по пути сюда. Племя морских обитателей, было так взбудоражено, не только из-за похищения Мюи, но и так же из-за того, что ее мать была очень серьезно ранена, и была больше не способна ходить.
        Хоть Мюи и сказала, что ее похитили, племя морских обитателей могли и не узнать об этом, если бы у них не было свидетеля. Но все же они об этом узнали, так как, похоже, Лемия столкнулась с похитителями.
        Лемия заметила подозрительного мужчину, затирающего свои следы на песке, недалеко от побережья, где она искала отбившуюся от нее Мюи. Ощутив нехорошее предчувствие, она последовала за этим мужчиной, чтобы узнать, не знает ли он что-либо о ее дочери… выражение лица мужчины словно говорило «Ох черт!», и он внезапно начал распевать заклинание.
        Поняв, что этот мужчина был причастен к исчезновению Мюи, Лемия попыталась вернуть свою дочь, побежав по следам на песке.
        Тем временем, мужчина продолжал отбиваться, выпуская огненные пули. К счастью ей удавалось избегать прямых попаданий, но, в конце концов, одна из пуль все же попала в ее ноги, от удара ее отбросило в океан. Так же от удара и испытанной боли она вмиг потеряла сознание. Когда же она очнулась, ей на помощь уже пришли дружинники, что вышли на ее поиски, поскольку она не вернулась.
        Ее жизнь была вне опасности, но даже с пришествием времени, она так и не чувствовала ног, из-за этого она не могла, ни ходить, ни плавать. Естественно Лемия пыталась искать свою дочь, но никак не могла преуспеть в этом из-за состояния ее ног. В конце концов, она могла лишь положиться в этом на дружинников и Королевство.
        Сейчас Лемия была в таком состоянии, что даже не могла должным образом стоять на ногах.
        В попытке успокоить свою дочь, Лемия улыбнулась и хотела сказать: «Все в порядке». Тем временем, опередив ее, Мюи попросила о помощи у «Папы», человека на которого она полагалась больше всего в этом мире.
        «Папааа! Пожалуйста, помоги Маме! Ноги Мамы сильно ранены!»
        «Ээх?! М-Мюи? Только что…»
        «Папа! Скорее!»
        «Ара? Арара? Ты сказала Папа? Мюи, кто твой Папа?»
        Множество вопросительных знаков летало над головой смущенной Лемии. Люди вокруг так же начали галдеть. Прозвучало множество нелепых замечаний, таких как:
        «Лемия… вновь вышла за муж? Нет…. НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!»
        «Наконец-то Лемия вновь влюбилась! Поздравляю!»
        «Это ведь ложь? Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, что это неправда… Моя Лемия..»
        «Папа… Мюи сказала Папа?! Разве это не я?!»
        «Может это папочка для готовки, только и всего? Да, должно быть так и есть». (П.П. Автор двусмысленно делает отсылку на какого-то меха-робота, если не ошибаюсь: + на японском это вправду звучит как Папа с печеньками, папа для готовки.)
        «Эй, настало время для экстренного собрания! Все члены «Дозора Лемии и Мюи» немедленно сюда! Грядет буря!»
        Похоже, что Мюи и ее мать пользовались популярностью в этом поселении. Лемия была все еще молода, на вид ей примерно 25 лет. Хоть сейчас она и выглядела истощено, нельзя было отрицать, что она, как и Мюи, была весьма хорошо сложена. Учитывая все это, можно было с легкостью представить, насколько красивой она будет, стоит ей оправится от всех этих потрясений, поэтому было весьма понятны причины их популярности.
        Балаган все разрастался, а на лице Хадзиме проявилось недовольство, словно говорящее: «Ну почему? Почему все обязательно должно заходить так далеко…. И так каждый раз». Ранее он думал, что будет довольно просто объяснить обстоятельства, из-за которых Мюи так к нему обращается, и что это всего лишь прозвище, и он вовсе не означал, что он действительно ее отец, или же собирался жениться на Лемии. Но сейчас их недопонимание вышло из-под контроля, и было неостановимо.
        Но, не смотря на все это, в глубине души Хадзиме был рад. Это действительно так прекрасно, что они смогли отыскать мать Мюи, и передать ее ей. Ведь стоит им покорить «Подводные руины Милджина» - они с ней распрощаются навсегда. Хадзиме считал, что Мюи так привязалась к ним лишь из-за того, что была насильно разлучена со своей матерью, поэтому стоит им вернуть ее матери, то со временем ее чувства к его группе ослабнут, даже не смотря на то, что сперва ей, вероятно, будет грустно. Окружающие люди, похоже очень заботились о Лемии и Мюи, так что с ними все будет в порядке.
        «Папааа! Поспешии! Пожалуйста, помоги Маме!»
        Мюи настойчиво уставилась на Хадзиме, а когда окружающие вслед за взглядом Мюи, перевели и свои взгляды на него, он сдался и пошел в сторону матери и дочери.
        «Папа, мама….она…»
        «Все в порядке Мюи… Я абсолютно точно исцелю ее, поэтому не стоит так переживать».
        «Хорошо…»
        Потрепав волосы на голове сильно переживавшей Мюи, Хадзиме перевел свой взгляд на Лемию. Лемия же, в свою очередь, озадачено смотрела на него. Хадзиме же решил, что занести ее в дом, поскольку его появление привело к подобному балагану.
        «Прошу меня простить, но потерпи немного, хорошо?»
        «Потер… Чтооо?»
        Хадзиме взял ее на руки как принцессу, вовсе не ощущая ее вес, и следуя за Мюи, занес ее в дом. Увидев действия Хадзиме, окружающие начали кричать еще громче, сам же Хадзиме решил не обращать на это внимания. В свою очередь Лемия, лишь непонимающе моргала.
        Зайдя в дом, он нашел в гостиной диван, и осторожно положил ее на него. Сразу за этим, глядя на недоумевающую Лемию, он позвал Каори.
        «Каори, как она?»
        «Сейчас я ее осмотрю.. Лемия-сан, я прощупаю твои ноги, пожалуйста, скажи, если тебе будет больно».
        «Хорошо, конечно…. Стойте, да что здесь вообще происходит?»
        Мало того, что ее похищенная дочь была только что чудом возвращена домой, так еще и появился молодой человек, что Мюи звала Папой, и относилась к нему соответственно. Ко всему прочему, его сопровождали несколько красивых девушек и красивая женщина. Подобный ход событий совершенно выбил ее из равновесия.
        Пока она думал обо всем этом, Каори закончила осмотр, и сообщила, что сможет вылечить ее поврежденные ноги своей магией.
        «Тем не менее, это займет какое-то время. Поврежденные нервы находятся в сложных для лечения местах, поэтому чтобы вылечить ее без побочных эффектов, мне потребуется порядка трех дней. К тому же, я думаю, что для нее также будет лучше лечиться потихоньку. Пускай это все и неожиданно, но ты уже можешь расслабиться, потому что я абсолютно точно смогу тебя вылечить».
        «Арара…. Я уже думала, что больше никогда не смогу ходить… но как же я могу отплатить тебе за это…»
        «Фуфуфу, можешь об этом не беспокоиться, в конце концов, ты мать Мюи».
        «Мммм, кстати говоря, в каких, вы все, отношениях с Мю… к тому же, почему она зовет его Папа…»
        Пока Каори занималась ее лечением, остальные решили прояснить Лемии ситуацию. Они рассказали ей в деталях о том, как они встретили Мюи во Фьюрене, о погромах учиненных там, о том, как Хадзиме получил прозвище «Папа». Дослушав рассказ, Лемия нижайше склонила голову, и со слезами на глазах благодарила их:
        «Во истину, как же мне отплатить вам за все это… Ведь лишь благодаря вам, я смогла вновь встретится со своей дочкой. Я непременно отплачу вам за вашу доброту, даже если это будет стоить мне собственной жизни. Если есть что-то, что я могу для вас сделать, то только скажите, я непременно выполню это…»
        Хадзиме с товарищами пытались убедить ее, что ей не стоит так стараться отблагодарить их, но Лемия не могла оставить без благодарностей спасителей ее дочери. Тем временем, пока они пререкались, Каори закончила сегодняшний сеанс лечения. Услышав что они собираются остановиться в гостинице, Лемия решила, что это знак свыше, и пригласи их остаться в своем доме:
        «Прошу, позволь мне сделать хотя бы это. К счастью, этот дом достаточно большой, и здесь найдется место для каждого из вас. Поэтому прошу, не отказывайтесь и остановитесь здесь на время вашего пребывания в Элизене. К тому же я думаю, Мюи так же не против. Так ведь, Мю? Ты ведь будешь рада, если Хадзиме с друзьями останутся у нас?»
        «??? А что, Папа куда-то уходит?»
        Услышав вопрос Лемии, Мюи все этот время лежавшая на коленках матери, вскочила и озадачено поморгала. Похоже, все это время она была уверенна, что Хадзиме останется в ее доме. Выражение ее лица, с легкостью выдавало недопонимание вопроса заданного Лемией.
        «Я собирался несколько дистанцироваться от нее, как только мы вернем ее матери…»
        «Арара… Но ведь это не хорошо, если „Папа“ пытается дистанцироваться от своей дочери, так ведь?»
        «Нет… Я же уже объяснил ранее детали… Мы всего лишь….»
        «Я понимаю, что рано или поздно вы продолжите ваше путешествие. Но именно из-за этого я прошу тебя, будь ее „Папой“ до тех пор, пока этот день не настанет. Что же касается расставания, то пускай оно будет внезапное… хорошо?»
        «Хорошо… Будь по-твоему…»
        «Уфуфу… Но знаешь, ты ведь можешь в действительности стать ее „Папой“…навсегда. В конце концов, как я ранее сказал «я выполню все, чего пожелаешь…»
        Сказав это, Лемия рассмеялась, прикрывая ладошками свои слегка покрасневшие щечки. Ее улыбка была очаровательно, и успокоила бы любого… но вместо этого сейчас по спине Хадзиме пробежали мурашки.
        «Не стоит шутить так… что-то тут похолодало…»
        «Ха ха, а ты, похоже, пользуешься популярность и у девушек позади тебя. Тем не менее, с тех пор как мой муж меня покинул, прошло уже пять долгих лет… да и Мю хочет, чтобы у нее был папа, так ведь?»
        «Фуе? А разве „Папа“ не папа?»
        «Уфуфу, так вот что она думает, а что скажешь ты? Папа?»
        Атмосфера вокруг становилась все холоднее, а мурашки на спине Хадзиме бегали все больше. Он не знал, понимала ли Лемия, что она сейчас творит, ровно так же как и не знал, шутит ли она сейчас или же говорит в серьез. «Подруга, а ты шустра, как мы поглядим» - выражали сейчас взгляды Юи и прочих девушек. Лемия же с легкостью парировала их взгляды очередной улыбкой - «Арара… уфуфу». А она, похоже, может быть серьезным противником.
        В итоге, было решено остановится в доме Лемии. Когда же дело дошло до распределения спальных мест, Лемия сказала: «Разве муж и жена не должны разделить ложе?». В ответ на свой вопрос она лишь получила молчание со стороны Юи и девушек. Тишину прервала Мюи: «Мюи будет спать с Папой и Мамой». Подобное заявление, разумеется, подняло волну негодования, но все скоро утихло.
        Хадзиме с товарищами собирались с завтрашнего дня отправиться на покорение «Подводных руин Милджина», поэтому стоило пополнить припасы, починить или при необходимости заменить недостающую экипировку, так же она сочли не плохой идей, уделить внимание практике с новой магией Эпохи Богов. Тем временем, размышляя о том, что он не может пренебрегать последними деньками с Мюи, Хадзиме задремал на кровати.
        ***
        Тремя днями позже.
        Подозрительно небольшое расстояние между Лемией и Хадзиме вызывало пронзающие его взгляды мужчин Морского племени. Соседские тетки также вздыхали по отношению к Хадзиме и Лемии. В добавку к этому «нападки» Юи и девушек стали еще более интенсивными, и было совершено очевидно, что у них дурное настроение. Так же Юи ночью стала куда более любвеобильной. Ко всему прочему, подготовка к путешествию была закончена, и они решили отправляться.
        Когда пришло время прощаться, лицо Мюи выражало безграничное одиночество. Она вцепилась ему в волосы, но он смог каким-то образом стряхнуть ее с себя, и оставил на пирсе, сам тем временем забравшись на уже отремонтированную подлодку. Размахивая своими ручками Мюи громко прокричала: «Папа, безопасного путешествия!». Сразу за этим, произошло то, из-за чего было совсем не понятно, стоит плакать или смеяться - помахав рукой Лемия добавила: «Безопасного путешествия Д-О-Р-О-Г-О-Й ???».
        Со стороны они выглядели как мать и дочь провожающие отца семейства на работу. Хадзиме же в свою очередь, сейчас продолжал получать пронзительные взгляды от Юи/девушек/представителей морского племени. Подобное заставляло его еще раз обдумать необходимость возвращения сюда после покорения подземелья.
        Глава 92. Подводные руины Милджина
        Северо-запад, на расстоянии трёхсот километров от морского города Элизен.
        Место одного из семи Великих Подземелий, Подводных Руин Милджина, о которых их отряд уже однажды слышал от Миледи Раизена.
        Только в ту пору, времени на выслушивание Миледи им не хватило, и она лишь поведала им то, что луна - проводник и послужит лучшим доказательством после вулкана Гурюена даже без каких-либо точных сведений о местоположении самих руин.
        И так, отряд Хадзиме лишь рассекал водную кромку бескрайнего моря, плывя в соответствии с заданным направлением. И все бы ничего, только вот, в течение дня в поисках цели на дне морском, им так и ничего не удалось найти в указанном месте. Отряд надеялся, что они отыщут хоть какой-либо след, раз их следующей локацией будут ПОДВОДНЫЕ руины, но видимо, слишком уж наивно они уповали на свой успех.
        Указанное место оказалось тем еще мелководьем в сравнении с другими участками в радиусе ста километров, так что похоже, тут они определились верно… Такие вот мысли пришли в голову Хадзиме.
        Без всякого на то желания, отряду пришлось приостановить поиски и ждать наступления ночи, когда в небе взойдет луна, как и уверовал Миледи. Сейчас же, неторопливо заходило солнце. Солнечный великан отливал алым, наполовину прячась от любопытных окружающих за горизонтом, освещая этот мир сегодня в последний раз. Небо и море утопали в оранжевом, тогда как от горизонта и по всей водной поверхности игрой красок была сотворена ровная аллея, отражая на себе солнечные блики.
        Упомрачительно красивая игра цветовой палитры природы, в какой бы мир тебя не занесло. Хадзиме взирал на заходящее солнце, стоя на палубе субмарины. Резким поворотом, ему в голову закралась мысль, что он мог вернуться в Японию по этой проложенной дорожке света, ведущей к солнцу. Он ухмыльнулся в такт своим чарующим мыслям.
        -Что-то случилось?
        Замечая некие перемены в его поведении, позвала парня Каори. Так как она принимала душ внутри судна, волосы у нее все еще не обсохли. Нет, не одна только Каори пришла к нему. Юи, Шия и Тио также оказались на палубе прежде, чем он что-либо понял. Каждая из них приняла душ внутри субмариночки, которую, как вы видите, он по праву считал своей гордостью. Их покрасневшие щеки, влажные волосы, прилипающие к ним же и их загривки воистину привлекали взгляд. Воду из душевой установили так, что лилась она прямо из потолка, так что им не доставляло никаких неудобств принимать душ вчетвером (П.п …что я перевожу?..)
        Так вышло, что Хадзиме пребывал сейчас на палубе, поглядывая на закат, потому он не исключал возможность при его малейшем промахе быть привлеченным к делам в душевой путем затаскивания туда.
        Когда девушки уже собирались принять душ, Тио пригласила его к ним присоединиться, что вызвало одобрение Каори, Шии и, разумеется, Юи. Затем, их четверка отрезала все мыслимые и немыслимые пути к побегу. Хадзиме, наотрез отказавшийся обнимать любую другую женщину, помимо Юи, не потерпел бы отношения «оголенной кожи» с другой представительницей женского пола.
        Однако, все соображения Хадзиме на этот счет девушки отметали напрочь, улыбаясь в ответ. Зловеще поглядывая на Юи, краснеющей и в то же время кокетно флиртующей с ним, Каори и Тио зажали Хадзиме с двух сторон, пока Шия пыталась оглушить его сзади, применяя по назначению молот. Чутьем чуя надвигающуюся угрозу своему телу, Хадзиме со всей серьезностью оттуда удрал, «пришвартовавшись» на палубе… Но разве не позор на голову мужчине отвергать преподнесенное ему блюдо?
        Хадзиме пришел к выводу, что все эти рассуждения так или заводят в тупик и покачал головой, отвечая Каори.
        -Просто вспоминая то немногое о Японии, ну, как бы попонятнее сказать… картина, открывающая мне здесь, в общем-то… не сильно от нее отличается. Если не сказать, вообще…
        -Вот как… И вправду. Это как вечернее солнце, чье отражение я видела на морской поверхности немногим ранее. Укол ностальгии, в каком-то смысле. Хотя и полугода не прошло, эх.
        -А все потому, что каждый день наполнен событиями.
        Усевшись рядом с Хадзиме, Каори согласилась с ним, посматривая вдаль. Должно быть, вспоминает деньки, проведенные и пролетевшие в Японии.
        Может потому, что испытывала одиночество от разговора их двоих, Юи со все еще покрасневшим от купания телом, рысью подбежала к Хадзиме, завладев местом на его коленках. Она положила свою спину на его грудь, хотя наверняка и без того ощущала себя в тепле после душа. Затем, она стала наблюдать за Хадзиме, прямо у него под носом.
        Ее глаза явстенно горели о том, что она просила их разрешения вклиниться в их беседу. Юи чувствовала себя одинокой и одновременно с этим, жаждала услышать об родном городе Хадзиме. Он же, внутренне выбитый из колеи убийственным милашеством Юи, потянул сидящую рядом с ним Каори за щеки, , чтоб «наградить» наказанием, а то из ниоткуда позади нее вдруг появилась угрожающая маска Хання.
        Уже от одного этого, ее настроение поднялось в положительную зону, отчего у Хадзиме на душе зародились смешанные чувства. Его ум охватили мысли «Почему она идет так далеко ради того, кто даже ее чувства в расчет не берет?»… Хоть такие мысли кружились в его голове, вслух он ничего не сказал. Как ни глянь, а это ощущалось бы так, как если бы об ее доброту он вытер ноги.
        Пока он расстягивал щеки Каори, в то же время, с противопложной от Каори стороны, к нему все ближе подкрадывалась Шия, ярко сверкая глазами. Видно, так эта особь семейства зайцевых подает сигнал, что тоже хочет получить свою долю ласки. Своей свободной рукой, Хадзиме погладил заячье ушко Шии. «Эхехе~», - расслабленно протянула Шия, расцветая в улыбке.
        Его спина прижималась к Тио. Она ничего в частности не просила, всего лишь тихо-мирно сидела спиной к спине к нему. Однако он знал, что ей спокойно на душе и она доверяет ему свой вес. Немножко неожиданно, ведь Хадзиме уже задумался о том, как бы выкинуть ее в море, если она сострит какую-нибудь извращенную просьбу.
        Немногим позже, возможно что-то уловив от ауры Хадзиме, тело Тии вздрогнуло и задрожало на мгновение, а дыхание участилось.
        Отряд Хадзиме прижимался друг к дружке, плывя по бескрайнему морю. Это займет какое-то время, пока не наступит ночь и не засветится луна. Поэтому чтобы убить время, Хадзиме потихоньку завел рассказ о своем родном городе.
        История Хадзиме привела Юи и двух других в восхищение, тогда как Каори дополняла его слова лучезарной улыбкой. Время плавно утекало, пока они наслаждались мирной атмосферой, а солце полностью спряталось за другую сторону горизонта. Луна не спеша, полноправно заняла его место, осветив ночное небо своим мерцанием.
        Подумав, что пришла пора действовать, Хадзиме достал из своего нагрудного кармашка кулон, что служил доказательством покорения Великого Вулкана Гурюен. Дизайн кулона был выполнен в виде женщины, державшей светоч, а из самого светоча выступало отверстие, углубляясь внутрь.
        Все еще пребывая в Элизене, Хадзиме вытащил светоч и поднял его напротив луны, также заполняя его магией, но каких-то изменений от этого не произошло.
        -Что же все-таки требуется сделать, для взаимодействия луны и светоча? - такие мысли не давали ему покоя, пока он сам озадаченно склонял голову и так и этак. Пока что он просто держал кулон по направлению к луне. Лунное тело виднелось в отверстии кулона, исполненного с таким дизайнерским мастерством.
        Он подождал еще немного, но ничего путного так и не случилось. Не имея ни малейшего понятия что да как, Хадзиме, вздохнув, принялся за иной способ.
        Но в этот момент, в кулоне произошли перемены.
        -Вааа, свет собирается в кулончике. Восхитительно~
        -Некий таинственный знак свыше. И это несмотря на ямочку в этой части кулона.
        Шия благоговела от открывшегося зрелища, а Каори, сияя глазами, ей поддакнула.
        Как эти двое и сказали, кулон поглощал лунный свет, который стал накапливаться внутри. Параллельно с этим, углубление заполнилось светом. Также заинтересовавшись этим явлением, Юи и Тио глядели на то, как Хадзиме держит кулон в воздухе.
        -И это после всех тщетных усилий прошлой ночью…
        -Хмм, Хозяин. Возможно все потому, что требуется быть именно здесь, так?
        Наверно все согласно догадке Тио. Немногим позже кулон прекратил набирать свет и теперь был весь им окутан. В то же время, луч света выстрелил прямо из медальона, указывая на определенное место на поверхности моря.
        -Какое утонченное изделие. Несомненно отличается от остальных предметов Миледи.
        -Так и есть. Так фантасмагорично, что даже я впечатлена.
        «Сопровожденный лунным светом» - настолько романтическое высказывание, что не только Хадзиме, но и Юи с остальными не могли унять восхищение в голосе. На Шию, как и на Хадзиме с Юи, это оставило неизгладимое впечатление как на одной из тех, кто побывал в Великом Подземелье Миледи Раизен и хорошо помнила ее проделки.
        Отряд знать не знал, как долго свет будет выпускаться из кулона, так что субмарина сразу отплыла, ведомая светом луны.
        Ночь в море стояла темная. Или лучше сказать, море погрузилось в кромешную тьму. И пускай водная поверхность все так же блестяще отсвечивала луну, в данный момент их направляли в воду, а там все мгновенно сгущалось в совсем непроглядный мрак. Свет, исходящий от субмарины и кулон являлись единственными вещами, вспарывающими темное море занавесой сияния.
        Свет, просачивающийся сквозь стекло, изготовленного из фронтального кристалла (вид крепкой и к тому же прозрачной руды) перед субмариной, указывал на морское дно.
        Подсвечиваемое местоположение оказалось зоной подводных камней на дне моря. Многочисленные разноформенные скалистые породы соединялись, создавая горный гряд. Место, которое отряд переворошил вдоль и поперек, но ничего не отыскал… прямо сейчас однако, как только субмарина вплотную подошла к скале, освещенной сиянием кулона, это действие произвело невероятное сотрясение, а вскоре сюда примешался и несмолкающий грохот.
        Звук и сотрясающие толчки создавались при движении скалистых пород. Одна из них раскололась надвое, раздробившись на щель справа и слева, словно дверца. Черная-причерная ведущая вовнутрь дорожка же, словно приглашала их войти, давая билет в один конец.
        -Вот оно что… значит, мы из-за этого не сумели отыскать проход, сколько бы не пыжились. Как глупо с моей стороны рассчитывать на удачу в такой-то час.
        -…Ну теперь-то что… Зато это доставило море веселья.
        -Юи права. Тебе не кажется, что это замечательный опыт для нас, прогуляться по дну моря другого мира?
        Плечи Хадзиме опустились, как только он осознал, что проводимые в дневную пору поиски обернулись попой, но похоже, Юи и Каори это даже понравилось.
        Хадзиме повернул субмарину и отряд вошел в впадину. Сияние кулона все еще сохранило около половины накопленнного света в себе, но перестало излучать его. Только свет субмарины непрерывно светился в глубинах темного моря.
        -Умм~, Этой еще подумалось, когда она прослышала о подводных руинах, «но разве не представляется невозможным вход в лабиринт обыкновенным людям без этой штуковины, носящей название „субмарина“»?
        -Невозможно, пока человек не задействует сильный барьер.
        -А также это будет невозможным, если они неспособны контролировать воздух, свет, и водное течение одновременно, хе.
        -Но надо было обязательно покорить Великий Вулкан Гурюен, чтобы добраться сюда, так что мне видится все так, что способные пройти Великое Подземелье, смогут войти и здесь.
        Может нам придется пустить в ход Магию Пространства.
        Углубляясь в подводные тропы, отряд Хадзиме учитывал иные пути захвата подземелья без субмарины. Бесспорно, их впечатлил фантастически красочный вход, но все же, пораскинув мозгами над этим как следует, пока в их рядах нет магии высшего ранга, войти в подземелье представлялось невозможным. Камень преткновения, схожий с остальными Великими Подземельями.
        С повышенной осторожностью, отряд Хадзиме наблюдал за дном моря через фронтальный кристалл.
        И именно в эту секунду…
        *Фвуууууууууш!!!*
        -Уво?!
        -Нх!
        -Вава!
        -Кия!
        -Что там опять?!
        По боку субмарины вдруг пришелся удар и ее моментально швырнули в определенную сторону. Как и в то время, когда их бросило в стремительный лавовый поток, субмарина завращалась и вращалась бы еще долго, только отряд уже принял контрмеры. Воспользовавшись гравитационным камнем, установленным на дне субмарины для увеличения веса, отряд тем самым стабилизировал субмарину еще больше.
        -Уу, еще одно такое кружение я точно не выдержу~
        Лицо Шии побледнело, когда она припомнила ту пору, как их смело в подземные слои Великого Вулкана Гурюена и она помотала головой, чтобы развеять дурные воспоминания.
        -Мы разве уже не в порядке? Я ведь вам говорил, с этого момента, все пойдет как надо. Но что сейчас важнее, куда тянется этот поток…
        Состроив кривую гримасу на это поведение Шии, Хадзиме исследовал наружнюю часть фронтального кристалла. Зеленый свет камня ходил по кругу вокруг темной пещеры, позволяя им изобразить в голове окружающую местность. Насколько он мог судить по виду, их отряд видимо смело потоком в громадную пещеру круглой формы.
        Пока Хадзиме орудовал субмариной, их отряд заходил все глубже, следуя потоку. Вскоре Камень Дальновидения, установленный спереди, засек неисчислемое множество объектов, светящихся борщово-черным.
        -Похоже, они приближаются к нам… Что ж, скорей всего это демонические бестии, и они, как в какой-то доспех, облачены в красновато-черную магию, ха.
        -… Стоит ли нам вмешаться?
        Пробурчал Хадзиме, тогда как сидящая рядом Юи накопила магическую энергию в своей руке и как какой-то гангстер выдала перл, все еще выглядя мило.
        -Нет, давай лучше оружием бабахнем. Мне также хотелось бы проверить их эффективность.
        Тогда Хадзиме настроил хитрый механизм позади субмарины. После этого, многочисленные, размерами похожие на пластиковые бутылки торпеды, окрасившие ранее оазис Анкади в алый оттенок, были выпущены. Хадзиме заботливо их разукрасил, чтоб по виду они напоминали ехидно скалящихся акул.
        Так как они пребывали в самом центре стремительного потока, движущаяся сила торпед смогла сдвинуть даже их незначительно, а вот демонов разбросало, словно они налетели на морскую мину.
        Субмарина все шла вперед, и немного времени спустя, множество демонических акул-демонов, под вуалью красновато-черной магии, со внешностью летающих рыбешек, вошли в зону действия стаи боеголовок.
        Исполинские взрывы разнеслись позади субмарины и миллионы пузырьков окутали группу летающих рыбаобразных в последствии. Затем тела рыбаобразных разорвало на части от импульса, и кровь с плотью разошлись изнутри появившихся пузырей, словно водоросль, брошенная в торопливый поток.
        -Угум, а мои-то малютки в силушке явно подросли. Улучшение вышло успешным.
        -Уваа~ Хадзиме-сан. Только что, что-то вместе с глазами рыбы вынесло наружу течением.
        -Шия, на самом деле это уже дохлая рыбешка вылетела.
        -И снова я задумалась над тем, что изготовленные Хадзиме артефакты против правил.
        Оттуда отряд Хадзиме и двинулся дальше, играючи расправляясь с летающими рыбообразинами, которые еще долго встревали им по пути.
        Они шли вперед не ведая, сколько еще уйдет времени.
        В это мгновение, им в глаза бросилось чувство несоответствия из-за все еще неизменчивого пейзажа. Отряд Хадзиме достиг точки, где окружающие стены случайным образом разрушились. А присмотревшись повнимательнее, оторванные головы летающих рыбопохожистей были помещены между скалистыми стенами. Такие пустые глазницы, бессмысленным взглядом рассматривающие море в свой последний раз.
        -…Хм, а это место мы разве не проходили раньше?
        -…Видимо, да. Неужто мы ходим по кругу?
        Судя по всему, отряд Хадзиме нарезал круги в кольцеобразной пещере. Им пришло в голову, что Великое Подземелье на шаг впереди них, вот они и пошли дальше. Хотя Хадзиме уже стали брать сомнения, правильную дорогу ли он выбрал, это ведь вряд ли совсем обычная подводная пещера для туристов-аквалангистов.. В конечном счете, им ничего не оставалось, как замедлить темп и вместо того, чтобы продвигаться по выложенной тропе, бдительно оглядывать окружение за имением подсказок.
        И так…
        -А, Хадзиме-кун. Вон там уже известная пометка!
        -Так-так-так, это уже пятое по счету место…
        Внутри пещеры отряд обнаружил специальные места с выгравированными в них длинной в пятьдесят сантиметров крестами Милджина. Выбитый крест Милджина это пентаграмма с контурами, соединенная с каждыми из пяти точек и центр ее украшала гравировка дизайна кровавой луны. Тем самым он походил на пятерку помещений кольцеобразной пещеры.
        После тщательной проверки, их отряд подошел к первому встреченному ими кресту. Так как они стали открыты для стремительного течения, Хадзиме позаботился об управлении субмариной.
        -Что ж, пять мест с пентаграммой, а значит, если применить оставшийся свет внутри кулона… - пробормотал Хадзиме, доставая кулон, который висел у него на шее и придерживая его перед фронтальным кристаллом. Работая синхронно с его действиями, кулон немедленно активировался и прямо из светоча вышел свет. Не останавливаясь на этом, свет коснулся креста и он осветился.
        -Все кончилось бы катастрофой для людей, пришедших сюда только благодаря магии… Не заметь они этого мгновенно, их магические резервы сразу же опустели бы.
        В словах Каори крылась истина. Этот способ из РПГ слишком ощутимо бы ударил по прибывшим сюда только на своих магических запасах. Возможно это потому, что целью являлось достижение их пределов, в этом смысле, сей лабиринт несколько отличался от Великого Вулкана Гурюен.
        После их действий, еще три креста заполнились светом от светоча и отряд встал перед последним крестом. Свет, собравшийся внутри фонаря стал уменьшаться, отдавая частицу себя кресту, оставшегося сияния хватало лишь на единственный и последний раз.
        Придерживая кулон, Хадзиме наполнил последний крест светом, наконец открывая дальнейший проход из этой кольцевидной пещеры. Вовсю грохоча, стена пещеры разъехалась, разделяясь надвое.
        Ничего необычного не произошло. Пока что отряд прокладывал себе путь вглубь, однако вода скатывалась прямо вниз. Затем, субмарину охватило парящее ощущение, словно она падала вниз.
        -Оо?
        -Нн.
        -Хия?!
        -Нуо.
        -Хауу!
        Соответсвующе, каждый из их пятерки выдавил из себя различный вскрик. Хадзиме пришлось выдерживать парящее чувство в области между ног… После субмарина мощно шваркнулась об землю, сопровождаясь рычащими звуками. Жесткий удар передался внутренней части машины, и Каори, чье тело не выделялось особой крепостью, издала мучительный стон.
        -Кх… Каори, ты в порядке?
        -Уух, я-я в добром здравии. Что важнее, это у нас?..
        Хмурясь, Каори взглянула наружу через фронтальный кристалл и, совсем не как прежде, внешная сторона не была заполнена водой, но представляла собой полую каверну. И раз на горизонте не показывались демонические существа, отряду Хадзиме пришла пора выйти наружу.
        Снаружи субмарины место являло собой гигантскую полусферу. Посмотрев же наверх, их взорам предстала громадная дыра, вот только, сам механизм, что позволял воде качаться из стороны в сторону, был им незнаком. Ни капли упавшей вниз, водная поверхность все качалась туда-сюда - в такое место упал их отряд.
        -Похоже мы попали в стоящее местечко. Тут наверно все и развернется. Хотя пока что вместо подводных руин, все что я вижу, это пещеру.
        -Хорошо, что здесь не везде вода и тем более она не пытается нас затопить.
        Возвращая субмарину обратно в Хранилище Ценностей, Хадзиме подогнал Юи и остальных идти дальше - вперед по проходу, очертания которого легко угадывались в глубине пещеры. Но прежде чем группа выдвинулась, Хадзиме позвал Юи.
        -Юи.
        -Нн.
        От его же первых слов, Юи моментально создала барьер вокруг всех.
        Тотчас, лазеровидный водяной поток атаковал их, словно град метеоритов с небес. Лазер, сотворенный из сжатого воздуха походил на умение Взрыв, выпущенный Юи в Гранд-Каньоне Раизен. От одного такого удара в теле проще простого образуется дыра навылет.
        Однако барьеру Юи мощи было не занимать, хотя она и создала его в спешке. В доказательство этому, он играючи отразил атаку сверху. Потому как Хадзиме незамедлительно ощутил повышение уровня магии и убийственного намерения на общем фоне, для Юи, также немедленно ответившей ему, атака не стала неожиданностью. Естественно, в момент, кокда Хадзиме позвал ее, Шия и Тио предугадали нападение и атака никоим образом не застала и их врасплох.
        Вот только Каори не среагировала в том же духе, что они.
        -Кия?!
        Слишком внезапная, спонтанная атака вынудила ее издать резкий вскрик. Она тут же повисла на Хадзиме возле себя.
        -Я-я прошу прощения.
        -Не, ничего страшного.
        Украдкой бросив взгляд на Хадзиме, от которого отцепилась, обычно в такой миг Каори входила в краску, но сейчас, выглядела она неважно. Видимо, немного расстроилась из-за демонстрации такого постыдного поведения, прижавшись к нему.
        К тому же, она еще раз подивилась профессионализму Юи в магии.
        Пока она состояла в группе Куки, Каори применяла защитную магию, дабы поддержать Сузу (П.п. Я решил, что Сузу лучше чем Сузу, звучит плавнее. Как и Шизуку, везде поменяю еще). Она усердно тренировалась и ее скорость активации упала не так уж далеко от пользователя барьеров вроде Сузунушки. И все же, в сравнении с Юи вся ее защитная магия виделась ей просто детской забавой.
        Она прочувствовала «это» еще тогда, когда отряд Хадзиме спасал их в подземелье Оркуса. Когда поняла, то засунула свой комплекс неполноценности подальше вглубь сознания, ведь только так она могла остататься рядом с Хадзиме. Однако вопрос, играет и отыгрывает ли она в их отряде только роль абузы, снова посетил ее ум уже в который раз.
        -Ты в порядке?
        -Э? Ах, ничего. Ничего такого.
        -… Понятно.
        Каори сразу же попыталась соврать ему, состроив фальшивую улыбку. И хоть Хадзиме слегка прищурил глаза на этот ее акт, в этот раз, он промолчал.
        От его действий в душе Каори подул ветер одиночества, но в то же самое время, этот ветер смахнул камень на сердце в пропасть. Затем она заметила Юи, не перестававшей блокировать ливень жути, молча посматривая на нее, на Каори. Ее очи будто сверлили Каори до самых глубоких внутренних уголков, да так, что Каори самой пришлось аж выпучить свои глазенки, натужно вкладывая в них всю силу, парируя своему злейшему сопернику и колючкой впиваясь в Юи.
        Каори не позволит вот так просто насмехаться над своими чувствами в такой момент. Все-таки, если такое случится, миловидная девушка перед ней, обильно обогреваемая любовью Хадзиме перестанет рассматривать ее как соперницу.
        Это… это то, что она не сможет вынести.
        Ощутив на себе колкий взгляд Каори, Юи приподняла уголки рта и перевела взгляд на угрозу. Тио параллельно с этим, выпускала свое пламя, чтобы поджечь потолок. Благодаря чему зачинщик атаки рухнул в развалины.
        Эта бестия напоминала ракушку, только демонического типа. Целое собрание этих, казалось бы, безобидных существ, прилипли к потолку, выстреливая Разрывом из разлома сверху. Это зрелище у любого из отряда вызывало одни лишь рвотные позывы.
        Может потому, что демон принадлежал к подводным существам, он не мог противостоять пламени, благодаря чему ракушкообразный мгновенно поджарился от магии Тио, ее Спирального Пламени.
        После этой победы, отряд Хадзиме вошел в проход. Теперь они шли ниже предыдущей комнаты и подземная вода уже достигала их бедер.
        -А~ Как тяжело продвигаться дальше…
        -Может, мне слезть?
        С громким чавканьем воды под ногами, так они и шли дальше, пока Хадзиме вдруг не пожаловался. Сидящая у него на плече Юи тут же поинтересовалась, не слезть ли ей. Баба с возу, Хадзиме легче. Он нес Юи именно из-за ее роста, иначе же потонет бедная, быстрее, чем кто-нибудь из них успеет моргнуть.
        Оглядевшись на нее, Хадзиме заверил, что все путем, не обращая внимания на зависть в глазах Каори и Шии. Затем, он положил руку на бедро Юи, чтобы не дай бог не свалилась, твердой рукой поправляя ее положение. Юи в свою очередь обхватила Хадзиме ручкой вокруг шеи.
        Каори и Шия стали посылать еще больше пылающих взглядов лютой зависти, но сейчас им пришлось сосредоточиться на другой проблеме: атаке демонических тварей.
        Появление этих бестий было сродни полету шурикенов, настолько молниеносно они нагрянули. Они перемещались по прямой линии точно к своей цели, вращаясь на полной скорости, время от времени изгибаясь при полете. Хадзиме плавно достал Гром и не мешкая выстрелил, подкашивая все, что парило сейчас в воздухе. Умирая в полете, их теле двигались и дальше, а опадая на поверхность воды, их трупы по форме становились похожи на морские звезды.
        После же, почуяв быстро плывущих сюда стаю демонических отродий типа морских змей под ними, Юи прошила их копьем изо льда.
        -… А не слабоваты ли они?
        Помимо Каори, все члены отряда согласились с еле слышным бормотанием Хадзиме.
        Враги в Великом Подземелье в теории сильны уже по отдельности, а когда их появлялось больше одного, то ситуация принимала серьезный оборот. Однако морские звезды как и морские змеи совпадали по одному критерию с теми демонами, которые попадались им при выходе из вулкана ранее - они такие же слабые, или крайней мере, примерно на том же уровне хрупкости. Как не похоже на демонов Великого Подземелья.
        Исключая Каори, мало знавшую о Великих Лабиринтах, все они откинули голову в сторону. Однако, ответ поджидал их на широких просторах на другой стороне проохода.
        -…Это что за?..
        Как только отряд Хадзиме подошел к обширному пространству, прозрачная, желейнооборазная масса перекрыла им путь дальше, в проход.
        -Предоставьте это мне! Урияяяяя!
        Шия, будучи спереди отряда, моментально взмахнула Дрюкеном (П.п. с нем.: «Давить, прессовать»), чтобы разрушить стену. Однако поверхность лишь осыпалась кусочками желе во все стороны, но выстояла натиск.
        Из ее действий вышло так, что разлетевшиеся остатки зависли на ее же шарах.
        -Хияяя! Что это за штука такая?!
        Воскликнула Шия со смесью смущения и шока. Когда отряд Хадзиме повернулся к ней,
        одежда вокруг ее груди начала плавиться. Желеобразная штукенция обвилась вокруг одеяний Шии и нижнего белья и пышные холмы-близнецы имени Шии представали всем больше и больше на обозрение.
        -Шия, замри!
        Тио мгновенно сожгла потекшую желеобразную бяку. Та небольшая часть груди Шии, куда упало гадкое желе, опухла. Все указывало на то, что желе, блокирующее вход, крайне едкое.
        -Кх! Еще приближаются!
        Поднял тревогу Хадзиме и, как только они отошли от стены из желе, многочисленные щупальца стрельнули в них сверху. Выглядели они остро, как колья, что же до внешнего вида, то он казался похожим на желе у входа.
        -Честно говоря, комбинация из Юи в защите и Тио в атаке это мошеничество чистой воды.
        Неприступная защита и в то же самое время односторонее нападение. Хадзиме только и мог, что пробурчать нечто подобное. Завидев в этом открывшуюся для нее возможность, Шия неторопливо подошла к Хадзиме, и нарочито откровенно продемонстрировала свою задетую «недвижимость». Какова прохиндейка! Стала просить его в таком духе, умоляюще подняв к нему голову, все краснея и краснея.
        -Извини, Хадзиме-сан. Меня подожгло, так что может… можешь втереть лекарство?
        -Пфааа, ты что, не видишь, в каком положении мы находимся?
        -Ну, как по мне, так все нормулечки, ведь Юи-сан и Тио-сан непобедимы… К тому же, если я не заработаю в такой ситуации пару очков в свою пользу, меня отодвинет на задний план Каори-сан…
        Сказала Шия, подходя к нему, чтобы показать ожог на своем импровизированном декольте.
        И тут…
        -О да прибудет земля святая, да лечение в место это, «Благословение Небес!».
        Каори залечила ранку Шии, ослепительно улыбнувшись.
        -Ааах~, вот те раз, я уж было понадеялась, что это шанс, когда мою грудь наконец пощупают! - закручинилась Шия, пока все они бурили ее взглядами леденящей действительности.
        -Хм?.. Хадзиме, эти желейки способны и магию плавить.
        Пока он остужал разгоряченную Шию своим взглядом, Юи передала ему важную новость. Посмотрев в ее сторону, он отчетливо распознал, как барьер Юи медленно, но верно «таял».
        -Ммм, Эта так и предполагала. Этой показалось странным, что прошлый огонь утратил свою мощь. Видимо, оно уничтожает магическую составляющую в самом огне.
        Если то, что сообщила им Тио - правда, то это желе может справиться с магией. Довольно неприятный момент, и оппонент. Как похоже на демонов Великого Подземелья…
        Возможно мысли Хадзиме никто и не услышал, но тут наконец-то показался силуэт демонической твари, управляющей желеобразными.
        Свое появление она обозначила так, что по потолку поползли мелкие трещины. Демон завис в воздухе и стал приобретать опредленную форму. Прозрачный гуманоидообразный, с конечности-плавниками и все его тело испещряло неисчислимое число крапинок, блестящих красным, с двумя усиками-антеннками, растущими из головы. Существо плавало в воздухе, а его плавникообразные конечности служили Клионе как средство передвижения. Ну, десятиметровую Клиону иначе как монстром и не назвать, верно? (П. п. Клионы: Губка Боб Кровавые Штаны…)
        Без какого-либо промедления, щупальца выстрелили вперед из огромного тела Клионы. Желе, в то же время, текло из ее головы, как вода из душа.
        -Юи, нападай на него в ответ! А на меня оставь оборону! Божественное Вмешательство!
        Используя умения из ветки Активация с Задержкой, Каори запустила Божественное Вмешательство, которое она предварительно распела. Кивнув ей, Юи пошла к Тио и вместе они пальнули пламенем в гигансткую Клиону. Шия также сменила режим на Дрюкене на огнестрельный и выпустила все его огневую мощь.
        В Клиону попали все их атаки и ее тело, взорвавшись, резлетелось во все стороны. Критическое попадание! - Юи и те двое удовлетворенно выкрикнули, но Хадзиме незамедлительно дал предупреждающий знак.
        -Еще не все! Его присутствие все еще ощущается. Каори, не выключай барьер… Да что такое, демоническим присутсвием повеело по всему помещению…
        Навыки восприятия Хадзиме везде и всюду засекли дух демонов. Более этого, его Магическое Око окрасилось в ало-черный, словно вся комната представляла собой одного большого демона. В такую западню он еще ни разу не встревал, так что естественно, что его чутье обострилось.
        Сразу после ее разгрома, будто учуяв его тревожный знак, разбросанная во все направления Клиона вмиг регенерировала. На ее животе к тому же появились морские звезды и морские змеи, отродья, с которые они сталкивались ранее и которых стерли в пыль. Они плавились, в то же время издавая шипящие звуки.
        -Хммм, похоже те демонические создания, о которых Эта рассуждала не иначе, как о слабачках, действительно оказались самыми обыкновенными демонами. Вот только им «посчастливилось» стать трапезой этого чудилы… Хозяин. Совсем не имеет значения его регенерация. Но где же магический камень?
        -Теперь когда Тио-сан вспомнила об этом, почему же мои глаза не видят магический камень, ведь он по идее прозрачен?
        Соглашаясь со мнением Тио, Шия посмотрела сейчас на Хадзиме, но он и без того всем своим видом выражал беспокойство, выискивая местоположение магического камня крупнейшей из Клион.
        -Хадзиме? - Когда Юи его позвала, Хадзиме почесал котелок и доложил им, что увидел.
        -Нет. У этого чудика его нет.
        От его слов все застыли как громом пораженные.
        -Х-Хадзиме-кун? Как так, нет… Тогда, значит ли это, что он не подходит под категорию демонических существ?
        -Мне это неизвестно. Однако, позвольте заметить, что все это желейное тело, вся их масса, и есть магические камни. Мое Магическое Око показало, что тело этого гада окрашенно целиком в ало-черный. Да, и будьте осторожны, ведь вся эта комната покрыта этим же цветом. А может и так, что мы уже в желудке этого обжоры.
        В то мгновение, как Хадзиме поведал им эту ужасающую новость, гигантская Клиона вновь инициировала атаку. В этот раз их настигли не только щупальца вместе с выходящим желе, но и ноги губки зашли в морскую воду и некоторые части ее тела послужили снарядами, которые полетели в них как какие-то морские торпеды.
        Хадзиме вытащил темную, как смоль, длинную винтовку из Хранилища Ценностей. К винтовке был приставлен газовый баллон вместо стандартного магазина для патронов, тем более, необычайно крупный калибр.
        Оно и понятно. Эта якобы винтовка и не винтовка вовсе.
        *ФВУУУУУУУУУУШ*
        …а огнемет. Пламенная руда в «обертке»Тауриской давала возможность огнемету выпускать огонь до 3 000 градусов по цельсию. И пустил он его не на Клиону или ее щупальца с желе, а на стену, что пульсировала черно-красным. Клиону он оставил на Юи и тех двоих.
        Скорее всего потому что Клиона обладала мимикриющими способностями, стена оказалась не такой простой, как им виделось на первый взгляд, однако пламя выпущенное Хадзиме сжигало ее и сдирало со стены как будто сжигал он обыкновенные обои. То есть, очень даже на ура… - облегченно передохнул Хадзиме, узнав, что стена не еще одна губка, а стена как стена.
        Единственное, что беспокоило, так это то, что прозрачное желе не прекращало литься из отверстий в стене, сколько ты его не поджигай и вскоре оно уже плавало под его ногами. Его подошва издала характерное шипение.
        Атака Юи и остальных на реальное тело губки так же стала бить похлеще, и походу, даже гигансткая Клиона наконец восприняла их всерьез, так как желе стало выплескиваться из стены с неимоверной скоростью и в самый неподходящий момент. Вдобавок к этому гарниру, уровень воды поднялся до того резко, что отряд даже осознать ничего не успел. В начале на уровне бедер, сейчас дошел уже до уровни груди. Что до Юи, так ее грудь давно уже промокла.
        Юи и те двое сколько уже раз разгромили гиганта Клиону,но к сожалению, окружающее их желе собиралось вновь и вновь, и конец этого беспредела так и не наступал.
        Ситуация хуже некуда, если они не найдут путь, как завалить тварину, то просто-напросто захлебнутся. Их боевую мощь заметно урезали, они вскоре не смогут так раз за разом побеждать Клиону. Даже если они призовут барьер и сядут в субмарину, все их усилия расплавятся вместе с ними под желейным соусом, пока они не найдут выхода из этого положения, ммм.
        Поэтому Хадзиме решил отступить. Но так как все проходы были заблокированы чертовым желе, Хадзиме упорно стал озираться по сторонам. И тут он обнаружил скважину на земле, создающую весь этот водоворот.
        -Я хотя бы приведу нас в безопасное место и дам передышку. Под землей есть какое-то сквозное место, без хренового понятия, куда оно ведет, но держитесь крепче!
        -Нн.
        -Да~
        -Поняла.
        -Давай!
        Услышав их ответ, Хадзиме повернул огнемет, чтобы сжечь подходящее желе, воспользовавшись Трансмутацией на скважине. Скважине расширилась и постепенно вместо нее уже зияла глубокая яма.
        Находясь все еще под водой, Хадзиме достал цилиндр длиной пятнадцать сантиметров и диаметром три сантиметра. В его центре был размещен мундштук дыхательной трубки. Небольший кислородный цилиндр. Создан посредством магии Пространства пропитанный магией Созидания. Таким образом вместилище кислорода расширялось так же, как и Хранилище Ценностей.
        Однако пока он заготавливался в Элизене, Хадзиме поставил себе основной задачей потерянные или сломанные предметы экирировки. Тем более, ему с трудом давалась магия Пространства, так что поместилось тут все же куда меньше кислорода, чем в том же Хранилище Ценностей. Из-за чего этот кислородный цилиндр мог поставлять кислород не более тридцати минут. Зато, живой…
        Задвинув ограничение по времени в уголок своего сознания как таймер, Хадзиме поочередно преобразовал воду и уже скоро смог достать Топливный Столб, когда земля полностью от всего очистилась. Поправив якорь устройства под водой, он завел его на всю катушку.
        *Вжииииииииин*
        И сейчас, Нагумо нажал на курок, чтобы пробить под ними пол.
        *Бдууууууум*
        По водной среде пронесся заглушенный громовой рокот и создавая вибрации прошел дальше по округе.
        В следующий момент, вода необычайно быстро стала утекать в пробитую брешь. Морская вода, достигавшая им до груди, разрушительно выходила отсюда, забирая с собой Юи и остальных девушек и бросая в отверстие.
        В этом стремительном течении, Хадзиме отчаянно боролся против воды и достал из Хранилища гигансткий булыжник и многочисленные световые гранаты. Затем он кинул их в ту же секунду, как его начало засасывать в место под ногами, вместе с Юи и остальными.
        Позади него прошел оглушительный грохот. Однако ему уже не удалось оглянуться, и увидеть, выиграл ли он хоть немного времени в погоне Клионы за ними.
        Глава 93. Комплекс неполноценности
        -Кха, кха, кха.
        -Уф-уф,Каори, ты как, в порядке?
        -Д-да, пока еще да… А где мы…
        Пока Каори откашливалась от воды в горле, в непосредственной близости от нее стоял Хадзиме - его рука нежно обвила ее талию и так же нежно сейчас придерживала ее. В это самое время они могли осмотреться и увидеть раскинувшейся во все стороны кристально-белый, песчаный пляж. Только они и этот пейзаж. Каори также разглядела плотно прилегающие друг к другу деревья, похожие на мангровые леса с Земли и водную гладь раскачивающего высоко в небе моря на небольшом отдалении. Морская вода, как какой-то барьер, оберегала это место от любых посягательств извне. Необъятные просторы…
        -Похоже нас от других отрезало… Ну ничего, я им дал взаймы миниатюрную копию Хранилища, не пропадут.
        -…Нн.
        Мимоходом прогудел Хадзиме почти себе под нос, отпуская Каори и приводя в порядок волосы. Только разум Каори уже упорхнул в далекие дали.
        Наблюдая за тем, как Хадзиме встает и переодевается, Каори вспомнила, что произошло незадолго до этого.
        Их отряд предпринял стратегическое отступление от громадины-клионы.
        А место куда они свалились, представляло собой огромное, сферическое пространство из сети многих десятков туннелей, где они так благополучно и изо всех сил отплевывались от морской воды. Или проще будет сказать, что они заплыли сюда оттуда - ныне там бушевал беспорядочный и больше похожий на цунами водоворот.
        Сдутый стремительным потоком, отрядик Хадзиме каким-то образом все же сумел воссоединиться вновь, но последующее течение разбросало их не зная жалости кого куда. Юи попыталась подчинить водный поток магией, но и это не сработало, он тек слишком хаотично, будто бы обладая своей собственной волей. Шия управляла весом Дрюкена с добровольным содействием Тио. Безупречно слаженная работа.
        Хадзиме вообще-то хотелось достать субмарину и во весь опор покататься на ней, но внутри этого бурного водоворота судно, как ни печально, оставалось недостижимой роскошью. Сжав зубы, Хадзиме вместо этого достал ультратяжелую, сжатую руду и попробовал использовать ее как противовес для преодоления силы течения, точно как Шия.
        В то время, он по счастливой случайности заметил Юи, прибитой к стенке туннеля течением и сейчас подбиравшейся к нему. Юи лишь благодаря течению удалось натолкнуться на Хадзиме. Тем более что Шия с Тио скрылись из виду в одном из многочисленных туннелей, и их силуэты уже было не разглядеть.
        Хадзиме попытался дотянуться до Юи, чтобы их снова не разделило, но в его поле зрения попала фигура Каори, сбитая потоком вниз. Боль в ее глазах пересеклась с его глазами. До этого он тянулся к Юи прямо перед собой, но сейчас его взгляд слился воедино с Каориным.
        Судьба предоставила ему выбор.
        Если он ухватится за Юи, Каори в полном одиночестве смоет в туннель. То же случится с Юи, выбери он Каори. Нынешний Хадзиме мог решиться только на одну из них. Момент растянулся до целой вечности. Хадзиме встретился взглядом с Юи и принял решение.
        Задействуя вес с ультра сжатой руды, которую он достал из Хранилища, Хадзиме ринулся вниз и тотчас схватил Каори. Ее глаза расширились в изумлении, но на них двоих сразу же навалился бурный поток. Вода просто-напросто швырнула их обоих в злосчастный туннель.
        Во время смыва Хадзиме еще успел включить Ваджру, дабы защитить Каори в своих руках, вынося побои даже когда его бросило на скалы. Немного погодя, он смог увидеть свет, идущий сверху, где потолок постепенно расширялся, прокладывая себе путь вверх.
        И именно там по побережью простирался белоснежный, песочный пляж.
        -Мииии, Хадзиме-кун. Зачем… зачем ты меня спас?
        Поставила ему вопрос Каори, когда он стоял к ней спиной.
        -Ха?
        Хадзиме лишь скосил голову в недоумении раздумывая: «Что это вообще за вопрос такой?»
        -Почему же ты спас меня, а не Юи?
        -Ну, Каори все-таки в тот момент была на грани гибели, а Юи может позаботиться о себе самостоятельно. Глаза Юи также намекнули мне спасти Каори.
        -…Ты в самом деле ей так доверяешь, хэ.
        -А разве не очевидно? Мы же партнеры, тебе ли не знать?
        -…
        И без того подавленная Каори пуще прежнего скуксилась после этих слов. Внезапно на угнетенную девушку опустилась тень.
        В растерянности она возвела глаза вверх, а там лицо Хадзиме, на опасном расстоянии от ее собственного. Его глаза и нос застыли прямо перед ней. Та дистанция, что окончилась бы поцелуем, придвинься он хоть чуточку ближе. Каори задеревенела, завороженная глазами Хадзиме, как вдруг, ее потянули за щеки.
        -Сша по, пойно! Пшо пы фелаешь! - со слезами на глазах запростестовала Каори.
        Но Хадзиме все ее потуги ничуть не смущали и какое-то время он без всяческих стеснений беззаботно игрался с ее упругими щечками. После того, как ее освободили из этого плена, Каори укоризненно подняла к нему голову, потирая покрасневшие щеки, на что Хадзиме лишь фыркнул: «Хмф».
        -Раз у тебя есть время расстраиваться, то лучше потрать его с пользой и пошевеливайся. Мы внутри Великого Подземелья, не забыла? До каких пор ты будешь слезы лить? О, так ты пытаешься вызвать у меня сострадание?
        От острых как серп слов Хадзиме щеки Каори моментально запылали со стыда. Она поняла, что он обратил внимание на самую суть и ей пора перестать топтаться на одном месте. Разве для ее мечтаний это не худшее место из возможных?
        -Н-н-нич-ч-чего подобного! Я прочто замечталась. Я-я с-с-сейчас же переоденусь, д-да. Прости.
        -…
        Каори поспешно поднялась на ноги и достав сменное белье из мини-Хранилища (размером где-то с домашний склад, которое вручил ей Хадзиме до того, как отряд покинул Элизен), принялась раздеваться. Хадзиме равнодушно повернулся к ней спиной. Обычная Каори бы подошла, заговорила с ним: «Пустяки, смотри на здоровье!», пусть и красная как рак, но нынешняя она в спешке закончила переодеваться, при этом не проронив ни слова.
        -Я-я все. Так что нам теперь делать?
        -Посмотрим… Даже если мы возвратимся к океанскому ложу, мы все же не знаем, где будут остальные… Но нам ничего в принципе не остается, кроме как продолжать их дальнейшие поиски. Девчата наверняка займутся тем же.
        После прочесывания ближайших джунглей, Хадзиме обернулся посмотреть, поспевает ли Каори за ним. И в самом деле, она поспевала - Каори кивнула ему вслед, не сдержав улыбки. Улыбка скрыла грусть в ее подавленном сердце. Хадзиме слегка сузил глаза на подобное ее поведение, но ничего не сказал и зашагал дальше.
        Проходя по белоснежному, песчаному пляжу, шум под ногами шаг за шагом нарастал, и в таком темпе, эти двое вскоре вошли в джунгли. Густую полосу деревьев и кустов Хадзиме срезал собственноручно, Каори же не отставала.
        Затем он резко встал и повернулся к ней, сразу же положив руку ей на затылок, словно хотел обнять.
        -Фуэ? Аа, у-у-у-ум, Хадзиме-кун? С-с-с чего ты вдруг…
        Каори покраснела, но Хадзиме, не обращая на нее внимания, тут же вновь отошел назад. После этого все стало предельно ясно - на его руке шевелилось нечто живое и Каори мгновенно побледнела.
        На руке сидел паук. Почти с ладонь размером, он перебирал своими двенадцатью лапками с сиреневой жижей, которая пропитывала каждую клеточку этого существа. Некоторые лапки росли как у обычного паука, тогда как другие из-за спины. Его телосложение прямо намекало, что он мог передвигаться и на спине тоже! Выглядело наиотвратнейше.
        -Не снижай бдительности, поняла? Великий Лабиринт сильно отличается от того же Оркуса. Не пытайся их сравнивать, или в скором времени еще испытаешь боль.
        -У-ун. Ивини. Буду осторожна.
        -…
        Паук, что поймал Хадзиме, не имел внутри себя никакого магического камня, являя собой самого обыкновенного ядовитого паука. Тот случай, при котором ее чуть не загнала в гроб особь, отличная от демонической и… то, что Хадзиме ее спас, еще больше привело ее в уныние.
        До этой поры, когда она все еще состояла в отряде Куки, Каори играла роль универсального, разностороннего бойца, тогда как в группе Хадзиме свою полезность она ничуть, ни чуточки! Вообще не ощущала. И внутренне ей от этого все больше и больше становилось неспокойно, и от волнения ее ослепляла паника.
        Вследствие чего, она еще больше обострила чутье для улавливания малейших признаков движения в окружающей их дремучей среде. Это непроизвольно сократило беседу между ними до необходимого минимума и они вышли из лесу, так и не разобравшись в отношениях между собой как следует.
        А перед ними лежала…
        -Это… это разве не так называемое кладбище кораблей?
        -Потрясающе… все торговые суда, но их габариты…
        В скалистой местности перед джунглями нашлось несколько заржавевших морских судов, по которым видно, что пришвартовали их давно. Они доходили как минимум до сотни метров в длину, а на некотором расстоянии виднелся еще более крупный их представитель, и достигал он не менее чем три сотни метров по своей протяженности.
        Это невиданное зрелище чисто случайно затормозило Хадзиме и Каори в их продвижении. Естественно, чуть позже они опомнились и таки ступили в это мертвое пристанище корабельных обломков.
        Не расстрачивая время попусту, они шли дальше и дальше, проходя мимо скалистых ущелий, порой переступая каменистые обрывы, а иногда шагая и по самой палубе давно забытых, истлевших кораблей.
        -И дальше что… я вижу здесь одни линкоры да и только.
        -Ун. Но крупнейшее из них, похоже, пассажирское судно. И на нем такие вычурные элементы декора…
        Боевых пушек на правом борту кораблей здесь не нашлось, как например, у тех же линкоров с Земли. И все-таки, Хадзиме удалось опознать в них именно боевые флагманы - следы битв там и тут на любом из них слишком резко выделялись на общем фоне заброшенности. Судя по их внешнему виду, членов экипажа притесняли магическими атаками. У некоторых кораблей напрочь отсечена мачта, у других повсюду валялись спаленные, обугленные доски и обращенные в труху веревки и канаты.
        Раз пушек на них не обнаружилось, то людям разумеется пришлось воспользоваться дальнобойной магией, чтобы отбить атаки и поразить противников их же «лекарством», что представляло собой вполне вообразимый способ введения войны, судя по оставшимся зазубринам и царапинам кое-где.
        Тем более сбылось предположение Хадзиме, когда он с Каори на полпути через эти неорганические останки услышал непонятный рев.
        - УОООООООООООООО!!!
        - ВААААААААААААААА!!!
        - ?! Да что опять такое?!
        -Хадзиме-кун! Местность вокруг, она!..
        Когда они ни с того ни с сего кого-то услышали, кругом раздались зычные крики многочисленных мужских глоток, и окружающая их действительность стала преображаться. Хадзиме и Каори в неверии застыли на месте и принялись осматриваться, не в силах понять, что здесь творится. Искажение пространства стало еще более невыносимым и прежде чем они что-либо осознали… Хадзиме и Каори очутились на неизвестной палубе перед раскинувшимся их взору бескрайним океаном.
        Следом за этим, они окинули взглядом окрестности и, что им предстало сейчас, оказалось вовсе не кладбищем кораблей, а сотней дрейфующих на волнах суден, поделенных на две группы, вошедших в противостояние друг с другом. Палубу заполняли неизвестные люди, сейчас поднявшие свое оружие в воздух, что-то яростно горланившие во все горло.
        -А-а это что за нафиг…
        -Ха-Ха-Хадзиме-кун? Я что, сплю наяву? Хадзиме-кун, ты же здесь, со мной, да? Да?
        Какое-то время они оба обалдело посматривали на творящееся вокруг безобразие, но вскоре пришли в себя. Только вот один момент они все же упустили из виду.
        Пока они отходили от пережитых впечатлений, возле них промелькнула и взлетела в воздух гигантская вспышка, тут же создав оглушающий рокот, и подобные фейерверкам взрывные звуки, все это произошло под аккомпанемент сотен кораблей, которые все как один пришли в движение. Флот на стороне Хадзиме и Каори также отчалил после того, как «фейерверки» заполыхали в небе.
        И когда корабли приблизились до определённого расстояния, они, не упуская случая, протаранили судна противоположной фракции корпусами их же кораблей. Магия в это время не стихала ни на минуту, разносясь и летая повсюду.
        *ГООООООООООООО!*
        *ВДУУУУУУУУУУУУУУУН!!!*
        *ВДАААААААААААААААААА!!!*
        -Оу?
        -Кияя!
        Пламенные пули разрезали воздух и агрессивно рыча, пробивали деревянные корпуса. Колоссальное по своим размерам торнадо, кружась, неслось к мачтам. Поверхность моря заледенела, приостанавливая наступление. И сферические снаряды серого цвета за секунду обращали все на их пути в камень.
        Даже в палубу на которой стояли Хадзиме с Каори, один раз ударила огненная пуля и начала разъедать пол. Экипаж корабля мгновенно пустил в ход магию, дабы призвать воду и потушить огонь.
        Это, в буквальном смысле, была массовая баталия, где нечетное количество кораблей и людей столкнулись воедино в дыхании битвы. Выпущенная магия, вcя пропитанная злым замыслом умертвить любого, краешком опалила их кожу.
        Хадзиме и Каори с отсутствующим видом наблюдали за этим представлением, когда огненные снаряды вновь пронеслись за их спинами. Траектория полета красноречиво говорила о том, что нацелились они прямо на Хадзиме с Каори.
        Хадзиме отложил вопрос «Почему они участвуют в этом побоище здесь и сейчас?» на будущее обмозговывание, и достал Гром, ведь можно пристрелить любого из присутствующих, раз уж они первые начали. И так, он принялся отбивать горящие снаряды посредством своей рельсовой пушки.
        Пуля с зубодробящим звуком вылетела и промелькнула вспышкой, но неожиданно, коснуться вражеского снаряда ей так и не удалось, не то что изменить траекторию его полета. Она навылет устремилась дальше в небо, где и исчезла.
        -Что-о-о?!!
        Уже в который раз подавая возглас удивления , Хадзиме обнял Каори рядом и взялся за уклонение, как…
        -Подожди, я им воспрепятствую! Разделение Света!
        После распева Каори появилась защитная магия элемента свет уровня новичка.
        Хадзиме вложил все силы в уворот, так как неведомая магия продолжила свой полет даже после попадания в ее ядро пулей, однако вот Каори активировала собственную магию и теперь могла сдвинуться с места. Хадзиме с большой неохотой пришлось прибегнуть к Ваджре и подождать, пока не приблизятся летящие комья огня.
        И все же волнения Хадзиме оказались беспочвенными, потому что барьер Каори полностью заблокировал огненные снаряды. Не веря своими глазам, Хадзиме вдруг пришло в голову, что он дал осечку и промахнулся. Поэтому он, склонив голову, вновь пальнул по окутанным огнем объектам. И в этот раз, Магическое Око Хадзиме распознало, как он попал по ядру, но пуля лишь прошила магию насквозь и полетела опять в небеса…
        -И что это такое?
        Убедившись в этом собственными глазами, он все гадал, почему его атаки не показывали свою былую эффективность и решил попробовать другой способ нападения. Каори постаралась возвести еще один барьер, чтобы блокировать входящие снаряды, но Хадзиме остановил ее, и включил Воздушные Когти в Громе. Последующим движением он увернулся, и в то же время поразил огненный снаряд, полоснув его Воздушным Когтем. В этот раз, его атака не прошла мимо и снаряд противника был разрублен надвое.
        -Умм, Хадзиме-кун?
        -Не похоже, что нам видится мираж, но и настоящей реальностью это назвать нельзя. Физические атаки не возымели вообще никакого эффекта, но атаки в связке с магией или наполненные магией очень даже действенны. Ты кстати хорошо держишься, но все-таки, что же тут не так…
        В этакой тягостной обстановке из Хадзиме вышел тяжкий вздох, как внезапно: «Гваа!», - кто-то вымученно застонал позади него. Не имея ни малейшего понятия, кто там или что там, Хадзиме повернулся и увидел молодого парня, припавшего к земле и сейчас зажимающего живот, тогда как другая его рука сжимала абордажную саблю. Внимательно приглядевшись, можно было заметить лужу крови, которая сгущалась под ним и крутящуюся поблизости окровавленную сосульку. Видимо, мужчину задела она.
        -Ты как?! - сразу же вскричала Каори, метнувшись к нему и применяя свою лечащую магию. Белоснежный свет разлился от нее отовсюду и окутал мужчину. Он по идее должен был вылечиться в долю мгновения, ведь класс Каори - целитель… Примерно такие мысли занимали ее тогда, но результат застал ее врасплох куда больше, чем она того ожидала. В тот миг, как парня обернула в себя лечащая магия Каори, он превратился в частицы света и растворился в воздухе.
        -Э? Э? П-почему же ты… - после некоторого сконфуженного молчания, Хадзиме поведал обескураженной Каори свои мысли на этот счет.
        -А не потому ли это, что эффект и элемент магии не играют никакой роли, пока входящая сила несет в себе хотя бы мельчайшую толику квинтэссенции магии?
        -Т-тогда, я-я только что… убила этого человека…
        -Каори, нас окружает совсем не суровая действительность. Просто мысли об этом как об иллюзии, где мы можем свободно передвигаться. К тому же, то, что без следа испарилось после исцеления вряд ли можно назвать человеком.
        -Хадзиме-кун… ум, ты прав. Извини, что зависла на секундочку. Но сейчас я в норме.
        Тем не менее, может и немножко, но Хадзиме проявил сочувствие по отношению к ней. Только сейчас Каори почувствовала себя счастливой как никогда, и плечи ее отчего-то опустились - в сожалении. Затем она улыбнулась, как ни в чем ни бывало. Завидев ее реакцию, у Хадзиме поневоле слетел с губ неслышный шепот о том, что он не мог выбросить из головы до этого.
        -… А ты все извиняешься, мда.
        -Э? Ты что-то сказал?
        -Нет, ничего, - Хадзиме отвернулся от Каори.
        Отвернулся он не из-за той хрупко-стеклянной атмосферы, то и дело проскальзывающей между ним и Каори, а потому, что почуял чье-то зловещее присутствие. Когда он осмотрелся, солдаты вопили и атаковали близлежащие корабли, и прежде чем они что-либо осознали, толпа мужчин со злыми взглядами впились в Хадзиме с Каори.
        Каори проследила в том направлении, куда он засмотрелся, увидев, как солдаты в это же время мгновенно бросаются на них.
        -За Господа Бога!
        -Восславься, божество Эхит!
        -Смертные! Пожертвуйте ваши жизни во имя нашей любви к Великому Божеству!
        Парочка застыла, как изваяния. Эти глаза, налитые кровью, и потоки слюны, полетевшие во все стороны при их заявлении. Совсем за рамки приличий.
        Хадзиме догадался, что тут разразилась война между странами, насколько можно было судить по флоту. И наконец, Хадзиме вспомнил причину всего этого. Это религиозная война. Когда он сконцентрировался чисто на слухе, то мог уловить, как другие солдаты противоборствующей фракции выкрикивали похожие реплики. Однако, имена Богов различались.
        Каори могла лишь стоять и ошалело взирать на происходящее - от беспорядка вокруг кровь стыла в жилах.
        Обняв ее сзади, Хадзиме выставил вперед Гром и пальнул из-под плеча. Только в этот раз, выстрелянная смесь являлась не просто пулей, а концентрированной массой магической энергии. Воспользовавшись Сжатием Магии и Выпуском Магии, ответвлением от Прямого Управления Магией, он смог отразить магический потенциал без нанесения физического вреда цели. В каком-то смысле, эта безупречная стратегия обезоруживания противника, ведь будь то человек или демон, он потеряет мобильность и будет обездвижен, когда истощит все магические запасы. Этот способ всегда хранился у него на подобный случай, так как ему до сих пор не выдавалось возможности порадовать врага таким гостеприимным приветствием.
        Однако этот эклектичный метод зарекомендовал себя самым эффективным в данной ситуации. Светло-алые пули из Грома разрезали воздушное пространство и пробили лоб одного из обезумевших, вращающих саблей бойцов. Не останавливаясь ни на секунду, пуля прошила солдата за ним и их тела в одночасье испарились.
        -Каори! Мы прыгаем! Не укуси себя за язычок!
        -Ээ? Кияяяяяя!
        Начались бы сложности, окружи их толпа на палубе, так что Хадзиме применил Аэродинамику, заключая Каори в объятиях. Она же завизжала от ежесекундного накала страстей.
        Пнув находящегося на вышке солдата, Хадзиме приземлился на одном из четырех наблюдательных пунктов на мачте.
        Снизу их неустанно пожирали глазами выжившие с ума воины, не преминув подлить масло в огонь их свирепой кровожадностью на лице.
        Даже учитывая то, что там по-прежнему собрались люди из разных стран, по непонятным обстоятельствам, часть мужчин сосредоточились на Хадзиме и Каори, даже не думая сбрасывать их со счетов. К тому же, среди их числа уже давно было не разобрать, кто союзник, кто враг, их количество все сгущалось и сгущалось, словно по кораблю прошла чума и наслала на них неизлечимую болезнь.
        Не прошло и мгновения, как уже перед своими же врагами, люди прекратили движение и разом повернули головы, чтобы взяться за Каори и Хадзиме. Они как с цепи сорвавшись, рванули к столпотворению под Хадзиме и Каори, дабы достать тех двоих, все как в страшном фильме ужасов. Потяжелевший от их гнева воздух и общая сплоченность против их дуо, обелило лицо Каори в совершенно не подающийся описанию полотняной оттенок.
        -Так что нам теперь делать, чтобы выбраться из этой прогнившей смрадом дыры?
        -… Может здесь есть какое-то подобие… выхода?
        -Мы как бы посредине моря, нет?
        -Может этот выход расположен в одном из судов? Ищи что-то похожее на дверку.
        Вспомнила Каори удобную зеленую табличку входа-выхода, с убегающим белым человечком на ней. Осматривая близлежащее пространство, Хадзиме нахмурился и отказался от этой затеи, так как кораблей насчитывалось чересчур много.
        -Насколько я могу разглядеть, здесь по меньшей мере шесть сотен кораблей… Будем долго проверять каждый и… Не легче ли для нас отыскать выход, когда война подойдет к своему логическому концу?
        -Умм~ разумеется, есть же и потонувшие кораблики… Закончить ли… нам войну?
        -Закончить, значит… Понятненько, пора валить всех стопками, а? Каори может быть и резкой, хех.
        -Э? Умм, я не это имела в виду…
        -До-о-о, так и поступим. Все равно в голову больше ничего путного не приходит, да и мне так даже больше нравится.
        Обстреливая магическими пулями и награждая очередной порцией магии подбирающихся солдат - они карабкались по веревкам на мачту - Хадзиме пришла на ум мысль, что хорошо бы, если бы у него появился магический пистолет. Он обжевывал эту идею, щедро раздавая добро и правосудие в виде светло-алых зарядов, параллельно с Отдаленным Управлением, что восходило от Магического Управления, соединяя эту технику с приходящими по ним огнесферами.
        -Каори, знаю, ты не особо эффективна в атакующей магии, но здесь даже исцеляющая магии атакующая. И даже знай мы куда идти, нас будут атаковать до тех пор, пока они на ногах, поэтому предлагаю вынести их всех.
        -Х-хорошо!
        Услышав его голос, Каори запела с несокрушимой уверенностью в глазах, время от времени подрагивая телом. В обезумившей гуще событий у девушки похоже к чертям снесло крышу, и все же, она уж точно не посмела бы показать себя с неподобающей стороны, тем более для столь важного ей человека как он.
        Хадзиме непрестанно обводил глазами периметр, отдав всего себя ее целости и сохранности.
        А снизу враги и союзники смешались в одну сплошную груду тел, забивая по вместимости корабль, все убивая друг друга. В отличие от того раза, когда напали Каори и Хадзиме, в этой битве пролилось немало крови.
        На палубе валялись чьи то останки, отсеченные конечности и расколотые головы. Все постоянно вопили «За Бога!», «Смертные!» и «Да свершится Кара Божья!» с глазами, в которых явственно читалось, что человек окончательно сошел с ума, распространяя жажду убийства, куда бы он не пошел.
        Посреди всей этой кровавой бани, расплеснувшийся как буря лепестков цветущей вишни, солдаты упрямо лезли на рожон, нацелившись на осмотрительную вышку, где засели Хадзиме с Каори.
        То и дело ярко-алые вспышки сыпали во всех направлениях, пробивая вражий строй, более того, вспышки вращались в воздухе вокруг Каори и Хадзиме, представляя как средство атаки так и оберегая от всего извне.
        Только осатаневших бойцов даже это не волновало, они вновь и вновь устраивали самоубийственные атаки. Десятки солдат воспользовались магией полета, а некоторые лезли к ним, переходя с мачты на мачту. Теперь уже всем стало видимым, что главная битва сосредоточилась на корабле, на котором плыли Каори и Хадзиме. Магическое Око Хадзиме также засекло колыхание магии высокого ранга в руках одного из магов, взявших их как мишень.
        В тот же миг Хадзиме показалось чудесной идеей сбить их всей прицельным выстрелом, но пение Каори закончилось и она активировала свою высокоранговую магию.
        -Люди добрые, вытяните же руки во имя сей обители, ведь место это то, куда снисходит улыбка ее, Святой Богородицы, Священное Писание!
        После ее слов по полю битвы разошлись струйки света, с Каори в центре действия заклинания.
        Задребезжали струи, расширяясь настолько, что достигли километра в радиусе. Врага, который касался их, окутывал свет.
        Высшая лечебная магия света, Священное Писание.
        Сверх дальнобойная магия с эффектом исцеления всех целей в пределах определённой области, дальность зависела от силы магии пользователя и его мастерства, но в худшем случае, эффективная зона действия доходила в радиусе до пяти ста метров. К тому же, если пользователь подавал особый знак заранее, то он мог излечить одиночную цель. И в порядке вещей этой магией пользовались только одновременно десятки магов, ведь требовалось прорва времени, дабы пропеть все, еще и учитывая гигантский магический круг заклинания. Быть способной активировать его в одиночку, да и всего лишь за две минуты, было попросту немыслимо, если только человек не полный читер.
        Как только свет Священного Писания чар Каори охватил поле сражения, все солдаты в эффективной области развеялись по ветру, независимо от того, друг ли то был или враг. А к завершению, тело Каори изогнулось от магического истощения и тут же оперлось на Хадзиме.
        -Оо, массовый вариант Марии Целесты (П. П. подробнее про исчезновение экипажа корабля здесь: хм. Хорошо постаралась, Каори. Нет, не лучше ли cказать, как предсказуемо c твоей стороны?
        -А, ум, ничего особенного. Хадзиме-кун и остальные куда более поразительны.
        Искренняя похвала от Хадзиме вызвала краску на щеках зардевшейся от смущения Каори. На миг на ее лице промелькнула самоунижающая улыбка - она представила, как Юи творит то же самое, только гораздо мощней и масштабней. Затем она пробормотала «Восполнить», чтобы восстановить утраченную магическую силу, та потекла из кулона, который подарил ей Хадзиме. Хадзиме улучшил ее медальон магической пентаграммой и возможностью подпитки накопленной магической энергии благодаря распеву, Каори-то не умела выпускать магию напрямую.
        Хадзиме чуток прищурил глаза и уж было взялся кое-что добавить при обзоре этой раскрасневшийся мордашки Каори, но пока что отложил комментарии на потом, еще же предстояло разобраться с новой волной врагов. Сражение пошло по-новой.
        Из-за непригодности физических атак, обстановка накалилась настолько, что целая ватага солдат, нисколько не дрогнув ни перед какими видами угроз, продолжала яростную схватку на корабле. Обычно, всем бы стало худо, да только на корабле присутствовали непростые, тупоголовые туристы, а настоящие монстры.
        Огромные флотилии двух стран были уничтожены двумя людьми за временной промежуток в час.
        ***
        -Уууу, кхо, ках, извин-
        -Да ничего. Только продержись уж как-нибудь.
        Сразу после того, как они прикончили последних солдат, их окружение снова исказилось. Они заметили, что снова вернулись к прежнему кладбищу разваленных кораблей.
        Задаваясь в голове вопросом, «так уж ли было необходимо всех убивать?», Каори вздохнула с облегчением, подбежала к ближайшему валуну и, ее наконец вырвало. Однако ничего у нее не вытекло и не вылилось, так как ужин уже давно переварился и она ощутила лишь боль от усилия вытошнить все наружу.
        В уголках ее глаз собрались слезы, Каори, тем не менее, сделала Хадзиме жест одной рукой, чтоб он не приближался.
        Однако он все же подошел и потер ей спинку. Каори не желала показывать ему такую себя, но она чувствовала комфорт от мягкого и теплого прикосновения, что передалось ей по всей спине. Ее тошнота ушла и общее расположение духа понемногу пришло в порядок.
        Хадзиме достал из Хранилища Ценностей напиток, похожий на яблочный сок, и передал его ей. Каори послушно и с чувством опорожнила все до последней капли и энергия вернулась. Сладкий и свежий вкус вымыл кислоту желудочного сока.
        -Извини…
        Насупившая брови Каори и извиняющаяся она же, Хадзиме не мог сузить глаза от этого противоречивого зрелища.
        -Ну, я вполне ожидал, что это необратимо. Даже мне это показалось отвратным. Никогда бы не подумал, что люди могли настолько спятить и все из-за одной слепой веры… Ладно, давай пока устроим привал. Даже мне хочется восполнить изрядно истощенную магию.
        -Ун. Скажи, Хадзиме-кун. Что это была за иллюзия? Связана ли она как-то с этими обломками кораблей?
        Каори встала, и вскоре села на ближайший камень, тут же спросив его. Хадзиме слегка пораздумал , прежде чем поделиться своей версией происходящего.
        -Это лишь возможность, но иллюзия вполне могла воссоздать сцену битвы из прошлого… И определенно, в их нападениях по покорителям подземелья, в данном случае по нам, чувствуется проделанный прогресс… Или же, таков концепт этого лабиринта.
        -Концепт?
        -Ага. Тио упоминала о нем, когда мы ходили внутри Великого Подземелья Гурюен, вулкана этого. Она предположила: «А что если каждое подземелье устроено на свой уникальный лад, приготовленным давным-давно Освободителями? Если это так, тогда здесь…
        -…знание, занесенное Обезумившими Богами… Наверное так?
        -Ааа, такое вполне осуществимо, вполне.
        Закончив мысль Хадзиме, Каори вспомнила сцену ранее, ее лицо снова покрылось бледностью и ее тело задрожало, точно окунулось в прорубь.
        Что вызывало у Каори тошноту, так это полное отсутствие здравомыслия у солдат. Их поведение и речь сродни таковым у Фанатиков, вдобавок к прочему, она не могла не испытывать отвращение от убийства.
        Люди не переставали смеяться в этом абсолютном безумии, даже когда кровь хлестала из их ран. Находились даже такие, кто умирали, вырывая себе сердце и поднимая руки с ним в воздух - подношение их Богам, знак того, что «Я служил верой и правдой». Был здесь старший брат, который пронзил своего младшего, лишь бы достать Хадзиме с Каори, тогда как младший с гордостью засмеялся (П. П. Кхм. Как они вообще поняли, кто чей брат?! Над башкой что ли что-то висит? Или близнецы?). Война сама по себе место, наполненное умалишенностью и самобытный дикостью, но тот ужас, что предстал их глазам, переходил границы понятия обычного остервенения. И все же, все боролись во имя одного общего дела - «Во имя Его, Бога нашего!».
        Видя как Каори прикрывает рот от переизбытка нахлынувших эмоций, Хадзиме уселся прямо возле нее, и взял за руку. Он не мог оставить Каори, которая чуть ли не смертельно заразилась этим ожесточенным сумасшествием, одну. Каори его действие немного застало врасплох, она взглянула на Хадзиме, расслабилась, и сжала его руку в ответ.
        -Хадзиме-кун, спасибо тебе…
        -Пустяки. Я понимаю…ту боль, когда ты лицом к лицу сталкиваешься с безумием. Я говорил тебе, что такое безумие? Я успел посмаковать его вдоволь, упав на самое дно бездны.
        -…Тогда, как ты все это вынес? …погоди, можешь не отвечать… Все благодаря Юи-сан, да?
        -Да, все она. Если бы я не повстречал ее в подземелье… Кто знает, что со мной стало.
        Хадзиме бросил взгляд в прошлое, выражая все оттенки чувств и испытывая ностальгию. Он в мельчайших подробностях помнил то время, когда встретился с Юи. Проследив его эмоции на лице, Каори почувствовала, как ее грудь сжимается.
        - Как удар под дых, душит. Защищать, оберегать Хадзиме-куна… Я сама пыталась добиться этого… но сколько бы я не повторяла эти слова, это уже ничего не изменит. Ведь это я… не смогла сдержать обещание. А~ Юи и вправду такой сильный соперник~
        Шутливый смех Каори вызвал еще одно сужение глаз Хадзиме. Ее улыбка не излучала прежнее тепло и свет, та светлая улыбка, потому как в ней сейчас
        содержалось столько самобичевания и ненависти к самой себе.
        -Ты извиняешься с тех пор, как мы сюда пришли. И хватит так улыбаться.
        -Ээ? Ууум.
        Резкие слова Хадзиме создали над головой Каори вопросительный знак. Однако ее улыбка сразу же улетучилась и лицо окаменело при следующих сказанных им словах.
        -Послушай, Каори. Зачем ты следуешь за нами по пятам?
        -…Это… Я все же лишь балласт, не так ли?
        На ее опущенный лик Хадзиме мог лишь вздохнуть и пропустить вопрос мимо ушей.
        -Я помню, как мы вели нашу беседу под лунным светом, попивая тот вонючий чай в тот памятный день. Поэтому, скажу нечистоту, мне не кажется странным, что у тебя по отношению к нынешнему мне добрая воля.
        -Хадзиме-кун, я…
        -Но я не собираюсь это отрицать. Я уверен, есть вещи, которые видит только Каори, из-за чего ты постоянно скрепляешь сердце. Мне нет смысла отвергать принятое тобой решение. Я свое слово молвил, хотя и считаю, что это здорово, что ты так ко мне благосклонна. Даже Шия не стыдилась демонстрации своих чувств после моих грубых слов. Скорее, она стала настолько рьяной, что я серьезно разволновался, не атакует ли она меня во сне.
        Хадзиме внезапно почувствовал холодок, когда его мысли привели его к зайцеухой девушке с тонной физической силы, явно вне всяческих стандартов этого мира. Заметив его выражение, Каори ухмыльнулась, соглашаясь с ним.
        -…Ун, думается мне, ее агрессивность и жизнелюбие воистину поразительны.
        -В начале я с ней довольно жестко обращался. Я ни в ком никогда не видел особенных, ни в ком, кроме Юи… Мне правда казалось, что она легко сдастся, эта крольчиха…
        -…
        -Как бы грубо я с ней не обходился, как бы сильно не возносил Юи на пьедестал особенной, она никогда не показывала ни ярости, ни печали, больше этого, это вызывало у нее радость. Она не могла сравниться с Юи по части магии - склонностью к магии ее природа обделила - но даже после поражения в тренировочной схватке против Юи, она не останавливалась идти вперед. Она не струсила, даже когда на нее напал ее собственный комплекс неполноценности.
        -Я-я, вещи вроде комплекса неполноценности…
        Молча слушавшаяся Хадзиме Каори, не могла не возразить и поднялась на ноги. Но… слишком устала, и снова села.
        -Ты разве не заметила? Ты извинялась с самого начала нашего прибытия сюда. Даже то, как ты улыбаешься сейчас, совсем же иначе.
        -Э?
        -Послушай, Каори. Перестань смотреть вниз. Подними голову и взгляни мне в глаза.
        После сказанного, Каори наконец приметила, что уже какое-то время она смотрит вниз. Прежде она всегда следила за тем, чтобы смотреть в глаза остальным. Поэтому, когда она встретилась со взглядом Хадзиме, она осознала.
        -Слушай сюда, второй раз я повторять не собираюсь. Я люблю Юи. Даже когда я вижу в остальных «важных» мне людей, это не изменит того факта, что только Юи та «особенная» для меня. Так что, если ты испытываешь боль, если ты чувствуешь, что ты далека от Юи… Каори, сделай правильный выбор и расстанься со мной.
        -Кх…
        Режущие слова пригвоздили взор Каори к полу. Хадзиме продолжил, даже заметив ее реакцию.
        -Причина, по которой я позволил Каори путешествовать с нами в то время, кроется в той же причине, что и с Шией. Я рассудил, что лучше всего, если Каори будет рядом со мной, ведь я верю ей. Ты разделила мои чувства, и все же, двинулась дальше ради своих желаний. Поэтому мне показалось, что будет нормальным, если ты будешь подле меня, раз благоволишь мне… Но нынешний я более не питает схожие чувства к тебе.
        Когда Хадзиме договорил, он отпустил руку расстроенной Каори. Затем, он окатил ее последними словами:
        -Пожалуйста, взвесь все за и против все еще раз, потщательней. Почему ты увязалась за нами, и нужно ли тебе и дальше быть рядом со мной… Каори не Шия. Шия так же любит Юи… В зависимости от твоего ответа, в моих полномочиях послать тебя обратно к твоему лучшему другу, Яигаши.
        -Я-я…
        Каори порывалась добавить что-то, наблюдая за тем, как его рука отделяется от ее собственной, но нужные слова так и не вышли наружу.
        В такой неловкой атмосфере, Хадзиме попросил Каори не мешкать с ответом - ведь им все еще предстояло подойти поближе к крупнейшему морскому кораблю, чей силуэт отсвечивал вдалеке.
        Глава 94. И снова, я вспомнила
        Хадзиме и Каори поглядывали на покачивающиеся невдалеке судна. Если вспомнить их эквиваленты на Земле, то даже самые ранние созданные там парусные суда и рядом не стояли с масштабом этих громадин.
        Не менее трехсот метров в длину, огромное, словно десятиэтажное здание, с поверхности земли, этот объект было и не разглядеть толком. Весь корпус оснащался изысканными элементами декора. Время их не пожалело - они покрылись ржавчиной, и тем не менее, неизгладимое впечатление благоговения и почтения к ним осталось неизменным. Хадзиме с его деревянным корабликом, конечно, тоже специализировался на производстве подобных сооружений, и сейчас с завистью разглядывал то, с какими деталями они строили свои корабли, он не мог не подивиться количеству вложенных во все это дело времени и сил умельцев-ремесленников.
        Взяв Каори в объятия, Хадзиме подпрыгнул благодаря цепному хвату и приземлился на террасу на верхушке элитного лайнера. И вскоре, как же без этого, окружение стало преображаться.
        - Снова мы «приплыли»?.. Так, Каори, будь начеку. Чую неладное.
        - Ун, а по мне так ничего такого.
        Хадзиме показалось, что эти вот простодушные слова Каори не подходили тому, кто прямо сейчас был занят покорением Великого Покорения, но да ладно. Сейчас уже ему стало очевидно, что до недавних пор непрекращающиеся беснования Каори резко сошли на нет. И даже несмотря на привычное улыбчивое ее состояние, Хадзиме сразу подметил, что теперешняя улыбка явно отличалась от её прежних, улыбок естественных и расцветающих. Его не покидала уверенность, что она это не специально, и все же, столь отстраненное поведение не годилось в их нынешнем положении. Ей придется держать всё внутри, хотя бы пока мы не завершим осмотр всех Подводных Руин Милджина, - внутренне проанализировал Хадзиме, остро царапая щеку.
        Он бегло оглядел их изменившее окружение - в этот раз они стояли наверху элитного лайнера, бороздящего морские просторы.
        Наступила ночь, небо озарила полная луна. Как по сигналу, лайнер в это же время осветился яркими вспышками и можно было увидеть палубу с выстроившимися на ней в ряд различными предустановленными блюдами по типу швейцарского стола, а также толпу людей - каждый из них беседовал с соседом, придерживая в одной руке аппетитную на вид закуску.
        - Это же банкет… Не так ли?
        - Ха-а, а как завораживает. Неужто мы просчитались в концепте Милджина?
        Хадзиме и Каори в данный момент стояли в приподнятой части палубы, участке, видимо предназначенном для членов экипажа, и посматривали вниз на гигантскую палубу, тем временем пытаясь уловить связь между веселенькой заварушкой здесь и отвратительным видом того, что они лицезрели в прошлый раз.
        И тут, только они уже решили взять небольшую паузу, дверь позади них распахнулась и из нее вышли горячо обсуждающие что-то мореплаватели. Не желая потерять такой шанс во время своего отдыха, Хадзиме с Каори поспешили смешаться с ними и послушать беседу.
        Слушая рассказы морских вояк, они узнали, что сей банкет был устроен в честь ознаменования окончания войны. Войны, что не знала конца и края на протяжении стольких лет, стольких вторжений и разрушений. И все так резко стихло, когда стороны заключили договор о мире. Моряки выглядели счастливыми, и когда наши наблюдатели присмотрелись повнимательнее, то разглядели среди толпы не только людей и демонов, но и также полулюдей. Ничьи права не ущемлялись, все абсолютно открыто вели разговор со всеми.
        - Получается, существовали и такие времена?
        - Это действительно невероятный шаг вперед для всех этих людей в том смысле, что они пролили столько крови на поле брани и всё ради того, чтоб это самое поле брани, в конце концов, подошло к концу. Нам неизвестно сколько лет прошло с её окончания, и я всё равно уверен, что далеко не все былые шрамы затянулись на их душах. Но это не мешает им так раскрепощенно смеяться…
        - И я уверена в кое-чем, а именно: все люди на палубе там внизу, точно такие же и следуют тем же принципам, что и люди, которые вкладывали все силы, дабы остановить войну раз и навсегда. И все же, все мы разные, а такая вот атмосфера вовсе не гарантирует, что стороны так сразу предадутся положительным эмоциям и смеху.
        - И то правда…
        Застав самих себя в этой расчудесной обстановке праздника, Хадзиме и Каори невольно и сами расслабились. Некоторое время спустя, они увидели, как пожилой человек взошел на сцену, приготовленную как раз для таких случаев. В глазах у всех читалось уважение к этой персоне и когда его заприметили на сцене, болтовня резко смолкла - взоры всех обратились к нему.
        Как только присутствующие замолчали, пожилой мужчина начал вступительную речь.
        - Джентльмены, все те, кто желал мира, те, чьи храбрые сердца шествовали с одного поля битвы на другое, все вы посланники мира. В сей час, в этом замечательном месте, я воистину поражаюсь, насколько же благосклонна к нам судьба, раз дала верующим в нее такую возможность собраться всем вместе. Это война, чьи корни, даже по меркам моего поколения, уходят в глубину веков, не сумела погубить нас окончательно и мы, вопреки всем ожиданиям, все-таки смогли сберечь мир, хотя бы и в шаге от того, как чуть не стало слишком поздно. Увидеть наяву, как воплощается мечта… мое сердце все еще отдается болью.
        Все молча внимали словам этого достопочтенного старца. Речь продолжала набирать обороты, в рассказе были упомянуты такие события как сомнения сторон, объединение интересов, разного рода происшествия. Все это стало стали лестницей из ступенек на пути к дороге добра и мира. Он повествовал о тех, кто так безответственно тщился перевести исход боя в противоположную сторону, поведал он и о друзьях-соратниках, которых разбросала по разным дорогам жизнь… Пока выступление шло своим чередом, взгляды присутствующих стали уплывать далеко-далеко, каждый всем сердцем втайне покорялся мечтам вернуться к утерянным, дорогим ему людям, и подавляя влагу в уголках глаз, сдерживался, чтобы и слезинки не скатилось.
        Среди них имелись даже те, кто пережил первое вспыхнувшее пламя войны, и вдруг показалось, что позади этих вояк распахнулись сцены тех увековеченных в память баталий, соглашение о мире, многом другом. Все указывало на то, что этот старик людской король. Люди одновременно кивнули ему в знак уважения.
        По происшествии достаточного количества времени, речь стала подходить к концу. Король, судя по его виду, весьма притомился, атмосфера на палубе стояла не лучше, взвинченная, того и гляди готовая выйти из-под контроля. У Хадзиме вдруг появилось дурное предчувствие. Что-то отчетливо пошло не так, он уже где-то видел эту маску короля, как ее носил некто до него.
        -…и с момента подписания договора о мире, миновал долгий год… Какой же это было глупостью, скажу я вам.
        При этих словах короля толпа на мгновение не нашлась, что ответить. Хадзиме уж вообще было решил, что ему послышалось. Все они оглядывали друг друга в полной растерянности. А в это время, король и дальше подливал масло в огонь:
        - Да, как же низко мы пали. Узреть собственными очами то, как звери и еретики ведут беседы о будущем, размениваясь напитками, ха! Что за инакомыслие? Вздор да и только! Вы хоть понимаете, куда я клоню, дорогие мои джентльмены? Все верно, я говорю о вас.
        - Что, ко всем твоим чертям, ты несешь, Алеист?! Какого здесь творитс-?! *Гааах*
        После неожиданного, диаметрального преображения личности короля Алеиста, один из взбушевавшихся демонов встал было перед ним. Затем, попытавшись задать ему вопрос… он обнаружил, как из его груди высунулось острие клинка.
        Проткнутый демон обернулся и увидел там ошалелое лицо кого-то из людского племени. По одному его лицу было ясно, что он застыл в искреннем удивлении от происходящего. С посмертной долей неверия, мужчина-демон рухнул навзничь.
        Разразились вопли, тут же вся палуба встала на уши. «Ваше Величество!» - выкрикнули несколько мужчин и женщин, и подбежали к упавшему представителю клана демонов.
        - Ну что же, господа хорошие, как я прежде и объявил, я испытываю истинное торжество по случаю нашего с вами объединения этой ночью. Мы сотворим страну, которая освободится от оков и тяжкого бремени межрасовых отличий, ведь оставленных Богом грешные рас постигнет суровая кара истребления с лица этого мира. Мира, где все в последствии наконец-то станут равными друг другу братьями.
        С самого зарождения времен, миром правил лишь один бог: божество «Эхит». Те, кто находили от него спасение в предательстве, сумасбродно поклоняясь фальшивым божкам, это еретики, они не имеют права уйти отсюда живыми! Все кончится сегодня же! Единственный путь к миру на земле, состоит из тотального уничтожения всех этих дикарей! И дабы люди познали истину сию, этот роковой день запомнится как дата, когда мы уберем со сцены главных действующих лиц этих безбожников! Как я смею не возрадоваться! А теперь же, вы, Слуги Божьи, понесете правосудие на головы этих неразумных язычников и да поможет нам молот веры в длани нашей! О Божественный Эхит, узри же плоды наших трудов во имя твое!
        Смех короля Алеиста разлетелся повсюду эхом, сам же он, припав на колени, благоговейно поднял лик к небесам. В ту же секунду он дал команду солдатам, переодетых в моряков, окружить толпу на палубе.
        Палуба расходилась по всему центру корабля, соединяя гигантскую мачту и основной корпус воедино, высотой вбирая в себя десять этажей, что спереди, что сзади. Присмотреться, и можно увидеть, как бойцы заполонили мачту и подмостки террасы, построенные так, чтобы можно было атаковать цели снизу. В открытом море бежать им некуда, географическое преимущество уж точно на стороне моряков. Хадзиме давно это принял как данность, но судя по все больше и больше мрачнеющим от непроглядного отчаяния лицам глав государств, они постигали сие откровение только сейчас.
        Мгновенно во все стороны полетела магия и палуба превратилась в эпицентр магической бомбардировки. Сражались пассажиры может и из последних сил, вырываясь из круга оцепления, но очевидно, что чаша весов опускалась явно не в их сторону. Все обернулось односторонней резней. Тех, кто сопротивлялся, незамедлительно приканчивали.
        Некоторые в попытке бегства метнулись было к внутренним каютам, но их застигали еще при беге. Палуба приобрела оттенок кровавого моря, и сгустилась от лившейся рубиновой жидкости всего за миг.
        - Угх…
        - Каори…
        Каори прикрыла рот ладонью, сдерживая подступившую рвоту и облокачиваясь на борт корабля. Зрелище настолько душераздирающее, что вполне объяснимо, почему Хадзиме протянул ей руку для поддержки.
        Похоже, что в короле Алеисте зажегся азарт охоты, так как вскоре он присоединился к подчиненным в поимке горстки беглецов, жаждущих найти спасения в недрах корабля.
        Человек в капюшоне, как тень, неотступно следовал за королем. Прежде, чем он вошел внутрь, неизвестный обернулся и взглянул на палубу. Сию же секунду пучок серебристых волос выбился из самого края капюшона и ярко осветился в лунном свете. Его неуловимые глаза на долю мгновения встретились с их взглядами и Хадзиме почудилось, что их двоих обнаружили.
        Окружение исказилось в пространстве, видать, желание лабиринта как раз и состояло в показе этого одного отрывка из прошлого. Немногим позже Хадзиме с Каори снова очутились на палубе одного из брошенных элитных лайнеров.
        - Каори, отдохни здесь чуток.
        - Нет, я в полном порядке. Хотя в этот раз меня все же немножко помурыжило. Мне больше интересно знать, конец ли это всего испытания или нет… Мы же даже толком ничего не сделали.
        - По моим соображениям, это кладбище кораблей и есть финишная черта. Да, мы не сумели исследовать море за барьером…ведь следуя базовым понятиям логики, людям для дальних плаваний необходим был корабль. Возможно простое видение этой сцены уже разгадка тайны. Чтобы выжечь у тебя в мозгу все те ужасы, что учинили Боги своими деяниями, все ради того, чтобы ты принужденно изучила это судно в последствии вдоль и поперек. Довольно гадкий замысел, особенно для людей этого мира.
        Люди мира сего, пускай мало кто бы дошел до этих мест как они, считалось, верили в богов. И показать им исход их же слепой веры… наверняка это потрясло бы неокрепшие умы многих. Веский довод к исследованию этого подземелья, как-никак, вытекал из факта, что сила магии целиком зависела от психического состояния каждого, отдельно взятого человека. В этом плане, Милджин как обратная сторона медали Великого Лабиринта Райзена. Лишь потому что Хадзиме - выходец из иного мира, это давление на психику не оставило на нем существенных следов, кроме минимальных.
        Они оба, и Хадзиме и Каори, взглянули на палубу, с неохотой вспоминая то чудовищное побоище, произошедшее здесь немногим ранее. В отличие от ужаса в глазах Каори, Хадзиме тогда будто наблюдал за спортивной игрой не по правилам, что естественно вызывало отвращение.
        Наконец собравшись с духом, они вдвоем спрыгнули на палубу и шагнули к двери, в которую кто знает как давно вошел король Алеист.
        Внутреннее убранство корабля охватывала кромешная и непроглядная тьма. Раз снаружи солнечно, то не будет ничего странного в том, если свет просочится внутрь через отверстия в сгнившей древесине, но почему-то, свет сюда вообще не проникал. Для дальнейшего продвижения, Хадзиме достал фонарик из «Хранилища».
        - Это представление чуть раньше… Война могла закончится, спору нет… Не уточняется только одно: правда ли король их предал?
        - Так же все выглядело, Каори… Но разве не чудно? Ведь когда он вышел на сцену, все те люди взирали на него с бесконечной любовью и уважением… Если глубоко внутри ты презираешь демонов и полулюдей, разве можно завоевать у них подобное доверие?
        - И правда… Судя по тому, как те люди к нему обращались, внезапная перемена личности произошла где-то через год после окончания войны… Что могло навлечь такие перемены в человеческой душе?
        - Ну, они несомненно сражались во имя своего бога и кричали к тому же очень громко. Словно их кто-то довел до безумия.
        - Да, вроде господина Иштара, используя религию во вред окружающим. Как же жалко его, да?
        И так выходило, что по мнению старшеклассницы, епископ Священной Церкви - человек жалкий. А вот у Хадзиме он не вызывал ни малейшего огонька сострадания. Они двое продолжили прокладывать себе путь, все еще раздумывая о сцене из прошлого. Пока не заметили впереди что-то поблескивающее при свете фонаря Хадзиме.
        Хадзиме и Каори приостановились, следя за тем, как свет неспешно приближался к ним. Когда источник света достаточно плотно подошел к их двум фигурам, «он» оказался «ею» - девочкой в развевающемся белом платье. Она встала в проходе перед ними, немного покачивая опущенной вниз головой.
        Каори и Хадзиме почуяли неладное и рефлекторно содрогнулись. Лицо Каори частично онемело, тогда как Хадзиме, мудро рассудив, что обычной девочке здесь гулять не положено, наставил мушку на неизвестную с намерением убить.
        В ту же секунду, девочка рухнула на пол с мягким, растекающимся «Плямк!». Затем, под невозможным для человеческих возможностей углом, поднялась на ноги и на руки, при этом чуть ли вывернувшись наизнанку - вообразите паука - и пустилась прямо на них!
        *Ктактактактакта*
        К ее причудливому смеху в проходе примешалось эхо. Эту картину дополняла блестящая пара глаз, которые пронзительно смотрели на них из-под челки, прямо образец сошедшей из уст рассказчика страшилки. В то же время Хадзиме пустил пулю в движущийся на них объект неприязни.
        - Н-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т!!!
        - Ва?! Каори, да успокойся ты! И не держи меня за руку!
        Как шаблон того и требовал, Каори вцепилась в Хадзиме и испустила истошный визг. Девочка же приближалась, не переставая издевательски насмехаться над его пугливой подругой. Хадзиме попытался сбить её прицельным выстрелом из Грома, но из-за повисшей на нем Каори, прицел сместился.
        - Кегияяя!!!
        Девочка за секунду добралась до его ног. Затем, мерзко вопя, она накинулась Хадзиме на лицо.
        Он переборол желание подстрелить ее на месте и вместо этого врезал по её, всё еще поддергивающемуся от смеха животу, ударом в стиле якудза, после которого уже не встают. Также, на всякий случай, он обернул себя магически и зарядил по чудовищу «Великой Поступью».
        Пинок Хадзиме пришелся по животу неизвестной, впечатывая ее в итоге в стену. Попутно несколько раз жестко отбросив от пола и приводя в состояние покоя в конце длинной галереи… Ее конечности искривились под еще более невообразимым ракурсом и она неспешно растаяла, словно сливаясь с темнотой.
        Хадзиме облегченно выдохнул, после чего наподдал все еще дрожащей и прижимающейся к нему Каори нечто вроде подзатыльника, только он обрушил кулак на башкецелу сверху вниз. После столь активной встряски, Каори взглянула на него с неподдельным ужасом, исказившим ее личико. Капельки слез не сходили с ее глаз, а рот Каори издал жалобный писк, настолько она перетрусила в процессе.
        - Эй, Каори, ты что, боишься вот этих вот привиденческих штуковин?
        - А кто их не боится?!
        - Разве не будет проще думать о них как о небольшом наваждении?
        - Гуфууу, я по-п-попробую.
        Сказано - сделано. Она отстранилась от Хадзиме, но руку от его одежд так и не убрала.
        До поры до времени она жутко волновалась и не знала, что ему сказать, сейчас же ее буйный нрав поулегся, и в ней вновь зажглась несгибаемая решимость. Она его никому не отдаст! Отчаяние такого рода в то же время обернулось её любовью к нему.
        Как только Каори собрала всю волю в кулак, дверь впереди них по коридору с громким стуком отлетела в сторону и открыла им вид на внутренние покои. За порогом виднелись многочисленные следы крови, а запрокинув голову наверх, сразу в глаза бросалась голова женщины с длинными как фонтан, ужасно мокрыми волосами, свисающими с потолка. В этот краткий промежуток времени прибавился еще и звук, который они услышали позади, и оглянувшись, смогли заприметить безголового мужчину, волокущего за собой топор.
        Хадзиме послал еще один пинок в стиле якудза этому безглавому мужику и заготовил пистолет для последующего «бабаха», но необходимость отпала. Безголовый скончался от одного пинка.
        - Хватит… Я хочу обратно… мне бы только Шидзуночку встретить и все~
        Проходя дальше, загадочные феномены все больше и больше отпугивали, отчего Каори как дитя прижималась вплотную к спине Хадзиме и наотрез отказывалась оттуда выходить.
        С самого детства, Каори полагалась на Шидзуку как на своего личного рыцаря и хранителя, ведь она входила в дом с привидениями вместе с ней или же на раз-два справлялась с Куки и остальными мальчишками. И все-таки, эти чувства никогда не переступали черту, за которой начинался мир юри.
        Милджин, основатель Подводных Руин Милджина, по всей видимости, превозмог самого себя, лишь бы загнать их в угол эмоциональной безысходности. Хадзиме пережил бездну, чего уж там, хлебнул лиха по полной, в особенности зная толк в расправах при полнейшей тьме, и собственно, не видел никаких сложностей для себя. Впрочем, зацепиться за нить мысли психически здорового человека и представить их незримые кошмары во мраке он вполне был способен. Хотя вообразить Тио или Юи и их всхлипы при таких неожиданностях ему не удавалось.
        И так продолжалось до тех пор, пока Каори, то ли плача, то ли заигрывая с ним, вышла вперед - навстречу собственным страхам - и стала жалить какие не попадя страсти-мордасти исцеляющей магией, отбиваться от них как только могла. Ее резкая смена поведения вызвала у него желание сострить шуточку на тему «И куда только делась эта атмосфера потерянной и пугливой и, прежде всего, невинной девы?» - посматривая на нее. Пока они шли дальше, винтики в голове Каори то и дело откручивались, из-за чего она бушевала вновь, но вместе они, в конце концов, таки дошли до судового трюма.
        Она прошли мимо распахнутой настежь тяжелой на вид двери. Продвигаясь дальше к самому концу помещения, их группа перемещалась между просторно раскинутого каркаса корабля. Однако перед тем, как они перешли в следующий отсек, дверь позади них захлопнулась с громким грохотом.
        - Пии?!
        Каори забавно пискнула при таком повороте, и Хадзиме уж было забеспокоился: Не забыла ли она, что ей еще предстоит принять до невозможности важное решение касательно того, куда она пойдет после покорения лабиринта? Эта мысль не в первый раз проскочила у него в голове.
        Но он благоразумно промолчал, издав вздох и начал, со свойственным ему спокойствием и миролюбием, массировать плечи Каори. Вот только эффективность сей практики была прервана плотным туманом, который все сгущался и теперь уже стал заслонять их поле зрения.
        - Ха-Ха-Ха-Ха-Ха-Хадзиме-кун?!
        -Ты уже и смеешься как какой-то турист при виде новой достопримечательности, с чем это связано? Расслабься, просто будь самой собой. Все будет хорошо, рви и круши их и дальше магией, так держать.
        В ту же секунду, как он ободряюще произнес последние слова, они услышали звон чего-то проносящего сквозь ветер, что-то летящее прямо на них. Хадзиме молнией блокировал левой рукой атаку, нацеленную на его шею. Когда он ее опустил, они могли заметить необычайно тонкую нить, прилепленную к ладони. Времени на разглядывание им не дали, ведь очень скоро воздух зазвенел от целого дождя рассекаемых его стрел, которые со всех сторон устремились прямо на них.
        - Зайти так далеко ради какой-то ловушки? Во мрази, а! Такое типичное поведение, будь они прокляты, освободителей!
        - Приди же, Страж Света. Абсолютный Свет!
        Хадзиме на миг переполошился, но так же мгновенно успокоился: так как в них полетели примитивные стрелы, Каори сумела отразить их своей защитной магией. Только радоваться было рано - совсем скоро туман перед ними стал беспорядочно заволакивать в себя всё и вся, и они не подпали под исключение. На Хадзиме с Каори молниеносно обрушилась ярость новосозданного смерча.
        - Кия?!
        Каори швырнуло в этот вихрь и она с криками утонула в дымке. Хадзиме, сразу же скиснув, врубил своей навык присутствия, стремясь найти её. К несчастью, туман владел собственной системой предчувствия, срабатывая похожим образом, как было в Халтийском Океане Деревьев… Так, Хадзиме потерял ее след.
        - Черте что творится… Каори, замри на месте!
        Все еще с кислой физиономией, он позвал Каори, но вместо девушки, ему на встречу вылез машущий длинным мечом рыцарь, вышел, разрывая дымку вокруг себя. Показывая незаурядную технику владения оружием, он вырвался вперед, разъяренно замахнувшись клинком на Хадзиме.
        Без всякой спешки парируя атаку Громом, он вломил оппоненту в грудь Раскатом, затем выстрелил магической пулей в живот. Сквозное отверстие прошило внутренности рыцаря и он безмолвно исчез в дымке.
        Не успел Хадзиме передохнуть, как ему на встречу из тумана сразу же вышла фаланга небывало сильных мечников и рыцарей. Каждый из них вооружился по-разному и, воспользовавшись туманом как прикрытием, они по очереди набрасывались на Хадзиме, ускользая в дымку после каждого нанесенного удара.
        - У-у-у, демоны, накладно-то как…
        Он не мог по-другому, не мог не волноваться о тишине со стороны Каори. Выплевывая отборную ругань, Хадзиме расширил гранатово-красные пули вокруг себя наподобие спутников, при этом активируя Световую Скорость и стремительно подчищая местность поблизости. Его напрягало уже то, что он не слышал зова Каори.
        Смотря с перспективы Каори, ей стало сложнее держаться храбрецом когда Хадзиме пропал из её поля зрения. Каори всё-таки плохо переносила все эти ужастики, и даже в обычных условиях, ей сложно было не сорваться на крик, что уж говорить о здесь и сейчас, когда она готова была заледенеть от страха одиночества. Вдобавок еще её комплекс неполноценности, хотя самой себе она никогда не признается в нём, и напоследок, раз уж мы говорим об её страданиях, сейчас ей больше всего на свете хотелось свернуться клубочком на земле и плакать, плакать, плакать…
        Каори обругала саму себя, нельзя же выставлять себя такой трусихой! И приказала телу встать на ноги. Будучи уже в стоячем положении, она ощутила на плече чью-то руку. Хадзиме частенько подбадривал ее похлопыванием по плечу. Переполненная долгожданным нетерпением, Каори радостно повернулась.
        - Хадзиме-ку-
        Однако развернувшись, Каори заметила, что что-то не сходится с этой рукой на её плече. По правде говоря, она какая-то хрупкая и холодная. Мороз прошёлся по коже Каори, когда чутье подсказало ей, что позади неё НЕ Хадзиме.
        А если не Хадзиме, так кто же тогда, во имя всего святого?! Все еще поворачиваясь, как плохо смазанный, ржавый станок, Каори узрела! Глаза, нос и рот… и еще больше ненужных отверстий. Лицо женщины, окутанной и пропахшей тьмой, тьмой самой бездны.
        - Фува~
        В одночасье ее душа ушла в пятки и сработав, защитный механизм Каори вызвал у неё обморок.
        За те две минуты, что ушли Каори на вставание и падение в обморок, Хадзиме уже изничтожил пять десятков призрачных воинов. Таков, безусловно, лишь его грубый подсчет, принимая во внимание, что убивал он по одному призрачному ветерану каждые 2-3 секунды.
        Как только Хадзиме озарило, что наконец-то он со всеми разделался, из тумана выскочил какой-то незнакомый здоровяк. Он, размахивая двуручным мечом, разрезал завесу тумана и тараном пошел на него, размахнувшись со всей силы так, что удар ясно продемонстрировал скрытую в нем невообразимую мощь.
        Хадзиме изогнулся от атаки, едва ли сдвигаясь с места. Все веселье только начиналось. Воин отбросил руку с двуручником назад благодаря отдаче оружия об землю, у него это хорошо получилось, и снова метнулся в атаку.
        Хадзиме не медля включил в ответ Ваджру, останавливая клинок своей механической рукой и подпрыгивая прямо навстречу траектории двуручного оружия коленями вперед, выбивая его из рук противника и загоняя в землю. Затем, он плавным движением навел пистолет на цель и выстрелил магической пулей прямо в крупную харю громилы.
        Параллельно с тем, как голова крепыша подверглась взрыву, окружающий местность туман начинает постепенно уплывать.
