Расчёт вечности Хлоя Корф


        Существуют ли на самом деле мистические существа, о которых до наших дней дошли  зловещие истории? Если нет, тогда откуда же пошли легенды о них?.. Познакомившись с двумя невероятно красивыми мужчинами, обычная девушка Тэс отмечает с их стороны странный повышенный интерес к своей персоне, и дальнейшая судьба связывает её с одним из красавцев. Он высокомерен, неприветлив, холоден, бесчувственен…вызывает необъяснимый животный страх, ведёт себя непонятно и странно…и при всём при этом пытается убедить Тэс, что он - её судьба…Это лишь начало череды невероятных событий, в эпицентре которых оказалась обычная девушка…очередная жертва коварного искусителя…

        Хлоя Корф
        Расчёт вечности

        Глава 1

        Жизнь оборвалась. Всё померкло - мир, свет. Будущего больше нет, как и её самой. Она сидела, уставившись в одну точку. Люди так делают, когда серьёзно о чём-то задумываются или наоборот дают своим мыслям совершенно свободно бродить по лабиринтам памяти, и если в этот момент спросить человека, о чём он думает, тот, не задумываясь, ответит: «Ни о чём».
        Девушка усиленно гнала от себя своё прошлое, старалась выбросить его из головы, что давалось с неимоверным трудом.  Но прошлое врывалось в настоящую жизнь, делая её  невыносимой. Оставалось только горько рыдать под гнётом этой ноши, но со временем всё тише, потому что слёзы закончились и появилась непреодолимая тоска и невыносимая боль в душе, из-за этой боли было трудно дышать. И всё это благодаря прошлому.
        Причина, по которой жизнь лишилась смысла, была до банальности проста - Таисию бросил парень. Девушка посвятила ему два года жизни (однако это было счастливое время - любви и бесконечного счастья), и вот вдруг всё закончилось - в один миг…
        - Тес, ты снова плачешь? - Катерина положила руку на плечо подруги, пытаясь рассмотреть выражение ее лица, но глаза Таисии были скрыты за солнечными очками.
        - Кать, я даже не заметила, как они вновь потекли. Ничего не могу с собой поделать, - разозлилась на себя девушка и попыталась улыбнуться, быстро смахнув тыльной стороной ладони предательские слёзы.
        - Не трудись, - выдохнула Катерина. - Не стоит. На наш рейс уже объявлена посадка. Сейчас только Иру дождёмся и пойдём.
        Катерина и Ирина слыли лучшими подругами Таисии. Когда с ней расстался Егор, они упорно пытались реанимировать настроение пострадавшей. Но ничто не помогало - ни выпивка, ни новые знакомства с молодыми людьми. Поначалу девушка даже из дома не могла выйти, лёжа в постели с влажными от слёз глазами; а потом стало ещё хуже - слёзы высохли и появилась полная апатия к рутинной действительности под названием "жизнь". Таисия абсолютно безразлична ко всему.
        Подруги знали о пристрастиях несчастной к старинным зданиям и усадьбам, и хотя в Петербурге их было предостаточно, следовало отыскать что-то новое и особенное, и Катерина с Ириной выбрали Веймар - город в Германии, состоявший из одних достопримечательностей. К удивлению подруг, Таисия быстро согласилась на предложенную поездку, бросив одно слово - «хорошо», и даже не пришлось расписывать достоинства исторических достопримечательностей такого замечательного места как Тюрингия.
        И вот девушки в аэропорту, посадка до Эрфурта уже началась.
        - Девочки! - воскликнула длинноногая брюнетка, подбегая к своим попутчицам. - Я взяла литр мартини и бутылочку «Белиза» - всё как мы любим. Может, ещё сбегать за виски, а то вдруг нам этого не хватит?..
        - Ириша, угомонись, - остановила её Катерина. - Того, что ты взяла, вполне достаточно. И посадка на рейс уже началась. А Тес вообще, по-моему, предпочтёт уйти в себя, как обычно предпочитает делать это в последнее время. Поэтому всё это выпить придётся нам двоим.
        Таисия укоризненно посмотрела на Катю, та в ответ очаровательно улыбнулась:
        - А что, я не права?
        - Глупости, - перебила её Ирина. - Всё, что в данный момент требуется Тес, - так это как следует напиться. Пойдёмте на посадку, - не дав никому возразить, закончила Ирина и демонстративно удалилась к терминалу, где люди выстроились в очередь с посадочными талонами перед симпатичной стюардессой. Катерина и Таисия последовали за подругой.
        Весь полёт Таисию неустанно преследовал образ Егора, будь он неладен, и, похоже, избавиться от него не представлялось возможным даже после нескольких бокалов мартини. Всё, что удалось несчастной, - на некоторое время забыться беспокойным сном.
        Эрфурт встретил пассажиров солнечным и прохладным днём. Стояло начало весны - совсем не туристический сезон, что ничуть не смутило Ирину, устроившую эту поездку. Отец подруги занимался недвижимостью, зачастую разъезжая по миру с командировками. Любимой и единственной дочери ни в чём не отказывал и без труда устроил девушкам путешествие в Веймар. Сама Ирина была здесь уже дважды, и обе поездки ей очень понравились.

  До Веймара предстояло проехать не один километр по Bechstedtstrass на автобусе. Ближе к обеду путешественницы прибыли в пункт назначения. Город был прекрасен - широкие улицы, выложенные брусчаткой, красивые дома, похожие на уютные жилища из сказок... Однако всего этого великолепия Таисия не замечала. Она постоянно думала о Егоре. И когда они прибыли в отель, Тес тоже не переставала думать о мужчине своей мечты...

  Оказавшись в номере, выдержанном в светлых тонах, как и весь дизайн отеля, Тес незамедлительно проследовала в душ, после чего, не разбирая вещей, выудив из дорожной сумки лишь ночную сорочку, устроилась в постели.
        - Ну уж нет! Так не пойдёт! - отреагировала Ирина. - Нам и месяца не хватит, чтобы осмотреть здесь все исторические памятники. Так что собирайся и настраивайся на домик Гёте и Шиллера, а завтра мы поедем в замок Бельведер. Здесь ещё имеется прекрасный городской замок. Всё как ты любишь! Куча музеев, кладбищ. Времени валяться и умирать нет.
        - Ириша, давай начнём завтра, прошу тебя, - взмолилась Тес. - Я очень устала с дороги. Ты же знаешь, как я не люблю аэропорты и хлопоты, связанные с ними. Меня это очень утомляет. Сходите с Катей. Не нужно из-за меня менять планы.
        - Действительно, - вмешалась Катерина. - Не хочет - не надо. Многое пропустит, а я вот желаю увидеть, как жил Гёте. Так что обойдёмся без Тес. Хватит с ней нянчиться.
        Страдалица с благодарностью посмотрела на подругу и, обняв подушку, повернулась на другой бок, отвернувшись от девушек.
        - Ненавижу её! - воскликнула Ирина. - Ты отвратительна, Тес. Но, имей в виду, завтра тебе отделаться от меня не получиться.
        С этими словами Ирина вместе с Катериной вышла из комнаты, где Тес продолжила придаваться несчастным воспоминаниям, не в силах освободиться от столь тяжкого бремени, но, несмотря на это, ей всё-таки удалось заснуть - дорога и мартини сделали своё дело. Девушку разбудила вибрация мобильного телефона, покоившегося на столике возле кровати. Звонила Катя.
        - Тес, ну ты и спишь! - быстро заговорила она.

  Пробудившаяся взглянула в окно, за которым властвовали глубокие сумерки.
        - Мы с Ирой внизу в ресторане. Спускайся к нам немедленно. Отговорки не принимаются. Тебе надо поесть.
        - Скажи, если она не придёт, то до утра останется голодной, - послышался голос Ирины.
        - Девочки, я совсем не хочу есть и согласна до утра остаться голодной, - с этими словами собеседница отключилась и вновь погрузилась в сон.

  Её потревожили навеселе вошедшие подруги.
        - Всё спит! - воскликнула Ирина. - Хватит спать, Тес.
        - Дорогая, зря ты не пошла с нами, - включилась в разговор Катя. - Видела бы домик этого Гёте. Не дом, а дворец обыкновенный с шикарным парком. И жил он, скажу я тебе, совсем не бедненько. Ты бы по достоинству оценила всё это великолепие.
        Таисия повернулась к вошедшим. Те, судя по всему, были очень довольны проведённым днём.
        - Рада за вас. Но я хорошо поспала. Давно уже у меня не было такого крепкого сна.
        - Нашла чем гордиться, - Ира плюхнулась на кровать рядом с девушкой. - В старости у тебя этого будет хоть отбавляй. Завтра едем в замок Бельведер. И никаких отговорок, - в приказном тоне заявила подруга.
        - Не буду возражать. Люблю замки, - согласилась Таисия.
        - Вот и славно. Пойдём, Ириш, а то я с ног валюсь после сегодняшнего.
        - И, знаешь, немки здесь такие блёклые, так что у нас все шансы на прекрасное времяпрепровождение, даже у тебя, Тес, хоть ты и выглядишь как зомби. А немцы ничего - имеются симпатичные. Есть ещё азиаты, они во всех музеях толпятся. Так что, Тес, лови момент - на любой вкус. Ты же любишь брюнетиков! - продолжая смеяться, Ирина вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
        Утро следующего дня выдалось таким же солнечным и прохладным, как и предыдущее. Встав с постели, Тес подошла к окну и обомлела от великолепия открывшегося вида. Окна выходили на реку, набережная которой была обрамлена уютными улочками. Домики, словно игрушечные, в основном двухэтажные, прекрасно выстраивали город, отражая крышами небесные блики. За осматриванием и восхищением Веймаром и застали Таисию подруги. Они уже были одеты и накрашены.
        - Не стали тебя будить. Привет, соня, - начала Катерина.
        - Соня - это уж точно про неё, - дополнила Ирина. - Учитывая, что тебе лучше не показываться на людях в таком виде, я заказала тебе завтрак в номер.
        - Спасибо, Ириш. То, что нужно.
        - Кстати. Мы сегодня не поедем в Бельведер. Хотя тебе, думаю, это ни о чём не говорит. Я вспомнила, что была в замке Вартбург, рядом с Эйзенахом. Этот замок, по-моему, самый лучший в Германии... Так немцы считают, - тут же пояснила девушка, заметив, что Катерина хочет возразить. - Он располагается на горе, вокруг лес. Как раз для поднятия настроения. Так что собирайся и побыстрей.
        После завтрака и душа, Таисия натянула джинсы и кофточку, собрала волосы в хвост и сообщила, что готова.
        - Дорогая! - окинув подругу скептическим взглядом, поморщилась Ирина, - Я понимаю, что у тебя депрессия и всё такое, но раз ты сегодня не намерена рыдать, так, может, хотя бы ресницы накрасишь?
        - Я надену очки.
        - Ну ради нас сделай это, - не унималась собеседница. - Когда рядом с красивыми хоть одна страшненькая девушка, парни уже не обращают внимания.
        - Так значит, без накрашенных ресниц я страшная?!
        - Угу, - кивнула Ирина. - Да и тональный крем тебе не повредит, дабы придать твоему лицу человеческий цвет.
        - Ладно, - сдалась Тес. - В самом деле. А то скоро забуду, как краситься. Всё же мы за границей, нужно быть красивой.
        Подруги дружно зааплодировали.
        - Похоже, она начинает оживать, - отметила Катерина, наблюдая за Тес, накладывающей макияж у зеркала.
        - Подожди, то ли ещё будет! Сейчас только Вартбург увидит - и совсем в себя придёт.
        - Я готова. Идёмте, - через некоторое время, надевая плащ и повязывая на шею узкий
 цветной вязаный шарф, сказала Таисия.
        - У нас ещё есть полчасика, попьём кофе в ресторане отеля? - предложила Ирина. - Заодно покажем Тес, где мы едим, чтобы она не плутала, когда проголодается, но это, конечно, лишь в том случае,  если наша страдалица не предпочтёт голодную смерть. А вечером подыщем какое-нибудь кафе с красивыми мужскими лицами. А то в этом отеле сплошь один пенсионный фонд.
        Через час девушки уже сидели в автобусе, направляющемся в Эйзенах, откуда им предстояло добраться до Вартбурга. По дороге Ирина вещала об Эрфурте и о замке, который предстояло посетить. В салоне присутствовали преимущественно немцы, они с интересом рассматривали девушек, говорящих по-русски.
        От Эйзенаха путешественницы без труда взяли билеты до Вартбурга. Желающих познакомиться с этим местом было немало, в том числе и их соотечественники, к чьей экскурсионной группе туристки и присоединились. По пути гид, миловидная блондинка, вещала о городе и великолепном замке, принадлежавшем роду Людовиков. Таисия без особого интереса слушала рассказ и почти ничего не запомнила…
        Она увидела его издалека, из окна автобуса. Замок казался огромным, вырастающим из кромки густого леса. Он располагался на горе, величественно возвышаясь над землёй, покрытой густой растительностью, и выглядел весьма древним, но в то же время таким шикарным, что Таисия сразу влюбилась в эту историческую громадину.
        - Нравиться, Тес? - спросила Ирина, заметив, что подруга на протяжении нескольких минут неотрывно смотрит в одну точку.
        - Так вот как выглядят настоящие замки? - задумчиво сказала Тес.
        Внутри же он ничем не отличался от любого другого дворца с его многочисленными картинами и утварью. Множество туристических групп сновали друг за дружкой, пестря разнообразием языков. Отличительной чертой этого замка было  наличие среди экспонатов музыкальных инструментов, на которых в то или иное время играли знаменитые личности.
        Таисия заинтересовалась арфой. В принципе, в ней не было ничего примечательного, и она не выделялась среди любых других арф, но на неё необычно ниспадал солнечный свет, отражаясь от металла, из-за чего музыкальный инструмент светился, подобный чему-то божественному, и от такого зрелища невозможно было оторваться.
        - Sie interessiren Musik Ihnen? Sie konnen auf der Harfe spielen? [Интересуетесь музыкой? Умеете играть на арфе? (нем.)]
        Тес очнулась от наваждения, резко развернувшись. Оказывается, произнесённые слова адресовались ей. Девушка поняла, что у неё спрашивают, интересуется ли она музыкой, а вот второй вопрос остался загадкой. Слова принадлежали молодому мужчине, на вид - не старше тридцати лет. Он был высок, хорошо сложён, со светлыми глазами и полудлинными русыми волосами, зачёсанными назад и обрамлёнными ободком. Незнакомец совсем не походил на немца, хотя и хорошо говорил по-немецки.
        - Еntschuldigen [Извините. (нем.)] , - пробубнила Таисия, вспомнив немногие слова местного языка.

  Девушка поспешила удалиться, когда вдруг заметила, что подруги и экскурсионная группа исчезли. Боже! Тес потерялась. Сколько же времени она простояла подле этого злосчастного инструмента? Туристку охватила паника. Мимо проплывали бесконечные толпы людей, и все они говорили не по-русски.
        - Sie in Ordnung? [Вы в порядке? (нем.)]
        Перед Тес вновь вырос мужчина, заставший туристку за просмотром… арфы?!

  Познания Таисии в немецком были весьма скудны, однако то, что говорил незнакомец, она понимала без труда.
        - Ja, alles ist gut, - девушка надеялась, что данный набор слов не собьёт с толку собеседника. Молодой человек с удивлением посмотрел на путешественницу и вдруг спросил:
        - Speak English?
        - Nein, No. I’m from Russia.
        И по какой причине она разговаривает с ним? Немецкий, английский. Может, он и русский знает?
        - Так вы русская? - на чистейшем родном её языке спросил мужчина.

  У Таисии непроизвольно открылся рот. Молодой человек широко улыбнулся.
        - Что-то случилось? У вас растерянный вид.
        - По-моему, я потеряла свою экскурсионную группу, и теперь не знаю куда идти.
        - Если хотите, я могу устроить вам экскурсию.

«А в отель тоже вы меня повезёте? - подумала девушка. - Нужно найти их, - и зачем  я болтаю с этим парнем? Чем дольше я здесь, тем дальше мои подруги».
        - Тогда я помогу вам их найти, - уверенно заявил незнакомец.
        Почему он к ней пристал? Наверняка, с ним Таисия быстрее отыщет нужную экскурсионную группу, учитывая его познания в немецком, однако принимать предложение незнакомца почему-то не хотелось. Девушка взглянула на него, непроизвольно закусив нижнюю губу. У собеседника были правильные черты лица, аккуратный нос, волевой подбородок, а когда тот улыбался, на щеках вырисовывались обаятельные ямочки. Пожалуй, турист относился к разряду красивых блондинов, но Таисии совсем не понравился.
        Он по-прежнему излучал дружелюбие, с интересом рассматривая собеседницу, возвышаясь над ней.
        - Вы знаете, - наконец очнулась она. - Хотя я и не говорю по-немецки, но читать умею и, полагаю, что разберусь. Выход же здесь один, так что справлюсь самостоятельно.
        - Но мне хочется вам помочь, - настаивал молодой человек.
        - Не вижу этому причин, и совсем не желаю отнимать у вас время. - Таисии показалось, что она очень вежливо произнесла эти слова.
        Туристка повернулась, намереваясь удалиться, но незнакомец преградил ей путь. Навязчивый «помощник» начинал ей порядком надъедать, учитывая, что ещё и отнимал драгоценные минуты.
        - Пожалуйста, извините, если я вас обидел, - мужчина вновь очаровательно улыбнулся. - Не злитесь на меня, ну пожалуйста.
        - С чего вы взяли, что я на вас злюсь? - Негодование девушки немедленно куда-то улетучилось.
        - У вас на лице написано, - ответил парень. - И, безусловно, очаровательном.
        М-да. Что-то тут не так. Либо он сумасшедший, либо маньяк, - это уж точно. Хотя для маньяка собеседник слишком хорош, но откуда Таисии знать, как они выглядят? Сейчас ей было совсем не до мужчин, пусть и таких «гламурных», как бы выразилась Ира. Поэтому нужно было поскорей отделаться от назойливого «доброжелателя».
        - Спасибо, что уделили мне столько времени. Извините, что украла у вас ваше.

  Таисия быстро развернулась и пошла прочь, давая понять, что разговор окончен.
        - До встречи, - раздалось ей вслед.
        Вот нахал! Когда она пролетала мимо очередной группы людей, завибрировал мобильник. Девушка даже сразу не сообразила, что это за странные ощущения и чем они вызваны. Ирина позаботилась о связи в Германии. Туристка резко остановилась. Как же ей раньше не пришло в голову воспользоваться незаменимой вещью двадцать первого века?! Телефон настойчиво требовал внимания. Наконец девушка ответила на звонок.
        - Чёрт возьми, Тес, ты где? - послышался недовольный голос Ирины.
        - А вы где? - прошептала Таисия.
        - Мы уже к выходу направляемся. Давай к нам, быстрей. Будем ждать тебя возле сувениров.

  Через некоторое время, вихрем пробегая по оставшимся смотровым залам, Таисия без особых усилий отыскала подруг. Те накупили кучу сувениров для своих родных и знакомых, не забыв и о родных потерявшейся. Таисия жалела, что не удалось всё как следует осмотреть, виной чему была  прежде всего её нелепая растерянность.
        Возвращались в Эйзенах туристы уже под вечер, когда кассы замка закрылись до следующего утра. Таисия немного утомилась и тут вдруг поняла, что сегодня почти не думала о Егоре. По крайней мере, в замке она его ни разу не вспомнила. Девушка улыбнулась такой приятной неожиданности... В этот самый момент раздался громкий хлопок, и автобус начал снижать скорость.
        - Ну, вот, приехали - колесо лопнуло, - констатировала Катя.

  Пассажиры засуетились и зашептались. Гид принялась всех успокаивать:
        - Ничего страшного. Заменить колесо - пятиминутное дело, однако, кто желает, может выйти покурить или подышать свежим воздухом.
        - Я пойду, подышу, - заявила Таисия, оставив вязаный шарф и положив в карман плаща мобильный телефон.
        - Я с тобой, - присоединилась Ирина. - Покурю.
        - А я останусь. Что-то устала, - ответила Катерина на вопросительные взгляды подруг.

  Таисия и Ирина вышли из автобуса. Желающих покурить и подышать было немного, а когда с неба стал накрапывать мелкий дождь, остались только жаждущие покурить.
        - Может, зайдёшь в автобус? А то промокнешь. Я быстро, - предложила Ирина, прикуривая сигарету.
        - Нет, я останусь, - промолвила Таисия.
        На улице совсем стемнело. Вокруг шумел лес, в безлунную ночь казавшийся совсем чёрным. Дорога находилась на приличном возвышении, по бокам была обрамлёна невысоким забором, за которым вырисовывалась обильная растительность. Машин на шоссе, а точнее на Вартбургской аллее, не наблюдалось. Аллея вела только к замку, и посмотреть его в такое время желающих, конечно, не было. С места, где случилась поломка, исторический памятник был виден как на ладони - во всём своём великолепии, подсвеченный огнями. Вечером он выглядел ещё прекрасней, чем днём.

  Природа вокруг негодовала от ветра. Было мрачно и холодно, но Таисии почему-то доставляли удовольствие сильные порывы ветра, она с наслаждением вдыхала влажный холодный воздух. Водитель продолжал возиться с колесом и как-то не особенно торопился, несмотря на сырость. Почти все пассажиры вернулись на свои места.
        Мимо проехала пара туристических автобусов, совершенно не обращая внимания на неприятность коллег, хотя такое могло случиться с ними.
        Девушки молчали. Ирина пристально смотрела на спутницу, пытаясь понять, о чём та думает, и надеясь, что не о своём бывшем. По виду Таисии об этом было судит сложно. Она с интересом озиралась по сторонам.
        - Схожу, узнаю у шофёра, скоро ли мы отправимся. А ты возвращайся в автобус, - проговорила Ирина.
        - Хорошо, - послушно кивнула собеседница.
        Ирина скрылась за автобусом. К этому времени девушки остались единственными
 пассажирами, мокнущими под дождём.
        Таисия уже поставила ногу на ступень, когда расслышала шорох позади себя и инстинктивно обернулась. Всё было по-прежнему - шум деревьев и кустов создавался лишь ветром. До пассажирки доносился приглушённый голос Ирины, беседующей с водителем и гидом, но слов было не разобрать.
        Прежде чем вернуться в салон, девушка вновь вгляделась в темноту - ничего. Может ей показалось, а может зверь какой-нибудь - белка или ёж? Вдруг Таисия разглядела меж веток непонятное свечение. Сначала она решила, что ей почудилось, но горящие точки не исчезали. Девушка развернулась и сделала шаг в их направлении, желая
 получше разглядеть. Огоньки погасли так же внезапно, как и появились. В кустах
 раздался шорох, который стремительно приближался. Кусты зашевелились. Таисия оцепенела от страха, соображая. Волки? Нужно непременно сообщить водителю... Но откуда здесь волки?! Всмотревшись во мрак, туристка побледнела ещё сильней - теперь она насчитала четыре, восемь, двенадцать... огоньков. Они загорались то тут, то там, то вновь исчезали. Таисия с ужасом поняла, что непонятные огоньки приближаются. Неужели Ирина, гид и водитель ничего не слышат? Гул их голосов был всё таким же монотонным. Следует их непременно предупредить.
        В этот момент кто-то пронёсся через шоссе, позади автобуса. Это было что-то большое, тёмное и очень быстрое. Этот кто-то выскочил с противоположной стороны дороги и скрылся в кустах на другой стороне, где на обочине стоял автобус. Если это и волк, то он явно чересчур крупный. Что за чертовщина? Наверное, от страха зверь показался Таисии огромным. Девушка открыла рот, чтобы закричать, но ни смогла издать ни звука.
        Ужасающий шорох раздался совсем близко, и в следующую секунду она увидела зверя. Он вышел из кустов, точнее выплыл. Это был волк. Серый, вернее его шерсть была пепельного цвета. Зверь остановился возле задней части автобуса и пристально уставился Таисии в глаза.

  Нырнуть в салон девушка и не подумала. Вместо этого она стала пятиться по направлению к подруге и шофёру, в надежде предупредить их… Таисия боялась крикнуть или сделать резкое движение, что могло спровоцировать зверя. Девушка даже не решалась отвести взгляд от волка, чтобы посмотреть, видит их кто-нибудь из окна автобуса или нет. Она продолжала медленно отступать, а зверь всё не удалялся, и тут она с ужасом заметила, что волк делает такие же шаги по направлению к ней. Он склонил голову и исподлобья всё так же неотрывно смотрел на неё.
        Таисия сделала ещё пару шагов назад. Шум в кустах становился сильней, и этот звук сводил с ума. Неожиданно зверь нырнул в темноту. Туристка непроизвольно отпрыгнула назад, её правая нога не почувствовала земли, и в следующую секунду Тес уже летела вниз с обочины. Со всех сторон ветки беспощадно царапали кожу. Таисия всё падала и падала, одной рукой пытаясь уцепиться за что-нибудь, а другой прикрыть своё лицо. Боль чувствовалась то тут, то там. Последняя мысль девушки была не о том, что она падает в пасти к зверям, а о том, что непонятно, почему в том месте, где нога оступилась, отсутствовал забор?.. Резкая боль пронзила голову, и в последующее мгновение пострадавшая уже ничего не видела и не слышала…

… Таисия лежала, закрыв глаза. Капли падали ей на лицо, и девушка всякий раз жмурилась, когда те попадали на веки. Наконец не без усилия удалось открыть глаза. Ноющая боль отдавалась в висках. Вокруг царила кромешная тьма. Дождь продолжал идти и, похоже, усиливался. Таисия вспомнила, что произошло. Она согнулась пополам. Тупая боль пронзила голову, девушка не смогла сдержать стона, схватившись за больное место - на затылке нащупывалась огромная шишка, голова шла кругом. Вскоре глаза начали привыкать в темноте, и вот пострадавшая уже могла рассмотреть кусты и небольшое расстояние, отделявшее её от леса. Таисия силилась сообразить, откуда упала и сколько времени находилась без сознания. Тяжёлая ватная раскалывающая голова не позволяла думать. Кругом были только заросли и грязь. Девушка попыталась позвать на помощь, но из груди вырвался лишь резкий выдох. Тело ныло от боли.
        В памяти всплыло всё случившееся. Девушка стала озираться по сторонам, прислушиваясь к шорохам. Лес шумел только от дождя и ветра. Волки ушли? Интересно, где же все - подруги, автобус, - и как долго она тут лежит? Таисия припомнила, что сунула мобильник в один из карманов плаща, но, ощупав их, осознала, что те пусты. Наверно, телефон выпал при падении. Нужно непременно его найти, лишь бы только он работал.

  Охая и постанывая, Таисия начала подниматься, но тут же с криком вновь упала. Левую ногу сковала боль в районе щиколотки.
        - Вот, чёрт! - вслух выругалась она.
        Девушка дотронулась до ноги и поморщилась - боль в щиколотке была адской. И что же делать? Она не может идти, в лесу одна, и тут, ко всему прочему, бродят огромные волки. Но её должны искать! И почему до сих пор не нашли? Может быть, автобус ещё стоит на дороге, а она отключилась всего на секунду и никто даже не заметил?

  Не без усилия девушка набрала побольше воздуха в лёгкие и выкрикнула:
        - Эй! Есть там кто-нибудь? Я здесь!

  Но ничего. Никаких посторонних звуков.
        - Я здесь! Ich bin hier! [Я здесь! (нем.)]
        Сердце замерло - зловещие огоньки вновь засверкали меж кустов. А потом ещё и ещё. И вот шорох раздавался уже со всех сторон. Кусты ожили.
        Таисия дотронулась до лица, дабы стереть капли дождя со щёк и с век, и тут обнаружила, что её руки в крови. Потерпевшая подняла больную ногу и принялась рассматривать - от колена донизу джинсы разорвались, нога была мокрой и липкой.
        - О! Замечательно! А вот и обед, да, ребята?! - от отчаяния, в ожидании конца, заговорила Таисия. Иногда, когда людям страшно, они начинают болтать без умолку. Наверное, с ней происходит то же самое. - Почему вы не съели меня, когда я была без сознания, а?
        Девушка вдруг подумала о Егоре. Сейчас волки растерзают её. Интересно, будет бывший парень сожалеть о той, с кем он расстался, или нет? Очень бы хотелось, чтобы сожалел. Но мёртвого тела могут и не найти! От такой мысли сделалось не по себе.
        Из кустов неподалёку - метрах в восьми, показалась волчья морда. Потом ещё одна, и ещё. Таисия насчитала пять сверкающих пар глаз. Какие же они огромные - эти звери. В зоопарках выглядят намного меньше... Недоброжелатели стали медленно приближаться. Это конец! Нет - никто её не ищет, автобус уехал. И никто уже не найдёт. Ну, может, это и к лучшему? - от боли и страданий из-за Егора, было невыносимо жить. Скоро всё закончится, только б побыстрей волки расправились с ней. Девушка вцепилась в мокрую землю, под ногти тут же забилась грязь.
        - Ну, давайте, ребята! А я решила, вы ушли, наивная. А вы ждали, когда я очнусь. Как это некрасиво с вашей стороны - заставлять меня испытывать ещё большую боль. Начните с шеи, - пострадавшая потянулась к ней, показывая, куда нужно вгрызаться. - Вот сюда, чтобы я поменьше мучилась. А потом уже как вам будет угодно.
        И откуда у неё берутся силы болтать? И зачем она только это делает? Ведь, наверняка это немецкие волки, и они ни слова не понимают по-русски. «Что за идиотские мысли?» - подумала Таисия. Это её смерть, а она размышляет о том, какой язык понимают желающие закусить ею звери. Нервы! Волки, в свою очередь, продолжали наступать. И вот уже оставалось пять метров, четыре, три… В метре от неё хищники неожиданно остановились.
        Таисия замерла, забывая дышать и делая это через раз, от чего дыхание получалось слишком громким. Она перестала испытывать боль, остался лишь непреодолимый ужас и ожидание, кто же первый из них нападёт, а главное - КОГДА?
        Звери не отрывали взоров от потенциальной жертвы. Теперь Таисия могла разглядеть не только их глаза, но и самих недоброжелателей в полный рост. Те казались огромными. Нет, таких волков точно не существует - размером с сенбернара или дога. Один из зверей потянулся к девушке. Наверняка, вожак. В ужасе Таисия во все глаза глядела на него. Тот вдруг оскалился и зарычал, принюхавшись к жертве.

«Я ему не понравилась!» - пронеслось в голове.
        Неожиданно волк присел и со злостью кинулся на Таисию. Она зажмурилась, инстинктивно пригнувшись. В следующий миг раздался ещё какой-то звук, похожий на рык, но не принадлежавший нападавшему. Девушка открыла глаза. В темноте было трудно что-либо разглядеть. Потерпевшая приметила в двух шагах от себя непонятную возню. И тут догадалась, что борются два волка. Наверное, не поделили добычу. Остальные, желающие полакомиться, наблюдали за боем, не вмешиваясь. Тех было четверо. Значит, появился шестой. И этот шестой оказался темнее других. Таисия смогла рассмотреть лишь его движущийся силуэт. Они продолжали бороться, издавая страшные звуки, похожие на рычание и лай одновременно, иногда поскуливая.

  Девушка судорожно соображала, что ей делать. Она инстинктивно начала отползать назад по сырой земле. Гора, с которой свалилась Таисия, была слишком крутой, и приходилось елозить на месте. Однако следовало непременно что-то предпринять. «Жертва» озиралась по сторонам в поисках палки или камня, наблюдая и прислушиваясь к бою, полностью поглотившему внимание остальных волков, что несомненно было на руку, но это не могло длиться вечно.
        Вдруг раздался громкий хлопок. Один из зверей, наблюдавший за борьбой, взвизгнул и отпрыгнул назад. Таисия поняла, что прогремел выстрел. Снова хлопок - и другой волк, издав такой же звук, как и его собрат, попятился. Бой прекратился. Волки растеряно заосматривались. Вновь выстрел. На этот раз, похоже, досталось вожаку посветлее, он скакнул в сторону, ни издав ни звука.

  Неподалёку, на спуске, кусты зашуршали. Очередной выстрел, никого не задев, заставил недоброжелателей отступить бегом в лес. Но один всё же остался. Это был один из участников боя - вожак чёрного цвета. Его глаза сверкнули в темноте, он уставился на девушку. Таисия побледнела. Всё произошло так быстро, что она даже не успела сообразить, что стрелял человек.
        Кусты зашелестели совсем рядом, пострадавшая перевела взгляд в сторону, рассмотрев силуэт мужчины. Он быстро приближался и вскоре вырос прямо перед Таисией, заслонив её от волка, но оказавшись к нему спиной. Девушка посмотрела на зверя, тот продолжал сверлить взглядом «жертву».
        - Не беспокойтесь, он мой, - заговорил незнакомец.
        Потерпевшая не сразу поняла, что он говорит про волка и говорит по-русски.
        - Вы в порядке? - мужчина присел рядом, положив ружьё на землю.

  Лицо спасителя оказалось напротив. Не может быть! Это был тот парень, который приставал к Тес возле арфы.
        - А, это вы? Я же говорил, что мы ещё встретимся, - улыбнулся незнакомец.
        Он внимательно осмотрел лицо девушки, взглянул на ногу, Таисия тоже воззрилась на источник боли. Парень бесцеремонно взял пострадавшую за щиколотку и начал ощупывать. Девушка невольно громко вскрикнула.
        - Похоже, перелома нет, но ушиб сильный, - констатировал спаситель. - Может, трещина или со связками проблема.
        Таисия пришла в себя. Возможно, резкая боль привела её в чувство.
        - Кто вы? Откуда взялись?
        - Спустился с дороги, - герой продолжал рассматривать ногу, перепачканную кровью и грязью. И что можно разглядеть в таком мраке?
        - А далеко до дороги? Я имею в виду, как далеко я упала от шоссе?
        - Так вы упали? И как так получилось, что вы лежите здесь одна в грязи с пораненной ногой?

  Таисия не знала, как разумно охарактеризовать всё случившееся -  как рассказать про шорохи, про волков…
        - Наш автобус сломался, - наконец, промолвила она. - Я вышла из него подышать, оступилась, и вот я здесь. А встать не могу.
        - А почему не позвали на помощь? Хотя вы и далеко… улетели, но, думаю, отсюда бы всё равно кто-нибудь услышал.
        - Я потеряла сознание, ударившись головой, - девушка невольно нащупала шишку на затылке. Незнакомец тоже! Присвистнул.
        - Ничего себе. Голова болит?
        - Нога сильнее, - призналась потерпевшая, а про себя подумала: «Особенно, когда вы на неё надавили».
        - Нужен рентген головы и ноги.
        Таисия очнулась окончательно, поняв всю трагичность ситуации. Она в чужой стране, в чужом городе, без документов; её подруги не пойми где. Наверно, уже в Веймаре или Эйзенахе что-то предпринимают. А Тес здесь, с каким-то парнем, который, на её счастье, хотя бы говорит по-русски.
        - Не волнуйтесь, у меня своя клиника. Я - врач. Проблем не будет.
        Вдруг он потянулся к спасённой, бестактно заскользив руками по её телу. Девушка с силой ударила незнакомца.
        - Что это вы делаете?! - возмутилась она.
        - Я проверяю, не сломаны ли у тебя рёбра и имеются ли ещё какие-нибудь повреждения от полёта.
        Не обращая внимания на протесты пострадавшей, он ощупал её всю - сначала спереди, затем его ладони проникли под плащ и прошлись по её спине.
        - Похоже, всё в порядке. Переломов нет. Тебе повезло.

  Таисия со злостью отшвырнула руки наглеца.
        - Совсем с ума сошли!
        - И это благодарность за спасение? - улыбнулся парень.
        - Могли хотя бы разрешения спросить.
        - А ты бы разрешила?
        - Нет, конечно! - гневно воскликнула негодовавшая. - Я бы сама обнаружила источники боли.
        - Но ты не врач, - не унимался незнакомец.
        - Но это моё тело! И где у меня боль, наверное, поняла бы!
        - Боль может отдавать в любом месте, - он продолжал улыбаться. Похоже, ему доставляло удовольствие издеваться над ней. - Болеть может здесь, - наглец положил ей ладонь на талию. - А отдавать здесь, - вторая его рука прикоснулась к ней с противоположной стороны.
        Таисия в ярости отшвырнула кисти «доктора». Незнакомец вдруг прекратил улыбаться, резко поднялся, оглядываясь по сторонам. Девушка последовала его примеру. Было довольно тихо. Даже чёрный волк, принадлежавший этому наглецу, куда-то исчез.
        - Нужно отвезти тебя в больницу, - мужчина протянул ей ладонь. - Я отнесу тебя к машине.
        - Я сама дойду.
        - Хорошо! - он снова улыбнулся, не отнимая руки.
        Таисия поняла, что без предложенной помощи не обойтись. Девушка обтёрла ладони о плащ, после чего нехотя воспользовалась любезным предложением. Подняться далось с трудом.

  Неожиданно спаситель отпустил потерпевшую и отступил. Таисия зашаталась, но удержалась в вертикальном положении, опираясь на здоровую ногу.
        - Сама?! - спросил молодой человек и скрестил руки на груди.
        Девушка несмело кивнула и сделала осторожный шаг, неуверенно наступая на повреждённую ногу, но как только ступила на неё полностью, резкая боль врезалась в щиколотку. Руки незнакомца не позволили Тес оказаться на сырой земле. С громким выдохом, спаситель с лёгкостью подхватил пострадавшую на руки. И как ему удалось так быстро всё это проделать?
        - Что за нрав?! - недовольно протянул он. - Себастьян! - вдруг громко крикнул мужчина, не спуская глаз с девушки.
        В кустах послышался шорох, и в следующую секунду мимо пары пронёсся чёрный волк.
        - Так это ваша собака? Это он мой спаситель? - поинтересовалась Таисия.
        - Это не совсем собака.
        Незнакомец без труда поднимался по крутому склону, не смотря на ношу в руках, с любопытством разглядывая её, она отвела взор от мужчины.
        - Смотрите, куда идёте. А то упадём вместе, и придётся делать рентген нам обоим.
        - Не беспокойся, не упадём, - был ответ. - Я вижу, куда иду.

    «Ну-ну!»
        - Вы не заметили на дороге экскурсионного автобуса? - с учащённым сердцебиением, осведомилась спасённая, в надежде, что скоро увидит подруг.
        - Дорогая, последний экскурсионный автобус из замка уехал два часа назад.
        - О, боже! - ахнула Таисия. Сколько же она пролежала без сознания? - А как вы оказались поблизости?
        - Случайно.
        - Но как вы поняли, что мне нужна помощь?
        - А ты разве не звала на помощь?
        - Звала. Вы услышали мой крик?
        - И даже то, как ты мило беседовала с волками, показывая им, откуда тебя следует начинать есть, - он посмотрел на её шею (Таисии показалось, что его взгляд задержался там).
        - Вы забыли там своё ружьё.
        - Себастьян его заберёт, - быстро бросил молодой человек.
        - Ваш пёс умный.
        - Более чем. И это не пёс. Можешь звать его просто по имени.
        - Хорошо. Всё равно это не надолго.
        Мужчина в очередной раз улыбнулся. Таисия нахмурилась.
        - А ты смелая.
        - Неправда. Я готова была умереть от разрыва сердца ещё до того, как они на меня набросятся. А болтала от ужаса. Кстати, почему вы стали стрелять не сразу?
        - Решил посмотреть, как ты себя поведёшь, - совершенно спокойно признался «герой».

  От такого заявления Таисии захотелось его убить. Ему, оказывается, показалось всё это забавным.
        - Отпустите меня! Да я чуть не умерла от страха! Пусть лучше меня съедят волки, - запричитала пострадавшая и принялась колотить незнакомца по рукам и плечам.
        - Успокойся, мы почти дошли, - не повышая голоса, отреагировал он. - Я ведь тебя спас в итоге.
        - Не вы, а ваш пёс.
        Более до машины мужчина не проронил ни слова. Таисия билась в истерике, умоляя бросить её здесь. Спаситель только смеялся. Наконец, девушка сдалась, обессилив и присмирев.
        Показалась дорога. Таисия увидела неподалёку отсутствующий сектор забора и поняла, откуда упала. На обочине одиноко стоял чёрный внедорожник, по всей видимости, принадлежавший врачу. Возле машины сидел то ли пёс, то ли волк, рядом с которым покоилось ружьё. В свете фар девушка отметила, что вся её одежда в грязи - плащ, кофта, кроссовки, джинсы... Она была словно сплошной комок грязи. Дождь к этому времени, похоже, прекратился. Было сыро, холодно и неприятно.
        Раздался характерный звук, и дверца машины открылась. Как это молодой человек сумел проделать подобное с ношей в руках?
        - Я не сяду к вам в машину в таком виде. Вы потом неделями будете отмывать салон! - возразила Таисия, оглядев спасителя. Прижимая её к себе, он запачкал свой свитер и куртку.
        - Хорошо, можешь раздеться, - спокойно отреагировал на это незнакомец. - Я даже готов тебе помочь. Включим обогреватель - не замёрзнешь без одежды.
        - Думаю, вы быстро справитесь с грязью, - выдохнула пострадавшая на возмутительное предложение.
        Мужчина улыбнулся и бережно усадил девушку на переднее сиденье. Затем запустил Себастьяна на заднее, закинул ружьё в багажник и расположился за рулём.

  Таисия повернула к себе зеркало в салоне и ахнула - лицо в царапинах и грязи, под глазами - размазанная тушь от дождя, в растрёпанных волосах ветки, листья и ещё не пойми что. Руки были ещё грязнее, почти все ногти поломаны...
        - Хороша! - констатировала она сама себе и принялась выбирать из прядей дары леса.

  Кое-как справившись с задачей, девушка зацепила волосы резинкой так, чтобы те не касались одежды и тела.
        - Эти царапины быстро заживут, - молодой человек не спешил включать зажигание.
        - У вас нет влажных салфеток, случайно?
        Спаситель протянул попутчице бутылку воды и носовой платок. Таисия открыла дверцу машины со своей стороны, которую захлопнул доктор, наскоро помыв руки, после чего принялась оттирать грязь и кровь с лица влажным платком.
        - Позволь мне, - мужчина бесцеремонно выхватил его у неё, обильно смочил водой, повернул голову пострадавшей к себе, и стал приводить её в порядок, предварительно ополоснув свои руки.
        - Я и сама бы справилась. Вот же зеркало! Мы только время теряем!
        - Если ты не будешь размахивать руками и мешать мне, я быстро справлюсь.
        Спасённая тяжело вздохнула и сдалась. Незнакомец ослабил хватку. Заботливо и нежно он протирал её кожу, лишь слегка прикасаясь к ней. Когда он задевал ранки, девушка невольно морщилась.
        - Не переживай, мы тебя быстро вылечим, - затем переключился на шею. - Здесь тоже царапины, глубже, чем на лице, - констатировал доктор, приподняв голову потерпевшей за подбородок.
        - А где находиться ваша клиника? - поинтересовалась Таисия.
        - В Веймаре.
        Девушка подпрыгнула на сиденье.
        - Тише!
        - Мы что сейчас в Веймар поедем?
        - А у тебя имеются возражения?
        - Никаких. Отель, где мы остановились, находиться там, - не веря своему счастью, воскликнула попутчица.
        А вдруг подруги ждут её в Эйзенахе? Ну, по крайней мере, из отеля можно будет до кого-нибудь дозвониться.
        - С кем ты приехала сюда? - спросил спаситель, покончив с оказанием помощи пострадавшей, вытер руки, бросил носовой платок вниз, включил зажигание и резко тронулся с места.
        - С подругами. Двумя.

  Таисия стянула с себя запачканный плащ, свернув его с изнаночной стороны, и положила около заднего сиденья. Кофта оказалась не намного чище. Девушка пристегнула ремень безопасности.
        - В каком отеле вы остановились? - продолжал мужчина.
        - В «Микеланджело».
        Повисла пауза. Попутчица уставилась в окно - мимо проносились силуэты кустов и деревьев. Молодой человек явно превышал скорость не на один километр. Ему об этом говорить не хотелось.
        - Вы спасли мне жизнь, - тихо промолвила Таисия, не поворачиваясь. - Я даже не сказала вам «спасибо» и вашему… Себастьяну. Спасибо вам большое. Даже не знаю, как вас отблагодарить за это.
        Она взглянула на незнакомца. Он снова улыбнулся.
        - Дошло, наконец. А я уже было отчаялся.
        - Почему вы так реагируете?! - раздражилась потерпевшая.
        - Меня забавляет, когда ты злишься. Становишься ещё более симпатичной.
        Он издевается над ней! Всё! Больше слова от неё не добьётся. Девушка повернулась взглянуть на пса. Тот был жгуче-чёрного цвета - огромный и красивый. Похоже, ему не было дела ни до кого. Пёс мирно спал, растянувшись на заднем сиденье. Но вдруг открыл глаза (они у него были такими же чёрными, как и он сам, поблёскивая в темноте) и уставился на Таисию.
        - Так это не собака? - осведомилась пострадавшая.
        - Нет. Это волк.
        - А разве бывают такие большие волки? И те в лесу, тоже были просто огромные, - отметила она.
        Поняв, что ответа не дождётся, пассажирка вновь посмотрела на зверя, заметив пятно крови у него на боку.
        - Ваш пёс ранен! - воскликнула девушка.
        - Кирилл.
        - Что?! - спутница в недоумении уставилась на незнакомца.
        - Меня зовут Кирилл. Я всё ждал, когда же ты сама…
        - Я говорю, ваш пёс ранен. Его нужно осмотреть.
        Себастьян поднял голову и воззрился на Таисию. Кирилл, тем временем, бросил быстрый взор на зверя в зеркале.
        - Он в порядке, - заключил хозяин.
        - Откуда вы знаете? Профессиональный взгляд доктора?
        Машина резко остановилась. Попутчица чуть не кувыркнулась с сиденья, но ничего говорить не стала. Толчок остро отдался в её голове. Кирилл в темпе вышел из салона, достал из багажника аптечку, прошёл к передней двери, со стороны пострадавшей, и открыл её.
        Девушка удивлённо посмотрела на доктора.
        - Нужно осмотреть твою ногу.
        - Может, сначала вы займётесь своим псом?
        - Нет.
        Мужчина поставил аптечку на мокрый асфальт. Таисия молча развернулась к спасителю. Тот присел, взял её больную ногу, без усилий оторвал порванную штанину до колена, стянул кроссовок и носок, бросив всё это под сиденье, после чего внимательно осмотрел рану.
        - Дай мне бутылку с водой, - потребовал Кирилл.
        Спасённая исполнила просьбу. Смыв кровь с ноги, стало ясно, что Тес чем-то прорезала её (скорее всего какой-нибудь веткой) от колена до щиколотки. Рана была на икре, не очень глубокой, по мнению пострадавшей, и выглядела не так устрашающе без всей этой крови вперемешку с грязью.
        - А почему вы там её не обработали?
        - Волки могли вернуться на запах твоей крови.
        Молодой человек достал какую-то баночку с мазью и принялся обрабатывать порез. Таисия почувствовала острое жжение.
        - Больно? - спаситель посмотрел на её скорченную гримасу.
        - Вы русский? - спросила попутчица, морщась от недуга и пытаясь отвлечься от него.

  Кирилл рассматривал её щиколотку.
        - А что вы делаете в Германии? - девушка задала следующий вопрос, осознав, что на предыдущий ответа не последует.
        - Работаю.
        - Врачом?

  Надо же! Ответил.
        - Нет.
        Какой многословный!
        - А кем? - не унималась собеседница.
        - Опухоль не сильная. Думаю, просто ушиб.

  Это невыносимо. Ну что ж, не хочет отвечать - не надо. Самый болезненный очаг  доктор обработал другой мазью, затем забинтовал ногу.
        - До больницы дотянет, - улыбнулся Кирилл, закончив, и взглянул на девушку.
        Мрачная и злая она смотрела на перевязанную лодыжку.
        - Как тебя зовут? Ты до сих пор не открыла мне своего имени.
        - Может, не нужно делать снимок и везти меня в больницу? А с перевязками я и сама могу справиться или попрошу подруг.
        Он почему-то рассмеялся:
        - Я русский лишь на четверть. Работаю не только врачом, но и реставратором. В Вартбург привозил готовую картину. Так я и оказался на дороге, когда уже все туристы разъехались. Себастьян разнервничался, заставив меня остановиться. Я думал, он хочет прогуляться, и тут услышал твой крик и заметил волков.

  Пострадавшая была поражена такой откровенностью.
        - Тес. То есть, меня зовут Таисия, но друзья зовут меня Тес.
        Незнакомец в который раз улыбнулся, собрал все свои докторские принадлежности в аптечку и поднялся.
        - А как же Себастьян? Его тоже нужно осмотреть, - произнесла девушка, заметив, что Кирилл направляется к багажнику.
        Доктор остановился и медленно развернулся к попутчице, пёс посмотрел на хозяина, резко поднявшись.
        - Взгляните, он ранен!
        - Доедем до Эйзенаха, нужно будет дозвониться до отеля и передать твоим подругам, что с тобой всё в порядке. Ну, относительно.
        - Вы невыносимы! - возмутилась Таисия. - Дайте мне руку, я сама обработаю ему раны.
        - Не боишься, что Себастьян укусит тебя? - спросил Кирилл, оказавшись рядом с пассажиркой.
        - Он спас мне жизнь и имеет на это полное право, - отметила Таисия.
        Закинув аптечку на заднее сиденье, доктор взял девушку за руку и неожиданно притянул к себе. Спасённая оказалась в его объятьях, стоя на здоровой ноге. Таисии пришлось запрокинуть голову, чтобы дышать. Потерпевшая в недоумении уставилась на доктора, решив, что тот окончательно спятил.
        - Вам обязательно постоянно нужно сотрясать мою больную голову? - выдавила она.
        - У тебя круги под глазами. Это от слёз, - без эмоций промолвил Кирилл. - Ты оплакиваешь кого-то из близких?
        Одной рукой он продолжал прижимать спасённую к своей груди, другой нежно провёл по коже, где предполагались следы от слёз.
        У Таисии расширились глаза от удивления. Какое ему дело? Она оплакивала любовь всей своей жизни, и может быть, лучше бы её волки загрызли сегодня, чем вновь вспоминать Егора и мучиться от душевной тоски.
        - Отпустите меня, - девушка упёрлась руками мужчине в грудь, пытаясь оттолкнуть.
        Но бесполезно. Он даже не пошевелился.
        - Мало какой женщине плевать, как она выглядит, когда рядом красивый парень, который к тому же спас ей жизнь. А я, похоже, вызываю у тебя только раздражение и злость, - кончики его пальцев скользнули по её щеке.
        Конечно, в особенности, когда этот спаситель ко всему ещё и обнимает спасённую без согласия. И кто это красивый парень?!
        - Неужели он был настолько хорош? - не унимался собеседник. - Он умер или оставил тебя?
        - Лучше бы он умер! - вырвалось у Таисии прежде, чем она подумала. Но тут до неё дошёл смысл сказанного. - То есть, я хотела сказать… Что вы несёте? Отпустите меня!
        - Почему?
        - Что почему?
        - Почему тебе хочется, чтобы он умер?
        - Мне не хочется. Я вообще не понимаю, о чём вы говорите.
        Его пальцы поползли по её шее. Тело Таисии покрылось мурашками. Это, несомненно, от холода. Она стоит в мокрой одежде в объятьях неизвестного психа-психолога.
        - И когда он тебя бросил?
        - Никто меня не бросал!
        Кирилл, не обращая внимания на протесты девушки, вдруг, склонился и потянулся к её губам.
        - С ума сошли?! - выкрикнула она, отвернув голову.
        - Всего один поцелуй для спасителя, - прошептал он.
        Таисия одарила сумасшедшего убийственным взглядом.
        - Если тебя никто не бросал и твоё сердце не разбито от неразделённой любви, что тебе стоит подарить мне один поцелуй? Это будет наградой за спасение.
        - Я вас даже не знаю! - разозлилась потерпевшая, поражённая действиями собеседника.
        - В наше время незнакомые люди спят друг с другом, а я прошу всего лишь об одном поцелуе. Для начала.
        Спасённая с силой ударила ненормального по плечу.
        - Ай! Больно.
        - Отпустите меня, - яростно потребовала она. - Я думала, что это я ударилась головой, но, похоже, вы тоже!
        - Всего один поцелуй, - делая паузу после каждого слова, попросил Кирилл.
        - Нет! Нет! Нет! - подражая ему, ответила Таисия. - Вы даже не в моём вкусе!
        Оскорблённая снова ударила его. Он рассмеялся.
        - Неправда!
        - Какой самовлюблённый.
        Они смотрели друг на друга. У молодого человека оказались серые глаза, а не зелёно-голубые, как сначала показалось пострадавшей. Спаситель относился к разряду, скорее красивых, нежели просто симпатичных, но Таисии ничуть не понравился. Он обеими руками сковал девушку в объятьях, жадно всматриваясь в её лицо - с царапинами и ссадинами. Таисия готова была убить ненормального за подобную наглость, судорожно соображая, как заставить его отпустить её.
        - Ой! - она изобразила нетерпимую боль. - Нога!
        Кирилл улыбнулся:
        - Неправда. Твоя нога не болит, я смазал её обезболивающей мазью.
        Пришлось решиться на отчаянный шаг. Потерпевшая изо всех сил пнула незнакомца повреждённой стопой. Таисии показалось, что у неё из глаз посыпались искры. Она вскрикнула от боли.
        Прекратив улыбаться, Кирилл тяжело вздохнул, подхватив спасённую на руки с намерением усадить в машину.
        - Нет, - сквозь боль процедила девушка. - Я сяду на заднее сиденье. Хочу обработать раны вашего волка.
        Незнакомец не стал спорить, исполнив просьбу пострадавшей. Сунул ей в руки аптечку и со злостью захлопнул дверцу. Затем расположился за рулём, и машина резко сорвалась с места.
        - Спасибо, - поблагодарила Таисия за аптечку.
        Нога ныла. Себастьян улёгся, положив голову на колени опекунши.
        - Умный мальчик, - она почесала его за ухом, погладила по голове. - Где у тебя болит?

  Пассажирка осмотрела рану, видневшуюся на боку зверя. При ближайшем рассмотрении царапины оказались также на морде, ушах, холке...
        - Да он весь изранен!
        Она взглянула на Кирилла. С мрачным видом он следил за дорогой, поглядывая на девушку в зеркале. На шоссе навстречу всё чаще стали попадаться машины, и попутчица сделала вывод, что город совсем близко.
        - Сначала перекисью, - наконец с неохотой выдавил водитель.
        Девушка открыла аптечку. Многочисленные флаконы пестрели надписями на немецком языке.
        - Где перекись?

  Себастьян смотрел на Тес, не поднимая головы с ее коленей, даже когда та наклонялась, роясь в аптечке, которую поставила вниз.
        - Прозрачная бутылочка, самая большая, - буркнул Кирилл.
        Таисия без труда её обнаружила. Смочила перекисью большой кусок ваты и принялась обрабатывать раны зверя, начиная с морды.
        - Не волнуйся, Себастьян. Твоему эгоистичному хозяину ты безразличен, а мне нет.
        Волк приподнял голову, инстинктивно помогая девушке. Она заметила, что зверь испытывал боль - он содрогался от прикосновений, однако стойко переносил заботу, ни издавая ни звука.
        - Молодец! Ты очень мужественный. Просто умница.
        - Может, прекратишь с ним болтать? - недовольно проговорил Кирилл.
        - Не прекращу. А он только по-немецки понимает?
        - Тебе какая разница?
        Тон водителя совсем не задевал попутчицу. Уж лучше пусть доктор будет недоволен ею, чем осмеливается приставать.
        - Вы злитесь, что я вашей собаке нравлюсь больше, чем вы?
        Молодой человек просветлел.
        - Да. Ты ему явно понравилась не меньше, чем мне.
        Опять за своё! Что он несёт?! Таисия взялась обрабатывать самую значительную рану на боку. Себастьян вздрогнул.
        - Потерпи, малыш.
        Опекунша не прекращала гладить подопечного за ухом, когда другой рукой дезинфицировала рану.
        - Умеешь обращаться с ранеными животными? Интересно, меня бы тоже так обхаживала, если бы я был ранен?
        - А вы причисляете себя к животным?
        Кирилл ответил улыбкой.
        - Себастьян куда более в моём вкусе, - продолжила девушка.
        - Любишь брюнетов?
        - Люблю собак.
        - Приехали, - водитель остановил машину на заправке. - Я позвоню в отель и сообщу твоим подругам, что ты в порядке. В каком номере они остановились?
        Услышав ответ, доктор в темпе удалился. Таисия даже не успела сказать «спасибо». Себастьян взглянул на лечащую, она бережно погладила его по голове.
        - Он сейчас придёт, малыш. Тебе больно? - девушка посмотрела на ужасающую рану, сочувственно сморщив лицо. - Как только вернётся твой самовлюблённый хозяин, мы спросим у него, чем можно будет избавить тебя от боли.
        Таисия перевела взгляд в окно машины - вдали виднелись огни Эйзенаха. Пострадавшая вдруг подумала о Кирилле. С чего он решил, что она его поцелует? Как у него вообще возникло подобное странное возмутительное неприемлемое желание? Он ей даже не понравился… Мысли девушки непроизвольно зацепились за Егора, будь он неладен тысячу раз, нет, смерть его она однозначно не переживёт. Пусть лучше будет счастлив, хоть и не с ней. Может, чувства к нему со временем притупятся? Егор! Егор! Сколько можно думать о нём?..
        Таисия надеялась, что девочки всё-таки в отеле и Кирилл застанет их в номере. Какой он молодец, что догадался позвонить туда; и вообще, что оказался рядом, спас, и ко всему - ещё и немного русский. Разве такое бывает в реальной жизни? Пусть доктор не совсем нормальный, зато оказал помощь и везёт к подругам в Веймар. Девушка взглянула на Себастьяна, отметив, что тот был просто красавец, несмотря на грязь и кровь. Зверь положил голову на колени опекунши и, похоже, заснул. Но неожиданно открыл глаза и воззрился на Таисию.
        - Ты тоже молодец! Очень отважный пёс. Спас мне жизнь, - она потрепала его за ушами.

  Волк вновь закрыл глаза. Таисия, не переставая, гладила его, искренне надеясь, что так зверю легче переносить боль.
        Прошло бог весть сколько времени, а Кирилл всё не приходил. Наконец, он появился с пакетом в руках. Открыв дверцу, молодой человек бросил свою ношу Таисии, чуть не задев Себастьяна, никак не отреагировавшего на приход хозяина.
        - Ну и? Вы дозвонились? Мои подруги в Веймаре? - с нетерпением начала девушка.

  Она кинула пакет вниз, совершенно не заинтересовавшись его содержимым.
        - Да, я сообщил, что с тобой всё в порядке.
        - Вы разговаривали с Катей или Ирой?
        - Я разговаривал с Инкен, сидевшей в вестибюле отеля. Спросил, на месте ли хозяйки номера, и, получив утвердительный ответ, попросил позвонить им от твоего имени и сообщить, что с тобой всё в порядке, ты направляешься к ним и все подробности по приезде.
        - Спасибо, Кирилл. Вы даже не представляете, как я вам благодарна.
        Не потрудившись ответить, водитель включил зажигание, и автомобиль двинулся в направлении Веймара.
        - Кирилл, чем можно обработать раны Себастьяна? - нарушила тишину попутчица. - Вот эта, на боку, выглядит очень страшной.
        - Ты слишком нянчишься с ним, - был ответ.
        - Я не отстану от вас.
        Собеседник улыбнулся.
        - Ну, ладно. Синяя банка.
        - Эта или эта?
        - Которая у тебя в правой руке.
        Таисия принялась за дело, обнаружив дополнительные ссадины у Себастьяна на лапах. Девушка без умолку болтала, успокаивая волка.
        - Ну что случилось, Кирилл? - спросила попутчица, бросив быстрый взгляд на собеседника в зеркале и обнаружив, что тот мрачнее тучи.
        - Там в пакете тебе одежда и еда, - поведал он.
        - Правда? Спасибо!
        К этому времени опекунша закончила с лечением Себастьяна, и можно было покопаться в пакете, где обнаружились спортивный костюм, носки, футболка, две бутылки воды, бутерброд и сок.
        - А где же я буду переодеваться?
        - В машине. Где же ещё? - заметив её смятение, Кирилл поспешил добавить. - В мокрой одежде ты замёрзнешь и заболеешь. К тому, же она очень грязная.
        - Вам-то что до всего этого? - колебалась собеседница.
        - Я - доктор. Мне не всё равно. Так что, будь любезна, переоденься. Я постараюсь не смотреть на тебя.
        Себастьян, как будто всё поняв, сел.
        - Себастьян тебя не смущает?
        - Он же пёс. И потом, я же говорю, он симпатичнее вас.
        - Он не пёс.
        - Отверните зеркало, пожалуйста, - вспыхнув, попросила собеседница.
        Кирилл улыбнулся и исполнил просьбу.
        - Можно, кстати, остановиться. Себастьян прогуляться не хочет?
        - Нет, - быстро бросил собеседник.
        Вся одежда Таисии была насквозь промокшей и грязной. Девушка обтёрла мокрым куском бинта руки, запачканные от поглаживания подопечного, потом стянула с себя кофточку и в темпе надела чистую футболку. Оказалось, что нижнее бельё тоже не избежало участи остальной одежды и было влажным. Девушка осторожно сняла бюстгальтер, стараясь не намочить футболку, и кинула на пол, рядом с плащом, затем быстро натянула кофту от спортивного костюма, застегнув молнию доверху.
        - Помощь не требуется? - поинтересовался Кирилл.
        - Нет!
        Таисия с трудом сняла джинсы, пытаясь не запачкать бинты. Ей это почти удалось. Не мешкая, надела спортивные штаны, после носки. Всю грязную одежду скомкала и запихнула в пакет. Пассажирка поняла, какое это блаженство - чистые и сухие вещи.
        - А как насчёт обуви? Придётся надевать мокрые кроссовки.
        - Придётся нести тебя на руках до номера. Ты ведь всё равно ходить не в состоянии.
        Попутчица чувствовала себя очень неловко. Понурая, она поудобней устроилась на сиденье, чуть сдвинувшись в сторону - к волку, чтобы не быть на прежнем мокром месте. Себастьян вновь хотел улечься на колени к девушке, но Кирилл остановил:
        - Нет, Себ. Она сейчас снова будет мокрая и грязная.
        С этими словами он остановил машину, вышел из салона и открыл дверцу со стороны Таисии. Она, недовольно вздохнув, потянулась к нему. Мужчина без труда подхватил подопечную на руки и усадил на переднее сиденье.
        - С Себастьяном мне было уютнее, - вырвалось у девушки, ощущавшей напряжение в воздухе.
        Зверь гавкнул. Таисия улыбнулась.
        - Он понял, что я сказала.
        - Ты его уже вылечила. И, похоже, заставила влюбиться в себя.
        - Ну, это полностью взаимно, - пассажирка посмотрела на красавца, тот вновь улёгся, покосившись на неё. - Ты просто прелесть.
        - Может, поешь? - предложил Кирилл.
        - А вы? Почему вы купили еду только мне? Да и ваш волк наверняка голоден.
        Себастьян даже не открыл глаз, когда Таисия доставала еду - сэндвич с ветчиной и сыром и ананасовый сок. Она поняла, что совсем не голодна, а вот попить можно.
        - Поесть не собираешься? - спросил попутчик, заметив, что Тес отложила сэндвич в сторону.
        - После всех событий аппетита как-то не наблюдается, - и это было чистой правдой.
        Кирилл не ответил. Собеседница с бутылочкой сока в руках уставилась в окно.
        - А вы тоже не голодны? - поинтересовалась девушка.
        - Нет. И Себастьян не хочет есть, - добавил водитель.
        - Откуда вы знаете? Умеете читать мысли собаки?
        - Себастьян - не собака, - спокойно поправил хозяин. - А вот тебе поесть не помешает.
        Таисия не ответила, продолжая смотреть в окно. Интересно, сколько времени? Циферблат в салоне высвечивал: ноль два двадцать. Ничего себе! И когда же они прибудут в Веймар? Хотя на такой скорости, на какой гнал Кирилл - сто девяносто, похоже, что скоро. И куда подевались все полицейские в этой стране?
        Нога давала о себе знать, ноя от боли. Голова тоже раскалываясь. Ещё начал беспокоить правый бок. А вот это что-то новенькое! Таисия нащупала источник боли и тут же скорчилась.
        - У тебя там огромный синяк, но рёбра целы, - пояснил Кирилл.
        - Откуда вы…? - но тут до неё дошло, - Так вы подсматривали, когда я переодевалась?! - возмутилась потерпевшая.
        - Всего одним глазком, - развеселился наглец.
        Вот нахал! Да, он доктор и да, наверняка, видел тысячи раздетых девушек, но ей всё равно было неприятно.
        - Даже огромный синяк тебя не портит, - продолжал издеваться попутчик.
        Таисия, нахмурившись, отвернулась. Она чуть вздрогнула, когда почувствовала на своём плече руку Кирилла.
        - Болит? - заботливо спросил он.
        - Переживу.
        Его ладонь скользнула к шее и через секунду спасённая уже спала.
        Глава 2

        Таисия открыла глаза, увидев перед собой лицо спасителя. Она поняла, что тот несёт её на руках и находятся они в больнице.
        - Приехали? - осведомилась девушка хриплым голосом.
        - И пришли, - доктор бережно опустил её на кушетку.
        Голова у Таисии шла кругом.
        В палату вошла молоденькая симпатичная медсестра со шприцом в руках.
        - Я осмотрю её, - заявила она по-русски.
        Пострадавшая ушам своим не поверила. Может, она в России?! Кирилл всё понял по выражению её лица.
        - Это ведь моя клиника, - пояснил он. - Поэтому некоторые сотрудники русские. Лара, спасибо, но я сам её осмотрю. А ты пока подготовь всё к рентгену. Нужен снимок головы и ноги.
        Таисия чуть не задохнулась от такого заявления.
        - Ну уж нет! - возмутилась она. - Пусть меня осмотрит эта милая девушка.
        Лара удивлённо посмотрела на Кирилла. Тот ответил широкой улыбкой и бесцеремонно направился к потерпевшей.
        - Вон отсюда! - тут же отреагировала она, вцепившись в края кушетки.
        - Иногда девушки такие неблагодарные, - засмеялся доктор, но всё-таки вышел из палаты.
        - Ну, давайте посмотрим, что там у вас, - Лара подошла к пациентке и изменилась в лице. - О, боже! Вас что, каток переехал?
        - Я упала с обочины дороги.
        - Да, Кирилл мне всё рассказал в двух словах. Давай, осмотрим твою ногу.
        Пострадавшая не без помощи медсестры стянула с себя штаны. На бинтах в некоторых местах проявились пятна крови. Лара обтёрла обе ноги подопечной тёплым мокрым полотенцем, затем разрезала бинты.
        - Придётся накладывать швы, - констатировала она, осмотрев рану.
        Сделав укол, медсестра принялась за дело. После щиколотки переключилась на голову Тес, предварительно промыв длинные волосы от сухих веток, листьев и земли. Лара осторожно приложила к травме на затылке пакетик со льдом, попросив Таисию придержать его. Затем взялась за бок, освободив пострадавшую от кофты и футболки. Пациентка и представить себе не могла, что синяки бывают такими огромными. Удивлённая, она следила за манипуляциями медсестры, прикрывая грудь рукой.
        Когда Лара забинтовывала потерпевшую, в палату бестактно вошёл Кирилл в медицинском халате. Завидев девушку, он замер. Но через секунду очнулся:
        - Ну, как у нас дела?
        Таисия задохнулась от негодования. Она швырнула в доктора пакет со льдом, согнувшись от боли в боку и обняв себя обеими руками.
        - С ума сошли?! Убирайтесь отсюда! - наконец, опомнилась пострадавшая.
        - Мы почти закончили, - спокойно пояснила Лара, остановившись с перевязкой из-за действий пациентки.
        - Хорошо выглядишь! - подмигнул ей Кирилл и вышел.
        О, боже! Что он ещё не видел? Внутренние органы? Хотя скоро и их сможет рассмотреть. Какой-то незнакомый мужчина, пусть и доктор, смог не только полностью ощупать Таисию, но ещё и застать без одежды! Девушке захотелось провалиться сквозь землю, или обратно в лес - к волкам.
        - Ну, всё, - Лара закончила. - Теперь надень вот это, и поедем на рентген.
        С этими словами медсестра оставила подопечную. Пациентка в темпе натянула больничную одежду. После рентгена головы и ноги, где присутствовала не только Лара, но и Кирилл, пострадавшей сделали дополнительный укол в руку. Снимок показал в ноге сильный ушиб, а вот голове повезло меньше: у Таисии было небольшое сотрясение.
        Доктор повёз раздосадованную девушку в отель прямо в больничной одежде, завернув в чью-то куртку, видимо - позаимствовал у одного из сотрудников клиники. Сам водитель тоже переоделся. На нём теперь были футболка и джинсы вместо тёмных свитера и куртки. Как раз по погоде! Себастьяна на заднем сиденье уже не было. Наверное, Кирилл успел отвезти его домой.
        - Ты стала похожа на человека, - заметил он, включив зажигание.
        Может, теперь перестанет домогаться её - когда она похожа на человека?
        - Как я так быстро заснула в машине?
        Попутчик понял, о чём она.
        - Ты потеряла сознание. Я не стал приводить тебя в чувство.
        Он улыбнулся, достал из кармана телефон, набрал номер, почти не глядя на цифры, и после пары слов по-немецки, протянул трубку Таисии.
        - Тебя соединяют с подругами, - пояснил мужчина.
        На другом конце раздалось возбуждённое:
        - Алло! Алло!
        Это был голос Ирины.
        - Это я, Тес.
        - Тес, где ты? Ты жива? Ты цела? - наперебой горланили в трубку подруги.
        - Я буду через несколько минут и всё расскажу подробно.
        - Что с тобой? Где ты? - не унимались Катя и Ира.
        - Девочки, девочки, - но осознав, что их не остановить, Таисия выкрикнула во весь голос, - Ира, помолчи!
        Голоса прекратились.
        - Слушай меня, Ириша. Спустись, пожалуйста, в холл отеля и вынеси мне плащ Кати, - и быстро, чтобы её не прервали вопросами, добавила: - Я в больничной одежде. Буду у отеля…
        Таисия посмотрела на Кирилла.
        - Через три минуты, - улыбаясь, произнёс он.
        - Через три минуты, - и отключилась.
        - Представляю, что сейчас будет, - выдохнула пострадавшая.
        - Нет, не представляешь, - «подбодрил» Кирилл.
        - О боже, как я объясню всё?
        - Знаешь, о волках на твоём месте я бы не стал рассказывать. Скажи - оступилась, упала, потеряла сознание.
        - Да, вы правы. А как у вас оказалось ружьё? - вдруг осенило Таисию.
        - Я всегда его с собой ношу. Пережитки прошлого! - ответил он на вопросительный взгляд девушки.
        - А разве бывают такие огромные волки?
        Тем временем они подъехали к отелю. Доктор ничего не ответил, вышел из машины и скрылся в холле здания. «Что за повадки?!» - подумалось попутчице относительно поведения спасителя.
        Через минуту в дверях отеля показались Катя, Ира и Кирилл. Подруги кинулись к автомобилю с потерпевшей.
        - Тес, детка, ты в порядке? - услышала она голос Ирины.
        Та открыла дверцу и ахнула.
        - О, боже! Что случилось? - в один голос всполошились подруги.
        - Я слетела с обочины!
        - Этот красавец спас тебя, подобрав на дороге? - Ирина оценивающе оглядела героя.
        - Что с ногой? - поинтересовалась Катерина, пока их подруга пожирала взглядом спасителя.
        - Перелома нет, - поспешила успокоить Таисия. - Сильный ушиб.
        - Русский мужчина в Германии спасает девушку, - не унималась Ирина. - Да, ко всему, красивый, как Аполлон. Такое только в кино бывает.
        - Это уж точно, - вздохнула пострадавшая, покосившись на Кирилла.
        Тот ей улыбался.
        - И где вы её подобрали? - осведомилась Ирина. - На дороге?
        - Видите ли, ваша подруга сильно повредила ногу и не может на неё наступать, до дороги пришлось нести её от места падения.
        - Тогда где же вы её нашли и самое главное, как?
        - Услышал её душераздирающий крик о помощи и просто не смог не отреагировать.
        - На руках! - мечтательно вздохнула Ирина. - О таком только мечтать.
        Кирилл и Катерина посмотрели на израненную Таисию. Она сидела мрачнее тучи.
        - Напомни мне убить её, - прошипела потерпевшая, имея в виду Ирину.
        - А как ей оказали помощь в больнице без документов и страховки? - сменила тему Катерина.
        - У меня здесь своя клиника.
        Ирина широко улыбнулась, намереваясь что-то сказать, но Катерина опередила:
        - Тес, что мы только ни делали, когда ты исчезла. Ирина подняла на уши всех пассажиров автобуса, мы искали тебя добрых сорок минут. Ничего! В Эйзенахе нам помочь отказались, мотивируясь тем, что уже глубокая ночь. Мы хотели остаться там до утра, но Ирина предположила, что ты сможешь на попутках добраться до Веймара. Она атаковала посольство... И мы решили организовать поиски, хотя и не представляли как. И тут ты звонишь. Почему ты не поговорила с нами?
        Таисия взглянула на доктора.
        - Потому что вы не дали бы мне и слова сказать своими бесконечными расспросами.
        - Это уж точно! - согласилась Катерина. - Вот плащ, - она протянула его подруге. - А как?
        - Я отнесу её в номер, - ответил Кирилл, заведомо зная, что спросит девушка.
        - О! - отреагировала Ирина.
        - Ира, прекрати, - потребовала Таисия, сняв куртку и натягивая плащ.
        Её ноги в носках начинали мёрзнуть. Пострадавшая передала подругам пакет с грязной одеждой.
        Бережно укутав подопечную, доктор поднял её на руки. Катерина захлопнула дверь машины по просьбе водителя. Таисии совсем не нравилось её беспомощное положение.
        В вестибюле отеля служащие странно посмотрели на группу молодых людей. Кирилл всех быстро успокоил по-немецки. Те, улыбнувшись, вернулись к своим обязанностям. Интересно, что он им сказал? Ирина поняла смысл сказанного и вместе со всеми веселилась. Вообще при виде красивого, на её взгляд, мужчины, ничто не могло заставит её грустить. Разве что - если он вдруг не обратит на неё внимание. Но такого пока не случалось.
        Всю дорогу до номера Ира и Катя засыпали доктора многочисленными вопросами о Таисии, и её чудесном спасении. Кирилл охотно с улыбкой отвечал. От нахала, с которым имела дело пострадавшая, не осталось и следа. Мужчина сделался милым и очень воспитанным.
        В номере доктор без промедления отнёс Таисию в спальню и усадил на кровать. Затем, дружелюбно беседуя с Ирой и рассказывая уже о себе, вышел, пропустив её вперёд, и закрыв за собой дверь.
        - Постелю постель, - предложила Катерина.
        - Нет. Сначала я хочу как следует помыться.
        - Но у тебя перевязки! - возразила подруга.
        - Ничего. Ногу я мочить не буду, а тут ерунда, - Таисия указала на свой бок.
        - А там что? Тоже травма? Ребро?
        - Нет, успокойся. Там ушиб, как и в ноге. Обычный синяк. Пустяк. Я вообще-то ещё и головой ударилась, - добавила потерпевшая.
        Она взяла ладонь подруги и приложила к шишке.
        - Ничего себе! - воскликнула Катерина. - Сотрясение?
        - Не сильное.
        - Ладно, наполню тебе ванну, - с этими словами девушка вышла.
        Сняв плащ, Таисия плюхнулась на подушки. Боже, как же она устала! И утомилась. Веки тяжелели, но следовало дождаться горячей ванны и смыть с себя остатки грязи, а заодно и неприятные ощущения пережитой трагедии.
        Катерина вернулась через несколько минут.
        - Кирилл ушёл? - без интереса спросила недомогавшая.
        - Нет. Болтают в холле с Ирой. Знаешь, он очень милый и красивый, - добавила подруга
        - Нравиться? - не открывая глаз, спросила Таисия. - Забирай.
        - Я сейчас о вас говорила. Похоже, ты ему очень приглянулась. И в данный момент он у Иры о тебе расспрашивает.
        Таисия резко села. Боль в голове тут же дала о себе знать. Девушка жестом успокоила Катерину.
        - Что она ему там плетёт, и какое ему до меня дело?! - возмутилась больная. - Ира! Ириша! Можно тебя на пару слов.
        Через несколько секунд в дверях выросла подруга.
        - Что, Тес?
        - Зайди.
        - Нехорошо гостя оставлять в одиночестве.
        - Зайди, - настаивала Таисия.
        Ирина подчинилась.
        - О чём вы разговариваете с Кириллом? - недовольно спросила подруга.
        - Ни о чём.
        - Не рассказывай ему про меня.
        - Да я и не рассказываю. Просто упомянула, что ты милая девушка, только временно заблокированная.
        - Послушай, - продолжила Тес. - Он ведь в твоём вкусе?
        - В любом. Он мужчина мечты любой девушки. Посмотри на него - глаза, губы, лицо, торс… Тес, ты нашла себе мужа! - заключила Ирина, хихикнув.
        - Угу. Точно. Только по красавцам у нас ты, поэтому забирай и властвуй, дорогая.
        - Похоже, он немного ненормальный, но я точно не интересую его как женщина. А вот ты, Тес, похоже, заставила его сердце биться быстрее, - с этими словами, улыбнувшись, девушка демонстративно вышла из спальни, давая понять, что не желает продолжать  разговор.
        - Там, наверно, вода набралась. - Катерина последовала за Ириной.
        Через минуту в дверях возникли три фигуры - Ирины, Кати и Кирилла.
        - Если ты твёрдо решила принять ванну, чего бы я тебе не советовал, я отнесу тебя, - заявил он и, не дав опомниться пострадавшей, отнёс её в нужную комнату, усадив на край ванны. Доктор молча вышел, за ним последовала Ирина. Дверь закрылась.
        - Я останусь и помогу, - проговорила Катя.
        Сняв бинты с повреждения на боку, не спеша Таисия погрузилась в воду, стараясь не намочить перевязки на ноге. Тело тут же заныло от боли. Через несколько минут влетела довольная Ирина.
        - Он ушёл, - донесла она. - И попросил меня со всеми вами попрощаться… О, боже, Тес, он идеален: красив, состоятелен. Надеюсь, не импотент.
        Катерина улыбнулась.
        - Ира, забирай его себе, - простонала Таисия.
        - Я попробую, но если что, ты не против переехать в Германию? У них тут с братом домик под Веймаром, - обратилась Ирина к подруге.
        Та корчилась от боли, пытаясь потереть себя губкой для тела.
        - У него есть брат? - поинтересовалась Катерина.
        - Да, старший, и тоже не женат.
        Ирина тщательно промыла Таисии волосы, стараясь как можно меньше тревожить шишку на затылке. После ванной девушки помогли пострадавшей дойти до комнаты и улечься в постель. Катерина привела руки подруги в порядок.
        - Завтра они устроят нам экскурсию, - объявила Ирина, накрывая потерпевшую одеялом.
        - Девочки, идите, развлекайтесь. Может, и к лучшему, что я не смогу пойти с вами, - произнесла Таисия, прикрывая рукой зевок.
        - Пойдём, Катюля, я тебе всё расскажу подробно. Тес уже не с нами.
        Девушки вышли из комнаты. Таисия мгновенно заснула.
        Её разбудил солнечный свет, пробиравшийся сквозь щель в занавесях. Пострадавшая перевернулась на другой бок и застонала. Это заставило её открыть глаза и улечься на спину. Тело невыносимо ныло. Казалось, болит всё - руки, ноги, грудь, спина. Даже лицо жгло от царапин.
        - О, боже, - провыла она. - Лучше бы я умерла.
        Девушка вновь открыла глаза взглянуть на часы на столике в комнате и непроизвольно вскрикнула. На стуле, подле окна, сидел Кирилл с широкой улыбкой на лице:
        - Привет.
        - Что вы здесь делаете?! - придя в себя, удивилась Таисия.
        - Жду, когда ты проснёшься, - спокойно ответил он.
        - А где девочки?
        - Шатаются по музеям со Стасом.
        Это ещё кто?
        - Это мой брат, - словно прочитав её мысли, пояснил доктор.
        - А вы почему не с ними?
        Голова гудела.
        - Я твой лечащий врач. Тебе нужно поменять повязки и накормить завтраком. Это приказ подруг. Им не позволяла совесть оставить тебя одну, и я их убедил, что смогу о тебе позаботиться наилучшим образом.
        Нет! Ей всё это сниться. Больная плюхнулась на подушки, простонав от пронзившей затылок боли, и закрыла глаза, накрывшись с головой одеялом.
        - Уходите, Кирилл. Только дайте мне сначала обезболивающих - штук пятьдесят, - провыла она.
        Кирилл стянул одеяло с лица девушки и присел рядом на край кровати.
        - Я помогу тебе, бедная девочка, - он погладил её по щеке.
        Таисия решительно убрала его руку. Доктор продолжал прожигать подопечную взглядом. Её это стало порядком раздражать.
        - Кирилл, оставьте мне инструкцию. Я сама со всем справлюсь.
        - А вот это вряд ли.
        Потерпевшая громко выдохнула:
        - Моя нога там. Только я хочу её сначала как следует вымыть.
        Опекун лукаво улыбнулся, сдёрнул с недомогавшей одеяло, задержав свой взгляд на обнажённых ногах, затем бесцеремонно поднял её и на руках отнёс в ванную комнату. Таисия никак не успела отреагировать на очередную наглость.
        - Может, душ хочешь принять? Я помогу, - улыбнулся наглец.
        - Вон там ножницы - на полке, - со злостью в голосе промолвила пострадавшая.
        На стене висело большое зеркало. Взор девушки упал на своё отражение. Таисия громко ахнула - ссадины на лице воспалились и покраснели, само оно всё опухло.
        - О, боже! Я похожа на Фредди Крюгера!
        - Ты чуть симпатичней, - Кирилл по-прежнему улыбался.
        Он всё ещё держал подопечную в ночной сорочке на руках.
        - Отпустите меня, пожалуйста, - взмолилась Таисия.
        Доктор исполнил просьбу, усадив беднягу на край ванны.
        - Лицо болит? - спросил он, взяв ножницы и присев рядом.
        - У меня всё болит, - призналась девушка. - Даже не знаю, где сильнее.
        Разрезав бинты, опекун заключил:
        - Не всё так плохо. Через пару дней сможешь ходить, я думаю.
        - Но не выходить на улицу с таким лицом.
        - Оно быстро заживёт, нашими стараниями. Завтра-послезавтра опухоль спадёт.
        Таисия повернулась без помощи своего врача, опустив ноги в ванную и включив воду.
        - Постарайся не мочить швы, - предупредил Кирилл.
        Девушка кивнула, взяла губку для тела, скептически осмотрев свою рану. Та выглядела красной и воспалённой. Смочив губку гелем для душа, Таисия нагнулась, чтобы помыть ногу. Бок тут же пронзила резкая боль. Пострадавшая взвыла.
        - Чёрт возьми! - разозлилась она, отшвырнув губку. - Я ничего не могу сделать сама.
        - Позволь мне помочь.
        Впервые Кирилл просил разрешения и не насмехался над страданиями подопечной. Она отодвинулась, давая возможность доктору присесть возле себя и помочь справиться с мытьём щиколотки.
        Это унизительно! Это возмутительно! Парень, спасший её, оказавший медицинскую помощь, сидит и моет ей ноги. Лучше бы остался кто-нибудь из подруг. Девушка старалась отвлечься от мыслей о боли. С трудом верилось, что в ближайшем будущем она сможет ходить... или вообще когда-либо.
        Кирилл выключил кран, полотенцем обтёр ноги пациентке и, после того как она почистила зубы, отнёс в комнату, опустив на кровать. Всё это он проделал в полном молчании и глубокой задумчивости. Затем вышел. Странная перемена настроения. Может, ему тоже показалось унизительным мыть стопы? Доктор вернулся с бинтами и лекарствами. Без слов он присел на постель и жестом попросил, чтобы Таисия протянула ему больную ногу. Девушка подчинилась, отодвинувшись подальше. Кирилл молча принялся обрабатывать раны.
        - Что случилось? - не выдержала подопечная. Эта тишина ей совсем не нравилась, а ещё более насторожило состояние собеседника.
        Он взглянул на Таисию. Она сидела с заинтересованным видом в ожидании ответа.
        - Всё хорошо. С чего ты взяла, что что-то случилось? - наконец произнёс доктор и продолжил заниматься ногой.
        - Знаете, мне тоже неприятно, что вам приходиться со мной возиться. Поручите меня моим подругам. Не думаю, что они не справятся с перевязками…
        - Сними сорочку, - перебил поток её слов Кирилл, повернувшись к девушке. Работу с щиколоткой он к этому времени уже закончил.
        Таисия открыла рот, решив, что ослышалась.
        - Что? - растерялась она.
        - Сними сорочку, - повторил врач, будто просил её снять носки.
        Недомогавшая отрицательно покачала головой.
        - Хочешь, чтобы я сам снял? - наглец улыбнулся, скользнув рукой по голени пациентки.
        Таисия вмиг спустила ноги. Мужчина поднялся и вырос прямо перед пострадавшей. Она нахмурилась. Как он смеет заявлять подобное?! Улыбка Кирилла сделалась шире.
        - Мне нужно обработать и перевязать огромный синяк на твоём боку, чтобы ты его не задевала и дабы он быстрее зажил.
        - Я подожду своих подруг, они мне в этом помогут, - категорично заявила девушка и рефлекторно скрестила руки на груди.
        Раздался стук в дверь. Кирилл вышел из комнаты, а через несколько минут вернулся с едой - яичницей с беконом, апельсиновым соком, булочками, маслом и сыром.
        Девушка поморщилась, не испытывая и намёка на голод.
        - Если не съешь это добровольно, я накормлю тебя насильно. И я не шучу, Тес.
        Глубоко вздохнув, Таисия стала нехотя заталкивать в себя пищу.
        - Знаете, мне было бы приятней, если бы вы ко мне присоединились, - предложила собеседница.
        - Ты можешь обращаться ко мне на «ты».
        Он в своём стиле. Кирилл плюхнулся на кровать рядом с пациенткой. Она натянула на себя одеяло. Некоторое время они молчали.
        - Так ты не позволишь мне оказать тебе профессиональную помощь и обработать рану на боку? - нарушил тишину доктор.
        - Расскажите о своём брате, - попросила Таисия. Ответ на его вопрос был очевиден.
        - Что ты хочешь знать? - Кирилл улёгся на кровать, прислонившись спиной к подушкам и подперев голову руками.
        - Как его зовут? - вытирая рот салфеткой, спросила девушка.
        - Ты не доела, - отметил собеседник.
        - Я больше не могу, - призналась подопечная, осилив половину яичницы и булочку с кусочком сыра.
        - Его зовут Стас. Но я ведь тебе говорил об этом, - проговорил доктор.
        - Он живёт с вами?
        - Да, мы живём вместе. У нас небольшой дом за городом с двумя большими волками.
        - Так у Себастьяна есть подружка? Как, кстати, чувствует себя мой спаситель?
        - Он в порядке, твоими стараниями.
        - И как зовут его подружку?
        - Её зовут Кристиан. И скорее она подруга Стаса, нежели Себастьяна. Это его волк.
        - И чем занимается ваш брат? Тоже доктор?
        - Он занимается антиквариатом и фотографией.
        Повисла пауза. У Таисии закончились вопросы, которые она задавала исключительно из вежливости. Ей не было никакого дела до брата доктора. Девушка вдруг подумала о Егоре. Как бы ей хотелось, чтобы на месте Кирилла оказался он... Нет! Вспоминать бывшего парня было слишком мучительно. Подобная боль была куда сильней физической. Таисия взглянула на спасителя: угрюмый и хмурый, он пристально смотрел на неё, но вдруг резко поднялся.
        - Мы забыли про твоё лицо!
        Через минуту Кирилл, усевшись рядом с девушкой, принялся обрабатывать ссадины на её лице. Его начало жечь. Доктор поддерживал Таисию за подбородок. Закончив работу, врач не торопился убирать руку.
        - Знаешь, девушки обычно влюбляются в своих спасителей, - прошептал он и начал медленно наклоняться.
        Таисия поняла, что ненормальный хочет её поцеловать, лишь когда его губы коснулись её. Ошарашенная пациентка резко отвернулась и отодвинулась как можно дальше.
        - Я хочу, чтобы вы ушли, немедленно, - потребовала она.
        Кирилл вплотную придвинулся к девушке, уверенно повернув её голову к себе, заставив тем самым посмотреть ему в глаза. Недоумённая пострадавшая силилась убрать руку наглеца. Он обхватил её голову ладонями. Таисия с вызовом и недовольством взглянула на Кирилла, тот сосредоточенно блуждал по ней взглядом.
        - Вы сумасшедший, - это был не вопрос.
        - Извини, - и отпустил девушку, резко поднявшись. - Там на столе инструкция, что и когда нужно принимать, - зло проговорил доктор и стремительно вылетел из спальни, с силой хлопнув дверью.
        Что этот ненормальный хочет от неё? Рассуждать об этом желания не возникло. Тес кое-как допрыгала до лекарств, прочитала инструкцию, после чего приняла обезболивающих таблеток и улеглась спать. О Кирилле и Егоре более мыслей не было.


        Таисию потревожили подруги. За окном уже стемнело. Номер был убран. Интересно, когда горничная успела всё это проделать? Туристки вернулись довольные и возбуждённые.
        - Тес, твоё лицо! - сморщилась Ирина.
        - Я тоже рада вас видеть.
        - Видела бы ты его брата, Тес. Брюнет с чёрными глазами. Всё, как ты любишь.
        - Это точно, - подтвердила Катерина.
        - Хотя мне больше по душе Кирилл, - продолжала Ира.
        - Как погуляли? - перебила её Тес.
        - Великолепно! Стас многое нам показал. Он очень внимателен и любезен. У них вообще это семейное. Хотя, как братья, они совсем не похожи. Один блондин, второй брюнет со смуглой кожей, - тараторила девушка.
        - Ты будешь мне про мужчин рассказывать или про Веймар и его окрестности? - остановила подругу Таисия.
        - Город как город. А вот таких красавцев не везде встретишь. Два брата - два эталона красоты.
        Таисия простонала и закрыла глаза. Ирина есть Ирина.
        - Чем вы тут занимались с Кириллом? - спросила Катерина. - Он сделал тебе перевязки? Он был любезен с тобой?

«Даже более чем», - подумала больная. Она рассказала подругам про время, проведённое с доктором, опустив момент, когда тот порывался её поцеловать.
        - Он пытался перевязать тебе синяк, а ты не дала?! - воскликнула Ира. - Он же доктор!
        - Отстань. Лучше возьми и перевяжи сама.
        Ирина подошла к столику с лекарствами. Прочитав записку, выбрала мазь, взяла бинты и приблизилась к потерпевшей.
        - Снимай сорочку, - скомандовала девушка грубым голосом.
        Они с Катей рассмеялись. Зря Таисия рассказала про это.
        - Ненавижу вас.
        - Или ты хочешь, чтобы я сама её сняла? - в том же тоне продолжала Ирина.
        Таисия стянула сорочку и швырнула в подруг. Те расхохотались сильней. Ирина села рядом с пострадавшей, чтобы обработать ей бок. Прежде, чем разойтись, девушки проговорили полтора часа. В основном обсуждались братья-красавцы и их безупречные манеры. Таисия почти ничего не запомнила, её мысли были далеко отсюда: ей хотелось поскорей избавиться от этого отеля, этих братьев и этого города вообще.


        На следующий день подруги остались в номере с больной, как она их ни уговаривала идти развлекаться. Девушки занимались ссадинами потерпевшей. Опухоль на лице почти спала, остались только красные царапины. Но в целом Таисия уже могла смотреться в зеркало без отвращения. Боль в ноге отступила, но как только пострадавшая попыталась на неё встать, недуг тут же возобновился, что не остановило девушку, ей осточертела её беспомощность. Поддерживаемая подругами, Таисия, превозмогая боль, сделала несколько шагов, вскоре недуг стал терпимей. Но к вечеру боль усилилась и уже не прекращалась. Воспользовавшись мазью и таблетками, девушка так и легла спать, мучаясь от боли.
        Ходить без помощи подруг Таисия смогла через два дня. Лицо почти зажило. Синяк на боку стал жёлтым, а шишка на голове всё меньше давала о себе знать. В этот день позвонил Кирилл и сообщил, что после обеда заедет взглянуть на швы. Ира и Катя пошли по музеям, несмотря на уговоры Тес дождаться её доктора. Но им позвонил Стас, пригласив девушек на прогулку, и он ждать не мог. Таисия пока не рисковала выходить из номера.
        В пятнадцать сорок раздался стук в дверь. Пациентка догадалась, кто это. Кирилл, улыбаясь, возник на пороге с огромным букетом роз.
        - Это для поднятия настроения и аромата в номере, - и протянул цветы.
        - Спасибо. Не знала, что это входит в обязанности доктора, - она приняла букет.
        - В чужой стране всё по-другому. Кстати, ты отлично выглядишь и хорошо ходишь, - он оценивающе оглядел её ногу. На Таисии были джинсовые бриджи и рубашка в клетку с короткими рукавами.
        Девушка поставила цветы в воду и уселась в кресло.
        - Можете приступать.
        Кирилл взял стул и сел возле Таисии. Она протянула ему ногу. Доктор и спаситель в одном лице с присущим ему профессионализмом обработал повреждения спецсредствами. После чего осмотрел щиколотку.
        - Шрам останется? - поинтересовалась подопечная.
        - Всё поправимо, - улыбнулся Кирилл.
        - Значит, останется, - выдохнула собеседница. Однако сей факт её мало расстраивал, почему-то. По крайней мере, в данный момент.
        - Не беспокойся, он тебя не испортит.
        Таисия высвободила ногу, взглянув на оставшийся после травмы след. Всё выглядело довольно аккуратно.
        - Бок болит?
        - Почти нет, только когда задеваю. И голова тоже прошла. В смысле, не беспокоит больше.
        - Значит, ты почти здорова.
        - Так точно, доктор. Не без вашей помощи.
        - Зови меня на «ты», пожалуйста.
        Она кивнула:
        - Хорошо.
        Кирилл поднялся.
        - Завтра в семь я заеду за тобой, - и, заметив непроизвольно открывающийся рот Таисии, быстро добавил. - Я приглашаю тебя на ужин. Это будет расплатой за спасение. Познакомишься с моим братом. Можешь взять с собой подруг - думаю, так будет даже лучше для тебя.
        - Хорошо.
        - Тес, - собеседник уселся в кресло в холле. - Послушай, твой мобильник остался в лесу? Катерина и Ирина сказали, что ты потеряла его при падении.
        Таисии показался странным этот вопрос. Почему доктора интересует её телефон?
        - Да, по-видимому, он выпал при падении. Я хотела его поискать тогда, но травмы не позволили мне это сделать.
        - Да и вряд ли ты бы нашла его в темноте, - добавил Кирилл.
        - Вы правы, - не понимая смысл разговора, нахмурилась девушка.
        - И много у тебя там было номеров?
        - Всех моих знакомых. А почему вас это интересует?
        Собеседник заметил её беспокойство. Он широко улыбнулся, дабы успокоить подопечную.
        - Просто неприятно терять телефон с кучей номеров.
        - Не волнуйтесь, они все вбиты в мой компьютер. Я не впервые теряю телефон, поэтому позаботилась о подобном.
        - Я рад.
        Однако Таисия отметила, что её мобильник очень интересует врача.
        - Рассказывайте, почему вас это беспокоит?
        - Ты опять на «вы»?
        - Так в чём дело?
        - Тес, тебе нужно прогуляться.
        Она вздохнула.
        - Я жду, - настаивала девушка.
        - Я тоже. Даю тебе десять минут на то, чтобы ты оделась - нужно посмотреть на твою ногу в действии. Если не переоденешься, потащу тебя в таком виде, - улыбнулся Кирилл. - Ты знаешь, что я не шучу.
        Таисия это знала, а ещё и то, что идти гулять с подобным спутником ей совсем не хотелось. Хорошо, хоть на этот раз не пристаёт к ней. На счастье пациентки послышались громкие голоса подруг, а через несколько секунд они ввалились в номер. Увидев Кирилла, девушки ещё больше расцвели, а, заметив букет, Ирина присвистнула, чем смутила Таисию. Ещё подумает, не зная что. Катерина и Ирина поприветствовали доктора.
        - Твой брат в спешке оставил нас. Ему позвонили, - начала Ирина. - Но он был крайне любезен, так что мы почти не обиделись.
        - Я рад, - Кирилл улыбнулся шире.
        - Как наша больная? - спросила Катерина.
        - Уговариваю её сходить прогуляться.
        - Замечательная идея. Мы зашли всего на минуту, - тут же парировала подруга.
        - Я пойду с вами, - объявила Таисия.
        Ира с Катериной переглянулись.
        - Тес, если бы я тебя не знала, то подумала, что ты избегаешь Кирилла, - промолвила Ирина.

«Пытаюсь», - подумала Тес.
        - Сейчас я не очень хочу общаться с мужчинами, - призналась она, - Извини, Кирилл, ты здесь абсолютно не при чём.
        - Ладно, - сдался он, поднявшись с кресла. - Доверяю её вам и приглашаю всех вас завтра на ужин. Здесь недалеко есть уютное кафе.
        - Великолепная идея, - поддержала Ира. - А ты разве не пойдёшь с нами сейчас на прогулку? Или ты хотел, чтобы только Тес составила тебе компанию?
        - Именно.
        Все посмотрели на Таисию. Она побагровела от негодования.
        - Завтра в семь я заеду за вами вместе со Стасом, - спокойно продолжил Кирилл.
        - Это просто чудесно, - сказала Катерина.
        - Тогда до завтра. Счастливо, Катерина, Ирина, Тес, - на ней его взгляд задержался. Широко ей улыбнувшись, доктор вышел из номера.
        - Тес, он от тебя без ума, - заявила одна.
        - Это точно, - добавила вторая.
        - Так, девочки, - вконец разозлившись от всего происходящего, выпалила подруга. - Давайте раз и навсегда договоримся. Кирилл меня не интересует ни как мужчина, ни как человек, ни как доктор, - вообще, никак. Поэтому кто хочет себе такого друга, парня, мужа, пожалуйста, сделайте одолжение, привлеките его внимание к себе.
        Таисия направилась в сторону спальни. Возле двери она промолвила:
        - Меня вообще не интересуют мужчины сейчас.
        - Так ты пойдёшь с нами на прогулку? - сменила тему Катерина.
        - Да, пожалуй, я прогуляюсь. Хочу посмотреть на домики Шиллера и Гёте.
        - Ну нет, в третий раз я туда не пойду, - возмутилась Ирина.
        - Куда ты денешься! - воскликнула Таисия, переодеваясь для прогулки.
        - Только потому, что ты больная, - согласилась подруга, а потом добавила: - На всю голову.
        - У меня большая шишка на затылке, поэтому я имею право говорить всё, что вздумается. И делать тоже.
        Девушки посетили музей Гётте, Шиллера и городской замок. Таисия к вечеру утомилась, но физические травмы не давали о себе знать, что её очень порадовало. Она была довольна, что теперь могла нормально ходить без боли в ноге.


        На следующий день Катерина и Ирина тщательно готовились к вечеру. Таисия скептически наблюдала за подругами, которые отомстили ей тем, что заставили основательно накраситься, выпрямили стайлером волосы. Девушка облачилась в белые брюки, тёмно-голубую тунику, рискнула обуть туфли на каблуках. Её светлый плащ накануне вернули из химчистки. Катерина об этом позаботилась. Сама она нарядилась в юбку до колен, чуть расклешённую книзу, и изящную кофточку. Ирина надела коротенькое платьице. Подруги выглядели просто чудесно.
        - Тес, ты красавица, - отметила Ирина, когда девушка лакировала волосы перед зеркалом.
        - К чему мы так вырядились? - поинтересовалась она.
        - Не знаю как ты, но мы хотим произвести на этих красавцев самое лучшее впечатление. Дать им понять, что значит истинная красота.
        Без пяти семь зазвонил Ирин мобильный. Через несколько минут она доложила:
        - Это Кирилл. Они со Стасом ждут нас внизу. Пошли.
        Все трое спустились. Братья дожидались их в машине, припаркованной возле отеля. Увидев девушек, Кирилл, восседавший за рулём, поспешил выйти из салона. Стас не потрудился даже повернуть головы в их сторону.
        - Здравствуйте, дамы. Превосходно выглядите, - Кирилл коснулся губами щеки Ирины, затем Катерины. Подойдя к Таисии, он оценивающе оглядел её. Она поёжилась под таким взглядом, пожалев, что не застегнула плащ. - Выглядишь просто шикарно, - констатировал доктор и поприветствовал её поцелуем.
        - Спасибо, - буркнула Таисия, поздоровавшись со спасителем.
        - Кто хочет сесть впереди? - весело спросил он.
        - Нет, мы все уместимся сзади, - ответила за всех Катерина.
        Девушки расположились на заднем сиденье, поприветствовав Стаса, тот ответил, даже не повернувшись. Таисия видела только его коротко стриженый затылок. И это их замечательный Стас, который должен ей понравиться? Девушка уставилась в окно. На улице было прохладно, но безоблачно.
        Попутчики проехали пару кварталов до кафе. Внешне оно ничем не отличалось от любого другого подобного заведения. Возле пункта назначения все вышли из машины. Теперь Таисия могла как следует рассмотреть Стаса. Он был так же высок, как и Кирилл, но хмурый и мрачный - вряд ли вообще он когда-нибудь улыбался. У мужчины была чуть смуглая от загара кожа и черные бездонные глаза. Он облачился в пальто, как и брат, но в отличие от доктора, на котором были светлые брюки и рубашка, Стас оделся во всё чёрное, что придавало его внешности ещё более угрюмый вид. Мужчина ни разу не взглянул на Таисию, впрочем, как и на её подруг. Это нисколько не задело девушку, брат Кирилла тоже не вызывал никакого интереса. Хотя его внешность и была яркой, вид его был полон угрожающей таинственности, что особенно привлекает девушек, Таисии незнакомец совсем не понравился.
        Все пятеро проследовали к кафе - впереди шёл Стас, затем Кирилл с Катей и Ириной, в конце плелась Тес. Доктор увлечённо беседовал с подругами, и Тес про себя улыбнулась, радуясь, что внимание Кирилла переключилось. Швейцар открыл дверь входящим. Мужчины пропустили дам вперёд и помогли им освободиться от верхней одежды. Внутри кафе оказалось довольно уютным, интерьер отличался наличием деревянной отделки. Вошедшие уселись за заранее заказанный столик. Девушки поместились с одной стороны, братья напротив. Всем принесли меню. Таисия, прочитав названия блюд, пыталась что-то разобрать, упорно вспоминая немецкие слова. В итоге её выбор пал на овощной салат, состав которого оставался загадкой, и ананасовый сок. Есть совсем не хотелось, как постоянно в последнее время. Ирина, владеющая немецким, помогла определиться с заказом Катерине.
        - Нет, мы будем пить вино, - категорично заявила Ирина, отклонив ананасовый сок выбранный Таисией.
        - По-моему вас не представили, - вставил Кирилл. - Это Стас, мой брат, а это Тес.
        Стас чуть кивнул, Тес последовала его примеру. Их взгляды не задержались друг на друге. Принесли заказ. Брат доктора о чём-то расспрашивал Катерину, Кирилл беседовал с Ириной. Завязалась непринуждённая беседа. На Тес никто не обращал внимания, и она была этому очень рада. Девушка пребывала в настроении, требовавшем
 покоя и одиночества. В сотый раз, спрашивая себя, что она здесь делает, Тес ковырялась вилкой в салате, размышляя о Егоре. Здорово было бы очутиться сейчас с ним в столь романтичном месте. Её мысли плавно переключились на Веронику - нынешнюю девушку Егора. Интересно, он её любит? Вероника была высокой и стройной блондинкой с соблазнительным бюстом, она знала себе цену. Но эта девушка была слишком самовлюблённой, чтобы Егор заинтересовался ею. Неужели он и вправду мог влюбиться в такую женщину? Хотя что могла знать Тес об их отношениях? Он две недели встречался с ней до разрыва с Тес. Конечно, она видела, что Егор стал относиться к ней совсем по-другому... Все эти мысли больно отозвались в сердце бедняги. Она тяжело вздохнула. Сколько ещё ей предстоит страдать? Это невыносимо. Боже, лучше б её волки загрызли там в лесу.
        Таисия посмотрела на подруг, не в силах более вспоминать бывшего возлюбленного. Девушки мило беседовали с Кириллом. Как же она их любит. Если бы не Катя с Ирой, Тес давно бы уже сломалась окончательно. Их забота неоценима. Ирина, закурив, улыбнулась Таисии, заметив на себе её взгляд.
        - Тес, ты в порядке? - спросила Катерина.
        - Да, вполне. - И в подтверждение этому Таисия тоже улыбнулась.
        - Тост, - предложила Ирина, подняв свой бокал с вином. - За Веймар и его чудесные достопримечательности, - при этом она подмигнула Кириллу.
        Чем дольше они сидели в кафе, тем больше Тес понимала, что нужно уходить. Из-за неё подруги не чувствуют себя комфортно на все сто процентов, ощущая ответственность за Тес. Как бы это сделать покорректней? Девушка подняла глаза и встретилась взглядом со Стасом. Чуть прищурившись, тот пристально смотрел на собеседницу напротив, время от времени выпуская дым от сигареты. Это был холодный, жёсткий взор. Тес стало не по себе, она быстро переключилась на Кирилла. Он, улыбаясь, был поглощён вниманием её подруг. Может Тес показалось, но, по её мнению, врач заинтересовался Катериной. Девушка искренне надеялась, что не ошиблась. Тес заметила, что Стас по-прежнему не сводит с неё глаз. Самое время уходить, пока она не вспыхнула под столь убийственным взором. Таисии нетерпимо захотелось на воздух.
        - Ребята, я вернусь в отель, - как можно непринуждённей, произнесла она.
        - Ты в порядке? - заволновалась Ирина. - У тебя лицо горит.
        - Да, в полном, только утомилась немного и безумно хочу спать. Возможно это последствия лекарств, - девушка улыбнулась Кириллу. Он с беспокойством смотрел на неё.
        - Останься, - попросил доктор.
        - Я и в самом деле устала, - Тес поднялась. - Так что извините.
        Подруги поняли, что спорить бесполезно.
        - Я провожу тебя, - Кирилл намеревался встать, но Стас опередил.
        - Нет, я её провожу, - вдруг заявил он. Все удивлённо воззрились на него.
        Только этого ещё не хватало!
        - Пожалуйста, не стоит беспокоиться из-за меня. Я дойду сама, - настаивала Тес.
        Не обращая на её слова никакого внимания, брат Кирилла вышел из-за стола и отодвинул стул девушки.
        - Спасибо, Стас, - улыбнулась Ирина.
        Чмокнув подруг и кивнув Кириллу, Тес направилась к выходу, провожатый пропустил её вперёд. Он помог девушке надеть плащ. Спутники вышли на улицу. Уже совсем стемнело, лишь огни освещали уютный ночной город.
        - Давай прогуляемся, здесь недалеко, - голос Стаса был такой же холодный, как и его взор.
        Попутчица не стала возражать. Они молча пошли по улице. И зачем брат Кирилла вызвался её провожать? С таким же успехом Тес могла дойти и самостоятельно. Находиться в обществе подобного человека совсем не доставляло девушке удовольствия, она заметила, что Стас постоянно бросает на неё быстрые взгляды, чем очень нервировал.
        - Ты понравилась моему брату, - вдруг нарушил тишину спутник.
        Тес не знала, что ответить на подобное заявление, после того как ей показалось, что Кирилл переключился на Катерину.
        - Но, похоже, он тебя совсем не заинтересовал, верно?
        Это было абсолютной правдой, но какое Стасу до всего этого дело?
        - Я не в том состоянии, чтобы мне сейчас нравились мужчины, - наконец выдавила Тес, стараясь казаться любезной.
        Провожатый усмехнулся:
        - Ты молодая девушка и не интересоваться противоположным полом не можешь.
        Да неужели?! Конечно, ему виднее.
        - Ну, возможно, он не в моём вкусе?
        - Исключено, - продолжал Стас.
        - И, тем не менее, это правда и это факт, - разозлившись, категорично заявила Тес.
        Стас снова ухмыльнулся:
        - Это неправда, и тебе это известно.
        - Что вам надо от меня? Что вы ко мне привязались? - Как же они ей надоели!
        - Он так старается тебе понравиться. Ты бы дала ему шанс. Поверь, в скором времени ты будешь от него без ума.
        Ага, точно. Какой самоуверенный.
        - А почему бы ему не поискать кого-нибудь другого? - Таисия была на грани, и весь этот разговор казался ей бессмысленным.
        - Тес, тебя ведь так, кажется, зовут? - У неё непроизвольно открылся рот. - Кирилл замечательный человек, я его брат, и поверь, знаю его лучше остальных. Очень скоро ты поймешь, как тебе повезло с ним. Только будь повежливей, пожалуйста. Он ведь спас тебе жизнь, в конце концов.
        Девушка ушам своим не верила. Что Стас несёт? Тес показалось, что всё происходящее - дурной сон и не более. Сначала Кирилл, теперь его, не менее полоумный, брат советует ей вызвать у себя чувства к малознакомому человеку.
        - Я ему очень благодарна за спасённую жизнь, Стас, - вас ведь так, кажется, зовут? Но я не умею влюбляться в мужчин по желанию их близких родственников. Что же касается, как вам кажется, влюблённости Кирилла, полагаю, он с этим справится. Я ведь не единственная девушка на земле, и во мне нет ничего особенного, - как можно сдержанней проговорила она. - И, потом, мы скоро уезжаем из Германии. Это всего лишь наш отдых.
        - Расстояние - не проблема, - снова усмехнулся Стас в ответ на тираду девушки и вдруг взял её за руку, отчего собеседница вздрогнула. - Кирилл, похоже, влюбился в тебя.
        Тес была в бешенстве, безуспешно пытаясь освободиться от стальной хватки спутника.
        - Вы всегда решаете за своего брата? Он сам не в состоянии?
        - Нет, не всегда, - спокойно отреагировал Стас.
        - Я рада.
        К облегчению девушки они, наконец, дошли до отеля. Таисия повернулась к надоедливому провожатому, который по-прежнему держал её за руку, и выжидательно уставилась на него. Он молча скользил умиротворённым взглядом по лицу спутницы. От прохлады на улице их дыхание обрамлялось паром.
        - Вы можете отпустить мою руку, мы уже дошли до отеля, - спокойно проговорила Тес.
        Стас продолжал лицезреть собеседницу. У Тес лопнуло терпение. Она с силой дёрнула кисть, провожатый даже не пошевелился, пронизывая спутницу немигающим взглядом.
        - По-моему, вы оба сумасшедшие, - наконец, выпалила девушка, разозлившись. - Вы и ваш брат.
        - Я провожу тебя до лифта, - не отпуская её, хладнокровно заявил молодой человек.
        - Я и сама могу дойти. Да отпустите же вы меня!
        Все яростные попытки вырваться не увенчались успехом. Стаса нисколько не волновали удивлённые взгляды прохожих. Он спокойно стоял и смотрел на разъярённую девушку, желающую отделаться от своего спутника. Наконец та сдалась, присмирев, тогда Стас уверенно повёл её к двери отеля. Внутри они направились к лифту. Тес поразилась, что никто из служащих не препятствовал тому, что она идёт в сопровождении неизвестного мужчины. Может, закричать?.. Стас неожиданно отступил, отпустив попутчицу. Наконец-то она от него избавится. Девушке даже прощаться с ним не хотелось.
        Сделав пару шагов, Тес, резко вскрикнув, чуть не упала, руки Стаса не позволили это. Резкая боль пронзила ногу. Неужели опять начинается? Персонал отеля никак не отреагировали на инцидент. Стас, не церемонясь, подхватил девушку на руки и вошёл с ней в лифт. От зудящей невыносимой боли Тес не могла говорить. Она и соображала-то с трудом, бессознательно сжав в кулак рубашку на груди мужчины и жмурясь от боли. Больная не заметила, как оказалась в номере вместе со своим спутником. Его, похоже, совсем не удивило, что девушка вдруг скорчилась от недуга. Ни один мускул не дрогнул на красивом лице. Тес пришло в голову, что Стас сейчас просто швырнёт ношу на пол и преспокойно удалится. Однако он бережно усадил недомогавшую в кресло в гостиной, высвободив свою рубашку.
        - Извините, - выдохнула Тес. - Там, в комнате, на столике лекарства.
        Надо же, насколько это непереносимо. И отчего вдруг? Переутомление? Стас уже вырос перед Тес с банкой обезболивающей мази и бинтами. Каким образом он сумел всё так молниеносно проделать? Хотя, может, ей это только показалось. И откуда Стас узнал, чем нужно лечить?!
        Он опустился на одно колено и бережно взял ногу Тес. Как провожатый догадался, где источник боли?! Стас аккуратно снял с нее туфель и капроновый носок, затем нежно растёр больное место. Тес полегчало, теперь она могла говорить.
        - Боже, с чего вдруг такая резкая боль? - сама себя спросила девушка.
        Стас, поглаживая щиколотку, пристально уставился Таисии в глаза. Закусив нижнюю губу, она не знала, куда скрыться от столь холодного пронизывающего взора.
        - Как вы узнали, что у меня болит нога?
        - Ты упала, когда наступила на неё.
        - Но как вы поняли, что у меня болит именно щиколотка? И как догадались, что нужна именно эта мазь?
        - Мой брат - врач, не забывай об этом.
        - Спасибо, - Тес высвободила ногу из рук помощника, согнула её в колене, поставив на кресло. Боль почти стихла. Пострадавшей совсем не доставляло удовольствия, что столь надменному человеку приходиться с ней нянчиться. Тес расположилась в кресле, скрестив руки на груди, в ожидании, когда Стас удалиться.
        - Тебе лучше? - спросил он, всё ещё стоя на одном колене.
        - Да, гораздо. Вас не затруднит подать мне мазь и бинты, я сама перевяжу ногу.
        Помощник не пошевелился, взглянув на протянутые руки девушки, и вдруг усмехнулся. Собеседница нахмурилась и сама нагнулась за медикаментами, её волосы коснулись лица спасителя. Тот даже не потрудился отпрянуть при этом. Тес принялась самостоятельно оказывать себе помощь. Тогда Стас поднялся. Недомогавшая занялась перевязкой, ощущая на себе угнетающий взгляд. Ей это стало порядком надоедать.
        - Я вас не задерживаю? Возвращайтесь к ребятам. Наверняка им без вас скучно.
        Почему он не уходит?
        - Спасибо за совет, но я сам решаю, как мне быть, - изрёк собеседник.
        - Почему вы мне грубите? - Тес посмотрела ему в глаза. Держа руки в карманах, Стас небрежно прислонился к подоконнику. - Чем я заслужила такое отношение? - продолжала девушка, не дождавшись ответа. - Вы меня даже не знаете. Это из-за брата? Или вы в принципе так ко всем людям относитесь?..
        - Извини, - быстро и просто остановил он её поток слов.
        Возмущённая и злая, Тес продолжила своё дело. Ничего не ответив, Стас вдруг стремительно вышел из номера, даже не удосужившись попрощаться. Сей факт совсем не удивил девушку. Она была рада избавиться от такого человека. Ну и тип! И как он только с людьми общается?
        Перевязав щиколотку, Тес расслабилась в кресле. Ну и что теперь делать? Она осторожно попробовала наступить на поврежденную ногу, что, к великому удивлению, далось без труда, как будто боли и не было вовсе. Облегчённо вздохнув, разувшись, Тес взяла полотенце и проследовала в ванную комнату.
        Глава 3

        Себастьян с сигаретой в руках восседал в большом кресле в холле и следил за своим братом. Тот быстро ходил из угла в угол. Это был признак нервозности Кристиана.
        - Крис, сядь, - потребовал Себастьян.
        Младший брат пропустил слова мимо ушей, продолжая метаться по комнате.
        - Перестань копаться у меня в голове, - наконец произнёс он.
        - Я этого и не делаю. Это бесполезно.
        - Почему ты не вернулся к нам в кафе? - осведомился доктор и плюхнулся в соседнее кресло напротив брата. Некоторое время властвовала тишина.
        - Крис, у тебя проблема? - спокойно спросил Себастьян.
        Ответа не последовало. Кристиан вернулся пять минут назад. Войдя в дом, он застал брата в гостиной, в кресле возле камина. Тот, как обычно, молча курил. И откуда у него всегда такое циничное спокойствие?.. Проводив девушек в отель и извинившись за Себастьяна (Стаса), Кристиан отправился домой. Бросив пальто на вешалку, он стал ходить взад-вперёд по гостиной, не зная, как начать предстоящий разговор со старшим братом. Неприятный разговор.
        - Ты давно пришёл?
        - Крис, так в чём проблема? - сделав затяжку, Себастьян продолжил: - Хотя я догадываюсь.
        - Как она тебе?
        - Как все, - был быстрый ответ.
        - Неправда. Ну и как она тебе?
        - Эта девушка весьма своенравна. После того, как ты спасаешь ей жизнь, она мало того  что не кидается в объятья к спасителю, но и поблагодарить-то как следует не в состоянии. В ней есть доля шарма и притягательности, однако подобный вещи меня не трогают, ты в курсе. Но то, что она обладает природной силой… Вот что меня волнует, - без эмоций проговорил собеседник. - У нас нет ни времени, ни других возможностей.
        - Она понравилась тебе? - не унимался Кристиан.
        - Нет, не понравилась, - заверил Себастьян.
        - Послушай, мы слишком давим на неё. Мы её напугали, по-моему.
        Старший брат рассмеялся:
        - Нет! Она считает нас ненормальными, но уж точно не страшиться нас.
        - Мы слишком давим на неё, - повторил доктор, словно не слыша собеседника.
        - У нас нет другого выхода. Время на исходе. Слишком долго пришлось ждать в этот раз, и она - наш последний шанс.
        Кристиан наконец расслабился. Себастьян был во всём прав, прав тысячу раз.
        - Так ты заметил её силу? - спросил младший брат.
        - Конечно.
        - И что это?
        - Понятия не имею.
        - Себ, но мы же можем видеть силу только в том случае, если сами являемся причиной этому.
        - Я в курсе.
        - Ну, так и что это?
        - Я же говорю, понятия не имею, но сила довольно впечатляющая.
        - Может, нужно было воспользоваться этим прямо там - в лесу?
        Себастьян удивлённо воззрился на собеседника:
        - Этой силы недостаточно. Ожидание слишком затянулось, и нам требуется энергии гораздо больше. Не стоит сдаваться, даже не попробовав.
        - Как ты думаешь, Алфан тоже это заметил?
        - Думаю, да, однако, он не в курсе, что делать с подобным и как этим воспользоваться.
        - Ему бы понравилось, я уверен, - с досадой предположил Кристиан.
        - Мы этого не допустим, - уверил Себастьян.
        - Я не произвёл на неё никакого впечатления, кроме желания отделаться от меня, - старший брат понял, о чём вещал младший.
        - Всему своё время, Крис, ты ей понравишься, непременно.
        -Чёрт, она милая.
        - Крис…
        - Но ты ведь не будешь это отрицать?
        - Она лишь человек, смертная. И эта смертная спасёт многих. Эта девочка - наша последняя надежда. Мы не можем отпустить её. Если не ты, то Алфан приложит все усилия не упустить своего шанса, как и с последними двумя.
        - Она так заботилась о тебе в машине, Себ, неужели тебя это ничуть не тронуло?
        Себастьян взял очередную сигарету, прикурив:
        - Очень тронуло, я еле сдерживался, чтобы не наброситься на беднягу.
        - Да уж, запах её крови сводит с ума. Она была к тебе очень добра, даже слишком. Послушай, её сила - может, это подарок за долгое ожидание и следовало всё-таки воспользоваться этим?
        - Представь, что тогда будет, когда мы поработаем над ней? И потом… - Себастьян посмотрел на брата и, слегка прищурившись, продолжил: - Разве ты смог бы убить беззащитную, израненную девушку, которая даже ходить не в состоянии? Мы, конечно, жестоки, но не настолько.
        - Чем больше я узнаю её, тем больше привязываюсь. И мне это совсем не нравиться, - прошептал Кристиан, а затем громче добавил: - В ней есть сила, воля, самоотверженность и к тому же она такая милая. Эта девушка достойней многих жить в этом мире.
        - Крис, а какого чёрта ты полез к ней с поцелуями? Чем только отдалил её от себя, - Себастьян никак не отреагировал на слова брата. Он слышал подобное много раз.
        - Не знаю. Она так смотрела на меня.
        - Ты же слышал её мысли! - удивлённо воскликнул старший брат. - Единственное, чего ей хотелось в тот момент, так это отделаться от тебя, убив при этом, - Себастьян улыбнулся, припомнив произошедшее. - Она пожертвовала ногой, лишь бы не целовать тебя, - рассмеялся он. - Пожалуй, она начинает мне нравиться.
        Себастьян остановил настольную вазу, летевшую ему прямо в голову. Та с грохотом упала в метре от собеседника, разбившись вдребезги.
        - Ты тоже её не впечатлил, - отметил доктор. - Это от тебя она хотела сбежать в кафе. Ну и что произошло потом? Зачем ты вызвался её про…
        Он не договорил, услышав мысли брата.
        - Чёрт возьми, Себастьян, ты вёл себя просто отвратительно, - возмутился собеседник.
        - Ради тебя старался, между прочим. И вот благодарность.
        - Зачем ты вызвал боль в ноге? Неужели её душевного состояния тебе было недостаточно? Твоя бесчувственность убивает.
        - Мне захотелось прикоснуться к ней. Ощутить хотя бы её кожу.
        Кристиан довольно улыбнулся:
        - Ты проникся к ней?
        Себастьян укоризненно посмотрел на брата.
        - Нет. Это всё её кровь. Слишком долго мы ждём.
        - Ты глаз с неё не сводил в кафе... и так нежно гладил её ножку. К тому же - разозлился на себя за то, что был груб, а на неё - за то, что не понравился с первого взгляда; хотя мало какую ненормальную ты смог бы впечатлить, после проделанного... Поэтому и вылетел так стремительно из её номера.
        - Всё твои фантазии, - твёрдо проговорил мужчина. - Не мог оторваться от... жертвы, поэтому и пошёл провожать, - услышав мысли Кристиана, ответил брат. - Это всё кровь и не более.
        Доктор лукаво улыбнулся, что не понравилось Себастьяну, но он ничего не сказал.
        - Я не смогу убить её, - вдруг заявил Кристиан, прекратив улыбаться.
        - Что? -  взорвался собеседник.
        - Ты прекрасно меня слышал, - спокойно ответил брат. - Её душевное состояние не может позволить мне так жестоко обойтись с ней. А ещё - физическая боль…
        - Крис, - прервал Себастьян. - А не ты ли только что предлагал, чтобы мы разделались с ней там же - в лесу? Так бы ты и вовсе не узнал её душевного состояния. Сколько можно повторять - не нужно относиться к ним как к равным. И испытывать чувства к подобным девушкам - самая большая ошибка. Если тебе захотелось поразвлечься с человеком, это не проблема. Кстати, её подруги ничего, по-моему. Но только не она. Да, такие девушки не всегда бывают толстыми, противными и алчными. Встречаются симпатичные и милые. И Тес - одна из них. Но она должна умереть. Ради тебя, ради меня, ради сотни бессмертных душ. Это её судьба. И, Крис, это случиться, хочешь ты этого или нет. Если не мы первыми воспользуемся ею, тогда это сделает Алфан - быстро, грязно, неграмотно и совершенно бессмысленно. Вот тогда её смерть будет абсолютно напрасной, как и двух её предшественниц. Если бы мы опередили Алфана, возможно, не пришлось бы сейчас разыскивать твою славную Тес. И жила бы она себе и дальше, страдая по своему Антону... Но она последняя, и она единственная. И мы не можем просто отпустить эту девушку только потому что, как
тебе кажется, она тебе не безразлична. Это зов крови, Крис, не более. Мы желаем их, а ты воспринимаешь это за чувства.
        Повисла пауза. Кристиан сидел в глубокой задумчивости, слушая брата и чувствуя, что тот прав.
        - Я всегда поражался, с каким спокойствием и безразличием ты подходишь к делу, - наконец вымолвил он. - Неужели тебя ни разу не тронули эти бедняги, умирающие ради нас?
        - Я не испытываю чувства к смертным, а тем более к жертвам, и тебе это прекрасно известно. Мы ведь спасаем человечество, и такие девушки выполняют самую важную функцию в этом. Если бы они знали, какую миссию несут, мне кажется, сами предлагали бы себя убить.
        - Эта абсолютная чушь, Себ. Никто не хочет умирать.
        - Всех смертных ждёт это рано или поздно. Так лучше запечатлеться в памяти родных и знакомых прекрасными девами, нежели дряхлыми и никому не нужными старухами.
        Кристиан вскочил с кресла.
        - Я поражаюсь твоей бессердечности! Почему ты так не любишь людей? - возмутился он. - Вот ты и займись ею.
        - Сейчас твоя очередь, - без эмоций отреагировал Себастьян.
        - Послушай, ты ведь любишь соблазнять хорошеньких девушек, - со страстью продолжал младший брат. - И если ты с полной уверенностью заявляешь, что тебя интересует только вкус её крови, тогда это твой шанс. Тебе достанется всё самое вкусное. А я совершенно серьёзно заявляю, что не смогу её убить и не хочу этого.
        - Крис, всегда ты всё сваливаешь на меня.
        - Ты мой старший брат. И потом, я ведь ей совсем не понравился. Даже на подруг переключился, а она только обрадовалась этому. Ты - другое дело. Меня её подруги заверили, что она без ума от брюнетов.
        - Ты запамятовал, что наше знакомство не совсем состоялось.
        - Ненависть и любовь всегда рядом.
        - Чтобы испытывать ненависть, нужно хотя бы какие-нибудь чувства. Это не про неё.
        - У тебя всегда всё получается быстро и по высшему разряду. Я за тебя даже не волнуюсь. Справишься за неделю - максимум.
        Себастьян задумался. Кристиан предвкушал победу.
        - И тебе не будет жаль бедную девочку?
        - Себ, не начинай. Я с удовольствием наслажусь вкусом её крови, но убить не смогу.
        - И совершенно спокойно отреагируешь, когда я лягу с ней в постель? Она ведь тебе понравилась, - не унимался он.
        - Что не сделаешь ради любимого брата, - театрально вздохнул Кристиан.

* * *
        Неприятности Тес не закончились. На следующий день позвонила мама девушки на Ирин мобильный и, сначала долго пытая подругу, почему не может дозвониться до дочери (та поведала, что Тес уронила телефон в унитаз), сообщила причину своего звонка: её мать, любимая бабушка Тес, была при смерти. Накануне её в тяжёлом состоянии увезли в больницу, и нужно, чтобы дочь немедленно возвращалась домой. Тес в это время была в ванной. Узнав новость, девушка растерялась. Но через некоторое время пришла в себя, зная, что мать любила всё преувеличивать, и, возможно, бабушке не так плохо, как думает ёё дочь, однако ехать всё равно придется. Поменять билет труда не составило. И вот уже на следующий день Таисия прибыла в Питер. Бабушка умерла через три дня в больнице - её сердце остановилось во сне.
        Мать девушки безудержно рыдала на похоронах, и, возможно, это придало сил её дочери. Тес не проронила ни слезинки, успокаивая расстроенных родственников. Когда же все разошлись после поминок, включая и отца скорбящей, у которого была своя семья, мать Тес успокоилась, села на стул в кухне и долго смотрела на дочь, занимающуюся мытьём посуды и, отметив, что та очень сильно похудела.
        - Завтра Павлик отвезёт меня в аэропорт.
        Тес резко развернулась, решив, что ослышалась. Её мать вот уже три года была замужем за французом и жила во Франции. У её мужа имелся небольшой ресторанчик, где помогала и Надежда Павловна - мать девушки.
        - Что?!
        - Я улетаю завтра в Марсель.
        Дочь выключила воду и села рядом с Надеждой.
        - Ты с ума сошла? Это ведь твоя мать.
        - Я согласна, но у Этьена много работы. Я должна ему помочь. Так что девять и сорок дней придется организовывать тебе.
        Тес молча уставилась в стол. За что ей всё это? Она, конечно, не испытывала по матери непреодолимую тоску, когда той не было рядом, но сейчас дочери хотелось пережить горе вместе.
        - Тес, ты в порядке?
        Ничего не ответив, дочь встала и вернулась к отложенному делу.
        - Вот и славно. Я позвоню Люде, она обещала помочь с готовкой. Блины, мёд, ну ты и сама в курсе…
        Если бы Тес не знала эту женщину с рождения, то, наверно, удивилась бы подобной реакции, но это была её мать, не отличавшаяся особой любовью к людям и к собственной дочери. Когда Надежда познакомилась с Этьеном, то вскоре переехала в его съёмную, за счёт фирмы, квартиру, а однажды пришла и заявила, что они женятся и через неделю уезжают в Марсель, где и пройдёт их бракосочетание. Тес не попала на торжество из-за работы, она не смогла отлучиться даже на три дня.
        Сейчас девушка без слов слушала мать, зная, что ничего с этим не поделать. Ирине и Катерине Тес о трагедии ничего рассказывать не стала, чтобы окончательно не испортить их поездку. Подруги должны были на днях вернуться.

* * *
        - Себ, она уехала, - с порога крикнул Кристиан, захлопнув за собой дверь, не поворачиваясь и не прикасаясь к ней.
        - Кто? - брат появился через секунду.
        - Тес улетела в Петербург сегодня вечером.
        - По какой причине? - без всякого интереса осведомился Себастьян.
        - С бабушкой что-то случилось, - Кристиан прошёл в гостиную и уселся на диван. - Да, слишком много ей приходиться переживать в последнее время, - с досадой отметил он.
        - Главное, чтобы ты не переживал, - нарёк собеседник. - Тем более из-за неё.
        Младший брат неодобрительно посмотрел на старшего.
        - Неужели ты ни разу не жалел о содеянном?
        - Мы это уже обсуждали, Крис. Самое основное, перебороть чувства, возникающие к смертным и не переживать за них. Бессмысленно к ним привязываться. С чем ты, дорогой Крис, никак справиться не можешь.
        - Я всегда завидовал тебе в этом вопросе, - успокоившись, вздохнул доктор.
        - Нужно заняться ею, пока Алфан не узнал, что её нет в Веймаре. Или уже узнал?
        Собеседник отрицательно покачал головой.
        - Нет, не думаю. Я его конкретно ранил в лесу, да и ты здорово добавил.
        - Мои укусы - как укол иглы, - усмехнулся Себастьян. - Кто полетит в Петербург?
        - Всё как планировали, - отреагировал брат. - Я останусь следить за ним.
        - Уверен? - прищурившись, спросил Себастьян.
        - Абсолютно, - и, посмотрев на него, добавил. - Всё будет в порядке. Ей всё равно брюнеты нравятся… Себ, - после паузы Кристиан продолжил, словно очнувшись от наваждения: - Чем-то она меня привлекла.
        - Она зацепила тебя тем, что совершенно равнодушна к тебе, - улыбнулся собеседник.
        - Ещё посмотрим, как тебе удастся быстро влюбить её в себя.
        - Ты же сам сказал, что я всегда всё делаю быстро и качественно, - Себастьян поднялся и уже через секунду прикуривал сигарету, достав из кармана пальто. Затем снова уселся на прежнее место. - Крис, подобные чувства - иллюзия. Просто мы очень долго ждали, а её кровь оказалась, к тому же, слишком притягательной и соблазнительной. - Призадумавшись,  он добавил: - А вот её сила действительно - феномен. И тебе предстоит узнать, что всё это значит.
        Кристиан кивнул:
        - Я постараюсь.
        - Нужно сделать всё как можно быстрее. Полагаю, телефон Тес у Алфана. Я, как ни искал его в кустах, не нашёл. Будем надеяться, что мобильный выпал ещё в автобусе, хотя таких подарков судьбы не бывает и Алфан наверняка уже познакомился со всеми родственниками девушки, - глаза Себастьяна вдруг потемнели. - Если мне не удастся подействовать на эту девочку в ближайшем будущем, тогда придётся её умертвить с имеющейся силой. И мы воспользуемся этим даром как следует. Пора бы уже положить конец этой войне.
        - Хочешь убить его?
        Себастьян не ответил, Кристиан уставился в пол, с видом глубокой задумчивости.

* * *
        Катерина и Ирина прилетели утром.  Тес встречала их вместе с Павлом, своим двоюродным братом  и парнем Ирины. Они приехали в аэропорт на его машине. Девушка поведала подругам про бабушку, не сдержав слёз, и про мать, которая укатила к своему драгоценному Этьену на следующий же день после похорон. Такая новость не особо удивила присутствующих, знавших Надежду Павловну не первый год. Выслушав переживания подруги, Катерина и Ирина рассказали, что утром, после того как Тес покинула Веймар, заявился Кирилл и, узнав, что его пассия уехала, тут же удалился с извинениями, и до своего отъезда отдыхающие больше ничего не слышали о братьях-красавцах. Тут очнулся Павел, поинтересовавшись, кто это такие? Пассажирки объяснили, что один из них познакомился с Тес (обстоятельства знакомства, конечно же, были опущены) и был просто без ума от неё, а брат Кирилла (так звали влюблённого) устроил им экскурсию по городу, пока сестра Павла ходила на свидание с Кириллом (Тес при этом смерила подруг убийственным взглядом, однако оспаривать ничего не стала). А потом Тес пришлось уехать, и братья тут же исчезли. Павел вроде
бы успокоился и до дома сестры, где та проживала вместе с Катериной после переезда матери во Францию, никто больше не вспоминал Кирилла и Стаса.
        Дома Тес помогла Катерине распаковать вещи, а потом рассказала про поминки на девять и сорок дней, разрыдавшись на плече подруги.
        - Я так устала от всего, Катенька, - всхлипывала девушка. - А ещё бабуля…
        - Ты очень сильная, детка. Никто бы не выдержал столько всего и сразу. А ты просто умница, так держишься. Может, возьмёшь больничный и побудешь некоторое время дома? - обеспокоенно предложила Катерина.
        - Нет, работа - как раз то, что мне сейчас нужно, - скорбящая почти успокоилась и только иногда пошмыгивала носом.
        - Ну, как знаешь.


        Трудовые будни начались на следующей день. Катерина и Тес работали в компании, занимающейся организацией выставок и праздников. Часто к ним обращались начинающие творцы, однако фирма сотрудничала и с известными ценителями и любителями искусства, ради которых, собственно и устраивались выставки. Организация подыскивала место проведения мероприятия, занималась списками приглашённых и ещё множеством вопросов, связанных с выставками. Иногда к их услугам прибегали весьма известные художники и фотографы, делая агентству мощную рекламу.
        Начальник Тес и Катерины - Виктор Григорьевич - был мужчиной сорока восьми лет, истинным петербуржцем. Он очень любил и ценил дело, которым занимался, никогда не повышал голоса на сотрудников, но если ему что-то требовалось, никто перечить не рисковал.
        У фирмы имелось три офиса в Петербурге. Подруги работали на Второй Советской улице. Виктор Григорьевич, подъехавший к одиннадцати утра - через час после начала рабочего дня - тут же вызвал Катерину и Тес к себе.
        - Присаживайтесь, девочки.
        Те подчинились. Кабинет начальника был небольшой, но уютный, увешанный картинами разного жанра и заставленный многочисленной утварью ручной работы.
        - Как отдохнули? Тес, как ты себя чувствуешь?
        - Хорошо, спасибо, Виктор Григорьевич. Готова с головой окунуться в работу.
        - Вот и отлично. У меня к вам дело, - он внимательно осмотрел подчинённых, затем продолжил. - Катенька, на твоих поруках детский праздник. У моего друга у внука день рождения, и я хочу, чтобы ты его организовала. Возьмёшь в помощники Максима, Леночку и Наташеньку. Вы знаете, как я не люблю браться за подобные дела, но, во-первых, это мой очень хороший знакомый, а во-вторых - у нас пока затишье с выставками.
        Он перевёл взгляд на Тес.
        - Тосенька, - только он её так называл. - Я уже всем ребятам сказал и теперь довожу до твоего сведения о крупном заказе на фотовыставку. Это довольно таки известный мировой фотограф. В России впервые, поэтому для нас большая честь, что он выбрал именно наше агентство, которое ему порекомендовал мой друг. Так что нужно будет как следует постараться. Станислав Константинович прибудет завтра утром, в десять ноль-ноль состоится собрание в конференц-зале, не опаздывайте. Катенька, тебе можно не присутствовать. Перебирайся к Леночке и Наташе и к вечеру жду наброски вашего мероприятия. У вас на всё про всё две недели. Это всё, можете идти. Тосенька, ты пока вникай в суть дела. Ребята тебе объяснят подробности.


