Клиент Уильям Ф. Нолан


        #


        Уильям Нолан
        Клиент



        Как только Винс Томпсон вошел в квартиру, он сразу увидел этот белый квадратик - листок бумаги, просунутый под дверь.

«Так. Понятно,  - подумал Винс.  - С тех пор как я выполнил последнее задание, прошло около месяца. Правильно, пора».
        Он запер дверь и развернул листок. Точно такой же, как все предыдущие: номер телефона и буква R. Винс запомнил написанные цифры и щелкнул зажигалкой - листок покоробился, потом почернел и рассыпался прахом. Отряхнув пальцы, Томпсон набрал номер.

        - Это Винс, сэр. Получил уведомление.

        - Готовы к работе?  - голос был холодным и безликим.

        - Давайте задание.

        - Сегодня вечером. Шоссе Белл Эйр. Подниметесь на холм - там открытое место. Первый подъем от города. Слева. Белый оштукатуренный дом с гаражом. В ста футах от дороги. Ждите в гараже. Дверь не заперта, войдете свободно. Клиент приедет в одиннадцать часов. Будьте на месте в десять сорок пять.

        - Ясно. Какой он из себя?

        - Высокий мужчина. Хорошо сложен. Сорок лет или около того.

        - Плата как обычно?

        - За чистую работу больше. Ну там посмотрим.

        - Что-нибудь еще?..

        - Ничего. Все.
        Голос умолк. Томпсон положил трубку и растянулся на тахте. Ночная работа. Он ухмыльнулся. Тысяча за ночь. Вильма наверняка обрадуется платью, которое он ей недавно пообещал. Завтра они вдвоем отметят это дело: потанцуют, выпьют за успех предприятия…
        Вине закурил, глубоко затянулся. R, конечно, хозяин что надо. Правда, никто его ни разу не видел, никто не знает - призрак, и все тут. А это не очень-то нравится Винсу - он уже и Митчу говорил, что не нравится: вроде ты работаешь на какое-то привидение. Клочок бумаги - телефонный голос - несколько указаний - работа - деньги. Тысяча монет - и концы в воду. Казалось бы, прекрасно: никаких забот. Но эта таинственность раздражала Винса. Он расспрашивал многих серьезных парней - всех они знают… кроме мистера R. Телефонный голос - и больше ничего. А в общем плевать: за этакий кусок можно, конечно, и обождать с любопытством. Дело-то стоящее с этим мистером R, аккуратный он парень: все как по нотам.
        Винс посмотрел на свои часы: 9.30. До шоссе Белл Эйр он доберется за полчаса, да по шоссе езды минут десять, не больше. Значит, можно пропустить пару рюмок.
        В баре было полно народу. Вине с трудом протолкался к стойке, заказал выпивку и огляделся кругом.

«Та-а-ак,  - подумал он,  - вот и сегодня вечером я кому-то услужу, и может так случиться, что кому-нибудь из этих…»
        Винс не спеша тянул свое виски.
        Скольким он услужил по указаниям R? Десятку? Дюжине? Не его это дело. Его дело маленькое: работа - и деньги. Пусть мистер R ведет бухгалтерию. Год назад Винс приехал в Лос-Анджелес безработным, и старина Митч пристроил его сюда: замолвил словечко перед мистером R.
        Винс снова оглядел переполненный бар. Трудяги! Бессловесная немая скотинка - ворочают тяжести, чтоб заработать на жизнь, или гнутся весь день в своих вшивых конторах. Да он за одну ночь огребает больше, чем эти доходяги за месяц работы.
        Винс допил свою рюмку, заказал другую…
        Выйдя из бара, он почувствовал себя в норме: не пьяным, нет, но немного под кайфом, как раз чтобы справиться с делом - и домой, к полуночи оказаться в своей квартире.
        У развилки, перед выездом на дорогу Белл Эйр, Томпсон притормозил и остановил свой
«Меркурий». Вокруг ни души, ни единой машины. Он пригнулся к приборному щитку - внизу, под щитком, висел инструмент,  - отстегнул его - изящная итальянская вещица,
        - проверил, точно ли работает механизм, и сунул инструмент в карман пиджака.
        Дурацкое это правило - насчет инструмента. R требовал, чтобы парни брали инструмент только на работу. Идиотское правило. Дескать, если полиция что-нибудь пронюхает, то без инструмента к парням будет труднее придраться. Томпсон считал, что это чепуха. Без инструмента он чувствовал себя явно не в форме, даже больше: казался себе полуголым, он всегда носил свой инструмент при себе и не собирался менять своих старых привычек.