        - Каори! Ты где?
        Хадзиме сфокусировал все органы чувств на обнаружении Каори. Однако он и так смог без малейшего труда ее отыскать.
        - Я здесь, Хадзиме-кун.
        - Каори, ты там в порядке?
        Хадзиме испустил вздох облегчения при ее появлении. Она, с усмешкой на лице, шагала к нему. Когда она подошла, то прильнула к его груди, чаруя такой цветущей улыбкой.
        - Я так… перепугалась…
        - Да? В самом деле?..
        - Ум. После такого мне хочется только ласки.
        Сделав такое заявление, Каори обвила руками шею Хадзиме и обняла его. Причем все это произошло на такой дистанции, что практически нос к носу. Каори определила расположение губ и стала придвигаться все ближе…
        С характерным *шык-шык*, Хадзиме нацелил Гром в висок Каори.
        - Ч-чего это ты?..
        Каори была сама растерянность, тогда как Хадзиме, еще больше нагнетая обстановку, сузил глаза, теперь уже больше безжалостные бойницы, и обрушил на нее неутолимую ауру крови.
        - Чего-чего. Разумеется, я прикончу врагов вне зависимости от их внешнего вида, - и без малейшего промедления нажал на курок.
        *Дзынь-дзанг*
        …послышался звон ножа, упавшего на землю. Выпал нож из рук Каори, когда её подстрелили. С самого начала она планировала пырнуть его холодным оружием в спину, создав видимость теплых объятий. Размеренным шагом, Хадзиме подошел к рухнувшей девушке.
        Вновь поднявшись, Каори жалобно, более того, испуганно заговорила с ним:
        - Хадзиме-кун, почему ты так поступил со мной?!
        Хадзиме, ничего не говоря, выстрелил еще одной магической пулей.
        - Только попробуй мне шевелить устами Каори! Смеешь доводить её тело до такого упадка, самолично расшатывая её до белого каления! Думала, я не разоблачу тебя? Ты же никто, всего лишь мусора кусок, вдруг завладела её физической оболочкой без её на то согласия.
        Магическое Око давно как раскрыло ему истинное обличье призрачной женщины, завладевшей Каори.
        Истина не где-то рядом, она прямо-таки тут, да и Каори, которая только-только тряслась от страха на земле, сейчас моментально искривилась в лице и издевательски захохотала.
        - Ня-ха-ха-ха, даже правда тебя не спасет, ведь это уже неважно! Теперь ты бессилен мне помешать… тело этой девочки теперь принадлежит мне!
        После сказанного, она поднялась с земли и толкнула Хадзиме на землю, при этом оседлав его.
        - Погоди, ты чего это сейчас задумал, взяв оружие? Это же твоя женщина! Желаешь причинить ей вред?
        - Да захлопни свою призрачную трещалку! Как же ты достала, одни головные боли приносишь. Разве я уже не сказал: «Не с места! Замри!», почему мне надо всё повторять? Я никак не задену Каори, магические пули пройдут сквозь её тело, а вот ты у меня настрадаешься по полной программе.
        - Если я исчезну, душа сей бедной девы рассыплется прахом! К этому ты стремишься?!
        При этих словах, Хадзиме склонил голову в раздумьях. Весьма велика вероятность, что она не блефовала, и все же, способа проверить её у него не нашлось.
        Большинство наверняка бы замерло в нерешительности от данной дилеммы. То есть, с этой целью на уме она захватила Каори? Еще и так типично по-кошачьи похохатывая, показывая ему жестом отойти в сторону. Хадзиме, видя, как все сложилось, сделал ход.
        *Бад-дах!*
        Выскочила пара магических снарядов. Захватившую тело Каори охватил шок настолько, что стало непонятно, испытала ли она хоть какую-нибудь боль. Вскоре её лицо покрылось вселенским разочарованием, и она, что было сил, яростно на него закричала:
        - Да ты совсем сдурел?! Совсем не заботит, что случится с этой девушкой?!
        - Да умолкни ты, груда мусора! Всё воняешь, и воняешь, не атакуй я её, она так и останется одержимой. Только вот к чему я пришел - пока ты жива, её душа не уйдет восвояси, ам? Пока ты добровольно не выйдешь из её тела, мне кажется вполне разумным попытать тебя, как следует, как тебе идейка?
        Призрак лишился дара речи от этих слов. Она взглянула в глубину глаз Хадзиме, на неё тут же нахлынуло смертоносное намерение, горевшее там все ярче.
        - Я тебя заставлю пожалеть о том, что тронула дорогое мне. Даже если ты мой противник, я до последнего не избавлю тебя от этой реальности столь легким наказанием, как смерть. Я добьюсь того, что ты не выйдешь из тела Каори, возжелай ты того хоть сама, всей своей мутной сутью. Своими мучениями я доведу тебя до полного безумия, пока каждая клеточка твоего нематериального, призрачного тела не будет верещать от боли и умолять, чтобы все закончилось.
        Из его тела заискрилась красная магия, беловласые волосы его подхватило этим потоком и они заходили от стоящего в воздухе напряжения. Не было никакого гнева, жажды крови или сумасшествия в его глазах, скорее они превратились в кубики льда.
        Хадзиме в зверстве своем, разошелся окончательно и бесповоротно, больше, чем когда-либо. В этот раз он не найдет удовлетворения от одной лишь гибели врага, отныне она просто обязана испытать ад мучений и жестокости сродни аду бездны.
        Призрак, поглотивший сознание Каори, слишком поздно сообразил, что потревожил он того, кого категорически тревожить не стоило. Только сейчас до неё начало доходить, когда глаза её заметались, когда она всем существом стала вникать в происходящее и когда её осенило от того самого факта, чьего монстра она нарушила покой. Молись, чтоб не встретился он на твоём пути. Только уже поздно.
        Тем временем, пока прицел Грома, приставленный к её лбу, не сулил ей ничего хорошего, призрачная женщина стала трепетно умолять выпустить её, разумеется, безо всяких жертв. Когда она представляла, что это чудовище сотворит с ней, задержись она в этой шкуре хоть мгновением дольше, то даже секунда более раннего удирания представлялась ей благословением господним.
        Она всего-навсего обычный дух. Пусть, пусть её истлевшее существование вроде бы соткано из более плотных материй, чем прочие попавшиеся им на пути привидения, в текущей атмосфере это, тем не менее, ни капли не меняло расклада дела, скорее приравнивалось к горстке пыли по значению. Окативший её ледяной гнев Хадзиме настолько вгонял в оторопь.
        - Навсегдаисчезнуть! Навсегдаисчезнуть! Навсегдаисчезнуть! Навсегдаисчезнуть! Навсегдаисчезнуть! Навсегдаисчезнуть!
        Всхлипы призрака раздавались все отчётливей, наряду с тем, как палец Хадзиме подбирался к спусковому механизму, как вдруг, тело Каори ослепительно засветилось. Так замелькали вспышки от снимающего все негативные статусы заклинания «Десять Тысяч Небес», которое Каори приготовила как предосторожность заранее, эксплуатируя при этом преимущество способности «Активация с задержкой» как умела.
        Оставшись в недоумении от прилива неописуемой легкости, призрак услышал голос внутри себя.
        - Все хорошо, я отправлю тебя на тот свет как подобает.
        С этими словами, озаривший округу белоснежный свет замерцал еще оживлённее. Привидение ужасно перепугалось, когда это сияние окутало её, повлекши с нежностью за собой к небесам. И все же, когда она постепенно отправилась в тот мир, её сознание так же медленно стало угасать, пока она не упорхнула туда с умиротворённостью и лёгкостью на душе.
        Одним движением Каори упокоила страждущую и неспешно разомкнула дрожащие веки. Хадзиме, все еще полеживая под Каори в позе скакуньи, прямо так и посмотрел в глаза Каори. С той самой поры, как Каори вспыхнула светом, уходящее присутствие призрака все это время продолжало отражаться в магическом зрачке Хадзиме. Пока что он рассеял убийственную жажду и сфокусировался на том, правда ли полтергейст вышел из тела Каори или нет.
        Их лица в такой близости друг от друга, Хадзиме, да еще и лежащий под ней… взгляд его переполняла смесь заботы и облегчения от разрешенной ситуации. Хадзиме тут же взглянул в глаза Каори - это любого бы весьма тронуло.
        Мягко опустив голову, Каори соединила губы с губами Хадзиме. Чуть тронула прикосновением, но для Каори этот поцелуй все еще стал её первым, настоящим поцелуем.
        Тело Хадзиме онемело на долю мгновения от такого сюрприза с её стороны. Ввиду того, что он всецело сконцентрировался на осмотре Каори, проверяя, та ли перед ним одноклассница, которую он знает, или он обознался, это промедление, естественно, привело к тому, что избежать поцелуя ему не удалось.
        Спустя некоторое время, Каори разъединила их губы.
        - Что ты вообще-?..
        - Может, именно таков мой ответ?
        - Ответ?
        - Угу. Зачем я последовала за тобой?.. Вот он, мой ответ на вопрос Хадзиме-куна.
        Так изрекши, Каори ему по-доброму улыбнулась. Та улыбка, которой она всегда одаривала сегодняшний день, теплая, как лучи восходящего солнца. С тех пор, как она сюда переместилась, её небосвод закрыло тучами, закрыло фальшивой улыбкой, но ныне, улыбка засияла с новой силой.
        В действительности, Каори все так же сохраняла сознание, даже в состоянии подчинения призраком, хоть это больше было похоже на созерцание мира извне, когда ты сам сидишь в стеклянном шарике для взбалтывания снега. Ей довелось увидеть Хадзиме в новом свете - в той бешенной ярости, которая никогда прежде не проступала для неё на поверхность, впитать в себя такие слова, как «Каори дорога ему». Они прошли сквозь белесое тело призрака, точным ударом пронзив её сердце.
        При виде этого Хадзиме, невыносимая тоска больно защемила её грудь, но в то же время, она почувствовала нервный трепет, такую же страсть, как тогда, когда она признавалась ему в своих чувствах в первый раз.
        Если бы ее попросили объяснить нахлынувшие эмоции, то её взяло без остатка то эгоцентричное чувство быть постоянно любимой, всегда, чтобы после оставались воспоминания о тех незабываемых днях заботы и любви. Она волею судьбы вошла в круг девушек Хадзиме, а Юи самолично позволила им окружить его. Каори нашла недопустимым то, что она не могла захватить его лишь под себя одну, что должна делить его со всеми… в то же время, она не представляла себе будущего без него.
        Каори собиралась заставить их признать её, и пусть её возможности не шли ни в какое сравнение со способностями Юи, пламя её чувств горело таким же жарким огнём к нему, как у всех остальных девушек.
        -Ты мне нравишься, Хадзиме-кун. Нет, не так. Я люблю тебя. Вот почему с этого момента мне хочется переплести ниточку моей судьбы с твоей, свиваясь в один клубок.
        - А тебе от этого не будет только горше? Даже не будь Юи рядом, как и в случае с Шией, еще далеко не значит, что я любил бы тебя взаимно.
        - И это правда, мне будет время от времени больно… но моё желание - быть той единственной для тебя, хочу, чтоб ты смотрел лишь на меня одну. Я так завидую Юи порой, и я так унизительно далеко от нее, когда сравниваю нас обеих.
        - Раз таков твой выбор…
        - Но я не буду знать ничего, кроме сожаления, если здесь и сейчас расстанусь с тобой, в этом я уверена. Для меня, уже просто находиться с Хадзиме, это такое счастье… и так я ощущала себя всегда. Смотря правде в глаза, мне очень хочется сократить дистанцию между нами еще больше, но прямо сейчас, большего не пожелаешь.
        Щипая Хадзиме за щеки обеими руками, Каори добродушно улыбнулась.
        Лицо Хадзиме превратилось в палитру эмоций, разбавленную беспокойством и подлинным восхищением. Но Каори этот путь избрала по собственной воле и раз уж она верит, что это лучшее для нее решение, то так тому и быть, Хадзиме и слова поперек не скажет. У каждого из нас разное понимание счастья, решать же за Каори, что есть счастье для неё, он не только не мог, но и не желал делать.
        - Мне ясна твоя точка зрения. Раз Каори удовлетворена таким исходом, мне больше нечего сказать.
        - Ун. Хотя я наверняка навлеку много бед, пожалуйста, не возненавидь меня слишком, хорошо?
        - Как-то поздновато ты очухалась, подруга. С момента нашего пребывания в школе и до этих пор, ты постоянно создавала мне проблемы.
        - Но это же полная ложь!
        - Да ладно? Тогда в школе, ты никогда не могла прочитать атмосферу и налегке притопывала ко мне, заговаривала со мной, вообще не врубаясь, какие взрывные фразочки ты оставляешь повсюду в воздухе и никогда, никогда не замечала, как парни вокруг нас прямо-таки пыхтели от бешенства. И не забываем еще и кое-какую леди, одетую в одну ночнушку, заявившуюся в комнату парня посреди ночи ради простого «поговорить»…
        - Уу, это я помню, но все-таки, мне действительно надо было поговорить с тобой… Уум, я готова была тогда сквозь землю провалиться, когда наконец поняла, в каком виде я зашла в твою комнату.
        Пока Каори прикрывала красное от смущение лицо ладошками, Хадзиме поднялся и предложил ей руку. Затем, с усмешкой, похлопал Каори мягко по плечу, после зашагав к магическому кругу, который вновь засиял в трюме после рассеивания тумана.
        Вот только его остановила Каори, когда схватилась за его рукав. Пристально взглянув на неё, он мог заметить, что на душе у девушки еще несколько неспокойно. Видимо, подчинение призраком притупило её физические ощущения. Теперь, когда тело освобождено и полноправно перешло к своему владельцу, стоит надеяться, что немногим позже, она вернётся в норму.
        - Давай немного передохнём.
        Выдвинул дельное предложение Хадзиме, только похоже, у неё возникла собственная гениальная идея. Радостная Каори в улыбке оголила зубы и запрыгнула ему на спину.
        -… И как это понимать?
        - Разве не лучше, если мы побыстрее всё закончим? Не знаю, когда моя магия вернется ко мне, к тому же, если будем разгуливать тут подолгу, то туман непременно придет обратно, так?
        Определённо, в чем-то она права, на что Хадзиме беспомощно обронил: «Что ж поделать», почесывая голову и направляясь к магическому кругу, при этом таща на себе Каори.
        Каори повисла на шеи Хадзиме и крепко прижалась к его спине. Хоть он молчал, Хадзиме сейчас стойко переносил два мягких, посадочных ощущения, давивших ему на спину.
        Каори пододвинулась так тесно к нему, что он мог испытать, как её горячее дыхание обдувало его уши. Её губы, настолько близко, что почти касались мочки его уха, нежно приоткрылись и из них послышался голос, который сладострастной мелодией отдался в его ушах.
        - Хадзиме-кун… Мне бы интересно знать о том, о чём мы обсуждали ранее.
        - Ранее?
        - Ага. Почему ты так рассердился во время этой битвы?
        - Пфф, почему я был так рассержен? Сам не знаю.
        - Му-у-у, ну скажи, скажи~
        Отказываясь как-либо комментировать ее дальнейшие расспросы или попадаться на эти флиртуозные заносы, Хадзиме продолжил тащить Каори, в размеренным темпе дошагав до конца, а подойдя до него, без промедления вступил в магический круг.
        Глава 95. Разделываясь с Пожирателем Плоти
        Чуть отражала свет морская гладь, превращая раскачивающиеся в стороны волны в подобие потолка.
        По центру в этом месте расположено было строение, похожее на храм, его поддерживало четыре массивных колонны. Между ними совсем не соорудили стен. Задумывалось не это. Утонченная, витиеватая по своей сути магическая пентаграмма была начерчена там, где, судя по всему в самом сердце храма, воздвигли алтарь. И всё же, стоило также посмотреть с перспективы самого сооружения, чьи окрестности залило морской водой, а путь из которого буквально плыл по водяной поверхности, разветвляясь в четыре стороны, каждая из которых оканчивалась кругом. И на площади круга кто-то изобразил магическую формулу.
        Один из четырёх чертежей вдруг ярко засверкал. После того как мимолётная вспышка погасла - с виду она выглядела как взрыв - на её месте появилось два силуэта. Каори и Хадзиме.
        -… А тут у нас… горящее магическое построение? Какая неожиданность, прохождение таки засчиталось?
        - Ум, какая-то проблемка?
        - Да не, просто не ожидал я, что мы его уже зачистили… Да и что-то оно попроще других лабиринтов получилось, что ли… Скорее уж я надеялся, что этот клион хотя бы в конце нас настигнет… (П. П.: Ещё исправлю в 92 главе. Это не губка, а моллюск, называемый морским ангелом Похоже, что они наконец прибыли в обитель Мейлы Милджин (П. П.: Извиняюсь, везде потом исправлю тоже) и Хадзиме немножечко взгрустнул после этих слов, сделав печальное лицо. Полная его противоположность, Каори высунулась из-под Хадзиминого плеча, ухмыльнувшись тому в противовес.
        -Знаешь что, Хадзиме-кун? Пройти это местечко было ой как нелегко. Как-никак, всё началось с пещеры под морем, и, потому как обычные смертные вряд ли обладают чем-то вроде субмарины, ты продолжительное время потребляешь тонну магической энергии, пока не пройдешь этот этап, а ещё если сделаешь это абы как, то и вовсе захлебнешься. Та клиончатая штучка почти что непобедимый соперник, и, так как физические атаки на тех диковинных существ, похожих на призраков, не действуют, тебе бы пришлось положиться на магию. Из-за чего ты бы не прошел дальше, не разгромив при этом целое войско! И это уже предостаточно вымораживающий уровень сложности.
        - Ага, вполне возможно, что так оно и есть.
        - К тому же люди этого мира, сочувствие к ним весьма велико… И эта волна безумия, что нам продемонстрировали…
        - Слишком уж давят психически, да?
        Проще говоря, Каори подразумевала, что Хадзиме чересчур могуч. Если прокрутить всё до этого самого момента, то определённо, Хадзиме не мог с ней не согласиться, ведь вулкан Гурюен тоже пройден был бы безупречно, не атакуй их Фрид по завершению испытания.
        И к тому же, они прибыли сюда до того, как объединились с Юи и остальными… Только он задумался о том, где их черти носят, как магическое построение в конце пути справа замерцало, будто прочитав его мысли.
        Когда дребезжащее сияние потухло, на свет стали проявляться очертания трёх фигур - Юи, Шии и Тио. Как раз вовремя.
        - А пунктуально-то как. Как у вас прошло?
        - Н… там… было небезопасно?
        - А, Каори-сан, ты в порядке?
        - Му? Ты здорова? А что с магией восстановления?
        И что с того, что на зов Хадзиме каждая из них показала себя бодрячком, посылали-то взгляды они вслед Каори, «волнуясь» за неё, сейчас так вальяжно разместившейся у него на спине. Незамедлительно последовала ее реплика:
        - Спасибо за вашу заботу. Но нет, я в добром здравии, да. Просто половину того, что вы увидели - это мои капризы.
        На заявившую такое Каори, на устах которой всплыла поистине ангельская улыбка, Юи сузила глазки, Шия же квакнула: «Я прям завидую. Давай поменяемся со мной местами~», а завершающим аккордом стала задорная Тио с лыбой во всю ширь: «Хо-хо-о», видимо, это её так вштырило.
        - Эй, Каори. Может, ты уже и стоять можешь?
        -Э-хе-хе, собственно говоря, проблем с ходьбой не наблюдалось с самого начала… Прости пожалуйста?
        «Ха-а, поторопись и слезь с меня,» - Подогнал он Каори, которая засмеялась так, словно только что разоблачили её коварный план. Хадзиме опустил её на землю, всё еще пребывая в ступоре от недавней реакции девушки. Теперь они воссоединились с Юи и другими членами непотопляемого отряда, встав перед храмом, что предстал им во всём своем величии.
        - И? Что там стряслось? Ну-у-у-у, хозяюшка, не томи же. Что-то же произошло с Каори, ведь так? Хм-м-м, что? Хватит скрывать от нас правду-матушку и-… хбу-у-у?!
        Когда Тио так надоедливо засыпает его ворохом вопросов, еще и хмыкая про себя, лучшее средство успокоения для доведённого до раздражения Хадзиме, это мгновенно дать оплеуху с плеча. Остудившись от этого и сев, Тио приняла сногсшибательную позу при этом, её зенки покраснели, а дыхание потяжелело.
        - С-столь д-долгожданный прием после ч-чрезвычайно д-долгой разлуки~ Ха-а, ха-а, н, Хозяин, а хозяин, может ещё раз тресните? Чего вам стоит, наподдайте ногой разок, а?
        Вполне ожидая ее дальнейшую реакцию и пренебрегая Тио, кто молвит первое, что взбредет на ум, Хадзиме и команда отправились к алтарю внутри строения. Со спины донеслось: «Ну разочек, одного раза будет куда как достаточно! Ну ударьте ж меня-я-я~». Впрочем, как бы хорошо эти развратные комментарии не были слышны, никто им как всегда должного значения не придал, ребятам только и оставалось, что изо всех сил пропускать всё мимо ушей.
        «…И? Что случилось?..» - задала Юи тот же самый каверзный вопрос. И взгляд остановила не на Хадзиме - он упёрся в Каори. Каори сладко растянула губы до ушей в доброй манере, поравнявшись взглядом с Юи, и бросила очередную взрывную фразочку, что ни день приходящую ей в голову.
        - Я всего-навсего чуточку целовалась с Хадзиме-куном.
        - …Хоо.
        - Э?! И чего, это чистая правда?! От кого пошла сия инициатива?! От кого, я вас спрашиваю?! Неужто, да быть того не может, от самого Хадзиме-сана?!
        На слова Каори голос Юи стал на тон ниже, Шия же придвинулась поближе, по-видимому, очень уж увлёкшись темой разговора.
        - От меня… Хадзиме-кун рассердился, когда дело зашло обо мне… Я украла у него «его», не сдержавшись.
        - Ва-а, прямо как со мной! Я тоже украла у него поцелуй, не вытерпев. Мы подруги по несчастью, а, Каори-сан!
        - У-фу-фу, и правда, Шия познается в беде. В следующий раз, давай выкрадем «его» вдвоем?
        - В таком случае, почему бы нам не заключить честную сделку?
        Эти две девушки вдруг затараторили о совершенствовании плана по захвату Хадзиме, ну да, ведь он и не стоял рядом с ними, никак нет. По лицу парня прошелся холодный пот. С одной стороны, они вроде бы были в приподнятом настрое, отшучивались, «кия-кия», раздолье да веселье обычной девчачьей трепли, только по факту, глаза Каори и Шии аж заблестели от всей серьезности момента. В старые-добрые времена, он и представить не мог, что Каори положит на него такой плотоядный взгляд.
        - А я вот рассчитывала, что ты удерешь, поджав хвост.
        Юи испытующе подколола Каори. Вампирша заметила, как девушка разрывается на части, так как ей не дает покоя её комплекс неполноценности. Поэтому, этот раз стал первым испытанием великого лабиринта для Каори, в связи с чем, от Каори она ждала, что та как трусишка даст деру, только дай ей волю. Разумеется, Каори не собиралась успокаивать другую сторону, когда так открыто объявила ей войну. Если Каори сдаст назад здесь, то это можно будет уже считать вампирским победным шагом, особенно учитывая будущее развитие событий.
        Однако, похоже Каори уже поднялась с колен или скорее, с недавних пор вокруг неё плавала атмосфера решительности. Юи тревожило случившееся.
        -…Так точно. И Хадзиме это тоже подтвердил - чем раньше, тем лучше. Но разительные отличия помимо прочего между мной и Юи… сейчас я покажу их тебе во всей красе!
        -… Ты смеешь мне не повиноваться?
        - Ну ладно, можешь назвать это так. Или нет, не лучше ли сказать, что я с самого начала шла на компромисс с тобой, втайне планируя как бы продемонстрировать всю разницу между тобой и мной, ведь иначе, граница между нами сотрется. И чем я только руководствуюсь, когда так пристыженно раскрываю тебе мои замыслы?
        -… Да ты хоть прям сейчас можешь сдаться.
        - Фу-фу, боишься меня? А, значит тебе претит, соревноваться с кем-либо?
        - Не уходи с головой в свои мечты. Проблемы несущая.
        - Это! Так и Хадзиме-кун когда-то прокомментировал… Я, ну да, я очень легко нахожу неприятности на свою головушку, как только это происходит, ума не приложу?..
        На острые как лезвие слова Юи, лицо Каори замерло в бессилии. Её явно удручал тот факт, что так её обозвали как соперница на любовном фронте, так и сам объект её обожания, и всё же несмотря на это, она не раскисла и собрала всю решительность в кулак. По чистой случайности, и Юи, или стоит заметить, все из команды Хадзиме относительно хорошо созывали беды на свои иногда пустоголовые черепушки, и по идее такая фраза должна была наверняка отскочить бумерангом… да вот осознания этого факта у Юи что-то не произошло.
        - И тем не менее, представим даже, что Юи права… Так как я как минимум в статусе «Дорогого» Хадзиме-куну человека, я решила возложить все силы, чтобы переступить эту черту и нацелиться на позицию «Особенной», все-все усилия к этому приложу. Кто бы что бы там ни тявкал, верно?
        -… Вот как. Тогда я принимаю твой вызов как и прежде.
        - Да! Между прочим, я ни в коем случае не презираю Юи, хорошо? Соратники по оружию, друзья или что-то в этом роде, к этому я немножечко стремилась?..
        - Друзья? Каори и я?
        - Ну разумеется, друзья. В Японии порой соперничают в скорости печатания друзьям, и получается, что мы как бы соперники-друзья (П. П.: говорит наверно про смартфоны. Перевод корявый, пришлось так поставить). И в таком случае, разве не в порядке вещей будет прочитать это послание у себя в мыслях как «друг», хотя на деле это слово будет означать «соперник в любви»?
        - … Япония… Место рождения Хадзиме… Завеса тайны всё плотнее и плотнее скрывает от меня эту страну, с каждым новым слухом, достигшим моих ушей. Но… мне кажется, так вполне можно поступить.
        - Точно. У-фу-фу, поэтому, не позаботишься ли ты обо мне и с этого момента тоже?
        - … Нн.
        Вроде бы Юи и Каори излучали атмосферу праздника, только Хадзиме, в сторонке подслушивающий эти военные хроники, ощущал себя так, будто одной ногой в могилу лёг. Такое чувство, что он в одиночестве крался к девчатам в разгар ожесточенной словесной схватки, что-то вроде минного поля. К тому же, у него язык так и чесался отшутиться по поводу того, как Каори обзывала Юи другом-врагом-соратником, а когда как Юи не преминула блеснуть своими познаниями и упомянуть, что знает название их страны, то она чертовски напоминала ему одного небезызвестного персонажа, обожавшего прятаться в картонных коробках (П. П. Гадюка Снейк из Metal Gear Solid, некоторые пассажи здесь просто набор текста, оригинал не сильно помогает). И все же он сдержался, поняв, что обстановка не располагала к такому.
        Хадзиме и остальные прибывшие к алтарю дружно ступили на магический круг. По обыкновению своему, формула тщательно считала их разум и проанализировала память. Только в этот раз их поджидало кое-что ещё - эта процедура также отразила у каждого в голове, что за приключения испытывали другие в ту пору. Другими словами, что пережила Юи с девушками показали и Хадзиме с Каори, как и наоборот.
        Рано или поздно, троица из Юи, Шии, Тио, судя по изображениям у них в голове сейчас, добралась до заброшенного мегаполиса, который вполне можно было прозвать подводным городом в затерянном и просторном глубоководье. Если не учитывать их место действия, то пространство преображалось абсолютно так же, как в случае с Хадзиме и Каори. Случилось всё так, что в мегаполисе разожглась война, с армиями двух держав по обе стороны баррикад. Помимо прочего, в мегаполис похоже вторглась армия демонов - в столицу людей, если точнее - и в конечном счете, компания Юи, прямо как Хадзиме с Каори, оказалась между молотом и наковальней.
        Между тем, заметно выделялась на общем фоне колоссального размера архитектурная постройка, на деле бывшая королевским замком в центре столицы, и Юи с девушками, пробивающиеся через ряды противников, услышали речь правителя осажденной королевской крепости.
        Из-за прежде имевшего место инцидента, когда племя демонов сравняло с землей одну деревню людей (что и послужило первым шагом), потом и кровью отстроившая этот мегаполис страна людей, на почве межрасовой вражды теперь имела полное право пойти войной против демонического племени, что на самом деле и замышляла втайне верхушка человеческой державы. Те, кто никогда не возлагали большие надежды на мир и собирались править путем искоренения зла в лице демонических отродий. Когда тайное стало явным, выходящая из-под контроля война уже зашла слишком далеко, разросшись и переходя в чрезвычайное положение государственной важности, где объединенная сторона людей была обведена вокруг носа и у коей перехватили воинскую инициативу захватчики королевской столицы… Вот как обстояли события этого испытания.
        И тот, кто провернул этот вероломный план, по всей видимости являлся первосвященником в составе Церкви Светлой Веры, что вглубь уходила корнями в историю страны, а церковь эта являлась предшественником Церкви СВЯЩЕННОЙ Веры. Более того, их самым жестоким образом зажали в угол. В эти трудные времена, людей питала и направляла на «путь истинный» воля божества, они рисковали всем чем только можно дабы заполучить поддержку Бога, принося ему в дар множество жертв. В исходе этом брала начало смерть, несколько сотен человеческих женщин и детей были собраны из столичной зоны, и ситуация превратилась в леденящий кровь кошмар массового убийства, нечеловеческого и беспощадного. Так и свершилась в этом соборе кара божья.
        И Юи с остальными, воочию посмотрев от начала до конца этот эпизод, еще долго не могли прийти в себя от такой невиданной жестокости, такой невозможно кровавой - так забивают скот, не людей. Так как воспоминание подтвердили их самые страшные догадки, лица у них выглядели крайне бледно. В частности Шия вот-вот готова была выплеснуть наружу весь свой внутренний мир.
        В конечном счете, установка воспоминаний завершилась и каждый из них стал обладателем новой силы. Новоприобретенная магия Эпохи Богов отпечаталась на коре головного мозга всего их отряда.
        - И что это за магия только что в нас сохранилась? Не та ли, что положит конец всему континенту? Долбанные Освободители.
        - Нашла, «Способность к регенерации».
        Хадзиме зашелся новой порцией ругательств. И всё потому, что заполученная им магия с руин Милджин оказалась регенеративного типа.
        Тут он вспомнил формулировку, сохранившуюся под Великим Древом Халтийского океана деревьев. Хадзиме точно не сомневался, что сказано там было «Способность к регенерации» как одно из прописанных условий для продолжения пути. Одним словом, для покорения лабиринта, лежащего далеко на краю востока, дорогу осилит идущий лишь при условии, что пройдет до самых границ запада, а это усложняло ваши обстоятельства, когда вы приходите сперва именно в океан деревьев Хардзена. Хотя им по определению везло куда больше, ведь у Хадзиме и девчат имелся уникальный способ передвижения на больших скоростях, и это магически заряженное автотранспортное средство.
        Хадзиме не сдержался и грозно насупил брови на столь гнусное поведение со стороны освободителей, тем временем магическая пентаграмма медленно погасла, а из поверхности материализовался предмет параллелепипедной формы и стал приближаться к ним. Похожий на этакий миниатюрный алтарь. От него еле заметно исходил свет и в следующий миг мини-алтарь преобразовался в подобие человека. Хотите верьте, хотите нет - а послания тут извещались тем же способом, что и у Оркуса.
        Человеческая фигура стала принимать все более чёткие очертания, теперь уже напоминая силуэт женщины. Присевшую на алтарь девушка облегало цельнокроеное платье, оно свободно сидело на этой обладательнице веерообразных ушей и вьющихся изумрудных локонов. Её внешность опережала слова, говоря, кто перед ними - освободитель Мейла Милджин собственной персоной, та, кто напрямую связана с племенем морских обитателей.
        Она представилась, и как и Оскар, поведала всю правду об освободителях. Такая мягкая особа, вокруг нее незримо витала атмосфера добра, даже в этот скорбный час. Скоро она закончила тот же самый рассказ что и у Оркуса, добавив в конце:
        - Пожалуйста, не введитесь на сладкие речи божьи. Не полагайтесь на них. Ни в коем случае не позволяйте их предметам затуманить ваш разум. Боритесь до конца, дабы затем чаща весов опустилась на вашу сторону и вы их одолели. Решайте только сами и для себя, продвигайтесь дальше лишь собственной дорогою. Ответ на любую преграду вы найдете внутри самих себя. Только в ваших сердцах. Не дайте им обвести себя вокруг пальца, задурманить словами, коими так иллюзорно насытит ваше самолюбие сам Бог. Идите рука об руку со свободной волей, и тогда пребудет с вами счастье. Скрещу руки в молитвы ради дождя благословения, что омоет вас с головы до ног.
        На этом добром слове, Мейла Милджин испарилась, снова став частицей света. А сразу после неё, небольшое магическое построение осветило округу, появившись там, где она до недавних пор сидела. Свет уж растаял в воздухе, а на месте женщины лежала монетка с выгравированной эмблемой Милджин на ней.
        - Доказательств насчитывается четыре штуки, Хадзиме-сан. Теперь-то мы уж точно лабиринт океана деревьев потянем. Интересненько-интересненько, как там папуля и остальные поживают~?
        Шия мигом переключилась на собственную семью и родные пенаты, по которым так скучала. Только вот когда в голову полезли настойчивые сценки о том, как родственнички выкрикивают всякие «Хия-я-я-я-я!», «Хияшеньки-и-и-и-и!» и так и сяк, она также мгновенно развеяла представшую картину, помотав головой. Как только Хадзиме подобрал монетку-доказательство, положив в Хранилище Ценностей, ему, как и Шии, тоже припомнились эти навязчивые Хаулии, орущие во все горло «Хыя-я-я-я-я-я!», и он поступил абсолютно в соответствии с ней, прогнав эти дурацкие кадры, просто энергично потряся головой по сторонам.
        И, сразу после исчезновения доказательства прохождения, храм начал трястись. Вслед за этим, общий уровень воды вокруг стал подниматься.
        - Уо?! Нас намерено смывают прочь, мха? Все наши, держитесь крепче!
        -…Н.
        -В-а-а-в-а-а-в-а-а, ситуацию доводят до абсурда!
        - Да как в Гранд Каньоне Райзен сливают, сущие пустяки же~
        - Пытка водой над бедными нами…в процессе выполнения, ха-а, ха-а.
        В ответ на морскую воду, что ураганом набирала в скорости течения, Хадзиме и его компаньоны не нашли времени даже для того, чтобы достать и взойти на обтекаемую поверхность субмарины - их просто-напросто погрузило под воду за какие-то доли мгновения. Так как они по отдельности не представляли какую-либо угрозу хлеставшей во все стороны да и к тому же с сумасшедшей скоростью воде, каждый из них поторопился покрепче ухватиться за одежду соседа и засунуть кислородный баллончик себе в рот, достав его из хранилища в самый последний момент.
        Через считанные секунды над ними обвалился потолок, открыв тем самым короткий путь спасения, как было это и в бушующем вулкане Гурюен, и морская вода хлынула с еще большим давлением на них, затапливая всё и вся. Заплывших в шахту Хадзиме и девушек напрочь вытолкнуло на поверхность невероятнейшим напором вверх, сейчас они, будь оно не ладно, тоже самое что оседлали вышедшую из-под земли горячую струю фонтана какого-нибудь крупного города в центре площади, как это бывает.
        И хоть возможно, что это и есть наикратчайший путь отсюда из возможных, в отличие от самой Мейлы Милджин, такой добродушной леди с атмосферой «старшей сестренки», выход отсюда ни вежливостью, ни обходительностью и не пах. И ощущался он как-то уж чересчур принудительно, как от ворот поворот. Может всё-таки она не та, за кого себя выдает?
        Хадзиме и отряд в их вынужденном отступлении-таки смогли наконец заметить, что сверху их поджидал тупик… Однако когда они чуть ли не лоб в лоб столкнулись с ним, свод разошелся в стороны и их изрядно так отшвырнуло в бескрайнее море за руинами. Хадзиме теперь был окончательно убежден. Характер у Мейлы Милджин подозрительный донельзя, и с внешностью явно не сходился.
        Когда их катапультировало в открытое море, они поспешно вытащили субмарину из хранилища. И потом, уже открывая крышку люка, куда они так торопливо залезали, их плану было-таки не суждено сбыться. Скорей всего потому, что показался противник, с которого они и в страшном сне увидеть не желали.
        *Зда-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-н!!!*
        Наполовину прозрачная щупальца проскочила мимо их глаз со страшной силой, и отправила субмарину в полет.
        - Юи.
        - Ледяной гроб!
        Во взгляде, который Хадзиме послал вперед, отразилось настолько отталкивающее волшебное создание, что от него всё вокруг плавилось - эта жестокая тварь на деле была способна бесконечно долго заново регенерировать себе новое тело - таков гигантский моллюск-клион. Стиснув зубы при виде этой несуразной штуки, которая откуда ни возьмись появилась сразу после прохождения подземелья, Хадзиме воззвал к Юи посредством телепатии.
        Махина вновь выбросила бесчисленное число щупалец целясь в них и не сдерживая всю свою мощь, будто они ей совсем не помеха. Тем временем в ответ на зов Хадзиме, Юи обратила в лёд окружающую морскую воду в форму сферы, и создала для них барьер изо льда.
        Барьер не выстоял агрессивного натиска и разлетелся на осколки по всему морю от удара щупалец, столкнувшихся с ледяными стенками, внутри которых Юи заключила всех их. От такого удара их затрясло как после землетрясения.
        - Что предпримем?! Хозяюшка!
        На крики Тио, докричавшуюся до него благодаря камню телепатии, Хадзиме отдал им команду:
        - Вам всем следует нацелиться на море, глаз с него не спускать. Под водой нас до смерти запытают. А я пока выиграю время!
        Хадзиме в это время дистанционно управлял субмариной, всё благодаря индукционному камню типа «кольцо», проговаривая эти слова. Позади них, по идее улетевшая вдаль и затонувшая подлодка, выскочила вперед, с бешеной скоростью уворачиваясь по пути от бесчисленных щупалец, бросившихся в атаку и по дороге пробивающих её поверхность. Тут же из-под дна подлодки выплыли несчётное количество торпед и понеслись к заданной мишени.
        Число торпед, выпускаемых за раз, доходило до дюжины. Подумать так здравым умом - очень даже нехилая разрушительная мощь. И всё же, Хадзиме посчитал, что ситуация точно кончится плачевно, если он не воспользуется выпавшим шансом, поэтому хватку не ослабил, а последовательно запустил все до единой торпеды, заряженных на субмарине. Маневрируя так, что казалось, что корпус подлодки был немного накренен в сторону, он ровно по кругу обогнул клиону в центре. Внедряя немыслимые движения и их комбинации, в Хадзи можно было увидеть капитана, который любит лихачить за штурвалом своего самого обыкновенного кораблика, а количество выпущенных им торпед к тому времени достигло отметки в 48 боеголовок.
        Самые первые метнувшиеся вперед прорезали себе путь через воду, оставляя позади пузыри на своём пути, результат же не заставил себя долго ждать и кончился в ошеломительном столкновении, попадая точно в клиона и ни на йоту не смещаясь прицелом.
        *Ду-у-у-у-ух! Ду-у-у-у-ух! Ду-у-у-у-ух! Ду-у-у-у-ух! * (П. П. В такие моменты я чувствую себя кретином, не наигравшемся в детстве со своим резиновым утенком…)
        Такой приглушенный звук загремел отовсюду, вместе с тем поднялась и вспучилась морская вода, готовая вот-вот разойтись волнами. Если приглядываться в точку над колоссом-клионом, уровень моря в мгновение поднялся и в следующий момент они наблюдали как перед ними возвысился огромный водный смерч.
        Группа попробовала попасть на поверхность с помощью управления водным течением сразу после взрыва торпед. Какой бы силой не обладал монстр, хоть регенеративной, какое-то время это выиграть должно было. И всё же, непредсказуемость этого пухлого морского ангела здорово так потрепала им нервы.
        - Юи, сверху!
        - Тц… дела плохи, я не успею!
        Полупрозрачная желейная субстанция дрейфовала над Хадзиме и девушками, которые тщетно пытались выбраться на поверхность, заодно по пути собираясь отвоевать дистанционно управляемую субмарину. Моллюск вырос до трёх метров, сжавшись и уплотнившись в один миг. А когда он открыл непомерных размеров ротовую полость со звуков *А-А-А-АМ!*, то заглотил ледяной барьер как есть, целиком. Само собой, их отряд в последствии очутился в желудке морского ангела вместе с барьером.
        - Боже ты мой, его регенеративный процесс ну уж чересчур стремительный!
        - Он вроде восстановил себя из разорванного щупальца!
        - Ужас-то какой, Хадзиме-сан! Повсюду полным-полно желейной массы!
        Кажется, не только одно щупальце заново отросло, ещё и полупрозрачное желе распространилось по разным стенкам желудка, с самого начала смытое вовнутрь водным потоком.
        -…Хадзиме. Долго этот ледяной заслон не выдержит, расколется. Его почти нечем сдержать! Не получается укрепить барьер новым слоем, ведь в животе морской воды не бывает!
        - Тц, приготовиться к столкновению!
        Юи как умела упорно сопротивлялась уже на глазах тающей сфере. Хадзиме же, усилив её защитные свойства - окутав ваджрой - вытащил побольше ракет и торпед из хранилища, выложив за барьер, а именно - оставив тем самым в желудке клиона.
        Тело его вновь взорвалось с оглушительным раскатом. Так как барьер даже с оболочкой ваджры таял как снег под солнцем, волну шока и толчок от ближайшего взрыва отряд и Хадзиме избежать не успели и с шумом отлетели - барьер льда в конце развалился на кусочки.
        Их выбросило в открытое море. Хадзиме мысленно контролировал субмарину, направляя в море, мимоходом схватив Каори и Шию, так как под водой они и пловцами и бойцами быть не умели, только барахтались почем зря.
        И теперь, субмарина угодила в тиски. Часть махины-клиона ухватилась за днище подлодки, сумев проделать брешь в нем прежде, чем кто-либо что-либо заметил. Сквозь щель во внутренности корабля стала заплывать вода, средняя скорость подлодки снизилась, и полупрозрачное желе, валявшееся где ни попадя, стремительно собралось в одну кучу и обволокло их транспорт.
        Мало того, их пятерка упустила из виду момент, когда большое скопление трясущейся жижи принялось расширяться для поглощения всего пространства, а заодно и их. Судя по нереально высокой скорости восстановления гиганта-клиона, просто так пробиться через его брюхо им вряд ли удастся.
        Понося эту ангельскую гадину на чем свет стоит при виде того, как тает его гордость, его подлодка, Хадзиме позвал Юи с помощью телепатии.
        - Юи. Я доверюсь твоему «Рассеканию Пространства».
        -…Это займет 40 секунд.
        - Возражений нет. Чтобы выбраться отсюда обратно в море, нам не остается ничего, кроме как рискнуть и сделать это.
        - Н… Положись на меня.
        Юи закрыла глаза для полной концентрации, не сдвигаясь с места ни на шаг. Каори и Шия прижались к ней - чтоб её ненароком не смыло течение. «Рассекание Пространства», что Юи намеревалась высвободить, это заклинание категории пространственной магии, принадлежавшей к магии Эпохи Богов, дарованной им после прохождения Обжигающего вулкана Гурюена. Создав отверстие в двух местах, пространство между ними соединялось с одной целью - ради построения пространственных врат. Тем не менее, выучила эту технику Юи недавно, потому ей требовалось определённое время до её завершения.
        Щупальца, что ринулись в атаку, Тио кое-как скосила скорострельными сгустками пламени уменьшенной версии дыхания дракона. К магии этой прилагался и изъян - истощала запасы маны она только так, и даже невзирая на это, под водой диапазон и огневая мощь сильно падали, и Тио приходилось нелегко, чтобы правильно попасть по щупальцам следующим по одной лишь схеме, а именно - по прямой линии атаки. И истребление их в таком случае затягивалось. Скорей всего, они проломят Тиину линию огня буквально в течение ближайших нескольких мгновений.
        Успешно достав руду из инвентаря, Хадзиме взялся за продолжительную трансмутацию поверхности, и, как и барьер изо льда от Юи недавно, он сформировал физический барьер в виде сферы.
        - Дорогой хозяин! Он уже проник внутрь!
        - Всё ж таки смогла эта пакость, всем живо залезть в субмарину!
        Металлический барьер, способный охватить пять человек, завершился, и как только Тио последней взошла на борт, брешь закрыла идеальная металлическая сфера. Ко всему прочему, сферу окутывала красная магическая аура. Усиление Ваджрой. Это тут тоже не помешает, и так как гравитационные камни помогают им как и прежде, субмарина теперь так просто не потонет.
        После, щупальца сразу стрельнули в направлении металлической сферы и принялись обвивать её всю разом.
        Полупрозрачное желе, что даже магию растворяло как нечего делать, мгновенно распылило слой Ваджры, пожрав её целиком. Как итог, поверхность металлической сферы на долю мгновения стала плавиться от и до. Только, хоть и казалось что красные искры пробегали и отлетали от поверхности металла, слой загнулся наружу по краям, а защитный барьер еле-еле устоял от тотального уничтожения.
        Всё это потому, что Хадзиме продолжал процесс преобразования по гадкой жидкости изнутри. К счастью, у него был припасён такой вид руды, который содержался в его хранилище в почти нескончаемом количестве, материал чуть ли не сам выпрыгивал из измерения вместилища. Пока он последовательно магически трансмутировал и синергировал окружающее пространство с серьезным намерением остановить процесс плавки, момент истины, который он так долго ждал, наконец настал.
        - Рассекание пространства!
        Пространственное смещение Юи успешно воплотилось в реальность. Внутри металлической сферы образовалась сияющая мембрана формы эллипса и поглотила в себя Хадзиме и девчат поблизости. Врата, что соединили пространство.
        - Всем прыгать ТУДА!
        Беспрекословно подчиняясь приказу Хадзиме, сейчас пускающим в ход приём трансформации водного ландшафта с руками на поверхности сферы, девчата всей толпой кубарём влетели во врата. Хадзиме проскочил последним, им вдогонку. После его прыжка, врата самоуничтожились и мгновениями позже целые мириады щупалец метнулись пронзать сферу, расплавляя её начисто.
        По прошествии сквозь врата, их отряд испытал на себе головокружительные ощущения зависания на месте, как при падении с обрыва. А всё из-за того, что переход-то случился в воздушные просторы. В надежде хотя бы чуточку отдалиться подальше от моря, Юи установила выход из перемещающей воронки сто метров над землей.
        Тио немедля обернулась драконом и полетела, предварительно поместив Хадзиме и остальных пассажиров себе на спину. Уже на её спине Юи рухнула наземь, Каори с Шией по сторонам тут же поймали её. Её состояние можно описать как полное магическое истощение. Она поспешно восполнила ману, высасывая запасы магии из магическо-кристаллических камней.
        - Юи, ты нас спасла. Как это на тебя похоже. Перемещение с место на место ведь прямо пропорционально затрачиваемой силе заклинания.
        - Ха-а, ха-а, н. Я постаралась как могла. Но для такого сражения этого явно недостаточно.
        Как и она только что подтвердила, обращение с пространственной магией требовало от владельца осторожности, причем такой, что и с магией созидания сравнить не получалось. По скромному мнению Юи, эта магия у неё еще не достигла тех высот, после которых она бы полноправно применяла её в настоящем бою. Много времени уходит на магическую формулу с помощью «Составления Воображением», да и магическая эффективность всё еще не отличалась большой отдачей. Да, они сумели построить переход в сто метров высотой или длиной, как посмотреть, только и магии на это уходило в два раза больше, чем на заклинания высшего порядка.
        И тем не менее, благодаря ловкости и умению Юи, ей удалось выучить что-то новое для себя и в кратчайшие сроки пустить в ход, что помогло им замести следы к побегу. Каори и остальные открыто выражали восхищение её навыками, и Юи, покрасневшая Юи, от их похвалы и поздравлений смутилась ещё больше.
        Возможно они передохнули бы минутку-другую, но в этот же миг лица их окаменели, не ожидали они такого расклада, не иначе.
        *Дого-о-о-о!!!*
        *Рха-а-а-а-а!!!*
        Сопровождаемое подобным рычащими ревом, со спины на них внезапно обрушилось необъятное цунами. Нет, это еще явное приуменьшение. Стенки волн поднимались до самого неба, даже касались его. Цунами, с легкостью превышающее пять метров в высоту собралось опрокинуть их, запрокидывая волновые гребни высоко в небеса, где парила Тио, сотни метров над землей. И весь диаметр стаи волн доходил примерно до одного километра.
        - Тец, Тио!
        -Разумеется!
        После его прикрикиваний Тио собралась и мигом ускорилась, с силой взмахнув крыльями. Выхода всё равно не предвидится. Перемещение в пространстве не вызволит их вовремя. А раз так, то оставалось только подтолкнуть мысль: «На ту сторону-у-у-у!». Она летела наперегонки со временем с невиданной доселе скоростью, как тогда, когда она буквально на всех парах вылетала из воспламеняющего вулкана Гурюен.
        - Сдерживающая печать, просветление свыше!
        «Просветление свыше»
        Каори соткала верёвку света, связывая всех членов отряда для той поры, как их начнут поглощать, параллельно с этим расширяя высокоуровневую защитную магию в команде с Юи. Шия дала предупреждающий знак, в следующее мгновение раскрывая глаза во всю ширь и собрав всё внимание на чем-то…
        - Тио-сан, будь осторожна! Мы внутри цунами! И щупальца несутся сюда на полной скорости!
        Шия видимо распознала сцену благодаря особенности своей магии, ответвлению от предвидения - вероятный исход будущего. Тио, не утруждая себя ответом, моментально прогнулась телом. Пару секунд спустя, щупальца в изобилии молниеносно вылетели из цунами навстречу месту, где немногим прежде находился дракон.
        Она-таки сумела от них избавиться. К несчастью, разница в расстоянии с цунами от этого тоже сократилась. Щупальца всё так же тянулись по их души, хоть Хадз и прерывал их на полпути и поджаривал до трухи огнеметом…
        - ВАШУ Ж МАТЬ! Всем собраться в одной точке!
        На спине Тио Хадзиме закрыл собой Юи, Шию и Каори, словно обнимал и сразу после этого, гигантское цунами, что могло спокойно сравниться с катастрофой национального масштаба, поглотило их.
        Так как действовало частичное «Просветление Свыше» от Юи и Каори, они не получили прямого урона от волны, зато их бесконечно долго трясло и кидало яростным течением, после чего волна отправила их в море.
        Одна из частей веревки «Просветления» с сухим треском лопнула, тогда как другая показывала признаки разрывов. Держись они только на одной, то это вода давно б уже стала их могилой. Хадзиме и группа помотали головами, отгоняя потрясение от внезапного падения в море, в конце концов вскинув головы, и всё с той же мрачностью на лицах уставившись в неизвестность.
        - Как бы это сказать, цель не сдается и прёт дальше?..
        Морской ангел возвышался уж напротив Хадзиме и девушек, защищенных «Просветлением». Что пугало ещё больше, это его увеличение в габаритах, сейчас он без проблем превышал две десятки метров. И этого всё еще недостаточно? Накапливая все полупрозрачное желе в окрестностях, он не переставал расти в размерах.
        - Д-да ладно… В огне не горит, в воде не тает, всё плавит, еще и умудряется как-то море перенаправлять в свою пользу… Что нам делать, спрашивается?
        -…Хадзиме-сан, можешь подарить мне поцелуй на самом полном серьёзе? Как же я хочу испытать его от Хадзиме-сана хотя бы разочек перед смертью.
        -…Фу-у, и эта, и эта, хозяюшка, тоже жаждет попробовать поцелуйчик в самом конце её карьеры.
        Лицо Каори мигом окутал сумрачный оттенок, а Шия всё умоляла Хадзиме, никак не стараясь скрыть улыбку, будто всё это её смущало. Тио от неё не отставала.
        Только женский коллектив разом струхнул, шатаясь телами, дрог-дрог, когда направил взгляды на Хадзиме. В его глазах горело пламя, такая горячее, такое острое, готовое пожечь всё на своем пути аурой смерти, и он этими глазищами зыркнул на клиона, что стал по дикому громадной заразой, он сжал зубы, приготовившись.
        Хадзиме и подумать не мог о поражении. Он не сдастся. В его голове засела одна мысль: «Что нам необходимо, чтобы ликвидировать врага перед нами и как нам выжить?». Только это. Будь столкновения с грозным и недюжинным противником достаточно для его шага назад, он бы тут не стоял. Рассыпался бы на частички еще в бездне давным-давно.
        И, понимая то, что они только что стояли на краю смерти, Юи тоже не сидела сложа руки и мыслила, мыслила спорадически, оставив в покое любые помыслы к отступлению.
        При вспыхнувших блеском глазах Хадзиме, Каори, Шия и Тио, так и замерли в ступоре на этом самом месте, он их приковал так, что на лицах запечатлелась сцена кражи женских сердец. В своё сознание они пришли уже когда махина-клион вступил в бой, наконец войдя в класс тридцатиметровых объектов.
        Каори в полнейшем смятении сформировала «Просветление Свыше» еще раз. Шия выискивала возможности лазейки к их победе с помощью её дара «Предсказания Будущего». Тио непрерывно пускала пламя. В глазах девушек больше не читалось никакого отчаяния или мыслей о побеге. Таковы храбрые, женские спутницы, те, кто должны плечом к плечу, рука об руку стоять подле их Хадзиме, и эти предположения отразились в настоящем.
        И Юи, она возможно еще не придумала план как выбраться из этой западни, сейчас она готова была разом сломить и атаку и защиту противоположной стороны ради их выживания.
        Хадзиме же всего лишь разрабатывал дальнейший план действий на ходу. В выигранное Юи и остальными время, он продолжил искать возможности к победе с ультраскоростными мыслительными процессами, включая «Скорость Света» по пути. Он приказал себе вспомнить всю доступную им на момент информацию. С устрашающим объемом памяти мозга Хадзиме, сцены одна за другой проносились у него перед глазами.
        И тогда, воспоминание всплыло. Он и его команда уже однажды уходили от здоровенного моллюска. И это ставило перед ним вопрос: «Раз такое количество мощи имеет смысл на существование, почему же оно упустило их из виду в тот раз? Тогда что отличает нас сейчас от нас в прошлом? Это…»
        - Мы не делаем такой же ставки на пламя.
        Верно, в прошлый раз Тио с Юи зарядили магией по большой площади школой огня с безжалостным откатом. В тот раз, щупальца истлели, без всякого шанса на регенерацию.
        Тут Хадзиме и ухватился за соломинку. Возможно это всего лишь гипотеза без каких-либо доказательств, так или иначе, регенерация клиона тоже когда-нибудь прекратится. Полупрозрачное желе, что составляло его тело, могло быть равным бесконечности, на деле же оно всего лишь содержалось в больших количествах, вот и всё.
        Да и судя по всему он создает их сам по себе. Зато при уничтожении одним ударом, морскому ангелу требовалось время на восстановление. В виду чего моллюску пришлось заменить большую часть своего тела в прошлый раз, и сейчас он ставил в приоритет именно регенерацию, а не погоню за ними, что и помогло их отряду оторваться тогда.
        В этом случае, история повторялась. Все будет в лучшем виде, если они смогут аннигилировать его быстрее его собственного темпа восстановления или сотворения новых частей из полупрозрачного желе, что и делало клиона клионом. Только сейчас они в море. Понятно, что магия огня не будет иметь такой же эффективности, как вне его. И хотя у дыхания Тио было чертовски высокая температура, для полной ликвидации ей все равно не хватало мощи. Никаких идей. И в хранилище не завалялось отдельных его рук, что могли сгодиться под такой расклад. А раз так…
        - Да всё в порядке, я и так справлюсь.
        Вновь достав из хранилища торпеды и руду, он стал изготавливать что-то небывалое и не покладая рук, своих настоящих рук.
        -…Хадзиме? Ты что-то придумал?
        - Да. Иначе как нам огонь в море выпустить? И он будет наверняка побежден, если всё пройдет гладко.
        - Хадзиме-кун, это правда?!
        - Ну точно наш Хадзиме-санчик! Я верила в тебя с самого начала!
        -…Шия, разве с самого начала ты не поцелуй выпрашивала, когда сдалась в самом конце?.. Нет, это тут вообще лишнее, вот он, наш хозяин!
        - Но времени это займет немало. Вам я тогда поручаю продержаться.
        Хадзиме сказал это и сразу же бесстрашно оскалился, Каори, Шия и Тио в ответ судорожно закивали, и даже больше, теперь они полностью сконцентрировались на столкновении с крупным моллюском.
        Хадзиме расширил восприятие до максимума благодаря «Световой Скорости» и вдобавок к этому продемонстрировал такую силу воли, что превышала все мыслимые лимиты уже с помощью «Выхода за Пределы Возможного», к тому же он вложил всю оставшуюся энергию в сотворение оружия.
        Один, потом еще один, массовое производство за раз не шло ни в какое сравнение с пулями, чей уровень сложности равнялся вершинам гор. Тем не менее, используя снаряды случайным образом по их врагу, гигант-клион вполне сумеет восстановиться или заново воссоздать полупрозрачное желе. И это повернет ситуацию в неправильное русло. Если уж он собирается что-то сделать, то должен делать немедленно. Обернув себя красной магической аурой - доказательством его «Выхода за Пределы», откровенно преобразовывающий окружение Хадзиме снова заиграл свою смертельную песнь.
        Только действительность не жалела никого, когда дело касалось большущего клиона в море, в котором он владел внушительным преимуществом, и которого даже Юи с остальными членами группы полных читеров не могли долго сдерживать.
        И пусть Юи, Каори, Шия и Тио в этой безысходном положении, казалось бы, держались молодцом, не похоже, что они вытерпят до самого конца его приготовлений.
        (Три минуты максимум, всего лишь три минуты!) - задействовав телепатическую связь, истошно вскричал Нагумо. В конечном счёте чудище, чей шквал яростных атак они больше не могли сдерживать, полезло ближе к ним и нырнуло вниз с целью проглотить, когда вдруг его голова раскололась со звуком переспелых фруктов, *Пшик*!
        С неохотой Хадзиме решился обстреливать его так и дальше, невзирая на низкую эффективность, ведь сейчас шёл бой не на жизнь, а на смерть.
        Но в этот миг, ни Юи, ни Шия, ни Тио и даже не Каори, а утонченный старческий голосок откликнулся на телепатический крик Хадзиме.
        - Йо, парнишка Ха. Не в опасной ли ситуации вы сейчас пребываете? Дедушка уже спешит вам на выручку.
        - ?! Этот голос, неужто… Ли-сан?
        - Да. Тот самый друг парнишки Ха, Ли-сан у кромки воды приветствует тебя, парень.
        Да, на их зов приплыл тот, кого они ждали меньше всего и кого они посетили в Фюренском аквариуме задолго до этих событий, демоническая рыба с человеческим лицом - Лиман, которого Хадзиме попросту звал Ли-сан (П. П.: Везде и всегда Лиман, исправлю еще, если где надо). Парень, оглядевшись, широко раскрыл глаза от полного шока - объёмная серебряная тень внезапно протаранила бок клиона. Великан уже почти что встал в позу хищника, захватившего вконец свою добычу и… только сейчас однако он раззявил пасть, сам оторопев от такого нечестного нападения врасплох… еще и будучи оттолкнутым подальше.
        Человеколикая рыба, которую явно запомнили абсолютно все, подплыла в непосредственную близость «Просветления». При таком резком обострении ситуации, Юи и прочие потерялись в мыслительных процессах, без шанса на понимание происходящего. Завидев тело Лимана, Юи и Тио в благоговении уставились на него, а Шия растопырила глаза до блюдец и напрягла память, издав: «В тот раз же!». Описывая реакцию Каори, она просто пискнула, «Хиии?!».
        - Сестричка Шия всё это время тоже пребывала в добром здравии?
        - Фуэ?! Ум, д-да! Я цела и невредима.
        - Вот и славно. Тогда, паренек Ха, чего это ты так лениво разлёгся там? Будь у тебя в запасе ещё три минуты, ты бы разве не справился с Пожирателем Плоти, как-нибудь? Делай что задумал, и чем скорее, тем лучше. Не стоит распылять время попусту.
        - Д-да. Тут конечно возникло одно недопонимание, но мы в любом случае тебе благодарны. Спасибо за наше спасение, Ли-сан.
        Хадзиме тут же пошевелил руками перед внезапным выныриванием Ли-сана и в спешке продолжил создание оружия.
        Тем временем исполинская серебряная тень, что пошла на самоубийство на морского ангела, как могла выигрывала им время, обмениваясь с ним ударами. Как бы там ни было, истинное обличье серебряной тени на самом деле - косяк рыб. Они совсем не имели демонического происхождения и просто являли собой стаю рыб, рыб как рыб. И тем не менее, когда их число переваливало за десятки, а порой даже сотни тысяч особей, казалось даже противник такого масштаба им не помеха. Так как их количество уменьшалось с умопомрачительной силой, не похоже было, что они очень уж долго сумеют продержаться.
        Почему вообще сюда заплыл Лиман? Шия, которая негласно была провозглашена представителем их отряда (ибо считала себя его знакомым), задала этот вопрос вслух.
        - У-ум, Ли-сан? А так можно, сюда заплывать? У-у-у, что же здесь такое творится?
        - Хмпф, да ничего такого в частности. Я плыл себе тут, не тужил, да как вдруг услышал телепатический сигнал такой знакомой, невероятно могучей магической силушки! А когда я бросился поглядеть что там да как, то увидел парнишку Ха, который с Пожирателем Плоти воевал. Вопросов, разумеется, у меня собралось через край, но сейчас же мой друг попал в беду! И это позор, позор, когда мужчина не в силах что-либо предпринять и уже просто смирился.
        - У-у, эта стая рыб… В них и Пожиратель Плоти затесался?
        - Пожиратель это вон та штука, моя дорогая. В те давние времена, когда монстры еще наводняли моря…нет, я вам серьезно говорю, это чудо-юдо та еще напасть. Его также прозвали прародителем демонов. Рыбный косяк сейчас под моим полным управлением. Нашему виду, что владеет телепатией, магия в какой-то степени позволяет брать под свой контроль обычных морских обитателей.
        На сие удивительнейшее открытие тотчас пролился свет. Всё благодаря рыбе с человеческим лицом, рыбе по прозвищу Лиман, он же рыбный манипулятор. Стаю рыб как раз почти изничтожили на момент, когда их беседа закруглялась, и гигант-клион атаковал, раскрыв пасть по направлению Хадзиме и его отряда.
        Только времени им выиграли достаточно, и достойного самопожертвования рыб, будучи не напрасным, хватило на… ровно три минуты.
        В свою очередь, отряд ракет крупнее стандартных выстроился по округе, тем самым взяв «Просветление Свыше» в центре в кольцо. Числом достигали они где-то 120 боеголовок. И ракетные о-образные кольца в том же количестве плавали в окрестностях Хадзиме, пока он, ловя момент, бесстрашно так по-своему оскалился. (П. П. Больше о ракетных кольцах, пострадайте так же как и я когда пытался въехать, здесь: Активировав индукционный камень в руке, весь отряд торпед разом понесся к цели. Сто двадцать боевых снарядов рванули к молниеносно раскрывшей пасть клионе, создавая поток пузырей. Однако одни торпеды при взрыве лишь разнесут тело клионы на части и не нанесут существенного урона, она сразу же восстановится.
        Великан попробовал пресечь торпеды на полпути, посылая большое количество щупалец, как бы расстраиваясь, что они помеха его лакомству. Все тотчас взглянули на него, гадая, что делать дальше. Хадзиме, превысивший ограничение числа управляющих торпед из последних сил собрал в кулак всю свою концентрацию и едва увернулся от скользких тентаклей.
        «Ты не собираешься от них уклоняться? Тогда я набью ими твою брюхо, пока ты не насытишься,» - послышалось бурчание Хадзиме. Прежде все монстра легко узнавали как «Пожиратель Плоти», и не последнюю роль тут сыграл факт того, что клион всё безупречно растворял. Хадзиме подумалось, что именно из-за этого он даже не старался ускользнуть от его атак.
        И когда же его ожидания наконец оправдались, стая торпед после успешного маневра от полчища щупалец попало в яблочко и пронзило всё тело моллюска от его основания до самого конца, когда он и не пытался как-то этому помешать.
        И-и-и… взрыв не состоялся. Погребенные в крупном теле клиона торпеды, даже при том, что они потихоньку плавились, ни взрыва, ни толчка не вызвали. Здоровенный морской ангел пробитый насквозь отрядом черных боеголовок сейчас находился в состоянии… представьте кляксу, в быстрым темпе впитывающуюся в бумагу-промокашку. Вот так его примерно раскорячило.
        Хадзиме, прежде чем все торпеды окончательно расплавились, пошёл на следующий шаг. Он достал из инвентаря смоляного цвета жидкость в больших количествах. Та смола, что была изготовлена из жидкой огненной руды. Её он залил внутрь витающих в воздухе ракетных колец как будто желал воссоздать водопад.
        В это же время, все тело монстра стало окрашиваться в черный. Как смоченная водой губка, он впитывал и впитывал всё больше жидкости, разом преображаясь в цвете, будто густые чернила неизбежно овладевали телом полупрозрачного клиона. Субстанция эта - в буквальном смысле смола из пламенной руды в жидкой форме, что Хадзиме залил в кольца вокруг.
        Эти кольца и отряд торпед соединялись друг с другом небольшими вратами. Всё, что проходило сквозь кольца, перемещалось в пространстве и выходило в том кольце, который был встроен во внутренности торпед для выходящих снарядов (П. П. Два вида колец по сути, для входящих и выходящих снарядов, такой вот комплект). То есть, торпеды - не взрывчатки, они несли с собой кольца и в то же самое время служили физическим барьером колец, сейчас влетая в горящую смолу.
        Естественно, и сама смола горела вовсю, ведь врат набралось уже 120 образцов - скорость обильно льющейся в воду смолы никак не могла нагнать скорость охвата всего тела морского ангела этой же самой смолой.
        Чудовище в одночасье в попытке бегства от возгорания попробовало спастись, отделяя части тела, да не тут то было - Юи и остальные ему больше ничего не позволяли. Разделению сильно мешали барьер, заморозка и пламенное дыхание. Всё же, врата Юи пока не могли быть активированы, она попросту не сумела бы открыть их и прижать ими двигающуюся цель, ещё нет. Чтобы суметь такое, требовалось соединение двух точек в пространстве.
        Громадина-монстр, даже невзирая на то, что почти покончил с Хадзиме и его соратниками в раз посерьезнел, хотя вот незадача - прежде он вобрал в себя столько полупрозрачного желе из местности поблизости, что теперь он напоролся, за что боролся. Влитая Хадзиме булькающая начинка из желе и смолы окончательно перекрасила гиганта в цвет бездны, не оставляя и следа прежнего вида.
        Хад искривил рот и пронзил морскую бестию, блестя при этом яростными глазами. В руках он зажал тлеющий уголек.
        - Сгори в аду пламени собственного тела и никогда оттуда не возвращайся, отныне и во веки веков.
        Подброшенный его большим пальцем, уголёк проделал дугу в воздухе и попал прямо в цель, как если бы его вдохнули капли смолы, всё еще градом льющиеся в воздухе. В тот же миг, несгорающее пекло 3000 градусов по Цельсию на всю катушку разлилось, хлынуло сплошным потоком через врата.
        Недавно окрашенный в обсидиановый моллюск, сейчас вознамерился расплавить всю смолу в своём теле с чувством, от которого сквозило только одним - отчаянием, и в этот раз, его отчаяние обрело цвет раскалённого металла. Хадзиме не даром его проклял, из его тела исходило самое настоящее адское пламя, и сопротивление было бесполезно, его тело горело только так. Сгорало дотла.
        Великий по размерам алый цветок вдруг распустился напоследок в море, рос он изнутри тела чудища, а сопровождался массой морских пузырей, и как и всё вокруг, осыпался золой, сжариваясь до самого своего основания. Тогда же, сверхвысокая температура языков пламени вызывала клубы разгорячённого пара, а морская вода в какие-то доли мгновения испарялась в пар и всё повторялось вновь.
        *Фа-а-а-а-а-а-а!*
        Всё заходило ходуном, затряслась земная твердь от испарений, тут же точно в сказке распахнуло им свои объятия далекое море. В море, во всё еще бушующем море, воды скорее служили иллюстрацией к фразе «Затишье перед бурей». В таком вот негостеприимном море Хадзиме и его группа, перед этим отразив все последствия действий противника, теперь искали любые признаки жизни клиона за барьером.
        И пускай их взгляды не утихали ни на секунду, выискивая его среди волн, не оставляя без внимания никакой уголок, море с каждой секундой успокаивалось… Морской ангелок, который до недавнего времени всем своим видом вселял в них страх и вызывал кошмары наяву, «упорхнул» куда-то прочь. Хадзиме не пренебрег и функциями «Магического Ока» и «Дальновидением», и всё же, они утратили его след.
        Отныне они уверили в одно. Покорение чудовища древних времен - Пожирателя Плоти, на этом завершилось.
        - Гу-у… Как-то так, всё кончено?..
        Парящие в окрестностях кольца разлетелись по округе, и потеряв всякую силу, осели на водную гладь. Алая магическая оболочка, облегающая Хадзиме, тоже вскоре развеялась. В то же мгновение, покачнувшийся от побочного эффекта «Выхода за Пределы Возможного» Хадзиме, опустился на одно колено в барьере «Просветление Свыше» и, исказил лицо от чрезмерной головной боли вследствие больших нагрузок.
        И тем не менее, ему не удалось скрыть ту безграничную радость в глазах - О да, я раскатал его, стёр с лица земли нах!!! - он выжил и вышел из этой борьбы победоносно - стоя на щите, а не лёжа под ним.
        -…Хадзиме, всё хорошо?
        - Хадзиме-кун, я вылечу тебя сию секунду!
        К Хадзиме тут же подошла Юи и для баланса подперла его тело своим. Каори также немедленно приступила за работу, пичкая его магией восстановления вовсю. Шия и Тио тоже не заставили себя долго уговаривать, и подошли к нему для поддержки по обеим сторонам вместе со всеми.
        - Ты сумел таки! Хадзиме-сан!
        - Мой мастер, мой хозяин, мой господин, ты никогда не предаешь моих ожиданий… Замутили такое душераздирающее представление… Аж мурашки по коже!
        Во время исцеления Каори он почувствовал, как боль чуть смягчилась. Естественно, при виде своих невредимых спутниц он не мог не нарадоваться такому счастливому концу, и дал себе расслабиться. Пока они купались в лучах славы от неожиданной победы, когда всё потихоньку поутихло, где-то рядышком послышался голос старика, причём в некотором недовольстве.
        - Ну-у-у-у, паренёк Ха! Ты бы что ли предупредил, что она бабахает перед смертью. Я ж и помереть могу, в самом деле!
        - А, Ли-сан, прости-прости. Мои мысли смыли все мои желания, кроме одного - наконец-таки покончить с этим зверёнышем.
        Видимо Лиман конкретно так смело куда подальше после последней взрывной волны. И так как Хадз все силы бросил на окончательное и бесповоротное убийство клиона, его сознание так и не обратилось тогда к Лиману. Да и последний бум он совсем не собирался провоцировать, так уж вышло. Правду не скроешь, Хадзиме и сам удивился не меньше его.
        - Пожалуй, мне придется с этим смириться, мы ведь говорим о смерти самого Пожирателя? Что бы ты там не натворил, сделано это было великолепно.
        - Не приди к нам Ли-сан, всё бы обернулось куда плачевнее. Спасибо тебе.
        - Да пожалуйста, рад был помочь. Просто придерживаюсь моего морального кодекса. Не бери в голову.
        - Ты как всегда человек слова. Вполне в твоем репертуаре. Я правда благодарен судьбе за то, что предоставила нам возможность встретиться с тобой ещё раз.
        - Парнишка Ха, случайности, что переходят всякие границы, не в порядке вещей ли будет назвать их уже неизбежностью? То, что этот дедушка сумел тебе оказать поддержку и то, что ты выжил, стало частью этой неизбежности, только и всего.
        «Паренек Ха» растянул губы, испустив «Ха~» так же как и рыба с лицом старца, сейчас она тоже не удержала улыбку до жабр. При виде этих двоих, что-то там передающих один другому, таких себе коммуникативненьких, женское воинство на заднем плане тоже горячо стало обсуждать что-то там друг с дружкой, шёпот с бурчаниями вперемешку.
        -…И что это такое? Не слишком ли они заговорились, как-то долго передают взаимные благодарности…
        -… Неужели это та настоящая, легендарная мужская дружба?
        - Хадзиме-кун… Друг, которого он сумел завести в другом мире, это Симан из одноимённой видеоигры? (П. П.: В Японии те моменты, когда он с кем-либо с таким живым интересом беседует, это редкие моменты, всамделишно!
        - Такое чувство и прежде имелось. Женский разговор не сможет заменить мужской, а? Пусть и собеседник - старичок-старый плавничок…
        Переходя глазами на их столь задушевную дискуссию обо всём на свете, явно со скрытым смыслом, Юи с остальными таращились на них со смешанными эмоциями. Они не заметили как постепенно, дрожь и стеснения в них и самих улетучились. А беседа двух к тому времени так же подошла к концу.
        - Ну тогда, паренёчек Ха, дедуля «поковылял» к своим. Коль судьба соблаговолит, свидимся же вновь.
        - Да. Ли-сан, ты береги себя там.
        Однозначно кивнув, Лиман повернулся к ним спиной. Однако, оглянувшись ненароком назад и проплыв немного вперед, он дал Шии напутствие:
        - Внученька моя. Тебе предстоит сразиться со многими соперницами за его сердце, но ты уж отдай всю себя! Когда сможешь завести потомство, позволь им поиграться и с моими детишками однажды. Я и заодно свою девушку с вами познакомлю. Увидимся.
        Сказав такое на прощание, в этот раз более не оглядываясь, он слился с водными просторами, как будто и не было.
        А те, кто остались…
        - ТАК ТЫ ЖЕНА-А-А-А-Т?!
        От Хадзиме и компании в один голос тотчас же выскользнул и разлетелся по сторонам громкий вопль, отражающий всю комедийность сложившейся ситуации. Лиман создавал впечатление какого-то странствующего отшельника, всё такое, и тут на тебе! Вдруг выясняется, что он давно уже обзавелся семьей, детишками, да этот старичок совсем ненормальный… Еще какое-то время отголоски их шутливой фразы разносились по бескрайнему морю.
        Глава 96. Новое обещание
        - Папулечка-а-а-а! Вот и утро наступило! Проснись и пой, пора вставать! - юный девичий голосок прозвенел по второму этажу одного небезызвестного дома в Эризене. Солнечный диск зашёл над горизонтом и сейчас уверенно пробирался к небу. Выглянув разок из окошка, кто угодно согласился бы, что погода обещала выдастся замечательной.
        - Ха-а-а, - угрюмо перевернулся на другой бок в постели Хадз. Юное дарование - разумеется, это Мю - подбежала к нему для того, чтобы он не вздумал ворочаться и дальше, и совершенно точно проснулся.
        Она запрыгнула на кровать и приземлилась кометой прямо ему на желудок. Всеми своими килограммами.
        Может, она и была всего лишь маленькой девочкой возрастом в четыре годика, но люди и в таком возрасте весили немало. В её случае, около 16 килограмм. И тем не менее, если нечто подобное врежется в живот обычного смертного на полном ходу, то он не то что бы испытает критический урон, просто…взвоет от боли как миленький и безо всяких прикрас будет выть и выть… Хадзиме же вообще едва что-либо почувствовал. А вот факт принудительного пробуждения энтузиазма ему не прибавил.
        - Папуля, просыпаемся! Утро наступило, солнышко взошло!
        - Хэй, Мю. Доброе-доброе. Я уже бодрячком, так что может прекратишь лупасить меня по лицу?
        Позабыв обо всём на свете, Мю в радостном порыве отбивала какой-то ритм на его всё краснеющих щеках, а его доводила до белого каления. Он перешёл в сидячее положение и снял с себя девочка-припевочку-будильник. Её длинные изумрудные волосы распустились позади неё. Это вызвало у него улыбку. Точь-в-точь отец и дочь.
        - М-м-м… Хадзиме? Мю? - донёсся до них усталый голос. Хадзиме распахнул одеяло, под которым он обнаружил Юи, до недавнего времени она спала, свернувшись калачиком подле него.
        Невзирая на то, что она только что проснулась, шевелюра её отнюдь не торчала во все стороны. Скорее, сверкала при свете солнца, а глаза дополняли её своим алым сияющим отливом. Она пару раз поморгала, разгоняя туман перед глазами со сна. Как и Хадзиме, лежала Юи в чём мать родила. Спадающие вниз локоны спускались ей на плечи, прикрывая её кожу фарфорово-белого оттенка.
        - Почему ты и сестрёнка Юи постоянно голышом, папуль?
        От общего к частному перешла Мю, заинтересовавшись вдруг, чего бы им быть голыми по утрам, когда можно ими и не быть? Хадзиме и Юи вовсе не стали нудистами после возвращения с затонувших руин, и никакого пагубного влияния Милджина на них не оказала. Возможно все было даже наоборот, хотя причём тут это, спрашивается?
        - У вас что, нет совсем никаких пижамок? - невинно спросила Мю. Она посмотрела на Хадзиме с сожалением, а он в это время обменялся взглядом с Юи. Им бы совесть не позволила выложить этому божьему одуванчику всю правду, что в последствии опорочит её разум. Через нескольких мучительных секунд размышлений, Юи пришла ему на выручку. Она нашла такой образцовое, такое зрелое решение для столь щекотливой ситуации.
        - Мю, вырастешь - узнаешь.
        - Точно-точно?
        - Естественно.
        Вот так шальная «пуля» проскочила мимо них. Юи ещё явно подсобит Ремии с обучением Мю о слиянии двух начал, но это оставим на потом. Только Мю не удовольствовалась таким выходом из этой прелюбопытнейшей ситуации. Склонив голову набок и несколько секунд пораздумав о своём, она снова повернулась к ним и выпалила следующий вопросец замедленного действия:
        - Может папа знает потому, что вот здесь у него большущее нечто, а, папочка? Но у меня нет такой палочки и… значит ли это, что я никогда не пойму? - Мю стала тыкать в восставшее добро Хадза, что дятел по стволу стучать. Хадзиме поспешно её отдёрнул.
        - Мю, не трожь его. Лучше вот что послушай: ты - девочка, и поэтому в порядке вещей, что у тебя нет подобной конструкции. Но не переживай ты так. Через десять лет, нет, лет этак через двадцать, ты… А вообще, просто перестань переживать, и всё, - Хадзиме стал нести какую-то околесицу, ещё и на полном серьёзе веря в сказанное. Мю не имела ни малейшего понятия, о чем он ей там втолковывает, но в любом случае кивнула. Удовлетворенный результатом, он принялся расчёсывать её волосы пальцами, как бы поглаживая. Мю сразу позабыла последнее, что собиралась спросить, и прислонилась к нему.
        Юи всё это время весело на них поглядывала. Его удивительно ненасытная страсть к плотским утехам вместе с гиперопекающим стилем воспитания создавали воистину увлекательную смесь по её мнению.
        Хадзиме отвернулся. Их троица так и сидела, купаясь в лучах утреннего солнца ещё какое-то время, пока Каори с Ремией не пришли узнать, где они запропастились.
        ***
        Миновало шесть дней с того момента, как они на верхом на Тио прилетели обратно в Эризен, предварительно покорив Затонувшие Руины Милджины (П. п. в оф. варианте так, так и оставлю). Ремия приютила их в собственном доме и с той самой поры их появление поставило на уши весь город, а слухи о них разлетелись по всем улицам.
        Отряд провёл прошедшие шесть дней оттачивая новоприобретённую магию, а также занимаясь починкой и улучшением снаряжения. Хотя в действительности, с трапезой выше всяческих похвал и теплой погодкой, у них уходило не в пример больше времени на незапланированный отпуск, чем на саму подготовку.
        И всё же, всё же, шесть дней это не такой короткий срок на самом деле, даже если вы попеременно и мастерство оттачивать успеваете, и на пире бывать. Поводом того, само собой, стала Мю.
        В дальнейшие путешествия Хадзиме наотрез отказывался её брать. Ни в коем случае не радовала его перспектива сопровождать четырехлетнюю девочку к лабиринту на другом конце света.
        Как будто этого было мало - следующие два подземелья располагались в ещё более рискованных местах. Один из них на демонической территории, в Морозных Пещерах Заснеженного Поля Шнэ. А второй вообще располагался на Божественной горе! Именно там, из всех возможных мест… Оба эти лабиринта потребуют от них проникновения в самое сердце вражеского стана. Из этого следовало, что Мю никогда не будет в безопасности пока их жребий брошен на эпицентр битвы. Малышка и сама осознавала сей факт. Каждый раз, когда кто-нибудь заикался насчёт лабиринтов, она закатывала скандал, устраивала капризы, и усложняла им тем самым проработку будущих планов. Они растянули тренировку из-за этого больше, чем сами на то рассчитывали, лишь бы найти какое-нибудь оправдание, да остаться здесь подольше.
        - Только как ни крути, нам всё равно придётся когда-нибудь выдвинуться… Ха-а-а, и я буду тем, кто выплеснет всю правду на Мю. Думаешь, она заплачет? Вообще да, вероятно заплачет. Ну что за засада… - Хадзиме присел у причала и вздохнул про себя. Сейчас он вышел наружу для трансмутации их снаряжения к предстоящим испытаниям. Когда он впервые покинул бездну, ему было плевать на кого бы то ни было в этом мире, но теперь одна только мысль о прощании с этой девочкой приводила его в уныние. Он и помыслить о таком не мог.
        - Вы во всем виноваты, Сенсей… - и пусть эти слова по смыслу своему не отдавали мягкостью, в противоположность им, его лицо освещала искренняя улыбка. Наставления Айко не прошли даром и повлияли на образ мышления Хадзи. Он более не желал пожертвовать всем и вся во имя намеченной цели.
        Пока он наблюдал, как Юи, Шия, Каори, Тио и Мю плескались в водице, он пришёл к осознанию счастья быть под неусыпным покровительством Айко и следовать всему, чем она привила ему тягу к учебе. Оставь он на произвол судьбы Мю в Фюрене или решив проигнорировать мольбы о помощи жителей Анкади, или же вовсе бросив Мю с Ремией после последовательной находки их обеих, высоки шансы, что лица его нынешних компаньонов не озаряли бы смех да веселье так же, как они делали это сейчас.
        Резонно полагать, что уход от этих людей, к тому же придача забвению их просьб, не обязательно бы вызвало у Юи и остальных чувства расстройства.
        Но что правда, то правда, он поспорил бы на что угодно, что так искренне они бы не светились.
        Никаких доказательств, только каменная вера.
        Всё благодаря принятию близко к сердцу слов Айко. Он сошёл с той дороги одиночества, о которой она твердила.
        «Походу, она не ошиблась,» - горестно оскалился самому себе Хадзиме. Сейчас он наблюдал за тем, как Мю проворно уворачивается от Юи и компании в своеобразной игре в догонялки. Забудем про то, что любой из них обладал запредельным всемогуществом, работали они сообща и старательно пытались ухватиться за Мю, только её плавательные данные всё равно всем и каждому сто очков вперёд давали.
        Никогда бы не подумал, что прощание так тяжко даваться будет… Себе он врать не умел. Он вздохнул, в который уже раз за день. Тот миг, когда факт их ухода всплывёт на поверхность, будет мигом, когда все кончится её лучезарной улыбкой на которой застынут слезы, и он это знал.
        Словно наперёд угадав его заботы, к Хадзиме подплыла Ремия. Она замерла у его ног, болтающихся в воде. По её изумрудно-зелёным волосам стекали морские капельки. Волосы она заплела в одиночную косу за спиной, акцентируя внимание также и на своем светло-зелёном бикини. В их первую встречу она выглядела осунувшейся, но благодаря магии восстановления, найденной ими в руинах Милджины, девушка вскоре пошла на поправку и теперь пыхала здоровьем только так. Представить сложно, что она вообще чья-то мать.
        Нетрудно догадаться, почему любой городской холостяк чуть ли не из кожи вон лез, лишь бы жениться на такой завидной невесте. Уже даже организовали фан-клуб для неё с Мю. Её красота способна была потягаться с недостижимым идеалом Тио, её внешность кого угодно сшибала с ног. К тому же, будучи в воде, её уровень глаз поравнялся с уровнем его крепких орешков. Хадзиме, который покоя себе не находил за состояние Мю сейчас офонарел окончательно.
        Ремия положила руку на его колено и её лик устремился к нему вверх. Её лицо разгладилось от одних лишь теплых забот о нём.
        - Я благодарна тебе, Хадзиме-сан.
        - С чего бы это? Я не сделал ничего такого, что бы заслужило чью-либо благодарность. Вовсе нет, - вопросительно глядя на неё сверху-вниз, изрёк он.
        - У-фу-фу, не глупи, ты так печёшься за благо моей дочери. Мне, как её матери, будет просто непростительно забыть о моей признательности к тебе.
        - Тю… Пожалуй, от твоих зорких глаз ничему не укрыться. А я тут пытался, понимаешь ли, махнуть рукою на содеянное мною.
        - Господи, ты же надеюсь уже догадался, что все об этом и так прознали, да? Юи-сан и другие ваши похоже тоже не горят желанием покидать эти края… А я поистине рада, что Мю повстречала таких замечательных людей как вы.
        Внимание Ремии переключилось на живописную картину, как зайка Шия побегайка вдогонку Мю, ведь та стянула с неё верх купальника забавы ради. Немногим позже она повернулась обратно к нему, и в более серьёзном тоне проговорила следующее:
        - Хадзиме-сан. Ты сделал больше, чем того требовали обстоятельства. Все поступили так, как ты, говоря напрямую. А раз так, пожалуйста, не вешай нос почём зря. Иди собственной дорогой и закончи начатое.
        - Ремия…
        - Она так повзрослела с тех пор, как познакомилась со всеми вами. И это даже включая сюда то, что пока она проживала здесь, я как только ни шла у неё на поводу. Она научилась заботиться о других. Мю отныне прекрасно знает. Что вам пора. Конечно, она еще юна и правда не захочет, чтоб вы уходили, но… даже учитывая всё это, она ни разу не просила вас напрямую не уходить. Она понимает, что не сможет держать вас здесь вечно, и так…
        - Ясно, куда уж яснее. Н-да, как же я жалок, раз позволяю этой крохе волноваться о себе… Решено! Этой ночью я скажу ей всё как на духу. Завтра мы отправимся.
        Зерно истины в словах Ремии. Мю претит мысль о нашей разлуке с ней, но этим самым она совсем не желает выразить, что она встаёт поперёк нашим замыслам, она и её прихоти. Как только он постиг всю глубину её решимости, он и сам укрепился в вере в себя.
        Ремия вновь ему заулыбалась.
        - В таком случае, этой ночью я организую грандиозный пир в вашу честь. Так и пройдёт ваша прощальная вечеринка.
        - Звучит заманчиво… Уже жду не дождусь.
        - У-фу-фу, как же я счастлива слышать такое, ДОРОГОЙ.
        - Ну тебе, в самом деле, хватит уже так меня обзывать, ведь… - прежде чем Хадзиме успел опомниться, на них двоих налетел холодный ветер перемен, и голос, что страшнее самой смерти перебил его реплику:
        - Ремия, только посмей.
        - Ремия-сан, когда ты вообще… Ну всё, больше я рядом с тобой не расслаблюсь, так и знай.
        - Хм-м, а вот с этого ракурсика выглядело всё ровно так, будто она услуживала хозяину в этом самом, пикантно-сочном деле… Эксгибиционизм… Волшебно!
        - Э, кроха Мю, не могла бы ты вернуть мне уже мой плавательный костюм? Люди пялятся.
        Юи гневно просверлила Ремию в фигуральном смысле. Она никогда не допустит, чтоб её Хадзиме взял её в жены. Подобная картина вырисовывалась уже многочисленное число раз за прошедшую неделю. На Тио благополучно положили. В таком же ключе, всё успешно проигнорировали чуть ли не полностью голую и зарёванную зайчонку-девушку.
        Ни один мускул не дрогнул в улыбке Ремии, даже под двумя этими рубиновыми, жаждущими крови буркалами. Никто не способен был предугадать, что у неё на уме, когда она вот так вот демонстрирует всем свой позитив, потому Хадзиме всё еще пребывал в замешательстве насчёт её предложения о свадьбе, всерьёз ли она об этом задумалась или так, просто заигрывала с ним?
        Вероятно таков удел вдов, подкалывать других… Внимание Хадзиме отвлекла Юи в своём плавательном костюме. Он уже прилично успел наглядеться на него за последние пару дней, но неотразимость костюма до сих пор работала безотказно и Хадзимокунь легко заглатывал наживку.
        Выглядел костюм как чёрное бикини. Тот самый тип, который стеснял спереди, что делало его провокационным, а заодно и смелым решением. И черный в этом отношении, отличным контрастом расходился с бледной кожей Юи. Она ещё и заплела волосы в косички только в этот раз, что придавало её и без того молодой внешности более подростковый оттенок. Соотношение между её молодой внешностью и зрелой манило и сводило его с ума.
        Юи увлеклась соревнованием в свирепые гляделки с Ремией, и только сейчас заметила повисший на ней взгляд Хадзиме. Повернувшись к нему лицом, она обезоруживающе оголила для него белые зубки.
        Будучи не в состоянии признать свое поражение, Каори подошла к парню с другой стороны, в буквальном смысле, и взяла его за руку. Она залилась краской от собственной дерзости, не останавливаясь на достигнутом и утопив его руку в собственном белоснежном бикини. Тогда же она подняла на него голову, в немом жесте посылая ему сигнал: «Обрати внимание и на меня тоже!»
        Тем временем, сзади к Хаду зашла Шия и навалилась на него уже своей массивной артиллерией. Мю всё еще придерживала верх её костюма, поэтому такое положение избавляло её от надобности скрывать пикантности. Конечно, непосредственно задавить ими только ещё больше укорачивало выдержку и жизнь Хадзиме.
        И Тио подобрала себе вполне эротиШный костюмчик. Только в её случае, весь эро-эффект сползал на нет с её томными выдохами-вздохами, отвратно же. Хадзиме кинул в неё кусок металла для острастки, ну и чтобы выбить в нокаут. Может, слегка с перебором бросил, ведь это буквально чуть не нокаутировало её до смерти, доведя до состояния всплывшего на водную поверхность утопившегося трупа.
        Мю к тому времени уже выпрыгнула из воды, с большой охотой присоединяясь к всеобщему веселью. Плюхнулась она между Ремией и Хадзом, затем бросилась ему на ручки. Она подняла водный лифчик Шии высоко-высоко, как какой-нибудь боевой трофей, и шмякнула мокрым аксессуаром ему на голову. Видать, теперь этот трофей его.
        - Мюичка, ну что это ты такое вытворяешь?! Только не говори, что это Хадзиме-сан тебя надоумил? Бли-и-и-н! Знай я, что ты возжелал мой бикини, Хадзиме-сан, то сама бы тебе его отдала, вот правда. Даже просить не надо.
        - Хадзиме, и мой возьми.
        - М-мой тоже! Если тебя такие вещи заводят, Хадзиме-кун… А, но раздеваться средь бела дня будет как-то неприлично, лучше пойдем в мою комнату попозже, я тебе всё покажу, ладно?
        - О божечки, выходит, что и ты мой не прочь завоевать… Как ты предпочитаешь, верх, низ или возможно… все части меня?
        Хадзиме Нагумо там так и сидел, с бикини на макушке, в окружении прекрасных дам, наседавших на него со всех сторон, все сразу, и со всеми своими пляжными нарядами.
        Вода с бикини Шии стекала по его щеке. Несмотря на животрепещущую обстановку, выражение, что застыло на его лице, уже сравнилось с деревянной доской для резки овощей. Такая сюрреалистичная ситуация вырисовывалась.
        Зрители мужского пола кровавыми слезами обливались при виде всей этой свистопляски. С тех самых пор, по Эризену поползли слухи, всем слухам слухи: «Берегитесь беловолосого паренька с повязкой. Вооружён и опасен, обладает фетишем на купальники. Маньяк носится с женским бикини на ушах, будьте предельно осторожны, Эризен предупреждает!».
        В тот вечер, Хадзиме наконец нашёл в себе силы рассказать Мю об их отправлении. Она судорожно ухватилась за подол платьица и постаралась не заплакать. После долгой тишины, девочка в конце концов прошептала:
        - Я тебя никогда не увижу?
        - … - он не знал, что сказать в ответ. Его целью являлось возвращение в Японию. Хадзиме все ещё сам не ведал, как и когда это произойдёт.
        Как сообщила Миледи Райзен, придётся захватить лабиринты, все до единого, дабы исполнить заветную мечту. Вполне возможно, что их автоматически вернут обратно как только он разберется с седьмым по счёту подземельем. Вряд ли он прибудет в Эризен прежде, чем закончит начатый путь. Ввиду всего этого, последний раз, когда его когда-либо увидит она, возможно будет именно сейчас. Последнее, что ему точно не годилось делать, это лгать ей об этом.
        - Ты навсегда останешься моим папой, да? - прежде чем он что-либо придумал, она скороговоркой выстрелила следующий вопрос. Он взял её за плечи и посмотрел прямо в глаза.
        - Только если ты этого хочешь, - Мю сдерживала слезу и сумела-таки выдавить под конец улыбку. Юи и их отряд пробрала оторопь. Её улыбка была так похожа на его собственную, в те моменты, когда его зажал в угол могущественный противник. Они оба потихоньку становились копиями друг друга.
        - Тогда, когда я вырасту, то пущусь на твои поиски, Папочка.
        - Меня искать? Мю, я собираюсь уйти в очень далёкое место, и из-за этого…
        - Но раз ты туда можешь попасть, то и я смогу. Ведь… я твоя дочь.
        Если он справится, то и ей удастся. Она безоговорочно в это верила. Если папа не вернётся к ней сам, то она сама его разыщет.
        Ну да, ей же было невдомёк, что Хадзиме пустится промеж измерений для возращения в свой мир. Тем более, она вряд ли одолеет все лабиринты своими силами и пустится в погоню за ним в параллельную реальность.
        И невзирая на всю её решимость, ей почти наверняка не удастся последовать за ним туда, куда планировал пойти Хадзиме.
        Так или иначе, никто над её стойким желанием не насмехался. Никто не сказал ей в лицо, что это невозможно и ей лучше сдаться. Все знали, что не стоит. Нет, они попросту не могли. Хадзиме теперь окончательно удостоверился в том о чём говорила Ремия, когда убеждала его, что Мю созрела. Они провели столь короткое время вместе, и тем не менее, она научилась у него и остальных очень многому.
        И сейчас, они заранее приготовились оставить её. Я правда вот так её оставлю? Нет, я не в силах пойти на это. Я определенно должен придумать кое-что получше.
        Хадзиме решился на смелый шаг. Он приплёл себя к ещё одному обещанию.
        - Мю, дождись меня.
        - Папуля? - малышка вопросительно наклонила головку. Она почувствовала едва заметную перемену в поведении Хадзиме, но знать не знала, что бы это значило. В его глазах больше не осталось прежней неуверенности, всё что осталось - его прочная вера, которую Мю научилась подражать.
        - Когда всё встанет на круги своя, я обещаю прийти за тобой. Мы все придем, чтобы снова с тобою повидаться.
        - Правда?
        - Да, чистая правда. Я хоть раз нарушал обещания?
        Мю помотала головой. Он взъерошил ее волосы.
        - Когда я приду, то покажу тебе свой дом. Увидишь, где я родился. Бьюсь об заклад, ты тогда еще не раз подивишься. Мой родной город довольно-таки отличается от этого места.
        - Я так хочу увидеть местечко, где ты родился, Папочка!
        - Что, уже невтерпёж?
        - Угусь! - Мю подпрыгнула от счастья. Его взгляд смягчился при виде вновь беззаботной малышки. Теперь, когда он знал, что она снова с ним свидится, не было повода для печали. Светясь ярким лучиком, она запрыгнула ему на руки. Он поднял её, приобняв.
        
        - Смотри, не шали тут у меня. Будь пай-девочкой и дожидайся с Мамой, хорошо? Ты будешь вести себя как ангелочек и помогать маме по дому?
        - Буду!
        У Хадзиме приподнялись уголки губ при их обмене слов и он молча попросил прощения у Ремии одними глазами. Извини, что сам за тебя всё решил.
        Ремия покачала головой, встретила его извинения радушно и кивнула - Да все нормально, не накручивай ты себя - Если уж на то пошло, то она ему жизнью обязана.
        Мю приметила их безмолвную передачу на уровне мимики и вдруг ей в голову пришла одна мысль. Она потянула папу за рукав, чтобы завладеть его вниманием.
        - Папочка. А Мамочка тоже пойдет?
        - Уэм, это уже от неё зависит… Ремия?
        - Что такое, дорогой? Ты же не всерьёз задумался оставить меня одну-одинёшеньку здесь?
        - Эмм, да не то чтобы, но как бы… Мой дом родной в прямом смысле в другом мире. Ты правда готова пойти с нами?
        - Будет тебе. Как бы я осталась, когда мой муж и дочь уйдут? У-фу-фу, - Ремия подсела поближе к Хадзиме.
        На секунду она действительно стала напоминать жёнушку.
        Каори и остальное сестринство стремительно вмешалось, ибо не желало дать Ремии фору. Серьёзную обстановку как ветром сдуло. Каори и Ремия метали искры друг в дружку, пока Юи тихо-мирно подошла к Хадзиме.
        - Ты правда намереваешься взять их с собой?
        - Ты против?
        Юи качнула разок головой и нежно посмотрела на него.
        - Раз это твое желание, я ничего не имею против.
        - Вот как.
        - Но что, если нас мгновенно отправит обратно? - она обдумывала тот же сценарий, что и он сам. Никакой гарантии, что эта магия способна вернуть их назад и не будет в то же самое время самопроизвольной. Высок шанс, что он не сдержит обещание, если таков их расклад. И как только подобное произойдет, у Мю навечно останется шрам на душе.
        Правда сейчас Хадзиме лишь пожал плечами и усмехнулся про себя. Раз он принял решение, обратной дороги нет. И Юи и так знала, каков он даст ответ. Она отзеркалила его улыбку, приметив твердость в его взоре.
        - Там и разберемся. В любом из исходов, мы обязательно придем к Мю вновь. Если же заклинание угораздит отослать нас домой без какого-либо времени на подготовку, то нам всего лишь придётся снова отыскать способ возвращения сюда. Я буду прыгать между мирами пока не надоест. И ничего тут больше не попишешь.
        - Да-а-а…. Ничего не попишешь.
        Они оба понимающе ухмыльнулись. Юи была рада за него, ведь он нашел то, что он ценил достаточно, чтобы защищать. Хадзиме же радовался, что становится добрее, чем был раньше. Таким образом, их пара вновь затерялась в собственном мирке, флиртуя и не обращая внимания на окружающих.
        
        Каори и подруги перестали враждовать меж собой и объединившись, остро воззрились на голубков. В то время как другие не решались прерывать их идиллию, у Мю такие комплексы отсутствовали.
        Она нахально вклинилась между ними обоими и стала выпрашивать у Хадзиме новую порцию объятий. Даже если он пообещал вернуться, она всё равно не увидит его какое-то время. Мю добьётся своего и получит максимум из её последней ночи с ним.
        
        Экстра пятого тома лайт-новеллы. Солнечно, возможны осадки в виде грозовых драконов
        Спустя четыре дня после покорения Затонувших Руин Милджины и прибытия обратно в Эризен, их группа набиралась сил в родных пенатах Ремии и Мю.
        По меркам Эризена, дом их семейки вполне мог похвастаться простором внутри, только всё же, дом есть дом, не крепость. Что правда, то правда, тут было предостаточно комнат для всех, да вот ванная, прачечная , как и габариты других помещений всё-таки не позволяли, так сказать, «вытянуться в полный рост». В ванной уместилась одна душевая кабинка, специально заколдованная так, чтобы вода поставлялась непосредственно из океана и магически преобразовывалась в пресную воду по выходу из душевой трубки. В тесноте, да не в обиде, два человека одновременно сюда влезало, больше - ни-ни.
        Сейчас же настала очередь Тио и Шии вместе купаться под душем. Юи и Каори сходили перед ними. Им частенько не терпелось ухватиться в глотку друг дружки, но для таких дел они, как правило, объединялись. Тио их отношения только подогревали интерес.
        - Хм? Чего это? - не успела Шия раздеться, как тут же упёрлась взглядом в точку, которую в свою очередь разглядывала Тио, её заячьи ушки пытливо наклонились вперед.
        Нагнувшись, Тио приподняла что нашла в корзинке для белья, что-то вроде записной книжки.
        - Что это?
        - Не уверена. Я нашла его тут, в уголке. Ремии принадлежит, вероятно? - Тио осмотрела дневник со всех сторон. Отделан он был кожей высшего качества. Такие переплетения - не редкость в человеческих поселениях, однако Тио не решилась бы сказать наверняка, что и у морских обитателей входило в обиход пользоваться ими.
        - Подарок что ли, от кого-то? Ремия-сан же красавица каких поискать, возможно какой-нибудь тайный воздыхатель или не тайный вручил ей.
        - Хм-м-м… Здраво мыслишь. Наверно нам стоит верну- Эа?! - Тио кивнула вслед её словам, тем не менее ненароком распахнув книжку перед собой. Когда она узрела, что скрывалось в глубинах её страниц, она так и застыла на месте.
        - Тио-сан? И что там та- А-а-а-а-а-а-а?! - Шия приблизилась и заглянула через плечо Тио. И её как громом сразило.
        То, что они приняли за книжку Ремии, на деле оказалось…
        …личным дневником Юи.
        Они неестественно беззвучно впились взглядом в эти три слова-заглавия. Юи никогда никому не рассказывала, что ведёт дневник, да и никто никогда не замечал за ней такого хобби.
        Факт есть факт, вампирша была довольно неразговорчива. И нельзя сказать, что она не принимала участие в общих беседах или не устраивала проказы над остальными как остальные, просто она определённо больше других отмалчивалась. Если же они прочтут её книжечку, то раскроют для себя всю полноту её таинственного разума.
        Тио с Шией нервно сглотнули, тут же перекинувшись взглядами.
        - Знаю-знаю, другим не положено рыться в личном дневнике кого бы то ни было лишь для утоления собственного любопытства.
        - Да-а-а, мне нравится ход твоих мыслей. Только самый бестактный человечишка так поступит.
        Они обе сразу же уверенно кивнули. Обе хорошо понимали, что значит посягнуть на чужую собственность, в частности, взять и одним глазком поглазеть на личный дневник Юи.
        «Да мы ж все равно не устоим и прочитаем!» - «В этот раз, я пала жертвой своей чрезмерной любознательности!» - у них обеих все равно напрочь отсутствовало чувства такта.
        Совершенно голая Шия, наполовину раздетая Тио, и обе присев на карточки, склонились физиономиями над кожаным переплётом, руки боялись, но пролистывали заветные странички.
        - Хм-м, похоже, что Юи подобрала эту книжку по завершению Великого Лабиринта Оскара.
        - Ага. Полагаю, ей захотелось воссоздать собственный журнал событий после прочтения документации приключений мистера Оскара. Так у неё всегда будет под рукой письменный вариант их похождений с Хадзиме-саном.
        - Только выходит, что она слишком стесняется, чтобы показать его хозяину. Раз даже он не в курсе, есть все основания полагать, что и нам не предназначено было узнать.
        Дуэт обсуждал мотив Юи для ведения дневника. Следующие пару страниц были полны сведений об особой подготовке, что она проводила с Хадзом, её ночные единоборства с Хадзом, её созерцание трансмутации Хадза, неожиданные прелюдии для секса с Хадзом, создание одежды для Хадза, спящие привычки Хадза, времяпрепровождение в ванной с Хадзом, фетиши Хадза, слабости Хадза, Хадза, Хадза, Хадза…
        - Ну она и прилипала! - более 90% содержало информацию о Хадзиме. Это фактически олицетворение их медового месяца, длительностью один месяц. За какие-то пару страниц Шия и Тио заблевали к чёрту все окрестности. Естесна, выходили из их уст один только сахар да радуга, что ж ещё.
        - Угхо, такое чувство, что об моё лицо прям вытерли их отношениями, чтоб мне пусто было! И что, все записи после выхода на поверхность написаны таким вот образом? Одни отчёты о том, как часто она флиртовала с Хадзиме-саном?
        - В-в-возможно да, возможно и нет… Погоди, Шия, глянь-ка сюда, это перед самым их уходом из обители Оркуса. Начни читать с пассажа: «И так началась наша совместная дорога приключений».
        - О, так значит следующим у нас идёт Ущелье Райзен (П. П. Ущелье, а не каньон, исправлю). Там же они встретили меня! Интересно-интересно, что писака Юи поведает о несносной мне! - Шия уже подгоняла Тио перевернуть поскорее страницу, взрывная смесь взбудораженности и понятного беспокойства очевидно отпечатались на её лице.
        - Не будь такой нетерпеливой, - улыбчиво добавила Тио и наконец перелистнула эту страницу.
        МЕСЯЦ О. ДЕНЬ Х.
        «Мы обнаружили жалкого кролика в мире дикой природы. Не представляю что-либо, хотя бы отдалённо столь же никчёмное, что и она».
        - Да хватит уже говорить обо мне как о каком-то диком травоядном! И хорош звать меня никчемной! - Шия в возмущении хлопнула по страницам дневника рукой. Тио её успокоила и продолжила чтение.
        МЕСЯЦ О. ДЕНЬ Х.
        «Теперь меня назначили зайцев без стыда и совести тренировать. А ОНА по уши втрескалась в Хадзиме. Разумею понять почему, ведь он так круто смотрелся, когда затыкал старейшин Фербергена (П. П. Не Фер Бергаин как раньше, а Verbergen - нем.: прятать, скрываться, исправлю) . Но это не умаляет мою нелюбовь к фокусам, которые она порой выкидывает, дабы стать ближе к нему. Сегодня я заключу её в глыбу льда».
        МЕСЯЦ О. ДЕНЬ Х.
        «За прошедшие несколько дней мне не удалось провести достаточно времени с Хадзиме. Во всём виноват этот кролик, бесстыдный кролик. Кажется, я ещё не испытывала на ней прием «Заключение в глыбу льда». Я - Юи, женщина, от которой коварным зайцам не стоит ждать пощады, даже во имя физподготовки. Вообще, этот туман весьма плотный. Может у меня получится умыкнуть Хадзиме и никто не хватится его пропажи?»
        - Угх, я помню это как будто это было вчера, меня каждый божий день в ледышку превращали… Ну теперь-то может хватит постоянно обзывать меня то бесстыдной, то коварной, а?
        - Шия, тебя разве не должна волновать последняя заметка? Она строила планы по похищению хозяина!
        Тио встрепенулась при упоминании десятидневного отчёта Юи об адской тренировке Шии. Перевернув страницу, она продолжила чтение.
        МЕСЯЦ О. ДЕНЬ Х.
        «Этот никчемный зайчонок на удивление крепкий. Она чуть ли не при каждой мелочи рыдает навзрыд, однако не сдаётся. Огонь в её бледно-голубых глазах не намерен угасать и пылает горячо и ярко. Не могу не восхититься ею. Такие бесят меня больше всего. Пожалуй, замороженной в глыбе льда она мне нравится больше, так и поступим. Кстати, в моей крови начинает не доставать хадзимеглобина. Ломка всё чаще дает о себе знать и я страдаю. Я всю ночь буду кататься на нём с ветерком, как покончу с зайчатинской тренировкой. Я - Юи, женщина, которая не даст ускользнуть своей добыче».
        - Юи-сан… А я и не гадала, что ты так обо мне отзываешься… Э-хе-хе!
        - Шия, ты опять не туда уши развесила. На нашего бедного хозяина вновь скоро откроют охотничий сезон! И что вообще за хадзимеглобин такой?!
        Шия покраснела до кончиков ушей, а Тио чем больше терзала тревога, тем больше она вчитывалась в записи. И на этой ноте, она перелистнула дальше.
        МЕСЯЦ О. ДЕНЬ Х.
        «Хадзиме такой вкусненький».
        - Она реально устроила на него охоту! В самом деле! Когда только успела?! Бедный, бедный хозяин… По вам проехались в густой дымке тумана…
        Тио посочувствовала Хадзу и ещё больше испугалась замашек Юи. Снова шорох перелистывания.
        МЕСЯЦ О. ДЕНЬ Х.
        «Я проиграла Шии. Я действительно продула. Продула жалкому кролику. Как? Что она вообще такое, кто мне скажет? Это бессмыслица какая-то. Она безумна. Вырывает деревья с корнями и обкидывается в меня ими, как-то даже сумела заткнуть мою магию своим молотом, и на каждый её прыжок сотрясается земля, и… Не может такого быть…»
        - У Юи здесь совсем поехала крыша! Никогда не видела, чтоб она такое писала или говорила! Это точно прежняя Юи?!
        - Ч-что это правда такой большой шок проиграть мне, Юи-сан?
        Тио выглядела потрясенной. Шия тоже не могла подобрать слова и замерла. Она не в состоянии была поверить, что удар вскользь, рассчитанный на одну удачу, так сильно расстроит Юи. Сейчас она представить не могла, какой большой шок та испытала, когда Шия призналась в своих чувствах. Честно, по ней побежали мурашки от прочтения. И всё-таки, Тио перевернула страницу.
        МЕСЯЦ О. ДЕНЬ Х.
        «Покинув океан деревьев, мы двинулись в Ущелье Райзен. За каких-то полмесяца мы заручились новым товарищем. Это девушка-зайчик, теперь она спит рядом со мной. Она так мирно прикорнула. По правде говоря, у нее такой беззаботный вид, будто «И пусть весь мир подождет». Наверно она очень настрадалась, чтоб зайти так далеко. Как ей вообще удается сохранять такую счастливую мордашку? Припоминаю, что даже когда она просила нашей помощи, она не подавала виду и казалась в порядке. Всегда она так. И в самых непроходимых заварушках, она полна энергии, серьёзна и честна. Эта девушка как есть сильна. Нерушимый дух, наверно больше моего, ну правда же. Сомневаюсь, что я поэтому позволила ей признаться Хадзиме и пойти с нами. Она такая зелёная неумеха ещё… Пока посмотрим, как будет обстоять дело в лабиринте…»
        - … - Тио молча перелистнула. У Шии на глазах навернулись слезы.
        МЕСЯЦ О. ДЕНЬ Х.
        «Ненавижу Миледи».
        - Что случилось со всем серьёзным настроем ранее?!
        - А что тут скажешь, она в самом деле выводила из себя на раз!
        МЕСЯЦ О. ДЕНЬ Х.
        «Шия изрядно потрудилась. Теперь она одна из нас. Я слишком робкая, чтоб сказать ей это в лицо, так что напишу-ка я здесь. Она как маленькая сестрёнка, которой мне всегда не доставало. А также мой лучший друг. Я обеспечу защиту будущего Шии отныне и впредь. Никому не позволю отнять у неё что-либо ценное».
        - Юи…сан…
        - Каково открытие, а. Юи в тебе души не чает, как и в хозяине. - Водопад слез обрушился из глаз Шии. Они капали на пол и медленно, но верно стекались в речушку. Она никогда бы не подумала, что Юи так о ней заботится. Ну да, знала, что её ценят, но чтоб до такой степени!.. Ей захотелось выбежать и дать Юи большие-пребольшие обнимашки. Хотя она всё еще была раздета, так что эта идея временно отменяется.
        Тио мягко погладила её по головке. Когда она упокоилась, Тио перешла на следующую страницу.
        МЕСЯЦ О. ДЕНЬ Х.
        «Мы обнаружили дракона-голодранца. Никогда бы не догадалась, что драконы такие ничтожества. К тому же, она - безнадёжная извращенка. Быть не может, что я когда-то равнялась на ваш род».
        - Бва?!
        -Тио-сан?! Возьми себя в руки! Всё не так плохо, как прозвучало!
        В обычной манере, Тио бы понравилось быть оскорбленной, но когда принижают честь всего твоего рода, становится больно, особенно когда по больному месту проходятся после хвалебных слов о Шии.
        Тио пожелала примчаться к ногам Юи, пасть ниц и просить у неё прощения за свой несмываемый позор перед всем драконьим родом.
        МЕСЯЦ О. ДЕНЬ Х.
        «Отныне мир прознал о силе Хадзиме. Приспешники Святой Церкви вряд ли обрадовались этой новости. Наше путешествие с этой поры усложнится в разы. Возможно Святая Церковь заклеймит его еретиком. О, и не стоит забывать, что Хадзиме поцеловал свою учительницу. Отношения ученика-преподавателя звучат так… потрясающе! Я стану сенсеем Юи, и тогда буду гоняться за школьниками после занятий».
        - Нет! Только не делай этого! - записи вновь заиграли комедийными нотками.
        МЕСЯЦ О. ДЕНЬ Х.
        А этот дракон ещё более пошлый, чем я её себе изображала. Она - безнадёжный случай. В этом я точно уверена. Но всё же я вижу, что она всеми силами пытается узнать нас получше. Это мне и нравится в ней. И чем больше беседую, тем больше понимаю, что она довольно-таки умна. Хотя иногда меня жуть как пугает то, как она смотрит на нас, будто мы - детишки, а она сама себе на уме. Не думаю, что это часть её странного фетиша. Похоже, она вспоминает что-то крайне важное для себя, когда разглядывает всех нас. Как и я, она утратила собственные земли и своих былых товарищей. Мне надо будет поспрашивать её об этой истории как-нибудь. Что она испытывала, видя, как её страна полыхает в огне? Как она дальше планировала жить? Я уверена, она поделится со мной если спрошу, но пока стоит повременить. Я не достаточно открылась ей, чтобы задавать такие вопросы. Она с таким радушием к нам относилась, я просто обязана отплатить той же монетой, причём прежде, чем отправлюсь куда-либо еще. И вот что, одной ли мне так кажется, или она действительно тащится от взбучек Хадзиме? Я-я как-никак, Юи! Я может и не способна сделать
из боли наслаждение, но что меня не убивает, делает меня сильнее! Держись, Хадзиме, нас ждут новые виды удовольствия!
        - Мамочка, пожалуйста, не надо! Если он на самом деле будет тебя избивать, пока ты почти не окочуришься, то ты сделаешь психом его, не себя!
        -… - Тио безмолвно поглядывала на страницы. Она неловко почесала щеку, не зная даже, что сказать. Её переполняло удовольствие, что Юи так высоко её ценила, но по сути, у неё не получалось выразить мысли словами.
        - Тио-сан, полный вперёд навстречу чтению, - Тио повернулась к Шии, та воззрилась прямо на нее. Она же тоже прочитала эти странички. Так и не сказав ни слова, просто решив мягко посмотреть на Тио.