        Рабочий день прошёл быстро и суматошно. Катерина и Тес почти не виделись. Одна занялась подготовкой детского дня рождения, вторая вникала в предстоящую работу, связанную с фотовыставкой. Заказчик, имя и фамилию которого Тес не запомнила, хотел всё по высшему разряду, и их организации предстояло это устроить.
        Подруги вернулись домой уставшие, но довольные. Обе были рады вновь окунуться в работу, в особенности Тес - после всего пережитого.
        На следующее утро, не успели девушки войти в офис, как до них донеслись восторженные возгласы сотрудников женского пола по поводу внешности нового заказчика.
        - Он такой красавец! - вместо приветствия воскликнула Наталья, подлетев к Катерине.
        - Мягко говоря, - согласилась Алла. - И не женат. О, боже, девочки, это моя судьба.
        Тес не стала их слушать, а прошла за свой стол, заняв место за компьютером. До начала рабочего дня оставалось пятнадцать минут, и можно было позвонить Ирине и поинтересоваться её делами. Вчера они не созванивались. Подруга работала в юридической конторе, куда её устроил любимый отец и благодаря которому, Катерина и Тес заполучили и свою работу.
        - Не разбудила? - не поздоровавшись с подругой, спросила девушка после бодрого
«алло».
        - Тес, как вы?
        - Работаем. У Катюши детский день рождения, а у нас новый заказчик на фотовыставку. И все девчонки сегодня с утра только его и обсуждают, восторгаясь его внешностью. Не могут решить, чьим мужем он станет.
        - Кто заказчик? - заинтересовалась Ирина.
        - Фотограф какой-то. Честно говоря, я не запомнила его фамилию, но, говорят, известный.
        - Ну, и как он?
        - Я ещё не видела... Слушай, Ириша, мне совершенно безразлична его внешность. Ты можешь говорить о чём-нибудь ещё, кроме мужчин? К тому же,  ты его ни разу не видела?
        - Ты же знаешь, что не могу. Потом расскажешь... Хотя, нет, спрошу у Кати. У тебя всё равно нет вкуса.
        - Как у вас дела с Павликом?
        К столу Тес подошёл Артём - её коллега.
        - Тес, собрание, - напомнил он.
        - Иду. Ладно, Ириша, перезвоню позже. У нас собрание. Пошла оценивать этого… фотографа.
        - Жду отчёта.
        Артём по-прежнему стоял рядом с девушкой. Она вопросительно взглянула на него.
        - Тес, идёшь? Как у тебя дела? Вчера мы даже не поговорили.
        - Всё хорошо, Тёма, спасибо. - Она поднялась из-за стола.
        Напарники направились к конференц-залу, куда уже убежали все девушки, а ребята не спеша подтягивались по одному. Тес отметила, что Катерина со своими помощниками что-то бурно обсуждала, не замечая никого и ничего вокруг. Дойдя до конференц-зала, Тес застыла в дверях: во главе стола, возле Виктора Григорьевича, сидел Стас - брат Кирилла, и о чём-то увлечённо беседовал с начальником. Пульс Тес участился.
        - Что с тобой? - Артём не мог пройти в зал. Девушка инстинктивно его пропустила. Коллега в удивлении посмотрел на неё.
        - И ты туда же. Это что - стрела Амура?
        - Всё нормально, - очнулась девушка и попыталась улыбнуться. - Просто показалось. Пойдём, присядем... Нет, этот совсем не в моём вкусе, - не зная зачем, добавила она последнюю фразу. Все, кроме них, уже заняли места за столом. На счастье Тес, Стас её не заметил. И где это видано, чтобы из тысячи Стасов этим фотографом оказался именно брат Кирилла? Хотя девушка искренне надеялась, что он её не вспомнит. В Веймаре она была с более ярким макияжем, в вечерней одежде. Да и имени её Стас, наверняка, не запомнил. Тес уселась, скрестив руки на груди и донельзя вжав голову в плечи.
        - Ну, и как он тебе? - шепнула Алла, кивнув в сторону фотографа.
        - Никак, - тихо ответила Тес.
        Виктор Григорьевич попросил у всех внимания, и собрание началось. Сначала, начальник представил фотографа - Станислава Константиновича Лупуса; затем заявил, что тот хочет себе в помощники пятерых человек и по рекомендации Виктора Григорьевича это будут Аллочка, Танюшенька, Артём и Лёша.  Раздался радостный шёпот. Тес, смотревшая в стол, стараясь быть как можно незаметней, облегчённо вздохнула.
        - На должность ассистента, - продолжил начальник, когда вновь стихло, - я предложил твою кандидатуру, Тосенька.
        Вот чёрт! Как такое вообще возможно? Она была хорошим работником, но не по части фотовыставок. Тес взглянула на начальника и Стаса, который только вскользь бросил взор на ассистента. Может, действительно не узнал? Девушка слегка расслабилась, улыбнувшись Виктору Григорьевичу. Артём положил руку на плечо коллеги и шёпотом поздравил.
        - Спасибо, - буркнула она в ответ.
        Через десять минут собрание закончилось. Все начали расходиться. Возле двери конференц-зала подругу поймала Катерина.
        - Тес, как такое возможно?! - воскликнула она. - Это же Стас! Он подошёл ко мне и лично поздоровался. Девчонки все чуть с ума не сошли.
        Надежды Тес окончательно рухнули. Теперь фотограф её точно узнает. Но, вероятно, у него в тот день было плохое настроение или проблемы в личной жизни, а может - он просто ненормальный? Хотя сегодня Стас выглядел, как и тогда - холодным и надменным, был одет во всё чёрное, отчего казался ещё более мрачным. Должность его ассистента совсем не прельщала Тес.
        - Ты меня слушаешь? - возвратила её в реальный мир Катерина. - Пойдём, кофе попьём..
        Подруга не возражала. Они прошли в помещение, где работники агентства обедали. В это время комната оказалось пустой.
        - Ты в курсе, что Виктор Григорьевич назначил меня его ассистентом? - поинтересовалась Тес.
        - Да, уже в курсе. Но это же здорово. В чём проблема? На тебе лица нет.
        - Я не хочу быть его ассистентом. По-моему, у него ко мне личная неприязнь. Может, из-за Кирилла?
        - Не придумывай, Тес. Стас очень милый. Хотя в тот день в кафе и вёл себя весьма странно. А то, что он так отнёсся к тебе - желал счастья своему брату.
        - По-моему, он чувствует себя его отцом.
        - Стас милый, и вскоре ты в этом убедишься. Возможно, и Кирилл приедет.
        - Вот этого-то я больше всего и не хочу, - раздосадовано призналась собеседница. - Почему они так себя вели? И знаешь, действия Кирилла меня просто поразили. Разве так поступают нормальные мужчины?
        - Но влюблённые люди все ненормальные.
        На лице девушки появилась недовольное выражение:
        - Я была в лесу - в грязи и царапинах, похожая на ведьму из Блэр, и мне уже не шестнадцать. О какой влюблённости ты говоришь?
        Катерина перестала улыбаться. Тес была права. Неожиданно дверь открылась, и в щель просунулась голова Артёма.
        - Тес, этот Стас хочет тебя видеть у себя в кабинете, - доложил он.
        - Сейчас иду.
        Девушки подождали, пока Артём не ушёл.
        - Может, он меня не вспомнит? - иронично понадеялась Тес.
        - Может и не вспомнит, - улыбнулась Катерина.
        Ассистент отправилась к новому начальнику, предварительно узнав, какой ему предоставили кабинет. Негромко постучав, девушка неуверенно вошла. Стас располагался за столом с сигаретой в руках. Подобной наглости себе ещё никто не позволял. Похоже, в этом здании противопожарная система существовала только для виду.
        Жестом фотограф пригласил ассистента присесть напротив, она подчинилась. Стас молчал и курил, пристально глядя на подчинённую. Его чёрные глаза были такими же неприветливыми и холодными, как и тогда, во время их встречи. Загорелое лицо не выражало никаких эмоций. Тес перевела взгляд на галстук начальника.
        - Я вас слушаю, Станислав Константинович, - наконец, она решилась нарушить тишину.
        - Как нога?
        - А я так надеялась, что вы меня не вспомните, - вырвалось у Тес.
        - Отчего же? Трудно забыть человека, который всем своим видом выказывает тебе неприязнь. - У слушательницы непроизвольно открылся рот, она в недоумении уставилась на Стаса, тот спокойно продолжал: - Родители не учили тебя элементарным манерам? Очень невежливо с твоей стороны было уезжать, даже не попрощавшись. Кирилл с трудом смирился с этим. Он был о тебе лучшего мнения. И я, признаться, тоже.
        Тес ушам своим не верила. Она, оказывается, разочаровала двух людей, до которых ей не было абсолютно никакого дела.
        - Извините, если огорчила вас и вашего брата, но у меня нашлись дела поважнее, - как можно вежливее высказала девушка.
        Стас усмехнулся.
        - Болит? - вдруг спросил он после некоторого молчания.
        - Что?
        - Нога болит?
        Табачный дым наполнял кабинет.
        - У нас есть курилка, - не удержалась собеседница.
        Не сводя с неё взора, начальник затянулся, выдохнул дым, затем затушил сигарету. Снова повисла тишина.
        - Вы хотели спросить у меня только это? - девушка с трудом выдерживала столь надменный взгляд.
        - Ты не способна ответить даже на один вопрос?
        - Нога меня больше не беспокоит, - он начинал выводить её из себя.
        - Я рад.
        Играть в молчанку ей надоело, и быть вежливой тоже. Ассистент поднялась.
        - Когда захотите со мной поговорить о работе, я буду ждать, - и направилась к выходу.
        - Тес, сядь, - леденящим голосом остановил Стас.
        В паре шагов от двери подчинённая остановилась и медленно повернулась, выжидающе посмотрев на фотографа.
        - Знаешь, наше с тобой знакомство не совсем состоялось. Учитывая твою нелюбезность тогда, предлагаю начать всё сначала.
        Её нелюбезность?! А он был мистером Совершенство, хватая её за руки и неся полный бред.
        - Мою нелюбезность?! - возмутилась Тес, но, взяв себя в руки, добавила: - Почему вы не отказались от меня?
        - То есть?
        - Почему согласились, чтобы я стала вашим ассистентом?
        - Ну, я не предполагал, что Тес - это именно та, которая покорила моего брата и нагрубила мне в отеле.
        - То есть, вы считаете нормальным хватать за руки незнакомых девушек и сватать их своим родственникам? - её терпение было на грани.
        - Про женитьбу речь не шла, насколько я помню, - спокойно отреагировал Стас.
        У Тес вырвался нервный смешок:
        - А, точно!
        - Может, присядешь? - предложил фотограф, указывая рукой на место, с которого вскочила девушка.
        - Может, подыщите себе нового ассистента? - в тон ему ответила она.
        - Мы же, по-моему, договорились, что я сам в состояние принимать решения.
        Тес больше не желала выносить этого человека. Резко развернувшись, она уверенно подошла к двери и нажала на ручку. Та не поддалась. Что за чёрт? Сотрудница принялась дёргать ручку, пытаясь открыть дверь, но её, похоже, заклинило.
        - Она не откроется, - раздалось у неё за спиной.
        Тес не прекращала попыток вырваться наружу. Поняв наконец, что Стас прав, она сдалась, повернувшись к начальнику. Он стоял, прислонившись к столу и скрестив руки на груди.
        - Вы заперли её? - гневно спросила девушка.
        - Сядь, пожалуйста, и успокойся, - не повышая голоса, попросил собеседник.
        - Дверь откройте.
        - Сядь, Тес, - железным тоном повторил он.
        Ассистент подошла и встала напротив Стаса, в свою очередь скрестив руки на груди. Фотограф усмехнулся:
        - А он был прав.
        - Кто? - Тес ничего не понимала.
        - Кирилл. Он сказал, что в гневе ты очаровательна. К своему сожалению, вынужден с ним согласиться.
        Он издевается над ней!
        - Я хочу уйти, - твёрдо заявила девушка. - Выпустите меня, пожалуйста.
        - Насколько мне помниться, ты вошла и сама закрыла за собой дверь, так что в том, что её заклинило, я абсолютно не виноват.
        Тес предприняла ещё одну попытку выйти из офиса, но безрезультатно. Она присела на стул. Работать с таким начальником она однозначно не собирается, и следовало ему это втолковать.
        - У вас ко мне личная неприязнь? - обратилась к нему собеседница.
        - С чего ты взяла? - он развернулся к ней, усевшись на стол.
        - Разве я не права? - Стас не ответил, продолжая награждать её нелюбезным взглядом. - Знаете, Катя считает вас милым.
        - А ты? - он взял её за подбородок.
        - Вам доставляет удовольствие издеваться надо мной? - Тес убрала его руку, но не отвела взора.
        - Должен признать, что доля удовольствия в этом есть, - совершенно спокойно заявил наглец.
        Девушка была в шоке. Она неприятна человеку, который даже не знает её. Стас не понравился ей сразу, и Тес была права. Теперь она начинала его просто ненавидеть.
        - Я скажу Виктору Григорьевичу, что не смогу быть вашим ассистентом, - стараясь не сорваться, спокойно, как ей показалось, произнесла она.
        - Ты покраснела, Тес. Не напрягайся так.
        Её терпение лопнуло. Девушка пожелала подняться, но Стас не позволил, положив ладонь ей на плечо. Он развернул её стул к себе и опёрся о стол руками так, что Тес оказалась между ними. Затем склонился. Девушка отпрянула, ощущая дыхание фотографа. Несмотря на то, что её начальник много курил, запах табака совсем не слышался. Стас уставился на изумлённую девушку. Взгляд его чёрных немигающих глаз пронизывал насквозь. Сердце Тес выпрыгивало из груди, щёки вспыхнули - несомненно, это от злости и негодования.
        - Чем я заслужила такое отношение к себе? - негромко поинтересовалась собеседница. - Может, объясните? Хотя не трудитесь, я не собираюсь с вами работать…
        - Тес, ты мне нравишься, - остановив её поток слов, тихо произнёс Стас, от чего по телу девушки пробежала дрожь. - И я злюсь на себя за это. На Кирилла за то, что он первым познакомился с тобой. А на тебя потому, что не вызываю у тебя должного интереса, как мужчина… пока, - Тес была ошеломлена подобным заявлением и не поверила ни единому слову. - Поверь, это правда, - продолжал ненормальный, склонившись ниже, так, что Тес пришлось откинуть голову назад. - И если у меня есть возможность проводить с тобой больше времени, я не упущу ни минуты. Поэтому, ты будешь моей ассистенткой, хочешь ты этого или нет, да к тому же ещё и исполнять мои указания, - его взгляд бесстыдным образом скользнул к вырезу её рубашки.
        Он выпрямился. Тес вскочила со стула и вылетела из кабинета, даже не удивившись тому, что на сей раз дверь открылась без проблем. Девушка решительно влетела в офис начальника.
        - Тосенька, у нас пожар? - Виктор Григорьевич отвлёкся от монитора компьютера, взглянув на подчинённую. - Что с тобой, ты вся горишь?
        - Виктор Григорьевич, я не могу быть ассистентом Станислава Константиновича, - выпалила она.
        - В чём дело? Что стряслось? - забеспокоился он. - Ты поддалась влиянию его чар, как и остальные девочки?
        Тес рассмеялась. Да - обаяния Стасу не занимать. Начальник, нахмурившись, смотрел на веселившуюся девушку. Та, заметив это, успокоилась.
        - Извините, Виктор Григорьевич. Нет, дело не в этом.
        - Тогда в чём?
        Она задумалась. Как бы всё разумно объяснить?
        - Просто мы не сработаемся. Станислав Константинович, он… я ему не понравилась, - выдохнула Тес, затем быстро, чтобы ей не возразили, продолжила: - Можно, я займусь детским праздником или ещё чем-нибудь?
        - Тосенька, ты же на детей смотришь как на вооружённую армию, - спокойно произнёс начальник. - Это абсолютная глупость. Как ты можешь не понравиться человеку, который тебя даже не знает?
        - Ну, существует же такое понятие, как «личная неприязнь». Иногда бывает -
 увидишь человека - и он тебе сразу неприятен.
        Боже, что она несёт?
        - Тосенька, я тебя не понимаю. Может, это он тебе не понравился? И почему? Все девочки в него сразу влюбились. И, честно говоря, я предложил твою кандидатуру на должность ассистента потому, что знал наверняка, что ты не станешь кокетничать со Стасом.
        - Виктор Григорьевич, я не буду с ним работать, - категорично заявила подчинённая. Ей было всё равно, даже если её сейчас уволят.
        - Но почему, Тес? - раздалось у неё за спиной.
        Девушка резко развернулась на голос. В дверях кабинета стоял Стас и, надо же, он улыбался. Интересно, давно он тут? Фотограф прошёл в офис, закрыв за собой дверь.
        - Стас, я ничего не понимаю, - ответил за Тес начальник. - Она отказывается с тобой работать и аргументирует это тем, что у тебя к ней личная неприязнь.
        Вошедший состроил удивлённую гримасу и снова улыбнулся. Улыбка придавала его лицу неотразимое очарование, хотя и это не тронуло Тес. Как он может вести себя подобным образом? И почему с ней невежлив?
        - Тес, - Стас подошёл к ней. - Не понимаю, по какой причине ты сделала неверные выводы? Наверно, её смутило то, что я сказал, что она мне понравилась.
        У девушки непроизвольно открылся рот. Виктор Григорьевич улыбнулся.
        - Да, она у нас скромница, - объявил он.
        Тес не знала, куда провалиться. Стас, оказывается, мог быть милым, а её выставил полной идиоткой.
        - Хорошо, - еле сдерживаясь, сдалась ассистент. - Я готова приступить к работе. Буду на своём месте.
        И направилась к выходу.
        - Ну, вот и славно, - заключил Виктор Григорьевич.
        Тес выпорхнула из кабинета под пристальным взором наглеца. Это уму непостижимо! Стас оказался просто душкой, а она была похожа на влюблённую школьницу, которую смутили.
        Через час фотограф собрал команду у себя в офисе, объяснив, что от них требуется. Следовало подыскать место для выставки - тут у Стаса были особые пожелания, которые он огласит позже; заняться оформлением, пригласительными и ещё многими делами. Надо отдать ему должное - после инцидента в кабинете Виктора Григорьевича, новоиспечённый начальник ни разу не взглянул на Тес, лишь иногда употреблял слово
«ассистент». Он довёл до её сведения, что придётся поработать и сверхурочно. Это была не проблема, трудность заключалась в том, что это придётся делать вместе со Стасом. Ну ничего, ассистент справится.
        Рабочий день прошёл в суматохе. К концу Тес чувствовала себя опустошённой. В семь позвонила Катерина и сообщила, что находиться на месте проведения праздника в детском развлекательном центре, откуда сразу отправится домой. Работники агентства начали расходиться. Тес заканчивала составлять список мест предполагаемой фотовыставки - она подыскивала красивые, старинные здания, где сдавались в аренду помещения. Таких мест оказалось немало. К этому времени в агентстве остались, кроме  неё, Артём, Алексей и Алла. Таня, работающая с ними в команде уже упорхнула, так как за ней приехал муж. Алла и Алексей, попрощавшись с Тес и Артёмом, тоже ушли.
        - Тес, ты скоро? - спросил оставшийся, выключив свой компьютер.
        - Ещё минут пятнадцать. Так что можешь идти, - ответила девушка.
        - Ты домой? Я могу подбросить тебя, - заявил Артём. Им было по пути.
        Коллега пожала плечами, не отрывая взгляда от монитора:
        - Как угодно.
        К ним подошёл Стас. Тес пребывала в абсолютной уверенности, что фотограф уже уехал. Он взглянул в экран и громко произнёс:
        - Мне нужен этот список сегодня. Распечатай его, пожалуйста, в двух экземплярах. Артём, можешь идти. Спасибо за работу. Тес ещё не скоро освободится.
        Ассистент вопросительно посмотрела на начальника. Он ответил широкой улыбкой. Артём попрощался и вышел. Стас удалился в свой кабинет. Тес понадобилось полчаса вместо предполагаемых пятнадцати минут, чтобы закончить работу. Сделав копии, девушка вошла в кабинет начальника, предварительно постучав. Фотограф сидел за столом и курил. Всё помещение заполнилось табачным дымом.
        - Вот копии. Вы здесь умрёте от дыма.
        Ассистент уверенно подошла к окну, подняла жалюзи и распахнула его. Прохлада ворвалась в офис. Стас пробежался взглядом по списку, затем посмотрел на девушку, на которой была белая рубашка в голубую полоску, чёрные брюки и вязаный чёрный жилет. Фотограф оценивающе скользнул взором по стану девушки, отчего она поёжилась.
        - Разве тебе не всё равно? - хриплым голосом спросил начальник.
        - Что? - не поняла Тес, скрестив руки на груди.
        - Разве тебе не безразлично, если я умру от табачного дыма или от рака лёгких?
        - Абсолютно всё равно, - отрезала ассистент.
        Он рассмеялся. Надо же, он это умеет!
        - Я вам ещё нужна сегодня?
        - Хочу съездить с тобой в пару мест... - Стас заглянул в список. - Вот, в Петроградском районе, это здесь недалеко.
        - Станислав Константинович, собственники работают в основном до шести вечера, и я ещё не успела никому позвонить. Вы даже с районом не определились.
        - Я хочу взглянуть на здания. И собственники мне пока не нужны.
        Интересно, а она ему зачем? Может, дороги не знает или нужно будет выделить какие-нибудь адреса. Однако Тес ошиблась. Во время поездки на чёрном седане с тонированными стёклами, преодолевая пробки, фотограф не проронил ни слова. Не задерживаясь возле каждого здания более минуты, начальник оценивал их взглядом художника. Иногда он выходил из машины, когда к предполагаемому месту было не подъехать или оно располагалось во дворе. Тес ощущала всю бессмысленность своего присутствия. Она каждый раз тяжело вздыхала, втайне от Стаса, когда отъезжая от очередного здания, он называл следующий адрес. Сколько ещё их будет? И какая ему разница, как выглядят эти дома снаружи? Когда он в который раз вышел из салона, Тес набрала Катерине.
        - Тес, ты где? - обеспокоенно спросила та.
        - Я на Петроградке. Стас выбирает себе место для выставки. И я совершенно не понимаю, зачем он взял меня с собой. Похоже, он Питер знает лучше нас.
        - М-да, и когда ты приедешь?
        - Понятия не имею. Что ему ещё взбредёт в голову?
        - Даже невозможно представить, что недавно мы общались с ним как с приятелем, а сейчас он твой начальник и ты должна следовать его прихотям, хотя некоторые бы тебе позавидовали. Надеюсь, всё это компенсируется сполна?
        - Да не нужны мне деньги. Я устала от его постоянного мрачного вида. Долго я этого не вынесу.
        - А со мной он мил, - призналась собеседница.

  В этот момент дверца машины открылась, и Стас плюхнулся на сиденье водителя. Тес даже не заметила, когда начальник подошёл. Попутчица посмотрела на него - он как всегда был спокоен и невозмутим.
        - Алло, Тес, - раздалось в трубке.
        - Поговорим вечером, - Тес завершила разговор, убрав телефон в сумку.
        Водитель включил зажигание, машина тронулась с места. Была уже половина десятого!
        - Станислав Константинович, выбрали что-нибудь? - поинтересовалась Тес, искренне надеясь, что на сегодня они закончили.
        - Нет, - бросил собеседник.
        - А сейчас куда? - с досадой спросила девушка.
        - Отвезу тебя поесть, - без эмоций заявил Стас.
        - Нет-нет! Отвезите меня, пожалуйста, лучше домой. Больше чем есть, я хочу в душ.
        - Может, поешь и примешь душ у меня? Я живу здесь совсем рядом, - поймав на себе её укоризненный взгляд, он улыбнулся. - Ладно, всему своё время. Где ты живёшь?
        Тес поражалась его самоуверенности и наглости. Наверное, это у них семейное, но Кирилл ни в какое сравнение не шёл со своим братом.
        - На Косыгина. Вы знаете, где это?

  Он не ответил, и Тес приняла это за «да».
        - Откуда вы так хорошо знакомы с городом?
        - Я здесь жил некоторое время.
        - И зачем вам понадобилась я? - наконец задала она вопрос, который мучил её на протяжении последних нескольких часов.
        - У начальников о подобном не спрашивают, - был ответ.
        - Вы правы, - ассистент уставилась в окно.
        Стас взглянул на неё и усмехнулся. Тес никак не отреагировала. Каждый раз, когда она видела несущийся навстречу чёрный «Ford», её мысли цеплялись за Егора. После того как они стали встречаться и это дошло до начальства, возлюбленного перевели в офис на Сенной. Этому никто не возражал, пока в один прекрасный день Егор не влюбился в Веронику. Она работала помощником бухгалтера, и Тес несколько раз её встречала, когда та привозила зарплату. Вероника даже ревности не вызывала, Тес удивлял Егор - как он мог влюбиться в типичную куклу модельной внешности…? Интересно, сколько должно пройти времени, чтобы она перестала думать о бывшем своём парне?
        - Тес, - Стас коснулся её колена. Девушка вопросительно взглянула на начальника. Они переезжали мост Александра Невского. - О чём ты так задумалась, что не слышишь меня?
        - Извините, Станислав Константинович, - почему-то смутилась попутчица.
        - Зови меня Стас, и давай на «ты».
        Она промолчала.
        - Какие планы на выходные? - поинтересовался фотограф.
        Тес его не очень понимала, и он это заметил.
        - Мне бы хотелось поработать, ты сможешь?
        - Я… У меня у бабушки девять дней в субботу, - запинаясь, грустно произнесла девушка, силясь не заплакать. - Она умерла и…
        Тес замолчала не в состоянии продолжать - у неё встал ком в горле. Внучка очень любила бабушку и сейчас не могла вспоминать её без слёз.
        - Твои родственники без тебя не справятся?
        Тес ушам своим не верила. Похоже, этот человек был таким же бесчувственным, каким и казался. Он невозмутимо продолжал вести машину.
        - У моего отца своя семья, а это мама моей матери… - говорившая замолчала, отметив, что Стасу было абсолютно наплевать на неё, на её бабушку и вообще на всю их семью.
        Фотограф бросил взор на ассистента в ожидании продолжения.
        - Я и не хочу, чтобы они справлялись без меня, это же моя бабушка, - закончила Тес.
        - Тогда интенсивно поработаем на неделе, - похоже, он разговаривал сам с собой. - Но ты всё равно подумай.
        До дома подчинённой более не проронили ни слова. Девушка старалась не размышлять о бессердечности Стаса. Это его эго, и ему с этим жить. Около её подъезда  он вышел из салона вместе с попутчицей. Девушка уже хотела попрощаться, когда Стас вырос прямо перед ней, вызвав её недоумение.
        - Мне повезло, что ты мой ассистент, - после чего наклонился и губами коснулся её щеки.
        Это действие повергло Тес в ступор.
        - До завтра, - серьёзно проговорил Стас. - Можешь приехать к одиннадцати.
        Он быстро вернулся в машину и отбыл. Девушка очнулась и, не оглядываясь, зашагала к парадной. Катерина была удивлена, что её подруга приехала так поздно. Тес описала весь рабочий день, не упуская и минуты прощания.
        - Я же говорю, он милый, - заключила Катерина.
        - По-моему, он - ненормальный.
        - Может, ты ему понравилась и он не знает, что с этим делать?
        Подруга усмехнулась.
        - Катенька, он не в том возрасте, чтобы не знать, что делать с понравившейся ему девушкой, а я не в том, чтобы верить в это. И потом, он ведь тебе приглянулся.
        - Стас очень красив, я не спорю; но, во-первых, у меня есть Денис, а во-вторых - ко мне он не проявляет никакого интереса, лишь воспитанно любезен.
        - Слишком много мы тратим времени на разговоры о нём. Подумать только, - завелась девушка. - Надо же ему было приехать в Питер и обратиться именно в наше агентство.
        - Нереальное совпадение.
        Тес валилась с ног. Приняв душ и наскоро перекусив пюре с салатом, она с удовольствием улеглась в постель. Спала Тес на диване, разложив его, а Катерина на кровати, расположенной в этой же комнате. Положив голову на подушки, хозяйка квартиры тут же заснула.


        Её разбудил непонятный звук. Очнувшись окончательно, Тес поняла, что кто-то тихо стучит в дверь. Девушка оглядела комнату. Электронные часы высвечивали почти два часа ночи. Кровать Катерины была не расправлена, и подруги на ней не было. Неужели Катя уехала ночевать к Денису? Странно, но ни о чём таком она не говорила. Стук повторился. Наверно, это и вернулась подруга, забыв ключи. Тес вылезла из-под одеяла.
        - Катя, - включив свет в прихожей, громко произнесла девушка. - Почему ты всегда стучишь, а не звонишь? Так я намного быстрее… - распахнув дверь, хозяйка остолбенела. На пороге возник Стас в той же одежде, которая была на нём, когда они расстались. - Стас?! - выдохнула девушка.
        Он ничего не ответил, уверенно вошёл в квартиру и закрыл за собой дверь. После чего не торопясь снял пальто, повесил его на вешалку и лишь после этого удостоил Тес своим вниманием. Тес была растеряна. Взгляд фотографа скользнул по телу девушки, на которой была коротенькая ночная сорочка. Ассистент очнулась, оказавшись в комнате, где отыскала халат и кое-как дрожащими руками натянула его на себя. Мысли Тес путались, она не понимала, что этот человек делает здесь в такое время?
        Стас стоял на прежнем месте, наблюдая за действиями подчинённой. Укутавшись в халат, она вернулась в прихожую. Некоторое время оба молчали, глядя друг на друга.
        - Как вы узнали номер моей квартиры? - только и смогла вымолвить Тес.
        - В твоём личном деле, - тихо ответил Стас и шагнул к девушке.
        Она босиком сделала шаг назад, нервно сглотнув. Чёрные глаза напротив прожигали насквозь. Ассистент даже думать ни о чём не могла под этим взглядом.
        - Что-то случилось? Раз вы так поздно пришли ко мне, - выдавила она. - Что-то на работе?
        Стас схватил Тес за руку, резко притянул к себе и, не дав опомниться недоумённой девушке, прильнул к её губам. Она упёрлась руками ему в грудь, пытаясь высвободиться. Наглец, придерживая голову Тес, настойчиво требовал ответа. Вторая его рука оказалась на бедре подчинённой, скользнув вверх под халат и ночную сорочку. Тес чуть не задохнулась от подобных действий. Стасу только этого и требовалось, поцелуй стал напористей. Она тщётно пыталась оттолкнуть ненормального. Его руки замерли на её талии под одеждой. Подчинённая поняла, что не чувствует пола под ногами. Фотограф, не отрываясь от её губ, вместе с девушкой прошёл в комнату. Тес вцепилась в его рубашку на плечах, забывая дышать под натиском требовательных губ, что распаляло домогателя ещё больше. Сквозь затуманенное сознание девушка поняла, что халат покоится где-то на полу, а фотограф стягивает с неё сорочку. Тес очнулась.
        - Что вы делаете? - воскликнула она, поправляя на себе одежду и уворачиваясь от следующего поцелуя. - С ума сошли?! Оставьте меня.
        Ассистент со всей силой толкнула начальника, он даже не шелохнулся, тогда Тес принялась колотить его по плечам, рукам... Ничего не ответив, Стас бесцеремонно поднял девушку, бережно уложил на диван и, не дав ей прийти в себя, вновь жадно прильнул к её губам. Его рука скользнула по её груди, талии... поползла к внутренней стороне бедра. Плотно сомкнув ноги, Тес извивалась, пытаясь освободиться от наглеца.
        - Посмотри на меня, - оторвавшись от неё, твёрдым голосом потребовал соблазнитель.
        Она отвернулась. Не без усилий ей удалось сесть в постели. Фотограф взял её за подбородок и повернул её голову к себе. Девушка тщётно пыталась убрать его руку. Стас уже был без рубашки, оголив свой совершенный торс!
        - Отпустите меня, - дрожащим голосом взмолилась Тес.
        Запустив пальцы в её волосы, Стас запрокинул голову подчинённой. Затем склонился и, прикасаясь своими губами к её, прошептал:
        - Ты снишься мне каждую ночь, Тес, с тех пор как я увидел тебя впервые в кафе, - его голос завораживал. - Я ничего не могу с собой поделать. Я мечтаю о тебе каждую минуту. Пожалуйста, не отталкивай меня.
        Она ощущала его дыхание, и по её телу поползли мурашки. Соблазнитель погладил её волосы, его пальцы прошлись по её шее, рукам, груди. Девушка содрогнулась, он улыбнулся.
        - Ты просто прелесть, милая, - он поцеловал её в шею, кончиком языка провёл по ней. - Тес, ты - мечта моей жизни, - тихо промолвил он, после чего его рот снова нашёл её губы.
        Тес не заметила, как начала целовать его так же неистово и неудержимо, как и он её. Стас усилил напор, уложив покорённую на подушки, его ладони обжигали её кожу под одеждой. На секунду оторвавшись от губ Тес, фотограф принялся стягивать с неё сорочку. Этого хватило, чтобы девушка окончательно пришла в себя.
        - О, боже! - она натянула сорочку насколько смогла, обняв себя руками, и попыталась сесть. Стас ей этого не позволил. - Мы сошли с ума. Я сошла с ума, - выпалила девушка и принялась со всем упорством вырываться из объятий домогателя.
        - Тес, - он схватил её руки.
        - Нет, - девушка замотала головой, упорно желая освободиться от фотографа.
        - Тес, - повысил он голос.
        - Оставьте меня в покое! Уходите!
        Стас притянул Тес к себе и крепко обнял.
        - Нет! Нет! Нет! - закричала она и… проснулась.
        Её прошиб холодный пот. Девушка села в постели, часто дыша.
        - О боже! - прошептала пробудившаяся в темноте.
        Катя мирно спала, укутавшись в одеяло. У Тес возникла мысль разбудить подругу и пересказать сон. Это было так явно. Девушка медленно сползла на подушки, справляясь с неровным дыханием. Перед глазами невольно вставал образ Стаса - незнакомого мужчины, которому Тес чуть было не отдалась во сне - что ей совсем не понравилось. Слава богу, это только сон. Девушка снова взглянула на мирно спящую подругу. Ничего, перескажет этот кошмар утром. Тес сделала несколько глубоких вздохов и закрыла глаза. К великому удивлению, ей удалось быстро заснуть.
        Подругу разбудила Катерина.
        - Тес, ты собираешься идти на работу? Вставай!
        - Мне сегодня можно попозже, - девушка перевернулась на другой бок, но тут же резко села, расширенными глазами уставившись на собеседницу.
        - Что с тобой? - удивилась та.
        - Мне приснился ужасный сон, - нахмурилась пробудившаяся.
        - И что тебе приснилось?
        Тес напрягла память. Она помнила, что ей привиделся кошмар, которым она хотела поделиться с Катериной, но сейчас сон полностью улетучился из сознания.
        - Я не помню, - призналась подруга, плюхнувшись на подушки.
        - Тебе приснился кошмар?
        - Ещё какой! - тут же отреагировала Тес, затем добавила. - Да, наверно. Помню только, что проснулась в холодном поту и хотела разбудить тебя, чтобы всё рассказать, но потом решила сделать это утром.
        - Какой-то монстр?
        - Однозначно.
        Спать Тес больше не пожелала и поэтому отправилась с подругой завтракать. Обсуждение сновидения было забыто.
        - Ты поедешь к одиннадцати? - спросила Катя.
        Собеседница кивнула в ответ.
        - Меня сегодня почти не будет в агентстве, - довела до её сведения подруга.
        - Тогда увидимся вечером.
        - И как долго ты сегодня будешь работать?
        - Понятия не имею.
        Через тридцать минут Катерина поспешила на работу. Тес не торопясь собралась, и когда уже открыла дверь, намереваясь выйти из квартиры, зазвонил её мобильный. Номер был неизвестным.
        - Алло.
        - Привет, Тес, - раздался незнакомый мужской голос.
        - Здравствуйте, - девушка лихорадочно вспоминала, кому мог принадлежать этот тембр.
        - Ты уже познакомилась с ним? - нет, она не знала хозяина голоса.
        - Кто вы? Я вас знаю?
        - Внешность часто бывает обманчивой. Не стоит ему доверять.
        Что за бред!
        - Вы ошиблись номером, - категорично заявила Тес и отключилась.
        Через сорок минут этот инцидент был забыт, когда девушка вошла в офис и к ней подлетела Алла - высокая стройная блондинка, она явно была чем-то обеспокоена.
        - Тес, где тебя носит? Почему ты опоздала? - затараторила та. - Стас звонил и просил тебя съездить по адресам, а потом сделать отчёт в письменном виде, - слушательница мало что понимала. - Виктор Григорьевич сегодня будет к часу, - продолжала Алла. - У него там какие-то дела, хотя нам теперь это неважно, ведь наш начальник Стас. Мне, кажется, я ему нравлюсь. По-моему, он со мной флиртовал по телефону.
        - Алла, я рада за тебя, - остановила её поток слов собеседница. - Стас у себя?
        - Нет, но обещал скоро подъехать. И почему его ассистент не я?
        - Алла! Успокойся и объясни мне всё нормально. Что за адреса и какой ещё отчёт?
        - Тес, привет, - к ним подошли Артём и Алексей. - Мы тебе сейчас всё разъясним.
        - Стас позвонил сорок минут назад, - начал Артём. - И сказал, чтобы ты и я съездили по адресам, которые он выбрал, чтобы определиться с местом для выставки. Трубку взяла Алла и теперь не может прийти в себя. Даже представить страшно, что будет, когда фотограф вдруг войдёт и поздоровается с ней.
        - Заткнись, Тёма, тебе просто завидно, что ты не так совершенен, как он, - недовольно произнесла Алла.
        Артём, Алексей и Тес, переглянувшись, улыбнулись.
        - Тес, неужели ты не считаешь Стаса красавцем?
        - Боюсь, что если соглашусь, ты перестанешь со мной разговаривать, - ответила коллега.
        - Вот видите, все считают его красивым, - эти слова Аллы были обращены к ребятам.
        - Где адреса? - осведомилась Тес, направляясь к своему рабочему месту. - Их много?
        Артём и Алексей последовали за сотрудницей, Алла побежала к своему столу.
        - Он даст мне свою машину в личное пользование, - поделился Артём.
        - Здорово, - отреагировала девушка, усаживаясь за свой стол. - Лёш, а вы чем будете заниматься?
        - Пригласительными и всякой подобной ерундой. Таня уже там что-то придумала.
        - А Катя здесь?
        - Нет, минут двадцать как уехала.
        К ним подлетела Алла. Артём и Алексей удалились пить кофе.
        - Вот, - коллега протянула листок. - Странно, что Стас не прислал тебе распечатку адресов и сам не позвонил. Тес, неужели он не вызывает в тебе никаких чувств?
        Она опять за своё. Конечно, вызывает - бескрайнее раздражение.
        - Алла, он не в моём вкусе.
        Сотрудница внимательно посмотрела на коллегу.
        - Ты всё ещё любишь Егора? - Алла не отличалась тактичностью.
        - Это не имеет никакого значения.
        - Тес, а ты виделась с ним после расставания? - собеседница отрицательно покачала головой. - Самое трудное - это первая встреча после разрыва. Особенно когда прошло не так много времени. Но ты права, это не имеет никакого значения… Он мне сегодня приснился.
        Сотрудница не поспевала за ходом мыслей собеседницы. Девушка даже не успела задуматься о том, что произойдёт, когда она увидит Егора.
        - Кто?
        - Стас, - мечтательно выдохнула коллега. - Мы танцевали под луной, а потом... - она многозначительно улыбнулась.

  Тес изучала адреса.
        - Ты меня слышала? - не унималась Алла.
        - Я рада за тебя... Чёрт, их что нужно сегодня все посетить?
        - Именно. - Тес вздрогнула от знакомого голоса.
        Стас появился, как обычно, незаметно. На нём была чёрная рубашка, тёмно-синий галстук и чёрные брюки, в руках он держал пальто. Фотограф казался недовольным. Весь его вид кричал об этом. Может, не выспался.
        Он кивнул Алле, затем вплотную подошёл к Тес, не сводившей с него глаз.
        - Есть какие-нибудь возражения?
        - Доброе утро, Станислав Константинович, - широко улыбнулась ассистент.
        - Здравствуйте, Стас, - Алла пыталась обратить на себя внимание, изящно усевшись на край стола. На девушке была короткая чёрная юбка и голубая блузка.
        Взглянув на Аллу, Стас произнёс:
        - Привет. Тес, жду тебя у себя в кабинете, сейчас.

  И удалился.
        - Жаль, что я не на твоём месте, - вздохнула Алла.

«Это уж точно!» - подумала Тес. Ничего не ответив, она отложила список и поднялась. Постучав, вошла в офис своего нынешнего начальника. Тот уже сидел за столом, включив компьютер, рядом с которым покоилась пачка сигарет, но Стас не курил. Его чёрные глаза были устремлены в монитор; изящные брови чуть нахмурены, что очевидно выражало недовольство; правильный нос; плотно сжатые полноватые губы - весь его вид говорил о раздражённости. Но по крайней мере сейчас лицо Стаса выражало хоть какие-то эмоции, чего обычно не было. Несомненно его внешность была совершенной, про себя отметила Тес, но это была опасная, отталкивающая красота...
        Стас перехватил взгляд девушки. Она не решилась отвести взор. Начальник долго и пристально смотрел Тес в глаза, а она приросла к месту по пути к столу. Фотограф оценивающе оглядел ассистента. Она покраснела, не зная, как себя вести; казалось, что если Тес вымолвит хоть слово, начальник на неё заорёт.
        - Я вас слушаю, - наконец решилась ассистент.
        - Ты плохо выглядишь. Не выспалась? - спокойно выдал Стас, но Тес отметила, что это далось ему не без усилий. Девушка даже не обиделась на «корректное» замечание.
        - Выспалась. Вы хотели меня видеть?
        - Я хочу кофе, - заявил фотограф.
        - Что?
        - Ты плохо слышишь?
        - Какой? - её почему-то совсем не задевал его тон.
        - Варёный, один кусок сахара, без сливок.
        - У нас только растворимый.
        - Я не спрашиваю - «какой у вас кофе?», я хочу, чтобы через пять минут на моём столе стояла кружка заварного кофе.
        - Что-нибудь ещё?
        - Пусть зайдёт Артём.
        Ничего не ответив, Тес преспокойно удалилась. Что твориться со Стасом? Коллегу девушка обнаружила в курилке с сигаретой в руках, там была и вся их команда.
        - Тёма, тебя хочет видеть Стас. Таня, сходи, пожалуйста, в кофейню, ваше Величество желает чёрный варёный кофе. Он сегодня не в духе, - предупредила всех ассистент.
        Таня и Артём удалились.
        - Даже в таком состоянии он мне нравится, - начала опять Алла.
        Тес, не желая слушать о влюблённости сослуживицы в невыносимого человека, удалилась на своё место и уткнулась в список адресов, решая, с чего начать. Через пятнадцать минут вернулась Татьяна с кофе. Артём ещё не выходил из кабинета начальника. Странно. О чём они так долго беседуют? Тес взяла бумажный стакан с напитком и отправилась к Стасу. Постучав, она вошла. Спокойное выражение лица фотографа сменилось недовольством при виде девушки. Она подошла и поставила стакан на стол, взглянув на Артёма. Тот, похоже, не заметил перемену настроения Стаса. Коллега широко улыбнулся. Девушка ответила ему тем же.
        Фотограф взял кофе и тут же отправил его в мусорную корзину. Тес бесшумно сделала глубокий вдох и досчитала про себя до пяти. Не помогло. Злость не отступала. В тишине ассистент направилась к двери под взглядами Артёма и Стаса.
        - Тес, останься, - приказал начальник.
        Девушка, молча, повернулась и выжидающе посмотрела на присутствующих.
        - Присядь.
        Она подчинилась, усевшись рядом с Артёмом напротив Стаса.
        - Ты просмотрела адреса? - Тес кивнула. - Уже определилась, с чего начнёте?
        Подчинённая вновь кивнула, хотя это было неправдой. Тес понятия не имела с чего начать, так как эти адреса - все шестнадцать, были разбросаны по разным районам.
        - Я тебя слушаю, - сказал Стас на её вопросительный взгляд.
        - С того, что поближе, - нашлась девушка.
        Фотограф не ответил, продолжая сверлить её нелюбезным взглядом. Она уставилась в стол, на котором расположились канцелярские принадлежности, еженедельник, мобильный телефон начальника и стопка бумаги формата А4. Артём, взглянув на Стаса, затем на Тес, решил нарушить тишину:
        - Тес, нам предстоит много работы. Может, приступим? - он поднялся, девушка последовала его примеру.
        - Меня сегодня не будет в офисе, так что можете смело отправляться домой после работы. Отчёт пришлёте мне по почте, - проговорил Стас, не сводя глаз с собеседницы.
        Сотрудники покинули кабинет.
        - Послушай, вы давно знакомы? - спросил Артём, закрыв за собой дверь.
        - С кем?
        - Со Стасом.
        - Мы вообще не знакомы, - недовольно просветила Тес.
        - Катя сказала, что вы его знали ещё до появления в агентстве.
        - Я бы не назвала это знакомством.
        - Ты его поклонница?
        - Я его вообще не знаю как фотографа.
        - А где вы познакомились? - не унимался Артём.
        - Мы с ним не знакомы. Просто случайно столкнулись однажды в Германии.
        - Катя по-другому всё рассказала.
        - И что она рассказала?
        - Что вы познакомились ещё в Веймаре, и он выступал там у вас в роли гида.
        - Тёма, он водил по достопримечательностям Катю и Ирину, меня с ними не было. И это было всего один раз, потом мне пришлось срочно уехать, я его и видела-то только однажды - мельком. Этим наше знакомство и ограничилось.
        - Он так на тебя смотрит, - отметил Артём, перехватив недовольный взгляд Тес. - Но это правда!
        - Как?
        - Забудь. - Девушке совсем не понравилось, как при этом улыбнулся её коллега. - Давай лучше работать.
        Тес была рада закончить бессмысленный разговор и с энтузиазмом погрузилась в дела. Они с Артёмом позвонили по восьми адресам и назначили встречи собственникам, после чего отправились смотреть. Предстояло сделать снимки фасадов зданий и внутренний вид сдаваемых помещений. Пробки, непунктуальность собственников значительно осложнили работу. В итоге за весь день Тес и Артём смогли посетить только четыре места в двух районах, ни одно из них им не понравилось. Внутри была такая разруха, что на приведение помещений в порядок потребовался бы не один месяц, а у них был срок чуть больше тридцати дней. Открытие выставки было запланировано на двадцать восьмое апреля, а сейчас был конец марта.
        - Чёрт, бесполезно прокатились, - констатировал Артём.
        - Завтра начнём пораньше, сделаем больше.
        - Ты права.
        - Поедем, поедим.
        - Эта лучший момент сегодняшнего дня.
        Был восьмой час вечера, все собственники работали в основном до шести, максимум до семи.
        - Почему он не хочет снять уже готовое помещение на пару месяцев? Зачем ему понадобились разваливающиеся стены? - спросил Артём, сидя за столом в кафе и отправляя в рот кусочек мяса.
        - Понятия не имею. Может, остальные места будут лучше. Ты же знаешь этих творческих людей. Они мыслят по-своему. И как он остановился на этих адресах? Методом тыка?
        Некоторое время коллеги ели молча. Тес поймала на себе вопросительный взгляд Артёма.
        - Что?
        - Как ты? А то мы всё о работе и о работе.
        - У меня всё нормально. Работа - как раз то, что мне сейчас требуется.
        - Скучаешь по бабушке? - Артём присутствовал на похоронах.
        - Очень. - Тес показалась, что её помощник хочет задать ещё какой-то вопрос, но, по всей видимости, передумал и снова занялся едой.
        Завибрировал мобильный Тес. Звонил Стас.
        - Наш, - объявила она Артёму. - Алло.
        - Тес, жду тебя через час в офисе, - раздался требовательный голос.
        - Что?! - вырвалось у подчинённой.
        - Захвати то, что вы отсняли сегодня, - фотограф отключился.
        - Что случилось? - озабоченно спросил Артём.
        - Стас хочет видеть снимки сегодня.
        - Когда и где?
        - Через час ждёт меня в офисе.
        - Поедем вместе.
        - Тёма, это же я его ассистент. Ты не должен из-за этого страдать.
        - Тес, мне всё равно нужно тебя туда отвезти.
        - Ты - настоящий друг. Кстати, как у тебя дела с Юлей?
        - Прекрасно. Она - прелесть.
        Собеседница улыбнулась:
        - Я рада.
        Пока ехали в офис позвонила Катерина и сказала Тес, что ждёт её дома и ужинать без подруги не станет, на что собеседница сообщила, что дома она будет неизвестно когда и Катерина смело может начинать трапезу по мере приготовления. Собеседница отметила, что Стас её эксплуатирует, и отключилась. Затем девушка набрала Ирин номер, после чего долго выслушивала в трубке причитания по поводу их с Катей непристойного поведения - не звонят, не сообщают про Стаса, и вообще она пересмотрит своё отношения к их дружбе. Затем поинтересовалась, когда приедет Кирилл и почему его до сих пор нет в Питере? На что Тес заявила, что понятия не имеет, кто такой Кирилл и почему его до сих пор нет в городе. Рассмеявшись, Ирина отключилась.
        - А кто такой Кирилл? - спросил Артём.
        - Понятия не имею, - коллега пожала плечами. Она не желала вновь вспоминать нереальную историю, случившуюся в Веймаре.
        На рабочем месте сотрудники появились через сорок минут. Офис был пуст - все разошлись по домам. Стаса в кабинете не было.
        - Подождём. Может, пойдём, кофе попьём, - предложил Артём.
        Тес не возражала. Но как только они направились в кухню, тут же наткнулись на начальника.
        - Привет, Стас, - улыбнулся Артём.
        Тес промолчала. Втроём они вошли в офис.
        - Артём, мой ассистент тебя эксплуатирует, - отметил фотограф.
        - Ничего подобного, - возразил тот.
        - Думаю, что мы не станем злоупотреблять твоим личным временем и отпустим тебя домой, правда, Тес?
        Девушка взглянула на коллегу. Он улыбался. Артём протянул фотокамеру Тес и произнёс:
        - Тогда до завтра. Тес, я позвоню тебе.
        И поспешил удалиться. Девушка была недовольна поведением Артёма, совсем ему не свойственным. Она чуть вздрогнула, когда Стас взял из её рук фотокамеру. Коллега провожала взглядом Артёма, всё ещё гадая, почему тот так быстро ушёл.
        - Тес, может, сходишь за кофе, пока я просматриваю снимки? - голос фотографа вернул её в реальный мир.
        Ассистент повернулась. Начальник уже сидел за столом и просматривал отснятый материал. Через некоторое время он вопросительно взглянул на подчинённую.
        - Я жду.
        - Ваш кофе в мусорной корзине, - спокойно отреагировала она.
        - Я просил его через пять минут, а мне пришлось ждать двадцать.
        - Зато сейчас ждать не придётся. Я могу его разогреть в микроволновке, - вырвалось у девушки, она сама от себя не ожидала подобного, но злость от утренего инцидента ещё не прошла.
        - Тес, - грозно произнёс Стас, но это никак не задело подчинённую, которая не спеша, прошла к столу и плавно опустилась на край стула. Начальник усмехнулся.
        - Мы успели съездить только по четырём адресам, - ассистент решила вернуть его к работе.
        Стас немигающим взглядом испепелял собеседницу. Тес заметила, что он был крайне зол, однако через какие-то доли секунды его взор сделался спокойным, а лицо перестало выражать какие-либо эмоции.
        - Курить ты мне не позволяешь, кофе принести не желаешь. Может, хоть чем-нибудь порадуешь?
        - Я же говорила, что выбрать меня ассистентом - неудачная идея.
        - Теперь я начинаю это понимать.
        Тес улыбнулась:
        - Но ещё не поздно всё исправить. Любой будет рад стать вам правой рукой.
        - Кроме тебя, почему-то. Чем я тебе не угодил, Тес? Всё злишься на меня из-за Кирилла?
        - Я злюсь?! Это вы ведетё себя, как…
        - Как, Тес?
        - Стас, - взмолилась подчинённая, чуть наклонившись вперёд. - Пожалуйста, отстраните меня от участия в вашем проекте.
        - Почему?
        Потому что она постоянно вызывала в нём лишь злость и раздражение, и более не могла выносить его нрав, издёвки и даже взгляд - было похоже, что Стас презирает её с такой силой, что может убить этим взглядом. Но не говорить же ему обо всём этом.
        - Потому что мы не можем работать вместе, это же очевидно, - только и смогла вымолвить Тес.
        Ничего не ответив, Стас вновь уткнулся в фотокамеру. Он сведёт её с ума. Тес всего этого не выдержит. Девушка, скрестив руки на груди, прислонилась к спинке стула в ожидании, когда её начальник закончит просматривать снимки. Ассистент взглянула в окно, за которым уже стемнело. И сколько раз ей ещё предстоит оказываться дома так поздно?

 Зазвонил мобильный начальника. Стас заговорил на другом языке, похожим на итальянский или испанский. Несколько раз он вскользь бросал взгляды на Тес, будто боялся, что она понимает разговор. Девушка решительно поднялась и вышла из кабинета, закрыв за собой дверь. Странно было бродить по пустому офисному помещению. В это время офис обычно уже был закрыт. Тес прошла в кухню и сделала себе кофе. Нужно позвонить Кате и сообщить, что придётся задержаться. Телефон и сумочка лежали на рабочем стуле девушки.
        С чашкой кофе Тес развернулась и вздрогнула, наткнувшись на начальника, боль пронзила руку - горячий кофе выплеснулся на запястье. Ассистент вскрикнула и выпустила кружку, Стас тут же её поймал, не избежав участи Тес - кофе обжёг и его кисть, но в, отличие от девушки, он не придал этому никакого значения, спокойно поставив кружку на столешницу. Пострадавшая уже неслась к раковине. Открыв кран с холодной водой, она подставила под него руку. Стас вытер салфеткой свою и подошёл к ассистенту.
        - Дай, посмотрю, - с этими словами он уверенно взял запястье девушки.
        Покрасневшая рука болела от ожога.
        - Вы тоже пострадали, - Тес так же бесцеремонно схватила его кисть и сунула под холодную воду, затем уставилась на место, куда плеснул кофе, но никаких следов травмы не обнаружила. Кончиками пальцев она осторожно провела по коже Стаса, не веря своим глазам. На всякий случай взяла его вторую руку, но в отличие от правой, которая была горячей от только что пролившегося на неё напитка, левая оставалась холодной. Тес поочерёдно рассматривала обе его кисти, позабыв о боли.
        - На тёмной коже покраснения не заметны, - спокойно констатировал Стас и высвободил свои руки из ладоней подчинённой.
        - Не такая уж она и тёмная, - скорее себе, чем ему, пробормотала девушка.
        - Твой ожог нужно обработать, - фотограф потянулся к Тес. Она завела пострадавшую руку за спину.
        - Как вам снимки?
        - Вы очень мало где побывали сегодня. И выводы делать рано, - объявил Стас.
        Ассистент, согласившись, кивнула, всё ещё впечатлённая инцидентом. Как он сумел подойти так незаметно? Тес не слышала никаких шорохов.
        - Могу я идти домой? Обещаю, что завтра будем трудиться, не покладая рук, - наконец  очнулась девушка.
        - Звонил Кирилл, спрашивал, как ты?
        Говорить о докторе совсем не хотелось, поэтому Тес ничего не ответила, судорожно соображая, как сменить тему.
        - Я сказал, что ты в полном порядке и ему не о чем беспокоиться - ты уже почти в меня влюбилась.
        - Что?! - нервно усмехнулась собеседница.
        Стас вдруг улыбнулся:
        - А что я должен был сказать в ответ на его страстное желание приехать? Или я ошибся? Может, ты переменила своё отношение к нему?
        - Нет, конечно, - мгновенно отозвалась Тес. - Но зачем же вы ему солгали?
        - Потому что я не хочу, чтобы ты разбила сердце моему брату, - прищурившись, серьёзно заявил Стас.
        Ассистент опустила голову, не зная, как реагировать. Зачем он говорит столь бессмысленные вещи?
        - Ты отлично выглядишь.
        Тес недоумевала.
        - Сегодня утром я сказал, что ты плохо выглядишь. Это неправда. И тогда я так не думал. И прости за кофе.
        Этого человека она совсем не понимала. Сначала он издевается над ней, потом злится, а следом просит прощение.
        - Не стоит. Мне всё равно. Меня подобное совсем не задевает. Вы явно были чем-то расстроены. Я не приняла это на свой счёт.
        Некоторое время Стас молча смотрел на собеседницу.
        - Но я не хочу, чтобы тебе было всё равно, Тес. Моего брата всегда тянуло только к самому лучшему, - он сделал к ней шаг, она отступила, фотограф нежно взял её за руку, которая не пострадала, и чуть сжал. - Ты - отличная девушка. А Егор просто болван и глупец. Я бы ни за что не отпустил тебя. Тес, может пора забыть его? Он не достоин твоих мыслей.
        Стас прикоснулся к подбородку девушки, она убрала его руку. Откуда он знает про Егора?! И что за чушь несёт?
        - До свидания, Станислав Константинович, - подчинённая уверенно повернулась и пошла прочь.
        Её остановил звук разбившейся посуды. Тес резко повернулась. Осколки её кружки рассыпались по полу, повсюду были брызги кофе. Было похоже на то, что чашку ударили о стену. Девушка вопросительно взглянула на Стаса. Он был в гневе, но через секунду к нему вновь вернулось самообладание.
        - Я подвезу тебя до дома, - с этими словами начальник обошёл подчинённую и направился к выходу.
        - Нужно убрать осколки, - раздалось ему вслед.
        - Хочешь остаться здесь на ночь? Даю тебе пять секунд, затем я запру офис.
        Тес взяла свои принадлежности и последовала за шефом. Он закрыл офис на ключ, а ассистент отправилась вызывать лифт. Они вместе спустились на первый этаж и прошли к машине Стаса.
        Некоторое время попутчики ехали молча.
        - Тес, извини меня за несдержанность, обещаю, что больше не стану к тебе приставать без твоего согласия.
        Девушка улыбнулась.
        - Извиняю, забудьте, - оказывается, он к ней приставал.
        - Но я завидую твоему Егору. Понимаю, что тебе неприятно вспоминать об этом… Я думаю, что Егор в принципе не склонен к глубоким и искренним чувствам и со временем ты бы это сама увидела. Так стоит ли убиваться по мужчине, который предпочитает куклу девушке, наделённой красотой, умом, изяществом и огромной чувственностью? - Затем ответил на её немой вопрос: - Я был у вас в центральном офисе и познакомился с Вероникой и твоим бывшим идеальным мужчиной.

«Ну, и как он?» - хотела воскликнуть Тес, но вовремя себя остановила. Однако - от Стаса было ничего не скрыть. Ассистент поспешила отвернуться.
        - Я восхищаюсь твоим самообладанием, Тес. Всё твоё существо кричит о желании узнать, как он поживает, но ты останавливаешь себя только потому, что считаешь, что услышать это от меня неприемлемо, - попутчица изумлённо уставилась на Стаса, он продолжил: - Но я не желаю, чтобы твои мысли занимал такой человек, как он.
        - Какой? - не сдержалась девушка. - Вы же его совсем не знаете!
        - Ни один здравомыслящий мужчина не предпочёл бы её тебе.
        - Когда один человек расстаётся с другим, то виноват в этом тот, с кем расстались. Значит, я его чем-то не устраивала и его любовь, а точнее симпатия ко мне, прошла. Егор был со мной нежен, внимателен, заботлив… - И зачем она всё это говорит? - И меня вы совсем не знаете. Возможно, Вероника лучше и больше ему подходит. Теперь-то это можно утверждать наверняка.
        - А ещё, возможно, Тес, что существуют люди, вообще не способные на любовь и на глубокие чувства.

«Как вы, например», - почему-то пронеслось у неё в голове.
        - И я не удивлюсь, если Егор через несколько месяцев расстанется с Вероникой и найдёт себе какую-нибудь Жанну или Свету, - продолжил Стас.
        - А, возможно, что они поженятся и заживут долго и счастливо, - собеседница тут же пожалела о сказанном, оно вырвалось непроизвольно.
        - Это вряд ли, - усмехнулся попутчик. - Но, Тес, я более не желаю продолжать о них разговор. А насчёт того, что я тебя не знаю… Ты сама не позволяешь нам познакомиться поближе, - поймав на себе недовольный взгляд ассистента, фотограф продолжил: - Я ничего плохого в виду не имел. Ты красивая и милая, меня непроизвольно тянет к тебе.
        - Стас, - вздохнула Тес. - У нас весь офис красивых и милых девушек.
        - Но только у тебя во всём моём окружении волосы цвета пламени и глаза цвета весеннего луга. Я ничего не могу с собой поделать, Тес. Ты меня приворожила.
        Девушке было неприятно слышать подобное, потому что всё это было откровенной ложью. Только с какой целью он говорит столь недопустимые вещи?
        - И что вам нужно от меня? - разозлилась ассистент.
        - Ну, во-первых, чтобы ты успокоилась; во-вторых - чтобы перестала называть меня на «вы», а в-третьих - прекратила думать о своём бывшем и начала обращать внимание на окружающих тебя мужчин. Тес, жизнь слишком быстротечна, а молодость - миг, который проносится со скоростью света.
        - Вам-то какое дело до этого? Не стоит беспокоиться о моей молодости и жизни. А вы, по-моему, тоже не женаты? - Почему бы им не поговорить о нём?
        - Опять на «вы»? - Тес ждала ответа. - Я ещё не встретил ту единственную, с которой хотел бы провести остаток жизни, - наконец ответил собеседник. - Хотя, может, уже и встретил.
        Он опять над ней издевается. Эта его ухмылка невыносима, как и он сам. Подумать только - Стас знает её пару дней, а уже смеет приставать, причём делает это самым недостойным образом и непонятно зачем. Тес не была намерена продолжать разговор. И, к тому же, они почти приехали. До дома девушки более никто из них не проронил ни слова. Попрощавшись, ассистент вышла из машины. На сей раз Стас не последовал за Тес. Его автомобиль сорвался с места и уехал. Катерину дома подруга не застала. Позвонив ей, Тес узнала, что девушке не хотелось ужинать в одиночестве и она уехала к Денису, где и останется на ночь.
        Глава 4

        Тес проснулась от холода. Обнаружив одеяло на бедре, она стала натягивать его на себя, но то не поддавалось, скорее всего - запутавшись в ногах. Во сне девушка перевернулась на другой бок и догадалась - в её ногах одеяла нет. Скомканное, оно лежало рядом. Нащупав его уголок, Тес стала усиленно тянуть его в свою сторону. Вдруг одеяло зашевелилось. Пробудившаяся в ужасе хотела закричать, не понимая, что происходит, но чья-то тяжёлая рука закрыла ей рот. Девушка оказалась на спине под воздействием неведомой силы. Её слух обожгло чьё-то дыхание.
        - Ш-ш, - прошептал голос. Тес замерла, вцепившись в чужую руку.
        - Я уберу руку, а ты обещай, что не будешь кричать, договорились? - это был Стас, его горячее тело тут же согрело озябшую девушку. - Я подожду.
        Она несмело закивала. Тогда он убрал ладонь.
        - Какого чёрта! - яростно прошептала Тес и принялась бить фотографа по плечам. - Отпустите меня! Слезьте с меня.
        Она извивалась, стараясь высвободиться, при этом колотила тело Стаса куда придётся, в основном это были грудь и плечи. Но мужчина, судя по всему, ничего не чувствовал.
        - Отпустите меня! - потребовала девушка. Фотограф приковал её руки к подушке.
        - Я отпущу тебя, как только ты успокоишься, - пообещал Стас, но Тес его не слышала, извиваясь. Её ноги оказались во власти его ног, и она практически не могла шевелиться. - Тес, успокойся, - его голос привёл её в чувство.
        Ассистент притихла, часто и тяжело дыша из-за попыток вырваться. Разум стал медленно возвращаться. В темноте девушка пыталась увидеть выражение лица домогателя, но возможно было рассмотреть лишь его нечёткое очертание. Тес отвернулась, когда наглец склонился.
        - Как вы попали сюда? - она сдалась, отдавшись его власти.
        - Я рад, что ты успокоилась, - тихо произнёс Стас.
        Тес резко повернула голову, вглядываясь в домогателя. Она была в шоке от всего происходящего, не зная как себя вести. У неё было непреодолимое желание убить фотографа.
        - Отпустите меня, - стараясь сохранять спокойствие, потребовала ассистент.
        Стас перевернулся на спину. Тес тут же вскочила. Через пару секунд комната озарилась светом. Девушка схватила с кресла халат и укуталась в него, после чего позволила себе взглянуть на нарушителя сна. Без эмоций он спокойно расположился в её постели, прислонившись спиной к подушкам. Ноги фотографа закрывало одеяло, а вот загорелый обнажённый торс был отчётливо виден. Тело Стаса было совершенно - грудь с очерченной на ней каждой мышцей, на правом плече красовалась большая татуировка. Тес не смогла разглядеть её со своего места, самого отдалённого - возле окна, да она и не желала рассматривать его тело. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Тес вдруг осенило.
        - Мне всё это сниться, - облегчённо выдохнула она.
        - Нет, - спокойно отреагировал Стас.
        - Да! Откуда же вам тогда было взяться?
        - Я взял ключи от твоей квартиры у Катерины, объяснив, что хочу сделать тебе сюрприз.
        - Ну, конечно. Так она вам их и дала.
        - Я обладаю даром убеждения, сумев заверить её, что между нами вспыхнули чувства.
        - Какая чушь! - воскликнула Тес, не зная, что и думать обо всей сложившейся ситуации. Это сон и не более!
        - Но результат налицо. Я в твоей квартире, в твоей постели, - всё так же спокойно продолжал Стас.
        Девушка крепко зажмурилась и больно ущипнула себя за руку. Как-то Тес приснился кошмар, и поняв, что это сон, она, проделав подобное, проснулась. Однако на сей раз приём не помог. Открыв глаза, ассистент увидела начальника, он улыбался.
        - Какого чёрта вам здесь надо?! Убирайтесь из моего дома и моего сна.
        - Тес, как невежливо. Лучше успокойся и присядь, - Стас похлопал место подле себя. Ошеломлённая собеседница отрицательно замахала головой. - Ну, пожалуйста, Тес. Если ты утверждаешь, что это сон. Тогда тебе нечего опасаться.
        Девушка продолжала щипать себя и ломать пальцы. Одежда Стаса покоилась в кресле. Тес сгребла её в охапку и швырнула наглецу в руки.
        - Убирайтесь отсюда, - потребовала ассистент.
        - Только после того, как ты успокоишься и мы поговорим, - фотограф бросил свои вещи на пол.
        - Я не желаю ни успокаиваться, ни разговаривать с вами! - категорично заявила Тес, вновь оказавшись подле окна.
        - А я желаю, - он очаровательно улыбнулся.
        - Если вы хотели только поговорить, можно было позвонить или встретиться где-нибудь. Стоило ли проникать ко мне в квартиру, да ещё и ложиться в мою постель? - собеседница нервно засмеялась. - Это сон, сон, сон. Конечно, сон.
        - Нет, я хотел не только поговорить, - его спокойный тон вернул её в действительность, девушка вспыхнула.
        - Всё, хватит. Если вы не желаете уходить, тогда это сделаю я.
        Стас отрицательно покачал головой, ассистент продолжала:

 - Всё равно это сон, и мне следует просто выйти отсюда, можно даже в халате.
        И направилась к двери комнаты.
        - Тес, я не позволю тебе уйти.
        Тес его не слышала. Она сделала шаг и вдруг замерла, не в состоянии пошевелить какой-либо частью своего тела. Что-то мешало этому. Тес сковало. Что за чёрт? Это ещё одно доказательство того, что всё это не более чем дурное сновидение.
        - Почему в моём сне вы хозяин? Прекратите это! - девушка была уверена, что причиной её парализованности был Стас. Она умоляюще посмотрела на него.
        - Обещай, что выслушаешь меня.
        - А у меня есть выбор?
        - Нет, выбора у тебя нет, - улыбнулся фотограф.
        Тес почувствовала, что снова может двигаться, она обессилено упала в кресло, так как ноги подкашивались.
        - Что это было? - ощущение своей беспомощности  было ужасно.
        - Теперь-то ты поняла, что нам лучше дружить?
        - Почему вы хозяйничаете в моём сне? - скорее себя, чем его, спросила ассистент.
        - Может потому, что тебе этого хочется. Полагаю, твоё подсознание желает меня. Ты хочешь оказаться в моей власти.
        - Нет! Нет! Это неправда, - уверила Тес, отрицательно покачав головой. - Ну и что вы хотите от меня?
        - По-моему, это очевидно, - наглец по-прежнему улыбался.
        Она отказывалась понимать и верить в происходящее, тело начала бить мелкая дрожь.
        - Уходите, Стас.
        - Тес, я могу заставить тебя делать то, что мне нужно, но мне бы не хотелось ни к чему тебя принуждать, - серьёзно поведал он.
        - Что? - собеседница ушам своим не верила. - Заставить?! Что вы возомнили о себе?
        Девушка вскочила и попыталась выбежать из комнаты, но дверь захлопнулась прямо перед её носом. Тес, отпрянув, вздрогнула.
        - Да кто вы такой? - она повернулась. - Выпустите меня.
        - Из этой комнаты ты не выйдешь.
        Ассистент медленно подошла к окну. Её сердце выпрыгивало из груди, но нужно было успокоиться и каким-то способом отделаться от этого человека. Тес принялась делать тихие глубокие вдохи.
        - Я рад, что ты взяла себя в руки.
        - Что мне нужно сделать, чтобы вы наконец-то отстали от меня? - не поворачиваясь к нему, тихо и обречённо спросила она.
        - Подойди ко мне, - голос фотографа звучал мягко, но требовательно.
        - Нет.
        - Тогда я сам подойду, но учти, что я полностью раздет.
        Девушка инстинктивно развернулась. Стас оставался в прежнем положении. Его глаза были холодными, тёмными и пронизывающими. Тес овладело отчаяние.
        - Пожалуйста, Стас! - взмолилась ассистент.
        - Тес, - голос соблазнителя, не соответствующий выражению лица, был нежным и успокаивающим. - Позволь мне быть с тобой. Я обещаю, что ты ни о чём не пожалеешь. Моё отношение к тебе серьёзно, как ты не можешь этого понять? И если ты утверждаешь, что это сон, то разреши мне быть с тобой хотя бы во сне.
        - Я хочу, чтобы вы ушли, немедленно.
        - А я хочу, чтобы ты поцеловала меня, Тес. И что же нам делать?
        - Я не стану вас целовать! - И как ему могло прийти подобное в голову?
        - А я не уйду, пока ты этого не сделаешь. Тес, давай так - ты меня поцелуешь, и если сможешь после этого остановиться, тогда я немедленно уйду. Обещаю.
        - Нет. Это глупость какая-то, - возмутилась девушка, поражённая услышанным.
        - В чём дело, милая? Боишься, что тебе понравится?
        - Что?! - разозлилась она на подобное заявление. - Нет, конечно. Только почему я должна делать то, чего не хочу?
        - Раз я в твоём сне, значит, ты этого желаешь.
        - Нет.
        - Сны - это наше подсознание. И всё, что здесь сейчас происходит, - это твои мысли, Тес.
        - Почему бы вам не уйти?
        - Иди ко мне, - он жестом пригласил разделить с ним ложе.
        Девушка изумлённо уставилась на наглеца, отрицательно качая головой.
        - Тогда я сам подойду.
        Прежде, чем он откинул одеяло со своих ног, Тес незамедлительно отвернулась и тут же почувствовала горячие ладони Стаса, отчего чуть вздрогнула: одна его рука оказалась на талии ассистента, второй он обнял её за шею и донельзя прижал к себе. Ощутив жар его тела, девушка резко выдохнула. Стас склонился и поцеловал её в шею. По телу Тес пробежала дрожь. Ладони соблазнителя прошлись по плечам подчинённой, и халат упал к её ногам. Она даже не успела сообразить, что произошло, Стас уверенно развернул её к себе. Тес упёрлась руками ему в грудь, в недоумении уставившись на безумного. Сейчас взгляд фотографа излучал нежность и теплоту, с жадностью изучая лицо девушки. Стас обхватил её голову обеими руками и всем телом прильнул к Тес. Через ночную сорочку огонь его тела почувствовался сильней. Дыхание девушки участилось.
        - Отпустите меня, - неуверенным голосом попросила она.
        - Ты ведь этого не хочешь, Тес? - от его шёпота по её телу побежали мурашки.
        - Отпустите меня, - повторила она.
        - Только после того, как ты меня поцелуешь.
        И, не позволив возразить, склонился и прильнул к её губам. Тес почти сразу отреагировала, тогда поцелуй сделался настойчивей. Одной рукой соблазнитель сильней прижал девушку к себе, утонув пальцами в густых локонах, другой скользнул по спине Тес всё ниже и ниже... остановившись на бедре, огненная ладонь вместе с ночной сорочкой поползла вверх.
        Сознание покинуло покорённую, уступив место страсти, и где-то в глубине души девушка с ужасом осознала, что прикосновения и поцелуи этого человека ей, мягко говоря, не противны. Ладони Тес легли на плечи Стаса. Она обвила его шею руками и ещё сильней прильнула к соблазнителю, задыхаясь и не чувствуя пола под ногами. Тес гладила шею, руки, спину фотографа; её пальцы зарылись в его волосах. Девушка почувствовала, как её сорочка скользнула вниз, после чего Стас, не позволив опомниться подчинённой, крепко привлёк её к себе, вновь оторвав от пола. Он захотел, чтобы она обняла его ногами. Это было слишком. Задыхаясь, Тес оторвалась от его губ, дыхание Стаса тоже сбилось. Он непонимающе смотрел на девушку.
        - Остановитесь, Стас, - к ней медленно возвращалась способность мыслить.
        - Я не могу, Тес, - прошептал фотограф и снова потянулся к её губам, она отвернула голову. - Пожалуйста, Тес, - умоляюще, негромко произнёс он. - Я не в состоянии оторваться от тебя.
        Девушка посмотрела в глаза соблазнителю, которые сделались ещё темнее, чем обычно; в их глубине она отметила не только страсть, но и заботу, совсем не характерную Стасу. Всё это был сон и не более, и нужно было просыпаться. Тело Тес желало прочувствовать страсть и настойчивость соблазнителя, но сама девушка этого не хотела, даже в своём сне. Тес сильно зажмурилась, её сознание твердило:
«Просыпайся! Просыпайся!» Повторив это несколько раз, она и в самом деле пробудилась.
        Её била дрожь. Сев в постели, Тес сильней закуталась в одеяло. Что за сон?
        - О, боже, боже, боже, - шептала пробудившаяся в темноту, пытаясь восстановить дыхание и совладать с неуёмной лихорадкой.
        Как же всё было реально. Не спеша, девушка покинула ложе и проследовала в кухню - сделать себе успокаивающего чаю. Как жаль, что нет Катерины, и Тес не может ни с кем поделиться увиденным кошмаром, припомнив, что накануне утром тоже хотела пересказать какой-то дурной сон подруге. Может, и тогда ей приснился Стас? Но подобное трудно забыть. Всё было как наяву. Тес точно помнила, что в ту ночь ей привиделся кошмар. Хотя и сегодняшний сон смахивал на фильм ужасов.
        Ополоснув чашку, девушка выключила в кухне свет и вернулась в постель с уверенностью, что после пережитого ей вряд ли удастся заснуть, но ошибалась. Сон тут же овладел «беднягой», как только она закрыла глаза. А утром, проснувшись под мелодию будильника, пробудившаяся даже не вспомнила, по какой причине решила попить ночью чаю. Наверно, мучила жажда.
        После завтрака она набрала номер Артёма.
        - Привет, Тес. Извини, что не позвонил тебе вчера. Я был очень занят, - раздалось на другом конце.
        - Тёма, угомонись. Привет. Давай, сегодня сразу поедем по адресам, не заезжая в офис. Стаса я оповещу, а то он вчера был недоволен, что мы так мало сделали.
        - Идёт.
        - О, чёрт, Тёма. Я забыла у него в кабинете фотокамеру.
        - Ничего, я возьму одну из своих.
        - Замечательно. А почему ты вчера не подождал меня?
        Он некоторое время молчал.
        - Тёма?
        - Мне показалось, что я вам мешаю. А что, я зря уехал? - забеспокоился напарник.
        - Нет, всё нормально, - Тес не знала, как объяснить, что вчерашнее поведение было совсем не в характере Артёма, хотя он этого и не сознавал. - Заберёшь меня?
        - Конечно. Во сколько встречаемся?
        - Через тридцать минут, удобно?
        - Вполне. Тогда до встречи.
        После чего девушка позвонила начальнику. Он взял трубку почти сразу.
        - Да, Тес.
        - Доброе утро, Станислав Константинович. Вы не против, если мы с Артёмом, не заезжая в офис, сразу отправимся смотреть помещения?
        - Как вам будет удобно. Я оповещу Виктора Григорьевича.
        - Спасибо, - ассистент уже хотела положить трубку, когда услышала своё имя.
        - Да? - отреагировала Тес.
        - Позвонишь мне в конце дня с отчётом? - после некоторого молчания, попросил фотограф.
        - Конечно, - Стас отключился.
        У Тес и Артёма началась суматоха предыдущего дня. Они назначали встречи и каждый раз разочаровывались, после осмотра очередного помещения, которые были непригодны для выставок.
        Во второй половине дня, когда удовлетворения от работы никакого не было, а настроение с каждым адресом всё падало, Тес и Артём поехали смотреть отдалённые места, а именно в Московском районе. И вот, проезжая по Московскому проспекту, Тес обратила внимание на табличку в витрине: «Распродажа. Закрытие магазина».
        - Тёма, смотри, - но тот уже отъехал на приличное расстояние.
        - Что?
        - Остановись где-нибудь здесь, - в такое время суток проблем с парковкой не возникло.
        - Что случилось, Тес? - водитель недоумевал.
        - Пойдём, - напарница уверенно вышла из машины.
        После того как изумлённый Артём присоединился к Тес, она взяла его за руку и повела к своей цели. Возле входной двери молодые люди остановились. Перед ними был магазин игрушек. Выражение лица Артёма по-прежнему выдавало недоумение.
        - Тес, я не понимаю…
        - Кажется, мы нашли место для выставки.
        Коллега уверенно вошла внутрь. Помещение оказалось двухэтажным с изящной широкой винтовой лестницей из стекла и фигурными перилами из металла.
        - То, что нужно, - констатировала Тес напарнику.
        - Да. Мне тоже нравится.
        - Вам чем-нибудь помочь? - обратилась к ним миловидная продавщица.
        - Да, мы можем побеседовать с вашим начальником? - тут же отреагировала Тес.
        Договориться с директором, а затем и с собственником помещения, труда не составило. Директор не был против, чтобы его магазин закрылся раньше назначенного срока, а собственник только обрадовался, что фотовыставка известного фотографа пройдёт у него. Дело оставалось за малым - убедить Стаса, что лучшего места для его фотовыставки не найти.
        - Может, сначала всё же стоило обсудить это с ним? - осведомился Артём.
        - Я думаю, против он не будет, а если ему что-то не понравится, тогда я точно уволюсь.
        Серьёзно посмотрев на коллегу, Тес добавила:

 - Работу будем искать вместе. - Напарник улыбнулся. - Тёма, ступай, делай снимки, а я позвоню всея Руси, - и достала из сумочки телефон.
        - Да, Тес, - почти сразу раздалось в трубке.
        - Стас, - радостно начала ассистент. - Мы нашли вам помещение для фотовыставки. Вы можете сейчас подъехать его посмотреть или очень заняты?
        - То есть, ты хочешь сказать, что за меня решила, где будет проходить МОЯ выставка?
        Ничего себе, как завернул!
        - В конце концов, это работа нашего агентства - подыскивать места проведения мероприятий.
        - Ваша работа исполнять пожелания клиентов, Тес, - Стас разозлился, хотя и не повысил тона. - А моя воля была такова, что я сам выбираю себе помещение.
        - Стас, вы не пожалеете, - тон начальника совсем не испортил приподнятого настроения собеседницы.
        - Тес, займитесь с Артёмом тем, чем обязаны, а я, в свою очередь, сам выберу себе место для выставки. Материалы посмотрю у себя в офисе. Вы уже все адреса удостоили своим вниманием?
        - Стас, дело в том, что место, которое мы обнаружили с Тёмой, оно не из вашего списка. Это магазин, и тут почти ничего не надо делать…
        Фотограф отключился.
        - Вот, чёрт.

  Тес нашла Артёма на втором этаже. Он уже заканчивал со съёмкой.
        - Тёма, Стас недоволен, - констатировала девушка.
        - А я тебя предупреждал, что сначала следовало обговорить всё с ним.
        - Но отмеченные здания требуют такого ремонта, что не один год понадобится, - громко шептала Тес. - А здесь и делать-то ничего не нужно. Только покрасить стены и натащить оборудования. Если, конечно, Стас не захочет что-нибудь вылепить из глины.
        - И что он сказал?
        - Не стал меня слушать.
        Артём недоумённо посмотрел на коллегу.
        - Но меня это не волнует, - продолжала Тэс. - Сейчас поедем в офис, и я постараюсь убедить дорогого начальника, что мы приняли правильное решение.
        - Мы?! Тес, эта идея всецело принадлежит тебе.
        - Да, поэтому тебе нечего волноваться.
        - Я за тебя беспокоюсь.
        - Не стоит. Он всё равно не нравится мне как начальник, - поймав на себе удивлённый взгляд друга, напарница продолжила: - И если Стас отстранит меня от дела, меня это только порадует. Алла давно хотела занять моё место. Теперь у неё появился шанс.
        Артём улыбнулся.
        - Ты дебоширка, Тес, - отметил он.
        - Пусть так, но это место идеально для выставки. Поехали в офис, - ассистент призадумалась. - Нужно позвонить Стасу и спросить, на месте ли он. Хотя, ладно, узнаю об этом от Аллы.
        Через полтора часа Артём и Тес появились в офисе. Алла сообщила, что Стас никуда не удалялся из своего кабинета.
        - Вот и отлично. Тёма, пойдём со мной, а то я одна не справлюсь, - попросила напарница.
        Коллеги прошли в кабинет фотографа. Постучав, Тес уверенно нажала на ручку двери. Стас восседал за столом, стряхивая пепел сигареты в пепельницу. Жалюзи в кабинете были опущены, офис освещался лишь электрическим светом. Завидев подчинённых, Стас затушил сигарету. Выражение его лица не изменилось: он был спокоен и ждал продолжения.
        - Привет, Стас, - поздоровался Артём.
        - Здравствуйте, Станислав Константинович.
        - Привет, Артём, Тес. В чём дело?
        Начальник посмотрел на девушку, взглянул на Артёма.
        - Я подожду тебя за дверью, Тес, - вдруг выдал напарник.
        У коллеги непроизвольно открылся рот. Артём тем временем, не обращая внимания на состояние подруги, сунул ей в руки фотокамеру и уверенно вышел из кабинета.
        - Да, Тес, я тебя слушаю, - голос Стаса вернул в действительность.
        Ассистент повернулась и подошла к рабочему столу начальника, усевшись напротив и протягивая фотокамеру.
        - Неужели я неясно выразился по телефону? - Стас воззрился на руки девушки. После вчерашнего ожога на правом запястье осталось небольшое покраснение. - Рука болит?
        - Стас, пожалуйста, взгляните на эти снимки, - с горячностью парировала Тес, никак не отреагировав на вопрос. - Те адреса, которые вы нам дали… Там работы непочатый край, нам никак не успеть до назначенного срока. А тут уже почти готовое помещение, двухэтажное, как вы и хотели, с изящной стеклянной винтовой лестницей… Вам должно понравиться.
        Ничего не ответив, фотограф продолжал сидеть, пристально глядя на Тес. Это стало её нервировать, она не выдержала:
        - Если вам не понравится, тогда мы продолжим поиски.
        Собеседница придвинула фотокамеру, но Стас по-прежнему изучал подчинённую. Она поднялась.
        - Хорошо, я сдаюсь, - и направилась к двери. - Я уже договорилась с директором, чтобы он закрыл магазин пораньше; и с собственником, чтобы тот сдал нам помещение дешевле, убедив его, что вы очень известный фотограф и фотовыставка будет ему только на руку. Я была просто уверена, что вам понравится это место. А вы даже взглянуть не желаете.
        Всё это она проговорила, стоя к фотографу спиной, и когда уже хотела выйти, расслышала:
        - Тес, присядь. Я очень рад, что всё это ты проделала без моего ведома, - съехидничал он.
        Подчинённая повернулась, Стас просматривал снимки. Тес подождала, пока не закончит, стоя подле двери. Наконец, фотограф взглянул на девушку.
        - Ну что? - в нетерпении спросила она.
        - Ты права, это то, что нужно. Не зря твой начальник предложил мне твою кандидатуру. Ты поняла, чего я хочу.
        - Там рядом имеется парковка, что тоже большой плюс.
        Ассистент поведала Стасу, на каких условиях был составлен договор с директором и собственником, озвучив денежный эквивалент. Фотограф не возражал, предполагаемая им сумма на аренду и ремонт была много больше.
        - Хорошо, Тес, тогда займись непосредственно закрытием магазина и постарайся, чтобы это произошло как можно быстрее. Деньги не проблема.
        Собеседница кивнула.
        - Ты всё-таки решила в эти выходные не работать? - неожиданно спросил начальник.
        - Я не решила, - изумилась Тес подобному заявлению. - У меня обстоятельства.
        - Очень жаль, - ответил Стас, чем привёл подчинённую в бешенство. Как можно быть настолько бессердечным? Почему она должна ставить работу превыше памяти своей обожаемой, любимой бабушки? Тес даже не нашлась что ответить.
        - Можешь идти, - он проводил  её многозначительным взглядом.
        Артёма Тес обнаружила в курилке за чашкой кофе и сигаретой.
        - Ты бросил меня! - не особо зло упрекнула девушка.
        - Ну что?
        Поскольку коллега не обратил внимания на настроение Тес, она успокоилась и широко улыбнулась, решив не анализировать поведение начальника.
        - Он согласен. Поручил мне заняться закрытием магазина. Поможешь?
        - Конечно.
        - Здорово, тогда я позвоню директору и осведомлюсь, как скоро он будет готов съехать за большую сумму.
        - Думаю, завтра его уже там не будет и товара тоже, - заметил Артём.


        Домой Тес вернулась в семь. Впервые за время работы со Стасом, она оказалась дома вовремя. Напарницу привёз Артём на машине начальника, которую тот отдал в пользование подчинённого до конца проведения выставки. Через пятнадцать минут появилась Катя. Подруги вместе сели ужинать. Тес приготовила овощи с мясом.
        - Что с рукой? - поинтересовалась Катерина, взглянув на небольшое красное пятно на кисти девушки.
        - Ерунда. Обожглась кофе.
        - Ирина на выходные уезжает в Москву, в командировку. Просила передать, после того, как я отговорила её тебе звонить, сославшись на то, что ты с головой в работе… - посмотрев на подругу, собеседница продолжила: - Ты не обидишься, если Ириша не будет присутствовать на поминках? Она очень сожалеет, что не сможет приехать. Но пообещала, что сорок дней ни за что не пропустит.
        - Конечно, не обижусь. Катя, - Тес вдруг осенило. - У твоего Дениса ведь в субботу день рождения?!
        Собеседница несмело кивнула:
        - Но я уже сказала ему, что не приду.
        - Ты что, с ума сошла?! Самое тяжёлое было пережить похороны, я в порядке. И потом - будет куча родственников. Они всё равно не дадут мне покоя, да и тебе тоже. Так что смело отправляйся на мероприятие.
        - Как я могу веселиться, когда у тебя такое? И на похоронах нас с Ирой не было, а ведь мы все знали твою бабушку…
        - Катя, - перебила её подруга. - Знаешь что - посидишь немного на поминках, а потом отправишься на день рождения.
        - Это ужасно кощунственно.
        - Если ты не пойдёшь, я вытолкаю тебя насильно. Смерть есть смерть. Но жизнь продолжается.
        - Не знаю, Тес, - сомневалась Катерина.
        - Зато я знаю. Денис очень обидится, если ты не появишься.


        В эту ночь Тес снова приснился Стас. Они оказались на острове, залитым солнцем и окружённым водой. Волны накатывали на пляж, и девушка не могла отвести взор от столь прекрасного зрелища, её стопы утопали в горячем мягком песке. Тес была одета в короткое шёлковое платье, развивающееся на ветру, как и её длинные волосы. И тут ниоткуда возник Стас. На нём были только плавки. Он стоял напротив и широко улыбался, восхищая Тес своим телом и красотой, но девушке не хотелось, чтобы он к ней прикасался. И когда он делал шаг в её направлении, она отступала. Наконец фотограф оказался быстрей, схватив ассистента за руку и притянув к себе… Девушка проснулась. В этот раз она не стала анализировать приснившееся, а просто перевернулась на другой бок и моментально вновь погрузилась в сон. А наутро всё было забыто.
        Всю пятницу Тес и Артём посвятили директору магазина игрушек - Валентину Михайловичу - тучному и грузному мужчине средних лет, с почти полностью поседевшими волосами, обрамлявшими его пухлое розовое лицо с крупным носом и маленькими глазками. Он не очень быстро думал, зато активно считал; и Тес не составило труда уговорить директора закрыть магазин в короткие сроки, а когда девушка заикнулась, что все расходы оплатит их фирма, с благословения Стаса, конечно, Валентин Михайлович был готов съехать сегодня же. В Питере у него имелось ещё два подобных магазина и всё оборудование с товаром следовало переправить туда, чем незамедлительно и занялись Артём с Тес, договорившись о перевозке ещё накануне. К концу рабочего дня помещение почти полностью освободилось от товара (его упаковке особого внимания не уделялось), благо перевозке помогали сотрудники магазина и грузчики. Оставалось вывезти оборудование.
        - Нам так нужны эти выходные. Пожалуй, я поработаю, в воскресенье. А ты как? - обратилась Тес к Артёму, когда они уже ехали домой в девятом часу вечера.
        - Тес, у тебя поминки. Тебе нельзя работать.
        - Тёма, я не хочу сидеть дома и грустить. Работа меня отвлекает от мрачных мыслей. Интересно, кто-нибудь из нашей команды сможет поработать на выходных, а отдохнуть на неделе? Следует им позвонить.
        - Да, попробуй. Я беру на себя девочек, а ты мальчиков, - предложил Артём. - Я замещу тебя в субботу, а в воскресенье составлю тебе компанию.
        - Тёма, не стоит.
        - Внесу потом это в счёт своей зарплаты.
        - Как хочешь, но я бы и без тебя справилась.
        - А вот это вряд ли.
        Остановившись около дома Тес, напарники позвонили коллегам: Таня и Алла согласились потрудиться в субботу за сверхурочные и за дополнительные выходные. Артём и Тес по громкой связи объяснили, что им нужно делать, и дали номера телефонов перевозки и директора, дабы спросить у того разрешения поработать на досуге, они заранее позаботились о ключах от магазина. Валентин Михайлович возражать не стал.
        Следующее утро началось настойчивым звонком в дверь. Катерина, быстрее сообразив, что произошло, пошла открывать. Гостьей оказалась тётя Тес, родная сестра её матери Людмила, которая пришла помочь с организацией поминок. Позвонить предварительно и предупредить о своём приходе ей никогда в голову не приходило.
        - Тес, как ты можешь ещё спать?! - воскликнула тётушка, поздоровавшись с Катериной и пройдя в комнату. - Нужно быстро приниматься за работу. Осталось всего ничего. Вставай! Как хорошо, что у тебя есть я.
        Племянница, сев в постели и медленно приходя в себя, несмело кивнула. Поминки были назначены на четыре часа дня, и их решили устроить в квартире любимой внучки, где обещали присутствовать только самые близкие родственники. В течение дня позвонил отец Тес и предупредил, что не сможет вырваться, так как у него какие-то семейные проблемы. Катерина упорхнула в салон приводить себя в порядок, после чего Тес выслушала от тёти нелестные реплики в адрес подруги, на что заявила, что не нужно упрекать близких ей людей и больше она ничего подобного слышать не желает.
        К четырём часам дня подъехал сын тёти Людмилы Павел и привёз двух подруг и соседок усопшей - Надежду Георгиевну и Элеонору Карловну - милых болтливых старушек. Это все, кто смог присутствовать на поминках.
        В пять уехала Катерина. Все разговоры и воспоминания о любимой бабушке вызвали в Тес непреодолимую тоску. Чтобы как-то держаться и не заплакать, девушка, не переставая, пила вино. А заботливый брат следил за тем, чтобы бокал сестры не пустел.
        - Тес, ты почти ничего не ешь, - отметила тётя Люда.
        - У меня нет аппетита, - призналась племянница.
        - Ты очень похудела, детка, я ещё на похоронах это заметила. А, кстати, Тес, где твой молодой человек? Егор, кажется.
        Павел посмотрел на сестру.
        - Мама, тебе положить ещё салата?
        - Мы расстались, - почти одновременно с братом ответила Тес.
        - Почему? - предложение сына осталось без внимания.
        - Я оказалась не блондинкой с длинными ногами, - сделав внушительный глоток вина, заявила племянница.
        Повисла пауза.
        - А по-моему - ноги у тебя что надо, Тес, - с грустью промолвила Людмила.
        Тес, Павел и тётушка улыбнулись. Престарелые дамы лишь недовольно вздохнули.
        - Мама, мне пора, - вдруг объявил сын, поднявшись из-за стола.
        - Паша, нужно отвезти Надежду и Элеонору, и меня, конечно.
        - Тогда, собирайтесь, - бесцеремонно скомандовал Павел.
        Все трое засуетились.
        - Тес, я помогу тебе убрать со стола и помыть посуду.
        - Не стоит беспокоиться, тётя Люда, я сама со всем справлюсь.
        Тес осталась в кухне наедине с братом. Тот присел на стул и закурил.
        - Ты придёшь на наш концерт в следующую субботу? - поинтересовался Павел.
        - Не знаю, - составляя тарелки в раковину, ответила собеседница. - Сейчас так много работы.
        - Ириша тебе этого не простит. Она мне рассказала, кстати, что твой начальник - парень, с которым вы познакомились в Германии. Это правда?
        Девушке ничего не хотелось объяснять брату, и она просто кивнула.
        - Она сказала, что он очень красив. - Павел следил за действиями сестры, которая убирала еду, отправляя её в холодильник.
        - Да, он красив, - Тес со злостью хлопнула дверцей, разозлившись на Ирину. - Но совсем не в моём вкусе. И потом - какая разница?
        - Его брат влюбился в тебя вроде?
        - Нет.
        - Тес, я скажу тебе как мужчина женщине. Егор живёт со своей нынешней пассией и наверняка даже не вспоминает тебя. Они счастливы, а ты страдаешь, цепляясь за воспоминания. Не надоело?
        Тес обессилено опустилась на стул и посмотрела на Павла, обеспокоенного видом
 сестры.
        - Думаешь, я этого не понимаю, - тихо произнесла она, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. - Но ничего не могу с собой поделать.
        Брат хотел положить руку на плечо Тес, но она отрицательно покачала головой, остановив его. Жалость - это то, что меньше всего ей сейчас требовалось.
        - Мы готовы, - в кухню вошла мать Павла.
        Брат не торопился вставать. Сестра натянуто ему улыбнулась, давая понять, что с ней всё в порядке. Тогда парень поднялся и прошёл в прихожую. Прихватив свои вещи, все вышли из квартиры. Тес закрыла за гостями дверь и так и осталась стоять подле неё. Хозяйка остро ощутила полное одиночество. Бабушка, пожалуй, была единственным человеком, которая по-настоящему любила Тес. А теперь её нет. Скорбящая вдруг разрыдалась, осознав, что больше никогда её не увидит, не заговорит с ней, не почувствует её любовь. Её нет, и уже не будет так же, как и Егора.
        Прислонившись к стене, девушка медленно сползла по ней, не переставая рыдать. Она уткнулась в колени, обняв себя руками. Зазвонил мобильный. Тес даже не сразу осознала, что происходит. По мелодии сигнала было понятно, что это Ирина. Нужно ответить, иначе подруга могла подумать что угодно. Тес медленно поднялась и поплелась к телефону, покоившемуся на столе в комнате.
        - Алло, - стараясь не всхлипывать, ответила подруга, но собеседницу было не провести.
        - О, Тес, ты совсем плоха. Что с тобой?
        - Всё нормально.
        - Ты одна?
        - Да. Все только что уехали.
        - Я позвоню Катерине, чтобы она немедленно приехала к тебе.
        - Нет, даже не вздумай.
        - Но, Тес. По твоему голосу, мне кажется, что ты готова повеситься.
        - А это неплохая идея, Ириша. Дельный совет.
        - Тес, тебе не стоит сейчас быть одной.
        - Даже не смей звонить Кате, - требовательно произнесла подруга. - Я в порядке.
        - Ну, хорошо. Как скажешь. Я тебя целую, детка.
        Ирина отключилась. Тес прошла в кухню и закончила там работу. Затем взяла бутылку белого вина, открыла её и поплелась в комнату. Наполнив бокал, девушка упала на диван. Воспоминания разрушающим потоком, одно за другими, нахлынули на неё. Тес припомнила мать, которую почти не видела рядом с собой; бабушку, которая осуждала младшую дочь, но безгранично любила внучку. Она очень жалела, что уехала именно в тот момент, когда та в ней так нуждалась... Егор! Как девушка ни старалась выбросить его из головы, ничего не получалась. Все правы. У него своя жизнь, в которой теперь нет места для Тес.
        Девушка поставила пустой бокал на пол рядом с бутылкой вина и улеглась, подтянув колени к груди. Если бы можно было стереть Егора из памяти…
        Прошло, бог весть, сколько времени, а Тес всё лежала, сетуя на судьбу и пытаясь заставить себя не думать о бабушке, о Егоре... Раздался звонок в дверь. Чёрт, неужели Ирина всё-таки позвонила Кате? Девушка не шевелилась, зная, что у подруги есть ключ. Звонок повторился, потом ещё и ещё. Тес не хотелось рассуждать, кто бы это мог быть, и она оставалась в прежнем положении. Через некоторое время настойчивый звонок в дверь стал её раздражать. Ко всему - затрезвонил мобильный телефон. Через силу, Тес встала посмотреть, кто звонит. Это был Стас. И что ему могло понадобиться? Вот уж с кем действительно разговаривать не хотелось... Звонок в дверь повторился. Да кто это такой настойчивый? Может, Артём? Нехотя, Тес заставила себя открыть дверь, оставив без внимания телефон. На пороге возник фотограф.
        Вот, чёрт! Только этого ещё не хватало! Ассистент вопросительно уставилась на начальника, не желая впускать.
        - Могу я войти? - без эмоций спросил он, не поприветствовав подчинённую.
        Немного подумав, Тес отступила. Стас уверенно вошёл в квартиру. Девушка закрыла дверь и прошла в комнату, не удосужившись взглянуть на гостя. Ей совсем не хотелось разговаривать с этим человеком, и было абсолютно наплевать, зачем он пожаловал. Тес села на диван и налила себе очередную порцию вина. Через секунду появился Стас, бесцеремонно расположившись в кресле.
        - Стас, я сейчас не в том состоянии, чтобы принимать гостей, - ассистент сделала глоток из бокала.
        - Я здесь именно поэтому, - фотограф скользнул по ней взглядом.
        Подчинённая поёжилась. На Тес были джинсы и кофта с длинными рукавами. Согнув ноги в коленях и не спеша опустошая бокал, девушка ждала объяснений. Ей не хотелось разговаривать и вообще видеть фотографа. Она даже не удивилась, откуда тот узнал номер её квартиры. Тес взглянула на начальника: положив руки на подлокотники, Стас был спокоен и расслаблен. Складывалась впечатление, что этого человека в жизни вообще ничего не интересовало. Он устроился в кресле, сосредоточившись на ассистенте, будто это она его пригласила и теперь не знает, как начать разговор. Тес потупилась, уставившись в пол. Ей было совсем не до Стаса.
        - Твои подруги беспокоятся о тебе, - наконец, произнёс он.
        - Зачем вы пришли? - девушке хотелось поскорее отделаться от незваного гостя.
        - Катя позвонила и попросила тебя проведать.
        Катя?! Тес ушам своим не поверила. Как подруга могла позвонить Стасу?!
        - Я в порядке, - уверила ассистент. Ей вдруг непременно захотелось поговорить с Катериной.
        - Твои подруги так не думают, и теперь я вижу, что они правы.
        Да ему-то какое дело?!
        - Я в порядке, - повторила Тес. - У вас ко мне дело? Хотите выпить?
        - Я за рулём.
        - Тогда, может быть, поесть?
        Он отрицательно покачал головой.
        - Ну и зачем вы приехали, Стас?
        - Ты пьяна, Тес, - спокойно заключил фотограф.
        - Как вы внимательны, - девушка наклонилась и подлила себе вина. - И не собираюсь останавливаться на достигнутом.
        - Завтра тебе будет очень плохо.
        Она рассмеялась. Это был нервный смех.
        - Да какая вам разница?! Вам же наплевать на меня, на мой расстроенный вид, и вам не должно быть никакого дела до того, что и сколько я пью. К работе я буду свежа и бодра.
        - Ты очень скорбишь по своей бабушке?
        - Я не хочу обсуждать с вами свою жизнь и близких людей. Вам же всё это безразлично? И можете не убеждать меня в обратном.
        - Я и не собирался.
        Подчинённая нервно усмехнулась.
        - Проведали, я жива. И сама позвоню Катерине. Вас я не задерживаю.
        Ни один мускул не дрогнул на лице собеседника. Фотограф был по-прежнему спокоен и невозмутим. По его виду смело можно было утверждать, что он заехал ради какого-то долга перед Катериной - это лишь акт вежливости, и не более. А подобное совсем не требовалось Тес... От размышлений о Стасе девушку отвлёк звонок мобильного телефона. Она взяла трубку, и сердце учащённо забилось, а потом быстрей и быстрей. Казалось, оно сейчас выпрыгнет. Высветился номер Егора, который Тес знала наизусть, и который ей, похоже, придётся помнить всю оставшуюся жизнь. Некоторое время девушка растерянно смотрела на телефон, позабыв обо всём на свете. Тут её взгляд наткнулся на гостя.
        - Я потом закрою за вами. Спасибо, что навестили. Всего доброго.
        С этими словами Тес влетела в кухню, прикрыв за собой дверь. Через доли секунды Стас и его бессердечие позабылись.
        - Алло, - дрожащим голосом ответила девушка.
        - Привет, - какой нежный тон. - Я только сегодня узнал о твоей бабушке. Мне очень жаль. Как ты?
        Как она? Как она?!
        - Я в полном порядке, - собеседнице удалось взять себя в руки, после испытанного шока.
        - Ты ведь очень любила её.
        - Зачем ты звонишь, Егор? - твёрдо перебила она его.
        - Я беспокоюсь о тебе, Тес.
        - Да неужели?! - воскликнула девушка. - Но тебя почему-то абсолютно не волновало, что станет со мной, когда ты преспокойно будешь наслаждаться жизнью со своей Вероникой! Но я уже почти всё это пережила, Егор. Так какого чёрта ты звонишь и строишь из себя чёртова Робина Гуда? Тебя сейчас должна волновать судьба твоих будущих родственников, а не моей бабушки, которой уже нет. Иди ты к чёрту, Егор, со своими соболезнованиями и своей любезностью!
        Тес быстро отключилась, потому что готова была разрыдаться. Если бы не вино и её состояние, она бы ни за что не додумалась высказать подобное. Дрожащими руками негодовавшая набрала номер Ирины.
        - Это ты позвонила Егору? - накинулась подруга
        - Тес, не кричи ты так, - раздалось на другом конце.
        - И какого чёрта ты это сделала?!
        - Так он позвонил?
        - Да, только что.
        - И как он поживает? - спокойно продолжала Ирина.
        - О! Я думаю, прекрасно. А как же иначе. Он живёт с любимой девушкой, Ира! И это не его бросили, и не его любимый человек умер.
        - Тес, твой голос был ужасен. Вот я и подумала, что Егор тебя приободрит.
        - Ира, - не удержалась Тес и вновь разрыдалась. - Я так долго пыталась его забыть… а сегодня он позвонил, и все мои старания улетучились… Зачем ты позвонила ему?
        - О, Тес! - посочувствовала подруга. - Сейчас я об этом очень сожалею. Я не знаю, откуда мне в голову пришла эта дурацкая идея. Прости меня, детка. Как жаль, что я не в Питере… Я всё-таки позвоню Кате. Ты не должна быть одна.
        Тес не успела возразить, как Ирина отключилась. Усевшись за стол и положив голову на руки, девушка продолжала безудержно рыдать. И зачем он позвонил? Он позвонил! Позвонил!!! Его голос был таким искренним. Тес еле сдерживалась, чтобы не перезвонить, понимая, что внимание Егора было не более чем формальность. Какого чёрта он строит из себя хорошего?!
        Рыдавшая вздрогнула, когда чья та рука прикоснулась к её спине. Стас! Тес совсем про него забыла. Почему он не ушёл? Ей было неприятно, что этот человек стал свидетелем случившегося.
        - Оставьте меня в покое, - подчинённая повела плечом в надежде стряхнуть кисть. - Пожалуйста, уходите.
        - Я не могу бросить тебя в таком состоянии, - голос фотографа был бесцветен, холоден и неприятен.
        - Стас, - Тес не поднимала головы и старалась не сильно всхлипывать. - Вам же нет никакого дела до моего состояния. Зачем вы вообще пришли, я не понимаю? Не беспокойтесь, Кате я скажу, что выгнала вас или дверь не открыла.
        - Меня нельзя выгнать, - изрёк начальник.
        - Как вам будет угодно. Только умоляю - оставьте меня.
        Он вплотную подошёл к ассистенту и, не прилагая никаких усилий, поставил её на ноги, затем встряхнул так, что голова Тес чуть не оторвалась. После чего развернул девушку к себе и прижал к груди. Всё это произошло так быстро, что подчинённая не успела как-то отреагировать, но слёзы сами собой течь перестали. Она изумлённо уставилась на Стаса. Сознание отказывалось анализировать произошедшее. Фотограф с отрешённом видом смахнул ладонью слёзы со щеки подопечной. Тес даже показалось, что он это проделал с каким-то отвращением.
        Тогда она с силой оттолкнула гостя. Стас не пошевелился. Тес начала изо всех сил вырываться из его крепких объятий.
        - Отпустите меня. Не прикасайтесь ко мне, - девушка постоянно убирала волосы, падающие ей на лицо. - Уходите!
        - Это невежливо, Тес, - на совершенном лике не дрогнул ни один мускул.
        - Как вы можете? - подчинённая вдруг замерла и тут же ощутила, что теперь руки Стаса лишь слегка касались её, тогда она бережно убрала их. - Вам же всё это неприятно, - дрожащим голосом отметила хозяйка, и треклятые слёзы одна за другой вновь потекли по щекам, Тес быстро их стёрла. - Я в порядке, если вы приехали убедиться в этом. И меньше всего на свете мне сейчас хочется видеть вас и вашу неприязнь ко мне. Уйдите, прошу вас. Пожалуйста.
        Ассистент стремительно направилась к выходу. Ей неудержимо захотелось убежать, испариться, провалиться, в конце концов, только бы не быть рядом с этим бессердечным, бесчувственным человеком. Тес с большим трудом подавляла в себе желание вновь разрыдаться на глазах у Стаса. Она резко вздохнула, когда начальник схватил её за руку и притянул к себе. Лицо Тес уткнулось в его грудь, на одежде тут же проявились мелкие тёмные пятнышки от слёз.
        - Нет. Нет. - девушка сжала в кулаки рубашку фотографа по бокам и снова безудержно разрыдалась. - Не трогайте меня.
        Не поднимая головы, ассистент пыталась отодвинуть от себя начальника, но легче было вырвать куски ткани, нежели сделать это. Пальцы Тес разжались.
        - Да как вы не поймёте, что я не желаю вас видеть? - отчаянно прорыдала она.
        Стас отступил.
        - Ты такая жалкая, Тес, - с этими словами он повернулся и быстро зашагал к двери.
        Девушке было всё равно, что о ней думает человек, не способный вообще что-либо чувствовать. Она отвернулась к окну, закрыв ладонями лицо и по-прежнему рыдая. Неожиданно Тес почувствовала горячие руки Стаса на своём животе и груди, отчего чуть вздрогнула, фотограф крепко прижал рыдавшую к себе. Она хотела воспротивиться, на что Стас ещё сильней обнял подопечную, практически лишив её способности двигаться. Пальцы подчинённой впились ему в руки.
        - Тес, я не могу оставить тебя, - прошептал начальник ей в ухо, по телу девушки пробежала дрожь. - Я не знаю почему, и мне это чертовски не нравится.
        Он с лёгкостью подхватил Тес на руки и отнёс в комнату, усевшись вместе с ней на диван. Сообразив, что произошло, она пожелала высвободиться, но Стас не позволил. Он с силой прижал хрупкое тельце к своей груди. Тес притихла, зарывшись лицом в его тёмно-синюю рубашку, продолжая мочить её и стараясь как можно тише всхлипывать. Ей совсем не доставляло удовольствие подобное положение, но бороться с этим сил не было - ни моральных, ни физических. Стас нежно поглаживал её спину.
        - Зза-чем вы это дделаете? - заикаясь, спросила Тес. - Как вы можете утешать ту, которую нне-навидите?
        Фотограф заставил посмотреть ему в глаза, приподняв голову девушки за подбородок. В его руке неизвестно откуда появился носовой платок, которым он бережно обтёр глаза рыдавшей, затем щёки, лоб, губы.
        - Я не ненавижу тебя, - тихо произнёс Стас, но его глаза оставались неприветливыми.
        Он вздрогнул, когда рука подчинённой вдруг коснулась его щеки. И откуда Тес на ум пришла эта неудачная идея?
        - Вы так одиноки, - прохрипела девушка, кончики её пальцев скользнули по лицу собеседника. Она поразилась гладкости и безупречности его кожи. - Как можно жить без чувств? Наверно, неплохо. Я так устала страдать, что это просто невыносимо.
        Начальник сверлил её холодным, немигающим взглядом, его глаза потемнели. Подчинённая тут же одёрнула руку, но Стас перехватил её и сжал в своей. По сравнению с его ладонью кожа девушки была ледяной.
        - Ты слишком чувствительна, Тес, - из его уст это звучало как оскорбление.
        - А вы так бессердечны. Каково это - никого не любить?
        - Я не знаю, что такое бессонные ночи, не ведаю боли и тоски и понятия не имею, что значит страдать, - быстро ответил гость, будто знал, о чём его спросят.
        Тес усмехнулась.
        - Но ведь это так прекрасно, когда тебя любят, - она высвободила свою кисть, затем, не желая видеть холодные глаза начальника, уткнулась ему в плечо, сделала глубокий вздох, и продолжила. - Моя мама никогда не испытывала ко мне особой любви. Когда они жили с отцом, то единственное, что я наблюдала ежедневно, это то, как они ссорятся. А отец всегда хотел мальчика. Наконец родители развелись. Отец быстро женился вторично и получил долгожданного сына. А мать?... Она теперь живёт во Франции в счастливом браке. Единственным человеком, который меня любил по-настоящему, была моя бабушка. А теперь её нет… А я даже не плакала на её похоронах.
        Тес замолчала, произнеся последние слова очень тихо. Она понятия не имела, зачем говорит всё это человеку, который и не представляет, что такое сострадание. Перед глазами почему-то встал образ Егора. Если он никогда и не любил Тес, то очень профессионально изображал чувства… Но думать о нём не хотелось, а говорить тем более. Ассистент взглянула на Стаса - тот без особого интереса разглядывал девушку.
        - Вы что, никогда не любили? - вырвалось у неё.
        - Ты пьяна, Тес, - был ответ.
        - Ваши родители живы? - после некоторого молчания спросила хозяйка. И без того чёрные глаза потемнели.
        - Нет, - быстро бросил Стас.
        Неужели она задела его за живое?
        - Сочувствую, - Тес почему-то ощутила укол совести.
        - Ты ведь их даже не знала, - это прозвучало как упрёк.
        - Какой же вы всё-таки… - в её лексиконе не было подходящего ужасного слова. - А семья у вас есть? Дети?
        - Почему ты назвала его Робином Гудом? - Стас есть Стас.
        - Кого?
        - Его. Да ещё чёртовым Робином Гудом.
        - Я… я не знаю. Это первое, что пришло мне в голову, - говорить о Егоре не хотелось, тем более со Стасом.
        - Ты молодец, Тес. Это было нелегко сделать, - начальник дружелюбно потрепал подчинённую по плечу.
        - Ира у меня ещё получит, - озвучила собеседница свои мысли и опустила голову. - А девушка у вас есть? - не унималась она, отчаянно пытаясь отыскать хоть что-нибудь человеческое в этом бессердечном существе.
        - Их много, Тес.
        - И что? Неужели вы никогда не любили?
        - Разве ты ещё не убедилась, что любви не существует?
        - Ну, вам же хоть кто-нибудь нравится? - ассистент начинала злиться, скорее на себя - за попытку очеловечить собеседника.
        - Как раз одна такая девушка расположилась сейчас у меня на коленях.
        - Стас! - недовольно выдохнула подчинённая.
        Тес воззрилась на фотографа, не обнаружив в его выражении лица каких-либо изменений. Нет, он точно - не человек. Девушка почувствовала, как Стас чуть напрягся. Наверно, она стала для него тяжёлой обузой, но как только ассистент попыталась высвободиться, Стас привлёк её к себе ещё крепче, обняв обеими руками.
        - Зачем вы так со мной? - Тес выпрямилась. - У вас же лицо меняется каждый раз, когда вы видите меня. Что вам нужно? Знаете, на сумасшедшего соблазнителя вы не похожи. В смысле, на соблазнителя. А вот на умалишенного…
        - Тес, - фотограф дотронулся до её щеки, тем самым остановив поток слов, она убрала его руку. - Тебе нужно выспаться.
        - Вы невыносимы. Отпустите меня! - разозлилась девушка.
        - Успокойся, - она продолжала вырываться. Он сковал объятья и не ослаблял до тех пор, пока Тес не прекратила извиваться, тяжело вздохнув. - Так-то лучше.
        - Что мне сделать, чтобы вы ушли? - раздражилась собеседница.
        - Я уйду, когда сам этого захочу.
        - Тогда хотя бы отпустите меня.
        - Нет, - и в подтверждение этому сомкнул объятья.
        - Стас, - простонала ассистент. - Как это неправильно, что вы - мой начальник, человек, который меня терпеть не может, пытается сделать вид, что ему не всё равно.
        - Иногда жизнь подносит сюрпризы, - был ответ.
        - Чёрт возьми, - воскликнула Тес и ударила его по рукам. - Почему? Почему вы испытываете ко мне неприязнь? Что я вам сделала?
        Она наконец задала вопрос, который мучил её все время после знакомства с братом Кирилла. Порыв ярости, похоже, не произвёл на Стаса никакого впечатления. Хладнокровный фотограф взял девушку за подбородок и вплотную приблизил к ней своё лицо, его губы почти прикасались к её. Вырваться было не под силу - собеседник крепко сомкнул пальцы. Подчинённая упёрлась руками ему в плечи.
        - Тес. Тес, - прошептал Стас, вызвав в ней дрожь. - Ты даже представить не можешь, как мне хочется послать всё к чёрту.
        - Ну, так пошлите. А я-то здесь причём? - собеседница его совсем не понимала.
        Несколько секунд гость жадно всматривался в её лицо. Было видно, что он желает ей что-то сказать, но борется с собой, чтобы этого не сделать. Тес могла предположить, о чём бы тому хотелось поведать - как и почему он её презирает. Только что же его останавливает? Стас вдруг выпрямился и, перехватив руку собеседницы, которой она намеревалась дотронуться до него, больно сжал в своей. Девушка с вызовом посмотрела в чёрные ненавидящие глаза.
        - Скажите это, Стас, - она даже не пыталась вырвать своё запястье из стальной хватки.
        Мгновение спустя, Тес оказалась под телом начальника, лёжа на диване и ощущая ледяное дыхание гостя. Она даже не успела сообразить, что произошло - вдруг очутилась на спине, а перед глазами возник лик Стаса, его взгляд скользил по её лицу - всё такой же холодный и неприязненный. Ассистент чувствовала, что фотограф по-прежнему держит её руку, которая онемела.
        - Я хочу, чтобы ты полюбила меня, - совершенно спокойно, будто озвучивал погоду, заявил он и прикоснулся кончиками пальцев к её губам.
        Тес была настолько поражена случившимся, что никак не отреагировала на этот жест, решив, что ослышалась.
        - Что? - она почувствовала, что теперь её рука свободна, а пальцы Стаса, которые секунду назад сковывали кисть, касались её губ  Подчинённая отвернула голову.
        - Посмотри на меня, - начальник заставил её это сделать. - Я хочу, чтобы ты полюбила меня, - повторил Стас. - Но не той любовью, которую ты испытывала к своему недостойному бывшему, - жалкое подобие, а по-настоящему.
        - Вы бредите, - остановила его недоумённая подчинённая, поняв, что фотограф окончательно сошёл с ума.
        Он низко склонился - так, что Тес пришлось отвернуться. Ей почему-то припомнился Кирилл, такой же умалишённый брат Стаса, с его попытками понравиться. Но доктор спас ей жизнь и по крайней мере был любезен, а этот и не пытается скрыть совей неприязни и бесчувственности. Что они хотят от неё, зачем силятся убедить, что что-то испытывают к Тес, но при этом их лица, эмоции говорят о противоположном? А то обстоятельство, что Стас оказался в Питере…?! Всё это в голове не укладывалось. Затуманенное от алкоголя сознание затрудняло способность думать.
        - Тес, - прошептал Стас ей в ухо, остановив поток мыслей девушки. Она была рада, что не видит выражения его лица, зато слышала аромат его кожи и парфюма - тонкий, притягательный и ненавязчивый. Ассистент закрыла глаза, в надежде, что это хоть как-то поможет не ощущать надоедливого утешителя. - Знаешь, что самое интересное, - медленно продолжил он, после некоторого молчания. - Ты способна меня полюбить, хотя и не осознаёшь этого. Ты даже не в силах как следует на меня разозлиться, а это первый признак того, что я тебе не безразличен. Можешь не соглашаться со мной сейчас, но через какое-то время ты убедишься, что я прав... Я никак не могу забыть нашу первую с тобой встречу - твои печальные, но самые прекрасные глаза, которые я когда-либо видел в своей жизни; твою белоснежную кожу, к которой мне захотелось тут же прикоснуться, твои манящие губы…
        Стас смолк, взглянув на девушку. Её дыхание было спокойным и ровным - она заснула. Фотограф, не спеша, поднялся. Тес тут же перевернулась на бок, лицом к начальнику, подтянув колени к груди. Гость присел рядом. Некоторое время он смотрел на подчинённую, но вдруг резко поднялся и вышел из квартиры, надев пальто и закрыв за собой дверь на замок без помощи ключа, не прикоснувшись к ней. Через десять минут Стас уже сидел у себя в квартире, в кресле, с сигаретой в руках.
        Он подумал о Кирилле и тут же услышал телефонный звонок. Фотограф включил громкую связь. На большом экране в гостиной, напротив кресла, где расположился хозяин, возник образ брата. Тот находился в их доме в Веймаре.
        - Как дела? - начал Стас.
        - Привет, Себастьян. Думаю, это я должен поинтересоваться, как обстоят твои дела?
        Брат не отвечал.
        - Себ?! - настаивал Кристиан.
        - Ты узнал, что я просил?
        - Нет. Пока не удалось найти сведения, но у меня было мало времени. Алфан уже в Петербурге.
        - Я знаю, - спокойно отреагировал фотограф.
        - Себастьян, может, ты уже расскажешь о том, что меня так интересует?
        - Ты приедешь?
        - Значит, не удаётся добиться от неё того, что нужно?
        Себастьян поднялся и прикурил новую сигарету. После чего стал медленно отмерять шаги по комнате, не глядя на доктора. Кристиан, в свою очередь, тоже молчал, зная, как следует вести себя с Себастьяном. Вытягивать из него информацию бесполезно. Он должен сам всё рассказать, если пожелает, конечно.
        - Она видит меня насквозь, - наконец, раздражённо произнёс он. - Каждое изменение в лице, поведении, интонации голоса.  Мне это совсем не нравится, Крис.
        - Да, я тоже отметил её проницательность.
        - Она задумывается над тем, почему у нас к ней повышенный интерес, - продолжил фотограф, никак не отреагировав на слова брата.
        - Все рано или поздно над этим задумываются, - попытался успокоить Кристиан.
        - Теперь я понимаю, что ты должен был всем этим заняться, с твоей чувственностью и любви к людям. В этом вы с ней схожи.
        - Поздновато сейчас об этом говорить. Ты уже являлся ей во сне?
        - Конечно. Каждую ночь.
        - И что?
        - Крис! Она ничего не помнит.
        - Как это не помнит? - недоумевал доктор.
        - Ну, во-первых, даже во сне она хочет убить меня; а, во-вторых, видимо её подсознание не желает меня, как и она сама - Тес просыпается в холодном поту, будто от кошмара, а наутро ничего не помнит.
        - Такого ещё не было, - констатировал собеседник, призадумавшись. - Это девушка -
 сплошной феномен. И сколько раз ты ей снился?
        - В первый раз, - Себастьян оказался в кресле, проигнорировав вопрос брата, - дальше поцелуев дело не пошло, но она очнулась, не осознавая, что спала. Во второй раз Тес даже понимала, что всё это ей сниться, и проснулась потому, что сама так захотела. Крис! Ты можешь себе такое представить?! В третий мне даже не удалось приблизиться к ней. А в четвёртый Тес почувствовала меня, но пробудилась раньше, чем заметила.
        - И что? Она ни разу ничего не вспомнила? Ну хотя бы что-то? - с надеждой спросил брат. Фотограф отрицательно покачал головой.
        - Тогда зачем ты явился к ней повторно, если в первый раз ничего не получилось? Нам нужно беречь силы. И уж совсем бессмысленно было это делать трижды и четырежды, - Кристиан нахмурился. - Да, всё это очень странно. И как она реагировала на тебя?
        - Тес сопротивлялась, как могла.
        - А ты? - улыбнулся доктор. - Ты назвал её по имени.
        - Что всё это значит? Я выполнял свои обязанности, и не более, - зло процедил Себастьян.
        - По-моему, ты хотел этого, поэтому и явился к ней повторно, а потом ещё и ещё, прекрасно понимая, что она всё равно ничего не вспомнит, и потратил на это уйму сил. Зачем, Себ? Может, потому, что ты желал быть с ней или, точнее будет сказать, чтобы она была с тобой. Ведь во сне мы можем вести себя естественно, не скрывая свою сущность.
        - У тебя богатое воображение, брат, - усмехнулся собеседник.
        - И как она тебе?
        - Крис, заканчивай.
        - Тебе понравилась, Себ, тем более что удалось её поцеловать. Уверен, что такое нежное и чувственное создание как Тес и целуется соответственно. Я видел её тело, и ты тоже, а ещё запах крови… Тогда эта девушка произвела на меня слишком сильное впечатление. Поэтому мне и захотелось почувствовать вкус её губ…
        - Я подожду, пока ты закончишь бредить, - фотограф вновь закурил.
        - Себ, я подумал, - Кристиан поднялся с кресла, где располагался, - подле камина. - Может, мне удастся произвести на неё благоприятное впечатление на фоне твоей бесчувственности. Я буду через пару дней.
        - Сегодня Тес вспоминала тебя, когда я... - Себастьян осёкся. - Она считает, что ты даже симпатии к ней не испытывал. И возможно, она права, Крис. У тебя к этой девушке нездоровый интерес.
        - Нам это только на руку, так что стоит попробовать, Себ. Время и силы на исходе. Кстати, как ты себя чувствуешь?
        - Всё как обычно. А особенно трудно приходиться, когда она рядом. Я еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на бедняжку, а Тес принимает это за личную неприязнь. Любой вкус крови в предвкушении её сходит на нет. И поэтому рядом с ней я поневоле испытываю постоянный голод, как бы перед этим его ни утолял.
        - Себ, всего, что осталось, нам хватит не более чем на три месяца, но думаю, мы и это время не протянем.
        - Её сила не увеличивается, - Себастьян понял, о чём толковал брат. - Ненависти ко мне она не испытывает, конечно, но и чувств тоже. Тес вообще ко мне равнодушна. Она постоянно желает отделаться от меня.
        - А ты не пробовал быть с ней милым?
        - Милым? - собеседник улыбнулся. - Ты же знаешь, я понятия не имею, что это такое.
        - Ты прав. Наверно, мне всё-таки стоит попробовать заняться ею.
        - Ничего подобного я в виду не имел! Тес теперь моя… жертва, и я доведу дело до конца. А если не получится? Благо, у неё есть природная сила, воспользуемся ею.
        - Ты же сам минуту назад говорил, что мне стоит всем этим заняться, - настаивал Кристиан. - А природной силой мы могли воспользоваться сразу же, однако не сделали этого…
        - Я не проигрываю, Крис, - перебил брат.
        - Ты уже проиграл, когда взялся за неё, не испытывая к ней даже малейшей симпатии.
        - Ну, во-первых, у тебя этого тоже не наблюдается; а во-вторых - я всегда справлялся и без этого.
        - А теперь не тот случай, Себастьян. Нам попалась девушка, способная читать по лицам и видеть насквозь. Я в курсе, что тебе не нравятся чрезмерно чувствительные особы, но благодаря этому, Себ, она угадывает характер людей и их намерения, и наши в том числе. И тебе не удастся влюбить её в себя, если она будет знать, что ты к ней равнодушен, а Тес обязательно это поймёт, как бы ПРОФЕССИОНАЛЬНО ты себя при этом ни вёл.
        - Ты стал психоаналитиком? И что ты предлагаешь, доктор?
        - Либо позволь мне заняться ею, либо придётся её убить - тебе.
        - Думаешь, тебя она не раскусит?
        - Тес мне понравилась сразу, и тебе это прекрасно известно.
        - Ты же убеждал меня, Крис, что не сможешь убить её, а сейчас ты так не думаешь?
        - Я всё осмыслил и взял себя в руки. Теперь я со всем справлюсь.
        - Я так не думаю.
        - Себастьян, - лукаво протянул Кристиан. - Ты злишься? Это из-за Тес?
        - Я не злюсь, - брат успокоился. - Но я не отдам тебе её, признав своё поражение.
        - Это что - битва? У нас нет времени спорить ещё и между собой. У всех наших уже не остаётся сил. Многие вообще не выдерживают света, и нас, как ты помнишь, гораздо меньше, чем у Алфана. Он может уничтожить нас в любую минуту, как только осознает всю плачевность нынешнего положения. А ты противишься из-за своего тщеславия. Позволь мне…
        - Нет, - прервал фотограф. - Тес теперь лишь в моём распоряжение, и мне решать, как с ней быть. Ты сам отдал её мне, так теперь не проси назад.
        - Что с тобой, Себ?
        - Я всегда довожу дело до конца. Помощники мне не требуются.
        - Тогда сделай так, чтобы она прониклась к тебе.
        - Крис, не стоит меня учить, - Себастьян всегда чувствовал себя старшим братом на все сто процентов.
        - В таком случае тебе придётся просто-напросто убить её. Что ж, возможно мы и протянем до следующего раза с её природной силой. А если бы у неё этого не было, что тогда, Себ?
        - Но она у неё есть, и это нам на руку. Рано или поздно всё равно пришлось бы её погубить.
        - Так и знал, что в этот раз ты не справишься, - тихо заключил Кристиан.
        - Не беспокойся, она влюбится в меня. А ты упустил свой шанс, так теперь, будь добр не вмешиваться.
        - Она не влюбится в тебя, Себ, и ты это прекрасно понимаешь. Ты в принципе не способен на чувства. Почему ты так против меня? Беспокоишься, что ничего не получится?
        - Я не даю второго шанса - даже родному брату.
        Кристиан улыбнулся.
        - Она понравилась тебе? Теперь я верю, что у тебя может всё получиться.
        - Ты не прав, - фотограф не услышал, что ответил ему брат, так как уже вылетел из квартиры.
        Глава 5

        Тес открыла глаза. Вокруг сплошная темнота. Третий час ночи. Голова шла кругом. Девушка медленно поднялась, почувствовав тошноту. Чёрт, сколько же она выпила? Тес вспомнила всё, что с ней произошло. Стас! Как и когда он ушёл, она не имела понятия. Видимо, вино сделало своё дело с памятью. А ещё ей звонил Егор, и она на него накричала... Если бы только с помощью алкоголя можно было и его стереть из сознания. Она поднялась и покачиваясь прошла в ванную. Взглянув на себя в зеркало, Тес ужаснулась - растрёпанные волосы, огромные мешки под глазами, осыпавшаяся тушь, опухшее от слёз лицо. Девушка умылась холодной водой, почистила зубы - вроде, полегчало. После чего прошла на кухню и опустошила коробку вишнёвого сока. Затем вернулась в комнату и снова улеглась на диван, не расправляя его и не раздеваясь. Было прохладно, но вставать за пледом не было ни сил, ни желания. Тес так и заснула, съежившись от холода…
        Сквозь затуманенное сознание она услышала какой-то неприятный звук, и некоторое время спустя поняла, что звонил её мобильный. С трудом Тес открыла глаза: за окном был день, и солнце светило вовсю. Телефон покоился на полу возле дивана. Пробудившаяся порадовалась, что не придётся за ним вставать.
        - Алло, - она поморщилась от осипшего голоса и своего состояния.
        - Тес, привет, - это был Артём. - Судя по всему, ты пила всю ночь.
        - Почти. Что случилось?
        - Мы же договаривались поработать сегодня.
        - О, боже, - собеседница была не в силах даже думать, не то что совершать какие-либо телодвижения. - Тёма, я - труп. Ты где?
        - Я возле твоей парадной.
        - Ну, так поднимайся, я сейчас попробую привести себя в чувства. Литр кофе, надеюсь, мне в этом поможет.
        - Тес, может не стоит. Поправляйся, я сам управлюсь, сейчас кого-нибудь вызвоню из наших.
        - Слушай, давай я подъеду часика через два. Или, может, ты всё-таки зайдёшь?
        - Ты одна, Тес? - неожиданно спросил Артём.
        - Да. Катя уехала на день рождение Дениса вчера.
        - А что делает машина Стаса у тебя во дворе?
        - Что? - напарница ничего не понимала.
        - Возле твоего дома стоит его машина.
        Девушка резко села, в висках тут же заколотило, а в глазах потемнело. Тес поморщилась, не сдержав стона.
        - Что с тобой? - послышалось в трубке.
        Коллега не ответила, она снова не без усилия открыла глаза и осмотрела комнату. Ей тут же бросился в глаза огромный букет белых орхидей, покоившийся на маленьком журнальном столике рядом с телевизором. Наверняка Катерина принесла цветы от Дениса, но это ведь был его день рождения… С кухни доносились посторонние звуки - Тес была в квартире не одна. Точно - подруга вернулась от своего парня. Как только эта мысль пронеслась в голове, в дверях комнаты возник Стас. Мобильный телефон выпал из рук ассистента. Она подняла его.
        - Тёма, я тебе чуть позже перезвоню, - и отключилась.
        Стас, широко улыбаясь, подошёл к подчинённой. Та во все глаза смотрела на гостя. Он же ушёл! Это она хорошо помнила, а ещё - всё случившееся с ними накануне, и вот это было совсем нехорошо.
        - Доброе утро, Тес. Как ты себя чувствуешь? Судя по соблазнительному стону, раздавшемуся минуту назад, - плохо, - фотограф опустился рядом, присев на диван, затем нежно прикоснулся к щеке Тес. Девушка убрала его руку.
        - Вы же ушли, - напомнила ассистент.
        - С чего ты решила? - и тут же добавил: - Тес, мне не хотелось оставлять тебя одну, но нужно было съездить по делу, поэтому я воспользовался твоим ключом. Ты не возражаешь?
        Он что - копался в её сумке?
        - Где вы его взяли?
        - Лежал на столике - в прихожей. Тес, детка, я приготовил тебе апельсиновый сок и, учитывая, что после вчерашнего в тебя мало что влезет из еды, пару сэндвичей с сыром.
        Детка?!
        - И так как ты уже пробудилась, то заслуживаешь завтрака в постель.
        Начальник удалился. Тес замерла с открытым ртом. Что бы всё это могло означать? И почему Стас не ушёл, а точнее - зачем вернулся? И в связи с чем строит из себя любезного пай-мальчика?
        Через несколько секунд фотограф появился с подносом в руках, поставив его Тес на колени; девушка только сейчас заметила, что её ноги были накрыты одеялом. Неужели, об этом позаботился Стас?
        - Тебе понравились цветы? - это были её любимые, но ему-то откуда знать, хотя начальник мог купить их случайно.
        - Да, спасибо, и за завтрак я благодарна. Не стоило всего этого делать.
        - Как ты себя чувствуешь, Тес? - заботливо спросил он, продолжая улыбаться.
        Хозяйка внимательно посмотрела на гостя. На нём была та же одежда, что и вчера. Выглядел он свежо и бодро. Несомненно, улыбка украшала и без того совершенные черты лица, но эта любезность была фальшивой. Тес нахмурилась и, ничего не ответив, поставила поднос на диван, затем уверенно вылезла из-под одеяла. Она хотела пойти в ванную, дабы привести себя в порядок и дать понять фотографу, что он может заканчивать со своей миссией ангела-хранителя и удалиться восвояси. К тому же, Тес нужно было идти на работу и помочь Артёму - ради Стаса, между прочим.
        Начальник вырос прямо перед девушкой, положив руки ей на плечи.
        - Тес, тебе нужно позавтракать, - приторно сладко произнёс он. - Я знаю, что не хочется, но сразу же полегчает, поверь мне.
        - Я не голодна, благодарю, - она намеревалась удалиться, но Стас снова преградил ей путь. Собеседница недовольно на него посмотрела. - Могу я умыться?
        - Только если пообещаешь, что после этого поешь.
        Нет, следовало расставить все точки над «i».
        - Станислав Константинович, спасибо вам за заботу, за цветы, за завтрак - за всё спасибо. Я очень вам благодарна. Теперь вы можете со спокойной душой возвращаться к своим важным делам; я прекрасно себя чувствую и со всем справлюсь сама, тем более что нужно ехать в магазин - я обещала Артёму. Там полно дел, - с этими словами она обошла начальника и направилась в ванную.
        - Всё, что я говорил тебе вчера, - правда, - раздалось ей вслед, Тес замерла, стоя к фотографу спиной. - Я не ненавижу тебя и не испытываю неприязни, более того, ты мне нравишься, и даже очень.
        Девушка не повернулась. Последние слова Стаса, которые она припоминала перед тем, как отключилась, были насчёт того, чтобы Тес его полюбила или что-то в этом роде. В общем - сплошная несуразица. Заострять на подобном внимание не имело никакого смысла. И то, что он сказал сейчас, - абсолютная ложь.
        - Я не помню, что вы говорили мне вчера, - и быстро влетела в ванную комнату.
        Как же ей отделаться от него? Её слова на него не действуют. Тес взглянула в зеркало - мешки под глазами остались, лицо по-прежнему было слегка опухшим. Девушка улыбнулась своему отражению - да в таком виде в неё точно невозможно не влюбиться. Ассистент смазала лицо и веки кремами от отёков, почистила зубы. Хорошо бы принять душ, но в ванной комнате не во что было переодеться, а завёрнутой в полотенце к Стасу выходить было немыслимо. Тес расчесала волосы, собрав их в хвост. После чего присела на край ванны, задумавшись о Стасе. Сегодня он строит из себя любезного, натянув улыбку, однако же его глаза неприветливы… И почему он хочет убедить её, что она ему нравится? А главное - зачем?
        В конце концов Тес нехотя вернулась в спальню. Стас не ушёл - он восседал в кресле, включив телевизор и переключая каналы с большой скоростью. Одеяло с дивана уже было убрано, подушки аккуратно разложены. Неожиданно фотограф перехватил взгляд ассистента, всё так же перебирая каналы. Может, когда-нибудь удастся привыкнуть к этому пронизывающему взору?
        - Хотите кофе? - спросила Тес.
        Ответа не последовало. Подчинённая повернулась и ушла в кухню. Поднос с её завтраком покоился на столе. Девушка выпила сок из апельсинов, приготовленный начальником, затем налила в кофеварку воды. Повернувшись, чтобы достать молотый кофе из шкафа, Тес вздрогнула - перед ней возник Стас.
        - Как вам удаётся появляться так неожиданно? Вы постоянно пугаете меня.
        - Извини, - был ответ.
        - Вам большую чашку или маленькую?
        - Тес, я заметил у тебя здесь пепельницу. Не возражаешь, если я закурю?
        Она отрицательно покачала головой. Тут же в руках Стаса возникла сигарета и зажигалка. Что за чёрт? Он прикурил, сделал глубокую затяжку, затем обошёл ассистента, не сводя с неё глаз, и открыл форточку. Девушка, наконец, очнулась и продолжила начатое. Есть ей совсем не хотелось.
        - Кофе я не желаю, - изрёк Стас. Собеседница пожала плечами.
        - Хорошо, - она вдруг осознала, что этот человек провёл всю ночь в её квартире, от чего сделалось как-то не по себе. А может, не всю?
        - Вам удалось поспать?
        - Да, я отлично выспался на твоей кровати.
        Подчинённая не ответила, она налила кофе и уселась за стол напротив начальника.
        - А ты выспалась? Тес, я всё-таки рекомендую тебе что-нибудь съесть.
        Девушка взяла с тарелки бутерброд, приготовленный Стасом, и принялась нехотя уничтожать. Фотограф улыбнулся, на это раз - искренне.
        - Тес, давай сходим куда-нибудь вечером. Я твой начальник и разрешаю тебе сегодня не работать. Артём сам со всем справится, я уверен.
        - Нет, - быстро ответила ассистент. Что это ещё за новости - идти куда-то со своим шефом, да к тому же, не вполне нормальным?
        - Думаешь, не справится? А я уверен…
        - Я всё-таки помогу ему, вы же сами настаивали, чтобы на этих выходных я работала, - перебила Тес.
        - Вышел новый триллер. Я знаю, ты любишь кино, - без эмоций продолжал гость.
        Интересно, откуда?
        - Стас, я не пойду в кино, - следовало всё прояснить.
        - Можно в театр, цирк, зоопарк, куда захочешь, а после, поужинаем, - хладнокровным тоном настаивал фотограф.
        - Нет. Я никуда с вами не пойду.
        - Почему, Тес?
        - Потому что, во-первых, я не хочу; а во-вторых - вы мой начальник.
        - Тес, пожалуйста, не воспринимай меня как своего босса. Я желаю быть тебе другом, прежде всего.
        - Нет, не хотите. И вам это известно. Не нужно со мной любезничать, Стас. Будьте собой.
        - Ты права, - собеседник затушил сигарету, затем пристально посмотрел на Тес. - Я желаю от тебя намного большего, нежели быть просто другом.
        У девушки непроизвольно открылся рот, её начала бить мелкая дрожь, скорее всего, от похмелья.
        - И что же вы от меня желаете? - с вызовом осведомилась подчинённая.
        - Я говорил тебе об этом вчера.
        - Я не помню.
        - А как целовала меня, помнишь?
        - Что?! - Тес чуть не задохнулась от возмущения. - Это неправда! Я не… мы не… этого не было!
        - Откуда ты знаешь? Ты же утверждаешь, что ничего не помнишь, - Стас подавлял улыбку.
        - Такое я бы запомнила, - вырвалось у неё, она тут же вспыхнула.
        - Это уж точно, - улыбнулся он. - Всему своё время. Я заеду за тобой в семь.
        После чего поднялся. Тес была настолько ошеломлена происходящим, что не смогла вымолвить ни слова. Через минуту подчинённая услышала звук хлопнувшей двери. Стас ушёл. Наконец-то! - вот первое, что пришло на ум девушке. Она в темпе приняла душ, позвонила Артёму, сообщив, что прибудет через час, затем набрала Катерине.
        - Да, Тес, - устало ответила подруга.
        - Ты спишь?
        - Мы легли в шестом часу утра.
        - Катенька, зачем ты позвонила Стасу вчера? - тут же накинулась подруга.
        - Он приезжал?
        - О, да.
        - Что значит «О, да!»? Что-нибудь произошло?
        - Зачем ты позвонила ему?
        - Понятия не имею. Ира мне сказала, что тебе звонил Егор.
        - С Егором я сама разберусь. Катя, как тебе пришло в голову позвонить Стасу?
        - Тес, не кипятись. Ира за городом, я на дне рождения, Артём тоже был занят, вот я и подумала, что Стас сможет тебя приободрить. Знаешь, он с большой горячностью откликнулся на моё предложение и даже не стал задавать лишних вопросов, заявил, что через пятнадцать минут будет у тебя, когда я сообщила, что ты очень плохо себя чувствуешь. Ну что, он приезжал, я так понимаю? Что там у вас произошло? Ты какая-то возбуждённая.
        - Это была не лучшая идея в твоей жизни.
        - Что случилось?
        - Он самый бессердечный и бездушный человек на свете.
        - Тес, он был с тобой груб? - забеспокоилась подруга.
        - Нет, - Тес задумалась. - Просто он мне неприятен, вот и всё.
        - Какая глупость. Он очень красив да к тому же - довольно мил. С чего ты взяла, что он бесчувственный? Тес, мне кажется, он в тебя влюблён.
        - Ты во сколько будешь? - реагировать на подобную чушь не имело смысла. - Я работаю сегодня.
        - Работаешь? Со Стасом?
        - Нет. С Артёмом. Нам надо заняться местом для выставки. Ладно, я тебя целую, спи дальше; только, пожалуйста, даже если небо обрушиться на землю, не звони больше Стасу… и Егору.
        И отключилась.
        Через час Тес прибыла в бывший магазин, а ныне место для проведения выставки. Артём занимался погрузкой и отправкой оставшегося товара, коллега очень обрадовался появлению напарницы, никого не найдя себе в помощники в воскресенье. Так же Артём сообщил, что заезжал Стас и попросил сделать бывший кабинет директора его рабочим местом, а кабинет секретаря, через который нужно было пройти, чтобы попасть к начальнику, офисом Тес. Компьютеры и остальная техника прибудет в понедельник, то есть завтра.
        - А другие ребята где будут располагаться? - поинтересовалась Тес.
        - В нашем родном офисе. Мы будем вершить дела оттуда, - поведал Тёма.
        Тес пошла осматривать будущее рабочее место, отметив, что там можно было ничего не менять и не переставлять. Всю мебель бывший директор оставил в их распоряжении, обосновав это тем, что сейчас её негде хранить, а после выставки он что-нибудь придумает. А как быть с кабинетом директора магазина, пусть Стас решает сам, ему же там работать. К Тес присоединился Артём.
        - Всё вывезли, через час приедут уборщики. Может, пообедаем? Тут недалеко неплохое кафе.
        Тес не возражала. Она заказала кофе и салат, Артём мясо в горшочке и зелёный чай. Некоторое время напарники ели молча. Тес ещё не очень хорошо себя чувствовала, после вчерашнего.
        - Тес, это, конечно не моё дело… Стас был у тебя дома сегодня утром?
        - Ты же видел его машину. - Говорить о начальнике не хотелось.
        - Значит - да?
        Собеседница кивнула.
        - Но мне показалось, - продолжал Артём, - что я тебя разбудил своим телефонным звонком…
        - Тёма, чтобы больше не возникало никаких вопросов: Стас приехал ко мне вчера вечером, его об этом, не понятно зачем, попросила Катя. Но я так напилась, что отключилась в его присутствии, и ему пришлось остаться у меня на ночь.
        Артём был в недоумении:
        - А зачем Катя попросила именно его приехать к тебе?
        - Я понятия не имею. Кстати, она тоже. Сказала, что все были заняты, а мне было так плохо, что она решила вызволить Стаса.
        - Ты же говорила, что не знакома с ним?
        - Это правда, но ведь Катя с ним лучше знакома.
        Собеседник замолчал, однако Тес видела по его лицу, что у Артёма имеется ещё куча вопросов.
        - Он тебе нравится? - через некоторое время выдал напарник.
        - Кто?
        - Стас.
        - Нет, конечно! Как ты мог такое подумать?
        - И зачем он приезжал?
        - Утешить, -  сама своей фразе улыбнулась Тес.
        - Утешил?
        - Тёма, это что допрос? Стас лишён сочувствия и сострадания, и нет, он мне не нравится. Вчера я порыдала на его глазах, он похлопал меня по плечу - по-дружески. И это всё, после этого я отключилась у себя на диване, а утром, когда ты позвонил, я даже не помнила, что Стас вообще приходил, - лгать не доставляло Тес удовольствия, но эта версия для Артёма была куда правдивей всего случившегося.
        - Но зачем же он поехал к тебе, если считает, что ты лишь его подчинённая? - не унимался друг и коллега.
        - Я не знаю, Тёма, спроси его. Возможно, он хорошо относиться к Катерине и не смог ей отказать.
        Похоже, данный ответ наконец удовлетворил дотошного напарника. Вспоминать из-за него, как она рыдала на груди у Стаса в его объятьях, было ужасно.
        После обеда Тес и Артём вернулись к работе. Ближе к вечеру зазвонил мобильный ассистента, высветился незнакомый номер.
        - Алло.
        - Тес, привет, - где-то она уже слышала этот мужской тембр… или нет?
        - Добрый вечер.
        - Он тебе нравится?
        - Кто вы? - Тес припомнила, что недавно ей звонил какой-то сумасшедший с похожим голосом.
        - Ты уже влюбилась в него? - продолжал спокойный баритон. - Нет, пожалуйста, не вешай трубку.
        - Я не понимаю, о чём вы говорите.
        - Тес, ты прекрасно знаешь, кого я имею в виду. Не доверяй этому человеку. Да он даже не человек.
        - Кому? О чём вы говорите? Я вешаю трубку.
        - Всего одна минута. Я должен предупредить тебя. Ты в опасности, Тес. Тебе осталось жить совсем недолго. - Что за бред? - Он убьёт тебя, рано или поздно. Не доверяй ему, держись от него подальше.
        - Кто это? Кто вы? - забеспокоилась девушка и опустилась на стул, колени сами собой подкосились.
        - Я твой друг, Тес. Единственный, кто может тебя защитить. Себастьян хочет убить тебя. Будь с ним осторожна.
        Голос оборвался. Слушательница застыла на стуле. Себастьян? Это же пёс Кирилла. Да, он - не человек. Причём здесь волк? Убить? Что за нелепость? Судя по голосу звонившего, это был молодой парень, лет двадцати-двадцати пяти. И откуда он знал её имя? Вообще, откуда он знал её и Себастьяна?
        - Тес, - Артём вернул коллегу в реальность. - Что с тобой? Ты побледнела.
        - Всё в порядке. Голова что-то разболелась.
        - Может, поедешь домой?
        - Много работы осталось?
        - Нет, совсем мало.
        - Тогда я подожду тебя. - Девушка отогнала мрачные мысли, связанные со звонком.


