Обман зрения Мак Рейнольдс

        Рассказы
        Мак Рейнольдc (Даллас Мак-Корд Рейнольдc) наград не получал, титула Великого мастера фантастики не удостаивался. Зато практически каждое его произведение вызывало поистине бурные скандалы. Зато именно он придумал уникальную ООП - Организацию Объединенных Планет. Планет с самыми невозможными и невероятными политическими, социальными и культурными системами, пребывающих в весьма хрупком равновесии.
        Когда же это равновесие нарушается (или грозит нарушиться) - начинается работа тайных агентов ООП!..
        Перед вами - увлекательные детективы далекого будущего.
        Вы сомневаетесь?
        Прочитайте - и проверьте сами!..

        Мак Рейнольдс
        Обман зрения


        Молли принесла мою серебряную тарелку, блюдца и поставила их передо мной без лишней суеты и комментариев. Я был завсегдатаем этого ресторана, и мне всегда нравилось в Молли то, что она никогда не суетилась вокруг меня.
        Я взял себе за привычку обедать после часа пик, но в тот день пришел рано, и ресторан был заполнен. Если бы кто-то захотел сесть за мой столик, я не смог бы возразить.
        Я не поднял головы, когда он спросил:
        - Это место занято? - Голос у него был высокий, почти на грани срыва, несмотря на все попытки это предотвратить.
        - Нет, - сказал я ему, - садитесь.
        Он повесил свою трость или зонт - что-то в этом роде - на спинку стула и уронил под стул шляпу, взбираясь на сидение. Затем взял меню, стоявшее между кетчупом и салфетками.
        - Паршивый выбор, - наконец пробормотал он.
        - Мясной пирог сегодня вовсе не плох, - сказал я. Подошла Молли, и я сделал заказ:
        - Пожалуйста, мисс, шведскую отбивную. Зеленый горошек, французское жаркое. О десерте я еще подумаю.
        - Кофе?
        - Молоко.
        Не знаю, что натолкнуло меня на мысль о том, что человек, сидевший напротив, не был карликом. Ни карликом, ни горбуном, а, скорее, ребенком, который из кожи вон лезет, чтобы казаться взрослым. Опять же говорю, не знаю, какой я уловил намек, - возможно, я просто больше полагаюсь на интуицию, чем многие другие.
        Как бы то ни было, но он сразу понял, что я его раскусил.
        Меня это почему-то испугало. Ситуация была просто дикой: ребенок, которому еще и десяти не исполнилось, с каким-то умыслом разыгрывает из себя взрослого, хоть и недоростка.
        - Итак, - сказал он, положив вилку, и переходя с визга почти на шипение, - итак…
        Как же мне описать этот пронизывающий голос? Голос ребенка… нет, не ребенка. Мы таких детей не знаем.
        Я потянулся за сахарницей, которая стояла, как всегда, на краю стола рядом с солью, перцем и горчицей. Я отмерил ровно чайную ложку, не поднимая на него глаз. Как я уже сказал, что-то меня пугало.
        Все так же приглушенно, он сказал:
        - Наконец-то хоть один человек смог разгадать мой маскарад.
        Человек- сказал он.
        У него был голос ребенка, но злоба, прозвучавшая в его словах, меня поразила.
        - Я вижу, вы удивлены, мой любопытный друг. Я вас озадачил, не так ли?
        В его голосе появилась дразнящая, презрительная нотка.
        Я откашлялся и постарался скрыть свое смущение, отхлебнув кофе.
        - Не понимаю, о чем вы говорите… сэр.
        Он хмыкнул и передразнил:
        - Не понимаю, о чем вы говорите… сэр.
        И снова его голос пронзил меня, хоть и был уже почти шепотом.
        - Почему вы не сразу сказали «сэр», а? Почему?
        Он не стал дожидаться ответа:
        - Я скажу вам, почему. Потому что каким-то образом вы догадались, что я намного младше, чем хотел бы считаться.
        Он кипел от ярости, и, несмотря на его рост и публичный характер сцены, я его боялся. Почему - сам не знал. Просто почувствовал, что - непонятным образом - он может уничтожить меня одним усилием воли.
        Я неуклюже поставил чашку на блюдце и отвернул лицо в сторону.
        - Вы ужаснулись, - снова зашипел он. - Вы узнали своего хозяина, прежде чем поняли, кто он.
        - Своего хозяина? - сказал я. Кто, на его взгляд…
        - Своего хозяина, - повторил он. - Хозяина человечества. Новую расу. Сверхрасу, Homo Superior, если хотите. Он здесь, мой догадливый друг. И вам, вам и вашему тупому человечеству со всеми его нациями, расами, классами и религиями - против него не устоять.
        Слышать это было выше моих сил. Я пришел в свой любимый ресторан пообедать. День начался как обычно, и я хотел, чтобы так же он и закончился. Но за последние пять минут меня столько раз встряхивали, что я готов был упасть в обморок.
        - О, это было заранее предусмотрено, - продолжал он, заметно радуясь возможности потоптаться на моем достоинстве. - Развитие мутантов, превращение их в сверхрасу, сверхчеловечество, превосходящее человека настолько же, насколько он превосходит обезьяну…
        - Как?… Что?…
        Он оборвал меня:
        - Была ли это атомная бомба, лабораторные эксперименты или постепенный прогресс самой природы - какая разница? Есть факт; мы существуем, нас много, пройдет еще какое-то время, и мы откроемся человеку. Ах, как мы ему откроемся!
        Уже давно ледяная рука перехватила мне горло. Теперь она начала сжиматься.
        - Зачем, - пробормотал я, - зачем говорить мне это? Вас разоблачат в два счета, если вы не будете хранить тайну.
        Он издевательски засмеялся. Сверхчеловек или нет, он был еще очень молод.
        - Потому что это не имеет никакого значения, - прошептал он. - Абсолютно никакого. Пройдет десять минут, и вы напрочь забудете этот разговор. Гипноз, мой глупый Homo Sapiens, станет развитым искусством после испытания на низших особях.
        Его голос стал отчетливым и резким:
        - Посмотри мне в глаза, - приказал он.
        У меня не было сил сопротивляться. Лицо мое медленно поднялось. Я чувствовал, как его глаза впиваются в мои.
        - Ты забудешь это, - приказывал он. - Весь этот разговор, все это происшествие ты забудешь.
        Он поднялся, помешкал, собирая вещи, и вышел. Чуть позже подошла Молли:
        - Ух ты, - сказала она, - этот карлик, что здесь сидел, здоров чаевые давать.
        - Могу себе представить, - ответил я, все еще дрожа. - У него, наверное, весьма солидный источник дохода.
        - О! - сказала Молли, принимаясь убирать со стола. - Вы разговаривали с ним?
        - Да, - сказал я, - у нас был обстоятельный диалог. - И добавил, подумав: - В результате я должен кое-что предпринять.
        Я встал, снял шляпу и трость с крючка, на который вешал их обычно.
        Я подумал: «Возможно, у человека больше шансов, чем эти скрытые соперники предполагают. Даже если сила интеллекта у них и больше, чего-то все равно им будет не хватать». Этому, по крайней мере, явно не хватало; гипнотическая сила в нем, может быть, и выше всякого понимания, но это не помешало ему сделать одну глупейшую ошибку. Он не заметил того простого факта, что я - слепой.