        Немного поразмыслив, можно было прийти к выводу, что Шия ничем же не отличалась от них. Она так же потеряла свой родной дом и большую часть семьи. Зато отныне Тио знала, почему Юи не расспрашивала подробности их жизни у ни одной из них.
        Юи будет дожидаться, пока не сможет поведать им всё как на духу прежде, чем копать глубже.
        - Ты права, идём дальше, - Тио тоже стала потихоньку плакать.
        МЕСЯЦ О. ДЕНЬ Х.
        «Хочу ребеночка».
        - Да ладно?!
        - Она ж даже подчеркнула это предложение!
        Ей наверно сильно не понравилось, что Мю не назвала её Мамочкой. Они приметили следы, что ручка оставила на странице. Юи давила с большим напором. Её разочарование выдавал её почерк.
        МЕСЯЦ О. ДЕНЬ Х.
        «Мю такая милашка. Хочу ребёночка. В частности, ребеночка от Хадзиме. Правда-правда хочу. Да-да, всем сердцем. Я люблю Хадзиме и возжелала от него ребеночка. Хочу ребеночка, хочу ребеночка, хочу…»
        - Её заело и она целых пять страниц потратила только на это…
        - Ю-Юи безумна как не знаю кто! Только сумасшедший будет так писать! Юи-сан, кто же знал, что ты - яндерка!
        Руки Тио задрожали. По спине Шии побежал мокрый пот, а её уши тесно прижались к головке.
        МЕСЯЦ О. ДЕНЬ Х.
        «Появилась Каори в мире дикой природы. Я уж было приняла её за бесхребетное создание, но нет, она настроена весьма решительно. Мне импонирует её боевой дух, поэтому я наверно ещё пободаюсь с ней. Ах, да, я всё ещё продолжаю хотеть ребеночка от Хадзиме. Я - Юи. Какая бы соперница в любви мне не попалась, я не буду сдерживаться. Неважно, слабачка она или нет».
        - Она нас всех что, за диких животных считает, эта Юи-сан?
        - А меня больше гложет её зависимость ребенком хозяина. Насколько же ей не терпится дать жизнь такому? Мы посреди завоевания лабиринтов и… сейчас ещё забеременеть не хватало! Надеюсь у Юи хватит здравомыслия это понять… Только чем больше я вчитываюсь во все эти строки, тем больше волосы мои встают дыбом, ведь возможно недалёк тот день, где будет: «Вот мы и забеременели».
        - Я- я понимаю, что ты силишься донести. Юи-сан и вправду много лишнего себе позволяет с Хадзиме-саном.
        - Сопротивление ей - бесполезно.
        Раз даже монстр бездны без единого шанса на победу против неё. Принцесса вампиров Юи опаснее всего тогда, когда соблазняет кого-нибудь. Ничто не смеет пойти против её воли, когда она незаметно подкрадывается к тебе, заблаговременно ослабив твою бдительность.
        Всё шатаясь от страха, Шия с Тио продолжали читать дневник.
        - Шия. Тио.
        - Эа?!
        Девушки вдруг услышали голос позади себя, и это вконец прибило их на месте. Они медленно развернулись, проворачивая головами вокруг своей оси как плохо смазанные маслом петли дверей.
        - Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Юи-сан?! Как долго ты там стоишь?!
        - Э-это совсем не то, как оно выглядит, Юи! Мы не собирались дать этому случиться!
        Безжалостный взгляд Юи въелся в них обеих.
        - Вы читали, что сокрыто внутри? - они не могли ей ответить. Просто не в состоянии. Все что они могли, так это сидеть там и трястись от ужаса.
        Юи молча вытянула руку. Видимо, потребовала дневник обратно. Тио благоговейно передала ей его, словно он был каким-то священным артефактом. Юи взяла дневник и засунула себе в карман. Затем, и Шия и Тио как по струнке вытянулись перед её ногами.
        - Мы очень сожалеем! - воскликнули они в унисон.
        Она вынудила их поднять головы и пожала плечами.
        - Частично это моя ошибка, что оставила вот так вот его здесь. Не переживайте так. - Они не ждали, что она так запросто их простит и почувствовали себя виноватыми ещё больше. Они вдвоем опять попробовали извиниться, но Юи их прервала.
        - Итак, вы обе закончили принимать душ?
        - А? О-о, ещё нет.
        - М-мы почти ушли, как заметили его…
        По какой-то причине, вопросы Юи вселяли в них страх. У них возникло предчувствие, что скоро что-то нагрянет. «Понятно,» - бросила напоследок Юи и её золотистые волосы затрепетали в воздухе.
        - Я - Юи. И я не буду сдерживаться ни против моего лучшего друга, ни против женщины, на которую равняюсь.
        …тут уже они обе удирали без оглядки. Шия благополучно проломила насквозь стену ванной, по пути ухватившись за попавшееся под руку полотенце и попутно обернув вокруг себя. Тио же второпях поставила перед собой барьер, затем восстановила так не вовремя снесённую стенку Ремии новоприобретенной магией. Обе работали как одно целое, как часы.
        Они знали, что валить и скрываться надо до тех пор, пока гнев Юи окончательно не остынет. К сожалению, прежде чем они смогли сделать ещё хотя бы пару шагов, потолок заволокло тёмными тучами и грозовые драконы предстали перед ними.
        Последующие визги и крики невезучих девушек разошлись так далеко, что их слышал наверно весь Эризен.
        Юи открыла дневник и выудила миниатюрную ручку из своего кармашка.
        МЕСЯЦ Х. ДЕНЬ О.
        «Погодка сегодня, солнечная, возможны осадки в виде грозовых драконов. А в целом, какой чудесный день!»
        Она со стуков захлопнула записную книжку, кивнула в полном удовлетворении, затем вышла наружу, дабы извлечь из-под обломков своих спутников, которых изжарила до хрустящей корочки.
        Глава 97. Новоявленные еретики
        Незаметно пролетело полтора дня как они попрощались с малышкой и её матерью в Эризене. Всё это время отряд в путешествии сопровождал один лишь пейзаж пустыни медных тонов и окрасок.
        Четырёхколесный Бриз с ревом рассекал дюны, держа путь прямиком в Анкади. Их окончательной точкой назначения как и прежде оставался халтийский океан деревьев, а непоседе Каори уже в дороге не терпелось узнать, сработает ли её новоприобретенная магия восстановления во спасение оазиса Анкади или же, причинит ему ещё больший вред, как знать?..
        Как и подразумевала эта разновидность магии, она в какой-то степени поворачивала время вспять, а объекты волшебства преображала к их первозданному облику. Целительная магия Каори не фильтровала воду от токсинов надлежащим образом, однако в отличие от эффекта исцеления, эффект восстановления способен был придать оазису первоначальную форму, с чистым и непорочным источником. По крайней мере, на то надеялась сама Каори.
        Потому как маршрут в герцогство был им по пути, Хадзиме не видел ничего плохого в короткой промежуточной остановке. Тем более, что им так и не довелось вкусить столь прославленную местную кухню в прошлый раз.
        Прошло не так много времени как на горизонте проступили очертания главных врат. По сравнению с их визитом прежде, жизнь здесь теперь била ключом, да так, что это было заметно даже незрячему. Длинная вереница караванов тянулась к городу, один за другим они проходили регистрационный процесс и получали доступ внутрь. Всё это выглядело как вполне пригожий торговый пункт и говорило о многом.
        - Тю, а там полным-полно повозок.
        - Да уж… Это может занять какое-то время.
        - Они же занимаются транспортировкой одних лишь припасов, разве нет?
        Каори попала в яблочко. Все эти повозки содержали резервные запасы продовольствия, которые Анкади запросил у королевства Хайлиг. Только что пришли. Похоже, Ланцви (П. П. раньше Рандзи… исправим) также скупал продукты у всех без исключения купцов, даже таких, кто случайно проезжал мимо. По меньшей мере у тех, кто не запросил астрономическую сумму за свой товар.
        Так как они с избытком обеспечили себя запасами воды, Ланцви правильно рассудил, что им пора накапливать запасы не скоропортящихся товаров, причём чем больше, тем лучше. Ведь прежде им не доставало как воды, так и достаточно средств для выращивания урожая. А уж раз возможность выдалась, герцог закупился всем, что необходимо его владениям - естественно, пока то позволяет королевская казна.
        Хадзиме объехал на Бризе всех этих торгашей, не обращая внимания на ком бы то ни было по отдельности, зато окатывая всех без исключения целой волной песка. Затем, он развернул машину по направлению ко входу в город. Ждать часами он был не намерен.
        Купцы с неподдельным восхищением взирали за гигантским чёрным ящиком, пронесшимся мимо них. Некоторые аж крякнули от неожиданности, уж было возомнив, как этот монстр обсидианового окраса набросится на них и поглотит живьём. Будучи всегда начеку, стража и сейчас мигом выхватила оружие при виде этого неопознанного наезжающего объекта, упрямо идущего на таран навстречу вратам.
        Старший караульный вышел из поста охраны дабы взглянуть на творящееся снаружи безобразие и сразу же распознал Бриз, такой единственный в своём роде. Он тут же с криками налетел на недотёп-стражей и приказал опустить оружие. Затем, послал весточку во дворец.
        Хадзиме и компания припарковались напротив входа и вышли из грузовика. (П. п. Бриз - грузовик). Уйма глаз вокруг их никак не донимала. Как всегда, мужская часть населения не могла не наглядеться на красоту новоприбывших девочек, хотя вскоре им было не до этого, ведь их челюсти намертво отвисли после того, как Хадзиме проделал трюк с исчезновением Бриза, казалось бы, в воздухе - алле-оп!
        - Эка мне показалась знакомым твоя вычурная повозка! Рады снова видеть вас у нас, воины Эхита. - старший стражник облегченно выдохнул, завидев среди них Каори. Хадзиме подозревал, что тот узнал его Бриз потому, что он вытаскивал его внутри герцогства до этого или же, когда они держали путь к вулкану.
        Сперва дозорный предположил, что одна из девушек в их рядах - Каори - воительница Эхита, которая бывала здесь и раньше. И это в принципе совпадало со случившимися событиями, посему Хадзиме не видел смысла поправлять мужичка. Вполне разумно, что Каори самая известная личность в их отряде.
        - И мы рады, что вернулись. Хотя, честно говоря, наш визит обоснован тем, что я отыскала магию, которая возможно поможет мне очистить ваш оазис. За этим мы здесь. Я бы хотела попросить аудиенции с герцогом, если это вас не затруднит.
        - А Вы и вправду в состоянии очистить оазис?!
        - Д-думаю, что да. Надо попробовать, чтоб сказать наверняка, и…
        - Как я мог ожидать меньшего от одного из воинов Эхита! Прошу прощения за задержку. Я уже отослал гонца к герцогу. Вам будет лучше подождать его здесь, чтобы Вы, ещё чего, не разминулись ненароком. Как только он услышит о вашем прибытии, то наверняка мигом примчится сюда.
        Огонёк почтения в глазах бойца и не думал утихать. И это объяснимо, мы как-никак его город спасли - промелькнула у Хадзиме мысль. Их приняли как настоящую элиту. Не обращая внимания на любознательных торговцев, прямо скажем, пожирающих их своими всеядными буркалами, он позволил страже провести их в комнату ожидания для охраны.
        Пятнадцать минут спустя, Ланцви ворвался в помещение, пыхтя как паровоз. Он явно запыхался, судя по оттенку его лица. О том, какое уважение к ним проявляют, Хадз убеждался уже не в первый раз.
        - Сколько же вод… Хотя давайте-ка опустим вводную часть, не так уж много воды утекло, в самом-то деле. В любом случае, я крайне рад снова видеть Вас в добром здравии, господин Хадзиме. А то мы уж начали переживать, вернетесь ли Вы к нам когда-нибудь аль нет. Вы и ваши спутники - спасители нашего корабля пустыни. Какой ужас бы настал, пропади вы с концами, даже не дав мне поблагодарить вас как подобает.
        - Мы всего лишь искатели приключений, которые оказались в нужное время в нужном месте. Да и как вы видите, со мной всё в порядке. Однако благодарю за вашу заботу. Нам всегда приятно полюбоваться на ваши резервные запасы, тем более здорово, что на этот раз они пришли вовремя.
        - Что верно, то верно. Благодаря доставленному извне продовольствию мы какое-то время протянем. И уж точно избежим голодной смерти, - при этих словах Ланцви устало усмехнулся. Он пахал эти дни без остановки дабы удостовериться, что люди не испытывают потребности в пище. Признаки истощения явственно читались на его лице, хотя пожалуй это ещё раз показывало, что все их действия не прошли даром.
        - Герцог, каково нынешнее состояние оазиса?
        - Воительница Эхита… То есть, уважаемая Каори. Оазис остается неизменным как и прежде. Мы кое-как сумели влить в него побольше подземных вод и смыть тем самым частично заразу… но помимо этого никакого прогресса. Промывка в таком темпе займёт минимум полгода. И вероятно целый год или возможно даже два покуда земля прочистится от токсичных отходов.
        Лицо Ланцви вдруг сделалось мрачнее тучи. Тогда-то Каори решила облегчить его долю, в надежде что ей повезёт справится с этой напастью самостоятельно.
        Его лицо сразу же зажглось как раскалённый великан пустыни. Он схватил её подол и ка-а-а-а-к выпалил: «Правда что ли?!» - с небывалым по его меркам рвением. Она в замешательстве попятилась подальше от него, заодно кивнув на всякий случай. Ланцви прокашлялся, вовремя взял себя в руки, и осознал, как неподобающе он себя повёл. Затем, умоляюще попросил Каори всё же проверить, по силам ли ей такое поручение.
        И, так как она и так собиралась осмотреть то место, Каори немедленно согласилась и их отряд проследовал к оазису.
        Как и прежде, он выглядел заброшенным. Строго говоря, один из самых знаменитых достопримечательностей Анкади, сейчас он не отбрасывал даже тени былой славы. Ланцви нахмурился, окончательно потеряв веру в этот безлюдный уголок былой прохлады и уюта.
        Каори вышла к берегу и приступила за волшбу. Способность к магии восстановления унаследовали все они, только Хадзиме с Шией близкой родственной связью с ней похвастаться не могли - так уж вышло. В случае же зайки, она хоть как-то могла обратить магию для своих нужд. Например заставить её струиться по телу для ускорения врожденной регенерации. К тому же, когда она сосредотачивалась, то способна была на какое-то время увеличивать общий колодец маны и показатель выносливости. Шия превращалась в нечто совершенно неописуемое по человеческим стандартам. Теперь же, её усиление тела возросло физически и она с гораздо большой ловкостью управлялась с гравитацией. А с добавлением автоматической высокой саморегенерации из этого зайца вырастал заяц-армия.
        Каори обладала высочайшей привязкой к магии восстановления среди их отряда, за ней шла Тио, дальше Юи. Вампирша так сильно привыкла к собственной регенерации, что почти позабыла целебные заклятия. Это привело к тому, что её навык значительно просел в этом аспекте. Она исцеляла себя даже не задумываясь, разумеется, это усложняло высвобождение маны для заклинаний восстановления по её собственной инициативе.
        С другой стороны, профессия Каори как-никак целитель. Возврат к начальному состоянию или попросту, воссоздание, с магией восстановления тесно связаны, поэтому связь с ними у Каори проявлялась наибольше всех остальных. Более эффективное использование, радиус действия выше, всё это превосходило те же показатели Юи и Тио. Впрочем, она не справлялась без магических кругов и припева для запуска механизмов её колдовства, что делало магию Юи более пригодной при ведении боя.
        Каори запустила магическую формулу. Когда она впервые практиковалась над ней в Эризене, заклинание отнимало у неё семь минут для старта. Теперь же она заканчивала за три. Сам факт того, что девушка урезала время активации более чем в два раза за какую-то неделю говорил о её неизмеримом потенциале и могуществе. Печально, но сила Юи всё равно превосходила её собственную. Эти обстоятельства уязвляли самолюбие Каори, да ненадолго, ведь она дала обещание решительно перебороть свой комплекс неполноценности и больше к нему никогда не возвращаться.
        На окрестности оазиса легла пелена чарующего затишья, когда магия Каори вступила в силу. Ланцви и его приближенные на всякий случай сглотнули. Они словно очутились посреди священного ритуала, беспокойство которого было чревато самыми неприятными и болезненными последствиями. Напряжённо, но взбудоражено, они наблюдали как Каори наносила последний штрих в тетраграмму.
        «Тетраграмматон». - со всё еще прикрытыми глазами Каори выставила молочно-белый посох над водой.
        Прошло мгновение и наконечник осветился бледно-лиловым. Орб света пустился вдоль её посоха, вскоре разрезая кромку воды и плавно опускаясь в центр оазиса. Оазис целиком окрасился бледно-лиловым, сияя им. Сотканные из света частицы поднялись из воды, заплясали по воздуху, и так же непредсказуемо исчезли в нём. Выглядело происходящее так, как если бы все зло этого мира искупило грехи и перешло на тот свет, в небеса.
        С пристальным вниманием, люди не смыкали глаз перед разворачивающимися событиями, зрелище их захватило так, что сперло дыхание. В конце концов, заклинание погасло и свет исчез без остатка. Потянулась тишина, на какое-то время вся жизнь встала, только последние источники света угасали на ветру.
        Хадзиме, поддерживая полностью выжатую Каори, кивком дал знак Ланцви. Тот вновь пришел в себя и велел подданным проверить воду. Они поспешно сплели оценивающие чары. Покончив с ними, те повернулись к Ланцви с неверием в глазах. После краткой паузы, волшебники во всеуслышание констатировали.
        - Едких следов не найдено.
        - Уверены?
        В этот раз мужчины убежденно заверили:
        - Оазис чист! Чист как стеклышко, как наш прежний оазис! Вне всяких сомнений, скверна обошла его стороной!
        Все как один воспрянули духом. Сплоченно как никогда, служащие побросали всё что только держали в руках и в приступе счастья принялись обниматься и восторгаться. Ланцви вдохнул побольше воздуха, воззрился на небеса, прикрывая очи.
        - Теперь осталось лишь расчистить почву. Герцог, вы уже успели выбросить зараженный урожай?
        - Никак нет, его мы собрали в одну кучу, даже не хватило времени переработать остатки как следует, как и не нашлось доступных для этого людей. Неужто вы… планируете и их очистить?
        - Если Тио с Юи согласятся помочь, то нам это наверняка удастся. Что скажете, вы двое?
        - Хм-м-м, раз плюнуть.
        - Вот и славно. Это ведь было бы такой потерей, позволить той пище, которую вы так усердно возделывали и взращивали сгнить почём зря. Позвольте нам подсобить в этом нелёгком деле.
        Ланцви им всем низко поклонился. В конце концов, они не только спасли оазис, но ещё и собирались спасти прилегающую почву вместе со всеми посевами. Не пристало герцогу склонять голову перед гостями, только это был единственный способ отблагодарить их с достоинством, что вспомнился ему в этот миг. Настолько он обожал свой город и его жителей.
        Хадзиме с девчушками с почтением приняли его благодарность и прошли к сельскохозяйственному району.
        Тогда-то Хадзиме встал как вкопанный и обернулся. Благодаря задейственному дальновидению в его поле зрения попалась группа людей, развязной походкой идущая навстречу им. Они явно нарывались на бой. Разодетые в разнообразные униформы, совсем не похожие на солдатские из Анкади. Насколько он мог судить, личности эти были рыцарями храма, а их миссия - охранять церковь этого города.
        Незнакомцы окружили Хадзиме и его спутников, сформировав перед ними полусферу. Пожилых лет мужчина в пышных цветастых одеяниях выступил из их рядов.
        Почуяв враждебность во взглядах рыцарей, Ланцви мигом встал между ними и Хадзом.
        - Лорд Зенген… Отойдите в сторону, мы вас просим. Эти люди представляют угрозу.
        - Что всё это значит, епископ Форбин? Про что вы это говорите, какую угрозу? Эти добродетели спасли моё королевство уже дважды. Они герои. Я не позволю кому бы то ни было так с ними обращаться.
        Епископ Форбин лишь фыркнул на его всплеск.
        - Ах, герои? Следите за языком, герцог. Святая церковь объявила их еретиками, то есть вне закона. Вы укрываете их на свой страх и риск.
        - Еретики…потрудитесь объясниться о чём это вы? Нелепости какие, всё это чушь на пустом месте! - Ланцви отрывисто вобрал побольше кислорода в лёгкие. Как и большинство других жителей, он считал себя верным последователем Эхита. Именно из-за этого он знал, что такое клеймо еретика, и просто не верил своим ушам, что спасители его города оказались среди тех пропащих душ.
        - Разумеется, вы ведь всего не знаете. Единогласное решение было вынесено только этим утром. И каково же наше удивление, представьте себе, когда они притопали обратно в наши руки… Хе-хе-хе, какое чудесное совпадение, не так ли? Словно Эхит лично преподнёс их нам на заклание в знак нашего с вами покровительства. Уж если это не знак свыше, то что же тогда, скажите на милость? Его воля с самого начала назначила меня быть вершителем судеб этих покаянных грешников. Когда же я принесу его сиятельству первосвященнику их головы, то как же я продвинусь вверх, как продвинусь… - его последние слова были сказаны на такой высокой ноте, что Ланцви вообще ни черта не услышал. Главное, однако, уловил: Факт в том, что Хадзиме отныне еретик. Ланцви повернулся к своим спасителям. И Хадзиме, говоря совсем уж откровенно, ничуть не изменился в лице при таком повороте. Пожав плечами, он как бы всем видом красноречиво намекал, что такой сценарий - самый предсказуемый сценарий. Столкнувшись с взором Ланцви, он молча давал понять глазами: «Как поступишь?»
        Ланцви от этого насупился, и прежде, чем он успел слово молвить, Форбин не преминул с едкой ухмылкой подлить масла в огонь.
        - А теперь, прошу меря простить, мне тут ещё еретиков сжигать, видите ли. Слышал я, что ты довольно могуч, только выстоишь ли ты против сотни отборных рыцарей храма? Итак, герцог Зенген, уйдите с моего пути подобру-поздорову. Вы же не поступите так опрометчиво, что пойдёте против Святой Церкви и её сыновей?
        Ланцви прикрыл глаза. Основываясь на нраве Хадзиме и его странных способностях, ему было несложно раскусить почему церковь заклеймила его еретиком. Не могли они позволить кому-то столь могущественному быть в живых, как пить дать, не могли, не подчинив прежде своей воле.
        Впрочем, при одной только мысли насколько всесильный Хадзиме и его отряд, Ланцви понимал, что проще повеситься, чем идти на такой рожон. Людей они сотрут в порошок раньше, чем по их души доберутся демоны, епископ, знамо, совсем из ума выжил? От подобной декларации несло махинациями политического характера, не иначе.
        Вне зависимости от причин, Хадзиме первоначально являлся спасителем Анкади. Он и его компаньоны исцелили его придворных, дали им чудо воды, изничтожили притаившегося в глубинах оазиса чудище, а теперь ещё и пришли их земли облагородить.
        Только пару мгновений назад он ломал голову, как бы их заслуженно отблагодарить. Ланцви приподнял веки и загадочно ощерился на Форбина. Отличный шанс расставить все точки над и. Заодно отскрести грязь от запятнанной репутации. Он остро вгрызся в бишопа глазами, которого начинало порядком доставать, что тот его как бы не замечает, а Ланцви вконец почти по-царски качнул головой.
        - И не подумаю.
        - Мне кажется я ослышался, повтори-ка? - Форбин так ошалел от услышанного, что глаза выкатились из орбит, что переспевшие сливы.
        Ланцви так понравилось наблюдать за стальной уверенностью бишопа, дескать, никто не смел перечить авторитету Святой Церкви, все ему потакали, на-на-на. Ланцви повторил для глухонемых, отчеканивая слова как громом по земле гремя.
        - Я сказал, я не собираюсь этого делать. Эти охотники за приключениями принесли спасение моим людям. Я не допущу, чтобы кто-то там поднял на них руку, даже будь это сама Святая Церковь. Не сметь.
        - Д-д-д-д-д-да ты безбожный ублюдок! Совсем сдурел, что ли?! Ты хоть понимаешь, на что ты себя обрекаешь, ступив на путь тьмы наперекор Святой Церкви? Тебя ждёт такое же клеймо павшего во мраке, уразумеешь ли ты сие, несчастный?! - первоначальное распрямившаяся от изумления физиономия Форбина перекосилась в маску злобы. Войско храмовых рыцарей переглядывалось между собой в нерешительности.
        - Епископ Форбин. Скажите, правда ли архиепископы и первосвященник способны постичь, что сделали для нас такие вот авантюристы и приключенцы, казалось бы, обычные люди? Без них отрава оазиса погубила бы целый город. Перемерли бы все. И насколько мне известно, они уберегли город Ур (П. П. нем.: часы) от неминуемой катастрофы, еще и отряд героев в нём спасли. Да как такие талантливые люди могут быть еретиками? Я вообразить не в состоянии, как подобное решение Святой Церкви вообще не принимают за бред сумасшедшего. Я, Ланцви Фёвад Зенген, нижайше прошу Святую Церковь пересмотреть постановленный вердикт. Возможно весть о спасении ими города переубедит мудрых мужей духовенства.
        - М-молчать! Наше решение окончательное! Такова воля Эхита! Ваше неподчинение это неподчинение божеству и вы за это дорого заплатите! Герцог, раз вы ставите себя на место протектора этих еретиков, то именем своим я объявляю вас, нет, весь Анкади в том числе обителью греха и прегрешений! Уверены ли вы, что пойдёте на такой шаг?
        Проблеск безумия мелькнул в глазах Форбина. Никто бы в здравом уме не подумал, что этот человек представляет интересы бога. Ланцви хладным взором ждал от него дальнейших действий. Хадзиме подошёл к герцогу и с некоторым беспокойством на лице задал давно назревавший вопрос:
        - Эй, ты правда готов пойти на такое? Стать врагом короны Хайлиг и святой Церкви в одном лице, я имею в виду. Разве не лучше поступить ради людского блага, блага твоих людей?
        Вместо ответа Ланцви оглядел своих подчиненных. Хадзиме проследил за ним. Толпа с них обеих глаз не спускала. Люди неспешно прикрыли веки, немного поразмыслили и сделали свой выбор. В глазах горело неистовое пламя.
        - Так легко мы не сдадимся!
        Увидев их реакцию, Форбин побагровел от злости, сделав последнее предупреждение.
        - Вы в самом деле готовы на такое?! Сдохните же на этот самом месте, безмозглые идиоты! И не вы одни, ваши семьи с вами же! Этот город умоется кровью, уж попомните мои слова! Да падёт священная кара Эхита на ваши головы, полные сгнивших помыслов!
        - Никто из моих субъектов не рехнулся до такой степени, чтобы ударить в спину своим же благодетелям. Ты призываешь возмездие на наши головы? Но бог, в которого я верю, воздаёт по заслугам за героизм и лояльность своему божеству. Возможно, что это твоя вера прогнила без остатка, а, господин епископ?
        Форбин так взбесился, что прекратил вопить и окончательность принятого решения разошлась по его лику. Воздев вверх руку, он отдал приказ рыцарям переходить в наступление.
        Хотя прежде чем они как-либо совладали с ситуацией, что-то просвистело сквозь воздух и смачно врезалось в шлем одного из членов отряда рыцарей. Рыцарь опустил голову и увидел булыжник. Снаряд не так сильно погнул его латы, и всё же, солдата пробрала оторопь, голова в недоумении склонилась набок. Прежде чем он что-либо понял, всё больше и больше каменных осадков начало осыпать храмовников. Они звонко гремели об их блестящие стальные нагрудники.
        Подняв глаза, рыцари обнаружили, что люди Анкади взяли их в тесное кольцо. Кажется, они поспешили сюда тотчас, как свет отразился о гладкую поверхность оазиса. Как раз когда словесная перепалка между Форбином и Ланцви грозилась перерасти в нечто большее. Очевидно, Каори залечила раны зараженных и позаботилась о них, при этом, камня безмятежья в изобилии хватило на всех, не зря же Хадзиме с остальными так рисковали жизнями ради его добычи. К тому же, всеми обожаемый герцог только что принял сторону Хадзиме и его соратников. Да и епископ совсем с катушек слетел, потому их преданность принадлежала заведомо известно кому. В итоге они стали обкидывать булыжниками рыцарей.
        - Довольно, жители Анкади! Эти люди добровольно назвались еретиками и врагами божьими! Эхит самолично возжелал их смерти! - Форбин из последних сил попробовал переломить баланс в свою сторону и убедить народ. Ему показалось, что до них ещё не дошло заявление о том, что Хадзиме теперь еретик и он в надежде ждал, что этой новостью уймет людской гнев.
        Люди действительно прекратили и перекинулись озадаченными взглядами с тем, кто стоял рядом.
        Ланцви повернулся к ним и провозгласил:
        - Мои дорогие граждане Анкади. Внемлите же мне! Эти авантюристы только что облагородили оазис! Это благодаря им символ величия нашего города снова стал непорочным! Они даже пообещали освободить нашу почву и урожай от этого недуга! Их заслуги сделали из Анкади то, что он есть сейчас и именно они повлияли на наш город и вернули ему прежнее величие! Однако, не мне говорить, как вам поступать дальше. Ваши сердца сами укажут нужную дорогу, позволить ли вашим спасителям почувствовать на себе ваше наказание либо оградить защитой решаете только вы сами. Я, по меньшей мере, взял на себе ответственность стоять с ними плечом к плечу!
        Форбин язвительно фыркнул. Его переполняла уверенность, что слова Святой Церкви для людей закон, и на Ланцви попросту плюнут. И уже через секунду ряха его так и отвисла…
        *Дзынь Дзанг Дзунг Дзонг Дзынь Дзанг Дзунг Дзонг!*
        …ибо жители возобновили осыпать камнями стражей божественного порядка.
        - Ч-что за… - У Форбина отнялся язык от их действий. Горожане неумолимо наступали, выкрикивая отборную ругань, параллельно не забывая запускать в них камнями.
        - Пошли вы все на три буквы! Они нам жизнь спасли, только попробуйте притронуться к ним!
        - Святая мать её Церковь палец об палец не ударила во времена нашего бедствия, и теперь вы собираетесь выкорчёвывать на корню тех, кто не остался в стороне? И вовсе вы не святые!
        - Это они-то еретики? А мой палец судорожно указывает на вас, святоши, так вас и раз так!
        - Вас, видать, сам чёрт попутал!
        - Защитим миледи Каори!
        - Вперёд наш истинный правитель!
        - Госпожа Каори, эту жизнь я дарую вам! Эту жертву я приношу в вашу честь!
        - Дорогие авантюристики, тикайте отседова, покуда головы ещё на плечах!
        - Эй, позовите кто-нибудь Бизе. Пусть приведет досточтимого стража Каори.
        Похоже и жители приняли сторону Хадзиме и Ко. Долго платежом красен, как известно, а они его не забыли. Благодарность к их спасителям перекрывала даже их набожность. Или даже не так. Природа их веры обернулась против них самих и опять встала на место. Они просто не желали верить богу, их абсолютному объекту обожания и почитания, который смел пойти против собственной воительницы или спутников, следующими за ней бок о бок.
        Одним словом, их не расшатанная вера в бога осталась всё такой же неприкосновенной, а вот в Форбина улетучилась в мгновение ока. Хотя берут сомнения, верил ли кто-то этому епископу с самого начала… Толпа из мирных горожан всё нарастала и нарастала, вместе с ней по устам переходила и молва. Их сила поодиночке низка, зато они без труда брали рыцарей числом. Форбин и его храмовники вздрогнули от исходящей от народа агрессии и отступили назад.
        - Епископ, такова воля Анкади. Не соизволите ли Вы уточнить у Святая всех Святых Святой Церкви пересмотреть милостиво их решение, высочайше просим?
        - Тц… Не надейтесь, что уже ускользнули из моих цепких рук! - Форбин разочарованно стиснул зубы. Последний раз метнув злостный взгляд в их сторону, епископ круто развернулся и с гордым видом зашагал прочь. Рыцари храма торопливо последовали за ним. Форбин скрылся в церкви, явно мечтая выпустить на ком-нибудь пар.
        - Ты уверен? Знаю, сейчас уже поздно метаться, но всё же, ты бы мог и просто сохранить нейтралитет. - Хадзиме воззрился на Ланцви, на лице прозрачно читалась тревога. Каори и девушки тоже разделяли его мысли. Никто из них не желал видеть уничтожение Анкади по их вине.
        В противовес его вопросу, реплика Ланцви не содержала и толики волнений.
        - Прежде я уже говорил об этом, не повторить ли мне? Такова воля Анкади. Каждый мужчина, каждая женщина, каждый ребенок, живущий в этих стенах обязан вам жизнью. Этот долг они забудут нескоро. Позволь я епископу прикончить вас, уверяю, я бы стал следующим в их списке жертв. Последнее, что мне хочется видеть перед смертью, это государственный переворот.
        - Таких малышей мы на завтрак едим, вообще-то, - засмущавшись, почесал щёку Хадз, а Ланцви понимающе улыбнулся.
        - Полагаю, что так оно и есть. Ваша фантастическая пятёрка будет пострашнеё Святой Церкви со всеми её приспешниками вместе взятыми. Правда, что вы - наши герои, но верно и то, что я не собираюсь переходить вам дорогу как враг. Вы, ребята, пользуетесь магией о которой я даже слыхом не слыхивал, давите чудищ которые перебили бы всё мое войско, ещё и покорили лабиринт в течение пару дней. По вам видно, что авторитет Святой Церкви вы ни во что что не ставите, и бьюсь об заклад, сотня рыцарей для вас сущий пустяк. До меня доходили сведения о том, как вы разнесли в пух и прах армию в десятки тысяч демонических голов, и там же, как вы спасли отряд героев, коих почти разгромил неизвестный враг. Вы правда поражаете своей прямолинейностью и демонстрацией силы. В моей голове легко укладывается, что это одно из самих судьбоносных решений, которое я принял за долгие годы правления и смены власти от моего отца и отца его отца.
        Хадзиме бы не винил Ланцви, прими он сторону епископа или сдай он их с потрохами. Тем не менее, взвесив все за и против, он таки избрал этот путь, за них. Даже во благо страны, он готов был пойти против церкви, фактически поднять бунт. Это решение определённо понесет за собой серьёзные последствия.
        Хадзиме неуверенно заулыбался. Такого столкновения он ждал чуть ли не веками, но даже не смел гадать, что кто-то без его вмешательства найдет выход из сложившейся ситуации.
        Пожалуй, даже эти последствия отличны от дороги одиночества. Айко-сенсей и впрямь как в воду глядела, - подумалось ему, пока он созерцал, как Каори и другие спутницы радостно и беззаботно щебетали с горожанами.
        Спустя три дня после выяснения отношений с епископом.
        Каори, Юи и Тио покончили с очищением земли и посевов. Отряд избрал своей точкой сбора небольшой холм дабы полюбоваться теперь отрадно сверкающим белизной оазисом. Вернув себе былую славу и величие, оазис притягивал к себе людей, натягивая им заодно и жизнерадостную улыбку до ушей. Народ разлёгся вдоль водной кромки кто где, пока детишки наслаждались в свое удовольствие водными забавами. Мужская часть рыбачила вдоль пирса, а парочки плыли по волнам в специально сооружённых ладьях для влюбленных. Какая только пёстрая компания не посещала оазис, и всех объединяло одно. Улыбка.
        Хадзиме с членами отряда сегодня покидали Анкади. Изначально, в их плане намечено было зачистить весь город, отведать кое-какую местную еду, закупить фрукты о которых они были так наслышаны, а там пойти своей дорогой. В конечном счете однако, по настоянию Ланцви и людей Анкади, им пришлось растянуть время пребывания в этом городе ещё на два денька.
        От людей шла такая признательность к ним, что будь Хадзиме забывчив и не предупреди он Ланцви заранее держать в секрете новость об их уходе, то люди непременно бы вызвались провожать их, устроив из всего очередной парад. Только герцогу и его семье он сообщил об отбытии. И так, отряд остановился бросить последний прощальный взгляд на знаменитый оазис.
        - Эй, девчата, вы будете изрядно выделяться, если продолжите расхаживать в таких нарядах, лучше идите переоденьтесь, - проговорим это, Хадзиме повернулся лицом к вратам.
        - О? Уже устал от такого количества оголенной кожи?
        - У, это в самом деле так, Хадзиме-кун?
        - Проследите за шальными глазами хозяина, Юи, Каори. Великий вовсе не насытился вдоволь, просто не любит, когда мы красуемся ради других.
        - Да уж, такой костюмчик я у передних врат напялить побоюсь. - Шия при этом залихватски покрутила тазом в стороны, демонстрируя всем все прелести костюма для танца живота. Её облегала лехенга-чоли и шаровары. Учитывая насколько соблазнительно выделялся наряд, спору нет, её заметят и убьют первой.
        Хотя по всей видимости, это традиционные наряды Анкади. Ланцви вручил их девушкам в знак благородности, и когда они примерили их в первый раз, у Хадзиме чуть глаза на лоб не полезли. Такие вот наряды пробивали его по полной, если вы понимаете тонкие намеки. Первый раз в жизни его привлекла не одна только Юи, но и Шия, и Тио, и Каори тоже, да.
        И это действительно впервые такое. Наконец вкусив победу, остальные девушки носили наряд целый день напролет. Естественно, Юи не снимала его как и все, и благополучно совратила бедного парня множество раз.
        В итоге вышло так, что они носили традиционные наряды всё их время пребывания здесь. Один из фетишей Хадзиме наконец открылся всему миру в полной своей красе. Его одновременно и осчастливило и огорчило то, что они вцепились в один и тот же фасон, и знай себе носили на показ ему, однако вечно это продолжаться не могло и у подступов к вратам, Хадзиме беззастенчиво велел им снять с себя одежду.
        Через два дня после ухода из Анкади, им на пути попалась шайка разбойников, которая устроила нападение на торговый обоз возле Холада. Так, их судьбы переплелись с личностью, которую они ни сном ни духом не ожидали повстречать…
        Эпилог пятого тома лайт-новеллы
        Юка Сонобе буквально влетела в обеденный зал дворца. Её явно что-то сбило с толку. Взгляд девушки упёрся в солдатские казармы, перекосившиеся глазища были подобны демоническим. Те, чья смена ещё не наступила, содрогались на месте, когда она сканировала их всех по порядку.
        - И здесь нету, а? Какого… какого они исчезают постоянно в самое неподходящее время? - она почесала, заодно поправив мускатного оттенка локоны, горечь обиды на обозрение всем. Бойцы вскакивали вверх, когда она вытаптывала мощными постукиваниями себе путь назад.
        - Их нет ни на тренировочной площадке, нет в бараках, в армейской столовой тю-тю. В город они, что ли, ушли? - Юка отмаршировала к главным воротам замка, всё это время что-то шепча себе под нос. Гулкое постукивание её шагов эхом отдавалось по галерее.
        - Юкачка! - к ней поспешила Нана Миязаки.
        - Найти их мне не удалось. Тебе?
        - В столовой никого. Я только что сверилась с Тамаи-куном и Таэко, у них тоже безрезультатно. Сейчас они отправились исследовать другие комнаты…но, я боюсь, во дворе их нет.
        - Разумно. Я недавно с Айкавой-куном пересеклась, тоже без толку. Тц, ну где они шляются? Дела же не требуют отлагательств. И они еще зовут себя телохранителями Аички! - Нана схватилась за голову обеими руками, вскричав.
        Они обе, или скорее даже весь эскортный состав телохранителей Аички, находились в поисках Давида и его рыцарей.
        Айко не появлялась три дня кряду. Согласно словам эпископа, путь её лежал к главной кафедре с целью отговорить оглашать заявление о причастности Хадзиме к еретикам. Он утверждал, что процедура продлится как минимум пару дней, и Айко придётся остаться там.
        Однако по словам Шидзуку, Айко собиралась рассказать им нечто важное в ночь перед самым её исчезновением. Вполне естественно, что подозрения не рассеялись. Они попросили допустить в собор и их, но Иштар им строго-настрого запретил, мол, собратьям еретиков не дозволено, из-за чего последние несколько дней они бесцельно прохлаждались в ожидании.
        Правда в том, что после трёх дней безуспешных поисков, ученики были сыты по горло. Подъемник к собору никак не показывался, а сами священники ускользали от их ответов. Уже полумертвая от ожидания и усталости, Юка попробовала отыскать Давида и остальных и потребовать выложить всё как на духу.
        Только досада, он и его рыцари ещё вчера ходили вокруг и все их видели, а сегодня они как сквозь землю провалились. Пропали они бесследно, как бы Юка ни старалась найти следы, это ничего не принесло. Единственным разумным объяснением могло быть, что они ушли в город, но что-то она сомневалась, чтоб они гуляли и дурачились там во время пропажи Айко.
        - Нехорошее же у меня предчувствие назревает, - она нервно стиснула зубы и в тревоге своей оглянулась. Будто какое-то незримое зло утаскивало раз за разом её друзей.
        В тот момент, когда страх уже почти взял верх над ее сознанием, кто-то её окликнул:
        - Юка? Нана? - Шидзуку позвала их, тем временем озираясь по сторонам, словно выискивая кого-то.
        - Я собиралась спросить у тебя, видела ли ты Давида и остальных, да… видя твое лицо, это явное нет, я так понимаю.
        - Да уж. Похоже и ты капитана так и не сумела найти.
        Шидзуку понуро опустила взгляд. Этой ночью не одна Айко бесследно пропала. Капитан Милд и Лилиана также числились в списке пропавших. Кое-какая прислуга и рыцарей тоже не доставало, все - друзья школьников.
        - Эй, Юкачка, Шидзукочка… С нами точно всё будет в порядке?!
        -…
        Нана выглядела испуганно. И к сожалению, ни Юка, ни Шидзуку обнадежить её не могли.
        Не зная, что будет дальше, их не отпускало это смутное чувство тревоги.
        Только будь он здесь… будь здесь этот парнишка… Ход мыслей Юки и Шидзуку слился воедино. Заглядевшись на небо на западе, в их умах возник один и тот же парень. Немножко грубоватый, не всегда приятно с таким поблизости, и чертовски прямолинейный, однако на него всегда можно было положиться, они это знали.
        ***
        Несколько силуэтов выстроились в ряд в просторной, едва освещенной комнате. Они напоминали скорее привидения, а учитывая мрак их окружения, привидения замерли во времени, ни разу не шелохнувшись ни на дюйм.
        Зайдя сюда, на некотором расстоянии от остальных можно было обнаружить силуэты двух людей. В отличие от остальных, эти походили на человеческие. Не в своем уме, возможно, но анатомически точно.
        В их взгляде читалось чистое безумие.
        - Вот и завершены приготовления. И как же я возбужден! Момент истины, которого я так долго ждал вот-вот настанет! Как мне льстит по такому случаю быть призванным в этот мир! Теперь я постиг саму концепцию слова счастье! - оглушающий смех прогремел по комнате. Голос переполняла радость, его же подпитывало злорадство. Говорящий явно пребывал не в себе.
        Персона невдалеке от него взирала на всё с холодным равнодушием в глазах. Определенно она не разделяла дружеских чувств с оратором, однако в такой же манере маниакально оскалилась.
        ***
        В это же время, в другой части королевства на юге континента разразилось что-то невиданное.
        Полчище чудищ выстроилось ряд в ряд. Их стан с легкостью набирал десятки тысяч голов. От них исходило небывалое могущество. Любой из таких приравнивался к монстрам, затаившемся на самом дне лабиринта Оркуса. Мощь, в состоянии которой было растоптать что угодно на своем пути.
        Что поражало, среди них собралось не так уж много кавалерии. Очевидно, что их скопление нельзя было назвать просто мешаниной или толпой.
        Перед всей армией снизошла с небес одна габаритная бестия, приземлившись пред ними. На спине её виднелся всадник человеческого телосложения. Багряные волосы развевались по ветру, в то время как пешая армия подбадривала его боевым кличем.
        - До владыки демонов снизошло божественное откровение! И нашим войскам было поручено только одно: стереть еретиков в порошок. - голос его звучал величественно, хотя и чувствовалось в нём этакая частичка сумасшествия.
        Армия снова взорвалась бурными возгласами.
        - Пришла пора продемонстрировать твёрдость нашей веры. Ткнём же носом этих дураков, выступившим на северный континент, и укажем им, кто здесь полноправные властители земель! - монстры затопали с такой отдачей, что сотрясалась земля.
        Интригующе то, как скрытая в тускло освещенной комнате личность подала голос в одно и тоже время, что демонический всадник на белом драконе.
        - Итак, да начнём же. Ради нашего с вами счастья мы вытопчем хронику наших побед в анналах истории! Позвольте же вознестись от вашего боевого рева! Время браться за оружия во имя нашего владыки!
        ***
        Восемь тысяч метров над уровнем моря, гигантский стальной шпиль возвышался над вершиной Божественной Горы. Чуть слышный стон отразился эхом в одной из клеток башни. По пальцам Айко Хатаямы стекала кровь, голова припала лицом к земле, брови сомкнулись в сосредоточенном усилии.
        Магический круг она начертила собственной кровью, уже не раз попытавшись сотворить с дюжину заклинаний, только как бы они ни старалась, её магический поток прерывался оковами на запястьях.
        Она опустила плечи и осмотрела руки. Дюжину порезов отметили ее глаза, каждая попытка по одной.
        - Сколько мне ещё раз повторять тебе, что всё бесполезно, да так, чтоб твоя пустая голова впитала эту мысль?
        - А-а-а-а-х, - Айко затряслась как осиновый лист, когда услышала механический голос подле неё. Подняв голову, на её обозрение предстала монахиня с капюшоном поверх глаз. Она принесла поднос с пищей.
        Айко приметила оставленной монахиней распахнутую дверь позади и в бешеном порыве ринулась на свободу.
        - Кажется я уже неоднократно твердила тебе, это бесполезно.
        - Агх!
        Монахиня ударила Айко в живот прежде, чем та ускользнула. Такая молниеносная атака, Айко даже не успела зарегистрировать её глазами. Она выдохнула от боли и отлетела в стену позади себя.
        - В-выпусти меня. Что ты намерена сделать с моими учениками? - монахиня никак не отреагировала на слова. Поставив поднос с едой, движения механические, она вышла из тюремной комнаты.
        - Подожди! Подожди, умоляю! Хотя бы сообщи мне в безопасности ли мои ученики или нет! - монахиня медленно закрыла дверь, её маска никак не изменилась, все столь же равнодушная поверхность. Прежде чем она полностью захлопнула её, она остановилась.
        - Такова воля моего владыки. Тебе, той, кого убрали с игральной доски, ничего не следует знать. - окончательно высказавшись, монахиня закрыла дверь настежь.
        Айко силилась перебраться на колени и прокляла в который раз свое бессилие. Нечто ужасное могло случиться с её подопечными, и она даже не в силах была узнать об этом. При том, что она их учитель, помощи от неё ждать не приходилось.
        Мысли ее скользнули к мальчишке, который повернул вспять безнадежную ситуацию тогда, в Уре. Она подняла взор на луну через маленькое пространство меж тюремных балок и прошептала его имя.
        - Нагумо-кун…
        Монахиня ещё услышала шепот Айко, когда удалялась от неё. Выйдя на ближайшую террасу, она окинула взглядом земли снизу.
        - Достань нас если сможешь, выродок. Лишь бесславно окончишь здесь свой путь.
        Монстр бездны продолжал шествие вперед, к месту предательств, безумия и божественного провидения.
        Словно что-то вело его вперед.
        
        Пролог шестого тома лайт-новеллы
        В темноте ночи, на небольшой холм взобралась тень. Она держалась поближе к земле, на каждом шагу приостанавливаясь и чутко вслушиваясь в окружение вокруг. Тень оказалась монстром, отдаленно напоминающим собаку, прохладный ветерок взъерошил её черный мех.
        Через какое-то время обогнув холм, она стала наблюдать за морем огоньков вдали. Искусственных огоньков. Словно раскрывшиеся цветы ночи, их блеск принадлежал столице королевства Хайлиг.
        Большая часть жителей давно уже заснула. Однако для городских воришек, работорговцев и других скользких личностей ночь являлась только началом всего.
        А кроме них, по улицам патрулировала стража и толпы авантюристов, вид которых разумеется значил, что какие-нибудь предприимчивые купцы открыты до глубокой ночи лишь бы обслужить их да сколотить деньжат.
        Столица правда разительно отличалась от Фюрена, ведь город никогда не знал покоя и сна. Каждые несколько минут угасал один из источников света, пока наконец вся столица не погрузилась в непроглядную тьму. Только мерцание звезд далеко-далеко и жестокое свечение луны оставались единственными источниками света.
        Монстр, созерцавший как угасли столичные огни, резко вскочил когда заподозрил какое-то движение позади себя. Обернувшись, он бдительно воззрился на незнакомца.
        - Гр-р-р, - новоприбывший никак не ответил на его вызов рычанием.
        Оно и понятно, ибо сзади существа стоял совсем не живой объект.
        Земля вокруг ярко осветилась. Присутствие, что монстр ощутил, образовывало собой слияние маны. Он с осторожностью поглядывал на свет, не зная, как лучше поступить.
        Ещё какое-то время ничего не происходило, и монстр, будучи начеку, приблизился к магическому свету. Такое чувство, будто мана хранилась под землей и только часть её проникала через земную твердь.
        Монстр начал рыть землю передними лапами, его лапы вскоре коснулись чего-то твёрдого. Немного погодя, он нашёл каменную плиту исписанную неестественными геометрическими формулами.
        Любопытный, монстр стал раскапывать плиту из-под земли.
        Секундой позже, он отпрянул назад от неожиданности. Еще одна часть на поверхности земли неистово зажглась. И ещё один круг осветился, а за ним ещё, уже четвертый.
        Инстинкта монстра явственно давали ему приказ бежать во имя спасения. И он метнулся с места так стремительно, как только его задние лапы могли его унести.
        И правильно сделал. Одолев какую-то дистанцию от аномалии, монстр обернулся и увидел как сотни огней уже усеяли верхушку холма. Они вливались воедино в одно целое, создавая один массивный магический круг.
        Странные выгравированные письмена являлись всего лишь миниатюрной версией круга формул. Будь здесь всем известная вампирша, она бы давно уж распознала знакомый дизайн.
        Это выстроился магический круг для заклинания телепортации.
        И, к несчастью для жителей столицы, достаточно большой, чтобы транспортировать целое войско.
        Глава 98. Неожиданная встреча
        Шия первая заметила что что-то неладно.
        - Хм? Хадзиме-сан…мне это кажется, или там действительно кого-то убивают? -Хадзиме с Юи в своем репертуаре затеяли очередную серию флиртифлюшек, пока Каори вовсю их отвлекала от процесса. Хадзиме ненароком пришлось отвлечься от вождения при словах Шии, и он бесшабашно отвернул голову от вида спереди. Оставив поединок cтоек, что сейчас развернулся между грозовым драконом Юи и уже прокаченным ледяным демоном Каори, он выглянул из-за переднего стекла.
        Парню на глаза попался купеческий обоз, сейчас потревоженный нападением. Судя по всему, пока что они держались молодцом. Как только наши подъехали поближе, ушки Шии уловили звуки людских криков, после чего Хадзиме активировал дальновидение дабы прояснить для себя всю картину.
        - Похоже они отбиваются от бандитов. Порядка… сорока, как-то так. И все разодеты в какие-то лохмотья. Хм-м-м, всего лишь 15 стражей на ногах. С трудом верится, что они способны обороняться с таким-то явным перевесом не в свою пользу.
        - Ага. До чего хорошенький у них барьер.
        - Верно, они за ним как за каменной стеной. Эти негодяи не подойдут к торговцам пока он их заслоняет. С другой стороны, долго они не простоят под столь концентрированной магической бомбардировкой.
        - И не похоже, что бандиты собираются скромно отступить.
        - Ну, разве что у них там припасен целый взвод барьерных дел мастеров, иначе они падут под таким давящим натиском. Если дело пойдёт так и дальше, бандиты их одолеют. Защита ни к черту.
        По ходу их застали врасплох. Кое-кто из телохранителей уже лежали хладным трупом в луже собственной крови. Другие были тяжело ранены.
        Единственная причина, по которой был жив еще хоть кто-то, это барьер. Но с таким численным перевесом, каждый подкосившейся гвардеец влёк за собой безвозвратную потерю. Падёт барьер, их задавят в два счёта. Одна из женских искателей приключений уже была схвачена разбойниками. Её раздели догола и вздёрнули для острастки всё ещё сражающихся.
        Как и предвидел Хадзиме, купцы держали барьер недолго. Тотчас, как только смолкла беседа их команды, незримый щит стал разламываться на глазах.
        Бандиты с радостными возгласами не преминули воспользоваться этим для атаки. Их мыслями завладели все те вещицы, что они очень скоро загребут себе и лица их осветились победоносными улыбками. Оставшиеся гвардейцы сражались доблестно, но их превзошли числом. Один за другим они падали оземь, навсегда.
        Каори поднесла руки ко рту, громко ахнув. Затем повернулась к Хадзиме, моля его вмешаться и помочь им.
        - Ну Хадзиме-кун, ну пожалуйста! Нам необходимо их спасти! Что если… - Хадзиме даже не дождался пока она закончит фразу. Он влил ману в Бриз и ускорился. Торговцам придёт конец, пока они будут разглагольствовать кто прав, кто виноват, помочь им или нет. Он позже выслушает объяснения Каори. Для начала, спасём их шкуры. Если и было у него что-то, чем Хадз мог гордиться, то это именно решимость к действию. Особенно если это касалось просьбы его спутников.
        Бриз рыча пустился по долине, пуская клубы дыма и поднимая их высоко вверх.
        - Хадзиме-кун… спасибо. - расцвела улыбка у Каори на губах и привалило счастье, что он её выслушал. Хадзиме же лишь пожал плечами.
        Тем временем, Юи и остальные поспешили пристегнуть ремни. Они хорошо понимали, что собирался сделать Хадзиме далее.
        - У-у-у-у-м-м, Хадзиме-кун, ты же не всерьез планируешь… - физиономия Каори остекленела, когда она увидела летящий прямо в самую гущу бандюганов Бриз. Она умом чуяла, что она и только она ответственна за принятое им решение, да вот будучи одной из тех, кто жил-поживал в эпоху технологий и машин, девушка верила, что он не совершит нечто столь негуманное действие и замешкается.
        Хадзиме развернулся к Каори и мордой кирпичом ответствовал:
        - Видишь разбойника - переезжай пока не будет покойник он… разве не этому учат в любой школе вождения?
        - А вот и нет! Хватит уже придумывать правила движения на своё усмотрение! Только глянь, даже Юи с остальными полностью со мной согласны!
        Хадзиме проигнорировал Каори и направил Бриз точно в самый стан бандитов, нацеливаясь на того, кто по всей видимости играл роль их главаря. Хадз свято верил в машины и что их цель давить плохишей до фарша.
        Атаман разбойников Бриз заметил слишком поздно. Он в панике истошно заверещал, отдавая распоряжение своим людям и попутно выколдовывая заклинание. Мужчина был убежден, что это странная черная коробочка это какой-то новый вид монстра. Никогда бы не догадался, бедный, что на самом деле монстр был транспортным средством, причём из металла.
        Хадзиме влил в Бриз магии и задействовал один из гаджетов прикрепленных здесь же. Лезвия длиною в метр выскочили из-за капота по сторонам и спереди.
        Мужчины впереди стали швырять огнешары направо и налево при виде монструозной машины несущейся на них на всем ходу, но какого-то эффекта не возымели. Хадзиме пренебрёг их попытками к сопротивлению и дал газу.
        Разбойники затряслись в ужасе от монолитно-черного гроба на колёсах, что отражал все их атаки. Послышался приотвратнейший хруст и Хадзиме влился в толпу невооруженных головорезов. Отчаяние, смятение читалось на их лицах, когда они отлетали в разные стороны будучи сбитые Бризом.
        Некоторых притянул к себе капот, где их на части покромсали лезвия. Другие пробовали убраться с пути и были порублены в капусту лезвиями по бокам. Те счастливчики, кто избежал смерти превратиться в мелко нарубленный фарш, столкнулись с моментом грузовика, врезавшегося в них со скоростью 80 км/ч, их тела жесточайшим образом мигом обратились в мясную пасту.
        За какую-то долю мгновения, не стало семи бандитов. После полного разгрома тыла врага Хадзиме поставил Бриз на тормоз.
        И бандиты, и торговцы застыли в неописуемом неверии уставившись на Бриз. Внезапная резня отняла у них всяческий дар речи. Кое-кто из охраны и шайки даже прекратили взмах оружием на полпути.
        Хадзиме внимания на них не обращал и повернулся к Каори.
        - Если мы уж собираемся сделать это, то я беспощаден как всегда. Всех прикончу. Никого не исцелять. Ты же это уже уяснила, да?
        - Да. Поняла.
        Он имел хорошее представление насколько добра Каори, но в намерении лечить из наилучших соображений не было никакого смысла. Если же она поступит наперекор его указаний, то перестанет быть его товарищем, а это приравнивалось к возращению к отряду Куки.
        Каори глубоко вздохнула и спокойно кивнула.
        - Что ж, иди же. Я не буду мешать.
        - Угу!
        Каори выпрыгнула из Бриза и побежала навстречу раненным купцам. Бандиты до этого момента стояли в полнейшем ступоре, всё из-за ниоткуда взявшегося Бриза. Но Каори выглядела совсем как обычная девчонка. С ней они справятся. Они позволили гневу затмить свой разум и бросились в атаку.
        - Сдохни, тупая сучка! - один из них замахнулся на неё клинком.
        Каори едва окинула его взглядом прежде чем снова повернуться к пострадавшим. Продолжив бег к ним, она на ходу кинула исцеление.
        Это пуще прежнего раззадорило разбойника, однако перед тем как он выпустил пар, его разнесли вдребезги - Хадзиме отстрелил ему начисто голову.
        *Бах! Дах! Тарах! Пиф-паф!* - с каждым выстрелом лишался жизни один из шайки головорезов. Даже стражники, которых спасали, прямо сейчас содрогнулись от ужаса при такой расправе над внезаконниками.
        Ведь это дико пугало своей кровожадностью. За каких-то пару мгновений более половины из сорока с чем-то головорезов были обезглавлены.
        Некоторые бандиты устроили панику и попытались взять ситуацию в свои руки, при этом взяв в заложники купца, да не тут то было! Они мигом познакомились с Шией, которая бросилась им наперерез и на полном скаку «окружила» спереди.
        Какой-то страж так любезно предупреждающе прокричал ей вслед, но спрашивается, зачем. К тому моменту Шия так раскачалась, что могла устраивать пари за деньги с самим Хадзом. У этого боевого кролика воистину отсутствовало понятие Ахиллесовой пяты. Призвав Дрюкен из хранилища ценностей, она приподняла молот высоко над головой. Затем размахнулась с такой силищей, что вызвала перед собой воздушный вихрь. Трёх попавшихся под раздачу мужиков, метнувшихся до этого к купцам, снесло и повалило на землю… прямым сглаживанием куда-то выбрив их верхнюю половину тела.
        - Ой? Ва, да вы только гляньте сколько здесь кровищи!!! - им так давно не попадался по-настоящему хилый враг, потому никто из отряда не сдерживал силу в узде. Шия вообще собиралась хорошенько так пустить их полетать, но случайно поделила каждого человека на первый и второй этаж. Какое жуткое зрелище. Шия отскочила от с бухты-барахты заплескавшегося фонтана крови, извергнувшегося перед самым её носом.
        Юи и Тио хватило одного взгляда на её действия, прежде чем очистить окружающую землю от оставшихся подлецов в кавабанге магической бури.
        У немногих бросившихся на утёк как переспевшие сливы лопались головы от выстрелов Хадзиме. Им даже помолиться за жизнь на прощание не дали. Приговор был исполнен скоро и без каких-либо церемоний.
        Каори включила святое благословение - такое по площади исцеляющее умение - оно должно было излечить разом всех торговцев и авантюристов без исключения. К сожалению, многих из них уже было не вернуть. И к их общей печали, даже восстанавливающая магия не воскрешала мертвых.
        Она стиснула крепко зубы, уныло понимая, что не сумела уберечь всех. Пока она скорбела об их скоропостижной смерти, к ней кто-то подбежал. У той персоны капюшон застилал лицо и распознать черты лица не представлялось возможным. Хотя Хадзиме мог с точностью определить по сгущающейся вокруг неё цвету маны - барьер прежде воздвигла она. У него не было причин её останавливать.
        - Каори! - девушка бросилась в объятия Каори. Та честно не ожидала, что её следующая догадка окажется верной.
        - Лили, это правда ты?! То-то мне показался до боли знакомым барьер, хоть и сомнения улетучились не до конца. Как же ты здесь очутилась… - Каори назвала её Лили, законная принцесса королевства Хайлиг, Лилиана С. Б. Хайлиг.
        Лили выдохнула с облегчением и откинула капюшон, выставляя на всю красу завораживающие белокурые кудри и отливающие голубизной глаза. Она в восхищении разглядывала Каори, вскоре решив ей что-то прошептать.
        - И я не ожидала здесь повстречаться с тобой, Каори. Хвала господу за это, мне следует добавить. Должно быть удача ещё немножко на моей стороне.
        - Лили? А что вообще… - Каори с беспокойством поглядывала на свою подругу. Будто заметив её чувства, Лилиана ещё раз прикрыла лицо капюшоном. Вслед за этим, она приложила палец к губам Каори, умоляя не выдавать никому её истинную личность.
        Кажется она передвигалась инкогнито, не взяв с собой ни одного подчиненного. Лицо у Каори помрачнело. Следовало произойти чему-то совершенно из ряда вон, раз Лилиана отправилась в такое рискованное странствие. Они ещё несколько мгновений так стояли и переглядывались с собой.
        - Каори, ты там всех уже подлечила? - подошел к ней Хадзиме с вопросом.
        Лилиана не услышала как он появился и пискнула в полнейшем изумлении от внезапного голоса у неё под ухом. Она выпучилась на Хадзиме на секунду, когда на нее снизошло озарение.
        - Ты наверно Нагумо-сан, верно? Сколько воды утекло. Шидзуку рассказывала мне, что ты выжил. Похоже тебе потребовалось немало усилий и воли, дабы найти выход из того лабиринта. Рада видеть, что ты в порядке. У меня внутри все сжималось при виде Каори и той нависшей над нею атмосферы скорби, все потому что она считала тебя погибшим.
        - Лили, ну чего ты вообще заговорила об этом?!
        - Фу-фу… И о твоём признании я слышала от той же Шидзуку. Тебе непременно придется поведать обо всех похождениях, случившимися с вами до этих самых пор.
        Каори вовсю раскраснелась, а Лилиана подняла уголки губ, виднеющиеся из-под капюшона.
        Большинство людей не в состоянии было противостоять её обезоруживающей улыбке. Слава о ней давно разнеслась по всему королевству. Мужчины и женщины, стар и млад, всех она привораживала очарованием казалось бы простой улыбки.
        Но Хадзиме это никак не тронуло. Он на неё прищурился с недоверием, задав вопрос, слова в котором эхом отдавали его озадаченность.
        - Погодь, ты кто?
        - А?..
        Каори и Лилиана подружились ещё когда Хадзиме проживал в столице. Лилиана действительно прилагала все усилия, чтобы найти время и обратиться к каждому члену из отряда героя хотя бы раз. И, так как поведение Хадзиме не снискало одобрения у остальных, ей не удалось с ним особо разговориться. Тем не менее, они заговаривали друг с другом когда он был с Каори.
        Лилиана не привыкла к тому, что её предают забвению. Она ведь не только королевской крови, её приветливый характер как будто сам по себе откладывался в памяти у любого встречного. Из-за этого принцессу как громом сразило, когда Хадзиме её не узнал. В последствии она только и знала что с ошарашенным выражением на лице посматривать на него.
        Каори заступилась за Лилиану, вводя его в курс дела. Она прошептала Хадзиме на ушко, поскольку Лилиана не желала, чтобы её личность раскрывали каравану.
        - Х-Хадзиме-кун! Она же принцесса! Принцесса Хайлига! Лилиана! Ты же с ней прежде уже говорил, помнишь?!
        -…Ох…
        -*Всхлип* Я бы никогда и ни за что не подумала, что быть забытой может причинить такую боль… *Всхлип*
        - Лили, не плачь! Хадзиме-кун, знаешь ли, у нас немножко тугодум. Никто бы не забыл такую как ты! Пожалуйста, только не реви!
        - Э, это ты меня только что оскорбила, что ли? -Хадзиме никак не ожидал, чтобы именно Каори из всех возможных людей с такой небрежностью возьмёт и ляпнет про него такое. Что еще больше вымораживало, Каори следом гаркнула ему в ухо: «Закройся уже ненадолго, Хадзиме-кун!»
        - Нет, нет, Каори, ничего страшного. Мне всё равно не стоит задирать нос так высоко. - Лилиана бесстрашно выдавила улыбку сквозь слезы, Хадзиме же понял, что крыть это ему нечем. Да и он сам виноват, что позабыл о ней так скоро.
        Юи и остальные вскоре подошли к нему, вместе с ними пришагал глава купцов. К своему удивлению Хадз обнаружил, что знает эту личность.
        - Вот время летит, а?.. Ты я вижу в добром здравии.
        - А ты же тот пьющий энергетические напитки мужик…
        - Энергетические? Продаю такие, помимо прочих товаров, но… сомневаюсь что они настолько в ходу у народа…
        - А, пардон, просто мысли вслух. Так тебя звать Мотто, не так ли?
        - Точно. Польщён, что меня помнят. Мотто Юнкер, «Торговая Компания Юнкер», к вашим услугам. Уже второй раз вы меня из лап смерти спасаете. Начинаю верить, что мы связаны самой судьбой. - глава купеческого каравана был никем иным, как тем попутчиком, которого Хадзиме перевозил из Бруктауна в Фюрен, Мотто Юнкер собственной персоной.
        Он хорошенько запомнил ту поездочку. Именно там он узнал на что готовы были пойти торговцы этого мира ради крупной сделки. Его торговый энтузиазм за это время никуда не делся, и даже сейчас, в подтверждение всего, торгаш прикрыл большим пальцем кольцо Хадзиме при их рукопожатии, как бы невзначай. По ходу в нём всё еще не пропал запал скупить у Хадза его хранилище ценностей.
        Шия мигом разложила ситуацию по полочкам для Каори и принцессы, то есть то, как они познакомились с Мотто, что еще больше привело последнюю в состояние депрессии.
        - Он помнит кого-то, кого увидел единожды… но не меня… принцессу. - промямлила так она.
        Каори из кожи вон вылезла какие способы только не перепробовав, чтобы развеселить павшую духом Лилиану, Хадзиме в это же время завёл разговор с Мотто.
        По его словам, его путь лежал в Анкади через Холлад. Новость о плачевном положении дел в Анкади разлетелась далеко окрест и Мотто, уже чуть ли не довольно потирая ручища, задумал впихнуть чахнувшему городу побольше продовольствия. Один такой маршрут он уже проделал. Затем вернулся в столицу дабы добыть еще больше продуктов и теперь возвращался обратно. Судя по самодовольной физиономии, Хадзиме легко догадался, что деньжат он ещё с первого пищевого похода выручил прилично.
        По другую сторону этой шахматной доски расположились Хадзиме и его отряд, их путь шёл в Халтийский океан деревьев. Однако по плану им предстояло сперва побывать и в Холладе, и в Фюрене. Холлад уже вот-вот готов был показаться на горизонте, там им надо было сообщить Илве о счастливом воссоединении Мю и её матери в Фюрене. Так как оба отряда собирались пройти сквозь Холлад, Мотто сделал Хадзиме встречное предложение о помощи с охраной их каравана до момента прибытия туда.
        И вот Лилиана оборвала их на полуслове.
        - Прошу прощения, достопочтенный купец, но я бы и сама пожелала нанять их себе на службу. Я понимаю, что поступаю заносчиво, особенно учитывая что вы мне так любезно согласись предоставить место в вашем караване, и всё же…
        - О, так вы больше не нуждаетесь в поездке в Холлад?
        - Пожалуй нет, туда больше не нуждаюсь. Конечно, я всё так же плачу вам в полном размере.
        Кажется, она с самого начала намеревалась посетить Холлад с караваном. Да только наконец-то отыскав Хадзиме и его друзей, необходимость отпала.
        Хадзиме очень уж сомневался что ему понравится то, что Лилиана задумала ему рассказать, но он также знал, что если сделает какое-нибудь замечание или комментарий, Каори просто-непросто наорёт на него за его неучтивость к принцессе и вся недолга, так что язык он благоразумно придерживал за зубами.
        - Понятно… Счастлив знать, что ещё на что-то вам сгодился. Об уговоренной оплате не беспокойтесь.
        - А? Но как же так, не могу же я просто взять и не заплатить вам… - у Лилианы что-то отказал язык. Караван предоставил ей крышу и кровлю, она и помыслить не могла не отплатить им за их радушие. Вообще-то она ждала, что он попросит больше обычного раз уж она утвердила оплату по прибытию в город, а не по факту получения задания.
        Вопреки её ожиданиям, Мотто лишь улыбнулся ей.
        - Вряд ли когда ещё такие слова сойдут с моих уст. Позвольте дать мне вам один совет. Это обычное дело, когда вы платите авансом при просьбе присоединиться к каравану. Когда же вас не спрашивают о деньгах на месте, значит неизвестные или что-то замышляют, или у них свои причины по которой они не берут вашу плату. Благо для вас сейчас второй случай.
        - Постойте, то есть получается…
        - Не малейшего понятия не имею, почему кому-то вашего статуса и положения понадобилось тайно выбираться из столицы, но полагаю, дело чрезвычайной важности. И если я не помогу вам во времена нужды, то едва ли когда-нибудь буду зваться гордым жителем Хайлига. Может во мне много от торговца, но от патриота во мне не меньше.
        Так он с самого начала всё раскусил. И всё-таки не раскрыл инкогнито Лилианы, изо всех сил помогая ей во всем.
        - В таком случае, я вам многим обязана. Только благодаря вам мне удалось покинуть столицу.
        - Вот как. Извините, что так внезапно тему меняем, но знаете ли вы, что жаждет купец, но в поисках своих находит крайне редко?
        - Ха? Нет, всё-таки не знаю.
        - Это доверие.
        - Доверие?
        - О да, оно самое. Без него не ждать нам никакого бизнеса. В основе прибыли любого торговца заложены отношения, построенные на доверии. Следует сказать, что окажись торговец совсем уж лишенным всяких денежных средств, пока ему верят, он не пропадет. После нашего небольшого путешествия, вам же не так сложно сделать вывод, что торговая компания Юнкер достойна вашего доверия? Если ответ да, то я уже заключил сделку дороже любых предложенных вами денег.
        Лилиана про себя улыбнулась. Он уж точно умел делать заявления. Если бы она ему сейчас заплатила, то как будто внушила всем, что купец не вселяет достаточного доверия. Её благодарность обратится против неё же.
        Лилиана чуточку стянула назад капюшон и посмотрела Мотто прямо в глаза:
        - Вашей компании я бы доверила свою жизнь. Клянусь, что я, Лилиана С. Б. Хайлиг никогда не забуду проявленной к своей персоне доброты. От всего сердца передаю вам мою признательность.
        - Вы слишком добры.
        Мотто как и остальные торговцы низко ей поклонились.
        После всех формальностей, Мотто вверил Лилиану на опеку Хадзиме и продолжил путь к Холладу. Прежде чем они окончательно скрылись из виду, Мотто обернулся и прокричал Хадзиме последнее предупреждение. Мотто не понаслышке знал, что Хадзиме теперь новоявленный еретик, но всё же решил довериться человеку уже как дважды спасшему его жизнь. Он его оповестил о том, что в столице затевается нечто поистине зловещее и парню с компанией стоит быть настороже. В знак благодарности, Хадзиме сообщил ему о том, как их отряд очистил оазис Анкади и их острая необходимость в пищевой продукции отпала. Этого с лихвой хватало Мотто для понимая тех мотивов, почему против Хадзиме ополчилась святая церковь. Ушёл он оставив напоследок: «Если тебе когда-нибудь понадобится пополнить припасы для путешествия, прошу сперва заглянуть в торговую компанию Юнкер». Да он реально торгаш до мозга костей, рекламу тут втюхивает…
        Когда тот отбыл, Хадзиме с девчатами сопроводили Лилиану до Бриза чтобы там выяснить, зачем она пришла. Тон её голоса не сулил ничего хорошего, и Хадзиме заволновался было, что его втянули в очередную авантюру, куда он себя втягивать не просил. Однако первые же её слова вызвали неприятный осадок от услышанного.
        - Айко-сан…похитили. - это было хуже любой новости которую Хадзиме мог вообразить.
        Лилиана тут же пустилась рассказывать всю историю не на шутку пораженному отряду.
        Какое-то время принцесса места себе не находила из-за крайне накаленной обстановки во дворце. Её отец, король Эрихид, всё больше времени проводил с епископом, всё сильнее подпадая под власть своей веры. Он повадился чаще прежнего за приёмом пищи или разговорами молиться во благо Эхита, и его набожность передалась министрам и знатному сословию, вследствие этого и они превратились в одержимых фанатиков.
        Лилиана уверяла себя, что всё это побочный эффект всего того времени, кое он проводил с представителями церкви. Люди должны объединить усилия в тяжкие времена, иначе их всех до единого перебьют демоны, так она мыслила. Только вот обстоятельства приобретали всё более скверный оборот. Многие воины теряли человеческую живость, будто кто-то высосал из них души. Каждый раз когда она расспрашивала рыцарей об их самочувствии, они всегда отвечали: «Прекрасно», ей же казалось, что они серьезно больны.
        Но сама принцесса понимала, если взяли Айко, то её ученики вероятно находятся под пристальным наблюдением. И капитана Милда всё никак не было видно.
        После всех треволнений, Лилиана приняла решение пойти к одному своему другу, который пребывал вне стен дворца.
        Каори. Тем более принцесса была в курсе насчет её передвижения с Хадзиме. Эти двое - единственные, на кого Лилиана могла положиться, и поэтому вскоре она последовала по тайной тропке, пока не вышла из замка в поисках того, кто бы согласился привести её в Анкади.
        Она взяла своей целью герцогство, поскольку догадывалась, что семья Зенген согласится оказать ей помощь. К тому же, их владения располагались достаточно далеко от столицы и едва ли были подвержены тьме, что повисла над землями по соседству. И больше всего остального, Лилиана верила, что там у неё больше всего шансов встретиться с Каори.
        - Вскоре, я присоединилась к каравану Мотто Юнкера и выдвинулась с ним из столицы. Не ожидала я только, что он меня моментально раскусит. Или что мы окажемся под нападением головорезов, или что люди, которых мне было суждено отыскать придут мне на выручку… Пару недель назад я бы предположила, что на всё воля божья, ибо Эхит присматривает за мной. Но теперь…я… в страхе перед святой церковью. Они и что происходит сейчас выше моего понимания. И я понятия не имею, кто эта серебряновласая монахиня такая… или что стало с моим отцом. - Лилиана обняла коленки, содрогнувшись от ужаса. Сейчас она менее всего напоминала ту мудрую и уверенную в себе принцессу, имидж которой приписывает ей её репутация, и больше была похожа на обычную, испуганную девочку. Хадзиме её вовсе не винил. Все, кому она верила или пропал без вести или потерял рассудок.
        Каори крепко прижала её к себе. Это всё, чем она могла облегчить душу своему другу на данный момент.
        Хадз мысленно покачал головой. История Лилианы слишком уж верно наводила на видения из памяти, которые им показывали в затонувших руинах Милджины. Первый, второй, третий человек, и так по нарастающей Эхит одерживал вверх над человеческим разумом. Ситуация становилась всё хуже и хуже.
        Учитывая текущие обстоятельства, Хадзиме плюнул бы на всё, мол сами разбирайтесь, моя хата с краю. Просто ускорил бы выполнение намеченных миссий, поскорее покорил лабиринты и покинул этот мирок без задней мысли раз и навсегда.
        Теперь же, Хадзиме более-менее понимал, почему похитили Айко. И вряд ли можно было отвертеться якобы сказав, что он к этому не причастен. Некто связанный со святой церковью забрал её потому, что она пыталась донести остальным, что поведал ей он, Хадзиме. Эхиту бы не понравилось, если бы его пешки, Куки и прочие, перестали следовать прописанному им сценарию.
        Её забрали так как Хадзиме воспользовался ею для своей же выгоды.
        Раз Айко взяли в плен, то в ближайшее время убивать её не намерены. И тем не менее, ему не улыбалось воображать, что они могли с ней сотворить. Всё-таки этих так называемых богов не мучили угрызения совести после манипуляций с жизнями простых смертных как своих игральных фигур. А значит, и от пыток они не поморщатся.
        А сверх всего этого, его нынешнее счастье он обязан был именно Айко. Это она ему посоветовала сменить взгляды на жизнь. Даже не будь похищение его виной, он в любом случае не бросил бы её в плену.
        И выходило, что оставался лишь один правильный вариант.
        - Похоже мы идем спасать сенсея, - решение он принял. Я её там ни за что не оставлю. Это проблема лежит на моих плечах, не на чьих-то еще.
        Лилиана подняла на него голову, облегчение отчетливо проступило на лице. Она скорее ожидала, что он откажется. Шидзуку ей рассказывала, как он будет твердить о том, что людишки этого мира и даже собственные одноклассники отныне ему не более чем пустой звук. Она уже в мыслях приготовилась к долгим уговорам.
        - Ты придёшь на помощь? - Лилиана переспросила ещё раз, на всякий случай. От Хадзиме последовало одно лишь пожимание плеч.
        - Пойми правильно. На королевство мне плевать. Я возвращаюсь ради спасения сенсея. Перво-наперво это я виноват, что её схватили, и даже будь это не так, я все равно ей должен.
        - Айко-сан значит…
        Хотя жаль было, что судьба королевства его никак не заботила, это не меняло факта, что он придёт обратно вместе с ней. Лили это вполне устраивало.
        Следующие его слова вызвали у неё улыбку.
        - Да и встань то, что развратило так дворец на моем пути спасения сенсеюшки, я из него всё дерьмо повыбиваю, ты только скажи.
        - Ты пойдешь на такое…Фу-фу. В таком случае, я буду молиться, чтоб оно встало на твоем пути. Спасибо большое, что согласился помочь, Нагумо-сан.
        Айко похитила монахиня. Это, как доказательство, да и странный фанатизм короля подсказывали Хадзу, что за всем этим определенно стояла святая церковь.
        Спасение сенсея почти неизбежно вовлекало резню в последствии. И он это знал. То есть получалось, что сопровождение Лили обратно в столицу подразумевало также спасение всего королевства в процессе.
        Углы его рта заострились краями вверх при виде того, как Лилиана с Каори переулыбивались друг дружке.
        Существовала и вторая причина почему он вновь возвращался в столицу. Как ни посмотри, а божественная гора приютила у себя свой собственный лабиринт. Другими словами, магия прошлых времен, которая ему позарез нужна, была сокрыта там. Единственное, что он абсолютно не брал в толк, это где искать вход внутрь. Поиск входа со всеми этими священниками и духовенством в погоне за ними неизбежно вёл к очередным неприятностям.
        Всё это обусловлено тем, что пока что он не планировал развязывать войну с церковью, первоначально он ведь собирался пропустить божественную гору и взять курс на Халтийские леса. А зная, как обернулись дела сейчас, отныне у него появилась вполне себе уважительная причина идти на захват горы.
        Спасение Айко поставит его по другую сторону святой церкви. Это значило, что имеет смысл вдарить по ним на упреждение разок. Он же по-любому заграбастает себе древнюю, столь желаемую магию. Убьём двух зайцев одной каменюкой.
        Серебряновласая монахиня, о которой поведала им Лили, напомнила ему стоящую сбоку от короля Алеиста фигуру, укутанную капюшоном в одном из видений руин Милджины (П. п. В оригинале его имя Альфред, в официальном английском переводе Алестер. Я еле сдерживаюсь, чтобы не написать аист, млеа…). Когда они скрылись под палубой вместе с королем, у Хадзиме перед глазами ясно промелькнула копна серебристых волос. Он не был уверен, что речь шла об одном и том же человеке. Прошли ведь столетия с тех пор. Только что-то говорило ему, что так и есть. И наверняка уже очень скоро они вступят в конфликт интересов.
        И он рвался в эту битву. Рожденный бездной монстр жаждал крови. Ничто, что стояло у него на пути до сих пор не выживало и не уйдет живым, без исключений.
        Он разразился тем бесстрашным оскалом, который возникал всякий раз, когда ставки были весьма мрачноваты.
        - Хадзиме, ты потрясающ.
        - Ха-ва-ва, Хадзиме-сан опять с этим личиком. Я влюбляюсь в него снова и снова!
        - Хм, хозяин. Если будете пялиться на меня в такой манере.. мои трусики намочатся сами собой.
        Трио девок сохнущих по Хадзиме угробили весь пафос момента к чертям.
        Глава 98.5. Милд
        (ЭТО - ВСТАВОЧНАЯ СЦЕНА ИЗ ЛАЙТ-НОВЕЛЛЫ, ОНА НИКАК НЕ НАЗЫВАЕТСЯ, НО ПО ПОРЯДКУ ИДЁТ ИМЕННО ПОСЛЕ 98 ГЛАВЫ. ПОЭТОМУ Я ВЗЯЛ НА СЕБЯ СМЕЛОСТЬ ТАК ПРОМЕЖУТОЧНО ЕЁ ОБОЗВАТЬ)
        Стоит перемотать время на пару дней назад, прежде чем Лилиана повстречалась с Хадзиме и его спутниками.
        У входа в королевский дворец стоял одинокий силуэт. Место действия - безлюдное, безмолвное открытое пространство. Мрачноватое, где тишина нарушалась разве что ночным бризом. Ломаный лунный свет едва освещал окрестности.
        Правда в том, что персона находилась на кладбище. Однако, так как погост был вблизи дворца, то предназначался он совсем не для простых горожан. Прямо из горного массива был вырублен монумент из цельной породы. Возвышающее сооружение, которое увековечивало жертвы храбрецов, отдавших свою жизнь во имя королевства. Все те, кто пал в бою за родину, удостоились выгравированных на монументе имен.
        Мужчина, что стоял перед могилой, носил имя Милд Логгинс, капитан рыцарской гвардии Хайлига. И хоть на его лице не отражались эмоции, в глазах читалась бесконечная печаль.
        В такой поздний час один лишь патруль военных ходил по округе, но никто из них не выбирал путь через погост.
        Естественно, это делало кладбище идеальным местом для тайных встреч.
        - Капитан, - шепот прозвучал так тихо, что его почти унес ветер. Милд развернулся и приметил мужчину, которого ждал. Новоприбывший подошел к нему не издавая ни шороха. Звали его Джос Рэнкейд. Заместитель капитана и правая рука Милда.
        - Тебя преследовали?
        -Нет, ни души по пути сюда не встретил. Тем не менее, глупо будет задерживаться тут надолго.
        - Никому из нас не хотелось бы, чтоб среди людей пошел слух как двое самых видных рыцарей королевства что-то замышляют, тем более учитывая текущее положение дел, не правда ли? Советники от подозрений уже собственной тени боятся.
        При этом у Милда вышла горькая улыбка, а Джос молча с ним согласился.
        - Как бойцы? - поинтересовался Милд, его лицо вновь посерьезнело. Лицо Джоса не вселяло уверенности. Скорее, он побледнел.
        - Включая капитанов, свыше 60 процентов бойцов показывают признаки «Пустоты». Пустота, о которой поведал Джос, это некий феномен, возникший за прошедшие пару дней, быстро распространившись по рядам пеших солдат и рыцарей. Вкратце, Пустота оказывала на них эффект летаргического сна и делала вялыми.
        Они всё так же исполняли свои обязанности и внятно реагировали на вопросы. Только теперь их будто что-то тревожило, что характерно, ни один, подверженный феноменом, не улыбался. Отколовшись от общества, они покидали личные покои лишь для службы.
        Эпидемия разошлась стремительно, подчиняя под свой контроль даже аристократов и главнокомандующих.
        Разумеется, вскоре от Милда было начато расследование нынешнего порядка дел. Он беспокоился о своих людях и боялся, что во всём это кроется нечто похуже простого беспамятства.
        - Уже? Надо полагать, что мне пора возносить благодарность что только десять процентов моих рыцарей попали в число зараженных. Да и не похоже, что из моих капитанов кто-либо пострадал.
        - Но, капитан. Как бы это сказать… стоит ли нам быть столь поспешными в выводах, предполагая, что это якобы затеял враг? Возможно ли, что наши люди просто-напросто на пределе? - нерешительно воскликнул Джос.
        - Куки одолели, а мы потеряли многих лучших наших рыцарей, к тому же численный перевес на нашей стороне демоны давно как нагнали. Ты правда считаешь это простым совпадением? Мне понятны твои чувства, Джос, но твой непрошибаемый оптимизм когда-нибудь сведёт тебя в могилу.
        - Мои извинения, - Джос ни в коем случае не играл роль оптимиста. Просто в его обязанности как доверенного лица Милда входило предлагать альтернативные способы решения проблем и ставить под сомнения ту или иную позицию, в которой виднелась брешь. Вскоре он прочистил горло кашлем и продолжил.
        - А как у вас дела обстоят, капитан? И короля охватила хворь?
        - Его Величество пребывает в добром здравии. Никаких симптомов Пустоты. Если уж на то пошло, то он жизнерадостней чем когда-либо. Он клянется Эхитом, что не позволит демонам и дальше сеять бедствия на людских землях. Да вот…
        - Что такое, сэр? - Джосу непривычно было наблюдать, как его начальник мешкает с ответом.
        Милд выискивал нужные слова. В конце концов, ничего у него не вышло, и он лишь покачал головой.
        - Да нет, пустое. - он вряд ли мог сообщить своему заместителю о чрезмерной одержимости короля религиозным ценностям. Это будет воспринято как ересь по отношению к его вере, как и вере Джоса.
        - Премьер-министр кажется так же никак не подвержен болезнью. Однако, некоторым из влиятельных домов повезло в меньшей степени. - Джос пошатнулся при перечислении Милда полного списка тех, кто пал жертвою Пустоты. Дворяне, имеющие тесные связи с правительством и текущими его миссиями, хвала богам, еще не попали под воздействие феномена, но многие богачи с большим влиянием залегли на дно.
        - Я составил его Величеству полный рапорт, он круглые сутки под охраной отряда рыцарей. Понимаешь, у меня нет доверия рыцарям храма или королевским гвардейцам. Моим людям отдан приказ незамедлительно прийти ко мне в тот же момент как они заподозрят что-то хоть отдаленно необычное.
        - Каковы мысли его Величества по поводу Пустоты? - Милд прежде сообщал королю Элехиду о возможности спланированной психической атаки неизвестным врагом.
        При всём при том, что на людей находила одна лишь вялость, статистика говорила сама за себя. Милд не сомневался, что ответ нужно отыскать сейчас же. Но король его ожиданий не оправдал.
        - Сам факт что мы втайне назначили встречу с глазу на глаз вполне очевидно описывает ситуацию, я полагаю?
        - Он отказался дать разрешение на начало расследования, не так ли?
        Король и правда повелел отступиться от волнений на пустом месте всего-то из-за вялости бойцов и приняться наконец за построение государственной армии.
        Несмотря на запрет, Милд не мог так просто сдаться. Его инстинкты шептали ему, что Пустота таит в себе большую опасность. И поэтому он действовал по собственному усмотрению тайком затеяв встречу со своим заместителем.
        - Демоны сильнее чем когда-либо. У его Величества есть более насущные проблемы чем не настроенные на рабочий лад солдаты и какие-то невнятные посылы, что это якобы может быть эпидемией.
        - Тем не менее, король считается с вашим мнением, капитан. Он же обычно никогда не смахивает ваши волнения на раз-два…
        Милд прервал Джоса взглядом. Элихид возможно вёл себя не совсем подобающе королю в последнее время, но оскорблений в его адрес Милд слышать не желал. Человек с горячим сердцем и нерушимой преданностью.
        - Поэтому нам и нужны доказательства. Джос, поспрашивай всех знакомых экспертов по части тёмной магии. Узнай, что на самом деле представляет собой Пустота, и прими контрмеры. Также, попробуй убедить стражу открыть королевскую сокровищницу. Наверняка там найдется артефакт, с помощью которого можно разобраться с псиатаками. По крайней мере, раздобудь список вещей от ключника.
        - Будет сделано, сэр. А что насчет Куки-куна и его друзей?
        - Дай МНЕ это дело уладить. Они сейчас в не самом стабильном состоянии. И мне бы не хотелось накладывать на их плечи еще больше ответственности, чем итак пришлось, но…похоже, сейчас пришла пора рассказать им обо всем. Я и правда не самый лучший наставник - Милд вздохнул, Джос при этом улыбнулся.
        - Уверен, детишки осознают, сколько усилий ты в них вкладываешь.
        - Кого волнует их осознание. Суть в том, что я их не понимаю. И как раз-таки это меня гложет больше всего. Сражения гораздо проще всего вот этого вот.
        -По-моему, ты хотя бы частично их успокоишь, если поговоришь с ними по душам.
        Будущие рыцари подавали заявку вполне осознавая, на что подписывались, а способ Милда приободрить своих в основном состоял из принудительных тренировок до обморочного состояния, а после он угощал подчиненных выпивкой. И ведь работало же. Однако он понимал, что такой метод не эффективен по отношению к Куки и его друзьям. Они школьники, коих нелегкая занесла в войну этого мира, и они сражались лишь для того, чтобы вернуться к себе домой.
        Он не имел ни малейшего понятия, как помочь детишкам смириться с фактом, что им придется убивать. От Джоса раздался сдавленный смех. Милд вел себя как отец, который ума приложить не мог как научить своих детей манерам.
        Они оба еще кратко обсудили не столь срочные новости. Как только был произведен обоюдный доклад, их силуэты скрылись во тьме.
        Милд тайком вернулся в свои покои, держа при этом ухо востро на случай нежданных патрульных. Так как он служил главнокомандующим стражи, никто не посмел бы допытываться до всех подробностей его прогулки, но лишнее любопытство насчёт того, чем он занимался посреди ночи ему разжигать не хотелось.
        Мне с трудом вериться, что я веду себя как незваный гость во дворце, объект который мне приказано защищать. Улыбка невольно мелькнула у него на губах. Уже мгновением позже его сердце чуть не выпрыгнуло из груди когда кто-то позвал его.
        - Капитан Мил - , - он покрутился на месте, никого. Даже не ослабляя бдительность ни на секунду, некто все равно умудрился пойти по его следам. Причем настолько ловко, что дотронулись до его плеча. То есть, могли бы и прикончить его, если б того захотели.
        - Дра-а-а-а-а-а! - яркая реакция Милда была признаком его чрезмерной нервозности. В тот миг, как он ощутил руку на своем плече, капитан сразу же выхватил меч. Он рассек серебристой дугой воздух и повернулся к противнику.
        - Хи-и-и?! - однако его клинок встретил на своем пути только воздух. Кто бы ни крался за ним, имел достаточно развитые рефлексы чтобы вовремя убраться с его пути.
        Или же, кхм, споткнуться о самого себя. Милд нашел обидчика у себя под ногами, всего в слезах.
        - К-Кеске?! - мальчик, которого Милд принял за нападавшего, действительно оказался Кеске Эндо, разведчик отряда героя. Сейчас он судорожно кивал, перепугавшись до смерти от недавнего.
        - К-капитан. Что я такого сделал, чтобы вас так рассердить? - поняв, что его занесло в этот раз, Милд поспешно засунул клинок обратно в ножны и помог Кеске подняться.
        Все прекрасно знали, как тяжело было учуять Кеске. Даже когда его друзья с ним общались, порой из их головы вылетало, что он рядом. Ещё в Японии, автоматические двери супермаркетов частенько не спешили открываться при его появлении. Вдобавок ко всему прочему, его почти всегда забывали окликнуть на классной перекличке. Истинный мастер скрытности.
        И до Милда теперь дошло, почему он ничего не распознал.
        - Н-нет, это ты прости меня. Меня просто застигло врасплох то, что кто-то закрался за мою спину и чуть не…
        - Вы как Голго-13 какой-то, капитан (П. П. отсылка).
        …чуть мне башку не отсек! Милд прокашлялся и сменил тему.
        - Так, что ты тут делаешь в такую темень, Кеске?
        - После сегодняшней практики, я как убитый заснул в своей комнате. Мы хорошенько выложились, вот и подустал. Но тогда всё еще было рано и…
        Милд с жалостью посмотрел на своего ученика. Он уже смекнул куда шёл этот разговор.
        - И, так как меня никто не разбудил к обеду, я проспал до этих самых пор.
        - В-вот как.
        - Как только я наконец-то проснулся, то стремглав пустился в обеденный зал, однако все уже покончили с трапезой. Они заметили ещё одну нетронутую порцию и, посчитав что шеф-повар по ошибке сделал на одну порцию больше, съели её. Никто даже не принял во внимание, что я не пришел.
        - В-вот как.
        - В итоге я уяснил для себя, что эта оплошность частично произошла по моей вине. Меня совесть мучила от одной мысли попросить прислугу приготовить пищу исключительно для себя, вот тогда-то я понял, что одна порция погоды не сделает. Но у меня так живот сводило от голода, что мне не удалось уснуть…поэтому я решился: Почему бы не пойти на кухню и не глянуть одним глазком, не осталось ли там чего. Там я сумел найти остатки овощей и съел их без остатка, да только…
        - Да только?
        - Из чего бы они там не были, в желудке моём им не сиделось… Два часа подряд я бился с самим собой в ванной. Между прочим, не советую туда заходить прямо сейчас.
        - Какая же бурная ночка выдалась…
        - Не то слово, и, в конце концов, когда я закончил, то вдруг обнаружил, что на горизонте нарисовалась очередная проблема.
        - Твой рассказ еще не закончился?! И что же такое, во имя всего святого, осталось в этой ванной?!
        - Это не что осталось, это чего не осталось. Там напрочь закончилась туалетная бумага.
        - …
        Кеске так и не объяснил, как он умудрился откуда-то всё-таки достать туалетную бумагу, но учитывая, как далеко он находился от кухни сейчас, Милд догадывался, что искал он её уже очень долго.
        - Кеске… иди приляг, отдохни.
        - И то верно. Доброй ночи, капитан.
        О нём забыли, его обед съели вместо него, его пучило после тех объедков, что ему каким-то чудом удалось найти, и теперь он тратил ночь, слоняясь по коридору в поисках туалетной бумаги, хорошо ещё беднягу не застукал его уже учитель и тут же не прибил. Милд сожалел такой горемычной судьбе мальчика.
        Наблюдая за тем, как Кеске отходит в свою комнату, Милд как по уставу отсалютовал тому вслед.
        
        Оставшийся путь до своей комнаты у Милда прошёл без приключений. Испустив тяжкий вздох, он положил свой меч на крепление у стены. Разоружившись, капитан стражи плюхнулся на диван и стал массировать виски.
        Как только он набрался сил, то стал планировать дальнейшее.
        - Магия, которая поражает лишь боевой дух войска… Вполне в духе демонов стоять за таким, но верится в трудом что им уже удалось пробраться в столицу. Если да, почему же не попробовать нечто помощнее, чем просто встряхнуть нашу боевую мораль? И с какой стати мишенью у них выступают рядовые и бойцы в звании? Убив меня, они бы устранили влиятельного юнита и заодно понизили бы нашу стойкость. Так зачем? В чём их замысел? - Милд вконец не сдерживался и проговаривал мысли вслух. Его крайне тревожила эта незнакомая угроза, которая как-то просочилась во дворец. Ещё пока не на пределе, однако постоянное планирование и заботы оставляли свой след. При этом вдвойне больше обычного, так как им охраняемые чиновники при королевстве никак не разделяли его волнения.
        А хуже выше перечисленного - проблемы не переставали прибывать. Каждую его мысль пронизывало это вездесущее нетерпение, как клякса, разводами запятнавшая черновик.
        - Меня больше интересует, что он намерен делать сейчас? - Милда унесло обратно к мальчику, с которым они воссоединились в лабиринте Оркуса. Того самого, которого рыцарю так и не удалось сберечь. Мальчонка пустил в ход редчайшую медицину и спас ему жизнь.
        Еще несколько минут попредававшись воспоминаниям, Милд встал и подошёл к своему личному рабочему месту. Тут он достал два листа бумаги и сколько смог конвертов. Всё еще в некотором замешательстве, он стал писать.
        Нужно готовиться к худшему. Первое письмо было адресовано герцогу Анкади. Второе - самому Хадзиме. Милд уповал на то, что герцог Зенген найдёт способ связаться с Хадзиме и передать ему послание. Таким образом, случись с ним что-то неладное, у королевства всё ещё будет надежда дать отпор захватчикам.
        Лунный свет освещал помещение пока рыцарь заполнял бумагу всё новыми строками.
        Покончив с письмом, он решил ещё раз пробежаться по нему глазами. В этот момент, в дверь постучали.
        Милд наготове взялся за меч у стены и спросил, кто там.
        - Кто там?
        - Ум-м, это я, капитан Милд. Хияма.
        - Дайске? Что ты здесь делаешь в столь поздний час?
        - Как бы это… мне бы очень пригодился ваш совет кое в чём.
        Гадая, что могло привести парня в такое отчаяние судя по его голосу, Милд неторопливо отворил дверь. Хияма стоял в дверном проеме, лицо опущено вниз.
        - Говоришь, что ищешь у меня совета, но… почему именно поздно ночью?
        - Извините меня. Я знаю, что я мешаю… просто нежелательно, если это услышат мои одноклассники.
        - Понятно… Что ж, мне ты не мешаешь. Заходи тогда уж, - Милд уже построил догадку, в чем Хияме мог потребоваться совет, поэтому пригласил парня себе в покои.
        Положение Хиямы в классе было хрупким, как лёд. Это же по его незадачливости Хадзиме чуть было не погиб. Он обильно извинялся после того несчастного случая, и другие школьники так же согласились больше не распространяться на эту тему, так что никто ни в чём его не винил. Хотя и, только с виду. Большинство держалось от него подальше.
        Особенно теперь, когда новость что Хадзиме выжил была обнародована.
        Милд тоже несколько переживал по поводу его взаимоотношений с остальными, благодаря чему сейчас он обрадовался, что подопечный сам явился к нему за советом. По крайней мере, на это рассчитывал сам Милд.
        Хияма держал голову опущенной, и Милд не в состоянии был уловить выражение на его лице. Однако, то что предстало Милду сейчас, не сулило ничего хорошего. Такое чувство, будто Хияма был готов с цепи сорваться.
        Милд подозвал парня к дивану. Он подождал ещё какое-то время, однако Хияма всё так же молчал. Тот просто сел с выкрученными наружу руками, топая при этом ногой по полу.
        - Дайске, мне кажется, я в курсе о чём ты собираешься поговорить. Можешь не ходить вокруг да около. Скажи это прямо. Скажи, что терзает тебя и мы вместе найдём нужное решение, - успокаивающие слова Милда никак не уняли видимую нервозность Хиямы. Он всё ещё сохранял голову в опущенном положении, не встречаясь с Милдом взглядом.
        Это его раздирает наверно ещё сильней, чем я предполагал. Милд вновь попробовал его успокоить.
        Однако, прежде чем он молвил хотя бы слово, раздался очередной стук в дверь. А гости ко мне сегодня заходят - хоть отбавляй. Он вопросил, кто за дверью.
        На его удивление, ему ответил Джос. Похоже, тому предстояло доложить новый срочный отчёт.
        Момента хуже невозможно было отыскать. Хияма всё ещё находился в его комнате, и почти наверняка отчёт не был предназначен для посторонних ушей.
        Хияма заметил беспокойство Милда.
        - Всё в порядке, капитан Милд. Я просто подожду в коридоре пока вы не закончите.
        - Раз ты настаиваешь… Прости, Дайске.
        - Да ладно. - Хияма бросил в ответ и встал.
        Милд подошел к двери и повернул за ручку. Дверь открылась, мягко щёлкнув. В коридоре стоял Джос, но его одолела Пустота.
        По телу Милда побежал рой мурашек. Его инстинкты самосохранения кричали ему бежать отсюда как можно дальше.
        - А?! - вскрикнул он и отскочил назад. Секундой позже, рыцарский клинок просвистел там, где он до недавнего стоял.
        - Джос, ты в своём уме?! - Милд заорал на своего заместителя. Единственным ответом ему был диагональный срез мечом. Милд откатился с пути атаки, обнажил свой меч и заблокировал последующую атаку Джоса. Клинки ударились друг о друга с громким звоном.
        - Твою мать, так это всё же была форма зомбирования, а?! - вблизи Милд легко сумел различить, что глаза у Джоса абсолютно пустые. Один из симптомов Пустоты. Только вот, другие зараженные бойцы еще ни разу на него не нападали, это значило, Джос следовал чьим-то указаниям, то есть, и остальных можно было подговорить на подобное.
        Милд поёжился. Знал же, что это не что-то столь безобидное вроде апатии! Дабы исцелить Джоса от промывки мозгов, Милду сначала нужно было его обездвижить. Он с шумом взревел и оттолкнул от себя клинок Джоса.
        - Возможно будет чуточку больно, старина! - Милд метнулся к нему. Джос потерял баланс после отражения атаки, и Милд надеялся пригвоздить того на месте одним правильно поставленным блоком.
        Единственное, что Джос не двигался согласно ожиданиям. Так как он до этих пор нападал лишь на Милда, тот решил, что он его цель. Однако, сейчас Джос проигнорировал капитана и переключил взгляд на Хияму, который в недоумении наблюдал за ними двумя.
        Внезапная смена цели Джоса заставила Милда замешкаться. Он увидел, как Хияма отступил на пару шагов и запнулся, когда заплелись ноги. Милд не верил своим глазам.
        Хияма стоял в передних рядах отряда героев. Тем более, у него была крайне могучая профессия. Его не должно было обескуражить столкновение с одним-единственным рыцаришкой. Нет, погодите, возможно именно об этом он и собирался со мной поговорить. Милд цокнул языком и сменил направление.
        Его ноги заныли от боли, когда он завертелся волчком вокруг собственной оси, не сбавляя темп. Резкая смена направления требовала от него столько мощи, что половые доски треснули, зато он успел встать между Джосом и Хиямой вовремя.
        - Нгх…Какая у тебя силища, приятель, - их клинки заблестели от разлетевшихся искр. Из-за недавнего смещения позиции, стойка Милда никуда не годилась. Тем не менее даже принимая это в расчет, удары Джоса была куда сильнее обычного. Руки Милда онемели во время погашения всех толчков.
        Джос определенно являлся мастером клинка. И всё же, его стиль ставил скорость перед силой. Техника и ловкость становились главным его оружием, не какая-то грубая сила. Как бы там ни было, сейчас град его ударов мог сравниться по силе со взмахами Милда.
        К тому же, Милду не удавалось увернуться, ведь он прикрывал Хияму. И Джоса толкнуть он не мог, раз его стойка была вкривь и вкось. Его полная мощь лежала вне его текущих пределов. Выхода нет. Придется применить магию.
        - Заранее прошу прощения, заместитель капитана! - имелся риск тяжело покалечить его заместителя, но он верил в устойчивость Джоса. Милд вытянул свободную руку и приготовился пустить воздушным потоком на дальности прямого выстрела.
        - Услышь мой зов, о ветер, Молот - ?! - однако закончить заклинание у него не вышло. Он остановился на полпути… когда меч вонзился ему в бок.
        - Дайске?
        - Тц… кто бы мог подумать, что ты увернешься от такого.
        Милд развернулся, неверие явственно проступило на лице. И, как он и ожидал, ему в бок вонзил клинок никто иной, как сам Хияма. Тем более, его глаза не были пустыми. Скорее, налитыми кровью.
        Дайске, ты… - Милд не знал все подробности, но был уверен, что Хияма был замешан в Пустоте и тем, как она расходилась в рядах его людей. Если бы Милд в последнюю секунду не уклонился в сторону, меч Хиямы пронзил бы его сердце. Он должен быть благодарен выработанным инстинктам за свое выживание. Хияма намеревался его прикончить.
        Пропустив вопрос Милда мимо ушей, он выдернул собственный меч и вновь попытался вогнать его в Милда.
        - Молот Грома! - мана от незаконченного навыка Милда всё ещё расходовалась, потому он произнес активирующие слова для его сотворения. Он метил не в Хияму, а в пол под ним. Сжатый сгусток ветра врезался в половые планки с оглушающим грохотом. Куски дерева посыпались отовсюду, и попали и на них троих. Последующий порыв ветра сдул их всех в разные стороны.
        Милд покатился по полу, за ним расходился кровяной след. Боль была столь невыносима, что по идее он должен был уже потерять сознание, но нет, Милд поднялся, словно рана его совсем не трогала, затем бросился в наступление на Хияму.
        Джос был всего лишь рыцарем, а вот Хияма принадлежал к передним рядам, одним из тех, кто заглянул глубже кого бы то ни было в бездну лабиринта Оркуса, включая и его самого. Он без сомнений представлял собой более опасного противника.
        К несчастью Милда, к ним подоспело подкрепление. Целая орда опустошенных солдат высыпала в помещение.
        - Тц…И это они по-видимому спланировали, - Милд смахнул в сторону три лезвия противника одним движением меча. После чего ушёл в сторону, избежав разрез сверху от Джоса. Затем к схватке присоединился Хияма, выбросив яростный выпад, который Милд парировал тыльной стороной лезвия.
        Продолжая движение, Милд сдул бойцов, заходящих к нему и окружающих с тыла очередным шаром ветра. Он сократил вызов заклинания до такой степени, что оставалось только прошептать его название. Воспользовавшись открывшимся пространством после магии как преимуществом, Джос замахнулся лезвием сверху-вниз на спину Милда, но Милд пнул в его сторону стул, вызывая падение заместителя.
        Раздраженный, Хияма силился пустить в него новым зарядом магии, но это лишь отвлекло ученика на мгновение…
        …чего и поджидал Милд. Его клинок, танцующий на ветру, закружился вокруг короткого клинка Хиямы. Выбив оружие из его рук, Милд рванулся ему навстречу.
        - Ха-а-а-а-а!
        - А-а-а-а?!
        Милд нагнулся перед атакой Джоса и вдарил Хияме.
        Его плечу соединилось прямо с животом Хиямы, из легких того тотчас выбили весь воздух, и он со всего маху влетел в диван и опрокинул напрочь предмет интерьера.
        Два воина собрались было зажать Милда в клешни, и он едва успел прокатиться под ними, заблокировав вовремя атаку Джоса клинком. Отдача отослала его назад, с другой стороны он сумел воспользоваться новоприобретенной дистанцией, чтобы укрепить стойку.
        - Разойдись - Воздушный Заслон! - за те драгоценные несколько мгновений, что ему были отведены, он призвал себе щит из воздуха.
        Джос, который вот-вот инициировал следующую атаку, потерял из-за этого равновесие.
        Следующим, Милд поставил блок на взмах одного из противников и выкинул апперкот другому. Их удары были весьма сильны, не без того, вот только их движения протекали слишком неуклюже. Он знал, что вполне справится с ними. Апперкот Милда с ювелирной точностью соприкоснулся с челюстью бойца и идеально сбил с ног.
        Капитан затем выдвинул ногу, делая подножку от которой свалился Джос. И пока тот еще чертыхался в полёте, Милд стукнул поверхностью меча по голове мужчины. Послышался отвратительный хруст, и воин плашмя упал на землю.
        - Да ладно, Джос, мы же оба знаем, ты способен на большее, - в стандартной ситуации он проявлял куда большую искусность, а сейчас дал оружию вести себя следом. Милд парировал следом один из его выпадов и перекинул мужчину через свое плечо.
        Джос стал задыхаться, когда из его легких вылетел последний кислород.
        - Ты пока полежи чуток, - при этих словах Милд вломил кулаком Джосу в живот. Мужчина дёрнулся и вскоре обмяк. Милд окинул его в последний раз взглядом, прежде чем встать и ударить кулаком позади него.
        Последний солдат отлетел от вихря.
        - Да елы-палы. Я даже привёл сюда твоего заместителя, чтобы разобраться с тобой. Как кто-то с этого мира настолько силен? Ты что, какой-то монстр? - Хияма закашлялся и сбился с ног, свалившись. Милд свысока оглядел своего бывшего ученика.
        - Ты меня переоцениваешь. Мне просто достает опыта в разборках с людьми. Я всё еще считаюсь сильнейшим рыцарем королевства, знаешь ли. Может, ты обставишь меня в борьбе с бестиями, а вот с людьми не обставишь, тут у меня многолетний стаж. Поэтому, просто сдайся. - К сожалению, его негласная просьба не достигла слуха Хиямы. Молодой парень рвал волосы у себя на голове, посматривая тем временем на солдат, лежащих в беспамятстве.
        - Что, думаешь, твоя взяла? - Хияма на этом месте совсем обезумел. Милд охнул, увидев взор в его глазах. Он слишком хорошо знал последствия этого состояния.
        Разбитый вид человека, который пал слишком низко, чтобы быть спасённым.
        - Дайске, что ты - , - Милд прервался, как только краем глаза что-то заметил. Поверить глазам не мог.
        Они снова встали на ноги. И воины, и Джос. Будто не чувствуя боли. Просто встали с тем же отсутствующим выражением на лице, что и прежде.
        - Сдайся уже наконец. Хе-хе-хе. Эти парни не прекратят, даже если ты их окончательно прикончишь!
        - Что? Что ты с ними сдела - , - не дав ему закончить, в комнату вошли ещё два рыцаря. Снаружи стояли ещё как минимум полдюжины, все Опустошенные.
        Какая бы на них ни висела зомбирующая магия, она по факту могла называться высокоуровневой. Пусть их движения казались вялыми, зато бойцы никогда не уставали и их атаки били с неистовой силой.
        Вдруг, его осенило.
        Несмотря на весь шум их битвы, никто так и не пришел проведать, что здесь стряслось. До Милда наконец дошло, насколько плачевно его положение. Он прямиком угодил во вражескую ловушку. Вокруг его покоев наверняка стояли барьеры, подавляющие любые шорохи и вибрации от прохождения наружу. Шансы таковы, что вряд ли вообще хоть кто-то знал, что он в опасности.
        Тут они меня сцапали. Поделом мне за мою безграничную веру в стены замка. Он не ожидал, что враги сумеют поставить такой хитроумный капкан в сердце столицы. Последние несколько сотен лет, люди и демоны примерно были равны по силе, из-за чего замковые оборонные многоступенчатые сооружения еще ни разу не преодолевались никем.
        Это оставляло только одну возможность. Милд взглянул на Хияму. Осознавая умения парня, понятно, что он не провернул бы такое в одиночку. У него разумеется есть сообщник. И он уж почти определенно стоял за всеми операциями по захвату королевских стен.
        В таком случае, нет времени идти на пожертвования и умирать в последнем бою. Мне необходимо выбраться отсюда и сообщить кому бы то ни было об этой измене немедля. Увы, входная дверь была переполнена рыцарями. Он медленно пятился назад. Джос и остальные напирали и брали в кольцо.
        - Да бросай ты это наконец и подыхай давай, капитан Милд! - рот Хияма преобразился в гадкую ухмылку.
        - Я откажусь. Как бы позорно это ни было, боюсь, я покину это место вместе со своей жизнью.
        - Ва? Ты мелкий заср -
        Милд развернулся на стопах и стремглав устремился к окну. Он пробился сквозь него, выломав с легкостью стекло. Еще какое-то время после он летел в воздухе вниз. Окно Милда располагалось на четвёртом этаже. Падение с такой высоты сделает его как минимум калекой и переломает все кости.
        - Воздушный Заслон! - само собой, он замедлил свободное падение магией и мягко приземлился на землю снизу.
        Прекрасно понимая, что Хияма и остальные пустятся за ним в погоню, нельзя было сказать, что он уже ускользнул. Даже близко нет.
        Однако времени он выиграл предостаточно, чтобы по меньшей мере сплести высокоранговое заклинание. Например, какой-нибудь тяжелый полыхающий снаряд.
        А уж с ним, он выкроет время для того, чтобы разыскать кого-нибудь, кому можно рассказать всё, что он выяснил.
        - О алый - , - он приостановил распев почти сразу как начал. Или скорее, его что-то остановило. Он сам не ведал, что конкретно. Хияма и прочие ещё не успели спуститься до его уровня, а кроме них в королевском дворе никого видно не было.
        Никакая магия не прерывала его, никто не запускал в него что-либо опасное.
        - … - и всё-таки его чутье во весь опор кричало ему заткнуться. Он знал, дёргаться или быть слышным нельзя.
        Его сердце словно в тисках сдавили. Мокрый пот полился с подбородка. Он встал как столб, желая лишь чтобы его дыхание и сердечный стук не издавали такой шум.
        Как если бы травоядное почуяло хищника неподалеку. Милд догадывался, что его выживание зависело сейчас только от неизвестного фактора, пройдет ли этот фактор мимо или заметит.
        - Сперва мне пришлось позаботиться о короле, теперь о командире стражи. Должна сказать, ваш результат оставляет желать лучшего. Полагаю, это тот максимум, которого можно ожидать от человека. Что же, придётся протянуть тебе руку помощи… - голос звучал так мелодично, что Милда пробирало до костей. К тому же голос был целиком и полностью лишен всяческих эмоций.
        Только услышав неведомый голос, Милд пошевелился. Медленно поднял голову, голова как плохо смазанный механизм.
        В небе порхая, освещаемая светом луны, висела девушка. Крылья прорастали у неё из-за спины. Сейчас она сотворила серебряную сферу перед собой. Выглядело так сюрреалистично, что Милд напрочь забыл, что его глаза передают ему происходящую вокруг реальность, а не сон.
        Но не время быть под впечатлением. Его тело, разум, сама его душа раздирались от отчаяния.
        Между ним и этим существом имелась разница в силе размером с чудовищную, превосходящую его пропасть.
        Сфера сформированная из серебряного света стала уплотняться в мощности. Теперь она напоминала миниатюрную копию луны. Очень красивую миниатюрную копию луны. Мощь, собранная внутри света однако была чем угодно, только не красивой. Холодной и безжалостной, только лишь.
        Милд скоро сообразил, что случится с ним сейчас. Знал он также, что нет пути скрыться.
        - Эхит… - Милд, сильнейший рыцарь королевства, молился богу, в которого верил с самого своего детства. Только -
        - Правильно. Ибо того жаждет твой владыка. - Эхит и не думал останавливать девушку от обрушения серебряной сферы на рыцаря. Всего-то шар размером с мячик, которым играют детишки, разве что его свет иссушал всё живое.
        Серебряное мерцание смерти заполнило поле зрения Милда.
        Того жаждет сам Эхит? Он жаждет моей смерти?! - Милд припомнил, что случилось с его подчиненными. Он был уверен, их ждала участь пострашнее этой.
        И так, в последние секунды своей жизни, мысли Милда обратились не к Эхиту, а к… Прошу тебя, позаботься об остальном за меня. Хотя, даже если я не попрошу, ты определённо так и сделаешь в любом случае. Она же всё-таки и твой враг, а раз так - Выбей из неё все дерьмо. - Отныне сильнейший рыцарь королевства вложил клинок своей веры не в бога, а в монстра, выбравшегося из самых глубин преисподней.