        Нынешний офис ассистента находился на втором этаже. Тес с Артёмом спустились вниз, уборщики добротно поработали: весь верхний этаж был чист, и они заканчивали с нижним. Как оформлять помещение, Стас ещё никому не поведал, поэтому после уборки можно было со спокойной душой отправляться по домам. Потрудились напарники сегодня на славу, за что огромное спасибо Артёму. Тес одна бы точно так быстро не справилась.
        - Я позвоню Стасу и скажу, что он может приехать и оценить проделанную нами работу, - предложил коллега, достав мобильный телефон.
        После разговора с начальником Артём обратился к Тес:
        - Стас как раз сейчас едет сюда.
        - Пожалуй, я не стану его дожидаться. Тёма, ты же сам справишься? - заторопилась девушка.
        - Тес, я подвезу тебя до дома, - парень удивлённо наблюдал за сотрудницей.
        - Нет, не стоит, я сама доеду. У меня дела, - с этими словами она надела плащ, взяла свою сумочку и быстро направилась к двери.
        - Тес, куда ты так спешишь? Ты же говорила, что подождёшь меня, - раздалось ей вслед.
        Девушка сделала пару шагов в направлении выхода, когда распахнулась дверь и вошёл Стас. Тес замерла. На начальнике была чёрная рубашка - две верхние пуговицы расстегнуты, в руках он держал букет цветов - бледно-сиреневые орхидеи. Лицо вошедшего озаряла лучезарная улыбка. Уверенной походкой он подошёл к застывшей Тес, обнял её одной рукой и привлёк к себе до неприличия близко, ошеломлённая ассистент вдохнула тонкий притягательный аромат. Сумочка сама собой выпала из рук, Стас губами потянулся к подчинённой, Тес быстро отвернула голову и была удостоена поцелуем… в шею!
        - Это тебе, - взглядом указал начальник на цветы. - Тес, детка, мы же договорились, что я заеду за тобой в семь. Артём, она такой трудоголик.
        И, продолжая обнимать Тес, продолжил:
        - Тёма, я вижу, вы на славу потрудились, и очень благодарен вам за это. Но мне безумно хочется остаться с Тес наедине, - при этом он оценивающе осмотрел её. - Ты позволишь?
        Девушка расширенными глазами глядела на Стаса, не в состоянии произнести ни звука. Она вообще не понимала, что сейчас происходит. Благо, коллега не видела лицо Артёма, иначе ей пришлось бы провалиться сквозь землю. Нужно было заканчивать эту комедию. Тес упёрлась руками в плечи Стаса, желая оттолкнуть, но тот уткнул лицо подчинённой себе в грудь, так, что она даже дышала с трудом, не то, что могла разговаривать. Ассистент впилась ногтями в руки наглеца.
        Через мгновение фотограф вдруг отступил, отпустив Тес. Это произошло так быстро, что она, пошатнувшись, чуть не упала. Ассистент поняла, что Артём ушёл и они со Стасом остались наедине.
        - Что это было? Что вы здесь вытворяете? - прогремела Тес. - Как вы смеете так вести себя со мной, да ещё и в присутствии Артёма?
        - Почему ты не дождалась меня у себя дома, я ведь велел тебе не работать? - начальник был спокоен и невозмутим, на его лице играла ухмылка.
        - Что? - рот девушки открылся ещё шире. - Велел?!
        - Тебе понравились цветы? - улыбнулся фотограф.
        - Нет, не понравились! Мне вообще не нравится, что вы тут вытворяете. Как это понимать? Что вы себе позволяете? Теперь Артём решит…, - Тес запнулась, не зная, как описать недавнюю сцену. Это было возмутительно и немыслимо!
        - Что у нас роман, - спокойно закончил наглец.
        - Это уму непостижимо! Зачем вам это?
        - Сколько вопросов, Тес.
        - Какого чёрта, Стас?! - в отчаяние вскрикнула девушка, глядя на издевающегося над ней начальника. - Оставьте меня в покое! Я отказываюсь понимать весь этот бред. И больше не хочу вас знать и вообще видеть. Найдите себе нового ассистента и жертву для издёвок.
        Она схватила сумочку с пола и стремительно зашагала к выходу, не желая больше ни секунды оставаться с этим человеком, выносить его присутствие. Подойдя к двери, ассистент с силой дёрнула ручку - дверь не поддалась, Тес повторила попытку - результат не увенчался успехом. Что за чёрт! Почему в последнее время в присутствии Стаса у неё постоянно возникают какие-то проблемы с дверями?
        - Откройте её, - не поворачиваясь, потребовала Тес.
        - Дорогая, Артём выходил последним, может это он нас запер? - иронично изрёк фотограф, наблюдая за действиями девушки.
        - Я вам не «дорогая», и не «детка»! - разозлилась она.
        После чего развернулась и… вздрогнула - руки Стаса мягко легли ей на плечи, он прильнул к Тес всем телом, припечатав её к двери, сумочка подчинённой снова оказалась на полу. Это было неслыханной наглостью. И как начальник так быстро оказался возле подчинённой, ведь его голос звучал не так близко? Принесённый букет цветов непонятно куда исчез.
        - Отпустите меня, Стас, - взмолилась Тес. - Оставьте меня в покое. Я не хочу вас знать.
        - Тес, это не бред. И у тебя не получится отделаться от меня только потому, что ты этого желаешь. Я не могу оставить тебя в покое, - прошептал он, насквозь прожигая её своим взором. - Ты слишком важна для меня, поэтому я не в силах просто взять и отпустить тебя.
        - Что вы несёте? Вы сами-то понимаете, что говорите?
        Её руки скользнули по груди ненормального, едва касаясь ткани рубашки, затем безвольно упали вниз, Тес опустила голову, не в состоянии сопротивляться наглецу.
        Стас отступил, повернувшись спиной к подчинённой. Сделав пару шагов, он остановился. Ассистент прижалась к двери, глядя в широкую спину фотографа и делая глубокие вдохи. Её начальник не поворачивался. Некоторое время они стояли молча, слушая звуки улицы.
        - Тес, как мне убедить тебя, что ты мне не безразлична? - голос Стаса был тихим и твёрдым. - Я знаю, ты считаешь, что я лгу, когда говорю, что ты мне очень нравишься и мои чувства к тебе искренни. И когда вчера я заявил, что хочу, чтобы ты полюбила меня, я говорил правду. Почему, ты думаешь, я пошёл тебя тогда провожать после нашей первой встречи? - собеседник повернулся и так посмотрел на Тес, что она забыла выдохнуть. - Я увидел девушку, затмевающую своей красотой всё вокруг. И говоря о Кирилле, на самом я деле радовался, что ты оставалась к нему равнодушной, но он мой брат, и если бы у тебя возникли к нему какие-нибудь чувства, ты бы сделала его самым счастливым, а я бы отступил. Но сейчас, когда судьба снова свела нас, пожалуйста, Тес, не отталкивай меня, дай мне шанс быть с тобой. Разреши хотя бы попробовать, и я докажу, что мои слова и чувства по отношению к тебе - не пустое.
        - Это неправда, и вам это хорошо известно. Почему вы так упорно хотите заставить меня поверить в это? У вас ко мне какой-то спортивный интерес? Стас, вы красивы и можете влюбить в себя любую. Но не приставайте ко мне, пожалуйста. Я не способна на любовь к человеку, который без ума лишь от себя. Тем более, что я не хочу и не могу больше любить.
        - Тес, это абсолютнейшая чушь! Ты молодая женщина. Вчера, когда ты прикасалась ко мне, то была не против меня, я это знаю. Ты боишься позволить себе влюбиться, потому что цепляешься за воспоминания и чувства, которых уже нет и, возможно, не было. И раз ты считаешь меня божественным красавцем, что же тебя останавливает быть со мной? Я не хочу любую, Тес, я желаю лишь тебя.
        - Да, вы красивы, но ваша красота для мазохистов, - Тес пыталась прийти в себя после услышанной несуразицы. - Вы говорите мне прекрасные слова, но при этом весь ваш вид кричит о холодности и безразличии. Как вы можете говорить такое и при этом ничего не чувствовать? Зачем? И уж совсем бестактно убеждать меня, что я ничего не испытывала к Егору. Он был для меня всем. Но вам-то откуда знать? Если вы понятия не имеете, что значит лю…
        Тес запнулась, увидев, как Стас скользнул взглядом по вырезу её одежды, затем ниже. На девушке была чёрная юбка чуть выше колен, белая рубашка с длинными рукавами и нескромным декольте (ассистент уже тысячу раз пожалела, что надела её) и чёрный расстёгнутый плащ. Фотограф стал медленно приближаться. Тес ещё сильней вжалась в дверь, будто та могла при этом исчезнуть или открыться. Наглец вплотную подошёл к девушке и опёрся о дверь. Тес оказалась между его руками. Взгляд собеседника задержался на губах подчинённой. Девушку начала бить мелкая дрожь.
        - Ну, так научи меня, - прошептал Стас. - Покажи мне, Тес, как можно любить по-настоящему, сделай меня самым счастливым человеком на свете. Ты совсем не знаешь меня и смеешь утверждать, что я не способен на чувства. Возможно, так оно и было до встречи с тобой, но теперь… Я тоже хочу быть для тебя всем, Тес, - после чего потянулся к губам подчинённой.
        Она очнулась и быстро отвернула голову, оттолкнув Стаса. Он выпрямился, на его губах играла улыбка, скорее даже насмешка, - это привело девушку в чувство окончательно. Вот он настоящий Стас - с вечной ухмылкой, которую Тес возненавидела, как и его самого. И как он смеет поступать подобным образом?! Девушка без труда выскользнула из рук начальника, дрожь сошла на нет. Тес отдалилась от него на приличное расстояние и теперь могла ясно соображать. А истина была таковой - Стас, непонятно зачем, издевается над ней. Будь он неладен! Взяв себя в руки, Тес повернулась взглянуть на мучителя: тот прижался спиной к двери, засунув руки в карманы, он без интереса смотрел на присутствующую, выражение его лица стало спокойным и отрешённым. Девушка облегчённо вздохнула.
        - Я не желаю больше быть вашим ассистентом, - тихо произнесла она, скрестив руки на груди. - И вообще работать на вас.
        - Почему?
        - И вы ещё спрашиваете?! - подчинённая чуть не задохнулась от негодования.
        - Тес, перестав быть моим ассистентом, ты не отделаешься от меня.
        - Чёрт возьми! - отчаянно выкрикнула собеседница, на её глаза попалась подставка для канцелярских принадлежностей, покоившаяся на единственном столе в комнате, Тес уверенно схватила её и зашвырнула в Стаса, тот без труда поймал предмет, даже не моргнув при этом. - Ненавижу вас! Если бы вы только знали, как я ненавижу ваш ледяной взгляд, эту постоянную ухмылку, и вечный самодовольный вид!
        - Это неправда. Ты не ненавидишь меня, - ни один мускул не дрогнул на красивом лице, начальник посмотрел на подставку и улыбнулся.
        - Оставьте меня в покое!
        - Я не могу, Тес, и я тебе уже говорил об этом.
        - Почему? Почему я? - от отчаяния она готова была разрыдаться. Как же он ей надоел.
        Стас ответил не сразу:
        - Потому что это твоя судьба.
        - Чёрта с два - эта моя судьба!.. Что за бред?! Я не хочу вас знать, и не смейте больше приближаться ко мне! Пропустите, я ухожу!
        Тес уверенно подошла к двери, взяла свою сумку, и попыталась отодвинуть Стаса, который оставался в прежнем положении, преграждая путь к отступлению. Фотограф отшвырнул подставку и взял руку девушки, затем преподнёс к губам и нежно поцеловал, пристально глядя на неё. Подчинённая вздрогнула, Стас вновь улыбнулся.
        - Мне нравится, как ты реагируешь на мои прикосновения. Твоя чувственность завораживает, Тес, - он стал ласкать её руку, ассистент резко вырвала свою кисть. - У меня останавливается дыхание, когда я представляю, как твои тонкие пальчики дотрагиваются до моей кожи, твои губы оставляют огненный след на моём теле, а дыхание учащается от одного моего вида.
        - Как же мне отделаться от вас, Стас? - умоляюще спросила собеседница. - Может переспать с вами? Тогда вы успокоитесь? - вырвалось у неё, она почти не соображала, что говорит, в голове пульсировала лишь одна навязчивая идея - поскорее отделаться от невыносимого наглеца.
        - А ты бы смогла? - фотограф коснулся подбородка Тес, она отшвырнула его руку, Стас улыбнулся. - Мне нужно не только твоё тело, но и твоя душа, твоё сердце. Этого я желаю даже больше. Однако, - он снова оценивающе осмотрел её, - можно начать и с тела.
        - Вы невыносимы! Как вы можете? Как мужчины могут так цинично относиться к женщинам? - разозлилась Тес.
        - Ты слишком молода и наивна. И чрезмерно чувствительна, - Стас отошёл от двери, девушка незамедлительно рванула её и вырвалась наружу.
        Прохладный весенний воздух ударил в лицо, Тес глубоко вдохнула ветер, почувствовав огромное удовлетворение, голова закружилась, но это было сущим наслаждением после всего услышанного и пережитого. Девушку переполняли эмоции - хотелось рыдать и кричать одновременно. Нет, всё это выше её сил! Тес судорожно соображала, как ей избавиться от навязчивого «поклонника» и куда скрыться. Но то, что она больше ни минуты не желает его видеть, - это факт. Да кто такой этот Стас? И как он смеет поступать с ней подобным образом, да еще, ко всему прочему, принимать за неё решения?
        Тес неслась по улице, не видя и не слыша ничего вокруг. Она быстро обгоняла плотную толпу прохожих, иногда задевая идущих навстречу. Как же много людей, которые мешали ей убежать подальше от происходящего кошмара… Вдруг девушка почувствовала, что её рука оказалась в чьей-то власти, и в следующее мгновение лицо Тес уткнулось в твёрдую грудь, а стальные объятья сковали тело. По аромату подчинённая поняла, что это Стас. Когда же он оставит её в покое? Тес захотела воспротивиться неслыханной наглости, как вдруг замерла, причём не по своей воле. Что за чёрт? Тело отказывалось подчиняться - девушку парализовало. Она в ужасе уставилась на Стаса, желая услышать объяснение, не успев осознать, что может двигать лишь головой. Фотограф бесцеремонно взял руки ассистента и обвил ими свою шею, ещё сильней прижав Тес к себе. Прохожие никак не реагировали на обнимающуюся пару, искусно огибая их и почти не задевая.
        - Что происходит, Стас?! - растерянно вскрикнула подчинённая.
        - Прости меня, Тес, - начальник коснулся её щеки, девушка хотела воспрепятствовать этому, но руки по-прежнему не слушались, онемев на плечах фотографа.
        - В чём дело, Стас?! - отчаянно спросила Тес, будто это он был виновен в её неподвижности. Хотя ассистент именно так и считала.
        - Ш-ш, - пророкотал фотограф и успокаивающе погладил девушку по голове. - Тес, детка, извини меня за всё. Обещаю, что больше не прикоснусь к тебе, пока ты сама этого не пожелаешь, и не произнесу ни слова о своих чувствах. Но я хочу, чтобы ты знала - всё, что я говорил, - это чистая правда.
        С этими словами Стас ещё крепче обнял ассистента, положив голову ей на плечо. Тес ощутила, что сила вернулась к ней, и теперь она вновь владеет своим телом. Тогда девушка, что есть мочи, оттолкнула фотографа, он отступил. Тес некоторое время пристально смотрела на него, её тело била дрожь. Что это было?
        - Ты в порядке? - лицо Стаса выражало беспокойство, что было совсем не свойственно этому человеку, лишённому вообще каких-либо эмоций. Похоже, он не заметил, что случилось с Тес, и не имел к этому ни малейшего отношения. Тогда что это было?
        - Скажи что-нибудь, - обеспокоенно продолжал собеседник. - Тес?
        Он нежно взял её за руку, девушка вздрогнула и посмотрела на свою кисть во власти начальника.
        - Ты в порядке?
        Ассистент кивнула и хотела уйти, но спутник не позволял.
        - Я отвезу тебя, - предложил Стас. - Пожалуйста, Тес.
        Девушка, нехотя, поплелась с ним к машине. Стас захлопнул дверцу с её стороны, и через несколько секунд они уже мчались по улице. Девушка пыталась найти разумное объяснение неожиданной парализованности её тела. Стас иногда кидал в сторону Тес озабоченный взгляд. Похоже, он действительно не имел никакого отношения к случившемуся.
        - Может, ты наконец, объяснишь, что с тобой твориться? На тебе лица нет.
        - Я… я не знаю, - наконец, пролепетала собеседница, не имея понятия, как объяснить, а главное, стоит ли говорить об этом Стасу?
        - Что стряслось?
        - Всё в порядке, - попутчица вздохнула и уставилась в окно. Это было ужасно, страшно и необычно - когда не можешь пошевелить никакой частью своего тела. Такое с Тес случилось впервые и может ли подобное повториться? Вот, что её ужаснуло. Не исключено, что это какая-нибудь болезнь?
        - Нет, ты не в порядке, - настаивал Стас. - Не расскажешь?
        Тес отрицательно покачала головой:
        - Вы не правы, всё нормально, - девушка попыталась улыбнуться, но это не удалось. Что за ужасный день сегодня?… и вчера. - Тес почему-то на ум пришли события минувшего вечера, и связаны они были, в основном, как ни странно, со Стасом. Как он нелепо пытался сделать вид, что сочувствует ей. Хотя нет, даже не пытался. Фотограф и не скрывал своего равнодушия к страданиям скорбящей. У ассистента складывалось впечатление, что начальник остался сиротой в детстве или родители его бросили. И не мудрено отделаться от такого противного сына. Она их понимала. Но откуда тогда Стасу было знать, что их уже нет в живых? Вспоминая выражение лица начальника, когда Тес упомянула его родителей, девушка почувствовала угрызения совести. Подчинённая невольно закусила губу… И уж совсем непонятно поведение фотографа сегодня, начиная с утра и до вечера. Артём?! Чёрт возьми, что он теперь подумает? И зачем Стас так поступил с ней при коллеге - это уж было совсем бессмысленным. Какого чёрта он вообще полез к ней с цветами и поцелуями? Тес разозлилась. Нет! Нет! Она не желает вспоминать слова ненормального о его якобы
чувствах к ней. Это неправда, а если бы было и правдой?… И что ей только лезет в голову? Тес ни за что бы не смогла проникнуться чувствами к подобному надменному человеку, тем более что он относился к разряду сердцеедов и ловеласов. Да в него все влюблены! Почему бы ему не сосредоточиться на ком-то ещё? По какой причине привязался к Тес? Может, именно поэтому - так как она равнодушна к нему… Но какой во всём этом смысл?
        Стас пообещал не прикасаться к Тес, она искренне надеялась, что он не соврал, а со временем и вовсе потеряет к ней интерес, чем бы тот ни был вызван. И поскорее бы прошла его дурацкая выставка, и он убрался восвояси. От этой мысли даже полегчало, Тес слегка улыбнулась - теперь предстоит продержаться всего несколько недель.
        Ассистент взглянула на Стаса немного по-другому, отныне воспринимая своего ненормального начальника как временное тяжёлое испытание, с которым ей предстояло справиться. Фотограф вёл машину с мрачным видом. Сегодня он делает определённые успехи в очеловечивании себя - его лицо выражает некоторые эмоции. Стас перехватил взгляд Тес и вдруг широко улыбнулся. Девушка непроизвольно восхитилась его божественной красотой - более совершенного мужского лица она никогда не видела, но и подобное не тронуло попутчицу. Совершенная внешность не придавала обаяния фотографу, скорее делала похожим на злого искусителя.
        - Стас, - тяжело вздохнула Тес. - Мне бы не хотелось вводить Артёма в заблуждение. Сегодня утром он заметил вашу машину во дворе и нафантазировал себе не знаю что, а ещё это ваша немыслимая выходка…
        Девушка запнулась, смутившись. Ей было неприятно говорить о подобных вещах, но стоило всё прояснить. Артём был не только её коллегой, но ещё и другом.
        - И что же ты хочешь от меня? - водитель сдерживал улыбку.
        Тес призадумалась. Не будет же Стас объяснять Артёму, что это всё издевательские выходки, и так начальник просто насмехается над подчинённой? А хотя…
        - Объясните ему, что между нами ничего нет и быть не может!
        - Не вижу в этом смысла, - собеседник сделался спокойным и невозмутимым.
        - Да, неужели?! - вспылила Тес. - А в том, чтобы обнимать меня и... - она не знала, как выразиться о его поведении. - В этом был смысл? В ваших действиях?
        - Определённо.
        - Какой?
        - Мне хотелось сделать тебе приятное.
        Ассистент чуть не задохнулась от подобного заявления, лицо Стаса оставалось без эмоций.
        - Таким способом?! - она не сразу смогла вымолвить хоть что-нибудь.
        - Я не намерен скрывать своих чувств.
        - Каких чувств? Совсем с ума сошли?!
        - Я буду добиваться тебя до победного конца!
        - Это что - шутка? А, что потом, Стас? - собеседница с вызовом посмотрела на попутчика. - Найдёте себе новую жертву? Нравится причинять людям боль?
        Начальник серьёзно посмотрел на подчинённую:
        - Тес, когда ты злишься, то становишься весьма соблазнительной, что мне трудно вообще на чём-либо сосредотачиваться, кроме тебя. Если не хочешь, чтобы мы через двадцать минут оказались у меня дома, будь так любезна, закрой свой прелестный ротик, в противном случае, я за себя не ручаюсь.
        Да как он смеет?!
        - Это уму непостижимо! - Тес со злостью скрестила руки на груди. - Да что вы ко мне привязались? И несёте какую-то чушь. Я не хочу вас вообще знать.
        - Ты нарочно провоцируешь меня? - усмехнулся Стас. - Я так и думал, что ты всё же желаешь меня.
        - Желаю?! Стас… - девушка хотела, чтобы он остановил машину, до дома оставалось всего ничего, хотя можно и на ходу сойти. Тес прекрасно дойдёт пешком. Выносить столь наглого попутчика с его больной фантазией сил больше не было.
        - Тес, - перебил он её. - Ещё одно слово, и я обещаю, что эту ночь ты проведёшь в моей постели со мной.
        Подчинённая было открыла рот, чтобы высказать всё, что думает по этому поводу, но тут же его закрыла. От Стаса можно было ожидать чего угодно. Наконец машина остановилась возле парадной Тес. Девушка быстро открыла дверь и уже одной ногой касалась земли, когда фотограф схватил её за руку. Тес убийственно посмотрела на него.
        - Завтра можете взять с Артёмом выходной. Передавай ему от меня привет и скажи, что я с большой неохотой отпустил тебя домой.
        Пассажирка со злостью вырвала свою кисть и понеслась прочь, даже не потрудившись закрыть за собой дверцу.
        - Может, всё-таки поцелуешь меня на прощанье? - раздалось ей вслед.
        Через минуту Тес уже рылась в своей сумке в поиске ключа от дома, дрожащими от негодования руками. Завтра, послезавтра - ноги её больше не будет возле Стаса. Девушка испытала облегчение, когда подруги не обнаружилось дома, объяснять Катерине своё  состояние совсем не хотелось, а лгать тем более. Тес набрала Артёму:
        - Ты дома?
        - Тес? - Похоже, он был удивлён. - А ты?
        - Где же мне ещё быть?! - возмутилась коллега.
        - Что случилось? Ты какая-то взбудораженная.
        - Тёма, ты можешь сейчас прийти ко мне? - Это был не телефонный разговор.
        - Что стряслось?
        - Придёшь, я тебе всё расскажу.
        - Хорошо, буду через десять минут.
        - Тёма, между нами ничего нет, - выдохнула Тес, когда её напарник и друг явился к ней домой через пятнадцать минут и уселся на диван, пристально глядя на девушку.
        - Что? - не понял собеседник.
        - Между мной и Стасом ничего нет. - Тес заметила, как изумлённый взгляд парня переключился на букет за её спиной. - Чёрт возьми, Тёма, это правда!
        - Это он подарил тебе цветы?
        Девушка с ненавистью посмотрела на букет, Артём спокойно продолжил:

 - Хотя это лишь ваше с ним дело.
        Тес подошла к вазе, схватила в охапку цветы и со злостью бросила их на пол.
        - Что с тобой? - удивился коллега.
        - Я не хочу, чтобы ты думал, что у меня со Стасом какие-то отношения. Он вмешивается в мою жизнь, шагу ступить не даёт, решает за меня, причём и помимо работы. Стас ведёт себя, как…
        - Твой мужчина, - спокойно закончил сотрудник и друг.
        - Вот именно! - вспыхнула Тес. - И я не хочу, чтобы окружающие, ты, в частности, считали, что так оно и есть.
        - Тебе есть дело до того, что я думаю?
        - Конечно, есть. Ты мой друг, и я не желаю, чтобы у тебя возникло ложное предположение.
        Некоторое время Артём молчал.
        - Тес, он приезжает к тебе домой, дарит твои любимые цветы, утешает, остаётся ночевать, обнимает и целует тебя. Что, по-твоему, я должен подумать? Да и какая разница?
        - Да, я понимаю, что со стороны это выглядит именно так, - собеседница запнулась, не зная как всё объяснить. - Но, уверяю тебя, что между нами ничего не было и быть не может. Он ненормальный, Тёма. Сегодня, когда он… подошёл ко мне, - эти слова дались ей с большим трудом. - Я настолько растерялась, что не смогла никак отреагировать. Но мне хотелось его убить, поверь.
        - Тес, то, что ты влюбилась в Стаса, - вполне нормально. Сколько можно страдать по Егору? И Стас к тебе очень хорошо относится, по-моему. Почему ты стесняешься своих чувств?
        - Что? - рот собеседницы непроизвольно открылся. - Каких чувств? Я ничего не испытываю к Стасу, как и он ко мне. И эти дурацкие цветы, совершеннейше оскорбительные объятья… я не знаю, зачем он всё это делает.
        - Тес, со стороны это выглядит, по меньшей мере странно, если ты утверждаешь, что между вами ничего нет, но это не моё дело. Это касается только вас двоих.
        - Тёма, - взвыла она от отчаяния. - Хорошо, если мне тебя не переубедить, то, пожалуйста, не говори никому о том, что видел сегодня.
        - Могла бы и не просить, - разобиделся Артём.
        Зазвонил мобильный девушки. Это была Катерина. Коллега хотел удалиться, но Тес жестом остановила его.
        - Да, Кать.
        - Я буду через сорок минут. И жду от тебя всех подробностей.
        - Хорошо.
        Разговор был закончен.
        - Тёма, Стас дал нам завтра выходной. Посвяти его возлюбленной.
        - А ключи от магазина у кого?
        - У Стаса - он выходил последним, - Тес поёжилась от воспоминаний.
        - А ты чем будешь заниматься?
        - Отдыхать.
        Артём ушёл. Вместе с Катериной прилетела и Ирина. Тут же посыпались многочисленные и разнообразные вопросы. Ирина уже была в курсе про поведение Стаса и, завидев букет, который девушка с неохотой вновь поставила в вазу, поклялась, что никто не докладывал фотографу о пристрастиях в цветах подруги. Тес не поверила, но спорить не стала. Сначала Ира выплеснула свои эмоции по поводу её скучной командировки в Москву; потом насчёт её нелёгкой женской доли проживания с музыкантом, которые по природе не способны к любви; после чего вещавшая переключилась на Катерину, разузнав, как прошёл день рождения её обожаемого Дениса, сколько было гостей, кто больше всех напился, были ли музыканты в ресторане, где они праздновали, как Денис отреагировал на подарок (часы), и отблагодарил ли ночью Катерину как следует за всё? На что та смерила её укоризненным взглядом. После глубокого вдоха Ирина вдруг серьёзно посмотрела на Тес.
        - Детка, как ты? - и бросилась её обнимать. - Мне так жаль, что мы тебя предали, как последние неблагодарные люди, но зато кого предоставили взамен! Красавца… и ты посмотри на эти цветы, Тес, они великолепны!
        - Ира, прекрати, если бы вы знали, какой Стас благородный…
        Тес поведала подругам про проведённое с ним время. Что ему было абсолютно наплевать на её несчастье, а Тес не знала, как спровадить его из квартиры. Девушка не упустила момента, что пришлось рыдать на плече фотографа, не по своей воле, а Стас при этом делал вид, что держит напольную вазу, вскоре скорбящая заснула. Ночью, когда вставала умыться, Стаса не было, а утром она обнаружила и его, и этот злосчастный букет. Ещё девушка пересказала события в магазине.
        - Тес, он хочет тебя! - заключила Ирина и захлопала в ладоши. - И как ты только держишься? Разве можно устоять под напором такого красавца?
        - А чему радоваться-то? - вступилась Катерина. - Артём тоже давно хочет нашу Тес, и что из этого?
        - Как ты не понимаешь, Кати? На нашу бесчувственную стали обращать внимания красавцы, да не просто красивые, а боги.
        - Замолчи, - разозлилась Тес на Ирину. - Девочки, что за чушь вы тут несёте? Во-первых, мы с Артёмом просто друзья; а во-вторых, мне абсолютно всё равно, чем мотивируется Стас, приставая ко мне; я считаю, что он это делает только потому, что мне на него наплевать. А хотя… может, у него хобби такое, только не понимаю, зачем ко мне привязался? Девочки, если бы вы только знали, как он мне надоел. Я не хочу его больше видеть и вообще знать.
        - Тес, - засмеялась Ирина. - Вот уж не думала, что эталон мужской красоты может надоесть. Тебе стоит попробовать завязать с ним отношения. Не понравится - бросишь. А что? Заодно поучиться, как это делается.
        - Гениальная идея, - возмутилась Тес. - Только мне он не интересен - ни как мужчина, ни как начальник, ни как человек, - вообще никак, и я об этом уже говорила. Слушай, Ириша, тебе надоел Павлик, тогда займись Стасом, я тебя очень прошу. Не пройдёт и дня, как он в тебя влюбится. Не понравится - бросишь и вернёшься к горе-музыканту.
        - А это мысль, - улыбнулась Катерина. - Только мне кажется, он вскоре сбежит от её неуёмности.
        - Тогда, может, тебе попробовать? - съязвила Ирина.
        - Для меня Стас слишком… в общем - слишком.
        Тес слушала подруг и в душе радовалась, что они, наконец, отстали от неё в отношении идеального мужчины, считающего себя богом. Девушка размышляла, как теперь сказать Виктору Григорьевичу, что она не будет работать со Стасом и, возможно, вообще не будет числиться в их фирме. Увольняться не хотелось, может, взять неоплачиваемый отпуск, но Тес только что из него вернулась…
        - Тес, ты с нами? - вопроса, который только что задала Ирина, Тес, конечно же, не услышала.
        - Что?
        - В субботу у Павлуши концерт в клубе, мы все просто обязаны там быть. Так что отказы не принимаются. У них презентация нового альбома, поэтому всё очень серьёзно. И попробуй не прийти, Тес. Тогда можешь навсегда забыть, что у тебя есть брат и такая замечательная подруга, как я…и Катерина. И потом - тебе просто необходимо развеяться. Ты вроде приходишь в себя, поэтому громкая рок-музыка и литры спиртного - то, что тебе необходимо. Нежели напиваться в одиночку… Кстати, пригласи Стаса.
        - Ира, ты невыносима, - вздохнула Тес. - Да! Мы ведь не обсудили главное твоё преступление. Какого чёрта ты позвонила Егору?
        - О, Тес, давай не будем. Я уже тысячу раз прокляла себя за это.
        - Ладно, - сдалась подруга. - Ты прощена.
        - Как он разговаривал с тобой? - взволнованно вмешалась Катерина.
        - Сделал вид, что беспокоится. Но я на него сильно накричала и послала куда подальше, - девушка покраснела.
        - Получил своё, - вставила Ирина.
        - Ну, ты даёшь, Ира. Наша Тес и так его ещё не переболела, а ты подливаешь масла в огонь.
        - Ну что мне сделать - на колени встать?
        Разговор о Егоре был закончен. Вечер подруги провели вместе. Тес впервые за последние месяцы была расслаблена и искренне смеялась рассказам Ирины. Катерина поделилась своими впечатлениями о празднике - в целом ей всё понравилось, и Денис не оставлял свою девушку без внимания. Ирина заночевала у Тес, ссылаясь  на то, что Павлику будет полезно побыть одному и она устала терпеть его несносный храп.
        Утром девчонки отправились на работу, а Тес занялась домашним хозяйством, которое ненавидела, но от него было никуда не деться. Катерина вернулась к семи и сообщила, что к празднику любимого ребёнка всё готово - клоуны, шары, конкурсы, аттракционы. В общем - всё. Теперь можно и передохнуть. Ещё подруга вручила Тес ключи от места предполагаемой выставки, которые ей передал Стас, сообщив при этом, что появится на работе чуть позже. Вечером на домашний телефон позвонил Павел и уточнил, будут ли девушки присутствовать на концерте их группы. Катерина ответила за двоих, что непременно.
        Следующая неделя пролетела быстро и трудоёмко. Тес всё-таки заставила себя пойти на работу, но решила отныне не провоцировать Стаса (хотя кто кого ещё провоцировал?) и постараться не злиться на него. Придя пораньше в бывший магазин, ассистент позаботилась о горячим кофе для начальника, поставив бумажный стакан на его рабочий стол, потом прошла к себе и тут заметила букет орхидей, принесённых Стасом накануне. Когда он успел поставить цветы в вазу, а главное - где фотограф её нашёл? Тес подошла к цветам, намереваясь избавиться от них, но те были так прекрасны, что рука не поднялась. Чёрт, какая же она мягкотелая. Но с другой стороны - при чём здесь эти несчастные цветы?
        Тес стояла перед букетом, любуясь совершенными цветками, когда появился Стас. Он был мрачен - хорошее начало дня. Начальник посмотрел на подчинённую, затем на букет и, ничего не сказав, даже не поздоровавшись, прошёл к себе в кабинет, громко хлопнув дверью. Тес улыбнулась. Такой Стас ей нравился куда больше - этот был настоящий. Девушка сняла плащ и включила компьютер. На работу Тес надела чёрную атласную блузку, застегнувшись почти доверху, и классические брюки под цвет блузки, дополнив свой туалет широким поясом. Волосы выпрямила стайлером. Ассистент хотела, чтобы начальник воспринимал её прежде всего как сотрудника. Тес отметила кое-какие изменения - в кабинете у шефа и у неё на окна были опущены жалюзи. Прибыли кое-какие вещи для оформления выставки, стоящие нераспакованными внизу. Что это за вещи, девушка не подозревала.
        - Тес, зайди, - раздался по внутренней связи голос начальника.
        Ассистент подчинилась. Стас сидел за столом и курил, глядя в монитор компьютера.
        - Сегодня привезут материалы для стен и начнут их оформлять. Ребята в курсе, они тебе обо всём поведают. Верхний этаж чёрный, нижний белый. Про работы я тебе расскажу всё позже. Меня до вечера не будет, если я кому-нибудь срочно понадоблюсь, пусть звонят мне на мобильный. Но в целом вы можете и сами со всем справиться. Это всё. Если будут вопросы, звони.
        Начальник поднялся, затушил сигарету и, взяв в руки пальто, окинул Тес быстрым взглядом, после чего в темпе покинул кабинет. Тес глубоко вздохнула. Такой Стас - деловой и конкретный, однозначно ей нравился больше. Девушка не совсем поняла про белый и чёрный этажи, но решила обо всём осведомиться у ребят, которые появились в полном составе через двадцать минут после ухода фотографа.
        Оказалось, что стены будут зеркальными - весь нижний этаж из белых, а верхний из чёрных. Потолок Стас задумал сделать облачно-звёздным небом на основе светодиодов и программного блока управления. Работ выставится тридцать пять - восемнадцать внизу и семнадцать наверху. Выставка посвящалась двум составляющим мира - жизни и смерти, где белый цвет символизирует жизнь, а чёрный, соответственно, смерть, и пройдёт под названием «Вечность». В целом, всё должно было получиться шикарно. Каталоги работ ещё никто не видел. Веб-сайта у Стаса не имелось. Вообще, странно, что про этого известного в мире фотографа никто из их группы коллег не слышал. Через час прибыли мастера и рабочие материалы. Головная боль началась…
        В шесть часов все дружно засобирались домой, хотя изначально договорились работать до семи, однако у каждого сотрудника нашлось неотложное дело, и именно сегодня. Мастера должны были трудиться до восьми. Поведав всем, как она их ненавидит, Тес отпустила коллег по домам, оставшись слушать грохот работающих инструментов. Артёма, изъявившего желание не дать умереть на поле боя подруге, Тес просто выгнала, переживая за его личную жизнь - он и так почти всё время проводил на работе.
        Девушка поднялась к себе в кабинет и плюхнулась на стул, её голова упала на руки. Такого утомительного проекта ещё не было. Наверное, всё потому, что Тес являлась непосредственным ассистентом заказчика. Через какое-то время, может через минуту, а может через час, Тес очнулась - тишина. Рабочие закончили стучать, греметь, сверлить. Девушка взглянула на время - до восьми оставалось ещё сорок минут. Что же случилось? Не успела она об этом подумать, как в кабинет вошёл Стас - в руке он держал бумажный пакет. Фотограф остановился в паре шагов от подчинённой.
        - Стас? - оказывается, Тес всё-таки отключилась - голос звучал сонно. - Так тихо?
        - Я отпустил всех домой. Почему ты одна? - Стас был спокоен. - Ты что, заснула?
        Ассистент подпирала щеку рукой, пытаясь прийти в себя.
        - Н-нет. С чего вы взяли? - она выпрямилась.
        - Край стола отпечатался у тебя на щеке, - чуть улыбнулся собеседник.
        - О, простите, - девушка потерла отлежавшееся место. Только этого ещё не хватало, она смутилась. Стас и так от неё не в восторге. Но почему её это стало волновать?
        Начальник подошёл к столу и поставил на него пакет.
        - Это твой ужин, - пояснил он.
        - Спасибо, - содержимым оказались салат и роллы. Тес уважала японскую кухню. На запивку - ананасовый сок.
        Подчинённая настолько устала, что аппетита не наблюдалось.
        - Тес, пожалуйста. Ты же не допустишь, чтобы я накормил тебя.
        Она тяжело вздохнула и принялась за еду, отметив, что на самом деле, оказывается, проголодалась.
        - Вы на славу потрудились сегодня. Молодцы. Тес, ты не очень хороший начальник, если твои подчинённые не соблюдают рабочий режим.
        - Стас, их начальник - вы, а я лишь коллега и ваш ассистент.
        - Так значит, это я плохой начальник? - незло упрекнул фотограф.
        - Нет, это означает, что я очень хороший и преданный ассистент, который готов работать круглосуточно в одиночестве, только меня приходится кормить, - Тес указала на роллы.
        - Это самое малое, что я могу сделать для такого отличного работника.
        Похоже, он опять насмехается, но собеседнице было всё равно. Она в темпе затолкала в себя палочками оставшуюся еду и запила всё это соком. Единственное, чего страстно хотелось, так это побыстрей оказаться дома.
        - Нужно будет поставить диван, чтобы ты могла тут отдыхать.
        - Непременно, - отреагировала ассистент на издёвку.
        Девушка поднялась, выбросила упаковки из-под еды в мусорную корзину и посмотрела на начальника:
        - Теперь можно идти домой?
        Он взял её плащ и помог подчинённой одеться. Это её удивило.
        - Тес, ключи возьму я. Поспи завтра - на тебе лица нет, - вот это был настоящий фотограф. Она даже улыбнулась.
        - Спасибо за ужин, Стас. И до завтра, - и поспешила удалиться.
        - Я отвезу тебя, - остановил её начальник.
        - Не хочется постоянно вас этим обременять, - девушка стала быстро спускаться. Стас не отставал.
        - Единственное, чем ты меня обременяешь, Тес, так это своим упрямством, - они оказались внизу лестницы, фотограф схватил девушку за руку и повёл к выходу. Ассистент даже не стала вырываться, зная, что это бесполезно. - Но, должен отметить, ты делаешь это весьма изящно. Сейчас вообще редко встретишь девушку с твоими манерами. Мужчины слишком избалованы женским вниманием, а женщины чересчур назойливы. Возможно, именно этим ты меня и привлекла - своей наивностью.
        Он закрыл магазин и повёл спутницу к недалеко припаркованной машине. Тес не совсем поняла, что имел в виду Стас, ибо была с ним не согласна - таких, как она, немало, но она стала ненавидеть слово «наивность». Если бы это было правдой, то наверняка она давно бы уже безоглядно влюбилась в Стаса с его манерами и речами.
        Попутчики дошли до машины. Начальник помог сесть даме, открыв ей дверцу - у него это было, наверное, на уровне рефлекса, затем быстро занял место водителя, и автомобиль тронулся с места. Тес уставилась в окно. Разговаривать не хотелось. Сначала фотограф ведёт себя как полный кретин, а потом делает вид, что ничего не было. И как ей на всё это реагировать? Хотя сегодняшний Стас был Тес по душе, ну, как начальник, конечно…
        - Очень мило было с твоей стороны принести мне кофе.
        - Очень мило было с вашей стороны принести мне ужин, - отреагировала ассистент.
        Водитель усмехнулся. Зазвонил его мобильный. Стас ответил не по-русски. Тес была рада завершить разговор. Она надеялась, что попутчик проговорит по телефону до самого дома, отметив, что фотограф бросает в её сторону быстрые взгляды, что привлекло её внимание. Тогда Тес, нахмурившись, переключилась на начальника. Интересно, о чём он разговаривает с собеседником? Неужели о ней? И девушка смутно догадывалась, кто был этот собеседник… Наконец Стас закончил разговор, затем посмотрел на Тес и широко улыбнулся.
        - Ты прелестна, когда хмуришься. Но ещё больше мне нравится, когда ты смотришь на меня, не отрываясь, вот как сейчас.
        Она было открыла рот, но тут же его закрыла. У девушки сразу отпало желание о чём-либо спрашивать. Разозлившись, попутчица отвернулась к окну и попыталась успокоиться, думая о марте и о весне... Вообще, в этом году весна была ранняя, и месяц выдался тёплым, ну а вечные пронизывающие до костей сырые ветра - обычное явление для Питера…
        - Тес, думаю, ты догадалась, кто звонил и о ком мы разговаривали?
        Собеседница не поворачивалась, стараясь не обдумывать вопрос Стаса, отвечать она не собиралась.
        - Кирилл интересуется тобой.
        - На каком языке вы разговаривали? - говорить о докторе желания не было.
        - На испанском.
        - На испанском?! - удивилась Тес, непроизвольно повернувшись к попутчику, тот чуть улыбался.
        - Мы с Кириллом наполовину испанцы.
        Так вот откуда у начальника такой оттенок кожи, но у Кирилла она белая. Тес поневоле сравнила Кирилла и Стаса.
        - А вы родные братья?
        - Да.
        - Вы очень… разные.
        - Мы в курсе, - усмехнулся фотограф.
        - А в Германии как оказались?
        - Тес, неужели ты проявляешь интерес к моей жизни?
        Это, скорее всего, означало, что он не хочет говорить о себе. Тес задумалась над его вопросом - это был интерес не к его личной жизни, а к подобной судьбе вообще. Стас известный фотограф (ну, в каких-то там своих кругах), наполовину испанец, живёт в Германии и в совершенстве владеет русским. У любого возникла бы куча вопросов к подобной личности.
        - И сколько языков вы знаете? - ассистент не была намерена реагировать на его фразу.
        - Достаточно, - был ответ.
        - Немецкий, испанский, русский, - перечислила Тес. - Английский?
        - Да.
        - Французский?
        - Да.
        - Иврит?
        - Тес, может, заедем ко мне, выпьем по чашке кофе?
        Да уж! Умеет он всё портить.
        - Если вы хотели, чтобы я замолчала, могли бы мне прямо об этом и сказать.
        - Если бы хотел, так бы и сделал, ты же знаешь, Тес. Но, - Стас сделал паузу, затем с ухмылкой на губах, продолжил. - Только не обижайся, но ты настолько очаровательна, что мне трудно себя сдерживать и контролировать. А когда ты заигрываешь со мной, как сейчас, у меня возникает непреодолимое желание остановить машину и наброситься на тебя.
        - Заигрываю?! То есть, интересоваться на каких языках вы умеете разговаривать, по-вашему, это называется - заигрывать?!
        - Но видела бы ты себя в этот момент, Тес, - очаровательное зрелище.
        - Стас, почему, когда я начинаю считать, что вы можете вести себя, как нормальный человек, вы тут же всё портите? - разгневалась собеседница.
        - Что ненормального в том, что меня тянет к тебе? Я постоянно ловлю себя на мыслях о тебе, но ты же упряма, как… Прекрати думать об этом человекоподобном юнце, который уже забыл, как ты выглядишь! Тес, чёрт побери, чем я тебе не нравлюсь? По-моему, я желаю тебя в тысячу раз сильней, чем он когда-либо мог желать! - Стас разозлился. Впервые Тес наблюдала его в подобном неуравновешенном состоянии. Все мускулы напряглись, губы поджаты, а глаза наполнились животной яростью. Однако попутчицу это ничуть не напугало, скорее удивило.
        - Стас, - спокойно начала она. - Мне кажется… просто вы очень красивы, в вас все влюбляются - это нормальная реакция на подобную внешность, плюс ко всему ваша манерность. И, заметьте, я ведь этого не отрицаю, по мне - я никогда не видела более совершенного мужского лица. И весь вы сам… Но, может, именно поэтому вы и не способны на чувства. Девушки всегда влюблялись в вас, а вам оставалось лишь принимать это, и поэтому вы, наверное, не умеете любить, да вам это и не требуется, ваши избранницы любили за двоих. Стас, я вас очень прошу, не мучайте меня. У меня настолько сильные чувства к Егору… остались, что я представить не могу рядом с собой кого-то другого. Он как болезнь, как опухоль, от которой я никак не могу избавиться. И в данный момент мне хочется лишь одного - чтобы меня оставили в покое, я хочу пережить всё это в одиночестве. И уж, конечно, я не желаю, чтобы мною ещё раз попользовались. Я этого не выдержу.
        Всю тираду Тес произнесла, глядя в окно. Смотреть на Стаса ассистент не осмеливалась. Ему это вообще могло показаться неинтересным. Но девушка была рада, что высказалась. Может, теперь Стас отстанет от неё и подыщет себе другой объект для вожделения.
        Фотограф не ответил. Они молча доехали до дома Тес, она ни разу не взглянула на собеседника. Лишь открыв дверцу, бросила быстрое «До завтра» и поспешила домой. Стас не отреагировал. Его машина сорвалась с места. То, что начальник не здоровался и не прощался, никак не трогало Тес - она привыкла к нраву этого мужчины.
        Глава 6

        На следующий день Тес проспала. Катерина ночевала у Дениса, а хозяйка забыла завести будильник, ей даже никто не удосужился позвонить с работы, но потом ассистент вспомнила, что Стас разрешил ей приехать позже. В своём новом офисе она появилась в половине двенадцатого, разузнав от коллег - Тани и Аллы, что Стаса нет, а Артём и Лёша занимаются осветительными процессами и отправились за аппаратурой. Рабочие продолжали оформлять помещение - всюду до потолка стояла пыль столбом.
        К концу недели был закончен потолок и почти весь второй этаж. За всё это время Тес ни разу не виделась с начальником и даже не общалась с ним по телефону, чему была очень рада. Уезжала и приезжала она с Артёмом. Выставку отложили на две недели. Стас в основном общался с напарником Тес, уточняя с ним технические вопросы. И почему фотограф не сделал его своим ассистентом? В четверг позвонила Ирина и напомнила про концерт. Вечером этого же дня Тес и Катерина подыскали себе подходящие наряды. Катерина купила чёрные брюки и кофту, Тес выбрала чёрную короткую узкую юбку и такого же цвета рубашку, подруги также набрали кучу соответствующей концерту бижутерии. Тес, к своему удивлению, ждала предстоящего вечера с охотой и сама на себя удивлялась. Неужели Егор может быть номером два?
        Суббота прошла в веселье. С утра приехала Ирина и привезла три бутылки шампанского - для разогрева. Идти в клуб трезвыми, да ещё и на рок-концерт, противоречило всяким правилам клубной жизни.
        - Ириша, ты же за рулём, - напомнила Катерина.
        - Поэтому я и взяла всего три бутылки на весь день, пара бокалов к вечеру выветрится.
        - Один! - настаивала Катя.
        - Три, - поправила Ирина. - Всего три.
        Но в итоге, она опустошила только один, на радость всем, и принялась делать из себя настоящую девушку рокера. Катерина же уложила Тес волосы, украсив их парой заколок с черепами - получилось мило. Тес сделала себе тёмный макияж, вообще в последнее время она была поклонницей подобного стиля, это отражало состояние её души. Чёрные колготки, высокие сапоги, короткая юбка, чёрная рубашка, широкий браслет на левой руке и дизайнерский изящный крест на шее завершал туалет. Но всё же она поморщилась, глядя на себя в зеркало.
        - Мы как подростки, никто уже не ходит на рок-концерты в таком виде, ну, по крайней мере, в такие клубы.
        - Тес, ты выглядишь очень сексуально - то, что нужно, - оглядев подругу, заключила Ирина. - И ты, Катёныш, тоже. Денис приедет?
        - Да, собирался. Ещё не звонил. Сейчас узнаю, - она достала телефон и ушла в кухню.
        Тес осталась наедине с Ириной, которая основательно накрашивала губы перед зеркалом.
        - Надо приехать пораньше в «Карпо», - так назывался клуб. - Хочу поцеловать на удачу Павлушу. Катя! Собирайся, мы уже отчаливаем.
        - Денис приедет позже - прямо в клуб. Так что можем отправляться.
        - Девочки, закажем такси. Я не хочу быть трезвой сегодня, - вдруг заявила Ирина.
        Подруги никак не среагировали на заявление, прекрасно зная нрав девушки Павла, которая налила себе до краёв в бокал шампанского и взяла телефон. В это же время зазвонил мобильный Тес. Высветился номер Стаса. Чёрт, ему-то что понадобилось в такое время? Может, не отвечать? Подруги удивлённо уставились на растерянную подчинённую фотографа.
        - Алло, - наконец, решилась она.
        - Тес, я буду у тебя через сорок минут. Ты мне нужна.
        - Что?! - возмутилась ассистент.
        - Это касается работы, и отказ не принимается, - и отключился.
        - С ума сойти! Девочки, Стас звонил, приедет сюда через сорок минут - что-то насчёт работы.
        Ирина и Катерина переглянулись.
        - Какая работа может быть в семь часов вечера в субботу? - поинтересовалась первая.
        - Понятия не имею, - возмутилась Тес. - Но ждать его я не намерена. Едем в клуб.
        - Нет, Тес, так дела не делаются. Работа есть работа, - произнесла Катерина. - Приедешь попозже. Вдруг, это что-то важное.
        - Тогда кто-нибудь останьтесь со мной и потом поедем вместе.
        - Одна я не поеду и Катерину не отдам, - заявила Ирина, странно посмотрев на подругу, улыбнувшись при этом. Та ответила тем же. Что это ещё за заговоры?
        - Девочки, плевать мне на Стаса и его работу, если никто не останется со мной, я поеду с вами, - стояла на своём собеседница.
        - Мы уже опаздываем, и такси подъехало. Катя, пошли.
        Через минуту хозяйка квартиры в полной растерянности стояла в прихожей, закрыв за подругами дверь. Девушка не могла поверить, что те её только что кинули самым наглым образом. А ещё через пятнадцать минут позвонил Стас.
        - Жду тебя внизу, в машине, Тес, - бросил он единственную фразу.
        Подчинённая спустилась. Стас стоял, прислонившись к капоту, и курил. Он был без пальто (хотя на улице и веяло откровенной прохладой), в синей рубашке и чёрных брюхах. Завидев Тес, фотограф на секунду замер, поднося сигарету ко рту, но потом опомнился и глубоко затянулся. Девушка поёжилась и доверху застегнула молнию на куртке, после чего не спеша подошла к шефу. Он продолжал скользить по ассистенту взглядом. Но вскоре очнулся и отворил дверцу.
        - Садись в машину, а то простудишься, - Тес в темпе подчинилась. Фотограф быстро занял своё место, и автомобиль тронулся с места. Ассистент опомнилась.
        - Куда мы едем?
        - В офис, - так он называл место проведения выставки.
        - Зачем?
        - Сегодня привезут работы.
        - Когда?
        - Самолёт приземлится минут через пятьдесят.
        - Что? Так значит, это надолго?
        - Завтра выходной, можешь отдохнуть и в понедельник, - спокойно продолжал фотограф.
        - Почему вы не предупредили? У меня вообще-то и своя личная жизнь имеется.
        - Странновато ты оделась для свидания, - начальник оценивающе осмотрел Тес. - Но мне нравится.
        - И это всё, что вы можете мне сказать?! - воскликнула попутчица.
        - Тес, не нужно повышать на меня голос.
        - Почему вы не предупредили заранее? У меня были планы, - его просьба осталась без внимания.
        - Работы должны были прибыть в понедельник, но неожиданно их отправили сегодня, там что-то напутали с датами. И мне одному не справиться. Нужно принять всё по описи в целости и сохранности. Поэтому я извиняюсь и прошу у тебя помощи, как у своего самого преданного ассистента, и самого очаровательного.
        - Стас, я напилась шампанского, - призналась девушка, чуть поостыв.
        - Я заметил.
        - И вас это не смущает? Какой из меня работник получится?
        - Ты справишься, я уверен.
        - А я нет.
        - Тес, прекрати злиться, - улыбнулся Стас.
        Да, она была просто в бешенстве. Ассистент отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен. До пункта назначения они доехали молча. Тес вышла из машины, с наслаждением вдохнув прохладный воздух, который чуть отрезвил. Она поравнялась с фотографом, тот уже открыл дверь магазина и придерживал её для ассистента. Девушка
 не спеша вошла. Пахло клеем и краской. В середине зала подчинённая повернулась. Начальник зажёг свет.
        - Я сейчас уеду в аэропорт, - поведал он. - А ты подожди меня здесь. Наверху в моём кабинете найдёшь всё необходимое для приятного ожидания, - Стас снова улыбнулся, в который раз окинул взглядом ассистента и вышел из помещения, заперев его на ключ. Что?! Это было уму непостижимо. Тес теперь ещё и узница по инициативе Стаса. Зла на него не хватало!
        В гневе девушка взлетела на второй этаж. На столе начальника обнаружились: бутылка мартини, бокал, ваза с фруктами, рядом лежала белая роза. Что за пафос? Тес огляделась и застыла - у стены стоял небольшой кожаный диван, на котором покоились подушка и плед. Может, Стас для себя его поставил и ночует тут иногда? Ассистенту припомнился злосчастный букет орхидей, который она накануне выкинула - ибо цветы умерли - как Тес долго объясняла своим коллегам, откуда взялись орхидеи, и что Стас их подарил за работу без какого-то либо умысла. Кажись, не поверили, но Тес сама виновата, что вовремя от них не избавилась.
        Девушка сняла куртку и позвонила подругам сообщить, что, возможно, не приедет на концерт; те не особо расстроились, если вообще поняли, что пыталась втолковать им собеседница, ибо музыка перебивала голоса, а подруги были изрядно навеселе. Чёртов Стас! Из-за него Тес лишается отличного вечера. Она налила мартини, обнаружив рядом ведёрко со льдом, закинула пару кусочков в бокал и сделала большой глоток, после чего подошла к окну и подняла жалюзи - ночной Московский проспект пестрил огнями. Город жил своей лучшей, второй жизнью, а Тес - узница в офисе. Зачем Стас её запер? Хотя если бы он этого не сделал, она бы точно сбежала, плюнув на всё, и фотограф об этом догадался.
        Время шло, с улицы доносились приглушённые звуки. Тес медленно подошла к дивану и опустилась на него. Она поставила стакан на пол, положила голову на подушку и уставилась в потолок, задумавшись о вечере, который пропускает. Веки тяжелели, и вот уже мысли стали путаться в голове, а потом и вовсе исчезли…
        Тес очнулась от громких голосов. Сначала она некоторое время соображала, где находится и по какой причине? Снизу доносились мужские тембры - там явно спорили, причём на повышенных тонах. Девушка поднялась, голова слегка кружилась. Наверно, работы привезли, и нужно идти их принимать. Тес прошла оба кабинета и подошла к лестнице. Подчинённая ещё не успела увидеть, что там творится внизу, как голоса вдруг прекратились. Сделав пару шагов, Тес разглядела Стаса - он был весь в напряжении, сдерживая порыв ярости, и девушка отметила - был на грани. Что могло так разозлить фотографа? Напротив Стаса стоял собеседник, и наверняка причиной раздражения шефа являлся он. Тес посмотрела на гостя, встретившись с ним взглядом. Это был молодой человек, лет двадцати, с ясными завораживающими глазами, аккуратным носом, чуть полноватыми губами, которые придавали его образу мужскую притягательность; лицо выражало решительность и настойчивость, и оттого юноша выглядел весьма привлекательно. Незнакомец с интересом и нескрываемым восхищением оглядел Тес, но это был не обидный взгляд, а по-юношески восторженный. Парень
широко улыбнулся, девушка не смогла остаться равнодушной, последовав его примеру, и стала медленно спускаться по лестнице.
        - Добрый вечер, - произнесла ассистент.
        - Тес, иди наверх, - скомандовал Стас. Она замерла на полпути, прекратив улыбаться.
        Её начальник стал грозным голосом что-то объяснять не по-русски, обращаясь к собеседнику. Однако того это не трогало - юноша по-прежнему улыбался. Не отрывая взгляда от Тес, незнакомец спокойно ответил Стасу и сделал шаг в направлении лестницы. Фотограф преградил ему путь. Тес решительно спустилась и встала рядом с начальником.
        - Что происходит? - настойчиво спросила она.
        - Нас не представили, - ответил юноша. Голос у него был мягкий и притягательный, с лёгким приятным акцентом.
        Стас вновь обратился к незнакомцу на испанском, как показалось Тес, и у них завязался разговор. Фотограф был очень напряжён, но говорил твёрдо и спокойно. Его собеседник, напротив, был расслаблен и постоянно очаровательно улыбался, кидая заинтересованные взгляды в сторону Тес. Наконец парень решительно направился к девушке, но на его пути вырос Стас. Тес отметила, что глаза у молодого человека наполнились злостью, но улыбка продолжала украшать юношеское лицо.
        - Ты не говорил, что она настолько прекрасна, - заявил юноша.
        - Тебя это никак не должно касаться, - так же на русском рявкнул Стас.
        - Мне жаль эту очаровательную леди. Ты уже рассказал бедняжке, что её ждёт?
        Далее диалог продолжился на повышенных тонах - не на русском. Стас изрёк какую-то фразу, которая, очевидно, подействовала на собеседника. Юноша пристально посмотрел на Тес, но теперь ей стало не по себе от этого взгляда, и со словами «Мы ещё встретимся» быстро вылетел из здания.
        Девушка вопросительно уставилась на Стаса в ожидании объяснений - что сейчас здесь произошло? Фотограф вдруг сделал шаг к Тес и крепко обнял её, она почувствовала, как его тело было напряжено при этом.
        - О боже, Тес, - выдохнул начальник и зарылся лицом в волосы девушки, крепче прижав её к себе.
        - Стас, что случилось? О чём он говорил? - обеспокоенно спросила она и тоже обняла фотографа, почувствовав, что ему это было необходимо. Стас постепенно расслабился. Тес почему-то ощутила какое-то необъяснимое удовлетворение от объятий, что ей не совсем понравилось.
        Она отпрянула взглянуть на начальника, на секунду отметив беспокойство в его глазах, после чего он снова сделался невозмутимым. Ассистент нежно успокаивающе провела рукой по его лицу. Стас отстранился, сделав широкий шаг назад. Тес быстро спрятала руки за спину. Фотограф усмехнулся. Некоторое время они стояли молча. Девушка поняла, что ей ничего не объяснят, и уставилась в пол.
        - Привезли работы? - осведомилась она, не отрывая взгляда от пола.
        - Тес, я не перестаю восхищаться тобой. Ни истерик, ни лишних вопросов. Ты совершенно искренне обнимаешь меня только потому, что такая по натуре. Беспокоиться за всех - таков твой характер. Как можно относиться ко всем настолько дружелюбно?
        - Стас, кто был тот молодой человек?
        - Он понравился тебе, да, Тес? - гневно спросил начальник. - Лучше бы тебе с ним никогда не встречаться.
        - Он расстроил вас? Вы были с ним не слишком-то любезны.
        - О, Тес, мучительница, - простонал Стас. - Перестань беспокоиться обо мне. Это невыносимо.
        - Никогда не видела вас таким… напряжённым. Этот мальчик так юн, но вызвал в вас столько негодования. Кто он? Что натворил? И что он имел в виду, когда говорил, что ему жаль. Это обо мне?
        Руки фотографа оказались на талии девушки, она не возражала.
        - Тес, я сожалею, что ты стала свидетелем нашего разговора и этой сцены. Этот, как ты назвала его, мальчик - самый безжалостный и безнравственный тип, которого я когда-либо встречал. Если бы я мог поведать тебе всю правду, но я не вправе, потому, что ты слишком юна и чувствительна для подобных историй.
        Тес мягко убрала его руки и отвернулась.
        - Это ваше право. Мой вечер испорчен, работ я не наблюдаю, так что может уже можно поехать домой? - ассистент была зла на Стаса, что он не желал с ней объясниться.
        - Они прибудут в понедельник, - раздалось за её спиной, - Если хочешь, я могу отвезти тебя в клуб, ещё только одиннадцать.
        - А откуда вы знаете, что мне нужно в клуб? - изумилась она, повернувшись. Ведь точно помнила, что не говорила об этом начальнику.
        - Догадался по твоему стилю.
        - Поехали со мной, - вдруг предложила Тес и тут же пожалела. А если он согласится? Она-то только из вежливости пригласила.
        - А не слишком я староват?
        Тес, скажи, что он прав, и делать ему там нечего. Но сегодня она испытывала странные чувства к Стасу после случившегося и не могла объяснить себе это.
        - Мой брат играет в группе, и музыка так себе, - улыбнулась собеседница. - У них презентация нового альбома, а я вроде как поклонница, только потому, что сестра, конечно. И если не приеду, Павел обидится… В общем, должно быть неплохо. Да и участники группы не на много моложе вас.
        Стас странно посмотрел на Тес и дружелюбно произнёс:
        - Тогда не стоит ждать.
        - Схожу за курткой.
        Тес поднялась в офис шефа. Подходя к стулу, где она оставила куртку, девушка вскользь взглянула на себя в зеркало, висевшее рядом со шкафом, - растрёпанные от сна волосы испортили весь вид причёски, лицо выглядело сонным; Тес улыбнулась забавному отражению и принялась приводить себя в порядок, одна заколка выпала из руки. Девушка нагнулась за ней и когда поднялась, чтобы приколоть к волосам, из её горла вырвался громкий крик - рядом с её отражением возник образ Стаса. Заколка снова выпала из рук, начальник ловко её поймал и протянул ассистенту. Тес в изумлении уставилась на фотографа.
        - Чёрт побери! - воскликнула она. - Вы хотите, чтобы я умерла от сердечного приступа? Как вам удаётся всегда появляться так неожиданно?
        - Тебя долго не было, вот я и подумал, что, возможно, нужна моя помощь, - был ответ.
        А ещё он так ловок! Тес наконец привела свои волосы в порядок дрожащими руками. Стас тем временем подошёл к столу, взял куртку девушки и протянул ей. Подчинённая приняла подношение, небрежно бросив на диван, затем обошла начальника и уверенно подошла к столу.
        - Нужно убрать здесь всё, - она ликвидировала беспорядок, поставив бутылку с мартини и посуду в шкаф, взгляд девушки задержался на вазе с фруктами. - А с этим что делать? - скорее себе задала она этот вопрос. - Хотите чего-нибудь?
        Стас, прислонившись к двери (Тес даже не успела заметить, когда он успел там оказаться), без эмоций наблюдал за суетившейся девушкой и никак не отреагировал на слова. Тогда ассистент уверенно высыпала содержимое вазы в мусорную корзину и отправила её к мартини, ведёрку и стакану. Затем повернулась и взглянула на одинокую розу, и Тес осенило - а вдруг всё, что находилось на столе, предназначалось не ей, включая цветок? А она тут хозяйничает. Тес посмотрела на Стаса, словно по его лицу можно было это разузнать. Фотограф стоял в прежнем положении, но теперь вид девушки вызвал у него интерес.
        - Роза твоя, делай с ней, что хочешь, - вдруг проронил он.
        - Нет, роза ваша. Поставлю её вам на стол, пусть думают, что она предназначалась вам от какой-нибудь поклонницы… или поклонника. Мне пришлось долго объясняться после ваших орхидей - откуда они взялись на моём столе? И зачем вы их туда поставили?
        После того, как одинокая роза была помещена в воду, ассистент схватила куртку и направилась к двери. Стас пропустил Тес вперёд и последовал за ней.
        - Ты очень хозяйственная, - раздалось ей в спину.
        Это звучало как упрёк - он опять над ней издевается. Девушка не стала комментировать прозвучавшие слова. Может, нужно было оставить всё как есть? Но тогда её коллеги могли подумать всё что угодно. Хотя откуда им было знать, что здесь была Тес?.. Ладно, дело уже сделано…
        Тес и Стас спустились по лестнице. Начальник закрыл магазин, подчинённая позвонила Катерине и как можно непринуждённей объяснила, что они со Стасом сейчас подъедут, и пусть Павел позаботиться об их пропуске. Подруга пообещала всё сделать, никак не отреагировав на тот факт, что Тес приедет с фотографом.
        Через двадцать минут они домчались до Садовой, где находился клуб. Внутри было очень людно и шумно. Тес быстро обнаружила своих подруг, располагавшихся за столиком возле сцены. Инстинктивно схватив Стаса за руку, ассистент повела его к ним. Ирина уже была изрядно подвыпившей; Катерина выглядела хорошо; Денис потягивал сок, очевидно потому, что за рулём. Увидев Тес, девушки громко заголосили:
        - О, Тес, ты всё-таки приехала. Мы очень рады, - они заметили и попутчика подруги.
        - Стас! Давно не виделись, - Ирина схватила его за руку и потянула к себе, приглашая сесть рядом. Стас подчинился, отпустив руку ассистента, и тут же был награждён поцелуем в щёку от Ирины. - Я очень рада, что Тес всё-таки привела тебя. Теперь мне будет не так скучно в ожидании, когда у Павлуши наступит перерыв, и он соблаговолит присоединиться к нам. Тес, ты не против?
        Девушка улыбнулась и подсела к Катерине.
        - Привет, Тес.
        - Привет, Денис. Ну как наши мальчики? Есть хотя бы одна приличная композиция, или всё как обычно?
        - Ты же знаешь, критиковать их позволено только тебе. Не познакомишь меня со своим мужчиной?
        - О нет, это не мой мужчина, - рассмеялась Тес. - Это мой босс, приехал из Германии, я решила его развлечь русским роком, хотя признаться, выбрала не самую удачную группу, зато бесплатно! Стас! - обратилась она к нему, тот мило беседовал с Ириной, фотограф посмотрел на подчинённую. - Это Денис. Денис - это Стас.
        Мужчины пожали друг другу руки. Тес переключила внимание на сцену, где старались ребята, которых она знала уже лет сто. Девушка вслушалась в текст композиции, пытаясь понять, знакома она ей или нет. Конечно, да - «Кровный перст». Вряд ли сегодня прозвучит что-то новое, учитывая, что Павел заставлял сестру прослушивать каждую очередную песню, чуть ли не учить наизусть, совершенно не заботясь о её вкусах и барабанных перепонках. Группа, где Павел был бас-гитаристом, называлась
«Ледяной восход» и играла в стиле хард-рока и панка. Она существовала уже -  Тес попыталась припомнить - лет девять-десять. За всё это время сменился лишь один участник. С пятнадцати лет Тес присутствовала на репетициях. Павлу тогда было девятнадцать, и остальным участникам почти столько же плюс-минус год. Создавать группу брат Тес и его друзья пробовали лет с тринадцати, оккупируя гаражи родителей, но по-настоящему это удалось сделать позднее. Однажды их пригласили в ночной клуб, после чего и началась их карьера. «Ледяной восход» была довольно таки известна в определённых кругах, несколько раз выступала в Финляндии, два раза в Англии и ещё некоторых странах Европы; Тес всего не помнила, ибо стала видеться с братом редко, когда их карьера «пошла в гору». Девушка даже написала пару текстов для песен группы, что не составило особого труда, так как она рифмовала неплохие стихи с детства, но постоянно «выручать» брата не было ни времени, ни желания, хотя Павел и не раз просил её об этом…
        Песня закончилась. Брат подмигнул сестре, Тес улыбнулась, остальные участники группы поприветствовали девушку столь же радушно. Павел переключился на Иру и его лицо помрачнело. Тес взглянула на подругу - Ирина что-то нашёптывала Стасу на ухо. Бас-гитарист обратился к солисту Валентину и спустился со сцены. Валентин объявил перерыв. Павел стремительно направился к столику. Нужно было срочно выручать подругу. Тес поднялась, преградив путь брату, и протянула к нему руки:
        - Павлик! Вы великолепны! - она заключила брата в объятья, затем взяла его голову в руки, заставив тем самым посмотреть себе в глаза. - Извини, что я опоздала на выступление. Этот альбом великолепен.
        После чего поцеловала Павла в щёку и снова прижалась к нему.
        - Тес, я прекрасно знаю твоё отношение к нашей группе… Кто это? - зло спросил он, указав головой на Стаса.
        - Ты что ревнуешь? Прекрати! Он со мной.
        Бас-гитарист посмотрел на фотографа, затем на сестру, после чего широко улыбнулся:
        - Рад за тебя, сестрёнка. Ты нас не представишь?
        - Конечно!
        - Павлик, - демонстративно громко сказала Тес, чтобы Ирина отлипла от Стаса и заметила своего возлюбленного. - Позволь представить тебе моего начальника и… друга, Стаса. Стас - это Павел, участник всего этого хаоса.
        Мужчины пожали друг другу руки.
        - Тес, так это и есть тот Стас? Ты ведь говорила, что между вами ничего нет и он не в твоём вкусе, но я рад за тебя. Он симпатичный, - негромко произнёс Павел на ухо сестры. Она было открыла рот опровергнуть ложь, но решила пока этого не делать.
        - Павлик, - очнулась Ирина. - Ну наконец-то! Ты совсем меня забыл. Я всё жду и жду тебя, а ты всё играешь и играешь.
        Она потянулась к Павлу, Стас поднялся, позволив влюблённым воссоединиться. Павел чмокнул Ирину в губы и обнял, на что та, прижавшись к возлюбленному, наградила его проникновенным поцелуем. Все улыбнулись, кроме Стаса, покосившегося на Тес. Он вплотную подошёл к ней.
        - Что ты будешь пить? - поинтересовался фотограф.
        - Мартини и апельсиновый сок, отдельно, - не глядя на него, ответила девушка, усаживаясь подле Катерины.
        - Стас, подожди, я с тобой, - остановил Денис. - Тебе то же самое, Катёнок? Ириша, а тебе чего?
        - Ей воды со льдом, - ответил за неё Павел и не дал возразить возлюбленной, снова припав к её губам.
        Денис и Стас удалились.
        - Тес, я должна тебе кое-что сказать, - Катерина взяла подругу за руку. - Возможно, вы и не пересечётесь… Егор здесь.
        У Тес перехватило дыхание. Сердце бешено заколотилось.
        - О, Боже! Что он тут делает?
        - Павел его пригласил. Они же вроде как друзья.
        - Чёрт возьми! Паша! Паша! Как ты посмел его позвать?
        Брат оторвался от Ирины и недоумённо посмотрел на сестру:
        - Что?
        - Как ты посмел пригласить Егора?
        - А что в этом такого? Соберись и перестань вести себя как ребёнок.
        - Отлично! Тогда я ухожу, - девушка поднялась, но Катерина дёрнула её за руку, усадив на прежнее место.
        - Здесь столько народу, что вы вряд ли встретитесь. Он уже подходил поздороваться. Не порть себе вечер, - изрекла подруга.
        - Вот именно, - поддержал Павел. - Тем более что ты теперь с мужчиной.
        Тес чуть не задохнулась от данного заявления, желая возразить на наглую ложь, но взглянув на Ирину, без слов умоляющую не опровергать это, не стала спорить.
        - Всё, детка, мне пора возвращаться на сцену, - с нежеланием Павел оторвался от девушки и удалился.
        - Спасибо, Тес, - поблагодарила подруга.
        - Ира, из-за тебя мне приходится врать.
        - А зачем ты привела Стаса? Или он сам напросился?
        Тес отрицательно покачала головой. Теперь подруга поняла, что это было неудачной идеей.
        - Нет, я не знаю, зачем я это сделала, но явно зря.
        - Вовсе нет! Он скрасит тебе одиночество, если ещё учесть, что Егор здесь.
        - Он со своей? - с досадой спросила Тес.
        - Куда без неё, - ответила Ирина.
        - Вы знали, что он придёт?
        - Нет, конечно, мы даже не задумывались об этом.
        Раздались оглушительные звуки музыкальных инструментов, зазвучала очередная песня, разговаривать стало трудно. Появились Денис и Стас с напитками.
        - Тес, ты в порядке? - фотограф положил руку на плечо ассистента, усаживаясь рядом. Она кивнула.
        - Пойду потанцую, - заявила Тес, желая убежать… от всего.
        Она поднялась с дивана, Стас пропустил её. Девушка в темпе направилась к женскому туалету, не видя ничего вокруг и готовая в любой момент разрыдаться. Столько нервов и сил… и всего одна фраза «он здесь» свела всё на нет. Кто-то обнял её за плечи - это оказалась Катерина.
        - Тес, успокойся.
        - Я не могу. Я не знаю, что со мной творится… Катя, я хочу его увидеть, желаю пережить этот неизбежный момент. Я столько раз себе всё представляла, - призналась Тес. - Хочу узнать, что я к нему чувствую.
        - С одной стороны, ты права. Но с другой…Тес, возможно, сегодня не тот день?
        - Может, ты и права, - подруга замолчала. - А где он?
        - О, Тес, нет - не нужно… Вот чёрт, поздно, - Катерина смотрела куда-то в толпу. - Я его вижу и, похоже, он меня тоже… и тебя. Он идёт сюда с Вероникой. Так, Тес, вздохни поглубже и успокойся. Перестань дрожать и сделай вид, что тебе на него наплевать.
        У Тес участилось дыхание, и закружилась голова. Ко тому же, ещё начала бить мелкая дрожь. Девушка не поворачивалась, чтобы как можно дольше отдалить неизбежный момент…
        - Катя, Тес, - это был его голос. Сердце Тес готово было выпрыгнуть наружу. Она решилась и быстро развернулась, натянув улыбку.
        - Егор! - громко произнесла девушка, возможно, даже слишком, изобразив удивление. - Привет. Вероника, привет.
        - Привет.
        Катерина дёрнула подругу за руку. Тес пристально смотрела на Егора - он был всё так же красив. Но теперь в его глазах не было того, что присутствовало, когда они были вместе, и это болью отдалось в сердце девушки. Егор смотрел на бывшую возлюбленную равнодушно. Но, в целом всё оказалось не так страшно, как она себе представляла ежедневно в течение последних нескольких месяцев. Да - у неё дрожали колени, и останавливалось сердце, но многонедельные самоистязания и желание забыть Егора навсегда сделали своё дело - Тес уже не так остро реагировала на своего бывшего. Чувства остались, но, по крайней мере, она смогла не упасть в обморок при встрече.
        - Как ты, Тес? - спросил бывший своим чувственным голосом.
        - Отлично! А как ты? - это был глупый вопрос.
        - Как видишь, - улыбнулся Егор. - Ты прекрасно выглядишь, Тес, - втайне от Вероники, он оценивающе оглядел девушку.
        - Спасибо. Как вам концерт?
        Тес вдруг почувствовала чьи-то руки у себя на талии, после чего они бесцеремонно обвили стан, заключив девушку в крепкие объятья. Тес ещё не успела осмыслить это обстоятельство, когда заметила изумлённые взгляды Егора и его спутницы.
        - Детка, мы вас заждались, - произнёс Стас. - Тебя очень хочет видеть брат, так что извините нас, ребята.
        С этими словами, фотограф, не отрываясь от ассистента, повёл её сквозь толпу. Катерина, улыбаясь, шла рядом. Тес очнулась лишь на диване, за столом. Рука Стаса не по-дружески покоилась на её плече. Сама девушка пребывала в ступоре, ещё не решив, как на всё это отреагировать.
        - Ты что, приведение увидела? - поинтересовался Денис.
        - Так и есть. Она только что встретилась с Егором, впервые после расставания, - пояснила Катерина.
        - Как ты, Тес? - Стас повернул голову ассистента к себе. Подчинённая очнулась, взглянув на начальника. Хотя он проделал всё из вежливости, Тес была благодарна фотографу. Он спас её от… она точно не знала, от чего, но чувствовала непонятную торжественность. Наверняка, в ней говорило тщеславие, потому что Стас красив, как бог, и проявил поддельную влюблённость. Может, это именно то, что требовалось Тес - показать, что она тоже кому-то небезразлична. Но зачем? Тем более что всё это - ложь. У Егора и Вероники всё отлично, а у неё паршиво.
        Тес с грустью посмотрела на Стаса - тот сосредоточился на ассистенте - и убрала его руку. Ликование длилось ровно одну секунду, настроение упало до нуля.
        - А где Ира? - вдруг отметила девушка, повернувшись.
        - Пошла в гримёрку к Павлу, ну то есть группы.
        - Я хочу домой, - непонятно кому заявила Тес.
        - Я отвезу тебя, - тут же отозвался Стас.
        Они вместе поднялись. Катерина посмотрела на подругу и не посмела возразить.
        - Я сегодня ночую у Дениса, - предупредила она.
        - Хорошо. Поцелуйте от меня Иришу.
        - Был рад знакомству, - Денис пожал руку Стасу.
        Тес бросила взгляд на сцену и решительно пошла сквозь толпу к выходу, забыв про начальника и обо всём на свете. В голове крутилась только одна мысль - Тес встретилась с Егором и не умерла, хотя тело всё ещё потряхивало. Выбежав на улицу, девушка понеслась, куда глаза глядят… Стас схватил подчинённую за руку и резко притянул к себе, ассистент больно ударилась носом о его грудь.
        - Тес, мне надоело постоянно бегать за тобой сегодня, - голос фотографа был недовольным.
        - Я вас об этом не прошу, - в тон ему ответила девушка.
        - Ты домой пешком собралась бежать?
        Стас, с раздражением, повёл Тес к машине, словно маленькую девочку, не особо беспокоясь о том, что на каблуках ей было трудно за ним поспевать.
        - Знаете, есть такая вещь как такси? - она почти перешла на крик, пытаясь сопротивляться.
        - Мне доставляет удовольствие нянчиться с тобой, - зло проговорил начальник, потом добавил. - Тес, ты постоянно выводишь меня из себя!
        Они дошли до его автомобиля, и фотограф буквально втолкнул Тес в салон, захлопнув дверь. Через секунду машина сорвалась с места. Девушка со злостью застегнула ремень безопасности и обняла колени, подняв ноги на сиденье и позабыв, что на ней короткая юбка. Какого чёрта Стас себе позволяет?! Ассистент уставилась в окно, не желая смотреть на своего начальника, который пытался убить её взглядом.
        - Какое право вы имеете так вести себя со мной? - не выдержала Тес.
        - Помнится, это ты пригласила меня в клуб, а потом сделала вид, что не знакома со мной.
        - Что за чушь? Я вас всем представила, а мой брат вообще считает нас парой, - раздражилась собеседница.
        - Не стоило помыкать мной, - грубо бросил Стас.
        - Помыкать?! - воскликнула подчинённая, непонимающе взглянув на него.
        - Ты заставила меня бегать за тобой, как мальчишку.
        - Что?! - попутчица была поражена подобным заявлением. - Да кто вас просил, как вы выразились, бегать за мной, да ещё и изображать влюблённого?!
        - Рада, что наконец встретилась со своим возлюбленным? - язвительно спросил Стас.
        - Конечно, рада, только он уже не мой, - чёрт, она готова была разрыдаться, да ещё и на глазах у недостойного человека. Тес отвернулась, пытаясь успокоиться, щёки вспыхнули.
        - Чёрт возьми, теперь, к тому же, ты заставляешь меня чувствовать себя виноватым. Тес, извини, - голос фотографа сделался спокойным. - Это было несправедливо.
        - Не стоит - это ваше мнение.
        - Кем ты меня считаешь? - вновь завёлся Стас. - Я пытаюсь быть с тобой терпеливым, но у меня не хватает сил бороться с твоим норовом.
        Он пытается быть терпеливым? Она его вообще не понимала.
        - Да что вы от меня хотите? Не мучайте в таком случае нас обоих - оставьте меня уже в покое.
        - Да не могу я оставить тебя в покое! - прокричал Стас, Тес в изумлении уставилась на ненормального. - Хотя мне и хочется послать всё к чёрту! И прежде всего - тебя!
        Девушка расширенными глазами смотрела на собеседника как на умалишённого, пытаясь обдумать улышанное.
        - Ну так сделайте это, Стас! - у неё вырвался нервный смешок. - Сделайте же одолжение - пошлите меня к чёрту.
        Бешенный секунду назад, фотограф вдруг стал спокойным. Его лицо стало каменным, он заговорил тихим, размеренным и леденящим душу голосом:
        - Ты не совсем обычная девушка, Тес. И дело не в Егоре. У тебя ещё остались к нему чувства, но вскоре ты с ними справишься, уже почти справилась… Тебе ничего не стоит влюбиться в меня, учитывая, что внешность для тебя один из важнейших критериев. Но ты не можешь, а точнее, не хочешь этого сделать, потому что решила, что для тебя это неприемлемо. Но, Тес, у каждого человека своя судьба и бороться с ней совершенно бессмысленно. Ты должна смириться с ней. Так будет лучше для всех, и для тебя в первую очередь.
        Стас окончательно сошёл с ума. Тес спустила ноги.
        - Я вас вообще не поняла, но предлагаю сегодня же завершить наше с вами знакомство и больше не видеться - никогда.
        - Есть одно «но», девочка моя, твоя судьба - я, - спокойно заявил попутчик.
        - Что?! Это бред. Это вы сами так решили? - нервно усмехнулась ассистент.
        Стас внимательно посмотрел на неё. Похоже, он верил в ту бессмыслицу, которую нёс.
        - Со временем ты поймёшь, что я имел в виду, а сейчас у меня к тебе одна
 единственная просьба - будь слегка полюбезней.
        - Всё, - девушка скрестила руки, как тренер, требующий таймаута. - Я увольняюсь. Завтра же напишу заявление об уходе. Я больше не желаю вас знать. Вы окончательно спятили, простите меня за эти слова, но это правда.
        - Я уже говорил, что уволившись, ты от меня не отделаешься.
        - О, боже! - простонала Тес. - Что вам нужно? Хотите, чтобы я влюбилась в вас? Но зачем? Что за бред?
        - Тогда, - он сделал паузу, взглянул на собеседницу и продолжил: - ты сделала бы меня самым счастливым на свете.
        - Разве это нормально - желать чувств от девушки, но при этом к ней ничего не испытывать? - она более не могла выносить его.
        - Стал бы я делать тебя своим ассистентом, каждый вечер отвозить домой, приезжать, чтобы разделить твоё горе и выискивать причину, дабы находиться рядом с тобой постоянно, если бы ничего не испытывал к тебе?! Тес, я и дня не могу просуществовать без тебя. Как это называется, по-твоему? Бесчувственность? Тогда что же я должен сотворить, чтобы ты поверила в искренность моих чувств? Отвезти тебя к себе и показать, насколько ты мне не безразлична?
        Тес была поражена и возмущена подобным заявлением. Верить ему она даже и не думала. Она хотела возразить, в особенности на последнюю фразу, но Стас опередил:
        - Ладно, Тес, - вздохнул он. - Я устал биться о стену. Позволь мне быть твоим другом, лишь другом и ничего больше.
        Ассистент недоверчиво посмотрела на ненормального. Куча мыслей роилось в её голове. Если он и вправду не собирается отстать, то уж лучше пусть считает себя другом, нежели претендует на что-то большее.
        - Ну что? Договорились?
        - Хорошо. Если вы не хотите оставить меня в покое.
        - Вскоре ты и сама не захочешь, чтобы я оставил тебя в покое, - уверенно произнёс Стас.
        Тес усмехнулась. Но не стала переубеждать самоуверенного начальника. Оставшийся путь они проехали молча - минут пять. Наконец показалась парадная ассистента. Машина остановилась, девушка в темпе отстегнула ремень безопасности.
        - Тес, - позвал Стас, когда она уже намеревалась открыть дверь. Попутчица недовольно на него посмотрела. - Я думаю, ты понимаешь, что после сегодняшнего вечера, все будут считать, что у нас служебный роман. Пожалуйста, не делай из этого трагедию.
        - Что вы такое говорите? - возмутилась собеседница, но потом поняла, что Стас прав, учитывая, что Вероника - подруга Аллы. Вот чёрт! Раньше нужно было об этом думать.
        - Мы их переубедим, - без особого энтузиазма промолвила Тес.
        Фотограф лишь слегка улыбнулся.
        - Тес, и давай в конце концов перейдём на «ты». Пока ты твёрдо мне этого не пообещаешь, из машины я тебя не выпущу, - он старался говорить игриво, но подчинённая знала, что он серьёзен.
        - Хорошо, но дружеских поцелуев от меня не ждите, - предупредила она.
        Начальник недовольно посмотрел на неё.
        - Не жди, - поправилась Тес, желая поскорее избавиться от Стаса. - Счастливо.
        - Пока, - ответил Стас.
        Девушка быстро нырнула в парадную. Оказавшись в квартире, хозяйка тяжело выдохнула. Перед глазами всплыл образ Егора. В душе бушевала буря чувств - Тес ненавидела его и была рада увидеть - одновременно… Она прорыдала всю ночь, заснув лишь под утро.
        Глава 7

        Во вторник Артём разбудил Тес на работу. Через полтора часа коллега спустилась вниз и села к напарнику в машину, а точнее сказать - в машину Стаса. Некоторое время ехали молча. Тес чувствовала непонятное напряжение в воздухе.
        - Что случилось? - не выдержала она.
        - Всё нормально.
        - Тёма, что произошло?
        - Помнишь, как ты убеждала меня…
        - Вот чёрт! - догадалась девушка. Это из-за Стаса. - Алла сказала?
        Артём кивнул.
        - И что она поведала всему отделу?
        - Тес, это ведь совсем не наше дело.
        - Ну уж нет - давай, выкладывай.
        - Она сказала, что вас видели в клубе со Стасом. И между вами… - он запнулся, не зная как всё объяснить.
        - Между нами ничего нет, - заверила Тес.
        - Да почему ты такая упрямая? Что такого в том, что вы встречаетесь?
        Девушка поняла, что попала в трудное положение, и если ей не поверит Артём, то никто не поверит.
        - Мы не встречаемся, и мы не вместе. Тёма, если уж ты мне не веришь…
        - Но вы обнимались.

  У собеседницы открылся рот.
        - Какие подробности! - она замолчала, не желая продолжать столь непозволительную тему. Как объяснить всё произошедшее в клубе? Тес понятия не имела и не желала.
        - Алла очень расстроилась…
        - Тёма, давай завершим этот разговор, - раздражённо пресекла собеседница. - Не верить мне - твоё право, но уверяю - между нами ничего нет и быть не может. Я и Стас - это же абсурд!
        Весь день Тес пришлось нелегко из-за этой легенды - ассистент постоянно ловила на себе недоумённые взгляды коллег, в особенности Аллы, которая была без ума от Стаса, но надо отдать ей должное - про фотографа не было произнесено ни слова. Самого начальника, на счастье Тес, не было. Он появился под вечер. Бросив на подчинённую быстрый взгляд, Стас пригласил её к себе в кабинет. Все посмотрели на Тес. Чертыхнувшись, она пошла к боссу.
        Закрыв дверь, он встал напротив Тес и по-деловому скрестил руки на груди.
        - Ну как ты? - спросил фотограф.
        - Как видите, все занимаются своим делом и работают не покладая рук. Думаю, что к открытию выставки всё будет лучше некуда.
        - Нет, Тес, как ты? - ухмыльнулся начальник, девушка вспыхнула. - И снова на «вы»?
        - Я справлюсь, - был ответ.
        - Даже не сомневаюсь, - широко улыбнулся Стас. - Но мы же договорились, что ты будешь со мной на «ты». Ну, пожалуйста, Тес.
        Оказывается, он мог быть смешным. Собеседница не смогла сдержать улыбку, видя умоляющего её начальника. Фотограф ответил тем же.
        - Думаю, это можно принять как «да», - заключил Стас. - Тес, я вчера привёз каталоги своих работ, но так как мой ассистент ты, никто из твоих коллег их ещё не видел.
        Начальник обошёл девушку, прошёл к своему столу, достал из ящика три глянцевых журнала и небрежно протянув их Тес.
        - Вот. Здесь отмечены работы, которые будут выставляться. Посмотри их дома, а завтра мы всё обсудим.
        Ассистент с интересом приняла каталоги, не осмеливаясь рассматривать их при фотографе. На обложке верхнего был изображён неизвестный порт.
        - Хорошо, я всё сделаю. А кстати, привезли работы? Что-то я их не наблюдаю.
        - Они у меня дома. Здесь их оказалось негде хранить.
        Тес в знак согласия кивнула. Так значит, смог справиться без неё, и принять работы самостоятельно? Ассистент робко улыбнулась и вышла из кабинета. Артёма и Алексея она обнаружила на улице, те курили. Таня и Алла по распоряжению Стаса отбыли в главный офис.
        - Ребята, - не надевая верхней одежды, поравнявшись с коллегами, воскликнула Тес. - У меня каталоги нашего знаменитого фотографа. Хотите посмотреть?
        Артём как фотограф потянулся первым.
        - Конечно, - он взял их из рук Тес. - А ты уже видела?
        - Нет, решила смотреть вместе со всеми, - девушка поёжилась от холода. - Пойдёмте, внутри посмотрим. Там отмечены работы, которые будут представлены на выставке.
        - Тес, мы сейчас подойдём. Зайди, а то замёрзнешь.
        Тес выхватила каталоги из рук Артёма и вернулась в помещение. Рассмотреть работы девушка решила у себя в кабинете. Присев за стол, Тес принялась листать страницы, поражаясь всё больше и больше. Здесь было всё - природа, люди, вода, животный мир,
        - но в необычном таком ракурсе. Если это были люди, то их чувства - печаль, радость, отчаяние, восторженность - выражались крайне ярко; даже природа и животные в работах Стаса источали эмоции.
        Тес дошла до первой работы с пометкой «жизнь»: на ней запечатлелись два человека - молодые мужчина и женщина, они смотрели друг на друга, за миг до поцелуя; в их образах было столько неподдельной любви, что Тес им поневоле позавидовала. И как Стас смог уловить подобный миг? На другой фотографии красовался молодая олениха, которая только что стала матерью; она лежала в траве с пятнами крови и вылизывала своего малыша. Новоиспеченная мать изливала так много заботы и тепла, что, казалось, вся природа вокруг тоже прониклась к оленёнку безграничной любовью. Был рассвет, и лучи солнца только-только прорезались меж кустов, падая на новорождённого и согревая его хрупкое тельце.
        Тес дошла до работ с пометкой «смерть»: вот кораблекрушение - причём это был не современный лайнер, а старинный корабль. От него остались лишь две большие части, поглощённые огнём; море бушевало, огромными волнами накатывая на пламя, но не было способно его заглушить; людей не было, и только на переднем плане тонула девушка, она была в белом длинном платье и уже ушла под воду. Её руки тянулись к поверхности, но море, казалось, не хотело выпускать пленницу, губы утопленницы отчаянно пытались ухватить воздух под водой, глаза выражали ужас от безысходности. Она уже утонула, девушка была мертва… Тес поразилась - как подобное можно было запечатлеть на фотокамеру, а главное - где и когда? Почему никто не помог бедняге? Утопленница принадлежала старинной эпохе... Ещё одно творение с пометкой «смерть» отображало поражённое молнией дерево. Оно было огромное, мощное и одиноко стоявшее на холме. Разразилась страшная гроза; ветер, казалось, с корнем желает вырвать всю растительность, попавшуюся ему на пути, и могучее дерево в том числе, но то, сломленное молнией и умертвляемое пламенем, сопротивлялось как
могло, стойко перенося свою неминуемую гибель. Струи дождя были настолько сильны, что весь пейзаж оказался в дымке… И как в работах такого бесчувственного человека могло уместиться столько эмоций?
        Подошли Артём и Алексей, Тес, не отрываясь от каталога, протянула им другие два.
        - Тес, у тебя такой вид, будто ты впервые фотографии увидела, - заметил Артём.
        - Тёма, посмотри, и скажи своё мнение как профессионал, - попросила девушка.
        Коллеги принялись разглядывать работы. Некоторое время все молчали, пока не просмотрели всё полностью.
        - Такого мастерства можно добиться, если только лет триста заниматься фотографией. Похоже, у Стаса огромный талант. Он - гений, - заключил Тёма. - Образы, свет, композиции… - я поражён, честно говоря. А меня уже мало чем можно удивить.
        - Я, конечно, не профессионал, - включился Лёша. - Но его работы мне тоже понравились. Весьма ярко и впечатляюще.
        - Да, Лёш, одна лучше другой, - отреагировал Тёма.
        - Стас - это нечто. Тес, в тебя влюбился гений, ты должна гордиться этим.
        Ассистент недовольно посмотрела на коллегу.
        - Очень смешно. И я, несомненно, горжусь. Мне ОЧЕНЬ повезло, - раздражилась она.
        - Да, ладно, не злись. Никто не осуждает ваш роман. Разве что Алла чуть-чуть завидует, - рассмеялся Лёша. - Но со временем она смирится.
        Сотрудница тяжело вздохнула и, покраснев, уткнулась в каталоги. Чёрт бы их всех побрал с их домыслами. Как же всё опровергнуть?
        Появился Стас. Было похоже, что начальник собирается уходить - в руках он держал пальто.
        - Стас, - тут же накинулись на него коллеги. - Вы просто гений. Ваши работы шедевральны!
        - Благодарю, - бросил фотограф и с серьёзным видом обратился к Тес. - Жду тебя внизу. Ребята, до завтра.
        С этими словами он направился к выходу.
        - Мы ещё не всё закончили, меня Тёма подвезёт, - раздалось ему в спину.
        - Тес, - повернувшись, Стас неискренне улыбнулся; девушка отметила его недовольство. - Тёма и Лёша со всем справятся. Дай мужчинам поработать.
        - Конечно, Тес, - поддержали они начальника. - Ты и так постоянно вкалываешь, как проклятая.
        Фотографа уже не было. Он ушёл. И что ей делать? Бежать за ним? Ассистент в напряжении оставалась на месте, бессознательно листая страницы и чувствуя на себе сверлящие взгляды ребят.
        - Тес, ты не собираешься домой? - первым отреагировал Лёша.
        - Нет, мастера ещё здесь, да и рабочий день не закончился, - не глядя на парней, вымолвила девушка.
        Сотрудники переглянулись.
        - Но тебя Стас ждёт, - напомнил Артём.
        Тес промолчала. Зазвонил её мобильный. Некоторое время все слушали навязчивую мелодию. Спустя минуту, девушка всё-таки соблаговолила взять трубку.
        - Тес, если ты через секунду не спустишься, то я сам поднимусь и вынесу тебя оттуда - на руках, - холодно проговорил Стас и отключился.
        Тес недовольно поднялась и засобиралась домой. Артём и Лёша, улыбаясь, наблюдали за ней.
        - Мужчины всегда добиваются своего.
        - Заткнись, Лёша, - она надела плащ, взяла сумку и спустилась вниз, раздражённо попрощавшись с веселящимися коллегами.
        И кто ещё кем помыкает?! Это уму непостижимо... Стас ждал подчинённую в машине. Не выходя, он открыл дверцу. Ассистент заняла место рядом с ним, бессознательно пристегнув ремень безопасности.
        - Ты посмотрела работы? - фотограф был спокоен.
        - О да, они великолепны, - глядя в окно, высказала своё мнение Тес.
        - Спасибо. Как тебе те, что я выбрал, нужно что-нибудь добавить, убрать, заменить?
        Девушка удивлённо воззрилась на начальника.
        - Это ведь ваша выставка. Вам решать. Мне все работы понравились.
        - Тес, - вздохнул Стас. - Ну как мне с тобой бороться, чтобы ты стала обращаться ко мне на «ты»? С этих пор за каждое своё «вы» будешь получать от меня поцелуй. Тес, и я не шучу.
        - Ну почему для вас это так принципиально?
        - Раз, - перебил её фотограф.
        - Хорошо, на «ты» - так на «ты». Ну, объясните мне!
        - Два!
        - Чёрт, объясни…
        - Так-то лучше, но два поцелуя ты уже заработала и дабы дать тебе понять, что я не намерен шутить, - получишь их сполна, - улыбнулся он от вида Тес, которая сидела, покрасневшая как рак.
        - Стас, не стоит, я всё уяснила, и обещаю, что этого не повторится.
        - Что скажешь про работы?
        - Всё, что ТЫ, - у неё еле язык повернулся, - выбрал - вполне подходит. И потом, это же ты профессионал, в конце концов. Тебе виднее.
        - Ты мой ассистент, и мне бы хотелось услышать и твоё мнение.
        - Очень лестно, Стас. Но это было бы по меньшей мере неправильно.
        Начальник лишь многозначительно улыбнулся.
        - На твоей одной работе девушка… - замявшись, начала Тес.
        - О, это я был на съёмках фильма, и там запечатлел тонущую бедняжку. Очень натурально получилось, правда?
        Ассистент поразилась тому, что Стас прочитал её мысли, поняв какое именно творение и какую девушку Тес имеет в виду.
        - Даже слишком, - призналась собеседница. - Вообще, твои работы… Стас, как так получилось, что в России о тебе мало кто слышал, и почему у тебя нет своего веб-сайта, где все бы могли насладиться твоими шедеврами?
        - Спасибо за столь высокие оценки, Тес, но меня как фотографа знает достаточное количество народу. Ты взяла каталоги?
        - Нет, они остались у ребят. Тёма у нас в этом неплохо разбирается.
        - Тес, я ведь просил тебя взять их домой и внимательно просмотреть. Нужно обсудить, что на какое место помещать. И я надеялся, что ты этим займёшься, как только ремонт будет окончен.
        - Стас, не злись; во-первых, ремонт завтра ещё не закончится; а во-вторых, Артём - мой сосед и подвезёт мне каталоги сегодня же, если это столь важно для тебя. Ночь не буду спать - выучу всё наизусть.
        - Таких жертв я от тебя не требую.
        Оставшуюся дорогу проехали молча. Тес думала о том, что теперь все в их агентстве считают, что они со Стасом пара - и это была большая проблема, просто огромная. А потом, когда выставка закончится и фотограф уедет, Тес что - будет считаться брошенной? Опять! Девушка про себя улыбнулась. Вот она - ирония судьбы. Тес и Стас - какой абсурд! Неужели не видно, что она к нему ничего не испытывает, а он пытается каждый раз убить её своим взглядом? Хороша пара, ничего не скажешь. Но люди верят в то, во что хотят верить. Егор! Он тоже полагает, что Тес теперь со Стасом, и хорошо это или плохо - девушка пока для себя не определила. А может, Егор вообще не думает об этом? И, конечно, будет просто прекрасно, когда он поглумится над вновь брошенной бывшей возлюбленной. Она что - какая-то бракованная? Уф! Всё это в голове не укладывалось. И всё по вине Стаса. Появился ниоткуда, полностью перевернул жизнь Тес, вскоре так же неожиданно исчезнет, а ей, возможно, придётся уволиться, потому что репутация подобным псевдороманом окончательно будет погублена. И зачем это Стасу? Неужели ему доставляет удовольствие, что
окружающие считают их парой? У него больное воображение. Хотя и не мудрено - он же фотограф.
        Спустя некоторое время Стас и Тес доехали до дома девушки. Подчинённая отстегнула ремень безопасности и развернулась к своему начальнику. Он смотрел на неё с непонятной ухмылкой.
        - До завтра, - нахмурившись, произнесла ассистент. Анализировать состояние водителя ей не хотелось.
        - Тес, ты забыла кое-что, - он улыбнулся, но это ей совсем не понравилось. - Ты должна мне два поцелуя.
        - Стас, ты же не думал всерьёз, что я это сделаю? - отрицательно мотая головой, возмутилась девушка, попутно открывая дверцу.
        - Тес, это сделаю я, - хватая её за руку и улыбаясь шире, растянул начальник.
        - Оставим до лучших времён, - вырвалось у Тес, хотя, может, он и хотел-то чмокнуть её пару раз в щёку.
        - Идёт, только не затягивай, - тут же отреагировал наглец и выпустил её кисть. - Прощальный дружеский поцелуй в щёку?
        - Я же сказала, никаких дружеских поцелуев от меня не жди, - недовольно произнесла ассистент.
        - Это мне гораздо больше по душе - недружеские поцелуи. Тес, работы обсудим завтра, - сменил он тему, дабы собеседница не возразила.
        - Да, конечно. Счастливо.
        - Пока, Тес. До завтра.
        Но завтра ничего обсудить не удалось. Стас на работе так и не появился. Ему никто не осмелился позвонить, считая, что, видимо, нашлись дела поважнее. К вечеру был готов нижний этаж, и теперь предстояло всё вылизать до блеска и приступать к оформлению работ и их освещению. В целом оба зала выглядели, по мнению Тес, просто великолепно - чёрные и белые зеркала, в которых отражалось звёздное небо. Стас определённо очень креативен.
        Вечером дома Катерина рассказала про детский праздник, который провела, описывая неуёмность и вездесущность детей. Зазвонил мобильный Тес, номер не определился. Кто бы это мог быть такой секретный?
        - Привет, Тес, - девушка вспомнила этого ненормального незнакомца, который звонил ей в третий раз.
        - Может, наконец представитесь? - Слушательнице уже было не так страшно.
        - Тес, ты не умерла тогда в лесу только потому, что он хотел продлить удовольствие. Насладиться тобой полностью. Поиграть, как кот с мышью. Но будь уверена, он сделает это. У Себастьяна своё чувство юмора, перед тем как убить, он всегда соблазняет свою жертву.
        - Кто вы? - раздражённо спросила Тес.
        - Я твой друг. И моя обязанность - предупредить тебя. Будь бдительной! Хотя думаю, тебе это не поможет. Никто ещё не остался в живых, - незнакомец рассмеялся, собеседницу охватила волна ужаса. - Себастьян прекрасен, но лишь до тех пор, пока не решит убить тебя, а я думаю, что он уже определился со временем. Бедная девочка, мне так жаль тебя.
        Голос оборвался. Тес в ступоре сидела и обдумывала слова звонившего. Откуда он знает её имя и о событиях в лесу? И кто её не убил? Кирилл?..
        - Тес, кто звонил? - обеспокоенно спросила Катерина. - Ты побледнела. Что случилось?
        Девушка посмотрела на подругу:
        - Катя, помнишь, когда я упала в лесу?
        - Конечно, это невозможно забыть.
        - Я не всё вам рассказала, - и она поведала всю правду - про волков, про пса Кирилла, и про то, как тот её спас.
        - О, боже, - поразилась Катерина. - Знаешь, тогда один из пассажиров упомянул, что видел огромного волка из окна автобуса, но все над ним лишь посмеялись, заверив, что это невозможно... Это поразительно! И тебе повезло, что звери не набросились на тебя, когда ты была без сознания. Тес, ты же могла умереть?! Кирилл просто ангел-хранитель какой-то. Тебе с ним так повезло тогда. Ну а как это всё связано со звонком?
        - Этот ненормальный, - Тес запнулась и кивнула на свой телефон. - Он звонит мне в третий раз и говорит, что Себастьян должен меня убить. Себастьян - так звали собаку Кирилла.
        - Что за… - Катерина, вдруг, подскочила со стула в кухне, где находились собеседницы. - О, боже, Тес, Себастьян - это настоящее имя Стаса! Его зовут Себастьян Лупус. Он ведь не русский. А ты знаешь, что на латыни «лупус» - это волк. Мне об этом кто-то из ребят сказал... Тес, это всё бред какой-то!
        Девушка убежала в комнату, а через минуту вернулась с каталогами, которые просматривала накануне вместе с подругой.
        - Вот, посмотри. Под каждой работой подписано Себастьян Лупус. Странно, что ты сама этого не заметила. Но это же абсурд. Стас не хочет тебя убить! Это точно какой-то ненормальный.
        - Катя, он знает моё имя и про случившееся в лесу. Но там был лишь Кирилл. При чём здесь Стас? Или Себастьян? Собаку назвали именем брата?.. Я ничего не понимаю.
        - Может, стоит рассказать всё Стасу?
        - Его-то зачем сюда ещё втягивать? - Тес продолжала думать о телефонном разговоре.
        - Но это же очевидно, что звонивший знает Стаса, и возможно, что и тот с ним знаком?
        - Я не знаю, Катя. Пока оставим всё как есть. Если ещё раз позвонит, попытаюсь выяснить, кто он такой и что хочет от меня?
        - Делай как знаешь. Но угрозы - это не шутка! И потом, у вас со Стасом - всё серьёзно?
        Тес изумлённо посмотрела на Катерину. Впервые они затронули подобную тему.
        - Ты, что? - усмехнулась подруга. - У нас ничего нет и быть не может. Эта та дурацкая история в клубе затуманила всем мозги. Стас проделал подобное из чувства благородства... хотя, на самом деле я понятия не имею, зачем он это сделал? Но в тот момент идея казалась удачной, я даже была ему благодарна, не думая о последствиях. И теперь не знаю, как всех убедить в обратном. А ещё Стас себя ведёт, будто я его собственность. Катя, если бы ты только знала, как он мне надоел.
        - Тес, может, стоит вести себя с ним помягче?
        - И ты туда же?! Вы что все, сговорились?! Знаешь, служебные романы на работе не приветствуются, сколько можно? Это, во-первых, а во-вторых - Стас не в моём вкусе.
        - Ну, ты же не отрицаешь, что он красив, - не унималась Катерина.
        - Этого не достаточно. Если бы вы только знали, какой он самовлюблённый эгоист. Стас вообще не представляет, что значит чувствовать.
        - Тес, ты преувеличиваешь. Он же творческий человек, у таких людей чувства на первом месте.

  Собеседница не смогла сдержать смех.
        - Нет, это не про него, и я больше не хочу обсуждать Стаса и меня вместе с ним. Между нами ничего нет, и точка.
        - Хорошо, - улыбнулась Катерина.
        - Не говори Ирине про лес и волков, хорошо? А тем более про эти звонки. Она этого не переживёт.
        - Это точно.
        Далее речь пошла о Ирине и Павле... На следующий день Стас тоже не объявился. Позвонив в главный офис, Тес узнала, что там про него ничего не слышали. Тогда девушка набрала начальнику, его номер был не доступен. Дело встало. Пришло время заниматься работами и освещением, а без Стаса это не представлялось возможным. Следующий день так же не принёс результатов. Фотограф исчез! Днём ассистенту Стаса позвонил Виктор Григорьевич.
        - Тосенька, ты можешь подъехать в офис сейчас?
        - Да, конечно.
        Артём вызвался сопроводить напарницу. Остальные участники проекта отправились по домам, предупредив, что как только объявиться фотограф, они незамедлительно появятся на рабочих местах. Через некоторое время Артём и Тес предстали перед Виктором Григорьевичем.
        - Тёма, Тосенька, я не могу дозвониться до Стаса, а он просил вот эти документы ещё вчера. Съездите, пожалуйста, к нему домой, отвезите. Он живёт совсем рядом - на Жуковского. Вот его адрес.
        Начальник протянул им пачку документов и листок с адресом. Спустя пятнадцать минут, Тес поднималась по лестнице к квартире фотографа. Артём остался ждать коллегу в машине. Девушка уверенно позвонила в дверь. Ничего. Тогда она нажала на звонок ещё раз, потом ещё и ещё. Тес звонила целую минуту, пока поняла, что это бесполезно и Стаса, по всей видимости, дома нет. Когда она уже намеревалась уходить, послышался шум открывающегося замка, дверь распахнулась. Увидев Стаса, Тес непроизвольно ахнула - он был бледен, не просто бледен, его кожа приобрела белый цвет, под глазами большие тёмные круги, а в глазах усталость и ненависть.
        - Тес, какого чёрта? - зло прорычал хозяин.
        - О, боже, Стас! Что с вами? - её совсем не задел его тон.
        - Убирайся!
        - Вы больны? Что случилось? - Тес потянулась к его лбу определить температуру, но фотограф перехватил её кисть и больно сжал. Рука Стаса была ледяной. Тес никак не отреагировала на его жест.
        - Тес, я что, непонятно изъясняюсь? Убирайся! - повторил он.
        Но ей было всё равно, как недомогавший обращается с ней. Стас заболел, и ему незамедлительно следовало помочь. Тес вместе прошла в квартиру, буквально втолкнув туда Стаса. Возможно, он и не позволил бы ей подобной наглости, если бы не был так поражён действиями нежданной гостьи. Её рука выскользнула из его, девушка закрыла дверь и повернулась к фотографу.
        - Мне вышвырнуть тебя самому?
        - Стас, что с вами? - взволнованно спросила Тес. В глазах собеседника отражалась боль. Девушке удалось дотронуться до лба начальника, тот был ледяным, как и всё его тело. Стас отпрянул, будто его ошпарили. - Вам нужно вызвать врача, - заключила ассистент и положила документы на столик в прихожей.
        - Тес, ты что оглохла? - прогремел фотограф. - Мне не нужна помощь, в особенности твоя.
        - Я не оставлю вас в таком состоянии, - её совсем не задевал подобный тон.
        - О, наша Тес проявляет заботливость и всеобщую любовь. Иди к чёрту, Тес.
        - Только после того, как вы объясните, что с вами происходит? - его мучения невольно передались и ей. Было видно, что Стас испытывает невыносимую боль. - О, боже, Стас. Чем я могу помочь?
        Девушка снова потянулась к нему, в надежде утешить. Белая ледяная кожа, чёрные круги под глазами - что это могло быть? И фотограф в одиночестве переносит свои муки.
        - Тес, лучше помоги себе и убирайся отсюда! - раздражённо произнёс он, с ненавистью посмотрев на руки девушки, они непроизвольно упали.
        - Я не уйду, - категорично заявила девушка.
        - Тогда мне придётся вышвырнуть тебя самому.
        Стас схватил её за руку и вместо того чтобы подтащить к двери, отбросил к близлежащей стене, Тес больно ударилась спиной, но не успела опомниться, как перед ней тут же возник Стас. Он опёрся руками о стену и так посмотрел на девушку, что она  ужаснулась от такого взгляда - полного ненависти и злобы. Неожиданно Тес почувствовала боль в горле, будто кто-то стал её душить. Глаза девушки расширились, она рефлекторно вцепилась в руки Стаса, громко задыхаясь и  не в силах вымолвить ни слова. Неведомые тиски продолжали сжиматься, ассистент схватила себя за шею, пытаясь обнаружить там чьи-то руки и убрать их.
        - Что с тобой, Тес? - от голоса Стаса, спокойного и холодного, девушке сделалось не по себе.
        Из груди раздался хрип, Тес зажмурилась, всё ещё держа ладони на своей шее. От боли из глаз невольно брызнули слёзы. Недомогавшей показалось, что она не чувствует пола под ногами. На секунду открыв глаза, она встретилась взглядом со Стасом. Тес почти не могла дышать, лишь изредка громко хватала ртом воздух, когда ей удавалось сделать маленькие вдохи.
        - Детка, чем же мне тебе помочь? - продолжал фотограф.
        Себастьян! На ум пришли слова звонившего незнакомца: «Он убьёт тебя! Себастьян рано или поздно убьёт тебя!». Тес с трудом открыла глаза и посмотрела на мучителя. Её сознание от безысходности кричало «Давайте, убейте меня! Убейте! Чего же вы медлите?». Терпеть эту боль было невыносимо.
        - Почему вы хотите убить меня? - чуть слышно, из последних сил, срывающимся голосом, спросила подчинённая.
        Стас отступил. Тес рухнула на пол, жадно хватая ртом воздух - больше её никто или, точнее будет сказать, ничто не душило. Она пыталась отдышаться, беспрерывно кашляя, уставившись в пол и опершись о него руками. Её разум отказывался искать объяснение случившемуся. Стас, не дотронувшись до неё ни пальцем, намеревался её задушить?!
        - Тес, - услышала девушка неприязненный голос. - Наша Мать Тереза! Всем и всегда готовая прийти на помощь. Она не может быть равнодушной, когда кому-то плохо. А кто тебя об этом просит, Тес? Кому нужна твоя чёртова помощь? На тебя же всем наплевать: отцу, у которого своя семья; матери, которой ты никогда не была нужна; подругам, у которых своя жизнь; родственникам, которым всё равно, где ты и что с тобой; твоему любимому парню, который и имя твоё уже с трудом вспоминает. Так какого чёрта ты всюду суёшься со своей помощью?! Да всем плевать на тебя!
        Вот он истинный, реальный Себастьян! Тес притихла, дыхание почти восстановилась, и теперь можно было без труда подняться и поскорей уйти из этого дома. Ассистент медленно встала, не глядя на фотографа, и направилась к входной двери, ноги подкашивались, а после слов Стаса ощущалась пустота в душе. Неужели, он прав? Нет, конечно, тут же ответила себе Тес.
        - Я привезла вам документы, которые вы просили, - отрешённо проговорила она и распахнула дверь.
        - О, Боже, Тес, прости меня, - раздалось ей вслед.
        Может, даже это только послышалось. Подчинённая закрыла за собой дверь. Голова была тяжёлой и раскалывалась от боли - отдавало там, где Тес когда-то  ударилась в лесу.
        Девушка медленно стала спускаться по ступеням, держась за перила, так как ноги отказывались подчиняться. Сделав пару шагов, она осознала, что дальше идти не может, потому что перестала что-либо видеть. Сплошная темнота. И прежде чем рухнуть на лестнице, Тес успела почувствовать не жёсткие, каменные ступени, а что-то мягкое и тёплое…
        Кристиан подхватил недомогавшую на руки, не позволив той упасть. Он отнёс её к себе в квартиру и бережно уложил на кровать в спальне. Через секунду появился Себастьян, проживавший этажом выше.
        - Чёрт возьми, Себастьян, что ты с ней сделал? - зло спросил брат.
        Тот, не отрываясь, смотрел на Тес.
        - Себастьян?! - он ждал ответа, но осознав, что не дождётся, произнёс: - Возьми у меня в машине.
        Фотограф исчез. Кристиан заботливо убрал волосы с лица Тес, снял с неё плащ и обувь, накрыл одеялом и вышел из комнаты. Его брат уже сидел в кресле и курил.
        - Что с ней?
        - Что с ней?
        Одновременно спросили они друг у друга.
        - Она без сознания, - первым ответил Кристиан. - Что ты с ней сделал?
        - Я пытался её убить.
        - Что?
        - Я хотел убить её! - прокричал Себастьян и вскочил с кресла. Доктор удивлённо уставился на - всегда спокойного, брата.
        - И, - Кристиан сделал паузу. - Почему же не убил?
        - Что? - на этот раз изумился Себастьян.
        - Что тебя остановило?
        Фотограф взял себя в руки и глубоко затянулся.
        - Себ, ясно, что всё, что ты мог сделать, уже сделал. Всё бесполезно! Остаётся только убить её. И сейчас у нас выпал такой шанс. Она без сознания, пойдём и воспользуемся этим, - доктор направился к комнате, в которой находилась девушка. - Я сам всё сделаю. Можешь прийти попозже.
        - Стой, Крис. Она не может вот так умереть.
        - Это почему же? Если убивать её, то сейчас как раз наилучший момент. Тес даже ничего не почувствует. И потом, - ей будет трудно переварить всё то, что ты с ней натворил. Ты пытался её убить, воспользовавшись своей силой?
        - Если бы я применил физическую, то точно не смог бы остановиться и переломил её хрупкую шейку.
        - Ты пытался задушить Тес, не прикасаясь к ней? Как ты теперь ей всё это объяснишь? Нужно принять решение немедленно.
        Крис почти дошёл до двери спальни, когда перед ним вырос Себастьян. Первый удивлённо посмотрел на брата.
        - Когда я душил её, она знала о том, что я хочу её убить и кричала про себя, чтобы я сделал это.
        - Что?
        - А потом посмотрела на меня и спросила: «За что?». И я не смог.
        - Откуда она знала, что ты хочешь её убить?
        - Алфан об этом позаботился, оповестив Тес по телефону. Чёрт, Крис, первый раз я не смог справиться с собой. И не хочу сейчас уподобиться Алфану: зайти туда и убить девушку, как это делает он, - тупо и быстро.
        - Что с тобой, Себ? Я не узнаю родного брата. Знаешь, возможно, у нас в данный момент нет другого выхода. Раньше надо было думать.
        - Впервые избранный, - тихо произнёс фотограф, не реагируя на слова собеседника, - которого я хочу убить, не испытывает ко мне чувств, и, возможно, это и выбивает меня из колеи, и я не знаю, что с этим делать. И потом, - он снова оказался в кресле, - слишком много времени прошло, и столько всего случилось. Ненавижу это, когда приходится узнавать жертв ближе - их жизнь, родных, близких. А Тес даже разозлиться на меня как следует не в состоянии, после того, что я с ней творю, и сегодня она пыталась мне помочь, причём искренне, а после того, как я её чуть не задушил, решила, что это всё оттого, что я не в себе.
        - Зачем ты открыл ей дверь?
        - Что?
        - Ты же знал, что это пришла она. Зачем открыл ей?
        Себастьян долго не отвечал.
        - Чёрт, - он вновь закурил. - Я хотел её увидеть, но когда это произошло, еле сдержался, чтобы не наброситься, в предвкушении блаженного вкуса её крови. Это невыносимо - находиться с ней рядом… Я наговорил ей столько гадостей. И теперь чувствую себя просто паршиво. Из-за человека?! Крис, ты можешь себе такое представить? Я даже убить её не смог.
        - Себастьян, - протянул Кристиан. - Да ты, по-моему, влюбился в это создание.
        Брат смерил его убийственным взглядом.
        - Нет, конечно, просто я столько сил на неё потратил, что теперь не могу взять и оставить её в покое.
        - С ума сошёл! Думаю, после сегодняшнего тебе придётся это сделать, Тес больше и на пушечный выстрел не пожелает подойти к тебе.
        - Ну, это мы ещё посмотрим, - уверенно возразил Себастьян.
        Некоторое время оба молчали. Кристиан оказался рядом с братом, расположившись на диване.
        - Ну и что мы теперь будем с ней делать? Когда она очнётся, Себ, то больше не захочет тебя знать.
        - Чёрт, чёрт, - фотограф вскочил и снова закурил. - Я понятия не имею, что с ней теперь делать? - и уже спокойно добавил: - Я сделаю это непременно, когда придёт время.
        - У нас его нет. Позволь мне…
        - Нет, - перебил Себастьян, и мягче продолжил. - Не позволю.
        - Послушай, Себ, если ты заявляешь, что не влюблён в Тес, то предоставь её мне…
        Собеседник не успел возразить, так как братья поняли, что девушка приходит в себя.
        - Нет, - остановил Кристиан. - Не сейчас. Появишься, когда придёт время.
        Тес с трудом открыла глаза. Голова гудела. Девушка пыталась понять, где находится и что с ней? Первое, что увидела, - высокий потолок. Оттого что в комнате царил полумрак, он казался далёким и чёрным, как бездонное дно. Тес догадалась, что лежит в чьей-то кровати, в незнакомой комнате. Последние события резко всплыли в её памяти. Может, она всё же умерла? Тес невольно потянулась к шее - было больно глотать - она жива. Лестница, темнота… и ничего. Пострадавшая села в постели, голова закружилась. Взгляд девушки тут же наткнулся на… Кирилла?! Он широко ей улыбнулся и протянул стакан с водой.
        - Привет, Тес. Как ты себя чувствуешь? Вот выпей, тебе тут же полегчает, - заботливо сказал доктор.
        - Кирилл, - как в бреду промолвила Тес. - Я умерла? Или сплю?
        - Нет, ты у меня дома, и теперь всё будет в порядке.
        - В Веймаре? - зачем-то спросила недомогавшая, как будто это могло быть так.
        - Нет, конечно, в Петербурге, - его улыбка сделалась шире. - Как ты себя чувствуешь?
        - У вас и здесь есть дом? - тихо продолжала Тес.
        - Тес, как ты?
        - Мне нужно идти, - после случившегося она была не в себе. Откинув одеяло, девушка спустила ноги с кровати.
        - Нет, - остановил Кирилл твёрдым голосом. - Тебе нужно полежать, хотя бы пару часов.
        Доктор уверенно вернул подопечную в прежнее положение, Тес не сопротивлялась. Кирилл накрыл её одеялом.
        - Что произошло?
        - Ты потеряла сознание, - он понял, что имела в виду собеседница. - Я поймал тебя на лестнице и принёс сюда.
        - Потеряла сознание? Я никогда не теряла сознание.
        - Травма, которую ты заполучила в лесу, даёт о себе знать.
        Кирилл спас её. Снова! Тес молча смотрела на него - такой же приветливый и милый, взгляд излучал доброту и сочувствие. В отличие от брата. Стас! Или точнее будет сказать - Себастьян. Тес непроизвольно потянулась к своей шее. Девушка припомнила, что Стас душил её, не дотронувшись и пальцем, просто стоял и смотрел, как она задыхается. Что вообще там произошло? Кто он такой? И как сумел проделать подобное? Тес пола под ногами не чувствовала, оказавшись на уровне мучителя. На ум пришли слова звонившего сумасшедшего: «Он даже не человек». Тогда кто он? И, судя по тому, что Кирилл не задаёт вопросов, значит, он обо всём знает. Ещё бы, это же родной брат Себастьяна.
        - О, боже, - прошептала Тес и прикрыла ладонями лицо. Всё это не укладывалось в голове, которая, ко всему прочему, раскалывалась от боли.
        - Тес, выпей, тебе станет легче.
        Подопечная пристально посмотрела на доктора, затем взяла у него стакан и мгновенно опустошила. Ей было всё равно, уже не имело никакого значения, кем являются Стас и его брат. Она вспомнила про Артёма, ожидавшего в машине вместе с её сумкой и телефоном.
        - Долго я была без сознания? - спросила девушка, сев в постели и протянув пустой стакан Кириллу.
        - Минут десять.
        - Мне нужно идти, меня ждут.
        Опекун не позволил ей встать. Она недовольно на него посмотрела.
        - Стас позвонил твоему коллеге. Он уехал.
        - Вы знаете, что произошло? - Тес вызывающе посмотрела на собеседника, он кивнул.
        - Кто вы такие? Вы такой же, как ваш брат?
        - О чём ты, Тес?
        - Он пытался убить меня! - воскликнула девушка, сидя в кровати. - При этом даже не прикоснулся ко мне!
        - Он не пытался тебя убить, с чего ты взяла?
        - Значит, вы не всё знаете. Ваш брат хотел задушить меня!
        - Уверяю тебя - это не так.
        - Что с ним? Он болен? Он сумасшедший? Когда я сегодня увидела Стаса, его кожа была белой. Не бледной, Кирилл, а белой, а он был холоден, как лёд, и это не метафора.
        - Тес, сейчас ты должна беспокоиться о себе, - заботливо проговорил доктор.
        - Его настоящее имя Себастьян?
        Он кивнул.
        - А ваше? Вы ведь тоже не русский.
        - Тес, обращайся ко мне на «ты».
        - О, Боже, - простонала девушка и обессилено плюхнулась на подушки, это движение тут же отдалось в голове. Пострадавшая поняла, что никаких объяснений не получит. - Где он? - глядя в потолок, спросила она.
        - Здесь, - послышался знакомый спокойный голос.
        Вздрогнув, Тес вновь быстро села, Кирилл не обернулся, продолжая сочувственно смотреть на подопечную. Она в свою очередь уставилась в то место, откуда раздавался голос - в комнате было довольно-таки темно и пришлось напрячь зрение, прежде чем Тес заметила Стаса, прислонившегося к входной двери. И давно он здесь? Девушка непроизвольно вцепилась в одеяло, ей почему-то сделалось нетерпимо холодно. Она нервно больно сглотнула, не сводя пристального взора с силуэта фотографа, выражение лица которого было не разглядеть - спальня была большой и тёмной, её освещал лишь свет настольной лампы, покоившейся на столе в углу, недалеко от кровати.
        - Кирилл, ты не оставишь нас наедине?
        - Нет, - тут же ответила за него Тес.
        Доктор широко улыбнулся, по-дружески погладил руку пациентки, шепнув:
        - Всё будет хорошо, - после чего поднялся и покинул комнату.
        Стас, пропустив брата, медленно подошёл к кровати. Он скрестил руки на груди и уставился на Тес. Теперь свет падал на лицо фотографа - его кожа приобрела свой обычный цвет, а круги под глазами исчезли. Ассистент глазам своим не поверила. Стас был спокоен и невозмутим, будто ничего и не произошло. Тес тряслась то ли от холода, то ли от страха, не в силах пошевелиться. Начальник молчал, пристально глядя в глаза собеседнице. Подумать только: она пыталась ему помочь, а он - её убить!
        - Я вижу, вам лучше, - наконец, вымолвила пострадавшая.
        - Ты боишься меня, Тес? - голос звучал тихо.
        - Кто вы?
        Боится?! Да она была в ужасе!
        Стас опустился на кровать, девушка отпрянула, пытаясь отодвинуться как можно дальше, но запуталась в одеяле.. Тогда Тес решила уйти, если, конечно, на этот раз недоброжелатель её не убьёт. Но Стас, словно прочитав мысли гостьи, опёрся руками о кровать. Подчинённая оказалась между ними, а его лицо напротив. Она пожелала отклониться, но фотограф мягко положил руку ей на шею, отчего ассистент вся содрогнулась и замерла, и стал большим пальцем нежно растирать ей кожу возле уха. Ладонь Стаса была горячей. Девушке показалось, что её затрясло сильней, Тес была не в состоянии воспротивиться действиям фотографа, в ужасе уставившись на него. Он медленно скользил взглядом по лицу девушки, затем переключился на шею, задержавшись там. Недомогавшая нервно сглотнула, ощутив боль. Её глаза непроизвольно закрылись - видеть Стаса было невыносимо.
        - Ты дрожишь, Тес, - отметил он, кончики его пальцев дотронулись до подбородка девушки и медленно поползли вниз. Тес чувствовала, как бешено бьётся её пульс.
        - Хотите убить меня? - чуть слышно поинтересовалась она, не осмеливаясь открыть глаза.
        - Никогда, - его пальцы остановились на её ключице.
        - Но ведь хотели? - Тес взглянула на Стаса - тот разглядывал её шею.
        - Разве я могу желать убить ту, которую хочу заполучить?
        Ассистент вдруг очнулась. Страх уступил ярости. Гостья с силой отшвырнула руки наглеца.
        - Вы хотели убить меня! - криком напомнила Тес. - Почему, Стас, Себастьян, или как вас там? Почему вы хотели меня убить? И кто вы вообще такой?
        - Тес, о чём ты говоришь? У меня был приступ, поэтому я наговорил тебе кучу гадостей, о чём очень сожалею. Если можешь, прости меня. И я благодарен, что ты так яро желала мне помочь. Но пытаться тебя убить?! Я ведь даже не прикасался к тебе, - спокойно проговорил он.
        Гнев девушки немедленно испарился.
        - Вы больны? - поостыв, спросила она, почему-то почувствовав себя неловко от нелепых мыслей.
        - Тес, я прошу прощения за то, что наговорил. Я был не в себе. Ты самый замечательный человек, которого я когда-либо встречал…
        - Так что же там произошло? - тихо перебила его Тес.
        - Ты пыталась обо мне позаботиться, а я наговорил тебе кучу гадостей, о чём искренне сожалею, - совершенно спокойно поведал он.
        - То есть вы не пытались меня задушить?! - выкрикнула собеседница и стала выбираться из ложа, более ни минуты не желая слушать весь этот бред. Себастьян уверенно вернул ассистента на место, уложив на подушки, и низко склонился над ней, ей пришлось отвернуть голову.
        - Тес, - прошептал он ей на ухо, дыхание Стаса было прохладным и приятным. Тес закрыла глаза, ощущая его запах - тонкий и притягательный. - Хочешь знать, что там произошло? Мне было очень плохо, ты даже не представляешь насколько, поэтому я нагрубил тебе, за что искренне прошу прощения. Ты хотела мне помочь, и я тебе бесконечно благодарен. Ты ангел, мой ангел. Я знал, что нужно прогнать тебя, но не смог. В тот момент я был зол на тебя, за то, что ты не позволяешь мне даже дотрагиваться до себя. И тут увидел твой взгляд - ты была в ужасе. Тес, которую я желаю, как никого на свете, была от меня в ужасе. Я разозлился ещё больше, а потом вдруг ты начала задыхаться, но я был так разъярён, что вместо того, чтобы помочь моей обожаемой девочке, только делал ей ещё хуже, оскорбляя. А то, что я наговорил тебе после, - это неправда, и ты об этом прекрасно знаешь. Не влюбиться в тебя невозможно, с твоей чувственностью и искренностью. Тес, прости меня, я тебя умоляю, как только могу.
        Он отстранился взглянуть на слушательницу - она открыла глаза и зло посмотрела на Стаса.
        - Начала вдруг задыхаться?! - воскликнула Тес.
        - Ш-ш, - успокоил её Стас. - Тес, тебя нельзя волноваться. У тебя астма? - вдруг выдал ненормальный начальник.
        - Что? Нет у меня никакой астмы!
        Что он несёт?
        - Знаешь, она может быть и приобретённой болезнью, особенно учитывая, какие события тебе пришлось пережить в последнее время. Тебе следует провериться у доктора.
        Это уже было слишком! Тес положила руки на плечи фотографа, с силой оттолкнув наглеца. Он отстранился, ассистент тут же вскочила, голова больше не гудела, а боль в горле прошла. Наверно, подействовало лекарство Кирилла. Теперь можно уходить домой, нужно уходить!
        - Я больше не намерена слушать весь этот бред. Если вы решили, что у меня астма, - это ваше право, думайте, что хотите. Я рада, что вы так быстро поправились, и надеюсь, проживёте долгую и счастливую жизнь.
        Она стала выбираться из-под одеяла, Стас её остановил.
        - Пропустите меня! - разъярилась Тес. - Я больше ни минуты не намерена здесь оставаться.
        Он позволил ей встать. Она отыскала свою обувь рядом с кроватью, в темпе обулась, плюхнувшись подле Стаса и не обращая на него никакого внимания. Затем поднялась, фотограф последовал её примеру. Девушка смерила его недовольным взглядом и быстро метнулась к двери. Открыв её, Тес попала в большую гостиную, такую же тёмную, как и предыдущая комната. Слева гостья заметила горящий камин, освещавший огромную залу, а перед ним кресло, в котором располагался Кирилл. Он посмотрел на Тес и широко улыбнулся:
        - Ты в порядке?
        - Я отправляюсь домой, - заявила девушка, немного успокоившись от дружелюбного вида врача.
        - Я отвезу тебя, - доктор поднялся.
        - Нет, не стоит беспокоиться.
        - Тес, у тебя ни денег, ни телефона, к тому же, я дал тебе снотворное, которое может подействовать в любую минуту. Так что это даже не обсуждается.
        Она кивнула. Кирилл протянул ей плащ. Через несколько минут они мчались по улице Жуковского к дому Тес.
        - Чем он болен? - спросила она. Надо отдать должное Кириллу - он не доставал её разговорами, а молча вёл автомобиль.
        - Не стоит беспокоиться. Теперь с ним всё будет в порядке. А как ты себя чувствуешь? - заботливо поинтересовался собеседник.
        - У меня, оказывается, астма. Ваш брат поставил мне диагноз и посоветовал сходить к врачу.
        - Тес, - широко улыбнулся Кирилл. - Пожалуйста, прости его, если сможешь. Он бывает иногда… но, может, тебе, действительно, стоит провериться? Я могу это устроить без проблем.
        - Нет у меня никакой астмы! - попутчица изумлённо посмотрела ещё на одного ненормального. - Вы тоже считаете, что Стас не имеет никакого отношения к случившемуся?
        - Тес, ты и в самом деле думаешь, что он хотел причинить тебе зло?
        - О да, я так думаю.
        - Неужели ты не замечаешь, как он влюблён в тебя. И не просто влюблён - Стас одержим тобой, в хорошем смысле этого слова. Он постоянно говорит о тебе, и если бы только знала - что?
        - Помнится, он говорил мне нечто подобное о вас, - вырвалось у девушки.
        - И это правда, - Кирилл улыбнулся. - Я тоже всё ещё влюблён в тебя. Но вижу, как вы с Себастьяном смотрите друг на друга, - у Тес непроизвольно отвисла челюсть. - И можешь со мной не соглашаться, но в глубине души он тебе нравится. Это видно. Он бы никогда не посмел обидеть тебя, поверь, я знаком с ним всю жизнь.
        - Вы знаете, куда ехать? - спросила попутчица, когда Кирилл свернул на Невский проспект.
        - Стас просветил, что ты живёшь на Косыгина.
        - Вы тоже хорошо ориентируетесь в Питере?
        - Я жил тут вместе со своим братом.
        - Вы всегда вместе? - Тес была рада сменить тему.
        - Ну, почти, - да! Мы рано остались без родителей, поэтому, наверно, так близки.
        Спутница не посмела более задавать вопросы, связанные с их семьёй - это было бы некорректно.
        - Ты всё ещё влюблена в Егора? - вдруг спросил доктор.
        - Нет… да… я не знаю, - растерялась Тес, удивившись, что Кирилл помнит его имя. - Наверное, да. Я ещё его не переболела.
        - Если бы от этого было лекарство, я бы непременно выписал тебе рецепт, в большом количестве.
        - Спасибо, - улыбнулась девушка.
        - Как поживают твои подруги?
        Тес поведала собеседнику, что Ирина и Катерина очень огорчились, потому что не удалось увидеться с ним и его братом перед отъездом. Кирилл заверил, что непременно попросит прощения, когда встретиться с ними, и загладит свою вину - сделает всё, что они только пожелают. На что Тес предупредила - не стоит так рисковать. Незаметно они доехали до её дома.
        - Передайте Стасу, что я больше не его ассистент, - отстёгивая ремень, серьёзно произнесла Тес. - Я не желаю его видеть. Возьму неоплачиваемый отпуск или больничный.
        - Тес, что ему сделать, чтобы загладить свою вину? И, прошу тебя, будь со мной на
«ты».
        - Оставить меня в покое, - ответила попутчица на его вопрос.
        Кирилл широко улыбнулся.
        - Я был рад увидеть тебя сегодня, пусть и в не совсем обычных обстоятельствах, ну нам же не привыкать?
        - Я тоже. Пока, Кирилл, - она открыла дверцу.
        - Счастливо, - раздалось вслед девушке, она повернулась, на прощанье улыбнувшись доктору.
        Из дома Тес позвонила в офис и сообщила Виктору Григорьевичу, что заболела и работать пока не сможет. Начальник посочувствовал сотруднице с напутствием - поскорее выздоравливать. Затем ассистент по телефону попросила Артёма, чтобы тот завёз её вещи. Катерины не было - позвонив ей с домашнего, Тес узнала, что она ещё на работе, откуда сразу поедет к Денису. Его друзья, с кем он разделял жильё, уехали отдыхать на Кипр, и Катя пока поживёт у своего мужчины. Тес не возражала, тем более что ей не хотелось рассказывать о случившемся сегодня, а по виду девушки подруга могла догадаться, что с ней что-то не так.
        Тес плюхнулась на диван, в очередной раз ужаснувшись. Что же это было? Думать и рассуждать желания не возникало, ясно было одно - Тес больше ни секунды не намерена знать Стаса, или как его там. Да и Кирилла тоже. Девушка порадовалась встрече с ним, но тот был на стороне брата (по понятным причинам), да ещё и нёс какую-то несуразицу по поводу своей влюблённости и неравнодушия Стаса. И зачем доктор приехал? Помочь больному родственнику? Да, выглядел тот сегодня жутко - Тес вспомнила этот ненавидящий, пугающий взгляд, абсолютно белую кожу и тёмные, почти чёрные, круги под глазами. Но не прошло и часа, как лицо фотографа приобрёло свой обычный цвет - чуть загорелый, и выглядеть он стал как всегда. Что же это за болезнь такая?
        Раздался звонок в дверь - наверняка пришёл Артём.
        - Привет, Тес.
        - Привет, Тёма, заходи.
        - Вот твоя сумка. Что у вас произошло? Стас не смог сдержать свою страсть и набросился на тебя?
        Девушка недовольно посмотрела на гостя.
        - В самую точку. Это он тебе сказал, чтобы ты поехал домой?
        - Ага - позвонил и заявил, что ты задержишься, а я могу отправляться домой. Он так быстро отключился, что я не успел у него ни о чём спросить. Ну и как вы провели время? Хорошо? - улыбнулся Артём.
        - Я больше не его ассистент, - раздражилась Тес.
        - Решила не работать на начальника, с которым у тебя отношения? Это глупо, Тес. Тем более…
        - Тёма, всё - нет никаких отношений. Сегодня мы выяснили наши отношения, и я больше не желаю его видеть…никогда.
        - О, Боже, Тес, что произошло? - заволновался коллега.
        - Всё нормально. Я с самого начала говорила, что мы не подходим друг другу.
        - И чем ты будешь заниматься? Ты позвонила Виктору Григорьевичу?
        - Да, я пока на больничном, а там посмотрим.
        - Так вот почему у Стаса был такой расстроенный тон? - после некоторого молчания довёл до её сведения Артём.
        - Расстроенный! - не удержалась Тес. - Да он…
        Но вовремя себя остановила, и взглянула на коллегу. Тот вопросительно смотрел на собеседницу, явно желая услышать продолжение.
        - У вас всё нормально? - с беспокойством осведомился он.
        - Теперь да. И хватит об этом.