…После богатых загородных коттеджей дорога Белл Эйр стала сильно петлять. Томпсон чувствовал, как машину заносит на поворотах. Он сбавил скорость: времени хватит, а дорога узкая, извилистая и темная - как раз чтобы врезаться во встречный автомобиль. А это вовсе не входило в его планы.
        За очередным поворотом начался подъем. Выбравшись наверх, Винс свернул с шоссе, подъехал к тенистой придорожной роще, остановил машину и заглушил мотор. Здесь его
«меркурий» никто не заметит. Внизу - Винс видел - переливался огнями растянувшийся на многие мили Голливуд.
        Винс вышел из машины и зябко поежился. «Чертовски холодно тут, наверху»,  - подумал он и огляделся кругом.
        Мистер R, как всегда, выбрал верное место. Никакого жилья поблизости не было. Только белый оштукатуренный коттедж с гаражом и открытое пространство между домом и. дорогой. Даже если кто-нибудь вздумает здесь стрелять, выстрел прозвучит как далекий выхлоп перегревшегося на крутом подъеме мотора. Да, мистер R - хозяин что надо.
        Вине посмотрел на свои часы. Без шестнадцати одиннадцать - пора шевелиться. Подойдя к гаражу, он нажал на дверь. Не заперта - все, как планировал R. Дверь отворилась бесшумно и плавно.
        Внутри, в дальнем углу гаража, было сложено несколько картонных коробок. Винс осторожно прикрыл дверь и в темноте, ощупью, двинулся к коробкам.
        Здесь. Он присел на бетонный пол и привалился к стене. Прекрасное место. Клиент будет виден как на ладони - в свете фар своей собственной машины.
        Секунды складывались в минуты и уходили. Сигаретку бы… но это было слишком рискованно. Винс заставил себя не думать о куреве. Он вынул из кармана свой изящный инструмент и аккуратно, почти нежно, согнул палец на спуске. Один выстрел
        - вот его работа. Когда-то в армии он заслужил медаль за меткую стрельбу, было и такое. А с тех пор он практиковался очень часто. Очень…
        Внезапно Томпсон насторожился и замер - внизу на дороге послышался шум. Машина шла в гору на полной скорости - мотор ревел, преодолевая подъем. Винс пригнулся вперед и намертво застыл - инструмент поднят, готов к работе.
        Машина съехала с шоссе на обочину, перевалила кювет и стала приближаться - под колесами глухо хрустел песок.
        Винс изготовился и, выжидая, затаился. Клиент!.. Хлопнула дверца автомобиля, потом
        - он слышал - раздались шаги.
        Несколько секунд…
        Дверь гаража начала открываться, Винс глядел сквозь прорезь прицела, готовясь нажать на спуск…
        Никого.
        Только ровно светили две мощные фары.
        Винс чувствовал: горло становится сухим, сердце не бьется - стучит, как молот, будто хочет выломаться сквозь ребра наружу.
        Никого…
        Только белый мертвенный свет, мягкое урчание невыключенного мотора и осторожный шелест ночного ветерка.
        И тут Винс вспомнил безликий голос: «Высокий мужчина. Хорошо сложен. Сорок лет или около того». Господи, ведь это же его приметы…
        Понятно. Болтовня о работе на призрак, расспросы, треп, разговоры с Митчем…
        Мистер R не любил рисковать.

        - Вот оно как…  - пробормотал Винс.  - Ну, это мы еще поглядим. Только бы добраться до машины, а там… Свет! Разделаться со светом - и ходу…
        Два выстрела на мгновение взломали тишину, послышался шорох осыпающихся осколков, и на Винса навалилась черная темень. Он вскочил и, пригибаясь, бросился к роще, инструмент - взведенный, готовый к бою - в правой руке…
        И мгновенно ослеп.
        Шесть пар лучей скрестились на Винсе, ярко высветили его согнутую фигуру…
        Если кто-нибудь и слышал несколько выстрелов, наверняка он принял их за выхлопы мотора, перегревшегося на извилистой горной дороге.
        ПЕРЕВЕЛ С АНГЛИЙСКОГО АНДРЕЙ КИСТЯКОВСКИЙ