Прана и Виманы Хамант Льюис

        Дети индиго. Что мы о них знаем? Возможно, такой ребенок живет по соседству. А может  — и в вашей семье. Их удивительные способности стараются не замечать. Но они другие, лучше нас, сильнее нас. Будущее  — за ними!

        Прана и Виманы

        Хамант Льюис

        Иллюстратор Дарья Зорина

        

                

        Апокалипсис

        Тысячи лет люди жили в своих повседневных заботах, иногда размышляя о том, одиноки ли они во Вселенной, и есть ли еще жизнь на далеких планетах. Вершиной научной мысли были ракеты, которые с трудом достигали поверхности Марса или Венеры, не находя там даже примитивных бактерий.

        Все изменилось в один момент.
        Первыми об этом узнали жители Москвы, которые проснулись утром в кромешной тьме. Электричество было отключено, телефоны потеряли сеть.
        Миллионы глаз с недоумением смотрели в черное небо, где иногда происходило едва уловимое движение. Это был инопланетный корабль, который накрыл собой целый город, окончательно ответив на вопрос о существовании внеземных цивилизаций.
        И только один человек знал обо всем заранее. Именно благодаря ему уже через несколько часов земляне вели мирные переговоры с нежданными гостями.
        Но обо всем по порядку.

        Часть 1

        Ребенок Индиго

        Родители давно спали, когда Тёма на цыпочках пробрался к компьютеру и погрузился в интернет.
        Нет, его интересовали не компьютерные игры или Facebook. Уже третью ночь подряд Тёма завороженно читал про стеклянные пирамиды, найденные на дне Атлантического океана, древний город Мачу-Пикчу и таинственные круги на пшеничных полях.
        Особенно не давали покоя космические аппараты древней индийской цивилизации  — Виманы.
        «Вот бы самому сделать Виману!  — мечтал он.  — Можно летать прямо из дома по всему миру! Ни автомобили, ни самолеты не нужны!»
        Найти устройство Виманы не составило труда  — в основе лежал принцип антигравитации. Вот только написано все было непонятно. Имелось, правда, несколько чертежей, один из которых сразу привлек его внимание. Тёма долго разглядывал что-то похожее на жезл, окутанный магнитными полями, и в конце концов твердо решил сделать такую штуку своими руками.
        «Может, это и есть антигравитационное устройство?  — размышлял он.  — Тогда я сам вначале немножко полетаю. А потом получу патент и построю первый в мире конвейер по производству машин на гравитационном двигателе  — не хуже, чем Генри Форд!»
        С этими мыслями Тёма уснул. И приснился ему странный сон, где шесть неземных существ, одетых в просторные плащи с капюшонами, сидели на тронах вокруг таинственного огня. Приглядевшись, он понял, что «огонь» идет от огромного кристалла, который парит в воздухе и светится изнутри…
        В детстве Тёме много раз доводилось слышать, что он необычный ребенок. Иногда какие-то люди подходили прямо на улице и говорили об этом. В семь лет, когда начались первые проблемы в школе, его отвели к экстрасенсу. Ответ был однозначен: «Ваш мальчик  — ребенок Индиго!»
        Что это значит и что с этим делать, экстрасенс, правда, не пояснил… И все бы уже забылось, если бы пять лет спустя Тёме не стали приходить странные SMS-ки с одними и теми же словами: «Доверься своей интуиции».
        Номер отправителя не определялся.
        Тёма вначале заподозрил чью-то шутку. Но, похоже, это было тайное послание свыше, которое говорило ему, что ждет его большое приключение, что он будет путешествовать по Вселенной и станет посланником Земли для других народов и цивилизаций. Только вначале он должен сделать что-то очень важное, чтобы заслужить такое право.

        На следующее утро Тёма проснулся полный решимости построить гравитационную машину. Сначала нужно было раздобыть кристалл, увиденный во сне.
        «Это должно быть что-то необычное,  — думал Тёма,  — из необычного материала». Он долго ходил по комнате, заглядывая в свои многочисленные коробочки и ящики, пока не наткнулся на кусок сталактита.
        С этим предметом, похожим на большой круглый мелок, произошла интересная история. Дело было на Мадагаскаре, где Тёма как-то путешествовал с родителями. Однажды группа из восьми человек поехала в Крокодиловые пещеры, которые находятся в национальном парке Анкарана.
        Место это священное. Входы в пещеры могут показать только жители коренных племен, да и те соглашаются неохотно. Один из них, по имени Канго, несмотря на все уговоры, наотрез отказывался и говорил, что духи вождей не в настроении. Но, увидев Тёму среди туристов, вдруг согласился.
        Вначале они долго ехали на джипе, потом пересели на каноэ. Экскурсовод из турфирмы, который сопровождал группу, никак не мог понять, что происходит. Он озабоченно задавал проводнику вопросы на местном языке, пока наконец не сообщил путешественникам, что сегодня Канго покажет место, которое еще никому и никогда не показывал.
        Вход в пещеру оказался настолько низким, что пришлось лечь на дно каноэ и напряженно слушать, как борта скребут о камни. Вдруг Канго зажег факел, и перед взором путников открылся большой тоннель, насквозь пронизанный многометровыми сталактитами. Основная их часть была морковного цвета, но некоторые казались кроваво-красными.
        Стоял невыносимый грохот, где-то вдалеке виднелся свет.
        Все пошли в сторону этого света, аккуратно пробираясь меж игл сталактитов, пока наконец не вышли к подземному водопаду. Это был огромный зал высотой с небоскреб, залитый ярким светом. Вниз вела терраса, состоящая из гигантских уступов, последний из которых почти касался кромки падающей воды.
        Путешественники стали медленно спускаться вслед за Канго, шаг за шагом приближаясь к водопаду. Тёма несколько раз пытался разглядеть, куда падает вода, но ее поток казался бесконечным.
        Миллионы тонн пролетали мимо, устремляясь с грохотом в бездну. Но здесь, вдоль террасы, вода лилась настолько гладко, что была похожа на тихую полноводную реку.
        Неожиданно обнаружилось, что в ее зеркальной поверхности есть небольшая каменная арка, пронизывающая водопад насквозь. Пригнувшись, один за одним Канго и его спутники стали протискиваться через проход, который скоро вывел их еще в одно просторное помещение.

        В центре находился камень, высотой с трехэтажный дом, правильной дискообразной формы, весь покрытый наростами из известняка.
        «Настоящая летающая тарелка!»  — сразу решил для себя Тёма. Он медленно подошел к камню и прикоснулся к нему рукой, но быстро ее отдернул. Было ощущение, что изнутри идут какие-то вибрации.
        «Ерунда какая-то»,  — подумал он и медленно пошел вокруг.
        Потрогать еще раз было страшно, но рука потянулась сама. Ощущение вибрации появилось опять и стало нарастать. Вначале оно было только в руке, но затем расползлось по всему телу. Казалось, что камень завладевает его сознанием, будто пытается передать какую-то информацию. У Тёмы потемнело в глазах, но он продолжал идти, как под воздействием гипноза.
        Вдруг перед ним появился Канго.
        Тёма словно проснулся и посмотрел по сторонам. Вокруг никого не было, только они и магический камень, продолжавший держать его в своей власти. Канго протянул Тёме руку, сжатую в кулак. Мальчик хотел закричать, но горло не могло выдавить ни звука. Проводник раскрыл ладонь и настойчиво вложил что-то в Тёмину руку.
        Дальше было как в тумане… Очнулся Тёма уже в автобусе. Вокруг все весело болтали, обсуждая необычную пещеру и подземных крокодилов, которых так и не удалось посмотреть. Только в номере, разбирая свой походный рюкзак, он обнаружил кусок сталактита.
        — Где ты это взял?  — недовольно спросила мама.
        — Я ничего не отламывал,  — начал оправдываться Тёма.  — Мне это Канго дал.
        — Какой еще Канго?
        Мама внимательно посмотрела на странную вещь и сказала: «Выброси! А то вдруг вывозить такое нельзя, еще привяжутся в аэропорту».
        Он так и собирался  — выбросить сталактит в последний день перед отлетом. Потом решил оставить, привез домой да и забыл про него благополучно… И вот теперь держал в руках и внимательно разглядывал.
        Это был кусок известняка цилиндрической формы с ровно отрезанными краями. Даже не просто отрезанными, а тщательно отполированными. Будто кто-то отсек центральную часть пещерного сталактита необычайно острым инструментом.
        Тёма крутил его в руках, думая о своем сне. Вдруг он почувствовал вибрацию, похожую на ту, что ощутил в пещере. Какую-то приятную и знакомую, но пугающую одновременно.
        «Нужно его выбросить»,  — подумал он и положил цилиндр на стол. В следующий момент произошло нечто еще более странное. Поверхность сталактита неожиданно треснула, и изнутри стала пробиваться узкая полоска света.
        Тёма долго не мог совладать со страхом. Но потом пересилил себя и, взяв папин набор инструментов, стал аккуратно отковыривать треснувшие края. Через пару минут из-под слоя известняка показалась стеклянная поверхность. Юный исследователь старался действовать аккуратно, но все равно несколько раз задел кончиком отвертки по стеклу.

        «Эх, поцарапал, наверное»,  — заранее расстроился он, продолжая снимать слой за слоем. Наконец часть известняка была убрана и Тёма стал понимать, откуда идет свет.
        Это было волшебство. Внутри оказался тот самый кристалл, который он видел во сне. Кристалл светился изнутри, но вибраций больше не было.
        Потребовалось немало усилий, чтобы счистить весь известняк. К удивлению, хрустальная поверхность оказалась идеально гладкой, без единой царапины. Тёма спрятал свою находку, поспешив прибрать рассыпанную по полу крошку.
        Как раз вовремя. На пороге комнаты появилась мама и стала внимательно изучать его руки:
        — Это чем ты так умудрился испачкаться?
        Он начал весьма правдоподобно рассказывать про творческое задание в школе по изучению горных пород. Потом наступило время ужина, где семья долго обсуждала события прошедшего дня. Тёма отвечал на вопросы машинально, только и думая о новом приобретении.
        Наконец все разошлись спать. Он плотно прикрыл дверь и осторожно вытащил кристалл. Тот не светился.
        «Ну вот, что-то уже сломалось»,  — промелькнуло у Тёмы в голове. Он положил кристалл между ладоней и долго ходил с ним по комнате, не понимая, что же делать дальше. Ночь брала свое, и его стало понемногу клонить ко сну.
        «Может, светильник мешает?»  — подумал Тёма. Он выключил свет и забрался под одеяло. Даже в кромешной тьме кристалл не подавал никаких признаков жизни.
        Еще немного, и Тёма начал засыпать. Мысли медленно кружились. В полудреме он опять думал про Виманы и космические перелеты.
        Вдруг комната наполнилась приглушенным светом  — кристалл словно ожил и опять стал светиться прямо в руках. Тёма уже крепко спал и не видел этот свет. Но он увидел другое  — нечто более важное и интересное.

        Панджараа

        Он лежал в небольшой комнате, обшитой металлическими пластинами, между которыми были проложены светодиодные полоски. «Интересный сон!  — подумал Тёма.  — Все как на самом деле!»
        Казалось, что руки немного затекли. Он аккуратно вытащил из-под себя правую руку, потом левую и стал с удивлением их разглядывать. На запястьях были какие-то странные браслеты. От кончиков пальцев к ним тянулись прозрачные провода. Браслеты светились разноцветными огнями, которые перекатывались по поверхности, уходили по проводам вдоль пальцев и возвращались обратно.

        Тёма медленно встал с пола и огляделся. Было немного не по себе, но внутренний голос подсказывал, что надо идти.
        Он выбрался из комнаты в коридор, имеющий правильную шестиугольную форму, и сразу догадался, что это борт космического корабля. Те же металлические пластины и мягкий свет шли дальше вдоль стен. Путь был только один  — нескончаемый коридор без каких-либо дверей.
        Тёма осторожно сделал несколько шагов и вдруг обнаружил, что может не только идти, но и лететь, не касаясь пола. Это оказалось совсем несложно, достаточно было немного оттолкнуться и поджать ноги. Тело послушно перемещалось вперед или вверх, а потом можно было опять встать на ноги и идти, как обычно.
        Он шел достаточно долго, периодически упражняясь в новом умении перемещаться в состоянии полета. Вокруг не было ни души. Понемногу однообразная обстановка стала надоедать, но тут впереди показался вход в какое-то помещение.
        Тёму переполнило чувство нерешительности, и он начал замедлять шаг, пока совсем не остановился. В тот же миг вход сам быстро приблизился к нему так, что он оказался внутри.
        Это был просторный зал, весь заполненный приборами и дисплеями. Посреди стоял человек и дружелюбно улыбался. Тёма, решив показать незнакомцу свои новые способности, посильней оттолкнулся от пола и поплыл к нему по воздуху.
        — Уже осваиваешься?  — спросил незнакомец.  — Меня зовут Панджараа. Я про тебя многое знаю, но пока еще не знаю, кто ты…
        Тёма не совсем понимал, что происходит и стоит ли вообще отвечать странному человеку. Тот опять улыбнулся:
        — Сейчас я тебе все расскажу, присаживайся поудобнее.
        Тёма оглянулся по сторонам. Кресло было только одно  — капитанское. Оно стояло на возвышении, напротив самого большого монитора, занимавшего всю стену.
        «Ну, раз это сон, чего стесняться?»  — подумал он и уселся на капитанское место. В ответ кресло ожило и буквально укутало его, как теплый плед.
        — Я знаю, что ты с Земли,  — начал Панджараа.  — На Земле ты спишь, но это не сон. Ты смог телепортироваться на миллиарды километров и оказался на моем корабле.
        — Значит, я не сплю?
        — Твое тело спит, но мысленно ты можешь перемещаться в любую точку Вселенной за долю секунды.
        — То есть ни вас, ни корабля на самом деле нет и вы только в моих мыслях?
        — И да, и нет. Корабль вполне настоящий, да и я тоже. Только находишься ты на моем корабле мысленно и представляешь его в своем воображении. Твой разум пересек Галактику и попал сюда, на реальный космический объект, который осуществляет сейчас реальный космический полет.
        — Странно как-то. Если бы я был здесь мысленно, то летал бы, наверное, в виде привидения. А я же вот, с руками и ногами,  — настоящий!
        Панджараа терпеливо продолжал:
        — Видишь ли, твоя цивилизация находится пока в начальной стадии развития. Ваше сознание еще не отделимо от тела. Поэтому я немного помог тебе. Телепортационный шлюз, в котором ты очутился, настроен на частоту вашего мозга. Много тысяч лет назад мы оставили на Земле несколько передатчиков в надежде, что рано или поздно они будут обнаружены и задействованы. Так и произошло. То устройство, которое ты держишь в руках, вступило в контакт с дешифратором сигнала на моем корабле и помогло временно забрать твое сознание, чтобы оно попало сюда. Это элементарная физика, но вы такими технологиями пока не владеете.

        — А я смогу вернуться назад?  — заволновался Тёма.
        — Несомненно. Когда захочешь. И потом сможешь опять попасть ко мне, если… если пройдешь одно несложное испытание.
        — Испытание?
        — Ну, пока можешь не волноваться. Я вижу, ты хорошо справляешься.
        — С чем справляюсь?  — окончательно растерялся Тёма.
        — Тебя же здесь нет. Но ты видишь и ощущаешь себя вполне реально. Значит, твое сознание отлично справляется с переводом телепортационного кода в привычные ощущения. Это замечательно! Большинство жителей Земли, попав в такую ситуацию, просто сошло бы с ума… Выходит, ты здесь  — неслучайно!
        — То есть до меня на вашем корабле с Земли еще никто не был?
        — Ну почему же, были. Например, Леонардо да Винчи и еще несколько весьма уважаемых людей.
        — Сам Леонардо да Винчи!
        — Да, собственной персоной! Сидел в том же кресле, что и ты сейчас, между прочим. Только мы так и не смогли наладить с ним устойчивый контакт. А вот с тобой, надеюсь, у нас все получится!
        Тёма никак не мог прийти в себя от услышанного, но Панджараа, подождав немного, вывел его из задумчивости:
        — Теперь давай узнаем что-нибудь о тебе, расскажи мне.
        Тёма начал подробно рассказывать про то, как его зовут, где он живет, и как к нему попал кристалл, который оказался «передатчиком»…
        Панджараа внимательно слушал, не проронив ни звука.
        — А я могу потом переместиться еще куда-нибудь?  — спросил Тёма, немного осмелев.
        — Такого точно не обещаю,  — нахмурился Панджараа.  — Ты не можешь попасть куда-то без телепортационного шлюза, настроенного на соответствующую частоту. А в данный момент он есть только на моем корабле.
        В отличие от вас высокоразвитые цивилизации могут путешествовать по Вселенной одной лишь силой мысли. Вы, люди, почему-то убеждены, что единственный способ контакта с внеземным разумом  — это перемещение тел на космических кораблях. В то же время мы можем легко перенестись на Землю в бестелесном виде и говорить с вами, например, во сне. Можем материализоваться в вашем сознании в виде различных существ, которых вы видите, как наяву.

        А можем вселиться в мозг какого-нибудь человека и общаться через него с другими людьми так, что никто даже не заметит… Наши возможности безграничны!
        — Все-таки никак не пойму,  — настойчиво заявил Тёма, решив окончательно расставить точки над «i».  — Я сейчас на вашем корабле или мне это только кажется?
        — Можешь не сомневаться,  — успокоил его Панджараа,  — наш контакт вполне настоящий. У нас тоже есть физические тела, и их также приходится перемещать в пространстве. Все зависит от задачи. Если нужно просто обменяться информацией, это, конечно же, лучше сделать мысленно. Но, если кто-то решил лично посетить другую планету, ему приходится совершать дальний космический перелет.
        — Так вы сейчас летите на Землю?  — начал догадываться Тёма.
        — Именно так.
        — Тогда скажите, кто вы и зачем летите к нам?
        — Вот этого я сказать не могу, пока ты не пройдешь испытание. Но обязательно расскажу во время следующей встречи.
        Тёма немного сник. «Вот так-так,  — подумал он,  — может, единственный раз в жизни мне удалось пообщаться с пришельцем, и в результате  — я так ничего и не узнал!»
        — Не печалься,  — прочитал его мысли Панджараа,  — надеюсь, мы встретимся еще много раз и сможем поговорить, о чем захочешь.
        — У меня много вопросов: про прошлое, про будущее, про то, как все устроено в мире, и откуда появился человек.
        — Хорошо. Думаю, ты скоро все узнаешь, но не сейчас, не сейчас… Сейчас ты вернешься домой и будешь продолжать спать. Надеюсь, пока ты находился здесь, на Земле прошло совсем немного времени.
        — И правда!  — опять заволновался Тёма.  — А если меня кто-нибудь позовет там, на Земле, а я здесь?
        — В этом есть важная часть испытания. Ваш мозг способен ускорять события во много раз. Если эта способность у тебя развита, ты можешь пробыть у меня день, а на Земле пройдет всего минута. А вот, если не развита… Наши встречи могут быть опасны и для тебя, и для меня. Сейчас ты вернешься обратно и будешь продолжать спать до утра, но передатчик из рук не выпускай. Я просканирую твой мозг, и скоро ты узнаешь ответ. Так что давай я провожу тебя обратно к телепортатору.
        Панджараа взял Тёму за руку. Они вышли из комнаты и полетели по коридору.
        Тёма окончательно расстроился.
        — А можно получить ответ хотя бы вот на один такусенький вопрос?  — он показал самый кончик мизинца.
        — Хорошо, спрашивай. У нас есть еще немного времени.
        — А как сделать антигравитационное устройство?
        — Ну, это элементарная физика. Запомнишь?
        Тёма быстро попытался сообразить, как это можно записать. Но на ум ничего не пришло. «Придется запоминать»,  — сокрушенно подумал он и замер весь от внимания.
        — Принципы такого устройства очень просты,  — продолжил Панджараа.  — Могу с лету назвать главный из них:
        «Соверши движение по кругу в шесть шагов,
        А седьмым шагом вернись к истоку.
        В этот момент и рождается легкость».

        — И все?  — Тёма был обескуражен.
        — Конечно. Это и есть схема элементарной гравитационной машины. Я же сказал  — все просто. Только, чтобы понять эту схему, тебе придется прочитать пару космических учебников для начальных классов. Но, думаю, ты справишься!
        Панджараа завел Тёму в телепортационный шлюз, кивнул на прощание и безапелляционно захлопнул дверь.
        Через несколько секунд Тёма погрузился в сон.

        Вожди Гипербореи

        Наступил самый тяжелый день ожидания, который только можно представить. Тёма помнил события прошлой ночи до мелочей, но так и не мог до конца поверить, что это был не сон. Несколько раз он брал кристалл в руки и ходил с ним по комнате, прижав к груди, но результата не было.
        Вечером Тёма первым пошел спать, чем крайне удивил родителей. Как и прошлой ночью, он положил «передатчик» между ладоней и долго лежал в темноте, пытаясь уснуть.
        Сон не приходил, и вчерашняя встреча все больше и больше казалась выдумкой. Мальчик в сотый раз укорял себя, что не расспросил нового знакомого хотя бы про египетские пирамиды и даже не погулял по кораблю…
        «В следующий раз,  — думал он,  — нужно будет узнать сразу про все!» Он стал мысленно составлять список вопросов и заснул ближе к утру.
        …На этот раз Панджараа встретил его у самого входа в телепортационный шлюз.
        — А я уже начал волноваться,  — сказал он, протягивая руку.

        У Тёмы от радости перехватило дыхание, но он не подал виду и произнес почти официальным тоном: «Здравствуйте!»
        «Ну ты даешь!  — подумал он.  — Ты бы еще сказал: „Приветствую тебя, о Великий представитель Чужеземной цивилизации!“ Нужно быть как-то попроще…»
        Но Панджараа, который наверняка слышал все Тёмины мысли, потянул его за собой по коридору, не обращая на них никакого внимания. Через несколько минут они оказались в каком-то помещении, чем-то похожем на планетарий.
        Свет был приглушен. Стены и потолок образовывали полусферу, которая была усыпана мерцающими звездами на черном безмолвном небе и оттого казалась абсолютно прозрачной. В центре комнаты находились два кресла. Они словно висели в воздухе, слегка покачиваясь, как на магнитной подушке.
        По настрою Панджараа и увиденной обстановке Тёма сразу понял, что не только сможет получить ответы на интересующие его вопросы, но и не будет отпущен, пока не постигнет какую-то важную тайну.
        — Это испытание?  — спросил он, стараясь быть непосредственным.
        — Твой путь между первой и второй нашей встречей был основным испытанием,  — ответил Панджараа.  — Не все готовы встречаться дальше. Большинство людей старается уничтожить передатчик после первой же телепортации или избавиться от него. Как мы оба понимаем, это не произошло. Но теперь я вынужден предупредить, что риск обнаружения и последующего уничтожения есть не только у меня, но и у тебя. Хотя он не больше риска уничтожения всей вашей планеты…
        — Риска уничтожения?  — Тёма не то чтобы сильно испугался, но не ожидал такого поворота.
        Панджараа продолжал:
        — Силы, которые охотятся за мной, приняли решение погубить вашу цивилизацию. Поэтому я лечу на Землю, чтобы вас спасти. И мне очень нужны помощники там, на Земле,  — те, кто сможет начать строить оборону уже сейчас и подготовит ее жителей к моему прибытию.
        — А вы не забыли, что мне только 12 лет?  — удивленно спросил Тёма.  — Как я найду других ваших помощников? Они со мной и разговаривать не станут…
        — Не хочу тебя сильно расстраивать,  — ответил Панджараа,  — но на данный момент ты у меня только один. Больше никого нет. Зато у нас есть время  — еще около 20-ти лет. Я помогу тебе стать выдающимся человеком на Земле. Тебе поверят, и за тобой пойдут миллионы. Пока ты спал, я просканировал твой мозг. Такую высокую нейромедиаторную активность еще не показывал ни один человек, с которым мне удалось пообщаться.
        Разве что Леонардо да Винчи.

        Это был великий представитель вашей цивилизации. Я помог ему кое-какими идеями и чертежами. И он выполнил свою миссию  — ускорил научный прогресс человечества на сотню лет. А значит, сейчас вы уже больше готовы к своей защите, чем это могло бы быть. Были еще Дмитрий Менделеев и Никола Тесла  — выдающиеся ученые, которым я тоже немного помог. Но у тебя есть шанс не только дать очередной толчок техническому развитию, но и лично встретить мой корабль на Земле. А также вступить в смертельную схватку с представителями Темных Сил.
        Тёма был серьезно взволнован. И в то же время его переполняли радостные чувства: «Вот оно! Я знал, что меня ждет что-то большее! Наконец-то я увидел свою судьбу!»
        — Только одного не могу понять,  — прервал он свои размышления.  — Судя по тому, как долго вы летите, уничтожить нас решили достаточно давно. Почему же это не сделали сразу, а отложили на сотни лет?
        — Видишь ли,  — ответил Панджараа,  — во Вселенной совсем другие временные масштабы и другие порядки ведения войны. Каждая цивилизация обязана уведомить космическое сообщество о любом подобном нападении не менее чем за 550 лет в пересчете на земное время. И все стараются придерживаться этого правила, кроме космических пиратов, конечно…
        — Только про это нападение никто никого не уведомил!
        — Ошибаешься. Темные Силы своевременно разместили объявление на информационном портале Альфа Центавры, и здесь, увы, без обмана.
        Но не все так просто. Солнечная система тщательно охраняется. Уже несколько тысячелетий ее периметр надежно прикрыт аннигиляционными ловушками, которые не позволяют проникнуть к Земле ни непрошеным гостям, ни случайным космическим объектам. До сих пор защита идеально работает, и для пролета через нее нужно знать фарватер и коды доступа. Темные Силы их не знают, и, чтобы это выяснить, им необходимо время…
        — А не могут они взять и уничтожить Солнечную систему целиком?  — осторожно поинтересовался Тёма.
        — Никто не рискнет просто так уничтожить звезду. Это вызовет цепную реакцию и разрушит десятки звезд по Вселенной. Кроме того, у всех цивилизаций есть не только противники, но и союзники.
        — А вы, значит, наши союзники?  — радостно заключил Тёма после всего услышанного.
        — Ну что ж, давай по порядку,  — ответил Панджараа, предлагая расположиться в одном из кресел.
        Тёма выбрал ближнее, красного цвета. И опять кресло само обняло его, как только он в него уселся. Панджараа разместился во втором  — синем. На полусфере исчезли звезды и стало отображаться все то, что говорил Панджараа, который начал издалека:
        — Моя цивилизация существует порядка двух миллиардов лет. Наше космическое имя тебе ничего не скажет, но на Земле нас звали Гиперборейцами. Мы развивались сами, методом многочисленных проб и ошибок. Вы же все ключевые навыки получили изначально. Да и потом, как я говорил, мы неоднократно передавали вам научные идеи и знания. Думаю, жители Земли, вооруженные такими знаниями, с моей и твоей помощью смогут отразить нападение и победить в предстоящей войне.
        — Но кто на нас нападает?
        — Это Темные Силы, которые ведут войну со Светлыми Силами миллиарды лет.
        Основные столкновения происходят в центральной части Вселенной. Кстати, когда строили Солнечную систему, специально выбрали тихое местечко на окраине, вдали от военных баталий и всемирных торговых путей. Но это несильно помогло…
        — Строили Солнечную систему?  — еле выговорил Тёма, у которого буквально перехватило дыхание.
        Панджараа продолжал, не обращая внимания:
        — Первые представители нашей цивилизации прибыли на Землю около миллиона лет назад. Она была уже заселена другими цивилизациями. Но это были дружественные народы, с которыми мы долгое время существовали мирно. В течение десятков тысячелетий наша колония пополнялась новыми и новыми переселенцами, пока мы не создали прекрасную страну  — Гиперборею, полную мира и гармонии.
        Но 150 тысяч лет назад эхо Большой войны докатилось и до Солнечной системы. Это были Темные Силы, которые хотели захватить Землю и поработить ее жителей.