        Дни стремительно сменялись один другим. Тес договорилась с тётей - Людмилой, работающей терапевтом, о больничном листе. Та ни о чём не стала расспрашивать племянницу, а просто пообещала всё устроить. Катерина очень удивилась, что подруга решила некоторое время побыть дома. Девушка объяснила, что она и Стас немного повздорили, и теперь Тес ничего не желает о нём слышать и вообще знать. Катя не стала вдаваться в подробности, поведав, что фотограф просил ассистента непременно связаться с ним. Стас! Он позвонил в тот же вечер, когда Кирилл отвёз девушку домой, а потом ещё и ещё. Фотограф доставал Тес звонками три дня к ряду. Она не отвечала, и на незнакомые номера тоже. Пару раз проявился Артём с сообщением, что их начальник ходит сам не свой, никого не замечая вокруг, а лишь распоряжаясь - что и к такому-то времени следует сделать то или иное. Коллега заявила, что ничего не желает слышать о Стасе, напарник посочувствовал, отметив, что ему очень жаль, что всё так вышло. А вот Тес не могла нарадоваться, что наконец отделалась от такого навязчивого человека с невыносимыми выходками.


        Весна окончательно пришла в город, принеся с собой больше солнечных, безоблачных дней с тёплым приятным ветром. Снег стаял, всюду властвовал аромат пробудившейся природы, с радостью отвечающей ранней весне под песни неугомонных птиц. Краски дней стали ярче, вдохи глубже, а настроение радостней. Ночами ещё веяло прохладой, но уже наступило то время, когда хотелось без конца бродить по городу, наслаждаясь погодой.
        Минули выходные. Во вторник, вечером, приехала Катерина - проведать подругу. Тес как раз собиралась в душ после занятий в тренажёрном зале, куда записалась. Раньше она была там постоянным клиентом, но обстоятельства последних месяцев не позволяли ей этого делать. Катя заявила, что Тес смело может отправляться в ванную, а подруга пока позаботиться о чае. Девушка заканчивала натираться маслом после душа, когда затрезвонил домашний телефон.
        - Катя, возьми, пожалуйста, трубку, - крикнула Тес из ванной комнаты, но аппарат продолжал настойчиво надоедать. Сработал автоответчик:
        - Тес, дочка, это мама. Если ты дома, возьми трубку.
        - Чёрт, - выругалась девушка, завернулась в полотенце, обтерев об него руки, и поспешила ответить на звонок. Просто так её мама никогда не беспокоила. И куда подевалась Катя?
        - Тес, возьми трубку, - требовательный голос продолжал общаться с дочерью.
        Дочь вбежала в комнату босиком и тут же подпрыгнула, еле сдержав крик, - в кресле сидел Стас. Девушка замерла. Завидев подчинённую, фотограф с некоторым удивлением скользнул по ней взглядом. Да как он посмел явиться?!
        - Что вы здесь делаете? И где Катя? - очнулась Тес.
        - Ответь маме, - в голосе улавливалось напряжение.
        Ассистент схватила трубку, стараясь не замечать Стаса. Тес была настолько ошеломлена его появлением, что не могла прийти в себя.
        - Да, мама, здравствуй.
        - Ну, наконец-то! Я знаю, что в это время ты должна быть дома. Почему так долго не отвечала?
        - Я была в ванной, - придерживая полотенце, ответила дочь.
        - Как у тебя дела?
        - Что случилось, мама?

  Фотограф резко поднялся и вылетел из комнаты, ассистент закрыла за ним дверь и уселась на диван, облегчённо выдохнув.
        - Как прошли поминки? Кто был?
        - Нормально, отец не смог присутствовать… и ещё некоторые родственники, в общем, были только тётя Люда с Павликом и соседки бабушки. Но ты ведь не поэтому звонишь?
        - Детка, у меня радостная новость. У тебя скоро появиться братик или сестрёнка.
        - Что? - изумилась собеседница.
        - Я беременна, - восторженно сообщила мать. - Ты рада? Я сама только на днях узнала, думала, это старость ко мне подкралась, но всё оказалось куда лучше. Этьен просто в восторге, и я, признаться, тоже.
        Тес слушала, не зная, как и отреагировать. По своему опыту она знала, какая получиться мать из беременной, но, может, этому ребёнку повезёт чуть больше?
        - Тес, ты меня слушаешь? Алло, дочка.
        - Да-да! - наконец, очнулась девушка.
        - Ты рада?
        - Конечно, - без энтузиазма ответила она. - Поздравляю.
        - Люде я сама скажу. Ты была первой, кому я сообщила, ну не считая моего мужа, конечно.
        - Я польщена.
        - Ну, всё, детка, пока! Я позвоню, - после чего раздались короткие гудки.
        Тес отключила радиотелефон, продолжая держать его в руке. Девушка выпрямилась, полотенце сползло с головы, обескураженная дочь почувствовала, как холодные пряди неприятно ударили по плечам. Новость повергла её в шок. Не то, чтобы Тес была против этого ребёнка, просто всё как-то неожиданно. Это означало, что теперь у её матери, которой (дочь пыталась припомнить, сколько лет) - сорок пять, теперь своя настоящая семья. Тес итак была обделена материнским вниманием, а ныне и вовсе, скорее всего, будет забыта, учитывая, сколько хлопот с младенцами - именно этот факт и огорчал. И потом: сорок пять лет, а родит мать уже в сорок шесть, - не поздний ли возраст для материнства?
        - Тес, что с тобой? На тебе лица нет, - на этот раз ассистент не вздрогнула от голоса фотографа, возникшего как всегда ниоткуда. Она взглянула на Стаса. Он был восхитительно красив в чёрной водолазке и такого же цвета брюках, впрочем, как обычно, и хмурый - а вот это что-то новое. Неужели ему и вправду интересно, что у неё произошло? Быть этого не может.
        - Моя мать беременна, - всё же выдавила подчинённая.
        - Ты, я вижу, не рада?
        Собеседница отметила, что Стас облегчённо вздохнул, будто готовился услышать что-то страшное, но его надежды, к счастью, не оправдались.
        - Я рада, просто это очень неожиданная новость, - призналась Тес.
        Некоторое время Стас пристально смотрел на хозяйку, хмурясь всё сильней. Гадать, что с ним творится, желания никакого не возникало, и она, потупившись, уставились в пол, размышляя о новости. Нет, Тес должна принять это как факт и радоваться, что скоро у неё появиться братик или сестрёнка. Интересно, когда она впервые сможет увидеть ребёнка? Девушка надеялась, что это случится до его шестнадцатилетия. Следует сообщить данную новость подругам…
        - Тес, может, расскажешь, что тебя так гложет? - фотограф вернул ассистента в реальность.
        Стас! Тес смерила его недовольным взглядом. Зачем он появился? Она по-прежнему не желала его видеть после всего случившегося. Её квартира стала для фотографа проходным двором - Стас приходит и уходит, когда ему заблагорассудиться. Почему Катерина впустила этого человека, и вообще где она?
        - Где Катя?
        - Она побежала к своему молодому человеку, он позвонил, попросила меня извиниться за неё.
        - Могу я одеться?
        Стас смотрел на девушку сверху, стоя напротив, и вдруг многозначительно улыбнулся. Тес захотелось его убить за подобную наглость.
        - Стас?! Или вы Себастьян?
        - Можешь звать меня Себастьян и прекрати обращаться ко мне на «вы», в противном случае я исполню своё обещание незамедлительно.
        Тес разгневалась. Собеседник оставался в прежнем положении. Его вид сделался спокойным и непринуждённым - начальник снова стал собой.
        - Себастьян, разреши мне одеться, пожалуйста, - еле сдерживаясь, чтобы не запустить в него чем-нибудь тяжёлым, с усилием выдавила Тес, выделяя каждое слово.
        Гость оценивающе оглядел девушку, отчего она поёжилась, затем быстро вышел, захлопнув за собой дверь комнаты. Чёрт, и зачем он пришёл? Тес что, неясно выразилась, когда говорила брату Стаса-Себастьяна, что больше не желает его знать? Недовольная девушка обтёрла волосы полотенцем, повесив его на сушилку в углу, затем подошла к шкафу, не спеша оделась, выбрав джинсы и топ. Своего бывшего начальника она обнаружила на кухне, прошлёпав туда босиком, тот курил, прислонившись к столешнице и выпуская дым в открытую форточку.
        - Ты простудишься, - Себастьян скользнул взором по ассистенту, задержавшись на её обнажённых стопах.
        - Зачем вы, ты, пришёл? - она уселась на стул.
        Собеседник глубоко затянулся, затушил сигарету в пепельнице, выдохнув в форточку, и прошёл мимо Тес, бросив на ходу:
        - Пойдём в комнату, здесь прохладно.
        Она проследовала за ним.
        Гость пропустил подчинённую вперёд и закрыл дверь, затем уверенно плюхнулся в кресло. Тес плавно опустилась на диван и выжидающе посмотрела на собеседника, не сводившего с неё глаз.
        - Ты не отвечаешь на звонки, - наконец недовольно изрёк он.
        - Не думаю, что тебя это должно удивлять.
        - Ты несправедлива, Тес, - Себастьян явно сдерживал порыв ярости, но через мгновение снова сделался спокойным. - Я прошу тебя, вернись на работу. Ты столько сделала для этого проекта, что нет смысла взять и всё бросить, когда до открытия выставки остаются считанные дни.
        - Себастьян, вы все и без меня справляетесь.
        - Тес, ты не хотела меня видеть, и вот я перед тобой, но ничего не происходит. Я не знаю, как загладить свою вину и что мне сотворить, чтобы ты простила меня, но я тебя очень прошу, вернись на выставку, - ассистент отметила, что умолять её Себастьяну было неприятно.
        - И часто с тобой случаются подобные приступы?
        - Тебе не нужно беспокоиться за меня. Я никогда не причиню тебе зла.
        - Чем ты болен?
        - Не стоит волноваться за меня.
        - Ну так чем?
        - Ты вернёшься на работу?
        - Только после того как ты объяснишь, что с тобой? - настаивала Тес.
        - С каких пор я стал тебе не безразличен? - улыбнулся Себастьян.

«С тех пор, как пытался меня убить», - пронеслось у неё голове, но собеседница не стала это озвучивать. События того дня непроизвольно всплыли в памяти, девушка отогнала их прочь, затем произнесла:
        - Хорошо, я вернусь на работу, но больше никаких сверхурочных, можешь сделать ассистентом Аллу, если тебе нужно, чтобы кто-то поработал до полуночи, думаю, она не будет против.
        - Тес, неужели ты указываешь мне, что делать?
        - Даже думать не смею.
        Он усмехнулся… Тес продолжила:
        - Но я не хочу более жертвовать своим личным временем ради работы, - на самом деле подчинённая не желала оставаться с начальником наедине в большом пустом помещении.
        - Ты боишься меня, Тес? - Себастьян словно прочитал её мысли. Взглянув на собеседника, она призадумалась - он был спокоен и невозмутим, его безупречные манеры и жесты выражали умелую сдержанность; трудно было даже представить, что несколько дней назад с фотографом случился тот треклятый приступ. Так что же всё-таки тогда произошло с ним? Ещё более интересовало Тес, что произошло с ней. Наверно, это так и останется тайной, лишь бы подобное не повторилось.
        Себастьян вдруг поднялся и приблизился к хозяйке, присев рядом, она инстинктивно отстранилась, он усмехнулся.
        - Тес, неужели ты думаешь, что я могу желать тебе зла? - фотограф произнёс это таким тоном, что она начала сомневаться в своих домыслах. Страх куда-то улетучился, вместе с сомнениями.
        - Нет, я так не думаю, - наконец, призналась Тес.
        - Я рад, - гость очаровательно улыбнулся.
        Она знала, что не сможет долго выносить пристального взгляда собеседника, поэтому вскочила и бодро произнесла:
        - Хотите чего-нибудь? Чаю или кофе?
        Себастьян в свою очередь поднялся, вплотную подошёл к ассистенту и глубоко вздохнул:
        - Мне надоело с тобой бороться, и с собой тоже.
        Тес не успела отпрянуть, когда он прильнул к ней всем телом, запустил свои пальцы в её мокрые спутанные волосы и запрокинул ей голову, после чего подчинённая почувствовала прикосновение его губ. Тес содрогнулась, словно её пронзил удар молнии. Всё произошло так быстро, что девушка не успела опомниться. Она упёрлась руками в грудь Себастьяна в надежде оттолкнуть. Губы соблазнителя сделались настойчивей, нежно скользя по её губам. Глаза Тес предательски закрылись, а разум уступил место страсти. Сладковатый тонкий аромат, исходивший от фотографа, сводил с ума. Вскоре Тес начала задыхаться под натиском требовательных губ, забывая делать вдохи, а через какое-то мгновение сквозь затуманенное сознание она услышала стон и с ужасом отметила, что стон принадлежит ей...
        Глаза Тес широко распахнулись - в её разум врезались сновидения, которые были связаны с Себастьяном: он целует её, его руки обжигают кожу, и всё происходит в её квартире, на её диване, кроме того сна, где они оказались на острове, но тогда Тес не позволила фотографу даже приблизиться к себе, - и всё было очень реально, как наяву, однако те ощущения ни в какое сравнения не шли с тем, что девушка испытывала в данный момент - ей казалось, что она растворяется в объятьях Себастьяна. Её руки обвивали его шею, пальцы ласкали короткие чёрные волосы, а тело плотно прижималось к его телу. Возможно ли такое? Нет, это немедленно следовало прекратить.
        Тес с неимоверным усилием оторвалась от губ соблазнителя.
        - О, боже! - задыхаясь, выпалила она. Её всю трясло. Девушка продолжала обнимать фотографа только потому, что боялась - если отпустит, то ноги не выдержат и она рухнет на пол, её руки покоились на плечах начальника. Неужели поцелуй мог вызвать подобную реакцию? А ещё эти яркие сны… Ассистент громко дышала, тщётно пытаясь совладать с собой. Тес не решалась заглянуть Себастьяну в глаза, уставившись ему в шею. Одна его рука ласкала волосы подчинённой, а вторая покоилась на спине, прижимая тельце девушки к своему.
        - Ты в порядке, Тес?
        Наконец она осмелилась посмотреть на соблазнителя. Его взгляд был спокоен, дыхание ровным, а лицо не выражало никаких эмоций. Казалось, он проделывал подобное ежедневно, доведя технику до автоматизма.
        Это привело Тес в чувство. Её ноги ещё слегка дрожали, но она поняла, что не упадёт, если отпустит столь бесчувственного человека. Тес с силой толкнула фотографа, от отчаяния желая провалиться сквозь землю. Да как он посмел?!
        Себастьян отступил, пристально глядя на подчинённую, она отметила, что глаза собеседника сделались ещё темней. Ассистент схватилась за голову и отвернулась, в надежде, что всё это только дурное видение, и сейчас оно пройдёт. Тес чуть не задохнулась от поцелуя, а пульс наглеца даже не участился. Как она могла ощутить подобное, не испытывая при этом никаких чувств к Себастьяну? Она должна была всё прекратить с самого начала. Как ей теперь с этим жить?
        Тес очнулась от звука хлопнувшей двери. Погружённая в свои мысли девушка даже не заметила, когда Себастьян ушёл. Хозяйка упала на диван, тяжело вздохнув. Перед глазами снова и снова всплывали треклятые сны - всё было как наяву. Тес даже почувствовала прикосновение его рук… и губ. О, боже! Её вновь залихорадило. Разве можно позабыть подобное? Тес вспомнила, что сны, связанные со Стасом, она называла кошмарами, это и было самым подходящим словом. Девушка нервно усмехнулась, обняв колени и уткнувшись в них, размышляя о чёртовом поцелуе. Никогда, ни при каких обстоятельствах, она не испытывала ничего подобного в отношениях с Егором, а ведь Тес его любила. А Себастьяна точно - нет. У неё нет к нему чувств. Тогда что же с ней сейчас произошло? И как она отныне будет смотреть в глаза фотографу? И теперь он, возможно, возомнит, что Тес влюбилась в него, учитывая, как она отреагировала на провокационный поцелуй. Но больше всего девушку беспокоило, не захочет ли Себастьян повторить попытку? Наверное, нет… Если он всё же решит поиздеваться над Тес подобным образом ещё раз, она будет к этому готова и не
допустит повторения своей беспомощности.

***
        Кристиан вошёл в квартиру брата, после некоторых настойчивых звонков в дверь, без приглашения, самостоятельно отперев замок. Себастьян сидел в кресле и курил.
        - Почему не отвечаешь на звонки? - доктор имел в виду телефонные. Брат не отреагировал, даже не взглянув на вошедшего. - Проблемы? У меня новости по поводу таких, как Тес, и должен отметить - не слишком утешительные.
        - Перестань копаться у меня в голове, садись и рассказывай, - холодно проговорил Себастьян, посмотрев на Кристиана.
        - Выглядишь паршиво. Что стряслось? - И поняв, что ответа не дождётся, продолжил:. - В общем, подобные случаи только описывались, но на практике их никто не помнит. И если ещё учесть, что в нашем окружении мы самые старшие, то вполне естественно, что с таким не сталкивались. Подобных людей называют вимснукефы - рожденные с силой. «Они обладают природной неимоверной силой, которая заметна, и её не скрыть от таких, как мы. Даже малая часть этой силы сделает нас неуязвимыми и днём, и ночью, надолго». А вот теперь неприятная сторона - «лишить вимснукефа жизни, испив его кровь до последней капли, означало бы смерть и его владельца. Лишь малая часть крови способна подарить силу, большее её количество становится смертельным ядом, но, отведав вкус такой пищи, подобной нектару, никто не способен остановиться», - Кристиан читал это по блокноту, куда сделал записи, после чего серьёзно посмотрел на собеседника - тот смотрел на рассказчика невидящим взором. - Может, поэтому и нет свидетелей, ибо вовремя не смогли остановиться и погибли? Должен отметить, что рождение вимснукефа - очень редкое явление, и я не
вполне уверен, что Тес к ним относится. Ты меня слушаешь, Себ?
        - Значит, мы не можем её убить? - раздражённо отметил брат.
        - Если она и есть вимснукеф, у нас большие проблемы. Взять только часть её крови мы не имеем права, потому что это противоречит нашим постулатам и, судя по утверждению, просто не сумеем остановиться, а если лишим её жизни, то и сами умрём. Да и какое количество не губительно, тоже неизвестно.
        - Крис, у нас было две возможности, а мы так бездарно их упустили.
        - Алфан просто опередил нас, непонятно каким образом, хотя я и догадываюсь.
        - Означает ли это, милый Кристиан, что если мы подарим Тес Алфану, то он умрёт - и всему конец? - доктору совсем не понравилось, как при этих словах на него посмотрел Себастьян.
        - Я тоже рассуждал об этом. Если Тес действительно вимснукеф, и всё, что я узнал - правда, то да. Он погибнет, но насчёт конца не знаю.
        - О, Крис, поверь, в таком случае, мы сумеем всё закончить.
        На некоторое время оба замолчали, думая каждый о своём.
        - Но ведь Алфан не живёт по правилам, - первым нарушил тишину Кристиан. - И он может захотеть не убивать Тес, дабы у него был постоянный источник силы, и с дозой способен угадать, например, случайно. Другое дело, если не сумеет остановиться, или Тес вообще не вимснукеф.
        - Не думаю, что он сумеет остановиться, учитывая его жажду силы, и потом - он ведь никогда не пробовал на вкус кровь, способную подарить энергию. Нет, прекратить это он будет не в состоянии, - уверенно заявил Себастьян. - Алфан знает о существовании вимснукефов?
        - Это только старые легенды, но исключать их существование нельзя.
        - Если и мы не знали, то он, скорее всего, тоже. Ты с кем-нибудь обсуждал свою находку?
        - Естественно, нет. Если всё это правда, тогда у нас были бы большие проблемы, прознай об этом кто-нибудь ещё, - снова пауза. - Себ, это также означает, что тебе больше не нужно влюблять в себя Тес. Увеличить её силу означало бы сделать её кровь более ядовитой для нас. Или я запоздал с таким советом? Себ, ты встречался с ней сегодня?
        - Крис, неужели ты не понимаешь, теперь это всё не имеет никакого значения? - спокойно отметил Себастьян. - Мы же не можем её убить.
        - Хорошо, что не убили раньше, как хотели, иначе оба были бы уже мертвы; как удачно, что ты вовремя сдержал себя, Себ, и меня тоже. - Кристиан внимательно посмотрел на брата. - Ты в порядке? Что у вас там произошло с Тес? Это из-за неё ты сам не свой?

  Себастьян ответил не сразу:
        - Сегодня я не смог услышать её мысли.
        - Что?! - изумился доктор. - Может, не хотел?
        - Не смог, - раздражился Себастьян. - Видимо, Тес на подсознательном уровне каким-то образом научилась их блокировать. Это продлилось недолго, потом всё встало на свои места. Крис, она вся неправильная.
        - И когда это произошло? Честно говоря, я думал, Тес даже дверь тебе не откроет после случившегося.
        - Меня впустила её подруга.
        - И Тес не попыталась тебя убить?
        - Ей позвонила мать и сообщила, что ждёт ребёнка. Тес была слишком ошарашена этой новостью, она вообще меня не замечала.
        - Ну так и когда это случилось, что ты не смог услышать её мысли?
        - Когда она вошла в комнату сразу после телефонного звонка и сообщила мне новость о беременности своей матери.
        - Ты не подслушал их разговор?
        - Было не до этого.
        - Во что она была одета?
        - Я не понимаю смысл твоих глупых вопросов, Крис, и что за нелепая улыбка у тебя на лице?
        - Ну так во что? - в том же духе продолжал Кристиан.
        - Вообще-то ни во что, она была после душа, завёрнутая в полотенце.
        Брови брата поползли вверх.
        - Тебя потрясло подобное зрелище?
        - Крис, прекрати улыбаться, речь не о ней, а обо мне. Я не смог услышать её мысли и больше подобного пережить не желаю. А ты задаёшь какие-то непонятные вопросы.
        - А если придётся?
        - Тогда у меня большие проблемы. Но я всё-таки надеюсь, что этого не повторится.
        - Что мы будем с ней делать? Подарим Алфану. В таком случае ты вообще можешь избежать участи видеться с ней.
        - Да, без нашего покровительства Тес вмиг окажется у него, - заключил Себастьян.
        - И будет мёртвой, как и он, возможно.
        Несколько минут братья смотрели друг на друга.
        - Когда Алфан наглым образом явился ко мне один, что странно, он требовал отдать Тес, грозясь либо сломать ей шею, либо рассказать всю правду, а потом сломать шею, - тихо произнёс фотограф, сделал паузу и продолжил: - А потом появилась Тес с растрёпанными волосами и сонными глазами. В тот момент она показалась мне такой хрупкой и беззащитной, и ещё она искренне заинтересовалась этим мерзавцем, даже не подозревая, что тот хотел с ней сотворить. И знаешь, что сказал мне Алфан, увидев Тес? Что он бы с удовольствием вдоволь позабавился с такой девушкой, после чего медленно лишил жизни, глядя в прекрасные зелёные глаза, и при этом наглым образом улыбался ей. Я, не задумываясь, готов был убить его за эту наглость, но он мог оказаться быстрее и навредить Тес. Я заявил ему, что если он не уберётся, то я переломлю его позвоночник и плевать, что будет с Тес. Но, сказать по правде, я очень испугался тогда за неё, на своё удивление. Алфан купился и ушёл.
        - А что Тес?
        - Тес?! - вздохнул Себастьян. - Спросила, почему я так разозлился из-за такого юнца, и кинулась меня обнимать.
        - Хотел бы я оказаться на твоём месте в тот момент, - сыронизировал Кристиан.
        - Сегодня я её поцеловал, - фотограф не хотел рассказывать это, учитывая, какие обстоятельства открылись, но как-то к слову пришлось.
        - И что? - заинтересованно спросил брат.
        - Хочешь знать, что она почувствовала? - Кристиан кивнул. Себастьян встал, человеческой походкой прошёл к столу, где покоились сигареты, вынул одну из пачки, не торопясь, прикурил, сделал глубокую затяжку, после чего поделился с собеседником впечатлением о поцелуе и реакции Тес.
        - О, чёрт! - воскликнул брат. - Она вспомнила сны, мог бы и избавить меня от столь откровенных подробностей. Но в целом - ничего себе! Что-то я не припомню, чтобы на мои поцелуи была подобная реакция. Её чувственность поражает. Но, Себастьян, она считает тебя бессердечным мерзавцем. Ты не мог хотя бы сделать вид, что тебе приятно её целовать? Ты и в самом деле ничего не почувствовал?
        - Издеваешься, - усмехнулся Себастьян. - Я был готов наброситься на Тес. Еле заставил себя уйти.
        - Так какого чёрта ушёл? Я бы не смог.
        - Я был сражён, что Тес так целует меня и при этом ничего не испытывает. Она, к слову, тоже была от себя в шоке.
        - Я заметил. Смогла всё же найти в себе силы оторваться от столь профессионального соблазнителя. Но ты же сам всегда спишь с женщинами, при этом не испытывая к ним чувств. Хотя, думаю, Тес на подобное не решится.
        - К чёрту её! - вдруг выдал собеседник. - Пройдёт выставка, и я не появлюсь в этом городе ещё лет сто.
        - Думаю, что к концу выставки Тес уже будет мертва, - бесцветно констатировал Кристиан.
        - И Алфан, возможно, тоже.
        - А если всё это лишь легенды и Тес не является вимснукефом?
        - Крис, ты же прекрасно понимаешь, что всё это правда. Она погибель, и пусть ею наслаждается Алфан. Наконец он получит, что заслужил… Чёрт, - завёлся Себастьян. - А она неплохо подготовилась. Заполучила природную силу, причём неимоверную; я потратил на неё столько сил, хотя и впустую; и к тому же - теперь не могу её убить потому, что её кровь ядовита.
        - Себастьян, она же понятия не имеет, кем является, и тебе это прекрасно известно. Ты злишься на Тес или на себя? Так как действительно потратил силы впустую. В тебя же влюблялась каждая твоя жертва, чуть ли не с первого взгляда.
        - Крис, я соблазнял вдов, уводил невест со свадеб, утешал брошенных.
        - Крепкий орешек, да?
        - К чёрту её со всей её чувственностью! У нас появился такой шанс уничтожить Алфана, и мы не должны его упускать.
        - Я улетаю завтра. Звонил Фаннар, просил приехать. У него что-то срочное. Может, мне уже и не придётся возвращаться сюда, раз ты так категоричен. Хотя будет и неприятно узнать о смерти Тес - мне она понравилась.
        - А о смерти Алфана?
        Ответа на этот вопрос Себастьян так и не услышал.
        Глава 8

        Тес вернулась на работу, будто и не уходила. Коллеги восприняли её возвращение  как приход после болезни, Таня подошла и даже порадовалась, что сотрудница выздоровела, поинтересовавшись, чем был вызван её недуг. Той пришлось солгать, что она простудилась, но уже чувствует себя вполне сносно и может незамедлительно приступить к труду. Многие работы уже были выставлены и оформлены. Артём с Лёшей занимались освещением, девушки - дизайном. До выставки оставалось три недели, но стало ясно, что всё будет готово раньше, хотя многое могло произойти, как это обычно бывает, когда надеешься на лучшее, а получается... Катерина и Ирина радостно отреагировали на новость, что у Тес вскоре появиться маленький братик или сестрёнка, пусть и с разницей в двадцать шесть лет. Но подруга приостановила их восторг - пока рано радоваться, всё-таки сорок шесть лет - опасный возраст для материнства.
        В целом, всё было без изменений, кроме одного - Себастьяна. Больше всего Тес опасалась первой встречи после злосчастного поцелуя, того, что глядя на фотографа, ассистент постоянно будет думать об этом и о тех откровенных снах. Но всё оказалось идеально - её шеф просто перестал замечать подчинённую. В первый день после отдыха девушки фотограф пришёл под вечер, за час да конца рабочего дня. Тес с Артёмом как раз веселились перед одним творением Себастьяна, на котором была запечатлена клетка крови в увеличенным виде. Конечно, девушка сразу не сообразила, что это, - и на помощь пришёл коллега.
        - Есть ещё клетка, поражённая вирусом гриппа, - добавил он.
        - О, боже, - поморщилась Тес.
        - Такие работы первыми уйдут влёт, помяни моё слово, - констатировал Артём. - В наше время люди предпочитают подобное, считая себя знатоками искусства. Стас молодец, это весьма коммерческий подход, и не требует особых усилий. Главное красиво обозвать.
        В этот самый момент и вошёл Себастьян. Он бросил на веселящихся сотрудников быстрый взгляд, поздоровался и поднялся наверх. Тес облегчённо вздохнула - те чувства, которые она так боялась испытать, не проявились. Девушка вообще ничего не почувствовала. В первую секунду её сердце быстро заколотилось, но как только ассистент увидела Себастьяна и его равнодушный вид, сердце успокоилось и стало биться в привычном ритме.
        - Ты в порядке?
        - Да, - искренне порадовалась напарница. - Ты сегодня едешь домой?
        - Не вопрос - тебя подброшу.
        Себастьян спустился через пятнадцать минут, заявил, что ключи от помещения на столе ассистента, после чего попрощался и ушёл.
        - У вас что - всё? Отношения закончились?
        Тес не стала переубеждать коллегу, что их никогда и не было, а просто довольно кивнула. - Ты, я вижу, этому очень рада?
        - Тёма, начальник уехал, думаю - и нам можно отправляться по домам, - отреагировала Тес. Она определённо была рада двум вещам - тому, что не умерла от стыда при виде Себастьяна и ещё - что их служебный псевдороман окончен.

  Артём не возражал.
        Так потянулись один за другим рабочие будни. Себастьян забегал на несколько минут; иногда поручал ассистенту какую-нибудь работу, например - подготовить и отправить документы по электронной почте, или отвезти их в офис на Советскую, - этим и заканчивались диалоги начальника и подчинённой. Наконец Тес увидела, каким может быть Себастьян в обычной рабочей обстановке - прямым, конкретным и ненавязчивым. Такой шеф её вполне устраивал. А ещё позвонил брат Тес, Павел, и сообщил, что через неделю в Москву приезжает любимая группа сестры - «Death in a Hell» - с единственным концертом, а «Ледяной восход» будет выступать у них на разогреве. Тес пришла в неописуемый восторг от подобной новости, учитывая, что это было первое посещение «Death in a Hell» России. Ирина позаботилась о билетах на самолёт, вылетали они в следующую субботу утром. И вот когда Тес показалась, что жизнь стала снова налаживаться, случилось следующее.
        Рабочий день начался как обычно. После обеда приехали Таня и Алла из офиса на Советской и привезли документы на подпись Стасу - все здесь его звали так. Они что-то бурно обсуждали. Алла подлетела к Тес:
        - Ну как ты?
        - Хорошо, - улыбнулась девушка, не совсем поняв смысл вопроса.
        - Я очень рада, что ты так держишься. Честно говоря, я не верила, что ты пережила чувства к Егору, в особенности, когда рассталась и со Стасом. Но теперь вижу, что была не права. Это здорово. Хватит переживать.
        - Алла, о чём ты? - ассистент ничего не поняла из того, что нагородила ей коллега.
        - О свадьбе, конечно, Егора и Вероники.
        - Что? - Тес показалось, что её сердце остановилось.
        - Ты что, не знала? - Алла перестала улыбаться. - Я думала, Катя тебе всё рассказала. На работе все только эту новость и обсуждают.
        - Наверно, забыла.
        - Ладно, Тес, мы ещё с Таней не обедали. Позже увидимся. И не стоит расстраиваться из-за этого. Держись! - И сотрудницы удалились.
        Вот так четыре слова - Егор и Вероника женятся - перевернули всё состояние Тес. Но где-то в глубине души она предполагала, что подобное может произойти, и жутко боялась этого. Как же такое возможно? За те два года, что они встречались, Егор ни разу не обмолвился о свадьбе, наоборот, он часто любил повторять, что вообще противник брака. Правы те, кто говорит, что не бывает таких людей, а ещё Себастьян, утверждавший, что Егор никогда не любил Тес. Неужели это правда? Факты говорят об очевидном. Два года! А Тес ни разу не усомнилась в его чувствах, которых и не было вовсе. Зачем же он так долго мучил её?
        - Тес, что с тобой? - ассистент посмотрела на Артёма, вернувшего её в реальность.
        - Мне нужно позвонить, - с этими словами она вбежала по лестнице, натянула плащ и оказалась на улице, где её никто не потревожит. Прохладный ветер приятно обдул лицо. Тес с наслаждением наполнила им лёгкие. Стало чуть легче, но закружилась голова.
        - Да, Тес, - Катерина ответила почти сразу.
        - Ты занята? - отрешённо спросила подруга.
        - О, боже, что стряслось? Нет, я не занята, выкладывай, дорогая.
        - Егор жениться. Ты разве не знала?
        - Тебе Алла сообщила? О, чёрт. Тес, я сама хотела рассказать, но не по телефону. И потом - новость о беременности твоей матери выбила тебя из колеи, и я решила повременить. Как ты, милая?
        - Катя, когда мы были вместе, - Тес схватилась за голову одной рукой, непроизвольно вцепившись в волосы, - он ни разу не говорил о свадьбе. А с Вероникой сколько они встречаются? Несколько месяцев... Он никогда не любил меня, - тихо заключила девушка, почувствовав, что у неё задрожали колени.
        - Тес, детка, успокойся. Егор не из тех, кто женится по любви. Просто у Вероники будет ребёнок от него…
        - Что? - от услышанного подруга чуть не рухнула, положив руку на стену здания, пришлось прильнуть к нему спиной.
        - Так, такие вещи по телефону не обсуждаются. Я позвоню Ирине, она заберёт тебя после работы, а я подъеду к вам позже. Тес, держись. Спокойно, хорошо? - Катерина отключилась.
        Тес вжалась в стену. Вот и всё. Это конец. Егор потерян для неё навсегда. И как она раньше не осознавала столь очевидную вещь? Наверно, слишком была занята своими чувствами  к Егору, пытаясь их побороть. Интересно, а если бы она забеременела, Егор бы женился на ней? Что за нелепые мысли? Тес никогда не думала о возможности заиметь от него ребёнка. Означает ли это, что и она не любила его по-настоящему? Наверное, нет, потому что Тес, в принципе, не хотела детей, по крайней мере, пока. Да и Егор ни разу ни затрагивал подобную тему. И вот теперь Вероника и он женятся, и у них родиться прекрасное создание, ибо оба были просто красавцами. Тес овладело отчаяние. Она почувствовала безграничную пустоту...  и вдруг вздрогнула от мелодии звонка своего мобильного. Это была Ирина.
        - Так, девочка моя, буду у тебя через двадцать минут. Отпрашивайся с работы. Это всё, - выпалила она и отключилась.
        Всё-таки как хорошо, что у Тес есть подруги, которые не дают ей сломаться. Девушка поплелась к двери бывшего магазина, а ныне - места проведения выставки.
        Себастьян сидел в машине и не отрываясь смотрел на Тес. Он подъехал в тот момент, когда она выбежала из здания с телефоном в руке. Ассистент явно была чем-то взбудоражена. Не зная почему, фотограф остался в машине понаблюдать за девушкой. Он закурил. На Тес была чёрная юбка чуть выше колен, обтягивающая бёдра, и чёрная кофта, видневшиеся из-под распахнутого плаща, на ногах туфли, которые Тес надевала не работе. Ветер трепал её тёмно-рыжие волосы. На улице веяло прохладой, стал накрапывать мелкий дождь, но Тес, похоже, этого не замечала. Складывалось впечатление, что она вообще ничего не видела вокруг. Кому же она звонит? С такого расстояния Себастьян не мог услышать её мыслей, но было итак понятно, что Тес чем-то расстроена, и очень сильно. Она схватилась за стену здания. Какого чёрта фотографу захотелось подойти и утешить её?! Вскоре Тес будет умерщвлена Алфаном, отчего погибнет и тот. Неужели всё закончится? Себастьян даже усмехнулся от этих мыслей. Столько лет борьбы, а Алфан умрёт благодаря этому хрупкому созданию, которое закончило разговаривать по телефону и прислонилось к стене, уставившись
невидящим взглядом в пустоту.
        Тес. Себастьян вспомнил их поцелуй, не во сне, хотя и тогда жаждал продолжения. Обычно после того, когда соблазняешь девушек в их сновидениях, они наутро готовы на всё и сразу. А эта, даже во сне не смогла поддаться своему порыву страсти, хотя и хотела Себастьяна не меньше, чем он её, но всё же останавливала себя и просыпалась. Надо отметить, что и те короткие моменты были незабываемы. Себастьян глубоко вздохнул, вспомнив, как Тес реагировала на него. Именно поэтому он и я вился к ней повторно в сновидение. Не потому, что девушка всё забыла наутро, отчего фотограф был просто в ярости, а потому, что хотел снова почувствовать её прикосновения и попытаться довести дело до логического завершения, прекрасно осознавая, что она ничего после не вспомнит… Пред глазами Себастьяна всплыл образ Тес - вбежавшей в комнату в одном полотенце. Он почувствовал её запах - лавандового масла, кожи, мокрых волос, а когда девушка предстала перед ним, Себастьян старался не думать о том, что под полотенцем она обнажена. Всё же не выдержал и вышел из комнаты, чтобы не наброситься на Тес, и с трудом взял себя в руки. Но,
надо признаться, окончательно этого сделать так и не удалось, всё же он поддался соблазну и поцеловал её. Себастьян хотел лишь утолить свой минутный порыв страсти, но когда соблазняемая содрогнулась в его руках, да ещё и принялась ласкать… он понял, что не желает останавливаться. Однако это сделала Тес, и не понятно, как ей это удалось? Да, самообладания ей не занимать. Ассистент не держалась на ногах от поцелуя, но всё-таки заставила себя прекратить. А потом посмотрела начальнику в глаза… Но - поцелуй её впечатлил не меньше, чем его самого. Просто Тес не знала, что Себастьян контролирует своё сердцебиение на уровне рефлекса. Ещё бы минута, проведённая с Тес наедине, и его бы уже ничто не остановило.
        А ещё её чувственная милостыня! В момент, когда Себастьян испугался за Тес в присутствии Алфана, а девушка была обеспокоена лишь тем, почему её начальник так расстроен. И на поминках своей бабушки - подчинённая огорчилась из-за его родителей, после того как Себастьян сообщил, что их уже нет в живых, и сочувствовала его одиночеству. Подумать только! Будто он в этом нуждался. А в момент голодного приступа? Себастьян говорил ей такие гадости, а она опять же думала только о том, чем он болен и как ему помочь. Да, тогда он явно перегнул палку, но он был так голоден, и явилась Тес со своей кровью, которую Себастьян жаждал больше всего на свете. Он решил убить беднягу ещё до того, как открыл дверь, но когда встретился с её сочувствующим взглядом, что-то его остановило. Себастьян попытался её прогнать, а она всё не уходила…
        Что же ему с ней делать? Чёртова Тес. Нет, он не допустит, чтобы какой-то человек имел на него влияние, тем более жертва. Пусть её забирает Алфан и они вместе умрут. Да, на этот раз им не достанется силы, но она им и не понадобится, если Алфан исчезнет навсегда. Но прежде Себастьяну хотелось утолить своё естественное мужское желание. Он был уверен, что сможет это сделать без труда, вопреки мнению Кристиана, учитывая, как Тес реагирует на его поцелуи, стоит лишь слегка поднажать. Себастьян так же отметил, что и Алфану она понравилась как женщина, но вряд ли тот сумеет удержаться отведать её крови, когда прикоснётся к ней. Мысль о возможной близости Алфана и Тес вызвала у Себастьяна неприязнь, к великому удивлению его самого. Нет, Алфан убьёт её быстро, как обычно это делает, а возможно, что и ещё быстрей. Себастьян снова взглянул на Тес - расстроенная, она шла соблазнительной походкой к двери магазина… Фотограф упрекнул себя за столь несдержанные мысли по отношению к жертве. Нужно позвонить Далии, чтобы она приехала, она сделает это незамедлительно. И всё-таки - что же так расстроило его
ассистента? У этой девушки сплошные жизненные потрясения. Вот только не надо её жалеть... Себастьян не спеша вышел из машины.
        Тес повесила плащ на вешалку в шкаф, затем уселась за свой рабочий стол, глубоко погружённая в мысли о Егоре. Кажется, Артём у неё что-то спросил, когда она проходила мимо, а может - ей это только почудилось; Тес ни с кем не хотелось общаться, даже с ним. Сотрудница очнулась от голоса Себастьяна по внутренней связи - фотограф попросил зайти к нему. И когда он успел пройти мимо? Тес взяла документы, привезённые Таней и Аллой, и отправилась в кабинет начальника. Себастьян сидел за столом перед  компьютером. Интересно, давно он пришёл? Может, когда Тес разговаривала на улице по телефону?
        - Тес, чем ты там так занята, что не слышишь, как с тобой здороваются? - обратился фотограф к подчинённой.
        - Добрый вечер, Себастьян. Прошу прощения. Вот документы. Нужно подписать, -  и направилась к выходу, но затем вдруг повернулась. - Себастьян, можно я уйду сегодня пораньше?
        - Что-нибудь произошло?
        - Неважно себя чувствую.
        - Выпей таблетку, Тес, - это означало «нет»? Хотя, девушке в данный момент было на всё наплевать. Ассистент кивнула и пошла к двери, та захлопнулась прямо перед её носом. Что за чертовщина? Сквозняк? Тес нажала на ручку, намереваясь выйти, когда почувствовала на своих плечах руки Себастьяна. Она развернулась. Фотограф опёрся рукой о дверь и скользнул взглядом по подчинённой, остановившись на её губах. Сердце Тес учащённо забилось, а жаркая волна подступила к лицу - щёки вспыхнули. В память врезались сны и злосчастный поцелуй. Вот чего боялась Тес. Но потом она припомнила  выражение лица Себастьяна - отрешённое, безразличное, как и сейчас. Ассистент перехватила его руку, которой он намеревался дотронуться до её лица, и мягко опустила, с вызовом вздёрнув головой. Себастьян, как обычно, усмехнулся.
        - Ну и что у тебя стряслось на этот раз? - поинтересовался фотограф издевательским тоном, отчего сердце Тес успокоилось, а краска стала сходить с лица.
        - Могу я уйти пораньше?
        - Нет, - протянул начальник.
        - Хорошо, - собеседница хотела обойти его, чтобы выйти из кабинета, но Себастьян продолжал смотреть на подчинённую, преграждая путь всем телом.
        - Выпусти меня, - спокойно попросила она.
        - Я тебя не держу, - в тон ей ответил фотограф, не шелохнувшись. Зазвонил мобильный Тес, покоившийся на рабочем столе. Звонила Ирина. Ассистент обогнула начальника, положила руку на ручку и в ожидании уставилась на Себастьяна, который по-прежнему  опирался на дверь. Он отступил, Тес вылетела из кабинета - ответить на звонок.
        - Жду тебя внизу, спускайся, - протараторила Ирина.
        - Пораньше меня не отпускают.
        - Это кто - Стас?! - она отключилась и через минуту предстала перед подругой воочию. Затем, бросив быстрый взгляд на Тес, уверенно, без стука ворвалась в кабинет фотографа, захлопнув за собой дверь. Ассистент услышала бодрое:
        - Привет, Стас, - после чего Ирина стала говорить тише, и слов уже было не разобрать. Подруга вышла из офиса через десять минут.
        - Тес, нужно было объяснить причину своего расстройства, и тогда мне бы не пришлось искать место для парковки. Пошли, всё улажено.
        - С какой стати ему должно быть это интересно? - промолвила Тес, переобуваясь, затем выключила компьютер и надела плащ.
        - Прощаться не собираешься? - остановила Ирина, когда подруга направилась к лестнице.
        - Все наши внизу.
        Ирина улыбнулась, вошла в кабинет Себастьяна и попрощалась за себя и за подругу, которая к этому времени уже спустилась на нижний этаж. Через пару минут они мчались в направление дома Тес.
        - Ты знала? - начала попутчица.
        - Боже, Тес, ты как с другой планеты - всё узнаёшь самая последняя, даже новости о своём парне, пусть и бывшем. Алла же подруга Вероники, а та не в состоянии держать язык за зубами. Она, естественно, будет на свадьбе. Хотя я не удивлюсь, если Егор и тебя пригласит, - рассмеялась Ирина.
        - Очень смешно!
        - Тес, в самом деле, было бы из-за чего убиваться? Егор полный болван, если расстался с тобой и женится на такой как Вероника.
        - Мне он всегда говорил, что не верит в брак.
        - Поверил, после того как его подруга забеременела.
        - Наверно, он никогда не любил меня, - вздохнула Тес.
        - Ты думаешь, он на Веронике жениться по большой любви? Да они разведутся через год-другой, вот увидишь. Хотя тебя это уже не должно волновать. Что у вас там со Стасом? - резко сменила тему водительница.
        - Они же встречаются всего несколько месяцев! - возмутилась Тес.
        - Возможно, если бы ты забеременела от него, то сейчас бы была на её месте.
        Тес поморщилась от подобной мысли. Ирина заметила.
        - Вот-вот, и я о том же. Егор не годится на роль твоего мужа, - ещё несколько недель назад Тес бы поспорила с таким заявлением, но теперь была солидарна с Ириной. Гораздо хуже было бы, встреть он такую как Вероника будучи мужем Тес.
        - Неужели, ты все ещё любишь его?
        - Не знаю, - призналась девушка. Если нет, тогда почему её расстраивают подобные новости о нём? А если да, почему Тес больше не желает быть с ним? И это было чистой правдой, в особенности после того как Егор ушёл к Веронике, обманывая перед этим Тес две недели. Всё-таки он не любил её по-настоящему - вот правда, которую никак не хотела признавать девушка и отчего расстроилась почему-то ещё больше.
        В эту ночь Ирина и Катерина, чтобы поддержать подругу, остались ночевать у нее, за что она им была бесконечно благодарна.


        Началась очередная рабочая неделя, в конце которой Тес должна была попасть на концерт своей любимой группы, и эта мысль немного радовала. Себастьян, по-прежнему, был холоден и неприветлив, но ассистенту было всё равно. Даже не верилось, что ещё совсем недавно он пытался быть вежливым и нёс всякую чушь о своей влюблённости, утверждая, что он - судьба Тес. Она поёжилась от таких воспоминаний. Девушка вообще не могла представить фотографа влюблённым в кого-то. Хотя он мило улыбался и вёл себя безупречно со всем женским полом, исключая её, конечно, но в его глазах всё равно сохранялась холодность и сдержанность. Пару раз начальник даже подвёз Аллу домой, после чего она нафантазировала себе бог весть что и была в полной уверенности, что Стас - на работе его звали только так - от неё без ума. Что ж, возможно, так оно и было, но то, что фотограф стал проявлять к Алле интерес - очевидно. Тес это не трогало, как и тот факт, что Себастьян так быстро переключился на коллегу после их якобы романа. Её вообще перестало что-либо интересовать после того, как она узнала о женитьбе Егора.
        Во вторник, ближе к вечеру, Себастьян поручил Тес напечатать документы и отправить их в офис. Там они должны были быть уже к следующему утру. Поэтому к тому времени, когда заканчивался рабочий день, у Тес дел было ещё по горло. Все разошлись, включая фотографа (он повёз Аллу домой), и Артёма - тот намеревался подождать Тес, но напарница убедила, что не стоит - она доедет на такси, ибо с таким начальником как Себастьян и с такой его оплатой за работу, Тес вполне может позволить нанять себе личного шофёра, что было абсолютной правдой. Себастьян вообще им платил намного больше, чем указывалось в их прейскурантах, а Тес ещё получала сверху за обязанности ассистента. Когда она заканчивала набирать последний документ, время было уже около десяти часов вечера. Зазвонил мобильный девушки. Это был фотограф. Может, сегодня ей вообще придётся заночевать здесь?
        - Да, Себастьян?
        - Тес, какого чёрта ты ещё на работе? - его голос был грубым и недовольным.
        - Я как раз заканчиваю… - она не договорила, Себастьян отключился. И откуда он знает, что его ассистент ещё в офисе? Кто поймёт начальника?
        Наконец, Тес оформила последний документ, и отправила всё это по электронной почте Виктору Григорьевичу. Затем вызвала такси, надела плащ и спустилась вниз, погасив свет на верхнем этаже. Подождать машину Тес решила на улице. Вечер выдался тёплым, и ожидание будет приятным. Девушка заперла офис, ключи выпали из её рук, Тес подняла их, развернулась и вздрогнула - перед ней возник молодой человек, и его лицо показалось знакомым.
        - Здравствуйте, - приветливо произнёс юноша. - Вы меня не помните? Я друг Себастьяна, мы встречались как-то. Вы тогда впечатлили меня соблазнительной улыбкой и красивыми глазами.
        Точно. Это был тот парень, из-за которого Себастьян так разъярился в тот вечер, когда был концерт группы Павла. Всё-таки молодой человек казался очень милым и симпатичным. И что могло в нём вывести Себастьяна из себя? Тес тоже улыбнулась - в ответ на его очаровательную улыбку.
        - Вижу, вы меня вспомнили. Я рад встрече с вами. Вас ведь Тес зовут?
        - Да, - наконец, отреагировала девушка, удивившись его осведомлённости. - А вас?
        - А меня Алфан. Вы запомните это имя?
        - Постараюсь, а откуда вы?
        - Оттуда же, откуда и Себастьян, мы с ним старые знакомые. Милая Тес, вы позволите мне взглянуть одним глазком на его работы? - Незнакомец говорил с приятным акцентом. - Ну, пожалуйста.
        Хотя на вид ему и было не больше двадцати, разговаривал он совсем не как юноша. Тес не могла отказать, когда ей так улыбались.
        - Вообще-то я жду такси, машина вот-вот должна подъехать.
        - О, без проблем, я отвезу вас, куда укажете, хоть в Париж.
        Девушка улыбнулась и принялась открывать дверь.
        - Должен отметить, что сегодня вы тоже выглядите очаровательно. Себастьян ещё не сделал вам предложение? Я бы на его месте поторопился, иначе это сделает кто-нибудь другой.
        Тес пропустила юношу вперёд. Его слова совсем не задели её. Всё было произнесено таким тоном, что она приняла это за комплемент.
        - Если вы давний друг Себастьяна, то должны прекрасно знать, что он не склонен к чувствам, - ответила Тес. Алфан внимательно посмотрел на неё с нескрываемым восхищением.
        - Очень странно слышать подобные вещи из уст девушки. Но почему вы так решили?
        - Вот вы и ответьте как друг Себастьяна, почему он такой бесчувственный?
        - О, Тес, - рассмеялся юноша. - Позвольте мне обращаться к вам на «ты», в свою очередь, ожидаю от вас того же, - и после кивка в ответ продолжил: - Тебя расстраивает этот факт?
        - Нисколько, Себастьян лишь мой начальник. И с этой обязанностью он справляется великолепно.
        - И что же, он тебе совсем не нравится?
        - Нравиться, он очень хорошо платит.
        - Тес, я, по-моему, влюбился, - снова рассмеялся Алфан. - Ты первая девушка, которая не мечтает остаться с Себастьяном наедине в каком-нибудь романтическом месте.
        - Предпочитаю крепкий и здоровый сон вместо этого.
        Зазвонил мобильный Тес. Беспокоили из службы такси, девушка направилась к двери расплатиться за ложный вызов. Юноша её остановил.
        - Нет, я не позволю тебе этого, так как являюсь виновником случившегося, - он обошёл собеседницу и вышел на улицу. Тес поднялась на верхний этаж и закинула сумку на свой рабочий стол. Когда девушка спустилась, Алфан уже вернулся. Он посмотрел на неё и вновь улыбнулся.
        - А почему ты так поздно на работе? И ещё утверждаешь, что Себастьян хороший начальник. Таких хрупких созданий, как ты, нужно беречь, - произнёс юноша.
        - Ты приехал посмотреть работы и ещё ни на одну не взглянул, - напомнила ассистент.
        - Потому что увлёкся кое-чем гораздо интересней и прекрасней.
        Собеседницу совсем не смутили его слова, возможно, потому, что она воспринимала Алфана как молодого человека, гораздо моложе себя. Хотя он и старался вести себя как настоящий джентльмен, и у него это получалось великолепно, в его глазах играли мальчишеские огоньки, присущие восемнадцатилетним. И лицо юное и прекрасное. Тес отметила, что он ей понравился. У него были выразительные серо-зелёные глаза и мужественные черты лица, несмотря на возраст. Рассматривая работы, Алфан неожиданно широко улыбнулся и перехватил взгляд девушки.
        - А если бы Себастьян был милым и любезным, ты бы влюбилась в него? - зачем-то спросил незнакомец.
        Тес вспомнила, как фотограф пытался быть таковым, когда утешал её, подарил цветы, строил из себя влюблённого, непонятно с какой целью - и как у него всё это нелепо получалось. Она рассмеялась, припоминая эти моменты. Себастьян не может быть милым и любезным, потому что… это Себастьян.
        - Что? - развеселился вместе с ней Алфан.
        - Мне кажется у него какая-то личная неприязнь ко мне, - призналась ассистент, анализируя, как он вёл себя с ней и с другими женщинами. - Только ему не говори.
        - О, Тес, как ты ошибаешься! Себастьян определённо не способен на любовь, и нам это известно, чего скрывать. Но ты вызываешь в нём странные чувства. Хотя это и не мудрено, если учесть, что он ни разу не сталкивался с равнодушием к себе у противоположного пола. Возможно, в тебе он увидел своё отношение к женщинам, и ему это совсем не понравилось.
        Некоторое время Алфан молча вглядывался в Тес. Она пыталась понять, о чём он думает и почему постоянно говорит о ней и о Себастьяне. Но в одном Алфан был прав - да, она вызывает чувство у фотографа - неприязнь, что тот особенно выказывает в последнее время. Хотя Тес всё равно.
        - А как ты оказался здесь в этом месте и в это время? Надеялся застать Себастьяна?
        - Нет, надеялся застать здесь тебя… одну, - улыбнулся собеседник.
        - Я серьёзно, - Тес ответила ему тем же.
        Тот прекратил улыбаться и вплотную подошёл к девушке, она отступила.
        - Я прекрасно знаю, что ваш рабочий день до шести, - ещё шаг в её сторону. - А Себастьян вообще редко остаётся до конца рабочего дня.
        Спина Тес упёрлась в стену, отступать больше некуда, а Алфан продолжал приближаться. Тес непонимающе уставилась на собеседника. Что он задумал? Она хотела обойти ненормального, но тот опёрся рукой о стену, преградив путь. Это начало нервировать Тес.
        - А брат тебе его нравится, ты ведь знакома с… Кириллом?
        - Я не понимаю, к чему все эти непонятные вопросы? - девушка упёрлась руками юноше в грудь, потому что он продолжал сокращать расстояние между ними - оттолкнуть Алфана не удалось.
        - Так значит, братья-соблазнители не произвели на тебя никакого впечатления? - продолжал бредить незнакомец. В его юношеских глазах появился совсем не по-детски зловещий блеск. Не то чтобы Тес испугалась - скорее удивилась.
        - Что им нужно от меня? - вдруг спросила она, сама не зная, зачем.
        - Тес, неужели не ясно? - он дотронулся до её волос, что вызвало в ней неприязнь, девушка склонила голову. - Ты, как и мне.
        Взгляд юноши скользнул по её лицу. У Тес вдруг заломил затылок в том месте, где она когда-то ударилась в лесу. Боль начала усиливаться. Алфан взял руки Тес и поднял их вверх, над головой девушки, с жадностью оглядев, после чего прижал её всем своим телом к стене. Тес отметила, что её плащ сполз и покоиться теперь где-то на полу, а она всего этого даже не почувствовала. Боль сделалась настолько сильной, распространившись по всей голове, что забарабанило в висках. Тес зажмурилась, корчась от непереносимого недуга, не в состоянии произнести ни слова или воспротивиться непонятным действиям ненормального человека. Дыхание запредельно участилось, лоб покрылся испаринами, сильная тошнота подступила к горлу.
        - Но, должен признаться, меня не может не радовать тот факт, что ты устояла перед ними, - продолжал мучитель, приглушённый голос доносился откуда-то издалека, Тес почти ничего не слышала. Боль стала нестерпимой, всё существо девушки сосредоточилось лишь на ней. Сердце заколотилось с такой силой, что Тес начала задыхаться, не успевая подстраиваться под его ритм, от чего ощущала сдавленность ещё и в области груди.
        Алфан вдруг резко обернулся и отпустил Тес. Последним, что она услышала, сквозь замутнённое сознание, было «Чёрт, убери от неё свои руки!» - после чего рухнула на пол, ударившись лицом, и провалилась в темноту.


        Тес медленно приходила в себя, чувствуя на своей коже что-то мягкое и тёплое, понимая, что кто-то гладит её по щеке. Ощущения были настолько приятными, что глаза открывать не хотелось, но девушка всё-таки заставила себя это сделать - очень медленно и плавно. Прикосновения тут же прекратились, а перед ней возникло нечёткое очертание расплывчатого образа. Через некоторое время, сфокусировав взгляд, Тес рассмотрела Себастьяна, и, по всей видимости, он отдёрнул руку, которой прикасался к подчинённой, а может подобные ощущения были не более чем плодом её воображения. Девушка поняла, что находится в офисе и лежит на диване в кабинете своего начальника, а тот, судя по всему, сидит на коленях, склонившись над ней. Воспоминания одно за другим нахлынули на Тес. Она облизнула пересохшие губы, что не осталось без внимания Себастьяна. Девушке показалось, что фотограф был обеспокоен её состоянием.
        - Что-то я в последнее время слишком часто теряю сознание, - озвучила Тес первую мысль, посетившую её голову.
        Себастьян вдруг резко вскочил и, не поворачиваясь, недовольно произнёс:
        - Чёрт возьми, Тес, почему ты не уехала домой с остальными?
        Ассистент тяжело вздохнула и отвернула голову, уставившись в спинку дивана.
        - Почему ты так груб со мной? - тихо пролепетала она, не особенно надеясь услышать ответ.
        Фотограф тут же снова оказался подле ассистентки, опустившись на колено, он осторожно убрал волосы с лица девушки, кончики его пальцев слегка коснулись её виска и медленно поползли к шее. Тес повернулась к начальнику, не противясь, но ей показалось, что он отчего-то был очень зол на неё.
        - Тес, он причинил тебе боль? - нервно спросил Себастьян.
        - Почему он должен хотеть причинить мне боль? - наивно поинтересовалась девушка. - Он же меня не знает.
        - О, Боже, Тес, - страстно выдохнул Себастьян, обхватил её голову руками и прижал к своей груди. - Я так испугался за тебя. Я думал, что не успею.
        Изумлённая девушка отстранилась, положив руки на плечи фотографу, и серьёзно посмотрела на него - взгляд Себастьяна выражал сочувствие и обеспокоенность.
        - О чём ты говоришь? - нахмурилась она. - Куда ты мог не успеть? Афлан не причинил мне боли. Он был довольно мил, до того, как не стал… приставать. И говорил какую-то чушь, что очень рад, что я не влюбилась в тебя и в Кирилла. А ещё на вопрос, что вам всем от меня нужно, ответил, что - я. Как и ему. Что всё это значит?.. А после стал приближаться, - Тес потупилась, уставившись в стену позади них, смотреть на Себастьяна она была не в состоянии, заметив, как его глаза переполняются яростью. - Потом я ощутила сильную боль в голове, она была настолько невыносимый, что я уже не слышала, что тот говорит и мало соображала, что он делает. Потом я упала.
        Горячая ладонь Себастьяна легла на щеку Тес. Она поняла, что боль в голове прошла, будто её и не было вовсе, но во всём теле чувствовалось лёгкое недомогание. Девушка вопросительно смотрела на своего спасителя в ожидании ответов. Себастьян молчал, его взгляд медленно скользил по её лицу.
        - Тес, как ты себя чувствуешь? - наконец тихо спросил он.
        - Кто он?
        - Ты его больше не увидишь.
        - Он ушёл? Что он имел в виду, когда говорил, что ему нужна я? - Тес села, ладонь Себастьяна скользнула на плечо собеседницы. - Он же меня не знает, как и я его.
        - Всё позади, я обещаю, что он больше никогда не прикоснётся к тебе.
        - Чёрт возьми, Себастьян! - воскликнула Тес и отшвырнула его руки. - Почему ты не отвечаешь на мои вопросы? Я хочу знать, что здесь происходит. Я имею право знать, потому что всё это касается… - её голос сорвался. Себастьян поднялся, и Тес заметила на его бордовой рубашке огромное мокрое тёмное пятно, в середине которого была дыра, будто одежду прорезали ножом. Тес в ужасе уставилась на это место, Себастьян отступил.
        - О, боже! - девушка закрыла свой рот рукой, сдерживая крик. - Что это?! Кровь?
        - Чёрт! - выругался Себастьян, тоже взглянув на рубашку.
        - Ты ранен? - Тес поднялась, и в один прыжок оказалась подле Себастьяна. Он перехватил её руку, которой она намеревалась прикоснуться к месту предполагаемого ранения. Не без усилия Тес всё же удалось высвободить своё запястье, она осторожно дотронулась до пятна - мокрого и свежего, потом понюхала свои пальцы.
        - Это кровь! - заключила Тес. - Она твоя? Что произошло? Ты ранен?
        - Чёрт, я забыл переодеть рубашку, - был ответ фотографа.
        - Дай, посмотрю, - он схватил её руки, когда Тес потянулась к пятну. Она смерила его недовольным взглядом. Себастьян был раздражён. - Тогда покажи сам.
        - Тес, со мной всё в порядке, - как можно спокойнее заверил он.
        - Это твоя кровь? - настойчиво требовала девушка. Себастьян не отвечал. - О, боже, Себ, что произошло? Да не молчи же ты!
        Тес вырвала свои руки и всё же добралась до рубашки, бесцеремонно вытащила её из брюк и начала расстёгивать, её пальцы сделались липкими от крови. Себастьян сдался, спокойно наблюдая за её действиями. Она расстегнула рубашку почти доверху, затем осторожно распахнула, в ожидании увидеть нечто ужасное в том месте, где был порез - на боку. Кожа Себастьяна была запачкана кровью от материала, но никаких ран на теле не наблюдалось. Тес изумилась, не веря своим глазам. Кончиками пальцев она нежно провела в области предполагаемой травмы. Себастьян перехватил её кисть, Тес испуганно посмотрела на фотографа, его взгляд не выражал никаких эмоций.
        - Это его кровь? Того мальчика?
        - Алфан уже давно не мальчик.
        - Чёрт возьми, Себастьян! - в отчаянии вскрикнула девушка, вырвав свою кисть. - Что здесь творится?! Да объясни мне наконец, что происходит. Почему на твоей рубашке кровь? И чья она?
        Тирада Тес не произвела на Себастьяна никакого впечатления. Он продолжал отрешённо лицезреть подчинённую.
        - Я беспокоюсь за тебя! А ты ведёшь себя, будто я назойливая муха.
        - Тес, когда ты прекратишь беспокоиться за окружающих и начнёшь уже думать о себе? - выдохнул фотограф.
        - Ты невыносим! - Она бросила взгляд на запачканную, расстёгнутую рубашку, затем уверенно развернулась, заметив свои сапоги возле дивана, и только сейчас поняла, что без обуви. Ассистент подлетела к дивану, плюхнувшись на него, и принялась обуваться - всё это Тес проделала не глядя на начальника и желая поскорее оказаться от него как можно дальше.
        - Побыстрей бы прошла твоя выставка, - бормотала она себе под нос, застёгивая молнию. - С тех пор, как я познакомилась с вами, в моей жизни твориться чёрт те что. Откуда вы только свалились на мою голову - ты, Кирилл, и теперь ещё этот, ненормальный? Пропадите вы все пропадом, знать вас всех не желаю!
        Тес уверенно направилась к двери, Себастьян преградил путь.
        - Пропусти меня, - потребовала девушка.
        - Детка, прости меня, - фотограф заключил её в свои объятья. Тес изо всех сил начала сопротивляться.
        - Да отпусти же меня! Не желаешь ничего объяснить - твоё право, только оставь меня в покое.
        - Ш-ш, - шептал Себастьян, крепко прижав Тес к своей груди. - Мне нечего скрывать от тебя. - Она недовольно на него посмотрела, прекратив вырываться.
        - Это твоя кровь?
        - Ты же сама видела, что у меня нет никаких ран.
        - Тогда чья? Того мальчика?
        - С Алфаном тоже всё в порядке.
        - Зачем он пришёл сюда? У вас была назначена встреча?
        - Нет.
        - Он заявил, что пришёл ко мне! А ты как тут оказался? И как узнал, что я ещё на работе?
        - От Катерины.
        - Кто он?
        - Мой давний знакомый.
        - Да он же порядком тебя младше, что вас может связывать?
        - Я знаю его с рождения.
        - Что ему понадобилось от меня?
        - Больше он от тебя ничего не потребует, Тес, будь уверена.
        - И это твои объяснения?! - возмутилась подчинённая, оттолкнув Себастьяна, он не позволил ей высвободиться. Но вдруг отстранился и оглядел её.
        - Тес, посмотри на себя, ты запачкала свою одежду.
        Ассистент одарила собеседника укоризненным взглядом и, ничего не ответив, развернулась, уверенно направившись к лестнице, прихватив по пути свою сумку с рабочего стола. Тес не слышала, как Себастьян оказался рядом, она думала, что тот так и остался в своём кабинете, поэтому, когда фотограф дёрнул её за руку и в очередной раз привлёк к себе, от неожиданности сумка выскользнула из руки Тес. Девушка удивлённо воззрилась на Себастьяна, отпрянув.
        - Тес, Тес, - горячо выпалил он. - Мне невыносимо, когда ты злишься на меня. Пожалуйста, прости, если обидел тебя.
        Обидел?! Да не появись он сегодня, не понятно, чем бы всё закончилось. Впервые в жизни Тес была рада увидеть Себастьяна, когда очнулась от обморока. А когда заметила пятно крови на рубашке фотографа, испытала неподдельный ужас, решив, что он ранен.
        - О, Себастьян, - простонала она и бросилась ему на грудь. - Я так обрадовалась, когда ты появился. И так испугалась за тебя, увидев кровь на твоей рубашке. Я очень рада, что ты в порядке. Обидел? Как я могу злиться на человека, который помог мне в трудную минуту? И обижаться на него.
        Фотограф в замешательстве секунду смотрел на Тес, потом тоже обнял её. Девушка прижалась к нему щекой и тут же вскрикнула от боли. Ассистент дотронулась до лица и поморщилась, почувствовав жжение. Она без труда освободилась от Себастьяна, сочувствующего ей, и подлетела к зеркалу - на щеке красовалось большое красное пятно, было понятно, что завтра на этом месте образуется замечательный синяк. Тес широко открыла рот.
        - Ау, - взвыла она, схватившись за больное место и припомнив момент падения.
        - Извини, я не успел. - Тес не поняла смысл слов Себастьяна.
        Некоторое время она смотрела на него. Сегодня фотограф был сам не свой - в его виде, взгляде, жестах и голосе было нескрываемое беспокойство - беспокойство за Тес. Это было ново, неожиданно и совсем ей не понравилось. Теперь ассистент не могла даже предположить, что твориться в голове Себастьяна, тогда как раньше ей достаточно было лишь бросить один взгляд в его сторону. Искренне ли он беспокоиться за неё или включил всё своё актёрское мастерство, не понятно, ради какой цели, - как и его брат когда-то?
        Начальник тем временем, не спеша подошёл к Тес, приподнял её подбородок и посмотрел на ушиб.
        - Болит? - кончиками пальцев он провёл по нему. Странно, но Тес почувствовала лишь приятные ощущения. Фотограф наклонился и губами коснулся источника боли - это было как прикосновение лепестка розы или крыла бабочки. Тес моргнула, чуть вздрогнув. Взгляд Себастьяна задержался на её губах, тело девушки залихорадило, вспомнив их поцелуй. Сердце учащённо забилось. Тес замерла, пристально гладя на Себастьяна, не в состоянии пошевелиться. Прежде чем прильнуть к её губам, он посмотрел ей в глаза. Она очнулась и отвернула голову. Нет, Тес не могла позволить Себастьяну сделать это снова. Всё равно это всё тот же человек - ничего не чувствующий, и тем более к ней, хотя сегодня с ним и творится что-то необъяснимое.
        Ассистент нахмурилась и отстранилась от спасителя. Он сделался спокойным и приобрёл скучающий вид. Тес вспыхнула от негодования - подумать только, она чуть было его не поцеловала! Девушка отвернулась и спокойно произнесла:
        - Уже поздно, нужно ехать домой. Я вызову такси.
        - Я отвезу тебя, - Себастьян быстро прошёл мимо подчинённой и скрылся из вида, спустившись по лестнице. Он разозлился, вот и закончилось хорошее отношение фотографа к ассистенту. Она тяжело вздохнула, снова посмотрела на ушиб в зеркале, взяла сумку, ключи от помещения, и, не торопясь, начала спускаться по лестнице, погасив свет на этаже. Себастьян стоял возле входной двери в ожидании подчинённой, держа в руках её плащ. Спустившись на пару ступенек, девушка обомлела и замерла - весь нижний этаж был разгромлен: пол усыпан битым стеклом от зеркал; работы, некоторые поломанные, валялись вдоль стен, из которых торчали провода. Тес ахнула:
        - Что здесь произошло?!
        - Ты идёшь? - спокойно спросил фотограф.
        - Думаю, что объяснений по поводу того, что здесь случилось, я тоже не дождусь?
        - Нет, - отрезал начальник.
        Тес это не удивило. Она не спеша спустилась, не глядя на шефа, прошла по битому стеклу, подошла к Себастьяну и выхватила из его рук свой плащ, готовая взорваться, как вулкан, от злости и негодования. Себастьян открыл дверь, пропустив ассистента вперёд, затем выключил свет и последовал за спутницей. Похоже, тот факт, что на нем была лишь рубашка, перепачканная кровью, никак его не волновал. Тес в темпе надела плащ, застегнув его доверху и туго затянувшись поясом. Она хотела закрыть помещение, но Себастьян забрал ключи из её рук и проделал это сам, положив связку себе в карман. Пока они шли до места парковки - несколько метров, прохожие бросали на пару недоумённые взгляды, в особенности на Себастьяна, разглядывая его с головы до ног. Тес показалось, что, прежде чем они добрались до машины, прошла вечность. Девушка нырнула на переднее сиденье, вскоре Себастьян оказался рядом. Автомобиль тронулся с места. Тес взглянула на свои руки перепачканные засохшей кровью. Девушка отыскала в сумке влажные салфетки и принялась оттирать пальцы. Закончив, она убрала всё это в сумку, закинула её на заднее сиденье и
уставилась в окно.
        Что случилось с Тес, после того как она потеряла сознание? Куда делся Афлан или Алфан? И что же там произошло, в конце концов, - весь нижний этаж выставки смахивал на поле после боя. Но, по всей видимости, ответы на все эти вопросы, она так и не узнает, если только ей не поведает обо всём тот молодой человек - старый знакомый Себастьяна. Он куда разговорчивей её начальника.
        - Нет, Тес, - вдруг раздражился Себастьян. Тес недоумённо уставилась на него, как на окончательно спятившего. Фотограф был весь в напряжении.
        - Что нет?
        - Тебе понравился этот чёртов ублюдок?
        - Кто?
        - Алфан! - странно, что Себастьян заговорил о нём, словно прочитав мысли Тес.
        - Он очень симпатичный и приятный в общении молодой человек. И гораздо любезнее тебя. И разговорчивее, - призналась она.
        - Нет, Тес, ты должна выкинуть его из своей головы!
        - Может, я это и сделаю после того как ты мне всё объяснишь.
        - Что ты хочешь знать? Какой он бесчеловечный и бессердечный? Что он лишь пользуется доверием и хорошим расположением девушек, отнимая у них самое ценное, не слишком-то церемонясь при этом? Нет, Тес, только не ты, - выпалил водитель.
        - Да неужели?! - воскликнула она. - По-моему, ты сейчас описал свой портрет! Знаешь, он тоже, как и я, считает, что ты не способен на любовь.
        - Да при чём здесь любовь, Тес?! Мы говорим о твоей жизни!
        Ошеломлённая попутчица открыла рот, не в состоянии вымолвить ни слова. Себастьян бросил на неё быстрый взгляд и тут же взял себя в руки - спокойствие вернулось к нему.
        - О чём ты говоришь, Себастьян?
        - Просто забудь его, и всё.
        - Себастьян, что ты имеешь в виду?! - настаивала ассистент.
        - Тебе будет очень больно, когда он бесцеремонно бросит тебя, после того, как попользуется. Это я имел в виду. - Тес почему-то показалось, что он говорит неправду, но спорить она не стала. Не мог же Алфан в самом деле угрожать её жизни? Девушка припомнила звонки, когда чей-то голос предупреждал её о чем-то подобном, только в отношении Себастьяна. Да что же творится вокруг?
        - Что за бред ты несёшь? Плевать мне на Алфана, - возразила Тес.
        - Вот и хорошо, - улыбнулся Себастьян, но попутчица не могла не отметить его напряжения. Она нахмурилась. - Только ты зовешь меня Себастьяном на работе. Мне это нравится, - вдруг сменил тему фотограф.
        - Как у тебя дела с Аллой? - ассистент надеялась, что Себастьян смог наконец влюбиться, пусть и в такую, как Алла, но о вкусах не спорят.
        - Какие у меня могут быть с ней дела?
        - Я подумала, что она тебе понравилась.
        - Тебя бы это расстроило?
        - Нет, наоборот, порадовало бы.
        - Тес, мне нравится лишь одна девушка, и сейчас она рядом со мной, - раздражился Себастьян. - Меня не прельщают женщины, подобные Алле, - оказавшись с ними в постели, наутро и имя их с трудом вспоминаешь…
        - Уволь меня от этих подробностей, - пресекла его ассистент. Достаточно было бы одной фразы, что Алла не в его вкусе. Попутчица могла поспорить, что он о любой девушке подобного мнения.
        - Хорошо, - улыбнулся Себастьян. - Думаешь, я ко всем так отношусь? - У Тес рот открылся от изумления. У неё что, на лице всё написано? - Честно говоря, я тоже так думал, до встречи с тобой… Тес, что хуже: твоя поддельная чувственность - когда ты говоришь, что испугалась за меня, обнимаешь, вздрагиваешь при поцелуе, стремишься помочь, если человеку плохо, и при этом ничего к нему не испытываешь? Или моё неподдельное отношение к вещам - когда я не скрываю, что ты мне нравишься? Однако ж тебе я должен верить, а ты мне - не веришь.
        - Я не прошу тебя верить мне. Если ты думаешь, что я неискренна, это твоё право, - поразилась Тес его красноречию.
        - Тогда почему же ты не веришь мне?
        - Ты действительно сегодня испугался за меня? - спросила она, взглянув на Себастьяна.
        - Это вызвало у тебя сомнение?
        - Никакого, - призналась девушка. - Однако я не совсем поняла, что мне угрожало.
        - Приехали, - констатировал Себастьян и вышел из машины. Это удивило Тес. Фотограф открыл ей дверцу. Девушка выбралась из салона, не забыв про сумку. Себастьян поставил машину на сигнализацию, поймав на себе вопросительный взгляд попутчицы.
        - Ты идёшь? - спутник направился к её парадной.
        - А ты куда собрался?
        - Катерина пригласила меня на чай.
        - Да?! - Тес подбежала к Себастьяну, встав напротив и окинув его взглядом, он по-прежнему оставался в рубашке. Похоже, его совсем не страшили холода. - Посмотри на себя! Ты же весь в крови, - она провела рукой в воздухе от головы до ног Себастьяна, затем указала на себя. - И я тоже.
        - Тес, успокойся, - он улыбнулся, взял её за руку и повёл к дому.
        Консьержка не обратила на странную пару никакого внимания, так как уже уютно устроилась в кресле и тихо дремала; Тес и Себастьян прошли к лифту. До квартиры девушки им не попался ни один человек, на её счастье. Тес готовилась к объяснениям с Катериной: почему они перепачканы непонятно чьей кровью и не стоит забывать про синяк в пол-лица. Себастьян потянулся к звонку, но ассистент остановила:
        - Я открою, - она отыскала ключи в сумке и отперла дверь. Катерины явно не было дома. Сначала подчинённая облегчённо вздохнула, но быстро очнулась, резко развернувшись к гостю.
        - На чай пригласила?! - разозлилась Тес, вытащила телефон и набрала номер подруги.
        - Да, Тес?
        - Ты где? У Дениса?
        - Да, а что случилось? О, чёрт, Тес, Себастьян должен был заехать. Он позвонил сегодня, спрашивал о тебе, я сказала, что ты ещё на работе и пригласила его на чай, чтобы он тебя подождал. А ты где? Время уже почти двенадцать? Ты в порядке?
        - Да-да, всё нормально. Я дома.
        - Я сейчас позвоню ему и извинюсь, хотя уже так поздно.
        - Нет, не стоит. Он здесь, я сама извинюсь, - уже спокойно проговорила Тес. - Всё, отдыхай. Денису привет.
        - Конечно, Тес. Целую тебя, - она отключилась.
        Себастьян прошёл в ванную, закрыв за собой дверь, вскоре до слуха Тес донёсся звук льющейся воды. Уму непостижимо! Фотограф хозяйничает в её квартире. Девушка сняла плащ, оглядев себя и его - кое-где виднелись пятна крови. Блузка тоже была испорчена. Себастьян! Нужно найти, во что ему можно переодеться. У Тес имелась пара подарённых Павлом футболок, с изображениями участников их группы. От вещей, оставшихся после Егора, включая и несколько футболок с рубашками, Тес избавилась незамедлительно после расставания с ним. Девушка прошла в кухню, помыла руки, затем вернулась в комнату и отыскала в шкафу заветную футболку. Свёрнутую, ассистент положила её на диван и снова вернулась в кухню - в поисках чего-нибудь съестного. Выбор пал на кусок сыра. Не разрезая его, Тес откусила кусочек, после чего повернулась включить кофеварку, когда услышала, как начальник выходит из ванной.
        - Себастьян, там, в комнате, я положила тебе футболку, - громко произнесла ассистент, с куском сыра во рту. Видеть обнажённый торс своего начальника её совсем не прельщало. - Только не будь привередлив, пожалуйста - другого ничего нет.
        - Спасибо, - раздалось у неё за спиной. Девушка резко обернулась с сыром в одной руке и с рожком от кофеварки в другой. На Себастьяне уже была надета  футболка, Тес улыбнулась - фотограф показался ей очень симпатичным. Но вдруг она нахмурилась, положив всё, что было у неё в руках, на стол, и подлетела к Себастьяну. Она бесцеремонно подняла короткий рукав, наполовину скрывавший большую татуировку на плече. Тес глазам своим не поверила, проведя по ней рукой, словно та могла от этого исчезнуть. Точно такую же татуировку на этом же месте девушка видела у фотографа в своём сне. Конечно, тогда Тес не особо её рассматривала, но могла поклясться, что она была точь-в-точь, как эта - наяву, а тело Себастьяна столь же совершенным.
        - Тес, что с тобой?
        Она посмотрела на собеседника и почувствовала себя крайне неловко.
        - Нравятся татуировки? - улыбнулся он.
        - Нет, просто… - она вовремя себя остановила, чуть не проболтавшись про впечатляющие сны.
        - Что - просто?
        - Извини.
        Тес одёрнула руки и вернулась к приготовлению кофе. Где же она могла видеть такую татуировку, ведь та отпечаталась в её сознании и затем проявилась во сне? Нет, Себастьян всегда представал перед ней в одежде с длинными рукавами. Хотя, может, Тес ошибается и всё-таки когда-то наблюдала его обнажённые руки, ну, или  почти обнаженные?
        - Тес, может, расскажешь, что с тобой творится?
        - Хочешь есть? - не поворачиваясь, спросила девушка. - Кофе?
        - Нет, Тес, и тебе на ночь я бы не советовал пить кофе.
        - Тогда тебе чай? Я не в состоянии готовить, так что будем довольствоваться бутербродами с сыром.
        - Тес, - прошептал Себастьян ей на ухо. Как он подошёл, девушка не слышала. Фотограф всем телом прильнул к Тес сзади, отчего она замерла, ощущая жар его тела и позабыв выдохнуть при этом; он забрал из её рук нож и сыр, она чувствовала его дыхание на своей шее. - Давай я приготовлю бутерброды, а ты займись чаем, обойдёмся без кофе, хорошо?
        Себастьян отпрянул, Тес пыталась восстановить пульс, незаметно делая глубокие вдохи и выдохи. Что он о себе думает?! Нет, Себастьян не будет влиять на неё! Тес подошла к кофеварке и сделала себе большую кружку кофе. Пока он лился в чашку, девушка включила электрический чайник. С чашкой в руках она повернулась - фотограф уже закончил с бутербродами и расположился за столом, равнодушно наблюдая за Тес. Она закинула в кофе пару ложек сахару и принялась размешивать.
        - Не возражаешь, если я закурю? - вдруг спросил Себастьян. Тес отрицательно покачала головой, он вышел из кухни. Чайник вскипел. Тес сделала начальнику чай. Фотограф вернулся через минуту, в руках у него, кроме сигарет, была окровавленная рубашка, которую он бесцеремонно кинул в мусорное ведро, вызвав у Тес жуткие воспоминания пережитого вечера. Она отвернулась, взяла бутерброд и стала жевать, запивая кофе.
        - Твой чай.
        - Спасибо, - Себастьян прошёл к форточке, достал из пачки сигарету, затем взглянул на Тес, которая невольно следила за его движениями, и отложил сигарету в сторону.
        - Кури, не беспокойся за меня, - сказала она. - У меня подруга и брат курят, так что я привыкшая.
        - Тес, - он скользнул по ней взглядом. - Ты бы переоделась.
        - Я слишком голодна, чтобы думать о чём-то ещё, кроме еды.
        Фотограф улыбнулся, хотел что-то добавить, но тут из прихожей донеслась мелодия его мобильника. Себастьян вышел ответить на звонок, перед этим потушив сигарету в пепельнице.
        - Да?
        - Себастьян, у меня новости, - по-испански обратился к нему брат. - Этот старый негодник Фаннар продержал меня тут столько дней, прежде чем рассказать кое-что. Объяснил это тем, что жутко соскучился вдали по себе подобным.
        - Крис, чего там у тебя? Выкладывай, - тоже по-испански перебил его Себастьян.
        - Я надеюсь, Тес ещё жива?
        - Да, а что?
        - Как это Алфан так долго оставляет её в живых?
        - Что ты хочешь мне рассказать, Кристиан?
        - Тес - она бесценна! - восторженно воскликнул собеседник. - Мчись к ней и береги, как зеницу ока! Если Алфан доберётся до неё раньше, у нас будут большие проблемы - просто огромные.
        - Чёрт, Крис, ты объяснишь, наконец, что происходит?
        - Постараюсь. Фаннар, узнав о нашей находке - о том, что мы столкнулись с жертвой, уже наделённой природной силой, немедленно пригласил меня к себе - на Мадагаскар, чтобы поговорить лично, а не по телефону. Так вот, - выдохнул Кристиан. - Когда-то, несколько лет назад, Фаннар убил вимснукефа, выпив его кровь, и теперь спокойно ходит под палящим солнцем и имеет неимоверную силу; ему не нужно думать о её поддержании, потому что этого просто не требуется. Испив такой крови, можно жить с огромной силой вечно, и она не угасает! Себ, это же просто здорово. Подумай, нам больше никогда не придётся искать и убивать жертв. Тес даст нам вечную жизнь и силу. Фаннар угостил меня своей кровью. Я выпил всего чуть-чуть, но теперь хожу под солнцем, не чувствуя и намёка на дискомфорт. Представь, если Алфан напьётся такой крови... Это в двух словах, я приеду, расскажу всё в подробностях. Так что лети к Тес, а ещё лучше - сделай ей предложение, чтобы она переехала к тебе, и дабы была под круглосуточным наблюдением. Я прибуду через пару дней. Не упусти её, Себ, - и отключился.
        Себастьян некоторое время стоял в тёмной прихожей без движения, после чего вернулся в кухню к Тес. Девушка, обернувшись, улыбнулась, ощутив боль в щеке, но от вида Себастьяна тут же помрачнела.
        - Что случилось? Проблемы? - забеспокоилась ассистент. И зачем она всюду суёт свой нос?
        Ничего не ответив, начальник вылетел из кухни, Тес услышала, как громко хлопнула входная дверь. Ассистент прошла в прихожую и заперла дверь на замок. Такое поведение Себастьяна нисколько не удивило девушку - оно было для него обычным. Из всего телефонного разговора, Тес разобрала только испанское «Si», но то, что услышал Себастьян, явно было чем-то важным, и анализировать подобное поведение не имело никакого смысла. Поэтому девушка преспокойно зашла в комнату, сняла с себя грязную одежду и проследовала в душ.
        Глава 9

        Рано утром раздался звонок в дверь. Это прибыла Катерина, забывшая ключи от квартиры Тес у Дениса, в другой сумке. Подруга ахнула:
        - О Боже, что это? - Катерина указала на синяк Тес, которого она ещё сегодня не видела. Наверняка, он очень симпатичный?
        - Пустяки, ударилась в офисе об угол стола, когда поднимала голову, - успокоила девушка.
        - Тес, ты в последнее время просто ходячая катастрофа - сначала нога и голова, потом рука, обожженная кофе, теперь это, - подруга сочувственно оглядела травму Тес, поморщившись. - Сильно болит?
        - Как все синяки - пока не дотронешься, они тебя не беспокоят.
        Как же ей хотелось рассказать всю правду хоть кому-нибудь, в особенности Катерине, но эта правда настолько нереальна, что подруга, скорее всего, отправит Тес в больницу на обследование к психиатру.
        Катерина прошла в комнату и стала рыться в своём ящике.
        - Забыла тут кое-какие бумаги. Кстати, кто будет организовывать приём по случаю открытия выставки?
        - Не знаю, скорее всего, я, - без энтузиазма предположила Тес.
        - Помощь потребуется?
        - Твоя всегда! - повеселела собеседница. И как ей самой подобное не приходило в голову?!
        - Тогда Стас на тебе. А что вы вчера так поздно здесь делали? - хитро прищурилась Катерина.
        - Чай пили. Катя, прекрати, он пробыл здесь десять минут.
        - Ну, по крайней мере, ты стала улыбаться.
        - Это всё потому, что в субботу концерт «Death in a Hell», и по этому поводу я безмерно счастлива. Тебе понравится, - Катерина не была поклонницей группы, но согласилась поехать с подругами. На концертах рок-групп всегда присутствовала особая, заразительная атмосфера.
        Тес прошла к зеркалу, оценить урон своего лица. Она ожидала, что всё будет менее страшным - гематома по краям была синей, а в центре ярко кроваво-бордовой, и всё это чуть припухло.
        - Нужно было приложить что-нибудь холодное вчера, - скорчив недовольную гримасу, заключила Тес.
        - Приложи сегодня. Позвони Стасу и скажи, что возьмёшь выходной. Завтра всё будет гораздо лучше.
        - Ты права, - ассистент вспомнила, что разгромлен весь нижний этаж выставки, и работы сегодня будет выше крыши. Что же делать?
        - Ладно, я побежала, - и, чмокнув подругу на прощанье, Катерина добавила: - Поговори со Стасом насчёт меня.
        - Не вопрос, - пообещала Тес.
        После некоторого раздумья и разглядывания своей красочной травмы в зеркале, подчинённая решилась позвонить начальнику. Она и так в последнее время нечастый гость на выставке, а ещё ассистент называется. Но Себастьян сам виноват - Тес с самого начала предупреждала его насчёт себя. А все события, не позволяющие нормально работать, так или иначе были связаны с фотографом. Себастьян ответил почти сразу.
        - Привет, Тес, - его голос был ледяным.
        - Привет, Себастьян. Могу я сегодня взять выходной… У меня после вчерашнего… падения… немного… распухла щека.
        - Хорошо, - отрезал он. - Я позвоню, - и отключился.
        Тес метнулась на кухню в поисках льда, его не обнаружилось, поэтому пришлось приложить к ране замороженный окорок. Позже, девушка избавилась от улик ночного происшествия - вынесла мусор, хорошо упаковав его при этом, и выстирала свою одежду. Днём позвонил Артём и сообщил, что ночью на выставку пробрались какие-то хулиганы и разгромили весь нижний этаж: они ничего не украли, но урон нанесли капитальный. Придётся многое начинать сначала, а некоторые работы Стас вообще будет заказывать из Германии, потому что те, которые повредили вандалы, не подлежат восстановлению. Ещё Артём поинтересовался, как поздно Тес вчера уехала домой, и, услышав ответ, порадовался, что с коллегой всё хорошо и пообещал, что больше её одну не оставит, а после спросил, почему Тес не на работе; сотрудница сказала, что ударилась щекой об стол, и теперь та сильно распухла. Нужно хоть денёк повременить показываться на людях, чтобы те не закидали её камнями, приняв за чудовище. Напарник пообещал перезвонить и вернулся к работе. Позже, ближе к вечеру, по телефону проявился Себастьян и попросил Тес заехать в офис на Советской -
забрать документы. Ассистент заверила, что всё сделает, и фотограф тут же отключился.
        Следующим утром щека выглядела много лучше - опухоль спала, и теперь это было похоже на обычный синяк, с помощью тонального крема и пудры Тес удалось сделать его малозаметным, ну, по крайней мере, ей так показалось. В половине одиннадцатого девушка была уже в офисе, Виктор Григорьевич передал ей нужные документы со словами: «Тосенька, я уже начал забывать, как вы с Тёмой выглядите. И что у тебя на щеке - синяк? Нужно быть осторожней». Подчинённая заверила, что всё в порядке, а подобные мелкие неприятности, могут случиться с каждым. Они ещё немного поболтали о выставке и о Себастьяне, после чего Тес вышла из кабинета начальника, проводившего ее каким-то незнакомым и не понятным ей взглядом.
        Оказавшись на улице, она попала под дождь. Тес надеялась, что удастся его избежать, зонта у неё не было. Девушка их жутко не любила - при мокрых порывистых ветрах, как сейчас, больше беспокоишься не о себе, а о зонте, дабы тот не унесло. Тес закуталась в куртку, мокрый поток воздуха проник в лёгкие, вызвав неприятные ощущения. Вода, спадающая потоками с неба, окатила Тес, и уже через минуту волосы противно прилипли к лицу, а ткань брюк к ногам. И от этой мерзости было никуда не деться. Чёрт, нужно было вызвать такси.
        Подняв на секунду голову, чтобы сделать очередной вдох сырого воздуха, Тес замерла - она даже скорее это почувствовала, её сердце забилось быстрее, а потом ещё и ещё. Сначала она увидела ЕГО машину, а потом и ЕГО самого. В десяти метрах от Тес стоял Егор под чёрным зонтом и широко улыбался, но отнюдь не ей, её он не видел, устремив свой взгляд куда-то вдаль, Тес не решалась проследить за ним, опасаясь, что если сделает это, то образ Егора исчезнет. Он был шикарен, как обычно, в костюме и пальто. Тес не осмеливалась сморгнуть, чтобы не упустить из виду представшую картину. Девушка постоянно убирала со лба мокрые пряди, злясь на паршивый холодный ливень. Но через какое-то мгновение всё перестало существовать - улица, люди, дождь, ветер и даже воздух. Был только Егор. Всё разворачивалось, как в фильме с замедленной съёмкой - он улыбается, медленно подставляет кому-то зонт, и появляется она - Вероника, которая, в свою очередь, тоже улыбается Егору. В их взглядах столько чувств и эмоций, что ни на секунду не сомневаешься - они счастливая пара. Егор медленно тянется к возлюбленной, она к нему, их губы
соприкасаются, всего на секунду, но это кажется Тес целой вечностью. Егор открывает Веронике дверцу машины, и его возлюбленная исчезает из поля зрения. Потом Егор очень медленно поворачивает голову и, о Боже, смотрит прямо на Тес. На секунду он замирает, но быстро приходит в себя, обходит машину со стороны капота… Перед глазами девушки встаёт большая чёрная пелена, Тес делает шаг в сторону, Егора уже не видно, но автомобиль ещё стоит, это же пелена снова загораживает обзор, но Тес уже не сопротивляется. Она только что окончательно осознала, что её больше нет - для Егора. И дело даже не в том, что сейчас он сделал вид, что не знаком с ней, а в том, что у него теперь новая другая жизнь с Вероникой, и в этой новой жизни Тес просто не существует. Раньше это были только слова, а теперь девушка поняла, что так всё и есть. Что-то ещё происходит в душе, и теперь Тес ощущает безграничную пустоту во всём теле и вдруг понимает, что уже не любит Егора. Оказывается, это случилось ещё раньше, но Тес упорно цеплялась за воспоминания и образы, и вот сегодня, видя счастливые лица будущей семьи и полное равнодушие к
себе, девушка поняла смысл слова «конец». Её начинает трясти, и Тес не понимает, это от случившегося или от холода, а через какое-то мгновение, откуда-то издалека, слышит своё имя. Тряска становиться сильней, и только сейчас Тес осознаёт, что кто-то встряхивает её за плечи, зовя по имени.
        Она подняла глаза - перед ней возник Себастьян. Так это была не чёрная пелена - это он загораживал ей обзор. Нет, сейчас хотелось только одного - убежать от и всех и вся. Тес хотела обойти фотографа, но тот обхватил голову ассистента руками, заставив заглянуть ему в глаза.
        - Тес, посмотри на меня, - голос Себастьян был твёрд и требователен. Никогда этот человек не казался ей таким прекрасным - чёрные мокрые волосы короткими прядями прилипли ко лбу, капли стекали с них по ресницам, лицу. Чуть пухлые чувственные губы были влажными от дождя. Тес даже подумала, что это больной разум подшучивает над ней, предоставив образ Себастьяна, поэтому она прикоснулась к лицу фотографа убедиться, что всё это реальность. Он прижал ладонь Тес к своей щеке, обеспокоенно глядя на девушку.
        - Я в порядке, - она попыталась улыбнуться. - Я забрала, документы, как ты и просил.
        - О, Тес! - простонал фотограф и привлёк её к своей груди. Тес тоже обняла его, запрокинув голову так, чтобы видеть глаза своего героя, не совсем контролируя свои действия и мысли.
        Он, взял её за руку и быстро повёл по улице. Тес было всё равно, куда они идут и зачем, она покорно шла рядом. Себастьян открыл дверцу своей машины, девушка расположилась на переднем сиденье. Автомобиль тронулся с места, свернув со 2-ой Советской улицы на Лиговский проспект, не налево - к Московскому, а направо. Но Тес было наплевать, она смотрела в окно, ни о чём не думая и ничего не замечая вокруг. Ассистент очнулась, когда автомобиль остановился - место показалось знакомым, но Тес не стала напрягать память, чтобы понять, где они. Себастьян открыл дверцу и протянул руку, ассистент удивлённо на него посмотрела и с помощью начальника выбралась из салона. Себастьян захлопнул дверцу, Тес покорно шла за фотографом, который привёз её к себе домой. Дождь продолжал терзать их тела, пока они шли к парадной. Тес даже не заметила, когда очутилась в квартире начальника. Он снял с неё куртку, провёл в огромную гостиную и усадил на большой диван. После чего стянул с девушки обувь и скрылся из виду. Она сидела и смотрела в пол, пытаясь сообразить какого тот цвета.
        - Тес, переоденься, - фотограф принёс халат и полотенце, положив всё это подле девушки, и вновь куда-то исчез. Она сняла брюки и укуталась в предложенный халат белого цвета с капюшоном, он был явно женским и её размера. Затем стала вытирать волосы, всё так же глядя в пол.
        Через минуту, а может и через полчаса, вернулся Себастьян, протянув Тес стакан с жидкостью.
        - Вот, выпей.
        Тес подчинилась, осушив содержимое двумя глотками. Ей показалось, что пищевод и желудок обдало огнём. Ассистент сделала глубокий вдох, поморщившись.
        - Что это? - выдохнула она.
        - Коньяк, чтобы ты согрелась.
        - Ненавижу коньяк, - призналась Тес, взглянув на Себастьяна. Он стоял напротив и чуть улыбался.
        - Тебе лучше? - фотограф присел рядом.
        Девушка вжалась в спинку дивана, подняла ноги и обняла колени, положив на них голову. Она ещё не решила, хочется ей говорить о Егоре или пережить всё это в одиночку. Некоторое время гостья молчала, Себастьян тоже не нарушал тишину.
        - Как-то мы смотрели какую-то глупую мелодраму, - тихо произнесла Тес не понятно кому, глядя в пустоту. - В конце главные герои поженились, ну, как это обычно бывает в подобных фильмах, и Егор сказал, что вряд ли в этой жизни что-то заставит его это сделать. Помню, что мне было неприятно слышать подобное, хотя до того момента я и не задумывалась о нашей свадьбе. Минуло два года… прям как в фильмах… - усмехнулась девушка. - И вот он влюбляется в Веронику, и не проходит и полугода, как они уже жених и невеста и у них будет ребёнок. И вы все неправы, если говорите, что он женится не по любви. Сегодня я ни на минуту не усомнилась в их чувствах друг к другу, когда увидела их вместе. А Егор сделал вид, что не знаком со мной. Столько счастливых моментов пережитых вместе, а теперь - будто ничего и не было… будто мы никогда не были знакомы. И в то время, когда я убивалась по нему, а точнее - по нашим отношениям, он строил свои планы с новой девушкой и был счастлив. Думаю, я разлюбила его в тот момент, когда узнала, что он изменял мне с ней, но продолжал встречаться со мной. Зачем? Значит, в неё он влюбился
раньше? Почему нельзя было сразу сказать мне, что всё кончено? Почему мужчины боятся это сделать?.. Как же я тогда его ненавидела. А сейчас? Теперь, глядя на него, я ничего не испытываю. Тогда почему же мне так паршиво?
        Тес замолчала, вокруг было тихо. Она не имела понятия, слушал ли её Себастьян, в комнате ли он, или вообще в квартире? Ей было всё равно. Перед глазами вставал холодный, равнодушный взгляд Егора, врезавшийся в её память, после сегодняшнего. Тес ощутила, как ладонь Себастьяна легла на её плечо. Ассистент не пошевелилась, продолжая смотреть в пустоту. Себастьян вплотную придвинулся к Тес и без каких-либо усилий, приподнял, усадив девушку себе на колени, она положила голову ему на плечо и с наслаждением вдохнула притягательный аромат, прикрыв глаза.
        - Тес, ты слишком хороша для такого человека, как он, - прошептал Себастьян, прижав её сильней к своему телу. - Он получил то, что заслужил.
        Ассистент обвила Себастьяна руками, уткнувшись ему в шею.
        - Мне уже всё равно, - тихо пролепетала она. - У меня закончились слёзы, силы и все чувства к этому человеку. Зря твой брат спас меня тогда в лесу, может - это была моя судьба, чтобы я так не мучилась.
        Фотограф резко отстранился, Тес отметила в его глазах ярость. Он снова злился на неё, впрочем, как обычно.
        - Никогда не смей так думать, - ледяным тоном потребовал начальник. - Тем более из-за какого-то юнца, не способного на чувства.
        Тес бессознательно осторожно коснулась лица Себастьяна, он отстранился, будто его обожгли. Девушка улыбнулась, убрав руку.
        - Ты всегда так реагируешь, когда я прикасаюсь к тебе по своей инициативе. Я вызываю у тебя чувство отвращения, но при этом ты всё же обнимаешь меня и делаешь вид, что беспокоишься. Ты говоришь, что Егор не способен на чувства, но ты ведь тоже такой. Легко жить без чувств?
        - Намного легче, чем с ними, - глаза Себастьяна потемнели.
        - Наверно приятно, когда тебя любят, а ты при этом только наслаждаешься этим, и после расставания ничего не чувствуешь? А человек, который любил, исчезает из твоей жизни - умирает, будто его и не было никогда.
        Фотограф обхватил голову ассистента руками и долго смотрел ей в глаза. За доли секунды собеседница отметила в его взгляде гнев, страсть и непонятную тоску.
        - О чём ты говоришь, Тес? - прошипел Себастьян, это было так зловеще, что девушка на секунду испугалась, вцепившись в его плечи.
        - О тебе и Егоре, - ассистент пыталась убрать руки фотографа.
        - Не нужно нас сравнивать.
        - А чем ты лучше? Хотя да, я не права - Егор хотя бы верит в то, что испытывает чувства к женщинам, ты же намеренно пользуешься ими, ничего не чувствуя при этом.
        Себастьян резко поднялся, швырнув Тес на диван. Он замер в паре метров, стоя к ней спиной. Подопечная почувствовала себя виноватой.
        - Себастьян, пожалуйста, прости меня, - взмолилась она. - Просто я очень зла на него и, наверное, поэтому не ведаю, что говорю. Я ведь тебя совсем не знаю. То, что ты ко мне… так относишься, ещё не означает, что ты такой со всеми. Ты очень любезный, обходительный и милый с окружающими, и даже со мной нянчишься постоянно, хотя тебе это и неприятно.
        Фотограф повернулся. От его вида по телу гостьи пробежал холодок.
        - Если бы Егор бросил свою женщину и предложил тебе быть с ним, ты бы согласилась? - холодно спросил Себастьян.
        - Нет, у них же будет ребёнок, и он любит её.
        - Ну, а если бы ты узнала, что он по-прежнему испытывает к тебе чувства и не хочет быть с Вероникой, а лишь с тобой?
        - У них скоро свадьба и будет ребёнок…
        - Ответь на вопрос, - потребовал Себастьян, перебив Тес.
        Она, нахмурившись, некоторое время смотрела на собеседника, пытаясь понять, что твориться в его голове, но потом оставила эту затею и потупила взгляд, размышляя над его вопросом.
        - Егор обманул меня один раз, и нет никакой гарантии, что не сделает это снова, - тихо ответила ассистент. - Я не смогу его простить, да это уже и неважно. Я свыклась с той мыслью, что у него скоро будет своя семья.
        - Что ты чувствуешь к нему? - не унимался Себастьян.
        - Почему ты спрашиваешь?
        - Тес, ответь.
        - Я не знаю. Но могу сказать одно, что быть с ним снова я точно не желаю, - и это было абсолютной правдой. - Это имеет для тебя какое-то значение?
        - Огромное, - собеседник оказался подле Тес, опустившись рядом и взяв её холодные руки в свои. Девушка изумлённо уставилась на Себастьяна. - Как можно презирать такое нежное создание, как ты? Да когда ты входишь в комнату, свет становиться ярче. Я не могу возненавидеть тебя, хотя для тебя это и было бы определённо лучше. Когда я вижу тебя, у меня лишь одно желание - чтобы ты была рядом постоянно. И я понятия не имею, что со мной творится, Тес.
        - Я бы очень хотела, чтобы однажды ты встретил девушку, которую бы полюбил по-настоящему, - опомнилась гостья, высвободив свои ладони, чем вызвала недоумение фотографа. - Тогда бы ты понял, что значит быть счастливым, когда не только берёшь, но и отдаёшь взамен чувства, а отношения становятся намного ярче.
        - Я хочу, чтобы ты показала мне, Тес, подобные яркие отношения и что значит быть счастливым, - он уже говорил ей нечто подобное, но сейчас во взгляде Себастьяна появилось что-то новое, и девушка не знала, как реагировать.
        - Нет, я не желаю пережить это снова, - категорично заявила она.
        - Тес, а если ты ошибаешься, и мои чувства к тебе искренны?
        - Ты же в это не веришь, а я тем более.
        - Но только представь на секунду, что я прав, - он дотронулся до её лица. - Что, если я встретил девушку, которую желаю любить и хочу, чтобы и она отвечала мне взаимностью? Смогла бы ты быть со мной, если бы убедилась в правдивости моих чувств?
        - Себастьян, - Тес осторожно убрала его руку, но не отпустила её. - Отвези меня, пожалуйста, домой.
        - Ну, конечно! - воскликнул фотограф, вскочив с дивана. - Тебе определённо было бы легче, если бы ты считала, что я равнодушен к тебе. Так знай, Тес, что это не так!
        - Не беспокойся, я вызову такси.
        Себастьян взял себя в руки. Его взгляд сделался равнодушным.
        - Твоя сумка у меня в машине. И брюки ещё не высохли. Но, если ты настаиваешь, - он скрылся за дверью комнаты, оставив Тес одну. Девушка натянула брюки, обнаружив их на спинке дивана, они были мокрыми и холодными, особенно внизу. Затем надела полусапожки на высоких каблуках. Тес не решилась снова сесть, осмотревшись. Квартира Себастьяна была огромной с высоким потолком, все стены увешаны картинами разного жанра и размера, в основном портретами и пейзажами - любимой тематикой Тес, но подробно рассмотреть их ей не удалось. Огромные окна были плотно зашторены, что солнечный свет совсем не проникал сквозь них, и помещение освещалось лишь электричеством. Вся мебель была современной, однако у Тес складывалось впечатление, что Себастьян - поклонник классики. Камин вдоль стены был выложен камнями, недалеко от него находилась стойка с мини-баром и различной выпивкой. Тес отметила, что у Себастьяна нет кухни и даже намёка на неё, хотя из гостиной и вели несколько дверей, девушка была уверена, что за ними скрываются комнаты. Себастьян оторвал Тес от размышлений, появившись в проёме одной из них. Он одарил
гостью холодным взглядом и быстро прошёл мимо, бросив на ходу:
        - Ты идёшь?
        Она незамедлительно проследовала за ним. Через полчаса Тес уже была дома и принимала горячую ванну. За время, что Себастьян вёз её домой, попутчики не произнесли ни слова, лишь холодно попрощались, после того как ассистент передала начальнику документы. Девушка размышляла над всем, что произошло сегодня: у Егора была своя жизнь, а у Тес - своя, где на данный момент всецело властвовал Себастьян со своими умопомрачительными выходками. И как ему удаётся всегда оказываться в том месте и в то время, когда ассистенту требуется моральная или физическая помощь? И зачем Себастьян постоянно говорит ей о своих чувствах? Тес стала для него до того навязчивой идеей, что, по её мнению,  он мало контролирует свои слова и действия. Это же очевидно, что он по большей части равнодушен к Тес, тогда зачем требует от неё чувств? Как же Себастьян всё-таки красив, просто идеален. Сегодня, когда она увидела его, не могла отвести свой взор от столь совершенного лица, любуясь его чертами. А когда оно ещё и испытывает эмоции, подобные страсти… Тес отогнала столь недопустимые мысли прочь. Это всё из-за Егора. Просто
Себастьян оказался в нужном месте и в нужное время. Будь на его месте любой, Тес наверняка подумала бы про него то же самое.
        Ещё девушка отметила, что в последнее время очень редко появляется на работе. Вот и сегодня ей пришлось пропустить день. Всё-таки Себастьян идеальный начальник, несмотря на своё, чаще непонятное, поведение.


        Наконец наступила долгожданная пятница. Ассистент пришла на выставку, испытывая эйфорию в предвкушении следующего дня. Как же Тес обожала эту группу, она ждала предстоящего концерта четыре года, чтобы посетить его именно в России с русскими фанатами. А то, что «Ледяной восход» выступал у «Death in a Hell» на разогреве - такого и предположить было невозможно даже в самых радужных мечтах. Это означало, что наверняка удастся познакомиться с участниками группы! Девушка чувствовала себя ненормальной одержимой школьницей, не в состоянии отделаться от радостных мыслей, поэтому сосредотачиваться на работе удавалось с трудом. Ребята за два дня славно потрудились - нижний этаж был почти полностью восстановлен, оставалось оформить работы - снова. Они, по словам фотографа, прибудут на днях.
        Коллеги приметили синяк на щеке у Тес - тот выглядел много лучше - ассистент объяснила это своей неловкостью, и пообещала в следующий раз быть осторожней, хотя надеялась, что подобного больше никогда не повторится. Себастьян прибыл утром, заскочив всего на минуту. Он бросил быстрый, равнодушный взгляд на Тес и, кивнув, прошёл в свой кабинет, откуда вышел через две минуты и уехал по своим делам, никого в них не посвящая. Ассистент не могла дождаться конца рабочего дня.
        Вечером, когда уже все собирались домой, включая довольную Тес, - ключи от выставки она на всякий случай решила доверить Артёму - вновь заявился Себастьян. Деловым тоном он пригласил подчинённую к себе. Коллеги к этому времени уже разошлись, кроме Артёма. Напарница попросила его подождать её в машине.
        - Тес, - начал Себастьян, - нужно заскочить ко мне домой, взять кое-какие документы на подпись Виктору Григорьевичу, которые следует передать ему в понедельник, и так как я не смогу этого сделать, придётся тебе обо всём позаботиться. Домой я тебя отвезу, конечно, это даже не обсуждается.
        Что оставалось Тес? Она только покорно кивнула, позвонив Артёму и доложив, что тот смело может отправляться домой, так как напарница задержится на неопределённый срок. До дома Себастьяна доехали молча.
        - Может, я подожду тебя в машине? - предложила Тес.
        - Мне было бы приятней, если бы ты сопровождала меня, - без эмоций ответил фотограф.
        Пожав плечами, пассажирка вышла из салона, последовав за начальником. Они поднялись в квартиру. Тес прошла в гостиную, Себастьян скрылся за дверью одной из комнат, впрочем, не закрывая её. Но ассистент не сопровождала его взглядом, рассматривая картины на стенах. Она обнаружила портреты братьев: оба были в старинной одежде, с длинными волосами, зачёсанными назад. Их образов было несколько, в разных позах и разных одеждах, но большинство из них не соответствовали современности. Что ж! Сейчас было модным строить из себя графов и герцогов. Помимо портретов имелись пейзажи моря, леса, городов. Тес не могла не отметить, что, скорее всего, они все принадлежали кисти одного мастера… Себастьян вернулся через несколько минут.
        - Тес, похоже, бумаги всё-таки остались в офисе, - спокойно заявил он. - Там под стойкой пицца. Перекуси пока. Я быстро.
        С этими словами фотограф вихрем промчался мимо недоумённой Тес и удалился, заперев дверь. Ассистент подошла к стойке, обнаружив на ней коробку с пиццей с ветчиной и сыром, еда была ещё тёплой. Девушка включила электрический чайник, который, судя по всему, был куплен сегодня, заварка в пакетиках покоилась рядом. Взяв кусок пиццы, девушка передвигалась с тарелкой от одной картины к другой, внимательно их рассматривая. Некоторые были просто огромны - почти до потолка, который тоже был расписан, но не в обычной тематике (милые ангелы-младенцы рядом с девой Марией или Иисусом на фоне синего облачного неба) - на нём изображался мужчина подле обнажённого тела прекрасной длинноволосой девушки, истекающей кровью, лившейся тонкими струйками по шее, рукам, бёдрам. А мужчина, держа женщину в своих руках, с животной страстью глядел ей в глаза. Он был в чёрных одеждах с тёмными полудлинами волосами, на фоне ночного звёздного неба. Картина была жуткой. С куском пиццы во рту Тес замерла от представшего зрелища, но опомнившись, переключилась на портреты: Себастьян в камзоле, с длинными чёрными волосами, собранными
в хвост, которые почти сливались с фоном, сидел на стуле и смотрел своим проникновенным, холодным ухмыляющимся взглядом. На другом он был написан во весь рост на фоне природы, ещё - восседал верхом на белом грациозном коне. Кирилл. Тот изображался с мягким, дружелюбным лицом. Какие же они разные, хотя оба совершенно прекрасные, с гордой аристократической выправкой. Тес также отметила про себя, что с коротко стрижеными волосами Себастьян нравился ей больше. Хотя, нет, не нравился, так ему больше шло, по её мнению.
        От раздумий над портретами и пейзажами девушку отвлёк телефонный звонок. Сработал автоответчик: «Если вам есть что сказать, не молчите», - гласил строгий голос хозяина. Это сообщение было записано на трёх языках - русском, английском и немецком. Странно, что не на испанском. Послышался знакомый голос Кирилла, и говорил он, конечно же, на своём родном языке. Тес вроде разобрала своё имя (неужели доктор упомянул её? Хотя, может какое-нибудь испанское слово произносилось созвучно  её имени?) А имя «Алфан» прозвучало отчётливо. Что бы всё это могло означать? У девушки возникло непреодолимое желание поднять трубку и ответить на звонок, но это было бы неэтично.
        Тес сделала себе чай, когда открылась входная дверь и появился Себастьян. В руках он держал пакет. Бросив его на пол возле дивана, куда плюхнулся сам, он уставился на ассистента. Она с чашкой встала напротив.
        - Тебе звонил Кирилл, по-моему, - спокойно передала Тес.
        - Спасибо, - фотограф оставался в прежнем расслабленном положении, продолжая равнодушно разглядывать подчинённую, будто она представляла собой предмет интерьера.
        - Где документы? Мне нужно домой, - предстояло сделать кучу дел перед концертом.

 - Тебе понравилась пицца?
        - Да, спасибо. Мы можем ехать? Или мне вызвать такси? - Тес очень не нравился странный вид собеседника.
        Себастьян ответил после долгой паузы, тщательно подбирая слова:
        - Тес, завтра с утра прибудут работы из Германии, и мне понадобится твоя помощь.
        - Что? - выдохнула ассистент. - Во сколько?
        - Пока не знаю, но приблизительно часов в десять утра.
        - Нет-нет! - она замахала головой, будто ослышалась. - У меня завтра самолёт в половине девятого.
        - Сегодня ты остаёшься у меня на ночь, - не слушая, спокойно, словно это было в порядке вещей, заявил Себастьян.
        - Что?! - в недоумении воскликнула Тес. - Ты шутишь?
        Он не ответил, продолжая прожигать её взглядом.
        - Что за бред, - нервно усмехнулась гостья. Похоже, её начальник в самом деле верил в то, что говорил. - А документы - это быль лишь предлог?
        - Здесь достаточно комнат. Так что друг другу мы не помешаем, - продолжал нести чушь фотограф.
        - О чём ты говоришь?! Я не останусь у тебя на ночь! - что за безумные выходки?!
        Себастьян с забавной улыбкой на лице дотянулся до пакета и вынул оттуда пару мягких тапочек-мишек.
        - Я купил тебе тапочки. Надеюсь, тебе понравятся, - констатировал хозяин квартиры и снова бросил пакет на пол.
        - Себастьян, о чём ты говоришь? - еле сдерживая порыв ярости, недоумевала Тес.
        - Я говорю о том, что мне завтра утром понадобится твоя помощь, и я прекрасно понимаю, что если оставить тебя без присмотра, ты сбежишь, поэтому сегодня ты проведёшь ночь в моей квартире, - медленно без эмоций сказал он.
        - Попроси кого-нибудь другого помочь тебе. Артёма, например. Он без колебаний согласится, - сохраняя спокойствие из последних сил, предложила подчинённая.
        - Нет, - бросил Себастьян. - Ты мой ассистент, и я желаю, чтобы мне помогла именно ты.
        - Себастьян, - пока она шла до стойки, поставить чашку с чаем, она делала глубокие вдохи, считая про себя до десяти, после чего подошла и расположилась рядом с начальником, который, глядя на собеседницу, чуть улыбался. - Завтра в Москве концерт моей любимой группы, она впервые приезжает в Россию, - стараясь не взорваться, поведала ему Тес. - Я четыре года ждала этого события, и ничто в мире не заставит меня его пропустить. Так что тебе придётся найти мне замену.
        - Тес, похоже, ты указываешь мне, что делать?
        - Нет, я тебя прошу, просто умоляю, попроси кого-нибудь другого помочь тебе.
        - Я уже всё решил, - отрезал Себастьян.
        - И за меня?! - воскликнула девушка.
        - Ты - моя подчинённая, - напомнил он.
        - Что?! - она вскочила, не желая слушать продолжения всего этого бреда. Ассистент вылетела в прихожую, где когда-то у неё случился «приступ астмы», сейчас стараясь об этом не думать, надела куртку, и попыталась открыть дверь. Та была заперта не на один замок и влиянию Тес не поддавалась.
        - Открой её, - взвыла девушка, возясь с замками. Ответа не последовало. - Пожалуйста, Себастьян.
        Применив ещё некоторое упорство, она наконец сдалась и влетела в комнату, обнаружив фотографа в прежнем положении. Он подавлял улыбку.
        - Себастьян, ты не имеешь никакого права заставлять меня делать всё, что тебе угодно! - зло заявила девушка. - Открой дверь! Немедленно! Это нарушение всяких человеческих прав, - причитала она. - Кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать?!
        - Успокойся, Тес, - был его ответ на её тираду. - Дверь не заперта, если хочешь, иди, - Тес уже летела обратно в прихожую. - Но у меня в машине осталась твоя сумка, наверняка в ней документы, - бросил Себастьян вдогонку.
        Ассистент замерла и не торопясь вернулась в гостиную - фотограф был прав. В сумке хранился не только паспорт, без которого Тес не сможет улететь, но и мобильный.
        - Себастьян, верни мне всё немедленно, - потребовала она.
        - Нет, - его лицо оставалось спокойным, даже расслабленным.
        - Ну, какая тебе разница, кто завтра будет помогать? - отчаянно промолвила собеседница, и, немного подумав, добавила. - Хорошо, я буду завтра в девять, где скажешь, только выпусти меня, пожалуйста.
        - Тес, мы же оба знаем, что это не так, - фотограф поднялся. - Сегодня ты ночуешь у меня. И - точка! Я в душ, - категорично заявил он и обошёл девушку, у которой открылся рот от заявленной наглости. Себастьян скрылся за дверью своей комнаты.
        - Чёрт возьми! - взвыла Тес. Это всё невозможно! Нет, она не может пропустить концерт! Что же делать?! Ассистент упала на диван. Появился Себастьян, держа в руках полотенце, и, даже не взглянув на девушку, прошёл мимо, скрывшись за дверью ванной комнаты. Тес не успела опомниться, чтобы сказать что-нибудь вслед самодовольному нахалу. Как подобное вообще возможно?! Что придумал её полоумный начальник на этот раз? Следует успокоиться. Чего никак не удавалось. Девушка сидела и с каждой секундой заводилась всё больше, чувствуя, как вся полыхает от негодования. Ассистент сняла куртку, поместив её рядом. Нужно всеми возможными и невозможными способами уговорить Себастьяна, чтобы он выпустил её. Всё это походило на дурной сон, и только.
        Фотограф появился через несколько минут, в одном полотенце на бёдрах. Мельком взглянув на него, Тес про себя ахнула, завидев совершенное чуть загорелое тело. В её сне он выглядел точно так же - с божественным торсом, чистой грудью, идеальным прессом и красивыми рельефными руками, на плече одной из которых красовалась огромная татуировка, ещё более привлекая внимание к его совершенству. Мокрые пряди соблазнительно падали на лоб. Девушка отвела взгляд от представшего зрелища, как от наваждения. Она всё ещё была бесконечно зла на ненормального с идеальным телом. Почему бы ему не накинуть что-нибудь на себя? Какой смысл появляться перед гостьей без одежды?
        - Себастьян, - взмолилась Тес и посмотрела в его смеющиеся глаза. Начальник остановился и принялся вытирать волосы вторым полотенцем. - Ну, пожалуйста. Я не могу остаться у тебя на ночь. Я ждала этого концерта четыре года, и потом - группа моего брата будет выступать на разогреве. Невозможно пропустить такое событие. Себастьян, я умоляю тебя.
        - Тес, когда ты молишь подобным тоном, единственное, чего мне хочется, - наброситься на тебя, - окинув ассистента издевательским взглядом, заявил он. - Это всего лишь какой-то концерт.
        - Это не какой-то концерт! - возразила собеседница, вскочив с дивана. - Я обожаю эту группу, как ненормальный фанат. Это была моя мечта - попасть на их выступление, и вот когда всё почти свершилось, ты хочешь лишить меня этого.
        - Это обычная рок-группа, каких тысячи, - без эмоций проговорил Себастьян, кинув полотенце на рядом стоящий стул.
        - Но я не люблю тысячи, я люблю её одну! - горячо заявила девушка. Начальник усмехнулся. - Ты же фотограф, а у тебя нет никаких ценностей!
        - Тес, - он подошёл к ней и небрежно махнул рукой. - Это комната, где ты будешь спать, там ванная, как ты уже поняла. Надеюсь, не заблудишься. Спокойной ночи.
        И, не дав опомниться ошеломлённой подчинённой, проследовал в направлении своей спальни.
        - Себастьян, постой, - пришла в себя девушка и побежала за фотографом. Дверь его комнаты захлопнулась прямо перед её носом. - Чёрт возьми, Себастьян! - в ярости воскликнула Тес. - Ты не можешь так со мной поступить, - она стала барабанить в дверь, осознав, что та заперта. - За что, Себастьян? Почему именно я должна страдать от твоих безумных выходок? Завтра мой законный выходной, и ты не имеешь права заставлять меня что-либо делать в этот день. - Затем уже более мягко взмолилась: - Пожалуйста, Себастьян!
        Никакой реакции со стороны спальни не последовало. Ассистент тяжело громко вздохнула и принялась расхаживать по огромной гостиной, пребывая в крайнем нервном напряжении и судорожно соображая, что же делать? Себастьян обмолвился, что дверь не заперта. Девушке на ум пришла безумная идея разбить стекло его машины. Если фотограф ведёт себя с ней, как ненормальный, то и Тес поступит подобным образом. В конце концов, раз Себастьян её начальник, значит, нужно брать с него пример. Но ожидания не оправдались - входную дверь отпереть так и не удалось. Чёртов Себастьян! У него даже замки ненормальные, все в хозяина! Со злостью ударив в неповинную дверь кулаком, ассистент вернулась в гостиную. Взгляд Тес упал на домашний телефон. Как же она сразу не додумалась до этого? Да, переполняющая ярость явно затмевала разум. Гостья схватила трубку - но ничего! Что за чёрт?! Телефон не работал, никаких сигналов. Тогда, каким образом до Себастьяна сумел дозвониться Кирилл? Наверняка всё это - проделки начальника!
        - У тебя здесь хоть что-нибудь нормально функционирует?! - выкрикнула Тес, глядя в потолок, но от мрачной картины на нём, незамедлительно опустила голову. Девушка перевела взор в сторону комнаты Себастьяна. Щель между дверью и полом потемнела. Подумать только, этот наглец преспокойно улёгся спать! От отчаяния захотелось разрыдаться. Неужели Тес не попадёт на концерт? Хотя до вылета ещё есть время. Уж завтра она точно избавиться от ненормального человека. Чуть успокоив себя этой мыслью, девушка отправилась в спальню, предоставленную хозяином. Она ночует у Себастьяна?! Всё это какой-то фильм ужасов и только.
        Тес зажгла свет и поморщилась. Комната была в бордовых тонах и ассоциировалась с крышкой гроба. Что за вкус? Спальня, как и все залы в этой квартире, была огромной, с камином недалеко от огромной кровати, на которой можно было спать поперёк. На стенах располагались большие портреты, преимущественно молодой женщины, примерно одного возраста с Себастьяном, брюнетки. Тес подошла к постели, обнаружив на ней аккуратно сложенную рубашку, наверняка фотографа, и белый халат, который недавно надевала. Рубашка должна была выступать в роли ночной сорочки? Тяжело вздохнув, Тес взяла одежду и, нехотя, поплелась в ванную, захватив по пути тапочки-мишки, купленные фотографом. Гостья всё ещё ужасно злилась из-за случившейся невероятной истории. Очевидно, что Себастьян всё продумал заранее!
        Ванная комната выглядела очень большой, это было помещение с душевой кабиной, джакузи, многочисленными шкафчиками и зеркальными стенами. Наверно, Себастьян от себя без ума и любит полюбоваться своим телом. Тес в который раз  поморщилась. На полках обнаружились различные душевые принадлежности, причём не только мужские, но и женские - шампуни, гели, лосьоны, крема... Фотограф явно жил не один, судя по всему. Так значит, у него есть женщина?! Тес пришла в ярость от открывшейся правды. Какого чёрта тогда Себастьян достаёт её?! Вот будет здорово, если явится его женщина и застанет своего благоверного не одного. Что за нелепая идея была оставить Тес ночевать в этой квартире?
        Девушка воспользовалась губкой для тела и зубной щёткой, распаковав их - подобного тут хватало. После душа надела тёмно-синюю рубашку и облачилась в халат. Затем в мягких тапочках, захватив одежду, вышла в гостиную, где гостью тут же обдало прохладой. Девушка сразу и не почувствовала, как у Себастьяна, оказывается, в квартире холодно. Тес в темпе прошмыгнула в комнату, разложив свои вещи на стуле. Ассистент расправила кровать, отметив, что постельное бельё было фиолетовое - любимого цвета Тес, затем просушила волосы полотенцем. Всё-таки нужно сообщить Катерине, что всё в порядке - Катя звонила днём и сказала, что перезвонит вечером. Подчинённая уверенно подошла к двери начальника, но та вдруг сама собой распахнулась, Тес, вздрогнув, отпрянула. Пред ней вырос Себастьян в нижнем белье. И почему ему на ум не приходит накинуть на себя что-нибудь, хотя бы потому, что в доме посторонний человек, причём противоположного пола?
        Себастьян не торопясь оглядел Тес, широко улыбнувшись при этом. Гостья вспыхнула, но старалась не думать о наглости насмехающегося над ней начальника.
        - Никак не угомонишься, да, Тес? - тихо пророкотал он.
        - Себастьян, - ассистент отступила на пару шагов. - Мне нужно позвонить подруге и сказать… что со мной всё в порядке.
        - Я уже это сделал, - фотограф прислонился к дверному косяку. - Поведал Катерине, что мы помирились и ты ночуешь у меня, - делая после каждого слова паузу, проговорил  Себастьян.
        - Что?! - воскликнула Тес. - О, боже, - простонала она от отчаяния. - Ну зачем тебе всё это?
        - Должен же я был аргументировать тот факт, что ты остаёшься у меня на ночь.
        - Вот именно! Зачем тебе вообще понадобилось, чтобы я тут ночевала?! - негодовала девушка.
        - Я же объяснил, - почти прошептал Себастьян и начал приближаться. Тес отступила, стараясь успокоить своё почему-то заволновавшееся сердце. - Если бы я этого не сделал, тогда бы ты попросту сбежала от меня, - в том же тоне продолжал начальник.
        Тес вздрогнула, наткнувшись на что-то спиной - это был стол. Девушка хотела обогнуть его, но фотограф оказался быстрее, бесцеремонно, не прилагая никаких усилий, усадив на него ассистента и расположившись между её ногами, тапочки слетели со ступней. Гостья широко распахнутыми глазами уставилась на Себастьяна, как на сумасшедшего. Он стал медленно склоняться. Ассистент упёрлась руками ему в грудь.
        - Что ты делаешь, Себастьян? - громко осведомилась подчинённая, чтобы отрезвить обоих. Вскоре пришлось лечь. - Себастьян, ты с ума сошёл? Отпусти меня!
        Она попыталась с силой оттолкнуть наглеца, но тот прижал её всем телом к столу, руки девушки попали в ловушку. Она отвернула голову, стараясь прийти в себя и чувствуя на своей коже дыхание безумца, отчего её начала бить мелкая дрожь. Губы Себастьяна чуть коснулись шеи ассистента. Тес залихорадило. Она с вызовом посмотрела на соблазнителя.
        - Отпусти меня! - потребовала девушка дрожащим голосом. Он заглянул ей в глаза - все слова застряли в горле - затем перевёл взгляд на её губы. Тело ассистента предательски вспомнило поцелуй, накрыв жаркой волной с головы до пят. Нет, Тес не должна снова этого допустить.
        - Ш-ш, - прошептал Себастьян, распахивая её халат. И когда он успел его развязать? Фотограф выпрямился. Тес тут же села, но не успела предпринять каких-либо действий, его руки уверенно прошлись по её плечам, освободив от халата, Себастьян снова уложил девушку на стол.
        - Себастьян, что ты делаешь? - более твёрдым голосом спросила Тес, вцепившись в его плечи, мышцы совершенного мужчины были как камень.
        - Тес, по-моему, всё очевидно, - еле слышно произнёс он, обхватил её голову руками, после чего его мягкие губы прикоснулись к её, не позволив возразить. Девушка содрогнулась и почти сразу ответила на поцелуй, поразившись себе, её горячая ладонь невольно обхватила лицо Себастьяна, другая поглаживала его плечо. Начальник сделался настойчивей, нежно, но требовательно скользя по губам Тес. Она тихо застонала, а вскоре начала задыхаться от поцелуя. Её тело инстинктивно изогнулось, желая прижаться к соблазнителю как можно ближе и ощутить его жар. Себастьян, придерживая голову Тес, зарылся пальцами в густых мокрых спутавшихся волосах девушки и периодически крепко сжимал пряди. Другую его руку ассистент почувствовала на своей коже - на груди; сознание подчинённой было так затуманено, что она не заметила, когда фотограф расстегнул все пуговицы на её рубашке. Обжигающая ладонь медленно поползла вниз. Эти действия на секунду отрезвили Тес. Её тело неистово жаждало раствориться в Себастьяне, и какая-то часть сознания, к ужасу Тес, тоже, но она не могла этого допустить. Это же Себастьян! Ассистент стала
неуверенно отталкивать совершенного мужчину, её бёдра тёрлись о его - в надежде, что это заставит соблазнителя отступить, но, похоже, фотограф воспринимал всё наоборот. Он на доли секунды оторвался от губ Тес, сделал неглубокий вдох и снова прильнул к её губам, но уже более настойчиво. Она даже не успела открыть глаза, как её тело вновь предательски содрогнулось и подалось навстречу воспламеняющим ласкам. Руки Себастьяна прикоснулись к шее Тес и скользнули вниз - по груди, талии, животу, бёдрам... Ассистент реагировала на каждое прикосновение, всё больше дрожа... Нет, это следовало прекратить.
        Изо всех оставшихся сил девушка оттолкнула Себастьяна. На этот раз он, похоже, понял, что данный жест означал протест и замер, оторвавшись от губ Тес. Она чувствовала его дыхание, которое было чуть учащённым, и не решалась открыть глаза. Тело лихорадило.
        - Тес, - прошептал Себастьян, отчего ей захотелось не отделаться от него, а прижаться как можно ближе.
        - Нет-нет, - тихо произнесла она.
        - Посмотри на меня, - мягко приказал фотограф.
        Она исполнила просьбу, и её затрясло сильней - Себастьян жадно пожирал её глазами.
        - Нет, Себастьян… мы не должны… я не могу, - он хотел поцеловать её, но ассистент отвернула голову, пытаясь восстановить дыхание. Фотограф чуть отстранился. Когда Тес снова посмотрела на него, его взгляд скользил по её телу. Это окончательно привело девушку в чувства, но лихорадить не перестало.
        - О, боже! - вырвалось у Тес. Она запахнула рубашку.
        Себастьян взял её руки и прижал к столу, после чего вновь обжёг тело подчинённой взором, она часто глубоко громко дышала, не в состоянии это прекратить. Начальник склонился. Девушка ощутила его жар, вспыхнув, и незамедлительно начала вырываться изо всех сил.
        - Себастьян, отпусти меня, - не глядя на него, требовала Тес.
        - Ш-ш, - соблазнитель обхватил её голову руками, заставив тем самым посмотреть на него, ассистент вцепилась в его плечи. - Тес, пожалуйста, не отталкивай меня. Я желаю этого чуть ли не со дня первой нашей встречи, - страстно шептал он. - И не обманывай себя, ты жаждешь меня не меньше.
        И потянулся к её губам.
        - Нет, Себастьян, - девушка не прекращала попыток высвободиться. Её тело ещё предательски требовало продолжения, отчего сердце стучало как бешенное, а Тес не могла унять дрожь. Но ассистент этого не желала. Она принялась колотить фотографа, что есть мочи. Наконец он отпрянул, выпрямившись, и отступил на пару шагов. Тес незамедлительно села, сомкнув дрожащие ноги и завернувшись в рубашку, пытаясь восстановить дыхание, её неудержимо трясло. Смотреть на Себастьяна сил не было. Когда ассистент услышала его ледяной голос, ей сделалось не по себе:
        - Тес, приятных тебе сновидений. Надеюсь, ты быстро заснёшь. Я только хотел скрасить тебе ночь.
        Её щёки полыхали, как и тело. В Себастьяне было столько равнодушия, что девушку охватило отчаяние. Трудно было даже представить, что секунду назад он так страстно целовал её. И она чуть было не отдалась ему. Тес захотелось убить Себастьяна, в особенности после его последней возмутительной реплики. Ассистент взяла со стола какой-то предмет и зашвырнула в подлеца, сжав в кулак рубашку на груди. Начальник чуть отклонился, предмет пролетел мимо. Тес пожалела, что не попала. Фотограф стал смеяться, Тес жаждала провалиться. Ей под руку попалось ещё что-то твёрдое. Ни секунды не медля, она снова кинула это в Себастьяна. На этот раз он, не моргнув, поймал какую-то статуэтку.
        - Тес, это восемнадцатый век, - улыбаясь, издевательски констатировал фотограф.
        - Ненавижу тебя! - выкрикнула Тес. - Чтоб ты провалился! - она шарила по столу рукой, пристально глядя на наглеца. - Как ты только можешь так поступать с людьми? Да у тебя талант по их использованию, - как назло под руку ничего не попадалось.
        - Какая ты проницательная, Тес.
        - Иди к чёрту, Себастьян! - гостья спрыгнула со стола и, еле сдерживаясь от слёз, на дрожащих ногах пронеслась мимо соблазнителя, искусно обогнув и не глядя на, насмехающегося над ней нахала. Вбежав в спальню, Тес с силой хлопнула дверью, упала на кровать, чуть не рыдая. Какой же он всё-таки бесчувственный и невыносимый. Девушка перевернулась на спину и, чуть успокоившись, застегнула рубашку. Тело оскорблённой всё ещё трясло от прикосновений. Чёртов Себастьян! Обняв колени и скатившись на бок, Тес пролежала в таком положении неизвестно сколько времени, пока полностью не взяла себя в руки и не заставила себя не думать о нём. После чего медленно поднялась и погасила свет, пройдя к выключателю на цыпочках по холодному полу. От того, что окна были плотно зашторены, комната погрузилась во мрак. Не торопясь, Тес добралась до кровати по памяти и забралась под одеяло с головой, в спальне оказалось довольно прохладно, а так как волосы были влажными, то согреться не удавалось. Свернувшись, гостья так и заснула.
        Но, судя по всему, это продлилось недолго. Ассистент открыла глаза, ощущая себя куском льда. Сначала девушка судорожно соображала, где находится. Но быстро всё вспомнила, сев в постели и закутавшись в одеяло, дрожа от холода. Согреться не удавалось. Во тьме она пыталась сообразить, в какой стороне находиться выключатель. И как можно ориентироваться в такой темноте? Тес спустила ноги на пол и тут же их подняла - тот был ледяным. Но гостья всё-таки заставила себя подняться и на цыпочках добралась до ближайшей стены, после чего стала шарить по ней рукой в поиске выключателя. Тес уже хотела на всё плюнуть и вернуться в кровать, когда наконец обнаружила свою цель. Комната озарилась светом. Гостья ни за что бы ни стала копаться в чужих ящиках, но желание согреться было сильней. Так что пусть Себастьян не злится. Мысли о нём она тут же отогнала прочь. Во встроенном шкафу было много женской одежды, судя по размеру, принадлежавшей высокой даме. Ничего похожего на одеяло и тёплые вещи Тес не обнаружила. Осмотрев ещё ящики комодов, девушка разочаровалась - ничего, что могло бы её согреть. Имелась куча
постельного белья разной расцветки, но, ни покрывал, ни пледов, ни тем более одеял. Что же делать? Гостья тяжело вздохнула, взглянув на тонкое покрывало возле кровати. Нет, её оно не спасёт. Мысль обратиться к Себастьяну была безумной, но больше ничего не оставалось. Тес начала замерзать. Она стянула с кровати одеяло и, завернувшись в него, прошла в гостиную. Свет, льющейся из спальни, немного осветил комнату, но где находился выключатель здесь, оставалось загадкой. Кругом было тихо, звуки улицы доносились откуда-то издалека. Ассистент подошла к двери спальни Себастьяна и после нескольких глубоких вдохов несмело постучала. Никаких звуков. Тес повторила попытку более уверенно, позвав Себастьяна по имени. Тишина. Тогда ассистент нажала на ручку двери, в комнате царила кромешная тьма.
        - Себастьян, - робко произнесла Тес, распахивая дверь сильней. Ответа не последовало. Тес позвала громче.
        Комната осветилась настольной лампой. Большая кровать располагалась напротив двери у противоположной стены. Себастьян сел в постели и удивлённо посмотрел на гостью, словно недоумевая, что она делает в его квартире. Но вид у него был отнюдь не сонный. В спальне было так же прохладно, что, похоже, совсем не трогало Себастьяна - он лежал почти раскрытый… Тес очнулась.
        - Себастьян, извини за вторжение, но я просто умираю от холода, - начала она, чтобы её начальник не стал язвить первым. Фотограф продолжал смотреть на ассистента, будто спрашивая - а он здесь при чём? Стопы Тес мёрзли от ледяного пола, она поднялась на цыпочки, переминаясь с ноги на ногу. Себастьян это заметил, взглянув на ноги гостьи, почти полностью скрытые одеялом, но не произнёс ни слова.
        - Я бы хотела попросить у тебя ещё одно одеяло или плед, или что-то в этом роде, - она начала жалеть, что обратилась за помощью. Было похоже, что Себастьян желает лишь чтобы его оставили в покое. - Почему у тебя в доме так холодно и как ты не мёрзнешь? -этот вопрос собеседница скорее адресовала себе.
        - Нет, ничего такого у меня нет, - наконец спокойно ответил фотограф. - Но я могу предложить тебе себя, если, конечно, ты не будешь ничего в меня швырять.
        Очень смешно! Тес развернулась и со словами: «Извини», закрыла за собой дверь. Девушка сделала два шага, когда Себастьян подхватил её на руки. Что за чертовщина? Как он так быстро оказался рядом? И Тес не слышала, чтобы открывалась дверь его комнаты. Подчинённая даже не в состоянии была воспротивиться действиям Себастьяна, не успев опомниться от неожиданности.
        - Тес, почему я постоянно должен бегать за тобой, даже в собственном доме? - между тем он дошёл до кровати и бережно уложил на неё Тес, затем освободил её от одеяла, оценивающе оглядев обнажённые ноги. Ассистент, опомнившись, вспыхнула. Она хотела вылезти из постели, но Себастьян, выключив свет, дёрнул её за руку, когда гостья уже намеревалась рвануть к двери, и притянул к себе.
        - Хочешь вообще остаться без всего и замёрзнуть? - девушка сопротивлялась, как могла. Себастьян без усилий подтащил её к себе и накрыл горячим телом. Его ноги обвили её стопы, начальник приковал руки подчинённой к подушке. «Как во сне!» - подумала она, вспомнив тот кошмар.
        - Тес, успокойся, - твёрдым голосом потребовал фотограф. - Я не собираюсь к тебе приставать. Мне хватило сегодняшнего случая.
        Ассистент притихла. Он снова насмехается над ней. Себастьян отстранился, отпустив девушку, затем быстро накрыл их двумя одеялами. Тес отвернулась, не зная, как себя вести - если уйти, то можно умереть от холода, а если остаться? Это вообще уму непостижимо! Её снова начало трясти, то ли от холода, то ли от близости Себастьяна. Гостья пыталась унять дрожь, но тщётно.
        - О, боже, Тес, - недовольно протянул хозяин и обнял девушку, притянув к себе. Своей ногой он обвил её ледяные ноги. Подчинённая моментально согрелась в жарких объятьях, чувствуя себя по-прежнему неловко и дрожа всем телом. Себастьян вбирал её дрожь до тех пор, пока Тес не расслабилась и не успокоилась, тогда и он чуть ослабил объятья, но не перестал обнимать. Она уютно устроилась в его руках, с ужасом отметив, что ей это более чем не противно.
        - Почему у тебя в доме так холодно? - поинтересовалась гостья, чтобы разрядить обстановку.
        - Люблю прохладу, - ответил фотограф равнодушным тоном, ассистент почувствовала его дыхание у себя в волосах.
        - Как ты так быстро оказался возле меня? - он не мог видеть, как при этом нахмурилась Тес.
        Ответа не последовало. Девушка почувствовала, как Себастьян прикасается к её волосам, отчего напряглась.
        - Тес, успокойся, они щекочут мне лицо, - произнёс он.
        - Извини, - вырвалось у Тес.
        - Совершенно не за что извиняться. Ты собираешься спать?
        - Да, - ответила она, хотя и не представляла, как сможет заснуть… рядом с Себастьяном?!
        Через какое-то время его дыхание сделалось ровным и спокойным. Похоже, фотограф погрузился в сон. Тес полностью расслабилась и закрыла глаза. Себастьян, словно почувствовав это, инстинктивно привлёк её к себе сильней. Девушка не возражала: во-первых, чтобы не разбудить фотографа, а, во-вторых, так ей было ещё теплей и уютней. Она удовлетворённо вздохнула и тут же упрекнула себя за это. Всё это смахивало на кошмар и только! Но чёрт бы побрал этого Себастьяна. Никогда, ни при каких обстоятельствах Егор не вызывал у Тес подобных ощущений, а тело не реагировало так… отзывчиво. А Себастьян творил с ней что хотел, будто она из пластилина, да ещё и насмехался после. И страшно даже предположить, что было бы, поддайся Тес недопустимому соблазну?! Она бы прокляла потом всё на свете, и прежде всего себя… И вот сейчас всё же в его комнате, его постели и его объятьях! Возможно ли такое? Да, наверно, красавцам, подобным Себастьяну, трудно любить, потому что все всегда влюбляются в них, и им невозможно остановить свой выбор на той или иной. И подобные искусители даже представить себе не могут, какие страдания
причиняют своим избранницам, когда переключаются на следующих. Тес подумала о женщине, чью одежду обнаружила в шкафу. Наверняка это её спальня, её вещи и портреты на стенах. А Себастьян в отсутствие своей женщины пытается соблазнить Тес, будь он неладен тысячу раз! И зачем он терзает её? Занялся бы кем-нибудь другим, а ещё лучше - был бы верен своей девушке. Как же Тес ненавидела фотографа за то, что он творит!
        Тес услышала, как Себастьян глубоко вздохнул, выдохнув ей в ухо, отчего по телу побежали мурашки.
        - Тес, - прошептал он, ассистент рефлекторно вцепилась в его руку. - Пожалуйста, выслушай меня, - её глаза широко открылись. - Если бы сегодня произошло то, чего ты так боишься, ты бы ни секунды не пожалела об этом после, я бы не допустил подобного. И прошу прощения, что ты по моему виду не можешь понять, насколько сильно я желаю быть с тобой. В следующий раз сделаю всё, дабы ты не усомнилась в моих чувствах.
        - Какой ещё следующий раз?! - озвучила гостья свои мысли яростным шёпотом.
        - Тихо, детка, - фотограф стал успокаивающе гладить её волосы, через какое-то время глаза Тес начали предательски закрываться, против воли. - Тебе нужно поспать. Поговорим обо всём завтра. Мне очень повезло, что я встретил тебя.
        Кончики его пальцев прошлись по шее девушки, её тело пробрала дрожь. Себастьян вдохнул аромат волос подчинённой и стал нежно поглаживать ей плечо. Она не заметила, как веки отяжелели, а мысли стали медленно исчезать одна за другой, и вот когда Тес уже почти оказалась в стране Морфея, Себастьян повернул её к себе, перевернулся на спину и увлёк девушку за собой. Она уютно устроилась на его груди и вскоре погрузилась в глубокий сон.