        ***
        Солдаты Пустоты безмолвно чинили окна и половые доски в комнате Милда. Неизвестная личность опустила взор на письмо, лежащее на столе хозяина покоев.
        - Вот те раз. Надо полагать, меньшего от капитана и не стоило ждать. Ничего не упустил. А мы были довольно близки к провалу.
        - Э? Ты о чём таком лопочешь? - Хияма подступился к личности, даже не пытаясь скрыть свое неудовлетворение происходящим.
        - Да ничего. В любом случае, как твой живот? Судя по тому как он приложился, ударил он довольно смачно, - личность произнесла такое не без гнусной усмешки.
        Хияма состроил гримасу и сплюнул на него в ответ реплику:
        - Да ничего.
        Усмешка личности всё нарастала. Хияма повернулся понаблюдать за тем, как солдат приставляет новую оконную рамку и тут в нём как будто что-то щелкнуло.
        - А с ней что?
        - Она уже удалилась восвояси. Заодно оставив напоследок комментарий, что результат из рук вон плох.
        Ясно. Ну, я рассчитывал на её вмешательство. Должен признать, мне действительно кажется, что мы благословлены самим богом. Фу-фу, не думал, не гадал я, что она кажется такой жестокой сукой, - Хияма содрогнулся, когда припомнил девицу, уничтожившую Милда. Изначально, план предполагал более длительный срок. Но, благодаря её помощи, все помехи на их пути были устранены раньше планируемого.
        Хияма до сих пор ума приложить не мог, с чего бы ей помогать им. Она утверждала, что того пожелал сам бог, но как он мог проверить этот её аргумент правда он или нет? Да никак.
        Он даже не мог с уверенностью сказать, кто она сама такая, только то, что она точно посильнее его.
        Хияма тряхнул головой по сторонам, рассеивая накопившейся страх. Он решил сменить тему разговора.
        - Ладно, главная преграда была ликвидирована. Мы будем в порядке, пока, по крайней мере, Яигаши не прознает всей правды.
        - Бесспорно. Благодаря нашей совместной работе, и король и премьер-министр де-факто наши марионетки. Вдобавок, Святая Церковь никогда не становилась нашим оппонентом. А с вычеркнутой навсегда столицей, больше ничего не сумеет мне помешать.
        Нотка сумасшествия проскочила в голосе особы. Даже Хияма, уже убивший однажды, неосознанно сделал шаг назад.
        Персона раздавила нечто в своих руках. При ближайшем рассмотрении, Хияма распознал в этом нечто письмо. Письмо Милда, написанное для Хадзиме.
        - Отныне события примут новый оборот и ускорятся до небывалого темпа. Снежный ком покатился, и он будет увеличиваться с каждым новым этапом. Это неумолимо, до той поры, пока я не построю будущее, о котором так мечтаю.
        Персона не сдерживала ухмылки, её зрачки сузились до узких щёлок.
        После, она разразилась маниакальным смехом, который ещё долго не смолкал в стенах покоев капитана Милда.
        Глава 99. Вторжение в столицу
        Несколько лунных лучиков просвечивали сквозь зарешечённое окно, давая без того погруженной в мрак темнице хоть какой-то источник света. Разительный контраст между ярким светом и тёмным помещением делал это место на удивление примечательным.
        Убранство в комнате было обставлено весьма по-спартански. Пол металлический, и единственная доска из дерева - и та всего лишь крохотный рабочий столик. Для очевидных нужд здесь же присутствовал напольный унитаз. Говоря начистоту, тюрьма на Земле были куда уютнее этой животной клетки.
        Айко облокотилась на стену, поджав колени в углу кровати, утопая в них лицом.
        Миновало три дня с момента её заключения здесь. Из-за оков на её запястьях, она была не в состоянии воспользоваться какой-либо магией.
        Сперва учитель вложила все силы в поиски путей побега. Едва ли можно было назвать удачным результат этого, ведь даже порезы самой себя и последующее черчение магического круга собственной кровью ни к чему не привели. И естественно, самой согнуть стальные прутья и выбраться ей не доставало сил. И вариант с проскальзыванием мимо сереброволосой монашки, которая приносила ей пищу, можно было смело назвать провальным. Та была куда могущественнее её и с лёгкостью подавляла любое сопротивление.
        Решетка на окне предотвращала всякие пути побега отсюда. Камера заключенной находилась на высшем этаже башни пика Божественной Горы. Сомнительно что она сможет достигнуть поверхности земли, не превратившись при этом в раскатанный блин, да даже если бы и как-то смогла, гора кишмя кишела священнослужителями. Незаметно ускользнуть из-под их надзора и вернуться обратно в столицу казалось попросту невыполнимым.
        В конце концов, Айко сжалась в углу тюремной камеры. Она может и крайне переживала за своих учеников, но сделать ничего ради них была не в состоянии.
        - Каковы их планы насчёт моих учеников… Что происходит… - пока Айко бормотала такое про себя, она невольно вспомнила, что сообщила ей монахиня прежде чем похитить.
        Видимо, хозяин монахини посчитал чересчур накладным, если Айко передаст сведения от Хадзиме её ученикам. И поэтому, монахиня желала видеть продолжение предначертанного от одного из учеников без какого-либо постороннего вмешательства.
        В глубинах разума учителя вихрем завертелись тревога и отчаяние. Айко ещё раз вспомнила о том мальчике, павшего при Уре, Шимидзу Юкитоши. Её переполняли волнения при мысли, что один из её учеников мог устроить что-то, что им никогда не повернуть вспять, и она места себе не находила из-за мучений по этому поводу.
        В полном одиночестве темницы, у неё хватало времени на размышления. Чем больше она задумывалась и прорабатывала детали недавних событий в голове, тем больше у неё возникало ощущение, что что-то пошло не так при её возвращении во дворце. Элихид и остальная верховная власть королевства вели себя несвойственно самим себе - мягко говоря фанатично - когда она пришла к ним с визитом.
        Эта серебряная монахиня определенно что-то с ними учудила. Если допустить, что странная волшба, наложенная на Айко действительно являлась техникой управления разумом, становилось понятным, почему король и придворные так легко подчинялись чьей-то воле.
        Однако, в поведении Шидзуку и Лилианы странностей она не заметила. Хотя кто знает, что с ними произошло за то время, пока её похищали и сажали в темницу.
        Молясь об их благополучии, Айко тем временем вызвала в памяти слова, брошенные как-то монахиней. Якобы, им нужно было устранить мешающий «фактор».
        Это напомнило ей об особенном ученике её класса. Парнишке, спасшем ей жизнь и убившем Шимидзу. Пусть и стойкий волей, он всё же принял во внимание совет, данный ему ей, Айко.
        И затем… они какбынеявнонеточтобыоченьвозможнопочтипоцеловались.
        Как бы крепко она ни старалась зарыть в памяти тот случай, он возникал в самый непредсказуемый для неё момент. Она запылала алым, хоть и прекрасно понимала, в какой горькой ситуации она оказалась.
        Айко помотала головой, воспользовавшись жестом, чтобы протрезветь от нахлынувших мыслей. Она переживала за свою безопасность, но и его очень горела желанием увидеть вновь.
        - Нагумо-кун…
        - Чего? Как поживаете, сенсей?
        - Ась?! - Айко ушам своим не верила. Как бы Хадзиме здесь, да оказался?
        Оглядевшись вокруг, в помещении ею никого замечено не было, тут она свесила голову набок. У меня уже слуховые галлюцинации?
        Хотя нет, это не игра воображения. Хадзиме снова позвал её.
        - Сверху, сенсей.
        - А? - Так мне не мерещится! Айко подняла голову к окну.
        Хадзиме просунул головешник между стальными прутьями.
        - Да? Что? Нагумо-кун? Как? Это же высший этаж… на вершине… А?
        - Да знаю я, знаю. Успокойтесь, сенсей. Мне надо убедиться, что никаких потайных ловушек для нас здесь не припасено. - Хадзиме прошёлся взглядом по комнате, отмечая демоническом оком, что помещение чисто. Полыхнуло веером красных искр, и в стене Айко внезапно возникло отверстие, в которое вполне спокойно протиснулся бы человек.
        Камера Айко возвышалась на высоте 100 метров над землей. И тем не менее, Хадзиме в темпе вальса зашёл сюда, как если бы преграды в виде высоты за стенами Айко и не существовало вообще.
        Хадзиме не скрывал улыбку, увидев полный шок на её лице.
        - А что вы так поражены, спрашивается? Я вроде проделал такую отличную работу по сокрытию своего присутствия, а вы всё равно как будто носом учуяли, что я здесь. Честно, как-то подорвали уверенность в собственных силах, что ли.
        - Ха? Я-то? Как?
        - Ну, вы же меня позвали, не так ли? Не потому ли, что знали, что я пришёл?
        Конечно, у Айко прознать об этом не было никакой возможности, и его имя она прошептала лишь из-за того, что думала о нём. Не то чтобы она могла выложить такое как на духу ему… И так, Айко торопливо замяла эту тему и перешла к следующей.
        - Т-так значит, какова причина твоего визита сюда…
        - Вас выручить, само собой.
        - Ты зашёл так далеко лишь ради моего спасения? Правда?
        Хадзиме приподнял бровь. Её причудливые действия и речи склоняли его на мысль, что ей уже промыли мозги. Он подошел к ней, включил демоническое око и осмотрел её на предмет возможной чужеродной магии.
        Айко раскраснелась и сердечко бешено застучало в груди. Мальчонка, о котором она постоянно думала, так случилось, пришёл спасти её, когда она только об этом и мечтала, и теперь он стоял напротив её кровати и изучал Айко пристально-пристально.
        Будь между ними обыкновенная связь «Ученик-Учитель», Айко бы решительно назвала сие противоестественным. Однако всё было иначе, и она не нашла ничего лучше, как пристально вглядываться в ответ.
        Глаза Хадзиме не обнаружили каких-либо следов маны и как следствие он заключил, что Айко все ещё в здравом уме. Он взял её за руку и рассмотрел оковы. Похоже сейчас он планировал снять артефакт, который запечатывал её магический поток. Но Айко вообразила себе нечто иное. Пискнув в ответ, она выдавила весьма провокационные вещи из себя:
        - Нам такое делать воспрещается, Нагумо-кун! Всё слишком внезапно, Нагумо-кун! Не забывай, что я твой учитель!
        - А что ты было решила я делаю?
        - А-ха-ха-ха…Прости. Ничего такого.
        Хадзиме озадаченно вытаращился на неё, ту, которая отмахнулась простым смешком в конце. Снова сменив тему, она поинтересовалась, как Хадзиме разузнал, что её схватили.
        - Принцесска мне все выложила.
        - Принцесска, это Лилиана?
        - О да. Наверно застала тебя за актом похищения. Понятное дело, Аманогаве и остальным рассказать ей показалось недопустимым, раз она посчитала, что те под строгим надзором. Вот она и сбежала по-тихому из замка в попытке разыскать нас.
        - Так это была инициатива Лилианы-сан? И ты согласился помочь ей?
        - Пожалуй. Всё-таки, отчасти вину можно присудить мне. Знаю, ты моего лица и видеть не желаешь, однако… тебе придётся потерпеть пока мы не свидимся с остальными. - Хадзиме сделал неловкое подобие улыбки, затем разнёс вдребезги браслет-оковы, блокирующие её поток маны, в конце поднявшись на ноги.
        Такой ход мыслей у него по-видимому из-за случившегося с Шимидзу-куном. Айко ухватилась за запястье Хадзиме. Тут же она всмотрелась ему прямо в глаза и поделилась с ним истинными чувствами о том несчастном случае.
        - Я бы никогда так не поступила. Я правда счастлива, что ты меня спас. Правда и то, что я сама не определилась окончательно, как мне себя вести после того случая с Шимидзу-куном… Скажу тебе правду, возможно это и никогда не разрешится внутри меня. И всё же, мне приятно думать, что… я уловила мотив, почему ты спустил курок. Я тебя не возненавидела и не держу зла на твои действия.
        - Сенсей…
        Айко встрепенулась в улыбке, её взор содержал равное количество радости и печали.
        - Тогда я упустила мой шанс поведать тебе это, так что изрекаю подобное сейчас. От всего сердца спасибо тебе за спасение моей жизни. И прости, что вынудила тебя убить одноклассника.
        «…»
        Кажись, ты была кругом права, Юи. Она все поняла. - Хадзиме горько усмехнулся. Поняла она или нет, это не меняло факта, что Хадзиме совершил нечто ужасное по отношению к ней.
        - Я поступил, как мне того хотелось. Я принимаю ваши благодарности, но мне не нужны ваши извинения. Оставим это в стороне, давайте уже выбираться отсюда. Принцесса сейчас по идее с Аманогавой и прочими. Что делать дальше мы решим, как снова воссоединимся с ними.
        - Хорошо сказано. Будь осторожен, Нагумо-кун. Святая Церковь заклеймила тебя еретиком. И полагаю, что похитившая меня личность тоже…
        - Знаю. У меня здесь ещё есть нерешённые дела, к которым я приступлю только когда отведу тебя в безопасное место. Разумеется, рано или поздно мне придётся сразиться с врагами лицом к лицу. Я пришёл сюда вполне осознавая такой расклад. - Хадзиме кивнул, во взгляде читалась сталью закаленная уверенность.
        Айко вдруг покраснела, но тотчас вытащила себя из мира грез. Ей ещё предстояло предупредить Хадзиме об одном… Однако прежде чем ей это удалось, они оба услышали страшный грохот в отдалении. В один миг затряслось окружающее пространство.
        Айко замерла и взглянула на него. Он смотрел вдаль, глаза зафиксированы на одной определенной точке. Хадзиме предполагал, что весь шум исходит с поверхности, и телепатическим путем получил уведомление от Юи.
        - Тц, какое же дерьмовое время они выбрали… Хотя, может всё не так плохо как кажется. - Хадзиме прищелкнул языком и повернулся к Айко.
        - Сенсей, демоны пошли в наступление. Этот звук являлся сигналом разлома барьера, что защищал столицу.
        - Демоны уже наступают?! Значит ли это…
        - Верно, Хайлиг под осадой. Мои товарищи сообщили мне по телепатическим каналам. И враги привели с собой целые полчища бестий. И это по-конкретному застало врасплох военные силы со стороны людей.
        - Невозможно, - Айко побледнела, качнув головой.
        Её оцепенение было очевидно. Демонам было не под силу совершенно незаметно и так близко к городу переместить армию достаточную для захвата столицы. Тем более, окружающий столицу барьер был практически нерушим. Нереально уже то, что они не только проломили его, но и проломили безо всякого распознавания окрестными силами.
        - Сейчас нам стоит поскорее встретиться с Аманогавой и всеми остальными. Прочие материи разберём позже.
        - Х-хорошо.
        Хадзиме сгрёб Айко ручищами в охапку, и приготовился к прыжку. Она заверещала и обхватила ручками его шею. Однако в ту же секунду, ослепляющее свечение опустилось на них сверху.
        - А?! - оно напоминало лунный свет, только куда более яркий. Хотя чутье Хадзиме подсказывало ему, что оно опасно, и он повиновался внутреннему позыву. Даже не бросая прощальный взгляд назад, он нырнул в отверстие что недавно проделал. Он услышал, как Айко испугано завопила, и ещё крепче прижалась к нему, но времени уделять ей момент попросту не было.
        Через секунду после того, как он вылетел из камеры Айко, серебряный свет стёр камеру в ничто.
        Свет испускал необъяснимые звуковые эффекты, когда крушил каменную кладку. Не звук столкновения физического объекта об скалу, и не какое-либо естественное шипение при плавке камня от высоких температур. Нет, свет просто-напросто разбирал стену на части. Верх башни как ветром сдуло, камни превратились в частицы ещё глаже песка.
        Хадзиме поправил свое положение в воздухе, зависнув на месте при помощи Аэродинамики, и пробормотал про себя:
        - А башню-то уже… по кирпичикам разобрали?..
        - Верно, мешающий фактор, или же ещё лучше, аномалия. - он хоть и не ожидал услышать ответ на вопрос, всё же удостоился такой чести. Произнёсшая это девушка имела голос схожий с перезвоном колокольчиков, только начисто лишенным эмоций.
        Хадзиме поднял взор и смог рассмотреть сереброволосую, голубоглазую девушку, которая смотрела на него свысока. Она левитировала с того места, что прежде гордо называлось вершиной башни. Внешность совпадала с описанием Лилианы по той монашке, что похитила Айко.
        Хотя вместо наряда монашки, на ней было нечто иное. Шлем на голове, перчатки на руках, наголенники поверх ног. На грудь было натянуто одно только белое платье без рукавов.
        Стоит заметить, однако, что неровности с обеих сторон груди покрывались металлическими пластинами (П.п. Да здравствует бронелифчик!). Хотя она с ней приобретала и несколько загадочный вид, эта униформа явно служила для боевых целей. Прослеживались также параллели с валькирией из норвежской мифологии.
        Девушка взмыла в небеса, будто гравитация не имела над ней власти. Чётко различимый лунным сиянием силуэт повернулся навстречу Хадзиме, поблескивающие серебром крылья распустились позади неё.
        То, как они отливали, создавало впечатление, что они полностью сотканы из маны.
        Её великолепные волосы цвета серебра затрепетали на ветру. Они придавали ей ощущение мистической, иномирской красавицы. Прискорбно, что глаза её портили её же внешность.
        В то время как всё остальное вокруг неё искрилось лунным, глаза были похожи на кристаллики льда. В них не читалось даже злобы или ненависти. Всего лишь механическая, хладное безразличие. Как какая-то кукла.
        Девушка встретилась с ощетинившимся взглядом Хадзиме и широко расставила руки в ответ. Её перчатки засияли, и пара крупных, без эфесных клинков появились в её руках.
        Двухметровые мечи отсвечивали тем же серебряным оттенком что и всё остальное. Она взмахнула ими, как если бы они ничего не весили, и обратилась к Хадзиме безо всяких эмоций:
        - Я - Нойнт. Посланник Божий. Моя обязанность убирать с игральной доски мастера нежелательные игровые элементы.
        Явное объявление войны.
        Девушка перед Хадзиме - точно божественный посланник, весточка от самого Эхита, не иначе. Так что, так называемые боги наконец решили встать у меня на пути? Он испортил слишком многое и погубил их веселье, теперь им оставалось только ликвидировать его.
        Воздух затрепетал вовсю, когда Нойнт стала накапливать всю серебряную ману.
        Незадолго после этого, давление в форме волны обрушилось на Хадзиме и Айко словно водопад. Айко стиснула зубы и попыталась выдержать напор, но была белой как полотно. Давление слишком её коробило. Однако прежде чем потерять сознание, её окутала вуаль кроваво-красной маны. Магическая аура Хадзиме блокировала волновые толчки испускаемые Нойнт.
        Очи Айко стремительно распахнулись и она посмотрела на него. Невзирая на такое подавляющее давление, он ничуть не был испуган. Совсем наоборот, в уголках глаз проскальзывал убийственный блеск, а на губах играл его бесстрашный оскал.
        Айко проняло то, как уверенно он смотрелся. Хадзиме смерил Нойнт взглядом и заявил во всеуслышание:
        - Попробуй заставь, Марионетка Богов! - Восемь тысяч метров над землей, гораздо выше облаков Божественной Горы, Посланник Божий и Монстр Вылезший Из Глубин Бездны схлестнулись в решающей схватке.
        ***
        Немногим ранее начала схватки Хадзиме и Нойнт, Юи, Шия, Каори и Лилиана тайно проникли во дворец. Лилиана вела всю компания туда, где расположились Куки и остальные.
        Первоначальной задумкой Юи и отряда было отыскать в недрах Божественной Горы потайной ход, ведущий к лабиринту этого места, а там и зачистить его после, следовательно - - они вряд ли по-хорошему стали бы оказывать помощь Лилиане свидеться с Куки и расхлебывать как последствия проблемы всего королевства. Впрочем, дабы обеспечить безопасность Айко, им для начала требовалось проверить, не зомбированы ли Куки и остальные соратники. Они же всё-таки разыскивали её до момента спасения Хадзиме. К тому же, Божественная Гора играла роль главной операционной базы Святой Церкви. Как раз-таки это и есть локация их основного храма. Ради того, чтобы войти незамеченным, Хадзиме пришлось пойти за Айко в одиночку. Хоть им и было под силу противостоять Святой Церкви, Хадзиме и его товарищи не хотели объявлять войну раньше положенного времени.
        И раз им больше ничего не оставалось делать в столице, Каори и прочие решили присоединиться к Лилиане, пока та незаметно пробиралась во дворец.
        Одна Тио осталась снаружи. Она сторожила на случай, если вдруг что нагрянет. Юи приняла решение, что один из них останется там, где можно будет обозревать всю ситуацию и не бояться полного провала.
        Потайной ход, через который вела девочек Лилиана, кончился в редко используемой гостевой комнате. Когда замыкающий отряд с конца вышел из прохода, старинный деревянный шкаф сокрыл тайный лаз от посторонних глаз.
        - Ребята, скорей всего, сейчас спят. Давайте начнём с покоев Шидзуку, - чуть слышно прошептала Лилиана девушкам сзади неё. Её решение однозначно говорило о том, кому она доверяла больше всего из класса призванных. И совсем не Куки, который с виду почитался всеми как герой и прирождённый лидер.
        Девушки кивнули, и разошлись по порядку в гостевой. Шия, с бесспорно лучшим слухом, взяла ведущую роль в отряде.
        Жилые апартаменты Шидзуку и других школьников находились в ином крыле дворца, что послужило причиной их марш-бросков через определённое число коридоров прежде, чем попасть туда.
        Когда они уже были на подступах к апартаментам, раздался оглушительный взрыв, который потряс весь замок до основания. Секундой позже, звуки разбитого стекла зазвенели по всей столице. Стёкла всех без исключения окон в коридоре, где стояли девочки, вылетели из рам, засеивая пол блестящими осколками.
        - Ва-ва-ва, что это только что было?!
        - Неужели это…
        Шия присела, поглаживая ушки. Они всё это время были навострены, вслушиваясь в мельчайшие шорохи, так что этот громовой рокот сильно их покорёжил.
        Позади нее побелела Лилиана, метнувшись к оставшемуся без стёкол окну. Юи с Каори поспешили следом.
        Что узрела Лилиана, лишь подтвердило её страхи.
        - Невозможно… Барьер… разрушен? - она поднесла руку к приоткрытому рту, ахнув.
        Небосвод пестрил от мириад точек света. Однако, то были вовсе не звёзды, а остатки теперь уж окончательно рассеянного барьера, что покрывал столицу. Показалась изумительная вспышка света, и очередной громовой раскат. Стал видимым второй барьер, который сдержал мощность удара. Тем не менее, по его поверхности пошли трещины.
        - Д-даже второй слой еле-еле… Как же наша оборона так ослабла?! В таком темпе… - великий барьер, что защищал столицу, на деле состоял из трёх слоев. Эти слои создавались при помощи артефакта, за которым стояли власти дворца. Маги день и ночь подпитывали его маной, гарантируя тем самым постоянную работу барьера.
        Столетиями напролет непоколебимо стоял он, оберегая оплот человечества от вторжения. Ни разу прежде не был покорен. Это одна из главных причин почему люди держались с демонами на равных.
        А теперь, он рассып?лся в мгновение ока.
        Хуже того, второй слой тоже почти был пробит. Каждый последующий слой был меньше предыдущего, с другой стороны, содержал большую мощь. Несмотря на это, второй слой должен был исчезнуть в течение нескольких следующих мгновений.
        Дворец буквально встал на уши. Вдоль коридоров для освещения зажгли лампы, а люди заметались по сторонам в панике.
        - Кто-то предал нас? Но в таком случае они бы призвали небольшой отряд на штурм… А это разве не целое войско на пороге наших земель? Что всё-таки грядет? - пока Лилиана бубнила себе такое под нос, с их отрядом связалась Тио.
        - Алло, вы меня слышите? Это Тио. Не хотите ли услышать, что на самом деле здесь творится? - телепатические камни Юи, Шии и Каори при этом ослепительно зажглись. Голос Тио громогласно прошёлся по их рядам. Должно быть, она уже как следует оценила обстановку извне.
        - Были бы очень признательны. Спасибо, Тио.
        - Поняла. Крупное войско бестий возникло в километре южнее от столицы. Белый дракон, с которым мы сражались в Великом Вулкане Гурюен, тоже здесь. В частности, это его дыхание разнесло барьерную стену в пух и прах. Только вот не вижу я демона, который контролирует его, даже близко нигде не вижу.
        - Так нас правда атакуют? Как же войско демонов прибыло сюда без предварительного нахождения людьми? Чем занимались разведчики в каньоне Райзен?! - Лилиана впала в настоящую истерику.
        Юи и прочие вполне могли вообразить, как они пробрались совершенно незамеченными. Тот демон, Фрид Багва, покорил Великий Вулкан Гурюен, а значит обладал пространственной магией.
        Открытие портала таких размеров, чтобы вместить целое войско - задача не из легких, но всё ещё выполнима. С текущим уровнем сил, Юи почти сама справилась бы с такой, подсоби ей чуточку кто-нибудь.
        Только телепортация позволила бы армии таких масштабов ускользнуть от пристального надзора, причём не только от разведчиков каньона, но и деревень да крепостей вдоль маршрута к столице. Такой способ потому и обретал смысл.
        Раскусив, что Фрид сейчас не был верхом на своем белом драконе, Юи подытожила, что он истощил себя при открытии врат, и теперь набирался сил для дальнейшего.
        Мгновением спустя, послышался ещё один звон разбитого стекла. Пробили второй слой.
        Лилиана подогнала Юи и спутников следовать дальше. Им необходимо было встретиться с Шидзуку как можно скорее. Но, Юи покачала головой.
        - Здесь мы разделимся. Вы идите.
        - А-а в чём, собственно, дело?
        Нам нужно встретиться с нашими и установить последний рубеж обороны пока не поздно!
        Юи выглянула из окна и чётко для всех заявила:
        - Этот демон нанёс вред Хадзиме. Я заставлю его пожалеть, что вообще на свет родился, - она всё еще таила злобу за ту неожиданную атаку в вулкане. Прочие невольно попятились назад. Юи редко демонстрировала собственные эмоции, но сейчас в её голосе клокотал гнев.
        Глава 100. Бесподобная Шия
        - А ты сама не своя от гнева, а, Юи-сан?
        - А ты нет, Шия? Уже забыла что он наделал тогда?
        - Ни за что. Я не позволю ему сдохнуть даже если будет у ног моих умолять, - Шия в раз посерьезнела, всякая доброта в голосе улетучилась. Когда дело доходило до того случая, она была разъярена не меньше её.
        Нечасто можно было услышать от Шии, такой улыбчивой натуры, порицание с такой долей убийственности. И она затаила смертельную обиду.
        - Именно потому, Каори-сан, Лили-сан, мы покажем этому ящеру-переростку и его всаднику где зайцы зимуют.
        - Да. Разобьём всё его войско раз уж мы здесь.
        Прежде чем Каори или Лилиана успели что-либо возразить, Шия с Юи выпрыгнули из окна.
        Судьба бедного Фрида была предрешена. Не бывать такому, чтоб он в схватке наравных выстоял бы против Шии и Юи. В то же самое время, пока перекаченный на всю голову заяц и пробившая систему характеристик от читерства вампирша обрекали своих противников на худшую возможную участь, они также неумышленно играли роль спасителей всей столицы.
        По крайней мере, они выиграют людям время опомниться и дать отпор, в связи с чем Лилиана не особо-то и пыталась их переубедить пойти с ней. Через разбитое окно повеял прохладный ветерок, донося вместе с собой панику ополоумевшего от осады города.
        Лилиана и Каори ещё постояли так какое-то время. Потом, переглянувшись между собой, они возобновили бег к апартаментам Шидзуку.
        - До чего ж они в Нагумо-сане души не чают, не правда ли?
        - Да-с. Когда они такие… что тут ещё добавить, они до чёртиков пугающие. Не желала бы я стать их врагом в такой вот час расплаты.
        - Каори… Сделай всё от тебя зависящее, чтобы не умереть. Я сжимаю пальцы в надежде на такой исход.
        - Непременно. Я благодарна тебе, Лили.
        Хоть на первый взгляд они бились на стороне людей, Лилиана была готова поспорить, ни Шию ни Юи не заботило, что происходило в столице. Их единственный повод ввязаться с войну, это Хадзиме. Лилиана чуточку струхнула при таком умозаключении.
        - Невзирая на мой статус принцессы… все закрывают на меня глаза…
        Заревёт ли Лили, скажи я ей, что я и сама не прочь была бы к ним присоединиться? - Каори мимолётно обмозговала эту мысль во время бега прежде чем отпустить.
        ***
        Столица была погружена в самый настоящий хаос. Люди со всего города выходили на улицы дабы узреть собственными глазами, как до недавнего такие надежные барьеры рушились один за другим. Городская стража в полной суматохе металась туда-сюда, лишь бы как можно скорее вернуть горожан обратно в их дома.
        Кое-кто из них уже собрал свои пожитки и сейчас собирался покинуть город. Тогда как другие пустились в бегство во дворец, уже совершено неприкрыто грохоча по королевским вратам, моля впустить их внутрь.
        Казалось бы, прошло буквально несколько минут, жители только-только пробуждались ото сна… только это совсем не значило, что вскорости беспорядки не заполнят улицы до такой степени, что аж яблоку будет негде упасть.
        У верхних эшелонов власти попросту не доставало рук усмирить всех и вся. Тем более, что в самом дворце воцарилось ещё большее безумие.
        Довольно предсказуемое стечение обстоятельств, по факту. Верхушка королевства не успела и глаза продрать, как обнаружила клинок у своего горла в виде наступающих демонов на пороге.
        Конечно, они предприняли контрмеры, только что толку - *Баба-а-а-ах!* Время было невозможно утеряно.
        Последний защитный барьер был сломлен, и демоническая орда, поддерживаемая полчищем неудержимых тварей порожденных древней магией, всем скопом полезла в столицу.
        Единственным оставшимся укреплением стали каменные стены города. Выстроенные на славу, они тем не менее не продержатся и сущих мгновений против армии, которая вынесла защитный заслон, и это знал каждый.
        Волны демонов стали плести сильнейшие заклятия на каменные ограждения. Сгустки огня, удары молний, столбы льда и комья земли полетели в крепостной вал. Массивные чудища, размером не уступающие циклопам, вдарили палицами по оставшейся конструкции.
        На отдельном участке укрепления вепрь, в длину превышающий пять метров, протаранивал преграду не зная усталости снова и снова. Каждый его толчок сотрясал стену по всей её протяженности.
        В воздушном же пространстве, стая Пепельных Драконов и тёмных, соколоподобных существ воспарили над оборонительными сооружениями и первыми начали кровавую жатву уже в самой столице.
        Военные на стенах всеми силами преграждали путь летающим гадам, но их было безмерно мало. К тому же, атака была для них неприятным, кошмарным сюрпризом. С таким же успехом они могли остановить смерч помахав на него веером.
        Тио следила за ходом битвы с верхушки высокой часовни, в центре столицы. Немного погодя, рядом с ней приземлились Шия и Юи.
        - Тио, ты нашла того омерзительного демона?
        - Тио, где скрывается тот подонок?
        - Вы двое… Я разделяю ваши чувства, но принцесса Лилиана нарадоваться не могла, когда вы предложили ей помощь, а теперь… уверены, что можно так запросто её оставить?
        - Да всем пофиг.
        - Сейчас не об этом стоит думать.
        Угрызений совести ни у кого из них не зародилось. Таково влияние хозяина, полагаю. Когда дело касалось не столь важных их сердцу людей, эти двое были искренни до умопомрачения.
        Юи и Шия приступили к изучению вражеского войска. В поисках Фрида Багвы. Именно в этот момент, им поступило телепатическое сообщение от Хадзиме.
        - Эй, Тио! Тащи свой зад сюда!
        - Воа?! Хозяин? Что-то случилось? - спешка в голосе Хадзиме перенесла волнения и на неё.
        - Мне тут враг дюжий попался. Не помешало, если бы ты унесла сенсея подальше ради меня. Мне трудновато будет биться в полную силу и в то же время защищать её.
        - Так точно! Сейчас же к вам полечу!
        Раз Хадзиме приходилось выкладываться на полную с неизвестным противником, то медлить было нельзя. Она моментально превратилась в дракона благодаря драконьему облику и стрелой дунула в направлении Божественной Горы.
        - Хадзиме, будь предельно осторожен.
        - Хадзиме-сан, не смей беспокоиться! Юи-сан и я ради тебя позаботимся об этом тупорылом демонюге!
        - Х-хорошо? А вы разве не принцессу сопрово - Ух, мать-перемать! Пиздец тут у меня, потом поговорим! Не знаю что вы обе замышляете, но ноги там не протяните, поняли?
        Хадзиме естественно разбирало любопытство, что у них на уме, однако он был несколько занят в данный момент. Прервав связь, он сосредоточился на собственной битве.
        Юи и Шия замешкались. Если уж Хадзиме боролся вовсю в битве не на жизнь, а на смерть, то может быть, оптимальным решением было бы помчаться ему на выручку, вместо того, чтобы прохлаждаться в городе? Даже когда он бился не на полную мощь потому что прикрывал Айко, мало кому удавалось перейти ему дорогу и остаться в живых.
        - Юи-сан, что будем делать?
        - Хадзиме справиться и без нас. Да и с ним Тио. Давай доберёмся до того демона. Пока бы его не прикончим, есть вероятность, что он уничтожит магические круги оставшихся лабиринтов.
        И вправду, имелись все основания полагать, что Юи поступила правильно, поставив на первое место погоню за головой Фрида. С одной стороны право мести, с другой, не дать другим пользователям древней магии творить чёрт-те что.
        Возможно и то, что тот тип вполне догадывался о местоположении лабиринта внутри Божественной Горы. В таком случае, зачисти он его первым, была вероятность, что он после себя - так же как и прежде в вулкане Гурюен - разрушит магический круг.
        Согласно сведениям которые они приобрели, покоряя прошлые лабиринты, Юи понимала, что любой лабиринт восстановится до прежнего состояния. Даже чудовища внутри как будто заново переродятся. Однако сколько это могло занять времени сказать было сложно.
        Поскольку это так, Юи намеревалась не допустить стирания круга Божественной Горы Фридом. И лучший способ остановить его на корню, это завалить его. Самый проверенный способ.
        Это не отменяло того факта, что спусковым механизмом к действию всё еще служила расплата за тот памятный случай. Оставить лабиринт в целости и сохранности может составляло только 10% из ста как мотив.
        Пара обсидиановой окраски орлов подметили Юи и Шию, тотчас спикировав на них сверху. Размерами достигая трёх-четырех метров, внешне они оказывали весьма пугающее впечатление.
        Шия вытащила Дрюкен из Хранилища и преспокойно пальнула металлическим снарядом в одного из них.
        Юи щёлкнула пальцами, и целый град воздушных клинков обрушился на второго.
        Орлы превратились в пернатый фарш. У одного отвалилась башка от взрыва пули, другого покромсали на бифштекс. Их останки рухнули на крыши домов снизу.
        Существовала вероятность, что люди внутри, возможно прежде спавшие, теперь окончательно встали с постелей.
        Прочие летучие твари так же обнаружили дуэт девочек, став брать их в кольцо. С доброй третью из них шёл драконий всадник в комплекте.
        Они сохраняли дистанцию, вполне осознанно опасаясь мощи что подбила двух орлов в течение нескольких секунд. Однако, когда им открылась картина в виде маленькой девочки и зайца, они не преминули поглумиться свысока. Напрочь позабыв о всякой осторожности, противники принялись колдовать.
        Разумеется, им и в голову не пришло, что Юи или Шия способны были взлететь. Какой бы козырь в их рукаве ни был припрятан, они очень уж сомневались, что пара девочек выдержат совместный шквал атак сверху.
        Правда в том, Юи и Шию вообще не заботила оборона столицы. Единственный кто занимал их интерес - Фрид Багва. Это всё ещё не значило, что они будут пренебрегать врагами, вставшими у них на пути.
        Так, на всякий, Шия попробовала договориться.
        - Мы вам не враги~ Мы напавкали на них только потому, что они первыми начали~ - демоны, иначе и быть не могло, приняли это за насмешку над собой, от того заклинания не прервали.
        Решив было, что девоньки не стоят их драгоценного времени, часть демонов откололась от общей массы в поисках другой добычи. Секундой позже, они услышали громкий рев и стоны ужаса разной протяженности.
        - Ч-что там у вас такое?! - демоны развернулись поглядеть что там, и увидели, как дракон созданный из молний пожирал поочередно их союзников и их скакунов. Они едва верили в происходящее, как громом сраженные.
        - На п-помощь - , - одному из демонов удалось-таки ускользнуть из кровавой резни и борясь за жизнь-жестянку, полететь в сторону своих товарищей, как вдруг что - то врезалось в него, разнося на куски.
        Взрывной снаряд Шии лихо делал фарш в любое удобное время.
        Демоны, что недавно отдалились от своих, сейчас воистину ужасались видом ошмётков своих товарищей и грудой мяса пепельных драконов, сыпавшихся на них с небес на голову.
        Демоны окаменели на месте, и торопливо приготовились отражать следующие атаки. Они опустили взгляд вниз, выискивая двух девочек, немногим ранее перебивших часть их собратьев.
        Они так перепугались, что позабыли даже выморгнуть пот из-под своих глаз. Тем не менее, зафиксировали Юи и Шию они довольно скоро. Однако, те вовсе не преследовали демонов. В действительности, они на них забили. Как и прежде, девушки прошлись взглядами вдоль горизонта, как будто что-то выискивая.
        Их поведение давало понять, что эти демоны даже не стоили их времени.
        Прежняя нервозность тех сменила гневом. Эти бой-бабы вырезали их друзей, и сделали они это с тем же невозмутимым лицом, как когда ты растаптываешь букашку. Они перешагнули через гордость демонов как ни в чём ни бывало.
        С кипящей в их жилах кровью от злости, демоны обрушились на двух девушек.
        - Ну вы сучки у меня попляшете - е - е - е - е - е!
        - Уво-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
        - Сдохните-е-е-е-е-е-е-е!
        Даже учитывая их гнев, они всё еще держали боевую формацию, что показывало насколько слажены были их действия. Они сразу же выпустили магические атаки со всех четырех сторон света. Демоны куда более искушеннее людей по части магии, это факт. Обычно шквал таких заклятий для любого кончался смертельно. Но, Юи лишь устало вздохнула. Затем она махнула пальчиком как дирижёр оркестра палочкой.
        - Вам давно пора научиться различать разницу в наших способностях, - громовой дракон Юи обвился вокруг неё, защищая девочек от летящих демонических залпов.
        После, раззявив широко пасть, он позволил демонам практически залететь внутрь себя. Быть сожранным живьём, так оно выглядело.
        Демоны на другой стороне пытались сколдовать град пронзительных выстрелов, хотя прежде чем они успели, часть дракона раскрылась, и из неё показалась Шия, тут же стрелой ринувшись на них.
        - Тц! Пламенная пуля! - один из демонов прервал заклятие на короткое время и выдал начинающего уровня заклинание дабы остановить или хотя бы сдержать Шию. Бесчисленное множество крошечных шариков огня полетели по направлению к зайке.
        Шия выстрелила Дрюкеном и воспользовалась отдачей, чтобы выровнять свою траекторию движения, с легкостью уклоняясь от скопления шаров. Затем она взмахнула Дрюкеном по широкой дуге, нацеливавшись на трёх демонов, которые как раз сейчас колдовали.
        - Выкусите вот это-о-о-о-о-о-о-о-о-о! - Шия свободно манипулируя весом молота, сделала его 4-тонным в момент столкновения. Благодаря улучшенным способностям по усилению тела, она, несмотря на вес, всё так же как пушинкой им размахивала.
        Дни демонов были сочтены без шанса на выживание. Их перемололи в отборное демоническое мясо, даже позвоночник тех кто сидел верхом не выдержал и сломался вкривь и вкось. Бестии и их всадники, все разом, не сумели даже пискнуть прежде чем навсегда уйти из этого мира на тот свет.
        Шия после понизила собственный и вес Дрюкена до менее пяти килограмм, еще раз применив отдачу от дробовика молота для того, чтобы взлететь пулей высоко в небо.
        В тоже время Шия переключила Дрюкен на режим шквального огня и жахнула взрывным осколком в оставшегося демона, который до недавнего запускал в неё огнешары.
        - Да разнесётся твой прах к концу следующей недели! - толчок от пули и вправду отослал бедолагу демона аж до самый луны, он растворился в воздухе как ракетный след, последний блеск в последний раз напомнил о его существовании.
        Она подпитала маной собственные ботинки, усовершенствованные Аэродинамикой, заодно сотворив слегка заметную голубоватую платформу, на которой теперь стояла в воздухе.
        Шия облокотила Дрюкен на плечо, обозревая окрестности. Эта милая зайчонка-девочка прежде, отныне преобразилась в худший возможный кошмар всех демонов.
        Чуть поодаль от неё, Юи встретилась лицом к лицу с последним из противников. Он наступал в крутой, но тщетной манере на вампиршу.
        - Мелкая засранка-а-а-а-а-а-а! Это за моих друзей! - пусть даже это будет последний эпизод в его жизни, но задеть девушку хотя бы разок в отместку он очень стремился.
        Юи на него воззрилась ледяным взглядом.
        - У тебя еще триста лет назад молоко на губах не обсохло называть меня мелкой. - демон выжидал удобного случая, когда дракон Юи проглотит ещё одного его собрата. Демон готов был поспорить, что тот не подоспеет вовремя. Он не преминул издевательски усмехнуться, с мыслями: «Теперь-то я точно ей всажу в нужный час!». На расстоянии нескольких метров однако, показалось воздушное лезвие и он потерял голову, без ума от неё, головёха покатилась тут же по земле.
        Крайне сожалея об утраченном времени, Юи вернулась к поискам Фрида.
        Шия пристроилась возле неё, с покоившимся на плече Дрюкеном.
        - Они по определению сражались с мыслью, что мы бьёмся за королевство, разве не так?
        - Сущая правда. Ну, что сейчас это обмусоливать. Раз таков ход их мыслей, пусть себе мыслят.
        - Тебя они нисколечко не трогают, а? Впрочем, я такая же.
        Невзирая на все их старания, поиски Фрида среди демонической орды не увенчались успехом.
        Юи было уже заволновалась, что он определил местоположение лабиринта и телепортировался туда, как вдруг -
        - А?! Юи-сан?!
        - М-м-м… - когда её позвала Шия, Юи уже спрыгнула с часовни вниз.
        Через секунду открылся портал яйцевидной формы и выдал залп атак разной палитры, очень похожих на полярное сияние.
        Излучение охватило всю часовню, полностью раздробляя её на мельчайшие частицы. И на часовне дело не ограничилось. Постепенно сияние поглотило все дома и постройки на своем пути.
        - Как я и подозревал, вы обладаете чем-то вроде предвидения. Какая морока, - они повернулись, ожидая узреть противника которого разыскивали, Фрида Багву. Он восседал на белом драконе.
        С виду он давал понять как раздосадован, когда они с такой легкостью сумели избежать его неожиданной атаки.
        
        Параллельно с выходящим из портала Фридом, сотня пепельных драконов и их демонические всадники взяли Юи и Шию в кольцо.
        Послышался громоподобный звук обвала, и фрагмент городской стены ушёл в никуда как будто и не бывало. Демоны и бестии всей стаей ломанулись внутрь. Несколько отрядов отделились от общей массы и бросились навстречу Фриду.
        Судя по всему, он собирался покончить с девчонками раз и навсегда.
        - А вы на самом деле выжили. Выносливость того парня мне не стоило недооценивать. Он опасен. Хотя чтобы одолеть его, сначала моя воля лишить вас, его соратников, ваших жизней. - Юи и Шия при этих словах на него бесстрашно заоскалились. Затем повторили те же слова, которые произнёс Хадзиме секундами ранее, 8000 метрами над ними.
        - Попробуй заставь.
        - Попробуй и убей меня!
        Войско монстров и демонов атаковало их все разом. Горящие копья, сжигающие сам воздух, струи воды могущие спокойно разрезать сталь, воздушные лезвия острее самого слова, блоки льда, громаднее любых валунов, тёмно-серые сферы, наполненные до краев заклинаниями окаменения и снаряды трещащего грома понеслись одной сплошной волной на двух девушек.
        Как завершающий аккорд, позади этой волны их ждало всеобъемлющее, такое знакомое сияние смерти и распада.
        На них шло порядка сорока демонов и более сотни чудовищ. Атаки летели со всех возможных направлений и углов.
        Магия сливалась в бурю смертоносных проклятий, и всё же, казалось, что Шия с Юи были самыми беззаботными из всех присутствующих. В действительности, они и не старались убраться с пути атаки. Большинству демонов уже показалось, что они просто смирились с судьбой. У Фрида, тем не менее, чутье говорило об обратном, он предчувствовал неладное. В большой спешке Фрид поводьями увёл дракона подальше ввысь.
        - Космический Разлом! - Юи пустила заклинание в ход.
        Перед сиянием возникли два мерцающих портала. Фрид насупил брови. Так как порталы стояли друг перед другом, то когда сияние выйдет из первого, оно сразу же выйдет и из второго и ударит по девушкам ровным счётом ничего не меняя.
        Просчёт Фрида заключался в том, что он было решил, что Юи призвала лишь одну пару порталов. Ведь одна единственная пара порталов была пределом его возможностей.
        Ибо Фрид был слишком занят разглядыванием отвлекающего маневра, то слишком поздно сообразил, что позади его можно было насчитать ещё один портал.
        - Это же ударная - Всем немедленно ретироваться! - Юи и Шия исчезли в проёме первого портала, тогда как второй проглотил сияние и выплюнул обратно в спину демонам. Фрид выкрикнул предупреждение, но им невозможно было успеть выбежать оттуда живыми.
        Сам Фрид вовремя отлетел на драконе на достаточное расстояние, но большая часть его армия сравнялась с землей от смертоносного сияния.
        - Как ты смеешь убивать моих людей моими же руками. Я недооценил тебя… Надо было предвидеть возможность открытия тобой многочисленных врат одновременно, - сквозь гнев, Фрид ощутил зарождавшейся в его душе страх. Юи была способна на куда более впечатляющие магические феномены чем он сам, даже в рамках одного и того же заклинания.
        Его раздирало любопытство как она сумела сплести магию без напева или магического круга, однако сейчас важнее было найти куда делся противник.
        - Господин Фрид! Вон там! - один из его людей указал на внешнюю стену. Юи и Шия стояли на ней сверху. Им не нравилась идея биться в городе, ведь существовала возможность ненароком причинить вред мирным жителям. Тем более они понимали, что он не отошлёт все осадное войско в погоне за ними. Таков вызов. Хочешь утереть им нос, придётся попотеть без собственной армии.
        С другой стороны, если он оставит всё как есть, то сделает уязвимым свой тыл.
        Фрид осознавал, что закрыть глаза на них здесь не прокатит. Он взял их в поле зрения, приблизив масштаб Дальновидением, и заметил, как они обе вытянули руки к нему и то загибали, то разгибали пальцы рук в жесте: «Давай сюда и прими уже наш вызов».
        Демоны сразу же оживленно зароптали. Их не только унижали какой-то заяц и девка по росту ниже любого ребенка, их даже за угрозу не считали, как будто грязь под ногами, какая самоуверенность. Демоны - не самая многочисленная раса, но им хватало смелости признавать себя сильнейшими существами на суше. Они гордо держали головы повернутые к солнцу, сейчас же их место под солнцем и гордость смешали с грязью и растоптали в пыль.
        - Ты грязная сучка!
        - Ты же какое-то вшивое травоядное, тварь! Не забывай свое место!
        Демоны выплеснув достаточно оскорблений и ругательств, пошли на захват негодяек. И всё же, в этот раз они не рванулись совершенно вслепую. Они воочию убедились в могуществе магии Юи и выслали вперед сначала чудищ как мясные щиты. Многие демоны и бестии стреляли тем временем по Юи магическими снарядами с земли.
        У Шии имелся целый складской боезапас взрывных осколков внутри Хранилища Ценностей, так что можно было не сдерживаться. Она выплёвывала сейчас снаряд за снарядом по вражескому войску Дрюкеном и не знала промаха.
        Тусклые голубые ударные волны маны пронеслись по полю боя, принося смерть и разрушение чего бы не коснулись.
        На их месте оставались одни смятые тела.
        В попытке прекратить второе пришествие Шии, белый дракон Фрида и стая пепельных драконов все разом низвергли на неё огненное дыхание.
        Даже Шия с усиленным телом не выйти после такой концентрированной живой из огня. Её это только нисколько не заботило.
        - Пространственный Разрыв. - Юи призвала чёрную сферу перед Шией.
        Сверхплотная черная дыра согнула траекторию дыханий драконов и поглотила атаки.
        - Нгх, ты это и раньше в ход пускала. Полагаю, это древняя магия, кою мне ещё предстоит раздобыть. Внемлите мне, демоны! Я возьму на себя белокурую колдунью! А вы тем временем атакуйте эту зайцевидную девушку! Разделите их и не позволяйте им координировать действия между собой!
        - Да, сэр!
        Фрид определил, что их проще будет достать по отдельности. Шия метнулась было к Юи, но один из демонов завертел своим орлом смоляного окраса в смерче и спикировал прямо на неё вниз.
        Она попробовала его отбросить, правда загвоздка была в том, что кроме него еще некоторые демоны поступили так же, запутывая её. Поэтому она воспользовалась отдачей молота, чтобы отпрянуть с их траектории атаки подальше, взмахнула Дрюкеном по широкой дуге перед собой, разбрасывая их в воздух кого куда.
        Очередная волна демонов ринулась на неё, в этот раз она сообразила, что не успеет увернуться или контратаковать, из-за чего вытянула оружие пред собой, принимая защитную стойку.
        Она нажала на одну из многочисленных спусковых механизмов молота, после чего круглый щит вылетел из наконечника с металлическим лязгом (П. п: Шия Америка! Капитан Шия!)
        - Я тебя уничтожу пусть даже это будет стоить мне жизни! - демон со светлыми волосами, обрушившись на неё, выплюнул это с такой буйством, что Шия засомневалась в том, что одна лишь ярость за павших товарищей наполняла так его боевой настрой.
        Шию шаг за шагом теснили назад, всё дальше и дальше от Юи. Она обдумывала идею повысить свой вес и временно отступить. Так или иначе, прежде чем она смогла что-либо предпринять, позади нее образовался портал.
        Она посмотрела туда и увидела как Фрид последовательно отдавал приказ волне за волной демонов и чудищ фокусировать всё внимание на Юи и тем самым брать её на себя, пока он тем временем плёл очередное заклинание портала.
        - Юи-сан, прости, но мне к тебе не пробиться!
        - Да. Ладно. Я прибью этого парня вместо тебя.
        Прежде чем Шию вынудили войти во врата, та заметила, как Юи подняла ей большой палец вверх. Шия улыбнулась ей в ответ, все её колебания и тревоги мигом испарились с лица.
        Нападавший на неё демон лишь огрызнулся. Его бесило, когда его игнорировали, особенно когда она это делала прямо у него под носом. Шия позволила противнику потеснить себя в портал и выпала с другой стороны.
        - Эта твоя ухмылка меня напрочь вымораживает. Я тебе все конечности поотрываю, а потом поволоку твое тело по земле на глазах твоих друзей. - Это первое, что Шия услышала, ступив в воздушное пространство на другой стороне портала. Похоже этот демон злился на Шию больше всех остальных. Она склонила голову набок, вглядываясь в него.
        - Я что, сталкивалась с тобой прежде? Не узнаю тебя вообще.
        - А ты не помнишь ту рыжеволосую демонессу, которую ты прикончила? - Шия не могла взять в толк, почему это он внезапно заговорил о какой-то девушке.
        Мужчина заскрежетал зубами, посчитав, что Шия о ней совершенно позабыла. Он заверещал на неё голосом, источающим один лишь яд.
        - Ту, что ты убила в Великом Лабиринте Оркуса!
        - О! Так ты о ней говоришь!
        - Сука-а-а-а-а-а-а! - Видя как скоро она стерла её у себя из памяти, мужчина заревел и выпустил череду воздушных лезвий в Шию.
        Шия от всех отмахнулась даже не обращая на них внимания.
        - Эй, а на что она тебе сдалась в любом случае? Чего ты так взъелся, ума не приложу.
        - Её звали Каттлея… и она моя суженная!
        - А! Вот оно как… Тогда мотив твой ясен. - Шия понимающе кивнула. Этот мужчина оказался Михаилом, парнем, о котором та демонесса им рассказывала.
        Шия не представляла, как он узнал, что Хадзиме был тем, кто покончил с ней, только сейчас всё указывало на то, что он пришёл отомстить. И поэтому он намеревался оборвать жизни Юи и Шии, затем приволочь их мертвые тела и тыкнуть ими Хадзиме в лицо.
        - Кто дал тебе право отбирать жизнь у Каттлеи?! Она была такой добропорядочной, мудрой и преданной девушкой! - Шия отбросила игру в дурачка и посмотрела на него глазами, что пробрали его до костей.
        - Как это меня касается?
        - Т-ты!
        - Если б она не пожелала помирать, то не должна была вообще ввязываться в схватку с нами. Видишь ли, это именно она набросилась на нас. Хадзиме-сан даже предупредил её заранее. Он дал ей шанс к побегу. И я всецело понимаю, что ты жаждешь мести за свою усопшую возлюбленную, но что толку мне говорить об этом. Если б ты прикончил кого-то кем я дорожу, тебе бы понравилось слушать, кем был убитый тобой при жизни? Вовсе нет, или я ошибаюсь?
        - З-закрой свой рот! Я заставлю тебя заплатить за то, что ты сотворила с Каттлеей! Ты никогда не познаешь быстрой смерти! - Михаил создал очередное торнадо и отправил его в Шию.
        Поняв, что ему не пришлось крутить волчком орла, Шия сделала вывод, что такова его собственная магия, а не его смоляного расцветки пернатого. Следующая волшба Михаила призвала множество лезвий ветра, чтобы отрезать Шии путь к побегу.
        Шия отразила воздушные клинки одним взмахом Дрюкена, тогда как в следующий миг она снизила свой вес и отскочила с пути орла.
        Тем временем, пока они разговаривали и демон сводил счёты с зайцем, многие другие демоны стали выходить из портала. Шию превосходили числом. Судя по тому, что все они сидели на чёрном пернатом, она предположила, что это так называемый личный военный состав Михаила.
        Демоны все разом выпустили целый огневой вал из каменных перьев в Шию. Они обрушились на неё сплошным ливнем. Только она, как ни в чем не бывало, отвела рой снарядов взрывным осколком молота. После же, прыгнув в образовавшуюся благодаря ей брешь, подобралась поближе к одному из орлиных всадников.
        Не зная пощады, зайка впечатала его Дрюкеном. Его кости и органы были перемолоты до отборного порошка, само же тело улетело куда-то во мрак. Шия затем растянула рукоять молота в длину и пришила ещё одну попавшую под раздачу пару всадник-орёл чуть поодаль от предыдущей.
        - Гр-р-р, не дайте ей подойти ближе! Мы - повелители небес! Соблюдайте дистанцию и утопите покойницу в облаке магии и каменных игл! - Михаил мгновенно уловил дальность атак ближнего боя Шии и отдал приказ своим людям держаться от неё подальше. Демоны окружили её со всех сторон и вновь осыпали чередой заклятий. Шия не заставила себя долго ждать и принялась ловко уклоняться от каждого снаряда, пущенного в её сторону, танцуя по небесным просторам с помощью её ботинок, оснащенных Аэродинамикой.
        Всякий раз когда она подступала к противнику на расстояние атаки, они живо улетали подальше, сохраняя дистанцию как велено. Шию уже начал порядком раздражать этот их стиль «ударил - дал дёру».
        - Тьфу. Хватит вилять взад-вперед как сейчас! Ладно, сами напросились, я вас до потери пульса изобью! - Её заячьи ушки вертикально поднялись, как бы принимая вызов, и Шия достала нечто новое из Хранилища Ценностей.
        Этим нечто оказалась красноватая сфера, полностью вылитая из металла. В диаметре она с легкостью достигала двух метров. С одной стороны сферы свисали какие-то цепи. Шия прицепила навершие Дрюкена к этим цепям.
        Гравитация наконец обрела контроль над сферой и та стала заваливаться по направлению к земле. Шия пинком привела её обратно в воздух и в следующий миг треснула по сфере со всей дури своим молотом.
        Раздался гулкий металлический звон и шар послало в полёт с по-настоящему термоядерной скоростью.
        Тот демон, в которого он полетел, все силы бросил на уклонение, да вот незадача, шар дополнительно выпустил ударную волну с боку, благодаря чему он поправил себе траекторию полёта. Без возможности ухода, орёл и его всадник были раздавлены десятитонным шаром. Их раздробленные останки рухнули на землю снизу.
        Следующим взмахом Дрюкена, сфера сменила направление движения в противоположную сторону, чтобы вернуться обратно к Шии.
        Пока она возвращалась, Шия занимала демонов своими громоподобными выстрелами. Те, кто не успевал вовремя защититься, скоропостижно умирали. Когда же сфера наконец прилетела обратно к ней, Шия отослала её к следующей намеченной цели.
        Это приспособление как дополнение к Дрюкену - новинка, что изобрел Хадзиме. По сути, этакая увеличенная копия кендамы. Шия была в состоянии свободно контролировать её вес и направление посредством влитой магии, а также при помощи отдачи от взрывных снарядов, коими Хадзиме оснастил эту игрушку для взрослых.
        - Ора-ора-ора-ора-ора-ора-ора-ора! - Шия снова спустила свою массивную кендаму со свистом проноситься по полю сражения. Она вылетела, прибила кого-то, вернулась обратно. И так по второму кругу. Поблескивающий багровым метеор обволок небеса столицы, сеяя хаос и смерть любому, кто смел оказаться поблизости. Cпустя некоторое время он окрасился и пропитался кровью погибших демонов.
        - Будь прокляты ты и твои дичайшие техники! Всем отступать! Атакуйте буквально с самых границ вашей видимости! - Михаил прикусил губы и отдал распоряжения. Он кружился вокруг Шии, обстреливая её по очереди разными заклинаниями, всё ради того, чтобы замедлить.
        Только Шия была не робкого десятка. Она подпрыгнула высоко в воздух, уходя от всяческого магического влияния. Сила притяжения просто неспособна была с ней совладать… Помимо прочих прелестей, на Шию обрушился веер мощных заклятий класса «воздух-заяц» сверху.
        - Хмпф. Как второсортно! - Шия вознесла молот над головой и закружилась по кругу, шустро вращая рукояткой. Прикреплённая к молоту кендама так же стала крутиться.
        Крутящийся шар стал её щитом, отражавшим шквал мощнейшей волшбы, в неё выпущенной.
        - Вот ты и попалась! - уже было решив, что связал руки Шии и занял ум своими подчинёнными, Михаил бросился на неё.
        Его орел инициировал смертоносную лавину каменных игл, которые Михаил не преминул ускорить воздушными заклинанием «Повелитель Бури». Буря перьев-игл полетела сплошным потоком в Шию.
        Шия подняла собственный вес до титанических масштабов и позволила гравитации завлечь себя в безопасность.
        Михаил охотно ухмыльнулся. Всё ещё в рамках его ожиданий. Он стал колдовать очередную магию, в его планы входило погребение зайца в буре воздушных лезвий. Только как раз таки в такие моменты планы идут совсем не как положено. Шия вытащила металлический шар размером с кулак как будто бы из воздуха и дала ему упасть.
        - С почтением для вас! - Она пнула со всей мощи шар прямо к Михаилу.
        Прежде чем он закончил сплетение магического заряда, шар врезался в его орла таким сочным, мясистым рвением, что звук отчётливо передал ощущение удара.
        - Ка-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-р!
        - Ты мелкая… - орёл не выдержал и полетел навстречу земле, с Михаилом верхом. В последнем, бесплодном усилии, он пальнул в неё сгустком воздушно заряженных каменных игл, окончательно уходя из виду.
        Шия еле успела отразить прощальный подарочек Дрюкеном. Тем не менее, пару игл проскочили рядом и задели её руку и плечо.
        - Он сумел! Он достал её иглами Котрисса!
        - Всё кончено!
        Размер игл на самом деле не представлял никакой опасности, но демоны ликовали и лыбились так, будто всё уже позади и победа за ними.
        Шия отвернула голову набок в полном недоумении. Через пару мгновений до неё дошло, чего они так возрадовались. Часть её тела, где её прошило, стала затвердевать от окаменения. Кажется, эта бестия Котрисс владела особенной магией, что выстреливала иглами с эффектом окаменения всёго, к чему бы они ни прикоснулись. Какая накладная для неё особенность.
        В обычных условиях, что-то столь смертоносное вроде окаменения возможно было исцелить только с помощью магии света или лечащим средством высокого класса. Что значит, что Шии по одиночке пришёл бы конец. Никаких лекарей поблизости, и даже если бы у неё самой откуда ни возьмись бы взялся предмет медицинского характера, то ей определённо не дали бы такую великую честь спокойно его выпить. Она бы уже давным-давно превратилась в статую.
        Однако прошла секунда, и их ликующие морды обернулись растерянным отчаянием. Ибо Шия доказала и уже не раз, что она - заяц вне здравого смысла.
        - Гр-р, я ослабила бдительность. И всё же, эта остановка не для меня! - Она вытащила из себя иглу в районе локтя и сомкнула очи. Окаменение перестало распространяться, и как морской отлив, стало сокращаться. За считанные секунды процесс прекратился, а отверстия у локтя Шии затянулись.
        - Чт-Что за е-?!
        - Как она это провернула?!
        Не опустошила каких-либо склянок с зельями, не применяла каких-либо заклинаний или колдунств. Просто сосредоточилась немножко и пуф, окаменение со всеми его ранами бесследно ушло. Демона зашатались от страха. Их голоса задрожали поневоле. Они столкнулись с чем-то, что не входило в их концепцию мира.
        Естественно, Шия ничего такого не показала. Она воспользовалась магией восстановления.
        Как и все остальные древние магии, её врожденный талант к этому типу магии был невелик. Максимум в её силах было активировать эту способность для крохотных повреждений и снятия негативных эффектов статуса. В отличие от Юи с её самовосстановлением, Шия не умела возвращать обратно утерянные части тела или моментально исцеляться от летального исхода. И она явно не могла возвращать вещи в их первозданное состояние. Как бы там ни было, небольшая концентрация помогала ей закрывать легкие ранения, переломы, восстанавливаться от большинства медленно-прогрессирующих эффектов статуса за каких-то несколько секунд. А с достаточным временем, ей было доступно заживление и более серьёзных травм.
        Понятен и объясним ужас демонов.
        Вкупе с её всеразрушающей физической мощью и фактически моментальной регенерацией у них попросту не оставалось выбора. Как прикажете завалить того, кто был способен летать по воздуху, исцеляться когда вздумается, а ещё обладал боевой мощью целого склада? Генералы на планете Земля головы бы в плечи повжимали от такой невиданной и устращающей мощи неизведанного.
        И демонов пронзило то же самое страшное ощущение, с которыми столкнулись прошлые противники Хадзиме, когда их осеннило, до чего же он и его окружение могучи.
        Да эта зайцедевка ходячий монстр!
        - Так-с, а теперь продолжим, - Шия водрузила Дрюкен на плечо и запустила себя в небеса к поражённым демонам. Её пушистые заячьи ушастики воинственно развевались на ветру.
        Каждый взмах молота причинял смерть одному из их войска.
        Созревший страх разрушил былую сплоченность. Демоны ринулись на Шию, все мысли о стратегии и правильной формации сгинули в небытие.
        Шия спокойно разбиралась с их поспешными атаками, круша их кендамой, обламывая насмерть взрывными осколками.
        Когда последний член состава Михаила пал жертвой молота Шии, сливающаяся с темнотой тень закрыла собой луну.
        Она подняла голову ввысь и увидела сгущающиеся над собой тучи. Михаил падал сквозь них, напрямую нацелившись на Шию. Видимо его орел был слишком травмирован, чтобы сделать что-то кроме стремительного пикирования вниз.
        - Возможно ты не так уж плоха, но зуб даю, даже ты не уклонишься от тысячи молниевых снарядов разом! - при этих словах, бесчисленное количество молниеносных разрядов низвергнулись на неё, без какого-либо определённого порядка или разумного построения. Электричество заполонило небосвод.
        Как правило, умение Громовой Молот выстреливало одним массивным зарядом электричества с неба. Михаил однако раздробил навык и распределил мощность на большую область. Востину архимаг в своем мастерстве.
        Молнии мгновенно покрыли Михаила.
        Видимо его план заключался в погребении Шии вместо с собой, пока она занята отражением электрических снарядов. Даже если сила заклинания будет ослаблена и даже если Шия сродни божественному монстру, гром хотя бы временно замедлит её продвижение.
        К тому же, эта молния летела со скоростью сто метров в час (П.п. Это еще ооочень медленно в фентэзи мире!), никто не был в состоянии уследить за ней своими глазами, не то что увернуться.
        Михаил стиснул зубы и продолжил наблюдать, как его соратники падали замертво один за другим, пока он заканчивал последние приготовления. Чтобы ни случилось, он до последнего должен был убедиться, что их жертвы не пропадут даром.
        Что произошло следующим, тем не менее, вновь превзошло все самые мыслимые ожидания Михаила.
        Шия на самом деле уклонялась от всех молний. Нет, возможно даже лучше сказать, что она стояла там, где заранее знала, что там они не ударят.
        Михаил её недооценил, ой как недооценил. Он не рассчитывал, что Шия так же обладает умением, которое позволяло ей уклоняться от всего, что слишком неразличимо глазу.
        За прошедшие несколько недель, Шия открыла для себя одно из разветвлённых умений Дальновидения: Пророческое Видение. Оно давало ей заглянуть в будущее на две секунды вперёд всегда, когда она того пожелает. Не сказать, что навык равнялся по силе Разветвляющему Исходу (П. П. множественные сценарии предвидения будущего, тут это так называется), зато оно требовало гораздо меньших затрат по мане. Тем более, что она могла применить его и моментально и подряд одновременно. Таков результат её постоянных тренировок.
        - Да кто ты такая, а?!
        - Самая обыкновенная зайка-девушка, - в шутку сказала Шия Михаилу, пока уходила из-под наэлектризированной бури. Естественно, Михаил тоже вскоре пролетал мимо неё. В это же время, Шия огорошила его своей кендамой.
        Из-за его непосредственной близости, шар его стукнуть не мог, но его окольцевали цепи, что сдержало демона на месте.
        - Н-н-н-н-н-н-н-гх! Отпусти меня!
        - Да как пожелаешь~ - Шия крутанула молотом вокруг и отослала тем самым Михаила прямо на землю. Центробежной силы, собранной во взмахе Шии, накопилось столько, что Михаила к земле она пришлёпнула подобно метеору. Воздушные заслоны, которые он поставил в самую последнюю минуту дали ему выжить, но не помешали сломать большую часть его костей, что он закашлялся к этому моменту кровью.
        Шия приземлилась рядом с ним. Затем, расположив Дрюкен на плече, она подошла к разбитому демону.
        Михаил взирал на неё опустошенным взглядом. Уже одно только сознательное состояние давалось ему с большой мукой. Уголки губ дёргались в самобичевании и улыбке. Он и сам не знал, предала ли его его месть, о которой он так жаждал, либо уничтожение всего его состава одной-единственной девушкой. После того, что он пережил, оставалось только улыбаться.
        Глаза зафиксированы на Шии, он прошептал свои последние слова. В голове Михаил уже изобразил, как извиняется перед Каттлеей за невозможность мщения.
        - Гах… ты настоящий… кха… монстр!
        - Фу-фу, благодарим-с за комплимент! - к несчастью, его оскорбление только смазало её улыбку. А, я как будто уже на том свете, надо бы отыскать Каттлею. Так пронеслась его последняя мысль прежде, чем молот Шии оборвал его жизнь.
        Шия полюбовалась трупом Михаила и улыбнулась про себя.
        - Похоже я достаточно сильна, чтобы зваться монстром. Наконец-то я всё ближе и ближе подхожу к Хадзиме-сану.
        
        - А теперь самое время узнать, как там дела у Юи-сан… - Шия глянула в ту сторону, откуда тянулась эфемерная струйка маны Юи. Похоже она телепортнулась довольно далеко отсюда.
        Если потороплюсь, то еще успею нанести парочку хорошеньких ударов по башке того тупого ублюдка. И так, Шия со всей мочи понеслась к будущему месту воссоединения c Юи.
        Глава 101. Бесподобная Юи
        Пепельные драконы заполонили небо, причем в таком числе, что закрыли своими силуэтами луну. Здесь спокойно насчитывалось больше сотни особей. В самом центре можно было обнаружить гигантского белого дракона с зияющей дырой в груди. Верхом на нем сидел Фрид Багва.
        - Надеюсь, ты не сочтешь это за трусость. Разделять вражескую мощь - это основополагающий принцип стратегии. - Фрид глядел за тем, как Шия и Михаил пропали из виду в космическом разломе Фрида. Немного погодя, он повернулся лицом к Юи, рассмотрев мельком, как стая орлов Михаила нырнула внутрь за своим вожаком.
        И пусть она вроде не показывала каких-либо признаков использования воздушной магии, Юи всё так же парила над землей. Фрид ожидал увидеть какой-то проблеск эмоций с её стороны, когда её товарищ угодил в портал Фрида, но нет, она просто молча смерила его взглядом, только и всего.
        Как и все его сородичи демоны, Фрид придерживался мнения, что их раса стоит над остальными. Его пробирала гордость за свой род, его непоколебимая вера в бога никогда не знала трещин, и это делало его несгибаемым к обстоятельствам. Поэтому он никогда не потерпел бы насмешек со стороны какой бы то ни было другой расы.
        Тем не менее, ему казалось лишним умертвлять эту девочку, которая освещала округу подобно свету луны. Вот оно, внешнее обаяние Юи.
        Естественно, он осознавал, что от нее стоит избавиться, дабы ослабить Хадзиме, и он не перестал ненавидеть ее за целую кучу погибших собратьев, однако ему не хотелось так скоро прерывать их недавнюю беседу.
        - Какое огорчение. Женщина, как бы умело ты не управлялась там своим, пусть даже без голосовой команды, заклинанием, пока ты всего лишь маг, у тебя нет ни единого шанса на победу. Что скажешь? Почему бы тебе вместо этого не примкнуть ко мне? Кто-то твоего уровня у нас весьма почитаем и хорошо обслуживаем и-… - Юи даже не посчитала нужным выслушать его предложение до конца.
        - Хмпф. И за миллион лет мой ответ - нет. Уродливый ты пенёк. - презрительно высказалась Юи.
        Она, конечно, назвала его уродливым пеньком, да только что с того. Фрид являлся красивее большинства мужчин. Его сногсшибательная внешность, в придачу к его влиятельному положению, означали только то, что демонессы падали у его ног без какого-либо содействия с его стороны. Ни по каким стандартам красоты его бы не приняли за жалкий, трухлявый пень.
        Правда в том, что Юи не преминула заметить, как Фрид приходил в полнейший восторг, когда заговаривал о собственном боге. И это слепое поклонение вызывало у неё стойкое чувство отвращения.
        Да, теперь он снова стал прежним, но этот контраст еще сильнее вырисовывал его смехотворный вид. Впрочем, даже позабыв про все про это, у Юи не возникало желания быть с каким-нибудь еще мужчиной кроме Хадзиме.
        Улыбка Фрида замерла во времени.
        - Так ты выберешь скорее муки, нежели переход на мою сторону? Или твоя верность этой стране столь незыблема? Вот что я тебе скажу, они не стоят твоей преданности. Люди здесь жалкие глупцы, обманутые и принужденные молиться пустым вымыслам. Их жизни не стоят твоего самопожертвования. Ты лучше сбережешь себя, когда примешь исповеди нашего бога, божества Алва. Ибо когда раскроются правде твои очи, ты станешь - А?! - Юи в ответ на его религиозное пустословие послала вслед лавину воздушных клинков. У нее кончилось терпение стоять и слушать.
        По ночному небу стремительным росчерком брызнул фонтан крови. Лезвия Юи слегка задели плечо Фрида, когда он уворачивался в спешной попытке. Эта реакция показывала, что он был весьма умел и точно покорял лабиринт до этого. Иначе, не будь его рефлексы так оточены, он остался бы без руки.
        Юи хладнокровно взирала на Фрида, тот в гневе взирал в ответ. Она лишь сохраняла лютое презрение к этому, так называемому, демоническому покорителю подземелий.
        - Избавь меня от своих льстивых речей. Ты поранил Хадзиме. За это ты умрешь, - Юи тотчас призвала бушующую снежную вьюгу.
        Она раскручивалась вокруг девушки в торнадной помеси снега и льда, сокрыв Юи из виду. Белоснежный шторм, что воплотил в одно целое небо и землю, опустил температуру в окрестностях ниже нуля, до полной заморозки всего вокруг. Ближайшие к ней пепельные драконы моментально превратились в ледышки.
        Она составила комбинацию из продвинутого уровня воздушного заклинания «Всполох Бури» и одного из мощнейшего заклятия льда, «Ледяная Темница».
        Обратившееся в сосульки пепельные драконы попадали на землю, разбиваясь на тысячи осколков от столкновения. Юи словно создала условия для локального Ледникового Периода. Драконы сверху донизу были покрыты льдом. Когда их осколки оставались на поверхности, их кровь нельзя было отличить от корки льда.
        - Ты наотрез противишься даже просто взвесить все за и против. Так тому и быть. Убейте её! - Фрид сжал зубы и отдал своим людям команду к действию. Он только что лишился двадцати пепельных драконов за раз. Больше терять он был не намерен. Сферы Сияния подступили в непосредственную близость вампирши в одно и то же время и со всех направлений.
        Радужных оттенков метеор обрушился на неё сплошным градом. Сферы проникали сквозь ледяное торнадо Юи безо всякого труда. На деле они разламывали его на части.
        Фрид был полон ожиданий увидеть Юи побитой и всю в крови, что его встретило однако, это целая и невредимая она, в окружении сборища черных сфер.
        В тот же миг он повелел своим демоническим исчадиям провести огонь по ней ещё раз. Правда, эти смертоносные сферы сияния без перебоя поглощались бездонными черными дырами Юи, или же их траектория именно из-за них смещалась. Юи взяла гравитацию под свой контроль и воспарила высоко в небо.
        Вопреки всем смертоносным снарядам, кои встали у неё на пути, поверхность её лица казалась все такой же невозмутимой. Бесчисленные Небесорухи и Пространственные Разрывы (П. П. Такой уж вид снарядов), окольцовывающие её, всем своим видом напоминали мини-спутники, задача которых оберегать звезды.
        - Не сработает пламенное дыхание, так сработает атака в лоб! В бой! - Пепельные Драконы тотчас повиновались. Их когти были остры как бритва и с легкостью превратили бы миниатюрную девушку Юи в миниатюрно нарезанный фарш.
        Наступали они волнами, надеясь побороть ее благодаря численному превосходству. Куда бы Юи ни окидывала взглядом, всюду пестрело пепельно-серым однообразием. Но и тогда ее ничто не смутило. Она лишь прикрыла глаза и сосредоточилась.
        Рассудив, что неподвижная мишень всяко лучше чем подвижная, пепельные драконы стремительно сократили расстояние, когти наготове, пасти на раззяве.
        За секунду до будучи разорванной на ошметки, Юи резко распахнула веки.
        Она произнесла одно только название заклинания.
        - Расщепитель Пустоты. - И само пространство раскололось на части. Как разбитые осколки зеркала, тысячи вычурных линий испещрили небосвод, и где они соединялись, там размывался мир.
        
        Любого пепельного дракона, попавшего в зону действия этих линий, разрывало надвое. Небо умылось кровавым дождем, в то время как драконы лопались с омерзительным плеском трещащей по швам плоти.
        Таков был эффект ее пространственного заклинания, Расщепителя Пустоты. Разделяя грань мироздания на верх и низ, он не останавливался ни перед чем, рубя абсолютно все наповал.
        Так как заклинание искажало само пространство, скрыться было невозможно. К списку жертв добавились новые строчки из 30 пепельных драконов.
        Фрид поежился. Ведь даже он не сумел провернуть бы пространственную волшбу такого масштаба, да и никогда в жизни так быстро.
        - Какой талант. Неужто и ты избранная богом? Может ли быть, что ты кандидат того божества-фальшивки, Эхита? Теперь мне ясна твоя причина отказа мне! - Фрид кивнул в такт сказанному, полностью убежденный в своей правоте и недопонимании ранее. Юи на него вытаращилась, как на очень уж наглого таракашку.
        - Возмутительно. Я сражаюсь за Хадзиме и за него одного. Не причисляй меня к себе подобным. - Фрида похоже больше задело не то, что она оскорбила его, а смела принизить его бога. Лицо у него стало мрачнее тучи.
        Сразу напрашивался вывод, что она задела его за живое.
        - Чудесно. Больше нас незачем вести переговоры. Позволь же мне зарубить тебя и привести твой хладный труп к ногам твоего возлюбленного. И я уверен, пережитый шок сделает свое дело и он откроется для нападения, как беззащитное дитя.
        - Так много болтаешь, дядя, а кишок хватит перейти от слов к действию, противный?
        Венозная жилка прошла по лбу Фрида, Юи тут же хмыкнула при этом. Приняв на свой счет вызов Юи, он перешел в наступление.
        Фрид рявкнул на то же птицевидное чудище, сидевшее у него на плече еще в вулкане Гурюен, отдавая новый приказ. Секундой позже, сборище бестий, заполонивших столицу, метнулось к Юи. Они планировали напасть на нее с земли.
        Все еще поддерживая гравитационные заклинания, Юи выпустила драконью молнию дабы разобраться с полчищем снизу.
        Темные тучи заволокли небо над ее головой и, секундой позже, светящийся золотистый дракон снизошел с небес. Юи пуляла сохранившимися в ее Пространственном Хранилище сияниями во Фрида и его дракона, чтобы временно сдержать их натиск, пока сама расправлялась с врагами на земле.
        Ее молниевой дракон, который обычно пожирал все что вставало у него на пути, встретил преграду в виде шестилапого черепашьего монстра. Абсод, так называли его вид. То же существо, которое попалось им под руку во время спасения Каори и остальных.
        Прямо сейчас, абсод заглатывал дракона Юи.
        Магия абсодов заключалась в поглощении любого колдовства и хранении его в своем панцире. И этот абсод куда как превышал того своего собрата в лабиринте Оркуса. Юи предположила, что Фрид видоизменил его по своему усмотрению.
        Каким бы грозным соперником он ни был, а с драконами Юи обычно шутки плохи. В процессе поглощения драконьей молнии, черепаха приподнялась на0д земной твердью. Панцирь от натуги весь покрылся трещинами лишь бы сдержать неистовое смыкание челюстей дракона.
        Даже обновлённая черепаха не дотягивала до составной магии сплетенной из многочисленных заклинаний. При том, что она запросто сейчас поглощала молнию, гравитацию махина была не в силах переварить.
        Прежде чем панцирь абсода раскололся от давления, вблизи появился еще один абсод, который стал помогать пожирать гравитационную магию.
        Драконья молния не справлялась разом с двумя усовершенствованными абсодами и скоропостижно выгорела в их утробе.
        Затем абсоды обратили магию Юи против нее самой.
        - Какие приставучие, - два луча света, один желтый по окраске, другой черный, пустились прямо на нее.
        Гравитационные сферы Юи покамест были заняты поглощением сияний пепельных драконов и не успели бы прийти на выручку, ей пришлось настроить гравитацию так, чтобы «падать» вверх, в небеса.
        - Я горьким опытом научен, как бороться с этими твоими фокусами магии света. Пока со мной мои абсоды, твоя магия бессильна - зашелся в триумфальной ухмылке Фрид.
        Юи ответить ему не удосужилась. Она опустила взгляд на абсодов на несколько мгновений, после чего же сомкнула очи в полнейшей концентрации грядущего.
        - Опять собираешься искривлять пространство? А вот так мы не договаривались! - его белоснежный дракон и пепельные собратья выпустили сильнейший их сгусток огня. В то же самое время, напоминающие черных пантер бестии подпрыгнули прямо на Юи.
        Юи вполне успешно сдерживала столб сияний, правда пока она заплетала заклятия, ее движения становились дубоватыми, в том-то и загвоздка. Фрида взяла несокрушимая уверенность в своих черных пантерах и как они растерзают ее на куски.
        Пантеры выпустили целый вихрь щупальцевых отростков в сторону Юи, юрко петляя между ее черными сферами.
        Щупальца за это время не оставили живого места на вампирше, нанося множество порезов и царапин на ее коже, превращая ее в кроваво ходячее нечто. Несмотря на внешний вид, ни один из разрезов нельзя было назвать глубоким.
        А если бы и были таковыми раны, неприступной обороной Юи считались ведь не ее барьеры или магия гравитации, а ее саморегенерация.
        Когда с ней её соратники, она воздвигала барьеры для их прикрытия и уклонялась от всяческих атак попросту потому, что не любила, когда одежда рвалась на лоскуты. Только вот если вспомнить ее изначальный боевой стиль, то заключался он в игнорировании всего входящего урона и фокусе целиком на нападении.
        Фрид в полном удовлетворении наблюдал, как его пантерки раздирают Юи на части. Как вдруг, челюсть у него отвисла напрочь, когда все раны зажили в следующие мгновения.
        - Это что ли тоже какая-то древняя магия? Сколько же лабиринтов ты разорила?! - действительно истина то, что они приобрели в процессе магию восстановления, впрочем, в случае Юи преобладало кое-что иное. Фрид бился об заклад, что единственная его надежда, это прикончить девушку пока та не успеет опомниться и не зализать раны. Он повелел своим монстрам провести полномасштабный удар на поражение. При этом и сам устроив создание нового пространственного волшебства.
        К горькому его сожалению, Юи окончила первой. Ее глаза распахнулись во всю ширь и ее до чудесного мелодичный голос звонко раскатился в хаосе сражения.
        - Пять Небесных Драконов. - и вновь скопление темных туч заволокло небо.
        Бешеный смерч заходил в крутом круговороте поблизости.
        Струйки воды полились как одна, пока не заледенели в одну сплошную глыбу.
        Серые пылинки срослись воедино в монструозное драконище.
        Голубые искорки, полыхающие жарче пламени преисподней единым витком закружились вокруг нее.
        Пять громадных драконов стихий возникли на обозрение всем в ночном небе столицы.
        Каждый из них принадлежал индивидуальной стихии, каждый был сплочен воедино гравитационным колдовством.
        Завибрировал воздух будто в предвкушении от этих пяти небесных зверей. Каждый пепельный дракон, узревший их, познал ужас и понуро захрипел в предстоящей агонии. Они на уровне инстинктов почувствовали, что они этим божественным созданиям явно неровня, раз тепревосходили их по всем параметрам.
        У созданий Фрида как-то поубавилось интересу проглотить заживо Юи. Теперь их сознание занимала лишь мысль о побеге. Они в мольбе потупили взоры в кучу - на своего хозяина.
        - Да как… - Фрид в прострации уставился на драконов. Это настолько выходило за рамки его понимания магии, что мыслительные процессы окончательно у демона застопорились.
        - Ты все еще надеешься запечатать мою магию? Знай свое место. - Юи надменно на него зыркнула. Она точь-в-точь сейчас вошла в роль принцессы, которой когда-то являлась, в то же время тонким пальчиком наводя на землю.
        Небесные Драконы вняли воле их повелительницы и набросились на ее врагов.
        Драконы молнии рванули сразу же на абсода, вовсю жаждая реванша.
        Абсод вновь приступил к их поглощению, но в этот раз огненные дракон Юи зашел к нему сзади. Пока абсода занимал один дракон, остальные плавили его панцирь раскаленным пламенем.
        - Ка-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! - взревел абсод от боли. Его же расплавляли в жидкость в относительно живом состоянии. Снова освобожденный, дракон молнии ускорился в поиске новых жертв.
        А именно другого абсода, кто сейчас поглощал штормового дракона Юи. Громовой дракон сожрал абсода целиком, оставив лишь пепел.
        Тем временем, ледяной дракон заморозил в ледышку другого абсода, пока земляной дракон превращал в камень все живое, к чему бы он ни прикоснулся.
        Теперь уже освобожденный дракон бури рванулся вперед дабы повырезать всех тех монстров, которых не преминул призвать Фрид.
        Сколь бы сильна ни была Юи, а ей становилось нарастающе трудно управлять разом пятью драконами. На лбу у вампирши собралась испарина, пока же она неумолимо ввела их под своим командованием.
        Заметив этот шанс, Фрид приказал пепельным драконам перейти в наступление.
        Юи призвала пять драконов стихий и ее первозданные силы природы столкнулись лицом к лицу с опустошающими пепельными бестиями Фрида.
        Разница в мощи была крайне очевидной. Бедные драконы Фрида валились штопками от лап творений Юи.
        И только сейчас Фрида постигло озарение, что он выступил против монстра такого калибра, с которым ему с текущим его арсеналом средств ни за что не совладать. Этот парнишка, которого ему удалось застать врасплох совсем не единственный человек, о котором Фриду стоило беспокоиться. Компаньоны Хадзиме тоже внушали подлинный трепет своей смертельным запалом.
        И наконец до него дошло, насколько высоко он поднял нос, когда предложил Юи вступить на его сторону как его подчиненная.
        Единственный сценарий, когда у него имелся шанс, это выжать из себя все без остатка.
        - Да пошатнется твердь этого мира, чью твердую плоть не смеет лелеять надежды ни рокот драконий, ни молот великана, ни марш тысячи армий коснуться. Одни лишь вздохи божьи позволят выпустить земли извечные стенания! Раскайся и потони в отчаянии своего неизбежного конца - Разлом Пустоты! - пространство вокруг Юи стало преображаться. Вскоре послышался шумный грохот, такой, что звучал как вой из самого сердца планеты.
        Юи догадывалась, что за заклинание выпустил Фрид, поэтому мгновенно перешла в оборону. Разлом Пустоты покрывал слишком большой участок для возможного ее уклонения. И стандартная магия бы никогда не защитила от такого, одного взгляда было достаточно.
        Юи рассеяла драконов и гравитационные сферы, после моментально соорудив магию собственного производства. Она бы точно не выжила, будь ее внимание разрозненно на многочисленные колдунства.
        Она вовремя выставила в качестве защиты заслон, чтобы укрыться от взрывов, вызванных Разломом Фрида.
        И взрывы не были похожи на заурядные всполохи огня. Здесь словно разорвалась на отдельные нити само полотно пространства.
        Оставшихся пепельных драконов Фрида и чудищ с земли мгновенно стерли с лица этого мира, земля под ногами Юи разверзлась в пропасть, а облака над ней измельчали на комки ваты.
        Разлом Пустоты намеренно сокращал, а после стремительно раздвигал определенное место в определенной зоне. Последствиями служили ударные толчки, что невозможно становилось заблокировать простыми способами.
        - Хм-м… Так вот какая мощь древней магии, - все посреди нее может и было разрушено, однако Юи еще находилась при жизни.
        Одежда превратилась в лохмотья, изо рта шел кровавый ручеек, тем не менее, она еще относительно легко отделалась. Учитывая какую магическую артиллерию по разрушительности подбросил Фрид, восхищало уже то, как мало ее задело. И даже те мелкие раны, которые он ей нанес, быстро заживали.
        Юи должна была навсегда исчезнуть. А почему этого не произошло, так это все из-за призыва иллюзорной клетки, которую она успела активировать прежде чем по миру ударило заклятием Фрида.
        Иллюзорная Клетка тоже относилась к пространственному типу колдовства, которая как бы ставила защитную задвижку на часть пространства по отношению к поражаемой области. Таким образом, магии отводилась роль как барьера, так и этакого капкана для цели. Правда цену она взимала соответствующую - чудовищные магические затраты.
        Ибо она этот процесс сколотила весьма и весьма поспешно, то Юи не сумела как следует залатать место рядом с собой. И только поэтому она понесла хоть какой-то урон. Разумеется, тот минимум вреда был устранен благодаря ее саморегенерации. Она еще и на одежду применила магию восстановления, чтобы выглядеть как подобает на все триста, будто ее и не задело вовсе.
        Юи так и возвышалась там, посреди всего разрушения, купаясь в лунном свечении. Фриду она казалась чуть ли не божественной. В этот раз, только вот, он ее не недооценил. Фрид пустил еще одну атаку из ее слепой зоны.
        - И я ведь знал, что ты выживешь, мелкая ты чертовка! - при этом помимо Разлома Пустоты, Фрид раскрыл Космический Разлом позади Юи. Сам он прошел сквозь него и повелел своему белому дракону пустить в неё атаку сияниями.
        Юи вполне удачно ушла с траектории выстрела, отскочив направо, не учла она только то, что дракон укусит её за руку когда будет пролетать мимо.
        Брызнула густая струя крови, которая заполнила его пасть. Несмотря на кажущуюся мягкость кожи Юи, дракон не прокусил ее насквозь. Он связал ей руку собственной глоткой и зарядил по ней очередным сиянием на расстоянии прямого выстрела.
        Фрида сильно вымотали высокоуровневые заклинания одной сплошной быстрой очередью, однако теперь он с гордостью мог сказать, что обхитрил Юи как сам того желал.
        Только когда он заметил моську Юи, уверенность на лице у него отхлынула так же, как и прильнула до этого, сменившись окончательным и капитальным отчаянием.
        Она на него лыбилась. Так едва-едва, однако уголки ее губ явственно были подняты вверх. Фрид понял, что не в состоянии отвернуться.
        Она больше не имела сходства с божеством. Отныне она больше напоминала дьявола с рожками, кого угодно, только не бога или божество. Лунный свет, который придавал ее величию новые уровни объема, повернулся к нему темной стороной луны и наложил подозрительную тень на ее «святой» лик.
        Алые глаза ее, обрамленные пышным водопадом золотистых волос, засветились под покровом ночи.
        На меня клыки обнажить вздумал? Юи прошептала название магии, что уже было наготове и ждало своего часа.
        - Обратное Воскрешение. - и поток под названием время знает, как течь обратно к истокам.
        Юи не сказала ни слова вслух, но Фрида прошибла догадка, что он по уши в проблемах.
        Фрид с драконом ощутили магическое воздействие одновременно.
        - Га-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
        - Гра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
        Дракон откусил руку Юи целиком, тут же заизвивавшись в агонии, ее же это едва тронуло. Как только тело ее освободилось, она взлетела ввысь благодаря гравитационной магии.
        Мгновением позже, ее рука вновь отросла.
        Юи свысока взглянула на Фрида, который в этот самый момент истекал кровью от многочисленных глубоких ран.
        - Каковы ощущения? Это те же раны, что ты нанес Хадзиме. Так же болит, не правда ли?
        - Га-а-а-а! Ах ты падаль, как ты вообще-… - Фрид сцепил зубы вопреки мукам и поднял голову на девку, кто так сладко ему улыбалась.
        Их обоих покрывала кровь.
        Дыра в груди белого дракона выглядела рваной и воспаленной, будто бы совсем свежей. Он расцарапывал ее, все еще пытаясь остаться в воздухе.
        Левая рука Фрида теперь была раздавлена всмятку, а в его груди заметен был глубокий разрез. Он не переставал кашлять кровью.
        Они оба находились на грани гибели.
        Все эти ранения были теми, что Хадзиме и его спутники нанесли им еще в великом вулкане Гурюен.
        Обратное воскрешение это такой тип магического восстановления, который заставлял вспыхивать новой волной боли раны прошлого. Ужасающая магическая кара, которая открывала старые шрамы, казалось бы, уже давно зажившие.
        Юи планировала одолеть Фрида этим умением с самого начала.
        Таков ее замысел мести. Еще в великом вулкане, ей пришлось отступить и не удалось всадить по нему даже одного удара, пока он позволял себе навредить ее дорогому Хадзиме. Тогда она поклялась, что в следующий раз завидев Фрида, она из него труху сделает.
        Как только они успешно зачистили Подводные Руина Милджины и выучили магию восстановления, она нашла идеальное заклинание для такого случая.
        Вернуть Фрида в то состояние и вынудить пережить ту горечь поражения, игра явно стоила свеч.
        Хотя имелась и проблемка с использованием такого вида волшбы.
        Обратное воскрешение требовало от заклинателя быть в трех метрах от цели, и касаться хотя бы в одной точке тела цели. К тому же, максимальный урон равнялся максимальному магическому запасу мага. А ближний бой являлся слабостью Юи. Она искренне не верила, что сможет приблизиться вплотную к Фриду, к тому же пока он восседал на маневренном драконе. Ее планом стало протаранить его магией и приблизиться, когда он достаточно ослабнет. Но прежде чем она воплотила план в жизнь, он подошел к ней по собственной воле. Поэтому она улыбалась, когда дракон откусил ей руку. Он дал ей прекрасную возможность для мести.
        - Стало быть…мне не достает мастерства победить тебя сейчас. В таком случае, моим единственным выходом буде-…
        - Тебе от меня не скрыться. - Юи подняла руку, намереваясь нанести по Фриду сокрушительный финальный удар. Все же, прежде чем она это совершила, в нее полетел залп магических снарядов снизу.
        - Господин Фрид! Просим вас отступать!
        - Мы выиграем вам время для побега!
        Демоны, которые вторглись в столицу вернулись на выручку своему повелителю. Когда они заметили, как шатко он держится, они отдали остальным приказ прийти на помощь к нему.
        - Парни! Нгх, простите меня когда-нибудь! - разгневанные тем, что Юи сотворила с их владыкой, демоны перешли в нападение безо всякой боязни за собственные жизни.
        Естественно, их хлипкие потуги никак не могли причинить вред Юи. С другой стороны, им удалось дать Фриду время на открытие космического разлома и тем самым, дать ему путь к побегу.
        Он ушел прежде, чем огненное копье Юи его проткнуло.
        - Сдохните. - Юи по-ледяному опустила глаза на демонов, что сейчас оскорбляли ее отборной руганью. Мановением руки, она сплела Разлом Пустоты, то же колдовство, что применял Фрид на ней. Разрывные взрывы раскатились по земле.
        Она вкладывала в него больше маны, чем обычно. Ее до чертиков разозлило, что эта чума помешала ей закончить начатое.
        - Тц…он как какой-то таракашка, - Юи цокнула язычком в негодовании.
        В следующий раз она определенно отправить его на тот свет.
        Юи глубоко вздохнула, чтобы унять расшатанные нервы. И в тот же миг, веселый и звонкий голосок прошелся по полю сражения.
        - Юи-са-а-а-а-а-ан! Этот мерзавец еще жив? И раз так, дай и мне по нему хорошенечко треснуть пару раз…Воа, что тут случилось-то? Ты землетрясение вызывала или что? - Шия подскочила к Юи, прыгая с одной голубоватой магической платформы на другую.
        - Он ускользнул от меня… - Шия более-менее могла сообразить, что значили эти слова. Его живучесть поразили ее. Зайка горько усмехнулась и стала утешать вампиршу.
        Они обе обменялись последней информацией и пополнили ману. Пока они описывали каждая свой бой, эти двое увидали, как радужного цвета сияние промелькнуло над дворцом, сопровождаемое красным лучом следом.
        Они наблюдали за тем, как столбы света обрушивались на город, дробя городские стены и стирая десятки тысяч монстров в мгновение ока.
        Наступила тишина. Они обе переглянусь и хором произнесли:
        - Хадзиме.
        - Хадзиме-сан.
        Никто другой такого бы не сделал. Здесь они были друг с другом солидарны как никогда.
        - Пойдем же во дворец.
        - Ага…
        Юи с Шией в последний раз осмотрели выжженную пустыню, которая когда-то гордо называлась окраиной столичного города. Вымученно улыбнувшись от скверного вида, они вместе заторопились в сторону столицы.
        Глава 102. Апостол Божий
        Нойнт взмахнула своими серебристыми крыльями. И совсем не для набора высоты, а чтобы бросить во врага магически зачарованные перья.
        Они, прорезая воздух, ускорились навстречу Хадзиме, который левитировал на высоте 8000 метров над землёй.
        Он вперёд вытянул руку с револьвером - легендарным артефактом, которым он прежде оборвал неисчислимое количество жизней всяческих бестий, и выстрелил. Раскат взревел, и пули пробили сквозь перья Нойнт, разрывая их на куски.
        Хадзиме выстрелил под таким углом, что единственная пуля прервала ряд летящих в него осколков. Затем он вошёл в образовавшуюся брешь, позволив лавине перьев Нойнт пройти мимо.
        Чтобы полностью увернуться от подобной атаки, нужно набраться храбрости и сделать шаг вперёд.
        -Хиияяя! - миленький голосок разорвал момент столкновения Хадзиме с Нойнт, как-то чересчур выбиваясь из общего ряда схватки,по обе стороны которой схлестнулись сильнейшие враги, поставив на кон собственные жизни. Так беспардонно их прервала, разумеется, никто иная как Айко.
        Первый раз в своей жизни она стала свидетелем воздушной баталии. Если Нойнт успевала выстреливать перьями в то же время что и его пулемёт Метсурай выплёвывать пули, то Хадзиме к тому же ещё продолжал на волосок уклоняться от града осколков.
        - Сенсей! Перестаньте визжать! Язык же прикусите!
        - И как мне прикажешь замолча... Ай?! Я его дефтфительно прикуфила… - Айко как ни в чём ни бывало пропустила мимо ушей предостережение от Хадзиме и мгновенно пожалела об этом. К уголкам её глаз прильнули слёзы, и похоже было, что они появились не только от этого события.
        Прекрасно зная Айко, а она не могла похвастаться большой физической силой, он мог заключить, что резкие движения она невесть как переносила, именно поэтому он, задействуя летящую походку, попробовал уйти из зоны поражения с наименьшими усилиями. К несчастью, даже такое условие требовало врубить скорость паровоза, и Айко начало укачивать.
        При всём при этом, выхода другого не было. Бросить её где нибудь рядышком он всё-таки не посмел.
        А так как о пропуске атак Нойнт даже на секунду и речи быть не могло, а даже если бы вдруг да, то она бы нацелилась на Айко, что тоже добром бы не кончилось и как безопасный вариант не рассматривалось.
        Что хорошо, так это то, что ему не придётся ещё долго сдерживать её натиск. К Айко уже летел на помощь один верный соратник.
        Раскатом Хадзиме скосил очередную волну перьев, затем повернулся к сенсею. Она к нему прицепилась что было мочи, чтобы не дай бог не пришибли ненароком, а глаза у Айко были зажмурены напрочь.
        - Сенсей, вы там ещё чуток продержитесь. Сюда спешит одна из моего отряда. Она доставит вас в безопасное место.
        - Л-ладненько!А-а что насчёт тебя, Нагумо-кун?!
        - А мне ещё нужно завалить эту бездушную марионетку.
        - О-о-ой, прости, я как лишний балласт… - Айко так расстраивало то, что она подводила своего ученика. Хадзиме же было недосуг ответить. Лучшее, что он успел сделать - это стиснуть её в объятиях покрепче и сделать в воздухе сальто назад.
        Он проследил за тем, как серебристый луч пролетел над ними. То же самое заклинание, что превратило башню-темницу Айко в ничто.
        Айко изо всех сил старалась не завопить, пока её трясли во все стороны. Прижимаясь к его груди, она заметила, насколько ровно у него бился пульс. Его спокойствие немного помогло затихнуть и её тревогам.
        «Не время думать о таком!» Айко в душе сделала себе выговор и ещё ближе прильнула к Хадзиме.
        - Не заморачивайся так. Мои расчёты включали возможные нестыковки по прибытию сюда.
        - Те-тебе не стоило…Так далеко заходить из-за меня…
        Определённо, Хадзиме догадывался, что ему придётся повоевать со Святой Церковью рано или поздно, тем более, что в планах у него было приобретение древней магии, так что он делал это не совсем только ради Айко. Однако, она восприняла его слова неверно.
        И это только усиливало заблуждения, когда он её так тесно к себе прижимал, всё ещё сражаясь. Ему бы не помешало поскорее разрулить эти двусмысленности.
        - Вижу, ты меня вообще не воспринимаешь всерьёз.
        - Вэа?! - Хадзиме опешил, услышав механический голос Нойнт прямо подле себя.
        Он моментально поднял вверх свою искуственную руку и выпалил снарядом дробовикового калибра из своего локтя. Посредством отдачи, он так же увеличил между ними дистанцию. Нойнт воздела один из клинков перед собой для блока, а вторым прочертила широкую дугу в передней полусфере.
        Её сверкающий серебристый клинок вытянулся в длину на два метра и в тридцать сантиметров в ширину. Устрашало не только это, но и то, что в нём скрыт зловещий навык. Всему, окутанному в ману Нойнт, даровался эффект её особенного волшебства - Распада. Касание таким клинком нанесёт фатальный ущерб.
        При этом, Хадзиме не сумеет перемещаться слишком резво, иначе повредит Айко, поэтому ему пришлось при помощи РАската перенаправлять лезвие Нойнт при атаке.
        Меч Нойнт прошёл в паре дюймов от лица Хадзиме, отрезав кончики его волос.
        Единственная причина, по которой не распался Раскат, это потому, что Хадзиме укрепил оболочку из азантиума стальной кожей. Только даже это не давало ему соприкасаться с мечом Нойнт на более чем несколько секунд.
        В действительности, при блоке Раската, у него срезалось пару сантиметров его защитной оболочки. Если так и продолжится, не за горами тот миг, когда он развалится.
        Нойнт двигалась вперёд благодаря взрывной силе своего выпада, её локоны цвета ртути развивались вокруг неё и собирались в этакий нимб. Когда она сделала свой первый ход, на второй она взялась за второй клинок и вместо блока опустила его на головы своих противников.
        Скорость второго замаха казалась столь невозможной, что Айко глазами не поспевала за ним. Она лишь увидела пронёсшуюся перед ней серебристую вспышку.
        Хадзиме ушёл в бок, воспользовавшись отдачей от второго выстрела из дробовика. Как только он улучил свободное мгновение, то прицелившись, сразу выпустил Раскатом трёхкратный залп.
        Три росчерка алого света полетели прямо в Нойнт. Один в голову, другой в сердце, а третий в живот. В этот раз же, реакция Нойнт превзошла человеческую.
        В то мгновение как он выстрелил, она подняла лезвие перпендикулярно земле, блокируя все три пули.
        Хадзиме отступил ещё дальше и выпустил Красные Кресты для продолжения атаки. Они выпалили взрывными осколками, которые при детонации создали сокрушающие ударные волны.
        Нойнт рассеяла волны на корню взмахом крыльев, зато это дало Хадзиме время к побегу.
        - Авававававава. Мне даже не ясно, что тут-
        - Сенсей, может прекратите издавать эти милейшие стенания, когда я в разгаре битвы? Это как бы убивает весь пафос.
        - М-м-милейшие? Нагумо-кун, да будет тебе известно, говорить такое своему не-
        Хадзиме явно ещё приуменьшал всю ситуацию. До странного няшные визги сбавляли его концентрацию. А в сражениях уровня этих двоих решала каждая миллисекунда, а миллисекундное же промедление вело к смерти. Нойнт верно подметила, когда сказала, что он не воспринимает её всерьёз. Прямо скажем, Хадзиме никак не смущало, что на его шее повисло милейшее создание в виде Айко, да только её голос был тем ещё отвлекающим фактором, так-то.
        -Подумать только, даже с таким балластом, ты настолько хорошо уворачиваешься от моих атак… Как и ожидалось, невероятно силён. Такие сильные люди как ты, не могут быть пешками моего господина.
        - Спасибо за похвалу. Не думаю что я хотел бы быть пешкой какого-то доходяги, истерящего каждый раз, когда что то идёт не так, поэтому рад слышать, что не нужен вам вовсе.
        - Твои попытки насмехаться надо мной не имеют смысла. Я не испытываю эмоций.
        - Ха? О чём ты? Я не насмехаюсь над тобой, это мои настоящие чувства.
        -…
        Нойнт расправила крылья и закрыв глаза сложила свои мечи крестом.
        «Она действительно не испытывает никаких эмоций? Похоже она пытается погасить свой гнев и доказать мне, что её это не беспокоит….» Хадзиме быстро отбросил эти мысли. Не было никакого смысла беспокоиться об этом.
        В любом случае, он всё равно убьёт её. Она умрёт от его рук независимо от её мыслей, независимо от её чувств.
        Серебряные крылья Нойнт вновь затрепетали и ещё один шквал серебряных перьев разлетелся по небу. Однако, в этот раз они не атаковали Хадзиме. Вместо этого они моментально собрались вокруг Нойнт и выстроились в странную конструкцию. Хадзиме понял, что она создаёт магический круг. Когда всё было завершёно, кинув холодный взгляд сквозь сияющий магический круг из перьев, Нойнт произнесла заклинание.
        -«Цунами адского пламени»!
        Использованная магия создала огромное цунами огня, опалившее саму атмосферу.
        «Оу, оказывается она может использовать ещё и элементальную магию.» Нойнт не использовала заклинания прежде, считая что её перьев будет достаточно.
        Другими словами, она так же не сражалась серьёзно.
        Огромная волна пламени обрушилась на них, и всё что видела Айко окрасилось красным. Цунами было настолько большим, что закрывало горизонт.
        Айко перевела взгляд на Хадзиме, ожидая его решения. Пот стекал по его щеке, пока он осматривал цунами в поисках ядра заклинания. Когда он сможет найти его и выстрелить, огонь рассеется.
        Конечно, это требовало нечеловеческой точности стрельбы, но Хадзиме сумел это сделать. Он упорно совершенствовал свои навыки стрельбы.
        Однако, заклинание Нойнт было куда масштабнее всего с чем Хадзиме встречался ранее. Любой на Божественной Горе подумал бы, что наступил полдень, так как волна пламени была огромной и яркой. Поиск ядра заклинания был сравним с поиском иглы в стоге сена.
        Время шло, а Хадзиме всё ещё искал его.
        Массивное цунами поглотило Хадзиме и Айко. Любой, кто увидел бы это, подумал бы, что они умерли.
        Цунами, раскинувшееся на пару сотен метров, не должно было оставить от них даже пепла, но Нойнт продолжала смотреть в центр пламени.
        -Так ты выдержал даже это…
        Когда она пробормотала это, действие заклинания подошло к концу, и пламя рассеялось. В центре заклинания стояли невредимые Хадзиме и Айко, окружённые четырьмя парящими Крестами.
        Кресты выстроились пирамидой вокруг Хадзиме, их концы соединялись друг с другом проводами. Экраны малинового света закрывали пустое пространство между проводами.
        -Я немного волновался, всё же это только прототип… Слава богу, сработало.
        -Т-ты…
        Хадзиме с облегчением вздохнул.
        Это было одно из его последних улучшений вооружения. Он использовал магию создания, чтобы зачаровать провода пространственной магией, а затем снабдил свои парящие кресты этими проводами. Так же он покрыл поверхность крестов рудой, заколдованной пространственной магией. В отличие от физических щитов, барьеры, созданные разделением пространства, теоретически были неразрушимы.
        Однако, они всё ещё находились в экспериментальной фазе. До сих пор Хадзиме не проверял их против настоящих атак, поэтому не знал их уровень прочности.
        Айко безучастно перевела взгляд с барьера, который спас её жизнь, на Нойнт. Апостол уже готовилась к следующей атаке.
        На этот раз она отправила несколько своих перьев в Хадзиме, попутно создавая одновременно свыше сотни магических кругов.
        Она была полна решимости завалить его лавиной магии.
        Хадзиме догадывался, что его новые барьеры смогли бы справиться с этими атаками, но решение остаться в обороне поставило бы его в невыгодное положение. Тем более, что он не был уверен, смогут ли они пережить распадающийся свет Нойнт, реши она использовать его.
        Кроме того, главная сила барьера одновременно была и его самой главной слабостью. Поскольку он разделял пространство, Хадзиме не мог через него атаковать. В итоге, Хадзиме убрал барьер и приготовился уворачиваться. Ему нужно было держаться на расстоянии от Нойнт и продолжать уклоняться до прибытия Тио.
        Как раз в тот момент, когда он собирался отпрыгнуть назад, он услышал пение, идущее с Божественной Горы.
        Хадзиме увернулся от шквала перьев Нойнт и посмотрел вниз. Иштар стоял на горе, в окружении армии епископов и рыцарей. Епископы держались за руки в большом в кругу и пели молитву.
        Видя, как сто с лишним епископов торжественно поют, Хадзиме вспомнил о том времени, когда он слушал на Земле как хор пел гимны.
        «Но какой смысл в этом пении?»
        -Ах!? Что за? Моё тело…
        -Нагумо-кун? Ах, чт-что это…
        Хадзиме и Айко ощутили странное чувство в телах. Их силы покидали их, и мана начала рассеиваться. Как будто их энергия истощалась. К тому же, пылинки света стали прилипать к ним, затрудняя движение.
        -Нгх, похоже это какая то ослабляющая магия. Так вот какова сила лучших Святой Церкви. Похожи у них есть защитные контрмеры.
        Предположение Хадзиме было верным.
        Когда Иштар узнал, что один из Божьих Апостолов вступил в бой, он собрал всех своих последователей. И, чтобы помочь Нойнт в битве, Иштар заставил всех петь Гимн Разорения.
        Гимн Разорения был мощным заклинанием, затрудняющим передвижение цели и истощающим её силу. В отличии от большинства заклинаний, требующих магический круг, это могло быть активировано только несколькими эпископами, поющими в тандеме. Таков был козырь Святой Церкви.
        -Иштар? Вот он тот, кто отлично понимает свою роль, в отличие от вас. Хорошая пешка.
        Иштар смотрел на Нойнт глазами, полными восторга, и она ответила ему взаимностью своими холодными, бесчувственными глазами.
        Он был в восторге, просто зная, что помогает Нойнт в её борьбе, как будто в жизни не существует большего удовольствия, чем служба ей. Действительно, он был прекрасной пешкой, которая выполняла всё, что ему приказывали хозяева.
        «Пешки или нет, эти парни просто усложнили бой. Сущая заноза для меня».
        Хадзиме усилил свои ослабшие силы своими огромными запасами маны и продолжил уклоняться от атак Нойнт. Однако его движения уже не были такими резкими, как раньше. Кроме того атаки Нойнт были слишком сильны, и он не мог вечно уклоняться от них в ослабленном состоянии.
        Великое множество электрических зарядов вырвались из магических кругов Нойнт, каждая из которых в беспорядке метнулась в сторону Хадзиме.
        Хадзиме уничтожил несколько из них Раскатом, но он не смог увернуться от всех и одна молния задела его. Удар был не слишком сильным, и шок заставил его застыть всего на мгновение.
        Однако Нойнт нужно было как раз всего мгновение.
        -Чт-что?!
        Она мгновенно приблизилась к Хадзиме и замахнулась на него мечами в крестовой формации. С ослабленной реакцией, Хадзиме смог заблокировать только нисходящий удар Раскатом. Боковой скользнул мимо его шеи, проливая кровь.
        -Гааааах!
        Если бы разрез пришёлся на несколько миллиметров глубже, он бы перерезал сонную артерию. Холодный пот струился по спине Хадзиме.
        И всё же он знал, что не может позволить страху овладеть собой. Даже когда он закричал от боли, Хадзиме выстрелил из локтевого дробовика и использовал аэродинамику, чтобы попытаться выйти из диапазона атаки Нойнт.
        Конечно, Нойнт последовала за ним, поэтому он выстрелил парящими крестами в её направлении, удерживая её достаточно долго, чтобы между ними образовалась некоторая дистанция.
        -Нагумо-кун?!
        -Я в порядке, просто пока заткнись!
        Кровь капала с шеи Хадзиме на щёку Айко. Он защищал её от ударных волн своих крестов ваджрой, но она всё равно довольно сильно пострадала. Айко была почти без сознания, но всё равно больше беспокоилась за своего ученика, чем за себя.
        Однако, у Хадзиме не было времени, чтобы успокоить её. Даже когда он кратко ответил ей, Нойнт выпустила в него ещё один шквал перьев.
        Хадзиме сбил некоторые перья Громом и перерезал другие воздушными когтями. От немногих пропущенных перьев он защитился ваджрой. Частички света от заклинания в сочетании с его усталостью означали, что он больше не сможет уклоняться.
        Нойнт бросилась вперёд и остановилась прямо перед Хадзиме. Она расправила крылья, которые начали излучать ослепительный свет. На секунду Хадзиме был ослеплён.
        Однако, даже без зрения, он владел первоклассными навыками восприятия. Он почувствовал, что Нойнт зашла ему за спину, поэтому обернулся и выстрелил в неё из Грома.
        Выпущенные пули прошли насквозь…и уничтожили клона, созданного Нойнт из перьев.
        Она создала свой двойник для приманки.
        -Ах?!
        Хадзиме вздрогнул. Его инстинкты кричали ему «БЕГИ,СОБАКА,БЕГИ». Но он не успевал. У него не было времени даже выругаться.
        Он откинул руку назад и нажал на курок. К счастью, целился он прямо в её голову. К сожалению, всё что нужно было сделать Нойнт для уворота, это наклонить голову в сторону.
        Затем она подняла один из своих мечей и нанесла диагональный удар в спину Хадзиме.
        Хадзиме использовал ваджру и точное усиление для защиты спины. Он готовил себя к тому, что получит огромное количество урона.
        Но ваджра продержалась всего пару мгновений, а затем магия распада, покрывающая её меч, разрушила барьер, и кончик её клинка вонзился в плоть Хадзиме.
        -Га-а-а-ах!
        -Нагумо-кун!!!
        Ему казалось, что вся его спина в огне. Обеспокоенная Айко открыла глаза и посмотрела на своего ученика.
        Даже во время получения урона, Хадзиме распланировал следующий шаг. Он использовал инерцию от удара Нойнт для кувырка назад.
        Затем обернулся и увидел, что Нойнт уже приближается для последующей атаки. Прекрасно зная, что с таким ослабленным телом он не сможет увернуться вовремя, Хадз наложил на один из Крестов ваджру и стал использовать его как щит. Остальные Кресты он отправил атаковать Нойнт с флангов.
        Нойнт уворачивалась, и не снижая скорости, сбивала взрывные пули крыльями. Затем она вонзила один свой меч в Крест, используемый Хадзиме в роли щита. Меч накрепко застрял в металле, поэтому противник нанес рубящий удар сверху вторым мечом, разделив Крест пополам.
        Глаза Хадзиме расширились от удивления. Нойнт холодно посмотрела на него. Её леденящий взгляд ясно давал понять, что это конец.
        Но Хадзиме ещё не сдался. Он был готов к тому, что ему придётся чем-то пожертвовать, если хочет сохранить Айко жизнь, поэтому приготовился получить травму.
        «Если бы я знал, что она настолько крута, я бы использовал выход за пределы возможного раньше. А я так надеялся, что сохраню его до прихода Тио…»
        Хадзиме поднял свою исскуственную руку, планируя пожертвовать ею, чтобы пережить ещё одну атаку.
        В тот момент, когда Нойнт подняла мечи над своей головой, громовой рёв раздался в воздухе.
        -Гра-а-а-а-а-х!