        Их интересовала не ваша совсем юная цивилизация, а наша Гиперборея. Наши корабли, источники энергии и, конечно же, технологии, некоторые из которых дают невероятную силу и власть. Ценой огромных усилий нам удалось мобилизовать жителей колоний, разбросанных по Солнечной системе, вызвать подкрепление с других звезд и победить в этой войне. Люди, которых тогда было еще немного, активно помогали нам и принесли не одну победу в сражениях. Но Темные Силы поклялись уничтожить вас и долго ждали своего часа. Он пробил, когда Землю покинули последние межгалактические воины, способные организовать достойный отпор.
        К несчастью, в этот период Гиперборейская цивилизация переживала не лучшие времена. Темные Силы атаковали нас на планете под названием Рата и смогли поработить всех ее жителей. Нашу принцессу Атику, единственную наследницу вождей Гипербореи, они перевезли в свою галактику и заточили в самом охраняемом месте  — Нейтронном поясе. Только мне одному удалось бежать. Принцесса в последний момент передала послание, в котором содержалось два слова: «Спаси землян». На независимых кораблях мне удалось перебраться на заброшенную планету Нитию, где у нас была законсервирована секретная база со звездолетом на крайний случай. И вот я лечу к вам. Лечу по вашему летоисчислению уже 530 лет, и осталось совсем немного  — до Солнечной системы рукой подать.
        Панджараа замолчал. На полусфере исчезло изображение событий истории и опять появилось безмолвное звездное небо. Тёма был так потрясен, что не мог проронить ни слова. Наконец он еле выдавил из себя тихим голосом:
        — А что значит «строили Солнечную систему»?
        Панджараа повернул к нему голову с улыбкой на лице:
        — Да, это была Великая история! Но об этом я расскажу завтра. Для одного раза пока достаточно.
        Он снова проводил Тёму в телепортационный шлюз, опять оставив в мучительных ожиданиях на целый день.

        Тайны космических перелетов

        Через день Тёма сидел в своем красном кресле и внимательно слушал.
        — Сегодня еще рано рассказывать тебе историю Солнечной системы,  — сразу отрезал Панджараа.  — Вначале ты должен узнать про технологии космических перелетов.
        Тёма с радостью хотел ответить, что это интересует его не меньше, но решил не перебивать. А Панджараа продолжил:
        — Давай представим себе все варианты космических путешествий. Сейчас твоя очередь показывать картинки.
        Все, что Тёма знал об этом, кроме научной фантастики, были земные полеты в космос на ракетах-носителях. Он старательно воспроизвел в мыслях такую ракету, которая тут же появилась на полусфере и стала с грохотом отрываться от Земли.

        Грохот был настолько сильным, что Тёма и Панджараа несколько минут не могли разговаривать, дожидаясь, пока ракета улетит.
        — Ну, и что ты сам об этом думаешь?  — спросил Панджараа.
        — Летать можно, только выглядит как-то ненадежно,  — посетовал Тёма.
        — Совершенно с тобой согласен,  — кивнул Панджараа.  — Поэтому самый верный способ космических путешествий  — бестелесный, о котором я тебе уже рассказывал. Вначале перемещения такого рода осуществлялись без использования технических средств. Только вот общение получалось размытым.
        Но все изменилось после того, как изобрели телепортационные шлюзы. Благодаря им в последние 30 миллионов лет бестелесный способ перемещения на дальние расстояния приобрел большую популярность. Можно всего за пару дней посетить родственников в разных галактиках или «съездить» отдохнуть на какую-нибудь экзотическую планету. При этом отличие телепортационного контакта от реального инженеры свели практически к нулю. Так что теперь это самая легкая и приятная возможность путешествия в межзвездном пространстве.
        Полусфера послушно демонстрировала все, что говорил Панджараа. Тёма завороженно смотрел сюжет, где какие-то существа с головами, похожими на осьминогов, берут в свои щупальца уже знакомые ему кристаллы и отправляются в гости к таким же головоосьминогам. Там все радуются встрече и садятся обедать.

        «Наконец-то Панджараа показывает мне что-то стоящее!  — с замиранием сердца думал Тёма.  — Наверное, до меня такое еще никто не видел!»
        — Это рекламный ролик последней версии телепортационных шлюзов,  — прокомментировал Панджараа.  — Его сейчас крутят по всем каналам…
        «А что, хорошая идея,  — отметил про себя Тёма,  — чем-то напоминает наш фильм „Матрица“». Панджараа продолжил:
        — Только бывают осложнения. Можно выронить передатчик во сне, или шлюз может заклинить. Если никого нет поблизости, возникает целая проблема, как вернуться обратно. И такие случаи уже имели место.
        Сфера включила какой-то межгалактический канал новостей, который показывал различные курьезные ситуации, связанные с телепортаторами. Кто-то падал с кровати во время сеанса. У кого-то телепортировалась только голова, после чего система зависала. А какое-то странное существо, похожее на гигантского тюленя, вообще застряло в телепортационной камере и не могло выбраться наружу…
        Тёма почувствовал, что Панджараа ему наконец доверился, если разрешил даже немножко посмотреть космическое телевидение.
        — Есть еще один способ, более древний,  — добавил Панджараа.  — Можно подключиться к информационному полю Вселенной и получать видео из любой ее точки в режиме реального времени. Для тебя это пока сложно, но я подробно потом объясню,  — подвел он черту.
        — С этим понятно,  — заерзал Тёма в нетерпении.  — Но ведь вы же сейчас летите на настоящем космическом корабле!
        — Совершенно верно,  — согласился Панджараа.  — И, кстати, наши космические аппараты, по сути, не сильно отличаются от ваших. Более совершенные материалы  — да. Более продвинутые двигатели и топливо  — безусловно. А принципы все те же. Ну вот, сам смотри!
        Вслед за этими словами на полусфере открылось какое-то приложение, типа каталога, и перед восторженным взглядом Тёмы стали проплывать устройства самых различных форм и размеров. Панджараа попутно комментировал:
        — Это капсулы для коротких перелетов между соседними планетами.
        — Это уже корабли галактического и межгалактического класса.
        — А это  — космические города, в них можно перемещать колонии по несколько тысяч жителей.
        Полусфера продолжала показывать все новые и новые разновидности летательных аппаратов, наглядно иллюстрируя рассказ Панджараа.
        — Мой корабль входит в число самых современных среднего размера. На нем могут разместиться 120 Гиперборейцев. А вот и он!

        Один из слайдов замер, и Тёма увидел великолепный болид серебристого цвета с черным отливом, чем-то напоминающий огромную торпеду.
        — Обшивка биотитановая с кварцевым наполнителем,  — стал комментировать Панджараа с явными нотками гордости в голосе.  — Полная рециркуляция всех жизненных процессов, реактивные двигатели внутреннего выброса, почти 100%-я невидимость. Скорость  — 1/10 от скорости света. Ну, и еще ряд мелочей… Мы с тобой находимся здесь,  — уточнил он, показывая на носовую часть корпуса.
        — То есть вы летаете на обычных реактивных двигателях?  — удивленно спросил Тёма, несколько нарушив пафосную тональность.
        — А что остается делать, когда ты находишься в межзвездном пространстве?  — парировал Панджараа.  — Опереться не на что, оттолкнуться не от чего… Но если рядом имеется хоть какая-нибудь звезда или планета, корабль задействует силу гравитации.
        Тёма явно оживился:
        — То есть вы используете все-таки гравитационные двигатели?
        — Безусловно!  — ответил Панджараа.  — И ты совсем не напрасно ими интересуешься. Гравитационная тяга  — основа любого галактического и межгалактического перелета. У меня на корабле, конечно же, установлен один из лучших в мире гравитационных двигателей, который используется для взлета-посадки и разгона-торможения корабля. А при прохождении пространственных коридоров без него вообще не обойтись. Только все это  — космические корабли и червоточины  — капля в технологиях межзвездных путешествий.
        Тёма был так увлечен своими новыми познаниями в современной космонавтике, что от неожиданности буквально потерял дар речи.
        — А что, можно летать как-то еще?  — еле выдавил он.
        — Видишь ли,  — ответил Панджараа,  — перелеты на космических кораблях имеют ряд существенных ограничений. Прежде всего, несмотря на самые передовые разработки, они крайне опасны. Столкновение звездолета даже с крошечным астероидом может полностью его разрушить. А некоторые космические излучения способны пробить даже самую надежную обшивку.
        Значительно облегчают путь червячные переходы, но на деле  — это очень рискованная штука. Можешь оказаться совсем не в том месте, куда планируешь попасть. А можешь и не выйти из него вовсе. Поэтому «срезать» дорогу не всегда удается, и нередко приходится путешествовать по космосу сотни и тысячи лет… Вот ты сам готов сидеть 1000 лет в космическом корабле?
        Тёма, конечно, готов был с радостью, но не хотел сбивать Панджараа с мысли и ответил, что нет.
        — Кроме того, длительный перелет обычно  — путь в один конец,  — продолжил Панджараа.  — Значит, с собой нужно взять многое из старой жизни. А лучше  — весь дом целиком. Столетие за столетием космические аппараты становились более и более громоздкими. И тогда ученые остановились на другом единственно правильном решении. Как думаешь, каком?
        — Не знаю,  — честно признался Тёма.
        — Ну подумай. Если лететь сверху на космическом теле опасно, то как лучше?
        — Внутри,  — неуверенно ответил Тёма.
        — Элементарно!  — воскликнул Панджараа.  — Можно легко совершать длительные космические перелеты внутри планет. Вот смотри!
        Полусфера стала показывать очередной сюжет вслед за словами Панджараа:
        — Берешь обычную твердую планету, вырезаешь полость на глубине 20 километров от поверхности, строишь там поселки или целые города, и  — вперед! Подземные реки, полезные ископаемые, неиссякаемое тепло ядра планеты  — все путешествует с тобой, так сказать, в натуральном виде.

        На таком «корабле» можно пересечь Вселенную, даже не замечая, что ты в пути. С толстым панцирем из камня не страшны ни метеориты, ни излучения.
        — А двигатели?
        — Двигатели устанавливаются на поверхности  — гравитационные, естественно, чтобы оттолкнуть планету от звезды и разогнать как следует. Ну и дополнительные реактивные для корректировки движения.
        — А освещение? Как можно жить без солнечного света столько лет?
        — Ну, это просто. Можно установить внутри термоядерный реактор. Но некоторые цивилизации пошли намного дальше  — они научились осуществлять перелеты на поверхности планет, «захватив» в путешествие небольшую звезду.
        Тёма наконец не выдержал:
        — Но это совсем невозможно!
        — Да нет ничего сложного,  — спокойно ответил Панджараа.  — А ты знаешь, что Земля движется в космическом пространстве со скоростью 30 километров в секунду и вы это даже не замечаете? Не говоря уже о том, что ваша Солнечная система мчится по Галактике со скоростью 900 тысяч километров в час! Вы прямо сейчас совершаете самый настоящий космический перелет и делаете полный виток вокруг Млечного Пути за 230 миллионов лет. А ведь это далеко не маленькая галактика.
        Тёма был сражен.
        Такое хорошее начало про современные технологии космических кораблей неожиданно закончилось тем, что можно путешествовать по Вселенной ничуть не хуже, просто сидя на Земле.
        Но Тёма даже не предполагал, что на следующий день он узнает нечто еще более непостижимое…

        История Солнечной системы

        Следующей ночью Тёма нашел Панджараа в некой задумчивости.
        Уже несколько дней в боковом локаторе наблюдалось странное скопление небольших объектов. Они были достаточно далеко, но постепенно приближались. Панджараа никак не мог определить их точную траекторию. Она то отклонялась на миллион километров, а то вдруг пересекалась с траекторией корабля.
        Вначале Панджараа это несильно беспокоило. Его корабль как раз пролетал мимо входа в один из червячных корридоров, а это могло давать серьезные искажения пространства.
        О наличии такого коридора недалеко от Солнца было достаточно хорошо известно. Более того, в прошлые времена он задействовался уже не раз, но работал только в одном направлении  — для кораблей, покидающих Землю. Использовать его как укороченный путь к Земле не получалось.
        Но было что-то еще, что заставляло Панджараа беспокоиться. Какое-то неприятное импульсное излучение, которое преследовало его в последние дни. Это были сгустки нейтрино в форме песочных часов. Даже приборы их не регистрировали, но он отчетливо ощущал…
        Панджараа услышал Тёмины шаги и очнулся от тревожных мыслей. Сегодня им предстояло увлекательное путешествие в историю Солнечной системы.

        Тёма сухо поздоровался и, молча забравшись в свое кресло, приготовился слушать. Он тоже был не в настроении  — сосредоточенным и хмурым.
        «Может, и Тёмка чувствует что-то неладное?»  — окинул его пристальным взглядом Панджараа. Но, решив, что ему показалось, тут же переключился на позитивную волну и мысленно вывел на экран большую космическую карту.
        — Все началось здесь,  — приступил к своему рассказу Панджараа,  — в системе, которую мы называем Дарпана. В далекие времена она состояла из двух звезд и десятков планет, особенностью которых являлось большое разнообразие минералов. Визитная карточка Дарпаны  — наличие редчайшей во всей Вселенной горной породы  — гранита.
        Панджараа выводил на экран все новые и новые слайды, которые Тёма с интересом разглядывал.
        Система имела форму двух дисков  — орбит планет, которые вращались вокруг каждой из звезд. Диски двигались то параллельно, то начинали сближаться и пересекались. В момент их пересечения некоторые планеты переходили с орбиты одной звезды на другую. Одна из планет вдруг стала светиться яркой точкой.
        — Узнаешь?  — хитро улыбнулся Панджараа.  — Это планета, которую мы называли Мидгард. Она впоследствии и стала вашей Землей.
        — Да,  — задумчиво ответил Тёма,  — сильно же изменилась Солнечная система…
        — Конечно, изменилась. Только это не Солнечная система. Дарпана находится в самом центре Млечного Пути. Ее возраст  — восемь миллиардов лет! Удобное местоположение привело к тому, что первые признаки жизни появились здесь очень рано. А спустя некоторое время их можно было обнаружить даже на самых далеких планетах, где-то на поверхности, где-то на глубине. Тогда же зародилась и разумная жизнь, которая постепенно расширяла свои владения, колонизируя все новые и новые территории.
        Три миллиарда лет назад цивилизация Дарпаны достигла уже высочайшего уровня развития, объединив в себе лучших ученых и космических первооткрывателей. Они в совершенстве владели технологиями антигравитации, телепатии и управления энергий, некоторые из которых впоследствии были утрачены.
        — А как они выглядели?  — спросил Тёма.
        Панджараа задумался:
        — Это объяснить непросто.
        — Как же так?  — расстроился Тёма.  — Вы же говорили, что есть какое-то поле, которое хранит всю информацию Вселенной.
        — Это верно! Только вытащить из него такие древности очень непросто. Но давай попробуем,  — Панджараа закрыл глаза и задумался на несколько секунд.  — Я бы описал их так…
        На полусфере появилось существо очень необычного вида. У него были короткие конечности, похожие на глубокие чашки, а значительную часть головы занимали два огромных глаза. Даже глядя с картинки, которую воспроизвел Панджараа, эти глаза прожигали насквозь.

        — Выключи!  — взмолился Тёма, почувствовав, как у него мурашки побежали по коже. «Не хочу никого обидеть,  — подумал он, приходя в себя,  — не голова, а какой-то батискаф».
        Тем временем Панджараа продолжал:
        — Представители цивилизации Дарпаны, которые назывались Анды, могли свободно перемещаться по воздуху и даже подниматься в космос без каких-либо устройств. Делали они это силой мысли, поэтому привычные для нас руки и ноги им были практически не нужны. Но они были живыми организмами и так же зависели от еды, воды и солнечного света. Главной средой их обитания был океан.
        Поскольку Мидгард вращался далеко от своей звезды, изначально он не очень подходил для сложных форм жизни. Населявшие его организмы были представлены одноклеточными водорослями и бактериями, которые обитали в пещерах, где было тепло и имелся благоприятный минеральный состав… Тем не менее полтора миллиарда лет назад Анды построили на Мидгарде большую колонию глубоко под землей и стали постепенно ее заселять. Долго все шло своим чередом, пока звезды Дарпаны не начали постепенно сближаться друг с другом, создавая реальную угрозу для жизни.
        Ученые, конечно, пытались изменить ситуацию. Однако серьезно влиять на небесные светила даже такой развитой цивилизации оказалось не под силу. И тогда было принято решение начать расселение по Галактике. Собственно, под эту программу, как ты, наверное, начал догадываться, попал и Мидгард.
        В общей сложности операция заняла миллионы лет  — я уже говорил, что в Космосе временные масштабы совсем не такие, как у вас, и измеряются не годами, а тысячелетиями. После начала переселения вспыхнула галактическая война, поскольку никто не обрадовался появлению рядом новых соседей из высокоразвитой Дарпаны.
        Война сильно ухудшила положение Андов. Но переселение все равно продолжилось, и скоро дело дошло до Мидгарда. К этому времени его колония стала уже хорошо обеспеченной и укрепленной, поэтому планету посчитали полностью готовой к путешествию. Примерно 850 миллионов лет назад ее жители попрощались с Дарпаной и отправились в путь.
        Конечной точкой был выбран отдаленный и тихий уголок Галактики, который не входил в сферу влияния ни одной из развитых цивилизаций. В расчетное время Анды столкнули Мидгард с привычной орбиты и направили по траектории, пролегающей ровно между двух звезд. Вначале включили максимальное притяжение, что разогнало его до огромной скорости. А в тот момент, когда звезды уже готовились захватить и поглотить отважного путешественника, была включена антигравитация, которая буквально вытолкнула его в далекий галактический полет.

        Так Мидгард прошел через Звездные врата и навсегда покинул свой дом… Странствие получилось долгим. Анды перебрали десятки звезд, которые в итоге не подошли им по тем или иным причинам. Наконец их взор был обращен на Солнечную систему. В ее центре на тот момент находилась достаточно молодая звезда, вокруг которой еще не успели образоваться твердые планеты. Наиболее подходящим местом для жизни была орбита между Солнцем и самым большим газовым гигантом  — Хроносом.
        Из-за пронзительного космического холода Мидгард путешествовал по Галактике, покрытый толстым слоем льда. Жизнь на поверхности оставалась практически невозможной. Но на глубине на смену одному поколению приходило другое, и все было по-прежнему хорошо. Спустя 200 миллионов лет от начала полета Мидгард пересек границу Солнечной системы и стал приближаться к горячей звезде.
        После длительных калибровок его удалось правильно разместить на орбите с благоприятным чередованием дня и ночи, а также времен года. Это был не просто триумф науки, это было искусство! Поверхность быстро отогрелась, и скоро жители Мидгарда могли уже выходить наружу. Начиналась новая эпоха  — эпоха Земли.
        Анды, конечно же, подробно информировали прогрессивное галактическое сообщество о своем путешествии и своих успехах. Но не успели они начать спокойную жизнь, Землей заинтересовались еще одни переселенцы  — высокоразвитая цивилизация трилобитов, которые подвергались жестоким нападкам со стороны обитателей соседних звезд. В итоге их вынудили покинуть свою часть Галактики и перебраться куда-нибудь подальше. Выбор пал на Солнечную систему, уже успешно освоенную жителями Мидгарда.
        Первоначально трилобиты хотели разместиться в Солнечной системе сами по себе, но Анды смогли уговорить их объединить две цивилизации. В итоге они провели космическую операцию настолько тонкую и искусную, что она и по сей день является хрестоматийной. Вначале планету трилобитов отделили от своей звезды, затем перевели на орбиту Солнца. В итоге она стала Марсом. Но перед тем как Марс поставили на привычное вам место, его подвели вплотную к Земле и перелили воду на ее поверхность со всем содержимым. После чего окончательно отогнали в сторону газового гиганта  — Хроноса. Случилось это примерно 540 миллионов лет назад.
        — То есть совсем недавно,  — глубокомысленно заметил Тёма.
        Панджараа понравилась шутка, он улыбнулся и продолжил:
        — Теперь, находясь под толщей воды, жизнь на Земле была хорошо защищена от катаклизмов на Солнце. Вот только не от новых непрошеных гостей… Через 100 миллионов лет такие гости пожаловали снова. Это была цивилизация ракоскорпионов, которые страдали от нехватки воды и искали для себя более подходящее место. Прибыли ракоскорпионы вместе со своей достаточно крупной звездой. И хотя они были весьма продвинутые, все же не так, как цивилизация Дарпаны.

        Жители Земли наотрез отказывались объединять две звездные системы, но ракоскорпионы настояли на своем. Их планету также вплотную подвели к Земле с целью переброски имеющихся ресурсов. Результат оказался не столь успешным. Земля изменила ось вращения, что привело к образованию ледников и первому массовому вымиранию живых существ.
        Бывшую планету ракоскорпионов отогнали в сторону Солнца. В итоге она стала Венерой. Но и эту операцию провели плохо  — Венера почему-то закрутилась не в ту сторону… Ну а дальше  — пошло-поехало. Гости прибывали одни за другими. Земля набирала популярность. Крупные переселения путем «слияния» планет осуществлялись еще несколько раз. Наиболее неудачное из них произошло 250 миллионов лет назад, после чего началось самое массовое вымирание за всю историю Земли. В том числе погибла и вся цивилизация ракоскорпионов.
        Но переселения на этом не закончились, результатом чего стало большое разнообразие планет и их спутников в Солнечной системе, половина из которых  — бывшие космические корабли. Правда, со временем негативные последствия для Земли были минимизированы. Наличие современных технологий позволяло вывести прибывшую планету на дальнюю околоземную орбиту, а затем осуществить челночные переброски с использованием летательных аппаратов. И все равно даже незначительное приближение к Земле крупного космического объекта вызывало какой-нибудь катаклизм. То смещение земной оси, то обледенение, то засуху…
        — А что произошло 65 миллионов лет назад?  — спросил Тёма, который был большим поклонником эпохи динозавров.
        — Ну, это уже отдельная история,  — ответил Панджараа,  — история Великой цивилизации Драконов. О ней я расскажу тебе в другой раз. На сегодня, пожалуй, достаточно. Встретимся завтра.
        Тёма чувствовал неутолимое желание узнавать все новое и новое. Его уже мало что пугало и удивляло, но он даже не представлял, сколько удивительного ждет его еще впереди.

        Космический бриллиант

        Тёма все дни напролет размышлял над услышанным. Слова Панджараа о том, что его отсутствие никто не заметит, оказались полной правдой. Он находился на корабле уже по нескольку часов, но на Земле проходило не больше минуты. После возвращения Тёма продолжал спать и утром чувствовал себя весьма бодро.
        Хотя некая усталость все же начала накапливаться. То ли от избытка информации, то ли от того, что в течение суток он проводил один день на Земле, а другой далеко в космосе  — рядом с Панджараа.
        На время осенних каникул Тёме пришлось прервать контакты, поскольку он уехал с родителями на отдых в Арабские Эмираты. Он смог немного восстановить силы, да и с познавательной точки зрения поездка была весьма полезной. Особенно его поразили небоскребы. Оказалось, что совсем не Нью-Йорк, а Дубай является рекордсменом мира по высоте строений. Тёма, конечно же, побывал на смотровой площадке самого высокого здания в мире  — Бурдж Халифа, высота которого составляет 828 метров. Также удалось прокатиться в лифте на 101-й этаж самого высокого жилого комплекса в мире  — Princess Tower и даже поужинать в роскошном семизвездочном отеле Бурдж эль-Араб.

        Поездка оставила незабываемые впечатления. Но каникулы быстро закончились, и пришлось снова идти в школу.
        На уроках было неинтересно. Особенно, когда речь заходила о вещах, в которых он разбирался теперь куда лучше, чем остальные.
        Из всех преподавателей Тёме нравился только учитель физики Борис Фёдорович. Он частенько приносил на уроки какие-нибудь вырезки из журналов и вместо скучных занятий вдохновленно доказывал существование жизни во Вселенной. Однажды он наткнулся на исследования какого-то американца, который обработал на компьютере снимки Венеры тридцатилетней давности, обнаружив на них живые существа.
        — Это насекомые!  — восторженно говорил БФ, как его звали за глаза.  — Только очень больших размеров! Но мы, наверное, уже никогда не узнаем, как они попали туда с Земли…
        Панджараа, конечно же, объяснил Тёме, что на самом деле это далекие потомки древней цивилизации ракоскорпионов. Когда Венеру отделили от Земли и направили на свою окончательную орбиту, на ней пришлось оставить отряд военных, который должен был завершить космическую операцию.
        Вернуться на Землю они уже не могли, поскольку не имели летательных аппаратов. Но отряд выжил, несмотря на суровые условия. Сегодня ракоскорпионы обитают в небольшой колонии на глубине. И сильно радуются, когда получают с Земли привет в виде очередного спускаемого аппарата, который быстро разбирается на полезные приспособления и сувениры…
        Тёма все это хорошо знал, но не спешил делиться своими знаниями. Во-первых, он понимал, что никто его не будет воспринимать всерьез. А во-вторых, он хотел не просто что-то рассказать, но и предъявить вещественные доказательства. Больше всего Тёму продолжала занимать идея гравитационного двигателя, поэтому он твердо решил уговорить Панджараа объяснить его устройство. Во время следующей встречи тот неожиданно согласился:
        — Давай сегодня прогуляемся по кораблю. Ты все увидишь своими глазами.
        Тёма и Панджараа не спеша шли по бесконечным коридорам, переходя из отсека в отсек.
        — С техническими вопросами не так все просто, как с остальным,  — сказал Панджараа, заметив Тёмино нетерпение.  — Я, конечно же, покажу тебе антигравитацию в действии. Если хочешь, могу дать имеющиеся у меня чертежи и описание. Только тебе это не поможет. Моя гравитационная система и корабль связаны в единый организм и не будут работать по отдельности, даже если ты сделаешь их точную копию. Тебе необходимо понимать принцип. А дальше ты сам должен придумать, как применить его в нужной тебе ситуации.
        — Опять принцип!  — расстроился Тёма, вспомнив как Панджараа «раскрыл» ему секрет антигравитации еще во время первой встречи. Только тогда он совсем ничего не понял…
        — Вот зачем конкретно тебе антигравитация?  — поинтересовался Панджараа.
        — Ну, чтобы построить летающий автомобиль. Тогда сразу решится проблема дорог, пробок и парковок… Можно будет оставить машину возле окон квартиры, и прямо из дома лететь куда хочешь  — в школу, за город или даже в другую страну!

        — Для этих целей антигравитация не нужна,  — пояснил Панджараа с пониманием дела.  — Достаточно снизить уровень гравитации, чтобы автомобиль не упал.
        — Но ведь устройство для снижения гравитации все равно необходимо?
        — Хорошо, пусть это будет называться антигравитацией,  — согласился Панджараа.  — Проблема в том, что я не могу объяснить ее словами. У нас слишком разные модели мышления. Поэтому ты должен дойти до всего сам. Но я укажу тебе путь. Я буду объяснять разные вещи, лежащие в основе антигравитации, и ты со временем разберешься.
        — Начнем?  — бодро спросил Панджараа.
        — Начнем,  — грустно ответил Тёма, который до последнего момента рассчитывал хоть на какой-нибудь чертежик.
        — Вначале скажу о самом главном  — о Пране. Это основа основ, чистая энергия, которая существует независимо от материального мира вечно. Можно сказать, что она  — первый, исходный уровень измерения Вселенной. Мы, Гиперборейцы, называем ее Сверхматерией, или Метаматерией. А дальше, меняя частоту вибрации, Прана переходит в другие измерения, из которых построен весь материальный мир. Но давай я лучше тебе покажу!
        Панджараа что-то шепнул себе в ладонь и подбросил ее вверх. Перед ними образовалось облако сверкающей пыли.
        — Представь, что это второй уровень измерения  — элементарные частицы и плазма. Смотри внимательно. Я повышаю частоту вибрации… Ап!
        Облако уплотнилось, и в руках Панджараа появилась книга. «Властелин Колец»,  — прочитал Тёма на обложке.
        — Это уже третий уровень  — атомы и все, что построено на их основе,  — газы, жидкости, планеты или живые существа. Теперь еще раз повысим частоту…
        Книга стала похожей на прозрачное марево в жаркий летний день и зависла в воздухе.
        — Сейчас мы попали в информационно-энергетическое поле Вселенной, или ее мозг. Кстати, в этом четвертом измерении живут и эфирные тела  — те, кого вы называете духами и привидениями. Снова повышаем частоту…
        Вокруг Тёмы началась невообразимая суета. Марево превратилось в большое количество ярких искринок, которые стали носиться с огромной скоростью, вычерчивая в воздухе слова и целые предложения.