        Тес открыла глаза. Наступило утро. В комнату робко пробирался дневной свет, слегка освещая её. Ассистент лежала на животе и чувствовала себя отдохнувшей. Она вдруг вспомнила, где находиться, прислушавшись - ничего, что напоминало бы дыхание рядом спящего человека. Через какое-то мгновение Тес всё-таки заставила себя повернуть голову - в постели она находилась одна. Гостья почему-то облегчённо вздохнула и поднялась. Свет в спальню проникал сквозь небольшую щель в занавесях. Судя по всему, на улице было пасмурно.
        Тес резко вскочила с кровати, не обращая внимания на холодный пол. Себастьян вообще в курсе, что существуют такие вещи, как ковры? Сколько времени?! Концерт! Девушка вихрем вылетела из комнаты.
        - Себастьян! Себастьян! - ответа не последовало, посторонних звуков, свидетельствующих, что в квартире находился кто-то ещё, - тоже. На всякий случай Тес обежала все комнаты (одна была заперта), попутно зажигая в них свет. Фотографа не было. Какого чёрта! Девушка влетела в спальню, где покоились её вещи, в темпе оделась, оказалась возле входной двери, но открыть её не удалось. Что делать? Ассистент вернулась в гостиную в поисках часов, но их не обнаружилось, в комнате с ужасным бордовым цветом - тоже. Они висели на стене в спальне Себастьяна, рядом с его очередным портретом, и показывали одиннадцать! Утра. Тес застыла, не веря своим глазам и всему безумию, происходящим с ней. Она нервно усмехнулась. Самолёт улетел. Но выступление только вечером, так что небольшой шанс ещё оставался. И куда подевался её ненормальный начальник?! Тес ещё раз попыталась воспользоваться телефоном, но тот не работал, хотя все провода были на своих местах. Чёрт возьми! Выйти она не может, позвонить тоже. Интернет! В комнате Себастьяна, которая была в тёмно-синих тонах и выглядела, по мнению гостьи, просто шикарно, на
столе возле окна покоился ноутбук. Девушку охватило отчаяние, когда она увидела, включив компьютер, нужно ввести пароль. Она взвыла от негодования. Так значит, Себастьян солгал про работы, прибывающие сегодня утром? Какого чёрта ему понадобилось устраивать всё это?! Как же Тес была зла на него. Гостья припомнила, что Кирилл жил этажом ниже. Она стала прыгать на тонких каблуках, не особо заботясь о паркете фотографа. Но через минуту взяла себя в руки. Она ведёт себя, как сумасшедшая маленькая девочка. А Кирилла, судя по всему, нет дома.
        Тес снова оказалась в прихожей. Может быть, где-нибудь есть запасные ключи от входной двери? Поиски успехом не увенчались - гостья вообще не нашла ничего похожего на ключи. Чёртов Себастьян! Пусть только появится, ассистент убьёт его собственными руками и выскажет всё, что о нём думает. А хотя нет - сначала выскажет, а потом убьёт. Да какая разница! Сделает то и другое одновременно.
        Время шло. Тес в ярости металась из угла в угол по большой гостиной. Немного погодя девушка упала на диван в раздумьях - что же делать? Но на ум ничего стоящего не приходило. И когда же он придёт?! Прошло ещё бог весть сколько времени. Тес поднялась и отправилась в ванную, где почистила зубы и причесала волосы, воспользовавшись чужой расчёской. После чего проследовала в красную комнату, как окрестила её, и заправила там постель, затем решила зачем-то проделать то же самое у Себастьяна. Войдя в его спальню, она бросила взгляд на часы - второй час дня! Тес увидела на кровати, со стороны, где спал фотограф, свой халат. Странно, но раньше она его тут не замечала, наверно, не до того было. Испытывая бесконечную злость, Тес застелила постель, повесив халат и рубашку в шкаф. Одежды у Себастьяна было немереное количество - всё в тёмных тонах, включая галстуки, и очень изысканное. Да, у начальника был тонкий вкус на вещи. Не мудрено - он же фотограф!
        Тес вернулась в гостиную, подойдя к барной стойке. Как можно жить без кухни? Наверно, Себастьян никогда не ел дома. Гостья вдруг подумала, что вообще ни разу не видела, чтобы он принимал пищу. Хотя почему её это должно беспокоить? Имелась вчерашняя пицца, без одного куска. Девушка включила чайник, и тут обнаружила фрукты, сыр, сок и пару французских булочек, которые разогрела в микроволновке - той, судя по всему, тоже не пользовались, как и чайником. Тес позавтракала и пообедала одновременно. Из-за злости на фотографа аппетита особо не наблюдалось. Да где же он?! В сотый раз Тес обогнула гостиную, рассматривая картины. Её предположения не оправдались - под многими были разные подписи, не исключая и Себастьяна Лупуса! Он ещё и художник?! Как человек, творя столь прекрасные вещи, например, излюбленный жанр - пейзаж моря в шторм, может быть столь бессердечным? Картины выглядели довольно древними, наверно, поэтому занавеси были плотно зашторены, чтобы солнечный свет не портил полотна. Да , чтобы написать такое количество прекрасных работ требовалась куча времени! Некоторые из них были… без подписи?!
Странно!
        Над камином висел огромный жидкокристаллический экран - домашний кинотеатр со стереосистемой. Тес включила телевизор, обнаружив пульт неподалёку, и уселась на диван. Она стала переключать каналы, многие из которых были не на русском языке, в поисках чего-нибудь интересного. Хотя мало что в данный момент могло завладеть её вниманием, Тес постоянно думала о концерте, подругах, брате, и по мере того как стрелки часов приближались к шести вечера, её все больше била нервная дрожь. Концерт был в семь, и теперь на него точно не попасть и всё по вине Себастьяна. Подумать только! Как же Тес сейчас его ненавидела! У неё итак в жизни, в последнее время, было не много радостей, а Себастьян лишал последних маленьких удовольствий. Хотя не такое уж оно было и маленькое!.. Когда же придёт чёртов начальник? Нет, ещё на одну ночь Тес тут не останется, даже если ей придётся прыгать из окна третьего этажа.
        Прошло два часа, Тес в сотый раз взглянула на часы - приближалось восемь. С отчаянным равнодушием она продолжала переключать каналы, когда вошёл Себастьян. Он просто появился в дверях гостиной, ассистент даже не слышала, как открылась входная дверь. Сердце девушки заколотилось сильней от неудержимой ярости, гостья не смотрела на фотографа, чтобы не накинуться, лишь бросила быстрый взгляд, когда тот вошёл. Она старалась успокоиться, но тщётно. Гнев прорывался наружу.
        Себастьян подошёл к Тес, бесцеремонно взял из её рук пульт и выключил телевизор.
        - Вот твоя сумка, - спокойно заявил он и бросил ношу на диван рядом с гостьей.
        - Ты запер меня на целый день, - негромко произнесла ассистент, уставившись в пол. Она была просто в бешенстве, держась из последних сил.
        - Надеюсь, ты не умерла с голоду? - как ни в чём не бывало продолжал наглец, стоя напротив.
        Тес вскочила и отошла от Себастьяна на пару шагов. Было похоже, что он насмехается над ней.
        - Привезли твои работы? - нервно проговорила гостья, непроизвольно теребя нижнюю губу.
        - Да, ты так сладко спала, что мне было жаль тебя будить, и я решил справиться без твоей помощи, - улыбнулся он.
        - Сладко спала?! - разъярилась девушка, не в состоянии более удерживать свой гнев. - Ненавижу тебя! Да как ты посмел запереть меня? На весь день! Я чуть с ума не сошла! Ты специально всё это задумал - заранее?! Зачем, Себастьян?! Ты лишаешь меня последних маленьких радостей! Это же надо так меня ненавидеть…
        Всё произошло в доли секунды - начальник оказался подле ассистента, обхватил её голову руками и впился ей в губы. Его рот был прохладным и оттого поцелуй показался Тес дуновением лёгкого ветерка. Девушка в очередной раз содрогнулась от подобных острых ощущений, сознание ещё не осмыслило, что происходит, а тело уже поддалось настойчивости Себастьяна - глаза непроизвольно закрылись, руки обвили его шею, а из горла послышался предательский стон. Тогда фотограф стал настойчивей, усилив напор. Теперь его поцелуй сделался пламенным, обжигая губы Тес. Она перестала владеть  дыханием. Ладони Себастьяна скользнули к талии девушки, после чего он крепко обнял её, оторвав от пола. Одна его рука оказалась в её волосах, придерживая голову, дабы было удобнее наслаждаться поцелуем, дарованным Тес, которая всем телом прильнула к фотографу, ощущая его жар и растворяясь в горячих объятьях. Сознание покинуло ассистента, всё её существо сосредоточилось лишь на Себастьяне…
        На этот раз он первым оторвался от её губ. Тес трясло, она боялась открыть глаза, чтобы не видеть выражение лица соблазнителя, но продолжая обнимать его, потому что могла просто оказаться на полу, если отпустит, не удержавшись на дрожащих ногах. Тес чувствовала его ровное дыхание на своей коже. Наконец, гостья заставила себя посмотреть на Себастьяна - он вглядывался в девушку и улыбался, но не своей знаменитой издевающейся ухмылкой, а торжественно, будто ему вручили подарок.
        - Себастьян, зачем ты это делаешь? - еле слышно пролепетала Тес со сбившимся дыханием.
        - Мне всё труднее сдерживать себя, - ласково проговорил он и погладил её по лицу. Она всё ещё висла на Себастьяне, пытаясь совладать с собой.
        - Зачем ты мучаешь меня?
        - Даже не думал.
        Тес медленно сползла вниз, почувствовав пол. Она продолжала держаться за фотографа, не в состоянии унять дрожь. Он смотрел на неё в лёгком недоумении, поглаживая за плечи. Руки Себастьяна скользнули вверх, пальцы принялись нежно растирать кожу девушки возле мочек ушей. Ассистент с трудом мыслила.
        -  Ты в порядке, Тес? - обеспокоенно спросил он.
        - Я не в порядке. Ты же видишь, что творишь со мной, - недовольно промолвила она. - Себастьян, пожалуйста. Не делай так больше. Не надо.
        - Мне нравится, что ты так откровенна со мной, - тихо пророкотал фотограф, ласкающим слух голосом. - Чего ты так боишься?
        - Себастьян, - гостья убрала его руки и сделала шаг назад, но поняла, что долго не устоит, плавно опустившись на диван. - Ты… так поступаешь со мной… Кому принадлежит та комната? И вряд ли женская одежда принадлежит твоей сестре?!
        - Тес, - протянул Себастьян и мило улыбнулся. - Ты ревнуешь?
        - Ревную?! - вскрикнула она. - Я чуть не переспала с тобой, - эти слова дались ей с трудом. - А у тебя, оказывается, есть женщина, которую ты обманываешь, я не знаю, может, ей и всё равно. А мне - нет!.. Себастьян, я же просила не мучить меня. Неужели ты настолько бессердечный? Я не могу совладать с собой, когда ты… и просто ненавижу себя за это. А ты это видишь и пользуешься, после чего ещё и насмехаешься. Пожалуйста, оставь меня в покое, я этого не вынесу.
        Фотограф некоторое время вглядывался в Тес, она не могла определить по его состоянию, что он обо всём этом думает. Глаза совершенного мужчины улыбались, и это разозлило девушку. Вспыхнув, она уставилась в пол. Себастьян опустился рядом с ней.
        - Тес, - он заставил посмотреть на него, мягко приподняв её подбородок, и продолжил, улыбаясь: - У меня нет женщины. Ты права, это комната не моей сестры, но с этой женщиной я ни разу не встречался после знакомства с тобой. Я очень давно в последний раз был в Петербурге и не видел смысла освобождать спальню, ибо у меня есть своя, до вчерашнего дня. Сегодня же сделаю там ремонт, если ты только пожелаешь, и комната будет твоей, хотя я и предпочитаю, чтобы мы разделили одну постель на двоих, - Тес побагровела от данного заявления. - И я очень рад, что ты не можешь совладать с собой, когда я прикасаюсь к тебе, - выделил он последние слова. - Но ты не права, глупенькая, - как можно смеяться над подобной искренней чувственностью? И уж тем более прекрати упрекать себя за это. Тес, ты сделаешь меня самым счастливым на свете, когда позволишь насладиться своей любовью, а до тех пор, обещаю, что не прикоснусь к тебе, хотя это и будет мучительно невыносимо.
        Себастьян говорил это нежным умоляющим тоном, и у девушки перехватило дыхание. Следовало незамедлительно взять себя в руки. Просто сейчас Тес не совсем трезво мыслила после проникновенного поцелуя, но верить искусителю нельзя. Себастьян столько раз насмехался над ней, что поддаваться на столь сладкие речи было бы самой большой ошибкой. Факты налицо - он проживал в квартире не один - с женщиной, чьи портреты висели на стенах и чьи принадлежности находились в ванной комнате, и вряд ли кремам и шампуням больше года, а ещё - вряд ли женщина Себастьяна одобрила бы всё то, что минуту назад наговорил её благоверный. Фотограф пристально наблюдал за Тес, его брови сошлись на переносице.
        - О чём ты думаешь? - скорее даже потребовал, чем спросил он.
        - О том, что ты лишил меня возможности попасть на концерт моей любимой группы, наглым образом, обманом, заставил провести ночь в своей квартире - непонятно зачем, в комнате, изнутри похожей на гроб, да ещё и запер меня на весь день! - воскликнула Тес, не собираясь прощать ему подобной выходки, а заодно отвлечься от ненужных мыслей.
        - Тес, насколько мне помнится, ночь ты провела в моей спальне и моей постели, - напомнил Себастьян, перестав выражать какие-либо эмоции. - В моих объятьях, чему я, к слову, рад, и ты тоже не возражала, уютно устроившись на моей груди.
        - Если бы у тебя в квартире температура не была как в морге, я бы ни за что не пришла в твою комнату, и тебе это прекрасно известно! - задыхаясь от негодования, выпалила девушка. На лице Себастьяна появилась его знаменитая насмешка.
        - Однако ж, - он сделал паузу и оглядел ассистента с ног до головы, чем вызвал её гнев, - ты явилась в мою спальню и заснула в моих объятьях, что мне, детка, очень понравилось.
        Детка?! Тес вскочила, схватила свою сумку и полетела к выходу, но затем вдруг остановилась, повернувшись:
        - Зачем тебе понадобилось делать всё это? - поинтересовалась она.
        - Я не мог оставить тебя умирать от холода, - улыбаясь, ответил он, не тронувшись с места.
        - Ты понял, что я имела в виду! - разозлилась собеседница, ожидая ответа.
        - Тес, когда ты в таком состоянии, ты так соблазнительна. Мне очень трудно о чём-либо думать. Возникает единственное желание - согреть тебя, в особенности, когда ты в такой близости от моей постели.
        В одну секунду Тес оказалась подле входной двери, без труда открыв её и захватив по пути свою куртку, обнаруженную на вешалке. Ассистент вылетела на улицу и понеслась, куда глаза глядят. Было пасмурно и холодно, но девушка испытала истинное наслаждение, выбравшись из темницы Себастьяна. Пройдя несколько метров, Тес сбавила шаг. Полностью успокоившись, она поймала машину и доехала до дома. В телефоне было пять пропущенных звонков - один от Катерины, один от Ирины и три… от Егора?! У Тес учащённо забилось сердце лишь от неожиданности - по инерции, но быстро успокоилось, и вскоре девушка перестала даже думать о нём, не рассуждая, что Егору могло от неё понадобиться.
        Глава 10

        Подруги прилетели ночью, Тес в нетерпении ожидала их. У неё и в мыслях не было лечь спать, когда в половине третьего открылась входная дверь и ввалились довольные Катерина, Ирина и Павел. Ассистент возненавидела Себастьяна ещё больше.
        - Тес, - Ирина подлетела к ней и первой чмокнула в щёку. - Как можно было променять какого-то Стаса на «Death in a Hell»?! Я понимаю, что он красавчик, но не настолько. И что у тебя со щекой? - она посмотрела на синяк, который уже почти исчез и стал малозаметным. - Я надеюсь, это не Стас?
        - Нет, она на работе ударилась, - ответила за подругу Катерина.
        Павел и Катя поприветствовали Тес. Девушка готова была взорваться от слов Ирины по поводу Себастьяна и концерта.
        - Было круто и здорово, да?! - восторженно предположила она с горящими глазами.
        - Это мягко сказано, - подтвердила Ирина. - Наши любимые песни, твои, в частности, и все - из нового альбома. Ребята просто сумасшедшие. Обожаю! Даже этой снобке понравилось, - она кивнула в сторону Катерины, та ответила дружелюбной улыбкой. - Тес, не могу поверить, - снова запричитала подруга. - Катя побывала на концерте, а ты нет! Когда позвонил Стас и заявил, что ты ночуешь у него и вряд ли он будет в состоянии отпустить тебя, я ушам своим не поверила. Мы думали, поэтому ты и не берёшь трубку, чтобы мы не уговорили тебя поехать на концерт и не отвлекали от безумного соития.
        - И вы в это поверили?! - взорвалась девушка. Все изумлённо уставились на неё.
        - Тес, - первой очнулась Катерина. - У вас с ним всё в порядке? Ты какая-то странная.
        - Ненавижу его! Из-за него я пропустила событие века.
        - Да, о таких вещах потом сожалеешь всю жизнь! - подлила масла в огонь Ирина и рассмеялась. - Не переживай, будут у них ещё концерты! Уж первый в Питере ты ни за что не пропустишь! Мы торжественно клянёмся, что не позволим тебе этого, и никакой Стас нам не сможет помешать. Вы хорошо провели время? И почему ты не у него?
        Покрасневшая подруга покосилась на Павла. Такие вещи при нём обсуждать не хотелось.
        - Я твой брат, - напомнил он и улыбнулся. - Гораздо ближе, чем эти две незнакомые девушки. Помни, их ты знаешь пару лет, а меня всю жизнь!
        - Мы с Катей вместе в один детский сад ходили, - протянула Тес. - А с Иришей прошли все этапы взросления, пока ты был занят своими творческими поисками!
        - Неплохими, заметь! - продолжал веселиться брат. - А посмотри, что из тебя вышло в итоге! - Ирина и Катя смерили Павла осуждающими взглядами.
        - Бриллиант в платиновой оправе, - констатировала Ирина.
        - Разве, что только оправа, и максимум золотая.
        - Вашу группу не закидали фанаты бумажками с криками «Death in a Hell!»? - съязвила Тес.
        - Нет, конечно. Все ценят наше творчество.
        - Я бы не назвала это творчеством. Ваши песни порой вызывают желание покончить с собой, лишь бы не слушать их.
        - Ты, как всегда, любезна, сестрёнка. Но признай, что ты наш самый ярый поклонник?
        - Пошёл вон, - незло «попросила» Тес.
        - Ладно, пойду, покурю, - брат вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
        Катерина и Ирина с нетерпением уставились на подругу. Она не спешила с ответами, не зная как всё рассказать, а главное - что…
        - Ты в этом веке нам всё поведаешь или придётся ждать следующего? - нарушила тишину Ирина. - Он хорош? Да? Тес, я надеюсь, он не извращенец? Он не сделал тебе больно?
        - Может, ты всё-таки Тес позволишь всё рассказать? - угомонила её Катерина.
        - Она, по-моему, не в состоянии, - пристально глядя на подругу, ответила за неё Ирина. - Наверно, ей слишком понравилась.
        - Ира! - наконец очнулась Тес. - Он не извращенец и не сделал мне больно, но обещайте, что дослушаете до конца, не перебивая, - при этом она смерила взглядом Ирину. Та широко улыбнулась и кивнула. - В общем, вчера Себас… Стас попросил заехать меня к нему домой, якобы забрать какие-то документы, и вдруг заявил, что я остаюсь у него на ночь, после чего вручил тапочки, которые мне купил, и ушёл в свою комнату, предоставив мне другую. Я была в ярости, требуя выпустить меня. Моя сумка осталась в его машине вместе с телефоном, а его домашний не работал. Я не могла выйти или позвонить. А Стас преспокойно улёгся спать. Сегодня утром, вернее - уже вчера, когда я проснулась, его не было, и появился он лишь под вечер - в восемь, я пыталась у него выяснить, что всё это значит, но он так и не ответил. Тогда я разозлилась и ушла.
        Катерина и Ирина недоумённо переглянулись. Некоторое время все молчали. Тес ловила на себе неудовлетворённые взгляды подруг.
        - Тес, что за бред?! Неужели нельзя сказать, что вы всю ночь придавались любви и весь день тоже! - Это, конечно, была Ирина. - И он был так хорош, что ты решила пропустить концерт любимой группы.
        - Вот это действительно - бред! - отреагировала девушка. - Я говорю правду. Я понятия не имею, что твориться в его ненормальной голове, а он не желает мне объяснить! - возмутилась она.
        - Он купил ей тапочки! - подруга вскочила с кресла. - Ты это слышала, Катя?!
        - Ира, Тес нам никогда не врала. Зачем ей придумывать всё это? - вступилась за собеседницу Катерина.
        - И что - ничего не было? - Ира немного успокоилась.
        - Нет, - категорично заявила Тес, с ужасом ожидая вопроса: «И вы даже не целовались?»
        - Он хотя бы накормил тебя?
        - Конечно, - облегчённо выдохнула девушка.
        Разговор прекратился, так как появился Павел.
        - Ириша, ты остаёшься? Или едешь домой? Я очень устал.
        - Конечно, домой, не хочу оставлять тебя в одиночестве. Хорошо, что ты не поехал с группой и аппаратурой на машине, хотя думаю, ребята тебя ещё проклянут за это. - Затем Ирина обратилась к Тес: - А с тобой разговор ещё не окончен.
        Катерина закрыла за парой входную дверь.
        - Ну а теперь рассказывай всю правду, - она уселась напротив Тес. - Почему ты такая красная, почему так зла на Стаса и что у вас там с ним твориться?
        Девушке и самой хотелось кому-нибудь открыться, в особенности Катерине, поэтому она поведала всё подробно. Выслушав рассказ, подруга некоторое время сидела в задумчивости.
        - Тес, а теперь скажи мне, хорошо подумав, он тебе нравиться?
        - Нет, - незамедлительно ответила подруга. - Но когда он целует меня… Катя, я никогда не испытывала ничего подобного… Однако как только он отстраняется… Я же вижу, что Стас ничего ко мне не испытывает. В нём столько равнодушия. Он постоянно издевается надо мной.
        - Тес, сама подумай, зачем ему вытворять подобное, если он к тебе ничего не испытывает?
        - Я для него какая-то навязчивая идея, по-моему. И при всём при этом живет с женщиной! И как она терпит такое поведение? Никакого самоуважения! - возмутилась девушка.
        - Тес, почему ты не допускаешь мысли, что он влюбился в тебя? - настаивала Катерина.
        - Потому что это не так! Я это вижу. Да и он особо этого не скрывает.
        - А, по-моему, Тес, ты не права. Он же, кроме тебя, ни на кого не смотрит.
        - Да, я это заметила, но его равнодушие ко мне очевидно, - категорично заверила подруга.
        - Ну а если призадуматься, Тес, только послушай, - добавила Катерина, заметив, что Тес желает возразить, - если он и в самом деле влюбился в тебя… Что ты к нему чувствуешь?
        Тес недовольно посмотрела на собеседницу, но всё же ответила:
        - Он так красив, что дух захватывает, но я ведь никогда этого и не отрицала. А когда человек так прекрасен, то сложно определиться с чувствами. И тем не менее Стас мне совсем не нравится как мужчина. За безупречной оболочкой скрывается совершенно бесчувственный и бессердечный человек. Когда он целует меня, у него даже пульс не учащается, - завелась она, покраснев. - А после ещё смеет насмехаться, а я, как тряпичная кукла в его руках, - не могу совладать с собой, и меня это просто бесит, а его, естественно, забавляет.
        - То есть ты не думаешь, что можешь нравиться ему? - Катерина внимательно дослушала подругу до конца.
        - Я ему не нравлюсь, поверь, это факт.
        - Тес, - после некоторого молчания, девушка продолжила: - Ты не допускаешь той мысли, что между вами может случиться физическая близость?
        - Нет, конечно! - тут же парировала хозяйка на провокационное заявление, но припомнив всё, что случилось между ней и Себастьяном, тяжело вздохнула: - Это был бы самый ужасный день в моей жизни… или ночь… Поскорей бы закончилась его выставка.
        - Тес, я не верю, что он может поступить подобным образом - переспать с тобой, а потом сделать вид, что ничего не произошло, - изрекла Катерина. - На него это совсем не похоже.
        - А что же ты думаешь, он женится на мне после этого?!
        Повисла пауза. Девушки смотрели друг на друга.
        - Это вряд ли, - наконец высказалась Катерина.
        - Вот именно.
        - Постарайся больше не оставаться с ним наедине. Если он тебя обидит, Тес, мы ему этого не простим. Я его где угодно достану.
        - Спасибо, Катёнок, - грустно произнесла собеседница. - Но лучше всё же буду держаться от него подальше. Не могу поверить, что из-за этого человека я пропустила концерт! - вновь завелась она. - Иногда меня терзает мысль, что Стас специально всё это подстроил. Ему, по-моему, доставляют удовольствие мои страдания.
        - Да, Стас - весьма странный человек.
        - Как он может мне нравиться после этого?! Да я его ненавижу!
        Катерина улыбнулась, и дальнейшие разговоры были посвящены любимой группе Тес. Подруга во всех подробностях изложила сценарий концерта, поведав (хотя они с Ириной договорились не рассказывать Тес), что им удалось лично пообщаться с участниками группы - благодаря Павлу. Тут Тес прокляла Себастьяна тысячу раз. Угомонились девушки лишь под утро, когда на улице уже рассвело.

***
        Себастьян вскочил с постели. Чёртова Тес! Всё его ложе было пропитано её запахом, что сводило с ума - это был соблазнительный, умопомрачительный и навязчивый аромат, преследовавший повсюду. Даже одежда теперь пахла Тес - от халата, который он купил для нее, и от предоставленной ей рубашки, - додумалась же поместить вещи в его шкаф!
        Себастьян оделся и вылетел в гостиную, где плюхнулся в кресло, закурив. В эту ночь поспать не придётся, что совсем не расстраивало, больше беспокоила Тес и тот факт, что теперь она занимала все его мысли и даже его личное пространство, но здесь не её вина. Тес! Более того - смертная, и ещё хуже - жертва! А он не перестаёт думать о ней, и совсем не то, что хотелось бы. Себастьян заманил её к себе по одной простой причине - с концерта она бы уже не вернулась, Алфан следил за каждым её шагом, даже сейчас Себастьяна не покидало беспокойство за девушку. Какого чёрта?! Только потому, что её кровь так ценна, по словам Кристиана. Мысли фотографа непроизвольно зацепились за минувший вечер - да, он желал Тес как женщину, но лишь хотел удовлетворить свою животную страсть, не более, а ещё доказать Кристиану, что без труда сможет склонить девушку к интимной близости, вопреки убеждениям брата насчёт её неприступности. Что почти удалось. Но она не позволила это сделать, более того - всё поняла по виду Себастьяна и не на шутку разозлилась. Да, когда Тес в гневе, хочется её ещё больше... И ночью пришла к нему.
Фотограф немного удивился, почувствовав гостью возле двери своей комнаты. Себастьян совсем позабыл о термостате, но может - это и к лучшему - он ощутил непонятное, приятное удовлетворение от того, что Тес спала в его постели, и в данный момент усиленно боролся с этим. Утром Себастьян с неимоверным трудом заставил себя встать с кровати, не спеша и с неохотой высвобождаясь из нежных объятий. А после - долго смотрел на мирно спящую девушку, не в состоянии отвести взор.
        Ну, это уже слишком! Себастьян оказался перед дверью квартиры Кристиана, этажом ниже, нажав на звонок. Доктор накануне вернулся с Мадагаскара и не один - по пути он захватил свою нынешнюю пассию из Веймара. Послышался голос брата: «Входи» - это мог услышать лишь Себастьян и ему подобные. Старший брат уверенно вошёл.
        - Дела? - спросил Кристиан, появившийся из спальни в халате.
        - Прокатимся? - предложил Себастьян.
        - Ты не заметил, я немного занят, - и в подтверждение этому в гостиную выплыла высокая стройная шатенка с длинными волосами в короткой соблазнительной ночной сорочке, она широко улыбнулась фотографу.
        - Привет, Себ, - по-немецки поприветствовала нимфа.
        - Hallo, Edelmira, - без эмоций промолвил он.
        В квартире царил запах близости и перед глазами Себастьяна невольно возник образ Тес - её соблазнительного тела, белой, почти мраморной кожи; взгляд зелёных доверчивых глаз; воспоминания о её проникновенных поцелуях и прикосновениях; о том, как она растворялась в объятьях Себастьяна… Он резко развернулся.
        - Я подожду тебя в машине.
        - Возьмём мою, - Кристиан бросил ключи, брат, не поворачиваясь, поймал их и исчез.
        Доктор появился через пять минут, успев принять душ и привести себя в порядок. Себастьян всё это время, не переставая, размышлял о Тес, будь она неладна!
        - В чём дело, Себ? - Крис оказался рядом с братом, спортивный автомобиль тут же сорвался с места. - Не очень-то вежливо было покидать Эдельмиру. У тебя бессонница? А я предлагал привезти Далию, она очень хочет с тобой увидеться.
        - Не время ей здесь появляться.
        - Тес?
        - Да, - недовольно ответил Себастьян.
        - Не можешь заснуть из-за неё?! - изумился собеседник.
        - Вчерашнюю ночь она провела в моей постели, её запахом пропитана вся кровать, и это сводит с ума.
        - Себ, - удивлённо протянул брат. - Ты соблазнил Тес? Серьёзно?
        - Нет, - быстро ответил собеседник и тут же добавил: - Пока - нет, но вскоре мне это удастся. Тес явилась в мою спальню в поисках теплого одеяла, - ответил на немой вопрос фотограф. - И пришлось согревать её самому.
        - И как ты сдержался?
        - С трудом. Очень плотно поужинал и старался не думать о ней как о женщине.
        - Удалось?
        - Ты уверен, что её кровь не убьёт нас? Не хочется с ней возиться, а после получить смертельную дозу яда.
        - Как можно быть в этом уверенным? В писании сказано одно, а на деле выясняется другое. Причём подтверждения тому, что описано, - нет, а случай Фаннара - единственный.
        - Чёрт, как же мы влипли с этой Тес, - Себастьян сделал ударение на последнее слово. - Что нам с ней делать?
        - Возьмём её кровь на анализы, а там решим. Главное сейчас - не подарить её Алфану. Она влюбилась в тебя? Неужели?!
        - Почему тебя это должно удивлять? Все рано или поздно ломаются, - самодовольно констатировал фотограф.
        - Влюбилась?
        - Нет.
        - А ты? - брат смерил доктора убийственным взглядом, тот в ответ широко улыбнулся.
        - Прекрати нести всякую чушь, Крис. Я не влюбляюсь в смертных.
        - Себ, но то, что ты ведёшь себя с ней не как с остальными девушками - смертными девушками, - очевидно!
        - На это у меня имеется множество причин: во-первых, в этот раз мы слишком долго ждали; во-вторых, её кровь много соблазнительней крови её предшественниц; а в-третьих, она не влюбилась в нас с первого взгляда, как все предыдущие, поэтому приходиться уделять ей повышенное внимание. Но если Тес окажется настолько ценной, как ты думаешь, я убью её лично, - твёрдо пообещал Себастьян.
        - Надеюсь - так оно и будет.
        - Не сомневайся!
        - Ты всё ещё хочешь, чтобы она влюбилась в тебя? - прищурился Кристиан.
        - Больше, чем когда-либо! - признался брат. - Накануне вечером я чуть было не заполучил её, но теперь мне мало её тела, Крис, я желаю её душу. Я хочу стать для неё всем. Считай это делом принципа.
        - Себ, ну ты и чудовище!
        - Ничего не могу с собой поделать, - сыронизировал тот в ответ. - Но ты был прав, когда предполагал, что с ней следует быть милым… Чёрт, она говорит такие вещи, - неожиданно сменил тему Себастьян. - Например, как-то заявила: «Приятно, когда тебя любят, а ты только наслаждаешься, и после расставания человек умирает, будто его и не было», - Кристиан посмотрел на собеседника расширенными глазами. - Или она утверждает, что я намеренно пользуюсь людьми, ничего не чувствуя при этом. Тес и сама не осознаёт, насколько права.
        - Да, - восхитился доктор. - Тес не нужно слышать мысли, чтобы понять, что к ней чувствует человек, и ты ещё надеешься, что она влюбится в тебя при таком раскладе?
        - Мне не нужно надеяться, я это знаю.
        - Неужели Тес не сразила тебя ещё своей проницательностью?
        - Разве, что только телом и реакцией на мои прикосновения и поцелуи, ну и своей аппетитной кровью, конечно.
        - Уволь меня от этих ужасных изречений.
        - Я, по крайней мере, честен, Крис. Ты же убиваешь девушек и при этом утверждаешь, что все они тебе милы и дороги.
        - Но когда я это утверждаю, в тот момент именно так всё и есть.
        - И ты ещё называешь меня чудовищем?! - поддел Себастьян доктора.
        - Оба хороши. Мы стоим друг друга.
        Ещё час братья на огромной скорости рассекали улицы Питера, после чего вернулись каждый в свою квартиру. Себастьян расположился на диване в гостиной, хотя и здесь аромат Тес слышался ничуть не слабее, чем в его постели, отчего фотограф пребывал в бешенстве.

***
        В понедельник утром Тес подошла к Себастьяну, и поинтересовалась, кто будет заниматься открытием выставки. Получив ожидаемый ответ - что она, Тес сказала, что хочет взять себе в помощницы Катерину. Фотограф не возражал - заявив, что ему безразлично, лишь бы всё было сделано качественно. Тес заверила, что по этому поводу беспокоиться не стоит, тем более что каждый шаг они будут обсуждать лично с начальником. Себастьян, улыбнувшись, кивнул. Вообще он стал вести себя с Тес по-деловому вежливо и тактично, что очень удивило девушку. Будто ничего и не произошло. И, несомненно, это её порадовало. Такого Себастьяна она не знала, но таким он ей очень нравился. Злость на него ещё окончательно не прошла, но быстро сходила на нет, стоило фотографу улыбнуться без намёка на издёвку и вежливо обратиться к ассистенту.
        Она позвонила подруге и поведала радостную новость. До открытия выставки оставалось чуть меньше двух недель. Катерина взяла на себя организацию банкета, а Тес - развлекательную часть, после чего решила помочь подруге, потому что вся развлекательная программа сводилась к приглашению музыкантов, играющих классику. По желанию Себастьяна, они будут создавать фон выставки.
        Себастьян сдержал своё слово - к Тес он более не приставал и даже не пытался, более того - свёл отношения до сугубо дружески-деловых, от чего девушка была просто в восторге. Фотограф любезно приветствовал и прощался со всем коллективом, не исключая и ассистента, которая стала ездить домой с Катериной и Артёмом, иногда только с подругой, если они к вечеру оказывались за пределами места выставки, и это было связано всё с тем же днём открытия.
        Случилось одно событие, поставившее точку в отношениях Тес и Егора. Всё началось с его звонка. Тес и Катерина собирались домой после трудового дня. Девушка с некоторым удивлением ответила звонившему, сердце только решило было забиться быстрей, но сразу угомонилось и стало работать в привычном режиме.
        - Алло, - спокойно начала девушка.
        - Привет, Тес. Это Егор.
        - Привет, я ещё не забыла твой голос, - вырвалось у неё, Катерина вопросительно взглянула на подругу. - Чем обязана?
        - Тес, - повисла пауза. - Мы можем встретиться?
        - Не вижу в этом смысла, - нашлась собеседница.
        - Тес, пожалуйста. Мне нужно с тобой поговорить. Я хочу извиниться за своё поведение.
        - Ты прощён, - она уже намеревалась положить трубку.
        - Тес, я тебя прошу, пожалуйста, - взмолился Егор. - Мне это очень нужно.
        - Хорошо, - как же девушка ненавидела себя за мягкость характера. - Давай завтра после работы - устроит?
        - Отлично. Я заеду за тобой, - эта мысль совсем не понравилась Тес, ей не хотелось, чтобы их видели вместе, тем более что Алла почти постоянно находилась на выставке.
        - Нет, не стоит. Давай, на Литейном, в наш… в кафе.
        - Хорошо, - собеседница поняла по голосу Егора, что тот улыбался. - В восемь?
        - Пока, Егор, - она положила трубку.
        - С ума сошла?! - накинулась на неё подруга, сообразив, кто звонил. - Зачем тебе с ним видеться? Нет, Тес, ты не поедешь.
        - Катя, успокойся. Всё будет в порядке. Он мне безразличен.
        Катерина внимательно посмотрела на собеседницу.
        - Ты серьёзно? Одну я тебя не отпущу.
        - Всё будет в порядке, - улыбнулась девушка. - Думаю, он хочет лично пригласить меня на свою свадьбу.
        - Очень смешно, - недовольно произнесла подруга. - Ох уж этот Егор. Сколько он причинил тебе страданий, а теперь звонит как ни в чём не бывало и предлагает встретиться.
        - Катенька, он же не виноват, что влюбился в другую. Со всеми может случиться. Обещаю, что сразу уйду, если почувствую себя неловко, - уверила Тес.
        - Не стоит тебе с ним видеться, - досадно проговорила Катерина.
        - Заодно проверю себя - остыла я к нему или только так думаю.
        - Мазохистка!
        - Да, пожалуй, - поморщилась собеседница.
        Она не стала наряжаться к встрече с бывшим, а пошла в обычной рабочей одежде - чёрных брюках, чёрной атласной рубашке и такого же цвета вязаном жилете. С работы удалось уйти пораньше, Себастьяна отсутствовал, что было на руку Тес - хотя фотограф и был в последнее время сама Любезность, но мог вытворить что угодно. Девушка вызвала такси и с пробками подъехала к кафе только в девятом часу. Егор ждал её за столиком, за чашкой кофе. Он был по-прежнему красив, но это уже не трогало Тес. Её дыхание участилось, но стоило завидеть своего бывшего, как девушка успокоилась и приятно этому удивилась. Она уверенно прошла к столику - Егор сидел к ней спиной - и расположилась напротив.
        - Привет, Егор, - бодро произнесла Тес и улыбнулась, стягивая плащ. - Двойной эспрессо, пожалуйста, - попросила она официантку, появившуюся рядом.
        - Ты прекрасно выглядишь, - мужчина с нескрываемым восхищением оглядел собеседницу.
        - Спасибо, ты тоже, впрочем, как всегда, - в тон ему ответила она, никак не задетая его комплиментами. - Поздравляю с предстоящей свадьбой и рождением ребёнка.
        - Спасибо, - повисла пауза. Егор внимательно смотрел на Тес своими чёрными глазами, но ему было далеко до пронизывающего взгляда Себастьяна.
        - Это всё? Я могу идти? - ей принесли заказ.
        - Тес, а ты изменилась.
        - Пожалуйста, Егор, - протянула она. - Зачем ты пригласил меня?
        - Извини за тот случай. Я не ожидал тебя тогда там встретить, поэтому растерялся.
        - Я же сказала, что не злюсь. У тебя теперь своя жизнь и вряд ли мы останемся друзьями.
        - А я так надеялся.
        - Нет, об этом и речи быть не может, - Тес показалось, что её голос звучал как-то зло, поэтому поспешила смягчиться. - Ты же знаешь, я не верю в дружбу между мужчиной и женщиной, и потом - Веронике это тоже вряд ли понравится.
        - А что у вас со Стасом? - перебил собеседник. Девушка было растерялась, но быстро пришла в себя.
        - Не думаю, что теперь тебя это должно волновать.
        - У вас всё серьёзно? - не унимался собеседник.
        - У меня с ним ничего нет, - отрезала Тес. Врать Егору почему-то не хотелось.
        - В это трудно поверить, учитывая, как он тебя обнимал в клубе, и тогда - на улице.
        - Да какая разница, Егор? - бесцветно ответила она, удивившись тому факту, что бывший заметил начальника и подчинённую возле офиса. - Неужели тебе есть до этого дело?
        - Так значит, у вас всё серьёзно?
        - Нет, говорю же, между нами ничего нет. Просто он не может переносить моего расстроенного вида, - Тес сказала это и чуть не расхохоталась. - А тебя это волнует?
        - Как ни странно - да, - признался Егор. Девушка в удивлении уставилась на собеседника. - Всё-таки мы немало времени провели вместе, поэтому я желаю тебе только всего самого лучшего.
        - Благодарю, какое благородство! Но не стоит беспокоиться. У меня всё отлично.
        - Я рад. И очень соболезную по случаю смерти твоей бабушки, - эти слова болью отдались в сердце скорбящей.
        - Спасибо. Думаю, на этом мы и завершим нашу беседу, - она подозвала официантку и попросила счёт.
        - Я хочу, чтобы ты знала, я очень жалею, что расстался с тобой, - Тес замерла, Егор спокойно продолжил, не отрывая взора от собеседницы. - Я скоро стану отцом и очень этому рад, но мне бы хотелось, чтобы матерью моих детей была ты.
        Что он несёт?! Она столько пережила из-за этого человека, и вот теперь он смеет заявлять подобное.
        - Когда мы были вместе, ты даже не заикался о свадьбе, - разозлилась девушка. - А с Вероникой не прошло и полугода, как вы скоро станете мужем и женой, но знаешь, Егор, я этому даже рада. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты влюбился в неё тогда, когда я, не дай Бог, забеременела бы. По-моему, вы отличная пара и очень подходите друг другу.
        Тес достала из кошелька деньги и расплатилась за кофе, затем поднялась.
        - Тес, пожалуйста, не уходи, - удивлённый взгляд Егора остановился позади  собеседницы, она по инерции обернулась и увидела… Алфана?! Тот стоял в паре сантиметров от девушки и широко улыбался, восхищённо глядя на неё.
        - Тес, какая встреча, - протянул юноша, затем уверенно взял её руку и прикоснулся к ней губами. - Вот уж не ожидал, в самом деле. Очень приятно, - он не торопился отпускать Тес, Егор это заметил, недовольно и вопросительно взглянув на растерянную девушку. - Ты нас не познакомишь?
        Тес очнулась. Она осторожно высвободила свою кисть и широко улыбнулась Алфану, искренне обрадовавшись встрече, сама не зная, почему.
        - Да, конечно. Егор, это, Алфан - друг Себ… Стаса, а это Егор - мой бывший.
        Алфан смерил девушку недовольным взглядом.
        - Я уже ухожу, - тут же добавила она.
        - Я отвезу тебя. И даже не смей возражать.
        - Хорошо, - неуверенно согласилась Тес, стараясь не смотреть на Егора, пребывающего в шоке от всего происходящего.
        - Рад был познакомиться с вами, - обратился к нему Алфан, затем помог Тес надеть плащ. - Всего доброго, - молодой человек даже не удосужился посмотреть в сторону бывшего парня Тес.
        - Пока, Егор.
        Алфан и Тес вышли на улицу. Уже стемнело, а из-за пасмурной погоды и низкого серого неба, сумерки наступили раньше.
        - Я очень рад был встретить тебя сегодня, - с приятным акцентом заговорил юноша.
        - Я, как ни странно, тоже, - призналась собеседница, но потом подумала, что этим может обидеть спутника и тут же добавила. - То есть я определённо рада тебя видеть. И какими судьбами ты оказался в этом кафе?
        - Я там периодически обедаю. Твой бывший, по-моему, не совсем был рад встрече со мной.
        - Я всё равно собиралась уходить.
        - Но он этого не хотел. Я прав?
        - Давай не будем о нём, - попросила Тес.
        - Почему ты рассталась с ним? - она посмотрела в ясные улыбающиеся глаза Алфана и совсем не обиделась его допросу.
        - Это не я. Это он влюбился в другую, и теперь у них будет ребёнок. - Надо же! Смогла спокойно это произнести.
        - Болван, - только и бросил Алфан. С акцентом это слово прозвучало очень забавно.
        Тес вновь улыбнулась. Попутчики дошли до его машины. Алфан открыл дверцу, девушка расположилась на сиденье, пристегнув ремень безопасности. Спутница назвала адрес. Некоторое время они ехали молча.
        - Что там тогда произошло? - наконец, задала Тес вопрос, который начал мучить её, как только они оказались наедине.
        - О, Тес, должен попросить у тебя прощения. Я очень сожалею, что не смог сдержаться, а ещё больше, что мне не удалось тебя поцеловать, - она секунду смотрела на Алфана, но по его виду поняла, что тот шутит, и тоже улыбнулась.
        - Ну а если честно? - Тес сделалась серьёзной.
        - Мне показалось, что тебе стало дурно, и когда я подошёл в надежде помочь, то появился Себастьян и очень разозлился на меня, завидев нас вместе, неверно оценив обстановку. Он меня прогнал, уверив, что сам о тебе позаботиться. Тес, он приревновал, по-моему.
        Всё услышанное звучало не совсем правдоподобно, если учесть, что девушке сделалось плохо после того, как к ней приблизился Алфан. Но события того дня всплывали из подсознания попутчицы, как из глубокого сна. Тес даже с трудом сейчас могла припомнить их последовательность, и это настораживало. Вероятней всего, причина тому - боль, затуманившая в тот момент весь разум.
        - На нём была кровь, и весь нижний этаж разгромлен. Что произошло?
        - Что?! - удивился собеседник. - Кровь?! Себастьян пострадал? Он в порядке? Я ничего об этом не знаю. К вам ворвались хулиганы? - Алфан был так удивлён, что Тес ни на секунду не усомнилась в его искренности. - Это я должен спросить, что там произошло? Себастьян в порядке?
        - Да-да. С ним всё хорошо и, похоже, это была не его кровь. Но, естественно, мне он ничего не объяснил.
        С Невского проспекта Алфан вдруг свернул на проспект Обуховской обороны.
        - Вообще-то мне прямо, - напомнила девушка.
        - Да, Себастьян в своём стиле. Никогда ничего не объяснит…Тес, не волнуйся, мне просто не хочется так быстро с тобой расставаться, - объяснил попутчик. - Когда мне ещё выпадет шанс подвезти тебя до дома и остаться с тобой наедине?
        От вида Алфана - приветливого и дружелюбного - и его слов Тес тут же расслабилась, просветлев.
        - По-моему, он всерьёз взялся за тебя, - продолжал собеседник.
        - Что это значит?
        - Что он желает от тебя не дружеских отношений. - Собеседница невольно  вспомнила недопустимые поцелуи и тут же отогнала непозволительные мысли прочь.
        - Это неправда. Он не способен на чувства, - быстро ответила она.
        - Но я говорю не о чувствах. Берегись, Тес, - насторожил водитель. - Себастьян из разряда ловеласов. Он не особо церемониться с девушками, получив от них то, что ему нужно, - как же они в своих речах походили друг на друга.
        - Я в курсе, - успокоила девушка. - Но спасибо за предупреждение.
        - Не за что. Ты ещё не влюбилась в него?
        - И не собираюсь. У вас с ним, по-моему, натянутые отношения? Я, честно говоря, не вижу этому причин, - осторожно заключила Тес. - У вас такая разница в возрасте.
        Алфан в очередной раз очаровательно улыбнулся. И что в нём могло не нравиться Себастьяну?
        - Ну, эта очень древняя история. - На этот раз улыбнулась Тес, ведь юноше не дашь больше двадцати. - Когда-нибудь, я тебе обо всём поведаю, обещаю.
        - Выставка закончится через три недели после открытия, - напомнила собеседница.
        - Тогда, просвещу тебя ещё раньше, - пообещал попутчик.
        - Очень интересно послушать. А ты и брата его знаешь - Кирилла? Как его настоящее имя, кстати?
        - Спроси у него. Да, с ним я знаком. Но очень-очень плохо. И что же сильно пострадала выставка после… беспорядка? - сменил тему собеседник.
        - Это был не беспорядок. Это был полный разгром, - ответила Тес. - Но уже всё хорошо.
        - Я рад.
        - Ты придёшь на открытие?
        - Это вряд ли. А ты хотела бы меня там видеть?
        - Да, была бы рада. И мне не было бы так неловко с Себастьяном, хотя он и ведёт себя в последнее время очень странно - мило и любезно.
        Алфан рассмеялся. Зазвонил мобильный Тес. Это был как раз фотограф. Лёгок на помине.
        - Это Себастьян? - догадался попутчик. - Не говори ему, что ты со мной, пожалуйста. Зачем его злить? И, прошу, когда будешь разговаривать, думай исключительно о нём, - Тес ничего не поняла, но кивнула.
        - Да, Себастьян?
        - Тес, ты где?
        - Еду домой.
        - С кем? Почему ты ещё не дома? - он был весьма недоволен и раздражён.
        - Себастьян, в чём проблема? У меня была встреча, и теперь я еду домой на такси.
        И почему она отчитывается перед ним?
        - Где у тебя была встреча и с кем?
        - Я тебя не понимаю. Что за допрос?
        - Где ты сейчас находишься - в данный момент? На какой дороге? - они только что миновали «Володарский мост» и ехали по «Народной улице».
        - Пока, Себастьян, - и отключилась. Что нашло на начальника? Она его никогда не понимала.
        - Тес, он ведёт себя как собственник.
        От улыбки Алфана, по-юношески прекрасной, попутчица перестала хмуриться.
        - Я его совсем не понимаю, - призналась она.
        - Да и не стоит пытаться. Думаю, он и сам этого не хочет. - Тес, молча, согласилась.
        До «проспекта Косыгина» разговор был посвящён попутчице: её предпочтениям, друзьям, бывшему... Она охотно всё рассказывала заинтересованному собеседнику, всё больше симпатизируя ему. Незаметно они въехали во двор дома.
        - Вот, чёрт, так и знала, - выругалась пассажирка, увидев Себастьяна. Тот, прислонившись к капоту своей машины, курил, пристально глядя на девушку и её спутника сквозь их лобовое стекло.
        Когда машина Алфана остановилась, Себастьян подлетел к автомобилю со стороны Тес, отшвырнув сигарету в сторону, и распахнул дверь.
        - На такси едешь?! - проревел он и дёрнул девушку за руку. Она даже не заметила, когда успел отстегнуться ремень безопасности.
        - Себастьян, с ума сошёл?! - опешила ассистент на такую наглость. Начальник без труда вытащил её из салона.
        - Это ты сошла с ума, если садишься в машину к этому… - он махнул головой в сторону Алфана, которого, похоже, не трогала подобная сцена. Юноша продолжал улыбаться.
        - Привет, Себ, я тоже рад тебя видеть.
        - Убирайся! - скомандовал фотограф и со злостью хлопнул дверцей. После чего повёл изумлённую Тес к своему автомобилю.
        - Себ, ты разучился держать себя в руках? - раздался в спину Себастьяну насмешливый голос.
        - Себастьян, остановись, - Тес пыталась вырвать свою кисть из стальной хватки и притормозить ненормального спутника. Но тот не обращал на это никакого внимания. Он был в ярости, весь его вид кричал об этом. - Да отпусти ты меня! - настаивала ассистент.
        Дверца машины фотографа распахнулась, и оттуда показался Кирилл. К этому времени Тес и Себастьян уже дошли до его внедорожника.
        - Привет, Тес, - улыбнулся доктор, выйдя из салона. Тес была настолько поражена всем происходящем, что никак не отреагировала на слова Кирилла, по-прежнему желая отделаться от его полоумного брата.
        Она повернулась, преградив путь Себастьяну, тот наконец остановился и недовольно взглянул на спутницу. Она резко одёрнула руку, на этот раз попытка увенчалась успехом. Тес сделала несколько шагов назад, фотограф хотел последовать за ней, но Кирилл остановил, оказавшись рядом и положив ладонь на плечо брата.
        Некоторое время девушка в недоумении смотрела на них, переводя взгляд с одного на другого: Себастьян пребывал в ярости, лицо Кирилла было спокойным, разве только немного хмурым.
        - Ты хоть понимаешь, что творишь?! - прогремел старший брат.
        - А что я творю? - Нет, девушка его действительно не понимала.
        - Как ты могла сесть к нему в машину? - все поняли, кого он имел в виду.
        - Себастьян, я не понимаю, что происходит! Что плохого в том, что Алфан подвёз меня домой? Он очень милый…, - она запнулась от вида Себастьяна. Его гнев готов был прорваться наружу. Тес показалось, что фотограф сейчас накинется на неё. Она инстинктивно попятилась. В одну секунду братья оказались подле девушки, схватив её за руки и притянув к себе. Ассистент уткнулась в чью-то грудь, но оттого, что всё произошло слишком быстро, не смогла разобрать, кто это был. Да Тес вообще не понимала, что происходит!
        - Не стоит так невежливо обращаться с девушками, - совсем рядом прозвучал голос Алфана. - Где ваши манеры?
        Тес ощутила, как тело, к которому она прижималась, напряглось, рука больно сжала талию. Девушка посмотрела на человека, желающего переломить ей позвоночник. Это, конечно же, был Себастьян. Он ответил Алфану на испанском - очень резко и зло. Далее разговор продолжался исключительно на языке троих присутствующих. Тес с силой толкнула Себастьяна. Он на долю секунды отвлёкся от «приятной беседы» и недоумённо посмотрел на подопечную, будто сам удивился, что она делает в его объятьях. Затем отпустил, зашвырнув её за свою спину, Тес чуть не упала, но удержалась на ногах, мгновенно развернувшись. Себастьян и Кирилл закрывали её от Алфана, с которым продолжали разговор в прежнем тоне. Было похоже, что братья пытаются защитить девушку от приятного молодого человека. Да что здесь вообще происходит?!
        Кирилл на секунду обернулся и, не задерживая взгляда на Тес, вновь отвернулся, продолжив разговор. По мере того как девушка хотела обойти Себастьяна, он делал шаг, преграждая ей путь, не отрываясь от собеседников. Ассистенту это порядком надоело.
        - Может, вы дадите право Тес самой принимать решения? - послышался приятный акцент. Из-за братьев, юноша был скрыт из поля зрения собеседницы.
        - Только после того как ты уберёшься отсюда! - рявкнул Себастьян на русском языке.
        - Я желаю её не меньше вашего и у меня на неё такие же права, как и у вас, - заявил Алфан по-русски.
        Изумлённая Тес в шоке замерла. О чём они говорят?! О ней?! И так, будто её здесь нет. Какие ещё права они на неё имеют?! Это уже слишком! Тес уверенно повернулась и отступила в темноту, намереваясь убежать от троих ненормальных. Себастьян оказался быстрее, схватив ассистента за руку, она смерила его убийственным взглядом, затем с силой и злостью вырвала свою кисть. Все взоры устремились на Тес.
        - Что здесь происходит?! - выкрикнула она.
        - Объясните девушке, - спокойно проговорил Алфан.
        - Заткнись, - оборвал его фотограф.
        - Объясни мне, Себастьян, - потребовала Тес и отошла от братьев на пару шагов.
        Фотограф посмотрел на девушку с нескрываемым раздражением, и ей даже показалось - с отвращением. Это всё и решило. Она отступила от троих ещё дальше, не сводя взора с Себастьяна, который на этот раз не стал её преследовать, и громко произнесла, стараясь сохранять спокойствие:
        - Ты! - она ткнула пальцем в его сторону. - Ты! - затем повторила то же самое в направлении Кирилла, умиротворённо смотрящего на неё. - И ты! - Тес указала на Алфана - тот мило ей улыбался. - Я больше не желаю вас знать! Вы сумасшедшие! Я не ведаю, что за чертовщина вокруг твориться, но не намерена в ней участвовать. Оставьте меня в покое!
        Девушка всё-таки не сдержалась, сорвавшись на крик на последней фразе. Она быстро зашагала в направлении своей парадной, не глядя на умалишённых мужчин, промчавшись под пристальным взглядом мимо Алфана.
        - Тес, ты великолепна, - бросил он ей вслед. Она не стала реагировать на эту наглость. Хорошо, что никто не стал свидетелем перепалки. Двор был пуст, и из парадной за всё время никто не вышел и не вошёл туда. Ассистент скрылась за дверью с домофоном.
        - Даже думать не смей! - мысленно приказал Себастьян, когда Тес проходила мимо Алфана, фотограф заметил, с какой жадностью тот вдохнул её аромат. Мужчины проводили девушку взглядом до двери.
        Фотограф хотел отшвырнуть Алфана, применив свою особую силу, но Кристиан, заметив это, остановил брата:
        - Нет, Себ, только не здесь. Возьми себя в руки. Мы не можем этого делать в чертах города или населённых пунктов.
        - К чёрту правила! - воскликнул Себастьян на русском.
        - Dominate! [Возьми себя в руки! (исп.)] - повысил голос доктор, перейдя на испанский. Весь последующий разговор продолжился на родном языке присутствующих.
        - Браво, Себ, браво! - издевательским тоном растянул Алфан. - Мистер Самоконтроль разозлился из-за жертвы. Возможно ли такое?!
        - Алфан, с каких пор ты стал появляться один, без своей свиты? - Кристиан не дал отреагировать разъярённому Себастьяну, опередив его.
        - Отдайте её мне, - был ответ. Все поняли, кого имел в виду Алфан.
        - Только после того как ты нас всех уничтожишь, - прошипел фотограф.
        Ярость и злость одного из братьев никак не влияли на состояние их врага. Он был спокоен, размерен, лицо озаряла улыбка. И в подтверждении своего бесстрашия ещё ближе подался к братьям, незамедлительно ощутив всё их негодование. Но и это не тронуло Алфана.
        - Зачем она вам? - в том же дружелюбно-издевательском тоне продолжал провоцировать юноша. - Вы всё равно лишите её жизни. Предлагаю сделку - вы мне девушку - и до следующей жертвы ничего не увидите и не услышите обо мне. Я не буду убивать людей, как и мои подопечные. Обещаю.
        Себастьян уже намеревался закрыть рот наглеца, разбив ему голову о его же машину, но Кристиан, почувствовав намерения брата, заслонил Алфана, спокойно продолжив:
        - Это очень удобно, да, Алфи? Когда не надо прилагать никаких усилий, а просто взять и воспользоваться кровью девушки, наделённой природной силой. Это мало похоже на сделку. Я не вижу никакой выгоды для нас.
        - Я не стану её убивать. А сделаю своей собственностью - принцессой, королевой. Мне понравилась страсть в её характере и вообще её страсть, - при этом он покосился на Себастьяна, поравнявшегося с ним, который сдерживался из последних сил. Фотограф понял, что Тес вспоминала моменты их близости, и Алфан увидел эти образы, а теперь смеет насмехаться! Юноша продолжал в том же тоне. - Её сила здесь абсолютно не при чём. Я хочу её, и, возможно, она надоест мне не через несколько месяцев, а через годы, потом я преподнесу её вам, и делайте с ней и её кровью что хотите.
        - Крис, отойди, я сверну ему шею прямо сейчас, - Себастьян ушам своим не верил: этот щенок осмелился заявлять такое!
        - Мы можем убить тебя только за желание превратить человека в нам подобного, - Кристиан тоже был сражён услышанной речью. - И тебе это прекрасно известно.
        - О! - Алфан улыбнулся, Себастьян крепко сжал кулаки, больно впившись в ладони ногтями. - Уговорили - человеком она меня тоже устраивает. Обещаю, что не выпью и капли её крови, а когда тело начнёт увядать, отдам в полное ваше распоряжение. Кровь не потеряет силу.
        - Неужели ты думаешь, мы купимся на столь дешёвую уловку? - продолжал вести беседу доктор.
        - Я всегда обходился без допинга. Это вы без него никуда, - сказал Алфан.
        - У тебя есть пять секунд, чтобы убраться отсюда, после чего тебе уже никто и ничто не понадобится. - Себастьяну надоело слушать весь этот бред.
        - В чём проблема, Себ?
        - Четыре.
        На сей раз слова подействовали. Алфан знал, что этот не шутит и был уже на грани. Но ничего - война не закончена.
        - Тогда я сам возьму её, - отрезал юноша, в доли секунды оказавшись в машине, та сорвалась с места и вскоре скрылась из виду.
        Некоторое время они стояли молча. Себастьян взял сигарету и закурил. От бешенства его била дрожь. Алфан перегнул палку. Если бы не Кристиан, то не понятно, чем бы всё закончилось. Это уже слишком! Но через непродолжительное время фотограф взял себя в руки.
        - Тес… - начал Кристиан по-русски.
        - Да, я знаю, - быстро ответил брат на этом же языке, поняв, что имел в виду собеседник.
        - И она…
        - Да.
        - И ей понравился…
        - Да!
        - Но меня больше беспокоит тот факт, что Алфан сегодня мог сделать с ней…
        - Он что-то задумал.
        - Почему он отпустил её?
        - Понятия не имею, что твориться в его ненормальной голове, - Себастьян снова взял сигарету, выкурив предыдущую в три затяжки.
        - И тебе это…,
        - Однозначно! Нужно кончать с ней, Крис, - при этих словах младшему брату показалось, что фотографа передёрнуло. - И с ним тоже. Добуду образец её крови.
        - Куда ты, Себ? - тот направился к подъезду Тес.
        - Пойду, успокою её, а то ещё взбредёт в голову разузнать всё у Алфана, а тот не упустит обрисовать всё в ярком цвете.
        - Думаешь, она захочет тебя видеть?
        Себастьян не ответил, скрывшись за металлической дверью.
        - Тес, что с тобой? - Катерина застыла в прихожей, завидев запыхавшуюся подругу, будто она скрывалась от погони, девушка вся горела и при этом была очень зла и взволнована.
        Вошедшая посмотрела на Катерину и немного успокоилась.
        - Привет, Катёнок. Ты сегодня ночуешь у меня, я рада, - она стянула плащ и повесила его на вешалку.
        - Так в чём дело? Егор опять тебе наговорил Бог весть что?
        Егор? Тес совсем про него забыла. Надо же! Она улыбнулась. Так. Следует немедленно успокоиться, не нужно будоражить подругу.
        - Представляешь, он заявил, что хотел бы, чтобы матерью его детей стала я, - Тес было неприятно об этом говорить, но подобное было куда лучше, чем рассказ о Себастьяне, то есть Стасе, Кирилле и Алфане, о котором, ко всему, Катерина вообще не подозревала, устроивших из-за Тес сцену на улице. Причём основной смысл их разговора девушка не уловила, а то, что поняла, привело её в ужас.
        - Поверить не могу! - воскликнула Катерина. - А как же Вероника?
        Подруга плюхнулась на диван, облегчённо вздохнув, что не придётся посвящать Катерину в события, последовавшие за встречей с Егором, и пересказала весь диалог в кафе. Слушательница несколько секунд молчала.
        - Да как он смеет заявлять подобное?! - недовольно среагировала она.
        - Я ему сказала то же самое. Но, знаешь, Катя, Егор меня больше совсем не интересует, - призналась собеседница, в очередной раз, порадовавшись данному открытию.
        - Это правда? - Катерина внимательно посмотрела на подругу, та, улыбнувшись, кивнула. - Поверить не могу! Ты влюбилась, Тес? В Стаса, или точнее - в Себастьяна?
        Улыбка тут же сошла с лица девушки, мысли о нём вызвали в Тес ужас. Она удивлённо посмотрела на собеседницу.
        - Нет, конечно.
        Катерина не успела ответить. Раздался настойчивый звонок в дверь. Тес напряглась.
        - Не открывай!
        - Что с тобой? - удивилась подруга и пошла к двери.
        - Нет, это Себастьян. Я не хочу его видеть.
        Девушка отперла дверь.
        - Привет, Катя, - широко улыбнулся Себастьян, Тес не могла не отметить его напряжения, хотя внешне он был невозмутим.
        - Привет, Стас, - так ей было привычней его называть. Катерина повернулась к подруге. Та стояла посреди комнаты, нервно теребя нижнюю губу и переступая с ноги на ногу. Себастьян на неё не смотрел, продолжая улыбаться Кате.
        - Тес, пожалуй, я переночую сегодня у Дениса, - уверенно заявила она.
        - Нет, - очнулась Тес. - Сегодня ты ночуешь у меня.
        - Тес, в самом деле! Ты как маленький ребёнок, - девушка обулась и натянула пальто.
        - Подожди, - остановил фотограф. - Кирилл отвезёт тебя, - он достал из кармана телефон.
        - Кирилл?! - удивилась Катерина. - Он в Питере?
        - Ты далеко уехал? - обратился Себастьян к брату в трубку. - Вернись, пожалуйста, нужно отвезти Катерину к другу, - после чего заговорил с ней. - Да, он прибыл вчера, и ему не терпится со всеми вами повидаться.
        - Здорово! Тес, ты знала?
        Подруга чуть кивнула:
        - Да, слышала, забыла тебе сказать, извини.
        Катя взглянула на Тес, затем на Себастьяна, тот радушно ей улыбался.
        - Подожду его внизу, - только и вымолвила девушка, открыла входную дверь и, попрощавшись, удалилась. Себастьян запер замок и медленно повернулся, всё так же не глядя на ассистента. Он уверенно прошёл в комнату.
        - Хочешь убить меня взглядом? - спросил собеседник размеренным тоном, удобно располагаясь в кресле.
        - Себастьян, пожалуйста, уходи, - голос Тес дрожал.
        Наконец, фотограф удостоил её вниманием - небрежно, будто она просила что-то неприемлемое.
        - Тебе не кажется, что нам нужно поговорить?
        - Учитывая, какие ты даёшь объяснения, что-то мне подсказывает, что и в этот раз я от тебя ничего не узнаю, - ответила девушка. Он усмехнулся!
        - Это с Алфаном у тебя была встреча сегодня? - Себастьян оглядел Тес с ног до головы, что ей совсем не понравилось.
        - Мне не по душе, что ты ведёшь себя, как мой собственник, - ассистент начала выходить из себя. События пережитого вечера одно за другим всплывали в её сознании.
        - Извини, - бросил собеседник.
        - Что всё это значит, Себастьян?! О чём вы там говорили, чёрт вас возьми?! - подчинённую уже было не остановить. - Что значит - у него такие же права на меня, как и у вас?! Какие ещё права?! Я что - вещь?!
        Тирада не произвела на слушателя никакого впечатления - тот, оставаясь в прежнем положении, без эмоций смотрел на Тес, давая понять, что ему совсем не интересны доводы собеседницы. Ассистент обречённо громко вздохнула, плюхнувшись на диван, побагровев от бешенства. Девушка демонстративно скрестила руки на груди, уставившись в окно. Да чтоб они все провалились! Если ей снова доведётся встретиться с Алфаном, она всё разузнает у него; Тес почему-то не сомневалась, что это удастся без проблем, и плевать на мнение Себастьяна. Она вспомнила, как фотограф разозлился, завидев их вместе. Интересно, почему? Учитывая, что Алфан вёл себя с Себастьяном предельно вежливо.
        - Так это с ним у тебя была встреча? - голос начальника отвлёк ассистента от мыслей о юноше.
        - Нет, - ответила она, не глядя на собеседника.
        - А с кем?
        - Это всё не важно, - девушка посмотрела на Себастьяна с раздражением. - Это не важно! Если ты ничего не собираешься мне объяснить, то прошу, Себастьян, уйди, пожалуйста.
        - И как так получилось, что ты оказалась с Алфаном в его машине? - спокойно продолжал он.
        Этот разговор надоел Тес, присутствие в доме этого человека - тоже. Девушка поднялась, намереваясь скрыться в кухне, в ванной - где угодно, только бы не находиться рядом с Себастьяном. Тот, словно прочитав мысли подчинённой, не спеша поднялся, преградив ей путь. Тес смерила фотографа недовольным взглядом.
        - Себастьян, оставь меня в покое! - боже, сколько же раз она адресовала ему эту фразу?
        - Как только мы всё выясним, обещаю сделать это незамедлительно, - без эмоций проговорил он.
        Тес намеревалась сделать несколько шагов назад, чтобы быть от ненормального собеседника как можно дальше, когда вдруг почувствовала толчок в спину, будто кто-то с силой пихнул её сзади, отчего споткнулась и чуть не упала, в следующий миг оказавшись в руках Себастьяна. Он удивлённо посмотрел на ассистента, инстинктивно прижимая её к себе. Тес была настолько ошеломлена произошедшим, что не могла вымолвить ни слова. Она широко раскрытыми глазами глядела на человека, не позволившего ей упасть.
        - Наконец, я дожил до того момента, когда ты сама кидаешься в мои объятья, - улыбнулся Себастьян.
        - Я не… это не я, - девушка пыталась прийти в себя и понять, что случилось и как отреагировать на издёвку фотографа. Она стала убирать его руки. Тот отрицательно покачал головой. От одежды Себастьяна исходил нерезкий запах табака, а от его кожи - парфюма, и весь этот аромат был весьма притягательным.
        - Тес, - ласковый голос не соответствовал виду. - Я тебя не отпущу, не надейся, в особенности, после того, как ты по собственной воле оказалась в моих руках, - её рот открылся, но не успела она возразить, как Себастьян продолжил: - Нам нужно поговорить, и мы непременно это сделаем.
        - Хорошо, - пытаясь сохранять спокойствие, ответила Тес, положив руки ему на грудь, чтобы в случае чего оттолкнуть. - Я согласна, но, может, всё-таки отпустишь меня для начала?
        - Ты встречалась с Егором? И что последовало за этим? - осведомлённость собеседника заставила ассистента прекратить попытки сопротивления. Она в удивлении замерла.
        - Откуда ты знаешь?
        - Так что было после? - притворно-ласково поинтересовался фотограф.
        - Алфан оказался в кафе, на моё счастье, - руки Себастьяна сильнее сжали стан девушки, она рефлекторно вцепилась в них, тогда мужчина чуть ослабил объятья. - Потому что я уже не могла выносить присутствие Егора и слушать весь тот бред, что он мне наговорил. Алфан настоял на том, чтобы отвезти меня домой. Я не видела причин отказать ему. И он меня подвёз. И в чём проблема, Себ?
        Брат Кирилла смотрел на Тес, и она заметила, как менялось выражение его лица - спокойствие переросло в раздражение, а раздражение - в гнев. У Себастьяна снова появились те огоньки в глазах, которые так напугали девушку сегодня. Но сейчас она была уверена, что он не причинит ей зла.
        - Тес, никогда так больше не делай. Не смей садиться к нему в машину и вообще оставаться с ним наедине, - в приказном тоне проговорил фотограф.
        - Может, я так и буду поступать - после того как ты мне всё объяснишь, - раздражилась ассистент. Неведение выводило её из себя, а ещё то, что Себастьян смел ей приказывать.
        - Тес, - он успокоился. - Он понравился тебе? - Ей почему-то не хотелось отвечать на этот вопрос. Начальник это заметил. - Он понравился тебе как мужчина? - Тес отметила, как напряглись его мышцы.
        - Нет, конечно, - удивилась она вопросу. - Он слишком юн. У меня к нему скорее братские чувства, дружеского характера.
        Снова пауза. Собеседник всматривался в лицо девушки, будто пытался оценить правдивость её слов. Тес лишь на секунду взглянула на его полноватые, чувственные губы, непроизвольно, так как пронизывающий взгляд Себастьяна стал сводить с ума, и ей вдруг захотелось, чтобы фотограф её поцеловал. Она ужаснулась этому факту, отогнав подобные мысли прочь и коря себя за них. Но предательское тело уже вспыхнуло от пят до кончиков ушей - то ли от мыслей Тес, то ли от злости на себя - девушка снова уставилась гостю в глаза. Тот продолжал с интересом наблюдать за ассистентом.
        - Ты в порядке? - неожиданно спросил он.
        - Да, Себастьян, отпусти меня, пожалуйста, - Тес стала убирать его руки.
        - Ты вся горишь? Это из-за мыслей об Алфане? - разозлился Себастьян, к удивлению собеседницы.
        - Что?! - у неё вырвался нервный облегчённый смешок. - Нет! Как ты мог такое подумать? Себастьян, пусти меня.
        - Пообещай, что больше не сядешь к нему в машину, - он не обращал внимания на её просьбы.
        - Себастьян, я не понимаю, почему ты так отрицательно настроен в отношении…
        - Пообещай мне, Тес, - повысил он голос.
        - Да что у вас с ним произошло?! И какое я имею ко всему этому отношение?
        - Видишь ли, дорогая Тес, - фотограф успокоился и заговорил в своём обычном тоне. - Нас с Алфаном угораздило влюбиться в тебя. И мне неприятна сама мысль, что ты можешь находиться с ним наедине. Ты права, что у нас нет никаких прав на тебя, но таковы мужчины, когда дело доходит до женщины - они поневоле считают её своей и не терпят соперников.
        Брови Тес взметнулись вверх, она состроила скептическую гримасу - похоже, даже Себастьян не верил в ту чушь, которую произнёс, выдавливая из себя каждое слово. Ассистент тяжело вздохнула:
        - Это и есть твои объяснения?
        - Ты мне не веришь? - поразился собеседник.
        - Да даже ты себе не веришь! - заверила она его.
        Себастьян отступил, отпустив девушку, и вдруг засмеялся. Это был не обычный смех, а какой-то раздражённый, без радости в глазах. Тес на секунду расслабилась от того, что начальник оставил её в покое, но тут же нахмурилась от его вида.
        - Тес! Тес! - собеседник не переставал смеяться. - Проницательная, проникновенная, Тес! Видящая людей насквозь. Я всегда в тебе поражался этому. Но знаешь что? - он снова притянул ассистента к себе, она изумлённо уставилась на окончательно спятившего. - Тес, ведь это, действительно, правда, - Себастьян перестал смеяться и серьёзно посмотрел на подчинённую. - Меня просто передёргивает от одной мысли, что Алфан мог понравиться тебе, а ещё больше от того, когда моё больное воображение рисует картины вашего с ним уединения. Я потратил на тебя кучу времени и сил, но ты по-прежнему холодна ко мне, ему же стоило показаться однажды, как ты уже готова быть с ним, - всё это он произнёс с нескрываемой злостью то ли на Алфана, то ли на неё.
        - Себастьян, - без эмоций проговорила Тес. - Ты окончательно спятил. Я не желаю быть с ним! А то, что ты потратил на меня кучу времени и сил… Извини.
        - Извини?! - разгневался собеседник. - Это всё, что ты можешь сказать? «Извини»!
        - Себастьян, отпусти меня, - она начала вырываться изо всех сил, ей совсем не нравилось состояние фотографа.
        - Да на черта мне твои извинения?!
        Себастьян склонился, схватив девушку за пряди, и жадно впился ей в губы. Тес ощутила боль всего на секунду, после чего рука фотографа утонула в её волосах, придерживая голову и не позволяя отпрянуть. Поцелуй был скорее издевательским жестом. Губы соблазнителя настаивали на ответе, требовательно скользя по губам Тес. Она с широко открытыми глазами боролась с наглецом, пытаясь оттолкнуть, но это было невозможно - стальные объятья сковали девушку. Её тело было с ней не согласно, снова вздрогнув от прикосновения нежных губ. Но на этот раз Тес не собиралась ему уступать, продолжая сопротивляться.
        Домогатель тем временем без усилий порвал вязаный жилет, швырнув его на пол, и принялся за рубашку. На это у него ушло даже меньше времени, он не стал возиться с пуговицами, а одним рывком оторвал сразу их все - они посыпались на пол, поле чего Себастьян быстро освободил Тес от этого предмета одежды. Девушка была просто вне себя от ярости. Она пыталась сопротивляться его действиям, но тщётно. Фотограф делал всё так быстро, что Тес даже не всегда осознавала, что происходит. Когда его горячие ладони прикоснулись к её талии и поползли вверх - к груди - Тес содрогнулась. Это уже было что-то из ряда вон выходящее, и с этим нужно было заканчивать. Она стала колотить его по рукам, но это не имело никакого эффекта, Себастьян продолжал терзать девушку. Он бесцеремонно снял с неё бюстгальтер и крепче притянул к себе. От прикосновения обнажённым телом к мягкому свитеру, глаза изумлённой открылись шире; руки соблазнителя стали гладить её спину, с жадностью, прижимая тело девушки к своей груди, хотя это уже казалось невозможным - Тес и так почти полностью растворилась в его объятьях. Она не заметила, как стала
задыхаться, и в следующий миг её глаза предательски закрылись, и она не поняла, в какой момент начала неистово отвечать на настойчивость губ соблазнителя. Из груди вырвался ненавистный стон. Тогда Себастьян скользнул руками по её телу, Тес изогнулась - и в одно мгновение брюки девушки оказались внизу, после чего фотограф оторвал её от пола.
        Покорённая из глубин затуманенного сознания поняла, что всё зашло слишком далеко, чувствуя, как ладони Себастьяна скользят по её бёдрам, животу, талии, плечам, спине… губы мучительно терзают её рот, а тело реагирует на каждое прикосновение, требуя продолжения. Фотограф оторвался всего на секунду, чтобы стянуть с себя свитер и футболку, Тес даже не успела это осмыслить, как он снова жадно припал к её губам; его тело прильнуло к девушке, отчего её пробрала дрожь, и Тес стала задыхаться сильней. Она не заметила, когда они очутились возле кровати, Себастьян поднял ассистента на руки и бережно уложил на постель, после чего накрыл своим телом.
        - Нет, Себастьян, - прерывисто дыша, произнесла Тес и отвернула голову, уклоняясь от следующего поцелуя. Это следовало немедленно прекратить, иначе последствия могут быть самыми ужасными. Девушку лихорадило. Она стала уверенно отталкивать Себастьяна, от которого исходил тонкий, умопомрачительный аромат, мысли Тес путались. Пальцы Себастьяна оказались в волосах девушки, мучитель повернул её голову к себе. Его дыхание было ровным и спокойным, но взгляд жадно блуждал по лицу ассистента.
        - Твоё «нет» звучит не убедительно, Тес, - прошептал он и коснулся губами её шеи, дрожь девушки усилилась.
        - Себастьян, пожалуйста, - взмолилась она.
        - А от твоего «пожалуйста» я желаю тебя ещё больше, - его губы скользнули к её ключице.
        - Нет, Себастьян, - более твёрдо заявила Тес. Соблазнитель в удивлении оторвался от девушки.
        - Тес, что ты чувствуешь ко мне? - неожиданно спросил он.
        - Отпусти меня, - попросила она.
        - Ответь, - настаивал Себастьян.
        Она несколько секунд смотрела в его прекрасное лицо, потом всё же произнесла:
        - Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
        Он в одно мгновения оказался на ногах. Тес, опомнившись, быстро села, натянув покрывало до подбородка. После чего осмелилась посмотреть на искусителя. Он с раздражением уставился на неё, скрестив руки на совершенной груди, Тес в очередной раз непроизвольно восхитилась его телом.
        - И это всё?! Ты лишь хочешь, чтобы я оставил тебя в покое?! То есть, ты так реагируешь на мои поцелуи и прикосновения, и при этом только желаешь отделаться от меня?!
        Краска залила лицо ассистента. Она недоумённо смотрела на Себастьяна. Что он хочет от неё услышать? Что это не она, а её тело жадно желает его, и Тес понятия не имеет, почему так реагирует на его прикосновения. А что она чувствует? Девушка впервые задумалась, что испытывает к этому не вполне адекватному, человеку. Нет, она не имеет право что-либо к нему чувствовать и даже думать об этом. Это ведь Себастьян, который только издевается и насмехается над ней, и сейчас он накинулся на неё из-за злости.
        - Не молчи, Тес, - соблазнитель нахмурился и, похоже, нервничал. - Чёрт возьми, Тес, да ответь же!
        Но она молчала. Себастьян сгрёб с пола свою одежду и направился к выходу.
        - Извини меня, Себ, - раздалось ему вслед. Не зная почему, но Тес захотелось попросить прощения - непонятно, за что.
        - Твоё «извини», как удар в спину, - его голос был леденящим. Фотограф натянул футболку и повернулся, бросив свитер на кресло.
        - Извини.
        - Чёрт возьми, прекрати извиняться!
        Тес поняла, что, оказывается, ей неприятно, когда Себастьян злится из-за неё, а ещё - он был очарователен с взъерошенными волосами.
        Они с минуту смотрели друг на друга.
        - Не злись на меня, Себастьян, пожалуйста, - наконец произнесла девушка, боясь пошевелиться - она вжалась в стену, подтянув колени к груди и придерживая покрывало; усилием воли стараясь унять дрожь. - Я не знаю, что чувствую к тебе, - ассистент потупила взгляд, опустив голову. - То есть, я не могу позволить себе что-то испытывать к тебе, - призналась она и тут же поняла, что зря.
        Себастьян быстро подошёл к Тес и опустился рядом. Он коснулся её лица, она непроизвольно нахмурилась - во взгляде фотографа было столько нежности, что у неё перехватило дыхание.
        - Почему, Тес? Что за нелепые мысли? - чувственно спросил он.
        - Чёрт возьми, Себастьян! - на этот раз разозлилась собеседница. - Прекрати это! Хватит делать вид, что я тебе не безразлична. Признайся, что ты ничего ко мне не испытываешь! Ты же только и делаешь, что издеваешься надо мной и ещё смеешь требовать от меня каких-то чувств!
        Он некоторое время смотрел на Тес испытующим взглядом, но вскоре выражение его лица приобрело свою обычную невозмутимость. Себастьян улыбнулся, и от этого Тес сделалось не по себе - она вмиг перестала дрожать, а вся краска сошла с её лица.
        - Ты права, Тес. Извини меня за несдержанность, - после чего быстро поднялся и вихрем вылетел из комнаты. Через секунду хлопнула входная дверь.
        Девушка взглянула на кресло - свитера начальника там уже не было. Тес плюхнулась на подушки, выдохнув «О, боже!», не веря, что всё это происходит с ней, и происходит наяву. Подумать только! А она несколько минут назад желала, чтобы фотограф её поцеловал?! Зачем он так поступает с ней? Чёртов Себастьян! Может, теперь оставит её в покое, после того как понял, что физическая близость между ними - ошибка? И нет никаких чувств. Ему на Тес было плевать. Как же она ненавидела его за это. Наконец-то признался, что ему нет до неё дела. Почему бы не сделать этого раньше - до того, как накидываться с поцелуями? И… нет, об этом даже думать не стоит. Когда же он оставит её в покое? Тес вдруг задумалась: после того как выставка закончиться, трое ненормальных покинут Питер. Они настолько молниеносно ворвались в жизнь Тес, сделав её, мягко говоря, нескучной, что после их исчезновения она какое-то время, наверно, будет испытывать пустоту. Все эти мысли в одно мгновенье пронеслись в голове девушки, поразившейся своему выводу. Что за бред?! Да, Себастьян, Кирилл и Алфан приукрасили её жизнь, но это были ужасающие
краски, и если они вдруг исчезнут, Тес почувствует лишь огромное облегчение, уж никак не пустоту.
        Девушка поднялась. По ковролину была разбросана её одежда, вернее то, что от неё осталось - всё это вызвало в Тес неуёмную дрожь. Нет, не нужно думать о случившемся. Хозяйка подлетела к шкафу, надела халат, затем быстро влетела в кухню, по пути заперев входную дверь, взяла мешок для мусора и запихнула туда всё, что было на полу в комнате, включая бюстгальтер и штаны. Тес не хотелось, чтобы хоть что-то напоминало о случившемся злосчастном происшествии. Да как он посмел?! Тес снова завелась, борясь с собой. Себастьян испортил её любимую рабочую рубашку. Всё-всё! Нужно успокоиться, но этого никак не удавалось…
        Глава 11

        День выставки наступил быстро и незаметно. Себастьян окончательно потерял к Тес какой-либо интерес, на её счастье, почти полностью игнорируя подчинённую. На работе он вёл себя крайне сдержанно и по-деловому, да и появлялся там весьма редко и всего на несколько минут - оценить обстановку. Все работы были на местах, гости в списках, а участники организации выставки готовые сделать всё как можно лучше, чтобы впечатления об открытии остались самыми приятными и незабываемыми. Подруги Тес пребывали в неописуемом восторге после встречи с Кириллом и болтали про это без умолку; Тес порадовалась, что они прекратили всякие расспросы по поводу её отношений с Себастьяном, когда она им объяснила, что ничего подобного нет и быть не может.
        Павел и Ирина, естественно, тоже получили приглашение на выставку из первых рук Тес, где должны были присутствовать ещё куча народу - художники, фотографы, несколько друзей самого Себастьяна и Виктора Григорьевича, пара корреспондентов из местных газет, ну и, естественно, работники агентства, не исключая и Егора с Вероникой. Тес смирилась с подобным фактом, он, к слову её не трогал, как и сам Егор, к которому она окончательно остыла, спасибо ему за это. Осталось лишь чувство некоторой неприязни и нежелание видеться, с чем, Тес была уверена, при встрече справиться без проблем.
        Себастьян попросил у ассистента об одном маленьком одолжении - так как выставка будет посвящена двум составляющем бытия - жизни и смерти, не могла бы она одеться во всё белое? Тес не возражала - ей было всё равно. В магазине ассистент остановила свой выбор на платье без рукавов с открытой спиной, по которой шла тонкая лента из ткани вдоль позвоночника почти до талии; декольте было внахлёст, но довольно изящно подчёркивало формы, обрамляя нешироким поясом; юбка начиналась от груди и свободно расклешёно ниспадала чуть выше колен; подол был ассиметричен - по бокам и сзади чуть длинней, чем спереди и оттого ткань волнами струилась по низу. К платью прилагался изящный прозрачный жакет, с короткими рукавами, собственно он почти и состоял только из них, поднимаясь к шее неровными краями, оставляя полностью открытым декольте и закрепляясь на ключице одной единственной пуговицей. Жакет дополнялся невысоким воротничком-стоечкой и сзади был прямо пропорционален переду. Эта часть туалета роскошно дополняла ансамбль. Тес специально выбрала недлинное платье, чтобы оно не препятствовало активной деятельности. На
ноги надела белые сапоги на высоких каблуках без всяких декоративных излишеств. Волосы собрала вверх. В целом, по мнению Тес, она выглядела изящно, но не броско.
        - Милая, ты великолепна! - воскликнула Катерина, завидев подругу у неё дома, откуда они вместе должны были отправиться на выставку.
        - Я и так бледная, а белый цвет, по-моему, вообще делает меня похожей на труп.
        - Очень красноречиво! - улыбнулась Катерина, сама она облачилась в брючный вечерний костюм персикового цвета.
        - А ты просто прелесть, - отметила Тес.
        - «Кукушка хвалит петуха, за то, что хвалит он кукушку!» - они рассмеялись.
        - А где Денис?
        - Ждёт нас внизу - в машине. Так что поторапливайся.
        - Себастьян приедет к семи. Сказал, что, может, припоздает, - сообщила Тес. Сами девушки ехали к половине пятого, чтобы всё подготовить к открытию.
        - Хорош фотограф, если придётся встречать гостей без хозяина. Ты назвала его Себастьян?
        - Пойдём, - Тес не отреагировала на последнюю реплику. Она застегнула пальто, взяла сумку, соответствующую цвету её гардероба, после чего девушки спустились вниз.
        Музыканты прибыли в шесть, через десять минут стали подтягиваться бармены и официанты. Вся группа, занимающаяся выставкой, была уже в сборе. Еду и напитки поместили в кабинете Тес и её начальника, устроив там временную кухню. В половине седьмого приехал Виктор Григорьевич.
        - Тосенька, ты похожа на ангела, - заключил он, взглянув на подчинённую.
        - Спасибо, Виктор Григорьевич. Вы рановато.
        - Хотел посмотреть, что вы тут устроили. Нужно было, конечно, раньше это сделать, но как-то ни времени не было, ни, честно говоря, желания, - улыбнулся он. - Я весьма-весьма доволен конечным результатом. Молодцы, ребята, потрудились на славу.
        - Спасибо.
        - Рад за вас с Себастьяном, - вдруг произнёс начальник и как-то странно улыбнулся при этом.
        - Это заслуга всех ребят, - ответила девушка.
        - Тосенька, я говорю о тебе и о Себастьяне. - Что-то она его не очень понимала.
        - Что?
        - Мне будет тебя очень не хватать. Тосенька, да не стоит хмуриться, я всё знаю. Стас предупредил меня, что после окончания выставки вы вместе покинете Петербург.
        Тес так и застыла в недоумении. Но, похоже, Виктор Григорьевич ничего не замечал, продолжая всё в том же духе. На его миловидном пожилом лице играла обычная дружелюбная улыбка.
        - Это стало для меня сюрпризом, но не скрою, приятным, когда он заявил, что его намерения в отношении тебя самые серьёзные. Тосенька, не могу не отметить, что Стас очень достойный молодой человек, и вы полностью подходите друг другу. И прекрати смущаться. Здесь нет ничего дурного.
        По мере того, как начальник произносил речь, рот у Тес открывался всё шире, она это заметила и быстро его закрыла, не веря своим ушам. Это какой-то дурной сон!
        - Ну, что-то я заболтался.
        Виктор Григорьевич быстро отвернулся и со словами « А, Лёша, нет-нет, это туда»  направился к коллеге Тес, оставив её в ступоре.
        - Тес, ты в порядке? - к ней подошла Катерина. - Ирина звонила, они уже едут с Павлом. Да что с тобой?
        - Да-да, я в порядке, - Тес очнулась, решив, что пока не стоит говорить об услышанной новости Катерине, сначала надо выяснить всё у Себастьяна по поводу неудачной злой шутки. Не жизнь, а сплошные потрясения. Что за бред фотограф наплёл её непосредственному начальнику? Не хватало ещё лишиться любимой работы.
        - Это хорошо, что Ирина и Павлик уже едут, - ответила она подруге.
        Катерина внимательно посмотрела на Тес, но ничего не сказала. В восьмом часу стали подтягиваться гости. Первыми прибыли знакомые и друзья Виктора Григорьевича, в основном, художники. Они немного удивились, что виновника торжества ещё нет, но быстро успокоились и принялись рассматривать работы с особой, присущей таким людям, тщательностью. Алла встречала гостей, приветствуя их у входа; Алексей и Татьяна, вкусив немалую долю шампанского ещё до начала выставки, веселились с парочкой фотографов, которые тоже были известны в Петербурге и хорошо им знакомы. Артём, как обычно он это делал на фотовыставках, переключил своё внимание на зрителей, обсуждая с ними каждую, по его мнению, примечательную деталь. Тес, Ирина, Павел, Денис и Катя вели беседу с двумя художниками, с которыми они познакомились на предыдущей выставке - это были молодые, но весьма перспективные ребята, по мнению Ирины - поклонницы постмодернизма. Все потягивали коктейли, Тес почти ничего не слушала и не слышала, она нервничала, размышляя над словами Виктора Григорьевича. Что задумал Себастьян на этот раз?
        Он появился почти в восемь. Толпа сразу же оживилась. Каждый хотел поздравить фотографа первым, спеша ему навстречу. Себастьян прибыл не один, а с братом, которого, к удивлению Тес, многие узнали. Фотограф явился в чёрном костюме, такого же цвета рубашке, на шее - платок, на рукавах золотые запонки. Выглядел он, по мнению Тес, просто восхитительно, впрочем, как всегда. Его брат тоже был шикарен - весь в белом. Чёлку он собрал в хвост, открыв высокий лоб, и оттого блеск его дружелюбных глаз сделался ярче. Тес увидела их всего на мгновенье, когда те вошли, после чего многочисленные поклонники обступили хозяина выставки, скрыв его от глаз, как и Кирилла.
        - Ты их видела? - возбуждённо воскликнула Ирина, но затем, взглянув на Павла, добавила: - Наконец-то соблаговолили появиться.
        Катерина и Тес улыбнулись. Павел сделался недовольным.
        - Тес, а разве не ты должна его представлять? - вдруг спросила подруга.
        - Пойдём вместе, - ассистент всучила свой бокал Ирине, Катя - Денису.
        Девушки прошли к месту, где располагались музыканты и всё оборудование, включая микрофон. Музыка стихла, но этого, похоже, никто не заметил. Тес включила микрофон.
        - Дамы и господа, добрый вечер. Прошу минуточку внимания, - произнесла ассистент. Многочисленные взоры устремились в её сторону, голоса притихли. - Мы очень рады, что вы все сегодня здесь с нами. И с большим удовольствием представляем вам замечательного фотографа современности - Себастьяна Лупуса - и его творения!
        Она зааплодировала, залившись краской от всеобщего внимания, все без исключения её поддержали. Тес не смотрела на Себастьяна, улыбаясь Кириллу, который устремил на неё свой лучезарный взор. Её сердце бешено колотилось - обычное явление, когда Тес выступала на публике, поэтому она не особо обращала на это внимание. Себастьян подошёл к девушкам, Тес тут же влилась в толпу, уступая место возле микрофона начальнику, Катерина последовала за ассистентом.
        - И зачем тебе понадобилась я? - шепнула подруга. Спутница не успела ответить, раздался голос Себастьяна:
        - Большое спасибо Тес Софиновой, моему ассистенту, без которой эта выставка состоялась бы только осенью, - многие выдавили смех. - И Екатерине, - далее он стал произносить слова любезности - как он рад всех видеть… и тому, что наконец устроил выставку в Петербурге.
        Кто-то осторожно коснулся руки Тес (ассистент разглядывала гостей, отмечая, кого знает, а кого видит впервые, Катерина странным образом куда-то исчезла), девушка повернулась, перед ней вырос Кирилл. Его серые глаза смотрели на неё с восхищением.
        - Здравствуй, Тес. Ты прекрасна, - широко улыбнулся он, окинув взглядом собеседницу. - И, боюсь, даже не представляешь насколько. - Этот опять за своё!
        - Привет, Кирилл. Спасибо. Вы тоже с Себастьяном выглядите великолепно, - девушка ответила ему любезной улыбкой.
        - Благодарю. В последнее время нам не часто приходится видеться… - начал Кирилл, но в это время к нему подошла какая-то дама, лет тридцати с ярко-накрашенными глазами и неестественного цвета волосами, и, вскинув руки, театрально произнесла:
        - О, какая встреча!
        Тес, воспользовавшись случаем, незаметно удалилась, обнаружив своих друзей на том же месте, где их оставила. Те всё ещё находились в обществе художников, слушая речь Себастьяна. Ирина протянула бокал Тес.
        - О чём с тобой говорил Кирилл? - поинтересовалась она.
        - Поздоровался и всё, - делая глоток, ответила Тес.
        - Хорошую подружку он себе нашёл, - улыбнулась Ира. - Кто это?
        - Это художница - Мария Якулина, - просветил один из молодых людей с круглым лицом и густыми бровями. Кажется, его звали Пётр. - Приверженец синтетического кубизма. Некоторые её работы довольно известны.
        - Тес, - шёпотом обратилась к подруге Катерина. - Извини за вопрос, а Егор тоже должен появиться? Мне Алла сказала, что он и Вероника непременно придут. Ты как? Нормально?
        - Катя, - выдохнула Тес. - Я в полном порядке. Мне всё равно, придёт он или нет. Я даже не думала об этом, - призналась она и порадовалась этому факту. А ведь, правда! После того как рассталась с ним в кафе, Тес ни разу не вспомнила бывшего.
        Наконец, Себастьян закончил свою речь и растворился среди гостей, принимая поздравления. Тес, извинившись перед собеседниками, поднялась на верхний этаж, проверить, как обстоят дела с напитками и закусками - всего ли хватает? Симпатичные официанты вместе с гостями сновали туда-сюда. Многие мило улыбались Тес, узнавая её. Она дружелюбно отвечала, напрягая память - где могла видеть или познакомиться с тем или другим. С едой и напитками всё было в полном порядке. Тес шла к лестнице, чтобы вернуться к друзьям, когда к ней подлетел Артём. Он был чем-то взбудоражен.
        - Тес, как это понимать? - коллега схватил подругу за руку и куда-то повёл. - Вчера её здесь не было, это я точно помню.
        - Тёма, о чём ты? - удивилась девушка.
        Он не ответил, продолжая быстро идти вдоль залы. Напарник провёл ассистента сквозь толпу в самый дальний угол, скрытый за колонной, и указал рукой на единственную расположенную там работу, возле которой находилось пять человек.
        - Как это понимать? - Тес посмотрела на произведение и ахнула. Это была она. Вернее, её лицо. Мокрые волосы беспорядочными прядями налипли на лоб, и с них стекали капли по коже; на щеке красовалось красное пятно - след от синяка; влажные губы чуть приоткрыты, словно девушка хотела что-то выкрикнуть или, наоборот, только что это сделала. Ресницы слиплись от дождя и туши, а глаза - они выражали такую боль и тоску, что Тес снова невольно вспомнила себя в тот момент, когда увидела Егора с Вероникой возле его машины. Работа называлась одним простым словом
«Конец» и находилась в зале, условно носившим название «Смерть». У Тес непроизвольно вырвался нервный смешок.
        - Что это значит? - спросил Артём.
        - Это она, - заметил один из пятерых, стоявших подле работы. Ассистент признала в нём знакомого фотографа, но вот имя никак не могла вспомнить.
        - Точно, - ответил другой, посмотрев на девушку, затем снова на работу. Тес попыталась улыбнуться, сражённая наповал очередной выходкой Себастьяна. Но надо отдать ему должное - работа была безупречной. Во второй раз за вечер ассистенту захотелось придушить великолепного фотографа. Артём, похоже, всё понял по виду напарницы. Он быстренько отвёл девушку от работы, возле которой стало увеличиваться количество зрителей, отреагировав на громкие всеобщие замечания.
        - Тес, когда это он успел? И почему у тебя такой убитый вид? Не похоже, чтобы ты при этом позировала.
        - Тёма, а где Юля? - только и смогла вымолвить Тес. - Почему она не пришла?
        - Она уехала на пару дней. Ну так что, ничего не хочешь мне объяснить?
        - Хочу убить Себастьяна, - отреагировала фотомодель.
        - Не поможет. Дело сделано, - улыбнулся Артём. - Но, должен отметить, несмотря на то, что он относит тебя к разряду «Смерть» и обозвал твою жизнь «Концом», ты там великолепна.
        - Спасибо, Тёма, не забудь об этом сказать фотографу.
        - Непременно. Ты назвала его Себастьяном?
        - Да, это его настоящее имя, - вымолвила Тес, не заметив, как сделала то, о чём говорил сотрудник.
        - Я в курсе, - только и ответил он. - Всё, я тебя покидаю. Развлекайся, я вижу Роберта, его я ещё сегодня не приветствовал.
        Он бесцеремонно оставил девушку и умчался к очередному товарищу по интересам. Тес улыбнулась, схватила с подноса очередной бокал с коктейлем и отправилась на поиски своих друзей.
        Не прошла она и ползала, как наткнулась на Егора и его спутницу. Вот чёрт! Может, они не заметят того произведения или не узнают Тес на фотографии? Хотя это вряд ли.
        - Тес, привет, - первой просветлела Вероника. - Хорошо выглядишь.
        - Спасибо, ты тоже, - улыбнулась в ответ девушка.
        Егор стоял мрачнее тучи, пристально глядя на Тес.
        - Привет Тес.
        Больше её сердце не билось от его голоса и его вида. Оно билось спокойно и ровно.
        - Стас великолепный фотограф, - продолжала Вероника. - И как тебе удаётся находить таких красавцев, да ещё и настолько талантливых?
        - Она нас не ищет, - раздался за спиной Тес знакомый голос, после чего ассистент почувствовала, как горячи ладони легли на её плечи, до неё донёсся соблазнительный аромат. Тес тут же вспыхнула. Себастьян прильнул к девушке всем телом. Дыхание Тес участилось, а бокал чуть не выпал из руки. - Это мы сваливаемся на её голову, - продолжал спокойный тембр. - Но я ни за что не упущу столь ценного подарка судьбы.
        Ассистент отметила, что Егор ещё более помрачнел. Вероника продолжала улыбаться, не глядя на своего избранника. Себастьян появился как всегда неожиданно, и Тес не успела отреагировать на его действия. Она стояла в ступоре, глядя на пару напротив. Себастьян нежно поглаживал плечи подчинённой.
        - Стас, ваши работы великолепны, - восхитилась Вероника.
        - Благодарю, очень любезно с вашей стороны.
        Тес наконец пришла в себя. У неё была пара вопросов к своему уже почти бывшему начальнику. Она развернулась и встретилась с улыбкой Себастьяна, отчего стала полыхать сильней.
        - Тес, мне совсем не достаётся сегодня твоего внимания, - ласково произнёс хозяин выставки, погладив ассистента по щеке.
        - Извините нас, - обратилась Тес к Егору и Веронике, затем уверенно взяла Себастьяна за руку и отвела в безлюдное место. Кто-то хотел заговорить с фотографом, но глядя на то, что он с девушкой, не решался.
        - Себастьян! Себастьян! - с горячностью начала ассистент, остановившись. - Что всё это значит? - яростным шёпотом набросилась она. - Эта… фотография там. Как ты мог мне об этом не сказать? Очень красноречиво она всё объясняет. Думаю, я должна сказать тебе «спасибо»?..
        - Тес, - он дотронулся до её подбородка, остановив поток слов. - Ты единственная, которая не соблаговолила сегодня поздороваться со мной. И потом - это преступление выглядеть так соблазнительно великолепно, - после чего вдруг склонился и всего на мгновение прильнул своими губами к её. Тес вздрогнула от такого нежного, как лепесток розы, прикосновения. Себастьян улыбнулся и выпрямился. Девушка вспыхнула с новой силой. Как он посмел? Да ещё на глазах у всех!
        - С ума сошёл? - недоумённо отреагировала Тес.
        - Ещё тогда, когда впервые тебя увидел, - его ладонь покоилась на её шее.
        - Себастьян?! - разозлилась девушка на такую наглость и решительно убрала его руку, затем продолжила, стараясь не повышать тона, дабы не привлекать внимания: - Что всё это значит? Сегодня ко мне подошёл Виктор Григорьевич и сообщил, что якобы ты ему сказал, что мы с тобой после выставки… - ассистент запнулась, не зная, как это сформулировать.
        - Что я заберу тебя с собой из Петербурга, - спокойно закончил за неё Себастьян.
        - Что это ещё за новости?!
        Он не ответил. К ним подошла вся компания Тес.
        - Стас, не могу поверить, что люди способны творить такое, - восхитилась Ирина. - О чём ты говорил нашей девочке, что она так покраснела?
        - Такие вещи обсуждаются лишь наедине, - улыбнулся тот в ответ.
        - Мы так рады за вас, - нашлась Катерина.

  Это невыносимо!
        - Спасибо, - продолжал Себастьян. - Но я счастлив гораздо больше, что мне досталась Тес.
        - Тот ещё подарок, - съязвил Павел.
        Девушка больше не могла всего этого слушать. У неё было одно желание - провалиться. Ассистент уверенно развернулась и пошла прочь, даже не выдумывая этому объяснений. Её лицо пылало, сердце вырывалось наружу. Себастьян вёл себя как её собственник. Тес казалось, что они выяснили все отношения у неё дома, но сейчас он смеет заявлять подобное. Она отогнала недопустимые воспоминания прочь, сделав внушительный глоток из бокала. Затем спустилась по лестнице, желая вдохнуть глоток воздуха. Возле выхода её за локоть поймал Кирилл.
        - Тес, тебя искал Себастьян, - констатировал он.
        - Он меня уже нашёл, - быстро ответила собеседница, намереваясь удалиться, но доктор не позволял. Она вопросительно посмотрела на него.
        - Это точно, - растянул собеседник. Что бы это могло значить? - Куда ты так спешишь?
        - Хочу подышать свежим воздухом, - призналась Тес.
        - Я составлю тебе компанию, - заявил Кирилл. Девушка не возражала. Может, у него удастся что-нибудь выяснить? Они вышли на улицу. Было приятно по-весеннему прохладно.
        - Ты не замёрзнешь? - забеспокоился сопровождающий.
        - Нет, - на улице было немало гостей, желающих покурить. Кирилл отвёл Тес подальше от толпы.
        - Как твоё настоящее имя? - решила Тес наконец узнать правду.
        - Кристиан, - поведал собеседник, пристально глядя на девушку.
        - Но, по-моему, это не испанское имя, - отметила она.
        - Греческое, - тут же просветил доктор.
        Они замолчали. Ассистент потягивала коктейль, не зная как спросить о причуде Себастьяна по поводу их мнимого отъезда. Вдруг Кирилл, то есть Кристиан, не в курсе? Ладно, узнает всё у фотографа. В конце концов, это лишь их личное дело. Вернее, исключительно Себастьяна. Тес не желает иметь к этому хоть какое-нибудь отношение.
        - Как тебе вечер? - нарушил тишину Кристиан.
        - Все по достоинству оценили работы твоего брата. Он великолепен, никто не спорит, - Тес подумала о своей фотографии.
        - Ты не очень была шокирована, когда увидела на стене себя? - как он узнал, о чём она думает?
        - Мягко говоря, - призналась девушка.
        - А мне очень понравилось. Ты там - просто прелесть.
        - Может, прекратишь с ней заигрывать? - донёсся до слуха Тес недовольный голос Себастьяна. Он стремительно приближался к паре. В руке у начальника девушка заметила белое пальто, похожее на её.
        - Не могу удержаться, - улыбнулся Кристиан.
        - Придётся научиться, - хмурый фотограф оказался возле них. Брат не ответил. - Закончишь тут всё?
        - Не рановато уходишь? - поинтересовался доктор.
        - В самый раз, - Себастьян подставил Тес её пальто. Она удивлённо посмотрела на фотографа. - Накинь, прохладно.
        Кристиан забрал бокал из рук Тес. Она исполнила просьбу с помощью Себастьяна, после чего тот быстро взял её за руку и, не колеблясь, повёл по улице.
        - Себастьян! - пройдя метров пятьдесят, ассистент остановилась. Сопровождающий тоже, вопросительно взглянув на спутницу. - Ты что делаешь?
        - Мы уезжаем.
        - Куда?
        - Домой.
        - Почему? Я никуда с тобой не поеду. Все мои друзья здесь, и никто из гостей ещё не ушёл.
        - Без нас им будет не скучно, поверь, - он снова зашагал, не выпуская запястья Тес. Девушка еле за ним поспевала.
        - Но я не хочу уезжать, - возмутилась ассистент на его бестактность.
        Фотограф, вдруг резко остановился и привлёк Тес к себе, ей пришлось откинуть голову назад, чтобы видеть своего спутника.
        - Ты ведь хочешь поговорить, правда? - спокойно спросил он.
        - Мы можем поговорить и здесь, - не сдавалась собеседница.
        - Нет, - отрезал Себастьян, и они снова двинулись по улице. - Здесь нам поговорить никак не удастся, учитывая, что я автор этой выставки.
        Тес смирилась и покорно пошла со своим спутником. Тогда он сбавил шаг, и до его машины они дошли молча.
        - Тес, у меня нет слов, как ты сегодня прекрасна, - начал Себастьян, когда автомобиль тронулся с места. - Но тот факт, что ты постоянно убегаешь, меня расстраивает.
        - Почему ты не сказал мне про ту работу? - она решила не реагировать на его замечание, дабы не развивать недопустимую тему.
        - Ты бы не позволила мне её выставить, - спокойно ответил фотограф.
        - Можно подумать, тебя бы это остановило? - раздражилась Тес от того, что этот человек всегда всё делал по-своему, не считаясь с мнением других.
        - Тебе не понравилось? - улыбнулся начальник на её довод.
        - Нет, - отрезала она и тут же добавила: - То есть работа безупречна, но я бы предпочла узнать о ней заранее, а не попадать в неловкие ситуации.
        - Твоё смущение лишь украшает тебя.
        - Прекрати, Себастьян, - Тес вспыхнула. - И что ты там наговорил Виктору Григорьевичу?
        - Сказал, что не прогадал, выбрав ваше агентство, - водитель был невозмутим.
        - Ты прекрасно понял, что я имела в виду, - ответила девушка. - Зачем, Себастьян? Мне нравится моя работа, и я не хочу потерять её из-за твоих непонятных выходок.
        - А, по-моему, здесь как раз всё ясно.
        - Что всё это значит? - она посмотрела на попутчика, тот, не отрываясь от дороги, сделался спокойным.
        - Ты очень хороший ассистент, Тес, и я был бы несказанно рад, если бы ты стала работать на меня. А так как я не желал обижать столь замечательного человека как Виктор Григорьевич, пришлось сказать ему, что я имею на тебя виды.
        Это была неслыханная наглость!
        - А у меня не хотел поинтересоваться, желаю ли я работать с тобой?
        - Не вижу причин, по которым нужно отказаться, - без эмоций продолжал нахал. - Посмотришь мир, познакомишься со многими интересными людьми.
        - Потрясающе! - она чуть не задохнулась от негодования. - Себастьян, я тебе совершенно серьёзно заявляю, что не буду работать у тебя. Здесь мой дом, тут мои друзья. И потом, я ведь, кроме русского, знаю лишь русский.
        - Это не проблема.

  Девушка нервно усмехнулась, не веря своим ушам, глазам и вообще всему происходящему.
        - Я не собираюсь работать на тебя, - заверила его ассистент.
        - Почему? - не глядя на собеседницу, осведомился Себастьян.
        - Потому что... - Тес запнулась, решая, с чего начать оглашать список причин, по которым она вообще больше не желала знать его и Кирилла или как его там? Собеседник бросил на спутницу вопросительный взгляд.
        - Я не хочу! - только и смогла выдохнуть она.
        - В чём дело?
        - И ты ещё спрашиваешь?! - завелась девушка. - Ты же… вы же ненормальные!
        - В том, что ты нравишься нам больше, чем всем остальным, и мы этого не скрываем? - выдал Себастьян.
        - Кому это нам? - не сдержалась попутчица.
        - Мне и Кириллу.
        - Себастьян, пожалуйста, - взмолилась ассистент, вспомнив слова, произнесённые им, после… она отогнала те воспоминания прочь. Тогда фотограф наконец высказал своё реальное отношение к Тес и доказывал это на практике в течение нескольких последних дней. Но, успокоившись, добавила: - Я не буду твоим ассистентом.
        Себастьян не ответил. Какое-то время они ехали молча.
        - Истинная причина, по которой я желаю, чтобы ты поехала со мной заключается в том, что я хочу, чтобы ты находилась рядом постоянно. Я не в состоянии выносить долгую разлуку с тобой, и если ты не допускаешь близости между нами, то позволь хотя бы видеть тебя ежедневно. - Он сделал паузу и затем ответил на немой вопрос собеседницы: - Тогда я сказал неправду. Меня просто убивает твоё равнодушие, Тес. Это невыносимо.
        Всё это он произнёс серьёзным, железным тоном, и девушка вдруг ему поверила, ужаснувшись этому. Подобное не может быть правдой. Что случилось с Тес? Она отвернулась к окну и уставилась на ночной Московский проспект, чтобы Себастьян, не приведи Господь, не понял всё по её лицу.
        - Тебе он всё ещё нравится? - нарушил тишину собеседник.
        - Кто? - она по инерции повернулась.
        - Егор.
        - Нет, - быстро ответила Тес, удивившись, что его это интересует.
        - Это правда? - спокойно продолжал фотограф.
        - Абсолютная. Думаю, его женитьба и беременность невесты ускорили процесс реанимации моей болезни под названием «Егор».
        Он улыбнулся:
        - Я несказанно рад.
        - Я тоже, - призналась ассистент и снова отвернулась.
        Повисла пауза. Девушка подумала о том, что опять её вещи в одном месте, а она в другом, и вновь виновник этому - Себастьян. А ещё Тес вспомнила Егора. Интересно, он догадается, что является причиной её состояния, выраженного в работе Себастьяна? И тот наглый недвусмысленный поцелуй начальника на выставке?! Что Егор подумает? Тес же уверяла, что между ней и фотографом ничего нет. Хотя это уже не важно. Тем более что она едет домой. С Лиговского проспекта водитель не свернул на Невский - к дому Тес, а поехал прямо. Собеседница удивлённо воззрилась на Себастьяна.
        - Мы не закончили наш разговор, - ответил он, не поворачивая головы. - Обещаю, что как только мы всё выясним, доставлю тебя домой в целости и сохранности. Тес, я не собираюсь к тебе приставать, - добавил фотограф, заметив недовольный взгляд девушки. - И потом, мне хочется выпить с тобой шампанского за мою выставку, которая состоялась не без твоей помощи.
        Глава 12

        Себастьян помог Тес снять пальто, повесив его на вешалку в прихожей, после чего скрылся в гостиной. Ассистент не спеша проследовала за хозяином. Он уже расположился за стойкой и открывал бутылку с шампанским. Тес опустилась на диван, невольно наблюдая за действиями Себастьяна. Он разлил напиток и подошёл к девушке.
        - За выставку, - фотограф протянул ей бокал, после чего добавил. - И за тебя.
        От тона собеседника Тес чуть не вылила содержимое себе на платье. Себастьян опустился рядом, сделав глоток. Гостья последовала примеру хозяина.
        - Тес, ну обещай мне, что хотя бы подумаешь над моим предложением, - бодро произнёс Себастьян.
        - Это мало похоже на правду.
        - Что именно?
        - Что ты хочешь, чтобы я стала твоим ассистентом. Зачем тебе это, Себастьян? - девушка поднялась. Выносить столь пронизывающего взора она была не в состоянии.
        - Тем не менее, это правда, - начальник поднялся за ней. - И я совершенно серьёзно заявляю, что хочу, чтобы ты стала работать на меня. Тес, позволь восхищаться тобой хотя бы издалека. Это мучительно, но ещё гораздо невыносимей становиться от мысли, что я могу тебя больше не увидеть.
        Гостья вспыхнула, пройдя к стойке и поставив на неё бокал, после чего повернулась к Себастьяну. Он снял с себя пиджак, небрежно бросив его на диван. Потом посмотрел на Тес, и она забыла выдохнуть. Взгляд фотографа медленно заскользил по ней, но это был не обычный его издевательский жест, а вожделенный взор. Сердце девушки учащённо забилось, а потом быстрей и быстрей. Она поймала себя на мысли, что хочет прикоснуться к столь внешне совершенному мужчине, и прежде, чем осознать, что это неприемлемо, медленно двинулась в направлении Себастьяна. Он, похоже, ничего не понял по её состоянию, продолжая всё так же разглядывать гостью. Она встала напротив и завела руки за спину, чтобы не наделать глупостей. Фотограф обошёл Тес, она облегчённо вздохнула, мысленно поблагодарив его за это, затем повернулась. Начальник стоял возле стойки.
        - Что ты думаешь о Кирилле? - вдруг спросил он, внимательно глядя на собеседницу, она присела на диван, пытаясь осмыслить его слова.
        - Он весьма любезный и приятный. И потом, он спас мне жизнь, я теперь ему обязана, - «и даже дважды» - пронеслось у неё в голове.
        - Тес, ты не должна так думать, - ассистент уловила нотки раздражения. - И не вздумай ему об этом обмолвиться, а то он своего не упустит.
        - Я уверена, он об этом знает, - девушка не совсем понимала суть разговора.
        - Я не мог не заметить, что твоё отношение к нему переменилось.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Ты стала улыбаться ему гораздо чаще, - недовольно изрёк Себастьян, в этот момент смахивая на очаровательного мальчишку. Тес улыбнулась.
        - Я не заметила.
        - Это заметней со стороны, - продолжал раздражаться фотограф. - Ты ведь ему по-прежнему очень нравишься, - зачем-то поведал он, поставив бокал на стойку. Тес перестала улыбаться. - А он тебе?
        - Я к нему хорошо отношусь - как к человеку, - призналась она, Себастьян разглядывал стойку. - Но я не понимаю, к чему ты спрашиваешь? Тебе ведь это прекрасно известно.
        - Нет, Тес, - он посмотрел на неё так, что она замерла, не осмеливаясь пошевелиться. - Мне совершенно ничего не известно, о чём ты думаешь и как к кому относишься. Сегодня, когда я увидел тебя, то был не в состоянии отвести взор от столь прекрасного зрелища. Ты же меня даже не замечала. А когда я узрел тебя с Егором, то готов был убить этого мальчишку, хотя ты и утверждаешь, что уже ничего к нему не испытываешь. Я даже разозлился на собственного брата от его заявления, что ты божественна. Так просвети меня, Тес, что же ты к кому испытываешь?
        Девушка была сражена этой речью. В голосе и виде Себастьяна присутствовало столько горячности, что Тес не усомнилась в правдивости его слов. Что же творится? Что он всем этим хочет сказать? И как ей на всё это реагировать? Она, молча, смотрела на фотографа, невольно восхищаясь его красотой. И понятия не имела, что ответить.
        - Чёрт, это невыносимо, - бросил он, после чего его лицо перестало выражать эмоции, и это почему-то не понравилось Тес. Себастьян подошёл к девушке, она поднялась, понимая, что сейчас начальник предложит отвезти её домой.
        Тес смотрела на собеседника, стараясь хоть как-то отвлечься от мыслей о нём. Да, последний коктейль явно был лишним. Теперь она не знала, как отделаться от навязчивой идеи поцеловать Себастьяна. В его взгляде было какое-то беспокойство. Пока разум Тес боролся с алкогольным опьянением, её рука коснулась щеки фотографа. Девушка в очередной раз поразилась гладкости его кожи. Себастьян не отстранился, как обычно это делал, его глаза потемнели, а взгляд сделался сосредоточенным. Тес лишь хотела утешить этого человека, и тут с ужасом осознала, что желает его, причём неистово и немедленно. Её начала бить дрожь. Ассистент сделала шаг к Себастьяну, ладонь поползла вниз. Тес развязала платок на его шее и уронила на пол, после чего снова дотронулась до совершенного лица. Сознание кричало: «Что ты делаешь?! Это всё изрядное количество алкоголя, и завтра ты об этом пожалеешь тысячу раз! Себастьян, не позволяй мне этого! Пожалуйста!»
        - Чёрта с два, - вдруг изрёк он. - Слишком долго я ждал. И, поверь, ты ни о чём не пожалеешь.
        Тес не успела осмыслить его слова, как Себастьян припал к её губам. На этот раз она потянулась к нему первой и тут же отреагировала на поцелуй, вздрогнув и прильнув к его груди всем телом. Фотограф прижал её сильней, оторвав от пола. Его рука зарылась в волосах девушки, освободив от приколок и испортив причёску. Тес стала лихорадочно расстёгивать пуговицы рубашки совершенного мужчины, не отрываясь от его губ. Ладони Себастьяна медленно скользнули по телу ассистента, она изогнулась и непроизвольно прильнула к нему сильней. Дыхание соблазнителя участилось, а Тес просто забывала это делать, как обычно, под воздействием его настойчивости. Она обвила шею Себастьяна руками, позабыв про рубашку, и принялась ласкать его волосы, шею, спину, плечи...
        Фотограф вдруг оторвался от губ девушки и отступил. Она в недоумении уставилась на него, пошатнувшись и чуть не упав. Его взгляд сделался жёстким. Тес очнулась.
        - О, боже, Себастьян, прости меня, - выпалила она, тщётно пытаясь совладать с дыханием. Что она натворила? Он не отвечал, продолжая пристально смотреть на неё. - Ты прав, мы не должны были…
        Гостья не договорила, сделав пару шагов назад. Ей почему-то показалось, что Себастьян недоволен её действиями. Багровая от стыда и содеянного, Тес обошла совершенного мужчину и помчалась к выходу.
        - Ты всегда извиняешься после такого? - раздалось ей вдогонку холодным тоном, а вскоре до слуха Себастьяна донёсся звук хлопнувшей двери.
        Девушка выбежала на улицу, не застёгивая пальто, которое натянула, стремительно спускаясь по лестнице. Тёплый весенний воздух немного отрезвил мысли и чувства. Зачем Тес накинулась на Себастьяна? А если бы он не остановился? Ей на ум пришли слова, произнесённые фотографом перед поцелуем - Себастьян как будто прочитал её мысли. И всё это было очень-очень странно… Подобные размышления терзали Тес, пока она не свернула на ул. Восстания и вдруг поняла - она в центре города, без денег и без телефона. Девушка нервно усмехнулась. Придётся идти домой пешком. Часа за полтора она, наверно, с этим справится. Но на каблуках, и если ещё учесть, что сапоги новые - дома Тес будет без ног. Ключи от квартиры остались в её сумке, и Катерина, скорее всего, либо ещё на выставке, либо у Дениса. Павел с Ириной проживали на Васильевском острове, до которого было идти чуть ближе, но они наверняка не дома. А от соседей можно будет хотя бы позвонить.

***
        Кристиан застал брата в кресле с сигаретой в руке - тот пристально смотрел на огонь в камине. Доктор кинул принадлежности Тес на диван и встал напротив Себастьяна.
        - Я принёс вещи Тес. Ты отвёз её домой?

  Старший брат не отвечал, продолжая курить.
        - Ты закончил с выставкой? - наконец, спросил он железным тоном.
        - Все немного удивились, что ты отбыл так рано. Честно говоря, я предполагал, что ты сейчас не один и приятно проводишь время, - Крис поймал на себе недовольный взгляд собеседника. - Что случилось? Намерения в отношении Тес у тебя были самые решительные, она снова тебя отвергла? И как она это делает? - продолжал он.
        Себастьян поднялся и прикурил очередную сигарету, после чего подошёл к камину, опёршись о него рукой и, глядя на пламя, произнёс:
        - Я устал, Крис. Мне хочется послать всё к чёрту.
        - Себастьян, - рассмеялся Кристиан на нехарактерное настроение брата. - Совсем всё плохо? - он плюхнулся в кресло, где до него сидел фотограф.
        - Сегодня Тес проявила инициативу.
        - Себ, неужели у тебя хандра из-за жертвы? - старший брат резко повернулся, улыбка сошла с лица младшего. - Ну, ладно. Но не этого ли ты желал больше всего?
        - Я хочу, чтобы всё произошло не так. Она чуть не отдалась мне только потому, что её разум был опьянён алкоголем.
        Собеседник некоторое время пристально смотрел на Себастьяна.
        - Ты ведь совсем не слышишь её мыслей, правда? - после некоторого молчания, тихо заговорил доктор. - Я понял это ещё тогда, когда Тес оказалась в машине с Алфаном, а ты, разговаривая с ней по телефону и остался в неведении.

  Взгляд фотографа переключился на огонь.
        - Сегодня я смог. И только потому, что сознание Тес громко кричало, чтобы она остановилась и не делала задуманного, ибо потом будет жалеть. Но это была лишь одна мысль за последнее время. Ты прав, я совсем не слышу её.
        - Но мне ведь не нужно напоминать, что это означает, да, Себ? - брат не отвечал.
        - Я думал, это только легенды, - через минуту промолвил он.
        - А теперь ты так не думаешь?
        - Я не знаю, - Себастьян повернулся и расположился в другом кресле. - Я просто не имею права так думать. Мне легче от той мысли, что Тес на подсознательном уровне каким-то образом непроизвольно научилась этому. Вроде нас.
        - Ты сможешь довести дело до конца? - забеспокоился Кристиан.
        - Тебе ведь не хотелось, чтобы она умирала? - напомнил брат.
        - Нет-нет! - доктор в возбуждении вскочил. - Тогда я и не подозревал, какую ценность представляет её кровь. Всё, что было до неё, в данный момент не имеет никакого значения. Ты только представь, насколько нам будет проще жить, когда мы воспользуемся ею. Станем абсолютно неуязвимыми. И не придётся больше убивать. Я не хочу упускать такого шанса, Себ, - парировал он.
        - Ты забыл, что её кровь также может оказаться и ядом? - спокойно отреагировал Себастьян.
        - Нужно непременно добыть образец.
        - А если выясниться, что её кровь неприемлема для нас?
        - Тогда можешь делать с ней, что пожелаешь, - Кристиан снова упал в кресло. - Алфану подарить, например. Тем более что Тес подготовлена к этому как нельзя лучше, и понадобится совсем чуть-чуть, чтобы разделаться с ним окончательно.
        - Что ты имеешь… «в виду»? - так быстро спросил Себастьян, что последнее слово донёс до брата мысленно.
        Кристиан уставился на собеседника изумлёнными глазами:
        - То, чего ты так давно хотел. Ты наконец добился своего - эта девочка влюбилась в тебя по уши.
        - О чём ты, Крис? - в голосе фотографа слышалась неуёмность.
        - Себастьян, - усмехнулся брат. - Ты что не видишь, что к тебе чувствует Тес?
        - Она ко мне ничего не чувствует, - заверил Себастьян, сосредоточенно глядя на доктора.
        - Ты серьёзно?! - младшему брату показалось, что старший насмехается над ним. - Не видишь, насколько возросла её сила? И не в два раза. Да я просто с ума схожу в предвкушении, что мы можем получить от этой девочки. Это какая-то манна небесная.
        - Хочешь сказать, что Тес влюблена в меня? - фотограф не решался моргнуть, несмотря на то, что табачный дым разъедал глаза.
        - Ты что, серьёзно - не видишь этого?! - в недоумении воскликнул Кристиан, пристально глядя на Себастьяна. - Влюблена? Это мягко сказано, судя по тому, как возросла её сила… Что с тобой, Себ? Выходит, это не легенды?
        - Но она… не похоже, что она ко мне что-то испытывает, - не унимался брат.
        - Предполагаешь, она со всеми так целуется? Хотя стоит попробовать, вдруг и мне повезёт, - доктор поймал на себе убийственный взгляд собеседника. - Чёрт возьми, Себ, я не думал, что всё так плохо! Ты и в самом деле влюбился в неё? Только не теряй рассудка, я тебя умоляю. Нам необходима её кровь. Но мне ведь не о чем беспокоится, да, Себ? - Крис смотрел на брата, пытаясь понять, о чём тот думает, и пребывая в абсолютной уверенности, что Себастьян не лишит их из-за своих чувств такого дара судьбы.
        - Возьмём её крови, - после долгого молчания ответил он.
        - Не волнуйся, ты справишься. А если возникнут сомнения, я помогу, - успокоил Кристиан. - Не думаю, что тебе будет трудно побороть свою влюблённость, учитывая, что она всего лишь человек. Ты ведь не раз проделывал это с женщинами намного достойнее Тес.
        - С их мыслями у меня проблем не возникало.

 - Ты справишься, - уверил доктор.
        Фотограф на минуту расслабился. Он подумал о Тес.
        - Чёрт, не могу поверить, что отпустил её сегодня, - мечтательно произнёс он.
        - Что значит, отпустил? - нахмурился собеседник.
        - Я так разозлился на неё из-за того, что решил - она желает меня лишь потому, что пьяна... А Тес чуть не умерла от стыда и сбежала.
        - Что значит, сбежала? - Кристиан начал медленно подниматься с кресла.
        - Ушла, отправилась домой.
        - То есть ты отпустил её без денег, без телефона - домой? - младший брат сражённый действиями Себастьяна не мог прийти в себя.
        - Да, ты прав, получилось совсем не по-джентельменски… - но потом, вдруг резко вскочил. - Вот, Чёрт - Алфан! - его имя он произнёс одновременно с Кристианом.
        Через несколько секунд они уже были у машины фотографа.