        Секундой позже, луч чёрного света скрыл Нойнт.
        Это было драконье дыхание Тио, всеохватывающий чёрный свет, способный прожечь всё что угодно. У Нойнт не было времени на уворот. Поэтому она прервала свою атаку и обернула крылья вокруг себя.
        Когда дыхание Тио поразило крылья Нойнт, они начали распадаться. Несмотря на это она всё ещё продолжала сопротивляться. Чёрная и серебряная мана боролись друг с другом, как вдруг дыхание Тио отправило Нойнт прямиком в башню собора. Сила удара разрушила остатки башни. Куски уничтоженной кладки упали на землю.
        Епископы Иштара и рыцари закричали в отчаянии. Должно быть, зрелище, что их любимого апостола отправили полетать, поколебало их уверенность.
        Хадзиме немедленно вытащил Оркан из своей коробки драгоценностей и безжалостно выпустил 12 ракет по Иштару и его людям.
        Они снова закричали, но на этот раз по другой причине. Наконец, Хадзиме услышал голос той, которую он действительно хотел видеть.
        -Хозяин! Вы в порядке?
        Он не ослабил бдительности, но облегчённо улыбнулся.
        Наконец-то Тио прибыла.
        -Спасибо Тио, ты спасла мою шкуру. В конце концов всё близилось к моей кончине.
        Тио улыбнулась на мгновение, но затем её лицо снова помрачнело. Если Хадзиме оказался в затруднении, то значит этот враг требовал её полной концентрации. Она подлетела к нему и вместе с ним уставилась на башню.
        -Отрадно знать, что я прибыла вовремя. В качестве награды, могу ли я попросить хорошенькой дозы порки?
        -Если доставишь сенсея в безопасное место, то подумаем и о таком.
        - Серьёзно-серьёзно?! Тогда я буду болеть за вас, Хозяин! Пойдём же, сенсеюшка. Залезайте на мою спину.
        «Даже сейчас она ставит свои желания на первое место, да? Хотя наверняка Юи, Шия и Каори ничем от нее не отличаются.»
        Хадзиме вздохнул и посадил Айко на спину Тио.
        Айко была более чем уверена, что во время этого разговора она услышала довольно аморальные вещи, но покорно позволила Хадзиме посадить её на спину Тио. Она больше не собиралась быть обузой.
        -Ум, Тио-сан? Позаботьтесь обо мне.
        -Конечно, не беспокойтесь. Вы очень важны для моего хозяина. Я никому не позволю причинить вам вред.
        Разумеется, Тио имела в виду, что она была учителем, которого Хадзиме очень сильно уважал, но Айко неверно истолковала её слова, и сейчас полагала, что Хадзиме проявляет к ней романтический интерес.
        Айко обеспокоенно посмотрела на Хадзиме. В этот момент любой бы мог сказать, что смотрела она не глазами учителя, беспокоящегося о своём ученике, а глазами девушки, беспокоящейся о парне, которого так любила.
        В этот момент рухнувшая башня разлетелась на куски. Из-под обломков появилась совершенно невредимая Нойнт. Она взмахнула серебряными крыльями, вновь взлетая в небо. Как оказалось, даже дыхание Тио неспособно пробить защиту Нойнт.
        -Уходите вы обе, Тио.
        -Как пожелаете. Но позвольте мне помочь вам, как только я доставлю сенсеюшку в безопасное место. Даже если я не могу нанести ей ущерба, я определённо помогу разобраться с этими навязчивыми священниками.
        Тио уже поняла, что это именно они ослабили Хадзиме. Она сердита посмотрела на уцелевших священников, а Хадзиме же в это время уставился на Нойнт. Убийственный блеск его глаз вернулся. Тио намерена была убедиться, что он полностью сосредоточиться на битве с монахиней.
        Хадзиме усмехнулся и кивнул Тио, мимохом радуясь, что у него есть такой надёжный товарищ. На этот раз, он вступил в бой с Нойнт.
        -Будь осторожен, Нагумо-кун! Я не хочу, чтобы ты пострадал!
        -Хм? Ах, теперь всё ясно. Как увлекательно…
        Тио наблюдала, как Айко сложила руки вместе и помолилась за безопасность Хадзиме. Она могла легко сказать, что учитель был влюблён в своего ученика. Тио приободряюще заговорила с ней.
        -Сенсейчик, я понимаю ваше беспокойство, но мы должны поторопиться. Как только я доставлю вас во дворец, мне нужно уничтожить этих вредителей, мешающих Хозяину. Я не могу позволить им вмешиваться в его дуэль.
        Тио повернулась к земле, но Айко остановила её. Она оглянулась через плечо и увидела, что та решительно смотрит на неё сверху вниз.
        -Тио-сан. Не займёт ли доставка меня в безопасное место и возвращение слишком много времени? Мы на высоте 8000 метров. Путь туда и обратно займёт слишком много времени…
        -Хм?В этом есть смысл, но… Подождите, вы же не имеете в виду -
        -Всё правильно. Если ты собираешься помочь Нагумо-куну в битве, то позволь мне пойти с тобой. Мы должны быстро сделать что-то с Иштар-саном, иначе Нагумо-кун ни за что не победит. Ты не можешь позволить себе тратить время, унося меня отсюда.
        Айко была права, но это всё ещё не устраивало Тио.
        Ракеты Хадзиме ранили достаточно много епископов, но они уже начали перегруппировку. Они работали вместе, устанавливая барьер, и готовились возобновить Гимн Разорения. Тио тоже хотела остановить их прежде, чем они возобновят его. Но если она позволит им причинить вред Айко, обещание, данное Хадзиме, будет нарушено.
        -Не хочу показаться грубой, но что именно вы планируете, сенсей? У вас ведь нет боевого опыта, так? И нет никаких магических кругов. Как вы собираетесь бороться с епископами и рыцарями?
        Айко стиснула зубы. Тио была права. Но внезапно её осенило. Она закрыла глаза, сунула палец в рот и сильно прикусила его. Затем она капнула немного крови на тыльную сторону другой руки и быстро нарисовала магический круг.
        -Несмотря на мой вид, моя магия на уровне Аманогавы-куна. У меня нет боевого опыта, но… Я могу хотя бы поддержать вас! Честно говоря… Я боюсь сражаться с другими людьми. Тем не менее, другого выбора нет. Теперь я понимаю, что пустой идеализм никуда меня не приведёт! Если я хочу, чтобы мои ученики благополучно вернулись в Японию, то не имею права убегать сломя голову. Я должна стоять за моих учеников и бороться за них до последнего!
        Королевство было захвачено, и все епископы превратились в религиозных фанатиков. В этот момент полагаться на бога Святой Церкви чтобы вернуться домой было явно бессмысленно. Айко и ученикам придётся прокладывать свой собственный путь в этом мире.
        В таком случае, она больше не будет колебаться. Если есть грязная работа, которую необходимо выполнить, она сделает её. Она решила больше не позволять кому-либо нажимать на курок вместо неё.
        Тио заколебалась, увидев решимость в глазах Айко. Однако, в конце концов, она сдалась и позволила Айко идти своим путём.
        - Если вы хотите идти по этому пути, то полагаю, у меня нет выбора. Я уверена, что хозяин не будет возражать, раз вы действительно этого хотите. Отлично. Давайте же раздавим этих идиотов сообща!
        - Спасибо тебе!
        Айко нервничала, но её новая решимость была куда сильнее. Вместе с Тио она направилась к великому собору Святой Церкви.
        Им противостояли сотни рыцарей и епископов, но похоже, их это ничуть не пугало. Их странный дуэт собирался взять на себя уничтожение сильнейшей религиозной группы в мире.
        Глава 103. Падший ангел
        Первое, что сделал Хадзиме, когда его руки освободились, это вытащил Паралич и выстрелил в Нойнт.
        Искры пробежали по всей длине ствола, когда Хадзиме ускорил пулю. Он выстрелил настолько быстро, оставляя за собой красную полосу, что глазом это нельзя было заметить.
        Паралич обладал достаточной огневой мощью, пробивая даже дыхание Тио. Крылья Нойнт не смогут легко заблокировать выпущенные им пули. Кажется, она это так же поняла и предпочла блоку уворот.
        Пролетев между пуль, Нойнт бросилась к Хадзиме. Однако он был к этому готов. Парящие Кресты перехватили её и выстрелили взрывными пулями почти в упор.
        - Ах?!
        Нойнт понимала, что не успеет укрыться своими крыльями, поэтому рубанула по пулям мечом.
        Она разрезала пули пополам так же легко, как нож горячее масло.
        И хотя меч Нойнт рассеял часть маны в пулях Хадзиме, всё же он не смог полностью нейтрализовать последующие ударные волны.
        Импульсы маны атаковали Нойнт со всех сторон, замедлив её движения на долю секунды.
        Хадзиме воспользовался этим открытием и рванул вперёд. Он спрыгнул со своей воздушной платформы и перенёс весь импульс в левую руку. В то же время он активировал умение Стальные Руки вместе с вибрирующим ударом протеза. Так же он снова выстрелил дробовиком из локтя, чтобы ещё больше ускорить удар.
        - Ха-а-а-ах!
        - Ах?!
        Нойнт поспешно подняла второй меч для блокировки удара. Она едва успела. Через мгновение кулак Хадзиме врезался в меч.
        Раздался оглушительный лязг металла о металл. Хотя она и заблокировала удар Хадзиме, его сила отправила Нойнт полетать.
        Хадзиме знал, что нельзя давать ей время на передышку. И вот, он расстегнул кобуру связки Гром-Раскат и отправил в Нойнт залп пуль.
        Раздались два громких взрыва, когда два красные полосы устремились в сторону Нойнт.
        Хотя Нойнт видела всего две полосы, двенадцать пуль врезались в мечи, которые она держала, защищая свои жизненно важные органы.
        - Га-а-а-ах!
        Хадзиме стрелял так быстро, что все пули шли по одной и той же траектории практически одновременно, поэтому казалось, что это всего лишь два выстрела.
        Впервые красивое лицо якобы непобедимого ангела исказилось от боли. Её двойные мечи треснули, приняв на себя основной урон от пуль.
        Хадзиме был поражён, что они всё ещё не сломались. Не многие вещи могли бы выдержать полностью заряженный выстрел не сломавшись, а здесь он даже выпустил полные обоймы.
        Нойнт пролетела по воздуху и врезалась в ещё одно здание Святой Церкви, превратив его в пыль.
        Не желая сдаваться, Хадзиме вытащил Оркан из хранилища ценностей и выпустил в Нойнт шквал ракет. Они пронеслись с облаком искр за ними, разрушая то немногое, что осталось от стен здания.
        Ракеты взорвались, выплёскивая хранившуюся в них перегретую смолу. Смола мгновенно воспламенилась, покрыв здание липким пламенем в 3000 градусов.
        Хадзиме наблюдал, как пламя окрашивает небо в багровый цвет, готовясь к следующей атаке. Он перезарядил Оркан ракетами из хранилища ценностей и прицелился в горящие обломки того, что когда-то было церковью.
        Однако перед выстрелом он заметил, что жертвы там больше нет.
        - Тц, внизу значит, хах?
        Хадзиме посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как земля под ним взорвалась. Оттуда появилась Нойнт, хлопая крыльями и приближаясь к нему.
        Похоже она избежала урона от его ракет, пробив туннель в горе. Затем она взмахнула крыльями и выпустила ещё один шквал серебряных перьев в Хадзиме.
        Он покачивался из стороны в сторону, словно лист на ветру, петляя между штормом перьев. Приблизившись, Нойнт нанесла рубящие удары своими большими мечами. Хадзиме кувыркнулся в воздухе, уворачиваясь от удара, и одновременно с этим выпустил по ней ракеты Оркана.
        Нойнт однажды уже испытала их силу, и ей не очень хотелось делать это снова. Она расправила крылья и понеслась вперёд, словно серебряный метеор, опережая преследующие её ракеты. Нойнт продолжала стрелять перьями при отступлении, а также бомбардировать его магией из сотен созданных ею магических кругов.
        Магия и ракеты столкнулись, уничтожая друг друга в великолепном взрыве. Хадзиме убрал Оркан обратно в хранилище ценностей и вытащил связку Гром-Раскат. Он развеял оставшиеся заклинания, нацеленные на него, уничтожив их ядра.
        На несколько секунд, пока Хадзиме и Нойнт смотрели друг на друга, воцарилась тишина.
        - Эй, ты уверена, что должна тратить своё время на меня?
        - Что ты имеешь в виду?
        Никто из Святой Церкви, не знал о вторжении в столицу. До сих пор они сражались без перерыва, так что у Хадзиме не было возможности поговорить. Но поскольку наступил перерыв в их бою, он решил, что должен об этом спросить.
        - Я говорю о происходящем внизу. Если так пойдёт и дальше, королевство падёт. И как только это произойдёт, Божественная гора будет следующей. Разве вы не должны отправиться остановить демонов, захватывающих ваш город, вместо боя со мной?
        Хадзиме посчитал, что это вполне логичный вопрос, но Нойнт посмотрела на него так, словно он сказал какую-то чушь.
        - Если это произойдёт, это просто будет означать, что это конец данной эпохи.
        - Хах, вот как значит? Всё же в конце концов, Эхит считает людей лишь своими игрушками, не более того. На этот раз он встал на их сторону, но в следующей эре он встанет на чью-то другую сторону? Так демоны поклоняются одному из слуг Эхита или кому-то ещё? Или это просто сам Эхит в другом обличье?
        - Даже если это он, то что?
        - Мне просто интересно, действительно ли Освободители говорили правду. Если хочешь знать моё мнение, вы все те ещё черти.
        Брови Нойнт дёрнулись. Похоже, ей не очень нравилось, когда её называли чёртом. Тем не менее, не смотря на её явное неудовольствие, Хадзиме просто улыбнулся ей и продолжил.
        - Эй, если ты действительно считаешь меня помехой, просто отправь меня обратно в мой родной мир. Если королевство падёт, это будет означать, что остальные герои тоже не очень полезные пешки, поэтому их так же можно отправить обратно.
        - Я отказываюсь, нестандартный.
        - Можешь обьяснить почему?
        - Потому что мой господин желает вашей смерти. Особенно твоей. Ты пережил трудности, которые сломали бы любого нормального человека, получил невообразимую силу и нашёл надёжных товарищей, которые помогают тебе в твоём путешествии… В итоге, всё что осталось вам сделать, это пасть во время достижения цели. Такова судьба, которую мой мастер желает тебе. Поэтому я прошу вас умереть в пламени страданий, агонии и отчаяния. В конце концов, это именно то, что больше всего порадует моего хозяина. С другой стороны, герой и его друзья… похоже они что-то замышляют, и хозяин находит это интересным, поэтому их оставят в покое. Пока они его развлекают, нет смысла убирать их с игрового поля.
        Хадзиме ожидал такого ответа, поэтому не сильно удивился. Он пожал плечами и вспомнил слова Миледи Райзен.
        «Вы правы, боги действительно коварные мелкие ублюдки.»
        Но кое-что, что сказала Нойнт, застряло в голове Хадзиме.
        - Ты сказала, что остальные герои что-то замышляют?
        - Ты вот-вот умрёшь, нет смысла рассказывать тебе.
        С этими словами Нойнт обрушила на Хадзиме новый шквал перьев и магии, положив конец их разговору. Её нападение было куда свирепее, чем раньше. Её перья были такими же быстрыми, как пули Хадзиме, и произносимые ею заклинания куда более высокого уровня. Серебряная аура покрыла тело Нойнт, и казалось, будто она увеличилась в размерах. Она выглядела точно так же, как Хадзиме или Куки во время использования выхода за пределы возможного.
        - Ыа!Хадзиме повернулся лицом к потоку магии и перьев, с Метсураем в правой руке и Параличом в левой. Он уничтожал атаки Нойнт Метсураем, пулемётом, выпускающем 12000 пуль в минуту, в то же время стреляя в Нойнт из Паралича.Однако она отреагировала намного быстрее, чем раньше.За мгновение до попадания пули Хадзиме в неё, её фигура размылась. Она исчезла и появилась в нескольких метрах в стороне.Затем она бросилась на Хадзиме прямо сквозь град пуль. Честно говоря, двигалась она настолько быстро, что оставляла после себя остаточные образы.
        Хадзиме отслеживал её движения с помощью предвидения и пытался перехватить её Парящими Крестами. Тем не менее, их взрывные пули поражали только воздух, проходя сквозь её остаточные образы.
        Секундой позже, Нойнт появилась прямо позади него, всё ещё оставляя за собой остаточные образы. Затем, она развернулась волчком, замахнувшись двумя клинками на него.
        - Тц!
        Нойнт двигалась так быстро, что даже летающая походка не позволяла Хадзиме поспевать за её движениями.
        Хадзиме удалось вовремя уклониться, но мечи прошли сквозь Паралич, разрезав его пополам. Это высвободило энергию от покрывающей молнии, и огромный взрыв расцвёл между ними.
        Из-за взрыва Нойнт заколебалась на секунду, позволив Хадзиме провести контратаку.
        Багровые полосы маны покрыли его тело, когда он активировал выход за пределы возможного. Затем Хадз бросился на Нойнт, в то же время и она на него. Он больше не держал Метсурай, вооружившись связкой Гром-Раскат.
        Приблизившись почти в упор они стали обмениваться ударами.
        - А-а-а-а-а-х!
        - Х-а-а-а-а-х!
        Хадзиме повернулся в сторону, чтобы избежать рубящего удара Нойнт. Ещё до того, как первый меч прошёл мимо, её второй клинок приблизился с другой стороны. Тем не менее, он сумел выстрелить в него Раскатом, откинул меч в сторону. В тоже время он стрельнул из Грома прямо в её сердце.
        Нойнт сделала шаг в сторону, и пуля безобидно прошла через остаточный образ. При этом она нанесла диагональный удар первым мечом.
        Хадзиме укрепил Раскат ваджрой и точным усилением. Он укрепил только ту часть револьвера, которой блокировал меч Нойнт, что увеличило силу умений. Из-за этого меч Нойнт сбил Раскат с пути, но не сломал его.
        Хадз заблокировал второй меч Нойнт Громом и выстрелил в тот момент, когда оружия соприкоснулись. Пуля отбила лезвие в сторону.
        Хадзиме и Нойнт продолжили свой смертельный танец, обмениваясь ударами. Они сражались на пределе своих возможностей, каждый пытался нанести решающий удар. Они были настолько сконцентрированы, что забывали дышать и моргать.
        - Ув-о-о-о-о-о-о-о-х!
        - Х-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-х!
        Они оба свирепо закричали друг на друга, снова бросившись в атаку.
        Одна ошибка, секундное промедление, означали мгновенную смерть.
        Соперники двигались настолько быстро, что не имели времени даже подумать. Они двигались инстинктивно, полагаясь на свой способности, опыт и рефлексы, чтобы победить друг друга.
        Серебряные и малиновые полосы света усеивали небо, когда мечи Нойнт и ружья Хадзиме снова и снова сталкивались друг с другом.
        Буря ударов высвободила импульсы энергии, подобные солнечной вспышке. Оба продолжали ускоряться, пытаясь получить преимущество над другим.
        Вскоре они оба оказались залиты кровью, покрытые дюжиной маленьких ран. У Хадзиме были мелкие порезы по всему телу, в то время у Нойнт повсюду были видны пулевые отверстия.
        Эти двое были примерно равны дру другу. Ну во всяком случае, в этот момент. Но Хадзиме знал, что чем дольше это будет продолжаться, тем тяжелее ему будет.
        Он осознал, что с начала боя, резервы маны Нойнт совсем не уменьшились.
        С другой стороны его выход за пределы возможного имел ограничение по времени. Как только он достигнет его, заклинание рассеется в принудительном порядке, и он останется в ослабленном состоянии. И хотя собственные запасы маны Хадзиме были невероятно огромны, они не были бесконечны.
        Нойнт, похоже, получала ману в неограниченных количествах из какого-то неизвестного источника. Она сможет поддерживать это своё состояние до бесконечности.
        Хадзиме осмотрел её своим демоническим глазом, пытаясь найти то, что снабжало её таким большим количеством маны. Он заметил, что там, где должно было быть её сердце, блестел кристалл маны.
        Он знал, что затяжной бой станет его концом, поэтому поставил на атаку «всё или ничего».
        - Выкуси это!
        Хадзиме вытащил все свои парящие кресты и выстрелил мощным залпом взрывных пуль. Он знал, что на таком расстоянии ударная волна заденет и его, но был готов к этому.
        - Ты что, с ума сошёл?!
        Этот сюрприз окрасил обычно безэмоциональные глаза Нойнт. Действия Хадзиме казались ей самоубийством.
        Десятки взрывных пуль вылетели из шести Крестов Хадзиме, скрывая их обоих в вихре ударных волн.
        Нойнт обвила крылья вокруг себя, в то время как Хадзиме активировал ваджру.
        В небе распустился огромный алый цветок.
        Десятки ударных волн безжалостно избивали Хадзиме и Нойнт. Они пробили ваджру Хадзиме, сильно повредив его внутренние органы. Он задыхался от боли и закашлялся кровью. Атака оставила его опустошённым.
        Нойнт тоже сильно пострадала. Её крылья не смогли защитить её, поэтому она закашлялась кровью, её пулевые ранения закровоточили сильнее, чем раньше. Её внутренности так же очень сильно пострадали.
        - Ты собираешься умереть вместе со мной?
        - Ха-а-ах… Ха-а-а… Не дождешься. Кто захочет совершить с тобой двойное самоубийство? Попробуй повторить это, когда ты хотя бы на половину будешь моей девушкой.
        Хадзиме тяжело дышал от истощения, но его тон был лёгким, как будто он совсем не волновался. Он издевался над Нойнт.
        «Кто, чёрт возьми, станет тратить свою жизнь, пытаясь убить тебя?»
        Он вытащил ещё одно оружие из своего хранилища ценностей. Он был достаточно мал, чтобы поместиться между пальцами, и Хадзиме бросил его в Нойнт, как будто он бросал игральную карту.
        Обьект не издавал ни звука, летя по небу, и был едва заметен в ночном небе, но Нойнт небрежно отбила его своим мечом.
        Обьект в форме пончика шириной 15 см закружился в темноте. Он напоминал чакрам, который Хадзиме видел на земле.
        - Ты действительно верил, что что-то подобное сработает? У тебя наконец закончились идеи - Ах?!
        Нойнт думала, что это было финальное, бесполезное сопротивление проигравшего, но затем Хадзиме вытащил револьверы и начал стрелять по сторонам.
        Хотя Нойнт находилась прямо перед ним, пули выпущенные им, внезапно появились слева и справа от неё, и все они были направлены в её голову.
        Она мгновенно подняла свои мечи для обороны. Двенадцать пуль обрушились на Нойнт со вспышкой искр. Как и прежде, все они врезались в одну и ту же точку.
        Каким-то образом пули Хадзиме попали точно в цель, не смотря на то, что он выстрелил в совершенно ином направлении.
        Секрет их внезапной смены направления был в чакрамах, которые он бросил ранее. Они были зачарованы сокрытием присутствия и воздушными когтями, что делало их отличными орудиями убийства, но это еще не всё, на что они способны. Он также зачаровал их пространственной магией. Они действовали как те же самые телепортационные врата, которые он сделал для убийства морского ангела в Затонувших Руинах Мелджины.
        Если бы он выстрелил чем-то через один из своих чакрамов, это появилось бы из другого чакрама, находящейся в паре с этой. Кроме того, он сделал свои чакрамы из божественного кристалла, чтобы он мог свободно контролировать их, как свои парящие кресты.
        Хадзиме просчитал всё, от скорости реакции Нойнт, заканчивая её положением, а также приблизительным направлением, в котором она отбросит его чакрамы. И теперь шквал пуль ударил по её мечам именно туда, куда он и ожидал попасть. *Трещ-трещ*. Оба меча Нойнт разломались пополам.
        - Чт?! Как… они не должны были быть такими мощными…
        «Она слишком сильно удивляется, для существа, сказавшего, что у него нет эмоций.»
        Нойнт не заметила, но Хадзиме сосредоточил свои атаки на определённых точках её мечей. Во время всего боя он старался целиться в её мечи.
        Именно потому, что он знал, что их способности примерно равны, он пытался склонить чашу весов на свою сторону, уничтожив её оружие.
        Хадзиме воспользовался созданным им открытием и вытащил ещё несколько артефактов из хранилища ценностей, отправив их в Нойнт.
        Нойнт не смогла увернуться от примерно десяти предметов, брошенных им в неё, поэтому она попыталась сбить их своими разбитыми клинками.
        Но это был наихудший из возможных вариантов, который она могла выбрать. Хадзиме бросил в неё проволочные боласы, отягощённые с каждой стороны рудой.
        Обычно вам нужно сперва раскрутить их, прежде чем бросать, но поскольку они были сделаны из камня духа, Хадзиме мог управлять ими напрямую, не нуждаясь в дополнительной центробежной силе. И, естественно, это были не обычные боласы.
        - Ах! Я не могу пошевелиться?!
        Боласы обвились вокруг мечей Нойнт, её рук и ног, а затем замерли. Сферы, прикреплённые к концам проводов, начали пульсировать энергией. Как и всё остальное, они были усилены магией созидания. Он зачаровал их пространственной магией, чтобы они были зафиксированы на месте, что в свою очередь означало, что всё, что они захватили, так же будет остановлено.
        Разумеется, поскольку Нойнт обладала магией разрушения, она могла разрушить их, что означало, что они не могли задержать её надолго. Более того, запечатать её крылья было невозможно. Даже если бы Хадзиме поймал их своими боласами, Нойнт могла заставить их исчезнуть и снова появиться по своему желанию. С её навыками, она могла выиграть достаточно времени, чтобы сделать это.
        Однако Хадзиме нужно было остановить её всего на несколько секунд. Этого времени было достаточно, чтобы совершить последний ход.
        Он больше не собирался позволять этому бою продолжаться. Хадзиме вытащил из хранилища ценностей массивную двухметровую пушку.
        Это был его топливный бур. Искры пробежали по всей его длине, когда он начал заряжаться. Пронзительный механический грохот колотил уши Хадзиме. Он бросился вперёд с буром в руке.
        - Нгх…
        Нойнт обвила крылья вокруг себя, словно кокон. Свет, исходящий от них, усилился, и она засветилась, словно вторая луна.
        Хадзиме врезал буром по её прекрасному барьеру. Четыре руки прикрепились к её крыльям, зафиксировав орудие на месте. Они были зачарованы пространственной магией, поэтому Нойнт не могла их легко разрушить. По всей длине бура проходили красные искры. Похоже, бур был почти заряжен.
        - Давай посмотрим как ты заблокируешь это.
        Губы Хадзиме скривились в дикой усмешке с убийственным блеском в глазах.
        Он был окутан ослепительной кровавой аурой, свет его выхода за пределы возможного затмил серебряное сияние Нойнт.
        Крошечная, невидимая ударная волна пробежала по всей длине бура, когда он рванул вперёд.
        Хадзиме добавил ещё больше возможностей в своё абсолютное оружие. Он зачаровал кол сжатой версией Разлома Пространства. Вибрации от заклинания разрушали защиту всего, к чему прикасался кол.
        Кроме того, гравитационная магия увеличила вес кола до более 20 тонн в момент выстрела. Раздался громовой взрыв, когда заряженная энергия ускорила кол.
        Атмосфера задрожала, когда он врезался в крылья Нойнт.
        Приведённый в действие взрывом, Покрывающей Молнией Хадзиме и силой его маны, вращающийся бур из Азантиума прорвал её оборону.
        Он легко разорвал её крылья и ударил прямо в сердце.
        Кончик кола прошёл сквозь её спину, через место откуда росли крылья, и продолжил движение.
        Он улетел в горизонт, словно метеорит, оставляя за собой красные искры.
        - Ах -
        - …
        На месте её хрустального сердца, источника её маны, зияла дыра. Когда Покрывающая Молния Хадзиме окружила кол, она прижгла рану, поэтому кровь не капала из раны. Последние остатки крыльев Нойнт рассеялись, и выглядела она намного меньше, чем раньше. Даже сейчас в её глазах не было никаких следов человеческих эмоций.
        Хотя Хадзиме не мог не почувствовать намёк на упрёк в её взгляде. Свет медленно покинул её зрачки, и она безжизненно упала вниз, на склон горы.
        Её сияющую серебряную фигуру было легко заметить на тёмной земле.
        Хадзиме медленно опустился к месту, куда она упала, и навёл Гром на её голову. Его демонический глаз и ощущение присутствия говорили ему, что всё в порядке и она действительно мертва, но он не успокоится пока не оторвёт ей голову. Это уже стало одной из его плохих привычек.
        - Похоже этот «нестандартный» намного сильнее, для того, чтобы вы его обуздали.
        Он положил палец на спусковой крючок. Однако прежде чем он успел нажать на него, его прервали…
        *Бу-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-ум!*…Взрывом, настолько мощным, что он сотряс всю гору.
        Хадзиме обернулся и увидел гигантское грибовидное облако, поднимающееся над главным собором Святой Церкви.
        - Не может быть.
        Пробормотал Хадзиме и растворился в ночи.
        Он, разинув рот, смотрел как святая церковь рассыпалась в прах. Он видел нечто подобное только в старых военных документальных фильмах на Земле. И в этот момент он получил телепатическое сообщение.
        - Х-хозяин… Вы в порядке?
        - Хах? Ох, Тио. Да, мне удалось прикончить моего противника…
        - Ясно. Замечательно. Меньшего от вас я и не ожидала. Мы тоже закончили здесь, вы можете встретиться с нами?
        - Я не против, но думаю, я только что стал свидетелем чего-то удивительного…
        - Мы можем всё обьяснить. Вернее, именно мы были причиной этого…
        - Что?
        - А пока, давайте встретимся.
        - Окей, подождите меня.
        Хадзиме поспешил туда, где по её словам, находилась Тио. Очевидно она знала, что полностью разрушило главный храм Святой Церкви и её центральных последователей.
        Взлетев в воздух, он заметил Тио в драконьем обличии, парящую неподалёку от грибовидного облака.
        На её спине сидела Айко, которая, похоже, паниковала из-за чего-то.
        «Что сенсей здесь делает? Хотя, зная её, я догадываюсь. Должно быть, она попросила Тио позволить ей помочь. В конце концов, она никогда не убегала, пока другие сражались.»
        Больше всего Хадзиме интересовало то, что Айко вела себя так, будто только что сделала то, чего не должна была делать.
        - Сенсей, Тио. Приятно видеть, что вы в порядке.
        - Сл-слава Богу, с тобой всё в порядке, Нагумо-кун! Я очень волновалась.
        - Хозяин. На мгновение мне показалось, что нам конец, но мы каким-то образом выбрались оттуда живыми. Полагаю, мне следовало ожидать, что ваш учитель так же опасна, как и вы. Я даже не могла подумать, что моё дыхание настолько усилится с её помощью. Должна сказать, я впечатлена.
        Хадзиме заморгал в растерянности. Затем с недоверчивым взглядом он повернулся к Айко.
        - Сенсей, что вы сделали?
        - Ава-ва-ва-ва-ва! Эт-это не то о чём ты подумал! Я не хотела, чтобы всё так закончилось. Просто барьер Иштара был очень силён, так что… Я подумала, что если я увеличу силу дыхания Тио, она сможет пробить его…
        Айко снова запаниковала, её облегчение от того, что Хадзиме был в порядке, мгновенно улетучилось. Хотя её обьяснение было немного запутанным, Хадзиме примерно понял суть произошедшего.
        Айко решила помочь Тио сражаться с Иштаром и другими епископами, чтобы не дать им ослабить Хадзиме.
        Однако у неё не было под рукой магических кругов. Поэтому, не смотря на то, что она была выдающимся магом, она не могла предложить никакой наступательной поддержки. Более того, главный собор, очевидно был защищён артефактом, разворачивающим барьер. Этот барьер был довольно мощным, и даже дыхание Тио не могло его разрушить.
        Если Айко ничего не предпримет, Иштар и другие смогут без проблем произнести заклинание. Пока Тио уворачивалась от атак рыцарей Храма, Айко ломала голову, выискивая способ нейтрализовать барьер. В конце концов она поняла, что только один навык ее класса мог помочь в этой ситуации.
        Глава 104. Божественная гора
        Умение «использованное Айко» называлось «Мастерство Брожения» или, в данном случае, «Ферментация».
        Хотя сама гора была каменной, её населяли люди. Это означало, что вокруг было много вещей, которые можно ферментировать. И хотя это был Тортус, а не Земля, большинство органических материалов по- прежнему при ферментации выпускали газ, похожий на метан.
        Поэтому она ферментировала всё, до чего дотягивалась её магия, наполняя церковь горючим газом. Поскольку ферментация не была атакующим заклинанием, барьер храма не блокировал её. Он должен был пропускать такие вещи как газ и воздух, иначе люди внутри умерли бы. Также Тио использовала магию ветра для контроля атмосферы вокруг себя, следя за тем, чтобы газ не рассеивался.Как только Айко создала достаточно легковоспламеняющегося газа, Тио перевела дыхание на него, надеясь, что такой комбинации будет достаточно для разрушения церковного барьера. Но он сделал гораздо больше, чем просто разрушил барьер.
        - Так вот что случилось.
        - Действительно. Нас также задело взрывом. Я серьёзно думала, что мы вот- вот умрём. Это не только разрушило барьер, но и прихватило вместе с ним всю Церковь… Я никогда в жизни не видела такого странного способа сражаться. Твой наставник - это тот, кого нужно бояться, Хозяин. Я в восторге от её способностей.
        - Это не так! Я не думала, что взрыв окажется таким сильным! Я просто надеялась, что он сможет разрушить барьер! Правда! Подождите! Что случилось со всеми епископами и рыцарями?!
        Айко в панике перевела взгляд на Церковь, как будто только вспомнила о них. Хадзиме и Тио проследили за её взглядом, изучая обломки собора.
        - Ну, их, вероятно так же разорвало взрывом.
        Собор был настолько разрушен, что понять как он выглядел раньше, уже никто не мог.
        «Ни один из них не выжил после такого».
        - Они слишком доверяли своему барьеру. Я уверен, что у них не было никаких мер на чрезвычайный случай, если он когда-нибудь будет уничтожен. И я подозреваю, что они не смогли бы пережить такой взрыв.
        - Н- но тогда… Я имею ввиду, я была готова к бою, но…
        Айко побледнела, осознав, что несёт ответственность за смерть руководства Святой Церкви. Она была готова сражаться, возможно даже убивать, но ей явно не нравилось такое.
        Она согнулась пополам и её вырвало. Хадзиме почесал голову, не зная, что сказать. Он подошёл ближе и схватил Айко за перепачканные рвотой руки. Возможно, хотя бы немного человеческого тепла пойдёт ей на пользу.
        Тепло его рук было единственным, что удерживало её от погружения в пучину отчаяния. Совершенно забыв, что они всё ещё являлись учеником и учителем, Айко бросилась в объятия Хадзиме и начала рыдать.
        - Моя бедная спинушка… Ну, полагаю, это не такая уж большая проблема.
        Тио ворчала из- за рвоты на своей спине, начав использовать магию восстановления.
        В идеале Тио предпочла бы, чтобы Айко самостоятельно встала на ноги. Тио была тем, кто действительно выстрелил в газ, поэтому Айко не нужно было винить себя. Но у них не было времени на пространные беседы, поэтому Тио решила применить магию восстановления для приведения мыслей Айко в порядок.
        Немного придя в себя, Айко посмотрела на Хадзиме. Хотя её лицо было покрыто слезами, соплями и рвотой, Хадзиме казалось, не слишком возражал. Он небрежно вытащил полотенце из ящика ценностей и вытер ей лицо. Смутившись, Айко покорно позволила ему привести себя в порядок.
        - Вы наконец успокоились, Сенсей?
        - Д- да. Теперь я в порядке. Нагумо- кун…
        Айко покраснела. Лёгкий намёк на тоску прозвучал в её голосе, когда она произнесла имя Хадзиме. По тому, как она смотрела на него, было ясно, что не только смущение заставило её покраснеть.
        До сих пор Хадзиме видел в Айко только своего учителя и никого более. Но сейчас, когда она так на него смотрела, он был вынужден признать, что она, скорее всего, влюблена в него.
        «Вы ведь шутите, да? Это не может произойти на самом деле, не правда ли?»
        Хадзиме задумался с суровым выражением на лице.
        Хадзиме быстро отвёл взгляд, и тут Тио выкрикнула предупреждение.
        - Мастер. Здесь кто-то есть. Они не кажутся нормальными…
        - Что?
        «Неужели кто-то реально смог пережить этот взрыв?»
        Хадзиме недоверчиво проследил за взглядом Тио. В руинах церкви стоял лысый мужчина в белом одеянии. Он смотрел прямо на Хадзиме. Как и сказала Тио, в этом человеке что-то было не так. Во- первых, он был полупрозрачным. Во- вторых, он раскачивался взад и вперёд, словно стебель на ветру.
        В тот момент, когда он почувствовал на себе взгляд Хадзиме, мужчина молча повернулся и поплыл через гору щебня. Он, казалось не шёл, и на него не действовала гравитация.Прежде чем исчезнуть из виду, он обернулся и ещё раз посмотрел на Хадзиме.
        - Он хочет, чтобы мы пошли за ним?
        - Похоже на то. Что нам делать, хозяин?
        - Честно говоря, я хочу встретиться с Юи и Шией, но… Предположительно одна из магии эпохи Богов находится здесь. Возможно этот парень- призрак имеет к этому какое-то отношение. Лучше не позволять ни одной зацепке проскользнуть мимо нас.
        - Хм. Хорошо, тогда давайте последуем за ним.
        Тио взлетела на вершину груды щебня, опустила Хадзиме и Айко и превратилась в человека. Она нахмурилась, заметив пятно на спине, и достала сменный комплект одежды из своего собственного хранилища ценностей. Хадзиме тоже переоделся из окровавленной, испачканной рвотой одежды в нечто чистое.
        - Угх, прости меня… Я испачкала твою одежду…
        Айко, казалось, сжалась в комок при извинении. Блевать на кого-то была одной из самых неприятных и неловких для нее вещей.
        Хотя ни Хадзиме, ни Тио не были этим обеспокоены, Айко всё ещё не могла справиться со своим чувством стыда. Тем более, что она уже смирилась с тем, что может быть влюблена в Хадзиме. Рвота, это не самый лучший способ первого близкого контакта, особенно если это парень, в которого ты влюблена.
        У Хадзиме не было времени ждать, пока она придёт в себя, поэтому он решил сменить тему.
        - Простите, Сенсей, но вам придётся пойти с нами. Пока неизвестно, что может произойти впереди, но мы не можем упустить этот шанс. Я хочу узнать, что это за лысый пенек- паренек такой.
        - Х- хорошо. Я понимаю, я пойду с тобой.
        Она сделала акцент на последней фразе. Хадзиме сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил следовать за странным лысым человеком.
        Полупрозрачный мужчина шёл впереди, ведя Хадзиме и остальных через лабиринт обломков. Примерно через пять минут они прибыли к месту назначения. Мужчина молча повернулся к Хадзиме и встал на место.
        - Кто ты такой? И что тебе требуется от нас?
        - …
        Лысый мужчина не ответил. Вместо этого он поднял палец и указал вглубь развалин. Хадзиме не видел там ничего особенного, но было ясно, что этот человек хочет, чтобы он пошёл именно туда.
        Понимая, что расспросы ни к чему не приведут, Хадзиме кивнул Тио и пошёл. Когда он прибыл в указанное место, обломки вокруг него начали разлетаться. Земля под ним начала светиться. Он посмотрел вниз и увидел один из гербов лабиринта, высеченный в земле.
        - Вы один из Освободителей?
        Как только он задал свой вопрос, свет от земли окутал его.
        Через секунду они уже стояли в незнакомой комнате. Она была не очень большой. Стены были выкрашены в чёрный цвет, а в центре находился магический круг. Рядом с кругом стоял старый постамент, а на нём была книга. Похоже, их телепортировало прямо в конец лабиринта.
        Все трое подошли к магическому кругу. Айко огляделась, явно смущённая происходящим. Хадзиме взял её за руку и посмотрел на Тио. Они кивнули друг другу и вошли в магический круг, Айко последовала за ними.
        Хадзиме приготовился к обычному чтению памяти. Однако на этот раз всё было иначе. Ему казалось, что зонд памяти проникает глубоко в его мозг, и он застонал от боли. Он боялся, что попал в ловушку, но через секунду беспокойство исчезло. Он был признан покорителем этого лабиринта, и древняя магия Освободителя этого лабиринта отпечаталась в его голове.
        - Магия духов?
        - Хм. Похоже, эта магия позволяет управлять чужими душами.
        - Теперь ясно. Так вот как Миледи смогла перенести свою душу в того голема…
        Айко присела на корточки и обхватила голову руками. Это был её первый раз получения древней магии, и опыт вмешательства в её голову, привёл её в замешательство. Хадзиме пару секунд понаблюдал за ней краем глаза, затем подошёл к постаменту и поднял лежащую на нём книгу.
        Он пролистал страницы. Это был меморандум, оставленный Лаусом Барном, создателем этого лабиринта. Он был написан по аналогии с дневником Оскара Оркуса. В меморандуме рассказывалось о жизни Лауса с освободителями и о том, что он делал в своей жизни.
        Поскольку Хадзиме мало интересовался жизнью Освободителей, он лишь пробежался глазами по дневнику. Наследие Лауса Барна не интересовало его ни в малейшей степени. В меморандуме упоминалось, почему он не оставил свою душу в этом мире как Миледи, и за что ему пришлось покаяться, но Хадзиме пропустил эти разделы.
        В самом конце он расписал условия, необходимые для прохождения его лабиринта. Во- первых, необходимо зачистить как минимум 2 лабиринта. Во- вторых, необходимо отречься от богов этого мира.
        В- третьих, необходимо победить кого-то под прямым контролем Бога. Только тогда появится призрак Лауса и отведёт претендентов в эту комнату. Другими словами целью этого лабиринта была проверка решимости претендентов. Они должны были доказать, что их желание свергнуть богов непоколебимо.
        Хадзиме предположил, что если бы они пошли обычным путём через гору, то столкнулись бы с рядом испытаний, проверяющих их решимость. Хотя Айко официально не отрекалась от богов этого мира, она всегда ставила своих учеников на первое место. Кроме того, она внесла свой вклад в разрушение главного собора. Этого было достаточно для Лауса, чтобы считать её официальным покорителем этого лабиринта.
        Большинству местных жителей этого мира будет трудно выполнить условия Лауса, но для Хадзиме и других было легко осуждать богов.
        Хадзиме взял кольцо Лауса и его книгу. Айко оправилась от шока, вызванного исследованием её разума, и дело здесь было закончено, так что они втроём вернулись к магическому кругу, который привёл их сюда. Герб Лауса Барна засиял, и они вернулись на гору.
        - Вы в порядке, Сенсей?
        - Угх, да. Думаю, я справлюсь… Я удивлена, что такая магия существует. Если существует такая магия, то, возможно существует и магия, которая сможет вернуть нас в Японию.
        Айко потерла виски и кивнула сама себе.
        События последних нескольких дней сказались на ней, но она была взволнована перспективой найти альтернативный путь домой.
        - Хорошо, теперь мы знаем местонахождение лабиринта. Давайте встретимся с Юи и Шией и приведём их сюда.
        - Я чуть не забыла! Столица сейчас под атакой, не так ли? Надеюсь, что всё в порядке…
        После слов Хадзиме они втроём начали спускаться с горы. Времени было мало, поэтому они спрыгнули с обрыва, где обычно находился лифт. Эта часть горы была гладко вырезана, так что можно было не беспокоится о торчащих камнях.
        Айко кричала всю дорогу вниз, но Хадзиме и Тио не обращали на нее внимания.Они благополучно приземлились, хотя Хадзиме пришлось поддерживать Айко, так как у нее подкосились ноги. Столица была охвачена пламенем, но первоочередной задачей Хадзиме было доставить Айко в безопасное место. Поэтому он проигнорировал крики, доносившиеся с улиц, и направился во дворец, планируя встретиться с Каори и Лилианой.
        Когда он прибыл на место встречи… он нашел Каори навзничь лежащей мертвой на земле, из ее груди торчал меч.
        Глава 105. Предательство
        Давайте же переместимся на пару часов назад, прямо к тому моменту, когда Каори с Лилианой тайно пробрались во дворец.
        *Бдааааааах*
        -А?! Что только что случилось?! - Шидзуку мгновенно вскочила в сидячее положение при звуке рассыпающегося стекла. Отбросив одеяло в сторону, она ухватилась за свою катану и встала на ноги. Ее молниеносная реакция ясна давала понять, что начеку она всегда, даже во сне.
        -… - Шидзуку вся сжалась от напряжения и задержала дыхание, готовая к любой возможной атаке. Только убедившись, что в комнате никого не было, она позволила себе расслабиться.
        Девушка была настороже пуще прежнего за вот эти последние пару дней. Все-таки, люди стали пропадать из дворца самым загадочным образом.
        Исчезновение стали явными пару недель назад, когда их спасли от смерти в лабиринте Оркуса и Каори отправилась путешествовать вместе с Хадзиме.
        Шидзуку не находила покоя с самого первого дня их отбытия. Она не могла точно уяснить для себя, что не так, но ее шестое чувство подсказывало, что что-то не складывалось.
        Сперва, она списала все треволнения на стресс. Лучшая подруга больше не была неподалеку, демоны становились все сильней, больше, чем они того ожидали, и все были всецело поглощены проблемой того, смогут ли они побороть страх убийства или нет. Может, она тоже сидела на иголках, как знать.
        Но в конце концов, она поняла, что инстинкты ее не подводят. Что-то пошло не так.
        Однако, удостовериться ей в этом удалось лишь сегодня.
        Три дня назад вернулась Айко и поведала Шидзуку, что она собирается рассказать нечто важное всем той ночью. Сразу же после этого, ее и след простыл. Настал ужин, так же скоро миновав, а она так и не показалась.
        К тому же, в тот же день пропала Лилиана. Дворцовая стража и прислуга были охвачены паникой.
        Два знакомых ей человека просто взяли и бесследно сгинули. Юка и оставшейся взвод телохранителей Аички взялись за поиски в бешеном темпе. Куи и остальные тоже содействовали им, разумеется.
        И именно тогда к ним пришел Иштар и заявил о том, как Айко отправилась к самой верхушке Божественной Горы, дабы поспорить с принятым решением заклеймить Хадзиме еретиком.
        Естественно, что Шидзуку и другие ребята вызвались и даже потребовали у Иштара позволить им присоединиться к ней, однако он им отказал. Лифт, что вел к главному собору на пике горы был не исправен, а другого пути попасть в храм не существовало.
        Они выразили общую жалобу королю Эйлхайду, он же сказал лишь, что Айко вернется через три дня и что им остается лишь ждать. С явной неохотой, они отступились от дальнейших расспросов.
        Тревога же Шидзуку все нарастала. Доказательств, что дела плохи, все еще не появлялось, но внутренне она била тревогу из-за скверности происходящего. Более того, пропал и капитан Милд и спросить совета стало не у кого.
        Три дня… Если мы будем лишь просиживать штаны целых три дня... Прошло три дня и настало утро вторжения.
        Ни Айко, ни Лилиана так и не показались.
        Иштар и прочие священники тоже как сквозь землю провалились. Да и вместе с ними, взвод охраны Айко, Давид и бойцы, так же канули куда-то, непонятно куда. Лифт к главному собору все еще не работал.
        И король, и премьер-министр всячески отказывались идти на контакт с учениками.
        Следующий день станет четвертым, когда от них ушли Айко и Лилиана.
        Тем не менее, похоже, что это волновало лишь Юку и Шидзуку.
        Куки хоть и считал странным пропажу Айко, он и представить себе не мог, что что-то опасное могло произойти в самих стенах дворца. Ему казалось, что споры о Хадзиме и его становлении еретиком просто-напросто затягиваются.
        Шидзуку явственно могла распознать, что роем его мыслей завладел хаос неоднозначных чувст по отношению к Хадзиме и его словам, что повлияли на ясность его суждения в целом. К тому же, разум парня был забить мыслями о Каори и вопросами убийства или помилования, так, что ни о чем другом он и подумать не мог.
        А так как большинство учеников все равно присматривались к нему как к примерному образцу, уже тот факт, что его не беспокоило исчезновение Айко, заставлял и других мыслить подобным образом. Раз он сказал, что она в порядке, то она в порядке.
        Поэтому Шидзуку решила посоветоваться с Юкой и ее друзьями. Они были единственными, кто разделяли с ней это чувство беспокойства.
        Они вместе приняли решение, что если Айко не вернется ночью, то они взберутся на гору, с лифтом или без.
        После завершения подготовки к завтрашнему подъему, Шидзуку взабралась на кровать в полной боевой готовности. Айко все еще нет, и ее начала пронизывать паранойя ко всем в замке. Что возвращает нас к настоящему моменту.
        Шидзуку в тишине водрузила облачение и проворно выскользнула из комнаты.
        Она так же молча выругалась при слабом поскрипывании двери, когда та открылась.
        Обогнув взглядом галерею, Шидзуку приметила Юку, Таэко и Нана, тоже стоявшими у порога их комнат. Совсем как истуканы не подавая ни звука, они по-скромному осматривались по сторонам.
        -Ах, Шидзучечка! - заметила ее Нана и позвала без всяких задних мыслей. Шидзуку мгновенно положила руку на меч. Юка и Таэко пристукнули Нану по голове, неистово шепча: «Идиотка, а что если бы это был враг?» «Не будь беспечной идиоткой, дура!»
        Нана вся в слезах сразу же извинилась,пока Шидзуку махнула им рукой, мол, горизонт чист.
        Юка и прочие ступили в проход галереи, в то же время Шидзуку перемахнула к комнате Куки и постучала в нее.
        Дверь мигом распахнулась. Куки стоял на пороге, уже во всеоружии. За ним наблюдался Рютаро, в процессе вставания. Видимо и их разбудил дребезжащий грохот.
        Шидзуку вздохнула и не без мучения взглянула на Куки:
        -Куки, тебе стоит быть поосторожней. Не открывай дверь первому встречному, кто постучал. Убедись для начала, что на той стороне друг. Что если бы вдруг я оказалась врагом?
        -Но мы во дворце. Почему здесь должны быть враги?
        Куки в замешательстве наклонил голову. Хотя он и слышал ранее шум, он всё ещё верил, что дворец полностью безопасен.
        Судя по его заспанным глазам, он также ещё не совсем проснулся.
        -Ну, что-то не так, так что будь начеку.
        Крикнул Рютаро из-за Куки.
        -Хорошо, хорошо. Но я думаю, ты слишком сильно переживаешь, Шидзуку.
        Ни один из них не сделал ни малейшего движения для подготовки.
        -В любом случае, Шидзуку. Что это был за шум? Похоже, что-то разбилось вдребезги…
        -Я не уверена. Пойду разбужу остальных и узнаю, знает ли кто-нибудь что-нибудь. У меня плохое предчувствие…
        Шидзуку снова повернулась к Юке. Юка кивнула, и она с её подругами разделились, чтобы разбудить остальных.
        Неудивительно, что те, кто постоянно воевал на передовой, уже были готовы. Накаяма Юго, Номура Кентару, Кеске Эндо, Айко Судзи, Юшино Мао, Хияма Дайске, Кондо Райчи, Накано Синдзи, и Сайто Йошики немедленно ответили на призыв Шидзуку.
        Остальная часть отряда телохранителей Айко вышла ещё до того, как Шидзуку добралась до их комнат.
        К сожалению, остальные студенты не были так подготовлены. Те, кто не сражался месяцами, очень медленно реагировал, а некоторые всё ещё спали. Шидзуку пришлось будить нескольких из них. Других ей пришлось уговаривать выйти из своих комнат, потому что они услышали шум и были слишком напуганы для выхода.
        -Простите, что разбудил вас посреди ночи, ребята. Но большинство из вас тоже слышали этот шум, верно? Во дворце должно быть безопасно, но я думаю, что мы должны посмотреть что происходит. Это может быть опасно, поэтому давайте пойдём все вместе.
        Слова Куки вдохнули жизнь в учеников, и те, кто всё ещё дремал, наконец проснулись.
        Все они нервно кивнули, гадая, что же могло произойти, пока они спали.
        В этот момент в конце коридора послышались шаги. Все ученики обернулись и увидели Нию, личную горничную Шидзуку, бегущую к ним. Та самая, кто ранее сделал выговор другим ученикам за то, что они слишком сильно полагаются на Шидзуку.
        -Ния!
        -Шидзуку-сама…
        Ния говорила подавленным тоном.
        Было удивительно видеть её такой подавленной. Ния была из семьи рыцарей, и она была обычно гораздо спокойнее и сдержаннее, как Шидзуку.
        Шидзуку открыла рот, чтобы спросить, что произошло, но прежде чем она успела что-то сказать, слова слетели с губ Нии.
        -Первый слой барьера был разрушен.
        -Чт-что?!
        Причина её необычного поведения сразу стала понятной.
        -Демоны начали штурм. Их армия за воротами, и они уже сломали первый барьер.
        -Как они это сделали…
        Отчёт Нии был настолько шокирующим, что даже Шидзуку потеряла хладнокровие.
        Остальные студенты подняли шум.
        Все они верили, что демоны никогда не доберутся до столицы. Она находилась на северном конце континента. Все предполагали, что демонам придётся захватить все другие человеческие города и форты, прежде чем получить шанс напасть на столицу.
        И даже если они доберутся до столицы, студенты верили, что барьер выдержит. В конце концов, его не преодолевали уже несколько столетий.
        Их реакция полная шока была вполне оправданной.
        -Ния. Существует 3 барьера, защищающих столицу, верно? - спросил Куки с мрачным выражением лица.
        Всего было 3 барьера, причём каждый последующий был меньше и прочнее предыдущего.
        -Верно, Куки-сама. Демоны уничтожили внешний слой одним ударом. Всего лишь вопрос времени, когда они прорвутся через остальные…
        Куки кивнул и обдумал варианты действий. После нескольких минут раздумий он решил нанести удар.
        -Мы пойдём и попробуем выиграть время. А пока эвакуируйте всех жителей. Если только мы сможем продержаться достаточно долго, чтобы рыцари и солдаты встали в строй…
        Лишь немногие студенты выглядели согласными с предложением Куки - бойцы передовой и охранники Айко.
        Остальные со стыдом отвели глаза. Они уже давно потеряли волю к борьбе. Их дух был сокрушён в тот день в лабиринте Оркуса.
        Даже если им необходимо было лишь выиграть время в обороне, у них не было уверенности для противостояния целой армии.
        Куки понял, что не может их заставить, и смиренно закрыл глаза.
        «Мы просто должны сделать всё возможное с теми немногими людьми, что у нас есть».
        Но прежде чем он успел сказать это, вмешалась Эри.
        -Подожди, Куки. Вместо того, чтобы бросаться в бой без подготовки, я думаю, что мы должны сначала найти Милд-сана и его рыцарей.
        -Эри…Но…
        Эри повернулась от Куки к Ние.
        -Ния-сан. Вы сказали, что у них армия, но… Вы знаете их точное количество?
        -Я не уверена, но выглядит она примерно на 100 тысяч.
        Все сглотнули. Это был не маленький налёт. Это было полномасштабное вторжение.
        -Куки. Мы никак не сможем сдержать такую большую армию в одиночку. Сначала нам нужно собрать побольше людей. Мы самый сильный ресурс, который есть у людей, мы не можем умереть впустую. Вот почему я считаю, что было бы разумнее сначала найти Милд-сана.
        Хотя говорила она тихо, её слова были решительными. В конце концов, она тоже была членом команды героев. Более того, её предложение было логичным.
        -Да, я согласен с Эриночкой. Это самое разумное, что можно сделать. Я знал, что эти очки не только для вида!
        -Оч-очки не делают людей автоматически умными, Сузу.
        -Фу-фу. Я согласна с Эри. Кажется, она была единственной разумно мыслящей среди нас. Что скажешь, Куки?
        Куки на мгновение заколебался, но в конце концов сдался. Как и все остальные, он доверял рациональному суждению Эри.
        -Ты права. Нам нужно сохранять хладнокровие, особенно в такие времена, как сейчас. Давайте сперва свяжемся с Милд-саном и его рыцарями.
        Нагаяма, Хияма и Юка также согласились с этим предложением. Таким образом, начались поиски капитана Милда.
        В первую очередь они направились к плацдарму, где, по их расчётам, должны были находиться рыцари.
        В спешке никто не заметил, что кое-то из их группы злобно ухмыльнулся.
        На тренировочной площадке собралось много солдат и рыцарей к моменту прибытия Куки и остальных. Во время чрезвычайных ситуаций она была обозначена как плацдарм, так что в этом не было ничего удивительного.
        Джоус Рэйнхад, вице-капитан Святых Рыцарей, объяснял всем ситуацию. Большинство солдат были бледны. А услышав, что внешний барьер был сломан, они были сильно потрясены.
        Куки впал в отчаяние, увидев, как низок боевой дух солдат. Джоус заметил его, когда он вошёл во двор, и прервал объяснения, чтобы обратиться к нему.
        -Я рад что вы здесь. Вы слышали, что случилось?
        -Да, Ния рассказала нам. Хм, а где Милд-сан?
        Куки осмотрел двор, пытаясь разглядеть Милда в толпе.
        -Капитан сейчас занят. Что более важно, давайте, присоединяйтесь ко мне. Вы наш лидер, поэтому должны стоять в центре…
        Джоус проводил Куки и остальных учеников в центр двора.
        Студенты, которые больше не сражались, казалось не хотели присоединяться, так как они ничего не делали, чтобы помочь делу. Однако они не смогли устоять перед потоком солдат, молча подталкивающих их вперёд, и были оттеснены вместе с Куки.
        Шидзуку не нравилось, как безмолвно и бесчувственно выглядели солдаты и рыцари. Что-то в них было не так. На самом деле, что-то было не так во всей этой ситуации. Беспокойство, испытываемое Шидзуку с момента пробуждения, становилось всё сильнее. Она сжала рукоять своей катаны.
        -Эй, Шидзуку. Только я чувствую…
        -Нет, не только ты. Не теряй бдительности. Здесь происходит что-то странное.
        Юка изо всех сил старалась подавить нарастающее чувство страха. Хотя Шидзуку не хотела углубляться в толпу, она ничего не могла сделать, так ка её толкали. Борьба с толпой была нецелесообразна.
        «Что-то не так».
        Другие бойцы передовой тоже почувствовали это. Никто не произнёс этого вслух, но все почувствовали это.
        Наконец, Куки и остальных втолкнули в центр двора.
        Джоус продолжал свою речь. С каждой секундой Шидзуку всё больше напрягалась.
        -Товарищи, ситуация тяжёлая. Однако не нужно бояться. Никто не сможет сравниться с нами. Никто не сможет победить нас. Смерть не заберёт никого из нас сегодня. Ибо на нашей стороне есть герой. Помните, мужчины, сегодня тот день, к которому мы готовились всю жизнь. Обнажите мечи, товарищи!
        Солдаты и рыцари, как один, обнажили своё оружие.
        В разгар всего этого кто-то пробормотал «Чт-, воу». Шидзуку и остальные повернулись на шум. Куки был небрежно вытеснён со своего места рядом с Джуго. «У-умм…» Ещё один смущённый голос. На этот раз от группы отделилась Юка.
        И они не были единственными. Вскоре многие студенты,, в основном те, кто сражался на передовой или был частью охраны Айко, были разделены. Каждый из них был окружён взводом солдат и рыцарей. Мурашки побежали по рукам Шидзуку. Инстинкты кричали ей, чтобы она убиралась отсюда.
        -Все, бегит -
        -Вот, это знаменует собой начало новой эры!
        Прежде чем Шидзуку завершила своё предупреждение, Джоусу достал что-то из кармана и поднял высоко над головой.
        При этих словах все солдаты как один повернулись к нему.
        Смущённые студенты последовали их примеру.
        Через секунду вспыхнула яркая вспышка.
        То, что держал Джоус, испустило вспышку света, такую же яркую, как одна из гранат Хадзиме.
        Куки и остальные закричали, когда свет пронзил их глаза. Они быстро отвернулись, но уже были ослеплены.
        Секунду спустя раздалось несколько мясистых ударов.
        -Агх?!
        -Гах!
        -Гв-а-а-ах?!
        За ними сразу последовала серия криков.
        Не крики удивления, вроде криков студентов, когда свет поразил их глаза, а крики боли. После этого раздалось несколько громких ударов, когда люди упали на землю.
        Посреди хаоса Шидзуку вытащила своё оружие и приготовилась.
        Ей едва удалось заблокировать удар меча, направленный на неё.
        Как и все остальные, она была ослеплена светом. Но благодаря многолетним тренировкам, многомесячному опыту и превосходным рефлексам она смогла дать отпор, даже будучи ослеплённой.
        Наконец её зрение начало возвращаться и Шидзуку осмотрелась. То, что она увидела, оказалось кошмаром.
        Все её одноклассники были ранены в спину солдатами и лежали на земле.
        -Чт…
        Она была готова к тому, что случится что-то ужасное, но это превзошло все её ожидания.
        «Что происходит с этим миром? Зачем они это делают?»
        Голос Шидзуку застрял у неё в горле.
        Вопли одноклассников пронзили её уши. Сцена перед ней была настолько шокирующей, что мозг Шидзуку отключился.
        «Не говорите мне, что они все мертвы?!»
        Однако, хотя Куки, Рэйтаро, Сузу и Юка лежали в лужах собственной крови, они всё ещё дышали.
        Осознание того, что её друзья всё ещё живы, принесло Шидзуку хоть какое-то утешение. Однако все бойцы передовой, кроме неё, были слишком серьёзно ранены, чтобы даже пошевелиться. Холодный под побежал по её спине.
        Куки был самым тяжело раненым из всех. Мечи торчали не только из его спины, но и из его конечностей. Он слабо дёргался, явно от боли.
        Хуже того, остальные ученики были закованы в кандалы, запечатывающие ману.
        Ни один из них не сможет излечить их.
        «Что мне делать? Что мне делать?»
        Шидзуку в отчаянии огляделась вокруг, ища решение. И тут она заметила нечто странное.
        -О боже, наверно, мне стоило ожидать, что ты сможешь остаться невредимой, Шидзуку.
        -Хах? Что? П-п-почему? Что вы дел -
        Был один из одноклассников Шидзуку, не лежащий на земле в луже собственной крове или не придавленный группой солдат.
        И прямо сейчас он разговаривал совсем не так, как обычно. Шидзуку ошеломлённо замолчала. Она открыла рот скорее рефлекторно, чем по какой-то другой причине.
        Секунду спустя один из рыцарей напал на неё сзади.
        -Нгх?!
        Несмотря на шок, Шидзуку всё же удалось увернуться. Предавший их, раздражённо посмотрел на неё сверху вниз.
        -Не могу поверить, что ты и от этого уклонилась… Конечно, ты всегда всё усложняешь.
        -Серьёзно, что ты -
        Шидзуку была скрыта в буре стали. Все солдаты вокруг неё атаковали одновременно. Их движения казались необычайно чёткими. Это выглядело так, будто они резко усилились.
        Шидзуку всё же как-то удавалось уклоняться от их атак. Пока она металась между мечами, она услышала, как кто-то окликнул её, и обернулась.
        -Шидзуку, на помощь!
        -Ния!
        Ния лежала на земле, рыцарь оседлал её. Она была в нескольких секундах от пронзания мечом.
        Шидзуку бросилась к Нии, используя комбинацию вне ритма и сверхзвукового шага. Она ударила рыцаря ножнами, и он отлетел в сторону.
        -Ния, ты в порядке?
        -Шидзуку-сама…
        Шидзуку помогла Ние подняться на ноги, осторожно наблюдая за солдатами.
        Ния обняла Шидзуку, по-видимому в ужасе.
        Через секунду она вонзила кинжал в спину Шидзуку.
        -Н-ния?П-почему?
        -…
        Губы Шидзуку скривились в мучительной гримасе, когда она посмотрела на свою подругу.
        Глаза Нии были лишены их обычной теплоты. Она безразлично посмотрела на Шидзуку, как будто она была бездумной куклой.
        Именно тогда Шидзуку наконец поняла.
        Ния вела себя странно, не потому что барьер столицы был разрушен. Её подавленное поведение и пустые глаза были точно такими же, как у солдат и рыцарей, окружавших их.
        Другими словами, она была под влиянием того, что заставило их всех сойти с ума.
        К сожалению, Шидзуку поняла это слишком поздно. Ния прижала Шидзуку к земле, заломила ей руки за спину и заковала в те же магические наручники, которые солдаты надели на других студентов.
        -А-ха-ха-ха-ха. Я думаю, ты даже представить себе не могла, что она нанесёт тебе удар, а? Да, вот почему я ждала до последней секунды, чтобы взять её под контроль.
        Жжение в спине Шидзуку резко контрастировало с холодной почвой у её щеки. Теперь она поняла, что странные действия солдат были делом рук не демонов, а этой ученицы.
        Реальность была жестока. Шидзуку не могла этого принять.
        Нет, она не хотела этого принимать. Что она была предана кем-то, кому она доверяла.
        Они пережили столько бед вместе. Её предательство было немыслимо, но Шидзуку не могла отрицать того, что именно это видели её глаза.
        -Что всё это значит… Эри?!
        Эри, тихая, вдумчивая, добросердечная девушка, всегда ставившая других на первое место, сражавшаяся вместе с Шидзуку в течении последних нескольких месяцев, на самом деле была предательницей.
        Она намеренно не атаковала жизненно важные органы. Чтобы они могли лежать, корчась от боли, пока она злорадствует. Все остальные ученики в шоке уставились на Эри.
        Солдаты Эри не стали больше атаковать их. Они стояли по стойке смирно, устремив безжизненные взгляды на своего нового хозяина.
        Эри прошла мимо студентов, по очереди осматривая каждого. Джуго лежал на земле, подёргиваясь. Куки лишился такого количества крови, что чуть не потерял сознание. Юка уставилась на Эри широко раскрытыми глазами, на её лице было написано недоумение. Шаги Эри, эхом отдававшиеся от булыжников, были единственным звуком, нарушавшим тишину.
        Она проигнорировала вопрос Шидзуку и остановилась перед Куки.
        С маниакальной ухмылкой она скинула очки, схватила его за запечатывающие ману кандалы, которые надели на него солдаты, и подняла на ноги.
        -Эр-Эри… почему… Гх…ты…
        Хотя он не был так близок с Эри, как Каори и Шидзуку, Куки всё ещё считал её хорошим другом. Он не мог понять, почему она предала их. Стиснув зубы от боли, он выдавил вопрос.
        Как и прежде, Эри не ответила. Выражение её лица было не совсем нормальным.
        
        Она наклонилась и сказала певучим голосом:
        -П-о-о-оймала тебя, Куки-ку-у-ун.
        -М-м-мф?!
        Она соединила свои губы с губами Куки в страстном поцелуе.
        Звук их слюны, смешивающейся вместе, удивительно далеко разнёсся по пустому двору. Эри потеряла самообладание, наслаждаясь поцелуем, как будто она желала этого всю свою жизнь.
        Ошеломлённый, Куки пытался оттолкнуть её, но стоявшие рядом солдаты пригвоздили его к месту. В своём ослабленном состоянии, лишённый магии, Куки не мог одолеть их.
        Через некоторое время Эри, наконец отстранилась, удовлетворённая. Серебряная нить слюны соединила их обоих. Она соблазнительно облизнула губы, а затем внезапно повернулась к другим ученикам.
        Все они смотрели на неё со смесью растерянности и боли.
        Эри удовлетворённо кивнула и сосредоточила своё внимание на Шидзуку.
        -Ну, вот так, Шидзуку.
        -Что ты имеешь ввиду, так?.. Гах.
        Шидзуку уставилась на Эри. Кровь текла у неё изо рта. Эри преувеличенно покачала головой, словно разговаривая с особенно медленно понимающим ребёнком.
        -Всё ещё не поняла? Видишь ли, я всегда хотела, чтобы Куки-кун был только со мной. Я просто сделала всё, чтобы он стал моим. Теперь ясно?
        -Если ты любишь Куки… Всё, что тебе надо было сделать, это признаться! Не нужно было заходить так далеко…
        Лицо Эри на мгновение побледнело.
        Но потом её улыбка вернулась.
        -Нет, нет, нет, нет. Это бы не сработало. Куки-кун слишком добр, чтобы относится к кому-то с особым отношением. Даже если вы все мусор, он слишком мил, чтобы оставить вас в покое. Единственные способ сделать Куки-куна моим и только моим - это убрать весь мусор, находящийся вокруг него.
        Эри пожала плечами, как будто её мотивы были самыми очевидными на свете.
        Все были слишком потрясены, чтобы злиться на её пренебрежительные замечания. Вся её личность изменилась, и Шидзуку сомневалась, действительно ли девушка, стоящая перед ней, была Эри или нет.
        -Фу-фу, я так рада, что мы все пришли в этот мир. Избавиться от всех вас было бы трудно в Японии. Вот почему, конечно, я не могу позволить вам, ребята, выиграть эту войну и вернуться домой. Потому что Куки-кун проведёт остаток своих дней здесь, со мной. Навсегда.
        Вдруг, всё встало на свои места. Шидзуку нерешительно высказала своё предположение.
        -Не говори мне… Причина по которой барьер сломали так легко… это потому что…
        -Аха-ха? Ты заметила? Да, я сделала это. Я разбила артефакт, питающий барьер.
        Её догадка оказалась верной. Это всё ещё не объясняло, как армия демонов добралась до столицы совершенно незамеченной, но, по крайней мере, одна загадка была решена. Эри кивнула взводу солдат, которые молча стояли рядом с ней, выглядя как ожившие трупы. Шидзуку предположила, что именно они на самом деле совершили это преступление.
        -Я имею в виду, если бы я убила вас, я ни за что не смогла бы остаться в королевстве. Поэтому я пошла к демонам и заключила сделку. Я бы впустила их в столицу и позаботилась о вас, ребята, и о солдатах для них, а они оставили бы меня и Куки-куна в покое.
        (Примечание: Части могут незначительно отличаться в размерах, иногда больше, иногда меньше - делается это для того, чтобы не оставить вас с совсем острым клифхенгером. Мы заботимся о нервах наших читателей, так что позаботьтесь и вы о наших, пожалуйста!)
        -Когда…у тебя появилась такая возможность…
        Недоверчиво пробормотал Куки.
        Эри всё это время тренировалась вместе с ними во дворце. Для демона невозможно было бы пройти через барьер и вступить в контакт с Эри. Куки всё ещё надеялся, что это всё было каким-то большим неразумением.
        К сожалению, даже эта надежда была разбита.
        -Помнишь ту женщину, с которой мы сражались в Великом Лабиринте Оркуса? Перед уходом, я применила на ней некромантию. Я приказала ей передать послание демонам, которые пришли забрать её тело. Честно говоря, я боялась, что это не сработает. Мне нужно было связаться с ними, чтобы меня не убили… Поэтому я использовала некромантию. Но я хотела сохранить эти навыки в тайне, чтобы не было подозрений. В конце концов, всё прошло идеально.
        Как Эри и сказала, она оживила труп Каттлеи, чтобы передать сообщение демонам, которые пришли за ним.
        Именно так они и узнали, кто убил её.
        Демоны отправили свой ответ, оживив труп человека и отправив его Эри. Барьер был настроен только для защиты от демонов, поэтому труп спокойно прошёл через него.
        Шидзуку, уже бледная от потери крови, побледнела ещё сильнее, осознав значение сказанного Эри.
        Некромантия была искусством, которое использовало затяжные обиды людей, оставленных после смерти. Эри давно уже овладела навыками, необходимыми для оживления мертвых. Другими словами, все солдаты во дворе и даже Ния вели себя странно не потому, что находились под каким-то контролем разума, а потому, что были мертвы.
        -Тогда… это означает, что все здесь…
        -Только из-за моей некромантии, конечно. Все они умерли давным-давно. Аха-ха-ха-ха-ха!
        Шидзуку стиснула зубы, её разум отказывался принять ответ, к которому её привели доводы.
        -Т-ты врёшь! Никто из мертвецов не может… гах… быть в состоянии говорить!
        -Я просто настолько хороша. Я могу дать своим трупам часть личности и воспоминаний, которые они имели в жизни, поэтому они способны разговаривать. Это оригинальное заклинание, которое я придумала, Духовная Привязка.
        Обычно всё, на что была способна некромантия - это чтение последних мыслей покойного или создание трупа, вводя ману в оставленные им сожаления. Опытные некроманты могли даже оживлять трупы, но они всё равно были бы безмозглыми.
        -Реичи! Гааа!
        -Черт бы тебя побрал, Накамура-а-а! Я … Гах!
        Сайто и Накано закричали, но рыцари, прокалывающие их, только вонзили свои мечи еще глубже, пресекая любые замечания. Студенты не могли глаз отвести.
        Спазмы у Кондо постепенно стихли, и в конце концов он замер. Каким бы стойким он ни был, даже он не выдержал удара в сердце.
        Эри подняла руку над ним и начала читать нараспев заклинание, которого никто прежде не слышал. Когда она закончила, появилась прозрачная версия Конду. Его двойник слился с его трупом и растворился в нем.
        Рыцари, которые удерживали его, отступили назад, дав телу обмякнуть.
        Куки и остальные сглотнули, наблюдая, как мертвое тело Конду медленно поднимается на ноги. У него было такое же безжизненное выражение лица, как у Нии и других солдат.
        «А вот и готово. Вот и закончена первая марионетка. - В тишине прозвучал веселый голос Эри. Она не походила на кого-то, кто только что убил одноклассника и осквернил его труп.
        «Э-Эри … Почему ты…» - Эри повернулась к Сузу и сказала тем же веселым голоском:
        «Спасибо, Сузу. Благодаря вам я смогу остаться рядом с Куки-куном. И здесь, и в Японии».
        «А?»
        «Ты что ли не понимаешь? Все это время казалось, что существует негласное правило, что только Каори и Шидзуку могут быть рядом с Куки-куном. Если бы кто попытался приблизиться к нему, другие девушки объединились и ополчились бы против новых кандидаток… Так как я была бессильна в Японии, то попасть в этот круг близких ему людей заняло бы у меня вечность. Вот почему я так рада, что ты была там. Вы все настолько глупы, что просто смеялись и отшучивались над всем, что делали. Так что никто не разозлится на тебя, даже если ты действительно захочешь присоединиться к кругу Куки. То, что я была известна всем как твоя «лучшая подруга», стало лучшим подарком, что мне преподнесла судьба. Я могу быть рядом с Куки-куном, и никто слова поперек не скажет. И раз нас перенесли в этот мир, я даже смогу побывать с ним наедине. Ты самый удобный лучший друг, которого я только могла попросить! Огромное тебе спасибо!»
        «Ах…»
        Что-то внутри Сузу сломалось. Ее лучшая подруга, человек, которому она доверяла больше всего на свете, только что использовала ее. Все, что Сузу знала об Эри, было ложью. Свет как будто вышел из глаз Сузу, пока ее разум заслонял ее от боли реальности, предоставляя ей блаженство в незнании всех подробностей.
        «Эри, как ты смеешь!» - вскричала Шидзуку на Эри и попыталась вырваться из рук Нии. Ния же схватила её за волосы и швырнула на землю.
        Шидзуку продолжал смотреть на Эри сквозь боль. Тот факт, что она теперь неподвижна, ни в коей мере не помогал притупить ее гнев.
        Шидзуку продолжала смотреть на Эри сквозь боль. Неподвижность не смогла притупить её гнев.
        -Фуфу. О-о-х, ты злишься. Мне нравится, когда ты делаешь такое лицо. Знаешь, я всегда ненавидела тебя. Ты всегда была рядом с Куки-куном, и всё же выглядела так, будто заботиться о нём - тяжёлая ноша. Я ненавидела твоё высокомерие! Вот почему я приготовила для тебя особую роль.
        -Что… ты имеешь в виду?
        -Фуфу, интересно, что подумает твоя лучшая подруга, если первое что ты сделаешь после воссоединения - убьёшь её?
        Глаза Шидзуку широко раскрылись, когда она поняла, что Эри хочет сделать.
        -Ты заставишь меня убить Каори?!
        Эри театрально хлопнула в ладоши, как бы говоря: «умничка, ты догадалась». Уголки её губ дрогнули в улыбке.
        Эри хотела превратить Шидзуку в марионетку и использовать её для убийства Каори.
        -Если честно, я была бы не прочь оставить её в живых, раз уж Нагумо взял её с собой… Но кое-кто здесь очень хочет сделать её своей марионеткой. Он мне очень помог, так что я думаю, вполне заслуживает награды. Кроме того, я хорошая девушка, которая держит свои обещания!
        -Не играй со мной в иг - Гах?!
        Шидзуку заставила себя пошевелиться, хотя и знала, что это усугубит её раны. Но прежде чем она успела встать, Ния снова ударила её ножом.
        -Ха-ха, больно? Это так, не правда ли? Не волнуйся, я хорошая девушка. Скоро я дам тебе поспать…
        Эри медленно подошла к Шидзуку. Похоже, она будет следующей.
        Все остальные ученики стали сопротивляться в руках своих насильников. Они не хотели, чтобы кто-то повторил судьбу Кондо.
        -Стой! Пожалуйста, останови это, Эри!
        Куки особенно доблестно боролся со своими узами. Пять сковывающих ману кандалов, удерживающих его, треснули. В своей попытке активировать выход за пределы возможного, он оказывал чрезмерную нагрузку на эти ограничители.
        Тем не менее, рыцари-марионетки удерживали его мёртвой хваткой. Поскольку их мозг больше не функционировал, не было никаких ограничителей, контролирующих их мышцы, и они были в разы сильнее, чем их живые версии.
        Отчаявшись, Куки мог только наблюдать, как Эри приближается к Шидзуку.
        Шидзуку изо всех сил старалась оставаться в сознании. По крайней мере, она хотела встретить свою смерть лицом к лицу. Она отказывалась радовать Эри перед смертью.
        Эри ухмыльнулась Шидзуку и взяла меч ближайшего рыцаря. Похоже, она хотела сделать это сама. Высоко подняв меч, она позлорадствовала напоследок.
        -Пока, пока, Шидзуку. Должна сказать, притворяясь твоим другом, меня тошнило.
        Шидзуку сердито посмотрела на Эри, но её мысли обратились к лучшей подруге.
        Она знала, что её предупреждение не достигнет Каори, но Шидзуку всё же отправила последнее сообщение девушке, которая путешествовала по миру со своим возлюбленным.
        «Прости Каори. Но, пожалуйста, не верь мне при следующей нашей встрече… Проживи долгую жизнь…и будь счастлива…»
        Серебряный лунный свет отразился от меча в руках Эри.
        Она опустила его прямо вниз, словно кол, который вонзали в сердце вампира.
        Наблюдая, как опускается клинок, Шидзуку молилась.
        «Пожалуйста, позволь моей лучшей подруге пережить это испытание.»
        «Пожалуйста, пусть она найдёт своё счастье.»
        «Я умру раньше тебя, и я знаю, что могу причинить тебе боль. Но всё же, я уверена, что ты будешь в порядке. В конце концов, с тобой Нагумо.»
        «Живи счастливо вместе с ним. Я надеюсь…»
        Время замедлилось, и вся жизнь Шидзуку пронеслась перед её глазами.
        «Похоже это действительно происходит перед смертью…»
        Чувствуя приближения конца своей жизни, она ждала момента, когда всё потемнеет.
        -Хах?
        -Вха?
        Шидзуку и Эри вскрикнули от удивления.
        Меч Эри был остановлен барьером света размером с ладонь.
        Эти двое были выведены из задумчивости голосом, который не должен быть здесь. Напряжённый, почти панический голос.
        Голос девушки, которой Шидзуку только что пожелала счастья - голос её лучшей подруги.
        Глава 106. Осуждающий свет
        -Шидзуку!
        Десять светящихся щитов появились вокруг Шидзуку, окружив её светящимся куполом защиты. Каори создала ещё несколько щитов и отправила их в полёт к Нии и Эри. Они ярко вспыхнули и взорвались светом сверхновой. Каори перегрузила барьеры своей маной, заставив их взорваться. Это был импровизированный способ превратить её защитные навыки в атакующие.
        -Ах?!
        Эри подняла руки, пытаясь заслониться от света, но ударная волна и осколки разбитого щита сбили её с ног.
        Ния тоже была поражена взрывом барьера Каори. Она быстра пришла в себя и снова попыталась удержать Шидзуку, но её остановила Каори.
        -Божественные кандалы!
        Цепи света появились из под земли и удержали Нию и Эри.
        Всё ещё ошеломлённая, Шидзуку повернулась на голос Каори. Её лучше подруга никак не должна была быть здесь, но она стояла между рядами зомбированных солдат.
        Это было не иллюзия. Каори действительно стояла там.
        Слёзы счастья текли по её щекам. На этот раз она успела. Возможно, еле успев, но на этот раз она защитила людей, которых хотела защитить.
        -К-Каори…
        -Шидзуку, просто сиди тихо! Я спасу тебя!
        Каори увидела, как все пострадали во дворе, и быстро пошла их лечить. Она начала петь величайшее исцеляющее заклинание света, Эфирный поток.
        Их раны были настолько серьёзны, что ей надо было исцелить их как можно скорее.
        -Почему ты здесь?! Почему ты всё ещё стоишь на моём пути?!
        Скривив лицо, Эри приказала солдатам атаковать Каори. Солдаты бросились на неё, намереваясь остановить её пение.
        Их мечи встретила светящаяся стена света. Ни одному из них не удалось добраться до Каори.
        -Что случилось со всеми?! Почему ты так себя ведёшь?! Приди в себя! Эри, что здесь происходит?!
        Лилиана создала золотой купол, чтобы защитить Каори, пока она пела исцеляющее заклинание.
        Лилиана стояла позади Каори, пытаясь разобраться в этой ситуации. Она не могла понять, почему её солдаты и рыцари напали на студентов, и почему Эри, казалось, управляла ими. Она потребовала ответа от Эри, но та проигнорировала её.
        Хотя Лилиана была принцессой, она также была опытным магом. Достаточно умелым, чтобы в одиночку защитить караван Мора от более чем сорока бандитов. Сдержать группу рыцарей, даже рыцарей которые были усилены некромантией, досаточно долго, чтобы Каори закончила своё заклинание, было лёгкой задачей для кого-то её калибра.
        Паника показалась на лице Эри, когда она поняла, что её план начинает рушиться.
        -Тц. Думаю, у меня нет другого выбора.
        Она нетерпеливо посмотрела туда, где лежали её одноклассники.
        У неё больше не было времени превращать их в своих марионеток. Единственным выходом было их убийство до того, как Каори закончит своё заклинание.
        Но прежде чем она успела пошевелиться, один из рыцарей, атакующих барьер Лилианы, потерял голову. Его обезглавленный труп упал на землю.
        Над телом рыцаря стоял не кто иной, как Хияма Дайске.
        -Ширасаки! Принцесса Лилиана! Вы в порядке?!
        -Хияма? Как вы двигаетесь с такими ужасными ранами?!
        Увидев, в каком состоянии находится Хияма, Лилиана побледнела. Каори была слишком дисциплинированной, чтобы прекратить пение, но её глаза широко раскрылись от удивления, когда она увидела раны Хиямы.
        Его рубашка была насквозь пропитана кровью, а из дыры в груди лилось ещё больше крови. Было очевидно, что он выложился по максимуму, чтобы освободиться от своих оков.
        Он пошатнулся и опёрся рукой о барьер, чтобы не упасть. Лилиана поспешно открыла в нём отверстие размером с Хияму, чтобы впустить его под свою защиту.
        Оказавшись в безопасности, он рухнул на пол.
        Секунду спустя Шидзуку выкрикнула предупреждение.
        -Подожди! Отойди от него!
        Кровь капала с её губ, когда она кричала. Говорить было больно, но она обязана была предупредить их. Эри упомянула, что один из её сообщников хотел, чтобы Каори принадлежала ему, и Хияма вырвался из оков, хотя даже Куки этого не смог. Хияма должен был знать, что барьер Лилианы сможет продержаться, пока Каори не закончит заклинание. И всё же он пошёл «спасать» их. Причина этого могла быть только одна.
        -К-у-а-а-а?!
        -Ах - !
        К сожалению, Шидзуку опоздала с предупреждением.
        Хияма вскочил на ноги и оттолкнул Лилиану с пути, нарушив её концентрацию и разрушив барьер. Затем он обошёл Каори сзади и нанёс ей удар в грудь.
        -Каор-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!
        Опустошённый вопль Шидзуку эхом разнёсся по двору.
        Хияма уткнулся лицом в шею Каори. В его глазах было видно безумие. Одной рукой он всё ещё сжимал рукоять меча, торчащего из груди Каори.
        С самого начала травмы Хиямы были фальшивыми. Он только притворился, что повержен как остальные студенты. На самом деле он был страховкой Эри на случай новых героических всплесков силы Куки.
        Как только появилась Каори, Хияма понял, что она всех исцелит и разрушит их планы. Поэтому он решил действовать, чтобы ослабить её бдительность.
        -Хе-хе-хе, наконец-то! Я наконец сделал это! Я знал это, я действительно лучше Нагумо. Те так ли Шира… Я имею в виду Каори? Верно? Я лучше этого неудачника! Хе-хе, эй Накамура, поторопись и верни её. Ты обещала.
        Эри пожала плечами. Затем она направилась к Каори.
        Но прежде чем она начала колдовать, Куки прервал её.
        -Г-а-а-а-а-а-ах! Как ты сме-е-е-е-е-е-е-ешь!
        Он так сильно налёг на оковы, что они все треснули. Увидев как Каори нанесли удар мечом, он пришёл в ярость.
        Трещины на кандалах становились всё больше, и рыцари выбивались из последних сил, сдерживая героя. Его сила была огромна. К сожалению, её было недостаточно, чтобы вырваться на свободу.
        Хияма, смотревший на всё это с отрешённостью, вдруг услышал шёпот рядом с собой. Посмотрев вниз, он заметил, что Каори всё ещё дышит. Рана была смертельной, но она ещё не умерла.
        Он поднёс ухо к её губам, пытаясь разобрать, что она говорит.
        -Мать…небеса…обнимающая…эфирный…поток.
        Она продолжала петь сквозь боль, и каким-то образом сумала закончить заклинание.
        Даже будучи на пороге смерти, она была неимоверно упряма.
        Хияма в шоке уставился на неё.
        Каори знала, что ей осталось жить всего пару секунд. И всё же она не провела последние мгновения в слезах, не оплакивала свою судьбу и не звала парня, которого любила. Нет, она использовала то немногое время, что у неё осталось, чтобы сражаться.
        С её точки зрения, это был лучший способ показать свою преданность Хадзиме. Парень, в которого она влюбилась, был тем, кто никогда не сдавался, независимо от того, насколько сильным был враг или насколько безнадёжна была ситуация. Если она действительно хотела называть себя членом его команды, то самое меньшее, что она могла сделать, это продолжать бороться до самого конца.
        И поэтому она отдала свою жизнь, чтобы сотворить последнее заклинание. Её несокрушимая решимость не испарилась, и ей удалось пропеть его до конца.
        Волны света распространились от Каори.
        Они покрыли двор за считанные секунды, исцеляя всех раненых. Мечи, всё ещё торчащие из учеников, были насильно вытолкнуты исцеляющим светом. В то же время свет притупил движения зомбированных солдат.
        Естественно, свет пытался исцелить и Каори. Однако, в отличие от других студентов, её рана была смертельной. Более того, Хияма всё ещё водил свой меч взад и вперёд внутри неё, и свет был не в состоянии достаточно быстро восстановить такие тяжёлые повреждения. Хияма был одержим желанием убедиться, что Каори умерла.
        -А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!
        Куки издал первобытный рёв.
        Когда его раны зажили, он, наконец-то был в состоянии разбить ослабленные кандалы.
        Огромное количество белой маны окружило его тело. Освободившись от оков он наконец мог активировать выход за пределы возможного. Конечный вариант навыка, он в пять раз увеличил его характеристики.
        -Я… никогда не прощу вас, монстры!
        Рыцари Эри пытались удержать его, но он схватил меч, которым был заколот, и разрезал их всех пополам. Усилены они некромантией или нет, они не могли сравниться с Куки на пике его сил.
        Не обращая внимания на устроенную им резню, Куки протянул правую руку, призывая свой святой меч. Солдаты Эри забрали его, когда устроили засаду на студентов, но он вырвался из их рук и полетел к Куки по воздуху.
        -Держите его.
        Приказала Эри спокойным тоном, и её солдаты бросились на Куки.
        -Прочь с дороги… Небесная вспышка!
        Он одной атакой смел их всех.
        Куки до сих пор не преодолел отвращение к убийству. Однако сейчас он был слишком зол, чтобы думать об этом. Кроме того, фактически его противники уже были мертвы. Убивать зомби - это не то же самое, что убивать людей, потому Куки действовал без колебаний.
        В своём безрассудном буйстве он сумел убить несколько солдат, удерживающих пару других учеников. Хотя сделал он это больше по счастливой случайности.
        Один из освобождённых побежал обратно в замок пока никто не видел.
        Остальные, Рютаро, Ацуши и Юка были вынуждены отбиваться от солдат, окруживших их. Но как всегда, никто не обратил внимания на Кёске.
        Даже когда его мана была запечатана, никто не замечал его. Но с другой стороны, его врождённый талант оставаться незамеченным не требовал использования магии. До тех пор, пока люди не смотрят прямо на него, они забывают, что он вообще находится там.
        -Тамаи! Сонобэ! Держите!
        Кёске схватил артефакт Ацуши, мощную саблю, и один из артефактов Юки, набор из двенадцати метательных ножей, и бросил их их законным владельцам. Он хотел вооружить друзей, пока солдаты снова их не схватили.
        Даже его крика было недостаточно, чтобы привлечь их внимание, но когда ребята наконец увидели артефакты у своих ног, они поняли, что случилось.
        -Будь осторожен, Тамаи! Не порежь мне руки!
        -Думаешь, я настолько неуклюж?
        Юки протянула руки, и Ацуши с безупречной точностью разрезал её кандалы. Его класс звался «магический боец», так что, очевидно, он отлично пользовался своим оружием. Освободившись и получив возможность использовать магию, Юка мгновенно активировала способности своего артефакта. Пока у неё в руке был один из ножей, она могла вернуть все остальные.
        Сами ножи были не особо сильны, но тот факт, что она могла возвращать их себе в руки, делал их весьма опасным в ее руках.
        Оставшиеся ножи Юки полетели в её сторону, по пути пронзая солдат, удерживающих Таэко и Нану.
        Тем временем, Ацуши удалось освободить Акито и Нобору.
        -Сузу! Поставь барьер! Защити ребят, которые не сражаются!
        Рютаро выкрикивал приказы, а Ацуши, Юка и Кёске бегали вокруг, освобождая всех, кого могли.
        Он знал, что одноклассники, переставшие сражаться после лабиринта Оркуса, слишком напуганы, чтобы биться, поэтому он попросил Сузу охранять их. Эри поняла, что превратить всех в марионеток теперь будет невозможно, поэтому сменила тактику. Её солдаты теперь наносили смертельные удары, а не старались обездвижить учеников.
        Вообще Рютаро надеялся, что, освободившись, Сузу сможет защитить остальных учеников, но оглянувшись, он увидел, что она всё ещё сидит на месте.
        -Хах?
        Её глаза остекленели, и казалось, что она даже не замечает происходящей вокруг неё битвы.
        -Сузу!
        -Ах, п-простите!
        Её обычная жизнерадостность полностью испарилась. По выражению её лица было ясно, что она не в состоянии сражаться.
        Проклиная Эри за то, что она так ужасно поступила с Сузу, Рютаро взял её на руки и сам пошёл защищать оставшихся учеников.
        Большая часть тылового ряда всё ещё была в кандалах и не могла помочь.
        Джуго, Ацуши, Юка и другие знали об этом, поэтому они образовали защитный круг вокруг оставшихся одноклассников.
        Рютаро пробрался на арену и начал истреблять врагов.
        Это была борьба ради защиты своих товарищей, естественно, что он боролся за жизнь вовсю.
        Но независимо от того, сколько зомби-солдат победила группа, ещё больше других вставало на их место.
        «Хренасе, сколько же людей она зомбировала?!»
        -Чёрт возьми!
        -Успокойся, Сакагами!
        Джуго старался держать Рютаро в узде. Эти двое служили живым щитом для остальных. Юка и другие могли атаковать, только потому, что они принимали на себя большую часть ударов.
        Без Рютаро учеников бы убили за несколько минут.
        Джуго знал, как сильно смерть Каори повлияла на Рютаро, но если он бросится в атаку, всё будет кончено.
        -УЙДИ С ДОРОГИ! КАОРИ-И-И-И-И-И-И!
        Со слезали на глазах Шидзуку пыталась пробиться к Каори. Но волны зомби-рыцарей сдерживали её. Она потеряла рассудок и не могла эффективно сражаться, её удары чаще всего не попадали в цель. Вид того, как она сражается сейчас, еще сильнее терзало её психику, что в свою очередь ещё больше притупляло её клинок.
        Именно тогда Куки использовал грубую силу, чтобы пробить брешь в ряду солдат.
        Чистая ненависть исходила от него, когда он бросился вперёд, окутанный аурой сверкающего белого света.
        -Эри! Хияма-а-а-а-а-а-а!
        -Это всё, что ты можешь сделать, Куки-кун.
        Эри использовала свой последний козырь. Она достаточно хорошо знала Куки, в том числе и все его слабости.
        Один солдат встал между Эри и Куки.
        Как она и ожидала, Куки опустил меч.
        Дрожащим голосом, Куки заговорил.
        -Н-нет…И ты тоже, Милд-сан…
        Перед ним стоял не кто иной, как капитан рыцарей королевства, Милд Логгинс. Именно из-за него Куки опустил свой меч.
        -Куки, почему ты направил свой меч на меня… Я учил тебя сражаться не для убийства людей…
        -А? Милд-сан… Я не…
        -Куки, не слушай его! Милд-сан мёртв!
        Слова Шидзуку привели Куки в чувство.
        Но к тому времени, как он пришёл в себя, меч Милда уже нёсся на него.
        Куки поспешно поднял меч для блокировки удара. Удар Милда был настолько сильным, что земля под Куки раскололась. Как и у остальных, у Милда был снят внутренний ограничитель, поэтому он мог максимально напрячь свои мышцы.
        -Милд-сан… Я сожалею об этом!
        Лицо Куки исказилось от боли, тем не менее он всё же произвёл серию молниеносных ударов.
        Но даже умерев, Милд был безупречен. Хотя Куки использовал выход за пределы возможного, Милд всё ещё шёл с ним нога в ногу. Отчасти это было потому, что Куки всё ещё колебался, чтобы убить Милда. Он знал, что Милд уже мёртв, но это не облегчало борьбу.
        Но даже с таким преимуществом, у Милда не было шансов против Куки. После яростного шквала ударов меч Милда был выбит из его руки.
        Куки шагнул вперёд и яростно замахнулся на шею Милда.
        Но как раз перед тем, как он обезглавил Милда -
        -Прошу, не убивай меня… Куки.
        -Ах?!
        Меч Куки остановился в нескольких дюймах от шеи Милда.
        «Может быть, капитан Милд не убит, а просто находится под контролем? Мы всё ещё можем спасти его?»
        Это была величайшая слабость Куки. Он легко поддавался эмоциям и ничего не мог с этим поделать.Он должен был принять решение и придерживаться его. Либо спасти Милда, либо убить. Однако Куки не был столь решительным. Его приоритеты постоянно менялись, основываясь на любой новой информации, которую он получал. Хотя он никогда не сомневался в своей правоте и всегда истолковывал вещи в удобной для себя манере, это всё равно не меняло того, что когда дело было чересчур запутано, он приходил в тупик.
        Милд схватил ближайший меч в руки и снова ударил Куки. На этом раз, оттеснён назад был именно Куки.
        -Ах?! Гах! Чт-что за? Я вдруг ослабел -
        Силы покинули тело Куки, и он опустился на колени. Это случилось не из-за конца выхода за пределы возможного. До его лимита по времени оставалось ещё несколько минут. Кроме того, отдача от выхода за пределы возможного не заставляла Куки блевать кровью. Его вырвало, ещё одна лужа крови забрызгала землю.
        -Фух. Похоже он всё-таки работает. Я использовала сильнодействующий яд, но… Думаю, мне следовало ожидать, что ты сможешь сопротивляться ему, Куки-кун. Если бы я не держала капитана под рукой, то действительно бы проиграла. - беззаботно сказала Эри. Куки обхватил себя руками и вопросительно посмотрел на неё.
        Эри провела пальцем по своим губам и сладко улыбнулась.
        -Хехе. Если поцелуй принца будит принцессу, то поцелуй принцессы усыпляет принца и подчиняет его… навечно. Не волнуйся, яд не смертельный. Тебя просто парализует на время. Не бойся, я обязательно убью тебя своими собственными руками, Куки-кун!
        -Так тот поцелуй тогда нужен был… Гх.
        Действительно, когда Эри поцеловала его, после того как схватила, она накормила его ядом.
        Она заранее приняла противоядие, поэтому и не пострадала. Никто не ожидал, что она отравит кого-то поцелуем, особенно парня, которого она якобы любила.
        -Эри, ты действительно… Гх.
        Куки снова вспомнил, что прекрасная девушка Эри была лишь иллюзией.
        Яд окончательно парализовал его, и Куки рухнул на землю. Он лежал, судорожно дёргаясь. Как он ни старался, он не мог восстановить контроль над своими конечностями.
        -Просто подожди здесь, Куки-кун~
        Эри удовлетворённо улыбнулась, убедившись, что Куки полностью обездвижен. Затем она повернулась на каблуках и направилась к Каори.
        Через несколько минут душа Каори покинет её тело, и тогда Эри не сможет связать их.
        Хияма подгонял Эри, на его лице застыла ужасная гримаса. Мало того, что они убили Каори, они ещё собирались осквернить её труп. От этой мысли у Шидзуку закипела кровь. Она отчаянно пробивалась сквозь толпу солдат, пытаясь добраться до своей лучшей подруги.
        Но когда Шидзуку посмотрела в их сторону, Эри подняла руку над головой Каори. Затем она начала петь.
        Рютаро, Джуго, Юка, Ацуши, Кёске, Кентаро, и даже студенты, которые до сих пор сьёживались от страха, все они встали и бросились в атаку, их гнев достиг точки кипения. Но они были не в силах преодолеть стену из тел и вынуждены были смотреть, как Эри продолжает пение.
        Ещё пару секунд, и Каори станет всего лишь нежитью-марионеткой под контролем Хиямы.
        Она даже не удостоиться дара смерти.
        Эри и Хияма усмехнулись, наблюдая за тщетными попытками студентов остановить их. Среди отчаянных криков и мучительный воплей раздался один голос.
        -Что ты, твою мать, себя позволяешь?
        Хадзиме Нагумо наконец прибыл.
        Казалось, время остановилось. Все остановились и повернулись к нему. От него исходила устрашающая аура, настолько мощная, что её можно было увидеть.
        Посколько зомби-солдаты Эри не испытывали эмоций, его аура не влияла на них. Но на Эри, их хозяина, влияла. Её инстинктивный страх передался её солдатам, и они окружили её, вместо того, чтобы продолжить атаковать студентов.
        Хадзиме оценил ситуацию, не обращая внимания на сотни устремлённых на него взглядов.
        Отряд рыцарей и солдат атаковал студентов. Ученики собрались в углу и отбивались. Куки лежал в луже собственной крови, а над ним стоял Милд. Шидзуку стояла на коленях, катана, которую он дал ей, всё ещё была в её руках. Эри и Хияма выглядели так, словно увидели привидение. В руках Хиямы лежала Каори, в её груди торчал меч. Её сердце не билось, что означало -
        -Хи-и-и-и-и!
        Кто-то закричал.
        В этот момент Хадзиме выглядел словно демон из ада. Выражение его лица было настолько ужасающим, что у всех кровь застыла в жилах. Создавалось ощущение, что он держит их сердца, и щелчок его пальца убьёт их всех. Они стояли как вкопанные, их тела застыли, когда они представили, какая ужасающая смерть их поджидает.
        Секунду спустя, Хадзиме исчез. Он двигался куда быстрее, чем могли уследить человеческие глаза, и с громовым грохотом появился рядом с Каори.
        Хияма полетел через двор и врезался прямо в стену в дальнем конце.
        Хадзиме немного сдержался, чтобы не причинить Каори ещё больше боли, и это было единственной причиной, по которой Хияма не умер мгновенно.
        -Гх…Кхарк…Нгх…
        Наполовину застряв в стене, Хияма судорожно вздрогнул и закашлялся кровью. Его внутренние органы были раздроблены, и большая часть костей в верхней части тела была уничтожена, но он всё ещё был жив.
        Боль была настолько сильной, что он потерял сознание, а потом вновь очнулся. Он непрерывно стонал, боль не позволяла ему двигаться.
        Хадзиме даже не удостоил Хаяму взглядом.. Он поднял Каори на руки и аккуратно убрал волосы с её лица.
        Затем громким голосом он отдал приказ своим товарищам.
        -Тио! Позаботься о ней!
        -Х-хорошо. Предоставь это мне!
        -Ши-Ширасаки-сан!
        Слова Хадзиме вывели Тио из оцепенения, и она поспешила забрать у него Каори. Айко тоже подбежала, её лицо побледнело.
        Тио быстро начала петь самое сильное исцеляющее заклинание, которое знала.
        -Аха-ха-ха-ха, брось это! Она уже мертва. Я никогда не думала, что вы, ребята, появитесь здесь… Ну думаю, мне стоило этого ожидать, так как Каори была здесь и всё такое… Похоже, Хияма изжил себя, так как насчёт того, чтобы я отдала Каори тебе, а не ему? Если ты пообещаешь не драться со мной, я использую свою магию, чтобы вернуть её. На самом деле она не оживёт, но, по крайней мере,всё ещё будет выглядеть красиво. Я думаю, это лучше, чем позволить ей сгнить. Что скажешь?
        Хотя Эри улыбалась, капли холодного пота стекали по её лбу.
        «Почему этот монстр появился здесь и разрушил мои планы?!»
        Её мысли ясно читались на её лице.
        Наблюдая за реакцией Айко, Хадзиме встал и повернулся к Эри.
        Эри знала, что у неё нет ни малейшего шанса против Хадзиме. Её единственная надежда выбраться отсюда живой - это убедить его, что она может быть ему полезна. Тем не менее, блеск в глазах Хадзиме был убийственным, как никогда. Он медленно подошёл к Эри, его лицо скривилось в яростной гримасе.
        -Подожди, подожди. Давай всё обсудим, Нагумо. Посмотри на всех этих солдат. Они выглядят практически живыми, верно? Жаль, что Каори умерла, но я по крайней мере могу сделать её похожей на них. Кроме того, так ты сможешь делать с ней всё, что захочешь. Так что если ты не хочешь, чтобы она сгнила, ты должен оставить меня в жив -
        Эри попятилась, отчаянно пытаясь убедить Хадзиме.
        В то же время кто-то подкрался сзади к Хадзиме. Он двигался гораздо быстрее остальных солдат-марионеток Эри и вонзил копье в незащищённую спину Хадзиме.
        Эри закончила превращение бедного Кондо в марионетку и теперь использовала его для нападения на Хадзиме.
        Хотя он был зомбирован, его сила сохранилась. Класс Кондо был «Драгун», и он представлял собой мастера копья. Спираль ветра окружила оружие Кондо, когда оно выстрелило прямо в сердце Хадзиме.
        -Аха-ха-ха-ха, тебе нельзя было терять бдительность. Если ты позволишь своему гневу контролировать тебя, ты -
        Эри начала злорадствовать, но почти сразу же остановилась, увидев, что Хадзиме всё ещё идёт. Он, казалось, совсем не был обеспокоен атакой. Это было потому, что она даже не задела его.
        Если бы она стояла у него за спиной, то заметила бы свёрток багровой маны размером в четверть дюйма (дюйм = 2,5 см), удерживающую копьё Кондо. Он использовал ваджру и сосредоточенное усиление для блокировки удара.
        Хадзиме выставил левый локоть за спину и без предисловий выстрелил из дробовика.
        Раздался оглушительный грохот, и шквал пуль врезался в лицо Кондо, разможив его череп. Затем последовала череда влажных шлепков - это куски его головы попадали на землю.
        -Тц… Взять его.
        Эри нахмурилась и приказала остальным своим солдатам вместе с Милдом напасть на Хадзиме.
        Хотя Хадзиме не был привязан к Милду так же сильно, как Куки, он всё ещё был одним из немногих взрослых в мире, которым Хадзиме доверял. Достаточно того, что он был готов использовать один из своих драгоценных флаконов с амброзией, чтобы спасти его в Великом Лабиринте Оркуса.
        Эри надеялась, что это заставит Хадзиме заколебаться, как и Куки. Милд вырвался вперёд, в то время как другие солдаты сдерживались. Они искали возможность нанести удар.
        Он замахнулся мечом на Хадзиме со всей своей огромной силой. Любой обычный меч или щит были бы разрублены пополам силой удара, но Хадзиме остановил его просто выставив кончик своего протезного пальца.
        -Так она и тебя поймала, да? Какой позор.
        Куки и остальные ошеломлённо наблюдали, как Хадзиме отбросил меч Милда назад. Он тяжело вздохнул, глядя на то, во что превратился Милд.
        А потом произошло чудо.
        -Ах… П-пожалуйста…
        На этот раз Эри не контролировала его. Даже если это казалось другим, Хадзиме знал, что это слова настоящего Милда Логгинса.
        Был только один ответ, который он мог дать на такую просьбу.
        -Оставь это мне.
        Банг!
        Из руки Хадзиме вылетел ещё один залп дробовика и разорвал труп Милда. Кроваво-красные цветы расцвели по всему его телу. В момент удара Хадзиме мог поклясться, что Милд улыбнулся. Но, к сожалению, у него не было времени на размышления.
        Он вытащил из своего хранилища ценностей Метсурай. Красные искры пробежали по нему, и его ствол начал вращаться.
        Ацуши и Юка знали, что произойдёт дальше, и их лица исказилиссь в поразительном вскрике.
        -Все, ложись!
        -Ох чёрт, вон с доро-о-о-о-о-о-ги!
        Рютаро и Джуго повалили всех, кто слишком медленно реагировал. А секунду спустя Метсурай начал выпускать смерть со скоростью двенадцать тысяц выстрелов в минуту.
        Это было оружие, превратившее армию големов Освободителя в груду обломков, уничтожившее армию монстров, и даже сокрушившее Божьего апостола с барьером из смертельных перьев. Человеческие тела не выстоят и секунды против него.
        Ускоренные молнией пули пробивали солдат Эри и превращали стены двора в швейцарский сыр. Хадзиме вращался на месте, кося всех вокруг себя.
        Кровавый туман наполнил воздух, и куски плоти дождём посыпались на землю.
        Солдаты гибли дюжинами, их сила и подготовка были бессмысленны перед лицом такой разрушительной мощи.
        Наконец неистовство Метсурая прекратилось, и во дворе воцарилась тишина. Через несколько секунд послышались шаги.
        Студенты были слишком ошеломленны, поэтому не могли двигаться. Они могли только наблюдать, как Хадзиме продолжил свой безжалостный марш по направлению к Эри.
        Как и все остальные, она упала на землю и ждала, когда буря смерти пройдёт мимо. Когда она открыла глаза, её поприветствовал вид сапог Хадзиме.
        Она робко подняла голову. Хадзиме холодно смотрел на неё. Его взгляд заставил почувствовать себя совсем маленькой, как будто она была всего лишь камешком на обочине дороги.
        Метсурая больше не было в его руках. Он смотрел на неё с пустыми руками.
        Эри не могла ничего сказать. Она тупо смотрела на Хадзиме, молчание тянулось до тех пор, пока он наконец не открыл рот.
        -И?
        -Ах…
        Хадзиме не знал подробностей того, почему Эри сделала всё это. Однако её действия ясно показывали, что она была его врагом.
        Если бы она была обычным врагом, он бы просто убил её и покончил с этим, но Эри причинила боль кое-кому важному для него. Это было то, что он никогда не простит. Просто убить её было недостаточно. Он хотел, чтобы Эри ощутила отчаяние. Он задал ей этот вопрос, потому что хотел доказать, что она ничего не может сделать.
        Эри поняла это и в отчаянии стиснула зубы. С её губ стекала струйка крови. Несколько мгновений назад она полностью контролировала ситуацию. Все танцевали под её дудку, и её доминирование было фактом. Но каким-то образом появился Хадзиме и уничтожил всё это за считанные секунды. Несправедливость всего этого приводила Эри в бешенство. Она впилась взглядом в Хадзиме, её ненависть пересилила страх.
        -Ты маленький -
        Прежде чем Эри успела закончить оскорбление, она почувствовала, как холодный металлический предмет начал давить ей на лоб.
        Хадзиме так быстро достал Гром, что она даже не заметила этого.
        -Мне всё равно, что привело тебя к этому, мне всё равно, какие у тебя мотивы,и у меня нет времени выслушивать твои обьяснения. Если это всё, что ты можешь сказать… тогда умри.
        Хадзиме положил палец на спусковой крючок. Эри видела это по его глазам. Он без колебаний убьёт одного из своих одноклассников, и ему было всё равно, что это означает, что он никогда не сможет сделать Каори своей марионеткой.
        «Сейчас я умру.»
        Эта единственная мысль заполнила её разум.
        К счастью для неё, Эри чертовски повезло.
        Огненный шар появился из ниоткуда прежде, чем Хадзиме успел нажать на курок. Он горел раскалённым добела пламенем, в него было влито немало сил. Однако, он был недостаточно мощным, чтобы повредить Хадзиме. Он просто выстрелил пулей прямо в ядро заклинания, и огненный шар рассеялся.
        -Нагумо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
        Хияма выскочил из-за огненного шара и бросился прямо на Хадзиме. Он был покрыт ранами, и казалось, не мог даже говорить, но каким-то образом нашёл в себе силы сражаться.
        В руке он держал меч, хотя правое плечо было разбито и безвольно болталось. Кровь капала из его рта, когда он бежал.
        Дело в том, что выглядел он совершенно жалко.
        -Заткнись!
        Раздражённый, Хадзиме пнул Хияму в подбородок. Он поднялся на несколько дюймов в воздух, но не полетел. Сила удара целиком была направлена в его тело, поэтому он почти не двигался.
        Затем Хадзиме высоко поднял ногу и нанёс сокрушительный удар, словно топором.
        Его пятка врезалась в череп Хиямы и втоптала его в землю. Пол треснул, когда голова Хиямы ударилась об него, и фонтан крови брызнул из его лба. Затем его глаза закатились, и он мгновенно потерял сознание.
        Было очевидно, что он на пороге смерти, но Хадзиме не переставал бить его.
        Когда голова Хиямы отскочила назад, Хадзиме пнул его снова, отправив в полёт. Он сдержался, чтобы Хияма не умер, а пришёл в сознание.
        Когда Хияма упал обратно, Хадзиме схватил его за воротник и поднял. Хияма боролся с хваткой Хадзиме, но его слабые удары мало что дали. Хадзиме был за пределами человеческих возможностей, а Хияма потерял слишком много крови, чтобы вложить какую-либо силу в свои удары.
        -Это ты во всём виноват! Если бы не ты, Каори была бы моей!
        Он выплеснул всю свою глубоко укоренившуюся обиду. Честно говоря, Хадзиме был немного впечатлён тем, что кто-то способен опуститься так низко. Беззастенчивая порочность Хиямы вызвала бы у нормальных людей тошноту.
        Однако Хадзиме даже не удосужился что-либо сказать. На его лице не было признаков эмоций. Для него Хияма не стоил даже того, чтобы тратить на него свои эмоции.
        -Не имеет значения, оказался бы я здесь или нет. Ад давно бы замерзнул, а ты все равно не смог бы сделать хоть что-либо стоящее, влача свое жалкое существование как есть.
        -Это ты во всём виноват!
        -Не перекидывай вину на других людей. Ты сам решил опуститься до такого уровня. И здесь, и в Японии ты всегда был неудачником. Ты проиграл не другим людям. Ты проиграл сам себе. Ты никогда не пытался взять на себя ответственность за что-либо. Всё, что ты когда-либо делал, это сидел в стороне и оскорблял всех остальных, когда настоящим неудачником всегда был ты.
        -Я убью тебя! Независимо от твоих слов, клянусь, я прикончу тебя!
        Хияма сошёл с ума.
        Хадзиме бросил на Хияму последний жалостливый взгляд, прежде чем посмотреть вдаль. Он только что заметил, что армия демонов добралась до ворот замка.
        Он снова подбросил Хияму в воздух и, когда тот упал, ударил его своей исскуственной рукой. Сила удара заставила Хияму закружиться, словно волчок.
        -Удачи выжить там. Зная тебя, ты вероятно, не справишься.
        Хадзиме развернулся и ударил Хияму ударом с разворота в грудь.
        Когда нога Хадзиме коснулась земли, появилась рябь ударной волны и послышался тошнотворный хруст, Хияма вылетел со двора прямиком на путь приближающихся демонов.
        Хадзиме осознанно сдержался, чтобы Хияма остался жив.
        Он сделал смерть Хиямы гораздо более болезненной не потому, что Хияма был тем, кто сбросил его в пропасть много месяцев назад, а потому, что тот пытался убить Каори.
        Сам Хадзиме лишь смутно осознавал, что именно это было причиной, но по его действиям было ясно, что в глубине души он очень сильно заботится о Каори. Поэтому он пнул Хияму в орду монстров и демонов, чтобы они разорвали его на части.
        К сожалению, поскольку он не торопился с Хиямой, у него не было времени убить Эри.
        Нет, ей не удалось сбежать. Просто появился новый вредитель. Хадзиме поднял голову и увидел луч света напоминающий северное сияние, направленный прямо на него.
        -Тц.
        Он цокнул языком, отскочил в сторону и выстрелил из Грома в свет. Три полосы красного пронзили смертоносный луч, словно драконы, взбирающиеся по водопаду.
        Через секунду траектория луча внезапно изменилась, и он направился к Куки. Эри поспушно оттащила его, прежде чем он испарился.
        Эри хотела превратить его в марионетку, поэтому она не могла позволить ему превратиться в пепел.
        Когда свет рассеялся, Фрид спустился во двор на своём белом драконе.
        -Стой там, парень. Если ты выкинешь что-нибудь, я убью твоих драгоценных товарищей.
        Фрид, по-видимому, ошибочно считал, что Хадзиме сражался на стороне королевства.
        Оглядевшись, Хадзиме увидел, что они окружены огромной армией монстров. Фрид использовал свою специализацию, магию телепортации, чтобы привести их сюда.
        Фрид знал, что не сможет победить Хадзиме в лобовом поединке, поэтому попытался взять учеников в заложники. Хотя Хадзиме не знал этого, это было последним методом Фрида против него. Заклинание Юи тяжело ранило его, и он был не в состоянии сражаться.
        Белый ворон на его плече исцелял его, но должно пройти ещё немного времени, прежде чем он полностью восстановится.
        В этот момент Тио окликнула Хадзиме.