        — Мы на пятом уровне. Это ваше сознание, ваши мысли. Повышаем частоту еще…
        Искринки вдруг превратились в пчел. Озабоченно кружа, они начали собираться вместе все ближе и ближе. С грозным гулом пчелиный рой завис у Тёмы прямо над головой. Затем стал быстро уплотняться, пока опять не принял форму книги. Но теперь она состояла из наполненных медом сот. Книга камнем упала Тёме в руки. Он вскрикнул от тяжести и выронил ее на пол.
        — Вот она  — гравитация,  — пояснил Панджараа.  — За нее отвечает шестое измерение. Теперь, чтобы отключить ее влияние, нужно опять вернуться на пятый уровень, используя силу мысли.
        Панджараа начал пристально смотреть на книгу, которая через миг шелохнулась, медленно оторвалась от пола и стала летать по коридору, подчиняясь взгляду.
        — Или можно просветлить ее.
        Он закрыл глаза и издал протяжный монотонный звук. В ответ книга превратилась в сгусток тончайших серебряных ниточек со светящейся точкой внутри, который завис в воздухе, указывая им путь.
        — Мы дошли до седьмого измерения  — состояния души. Дальше находятся уровни, отвечающие за различные излучения. Мы их пропустим, кроме наиболее интересного  — семнадцатого. Это эмоции. Самый ценный продукт, который производит человек.
        Ваши психозы и экстазы  — настоящий энергетический бриллиант, которым питается весь Космос. Именно поэтому для создания вашей цивилизации была выбрана Земля. Такую красивую природу, а главное  — такое разнообразие животных и растений не найдешь нигде во Вселенной. А какой на Земле закат!
        Некоторые из вас так и рвутся в космические путешествия. А что вы предполагаете интересного там увидеть? Унылые пейзажи планет, скудную растительность, весьма однообразные формы жизни… Развитые цивилизации живут не так уж интересно.
        «Странная логика,  — подумал Тёма.  — Если тысячу лет летать по Вселенной, конечно, уже нет ничего интересного. Мне-то как раз все очень интересно!» Но не стал перебивать, а Панджараа продолжил:
        — Единственное, чем можно вас удивить,  — это продвинутые технические решения.
        — Например, антигравитация,  — подхватил Тёма, пытаясь вернуть Панджараа к исходному разговору.
        — Теперь что касается антигравитации,  — ответил Панджараа.  — Смотри!
        С этими словами они неожиданно вошли в помещение, которое оказалось машинным отсеком корабля.
        Наверное, хорошо, что Панджараа не стал показывать его в первый же день. Даже сейчас, после некоторой подготовки, Тёма был шокирован тем, что предстало перед его глазами. Все сияло ослепительной белизной  — пол, стены, детали и агрегаты. Отсек имел форму цилиндра каких-то фантастических размеров. Поперек него был установлен огромный диск. Тёма растерянно стоял возле этой махины, стараясь понять ее высоту. Единственное, с чем можно было ее сопоставить,  — это башня Бурдж Халифа, которая почти доставала до неба. Но диск был еще больше.
        — Ничего себе!  — только и смог произнести он.
        — Да, в общем, ничего особенного,  — ответил Панджараа.  — Кстати, изображение, которое сейчас получает твой мозг, не корректируется. То есть гравитационный двигатель на моем корабле именно так и выглядит по-настоящему.
        Из центра диска выходил какой-то стержень, похожий на гигантский шестиугольный карандаш, который продолжался вглубь отсека.
        — Вот здесь,  — сказал Панджараа, указывая на диск,  — я захватываю гравитационное поле планеты или звезды, а если повезет  — и пространственного тоннеля. Затем оно разбирается на составляющие лучи. Под действием мощного магнитного поля лучи передаются на наружный контур стержня, закольцовываются и многократно ускоряются. Это называется турбированием. Теперь посмотрим, что происходит дальше.
        Панджараа взял Тёму за руку, оттолкнулся, и они полетели вдоль «карандаша».

        — Требуется очень сильное поле, чтобы удерживать гравитационные лучи и турбировать их,  — попутно пояснял он.  — Сейчас двигатель работает в фоновом режиме. А вот когда включается на всю катушку… находиться здесь опасно для жизни!
        Потребовалось минут 10, чтобы добраться до конца помещения. Стержень переходил в две стеклянные пирамиды, размером не меньше египетских, соединенные друг с другом основаниями. За ними находилась уже стена отсека, выгнутая наружу. Ее абсолютно гладкая поверхность была покрыта блестящим металлом серебристого цвета, который отражал все вокруг.
        Панджараа бросил взгляд на свое отражение в этом гигантском зеркале и подвел черту:
        — А здесь турбированные лучи переворачиваются и, усиленные в сотни раз, возвращаются обратно в диск. В нем гравитационные поля внешнего космического объекта и моего двигателя вступают в резонанс. Возникает эффект антигравитации.
        Тёма был в восторге. Ему не терпелось скорее изготовить похожее устройство у себя дома и показать ребятам в школе. Ну, конечно же, меньшего размера…
        — А можно теперь узнать подробности?  — стал требовать Тёма, готовый лопнуть от нетерпения.  — Вот как, например, создается магнитное поле? Наверное, должен быть мощный электрогенератор?
        — Никаких генераторов! Магнитное поле вырабатывается прямо в стержне за счет энергии, получаемой из четвертого измерения. Давай я тебе покажу.
        Тёма и Панджараа начали подниматься к центру отсека. Вдруг корабль слегка тряхнуло, и раздался прерывистый сигнал. Что-то случилось.
        Лицо Панджараа исказилось в ужасе:
        — Нас все-таки выследили! Видимо, сигнал телепортатора пробил защиту. Вот они, ваши людские эмоции,  — сильнее термоядерной реакции!
        Панджараа буквально схватил Тёму в охапку и стремительно бросился к выходу. От его умиротворения не осталось и следа. Путь до телепортационного шлюза занял несколько секунд.
        — На связь не выходи, пока я не дам тебе знать,  — крикнул он, заталкивая Тёму внутрь.
        Корабль вздрогнул еще несколько раз, прежде чем мальчик погрузился в сон.

        Атака

        Тёма уже два дня находился в бреду. Температура держалась около 40, но врачи только разводили руками.
        Ему все время мерещилось какое-то гневное лицо, похожее на глиняную маску, которое кричало на него и сверлило глазами.
        А в это время Панджараа боролся за его жизнь. Их действительно выследили. Интенсивность мозговой деятельности мальчика во время последней встречи достигла настолько высокого уровня, что защита телепатического сигнала не выдержала и дала сбой.
        Несколько кораблей Темных Сил преследовали Панджараа уже не один месяц. И, хотя никак не могли обнаружить, примерно знали его траекторию полета. Область поиска постоянно подвергалась незаметному импульсному сканированию с помощью нейтрино. Искали хоть какую-то активность, и в конце концов нашли. Это были трудноуловимые частоты 17-го измерения, которые нечасто встретишь за пределами Солнечной системы.
        Главнокомандующий Темных Сил  — Сарпа-Гаман  — лично сидел у сканера все это время.

        — Ну наконец-то мы вычислим этого контактера с Земли!  — воскликнул он.
        Канал связи был насильно разорван. Корабль Панджараа, правда, обнаружить так и не удалось, но земной передатчик продолжал излучать в космос теперь уже незашифрованный сигнал. Это позволило быстро добраться до его владельца, мирно спящего с кристаллом в руках. Осталось только проникнуть в Тёмин мозг и выключить жизненно важные функции организма.
        Но нужно было пробить еще защиту Панджараа. Погрузившись в медитацию, он прикрыл Тёму своим энергетическим полем, создавая невидимый экран. И слой за слоем Сарпа-Гаман разрушал эту защиту, подбираясь все ближе и ближе.
        Панджараа использовал все средства  — то направлял Сарпа-Гамана по ложному следу, то ослеплял его обратным импульсом. Наконец ему удалось идеально подделать Тёмину мозговую активность на его любимом школьном компьютере, за которым тот часто работал и имел схожую с ним мыслительную частоту.
        — Нашел! Вот ты и попался!  — закричал Сарпа-Гаман.  — Огонь!
        Луч мощного излучения мгновенно прошил 4-е измерение Вселенной. Бедный компьютер разлетелся на куски по стенам класса.
        Панджараа с удовлетворением наблюдал, как ему удалось обмануть Темные Силы. Также он отметил про себя, что от взрыва никто не пострадал, поскольку стояла ночь и в школе было пусто. «Вот утром-то все удивятся»,  — подумал он и снова мысленно перенесся к Тёме.
        Чтобы сигнал, идущий через кристалл, полностью исчез, Панджараа временно заблокировал Тёмины мысли и любые эмоциональные проявления. Спустя два дня активность кораблей Сарпа-Гамана стихла. Опасность миновала.
        Тёма проснулся утром в холодном поту, не понимая, что с ним произошло. Он начал перебирать в голове события прошедших дней и, лишь увидев кристалл, который кто-то заботливо переложил на столик у кровати, вспомнил про свои космические приключения. Хотя все было как в тумане и постоянно уплывало из поля зрения…
        Прошло еще несколько дней. Наконец ему приснился сон, как какой-то человек с очень знакомым лицом держит палец на губах и, не говоря ни слова, протягивает кристалл. Тёма некоторое время находился в сомнениях, пока не решился снова выйти на связь. Все получилось. Он опять оказался в телепортационном шлюзе. Потом долго летел по длинному коридору, который привел его на капитанский мостик.
        Панджараа сидел в кресле и сосредоточенно изучал данные дисплеев.
        — Как ты себя чувствуешь?  — спросил он, не поворачиваясь.
        — Да так себе,  — ответил Тёма, оглядываясь по сторонам.
        Комната, в которой он был в первый день, немного преобразилась. Ее заполняли какие-то непонятные приборы в одних местах и цветные голограммы в других.
        — Я понемногу убираю эффект трансформации сигнала,  — пояснил Панджараа,  — чтобы ты привыкал к тому, как все выглядит на самом деле.
        — А вы действительно так сильно от нас отличаетесь?  — спросил Тёма.
        — Да… нет, не очень. Рост выше, цвет кожи немного другой. Ну и строение лица имеет ряд отличий. Так  — ничего особенного. Но люди, которые видят нас в первый раз, даже кричат иногда от страха. Кстати, я обычный воин, выгляжу достаточно просто, и срок жизни у меня небольшой  — всего 5 тысяч лет. А вот верховные правители Гипербореи совсем другие. Принцессу Атику, например, вообще не отличишь от человека внешне, поскольку ее образ использовался при создании прекрасной половины человечества. Она очень красивая. Глаза у нее темно-карие и такие же бездонные, как ночное звездное небо. Жаль, что я не чувствую ее присутствие и поддержку,  — преодолеть защитное поле Нейтронного пояса даже ей не под силу. Когда все закончится, я бы хотел, чтобы ты с ней встретился.
        — Думаю, это будет нескоро,  — рассеянно ответил Тёма.
        — Не волнуйся,  — успокоил его Панджараа.  — Принцесса Атика бессмертная. А у тебя, как только я прилечу на Землю, мы немного подправим гены и остановим старение.
        — А вам сейчас сколько лет?  — оживился Тёма.
        — 2500.
        — Такой старый?  — Тёма был настолько удивлен, что даже не подумал, как это может обидеть.
        — Да, уже не мальчик,  — сокрушенно ответил Панджараа.  — А совершил такую глупость! Сразу без подготовки стал нагружать тебя новыми знаниями. Хотя по технике безопасности я должен был вначале провести тренинг по сдерживанию эмоций и наделить тебя базовыми экстрасенсорными способностями для защиты от Темных Сил.
        Знаешь ли, столько лет я один на этом корабле! Так обрадовался, что наконец можно с кем-то поговорить… Но теперь я исправлю ошибку. Мы не можем больше подвергать тебя такому риску.
        Панджараа опять повел Тёму по кораблю. На этот раз они попали в комнату с полностью стеклянными стенами и двумя коралловыми креслами по середине.
        — Это зал медитации и просветления,  — пояснил Панджараа.  — Стены отражают твои мысли и твое настроение. Причем каждый видит что-то свое. Можешь творить окружение, какое захочешь.
        Тёма тут же на секунду задумался и оказался на берегу какого-то залива. Ласковое солнце клонилось к горизонту. Небольшие волны нежно перекатывались через идеально гладкий песчаный берег.

        — Сначала мы немного снизим твои эмоции,  — продолжил Панджараа, дав Тёме насладиться пейзажем.  — Ты больше не будешь так сильно удивляться увиденному и услышанному. Будешь воспринимать все, как должное.
        Хотя, признаться честно, мне было приятно видеть твою искреннюю реакцию на мои рассказы. Действительно, ваши эмоции  — большая сила!
        Панджараа закрыл глаза и начал читать какую-то мантру. Потом на секунду замолчал и, слегка вздрогнув, очнулся:
        — Теперь добавим тебе экстрасенсорную силу…
        Тёма почувствовал, что внутри него что-то происходит. Словно он наливается светлой, позитивной энергией.
        — Ну все. Теперь, если кто-то захочет нарушить твою ауру, ты сможешь распознать это и дать достойный отпор. Только не перестарайся, а то можешь убить какого-нибудь человека.
        — Человека?  — удивленно переспросил Тёма.  — Это же защита от Темных Сил.
        — Да. Но люди тоже используют Темные Силы. Например, наводят порчу или неудачу. Мало того, что больше никто не сможет причинить тебе вред. Теперь ты обладаешь способностью наказывать обидчика! Также я добавил в твой мозг симультанное мышление. Это возможность, например, говорить, читать и писать одновременно. Очень полезная штука. Пока для тебя достаточно, отдыхай. А у меня остались еще кое-какие дела.
        — Какие еще дела?  — встрепенулся Тёма.
        — Хочу навестить «друзей», которые посмели на нас напасть. Эти корабли уже давно болтаются за мной по космосу. Нужно, наконец, от них избавиться!
        — То есть у вас будет настоящее космическое сражение!  — воскликнул Тёма.  — А можно я тоже поучаствую?
        — Только без эмоций!  — немного остудил его Панджараа.  — Ладно, иди пока отдыхай, а я подготовлюсь к операции. Думаю, разделаться с ними будет нетрудно. Я для них абсолютно невидим. А они себя полностью раскрыли. Вот они, видишь на мониторе  — совсем недалеко. Подойдем неожиданно и ударим фотонной пушкой, пусть потом собирают свои бозоны по Вселенной!
        Панджараа пребывал в отличном состоянии духа. Предстоящая схватка даже у него вызывала бурю позитива. Одним словом  — военный…
        Тем временем Тёма отправился домой отрабатывать свои новые навыки, которые должны ему очень пригодиться завтра в его первом космическом бою.

        Схватка

        Панджараа был полностью готов. Он начал медленно разворачивать свой корабль-торпеду в направлении неприятельских кораблей. Теперь они отчетливо просматривались на основном мониторе. Тёме было поручено следить за дисплеями, показывающими, что происходит позади корабля,  — на случай непредвиденной атаки. Панджараа справился бы и один, но он хотел попробовать его в деле.

        Юный воин с очень серьезным лицом всматривался то в один монитор, то в другой. Его переполняла гордость за то, что он лично участвует в спасении Земли. Но он старался сдерживать эмоции, как только мог.
        План был такой: поставить за бортом несколько фотонных пушек с системой самонаведения, а тем временем незаметно обойти неприятеля с другой стороны.
        Предполагалось, что после активации фотонных зарядов корабли противника начнут палить в открытый космос. В этот момент Панджараа неожиданно появится у них за спиной, вызовет сумятицу и перебьет поодиночке.
        Он установил заряды и стал приближаться к флотилии Сарпа-Гамана, которую уже можно было детально рассмотреть. Это были 12 военных кораблей межгалактического класса относительно небольшого размера. Супербыстрые и маневренные, они, однако, не обладали полной невидимостью от радаров Гиперборейцев. Корабли дрейфовали без признаков активности, что немного насторожило Панджараа.
        «Видимо, все еще празднуют свой успех»,  — решил он и приготовился к атаке.
        — Готов?  — спросил он Тёму.
        — Как никогда,  — хладнокровно ответил тот.
        — Тогда огонь!
        Тёма оглянулся и увидел вдалеке несколько ярких вспышек. Это сработал их отвлекающий маневр. Корабли противника будто встрепенулись и действительно открыли ответный огонь.
        «Все идет по плану,  — подумал Панджараа.  — Еще немного, и начинаем второй этап».
        Фотонные лучи достигли расположения вражеских кораблей и стали разбиваться об их защитный контур. В этот момент Панджараа рванул вперед.
        Тёма опять на мгновение взглянул на главный монитор, на котором была видна носовая часть их корабля. Она была настолько большой, что неприятельские суда выглядели как мелкие парусники на фоне атомной субмарины.
        Панджараа нарушил боевой строй противника и начал стрелять по сторонам, подсчитывая трофеи:
        — Первый… второй… ага, третий… еще один.
        Корабли-парусники взрывались один за другим.

        Зрелище было захватывающее. Но Тёма взял себя в руки и, повернувшись к своим мониторам, продолжил ответственно прикрывать тыл.
        Вдруг он почувствовал неладное. Дисплеи были чисты, но в глубине души Тёма явно ощущал нарастающую тревогу. Он положил руку на пульт управления и замер. Через долю секунды из темноты вынырнул призрак невероятных размеров с зияющей пустотой внутри и явным намерением поглотить корабль Панджараа.
        Тёма стал стрелять что есть силы. Мощные заряды ударили в защитное поле гиганта и отбросили его назад.
        — Засада!  — закричал Панджараа.  — Это флагманский корабль Темных Сил! Откуда он только взялся?!
        Тем временем флагман опять заходил в атаку, теперь уже сбоку. С другого борта атаковали оставшиеся корабли-парусники.
        — Мы не удержимся!  — закричал Панджараа.  — Отходим.
        Его корабль резко рванул вперед. Противник бросился в погоню. В следующий миг неожиданный удар повалил Панджараа и Тёму на пол.
        Панджараа вскочил на ноги, и тут же вторая волна отбросила его к стене. Поднявшись, он подбежал к Тёме и схватил его за плечо:
        — Нам не уйти  — возвращайся домой.
        Тёма с болью ощутил, что проигрывает самое главное сражение в своей жизни. И что он никак не может просто взять и уйти. Вдруг его осенило:
        — Вы же говорили, что где-то рядом есть вход в пространственный коридор!
        — Умница!  — воскликнул Панджараа и бросился к капитанскому месту.  — Нам потребуется несколько секунд.
        Торпеда резко накренилась вправо и стала набирать скорость.
        Тёма, который продолжал удерживать оборону с тыла, видел теперь корабли неприятеля прямо перед собой. Он открыл огонь, стараясь целиться, как делал много раз в компьютерных играх. Два маленьких корабля вспыхнули один за другим. Но флагман приближался.
        — Он не хочет меня уничтожить,  — прокричал Панджараа.  — Он хочет захватить меня!
        Последние слова Тёма уже не услышал. Вокруг стало тихо. Свет на мгновение погас, потом включилось аварийное освещение. Комната преобразилась  — вытянулась и искривилась в сторону. Тёма с удивлением посмотрел на себя. Он тоже стал похож на размазанную картинку.

        — Мы внутри,  — услышал он тихий и ясный голос Панджараа.  — Здесь нельзя перемещаться по кораблю. Тело может разорвать на куски. Так что оставайся на месте, пока мы не выйдем из коридора. Хорошо, что твой сигнал не прервался! Систему работы телепортации в пространственных тоннелях разработали совсем недавно. Надеюсь, она не даст сбой.
        — Куда мы летим?  — спросил Тёма.
        — Пока не знаю. Червячные коридоры имеют несколько выходов. Нельзя в них вот так «вламываться» без подготовки. Но ничего  — прорвемся…
        А ты молодец! Здорово ты их помял! Не понимаю, как ты вовремя разглядел флагманский корабль? Даже я не успел бы среагировать… Ладно, выйдем из коридора  — восстановим события по записи. А теперь отдыхай.
        Тёма и вправду чувствовал невероятную усталость. И все же у него остались силы немного пошутить:
        — А про гравитационный двигатель вы так до конца и не рассказали,  — заметил он как бы с обидой в голосе.
        — Я еще многое должен тебе рассказать,  — ответил Панджараа.  — И про создание человека, и про путешествия во времени. Ты все узнаешь очень и очень скоро.
        Панджараа усилил тягу в гравитационном двигателе, и через несколько часов на мониторах показался выход. Куда их забросила судьба, они еще не знали.
        Но Тёма верил, что его ждут новые приключения, полные тайн и великих свершений.
        Настоящее Великое будущее, которое он может творить своими руками!

        Часть 2

        Червоточина

        Выход из пространственного тоннеля становился все ближе. Тёма отчетливо видел его искривленные края, растягивающие свет звезд.
        Движение корабля постепенно замедлялось. В какой-то момент показалось, что он совсем остановился.
        — Этот коридор не отпустит нас просто так,  — послышался голос Панджараа.  — Придется отдать ему всю энергию, которая у нас есть. Иначе можем остаться здесь навсегда. Сейчас мы полностью соберем ее остатки и создадим очень мощное гравитационное поле. Оно поглотит все энергетические ресурсы корабля, но зато вытолкнет его наружу.
        Того, что у нас останется, хватит для поддержки телепортационного шлюза, работы приборов и хода двигателей на один-два дня. Ты сможешь вернуться домой в любом случае. Но если поблизости не окажется ни одной планеты, где можно восстановить работу корабля, считай мой полет завершенным. Мне придется долго дрейфовать в космосе, пока я случайно не натолкнусь на какое-нибудь торговое судно. Или, что скорее всего, меня обнаружат корабли Темных Сил…
        Тёма не знал, что сказать в ответ. Он внимательно вглядывался в лицо Панджараа, пытаясь понять насколько серьезна ситуация. Но, к его радости, это было лицо уверенного человека, который знал, что делать, несмотря на пессимистичные прогнозы.
        Тем временем капитан корабля запустил подготовку к гравитационному рывку. Из всех мониторов сейчас работал только основной, показывая динамику энергетических запасов в различных системах.
        Крупные цифры по центру означали энергию гравитационной установки, которая достигла уже 75%. Корабль начал вибрировать. Свет погас почти полностью, и только судорожное мигание гигантского монитора немного освещало капитанский мостик.
        — Все!  — тихо произнес Панджараа, будто бы сам себе.  — Вооружение  — 0, защитное поле  — 0, реактивные двигатели  — 0. Снижаем жизнеобеспечение… 15%, 10, 5…
        Вокруг все ходило ходуном. Откуда-то из глубины стал усиливаться гул, вызывающий боль в ушах.
        Гравитационная энергия достигла 97%.
        — Приготовься!  — крикнул Панджараа.
        Тёма увидел на мониторе 99% и зажмурился. Он почувствовал, что его тело будто сворачивается в спираль и вытягивается в иглу.
        Раздался хлопок, корабль резко рванул вперед. Через мгновение все стихло. Тёма приоткрыл глаза. Комната приняла обычный вид. Он сидел на полу капитанского мостика прислонившись к стене. Панджараа сидел рядом и не шевелился. Но вдруг очнулся и внимательно посмотрел на него.
        — Прорвались,  — сказал он, улыбнувшись.  — Что ж, давай узнаем, где мы.
        Тёма начал постепенно приходить в себя и через минуту уже стоял возле главного монитора рядом с Панджараа. Несмотря на все усилия держать под контролем эмоции, было видно, что они оба взволнованы.
        — Включаю камеры кругового обзора.
        Панджараа нажал кнопку на пульте управления, и весь капитанский мостик залился светом, настолько ярким, будто рядом работал огромный сварочный аппарат. Полнеба прямо по курсу занимала большая звезда с красноватым оттенком. Правее от нее Тёма разглядел планету, окруженную кольцом, чем-то похожую на Сатурн.

        — Вначале определим, куда нас занесло,  — сказал Панджараа.
        Он наклонился к одному из датчиков на пульте и стал над ним «колдовать».
        — Расстояние до твоей Земли  — 25 световых лет,  — заключил он через некоторое время.  — Чтобы вернуть корабль в исходную точку, придется искать здесь помощь. Надеюсь, нам повезет…
        Панджараа включил детектор, позволяющий собрать информацию о планетах, оказавшихся поблизости, и повернулся к Тёме:
        — Тебе пора домой. Просто чудо, что телепортационный шлюз выдержал все перегрузки. Самое страшное позади. Но ты должен отдохнуть и набраться сил. Сегодня я разузнаю об этом местечке и, думаю, смогу обратиться к его обитателям с просьбой о помощи. Если все пойдет хорошо, мы вместе с тобой встретимся с ними, и ты ничего не пропустишь. А сейчас иди.
        Тёма хотел немного поспорить, но увидел такую усталость в глазах Панджараа, что вынужден был согласиться. «Все-таки он тоже не железный,  — думал Тёма по дороге к телепортатору, не замечая, что сам идет почти во сне».
        Завтра его ждали новые удивительные открытия, и много интересного было еще впереди.

        Арда

        Утром Тёму никак не могли разбудить. Наконец он поднял голову и посмотрел вокруг сонным взглядом.
        «Наверное, еще не отошел от болезни,  — решила мама.  — Пусть сегодня побудет дома».
        Он медленно сполз с кровати, размышляя над тем, как нелегко даются пространственные переходы. Потом час бродил по квартире, не находя себе места, пока не вспомнил про свои новые экстрасенсорные способности. Мальчик сел на краешек кресла, закрыл глаза и постарался вспомнить ту самую картинку, которую представлял на корабле. Морской берег… Ласковое солнце… Ленивые волны…
        Тёма начал внушать себе, что с ним все хорошо, и вдруг почувствовал, как по телу стало растекаться незримое тепло. Через минуту он был уже полон бодростью и задором. Какое-то время он продолжал еще оставаться в таком состоянии, поскольку ощущения были приятные и их не хотелось прерывать.
        Неожиданно ему показалось, что он что-то видит. Какой-то знакомый силуэт. Тёма открыл глаза, потом снова зажмурился, пытаясь понять, что это было.
        «Наверное, почудилось»,  — решил он. Но в следующую секунду видение повторилось. Хотя и весьма смутно, мальчик все же смог различить что-то очень похожее на капитанский мостик, на котором хлопотал Панджараа, переходя от монитора к монитору.
        Спустя пару мгновений картинка полностью исчезла. Тёма решил, что это какие-то события прошлого, которые врезались в его память из-за ярких впечатлений. Он подождал немного, видений больше не было.
        Его переполняли легкость и вдохновение. Казалось, еще чуть-чуть и он сможет парить по своей квартире как по кораблю Панджараа.
        День пролетел незаметно. Вечером Тёма заснул в один миг. Для этого потребовалось только лечь в кровать и дать себе приказ. Через несколько минут он уже стоял на капитанском мостике.
        Панджараа был в отличном настроении и излучал радость.
        — Все как нельзя хорошо! Мы попали в звездную систему Рун к нашим друзьям,  — громко говорил он, расхаживая между мониторами.  — Вот это их планета Арда. Я уже связался с ними. Через пару часов нас встретят как дорогих гостей.