***
        Тес пересекла мост Ал. Невского. Поднялся сильный ветер, и совсем не по-весеннему промозглый, пришлось доверху застегнуть пальто, а вскоре стал накрапывать мелкий дождь. Надо же, ничто не предвещало, что погода так быстро испортится. Холодный воздух пронизывал до костей, а ещё идти и идти. Тес начала замерзать, стараясь не думать о холоде, но очередной порыв ветра заставлял дрожать с новой силой. От того, что небо почернело, сделалось мрачно и темно, и даже свет уличных фонарей не мог это исправить. И, ко всему, - дождь усиливался. Все мысли были только об одном - поскорее бы дойти до дома и согреться горячим чаем или ванной. Ноги начали особо остро чувствовать каблуки, Тес показалось, что разболелась её травма, заполученная в лесу, но это невозможно было определить с точностью, так как от усталости недуг растекался одинаково по обеим ногам. А ещё девушка очень пожалела, что надела не брюки, как сначала хотела, а платье, под которым у неё были чулки. Однако такого завершения вечера никто не планировал. И зачем она поехала с Себастьяном? Ведь не хотела же! Её друзья, наверняка замечательно проводят
время, веселясь в приятной компании, а она замерзает на улице… ещё - у неё отваливаются ноги.
        Тес минула станцию метро «Новочеркасская», и этот факт её немного порадовал. Осталось дойти до «Ладожской», а там - всего ничего. Заневский проспект был почти безлюден. Мало кому хотелось бродить по улице в такую погоду, а те, кто попадался навстречу, немного удивлённо смотрели на девушку в белых одеждах. Такой цвет был не типичен для горожан.
        Тес шла быстро, несмотря на то, что на каблуках. Ей показалось, что кто-то позвал её по имени, но скорее всего - это шумело в ушах. Она продолжала идти, склонив голову, чтобы хоть как-то воспрепятствовать дождю и ветру.
        - Тес, - на этот раз услышала путница совершенно отчётливо. Она остановилась и повернулась на голос. К ней стремительно приближался… Алфан?! Что ему здесь понадобилось?
        - Тес, привет, - начал он своим приятным голосом. - Что ты здесь делаешь в такую погоду?
        Его обычно дружелюбный вид сделался странным. И Тес не могла объяснить, что бы это могло означать. Она видела перед собой совсем другого человека - он не был похож на юношу, теперь девушка смело могла дать ему лет двадцать пять-семь. Алфан сделался сосредоточенным и серьёзным. Но, возможно, причина тому - погода, и в этой тьме всё кажется мрачным, включая людей?
        - Привет. Иду домой, - размеренно ответила путница, не в состоянии прийти в себя от такой встречи. И как он оказался тут? Случайно?
        - Одна? И в такую погоду? - продолжал собеседник.
        - Ну, когда я намеревалась пойти домой, погода была лучше, - в её разуме быстро пронеслись мгновения, из-за которых пришлось отправиться пешком.
        - Ох уж этот Себастьян! - вдруг вздохнул Алфан. - И как он посмел отпустить тебя, когда на улице твориться такое?
        - Ну, он не мой отец, чтобы решать за меня. Это я так захотела.
        - Ты сбежала от него? - Тес изумилась его догадливости. - Судя по тому, что у тебя при себе нет вещей... Ты ведь не с выставки идёшь? Была у него дома?.. - затем прищурившись, добавил. - Да, я завидую ему.
        Что он этим хочет сказать? Девушка не успела дать волю своим мыслям, заметив, что к ним приближаются ещё две фигуры, и ей почему-то показалось, что они знакомые Алфана. Оба мужчины были высокими и по возрасту примерно лет двадцати пяти. И явно не русские. Они поравнялись с Алфаном, уставившись на Тес с нескрываемым интересом.
        Девушка вопросительно посмотрела на юношу. Он обратился к своим спутникам на беглом немецком недовольным тоном. Один, который был чуть выше Алфана, со светлыми волосами и глазами, ответил ему так же резко. Тес взглянула на второго - у того были светло-карие глаза, тёмно-русые волосы, собранные в хвост, небольшой аккуратный нос, тонкие губы, на которых играла странная улыбка. Он, не моргая, разглядывал девушку. Молодой человек был одет во всё тёмное, как и его спутники.
        Тес совсем не понравилось, что здесь происходит. Ей неудержимо захотелось уйти.
        - Нет, пожалуйста, - заговорил Алфан по-русски, обращаясь к ней. - Мы отвезём тебя.
        - Здесь недалеко, я дойду пешком, - собеседница развернулась и наткнулась на одного из приятелей Алфана - со светлыми глазами. Он смотрел на неё каким-то звериным взглядом. Тес побледнела, пожелав обойти незнакомца, но тот преградил ей путь. Она повернулась и с вызовом уставилась на Алфана. Он вплотную подошёл к девушке, она хотела отступить, но упёрлась спиной в чью-то грудь.
        - Не стоит бродить по улице в такую погоду, - прошептал Алфан и дотронулся до подбородка собеседницы. Её кожа была влажной от дождя. Тес начало трясти сильней, то ли от холода, то ли от этого человека, которого она в данный момент не узнавала, - всё его дружелюбие исчезло вместе с юношеским видом. - Пойдём с нами, Тес, не нужно бояться. Я тебе всё объясню. Нет, я не могу тебя отпустить. Ты слишком ценный подарок.
        Тес не успела осмыслить его слова, когда вдруг резкая боль пронзила голову и ногу. Руки Алфана не позволили ей упасть. Напомнили о себе травмы, полученные в лесу. Недуг стал быстро усиливаться, застучало в висках, а нога, казалось, так распухла, что сапог стал очень тесным, невыносимо давя на лодыжку. Девушка безвольно повисла в объятьях Алфана, не в состоянии думать о чём-то ещё, кроме боли. Жаркая волна подступила к горлу, и теперь кожа Тес была влажной не только от дождя. Сделалось нетерпимо душно, девушка, жмурясь от недуга, смотрела на Алфана, вспомнив слова Себастьяна.
        - Что наговорил тебе этот ненормальный обо мне? - промолвил недоброжелатель, преспокойно гладя на Тес, которая начала задыхаться от навязчивой боли. - Попросил не связываться со мной? Интересно, как он мог тебе это запретить?.. Нет, Тес, он был не прав... Себастьян с Кристианом намного опасней и безжалостней меня… Я не хочу тебя убивать.
        Он не договорил. Девушка пребывала в шоке от того, что Алфан только что без труда прочитал её мысли. В это время у него началась какая-то перепалка с его спутниками. Тес поняла это по тону. Она с трудом соображала, по-прежнему корчась и непроизвольно вцепившись в куртку Алфана. Девушка заметила, как глаза недоброжелателей широко открылись, и от того, как они на неё при этом смотрели - со звериной жадностью, - Тес сделалось не по себе, но она ничем не могла себе помочь - воспротивиться происходящему сил не было. Один из троих мужчин вдруг что-то прошипел по-немецки. Алфан ответил на повышенных тонах. Тес ощутила, что что-то мешает её дыханию, которое и без того было затруднено. Она непроизвольно дотронулась до лица, нащупав нечто липкое, и тут поняла, что у неё из носа потекла кровь. И без того бешеный пульс участился. А в следующее мгновенье всё произошло очень быстро, но Тес надолго запомнила тот ужас - Алфан схватил её руку, один из его приятелей со светло-карими глазами вдруг оскалился, обнажив… клыки?! И это были по-настоящему звериные зубы. Девушка не смогла выдохнуть, позабыв про боль. Алфан
с жадностью облизал пальцы жертвы с какой-то животной страстью, вызвав в Тес очередной приступ ужаса. Её дыхание сделалось прерывистым и громким. Второй знакомый юноши потянулся к шее Тес, но державший девушку, вдруг резко обернулся и что-то прорычал ему по-немецки. Когда Алфан снова повернулся, Тес заметила, что и у него были такие же клыки, как и у его приятеля. Девушка зажмурилась, отказываясь понимать, что происходит, неимоверным усилием воли преодолевая нетерпимые страх и боль, рука жертвы по-прежнему находилась во власти недруга.
        Всё закончилось в одну секунду. Тес вдруг почувствовала, что падает, она по инерции наступила на больную ногу, громко вскрикнув. Прежде, чем открыть глаза, пострадавшая очутилась в чьих-то руках... завидев перед собой Кирилла! Он поймал её и куда-то понёс. Тес снова зажмурилась, всё ещё пребывая в ужасе от всего происходящего и не до конца понимая, что твориться вокруг. Боль начала стихать, отчего потерпевшая почувствовала неимоверное облегчение. Она обвила Кристиана руками, уткнувшись ему в шею. Сделав глубокий вдох, девушка поморщилась от неприятных ощущений - кровь продолжала сочиться из носа.
        - Чёрт, - Тес немного пришла в себя, вытирая её рукой и почувствовав во рту характерный солоноватый привкус.
        - Всё в порядке, - Кирилл попытался улыбнуться, но девушка видела в нём беспокойство. Она принялась осматриваться. Её преследователи куда-то исчезли, будто их и не существовало вовсе. Неожиданно из темноты вынырнул Себастьян.
        Он уверенно подошёл к ним, Кирилл без слов передал ему Тес. Ей показалось, что Себастьян был раздражён, на неё он не смотрел. Они быстро дошли до машины. Старший брат бережно усадил девушку на заднее сиденье, незамедлительно расположившись рядом. Кристиан сел за руль, и вскоре машина тронулась с места.
        Тес начала дрожать. Наверно, это не столько от погоды, сколько от пережитого кошмара. Пострадавшая взглянула на себя - пальто в красных пятнах, немного даже попало на платье, руки тоже в крови. Дыхание вновь участилось... Что же это было?
        - У кого-нибудь есть платок? - спросила Тес, глядя на свои ладони и не узнавая своего хриплого голоса. Она не решалась разведать что-либо у братьев, по-прежнему пребывая в шоковом состоянии.
        - О боже, Тес, - простонал Себастьян и сгрёб её в охапку. Попутчица удивилась, с какой лёгкостью он усадил её себе на колени. - Прости меня. Я не хотел, чтобы всё так получилось.
        Тес не совсем поняла смысл его фразы, а сказать по правде - совсем не поняла. Кирилл протянул платок. Девушка стала вытирать лицо и руки. Кровь каплями падала на одежду, отказываясь останавливаться. Недомогавшая приложила платок к носу в надежде остановить кровь. Тес, ощущая на себе внимательный взгляд Себастьяна, обратилась к Кириллу:
        - Я запачкала тебе куртку, - прогнусавила попутчица.
        - Неужели кого-то интересует его куртка? - раздражился Себастьян, и уверенно повернул голову девушки к себе.
        - Себастьян, тебя я тоже запачкаю. Отпусти меня, - попросила Тес, глядя на обеспокоенного фотографа. Он взял из её рук платок и принялся самостоятельно вытирать лицо пострадавшей.
        - Тес, когда ты уже начнёшь думать о себе? - от его голоса её пульс участился. Она отметила в Себастьяне перемену и пока не могла объяснить - к лучшему или худшему - просто фотограф был другим. Весь его вид выражал чувства и эмоции, и Тес не знала, с чем это было связано. Себастьян, не глядя ей в глаза, продолжал останавливать кровь.
        Девушка почувствовала, что ему это удалось, вновь свободно задышав. Платок был безвозвратно испорчен. Однако кожа, как на лице, так и на руках всё ещё ощущала неприятный дискомфорт, связанный с присутствием крови, которая успела свернуться, и сухой материей её было не удалить. Вот чёрт!
        - Я хочу домой, - заявила Тес. - Отвезите меня, пожалуйста, домой.
        - Детка, - Себастьян бережно обхватил её лицо руками. - Твои друзья немного удивятся, когда ты предстанешь перед ними в таком виде, и соседи тоже.
        Его взгляд скользил по лицу попутчицы. Она ощутила, что боль, сводившая её с ума, исчезла, будто её и не было вовсе. Девушка в очередной раз облегчённо вздохнула.
        - О боже, Тес, - протянул Себастьян. - Как же ты нас напугала, - он нежно коснулся губами её лба, щёк, губ... Тес вспыхнула и осторожно убрала его руки, отвернув голову и покосившись на Кирилла - тот как ни в чём не бывало продолжал невозмутимо вести машину, не глядя на попутчиков. Девушка окончательно пришла в себя.
        - Что там произошло? Кто они? Это их настоящие зубы? Они вампиры? - нервно усмехнулась она, поразившись, что смогла произнести подобный бред.
        - Тес, вампиры - это сказка, - ответил доктор.
        - Это их настоящие зубы? - нахмурилась собеседница, припоминая, что не замечала ничего подобного ранее у Алфана. Неужели клыки могли вырасти за несколько секунд? - Кто это? Кто они? - пытала она своих спутников, поочерёдно глядя на каждого. Кирилл, не отвлекаясь, вёл машину, а Себастьян только награждал спасённую непонятным взглядом.
        - Отвезите меня домой, - настойчиво попросила она. Тес начала отходить от пережитого и её затрясло. Разум не желал осмысливать, что бы, а точнее - кто бы это мог быть?
        - Тес, - прошептал Себастьян, расстёгивая пуговицы на её пальто, что вызвало удивление девушки, но воспрепятствовать она не посмела. - Позволь мне… - он осёкся и освободил её руки от одежды, затем быстро снял с себя куртку и завернул в неё попутчицу, крепко прижав к груди. Тес инстинктивно уткнулась в шею фотографа, вдыхая притягательный аромат.
        - Себастьян, - прошептала собеседница. - Он читал мои мысли. Всё, о чём я думала. Отвечал на вопросы, которые возникали в моём сознании.
        - Слышал, - поправил Кирилл. Тес выпрямилась и вопросительно взглянула на него. - Правильно говорить «слышал мысли» и «видел образы».
        - Так это правда? Да кто они такие?! - воскликнула девушка, сходя с ума от неведения. - Мне показалось… он сказал, что вы намного опаснее их, а потом добавил, что не хочет меня убивать. Как это понимать? - она посмотрела на Себастьяна, тот сосредоточился на ней. - Да объясните же мне кто-нибудь!
        - Тес, теперь всё будет хорошо, - пообещал спаситель. - Как ты себя чувствуешь? Голова болит? - затем, не дав ей опомниться, уткнул её лицо себе в шею. - Как же я испугался за тебя.
        - Что они хотели? Что им было нужно от меня? - Тес отчаянно пыталась узнать правду, вновь выпрямившись.
        - Ш-ш, - прошептал Себастьян. - Они больше ничего не посмеют от тебя потребовать, - заверил он.
        - Почему вы ничего не хотите мне объяснить?! - воскликнула Тес. - Я что - идиотка, по-вашему?!
        Тес смотрела на братьев. Те продолжали играть в молчанку.
        - О, боже, - она тяжело вздохнула и остановила взгляд на фотографе. Он, в свою очередь, бросал быстрые взоры на брата. - Вы же всё знаете! Ведь правда? Кто они такие? И кто вы такие? - самым серьёзным тоном спросила Тес.
        К этому времени попутчики уже подъехали к дому Себастьяна и Кристиана. Младший брат в темпе покинул автомобиль. Себастьян продолжал смотреть на спасённую, она соскользнула с его колен и самостоятельно выбралась из салона. Вскоре, все втроём поднялись в квартиру Себастьяна. Тес уверенно проследовала в ванную, повесив куртку фотографа на вешалку в прихожей, неимоверно злясь на своих спутников, что они не желали ей ничего объяснить. Девушка посмотрела на себя в зеркало в ванной комнате и ужаснулась: под носом местами виднелась засохшая кровь, перепачкавшая почти всю нижнюю часть лица; ресницы слиплись от влаги; кожа была неестественно бледна; а волосы растрепались в беспорядке. Тес промыла нос, смыла с лица косметику, расчесала пряди чужой расчёской, после чего вернулась в гостиную. Кирилла не было. Себастьян был чем-то взбудоражен.
        - Отвезёшь меня домой? - попросила девушка, встав напротив - в метре от Себастьяна. Он оценивающе осмотрел собеседницу. На платье виднелись несколько пятен крови.
        - Это не самая лучшая идея, - ответил фотограф со своим обычным спокойствием.
        - И что ты предлагаешь? - раздражилась ассистент.
        - Тес, - протянул он и шагнул вперёд. - Прости меня, - затем уверенно обнял девушку.

 - За что? - не понимала Тес.
        - За всё, - ответил он. Она недоумевала, почувствовав ладонь фотографа у себя на шее, после чего обмякла в его руках.
        Себастьян осторожно подхватил спасённую в бессознательном состоянии и отнёс к себе в комнату, где бережно уложил на постель. Затем быстро снял с неё сапоги, чулки, платье, облачив в свою рубашку. Через минуту появился Кристиан.
        - Вот чёрт, - бросил он, имея в виду всё произошедшее с девушкой. - Ранее не приходилось объясняться со смертными. Себ, всё зашло слишком далеко. Ненормальный век, ненормальные люди, ненормальные жертвы! И Алфан как с цепи сорвался. Ты знаешь, он непонятно медлит с ней.
        - Она ему нравится, - раздражённо просветил Себастьян.
        - С чего ты взял?
        - Иначе Тес давно была бы уже мертва, - не отрываясь от бесчувственной девушки, заявил старший брат.
        - Тебя это задевает? - поддразнил Кристиан, никогда ранее не наблюдавший Себастьяна во влюблённом состоянии.
        - Нет, - быстро ответил фотограф, но доктор почему-то ему не поверил. Тот с какой-то необъяснимой нежностью смотрел на Тес, которую накрывал тёплым одеялом. Такого брата Кристиан не знал.
        - Себастьян, ты в порядке? - поинтересовался он.
        - Да, а в чём дело?
        - Нет ничего плохого в том, что ты влюбился в Тес, - это нам только на руку. Благодаря твоим чувствам, она тоже прониклась к тебе. Гораздо хуже, если ты не сможешь с этим справиться.
        - Ты во мне сомневаешься? - Себастьян, наконец, оторвался от пострадавшей и взглянул на доктора.
        - Нисколько, - ответил тот, но это было неправдой. И брат это заметил. Себастьян с вызовом посмотрел на Кристиана.
        - Не сомневайся. Я убью её, когда только потребуется.
        - Возьмём её крови, - сказал на это собеседник.
        Доктор проследовал к себе, взял шприц, жгут и пробирку, затем вернулся в квартиру брата, прямиком отправившись к Тес. Кровь, взятую из её вены, Кристиан поместил в стеклянный сосуд.
        - Я сделаю всё быстро. Себ, ты справишься?

  Себастьян с раздражением курил, не сводя взгляда с Тес.
        - Конечно.
        - Вот и отлично. Результаты будут завтра, - и удалился в предвкушении предстоящей ночи с Эдельмирой. Пробирку с кровью Тес доктор определил в холодильник, занимавший отдельное большое помещение, после чего отправился в спальню, где его поджидала любовница. О Себастьяне и его отношении к жертве Кристиан старался не думать, перестав сомневаться в брате.
        Тес приснился Алфан. Они повстречались у неё дома, девушка впустила его без намёка на опасения, как тот вдруг приблизился, оскалил свои клыки и впился в её запястье. Тес почувствовала сильную боль и начала задыхаться, отчего проснулась... Она открыла глаза. Комната озарялась зажжённым камином, треск дров отдавался в ушах. Тес вспомнила, что находиться в квартире Себастьяна. Девушка поднялась: фотограф мирно спал, сидя у кровати и положив голову на постель, словно посетитель в палате больного. Тес тронуло подобное зрелище. Что он здесь делает? И почему не отправился спать? Она хотела прикоснуться к Себастьяну, протянув руку, но тот вдруг очнулся и посмотрел на пробудившуюся. Его взгляд был холодным, но отнюдь не сонным. Тес отдёрнула кисть. Они с минуту смотрели друг на друга.
        - Что произошло? - осведомилась потерпевшая.
        - Я люблю тебя, - одновременно с ней произнёс Себастьян. Она в недоумении уставилась на него, решив, что ослышалась.
        - Что? - не поняла девушка. Это, конечно, не могло быть правдой.
        - Ты прекрасно меня слышала, - не особо дружелюбно промолвил Себастьян. Тес изумилась, не веря своим ушам.
        - Мне нужно домой, - объявила она, выбираясь из под одеяла. Ассистент отметила, что была облачена в рубашку фотографа. Тот уверенно вернул её на место.
        - Ты издеваешься надо мной? - спросил он.
        - Что?! - удивилась собеседница.
        - Я люблю тебя, Тес, - повторил Себастьян. Девушка отрицательно замахала головой, словно фотограф сморозил какую-то несуразицу и она пыталась его в этом убедить. - Это правда, - разозлился он на её реакцию и приблизил своё лицо. - Чёрт, я просто ненавижу себя за это. Как же так получилось? - Тес поняла, что этот вопрос он задал себе. - Ты?
        Он прикоснулся к её щеке, после чего его ладонь скользнула вниз, сердцебиение девушки участилось. Она попыталась убрать его руку, чем вызвала нескрываемое раздражение Себастьяна. Тес вдруг нетерпимо захотелось уйти.
        - Ты не веришь мне? - заключил фотограф и с вызовом посмотрел на неё.
        - Я хочу домой, - в очередной раз озвучила гостья свои мысли.
        Себастьян низко склонился, Тес ощущала его дыхание - прохладное и ровное. Она недоумённо глядела на странного собеседника во все глаза.
        - Алфан - кто он? - шёпотом спросила девушка, не желая нарушать нависшую обстановку.

  Себастьян, вдруг, выпрямился и сделал шаг назад. Тес тут же вскочила, представ перед ним на коленях в кровати. Спаситель сделался мрачнее тучи, награждая собеседницу убийственным взглядом.
        - Пожалуйста, Себастьян, - взмолилась она. - Объясни мне, что происходит. Как он оказался там? Случайно? И кто те двое, что были с Алфаном? А вы откуда взялись? И кто они вообще такие? Что им нужно от меня? Боже, я так испугалась, - выдохнула она последнюю фразу, обращённую к себе, и потупила взгляд. События одно за другим стали всплывать в её памяти, Тес даже показалось, что она снова почувствовала боль.
        Фотограф вмиг оказался подле спасённой. Он присел, опустившись на одно колено, обнял девушку, затем поднялся вместе с ней. Тес рефлекторно обвила его шею руками, стопы коснулись кровати, опустившись на неё. Девушка уставилась на него в ожидании ответов. Его взгляд сделался мягче, но всё же оставался недовольным. Интересно, почему? Ведь это не с ним хотели сделать непонятно что? И не он остаётся в неведении, когда все вокруг знают, что творится, но ничего не хотят объяснить.
        - Тес, ты хмуришься, - прошептал Себастьян, вызвав в ней дрожь. - Не стоит. Алфан хотел, чтобы ты подчинилась ему против воли. Те двое - его приятели. Я не мог допустить, чтобы ты мокла под дождём, и отправился за тобой. Тес, прости меня, что отпустил тебя одну. И, конечно, Алфан не мог слышать твоих мыслей. Это невозможно.
        Ассистент пребывала в бешенстве. Себастьян в своём стиле - его объяснения были как всегда исчерпывающими, сродни историям древних людей о происхождении огня или, скажем, молнии. А про подвиги Геракла он не желает ей поведать?!
        - Отпусти меня, - возмутилась она, резко толкнув мужчину. Но тому это было как взмах крыла бабочки. - Почему ты постоянно хочешь заверить меня в том, что я законченная идиотка? - она упорно сопротивлялась. - Себастьян, я…
        Слова Тес застряли в горле, когда она почувствовала ладонь фотографа у себя на бедре, после чего та стала медленно ползти вверх - под рубашкой всё выше и выше. По телу девушки побежали мурашки, она замерла с чуть приоткрытым ртом. Дыхание участилось, а пульс стал неимоверно расти. Тес очнулась и стала убирать руку наглеца.
        - Отпусти меня, - запротестовала она.
        И он вдруг отступил. Ассистент пошатнулась и, не удержавшись на ногах, упала на кровать, опершись об неё руками. Спасённая убрала волосы с лица и удивлённо посмотрела на Себастьяна. Он с равнодушием скользил по ней взглядом. Девушка быстро натянула на свои ноги одеяло. Фотограф усмехнулся.
        - Вряд ли осталось часть твоего тела, которую я ещё не видел, - съязвил он.
        - Оставь меня в покое, - покраснела Тес, не глядя на Себастьяна. После чего забралась под одеяло, плюхнулась на подушки, и отвернулась от наглеца. В комнате было, как и тогда, очень прохладно. Интересно, кто её переодел? От догадок гостья ещё более побагровела.
        Через мгновение что-то сотрясло постель, и прежде чем открыть глаза, Тес поняла, что фотограф улёгся рядом с ней. Она изумлённо уставилась на него, отметив, что тот уже был без одежды.
        - Ты что творишь?! - возмутилась Тес.
        - Собираюсь заснуть, - преспокойно объявил он. За что ей всё это? Себастьян отвернулся, даже не потрудившись накрыться.
        - Ну почему вы не отвезли меня домой? С какой стати я должна терпеть всё это? - пробурчала Тес, выбираясь из кровати, завернутая в одеяло. Раз Себастьян такой жаркий, вот пусть и спит без него. Девушка решила провести ночь на диване в гостиной. Тес дошла до двери, нажав на ручку - та, как это часто бывало в присутствии фотографа, не открывалась. Гостья возмущённо громко выдохнула.
        - Пожалуйста, открой её, - попросила она, стараясь сохранять спокойствие.
        - Ложись спать, - бросил Себастьян.
        - Я это и собираюсь сделать в гостиной.
        На данную реплику ответа не последовало. Тес прошла к креслу, возле камина, расположившись в нём. Оно было большим и почти комфортным. Шея, конечно, поболит с утра немного, но что поделать? Положив голову на подлокотник, гостья глубоко, удовлетворённо вздохнула, оттого, что нашла сносное положение, закрыв глаза. Звук потрескивания дров успокаивал, Тес старалась не думать о пережитом кошмаре. Вопросов было бесчисленное множество, а ответов - ни одного. И никто ничего не хотел ей объяснять. Кто такие Алфан и его друзья? И кто - Себастьян и Кристиан? И те, и другие пытались заверить Тес, что ей грозит опасность, кивая друг на друга. Но Алфан пытался сотворить с ней что-то немыслимое, тогда как братья… В памяти тут же всплыл случай, когда ассистент полагала, что фотограф пытался её задушить. Да что за чертовщина творится вокруг? И эти зубы - клыки сантиметра в два-три?! Нет, в вампиров Тес не верила, однозначно. Но что же тогда это было? А точнее - кто? Девушке неожиданно подумалось, что опасность может грозить и её близким. Она тут же отмела эти мысли прочь. Подруги даже не подозревали о
существовании Алфана, да и Кристиана они видели всего пару раз, после его приезда в Питер. Но всё же эта догадка прочно засела в сознании, медленно отравляя его...
        Тес почувствовала странные ощущения. Открыв глаза, она увидела Себастьяна и поняла, что тот несёт её на руках. Протестовать девушка не стала. Фотограф бережно уложил гостью на кровать.
        - Здесь тебе будет удобней, - тихо проговорил он, расположился рядом и поспешил отвернуться.
        Ассистент робко накрыла его одеялом, больно закусила нижнюю губу, и выдохнула:
        - Себастьян, обещай мне, что не причинишь зла моим близким людям, - он повернулся так стремительно, что Тес даже не успела удивиться.
        - Что ты имеешь в виду? - грозно спросил собеседник.
        - А Алфан может им навредить? - всё так же тихо продолжала гостья.
        - Нет, Тес, уверяю тебя, что никто никогда не посмеет причинить твоим близким ничего дурного. Как ты могла подумать об этом?! - воскликнул Себастьян, изумлённо глядя на Тес.
        - Хорошо, - облегчённо вздохнула она, не сомневаясь в его словах ни на секунду. Теперь можно подумать и об отдыхе. Девушка перевернулась на спину, подтянув одеяло к подбородку.
        - Ты веришь мне? - пронзил тишину резкий голос. Тес плавно повернула голову, мужчина смотрел на собеседницу с нескрываемой озабоченностью.
        - Да, Себ, верю, - тихо вымолвила она, нисколько не задетая его тоном.
        - Мне нравится, как ты произносишь моё имя, - его голос сделался мягче, а во взгляде появилась теплота.
        Тес немедленно отвернулась, уставившись в потолок, казавшийся очень далёким. Ей было неловко, мягко говоря, лежать рядом с Себастьяном. Зачем он перенёс её и почему не уложил в «красной комнате» или в гостиной на диване? Тес ощущала взгляд фотографа, не смея пошевелиться, вцепившись обеими руками в одеяло у подбородка.
        - О чём ты думаешь, Тес? - раздался тихий, ласкающий слух, голос.
        - Почему никто ничего не хочет мне объяснить? - отрешённо спросила она. - Совершенно очевидно, что вокруг творится непонятно что, и я имею к этому какое-то отношение. Ты пытаешься мне втолковать, что мне грозит опасность от Алфана, а он - что от вас с Кириллом, Кристианом. А то, что произошло сегодня… О Боже, - выдохнула Тес и закрыла лицо руками, вспомнив страшные события и тех - с зубами.
        Она даже не успела вздрогнуть, когда Себастьян быстро притянул её к себе, крепко обнял двумя руками и перевернулся на спину вместе с Тес, прижав её голову к своей груди.
        - Тес, всё хорошо, - прошептал он и поцеловал её в затылок, после чего стал успокаивающе гладить спину и плечи девушки. - Никто не посмеет причинить тебе зла.
        - Что им было нужно от меня? - она вдохнула притягательный аромат его кожи и попыталась приподнять голову, чтобы увидеть выражения лица Себастьяна (чего он ей не позволил), через ткань рубашки Тес ощущала жар его тела, от чего пульс участился.
        - Если они хотели причинить тебе зло, то сильно поплатятся за это, - запутанно ответил собеседник.
        - Зачем им желать мне зла? - Тес бессознательно стала вырисовывать непонятные фигуры на руках Себастьяна. Его тело напряглось.
        - Ты права - незачем, - этот ответ разозлил её.
        - То есть сегодня мне ничто не угрожало?! - воскликнула девушка, через силу ей всё же удалось приподняться и взглянуть на Себастьяна. Тот пребывал в непонятном раздражении.
        - Нет, - буркнул он.
        - Это их настоящие зубы? - продолжала Тес в том же тоне.
        - А сама как думаешь? - фотограф дотронулся до её лица, но она, похоже, этого не заметила. - Могут у людей быть такие зубы?
        - Ты и ответь, - весь её вид выражал недовольство.
        - Тихо, Тес, - пророкотал он, лаская её щеку. Ассистент, вспыхнула и опустила голову. - Всё в порядке. Уже всё позади.
        Тес поняла, что добиться от него ответов будет так же реально, как заставить океаны впадать в реки. Она попыталась высвободиться.
        - Нет, Тес, пожалуйста, - его объятья сделались крепче, а от умоляющего тона стало не по себе. Сердце бешено заколотилось, и Себастьян наверняка это чувствовал. - Я хочу, чтобы ты успокоилась и попыталась заснуть. Не думай о случившемся. Ты рядом со мной и я не допущу, чтобы кто-то попытался обидеть мою любимую девочку.
        Он гладил её спину, руки, принялся ласкать волосы, не переставая нашёптывать успокаивающие слова. Тес тяжело вздохнула и поуютней устроилась у него на груди, стараясь не думать о мужчине, который её обнимал. Всё это было неправильно - она в его спальне, его постели, его объятьях?! И хуже всего то, что ей это нравилось. Мысли плавно переросли в разрывные эпизоды, а вскоре и вовсе покинули голову Тес. Девушка отправилась в страну Морфея.
        Себастьян услышал голос брата и резко открыл глаза. Мужчина прижимал Тес к своей груди, ощущая её ровное тёплое дыхание, от чего по его коже побежали мурашки. Фотограф нахмурился - что-то он не припоминает, чтобы ранее с ним случалось нечто подобное. Себастьян осторожно высвободился из нежных объятий (ему было приятно совершать подобные действия, похожие на человеческие), Тес глубоко вздохнула и перевернулась на бок, отвернувшись от фотографа. Он испытал непонятное недовольство, разозлившись на неё за это. Себастьян усмехнулся своим мыслям, закутал Тес в одеяло и уже через две минуты предстал перед братом в его квартире.
        - Что так долго? - спросил Кристиан по-русски.
        - Старался не разбудить Тес, - сказал он, после чего ответил на немой вопрос собеседника: - Нет, ничего не было.
        - Поверить не могу! - улыбнулся доктор и был награждён укоризненным взглядом.
        - Что там у тебя? - зло спросил Себастьян.
        - Этот гнев в мой адрес?
        - Извини, - он успокоился.
        - Я сделал анализ крови Тес, - Кристиан заметил, как напряглись мышцы лица брата, после чего повисло молчание. Доктор ждал, когда Себастьян будет готов к результатам…
        Глава 13

        Тес проснулась от холода. Она посильнее закуталась в одеяло, но это положения не улучшило. Тогда девушка подтянула колени к груди и накрылась с головой. Почему у неё дома так холодно? Вставать за вторым одеялом желания не было. Обняв колени, Тес попыталась заснуть, но ничего не получалось - всё мысли сосредоточились лишь на том, как она озябла. И тут Тес вспомнила, что отнюдь не дома, а у Себастьяна в постели. Вот чёрт! Девушка замерла, дыхание стало реже. Она осторожно вынырнула и увидела его - Себастьян располагался в кресле подле зажжённого камина и немигающим взглядом смотрел на Тес. Его кожа в свете пламени приобрела красивый оттенок, а по лицу прыгали тени. Гостья нервно сглотнула и плавно поднялась, сев в кровати, основательно завернувшись в одеяло. От взгляда Себастьяна - холодного, пронизывающего и даже какого-то хищнического, дрожь усилилась.
        - Что случилось? - несмело спросила Тес. Ответа не последовало. Фотограф продолжал испытующе смотреть на неё. - Себастьян, ты в порядке? - его вид ей совсем не нравился. Казалось, Себастьян очень зол. Он был одет - на нём была распахнутая чёрная рубашка и такого же цвета брюки.
        Тес больше не решалась задавать вопросы. Она просто сидела, уставившись в глаза человеку, которого не узнавала (он смотрел на неё так, будто видел впервые), не смея пошевелиться. Фотограф был явно чем-то недоволен, и, судя по всему, ассистент имела к этому какое-то отношение.
        - Ты злишься на меня? - после некоторого молчания всё же осмелилась прошептать Тес. - Пожалуйста, Себастьян. Что произошло?
        - Иди ко мне, - наконец, произнёс он таким тоном, будто приглашал её на эшафот. Девушке сделалось жутко, но она всё же поднялась. Ей непременно захотелось узнать правду, а ещё - утешить Себастьяна, и Тес не имела понятия по какой причине. Пока гостья шла до него - босая в рубашке, плавной походкой - фотограф одаривал её испепеляющим взглядом, как зверь перед нападением на жертву. Тес затряслась, то ли от холода, то ли от необъяснимого страха. В паре шагов от него она замерла, сверху воззрившись на собеседника.
        - Себастьян, на тебе лица нет. Объясни, пожалуйста, что случилось? Это из-за меня? Я чем-то огорчила тебя?
        - О, Тес, - он вмиг притянул её к себе, усадив на колени, после чего его руки заскользили по её телу, а Себастьян стал с животной жадностью вдыхать аромат девушки, схватив за пряди и запрокинув её голову назад. Она ощущала, как фотограф резко выдыхает ей в шею, в ухо, в подбородок… и снова делает жадные вдохи. Его ладони оказались под рубашкой, обжигая кожу Тес, Себастьян прижимал её все сильней, будто боялся, что она вдруг исчезнет. Девушка инстинктивно изогнулась навстречу его ласкам, дыхание сделалось громким и прерывистым.
        - Тес, Тес, Тес, - не переставая, шептал фотограф. От всего происходящего ее лихорадило.
        - Себастьян, - громко простонала она. - Себастьян, пожалуйста, остановись. Что ты делаешь? - её пальцы с силой сжимали его волосы, и Тес не знала, хочет ли она всё это прекратить или прижать его к себе как можно крепче...
        Всё закончилось так же быстро, как началось. Себастьян выпрямился, не сводя взгляда с Тес. Она, запрокинув голову, старалась прийти в себя и, ещё не осознав, что всё прекратилось, продолжала громко дышать. Но, наконец, очнулась, медленно подняла голову, открыла глаза и растерянно посмотрела на Себастьяна. Его руки покоились на её талии, но уже на ткани рубашки, а взгляд приобрёл обычную сдержанность.
        - Как ты можешь? - разозлилась Тес. - Зачем ты это делаешь? - она захотела отделаться от этого человека, причём немедленно, и стала выбираться из его рук.
        - Я не хочу жить без тебя, - эти слова заставили её замереть. Гостья уставилась на Себастьяна, словно он бредил. - Тес, я люблю тебя, - продолжал ненормальный.
        - Себастьян, пожалуйста, - она приложила свою ладонь к его губам. - Это неправда, ты не должен так говорить.
        Он убрал её руку, легонько сжал и одарил собеседницу взглядом, полным смятения и отчаяния.
        - Это правда, чёрт тебя возьми! И ты даже не представляешь насколько, - раздражённо произнёс фотограф. Тес вспыхнула от негодования. Как он смеет заявлять ей подобное, да ещё таким тоном? Она попыталась успокоиться, нужно его разубедить, тем более что Себастьян сам не верил в то, что говорил.
        - С чего ты так решил? Обычно, когда люди влюбляются, они радуются, а не раздражаются.
        - Извини, но я не могу радоваться подобным вещам, - совершённо серьёзно заявил он. У Тес вырвался нервный смешок.
        - Зачем же ты тогда мне об этом говоришь? - не понимала она.
        - Я не знаю, - прошептал Себастьян, его взгляд сделался мягче, блуждая по лицу девушки.
        - А я знаю. Потому что это - неправда, - она начала заливаться краской.
        - Всезнающая Тес на этот раз сильно ошибается, - его ладонь оказалась на её шее и медленно поползла вниз. Тес уверенно перехватила кисть Себастьяна и отстранила. Взор фотографа задержался на губах девушки, она попыталась встать.
        - Ты замёрла, Тес, - словно не ощущая сопротивления, он крепко прижал её к себе. Тес затрясло, и она не понимала почему. Горячие объятья Себастьяна сделались крепче. Он вбирал дрожь собеседницы, уткнув её голову себе в шею и чувствуя неровное дыхание. Наконец, оно установилось, и Тес перестала дрожать. Однако мужчина и не думал её отпускать.
        - Себастьян, что случилось? Что тебя так разозлило? - тихо выдохнула она ему в шею, его тело моментально напряглось.
        - Тес, прости меня, что всё так вышло. Мне так жаль, - с горячностью выдал он непонятную речь. Гостья в удивлении отпрянула.
        - О чём ты говоришь?
        - Ты должна возненавидеть меня, - Себастьян снова начал сходить с ума.
        - За что?
        - Так было бы лучше для всех, - продолжал он, не слыша Тес.
        - Я не понимаю тебя.

  В его взгляде засверкали зловещие огоньки.
        - Тес, - он взял её за подбородок, крепко сомкнув пальцы. - Благодаря тебе, скоро всё закончится. И мне придётся смириться с этим - научиться жить без тебя.
        - Себастьян, ты и так жил без меня, - девушка изумлённо смотрела на обезумевшего, даже не пытаясь воспротивиться его действиям. Было похоже, что Себастьян говорит сам с собой.
        - Жил без тебя?! - тихо повторил он. - Ты права, права… - его голос смолк.
        Тес показалось, что фотограф заснул, всё ещё придерживая её подбородок. Факт! Он окончательно спятил. Она не понимала этого разговора от начала и до конца, и, похоже, Себастьян тоже не имел представления, о чём бредил. Тес уверенно убрала его руку и стала выбираться. Ей немедленно захотелось домой - подальше от всего происходящего. Мужчина крепко прижал её к себе.
        - Себастьян, отпусти меня, - девушка начала изо всех сил вырываться.
        - Нет, Тес, пожалуйста, - шептал он, сковывая объятья сильней. - Останься со мной сегодня. Я прошу тебя.
        - Себастьян, - она серьёзно посмотрела на фотографа, положив руки на его плечи и полностью успокоившись. - По-моему, ты не в порядке. Я не понимаю тебя.
        - Я тоже ни черта не понимаю. Почему я должен отказываться от тебя? - он заправил прядь волос Тес за ухо. Девушка вспыхнула.
        - Так, всё, мне пора, - громко проговорила она, чтобы ненормальный пришёл в себя, и в очередной раз попыталась высвободиться.
        Рука Себастьяна оказалась у неё под коленями, он подтянул Тес к себе, её голова упала на подлокотник, фотограф склонился, его горячая ладонь легла на бедро Тес и медленно скользнула вниз, ассистент заёрзала.
        - Тес, - выдохнул он ей в губы. - Почему ты боишься признаться себе, что я тебе не безразличен? Ты заверяешь меня, что я не способен любить, и при этом сама отказываешься от чувств. Зачем, Тес?
        Рука Себастьяна ласкала икру девушки, затем поползла вверх к внутренней стороне бедра. Сердце Тес бешено заколотилось, дыхание участилось, она плотно сомкнула ноги и через силу отвернула голову. Её тело стало требовать Себастьяна, Тес начала дрожать.
        - Себастьян, остановись, - этого нельзя было допускать.
        Он нежно коснулся губами её шеи, после чего они скользнули вниз. Тес вцепилась в волосы соблазнителя, пытаясь отстранить его от себя.
        - Нет, Тес, не сегодня, - прошептал он, проведя кончиками пальцев у неё за ухом. - Сегодня ты принадлежишь мне.
        И нашёл её губы. Поцелуй был горячим, настойчивым и воспламеняющим. Тес не ожидала, что мгновенно отреагирует, как всегда, содрогнувшись от столь пронизывающего прикосновения. Она стала гладить лицо Себастьяна, бессознательно прижимаясь к желанному телу сильней. Дыхание фотографа участилось, руки оказались под рубашкой девушки, обжигая кожу. Ладони Тес требовали не останавливаться, с присущей страстью скользя по гладкой груди, спине, плечам… Ассистент освободила Себастьяна от рубашки, задыхаясь от поцелуя, и вновь прильнула к фотографу со всей присущей ей страстью. Единственным желанием девушки было раствориться в обжигающих объятьях. Её тело откликалось на каждое прикосновение. Руки Себастьяна с благодарностью принимали реакцию Тес, жадно скользя по её груди, талии, ногам, животу... Тес застонала, не в силах это прекратить. Она почувствовала непонятные ощущения, после чего осознала, что они уже в постели - она лежит на спине, а Себастьян, продолжая сладко терзать её губы, прижимается своей обнажённой грудью к её. Что за чёрт? Когда они успели попасть в кровать, и где рубашка, которая была на
ней?.. Но эти мысли всего на доли секунды заняли сознание Тес, неуёмно желавшее Себастьяна. Всё её существо сосредоточилось лишь на совершенном мужчине. Девушка прижимала его всё сильней, её пальцы впились в его спину, после чего оказались в волосах мучителя, лаская пряди и помогая неистовому поцелую, от которого продолжало лихорадить. Тес по-прежнему задыхалась, не в состоянии подстроиться под биение своего сердца.
        Губы Себастьяна, скользнули к шее девушки. Она откинула голову, прерывисто дыша. Шёлк его рта стал обжигать её грудь, спускаясь всё ниже и ниже, Тес, изогнулась, живот прирос к спине. Себастьян без промедления расположился между её ногами, не переставая воспламенять Тес. Его руки гладили её ноги, она инстинктивно согнула их в коленях, когда горячие ладони соблазнителя поползли к внутренней стороне бедёр. Дыхание Тес участилось, хотя казалось, оно и так было на пределе.
        - О, Тес, - прошептал Себастьян. - Я и представить не мог, что можно так желать кого-либо.
        - Себастьян… - выдохнула она, и тут же забыла, что хотела ответить на его слова.
        Он продолжал ласкать её тело, которое извивалось, отвечая его желаниям. Ему снова захотелось почувствовать её вожделенный поцелуй, в особенности после того, каким тоном она назвала его имя.
        - Тес, - со страстью выпалил Себастьян, касаясь её губ, Тес стала инстинктивно ловить его губы, глядя на соблазнителя затуманенным взором. Он улыбнулся. - Ты просто прелесть, Тес. Самое лучшее, что я только когда-нибудь мог заполучить. И если нам не суждено быть вместе, я хочу, чтобы эта ночь навсегда осталась в моей памяти. Я буду вспоминать её, как самое счастливое мгновенье своей жизни и не перестану думать о тебе.
        Глаза Тес широко открылись. Она очнулась, осознав смысл сказанного. И когда он в очередной раз потянулся к ней, отвернула голову и стала, что есть силы вырываться из крепких объятий. Себастьян в изумлении уставился на неё:
        - В чём дело, Тес?
        - Отпусти меня, - как же она могла допустить всё это?! Ведь знала, что ему было нужно и чем всё закончится. Страсть немедленно улетучилась, сменившись негодованием. - Отпусти меня! - настойчиво потребовала девушка твёрдым голосом.
        - Я не понимаю, - он в растерянности смотрел на неё.
        - Себастьян, отпусти меня! - выкрикнула она. Это подействовало. Фотограф отпрянул. Тес незамедлительно поднялась, нащупала одеяло, покоившееся скомканное в ногах, и завернувшись в него, вскочила с постели, отыскав взглядом рубашку. Обе лежали на кресле, откуда… Как такое возможно? Тес подбежала к ним, схватила первую попавшуюся и вылетела в гостиную, где на дрожащих ногах и трясущимися руками, откинув одеяло на диван, натянула рубашку, кое-как застегнув несколько пуговиц. Когда девушка повернулась, то вскрикнула, не ожидая наткнуться на Себастьяна. Он недовольно воззрился на неё, представ обнажённым. Тес вспыхнула и отвернулась.
        - Может, потрудишься объяснить, что на тебя нашло? - раздражённо потребовал фотограф.
        - Себастьян, оденься, пожалуйста, - попросила она.
        - Я жду, - был ответ.
        Взгляд Тес наткнулся на её, окроплённое кровью, платье. Гостья невольно поёжилась от воспоминаний.
        - Себастьян, пожалуйста, оденься, - тот уверенно развернул её за плечи к себе. Тес, залившись краской, уставилась ему в лицо. Себастьян был крайне зол.
        - Тебе не надоело постоянно издеваться надо мной? Я, честно говоря, немного подустал от твоих непонятных выходок.
        - Что?! - разгневалась Тес. - Моих выходок?! Это не тебя преследуют трое ненормальных, держа в неведении? Не за тебя решают, где и как работать? Не тебя используют, непонятно для каких целей. И это не я, а ты издеваешься надо мной!
        Себастьян успокоился, смерил собеседницу ледяным взором, развернулся и пошёл в направлении своей комнаты. Девушка очнулась, схватила платье, с трудом натянула его на себя, обнаружив неподалёку и чулки. Когда она уселась на диван, чтобы надеть их, в проёме комнаты вырос Себастьян, облачённый в синий тонкий свитер и чёрные брюки, он равнодушно наблюдал за Тес. Она передумала одеваться, скомкала чулки в руке и поднялась. Свою сумку девушка нашла на стуле в гостиной, запихнула в неё чулки и достала телефон. Врёмя было четыре тридцать пять утра.
        - Тес, я обещал отвезти тебя, и я это сделаю, - совершенно спокойно заявил Себастьян и прошёл в прихожую. Тес убрала телефон и последовала за фотографом. Он подождал, пока она не обулась, помог ей одеть пальто. После чего попутчики вышли из квартиры. Тес не переставало трясти.
        До дома девушки не было произнесено ни слова. Проезжая по Заневскому проспекту, ассистент отвернулась от того места, где её встретил Алфан, что весьма странно, как это он смог тут оказаться? И вообще всё было очень запутанно - что же им понадобилось от неё? Ко всему - сегодняшний бред Себастьяна. Что всем этим он хотел ей сказать? Тес украдкой взглянула на попутчика, стараясь не думать об их близости, но всё же вспыхнула, разглядывая его сосредоточенное, серьёзное, прекрасное лицо. Фотограф перехватил её взгляд, Тес отвернулась, услышав знаменитый смешок.
        Девушка уже намеревалась выйти из машины, когда Себастьян взял её за руку, пассажирка вопросительно посмотрела на водителя.
        - Я люблю тебя, Тес. Это правда, - выдавил собеседник.
        - Может это и правда, но, похоже, для тебя это большая проблема, Себ, - отметила она, открыв дверцу и без труда высвободив свою кисть. Попутчица выбралась из салона и снова обратилась к Себастьяну. Он следил за ней непонятным взглядом. - Но ты с ней справишься, - после чего быстро зашагала к своей парадной.
        Катерины дома не было, впрочем, как обычно в последнее время. Тес приняла душ, почувствовав, какое это блаженство, согреться горячей водой. Затем улеглась в постель и тут же заснула.
        Девушка проснулась от озноба. С трудом открыв глаза, Тес посмотрела на время - половина шестого вечера. Её трясло, как осиновый лист, заложенность носа отдавалась в висках, все звуки были приглушёнными. Чёрт, этого ещё не хватало - она заболела. Хорошо, что было воскресенье. Тес, с трудом поднявшись, смерила температуру - тридцать восемь и семь. Из всех лекарств от простуды в доме обнаружились лишь аспирин и парацетамол. И почему подобное случается всегда так некстати? Однако этого следовало ожидать после событий предыдущего вечера и ночи. Совершенно очевидно, что до завтра Тес не поправиться. Ей на ум пришла одна идея. Девушка набрала брату.
        - Привет, сестрёнка, - был ответ.
        - Привет, Павлуш.
        - Что с тобой случилось? Голос у тебя, прямо скажем, не певческий.
        - Ты с Ирой?
        - Она в ванной. Дать ей трубку?
        - Нет-нет, мне нужен ты.
        - Какая честь. А я уже думал, что не доживу до этого момента.
        - Прекрати, Павлик. Ты можешь отвезти меня к тёте Люде?
        - Когда?
        - Сейчас.
        - А что случилось?
        - Можешь?
        - Без проблем.
        - Только не говори, пожалуйста, Ирише, хорошо.
        - А что за конспирация? И почему ты не попросишь своего мужчину отвезти тебя? - Тес залилась краской от злости. - Ты вообще где? Дома?
        - Да. А мой мужчина?.. Мы немного повздорили, - как же ей было противно врать. - Отвезёшь?
        - Ну ладно. Буду у тебя через часик.
        - Спасибо, братик, - улыбнулась Тес. - Захвати, пожалуйста по пути капли от насморка.
        - Угу, - буркнул Павел и отключился.
        После чего она позвонила своей тётушке.
        - Да, детка, - ответила та. - Привет.
        - Привет, тётя Люда.
        - О, Тес, да ты простудилась. Чем лечишься? - забеспокоилась она.
        - Тётя Люда, можно я поживу у тебя несколько дней? - попросила племянница.
        - А что случилось?
        - Ну, Катюша живёт теперь с Денисом, мужчины у меня нет, а мне просто необходима людская забота близкого человека, в особенности любимой тётушки.
        - Конечно, приезжай. Мы тебя быстро поставим на ноги. И открытым вопросом остаётся беременность твоей матери. Вот уж действительно неожиданность, Тес. Ты как? Была очень шокирована?
        - Это мягко говоря.
        - Понимаю. Ну, всё, детка, жду тебя.
        Остался ещё один звонок - подруге.
        - Привет, Катюш.
        - Тес, что с тобой стряслось?
        - Простудилась, - призналась девушка.
        - Слышу. Мне приехать? Ты у Стаса?
        - Нет, - раздражилась Тес. - Я… дома.
        - Что у вас там с ним происходит?
        - Всё нормально, - говорить о Себастьяне совсем не хотелось. И Катерина это поняла.
        - Хорошо. Виктору Григорьевичу сама позвонишь?
        - Да - сейчас. Катя!
        - Что?
        - Я выключу на пару дней телефон. Вы с Иришей не волнуйтесь за меня  и не теряйте, хорошо?
        - Совсем тебя не понимаю. Чего ты там ещё выдумала? Ты со Стасом куда-то хочешь уехать на пару дней?
        И тут Тес впервые соврала подруге, и сама не поняла зачем.
        - Да, - бросила она и тут же добавила, чтобы не последовало вопросов. - Как у вас дела с Денисом? Вы когда собираетесь узаконить свои отношения?
        - Пока, Тес, - был ответ.
        Через час приехал Павел.
        - Нет, дорогая, целоваться не будем. Ты можешь заразить меня непонятно чем, - сдерживая улыбку, произнёс он вместо приветствия, после чего чмокнул сестру в щёку. - Выглядишь просто жуть.
        - Я в курсе. Послушай, я поживу пару дней у твоей мамы. Не говори девчонкам, хорошо.
        - О, - протянул Павел и оглядел сестру с ног до головы. - А я предупреждал, что женской дружбы не существует.
        Тес смерила его убийственным взглядом.
        - Ещё как существует, но они очень хорошо относятся к Себ… Стасу, а я не хочу, чтобы он знал, где я, - произнесла девушка.
        - Что случилось, Тес? - брат серьёзно посмотрел на неё. - Он обидел тебя?
        - Нет, я просто хочу поболеть в одиночестве. А у него выставка, и не стоит, чтобы он отвлекался на меня.
        - Какая чушь, Тес! Что у вас стряслось? Сильно поссорились?
        - Я просто хочу побыть одна, - разозлилась больная и поняла, как сильно жаждет одиночества. Возможно, ещё недуг усиливал данное желание.
        - Ну, хорошо, только не злись. Не хочешь поговорить о Стасе?
        - Нет, - быстро призналась Тес. - Привёз капли?
        - На, наркоша, - и протянул сестре средство от насморка.
        Тес закапала капли в нос, испытав огромное облегчение, схватила рюкзак, куда поместила вещи первой необходимости и вместе с братом спустилась к его машине. До дома тётушки, в Выборгском районе на Лесном проспекте, Павел развлекал сестру байками про их группу. Не сдержался поддразнить Тес по поводу концерта её любимых исполнителей, где «Ледяной восход» выступала на разогреве, а после они смогли пообщаться с участниками группы, и очень жаль (при этом он довольно улыбался), что его любимая сестрёнка предпочла этому интимную близость с малознакомым мужчиной. Тес ударила водителя по плечу.
        - Ай, больно.
        - Какой же ты противный.
        - Нет. Ты меня любишь.
        - Я тебя ненавижу!
        - Вы хорошо провели вчера время со Стасом? - продолжал издеваться Павел. - Это он тебя заразил? Надо предохраняться, Тес.
        - Ты заткнёшься?! - ответила она.
        - Но, я рад за тебя, сестрёнка. Честно говоря, думал, это тот светленький брат влюбился в тебя. Ириша поведала, что с ним у тебя было свидание в Германии. Тес, а ты у нас оказывается профессиональная соблазнительница, - поддразнил брат. - Влюбила в себя сразу троих.
        - Каких ещё троих? - нахмурилась девушка.
        - Этих братьев и Егора.
        - У Егора теперь своя семья, - ответила Тес. И зачем он вспоминает его?
        - Это точно. Он вчера спрашивал, куда ты подевалась, и, узнав, что уехала со Стасом, вдруг стал убеждать нас, будто ты заявила, что между вами ничего нет. Это правда? Зачем ты морочишь парню голову?
        - Паша?! - воскликнула Тес. Как же всё запутанно, и вряд ли этому можно найти разумное объяснение.
        - Ну, ты права, это не моё дело. Ты, правда, влюбилась в него?
        - В кого?
        - В Стаса? Или во второго. Как его имя?
        - Ага! Сразу в двоих, и теперь не знаю кого выбрать?
        - Бери обоих, Тес, потом разберёшься, кто тебе больше подходит, - рассмеялся Павел. Тес осуждающе посмотрела на него.
        - Спасибо, Павлуша. Ты, как всегда, даёшь дельные советы.
        - Всё, что угодно, для родной сестры.
        - Двоюродной.
        - Для меня родной.
        - Ты прав. Ты тоже мне как родной брат.
        Через пятнадцать минут брат и сестра прибыли к маме Павла и тётушке Тес. Та тут же накачала племянницу, упорно протестовавшую против уколов и наконец, одержавшую победу, кучей лекарств. Людмила попыталась накормить Тес картофелем с курицей, но больная, поморщившись от запаха еды, ушла в спальню, бывшую Павла, и улеглась в постель. Перед этим девушка позвонила Виктору Григорьевичу и сообщила о своей проблеме, тот всё понял по голосу подчинённой и заверил, что не о чем беспокоиться. Заснуть труда не составило, после такого количества медикаментов. За ночь Тес просыпалась два раза, беспокоить тётушку не хотелось, ей с утра нужно было на работу, да к тому же она могла всадить пару уколов с антибиотиками, чего больная никак не могла позволить. Поэтому, приняв препараты от гриппа, растворённые в горячей воде, Тес отправлялась в постель, засыпая в ознобе.
        На следующий день положение не улучшилось. Температура спадала на несколько часов, под действиями лекарств, затем снова поднималась. Для Тес это было привычным явлением, она всегда так заболевала - пару дней высокая температура, затем быстрое её понижение и выздоровление. Главное, чтобы никаких иголок. Мобильный телефон девушка выключила, поэтому пришлось отвечать на звонки домашнего. Сначала проявилась тётушка, в половине девятого утра, справиться о состоянии племянницы, затем дядя - её муж, на данный момент находившийся в командировке в Китае. Он очень удивился, услышав голос Тес. Она сообщила, что дома за ней ухаживать некому, поэтому племянница напрягает свою любимую тётушку, на что дядя Витя порекомендовал выйти замуж. Тес ответила, что ей этого не нужно, пока у неё есть такие замечательные родственники. Тот посмеялся, заявил, что позвонит жене на мобильный и отключился. Недомогавшая уже собиралась снова отдаться болезни, закутавшись в одеяло, когда снова затрезвонил ненавистный радиотелефон. Это был Павел.
        - Как ты, сестрёнка? - спросил он.
        - Пытаюсь поспать, но вы постоянно звоните.
        - Ты сама выбрала себе эту участь, деточка, - заметил брат.
        - Да я и не жалуюсь, только мне трудно проделывать подобные вещи в моём состоянии.
        - Отвечать на звонки или разговаривать?
        - И то, и другое, - выдохнула Тес.
        - Извинений не дождёшься.
        - Я тебя тоже люблю.
        - Что у вас произошло со Стасом? - вдруг выдал Павел.
        - А в чём дело? - нахмурилась Тес.
        - Сейчас мне позвонила Ириша и заявила, что ей Катя сообщила (боже, и как я всё это запомнил?), что ты ей сказала, что уезжаешь со Стасом на пару дней и отключишь телефон. Стас, же, в свою очередь, рвёт и мечет в поисках тебя, что понятия не имеет, где ты. И девочки беспокоятся. Ты уверена, что не стоит им ничего говорить?
        - Абсолютно, - немного пришла в себя собеседница. - Они обязательно все ему выдадут, исключительно, по доброте душевной, а я не готова к встрече с ним.
        - Ты не поведаешь своему любимому брату, что же всё-таки у вас произошло?
        - Нет, - тут же буркнула она.
        - И что он в тебе нашёл? - поддразнил Павел.
        - Сама не понимаю, - выдохнула девушка.
        - Да я пошутил. Ты замечательная.
        - А я нет, - сестра попрощалась и отключилась. После чего, наконец расслабившись в постели, блаженно потянулась, тело тут же заломило, что Тес резко выдохнула, согнувшись пополам.
        Она сбежала к тётушке от фотографа, потому что была просто уверена, что тот не оставит её в покое, тем более в таком состоянии, если утверждает, что любит Тес. Боже, Себастьян признался ей в любви! Уму непостижимо! Хотя при этом был зол, то ли не себя, что решился на это, то ли на Тес, что влюбился. Правда ли это? Непонятно. Зачем же Себастьян сказал об этом, да ещё каким образом: «Я не могу радоваться подобным вещам»?! Он был расстроен, скорее - в бешенстве, от подобного факта. Тес усмехнулась. Да, она явно не достойна любви такого достойного человека. Девушка поежилась от воспоминаний о близости с ним, как же она этого хотела, а потом… Себастьян поведал, что скорее всего это на одну ночь, которую он, конечно же, не забудет (версия для наивных девушек). Чёртов фотограф! Какое благородство, что сказал об этом до случившегося, а не после… Наконец, подействовали медикаменты. Думать о Себастьяне не хотелось и, похоже, что выбить его из сознания можно было только при помощи сильнодействующих препаратов.
        Тес разбудил голос тётушки, доносившийся откуда-то издалека. Племянница открыла глаза, голова была тяжёлой, нос не дышал. Людмила предстала перед племянницей с подносом в руках. Тес поморщилась.
        - Ты второй день ничего не ешь, - недовольно выпалила опекунша. - Итак, исхудала почти до костей. Так что придётся съесть всё до крошки, и я не шучу.
        Больная села в постели, ощущая ломоту во всём теле. Тётушка тут же сунула ей в рот термометр, дотронувшись рукой до лба племянницы.
        - Ты вся горишь. Это не дело, Тес. Требуется укол. И не нужно мотать головой. Сама пришла ко мне, так что будет по-моему.
        После чего поставила поднос на журнальный столик и вышла из комнаты. Тес незамедлительно вынула термометр, но было поздно, он дошёл до критической злосчастной отметки - тридцать восемь и семь. Вернулась Людмила со шприцом в руках, уверенно выхватив термометр из рук племянницы.
        - Ну, зачем было так мучиться вчера? Стоило сразу вкатить тебе изрядную долю жаропонижающего.
        - Если ты сделаешь мне укол, я сбегу домой, - серьёзно заявила Тес.
        - Ага, кто тебя ещё отпустит?
        - Не дам себя колоть, - заверила больная.
        - Тес!
        - Нет, тётя Люда. Если ты мне его вколешь, я не буду есть, обещаю. И вот это заставить делать ты меня никак не сможешь.
        - Чёрт с тобой, - Людмила отложила шприц.
        Тес закапала капли в нос. Самое противное, по её мнению, в болезни, это была неспособность дышать. Но вкуса еды недомогавшая так и не ощутила, через силу заталкивая её в себя, под пристальным взглядом тётушки.
        - Как можно есть, если не чувствовать вкус пищи? - возмутилась Тес.
        - Молча и закрыв рот, - просветила та.
        - Ну и как ты относишься к тому, что у меня скоро будет братик или сестрёнка? - осведомилась племянница.
        - Я в удивлении, что твоя мать решилась на это. После тебя она утверждала, что ей вполне достаточно одного.
        - Наверно, действительно, очень любит Этьена, - предположила Тес.
        - Теперь самое главное, чтобы роды прошли хорошо, не навредив здоровью твоей матери.
        - Это точно, - согласилась племянница.
        - Ты не рада, да, детка?
        - Как можно не радоваться подобным вещам, тётя Люда, вот только боюсь, что впервые увижу это дитя, когда ему стукнет шестнадцать.
        - Ну, не стоит драматизировать. Твоя мать обязательно позовёт тебя на крестины.
        - На свадьбу я попасть не смогла, - напомнила собеседница.
        - Дети - это святое.
        - В особенности для моей мамы, - грустно улыбнулась девушка.
        - Она была не готова к тебе, Тес, - тётя всегда была откровенна с племянницей. - И с твоим отцом у них не всё гладко складывалось. Они постоянно занимались выяснением, кто прав. Но в глубине души твоя мать всегда любила тебя.
        - Лучше бы это было на поверхности.
        - Да, ей стоило побольше уделять тебе времени, - сказала тётя, затем бодро добавила: - Ну, а ты кого хочешь - братика или сестрёнку?
        - Мне всё равно. Лишь бы был хорошеньким, - улыбнулась Тес.
        - Здоровеньким, - поправила тётушка.
        - Это не обсуждается. Я надеюсь, она научит его говорить по-русски, потому что французского мне не одолеть?
        - Не волнуйся, в крайнем случае, будете общаться через мать.
        - Этого-то я и не хочу. Кто же его обучит всяким непристойным вещам? Это обязанность старших братьев и сестёр.
        - И каким непристойностям тебя обучил Павлуша?
        - Своей музыке, - заявила племянница, и они вместе рассмеялись. Людмила не с особым энтузиазмом относилась к творчеству сына, находя в песнях группы много негатива.
        Через двадцать минут приехал Павел. Он привёз целый пакет лекарств и цитрусовых: лимонов, апельсинов, мандаринов, грейпфрутов. Тес ворочалась в постели и пыталась заснуть, но, похоже, её организм научился противостоять снотворному в препаратах. Брат тихо пробрался в свою бывшую комнату.
        - Я не сплю, входи, - сказала сестра.
        - Привет, Тес, - тихо произнёс Павел, усаживаясь на стул возле кровати. - Как ты? Выглядишь паршиво.
        - Спасибо.
        - А голос стал ещё хуже. Мама говорит, что температура не спадает, - он коснулся её лба. - Ты горишь.
        - Всё нормально, Павлуш, - прохрипела больная. - Завтра-послезавтра будет намного лучше, вашими стараниями.
        - Я привёз тебе кучу витамина «С».
        - Благодарю, - сестра закрыла глаза, голова закружилась.
        Голос брата вернул её в реальность:
        - Тес, позвони Стасу.
        - Что?! - ей показалось, что она ослышалась.
        - Он очень беспокоится за тебя. Постоянно достаёт Катю и Иру звонками. Зачем ты мучаешь его?
        - Павел, ты понятия не имеешь, кто он, что у нас произошло, но считаешь, что я его мучаю! - возмутилась Тес.
        - Ты же сама не хочешь ничего рассказывать, - тоже повысил тон брат.
        - Не хочу, - надулась сестра, сродни обиженному ребёнку.
        - Тогда позвони, хотя бы Ирише или Кате. Они с ума сходят. - Это было разумно.
        - Хорошо, мой телефон в рюкзаке, принеси, пожалуйста.
        Павел вернулся через минуту. Тес набрала Ирине.
        - Боже, кого я слышу. Ну и где мы пропадаем? - это раздалось вместо приветствия.
        - Привет, Ириш.
        - Тес, а где твой голос - последствия бурных ночей?.. Стас тебя так залюбил, что ты решила скрыться от него? - она была в своём стиле, но не улыбнуться Тес не смогла.
        - Очень смешно, Ириша. Я звоню сказать, что со мной всё хорошо и чтобы вы не беспокоились.
        - Очень любезно с твоей стороны. Ты где - у тётушки? А зачем сказала Кате, что сбежала со Стасом. Он с ума сходит, и ты, судя по всему, тоже.
        - Пожалуйста, не говори ему, где я, - взмолилась собеседница.
        - Когда ты прекратишь бегать от хороших парней?
        - Обещай мне, Ириша, - настаивала подруга.
        - Ты ненормальная, - вздохнула та.
        - Это мы уже выяснили. Обещаешь?
        - Ладно, а что Кате сказать? Она очень удивилась, когда узнала, что ты не со Стасом и он понятия не имеет, где ты. Тот её просто замучил.
        - Успокой её. Только не проболтайтесь Стасу, я вас умоляю.
        - Тес, да что у вас там происходит? Он тебя бьёт и ты боишься нам признаться в этом?
        - Всё, детка, пока!
        - И я тебя ненавижу, - Ирина отключилась.
        - Ты рад? - обратилась Тес к брату.
        - Очень. Мне прямо полегчало.
        - Но если эти двое проболтаются, это будет на твоей совести.
        - Ага, конечно, - Павел состроил скептическую гримасу и поднялся. - Я свою миссию разрушителя теории женской дружбы выполнил, позвольте откланяться, - при этом он нагнулся вперёд.
        - Пока, - сестра демонстративно отвернулась. Павел покинул комнату. Через какое-то время Тес удалось наконец-таки заснуть.
        Глава 14

        Прошёл ещё день. В целом Тес чувствовала себя лучше. Температура поднялась лишь под вечер и была чуть ниже - тридцать восемь и два. Больная даже с аппетитом поела в компании тётушки, порадовавшись тому факту, что проявился вкус. Тес и Людмила посмотрели телевизор, побеседовали об Ирине и Павле. Тётушка сетовала на то, что они никак не поженятся, а ей очень хочется внуков. На что племянница отметила, что быть женой музыканта очень сложно - он постоянно в разъездах, а ребёнку требуются оба родителя. С этим было не поспорить. Тес улеглась в девятом часу, после душа. Она заснула, пытаясь согреться и унять озноб.
        Ей приснилась свадьба, вернее две - что Павел с Ириной и Денис с Катериной бракосочетаются в один день. Все они просто красавцы. Их родители безмерно счастливы... А затем в толпе среди гостей девушка разглядела Себастьяна, он определённо кого-то искал, но явно не Тес. Его взгляд скользнул по ней, не задержавшись, словно фотограф вообще не был знаком с ассистенткой. Тес сосредоточилась на своих друзьях, которые как раз направлялись в её сторону, светясь от счастья. От этого и подруга вмиг просветлела, а затем услышала за спиной такой знакомый, ледяной тембр, отчего улыбка тут же сошла с её лица.
        - Где она? - спросил Себастьян.
        - В комнате, - раздался почему-то голос тётушки.
        После чего кто-то стал трясти Тес сзади за плечи. Она резко очнулась, оказавшись в объятьях… Себастьяна?! Не дав опомниться сонной девушке, он прижал её тело к себе, его руки заблуждали по её стану.
        - О боже, Тес, - страстно выдохнул фотограф. - Зачем же ты это делаешь? Я чуть с ума не сошёл, - после чего принялся целовать её лоб, щёки, губы... Тес вздрогнула.
        - Себастьян, - она не могла пошевелить головой, находившейся в руках нежданного гостя. - Что ты тут делаешь? - ей показалось, что сон продолжается. А ещё обнимавший был такой приятный и прохладный, и как всегда издавал умопомрачительный аромат.
        - Приехал за тобой, - мягко проговорил он, затем снова привлёк её к себе. - Ты вся горишь, Тес… Слава богу, что с тобой всё в порядке.
        - Вообще-то у неё грипп, молодой человек, - только сейчас Тес обнаружила в комнате тётю Люду. Она в изумлении наблюдала за происходящим.
        - О, простите, - Себастьян поднялся, оставив девушку. Та обессиленная вновь упала на подушки с одним желанием - заснуть. Голова была тяжёлой, все звуки доносились издалека. Видимо, многочисленные лекарства, которых больная в этот раз приняла больше обычного, чтобы скорее заснуть, только-только подействовали.
        - Себастьян, - донеслось до Тес.
        - Людмила - тётя Тес. Она уверяла меня, что о ней некому позаботиться.
        Какая наглость, и как тётушка смеет заявлять подобное? Но восстановить справедливость сил не было. И глаза открыть - тоже.
        - Я всегда рад о ней позаботиться, - после чего Тес снова почувствовала ласковые, прохладные прикосновения. Она хотела, чтобы это длилось вечно. - Что с ней?
        - Куча противовирусных препаратов. Тес думала, я не знаю, сколько она приняла.
        - Я её забираю, - вдруг заявил Себастьян. Девушка перестала чувствовать целительные ладони спасителя, из-за чего почему-то разозлилась, недовольно вздохнув. А потом осмыслила услышанные слова. Нет, тётушка этого не допустит. Тес перевернулась на другой бок.
        - Вот её вещи, - послышалось через какое-то мгновение. Больная в очередной раз повернулась. Её распирало негодование, что приходиться совершать так много телодвижений, которые отдавались ломотой во всех членах.
        - Нет, я останусь у тёти, - срывающимся голосом возразила Тес.
        - Детка, - Себастьян опустился рядом и принялся нежно поглаживать её шею. - Чем же я могу тебе помочь? - обеспокоено поинтересовался он.
        - Себастьян, пожалуйста, - она дотронулась до его прохладного лица, фотограф выглядел просто великолепно, а глаза излучали бесконечную боль. Неужели из-за неё? Себастьян перехватил её руку и прикоснулся к ней губами. - Я останусь здесь, - почти прошептала больная.
        - Нет, Тес, - в тон ей пророкотал собеседник. - Позволь мне быть рядом.
        - Хорошо, только давай завтра, сегодня я не в состоянии двигаться, - призналась девушка.
        - Тебе и не придётся. Я всё сделаю сам, - пообещал совершенный мужчина. Что бы это могло означать?
        - Себастьян, я остаюсь. Пожалуйста! И, потом, ты можешь заразиться, а тебе нельзя болеть, - говорить тоже было затруднительно. Себастьян широко улыбнулся.
        - Даже в таком состоянии ты беспокоишься о других, - после чего уверенно сдёрнул с больной одеяло. На ней была тёплая пижама, но и это не спасло от холода, которым обдало больную, и она затряслась сильней.
        - Что ты делаешь? - попыталась возмутиться Тес, но все её действия, как и речь, давались с трудом.
        Себастьян не ответил, надел ей тёплые носки, завернул в куртку, после чего поднял с кровати. Тес отметила, что в комнате Павла они находились одни. Куда подевалась тётушка и почему не препятствует действиям гостя? И вообще её поведение было весьма странным - та даже никак не отреагировала, услышав непривычное имя. Тем временем начальник понёс девушку к входной двери.
        - Себастьян, я не хочу никуда с тобой ехать, - из последних сил произнесла больная. Единственное, чего ей требовалось, чтобы её оставили, наконец, в покое и позволили заснуть.
        - Тихо, детка, тебе тяжело разговаривать. Не утруждай себя, - ласково проговорил опекун.
        - Нужно попрощаться с тётей, - прошептала Тес, обвивая его шею руками, удовлетворённо вздохнув и закрыв глаза. Себастьян что-то ответил, но девушка не расслышала, уже почти погрузившись в сновидения.
        Она почувствовала дискомфорт и поняла, что фотограф усаживает её в машине. Тес, не открывая глаз, высвободилась из его рук, устроившись на сиденье. Пока они ехали, девушку все время лихорадило, отчего она приходила на мгновение в себя, а затем снова проваливалась в небытиё. А ещё Тес периодически чувствовала нежное касание руки Себастьяна, и это было самым приятным.
        Когда она очнулась в очередной раз, заботливый опекун укладывал её в постель. Слава богу, они находились в её квартире. Тес посильней закуталась в одеяло, не переставая дрожать.
        - Себастьян, достань, пожалуйста, второе одеяло. Мне жутко холодно.
        Он исполнил просьбу, затем опустился рядом с недомогавшей и принялся нежно поглаживать кожу её лица и шеи. Девушке полегчало - дрожь уменьшилась.
        - Ты такой прохладный и приятный, - пролепетала Тес сквозь дрёму.
        - О, Тес, - донеслось до неё издалека, возможно, во сне. - Как же ты мучаешься. Жаль, что я не могу облегчить твои страдания.
        - Это всего лишь простуда. И ты очень даже облегчаешь мои страдания, - промямлила девушка, после чего окончательно погрузилась в сон и уже ничего не слышала.
        Тес проснулась, осознав, что промокла до нитки, вследствие повышенной температуры. За окном был уже день: пасмурный и ветреный. Девушка поднялась, припомнив события, произошедшие накануне. Может, это всё-таки был сон? Однако тот факт, что она находилась в своей постели, убедил больную в обратном. Позвав Себастьяна по имени, Тес поняла, что его нет. Она облегчённо вздохнула. Недомогавшая ощущала некоторую неловкость от его заботы. Кто же ему проболтался? Этого человека ждёт серьёзный разговор.
        Тес прошлёпала в душ, после чего натянула пижаму Катерины, закинув свою в стиральную машинку, затем смерила температуру - тридцать семь и два. Прогресс налицо! В кухне хозяйка обнаружила записку, выведенную ровным, красивым подчерком:
«Тес, буду вечером. Не сбегай никуда, пожалуйста. Себастьян». Тес усмехнулась. В памяти вновь всплыли события предыдущего дня, а точнее ночи. Как ей было приятно от нежных прикосновений. Но всё это оттого, что девушка пылала, в прямом смысле этого слова, а кожа Себастьяна была такой целительно-прохладной.
        Открыв холодильник, Тес ахнула - он был забит до отказа. Там находились как свежие продукты - овощи, фрукты, молочные изделия, так и готовые, вроде пиццы, блинчиков, курицы. И что-то ей подсказывало, что всё это купила не Катерина. Кстати, следовало встать перед ней на колени в качестве извинений за свою ложь. Тес позвонила ей, ответа не последовало, что совсем не удивило девушку. Провинившаяся звонила ещё несколько раз с перерывами в пять-пятнадцать минут. После одиннадцати звонков она написала двадцать пять смс со словом «Извини!»
        Спать не хотелось, есть тоже. Тес сделала себе сок из апельсинов, намыла чашку фруктов и устроилась перед телевизором, не переставая думать о Катерине. Та проявилась во второй половине дня, в шестом часу, позвонив на мобильный Тес.
        - Катенька, привет, - ответила больная, затем быстро продолжила. - Ну, извини меня, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
        - Тес, ты дома? - голос подруги был обиженным.
        - Да.
        - Я сейчас заеду.
        - Конечно, приезжай.
        - Пока.
        - Пока.
        Дуется! А ведь это и она могла проболтаться Себастьяну. Как же он на них действует! И вообще все ведут себя при нём довольно странно - Артём, Катерина, тётя. Про Ирину и говорить нечего - та вообще испытывала слабость к красивым мужчинам.
        Через сорок минут раздался звонок в дверь.
        - Привет, - недовольная Катя стянула с себя пальто.
        - Катюля, извини меня, ну пожалуйста! - взмолилась Тес. - Что мне сделать? На колени перед тобой встать?
        - Я хочу с тобой поговорить, - серьёзно объявила подруга и прошла в комнату.
        - Что стряслось? - нахмурилась собеседница.
        - Как ты себя чувствуешь? - Катерина уселась в кресло.
        - Так, прекращай. Что мне сделать, чтобы ты простила меня? Я не сказала вам с Ириной по одной простой причине - вы бы проболтались Себастьяну. А я не хотела, чтобы он знал, где я нахожусь...
        - Почему? - перебила девушка.
        - Потому что, - Тес запнулась, припомнив события, когда Себастьян пытался воспользоваться её на одну ночь. Вот чёрт! Пересказывать это Катерине не хотелось. - Я устала от него.
        - Что у вас с ним происходит? - собеседница была в напряжении.
        - Катя, - вздохнула Тес, решая, с чего начать. Она плюхнулась на расправленный диван и продолжила. - На выставке ко мне подошёл Себастьян и заявил, что хочет, чтобы я стала его ассистентом после закрытия. Это означало бы, что я должна с ним уехать, о чём он, к слову, уже доложил Виктору Григорьевичу.
        - Подожди. Куда уехать?! Когда?!
        - После закрытия выставки. Куда, меня не интересует. Совершенно очевидно, что это бред какой-то. Плохо то, что Себастьян донёс эту несуразицу до Виктора Григорьевича. Я понятия не имею, что твориться в голове у этого ненормального, - завелась Тес.
        - Хочешь сказать, ты уезжаешь вместе с Себастьяном? - Катерина поняла, кого подруга имеет в виду под словом «ненормальный».
        - Нет, конечно. Это его самодеятельность. Я ни о чём не знала. Он всё решил без моего ведома.

 - Зачем ему это?
        - Мне бы тоже очень хотелось знать, - выдохнула девушка.
        - Тес, ты что-то не договариваешь, - после чего поднялась, подошла к шкафу и вытащила оттуда пальто и платье Тес, в которых девушка была на выставке. Пятна крови засохли и выглядели устрашающе.
        - Вот чёрт, - вырвалось у собеседницы.
        - Что это? - Катерина бросила одежду на кресло. - Сначала синяк на щеке, теперь кровь. Это Стас? Ты боишься его, поэтому бегаешь? О, Тес, - забеспокоилась подруга, опустившись рядом с ошеломлённой девушкой. - Почему ты не хочешь мне всё рассказать? И те звонки - помнишь, ты мне о них рассказывала, что какой-то незнакомец пытался тебя предостеречь в отношении Себастьяна?
        - Нет, нет! Это не Себастьян, - очнулась Тес. - Тогда я действительно ударилась щекой, а это моя кровь из носа. Она потекла из-за давления, вследствие травмы, полученной в лесу. Это не моя догадка, Кирилл объяснил. Он же доктор, - Боже, что она несёт? - Ты же не думаешь, в самом деле, что Себастьян может причинить мне зло или вообще кому-нибудь?
        - Нет, конечно, - улыбнулась Катерина. - Он мне нравится, так же, как и его брат, но что можно вообразить, увидев подобное? Мне в голову лезли самые страшные мысли. А что говорит Кирилл? Это может повториться? И почему случилось?
        - Успокойся, Катёнок. Просто я переволновалась. Ничего страшного, - поспешила успокоить подруга.
        - Тогда почему ты скрываешься от Стаса? Он был так обеспокоен твоим исчезновением. Я его никогда таким не видела. Звонил мне постоянно, интересовался, нет ли от тебя вестей, и, услышав отрицательный ответ, очень раздражался. Он переживает за тебя, Тес. Так по какой причине ты избегаешь Стаса? Неужели он тебе настолько не нравится?
        - Дело не в этом. - Как же всё понятно объяснить? - Когда я заболела, то мне вдруг захотелось одиночества. Но я отчего-то знала, что Себастьян узнает от вас, где я, поэтому и не говорила, что уехала к тётушке. Но Павел настоял, чтобы я позвонил Ирине, дабы успокоить вас обеих, а она сама догадалась, где я. И Себастьян тут же примчался. Кто ему рассказал? Ирина? - разозлилась больная.
        - Она заверяет, что не делала этого. Я тоже не говорила... Тес, я не понимаю! Что у вас творится? Ты ведь к нему поехала домой с выставки? Ты и он… у вас было что-нибудь?
        - Нет, - раньше, чем ответить, Тес оказалась на ногах, вызвав изумление подруги.
        - Так, рассказывай, - настаивала Катерина.
        - У нас ничего не было. Это правда.
        - Тогда почему ты красная, как свекла? С каких это пор ты стала стесняться меня? - У девушки зазвонил мобильный. Тес облегчённо вздохнула. Рассказать обо всём произошедшим между ней и Себастьяном, она пока была не готова.
        - Да, Денис, уже выхожу, - отключив телефон, Катя обратилась к подруге: - Если ты ничего не хочешь говорить, это твоё право. Мне пора. - Она поднялась.
        - Слушай, может, поужинаете у меня с Денисом, - предложила Тес. - Себастьян накупил кучу продуктов, судя по всему, мне одной.
        - Нет, у меня ещё есть дела.
        - Тогда возьми что-нибудь с собой.
        Подруги прошли на кухню. Катерина открыла холодильник.
        - Ничего себе, - констатировала она. - Тут еды на целый взвод.
        - Бери что хочешь. Может, тогда завтра поужинаем все вместе, я Иришу с Павлом позову.
        - Хорошая идея, - поддержала собеседница. - Думаю, это мы можем устроить.
        - Чудно! - обрадовалась девушка.
        - Тес, - Катерина серьёзно посмотрела на неё. - Тебе не кажется, что Стас не стал бы всего этого делать, если бы ты была ему безразлична?
        - Он очень странный, - только и смогла ответить на это подруга.
        Катерина улыбнулась, они ещё поговорили об Ирине, и Катя ушла, прихватив с собой большую пиццу, копчёную курицу и овощей для салата. Тес закрыла за ней дверь и замерла, как вкопанная: кто же запер замок после ухода Себастьяна? Её взгляд тут же наткнулся на ключи, покоившиеся в прихожей на видном месте. Как фотографу удалось закрыть дверь, если это можно было проделать лишь изнутри?! Не мог же он сделать дубликат? Или мог? Захотелось почему-то непременно позвонить Себастьяну, но Тес себя отговорила. Если её предположения не верны, тогда она попадёт в неловкую ситуацию. Она решила пока не рассуждать на эту тему.
        Больная растворила порошок от гриппа в горячей воде, закапала в нос капель больше, чем положено, выпила пару жаропонижающих таблеток и после ванны улеглась в постель. Сон быстро сморил её. Тес потревожила вибрация телефона. Не сразу сообразив, что произошло,  пробудившаяся ответила на звонок Себастьяна.
        - Алло.
        - Тес, ты дома? - его голос был не совсем дружелюбным.
        - Да.
        - Я буду через пятнадцать минут! - И отключился.
        Вот незадача. Нужно отговорить фотографа от его идеи. Тес была не в состоянии принимать гостей. Ей хотелось лишь спать, спать и спать. Она набрала номер Себастьяна. Тот ответил не сразу:
        - Что случилось?
        - Стас, мне уже гораздо лучше, намного лучше, - было трудно собраться с мыслями после прерывания крепкого сна. - Температуры нет. Так что не стоит беспокоиться и, честно говоря, я уже легла спать. Не нужно приезжать.
        - Ты назвала меня Стас?! - его тон сделался строже.
        - Нет… да… я не знаю, - выдохнула больная. Собеседник отключился. Какой невежливый. Перезванивать не хотелось, Тес перевернулась на другой бок и тут же заснула.
        Придя в себя, она поняла, что звонят в дверь. Это Себастьян. Выругавшись, хозяйка пошла открывать, даже не потрудившись надеть халат, чтобы прикрыть пижаму.
        - Привет, Тес, - фотограф был серьёзен… и красив в тонком свитере и тёмных брюках, от него как всегда исходил соблазнительный аромат.
        - Привет, Себастьян, - Тес непроизвольно посмотрела на своё отражение в зеркале, висевшее в прихожей, отметив, что она выглядит просто жутко с красным носом, такими же щеками и припухшим от жидкости лицом. Девушка помрачнела, повернулась и ушла в комнату, где забралась в постель, даже не потрудившись зажечь свет. Себастьян застыл в проёме комнаты.
        - Я ужасно хочу спать, - промямлила Тес, разглядывая силуэт красавца в темноте.
        - Не буду тебе мешать, - тихо проговорил он, не пошевелившись.
        - Собираешься стоять там всю ночь?
        - Если потребуется.
        Девушка хмыкнула и плюхнулась на подушки.
        - Нет, это неправильно, - проговорила она. - Почему ты приехал?
        - Как ты себя чувствуешь? - Он стал приближаться.
        - Хорошо, даже очень, по сравнению с предыдущими днями. И температуры нет, только…
        Тес смолкла, так как Себастьян дошёл до неё и опустился рядом, она хотела подняться, но он остановил.
        - Нет, не нужно, - прошептал гость, отчего пульс недомогавшей незамедлительно участился. Себастьян коснулся её лица и стал нежно поглаживать. Его ладони были мягкими и прохладными. - Ты вся горишь, а утверждаешь, что нет температуры.
        Не говорить же ему, что этот жар вовсе не от болезни.
        - Со мной всё в порядке, - Тес осторожно убрала его руку, не в состоянии выносить столь сладкую муку. - Себастьян, спасибо тебе за заботу, но не стоило приезжать.
        Она не договорила последнего слова, совершенный мужчина вскочил, и комната озарилась светом. Девушка зажмурилась.
        - Тес, неужели я тебе настолько неприятен? - раздражился фотограф.
        - Ты же знаешь, что это не так, - удивилась она его несдержанности.
        - Тогда в чём дело? - он стоял в метре от собеседницы, скрестив руки на груди, и недовольно смотрел на больную. Та нехотя поднялась, прислонившись спиной к подушкам.
        - Себастьян, - протянула Тес. - Пожалуйста. Я очень хочу спать. Ты тут абсолютно не при чём. Почему ты всё время злишься на меня?
        - А разве не очевидно? - быстро ответил гость. Она его не очень-то поняла.
        - Я не хочу с тобой ссориться, - призналась недомогавшая. - Чувствуй себя как дома, хотя ты, по-моему, уже, - она упала на подушки и отвернулась. - Поешь чего-нибудь. Это ты накупил столько еды? Зачем?
        Последние слова больная произнесла, погружаясь в глубокий сон и сквозь дрёму  услышала знаменитую усмешку Себастьяна, однако Тес это уже не волновало… Её разбудила треклятая заложенность носа. Что за ночь? Девушка, недовольно вздохнув (через рот), повернулась. Электронные часы высвечивали: три двадцать восемь. Себастьян мирно спал на кровати, где когда-то ночевала Катерина. Тес улыбнулась от представшего зрелища. Кто бы мог подумать, что подобное когда-нибудь может случиться? Больная пошарила рукой возле дивана, но капель от насморка там не оказалось. Где же она могла их оставить? Наверняка, в кухне. Ко всему, тело ломило от недуга - поднялась температура. Тес, осторожно встала и на цыпочках направилась к выходу. Вдруг она почувствовала руки на своём животе, отчего чуть вздрогнула, после чего Себастьян крепко прижал её к своему телу, Тес выдохнула его имя. Сердце тут же захотело выпрыгнуть.
        - Как тебе удаётся проделывать всё так бесшумно? - прохрипела больная.
        - Не стоит разгуливать в твоём состоянии, - ласково произнёс Себастьян, затем развернул Тес к себе, она положила ладони на его обнажённые плечи. В темноте не представлялось возможным разглядеть выражение лица гостя, но больная ощущала на своей коже его прохладное дыхание.
        - Мне нужно… - она запнулась, мягкие губы соблазнителя коснулась её лба, щеки, после чего прильнули к чуть приоткрытым горячим губам, Тес дрогнула и отвернулась. - Нет, пожалуйста. Я и так задыхаюсь от твоих поцелуев, а с заложенным носом боюсь, что и вовсе умру, - предположила девушка.
        - Тес, - он очень нежно поцеловал её в шею. - Твоя откровенность завораживает, а отзывчивость сводит с ума. Ты такая горячая, - его губы скользнули ниже. - И так соблазнительна.
        Всплыли события ночи, когда Тес чуть было не отдалась Себастьяну. Похоже, он не оставил попытки получить желаемое. Тело девушки уже стало поддаваться искусителю - больная задрожала в его объятьях, но осознание того, что Себастьян хотел развлечься с ней однажды, тут же отрезвило. Дрожащими руками Тес уверенно оттолкнула фотографа.
        - Что тебе нужно? - леденящим душу голосом спросил он, отпустив девушку.
        - Капли для носа, - на этот раз Тес тоже разозлилась, она уверенно обошла совершенного мужчину и прошла в кухню.
        Средство от насморка обнаружилось на столе рядом со всеми лекарствами. Тес закапала больше положенного, поморщившись от боли в носу, запила жаропонижающую таблетку водой и вернулась в комнату, прихватив капли и погасив в кухне свет. Себастьян снова улёгся в постель. Разговаривать с ним не хотелось. Зачем он мучает её? Тес нырнула в кровать и посильнее закуталась в одеяло.
        - Тебе лучше? - Себастьян был зол.
        - Угу, - только и ответила Тес. Её начало лихорадить - это, несомненно, от болезни. Озябшая накрылась вторым одеялом, покоившимся на такой случай в ногах. Тело ломило.
        - Почему бы не попросить, чтобы я согрел тебя? - когда же он прекратит издеваться над ней?
        - Вскоре пройдёт, - заверила больная. - Я выпила жаропонижающие таблетки.
        - Зачем же мучить себя, Тес? - тихо спросил фотограф.
        - Кто закрыл за тобой дверь утром? - сменила она тему.
        - Я всё-таки помогу тебе, - и прежде, чем осмыслить его слова, Тес почувствовала Себастьяна рядом. Он, без колебаний, нырнул к ней в ложе под одеяло, отодвинув недомогавшую, после чего, не дав ей опомниться, крепко обнял, вбирая дрожь.
        - Себастьян, - девушка хотела воспротивиться данным действиям.
        - Тес, угомонись, - потребовал гость. - Ты делаешь себе только хуже.
        Она, нехотя, про себя согласилась и попыталась успокоиться, но лишь стала дрожать сильней.
        - Расслабься, - прошептал Себастьян и стал гладить её плечи, спину. - Вчера ты была такой ласковой. Неужели, чтобы проявлять ко мне чувства, требуется, чтобы у тебя поднялась температура?
        - Ну, и как ты вышел утром? - выдохнула она ему в подбородок.
        - Это важно?
        - Мои ключи остались дома, вряд ли тебе отдала свои Катерина, - настаивала на ответе больная.
        - Спи, Тес, - его пальцы оказались в её волосах, девушка покрылась мурашками.
        - Себастьян?! - возмутилась она. - Откуда у тебя ключи от моей квартиры?
        - Извини, больше не воспользуюсь ими без твоего ведома, - спокойно заявил собеседник, будто это было самым привычным делом.
        - Что?! - Тес отпрянула посмотреть наглецу в лицо, но в темноте могла разглядеть лишь блеск, сосредоточенных на ней, глаз. - Это уму непостижимо! - воскликнула она. - Как ты мог? Немедленно верни их мне.
        - Тес, мне не нравится, когда ты общаешься со мной в подобном тоне, - фотограф старался сохранять спокойствие.
        - Себастьян! - больная резко села. - Ты вторгаешься в мою личную жизнь, ведёшь себя, как мой… Ты считаешь, в порядке вещей: иметь ключи от моей квартиры и входить и выходить, когда тебе вздумается?! - она задыхалась от ярости, не веря, что всё это правда.
        - Тес, мы можем пожить у меня, но что-то мне подсказывает, что ты не согласишься, - как ни в чём не бывало, продолжал ненормальный.
        - О чём ты говоришь? - девушка ушам своим не верила. - Я не могу жить у тебя! Так же, как и ты не можешь хозяйничать в моей квартире. Мы никто друг другу!
        Он что - с луны свалился?
        - Ты и в самом деле так считаешь, после всего, что между нами было? - в голосе Себастьяна появились нотки раздражения.
        - О, боже! - она сдалась и упала на кровать, отвернувшись от сумасшедшего. Тот незамедлительно обнял её. Тес не возражала, лишь бы только завершить этот непонятный разговор.
        - Почему ты не хочешь признаться, что я тебе не безразличен, мягко говоря? - Что это ещё за новости?! Собеседница по инерции повернулась к Себастьяну, не осознавая, зачем.
        - Нет, это не правда, - без твёрдости в голосе, заверила она.
        - Ты со всеми такая… отзывчивая, когда тебя целуют? - кончиками пальцев он погладил её по щеке. - И обнимают? - вторая его рука скользнула под одежду, по спине Тес. Девушка занервничала.
        - Себастьян, прекрати, - потребовала она, не в состоянии воспротивиться - мучитель не позволял ей двигаться.
        - Ну, так что, Тес - ты всех так целуешь? - продолжал издеваться Себастьян, его прохладные ладони оказались на талии Тес и поползли вверх, недомогавшая тщётно пыталась их убрать, извиваясь, дыхание участилось.
        - Нет, Себастьян, пожалуйста, - взмолилась отчаявшаяся.
        - Вряд ли кто-то бы смог устоять, когда ты молвишь подобным тоном, - чуть слышно проговорил наглец, подтянул девушку повыше и незамедлительно припал к её губам, Тес вздрогнула, инстинктивно обвивая его шею руками, даже не пытаясь воспрепятствовать поцелую. Девушка ответила сразу, жадно желая раствориться в столь волшебном ощущении. Её пальчики принялись гладить лицо, шею, руки… ебастьяна. Его дыхание участилось, он прижал подопечную сильней, страстно разжигая в ней пожар - руки соблазнителя ласкали кожу Тес. Девушка стала задыхаться, услышав свой стон, тело благодарно отвечало на каждое прикосновение, неистово требуя продолжения…
        Себастьян оторвал её от своих губ и чуть отстранил. Тес дрожала, пытаясь совладать с дыханием.
        - Вот о чём я и говорю, - спокойно заявил мучитель, будто подтвердил какую-то научную теорию. Тес даже могла поклясться, что он улыбался при этом.
        - Да как ты смеешь?! - разозлилась она. - Зачем ты это делаешь? Убирайся из моей постели! - и стала, что есть мочи, отталкивать негодяя от себя.
        - Тес, не трать силы, тебе не удастся прогнать меня. А я не желаю уходить из твоих объятий, здесь мне уютней, - продолжал насмехаться наглец.
        - Хватит мучить меня! Когда же ты оставишь меня в покое? - в отчаянии протянула хозяйка квартиры, не прекращая сопротивляться. Себастьян резко перевернул её на спину и выдохнул в лицо, низко склонившись над недомогавшей:
        - Ты и в самом деле этого хочешь?
        - Отпусти меня, - она вцепилась в каменные плечи.
        - Ответь, - потребовал он.
        - Ты только и делаешь, что издеваешься надо мной. Что тебе нужно от меня, Себастьян? - взмолилась девушка.
        - Не думаю, что Егора ты тоже так целовала, ведь так, Тес? - зачем-то спросил мучитель.
        - Отпусти меня, - его руки не давали ей пошевелить головой.
        - Ответь, - настаивал Себастьян.
        - Пусти меня.
        - Ответь, - потребовал он тоном, не терпящим возражений.
        - Да, ты прав! - воскликнула Тес, только б он отстал от неё.
        - И его прикосновения не вызывали в тебе такую бурю чувств, как мои. Правда, Тес? - не унимался ненормальный.
        - Да что ты хочешь от меня? - девушка непроизвольно сжимала и разжимала пальцы на его плечах в надежде отделаться от фотографа.
        - Не отстану, пока не признаешь это.
        - Да-да, Себастьян! - выкрикнула она. - Никогда я не чувствовала того, что испытываю, когда ты… рядом. Теперь, доволен?!
        - Но ты утверждаешь, что любила Егора? Похоже, что нет.
        - Конечно, любила, - Тес не понимала, какого чёрта нужно этому ненормальному?
        - Как же ты можешь это с уверенностью утверждать, если я вызываю в тебе больше чувств, чем он, хотя ты заверяешь, что совершенно равнодушна ко мне? - она в изумлении замерла. Что он всем этим хочет сказать?
        - К чему ты клонишь, Себастьян? - голос собеседницы стих. - Думаешь, я его не любила?
        - Совершенно очевидно. У тебя были к нему чувства, но ничего похожего на любовь, - заверил гость.
        - Может, ты и прав, - негромко согласилась Тес после некоторого молчания, вслушиваясь в ровное дыхание совершенного мужчины. Иначе она наверняка не относилась бы сейчас так спокойно к женитьбе своего бывшего. - Но тогда почему мне было так плохо, когда мы…он расстался со мной?
        - Ты по-прежнему будешь убеждать меня, что равнодушна ко мне? - голос Себастьяна вернул в реальность.
        - Что?! - очнулась Тес.
        - Считаешь, что можно так реагировать на поцелуи и при этом не испытывать к человеку никаких чувств?
        Как же заставить его замолчать?
        - Себастьян, отпусти меня, - она не желала продолжать такой разговор.
        - Нет, - только и ответил мучитель.
        - Отстань от меня. Что тебе нужно?
        - Тес, признайся, что влюблена в меня, - выдал фотограф.
        - Что?! С ума сошёл?
        - Значит, нет?
        - Нет! - И как он мог предположить подобное?
        - Да почему ты такая упрямая?! - завёлся Себастьян.
        - А как ты мог такое предположить?!
        - Ну, может потому, что ты каждый раз содрогаешься, стоит мне прикоснуться к тебе!
        - Это не я… - промямлила девушка, вспыхнув. - Это моё тело так реагирует на тебя, Себастьян, и я ничего не могу с этим поделать.
        - Большей чуши я в жизни не слышал! Давай позвоним Крису, пусть он тебя поцелует, наверняка он проделывает это мастерски, учитывая бесчисленное количество его пассий. Не говоря уже о его профессиональных объятьях. Посмотрим, ты так же будешь задыхаться под натиском его губ и вздрагивать каждый раз?
        - Что ты несёшь?! - разгневалась Тес. - Замечательная идея! Я согласна. Можно ещё позвать Алфана, он ведь мне сразу понравился, по твоему мнению.
        - Чёрт, - тело ненормального напряглось. - Поверить не могу, что мог сказать подобное, - Себастьян стал собой.
        - Я тоже, - не удержалась девушка под впечатлением от всего происходящего.
        - Ты постоянно выводишь меня из себя, - он вдруг отстранился, перевернувшись на спину, но остался в постели Тес. Она отодвинулась, раз ему так будет угодно, но отчего-то ей было неприятно, что собеседник злился на неё.
        - Извини, - тихо попросила Тес. Себастьян усмехнулся.
        - Ты необычная девушка, - бесстрастно отметил он. Наверняка, это был не комплимент.
        - Ты тоже странный, даже очень. И никогда ничего не объясняешь, - затем сделав тихий вдох, продолжила: - Катя нашла моё платье и пальто. Я забыла избавиться от этого, - зачем-то донесла она до гостя.
        - И что ты ей поведала? - без интереса осведомился фотограф, не глядя на девушку.
        - Сослалась на внутричерепное давление из-за травмы головы. С тех пор, как я познакомилась с вами, у меня постоянно что-то случается.
        - Тебе страшно, Тес? - непонятно к чему, спросил Себастьян, повернувшись к собеседнице и облокотившись на руку.
        - Кто вы? Ты, Кристиан и Алфан? - Тес лежала на спине, вцепившись в одеяло у подбородка. - Что вам нужно от меня?
        - Лично мне, - пророкотал он и дотронулся до её щеки, Тес отпрянула, жаркая волна подступила к лицу. - Нужна ты - вся, без остатка. Но ведь ты и сама всё прекрасно знаешь.
        Больная недовольно вздохнула и отвернулась. Себастьян был в своём стиле и, конечно, ничего не расскажет. Перед глазами всплыло лицо Алфана и двух его приятелей, Тес, поёжившись, отогнала страшные картины прочь. Как же ей добиться ответов? Зачем она только поехала в этот чёртов Веймар?! Не было ни одной разумной причины совершить ту поездку, и события, произошедшие в ней, только это подтвердили; однако мало того что путешествие не удалось, но ещё и, ко всему прочему, повлекло за собой последствия в виде ненормального Себастьяна, любвеобильного Кристиана и одержимого юнца Алфана. И как-то странным образом тот или иной всегда оказывался рядом с Тес в самых разных местах, после чего происходили из ряда вон выходящие события. Голова шла кругом от всей этой неразберихи... Да, и почему не действуют лекарства, которые должны усыпить?
        Тес перевернулась на живот и попыталась поуютней устроиться, обняв подушку. Она старалась не думать о близости Себастьяна, который, судя по всему, уже заснул. Температура явно спала, тело ломило только слегка и вполне терпимо, да и озноб почти прекратился.
        Себастьян так резко сгрёб больную в охапку и перевернул к себе, что она не успела выдохнуть.
        - И не вздумай вырываться. То, как ты ворочаешься, мешает мне заснуть, - быстро проговорил он, чтобы ему не возражали.
        - Ты ведь можешь избежать подобной участи и уйти спать в другое место, - вздохнула Тес, устраиваясь на его груди.
        - Здесь мне куда приятней, и тебе тоже, смею предположить, - бесцветным голосом  заверил Себастьян.
        Тес ничего не ответила, лишь закрыла глаза и попыталась расслабиться. Это давалось с трудом, и причиной тому была не только болезнь, но и успокаивающие поглаживания фотографа. Пульс участился. И почему Тес должна терпеть всё это?! И как Себастьян смеет предполагать, что она влюбилась в него? Однако, как же он был прав: в его руках Тес становилась пластилиновой куклой, тогда как Егор и близко не вызывал того, что творят с ней поцелуи и прикосновения совершенного мужчины. Чёрт бы его побрал! Девушка стала гореть с новой силой, а этот ещё как назло не переставал водить своими магическими руками по её телу. Наконец дыхание более или менее восстановилось, дрожь почти прекратилась. Недомогавшая стала засыпать и даже позволила себе обнять Себастьяна, на что тот подтянул её повыше и крепче прижал к своей груди.
        Тес пробудилась, чувствуя некоторую слабость во всём теле, но повышенной температуры, судя по всему, не было. Этот факт порадовал, глаза открывать не хотелось, но в сознании тут же всплыли события перед сном. Девушка осознала, что Себастьян лежит рядом, мало того - её голова покоиться у него на груди. Тес несмело приподнялась - взглянуть на гостя.
        - Привет, Тес, - широко улыбнулся фотограф. В его глазах не было и намёка на сон.
        - Ты давно проснулся? - прогнусавила больная, понимая, что нос заложен.
        - Как ты себя чувствуешь?
        - Сколько времени? - В комнате царил полумрак от задёрнутых штор. И зачем Себастьян это сделал?
        - Половина двенадцатого, - поведал он, прекратил улыбаться и приобрёл скучающий вид.
        - Дня?! - нахмурилась Тес, потупив взгляд. - Почему ты ещё здесь?
        - Некому было запереть за мной дверь. Ты что-то имеешь против?
        - Нет, - ответила девушка и попыталась встать, затем снова взглянула на фотографа и неловко произнесла: - Себастьян, твои руки у меня под рубашкой.
        - Не может быть! - он стал пальцами ласкать её кожу, Тес заёрзала. На лице соблазнителя заиграла ухмылка. Девушка вспыхнула.
        - Отпусти меня, - она упорно вырывалась из его объятий.
        - Я тебя не держу, Тес, - не переставал издеваться Себастьян.
        Ей, наконец-то, удалось убрать его руки. Больная тут же вскочила с постели и оказалась на ногах - в один прыжок. После чего в темпе вбежала в ванную комнату, не желая слушать вдогонку издёвки наглеца. Хорошо, что в ванной висел её халат. Не торопясь, проделав все водные процедуры, тщательно высушив волосы феном и расчесав их, девушка вышла, облачённая в халат. Выглядела ассистент сегодня лучше, чем накануне, и чувствовала себя тоже. Себастьян был в кухне, и, судя по запаху, доносившегося оттуда, готовил еду. Тес прошла в комнату. Обе постели были убраны, к удивлению больной. Диван сложен. Девушка закапала в нос капли, испытав огромное облегчение, надела тапочки и присоединилась к Себастьяну. На столе стояла тарелка с куском пиццы и чашка с кофе, судя по всему, приготовленные для одного. Тес вопросительно взглянула на собеседника, тот прислонившись к столешнице и скрестив руки на груди (он был уже в свитере и брюках), наблюдал за девушкой.
        - Это мне? - Фотограф не пошевелился. - Я не буду есть в одиночестве, - заявила больная.
        Себастьян равнодушно пожал плечами. Тес на ум пришла ненормальная догадка.
        - Себ, сделай мне одолжение, пожалуйста, позавтракай со мной, - как можно вежливее, попросила она.
        - Я в восторге от того, как ты произносишь моё имя, - был ответ равнодушным тоном.
        - Пожалуйста, - не твёрдо настаивала собеседница.
        - Я не голоден.
        - Ты всегда не голоден, - отметила она.
        - Как и ты.
        - Я ни разу не видела, как ты ешь, - а потом добавила. - И пьёшь.
        - Детка, к чему ты клонишь? - Себастьян скорчил вопросительную гримасу.
        - Поешь со мной, пожалуйста.
        - Я не завтракаю.
        - Тогда давай поужинаем, - вырвалось у девушки, и только потом она поняла, что сморозила.
        - Ты что же мне, Тес, свидание назначаешь? - он оглядел её с головы до ног.
  Недомогавшая зарделась, опустившись на стул.
        - Хорошо, не хочешь, не ешь.
        И что она к нему привязалась? Может, человек на особой диете или вообще болен чем-нибудь. Собеседница взяла кружку с кофе и стала пить мелкими глотками.
        - Спасибо за завтрак и за кофе, - нарушила Тес тишину, потупившись.
        - Полагаешь, что нельзя со мной сходить на свидание? - вдруг выдал гость.
        - Что?! - девушка взглянула на него, он с интересом ожидал ответа. - Конечно, можно, - удивилась она его детской реплике. - Думаю, ты и сам в курсе, что любая охотно согласится сходить с тобой на свидание.
        - Кроме тебя, - процедил Себастьян.
        - Ну хватит на меня постоянно злиться, - растянула Тес, отставив кружку. - Это невыносимо.
        - Что произошло тогда? - продолжил он стальным голосом. Она его не поняла. Фотограф это заметил. - В моей квартире, в моей постели, - напомнил он.
        - Я не поним… - краска прилила к лицу собеседницы.
        - Ты же сгорала от страсти, Тес, требуя продолжения, и была весьма отзывчива, даже очень, от чего я теперь не могу спать по ночам. Так объясни мне, дорогая Тес, что же произошло потом? Какая муха тебя укусила, и ты вдруг решила, что можешь просто взять и сбежать от меня, - завёлся Себастьян. - Поведай мне, детка, что ещё я должен сотворить, чтобы любимая женщина легла со мной в постель?
        Да как он смеет?!
        - Что ты говоришь, Себастьян?! - возмутилась Тес. - Почему я должна ложиться с тобой в постель?!
        - Может, потому, что мы оба этого хотим. И не смей уверять меня, что ты этого не желаешь так же сильно, как я, - повысил он тон.
        - Себастьян, прекрати, я не хочу разговаривать на эту тему, - твёрдо заявила девушка.
        - А я хочу, чёрт тебя возьми! За кого ты меня держишь - за мальчишку?! Я похож на мальчика, Тес?! «Нет, ещё не время спать с Себастьяном, может, позже!»
        - Да что ты несёшь?! Я тебя вообще не понимаю! - удивилась она, глядя на собеседника, как на умалишённого.
        - Что на тебя нашло тогда? Объяснись! - потребовал ненормальный. И он ещё спрашивает?
        - Ты и сам прекрасно всё знаешь! - воскликнула Тес.
        - Ни черта я не понимаю! - Себастьян почти перешёл на крик. - Я признаюсь ей в любви, а в ответ она заверяет меня, что я сумасшедший. Тогда ты тоже спятила, раз полюбила меня! Мы оба сошли с ума!
        - Что?!
        О чём это он? Она его полюбила?!
        - Ты права, я ненормальный, потому что влюбился в тебя! - выпалил Себастьян. Кружка с кофе, покоившаяся на столе, вдруг, упала на пол и с грохотом разбилась, забрызгав ноги девушки. Хорошо, что напиток был уже не горячий. Тес инстинктивно подняла стопы, поражённая такой неожиданностью и глядя на осколки расширенными глазами.
        - Чёрт! - фотограф успокоился, его голос приобрёл железный тон. - Этого не должно было случиться, - произнёс он непонятную фразу. - Я не должен был влюбляться в тебя.
        Ассистент взглянула на начальника. Он почти успокоился и с некоторым раздражением смотрел на разбившуюся посуду.
        - Да, Себастьян, ты прав, - тихо проронила Тес. - Я действительно не достойна любви такого человека, как ты, наверно. Но я не просила влюбляться в меня и уж конечно не хотела, чтобы это произошло. Однако, может, тебе это только кажется?
        - Какого чёрта ты решаешь за меня, Тес?! - вновь завёлся собеседник. - Ни черта мне не кажется, к моему сожалению. Я люблю тебя, Тес, и ничего не могу с этим поделать, и уж конечно от твоих «Себастьян, может ты всё придумал?» легче мне не станет, и ты ничего не изменишь.
        - Ну, а от меня-то ты чего хочешь?! - покраснела девушка от таких «любезных» заявлений. - Чтобы я кинулась к тебе в объятья, а ещё лучше, в постель, с благодарностью?! Спасибо, дорогой Себастьян, я тебе очень признательна, что ты влюбился в меня - к своему великому сожалению - и ничего не можешь с этим поделать!
        - А что же я должен - радоваться этому?! - нервно проговорил он.
        - Ты хочешь, чтобы я ответила тебе на этот вопрос?! - разозлилась Тес. - Мне очень жаль, Себастьян! Я очень сожалею, что всё так вышло! - выпалила она.
        Фотограф с минуту выжидательно смотрел на нее и вдруг, усмехнулся:
        - Так что же, мы не можем быть вместе? - ненормальный не переставал изумлять своими фразами.
        - Это же очевидно, по-моему, - девушка тоже успокоилась.
        - Но почему же?!
        - Ну, возможно, потому, что ты только что убеждал меня, что влюбиться в такую, как я, - большая ошибка.
        - Только поэтому? - Себастьян сунул руки в карман.
        - А разве это не веский аргумент? - собеседница начала нервничать из-за непонятного разговора.
        - То есть ты не будешь убеждать меня в этот раз, что мы не можем быть вместе потому, что ты не влюблена в меня?
        У неё рот открылся от удивления.
        - Да, конечно, и это тоже, но речь сейчас не обо мне, - опомнилась Тес. - Это ты злишься из-за своей якобы влюблённости.
        - Якобы?! - взорвался фотограф. - Ты не в состоянии признаться себе, что полюбила меня, и ещё смеешь заверять, что и я не влюблён в тебя?!
        - Как же я могу признаться себе, что влюблена в тебя, если ты презираешь меня за то, что влюбился?! Или себя?! - выпалила девушка, вцепившись в край стола от злости.
        Себастьян некоторое время смотрел на неё таким пристальным взглядом, что Тес не выдержала и опустила глаза.
        - Но я хочу, чтобы ты была со мной, Тес, - тихо проговорил он, а следующие слова её просто убили: - Хотя бы какое-то время.
        - А что потом, Себастьян?! - побледнела ассистент. - Поблагодарим друг друга за хорошо проведённое время и всё забудем, сделаем вид, будто ничего не было?
        Фотограф давящим взором испепелял её. Собеседница была просто в бешенстве. Боже, как хорошо, что у него с ней не было интимной близости, иначе Тес было бы сейчас в сто раз тяжелее переживать подобную драму. «Некоторое время!» - какие прекрасные слова. И после этого Себастьян смеет заявлять, что любит её?! Хороша любовь! Хотя, может, в его представлении она и бывает подобной - на некоторое время, а потом можно подыскать следующую «любовь»!
        - Уходи, пожалуйста, Себастьян, - промолвила Тес, уставившись в стол. - Мы больше не должны затрагивать подобную тему. Совершенно очевидно, что мы не можем быть вместе. Так будет лучше для всех. И не стоит нам находиться наедине, - этим она хотела сказать, чтобы он не являлся к ней домой без приглашения. - Завтра я выйду на работу.
        - Можешь не торопиться, - спокойно сказал фотограф, и, немного погодя, выдохнул: - Ты права, мы не можем быть вместе, - а, проходя мимо девушки, добавил: - Даже не представляешь, насколько права.
        Через секунду хлопнула входная дверь. Тес ещё некоторое время неподвижно сидела на стуле, бессознательно глядя в окно: был пасмурный, но, судя по всему, тёплый день. Нужно бы прогуляться. Может, позвонить девчонкам? Так она и должна дозвониться до брата и Ирины и пригласить их на ужин…
        Глава 15

        Ближе к вечеру раздался звонок в дверь. Странно, ребята обещали быть позже. Тес, оторвавшись от приготовления еды, пошла открывать. На пороге стоял Кирилл?! С Себастьяном?! Только это был не человек, а собака, то есть волк Кристиана. Хозяйка была настолько поражена представшим зрелищем, что не могла вымолвить ни слова, зато Себастьян уверенно подлез ей под руку, после чего нырнул в квартиру.
        - Привет, Тес, - улыбнулся Кристиан. Он был хорош собой, как обычно. - Извини, что без предупреждения. Могу я войти?
        - Да, конечно, - наконец, очнулась хозяйка. - Прости, пожалуйста. Привет, Кирилл, или Кристиан? - ей даже удалось улыбнуться, она впустила гостя и закрыла за ним дверь.
        - Зови меня Крис, - он замер в прихожей. - Себастьян сказал, что ты заболела, - доктор бесцеремонно дотронулся до лба Тес, после чего потрепал по щеке. - Выглядишь, как всегда, великолепно!
        - Прекрати, Крис, - не выдержала девушка. - Проходи. Я готовлю, - в подтверждение её слов из кухни донёсся характерный запах подгоревшей еды.
        - Чёрт! - воскликнула Тес и через секунду оказалась возле плиты, открыв крышку сковороды, в которой жарилась курица. Та выглядела ужасно. - Чёрт! - снова выругалась хозяйка и выключила газ. Блюдо было безвозвратно испорчено. Тес открыла форточку сильней, чтобы выветрился запах гари. Придётся поджарить стейки, как планировалось вначале, но было лень с ними возиться.
        - Ждёшь гостей? - доктор вместе с Себастьяном-волком оказался в кухне.
        - Пригласила друзей на ужин. Себастьян… - девушка взглянула на пса и улыбнулась от своего каламбура. - Твой брат накупил кучу еды и мне всего не съесть. Может, останешься на ужин? - искренне предложила она. - И девочки будут рады.
        - Заманчивое предложение, но я, к своему великому сожалению, не могу.
        - Ну, а ты? - Тес опустилась рядом с красавцем-волком и потрепала его за ушами. - Хочешь чего-нибудь вкусненького?
        - Нет, Тес, - вмешался Кристиан. - Он у меня на особой диете. Ест строго по часам, чтобы хорошо выглядеть.
        - Твой хозяин, как всегда, издевается над тобой, - собеседница погладила зверя по голове (тот, сидя, пристально смотрел на девушку своими чёрными, блестящими глазками) и поднялась. - Крис, а почему ты не говорил, что привёз с собой Себастьяна-младшего (буду его так звать), моего спасителя?
        - Да, он тоже был бы рад с тобой раньше свидеться. Думаю, он тебя не забыл, - и словно в подтверждении его слов, волк вновь подсунул мордочку под ладонь Тес, девушка улыбнулась и погладила зверя.
        - Я и забыла, какой ты у нас умный, - ответила она на это.
        - Тес, собственно, поэтому я и приехал, - собеседница вопросительно взглянула на Кристиана. - Дело в том, что я хочу попросить у тебя об одолжении: можно Себастьян заночует у тебя пару раз? Он не доставит тебе много хлопот: кормить его ночью не надо, выгуливать тоже, гавкать без причины он не любит, так что за соседей не волнуйся.
        - Это не проблема, Крис, ты же знаешь, я влюблена в этого умницу. А в чём дело?
        - Моя… девушка не выносит собак и, честно говоря, побаивается Себастьяна, он, к слову, её тоже недолюбливает и провоцирует. Из-за этого что ни ночь, то кошмар. А у Себастьяна, моего брата, аллергия на собак.
        Тес рассмеялась, удивляясь, как такое милое создание как Себастьян-младший может кому-то не понравиться. И неужели у такого мужественного человека как брат Кристиана, есть слабость в виде аллергии на собак? Однако потом она кое-что припомнила.
        - Но ты же говорил, что у Себ… твоего брата тоже есть свой волк?
        - Ты права, поэтому они редко видятся, - был ответ. - Ну, так что? Если это проблема, я что-нибудь придумаю, но, сказать по правде, не мог не заметить, что у вас взаимная любовь с первого взгляда, и ты просто идеальный вариант. В Питере у меня нет знакомых, кого бы Себастьян признал так же, как тебя.
        Девушка аж зарделась от прозвучавших слов.
        - Нет-нет, никаких проблем, он может не только ночевать, но если хочешь, пусть поживёт у меня какое-то время.
        - Это было бы уж слишком, таких жертв я от тебя не требую, - очаровательно улыбнулся доктор. - С утра буду его забирать, а вечером привозить, договорились?
        - Как тебе будет угодно, - Тес снова взглянула на Себастьяна. - А он не будет чувствовать себя неловко в чужом доме?
        - Мы много путешествуем, так что незнакомая обстановка ему не в новинку.
        - А по тебе скучать не станет?
        - В твоём обществе?! - восторженно воскликнул Кристиан. - Это вряд ли.
        - Крис, я серьёзно.
        - Я тоже. Тес, ты моя спасительница, не знаю, как тебя благодарить, - он взял её руку и прикоснулся к ней губами, пристально глядя девушке в глаза. Волк тут же испортил эту картину, подлетев к ним и подпрыгнув, чем разъединил пару, Тес показалось, что зверь оттолкнул хозяина.
        - Вот видишь! Он ревнует, - улыбнулась девушка.
        - И, похоже, что не меня, - перестал улыбаться доктор.
        - Скажешь тоже. Хотя, вполне вероятно, ты же не кормишь бедняжку. Крис, я тебе серьёзно заявляю, что если Себастьян-младший потолстеет, меня в этом не вини. Я буду его баловать, и ты ничего не сможешь с этим поделать! - заявила собеседница. Кристиан рассмеялся.
        - Договорились! Ну, мне пора. Тес, ещё раз спасибо! Я тебе очень признателен.
        - Не стоит благодарности. Это самое малое, что я могла бы для тебя сделать, - призналась она.
        - Я подумаю над этим, - был ответ, после чего доктор прошёл к входной двери. - Пока, Тес, - он потянулся к щеке собеседницы. Тес хотела ответить на прощание, но волк снова вмешался, поставив передние лапы на грудь Кристиана.
        - Пока, Крис, - рассмеялась Тес. Гость открыл дверь, Себастьян тут же отпрянул и сел между девушкой и доктором. Тес отметила, что пёс и не пытался последовать за хозяином, когда тот выходил. Хозяйка заперла замок, повернулась к волку, присела и стала трепать его по голове.
        - А ты ревнивец, да? - быстро обняла зверя за шею, после чего поднялась и проследовала в кухню продолжать строить из себя шеф-повара. Себастьян-младший поплёлся за ней.
        - Так, Себастьян, могу тебе предложить на выбор: вырезку говяжью или свиные отбивные. Ты что будешь? - опекунша достала и то, и другое и, отрезав по куску, протянула их волку. Тот, даже, не взглянув на еду, отвернулся и уселся неподалёку от девушки. - Ну, как хочешь.
        После чего нарезала куски для свиных отбивных, замариновала их и занялась салатом. Зазвонил телефон в комнате. По мелодии сигнала Тес поняла, что это Ирина.
        - Да, Ириш.
        - Вино или виски с колой? - спросила та.
        - Возьми вина к мясу.
        - Хорошо, - подруга отключилась.
        Девушка повернулась и увидела, что зверь разлёгся на кровати.
        - Нет, Себастьян, если ты собираешься спать в постели, тогда марш мыть лапы, - но волк не шевелился, глядя на Тес. Она позвала его по имени. Он чуть мотнул хвостом, но не более. Опекунша уверенно подошла к подопечному и принялась спихивать его с кровати. Странно, но зверь позволял ей это, даже не поморщившись от недовольства. После неудачных попыток Тес выпрямилась и недовольно уставилась на Себастьяна-младшего.
        - Милый, не капризничай, вымоем твои лапы и можешь спать, где тебе захочется, но до этого, мальчик мой, никаких кроватей. Слезай и марш в ванную. Давай, детка, ты же умница! Пошли!
        И направилась к выходу, Себастьян слез с кровати, последовав за надоедливой опекуншей.
        - Я же говорю - умница! - воскликнула Тес, оказавшись в ванной. - Давай, прыгай.
        Но волк смотрел на девушку, не понимая, чего от него требуют. Тогда Тес обошла его и поставила передние лапы подопечного на край ванной, Себастьян запрыгнул в неё самостоятельно.
        - Молодец, мальчик! - так как шерсть у зверя была густой и длинной, Тес тщательно промыла ему лапы и низ. А когда потянулась за полотенцем, волк стряхнул с себя воду, обдав опекуншу холодными брызгами. Она вскрикнула от неожиданности. - Себастьян! - повернулась и рассмеялась. - Это так ты мне отомстил, да? Но лапы всё равно мыть придётся - каждый вечер! - и стала как следует обтирать зверя, не переставая болтать, потом ушла в комнату - переодеться. Волк, последовавший за Тес, не сводил с неё глаз, ей почему-то сделалось не по себе и она отвернулась, чтобы надеть сухую майку.
        Отбивные уже почти приготовились, когда позвонили в дверь. Впуская гостей, хозяйка отметила, что Себастьян куда-то исчез, никак не отреагировав на звонок. Пришли Павел и Ирина. Ребята поприветствовали друг друга.
        - Тес, у тебя пожар? - начал брат - видимо, услышав запах испорченной курицы. - Зачем ты приглашаешь на ужин, если не научилась готовить?
        - Павлуша, специально для тебя я сварила бульон из-под яиц! И сделала пару бутербродов с листьями салата.
        - Ты его балуешь, Тес, - раздался из кухни голос подруги, которая отнесла туда вино. Павел и его сестра присоединились к девушке. - Ну что, ты выздоровела? - спросила та.
        - Да, завтра уже смогу выйти на работу, - ответила Тес.
        - Молодец.
        Ирина удалилась в ванную.
        - Мама поведала мне романтическую историю, как твой принц Стас ворвался к ней домой и увёз тебя в неизвестном направлении, - улыбнулся Павел. - Вы помирились? Так стоило ли бегать от него?
        - Не собираюсь с тобой это обсуждать, - покраснела сестра.
        - Ну не с этими же двумя сплетницами, которых ты называешь подругами, - не унимался собеседник.
        - Я вообще не собираюсь это обсуждать, - тихо проговорила девушка. - Пока.
        Павел хотел что-то возразить, но тут из комнаты донёсся душераздирающий крик. В один миг Тес и её брат оказались рядом с Ириной.
        - Что это за чудовище?! - вскрикнула она, в ужасе указывая на совершенно спокойного волка, покоившегося на диване - тот, положив голову на лапы, без всякого интереса смотрел на Ирину. Тес не удержалась от смеха.
        - Кто это? - продолжала пугаться подруга.
        - Тес, ты завела собаку? - Павел успокоился, что его девушке ничего не угрожало. - Он немного великоват для щенка.
        - Познакомьтесь, это Себастьян - личный пёс Кирилла, - спокойно поведала Тес.
        - Это кто - ньюфаундленд какой-то? - брезгливо взвизгнула Ирина.
        - Нет, это наполовину волк, наполовину ещё кто-то, не знаю. Но очень милое создание и доброе, в отличие от тебя, Ириша. Ты его напугала своими криками, - раздражилась хозяйка.
        - Я?! Это он напугал меня до смерти. Что он здесь делает?
        - Кирилл попросил присмотреть, - упоминание о нём заставили подругу успокоиться, она повернулась и странно взглянула на собеседницу.
        - Тебе мало одного Стаса? - улыбнулась Ирина. - А я говорила, что вы с Кириллом куда больше подходите друг другу.
        Волк поднял голову, словно прислушиваясь к разговору.
        - Что-то я не припомню такого, - призналась Тес.
        - Ещё бы! Ты же в последнее время постоянно находишься под действиями различных обезболивающих препаратов. Павлуш, ты не думаешь, что Стас немного мрачноват для нашей Тес? - обратилась к своему мужчине девушка.
        - С ним я не знаком. А я предлагал Тес брать сразу двоих - оптом, а там бы само собой всё разрешилось - кто подходит, кто нет.
        Тес развернулась и демонстративно ушла в кухню, улыбаясь при этом. Ребята проследовали за ней.
        - Ну, так что - Кирилл? И как ты согласилась взять такого огромного пса. Вдруг он ночью тебя съест? - не унималась подруга.
        - Ириш, обычно собаки в своих хозяев, - отметила собеседница. - Поэтому, вряд ли мне что-нибудь угрожает.
        - А Кирилл душка, правда? - продолжала Ирина, покосившись на недовольного Павла.
        - Да, наверно, - равнодушно пожала плечами Тес.
        - А что у вас со Стасом? Павлуша поведал мне, как он забрал тебя из дома его мамы.
        - Это ты ему сказала, что я там? - упрекнула собеседница.
        - Нет, клянусь, - и при этом широко улыбалась.
        - Ириша, ты невыносима! Зачем ты сказала ему? - завелась девушка.
        - Да честное слово - это не я!
        Тес зло посмотрела на брата.
        - Ты во мне сомневаешься? Я вообще почти не знаком с ним, - немедленно откликнулся тот.
        - Тогда кто ему сказал, если не вы и не Катерина?
        - Да хватит заводиться, Тес, - успокоил Павел. - Вышло-то всё удачно. Ты даже жива, вроде. Так в чём проблема?
        - Ни в чём, - хмуро ответила она, расставляя тарелки.
        Вскоре к ним присоединилась Катерина и Денис. Те спокойней отреагировали на новость о Себастьяне-волке, только Катерина как-то странно посмотрела на подругу, когда гладила питомца по голове.
        - Ты не боишься оставаться с ним ночью наедине? - шепнула она.
        - Нет, конечно! Посмотри на него - он же само Очарование, - уверенно заявила Тес.
        - Если что, сразу звони.
        - Да что вы все так беспокоитесь? Ты же знаешь, я люблю собак, это - во-первых; а во-вторых, думаю, если бы мне что-то угрожало, Кирилл ни за что бы ни подкинул мне Себастьяна.
        - Наверно, ты права. Пойдём ужинать, - улыбнулась Катерина, ещё раз погладила волка, и они вместе с Тес прошли в кухню, где вовсю уже трапезничали остальные.
        Друзья засиделись почти до полуночи, первыми уехали Павел с Ириной, после чего засобирались и Денис с Катей.
        - Денис, подожди меня, пожалуйста, в машине, - попросила его девушка. - Я перекинусь парой слов с Тес.
        - Пока, Тес, - молодой человек чмокнул её в щёку.
        - Счастливо, Денис, - улыбнулась хозяйка.
        - Ты завтра собираешься выйти на работу? - спросила Катерина, закрыв дверь за своим мужчиной.
        - Да, я уже вполне нормально себя чувствую.
        - Как у тебя дела со Стасом?