        -Хозяин! Я стабилизировала её на данный момент! Но на её восстановление потребуется время. Если возможно, я хотела бы получить помощь Юи. Так она долго не протянет!
        Хадзиме оглянулся через плечо и кивнул.
        Его одноклассники смотрели на него в замешательстве, не понимая, что он пытается сделать.
        Фрид, однако, удивлённо посмотрел на Тио. Он тоже был способен использовать древнюю магию, поэтому догадался, что она пытается сделать.
        -Понятно, так значит ты завладел ещё одной древней магией. Может быть, это магия Божественной Горы? Мне бы очень хотелось узнать её местоположение. Если откажешься мне сказать, я… Ах?!
        Хадзиме прервал жалкие попытки Фрида запугать его пулей из Грома.
        Одна из черепах рядом с Фридом поставила барьер, который едва успел заблокировать выстрел.
        Фрид мрачно прищурился и приказал монстрам сгрудиться вокруг него.
        -Что ты делаешь? Тебе наплевать на жизнь соотечественников? Чем больше вы будете сопротивляться, тем больше пострадают жители столицы. Или ты слишком глуп, чтобы понять, в каком вы положении? У меня более ста тысяч монстров, размещённых на внешней стене, и ещё один миллион в резерве. Ты можешь быть сильным, но сможешь ли ты защитить этот город от такой большой армии?
        Хадзиме несколько секунд холодно смотрел на Фрида, а потом перевёл взгляд на огромную армию, ожидавшую на окраине столицы.
        Затем он молча вытащил камень духа размером с кулак из своего хранилища ценностей. Он влил в него ману, и он засиял ослепительным светом. Гораздо ярче, чем его браслеты, когда он манипулировал своими парящими крестами.
        -Тц, что ты задумал?!
        -Заткнись и смотри.
        У Фрида было плохое предчувствие. Он приказал своему дракону выпустить ещё один залп «Северного Сияния» в Хадзиме.
        Однако Хадзиме сдержал Фрида и его дракона на расстоянии при помощи Грома. Несколько секунд спустя, Хадзиме закончил приготовления.
        Божественный гнев сошёл с небес. Массивный столб света спустился с неба, уничтожая всё на своём пути.
        Он уничтожал всё, к чему притрагивался, независимо от возраста, расы, силы или принадлежности. Небо осветилось, и на несколько мгновений показалось, что наступил полдень.
        К-в-и-и-и-и-и-и-и!
        Столб света был добрых пятнадцать метров в диаметре, и он обжигал даже воздух, когда проходил мимо. Всё что попадало в область света, будь то монстр или демон, мгновенно испарялось. Его жар был так велик, что даже вещи, не находящиеся прямо на пути света, растворялись.
        Хадзиме влил ещё больше маны в камень духа, и колонна начала двигаться, поглощая монстров и демонов, пытающихся убежать.
        Смерть пришла за ними. Неизбежная, неумолимая смерть. Если они не смогут телепортироваться, как Фрид, ни одно существо не сможет обогнать скорость лазера Хадзиме.
        Монстры и демоны хлынули в столицу, отчаянно пытаясь найти укрытие от этого луча смерти.
        Свет зигзагами огибал равнины за городом и рассеивался достигая стены.
        Белый дым от почерневшей земли висел над городом. Там где прошёл свет, в земле появились глубокие борозды. Нападение Хадзиме оставило шрамы на земле.
        Те немногие демоны, которым удалось сбежать в столицу, рухнули, потеряв сознание. За несколько секунд они лишись почти всей армии.
        Фрид, Эри, Шидзуку и остальные ученики были шокированы. Они в изумлении уставились на Хадзиме.
        -Идиот здесь ты. Я когда-нибудь говорил, что сражаюсь за королевство? Или что эти ребята мои товарищи? Хватит делать поспешные выводы. Если ты действительно хочешь продолжать свою бессмысленную войну, будь моим гостем. Просто знай, что если встанешь на моём пути, я сотру тебя с лица земли. Ну нет у меня времени, чтобы погребать весь миллион твоих глупых монстров, так что так уж и быть, я отпущу тебя в этот раз. Поторопись и убирайся отсюда. Главный тут ты, верно? Прикажи своей армии отступить.
        Ярость бурлила внутри Фрида. Хадзиме только что уничтожил большую часть его товарищей, и теперь ведёт себя так высокомерно по отношению к нему?
        Но он не хотел рисковать потерей остатков армии. Конечно он мог открыть порталы, чтобы телепортировать их в другое место, но пока он не понимал принцип атаки Хадзиме, была ли гарантия, что они будут в безопасности? Меньше всего ему хотелось, чтобы его ударил кто-то из отряда этого парня.
        Честно говоря, Хадзиме не хотел отпускать Фрида. Но сейчас на первом месте стояло спасение Каори. Если они задержатся, то не смогут её спасти. Хуже того, это будет их первый раз использования магии Духа. Им придётся провернуть всё даже без пробной попытки, чтобы поэксперементировать с тем, как работает эта магия.
        Но к тому же, Хадзиме не мог снова выстрелить из этого лазера. Это был только прототип оружия, и один выстрел уже поломал его. Конечно, Хадзиме мог уничтжить армию монстров и без него, но это займёт слишком много времени. Убийство Фрида здесь и сейчас превратит его армию в дезорганизованную толпу. А последнее, чего он хотел, это разбираться с монстрами тут и там, по углам.
        Фрид сжал кулаки так сильно, что его руки начали кровоточить. Но как бы он ни был растроен, он не мог позволить себе напрасно тратить жизни своих подданных. Он открыл портал и посмотрел на Хадзиме.
        -Клянусь, ты заплатишь за это! Клянусь своим богом! Ты умрёшь от моей руки!
        Фрид сплюнул, его слова сочились ненавистью. Он развернулся и поманил Эри за собой.
        На мгновение Эри подумала о том, чтобы забрать Куки с собой. Но потом она передумала, заметив леденящий душу взгляд Хадзиме. Холодный пот капал с её лба, она поспешила к Фриду.
        Но прежде чем пройти через портал, она бросила последний безумный взгляд на Куки. Несмотря на силу яда, Куки всё ещё был в сознании, и этот взгляд заставил его содрогнуться.
        Эри ничего не сказала, но этот её взгляд прекрасно давал понять, что она ни перед чем не остановиться, чтобы сделать Куки своим. Это было обьявление войны.
        Эри и Фрид прошли через портал, и через секунду высоко в небе взорвались три шара света. Скорее всего, это был сигнал к отступлению.
        Юи и Шия прибыли как раз во время начала отступления армии монстров.
        -Ммм. Хадзиме, что случилось с этим уродливым демонюкой?
        -Хадзиме-сан! Куда делся тот тупой кусок дерьма?!
        Похоже они пришли сюда избить Фрида. И не удосужились спросить о столпе света, потому как знали, что это работа Хадзиме.
        Хадзиме не ответил. Прямо сейчас начиналась гораздо более насущная проблема, которая требовала их внимания.
        Он обьяснил им, что случилось с Каори. Потрясённые, они обе посмотрели на её труп. Однако, увидев мрачное выражение лица Хадзиме, они быстро собрались.
        Почти умоляющим тоном Хадзиме просил Юи спасти её.
        -Ладно, предоставь это мне. - мгновенно ответила та. Хотя она всё ещё не до конца понимала ситуацию, она знала, что сейчас в приоритете.
        Вся команда направилась к Тио. Хадзиме осторожно взял Каори из её рук и вышел со внутреннего двора.
        Прежде чем он ушёл, Шидзуку, пошатываясь, подошла к нему и позвала.
        -Нагумо-кун! Каори… Она…что же мне теперь делать?
        Шидзуку выглядела гораздо более потрёпанной, чем когда-либо, когда видел её Хадзиме. Она была на грани срыва.
        Предыдущая битва не давала ей слишком много думать о смерти Каори, но теперь, когда угроза пропала, реальность произошедшего обрушилась на неё.
        Увидев выражение лица Шидзуку, Хадзиме заколебался. После минутного раздумья он покачал головой.
        -Шия, позаботься о Каори. Тио, покажи всем местонахождение лабиринта. Я скоро присоединюсь.
        -Каори-сан… Я обещаю, мы позаботимся о ней.
        -Понятно. Шия, Тио, мы направляемся на вершину. Следуйте за мной.
        Шия взяла Каори из рук Хадзиме и крепко прижала к себе.
        Эти трое улетели вдаль, используя все свои нечеловеческие способности, чтобы достичь вершины горы как можно скорее.
        Всё произошло так быстро, что никто не знал, как отреагировать. Хадзиме прошёл сквозь толпу молчаливых студентов и опустился на колени перед сидящей на земле Шидзуку.
        Он обхватил ладонями её щёки и приподнял её лицо, заставляя встретиться с ним взглядом.
        -Оставайся сильной, Яигаши. Доверься нам. Я обещаю, что позволю тебе вновь увидеть Каори.
        -Нагумо-кун…
        Слабый проблеск света появился в пустых глазах Шидзуку. Хадзиме мягко улыбнулся и пошутил.
        -Если ты не будешь присматривать за ними, то как эти дураки справятся? Кроме того, Каори тоже не хотела бы видет тебя такой… верно? Мы все нуждаемся в тебе. Нет другого такого мазохиста, кто бы мог позаботиться об этих ребятах.
        -Кого ты назвал мазохистом, придурок? Могу ли я… действительно доверять тебе?
        Улыбка Хадзиме исчезла, и он искренне кивнул.
        Глядя в его глаза, Шидзуку могла уловить, что он говорит серьёзно. Он найдёт способ вернуть Каори, даже если для этого ему придётся пройти сквозь ад. Вид его непоколебимой решимости немного согрел её сердце.
        Краска вернулась к её лицу. Она кивнула Хадзиме с вновь обретённой решимостью. Она поверит в него и его товарищей.
        Радуясь, что Шидзуку больше не выглядит словно вот-вот сломается, Хадзиме встал. Он вытащил флакон из хранилища ценностей и протянул ей.
        -Это…
        -Отдай его своему другому другу детства. Он вроде в очень плохой форме.
        Шидзуку вздрогнула и повернулась к Куки, как будто только сейчас вспомнила о его существовании.
        После ухода Эри напряжение спало с него, и он потерял сознание. Он слабо дышал, и действительно выглядел весьма неважно.
        Шидзуку вспомнила, как это лекарство мгновенно вылечило Милда от предсмертного состояния. Очевидно, оно было чрезвычайно ценно и редко.
        -Спасибо тебе, Нагумо-кун.
        Шидзуку со слезами на глазах прижала пузырёк к груди.
        Хадзиме кивнул и обернулся.
        Он бросился в небо, следуя за Юи и остальными.
        Глава 107. Позднее в королевстве
        После ухода Хадзиме, Шидзуку напоила Куки флаконом с амброзией, и он мгновенно пришёл в себя.
        Когда Лилиана пришла в себя, она немедленно приняла командование и подавила хаос в замке. Для раненых были созданы временные госпитали, и были отправлены люди на выяснение произошедшего.
        Было обнаружено, что Эри превратила около пятиста солдат в своих марионеток, и все они исчезли без следа, за исключением нескольких сотен, изрешечённых пулевыми отверстиями Хадзиме. Лилиана предположила, что они отступили с Фридом и уже находились где-то на территории демонов.
        Также её разведчики обнаружили магические круги из кристаллов маны, скрытые на близлежайших холмах, что обьясняло, как Фрид незаметно перенёс такую огромную армию.
        Король и все высокопоставленные министры также были убиты солдатами Эри несколько дней назад. В настоящее время трон Хайлига пустовал.
        Пока всё не уляжется, Лилиане придётся взять на себя ответственность.
        После же того, как утихнет весь водоворот событий, вполне вероятно, что принц Рандел будет коронован. Он пережил переворот во дворце и был следующим в очереди на престол.
        Самая насущная из проблем заключалась в том, что после ухода демонов, от Святой Церкви не приходило вообще никаких вестей.
        Во время боя не было ни священников, ни паладинов, то есть, никто из них не показался после битвы. Люди начали волноваться уже потому, что епископ Иштар тоже не давал о себе знать.
        Некоему седовласому мальчишке было страшно любопытно узнать, как граждане отреагируют, когда обнаружат, что главный храм был разрушен, а все высокопоставленное духовенство убито напрочь.
        Слухи начали распространяться о том, что лорд Эхит спас всех людей, ниспослав им этот огромный столб света в ночь битвы, и с тех пор большинство жителей стали только еще более набожными. Ирония всей этой ситуации не ускользнула от Хадзиме.
        Однако он придумал контрмеры, чтобы смягчить беспокойство людей. Лилиана чуть не потеряла сознание, когда он отправил ей письмо с подробным описанием своего плана. Айко тоже не сдерживаясь, закрыла голову руками, застонав, когда прочла его содержимое. К сожалению, а может и нет, они обе не могли выпустить на него весь свой пар, ведь он все еще не спустился с Божественной Горы.
        Естественно, многие люди выступали за то, чтобы поисковая группа отправлялась на гору, дабы посмотреть, что произошло. Но все в столице были заняты восстановительными работами, и ни у кого не нашлось бы сил преуспеть в восхождении на восемь тысяч метров над землей. Лифт, который вёл прямо к вершине, все еще не работал, так что подъем был единственным путем в гору.
        Останки Хиямы были обнаружены неподалеку от внутреннего двора.
        Его тело было наполовину пожрано, давая понять, что его съели монстры после того, как Хадзиме пнул его вон из внутреннего двора. Виднелись также и следы борьбы, так что, скорее всего, съедали его заживо.
        Его левая рука полностью исчезла. Пятна крови наводили на мысль, что после того, как он потерял ее, то вскоре попытался доползти до безопасного места, где его, тем не менее, очень скоро сцапали и обглодали с головы до ног. Смерть настолько ужасная и болезненная, что никто из учеников не горел желанием знать всех подробностей.
        Разбирая обломки и исследуя руины, до людей все быстрее доходило, как именно демоны захватили их врасплох - правда всплывала на поверхность. Через пять дней после битвы большинство обломков было собрано. Куки и другие помогали Лилиане в восстановлении города, теперь, когда они полностью оправились от суровых испытаний пользу они приносили достаточную. Правда их мысли часто занимал Хадзиме, который с того дня ни разу не появлялся.
        Большая часть учеников видела Хадзиме в действии, и разумеется понимали, насколько он силен. Но даже они не ожидали, что он сможет вызвать с небес всемогущий лазер. Им еще раз так ярко напомнили о пропасти разницы в силах в сравнении с беловласым парнем.
        Его сила уже на Куки и других сражавшихся крайне радикально повлияла, что уж говорить о тех учениках, кто вообще решил не сражаться, а отсиживаться. Им будто глаза открыли новым откровением.
        Боевая группа, конечно же, рассказали «домашней» о его текущих способностях, но когда те увидели воочию на что он способен, то мнение о его подавляющей ауре приобрело совсем иные очертания и обросло совершенно точно подтвержденными подробностями.
        Можно догадаться, какой фурор Хадзиме и ко вызвали у всех. Ведь они по факту стали самой горячо обсуждаемой темой среди класса школьников.
        Другой темой для сплетен была Шидзуку.
        Казалось, с ней все в порядке, и она выполняла все порученные ей задачи. С другой стороны, она часто останавливалась посреди своей работы и смотрела вдаль. Все знали, что она тяжело переживает смерть Каори, но никто не знал, что им следует делать, чтобы утешить ее.
        Все слышали сказанное Хадзиме тогда, что он каким-то чудом вернет Каори к жизни. Только никто из них не верил, что он способен был оживлять мертвых, так что большинству это не особо грело душу.
        Несколько учеников волновались, что он пожелает вернуть ее в виде куклы-нежити, как это сделала бы Эри. И так как это только навредит Шидзуку, некоторые ученики ему не шибко доверяли, к этим некоторым особенно хорошо относил себя Куки, Хадзиме он всецело не доверял.
        Куки в принципе также был подавлен, ведь теперь Хадзиме не только дважды его спас, но и наблюдал, как Милд умирал на его глазах. Мало того, разница в силе между ними была очевидна уже сейчас. Все это, в сочетании с тем фактом, что он все еще верил, что Хадзиме каким-то образом обманул Каори, заставив ее покинуть его, означало, что он сейчас «малость» недолюбливает Хадзиме. При этом даже порой тугодумный Куки понимал, что направляет гнев не на того человека. И всё же, всё же он всё никак не переставал обижаться на Хадзиме.
        Правда, он был слишком неподатливым на мозги, чтобы осознать, что его чувства проистекают из простой лишь ревности. Даже если бы он имел хоть малейшее понятие о происхождении своих чувств, он бы наверняка отказался поверить им и тем самым самому себе. Вероятно, он просто переосмыслил бы все в соответствии со своей собственной перспективой и правотой… но стоило также принимать в расчет, что полное осмысление происходящее значило бы, что он вырос как личность, чего пока не происходило.
        Так или иначе, Куки и Шидзуку застряли где-то посередине пути, пытаясь справиться с навалившимися грузом чувств, Рютаро же был слишком качком до мозга костей, чтобы его считали более-менее надежным из их компании в классе.
        Обычно на этом месте атмосферу перенимала Судзу и как-то сплачивала их всех, но дело в том, что она страдала сейчас не меньше Куки и Шидзуку. Любой бы с первого взгляда сказал бы, что ее улыбка через силу, и что она все еще сама не своя.
        Предательство Эри причинило ей больше боли, чем кому-либо. В конце концов, Судзу искренне верила, что они были лучшими друзьями в течение этих многих лет. Новость, что ее только что использовали, чтобы Эри могла тем самым подобраться ближе к Куки, резво спустила её с небес на землю.
        Поскольку главных представителей учеников охватила такая жуткая хандра, разбор собственных чувств, неудивительно, что у «рядовых» учеников настроение упало ниже плинтуса.
        Друзья Хиямы и Кондо замкнулись в себе, а остальные стали подозревать друг друга. Неизвестно, кто из них являлся предателем, и многие позакрывались в своих комнатах, чтобы избегать любого контакта, и вместе с тем, опасности.
        Предательство Эри имело далеко идущие за собой последствия, помимо непосредственной потери друга.
        Тем не менее, никто из них не поддался отчаянию. Множество студентов принялись за восстановительные работы как за возможность отвлечения от мыслительной деятельности, не задумываясь, кто прав, кто виноват, главное, что усилия Айко и Юки направляли их и приостанавливали, если не от полного падения в бездну, то, по крайней мере, оставляя в значительно меньшем разочаровании.
        Айко, бесспорно, беспокоилась о Каори так же, как и все остальные. Если бы она могла, она была бы там, с Хадзиме. Впрочем, сейчас она вполне понимала, что они пытались там сотворить, и знала, что с Тио и Юи Хадзиме в ней не нуждался и не пропадет.
        Вот почему она отдала предпочтение заботе о других учениках. Трудолюбивая по природе своей, она подходила к каждому ученику, выслушивала их невзгоды и пытаясь подбодрить.
        И даже если все стали подозревать друг друга, школьники безоговорочно доверяли Айко. Она по-своему их спасала.
        Юка и остальные охранники Айко были также постоянной опорой для многих учеников, особенно для тех, у кого угас запал сражаться. Сначала и они держались так же, так что знали, что чувствуют другие. Без охраны и Юки вполне возможно, что все небоевые профессии погибли бы. И поминай как знали.
        Конечно, и ученики, и многие люди во дворце спрашивали Айко о том, что случилось наверху у Божественной горы, но она отказывалась что-либо сообщать.
        Она понимала, что многие люди задаются вопросом, что случилось с церковью, но она также ясно понимала, что сейчас не время говорить о таком.
        Если люди поднимутся на гору сейчас, то это помешает работе Хадзиме. Кроме того, ее мысли погружались во мрак всякий раз, когда она размышляла о том, что сделала.
        Ее заклинание могло быть более эффективным, чем она ожидала, но это не изменило того факта, что она была готова убить абсолютно всех.
        Таким образом, Айко решила, что признается во всех своих грехах, когда Хадзиме и остальные вернутся.
        В конце концов, то, что она совершила, можно было по праву назвать преступлением.
        Действовала она, может, и достаточно расторопно и в соответствии с ситуацией, и все же у Айко перехватывало дыхание от ужаса. Что ее ученики подумают о ней, когда узнают, что она помогла Тио взорвать главный храм и всех внутри с потрохами? Она несла ответственность за гибель сотен жизней.
        Она сделала это, потому что устала от того, что эти люди относились к её драгоценным ученикам как к игральным пешкам, и она, конечно, не сожалела о расплате, но убийство было убийством, это ничем не покроешь.
        Возможно, ей в будущем больше не быть для них учителем. Сейчас же она решила для себя принять удары судьбы такими, какими они по ней придутся, не прячась и не убегая.
        По крайней мере, Давид и остальные выжили.
        Они использовали свое положение в качестве храмовых рыцарей, чтобы запросить встречу с Айко после того, как ее впервые похитили. Однако Иштар отклонил их просьбу, потому они пытались разыскать ее самостоятельно. Устав от рыцарей, рыскающих вокруг, Иштар приказал им вернуться в столицу и перевел их в режим ожидания. Другими словами, он запретил им посещать собор. Их приказы на этой позиции фактически заключались в том, что они были заключены в церковной тюрьме в столице, это причина, почему никто не видел их до вторжения.
        Никто не знал, почему им не промыли мозги и не превратили в марионеток Эри.
        Айко подозревала, что их пощадили, раз они тоже пешки. Бог Ноинт хотел оставить их в живых, чтобы наиграться вдоволь в божественные шахматы, только теперь эту ее догадку было уже не подтвердить.
        Как и большинство других, Давид и его рыцари помогали в реконструкции столицы, чтобы не слишком ломать голову о предстоящем будущем.
        Единственным способом сохранить спокойствие, что у них остался - это избегать корня проблемы, бросаясь в первых рядах на работу. Даже оставшиеся рыцари королевства в настоящее время проходили проверку на прочность, ну и заодно чтобы выяснить, кто будет капитаном каждого из отрядов.
        Новым командиром рыцарей стала женщина по имени Кузели Рейл. Первоначально она принадлежала к королевской гвардии и считалась личным телохранителем Лилианы.
        Ее заместителя звали Нейто Комольд. Его повысили с прежней должности капитана третьего отряда.
        Они оба организовали тест, в котором каждый должен был сразиться против Куки и так определить, кто годился для работы в качестве капитанов новой команды, а кто нет. Когда битвы подошли к концу, Куки вытер каплю пота со лба.
        «Спасибо за помощь, Куки-сан» - Куки повернулся и увидел, что Лилиана приветливо ему улыбается.
        «Да ладно, не вопрос. У тебя тем более куда больше хлопот чем у меня,. Ты едва спала последние несколько дней, Лили. Должно быть, тяжело тебе пришлось. - Куки устало улыбнулся, и Лилиана в ответ тоже перестала скрывать, насколько она устала.
        Ведь, что скрывать, никто из них толком и не выспался. Хотя вот причина их бессонницы все-таки отличалась.
        «Покой нам только снится. Сейчас мы прежде всего должны помочь пострадавшим, связаться с их семьями, отремонтировать все разрушенные здания и дома, разыскать пропавших людей, отремонтировать стены и поставить новый заслон, отправить сообщения остальному королевству, реструктурировать армию. Все это не легкая работа, но кто-то же должен. Нытьем делу не поможешь. Матушка нам тоже помогает, так что все не так уж и плохо. По-настоящему страдают те люди, кто потерял близких в бою, а также остался без крыши над головой…»
        -Но ты также…
        Отец Лилианы, он же король, был убит Эри и превращен в зомби. Но Куки такие подробности решил не упоминать, и попросту замолчал.
        Лили догадалась, чтo он чуть не ляпнул, и грустно ему улыбнулась.
        -Ничего, я в порядке, - ответила она, прежде чем сменить тему.
        - Как поживает Шидзуку?
        -Так же, как и раньше. Она изо всех сил старается вести себя нормально, но когда ей нечем заняться, то начинает смотреть на гору.
        Куки посмотрел на Шидзуку, который сейчас что-то обсуждала с Кузели.
        Обе на самом деле были друг другу довольно близки, и, казалось, были поглощены беседой о том, как организовать новые рыцарские отряды.
        Когда бы ни происходило затишье в разговоре, взгляд Шидзуку автоматически поднимался вверх, к Божественной Горе.
        -Она…ждет их возвращения, не так ли?
        -Да уж. Если честно… я не очень доверяю Нагумо. Я бы предпочел, чтобы Шидзуку больше не разговаривала с ним, да вот…
        Удивленная, Лилиана повернулась к Куки.
        Брови Куки нахмурились, и было ясно, что его чувства по этому поводу были всё такими же сложными. Ревность, подозрение, страх, гордость, благодарность, ненависть и нетерпение боролись внутри него, что приводило к нечитаемоему и смешанному во что-то нелепое выражению на лице.
        Не в состоянии что-либо добавить, Лилиана тоже посмотрела на гору.
        Погода стояла настолько идеальная, что трудно поверить, что столица была почти опустошена несколько дней назад.
        Казалось, будто над ними издевалось это чистое небо, и Лилиана сердито посмотрела на него.
        Именно тогда принцесса заметила несколько черных точек на небе. Она прищурилась, пытаясь приглядеться получше. Вскоре стало ясно, что эти точки увеличиваются. Что-то падало прямо на них. В панике она окликнула Куки.
        «К-Куки-сан-! Что это там? Похоже, что-то падает прямо на нас!
        «Хм? Что вы… Опа, ребята! Всем приготовиться! Что-то сейчас нагрянет сверху!
        Куки проследил за взволнованным взглядом Лилианы и поспешно выкрикнул предупреждение, увидев спускающиеся черные точки. Возможно, это была какая-то вражеская атака.
        Шидзуку и остальные бросились туда, где встал Куки, стремясь выбраться из центра двора. Не успели они эвакуироваться, когда точки приземлились.
        Произошел ужасный грохот, и огромное облако пыли заполнило двор. Изнутри появились Хадзиме, Юи, Шия и Тио.
        -Нагумо-кун! - бросилась к ним Шидзуку, как только узнала их.
        Как и просил Хадзиме, она ждала и верила в него. Через пять дней ее нетерпение стало отчетливее некуда.
        Но когда она заметила, что Каори не было в группе, шаги Шидзуку замедлились. Лицо словно заволокло туманом, и беспокойство, которое она испытывала, снова обволокло девушку.
        -Йо, Яигаши. Рад видеть, что ты все еще в добром здравии и не достигла точки кипения.
        -Нагумо-кун … Где Каори? Почему ее здесь нет?
        Шидзуку не могла скрыть беспокойство в голосе. Равномерный тон Хадзиме несколько успокоил ее, но тот факт, что она нигде не видела Каори, все еще волновал ее. Что, если Хадзиме не смог вернуть Каори?
        Хадзиме неловко отвернулся.
        «О, она скоро будет здесь. Просто…э-э…ее внешность малость отличается от прежней… хотя я ни при чем. Это вообще не моя вина, а значит, прошу на меня не сердиться, по рукам?
        «А? Подожди, что ты имеешь в виду? В чем это ты не виноват? Твои слова меня сейчас сильно тревожат, знаешь ли? Что ты сделал с Каори? В зависимости от ответа, мне, возможно, придется разрубить тебя надвое, мечом, который ты сам же мне вручил…
        Выражение лица Шидзуку стало смертоносным, и она схватила рукоять черной катаны на своей талии.
        Хадзиме поспешно пытался успокоить ее, но прежде чем он успел что-то поведать, крик сверху отвлек их обоих.
        «Kия-я-я-я-я-я-я! Хадзиме-ку-у-у-у-у-у-н! Поймай меня, если сможешь! - Шидзуку задрала голову вверх и увидела серебристоволосую девушку, падающую на их головы на высокой скорости.
        Ее выдающееся кинетическое зрение позволило ей хорошенько разглядеть девушку, пока она приземлялась. Красивые голубые глаза шли её серебряным волосам, однако ее слезное лицо портило весь эффект от ее внешности. Когда она почти что рухнула наземь, она дико закрутилась-завертелась вокруг своей оси, будто взмахи руками и ногами как-то замедлили бы ее спуск.
        Она брякнулась бы прямо на Хадзиме, уверенная на все сто, что тот поймает ее.
        Но, конечно, Хадзиме остался верен самому себе.
        За секунду до того, как она протаранила его, Хадзиме отпрыгнул в сторону. Живой снаряд обалдело оглянулся в его сторону, прежде чем пропахать лицом землю.
        «Она что, уже померла?» - ученики мыслили как один, глядя на Хадзиме в ужасе.
        Лилиана и Айко тоже с опаской рассматривали теперь уже женщину, только по совершенно иной причине. Они на всю жизнь запомнили то каменное лицо. Голубоглазая девушка с серебристыми волосами застонала от боли, когда вокруг нее рассеялась пыль.
        Лилиана и Айко поспешно поочередно выкрикнули предупреждение.
        -Ч-что она здесь делает?!
        -Ребята, бегом отсюда! Это та женщина, что похитила Айко-сан и помогла Эри захватить замок! - ученики и рыцари схватились за рукоятки своего оружия.
        Шидзуку, которая отреагировала быстрее, чем кто-либо, уже встала в нужную позу.
        В её глазах заблестела ненависть. Она не простит никого, кто имел хоть малейшее отношение к смерти Каори. В тот момент, когда негодяй покажет брешь, Шидзуку с ходу ударит.
        Красавица Ноинт мгновенно поднялась на ноги. Падение не повредило ее ни в малейшей степени.
        Она бросила на Хадзиме укоризненный взгляд, прежде чем повернуться к Шидзуку. Она заговорила с ней взволнованным голосом, резко контрастируя с бесстрастным тоном, которым она обладала, когда Хадзиме сражался с ней.
        -Ах, подожди, Шидзуку-тян! Это я!
        -А? - Шидзуку с подозрением уставилась на нее. Она определенно не узнала эту девушку.
        -Ты как бы не будешь звучать убедительно, если скажешь это в такой манере, - пробормотал Хадзиме, но затем умолк, когда та ядовито посмотрела на него.
        Они двое казались слишком близкими, чтобы быть врагами. И хотя эта девушка выглядела и звучала совсем не так, как Каори, ее манеры и то, как она обращалась к Шидзуку, были абсолютно одинаковыми.
        Шидзуку медленно сняла руку с меча и тупо уставилась на Каори.
        «Као …ри? Это…правда ты? - Искренне радуясь, что ее лучшая подруга все-таки узнала ее, лицо Каори озарилось ослепительной улыбкой.
        «Да, это я, Каори! Каори Ширасаки, твой лучший друг. Я знаю, что теперь выгляжу совсем по-другому, но…зато я жива!
        -Каори… Х-а-а-а-а-а-а, Каори!
        После нескольких секунд молчания, осознание того, что её лучшая подруга всё же жила, прочно укрепилось в её голове. Шидзуку на радостях расплакалась и обняла свою лучшую подругу. Она понятия не имела, что случилось, чтобы превратить Каори в это существо, было ясно одно - даже если она сейчас в другом теле, она была действительно, действительно по-человечески живой.
        Каори тоже обняла Шизуку и тихо прошептала: «Извини, что заставила вас всех волноваться. Но сейчас все в порядке».
        -*Всхлип*…Хну-у…Слава Богу, ты жива!
        Они оба примкнули друг к другу, пряча поочередно лица в груди другой.
        Все остальные присутствующие молча смотрели, как они выплакивали накопленное за день под лучами полуденного солнца.
        -Так что же ты все-таки сделал? - со все еще красными от слёз глазами и слегка от смущения, Шидзуку заострила все внимание на Хадзиме, требуя объяснений сию же секунду.
        Они прошли из внутреннего двора в зал, где обычно обедали Куки и другие.
        Все, что Хадзиме удалось ей объяснить - это что душа Каори была перенесена в тело Ноинт, после же, Лилиана предложила им уединиться куда-нибудь в более подходящее место.
        Только школьники Айко и сама Лилиана остались выслушать разговор от начала до конца.
        -Ну …проще говоря, мы использовали магию, чтобы сохранить душу Каори и перенесли ее в исцеленные…останки? Трупик? Как бы это поделикатнее назвать.
        -Понятно. Понятно, что ничего не понятно.
        Шидзуку посмотрела на Хадзиме. Ее взгляд будто бы говорил: «Ты действительно взялся объяснять с нужного места?»
        Каори вздохнула и, увидев, что Хадзиме не собирается выкладывать все подробности, взяла объяснительную часть на себя.
        -Хм, так, Шидзуночка. Ты ведь знаешь, что вся магия, которую мы используем, является слабой версией магии, которая раньше применялась в эпоху богов, верно?
        -Да. Мне же довелось заучивать кое-какие вещи в этом мире. Древняя магия - это то, что встречается во всех старых историях, так? Она в состоянии контролировать основные элементы, которые управляют законами этого мира, в то время как все элементы, которые у нас есть, являются производными от нее… Подождите. Так значит, Нагумо-кун может даже такое? Он способен использовать древнюю магию, которая…контролирует души людей? И вот как он сохранил твою душу нетронутой, хотя ты умерла? А потом он перенес ее в новое тело?
        -Ага! Ты такой умная у меня, Шидзунька! - Каори гордо выпятила грудь. Шидзуку по-настоящему резво освоилась. И Хадзиме это понимал, и все равно впечатляюще было видеть, как быстро она соединила точки.
        -Но тогда почему ты в этом теле? Твое разве уже больше не подлежит восстановлению? Я уверена, что даже обычная целительная магия могла бы излечить те раны…
        -О, на самом деле нам удалось сохранить тело Каори, и сначала мы действительно вернули ей душу.
        Из приобретенной им до этих самых пор магии, духовная магия, вероятно, была самой разрушительной. С ее помощью можно теоретически достичь бессмертия, передавая свою душу каждый раз, когда тело стареет.
        Всякий раз, когда человек умирал, его душа задерживалась на несколько минут в теле, а затем начисто рассеивалась. То, что сделала Тио - это использовала магию связывания, чтобы привязать душу Каори к этому царству и не дать ей разложиться раньше времени, до тех пор пока они не смогут найти подходящего хозяина для нее. Если бы они среагировали позже, Каори, возможно, действительно уже не спаслась, так что, к счастью, Тио прибыла как нельзя кстати.
        После этого, они использовали магию связывания, чтобы привязать ее душу к ее телу. Технически, такая магия способна связать душу с чем угодно, будь то органический или неорганический объект.
        Если бы кто-то попытался приложить душу к смертельно раненному или состарившемуся телу, то тело бы просто умерло снова, а вот если бы душа была помещена в здорового хозяина, то тело бы воскресло как подобает. Можно также привязать душу к неорганическому объекту, как это было у Миледи, и, таким образом, полностью избежать проблемы старения.
        Естественно, это волшебство было не так легко использовать, чтоб с первой попытки совершить идеальную передачу.
        Тио, которая являлась экспертом с сотнями лет практики за плечами, нуждалась в помощи волшебного гения Юи, чтобы иметь хотя бы крохотный шанс срабатывания всего этого дела.
        И хотя они в конечном итоге преуспели, потребовалось пять дней непрерывного кастинга, чтобы понять правильно механизм и не напортачить.
        К счастью, и Юи, и Шия смогли без труда овладеть духовной магией. Никто из них никогда не верил в Эхита, так что выполнение условия приобретения прошло как по маслу.
        Они не доказали, что уничтожили каких-либо служителей церкви, поэтому девчата были вынуждены пройти настоящее испытание лабиринта, которое состояло из различных попыток промыть им мозги для служения Эхиту, изменить их подсознание, сбить с пути всяческими видениями и иллюзиями, всевозможные заблуждения и убеждения преследовали их до самого конца. Как только они зачистили эту часть, им пришлось бороться с проекциями воинов прошлого из церкви. Хотя если подвести итог, ни одно из этих испытаний не представило больших сложностей ни для Шии, ни для Юи.
        «Тогда почему ты…что случилось с твоим первоначальным телом? Что-то в конце все же пошло не так, а?
        «Успокойся, Шидзунь. Я все объясню, потерпи.
        Каори толкнула Шизуку обратно на сиденье и продолжила объяснение.
        Сначала Хадзиме исправил тело Каори с помощью магии восстановления, и они попытались оживить ее путем вкладывания в восстановленное тело души.
        Однако, тут уж сама Каори взбунтовалась против такого расклада.
        С помощью духовной магии было реально общаться с людьми, которые на тот момент являлись просто душами без оболочки, все благодаря духовной связи - магии, подобной телепатии.
        Каори, все еще находящаяся в форме духа, попросила Хадзиме поместить свою душу в голема, как это сделала Миледи. Она была уверена, что он сможет сделать кого-то гораздо более могущественного, чем ее первоначальное тело.
        Хотя Каори смирилась со своей собственной слабостью в Затонувших Руинах Милджины, это не означало, что она хотела оставаться слабой.
        Она не собиралась покидать Хадзиме и собиралась всё так же быть подле него.
        Но из-за ее слабости её уничтожили, и произошло это в его войне.
        Это было унизительно, разочаровывающе и жалко с ее стороны. Вот почему она жаждала силы любой ценой, даже если это означало оставить собственное человеческое тело.
        И как только она приняла решение, ее мнение не подлежало обсуждению. Хадзиме прекрасно знал, насколько упрямой она может быть. Он и другие попытались убедить ее не делать этого, но она отказалась и слушать. В конце концов, они умыли руки.
        Как только Хадзиме приступил к созданию сильнейшего голема всех времен, его посетила искра вдохновения. Может быть, мы возьмем лучше это тело монахини и переиначим на свой лад?
        Да-да, конечно же Хадзиме имел в виду Ноинт.
        Ее тело не слишком отличалось от тела обычного человека, а ее сила и способности значительно превосходили человеческие показатели.
        Ведь, наверняка сработает так же, как если бы душа Каори оказалась в им созданном големе, только здесь это бы избавило его от мороки и необходимости создавать такую штуку с нуля.
        Хадзиме расположил останки Ноинт на ровной поверхности и попросил Юи восстановить их.
        Затем они попытались привязать душу Каори к нечеловеческому телу апостола. Как ни странно, процедура прошла успешно.
        Жаль только, что магический кристалл, служивший сердцем Ноинт, больше не снабжал ее тело бесконечным запасом маны. Каори зато была доступна особая магия, дезинтеграция, которой обладала Ноинт. Вдобавок ко всему, она теперь владела двумя её большими мечами и свободно пускала в ход крылья для полета.
        Сначала Каори не умела летать в теле Ноинта, но как только привыкла использовать крылья, она стала столь же могущественной, сколь и первоначальный божий апостол. Весь опыт и навыки, которые Нойнт накопила за столетия, были сохранены в мышечной памяти ее тела. Каори просто нужно было научиться использовать их.
        Она также способна была контролировать ману напрямую, и таким образом по праву причисляла себя к баганутой по силе семейке Хадзиме.
        Ее реакция при изучении ее нового тела просто поражала. Не в последнюю очередь из-за того, как странно было наблюдать, как тело Ноанта радостно резвится вокруг. Наличие той, кто пыталась убить тебя за несколько дней до этого, разительный контраст с тем, как она улыбалась и обнимала тебя сейчас, было сюрреалистическим опытом даже для Хадзиме. Даже если это не был один и тот же человек в теле Ноинт.
        На самом деле он чуть не ударил Каори по лицу по привычке. Только потому, что Шия схватила его за запястье удалось избежать худшего.
        Юи затем заморозила настоящее тело Каори, чтобы сохранить его. В настоящее время оно покоилось в хранилище ценностей Хадзиме.
        Каори выглядела как спящая красавица, если бы спящая красавица вообще первоначально была заключена в глыбу льда. Юи была уверена, что сможет восстановить разрушенные клетки Каори с помощью магии восстановления, поэтому, если Каори когда-нибудь захочет вернуть свое первоначальное тело, Хадзиме не имел сомнений, что это всегда можно будет организовать.
        -Понятно. Ха-а-а-а … За всю твою жизнь ты наломала столько дров и начала столько заварушек, Каори, но надо признать, в этот раз ты поставила новый рекорд. - Шидзуку закрыла лицо руками, когда Хадзиме закончил свои объяснения.
        Головная боль сейчас раскалывала ее череп надвое. Причем даже хуже, чем когда Каори побежала во всю прыть в раздел 18+ того игрового магазина, чтобы получить одного из эроге, который Хадзиме якобы так обожал (Примечание переводчика: Бонусная история первого тома. Нисхождение богини в райские кущи). Тогда, когда персонал сообщил ей, что здесь отдел только для лиц старше 18 лет, она выпалила: «Э-это для моего папули!» - этот момент стал самым легендарным в том магазине. И стало так неловко, что Шидзуку практически там на месте и провалилась сквозь землю.
        -Эхе, извини, что заставила тебя поволноваться, Шидзуночка.
        -Все хорошо…главное, что ты жива.
        Шидзукуулыбнулась Каори, которая все еще выглядела немного виноватой. Затем она повернулась к Хадзиме и с серьезным лицом склонила голову.
        «Нагумо-кун, Юи-сан, Шия-сан, Тио-сан. Большое спасибо вам за спасение жизни моего лучшего друга. Вы так много для меня сделали, и я, честно говоря, не могу придумать, как вам за это отплатить, однако…по крайней мере, я точно никогда не забуду этот долг и еще отплачу старицей. Если есть что-то, что я могу сделать для вас, не стесняйтесь спрашивать. Я сделаю это в одно мгновение.
        -Как всегда напряжена. Не беспокойся об этом, все это всего лишь пара пустяков. Мы только что спасли одного из наших и это главное.
        Шидзуку криво усмехнулась на такой ироничный ответ Хадзиме. Он спас не только жизнь Каори, но и всех остальных учеников. Уже во второй раз он спас их жизни.
        Шидзуку прекрасно знала, что он, вероятно, сделал это только потому, что помощь им соответствовала его целям в то время, и что он действительно ничего за свою помощь не добивался, но это его кавалерское отношение все еще раздражало ее. Шидзуку поджала губы и уставилась на Хадзиме.
        - Вот ты как заговорил, но зачем тогда ты меня утешал до этого момента и давал Куки это твое редкое снадобье?
        -С Каори пришлось бы провозиться куда больше времени, если бы ты сломалась от печальных вестей, Яигаши, только и всего…
        -Как же гнусно с твоей стороны, Хадзиме-кун.
        Хадзиме встретил взгляд Шидзуку и продолжил: «Что куда более важно… некий учитель сказал мне, что я не должен жить так одиноко. Я не уверен, что всегда смогу следовать этому совету, но допустим, я хотя бы попробую…»
        -Нагумо-кун …
        До сих пор Айко тихо слушала разговор Хадзиме и Шидзуку не вмешиваясь, но при этих словах она повернулась к нему со слезами на глазах.
        Большинство учеников были впечатлены тем, что ее слова достигли даже Хадзиме, который, казалось, больше никого не слушал. Они подозревали, что именно это взволновало Айко. Что касается Юи, Шии, Тио, Каори, членов личной охраны Айко и Шидзуку, то они могли распознать, что в этом взгляде таилось несколько иное чувство.
        Не в силах поверить в это, Каори повернулась к Юи, которая резко кивнула, подтверждая ее опасения. Затем она посмотрела на Шидзуку, которая отвела взгляд и подняла голову в потолок. Ацуши стиснул зубы, а Юка сухо улыбнулась и отказалась встретиться взглядом с кем-либо.
        Понимая, что атмосфера начинает становиться неловкой, Шидзуку быстро сменила тему. Ей хотелось еще кое-что спросить, пока есть такая возможность.
        -Кстати, сенсей. Что вы хотели сказать нам в день похищения? Связано ли это с тем, почему Нагумо-кун обретает древнюю магию? - Хадзиме молча повернулся к Айко.
        «Продолжай», - казалось, говорил он. Айко прочистила горло и начала объяснять, как боги сходят с ума, почему Хадзиме путешествует по миру в поисках древней магии, а также подробности ее похищения и последующего разрушения главного храма Святой Церкви.
        Первым заговорившим после того, как она закончила свою историю, стал Куки.
        -Что за чертовщина? Так мы все это время танцевали под дудку их бога? Тогда почему ты не сказал нам этого раньше?! Ты мог бы хоть как-то намекнуть, обмолвиться хоть словом, когда спасал нас в Оркусе! - Куки посмотрел на Хаджиме, который просто молча наблюдал за взрывом его гнева.
        Обезумев от поведения Хадзиме, Куки вскочил со стула и подошел к нему.
        -Скажи же что-нибудь! Почему ты не сказал нам?!
        -Успокойся, Куки!
        Куки был слишком зол, чтобы выслушивать Шизуку. Хадзиме нахмурился и устало вздохнул. Раздраженный, он наконец повернулся к Куки и сказал: «Если бы я сказал тебе, ты бы поверил мне?»
        -Ч-что?
        -Мы же все-таки говорим о тебе. Парне, который верит только всему тому, что соответствует его мировоззрению на все сто. Если бы я сообщил вам, что бог, в которого все верят, сумасшедший, и то, что вы делаете, совершенно бессмысленно, вы бы точно не поверили мне. Да бога ради, вы, вероятно, рассердились бы на меня вместо этого и поверили бы слухам про то, что я, дескать, еретик.
        -Надо было объяснить это достаточное количество раз и тогда…
        -Дурень. Почему я должен изо всех сил пытаться заставлять тебя слушать, мне это на кой? Просто потому, что мы одноклассники, это не значит, что я должен прогибаться куда-то ради помощи вам всем… Если ты не перестанешь извергать все то дерьмо, что льется из твоего рта сейчас, то ты окажешься там, где в конечном счете оказался Хияма.
        Другие ученики отвели взгляд, неспособные встретиться с ледяным взором Хадзиме. Один лишь Куки продолжал упрямо рассматривать его. Этого объяснения ему явно не хватало.
        Юи с пренебрежением посмотрела на Куки, однако того слишком затмила ярость, чтобы он ее заметил.
        -Но если мы и дальше будем сражаться с богами, то…
        -Стоп-стоп-стоп. Когда я сказал, что собираюсь сражаться с богами? Не спеши с выводами, «херой». Если они придут за мной, да, я их вероятно всех до единого положу на лопатки. Но путать не стоит, я их не буду самостоятельно разыскивать. Как только зачищу все лабиринты, то поеду домой в Японию.
        Челюсть Куки с хрустом отвисла.
        -Ч-что, ты имеешь в виду, что тебе все равно, что будет с людьми этого мира?! Если мы их бросим, они все будут обмануты богами и сгинут! Как ты можешь просто вот так свалить?!
        -Чувак, я не настолько могуч, чтобы спасти всех по щелчку пальцев, знаешь ли…
        -Почему…почему же ты не поможешь?! Ты намного сильнее меня! Вы все могли бы сделать это уже наконец, всей командой, если бы действительно этого захотели! Если у вас есть сила, разве вы не должны пустить ее в правильное русло ради справедливости?! - заорал Куки. Как всегда, его целеустремленная приверженность правосудию задрала его голову слишком высоко вверх.
        Но когда эти слова были произнесены кем-то таким нерешительным, как Куки, они ни в коей мере не были убедительными. По крайней мере, не для Хадзиме. Он бросил на Куки злобный взгляд.
        -Раз у меня есть власть, я обязан использовать ее для справедливости…что? Именно потому, что ты так считаешь, все идет под полнейший откос, особенно когда случается что-то крайне важное. Лично я такого мнения, что власть должна осуществляться с четким намерением. Дело в том, что ты идешь на что-то не потому, что у тебя есть власть что-то сделать. Скорее все так, что чтобы заполучить что-то жизненно необходимое, ты приобретаешь нужный навык, который продвигает тебя к цели. Если ты действительно привязан к принципу, что обязан что-то делать только потому, что у тебя есть сила, то для тебя сила - это не что иное, как проклятие, которое когда-нибудь сведет тебя в могилу. Тебе не хватает решимости, Куки. Во всяком случае, я не собираюсь спорить с таким как ты о пути, который выбрал я сам. Запомни, если ты будешь меня бесить, я отправлю тебя туда же, куда полетели остатки Хиямы. - Как только он произнес это, Хадзиме сразу же потерял всякий интерес к Куки.
        Именно тогда Куки наконец осознал, что Хадзиме не ненавидит своих одноклассников или этот мир, он просто не имел к нему никакого интереса.
        Кроме того, его самую большую слабость направили против него так явно, что он остался слишком потрясен, чтобы спорить. Он хотел еще добавить, что Хадзиме не прав, что у него было более чем достаточно решимости, но по какой-то причине он не мог выговорить ни слова.
        Остальные одноклассники Хадзиме теперь уже поняли, что перестарались с надеждой в то, что Хадзиме вернулся ради их спасения. Естественно, другие воины передних рядов и охранники Айко уже знали, что он не собирается возвращаться в их отряд. На самом деле, они были немного напуганы парнем, так как знали, что действительно окажутся на месте Хиямы, если пересекутся с ним.
        В конце концов, он без колебаний убил Милда, Кондо и всех остальных рыцарей. Конечно, они, возможно, уже были зомби-нежитью, но обычно тень сомнения относительно убийства людей, которых вы знали, так быстро не улетучивается у человека.
        Более того, большинство учеников, которые решили остаться в замке после падения Хадзиме в бездну, а в какой-то момент в прошлом они издевались над ним, поэтому сейчас даже не могли встретиться с ним взглядом.
        -Что я могу сделать, чтобы убедить тебя остаться? Если не навсегда, то хотя бы до тех пор, пока обороноспособность столицы снова не будет в рабочем состоянии? - умоляюще спросила Лилиана.
        Столица все еще не оправилась от битвы, и, хотя Лилиана позаботилась о том, чтобы все магические круги телепортации около столицы были уничтожены, никто не знал, когда и где нападут демоны в скором времени. Хадзиме стал единственным козырем, который она могла противопоставить им. Их генерал отступил лишь пять дней назад и все из-за действий Хадзиме и его товарищей. Их простого присутствия было достаточно, чтобы удержать целое вторжение.
        -Теперь, когда мы убили одного из божьих апостолов, нам нужно спешить. У нас все-таки ушло пять дней, чтобы вернуть Каори. Так что я собирался уехать завтра.
        Плечи Лилианы опустились. Но она не могла позволить себе сдаться. Не было никакой информации, когда Фрид нападет в следующий раз. Если бы Хадзиме не помогал, человечество почти наверняка уже пало бы.
        -В таком случае … тот луч света, который уничтожил армию демонов, пришел из твоего артефакта, верно? Не мог бы ты оставить его, чтобы защитить столицу? Взамен я сделаю все от меня зависящее, как принцесса, чтобы помочь вам в вашем путешествии.
        -О, ты имеешь в виду Гиперион? Извини, не могу. На самом деле, это был всего лишь прототип… и тот выстрел полностью его разрядил. Мне нужно улучшить его дизайн, прежде чем я смогу снова его использовать.
        Новейшим оружием Хадзиме, Гиперион, был мощный лазер, фокусирующий солнечный свет. Он выпустил его в атмосферу, прежде чем спуститься с божественной горы.
        Внутрь было размещено несколько линз, которые фокусировали солнечный свет и направляли его в виде тепла в специально для этого предназначенное пространство в его хранилище ценностей. Как только он зарядил в него достаточно тепла, Гиперион заколдовал свет магией гравитации и выпустил его из сфокусированной линзы к земле.
        Самой сильной стороной Гипериона было то, что его можно заряжать даже ночью. Это потому, что он связал свое хранилище с искусственным солнцем, расположенным в скрытой комнате Оскара Оркуса. Это искусственное солнце было создано с помощью комбинации пространственной магии, магии восстановления и, по идее, еще какой-то древней магии, которую Хадзиме пока что не приобрел. Это была совместная работа нескольких освободителей, и из того, что видел Хадзиме, вероятно, их лучшая работа. Благодаря своим нынешним навыкам, Хадзиме знал, что никоим образом не сможет повторить такое. Более того, Гиперион представлял собой пока что только прототип. Он не смог выдержать высокую температуру и развалился после первого выстрела.
        Хадзиме создал несколько других противоармейских орудий, поэтому он мог потенциально оставить одно из них ей. Однако он не горел желанием этого делать.
        -Понятно… - плечи Лилианы снова опустились.
        Каори, Шидзуку и Айко уставились на Хадзиме. Их троица знала, что в этом весь Хадзиме. Хотя юноша несколько смягчился «по краям», его принципиальная позиция - чхать хотеть с колокольни на людишек этого мира - не изменилась. На самом деле, он протянул руку ровно настолько, насколько хватило широты его души, просто потому что не хотел видеть Юи и других из его группы несчастными, пусть даже косвенно, только и всего.
        Вот почему никто из них ничего не сказал. Им и не требовалось. Их неодобрительных взглядов хватало сполна.
        Хадзиме пока потягивал чаек и пытался закрыть на них глаза и пропустить мимо ушей, но они не сдавались. В конце концов он поморщился и сдался.
        «Ну хорошо! Ваша взяла. Я отремонтирую столичный барьер, прежде чем уйти.
        -Нагумо-сан! Большое тебе спасибо за это! - Хадзиме проигнорировал Лилиану и повернулся к Каори и остальным. Ну что, сойдет? Они трое аж просияли в ответ.
        И Юи, и Шия заметили, что Хадзиме стал довольно мягким, но ни одна из них не сочла это дурным знаком. Они обе дали ему понимающую улыбку. Что ж, полагаю, что делать добрые дела порой не так уж и плохо, - подумал Хадзиме, тоже слегка улыбаясь.
        -Кстати, куда ты собираешься идти дальше, Нагумо-кун? Если вы будете идти по пятам древней магии, тогда ваша цель - покорить оставшиеся лабиринты, верно? И так как ты направляешься на восток… наверное, твоим следующим пунктом назначения будет море деревьев?
        -Да, таков мой план. Изначально я собирался пройти через Фьюрен по пути туда, только теперь это собьет меня с намеченного маршрута, так что пожалуй, придется оставить эту затею, - тут же к Лилиане пришла одна идея.
        -В таком случае, вы бы проходили через империю, не так ли?
        -Да, верно…
        -Тогда, что насчет того, чтобы взять меня с собой?
        -Хм? Это еще зачем?
        -Есть много вещей, о которых мне нужно сообщить императору. Я уже отправила официального посланника, но все равно хотела бы как можно быстрее донести ему эту информацию. Этот ваш мобильный артефакт может доставить меня в империю намного быстрее, чем кто-либо, путешествующий верхом, не так ли? А я в любом случае рассчитывала лично поехать в империю, чтобы представить свой доклад.
        Хадзиме озадачила ее смелость. Принцесса, направляющаяся в чужую страну, сама по себе представляла довольно-таки больший риск в странствиях. Хотя если вспомнить, она выскользнула из замка в одиночестве и присоединилась к путешествующему каравану, просто чтобы найти помощь. Полагаю, я должен был это предвидеть.
        Хадзиме не доставит это лишних усилий, поскольку столица империи лежит непосредственно на его пути. Простая просьба, Хадзиме не возражал. И все же он заранее предостерег Лилиану.
        -Я не против отвезти тебя туда, но я не останусь в столице. Не ожидай, что я останусь на ваших переговорах с императором.
        -Фу-фу, я и не мечтала о таком. Только отвези туда, этого будет достаточно.
        Лилиана хихикнула от столь деликатного с ней обращения от Хадзиме. Куки как в рот воды набрал после того, как Хадзиме его недавно заткнул, однако сейчас решил вмешаться.
        -Тогда возьми и нас тоже. Мы не можем оставить Лилиану на попечении парня, который говорит, что ему нет дела до этого мира. Мы будем ее охранниками. Кроме того, если ты не сделаешь ничего, чтобы спасти этот мир, Нагумо, я сделаю это! Но для начала мне нужна сила! Мне нужна та же древняя магия, что и у тебя! Если я поеду с тобой, я приобрету ее?!
        -Я просто скажу вам, где находятся все лабиринты, так что идите-ка туда сами. Последнее, чего мне не достает, это чтобы вы следили за каждым моим шагом. Перестаньте принимать эти решения самостоятельно за меня, серьезно. - Со стороны Куки было довольно нагло просить Хадзиме о помощи сразу после того, как он пожаловался на его способы решения проблем.
        Айко робко заговорила, вспомнив, что Хадзиме упомянул о лабиринтах ранее.
        -Это, Нагумо-кун, разве ты не говорил раньше, что если мы войдем в лабиринты с нашим нынешним уровнем мастерства, нас просто уничтожат?
        -Ну, что тут скажешь. Послушайте, если даже такой никчемный паренек как я справился, то уверен, и вы, ребята, многое сумеете. Все будет хорошо, правда. Меньше слов, больше дела и все получится.
        Я не могу поверить, что она запомнила мои слова. Хадзиме нервно огляделся, произнося несколько безответственную речь.
        -Мы же не справимся, а? - Хадзиме теперь не мог встретиться с ней взглядом.
        Что же до него самого, ему показалось, что предоставить им способ возвращения обратно в Японию, когда он сам таковой откроет, уже можно было посчитать наивысшей формой его доброты и терпения.
        Ведь у него не было абсолютно никакого желания присматривать за ними, пока они ходили-бродили в поисках всех лабиринтов и их покорения. Они бы отняли лишь прорву времени у него и все.
        Шидзуку посмотрела на Хадзиме, на ее лице было ясно изображено сожаление и разочарование. Возникала четкая определенность - их недавние поражения сильно отразились на ней.
        -Нагумо-кун, пожалуйста. Всего один лабиринт. Если мы сможем получить хотя бы одну из древних магий, у нас будет солидный шанс самим справиться с остальными. Помоги нам всего лишь с одним, пожалуйста?
        -Ты же понимаешь, что вы, ребята, не сможете ходить за мной прицепом, пока я буду вас паровозить, снося всех и вся, да? Вы должны будете доказать, что внесли достаточный вклад в очистку лабиринта, иначе, когда магический круг прочитает ваши воспоминания, вам будет отказано в доступе к получению магии.
        -Я все понимаю. Тем не менее, если оставить всю это битву с богами в стороне и перейти к сути - все мы тоже очень хотим домой. Мы более чем полны решимости рисковать своей жизнью, сражаясь там, если это действительно поможет нам вернуться. Так, пожалуйста. Я знаю, что вы все уже так много сделали для нас, и я не хочу просить об одолжении, сказав, что верну вам свой долг, но ты - единственный человек, на которого мы можем положиться. Чего тебе стоит одолжить нам свои силы еще раз?
        Шидзуку доверяла оценке Хадзиме. Если он сказал, что у них нет шансов, она знала, что им понадобится его помощь, чтобы таки сделать это. По выражению ее лица становилось понятно, как больно ей просить о другой услуге, даже не заплатив ему за то, что он спас ей жизнь дважды.
        «Пожалуйста, я умоляю тебя, Нагумо-кун. Я хочу стать сильнее, чтобы снова поговорить с Эри. Пожалуйста! Клянусь, мы с тобой как-нибудь сочтемся, так что возьмите нас с собой!
        Вдохновленная преданностью Шидзуку, Судзу тоже опустила голову. Она все еще хотела расспросить у Эри множество вещей, и она не сможет этого сделать, если не станет сильнее. Хадзиме чувствовал отчаяние в ее голосе.
        -Давай же, Нагумо. Всего один. Я намереваюсь стать достаточно сильным, чтобы хотя бы защитить своих друзей. Я не выдержу, если меня беспомощно заставят смотреть, как мои друзья снова умирают. - Даже Рютаро простирался перед Хадзиме. Это был первый раз, когда Хадзиме видел, как Рютаро преклонился перед кем-либо.
        Вероятно, он винит себя в том, что не смог ничего сделать в Великом Лабиринте Оркуса или в недавней битве с Эри. Рютаро сжал кулаки так сильно, что из его ногтей потекла кровь.
        Хадзиме поразмышлял еще несколько минут. Обычно он никогда не соглашается на что-то такое обременительное. Няня для Куки и других через Халтийские леса это последнее, что ему улыбалось сделать. Он находился в шаге от решения, чтобы послать их попробовать свои силы в Великом Лабиринте Оркуса или в Гранд Каньоне Райзен и оставить его в покое.
        Но затем он вспомнил свой бой с Ноинт и махнул рукой. В видениях, которые им предстали в Затонувших Руинах Милджины, им явилась девушка, которая выглядела точно как Ноинт. Она взяла под контроль королей и императоров и сделала грязную работу богов за кулисами.
        Неужели он действительно уверен, что Ноинт была единственным из божьих апостолов? Это казалось слишком наивным предположением.
        Сама Ноинт сказала, что Хадзиме - это аномалия, и что ее бог желал, чтобы он умер мучительной смертью. Разумеется, если один апостол потерпит неудачу, Эхит просто нашлет их армию на Хадзиме. В таком случае, не лучше ли помочь Куки и другим стать сильнее? Таким образом они станут хорошим кормом для неизбежного столкновения.
        Он серьезно подумывал об использовании других людей в качестве мясных щитов против врагов, которые на него нападут. Даже для Хадзиме это был новый минимум.
        И если бы кто-то оспаривал его мотивы, он бы просто ответил: «Ну как, разве вы, герои, не планируете воевать против богов? Так в чем проблема?». И поэтому по совершенно эгоистичным причинам Хадзиме решил позволить Куки и остальным присоединиться к нему в покорении лабиринта в Халтийских лесах. Он бросил вопросительный взгляд на Юи и остальных, чтобы убедиться, что у них нет возражений. Как обычно, возражений не последовало.
        Шидзуку и остальные вздохнули с облегчением.
        Они обильно засЫпали Хадзиме благодарностями, так и не поняв, что он захотел пополнить свои будущие ряды мясных щитов…
        -Хадзиме, какой ужасный человек.
        -Вот это мой Мастер. Во дает! Настоящий монстр.
        Похоже, что Юи и Тио уже просекли его план. Правда, проговорили они это достаточно тихо, чтобы никто не услышал.
        Хадзиме проигнорировал их бормотание и начал мыслить о будущем. Его путешествие подходило к концу. Неважно, кто стоял у него на пути, независимо от того, насколько опасными становились обстоятельства, он пробивался через всю это гущу и упорно шел домой. Со всеми, кто ему дорог.
        Он еще раз закрепил уверенность в себе и своих силах, а затем стал готовиться к предстоящим событиям.
        Глава 108. Обсуждаемые события одного дня
        После выяснения всех деталей намеченного плана, Хадзиме, Юи и Шидзуку направились прямиком в город.
        Главная его улица была куда оживленней обычного.
        В целом, шум и гам указывал на копошащийся, наполненный людской суетой город. Сейчас же большинство голосов звучало подавлено. Столица пережила чересчур много трагедий, чтобы казаться радостной и беспечной.
        Прошло каких-то пять дней с демонического сражения, а жители все как один все также горевали от потери близких, родных, дома и крова.
        Несмотря на приключившееся несчастья, они все же не сидели сложа руки и отстраивали их родной город. Жители в прямом смысле пересиливали боль утраты, приводя дома в рабочий вид и очищая улицы от всего накопившегося мусора и смрада. Это говорило лучше всего остального, насколько непобедима человеческая держава.
        Хадзиме внимал происходящему вокруг строительству и вложенным в работу усилиям, тем временем вышагивая по одной из улиц. В руках он держал большущую сумку забитую чем-то, отдаленно напоминающим хот-доги, горы хот-догов. Версия мира Тортус популярнейшей уличной еды взяла за основу несколько иное мясо, отличавшееся от сосиски, стандартно наполнявшей две белых булочки посередине.
        Хадзиме, Юи и Шидзуку дружно забили надлежавшие для этого дела рты пищей, попутно направившись в гильдию авантюристов. Когда они закончат со всеми формальностями в гильдии, Хадзиме, как и обещал, пойдет и починит городской барьер. Шидзуку взяла на себя роль проводника, так как сам Хадзиме дорогу к барьеру не знал.
        Шия, Каори, Айко и Тио тем временем ждали их в замке. Шия заметила, как неласково горожане поглядывают на полулюдей вроде нее и решила по собственной воле остаться за замковыми стенами.
        Даже будучи в курсе, что королевство атаковала ничто иное, как демоническая армия, любой нелюдь виделся горожанам вполне подходящим объектом для спуска пара и выплеска гнева.
        Посколько столица представляла собой самое сердце церковной мощи, здесь самих по себе полулюдей насчитывалось не так уж и много. Даже обладание рабом подобного рода не почиталось в здешнем обществе. Так что Хадзиме не мог не признать - Каори и остальные сделали правильный выбор, отговорив зайку.
        Если текущее тело Каори можно было с натяжкой назвать человеческим, любой, кто на нее внимательно посмотрел бы, по определению не назвал бы ее человеком. Айко вполне могла пойти с ними, но сейчас решила подсобить Лилиане с ее работенкой, коей набирался целый непочатый край. Тио с легкостью проходила проверку на «человечность», однако эта выдохлась после плетения духовной магии без перерыва на протяжении пяти дней и сейчас брала свой заслуженный отдых.
        -Итак… проясните мне, пожалуйста, зачем мы идем в сторону гильдию авантюристов? - Шидзуку не преминула еще раз откусить кусочек от своего обернутого сыром почти-что-хот-дога и с любопытством взглянула на Хадзиме.
        -Надо бы их уведомить, что я завершил задание. Говоря начистоту, мне не терпелось добраться до Фьюрена и сказать об этом поручителю напрямую, только теперь уж слишком много хлопот будет пилить отсюда на юг. Тем более, уверен, их здешняя штаб-квартира передаст мой доклад в целости и сохраности.
        -А это… случаем не по поводу той девочки Мю? Кстати, мне она что-то в последнее время на глаза не попадалась…
        Хадзиме объяснил ей, как он вернул девочку ее настоящей матери и Шидзуку с печалью в голосе прошептала:
        -А мне так хотелось ее пообнимать… - Шидзуку, может, и узнала о Мю совсем недавно, тем не менее ее уровень мимишности уже завоевал ее сердце. Реплику от Юи, только что вышедшей из ее уст, Шидзуку совсем-совсем не ожидала.
        -Не беспокойся, тебе еще выпадет шанс с ней свидеться. Хадзиме возьмет ее в Японию.
        -В Японию? Нагумо-кун, это как понимать?
        -Так и понимай. Я пообещал Мю, что обязательно покажу ей, как выглядит мой дом.
        -Погоди, но… Мю же из морских обитателей.
        Хадзиме пожал плечами, как будто его такое вообще не парило.
        -Понимаю, на что ты намекаешь. Пустяки это все. Есть масса способов сделать так, чтобы она не выделялась на общем фоне на Земле, а если же не сработает, то я что-нибудь придумаю. Знаешь, как говорят, дело ведь не в том, сможешь ты или не сможешь, а в том, пойдешь ли ты на такое или нет.
        -Полагаю, в чем-то ты прав, с другой стороны…
        -Да и как-то поздно сейчас уже метаться. У Шии заячьи уши. Елки зеленые, да даже Юи не выглядит совсем уж как человек. Она белее всех белЫх на Земле, а зубы ненормально остроконечные. И не скажешь же, что я что-то могу с этим сделать. Ты же не всерьез, если думаешь, что я их вот так вот брошу?
        Пожалуй, что правда, то правда. - Шидзуку улыбнулась своим мыслям. Рядом с ней Юи тоже не удержалась и блеснула остроконечной улыбкой. Она потянула Хадзиме за рукав в знак солидарности.
        Это только мне так кажется, или тут действительно температура неимоверная? - Шидзуку прикончила хот-дог и стала обмахивать себя руками как веером.
        Она оставила Хадзиме, Юи и их флирт и вернулась мыслями к Каори. Она, бесспорно, была в курсе, что Хадзиме провернет все что угодно, что возникнет у него на уме, и все-таки, она не могла отрицать то, что выбор, на который пошла Каори, это долгий и тернистый путь.
        -Ты же там заботишься о Каори как следует, да? - Шидзуку не скрывала своего беспокойства.
        -Хм? Для этого тебе лучше спросить ее лично. Мы же говорим о ее чувствах, верно? Как минимум, мне бы хотелось верить, что я неплохо сдерживаю данное тебе обещание. Да и ничего плохого я с ней тоже не делал, чай, не злодей какой.
        Шидзуку и сама видела, насколько счастлива Каори отношением Хадзиме к ней, и заботился он о ней как надо, и все же, не могла не спросить. Хадзиме бросил на нее взгляд, который говорил: «Да ты печешься о ней как о родной дочурке, ты в курсе?» - и Шидзуку отвернулась в ответ, сгорая от смущения. Юи вздохнула, и разорвала нить разговора взрывной фразочкой:
        -Это потому, что ты такой мягонький, вот она и пытается взять тебя штурмом. Тебе бы поднадавить тут, поднажать там на нее, Хадзиме, и все пройдет.
        -Л-ладушки.
        -Стоп, я не ослышалась? Секундочку, дайте прочищу уши. Хадзиме уже берут штурмом? Это кто же?
        -Да Каори. Она даже как-то смогла тайком поцеловать его между делом. Будь ты проклята, чертовка Каори.
        -А-а вот оно что. Ты забралась на лестницу взрослой жизни еще до меня, Каори…
        Шидзуку ушла в себя и посмотрела вдаль, поражаясь тому, настолько далеко продвинулась Каори. Во многих смыслах. Ее это оставило немного одинокой.
        -И за Айко нужен глаз да глаз, Хадзик. Она опасна.
        -Да ты наверно шутишь, раз считаешь, что она в меня втрескалась, а? - пробурчал Хадзиме, отвернувшись от острых глаз Юи. Их текущий разговор прервал раздумия Шидзуку и она тоже по-тяжелому обвела Хадзиме взглядом.
        -Мне кажется, или ты не исключаешь этой возможности?.. Так все-таки, что же ты такое с ней сотворил, Нагумо-кун?
        -Ну ты, не надо автоматом спихивать всю вину на меня.
        -А знаешь, Аичка вела себя довольно-таки странно, когда вернулась в столицу королевства из города Ура. Ни с того ни с сего краснела при упоминании твоего имени всякий раз…Такое чувство, что у твоих ног валялось не только войско демонов, пока ты прикрывал город. Давай же, просто признайся мне наконец! Это крайне важно! Мне же надо знать, есть ли у Каори соперницы на личном фронте или нет!
        -Послушай, я правда… - шестеренки мозга Хадзиме с сумасшедшей скоростью закрутились, выворачивая его память на предмет того, что такого он мог сделать с Айко, что привело бы ее к симпатии по отношению к нему. Прежде чем в его голове зажглась лампочка осенения, Юи вдруг проболталась:
        -Он ее поцеловал. Страстно.
        -Нагумо-кун! Ну как ты мог так поступить! Она же твой учитель!
        -Секундочку, давайте все успокоемся. Этому всему есть разумное объяснение, прошу тебя, перестань меня так шатать! - ах ты ж гаремный бабник! - мысли Шидзуку чуть не выплеснулись наружу, когда она ухватила Хадзиме за воротник и затрясла так, что цветочки отвалились прежде, чем расцвели ягодки. Хадзиме торопливо пояснил, что Айко отравили, и ему пришлось самостоятельно через ротовую полость доставить в ее организм амброзию, иначе бы они остались без учителя.
        Юи к тому же прибавила к его рассказу, как он пристрелил Шимидзу, лишь бы избавить Айко от психических страданий, заодно вытащив ее из все сжимающихся церковных тисков.
        Теперь я окончательно убеждена…Аичка в него по уши влюблена.
        -Понятно, тогда радует уже то, что ты на такое пошел не специально…Однако даже ты должен был заметить чувства Айко, Нагумо-кун. Когда у тебя зародились первые подозрения?
        -Наверно примерно в то время, когда я ее успокаивал после подрыва Иштара и других церковных лиц ее собственными руками. Она на меня смотрела так…как бы выразиться, с вожделением, пожалуй? Не был уверен, но тогда первые мысли не заставили себя ждать, мол, может ли быть, что…Так, она действительно полюбила меня, значит?
        -О да. Так и есть.
        -Это по определению любовь.
        Юи и Шидзуку кивнули однозначно и без малейших колебаний. Хадзиме вымучено поднял голову к небу. Он не мог поверить, что списанная им со счетов возможность вынырнет на поверхность и окажется правдой. Хадзиме пораскидывал мозгами пару мгновений перед тем, как прийти к финальному, такому простому, и такому не совсем элегантному решению.
        -Ну чего тут поделаешь, допустим, я притворюсь, что никогда не замечал ее потуги.
        -Хм, сомневаюсь, что Айко по собственной инициативе к тебе подойдет по этому вопросу. Полагаю, что это лучше, чем адресовать проблему напрямую и превратить все в не пойми что…
        -М?.. А, теперь ясно, к чему ты клонишь. Она явно заботиться о том, чтобы быть дорогим для нас учителем. И пока она видит во мне своего ученика, притворство и пренебрежение будут в таком случае лучшим инструментом в моих руках.
        И мне же реально показалось, что это все разрулит. И Хадзиме додумался не буркнуть это вслух, только какая разница, если разящий взор Шидзуку сказал ему лучше всего остального, что она уже сама обо всем догадалась. Хадзиме закрыл на это глаза и взялся за следующий как-будто-бы-хот-дог. Уже на подступах к гильдии, их троица практически проела всю сумку с провизией из хот-догов.
        Столичная гильдия авантюристов поражала своим видом еще пуще Фьюреновской. Массивные двойные двери были распахнуты, и неиссякаемые толпы искателей приключений проходили и выходили из них без остановки. Как закончилось вторжение, количество заявок, получаемых гильдией, естественно, возросло, причем не просто возросло, а подскочило как на дрожжах.
        Их трио вошло в гильдию и встало в очередь к одной из стоек регистрации. Всего их здесь насчитывалось десяток, и все были заняты. Но так как каждый из работников явно был профессионалом своего дела, очередь двигалась с весьма примечательной скоростью.
        По какой-то причине, каждый из работников оказался пылкой красоткой. Пылкой и милой. Очень, очень милой.
        И все же, не надо думать, что их внешность прям-таки пробудила животные инстинкты в Хадзиме, скорее наоборот. Как бы они там не старались, красивее и милее Юи никого все равно бы не нашлось. Да и она держала его за руку. Он был еще слишком молод, чтобы умереть, позволив взгляду блуждать по фигурам женщин в этакой ситуации.
        И поэтому он крайне, до хрустящей боли в пальцах, крайне желал, чтобы Юи в конце концов перестала перемалывать ему эти самые пальцы. Нет, я серьезно, класть я все свои стволы хотел на этих бабенций! - жалоба Хадзиме осталась только жалобой в его сознании.
        Шидзуку обессиленно выдохнула - что Хадзиме проигнорировал - после чего прошел к освободившейся стойке.
        Он пробежал глазами по своей пластинке статуса, плюс по документам, где говорилось, что он выполнил условия по доставке Мю в целости и сохранности к ее семье в Эризене.
        -Это, я что хотел спросить. Можно ли как-нибудь сообщить о завершении этой миссии из этого самого места Илве, главе Фьюренской ветви гильдии?
        -Почему нет? А это…ваша личная просьба? Прошу вас немного подождать меня, сэр - работница гильдии вопросительно повернула головой, гадая, как бы лучше исполнить это поручение.
        Главы ветви редко выдавали личные поручения каким-то искателям приключений, поэтому вполне очевидны ее мешкания.
        Авантюристы соседних стоек раскрыли рот до максимально возможного градуса и в упор пялились на него сейчас.
        Работница поднимала глаза с пластинки статуса на Хадзиме, опускала глазища с него на пластинку и так поочередно несколько раз.
        -Т-так вы Хадзиме Нагумо, правильно?
        -Хе? Да, это я. А что, разве это в пластинке не указано, нет?
        -Мои искренние извинения, но можете ли вы проследовать со мной в офис гильдии? Мне было поручено доставить вас туда сразу, как только вы покажетесь у нас, господин Нагумо… Пожалуйста, дайте мне всего мгновение, я сейчас же приведу к вам нашего мастера гильдии.
        -Ох, я же лишь попросил уведомить главу той ветви Илву о том, что я выполнил его задание, только и всего. Мне же еще нужно заняться починкой барьера столицы после этих дел, и мне бы не хотелось растрачивать тут время попусту.
        -У-у-м-м-м, но мне правда нельзя такое допустить…Я обещаю, я сразу же его к вам приведу, прошу, лишь подождите несколько секунд! - работница пулей метнулась в нужном направлении с пластинкой статуса Хадзиме и документами, которые подтверждали его причастность к успешной и безопасной доставке Мю домой.
        Хадзиме опустил плечи и угрюмо пригвоздил взгляд к полу. Юи и Шидзуку похлопали его по плечам в попытке успокоить паренька.
        Только вот Хадзиме стал размышлять, что дать Илве знать, это себе хлопот не пересчитать, особенно учитывая то, что могли захотеть от него эти люди, как работница вернулась. Ее сопровождал старик, с мудрыми как у удава глазами, а еще длинной, подчеркивающе выразительно длинной, бородой.
        Судя по вздымающимся у него мышцам, Хадзиме зуб давал, что он один из тех раскаченных деданов, которых он так часто встречал на страницах манги и на экранах с аниме.
        В тот же миг, как старичок, которого Хадзиме принял за гильдмастера, появился, главный зал разразился тихими, но оживленными беседами и бормотаниями. Новость разлетелась по всей гильдии, и не прошло много времени, как внешность гильдмастера была у всех на устах.
        Звали главу гильдии Балс Лапута. Одна только фамилия чего стоила - небесные замки в облаках разваливались в ничто при ее упоминании (Примечание переводчика: Отсылка на Небесный замок Лапута - данное аниме занимает третье место среди аниме всех времён по Википедии). К счастью, у Балса поручений для Хадзиме не нашлось. Он лишь многое слышал о нем от Илвы, вот и с нетерпением ждал встречи.
        До этих самых пор, абсолютно каждое посещение гильдии авантюристов оборачивалось какой-нибудь заварушкой, в которую Хадз совсем не горел желанием ввязываться. Потому он издал вздох облегчения, убедившись, что Балс здесь лишь для беседы. К сожалению, куда бы Хадзиме не ступил, безумия преследовали его на каждой шагу.
        -Господин Балс, не будете ли вы так любезны представить меня вашим гостям? Раз вы питаете к ним столь большое уважение, то они наверняка являются достойнейшими из авантюристов. Я бы высоко оценил знакомство с ними поближе. Особенно с этими двумя прелестными леди рядышком. Джентльмену вроде меня не пристало уходить, не осведомившись об их именах, понимаете - красавец-блондин поравнялся с Хадзиме и остальными. За ним следовали четыре красны девицы. Другие искатели приключений мигом зашептались между собой, приметив его персону.
        Судя по всему, имя этому молодцу - Абель, авантюрист золотого ранга. Среди приключенцев у него даже кличка своя имелась: Мастер Клинка.
        Балс представил его Хадзиме. Как только он сообщил, что и Хадз золоторанговый, шептания за их спинами превратились в настоящую словесную бомбежку. Хадзиме вообще не нравилось, куда это все уходило, вот ни разу не нравилось. Он тут же попытался выпроводить подобру-поздорову Юи и Шидзуку из гильдии, да не все так просто - не с этим Абелем перед ними. Естественно, его интересом к Юи и Шидзуку даже близко не было завязать с ними неразрывную дружбу или другое какое праздное любопытство. Его грязные намерения читались на его лице.
        А этот мужик что ли не знает, что Шидзуку одна из членов отряда героев?
        Абель-кобель блеснул ослепительной улыбкой в лицо Хадзиме и завел с ним беседу:
        -О, так ты тоже золотого ранга. А выглядишь как-то слишком юно… Как же ты так быстро вскарабкался по карьерной лестнице? Дай угадаю, ты нашел лазейку в системе и «озолотился»… Ой-ой, зачем же я такое вслух произнес? Извиняй, некрасиво получилось. - он и бровью не повел, а улыбка не дрогнула, когда он выплюнул всю эту желчь.
        К этому моменту, Хадзиме явственно понял, что Абель не стоил его времени. От разговора с ним не будет никакой пользы. Юи и Шидзуку всецело его поддерживали и их троица еще раз попробовала покинуть владения гильдии авантюристов.
        -Эй-эй. Не стоит сбегать только потому, что вы против настоящего золотоликого авантюриста. Я обещаю, за бочок я не кусаю. Ладно, если ты слишком смущаешься и боишься и рта разинуть в моем присутствии, можешь уходить и я не буду против. А что насчет вас двоих, а, красавицы-девушки? Будет ли позволено мне пригласить вас подчевать со мной? Дайте же вам показать, что на самом деле представляет собой золоторанговый искатель приключений. - Абель перекрыл Хадзиме путь к отступлению. Явно все говорило о том, что он даже подумать не смел, что какая-нибудь женщина попробует отклонить его вежливую просьбу.
        Его высокомерие кого-нибудь возможно и завело, но только Юи, Хадзиме и Шидзуку все по отдельности были куда сильнее его одного. Его поза сейчас вызывала чуть ли не колики в их животах от смеха.
        Балс, который понаслышке знал, насколько могущественен Хадзиме на самом деле, чуть серьезно не хихикнул при всех, но вовремя сдержался.
        -Эй, Яигаши. Разделываться с красавчиками-лузерами это же по твоей части, так? Я предоставляю его тебе. Этот тип как Аманогава на минималках.
        -Прости, что? Что это значит, по моей части? Да и вообще, это какое-то оскорбление моего друга детства. Куки может и плох, но не настолько же плох… наверное? По-моему, нет…А вообще, этот парень весьма и весьма жалок, скажу я вам.
        -Ты не знаешь милосердия, Шидзуку. Но я соглашусь.
        Их трио проигнорировало Абеля и его фортели и обошло его стороной. Тут он нахмурился. Еще никто не выказывал к нему такого неуважения с тех самых пор, как он приобрел свой золотой ранг. Девки на его стороне с ненавистью впились взглядами в Юи и Шидзуку.
        Конечно же сейчас начнется мордобой. Уже свыкшись с этой мыслью, Хадзиме решил, что раз он на такое пошел, то он и Балсу тоже в морду вдарит. Гильдмастер уже не скрывая громоподобно ржал, сидя где-то в передних рядах зрителей. Прежде чем Хадзиме инициировал ход конем, послышался крайне низкий, однако все еще женский голос, взывающий к нему.
        -О боженьки. Неужто это сам господин Хадзиме и госпожа Юи~ - по спине Хадзиме пронесся леденящий душу холод. Он на инстинктах достал Гром и вошел в боевую стойку. Все как по команде повернулись туда же.
        -Э-это чудовище-е-е-е! - заверещал Абель.
        -Это КОГО-О-О-О ты называешь уродливым, до ужаса пошлым, от вида чьего люди моментально сходят с ума, чудовищем, а?!
        Ходячая гора мускулов грозно уставилась на Абеля.
        Его лицо имело почти прямое сходство с лицами персонажей сошедших со страниц манги ДжоДжо и как будто говорило: «Это я, Дио!», а мыщцы выпячивались куда солиднее металлической брони. С двумя метрами роста, он возвышался над всеми присутствующими. И все же, зрелище им предстало то еще - заплетенные в два конских хвоста волосы с милашными ленточками на концах. Миленькая юката на перекаченном теле. Обвитые жилами и надутые мышцами, его ноги красовались у всех на виду.
        На секунду Хадзиме грешно подумал на Кристабеля, того магазинного работника, коего они повстречали в Бруктауне. Но при ближайшем рассмотрении, становилось ясно, что это кто-то другой.
        Предположим, разумеется, что Кристабель не мог использовать маскировочные техники или что-то в этом духе…
        -И-э-э, у-уйди с глаз моих! Я заверяю тебя, что я тот самый Абель Мастер Клинка, самый настоящий авантюрист золотого ранга! Сделаешь ко мне еще один шаг, и я разрублю тебя на месте!
        - Как грубо! Сначала обзываешь меня чудовищем, а теперь готов меня зарубить… и мы же только что встретились! Другой золоторанговый авантюрист куда как галантнее тебя. Хотя… ты в моем вкусе, сладкий?
        Пока Хадзиме отходил от потрясения встречи еще одного человека из категории Кристабелей, Абеля загнали в угол. Этот мужик… или же ЭТО женщина? Кто бы там ни был, уже только стоя там, оно стирает последние остатки разума в Абеле.
        Парень? Девушка? вздохнуло, когда увидело, как резво ретировался Абель, дико взвизгнув. И все же, Абель все еще находился в зоне поражения, поэтому Оно все еще жутко настигало бедного парня. Оно уже облизывало губы в предвкушении, завидя лакомую, и такую беззащитную добычу перед собой.
        -Сгинь же от меня подальше, мерзопакостное чудовище! - испуганный Абель обнажил меч и махнул им на мускулистого Халка.
        Может он и был заносчивым аристократишкой, но все же золотым рангом являлся по праву. Все мгновенно предположили, что его единственная атака окончит схватку. Поэтому произошедшее следующим превзошло все мыслимые и немыслимые ожидания.
        Абель скосил воздух клинком так стремительно, что за ним пошли остаточные следы. Тем не менее, «закованная» в мышцы боевая дева отолкнула его острие одной рукой. Затем ухватила Абеля рестлинговым захватом.
        Хрустнули кости Абеля от мощи тисков - ее рук. Он что есть мочи силился вырваться из лапищ полудевы, да только все потуги ушли в никуда. И тогда начался настоящий кошмар.
        -Ну-фу-фу. Зазнавшихся деток нужно наказать?
        -Хватит! Пусти же ме - мммф?!
        Абел судорожно задергался, теряя вконец контроль.
        Через несколько секунд его тело обмякло, а меч вывалился из рук. Выглядело все так, будто он испустил дух и отправился на тот свет.
        Женщины, что его сопровождали, разом побледнели и выбежали из зала гильдии. Молчание обволокло стены здания. Наконец, качок выпустил Абеля и тот плашмя рухнул наземь с глухим звуком.
        Как ни посмотри, а пострадавшим оказался именно он.
        И правильно была замечено, его золотой ранг точно не являлся показушным.
        Он каким-то непостижимым образом ве это время через все пытки пребывал в сознании. Выжав из себя последние силы, он в ярости воззрился на мышечного карателя. Правда через секунду это лицо сменилось мольбой о помощи и он обернулся к Хадзиме.
        -Э-эй, ты! Ты же тоже золоторанговый, не так ли?! Удружи-ка мне, ну! Ты же наверняка скользким путем достиг своего статуса, просто вытащи меня отсюда и я дам тебе свое личное рекомендательное письмо! Ты удостоен чести протянуть руку самому МАСТЕРУ Клинка! Не медли и выбей все дерьмо из этого сумасшедшего мышечного чудовища ради меня, ты, слабак! - Хадзиме лишь жалостливо на него взглянул. Это же насколько извращенным отморозком надо быть, чтобы оскорбить человека, у которого ты выклянчиваешь помощь. А вообще, если это лучшее, что может предложить гильдии авантюристов, то какая же хреновая судьба поджидает их в дальнейшем? - Хадзиме бросил на Балса вопросительный взгляд.
        Старик печально покачал головой, будто бы отрицая саму возможность того, что Абелю присвоили золотой ранг. Должно быть, это как раз-таки он приобрел свой ранг не самым честным путем.
        Уже порядком взвинченная от постоянных ругательств в адрес Хадзиме, Юи вышла вперед, чтобы покончить с ним. Абель не так все понял и уже было обрадовался, что она идет ему на выручку.
        -О, так мне поможешь ты? В таком случае, я обещаю, что освобожу сегодняшнй вечер для…
        -Да заткни хлебало. - ее голос не отличался великими интонациями сейчас, однако Хадзиме и Шидзуку ясно уловили, что с Юи сейчас лучше не шутить. Абель явно не на ту напал. Юи протянула руку перед собой и миниатюрная черная сфера возникла в ее ладони.
        -Если у тебя нет шаров для битвы один на один, то они тебе все равно больше не понадобятся.
        -Ха? В каком это смысле?! Подожди, неужт - Аа-а-а-а-а-а!
        И так, еще один мужик исчез с лица земли (Тортуса) и был перерожден как «боевая дева».
        После раскалывания яиц Абеля, Юи вернулась к Хадзиме с удовлетворенным выражением на лице.
        Все до единого представители мужского пола горько гримасничали, положив руки на семейные драгоценности между ног. Кто-то даже рыдал навзрыд. От одного только видения этого кошмара их как будто переклинило.
        Молчание вскоре прекратилось, когда авантюристы, не выдержав, забормотали меж собой.
        -Э-эй, а тебе не кажется, что эта светловолосая девушка и беловласый парень с повязкой на глазу на самом деле…
        -Что? Т-ты правда считаешь, что это она Крушительница Колокольчиков?
        -Да ладно…Тогда эти двое тот самый Любовный Дуэт…
        -Что это за название такое?
        -А ты разве не слышал о них? Эти авантюристы всплыли буквально из ниоткуда пару месяцев назад. Говорят, что эта светловолосая, красноглазая девушка как роза. Если ее красота обведет тебя вокруг пальца, то ее колючки пронзят твое сердце. Она возможно и выглядит как богиня, только на деле это демон во плоти, крушащий мужские достоинства в порошок. Этот же беловласый пацан ее спутник. Он само воплощение хаоса. Словами до него не достучишься. Взглядом с ним не встречайся. Не заговаривай с ним. Не давай ему даже знать, что существуешь. Коль дорожишь жизнью, то к этим двум лучше не приближайся. Таковы слухи, что мне довелось принести с собой из Бруктауна. И по всей видимости, беда не обошла стороной и парочку парней из Фьюрена и Холада, у которых тоже завяли колокольчики.
        -Страсти-то какие!
        Видимо странствующие барды подхватили слухи о Хадзиме и Юи и разболтали их аж до самой столицы.
        Авантюристы содрогнулись в ужасе и отвели глаза. Теперь они окончательно были уверены, что Хадзиме убьет их одним махом, когда посмотришь ему в бездонные очи. Они отходили назад, крепко сжав свои золотые шары за ногами для большей уверенности.
        -О боги… Что вы опять учудили, ребята? - Шидзуку пораженно повернулась к Хадзиме и Юи.
        Юи как-то по боку были все эти слушки, а вот губы Хадзиме нервно задрожали, когда он услышал, как добрый люд его теперь называет.
        Прежде чем кто-то из них успел ответить Шидзуку, в их разговор вмешалась накачанная боевая дева.
        -Сколько воды утекло с тех пор, как я познакомилась с вами двумя. Я счастлива осознавать, что вы по-прежнему ничуть не изменились. - сказала дева с игривым подмигиванием.
        -А реально, кто, черт тебя подери, ты такая? Ты подруга Кристабеля? - спросил Хадзиме на страже. Те события, что приключились с ним из-за Кристабеля в день, когда они уезжали из Бруктауна все еще снились ему в кошмарах.
        Шидзуку, которая, как правило, соблюдала такт, потеряла дар речи. Ее лицо затряслось, а затем она спряталась за Хадзиме, воспользовавшись им как щитом.
        -О, боженьки, даже не поприветствуете? Куда ваши манеры подевались… Хотя, наверно и правильно, что вы так легко меня не узнаёте. Я призналась Юи довольно давно и она раздавила мои шарики ради меня… Теперь-то помните?
        -Ох… так это была ты? - Юи удивленно присмотрелась к лицу боевой девы.
        Та улыбнулась, радуясь, что Юи ее все еще припоминала.
        Похоже, что она раньше являлась авантюристом, что признался Юи в Бруктауне. Тот же самый, кто так назойливо доставал Юи, после чего Юи расколола ему его орехи. По происшествию такого события, она перешла под крыло опеки Кристабеля и научилась быть настоящей боевой девой.
        Теперь ее звали Мариабель (сразу легко догадаться, что назвала ее Кристабель).
        -Я понимаю, насколько неуместными показались вам мои действия в прошлом. Прошу прощения, госпожа Юи…
        -М-м, ты научилась многому. Отныне твоя жизнь будет полна наслаждений с головой поднятой высоко вверх.
        -У-фу-фу, я надеялась, что вы такое скажете, старшая сестрица. Это, здесь между прочим есть целая куча людей, кто пришли к Кристабелю, чтобы стать ее ученицей. К нам примкнули бывшие авантюристы черного ранга, бывшие члены банд, несколько наемников, промышлявших в Холаде и окрестностях… Такая туча, что Кристабель даже подумывает о расширении магазина. А я сюда как раз за этим пришла - за поиском подходящего места для филиала нашей организации. - у Хадзиме пошел мороз по коже, когда он представил целое войско из Кристабелей. Видимо как следствие его действий и действий Юи, мир пополнился добротным таким процентом мышц да боевых дев.
        А самое странное, что раньше Мариабель по росту не превышала среднюю высоту. А за последние несколько месяцев, как ни посмотри, разрослась до текущих титанических размеров. Какой бы способ Кристабель для проламывания через гранит науки не использовала, был он чертовски эффективен и до безумного абсурден, это точно.
        Тем более, сейчас Мариабель нечаянно проболталась, что Кристабель сама являлась золоторанговым авантюристом. И это объясняло, почему все ее ученицы владели техникой боя так умело. Мариабель своим примером это доказала, когда без боя вырубила Абеля на раз-два.
        Массивная армия мускулистых женщин-халков это худшее из кошмаров, что Хадзиме мог себе возомнить.
        Нам срочно пора улепетывать в наш родной мир, и чем быстрее, тем я целее. - подумал Хадзиме, тем временем наблюдая, как Юи и Мариабель дружелюбно между собой чирикают.
        -Что посеешь, то и пожнешь, знаешь ли… - пробормотала Шидзуку за его спиной.
        Хадзиме такое в свой адрес терпеть не мог, и пихнул Шидзуку поближе к Мариабель.
        Мариабель ой как понравилась Шидзуку и она стала ее обнимать и жамкать до посинения лица у той. Когда они с ней распрощались, Шидзуку и Хадзиме устроили настоящий ораторские бои, кто кого переорет, и этот спектакль собрал нехилое такое количество людей, уже было заплетающих сплетни о том, что они вдвоем втайне любовники…но это уже совсем другая история.
        Хадзиме изо всех старался прекратить мыслить о новой угрозе, которую он же и породил в этом мире, в то же время направившись в ту же сторону, где по всей видимости располагался генератор городского барьера.
        Здание генератора изрядно охранялось скопом солдат, которые с осторожностью вняли его появление и приближение. Хотя их лица расслабились, когда они увидели, что с ним пришла Шидзуку.
        Никто их не остановил, так что Шидзуку привела их к просторному мраморному залу внутри здания. В его центре возвышался цилиндрический артефакт, на боках которого были выгравированы магические круги.
        Так-то он бы достигал двух метров в полный рост, но что-то нещадно покорябало его в середине. Верхняя половина лежала напрочь смятая чуть поодаль.
        Некоторое количество женщин и мужчин разгуливало вокруг него, рассматривая, почесывая задумчиво головы, что-то бурча себе под нос. Кажется, этим людям было изначально поручено его починить.
        -О, неужто к нам сама госпожа Шидзуку пожаловала. По какому поводу пожаловали? - к Шидзуку подошел старик с весьма впечатляющими усами и спросил у нее. Выглядел он лет на 60 с гаком, этакий мастер-ремесленник. Судя по его голосу, он и Шидзуку были довольно хорошо знакомы.
        -Доброго дня и вам, господин Волпен. Я притащила синериста, который возможно может оказать посильную помощь в починке этого артефакта.
        -В самом деле? Ты про этого паренька, стоящего рядом с тобой? - Волпен обвел взглядом Хадзиме, изучая его. Он не сказал ей это в лицо, однако очевидно было, что он не верил в успех починки руками этого юнца.
        Волпен как ни как являлся главой Синергистов Хайлига, и слыл лучшим ремесленником, какого знала страна. Артефакт по типу барьера, оснащенного генератором - это реликвия еще с самой Эпохи Богов, и даже кто-то его уровня боролся с трудностями сейчас, чтобы грамотно наладить артефакт. Поэтому он и не вселял надежд в подростка-паренька, якобы могущего справиться с этой задачей.
        Хадзиме не наградил его даже взглядом, сразу проходя сквозь толпу занятых ремесленников. Он дошел до обломков артефакта и положил руку на цилинтрическую колонну. Сперва он попробует оценку руды.
        -Ха-а, теперь все ясно… Ничего удивительного, что барьер такой стойкий.
        -Хмпф, да что такой зазнайка вроде тебя вообще сумеет сделать? - пренебрежительно хмыкнул Волпен, но Хадзиме уже понял принцип работы артефакта, оберегающего столицу от гнета врагов на протяжении столетий.
        Этот зазнайка положил обе руки на каменистую поверхность и стал преобразовать. По длине всей колонны пошли красноватые росчерки и проблески, а фрагменты стали собираться вместе. Скорость и точность его преобразований резво отняли способность у Волпена и других синергистов ехидно хмыкать.
        -Это так потрясающе… - Шидзуку не в силах отвести глаз от танцующих по воздуху алых искорок, ошеломленно пробормотала. Это первый раз, когда она любовалась тем, как Хадзиме что-нибудь преобразовывал.
        -Вот так это делается. - Не прошло и минуты, а артефакт блестел от совершенства своей починки. Хадзиме вложил в него немного своей маны, чтобы заново активировать барьер. Частички белого света поднялись с цилиндра, распыляясь в воздухе.
        В артефактную камеру вбежал солдат и тут же сообщил, что третий слой барьера как новенький.
        -Такого же не бывает… Ты отремонтировал артефакт древности с такой легкостью… - Шидзуку криво усмехнулась при этом, и объяснила раздосадованному Волпену, что Хадзиме, как и она, прибыл из другого мира.
        -По-другому и быть не могло… - пробурчал тихо Волпен.
        Когда Шидзуку рассказала, что ее катану тоже сделал он, хищный блеск засветился в глазах Волпена и окружающих его ремесленников. Хадзиме на них забил болт и пошел по направлению к камере, где находился следующий артефакт.
        Но тут Волпен и его подчиненные попросту не позволили бы ему так запросто улизнуть. Ни тем более после такой демонстрации его мастерства.
        -Пожалуйста, подожди! Сделай меня своим учеником! Я все что угодно сделать готов!
        -Вэ! К-какого ты ко мне привязался? Задолбал уже прилипать к моим ногам! Выворачиваешь меня наизнанку, тьфу!
        А Волпен все не останавливался и молился Хадзу, а его подмастерья и ученики, недолго думая, к нему присоединились. Они прилипли к ногам Хадзиме, полностью пленив его на месте. В крайнейшем отвращении от орды старых, бородатых мужиков, трущих свои рожи об его ботинки, Хадзиме попробовал стряхнуть всю их вереницу одним отбрыкиванием. Да хрена с два, они были настолько напористыми, что прицепились хуже банного листа.
        В конце концов, ему пришлось воспользоваться покрывающей молнией и вывести их из строя болевым шоком. И все же они ползли к нему по земле, жутко кряхтя и выдавливая из себя последние толики сил. Больше этих их потуг Хадзиме просто был не в силах терпеть и дал самый что ни на есть прямой ответ:
        -Послушайте, братцы, я завтра покидаю столицу и мне даже самому неведомо, когда я вернусь. Чего мне еще для полной картины не хватало, это завести себе учеников, и по правде сказать, мне нечему будет вас учить, будьте вы хоть тысячу раз моими учениками.
        -Но ты же с такой легкостью починал артефакт. Да и вообще, ты же тот, кто создал оружие для госпожи Шидзуку. Я вот например никогда бы в жизни не догадался как смастерить такую штуку. И если бы ты только чуточку приоткрыл завесу тайны своих умений для меня…
        -Весь секрет в применении - магия созидания в сочетании с преобразованием. Вам, ребята, такая магия не под силу, а значит, напрашивается вывод…
        -Ну не-е-ет… - плечи Волпена опустились в бессилии. Артефакт, что оберегал столицу, на самом деле был зачарован пространственной магией, которая и делала барьер столь непробиваемым. Однако, по этой же причине, стандартная трансмутация не имела большого эффекта на ней. С достаточным количеством работников, можно было конечно частично восстановить заслон, да только о полном восстановлении и речи быть не могло.
        Окончательно понадеявшись, что теперь-то он свободен, Хадзиме повернулся в сторону выхода из помещения. И все же, Волпену, может, и утерли нос, но дух ремесленника в нем горел все так же неистово и он не желал сдаваться.
        -А это все равно не меняет того факта, что твои способности трансмутации выше всего, что я когда-либо видел! Прошу-умоляю, научи меня всему, что знаешь!
        -От емае, как же ты приставуч!
        Пристрастию своему ремеслу у этого человека можно было только позавидовать. Волпен относился к такому типу людей, который был готов пойти на все, лишь бы продвинуться в совершенствовании своих навыков.
        В конечном итоге, Хадзиме пришлось заняться починкой прочих артефактов, тем временем выслушивая мольбы лучших синергистов королевства. Это картина могла потягаться с самыми живописными картинами современности - Хадзиме и стая старожилов-ремесленников, идущих за ним гуськом и как будто заглядывавших ему в рот, все ради великой жажды знаний.
        Каким-то неведомым образом, слухи просочились сквозь стены этого здания, и все больше и больше ремесленников потекли то ли от него, то ли к нему, за возможностью стать его подмастерьем. У него они уже настолько в печенках сидели, что он всех до единого вышвырнул за городские стены, но они возвращались, как орда восставших зомби.
        Хадзиме чутьем понимал, что это не самая лучшая затея посылать всех столичных умельцев отдохнуть на больничной койке, тем более когда сам город находился на стадии реконструкции, поэтому он прибегнул к единственному правильному решению: побегу. Только что это дало, информационная сеть гильдии синергистов следила за каждым его шагом. Куда бы он ни удирал, Волпен и остальные уже поджидали его там. Они запускали в него вопрос за вопросом, и становилось ясно, что ученые мужи не оставят его в покое, пока он на все про все не даст вразумительный ответ.
        Хадзиме потратил добрую половину вечера просто играя в импровизированные «прятки-догонялки с мужиками-ремесленниками», когда на деле все звучало совсем не так весело и он пытался вырваться из клешней здешних синергистов.
        -Ядренные пассатижи, как вы отыскиваете меня каждый раз, народ? Я же включил полное сокрытие моего присутствия и все такое!
        -Га-ха-ха, а такие финтифлюшки не прокатят, когда включено чутье ремесленника!
        -Страсть огня твоих ремесленных искусств выдает твое местоположение, господинчик Хадзиме-е-е-е-е-е!
        -Ха-а-а-а… Ф-у-а-а-а… Мы за версту чуем превосходство твоих навыков! - когда обстоятельства касались унюхивания единомышленников по работе, синергисты в этом плане обставляли даже самого Хадзиме.
        У Хадзиме было проскочили мыслишки, не достать ли Раскат с Громом в этой связи. Они его так выворачивали наизнанку, что он скорее отправит их к праотцам, чем позволит добраться до него и опорочить свое существо их касаниями.
        Вскоре события приняли такой масштаб, что новости дошли до замка. Абсолютно все синергисты покинули свои рабочие места и погрузили город в полный хаос. Лилиане пришлось лично взять инициативу в свои руки и навести порядок так, чтобы ремесленники в свою очередь умыли руки и окончательно отправились восвояси.
        ***
        -Яигаши…ну знаешь, могла бы и удружить чутка. Они же вроде как твои друзья, разве нет? - Хадзиме едва хватило сил притащиться обратно во дворец, зато точно хватало сил свирепо сверлить взглядом Шидзуку, пока та удосуживалась попивать чашечку чая.
        Юи, сидевшей напротив девушки, как раз встала, дабы налить чайку вернувшемуся Хадзиме. Отдавала себя целиком ему, как всегда.
        Настолько отдавала, что когда орда кровожадных ремесленников гонялась за ним по всем городу, она втихаря дала деру вместе с Шидзуку куда подальше.
        -Не проси невозможного. Да, я неплохо лажу со всеми ними, ведь они немного поработали над катакой, которую ты мне тогда вручил, но я бы не в жизни не смогла их остановить в их крестовом походе на покорение тебя.
        -Поди вымотался, а, Хадзик, - Юи подошла к нему и нежно взяла его голову себе в объятия. И он прижал ее к себе, а затем перетащил ее на свое сиденье.
        -А вот это уже нечестно. Юи тоже тебя бросила спасаться бегством от той толпы, так какого тогда…
        -Ты это о чем? С какого перепугу я должен вести с тобой так же, как с Юи? Есть множество факторов, почему меня вывело бы из себя такое поведение от тебя по отношению ко мне, а Юи, что Юи? Против я ничего не имею.
        -Нда, ну, зная, что она твоя девушка, вполне можно понять, только… кулаки так и чешутся врезать тебе по лицу.
        Только потому, что Шидзуку уловила разницу в отношениях между ними, не значит, что она должна спокойно относиться к их отношениям. Ведь то, как натурально их пара флиртовала друг с дружкой прямо перед ней, заставляло ее содрогнуться в приступе рвоты.
        Хадзиме посадил Юи себе на колени и стал подкармливать ее чайными пироженками. Да я тут третья лишняя, а? - показалось Шидзуку. Как только она было уже растворилась в спасительной близости комнаты Каори, дверь Хадзиме с громким бахом вколошматилась в стену, открывшись на все свои возможности.
        Взорам присутствующих предстал юный светловолосый голубоглазый парень в проеме. Ему едва ли можно было дать на вид больше десяти.
        Он посмотрел на Хадзиме волком, и интенсивность накаливания взгляда превысила все мыслимые пределы, когда он заметил Юи, сидящей на его коленях. Кажись, их интимная близость крайне беспокоила малыша.
        -Ах ты ж монстрище! Да как, да как ты посмел сотворить такое с Каори! И-и какого рожна ты еще заигрываешь с другими девчонками, когда у тебя есть она… Это недопустимо! - принц Хайлега, Рандел С. Б. Хайлиг, с этими словами шмелем проскользнул в комнату.
        Он сжал руку в кулачок и помчался на Хадзиме, сопровождая свою атаку ревом первобытного пещерного человека. Его явно не удовлетворит никакой другой исход, кроме как вмазать Хадзиме по лицу.
        Хадзиме между делом одолжил сахарный кубик из чайного сервиса рядом с собой и швырнул в Ранделя. Летела посуда быстрее, чем глаз Ранделя смог уследить за ней и столкнулась ровнехонько так с его лбом. Свалившись на землю, его затылок смачно поцеловал пол. Тут же он скрючился в мучениях, обхватив голову руками и катаясь по полу от боли как угорелый.
        Вскоре он пришел в себя достаточно, чтобы встать на ноги и вновь ринуться в бой на Хадзиме, а Хадзиме запустил в него между тем еще одним сахарным кубиком (Примечание: в прошлой части это был сахарный кубик, а не сахарница, прошу прощения). Этот прилетел по Ранделю с такой силой, что его голова откинулась назад как у бешеного демона. Кубик отскочил от принца, в то время как сам принц отлетел на пару метров назад, взлетев как птица, прежде чем еще раз столкнуться с поверхностью.
        -В-ваше Величество! Да что ты такое вытворяешь с его Величеством принцем?!
        -Зарублю сейчас подонка!
        -Парни, на защиту наследного принца!
        Телохранители Ранделя заполонили комнату и накинулись на порядком уставшего от этих формальностей беднягу Хадзиме.
        *Вдах! Вдах! Вдах!* Каждого из телохранителей постиг такой же сахарный конец что и принца от кубика, от которого и они улетели в чудеснейший вираж с сальто в полете.
        Но Рандель и его бойцы были куда крепче хлипких ожиданий Хадзиме, раз они снова встали. Впечатленный их упорством, парень на этот раз взял серьезный снаряд, состоящий из кучи сахарных кубиков и зарядил ими всеми по врагу.
        *Дах! Дарарах! Дах! Дах! Дах-Дах!* - сахарные кубики врезались в бойцов со скорострельностью автоматной очереди. Рандель и солдатики валялись ныне на земле в судорогах, как будто от случившегося их прихватил мощнейщий припадок.
        Шидзуку наблюдала за всей этой потасовкой в полном изумлении от того, как Хадзиме продолжал мучить принца и его мини-гвардию. К тому времени как она очнулась от этого чудовищного наваждения, чтобы наконец встать поперек и остановить его, все уже давно лежали кто как распластался и корчились в муках от боли.
        Хадзиме прекратил атаки только когда закончился боезапас сахарных кубиков и произвел ревизию вооружения и нанесеного урона. Рандель вон валялся на земле с закатившимися напрочь белыми глазами.
        Не похоже было, что он его так сильно задел, хотя вот в душе его шквал атак точно образовал брешь.
        Его бойцы сбежались к нему, пытаясь хоть как-то утешить.
        -Не переживайте, ваше Величество, ваши раны совсем не так глубоки!
        И тогда уже на сцену вышла Лилиана, зайдя в комнату и обозревая поле боя. Шидзуку бранила Хадзиме за то, что он вышел за рамки приличия, а Хадзиме нисколечки не обращал на нее внимания и неспешно попивал чаек. Юи сидела на его коленках, запихивая в себя чайные кексики. Рандель рыдал на полу как дитя, в то время как его сопровождение всеми силами его поддерживало.
        Лилиана помассировала себе лоб, более-менее угадав, что тут случилось с одного-единственного взгляда.
        -И кажется, я опоздала…
        -Принцесса. Поди ваш брат немного умом тронулся. Не позаботитесь ли о нем ради нас?
        И по чьей вине, интересно, он такой, а?! - Лилиана чуть сама не рассвирепела на Хадзиме, однако надо признать, что частично вина лежала на Ранделе, так как инициатива шла от него, поэтому в этот раз она просто тяжело выдохнула и пошла успокаивать нерадивого братца.
        Поводом же для гнева Ранделя послужила, естественно, Каори и что с ней сделали.
        Когда он узрел ее новую внешность, Рандель сразу решительно заявил, что желает знать, как так вышло.
        Ответы на его вопросы так однозначно указывали на Хадзиме, что становилось понятно, кто стоял за ее трансформацией. И это его супер выводило из себя, то, как ласково Каори обращалась к Хадзиме, тотчас его гнев достиг точки кипения и он пошел по душу Хадзиме.
        Тогда, когда он повстречал Хадзиме, парня, который вынудил Каори вовлечься в новое тело (или так он себя напридумывал, по крайней мере), парня, которого Каори любила больше всех на свете, парня, которого обвила совершенно иная девчонка сейчас… вот тогда принц окончательно потерял последние остатки разума и попер на Хадза.
        Он так в себя верил, яки принц на белом осле, спасающий бедную принцессу из лап владыки демонов. К сожалению, владыка демонов обладал куда большим могуществом, чем он сам.
        Рандель даже близко не добрался до Хадзиме. Его одолели одной рукой, горой сахарных кубиков вдобавок. Какое позорное и унизительное поражение, которое оставило его в слезах, а не в боли, в конце.
        Сейчас он хныкал в грудь Лилианы, повторяя раз за разом ее имя.
        Может я немного переступил черту, как знать. - Хадзиме почесал пальцем щеку в неловком жесте.
        Шидзуку бросила на него яростный взор. О да, можешь быть уверен, так зрелые люди не поступают.
        Печально-печально, но страдания Ранделя на этом не заканчивались. Ведь теперь к ним в комнату зашла Каори.
        -О, принц Рандель. И Лилиана, ты тоже здесь?… Стоп, Рандель ревет?! Что не так?!
        -К-Каори?! У-у-у, я-я вовсе не рыдал в объятиях своей сестры или что-то в этом роде… - Рандель мгновенно отстранился от Лилианы и вытер слезы. Никакой мужчина не хотел бы быть пойманным в сестринских объятиях девушкой, что он любил.
        Каори легко могла догадаться, ЧТО именно случилось, только раз поглазев на Хадзиме, Шидзуку и Лилиану, их физиономии, точнее. Она сразу отчитала Хадзиме, причем так, что нанесла больше урона Ранделю, чем самой цели отчитывания.
        -Тю-ю… Хадзиме-кун. Ну хватит уже выводить принца на слезы. Тебе не пристало обижать маленьких детей.
        -Эй, это он сам на меня накинулся. Я же подумал, почему бы не проучить его разок…
        Тот факт, что Хадзиме никогда не принимал его всерьез задел Ранделя за живое.
        Однако, больше его все же задело то, как Каори отзывалась о нем. Рандель схватился за грудь и взревел от дикой боли.
        -Проучить его… Ты хоть легонько его проучил? Помни, принц лишь еще совсем малое дитя! - ноющая боль в груди Ранделя умножилась на десять. Когда любимая женщина видит в тебе малое дитя, это худшее и позорнейшее, что с тобой может случиться как мужчиной.
        -Еще как. Я всего лишь кинул ему в лицо горстку сахарных кубиков, только и всего. Смотри сама, он же даже еще цел и невредим. Ты же не думаешь, что я буду наставлять свой ствол на маленьких детей, ну в самом деле, Каори?
        -Но он рыдал на руках Лилианы… К тому же, его лобешник какой-то слишком красный. Как ты мог повредить его такое миленькое личико? Знаю, он часто вводит всех в заблуждение и не так все понимает, но Рандель довольно добрый мальчик сердцем. Тебе стоит вести с ним как подобает.
        И теперь Каори описывала, какой он милый. Да и подразумевая, что она вовсе не против, что он рыдал у сестры на ручках. Рандель рухнул на четвереньки, повесив голову вниз в полнейшем отчаянии.
        -Ой-Ой, - прошептала вдруг Лили. Телохранители Шидзуку и Ранделя уже умоляюще попросили остановиться. Еще немного ее словесных наказаний и, они боялись, что она вконец его прищучит.
        И Каори этого явно было недостаточно для остановки. Она приблизилась к Ранделу и тревожно поинтересовалась:
        -Ты в порядке? Видишь, Хадзиме-кун, ты его почти добил…
        -Да нет, я в порядке. Это, Каори…каково твое мнение обо мне? - пусть его украшали сейчас всюду шрамы, Рандель набрался смелости уточнить трепещущий его вопрос.
        -Каково мое мнение о тебе? Давай поразмыслим… Наверное, меня охватывает зависть по отношению к Лилиане. Как же было бы здорово иметь такого младшего братца-непоседу как ты.
        -Гха… М-младшего братца, говоришь…
        Каори приправила эти слова улыбочкой, а по ушам Ранделя как будто кувалдой треснули.
        Зачем же ты окунаешь в гору соли раны этого бедного малыша?! - чуть было не донеслось от еле сдерживающейся Шидзуку. Она молилась только чтобы Рандель поскорее отсюда убрался прежде чем взгляд Каори доведет его до белого каления.
        Ранделя, как это ни печально, было уже не остановить, неважно, двигало ли его слабоумие или отвага. Его отец погиб несколько дней тому назад и ныне он плакался в объятия Лилианы и матери каждую ночь. В тот день он поклялся на могиле отца в одном. Что он будет сильным. Что не отринет этот мир. Будет королем и получит власть, которая и не снилась его отцу. Не покажет себя дохляком и перестанет давать боли отвлекать его от его обязанностей.
        -Тогда… Получается, что ты скорее будешь с ним? Да что вообще хорошего в этом парне?! - Рандель агрессивно впился буркалами в Хадзиме. Понятно, что он считал себя выше него. Ведь даже сейчас, Юи уютно так примостилась на коленях Хадзиме. Не стоило принимать близко к сердцу мысли Ранделя о том, что Хадзиме - тот еще ловелас.
        Правда, Каори сердцем зациклилась на Хадзиме и на нем одном.