        Судя по картинке на основном мониторе, планета находилась совсем рядом. Это был космический гигант, покрытый океанами, омывающими единственный континент. Вокруг планеты вращались две луны, на одну из которых и взял курс Панджараа.
        Вскоре корабль вышел на окололунную орбиту и стал медленно снижаться. Тёма изо всех сил пытался разглядеть что-нибудь интересное. Но перед его взором простирался только однообразный серый пейзаж. Поверхность была покрыта толстым слоем пыли, сквозь которую изредка пробивались невысокие скалистые образования.
        — А нас будут встречать здесь?  — несколько расстроенно спросил он, потеряв всякую надежду увидеть обилие экзотических растений и животных.
        — Ну что ты,  — улыбнулся Панджараа,  — мы прибыли только на «вокзал». Пункт назначения совсем в другом месте.
        Медленно погрузившись в космическую пыль, словно перину, корабль наконец замер.
        — Отдохни немного, налетался,  — ласково сказал ему Панджараа будто лучшему другу, похлопав по стене капитанской рубки. Затем обратился к Тёме:  — Ну а нам нужно пересесть в посадочный челнок.
        Они вышли в коридор и долго переходили из модуля в модуль, с уровня на уровень. Корабль казался бесконечным.
        — Если бы мы сели на Арду, для того чтобы оторваться от ее поверхности, нам пришлось бы задействовать сильный гравитационный импульс,  — рассказывал по пути Панджараа.  — Подобная активность даже со стороны не очень большого корабля может вызвать негативные последствия. Извержение вулкана или цунами, например. На своих планетах развитые цивилизации давно это запретили. Зачем нарушать спокойную и размеренную жизнь?
        — А что на Арде есть развитая цивилизация?  — обрадовался Тёма.
        — Да, и не одна! Во-первых, небольшая община наших братьев, которые вместе с нами были основателями Гипербореи. Один из них будет нас встречать. Кроме того, на Арде обитают народы эльфов, гномов и людей. Но если эльфы и гномы  — коренные рунийцы, то люди переселились сюда с твоей планеты всего пару тысячелетий назад. Поэтому вы можете по праву считать их своими близкими родственниками, а Арду  — побратимом Земли!
        Тем временем Панджараа и Тёма вышли в большой ангар корабля, в котором мирно покоились космические челноки. Они были разных размеров и формы.
        Больше всего Тёме приглянулся белый аппарат размером с прогулочную яхту. Но Панджараа направился к самому большому челноку, имевшему тот же серебристый цвет с черным отливом, что и у базового корабля.
        Челнок состоял из трех отсеков. Один был поменьше, размером с небольшой самолет, и возвышался над двумя другими. Нижние отсеки походили на два скрепленных между собой дирижабля.
        Космические путешественники поднялись к самому верху челнока и взошли на его борт.
        — Отсюда не самый лучший вид,  — прокомментировал Панджараа.  — Но нам нужно много энергии. Мы зальем ее в специальные батареи, которые находятся в нижних отсеках, и доставим к базовому кораблю. Поехали!
        Ворота ангара открылись, челнок плавно тронулся вперед и, набирая скорость, полетел над поверхностью луны. Через несколько секунд он накренился в бок и взял курс на Арду.
        Поверхность планеты становилась все ближе. Тёма глядел по сторонам и пытался хоть что-то увидеть. Но прямо по курсу была плотная пелена облаков. А по ее краям, где-то на горизонте, виднелась только вода.
        — Узнаю Кроутама!  — воскликнул Панджараа.  — Как всегда соблюдает конспирацию. Это он закрыл небо облаками, чтобы ты не увидел лишнего. Я, конечно же, предупредил его, что буду не один… Ну ничего. Сейчас мы спустимся пониже, и ты осмотришь окрестности.
        Челнок вошел в такой плотный слой облаков, что на некоторое время стало абсолютно темно. И вдруг облака расступились, и Тёма увидел землю, залитую светом солнца, наполовину ушедшего за горизонт.
        Это была земля, наполненная миром и покоем. В лучах солнечного заката ее поверхность имела необычный красно-золотистый отлив. Внизу проплывали долины, покрытые пряничными домиками, бескрайние пшеничные поля, густые и мрачные леса. Все было похоже на то, что можно увидеть на Земле с высоты птичьего полета, но немного другое. Какое-то более таинственное и даже сказочное.
        Потом начались пустынные места  — холмы, реки, степи. Встретились и два города  — огромные каменные цитадели, вросшие в горы, после чего путь продолжился вдоль горной гряды. Подлетая к самому высокому пику, челнок совершил вираж и пошел на посадку.
        В абсолютно гладком склоне горы Тёма увидел вход в большую пещеру прямоугольной формы с ровно вырезанными краями. Челнок сбавил ход и медленно вошел в проем. Казалось, что пещера была сделана точно под размер их летательного аппарата. Верхняя его часть, а также крайние точки нижних отсеков двигались вплотную к стенам на расстоянии вытянутой руки.
        Достигнув самого центра горы, челнок остановился. Панджараа открыл дверь кабины, и они оказались на небольшой каменной площадке, где их встретил Кроутам. Это был седовласый старец с длинной бородой, одетый в просторный плащ темно-синего цвета. Кроутам по-отечески обнял Панджараа. Потом внимательно посмотрел на Тёму своими мудрыми голубыми глазами.
        Тот немного замялся от такого пристального взгляда, но сделал над собой усилие и протянул руку. Старец улыбнулся и, наклонившись, взял ее в свои большие теплые ладони.
        — Приветствую тебя, юный воин,  — сказал он ласковым голосом.  — Да, вижу у тебя очень большие способности. Но не рано ли Панджараа решил открыть тебе тайны Вселенной?
        Тёме очень понравилась доброжелательность Кроутама, но его слова слегка задели.
        — Не стоит беспокоиться,  — вступился за него Панджараа.  — Первый этап обучения мы уже прошли. Тёма показал себя как прилежный ученик. Кроме того, нас по пятам преследует Сарпа-Гаман, нет времени на раскачку. Кстати, мы спаслись только благодаря храбрости и находчивости моего друга. Хотя идея укрыться в пространственном тоннеле была на грани безумия. Хорошо, что нам удалось выйти прямо к Арде.
        — Ты хороший боец,  — ответил старец, обращаясь к Панджараа,  — и, думаю, многому можешь научить. Только и тебе самому неплохо бы узнать еще кое-что. Но вначале приглашаю вас немного отдохнуть с дороги.
        Путники пересели в незамысловатую тележку, которая понесла их по подземным лабиринтам. Через некоторое время они оказались на небольшом плато. С одной стороны возвышались горы, с другой  — открывался вид на сказочную долину, окутанную теплыми солнечными лучами.
        Было тихо и безветренно. Кроутам присел на один из камней, аккуратно уложенных рядом с небольшой вязанкой хвороста, и взмахом руки разжег костер.
        — Садитесь,  — пригласил он Тёму и Панджараа,  — сейчас будет готов мой любимый горный чай.
        Путники разместились вокруг костра и уже через несколько минут наслаждались травяным чаем с целебным медом из вереска.

        Тёма не видел в происходящем ничего инопланетного  — обычный костер, обычный чай. Вот только все вокруг вызывало ощущение непривычного умиротворения и было наполнено какими-то незнакомыми нотками в запахе и звуках.
        — Мы здесь живем очень просто,  — прервал Кроутам несколько минут тишины.  — Разумная жизнь на Арде существует миллионы лет, однако мы не позволяем техническому прогрессу нарушить наш уклад. Много тысяч лет назад на нашей планете велась гонка вооружений и бушевали войны. Но после завершения последней войны и победы над Темными Силами все народы стали жить в мире и согласии, в полной гармонией с природой. Наверное, это и есть высшая цель любой цивилизации.
        — Да-а,  — глубокомысленно заметил Тёма,  — нам до этого еще очень далеко…
        — Не печалься,  — ответил Кроутам.  — Просто вы идете своим путем. Но когда-нибудь ты поймешь, что путь, который вам предначертан, полон великих дел.
        — Теперь я хочу поговорить с тобой наедине, Панджараа,  — обратился к нему Кроутам.
        — А мы можем остаться втроем?  — спросил тот.  — Я хочу, чтобы Тёма все знал, для меня это очень важно.
        — Хорошо,  — сказал Кроутам.  — Только этот разговор может быть для тебя не очень приятным. Я понимаю, что ты не относишься к касте жрецов или Верховных правителей. Но все равно, направиться к Земле с такой высокой миссией и не знать многих важных вещей  — недопустимо! Неужели ты не слышал, что цивилизация Рун является одной из самых продвинутых во Вселенной по строительству пространственных переходов? Мы умеем не только их создавать, но и управлять ими. Тот переход, которым вы воспользовались,  — наших рук дело! Мы его построили еще в эпоху земной Гипербореи. И сделали так, что он имеет один вход и несколько выходов. Как только вы проникли в тоннель, я сразу же взял ваш корабль под контроль и вывел его прямо на себя. Так что слепая случайность тут ни при чем.
        Панджараа хотел что-то сказать в оправдание, но Кроутам продолжал:
        — Я, конечно, знаю всю ситуацию с принцессой Атикой и понимаю поспешность, с которой тебе пришлось отправиться в путь. Но не стоило геройствовать и делать все в полном одиночестве. Нужно было сразу лететь ко мне  — искать помощи и поддержки. Теперь мы вдвоем.
        Неожиданно Кроутам прервал разговор и внимательно посмотрел на Тёму. Несколько секунд он пребывал в глубокой задумчивости, затем медленно произнес:
        — Думаю, мы втроем! Ты попал ко мне только благодаря этому юноше. Теперь я и сам вижу, что он один из нас.
        Панджараа будто выдохнул и стал наперебой с Тёмой рассказывать о своих приключениях и первом совместном сражении.
        Незаметно стемнело. Костер продолжал гореть. Тёма не сразу обратил внимание, что за все время Кроутам не бросил в него ни одной новой ветки.
        «Как интересно,  — подумал он.  — Мы, например, не отказываемся от достижений технического прогресса, а вот такой технологии у нас нет…»
        Разговор продолжался еще долго.
        — Что же мы будем делать дальше?  — наконец спросил Панджараа.
        — Лететь на Землю и готовить людей к нападению  — правильная стратегия,  — заключил Кроутам.  — Есть несколько секретных пространственных коридоров, ведущих к ней. Один из них, который я делал сам, позволит перебросить вас на расстояние примерно одного светового года от Солнечной системы. Ближе уже нельзя, это не позволяет гравитация Солнца.
        — Но даже для твоего небесного тихохода,  — посмотрел он на Панджараа с хитрой улыбкой,  — это почти рядом. Так что ты продолжишь свой путь. А я тем временем займусь освобождением принцессы Атики. Возможно, и наш юный друг сможет мне помочь.
        Тёма был все себя от счастья. Это означало, что Кроутам принял его в свою команду! Он был готов немедленно отправиться в новое еще более увлекательное путешествие. Но тут вспомнил, что на одной из лун Арды у него лежит бездыханный корабль, лишенный последней энергии, и разволновался не на шутку.
        — Вот мы здесь сидим, разговариваем,  — сказал он с очень серьезным выражением лица,  — и совсем забыли, что нам нужно зарядить челнок. Вы можете поручить это мне. Я смогу подключить нужные провода.
        Тёма в тайне надеялся увидеть какую-нибудь современную космическую электростанцию, работающую на термоядерной энергии. Но Кроутам его быстро остудил:
        — Можешь не переживать  — ваш челнок уже заряжен под завязку. Никакие провода для этого не нужны. Видишь ли, это  — не простая гора, а рукотворная, выложенная в форме четырехгранной пирамиды. Достаточно поставить космический аппарат в определенную ее точку, и его батареи сами начнут получать необходимую энергию. Мой друг Панджараа, ты еще не рассказывал Тёмке, как работают пирамиды?
        — Не успел,  — с сожалением ответил тот.
        — Ну, тогда вам будет о чем поговорить…
        Кроутам и Панджараа принялись обсуждать технические детали пространственного перехода. Через 20 минут участники нового космического союза уже прощались, стоя возле входа в кабину челнока.
        — Дай, я на тебя еще раз посмотрю,  — обратился Кроутам к Тёме.
        Он снова заглянул в его глаза, потом на секунду положил руку на голову и сказал:
        — Все у тебя будет хорошо.
        Была уже ночь, когда челнок осторожно вышел из проема пещеры и поднялся над горой. Только сейчас Тёма смог увидеть красоту и величие гигантской пирамиды высотой почти с Фудзияму.

        — К сожалению, продолжения экскурсии не будет. Слишком мало времени,  — сказал Панджараа, включая полный ход.
        Не прошло и часа, как операция была завершена. Корабль, восполнив запасы энергии, легко оторвался от поверхности и рванул в небо, подняв облако пыли. Панджараа взял курс на пространственный коридор, который указал ему Кроутам. После чего обратился к Тёме:
        — Думаю, что теперь я пойду через тоннель один. Больше не стоит подвергать тебя такой опасности. Как только все будет позади, я свяжусь с тобой и мы продолжим наш путь. Мне действительно нужно рассказать тебе про пирамиды…
        Тёма побрел к телепортационному шлюзу, надеясь, что расставание будет недолгим. Он понимал, что ему придется ждать какое-то время, пока Панджараа завершит прыжок через пространство.
        Хотя сам моментально преодолел расстояние в 25 световых лет и через какую-то долю секунды мирно спал дома в своей постели.

        Битва за сушу

        Прошло несколько дней, прежде чем Тёма снова попал на корабль.
        Панджараа успешно пересек червоточину и снова взял курс на Солнечную систему. Все системы корабля работали в штатном режиме.
        Тёма нашел своего друга в комнате медитации и просветления. Тот мирно покачивался в коралловом кресле с закрытыми глазами. Между креслами появился большой стол, на котором Тёма разглядел незнакомую карту с надписью «Земля 650 миллионов лет назад».
        Панджараа открыл глаза и посмотрел на Тёму бодрым взглядом.
        — Я немного вздремнул,  — сказал он,  — и мне даже показалось, что все наши опасности позади. Но это не так. Я чувствую, что Темные Силы опять ведут за мной охоту. Так что не будем терять времени. Сегодня мы совершим еще одну экскурсию в историю. Я расскажу тебе, как жили на Земле древние цивилизации.
        Панджараа стал перелистывать электронные изображения на столе.
        — Это мы уже проходили,  — комментировал он,  — это уже видели… Вот. 400 миллионов лет назад  — мы остановились здесь.
        Тёма разместился в свободном кресле и приготовился слушать.
        Панджараа высыпал на карту пакет цветных фишек с фигурками трилобитов и ракоскорпионов. Первые были похожи на продолговатые ребристые диски. Вторые, в общем-то, соответствовали своему названию и одновременно походили и на раков, и на скорпионов.
        — В те далекие времена жизнь на Земле протекала главным образом в водных просторах. Трилобиты и ракоскорпионы обитали в наземных океанах, Анды  — в морях, находящихся глубоко под землей. Кстати, эти реликтовые моря существуют и по сей день.
        Панджараа аккуратно заставил фишками несколько отмелей, расположенных вдоль экватора. Затем набрал в руку пригоршню каких-то стрекоз и многоножек и продолжил:

        — Суша еще не была заселена. Но растительность в виде хвощей и папоротников уже покрывала ее целиком. Это было идеальное место для еще одной цивилизации  — высокоразвитых насекомых, осуществивших на Землю несколько высадок подряд, вопреки воле трилобитов и ракоскорпионов.
        Результатом этих переселений стали очередные природные катаклизмы. А за место на континентах разгорелась настоящая война, в результате которой цивилизация трилобитов потерпела крах.
        Панджараа начал двигать фигурки трилобитов и ракоскорпионов из океана в сторону земли. Потом стал расставлять насекомых на карте, отмечая места столкновений красными флажками.
        Тем временем в его руках уже появились новые фигурки, чем-то похожие на комодских варанов.
        — Но ни одному из этих народов не суждено было занять главенствующее положение. 290 миллионов лет назад к вам прибыла цивилизация высокоразвитых рептилий  — звероподобных ящеров. Они быстро захватили власть на Земле, сильно потеснив насекомых и ракоскорпионов. Цивилизация Дарпаны была недоступна им глубоко под землей и осталась практически нетронутой.
        — То есть до динозавров на Земле было целых пять инопланетных цивилизаций!  — сосчитал Тёма.
        — Не торопись,  — ответил Панджараа,  — до эпохи динозавров еще далеко. Кстати, все цивилизации, о которых я рассказывал, хотя и достигали высокого уровня развития, были нетехногенными. Они обладали весьма продвинутыми знаниями в космических перелетах и даже генной инженерии. Но почти не пользовались техническими устройствами, не возводили фабрики и жили тем, что дает природа.
        Города, которые они строили, были сделаны их природных материалов  — камня и глины. Вот почему эти древние народы не оставили после себя строений и артефактов. Но их влияние на Землю было огромным. Помнишь, я рассказывал, что после первого массового вымирания был принят закон об искусственном создании новых видов животных и растений? Этот закон действовал миллионы лет, что и привело к невероятному разнообразию жизни на Земле.
        — То есть все виды животных и растений были выведены искусственно?  — с недоверием спросил Тёма.
        — Не все, конечно, но большая часть. В природе нет рычагов, запускающих эволюционные скачки. При сохранении благоприятных условий организмы будут оставаться неизменными сотни миллионов лет. Наглядный пример  — акулы. А при наступлении ухудшений животные и растения начинают бороться за выживание, отсекая «лишнее» и «ненужное». Все это явно не способствует массовому видообразованию. Ты увидишь еще природу на других планетах, где никто не занимался искусственным разведением жизни, и сам убедишься, какая там серость и однообразие. Даже самая невероятная эволюция не может породить миллион видов насекомых. А для того, чтобы создать бабочку, нужно быть настоящим поэтом!
        — Я думал, что искусственно выводились только домашние растения и животные,  — стал размышлять Тёма.  — В этом есть хоть какой-то смысл.
        — Действительно, изначально в создании новых видов растений и животных не было конкретной цели. Населявшие Землю цивилизации делали это в знак уважения к приютившей их планете. Ну и для создания красоты вокруг. Часто за основу брались существующие виды, у которых немного менялся облик или добавлялись новые свойства. Но иногда удавалось разработать что-то принципиально новое и необычное. Только самое интересное  — даже не это. Некоторые современные насекомые и рептилии являются прямыми потомками тех самых древних цивилизаций. Правда, они полностью утратили культуру своих предков…
        — То-то я не мог понять, как «неразумные» муравьи научились строить целые города,  — глубокомысленно заметил Тёма.

        Панджараа зачерпнул новые фишки и продолжил:
        — Все резко изменилось с появлением первой техногенной цивилизации. Это были гуманоиды, внешне похожие на обезьян. Они прибыли 250 миллионов лет назад и высадили свой десант через слияние планет. Результат не заставил себя ждать  — началось самое массовое вымирание на Земле, которое уничтожило 95% живых существ.
        На глазах у Тёмы появились слезы:
        — То есть несколько цивилизаций миллионы лет выводили новых животных, чтобы эти «варвары» уничтожили всё одним махом!
        — К сожалению, такова правда жизни,  — сухо ответил Панджараа.  — Но, справедливости ради, нужно сказать, что пришельцы не были настроены агрессивно к жителям планеты. Более того, понимая свою вину, они немедленно принялись развивать флору и фауну. Их пристанищем стала восточная окраина единственного на тот момент материка  — Пангеи,  — где и были построены первые города, системы ирригации и пирамиды. Цивилизация Обезьян умела плавить металлы и имела весьма разнообразные технические устройства.
        — А зачем им нужны были пирамиды?  — оживился Тёма.
        — Не забегай вперед, чуть позже я тебе расскажу.
        — Так это ж самое интересное!
        — А ты разве не хочешь узнать про Великую цивилизацию Драконов?  — спросил Панджараа, посмотрев на Тёму хитрым взглядом.  — Ты, вроде, очень интересовался эпохой динозавров.
        У Тёмы загорелись глаза. Он радостно закивал и приготовился слушать дальше.
        — Понятно, что новые соседи не очень устраивали рептилий и насекомых,  — продолжил Панджараа.  — Тем более что Обезьяны постепенно расширяли свои поселения в глубь континента. Так что со временем за место на суше опять разгорелась кровопролитная война, в результате которой рептилии потерпели поражение и переселились в южную часть Пангеи, а цивилизация насекомых была уничтожена. Также погибли и последние представители ракоскорпионов.
        Панджараа вновь начал заставлять красными флажками карту, показывая места многочисленных сражений. Затем полностью расчистил ее от насекомых и ракоскорпионов, перелистнув очередную страницу истории.
        — Но цивилизации Обезьян не суждено было насладиться господством на Земле. 220 миллионов лет назад сюда прибыли Драконы  — дальние родственники населявших ее рептилий. Они были достаточно продвинутыми и владели самыми современными технологиями межпланетных перелетов.
        Для начала Драконы почистили орбиту Земли, согнав с нее все накопившиеся спутники. Ну а затем совершили массовую высадку на космических кораблях.
        Началась тяжелая война. В итоге была уничтожена не только цивилизация Обезьян, но и многие виды животных, которые появились благодаря им…
        Победив конкурентов, Драконы стали прилагать большие усилия по улучшению жизни на Земле. Начиналась новая эпоха бурного развития животного и растительного мира. Однако, спустя 20 миллионов лет, Драконы собрались в новый путь, решив покинуть вашу планету. Только трем небольшим колониям военных и ученых было суждено остаться здесь навсегда.
        Панджараа расставил фигурки дракончиков в разных частях Пангеи:
        — Вот дальше-то и началась эпоха динозавров. Только все пошло не совсем так… Утратив духовное руководство, оставшиеся на Земле колонисты стали отходить от кодексов своей славной цивилизации. Они продолжили разведение животных, но не до конца понимали смысл и цели этой работы.
        Их стали занимать развлечения и схватки. Поэтому основными стали боевые качества выводимых рептилий  — размер, агрессивность, скорость и средства нападения. Со временем производство новых видов динозавров и сражения между ними превратились в захватывающее шоу.
        Только одна группа ученых трудилась в правильном направлении. Она создала крылатых ящеров, которые стали ее верными помощниками. А впоследствии вывела птиц и многих других полезных животных, таких как змей.
        Остальные Драконы, разделившись на несколько групп, буквально соревновались между собой, «выпуская» новых и новых монстров. Хотя, глядя на человека, мне тоже не понятно, зачем создавать сотни пород собак и десятки моделей автомобилей…
        Все это не могло продолжаться бесконечно. 65 миллионов лет назад на Землю высадилась цивилизация Лемурийцев  — высокоразвитых обезьяноподобных гуманоидов, которые ужаснулись от увиденного. Это были прямые потомки первой цивилизации Обезьян.
        Панджараа опять начал покрывать карту красными флажками, попутно комментируя:
        — Хотя прибывшие гуманоиды в технологическом плане намного превосходили Драконов, эта война не была для них легкой прогулкой. Драконы  — превосходные воины, и им неоднократно удавалось не только одерживать победы, но и разрушать города Лемурийцев. Тем более что они владели ядерным оружием, которое, не задумываясь, пускали в ход.

        Но в итоге Лемурийцы взяли верх и Драконам досталось по полной. Это стало настоящей охотой, в результате которой была уничтожена не только значительная часть Драконов, но и произведенные ими динозавры. Хотя небольшие стада травоядных рептилий смогли укрыться и просуществовали еще несколько миллионов лет. А трицератопсов в Лемурии вообще использовали как домашних животных.
        — То есть никакой метеорит на Землю не падал?  — удивленно спросил Тёма.
        — Ни одна развитая цивилизация не позволит случайно упасть крупному метеориту,  — ответил Панджараа.  — Современные технологии легко решают эту задачу. А вот метеоритное оружие, то есть небольшие астероиды, запущенные по неприятелю из космоса, неоднократно использовалось…
        Через некоторое время в поддержку своим братьям Драконы высадили на Землю новый десант и война разгорелась с удвоенной силой. Теперь уже Лемурийцы терпели поражение на всех фронтах. В общем, противостояние длилось еще очень долго.
        К счастью, небольшая группа ученых  — представителей обеих цивилизаций  — продолжала мирное созидание новых растений и животных. А спустя миллионы лет оказалась даже причастной к происхождению Человека.
        34 миллиона лет назад на Землю прибыла цивилизация Атлантов, которая построила здесь свой уникальный мир. Кстати, ваша Луна  — это их бывшая космическая база, оборудованная по последнему слову техники.
        — А сейчас эта база работает?
        — Именно так! Ее межгалактическое сообщество постоянно использует как удобный перевалочный терминал. Я тоже не хочу сажать свой корабль прямо на Землю. Мало ли какие последствия могут произойти! Мы сделаем остановку на Луне и продолжим путь на одном из наших челноков  — на твой выбор.
        — Все как на Арде?
        — Да. Ты, я вижу, уже начал постигать тайны космических перелетов,  — с радостью отметил Панджараа.
        Он стал собирать с карты фишки, «выжившие» после всех баталий.
        — На этом войне за сушу пришел конец,  — пояснил он.  — Дальше на много миллионов лет воцарился мир и покой. Лишь 150 тысяч лет назад по Солнечной системе прокатилась межгалактическая война с Темными силами, которая зацепила и Землю. Ну, а с появлением вашей цивилизации войны уже не утихали никогда…

        Психология пришельцев

        Тёма все с большим и большим недоверием относился к рассказам Панджараа. Слишком сильно они отличались от того, что говорили в школе. Поэтому он решил использовать свой излюбленный прием. Когда ему было что-то непонятно, он умел задавать учителям такие вопросы, которые часто ставили их в тупик.
        Самое интересное, что те не могли объяснить не только фундаментальные загадки природы. Например, как через гены передается характер человека или поведение пчел. Не было ответов и в таких простых вещах типа, кто и зачем построил пирамиды или причина Всемирного потопа.
        Тёма без труда набросал список вопросов, чтобы помучить Панджараа, и целый день носил его в кармане в виде сложенного вчетверо листка бумаги. Вот только никак не мог придумать способ пронести его с собой через пространство.
        Единственное, что приходило в голову  — положить список в руки вместе с кристаллом, чтобы он материализовался на корабле. К своему удивлению, очутившись в телепортационном шлюзе, Тёма обнаружил заветный листок лежащим рядом на полу. Он радостно схватил его и полетел по коридору в поисках своего друга.
        На этот раз коридор привел его на капитанский мостик, где Панджараа опять что-то внимательно изучал на мониторах.
        Гипербореец понимал, что Темные Силы никогда не оставят его в покое и ему предстоит еще не одно сражение на пути к Земле. Но сканеры корабля подозрительно молчали, еще больше усиливая предчувствие неожиданного нападения.
        Панджараа бросил взгляд на Тёму и, заметив листок в его руках, спросил, что это.
        — Даже не знаю, как мне удалось его пронести,  — начал оправдываться тот.  — Вот, хочу задать вопросы.
        Панджараа улыбнулся.
        — Ты недооцениваешь свои способности,  — сказал он.  — Но скажу честно  — визуализировать предмет, пройдя телепортационный шлюз, очень непросто. Молодец, делаешь успехи!
        Тёма на радостях бесцеремонно забрался в капитанское кресло и прочитал первый вопрос:
        — Зачем нужны пирамиды?
        Панджараа задумался на секунду.
        — Чтобы ответить на этот вопрос, нужно поставить себя на место космических переселенцев,  — начал он совсем с неожиданной стороны.  — И даже где-то понять их психологию. Не нужно воспринимать представителей развитых цивилизаций как богов, спустившихся с небес. Да, мы выше вас по техническому развитию, но при этом такие же биологические существа.
        — Давай посмотрим, что из себя представляет пирамида,  — Панджараа вывел чертеж на монитор.  — Это портал в 4-е измерение, то есть устройство прямого подключения к информационно-энергетическому полю Вселенной. Конечно же, для эффективной работы пирамиды нужно выдержать правильные пропорции и ориентацию, а также владеть некоторыми секретами ее эксплуатации.
        Теперь представим каких-нибудь галактических путешественников, прибывших на Землю. Тысячи лет полета, высадка на незнакомую планету… Нужно смириться с мыслью, что это место станет домом для них и для их потомков. А значит, необходимо осваиваться и думать о прозаичных вещах  — откуда черпать энергию, как очищать воду, где хранить еду.
        Не стоит забывать и о необходимости поддерживать связь с представителями своей цивилизации, разбросанными по Вселенной, где-то осуществлять магические ритуалы и научные эксперименты. В конце концов  — хранить тела умерших до того момента, когда они отправятся в последний путь…
        Все это дает пирамида. Возможности ее безграничны и далеко выходят за рамки перечисленного. Например, многие пирамиды позволяют получить любимый тобою эффект антигравитации, что не раз уже использовалось для запуска космических кораблей и слияния планет.
        — То есть, как только пришельцы высаживались на Земле, первым делом они строили пирамиды?
        — Если говорить о техногенных цивилизациях,  — да.
        — Значит, первые пирамиды, которые были построены еще цивилизацией Обезьян, имеют возраст 250 миллионов лет?
        — Что-то около того.
        — А где они сейчас?  — начал допытываться Тёма.  — Их разрушили Драконы?
        — Давай посмотрим,  — Панджараа вывел на монитор современное изображение Земли, затем стал приближать карту, пока не открылся вид с высоты птичьего полета.
        — Это место находится примерно здесь, недалеко от Владивостока,  — отрапортовал он.  — А вот и пирамиды, Брат и Сестра,  — стоят себе целехонькие.