 - Всё плохо, Катёнок. Не знаю, как убедить Виктора Григорьевича, чтобы остаться работать. И хочу ли я этого после всего произошедшего? Со стороны выходит, что снова служебный роман! И либо опять я брошенная, либо рассталась со Стасом… из-за Егора, - с горячностью вывела Тес. - Просто напасть какая-то!
        - Что у тебя произошло на этот раз? Ты виделась со Стасом?! Когда? - удивилась подруга.
        - Виделась. Мы выяснили отношения, думаю, на этот раз окончательно... Катёнок, давай я тебе потом всё расскажу. Сейчас не хочется, слишком всё сложно, - проговорила девушка, опустив голову.
        - Ну, ладно, - не возражала собеседница. - С тобой точно всё будет в порядке? - она кивнула в сторону, где находился волк.
        - Ты же оставила меня. Он, к слову, занял твою кровать.
        - Думаю, мы с Денисом вскоре будем жить вместе, - как-то грустно неожиданно поведала Катерина.
        - Ну, наконец-то, - обрадовалась на заявление собеседница.
        - До завтра! - девушка поцеловала подругу и быстро выпорхнула из квартиры довольная тем, что Тес так хорошо отреагировала на сообщённую новость.
        Хозяйка прибралась в кухне, приняла душ, облачилась в ночную сорочку в ванной комнате, после чего прошла в комнату. Волк расположился на кровати и исподлобья наблюдал за опекуншей. Та расправила диван, постелила постель, затем воззрилась на Себастьяна-младшего.
        - Может, хочешь есть? Пойдём, я накормлю тебя, - она направилась к выходу, но волк даже не шелохнулся. - Ладно. Нет так нет.
        Тес погасила свет и улеглась, не забыв про средство от насморка. Когда она перевернулась на бок поправить подушку, к ней в кровать прыгнул Себастьян-младший. Он плюхнулся рядом, ткнулся головой опекунше в плечо и перевернул девушку на спину, положив мордочку ей на грудь, после чего угомонился и перестал ёлозить.
        - Себастьян, ну ты и наглец, - отреагировала Тес. - Весь в своих хозяев.
        Она, не переставая, гладила волка, шерсть у него была мягкой и шелковистой. Кристиан явно за ним очень хорошо ухаживал. Тес не заметила, как заснула... пробудившись от странных ощущений. В постели она находилась одна, лёжа на спине, одеяло куда-то исчезло, как и Себастьян-младший. Не зная зачем, Тес лениво поднялась, спустив ноги вниз, и наступила… на одеяло. Что за странность? Девушка закинула его на диван и отправилась в кухню. Чтобы туда попасть, ей пришлось отворить дверь комнаты. Что-то Тес не припомнит, чтобы закрывала её. Неужели волк?
        Опекунша усмехнулась от подобной мысли. Возле кухни её обдало потоком холодного воздуха из открытой форточки, и пробудившаяся могла поклясться, что в помещении витал запах табака. Да, друзья могли забыть закрыть окно, но чтобы сигаретный дым до сих пор не выветрился…? Тес прикрыла форточку, повернулась и наткнулась на волка - тот появился неизвестно откуда.
        - Себастьян, ты что куришь? - сонно улыбнулась девушка. - Пойдём спать.
        Зверь оказался в ложе быстрее, чем Тес, заняв в нём почти всё пространство.
        - Почему бы тебе не расположиться на кровати? - предложила ему опекунша, но тот лишь стал дожидаться, когда же ему составят компанию. Девушка улеглась, Себастьян-младший незамедлительно плюхнулся рядом, не позволив Тес, как следует, накрыться, положив голову ей на грудь. Опекунша вслух немного посетовала на его действия, но быстро расслабилась и заснула, согревшись теплом зверя.
        Её разбудил звонок в дверь. Тес открыла глаза, не сразу сообразив, что происходит. Звонок повторился. Себастьян-младший продолжал мирно спать. Пробудившаяся осторожно освободилась от него и пошла открывать, накинув не плечи халат. Тес догадывалась, что это Кирилл приехал за своим подопечным.
        - Привет, Тес, - улыбнулся гость, окинув хозяйку странным взглядом, отчего она закуталась в халат сильней.
        - Привет, Крис, - промямлила девушка, всё ещё не отойдя ото сна. - Твой сынок сладко спит, по-моему.
        - Он не доставил тебе хлопот?
        - О, нет - никаких, - улыбнулась Тес, вспомнив своё ночное вставание. - Может, кофе?
        - Нет, спасибо, - продолжал улыбаться доктор, пристально глядя на собеседницу. Она, смущённая, развернулась и проследовала в комнату.
        Волк лежал в постели и лениво смотрел на Тес. Странно, что зверь никак не отзывался на приход хозяина, который тем временем поравнялся с девушкой.
        - Ты уверен, что это твой волк? - улыбнулась она.
        - Я бы тоже не хотел вылезать из твоей постели.
        Вот нахал! Тес не успела возразить на заявленную наглость, как Себастьян-младший вмиг оказался рядом с доктором, не по-дружески рявкнув на него. Девушка оцепенела от данного явления, не веря своим глазам и немного испугавшись, - впервые она наблюдала агрессию к человеку со стороны этого спокойного зверя. Да ещё на кого?!
        - По-моему, он понял, что ты сказал, и ему это не понравилось, - непроизвольно выговорила опекунша.
        - Извини, Тес, - Кристиана никак не задело действие питомца. Доктор продолжал улыбаться.
        - Домой не собираешься? - сменила тему Тес, обратившись к волку.
        Тот успокоился и поплёлся к входной двери.
        - Он - гений! - не переставала поражаться собеседница догадливости зверя.
        Гость ничего не ответил, вежливо попрощался с хозяйкой и вместе с волком вышел из квартиры. Девушка взглянула на время: половина седьмого утра. Если Кристиан будет приезжать за своим питомцем каждый раз так рано, то Тес грозит хронический недосып.
        Завтракая перед телевизором в одиночестве, она вдруг подумала о Себастьяне - начальнике - как теперь себя с ним вести? Что говорить? И вообще - как быть? Боже! Себастьян пытается затащить её в постель - на какое-то время, признаётся в любви и при этом считает, что Тес и гроша не стоит его чувств. Зачем же тогда он говорит подобное? Ради чего? И ещё смеет утверждать, что и она влюблена в него. Вот это действительно уму непостижимо!
        Тес со злостью отбросила вилку. Есть как-то сразу расхотелось. Чёртов Себастьян! Единственное чувство, которые он вызывает у нее, - это лишь бесконечная злость. Поскорее бы он уехал. Девушка страдальчески застонала - ко всему прочему, фотограф заявил Виктору Григорьевичу, что Тес более не будет работать в агентстве. За что ей всё это?!
        На счастье ассистента, когда она появилась на выставке, Себастьян отсутствовал. Катерина просветила Тес, какие работы были выставлены на продажу - почти никаких. И зачем нужно было устраивать выставку и растягивать на три недели, если ничего нельзя было продать, о чём, конечно, желающие приобрести работы Себастьяна Люпуса не знали? Предстояло вежливо им объяснять, почему они не могут купить то или иное творение - оно либо было продано, либо практически продано. Возмущению не было предела - почти каждый считал себя чуть ли ни другом Себастьяна, и именно поэтому та или иная работа должна была достаться непременно ему, невзирая на то, что уже продана. Тес как ассистент очень вежливо объясняла неуёмным коллекционерам, по каким причинам они не могут стать обладателями желаемого произведения, но нервов приходилось тратить очень много - каждый второй требовал номер телефона Себастьяна и объяснения - в связи с чем он не может приобрести тот или иной шедевр.
        После обеда Виктор Григорьевич попросил Катерину заехать в офис, так что Тес даже не успела перекинуться с подругой парой слов не о выставке. Татьяна и Алла занимались оформлением тех немногих работ, которые были куплены. В пять они уехали, сославшись на то, что им тоже нужно заехать в офис. Тес осталась в одиночестве с очередным покупателем - художником, который заверял её о договоренности с Себастьяном, что тот продаст ему творение (лебеди посредине почти замёршего озера или пруда), но у Тес в каталоге было чётко указано, что оно не для продажи.
        - Тосенька, я тебе в сотый раз говорю, что эта работа - моя, - не хотел сдаваться художник.
        - Леонид Петрович, эта работа уже продана, что я могу поделать? Может, возьмёте одну из тех, которые я вам показывала? - как можно мягче предложила Тес.
        - Нет, я желаю именно эту, - настаивал собеседник.
        - Лёня, зачем ты мучаешь моего ассистента? - начальник появился как всегда бесшумно и неожиданно.
        - О, Себастьян, здравствуй, как хорошо, что ты пришёл, - тут же отозвался Леонид, повернувшись к фотографу, не удостоившему своим вниманием подчинённую. - Я просто обязан её купить, - при этом он указал на творение. - Ты же настоящий гений. Я готов заплатить любую сумму.
        - Обсудим это у меня в кабинете, - бросил Себастьян и стал подниматься по лестнице. Художник в темпе последовал за ним, не умолкая о том, почему именно он должен стать обладателем «шедевра» и какой Себастьян «гений».
        Тес облегчённо вздохнула и опустилась на стул возле входной двери, куда тот был помещён вместе с небольшим столом для удобства оформления сделок. Ассистент даже не успела смутиться при приходе начальника, который на её счастье, полностью её проигнорировал - даже не поприветствовал, что совсем не задело девушку. Её больше беспокоило, что будет, когда Леонид удалится и они останутся с Себастьяном наедине. Пульс участился. Нужно немедленно успокоиться, а не придумывать себе незнамо что… Но Тес непроизвольно нервничала. Художник спустился через десять минут - довольный и весёлый. Он мило попрощался с ассистентом и удалился. Себастьян умеет заключать сделки, однозначно. Девушке почему-то неудержимо захотелось взлететь наверх, забрать свои вещи и убежать. Но она понимала, как бы это выглядело.
        Себастьян спустился через пару минут после ухода своего поклонника. Взглянув на ассистента, фотограф помрачнел, и от этого Тес сделалось легче. Её сердце стало успокаиваться, а краска сходить с лица. Девушка уставилась в стол.
        - Привет, Тес, - собеседник встал напротив.
        - Привет, - и быстро продолжила: - Ты продал ему работу? Или уговорил купить другую?
        - Нет, я убедил его, что он и без неё будет счастлив, - спокойно ответил начальник, пронизывая собеседницу взглядом.
        - Себастьян, зачем же устраивать выставку, если ничего не желаешь продавать? - поинтересовалась Тес.
        - Как ты себя чувствуешь?
        - Спасибо, хорошо, - она снова начала заливаться краской. Вот чёрт!
        - У тебя поднялась температура? - Себастьян хотел дотронуться до её лица, но Тес вскочила, что с шумом задела стул и тот чуть не рухнул на пол, но девушка вовремя его поддержала вместе с Себастьяном - его удивлённое лицо оказалось напротив. Ассистент отпрянула, упрекая себя за неловкость, и негодуя от своего состояния в присутствии начальника. Тес отвернулась, глубоко беззвучно вздохнув, и отошла на некоторое расстояние от стола.
        - И до которого часа мы работаем? - осведомилась смущённая, медленно приходя в себя.
        - Официально - до шести. Но, думаю, уже можем ехать по домам, - без эмоций донёс Себастьян.
        - Хорошо, - Тес поднялась по лестнице, чтобы забрать свои вещи. Когда ассистент повернулась, то наткнулась на фотографа, но на этот раз не вздрогнула от неожиданности, к своему удивлению.
        - Себастьян не доставил тебе хлопот? - поинтересовался собеседник, его взор скользил по лицу девушки.
        - Нет, что ты? Он очень мил, вот только не ест ничего - весь в своего тёзку, - Тес взяла себя в руки, пульс восстановился. - У тебя действительно аллергия на собак?
        - Я отвезу тебя, - заявил Себастьян, не пошевелившись.
        - Но ведь у тебя тоже есть собака или волк? - не отставала ассистент. - Как его имя, кстати, я не запомнила?
        - Извини, что приходиться испытывать неудобства в связи с присутствием волка в твоём доме.
        - О, нет, никаких неудобств, - бодро сообщила собеседница, припомнив милашку Себастьяна-младшего. - А почему его назвали твоим именем?
        - Пойдём, нам пора, - и, не дожидаясь реакции подчинённой, начальник пошёл к лестнице.
        Он был в своём стиле. Тес, недовольно вздохнув, последовала за ним. В таких ситуациях постоянно складывалась впечатление, что она разговаривает сама с собой. До машины фотографа не было произнесено ни слова.
        - Наверно, стоит извиниться за моё поведение вчера? - его голос был холоден и спокоен.
        - Не за что извиняться, - попутчица вспыхнула от воспоминаний того вечера, ночи и утра, поспешив отвернуться.
        - Это было, по меньшей мере, несдержанно… и недопустимо.
        Тес почему-то было неприятно всё это слышать. Возможно оттого, каким тоном это говорилось.
        - Всё нормально, Себастьян, не стоит извиняться, - глядя в окно, ответила она.
        - Может, сделаем вид, что ничего не было, и я ничего не говорил?
        - Не вопрос, - быстро отреагировала собеседница, покраснев до кончиков ушей, только бы прекратить этот разговор.
        - Вот и отлично, - воцарилось молчание. Это было на руку девушке - она постепенно успокоилась, размышляя о своих друзьях.
        - Похоже, ты, наконец, стала симпатизировать Кристиану? - нарушил молчание Себастьян. Его реплика удивила Тес. Ассистент вопросительно взглянула на начальника. - Я прав? - водитель не отрывался от дороги.
        - С чего ты взял? - ей не хотелось отвечать на вопрос, и она сама не знала - почему.
        - Ну, раз ты приютила у себя такого огромного зверя по его просьбе, - без цвета в голосе продолжал фотограф.
        - Я просто очень люблю собак. И всё-таки моим спасителем был не только твой брат, но ещё и его волк. Поэтому, я просто обязана каким-то образом его отблагодарить, - фраза Тес вызвала в попутчике улыбку.
        - Думаю, он оценил твою заботу. Вы с ним ладите?
        - Ну, пока съесть меня он не пытался, - призналась собеседница.
        - Ты очень выручила этим Кристиана.
        - Нет проблем.
        - Он тебе нравится?
        - Как такой красавец может не нравиться, и пёс очень умный, мне кажется, он понимает всё, что я говорю.
        - Вообще-то я имел в виду своего брата.
        - Твой брат, по-моему, очень хороший человек. Как он может не нравиться? - нахмурилась попутчица. Что фотограф всем этим хочет сказать?
        - Ты влюбилась в него?
        У Тес рот открылся от изумления.
        - Нет, конечно! С чего ты взял? - очнулась она. И что Себастьяну лезет в голову?
        Водитель пристально посмотрел на спутницу, хотел что-то дополнить, но потом, по-видимому, передумал, отвернулся и, вернув себе хладнокровие, продолжил путь. До дома Тес больше не было произнесено ни слова. Попутчики по-деловому любезно попрощались, и ассистент отправилась домой. После посещения тренажёрного зала и душа, девушка позвонила подруге.
        - Привет, Катёнок, как ты?
        - Привет, Тес, вот - собираемся переезжать.
        - Когда произойдёт сие событие?
        - Думаю, в течение недели.
        - Помощь требуется?
        - Пока - нет, но если что - буду иметь в виду.
        - На новоселье пригласите?
        - Конечно, не сомневайся. Сегодня на работе нам даже не удалось поговорить как следует, - сменила тему Катерина. - У тебя всё в порядке… с Себастьяном?
        - Ты кого имеешь в виду - собаку или Стаса?
        - Стаса, раз ты сегодня появилась на работе, значит, ночью ничего страшного не произошло.
        - Никак, - просветила подруга.
        - Не хотелось бы это обсуждать по телефону, - после некоторого молчания произнесла собеседница. - Если завтра не удастся пообедать вместе, тогда давай после работы посидим где-нибудь. Ты же мне всё расскажешь, да, Тес, во всех подробностях?
        - Хорошо, - несмело вымолвила подруга.
        - Тогда, до завтра.
        - Пока.
        Тес уже намеревалась ложиться спать, полагая, что в эту ночь Кристиан решил не привозить подопечного, когда раздался звонок. Облачившись в халат, хозяйка открыла дверь. Зверь, не мешкая, тут же скрылся в комнате.
        - Привет, Крис, - улыбнулась девушка.
        - Привет, Тес, - брат Себастьяна уверенно вошёл в квартиру. - Извини, что без звонка.
        - Ничего страшного. - Тес, к своему удивлению, по-новому взглянула на Кристиана, после слов фотографа, чёрт бы его побрал. Она вдруг подумала, что доктор тоже очень красив (в особенности его ясные лучезарные глаза) и намного любезней её начальника. На ум пришли слова Себастьяна: «Давай позовём Кристиана, пусть он тебя поцелует…» Что за нелепость?! Но Тес уже невольно перевела взгляд на улыбающиеся губы доктора, предположив, как будет реагировать на его поцелуй. Может, брат Себастьяна так же способен магически воздействовать на неё? Неожиданно улыбка Кристиана сделалась шире, а багровая девушка, упрекнув себя за недопустимые мысли, поспешила отвернуться. Что за бред лезет ей в голову?!... Волк сидел в метре от собеседников и пристально смотрел на опекуншу. Она уверенно опустилась рядом и погладила его по голове.
        - Привет, Себастьян, - ласково поприветствовала Тес, отогнав мысли связанные с Кристианом прочь. Хотя и мыслей-то никаких не было.
        - Ты уже ложишься спать? - заметил доктор. - Извини, что так поздно.
        - Нет, я ещё хотела посмотреть телевизор, - призналась собеседница.
        - Тогда, может, угостишь меня чаем?
        - Конечно. А ты не торопишься к своей возлюбленной? - поинтересовалась Тес. Её сердце уже не хотело биться сильнее, и она даже поразилась нелепым мыслям, возникшим минуту назад. Кристиан, бесспорно, был красив, но никогда не нравился ей как мужчина.
        - Нет, - только и ответил он.
        Хозяйка, молча, прошла в кухню и включила чайник. Гость последовал за Тес, захлопнув дверь прямо перед носом зверя, чем вызвал удивление девушки, но она ничего не сказала на это.
        - Почему ты отвергаешь моего брата? - ошарашил Кристиан, усаживаясь на стул.
        - Что? - собеседница, замерев, не поверила услышанному.
        - Ты же по уши влюблена в него, но непонятно по какой причине сопротивляешься своим чувствам, - объявил доктор.
        - С чего ты взял, что я влюбилась в него? - вспыхнула Тес, припомнив и объяснения в любви Себастьяна.
        - У тебя на лбу написано, - улыбнулся его брат.
        - Я не влюбилась в него! - категорично отрезала девушка, разозлившись. - И я не хочу говорить на эту тему.
        У них что - в семье принято обсуждать отношения всенародно?
        - Хорошо, как скажешь, тогда, возможно, у меня есть шанс? - улыбка Кристиана сделалась шире.
        - У тебя же есть девушка! - возмутилась Тес.
        - Ничего серьёзного.
        - А она об этом знает?!
        Ну и мужчины пошли - один хочет от неё любви на некоторое время, второй флиртует, имея при этом отношения.
        - Если я с ней расстанусь прямо завтра, даже нет, сегодня, сейчас... Тес, у меня есть шанс, что мы можем быть вместе?
        Собеседница не успела ответить на услышанную дерзость, как дверь кухни резко распахнулась, ударившись об стену, девушка подпрыгнула, Кристиана никак это не задело. В кухню вошёл волк, исподлобья уставившись на хозяина. Доктор вмиг поднялся, бросив на ходу «Пока, Тес!» и, улыбаясь, вышел из кухни. Вскоре хлопнула входная дверь.
        - Твой хозяин ненормальный! - побагровела Тес от негодования, что ничего не успела ответить на возмутительные слова наглеца. И тут она поняла, что скорее всего никак бы не отреагировала на поцелуй Кристиана, потому что он точно не вызывает у неё никаких чувств. А как же Себастьян? Ведь и  про него она думает нечто похожее.
        Тес решила не рассуждать на данные темы. Сегодня она пережила встречу с начальником, возможно, доживёт и до конца его выставки, после чего все умопомрачительные события останутся только в её памяти и бесспорно будут отравлять жизнь - возможно, что и всю оставшуюся.
        В эту ночь Тес спала плохо, беспрестанно ворочаясь; в голову лезли ненужные мысли, и связаны они были в основном с братом доктора и воспоминаниями о нём. Волк растянулся у Тес на постели, но в отличие от беспокойной опекунши, был невозмутим. Через какое-то время зверю, по всей видимости, надоела беспрестанная неуёмность девушки. Себастьян неожиданно поднялся, лапой перевернул Тес на спину и почти всем своим весом припечатал к постели. Изумлению опекунши не было предела. Она неловко погладила зверя по голове. А когда попыталась отделаться от подопечного и захотела повернуться на бок - он ей этого не позволил.
        - В вашей семье даже звери странные, - констатировала девушка, желая спихнуть с себя Себастьяна-младшего. После нескольких неудачных попыток она сдалась, так и оставшись засыпать под нелёгким весом волка.
        Тес проснулась от мелодии будильника. Беспокойный сон сморил её лишь под утро, и чувствовала пробудившаяся себя просто ужасно. Волк лежал рядом, а опекунша обнимала его рукой и ногой. Девушка поразилась подобной странности, медленно поднявшись, ощущая себя при этом полностью разбитой. Зверь никак не отреагировал на действия пробудившейся, продолжая спать, повернувшись к ней спиной. Тес провела рукой по шелковистой шерсти и, откинув одеяло, встала с постели. После прохладного душа немного полегчало.
        Вернувшись в комнату, девушка застала волка у себя в кровати. Тот, лёжа, лениво поглядывал на опекуншу. Она замерла, глядя на зверя и подумав почему-то про его тёзку. У них, пожалуй, было кое-что общее: оба упрямы, настойчивы и решительны, и оба отказываются от еды в её присутствии. Тес всю ночь думала о фотографе, будь он неладен тысячу раз, - теперь Себастьян хочет, чтобы ассистент забыла про его признания в любви и сделала вид, что ничего не было. Что ж. Да будет так. Возможно, это и к лучшему - определённо к лучшему. Теперь он не будет к ней приставать, говорить всякие глупости, пытаться поцеловать (при этом Тес непроизвольно вспыхнула) и… нет, об этом думать слишком мучительно. Близость этого мужчины больше не заставит её дрожать как осиновый лист. С Тес хватит! Она больше не желает растворяться в его объятьях... Чем больше ассистент размышляла об этом, тем чаше перед глазами вставал образ Себастьяна, его поцелуи и прикосновения... Нет - это невыносимо!
        В реальность её вернул звонок мобильного телефона. Звонил Артём.
        - Привет, Тёма, - как же Тес была рада его слышать, по большей части потому, чтобы отвлечься от мыслей о Себастьяне. Волк, вдруг, поднял голову и навострил уши. Девушка улыбнулась и удалилась в кухню.
        - Привет, Тес. Сто лет тебя не видел. Ты всё ещё работаешь на выставке?
        - Да, - собеседница включила кофеварку. - Приходиться жертвовать выходными. Как ты? Чем вы сейчас все занимаетесь?
        - Ничем, как всегда. У тебя как дела?
        - Пытаюсь понять, зачем Стас растянул выставку на три недели, если ничего не желает продавать, - поведала напарница.
        - Позавчера я вернул ему машину и сейчас езжу на своей малышке. - Тес улыбнулась  тону собеседника.
        - Жаль, что теперь нам не по пути, - призналась коллега.
        - Тес, - он немного помолчал, затем продолжил: - Ты от нас уходишь?
        Ну, естественно - наверняка на работе все только и обсуждают эту тему? Тес помрачнела.
        - Пока не знаю, - несмело проговорила она.
        - Так значит у вас со Стасом всё серьёзно? - осторожно осведомился Артём. Девушка долго не отвечала, звонивший позвал её по имени, подумав, что она отключилась.
        - Да, я тебя слушаю, Тёма, но понятия не имею, что тебе на это сказать.
        - Ну ладно, рад за вас, - бодро сообщил Артём, от чего брови Тес непроизвольно поползли вверх. - Пока. Надеюсь, мы ещё свидимся до твоего отъезда.
        Тес не успела ответить на прозвучавшую реплику, напарник отключился. Что твориться с Артёмом? И с чего он решил, что у них со Стасом, то есть Себастьяном, всё серьёзно? А только что продемонстрированное поведение собеседника вообще было ему не свойственно. Девушка потянулась за чашкой, когда обнаружила в кухне волка - тот сидел подле двери и не сводил глаз с опекунши. Этот тоже был необычный зверь, и взгляд его чёрных глаз такой же пронизывающий, как и у её начальника - ещё одна их общая черта - возможно, поэтому они и носят одинаковые имена... От еды зверь вновь отказался, даже не взглянув на лакомства. Тес заканчивала с укладкой, лакируя выпрямленные пряди, когда позвонили в дверь.
        - Привет, Крис, -  несмело улыбнулась девушка. Вести себя дружелюбно после его вчерашних выходок не хотелось.
        - Привет, Тес, - гость оглядел её с головы до ног - ассистент уже была одета, как на работу. Хозяйка мгновенно развернулась и скрылась в комнате.
        - Хочешь кофе, чай? - предложила Тес, взглянув на расположившегося на диване волка - тот, как и в прошлый раз, не обращал на своего хозяина никакого внимания.
        - Да, пожалуй - кофе. Ты отлично выглядишь, как всегда.
        - Спасибо, - бросила девушка и скрылась в кухне. Кристиан без приглашения последовал за ней.
        - Я подвезу тебя до работы, - предложил он.
        - Не стоит беспокоиться, - ей почему-то этого не хотелось.
        - Никаких беспокойств, - продолжал гость дружелюбным тоном.
        Тес налила ему кофе, повернулась и поставила чашку на стол. Доктор следил за действиями девушки с непонятной улыбкой.
        - Твой кофе, - констатировала собеседница. - Я не составлю тебе компанию, потому что…

«Уже попила» - хотела сказать она, но слова застряли в горле, так как Кристиан вплотную подошёл к ней, прильнув всем телом, и не дав опомниться изумлённой Тес, припал к её губам. Ошеломлённая девушка упёрлась руками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть наглеца. Кристиан не позволял, придерживая её голову и настойчиво требуя ответа. Но Тес не хотела, чтобы этот человек целовал её, поражённая тем, что подобная мысль вообще посетила его ненормальную голову. Возмущённая начала упорно колотить доктора по плечам, груди, рукам... пытаясь прекратить это сумасшествие. Хотя губы у Кристиана были мягкими и нежными, поцелуй не только не доставлял Тес удовольствия, мало того - он был ей неприятен и вызывал лишь бескрайнее раздражение. Она принялась бить наглеца с удвоенной силой.
        Волк, в это время, словно сошёл с ума - он накинулся на хозяина, не переставая рычать. По издаваемым звукам Тес осознала, что тот срывает злость на Кристиане, которого никак не трогало поведение подопечного, - доктор продолжал мучить Тес. Наконец он оторвался от неё и тут же перехватил руку, которой девушка намеревалась влепить ему пощёчину.
        - Не утруждай себя, Тес, - улыбнувшись, произнёс наглец.
        - С ума сошёл?! - Тес распирала ярость. Она побагровела от злости, вырвав свою кисть.
        - Теперь ты поняла, что чувствуешь к Себастьяну? - выдал тот.
        - Что?! - Нет, она ничего не понимала. Причём тут Себастьян?
        - Подумай над этим, Тес.
        - Над чем?!
        - Над тем, - он прекратил улыбаться. - Что не просто влюблена в моего брата, ты любишь его всем сердцем, но не хочешь себе в этом признаться, не понятно по какой причине.
        - Нет, - оскорблённая отрицательно замахала головой. Это не могло быть правдой. Да и откуда Кристиану об этом знать?
        - Ты же вся просто светишься в его присутствии и при упоминании о нём.
        - Крис, прекрати, - она не желала разговаривать на подобную тему, тем более с братом Себастьяна, после всего, что наговорил ей фотограф.
        - Ты собираешься на работу? - вдруг сменил тему собеседник бодрым голосом, будто ничего и не произошло.
        - Доберусь сама, - единственное, чего ей хотелось на данный момент, чтобы гость поскорее ушёл.
        Тон девушки совсем не задел доктора. Он оставался в приподнятом настроении. Волк, к слову, успокоился и притих, иногда бросая косые взгляды на хозяина.
        - Тес, - протянул Кристиан. - Ну, прости меня за мою выходку. Не думал, что это вызовет негодование, обычно девушки только рады, когда я их целую. - Тес вспыхнула от его необоснованного самодовольства. Доктор намеревался подойти ближе, но она отпрянула, чем вызвала удивление гостя. Он остановился.
        - Ладно, - улыбаясь, вымолвил самовлюблённый мужчина. - Но должен отметить, смущение тебя лишь украшает.
        Это не смущение! Это злость! Мало того, что позволил себе возмутительную непристойность в виде оскорбительного поцелуя, так ещё и смеет вести себя подобным образом после - будто они друзья и произошедшее было в порядке вещей…и ко всему - приближаться ближе, чем на метр.
        - Тес, прости меня, пожалуйста, - театрально взмолился доктор, приложив руки к груди, и выглядел при этом очень смешно, но девушке было совсем не до веселья. Такое поведение Кристиана возмущало. Наверняка он целует всех подряд, дабы повысить свою самооценку.
        - Забудь, - наконец, выдавила Тес, чтобы гость прекратил жеманничать и более не рассуждал на тему своего поцелуя и влюблённости Тес в Себастьяна.
        - А вот это вряд ли, - улыбка наглеца сделалась шире. - Как же я завидую своему брату. Поверить не могу, что сам бросил тебя ему в объятья.
        Сумасшествие являлось их семейной чертой.
        - О чём ты говоришь, Крис? - собеседница перестала его понимать.
        - Пожалуй, подожду тебя в машине, - доктор многозначительно оглядел Тес, чем снова вызвал в ней неудержимый гнев, и быстро вышел из кухни, волк последовал за хозяином. Раздался звук закрывающейся двери. Тес недовольно вздохнула, вылила кофе приготовленный для Кристиана в раковину, сполоснула кружку и прошла в комнату. Как же она была зла на брата Себастьяна. И как он мог позволить себе подобное?! Зато теперь Тес знала наверняка, что совершенно равнодушна к доктору, более того - этот поцелуй был ей неприятен. Тогда что же творится с ней и Себастьяном? Почему все вокруг - Кристиан и его брат - заверяют, что она влюблена во второго? И почему она так реагирует на его поцелуи и…? Тес покраснела от воспоминаний, которые всплыли совсем не к месту. Она постаралась успокоиться, взяла вещи, заперла входную дверь и спустилась вниз. Кристиан стоял возле машины. Завидев девушку, он открыл дверцу и стал дожидаться, когда Тес подойдёт. Она отметила, что он прибыл на машине, которая до недавнего времени была отдана в пользование Артёму. Тес расположилась на переднем сиденье, закинув сумку назад рядом с
разлёгшимся Себастьяном-младшим.
        - Ты не очень-то торопишься, - не зло отметил доктор.
        - Ты куда-то спешишь? - поинтересовалась Тес.
        - Для тебя я всегда свободен, - прозвучал ответ. Будь неладен этот Крис со своим бессмысленным флиртом! - Ты всё ещё злишься на меня?
        И он ещё спрашивает!
        - Нет, - только и ответила она.
        - Врунишка, - улыбнулся попутчик, выруливая со двора на дорогу. Девушка смерила его недовольным взглядом. - Неужели тебе было настолько неприятно?..
        - Крис, давай прекратим неуместный разговор, пожалуйста, - как можно вежливее, попросила Тес.
        - Как скажешь. Но мне не по себе, когда ты злишься на меня.

«Может, стоит вести себя по-другому?» - пронеслось у неё в голове.
        - Я не злюсь на тебя, - вслух произнесла собеседница.
        - Ладно, Тес, сделаю всё, чтобы загладить свою вину.
        - Когда вы покидаете Питер? - сменила она тему. И её это действительно интересовало.
        - А ты разве не едешь с нами, в качестве ассистента Себастьяна, пока он не добьётся от тебя желаемого?
        Это уже что-то из ряда вон выходящее!
        - Что ты имеешь в виду? - разозлилась девушка.
        - Любви, Тес. Я имею в виду, пока он не добьётся от тебя любви, - Кристиан произнёс это серьёзным тоном, и Тес даже показалось - с какой-то грустью.
        - Нет, я не еду с вами, - категорично заявила попутчица.
        - Тес, ну зачем же так мучить себя и Себастьяна? Если вы влюблены друг в друга, почему бы вам не побыть вместе?

«Побыть?!» - какое удобное слово!
        - Да не влюблены мы друг в друга! - выкрикнула Тес в отчаяние, зверь на заднем сиденье аж вскочил. - Почему вы так думаете? Твой брат… - она осеклась, чуть не проболтавшись о возмутительных словах Себастьяна, по поводу того, что он не может радоваться тому факту, что влюбился в такую недостойнуюТес.
        - Мой брат обидел тебя? - по мнению девушки, вопрос прозвучал искренне.
        - Твой брат сам не знает, чего хочет, - констатировала собеседница.
        - Тес, Себастьян впервые по-настоящему влюбился и не может с этим смирится, потому что привык всё держать под контролем. А ещё тот факт, что ты оказалась такой замечательной, усугубляет дело. Но, думаю, если ты пойдёшь ему навстречу, то он осознает, каким может быть счастливым.
        - Крис, пожалуйста, - взмолилась Тес, не имея представления, как прекратить неприятный разговор. Может, Себастьян и влюбился в неё - на какое-то время, но вскоре это пройдёт, стоит им некоторое время не видеться или расстаться навсегда. - Вы всегда обсуждаете отношения друг друга?
        - Ты права, лучше вам самим разобраться в ваших чувствах, но не затягивай, Тес.

«До конца выставки осталось всего ничего!» - подумала попутчица.
        - Крис, - она серьёзно посмотрела на него. - Может, ты объяснишь мне, чёрт возьми, что происходит вокруг? Почему вы ведёте себя, как ненормальные - ты, Себастьян и эти, я не знаю, как их назвать? Кто такой Алфан и его приятели? Почему он говорит мне о том, что мне угрожает опасность от вас, а вы - что стоит держаться от него подальше? Почему в его присутствии мои раны постоянно напоминают о себе? И что тогда произошло на Заневском проспекте? - перед глазами Тес предстали нечеловеческие взгляды недругов, не говоря уже об их зубах, сродни звериным клыкам, и ещё она почему-то припомнила случай на выставке, когда застала Себастьяна в разорванной окровавленной рубашке. - Объясни мне, Крис.
        - Нет, - тирада собеседницы не произвела на слушателя никакого впечатления - ни один мускул не дрогнул на красивом лице.
        - Нет! - попутчица чуть не задохнулась от возмущения. - Нет?!
        - Потому что нечего объяснять, Тес. Я не ведаю, чего ты себе напридумывала, но Себастьян желает, чтобы ты держалась от Алфана подальше, так как опасается, что ты попадёшь под влияние его чар.
        Это было уму непостижимо!
        - Это их настоящие зубы? - не сдавалась она.
        - О чём ты, Тес? Полагаю, что да. Алфан слишком молод для вставных.
        - Я говорю о клыках, Крис. О больших звериных клыках, - Тес почти сорвалась на крик от того, что чувствовала себя идиоткой.
        - Тес, успокойся, - прервал её Кристиан. - Никаких звериных клыков не было. Тебе показалось, вследствие невыносимой боли возникли галлюцинации - такое иногда случается.
        - Крис, он читал мои мысли и чуть не откусил мне пальцы, перепачканные кровью, - раздражённо сказала девушка. Доктор поморщился.
        - Не думал, что он настолько ненормальный, - размеренно трактовал собеседник. - И как он мог слышать твои мысли, сама подумай?
        - Не знаю, - провыла Тес. - Поэтому и спрашиваю. Он ведь ваш знакомый. И я сказала не «слышал», а «читал» мои мысли. И тогда, в машине, ты тоже поправил меня, разъяснил, что правильно говорить - «слышать мысли».
        - Не помню, - только и проговорил Кристиан.
        - Так это правда? Он слышал мои мысли? - ей самой не верилось, что она могла такое предположить, однако факты того случая говорили именно об этом - Алфан отвечал на все вопросы, возникавшие в сознании Тес.
        - У него и спроси. Но если это правда, я лично отвезу его в исследовательскую лабораторию как доктор, - спокойствие не покидало водителя.
        Девушка сдалась. Никаких объяснений и ответов она не дождётся. Оставалась только одна надежа, что вскоре они все исчезнут, покинув Питер - навсегда. Красная от злости, что пришлось выставить себя умалишённой перед Кристианом, Тес уставилась в окно, демонстративно скрестив руки на груди и пытаясь успокоиться.
        До места работы более не было произнесено ни слова. Доктор передал ассистенту ключи от выставки. Тес в темпе принялась выбираться из салона, желая поскорее избавиться от наглого спутника.
        - Удачи тебе с Себастьяном, Тес, - бросил он ей вдогонку, попрощавшись. Девушка с силой хлопнула дверцей и стремительно понеслась к месту выставки.
        Глава 16

        Не торопясь, ассистент поднялась по лестнице, закинув свои вещи в кабинет. До начала рабочего дня оставалось ещё пятнадцать минут. Тес захотелось взглянуть на творение Себастьяна, где он, без всякого зазрения совести и тем более без её согласия, запечатлел подчинённую не в самом выгодном свете. И как он сумел незаметно это проделать? Девушка прошла к закутку, где выставлялся её портрет. Со дня открытия галереи Тес ни разу на него не взглянула, несомненно - по личным причинам: во-первых, так как работа была связана с Егором; а, во-вторых, вызывала не самые приятные впечатления и воспоминания, всё так же неразрывно ассоциируясь с бывшим. Хотя ныне, вспоминая Егора, Тес уже не хотелось, чтобы тот оказался рядом или, вдруг, возник ниоткуда (как было до недавнего времени) - её вообще теперь не волновало где он и что с ним; и сейчас, предвкушая увидеть себя с разбитым сердцем, выраженную в творении фотографа, Тес вспоминала и думала, прежде всего, о Себастьяне, а не о Егоре, и её это не совсем устраивало.
        Дойдя до места выставленной работы, Тес замерла - её не оказалось. Ассистент быстро обошла весь верхний этаж, на всякий случай вихрем пронеслась по нижнему, но творение исчезло. Неужели Себастьян его продал? Хотя работа не числилась в каталоге, Тес почему-то предполагала, что фотограф не хотел от неё избавляться. Но?! Конечно! Зачем же нужны воспоминания о Тес? Тогда - кому он мог её продать? Мысль о Егоре, возникшую непонятно откуда, девушка тут же отогнала прочь. Это вряд ли. Ну, продал и продал. Всё равно ассистент себе там не нравилась, точнее будет сказать - ей не нравилось всё то, что было связано с портретом.
        От размышлений Тес отвлёк стук в дверь. Пришли Алла и Татьяна. Почти следом подтянулась Катерина.
        - Привет, Тес, - поприветствовала она подругу, запечатлев на её щеке поцелуй. - Сегодня я последний день здесь. С понедельника у нас новый проект, - рассказала девушка.
        - Жаль, - погрустнела Тес. - А как насчёт Тани с Аллой?
        - Стас всех заверил, что ты и одна прекрасно справишься, - затем пристально посмотрела на собеседницу. - Тес, все только и обсуждают ваш отъезд. Ничего не хочешь мне рассказать? Даже удивительно, что я всё узнаю не от тебя.
        - Поговорим наверху, - задумавшись, ответила подруга и стала подниматься по лестнице. Катерина не отставала. Они расположились в кабинете фотографа.
        - Катя, я в растерянности, - запричитала Тес, плюхнувшись на диван, Собеседница примостилась рядом. - Он же себе на уме!
        - Может, расскажешь всё по порядку? - попросила Катерина, совсем не понимая рассказчицу.
        Немного погодя и собравшись с мыслями, Тес исполнила просьбу, поведав всё с того момента, когда к ней на выставке подошёл Виктор Григорьевич с сожалениями о том, что подчинённая их покидает. По понятным причинам, девушка не рассказала про Алфана и о случае на Заневском проспекте. Вкратце донесла, что провела ночь у Себастьяна из-за возникшей неприятности в виде крови из носа, а фотограф оказал первую помощь. Закончила она категоричным высказыванием, что никуда с Себастьяном, то есть Стасом, не поедет.
        - Но почему он не посоветовался прежде с тобой? - поинтересовалась Катерина.
        - Я понятия не имею, - раздражилась собеседница.
        - И зачем ему это? - удивилась подруга. - По-моему, ты чего-то не договариваешь. Что у вас с ним происходит? Ты же каждый раз полыхаешь, как школьница, когда мы затрагиваем ваши отношения.
        - Нет никаких отношений, - парировала Тес, изумив Катерину, она широко улыбнулась.
        - Именно это я и имею в виду, - затем перестав улыбаться, добавила. - У вас было что-нибудь? И он тебя обидел? Признавайся, Тес.
        Ответить не пришлось - на её счастье - дверь распахнулась, и в офис уверенно вошёл хозяин выставки. Увидев его, Тес про себя ахнула - фотограф был бледен, под глазами тёмные круги - совсем, как тогда, когда Себастьян пытался… когда ей сделалось плохо у него в квартире, в прихожей.
        - Катя, привет, - быстро бросил фотограф.
        - Привет, Стас, - улыбнулась Катерина. Тес посмотрела на подругу - та, похоже, не замечала никаких перемен в вошедшем, дружелюбно приветствуя его.
        - Привет, Себ… Стас, - тихо проронила ассистент.
        Ответа не последовало. Себастьян без промедления прошёл к рабочему столу, не удостоив подчинённую вниманием.
        - Вы можете идти, - не глядя на девушек, сказал начальник. - Катя, тебе в понедельник на работу - отдохни как следует. Думаю, Тес сегодня без тебя справиться.
        - Хорошо, спасибо. И счастливо, Стас.
        - Пока, - кратко промолвил фотограф.
        Катерина направилась к двери, взяв подругу за руку. Тес не желала оставлять Себастьяна в таком состоянии, а ещё ей хотелось проверить… имеет ли отношение его сегодняшний приступ (а судя по всему, это был как раз он) к её недавнему «приступу астмы». Ассистент высвободила своё запястье, чем вызвала удивление Катерины, но та поняла, что подруга желает остаться, и молча вышла из кабинета.
        - Себастьян, что с тобой? - тут же в нетерпение осведомилась Тес и несмело двинулась в направление стола. Она замерла, когда фотограф посмотрел на неё - это был взгляд точь-в-точь такой же, как тогда, в его прихожей, - леденящий душу. Краска стала сходить с лица ассистента.
        - Тес, у тебя есть пять минут, чтобы выйти отсюда, - голос соответствовал виду. Девушка нервно сглотнула.
        - А что потом? - несмело осведомилась она.
        - Тес, сделай одолжение, просто уйди.
        Его тон совсем не задел её.
        - Нет, - твёрдо заявила подчинённая. - Ты не в порядке, и тебе следует помочь. Может, позвонить Кристиану? Зачем ты пришёл, если плохо себя чувствуешь?
        - Сколько вопросов? - недружелюбно протянул Себастьян, но Тес хотелось лишь одного - сделать всё, чтобы фотограф не чувствовал боль, которая выражалась всем его видом.
        - Чем тебе помочь? - сочувственно поинтересовалась ассистент.
        - Тебе есть до меня какое-нибудь дело? - Он встал из-за стола и медленно направился к ней, сродни хищнику перед нападением. Тес инстинктивно попятилась.
        - Себастьян, что с тобой? - Ей уже было не так страшно, как в тот раз, но остановиться она так и не смогла, дойдя до стены и прислонившись к ней спиной, отчего чуть вздрогнула.
        - Так есть или нет? - грубо проронил фотограф, остановившись в шаге от ассистента и пронизывая её по-настоящему звериным взглядом.
        - Я не хочу, чтобы ты страдал, - призналась она.
        - Почему? Неужели тебе не всё равно? - продолжал он всё в том же духе.
        - Нет, конечно. Как мне может быть всё равно, когда человеку так плохо? - взволнованно откликнулась собеседница.
        - А если я не человек? - В один миг он оказался подле неё, Тес почувствовала ледяную ладонь у себя на шее (от чего резко вдохнула), ощущая под ней, как бешено бьётся пульс. Но на этот раз девушка не зажмурилась от страха, а с вызовом вздёрнула головой.
        - Хочешь убить меня? - громко спросила она. - Кто ты, Себастьян? Если не человек. Тогда - кто? - Сейчас ей было всё равно, что фотограф собирается с ней сделать, ассистент лишь хотела узнать правду. Пальцы Себастьяна чуть сжались. Тес рефлекторно вцепилась в его руку, но, опомнившись, демонстративно завела ладони за спину, чем вызвала «любимую» усмешку собеседника.
        - Ты не боишься, Тес? - угрожающе спросил он.
        - А нужно бояться? - ей становилось трудно дышать от того, как он держал её за горло. Жаркая волна накрыла с головой.
        - Жаль, что всё так вышло, - изрёк Себастьян непонятную фразу.
        - Ты когда-нибудь отвечаешь на вопросы? - поинтересовалась Тес, вглядываясь в белое лицо. Сейчас она могла поверить, что перед ней не человек - загар не мог так быстро исчезнуть, оставив после себя абсолютно бледную кожу, даже белее, чем у неё. И тёмные, почти чёрные круги под глазами...
        - Боюсь, правда тебе не понравится, но может, тебе и не придётся её узнать - никогда, - почти прошептал он, но это было так зловеще.
        - Что тебе нужно от меня? - девушка попыталась убрать его руку, потому что стала задыхаться.
        - Если бы только мне, Тес, - Себастьян склонился, и подчинённая почему-то задрожала - на сей раз от ужаса. Её глаза непроизвольно закрылись. - Я бы прожил с тобой долгую и счастливую жизнь, - выдохнул он ей в шею. А в следующее мгновение Тес почувствовала прикосновение холодных губ - дрожь усилилась, но теперь связанная отнюдь не со страхом. Ассистент обхватила голову фотографа руками, зарывшись пальцами в его волосах и стараясь оттолкнуть от себя, осознавая, что этот поцелуй не имел никакого отношения к нежности.
        - Себастьян, что всё это значит? - прошептала Тес. - Тебе плохо?
        Он выпрямился, отпустив жертву. Она смотрела на него в ожидании ответов, но собеседник молчал, испепеляя её взглядом. Тес не отвела глаз, дав себе слово, что выдержит его взор. Фотограф нёс какую-то несуразицу, как и в прошлый раз, - возможно от недуга, который его одолевал.
        - Тес, - процедил Себастьян и снова схватил девушку за горло - она нервно сглотнула, инстинктивно вцепившись в руку недоброжелателя. - Ты и представить себе не можешь, насколько ценна. Как бы мне хотелось всё изменить.
        - Я тебя не понимаю, - отчаянно выдохнула Тес, похолодев. Но всё же нашла в себе силы протянуть руки к Себастьяну и дотронуться до его лица, чтобы хоть как-то облегчить нескрываемую боль и не думая при этом, что ладонь фотографа на её шее угрожающе сжималась. Кожа на лице Себастьяна была такой же холодной, как и на руках. Пальцы Тес прошлись по тёмным кругам под глазами, что вызвало крайнее изумление начальника. Он резко перехватил её руки… по крайней мере, отпустил шею.
        - Что ты творишь? - недовольно прошипел Себастьян.
        - Когда-то ты заверил меня, что не причинишь мне зла, а сейчас ты меня пугаешь, Себ, - разозлилась девушка, вырывая свои запястья из стальной хватки.
        - Не похоже, что ты меня боишься, - отметил фотограф и опёрся руками о стену позади Тес. Собеседница оказалась в его пространстве, отчего моментально вспыхнула.
        - Что происходит, Себастьян? - твёрдо потребовала она ответов, перестав дрожать.
        - О, Тес, - протянул начальник, погладив ассистента по лицу, она дёрнула головой, стряхивая его руку. Гнев рвался наружу. Его взгляд скользнул к шее жертвы - пульс Тес участился. - Похоже, пришло твоё время, и мне очень-очень жаль, - последние слова он проговорил почти шёпотом, затем чуть отпрянул. Тес нахмурилась от вида начальника и его слов.
        Себастьян не отрывал взгляда от Тес, но теперь в его глазах появились животные, зловещие огоньки, совсем как у Алфана и его приятелей. Однако девушка, к своему удивлению, не испугалась.
        - Может, объяснишь, что ты имеешь в виду? - недовольно попросила она, но почему-то была уверена, что не услышит ответов. - Что происходит?
        - Чёрт, как же это трудно? - взгляд Себастьяна жадно блуждал по лицу собеседницы.
        - Что трудно? Объяснить мне всё? Хотя бы попытайся. Думаю, я всё пой…
        Она не договорила, всё последующее произошло в доли секунды: фотограф схватил недоумённую за шею - сзади, вызвав у Тес мимолётную боль, после чего резко и быстро притянул девушку к себе и впился в её губы. Ассистент содрогнулась, отталкивая Себастьяна и выказывая свою возмущённость столь дерзкому поцелую. Его губы были холодными, а её - горячими, от этого ощущения сделались острее. Подчинённая чувствовала ладонь Себастьяна на шее, он с силой прижимал голову Тес к себе, словно желая съесть. Она стала задыхаться, из горла вырывались звуки протеста. Однако предательское тело уже залихорадило, и Тес пришлось обвить фотографа руками, так как она опасалась, что не устоит на дрожащих ногах. Тогда ладони Себастьяна страстно прошлись по стану девушки - от чего она изогнулась, прильнув к соблазнителю сильней, он крепко обнял её, оторвав от пола. Фотограф припечатал ассистента к стене, обнимая одной рукой, будто она ничего не весила при этом, вторая его ладонь оказалась в её волосах, соблазнитель запрокинул голову Тес назад, и поцелуй сделался более настойчивым и обжигающим. Себастьян жадно требовал ответа,
и она не разочаровала - теперь её стон был лишь стоном удовольствия, и девушка не заметила, как стала отвечать соблазнителю столь же горячо, желая лишь одного - чтобы подобные прекрасные ощущения длились вечно. Её пальцы ласкали пряди совершенного мужчины. Его дыхание участилось... Тес гладила его лицо, шею, плечи, грудь... всё сильнее растворяясь в пламенных объятьях…
        Себастьян резко отстранился, отпустив девушку. Она не удержалась на ногах и чуть было не оказалась на полу, но руки мужчины не позволили упасть. Фотограф без промедления отнёс изумлённую Тес к дивану и бережно усадил на него.
        - Как же я мог допустить, чтобы всё так далеко зашло? - с сожалением проговорил начальник и молниеносно вылетел из кабинета, с силой хлопнув дверью.
        Ассистент долго приходила в себя после пережитых событий, полыхая, как огонь, неподвижно сидя на диване и бессознательно вглядываясь в пол. Как можно было охарактеризовать всё то, что только что случилось - Себастьян хотел её задушить? А тогда - в своей квартире?.. И его странные слова - «если бы это нужно было только мне…» или «а если я не человек?» и последняя фраза?.. Что же твориться вокруг? Тес даже встряхнула головой, словно пытаясь очнуться от дурного сна. Нет - она не боялась Себастьяна, более того - сегодня ей хотелось позаботиться о нём, как-то облегчить нескрываемую боль. И что в итоге - страстный, вожделенный поцелуй…
        Когда девушка спустилась вниз, то поняла, что находится на выставке одна - всё покинули помещение, по всей видимости, отправившись по домам. Усаживаясь на стул, ассистент тут же вскочила - мысли о Себастьяне не давали ей покоя. Тес стала нервно ходить из угла в угол. Если сложить всё воедино, то вырисовывалась весьма странная картина, даже невероятная: что она знала о Себастьяне и Кристиане? - практически ничего. Знакомство с ними, в особенности с младшим братом, обыденным никак не назовёшь (в лесу, где давно никто не видел волков, а чтобы они были еще и такими огромными?!). И всё происходило в Германии. Кто бы мог подумать, что судьба вновь сведёт Тес с Кристианом в Питере, не говоря уж о его брате. Иностранцы, в совершенстве владеющие русским, - такое тоже не каждый день можешь наблюдать. И эта навязчивость Себастьяна в отношении неё - с самого первого дня давал понять, что хочет быть с Тес или что-то в этом роде. Зачем? Ведь не скрывал своего равнодушия при всём при этом, да ещё и насмехался и издевался периодически. Да - потом он изменился… признался ассистенту в любви и сам же был этому не
рад, мягко говоря. Но дело совсем не в этом. Сначала звонки, в которых неизвестный голос (девушка до сих пор не имела представления, кто бы это мог быть) предупреждал о том, что Себастьян опасен и что он «не человек!» - о чём тот и заявил сегодня. Некоторые факты заставляли поразмыслить об этом - например, его неестественная бледность, как сегодня, или то, что он нереально быстро оказывался в том или ином месте. Ещё Тес припомнила случай, когда фотограф пролил на себя кофе, не поморщившись при этом, а на теле не осталось никаких последствий неприятности. И окровавленная разрезанная рубашка, а под ней - никаких следов, да, возможно, эта была вовсе не его кровь. А чья? Алфана? При мысли о нём Тес похолодела. Огромные клыки не шли у неё из головы. И как бы Кристиан ни пытался заверить, что всего этого не могло быть, девушка видела их так же отчётливо, как висевшую сейчас перед ней работу Себастьяна, - несмотря на непереносимую боль, поглотившую в тот момент всё ее нутро. И то, как Алфан с жадностью пожирал её глазами вместе со своими… приятелями, когда у Тес пошла носом кровь; и последующие действия
недруга - он чуть не откусил ей пальцы... Нет-нет! Вампиров не существует! Что за бред?! А Кристиан со своей фразой: «Правильно говорить - не "читать мысли", а "слышать", и "видеть образы», которая чётко отпечаталась в памяти, в особенности когда Алфан отвечал на вопросы, а Тес задавала их, не издав ни звука. Кристиан?! Он поцеловал её (подумать только!) в тот момент, когда девушка размышляла об этом. Ну может, чуть позже, да - это ему мог поведать фотограф, и вообще обо всём, что происходило между ним и Тес. Как можно обсуждать столь деликатные вещи, пусть и с братом?
        И вот он итог - Себастьян и Кристиан братья, хорошо знающие Алфана и не совсем дружелюбные с ним. Они все были неразрывно связаны и проявляли к Тес интерес - просто нечеловеческий, ненормальный интерес. И каждый говорил о том, что влюблён или нечто подобное. Но девушка знала наверняка, что это было неправдой и не могло быть правдой. Зачем им это понадобилось? А ещё Тес предположила, что если бы кто-то из них хотел причинить ей зло, давно бы уже это сделал. Хуже всего то, что никто ничего не хотел ей объяснить, и девушка не знала, как добиться ответов - вот что сводило с ума!
        За весь день выставку посетил только один ценитель. Себастьян продал ему работу - та была полностью подготовлена и дожидалась своего владельца. Агентство, где работала Тес, как-то уже устраивало ему презентационную выставку. Забрав творение, фотограф радушно попрощался с ассистентом и довольный вышел с ценным приобретением.  Девушка неоднократно порывалась позвонить Кате или Ире, но тут же откладывала телефон, не представляя, о чём будет с ними говорить. В конце рабочего дня выявилось, что пропали ключи от выставки - Тес где их только ни искала, но так и не обнаружила. Беспокоить Себастьяна не хотелось, но другого ничего не оставалось - абонент был временно не доступен. Что за чёрт?! Не ночевать же ей здесь. Ассистент набрала Ирине.
        - Да, Тес. Привет. Ты где?
        - На работе.
        - В субботу?
        - Когда проходит выставка, приходится жертвовать выходными.
        - Как жестоко.
        - Именно. Но ничего не поделаешь. Ириша, у тебя есть номер Кирилла?
        - Тес, - удивлённо растянула собеседница. - Зачем тебе понадобился Кирилл?
        - Прекрати, - раздражилась подруга. - Я не могу найти ключи от выставки, а номер телефона Себ… Стаса недоступен.
        - Давай, я приеду, и мы вместе подождём Кирилла, - предложила Ира.
        - Не факт, что он приедет. Возможно, что они со Стасом вместе, и тогда второй сам привезёт ключи.
        - Это верно, - подумав, согласилась девушка. - Сейчас продиктую. Не отключайся.
        - Когда увидимся? - поинтересовалась Тес, записав номер Кристиана. - Павлуша хорошо себя ведёт?
        - Он идеален, - рассмеялась собеседница. - Как всегда. Может, завтра с Катей заедем к тебе. Ты работаешь в воскресенье?
        - Вроде - нет. Но об этом стоит ещё уточнить у начальника.
        - У кого?
        - У Стаса.
        - Ты называешь его начальником, несмотря на то, что между вами происходит? - удивилась Ирина. - Тебе нравится играть в подчинённую? Не знала, Тес.
        - Тебе бы только насмехаться, - пожурила девушка подругу. - А между нами ничего не происходит.
        - Ну ладно, - промолвила она заговорщическим тоном. - Пока. Надеюсь, завтра увидимся, - а затем добавила. - Тес, ведь у тебя живёт чудовище Кирилла, а ты даже не знаешь номера хозяина зверя. Как такое возможно?
        - Я не собираюсь ему звонить, - категорично заявила девушка.
        - А если что-нибудь случится? - не унималась Ира.
        - Теперь у меня есть его номер телефона.
        - Неужели, тебя и в самом деле нисколечко не интересует Кирилл?
        - Пока, Ириша, - Тес со злостью отключилась. Говорить о докторе и о Стасе не хотелось.
        По истечению некоторого времени, собравшись с мыслями и мужеством, ассистент решилась.
        - Привет, Тес, - ответил Кристиан в своём дружелюбном тоне.
        - Привет. Откуда ты знаешь, что звоню я? - удивилась собеседница.
        - У меня есть твой номер, а теперь вижу, что и у тебя имеется мой, - спокойно продолжал тот.
        - Кирилл, похоже, что Себастьян забрал ключи от выставки, а я не могу ему дозвониться, - реагировать на его фразу она не собиралась.
        - Зови меня Крис, - был ответ.
        - Хорошо. Ты не знаешь, как его найти?
        - Я сейчас приеду, - и отключился, оставив Тес в недоумении. Зачем ему приезжать? Но возможно, что и у него имеются ключи.
        Девушка почему-то нервничала в ожидании встречи с Кристианом. Ей не терпелось задать ему пару вопросов. Доктор, конечно, в свою очередь так же не любитель на них отвечать, но иногда Тес всё же везло, не сравни в ситуациях с Себастьяном... Тес сидела за столом внизу, когда открылась дверь, и вошёл брат фотографа. Он широко улыбнулся, от чего ассистент тоже просветлела и успокоилась.
        - Привет, Тес.
        - Привет, Крис. Как хорошо, что у тебя тоже есть ключи от выставки, - призналась девушка, поднимаясь из-за стола и прихватив свои вещи. - Себастьян в порядке? - серьёзно спросила она, перестав улыбаться.
        - Ты кого имеешь в виду.
        - Твоего брата, конечно.
        - Думаю, да. Мы с ним не виделись сегодня. Что-то случилось?
        - Он… - Тес поставила сумку на стол. - По-моему, он очень плохо чувствовал себя утром. Себастьян был такой же бледный, как тогда...? Помнишь? - продолжить она не смогла, ибо не желала вспоминать ужасный случай. - Что с ним происходит?
        - Всё нормально, Тес, - Кристиан перестал улыбаться, оставаясь невозмутимым. - Не нужно за него беспокоиться.
        - Но мне не всё равно, - воскликнула девушка и удивилась своей несдержанности. - Он нёс какую-то несуразицу. Я его совсем не поняла, - ассистент запнулась, не имея представления, как передать словами всё то, что наговорил Себастьян, да и стоит ли обсуждать это с Кристианом?
        - Что случилось, Тес? - тот с интересом следил за собеседницей. - С тобой всё нормально?
        - Как видишь, да, - Тес вспыхнула, подумав, как Себастьян накинулся на неё с поцелуем. Вот чёрт! - Твой брат заявил мне, что он - не человек.
        Доктор рассмеялся. Ассистент нахмурилась.
        - Интересно, а кем же он себя считает? - смеясь, проговорил он.
        - Крис, а мне было не смешно, - занервничала она, припоминая ледяные пальцы фотографа на своей шее. - Он явно очень плохо себя чувствовал.
        - Тес, он напугал тебя? - успокоившись, поинтересовался собеседник.
        - Пытался… Не знаю... Ему было невыносимо, я же видела, и от этого он не контролировал свои действия и речь.
        - Ты так думаешь?
        Тес внимательно посмотрела на Кристиана. По его лицу было ничего не понятно.
        - Думаю, да, - наконец, произнесла она. - Когда испытываешь сильную боль, трудно трезво мыслить. Не мне же тебе объяснять.
        Доктор неспешно подошёл к Тес, она помрачнела.
        - Очень жаль, что тебе приходилось испытывать сильную боль, - протянул он и погладил девушку по голове.
        - Так значит, ты не объяснишь мне, что творится с Себастьяном? - ассистент отошла от собеседника.
        - По-моему, он не на шутку влюбился в тебя.
        Это всё и прояснило. Тес со злостью схватила сумку, обошла доктора, и решительно направилась к выходу, вымолвив на ходу:
        - Счастливо, Крис. Если тебе понадобится, чтобы Себастьян переночевал у меня, - она, конечно же, имела в виду волка. - То привози его.
        Тес дошла до двери. И как только открыла её, то вскрикнула - Кристиан её с силой захлопнул. Девушка резко развернулась.
        - Что происходит? - она вопросительно уставилась на доктора. Странно, но ассистент не слышала, чтобы он следовал за ней.
        - Скоро всё закончится, - Кристиан дотронулся до её лба, затем его пальцы скользнули по лицу Тес, она убрала его руку.
        - Что закончится? - хотя девушка догадывалась, что в ближайшем будущем братья уедут из Питера и наверняка собеседник сейчас говорит именно об этом.
        - Очень грустно, - продолжал бредить доктор, взяв руки Тес. Сумка сползла с её плеча. Кристиан, не медля, стянул дамский аксессуар и небрежно кинул на пол. Рот Тес непроизвольно открылся, но она не закончила удивляться - брат Себастьяна повернулся и снова взял её запястья, после чего поднёс их ко рту и поцеловал. Тес разозлилась и попыталась высвободиться, но ненормальный не позволил.
        - Отпусти меня, - потребовала ассистент, вырываясь. - Сегодня все сошли с ума.
        Доктор не выпускал её, разглядывая запястья. Тогда девушка сдалась и, утихомирившись, уставилась на ненормального в ожидании, когда тот придёт в себя.
        - Мы не можем больше ждать, Тес. А Себастьян не в состоянии справиться со своими проблемами. Ты оказалась очень славной, и прошло так много времени, что мы поневоле привязались к тебе. Мне очень жаль, Тес, правда.
        Последнюю фразу он произнёс почти шёпотом. Собеседница в недоумении слушала Кристиана и не понимала ни слова из того, что он говорил. С какими проблемами не может справиться Себастьян и при чём здесь она? Тес почувствовала, как её руки похолодели, контрастируя с горячей кожей доктора. Девушка предприняла очередную попытку выдернуть их - на этот раз она увенчалась успехом, но теперь Кристиан склонился над Тес, что ей пришлось донельзя вжаться в стену.
        - Что происходит сегодня? - спросила она твёрдым голосом. - Вы оба не в порядке? Ты тоже болен?
        - Тес, - доктор дотронулся до её лица. Впервые его прикосновение вызвало неприязнь. Девушка отвернула голову. Жаркая волна подступила к горлу.
        - Что вам нужно? - с вызовом осведомилась Тес.
        - Твоя отвага заслуживает уважения, милая, - Кристиан произнёс это таким тоном, что собеседнице вмиг захотелось отделаться от брата фотографа. Его дружелюбие бесследно исчезло вместе с улыбкой. Но девушка и не подумала отвести взгляд.
        - Отпусти меня, я хочу домой, - она попыталась с силой оттолкнуть доктора, но тот даже не пошевелился, всем своим весом преграждая путь. - Может, объяснишь, что тебе нужно? Что вам всем нужно от меня?
        - Я не подозревал, что ты можешь оказаться проблемой для Себастьяна, - вместо ответа пробормотал Кристиан. - Не думал, что он с этим не справится. Придётся мне заняться тобой, Тес. Мне это неприятно, и, возможно, я буду сожалеть об этом всю свою жизнь, однако у нас нет другого выхода, - в его взгляде промелькнула еле уловимая тоска.
        Заняться ею? Сожалеть всю жизнь? Проблема для Себастьяна? У нас нет другого выхода? У кого это - у нас?
        - Крис, объясни мне всё. Я ничего не понимаю, - потребовала Тес.
        Тот вдруг схватил девушку за руку и резко притянул к себе, отпрыгнув вместе с Тес назад, а в следующий миг входная дверь с грохотом распахнулась, ударившись об стену, отчего ассистент вздрогнула в руках Кристиана.
        - Отпусти её, - раздался позади грозный голос Себастьяна.
        - Какого чёрта ты здесь делаешь? - разозлился его брат, удивив Тес. Впервые она наблюдала доктора в подобном состоянии. - Ты ужасно выглядишь.
        - Я не желаю повторять дважды, Крис.
        - По-моему, я помогаю тебе, - после чего перешёл на испанский.
        Себастьян отвечал на этом же языке. Девушка была в шоке, она была в ужасе от всего, что сегодня творилось, не в состоянии вымолвить ни слова. Эти двое вели беседу на повышенных тонах - они явно ссорились. Неужели из-за неё? Нет - Тес не желала быть причиной для ссоры между двумя родными братьями. Но главный вопрос заключался как раз в том - что именно является причиной? Девушке стало не по себе в объятьях Кристиана. Она начала упорно освобождаться от него, в конце концов стала вырываться что есть мочи. Эти действия совсем не трогали доктора - он продолжал «беседовать» с Себастьяном.
        - Отпусти меня! - наконец, выкрикнула Тес, ударив ненормального в грудь.
        - Себастьян, просто уйди, - неожиданно Кристиан перешёл на русский, не реагируя на голос пленницы.
        - Я уйду только вместе с ней.
        - Сколько можно ждать, Себ? Твои обещания мне надоели. Признайся, что ты не сможешь сделать этого?
        - А ты сможешь? - в голосе Себастьяна появились странные угрожающие нотки.
        - Ты же ни разу не подводил нас, Себастьян. В чём дело? Неужели в ней? - Они имеют в виду её? - Чем она лучше других? Хотя, несомненно, она ценнее их всех. Только подумай, скольких проблем мы разом лишимся. Но я устал объяснять тебе это. Любая, но только не она! - и далее снова заговорил на испанском.
        Тес замерла. От слов младшего брата ей сделалось не по себе. Почему он указывает Себастьяну? И что означает слово «ценнее»? И почему они постоянно говорят о ней как о проблеме? Да она вообще их знать не желает. Кристиан взглянул на девушку, она побледнела, затем снова обратился к брату.
        - Если ты не справишься с собой, Себ, то сильно об этом пожалеешь, но как бы уже не было поздно, - и отпустил Тес. Она не успела сделать никаких движений, как почувствовала руки Себастьяна у себя на талии, после чего они обвили её, и фотограф крепко прижал девушку к себе - Тес тут же задрожала в его объятьях. Входная дверь хлопнула. Начальник без промедления развернул ассистента к себе - он был по-прежнему бледен и выглядел весьма болезненно - гораздо хуже, чем с утра.
        - О, боже, Себ, что с тобой? - Тес погладила его по лицу, на что тот сильнее привлёк её к своей груди, девушке пришлось откинуть голову.
        - Тес, я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, - зачем-то высказал он, вглядываясь в её лицо.

 - Что со мной может случиться? Себ, ты лучше о себе подумай. Что с тобой происходит? - сейчас, глядя на такого Себастьяна, сердце Тес с болью сжималось, и она ненавидела себя за то, что думала утром - в данный момент фотограф был самым настоящим человеком - больным человеком. - Почему ты ничего не хочешь мне рассказать?
        Он потянулся к её губам. Ассистент отвернула голову. Нет, она очень хотела, чтобы он её поцеловал, но ещё больше ей требовалось поговорить с Себастьяном. Он очень нежно коснулся губами её кожи возле мочки уха. Тес задрожала.
        - Себастьян, мне больно видеть тебя в таком состоянии, - она решила вернуть его в реальность, а заодно и себя тоже.
        - А мне больно от того, что ты отвергаешь меня, Тес, - его дыхание обжигало кожу. Девушка тщётно пыталась взять себя в руки.
        - Я не отвергаю тебя, Себ, мне просто хочется узнать, что творится вокруг, - в тон ему ответила Тес и взглянула на фотографа. Даже в таком состоянии он показался ей самым совершенным на свете.
        - Теперь всё будет хорошо, - прошептал Себастьян, зарываясь рукой в её волосах. - Ты так прекрасна, Тес, что у меня нет слов. Я желаю, чтобы ты была рядом со мной, а не потерять тебя навсегда. От одной мысли, что я могу тебя больше не увидеть, мне становиться невыносимо.
        - Себастьян, пожалуйста, - взмолилась девушка, заливаясь краской. - Расскажи, чем тебе помочь? - она гладила его по лицу.
        Себастьян перехватил её руку и поцеловал.
        - Ты уже помогаешь мне тем, что находишься рядом. Я люблю тебя, Тес.
        На этот раз ассистент не стала противиться поцелую, обвивая шею Себастьяна руками и прильнув к нему, как можно ближе, хотя это уже казалось невозможным. Его губы были холодными, и Тес, наслаждаясь каждым мгновением неземного волшебства, дарила им своё тепло. В поцелуе Себастьяна появилось нечто новое - он казался более чувственным и проникновенным, от чего Тес стала задыхаться гораздо раньше, не в состоянии это контролировать или прекратить. Её тело залихорадило с новой силой, девушка сосредоточилась лишь на Себастьяне - всё остальное перестало существовать. Его руки покоились на её спине, периодически сжимая одежду и прижимая подчинённую крепче. Дыхание соблазнителя участилось сильнее обычного, а через какое-то мгновенье Тес вдруг почувствовала боль - что-то воткнулось в её спину, будто несколько лезвий разом укололи её, а поцелуй сделался запредельно жадным. Девушка инстинктивно принялась отталкивать фотографа, понимая, что это он причиняет ей боль, хотя и непонятно каким образом.
        Себастьян резко отстранился, Тес в один миг оказалась на полу, не совладав с дрожью в ногах. Она даже не сразу сообразила, что упала, рефлекторно подставив руки, и открыла глаза, когда соприкоснулась с полом. Девушка подняла голову, убирая пряди со лба, - начальник стоял к ней спиной в паре метрах и явно был напряжён. Тес решилась заговорить, только когда поднялась. Её всё ещё трясло после поцелуя, поэтому пришлось опереться о стену.
        - Ты в порядке? - забеспокоилась ассистент, пытаясь восстановить дыхание. Фотограф не отвечал. - Себ? - никакой реакции.
        Тогда девушка уверенно подошла к нему и положила руку на плечо Себастьяна. Он дёрнулся, сделав внушительный шаг вперёд, - отстранился от Тес.
        - Извини, - тут же попросила она.
        - Это ты меня извини, - его голос был ледяным и нервным.
        - Что случилось? Я что-то сделала не так? - покраснела Тес и снова приблизилась к фотографу, осторожно дотронувшись да его руки.
        - Нет, пожалуйста, не трогай меня, - Себастьян вновь отпрянул. Ассистент обеспокоенно вглядывалась в его спину.
        - Мне так трудно с тобой. Ты признаёшься мне в любви, но при этом странным образом реагируешь на мои прикосновения. Не говоря уже о том, что не позволяешь даже слегка заглянуть тебе в душу и никогда ничего не объясняешь. Даже на вопросы не отвечаешь. Ты очень замкнут, Себастьян, и от этого слишком одинок. Я хочу пойти тебе навстречу, Себ, но ты этого не желаешь. Поэтому, пожалуйста, не убеждай меня, что влюблён в меня. И конечно ты меня не любишь, иначе тебе была бы приятна моя забота.
        В расстроенных чувствах девушка направилась к выходу, подхватив на ходу свою сумку и не замедляя шаг при этом.
        - Тес, пожалуйста, не уходи, - послышался негромкий голос. Тес замерла с протянутой к ручке двери ладонью. Ассистент развернулась. Себастьян смотрел на неё так, будто испытывал сильную жажду. Сердце собеседницы забилось быстрей.
        - Я устала, Себ, от твоих непонятных разговоров и действий, - замучено протянула она. - И не только твоих. Мне неведомо, что творится вокруг, а то, что я понимаю, или точнее будет сказать - пытаюсь понять - меня пугает и настораживает. Совершенно очевидно, что ты мне ничего не объяснишь. Ты даже не желаешь сказать, что с тобой творится. Чем ты болен? Мне невыносимо наблюдать, как ты мучаешься.
        - Милая, любимая Тес, - Себастьян улыбнулся - и это вышло очень грустно. - Мне весьма приятно, что я тебе не безразличен и ты проявляешь ко мне неподдельные чувства. И я счастлив, когда ты прикасаешься ко мне. Но боюсь, что если ты узнаешь меня лучше, то убежишь, сломя голову. Я болен очень давно и мне уже не помочь, но уверен, если бы была хоть малейшая возможность, ты бы сделала всё, чтобы исцелить меня, и я это бесконечно ценю.
        Тес, не размышляя, закинула сумочку на стол, подошла к Себастьяну и без промедления обняла его, прислонившись щекой к широкой груди. Ассистент не могла не отметить, как при этом напрягся фотограф, но и не подумала отступить.
        - О, Себастьян, - выдохнула она. - Мне так жаль, я не убегу от тебя, можешь не сомневаться, даже если ты окажешься самим дьяволом, - пообещала Тес и была весьма серьёзна при этом. Себастьян снова улыбнулся - на этот раз как следует и поцеловал её в лоб, заключая в свои объятья. Он чуть расслабился, но не до конца.
        - Не уверен, - проговорил фотограф, погладив Тес по щеке тыльной стороной ладони.
        - А я уверена, - разозлилась ассистент от того, что это означало, что он опять нечего не объяснит.
        - Поехали домой, Тес, - предложил Себастьян, разглядывая лицо Тес. От его слов она сжала свои объятья сильней, вспыхнув при этом.
        - Пожалуйста, Себастьян, - взмолилась девушка.
        - От твоего тона и от того, как ты произносишь моё имя, мне хочется лишь одного - думаю, ты и сама догадываешься, - его руки скользнули по её телу.
        Разгневанная Тес вмиг отстранилась - Себастьян её отпустил. Абсолютно невозможно было достучаться до фотографа, и Алфан прав - ему, похоже, этого и не требовалось. Совершенно очевидно, что со временем фотограф охладеет к ней, наверняка, даже быстрее, чем Егор, потому что Себастьян - одиночка, который привык всё решать сам, ему не требовалось ни сочувствия, ни понимания... И о чём она только думает - почему он должен охладеть к ней, если между ними ничего нет и быть не может? Это всё его признания в любви.
        - О чём ты думаешь, Тес? - во взгляде Себастьяна появилось беспокойство.
        - Поехали домой, - повторила она его фразу, погрустнела, и направилась к выходу, попутно захватив свою сумочку со стола.
        - Нет, Тес, - он оказался подле неё, обнял сзади, положив голову ей на плечо. - Не веди себя так со мной. Мне от этого не по себе.
        - Отпусти меня, - девушка стала убирать его руки.
        - Тес, - фотограф держал её до тех пор, пока она не начала колотить его по рукам. Тогда он отстранился.
        Не оглядываясь, Тес вышла на улицу, чувствуя, что Себастьян не отстаёт. У Тес возникла мысль вызвать такси и не утруждать фотографа, о чём она ему и сказала. Его влюблённость как рукой сняло - он сделался мрачнее тучи, даже ничего не ответил, просто дошёл до машины и открыл дверцу для Тес. Недовольно вздохнув, ассистент уселась на место рядом с водителем, пристегнув ремень безопасности. Все их разговоры заканчивались одинаково - примерно как сейчас. Разве при таком раскладе люди могут быть вместе?
        - Решила не разговаривать со мной? - Надо же, в кои-то веки заговорил первым.
        - Себастьян, у нас не диалоги, а монологи. Знаешь, когда я общаюсь с тобой, у меня постоянно складывается впечатление, что я разговариваю сама с собой. Ты не ответил ни на один мой вопрос, - Тес говорила с раздражением.
        - Неправда, - ограничился он одним словом.
        - Твои ответы каждый раз шедевральны, как у дипломатов, которые не хотят говорить правду, поэтому несут всякую чушь.
        - Мне неприятно, когда ты злишься на меня.
        Попутчица не смотрела на Себастьяна, разглядывая уличные силуэты на Московском проспекте.
        - Но ты всё делаешь для этого, - не сдержалась она.
        - Извини, - ответил он таким тоном, что ассистент тут же прекратила гневаться. Девушка упрекнула себя за своё поведение - человеку плохо, а она выясняет с ним отношения на повышенных тонах.
        - Ты меня тоже извини. Кто я такая, чтобы вмешиваться в твою жизнь? Не хочешь ничего рассказывать - это твоё полное право.
        Себастьян ничего не ответил, и Тес показалось, что он сделался ещё более хмурым. Она тяжело вздохнула и отвернулась. Разгадать фотографа ей не под силу. Да и стоит ли? Хотя ей отчего-то было не всё равно, что он думает. Интересно - почему?
        - Тес, не возражаешь, если я переночую у тебя? - голос попутчика вернул её в реальность, и девушке показалось, что она ослышалась.
        - Что? - удивилась собеседница.
        - Мне не хочется оставаться в одиночестве, - продолжил фотограф. - А твоя компания - самое лучшее, о чём можно только желать. За себя можешь не беспокоиться, - зачем-то добавил он.
        Тес колебалась. Ему нужно в больницу, а не к ней домой. Однако Себастьяну лучше знать, что с ним творится. И впервые он попросил разрешения, чтобы… он вообще впервые попросил разрешения, и это тронуло девушку. Да и в целом - ей и самой не хотелось оставлять его в таком состоянии. Она слегка кивнула и снова отвернулась.
        - Спасибо, я тебе очень благодарен, - серьёзно произнёс Себастьян.
        - Не за что. Всегда рада помочь тебе…
        До дома Тес попутчики доехали молча. И поднимались до квартиры тоже. Себастьян незамедлительно скрылся за дверью ванной комнаты, ассистент сняла с себя куртку и когда стала вешать её на вешалку, ужаснулась - сзади были порезы, похожие на те, какие когда-то наблюдались у Себастьяна на рубашке. Тес рефлекторно потянулась рукой к спине, отшвырнув куртку, - на кофте тоже обнаружились отметены, как от лезвий ножа. Что за чёрт? Девушка вбежала в комнату, стянула с себя верхнюю одежду и повернулась к большому (во весь рост) зеркалу - на спине красовались четыре кровавые точки, словно её разом укололи четыре шила. Тес дотронулась до ран и поморщилась от боли. Поразмыслить о происхождении этих отметин не пришлось - в зеркале возник силуэт Себастьяна. Тес была настолько ошарашена увиденным, что даже не потрудилась закрыть дверь в комнату и теперь предстала перед фотографом в бюстгальтере и брюках. Вспыхнув, девушка схватила порезанную кофту и прикрылась ею. Себастьян пристально смотрел на ссадины на спине Тес в зеркале, так как ассистент оказалась к нему лицом.
        - Что это, Себастьян? - испуганно спросила она. - Это ты сделал? - ей показалось, что он ещё больше побледнел.
        - О, боже, Тес. Тебе больно? - Себастьян сделал шаг в её сторону, она отступила. Он в нетерпении уставился на собеседницу. - Тес, пожалуйста, прости меня, я не хотел.
        - Это ты сделал? - изумилась девушка. - Каким образом? Моя куртка и кофта порезаны. Это тоже твоих рук дело?
        - Ты боишься меня, Тес? - он протянул к ней ладонь. Тес с раздражением посмотрела на неё.
        - Ни черта я не боюсь! Я просто хочу понять, что творится вокруг! - воскликнула пострадавшая и вылетела из комнаты, закрывшись в ванной.
        Включив воду, девушка взяла перекись и попыталась обработать отметены, но это не удалось, так как тех не было видно, и Тес каждый раз морщилась, когда случайно задевала раны ватным диском. Она со злостью отшвырнула всё, что было у неё в руках, уселась на край ванной, и вдруг расплакалась. Возможно это нервы, а может обида на Себастьяна - что тот ничего не хотел объяснять, и каждый раз, когда Тес порывалась ему помочь, отворачивался от неё. Какого чёрта тогда он признаётся ей в любви?! И кто такой этот Себастьян? Каким образом он наградил её этими ранами? Ассистент знала, что это случилось во время поцелуя, когда фотограф со страстью прижимал её к себе, тогда она и почувствовала боль - будто в неё впились острые когти. Когти?! Клыки?! Что за нелепость?! «Ты боишься меня?» - слова Себастьяна. Почему она должна его бояться? И зачем он вообще спрашивает об этом? Может, есть причина? Наверняка, ей об этом узнать не придётся, ибо Себастьян ничего не расскажет - как всегда.
        Глава 17

        Тес посидела ещё несколько минут, пока полностью не успокоилась. После чего умылась и когда снова взглянула на себя в зеркало, громко ахнула - на шее красовались красные пятна, как от ожогов от крапивы. Девушка дотронулась до них - боль ощущалась совсем чуть-чуть. И причина этих отметин - тоже Себастьян. Это уже было слишком! Тес завернулась в полотенце (так как в ванной комнате не было возможности переодеться) даже не потрудившись снять штаны и бюстгальтер, и выбежала в комнату с одной единственной целью - задать Себастьяну вопрос относительно того, кем он является вместе со своими друзьями в виде брата и Алфана. Но фотографа не оказалось - он покинул квартиру Тес. Девушка заперла дверь и облегчённо вздохнула - наконец-то сегодня все оставили её в покое.
        После душа, возле большого зеркала, пострадавшая как следует обработала раны на спине перекисью и антисептической мазью, надела мягкую длинную футболку брата и устроилась в кровати, испытав необъяснимое удовольствие, прислонившись спиной к подушкам и чуть поморщившись от боли, но было терпимо. Бессознательно переключая каналы, девушка более-менее успокоилась и тогда решила позвонить Катерине.
        - Привет, Тес. Ты где?
        - Дома. Как у тебя дела?
        - У меня всё по-прежнему. Рассказывай, как у тебя дела? Что у вас творится со Стасом?
        - Катя, ты не заметила сегодня в нём перемен? - осторожно спросила Тес.
        - Ну, он был немного хмурый, но, по-моему, это черта его характера, - удивила подруга.
        - А во внешности? - ассистент припомнила, что девушка никак не отреагировала на неестественную бледность фотографа.
        - Нет, а что с ним? Он постригся?
        - Ты что издеваешься?! - воскликнула собеседница, не веря своим ушам.
        - Тес, да успокойся ты. Что произошло? Он в порядке? Что я должна была заметить? - не переставала поражать Катерина.
        - То есть, тебе он показался сегодня таким же, как всегда?
        - Ну, в общем-то, да, а что случилось?
        - Всё нормально, - помолчав, промолвила подруга. Мир сошёл с ума. Или она?
        - Тес, по-моему, ты не в порядке. Может, мне приехать?
        Ей очень этого хотелось, и она чуть было не воскликнула: «Да, конечно!», но потом подумала об отметинах на шее. Это вызовет кучу вопросов. А что рассказать Катерине или как скрыть пятна, Тес не имела представления.
        - Нет, я в полном порядке, - с грустью ответила она.
        - Хочешь, я попрошу Стаса, чтобы он приехал к тебе?
        - Нет, - перебила девушка, и быстро добавила. - Он только что уехал.
        - Поэтому ты грустишь? Я не понимаю, что происходит между вами.
        - Катя, он признался мне в любви, - вдруг проронила Тес, ей очень хотелось с кем-нибудь поговорить об этом.
        - Тес! Это же прекрасно, - восхитилась та.
        - Нет - это ужасно. Он сказал, что любит меня и при этом добавил, что не может радоваться подобным вещам, ибо я не достойна его чувств. Этакий мистер Дарси: «Я люблю вас, мисс Беннет, но не могу радоваться вашему происхождению», - завелась подруга. - И, Катя, он не позволяет даже слегка заглянуть себе в душу - никогда ничего не объясняет, не отвечает на вопросы. Я устала от того, что он постоянно поворачивается ко мне спиной. Зачем вообще признался мне в любви, я не понимаю?
        - Тес, ты хочешь заглянуть ему в душу? Зачем, если утверждаешь, что безразлична к нему?
        - Я не знаю, - тихо призналась собеседница.
        - У вас было что-нибудь? Не ври мне, Тес.
        - Нет - ничего не было. Почти было, но не было, - запутанно ответила она.
        - Насколько почти? - не унималась Катерина.
        - Катя, я не хочу об этом говорить, - протянула девушка, не желая вспоминать моменты близости между ней и Себастьяном.
        - Тес, он сделал тебе больно? Или что-то против твоей воли? - забеспокоилась подруга.
        - Нет-нет, - тут же отреагировала Тес, нервно сглотнула, собралась с мыслями и добавила:  - Всё было более чем хорошо.
        - Тогда в чём проблема? И почему было только почти? Ты остановилась или он?
        - Себ… Стас заявил, что… это только на одну ночь, - несмело проговорила собеседница.
        - Что? Так и сказал?
        - Нет, конечно. Сказал, что никогда не забудет эту ночь, и будет вспоминать её до конца жизни и бла-бла всё в таком духе.
        - Поверить не могу! Не похоже на Стаса. Может, ты что-нибудь неправильно поняла?
        - Как это можно понять по-другому?! - разозлилась Тес. - Ты что его хорошо знаешь?
        - Извини, дорогая. Думаю, что ты всё сделала правильно. Так значит, ты никуда с ним не едешь?
        - Нет, - без энтузиазма ответила девушка, не представляя, как теперь жить дальше и что делать, после того, как фотограф позаботился лишить её любимой работы.
        - Тес, а как ты относишься к нему? Что чувствуешь?
        - Я не знаю, Катя. Я не хочу к нему ничего чувствовать, потому что… - она запнулась. - Я не желаю опять испытать то, что пережила после расставания с Егором.
        - Но Стас - не Егор.
        - Вот именно, и от этого только хуже.
        - Что это значит? - заинтересовалась Катерина. - Хочешь сказать, что к Стасу у тебя чувства намного глубже.
        - Да нет никаких чувств, - и почему все хотят убедить её в обратном?
        - А по-моему - ещё как есть.
        - Катя, тебе не кажется, что в последнее время, мы говорим только обо мне? - перевела Тес разговор. - И я совершенно перестала уделять внимание вашим с Ириной персонам.
        - Тес, не меняй тему, - настаивала подруга. - Подумай только, что Стас скоро уедет, и ты его можешь больше никогда не увидеть. Тебя не страшит эта мысль?
        - И что ты предлагаешь? Тоже признаться ему в любви и посмотреть, что из этого выйдет? Думаешь, у нас может что-то получиться, если человек, - произнося это слово, девушку передёрнуло, напомнили о себе раны на спине, - абсолютно замкнут в себе и ему никто не нужен? Мне кажется, он возомнил, что любит меня. Знаешь, Катя, он не скрывает, что его чувства - на какое-то время.
        - О чём ты, Тес? Так и сказал?
        - Слово в слово.
        - Тес, Детка, Ден пришёл. И такие вещи обсуждаются тет-а-тет. Нужно встретиться и поговорить, как следует. Давай, я завтра к тебе приеду. Ты отдыхаешь?
        - Ничто не заставит меня завтра появиться на выставке, - категорично заявила подруга.
        - Вот и отлично, тогда, думаю, завтра и встретимся. Пока, Детка.
        - Пока, Катёнок.
        Есть не хотелось, спать тоже - после всех пережитых событий. Размышлять о том, кем мог быть Себастьян, тем более. Тес налила себе чай и поудобней устроилась на подушках, насколько это представлялось возможным, за просмотром телевизора. Поставив пустую чашку на пол, девушка улеглась. И вот, когда ей, наконец, удалось расслабиться, а веки стали тяжелеть, завибрировал мобильный телефон. Тес, нехотя взяла трубку - звонил Себастьян?! Сон как рукой сняло.
        - Ты в порядке? - тут же накинулась ассистент. - Как ты себя чувствуешь?
        - Тес, детка, мне очень нужно с тобой поговорить, - его голос звучал мягко. - Думаю, тебе это тоже необходимо.
        - Хорошо, когда и где? - немного погодя, и, уняв свой пыл, осведомилась Тес.
        - Сейчас, - был ответ. - Ты не против, если я приеду к тебе минут через двадцать?
        - Себастьян, я уже улеглась в постель, - протянула девушка. - И хотела бы заснуть.
        - Ты же понимаешь, что я всё равно сделаю это, - размеренно растянул фотограф.
        - Тогда зачем звонишь и спрашиваешь? - не понимала она.
        - Мне бы хотелось, чтобы ты была рада меня видеть, - ей показалось, что Себастьян разозлился.
        - Я всегда рада тебя видеть, - выпалила Тес, а потом поняла, что сказала, но решила не поправляться.
        - Значит, ты не против, чтобы я приехал? - его голос сделался довольным.
        - Хорошо, Себастьян, приезжай - ночью, утром - когда только тебе вздумается, - она села в постели.
        - Ты злишься на меня? - удивился собеседник.
        - У тебя что-то срочное? Как ты себя чувствуешь?
        - Нормально, а когда тебя увижу, станет совсем великолепно.
        - Хорошо, Себ, спасибо, что позвонил и предупредил, - по его тону девушка поняла, что Себастьян действительно чувствовал себя гораздо лучше.
        - До встречи, Тес, - и, не дождавшись ответа, отключился.
        Девушка поднялась, надела халат и в нервном напряжении стала дожидаться фотографа. Сегодня Тес хотела задать ему прямой вопрос, кто он такой, но это был минутный порыв, потому что она была в ярости. И вот сейчас, в ожидании прекрасного - самого совершенного, в плане внешности, мужчины, ей очень хотелось узнать, кем же он является на самом деле. Она тут же упрекнула себя за подобные мысли - кем он может быть? Что за догадки? Просто слишком сильно схватил её за горло, вот и остались следы. А раны на спине? Возможно, что он в тот момент держал что-нибудь острое в руках. Ну, да - четыре ножа одновременно. И ещё оставалась его белая холодная кожа - но не все же болезни и их симптомы на свете знакомы Тес.
        Девушка была настолько взвинчена, что подпрыгнула от звонка в дверь. Она без промедления открыла, и улыбка застыла на её лице, сменившись непонятной гримасой - на пороге предстал Егор. Без звонка, без предупреждения, и в такое позднее время.
        - Привет, Тес, - он был спокоен и решителен. - Позволишь войти?
        - Не уверена, - ответила девушка, подумав о Себастьяне - он будет не очень рад видеть Егора, хотя, возможно, что ему и всё равно.
        - Ну, пожалуйста, - улыбнулся гость своей такой знакомой улыбкой. Хозяйка квартиры отступила.
        - Позвонить не пришло в голову? - осведомилась она.
        - Прости. Вика уехала к родителям. Приезжает завтра утром. Ты сменила номер? - спросил Егор, повесив свою куртку в прихожей. Тес заметила на полу свою - порезанную. Она моментально её подняла и, скомкав, чтобы не было видно увечий, положила на полку.
        - Какой номер? - не поняла Тес.
        - Телефона?
        - Нет.
        - Я пытался тебе звонить несколько раз, но ты была недоступна, - в руках он теребил ключи от машины.
        Девушка выпрямилась, заметив удивленный взгляд Егора - он смотрел на ее шею.  Вот чёрт!
        - Что это? - он хотел дотронуться до неё, но Тес отбросила его руку.
        - Зачем ты пришёл?
        - Что с твоей шеей, Тес? - не унимался её бывший. - Это Стас?
        - Я не собираюсь с тобой это обсуждать, но дабы успокоить, скажу, что Стас никогда не причинит мне зла, - твёрдо заверила собеседница.
        - Ты убеждала меня, что между вами ничего нет, - он напрягся. - Зачем?
        - На тот момент, действительно, ничего не было, - покраснев, ответила Тес.
        - А сейчас? - прищурившись, поинтересовался гость.
        - Не думаю, что тебя это должно волновать.
        - А кто тот юный парень, которого я видел в кафе? Ты вела себя с ним весьма дружелюбно.
        Что нашло на Егора? Это было похоже на сцены ревности.
        - Зачем ты пришёл? - ей совсем не хотелось с ним общаться. Тес беспрестанно думала о Себастьяне и о том, что тот должен вот-вот прийти.
        - Я хотел сам убедиться в том, что ты и Стас теперь вместе.
        - И зачем тебе это? - усмехнулась девушка, совсем не понимая собеседника.
        - Ну, так что, Тес, - ты уезжаешь с ним в качестве его любовницы?
        Её глаза широко открылись. Тес захотелось ударить гостя, как следует.
        - До свидания, Егор, - вместо предполагаемой пощёчины, ответила собеседница, еле удерживая порыв ярости.
        - Извини, я не хотел обидеть тебя, - тут же смягчился он. - Ты его любишь?
        Да какая ему разница? Тес не отвечала, покусывая нижнюю губу. Она не желала ничего обсуждать с Егором относительно Себастьяна.
        - Ты любишь его? - повысил он тон и, похоже, что тоже разозлился.
        - Да! Да! - выкрикнула Тес и ужаснулась - она поняла, что эти слова являются чистой правдой. - Я люблю его, - тихо дополнила собеседница.
        - Ты побледнела, Тес, - забеспокоился Егор. - Ты в порядке?
        - Да, я его очень люблю, - как в бреду, повторила девушка и осознала, что женитьба Егора и беременность его невесты не имели никакого отношения к тому, что чувства Тес к своему бывшему парню окончательно умерли. Она влюбилась в Себастьяна, и в какой-то момент всё остальное просто перестало существовать,  прежде всего - Егор. Когда же это случилось? И данная новость была весьма нерадостной - Тес и Себастьян не могут быть вместе, поэтому фотограф и не хотел быть с ней, а ассистент не могла возрадоваться тому факту, что они могли быть вместе лишь «какое-то время».
        - Что ж, - девушка очнулась от голоса Егора. - Желаю вам всего самого лучшего, - после чего схватил свою куртку и поспешно вышел из квартиры.
        О, боже, не может быть, чтобы Тес влюбилась в Себастьяна. Ведь просила же его, умоляла, чтобы он не мучил её, потому что ещё раз пережить всё то, что она испытала после разрыва с Егором… хотя нет - это будет совсем не то же самое. Чувства, которые она испытывала к фотографу, не в какое сравнение не шли с тем, что было между ней и Егором. Дыхание девушки непроизвольно участилось. Себастьян - это был ураган - стихия, которая накрывала с головой и моментально губила навсегда. И теперь, когда Тес подумала, что фотограф может исчезнуть из её жизни, ей сделалось не по себе. Впервые она задала себе вопрос: «Как же она будет жить без него?» Но ещё больше пугала мысль, что Себастьян вовсе не любит, а только так думает и когда покинет Питер, то в скором времени забудет Тес. Что же делать? Фотограф хотел добиться от неё любви, непонятно зачем, он её добился. И что теперь?..
        Дверь распахнулась - оказывается, девушка даже не закрыла её после ухода Егора - и вошёл ОН. Хозяйка взглянула на Себастьяна и замерла - он выглядел здоровым и свежим с обычным своим загаром на лице, и казался ещё прекрасней, чем всегда. Она непроизвольно отступила.
        - Тес, почему у тебя дверь открыта? - Себастьян внимательно посмотрел на девушку. - Что случилось? На тебе лица нет? Ты в порядке?
        Он намеревался дотронуться до неё, но она не позволила, сделав ещё шаг назад. Себастьян, не торопясь, запер дверь, затем повернулся к хозяйке - она нервно теребила нижнюю губу, пристально глядя на гостя. Перед глазами непроизвольно всплыли портреты женщины, которые Тес наблюдала в квартире начальника. Но нет! Она никакого права не имела ревновать. Себастьян прав, он был слишком для неё - слишком совершенен.
        Фотограф помрачнел от вида девушки, его глаза потемнели, а во взгляде появилась серьёзность и сосредоточенность. Себастьян сделал уверенный шаг в её сторону, что той пришлось в буквальном смысле этого слова - отпрыгнуть. Это изумило гостя.
        - Тес, да что с тобой? - потребовал он объяснений голосом, не терпящим возражений.

«Я люблю тебя!» - хотелось кричать во всё горло. Но Тес осознавала, что этим погубит всё - и прежде всего себя. Она нервно сглотнула, продолжая вызывать в Себастьяне недоумение. Тот замер.
        - Тебе лучше, я рада, - наконец, вымолвила девушка и не узнала своего тихого, хриплого голоса. - О чём ты хотел поговорить?
        - Только после того, как ты объяснишь мне, что с тобой произошло? - он с беспокойством смотрел на собеседницу, и ей это было как удар ножом в сердце. Сознание беспрестанно повторяло: «Никогда! Ты можешь не увидеть его никогда!» - К тебе заходил Егор? - продолжал Себастьян.
        Наверно, она кивнула, поразившись его осведомлённости.
        - И? - резковато спросил фотограф.
        - Откуда ты знаешь? - срывающимся голосом промямлила Тес.
        - Что ему понадобилось от тебя? Почему бы ему не оставить тебя наконец в покое? - раздражился Себастьян.
        Она больше не могла смотреть на него. У неё было одно желание - кинуться ему на грудь и не отпускать уже больше никогда. Вместо этого девушка повернулась и прошла в комнату. Она намеревалась сесть на диван (он же являлся её постелью, в расправленном виде), когда фотограф резко схватил Тес за руку и, не особо церемонясь, притянул к себе. Почувствовав его объятья, ассистента затрясло.
        - А теперь потрудись, пожалуйста, объяснить, что у вас с ним произошло? - процедил Себастьян, сдерживая гнев. Собеседница смотрела на него с нежностью, любуясь каждой чёрточкой совершенного лица, и стараясь запомнить малейшую деталь.
        Тес вздрогнула от прикосновения его губ к её и незамедлительно отвернулась. Зато это привело её в чувства. Она часто задышала, сама того не замечая.
        - Тес, ты поняла, что всё ещё любишь его? - в нетерпении спросил Себастьян.
        - Ты же сам уверял меня, что я никогда не любила его, - напомнила девушка, почему-то, разозлившись.
        - Но может, я ошибался? - вопрос был задан с нервной усмешкой.
        - А возможно, что и нет, - последнее слово Тес произнесла почти шёпотом, глядя на Себастьяна, и пытаясь утихомирить своё бешеное сердце, которое, казалось, сейчас взорвётся.
        - Тогда в чём дело?
        - Ни в чём, - она стала вырываться из объятий. Фотограф слегка встряхнул её за плечи.
        - Нет, Тес, ты поведаешь мне весь ваш диалог, - твёрдо объявил гость, и прижал её так крепко, что ассистент прогнулась назад. - Я хочу знать, чем ещё тебя расстроил этот мальчишка.
        Себастьян был весь в напряжении. Странно, но Тес не ощущала боли в спине от ран, к которым тот прикасался.
        - Он меня ничем не расстроил, - заявила девушка, не оставляя попыток отстранить фотографа. - Мне нет до него никакого дела.
        - Что-то не верится, Тес. Твой пульс на пределе, ты вся горишь, а утверждаешь, что он тебе безразличен?
        - Но может, причина этому - ты, - вырвалось у неё, и она тут же пожалела, что произнесла это вслух. Тес отвела взгляд от застывшего Себастьяна. Гость сомкнул пальцы на её подбородке, заставив тем самым посмотреть на себя.
        - Что? - странным голосом спросил прибывший.
        - Тебе это прекрасно известно, Себастьян, - вспыхнула Тес до кончиков волос.
        - Что мне должно быть известно, Тес? - настаивал собеседник.
        - Пожалуйста, не строй из себя непонимающего, - она обхватила его руку, которой он держал её.
        - Ну так скажи это, Тес. Что тебя останавливает? - голос фотографа был совсем не дружелюбным.
        И он ещё спрашивает?!
        - Ты… И я… Мы же всё выяснили… Ты сам сказал, что нам не суждено… Что такая, как я, и такой, как ты, - мы не можем быть вместе, - запуталась девушка. Ей почему-то было трудно говорить с Себастьяном о подобном, в особенности под таким взглядом.
        - В этом ты абсолютно права.
        - Тогда зачем же ты мучаешь меня?! По какой причине пристал ко мне? Найди себе такое же достойное совершенство, коим являешься сам! - разозлилась собеседница.
        - О чём ты, Тес? - он не позволил ей высвободиться, жадно пожирая её глазами.
        - Ты же постоянно твердишь, что такая, как я, не достойна такого идеального человека, как ты! - выпалила Тес. - И знаешь, возможно, ты и прав. Так почему же не хочешь оставить меня в покое?
        Лицо Себастьяна вытянулась, выражая непонятные эмоции. Девушке показалось, что он впервые не знал, что ответить.
        - С чего ты сделала подобные выводы? - очнулся фотограф, ослабив объятья. - Я никогда не говорил, что идеален, и уж, конечно, не считаю себя лучше тебя, Тес. Более того - сейчас я пребываю в абсолютном убеждении, что не достоин тебя.
        - Что? - пришло время удивляться ей.
        - Я полюбил, совершенно не умея этого, человека, который является, по-моему, определением любви. Ты желала мне добра, когда я обращался с тобой как последний мерзавец. Ты протягивала мне руку помощи, а я поворачивался к тебе спиной, но и в этот момент ты не отступалась, пытаясь помочь всеми возможными и невозможными способами. Не говоря уже о твоих поцелуях, Тес, и прикосновениях, - его взгляд скользнул к её губам. Она нервно сглотнула. - Никто и никогда не вызывал во мне того, что творят со мной твои ласки. В них столько эмоций, что я каждый раз сомневаюсь, а достоин ли я этого? Но, Тес, я настолько эгоистичен, что никогда по собственной воле не откажусь от них. Я желаю, чтобы ты принадлежала исключительно мне; чтобы то, как ты сейчас смотришь на меня, познал лишь я; и меня пробирает дрожь от того, когда я предполагаю, чем ты можешь одарить меня ночами. Мне даже думать об этом невыносимо. И нет, Тес, мне не под силу отказаться от всего этого и оставить тебя. А сама мысль, что я могу потерять такое неземное существо, как ты, лишает мою жизнь всякого смысла. Я люблю тебя, Тес.
        - О, Себ, - прошептала она и незамедлительно потянулась к его губам.
        Он припал к ней с такой же неудержимой жадностью. Тес содрогнулась, обвивая его руками. Поцелуй был горячим и весьма проникновенным, девушка тут же стала задыхаться, забывая делать вздохи. Дыхание Себастьяна тоже сбилось. Тес ощутила странные, неизведанные чувства - возможно, поцелуй сделался более чувственным, а губы Себастьяна настойчивей. Девушка буквально растворялась в его объятьях, наслаждаясь каждым мгновением новых ощущений. Руки Себастьяна скользнули вниз, Тес поняла, что фотограф уже успел развязать халат, и теперь сбрасывал его с её плеч. И когда она, изогнувшись, почувствовала его обжигающие ладони на своей коже под футболкой, отчего чуть не задохнулась, Тес немного опомнилась. Её тело неистово желало Себастьяна и большая часть сознания тоже, но между ними всё было выяснено не до конца - и вряд ли что-то задержит фотографа в Питере, и уж точно, не она. Это и остановило Тес. Она с неимоверным трудом оторвалась от соблазнителя, убирая его руки, и будучи не в силах открыть глаза, всё ещё ощущая дурманящий поцелуй. Тес часто дышала, тщётно стараясь успокоиться. Да и близость Себастьяна
вряд ли поспособствовала бы этому.
        - В чём дело, Тес? - прошептал он, поглаживая её лицо. Она открыла глаза - весь его вид говорил о чувствах, и от этого сделалось совсем мучительно.
        - Я не могу, - только и промолвила она, не в силах отвести от совершенного лица свой взор.
        - Чего ты боишься? - кончики его пальцев скользнули к её шее, его взгляд тоже. - О, боже, Тес, прости меня.
        Себастьян склонился и поцеловал её в шею - его губы спускались всё ниже и ниже. Тес затаила дыхание, покрываясь мурашками и не способная пошевелиться. Её руки застыли на плечах фотографа.
        - Себастьян, пожалуйста, - взмолилась девушка. Его прикосновения были настолько нежными, что Тес невольно задрожала, не в состоянии с этим бороться.
        Себастьян выпрямился и вопросительно посмотрел на неё.
        - Тес, в чём дело? Ты не хочешь меня? - его прямолинейность смутила собеседницу. Как он мог такое предположить? - Ответь, - на полном серьёзе потребовал он. - В это трудно поверить, судя по твоей реакции. Что тебя останавливает?
        - Себастьян, отпусти меня, пожалуйста, - несмело попросила она.
        Разозлившись, он отступил. Девушка пошатнулась, но удержалась на ногах.
        - Я только и слышу от тебя: «Отпусти меня» или «Оставь меня в покое». Не желаете объяснить, в чём дело, Соф инова Тес?
        На дрожащих ногах Тес подошла к креслу и уселась в него, отметив, что по пути наступила на свой халат.
        - Ладно, - решилась она, хотя и понимала, что это дастся с трудом. - Через неделю твоя выставка закончится, - начала ассистент, не глядя на Себастьяна. - Ты уедешь. И всё - всё будет закончено, - от этих слов её передёрнуло. - Совершенно очевидно, что я не могу поехать с тобой, так как это было бы неправильно, учитывая, что у тебя наверняка есть женщина, чьими портретами увешана вся, по всей видимости, её комната. И не убеждай меня, пожалуйста, Себ, что она ничего для тебя не значит. Портретами незначащих людей квартиру не завешивают. Ты не раз повторял, что… я - на какое-то время. И что мы можем быть вместе только некоторое время. Может, это для тебя и является нормой, Себастьян, но меня это не устраивает. Извини. И если бы между нами… случилась близость… Нет, Себастьян, это невыносимо, - всё-таки полностью выговорить то, что она собиралась, не удалось. Девушка занервничала от того, что приходилось объясняться.
        - О, Тес, - Себастьян, не медля, оказался подле неё, опустившись на колено. Тес посмотрела на совершенного мужчину. - Как же ты ошибаешься - ошибаешься во всём. Нет у меня никакой женщины, и смирись с этим. Когда я говорил, что могу быть с тобой некоторое время, то имел в виду совсем не то. И, собственно, поэтому я к тебе и приехал, - он, вдруг, с лёгкостью подхватил её на руки и вместе с ней уселся в кресло так, чтобы она без труда могла лицезреть него. После чего продолжил: - Тес, мы должны уехать и уехать немедленно - послезавтра утром у нас самолёт.
        - О чём ты? - не поняла она, напрягшись.
        - И не убеждай меня, что ты не можешь. Ты не только способна на это, но и должна это сделать, - твёрдо произнёс Себастьян.
        - Нет, я действительно не могу, - девушка заметила, как он нахмурился. - Я не могу всё бросить, Себ.
        - Что бросить, Тес?! - воскликнул фотограф. - У твоих родителей своя жизнь, у друзей - своя. Не пора ли подумать о себе?
        - Надолго уехать? - она поверить не могла, что задала этот вопрос, чем вызвала у Себастьяна секундный ступор.
        - Настолько, насколько потребуется, - его тон смягчился. - Но не на неделю и не на месяц. Возможно, что ты не сможешь больше вернуться сюда.
        - Что?! Нет - я не согласна, - категорично заявила собеседница.
        - Я сказал - возможно, Тес. Ты требуешь от меня откровенности, и я говорю всё как есть, - он снова раздражился, его объятья сделались крепче.
        - Слишком мало времени… до понедельника.
        - Ерунда - тебе нужны только документы. Все вещи мы купим на месте. И не бери тёплые - там, куда мы отправляемся, они не понадобятся.
        - Но документы…
        - С этим проблем не возникнет, - перебил Себастьян. - У меня свой самолёт. Не волнуйся, я возьму всё на себя.
        Тес потупила взгляд.
        - Это всё неправильно, - тихо проговорила она. - Я не…
        - Тес, - остановил он её. - Что неправильно? Что мы хотим быть вместе, но не решаемся на это? Я не способен отказаться от тебя, а ты? И, чёрт возьми, почему я должен от тебя отказываться? - закончил он. - Или ты сомневаешься в своих чувствах?
        - Нет! - тут же отреагировала собеседница. - Ни на секунду, - она дотронулась до его губ.
        - О, Тес, - выдохнул он, прикрыв глаза, после чего наклонился и поцеловал возлюбленную.
        Она тут же отреагировала, лаская его кожу на лице, шее и чуть изогнувшись, чтобы было удобней наслаждаться Себастьяном. Его дыхание участилось. Поцелуй стал обжигающим. Губы соблазнителя скользнули вниз.
        - Тес, тебе больно? - прошептал он, касаясь губами шеи Тес. Девушку залихорадило.
        - Нет, - выдохнула она.
        - Прости меня, - его рука оказались на её бедре, скрывшись под футболкой. Ассистент заёрзала, не зная, как себя вести. Одна её часть кричала о том, чтобы покориться Себастьяну немедленно, другая была с ней не согласна, и Тес даже не могла объяснить себе - почему.
        - Ты поедешь со мной? - прошептал он ей на ухо.
        - Да, Себ, - её пальчики утонули в его волосах.
        - Когда ты произносишь моё имя, меня начинает бить дрожь.

«А меня только от одного твоего вида», - подумала девушка.
        - Себ, а как же твоя выставка?
        Фотограф чуть отстранился и принялся кончиком пальца очерчивать губы Тес, вторая его рука замерла на талии девушки под футболкой.
        - Чёрт с ней. Закончат без меня, - он награждал возлюбленную взглядом обожания.
        - А что ты сделал с моим портретом? Ну, то есть, где изображена я?
        - Отправил себе домой, - его пальцы ласкали её шею.
        - Зачем? - эти прикосновения сводили с ума.
        - Не хотел, чтобы глядя на него, ты думала о Егоре.
        - Глядя на него, я всегда думала лишь о тебе, - покраснела ассистент.
        - Правда? - его губы, подобно лёгкому ветерку, коснулись её лба.
        - Да, хотела тебя придушить, - улыбнулась девушка.
        От этих слов фотограф вдруг резко выпрямился, Тес чуть не оказалась на полу, Себастьян поддержал её.
        - В чём дело? - поразилась она.
        - Прости, - он поднялся, бережно усадил возлюбленную в кресло, после чего вылетел из комнаты.
        - Чёрт побери! - девушка вмиг оказалась на ногах. - Да что происходит? Себастьян, не убегай.
        Она обнаружила его в кухне. Гость стоял к ней спиной, глядя в окно.
        - Себастьян, что с тобой творится? - громко спросила Тес. - Я устала понимать тебя. Нет! Я тебя вообще не понимаю. Именно поэтому я и не хочу ехать с тобой - ты как закрытая книга. Никогда не желаешь мне ничего объяснять. Пожалуйста, Себ…
        Он оборвал её одной фразой:
        - Я опасен для тебя, Тес, - она заметила, как он весь напрягся. - Но тебе необходимо поехать со мной. Потом, если захочешь покинуть меня, я не стану тебя удерживать. Но сейчас тебе придётся довериться мне.
        Колени девушки подкосились, она опустилась на стул.
        - Почему ты опасен для меня? - тихо спросила Тес, подумав почему-то про свои раны на спине и отметины на шее. - И я не захочу покинуть тебя.
        - Тес, после того, что я сотворил с тобой… Почему ты не боишься меня? - он резко повернулся, его взгляд задержался на её шее.
        - Я хочу быть с тобой, Себ, а не бояться тебя, - бесстрашно заявила ему девушка. - Ты не причинишь мне зла, я в этом уверена.
        - А я нет! - воскликнул фотограф. Глаза собеседницы округлились.
        - Ничего не хочешь мне рассказать, Себастьян? - выдавила она. - Каким образом ты можешь мне навредить?
        Взгляд Себастьяна сделался холодным и заскользил по телу Тес.
        - Ты так сексуальна, детка, - произнёс он не своим голосом.
        - Прекрати, - с этими словами она поднялась и, разгневавшись, удалилась в комнату. Как же Тес ненавидела такого Себастьяна и не понимала, почему ему так трудно объясниться с ней.
        Девушка забралась под одеяло и отвернулась от двери в спальню, более не желая разговаривать. Она дрогнула, когда Себастьян положил руку ей на плечо, но осталась в прежнем положении. Тес не слышала никаких звуков приближения гостя. Она дёрнула плечом, давая понять, что не хочет общаться.
        - Извини меня, малышка, - погладил он её руку. - Тес.
        - Я хочу спать, Себастьян, - обиженно поведала она.
        - У тебя есть полное право злиться на меня. И мне очень хочется рассказать тебе всё, но я не могу.
        Возлюбленная вмиг оказалась к нему лицом.
        - Почему же? - в нетерпении воскликнула она. - А чего боишься ты, Себ? Того, что если мне всё объяснишь, я не захочу тебя знать? Не дождёшься!
        Он очаровательно улыбнулся. Тес вспыхнула.
        - Ты - прелесть, - объявил фотограф, усаживаясь на кровать.
        - Себастьян, мне невыносимо больно от того, что ты признаёшься мне в любви, и при этом верен лишь себе. Я желаю не только быть с тобой, но так же разделять твою печаль и радость. Это и называется - отношения.
        - Ты поедешь со мной? - спросил он, ни один мускул не дрогнул на его лице - речь Тес не произвела на слушателя никакого впечатления.
        - Да, если тебе так будет угодно, - сквозь зубы процедила девушка и незамедлительно отвернулась.
        Себастьян поднялся, после чего выключил в комнате свет. Обиженная и разозлённая, Тес посильней закуталась в одеяло и закрыла глаза. Ей даже на удивление удалось быстро заснуть.
        Пробудившаяся открыла глаза и увидела перед собой возлюбленного. Было утро, однако в комнате царил полумрак от задёрнутых штор. Себастьян мирно спал, обнимая Тес - их тела переплелись, к большому удивлению девушки. Она понятия не имела, когда фотограф оказался в её постели, припоминая, чем закончилась вчерашняя перебранка. Руки Себастьяна, судя по всему, находились у неё под футболкой. От этой мысли, Тес моментально вспыхнула, но не смогла отвести взор от прекрасного лица лежащего перед ней мужчины. Сердце невольно забилось быстрей. Её руки обвивали его шею, а нога покоилась на его бедре. Тес не смела пошевелиться, дабы не разбудить спящего, разглядывая его. Вдруг он широко улыбнулся.
        - Тес, ты приводишь меня в восторг, лишь одним свои взглядом, - и распахнул глаза.
        - Себ, как так оказалось, что ты очутился в моей постели? - затараторила девушка.
        - Ты права, Тес, - это непростительная ошибка. С этого дня ты будешь оказываться лишь в моей, - его улыбка сделалась шире.
        - Себастьян, - укоризненно растянула пробудившаяся.
        - У тебя имеются возражения?
        - Нет, - промолвила она, и стала выбираться из ложа. Девушка знала наверняка, что если сейчас Себастьян её вдруг поцелует, то остановиться она уже не сможет и ей потребуется большее. Но нет - ещё не время, почему-то призналась себе Тес.
        - Я рад, - сказал Себастьян и отпустил её, медленно скользнув руками по обнажённому стану возлюбленной. Она изогнулась, но нашла в себе силы оказаться на ногах.
        Когда девушка вышла из ванной облачённая в халат, фотограф был уже одет и… серьёзен. Тес вопросительно взглянула на него.
        - Сегодня вечером я приеду, - заявил он. - А завтра мы прямо отсюда поедем в аэропорт. Тес, у меня к тебе одна просьба, - он сосредоточился на ней и, не встретив возражений, продолжил: - Пожалуйста, не разговаривай ни с кем по телефону, кроме меня, даже если будут звонить твои подруги.
        - Себастьян, - возмутилась собеседница. - Сегодня ко мне должна приехать Катерина и мне бы хотелось попрощаться…
        Она не договорила - Себастьян подошёл к ней, нежно обнял и прильнул к её губам. Тес вздрогнула и ответила на поцелуй с присущей ей чувственностью. Дыхание возлюбленного участилось, а девушка просто забывала дышать…
        Он оторвался от неё первым.
        - Ещё секунда, и меня уже ничего не остановит, - объявил фотограф, выдохнув ей в лицо. - Даже ты.
        - Тогда до вечера, - улыбнулась она и провела рукой по безупречной щеке.
        - Я ведь могу воспринять это, как предложение, Тес, - в его голосе слышалось напряжение.
        - Я не стану тебя переубеждать, - выдала девушка, покраснев до кончиков ушей.
        - Чёрт возьми, мне действительно нужно идти, - его взгляд скользнул к её губам.
        - Я тебя не держу, Себ, - но она была не в силах отступить первой, обвивая его за шею.
        Он потянулся к её губам, но вдруг выпрямился.
        - Пожалуй, потерплю до вечера, - и отпустил Тес. - А то, если поцелую, боюсь, что до следующего утра не смогу оторваться от тебя.
        - Пока, Себ, - возле дверей возлюбленный обернулся и улыбнулся так, что девушке немедленно захотелось кинуться в его объятья и самой не отпускать его до утра, но вместо этого она ответила тем же.
        - Пока, любимая.
        Дверь за ним захлопнулась и Тес погрустнела, что ей придётся уехать, даже не попрощавшись с близкими людьми. Но ехать ей или не ехать - сомнений не возникало. Пусть Себастьян замкнут, пусть никогда ничего не объясняет и каждый раз переводит разговор на другую тему, стоит попытаться достучаться до него, девушка знала одно - жить без него она больше не может и не хочет. И Себастьян прав - отказаться от него по собственной воле Тес тоже не в состоянии. И даже сейчас, когда за возлюбленным закрылась дверь, девушка ощущала его всеми клеточками своей кожи, от чего бросало то в жар, то в дрожь. Не говоря уже о её душе, которая стремилась только к одному - слиться с душой Себастьяна, принадлежать ему. И никогда ничего даже отдалённо похожего Тес не испытывала к Егору. Что же тогда случится, если из её жизни, вдруг, исчезнет Себастьян? Тес передёрнуло. Она не удержалась на ногах и присела в кресло, похолодев. Она любит его - и любит по настоящему - глубоко, неистово и бесконечно. Поэтому готова быть с фотографом, даже если он при этом будет нем, как рыба. Тес непроизвольно схватилась за голову, осознавая,
что погублена навсегда ураганом по имени Себастьян, и ей придётся стойко выдержать его недоверие к ней (а именно так можно было охарактеризовать нежелание фотографа быть откровенным), а наградой будет его любовь - ради чего Тес готова была даже отдать жизнь, в чём не сомневалась ни на секунду.
        Себастьян и его брат убеждали девушку, что она влюблена в первого. Но откуда им было знать? И как же они были правы. Когда же это случилось? Тес не могла сказать с точностью до дня - всё происходило очень постепенно. Возможно, это произошло в тот момент, когда девушке захотелось поцеловать Себастьяна первой - тогда - сразу после выставки. А может, и раньше или позже. Сейчас это не имело никакого значения. Гораздо важнее - что теперь их ждёт дальше - её и Себастьяна?
        Тес решила не рассуждать на подобную тему, тем более в этом пока не было никакого смысла. Завтра она улетает с ним… А, кстати, куда? Неизвестно. Как и всё, что было связано с его персоной. Девушка поднялась с кресла и принялась собирать вещи.
        Во второй половине дня проявилась Катерина. Не ответить на звонок Тес не посмела.
        - Привет, Тес. Чем занята? - как назло спросила та.
        - Привет, Катёнок. Обещай, что не расскажешь никому то, о чём я тебе сейчас поведаю.
        - В чём дело? - забеспокоились на другом конце.
        - Обещай мне. Даже Ире.
        - Конечно, обещаю, Тес.
        - Завтра я уезжаю с Себастьяном. И он просил никому об этом не говорить, даже вам с Ирой, - после некоторого молчания, донесла Тес.
        - Куда? Когда? - тут же накинулась подруга.
        - Рано утром. Катя, пожалуйста, успокойся.
        - Надолго? Ты же заверяла, что никуда с ним не поедешь? Куда вы уезжаете? В Германию? Ты всё-таки решилась стать его ассистентом?
        - Я не знаю, куда. Но, по-моему, не в Германию. Я… Катя, я люблю его, - призналась собеседница.
        - Наконец-то ты это осознала, - была реакция.
        - У меня что - на лице всё написано? - удивилась Тес.
        - На лбу крупными буквами: «Я люблю Себастьяна», - развеселилась Катерина.
        - Поверить не могу, что это случилось, - вздохнула девушка.
        - Ты разочарована? - не понимала подруга.
        - Он такой красивый, Катя, и такой… породистый, что невольно напоминают о себе все комплексы.
        - Глупости, Тес, по-моему, вы отличная пара. Да, он немного замкнут, но ты можешь расчувствовать кого угодно. Это у него должны просыпаться комплексы рядом с тобой.
        - Спасибо, Катёнок, ты всегда умеешь поддержать меня.
        - Вот уж, действительно, не за что.
        - Вы с Денисом можете пока пожить у меня, - предложила Тес.
        - А насколько ты уезжаешь? - в голосе Катерины послышалось подозрение.
        - Я понятия не имею, - сообщила вторая.
        - Это всё немного странно, тебе не кажется?
        - К моему удивлению - нет. И никто не сможет переубедить меня остаться, - заявила Тес и сама себе удивилась.
        - Да я и не собиралась, - немного помедлив, неуверенно произнесла подруга. - Рада за тебя. Может, приехать? Попрощаемся как следует.
        Тес действительно этого хотелось, но что-то её останавливало. Возможно, то - что она ответила на звонок, вопреки напутствиям Себастьяна, и если подруга ещё и приедет… Хотя, с другой стороны, у Катерины ведь имеются свои ключи, и она может не знать о планах Тес.
        - Себастьян приедет вечером, - проговорила девушка.
        - Ну тогда понятно, - протянула Катерина. - Желаю тебе с ним всего самого лучшего. И счастливого пути.
        - Я люблю тебя, Катенька, и Иришу тоже, - расчувствовалась собеседница.
        - Мы тебя тоже любим, Тес.
        До вечера оставалось ещё куча времени. И наверняка Себастьян позвонит перед приходом. Ко всему выяснилось, что у Тес нет некоторых необходимых вещей для поездки - например, лекарств, без которых как назло всегда случались различные неожиданности. Девушка решила дойти до аптеки, а заодно и купить пару приятных мелочей в дорогу. Она умела путешествовать и взяла только самое необходимое, уместив всё это в один чемодан.
        Прихватив с собой только кошелёк (телефон хозяйка оставила дома), обмотавшись шарфом, Тес дошла до аптеки. Когда девушка направлялась к супермаркету, то неожиданно почувствовала лёгкое головокружение, повлёкшее за собой тошноту. Обойдётся она без пары приятных вещей. Тес направилась к дому. Головокружение моментально переросло в боль, что через минуту голова стала раскалываться, а травмированное в лесу место заломило с такой силой, что девушка перестала соображать. Она свернула во двор и поняла, что до ступеней парадной ей не дойти. Девушка опёрлась рукой о ближайшее дерево, делая глубокие вдохи. Двор был пуст и никто не видел, что с ней что-то не так. К тому же, заныла нога. Да что происходит? Тес опустилась на корточки, прислонившись к стволу спиной. Её неимоверно тошнило, боль в голове была настолько сильна, что потемнело в глазах и пришлось их закрыть. Ногу ломило - девушка не смогла сдержать стона. Она уткнулась в колени, преодолевая невыносимый недуг... Почувствовав лёгкий укол в шею, Тес провалилась в темноту.
        Глава 18

        На какие-то доли секунды Тес возвращалась из мрака и тогда ощущала лишь холод - ледяной, пронизывающий до костей мороз, но ничего не могла с этим поделать - пошевелиться сил не было. Даже открыть глаза было невыполнимой задачей. Дыхание и пульс учащались - Тес слышала свой хриплый вздох и такой же шумный выдох. Кто-то прикасался к ней тёплой рукой, вызывая дрожь от контраста, и откуда-то издалека раздавались голоса (говорили вроде бы по-немецки, а может - и нет), а потом - снова пустота и непреодолимый мрак.
        Девушка пришла в себя. Она подвигала рукой - это далось с большим трудом - всем телом овладела тяжесть. Открывать глаза не хотелось - Тес всё ещё парила между бессознательностью и реальностью, не решаясь, что же выбрать. Во рту чувствовался неприятный привкус, и страшно хотелось пить. Голова была неподъёмной и приросла к подушке, если, конечно, покоилась на ней. Девушка подтянула колени к груди, не в силах сдержать стона от неимоверных усилий. Опять холод. Но чуть терпимей, чем раньше. Нет, в этот раз она выберет бездну, куда уже безвозвратно проваливалась.
        Девушка очнулась от прикосновений - кто-то гладил её по голове, лицу. Рука была тёплой по сравнению с кожей Тес.
        - Себастьян, - прошептала она - перед глазами тут же возник любимый образ. Касания вмиг прекратились.
        Тес недовольно вздохнула и поняла, что способна открыть глаза, что и сделала. Первое, что бросилось - кто-то сидел рядом, на кровати, но у девушки не было никакого желания знать, кто бы это мог быть. Она поняла - это не Себастьян. Разум медленно возвращался. Тес моргнула и повернула голову взглянуть на присутствующего. Им оказался… Алфан?!
        Тес хотела вскочить и убежать, как можно дальше, но всё что удалось, это сесть, что привело к очередному приступу слабости. Рука соскользнула по шёлковым простыням, и девушка безвольно упала на подушки, резко выдохнув. Осознав, что ничего не поделать, она уставилась на юного мужчину, рождающего в ней лишь безграничный ужас.
        - Боишься меня, Тес? - размеренно спросил он со своим приятным акцентом, протянув руку. Тес отвернула голову. Это не остановило Алфана - его пальцы прикоснулись к лицу пленницы и медленно поползли вниз, задержавшись на шее. Девушка, почувствовав боль, нервно сглотнула.
        - Это Себастьян наградил тебя этими ссадинами? Интересно, что же его остановило? - сам себя спросил собеседник. Тес не поняла смысл сказанного, вопросительно взглянув на молодого человека. Он улыбнулся. Она похолодела - нет, клыков не наблюдалось.
        - О, бедная, несчастная девочка, - протянул Алфан. - Я удивляюсь, что остановило Себастьяна, почему он не убил тебя?
        Тес замерла, недоумённо глядя в ясные, улыбающиеся глаза.
        - Это было только вопросом времени. Если бы не его жадность, ты давно была бы уже мертва.
        Какая ещё жадность?
        - Всему своё время, дорогая, - зачем-то сказал Алфан и вдруг оказался на ногах. Он даже не вставал при этом - просто «раз» и предстал перед Тес. Рот девушки непроизвольно открылся.
        - Как же я хочу тебя, Тес, - сказал юноша таким тоном, что сделалось жутко. - Моя жажда настолько сильна, а твоя кровь так притягательна, что у меня скулы сводит в предвкушении этого.
        В следующий миг он припечатал узницу к кровати, схватив за горло - это произошло так неожиданно, что бедняга не успела вздохнуть. Она во все глаза смотрела на Алфана. Горло тут же зажгло. Тес вцепилась в руку мучителя.
        - Тес, - он склонился и жадно вдохнул её запах. - Вот уж не знаю, убить тебя или сделать своей рабыней. Ты соблазнительна, не только как пища, но и как женщина.
        Пища? И словно в подтверждение этому сквозь губы у Алфана проявились два длинных звериных клыка. Не веря своим глазам, Тес пристально уставилась на них, дыхание участилось, а сердце готово было то ли выпрыгнуть, то ли остановиться.
        - Да, ты представляла для Себастьяна и Кристиана интерес только как пища. Они питаются кровью, Тес, как и я. Но в отличие, от меня, убивают тебе подобных. Я же могу осчастливить тебя, милая, сделать неуязвимой, подарить новую жизнь.
        Он склонился ниже, девушка затаила дыхание, ощущая его на своей коже. Она зажмурилась от страха, предчувствуя что-то ужасное, волосы зашевелились на голове. Алфн продолжал:
        -  Но не знаю, смогу ли я остановиться, когда припаду к твоей очаровательной шейке и вкушу вкус тёплой блаженной крови? - продолжил собеседник, его рука скользнула по бедру Тес, но она не могла воспротивиться, пребывая в шоке от происходящего.
        - Ты влюбилась в него? - пленница поняла, кого имел в виду Алфан. Он резко вскочил. - Нет, Тес, - зло прошипел недруг и оскалился - она побледнела. - Нет - ты же уверяла, что никогда не влюбишься в эту бесчувственную тварь! - узница не успела возразить, а юноша продолжил: - Это твоя самая большая ошибка, Тес. Так ты для них гораздо ценнее. Они бы, конечно, всё равно убили тебя…
        Алфан вдруг замолчал и резко обернулся. Тес проследила за его взглядом - в дверях комнаты возник силуэт какого-то мужчины. На вид тому было лет сорок, полноватый, с добродушным выражением лица, в волосах серебрилась седина, совсем не портившая его, а придававшая вид важности и делая похожим на какого-то древнегреческого философа. Узница только сейчас отметила, в какой большой комнате находится. Комната была обделана изнутри камнем, отчего холод ощущался сильней. Мебели было минимум. Камин казался безжизненным и мёртвым. Тес невольно сравнила себя с ним и побледнела. О чём она только думает? Пища? Она - пища?! Её кровь - еда. Кто они? Вампиры?!
        - Фаннар? - в голосе Алфана слышалось неподдельное изумление. - Какого чёрта ты здесь делаешь и как смог очутиться тут?
        - Ты до смерти напугал бедную девушку, - голос незнакомца звучал мягко и успокаивающе. - А ведь если она почувствует хоть долю ненависти, то тут же погубит тебя.
        - Эта девушка не способна ненавидеть, - Тес показалось, что в тембре Алфана сквозили нотки презрения.
        - Да, она несомненно - чудо! - Фаннар двинулся к ним. Кстати, в комнате не было не единого окна и царил полумрак.
        - Что тебе нужно? - зло проревел юноша.
        - Уберечь тебя от непоправимой ошибки, - не реагируя на его агрессию, продолжил вошедший, затем воззрился на Тес. - Нет, детка, мы - не вампиры, - у неё отвисла нижняя челюсть. - Вампиры - это фольклор, легенды. Но не спорю, что к созданию этой мифологии мы имеем самое прямое отношение. Алфан, - продолжил он, - думаю, на сегодня хватит устрашать Тес своим поведением. Она похожа на загнанного кролика. Оставь нас, - и, заметив, что тот хотел возразить, продолжил: - Ненадолго. Успеешь ещё наговориться с ней и произвести неприятное впечатление. Тес нужно согреться горячей ванной и чаем. Никуда она от тебя не денется. Я не трону её, ты же знаешь, я сохраняю нейтралитет, но при этом не гублю человеческие жизни, в особенности таких ценных экземпляров, коим является это хрупкое создание.
        - Warum sprichst du auf Deutsch oder Spanisch nicht? [Почему ты говоришь не по-немецки или по-испански? (нем.)] - перешёл ответчик на немецкий язык, но Тес поняла смысл сказанного.
        - Предпочитаю русский в присутствии Тес, в противном случае, это было бы просто невежливо по отношению к даме, - только сейчас девушка осознала, что человек с совсем не русским именем, очень хорошо и бегло говорит по-русски. И если прислушаться, то акцент был почти незаметен. - Так ты оставишь нас?
        - Какого чёрта, - выругался Алфан на русском языке и исчез. Пленница снова поразилась данному факту - секунду назад стоял перед ней и вдруг испарился. Она вопросительно взглянула на оставшегося.
        - Он передвигается с такой скоростью, что привычному человеческому глазу за этим не проследить, - пояснил Фаннар. Тес припомнила, как Себастьян часто неожиданно возникал перед ней, пугая и удивляя её. - Да, это было весьма необдуманно с его стороны, - продолжал собеседник.
        Сомнений не оставалось - Фаннар слышал её мысли, как и Алфан, по всей видимости.
        - Как и Себастьян, и Кристиан, и все нам подобные. Кто мы, Тес? В двух словах и не расскажешь, а ты так ослаблена, напугана и измучена, что, думаю, на сегодня с тебя хватит. Обещаю, что пока тебе ничего не угрожает. Прими ванну - она за той дверью, - он указал рукой. - В шкафу и комоде ты найдёшь необходимые вещи. Алфан купил их для тебя, правда, не представляю зачем, если он собирался... - Фаннар вдруг осёкся, мягко улыбнулся, отчего сделалось чуть легче. - Всё будет хорошо, Тес. Возможно, не так, как тебе хотелось бы, но, полагаю, твоей жизни, ничего не угрожает. И постарайся не думать о Себастьяне, - зачем-то добавил он. - Иначе сама себя погубишь - ещё умрёшь от тоски.
        Затем тоже исчез, но в отличие от случая с Алфаном, пленница услышала звук хлопнувшей двери. Девушка поняла, что всё ещё лежит на кровати и не смеет пошевелиться. Себастьян слышал её мысли?! И Кристиан?! Тес почему-то стало не по себе от этого открытия. Но всё же она до конца не могла поверить, что это могло быть правдой. Несомненно, были моменты, и сейчас Тес их с ясностью вспоминала, когда казалось, что Себастьян или Кристиан читают, то есть слышат, её мысли. Взять хотя бы тот злосчастный поцелуй младшего брата - ведь она думала об этом и в данный момент припомнила, как Кристиан улыбался при этом. Вот почему Тес влюбилась в Себастьяна - он знал всё о её чувствах и желаниях. Наверняка именно поэтому и был убеждён ранее, что Тес питает к нему неподдельные чувства. В том же был уверен и Кристиан. А что же Себастьян? При мысли о нём у девушки непроизвольно участилось дыхание, пульс зашкалил. «Так ты для них ценнее», - пришли на ум слова Алфана. Что бы они могли означать? Мышление Тес отказывалось воспринимать и анализировать всё, что происходило в реальности.
        Заключённая поднялась, почувствовав сильное головокружение. «Пока тебе ничего не угрожает» - и как это понимать? Девушка сделала несколько глубоких вдохов - полегчало. После чего, выбравшись из-под одеяла, встала с постели, пленницу тут же обдало холодом. Да, горячая ванна действительно будет не лишней. Во встроенном огромном шкафу висела куча женской одежды, явно её размера. Тес остановила свой выбор на тёплых спортивных штанах и футболке с длинными рукавами, в комоде обнаружилось нижнее бельё разной расцветки, ниже - пижамы и носки. Девушка взяла самые тёплые из них (она совершила все действия бессознательно, дабы не сойти с ума от размышлений), так как обуви никакой не было, кроме её кроссовок возле кровати, в которых она совершила поход в магазин. От этих воспоминаний Тес передёрнуло. Что же случилось после?
        Узница проследовала в ванную. В отличие от комнаты, напоминающей тюремную камеру Петропавловской крепости, эта выглядела весьма прилично - была большой и светлой, с многочисленными полочками, заставленными разного рода косметическими средствами. Тес не стала их разглядывать, а включила кран на полную мощность, сделала воду погорячее, влила пену и принялась дожидаться, пока ванна наполнится. В голове пульсировали две мысли: «Мы питаемся кровью» и «Ты - пища»! А ещё: «Если бы не жадность Себастьяна, ты была бы давно мертва». И Фаннар обмолвился, чтобы Тес не думала о фотографе, иначе может умереть от тоски. Пожилой мужчина тоже знал о её чувствах к Себастьяну? Боже, что всё это значит? Тес захотелось утопиться. Убьют ли они её? И кто они вообще такие? Пленницу затрясло от ужаса. Даже погружаясь в горячую воду, девушка не могла прекратить дрожать, подтянув колени к себе и уткнувшись в них. Спину и шею тут же заломило - напомнили о себе ссадины. Тес вдруг осенило - вот что имел в виду Себастьян, когда говорил, что он и она могут быть вместе только «некоторое время», а что потом?.. Неужели он хотел её
убить? Сам? «Мы питаемся кровью, как и Себастьян… и Кристиан». В памяти всплыло, как старший брат пытался задушить её. Дыхание девушки участилось. Так значит, он и в самом деле хотел её задушить или…? Тес точно не знала, но Себастьян, по всей видимости, намеревался лишить её жизни - дважды. И что же его остановило? - непонятно откуда возник этот вопрос. Почему не сделал задуманного? Жадность - по словам Алфана. Какая ещё жадность?.. НЕ ЛЮБИТ! Так значит, повышенное внимание Себастьяна не имело никакого отношения к любви? Нет, не может быть! Они специально говорят ей об этом. Тес не знала, с какой целью, но они лгут ей.
        Ванна не помогла - девушка не согрелась и дрожала по-прежнему - то ли от холода, то ли от ужаса и мыслей о будущем, которое могло оборваться в любую минуту. В комнате подле кровати на журнальном столике стоял поднос с едой и горячем чаем. Тес поморщилась от запаха кушаний, не в состоянии отделаться от мысли, что она тоже может стать чьей-то пищей. Пленницу беспрестанно трясло. Закутавшись в одеяло с головой и усевшись в постели, Тес бессознательно уставилась перед собой. Совершить попытку побега не имело никакого смысла - наверняка дверь заперта, а в спальне не было и намёка на окна. К тому же, царил такой холод, что шевелиться не хотелось.
        Шло время - Тес никто не беспокоил. Мысли закончились, и страх постепенно стал отступать. Тес подумала о Катерине, которой сообщила, что уезжает с Себастьяном, а это означало, что никто не кинется на поиски девушки. Узница усмехнулась - как всё удобно получается: если она вдруг исчезнет без следа, об этом даже никто не узнает.
        - Совершенно верно!
        Заключённая вздрогнула от голоса Алфана, возникшего ниоткуда, но не успела испугаться, как тот продолжил:
        - Это всегда так происходит, Тес. Человек исчезает без следа и не у кого и мыслей не возникает, что с ним может что-то случиться. Первое время его родные даже открытки получают из разных городов и стран, а того уже и в живых давно нет.
        Тес нервно сглотнула. Юноша опустился рядом, вызвав ступор собеседницы, во все глаза уставившейся на него. Он неожиданно дотронулся до её лица, девушка отвернула голову, чем вызвала недовольство молодого мужчины.
        - Ты же обещала, уверяла меня, что не влюбишься в него, - процедил он. Тес поняла, что тот подразумевает Себастьяна. Какое ему дело? Да разве теперь это имеет значение?
        - Конечно, имеет, - зло проронил собеседник. - Так ты всё испортила! Хочешь узнать, кто они на самом деле такие? И зачем ты была им нужна?
        И он ещё спрашивает.
        - Раз в несколько лет рождается человек. Но необычный человек - для нас, таких, как мы. Ты ведь родилась в ночь с двадцать первого на двадцать второе ноября? - Откуда он знает? - Я даже могу назвать точное время твоего появления на свет. Это всегда происходит секунда в секунду, и рождается обычно один человек во всём мире, представляющий для нас особый интерес. Но в год твоего рождения их появилось трое. Возможно, это случилось оттого что за многие годы не родилось ни одного… - он сделал паузу, как-то странно посмотрел на Тес юношескими голубыми глазами и продолжил: - Что же в вас такого особенного? Вижу, что Фаннар не объяснил, кем мы являемся. Нет - мы не вампиры, Тес, хотя и питаемся исключительно человеческой кровью, и появление легенд о них, несомненно, пошло после знакомства с нами, как и мифы про оборотней, вурдалаков, суккубов и инкубов и ещё всякого рода нечисти, - при этом он тихо засмеялся, Тес побледнела. - Но об этом после. Мы зовёмся субвитами, что в переводе с языка племени флехуачинуха (кому мы и обязаны своим происхождением) означает - «забирающие жизнь». Мы бессмертны, Тес,
практически неуязвимы и обладаем неимоверной силой, но не всё так прекрасно. Нам противопоказан солнечный свет, мы дети ночи и луны. Дневной свет губит нас. Однако и тут имеется альтернатива - вот для этого и рождаются люди, подобные тебе. В ночь с двадцать первого на двадцать второе ноября появляется человек, мы зовём его жертвой, избранным - как угодно, кровь которого наделяет нас не только способностью переносить дневной свет, но также даёт дополнительную силу, благодаря которой мы можем превращаться в духов ветра и даже проходить сквозь стены. Но чтобы стать обладателем такой силы, необходимо немало потрудиться. Первоначально вы абсолютно бесполезны для нас - не представляете никакого интереса. Ваша кровь ничем не отличается от крови любого другого человека. Чтобы она приобрела силу, вы должны влюбиться, не просто влюбиться, а полюбить субвита по-настоящему. - (Тес похолодела). - Тогда-то вы и становитесь обладателями  бесконечно ценной для нас вещи - ваша кровь способна сделать нас абсолютно неуязвимыми. Но всего лишь примерно на семьдесят-восемьдесят лет, а далее - новая жертва. Не знаю, каким
образом, но Себастьян и все его сподвижники продержались сто сорок лет, пока на свет не появились три очаровательные девушки (а в основном носители нужной для нас крови - как раз представители женского пола, ибо их чувственность куда сильнее мужской, соответственно и сил они придают намного больше), одна из которых сейчас передо мной. Ты последняя из оставшихся в живых. Должен отметить… - слушательница уже никак не реагировала на эти слова - её мозг пытался воспринять услышанное, и пока это не удавалось - она не верила почти ничему. - Ну, что ж, Тес, не верить - твоё право. А теперь переходим к той части моего монолога, которая, бесспорно, представляет для тебя наивысший интерес. Себастьян и Кристиан, в особенности - первый. Двух твоих предшественниц убили не они, а я, но вот все остальные, вплоть до двадцатого века, являются их жертвами. До недавнего времени я не подозревал, каким образом им удаётся вызывать в избранных силу. Но когда узнал, то и это не совсем помогло - лёгкую влюблённость жертв в меня, я принимал за любовь и, лишив их жизни, не приобретал ничего. Пока не появилась ты! Знаешь, что в
тебе особенного, малышка? - ты уже родилась с силой. Над тобой не нужно работать. Твоя природная энергия настолько велика, что можно было бы лишить тебя жизни сразу же после встречи. Однако братьям этого показалось недостаточно - они хотели, чтобы твоя сила возросла во много раз, после того как ты полюбишь одного из них. И им пришлось потратить немало времени, чтобы добиться желаемого. Однако - это всё же произошло. И если бы не я, Тес, ты была бы уже мертва, - при этом он кончиками пальцев коснулся щеки девушки - пленница в ужасе отпрянула. - А ты думала, Себастьян влюбился в тебя? Глупая, наивная Тес. Но не переживай - не ты первая, не ты последняя. Поведаю, как всё происходит, - Алфан устроился на постели поудобней, не сводя глаз с пребывающей в неописуемом страхе собеседницы. - Они находят жертв, то есть таких, как ты, Тес. Влюбить в себя юных, наивных нимф не составляет труда, учитывая манерность Себастьяна и Кристиана, их внешность и умение обращаться с женщинами, в котором они не могут уступить самому профессиональному обольстителю, а то ещё и преподать тому пару уроков. Обычно на это уходит
неделя, максимум две, после чего братья обещают несчастной вечную любовь и красивую жизнь, но только подальше от родных и близких. А потом - всё, Тес. Ночь страстной любви, а наутро - медленная смерть. Чувства наиболее проявляются, конечно же, после незабываемой сладострастной ночи, - Тес залихорадило. Алфан широко улыбнулся: - Да, Тес, может, ещё и поэтому ты жива - ведь между тобой и Себастьяном не успело произойти сие событие. Что ж, в душе я пожимаю тебе руку. Ты явно тянешь на рекорд - так долго не продержался ещё никто. Мне жаль, милая, но уж кто-кто, а Себастьян не испытывает к жертвам чувств. Он вообще не любит людей, чем очень гордиться. Кристиан - да, тот не раз питал к избранным нечто сродни влюблённости и тут на помощь приходил старший брат и заканчивал дело. Мне доподлинно известно, что тобой изначально должен был заняться Кристиан, но бедняга проникся к твоей персоне, завидев тебя израненную и беспомощную в лесу. И, как обычно, старший брат поспешил на выручку. Судя по всему, не зря, - повысил юноша тон, выражая непонятную восторженность. - И, что ещё странно, - силу, которая проявляется
в жертвах, способен увидеть и почувствовать лишь тот, кто непосредственно работает над несчастной, за исключением Кристиана и Себастьяна, которые видят её независимо от того, кому принадлежит жертва. Возможно, это потому, что они родные братья и их связывают кровные узы. Твою же силу, Тес, чувствуют все, нам подобные, и я вижу, как она возросла, просто зашкаливает. Жаль, что причиной этому являюсь не я! Ты мне понравилась. Но меня это не расстраивает. Я могу воспользоваться твоей кровью. Представляю, что со мной будет после этого. Хотя нет - даже представить трудно. Ты дашь мне такую неуязвимость, Тес, что я разделаюсь с этими ненавистными мне братьями в один миг - отомщу за тебя, малышка.
        Он стал медленно склоняться, Тес уклоняться, вскоре она оказалась на подушках и широко открытыми глазами глядела на Алфана.
        - Чтобы субвит стал обладателем силы смертного, - тихо заговорил он скороговоркой, - Нужно испить кровь из жертвы до последней капли, в противном случае вы погубите и её, и себя, - юноша осторожно убрал одеяло с головы узницы (девушка была не в состоянии противиться его действиям), затем стал стягивать его ниже - с шеи, груди... В итоге - оно исчезло, перестав защищать, и прежде всего от холода, которым сразу же обдало беднягу.
        - Тес, - продолжал Алфан, поглаживая дрожащее тело девушки - лицо, шею, руки. Тес зажмурилась, чувствуя под его пальцами свой бешеный пульс. - Он приходил к тебе во сне? - она в изумлении открыла глаза. - Они могут являться во снах, соблазняют жертву  там, а наутро та уже сама готова кинуться к нему в объятья и… вообще готова на всё, - пленница не верила своим ушам, перед глазами сразу же всплыли нереальные сны, в которых... - О, вижу, Себастьян не упустил своего. Ещё бы - ты же не отдалась ему на первом свидании, нужно было предпринять что-то поэффективней, чтобы сработало наверняка, но и тут ты оказалась молодцом, - некоторое время Алфан всматривался в побелевшее лицо. Тес кричала про себя:
«Прекрати! Хватит», но попутно события связанные с Себастьяном одно за другим всплывали в её памяти. Собеседник вдруг  рассмеялся, девушка почувствовала его дыхание на лице. - О, Тес, ты ничего не помнила наутро?! Как такое возможно?! Я не перестаю тобой восхищаться. Твоё подсознание не хотело быть с ним. И Себастьян не смог заполучить тебя даже во сне! Не мудрено, что ты так задела его самолюбие, и он решил, во что бы то ни стало, влюбить тебя в себя любой ценой. Даже изобразил свою якобы любовь, - узница неожиданно стала задыхаться, воздуха в помещении явно было недостаточно. - Ну-ну, детка, - Алфан погладил её по щеке. - Не нужно так убиваться. Себастьян не стоит этого. Ты же не представляла, кем он является на самом деле.
        Тес не верила ему - ни единому слову.
        - Нужны доказательства, Тес? А это ли - не доказательства? - юноша посмотрел на её шею. - Или это? - затем резко дёрнул девушку за запястье и притянул к себе, обняв одной рукой и положив свою ладонь странным образом на раны. Тес показалось, что в спину и шею воткнулись острые гвозди; пленница невольно согнулась пополам, корчась от боли, из глаз брызнули слёзы.
        - Нет, пожалуйста, прекрати, - удалось ей вставить вслух срывающимся голосом. Алфан схватил Тес за волосы и небрежно запрокинул голову назад, бесцеремонно разглядывая её губы, будто они представляли для него особый интерес.
        - Тес, я же предупреждал тебя, чтобы ты была осторожней с ним, чтобы не верила ни единому его слову.
        Так это он звонил! Странно, но по телефону не слышалось никакого акцента.
        - Да, это я звонил, хотя вряд ли сумел бы уберечь тебя от опасности. И предупреждения о том, чтобы ты не влюблялась в Себастьяна, были лишними - ты и так обладала силой. Но ему и этого показалось мало - поэтому он не убил тебя в первый раз у себя в доме. Я удивлён, Тес, как после подобного случая этот наглец смог убедить тебя, что это с тобой что-то не так, если учесть, что оторвал тебя от пола при помощи способностей субвитов. О, мы многое умеем! - ответил он на её немой вопрос. - Например, вызывать боль в ранах, - Алфан толкнул изумлённую на подушки, оказавшись в её ногах, взял за щиколотку, которую девушка когда-то повредила в лесу, и медленно приподнял штанину, оголив колено. - Даже шрам остался, - констатировал собеседник и провёл по нему пальцем. Как только он убрал руку - резкая боль пронзила ногу, Тес дёрнулась и вмиг села, но Алфан не собирался освобождать пленницу. Не успела она переварить это событие, как ей показалось, что что-то вонзилось в голову. Тес свернулась, корчась от недуга. Из горла послышались хриплые вдохи и выдохи.
        - Алфан… - «прекрати» - это слово она произнесла уже мысленно. Мучитель по-прежнему не отпускал её ногу, бесстрастно наблюдая за беднягой.
        - Мы чувствуем и видим ваши раны, - спокойно объявил Алфан, словно Тес должна была от этого успокоиться. Боль так же резко прекратилась, как и началась. Но девушка продолжала лежать, часто громко дыша, согнувшись и уткнувшись в шёлковое постельное бельё. - Вызывать её в одном повреждённом месте или во всех сразу, - продолжал говорить недруг.
        Он нежно поглаживал ногу Тес, в следующее мгновенье узница оказалась в его объятьях - мучитель придерживал её за волосы и спокойно всматривался в обезумившее лицо, обнимая пленницу второй рукой за талию.
        - Мы не только слышим мысли людей и видим их образы, - его голос был расслабленным. - Но и влияем на их подсознание, заставляем делать и говорить то, что нам требуется, за исключением случаев с жертвами (на их подсознание мы повлиять не в силах, а то всё было бы слишком просто), но зато хорошо манипулировать ими через родных и близких... Да, Тес, именно поэтому люди так странно вели себя в присутствии Себастьяна и Кристиана - прямо-таки все кругом были очарованы ими. Но если мы не способны влиять на сознание жертв, это не означает, что мы не можем владеть их телом, - и тут узницу парализовало - она не могла пошевелить ни одним членом своего тела, умоляюще глядя на мучителя и припоминая подобный случай с фотографом - и как же тогда тот искренне удивлялся на её странное состояние - даже сделал вид, что обеспокоен. - Вижу, что и эту способность Себастьян тебе продемонстрировал. Как же ты хрупка, Тес, - хрипло протянул Алфан. - Просто тростиночка. Не верится, что такое нежное создание может наделить меня страшной, разрушающей силой. - Он словно очнулся от наваждения и бодро продолжил: - О чём я ещё не
упомянул? Мы быстры, неуязвимы - наши раны затягиваются на глазах, но и нанести их - большой труд, учитывая скорость субвитов. И самое главное, Тес, - он склонился так низко, что прикоснулся своим ртом к губам девушки, она не могла отвернуться, Алфан крепко придерживал её голову, - я могу сделать тебя такой же, как я. Своей рабыней. Вот Себастьян удивится, что его славная Тес прислуживает Алфану.

«Он добьется этого только через мой труп», - подумала Тес.