        -Ась? К-как это внезапно прозвучало? Бли-и-ин, стыдно-то как. Но да, фу-фу, да. Я буду с ним. Он мужчина, который дороже мне всех на свете. А что же в нем такого хорошего, на вопрос отвечу, хм-м… все. Фу-фу…
        И тут, полоска здоровья у Ранделя провалилась куда-то ниже плинтуса. Он вновь грохнулся на четвереньки, теперь уже пошатываясь телом.
        Каори с беспокойством потерла ему спинку, но Рандель оттолкнул ее руку и попробовал встать. Когда ему это удалось, он мигом бросился к дквери.
        Прежде чем окончательно уйти, принц развернулся и прокричал во все горло.
        -Как же я вас всех ненавижу-у-у-у-у-у! - и после этого, он побежал по коридору и вон из виду.
        В его глазах блестели предательские слезы по уходу из комнаты. Крики его гулко отдавались по всем проходам и галереям.
        Озадаченные его поведением телохранители пришли в себя и поспешно бросились ему вдогонку.
        -Вот она, молодость!
        -Н-не говори так легкомысленно… это же твоя вина, что он весь в слезах.
        -Не-а. Ну хотя, да, я эту кашу заварил. Но «ложкой по лбу» в довершение дала ему именно Каори.
        -Гр-р-р, сложно не признать правоты…
        Хадзиме и Шидзуку поддразнивали друг друга, смотря за тем, как первая безответная любовь Ранделя уведает, фантастически раскрашивая все вокруг. Каори уже было пошла за Ранделем, однако ее удержала Лилиана. Каори и так нанесла достаточно урона. Лилиана прекрасно знала, что сердце брата расколется от нее так или иначе, поэтому она была наготове. Она просто поспит с ним сегодня ночью и как обычно успокоит. Ранделю в будущем суждено стать королем Хайлига, причем очень скоро. И уж лучше, если сердце ему разобьют разок-другой, прежде чем он столкнется с настоящими тягостями жизни во имя короны.
        Лилиана закрыла за ним дверь и подошла к Хадзиме, за ней позади следовала Каори. Похоже, принцесса пришла не для того, чтобы увидеться с Ранделем, а поговорить с ним.
        Она уселась на место возле Шидзуку, в то время как Каори попыталась расположиться по другую колен Хадза. Одно краткое единоборство между Каори и Юи, где одна сторона спихивала с почетного места другую, началось во всей красе.
        Закончилось все тем, что обе остались сидеть на краях его обеих колен, руки скрещены перед собой. Будь Каори в прошлом теле, у него бы не было и шанса против Юи. Вампирша специализировалась на магии, к тому же ее умение контролировать магию напрямую и усиливать тело на несколько голов превышало умение Каори. Однако в новом аватаре, Каори имела определенное преимущество.
        -Каори… ну ты и силачкой стала… - пролепетала рядом Шидзуку.
        -Ух, Шидзуку. Может, перестанешь быть просто наблюдателем и разнимешь их по разным углам? - послышался голос Лилианы, с нескрывающим беспокойством сейчас рассматривающей Юи и Каори.
        Только смерть Каори, пусть даже временная, значительно подорвала работоспособность женщины по имени Шидзуку. Превратить, пожалуй, единственную персону с чувством меры и такта в их классе в подхлипывающую истеричку, этого Хадзиме правда-правда старался избежать всеми силами. Так что он дал щелбан по лбу Каори и заставил ее присесть на место возле себя.
        -Ай-й! Ну что всегда Юи да Юи?
        -Фу-фу. Я единственная, достойная коленосидения.
        -Давайте наконец перейдем к главному, прошу… - немного в замешательстве произнесла Лилиана. Никто ее вообще не услышал.
        -Хадзиме-кун…
        -Ой, да перестань ты на меня так пялиться, Каори. Разве сидежа рядом со мной тебе недостаточно?
        -Ладно, стерва. Тебе дозволено получить его руку.
        -А? Серьезно? Тогда, не погладишь мне щечку, как ты до этого делал с Юи? Или это просить чересчур?
        -Если это все команды на сегодня, то я не против, так уж и быть.
        -Э-хе-хе. Спасибушки, Хадзиме-кун.
        -Ну да, ну да, пошла я нафиг. Подожду, пока вы все тут закончите. И тогда возможно вероятно меня кто-нибудь выслушает, да? *Хнык* - Лилиана шмыгнула носом, просто упустив свой шанс внедрить себя в их беседу.
        И только благодаря вмешательству Шидзуку смогли Хадзиме и остальные уделить все свое внимание принцессе. После того, как подзаправилась дозой Каори, Шидзуку снова стала полностью серьезной и сконцентрированной.
        Тот факт, что Хадзиме был готов побаловать Каори хоть немного доказывал, что их узы стали крепче, но Шидзуку знала, что сейчас не время и не место думать о таком.
        -Кхм. Что бы мне хотелось со всеми вами обсудить, так это слухи, которые вы попросили меня распространить насчет судьбы святой церкви, Нагумо-сан… К моему удивлению, люди им поверили. Стало быть, популярность Айко как богини плодородия дает о себе знать куда лучше, чем я ожидала.
        -Угу. Ну, люди верят всему, что стремятся внушить сами себе, очевидно. Особенно если история эта притянута за уши и эмоциональна. Проблем возникнуть не должно. Правда главный вопрос все еще состоит в том, как хорошо наспех слепленная история придержит людей от копания глубже. Хотя волноваться не стоит, все же.
        -Безусловно. Даже мне до сих пор трудно поверить, что вся наша вера зиждилась на сплошной лжи… Ничего, если один-два человека узнают, но если правда просочится к массам, улицы будут полны мятежей и восстаний. Твое решение и правда спасет ситуацию, Нагумо-сан. Спасибо тебе большое за это. - Лилиана поблагодарила его, все еще со смутным опасением на лице от чего-то.
        Шидзуку повернула голову вбок, не совсем в курсе, о чем говорит ее подруга. Оказалось, Лилиана распространяла слухи о разрушении главного храма. И так как не получится вечно скрывать его взрыв, то, разумеется, чем скорее королевская семья прояснит ситуацию, тем лучше.
        Только вот дело все в том, что Хадзиме нутром чуял, Лилиана людям правду не скажет. Истина, что бог Эхит, которому они так неистово покланялись, очевидно безжалостное чудовище, которому люди что пешки для размена, посеяла бы великую панику в массах. В особенности тот момент, что все священники и епископы, которым они так свято верили, прямо говоря обезумевшие фанатики.
        Зная все это, Хадзиме набросал альтернативное решение проблемы и передал его Лилиане. Его она взяла за основу к речи, которую она подготовила для будущего выступления.
        А именно, как злобный бог зачаровал разум высокопоставленных чинов церкви. Лилиана утверждала, что это из-за них столица попала в лапы демонов и чуть было не была разбита.
        В связи с этим, по словам Лилианы, Айко приняла меры против нечистых помыслов церкви.
        Епископ Иштар сражался отважно с ней и погиб в образовавшейся схватке.
        Меч Айко якобы превратился в столб света во время битвы и начисто сокрушил демоническое войско.
        Вот так, или как-то так, сообщила новость людям Лилиана.
        И пусть это была неправда, чистой ложью эти слова тоже назвать было нельзя. По крайней мере, самые главные факторы совпадали один в один.
        Дальше - больше. Айко пошла по человеческим домам, уведомляя всех, что злобный бог якобы замаскировался под Эхита. И если они хотят остаться преданными сторониками учения настоящего Эхита, то им придется думать сами за себя. Иначе текущий путь приведет их в никуда. Им придется решать, что правильно, а что нет самостоятельно, а не уповать на учения святой церкви. Только так они почтут память Иштара. Помимо этих речей, Айко посетила памятное надгробие в честь Иштара.
        План Хадзиме был таков, что они создают вымышленного «Доброго Эхита» и сообщают людям, как Айко на него работала. Так они смогут избавиться от всех неурядиц, связанных со злобной фальшивкой-богом, который по факту настоящий Эхит, и заодно позволят зародиться первым теням сомнения у людей.
        Когда оба бога, и злобный, и настоящий Эхит, станут «добрыми Эхитами», тогда людям не остается ничего иного, как сделать выбор, а не слепо последовать за любой формой бога Эхита. Им придется принять решение самим, вне зависимости от того, вызывает ли у них имя бога что-то теплое или отвратное на душе.
        Такая легенда также способствовала ослаблению паники, которая обязательно возникнет, если Лилиана расскажет всем, что их символ поклонения и бог просто-напросто сумасшедший со сдвигом по фазе. Однако самое важное как раз-таки то, что раз Хадзиме противостоит и будет противостоять таковому Эхиту, то он сможет заручиться поддержкой большинства.
        -Понятно. А ты все довольно дальновидно продумал, Нагумо-кун. Теперь-то мне ясно, почему ты только Айко поведал всю правду, которую сам не так давно узнал…
        -Я как бы надеялся, что ты не посчитаешь меня за мускулистоголового идиота. Хотя, вот это всё я придумал уже на месте, просто в надежде, что оно сработает. Да и мы ничего не теряем, если план не выгорит, я всегда смогу положиться на проредение рядов врагов своими пушками, если понадобится…
        -Фу-фу. Я не про это. Я же хвалила твою предусмотрительность. Это очень даже успокаивает, что ты так умело все просчитал.
        На Шидзуку Хадз оказал неизгладимое впечатление и она посмотрела на него в новом свете. Он же лишь качнул плечами.
        Каори и Юи выпучились на такую Шидзуку, в негодовании от того, что она понимала Хадзиме в каком-то смысле лучше их двоих вместе взятых. Шидзуку приметила их раскаленные гляделки и споткнулась при следующем ответе.
        -Чт-что такое? Ч-что не так?
        -Юи, ты как думаешь?
        -Хм-м… Она еще в безопасной зоне. Пока что друзья.
        -Пожалуй. Пока что, пожалуй…
        -Мгм. Надо быть предельно осторожными.
        Юи и Каори шептались между собой. Шидзуку их никак услышать не могла, но у нее душа в пятки ушла при мысли, что она догадывалась, о чем они перешептывались. И снова, Лилиана не могла оставить это их поведение без внимания. И снова на нее посмотрели как сквозь стену.
        Хадзиме бдительно следил за ними двумя, тревожно поглядывая на их шепчущие делишки. Когда эти двои сговаривались, ничем хорошим это как правило не заканчивалось.
        ***
        В этот вечер, одинокий силуэт стоял напротив массивного монумента в память об усопших в войне Хайлига. Последние лучи солнца отбрасывали на королевские угодья завораживающие алые тени, а монумент откидывал длинную тень на горные массивы, из которых и был сооружен.
        -Мне так жаль… - пробубнила Айко.
        Многочисленные цветы и подношения опоясывали монумент по всей его окружности. Сразу становилось ясно, на какую человеческую жертву пришлось пойти и сколько крови было пролито недавно.
        Причем настолько недавно, что невозможно было сосчитать всех погибших, отчего самые свежие плиты не содержали имени, выгравированного на них. И как будут известны абсолютно все, капитан Милд станет первым, кого они занесут на каменную поверхность.
        Среди подношений, Айко нашла связку оружия. Она сразу же ее узнала. Длинный меч и копье. Они были выборочными артефактами двух ее учеников - Хиямы Дайске и Кондо Реичи.
        Айко и сама толком была не уверена, за что она вообще извиняется. За то ли, что она так и не сумела вернуть их домой в Японию? Или же, что ее ученики нанесли потери в рядах ни в чем не повинных людей? А может, что она сама стольких положила, вот этими вот руками? - поникшая волей и духом, Айко опустила голову. Она лишь замерла, когда услышала шаги позади себя.
        Айко почуствовала, что он специально тяжело шагает, чтобы уведомить ее о своем присутствии. Хадзиме обычно идет куда тише.
        Айко медленно повернулась.
        -Нагумо-кун…
        -Какая встреча, учитель, какая все-таки встреча.
        Ее глаза встретились с его парой глаз. В незамутненных зрачках парня отразились угасающие лучи оранжевого, закатного солнца. В руках он держал один лишь цветок. Кажется, будто бы пришел сделать свое подношение. Айко поразилась, что он, из всех людей, на такое способен.
        От Хадзиме ее лицо не ускользнуло и он неловко заулыбался.
        -Даже меня бывает гложет, когда люди погибают, знаете ли, учитель.
        -А? Ой, упс, я не подразумевала это так… - в смущении, Айко замахала дико руками по сторонам. Она совсем не ожидала услышать обиды в голосе Хадзиме.
        Пожав плечами, он как бы намекал, что ничего страшного, и молча подошел к монументу.
        Айко исподлобья взирала на него сейчас, но его внимание было всецело поглощено мемориалу перед ним. Говорить, к слову, он тоже ничего не собирался.
        Айко показалась тишина невысимой и она решила высказаться, чтобы рассеять это зябкое давление вокруг.
        -Ум-м, эти цветы…они для Хиямы и Кондо?
        -Боже упаси, конечно же нет. Они для Милда.
        Хадзиме вскинул одну бровь глядя на Айко. Ты что это серьезно?
        -А почему для Милда?..
        -Надо признать, что мы вроде как толком не знали друг друга так уж хорошо, но я все равно уважал этого человека. Его знали как командира королевской страны. Больше всего он не покладал рук во имя работы, работы ради нас. Да, он мог наломать дров пару раз, зато Милд все время старался не стоять на месте и развивался, развивался вместе с нами… Такой человек заслуживает хотя бы этот один цветок за совершенные им заслуги.
        -Нагумо-кун… Да, наверное, ты прав… - Айко мягко разглядывала его. Она все не нарадовалась, что в нем осталось еще столько признаков человечности. Он уничтожал на корню своих врагов без капли жалости, и в то же время он горевал из-за тех, кем дорожил. Достаточно, чтобы положить на могилу любое свое подношение.
        Правда в том, что Хадзиме просто-напросто надеялся ускользнуть от затаскивания Юи и остальными себя в баню вместе со всеми ними. Он шел себе, шел, по одному из королевских залов, и тут заметил в вазе кое-какой цветок. Подумал, почему бы не принести его в жертву на могилу Милда, так хоть время поубиваю. Определенно, такое Айко он рассказывать не собирался. А так, в целом, он исполнял желаемое, а не принимал за действительное. Возможно привела его сюда не большое сердце и жажда человечности, однако он истинно верил в Милда как в человека, который достоин такой чести как быть всегда помянутым.
        Хадзиме пока отложил мысли о Милде на задворки разума и сосредоточил все свое внимание на Айко.
        -А ты меня совсем не обвиняешь…
        -Ха? - недоуменно повернула голову Айко.
        -В смерти Хиямы. Ведь это совсем не то, что случилось с Шимидзу. Да, монстры снова стали прямой причиной смерти, однако я и только я науськал их на него. Я избавился от одного из ваших ценных учеников. И Кондо тоже самое. Даже будь он мертвым, это я разорвал его тело на куски. Я рассчитывал, что вы на меня рассердитесь.
        -… улыбка Айко улетучилась, а вместо нее она задумчиво нахмурилась.
        Хадзиме терпеливо дожидался ее, давая ей все время этого мира, чтобы прийти к финальному ответу.
        Так эти двое и стояли в тишине, и казалось, прошли многие часы, пока Айко окончательно в замешательстве не открылась:
        -По правде говоря, сомневаюсь, что все так просто. Хияма все-таки умертвил Ширасаки-сан. Это не то, что я бы так легко спустила с рук. И да, я не думаю, что он должен был жить, чтобы искупить свои грехи, но я вполне улавливаю твои мотивы к убийству и твой выбор. Тоже относится к тому, как ты поступил с Кондо. Ты должно быть жутко разозлился, Нагумо-кун. Ты же так сильно переживал за Ширасаки-сан, а ее жизнь оборвали прямо перед твоими глазами… И как-то нечестно будет с моей стороны сейчас злиться на тебя, только потому что это не исход событий, который я ждала. Помимо этого, у меня больше нет права судить тебя, - Айко скрестила руки перед собой и в размышлениях отсутствующе потерла локти, как будто бы пытаясь себя согреть.
        -Из-за того ли это, что вы сотворили со святой церковью?
        -… - ответом ему был ее молчливый кивок. Приобадривающие слова Хадзиме и магия восстановления Тио хоть и на грани, но сохранили рассудок и здравомыслие Айко сразу же после того злосчастного события. По происшествию определенного времени, однако, закоренившееся чувство вины снова стало поедать ее естество.
        Хадзиме приметил под ее глазами два темных пятна, которые она скрывала макияжем. Она явно недосыпала эти несколько дней. И наверняка ее мучили кошмары по ночам, связанные с этим взрывом.
        Вновь воцарилась тишина в маленьком поле, где они сейчас стояли. Хадзиме не нашелся, что сказать.
        Больше не в силах выдерживать нагрузку безмолвия, Айко подала голос:
        -Нагумо-кун… а тебя это не трогает?
        -То, что я убиваю людей? Да нет, не особо. Мне наоборот кажется, что пробыв в бездне столько времени, отвечающая за подобное эта часть меня слезла как шелуха. И я больше не разделяю таких чувств.
        -… - Айко с грустью наблюдала за своим учеником. Ее пронзала боль при мысли сколько Хадзиме натерпелся, что даже пришлось пожертвовать некоторой человечностью, все ради выживания.
        -Никто…меня не винит.
        -М?
        Выплескивались наружу настоящие эмоции Айко.
        -Я говорю, никто не винит меня в их кончине. Мои ученики все так же видят во мне своего учителя, а люди во дворце даже благодарят за все, что я сделала.
        Такова истина. Прочих учеников так задела демонстрация жестокости от Хадзиме, что Айко со взрывов парочки епископов и попa как-то отошла на второй план. В действительности, они скорее не знали как ее отблагодарить за схватку во их благо. Аристократы, министры, все они выражали признательность Айко за спасение от контролирующих чар Ноинт.
        -Я рассказала Давиду и остальным о произошедшем, так и они попросили время все обдумать. Даже если я разрушила само основание их веры, они меня ни в чем не винили. - Айко так глубоко закусила губу, что потекла кровь.
        Ей очень уж хотелось, чтоб ее кто-нибудь отругал за содеянное. Ведь она как-никак убийца. Знание собственного преступления - тяжкий груз. Лишь безумцы и полные монстры могли принять такое за сущие пустяки. Большинство же терзали угрызения совести.
        И ей бы на самом деле было проще, если бы кто-то отчитал ее за ее грехи, поэтому Айко неосознанно искала в ком-нибудь «судью» ради себя. Только никто не брал эту роль.
        Хадзиме зуб давал, что Тио и без ее помощи бы раскатала в лепешку святую церковь. Чуть больше времени тут и там, и вуаля. Из-за чего Хадзиме почудилось, что Айко принимала на себя весомую ношу, совсем не для нее предназначавшуюся. Он неуклюже почесал щеку, как бы пытаясь подобрать нужные слова.
        -В смысле, учитель, в конце концов, это дыхание Тио испепелило всех на угольки. Вы лишь подтолкнули ее к этому действию, нет? Вы же не несете за них и их смерти никакой отвественности…
        -А это уже неважно! В тот момент… Я помогла Тио вполне осознавая, что это приведет к их гибели. И чем это отличает меня от убийцы! - Айко рявкнула с гораздо большим запалом, чем Хадзиме от нее ожидал. Смущенная внезапным своим порывом, она втянулась в себя, как будто уменьшаясь в размерах.
        Спустя мгновение, Хадзиме задал ей вопрос.
        -Вы жалеете, что оказали помощь?
        -А… Нет. Я была готова к последствиям… Я никак не могло пренебречь тем, что задумали сотворить поп и епископы… И я не желала видеть твоей смерти… Более того, если бы я оставила их в покое, то как результат пострадали бы мои собственные ученики, так что…
        И пусть ее голос отдавал болью, сожаления в нем не было ни грамма. Она понимала, что Иштар обязательно бы посодействовал Ноинт уничтожить Хадзиме. Также как знала она, что оставшаяся часть учеников ждала бы его участь. Она решила замарать руки, раз это означало, что они останутся вживых.
        Даже сейчас, она считала, что поступила правильно. Но логика не облегчала страдания от становления убийцей. Чувства не подвластны разуму, верно?
        Хадзиме еле слышно вздохнул. Я же тут как бы ученик, так какого именно я должен поУЧАТЬ и НАСТАВлять на путь истинный? Я же пришел сюда буквально чтобы балду погонять да дурака повалять, ну что ты будешь делать…
        Он припомнил, что тогда говорили в унисон Юи с Шидзуку о том, что Айко по уши в него влюблена. Может поэтому она сейчас доверилась ему и «приоткрыла дверку»? Стала видеть в нем больше мужчину и меньше ученичка-долбовичка.
        Хадзиме огляделся вокруг, все еще тужась с подбором подходящих слов.
        -Учитель, а учитель? Вы же останетесь быть моим учителем?
        -Что? - Айко не въехала в смысл вопроса. Она только вспомнила, как он задавал нечто подобное до этого.
        Тогда она так бодро согласилась «Ну разумеется», без тени замешательства, а сейчас…
        -… - тут она застряла. А разве можно убийце наставлять людей дорогою добра и знаний?
        Зубы стиснула Айко так крепко, что они почти треснули. В данный момент ее разрывали противоречия. Хадзиме догадывался об этом, и потому продолжил:
        -Если вы все еще планируете быть нашим учителем, тем более после этого…то не выслушаете ли одну мою корыстолюбивую просьбу, пожалуйста?
        -Корыстолюбивую…просьбу? - Айко подняла на него голову в недоумении. Ее лицо побледнело и она готова была упасть в обморок в любую минуту.
        -Да. - Хадзиме отвернулся от монумента и посмотрел ей прямо в глаза.
        В них плавало тепло и оно засасывало туда Айко. Ее это несколько взбодрило.
        Хадзиме увидел самого себя в отражении ее глаз и почувствовал, как тяжкое бремя оседает на нем подъемным грузом. Он еще раз убедился, что делает все верно. Как бы осторожно он не выразился прямо сейчас, его просьба являлась ничем иным, как самым ярким воплощением корыстных желаний.
        -Учитель… Я бы пожелал, чтобы вы держались за эту вину, что вас сковывает, вечно. Я желаю, чтобы вас приковывало от нее к земле балластом. Пусть вы будете делать дела правильно. Бороться за правые цели, мучаться за вами совершенные смерти, плакать за содеянное. Для меня, вы самый человечный человек из всех. Вы олицетворение остатка тех моих чувств, что я сам давно утратил… образцовый, примерный человек для меня и то, каким я должен быть сам. Вот почему я попрошу вас страдать и дальше. Потому что вы пример, с которого я учусь. И думаю, если я так и дальше продолжу следить за вами, то хотя бы смогу вести себя более человечно, когда мы прибудем все вместе в Японию.
        -Нагумо-кун… - глаза Айко расширились от удивления. Хадзиме ее не успокаивал, нет, он и не принижал ее. Он просто просил ее продолжать страдать.
        И все же, эти слова рассеяли густые темные тучи, что повисли над ее сердцем. Такая корыстная просьба, и столько успокоения она принесла, больше любых любезностей и наказаний.
        Принимать последствия и необходимость своих действий - это сложнейшее, что пришлось пережить Айко. В особенности учитывая то, насколько душевно покалечил ее тот случай. Она и так уже сколько раз пыталась убежать от того, что совершила, или же прогибалась под весом действий в этом мире. В будущем же наверняка будут похожие сценарии. Но в следующий раз, ее характер и ее решение не позволят ей сдаться. Ведь невзгоды иначе будут лишь усиливаться и накапливаться.
        Она просто-напросто знала, что все сумеет, потому что рядом с ней всегда был кто-то, кто поставит ее обратно на ноги, когда она начнет заваливаться назад. Тот, кто потерял человеческие остатки себя, но еще и тот, кто всеми силами стремился вспомнить, что же все-таки значило быть человеком.
        И вправду, это самая корыстолюбивая просьба, слышимая мной когда-либо. Такая безжалостная, не оставляющая компромиссов просьба. Кристально чистые слезы потекли по щекам Айко. Она все это время держала их в себе, но сейчас дамбу прорвало и нахлынул потоп.
        Хадзиме топорно, но отвернулся, затем еще кое-что сказал:
        -Это, если ты очень сильно, прям катастрофически почувствуешь, что больше не сдержишься…и вообще никого не окажется рядом, кто тебя поддержит… и я имею в виду ну ВООБЩЕ ни души…то я, пожалуй, буду не прочь дать тебе плечо на заплакание.
        -Ты… правда такой… - Айко еще сумела состроить слабое подобие улыбки и облокотилась на спину Хадзиме. Он нарочно делал вид, будто бы ее плачь не был им замечен.
        -В таком случае, мне придется одолжить у тебя твое плечо, Нагумо-кун.
        -Давайте, сенсей.
        Айко прислонилась к нему, полностью и всецело доверяясь. Выплакиваясь в его «жилетку», она обновляла свою уверенность роли учителя для них всех. И чтобы постоянно помнить все те грехи, что совершила. И пока за ней присматривал кое-какой эгоистичный ученичок, она была убеждена, что справиться с любой ношей.
        Их тени удлинились, когда солнце скрылось за горизонтом. Всхлипы Айко стали последними признаками их присутствия в сгущающих сумерках королевских угодий.
        
        Как только Айко закончила выплакивать из себя последние остатки слез, они вдвоем возвратились во дворец. Покрасневшее лицо учительницы и смущение выстраивали рядком приподнятые брови окружающих, и тут уж Хадзиме бросило в холодный пот, при мысли как он выглядел с ней для Юи и остальных членов отряда.
        Как всегда, Юи, Шия, Тио и Каори приволокли Хадзиме в их покои.
        Назойливые возгласы Шии его немного взбесили, но что конкретно так заставило его поджилки трястись, так это безмолвный взгляд Юи.
        Вскоре пришли Давид и прочие, дабы вновь служить и прислуживать Айко. Видимо их любовь к ней в конечном счете перевесила лояльность, которую они могли испытывать к святой церкви.
        Путешествия с ней гармонично разнообразили ход их мыслей, перспектива обозрения на мир теперь существенно отличалась от той, что присутствовала у них, когда их назначили ее телохранителями. Вдобавок, у них закрались подозрения к святой церкви уже тогда, когда Иштар отказался им дать разрешение видеть Айко и велел оставаться на страже в столице.
        Определенно, знание, которое распространял Эхит, никак бы их не спасло и один лишь факт, что святая церковь была сровнена с землей привел их в полнейшее смятение. И все же, они приняли на веру то, что возненавидеть Айко было им не по силам и что она приняла тогда правильное решение с подрывом.
        Конечно, возможно они просто искали что-то, что бы и связало как раньше, как к стеблю или какому-то стержню. Ибо они переродились и стали сторонниками богини плодородия Айко! В любом случае, отныне они поклялись защищать ее ценой собственных жизней.
        Их любовь к Айко перешла в своеобразный культ фанатиков, однако наверно именно его не хватало для их последнего шага духовного принятия разгрома святой церкви.
        -Я тебе не верю! Что это ты все продолжаешь поступать таким вот образом?!
        -Хадзиме-кун…будь внимателен, когда что-то советуешь людям.
        -Фу-фу-фу, от хозяина не стоило ожидать меньшего. Я только отвернулась на миг, а он уже прихватил очередную деву, которая пала под его чарами…
        Трио девушек перемывало ему кости, тем временем поедая ужин в главном зале. Хадзиме уклонялся как мог от их острых взглядов-копий и продолжал мирно пожевывать вкуснейшие явства, так любезно разложенные перед ним.
        Возле него сидела Юи, которая ничего так и не сказала, но посылала в его сторону неодобрительный взгляды. Учитывая обстоятельства, она не сказать что винила его за совершенное, да только это не меняло факта, что Айко очевидно думала о нем скорее как о возлюбленном, чем об ученике.
        Все у них связалось в узелки тугие, и Юи, прямо скажем, не испытывала большой симпатии к Айко. После всего случившегося, план Хадзиме состоял из пункта «игнорировать ее чувства и притворяться, что не замечает их».
        -Хадзиме, думаешь, Айко еще прорвет? - когда он поведал ей, что произошло между ним и Айко, Юи не могло не заволноваться. Хадзиме опустил вилку на мгновение и призадумался на пару мгновений.
        -Хм-м, скорей всего, она в порядке. В случае же худшего расклада, я просто-напросто смастерю ей артефакт с помощью духовной магии, которой будет поддерживать ее душевное состояние. Хотя зная ее, сомневаюсь, что есть повод для беспокойства. Ей вскоре станет значительно лучше.
        -Вот как. Тогда ладно. - взгляд Юи смягчился и Хадзиме заулыбался.
        -Юи-сан… мне надо было это предвидеть. Ты как обычно просчитала все на два шага вперед.
        -Это ли то… что делает Юи лучше меня? Га, я не сдамся! Я абсолютно никогда не сдамся кому-то вроде нее!
        -Впечатляет. Не ведаю, делает ли она это специально или волей случая…но она всегда знает, как затронуть струны души хозяина. Это у нее не отнять, мастерица соблазнения. Не могу не похвалить ее и впечатлиться самой.
        -Это не очень-то и похоже на похвалу.
        Шия немного прифигела, Каори в бессилии скрипнула зубами, Тио же любовалась Юи в чистейшем благоговении. Юи чуток скорчила гримасу при этом, а Хадзиме погладил ее по волосам успокаивающе и иронично усмехнулся.
        Куки и остальные их ученики зашли в обеденный зал, прерывая оживленную трапезу отряда. С ними шла Айко, так что теперь здесь собрались все призванные с Земли.
        Хадзиме окинул их всех оценивающим взглядом и приподнял бровку. Вообще он намеренно осведомился, когда Куки и остальные кушали, чтобы зайти во время, когда их не было. Однако похоже его план с треском провалился.
        Хотя, не скажу, что стоит делать из мухи слона - решил Хадзиме и вернулся к поеданию чего-то вкусного. Юи к нему присоединилась.
        Одноклассники все бродили и слонялись и кружились в нерешительности. Кто-то излучал любопытство, кто-то тупо не знал, как лучше подойти к Хадзиме и его компании, остальные чувствовали себя не в своей тарелке при их присутствии.
        Они украдкой поглядывали на него, пока наслаждались едой. Все ученики к этому моменту уже осознавали, что он не имеет ни малейшего интереса в них, как и не видит в них одноклассников, поэтому топтались на месте, не решаясь заговорить. Айко бросала в его сторону те же взгляды, но уже по совсем иной причине.
        -А, Шидзуночка! Айда к нам!
        -А мне правда можно присесть с вами, ребята?
        -Да, конечно.
        Хадзиме еще был не уверен, привыкнет ли он когда-нибудь к мрачному лицу Ноинт, ныне так радужно улыбающейся. Шидзуку однако была не против, и нашла местечко, чтобы присесть рядом с Каори.
        Остальные ученики еще с трудом переваривали, что Каори была перерождена в другом теле, но эта отличительная улыбка так ее напоминала, что им пришлось признать, что это действительно она, Каори.
        Даже в теле Ноинт, улыбка Каори обладала силой растапливать сердца и расслаблять атмосферу в комнате. В отличие от того раза, когда все свыклись с мыслей о смерти Хадзиме, временная смерть Каори сказалась на них куда меньше эмоционально.
        Куки сел рядом с Шидзуку, а Судзу с Айко уселись напротив них. Это ставило Айко прямо подле Юи.
        Остальные одноклассники расселись кто куда по разным сторонам отряда Хадзиме. Судзу чувствовала пошаливание нервов в присутствии Юи. Когда она впервые уселась неподалеку, она выжала из себя несколько пространных словечек.
        -П-прошу прощения, что прерываю вашу трапезу, мадам…
        Юи свернула головушку набок, не совсем врубаясь, чего это Судзу назвала ее пышно «мадам».
        В тот миг, как уселись Куки и остальные, дворцовая прислуга вынесла новую порцию еды для них. Те же вкуснейшие деликатесы, что недавно они подали на стол Хадзиме.
        Когда все принялись уминать за обе щеки кушанье, глаза Айко случайно встретились с глазами Хадзиме. Она окрасилась пунцовым и отвернулась. Пару взглядов украдкой спустя, Айко зашептала:
        -Ум-м, Нагумо-кун… если возможно… ты можешь никому об этом не рассказывать… - Юи чуть не обиделась, когда они двое так разговаривали в ее присутствии, но сдержала обиду. Она понимала, как стыдливо это далось Айко реветь рядом с Хадзиме, и вполне могло разделить те чувства, когда та говорила, чтобы он держался молчком.
        Хадзиме мысленно передал свои благодарности Юи что сейчас она держалась молчком, хоть и волчком, и обратил свой взор к Айко.
        Когда их глаза снова встретились, Айко раскраснелась до кончиков ушей. Шидзуку и прочие прекрасно знали, что слишком поздно освобождать Айко от этой ее слепой страсти, однако это не мешало им косо смотреть на Хадзиме. К счастью, другие ученики не могли разглядеть Айко со своего угла, и большая часть слава богу ничего не заподозрила. Один Куки и сидящие в передних рядах увидели ее странное поведение, но сопоставить причину покраснения не смогли.
        Ацуши и другие мужские члены отряда телохранителей Аички все как один разразились колючими взглядами в сторону Хадзиме.
        -Этот гаденыш, он же втюрил ее в себя, как пить дать, - бурчали они себе под нос.
        Юка, Нана и Таэко вроде бы не подавали виду и казались незаинтересованными, но было яснее ясного, что они по меру своих сил бросали мимолетние взгляды по направлению к Айко и Хадзиме.
        -О чем таком ты говоришь, учитель? Разве что-то случилось?
        -А?
        Хадзиме отлично умел притворяться. На секунду это выбило Айко из колеи, затем ей стало понятно, что он играет дурачка и она ему заговорчески улыбнулась.
        -Нет, конечно нет. - пришел ее ответ.
        Хотя и немного досадно было, что Хадзиме так за ней все время присматривал, с другой стороны Айко это делало счастливой. Губы сами поползли вверх, слабо но верно.
        Чем больше она наблюдали за этой сценкой, тем больше девушки обозлялись на Хадза. Одна Юи все еще находилась на его стороне. Она утешающе похлопала его по плечу и принялась подкармливать.
        Такова силушка главной героини. Она стояла на совсем другом уровне от остальных.
        А у меня и в самом деле лучшая девушка на свете! - Хадзиме еще раз и еще втрескивался в Юи, пока трещак не сломался. Когда он ментально благодарил Юи, Шия с другой стороны потянула его за рукав.
        -Хадзиме-сан, скажи «А-а-а…» - Шия уже устала от постоянной конкурентной борьбы, все новые соперницы на горизонте, и ей постоянно приходилось напоминать всему курятнику, что и она хлопочет о его заботе и внимании. Немножечко воспылав щечками, она поднесла вилку ко рту Хадза. Заодно убедившись, что ее заячье вертелки нежно касались его, когда она это делала. Короче, она так же хитрозадо отстаивала свою позицию, как и другие претендентки на его сердце.
        Хадзиме уже настолько присытился таким поведением, что позволил ей покормить его и даже не устроил взбучку. Ушки Шии и хвост на радостях задергались, когда она любовалась, как он кушал ее порцию еды.
        Однозначно, что и Тио с Каори не собирались уходить без боя. Они обе обнажили наголо свои вилки, с намерением покормить Хадзиме и сделать это, либо же пасть смертью храбрых.
        -Х-Хадзиме-кун, и мое, и мое вкуси чуток! Скажи «А-а-а!».
        -Хозяин, я слезно умоляю тебя попробовать и мое скромное подношение. Раскрывай же пошире пасть.
        -Только в этот раз, вы двое.
        Так уж много одной и той же еды он тоже не сможет переварить, чтобы к горлу не подступила тошнота. Рубя правду-матку, он пропустил немного еды от Каори и Тио и потом прекратил всяческое кормление. И Каори и Тио обе растаяли при его поедании их нямки.
        -Эм-м… Cитуация начинает приобретать все более щекотливый оборот… - пролепетала Шидзуку с почти каменным лицом. Судзу, Куки и Рютаро тоже изобразили каменных истуканов.
        На какую-то долю мгновения, Айко тоже уже было собралась покормить Хадзиме, но затем пришла в себя и пристыдила себя за подобное отношение. Другие не обратили внимание на ее женские монологи и прения самой с собой.
        Повезло, что другие девчушки стали трындеть кто о чем, уже как-то рассеивая застоявшуюся обстановку. Они прежде побаивались Хадзиме, но сейчас судачили о его любовных похождениях как у себя дома. В тот памятный день, когда он упал с обрыва в бездну, никто и представить себе не мог, что он когда-нибудь вернется с целым гаремом девушек. Само собой разумеется, что это поднимало ворох вопросов, на который все без исключения девушки в классе жаждали знать ответ.
        И парни тоже перестали робко себя вести рядом с ним. Хотя у этих подгорала пятая точка от лютой зависти.
        Каждая из девушек в гареме Хадза являла собой красавицу, к которой, не иначе как в среде себеподобных, сравнений не было и быть не могло в принципе. Особенно Шия вызывала жуткий ажиотаж. Отаку, не отаку, любой знающий парниш находил заячьи ушки такими притягительными и непреодолимыми. А то, как ее ушастики дергались при одарении улыбкой Хадзиме всех поражало до глубины души.
        Хотя как бы сильно их не распирало от зависти, как бы адски не терпелось спросить у Хадзиме секреты закадривания местных дев и чтобы они лежали у мужских ног, никто из парней не мог набраться смелости и заговорить с ним.
        Им было скверно, что раньше они так насмехались над ним, когда считали его абсолютно никчемным. К тому же, внутреннее давление, которое испускал Хадзиме, усложняло любые подступы к нему.
        Только те, кто хоть немного беседовал с ним, могли по-нормальному с ним общаться. И те, кто мог, вроде Нагаямы и Юки, сгорали от любопытства задать ему свои вопросы.
        Только прежде чем они вступили с ним в полемику, Хадзиме обратил внимание на Каори, которая по красноте могло посоревноваться с помидором, в то же время которая поглядывала на ложку.
        После небольшого обдумывания, она приняла столь важное решение и с извиняющим лицом засунула вилку себе в рот. Окрас лица стал бордовым.
        Хадзиме чуть было на всех мощах резко не вскричал: «Тебе что, десять?!», но Юи опередила его.
        Каори заметила глаза Юи и храбро сомкнулась с ними. И тогда Юи cделала выпад словами:
        -Вот же извращенка…
        -Т-ты все не так поняла! И не извращенка я! Я-я лишь поедала свой ужин, только и всего!
        -Ужин под слюнявым соусом из Хадзиме.
        -А-вот и нет! Да и Тио в этом плане куда большая извращенка! Посмотрите-ка, она облизывает свою вилку вообще так и сяк!
        *Сявьк* *Лявьк* *Лизьк* -М-м?
        Разгоряченная и красная, Каори тыкнула на Тио. Та продемонстрировала Каори доказательство своей невиновности - на вилке ничего не осталось кроме самой вилки. Она же явно смаковала что-то кроме самой еды! Хадзиме что-то расхотелось об этом думать. Время от времени, Тио превращалась из мазо-изврата, в самого настоящего маньяка-изврата.
        -Тио, место, а не то я тебя кину как палку. - Хадзиме потер виски и дал Тио первое японское предупреждение.
        -Мр-р-р, раз ты настаиваешь. Но тебе еще придется обязательно меня облобызать, хозяюшка. Иначе я так просто не насыщу свою рвущуюся наружу страсть и раж. - от ее слов Хадзиме захотелось выколоть себе глаза от раздражения.
        После чего, глаза зажглись уже у Тио, когда она вспомнила что-то этакое.
        -О да! А что я вспомнила! Ты меня так и не наградил тем, чем обещал, хозяин! Я требую, чтобы это состоялось прямо сейчас!
        -А? Наградил? - Хадзиме скукожил лицо как после кислого плода, а затем цокнул языком, когда понял, куда клонила эта дракониха.
        Остальные смотрели на него с вопросительным знаком над головой, а Шия озвучила вслух их вопрос.
        -Что это такое… за награда?
        -Видите ли, когда мы сражались на Божественной Горе, хозяин пообещал мне награду за то, что я приведу сенсея в целости и сохраности. А она жива-здорова. Ну-фу-фу-фу. Хозяин. Ты же никогда не переступишь через собственное обещание, разве нет?
        -Эй, так нечестно! - Шия с Кори заверещали одновременно, но Тио это нисколечки не тронуло. С обращенным на него вниманием, Хадзиме неохотно повернулся к Тио. Он облокотился руками на подбородок и дал ответ:
        -Ладно, чего изволишь пожелать? Не забывай, я только пообещал выполнить то, что будет в пределах разумного. - как и в тот раз, когда он давал Шии награду, он не собирался соглашаться на просьбу вроде «переспи со мной».
        Тио очень уж перевозбужденно кивнула, намекая, что она все-все поняла. Затем, немного ерзая телом от неловкости момента, Тио высказала свое пожелание:
        -О, не побоись моего откровения, ибо я не попрошу невозможного. Я всего лишь прошу тебя наказать мою непослушную жопку…Как в тот раз, когда мы впервые познакомились… ПОБЛИЖЕ. - Тио положила руки на щеки, и извиваясь, чуть не умерла от стыда. Ах, не может быть, я сказала это вслух! Насколько подразумевал договор, это была вполне разумная просьба, ведь Хадзиме уже совершал с ней подобное. Оставим в стороне, что это весьма жесткий фетиш. И почему я не удивлен, что я услышал подобное от такого изврата, как она.
        Как Хадзиме и боялся, все кроме Юи сжались в отвращении.
        Они посмотрели на Хадзиме, как на какого преступника, который упивался своими злодеяниями.
        -А вот хрен тебе, извращенский ты дракон. И хватит это выкладывать в такой манере, что люди ни черта не доперли о чем ты.
        Пораженная отказом, Тио неистово запротестовала.
        -Н-но почему? Ведь это вполне резонная просьба! Все что тебе надо сделать, это вставить эту могучую, толстую, твердую черную палку в меня как в прошлый раз! И тогда, когда я попрошу тебя вытащить ее наружу, ты просто-напросто на меня забьешь мысленно, и физически продолжишь забивать этот болт в меня поглубже! Все, чего я желаю, это чтобы ты беспощадно расковырял мне заднюю смотровую площадку!
        -И сколько же раз мне тебе повторять, чтобы ты прекратила ставить слова под таким углом, одни недразумения!
        Хадзиме апнулся из «отвратительного преступника» в «чудовище» в глазах остальных учеников.
        -Но ты же не можешь отрицать этой правды, а, Нагумо-кун? - недовольная, что остальные девушки смогли его покормить, а она нет, Айко подлила масло в огонь новой порцией колючек.
        -Она не врет…
        -Да-да, он действительно проткнул ее той штукой.
        -Да, Нагумо-кун, у тебя совсем нет сострадания!
        Юка, Нана и Таэко, как свора шавок, тоже решили напавкать на Хадзиме. Они как будто шептались между собой, но Хадзиме с первого взгляда уловил, что это предназначалось для ушей всех и каждого.
        Ученические подозрения перерастали в уверенность, и они уже открыто враждебно пялились на Хадзиме.
        -Хадзиме-сан, вряд ли можно назвать это недразумением…
        -Хадзиме, это же потому что Тио - та еще извращенка. Прими ответственность.
        Даже Шия с Юи предали его и перебрались в лагерь врага.
        -Н-Нагумо-кун…Как же ты сотворил такое… с Тио…
        -Хадзиме-кун, ох как я завидую… В смысле, э-э, теперь тебе придется понести повинность, да…
        Все теперь уставились на Хадзиме, будто перед ними предстал сам владыка демонов. Хадз резко поднялся, его стул опрокинулся назад. Он высоко поднял правую руку и вытащил топливный столб из хранилища ценностей. Он уже искрился от красных проблесков.
        По лицу Тио скатилась капелька пота.
        
        
        -Что ж, Тио. Я дарую тебе награду, что ты полноправно заслужила. Похоже у нас будет вторая опция, которая называется «в жопу раз», так? Я с превеликим удовольствием засуну его поглубже и посильнее, чем в прошлый раз. Все закончится быстрее, чем ты успеешь хотя бы пикнуть. - и тут Тио поняла, что зашла слишком далеко.
        Он засандалил ей в жэ тогда только потому, что они сражались не на жизнь, а не смерть. А вид того, что все сейчас глазели на него как на какого-то маньячину, явно склонило его чашу терпения не в ее сторону.
        Возможно самым большим безумием стало то, что он не смог опровернуть, что Тио не права.
        -П-подожди, пожалуйста, хозяин. Знаю, ты использовал его на мне в прошлый раз, но это совсем не означает, что я хочу от тебя все тот же ствол и в этот раз. Если ты засунешь его в меня, я правда помру! Извиняюсь, что была столь нахальной, прошу, убери эту опасную махину подальше!
        -Не надо стесняться, Тио. Ты разве не говорила, что мечтала о таком? До твоей комнаты шагать займет чересчур много времени, так что мы просто сделаем это здесь.
        -О не-е-е-е-е-е-е-ет, хозяин в режиме полной серьезности! Юи, Шия, Каори-и-и-и-и, помогите! Спасите меня от него!
        Всхлипывая громко, Тио повернулась к Юи и остальным, выискивая помощи. Даже она не была столь мазо, чтобы хотеть себя размазать. Или, эм? Раз она так стонала в возбуждении, то в каком-то смысле, ее уже было не спасти.
        Она подбежала к Каори и попыталась спрятаться за ее стулом. Ее животный ужас достаточно удовлетворил Хадзиме и он вернул топливный столб обратно в хранилище ценностей, громко хмыкнув.
        Однако теперь ученички уже было целиком и полностью уверены, что Хадзиме куда страшнее какого-то владыки демонов. Слухи о беловласом владыки демонов с повязкой на глазу, облетели столицу, но к счастью для психики Хадзиме, он об этом так и не узнал.
        -Ладушки, так что ты по-настоящему хотела бы сделать? Я не против наградить тебя, пока это не что-то извращенное. - вздохнув, Хадзиме плюхнулся обратно на стул. Все вокруг издали явный вздох облегчения.
        Никто бы никогда не пожелал воочию увидеть, как зад прекрасной юной леди разрывается под толщиной этого смертоносного орудия.
        -Х-хорошо. В таком случае, могу ли я попросить о разрешении спать рядом с тобой? Обычно место рядом занимают Юи и Шия. И мне такой возможности все не предоставляли. Это достаточно вменяемая просьба для тебя?
        -Да, не вопрос. Сразу бы о таком попросила.
        -Моя бурлящая страсть не может быть удовлетворена так легко. Прошу, пойми и прости.
        Хадзиме обернулся к Шии, которая пожала плечами.
        -Полагаю, мне придется ей позволить. - с обречением в голосе сказала зайчонка.
        Похоже, что эту ночь Хадзиме проведет прижатый меж Юи и Тио. Хотя как только они осядут в кровати, его наверняка придавит нечто совершенно иное, мда.
        Девушки снова закудахтали между собой, а парни яростно запетушили.
        После этого, Хадзиме получил наставление от Айко, как неприлично спать с несколькими женщинами одновременно. Она может и звучала уважительно, на самом деле ее больше тревожило не то, что Хадзиме спит со многими, а то, что у нее не унималась зависть. Шия прервала Айко на полпути, добавив, что после всех тех вещей, что он сделал с Юи, какие-то сплюшки это совсем раз плюнуть. Из-за чего Юи соблазнительно ухмыльнулась и открыто зафлиртовала с ним, отчего от учеников поднялся настоящий шум и гам, а у некоторых учеников так не вовремя встала шишка. Не на лбу… Что тут сказать, ужин выдался на славу.
        Хадзиме наблюдал за всем этим беспорядком, перематывая в голове все, что случилось за этот день.
        Он вернул Каори с Божественной Горы и показал всем ее новое тело, увидел, как золоторанговый лишается семейных реликвий, провел полдень с кучкой обезумевших синергистов, что привело к Лилиане, которая лично поставила жирную точку этому хаосу в городе. Он надрал зад наследному принцу и созерцал то, как его первая любовь угасает. И после всего этого, ему еще попалась Айко, где он просто решил поубивать время, а получил - ее успокоение им. Как финал, за ужином он вселял страх и ужас в сердца бывших одноклассников.
        Все это за один день. По всей видимости, проблемы и беспредел уже давно обвенчались с ним красной нитью, следуя всюду по пятам.
        Завтра он направится в империю вместе с Лилианой. Желания вообще-то идти в столицу империи не было ни малейшего, но отныне он зарубил себе на носу никогда не говорить - или мыслить - никогда.
        И что же нас ждет на востоке, интересно… - Хадзиме оголил зубы и показал всем свою стандартную, но такую бесстрашную улыбку, готовый к любому вызову, что мир решится подбросить ему в дальнейшем.
        Эпилог шестого тома лайт-новеллы
        Густой туман навис над Халтийскими Лесами. Этот чудовищный по размеру океан деревьев считался наименее исследованным уголком Тортуса и ходили слухи, что скрывал он в себе один из Семи Великих Лабиринтов.
        Туман не позволял видеть дальше нескольких метров в любом направлении, в нем нельзя было ориентироваться по каким-то внешним признакам, будь то магическим, либо физическим объектам.
        Очевидно, что отражать атаки опаснейших обитателей лесных пространств - это чистейшее самоубийство и сумасбродство. Зверолюди, единственные существа, неподверженные коварной дымке тумана, таились в глубинах леса, приканчивая любого человека, кому повезло выбраться живым из лап или пастей монстров. По этой же причине люди окрестили это злачное место Лесом Потерянного Странника. Ни человек, ни демон не могли тлеть надежду вернуться, раз вступив в эти враждебные земли.
        И именно благодаря суровым условиям проживания зверолюди называли Халтийские Леса своми домом. Океан Деревьев служил природным барьером и отрезал его жителей от внешнего мира.
        В центре леса находился Ферберген, величайший из городов зверолюдей. В его стенах расы зверолюдей жили в мире и гармонии друг с другом, город по праву славился сильнейшей военной силой леса.
        За пределами защитного барьера, зверочеловек ровным счетом был бесполезен. В отличие от человека или демона, они не в состоянии воспользоваться магией, зато их часто превращали в забаву для охоты или того хуже, в рабов. Но здесь, в их неприступной цитадели, их было не победить. Или ко крайней мере, до этого часа им так казалось. До этого неизбежного часа.
        Сгоревшие деревья закрывали своими стволами землю. Часть леса была выжжена полностью. За этим адским пейзажем открывался преображенный Ферберген. Стоны плача и яростный рев заполняли улицы одним сплошным потоком.
        Тихий и спокойный до поры до времени лес сейчас стоял на ушах.
        Копоть, зола, кровь раскрасили улицы столицы зверолюдей несвойственными оттенками. Следы ботинок и следы животных усеивали лесную землю, множество домов города сгорела дотла. Никого, правда, не убили. Похитили.
        -Хм. А хорошенько приложились так. Они сражались до последней капли крови и все равно не сумели остановить этих парней, - чей-то силуэт изучал разрушенный город стоя у обломков главных городских врат.
        Его заячьи уши трепетали по ветру, а струйка дыма велась мимо него назад. Люди может и считали зайчишек-зайцев сереньких необыкновенно милыми, безобидными существами, но этот экземпляр зайца, осматривающий обломки перед собой, выглядел чрезвычайно ворчливо.
        Кам Хаулия, а ведь на деле это был именно он, сейчас больше походил на прошедшего огонь и воду ветерана войны, а не милого зайчика. Он значился главой клана Хаулий и приходился Шии отцом.
        Поочередно возле него стремительно приземлялись другие силуэты. Перед главными воротами выстраивалась ватага боевых зайцелюдей.
        Все они принадлежали к одному клану Хаулий. Сюда пожаловал весь клан Кама. И все они выглядели как закаленные бойцы. Настолько, что любой увидивший их подумал бы, а куда, собственно, делся весь тот стереотип, что зайцелюди все такие мягкотелые, хилые и любвеобильные ребята?
        У этих ребят глаза светились убийственным блеском. И даже когда Ферберген был уничтожен, они все только бесстрашно улыбались.
        -Сэр, завершен сбор информации из близлежащих деревень.
        -Слушаю твой отчет. - Кам сложил руки перед собой и всмотрелся в прибывшего. Молодой, но уже внушающий сильное впечатление зайцечеловек, на щеке которого виднелся крестообразный шрам.
        Согласно сведениям зайцелюдей, многие зайцелюди, не относящиеся к клану Хаулия, жившие в Фербергене и деревнях неподалеку были схвачены каким-то неизвестным врагом.
        -Понесли ли мы какие-то потери?
        -Конечно же нет. Никто из Хаулий не позволил бы себя так глупо сцапать. Кое-кто из моих людей ранен, но все еще вполне боеспособен.
        -Вот и отлично. Огранизуйте отряд для преследования врага. Я возглавлю эту операцию. Пусть все хорошенько выстроят свою оборону и идут готовиться к следующей атаке.
        -Вас понял! - молодец отсалютовал по-военному и скрылся так же внезапно, как возник.
        Кам приказал своим людям отойди подальше, а сам пока вникал в произошедшее разрушение Фербергена.
        -Гребанные головорезы! - выплюнул он, и у него самого в глазах заискрилась жажда повесить чью-то голову на кол.
        Мгновение тишины спустя, Кам ниже травы тише воды отдал указания.
        -Те отбросы, кто смел смести наш дом родной все еще шатается где-то там - зайцелюди облизали губы в предвкушении от его слов.
        -Они схватили наших сородичей, а теперь уже собираются обратить их в рабов - проходящий мимо медведочеловек заприметил таких кровожадных зайцев. Он резко завизжал и пустился наутек в другую сторону.
        Вроде бы медведолюди слылись сильнейшими в рядах зверолюдей, только один из их представителей сейчас сверкал пятками от группы зайцелюдей. Он выглядел как мелкая девчонка, которая струхнула при виде медведя в лесу.
        Кам отмахнулся от него и еле слышно спросил.
        -Мы позволим этому продолжаться?
        -Никогда! Никогда! Никогда!
        Гул глоток зайцелюдей шатал стволы деревьев. Люди в городе, что пытались спасти уцелевших, содрогнулись всем телом.
        -Мы что, будем рыдать в подушку, как мы делали в прошлом?
        -Никогда! Никогда! Никогда!
        -И правильно. Мы никогда не допустим подобного! Мы уже не те полудохлые зайцетрусы, кто бежали при виде малейшего признака опасности. И мы никогда такими ныне не будем! Во имя всеми нами уважаемого босса, мы выгоним вторженцев с наших земель!
        Кам говорил с горячим азартом и страстью. Он сжал руку в кулак и вытянул ее в небо.
        -Покажем же этим грязным ублюдкам, насколько бывают острыми клыки слабейшего из кланов! Мы проучим их так, что они этого никогда не забудут! Мы вдарим в сердца этих низших червей такой страх, что они улепетывать будут даже на том свете!
        -Секир-башка! Фаталити органов! Вырывание сердца рукой! Разделяй и властвуй, ногой!
        Послышался мягкий шелест листьев - это волкообразная скотинка бежала в спасительный уют родного логова. Вообще-то он собирался полакомиться зверольчатиной сегодня в Фербергене, да только узрев эту безумную армию зайцев, ему пришлось драпать назад, поджав хвост.
        Жажда крови у зайцев была велика настолько, что осязалась по воздуху. Кам в удовлетворении улыбнулся, осмотрев ряды разъяренных членов своего клана. Он набрал в легкие поглубже воздуху и всмотрелся своим людям в глаза.
        -Давайте же устроим этим имперским сукиным детям кузькину мать и заставим пожалеть врываться на наш порог, в Халтийские леса! - Кам бахнул кулаком по ладони, будто вынося приговор святого правосудия судейским молотом.
        В ответ, остальные неистово заорали:
        -ЯХА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! - и весь лес задрожал.
        Где-то в отдалении зазвучал тревожный звон и крики «Вражеский отряд! Вражеский отряд!».
        Люди, оставшиеся в Фербергене, приняли кровожадность зайцев за настоящую атаку. А принимая текущие обстоятельства, их можно было понять.
        Смятение, хаос распространялись по разоренному городу.
        Зайцелюди их пропустили мимо зайцеушей и продолжили выкрикивать боевые кличи. Кое-какой монстр бездны обучил их весьма умело это делать.
        Их гнев был настолько целеноправлен, что ощущался за сотни миль окрест.
        ***
        -Ха?!
        -Воа, Шия, что такое?
        Уже во дворце столицы Хайлиг, уши Шии вертикально заострились и она вскочила на ноги. Хадзиме вскрикнул от удивления, а Юи, Тио и Каори повернулись в их сторону, мол, что там стряслось?
        -Ах, простите меня, ничего такого. Мне просто показалось, что мой папа опять вопит по-бандитски…
        -И какого черта это значит? Ладно, а ты точно уверена, что это не тебя будоражит при мысли, что ты свидишься со своей семейкой очень скоро?
        Хадзиме не скрывал улыбку при этих словах, и Шия покраснела, застенчиво кивнув. Ее заячьи локаторы все еще стояли по стойке смирно.
        -Возможно. Надеюсь, у них там все хорошо. И надеюсь, что они не встряли в очередную опасную заварушку.
        -Кто бы знал. Хотя отчасти это моя вина… но эти ребята само по себе крепки духом. И к тому же очень воинственны.
        -Гха, теперь ты уж точно меня разволновал. Пожалуйста, будьте там целы, дорогие ребята!
        Ее уши хлопотали из стороны в сторону, из крайности в крайность. Шия взмолилась, что ее мольбы дойдут до ее семьи.
        Даже не догадываясь, что в этот самый момент Кам и прочие собирались бросить вызов империи. Даже не догадываясь, что за этой войной последуют тяжелейшие последствия, которые затронут судьбу всего мира и изменят положение дел вокруг статуса зверолюдей раз и навсегда. Как бы она догадалась? Никто не в силах был предвидеть то будущее, которому было суждено сбыться.
        Пролог седьмого тома лайт-новеллы
        -Командир. То, что доложил посланник…на самом деле правда?
        Двое мужчин шли сквозь густой белый туман. Младший из них был темнокожим, а уши были заострены. Он был демоном.
        Пожилой мужчина повернулся к своему спутнику и задумался. У него было суровое выражение лица, которое только подходило к его возрасту, и впадины на лице были глубже, чем в Каньоне Райзен.
        -Вице-капитан Селика. Вы хотите сказать, что наши посланники лгут? - серьёзно произнёс мужчина.
        -Н-нет, конечно нет. Я бы никогда не подумал так… Примите мои извинения, Командир Даврос. - молодой человек по имени Селика поспешно покачал головой.
        Даврос пристально и с упрёком посмотрел на Селику. Селика был высокопоставленным военнослужащим. Кто-то из его окружения не имеет права произносить такие небрежные замечания. Особенно в пределах слышимости армии, марширующей позади них.
        -Но… Я не могу поверить, что господин Фрид действительно был ранен так сильно… подумать только - - «подумать только, враг выжил после того, как Фрид поймал их в Вулкане Гурюен в ловушку во время его извержения.» Селека не закончил фразу до конца.
        Однако Даврос прекрасно понимал, что тот хотел сказать.
        -Это означает, что на стороне людей есть кто-то настолько могущественный.
        -Я не могу в это поверить. Мы говорим о Фриде! С ним был Уранос, а также личная армия монстров… Неужели он действительно проиграл?
        Несмотря на то, что он говорил тихо, Селика не мог скрыть своего огорчения.
        Даврос вновь укоризненно посмотрел на своего вице-капитана. Селика сглотнул и закрыл рот. Хотя, если честно, Даврос не винил мальчика за то, что тот так волновался.
        Прошло два месяца с тех пор, как Даврос вывел своей элитный отряд из Гарланда, королевства демонов, и направился разведывать Халтийские Леса. Они искали вход в скрытый в нём истинный лабиринт.
        Весь лес был неисследованным регионом, населённым зверолюдями и монстрами. Густой туман окутывал деревья круглый год, сбивая с толку и делая навигацию невозможной. Только зверолюди и монстры, обитающие в лесу, были невосприимчивы к воздействию тумана.
        Фрид Багва, верховный главнокомандующий войсками Гарланда, приказал элитным отрядам искать лабиринты и покорять их. Источник его собственной силы заключался в покорении одного из лабиринтов и получении секретов одной из древних магий, хранящейся в его глубинах.
        Фрид хотел, чтобы как можно больше его собратьев могли использовать древнюю магию, поэтому он послал лучших из своих людей на поиски и поглощение их силы.
        Даврос был одним из старейших командиров Гарланда, и как Фрид, так и повелитель демонов безоговорочно ему доверяли. Они выбрали его для этой миссии, потому что верили, что он способен справиться с океаном деревьев и истинным лабиринтом, скрытом в его глубинах.
        Даврос доверял Фриду и своему королю и верил в свои силы. Хотя он знал, что испытания лабиринтов невероятно опасны, он верил, что сможет справиться с тем, что его ждёт.
        Тем более, что у него был припасён непобедимый козырь.
        -Гр-р-р-р.
        -Ля-я-я-язг.
        Чудовищные скакуны, на которых ехали Даврос и его отряд, зарычали, встав на дыбы. Их крики были подобны скрежету металла о металл.
        Это были могущественные существа, дарованные Фридом Давросу. Они были не только невосприимчивы к запутывающему воздействию тумана, но и были гораздо сильнее большинства монстров. Именно они были козырной картой демонов.
        Все остальные отряды, посланные Фрейдом для захвата ключевых городов и поиска оставшихся лабиринтов, так же обладали монстрами, лично созданными им.
        Пока при них монстры Фрида, они непобедимы. Каждый демон, посланный Фридом, был в этом уверен.
        Вера Давроса в своего бога и превосходство его расы была абсолютной, и он был уверен, что они смогут доказать превосходство идеалов демонов своей безоговорочной победой.
        Но сейчас Даврос не был так уверен. После рапортов, которые он получил.
        Чтобы пройти через лес, Давросу пришлось положиться на монстров Фрида. Кроме того, ему нужно было взять с собой значительные силы. Никто не мог сказать, со сколькими монстрами и зверолюдьми ему придётся столкнуться на пути, и справляться с этим в одиночку было бы трудно. Это означало, что они не могли полагаться на воздушных монстров для транспортировки.
        В конце концов, каким бы сильным ни был Даврос и какими бы могущественными ни были монстры Фрида, он не хотел оповещать Ферберген об их присутствии. Большое скопление воздушных монстров, пролетающих над лесом, сделало бы именно это. Сражаться с Фербергеном лицом к лицу с его численностью было бы неразумно, поэтому он держался в тени.
        Он начал с того, что двинулся вдоль южного края Каньона Райзен на восток и вошёл в лес с южной стороны. Халтийские Леса простирались на несколько сотен километров вглубь южного континента, так что попасть туда было легко.
        После этого они отправились на север, придерживаясь мест, где деревья были менее густыми.
        Поддерживать контакт с Гарландом было легко, поскольку демоны контролировали южные окраины леса.
        Даврос ожидал услышать триумфальные отчёты о том, как каждый демон безупречно выполнил свою миссию. Вместо этого он получил то, что получил:
        -Миссия по уменьшению сельскохозяйственных возможностей людей и убийству Богини Плодородия. Провал. Лейс, демон, отвечающий за миссию, серьёзно ранен. Он не сможет вернуться на службу. Все монстры под его командованием уничтожены.
        -Миссия по покорению истинного Лабиринта Оркуса и привлечению человеческих героев на нашу сторону. Провал. Каттлея, демон, ответственная за миссию, убита в бою. Все монстры под её командованием уничтожены.
        -Миссия по завоеванию Анкади. Провал. Логан, демон, ответственный за миссию, благополучно вернулся. Большинство монстров под его командованием уничтожено.
        Один за другим Даврос получал доклады о поражении своих товарищей. Всякий раз, когда кто-то из отряда посланников, приходил с докладом, у него было мрачное выражение лица.
        Однако самый невероятный доклад поступил как раз тогда, когда отряд Давроса приближался к Фербергену.
        -Генерал Фрид сразился с неизвестным противником у вулкана Гурюен. Он получил тяжёлые травмы и был вынужден покинуть вулкан. В настоящее время, командир идет на поправку.
        Фрид, непобедимый герой демонов, потерпел своё первое поражение. Даврос был совершенно потрясён, когда услышал об этом. Теперь он был рад, что поручил гонцу сообщить об этом только своим лейтенантам.
        В противном случае боевой дух его подчинённых был бы разорван в клочья. Тот факт, что вице-капитан пришёл к нему сразу после выслушивания доклада, доказывал, что молчать об этом было правильным решением.
        Естественно, сам Даврос тоже был сильно встревожен этой новостью. И всё же, более того, он был в ярости. Разъярённый этим выскочкой-человеком, который осмелился выступить против избранной расы и плюнул на то, что должно было быть их грандиозным завоеванием.
        -Командир, кажется, перед нами поселение. Мы вошли на территорию зверолюдей, - Даврос кивнул в ответ на слова Селики. Он был полон решимости отправить первый положительный отчёт обратно в столицу, чтобы компенсировать потери своих товарищей.
        -Все, слушайте сюда. Прямо сейчас генерал Фрид начинает вторжение в столицу Хайлиг, в то время, как отряд Дивоффа должен быть на месте для убийства императора. Они обязательно добьются успеха и принесут славу нашему великому народу. Нет большего позора, чем вернуться домой с пустыми руками, в то время, как наши соотечественники преуспевают!
        Селика и остальные загорелись неутолимой жаждой крови. Их монстры одобрительно взревели своим странным металлическим визгом. Это был новый вид, взращенный Фридом совсем недавно.
        К несчастью для Давроса, его убеждённость проистекала из невежества. Он не знал, что тот же враг, что победил Фрида, вновь появится в столице и разобьёт их амбиции. Или что армия чрезвычайно сильных и кровожадных существ, обученных тем же самым существом, называла это место своим домом.
        Он и не подозревал, что это вторжение, которое он считал простым, обернётся самым страшным кошмаром в его жизни.
        Глава 109. И снова они
        Шидзуку Яигаши любовалась толстыми клубами облаков, стремительно перекатывающихся под нею. Она время от времени мельком ловила пейзаж долин, лесов и деревень в их прорехах, но те так резво пролетали мимо, что детали было не различить.
        Несмотря на их скорость, на девушку дул лишь легкий бриз. Ее конский хвост развевался на прохладном ветренном потоке, пока она рассматривала окружающую панораму. Немного погодя, она подняла голову и заметила солнце, великолепно отсвечивающее в такт ее настроению.
        Оно казалось столь близким, что протяни она руку, вот-вот его достанет.
        Шидзуку прикрыла руками глаза и откинулась телом на заграждение. Задумчиво, хоть и несколько севшим от усталости голосом, она прошептала про себя:
        -Трудно поверить, что он соорудил целый воздушный корабль помимо всего прочего. Все что его касается, уже порой перестает меня более поражать. - И правда, ведь Шидзуку сейчас стояла на кормовой палубе личного воздушного корабля Хадзиме, Фенрира. Смастерил он его в большинстве своем из гравитационных и духовных камней, а главная его цель - быть самым передовым видом их транспортировки. Корабль обладал многочисленными функциями, уже одна его длина в 120 метров говорила о многом. Сверху он вообще походил на ската. Корабельный мостик был расположен в передней части корабля, а центр играл роль этакой громадной жилой комнаты. Сюда внедрили жилой уголок, где каждое помещение было оснащено своей собственной кухней и ванной комнатой.
        Строение это с легкостью могло называться величайшим по размерам и быстрейшим видом транспорта когда-либо существующим, ну, по крайней мере, в пределах мира Тортуса так это точно.
        -Мне будто все это снится… - причем она витала над облаками, а не в облаках. И перед ней простиралась красивейшая панорама этого мира.
        И еще раз, она в очередной раз глубоко вздохнула. Даже несмотря на красоты поблизости, Шидзуку не сказать, что уж сильно была впечатлена.
        Хадзиме во всеуслышанье заявил, что он палец о палец не ударит ради жителей этого мира, и Куки пришлось выпрашивать у него помощи с покорением лабиринтов, чтобы ему хватило силы самому их выручить заместо Хадзиме. Вследствие чего, он и Шидзуку решили присоединиться к следующей кампании Хадзиме, хотя, чего уж там скрывать, у каждого из них имелась своя собственная причина.
        А если оттолкнуть все это в сторонку, воздушный корабль, бесспорно, был чертовски захватывающим. Информации от органов чувств поступало столько, что Шидзуку перешла из изумления в некую фазу принятия неизбежного.Так бы путь до Халтийских лесов у отряда отнял три месяца пешим ходом. Корабль Хадзиме же позволял добраться дотуда за два с половиной дня.
        Империя Хершер, которая географически охватывала пространство между Халтиной и Хайлигом, достигалась за чуть больше, чем один день.
        Лилиана, принцесса Хайлига, почти что бухнулась обморок при виде этой махины и услышав те скорости, с которыми он способен перемещаться. И для кого-то ее статуса это было как-то не под стать. Она направлялась в империю Хершер, чтобы обсудить контрмеры, которые люди должны будут принять против демонов.
        Отвлекаясь от этой темы и переходя к главному парню повествованию, нужно сказать, что Хадзиме в реальности мечтал создать воздушный корабль с того самого момента, как покорил лабиринт Миледи. Однако ж, мастерства его до этих самых пор все не хватало, и вот, отныне все изменилось.
        Зачаровывать руду гравитационной магией было нелегким делом, и ведь чем больше объект, тем большее умение в зачаровании требовалось. Сперва, главным образом Хадзиме удавалось наложить чары лишь на свое летающие кресты.
        К тому же, большие объекты требовали не только повышенного умения, с ними также становился затруднительным удаленный контроль объекта с помощью духовного камня.
        Ведь чем крупнее объект из гравитационного камня, тем больше он отнимал у тебя сил для управления.
        Для такого отаку вроде Хадзиме, мечтавшего соорудить воздушный корабль с тех самых пор, как он открыл для себя возможность его создания, было сущей пыткой ждать, пока он наберется достаточно опыта и просто сможет сделать вот это вот все.
        Само собой, он до мозга костей являлся синергистом. Он отказывался идти на компромиссы, делая например объект меньше или менее вычурным. Вместо этого, он тренировался при каждой выдавшейся возможности, пока наконец его уровень трансмутации не достиг той отметки, где он мог сделать требуемое с филигранной точностью и максимально совершенным.
        А как только он закончил его создание, он раскрыл факт создания своего нового творения остальным в день, когда они покинули столицу.
        -Знаете, в стандартной РПГшке же финальной локой обычно приходится воздушное пространство, а? - он старался казаться бесстрастным насколько это было возможно, но ухмылку на лицу таки сдержать не смог.
        Юи и остальные девочки налету приняли это откровение, так как к этому времени уже привыкли к его причудам, а вот остальные ученики стояли как перед громом посреди ясного неба, не ожидавшие увидеть эту детскую сторону Хадзиме.
        Их удивление выросло еще больше, когда они узнали, сколько маны ушло на то, чтобы поднять эту штуку в воздух. Ученики просто не могли взять в толк, каких сил это стоило, чтобы разогнать ее до предложенных Хадзиме скоростей. Управление объектом продолжительное количество времени требовало неописуемо гигантского бассейна маны и сумасшедшей скорости восстановления маны. На такой шаг могли пойти едва ли горстка людей, приходящих на ум.
        -Никогда бы не подумала, что небо такое голубое… - бормотала Шидзуку отстраненно, пытаясь не вдаваться в подробности логистики, что делало это воздушное путешествие возможным. Ее мысли прервал знакомый голос.
        -Так вот ты где, Шидзуку.
        -Куки… - Шидзуку обернулась на палубу. Куки прямо сейчас выходил из верхнего люка.
        Выйдя, он прошествовал к Шидзуку и положил руки на заградительные поручни.
        Несколько мгновений, он просто молча смотрел за пробегающими облаками.
        -И это… восхитительно.
        -О да. Честно, я уже порядком выматалась каждый раз ахать от удивления.
        Куки, конечно, говорил о Фенрире. Хотя он и расхваливал воздушный корабль, сам он скорее был больше напуган и расстроен, чем впечатлен.
        Шидзуку могла догадаться об источнике его разочарований, но говорить об этом не собиралась, поэтому сменила тему разговора.
        -Ты как, пришел сюда один? Что там делают остальные? - не одни Куки, Шидзуку да Лилиана не относились к отряду Хадзиме на корабле. Лилиана взяла с собой личную горничную и десяток королевских гвардейцев, со стороны же Куки за ним последовал его отряд.
        Айко осталась на земле, так как не захотела оставлять остальных учеников без присмотра. Члена отрядов Нагаямы и Юки остались там же для защиты оставшего класса и столицы. Они считали, что лучше им остаться, чтобы уберечь людей от возможного врага (Примечание: Призванный класс насчитывает порядка 28 учеников + Айко).
        Все-таки, существовала вероятность, что Фрид вернется с другим войском, поэтому Куки убедил Хадзиме оставить артефакт дальнотелепортационного типа в столице, так чтобы они могли вернуться туда в случае необходимости.
        -Рютаро и королевская стража поедают ужин, состряпанный мисс Шией для них. Судзу с Лили общаются в их комнате. А Нагумо… Нагумо флиртует со всеми ними. Места себе не находит на мостике, поди…
        Шидзуку всмотрелась в лицо своего друга. Губы Куки сжались в тонкую линию, дополняющую своеобразную маску-лицо, на которой отражались всевозможные оттенки эмоций, как на цветовой палитре.
        Шидзуку игриво ухмыльнулась.
        -Что, завидно, что Нагумо-кунчик стал популярнее тебя теперь, а?
        -Да чтоб я провалился на этом месте, если это так… - нахмурился хмурым хмуром Куки, когда Шидзуку вдруг решила его поддеть, он же лаконично отрезал. А затем, ка-а-ак выплюнул то, что его мучило его все это время.
        -Понимаешь, он такие крутые вещицы мастерит…еще и это могущество…и при этом ведет себя, будто ему по барабану все, что произошло. И как он может вот так бросать людей этого мира на произвол судьбы?
        -…
        Куки все еще не мог найти точку соприкосновения с решением Хадзиме забить на богов и пуститься в путь-дорогу домой.
        В его руках такая сила, так почему бы не применить ее в правильное русло дабы спасти этих людей и избавить их от злосчастных богов? - Шидзуку читала его мысли как открытую книгу.
        -Наверное…потому что он уже сделал выбор.
        -Какой выбор? - Куки взглянул на Шидзуку. Она сохраняла хладнокровие и тщательно подбирая слова, молвила:
        -Я не уверена…что ему так легко, как нам это кажется после его действий. Наверняка он делает вид, что его ничего не трогает, а на самом деле он просто в полном отчаянии. Отчаянно пытается спасти тех, кого любит и бережет, выбраться из этого испытания и остаться вживых.
        -…
        -Вспомни его слова. Ты делаешь что-то не потому, что силен, а становишься сильнее, чтобы исполнить то, что тебе предначертано. Или как-то так он сказал, в любом случае.
        Хмурые тучи сформировались в районе бровей Куки, когда он насупил брови. Отвернувшись, он более не мог сдерживать настойчивый взор Шидзуку.
        Ведь его мышление в корне отличалось. Будь я таким крепким, то я бы точно спас мир. Вроде бы где-то перекликается с мышлением Хадзиме на первый взгляд, и в то же время имеются фундаментальные отличия.
        -Куки, знаю, ты расстроен из-за пропасти в силе между вами. Но ты погляди, начал-то он далеко не силачом. Он отхватывал кусочек за кусочком силы, выкарабкиваясь из глубин ада, будучи при этом слабейшим из нас. Все что он есть сейчас, это результат нерушимых намерений. И то, что он намерен совершить, это не прикончить богов или спасти мир. Что-то куда проще. Он борется во благо близких ему людей. - Шидзуку осмотрела Куки в профиль, стараясь угадать его реакцию. Обычно он принимал ее взгляд с легкостью, а сейчас он смотрел куда угодно, но не на нее.
        Тем не менее, Шидзуку не останавливалась и продолжала вести разговор, в надежде что слова повлияют на ее друга сделать правильные выводы.
        -Он отличается от нас, тех, кто решил помочь, потому что мы можем. Ты же не можешь ожидать от него согласиться протянуть руку помощи просто потому, что он может. Не ради этого он так долго из кожи вон лез и он знает, что когда он использует силу во что-то, что его не касается, то потеряет то, что его касается.
        -Я ничего не понял из этого… - лицо Куки стало вообще стало похоже на ребус без ответа. Впервые в жизни он работал с такой системой ценностей, которая находилась на диаметрально противоположной точке зрения, и это сбивало его с толку.
        Однако, он не проигнорировал слова Шидзуку и постарался принять максимально к сведению.
        Шидзуку видела, как он изо всех старался и немного смягчилась.
        -Хм-м… Не совсем точное сравнение, но попробуй представить таким образом. Ты потратил всю свою жизнь, чтобы стать лучшим боксером в мире, но потом пришел кто-то и посмел сказать: «Раз ты такой сильный, почему же ты не патрулируешь улицы, не раскидываешь бандюганов и головорезов направо и налево?!» - тебе бы такое не понравилось услышать, не так ли?
        -Теперь, когда ты такой пример приводишь…да, наверное, ты права… Н-но здесь же на кону жизни! - Куки бился в потугах в споре больше из-за своей упрямости, по инерции, чем что-либо еще.
        И тем самым, Шидзуку сузила глаза и парировала.
        -В смысле хорошо, что ты не бросаешь тех, кто в беде, но…таков образ твоих мыслей, Куки, ты не Хадзиме. Ты не можешь заставить его мыслить по-твоему.
        -Что, теперь ты уже на его стороне?
        Шидзуку вздохнула на то, как он надулся на ее высказывание.
        -Ты совсем как пятилетка сейчас звучишь. Я же просто пытаюсь разжевать, настолько все мы такие разные. И если ты забыл, Нагумо-кун спас довольно много народу до этого самого момента. Не только нас, к тому же. Он спас город Ур, согласно Каори он спас и всех из герцогства Анкади. Плюсом в его карму будет разгром подпольного общества в Фюрене и возвращения этой девочки из морских обитателей, Мю, к родной маме. Спроси меня, и я скажу тебе, что он спас больше мира, чем спасли мы с тобой.
        -Как-то это…правда, но…
        -Да-да, я знаю…все это он сделал во имя Юи и остальных, близких ему людей, но. Фу-фу. В таком темпе он поспасает мир и поубивает богов в придачу к своему квесту по возвращению домой.
        -Что-то мне стало не по себе за богов… - Шидзуку при этом хихикнула. Как бы идиотски это не звучало, зная Хадзиме, это вполне могло случиться.
        И может ему сложно было такое признать, но и отрицать такое было невозможно, потому он ничего лучше не придумал, как по-дурацки отшутиться.
        Они двое постояли еще какое-то время в тишине. Шидзуку понимала, что Куки ведет внутреннюю борьбу со своими чувствами, и поэтому не беспокоила его.
        Будто пролетели часы полета.
        В какой-то момент, Шидзуку почувствовала, что Фернир меняет направление. Как странно. Не должно же быть ничего, что могло нам восприпятствовать на такой-то высоте. Они по идее должны были лететь по прямой траектории до империи, и раз им приходится менять путь, то что-то стряслось. Куки и Шидзуку обменялись взглядами.
        -Что ты думаешь там такое?
        -Давай пока зайдем внутрь.
        Они при этом одновременно кивнули своим мыслям и поторопились зайти внутрь.
        К тому моменту, как они прибыли на мостик, все уже были на своих местах - столпились вокруг гигантского кристалла в центре помещения. И похоже, что представлению только предстояло начаться.
        -Что стряслось?
        -О, привет, Шидзуночка. Мы засекли кое-каких существ, преследуемых имперскими солдатами. - пояснила ей Каори.
        Тут же она указала на кристалл в форме куба, который демонстрировал собравшейся публике как за парочкой зайцелюдей через ущелье гнался отряд вооруженных имперцев.
        Куб также принадлежал к одному из сотворенных Хадзиме артефактов.
        Его он сделал из камня дальновидения, руды, зачарованной дальновидением, и трансляционным камнем, руды, что показывала вещи, связанные с ним каким-либо образом.
        Хадзиме оснастил Фенрир рядом внешних кристаллов, выполнявших функцию современных камер наблюдения, а затем привязал их под контроль главного кристалла на мосту. Так он мог наблюдать за всем происходящим в стиле «высоко сижу, далеко гляжу», а также назвать весь этот махинационный артефакт как ЖКД или же, по-простому, жидко-кристаллический дисплей.
        Шидзуку нагнулась поближе к кристаллу и понимающие кивнула, когда ее взору предстали два представителя зайцелюдей, удирающих изо всех сил ради собственных жизней через засушливое ущелье.
        Было явственно различимо, что они сильно вымотались, а солдаты следовали вверхом. Вопрос времени, когда их настигнут.
        Позади всадников шла целая дивизия, перевозившая пару тележек. Согласно словам Лилианы, они применялись как средство транспортировки рабов по всей империи.
        И судя по всему, эти две заячьи девочки были сбежавшими рабынями. Либо же имперцы наткнулись на них по чистому стечению обстоятельств, пока перевозили уже имеющиеся у них объекты торговли.
        -Угум… Так вот почему ты сменил курс… - Шидзуку пробурчала это скорее для самой себя.
        Хадзиме бы прежде на такое и внимание не обратил, но существовала вероятность, что среди них были и те, кто был знаком с Шией. Он не мог себе позволить закрыть глаза на их тягости в таком случае, и по крайней мере, более близкая разведка уж точно никому не навредит.
        Куки побледнел и как завопил:
        -Видно же, что они нуждаются в помощи! Нужно их срочно спасти! - видно же, что он готов был выпрыгнуть из штанов, и плевать, что гравитация размажет его в лепешку при прыжке в тысячу метров над землей.
        Впрочем, Нагумо и так не внял его внезапному выбросу самоотверженности и подозрительно нахмурился смотря на кристалл.
        -Эй, Нагумо! Ты же не собираешься в самом деле бросать их вот так?! Если не спасешь их сам, то это сделаю я! Дай мне только слезть с этой штуковины!
        -Стопэ…Эй, Шия, а эти двое не…
        -Хм… Разве это не…да я же их знаю!
        Хадзиме удержал Куки, тем временем переговариваясь с Шией.
        Он приблизил изображение, чтобы лучше рассмотреть детали и ушки Шии в трепете своем дернулись, когда она их узнала.
        -И как вам, ребятам, может быть не стыдно?! Разве это не ваши товарищи там страдают, мисс Шия?! Чего это вы не волнуетесь ничуть?!
        -Пардон, но не завалиться ли тебе на чуток, пжлста?
        Бестактность Шии заставила Куки перейти в глухую оборону молчания.
        Кстати, причина почему Куки пользовался «мисс» с ней, это потому что она сама настояла на таком. Когда они впервые встретились и Куки представился, показав широкую улыбочку и воздействуя как всегда как можно радушнее и приветливее, Шия смертоносно улыбнулась в ответ, и потребовала использования уважительного к ней обращения. Это был первый раз, когда Куки до смерти перепугался от вида чьей-то улыбки.
        -Хадзиме-сан, я уверена на все сто. Это же госпожа Лана и госпожа Мина!
        -Так я и думал. Они так сильно изменились за тренировку, что сложно их не узнать. Читая их лица и видя их текущие движения… понимаю, что они замышляют.
        Хадзиме скрестил руки перед собой и задумчиво так сказал. (Примечание переводчика: я вбил их имена во второй том, где встреча с Шией, и ничего не нашел. Наверно просто второстепенные зайцы.)
        Наблюдал он за тем, как две заячьи девушки, Лана и Мина, казалось бы, запнулись и сделали перерыв, якобы на передышку, типа усталые. Они остановились прямохонько в центре ущелья, в его самой широкой точке.
        Куки вышел из ступора и поскакал к выходу с мостика. Коли всем невмоготу, то я им живо помогу! Вроде бы они на таком расстоянии, но он был уверен, что как минимум он успеет отвлечь имперских солдат своей магией и своим волшебным полетом вниз.
        -Погоди, Аманогава. С ними все будет в порядке.
        -Ч-чего ты такое говоришь?! Эти две беззащитные, хрупкие девушки в двух шагах от скоропостижного плена!
        Хадзиме хмыкнул в ответ.
        Все еще всматриваясь в кристаллик, он насмешливо добавил:
        -Хрупкие? Едва ли. Эти две…из Хаулий. O чем таком лопочет этот чудак? - Куки крякнул про себя, вконец сбитый с толку.
        -А! - кто-то выкрикнул, ахнув и обомлев.
        Куки поспешно перевел глаза но моникристаллотор и узрел нечто, неподающееся никакому описанию. Имперские трупы усеивали ущелье. Большая часть солдат была обезглавлена или прострелена в затылке стрелами.
        -Какого? - Куки не один так и сел, у остальных тоже рты растянулись до пола.
        Особенно ученики, ведь это был их первый раз столь ужаснейшей и кровавой резни.
        Лилиана с телохранителями тоже все никак не могли прийти в себя, но тут уже скорее потому, что они стали свидетелями того, что отвергает фундаментальные принципы логики, на которые опирается этот мир.
        Они молча переваривали события, которые только начинались внизу. Видя, что отряд преследователей так и не вернулся, командир полка с транспортными тележками повелел нескольким разведчикам пойти и посмотреть, в чем там, собственно, дело.
        Немногим позже, разведчики наткнулись на трупы своих же. Две зайцедевки тряслись от страха, страха, произошедшего посреди этой кровавой бани.
        Лица разведчиков мгновенно посерьезнели, и они закричали на зайчишек. Хоть кристалл и не передавал звук, было понятно, что они расспрашивают двух девушек, что случилось.
        Обычно солдаты повели бы себя осторожно, но увидев тела павших товарищей, они явно не ожидали какой-либо опасности от пары «хрупких» зайцедевушек. Тем более что тряслись они как осиновые листья, они и не подозревали, что те влекли их тем самым в ловушку.
        И за свою беспечность солдаты поплатились жизнями.
        Как только один из разведчиков попытался схватить Лану за уши, из ниоткуда свистнула стрела, попав прямо тому в затылок.
        Мужчина дернулся раз в судороге и обмякшим телом глухо свалился наземь. Первый разведчик обернулся, с немым вопросом на лице, что стряслось.
        В миг, когда он отвел глаза от Ланы, она напрыгнула на него, выхватит нож вроде бы из ниоткуда. Одним решительным порезом, они отделила голову от его плеч.
        Другая девушка, Мина, наклонилась под падающим телом, скрываясь тем самым, а затем накинулась на последнего несчастного. Обескураженный разведчик еще не успел ничего понять, как был обезглавлен Миной.
        Куки стал белее мела и прикрыл рот при виде того, как головешка разведчика катится по земле. Судзу бухнулась в обморок, Рютаро еле успел ее поймать прежде, чем она стукнулась об землю.
        Лишившись дара речи от парочки зайцедевушек, которые так легко вырезали имперских солдат, Лилиана и телохранители повернулись к Шии. Так ты не одна могучая такая?! - такое сообщение передавали их немые взгляды.
        -Без паники, дамы и господа! Только я такая чудовищно сильная. Было бы реально невесело, будь на свете пару меня. Мисс Лана и остальные правда адски натренированы. Все-таки, тренировка Хадзиме-сана «из полымя да в ад» кого угодно превратит в сверхчеловека.
        -… - Все сразу же уставились на Хадзиме. И снова ты?! - говорили их упрекающие взгляды. Хадзиме смущенно отвернулся.
        Пока они проводили такие вот разборки, битва между империей и Хаулиями стала закругляться. Солдаты, кто остались позади в ожидании разведчиков, тоже похоже наткнулись на останки своих.
        Они встали там, где по всему ущелью были разбросаны тела их мертвых товарищей.
        Очевидно, что они не пройдут мимо них так запросто, но прямо сейчас войско было слишком потрясено, чтобы принимать какие-то действия.
        И Хаулии не упустили свой шанс в этом замешательстве. Или возможно они так и планировали организовать брешь в их обороне.
        Оставалось всего лишь тринадцать солдат. Какая-то троица Хаулий выскочила из укрытия и понеслась на них. Вместе с Ланой, Миной и зайцеснайпером, который подкашивал разведчиков, они составляли группу из шести юнитов. То есть, их перевешивали 2 : 1.
        Тем не менее, к тому моменту, когда воины взялись за оружие, у четырех из них куда-то укатились головы, а у пятого появилось новое отверстие в затылке.
        Хаулии не отступали. Одним слитным порывом и с безупречной постановкой движений, они неумолимо выкашивали построение солдат.
        Когда один из бойцов попытался поставить блок на выпад клинка зайцечеловека, появился другой и отрезал ему башку.
        Мгновением позже, туча стрел полетела в обороняющихся солдат. Сосредоточив все внимание на отражении смертоносного натиска, они и не заметили, когда другой Хаулия зашел им в слепое ятно и отнял жизнь у еще одного из военных.
        Заяц пнул обезглавленную голову противника прямо навстречу другому бойцу, вводя в заблуждение его и его следующий взмах. Купившись на врага перед собой, боец даже не заметил, как сзади к нему зашел еще один ушастый и отсек ему голову.
        Смотри они все время на противника справа, солдат вырезали бы слева. Смотри они на стрелы спереди, их бы топтали сзади.
        Прошло немного времени, и все солдаты пали замертво от рук Хаулий.
        -А-а это правда зайцелюди…
        -Да вы издеваетесь…
        -Зайки-убивайки, страшно….
        Зловещая туча собралась на мостике от их настроя.
        -Ухты-пухты, а их умение я вижу сильно подросло. Должно быть, они не переставали тренироваться. Хотя и ослабили бдительность немного в конце, - Хадзиме не обращал внимания на Куки, который вроде бы уже готов загадить все рвотой, и на девушек, которые обнимали друг друга от страха. Тут он достал Паралич.
        Подойдя к ветровому стеклу, Хадзиме снял предохранительное стекло с винтовки и прицелился во внешнюю область.
        Их корабль был отдален на добрых пять километров от места сражения. Юи и другие смирно наблюдали за тем, как он приложился глазом к прицелу и настроил мушку. Затем молча спустил курок.
        Послышался громкий выстрел и вспышка красного оттенка вылетела из барабана устройства.
        Она попала прямиком в последнего стоявшего позади тележек солдата, который вот-вот собирался запустить в распоясавшихся зайцелюдей высокоуровненным заклинанием.
        Его репа была обрезана точно по горизонтали, как будто она держалась на струнке, которая резко оборвалась. Экстремальное пекло прижгло рану, благодаря чему ни капли крови не вытекло из его шеи. Тело как мешковатая кукла упало на пол, голову его словно временно отцепили.
        Хадзиме умиротворенно и удовлетворенно выдохнул, после чего повесил винтовку на плечо.
        -К-как же ты понял, что он там прятался?
        -Мысли читаешь или что, Хадзиме-кун?
        Судзу, ожившая из обморока, вместе с Рютаро, выдали изумленные фразочки.
        -Будь это физической атакой, я бы вообще никак не уловил…но раз он занялся волшбой, то ощущение неладного у меня резко навострилось. - Хадзиме указал на свое глазную повязку. Его демоническое око обладало способностью дальновидения и возможностью засечения потока маны, так он заподозрил засаду на зайцев.
        -Оу, так это не просто чтоб выпендриться! А мне уж было показалось, что ты один из этих, как их там…
        -Ага-ага, уже подумал было, что где-то из-за тебя теперь стоит оголенный манекен, раньше с повязками и модными аксессуарами, как-то так… Звиняй, братан! Надо было сразу догадаться, что ты носишь повязку не для того, чтобы казаться крутецки крутым.
        По мосту разнеслись два выстрела. Первый вдолбил в лоб Рютаро учение уму-разуму, тогда как второй отскочил от стены и влепил Судзу по жопке. Пули естественно были прорезиненными и не оставляли каких-то долгих травм, хотя болеть болело.
        Рютаро и Судзу одновременно оба издали писк боли и отскочили назад. Судзу прикрыла пятую точку и как курица-наседка закружилась с место на место, унимая боль, а Рютаро убаюкивал лобешник нежно-утешительными словами, не пытаясь скрыть шатания телом.
        -Не смейте называть меня чуни. Иначе всех перестреляю. - Но ты уже перестрелял. Хотя эти слова остались у остальных лишь на языке.
        Хадзиме повернулся вновь к кристаллическому дисплею. Хаулии поглядывали на обезглавленного солдафона в полном шоке. Затем они подняли голову, следуя траектории пули и увидели Фенрир.
        Так бы не ополоумевший кто-то заподозрил бы неладное, завидев первые следы неопознанного летающего объекта, пуляющего в честной народ пулями, но Хаулии лишь улыбнулись рядом ослепительных зубов.
        Снайпер, зайцемалец с арбалетом, повесил оружие на плечь и поднял руки вверх в грубоватом жесте военного салюта.
        Все они безошибочно распознали бы, кто сидел внутри этого летающего хитроумного изобретения. В каком-то смысле, оно и понятно. Все же красноватые проблески и лучи это козырная фишка их босса ведь. Остальные последовали примеру мальца и отсалютовали Хадзиме в уважительной манере.
        А уже на корабле, все присутствующие неотрывно сверлили Хадзиме. В этот раз в смеси раздражения и восхищения.
        Лилиана и вообразить не могла, как Хадзиме сделал из миленьких, миролюбивых зайцелюдей команду серийных убийц.
        -Хадзиме-сан, Хадзиме-сан! Нам срочно надо бы спуститься к ним. Если зайценаторы атакуют прохожих вне океана деревьев…то как знать, к какому безрассудному поступку они прибегут в скорейшем времени… - Шия подогнала Хадзиме к спуску вниз.
        Прозрачно ясно было то, что Хаулии заманивали имперцев в ловушку намеренно.
        Шия места себе найти не могла, представив, настолько ее семья увлеклась насилием, что стала бесчинствовать вне пределов Халтийских лесов.
        -Судя по происходящему, у тебя нет повода для беспокойства. - хоть он вот так вот сказал, Хадзиме было самому интересно, с чего бы это зайцелюди подчистую истребляли людей здесь. Да и он по правде говоря не желал давать Шии причину для волнений, так что сменил курс и стал медленно сближаться с землей.
        Когда пришла пора выходить из корабля, Хадзиме поприветствовали шесть Хаулий по стойке смирно, за ними шла группа перепуганных зверолюдей, скрывавшихся от страха за их спинами.
        Среди них можно было насчитать порядка сотни, каждый из них от самых различных рас. Зайцелюди, лисолюди, собаколюди, кошколюди и даже эльфы затесались среди них. Большинство составляло женщины и дети, все до единого закованные в ошейники и кандалы. Лилиана правильно предчувствовала - они нацелились на имперский караван по перевозке рабов.
        -Э-эй, Каорушка, Шидзунушка, это только мне так кажется или эти зверолюди выглядят так, как будто увидели кучку пришельцев вышедших из летающей тарелки?
        -Хм? Судзуночка, это-то нас ты называешь пришельцами?
        -Они по определению словно с чем-то неизведанным столкнулись, вот что я вам скажу.
        Каори моргнула, ничего не понимая, а Шидзуку такая: Да тут скорее Каори любого пришельца за пояс заткнет своими причудами.
        Юи также потрясала всех внеземной красотой, тогда как Каорины серебристые волосы делали ее не от мира сего ничуть не меньше. Не будь с ними Шии, так все зверолюди вообще бы глаз не спускали с Каори.
        Хадзиме не сильно обращал внимания на их реакцию, большинство в целом по-звериному оцепенело, разинув рты от такого вида, глаза же неусыпно покоились на нем, в боевой бдительности в случае чего. Тут же они повернулись к мальцу с арбалетом. Он прошагал к ним, выпрямил спину и вновь отсалютовал.
        -Это честь снова видеть вас в добром здравии, босс! Я сгорал от нетерпения ожидания вашего возвращения! Никогда бы не предвидел узреть вас вверхом на неизвестном чуде-юде транспортого предназначения, но… позвольте добавить, что я, Балтфельд Каратель, выражаю вам мое искренне восхищение за столь пышный выход на сцену! Примите также мои благодарности за ваше содействие ранее, сэр.
        -Хей, давненько не виделись. Да я тут размышлял, что вы даже без моего содействия с вашими навыками всухую с ними бы справились. Тем более, то заклинание, что он запускал, ты бы его легко контратаковал. Должен признать, ты значительно вырос, парень.
        Хадзиме состроил добродушный оскал на мальчика, который звался ныне Балтфельд Каратель, а на деле его имя было просто Пар, десяток лет от роду мальчику. Лана, Мина и другие три зайчатины также поспешили прийти и отдать военную честь, в их глазах набрались слезы от эмоционального воссоединения с боссом.
        Со щелчком поставив ноги вместе, они хором произнесли: «Это большая честь услышать от вас такую похвалу, сэр!» - их голоса резонировали с воздухом ущелья и пролетели эхом далеко окрест.
        И может, в их глазах стояли слезы, они все равно отказывались позволить слезам упасть вниз в присутствии босса. Ведь они должны быть столь же сильны и мужественны.
        Зайцелюди подняли ушастые головы к небу, засовывая тем самым свои слезы обратно в глазенки. Вообще, они прикладывали столько усилий к этому действу, что глаза стали похожи по красноте на два вулканических кратера.
        Хоть Хадзиме с Юи и Шией уже как-то к этому привыкли, но у Тио, Каори, Куки и Лилианы это вызвало приступ отвращения и рефлекс отойти подальше.
        -Ум-м, сколько слез, в смысле воды утекло, ребят! Я рада, что у вас все благополучно. Ксати, а не видели моего отца? Вы тут одни, мальчонок Пар? И это, чего это вы боретесь против империи аж до самого сюда?
        -Будьте спокойны, старшая сестра Шия. История эта длинная и уходит корнями в прошлое. Нас здесь всего шесть, а на большее объяснение уйдет какое-то время. Давайте уединимся куда-нибудь поукромнее, чтобы обсудить все подробности. Между прочим, старшая сестра. Имя мне уже не мальчонок Пар, имя мне Балтфельд Каратель. Не обманывай себя фальшивыми именами, сестра.
        -Чаво? Да я даже не знаю, как это прокомментировать. Не верится, что ты выбрал такое кровавое прозвище. Мисс Лана, мисс Мина, и вы добавьте этому малому на орехи, ему причитается.
        Шия потерла виски и посетовала на то, как озабоченно «круто» он себя ведет. Поэтому Шия обратилась к Лане и Мине, двум девушкам, которые были для нее словно старшие сестренки, надеясь найти поддержку.
        Какое огорчение, что реальность никогда не идет по людским представлениям ее видения.
        -Шия, имя мне уже не Лана…имя мне Лана Скоропостижной Пламенной Бури.
        -Дорогая Лана?! Да лана…
        Лана считалась одной из самой смирных и приземленных представителей их племени. Это высказывание Шия могла ожидать от кого угодно, но только не от нее.
        Хуже того, остальные Хаулии тоже вмешались с их прозвищами. Синхронность движений и мыслей являлась сильной их стороной и они незамедлительно продемонстрировали ее Шии.
        -Имя мне Минастерия Разрушительница Небес!
        -Йо?!
        -Имя мне Яаозелиус Поступь Тени!
        -Ыа?!
        -Имя мне Яоргандр Клинка Безмолвия!
        -Уо?!
        -Хм, а вот имя мне Риквидбрик Громового Шквала!
        -Оло?!
        И так все шестеро представились, попутно встав в характерные популярным JoJo персонажам позы.
        Отчаяние окутало бедное сердце Шии. Она мягко застонала, уже не зная, что и ответить.
        Должно быть, эти чунибье прозвища стали модными в кругах Хаулий. Раз их шестерка теперь так называлась, то и остальные вряд ли чем-то отличались.
        Забудем про Пара, остальные воспользовались своими именами как корнем и приделали к ним самые разные прозвища.
        Шиячка от бессилия только и могла, что с ужасом наблюдать, как ее семья ухмыляется и флексит телом в таких позах, что и в страшном сне не приснится.
        Для благоразумия и психической стабильности Шии, Хадзиме решил, что пора прекратить весь этот фарс. Он глубоко вздохнул, но прежде чем он успел что-либо сказать, Пар, который Балтфельд Каратель, сделал ему окончательное туше.
        -Это, босс, а что ты предпочитаешь больше? Рондо Кровавая Смерть или Вулкан Белого Клыка?
        -…Шта?
        -Для твоего прозвища же. Весь клан десять дней и ночей в ожесточенных думах ломал голову, как бы тебя прозвать и наконец, мы остановились на этих двух вариантах. Но все равно не могли придумать, какой из них лучше, из-за чего пришлось устраивать состязание, где сторона победителей выберет имя, однако все окончилось ничьей и… мы решили предоставить выбор тебе, когда ты вернешься. Честно, я склоняюсь больше к Рондо Кровавая Смерть, звучит в разы эпичнее.
        Пар выпустил пар с такой страстью, совсем не характерной десятилетке.
        -Стоп, а почему вообще мне надо иметь прозвище?
        -Босс, а вот я за Вулкан Белого Клыка, и тебе идет лучше.
        Парировала Лана, ее тон какой-то чересчур яндерский.
        -Да подождите же вы. Я совсем не…
        -Как ты смеешь говорить такое, Лана Скоропостижной Пламенной Бури. Рондо Кровавая Смерть куда более превосходящее прозвище! - выказала свое недовольство Мина, глаза налитые кровью.
        -Эй-эй, ну правда, хватит уже…
        -И точно, эти красные блестки, что танцуют по ветру всякий раз, когда босс выстреливает своим волшебным оружием, своей коронной фишкой! Естественно, что он должен быть красным! - Яор подлил масло в огонь, сжав кулак и приподняв его высоко в небо.
        -Да перестаньте, вы вгоняете в гребанный стыд-
        -Да лана, Яоргандр Клинка Безмолвия. Если мы уж говорим о коронной фишке, то эти резкие белые волосы его и то, как его стволы скалятся всем словно клыки беспощадного зверя… Атаки его поражают мощью вулкана, так что определенно он будет Вулкан Белого Клыка, единственный и неповторимый. Как вы смеете искажать смысл идеального прозвища этого к величию босса! Совсем ум за разум зашел, язычники?!
        -У самого с языка забрал. Вот поэтому фракция Рондосских меня выворачивает - Яао и Рикви пожали плечами и устало выдохнули на соперников.
        -Га-а-а-а-а… - Хадзиме зашелся новым приступом отчаяния и лихорадки, застонав и так и осев рядышком с Шией.
        Даже монстр бездны был бессилен против этой демонстрации их невежества. Хадз и Шия припали к земле на колени, их физические оболочки будто бы испустили дух и их души материализовались как нельзя четко на поверхность.
        Позади них, Шидзуку не смогла сдержаться и захихикала вовсю в кулачок.
        
        -Ш-Шидзу-Шидзу, не смейся над ними, это же некрасиво - Пу-ха-ха!
        -Н-но ты же сама перекрываешь меня своим смехом, Судзу…Ха-ха…наверное сила чунибье столь заразительна…Хи-хи-хи.
        К моменту как Хадзиме пришел в себя, эта пара старалась что есть мочи не лопнуть от смеха. Не получалось.
        Ну хоть Юи с Каори надо мной не хохочут. Те скорее просто смущенно улыбались.
        Тио не совсем въехала, что происходит, и просто не отсвечивала отсутствующе перед собой.
        Что правда больше всего на свете травмировало гордость Хадзиме, это жалостливые взгляды Куки и Рютаро.
        Смущение Хадзиме достигло своего пика и теперь уже он достиг точки кипения. Хад вломил Пару и остальным целым шквалом резиновых пуль, чтоб образумились, и ядовито сверкнул на Шидзуку и Судзу.
        -Знаешь, Яигаши, я тебе поставлю ультиматум твоими двумя конскими хвостиками и когда ты откажешься их сплести, я сделаю это сам и сниму на камеру как ты будешь выглядеть.
        -Эа?!
        -Танигучи, а тебя я закручу на пару сантиметров вниз в землю, чтобы ты казалась еще большей коротышкой. И тем самым поставлю тебя на колени.
        -Чты-ы-ы?!
        Смех мгновенно притих. Шидзуку и Судзу тут же бросило в дрожь от страха подобной участи. Пусть это было не совсем честно, они знали, что это наказание настигнет их неминуемо, поздно или рано, если они выведут Хадзиме из себя.
        А Хадзиме уже кипел от гнева.
        Шидзуку возьми да глянь на Куки и Рютаро, на лице явно читалось: «Чего это только нам перепало?!» - а два парня так невинно посматривали на небо и чуть ли не посвистывали. И у них в шкафу со скелетами можно было найти пару тараканов прошлого, так что это тот случай, когда они разделяли его чувства. Единственный наверно такой раз.
        Нежный голосок прервал прения Хадзиме с остальными.
        -Ум-м-м…Простите. - один из зверолюдей нашел путь к Хаулиям, сейчас катающимся колбаской по полу и встал перед Хадзиме, таким образом останавливая его от свершения своей мести.
        Перед Хадзиме предстала хрупкого телосложения миловидная девушка с волнистыми, длинными волосами светлого оттенка и такими поразительно изумрудно-зелеными глазами. С заостренными ушами на концах, она явно принадлежала к эльфам.
        Ее лицо чем-то напомнило Хадзиме их старейшину, встреченного им в Фербергене, Ульфрика. Он кивнул, показывая, что ей дозволено высказаться.
        -Ты же тот Хадзиме Нагумо, правильно?
        -Хм? Да, это я… - Хадзиме замешкался, но все-таки произнес. Какого она знает мое полное имя? Девушка выдохнула с заметным облегчением и положила руки на грудь.
        Весьма печально выглядело ее состояние. Ее оковы на запястьях отчетливо так зазвенели при этом простеньком жесте. Щиколотки стерлись в кровь и повсюду виднелись следы на коже от стесняющих движения механизмов и ограничений. Каждый шаг давался ей с видимой болью, ведь они терлись об раны.
        -Можно ли мне предположить, что ты не сделаешь нас рабами? Мой дедушка ясно мне сказал, что как ни крути, а «он видит все расы одинаково равноправными». И что ты не будешь мучить зверолюдей лишь для удовлетворения своих фантазий.
        -Твой дед? А это случаем не дедушка Ульфрик?
        -Да. Прошу простить, что раньше не представилась. Я внучка старейшины Ульфрика Фербергена, Алтина Гепист.
        -Раз империя сумела поработить саму внучку старейшины…то дела обстоят крайне, крайне скверно на вашей стороне.
        Статус внучки старейшины по сути делал ее принцессой всех эльфов. А значило это, что охранялась она кула лучше чем кто-либо еще. Да и ей были ведомы все секретные тропы для побега.
        Тот факт, что ее схватили несмотря на все эти предосторожности говорил лучше всего остального насколько плачевна ситуация в Халтине.
        Э, а что если они что-то учудят с Великим Древом? - не на шутку забеспокоился Хадзиме и решил, что в данный момент ему срочно требуется услышать рассказ Пара.
        Он глянул на мальца, который только пришел в чувство от резиновых пулек и произнес: «Ты, собирай всех наших, да поживей. Я отведу вас обратно в океан деревьев».
        -Так точно, сэр! Ой, точно, босс. Мне же еще надо связаться с нашими возле имперской столицы. Можно ли мне будет отделиться от вашего отряда на полпути?
        Хадзиме и его отряд были на приличном таком отдалении в западную сторону от столицы. А раз перевозка рабов произошла здесь и только после поимки рабов пошла в столицу, это подразумевало, что экспедиция еще не дошла до столицы и что она необязательно направлялась к океану деревьев. То есть, эти люди вышли из столицы с какой-то другой целью и наткнулись здесь на Пара и прочих.
        Из этого следовало, что отряд Пара проводил разведку в столице по тем или иным мотивам, а когда узнал о караване с рабами, то сразу бросился за ним вдогонку.
        Собрав мозаику воедино, Хадзиме дал добро.
        -Да, пожалуй, так и сделай. Мне все равно пару людей нужно подбросить до столицы. Да и я довольно недалеко высажу вас от нее.
        -Премного благодарен, сэр! Чего молчите, хамы сзади меня. Босс дал согласие взять вас до океана деревьев. Вам лучше поднапрячь извилины и быть благодарными, что он тратит свое драгоценное время на вас! Следуйте за мной, если хотите добраться до дома!
        Даже взрослые особи вздрогнули от пыла в голосе Пара.
        Тем не менее, он обещал вернуть их домой, а это вселяло надежду. Невзирая на все страхи и переплеты судьбы, зверолюди, все до единого, усердно последовали указаниям Пара. Видя, что у него всё под контролем, Хадзиме и его спутники пошли обратно в сторону Фенрира.
        Тогда, Хадзиме услышал миленький визг сзади. Алтина споткнулась об оковы.
        Она завалилась вперед, широко оттопырив и размахивая руками по сторонам. Пытаясь скорректировать падение, она падала на спину Хадзиме, он же шагнул в сторону, даже не смотря назад.
        Принцесса грохнулась на землю с болезненным хрустом и очень не по-женски взвизгнула от боли.
        Другие зверолюди смотрели за всем обалдело хлопая глазами. Кто-то чуть было не бросился на помощь, но их остановила аура Хадзиме, которая подавляла.
        -Хм? - Хадзиме наконец повернулся. Перед ним раскинулась молоденькая девочка, что тряслась на земле, непонятно, то ли от боли, то ли от смущения, ему совсем было непонятно.
        Похоже, от Алтины он уклонился не специально. Он на инстинктах отошел в сторону, когда почуствовал, что кто-то приближался к нему сзади.
        Будь Хадз истинным героем и джентльменом, он бы бросился по ее первому зову, лишь бы отряхнуть пыль с принцессы да протянуть руку помощи. Но мы же говорим о Хадзиме.
        -Не поторопишься, Пар оставит тебя одну, - он лаконично закончил.
        Хадзиме истинно мог называться монстром бездны. Хорошо ли, плохо ли, а он вел себя со всеми кого не знал одинаково равноправно. И это правило одинаково включало не одну только расу, но и пол. Единственные исключения - дети.
        Однако это не значило, что он был добр со всеми одинаково равноправно. Просто одинаково прохладно относился ко всем без исключения.
        -Знаешь, Хадзиме-кун. Я хоть и довольна, что ты не машинально мягок с каждой встречной девушкой, все же ты бы мог быть чуточку - … - Каори нерешительно пробормотала.
        -Хадзиме-сан. Тебе стоит быть чуть добрее с людьми. - Шия так же горько подметила.
        -Воа, а как он резок со всеми кто не мисс Юи или остальные… какой черствый парень.
        -Нагумо-кун…
        Судзу и Шидзуку не скрывали отвращения смотря на него.
        -Нагумо, ты славный парень, но так же не поступают.
        -Я не виню тебя за уклонение, осторожность превыше всего, однако спросить, в порядке ли она, стоило.
        Даже Куки с Рютаро его упрекали.
        Лилиана от них не отставала, сама будучи выходцем страны, где боролись с ущемлением прав зверолюдей, она чувствовала некоторое сожаление за состояние Алтины.
        -Юи, и ты тоже настаиваешь на том, что это моя вина? - Хадзиме в сомнениях повернулся к Юи. Его единственный глаз немного дернулся при этом.
        Юи в ответ: «Хм? Да нет, я бы так не сказала. Ты и с Шией так себя вел в начале».
        -Хорошо ты вспомнила, а ведь верно! Будь Хадзиме-сан сейчас слишком добр с Алтиной, мне бы показалось, что мне изрядно не повезло тогда. - ушки Шии прыгали то назад, то вперед при этих словах. Все с пониманием на нее взглянули.
        И еще один человек встал на защиту действий Хадзиме.
        -Вовсе вы не не правы, хозяин! Это по факту лучшая модель вашего поведения, ведите себя так и дальше! Кстати, возможно вы могли бы… - Тио подобралась к нему и кинулась к его ногам.
        Она украдкой бросила взгляд на Алтину, все еще лежащую на земле, а затем сразу же подняла глаза на Хадзиме.
        -…н-наступить на меня, очень прошу? - Алтина заизвивалась в отвращении при виде того, как Тио покраснела до самых кончиков ушей от этих слов.
        Когда все глаз оторвать от меня не смогут, так же еще волнительнее выходит!
        -… - красноречиво поежился Хадзиме.
        Две прелестных девушки лежали у его ног. Из вытекающих обстоятельств складывалось впечатление, что он самый настоящий садюга.
        Раздасадованный до глубины души, Хадзиме прошел мимо Тио и остановился у Алтины, чтобы помочь встать ей на ноги.
        -У-у-м-м… - после того, как ее так бесцеремонно поставили на ноги, она силилась выдавить из себя благодарности. Однако прежде чем слова были сказаны, ее прервали другие зверолюди.
        -Д-да невозможно! Босс кому-то подал руку! Нам он никогда не помогал!
        -Будь ты трижды проклята, Алтина… - завыли Хаулии от яростного бессилия, что привело ту к мгновенному вздрагиванию всем телом.
        -Я помог лишь потому что на меня все рассердились, но вы посмотрите-ка, это вызвало очередную проблему…Может мне просто вынести всех ластами кверху… - его голос опустился до шепота, зато этот шепот услышало все ущелье.
        Все моментально посерели лицами.
        Кто-то даже поднял головы в небеса, видимо не сомневаясь, что возмездие, которое принесет на их головы Хадзиме, будет тот столб света, ярость которого сметет всех и вся.
        Вздохнув, Хадзиме присел перед Алтиной на корточки.
        -Г-господин Хадзиме?
        -Не двигайся.
        Смущенная, Алтина не была уверена, что ей делать дальше. И следующие действия Хадзиме послужили ей новой почвой для сомнений в ее благоразумии. Он протянул руку к ее ногам, а точнее к ее щиколоточным кандалам. Алтина замерла, глаза дергались из стороны в сторону, не находя опоры.
        Это первый раз в ее жизни, когда перед ней присел человек. Тем более, что Алтина выросла в весьма изолированных от житейской суеты условиях. За пределами ее семьи, до нее еще никогда не дотрагивался мужчина. Ее стеснение было вполне объяснимо.
        Обеспокоенная процессом, она наблюдала, как вспышки алого выходят из его рук. Через секунду, беспокойство превратилось в неожиданность, когда оковы ее беззвучно спали.
        -Я предположил, что так как зверолюди не в силах использовать магию, то для них и простой металл достаточное ограничение. И верно, потоку маны ничто не препятствует, а вот металл крепкий и сомневаюсь, что тебе удастся избавиться от него одной грубой физической силой… Но он не настолько прочный, чтобы я воспользовался им для своей трансмутации… - пробормотал Хадзиме, встав на ноги. В этот раз, он взял Алтину за руки.
        Алтина теперь знала чего ожидать и не дрогнула.
        -Так завораживает… - проговорила она, любуясь игрой красных огоньков-вспышек, что соединяли ее руки с руками Хадзиме.
        В результате постоянных тренировок, мана Хадзиме стала куда более динамичной и оживленной.
        Как только ее кандали спали, Хадзиме перешел к ошейнику вокруг ее шеи. Рабскому ошейнику, конечно же.
        Алтина покрылась пунцовым, когда серьезный взгляд Хадзиме встретился с ее взглядом, а его пальцы нежно потрепетали ее затылок и часть шеи.