        Тёма не верил своим глазам. Действительно, две огромные пирамиды возвышались на фоне просторной долины, почти на самом краю земли…
        — Великая цивилизация Драконов также облюбовала восточную часть Пангеи,  — продолжил Панджараа,  — только расселилась в глубине континента. Видишь  — это уже их пирамиды. Они сосредоточены сейчас на территории Китая.
        Гипербореец выводил все новые и новые изображения.
        — А вот и наши пирамиды,  — стал он показывать цепочки, идущие вдоль берега Северного Ледовитого океана.  — Все они сейчас находятся под водой.
        Далее «экскурсия» перенеслась в сторону Африки:
        — Это уже более поздние пирамиды в Египте и Судане. Им всего по 10 тысяч лет. Ну и наконец, самые молодые сооружения в Мексике и Гватемале  — их построили совсем недавно.
        — А что за энергию вырабатывают пирамиды?
        — Любую  — электрическую, механическую, биологическую или гравитационную. Причем происходит это, с точки зрения вашей цивилизации, совершенно бесплатно.
        — Бесплатно?  — оживился Тёма.  — Как это?
        — Проще простого  — элементарная физика! Весь секрет кроется в информационно-энергетическом поле Вселенной, которое является неисчерпаемым источником энергии. Пирамида захватывает ее и преобразует в любую другую, какая тебе нужна.
        Единственная проблема, что энергия в 4-м измерении очень разряжена и для ее усиления нужно найти активную точку Земли. Вступая с ней в резонанс, пирамида превращается в мощную энергетическую установку. Но сила пирамиды настолько велика, что даже отдаленное ее подобие может иметь эффект. Да что далеко ходить  — посмотри хотя бы на свой нос!
        Тёма, испугавшись, стал изо всех сил разглядывать свой нос, не понимая, что в нем такого.
        — Нос человека,  — пояснил Панджараа,  — это тоже своего рода пирамида, правда, с очень смещенной вершиной. Иногда вы ощущаете странное покалывание или жжение в носу. На самом деле ваш биологический приемник уловил какую-то информацию 4-го измерения, которая может быть полезной. Вот только, что она значит, вы, как правило, даже не понимаете…
        У Тёмы уже начало что-то укладываться в голове. Но на захваченном листочке еще оставались вопросы. Он покрутил его и продолжил расспрашивать Панджараа:
        — Вот мне непонятно, зачем древним цивилизациям было тратить миллионы лет на выведение новых растений и животных?
        — Чтобы понять это, давай еще раз заглянем в психологию пришельцев. Первые годы уходят на благоустройство и строительство. Возможно  — на войны с коренными народами. Но через какое-то время наступает затишье, когда все сложности позади.
        Общение друг с другом быстро надоедает. Поэтому необходимо какое-то занятие, которому можно отдать все свободное время. В этом смысле создание нового вида, а уж тем более разумной жизни  — непростая задача, достойная развитого интеллекта. Чтобы решить ее, необходимо перепробовать сотни вариантов. Только полная гармония всех систем нового организма позволяет достичь успеха.
        — То есть вы хотите сказать, что человека вывели просто от нечего делать?  — возмутился Тёма.
        — Не стоит рассматривать представителей других цивилизаций как заумных сухарей,  — парировал Панджараа.  — Некоторые из нас бесшабашные ученые, которыми движет чувство азарта. Другие  — талантливые художники, желающие во всем видеть красоту.
        Возьмем хотя бы Солнечную систему. Когда для Луны подбирали окончательную орбиту, творческая интеллигенция настояла на точном совпадении ее диаметра с солнечным диском, если смотреть с Земли. И все только для того, чтобы наблюдать невероятно красивые солнечные затмения!
        Похожие «фишечки» есть на многих планетах и спутниках. Например, сутки на Меркурии составляют ровно 2/3 меркурианского года. А вращение спутников Юпитера напоминает механизм хронометра. Не могу точно сказать, какая конкретно цель преследовалась в том или ином случае, но по мне все это делалось ради развлечения…
        И тут можно привести еще массу примеров.
        Зартанцы, покидая Землю, шутки ради выжгли рисунки в пустыне Наска, оставив их человеку на прощание. А баглодиты нередко забавлялись, подбрасывая наивным людям результаты своих генетических экспериментов  — мутантов и тому подобных чудовищ.
        550 лет назад почти все представители развитых цивилизаций покинули вашу планету, оставив на ней несколько автономных модулей  — биороботов. Так и эти туда же! Постоянно развлекаются, рисуя круги на полях…
        Тёма совсем опешил:
        — То есть круги на пшеничных полях делают инопланетные биороботы ради забавы?
        — Я бы сказал даже  — от скуки, как это ни странно. А потом с интересом наблюдают за вашей реакцией. Вот только нет у них креативного мышления, поэтому они просто перерисовывают картинки из своей технической документации.
        — А мне казалось, что это какие-то послания.
        — Да, какие там послания! Хотя, если посмотреть внимательно, можно обнаружить чертежи различных инопланетных устройств. Можешь считать это посланием, в каком-то смысле…
        Тёма был обескуражен. Его список вопросов стал еще больше. Кто такие зартанцы и баглодиты, которые так странно шутили? Что это за биороботы, которые рисуют круги на полях? И какие из этих рисунков инопланетные чертежи?
        Он с нетерпением хотел узнать все и немедленно. Но Панджараа опять стал собирать его домой. Тёма жалобно смотрел в его глаза в надежде поболтать еще часочек.
        Эти добрые и мудрые глаза говорили ему, что скоро, очень скоро он получит ответы на все вопросы.

        Ловушка

        Тёма категорически не хотел уходить. Он стал бродить по капитанскому мостику, заглядывая подряд во все мониторы. Одни из них показывали звездное небо, другие наборы цифр, третьи какие-то графики.

        «Интересно,  — подумал он,  — сколько нужно времени, чтобы научиться управлять всем этим? Наверное, лет 100».
        Панджараа терпеливо наблюдал за Тёмой, которому действительно пора было идти.
        — Тебе пора,  — опять начал он торопить.
        — Сейчас,  — ответил ему Тёма с неохотой.  — Можно я посмотрю еще пульт управления?
        Он встал между капитанским креслом и основным монитором. Прямо перед ним находились несколько цветных голограмм, висящих в воздухе в виде различных геометрических фигур  — пирамид, кубов, октаэдров.
        Тёма уже не раз наблюдал, как Панджараа управлял кораблем, погружая руки то в одни, то в другие голограммы, и решил посмотреть, что внутри. Он вплотную приблизил лицо к одной из них и нечаянно коснулся ее лбом.
        Корабль неожиданно вздрогнул, и Тёма, потеряв равновесие, упал на приборную панель. Раздался неприятный шум, чем-то похожий на скрежет металла. Все мониторы на мгновение погасли.
        Панджараа бросился к пульту управления, оттолкнув Тёму в сторону.
        — Это не я! Я ничего не сделал!  — оправдывался Тёма, пока Панджараа пытался выяснить, что происходит.
        — Не понимаю!  — воскликнул тот.  — С кораблем вроде все в порядке. Но твоя активность сильно замедлилась относительно Земли.
        Он стал поспешно совершать какие-то действия с геометрическими фигурами, быстро перебегая от дисплея к дисплею.

        — Что бы ни произошло, для тебя это очень опасно,  — заключил Панджараа.  — Быстро к шлюзу!
        Он стремительно потащил Тёму по коридору, говоря напоследок:
        — Ты не должен выходить на связь, пока я не скажу. Мне нужно время во всем разобраться…
        Утром Тёма проснулся в состоянии тревоги. Было еще темно, и он долго смотрел в ясное звездное небо с мыслями, что где-то там, в миллиардах километров от Земли, находится корабль его друга, с которым что-то стряслось посреди космической пустоты.
        Несколько дней Тёма ждал известий. Каждое утро он встречал с надеждой, что Панджараа вот-вот подаст ему сигнал. Но его все не было и не было. Мальчика опять начинали терзать мысли, что никакого пришельца нет, и ему все приснилось.
        В какой-то момент Тёма вдруг понял, что в ожиданиях прошло уже 20 лет. Он ведет на Земле обычную жизнь, едет на скучную работу и стоит в очередной пробке. Все полученные знания забылись, а космические путешествия так и остались в детских мечтах.
        Страшная гнетущая тоска подобралась к его горлу. Он открыл окно своего автомобиля и посмотрел в безмолвное небо. Был пасмурный день, и звезд не было видно. Только одна яркая точка светилась над головой.
        Она становилась все больше и ярче, пока не превратилась в огненный диск, который вдруг полоснул по земле космическим лучом, разрывая дома на куски.
        «Началось! Они уже здесь!  — пронеслось у Тёмы в голове.  — Панджараа не успел долететь! Я ничем не помог!»
        Он еще раз в ужасе посмотрел на диск, который стремительно летел прямо на него, уничтожая все вокруг, и открыл глаза.
        Стояла ночь. Тема был в своей кровати. Рядом, как всегда, лежал кристалл, однако с ним что-то происходило. Из него бил яркий луч света, который постоянно менял цвет и светил в разные стороны  — то в стены, то в потолок, то прямо в лицо. Но стоило взять кристалл в руки, он сразу успокоился, приняв бирюзовый оттенок.
        Тёма немного полюбовался его красотой, потом закрыл глаза и погрузился в сон. Очнулся он сидя в кресле, в каком-то совсем незнакомом помещении. Из потолка по кругу шел тусклый свет. Стены были серого цвета. Пол представлял из себя мелкую металлическую решетку.
        Мальчик пробовал встать, но кресло его не отпускало. Неожиданно оно тронулось с места, выплыло в длинный коридор и понеслось вдоль него, набирая скорость. Тёма завороженно наблюдал за происходящим. Было ощущение, что он находится на борту авианосца. Мимо проносились бесконечные перекрытия, палубы и рубки. Несколько раз он оказывался в огромных помещениях, заполненных различными механизмами.
        Наконец кресло прибыло в пункт назначения  — уютный зал нежно-оранжевого цвета, посреди которого стоял большой стеклянный стол. Только здесь оно выпустило Тёму из своих объятий.
        Через мгновение в помещение вошел Кроутам.
        — Ну что, не ожидал такой встречи?  — сухо произнес он.
        Мальчик вжал голову в плечи. У него сразу мелькнула весьма неприятная мысль, что он своим неловким движением разрушил корабль Панджараа и теперь получит настоящую «космическую» выволочку.
        — Не волнуйся,  — смягчился Кроутам, который прочитал Тёмины мысли,  — ты здесь совершенно ни при чем.
        Старец предложил ему сесть за стол, а сам сел напротив.
        Тёма чувствовал холод и недоверие со стороны Кроутама. Было явное ощущение, что это представитель некой высшей касты, с которым нет никаких шансов сдружиться так же, как с Панджараа.
        — Твой друг  — храбрый и честный воин,  — начал Кроутам.  — Но не очень проницательный и осторожный. Когда вы вышли из пространственного тоннеля, нужно было изменить курс и сделать обходной маневр, как я его предупреждал. Вместо этого Панджараа понесся сломя голову в сторону Земли. Темные Силы, тщательно обследуя пространство в поисках его корабля, конечно же, наткнулись на выход из моего тоннеля, который раньше никого особо не интересовал. Дальше они поставили возле него ловушку, и им оставалось только подождать, когда кто-нибудь в нее попадется.
        — Так Панджараа погиб?  — прямо спросил Тёма.
        — Нет. Но ловушка, куда он угодил, непростая. Она создает незримое облако, которое замедляет ход времени. При этом внутри него думаешь, что летишь с прежней скоростью. А со стороны  — стоишь почти на месте. Если бы в этот момент ты не находился рядом с Панджараа, он, скорее всего, ничего б и не заметил. Но на Земле твое время стало течь значительно быстрее, чем в облаке, что и зафиксировали телепортационные датчики. Можно сказать  — ты опять его спас.
        Теперь корабль Панджараа застыл в пространстве и представляет собой легкую мишень для противника. У нас есть пара дней, пока его обнаружат, а для него все это произойдет за считанные минуты. В общем, нужно срочно вызволять Панджараа. Но я не могу сделать это один, поэтому часть операции придется поручить тебе…
        Тёма был в замешательстве. Еще пару дней назад он думал, что для него все закончилось. А теперь ему предстояла новая миссия, которая казалась на первый взгляд абсолютно невыполнимой.
        — Какой наш план?  — спросил он, собравшись с мыслями.
        — Я расскажу тебе, как управлять временем, и переброшу на корабль Панджараа. А ты поможешь ему осуществить отвлекающий маневр и вырваться на свободу. Ну а потом мы сосредоточимся на спасении принцессы.
        — Вы перебросите меня и на ее корабль?

        — Тут задача уже сложнее. Нейтронный пояс, который также замедляет время, находится под неусыпным контролем Темных Сил. У нас может пройти целый день, а внутри него  — всего секунда. Это значит, что принцесса не может сделать почти ничего, что осталось бы незамеченным. Поэтому мы даже не знаем пока, как вступить с ней в контакт…
        — А я сейчас на вашем корабле?
        — Да, мой юный друг. Я настроил телепортатор на твою частоту, так что теперь ты можешь общаться со мной напрямую. Только я не хочу, чтобы ты бродил по моему кораблю и видел то, чего не следует. Это может быть опасным для тебя, поскольку найдется немало желающих вытянуть из твоего мозга столь ценную информацию. Перемещаться ты будешь в гостевом кресле, а встречаться мы будем в этом зале…
        Тёма явно загрустил, поскольку уже предвкушал интересную экскурсию по новому кораблю. Даже Кроутам не устоял перед трогательной печалью молодого исследователя, которая вызвала у него улыбку:
        — Хорошо, я покажу тебе свой корабль в общих чертах.
        Он усадил Тёму на одно из оранжевых кресел, стоящих вокруг стеклянного стола. Затем включил мониторы по периметру комнаты и вывел картинку.
        Корабль действительно был чем-то похож на авианосец и вызывал ощущение несокрушимости.
        — Что ж,  — сказал Кроутам,  — теперь займемся твоей подготовкой. Времени у нас мало, поэтому приступим прямо сейчас. Начнем с самой загадочной части Вселенной  — космического банка данных.

        Ключи от космического банка

        — Для начала постарайся представить себе, что было до Большого взрыва и образования нашей Вселенной.
        Тёма вообще не понял, о чем идет речь. Но Кроутам продолжил, не дожидаясь ответа:
        — Понятно, что, когда Вселенная еще не существовала, ее энергия и информация хранились в некой Сверхматерии  — Метаматерии, сила которой и создала наш материальный мир. Для человека это закрытое место  — Прана. Но в него можно проникнуть, если иметь специальные ключи  — ключи времени.
        В руках Кроутама появилась связка ключей очень странного вида. Она представляла собой большое круглое кольцо из абсолютно гладкой слоновой кости, на котором висело несколько металлических колец чуть меньшего размера, выполненых в виде спиралей.
        — Большое кольцо  — это время Праны,  — пояснил он.  — А эта спираль  — ключ времени нашей Вселенной. Как видишь, таких спиралей несколько. А значит, существует несколько вселенных, или параллельных миров.

        Затем Кроутам поставил палец на главное кольцо:
        — Когда ты находишься в этом месте, временная спираль нашей Вселенной уже пройдена и вся ее история записана от начала до конца.
        Тёма не понял и половины, но все-таки решил разобраться:
        — А бывает так, что нет ни одной вселенной?  — спросил он.
        — Конечно. Материальный мир и любые его проявления, в том числе вселенные, не обязательны для существования Метаматерии. Она живет своей жизнью и создает их только тогда, когда ей это нужно. Но все, что находится в нас и вокруг нас, вплоть до элементарных частиц, связано с Праной и информирует ее каждую секунду. То есть вся информация о прошлом и будущем хранится в неком банке данных, вплоть до мельчайших подробностей.
        Тёма будто начал прозревать.
        — Я понял,  — медленно произнес он.  — Если проникнуть в этот банк, можно увидеть не только свое прошлое, но и будущее?
        — Именно так!  — кивнул Кроутам, который отметил для себя, как быстро Тёма схватил суть.  — Правда, ключи времени есть не у всех. Его имеют только развитые цивилизации. И чем выше их уровень, тем выше доступ. Конечно же, часть информации других цивилизаций, например Темных Сил, для нас зашифрована. И наоборот. Но даже обычные люди умеют проникать в космическое хранилище и вытаскивать из него секреты.
        Например, многие ваши успешные предприниматели сделали правильные капиталовложения только потому, что предвидели будущее. Обычно вы чувствуете его неявно  — в виде интуиции, которая может повлиять на выбор правильного решения. Но некоторые, зная о своих способностях, пользуются ими сознательно, что дает им неоспоримое конкурентное преимущество.
        — Но ведь это мухлеж!  — воскликнул Тёма.
        — Не стоит судить строго. Способность хотя бы туманно предвидеть будущее нередко спасает вам жизнь.
        — Теперь понятно,  — задумчиво сказал Тёма.  — Получается, мы постоянно получаем информацию из Праны и даже не знаем об этом…
        Он долго сидел в тишине, глубокомысленно переваривая информацию.
        — Теперь ты можешь понять, зачем Темные Силы удерживают принцессу Атику в заточении,  — прервал его размышления Кроутам.  — Им нужны коды взлома защитного периметра Солнечной системы. Иначе они не смогут прорваться к Земле. Коды, конечно же, хранятся в банке данных, но доступ к ним имеют только вожди Гипербореи. Это как бы их персональная банковская ячейка, и даже у нас с Панджараа нет от нее ключей. Так что нам нужно срочно спасать не только твоего друга, но и принцессу.
        Завтра мне придется посвятить тебя в святая святых  — тайну путешествий во времени. А затем отправить на корабль Панджараа с фальшивым планом спасения. Это единственный шанс сбить с толку Сарпа-Гамана, поскольку он абсолютно уверен, что ты не умеешь прятать информацию в космическом банке.
        Закончив мысль, Кроутам усадил Тёму в знакомое ему кресло, которое сразу отправилось в путь. Тёма всю дорогу размышлял, что Панджараа стал его единственным другом. И вряд ли найдется кто-нибудь во всей Вселенной, кто будет так же добр к нему. Еще он рассчитывал на дружбу с принцессой Атикой. А вот все остальные казались ему холодными и враждебными.
        «Конечно! Вон они какие все умные! Все знают, и все умеют,  — думал он перед тем как погрузиться в сон.  — Куда мне до них…»
        Но он ошибался. О нем уже хорошо было известно и Высшему Совету Вселенной, и в стане Темных Сил.
        Он мирно спал. И даже представить себе не мог, что очень скоро сможет переполошить все космическое сообщество.

        Тайна путешествий во времени

        Тёма очень переживал за Панджараа. Он хотел во что бы то ни стало поскорее освободить его. И хотя ему не очень нравилось общение с Кроутамом, он взял себя в руки и настроился терпеливо слушать.
        Следующей ночью он опять сидел в оранжевом зале, куда был доставлен из телепортатора. Кроутам задерживался.
        Тёма болтал ногами и крутился на одном из кресел, пытаясь найти что-нибудь интересное. Вдруг на стеклянном столе как ниоткуда появились четыре спелых фрукта  — яблоко, банан, апельсин и персик.
        «Наверное, это небольшая компенсация за ожидание»,  — подумал Тёма и стал размышлять над тем, что бы съесть в первую очередь.
        Вообще-то он больше любил персики, но почему-то выбрал яблоко. Видимо, из скромности. Как только Тёма доел, в комнату вошел Кроутам.
        — Приятного аппетита,  — сказал он.  — Вот урна.
        К Тёме приблизилось какое-то устройство в виде ракушки, которое, забрав остатки яблока, мгновенно помыло и высушило ему руки.

        — Спасибо, Тэа,  — поблагодарил Кроутам «ракушку» и повернулся к Тёме.
        — Надеюсь, ты не обидишься, если узнаешь, что я провел над тобой безобидный эксперимент?  — спросил он.  — Это нужно, чтобы ты лучше разобрался в тайнах времени.
        «Странно,  — подумал Тёма,  — как могут быть связаны яблоко и время?»
        — Время,  — пояснил Кроутам,  — это исходный строительный материал Вселенной. Оно имеет естественный ход  — единственное, на что никто не в силах повлиять. Но у него может быть разная скорость. В центре галактики время течет быстрее. На окраине, например на Земле,  — медленнее. На этом принципе и построены ловушки времени.
        Темные Силы умеют перемещать через пространственные коридоры медленные кусочки и «вшивать» их в более быстрые. Получается что-то похожее на карман брюк, который вывернут наружу. Внутри него пространство будто спрессовано в десятки раз, и нужно потратить массу времени, чтобы вырваться наружу. В такой карман и попался Панджараа.
        Сарпа-Гаман уже знает, что ловушка сработала, и у него есть масса времени приблизиться к ней и захватить корабль. Но он еще не знает, что мы идем на помощь. И чтобы наш замысел не раскрыли, тебе нужно знать о времени еще кое-что. Помнишь, я рассказывал о космическом банке данных? Теперь я покажу как извлекать из него любые события. И даже погулять в далеком прошлом и будущем.
        У Тёмы загорелись глаза.
        — Я смогу увидеть будущее Земли?  — восторженно спросил он.
        — Конечно! Насколько я знаю, Панджараа передал тебе такую способность  — ты уже начал ощущать случайные события будущего в виде смутных видений. Постепенно эти видения станут более управляемыми и отчетливыми.
        Ну а если захочешь сразу перенестись в будущее, можешь воспользоваться виртуальным симулятором, наподобие телепортационного шлюза. Он вычислит события будущего хоть на тысячу лет вперед, хоть на миллион и погрузит в них так, что ты сможешь воспринимать все как реальность. Правда, это будет не совсем будущее, а его расчет с вероятностью 97%, то есть экстраполяция настоящего. Сейчас такая технология очень популярна среди школьников во время каникул.
        — А можно побывать в 100% прошлом?  — спросил Тёма.
        — Это еще проще,  — ответил Кроутам.  — Здесь даже компьютерные программы не нужны. Можно просто взять информацию из банка данных. Что тебя интересует?
        — Ну, например, как строили египетские пирамиды.
        — Сейчас попробуем.
        Кроутам включил мониторы по периметру. Тёма увидел Сфинкса и большую пирамиду позади него, построенную только наполовину. Неожиданно к его голове прилила кровь, которая стала пульсировать, отдавая шумом в ушах. Это продлилось недолго. Через несколько секунд он очутился в Древнем Египте.
        Он стоял по колено в высокой траве. Недалеко виднелось большое озеро, а еще дальше  — лес. Местность совсем не походила на картинки из учебников по истории.
        Со стороны леса раздался тихий рокот  — в Тёмину сторону приближался летательный аппарат, состоящий из двух платформ. На верхней было расположено что-то наподобие пульта управления, а на нижней лежали большие каменные блоки.
        Аппарат подлетел к пирамиде и плавно опустил блоки на землю идеально ровной стопкой, после чего отправился обратно. К блокам подошли четыре существа высокого роста, похожие на рептилий, и встали от них по обеим сторонам. Неожиданно один из блоков оторвался от земли и сам поплыл в сторону пирамиды. Рептилоиды шли вместе с ним, не касаясь его, по двое с каждой стороны.

        Тёма догадался, что его не видят. Он подошел к только что выгруженным блокам и потрогал один из них. Поверхность плиты была теплой и идеально гладкой.
        «Здорово бы захватить сувенир на память»,  — решил он и стал вглядываться в траву.
        Рядом лежал небольшой кусок камня. Тёма наклонился и хотел взять его, но не смог даже сдвинуть с места. «Ничего себе, тяжелый!»  — с удивлением подумал он.
        Тем временем «строители» уже подошли к пирамиде и теперь встали друг напротив друга. Плита сама начала подниматься вверх, на некоторое время зависла в воздухе над незавершенным краем пирамиды, после чего аккуратно легла на свое место.
        Тёма стал оглядываться по сторонам в поисках еще чего-нибудь интересного, но вдруг почувствовал неладное и обернулся. Существа стояли прямо напротив него и словно смотрели в его сторону абсолютно черными пустыми глазами. «Ну все, приплыли»,  — пулей пронеслось в голове.
        Но те, не замечая ничего, подняли очередной каменный блок.
        Тёма оказался словно в коробочке. Со всех сторон его окружали гигантские рептилии, а прямо над головой висела многотонная глыба. Процессия опять двинулась в сторону пирамиды.
        Ему показалось, что, если помешает движению, каменный блок может упасть ему прямо на голову. «Хочу обратно, прямо сейчас»,  — взмолился Тёма, мысленно обращаясь к Кроутаму. И действительно он сразу же оказался в оранжевом кресле космического корабля.
        — Ну как?  — с улыбкой спросил Кроутам.
        — Жуть,  — ответил Тёма, едва переводя дыхание.  — Что это было?
        — Ты видел абсолютно реальные события. Проникнув в банк данных, можно переместиться в любое место Вселенной, оказаться в любом времени прошлого или будущего и, самое главное,  — получить настоящие ощущения. А если захочешь поболтать с кем-то или поучаствовать в какой-нибудь заварухе, можно воспользоваться виртуальным симулятором.
        — Но тогда получается, что путешествия во времени  — не настоящие!  — разочарованно воскликнул Тёма.
        — Видишь ли, прошлое есть и оно рядом. Настолько достоверное, что его можно потрогать руками. И в то же время его нет. Оно ушло безвозвратно. Из него нельзя извлечь какие-то предметы, поговорить там с кем-то, а уж тем более оказать на него влияние. Вот и вся история… А что касается будущего, то его тоже как бы еще нет. Но если ты смог получить информацию о нем из банка данных, оно для тебя уже существует.
        — Я запутался,  — честно признался Тёма.
        Но Кроутам словно ждал этого и сразу перевел внимание на монитор, включив на нем запись недавних событий.
        — Смотри! Это  — ты заходишь в оранжевый зал. Вот ты берешь яблоко. Только мне было заранее известно, что ты выберешь яблоко и съешь его. Для этого я погрузился в Прану и посмотрел эту запись еще два часа назад. То есть еще до того, как ты вышел из телепортационного шлюза.
        — Все равно не понял,  — сказал Тёма.  — Сейчас я и сам знаю про яблоко.
        — Хорошо,  — терпеливо ответил Кроутам.  — Возьмем другой пример. М-мм. Давай подключимся к любому телеканалу с Земли, идущему в прямом эфире. Ну, хотя бы к этому.
        Кроутам вывел на экран какой-то футбольный матч.

        — Все по-честному, показываю в режиме реального времени. Пока счет 1:1, закончился первый тайм, команды ушли на перерыв. Сейчас заходим в банк данных и получаем видеозапись всего матча… Готово. Давай посмотрим. Ага  — 1:1 в основное время и 4:3 по пенальти. Теперь мы знаем будущее, и я могу подробно рассказать, что произойдет во 2-м тайме, и как сложатся пенальти.
        Понял?
        — Да,  — задумчиво ответил Тёма, быстро соображая, в чем подвох.  — А если в перерыве зайти в раздевалку и рассказать про финальный счет. Неужели это не повлияет на результат?
        — Ты смотришь в корень. Есть явления, неподвластные никому, такие как взрыв звезды или извержение вулкана. На другие события можно повлиять только с помощью магических артефактов. Например, исход Второй мировой войны и дата ее окончания были хорошо известны заранее, но некоторые стремились их изменить и искали для этого Копье судьбы. Хорошо, что мы надежно его припрятали.
        А вот, что касается футбольного матча,  — здесь все проще. Если сидишь на трибуне, на счет вряд ли повлияешь. А вот если ты игрок или тренер… В этом случае будущее на мгновение станет неопределенным. Но в следующий миг информация о нем изменится.
        — Выходит, наше будущее известно и до конца неизвестно одновременно? То есть оно вроде бы как предопределено, но мы сами же его и определяем? Так, что ли?
        — В общем  — да. Два часа назад я уже знал твое будущее. И даже видел, как все произойдет. Но ведь яблоко ты выбрал сам…
        Тёма был впечатлен глубиной сказанного. Особенно его захватывало практическое применение полученных знаний. Он начал уже планировать, в какие эпохи направится в первую и во вторую очередь.
        — А вы можете перенести меня в будущее? Ну, например, в Москву 25 века?  — обратился он к Кроутаму.
        — Да, никаких проблем. Только давай вначале спасем Панджараа. А уж потом будем путешествовать во времени, куда захочешь.
        — Что я должен делать?  — с твердостью в голосе спросил Тёма.

        На окраине Вселенной

        — Прежде всего нужно придумать какой-нибудь нереальный план, полностью в него поверить и начать выполнять,  — стал рассказывать свою задумку Кроутам.  — Этим ты сформируешь некое будущее, которое отразится в Пране. Скорее всего, Темные Силы смогут его извлечь, и ты пустишь их таким способом по ложному следу.
        Тем временем я разработаю настоящий план и запрячу информацию о нем так, что ее никто не найдет. В последний момент ты получишь новые инструкции и резко поменяешь ход событий. Будущее изменится, но никто не успеет на него среагировать. Это технология высшего уровня интеллекта. Такие фокусы могут делать только жрецы и маги. Отправляйся на корабль Панджараа, я тебе помогу.
        На этот раз Кроутам лично проводил Тёму к телепортационному шлюзу без унизительной процедуры пристегивания к креслу и даже слегка приобнял его.
        — Ну что, юный воин, я верю в тебя,  — сказал он ему напоследок.
        Итак, операция началась. Тёма через секунду оказался на корабле Панджараа с каким-то устройством в руках. Он понесся по коридору и буквально влетел на капитанский мостик. Панджараа сидел сгорбившись в кресле и обреченно смотрел в пол. На всех мониторах виднелись неприятельские корабли, которые как молнии носились вокруг. Увидев Тёму, он сделал круглые глаза.
        — Немедленно уходи отсюда,  — воскликнул он.  — Темные Силы сжимают пространственное облако и через несколько минут извлекут меня из него. После этого мне конец!
        — Меня прислал Кроутам,  — запыхавшись крикнул Тёма.  — Мы вас спасем!
        — Но как?
        — План такой. Сейчас же начинайте стрелять из всех орудий, а Кроутам прикроет с левого фланга.
        — Это безумие! Мы погибнем все!
        — Нет,  — ответил Тёма и сам встал к пульту управления, готовый немедленно открыть огонь.
        Панджараа вскочил с кресла и встал рядом. Бок о бок они готовились к сражению. Наверное, последнему в их жизни, как думал Панджараа.
        Тёма с радостью заметил, что по левому флангу скопились почти все корабли противника, которые «клюнули» и ждали атаки Кроутама. Облако быстро уменьшалось. Уже виднелся край спрессованного пространства в нескольких метрах от корабля.
        Вдруг в его голове раздался отчетливый голос Кроутама:
        — Направь заряд, который у тебя в руках, в сторону пространственного перехода и немедленно активируй его. Он ненадолго откроет коридор. А дальше давление облака вытолкнет вас через него. Даю 10 секунд.
        — Где вход в пространственный коридор?  — быстро спросил Тёма у Панджараа.
        — Там, ровно позади корабля.
        Тёма резко развернулся и нажал единственную кнопку. Раздался неприятный свист, сквозь который он еле расслышал последние инструкции Кроутама.
        — Полный назад!  — скомандовал Тёма.
        Панджараа послушно дал задний ход, включив максимальную тягу. Корабль как пробка проскочил через тоннель, оказавшись в кромешной тьме. Еще через секунду проход за ним захлопнулся прямо перед носом флотилии неприятеля.

        Панджараа и Тёма сидели перед темными мониторами и устало улыбались друг другу. Неожиданно дверь в капитанскую рубку распахнулась и на пороге появился Кроутам собственной персоной.
        «Привет, ребята! Живы?»  — спросил он. Потом стал с довольным видом рассказывать, что Темные Силы совершили просчет, быстро сжимая облако в надежде захватить Панджараа снаружи. И что, если б они сами вошли внутрь облака, шансов на спасение уже не осталось.
        — Они, конечно, знают, где вы. Но вас им не достать,  — сказал он напоследок.  — Я полностью вытянул облако и накрепко запечатал проход. Теперь вы на самом краю Вселенной. Это примерно  — 13 миллиардов световых лет от Земли. Время течет здесь небыстро, но не будем терять его даром и поищем, нет ли где-то поблизости аналогичного коридора, ведущего к принцессе Атике. Возможно, Темные Силы не стали ничего изобретать и использовали для ее заточения какой-нибудь кусок пространства, находящийся от вас неподалеку…
        Кроутам пообещал подумать, как поскорее вытащить Панджараа с окраины Вселенной. После чего оставил их с Тёмой наедине.
        — Поздравляю,  — сказал Панджараа, пожав Тёмину руку.  — Теперь у тебя за плечами уже две космические операции. И спасибо, что опять меня спас.
        — А кто такие эти Темные Силы?  — спросил тот.
        — Думаю, что тебе пора об этом узнать.
        Они еще долго говорили о том о сем. А корабль нес их неизвестно куда, где-то на самом-самом краю.

        Часть 3

        Олимпиада

        Тёма проснулся рано. Наступил очередной будничный день, и нужно было опять идти в школу.
        За окном стоял декабрь. Темный и холодный, как всегда. Унылая погода и скучная школа могли навеять настроение настолько кислое, что хотелось бы лишь одного  — пролежать под одеялом до самого Нового года.
        Кому угодно, только не Тёме. Он стал совершенно другим. Родители диву давались, какие разительные перемены происходят с ним. Но пока не могли понять, радоваться или бить тревогу.
        Тёма без будильника открыл глаза ровно в 6.00 и бодро поднялся с постели. В голове был ясный план сегодняшнего дня, и хотелось немедленно приступить к его выполнению. Все тело кипело жизненной энергией, которая давала невероятную легкость и буквально рвалась наружу.
        Он быстро оделся по-спортивному, накинул легкую куртку и тихонько вышел за дверь. Мама, проснувшись, заглянула в свой iPad. Увидев температуру на улице -16 градусов, закуталась в теплое одеяло и снова погрузилась в сон, подумав только, надел ли он шапку.
        Но Тёма не чувствовал холода. Было одно неуемное желание действовать и двигаться вперед. Выйдя из дома на пустынную замерзшую улицу, он оглянулся по сторонам и побежал в сторону парка. Сегодня по плану была 30-ти минутная пробежка.
        Парк тоже был практически пустым. Рядом, сквозь голые ветки деревьев, виднелась одинокая фигура лыжника. В другом конце парка было темно и разглядеть что-либо не представлялось возможным.
        Тёма ускорил бег, и через несколько минут ноги наполнились приятным теплом. Он уже сделал полный круг, как вдруг увидел неподалеку, что несколько уличных собак, окончательно замерзших и обезумевших от голода, выскочили неизвестно откуда и, громко лая, пытаются на кого-то напасть.
        Повернув в их сторону, он скоро понял, что происходит. Пожилая женщина в тулупе бессильно отбивалась концом повадка от небольшой стаи, похожей на волчью, которая, окружив, организованно нападала на ее несчастного белого лабрадора, стараясь вырвать из него хоть небольшой кусок мяса.
        Тёма приблизился к ним, сбавив темп, и для начала окликнул их негромко. Три собаки, как по команде, отделились от стаи и с лаем бросились в его сторону.
        В последнее время Тёма не раз уже попадал в подобные ситуации. Он знал, сейчас с ним что-то произойдет. Что-то сверхъестественное и даже страшное. Но то, что уже стало его частью.
        Неожиданно кровь хлынула к голове. Горло наполнилась жаром. Стало трудно дышать. Тёма сделал глубокий вдох. И вдруг его голосовые связки сами выдавили какой-то низкий и очень протяжный звук.
        Будто невидимая волна пошла по парку.
        Дворняги, бежавшие в его сторону, взвились одновременно на высоту не менее метра и, смешно извернувшись в полете, бросились наутек. Остальные нападавшие тут же последовали их примеру.

        Через мгновение Тёма пришел в себя. Напротив него стояла хозяйка лабрадора с лицом, застывшим в изумлении. На ее руках сидел 30-ти килограммовый питомец и жалобно скулил.
        Тёма не стал дожидаться благодарности и отправился в сторону дома, предвкушая свою любимую процедуру  — ледяной душ. Затем он позавтракал, приготовив заодно завтрак для всей семьи, растолкал родителей и стал собираться в школу.
        Ходить туда стало теперь одно удовольствие. Ему даже не нужно было учиться. Он будто заранее знал ответы на все вопросы. Чтобы выучить урок, достаточно было один раз посмотреть в учебник, содержимое которого сразу же отпечатывалось в голове.
        Каким-то непонятным для всех образом вечный троечник, которого постоянно наказывали за дисциплину и невыполненное домашнее задание, вдруг стал легко разбираться в тригонометрии и говорить цитатами из Оскара Уайльда.
        Последнее обстоятельство, кстати, невероятно радовало директора школы  — Брониславу Марковну  — по совместительству учителя русского языка. Она тут же взяла Тёму в оборот и определила в литературный кружок, где только и делала, что приводила его в пример старшеклассникам.
        Тёмке не очень нравилось это занятие. Но он понимал  — отношения с директрисой портить не стоит, и послушно сочинял все новые стихотворения, чтобы зачитывать их на очередной литературной вечеринке. Одно из них даже напечатали в школьной газете:
        «На дорогу ляжет месяц и украсится звездами…
        Я возьму в подвале лестницу и приставлю к небу.
        Заберусь на высоту грозную, где никто до меня не был.
        Послушаю сонату звездную
        И упаду нелепо…»

        Также у Тёмы неожиданно проснулся интерес к физике и астрономии. Он ощущал, что у него в голове буквально поселились справочники и карты по этим предметам. Стоило закрыть глаза и сформулировать вопрос, как тут же перед ним начинали проплывать красочные страницы с изображениями, формулами и объяснениями, понять которые не составляло труда.
        Правда, были в них и какие-то странные места  — страницы в справочниках и области на картах, присутствие которых он явно ощущал, но не мог видеть отчетливо. Словно кто-то его не подпускал…
        Одноклассники, которым Тёма стал помогать по всем предметам, сильно его зауважали. И буквально выстраивались в очередь сидеть рядом то перед одной, то перед другой контрольной.
        Но учеба интересовала его во вторую очередь. Настоящим увлечением был компьютер. Здесь он в полной мере наслаждался своими новыми способностями. В компьютерных играх ему вообще не было равных. Стоило только сесть перед монитором, как он уже явно видел весь уровень от начала до конца со всеми «неожиданностями» и «секретами». Он всегда знал заранее, куда идти, где искать и когда стрелять.
        Причем играть он мог теперь и с закрытыми глазами. Так было даже легче. Но не это главное.
        У Тёмы обнаружилась способность непонятным образом замедлять ход событий. Как только он начинал чувствовать, что не успевает и ему не хватает времени, появлялось очень сильное раздражение. Потом возникала вибрация, и какие-то волны, зарождаясь внутри, быстрее и быстрее выходили из него в стороны, пронизывая пространство. А затем все словно замирало.
        Все события в игре и люди вокруг начинали двигаться, как в замедленной съемке, но сам он оставался прежним. Он даже мог полностью остановить время и сходить куда-нибудь. Потом садился в прежнюю позу, проходил уровень до конца и запускал время опять.
        Окружающие, конечно, чувствовали неладное. Но никто так и не смог понять, как ему удается постоянно выигрывать.
        Может, все и осталось бы на уровне веселых розыгрышей, если бы новые Тёмины способности не привели его на общешкольную олимпиаду по информатике. Мероприятие проходило в актовом зале и включало три тура: математическую задачу, разработку web-странички и традиционную стрелялку.
        Тёма вбежал в последний момент перед началом и буквально опешил от увиденного. Зал был наполнен суетой, как торговый центр в рождественскую распродажу. Повсюду, где сидели, где стояли группы ребят, которые горячо обсуждали предстоящую схватку. Было развернуто несколько плакатов в поддержку участников. Кто-то дудел в футбольный рожок на все лады, словно разминаясь перед захватывающим зрелищем.

        На сцене стояло 7 столов с компьютерами для участников, которые были уже заняты рослыми старшеклассниками. Тёма стал пробираться вперед и замер перед лестницей в нерешительности. Он был самым маленьким. Остальные были старше его минимум года на три.
        Тут он почувствовал на спине чью-то большую и теплую руку, которая стала подталкивать его вперед.
        — Ну, чего растерялся, пойдем провожу.
        Это был учитель физики  — Борис Федорович, который очень хорошо к нему относился и всегда помогал. Он провел Тёму на сцену и усадил за самый дальний стол.
        «Так даже лучше,  — подумал тот.  — Здесь я буду незаметнее».
        Он посмотрел на зал, который стал понемногу затихать в ожидании начала битвы. Его одноклассников даже не пригласили, поскольку подобные олимпиады были достаточно взрослым мероприятием. На столы разложили задания и представление началось.
        Первый этап был для Тёмы проще простого. Он не понял в доставшемся ему уравнении почти ничего. Но стоило закрыть глаза, ответ настолько отчетливо нарисовался перед ними, что осталось его только записать.
        Через минуту все было готово. Он подождал ради приличия, пока все не сдадут свои работы, и поднял руку ровно на последней минуте отведенного времени.
        Следующее задание началось сразу же. Нужно было подготовить web-страницу с расписанием школьных кружков и факультативных занятий. Тёма снова закрыл глаза и набросал код за пару минут. Но опять на всякий случай сдал работу последним.
        Через 10 минут комиссия огласила результаты:
        — по математике он разделил первое место с ученицей 10-го класса Анастасией Перепёлкиной;
        — за web-страницу  — 5-е место.
        Обработанные результаты второго тура вывели проектором на стену, что привело его в тихий ужас. Все работы, мягко сказать, не блистали техническим совершенством. У кого-то «поехал» шрифт, где-то текст вылез за края, а кто-то попросту напутал данные.
        Единственной ровной и аккуратной страницей была Тёмина, но выглядела она фантастически глупо. Заголовок окружали летающие шестеренки, а ячейки таблицы были нелепо раскрашены в какие-то фиолетовые и канареечно-желтые цвета.
        «Да-а,  — подумал он,  — с художественными способностями Панджараа явно не доработал…»
        По итогам двух первых заданий Тёма занял промежуточное 3-е место  — выручила математическая задача. Это позволило ему выйти в финал вместе с вышеупомянутой Настей и Павлом Бурцевым из 9-го «Б».
        Затем объявили перерыв 30 минут и он решил немного прогуляться по школе, чтоб не маячить на сцене. Но стоило отойти немного, как чьи-то сильные руки затащили его под лестницу.
        Это был Паша с друзьями.

        — Слышь ты, ботаник! Если выиграешь у меня, завтра будешь ходить в гипсе!
        Ребята пару раз стукнули Тёму, потом грубо толкнули его. Он потерял равновесие и упал, больно ударившись головой. Но через мгновенье неведомая сила подняла его на ноги. Внутри все закипело и кровь опять прилила к голове.
        Тёма ощутил, как его правая ладонь наполнилась каким-то горячим сгустком. Он осторожно поднял руку и посмотрел на нее. Это было что-то похожее на шаровую молнию, которая росла в размерах и обжигала кожу.
        В следующий момент рука сама швырнула огненный шар в обидчиков, а из горла вырвался странный звук:
        — Аа-йеее.
        Тёма сам испугался и бросился бежать. Но через несколько секунд пришел в себя. А спустя пять минут уже сидел на сцене, готовый к финалу.
        Финал состоялся без Бурцева. Тёма сознательно уступил Насте, хотя для его возраста и 2-е место было блестящим результатом. Из зала он выходил с опаской, прижимая к груди похвальную грамоту. И сразу понял  — случилось что-то неладное. Мимо пробежали два человека в белых халатах. Возле входа стоял сотрудник полиции.
        Кто-то сзади позвал его. Тёма обернулся и увидел учителя физики, который смотрел на него каменным взглядом:
        — Пойдем со мной. Тебе нужно выручать Панджараа, а не расходовать свои силы попусту…
        Тёма озадаченно пошел за физиком, не понимая, откуда тот знает это имя. «Наверное, послышалось»,  — решил он в итоге.
        БФ запер дверь в класс. Затем провел Тёму в небольшую лаборантскую, вход в которую находился за учительским местом, и усадил в кресло.
        — Нет, не послышалось,  — сразу развеял он сомнения уже совсем другим, хорошо знакомым голосом.
        Тёма внимательно посмотрел в его прищуренные глаза.
        — Кроутам?  — неуверенно произнес он.

        Вселенная на подоконнике

        — Ну и делов ты натворил,  — начал рассказывать Кроутам.  — Одного сразу увезли в больницу, второго с трудом нашли где-то на последнем этаже. А третий до сих пор сидит в шоке под лестницей и никого к себе не подпускает. Вижу, Панджараа неплохо тебя подготовил. Но на будущее прошу действовать аккуратней.
        Тёма был безумно рад пообщаться даже с Кроутамом, поскольку Панджараа уже две недели не выходил на связь.
        — А я и не думал, что вы можете просто так прийти в школу,  — сказал он.  — Хотя Панджараа что-то об этом рассказывал.
        — Для нас это не проблема. Мы часто так общаемся с людьми. Только обычно они не знают, кто мы есть на самом деле. За учителя физики не волнуйся. Он проснется, как только я уйду.
        Мы с Панджараа решили повременить пока с отправкой тебя на окраину Вселенной. Темные Силы уже знают, что не смогли нейтрализовать тебя во время первой атаки. Напасть из космоса, как в прошлый раз они уже не посмеют  — мы поставили очень сильную защиту. А вот прийти таким же способом, как я и причинить физический вред  — это им под силу.
        Тёма почувствовал, что тучи опять сгущаются над его головой. Но дружелюбный тон Кроутама вселял уверенность. Да и окружающая обстановка действовала успокаивающе.
        Они сидели в святая святых  — личном кабинете Бориса Федоровича, куда даже заглядывать ученикам было строго настрого запрещено. Тёма попал сюда впервые и сразу понял, что это настоящий храм науки. Стены были увешаны какими-то схемами, чертежами и картами. Повсюду стояли мыслимые и немыслимые устройства для физических опытов, некоторые из которых больше походили на музейные экспонаты. Посреди стола расположился небольшой глобус Земли.
        Он быстро откинул тревожные мысли и решил сразу же взять «быка за рога», как любила рекомендовать Бронислава Марковна:
        — Какие наши действия?
        Кроутам сокрушенно покачал головой:
        — В том-то и беда  — пока никакие. Ума не приложу, что делать. Область Вселенной, где сейчас Панджараа, полностью контролируется Темными Силами. Но нам нужно вызволять его во что бы то ни стало. Он должен завершить свою миссию. Кроме того, я пришел к окончательному выводу, что вход к месту заточения принцессы Атики тоже находится где-то там. Если повезет, мы сможем спасти и ее.
        — Так что будем делать?  — озабоченно спросил Тёма.
        — А завари-ка нам чаю покрепче, будем думу думать,  — озадачил его Кроутам.  — Или, говоря по-современному, организуем мозговой штурм.
        — А кого мы на него позовем?  — Тёма смотрел на Кроутама с недоумением.  — Настю Перепёлкину или каких-нибудь учителей?
        — Вообще-то идея неплохая,  — улыбнулся Кроутам.  — Однако мы не можем никого больше посвятить в наши дела. Поэтому проведем его вдвоем.
        Тёма только в фильмах видел, как умные люди иногда затевают «мозговой штурм». Но сам в подобных мероприятиях никогда не участвовал.
        — Все очень просто,  — стал объяснять ему Кроутам.  — Я владею большим объемом информации и знаю много вариантов решения различных задач. Но тут дело особое. Нужен необычный  — творческий подход. Так называемое креативное мышление, в котором люди могут превосходить даже развитые цивилизации. Я буду рассказывать, как устроена Вселенная, а ты старайся озвучивать все, что только приходит в голову. И не нужно стесняться  — даже самая невероятная мысль может стать ключом к решению задачи. Надеюсь, у нас получится. Готов?
        Тёма радостно кивнул, на мгновенье почувствовав, что и с Кроутамом у них начинает складываться команда.
        — Начнем с Земли,  — сказал Кроутам, подойдя к глобусу на столе.  — Ты, конечно, знаешь, что в древние времена ее считали плоской. Поэтому думали  — в какую сторону ни пойдешь, в конечном счете придешь к самому краю, за которым ничего нет.
        Потом поняли, что поверхность Земли трехмерна. Значит, никакого края не будет, просто вернешься назад… Кстати, и сейчас вы всё гадаете, где край у Вселенной, что находится за краем. Но ситуация похожая  — двигаясь по Вселенной все время «прямо», рано или поздно попадешь в исходную точку. Чтобы это понять вам не хватает пока образного пространственного мышления.
        Он посмотрел с надеждой на Тёму, нет ли у него каких-нибудь свежих идей, но тот сокрушенно пожал плечами.
        Кроутам продолжил:
        — Если мы посмотрим на Солнечную систему, она действительно похожа на диск с планетами. А вот представления о том, что находится дальше, у вас неправильные. Ваши телескопы улавливают излучения звезд, которые идут по Вселенной одни  — миллионы, другие  — миллиарды лет. Эти излучения смешиваются, создавая в небе причудливую голограмму космоса, которого давно не существует. Часть звезд уже погибла, другая часть сейчас находится совсем не там и выглядит совсем не так, как вам кажется.
        Кроутам опять вопросительно посмотрел на Тёму, но тот молчал. Идей не было.
        «Видимо, я не способен»,  — огорченно подумал Тёма. Но Кроутам не сдавался:
        — Вы почему-то как и в древности считаете, что пространство вокруг вас похоже на «футбольный мяч», равномерно наполненный звездами. Но оно имеет более сложную структуру. Вот смотри.
        Превратившийся ненадолго в волшебника, учитель физики стал ходить по комнате и набирать в руки зеркала и линзы. Потом аккуратно развесил их прямо в воздухе:
        — Положим, ты  — Земля, а точка на моей руке  — Сириус.
        Он подвел Тёму к глобусу, а сам отошел к стене комнаты. Затем, подняв ладонь, заставил светиться кольцо, одетое на его средний палец, другой рукой взял первую попавшуюся карту, свернутую в трубочку, и поместил ее между «звездой» и «планетой».

        — Ты думаешь, пространство между нами похоже на линию и свет идет только по прямой вдоль такой «трубочки»? А вот и нет. Посмотри вокруг, что ты видишь?
        Тёма стал вглядываться в зеркала, развешенные Кроутамом, и в каждом увидел светящуюся точку. Отблески были видны и в линзах, только искаженные и изменившие цвет.
        — Для света прямых линий в космосе вообще не существует,  — пояснил Кроутам.  — Все пространство вокруг Солнечной системы настолько искривлено и закручено, что звезда, которая визуально перед тобой, на самом деле  — в другом месте. На небе ты видишь только ее отражение. А для далеких звезд  — несколько отражений. Значит, если ты хочешь быстрее попасть к звезде, необходимо начинать движение не в сторону ее отблеска, а совсем в другом направлении. Более того, если ты посмотришь в небо вперед, а затем повернешься, положим, на 90 градусов, ты можешь увидеть те же самые космические объекты, свет которых прошел другой путь.
        — То есть, когда я лечу прямо на звезду по самому короткому пути, могу ее перед собой не увидеть?  — спросил Тёма, смутно ощущая какую-то мысль, крутящуюся у него в голове.
        В ответ Кроутам полностью пережал своей сильной рукой трубочку карты посередине:
        — Вот именно! На большом расстоянии ты увидишь ее в другой части неба. А прямой путь к звезде может быть спрятан за таким вот изломом пространства, который вы называете «черной дырой».
        И тут Тёму осенило. Он чувствовал, как идея кристаллизуется у него в голове все более ясно и отчетливо:
        — А кто сейчас охраняет принцессу Атику?
        — Насколько я знаю, один патруль на краю Нейтронного пояса.
        — Есть!  — воскликнул Тёма.  — Вот смотрите!
        Он схватил смятую Кроутамом карту и стал показывать:
        — Предположим  — это самый короткий путь между принцессой Атикой и местом ее спасения  — выходом из Нейтронного пояса. Как должен двигаться корабль?
        — Да, как обычно  — по кратчайшему расстоянию… Вдоль «трубочки», то есть.
        — Вот именно! И патруль Темных Сил думает также. А теперь еще раз поднимите кольцо. Видите. Можно проложить световую линию между мною, зеркалом и кольцом, двигаясь по которой, кольцо будет постепенно удаляться, оставаясь с моей точки зрения как бы на месте. То есть корабль принцессы должен двигаться от патруля в сторону выхода не по самому короткому космическому пути, а по визуальной траектории, которая принята у нас на Земле.
        Кроутам смотрел на Тёму с явным удивлением.
        — Ну ты голова!  — наконец сказал он.  — Это настолько древний способ полета, что может сработать. А я, честно говоря, и не рассчитывал особо, что ты сможешь что-то предложить. Действительно, все новое  — хорошо забытое старое! Правда, чтобы добраться до тоннеля таким путем, находясь внутри Нейтронного пояса, потребуется год.
        Хотя… Есть способ ускорения времени. Но для него необходим исключительно мощный источник энергии  — квазар. Его можно найти только в одном месте  — в самом сердце галактики. Кстати, там рядом есть какая-то древняя галактика. Если она необитаема, попробуем забрать квазар у нее.
        Кроутам замолчал ненадолго, покрутив ситуацию у себя в голове, и подвел итог:
        — Что ж, уже неплохо. Только после выхода из Нейтронного пояса принцесса Атика окажется на окраине Вселенной вместе с Панджараа. Теперь давай думать, как их потом вытаскивать оттуда.
        — А где это место?  — поинтересовался Тёма.
        — Где-то рядом с Иномирьем, в котором существование физических тел уже невозможно.
        — То есть там ничего нет?
        — Ну, почему же. Там  — целый мир энергии и информации. Только он не имеет пространственных измерений.
        — Как это?
        — Сейчас я тебе объясню.
        Кроутам взял мелок и стал рисовать на доске:
        — Для простоты возьмем обычное магнитное поле и какую-нибудь часть эфира. Например, небо над Москвой. С небом все в порядке, оно обычное  — трехмерное. Теперь посмотрим на заполняющие его радиоволны. Их тысячи  — сигналы мобильных телефонов, теле- и радиостанций. При этом каждый такой сигнал несет вполне материальную информацию  — слова, музыку, эмоции. А вот где находится эта информация? В каких конкретно точках? Это установить невозможно.