        -Вот так, что, теперь все довольны? У кого вдруг и сейчас возникли проблемы, может поговорить с моим партнером Громом. - после снятия ошейника с Алтины, Хадзиме оценивающе посмотрел на Лилиану, Судзу, Куки, Каори и всех зверенышей.
        Все они смущенно потупили глазки, пестик в тычинку.
        Еще раз глубоко вздохнув, Хадзиме перешел к снятым наручам Алтины и стал преобразовать. Он превратил куски слитного металла в набор ключей.
        Закончив, он перебросил их Пару.
        -Вряд ли к каждому засову подходит один какой-то уникальный ключ. Эти ключи должны сработать на всех замках. Не желаю даже думать, чтобы кто-то принял меня за работорговца, перетаскивающего товары из пункта А в пункт Б. Освободи их всех от этих штук.
        -Да, сэр! Ваша щедрость не знает границ!
        Пар четко отсалютовал Хадзиме, а тот в знак одобрения кивнул. Потом Хадзиме повернулся назад и зашагал прочь к кораблю.
        Юи, Каори, Шия и Тио про себя улыбнулись и последовали за ним. Шидзуку и Лилиана немного прибалдели, тогда как Куки не знал, с какой стороны подойти к этой ситуации.
        Какой интересный человек. - подумала Алтина, смотря, как спина Хадзиме отдаляется все дальше.
        Когда освободили всех зверолюдей и те взошли на Фенриров «ковчег», Хадзиме запустил двигатели дирижабля.
        Большая часть взрослых зверособей так обомлели от мысли, что им суждено покататься на летающем сосуде, что провели всю поездку в полукоматозном-полуовощном состоянии. Детишки вот полюбили этот воздушный кораблик. Вне зависимости от расы, все дети одинаковы. Она бегали по палубе, воодушевленные открывающимися захватывающими перспективами с такой высокой обзорной точки.
        От улыбки станет день светлей - было написано на их лицах, когда они забавлялись повсюду, а мрачные лица, что преследовали их во время бытия узниками и пленными империи давным-давно стерлись из настоящего. Словно они снова очутились в Фербергене.
        Алтина поглядывала на детишек с нескрываемым интересом, когда ее прислужница, еще одна эльфийка, подошла к ней и спросила: «Госпожа Алтина. Думаете, он правда вернет нас домой?» - ее голос одновременно вмещал тревогу и надежду.
        Алтина не отрывая глаз от детей, сообщила:
        -Он именно такой мужчина, как его описывал мой дедушка. Так или иначе, у него нет предубеждений к любому из этих зверолюдей - нет, возможно лучше сказать, что ему просто неважно знать, кто мы на самом деле. Если это служит его целью и ему это удобно, то он непременно спасет нас, либо не будет против дать нам покататься на таком великолепном и ценном артефакте без зазрений совести. В действительности, он дал нам ключи ко всему этому сосуду.
        -Понимаю, и все же… он человек… Да и он тот, кто травмировал господина Джина, прошлого старейшину медведолюдей, не так ли? Что если… - Алтина покачала головой при ее словах, отрезая корни дальнейших подозрений от взращивания.
        -Каковы бы ни были его намерения, нам остается только довериться ему. И если к такому придет, то я готова пожертвовать своим телом, лишь бы уберечь мой народ.
        -Госпожа Алтина…
        Разумеется, им оставалось только вверить свои судьбы в руки Хадзиме. Ведь ему все-таки хватило сил создать артефакт вот такой вышины, вот такой ширины. Они все равно не смогли бы ему противиться, даже если б захотели. Весьма героично и в то же время трагично, как Алтина была готова принести себя в жертву ради своих людей. По крайней мере, до тех пор, пока она снова не раскрыла рот.
        -Э-это, а всем ли мужчинам…нравится н-наступать на женщин?
        -Ч-чиво?
        -На меня еще никто никогда не наступал, вот я и не уверена, буду ли я хорошим ковриком для наступания. Что думаешь, может у тебя найдется опыт в такого рода вещах?
        -Категоричное нет.
        Прислужница Алтина кратко пресекла ее слова, мигом потеряв все доверие к своей хозяйке.
        Алтина замерцала красным и добавила: «Если получится, мне бы хотелось, чтобы мой первый раз стал нежным, как подушка…»
        -Единственный, кто будет наступать на девушек, это бескультурный невежа! Какого он должен быть нежным?! Очнитесь, госпожа Алтина! Какого вы вообще возомнили, что на вас должны наступать?!
        -Даже не знаю, что делать. Может мне спросить ту красивую черноволосую леди, как это правильно делается…
        -Тортус госпоже Алтине, прием, придите в себя! Вам не стоит давать себя затягивать такими увлечениями! И хватит так краснеть, раскраснелись, вы поглядите! О, господин Ульфрик, ой господин Ульфрик! Как погрязла в смуте ваша бедненькая внучка! - единственный вопль перекрыл на мгновение ребячие смех и веселье и так же скоропостижно стих.
        ***
        Где-то во время их беседы, Хадзиме стоял на мосту, слушая отчет Пара о том, что все-таки произошло в Халтине.
        -Так вот значит почему вы вышли так далеко из лесу? Раз внучка Ульфрика была схвачена, получается, Ферберген захватила империя?
        -Метко и в точку, босс.
        Пар стоял по стойке смирно, ответив так.
        Похоже что находящиеся в его подчинении Хаулии были частью его отряда, Отряда Балтфельда. Он был избран его лидером благодаря своим беспрецедентным лидерским качествам и внушительным навыкам стрельбы издалека. Сложно представить, что ему было лишь десять лет.
        -А ты… уверен? Как же империя прошла сквозь туман? - до сих пор не до конца убежденная, задала вопрос Лилиана.
        Ей само собой было любопытно узнать, как они это проделали, ведь если империя изобрела оружие или магию, не раскрыв их королевству Хайлигу, то темные времена ждали королевство. Ее молодые черты лица нахмурились в тревоге.
        Пар окинул Лилиану косым взглядом прежде чем вопросительно посмотреть на Хадзиме.
        Телохранители Лилианы по-боевому ощетинились от его наглости.
        Пар как будто бы не заметил их бурящих буркал, внимание приковано точно к Хадзиме.
        -Принцесса, позвольте вам разъяснить кое-что. Все значительно усложнится, если ты будешь совать нос куда не следует.
        -Ой. Пожалуй, ты прав… зря я, болтушка, так разошлась. Я предоставляю все тебе, Нагумо-сан.
        Лилиана повесила голову и отошла на пару шагов назад.
        Всю свою жизнь Лилиана преданно служила святой церкви. До этих самых пор она верила, что зверолюди - низшая раса. Но теперь, узнав правду о Эхите, ее отвращение к зверолюдям полностью испарилось.
        У нее болело сердце при виде того, как Пар игнорирует ее, а заодно и от факта, что попытка сблизится со зверолюдьми и построить мосты между расами будет плохим для нее ходом чисто по политическим соображениям.
        Хотя Пар не обращал на нее внимания не потому, что она человек. Он просто был дисциплинированный боец, кто не доносит никому, кроме человека, стоящего выше него, пока не поступит соответствующих указаний. Другими словами, в этом крылась и вина Хадзиме. Пройдет еще некоторое время, прежде чем это поймет Лилиана, так вот.
        -Пар, расскажи мне все, что знаешь. С самого начала.
        -Босс. Я с уважением хочу вам напомнить, что имя мне Балтфельд.
        Кое-что Пар не уступит, даже ради своего любимого босса.
        -Пускай так, Балтфельд. Поведай же мне свой отчет.
        -Так точно, сэр. Сперва вам надо знать, что это демоны, а не империя, всё это затеяла. - Пар притих, собираясь с мыслями. После того, как он собрал всю картину по кусочкам воедино, начиная от отчета выживших из Фербергена и заканчивая сведениями, что он выпытал у заключенных, Пар поведал им хронику событий.
        Глава 110. Хроника событий
        ловещее предзнаменование беды нависло над океаном деревьев наутро в день атаки.
        Зверолюди в большинстве своем кожей почуяли неладное, хотя что именно - истолковать не могли.
        Зайцелюди же всё же распознали. Слабейшие из расы зверолюдей, без каких-либо могучих тел, острых когтей или клыков как у других. Они боялись битвы больше всего на свете и их знавали как добрейшую и миролюбивую из рас.
        Что в принципе объясняло почему они были лучшими при распознании угрозы и дальнейшего бегства или скрытия от врагов.
        Хаулия - нетипичное заячье племя, что совершенствовало свои боевые навыки на пару с навыками скрытности и восприятия окружающей действительности, благодаря этому еще и предвидеть опасность были горазды лучше всех остальных.
        -В ушах пульсирует кровь… - молодой парень Хаулий, Пар, взабрался на толстую ветку и внимательно прислушался, его заячьи уши осторожно подернулись.
        С самого начала он являл собой милашного мальчика, на которого слетались все старшие девочки клана. Зато сейчас он скорее походил на поджарого ветерана, вышедшего из самого пекла сражения.
        -От холодного здешнего воздуха мороз по коже… напоминает мне те деньки, когда мы бились с этими имперскими ублюдками. - подала голосок Ниа Хаулия. Она смахнула волосинку темно-синих локонов со лба. Глаза столь же острые сколь у Пара.
        Как и Пару, ей было всего десять. Одна из его близких друзей.
        Клан Хаулий преимущественно патрулиловал лес под командованием Кама, лидера Хаулий.
        И делали они это не ради других зверолюдей. Никто из Хаулий не питал к ним каких-либо теплых эмоций. Но своих сородичей-зайцелюдей они в беде бросать не собирались.
        И поэтому они постоянно обходили местность вокруг Фербергена и других мало-мальских значительных поселений.
        -О да. Отныне порядок вещей раз и навсегда изменится. Мы не позволим им забрать даже одного члена нашей семьи.
        -Абсолютно так. В этот раз, мы отрубим им головы. Знаешь, я вообще не ожидала, что они вот так просто вломятся в нашу святая святых.
        Для десятилетней коротышки она говорила весьма хладнокровно.
        Мгновением позже, они двое повернулись в одну и ту же сторону.
        -Ты тоже ощутил?
        -Едва-едва. Но это совсем не похоже на… - мех на кончиках их заячьих ушей дико встопорошился и встал кверху шерсткой. Никто из них еще не ощущал такого внеземного присутствия.
        Кивнув друг другу, они рванули прямо к его источнику.
        Их силуэты еле различимо поддергивали пелену густого тумана, когда они перепрыгивали с ветки на ветку.
        -Я слышу чьи-то крики!
        -Видимо впереди нас ждет бой. Хотя… что это за посторонние звуки? - странный шум резал по их барабанным перепонкам. Звучал он как стрекотание крыльев насекомого, но куда более пронзительно и так высокочастотно, что вызывал головную боль.
        Пар и Ния замаскировали свое присутствие, постепенно приближаясь к месту сражения.
        Прибыв туда, они обнаружили медведочеловека и волкочеловека, лежащих на земле в лужах собственной крови.
        Лужи образовывали почти что целый кровавый океан.
        -Это…просто невыносимо.
        -Кого-то даже рассекли надвое. Насколько же остры должны быть мечи, чтобы сотворить такое? - Пар и Ниа поморщились при этой мысли, изучая два трупа. Судя по всему, медведочеловек и волкочеловек были патрулирующими стражами Фербергена.
        Мгновением позже, их заячьи локаторы навострились максимально напряжено.
        -А?! Ложись!
        -Поняла! - они оба отскочили в разные стороны.
        Что-то пронеслось мимо того места, где они стояли совсем недавно. Никто из них даже не понял, что именно. Настолько быстро прошло, что казалось размытым пятном.
        Когда они приземлились, деревья позади них были разрублены вниз по диагонали, упав на землю с оглушающим хрустом.
        -Балтфельд!
        -Тц!
        Двухметровое существо набросилось на Пара сзади. Двигалось оно не столь стремительно как прошлое, так как Пар мог различить некоторые детали. Однако на большее времени у него не оставалось и он был вынужден мигом уклониться в сторону.
        Он противостоял гигантсткому насекомому с шипами по всему его панцирю. Как будто какой-то мутированный жук-носорог. Существо выплескивало плевки маны из подкрыльных створок, что позволяло ему ускоряться вперед. С таким разгоном оно легко достигало ста километров в час.
        Насекомое с грохотом врезалось в дерево позади Пара и разнесло его в пух и прах как будто оно было картонным.
        В то же время, другое существо метнулось на Нию. Как только она услышала звуки приближения, месяцы тренировок взяли свое и она бросилась на землю быстрее, чем успела помыслить. Оно пролетело буквально в волоске над ее головой, чуть-чуть ее не задевая.
        -Ты как, цела, Ниаштатрума?!
        -Ответ отрицательный! Этот козел скосил самые верхние кончики моих волос! Ух и урою я этого мудилу! - миленькое личико Ниаштатрумы исказилось в демоническое, когда пару ее волосинок плавно опустились на землю.
        Ниаштатрума как позывной придумала она сама, между прочим. Полное ее прозвище звалось Ниаштатрума Мясорубка. Совсем не подходящее для десятилетней имечко, позвольте заметить.
        Ее кровожадный лик мигом исчез, когда она увидела, против скольки чудовищ им придется тягаться.
        -Балтфельд, - и Пар тоже заметил. С угрюмым лицом, он отдал распоряжения.
        -Нам не победить. В приоритете сейчас донести информацию до наших. Отступаем. Я тебя прикрою.
        -Да, сэр, - Ниа кратко бросила. Бывалые ветераны, они знали, что долгий разговор только сведет их в могилу.
        Зов крови не на шутку разыгрался в Паре, и он воспользовался им как своим преимуществом, чтобы казаться более угрожающим чем был на самом деле.
        В то же время, Ниа испарилась в тумане.
        Один из монстров погнался было за ней, решив во что бы то ни стало не дать ей сбежать…
        -Ги-и-и-и-я?! - раздался ужасающий визг и он протаранил дерево.
        Тогда, пока существо не шевелилось, Пар смог разглядеть, что супер-быстрым монстром являлась исполинских размеров пчела с шестью парами крыльев.
        Снаряд Пара достиг своей цели и брюшко осы украсила стрела, торчащая из нее.
        -Неважно, насколько ты шустрая если твои движения предсказуемы! - Пар возложил арбалет на плечо и засветил триумфальной улыбкой.
        Он предположил, что пчела последует за Нией, потому активировал свой сверхчеловеческий слух, чтобы распознать, когда пчела начнет движение и затем выпустил стрелой туда, куда ожидал, она полетит. Мальчик, который прежде так любил цветы, стал величайшим снайпером Хаулий.
        Нию нигде не было видно. Она скрыла свое присутствие так хорошо, что даже Пар не мог понять, куда она делась, но скорей всего, уже отошла на приличное расстояние от поля бивы.
        Три пчелиных монстра набросились на Пара с разных направлений.
        -Воа, и мне, стало быть, пора убираться отсюда. А что это вообще за леталки такие?
        - Пар привязал веревку к наконечнику арбалетного снаряда и выстрелил. Выстрелил над головой, надавив на кнопку сбоку оружия. Арбалет стал сматывать веревку, тем самым перетаскивая Пара с собой. Паренек подлетел в воздух и три неправильные пчелы позади него столкнулись лбами друг с другом с омерзительным треском.
        Сверху на ветке Пар услышал как рой насекомых не поленился устремиться вслед за ним. Более того, другие монстры не упустили случая пойти следом. Бисеринки холодного пота стекали с его лба от этой картины.
        -Не уберусь отсюда поживее, буду рожками да ножками. - любой нормальный заяц сдался бы и обрек себя на верную смерть в такой момент. На самом деле, любой бы зверочеловек просто лег бы и дал себе умереть. Молясь о пощаде и скорой гибели без боли.
        Пар, в отличие от них, установил несколько импровизированных мини-ловушек и начал путь к отступлению. Это чем-то походило на догонялки, только наказание за промедление - смерть. И тем не менее, он ухмылялся бесстрашно и мужественно.
        В этот миг, он как нельзя больше становился копией своего любимого босса, монстра бездны.
        Воспользовавшись своими высокими навыками скрытности как выгодным преимуществом, Пар сумел избежать войско неизвестных существ. Зайцелюди могли наверняка обучиться чему угодно, но чего у них было не отнять, так это навык скорейшего удирания и скрытности.
        Когда погоня отстала, он сменил направление и отправился обратно в свою деревню. Но прежде чем он прибыл туда, по лесу разнеслось гулкое бурчание, затормозив его продвижение.
        -А это не… Сигнальный барабан тревоги Фербергена? - более одного раза в год его не активировали, и то только тогда, когда должны были убедиться в его исправности. Сам барабан предназначался на случай, когда над городом или даже над целым лесом нависла угроза колоссального масштаба.
        Видимо это неизвестное нашествие набрало такие обороты, что уже сама столица почувствовала исходящую опасность.
        -Мне в любом случае нужно сначала предупредить главу, - Пар бросился вперед еще быстрее чем раньше и дошел до дома быстрее планируемого. Он прошел мимо скопления вердреновских кристаллов, что сдерживали туман на границе территории, и вошел собственно в деревню.
        Кам нашелся на центральной площади, сейчас он выслушивал отчеты десятков или около того людей. И Ниа нашлась рядом с ним.
        -Балтфельд!
        -Эге-гей!
        Ниа помахала рукой в приветствии. Хаулии улыбнулись, когда увидели живого и невредимого Пара.
        -Счастлив видеть, что ты в порядке.
        -Благодарю, шеф. Мне нужно доложить о количестве монстров, что я успел посчитать.
        -Давайте же выслушаем.
        Кам сложил руки пред собой и прикрыл глаза. Один в один картина маслом: «Достойный лидер».
        Пар доложил все, что ему пришлось лицезреть после расставания с Нией.
        Похоже, в этой армии чудовищ затесалось довольно-таки немало новых видов существ, появившихся незнамо откуда. Естественно, тут можно было встретить пчел, имеющих прямую траекторию атаки, разрезающих все на своем пути, имелись здесь гигантские жуки, которые применяли магические толчки для разгона вперед, рубя всех при этом своими крепкими рогами. Но Пар также встретил на пути бабочек, что выпускали лазерные лучи из крыльев и одно летающее существо, что создавало звук, подобный колоколу, дабы контролировать монстров, которые изначально населяли лес.
        Все эти новые мутанты по идее должны были быть дезориентированы от тумана, только вроде на них он не имел никакого эффекта. Все-таки они смогли проследить за шагами Пара и погнаться за ним пока он не ушел от них на приличное расстояние. На деле, не будь он членом заячьей расы, которые были известны искусной манипуляцией своего присутствия, то возможно он бы даже не выбрался оттуда.
        -Так это получается у нас новый вид врагов. Другой отряд еще сообщал о монстрах, которые легко сливались с окружающей средой. Или они докладывали о монстрах на деревьях, которые нападали со своими длинными конечностями. Причем некоторые содержали яд.
        -Вот как. И все они сейчас осадили Ферберген.
        -Технически это демоны, которые их контролируют, стоят за всей этой осадой.
        -Как, демоны?! И это они инициировали вторжение на океан деревьев?!
        -Чем не вероятность. Согласно отчету Иорника, туман все еще оказывает влияние на самих демонов. Однако, им удалось захватить армию существ, что иммуны к такого рода воздействиям - лица Хаулий мгновенно сделались сумрачными.
        Пока они обдумывали, как решить сложившуюся ситуацию, одна Хаулийская девочка вбежала на площадь.
        -Ланаинферина и Минастерия, пришли с докладом! - Лану и Мину отослали разведать местности вокруг Фербергена и узнать, как у них дела вне его. Ушки всех навострились. Им не терпелось услышать хоть какие-то вести.
        -Ферберген закрыл ворота и в данный момент отбивается от войска чудищ со своих стен. Но город настигли врасплох и их военный гарнизон понес большие потери. Отряды, что патрулировали юг, всех их смели начисто, потому мораль у оставшихся низкая. Судя по тому, насколько сильны чудища, это вопрос времени, когда падет город.
        Хотя у всех в умах уже стоял подобный вердикт, все равно они не могли устоять и не приступить к дальнейшим обсуждением друг с другом, что делать дальше.
        Конечно, Хаулий выгнали из Фербергена. Но это же кризис мирового масштаба, который повлечет за собой геноцид всего зверолюдского рода!
        -Без паники! - голос Кама прервал начавшуюся было суету.
        Хаулия мгновенно притихли и вслушались в его дальнейшую речь.
        Кам посмотрел на них по-орлиному.
        -И что с того, что Ферберген на грани падения? Это не меняет наших следующих действий. Эти ублюдки наши враги и мы стираем врагов в порошок. Вот так вот. Я что, не прав, что ли? - смертоносные ухмылочки зажглись на заячьих мордашках.
        -Мы не забудем щедрость Фербергена в выигрывании нам времени. И должны использовать этот шанс максимально себе на руку для завершения нашей подготовки. Слушайте же меня, Хаулии! - никого из зайцелюдей в упор не задело, что Кам отнес Ферберген к удаляемой составляющей в этом уравнении.
        -Враг наш и до нас вскоре доберется. Только дурачье будет сосать большой палец и ждать прибытия смерти! Давайте же продемонстрируем этим демоническим выскочкам, что брать наши Халтийские леса - это не просто дров наломать! Мы продемонстрируем им, что наши ловушки здесь все еще в силе и зарубим это тем самым им на носу!
        -Да, сэр, так точно сэр!
        -Отряд Айделхайда, марш разведывать число демонов!
        -Да, сэр, вас поняли, сэр!
        -Отряд невидимок, марш узнавать, каковы физические данные новых особей монстров! Чтоб полный отчет их моделей нападения и особой магии был у меня на столе как можно скорее!
        -Да, сэр, так точно, сэр!
        -Отряд Балтфельда, направляйтесь к Фербергену и предоставьте им посильную поддержку. Но ведите себя скрытно, старайтесь выиграть время! Чем дольше выстоит город, тем лучше для нас! Отступайте тогда, когда ситуация станет невыносимой и сразу же марш передо мной отчитываться!
        -Да, сэр, все ясно, сэр!
        -Остальные войска, чешите к деревне наших сородичей и организуйте им безопасную эвакуацию! Если потребуется, приведите их в нашу деревню!
        -Да, сэр, вас поняли, сэр!
        -И теперь, дамы и господа. Эти демоны зашли слишком далеко с юга лишь чтобы нас позабавить. Что я могу сказать? Давайте ответим им так же пышно и организуем нашим гостям теплый прием!
        -Яахо-о-о-о-о-о-о-о!
        На этой ноте началась первая хаулийская крупномасштабная война. В этот раз они сберегут свою обитель, свои семьи и своих товарищей. Этот мир был, есть и будет несправедливым и неразумным местом, но они тренировались и тренировались и наконец достигли той заветной силы, чтобы дать сдачи в морду.
        Иначе их заклеймят на века вечные как слабейшую из рас, а значит, пришла пора сбросить последние оковы и показать, чего они стоят.
        Пятьсот метров или около того к югу от Фербергеновской оборонной линии, где люди схлестнулись с демонами, была готова разразиться еще одна жесточайшая схватка.
        -Мы почти пришли! Шагайте, не медлите, нужно перевезти пока не поздно как можно больше наших к Фербегену! - Гил, капитан-тигрочеловек одного из патрульных отрядов Фербергена, взывал к своим сородичам. Его сверху-донизу покрывали кровь и пот. Его отряд в сей момент прикрывал часть горожан, пока они в отчаянном своем броске ринулись в Ферберген. Они - выжившие после того мессива, что накрыл юг леса.. Когда остатки южного патруля, ковыляя, приплелись обратно и рассказали о случившемся, Гил взял своих людей и распределил их с целью эвакуации оставшихся жителей.
        -Капитан, мы не протянем! Их оборонный строй чересчур далеко! - а они ведь уже так далеко добрались с беженцами.
        Гил стиснул зубы в обиде и бессильном разочаровании.
        -Не смей мне тут говорить, что не справишься! У нас нет другого выбора как сделать это! Такова наша обязанность, и мы ее выполним!
        -Но сэр, большая часть беженцев - зайцы, никто же -
        -Ни слова больше!
        В основном, ряды беженцев состояли из зайцелюдей, что разумно, ибо они были лучшими в бегстве и его попытках. Прямо сейчас, они бежали гонку за жизнь. Многие другие зверолюди смотрели на них свысока, зная, насколько те хилые. Гил не мог винить своих подчиненных за нежелание складывать здесь свои жизни ради парочки зайцелюдей, которые даже палец о палец в драке не ударят.
        Хотя сам он не испытывал каких-либо предупреждений против зайцелюдей.
        -Еще раз повторяю. Мы стоим на обороне наших соотечественников до самого конца. Такова наша роль. По меньшей мере, это суть клятвы, что я дал, когда стал воином Фербергена. Вы разве отличаетесь от меня?
        -Эр-р… Нет, сэр. - подчиненные Гила вдохнули широко и глубоко и настроились по-железному. Почуяв их решимость, Гил одобрительно кивнул.
        Мгновением спустя -
        -А! С дороги!
        -Э?!
        Гил толкнул своего подчиненного в сторону, когда гигантский жук рассек туман. Он поднял клинок перед собой, стараясь заблокировать его рога.
        -Га?! - жук врезался в него с таким рвением и мощью, что у него чуть не подкосились ноги и мигом помутнело сознание.
        Гил по инерции отлетел, неотрывно пронесясь по земле ногами, прежде чем встретиться всем телом с одним из деревьев позади него и там так и встать.
        -Капитан! - он услышал, как подчиненные стали его звать, но его слишком охватила боль, чтобы он нашелся что ответить. С размытым зрением, ему оставалось только глядеть, как жук снова на него понесся. Толчок его в дерево самого жука никак не затормозил, видать.
        И вот так я умру?! - Гил сомкнул зубы от печали. Жука и его разделяла каких-то пару метров.
        Перед тем, как его зрение окончательно угасло -
        -А интересненько, сработает ли. - послышался голос свысока.
        Прямо после, жук пронзительно завизжал в агонии и сошел со своей намеченной траектории, едва не цепляя Гила. Прозвучал гулкий грохот и часть монстров зашипело на расстоянии. После, наступила тишина.
        -Короткие мечи не проткнут им панцирь. Их суставы вот вне защиты, так что именно их нужно брать в фокус.
        Похоже жуки становились наиболее открытыми, когда бросались в атаку и раскрывали панцирь. Органы на одной из сторон их крыльев контролировали их скорость и задавали направление. Уничтожив один из них, можно было лишить их этого полного контроля.
        -Мы достаточно изучили эту особь. Переходим к следующим.
        Болезненно сморщившись от боли, Гил вытянул вверх шею. Ряд силуэтов сидел на ветках выше него.
        При ближайшем рассмотрении, он осознал, что у них есть заячьи ушки.
        -Зайцелюди? - Гил от неверии происходящего пораженно взирал, как зайцелюди перепрыгивали с ветки на ветку. Один из них обернулся назад и хмыкнул ехидно на Гила.
        -Это наши благодарности за спасение наших товарищей. Дерзай и вкладывай все усилия, дабы выжить - сказав это на прощание, зайцелюди исчезли в вечном тумане. Гил вполне мог гордиться своими навыками восприятия, но этих зайцелюдей он вообще никак не ощущал.
        -Капитан! Вы в порядке?! Что случилось?! - Гил хрипко рассмеялся при виде подчиненного, который только что к нему прибежал.
        Запаниковав, его подчиненный осмотрел его на предмет повреждений, прежде чем Гилу выпала возможности сказать, что с ним все в порядке.
        Хотя по правде говоря, мысли Гила все еще витали вокруг того голубоволосого зайцечеловека, который спас его, поэтому он совсем не внимал тому, что твердили ему его люди. После этого несчастного случая с проклятым дитя, он получил отчёт, который был до того невероятным, что он ушам своим не верил.
        -Господин Леггин… Простите, что всегда в вас сомневался. Если переживу сегодняшний день, то обещаю, я принесу вам свои искренние извинения, - почему-то к нему больше не шли какие-либо монстры, что могли причинить вред или представлять опасность.
        Эти зайцы видимо каким-то образом с ними расправились. - подумал про себя Гил, со вздохом вставая на ноги.
        -Капитан?
        -Нгх. Не переживайте, я в норме. Спасибо нежданному содействию, моя голова все еще у меня на плечах. Но как знать когда появятся новые твари. Давайте поскорее поторопимся в Фербеген, пока есть такой шанс.
        -Д-да, сэр!
        Гил проследил, как его подчиненный метнулся отдавать его распоряжения остальным.
        Они находились в весьма трудной позиции. И хоть их спасли зайцелюди, до оборонной линии Фербергена еще шагать и шагать.
        -Будь все проклято. Я не ощущал себя таким слабаком с тех самых пор, как повстречал того паренька, - Гил при этом гневно сплюнул на землю.
        ***
        В центре главного зала собрания старейшин Фербергена нависла угрожающая атмосфера.
        Ситуация в этот раз складывалась нешуточная. Само существование Фербергена находилось под угрозой. Все старейшины, сидевшие в кругу, обменивались между собой нервными взглядами.
        Зел, старейшина тигрового племени грохнул кулаком по земле и взревел: «Мать вас так и раз так, какого тут происходит?! Чего эти странные твари не подвержены эффектом лесного тумана?!
        -У нас все еще недостаточно информации, чтобы что-то сказать по этому поводу. Главной нашей текущей задачей должно стать не выяснение, почему все вышло так, как вышло, а найти способы решения этой ситуации. - самый юный из старейшин, лисочеловек Луа, сузил свои и без того глазки-щелки при этих словах.
        -Зел, поумерь пыл. Луа в этом отношении недалек от истины.
        -Только монстры, что привели с собой демоны, куда сильнее всех тех, кого мы сами встречали. Никогда не предугадаешь, сколько еще наша армия продержится против них. - Гузе, гном, осторожно проворчал.
        Мао, старейшина птицеплемени, уже без надежды покачал головой.
        -Мы это и так знаем! Ульфрик, ты самый почтенный из нас по возрасту, может, у тебя найдется идея по этому вопросу?! - Ухватившись за соломинку, Зел повернулся к Ульфрику.
        Ульфрик медленно приоткрыл глаза и пробормотал:
        -Возможно ими управляет тот или та, кто прошел отбор. - все мгновенно затряслись. Они сразу же вспомнили беловласого мальчишку с повязкой на глазу, кто так легко разобрался с сильнейшим из их числа.
        -Невозможно. Мы до этого времени не встречали никого, кто подходил под требования, а теперь ты говоришь, что есть таких двое, и они почти в одно и то же время были у нас?!
        -А это так поражает? Мы уже в курсе про одного, почему бы не быть второму? В этот раз, однако, это демон, кто приобрел силы лабиринта. И в отличие Хадзиме Нагумо, меня пробирают сомнения, что они уберут оружие, скажи мы им, что у нас нет никаких диспутов с их расой… - через несколько мгновений неуверенного обдумывания, Ульфрик вынес решение.
        -Нам придется включить во внимание радикальное решение об уходе из Фербергена.
        -Что?!
        Зел чуть было не возразил, но сразу же замолчал. Остальные собравшиеся здесь старейшины потеряли дар речи и не знали, что и возразить.
        -Мы сможем вновь возродить целый народ, но вернуть мертвых к жизни мы не в силах. Если покинем Ферберген, то всегда будет возможность построить новое пристанище в глубине леса, в горах на севере или на необитаемой местности южного континента. Раз уж до этого дошло, мы даже можем пересечь западный океан и искать место под солнцем у наших союзников за морем. Знаю, никакой из вариантов не кажется особо привлекательным, однако он привлекательней борьбы до смерти здесь.
        -Но как же мы так запросто покинем Ферберген! Это наш дом родной, наша святая земля и наше место рождения!
        -Какая разница что мы будем защищать, если все равно погибнем в процессе? Пока у нас есть наши жизни, то даже без всей сплоченности нашего рода мы продержимся и выстоим.
        Старейшина не оглашали дальнейшие возможные жалобы. Хотя как ни посмотри, это решение невозможно было принять в мгновение ока. Зал заполнила тишина, в то время как они взвешивали все за и против. Их размышления прервал гонец с дурными вестями.
        Молодой волкочеловек ворвался через двойные двери помещения и, чуть ли не срываясь на хрип, молвил: «Командир Гото повержен!»
        -?!
        Гото, правитель племени волколюдей являлся верховным главнокомандующим военных сил Фербергена. Старейшины и простой люд одинаково равно доверяли ему, их символу военной мощи Фербергена. Его утрата понесет за собой неимоверный подрыв морали. Старейшины больше не могли тратить время в тяжких думах.
        -Заместитель главнокомандующего принял на себя командование, но стоит сообщить, наши войска в неравной битве с противником и их постепенно отесняют к линии обороны. Заместитель также попросил передать следующую весть. Он сказал, что они будут сражаться до смерти и, в случае если старейшины готовы воспользоваться этой возможностью, то пусть покидают город. На этом мой рапорт окончен.
        -Время уходит у нас из-под пальцев… - пробормотал Ульфрик грустно. Он вызвал из памяти образ своей внучки, Алтины, и стал претворять в жизнь план эвакуации. Всех им не спасти, поэтому придется избрать нескольких зверолюдей из каждой из рас как ростки для будущих поколений.
        Прежде чем он поделился своим планом со всеми, в комнату ворвался еще один гонец. В этот раз лисочеловек, и выглядел он совсем выбившимся из сил.
        -Повелитель Луа, старейшины. У меня доклад не терпящий отлагательств. Враг похоже выискивает вход в «настоящий великий лабиринт».
        -Ты уверен? - спросил Луа, так и раскрыв глаза от этой новости.
        -Да, сэр. Они пытают пойманных зверолюдей и задают им этот вопрос. Никому правда невдомек…из-за чего, ответа правильного те пока не заполучили… - гонец сам был не до конца был уверен, что означал этот «настоящий великий лабиринт». Зато он был способен соединить это с прошлым громоподобным происшествием, когда один человек нанес визит в Ферберген. Гонец вопросительно уставился на старейшин.
        Луа повернулся к Ульфрику за советом. Тот:
        -У нас не остается другого выхода. Если им придется рассказать где он чтобы они убрались отсюда, то это еще мизерная цена. Я лично пойду. Надеюсь этого хватит, чтобы их уговорить.
        Он поторопил Зела и остальных старейшин поскорее готовить всех к эвакуации в случае, если переговоры сорвутся и стремглав ринулся вон из комнаты.
        -Господин Ульфрик, это слишком опасно! Позвольте нам пойти вместо вас! - многие помощники и чиновники, включая и из других рас, умоляли Ульфрика пересмотреть решение, пока он выходил из здания.
        -Бессмыссленно обсуждать это сейчас. Мое решение окончательное и обжалованию не подлежит. - отрезал он перед всеми. Он буквально пошел лишь на одну уступку и согласился взять с собой лук. После всех приготовлений, он рванул из здания с такой силой, что трудно было поверить в его истинный возраст.
        Последней линией обороны служили внешние ворота города. Ловушки и оборонительные укрепления усеивали это место по всему периметру. Была установлена куча поваленных стволов деревьев, туго затянутые веревкой, «обрежь меня» для их срабатывания, сооружены платформы для лучников, дабы накрыть врагов дождем из стрел с верхних веток самых высоких деревьев.
        Ульфрик покорял вершины деревьев куда резвее, чем позволял его вес или его возраст. Когда же он добрался до самой верхней платформы, то прищурился и обозрел сражение снизу.
        -Великолепно сражаются, - и верно, бойцы Фербергена держались отлично. С ушибами и потрепанные, они тем не менее доблестно бились с чудовищами, ранее им никогда не встречавшимися.
        И все же было понятно, что скоро их опрокинут.
        Своим превосходным зрением, Ульфрик сумел разглядеть вражеского предводителя, далеко в тылу демонических рядов.
        Он втянул как можно больше воздуха в легкие и гаркнул по-взрывному:
        -Эй, вы, демоны! Мое имя Ульфрик Гепист! Я один из старейшин Фербергена! Вы ищите проход к настоящему лабиринту, не так ли? - голос Ульфрика расходился по всему бурному на шум полю битвы, и все до единого солдаты Фербегена остановились и обернулись назад, внимая ему.
        Мгновением позже, остановились и чудовища.
        Даврос, капитан демонов, вышел вперед, воспользовавшись последующим затишьем.
        -Так-так-так. Так это ты лидер сего сброда. И знаешь где найти этот проход?
        -И правда знаю. Это тайна, известная лишь старейшинам Фербергена. Если того пожелаешь, я поведаю вам. А взамен попрошу моментально прекратить наступление. Мы не собираемся препятствовать вам в покорении лабиринта никоим образом.
        -Хмпф, так ты хочешь сторговаться? Информацию в обмен на ваши жизни?
        Даврос почесал задумчиво подбородок.
        Бойцы Фербергена сглотнули в предвкушении ответа.
        Однако последующий ответ никто не ожидал.
        -Знаешь ли ты, с чего бы это нам, демонам, отсиживаться в тылу?
        -О чем это ты?
        -Чтобы сберечь наши силы. Нам незачем изматываться прежде чем ступать на территорию настоящего лабиринта. К тому же тратить наши силы на подобных вам никчемных недолюдо-зверолюдей ниже нашего достойнства. И явно выше вашего.
        Зверолюди при этом ощетинились.
        Даврос же невозмутимо приковал взгляд на Ульфрике.
        Когда эльф заметил огоньки безумия в его глазах, он задрожал всем существом. В то же время, до него дошло. Это не будет проходить как встреча с Хадзиме Нагумо. Эти монстры с самого начала не планировали договариваться.
        -Позволь же объяснить тебе, в чем ты похоже заблуждаешься. Переговоры могут вестись только тогда, когда обе стороны выступают на равных. Ты же знаешь значение слово «равные»?! Никакие грязные, блохастые зверолюди не смеют быть равноправными нам, избранной расе! Вы все мерзкий скот, что заслуживает только смерти!
        Даврос поднял руку и принялся за колдоство с отработанной скоростью.
        Ульфрик ответил молниеносно и пустил в него стрелу. Его меткость не знала равных и стрела устремилась прямо в сердце Давроса. Зная дистанцию, практически выстрел на миллион.
        К сожалению, его стрелу отбросила стена ветра. Один из демонов заранее уловил траекторию атаки и возвел стену перед командиром.
        -Берегитесь, бойцы! - торопливо прокричал Ульфрик.
        -Взрыв лавы. - чуть позже ударил магией Даврос.
        Комья земли вздымались вверх и срастались в каменный пласт. Эти сжатые валуны немногим позднее объяло раскаленное пламя и разорвало на крошки лавы, что посыпались по всему полю сражения. Взрыв лавы - это такое продвинутое многосоставное колдовство, которое соединяло земляную и огненную магию. И хоть оно считалось продвинутым, на самом деле мощь могла сравниться с некоторыми заклинаниями высшего уровня.
        Глыбы горящей лавы обрушились на врата Фербергена.
        Оттуда раздался оглушающий рокот, а за ним последовала ударная волна, которая опрокинула всех солдат на спины от тряски.
        Массивные 30-метровые врата слетели с петель, забирая вместе с собой и пару деревьев неподалеку. Куски стены, окружающие проход, почернели и потеряли свою изначальную форму.
        Демоны вынесли последнюю линию обороны Фербергена одной единственной атакой.
        -Какая мощь… - Ульфрик содрогнулся при виде жалких остатков врат.
        Солдаты позади сейчас очутились на земле, вокруг них пылали раскаленные угольки. И он не мог угадать, мертвы они или чуть дышат, однако никто из них так и не пошевелился.
        -Теперь ты уловил разницу между нами? - голос Давроса нес в себе одновременно презирающую ненависть и окончательное безумие.
        -Вы не более чем отбросы, от которых отвернулся наш благодеятель-бог. Уже сам факт, что звери вроде вас посмели построить государство - сущее оскорбление. Это мы избранные, и это мы, демоны, кто возродит в мире эпоху богатства и процветания. Меня сбивает с толку, что вы, низшие существа, не можете понять такую простую вещь своим умишкой. - Давроса глаза налились кровью, примерно в то же время зверолюди стали подниматься на ноги.
        -Я воистину преисполнен благодарности, что это мне выпала честь повергнуть вашу тщедушную расу. Сочтите такое за величайшее благо, дикари. Мы не сделаем вас своими рыбами… Лучше мы выследим каждого из ваших, одного за другим. - из тени выскользнули два существа и ринулись прямиком к Ульфрику.
        Ульфрика брали сомнения, что они прикончат его прежде чем выпытать местонахождение настоящего лабиринта. А значит, они надеялись достать его живым так, чтобы случайно не уничтожить в предстоящей битве.
        -Тц. - он вытащил из колчана три стрелы и отскочил до платформы лучников. Его инстинкты, отточенные многолетним опытом, привели его к верному решению.
        Как бы шустр ни был противник, когда ты начнешь заваливаться телом вниз, ему не останется другого выбора, как последовать за тобой, атакуя сверху. А для смены направлений ему так или иначе придется замедлиться.
        Ульфрик послал им вслед две стрелы, сбивая пару пчелиных монстров, которые было погнались за ним в полет вниз. Третья стрела сделала дугу в небе и спикировала сверху прямо навстречу Давросу.
        Ульфрик тем временем извернулся в воздухе и пустил еще одну череду стрел через плотные ряды зверолюдей и монстров. И они полетели прямо в Давроса.
        Стрельбу Ульфрика можно было назвать легендарной.
        Даже Давроса в некотором роде охватило восхищение такой ловкостью. Но он все равно отпрыгнул в сторону ровно настолько, чтобы увернуться от смертоносных снарядов.
        -Будь ты проклят! - Давроса приводила в ярость одна только мысль, что жалкий зверочеловек вынудил его уворачиваться.
        Он выпустил целый шквал огнешаров, творя волшбу практически без распева вслух. Вроде бы на начальный уровень приходился огнешар, тем не менее он оставлял после себя след. Земля пошла ходуном, когда огненная лавина громыхнулась о землю возле Ульфрика.
        -Га-а-а-а?! - он вскричал от боли, а ударный толчок заставил его отлететь назад.
        Увидев, что их старейшина в беде, зверолюди оживились и бросились в наступление. Однако тут уже демоны присоединились к своим монструозным созданиям в контратаке, и вопли зверолюдей вскоре потонули в отголосках боли и ужаса битвы.
        Уже все в городе знали о падении врат. Гонцы донесли отчет об ответном наступлении со стороны демонов до старейшин, которые прямо сейчас были заняты подготовкой к эвакуации. Они разделили всех гражданских и дали им спасаться бегством в разные стороны, но, разумеется, никто не мог гарантировать, что это сработает и они в безопасности покинут город.
        Все будет зависеть от времени, которое оставшиеся солдаты смогут им выиграть. Старейшин пробрало отчаяние. Кажется не осталось даже лучика надежды в этом царстве смерти и тьмы.
        Ферберген сегодня превратится в пыль. Враг на этот раз оказался слишком силен.
        -Нет, подождите-ка… У нас все еще есть шанс - медведочеловек запыхтел, взяв на себя в лоб рывок пчелиного чудища. Этот маневр стоил ему пару ребер, зато подпустил монстра в радиус поражения его алебарды, которую он затем опустил беспощадно на супостата вниз.
        Его звали Регин. Сильный воин, который был следующим на звание предводителя медведолюдей. Он также тот боец, кто проигнорировал решение старейшин и пустился за кланом Хаулий, после того, как Хадзиме покалечил Джина. Его достоинство тогда вдавили в землю и он вернулся домой совершенно обесчестенный.
        Как наказание за неповиновение приказам Фербергена он стал обычным пехотинцем и потерял всякую возможность стать следующим правителем племени.
        -Если… Если они сюда придут на помощь, то у нас будет шанс. Мне нужно его отыскать - монстр, похожий на бабочку, запорхал перед ним. Он выпустил лазерный луч из глаз, что задел бок Регина. Сразу же после, на него погнался еще и жук.
        -Га-а-а-а-х?! - Регин взвыл от боли, отлетев за пределы барьера против тумана, создаваемого вердренскими кристаллами.
        -Прошу, ребята! Продержитесь еще немного!
        Даже когда он истекал кровью с головы до ног, Регин все-таки поднялся. Он выжал из себя последние крохи сил и побежал куда-то вдаль.
        Прибыв в деревню Хаулий, он обнаружил, что она полностью укреплена со всех сторон, и вооруженные стражники стоят у врат.
        В тот миг как он прорвался через туман, его встретил отряд зайцелюдей, навостривших уши и заостривших хищные глаза на чужака. Вид их так его напугал, что он невольно заверещал от страха.
        -Никогда не думал, что увижу здесь нашего друга медведочеловека.
        Кам шагнул вперёд. Его взгляд был настолько диким, что Регин отвёл глаза. Но затем он набрался смелости и сделал шаг навстречу вождю Хаулий. Регин бросился к ногам Кама и прижался лбом к земле.
        -Я прекрасно понимаю, что не имею права просить вас о чём-то! Но, пожалуйста, одолжите нам свою силу! Я даже готов отдать вам свою жизнь, если потребуется! - Он замолчал, прекрасно зная, как бесстыдно умолять подобным образом.
        Сильнейший боеспособный представитель сильнейшей расы зверолюдей склонял голову перед зайцечеловеком, расой, которую все высмеивали, как самую слабую.
        Если бы любой другой клан зайцелюдей увидел это, то они бы засомневались в своих глазах и начали щипать свои пушистые уши, чтобы убедиться, что это не сон.
        Ответ Кама был нежданно холодным.
        -Ты просто бельмо на глазу. Закрой свой рот, - решительно сказал он.
        -Чт -
        Регин скрипнул зубами. «Почему!?» - священный дом зверолюдей, океан деревьев, был захвачен. Конечно, у Фербергена и Хаулий были разногласия, но Регин был уверен, что они помогут в такой страшной ситуации.
        В шоке, Регин открыл рот, чтобы возразить.
        Но прежде чем он успел произнести хоть слово, Кам перебил его:
        -Вы ведь слышали отчёты, верно? Их цель - истинный лабиринт. Лабиринт, который нам поручено охранять до возвращения нашего босса.
        -…
        Мурашки побежали по рукам Регина. Хотя все молчали, клан Хаулий оказывал какое-то невидимое давление.
        -Эти ублюдки пытаются коснуться своими грязными клешнями приза босса.
        Раздались многочисленные громкие крики, и все монстры в округе бросились бежать так быстро, как только могли, подлесок зашелестел, когда они пробегали мимо. Никто из них не хотел находиться где-то поблизости от Хаулий в этот момент.
        Даже Регину захотелось сбежать. Но он не мог пошевелиться.
        -Если… Если они что-то сделают с Великим Древом, и из-за этого боссу станет невозможно добраться до истинного лабиринта… - кроличьи уши Кама встали дыбом, когда он зловеще стиснул зубы.
        -Слушайте все, народ. Мы все соратники, мы семья. Можем ли мы спокойно сидеть сложа руки и смотреть, как мечты нашего босса… разрушают на наших глазах?!
        -Сэр, нет, сэр!
        Заорали Хаулии во всю глотку. Громкость их голосов на несколько сантиметров сдвинула туман.
        -Сможем ли мы встретиться с ним лицом к лицу, если позволим этим ублюдкам делать всё, что им заблагорассудится?!
        -Сэр, нет, сэр!
        -Будем ли мы иметь право после этого называть его нашим боссом?!
        -Сэр, нет, сэр!
        -Совершенно верно. Если мы потерпим здесь неудачу, то мы - мусор. Отбросы, которые даже не достойны лизать сапоги босса! Мы мусор, господа?!
        -Сэр, нет, сэр!
        -Вот это я и хотел услышать! Мы Хаулии! Личная армия босса! Сильнейшая армия сильнейшего существа в мире! И мы собираемся доказать это, преподав этим демонам урок, который они никогда не забудут! Давайте напомним им, кому принадлежат эти леса!
        -Сэр, так точно, сэр!
        Тишина вновь охватила лес. Хаулии начали успокаиваться.
        «Нет, подождите. Они всё ещё сосредоточены… Они просто готовятся убивать…»
        Хотя они находились прямо перед ним, Регину было трудно не сводить с них глаз. Они будто смешивались с окружением.
        Регин понял, что именно такими были Хаулии, когда они по-настоящему серьёзны. Весь шум, который был до этого, был лишь для демонстрации.
        Сейчас они стали совершенно безмолвными, почти полностью пропали из поля зрения, из них сочилась жажда крови.
        Вот кем были Хаулии. Это было истинное обличие зайцелюдей, которых все когда-то называли слабейшими в Халтине.
        Зайцелюди улыбались, не в силах скрыть своего растущего ликования.
        Их дикие ухмылки напоминали полумесяц.
        Один за другим Хаулии пропадали из виду. Куда они направлялись? В единственное место, куда рано или поздно направлялись солдаты всего мира. На поле боя.
        Позднее, Регин, лежа и вспоминая, рассказывал: «В тот раз Хаулии напугали меня. Несмотря на то, что они не кричали и не разговаривали, как раньше, их тихие ухмылки были… ужасающими. С того самого дня я не могу заснуть. Всякий раз, когда я закрываю глаза, мне снятся кошмары, в которых я вижу ухмыляющихся кроликов… Кха-а-а… Кха-а-а… Извиняюсь. От одной мысли об этом мне становится трудно дышать. Мне нужны мои лекарства, доктор…»
        Первым, кто заметил что-то странное, был вице-командир Селека.
        -Хм? Постойте-ка, почему они возвращаются?
        Селека склонил голову набок, наблюдая, как похожие на пчёл чудовища-демоны, называемые cквайрами - возвращаются на свои позиции.
        Из-за своей скорости эти монстры были идеальными курьерами. По факту, Селека отослал их с сообщением для всех флангоd всего несколько минут назад. Однако он мог с уверенностью сказать, что у Сквайра всё ещё были привязаны к ноге написанные им приказы.
        Это означало, что он каким-то образом потерял след флангового отряда.
        На всякий случай он раскрыл послание, но, как и он и ожидал, оно было тем письмом, что он написал.
        -Только не говорите, что внезапно туман начал на них воздействовать, - Селека покачал головой.
        -Нет, это невозможно, - сказал он, отбрасывая эту мысль.
        Впереди Ульфрик и лучшая элита зверолюдей боролись против Давроса.
        Честно говоря, Селека хотел участвовать в битве по уничтожению зверолюдей, но он понимал, что кто-то должен остаться, чтобы следить за общим положением и поддерживать контроль над монстрами.
        Кроме того, демоны уже пробились в Ферберген и убивали как солдат, так и простых жителей. Зверолюди, возможно, ещё сопротивлялись, но это был лишь вопрос времени, когда они будут окончательно разбиты.
        Пожав плечами, Селека переписал послание и уже собирался отдать сквайру приказ убираться прочь, как в комнату влетел ещё один.
        -Что, и ты тоже?
        У этого также всё ещё было прикреплено к ноге сообщение Селики. Для того, чтобы предотвратить побег зверолюдей, он собирался разделить своё подразделение на три части и окружить Ферберген. А теперь он потерял контакт с двумя из этих трёх частей.
        -Возможно, стоит на всякий случай послать подкрепление…
        Селика сомневался, что его люди были настолько заняты, что не имели времени ответить.
        Скорее всего, они просто были настолько поглощены бойней, что не заметили отправленных Сквайров.
        «Если бы я только мог телепатически общаться с монстрами». Подумал про себя Селека. Криво усмехнувшись, он дунул в свисток, висящий у него на шее. Его шум был слишком высок для ушей демона, но все монстры, которых он держал в резерве, собрались на звук.
        Он разместил свои резервные силы в разных точках города, и им не потребовалось много времени для сбора.
        -…
        Монстры действительно собрались, но их была только треть, от тех, что он развернул.
        Селека ещё раз свистнул в свисток. Но больше монстров не появлялось.
        Волна страха захлестнула его.
        -Что происходит? Почему монстры не возвращаются?! Неужели мы потеряли над ними контроль? Нет, это невозможно, господин Фрид ведь создал их специально для нас. Они ни за что не смогут перестать выполнять команды.
        Селека приказал одному из своих подчинённых разобраться в ситуации.
        -Фидра, монстры не отвечают на мои команды! Я хочу чтобы т -
        Он остановился на полуслове.
        -Фидра? Эй, где ты?! Фидра!
        Фидра должен был вступить в бой со зверолюдьми, удерживающими остатки ворот Фербергена. Но его там не оказалось. Оглядевшись, Селека понял, как радикально поменялась ситуация за последние несколько минут.
        -Барьер… Сжался?
        Обычно периметр кристаллов вердрена простирался на приличное расстояние от Фербергена. Однако прямо сейчас его радиус действия значительно сократился.
        Он напряг зрение и заметил тень на границе тумана.
        -Фидра! Это ты?! Ответь мне!
        Ответа не последовало.
        -Идите и помогите Фидре! - Приказал Селека своим монстрам.
        Он не мог себе представить, что что-то случилось с его лучшим солдатом. Ведь их сторона побеждала. Как только они уничтожат остатки пехотинцев и Даврос расправится со старейшинами и командирами, всё, что останется сделать, это убить последних зверолюдей. Его десять монстров бросились в туман, к тени, которую заметил Селека.
        Это должно было все решить. Селека старался не обращать внимания на холодный пот, струившийся по его лбу.
        Но внезапно он почувствовал, как что-то приближается к нему сзади.
        -Тц - Клинки ветра! - Его мгновенная реакция и магия практически без читки были показателем того, насколько он искусен.
        Однако его клинки ветра прошли сквозь туман, ничего не задев.
        -Что за? Что происходит… - Селека запаниковал. Прежде чем он сделал ещё один ход, что-то с тяжелым стуком упало перед его ногами. Он с любопытством посмотрел вниз.
        То, что он увидел, ошеломило его.
        -Ах! - Он с криком отскочил назад. У его ног валялась голова Фидры.
        -Капитан, нас атаковало неизвестное количество врагов! - Даврос остановился и повернулся лицом к своему взволнованному заместителю.
        Он как раз собирался пронзить Ульфрика алым копьем и положить конец схватке. Ульфрик, Зел, другие старейшины и все капитаны зверолюдей лежали поверженные на земле.
        Поскольку Давросу было необходимо узнать местоположение истинного лабиринта, он не атаковал жизненно важные органы, но они всё равно были на пороге смерти.
        -Подверглись нападению? О чём ты? - Он нахмурился в замешательству.
        -В тумане кто-то есть! Фидру уже убили! Более того, мы потеряли связь с двумя нашими подразделениями! Все монстры, которых я послал им на помощь, уничтожены!
        -Что?! Отзовите всех монстров, которых мы послали в столицу! Кто возглавляет последний отряд?!
        -Бален, сэр!
        -Немедленно отзовите его!
        Даврос этого не ожидал. С налитыми кровью глазами он повернулся к Ульфрику. Он закончил заклинание и в его руке появилось пылающее копьё. Он направил его на Ульфрика и произнёс: «Что это значит? Вы хитры, вытащили свой козырь в самый последний момент.» Даврос потерял много своих людей,и много монстров, которых доверил ему его любимый командир.
        Его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости.
        По правде говоря, даже Ульфрик не понимал, что происходит. Если бы у него действительно был козырь в рукаве, он бы использовал его ещё до уничтожения ворот. Он был в таком же замешательстве, как и Даврос.
        Он открыл рот, чтобы сказать это, но замер, увидев, кто стоит на остатках стен Фербергена.
        С широко раскрытыми глазами, он был слишком ошеломлён, чтобы ответить на вопрос Давроса. Заметив его удивление, Даврос повернулся и проследил за его взглядом.
        На вершине разрушенных ворот стоял зайцечеловек.
        Но он был каким-то странным.
        Демоны изучили черты каждой расы зверолюдей до начала вторжения. Поэтому они знали, что зайцелюди - трусливая раса, избегающая битв. И в самом деле, все зайцелюди, которых они встречали ранее, бежали при первом же признаке конфликта.
        Однако зайцечеловек, находившийся перед Давросом, спокойно стоял посреди поля боя. Его уши были залиты кровью, и он смотрел на Давроса с необузданной ненавистью. В одной руке он держал короткий меч, в другой - голову демона.
        -Ублюдок. - Этот демон был лидером одного из отрядов, с которым была потеряна связь.
        -Кам… Хаулия… - С благоговением пробормотал Ульфрик. Лидер изгнанного ими клана вернулся.
        Остальные старейшины и солдаты были ошеломлены так же сильно. Все уставились на Кама в полном изумлении.
        Кам небрежно швырнул в сторону голову демона, будто та была ничем иным, как обычным мусором.
        Затем он посмотрел на Давроса и усмехнулся.
        -Хах.
        Всем присутствующим было очевидно, что он не испытывает к Давросу ничего, кроме презрения.
        Не сказав больше ни слова, Кам растворился в тумане.
        Туман расступился, показав тропинку, ведущую в ту сторону, где он исчез. Должно быть, он оставил на своём пути кристаллы вердрена.
        Очевидно, это был вызов.
        -Вице-капитан Селека. Соберите все наши силы. Пришло время поохотиться да пройтись по кроличьим норам. - Голос Давроса был совершенно спокойным, а на лице не было признаков ни одной эмоции.
        Когда гнев Давроса достиг определённого пика, он больше не выражал его на своём лице.
        -Сию минуту, сэр! - Селека же, напротив, дрожал от ярости.
        Даврос зашагал по тропинке, которую подготовил для него Кам, даже не взглянув на старейшин. По-видимому, он считал, что силы Фербергена настолько истощены, что не будут представлять угрозу, даже если оставить их в покое. Он поддался насмешкам Кама и не мог мыслить ясно. Когда демоны покинули Ферберген, Ульфрик вздохнул с облегчением.
        -Никогда бы не подумал, что именно он спасёт нас… - Пробормотал он.
        Остальные старейшины рассеянно кивнули.
        Даврос шёл сквозь туман с армией монстров за спиной.
        По пути он объединился с оставшимся подразделением, но, как он и опасался, те два, с которыми они потеряли контакт, были полностью уничтожены.
        Включая Давроса и Селеку, осталось только шесть демонов. Они потеряли более пятидесяти процентов своей боевой силы.
        Но ещё более унизительным было то, что они даже не заметили появления нового врага, пока большая часть из них не была убита.
        Эти проклятые зайцелюди напали на них, пока они уничтожали Ферберген. Тот факт, что зайцелюди спланировали всё именно так, и что демоны попались на их удочку, только усугублял ситуацию. Даврос кипел от ярости.
        Он не ожидал, что зайцелюди, раса, известная своим состраданием ко всему живому, будут использовать собственную расу как живую приманку.
        Это был просчёт, который он не мог предвидеть.
        В конце концов, он не мог знать, что Хаулии были изгнаны из Фербергена, и не думали о жизни других зверолюдей, если, конечно, те не были зайцелюдьми.
        -Никогда в жизни я не терпел такого унизительного поражения. Если не уничтожим их всех до единого, то вернёмся домой с большим позором.
        -Вы сами сказали это, капитан. Я знаю, что на войне нет места чести, но жертвовать своими собратьями - верх подлости! Мы не позволим этим трусливым паразитам выжить!
        Остальные четыре демона согласно кивнули в ответ на слова Селеки.
        В этот момент на краю их поля зрения промелькнула тень.
        Несколько Сквайров Селеки бросились туда быстрее молнии. Он заранее приказал им атаковать всё, что движется. Через секунду, все они были аккуратно разрублены пополам.
        -Что?!
        -Невозможно, откуда пришлась эта атака?!
        Даврос от изумления выкатил глаза до самых границ глазниц. Селека в панике огляделся по сторонам. Мимо пронеслась ещё одна тень. Поскольку Селека не отменил приказ, вперёд рвануло ещё одна группа Сквайров. Они тоже были разрублены пополам, прежде чем достигли своей цели.
        -Это не атака, вице-капитан! Присмотритесь повнимательнее! Они протянули проволоку между деревьями! Это ловушка! Больше не отправляйте Сквайров!
        Селека сменил тактику и вместо Сквайров послал бронированных Жуков-Опустошителей.
        -Хмпф, обычные мелкие уловки. Я вас всех уничтожу! - Опустошители свалили деревья, державшие провода, и… упали на землю.
        -А сейчас-то что?!
        Сваливание деревьев привело к натяжению проволоки, что активировало вторую часть ловушки зайцелюдей. Проволока активировала арбалетные спусковые механизмы, и град стрел посыпался на двигательные органы Опустошителей.
        Получившаяся инерция понесла Опустошителей прямо в ловушки, заранее подготовленные Хаулиями. Раскалённые угли на дне ямы подожгли Опустошителей, сжигая их горючие тела.
        Вот так ещё один отряд монстров Давроса был повержен.
        -Все, круговая формация! Используйте магию, бьющую по области! Пусть циверии тоже атакуют вслепую!
        Бабочки, стреляющие тепловыми лучами, циверии, начали огонь по всем фронтам. Тем временем Даврос и остальные приступили к чтению заклинания. Демоны были более искусны в магии, чем люди, и команда из шести демонов была достаточно сильна, чтобы разнести всё вокруг себя.
        Однако они совершили ошибку, приказав цивериям выиграть время, стреляя вслепую в туман.
        Когда их лучи испепелили близлежащие деревья, быстро раздалось несколько громких щёлкающих звуков.
        За ними последовал громкий свист, и гигантский маятник из дерева обрушился на демонов.
        Он сбил несколько монстров и врезался прямиков в одного из демонов, отправив того в полёт.
        -Гах?! - Он вскрикнул от боли и исчез в тумане. Через несколько секунд он вновь вскрикнул, и замолчал.
        -Крамер! Гах?! - Один из близких друзей Крамера прервал пение и окликнул его.
        Секунду спустя он последовал за своим приятелем на тот свет, поскольку его затылок пронзила стрела. Он соскользнул с опустошителя, на котором находился, и умер ещё до падения на землю.
        За несколько секунд демоны потеряли треть от своего оставшегося состава.
        Тем не менее, эти четверо закончили читку своих заклинаний. Вместе они вызвали воющий шторм, уничтожающий всё вокруг.
        -Бескрайний шторм!
        Бескрайний шторм был сильнейшим заклинанием ветра в истории. Вокруг демона разразилась сильная буря. Бесчисленные клинки ветра плясали внутри шторма, превращая в фарш всё, до чего дотрагивались.
        Все близлежащие деревья были разрублены на куски, и даже окружающий туман развеялся. Мысль Давроса о том, что им нужно что-то масштабное, чтобы изменить ход битвы, была верной. Но ему следовало быть поосторожнее с ловушками, расставленными Хаулиями.
        Они сражались в самом сердце территорий Хаулий. Кам и остальные учли вероятность того, что демоны потеряют самообладание, когда их начнут уничтожать невидимые ловушки, и попытаются всё разрушить. И поэтому они приготовили безопасный путь для отступления.
        А если точнее, они вырыли окопы. Они укрепили их стены скальной породой, которую выкопали, и покрыли вершины ударопрочным материалом. Единственная причина, по которой они смогли это сделать, заключалась в том, что их короткие клинки, покрытые Азантиумом, были способны разрезать всё, что угодно.
        Если бы демоны выбрали более подходящее заклинание, например Взрыв Лавы, то возможно, смогли бы нанести кое-какой урон Хаулиям, но они позволили гневу взять над ними верх.
        -Хмпф, это должно было облегч -
        -Капитан!
        Даврос повернулся к Селеку, у которого из плеча торчала стрела. Секунду спустя на демонов обрушился град стрел.
        -Вице-капитан! Чёрт, они, похоже, прячутся под землёй! - Стрелы летели на них со всех сторон, иногда их сопровождали камни и мешки, наполненные каким-то неизвестным порошком. Даврос и оставшиеся демоны были вынуждены установить вокруг себя барьеры.
        Поскольку им не дали времени для раздумий, они не догадались, что этот порошок не яд, а обычная молотая мука.
        Хаулии делали это для того, чтобы выиграть время, пока туман возвращается.
        Наконец град стрел и камней прекратился. В воздухе было достаточно порошка, чтобы он некоторое время выполнял функции тумана. Раздражённые, демоны начали вновь петь магию ветра.
        -Отправьте всех монстров! Уничтожьте этих вредителей! - Даже несмотря на то, что туман начал возвращаться, монстры были способны перемещаться в нём.
        Однако монстры лишь растерянно озирались по сторонам и не собирались нападать.
        -А? Почему они не преследуют зайцелюдей? - И тогда Селека понял. Первоначально он приказал монстрам атаковать любого зайцечеловека, которого они заметят.
        В отличие от демонов, им не нужно подтверждать присутствие зайцелюдей зрением, для этого у них есть навыки восприятия.
        И всё же, они атаковали лишь два раза, когда тени пробегали достаточно быстро, чтобы даже демоны могли их заметить. Другими словами, зайцелюди каким-то образом полностью скрывали своё присутствие.
        -Дерьмо. Они идут, всем приготовиться! - Даврос выкрикнул предупреждение, заметив несколько фигур, ползущих по земле.
        -Извини, но вы опоздали. - Даврос не мог понять, откуда доносится этот голос.
        Но секунду спустя, все его монстры начали умирать. Даврос и оставшиеся три демона были в безопасности из-за барьера, но монстры были за его границами.
        Хаулии грациозно лавировали между монстрами, нанося удары по жизненно важным органам каждого монстра, мимо которого проносились.
        Их удары и уклонение были выполнены столь превосходно, что даже Даврос не мог не восхититься их мастерством.
        Прежде чем демоны успели что-то предпринять, зайцелюди вновь растворились в тумане. Большинство из немногих оставшихся монстров погналось за ними, выполняя полученный приказ. А это, в свою очередь, означало, что они разделились по всем направлениям.
        -Капитан! Мы не можем бороться с ними на их территории! Давайте сейчас же отступим в Ферберген! Я знаю, что это позорно, но если даже наши монстры не могут отследить их местонахождение, у нас нет ни единого шанса! Здесь мы в невыгодном положении!
        -Не могу поверить, что нас загнала в угол шайка зверолюдей! - Даврос сжал кулак так сильно, что у него пошла кровь, но он понимал, что Селека прав. Им нужно было отступить и перегруппироваться.
        -Все, мы выбираемся из этой смертельной ловушки! - Даврос сел на одного из оставшихся опустошителей и возглавил отступление.
        К сожалению, отступление означало, что им снова придётся прокладывать себе путь через лабиринт деревьев.
        -А-а-а-а-а-а-ах?!
        -Хизер!
        У демона по имени Хизер вдруг появилась верёвка на шее и рванула его вверх.
        Сверху хлынула кровь. Никто не мог сказать, что именно произошло, поскольку его голова была окутана туманом.
        Циверии Давроса начали беспорядочно стрелять в туман, но были сбиты шквалом точно нацеленных стрел. Независимо от того, какие наземные монстры были отправлены, они попадали во всё новые и новые ловушки или в лужи вязкого сока. Те, кто попал в ловушки, были казнены Хаулиями. Изредка одна или другая тень проносилась мимо демонов, насмехаясь над ними.
        -Не смей смеяться над нами, подо-о-о-о-нок!
        Подстрекаемый яростью и паникой, один из демонов сошёл с тропы и бросился к тени. Он выпустил множество заклинаний, некоторые из которых попали в тень и отправили её в полёт.
        -Ха-ха, получи ты маленький -
        -Бален, не нарушай формацию!
        Предупреждение Давроса слишком запоздало.
        Сила заклинаний Балена временно рассеяла туман, только чтобы показать, что он атаковал деревянный манекен, а не зверолюда.
        Он едва успел сказать «А?», прежде чем девушка-зайцечеловек спрыгнула вниз и снесла его голову с плеч.
        Даврос и Селека начали читать заклинания, намереваясь убить девушку-зайцечеловека, как только она коснётся земли. Но прежде чем они успели закончить, их опустошители внезапно остановились, сбросив наездников и прервав их заклинания.
        -Чёрт возьми, сколько же ловушек они поставили?!
        Опустошители были пойманы в пару самодельных медвежьих капканов. Хаулии использовали специальную руду, из которой сделали зазубрины, по-видимому обсидиан, чтобы сделать линию челюстей капкана.
        -К-капитан…
        Даврос обернулся и увидел Селеку, ползущего по земле с изрешечённой шипами спиной. Когда его сбросили с опустошителя, он приземлился на поле проволочных ежей. Только по глупой удаче Даврос избежал подобной участи. К несчастью для него, удача закончилась на этом.
        Оглядевшись, он увидел, как последние из его монстров попадают в различные ловушки. Его гигатские монстры в виде сверчка, линвалы, все поголовно погибли, наступив на бумажные пакеты с ядовитым газом. Его Опустошители были уничтожены искусно замаскированными медвежьими капканами. Его летающие насекомоподобные существа, озмусы, были пойманы в сети из виноградных лоз, которые напоминали колючую проволоку и были разорваны на куски. Его сквайры были привлечены зайцелюдьми, которые позволили себя увидеть, и были разрезаны на части проволочными ловушками. Даже монстры, которые ранее ушли для преследования отступающей Хаулии, оказались жертвами ловушек.
        И Хаулии уже атаковали не только ловушками. Все эти ловушки были лишь одним из способов уменьшить разницу в численности и силе между Хаулиями и их врагом.
        Теперь, когда они могли атаковать с относительной безопасностью, Пар начал стрелять по цивериям Давроса. Он позаботился о том, чтобы максимально скрыть своё присутствие, и менял местоположение после каждого выстрела, чтобы враги не шли по его следу. Его арбалет был самым подходящим оружием для данной задачи.
        Любой монстр, который не был мгновенно убит ловушкой, был прикончен коротким клинком Хаулии, пока он был обездвижен.
        -Неужели все паразиты в этом лесу такие же хитрые, как и вы, народ?! - в отчаянии взревел Даврос.
        Если бы кто-нибудь из солдат Фербергена услышал это, они бы яростно отвергли его обвинение. Хаулии были единственным кланом, питающим такую огромную любовь к ловушкам. Ни одна другая раса или клан не использовала их. И ни один другой клан или раса не хотели быть связанными с ними.
        Никто из демонов не мог предположить, что влияние монстра из бездны дошло даже сюда. Но именно его спартанский учебный лагерь превратил этих зайцелюдей в хитрых убийц. Сначала он разрушил планы Фрида в столице, теперь же его обученные солдаты разрушали амбиции Давроса в Халтийских Лесах.
        -Если бы я только мог вернуться в Ферберген, я бы взял в заложники одного из этих старейшин и…
        -Это не помогло бы тебе.
        Прозвучал голос в ответ на бормотание Давроса. Из-за запутанных движений зайцелюдей и их отличных навыков скрытности Даврос не смог определить источник голоса.
        -Не помогло бы?
        -Верно. Если хотите убить старейшин - вперёд. Нам это никак не повредит.
        -Но разве они не ваши лидеры?
        -Есть только один человек, достойный называться нашим лидером. Но так так ты умрёшь, тебе не нужно знать, кто он.
        -Думаешь, шайка вонючих зверолюдей может убить меня? Я докажу вам, что моя жизнь не будет дешёвой, ублюдки!
        -Разве ты не должен побеспокоиться о том молодом человеке рядом с тобой?
        -Что?!
        «Если подумать, Селека ведёт себя ужасно тихо.» Конечно, он был ранен проволочными шипами, но его раны не должны были быть смертельными.
        -Гх, К-Капитан… Б-бегите… отсюда…
        -Вице-капитан Селека?! Что - подожди, эти ежи были отравлены!
        Хаулии были мастерами убийства. Если они пригласили своего врага на поле смерти, то вполне естественно, что они сделали все их ловушки смертельными. Один из зайцелюдей вышел из тумана.
        -Я не верю в это. Ты действительно зайцечеловек. Разве вы не должны быть самой слабой расой?
        -Так и было. Видите ли, всё дело в перспективе. Нам не хватало решимости. Действительно, до сих пор мы только и делали, что убегали и прятались, когда начиналась драка. В этом отношении мы, безусловно, самые слабые. Но если посмотреть на это с другой стороны, то это означает, что мы смогли выжить в море деревьев никогда не сражаясь. Другими словами, вот какой у нас потенциал, - губы Кама скривились в бесстрашной ухмылке. - Никто другой не подходит так идеально для битвы в этих лесах как мы. А это значит, что пока мы обладаем волей к борьбе, мы, зайцелюди, являемся самой сильной расой в Халтийских Лесах.
        -У вас хватает наглости называть себя сильнейшей расой, - усмехнулся Даврос.
        Кам покачал головой и пожал плечами.
        -Единственный, кто действительно заслуживает называться сильнейшим - наш босс, но… Ну, нет смысла обсуждать это с тобой. Кстати, я надеюсь, ты знаешь, что все твои монстры уже уничтожены. Никто не придёт тебе на помощь. Твой драгоценный подчинённый тоже скоро умрёт, поэтому он бесполезен для тебя. Итак, что ты думаешь о том, чтобы уладить всё в дуэли? Ты против меня.
        Глаза Давроса в шоке распахнулись. «Этот самоуверенный дурак думает, что уже победил.» Подумал он, увидев бесстрашную улыбку Кама. «Если я возьму его в заложники, остальные зайцелюди отступят? Я уже провалил свою миссию и опозорил свою родину, но мне нужно каким-то образом передать информацию остальным.» Даврос поднялся на ноги и встал в боевую стойку. Он принял решение.
        -Похоже, не все вы бесхребетные слабаки. Если дуэль - это то, чего ты хочешь, то ты это получишь! Я принимаю вызов!
        -Хм-м-м, очень хорошо. Тогда давай начнём.
        Кам вытащил свой короткий меч и встал в стойку. Он выглядел так, словно был готов броситься в атаку в любой момент.
        «Я буду использовать заклинания низшего уровня. Сейчас скорость важнее силы. Я разрушу его стойку, используя заклинания, для которых мне нужно произнести только название!» Определившись с планом действий, Даврос осторожно наблюдал за своим противником. В момент, когда Кам шагнёт вперёд, он начнёт читать заклинания. Они смотрели друг на друга, как ковбои в фильме о диком западе.
        Наконец Даврос увидел, как Кам напряг ноги. «Сейчас!»
        -Взрыв ветра! - Шар ветра направился прямо к ногам Кама.
        -Чт -
        И промазал.
        Даврос ожидал, что Кам прыгнет вперёд, но на самом деле тот прыгнул обратно в туман. Жажда крови исходила от него и продолжала исходить даже сейчас, так что Даврос поступил правильно, ожидая нападения. Даже такой ветеран, как он, не мог не растеряться на мгновение. И, естественно, снайперская команда Хаулий не собиралась упускать это открытие.
        -Га-а-ах?! - Шквал стрел пронзил его ноги, заставив упасть на колени. Хаулии сделали с ним то, что он планировал сделать с Камом. Как только он был обездвижен, ещё один из Хаулий выстрелил в него из рогатки небольшим мешочком.
        Он был наполнен молотыми семенами перца, который рос только в определённом месте Халтины. Они использовались в качестве отличной приправы, а также в качестве ингредиентов для самодельной бомбы со слезоточивым газом. Мешочек лопнул, наполнив лёгкие Давроса обжигающе горячим порошком.
        Маг, который не мог говорить, не мог колдовать. Сильно кашляя, Даврос едва заметил, что что-то приближается к нему сзади.
        -Ах!
        Он обернулся, увернувшись в самый последний момент. Но эта атака была ловушкой. Внезапно из его груди высунулось лезвие. Другой зайцечеловек ударил его клинком в спину.
        -Уб-ублюдок. Ты сказал, что будет дуэль, - выплюнул Даврос, тяжело дыша.
        Кам повернул клинок и наклонил голову.
        -Я просто спросил, что ты думаешь о том, чтобы уладить это дуэлью.
        Другими словами, он подразумевал, что ему интересно узнать, не хочет ли Даврос договориться с кем-то, но у него с самого начала не было намерения устраивать дуэль.
        -Ты трусливая шавка.
        -Не могу сказать, что мне нравится, когда меня хвалит кто-то помимо Босса.
        С этими словами Кам обнажил второй короткий клинок и обезглавил Давроса. Когда его сознание начало угасать, последние мысли, которые у него промелькнули, были следующими: «Ваше Величество господин Фрид, остерегайтесь демонов, которые скрываются в море деревьев.»
        Глава 111. Хадзиме в Фербергене
        -Короче говоря, так мы разгромили демонов. К сожалению, Ферберген всё равно понёс большие потери… Хм? Что случилось, босс? Ты выглядишь так, словно проглотил тысячу тараканов. Как будто твой любимый питомец вырос намного быстрее, чем ты ожидал, и теперь не ты не знаешь, что с ним делать.
        -Ты ведь не нарочно это делаешь, верно?
        Хадзиме посмотрел на Пара. Пар в замешательстве склонил голову набок. Похоже, он действительно делал это не специально. Лана и остальные казались такими же потерянными. В их глазах отчётливо читался вопрос: «В чём дело, босс?»
        В начале рассказа Пара большинство слушающих сочувствовали зверолюдям. Но послушав подольше, они начали жалеть демонов сильнее кого-либо.
        «Никогда не думала, что настанет день, когда я буду молиться за моих смертельных врагов» - Лилиана задумалась с серьёзным выражением лица.
        Тем временем, Куки и остальные студенты пристально смотрели на Хадзиме.
        «Конечно, твои ученики будут такими же, как ты сам! Ты убил того демона в лабиринте Оркуса, даже не выслушав её последних слов, и сказал Фриду, что тебе наплевать на своих одноклассников и жителей города!» Хотя их взгляды были полны упрёка, они не осмеливались произнести это вслух.
        Тем не менее, самой пострадавшей была Шия. Она сердито посмотрела на Хадзиме и кое-что произнесла.
        -Хадзиме-сан, сделай что-нибудь! Моя семья развилась слишком сильно. Причём в неправильном направлении. И всё из-за твоей речи, которую ты произнёс перед уходом из Халтины!
        -Ты же понимаешь, что ничем не отличаешься от них? - Небрежно ответил Хадзиме, пока Шия колотила его кулаками.
        -Пожалуйста, не приравнивай меня к таким, как они! - взвыла она. Шия могла сказать несколько удивительно жестоких вещей о своей собственной семье.
        Хадзиме проигнорировал нападки Шии и повернулся к Пару.
        -Во всяком случае, вы, ребята, хорошо поработали. Вы поняли, что не можете победить в прямом противостоянии, поэтому сосредоточились на сборе информации и по максимуму использовали уникальные черты своей расы. Это было идеальное сочетание засад, ловушек, скрытых атак и диверсий. Вы без колебаний использовали методы, которые другие назвали бы трусливыми, и в результате вы продвинулись далеко от клана, который убегал при первых признаках неприятностей. Вы действительно превзошли мои ожидания.
        -Б-Б-Б-Б-Б-Б-Б-Б-Босс похвалил нас!
        Из глаз Пара потекли слёзы. Его кроличьи уши встали дыбом.
        -Какая честь!
        -Все эти адские тренировки стоили того!
        -Босс! Теперь я могу умереть счастливой!
        -Не смеши, Ланаинферина! Мы не можем умереть сейчас, это только начало! Это то, ради чего мы так усердно работали! *всхлип*
        -Хех, Минастерия. Это первый раз, когда я вижу тебя такой эмоциональной. Блин, ты и меня заставляешь плакать.
        Все двадцать зайцелюдей заплакали от радости. Это было настоящее зрелище: все они дрожали от счастья, их кроличьи уши качались взад и вперёд.
        -Хадзиме. Будь осторожен, хваля их.
        -Да…
        Юи с усталым выражением лица наблюдала за зайцелюдьми. Кроличьи уши Шии опустились, и она виновато поклонилась перед всеми остальными: - «Мне жаль, что с моей семьёй так тяжело иметь дело!»
        Рядом с ней Тио пробормотала «Они великолепно натренированы…» Она с завистью посмотрела на Хадзиме, и Каори отошла от неё на несколько шагов.
        Хадзиме откашлялся, чтобы привлечь всеобщее внимание, и попросил Пара продолжить.
        -Так что же случилось потом? Ты рассказал нам немало важной информации, но до сих пор не объяснил, как это связано с текущей ситуацией.
        Пар мгновенно перестал плакать и вытянулся по стойке смирно. Перемена была настолько внезапной, что Лилиана, Куки и остальные невольно отступили назад.
        -Верно. Чтобы победить демонов и их монстров, нам пришлось использовать почти все наши ловушки и расходные оружия. Чтобы укрепить нашу оборону и избежать хаоса в Фербергене, мы отступили назад в нашу деревню.
        Поскольку силы Фербергена были истощены, старейшинам было тяжело лечить раненых, вспоминая всех эвакуировавшихся зверолюдей, и восстанавливая разрушенные главные ворота. В середине их беспокойного периода восстановления, всего через три дня после нападения демонов, их снова настигли неприятности.
        -Мы просто не успели передохнуть. На этот раз нападавшей оказалась империя. В отличие от демонов, у них не было способов ориентироваться в тумане, поэтому они просто послали огромную армию, чтобы пробиться силой.
        -Что значит «силой»? - с сомнением спросил Хадзиме.
        Лилиане тоже стало любопытно, и она наклонилась поближе.
        -Ну, Босс. Эти ублюдки решили, что если не смогут спокойно добраться до Фербергена, то им просто нужно будет сжечь лес, чтобы появился свободный путь к городу.
        -Они подожгли весь лес?! - Удивлённо воскликнула Лилиана.
        Пар повернулся к Лилиане и кивнул.
        -До сих пор они просто заставляли рабов быть их проводниками, так что никто не ожидал, что они пойдут на такие радикальные меры.
        Заставлять рабов вести солдат через лес было не так уж безопасно. Имперские солдаты знали, что порабощённые зверолюди, отвернутся от них при первой возможности. Ведь никто не хотел вести своих поработителей к соотечественникам. Вполне естественно, что зверолюди не годятся в качестве самых охотных и надёжных проводников.
        И никто не ожидал еще одного масштабного нападения сразу после вторжения демонов.
        -Они пришли сюда не для захвата леса. Они просто хотели получить рабов.
        -Всего лишь? Они пошли на такое, ради захвата рабов, как и всегда?
        -Верно. К сожалению, мы заметили их слишком поздно, и к тому времени, как мы прибыли в Ферберген, уже ничего нельзя было сделать… Ну, с одними лишь остатками их армии, неудивительно, что они быстро проиграли.
        -Должно быть, что-то произошло в империи…
        Пар утвердительно кивнул.
        -Мы захватили часть арьергарда империи, когда те уходили, и допросили их. Похоже, империя также подверглась нападению армии могущественных, ранее невиданных монстров. Они понесли серьёзные потери и прибыли в Халтину, чтобы «пополнить свой запас каторжных рабочих», как выразились эти мрази.
        Все ахнули. Лилиана выглядела особенно потрясённой. Она планировала обратиться к империи за помощью, но как оказалось, они пострадали так же сильно, как и королевство, до такой степени, что прибегли к массовому захвату рабов, чтобы набрать рабочую силу.
        Поняв общую ситуацию, Хадзиме вздохнул.
        -Понятно… Они, вероятно, утверждают, что это для восстановления страны, но очевидно, что такое дерьмо как они, на самом деле преследуют. Если вы, ребята, наносите им ответный удар, это означает, что зайцелюдей они тоже поработили, хотя они бесполезны, когда дело доходит до тяжёлой работы.
        -Да. Это омерзительно.
        Зайцелюдей в империи обычно покупали как секс-рабов, так что было очевидно, для чего их на самом деле ловили. Хотя Хаулий совершенно не волновала судьба Фербергена, они не могли просто стоять и смотреть, как у их более слабых товарищей крадут будущее.
        Чтобы спасти их, Как отправился в столицу империи вместе с лучшими из элиты Хаулий. Остальные члены семьи остались присматривать за Халтиной. Однако никто ничего не слышал о нём с тех пор, как он проник в город. Не было ни одного гонца с донесениями, и это начало беспокоить остальных зайцелюдей.
        Не в силах больше оставаться на месте, они собрали ещё один отряд, чтобы проникнуть в столицу и выяснить, что случилось с их товарищами. Отряд Пара Балфельда также был выбран для участия в операции.
        -Мы не хотели повторения случившегося с отрядом Кама, поэтому в первую очередь сосредоточились на сборе информации. Мы поставили разведчиков у всех ворот столицы и собрали как можно больше информации о текущих силах империи и состоянии города. Именно тогда мы увидели транспорт, заполненный рабами, покидающими столицу, поэтому мы решили устроить засаду и освободить рабов, а также собрать всю информацию, которую можем получить от работорговцев.
        Именно тогда Хадзиме, направлявшийся в империю, столкнулся с ними. Последующую бойню он видел своими собственными глазами, так что не было нужды расспрашивать о ней.
        -Я должен сказать, что демоны определённо заняты своими делами. Нападение на королевство, вероятно, было их главной целью, но… Чёрт, как они меня бесят.
        Хадзиме устало покачал головой. Он уже устал натыкаться на демонов всюду, куда бы ни направился. Лилиана и Куки тоже застонали. Одна атака практически стёрла их в порошок, они не могли себе представить, что придётся иметь дело с непрерывным потоком таких атак.
        Уши Пара встрепенулись от слов Хадзиме.
        -Судя по твоему тону, похоже, что ты и сам сражался с демонами, Босс.
        -Да, они бегали повсюду, пытаясь саботировать королевство. К несчастью для них, я всегда оказывался там, где они появлялись и разрушал их планы.
        Для Хадзиме демоны были не более чем вредителями, которые продолжали мешать ему. Не то чтобы он их ненавидел или что-то в этом роде, но они всегда мешали ему заниматься тем, чем он занимался в то время. Чаще всего он убивал их только потому что они были помехой.
        И хотя он сам напрямую не вмешивался в дело в Халтийских Лесах, именно его влияние привело к их поражению и там. Пар упоминал, что Ферберген находится в довольно тяжёлом положении, но Хадзиме был готов поспорить, что демоны были в ещё более худшем состоянии.
        -Ну, во всяком случае, я более или менее понял, что происходит. А пока, я так понимаю, вы продолжите искать информацию о местонахождении Кама?
        -Да, сэр. Кроме того, я не хочу навязываться вам, босс, но…
        -Да, не волнуйся. Я всё равно туда направлялся. Я довезу зверолюдей до моря деревьев.
        -Огромное спасибо, сэр!
        Пар и остальные поклонились Хадзиме.
        Шия зашевелила ушами, словно хотела что-то сказать. Однако, в конце концов, она держала рот на замке.
        Однако Хадзиме заметил это и догадался, что она хотела сказать. Но он промолчал, решив, что лучше подождать, пока Шия сама это скажет.
        Остальная часть их путешествия прошла без происшествий, и Хадзиме высадил Лилиану, её охрану и отряд Пара на окраине столицы империи. Он согласился передать сообщение Хаулиям, оставшимся в Халтине, и помчался в сторону леса.
        Когда они приблизились к океану деревьев, Шия ахнула. С помощью дальнозоркости онас смогла увидеть, насколько сильно сожжён лес. Похоже, империя пошла к центру леса напрямик. Шрамы, которые они оставили лесу, ещё были свежи, и от края леса до Фербергена тянулась полоса сгоревших деревьев.
        -Это ужасно…
        -Не могу сказать, что одобряю такое массовое осквернение природы.
        Каори и Тио в ужасе прикрыли рты руками. Обгоревшие, почерневшие стволы валялись на земле. Империя Хершер выжгла полосу около ста метров в ширину прямо сквозь лес. По крайней мере, они не позволили огню беспрепятственно распространиться по всему лесу, но всё равно, все живые существа в зоне поджога были прожарены до хрустящей корочки.
        Шия выглядела самой опустошённой из присутствующих. Её кроличьи уши опустились, когда она осмотрела разрушения. Её воспоминания о Халтине были не сказать, что приятными, но всё же это был её дом. Юи нежно сжала руку Шии.
        -Похоже, Ферберген всё ещё немного зачищён. Хоть деревья и исчезли, но туман никуда не делся. - Хадзиме указал на белый туман на своём кристальном мониторе.
        Алтина, пришедшая на мостик несколько минут назад после слов Хадзиме о том, что они достигли океана деревьев, заметила:
        -Возможно мы и были измотаны битвой с демонами, но всё равно, у нас довольно значительные боевые силы. Когда мы послали солдат сражаться с империей, они перестали сжигать лес. Я думаю, они не хотели случайно поджечь и в последствии полностью уничтожить нас. В конце концов, империя ищет рабов, а не трупы.
        -Это вполне имеет смысл. Но Пар сказал, что они проделали весь путь до Фербергена? Я понятия не имею, как далеко от города вы их остановили, но здорово знать, что они не заблудились.
        -Повсюду ещё оставались следы битвы с демонами, так что они смогли сориентироваться, следуя по ним. На полпути к городу они поняли, как сильно мы ослабли.
        -Вы, ребята, просто не смогли передохнуть, хах.
        «Ну, по крайней мере, область вокруг Фербергена не была сожжена.» Это обьясняло почему Хадзиме не смог определить местонахождение Фербергена со своего корабля. Также он не хотел перепугать оставшихся в округе зверолюдей, поэтому поступил разумно и посадил Фернир на почерневшую землю как раз перед местом, где начинался туман.
        Он спустился по трапу, а освобождённые зверолюди робко последовали за ним.
        Они были рады вернуться домой, но опустошение, которое пережила их родина, легло на них тяжёлым бременем.
        Куки, Рютаро, Судзу и Шидзуку разразились проклятьями в адрес империи. Но несмотря на свой гнев, они ничего не могли поделать. Однако здесь был кое-кто, кто мог это сделать. И она так же злилась из-за произошедшего.
        -Эй, Хадзиме-кун. Могу я отнять у тебя минутку времени?
        -Хм? В чём дело, Каори?
        Божественно красивое лицо Каори пылало от возбуждения, и она тяжело дышала. Позади неё Шидзуку пробормотала «О-ох, опять она за своё…» К сожалению, она произнесла это слишком тихо, и Хадзиме не услышал её. Если бы он услышал её, то смог бы остановить Каори.
        -Я подумываю об использовании магии восстановления на лесе. У меня достаточно маны для этого, и я думаю, что в этом теле смогу без проблем справиться с такой большой областью.
        -Ты хочешь использовать магию восстановления на всех сожжёных деревьях? Я думаю, что в этом теле у тебя, вероятно, достаточно маны и навыков для этого, но…
        -Угу. Это займёт всего минуту, так что просто подожди.
        -А? Подожди, ты собираешься сделать это прямо сейчас? Подожди, идиотка!
        Но было уже слишком поздно. Каори действительно была священником до мозга костей. Как только она видела кого-то или что-то раненое, она сразу же приступала к работе.
        -Тетраграмматон!
        Тетраграмматон являлся магией восстановления, способной вернуть кого угодно или что угодно в исходное состояние.
        От её тела разошлись потоки маны. Её обычно лавандового цвета мана теперь имела серебристый оттенок. Её мана растаяла в лесу, омывая его светом. Это было поистине потрясающее зрелище - видеть целый лес, мерцающий божественным светом.
        Чёрная земля вновь позеленела, поваленные деревья выпрямились, обгоревшие стволы ожили.
        Все с трепетом наблюдали, как лес снова сливается воедино. Закончив, Каори с гордостью вытерла пот со лба.
        -Каори, ты тупица. - Юи пнула Каори по голени. - её остроносые ботинки причиняли неслабую боль.
        -Ай-ай-ай! За что это было, Юи?!
        -Осмотрись, дура.
        -О чём т -
        Каори замолчала, осматривая окрестности и поняла, что туман вернулся. Она едва могла видеть что-то в нескольких метрах от себя.
        -…
        -Я думал, что мы могли бы просто пройти по уничтоженной земле до самого Фербергена, но… По видимому, не получится. Похоже, тебе, Шия, снова придётся нас вести.
        -Предоставь это мне~
        Каори закрыла лицо руками и от стыда присела на корточки. Несколько детей-зверолюдей подбежали к ней и попытались утешить. Хадзиме не мог сказать, сделали ли они это из-за того, что стали доверять ей, после того, как она восстановила их дом, или просто жалели её.
        -Ты была великолепна, сестренка!
        -Не грусти так! МЫ будем здесь, чтобы вы не заблудились!
        -Всё будет хорошо, сестрица!
        К сожалению, их попытки подбодрить её сделали только хуже.
        -Не унывай, Каори. Ты сделала доброе дело.
        Шидзуку опустилась на колени и погладила Каори по головке.
        -Дай угадаю, ты, скорее всего, подумала как-то так: «Теперь, когда у меня новое тело, я не позволю тебе забрать всю славу! Посмотри на меня, Хадзиме-кун, я тоже могу быть полезной! Я понимаю твои чувства, но в следующий раз думай, прежде чем что-то делать.
        -П-поняла…
        Каори покорно кивнула.
        Поморщившись, Рютаро повернулся к Шидзуку и спросил:
        -Ты экстрасенс или что-то в этом роде? С тех пор, как мы попали в этот мир, ты как будто читаешь мысли Каори, Шидзуку. Мне как-то боязно на тебя глядеть.
        -Знаешь, Рютаро. Иногда мне кажется, что я полностью исключена из их маленького мирка…
        Судзу в отчаянии посмотрела на землю, и вдруг почувствовала чью-то сочувствующую руку у себя на плече. Обернувшись, она увидела, что человек, которого она меньше всего ожидала увидеть, улыбается ей и даёт пощёчину.
        -Я понимаю тебя, Судзу. Я тоже часто чувствую себя покинутой, когда Юи и Шия начинают меня игнорировать. Но я не боюсь. В конце концов, твоё одиночество превратится в мольбы -
        -Тио-сан. Пожалуйста, прекратите развращать членов нашей команды.
        Хадзиме вздохнул, наблюдая за развернувшися хаосом.
        -Каори, пойдём. Ты, возможно, немного и испортила мои планы, но это всё равно было очень впечатляюще, так что не унывай.
        Каори мгновенно оживилась от услышанных слов.
        Затем Хадзиме повернулся к Тио и сказал:
        -Слушай сюда, ты, безнадёжный дракон-извращенка. На тебя же тоже не действует лесной туман, верно? Будешь отвечать за Амонагаву и других. И вообще, почему бы тебе просто не присоединиться к их команде на века вечные?
        -Ты пытаешься от меня избавиться, господин?! У тебя что, совсем нет манер??
        Хадзиме проигнорировал Тио и пошёл вперёд. Конечно, игнортолько усилил возбуждение.
        -П-постой, Нагумо! Ты же не можешь всерьёз оставить нас с ней!
        Редко можно было увидеть, чтобы Куки плохо отзывался о ком-то, кроме Хадзиме.
        -Мои извинения, Куки. Но у меня лицо кирпичом, даже когда ты меня оскорбляешь. На самом деле, уже одно это меня довольно раздражает. Так что найди кого-нибудь другого, кого можно принизить, сделай одолжение.
        Тио с жалостью посмотрела на Куки, кивнула и сгинула в тумане, как ни в чем не бывало.
        -Почему мне кажется, что меня просто отвергли, хотя я никому даже не признавался?
        -Просто забудь. Пойдем давай.
        Рютару сочувственно улыбнулся и похлопал Куки по спине.
        И так, группа продолжила свой путь через туман к Фербергену. Два месяца миновало с тех пор, как Хадзиме с Юи посещали этот город в прошлый раз. Они за это время стали куда сильнее, заодно поднакопив побольше древних магий, включая и ту, что требовалась для прохождения лабиринта. Так или этак, уйти от сбивающего лесного тумана им не удалось.
        Они оба переглянулись и лукаво улыбнулись друг другу, при этом кивнув. Какое невеселое местечко - про себя заметил Хадзиме.
        Узнав, что Хадзиме и его отряд не имели к ним каких-либо предрасудков и не собирались причинять им вреда, зверолюди осмелели и постепенно вверили свои судьбы ему. Они облепили его и других, ведя их сквозь густой думан и внимательно следя, чтобы никто не потерялся.
        Похоже их в наибольшей степени проняла Каори. Дети ее окружили со всех сторон, каждый раз краснея при ее взгляде. Пару зверолюдских девочек вцепились в ее одежду и руки.
        Шия и Алтина тем временем вели группы в центре спереди. Алтина все не уставала кратко поглядывать на Хадзиме, но ее всякий раз примораживали льдинки-глаза Юи, поэтому она прекратила.
        Через час ходьбы, поникшие уши Шии внезапно встали дыбом. Они их выпрямила и всмотрелась в туман.
        -Хадзиме-сан, группа вооруженных бойцов направляется в нашу сторону.
        Ошемомленные от ее слов, зверолюди обернулись в сторону Шии. Никто из них, даже никто из захваченных зайцев не почувствовал приближение врага. Похоже ее навык улавливания был на совершенно ином уровне. Несколько мгновений спустя, ватага до зубов вооруженных тигролюдей выскочила из тумана, подтверждая ее слова.
        Выглядели они готовыми наброситься сей же час, единственное обстоятельство, что их сдерживало, это большое количество зверолюдей в отряде соперника. Их лидер обозрел всю группу, раскрыв глаза во всю ширь при виде Хадзиме.
        -Ты же тот парень…
        И Хадзиме вспомнил этого тигру. Тот самый Гил, лидер отряда, который наткнулся на Хадзиме при первой их встрече к Халтине… И как-то выжил оба столкновения с ним.
        -Что ты в этот раз тут забыл… Подождите-ка, госпожа Алтина, что это вы там делаете?! Вы в порядке?! - заорал Гил, когда запоздало на его глаза попалась принцесса Алтина.
        -Да, у меня все отлично. Эти люди и клан Хаулий спасли мне жизнь.
        Когда он убедился в ее безопасности, Гил выдохнул тяжкий стон облегчения.
        -Слава богу. Господин Ульфрик места себе не находил, волнуясь за вас. Вам надо бы поторопиться вернуться обратно в город и сообщить, что вы в целости и сохраности. Парень. У тебя что ли уже негласное правило приходить на помощь нашим соотечественникам при каждом визите в Халтину? Должен признать, странное такое хобби для столь заносчивого мальчишки вроде тебя, но… все равно, спасибо.
        -Какое такое правило? Просто случайность.
        Куки и прочие уставились на Хадзиме с некоторой толикой любопытства. Они не ждали увидеть у него друзей среди зверолюдей. Шия кратко им пояснила, что случилось в прошлый раз, включая и то, как Хадзиме спас шкуры ее семейки. Те одобрительно закивали, наконец их осенило, из-за чего она втрескалась в заячьи по уши в него.
        -Ладно, так, а в Фербергене еще остались кто-нибудь из Хаулий? Если нет, то быть может найдется кто-нибудь, кто расскажет, где мне найти их новую деревню?
        -Хм? В Фербергене есть несколько Хаулий. Ты наверняка слышал, на нас напали же. После отступления империи, кое-кто у них решил остаться в городе навсегда.
        -То, что надо, выиграет мне немного времени. Пока и такое сойдет. Нам ведь не придется ждать снаружи пока не покажутся старейшины и откроют врата, не так ли?
        Хадзиме шагнул вперед не дожидаясь ответной реплики. Вот как, значит, он ничуть не изменился - призадумался Гил на мгновение, дав своим людям сигнал сложить оружие. Несколько измотанный, он все же взял на себя роль их проводника на остаток пути.
        Хоть на них недавно совершили вторжение люди, никто из зверолюдей не ощетинился перед Хадзиме и его товарищами. Сложно сказать, было ли это потому, что Хаулии, которых он натренировал, спасли Ферберген, либо потому, что старейшины строго-настрого сообщили всем его не трогать, факт оставался фактом, Хадзиме не мог не нарадоваться, что в этот раз идет вперед без боя.
        Придя в Ферберген, Хадзиме сразу с легкостью нашел отличия с его прошлого посещения этого места. Массивные, угнетающие своей неприступностью ворота лежали на земле, разбитые в щепки. Видимо зверолюди еще не успели как следует прибрать остатки. Кратеры усеивали улицы города, а гигантские валуны валялись тут и там. Извилистые дорожки и широкие акведуки, выгравированые в одной из веток дерева, были местами повреждены, что делало их непригодными для использования.
        -Какой ужас, - кто-то пробурчал. Хадзиме не мог не согласиться. Над городом нависли тучи, ветер здесь пробирал любое живое существо до костей.
        Один из людей, пришедших на главную улицу Фербергена, увидев отряд Хадзиме, так и застыл как вкопанный при виде принцессы Алтины. Его лицо несколько оторопело взирало незнакомых людей рядом с ней, но как только она крикнула ему, что они ее спасители, его губы расцвели в улыбке и он крепко ее обнял.
        Многие зверолюди горячо отблагодарили Хадзиме и побежали прытью к себе по домам. Причина стала вскоре ясна - Хадзиме затем обступили куча жителей Фербергена и принялись так же его отблагодаривать, пока весь этот поток горячих благодарностей наконец-то не истек. Единственный, кто остался стоять, был старейшина Ульфрик Гепист.
        -Дедушка!
        -О, Алтина, какое счастье видеть тебя живой и невредимой…
        Со слезами на глазах, Алтина зарылась в объятия своего дедушки. Хадзиме невозмутимо вспомнил, что сказал Ульфрик ему при первой их встрече. Мол, что всякий зверочеловек, кого схватывали и уволакивали за пределы океана деревьев, автоматически причислялся к мертвым. Так как погоня за возможно мертвыми душами приводила к еще большому числу мертвых душ.
        Наверно он тогда смирился, что ее больше не увидит. Некоторые свидетели этого зрелища так же расплакались, не в силах выдержать силу такого трогательного воссоединения. В итоге, Ульфрик отстранился, в последний раз похлопал по головке внучку, и вернулся разговором к Хадзиме, криво при этом ухмыляясь.
        -Должен сказать, я не ожидал, что наша повторная встреча будет такой, Хадзиме Нагумо. Я и представить не мог, что ты будешь тем, кто спасёт мою внучку. Судьба странная штука. В любом случае, благодарю вас от всего сердца.
        -Я просто довёз её досюда. Если и хотите поблагодарить за её спасение, благодарите Хаулий. Я здесь только потому, что мне нужно передать им сообщение…
        -Именно ты сделал их такими, какие они есть. По итогу, именно твои действия спасли мою внучку и моих людей. Ты не можешь этого отрицать. Я в неоплатном долгу перед тобой, так что прими хотя бы мою благодарность.
        Хадзиме неловко почесал щёку и пожал плечами. Юи, Тио, Каори и Шия улыбаясь посмотрели на него. С другой стороны, Куки раздражало, что Хадзиме помог людям этого мира больше него, хотя именно Куки всё это время тренировался чтобы спасти всех, в то время как Хадзиме просто пытался вернуться домой.
        Ульфрик оглядел Куки и остальных, и продолжил разговор с Хадзиме.
        -К сожалению, Хаулии, которых вы ищете, только что покинули город для патрулирования. Они должны скоро вернуться, но…
        -В таком случае, вы не против, если мы подождём их здесь? Вам ребята, похоже нужна помощь, а наш целитель жаждет приступить к работе с тех пор, как мы сюда прибыли. Что скажешь? Вы тоже останетесь от этого в плюсе.
        -Хм? Я не совсем понимаю, к чему вы клоните, но, разумеется, вы можете остаться. Конечно, я не стану ничего просить взамен. На самом деле, почему бы вам не зайти ко мне домой? Я скажу стражникам, чтобы они сообщили, когда Хаулии вернутся.
        Затем Ульфрик направился к своему дому. Алтина тайком попыталась схватить Хадзиме за руку, притворяясь, что хочет отвести его, но Шия остановила её. Хадзиме проигнорировал молчаливый поединок взглядов, вспыхнувший между принцессой эльфов и девушкой-кроликом, и повернулся к Каори. Каори улыбнулась, понимая, что Хадзиме уже догадался, о чём она собирается спросить. Не в силах сдержать своё счастье, она попыталась обнять его, но была остановлена Юи. Непревзойдённая принцесса-вампир и неудержимая девушка с телом одного из Божьих Апостолов сошлись в своём поединке взглядов.
        -Видишь, что я имела в виду, Судзу? Как только ты привыкнешь к этому, это чувство отчуждения покажется не таким уж и плохим.
        -М-м-м, Тио-сан. Пожалуйста, перестаньте относиться ко мне так, словно мы одинаковые. Я не извращенка, в отличие от вас…
        -Если хотите знать моё мнение, то как по мне, у вас есть все качества, чтобы стать хорошей… - тихо пробормотала Тио, наблюдая, как Судзу сьёжилась за спиной Шидзуку. Хадзиме раздражённо покачал головой и пошёл за Ульфриком. Оказавшись внутри, Алтина заварила для Хадзиме и остальных чай, пока они ожидали возвращения Хаулий. Ульфрик не знал, что и думать о том, как его внучка явно заигрывает с Хадзиме. Со своей стороны, Хадзиме сделал вид, что ничего не замечает. Вместо этого он сосредоточился на игре с кроличьими ушками Шии. Это был его способ заверить её, что он не собирается ничего предпринимать в отношении Алтины.
        Примерно в то время, как они закончили пить чай и обмениваться информацией, Каори влетела в окно Ульфрика. Его дом находился в стволах массивного дерева и до земли было добрых десять метров.
        -Решила передохнуть?
        Каори покачала головой в ответ на вопрос Хадзиме.
        -Не совсем. Я закончила исцелять раненых. Также я восстановила ворота и центральные районы города. И, ну, я подумала, что было бы неплохо, если бы я могла пойти и восстановить также близлежащие деревни… - Каори замолчала. Хадзиме услышал, как вдалеке зверолюди скандируют её имя. Он и Ульфрик встали и высунули головы из окна. Снаружи находилось и аплодировало практически всё население Фербергена.
        -Подождите, я узнаю некоторых из них. Разве это не остальные старейшины?
        -Действительно, это Зел и Гуз. Что на них нашло?
        В отличие от остальных зверолюдей, эти направились прямиком к дому Ульфрика. Похоже, они были напуганы фанатичным рвением зверолюдей и скоростью, с которой Каори обратила их.
        Ульфрик помассировал виски, борясь с головной болью. Хадзиме начал помогать Каори войти, но остановился, услышав торопливые шаги.
        Все повернулись ко входу, как раз в то время, как открылись двери. Они распахнулись с такой силой, что рамы заскрипели.
        -Босс! Сколько времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз!
        -Мы ждали твоего возвращения, Босс!
        -Дл-для меня большая честь видеть вас снова, Сэр!
        -Эй, новичок, иди и сообщи остальным, что босс вернулся! У тебя тридцать секунд!
        -Е-есть!
        Хаулии ворвались в гостиную Ульфрика. Куки и остальные в удивлении выплюнули чай. Увидев реакцию Пара и его спутников, они уже были немного подготовлены к энтузиазму Хаулий, но не ожидали, что он будет столь яростным. Как только их вспышка эмоций стихла, они выстроились в шеренгу и отдали честь. Хадзиме заметил, что среди них появилось несколько новых лиц. Судя по их предыдущим словам, Хадзиме догадался, что они набирали и обучали зайцелюдей из других кланов, чтобы укрепить свою армию.
        -Ох, ага, давно не виделись, народ. В любом случае, вы пугаете моих товарищей, так что можете перестать салютовать?
        -Сэр, есть, сэр!
        Их крики были достаточно громкими, чтобы их услышал весь лес. Даже зайцелюди, которые не были Хаулиями, были сметены атмосферой и соответствовали закалённым ветеранам, которые были вне себя от радости, увидев Хадзиме. Похоже, они поддерживали спартанский режим тренировок даже в отсутствие Хадзиме.
        -По дороге сюда я столкнулся с Паром, так что более или менее понимаю ситуацию. Судя по всему, вы неплохо поработали. Я знаю, что было нелегко изгнать этих демонов.
        -М-мы не заслуживаем вашей похвалы, сэр!
        Как и ожидал Хадзиме, Хаулии разрыдались. Он дал им время собраться с мыслями, а затем передал сообщение Пара. А именно то, что они планировали вторжение в имперскую столицу и просили подкрепление.
        -Понятно. Большое спасибо, что нашли время для передачи слов Бальтфельда Карателя, босс.
        -Хэй, эм… Только не говорите мне, что у вас всех тоже есть прозвища.
        -Э?.. Хех, конечно есть. Я - Иорникс Громовержец! Тот, кто поражает непредсказуемостью и скоростью молнии!
        -…вот как.
        «Слишком поздно. Они зашли слишком далеко.» Пандемия, начатая «Бальтфельдом Карателем», поразила всех Хаулий. Теперь их не спасти.
        Хадзиме вздохнул и сменил тему.
        -Похоже вы, ребята, тренировали новобранцев не из числа Хаулий. Сколько у вас сейчас людей?
        -Дай подумать… Мы приняли много многообещающих юношей из близких нам кланов, также к нам пришли остатки клана Бэнтон, после того как их победили, так что… В настоящее время у нас 122 человека в полной боевой готовности.
        Хадзиме, Шия и Юи удивлённо посмотрели на него. Это было гораздо больше, чем они ожидали. Хадзиме кивнул сам себе и посмотрел на Иорникса, который казался смущённым услышанным вопросом.
        -В таком случае, я могу взять вас всех сразу. Иор…Никс. Соберите всех, кого собираетесь отправить в столицу. Я отвезу вас туда.
        -Хах?
        Иорникс несколько секунд тупо смотрел на Хадзиме, прежде чем понял, что тот имеет в виду.
        -Йо! Понял! Я соберу всех! - иронично, полностью соответствуя своему настоящему имени - Йо, отсалютовав, он выбежал из дома и начал собирать своих людей.
        Йо ушам своим не верил, что сам босс Хадзиме задумал поддержать их при вторжении в столицу. Особенно учитывая то обстоятельство, что его первоначальная цель - покорение Халтийского лабиринта, будет отложена.
        Шия обалдела еще больше. Ее глаза раскрылись, готовые вылезти из орбит, а уши встали дыбом, пока она, не приходя в себя, так и уставилась на Хадзиме.
        -Хадзиме-сан? А как же лабиринт…
        -Ну ты же переживаешь за Кама и остальных, разве нет?
        -Ум… да…я… и все-таки… - вконец стушевалась Шия.
        Она понимала, что Хадзиме пришел сюда за лабиринтом, а сейчас ему приходится пойти следить за Камом и делать лишний крюк в столицу. Из-за чего она просто промолчала. Тем более, что Кам и его люди еще не были пойманы и направились в зачистку столицу по собственной воле. И они знали о поджидающих их там опасностях.
        Шия приняла решение еще тогда, когда упросила Хадзиме позволить ей пойти с ними, еще при их первой встрече. Она пойдет своим путем, а ее семье придется пойти своим.
        Безусловно, знание, что ее отец пропал без вести, лишь усиливало ее беспокойство, однако это не было поводом умолять Хадзиме повернуть назад ради его поисков. А сейчас, она пыталась скрыть всю признательность ему, правда легкое колыхание и опускание ее ушек не ускользнули от зорких глаз Хадзиме и Юи. Быть может, от других она могла закрыться, но они-то знали ее чересчур хорошо. Хадзиме приблизился к ней, что не в состоянии была связать и двух слов в данный момент, и мягко ущипнул за щеки.
        -Хве? - Шия приподняла на него взор, как-то не до конца догоняя причину его действий. Хадзиме, не опуская взгляда, состроил неловкую улыбку и твердо отчеканил:
        -Тебе не стоит так на меня улыбаться…Я уже догадался по виду твоих свисающих заячьих ушей, что ты волнуешься. А раз ты волнуешься за Кама, то так и скажи.
        -Н-но как же…
        -Не нокай. Что сдерживает тебя все это время? Только скажи что у тебя на душе, как ты обычно это делаешь. Ну куда подевалась вся та раскованность, которая была при первой нашей встрече? Если не улыбаешься…то и мы не можем вести себя как прежде.
        -Хадзиме-сан…
        Его слова вроде и обжигали, а Хадзиме все равно явно беспокоился о Шии. И поэтому выложил, что было у него на уме. Шия это прекрасно знала и взяла его руки в свои. Ее глазки сияли безупречно незамутненной радостью.
        -Это, трудно в это поверить так сразу, и тем не менее…Видишь ли, я волнуюсь за тебя. Так что если тебя что-то тревожит… Я сделаю все от меня зависящее, чтобы исправить положение.
        -Хадзиме-сан, я…
        -Давай, говори, что собиралась сказать. Я слушаю.
        Шия понежилась от теплых прикосновений рук Хадзиме на ее щеках и собрала в кулак все свое мужество. Она посмотрела ему в глаза и прямо произнесла: «Я боюсь за отца. Если я его не вижу, то мне бы хотя бы убедиться, что с ним все в порядке».
        -Так бы и сказала с самого начала. А то строила из себя недотрогу-интроверта, я уж было подумал, что что-то пошло не так и ты сломалась.
        -Т-ты так это бурно описываешь, будто я всегда такая несдерживаемая, распутница этакая! Ну как тебе после этого мне в глаза смотреть не стыдно, Хадзиме-сан!
        Шия надула щеки на Хадзиме, хотя и так было понятно, что она не злится особо. Ее глаза сверкали и надутые щеки созрели до ярко-красных помидоров. То лицо девочки, которая любовалась обожаемым ей парнем. Слова Хадзиме вселили в нее такое счастье, что она его еле сдерживала в себе.
        Шия наконец осознала, что старалась встать во главе собственного эгоизма, когда дело касалось Хадзиме. По правде, она сама того не подозревая демонстрировала добрую сторону личности, чтобы не проиграть новым кандидаткам на сердечко Хадзиме. А после его слов, она более не могла сдерживаться.
        -М-м-м…как же я скучала по этой жизнерадостной мордахе, - Юи наблюдательно следила все это время за Шией как старшая сестрица.
        -Хм-м, возможно порой доброе слово воистину краше любой брани в твой адрес - мир перевернулся с ног на голову, раз даже Тио впервые слепила более-менее не чудаковатую фразу. Дай бог дожить до того момента, когда мне удастся исцелить ее тронутый мозг от этих извращений раз и навсегда - то ли на полном серьезе то ли по приколу подумал Хадзиме.
        -О-о-ой, девки, как мне завидно!
        -Кажется любая девушка была бы не прочь услышать такие слова от парня, к которому испытывает глубокие чувства.
        -А-а-а-а ты это, и прямолинейным, оказывается, бываешь, Нагумо-кун. Эта твоя часть личности притерпела наибольшие изменения. Знаешь, вообще из колеи выбило, честное слово.
        -Шия-сан…скрежещу зубами от зависти…
        Каори, Шидзуку, Судзу и Алтина хором высказали свои многоуважаемые мнения.
        Их возгласы напомнили Шии, что она была среди людей и центром внимания, а значит пора было зарыться лицом смущенно в ладошки. Хотя ее заячьи ушки и хвостик радостно трепыхали шерсткой по ветру.
        Куки настороженно поглядел, поглядел на Хадзиме, да сказал: «Так если это твои товарищи, то ты не уйдешь без боя, значит…»
        Его голос прозвучал приглушенно, отчасти в нем слышались нотки раздражения. Виде реакцию своего лучшего друга, Рютаро почесал репу, не в силах добавить что-либо дельное.
        И как раз к тому моменту, Йо прибыл в дом. Он закончил выстраивать в ряд прочих Хаулий. Вообще-то он закончил куда раньше, чем ожидал Хадзиме, но да ладно.
        Хадзиме попрощался с Ульфриком и прочими, затем повел своих к его дирижаблю, где они вновь взлетели по направлению к империи.