        Если все автомобилисты включат одну и ту же радиостанцию, они смогут слушать ее одновременно в любом месте Москвы. А значит, у этой информации нет ни координат, ни формы, ни размеров. То есть нет никаких пространственных измерений. Это и есть грубая модель Иномирья. Вот и выходит, что у Вселенной все же есть некая граница, за которой находится пространство без измерений, не имеющее таких понятий как «край» или «расстояние».
        — А на что тогда похожа Вселенная?  — спросил Тёма уже с пониманием дела.
        — Больше всего  — на цветок,  — Кроутам посмотрел по сторонам и увидел на подоконнике цветущий ирис.  — Например, на этот. Центр ее находится у основания цветка, а самые отдаленные галактики  — на его лепестках. Причем лепестки развернуты наружу и движутся уже не от центра, а как бы возвращаются к нему.
        Тёма не все понимал, о чем говорит Кроутам, но и тут у него сразу возникла идея:
        — А что если подойти вплотную к самой границе Иномирья? Тогда мы сможем «соскользнуть» с края лепестка прямо в центр Вселенной. Затем найдем подходящий тоннель, который доведет нас до Арды, а дальше уже  — протоптанной дорогой к Солнечной системе.
        Кроутам, не ожидавший от Тёмы такой космической наглости, даже на какое-то время потерял дар речи. Потом произнес задумчиво:
        — Теоретически возможно. На практике такое я еще не делал. Очень дерзкий план. Но давай попробуем. Наверное, это наш единственный шанс.
        Затем они обсудили ближайшие шаги и в итоге договорились, что Тёма отправится ночью к Панджараа с планом спасения.
        Выбежав из кабинета, он полетел домой как на крыльях. Ему уже не терпелось вернуться на корабль и рассказать о своем первом мозговом штурме. Теперь все не выглядело таким безнадежным. И, казалось, спасение  — у них в руках.

        Квазар

        Панджараа встретил Тёму как лучшего друга. Они летели по коридору к капитанскому мостику, обсуждая Тёмины идеи.
        — Кроутам оказался прав,  — первым делом отчитался Панджараа.  — Вход в Нейтронный пояс и в самом деле неподалеку. Я просканировал окрестности и, представляешь, нашел место с большой вырезанной частью пространства, залатанной искажениями и изломами. У меня сразу возникло предположение, что тоннель именно там. Дальше я направил туда зонд-разведчик, который подтвердил мою догадку.
        Сомнений, что мы нашли путь к месту заточения принцессы Атики, почти не осталось. Я ей о себе еще не давал знать. Но, пока мы полностью не готовы, пусть лучше ни о чем не догадывается. Теперь нужно действовать. В первую очередь  — раздобыть квазар.
        Панджараа вывел на основной монитор находящееся неподалеку скопление звезд. Их было немного  — около 10-ти. Они располагались на фоне абсолютно беззвездного неба, по которому изредка перекатывались мерцания огромных размеров, создавая картины, похожие на северные сияния.
        — Это галактика Нёка,  — начал рассказывать Панджараа,  — самая древняя во Вселенной. Ей почти 13 миллиардов лет, и она сейчас на границе с Иномирьем. То есть дальше нее ничего нет  — ни звезд, ни даже пустоты. Я еще не знаю, населяет ли ее какая-нибудь цивилизация. Давай посмотрим поближе.
        Панджараа постепенно увеличивал изображение. Большие звезды красноватого оттенка оказались весьма тусклыми и, что самое удивительное, сложенными в какую-то геометрическую фигуру.
        Затем стали различимы и планеты, которые имели поразительный вид. Каждая планета состояла из двух полукруглых скорлупок, которые располагались на полюсах. Между ними виднелись тонкие перемычки, связывающие скорлупки между собой в некое подобие шара, пустого внутри.

        — Да, не очень приятный вид,  — прокомментировал Панджараа.  — А вот и квазар!
        Между звезд, в центре геометрической фигуры, Тёма увидел яркую точку, которая переливалась различными цветами и пульсировала словно галактическое сердце.
        — Что ж, давай попробуем отправить послание,  — сказал Панджараа.  — Может быть, нас кто-то услышит.
        Он стал посылать приветственные сигналы в сторону звезд, но в ответ была только тишина.
        — Это даже к лучшему,  — заметно обрадовался Панджараа.  — Не нужно ни с кем договариваться. Мы заберем квазар, после чего галактика сразу прекратит существование. Но, видимо, она итак уже мертва.
        Он немного съежился от своих собственных слов:
        — Жуть. Первый раз вижу, чтобы в галактике не было ни души. Везде есть хоть какая-то разумная жизнь…
        Неожиданно раздался тихий гул. На всех мониторах пошли помехи. Панджараа закрыл глаза и некоторое время о чем-то сосредоточенно думал. Потом озадаченно посмотрел на Тёму:
        — Есть ответ, они готовы с нами говорить. Правда, я с трудом понимаю их язык.
        Наконец основной монитор прояснился, и Тёма увидел две фигуры, чем-то напоминающие деревья. Панджараа включил трансформатор сигнала, после чего деревья стали отдаленно напоминать людей.
        Один был древний старик крупного телосложения, а другой выглядел тоже старым, но немного моложе и телосложением чуть меньше. Через несколько секунд появился звук и Тёма услышал, как старик приветствует Панджараа. Говорил он очень медленно, делая большие паузы между словами.
        — Мы  — самая древняя галактика и самая древняя цивилизация во Вселенной,  — начал рассказывать старик после завершения длительного приветствия.  — Про нас все давно забыли. Вы единственные, кто вступил с нами в контакт за последнюю сотню лет.
        — А что с вами случилось?  — спросил Панджараа.  — Вид у вашей галактики как-то не очень здоровый.
        — Почти все звезды погибли. Осталось лишь несколько, да и те угасают. Чтобы хоть как-то выжить, мы стянули их на минимальное расстояние к квазару, где еще теплится жизнь.
        — А мы-то подумали, что не осталось никого,  — сказал Панджараа с явными нотками сожаления.
        Тёма посчитал, что это звучит слишком невежливо, и включился в разговор, стараясь говорить максимально дружеским тоном:
        — Расскажите нам про свой народ.
        — Когда-то цивилизация Нёки была самой развитой и известной во Вселенной. Мы были первыми в технологиях и участвовали в создании и становлении очень многих других цивилизаций. Но со временем нас становилось все меньше и меньше и теперь осталось только шестеро. Мы  — Хранители вечности и призваны беречь не только славную историю Нёки, но и историю появления и развития разумной жизни во всей Вселенной.
        — А про Землю вы что-нибудь слышали? Это в галактике Млечный путь.
        — Нет, к сожалению.
        — А про цивилизацию Дарпаны?
        — О, да! Это одна из самых уважаемых нами цивилизаций, в создании которой мы принимали активное участие. К сожалению, она вымерла почти полностью. Осталась только маленькая колония на планете, которая называется то ли Медга, то ли Морад, да и та прячется в водах древнего океана, скрытого на большой глубине… Нам тоже осталось совсем немного. Мы движемся в сторону Иномирья, и скоро оно поглотит нас навсегда.
        — А что же вы не покинете свою галактику и не переселитесь куда-нибудь?
        — Уже поздно. Мы так быстро удаляемся от остальной Вселенной, и у нас так медленно течет время, что никакие другие звезды для нас недостижимы. Была небольшая надежда на пространственный переход. Но несколько веков назад нас посетила флотилия военных кораблей. Их предводитель запретил даже нос высовывать в те места, где его теоретически можно построить.

        — Все ясно, Сарпа-Гаман!  — заключил Панджараа.  — Как раз в это время они делали тоннель в Нейтронный пояс. Хорошенькое место выбрали для входа в свою тюрьму  — лучше не придумаешь…
        — А что с вашими планетами?  — продолжал расспрашивать Тёма.  — Я таких еще ни разу не видел.
        — Наша цивилизация за миллиарды лет выработала все ресурсы планет, включая мантию и ядро. Больше у нас нет ничего.
        — Ну, это вы явно преувеличиваете!  — вмешался Панджараа.  — Кое что у вас есть. Я имею ввиду квазар.
        Наверное, он зря полез напролом, поскольку сразу стало очевидно, что задел представителей Нёки за живое. Их лица нахмурились, а в глазах появились колючки.
        — Мы не готовы больше продолжать разговор,  — резким тоном ответил старик.  — Всего вам доброго!
        Изображение на мониторе исчезло. Тёма в последний момент успел крикнуть: «Стойте, вы можете спасти нашу Землю!», после чего наступила тишина.
        — Все кончено,  — обессиленно рухнул в свое кресло Панджараа.  — Нам никогда не выбраться отсюда…
        — А мы можем просто взять и забрать у них квазар?  — неуверенно спросил Тёма, который совсем не хотел поступать таким образом.
        — Да в том-то и дело, что нет. Квазар  — это живой организм галактики, настроенный на энергетику населяющих ее цивилизаций. Поэтому без их добровольного согласия использовать его невозможно. Думаю, что Темные Силы уже пытались заполучить квазар Нёки. Но встретили жесткий отпор и решили, что он не «светит» никому. А значит, не представляет для них опасности.
        «Ну, теперь все понятно,  — думал Тёма, возвращаясь в телепортационный шлюз.  — Квазара не будет».
        Он оставил Панджараа в крайне подавленном состоянии, договорившись, что тот выйдет на связь, как только сможет возобновить переговоры.
        Томительное ожидание тянулось несколько дней. И вдруг Тёма был вызван как по тревоге. Прямо во время урока он почувствовал, что его рука сама хочет написать что-то. Он не стал сопротивляться и через минуту увидел в тетради собственноручную запись: «Срочно иди ко мне. Сон я тебе обеспечу».
        Тёма под предлогом плохого самочувствия отпросился домой и через 15 минут уже подбегал к подъезду. Как только он лег в кровать, зажав кристалл между ладонями, тут же погрузился в сон. А еще через мгновение слушал возбужденную речь Панджараа:
        — Скорее! Представитель Нёки вышел на связь. Но они готовы разговаривать только с тобой!
        Друзья поспешили на капитанский мостик. На основном мониторе их ждал уже второй участник предыдущей встречи, который был немного моложе.
        — Я хочу поговорить с Вами,  — обратился он к Тёме.  — Расскажите мне о себе.
        Тёма долго рассказывал историю Земли, и что именно она является последним прибежищем цивилизации Дарпаны. Про то, как он попал на корабль Панджараа. Про опасность, которая грозит землянам. И про принцессу Атику, которая томится в заточении.
        Его собеседник внимательно слушал, не проронив не слова, глядя куда-то в пустоту. Наконец он посмотрел на Тёму печальным взглядом и сказал, что им нужно немного подумать, прежде чем дать окончательный ответ.
        Ожидание тянулось невероятно долго. Тёма уже стал собираться домой, как вдруг Панджараа остановил его:
        — Сейчас мы услышим какое-то важное сообщение от Нёки.
        И действительно, через несколько минут на мониторе появилось изображение большого зала, напоминающего храм. Шесть фигур, одетых в просторные плащи, сидели вокруг огромного кристалла, который парил в воздухе и светился изнутри.
        У Тёмы перехватило дыхание. Это было в точности то самое, что он видел когда-то в своем странном сне.

        Двое жителей Нёки были ему уже знакомы. Среди четверых остальных выделялась седовласая женщина с очень строгим выражением лица, которая сразу показалась ему самой главной. Слово взяла именно она:
        — Я говорю от имени всех нас  — последних шести представителей галактики Нёка. Мы верим в чистоту ваших помыслов. Поэтому единогласно приняли решение отдать вам квазар. Нашей цивилизации все равно суждено погибнуть. Но мы будем счастливы, если, погибнув, спасем Землю. Помните о нас. Теперь наш путь лежит в страну предков. Мы прожили жизнь, за которую нам нечего стыдиться…
        Экран погас, оставив Тёму и Панджараа в полной тишине. Тёма не мог произнести ни слова. У него стоял комок в горле. Он посмотрел на Панджараа в надежде хоть на какое-то утешение, но увидел в его глазах слезы.
        Бороться со своими чувствами больше не было сил, и он решил скорее отправиться домой, оставив Панджараа готовиться к предстоящей операции.

        Космический паук

        Прошла неделя.
        Тёма пытался занять себя чем только можно. Он посещал уже несколько школьных кружков, ходил в секцию боевых искусств, изучал два языка и даже стал неплохо играть в шахматы. Классный руководитель  — Тамара Николаевна  — уже не раз приводила его в пример, называя «лучом света в темном царстве».
        Но ничего не радовало Тёму. Всеми мыслями он был рядом с Панджараа.
        Наконец его позвали к учителю физики. Он с надеждой подошел к двери и заглянул внутрь. Там не было никого. Тёма не знал еще, на самом ли деле он понадобился БФу или его ждет Кроутам.
        Он прошел через пустой класс и открыл дверь в лаборантскую. Опять никого. После некоторых раздумий Тёма с опаской переступил порог.
        — И кто это посмел без спроса зайти в мой кабинет?  — услышал он за спиной строгий голос Бориса Федоровича.
        Тёма обернулся и увидел перед собой хмурое лицо физика.
        — Я… да я…  — попытался оправдываться он.
        И тут лицо учителя расплылось в улыбке:
        — Да не переживай, это я, Кроутам. Просто немного пошутил. Кстати, я тут решил чуток «поработать» в твоей школе. Общаюсь с учителями, веду уроки. Ну и чушь же вам преподают! Между прочим, физика  — один из немногих предметов, где более-менее все правильно. Конечно, на самом элементарном уровне. Еще с математикой неплохо. А вот история, астрономия и биология… Даже диву даюсь, как вы сами во все это верите.
        У Тёмы отлегло от сердца. Ему было очень спокойно рядом с Кроутамом.
        — А я все думаю, ну как там Панджараа?  — озабоченно спросил он.
        — Пока все идет по плану. Нёка отдала квазар, но еще не полностью. Первая его часть позволила ускорить путь Панджараа к месту, ведущему в тоннель. Сейчас он на подлете. Мы все-таки решились передать небольшое послание принцессе Атике. Она еще не знает всего, что мы задумали, но в назначенный момент начнет движение по придуманной тобой траектории.
        В этот момент Нёка отдаст вторую, основную часть квазара, и принцессе потребуется всего несколько минут, чтобы добраться до пространственного перехода. Дальше я проведу ее через коридор, и тогда Нёка отдаст весь квазар целиком, что позволит принцессе и Панджараа быстро достичь Иномирья.
        Пока мы держим наш план в секрете, и я здесь как раз поэтому. Темные Силы уже не первый день ищут твой дом. Если они сумеют проникнуть в твой мозг физически, особенно во сне, то без проблем вытянут из него любую информацию.
        Я постоянно ставлю защиту, но они подбираются все ближе. Кстати, один из их биороботов вчера ночью рыскал по твоему району. Это было что-то наподобие гигантского паука, размером в 2 этажа, который незаметно лазил по стенам домов и, заглядывая в окна, сканировал частоту мозга спящих людей. Искали конкретно тебя.

        Тёма в ужасе посмотрел в окно. Его совсем не привлекала перспектива, что посреди ночи к нему в комнату проникнет такой «гость».
        — Да не переживай,  — успокоил Кроутам.  — Мы его уже выследили и уничтожили.
        — Как это?  — не понял Тёма.  — Вы стреляли в него из космоса?
        — Это ни к чему. У нас тоже есть свои автоматические модули  — биороботы, которые несут вахту на Земле. Мы их используем для сбора различного рода информации. Но иногда и для небольших военных операций.
        — Тарелки, что ли?  — неуверенно спросил Тёма.
        — Наши больше похожи на торпеды,  — улыбнулся Кроутам.  — На Земле несколько развитых цивилизаций держат свои отряды биороботов. Они стараются не вступать в конфликты друг с другом, а уж тем более с людьми. Но в некоторых случаях нам приходится стрелять. Так что можешь не волноваться  — один наш аппарат круглосуточно приставлен к тебе для защиты.
        — Вы хотите сказать, что в моем районе постоянно дежурит НЛО?
        — Что-то типа того.
        — А я все никак не пойму, что за странные огни иногда вижу над домами. Вначале думал, что это самолеты. Но ведь им же запрещено летать над Москвой…
        Тёма испытывал смешанные чувства. Это был и страх, и радость, и удивление одновременно.
        — А можно будет на нем прокатиться?  — неожиданно спросил он.
        — Да-а,  — слегка раздраженно ответил Кроутам.  — В оригинальности мышления тебе не откажешь. Мне даже в голову такая идея прийти не могла… Нет, нельзя. Этот аппарат не может перевозить людей.
        — А можно хотя бы взглянуть на него поближе? Даже не так. Можно, он подлетит к школе и повисит над ней, чтобы я показал ребятам?
        Кроутам сокрушенно покачал головой:
        — Я уже стал принимать тебя как взрослого, а ты еще совсем мальчишка  — ветер в голове.
        — Ну, пожалуйста,  — начал ныть Тёма.
        — Ладно,  — смягчился Кроутам.  — Если проведем операцию успешно, так и быть, дам тебе поуправлять нашим НЛО. Только ради тебя. А сейчас хватит тратить время на пустые разговоры. Сегодня ночью мы начинаем спасение принцессы и Панджараа. Ты отправишься к нему на корабль. Думаю, твое личное участие будет полезным  — вдруг опять понадобятся свежие идеи. Сегодня ложись пораньше, постарайся выспаться, а под утро мы задействуем телепортатор и приступим. Но еще раз обращаю внимание, будь осторожен!
        Тёма, долго не думая, собрал вещи и побежал в сторону дома. Ему не терпелось снова ринуться в бой.

        Как сделать своего дракона

        Тёма давно научился засыпать быстро. В этом ему помогали новые способности. Вот и сейчас, несмотря на важность предстоящих событий, заснуть не составило большого труда.
        Но ночь выдалась неспокойной. Он несколько раз тревожно переворачивался с боку на бок и в конце концов выпустил кристалл из рук.
        Панджараа вызывал его снова и снова. Ответа не было. Он пытался прийти к Тёме во сне, но и это не получалось. Видимо, срабатывала защита от проникновения в подсознание, которую он сам же и установил.
        Время неумолимо убегало, и Панджараа решил уже провести операцию без Тёминого участия. Но на всякий случай сообщил о случившемся Кроутаму.
        Тот забеспокоился не на шутку. По тревоге был поднят патруль  — автоматический модуль Гиперборейцев, который дежурил поблизости. Он прибыл на место в считанные секунды и, убедившись, что рядом нет биороботов Темных Сил, стал кружить над Тёминым домом.
        Если бы не глубокая ночь, его наверняка увидел бы весь район. Но ничего такого не произошло. Все мирно спали. Кроме того, шел густой снег.
        Аппарат провел спектральное сканирование дома и обнаружил Тёму в добром здравии. Так и не поняв, в чем собственно проблема, он посветил в окна его квартиры и растворился в небесах.
        Первой проснулась мама. Она стала ходить по квартире с непониманием, что это была за вспышка, поочередно выглядывая во все окна.

        Тёма очнулся от шума и сразу почувствовал неладное. Он быстро схватил кристалл и постарался как можно скорее снова погрузиться в сон. Через несколько минут он стоял рядом с Панджараа. Тот был сосредоточен и напряжен.
        — А я уже перестал посылать тебе вызовы,  — сухо заметил он.  — Корабль почти подошел к червячному переходу. Сейчас любая активность может привлечь внимание.
        Тёма начал оправдываться, но Панджараа был неразговорчив.
        — Через час начинаем,  — завершил он разговор.
        Просидев в гнетущей тишине почти 20 минут, Тёма не выдержал и стал ходить по капитанскому мостику из стороны в сторону, заглядывая то в один экран, то в другой.
        Панджараа упорно молчал. Мониторы показывали какую-то кашу. Немногочисленные звезды то неестественно растягивались, то перепрыгивали с места на место.
        «Наверное, это и есть изломы в пространстве, про которые говорил Панджараа,  — предположил Тёма.  — Значит, вход в пространственный коридор где-то здесь».
        Больше молчать не было сил, и он начал рассказывать о неожиданных визитах в школу Кроутама, даже не надеясь получить ответ:
        — И самое удивительное, Кроутам назвал ерундой чуть ли не половину предметов! Как же так? Ну, я еще понимаю, мы мало знаем в астрономии. Но причем тут, например, биология? Мы что, неправильно изучаем каких-нибудь жуков?
        — Как причем?  — наконец откликнулся Панджараа.  — Я же рассказывал тебе, насколько вы ошибаетесь в своем понимании эволюции. А ваше представление о генах вообще ни в какие ворота не лезет! И это, несмотря на то, что мы уже много раз передавали вам подробную о них информацию.
        Тёма был большим любителем биологии и охотно ввязался в спор.
        — И в чем ошибка?  — спросил он с недоумением.  — Мы расшифровали ДНК и знаем о ее работе почти все. Даже научились проводить клонирование!
        — Да, ничего вы еще не знаете… Хотя бы то, как зарождается органическая жизнь.
        — Это вы намекаете, что первые бактерии могли попасть к нам через метеориты? Так нам об этом хорошо известно!
        В голосе Тёмы явно звучали нотки гордости.
        — Странные вы, люди,  — ответил Панджараа.  — Вы думаете, что какие-то случайные силы рассылают ДНК по Вселенной? Это еще можно предположить между соседними планетами. Но как совершить такой обмен между звездами? Представляешь, какова должна быть точность почтового отправления?
        — Но ведь бывает же, что первые грибы и бактерии заносят на планету космические путешественники?
        — Бывает иногда. Но, а как насчет Нёки? Кто же им занес ДНК, если они были первыми во Вселенной?
        На этот вопрос Тёма ответа уже не знал. В школе так глубоко не копали…
        — Давай я тебе покажу,  — смягчился Панджараа.  — Этим приемом даже я владею. Возьмем стакан воды и бросим в него… М-мм… Да что угодно. Например, твой волос. Как ты понимаешь, это нано-уровень, поэтому сделаем увеличение.
        На основном мониторе появилось изображение происходящих событий, пропущенное словно через электронный микроскоп.
        — Вот они  — исходные органические молекулы. Сейчас я разорву их на части… Готово! Теперь в стакане только неорганика.
        Тёма явно различал знакомые ему молекулы воды, метана и азота, которые хаотично носились по экрану, сталкиваясь друг с другом и какими-то еще.
        — А теперь смотри! Я силой мысли создаю энергетическую матрицу, способную построить любую органику.
        Тёма сосредоточенно наблюдал, как сперва появилась едва заметная желеобразная оболочка, в которую словно по команде стали притягиваться мелкие молекулы. Они тут же принялись соединяться в более крупные, которые в свою очередь начали укладываться в цепочки, постепенно закручиваясь в спираль.

        — Ну вот и все,  — отрапортовал Панджараа через минуту.  — Принимай работу. Это самая что ни на есть рабочая версия ДНК.
        — И кто же создает такие «энергетические матрицы»?  — поинтересовался Тёма.
        — Понятно кто  — информационно-энергетическое поле Вселенной. Если даже мне это под силу, его возможности вообще безграничны.
        — Ну и зачем?
        — Понимаешь, живая материя  — это то, ради чего создавалась Вселенная. Поэтому как только где-нибудь появляется твердая планета, хоть немного пригодная для жизни, на ней тут же открывается портал по «выпуску» простейших ДНК.
        — Дальше понятно,  — выдохнул Тёма.  — Эволюция при наличии исходной молекулы ДНК нашей науке хорошо известна.
        — Вот здесь как раз и начинаются ваши самые большие заблуждения,  — мигом охладил его Панджараа.  — Молекула ДНК сама по себе является инертной. И жизненные процессы в ней нужно разжечь. А потом еще оказывать на нее энергетическое давление, чтобы она развивалась и совершенствовалась.
        — Но хотя бы то, что ДНК управляет организмом, мы правильно понимаем?  — робко поинтересовался Тёма.
        — Как из ДНК получается белок  — правильно. Только пойми  — даже килограмм высококачественного белка не создаст живую клетку. Любой организм должен быть заряжен жизненной энергией. И не ДНК является ее базовым источником. Здесь нужно смотреть глубже.
        — Как же так?  — начал доказывать Тёма.  — Ведь генетический код находится в ДНК!
        — Хорошо, давай посмотрим на это с точки зрения известной вам технологии  — мобильной связи. С одной стороны, есть целый мир носителей информации  — радиоволны, коммутаторы, хранилища данных. С другой  — люди, которые получают эту информацию и живут, пользуясь ею каждую минуту. Между ними находится связующее звено  — сим-карта, спрятанная в оболочку  — мобильный телефон.
        Симка очень похожа на ДНК. Она содержит некий код или шифр, позволяющий идентифицировать мобильное устройство. В результате конкретному пользователю передается его персональный объем информации. Не зная о существовании сотовых операторов и радиоволн, бессмысленно препарировать сим-карту, пытаясь понять, как она «передает» столько много данных в мобильный телефон.
        — А местом хранения генетической информации опять является Прана?  — догадался Тёма.
        Панджараа посмотрел на него взглядом, полным гордости за воспитанного ученика.
        — Все просто  — элементарная физика,  — радостно заключил он.  — Дальше и объяснять нечего. Для многоклеточных организмов через «симку-ДНК» передается карта будущего тела, в соответствии с которой клетки дифференцируются в ткани и выстраиваются в последовательность. А после рождения через ДНК передаются инстинкты и даже характер.

        — А можно силой мысли сделать ДНК совсем нового животного?  — поинтересовался Тёма, пытаясь до конца переварить информацию.  — Какого-нибудь шестилапого с двумя головами.
        — Не проблема. Причем даже не нужно заниматься разработкой его органов с нуля. Все они есть уже в своего рода каталоге Праны. Дальше из них, как из конструктора, создаешь генетическую карту любого животного, лишь бы оно оказалось жизнеспособным…
        Тёма уже забыл про антигравитацию и путешествия во времени. Его полностью захватила идея получить доступ к такому необычному конструктору и собрать из него пару детенышей динозавров, чтобы принести их в школу и утереть нос учителю биологии.
        «Хотя нет,  — думал он,  — лучше сделать настоящего дракона. Только небольших размеров. Принесу его в школу и выпущу полетать».
        Он так увлекся своими новыми знаниями, что даже позабыл, какая сложная задача им предстоит.
        — А как сделать…?
        — Прибыли,  — прервал его Панджараа.  — Теперь нужна полная тишина. Мы начинаем.

        Нейтронный пояс

        Тёма и Панджараа внимательно разглядывали через мониторы место, куда они попали. Небо было здесь настолько искажено, что походило на огромный кусок увеличительного стекла, которое долго мяли в руках, а потом выбросили в космос как ненужную бумажку.
        Корабль завис прямо перед входом в пространственный коридор. Огромная часть пространства, принадлежавшего окраине Вселенной, была спрессована и переброшена через его узкое горлышко в одну из галактик, контролируемых Темными Силами. Мало того, что скорость перемещения в нем была на порядок меньше, Нейтронный пояс позволял мгновенно уничтожить любой объект, находящийся внутри.
        Панджараа выпустил самый маленький зонд-разведчик, который медленно погрузился в тоннель и начал транслировать видеосигнал. Вначале было ощущение, что разведчик попал в грозовой фронт. Потоки энергии и плазмы вихрями носились в разных направлениях, создавая причудливые зоны турбулентности. Временами казалось, что зонд с трудом преодолевает невидимое сопротивление. Наконец впереди забрезжил просвет.
        Зонд остановился на самой границе между пространственным переходом и Нейтронным поясом так, что с той стороны его не было видно, но Тёма и Панджараа могли видеть все. Вокруг выхода из тоннеля застыло огромное полупрозрачное облако, за границами которого бурлила жизнь. Это напоминало чем-то пустынный ледовый каток, расположенный в центре оживленного мегаполиса.
        Все пространство вдали было залито миллионом огней. Повсюду располагались гигантские сооружения, похожие на межгалактические базы или даже  — небольшие космические города. Мимо них пулями носились летательные аппараты самых разных форм и размеров.

        Периметр облака окружали нейтронные пушки. Слева вдалеке, на самой его границе, Тёма разглядел огромный патрульный катер.
        — Снаружи время течет значительно быстрее,  — шепнул Тёме Панджараа.  — Поэтому и возникает ощущение невероятной суеты.
        Тёма никак не мог понять, где же находится принцесса Атика. Но Панджараа увидел ее сразу и стал постепенно приближать картинку. Наконец и Тёма смог разглядеть ее корабль.
        Он представлял из себя шар серебристого цвета и не сразу бросился в глаза, поскольку немного сливался с окружающим его облаком. Шар состоял из двух полусфер. Нижняя была непрозрачная, а верхняя целиком выполнена из подобия стекла. Между сферами находилась большая площадка, на которой Тёма увидел одинокую фигуру.
        — Нижняя часть  — покои принцессы,  — прошептал Панджараа.  — А когда она не спит, ее заставляют проводить время на этой площадке у всех на виду.
        Он еще немного приблизил изображение, и Тёма увидел стройную девушку с огненно-рыжими волосами.
        Она была прекрасна. Чуть смуглая кожа подчеркивала благородство ее лица. Казалось, что в ее больших карих глазах отражается вся печаль гиперборейского народа. Некогда могучего, но переживающего сейчас не самые лучшие времена.
        Принцесса сидела на шелковых подушках, вышитых золотыми цветами, и была одета в длинное алое платье, которое немного подобрала, чтобы укутать ноги. Одной рукой она слегка касалась лица, что означало ее сосредоточенность, другой придерживала книгу, лежащую у нее на коленях.
        — Сейчас мы осторожно дадим о себе знать,  — тихо сказал Панджараа.
        Он переключил основной монитор в режим, отображающий карту местности. Теперь Тёма мог наблюдать за всем происходящим как бы сверху.
        Панджараа начал подавать сигнал в сторону сферы. На мониторе он был похож на тонкую красную линию, которая росла, поворачивая под различными углами, и достигла корабля уже в изрядно ломаном виде.
        — Я все делаю, как ты придумал,  — пояснил Гипербореец.  — Это и есть «прямая» с точки зрения ваших космических перелетов. Теперь я попробую аккуратно выйти на связь.
        Он направил свое приветствие принцессе и сообщил о том, что спасение уже близко. Тёма внимательно смотрел на монитор. Казалось, она не слышит. Но через несколько секунд пришел короткий ответ: «Начинайте. Я готова».
        — Невероятная выдержка!  — восхитился Панджараа.
        Он отправил второе сообщение о том, что сфера должна лететь в сторону зонда точно по линии сигнала, используя его как путеводную нить. В ответ она незамедлительно пришла в движение. Сама принцесса оставалась полностью неподвижной, не подавая вида, что начался побег.
        — Мы видим, как сфера перемещается, потому что смотрим на нее сверху,  — пояснил Панджараа.  — А для патрульного катера она выглядит абсолютно неподвижной. Кроме того, где-то рядом находится Кроутам, который заглушил на время внешние детекторы перемещения.
        Сфера продолжала движение вдоль ломаной линии и прошла уже заметную часть пути. Патрульный катер сохранял полное спокойствие и, по всей видимости, действительно ничего не замечал.
        И вдруг началась какая-то карусель. Сторожевик включил сигнальные огни и стал хаотично двигаться в разные стороны.
        — У нас проблемы,  — встревоженно сказал Панджараа.  — Похоже, они почувствовали неладное. Но пока я управляю ситуацией. Видишь, я тоже двигаю путеводную линию вслед за перемещением патруля и ему продолжает казаться, что сфера находится на месте. Нам нужно продержаться хотя бы еще минут семь. Я уже начинаю заливку в сферу энергии квазара.
        Тёма увидел, как вдоль линии сигнала будто хлынул поток воды, в точности повторяя ее ломаный фарватер. Он постепенно увеличивался, делаясь все толще и интенсивнее. Наконец энергия достигла сферы, и та стала ускоряться прямо на глазах.
        Патруль продолжал метаться по краю облака, но так и не мог понять, что происходит. Сфера уже развила огромную скорость и начала быстро приближаться к тоннелю.
        — Еще пять минут,  — нервничал Панджараа.  — Ну давай же! Давай!
        И тут от находившейся неподалеку базы отделились еще три патрульных катера, которые быстро понеслись к облаку, но уже с правой его стороны.
        — Нас вычислили!  — теперь в полный голос сказал Панджараа.  — Принцесса не сможет выйти без прикрытия. Я иду к ней!
        Он повернулся к Тёме и, грустно посмотрев на него, взял по-отечески за руку:
        — Мой верный и единственный друг, все, что происходит  — моя война! Ты должен уйти с корабля. Я прошу тебя сделать это прямо сейчас.
        Тёма стоял в недоумении. На его глазах были слезы.
        — Я не могу помочь принцессе, пока ты здесь,  — спокойно и твердо сказал Панджараа.  — Если ты не уйдешь, мы ее погубим. У тебя 30 секунд.
        Тёма, поджав губы, собрал все силы в кулак и бросился к телепортационному шлюзу.
        Но телепортация сразу пошла не так. Он не оказался у себя дома, как обычно. Вместо этого его закружил какой-то вихрь, который стал сжиматься кольцом все плотнее и плотнее. Казалось, еще немного и уже будет невозможно дышать.
        Вдруг неведомые силы бросили Тёму куда-то вниз. Через мгновение он понял, что оказался на корабле Кроутама.
        Тот действительно с самого начала дежурил на краю Нейтронного пояса и, сохраняя полную невидимость, внимательно наблюдал за ходом операции. А как только понял, что Панджараа «высадил» Тёму, поймал его телепортационный сигнал и перекинул на свой корабль.
        Тёма немедленно запрыгнул в кресло, которое в считаные секунды перенесло его в оранжевый зал. Вместе с Кроутамом он прильнул к дисплею, который показывал все, что происходит в Нейтронном поясе и вокруг него.
        Было хорошо видно, как сфера принцессы на огромной скорости двигалась внутри облака, быстро совершая маневры.
        — Она уже близко к тоннелю,  — сказал Кроутам, показывая рукой его местоположение.  — Первый патрульный катер так и не может сообразить, что происходит. А вот другие три распознали ее движение, но не понимают, откуда у сферы такая скорость внутри Нейтронного пояса. А раз не понимают, то пока не будут стрелять. Но как только увидят, что принцесса может ускользнуть через открытый мною пространственный переход, уничтожат ее в момент…
        Тёма напряженно наблюдал за происходящим. Принцесса мчалась к спасительному выходу. В этом месте облако сужалось словно воронка, переходящая в бутылочное горлышко. Из корабля Кроутама патрульные катера уже не выглядели такими быстрыми, но они все же обогнали ее, двигаясь вдоль края облака, и казалось вот-вот полностью перекроют ей путь.
        И вдруг выход из тоннеля залился светом. В клубах дыма из него вынырнул корабль Панджараа, сразу открыв огонь по неприятелю. В следующее мгновение он обогнул сферу принцессы и, сделав резкий разворот, прикрыл ее своим бортом.
        Началась ожесточенная схватка. Огромный корабль Панджараа, стоящий боком к патрульным кораблям, был для них отличной мишенью. Но они никак не могли пробить его броню. Сам же Панджараа сразу уничтожил один катер.
        Сфера, оказавшись под надежной защитой, уже вплотную подошла к пространственному коридору.
        — Открываю проход,  — отчеканил Кроутам.
        Тёма увидел, как в небе будто распахнулась бездна, которая сама начала затягивать облако. Корабль принцессы приблизился к ней вплотную и вмиг исчез из поля зрения.
        Вокруг облака началась настоящая паника. Десятки катеров и кораблей устремились к месту схватки с разных сторон.
        — Ну же, отходи!  — кричал Кроутам.  — Я не могу долго держать проход.
        Корабль Панджараа стал пятиться назад уже под шквальным огнем и вот-вот должен был спастись. Неожиданно по цепи пушек пробежала волна. Десятки нейтронных лучей одновременно ударили в сторону гиперборейского корабля, охватив его плотным парализующим кольцом.

        Но Панджараа не сдавался и продолжал стрелять. В ответ по нейтронным пушкам пошла вторая волна, и в следующее мгновение его корабль разлетелся на сотню мелких обломков. Спасительный проход моментально захлопнулся.
        Тёма сел на пол и закрыл лицо руками. Внутри него что-то оборвалось. Кроутам присел рядом и обнял его:
        — Панджараа был воином. Он выполнил свой долг. Мы с принцессой Атикой знали, что он погибнет… И он знал.
        Хотя была надежда, и она связана с тобой. С твоим появлением что-то изменилось  — стало происходить нечто неписанное. Изменился сам ход событий… Мы отдадим еще должные почести Панджараа. Но сейчас нам нужно позаботиться о принцессе. Ее нужно перебросить к самому краю Вселенной. А потом ей предстоит непростой путь на краю Иномирья.
        — А как же я?  — обреченно спросил Тёма.
        — Дело Панджараа продолжит принцесса Атика. Думаю, она сможет довести его до конца. Возвращайся домой. А мы с ней обсудим ситуацию и подумаем, как быть дальше. Я приду к тебе в школу.
        Жди.

        Закон сохранения энергии

        После спасения принцессы Атики Тёма в полной мере ощутил угрозу. Он чувствовал ее за спиной. Иногда, особенно ночью, ему казалось, что в небе притаилось зло, которое наблюдает за ним через окно.
        Еще Тёма стал замечать, что вокруг него падают какие-то предметы. То сосульки с крыши, то коряги с деревьев. А бывало из под колес автомобиля неожиданно вылетал камень прямо в его сторону.
        Особенно его настораживали изменения, произошедшие с некоторыми учителями. Обычно они приветливо разговаривали с ним. Но иногда в их голосе вдруг появлялись металлические нотки, а глаза становились будто из стекла.
        Теперь эти учителя часто собирались вместе. И если ему случалось проходить мимо них, они одновременно замолкали и смотрели на него жутким взглядом.
        Поэтому, когда его снова позвали в кабинет физики, он вздохнул с облегчением и радостно побежал по коридору. И в самом деле его ждал Кроутам.
        — Я все знаю,  — сказал он.  — После освобождения принцессы Атики Темные Силы полностью нас раскрыли. Теперь они знают все и про тебя, и про наше общение, но пока ничего не могут сделать. Я заручился поддержкой некоторых влиятельных космических сообществ, которые согласились защищать тебя как в космосе, так и на Земле. Правда, баланс очень зыбкий. Темные Силы постоянно следят за тобой и ждут удобного момента, чтобы причинить какой-нибудь вред.
        — Я это уже понял,  — устало заметил Тёма.  — А что с принцессой Атикой, она в безопасности?
        — Все в порядке,  — успокоил его Кроутам.  — С ней все хорошо. Жители Нёки сдержали свое обещание и полностью отдали энергию квазара. Принцесса на огромной скорости движется по краю Вселенной и уже недосягаема для Темных Сил. Сейчас мы решаем, в каком месте ей пересечь Иномирье. Там я приготовлю для нее новый военный корабль, а дальше переброшу поближе к Солнечной системе, чтобы вы завершили миссию Панджараа.
        — А что с Нёкой?
        — Ее участь предрешена. Звезды одна за другой теряют стабильность и взрываются. Изначально Панджараа обещал им оставить хоть какую-то часть квазара. Но все пошло не так. Чтобы спасти принцессу от погони Нёка отдала последние его остатки, тем самым обрекая себя на быструю гибель. Мы успели связаться с шестью последними ее жителями и отдали им честь за принесенную жертву.
        Тёма слушал понуро, свесив голову.
        — Да не печалься ты так,  — начал успокаивать его Кроутам.  — Нам нужно смотреть в будущее и думать, что делать дальше. Кстати, принцесса Атика и тебе просила передать благодарность за твои светлые идеи и участие в ее спасении. От имени всего народа Гипербореи.
        Тёма был приятно удивлен. Но его ждала еще одна неожиданность. Кроутам усадил его в дальний угол лаборантской и тихим голосом стал говорить на ухо:
        — Принцесса Атика хочет лично с тобой встретиться. Правда, на ее сфере нет телепортационного шлюза. Но она попросила научить тебя мысленно перемещаться в 4-м измерении без каких либо устройств. Для людей это очень опасно, но, думаю, ты уже готов.
        Тёма немного оживился:
        — А разве я так смогу?
        — Конечно. Передатчик тебе вообще станет не нужен. Кстати, погружение в 4-е измерение позволит сделать то, о чем ты мечтаешь  — управлять нашими летательными аппаратами и разобраться в антигравитации.
        Тёма, казалось, сразу позабыл обо всех неприятностях. У него загорелись глаза. Он придвинулся на край стула и приготовился внимательно слушать. Кроутам взял в руки мел и начал чертить на доске:
        — Ваш мозг разделен как бы на две части. Одна из них находится у вас в голове, а другая  — нематериальная.

        — Не понял,  — удивился Тёма.  — То есть у нас есть часть мозга, которую нельзя увидеть?
        — Именно так. Эта вторая  — невидимая  — часть мозга представляет собой портал обмена информацией с 4-м измерением и Праной. Поэтому как для мысленного путешествия по Вселенной, так и для перемещения в любое прошлое или будущее вам не нужны никакие приборы и устройства. Вы уже наделены довольно неплохим инструментом  — своим мозгом, необходимо только научиться им пользоваться.
        — А это сложно?
        — Проще простого. Я даже не говорю о предсказателях и экстрасенсах  — каждый из вас может делать это. Например, во время сна вы спокойно общаетесь с другими людьми и видите то, чего не видели в реальной жизни. А некоторые люди, например писатели, иногда получают доступ к общему хранилищу информации, которое передает им в мозг целые произведения, придуманные по кусочкам десятками людей до них.
        — Интересно,  — задумался Тёма,  — зачем тогда вообще учиться? Почему нельзя просто взять и «скачать» нужные знания?
        — Это легко можно сделать. Но что дадут тебе готовые знания, положим, Эйнштейна? Так что учиться придется все равно  — чтобы их понять. Но они совсем рядом, необходимо только протянуть руку…
        — И как получить доступ?
        — Вот смотри,  — Кроутам провел на доске пунктирную линию.  — В мозге человека между первой и второй частью находится фильтр, который специально поставлен вам на генетическом уровне. Сейчас я сниму его у тебя. Ты увидишь и 4-е измерение, и Прану.
        Кроутам положил руки Тёме на голову и несколько раз наклонил ее вправо и влево.
        — Готово!  — сказал он наконец.  — Что чувствуешь?
        — Да, пока ничего,  — осторожно прислушиваясь к себе, ответил Тёма.
        — Хорошо, закрой глаза.
        Тёма зажмурился. И вдруг почувствовал, что падает в пропасть. Но в тот же миг какие-то воздушные течения подхватили его, а волны света стали освещать путь, проносясь мимо в разных направлениях. Возле себя он увидел Кроутама, который парил рядом, похожий дым.
        — Наконец-то мы можем нормально общаться без всяких лишних штучек, типа телепортационных шлюзов и кабинетов физики,  — сказал тот. Затем стал комментировать, что происходит вокруг.  — Видишь? Это  — энергии Темных Сил. Они уже окружили тебя почти со всех сторон. Но их не пускает наша защита. Вот она  — абсолютно непробиваемое поле.
        — А это что?  — поинтересовался Тёма, заметив некое подобие весов Фемиды у себя над головой.
        — Это баланс внутреннего добра и зла, который присутствует у каждого человека,  — ответил Кроутам.  — В его основе лежит основной закон Вселенной  — Закон сохранения энергии. Каждому человеку достается при рождении определенный объем позитивной и негативной энергии. Отдавая другим позитивную энергию мы уменьшаем свою негативную, и наоборот. Если весы находятся в равновесии, мы живем в гармонии. Но когда оно нарушено в любую сторону, окружающий мир будет оказывать на нас давление до тех пор, пока мы не подчинимся и баланс опять не будет восстановлен.
        — А если кто-то всю жизнь делал слишком много зла и мало добра?
        — Он передаст накопленный дисбаланс своим детям, и расплачиваться придется уже им. Забрать же с собой после смерти мы можем только то, что при жизни отдали другим… Ну что, рванули на окраину Вселенной?
        Тёма задумчиво кивнул, и через несколько мгновений они уже приближались к плотной оболочке из света.
        — Это защита принцессы Атики,  — пояснил Кроутам.  — Сейчас я наберу секретный код.
        Он совершил некое магическое действие, в ответ на которое края оболочки послушно расступились, указывая путь.
        — Иди, принцесса ждет тебя.
        Тёма немного замялся в нерешительности, но потом собрался с мыслями и шагнул вперед.

        Хроники внеземных цивилизаций

        — Здравствуй Тёма,  — сказала принцесса Атика, нежно прикоснувшись к его щеке.
        В ней было столько тепла и умиротворения, что Тёма сразу почувствовал необычайную легкость.
        — А вы сейчас летите на Землю?  — спросил он.
        — Да. Только мне предстоит еще долгий путь.
        — Я рад, что вы на свободе.
        Принцесса посмотрела на него внимательно и улыбнулась:
        — Я вижу твою грусть. Ты сожалеешь, что не смог помочь Панджараа. Это был настоящий воин и верный друг, мы всегда будем помнить о нем.
        Тёме от этих слов стало очень спокойно на душе. Он стал осматриваться, но не увидел ничего похожего на обстановку космического корабля. Все было заполнено чем-то похожим на большие клубки цветной шерсти. Они состояли из толстых нитей, которые постоянно меняли форму и, то сплетаясь, то расплетаясь, перетекали с места на место.
        — Странно здесь,  — поделился впечатлениями Тёма.
        — Конечно,  — согласилась принцесса.  — Это и есть 4-е измерение. Кроутам должен был рассказать тебе, как все устроено.
        — Нет, он рассказал совсем мало.
        — Не волнуйся. Ты во всем разберешься и ко всему привыкнешь,  — успокоила принцесса.  — То, что ты видишь сейчас  — энергетические потоки. Они несут силу, а главное  — информацию. Здесь можно увидеть любое место Вселенной, а если захочешь  — ее прошлое и будущее.
        — А вы можете рассказать про наше далекое прошлое?  — Тёма сразу почувствовал, что получит ответы на любые вопросы.
        — Конечно. Тем более что я принимала в нем непосредственное участие. Присаживайся.
        «Шерстяные нити» под их ногами тут же сплелись в большие мягкие клубки, напоминающие пуфы, и Тёма с принцессой удобно расположились в них друг напротив друга.

        — Человечество имеет внеземное происхождение,  — неожиданно начала она.  — И дело даже не в том, что вы  — результат генетической работы инопланетян. Много тысяч лет назад был брошен клич всему прогрессивному сообществу Вселенной помочь в создании народа Земли.
        Понятно, что не все откликнулись. Но, по крайней мере, в Млечном Пути я не знаю ни одной развитой цивилизации, которая не оказала бы вам то или иное содействие. Находясь на галактической окраине, вы волею судеб оказались в самом эпицентре интересов десятков влиятельных сил. Поэтому без лишнего пафоса могу сказать, что вы  — дети Галактики.
        — Странно это слышать,  — недоверчиво отреагировал Тёма.  — Мы уже привыкли к мысли, что нам помогли какие-то пришельцы. Но чтобы настолько!
        — Мне понятно твое удивление. Обычно местное население планеты представляет собой одну культуру, говорящую на одном языке. Максимум их два-три. Чтобы создать такое многообразие, как на Земле, должно было произойти нечто неординарное и удивительное. Сейчас ты все сможешь увидеть сам…
        Принцесса схватила несколько нитей над головой и направила их в сторону Тёмы. Ему показалось, что он будто погружается в теплое молоко, и через мгновение его взору открылся прекрасный вид на Землю из космоса.
        Поверхность то приближалась, показывая подробности, то удалялась, что позволяло видеть целые континенты.
        — Это ваша планета 50 миллионов лет назад,  — услышал он голос принцессы.  — Именно тогда Высший Совет Вселенной принял решение о создании в Солнечной системе коренной цивилизации.
        Первые попытки предприняли Лемурийцы, населявшие тогда Южную Африку и небольшой континент в Индийском океане  — Лемурию. Следом за ними откликнулись Атланты, которые высадили здесь крупный экспедиционный корпус.

        К этому времени Земля уже была наполнена разумной жизнью. Прежде всего, это цивилизация Дарпаны, которая продолжала вести подземный образ жизни. Еще были Драконы, имевшие поселения практически на всех континентах с центром в Китае. Выжившие представители цивилизации рептилий  — звероподобных ящеров  — обосновались на территории Австралии. А вот следов трех более древних разумных цивилизаций  — трилобитов, ракоскорпионов и насекомых к тому времени совсем не осталось.
        Прибывшие Атланты не хотели вести масштабную войну за сушу. Поэтому заняли свободные территории: Центральную Америку, Северную Африку и, конечно же, Атлантический океан.
        — То есть в Атлантическом океане действительно был еще один материк или гигантский остров?
        — Ничего такого не было…
        — А где же тогда была Атлантида?
        — Смотри сам, я немного ускорю события.
        Перед глазами Тёмы начала разворачиваться масштабная картина переселения. Это было впечатляющее зрелище.
        Вначале он увидел, как к Земле приблизилась небольшая планета, которая стала раскручиваться, пока не приобрела скорость вращения, равную земной.
        По мере сближения обе планеты стало трясти. От прибывшего небесного тела то тут, то там отламывались куски скал. Они плавились, пролетая сквозь земную атмосферу, и падали словно горящие головешки. На Земле поднялись огромные волны размером с небольшие горы.
        Два шара становились все ближе и ближе, пока не соединились полностью. Земля выла от боли. Ее поверхность стала трескаться, в нескольких местах пошла лава.
        — Теперь ты понимаешь, что значит «слияние планет»,  — сказала принцесса.  — Это куда более опасно, чем падение какого-то метеорита. Но смотри дальше.
        Тёма увидел, как с поверхности прибывшей планеты на Землю стали перемещаться большие контейнеры. Повсюду кружили летательные аппараты. Работа кипела не на шутку.
        Наконец небесный гость был отшвартован и стал постепенно удаляться. И тут произошло нечто невообразимое. В поверхности земли образовались огромные проемы, куда хлынули караваны воздушных судов.
        — Это и есть знаменитые острова Атлантов,  — пояснила принцесса.  — Только находились они не над Атлантическим океаном, а под ним. Так вот, 34 миллиона лет назад Атланты предприняли свои первые попытки создания вашей цивилизации.

        — А я думал, Атланты  — это и есть наша первая цивилизация. Они же ведь люди?
        — Сами Атланты вовсе не люди, хотя и похожи на людей. Дело в том, что Высший Совет Вселенной всегда требует создавать на обитаемых планетах именно коренные цивилизации. Это делается в рамках Межгалактической программы распространения разумной жизни.
        Все развитые цивилизации проходят очень длинный путь и в конце концов вымирают. Одной из причин, как это ни странно, является бессмертие. Оно приводит к тому, что начинается искусственное ограничение рождаемости в угоду небольшому числу долгожителей, которые достигли в своей жизни всего и уже не хотят меняться.
        Но Вселенной нужна свежая кровь. Нужны новые цивилизации с большой численностью населения, которые кипят страстями и полны свежих идей. Причем для успешного развития они должны быть частью животного мира планеты и иметь с ней общую энергетику.
        Перед глазами Тёмы проносились все новые и новые события.
        — Атланты  — непревзойденные мастера в вопросах генетики,  — продолжала принцесса.  — Но с выведением земного человека у них не заладилось. Они смогли получить несколько видов людей. Но наделили их настолько большой физической и энергетической силой, что те стали выходить из подчинения и вести свою игру. Вот тогда и наступило время Гиперборейцев.
        Около миллиона лет назад на Землю прибыли представители всех народов Гипербореи, которые жили в созвездиях Малой Медведицы, Ориона и Льва. Именно благодаря нашим усилиям создание вашей цивилизации стало набирать обороты. Но затем началась война с Темными Силами. Часть Атлантов и Драконов встала на их сторону. Анды в основном сохраняли нейтралитет.
        Мы смогли объединить остальные силы, мобилизовали военные гарнизоны, разбросанные по Солнечной системе, и в конечном итоге нам удалось победить. Но вспыхнувший огонь войны на этом не утих. Атланты умудрились даже разрушить один из спутников вашей планеты  — Фаэтон, осколки которого еще долго падали на ее поверхность.
        Тёма ненадолго перенесся в открытый космос понаблюдать за грандиозным «фейерверком». Но принцесса Атика быстро вернула его на Землю, чтобы закончить рассказ:
        — Между другими цивилизациями тоже кипели войны. Прибывшее подкрепление Драконов тут же ввязалось в войну с Лемурией. В ход шло даже ядерное оружие. На полях небесных баталий сражались Виманы. И тем не менее мы не остановили работу по совершенствованию людей, которые вначале жили в наших городах, а 50 тысяч лет стали осваиваться за их пределами.
        Конечно, мы оберегали и поддерживали ваши первые поселения, оставаясь рядом еще многие годы. Но это было уже началом самостоятельной жизни новой земной цивилизации…

        Война закончилась примерно 12 тысячелетий назад. Атланты и Гиперборейцы вместо бессмысленного кровопролития заключили союз в Египте, положив начало одной из самых влиятельных империй.
        Три тысячи лет назад космическое сообщество приняло решение окончательно покинуть Землю, чтобы дать вам возможность развиваться самостоятельно. Правда, не у всех получилось сделать это быстро. Последние межгалактические переселенцы покинули вашу планету совсем недавно.
        И хотя колонизация Земли осуществлялась жестко, подчас даже жестоко, вы должны отдать должное представителям инопланетных цивилизаций, многие из которых навсегда покинули дом и пролетели миллиарды километров, чтобы передать вам свои знания. Они всегда защищали вас, как свое любимое творение, и будут защищать впредь.
        Принцесса прервала рассказ, предоставив Тёме возможность осмыслить услышанное.
        Теперь ему казалось, что он знает абсолютно все. Но его охватывало неуемное желание общаться с принцессой Атикой еще и еще. Он хотел только одного  — чтобы это общение не прекращалось никогда.
        — Нам пора прощаться,  — сказала принцесса, глядя на него своими бесконечно мудрыми глазами.  — Но мы очень скоро увидимся. Я обещаю.
        Сфера выпустила Тёму наружу. Кроутам помог ему быстро вернуться обратно.
        Он вышел из кабинета физики и побежал на урок истории, который начинался через пять минут. За мыслями он не заметил, как в класс вошла директор школы с какой-то девушкой.
        — Знакомьтесь  — ваш новый учитель истории,  — сказала она.  — Сразу после вуза. Но, поверьте, вам будет интересно.
        Тёма рассеянно думал о своем и не слышал, что происходит вокруг. Но вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд.
        Он медленно поднял глаза и посмотрел на новую учительницу.
        Ничто не могло его сделать абсолютно счастливым в эту минуту. Кроме одного  — того, что он увидел.
        С легкой улыбкой на лице, полной глубоких тайн Вселенной, на пороге класса стояла и смотрела на него самый лучший в мире школьный учитель  — принцесса Атика.