  - Нет, детка, - этого не понадобится. Да ты и сама будешь рада послужить мне. В тебе столько страсти, милая, - прошептал собеседник, вызвав неприязнь. - Я вижу все моменты, когда ты была с Себастьяном, прикасалась к нему своими нежными губами, и мне бы хотелось испытать подобное, Тес, - она очнулась и стала колотить ненормального, куда придётся - только бы он отпустил её. Алфан засмеялся, но исполнил нелюбезную просьбу пленницы - девушка упала на кровать, а юноша предстал перед ней во весь рост. - Я ведь понравился тебе, малышка, и мы доведём это дело до конца, - с этими словами Алфан исчез.
        Тес неподвижно лежала в постели, пытаясь прийти в себя. За что ей всё это? Она родилась, чтобы стать едой для субвитов?! Она - жертва, которая наделит их силой. Тес не хотелось во всё это верить, но она понимала, что всё это реальность - ненормальная, нечеловеческая реальность. Алфан слышал её мысли, вызывал боль, парализовал тело, появлялся и исчезал на глазах и вселял животный, непреодолимый страх.
        А Себастьян? При мысли о нём сердце с болью сжалось, у девушки потемнело в глазах. Неужели это правда, что наговорил Алфан? Как бы не хотелось во всё это верить, но то, о чём рассуждал юноша, имело место быть. Себастьян с первых дней предпринимал попытки завладеть расположением Тес, объясняя это тем, что влюбился, как и Кристиан, к слову. И она ведь видела, что безразлична ему, хотя манеры и поведение фотографа были безупречны, и тогда это казалось весьма странным, учитывая, что Тес была не лучше и не хуже остальных девушек. Но Себастьян упорно делал вид, что никого не замечает, кроме ассистента - и это было неестественно. Вот почему Кристиан отступил, и за неё взялся Себастьян - они так решили - кому достанется Тес. Кто сможет её убить, тот и займётся ею. И ею занялся Себастьян. Но что же случилось потом? А далее - Тес влюбилась в него, влюбилась по-настоящему, о чём фотограф, конечно же, знал, поэтому девушка перестала видеть его истинные чувства, а точнее - их отсутствие. Узница стала задыхаться. Нет-нет, не нужна ей эта треклятая жизнь, тем более вечная, а в особенности с Алфаном, лучше уж
смерть. Тес как раз и рождена для этого. Но правильней было бы, если бы её лишил жизни Себастьян - хотела бы Тес заглянуть ему в глаза в этот момент. Но, возможно, того бы это и не тронуло - ведь она не первая, и по всей видимости - не последняя. В сознании возник образ Себастьяна, когда он пытался лишить её жизни в первый раз - как девушка спросила его «за что?», тогда он отступил. Почему? Она была не влюблена в него…
        Тес не могла совладать с дыханием - при вдохе болела грудь, а при выдохе раздавался хрип. Немного успокоившись, пленница начала осознавать, что обречена - обречена на неизбежную смерть и стала подготавливать себя к этой мысли, искренне надеясь, что Алфан всё сделает безболезненно - Тес его об этом попросит. Ведь может же он влиять на её тело. О друзьях было думать мучительно, о Себастьяне - невыносимо, поэтому узница, бессознательно глядя в пустоту, старалась вообще ни о чём не думать, хотя это и давалось с трудом. Прежде чем распрощаться с реальностью, накрывшись с головой одеялом, Тес подумала о том, что было бы неплохо, если бы её умертвили во сне.
        Но во время сна её не убили. Когда она открыла глаза, то первое, что почувствовала, это запах - аромат кофе и горячей еды. Тес нехотя поднялась. Она находилась в комнате одна. Есть не хотелось, но от кофе девушка не отказалась. После чего прошла в ванную, проделав все нужные процедуры с особой тщательностью, потому что следовало чем-то заняться, дабы не свихнуться окончательно, хотя Тес не была уверена, что подобное уже не произошло. После ванной девушка вернулась в комнату, на всякий случай подёргала входную дверь - заперта. В комнате произошли кое-какие изменения - горел камин, и сделалось чуть теплее, поднос с едой отсутствовал. Тес отыскала в шкафу тёплый свитер, надела его и стала ходить из угла в угол огромной комнаты, пытаясь успокоить свои нервы. Узница не знала, сколько времени, какое время суток за окном и как долго она тут находится. А ещё её невольно мучила мысль - почему она ещё жива? Как долго они будут медлить с ней и зачем? Перед глазами постоянно вставал лик Себастьяна, и Тес тщётно гнала его прочь. Неужели всё это правда - он никогда не любил её? И она не первая, которую тот
покорил? Факты, ненавистные факты, подтверждали это. Тес не смогла сдержать страдальческого стона, вырвавшегося из груди, повалившись на кровать, так как ноги сами собой подкосились.
        Чем больше Тес размышляла о Себастьяне, тем более чувствовала пустоту и бессмысленность своего существования, вот её судьба - стать чьей-то пищей, дать богоподобному юнцу сил, с помощью которых он… намеревался разделаться с любимым ей человеком?! То есть... не человеком. От этой мысли, девушку передёрнуло. Пусть Себастьян не любит её и пытался добиться только для того, чтобы уничтожить (при этом она похолодела), но её чувства искренни, и Тес не желает ему зла, тем более что может стать тому причиной. Что же делать? Алфан обмолвился насчёт того, что способен сделать её такой же, как он сам (своей рабыней?) Покориться ему было немыслимо, но ещё невыносимей было от того, что Тес способна умертвить Себастьяна, пусть и не собственными руками. Вот он, жизненный парадокс - Себастьян хотел её убить, а на деле может выйти совсем наоборот. Нет, не нужно так думать. Алфан не сможет убить его. Не сможет.
        Тес забралась в постель и, обняв колени, уставилась в пустоту. От мыслей, роившихся в голове, стало бесконечно мучительно, узница даже почувствовала боль. Хотя, кто знает, может причина этому и Алфан, который находится неподалёку и сейчас слушает мысли пленницы. Как всему этому может быть место в реальном мире?
        Открылась дверь. Девушка с ужасом воззрилась на входящего и с облегчением вздохнула, когда это оказался не Алфан, а тот второй - добродушный пожилой мужчина.
        - Здравствуй, Тес, - она не успела ответить, как он продолжил: - Пожалуй, будет намного правильней и логичней, если я позволю тебе говорить, нежели буду непристойным образом слышать и видеть всё, что твориться в твоей голове.
        В руках у вошедшего оказался поднос с едой. Увидев реакцию Тес, мужчина проговорил:
        - Тес, ты должна поесть. Хоть что-нибудь. Не беспокойся, Алфана нет в доме, поэтому тебе ничего не угрожает. Впрочем, я думаю, что тебе в принципе ничего угрожать не может. Как же тебя напугал этот мальчишка. Столько лет, а никак не повзрослеет как следует.
        Незнакомец приблизился к пленнице, поставил поднос с едой на кровать и уселся рядом, с интересом разглядывая Тес.
        - Ты очень мила, - констатировал собеседник. - И твоя доброжелательность выражается у тебя на лице. Я посмею всё-таки проявить некоторую наглость и узнать, что поведал тебе Алфан относительно таких, как мы, - некоторое время он, не моргая, смотрел на девушку, после чего заговорил: - Да уж, поведал всё в ярких красках, да ещё и применил многое на практике, будь он не ладен.
        - Кто вы? - спросила Тес, имея в виду, почему незнакомец не согласен с Алфаном - то есть не разделяет его враждебности к ней.
        - Видишь ли, Тес, я тоже субвит, но в отличие от Алфана и его сподвижников, не гублю людей. Я, как и Себастьян, и Кристиан, питаюсь исключительно донорской кровью. Алфан же предпочитает «живую кровь» (так мы называем кровь в организме человека), убивая бездомных и сирот - людей, которых никто не ищет после их исчезновения. Собственно поэтому мы все и разделились на два лагеря, и Себастьян с братом стараются контролировать Алфана - не позволять ему губить человеческие жизни, у сподвижников Себастьяна и Кристиана повсюду глаза и уши, но контроль даётся с трудом. Алфан хитёр и изворотлив, а ещё жесток и беспринципен. Очень строго преследуются субвиты, посмевшие сделать из человека себе подобного. Тот уничтожается сразу, как и его несчастная жертва. За последние почти два века, благодаря Кристиану и Себастьяну, не появилось ни одного субвита, хотя Алфан неоднократно предпринимал попытки исправить это - ему нужна большая численность своих сподвижников, чтобы противостоять Крису и Себастьяну, - собеседник на секунду замолчал и ответил на немой вопрос Тес. - Я рассказываю тебе всё это потому, Тес, что ты
не умрёшь, то есть когда-то, это, конечно. случится, так как людям свойственно стареть и умирать, но не от руки Алфана.
        Что-то она ничего не понимала.
        - Дорогая Тес, извини, но твои мысли такие кричащие и ясные, что я поневоле слышу их, однако должен отметить, что субвит способен слышать мысли и видеть образы только по своему желанию и у конкретного человека, иначе есть вероятность сойти с ума в толпе. Но вернёмся к твоей интересной персоне. Дело в том, что твоя сила, а тем более настолько возросшая, неприемлема для нас. Твоя кровь - смертельный яд для субвита, и испить её означало бы умертвить себя. Она слишком сильная, как смертоносное оружие. В небольшом, ограниченном количестве, твоя кровь действительно сделает нас неуязвимыми и сверхсильными; скажу больше - нам бы даже не пришлось больше умертвлять жертв, чтобы приобрести силу и ходить под дневным светом - твоя кровь навечно дала бы нам всё это; но угадать с дозой никак невозможно, тем более, что я подразумеваю, стоит попробовать твой нектар и уже будешь не в состоянии остановиться, пока не выпьешь всё до последней капли. И Алфан никак не может смириться с этим фактом, именно поэтому ты ещё и жива - он понятия не имеет, что с тобой делать. Тес, ты побледнела, не воспринимай мою речь так
близко к сердцу. Лучше поешь.
        Незнакомец стал выжидающе смотреть на девушку, чтобы та исполнила просьбу.
        - Уважь меня, Тес, пожалуйста, - съешь что-нибудь, - девушка принялась бессознательно запихивать в себя еду, совершенно не распознавая её вкуса. - Вот умница, - была реакция собеседника, - я поведал Алфану, что он не может оставить тебя у себя, это, мало того, что приведёт к войне с Себастьяном и Кристианом, - при упоминании его имени еда застряла в горле, Тес глотнула сок, схватив стакан дрожащими руками. - Он ещё может ненароком не справиться с тобой и убить себя и тебя. Поэтому, Тес, у меня к тебе предложение - я живу очень далеко - на Мадагаскаре (немного неприемлемое место для субвита, учитывая сколько там солнца), и ты должна поехать со мной. Я очень богат, одинок и буду бесконечно рад, если ты скрасишь мою жизнь - в качестве друга, дочери - и не иначе. Уверяю, со мной тебе ничто не угрожает. Ты не можешь вернуться домой, деточка, потому что слишком много знаешь, и субвиты не оставят тебя в покое, тем более что твоя кровь представляет для них особый интерес, ценность, и каждый это чувствует. Поэтому соглашайся, Тес, и у тебя не будет нужды ни в чём.
        Но как же она будет жить без Себастьяна?
        - Да, Тес, твои чувства к нему весьма глубоки и искренны; тоска по нему особо остро скажется в первое время, но постепенно притупится. Конечно, ни будет и дня, чтобы ты не стала вспоминать о нём, но придётся это пережить, Тес, ты сильная.
        Нет - она не хотела это переживать.
        - Мне правда жаль, милая, что ты влюбилась в Себастьяна, но, как сказал Алфан и я вынужден с ним согласиться, ты не первая и не последняя. Он лишь исполнял свой долг, делал своё дело. Тес. Себастьян никогда не связывался с человеком, в этом плане он честолюбив и высокомерен - люди для него просто не существуют как вид. И не вини себя в этом. Таков уж Себастьян, и ничего с этим не поделать. Я знаю его уже очень давно, поэтому смею утверждать, что он в принципе не способен на любовь. И очень-очень жаль, что он погубил душу такого чувственного создания, как ты. Но зато, милая, не умертвил тебя, чему я, к слову, несказанно рад. Такие люди, как ты, должны прожить долгую и счастливую жизнь.
        Тес замерла, потупив взгляд. Все мысли почему-то покинули голову. Нет - она не хотела никуда ехать с Фаннаром, ей было наплевать на Алфана и на то, что тот собирался с ней сотворить, ей было наплевать на себя и на свою жизнь, - не было никакого смысла во всём этом. В её жизни вообще не было никакого смысла…
        - А сколько Себастьяну лет? - совершенно без интереса спросила девушка тихим голосом.
        - Чуть более пятисот, - возможно, ранее она бы и удивилась подобному факту, но не теперь. Собеседница даже не посмотрела на Фаннара, продолжая разглядывать постель.
        - И что же - он никогда не любил?
        - Насколько мне известно - нет.
        - Пятьсот лет без любви? - бесцветно промолвила Тес. - Зачем же тогда вообще жить так долго?
        - Это трудно понять людям, не умеющим любить, - философски констатировал Фаннар.
        - А я вот не хочу жить без Себастьяна, - произнесла вслух Тес.
        - О, девочка моя, - сочувственно проговорил Фаннар. - Он даже и не подозревает, какое ты сокровище. Ну не стоит так убиваться. Успеешь ещё умереть - в своё время. Но не сейчас и не теперь. Если ты будешь жить - кто знает, может, вы ещё и встретитесь; они с братом иногда заезжают ко мне в гости; хотя я категорически против, чтобы ты виделась с ним - это слишком жестоко по отношению к себе, Тес.
        Но ей было плевать на себя - лишь бы ещё одним глазком взглянуть на столь совершенного любимого мужчину. Девушка выпрямилась от слов Фаннара, с какой-то надеждой посмотрев на него.
        - Никуда она с тобой не поедет, - Тес передёрнуло от голоса Алфана. Он возник ниоткуда и предстал перед собеседниками во всём своём беспощадном великолепии. Фаннар поймал поднос, слетевший с колен узницы, не уронив ни крошки, и поставил на столик возле кровати. - Я ни для того привозил её сюда, чтобы она отправилась с тобой в путешествие. Тес теперь моя, и мне решать, что с ней делать.
        - Ты погубишь и себя, и её, Алфи, - недовольно изрёк Фаннар.
        - А вот это уже не твои проблемы. Мы с ней поладим, правда, Тес? - юноша подмигнул пленнице, она похолодела.
        - Неужели ты думаешь, я позволю ей остаться с тобой?
        - А ты хочешь её забрать, чтобы самому стать обладателем постоянного источника силы?
        О чём это они?
        - Тес, ты купилась на эти сладкие речи? «Поедем со мной, и всё будет хорошо». У него к тебе такой же интерес, как и у меня. Ну, почти, - он оценивающе оглядел девушку с ног до головы, она покраснела и отвела взор.
        - Нет, Алфи, мне это не требуется, - рассмеялся Фаннар.
        - Ты же профессиональный ритор. Можешь уболтать до смерти кого угодно. Тес у меня в доме, и отсюда никуда не выйдет.
        - Алфи, - Фаннар повернулся к собеседнику всем корпусом. - Меня мучают серьёзные подозрения, что ты и в самом деле решил сотворить из Тес субвита? Тебе прекрасно известно, какое наказанье тебя ждёт.
        - Я сумею сделать так, чтобы об этом никто не узнал.
        - Алфан! - Фаннар оказался рядом с ним. - Ты же понимаешь, что я не допущу этого.
        - И как ты собираешься мне помешать? - умилённо осведомился юноша.
        - Ты сошёл с ума! Скажу тебе одно, дорогой мальчик, как только ты вкусишь её кровь, то не сможешь остановиться и погубишь и её, и себя.
        - Чушь, - оборвал его тот. - Я не верю в эти сказки.
        - Ты ведь никогда не пробовал на вкус крови, надёлённой силой, ведь так, мальчик мой? И, получив подобное, ты и понятия не будешь иметь, что с этим делать, и в итоге можешь навредить себе - это, если бы Тес оказалась обычным избранным. Но она не обычная жертва, прости, милая; её сила настолько сильна, что ты погибнешь, заполучив её. И уж поверь мне - это яд для тебя в чистом виде, причём быстродействующий.
        - Тебе-то откуда знать? На моей памяти никто никогда не встречался с таким  случаем до Тес, - небрежно продолжал Алфан. - Или я чего-то не знаю?
        Далее Фаннар перешёл вдруг на испанский. И Тес занервничала, причём не на шутку. Порой Алфан кидал на узницу быстрые взоры и при этом каждый раз ухмылялся. О чём они говорят, и что всё это могло значить? Девушка переводила взгляд с одного на другого, непроизвольно вцепившись в одеяло.
        - Мне кажется, ты злоупотребляешь моим гостеприимством, Фаннар. Надеюсь, что завтра тебя уже здесь не будет.
        Тес с ужасом умоляюще посмотрела на пожилого мужчину.
        - Я не оставлю Тес тебе на растерзание.
        - С ней всё будет так, как и должно быть, - проговорил Алфан. - Ты же не хочешь, чтобы я выставил тебя силой?
        - О, Алфи, не стоит так со мной разговаривать. Я не покину тебя, пока не буду в абсолютной уверенности, что Тес ничего не угрожает.
        - Какого чёрта ты лезешь в это? Ведь никогда не вмешивался, когда я расправлялся с людьми. К чему такая забота о Тес? - юноша разозлился.
        - Не веди себя так с ней. Она напугана до смерти. Если не собираешься убивать её, тогда будь поснисходительней. И хватит причинять ей боль - это низко, Алфи. Тес и так нелегко, мягко говоря.
        - Обещаю, что с этого момента буду с ней нежен.
        От его тона Тес сделалось ещё более не по себе, а от последующей фразы сердце замерло.
        - Оставь нас.
        Нет. Нет. Только не это.
        - Ну, уж нет, Алфи.
        - Не беспокойся, я же пообещал вести себя хорошо, - при этом он улыбнулся пленнице, вся краска сошла с её лица, девушку затрясло.
        - Алфан, лучше успокойся и смирись с мыслью, что тебе придётся отпустить Тес со мной.
        - С ума сошёл! - рассмеялся юноша. - Слишком ценный трофей, чтобы я по собственной воле отказался от него. И уж тем более отдал в твои руки.
        - Я уважаю людей, в отличие от тебя и Себастьяна, и многих субвитов. И позабочусь о ней достойным образом. Но я не позволю тебе сделать с Тес что-нибудь противоестественное. Мы не убиваем людей, а сотворить из человека субвита - это вообще против всяких правил, это повлечёт за собой твою неминуемую погибель.
        - Противоестественное?! - воскликнул Алфан. - Очнись, Фаннар, Тес рождена, чтобы умереть. Она - жертва! И это факт. Что-то до сего момента тебя не останавливала жалость к людям, когда ты получал свой допинг в виде крови избранных. Так что не жалоби меня, Фаннар. Я поступлю с ней так, как захочу, и ни ты, ни какой-то там Себастьян не смогут мне в этом помешать.
        Тес уткнулась в колени, не веря своим ушам, глазам и всему происходящему. Ей вдруг стало всё равно. Она ощутила свою обречённость с такой силой, что будущее перестало её интересовать. В данный момент девушка жаждала одного - не слышать и не видеть всего, что происходит вокруг. Пленница даже не сразу поняла, что голоса вдруг прекратились и в комнате стихло, но Тес так и не подняла головы, чтобы убедиться - оставили её наконец в покое или нет.
        Глава 19

        Прошло бог весть сколько времени, а девушка неподвижно сидела, уткнувшись в колени и обняв себя руками. Мысли относительно неё, Алфана, Фаннара, Себастьяна, Кристиана закончились. Тес пыталась припомнить слова песни группы «Ледяной восход» под названием «Боль», которые невольно терзали её память, - как раз то, что нужно - но те разрозненно всплывали в сознании и никак не хотели складываться в строки. Из куплета она вспомнила лишь следующее:
        Ты смотришь на мир, понимая, что слеп…
        А что же дальше и до этого?


        Припев звучал так:
        Нет крови, есть боль -
        Она тянется вдоль
        Всего твоего пути.
        Ты падаешь в мрак,
        Не думая так…
        Последняя строка была безвозвратно утеряна в лабиринтах памяти, и Тес очень усердно пыталась её припомнить, как и оставшиеся слова этой песни. Сестра ведь знала наизусть всё творчество группы своего брата…
        - А как же они находят свои жертвы? - бесцветным голосом поинтересовалась пленница, не имея представления, зачем, и будучи в полной уверенности, что её кто-то слышит.
        - Они им снятся, -  то был голос Алфана. - Вернее будет сказать - вы являетесь им в сновидениях. И всегда, как предполагалось, лишь одному субвиту. В основном - самому старшему. Чей сон посетит жертва, тот её и обрабатывает.
        Тес усмехнулась, но не подняла головы - у неё была апатия ко всему. Алфан продолжал:

 - Ты являлась Кристиану несколько ночей подряд. Во сне он узнал о тебе всё - где ты живёшь, твоих друзей, родных и близких, твой образ жизни - словом - всё, с тобой связанное. Даже то, что ты тогда встречалась со своим бывшим, - собеседница резко посмотрела на говорящего, отметив, что они остались вдвоём, но ей уже было всё равно. - Егором, точно, забыл его имя… Да, они знали о тебе всё задолго до вашей встречи, и тому, чтобы ты оказалась в Германии в нужное время и нужном месте, тоже поспособствовали. Хотя это мелочи. И приехать в Петербург была не проблема. Стоит отметить, что всем жертвам было не больше двадцати, а ты оказалась поздним цветочком, Тес. - Странно было слышать подобные слова от человека (ну, или кто он там есть) с таким юношеским лицом. - Возможно, поэтому и не влюбилась сразу в одного из них. Чёрт возьми, Тес! - завёлся Алфан и вмиг предстал перед девушкой. - Поверить не могу, что это произошло. Ты же заверяла меня, что никогда не влюбишься… да ещё в кого? В высокомерного себялюбивого выскочку. Он не достоин твоих чувств.
        -  Теперь это уже не важно, - вяло проговорила девушка.
        - Он же погубил тебя этим, - протянул Алфан и погладил узницу по лицу, она смотрела на него стеклянными глазами с застывшими в них слезами, она всеми силами старалась не думать о Себастьяне и о том, что была всего лишь его заданием - работой. - Двадцать шесть, а всё ещё наивна и чиста, - взгляд недруга блуждал по лицу заключённой.
        Тес снова уткнулась в колени, не желая видеть собеседника.
        - Чёрт, я хотел забрать тебя с выставки ещё тогда, когда увидел сонную на лестнице. Ты так мило улыбалась мне, и выглядела весьма соблазнительно. Но эта тварь не позволила мне даже приблизиться к тебе.
        Тес припомнила, как в тот вечер, после ухода Алфана, Себастьян… обнимал её… сердце непроизвольно сжалось, а грудную клетку сдавило с такой силой, что стало больно дышать.
        - Тес, это был очередной его манёвр. Он преподнёс себя героем. Никто не может устоять перед спасителями. Девочка моя, ему пятьсот лет, и на протяжении всех веков он только и делал, что соблазнял тебе подобных. Их мастерству может позавидовать любой актёр. Сыграть героя-освободителя от злодея, коим предстал я, - секундное дело… И потом он нам снова помешал. - Тес догадалась, что рассказчик имел в виду случай, когда она после их встречи и последующего обморока обнаружила на Себастьяне порезанную рубашку. - Хотя если бы он не явился тогда, девочка моя, ты, наверно, была бы уже мертва.
        Пусть говорит, что хочет… и делает тоже.
        - Тогда мы немного повздорили с Себастьяном - из-за тебя, между прочим. Он никак не хотел делиться тобой, Тес. А ведь это несправедливо - у меня на тебя такие же права, как и у них…
        Ах, вот о чём они говорили во дворе её дома!
        - Нужно было увезти тебя тогда, как я и планировал, но что-то в тот момент меня остановило, даже не представляю - что. Тес, они понятия не имеют, что мне тоже снилась каждая из вас - убитая ими жертва. Так я и узнавал о них. Так я и узнал о тебе. И тогда - в лесу… - на удивление девушки, Алфан замолчал, а она почти перестала его слышать, размышляя о том, что Себастьян тогда, на выставке, всё-таки был ранен, и это была его кровь, просто раны затянулись... А случай с кофе: кипяток обжёг руку фотографа, но никаких следов не осталось. Всё встаёт на свои места - и недоговорённости, а иногда тот бред, который он нёс, а теперь оказывается, что это была вовсе не несуразица. Не мог же Себастьян сказать Тес, что должен покончить с ней, а она их пища или источник силы, точнее - не она, а её
«ценная» кровь. К слову - последняя встреча с Кристианом…Тес побледнела - он ведь тоже хотел её убить и именно об этом и говорил в тот момент. Теперь узница это чётко осознавала. Но ему помешал Себастьян. Зачем? Сам хотел это сделать? Неужели он настолько жесток?
        - Нет, Тес, - ответил на её мысленный вопрос Алфан. - Ты не представляешь, что значит после донорской крови испить живую. С такой возможностью мало кто поделится, даже если это будет его родной брат. Мне в этом плане повезло больше - в удовольствии я себе не отказываю.
        Как же можно сыграть подобные чувства? Ведь когда Себастьян был равнодушен к Тес, она это видела: говорил о своей влюблённости, но весь его вид при этом выражал безразличие, а иногда и неприязнь. И девушка тут же ответила на свой вопрос - она влюбилась в Себастьяна и в какой-то момент перестала различать его чувства, а вернее - их отсутствие.
        - Ты умная девочка, Тес. Что весьма похвально. Вот почему я всё ещё колеблюсь между двумя решениями: сделать тебя субвитом и подвергнуть свою жизнь гонению и смертельному риску; либо… но об этом как-то и думать не хочется. Боюсь только, что Фаннар прав - стоит вкусить малую долю твоей необыкновенной крови, и мне будет не под силу совладать с собой. Тес, а может, ты сама сделаешь выбор? Всё-таки эта твоя жизнь, и ты вправе распоряжаться ею. Если ты сейчас…
        Алфан не договорил. Выбор Тес уже давно был сделан, точнее - это был выбор Себастьяна - любимого, дорогого Себастьяна, пусть и оказавшимся на деле не тем, за кого себя выдавал. Жизнь без него теряла всякий смысл.
        - Глупая девчонка! - вскрикнул недоброжелатель, и в следующий миг пленница уже лежала под ним. Осознав, что случилось, она незамедлительно отвернула голову и зажмурилась. - Хочешь умереть?! Из-за него?! Из-за субвита, у которого, таких как ты, было бесчисленное количество? Я сейчас не только жертв имею в виду. Прежде чем возненавидеть людей, Себастьян позабавился со многими девушками. - Тес не успела осмыслить услышанное, как Алфан продолжил: - И ради чего умереть, Тес? Ради того, чтобы я убил его? А я непременно это сделаю.
        Она в ужасе уставилась на собеседника. Её сознание кричало об одном - молило, чтобы Алфан не трогал Себастьяна.
        - Тогда стань моей, Тес. Если ты так дорожишь его никчёмной, бессмысленной жизнью, будь моей.
        Девушка начала задыхаться, вцепившись в плечи юного жестокого создания. Сознание отказывалось анализировать слова Алфана.
        - Ну, так что, Тес, согласна быть моей? - его улыбка рождала лишь ужас. - Только так ты сохранишь ему жизнь. Обещаю, что в этом случае я не трону твоего возлюбленного.
        Всё что угодно ради него!
        - Очень неразумно с твоей стороны было влюбляться в Себастьяна, однако со своей стороны могу добавить, что мне это оказалось очень даже на руку.
        Он склонился, Тес не могла пошевелить головой - проделки субвита. Тот прильнул к её губам, девушка вцепилась в его плечи, в надежде оттолкнуть наглеца. Всё её существо отвергало Алфана. Он отстранился и молчал до тех пор, пока Тес не воззрилась на него.
        - Я знаю, какой ты умеешь быть страстной, Тес. Поэтому и желаю тебя, - выдохнул он ей в лицо, а в следующую секунду оказался на ногах, после чего исчез.
        Тес громко дышала, пытаясь унять дрожь от ужаса, коим её наделял Алфан. Быть его она не желала ни секунды. И как он заставит её это сделать? Ну, уж нет! И рабой его она стать не намерена. Уж лучше смерть. Тем более что смысл её жизни, который девушка приобрела совсем недавно, исчез - умер. И, говоря по правде, Тес уже и самой не было. Она не жила - она существовала. Ничего подобного девушка не испытывала после разрыва с Егором - даже доли того, что ощущала в данный момент, - пустота была настолько глубокой и всеобъемлющей, что в смерти Тес даже видела какое-то облегчение. Волочить бессмысленное существование она уж точно не желала. Ради чего? Вполне возможно, что Алфан не сможет убить Себастьяна даже и с помощью её силы, но жить и знать, что Себастьян её не любил, а лишь умело разыгрывал это, - немыслимо. Вот, что означает слово «конец» - это не смерть, а отсутствие жизни.
        Обессиленная от моральных мук, Тес накрылась одеялом и стала дожидаться конца. Теперь она просто жаждала, чтобы с ней покончили как можно быстрей.
        - Интересную песню ты пела, милая.
        Узница уже начала отключаться от реального мира, когда голос Фаннара вернул её обратно. Тес вынырнула.
        - «Нет крови, есть боль, она тянется вдоль всего твоего пути», - процитировал он своим успокаивающим голосом. - Кстати, лучше всего научиться блокировать свои мысли, чтобы их не слышал субвит, - это очень громко петь про себя какую-нибудь песню, а между тем думать о чём-то, только так, чтобы слышалась лишь песня. Это сложно поначалу, зато со временем субвит не слышит ни песни, ни твоих мыслей.
        Тес ничего не поняла.
        - Тебе этого и не нужно, дитя. Эта песня принадлежит группе твоего брата? Извини, я подслушал. Мрачновато, зато верно. И что тебе поведал Алфан?.. Как это низко с его стороны. И зачем ему так неразумно подвергать свою жизнь смертельному риску?.. Нет, Тес, даже не смей думать о том, что он лишит тебя жизни… Нет - ты не хочешь этого. Глупые молодые люди - за любовь и свободу готовы на всё, хотя понятия не имеют, что значит и первое, и второе.
        - Любовь - это не значение, - возразила вслух собеседница. По-видимому, Фаннар позволил ей это. - Любовь - чувства, которые не можешь объяснить, но испытав подобное, отказаться от этого не в состоянии. Тебе этого и не хочется, и не нужно. А свобода - действительно понятие абстрактное. Возможно, Себастьян с ним в совершенстве знаком. Ему точно известно, что это такое.
        - Ты злишься на него, Тес? Уже лучше, чем полное безразличие.
        - Зачем ему понадобилось добиваться от меня влюблённости, если я и так была наделена силой? - узница старалась, чтобы её голос звучал спокойно, но ничего не вышло.
        - Алфан в курсе, что Себастьян и его сподвижники в плачевном состоянии, и, конечно, Кристиан с братом тоже это знают. Им нужно быть намного сильней лагеря Алфана, в противном случае этот юнец начнёт творить что-то невообразимое. Алфан не отдаёт себе отчёта в том, что правила существуют для таких, как мы, не просто так. И составили их не с целью сделать нашу жизнь труднее или невыносимей, как считает он. Поэтому ту силу, которая была у тебя первоначально, Кристиан и Себастьян посчитали недостаточной, и не исключено, что не безосновательно. Это не жадность - а лишь предусмотрительность.
        - Я чувствую себя вещью, - выдавила Тес и не поняла, зачем - её и так уже все вокруг считали таковой.
        - Очень жаль, милая, что приходится тебе всё это рассказывать. Такие подробности не для твоего сознания.
        - И что же? Судьба всех подобных мне жертв, - она выделила последнее слово, - родиться, чтобы стать источником силы? Умереть ради чьей-то жизни? Вечной жизни?
        - Ответы на эти вопросы очевидны, Тес, - сочувственно ответил Фаннар. - Но, в отличие от остальных избранных, ты можешь выжить и должна жить. Себастьян и Кристиан не тронут тебя, когда узнают истинное действие твоей крови.
        При упоминании имени «Себастьян», девушка непроизвольно вздрогнула.
        - Если это моя изначальная участь, я не желаю от неё отрекаться, - с горячностью выпалила Тес. - Я была рождена, чтобы умереть, так зачем же идти вопреки судьбе?
        Причина её горячности была очевидной - жить с мёртвым сердцем и медленно увядать каждый день от тоски Тес не желала, но ещё мучительней становилось от того, что она будет знать, что может однажды повстречаться с Себастьяном, а тот при встрече либо воззриться на неё, как на потенциальную жертву, либо вообще не вспомнит… О Боже, за что ей всё это?
        - Тес, не стоит так реагировать, - успокоил Фаннар. - Тебе следует остыть.
        - Неужели всё, что говорил мне Себастьян о своих чувствах, делал - было умышленно? Намеренно? - задыхаясь от слёз и думая в этот момент лишь о возлюбленном, с надеждой спросила Тес.
        Молчание Фаннара было самым красноречивым ответом. Пленница расплакалась, не в состоянии справиться с собой.
        - Я не желаю жить, - упав на кровать и уткнувшись в подушку, прорыдала она. - Нет-нет - не хочу. Себастьян добился своего - я полюбила его. И какая теперь разница, кто лишит меня жизни - он или Алфан, или вы? Какая разница?
        Фаннар гладил Тес по спине, не произнося ни слова, до тех пор, пока девушка не перестала рыдать. Она стала всхлипывать, делая глубокие вдохи от недостатка кислорода, отчего иногда икала. «Я уже умерла!» - беспрестанно повторяла узница про себя - «Умерла!»
        - Тихо, детка, не стоит так убиваться. Тебе нужно время и немного покоя. Алфан прав, как бы я хорошо не относился к Себастьяну, но он действительно не достоин любви такого создания, как ты. Твои чувства настолько сильны, что трудно даже представить, что такое возможно.
        - Ввы вввидите их? - заикаясь от слёз, спросила собеседница.
        - Прекрасно вижу. Так же, как и Себастьян, и Кристиан, и Алфан. Не понимаю, как можно оставаться равнодушным к подобному? - тихо заключил он.
        Девушка перестала всхлипывать, медленно поднялась, сев в постели. Фаннар протянул ей платок. Тес утёрла слёзы, затем спросила, силясь не думать о бессердечности Себастьяна:
        - А кто такие субвиты? - последнее слово далось ей не без труда.
        Собеседник внимательно посмотрел в заплаканные глаза девушки, словно решая - ответить ей на вопрос или нет.
        - Это началось в пятнадцатом веке, то есть гораздо раньше, конечно, но для Кристиана и его брата именно тогда, - размеренно начал рассказчик. - После открытия Америки Колумбом в тысяча четыреста девяносто втором году стала происходить повальная колонизация её земель и местного населения. Это были страшные времена - войн, ненависти и безосновательных смертей. Отец Кристиана и его брата был из рода испанской аристократии, ему принадлежала крупнейшая судоходная компания, ко всему - он числился отличным капитаном и не избежал участи многих моряков оказаться у берегов Америки примерно в начале шестнадцатого века. Себастьяну тогда было около десяти, Кристиану - семь. Хотя их отец и не имел враждебных намерений по отношению к местным жителям, однако их команда была встречена настолько холодно, что вскоре им нужно было обороняться, дабы спасти свои жизни. Я не знаю всех подробностей, Тес, меня там не было, но в итоге - Себастьяну, Кристиану и ещё паре моряков из команды пришлось скрываться в лесах. Их отец, он же капитан корабля, погиб, оставив сыновей сиротами. Прошло несколько долгих дней и ночей, пока
сбежавших не обнаружило одно местное племя. К этому времени один член команды был сильно болен и еле шёл…
        Рассказчик взглянул на пленницу - она смотрела на него, ожидая продолжения. Тот не заставил себя ждать.
        - Тес, я намного младше Себастьяна и Кристиана, примерно на пару веков. Поэтому рассказываю тебе то, что гласят легенды - истиной правды никто не знает, а эти двое никого в неё не посвящают. Итак - их подобрало местное племя индейцев. Случилось это ночью. Они привели пленников к себе в жилище, которое находилось в пещере. Сразу бросилось в глаза - в племени не было стариков и детей, все выглядели примерно одногодками. Жителям даже нечем было накормить узников. Утром трое моряков исчезли, и их больше никто никогда не видел. Конечно, Кристиан с братом догадались, что, скорее всего, местные жители их умертвили. Детей они не тронули - до сих пор непонятно, почему. Потянулись дни, недели, месяцы. Племя называло себя «флехуачинуха», и вскоре, когда мальчики узнали, что означает данное название, раскрылся и их основной секрет. В переводе с местного языка это значило - «зависящие от крови». А сами они называли себя «субвиты» - «забирающие жизнь». Племя считало, что духи предков прокляли их, наградив бессмертием, неуязвимостью и зависимостью от человеческих жизней. Питались они исключительно кровью, не
переносили солнечного света и охотились зачастую ночью. В племени присутствовало примерно сто пятьдесят субвитов, и только трое из них - вождь и двое его детей - сын и дочь, могли выходить днём в человеческом облике. У жителей племени не было никакого оружия. Благодаря их  скорости и неуязвимости оно им и не требовалось. Ранить субвита почти не представлялось возможным, но если это и происходило, то раны тут же затягивались. Себастьян сразу влюбился в их образ жизни - он с детства был решительным и тщеславным и с радостью принимал всё, чему его могли научить субвиты. Первое правило племени гласило: «Не вступать в контакт с людьми», чтобы о них как можно меньше знать. А благодаря своей скорости, субвиты могли охотиться далеко за пределами своих земель и не только ночью. Был у них и ещё один секрет, который вскоре раскрылся юным братьям, - жители племени могли превращаться в волков и охотиться, не страшась солнечного света и днём…
        Тес нахмурилась - что-то она его не совсем поняла.
        - Да, Тес, субвиты способны превращаться в волков и ходить в их обличье столько, сколько им требуется, при этом полная ясность сознания сохраняется.
        Девушка непроизвольно похолодела: получается, что Себастьян и Себастьян-волк - это одно и то же лицо?
        - Да, милая, именно так. Как и его брат, как и Алфан. Тогда, в лесу, именно последний со своими сподвижниками подстерёг тебя в обличии волка. - Пленница не решилась что-либо сказать - её мозг не мог воспринять подобную информацию, беспрестанно давая понять, что это невозможно. - Всему своё время, Тес. Вернёмся к рассказу. У племени флехуачинуха хранилось ещё множество секретов: например, они могли проникать в сны друг друга и в сны людей. Так они общались на расстоянии, но такая способность отнимала очень много сил, поэтому к ней прибегали крайне редко. И главный секрет вождя и его детей, у которых сил было намного больше, чем у остальных жителей племени, это дар переносить солнечный свет. Эту тайну вождь раскрыл братьям, когда те уже достигли мужской зрелости - раз в двадцатую осень рождается человек, способный подарить им энергию, которая помогает не бояться солнца и придает субвитам ещё большую силу, но чтобы субвит получил желаемое, человек непременно должен полюбить субвита. На счастье вождя, такой человек всегда появлялся на свет в пределах Америки, но он понимал, что это не могло длиться
вечно - возможно, именно поэтому они и не расправились с мальчиками, тем более что из них, благодаря отцу, могли выйти неплохие капитаны, и тогда субвиты смогли бы посещать все земли. Легенда гласит, что Себастьян сам попросил сделать его субвитом как можно скорей, Кристиан же сомневался. Вождь флехуачинуха поведал, что став субвитами, они никогда не смогут завести семью и иметь детей, что никак не расстраивало Себастьяна - смысл его жизни был далёк от данного рода ценностей. Он считал себя лишь охотником, и никем другим. В четырнадцать он отомстил за смерть отца, уничтожив всё племя, причастное к его гибели, не без помощи субвитов, я полагаю.
        Как-то, ещё будучи человеком, Себастьян нашёл на берегу моря умирающего мальчика. Рядом валялись разного рода вещи и обугленные обломки, скорее всего - корабля, потерпевшего крушение. В живых остался лишь мальчик, который впоследствии принёс немало проблем субвитам. Это, как ты догадалась, был Алфан. Жители племени без радости приняли юнца в свои ряды, но всё же оставили его у себя, на поруки Себастьяна и Кристиана. Алфан вскоре тоже узнал секрет субвитов и, конечно, захотел стать таким же. Он был крайне удивлён, что Кристиан и Себастьян до сих пор остаются людьми, когда могут быть почти богами. Основная причина, по которой вождь не хотел делать братьев субвитами и медлил до последнего, это то, что превращенный в субвита начинает полностью зависеть от того, кто его превратил, - становиться его рабом…
        Тес не заметила, когда стала дрожать.
        - А жители племени настолько прониклись к юношам, что не желали им подобной участи. Однако Себастьян всё же уговорил вождя сделать его таковым. Он первым из трёх стал субвитом, затем Кристиан, после Алфан. Последнего, которому к этому времени было почти девятнадцать, не устраивало положение раба, и он ушёл из племени. До поры до времени об Алфане никто ничего не слышал; в его сны проникнуть было невозможно, потому что это получается только в том случае, если ты знаешь, где находится объект, в чьё сновидение желаешь попасть. Радовало одно - Алфан не знал секрета вождя племени о восприятии солнечного света, и мог появиться в человеческом обличие лишь ночью. Как-то, вернувшись с охоты, Кристиан и Себастьян обнаружили жителей флехуачинуха мёртвыми - в живых никого не осталось. Не пришлось долго думать, чтобы догадаться,  кто является причиной их гибели, и до сих пор непонятно, как Алфан сумел убить всех... С тех пор и идёт беспрерывная война между Алфаном и Кристианом с Себастьяном. Алфан создал себе армию, покинув пределы Америки; Кристиану и Себастьяну тоже пришлось это сделать, вопреки правилам
племени - запрещалось делать из человека субвита без ведома вождя. В данный момент в лагере Алфана насчитывается около трёх тысяч субвитов, а у Кристиана с братом - чуть меньше двух. Они строго следят за тем, чтобы число субвитов не увеличивалось, жестоко карая всех нарушителей правил - и своих в том числе. Вот уже почти два века им это удаётся. Так что не беспокойся - стать рабой Алфана тебе не грозит. Вряд ли он осмелиться на подобный шаг. Он не глуп и понимает, что будет за это жестоко наказан.
        Фаннар замолчал.
        - А как становятся субвитами? - тихо спросила девушка.
        - Ни к чему тебе это знать, Тес, - твёрдо ответил собеседник.
        - И как же их можно убить, если они бессмертны?
        - Тес, никто не живёт без сердца и мозга.
        - Осиновый кол в сердце и голову с плеч? - бледнея от всего услышанного, нервно проговорила Тес. Фаннар рассмеялся.
        - Ну, не обязательно осиновый. И вряд ли кол поможет. Это всё сказки о вампирах, которые, к слову, появились, благодаря субвитам и их зависимости от крови; сказки об оборотнях - из-за способностей субвита превращаться в волка и охотиться в таком виде; суккубы и инкубы тоже пошли от них же, когда субвиты являлись людям во снах, а дальнейшие их злодеяния додумали сами люди. Правда, в легендах зачастую вампиры - живые трупы с белой и холодной кожей. Я думаю, это от того, что когда субвит крайне голоден, а именно тогда и способен в открытую напасть на человека, его кожа становится бледной и холодной…
        Крайне голодный Себастьян пытался её задушить…
        - Не понимаю я его, Тес, - вдруг сменил тему рассказчик. - Как он мог так непредусмотрительно вести себя с тобой, тем самым постоянно выдавая себя.
        - Однако, - задумалась собеседница, потупив взгляд. - Моя подруга тогда не заметила в нём никаких перемен.
        - Это от того, что субвит способен прекрасно влиять на сознание людей и внушать им всё, что угодно, думать за них, навязывать своё мнение, даже по телефону, за исключением тебе подобных. На сознание жертв они повлиять не в состоянии. Она должна сама, по собственной воле, влюбиться в субвита, но с их внешностью добиться этого труда не составляет.
        - Но ведь сказки о вампирах и оборотнях появились куда раньше открытия Америки, - вернула его Тес к недорассказанной теме. Думать о Себастьяне сил не было.
        - Ты права, дитя. Никто не знает о происхождение племени флехуачинуха - как они стали субвитами? Вполне вероятно, что какие-то мореплаватели-путешественники, посещавшие земли Америки до Колумба, познакомились с ними и - либо сделали их таковыми, либо сами стали такими и привезли всё это с собой на другие земли. Ясно одно - что к легендам, возникшим после пятнадцатого века, а именно о вампирах и оборотнях во времена страшных эпидемий в Европе - Алфан, Себастьян и Кристиан имеют самое непосредственное отношение. Именно тогда и были созданы основные силы их сопротивления и обескровлено множество людей.
        - И что же за столько век… лет они никогда не встречали себе подобных не из их числа?
        - Насколько мне известно - нет. Думаю, ты права, за столько лет они должны были проявиться; Себастьян, Кристиан и Алфан потратили на их поиски немало времени, но так никого и не обнаружили; поэтому, смею предположить, что все известные субвиты либо созданы Алфаном, либо Себастьяном и Кристианом, либо их сподвижниками.
        - И вы? - не удержалась Тес.
        - И я, дитя моё. Меня сделал таковым Кристиан, но как хозяин он весьма достойный и никогда не злоупотребляет своим воздействием на меня. Он не считает меня своим рабом, но если о чём-то попросит, даже о том, что противоречит моей воле и принципам, - отказать я не способен.
        Девушка нервно сглотнула, подумав почему-то про Алфана. Если он сделает её такой, каким является сам, то она… - нет, об этом даже думать не стоит.
        - И правильно, Тес. Я позабочусь о том, чтобы Алфан не тронул тебя.
        - А он не посмеет причинить вам зло? - осторожно осведомилась Тес.
        - Не думаю. Беспричинная смерть субвита так же жестоко карается. Да и не такой уж я беспомощный.
        Узница глубоко вздохнула, обняла колени и бессознательно стала покачиваться взад-вперёд, тщётно пытаясь отделаться от мыслей о Себастьяне.
        - Когда он признался мне в любви, - еле выговорила она, - то был крайне зол и сообщил, что не может радоваться подобному факту.
        - Думаю, ему было неприятно врать тебе, Тес. Поэтому он и злился на себя.
        Логично. Как же теперь всё ясно - вот и объяснение фразы «некоторое время» («какое-то время»), по истечению которого он собирался её убить, выпить её кровь.
        - А это больно? - спросила Тес, глядя на покрывало.
        - Ты об этом не узнаешь, - успокоил её Фаннар.
        - А где я? - впервые задала девушка этот вопрос, взглянув на собеседника.
        - У Алфана в доме - в Швеции.
        - В Швеции?! - изумилась пленница. Как же Алфан смог протащить её через границу?
        - У него свой самолёт. И Алфан без проблем это сделал, учитывая способность субвитов влиять на сознание людей.
        Тес кивнула.
        - А вы как здесь оказались?
        - Случайно. Вернее - я уже был здесь, когда Алфан привёз тебя, увидел твою силу и был просто сражён увиденным. Подумал, что юнцу удалось влюбить тебя в себя, но потом вспомнил, что в таком случае я бы не смог заметить твой дар. Это меня и удивило - уже потом я узнал, кем ты являешься на самом деле.
        - Жертвой?
        - Не только… Тес, тебе надо поесть. - И Фаннар испарился.
        Девушка не успела задать вопрос, как долго она здесь находится и когда сможет подышать свежим воздухом. В Швеции! Подумать только! Всё происходящее в голове не укладывалось. Субвиты, вампиры, оборотни, суккубы, упыри (Тес припомнила, что в славянской мифологии они звались так, а ведь Себастьян, Кристиан и Алфан прекрасно владели русским, как и все остальные, похоже) - она попала в какой-то фильм ужасов, причём была в нем главной героиней-жертвой. Но в отличие от кино - это всё реальность и Тес  действительно жертва.
        Появился Фаннар с едой. Девушка молча, без аппетита, затолкала в себя пищу.
        - И как долго я нахожусь здесь?
        - Почти неделю, - Тес удивилась. - Ты около трёх дней лежала без сознания под действием морфина. Ты настолько хрупка, что Алфан воспользовался медикаментами и решил не применять к тебе способностей субвитов. Зато продемонстрировал их сполна на практике после, будь он неладен. Неужели ему доставляют удовольствие страдания и боль человека, в особенности девушки, да еще - такой слабой, как ты?
        - Я хочу на воздух, - заявила пленница. Если ей суждено умереть, прежде ей хотелось бы подышать свежим воздухом.
        - Потерпи, Тес. Вскоре ты сможешь наслаждаться морем, солнцем и теплом столько, сколько захочется. И тебе не суждено умереть. Отдохни, милая. Сейчас, по вашему времени уже ночь, так что поспи и ни о чём не беспокойся.
        С этими словами Фаннар исчез вместе с подносом и остатками еды. После посещения ванной Тес укуталась в одеяло и попыталась исполнить просьбу. Неужели Себастьян и в самом деле бессмертный? От этой мысли сделалось только хуже. Они бы точно не могли быть вместе. И зачем она об этом думает? Он-то и не желал ничего подобного. Это Тес хотела быть с ним, как и многие до неё. Она не первая и не последняя. Тес бы с радостью пожертвовала своей жизнью, чтобы сделать этих субвитов настолько сильными, чтобы те больше никого не мучили - не разбивали сердца девушкам и  не лишали их жизни. Это несправедливо - почему люди должны умирать ради каких-то существ, которых и в реальном мире-то быть не может? Но перед этим ещё и страдать от неразделённой любви? Нет, такой участи, как её, Тес бы никому не пожелала. А ей теперь - какой смысл жить? Но существовать с мыслью, что она могла бы всё это остановить, точнее её «ценная» кровь, - куда мучительней. Надо будет предложить это Алфану. Почему-то девушке не особо верилось, что её кровь может оказаться ядом. По всей видимости, Фаннар её успокаивал. Хотя во всё, что она
узнала, тоже верилось с трудом. Но тут же перед глазами встали лица Алфана и его приятелей, их клыки и как тогда Алфан с жадностью слизал кровь с её пальцев. Неужели и у Себастьяна имеется нечто подобное? Девушка подумала про свои раны на спине и на шее - те тут же дали о себе знать. Тес поморщилась. И Себастьян может превращаться в зверя - узницу передёрнуло. В её доме ночевал Себастьян в облике волка?! Она вспомнила взгляд зверя, как тот всюду следовал за ней и появлялся так же неожиданно, как Себастьян; набрасывался на Кристиана… Кто бы мог подумать, что ещё несколько месяцев назад Тес думала, что худшее в её жизни уже произошло, когда её бросил Егор, а тут случилось такое - она узнала о существовании бессмертных существ, которые питаются кровью, подобно вампирам; превращаются в волков, как оборотни; являются в снах, сродни суккубам и инкубам. И Тес влюбилась в одного из них - и вот это было самой большой проблемой. Девушке припомнилось, как братья постоянно говорили о ней, как о проблеме. Будь они не ладны - этот самодовольный Кристиан и самовлюблённый Себастьян! Почему она? Ну почему - она?..


        Потянулись долгие и мучительные дни, один ненавистней другого. Каждый день Тес не переставала думать о Себастьяне, и делалось только хуже. Фаннар приносил ей еду, развлекал разговорами, на вопросы о субвитах отвечал неохотно и зачастую переводил тему. В конце концов Тес прекратила их задавать, расспрашивая собеседника о его доме на Мадагаскаре - кто ещё с ним живет? Выяснилось, что у Фаннара огромный особняк с собственным пляжем, садом и всем, что считается роскошью. Заверил, что Тес скучно не будет, она лишь тяжело вздохнула… У субвита имелось двадцать пять человек прислуги (насколько они были людьми, Тес не осмелилась спросить), а также больница, где местному населению оказывалась бесплатная помощь, и пункты приёма крови, без чего субвитам не прожить.
        Алфан не появлялся. Фаннар заявил, что тот уехал по делам и как только вернётся, то Фаннар и Тес тут же отправятся к нему домой. Девушку не волновала эта новость - ей вообще было всё равно, что с ней будет в будущем.
        Как-то ночью Тес проснулась от странных ощущений - она лежала на животе и не могла пошевелиться. Девушка сразу поняла, что причина этому Алфан. По тому, как её тело обдавало холодом, она догадалась, что лежит без одежды, накрытая по пояс одеялом. Её раны на спине неимоверно болели, узница ощущала острое жжение.
        - Тихо, Тес, - твёрдым голосом произнёс Алфан. - Твои ссадины воспалились. Надо было раньше заняться ими. Себастьян слишком глубоко воткнул в тебя свои когти. И не мудрено - ты слишком лакомый кусочек, - прошептал он ей на ухо. Девушка поёжилась. Её дыхание участилось от зудящей боли - Алфан чем-то смазывал раны, от чего их нетерпимо жгло. И зачем он это делает? Какая разница, в каком состоянии лишать её жизни?
        - Я ведь понравился тебе, Тес, вспомни, - сказал юноша, нежно водя пальцами по спине узницы вокруг ран, которые наверно уже обработал. Девушке были неприятны его прикосновения, но она по-прежнему не могла воспротивиться, не в состоянии пошевелиться. - И ты мне тоже понравилась. Почему бы тебе не влюбиться в меня? Я бы ни за что не стал строить из себя влюблённого, а проникся бы к тебе чувствами по-настоящему…
        И как он может это с уверенностью утверждать?
        - Поверь, мне, Тес - ты бы не была разочарована.
        Пленница поняла, что вновь может владеть своим телом, тогда она быстро перевернулась на спину, натянув одеяло до подбородка, и тут же изогнулась от боли, не сумев сдержать мучительного стона. Алфан сидел на кровати рядом с Тес и блуждал взглядом по её телу, в особенности по обнажённым рукам. Девушка тут же забыла про боль, натянув одеяло выше.
        - Ты сотрёшь всю мазь. Тебе стоит ещё некоторое время полежать на животе, - констатировал Алфан. «Слишком холодно» - подумала Тес.
        - Что поделать? Субвиты предпочитают холод. Хотя, думаю, я в состоянии согреть тебя.
        Тес отрицательно замахала головой, её глаза округлились. Она вспомнила про ночи, проведённые с Себастьяном в одной постели, и не успела отогнать эти мысли прочь, как отметила ярость в глазах собеседника.
        - Понравилось, да, Тес? - прошипел он, стягивая с себя футболку. Тес, не переставая, махала головой. - Ну, я же вижу всё, что происходит в твоём сознании. Мои объятья не хуже, поверь.
        Девушка в страхе поднялась, желая одного - оказаться как можно дальше от ненормального. Она стала изо всех сил выдёргивать из-под него одеяло. Алфан рассмеялся, а в следующую секунду оно оказалось во власти Тес. Девушка вскочила с постели, не обращая внимания на ледяной пол, и закутавшись побежала к двери, не понимая зачем - та всё рано была заперта. Но тут её отбросило назад, и в следующий миг узница уже снова лежала на кровати, больно ударившись спиной, отчего вскрикнула, изумлённо вглядываясь в лицо Алфана.
        - Убежать от субвита невозможно, Тес, как и воспрепятствовать его действиям, - неужели ты ещё этого не поняла? - спокойно объявил он, поглаживая шею девушки. - Здесь повреждения уже почти незаметны. И раны на спине вскоре заживут, если ты позволишь. Как же вы люди несовершенны. - Тес мысленно ему напомнила, что и он был когда-то человеком. - Это было так давно, что я даже не помню себя в образе человека.
        Алфан склонился над девушкой, она зажмурилась и отвернулась.
        - Я не желаю тебе зла, малышка, - его шёпот вызвал в ней неприязнь. - В отличие от твоего возлюбленного, который думал лишь о своей неуёмной жажде, когда покрывал твоё тело поцелуями.
        Тес стало трудно дышать. В глубине души она понимала, что Алфан прав, хотя и не хотела в это верить.
        - Я знаю Себастьяна не одну сотню лет - к таким, как ты, у него одно чувство - голода, которое он жаждет утолить. И рано или поздно это бы произошло. Но не стоит так убиваться, детка, - недруг поцеловал её в шею. - Теперь ты знаешь правду. Боже, Тес, как же я хочу тебя, взял бы и съел прямо сейчас - ты и представить не можешь, насколько твоя кровь вкусна. Но я не буду уподобляться двум братьям, строящим из себя героев - а на деле они такие же субвиты, как и я.
        Тес не сразу осознала, что осталась в комнате одна. Когда она поняла, что Алфан исчез, то быстро подбежала к шкафу, и натянула на себя самую тёплую одежду, которую там обнаружила. Футболку Алфана узница брезгливо отбросила с кровати на пол, после чего закуталась в одеяло с головой. В страхе и холоде ей всё же удалось заснуть.
        Пробудилась она в таком же положении, как и при Алфане - на животе и без одежды. Да что такое?
        - Не беспокойся, Тес, - успокоил её Фаннар. - Я не падок на молоденьких девушек, к тому же, людей, да ещё и испытывающих недуг. И потом - я врач, ты для меня представляешь интерес лишь как пациент. Но Алфан прав - твои раны и в самом деле нуждаются в обработке. Как же я это упустил? - он смазывал её царапины, видимо, тем же, чем и юноша. Тес жмурилась от боли, вцепившись в подушки. - Потерпи, дитя, вскоре станет легче. К неуязвимости быстро привыкаешь, перестав обращать внимание на раны людей. Спасибо Алфану, иначе было бы только хуже. Видимо ты и в самом деле чем-то зацепила его. Он не хочет отпускать тебя со мной, Тес, - она на время позабыла о боли и напряглась. - Спокойно, Тес, мы его переубедим. Не может же он держать тебя здесь вечно? - это слово к ей неприменимо.
        - Да, ты права - извини. Рано или поздно ему следует принять решение относительно тебя - и я ему в этом помогу.
        - Тес не поедет с тобой. Почему ты никак не можешь себе это уяснить, Фаннар? - от приятного акцента Тес вздрогнула. - Я уже объяснял, что Тес теперь моя и мне решать, что с ней делать.

«Я не вещь!»
        - Нет, ты - очень дорогой трофей, детка, - прояснил Алфан.
        - Не хочу обсуждать подобную тему в её присутствии, - заявил Фаннар.
        - Тут и обсуждать нечего. Тес остаётся - и точка.
        - Ты никак не можешь понять, что она человек, и не обычный человек - рано или поздно жажда её крови сведёт тебя с ума, и ты убьёшь и её, и себя.
        - А тебя она с ума не сведёт?
        Тес притихла, лёжа на животе. Фаннар закончил с её ранами, заклеил их пластырем, и прикрыл девушку одеялом.
        - Я питаюсь донорской кровью, в отличие от тебя, Алфи.
        - Это дела не меняет. У тебя такая же жажда, как и у меня.
        - Но в отличие от тебя, я могу с ней совладать. А ты нет. Если не ты, то один из твоих «преданных» субвитов убьёт Тес.
        Узница похолодела. Медленно поднялась и, прислонившись к подушкам, посмотрела на присутствующих, которые на время замолчали, наблюдая за действиями Тес.
        - Я позабочусь о ней, - вдруг заявил Алфан, пристально глядя на девушку. От этой фразы пленнице сделалось не по себе.
        - Я не уеду без неё, - Фаннар был так же категоричен.
        - Тогда уеду я - с ней.
        - А вот это вряд ли.
        - Не зли меня, Фаннар.
        - И ты меня, Алфи.
        Они оба исчезли, дверь в комнату громко хлопнула. Тес отыскала взглядом одежду, покоившуюся рядом на постели, и незамедлительно оделась.
        Этим же вечером случилась странная сцена. После ужина - пленница почти ничего не ела, а то, что и заталкивала в себя, делала это через силу и без всякого удовлетворения - Фаннар унёс поднос, и почти тут же появился Алфан. Он подошёл к девушке и встал напротив, пристально глядя на неё и не произнося ни слова при этом. По его взгляду было трудно что-либо распознать, и Тес, сидя в постели, тоже не сводила с него взор. Поначалу ей было страшновато, но затем она даже мысленно спросила недоброжелателя: «Что случилось?» От размышлений об Алфане узницу отвлекла другая фигура, возникшая рядом с юношей - это была женщина: высокая, стройная и грациозная. Тес сразу признала в ней ту, которую лицезрела на картинах в квартире Себастьяна. Девушка была похожа на итальянку. Она смерила Тес странным взглядом, затем что-то быстро затараторила на испанском или итальянском, развернув Алфана к себе лицом. Тот слушал её без особого интереса, постоянно поглядывая на недоумённую пленницу. После произнесённой тирады, итальянка вдруг заключила собеседника в объятья и страстно припала к его губам. У Тес непроизвольно
открылся рот. Так она и в самом деле не являлась женщиной Себастьяна, а любила Алфана (Тес в этом нисколько не сомневалась, наблюдая, как она одаривала юношу неистовым поцелуем)? Не слишком-то церемонясь, субвит оторвал её от себя, что разозлило влюблённую, она заговорила ещё быстрее, постоянно указывая на Тес, отчего той сделалось жутко. Узница различила в речи итальянки имя «Себастьян». Алфан в ответ ограничился двумя фразами, которые произвели на женщину сильное впечатление - стол, стоявший возле кровати Тес, полетел в стену, разбившись о неё вдребезги. Девушка невольно пригнулась, зажмурившись. Впервые она наблюдала действие силы субвита воочию. Итальянка с ненавистью посмотрела на Тес, после чего исчезла, с грохотом распахнув дверь и не потрудившись закрыть её за собой.
        Поражённая заключённая уставилась на Алфана в ожидании объяснений произошедшего.
        - Ты не права, Тес, - размеренно начал тот. - У Себастьяна есть женщина, и это именно та, которая только что предстала перед тобой. Только Себастьян об этом не знает, и любит она меня больше, чем его. Но Себастьяну не может отказать, так как принадлежит ему, - неужели хоть кто-то не говорит по-русски? - Далия - итальянка, и ни слова не понимает по-русски.
        Интересно, а Себастьян её любит?
        - Он любит лишь себя, Тес, и нам обоим это известно. Далия весьма хороша, но слегка мне поднадоела, с чем не может и не хочет мириться.
        И почему она должна это делать, раз любит Алфана?
        - Мне это, несомненно, лестно, но иногда это напрягает, Тес. Вот как сегодня - кто её просил появляться здесь? Она проявила самодеятельность, ещё и устроила истерику.
        Интересно, что у них произошло? Собеседница надеялась, что не она стала причиной их раздора.
        - Как раз именно ты. Она не может смириться, что ты всецело завладела моим вниманием. Это так, Тес, и она права. Я хочу, чтобы ты влюбилась в меня в облике человека, чтобы твои чувства по отношению ко мне были искренними.
        Ещё один ненормальный. Ему-то это зачем? И потом - уже поздновато, она любит лишь одного, и имя ему - Себастьян. Никто во всём мире не может сравниться с ним, и душа Тес всецело принадлежит лишь ему, хотя и без взаимности.
        - Глупая девчонка! - вскрикнул Алфан, с силой хлопнув дверью. - Разве он достоин твоих чувств? Разве он способен оценить их?
        Тес уже было не так страшно. Она уткнулась в колени, тяжело вздохнув, подумав, что Алфан в сущности такой же, как Себастьян, - его любит женщина, а он равнодушен к этому. Ответа на эти мысли не последовало - узница снова осталась в одиночестве со своими грустными мыслями.
        Глава 20

        Тес сбилась со счёта дням и ночам. Никто её не убивал, не пытался испить ее крови и никуда не увозил. Случилось страшное - пропал Фаннар. Он больше не приходил к заключённой в комнату, еду ей приносили, когда девушка была в ванной или спала. Поднос стоял весь день, а вечером исчезал. Раны на спине тоже оставались без постороннего внимания - Тес, как могла, самостоятельно обрабатывала их мазью, и поначалу, когда повреждения соприкасались с горячей водой, девушка взвывала от боли. Алфан, к слову, тоже не появлялся. Как-то к Тес вошла итальянка, устроившая сцену, причём она даже постучала, прежде чем появиться; прислонилась к входной двери и уставилась на пленницу испытующим взглядом. Далия стояла минут шесть, после чего внезапно исчезла, хлопнув дверью. Тес сделалось не по себе от её визита. Почему Алфан так поступает с этой итальянкой? Далия красива, грациозна и ко всему прочему - по уши влюблена в Алфана, а тому всё равно. Неужели, чем больше мужчине лет, тем менее он способен на глубокие долгие чувства? Если вообще на них способен.
        Оттого, что Тес нечем было заняться - в комнате не имелось книг или какого-либо намёка на цивилизацию в виде маленького телевизора или даже радио - Тес очень много думала, и в основном не о том, о чём хотелось бы: перед глазами постоянно вставал образ Себастьяна и все события, связанные с их отношениями. От этих мыслей становилось настолько невыносимо, что хотелось заснуть и не просыпаться уже никогда. Как знать - возможно, это и ожидает Тес в ближайшем будущем? О друзьях и родных пленница старалась не рассуждать - пусть считают, что у неё всё более чем хорошо - это даже к лучшему. Девушке бы не хотелось, чтобы они узнали о её истинной возможной судьбе. Страдания родных и близких людей для неё были сродни концу света.
        Тес разглядывала свои раны в зеркале в ванной, решая, стоит их ещё обрабатывать антисептической регенерирующей мазью или уже можно этого не делать - те выглядели вполне сносно и почти не беспокоили, а краснота вокруг них исчезла. В это самое время в ванную комнату бесцеремонно ворвался Алфан, застав девушку в бюстгальтере и спортивных штанах. Он на секунду замер. Зато Тес мгновенно очнулась и прикрылась полотенцем, сорвав его с головы.
        - С ума сошёл?! - воскликнула узница, ощутив, как холодные мокрые пряди неприятно хлестнули по плечам. - Трудно постучать?
        Взгляд Алфана скользнул по спине Тес в зеркале.
        - Твои раны почти зажили, - констатировал он, после чего рванул руку девушки и повёл в комнату. Пленница, спотыкаясь, еле за ним поспевала.
        - Остановись. В чём дело? - странно - Алфан позволял ей говорить. Субвит швырнул узницу на кровать и оказался у шкафа, достав оттуда пару вещей, Алфан кинул их ошеломлённой Тес, представ перед ней у кровати.
        - Одевайся, - скомандовал недруг и исчез.
        Девушка посмотрела на одежду, которую ей предложил юноша - джинсы и кофту с длинными рукавами. Тес понятия не имела, что задумал ненормальный, но решила пока не рассуждать на подобную тему, в темпе одеваясь.
        Тот появился через две минуты с кроссовками в руках, незамедлительно протянув их узнице. Она вопросительно посмотрела на недоброжелателя.
        - Мы уезжаем, - пояснил он, а через секунду подал ей носки.
        Побледнев, девушка подчинилась существу, внушающего ей лишь непреодолимый страх. Ехать с ним куда-либо было равносильно самоубийству, но в данный момент такие вещи мало волновали заключённую, жаль только, Фаннар вряд ли подозревает о планах Алфана. Интересно, куда он делся?
        - Убрался восвояси, - поведал юноша. - И не переживай, Тес, с тобой всё будет в порядке - возможно даже лучше, чем ты могла предположить. Ты и не подозреваешь, что значит быть богом. Я покажу тебе.
        Какой самонадеянный. Он возомнил себя богом? Ну, уж нет - она не желала познать всё это, и ко всему - стать его рабыней. Тес в этот момент подумала почему-то о Далии - такой участи, ко всему - вечной, никому не пожелаешь.
        - Это не тебе решать, девочка моя, - прошептал Алфан. - Ты ни о чём не пожалеешь, я обещаю.
        С этими словами субвит приблизился к пленнице. Она заметила в его руке шприц. Тес дёрнула ногой, не успев до конца завязать шнурок на кроссовке, после чего вскочила с постели и попятилась, отрицательно махая головой. Быть в очередной раз без чувств её совсем не прельщало.
        - Нет, пожалуйста, - попросила узница.
        - Тес, всё хорошо. Тебе не будет больно. Это лучше, чем сила субвитов. Боюсь, её ты можешь не выдержать.
        Ну, возможно, вообще не стоит что-либо с ней делать? Алфан улыбнулся:
        - С твоим характером, Тес, будет разумней, если ты некоторое время побудешь в бессознательном состоянии.
        Он швырнул девушку на кровать, не прикасаясь к узнице, и вмиг оказался рядом, лишив её способности двигаться. Дыхание Тес участилось. Алфан профессионально сделал ей укол в руку.
        - Это сильное снотворное, - объяснил он. - Подействует через несколько минут, а завтра у тебя начнётся новая жизнь.
        Тес очень не хотелось, чтобы её превратили в субвита, пока она пребывает без чувств.
        - Я подожду, когда ты очнёшься, - улыбнулся Алфан и потрепал её по щеке. - Тебе понравится, вот увидишь.
        Узница обрела способность управлять своим телом. Тогда она отползла от Алфана как можно дальше. Он медленно поднялся, скрестил руки на груди и стал смотреть на девушку, очевидно, ожидая, когда подействует лекарство.
        - Куда мы едем?
        - Это имеет для тебя какое-то значение?
        Тес отрицательно помахала головой.
        - Я не хочу становиться субвитом, - еле выговорила собеседница последнее слово.
        - Извини, детка, но я уже всё решил.
        - Зачем тебе это, Алфан? - мысли начали путаться. - Ты же подвергаешь свою жизнь опасности. Разве моя жизнь стоит твоей?
        - Тес проявляет благородство! Не волнуйся за меня, милая, мы со всем справимся.
        - Ты не сможешь остановиться, - голова закружилась, пленница опёрлась руками о подушки. - Но, может, это и к лучшему. Я очень надеюсь, что ты не сможешь остановиться и убьёшь меня… и себя, - голова стала перевешивать тело. Тес повалилась на кровать. - И оставишь, наконец, в покое Себастьяна, а он перестанет губить жизни девушек…
        Язык заплетался, и Тес не стала заканчивать фразу, уже позабыв, что хотела сказать. Пленница отметила, что её слова разозлили Алфана. Он оторвал узницу от постели, но через секунду она вновь упала на неё, а субвит вдруг резко обернулся. Веки Тес тяжелели, и она уже была не в состоянии открыть глаза, витая между реальностью и сном. До её слуха донёсся звук хлопнувшей двери - неужели Алфан ушёл?
        - О, боже, Тес! Что ты с ней сделал? - заключённая погрузилась в глубокий сон, раз ей уже слышался голос Себастьяна. Может, этот сон будет длиться вечно - ей бы очень этого хотелось…
        Себастьян хотел отбросить Алфана к стене, но тот понял это и незамедлительно увернулся.
        - Ублюдок, что ты с ней сотворил?! - проревел брат Кристиана, намереваясь подлететь к Тес.
        - Чёрт, это Фаннар сказал, где я? - Алфан тоже разгневался, оторвав Тес от поверхности кровати - голова девушки откинулась назад. - Ещё шаг, Себ, и её хрупкая шейка переломится.
        Себастьян замер, не сводя глаз с бессознательной возлюбленной. Его переполняла неудержимая ярость.
        - Решил сдохнуть, Алфи? - перешёл он на испанский.
        - Только после тебя, Себ.
        Нежданный гость стал медленно приближаться к ложе.
        - Ты плохо меня слышал? - остановил его собеседник - Я убью её, клянусь.
        - Что ты с ней сделал? - гнев субвита рвался наружу.
        - Прояснил некоторые детали относительно тебя и Кристиана. Теперь Тес хочет остаться со мной.
        Себастьян резко посмотрел на Алфана - тот ухмылялся.
        - Не веришь мне? Думаешь, ей было приятно услышать, что вы творите с такими, как она?
        - Какого чёрта ты наговорил ей всё это?
        - Она имеет право знать правду.
        Воспользовавшись секундной расслабленностью врага, Себастьян резко притянул возлюбленную к себе, после чего отшвырнул Алфана в сторону. Он умело избежал столкновения, приземлившись на ноги в сантиметре от стены. Себастьяну хватило этого времени, чтобы убраться из комнаты вместе с Тес…
        Она слышала его запах - это был любимый, дурманящий, манящий аромат. Тес глубоко вдохнула, наслаждаясь им. Ещё она чувствовала нежные тёплые прикосновения - его прикосновения. Тес желала, чтобы этот волшебный сон длился вечно. Она попыталась пошевелить рукой, чтобы коснуться Себастьяна - убедиться в его присутствии хотя бы во сне - но этого сделать не удалось. Тело не слушалось - Тес была не в состоянии даже открыть глаза.
        - Себастьян, - выдохнула она из последних сил.
        - Да, Тес, я здесь, - разлился любимый голос. - Теперь всё будет хорошо. Ты со мной…
        Окончание фразы девушка не услышала, вновь провалившись в темноту.
        Тес медленно приходила в себя. Она поняла, что может шевелиться, ощутив, что находится в странном положении, а точнее - в чьих-то объятьях. Девушка вдохнула аромат Себастьяна и обвила шею возлюбленного руками, бессознательно прильнув к нему и выдохнув его имя.
        - О, Тес, детка, - он прижал её крепче, его рука утонула в волосах Тес. Он поцеловал её в лоб, затем его губы нежно коснулись её щёк, подбородка, уголков губ, губ...
        Тес вздрогнула, желая ответить на ласки, но всё, на что хватило сил, - это только вновь прошептать его имя, после чего она отключилась.
        Приходя в очередной раз в себя, девушка осознала, что лежит. Она перевернулась на бок, подтянув колени к груди. Память медленно возвращалась - один за другим всплывали моменты перед отключкой: Алфан намеревался куда-то её увезти и наверняка уже это проделал. Тес недовольно вздохнула, не желая открывать глаза. Снотворное ещё действовало, и одно из его побочных эффектов - навязчивый запах Себастьяна - табака и сладковатого парфюма. Кто-то погладил её по голове - с каких это пор ей стали приятны прикосновения Алфана? Тес разозлилась на себя за это.
        - Тес, ты в порядке? - это был голос Себастьяна. Себастьяна?! Не может быть! Это что - был не сон? - Теперь всё будет хорошо. Я с тобой и больше никуда тебя не отпущу, - шептал он.
        Девушка распахнула глаза. Голова была тяжёлой и ватной. Думалось с трудом. Не без усилий Тес перевернулась на спину - взглянуть на Себастьяна. Это и в самом деле был он - потрясающе красивый и… не влюблённый в неё. Тес нервно сглотнула и перехватила его руку, которой он намеревался дотронуться до её лица. Улыбка застыла на недоумённом лице фотографа.
        Тес быстро села и отодвинулась на край кровати - подальше от него. Голову заломило от резких движений.
        - Что с тобой, Тес? - возлюбленный явно был недоволен подобной реакцией.
        Девушку терзала одна мысль - Себастьяну нужна её «ценная» кровь, и не более.
        - Тес? - он хотел приблизиться, но собеседница в страхе попятилась, отрицательно мотая головой. - Тес? Да что происходит, чёрт возьми?!
        И он ещё спрашивает?! Но почему делает вид, что удивлён? Что - не слышит её мыслей? Хотя он же не догадывается, что Тес обо всём знает, и продолжает разыгрывать из себя человека. «Я всё знаю, Себастьян, - донесла до него девушка. - Можешь делать своё дело. Давай, убей меня». Но тот не отвечал, продолжая испепелять Тес непонятным взором.
        - Что он наговорил тебе? - Себастьян нервничал. - Что этот мерзавец наплёл тебе? Ты решила остаться с ним?
        Что несёт этот ненормальный? Как ему вообще подобное могло прийти в голову? Да она знать их всех не желает, и в первую очередь - Алфана. Себастьян вскочил и стал метаться по комнате, сродни зверю в клетке (в какой-то степени так оно и было). Тес непонимающе следила за ним, ожидая его дальнейших действий.
        - Тес, чёрт тебя возьми, не молчи, - он вмиг оказался подле неё, протянув руки. Девушка отпрянула, ударив его по кистям. - Тес?
        - Не трогай меня, - наконец выдавила она, чем вызвала крайнее изумление Себастьяна - он застыл с протянутыми к ней руками.
        - Так это правда? Алфан сумел убедить тебя быть с ним? - процедил собеседник, сдерживая порыв ярости.
        - Совсем с ума сошёл?! - выкрикнула девушка. - Ты же читаешь мои мысли!
        Эти слова обескуражили фотографа - секунду он пристально смотрел на собеседницу, затем его знаменитое спокойствие вернулось к нему. Теперь занервничала Тес - такое состояние Себастьяна было самым опасным.
        - Что он поведал тебе, Тес? Расскажи мне, - потребовал он своим голосом, не терпящим возражений. - Вслух.
        Некоторое время она колебалась, прокручивая весь разговор между ней и Алфаном в голове, но потом осознала, что Себастьян ждёт от неё объяснений. Кто знает - субвит ведь по собственному желанию способен проникать в сознание людей. Возможно, ему не хотелось слушать её мысли.
        - Он рассказал мне всю правду, - срывающимся голосом ответила девушка, опустив голову.
        Дальнейшее произнести, глядя в глаза Себастьяну, она бы не смогла.
        - Единственный интерес, который я представляла для тебя и Кристиана, заключался в моей «ценной» крови, которая придала бы вам силу и одарила способностью переносить солнечный свет. Алфан - субвит, как и ты, как и твой брат. Вы питаетесь исключительно кровью. Такие, как ты - донорской, а такие, как Алфан, - живой (по-моему, вы её так называете?) Но подобные мне - жертвы, - выделила Тес это слово и взглянула на Себастьяна (тот, прищурившись, не спускал с неё глаз), - представляют для тебя и Кристиана особый интерес - раз в несколько лет рождается человек, способный сделать вас абсолютно неуязвимым, но для этого он должен влюбиться в субвита, и влюбиться по-настоящему. С чем у вас никогда проблем не возникает. Однако в моём случае и этого не требовалось - Алфан пояснил, что я уже была наделена силой, которая нужна субвиту. Это правда, Себастьян?
        Он не отвечал, продолжая испытующе смотреть на неё.
        - Так это всё - правда, Себастьян? Ответь! - повысила она голос. Никакой реакции со стороны собеседника не последовало. Этого и не требовалось. - О, боже, - простонала девушка и уткнулась в колени. - Знаешь, Фаннар сказал, что когда я  влюбилась в тебя, моя кровь сделалась ядовитой. Это так?
        - Нет, - был краткий ответ. Тес резко подняла голову. - Там был Фаннар?
        Она кивнула.
        - Может, благодаря ему - я ещё жива и не стала такой, как вы.
        - Что? - поразился фотограф. - О чём ты говоришь, Тес?
        - Себастьян, ты же можешь проникнуть в мои мысли. Так сделай одолжение и избавь меня от усилий всё тебе пересказывать.
        - Продолжай, Тес, - просьба была похожа на приказ.
        - Алфан хотел сделать из меня субвита, - девушка заметила, как глаза Себастьяна наполнились яростью. - Но Фаннар предупредил, что в таком случае его ожидает смерть, и не только от ваших рук - моя кровь убьёт его. Но ты утверждаешь, что это не так, да, Себ?
        - Этот ненормальный совсем спятил, - озвучил он вслух свои мысли. - Тес, ты в порядке? Он не причинил тебе зла? - субвит в одно мгновенье оказался рядом с пострадавшей, заключив её в объятья против её воли.
        - Нет! Нет! Нет! - возмущалась Тес и сопротивлялась, как могла. - Не трогай меня, отпусти… Я не хочу, не хочу, Себастьян… Тебе нужна моя кровь, так забирай. Только не строй из себя влюблённого. Больше можешь не притворяться. Не беспокойся - мои чувства к тебе не ослабнут.
        Себастьян уверенно встряхнул девушку за плечи. Тес не переставала сопротивляться, в надежде отделаться от субвита. Наконец он уступил, отпустив собеседницу. Тогда она незамедлительно отодвинулась как можно дальше.
        - Тес, что с тобой сотворил Алфан? - страдальчески протянул фотограф. - Я никогда себе этого не прощу. Боже, я же мог не успеть и потерять тебя навсегда.
        - Не меня, - нервно усмехнулась Тес. - А мою кровь.
        - Прекрати, - Себастьян хотел прикоснуться к ней, но потом, видимо, передумал и резко вскочил с постели. - Я чуть с ума не сошёл, когда ты пропала. Мои чувства к тебе искренни, Тес…
        Она отрицательно замотала головой.
        - Почему ты не веришь мне, а поверила этому ублюдку? - раздражился фотограф.
        - А разве он соврал мне, Себ? Разве твой интерес ко мне был связан не с твоим чувством голода и желанием приобрести неимоверную силу? Ты же не любишь людей! И если бы не моя кровь, ты бы никогда даже не взглянул в мою сторону. Ведь так, Себастьян? - Он молчал. - И говорил о своих якобы чувствах только для того, чтобы я влюбилась в тебя, как и твой брат, а я решила, что вы сумасшедшие… О, Боже, - договорить Тес не смогла - её душили слёзы. Она снова уткнулась в колени, силясь не расплакаться.
        Девушка вздрогнула от прикосновения, стряхнув руку субвита.
        - Нет, пожалуйста, не трогай меня, я в порядке. Мне уже всё равно.
        - Тес, - проговорил Себастьян сдавленным голосом, словно его мучила зубная боль. - Ты не права. Ты сильно-сильно ошибаешься.
        - Да неужели? - она посмотрела на него. Он жадно скользил по ней взглядом. - Так это неправда? Всё вышесказанное - не правда? Да, Себ? Алфан рассказал, что вы знали обо мне практически всё ещё до знакомства со мной. Ты же мог слышать каждую мою мысль, и влюбить меня в себя было пустяковым делом.
        - Ты не права, Тес. В твоём случае это оказалось не просто.
        - О, это меняет дело. Меня должен обрадовать сей факт?! Как ты сказал тогда, Себастьян, ты потратил на меня кучу времени и сил, да? Однако ж в итоге получил своё. Только зачем так стоило мучить меня? Ненавижу тебя, - провыла Тес, не удержалась и разрыдалась, уткнувшись в колени.
        Себастьян незамедлительно обнял её, сопротивляться сил не было.
        - Ш-ш, - прошептал он, успокаивающе поглаживая спину подопечной. - Тихо, детка. Всё позади. Всё будет в порядке. Я позабочусь о тебе. Доверься мне.
        - Алфан мне говорил то же самое, - поведала ему собеседница, оставаясь в прежнем положении.
        - Он не любит тебя, Тес, а я люблю, - она чувствовала, как фотограф был напряжён.
        - Нет, нет, пожалуйста, не говори мне таких слов. Я умоляю тебя, Себастьян. От этого только хуже.
        - О, Тес, - выдохнул он ей в затылок и поцеловал. - Ты должна поверить мне.
        - Себастьян, - она уверенно убрала его руки. - Ты же пытался убить меня! Дважды! Разве нет?
        Субвит вскочил - это было лучшим доказательством правдивости её слов.
        - Зачем ты продолжаешь мучить меня? Моя сила никуда не денется, как и кровь, - Себастьян, скрестив руки на груди, беспокойно смотрел на Тес - он явно был зол. Что ж - она зачастую рождала в нём лишь подобные чувства. И ничего больше.
        - Моя кровь может оказаться ядом для вас?
        Себастьян молчал.
        - Нет, -  наконец выдавил он, и девушка не могла не отметить, как его передёрнуло при этом. - Твоя кровь как живая вода для субвита - настолько ценна, что с трудом верится в подобное.
        - Но Фаннар…
        - Предполагаю, он намеренно внушал это Алфану, чтобы тот не трогал тебя. Если бы он узнал истинное действие твоей крови - ты бы уже давно была мертва, - донёс до неё Себастьян. Тес не знала, как реагировать на это открытие.
        - Себастьян, если вы воспользуетесь моей кровью, это правда, что вам больше не понадобится разыскивать и убивать жертв? - с трудом выговорила избранная.
        - Абсолютная правда, - быстро бросил он.
        - Тогда я согласна, - она закивала, побледнев. - Я хочу пожертвовать собой, чтобы ты более никому не причинял зла, как и твой брат.
        - Тес, ты сама не ведаешь, что говоришь, - оборвал её Себастьян.
        - Нет - я всё понимаю, - уверила его девушка. - Это слишком больно, Себастьян, когда твоё сердце разбивается вдребезги. Ты даже представить себе не можешь - насколько. Я не хочу, чтобы кто-то испытал подобное. И если я могу это остановить - я хочу это сделать.
        - Замолчи, Тес, - через силу промолвил субвит.
        - Зачем тебе понадобилось влюблять меня в себя, если у меня изначально была сила, которая вам требовалась? Это так жестоко, Себ. Хотя о чём я говорю? Вас же не трогают подобные факты. Вы никогда не задумывались об этом.
        - Тес, ты не понимаешь, о чём говоришь.
        - В таком случае, Себастьян, я прошу прощения.
        Некоторое время они пристально смотрели друг на друга. Первой сдалась Тес, не выдержав такого взгляда и уставившись перед собой. Её совсем не волновала дальнейшая судьба. Девушка была рада одному факту - её лишит жизни не Алфан, который впоследствии мог навредить Себастьяну, и это было бы самое ужасное, а один из братьев - что было куда приемлемей для неё.
        - Поверить не могу, что всё это правда, - прошептала пострадавшая явно себе. - Вы вампиры, оборотни, суккубы или инкубы, вурдалаки и ещё непонятно кто - в одном лице. Ко всему - питающиеся кровью людей. Кровь животных вам не подходит? - фотограф испепелял её своим знаменитым взором и явно не собирался отвечать.
        - Тебе и в самом деле пятьсот лет? - не сдавалась Тес. Он чуть кивнул. Она нервно усмехнулась от подобного запредельного факта.
        - Тебя в этом что-то не устраивает? - выдал собеседник и сделал шаг в её сторону.
        - Это имеет какое-то значение?
        - Для меня всё имеет значение относительно тебя.
        - Гораздо больше меня не устраивает то, что вы питаетесь человеческой кровью, хотя Фаннар и отметил, что исключительно донорской. Но… - она сделала паузу, нервно сглотнула, и продолжила: - Таких как я, вы умертвляете, да, Себастьян?
        - Ты боишься меня, Тес? - тихо спросил он и опустился рядом на кровать. Девушка инстинктивно отпрянула.
        - Я устала бояться, - вздохнула она. - Однако мне немного легче от той мысли, что не Алфан лишит меня жизни, а…
        - Никто не лишит тебя жизни, Тес, - Себастьян снова оказался на ногах. - Я не допущу этого.
        Тес не понимала, зачем он говорит подобное. Может, страх портит вкус крови? Собеседница потупила взгляд, уставившись перед собой:
        - Теперь всё становится на свои места, - еле слышно пролепетала она. - Твой нездоровый интерес ко мне; твоё повышенное внимание; недосказанность - ты же практически никогда не отвечал на мои вопросы; предупреждения об Алфане, - при этом она ухмыльнулась, рассудив, что они не могли поделить её, как добычу. - Твоя неуязвимость, скорость и ловкость. Даже заботливость и признания в любви, - последняя фраза далась ей нелегко. - И ты так раздражался при этом. Тебе не нравилось врать мне? Не понимаю почему - ты же столько раз проделывал подобное. И, Себастьян, - собеседница взглянула на субвита, но не стала анализировать его состояние. - Это правда, что ты можешь превращаться в волка? Мне кажется, я попала в какой-то дурной сон.
        Он молчал. Все его мышцы лица были напряжены.
        - Ты снова не ответил ни на один мой вопрос, - заключила Тес. - Тебе это трудно? Теперь-то к чему отмалчиваться?
        - Это правда, - подтвердил Себастьян.
        - О, Боже, - только и смогла выговорить Тес. Тогда - в лесу она так переживала за Себастьяна. Теперь понятно, почему Кристиан не торопился оказывать первую помощь раненому животному - раны бы просто сами собой вскоре затянулись. И у неё в доме ночевал фотограф в образе зверя. Интересно, он превращался в человека ночью? Девушка припомнила, как проснулась от странных ощущений (до сих пор непонятно, что могло стать тому причиной) без одеяла, а в кухне витал запах табака. Вот и ответ. Тес сделалось не по себе.
        - И у тебя нет аллергии на собак? - вырвался у неё глупый вопрос.
        - О, Тес, - выдохнул Себастьян и сделал шаг в её сторону, но заметив, как девушка поёжилась, остановился. - Ты заинтересовала меня впервые ещё там - в лесу, - в голосе слышалось бескрайнее напряжение. - Как раз когда я был в облике зверя. Твоё отчаяние и смелость одновременно перед стаей огромных волков заслуживали восхищения. Не говоря уж о том, как ты заботилась обо мне в машине - я чувствовал каждое твоё прикосновение, а в образе волка все ощущения намного ярче. Кто знает, возможно, именно тогда я и влюбился в тебя, - она смерила его недовольным взглядом. - А когда ещё и увидел твою силу… Как же я разозлился на брата, когда тот попытался тебя поцеловать и как же был рад, когда ты отделалась от него, хотя и не совсем подходящим способом. И в то время, когда ты снилась Кристиану и он восхищался тобой как человеком, в его убеждения мне верилось с трудом, но потом - после знакомства с тобой я даже злился на него и завидовал одновременно, что это происходит с ним. И в кафе… Мне было лестно от того, что ты не заинтересовалась Кристианом, задев его самолюбие - он всегда нравился женщинам больше, чем
я; однако ж - ты постоянно думала об этом порядком поднадоевшем мне Егоре, не обращая на меня абсолютно никакого внимания; а я не мог отделаться от мысли, что хотел бы оказаться на его месте - чтобы меня так же полюбила подобная тебе девушка. Хотя о чём я говорю, Тес? Ты - единственная!.. Знаешь, когда я впервые возжелал тебя, как человека? Как женщину? Тогда - в отеле. Я знал, что ты намерена уйти из кафе, и просто не мог этого позволить - у меня не было сил расстаться с тобой. Не спорю, что в тот момент я сослался на зов крови - ты даже представить себе не можешь, как соблазнительна твоя кровь, аромат которой преследовал повсюду… А ты лишь хотела избавиться от меня, - он усмехнулся. - Я прошу прощения, Тес, что мне пришлось причинить тебе физическую боль, чтобы хоть ещё на какое-то время задержаться в твоём обществе... И вот, когда твои волосы коснулись моего лица, - Тес с трудом припоминала те события. - У меня возникло непреодолимое желание накинуться на тебя, но отнюдь не для того, чтобы лишить жизни… Впервые человек вызвал у меня подобную реакцию, в чём я долго не мог себе признаться и был
просто в шоке. Я привык всё контролировать, Тес, в особенности себя. И тут появляется девушка - человек, ко всему - избранная, которая в первую очередь вызывает у меня интерес как личность. Я был просто в восторге, когда Кристиан заявил, что ты для него слишком мила и достойна, чтобы лишить тебя жизни, и он не сможет это сделать, поэтому предложил мне заняться тобой. Я, не колеблясь, согласился, не думая о последствиях. В тот момент мне хотелось лишь одного - ещё раз увидеть тебя, почувствовать твой аромат... Да, я мог слышать твои мысли и видеть образы, поэтому знал, какой ты можешь быть чувственной, и, не осознавая, просто жаждал ощутить подобное на себе. Однако ты оставалась равнодушной ко мне, более того - всё видела по моему лицу, а борьбу с самим собой воспринимала, как личную неприязнь. А я не мог не бороться, Тес. Это было бы самой большой катастрофой - влюбиться в тебя, однако ж - я злился на любого, кому ты нравилась, Тес, включая родного брата. И это были первые нотки тревоги. Но, думаю, на тот момент все мои принципы и самолюбие уже были безвозвратно погублены тобой.

 - В первый раз, когда я явился к тебе во сне, - после некоторого молчания продолжил Себастьян, - я и представить не мог, что твои объятья могут вызвать такую реакцию. Обычно, после того, как соблазнишь девушку в её сновиденье, наутро, стоит только предстать перед ней, она уже готова на всё. Но в твоём случае, Тес, по-моему, всё получилось как раз наоборот - на меня твои поцелуи подействовали с большей силой, нежели мои на тебя. Более того - ты смогла устоять даже во сне, и ко всему - наутро ничего не помнила. Я был вне себя от ярости. В тот день мне захотелось просто наброситься на тебя и заставить всё вспомнить. Но ещё более я жаждал - вновь поцеловать тебя. Поэтому и явился к тебе во второй раз, и в третий, хотя отлично понимал, что скорее всего ты ничего не вспомнишь наутро… Твои поцелуи, Тес, - это  что-то невообразимое, как и твои прикосновения. Когда мне удалось впервые добиться желаемого в реальности, я сожалел об одном, что не сделал этого раньше. Потом меня долго преследовали мучительные сладкие терзания. И ты вспомнила сны, но это, к моему изумлению, лишь отдалило тебя от меня. Ты вся была
сплошь феноменом. Сослаться на чувства к твоему бывшему было бы неверно - я знал, что ты не любила его по-настоящему, хотя и так сильно страдала после разрыва.
        Я не имел представления, как вести себя с тобой, чтобы ты наконец стала обращать на меня внимание как женщина. Ко всему - ты так часто была близка к действительности, когда, сама того не осознавая, говорила о том, что я намеренно использую людей или что мне нравится причинять им боль. Но совсем меня поразила фраза, когда ты заявила - «как это возможно пользоваться людьми, а потом забывать их, а они для тебя умирают, словно их никогда и не было?» В тот момент мне показалось, что это ты слышишь мои мысли и раскусила нашу сущность.
        Самым большим ударом для меня стал твой интерес к Алфану. Когда ты впервые увидела его и мысленно отметила его мужскую юношескую притягательность, я был вне себя от гнева. А знаешь, что он хотел сделать, Тес? Расправиться с тобой. Тогда впервые я испугался за твою жизнь... И ваша вторая встреча - на выставке. Этот мерзавец не оставил попыток причинить тебе зло. Тес, - выдохнул фотограф. - Я думал, что не успею. Я был готов убить этого паршивца, несмотря на все правила субвитов, но тот сумел вывернуться и скрыться. И теперь я жалею, что всё-таки этого не сделал, тогда не пришлось бы пережить того, что я испытал, когда ты исчезла. Этого не описать словами, Тес.
        Твоя кровь действительно могла оказаться ядом. Подобные случаи только описывались, но на практике никто никогда с этим не сталкивался. В писании говорилось, что человек, рождённый с природной силой, погубит субвита, стоит тому испить его крови. А при влюблённости человека сила будет только увеличиваться, соответственно и кровь станет ядовитей. Однако такие избранные способны также дать субвиту неимоверную силу, которая будет сопровождать его всю жизнь, и в таком случае не пришлось бы более разыскивать избранных и лишать их жизней. Но - следовало угадать с дозой, чего сделать никак невозможно. И это противоречило бы всем правилам субвитов: испить кровь из жертвы нужно до последней капли, чтобы умертвить её. Прости, Тес, что приходится тебе обо всём этом говорить.
        Однако на деле - в твоём случае - всё вышло наоборот. Твоя кровь не только не является ядом, более того - она настолько ценна, способна одарить субвита такой силой и неуязвимостью, что не нужно будет более задумываться о бессилии никогда… - Себастьян замолчал, но, не дождавшись ответной реакции, продолжил: - Ты не представляешь, как я жаждал, чтобы твоя кровь оказалась ядом. В этом случае все бы оставили тебя в покое, а я, не опасаясь последствий, смог бы любить тебя. И как проклинал судьбу, когда всё получилось по-другому… Я не только ответственен перед собой, Тес, но ещё перед множеством субвитов, которым подарил жизнь. И Кристиан! Он неустанно напоминал о нашей слабости, что Алфан в любой момент способен уничтожить нас, и был всецело прав - я знал это, но так же знал и то, что не смогу убить тебя. И не хотел этого. Меня просто передёргивало от той мысли, что я мог тебя больше не увидеть, не почувствовать твоих поцелуев, прикосновений, аромата; по чему скучал ежесекундно, мечтая, чтобы ты находилась рядом постоянно. Как же я желал тебя, Тес! И вот наконец  случилось чудо - ты влюбилась в меня.
Субвит способен видеть чувства людей. Это было самым счастливым мгновеньем, Тес. Позже я твёрдо решил, что никогда и никуда тебя не отпущу.
        Кристиан знал о моих недостатках и самый большой из них - моё тщеславие и себялюбие. Я всегда мог справиться с любой проблемой. Но когда брат понял, что я не хочу тебя убивать, решил сделать это сам… Я так рад, что успел его остановить. И я намерился увезти тебя от него, от Алфана и всех, мне подобных. Я был готов до конца жизни оберегать тебя от субвитов и даже от собственного брата, лишь бы ты была со мной. Я так долго не признавался себе, что люблю тебя, Тес, потому что не знал на деле, что это значит. И пытался бороться с собой, но тщётно. И, Тес, ты права - любить взаимно - настолько прекрасно, что всё остальное просто перестаёт существовать. Тес, я люблю тебя. Люблю. Так сильно, что у меня сбивается дыхание, при одной мысли о тебе. И всё, что мне нужно, чтобы ты была рядом постоянно.
        Он замолчал, выжидающе глядя на собеседницу. Ей было больно всё это слышать из уст фотографа, вспоминая речи Алфана и Фаннара о способности Себастьяна любить. Девушка оставалась в прежнем положении, казалось, заснув с открытыми глазами, бессознательно глядя в пустоту.
        - Тес, пожалуйста, не молчи, - страдальчески произнёс Себастьян.
        - Ты пытался убить меня - дважды, - напомнила она ему еле слышно.
        - У племени флехуачинуха существовала легенда: когда субвит встретит свою родственную душу, а проще говоря - вторую половинку, с которой когда-то разъединился ещё до своего рождения, он потеряет способность слышать её мысли. Они считали, что таким образом духи предков прокляли их за слабость быть влюблённым. Ибо субвит не может себе позволить хоть какое-то проявление слабости, потому что рождён воином. Так вот, Тес, я больше не способен проникать в твоё сознание, слышать мысли и видеть образы. Я не слышу твоих мыслей. Впервые это случилось перед нашим с тобой первым поцелуем, когда ты вошла в комнату, завёрнутая в полотенце и источающая умопомрачительный соблазнительный аромат. Я тогда чуть с ума не сошёл от тебя... После - я ещё какое-то непродолжительное время мог проникать в твою голову, но эта способность быстро угасала, как и мой самоконтроль. Я навсегда потерял голову от тебя и своей любви. Но ни на секунду не пожалел об этом.
        Тес, нахмурившись, смотрела на него. Она не знала - верить ему или не верить. Разум отключился. На неё обрушился такой противоречивый поток информации, что мозг просто не справлялся с ней, отказываясь анализировать. Девушка почему-то вспомнила о своём брате и о том, как присутствовала на репетициях группы. Павел пытался обучить бестолковую сестру игре на гитаре и постоянно издевался, когда у Тес ничего не получалось. Это было отличное время…
        - Тес, прости меня, - прошептал Себастьян и медленно приблизился к ней. - Ты настолько прекрасна и обворожительна, что я мучаюсь мыслями, что не достоин любви такого неземного создания. Но отказаться от тебя по собственной воле я не намерен. Да, я пытался тебя убить. Я был так голоден, а твоя кровь настолько соблазнительна, что я набросился на тебя, за что ненавижу и презираю себя. Но, Тес, теперь известно наверняка, что я не смогу причинить тебе зло, какую бы жажду ни испытывал. Потерять любимого человека - самое страшное, что может случиться.
        Фотограф плавно опустился на кровать и протянул руку, девушка зачарованно следила за его действиями.
        - Тес, - шёпотом проговорил он и осторожно коснулся её бледного лица. - Я так благодарен судьбе, что она наградила меня тобой.
        Взгляд собеседника излучал нежность и заботу.
        - Не, молчи, милая, пожалуйста. Это невыносимо не знать, что творится в твоей голове.
        Себастьян погладил её по волосам. Как же были прекрасны его прикосновения, его аромат, его взгляд. И как же было мучительно слышать всё то, что он сказал минуту назад.
        - Тес?
        - Я хочу побыть одна, - она убрала его руку, что разозлило собеседника.
        - Тес, пожалуйста, - повысил он тон.
        - Я хочу остаться одна.
        - Нет, не хочешь, - заверил её Себастьян.
        - Себастьян, пожалуйста, уйди, - она начала задыхаться.
        - Тес, - простонал фотограф и оказался на ногах. - Не верить мне - твоё право. Но я докажу истину моих слов, - после чего сделался спокойным. - Тебе следует поесть. Ты очень худа и бледна. И если ты не съешь всё до последней крошки, обещаю - я затолкаю в тебя еду насильно. И не вздумай её выбрасывать, я об этом непременно узнаю, - произнёс он холодным голосом и исчез.
        Тес не успела сделать каких-либо движений, как Себастьян снова возник с едой. Молча, поставил её на стол возле кровати, странно оглядел собеседницу и молниеносно удалился.
        Девушка, не торопилась расправляться с обедом. Она оглядела комнату, в которой находилась. Та была небольшой, но уютной. Стены обделаны деревом, что придавало помещению особую теплоту. Из мебели были: комод недалеко от окна, тёмные шторы которого плотно завешаны; над комодом весело зеркало в бронзовой оправе; большой стенной шкаф; стулья; пара столов и кресел; несколько настольных ламп; разожжённый камин и домашний кинотеатр дополняли интерьер. Тес встала и подошла к окну, раздвинув занавеси. Её глаза ослепил солнечный свет, отражающийся от снежного покрова?! Пейзаж за окном открывался чудесным: недалеко возвышались крутые горы, с редкой растительностью на них. Вершины были накрыты снежными пушистыми шапками. А вблизи - сплошь белое беспроглядное, бесконечное покрывало. Где это они? В Швеции?
        Тес развернулась, вновь окинув взглядом спальню, из которой вели две двери, и вторая, судя по всему, - в ванную комнату. Гостья проследовала туда. Ванная была огромной со всеми возможными и невозможными удобствами. Тес принялась разглядывать баночки и флаконы, которые там обнаружила: крема, гели для душа, пена для ванн и ещё куча-куча всего. Девушка проделывала всё это бессознательно, как во сне. Думать о Себастьяне было невыносимо, и о себе и своей участи тоже. Тес вспомнила его последние слова об обеде. Гостья вернулась в комнату, плюхнулась на кровать и стала в темпе заталкивать в себя еду, совершенно не получая от этого никакого удовольствия.
        В шкафу висело бесчисленное количество одежды её размера, а внизу покоились коробки с обувью - неужели всё это для неё? Комод тоже был забит до отказа нижним бельём, разного рода шёлковыми ночными сорочками и пижамами. Тес прошагала в душ. Следовало хоть что-то делать, чтобы избавиться от мыслей о Себастьяне, что удавалось с большим трудом. Перед глазами постоянно вставал его совершенный, прекрасный образ, а ещё - осознание того, что он субвит, питающийся человеческой кровью и способный превращаться в волка.
        Высушив волосы полотенцем и не потрудившись воспользоваться феном, Тес в пижаме забралась в постель и закуталась в одеяло. Её душа была настолько истерзана сомнениями и моральными муками, что не оставалось никаких сил рассуждать о чём-либо. Однако Тес была рада увидеть Себастьяна в полном здравии... Наверно действие снотворного, которое ей вколол Алфан, ещё не прошло, и гостья быстро заснула.
        Когда она очнулась, властвовала глубокая ночь. Комнату освещал камин. В помещении витал аромат Себастьяна. Подноса с остатками еды - всё-таки Тес не смогла всё осилить - не было, а на его месте стоял чайник, из которого струился пар. Девушка поднялась и налила себе полную чашку чая, с наслаждением пригубив его. Тепло разлилось по телу и от этого сделалось чуть лучше. Тес поднялась и на цыпочках, не выпуская чашку из рук, проследовала к окну, за которым была беспроглядная тьма.
        - Тес, - прошептал ей на ухо Себастьян и нежно поцеловал в шею. Он подхватил чашку, которую выронила девушка, не пролив ни капли. Гостья повернулась и тут же очутилась в горячих объятьях фотографа - кружки в его руках уже не было. Тес задрожала, положив руки на грудь субвита. Он жадно вдохнул её аромат.
        - Как же я скучал по тебе, - выдохнул он ей в лицо и потянулся к ее губам. Она быстро отвернулась и стала уверенно отталкивать его от себя.
        - Тес, пожалуйста. Я не вынесу этого, - страстно проговорил Себастьян. - Ты для меня - всё, Тес.
        - Нет, Себастьян, отпусти меня.
        Он сделал уверенный шаг назад. Тес пошатнулась, без слов, пристально глядя на Себастьяна. В свете пламени его кожа приобрела красивый тон, а глаза и волосы отдавали блеском. На возлюбленном была тёмная рубашка и такого же цвета брюки. Он с нескрываемым нетерпением смотрел на девушку. Она занервничала.
        - Ты отвергаешь, меня, Тес, - в голосе слышалось недовольство. - Твои чувства ко мне остыли? А были ли они вообще?
        - Ты же можешь их видеть, - раздражилась собеседница от услышанных слов.
        - Нет, любящий субвит их не видит. Это Кристиан просветил, что ты наконец  влюбилась в меня. Но, может, он ошибся?
        Тес была просто в бешенстве от того, что сейчас слышала. Она ничего не ответила, подошла к кровати и улеглась, завернувшись в одеяло.
        - Почему ты так со мной? - негромко спросил Себастьян.
        - И ты ещё спрашиваешь?
        Она вдруг разрыдалась, более не в силах сдерживать свои эмоции, перевернувшись на живот и уткнувшись в подушки.
        - До тебя совершенно невозможно было достучаться, Себастьян - никогда. Твоя замкнутость убивала. Почему я должна была всё узнать от Алфана? И он убедил меня в том, что ты не способен любить, а твоё мнимое проявление чувств - лишь работа, профессиональное дело. Всё ради того, чтобы забрать мою кровь. Алфан тоже не слишком-то верил в её ядовитость. Вам же всем нужно только это…
        Тес не заметила, когда Себастьян оказался подле неё. Он стал успокаивающе гладить рыдавшую.
        - Пожалуйста, оставь меня, - взмолилась она.
        - О, детка, - он положил голову ей на спину и обнял сзади. От этого сделалось только хуже - девушку затрясло сильней. - Прости меня. Дело не в тебе. Я такой по натуре. Но обещаю впредь делиться с тобой и печалью, и радостью.
        Возлюбленный осторожно убрал волосы со спины Тес и поцеловал в плечо, затем его губы стали продвигаться всё выше и выше. Гостья ощущала их жар через тонкую ткань.
        - Нет, Тес, мне нужна лишь ты и только ты. Я люблю тебя. Не хочешь - не верь, но это правда и ты ничего не сможешь с этим поделать, - шептал он, страстно целуя её.
        - И с тем, что я чёртова жертва, ты тоже ничего не сможешь поделать, - рыдание Тес усилилось.
        - Ш-ш, - успокоил Себастьян. - Ты уже не жертва. Уж точно не для меня, а я не позволю никому причинить зло моей любимой девочке.
        - Не жертва?! - она резко развернулась и что есть мочи оттолкнула фотографа. Он выпрямился. - Да не будь я жертвой, ты бы никогда даже не посмотрел в мою сторону. - Возразить ему было нечего. - Оставь меня, пожалуйста, Себастьян. Не мучай меня. Господи, - она закрыла лицо руками. - Я же просила тебя, умоляла, чтобы ты оставил меня в покое. Какая теперь разница, любим мы друг друга или нет? Мы всё равно не сможем быть вместе, потому что ты - бессмертное существо, а я - человек, который вскоре состариться и умрёт, если раньше мною не воспользуется кто-либо тебе подобный, - выпалила девушка как на духу.
        - Тес, - Себастьян хотел что-то сказать, но она его остановила.
        - Уйди, я прошу тебя, - он не заставил себя ждать, испарившись на глазах у Тес. Она плюхнулась на подушки и разрыдалась с новой силой.
        Глава 21

        Потянулись бесконечные бессознательные дни, а возможно - и ночи. Тес лежала в постели и сетовала на судьбу. Оказывается, присутствие Себастьяна было куда мучительней, чем Алфана. Спустя пару дней слёзы закончились, и мысли относительно будущего и любимого мужчины тоже. Каждую ночь к Тес приходил Себастьян и ложился рядом в постель. Впервые девушка ощутила его, когда очнулась от прикосновений и услышала любимый запах. Но, по всей видимости, в тот момент, когда она начала проспаться - возлюбленный исчез. В следующую ночь гостья проснулась в его объятьях, однако не спешила выдавать себя, сама не зная, почему, наслаждаясь его близостью. Когда Тес захотела повернуться и тоже обнять Себастьяна, он молниеносно покинул ложе и комнату, откинув одеяло. Девушка недовольно вздохнула и осталась засыпать в одиночестве.
        Следующим утром она заставила себя встать с кровати. После душа, облачившись в брюки и свитер, вышла из комнаты, решившись пройтись. Спальня, в которой находилась Тес, располагалась на втором этаже небольшого двухэтажного домика. В нём было пять комнат (три наверху и две внизу) - гостья поняла это, когда полностью обошла дом, не заглядывая, естественно ни в одну из спален. На нижнем этаже была большая гостиная и кухня, с огромным холодильником. Себастьяна в доме, судя по всему, не было. На всех окнах висели наглухо задёрнутые плотные тёмные занавеси. Заглянув за одну из них, Тес зажмурилась от солнечного ясного дня. Ей безудержно захотелось вдохнуть прохладного, снежного воздуха. Гостья отворила входную дверь, её тут же обдало ледяным потоком, но это было истинным блаженством. Тес прислонилась к косяку, закрыв глаза от удовольствия, вдыхая морозный ветер, который проникал и обволакивал лёгкие, словно местная анестезия. Девушку нисколько не волновало, что на улице температура ниже нуля. К слову - домик терялся где-то в снегах, в полном одиночестве. Вокруг были лишь бесконечные сугробы и высокие
горы. К деревянному жилищу присоединялся гараж, из которого, судя по всему, можно было сразу попасть в гостиную. К дому вела расчищенная дорога в одну полосу.
        Вскоре до слуха Тес донёсся звук приближающейся машины, после чего девушка увидела чёрный внедорожник с тонированными стёклами, всплывший из-за возвышения. Тот стремительно приближался к дому, создавая вокруг себя снежную пыль. Гостья и не подумала скрыться в помещении, сама не зная почему, а осталась дожидаться Себастьяна (она даже не сомневалась, что это был он), скрестив руки на груди. Возле домика скорость автомобиля уменьшилась, и он плавно подрулил к гаражу. Через лобовое стекло Тес разглядела Себастьяна. Он был с братом. Взглянув на Кристиана, девушка невольно припомнила, как тот говорил, что пришло её время, и теперь она точно понимала, с чем были связаны его слова - с её ценной кровью. Первым вышел фотограф, точнее вылетел из салона. Одет он был в дутый жилет с капюшоном, обрамлённым мехом, из-под которого виднелась чёрная водолазка, на ногах - джинсы и ботинки. Глаза скрывали очки от солнца. Выглядел он, по мнению Тес, просто восхитительно, а его кожа, резко контрастирующая с белизной вокруг, придавала его красоте ещё более необычный вид. Кристиан не спеша последовал примеру брата, тоже
глядя на девушку.
        Он был одет примерно как Себастьян, только под жилетом у него был свитер. Чёлку собрал в хвост, открывая высокий лоб; его глаза тоже закрывали солнечные очки. Доктор широко улыбнулся. Тес никак не отреагировала на это, взглянув на Себастьяна, который достал из багажника пакеты и направился к входной двери.
        - Тес, ты простудишься, зайди в дом, - бросил он на ходу, стремительно приближаясь к девушке.
        - Я истосковалась по свежему воздуху.
        Ветер беспощадно трепал её волосы.
        - Ты замёрзнешь, - Себастьян поравнялся с гостьей и вместе с ней зашёл в дом. - В таком случае стоило одеться потеплее, - он не позволил ей снова выйти на улицу, преградив путь своим телом, и был удостоен недовольным взглядом. - Я рад, что ты вышла из комнаты.
        Собеседник чуть улыбнулся, его очки, как по волшебству, оказались на лбу. Фотограф обжог Тес взглядом. Она вспыхнула.
        - Привет, Тес, - гостья не заметила, когда Кристиан вошёл в дом, её внимание всецело поглотил Себастьян.
        - Привет, Крис, - неловко ответила она.
        Доктор бесцеремонно взял её за руку и отвел от двери, которая сама собой вдруг захлопнулась. Тес припомнила все моменты, когда в присутствии Себастьяна у неё постоянно возникали проблемы с дверями.
        - Субвиты способны управлять всеми предметами, не исключая и людей. Их они тоже в состоянии передвигать, - пояснил Кристиан, веселясь от своих слов. - Отлично выглядишь, хотя и похудела слегка.
        Без этих слов он, по всей видимости, не умел общаться с девушками. Тес высвободила свою руку и последовала за Себастьяном, у которого в пакетах оказались продукты, и он стремительно загружал их в холодильник. Девушка, прислонившись к столу, невольно наблюдая за красавцем.
        - Тебе лучше? - серьёзно спросил фотограф, перехватив взгляд собеседницы. Она кивнула. - Я рад, - после чего холодильник закрылся, а Себастьян подошёл к Тес. Она попятилась. Это заставило субвита остановиться в шаге от неё. - Есть какие-нибудь пожелания в еде?
        - Нет, мне не хочется есть, - призналась Тес.
        - Это даже не обсуждается, - нахмурился Себастьян. - Ты должна есть.
        - Где мы? - спросила она.
        - В Швеции, - ответил Кристиан, оказавшись рядом. Предположения гостьи подтвердились.
        - Это ваш дом?
        - Нет, мы его арендовали. На время, - продолжал общаться он с девушкой. Себастьян же не сводил с неё пристального взгляда. Пульс участился. Тес уверенно обошла фотографа и направилась к лестнице.
        - Ужин будет готов через пятнадцать минут, - раздалось ей вслед.
        - Хорошо, - проговорила собеседница.
        - Тес, останься, - попросил Кристиан.
        Не зная зачем, Тес повернулась. Один из братьев сверлил её испепеляющим взглядом. Другой дружелюбно улыбался. Да, по сравнению с людьми они, пожалуй, слишком прекрасны…
        - Наша красота лишь внешняя, а у тебя она и внутри, и снаружи. - Кристиан слышал её мысли. Себастьян и Тес смерили его осуждающими взглядами.
        - Даже не смей, - скомандовал фотограф. - Не лезь ей в голову.
        - Завидуешь? - спросил брат. - Кому и стоит завидовать, так это тебе. Я до сих пор считаю, что Тес слишком хороша для тебя.
        - А для тебя? - не совсем дружелюбно бросил Себастьян.
        - Для нас, для всех, - тон брата совсем не задел доктора.
        - Ты пытался убить Тес, хотя я и просил не трогать её. - Голос фотографа не смягчился.
        - Как и ты, - тут же ответил Крис.
        Тес больше не могла выносить этого. Она уверенно развернулась и… тут же наткнулась на Себастьяна, отчего вздрогнула. Он крепко обнял её.
        - Прости меня, Тес, - выдохнул возлюбленный ей в затылок и поцеловал.
        Она вырвалась из его рук и взбежала по лестнице. Оказавшись в комнате, Тес со злостью хлопнула дверью. Чёрт бы их всех побрал с их зависимостью от крови. Как же так получилось, что Тес узнала о существовании субвитов? Опять же - благодаря её наиценнейшей крови. Девушка тяжело вздохнула, плюхнувшись в кресло возле камина. Её трясло, и она не знала - это от холода, от ужаса или от такого проникновенного взгляда любимых глаз. Гостья застонала, и стала несильно биться затылком о спинку кресла, чтобы хоть как-то отделаться от преследовавшего повсюду образа Себастьяна, который вскоре предстал перед ней воочию с едой на подносе.
        - Не желаешь поговорить? - спросил он, поставив его на столик. Гостья отрицательно покачала головой. Фотограф удалился, полыхая от гнева.
        В эту ночь он снова пришёл к ней. Тес проснулась от нежных поглаживаний. Кончики пальцев Себастьяна водили по её телу: рукам, плечам, шее... Девушка не шевелилась, чтобы прекрасные ощущения вдруг не прекратились. Она даже дышала через раз, лёжа к возлюбленному спиной. Он вдруг обхватил её рукой и привлёк к себе, выдохнув в шею. Тес непроизвольно задрожала, чем выдала себя и разозлилась из-за этого. Но Себастьян не исчез, лишь сильнее прижал её к телу, вбирая дрожь. Тогда девушка уверенно развернулась и тоже обняла фотографа, её тут же накрыла жаркая волна от прикосновения к его обнажённому горячему телу. Тес, не открывая глаз, удовлетворённо вздохнула, наслаждаясь объятьями любимого мужчины.
        - Тес, я так люблю тебя, - прошептал он. - И рано или поздно ты убедишься в этом.
        Она не ответила, сильнее прильнув к субвиту. Сквозь дрёму девушка ощутила, как ладони Себастьяна скользнули под рубашку её пижамы, но воспротивиться сил не было, да не очень-то и хотелось.
        Проснулась Тес в одиночестве, но её это не слишком расстроило. Она поймала себя на мысли, что улыбается, вспоминая минувшую ночь, и тут же упрекнула себя за это - почему Себастьян так упорно пытается убедить её в своей влюблённости? Вся душа девушки требовала поверить ему, но некоторые недавно открывшиеся факты не позволяли этого сделать. И первый и главный из них - отравляющие доводы Алфана, что Себастьян не способный на чувства, объяснялся в любви тысячам девушек до неё, и Тес ни секунды не сомневалась в профессионализме субвита в этом деле. Скольким юным девам он разбил сердца? Точно неизвестно, но, похоже, немалым. И хуже всего то, что Тес не жалела, что всё-таки влюбилась в Себастьяна. Она ничем не лучше и не хуже других - она такая же! Точно такая же жертва, как и все до неё, только её кровь оказалась чуть качественней крови её предшественниц.
        Завтрак гостье принёс Кристиан. Он, не торопясь, вошёл в комнату, подошёл к кровати, поставив поднос на столик возле ложа. Тес быстро села - эта была непроизвольная реакция на присутствие доктора. Он рождал некоторое беспокойство.
        - Доброе утро, Тес. Еле убедил Себастьяна, что тебя можно оставить со мной, - донёс до собеседницы Кристиан. - Уехал по неотложным делам, - ответил он на мысленный вопрос девушки.
        Тес было неприятно, что Кристиан слышит её мысли.
        - Извини, это получается непроизвольно, - улыбнулся он. - Ты должна всё съесть, - доктор указал на еду. - Если не справишься самостоятельно, придётся тебе помочь.
        Хотя слова были произнесены дружелюбным тоном, Тес знала, что этот исполнит свою угрозу. Девушка, нехотя, принялась за еду, усердно пытаясь не о чём не думать, что развеселило Кристиана.
        - Твои усилия лишь делают твои мысли яснее.
        - Пожалуйста, Крис, - умолила она.
        - Твоя взяла - больше не буду лезть тебе в голову, - пообещал он.

«Правда?» - мысленно спросила гостья. Собеседник не ответил. Тес облегчённо вздохнула.
        - Крис, это правда, что Себастьян не может чит… слышать моих мыслей и… видеть образы? - поинтересовалась собеседница.
        - А ты ещё в этом не убедилась? Он страшно злится из-за этого. К тому же, он не видит твоих чувств к себе, и это тоже не добавляет ему уверенности.
        - А ты видишь? - прошептала девушка. Он кивнул.
        - Чертовски ему завидую. Чтобы так кого-то полюбили… Можно многое отдать за это. Я бы тоже не хотел отказываться от подобного, вопреки всем принципам. Самое забавное - на его месте должен был быть я, - доктор прекратил улыбаться. Его серые глаза заблестели.
        Тес во всём этом не видела ничего забавного. Она вспомнила, что снилась Кристиану.
«А кому жертва снится, тот её и обрабатывает».
        - Это непростительная ошибка, что ты попала во власть Алфана. Он же мог сотворить с тобой что угодно. Этот мальчик не слишком церемониться с людьми, в особенности с жертвами, - всё это доктор произнёс спокойным ровным голосом, словно рассказывал занимательную историю. Девушка помрачнела. - Тес, теперь ты тоже солидарна с Алфаном, что ты жертва, ты считаешь себя таковой. Но так не должно быть. Ты прежде всего, - личность, а для Себастьяна в особенности.
        И не для кого больше, включая и её собеседника!
        - Чёрт, Тес! - воскликнул вдруг он. - Ты и представить себе не можешь, что значит лишать жизни людей, в особенности невинных юных дев. Смотреть в их доверчивые, влюблённые глаза и наблюдать, как они медленно умирают. А твоя кровь… Такая сила… способна положить этому конец - навсегда. Остановить всё это безумие.
        За долю секунды в голове Тес пронесся ураган мыслей: она разозлилась на Кристиана за его слова; подумала, что предлагала Алфану, Себастьяну умертвить её; и вспомнила, что ведь Алфан справляется без жертв - и неплохо. Всё это пролетело в сознании одновременно, но вслух девушка смогла произнести лишь следующее:
        - Я предлагала Себастьяну забрать мою кровь, - она почувствовала, как побледнела и похолодела. - Но это можешь сделать и ты, если пожелаешь, - тихо вымолвила собеседница, запинаясь.
        - Твоё благородство делает тебе честь, Тес. Я понимаю, что сейчас ты говоришь абсолютно серьёзно. И ненавижу себя и всех субвитов за то, что они должны лишать жизней таких достойных людей, как ты.
        - Да плевать мне на свою жизнь, Крис, - вскрикнула гостья, безгранично разозлившись на собеседника. - Она закончилась в тот момент, когда выявилось, что Себастьяну нужна лишь моя кровь, как и тебе, как и всем вам! Так сделайте одолжение - заберите её и избавьте меня от невыносимых душевных мук. Давай, Крис, мне кажется, что из всех субвитов, ты решительнее всех настроен убить меня!
        Ей уже было всё равно. Доктор некоторое время всматривался в лицо девушки.
        - Самое ужасное, Тес, что ты права. Даже Алфан проявил благородство по отношению к тебе, хотя изначально один лишь я не хотел губить твою жизнь. И в данный момент я сам себе противен. Однако - я ничего не могу с собой поделать. Осознание того, что ты способна подарить нам вечную силу и неуязвимость сильнее моей неприязни к себе. Я устал убивать невинных жертв - это ужасно. И вот, когда выпадает такой шанс…, - его размеренный голос стих. - Ты так прекрасна, Тес. Настолько, что даже представить себе не можешь. Я хочу забрать твою кровь, но так же хорошо осознаю, что сделав это, буду проклинать себя всю оставшуюся жизнь.

«Вечную» - без слов напомнила ему гостья.
        - Вот именно, - он же обещал не слушать её мыслей! - Извини.
        Кристиан внимательно смотрел на остолбеневшую девушку, которая смотрела сквозь него.
        - Когда прибудет Себастьян? - промолвила она чуть слышно.
        - Через пару дней, - прищурившись, ответил собеседник.
        - Этого времени тебе хватит, чтобы обескровить меня? - Тес полностью отдавала себе отчёт в том, что сказала. Она осмысленно посмотрела на младшего брата.
        - Чёрт, - усмехнулся он. - Поверить не могу, что ты говоришь мне такое, и в то, что я посмел произнести всё тобою услышанное. Прости меня, Тес. Я просто слишком влюблён в тебя и чересчур завидую Себастьяну. Наверное, моё больное эго желает, чтобы ты не досталась никому.
        Тес только было открыла рот, чтобы высказать всё, что думает по этому поводу, но Кристиан вмиг исчез. Девушка вскочила с постели. Первый её порыв был рвануть за доктором и потребовать исполнить его угрозу. Но оказавшись у двери, гостья передумала. И не потому, что ей расхотелось умирать и она поверила в любовь Себастьяна, просто страстно захотелось перед смертью ещё раз увидеть его.
        Через пару часов Тес спустилась вниз отнести поднос и вымыть за собой посуду. Кристиана нигде не было видно. Гостья отправила остатки пищи в мусорную корзину. Справившись с мелкими бытовыми хлопотами, Тес намеревалась вернуться в комнату. Когда она повернулась, то обнаружила доктора - тот спокойно наблюдал за её действиями, небрежно прислонившись к стене. Девушка подпрыгнула.
        - Извини, - улыбнулся он.
        Странно, но Тес более не чувствовала страха в присутствии Кристиана.
        - Крис, вы бы не затягивали, иначе прежде я умру от сердечного приступа, - съязвила она.
        - Это что - шутка? - он прекратил улыбаться. - Совсем не смешно, Тес.
        - Вы так часто все вокруг твердите, что моя участь - смерть, что я невольно начинаю мириться с этим.
        - Какая чушь, - нервно усмехнулся собеседник.
        - Как раз совсем наоборот.
        С минуту они смотрели друг на друга. Тес размышляла о том - каково это, когда субвит выпивает из человека кровь. Он прокалывает ей артерию своими клыками? Наверняка и у братьев они есть - такие же, как у Алфана.
        - Ты права, Тес. Во всём. Мы прокусываем именно артерию - так намного быстрее и надёжней. И клыки у нас тоже присутствуют - это особенность волчьих генов. Но я не собираюсь тебе их демонстрировать, в отличие от Алфана и его субвитов.
        Кристиан уверенной походкой подошёл к девушке. Она вцепилась в край стола позади себя, пульс участился, но и не подумала отступить.
        - Мне хочется поцеловать тебя, Тес, а не убить, - прошептал наглец, склонившись над гостьей. Затем выпрямился и широко улыбнулся. Тес очнулась, разозлившись на доктора.
        - Расскажи мне, что поведал тебе Алфан про нас? - попросил Кристиан. - Откуда мы появились? Что мы умеем, как живём? Наши сильные и слабые стороны... О, Тес, - на секунду замолчав, произнёс он. - Это ничтожная часть всей правды. Нереальной, ужасной правды.
        Тес в ожидании уставилась на собеседника, желая услышать хотя бы половину истины.
        - Начнём с истоков, - исполнил он её просьбу без эмоций. - Кто такие субвиты? Сейчас в век науки и прогресса могу выложить рациональную версию. Субвит - вирус, поражающий организм на клеточном уровне. Проводя исследования, мы не придумали ему названия, поэтому зовём его так. Он словно замораживает организм в тот момент, когда поражает его на генетическом уровне (сливается с ДНК носителя). Поэтому человек, заражённый вирусом, выглядит именно на столько лет, сколько ему было, когда организм был поражён субвитом. Наша способность к неуязвимости - моментальная, бесконечная регенерация клеток и неразрушимая иммунная система. Вирус, воздействуя на лейкоциты - сливаясь с ними, делает иммунную систему непробиваемой. Он вообще очень благоприятно воздействует на кровь. Так как клетки не стареют и не увядают, сердце не изнашивается - мы можем жить вечно. Заражаясь субвитом, мы ко всему приобретаем гены зверя. Вижу, Алфан рассказал тебе о нашей способности становиться волками. Благодаря звериным генам субвит прежде всего охотник и от этих инстинктов никуда не денешься. Но в образе волков мы не испытываем
сексуальные желания к человеку, - зачем-то поведал рассказчик. - Однако есть вещи, которые наука не в состоянии объяснить - это скорость субвита, неимоверная сила, манипулирование людьми и вещами, возможность проникать в сны, и самое главное - мы можем проходить сквозь любые преграды - насквозь, - глаза Тес широко раскрылись. - Это происходит на молекулярном уровне. Но - это весьма неудобно и требует затрат большого количества энергии, поэтому мало кто из субвитов прибегает к подобному. И зачем? Если мы в состоянии отворить любой замок… - так вот почему Себастьян так свободно выходил из её квартиры, запирая при этом дверь после себя. - Это было не совсем разумно с его стороны. Мы стараемся, чтобы люди не узнали о нашем существовании, и вот ирония - я рассказываю тебе о нас, - девушке показалось, что Кристиан был не очень-то доволен подобным обстоятельством. - А теперь о минусах: при воздействии солнца на вирус, клетки организма незамедлительно разрушаются. И главный порок - поражённый организм требует лишь один источник питания - человеческую кровь. Только так мы поддерживаем в себе жизнь. Обычной
пищей мы не насыщаемся, водой - не способны утолить жажду. Кровь одновременно заменяет и то, и другое. И нам подходит лишь человеческая. Субвит не умирает, перестав получать источник питания - он как бы впадает в кому до получения новой порции пищи, и может пребывать в таком состоянии очень-очень долго. Существует ещё один необъяснимый феномен - кровь влюблённых в нас избранных, благодаря которой мы можем не страшиться солнца и проходить сквозь стены, - такая пища придаёт такую силу, что не описать словами. Я поклонник науки и прогресса, поэтому вопреки легендам народа племени флехуачинуха несколько раз соблазнял и умертвлял обычных девушек, которые влюблялись в меня. Но ничего, никакой «волшебной» силы, от них не получал. А твоя кровь, Тес, - это что-то из ряда вон выходящее. У неё такой состав, что соединяясь с кровью субвита, она даёт возможность вообще больше никогда не задумываться о слабостях. И вот он - парадокс судьбы - мы не в состоянии убить ту, которая нас спасёт.
        - От чего?
        - От разрушительных солнечных лучей и неуёмных жестоких сподвижников Алфана. Вот уже много лет мы контролируем его, не позволяя раскрыть нашу тайну и  создавать новых субвитов. Представь, Тес, что будет, если вдруг все станут бессмертными? Наша планета не выдержит такой нагрузки и с питанием возникнут проблемы. Но ещё раньше, думаю, - субвиты переубивают друг друга.
        - Субвиты способны иметь детей? - Тес подумалось о том, что Фаннар упоминал, что в племени, куда попали Себастьян и Кристиан, не было детей.
        - Нет, - собеседнице показалось, что рассказчик помрачнел. - Вирус поражает половые клетки, лишая субвита способности к размножению. Это тоже разумно, учитывая, какое бы тогда произошло перенаселение. У женщин-субвитов перестают функционировать яичники, прекращается менструальный цикл; мужчины становятся бесплодными.
        Да, сразу заметно - доктор. Тес было не очень уютно всё это слушать. А ещё она подумала о рабах.
        - Тебе и об этом рассказал Алфан? - наглец не прекращал слушать её мысли. - Субвит, сделавший из человека себе подобного, неразрывно связан с ним - становится его хозяином. Это тоже необъяснимый факт с научной точки зрения.
        Тес передёрнуло от мысли об Алфане и о том, что он намеревался сделать её таковой.
        - Тес, Алфан не в курсе, что делать из жертвы субвита нельзя. И не потому, что это противоречит нашим правилам, но прежде всего от того, что поражённая вирусом кровь избранного убивает его. - Тес невольно похолодела. - Так что, я рад, что у него хватило ума не трогать тебя.
        Да уж - быть рабом Алфана её совсем не прельщало.
        - Его эта мысль тоже не устраивала, - немного погодя, задумчиво промолвил Кристиан. - После того, как Алфан убил всех жителей флехуачинуха, он сотворил себе сподвижников и стал лихорадочно разыскивать субвитов по всему миру с целью уничтожить. Ему не хотелось, чтобы на Земле остался хоть один субвит, способный возомнить себя его хозяином. Именно тогда мы и поняли, что так дальше продолжаться не может, и Алфану нужен контроль, тем более что он заражал людей вирусом в огромном количестве…
        Кристиан замолчал, посмотрел на заинтересованную Тес и вдруг широко улыбнулся.
        - Думаю, на сегодня информации для тебя достаточно, - заключил он, а потом добавил, подслушав мысли девушки: - Я не знаю, может ли старший субвит влиять на другого, если не он сотворил его, но Алфан считал, что может, поэтому беспощадно губил всех субвитов старше себя. Да, Тес, их было много. Возможно, что и сейчас существуют субвиты намного старше нас, о существовании которых мы не имеем понятия; те, наверняка наслышанные о проделках Алфана и его сподвижников, ведут конспиративный образ жизни.
        Следующий вопрос гостье удалось задать вслух:
        - А субвиты чувствуют друг друга?
        - Да, Тес, ещё как. В радиусе километра. Поэтому не о чем беспокоиться - Алфан нас врасплох не застигнет, - зачем-то поведал Кристиан.
        Тес опустила голову, а затем тихо произнесла, а возможно - только подумала:
        - Это правда, что Себастьян никогда не любил? - Ей показалось, что она полыхает, как огонь.
        - Вот пусть он тебе сам и ответит. Но могу сказать одно - никогда он не встречал девушку, подобную тебе. Я, к слову, тоже.
        - Ты же его брат, и тебе прекрасно известно, что Себастьян никогда ничего не объясняет, - разозлилась Тес.
        - Не заводись, дорогая. Поверь, многое из того, что он мог бы тебе поведать, ты бы и сама не захотела услышать.
        Конечно! Им всем виднее, чего бы она хотела, а чего нет! Доктор широко улыбнулся. Девушка поняла, что он улыбается ее мыслям.
        - Ты же обещал не лезть мне в голову, - напомнила она ему разгневанным тоном.
        - Ничего не могу с собой поделать, Тес. Это - автоматически.
        Гостья намеревалась вернуться в комнату и побыть одна. Она уверенно обошла Кристиана, который не сводил с неё глаз, но вдруг остановилась и повернулась. Выражение лица доктора резко изменилось. Тес показалось, что он был в некотором недоумении.
        - С Алфаном была девушка - итальянка, кажется, её звали Далия. Я видела её портреты у Себастьяна в квартире. Это правда, что Далию сделал субвитом Себастьян и теперь она его рабыня?
        - Алфан и Далия вместе?! - была изумлённая реакция собеседника, после чего он моментально испарился.
        Тес пожала плечами и удалилась в спальню. Для них что - неожиданность, что Алфан и Далия вместе? Наверняка, Себастьяну не понравится сей факт. Алфан заверял Тес, что фотограф любит Далию (насколько возможно, конечно), а та в свою очередь влюблена в самого жестокого субвита. Тес захотелось умереть. Она уселась на кровать и задумчиво уставилась в пустоту. Реакция Кристиана была странной и косвенно  доказывала влюблённость Себастьяна в свою рабыню. Может, он и сделал её субвитом затем, чтобы не расставаться с ней никогда. Но как же можно предпочесть Себастьяна Алфану?! Вот, что поистине было непонятно…
        В таком положении её и застал доктор, постучав в дверь комнаты, после чего вошёл. Надо же - какая манерность.
        - Ты в порядке, Тес?
        Она смерила его недоумённым взглядом. Может ли человек быть в порядке после того как увидит и услышит всё это…
        - Он её любит? - вырвалось у неё. На данный момент это более всего терзало её голову и душу.
        - Скажу одно, Тес. Мысли Далии Себастьян прекрасно слышит, и влезть ей в голову ему проблем не составляет, когда она позволяет, конечно. А твоё сознание для Себастьяна - непробиваемая стена. Это высшее доказательство влюблённости субвита. Делай выводы сама.
        Конечно, такой ответ её не удовлетворил, но девушка понимала, что более ничего не добьётся от собеседника. Иногда он становился таким же закрытым, как и его брат.
        - И потом, Тес. Далия зависима от Себастьяна, он её сотворил и теперь ответственен за неё. Можно ли это принять за любовь?
        - А зачем он сделал её субвитом? - не удержалась гостья.
        - Нет, Тес, не заставляй меня отвечать на вопросы, ответы на которые могут навредить вам обоим.
        Как раз подобным комментарием он всё и объяснил. Кристиан лучезарно улыбнулся.
        - Тебе надо поесть, - заявил он. Это означало, что доктор сейчас покинет Тес. Она мысленно попросила его этого не делать. Вопросов была куча. Кристиан подчинился, пододвинув кресло, не прикасаясь к нему, к постели, где располагалась девушка, и в следующий миг - уселся в него. Тес уже мало что могло удивить.
        - И какие у тебя вопросы? - поинтересовался младший брат.
        - А кто такой Фаннар? Он сказал, что это ты сделал его субвитом.
        - Я не мог позволить ему умереть от чумы. Он был очень хорошим человеком и остался таковым в образе субвита, - не слишком развёрнуто пояснил доктор. - Фаннар один из тех, кто сохраняет нейтралитет. Они не принимают ни нашу сторону, ни сторону Алфана, не вмешиваясь в дела обоих лагерей. Поэтому мы так поздно узнали, где тебя держит Алфан. Себастьян обезумел, когда ты пропала. Никогда не видел его в подобном состоянии. Твоё исчезновение просто шокировало его. Мы понимали, кто причастен ко всему, и Себастьян словно с цепи сорвался. Постоянно повторял, что если с тобой что-либо случиться, он убьёт не только Алфана, но и всех, кто служит ему, тем самым нарушив все постулаты субвитов, что повлекло бы за собой самые серьёзные последствия. Но Себастьяна это мало волновало, и я понимаю почему: он также не видел смысла в жизни без тебя, как и ты без него. И вот, когда всё же стало ясно, где ты, брат вмиг примчался сюда, даже никого не оповестив, и не взял себе помощников, несмотря на то, что основная свита Алфана была вместе со своим хозяином. Всё едва не закончилось плохо - и для тебя, и для Себастьяна… Но
теперь всё позади, - Кристиан серьёзно посмотрел на девушку. Она отвела от него взор. - Себастьян и в самом деле любит тебя, Тес. Никогда я не наблюдал его таким. Конечно, он не откажется от подобного. Никто бы не отказался от любви, впервые испытав её.
        Это были ужасные слова, которые влекли за собой весь смысл слова «конец». Если есть «впервые», то всегда имеет место быть - «второй раз». Ещё бы, ведь Тес - человек, смертный, жертва. И даже если её оставят в живых - у них с Себастьяном нет и полшанса на дальнейшую совместную жизнь, если ещё учесть недавно открывшийся факт - жертва не может стать субвитом, вирус губителен для её крови. Думала ли Тес о том, что Себастьян способен сделать её себе подобной? Да. И какова действительность - это невозможно, даже теоретически. О, боже! Пусть они убьют её. Ведь Кристиан желает этого. Он весьма решителен в своих намерениях, и девушка не сомневалась, что он способен на это. Она умоляюще посмотрела на него. Доктор медленно отрицательно покачал головой.
        - Нет, Тес. Себастьян никогда мне этого не простит.
        - Так что же - мне его попросить? - воскликнула собеседница.
        - Тес, - протянул Кристиан. - Мне даже трудно представить, что ты можешь чувствовать при всех открывшихся тебе обстоятельствах. Ни одна жертва до тебя не имела никакого представления, кем мы являемся, и они умирали, будучи счастливы от любви. Ты же, мало того, что узнала правду, ещё и смеешь философствовать по поводу своей участи, не исключая - смерть, более того - жаждешь её из-за вашего будущего с Себастьяном, а вернее - его отсутствия.
        - Это невыносимо, - мучительно призналась Тес.
        - Полагаю, - согласился с ней Кристиан и очутился на ногах. - Нужно приготовить тебе поесть. Не желаешь мне помочь?
        - Я не хочу есть. - Разве можно было думать о еде?
        - Уважь меня, Тес. Пожалуйста, - мягко попросил доктор. Девушка несмело кивнула. Младший брат подошёл к ней и протянул руку. Тес поднялась с кровати без посторонней помощи, Кристиан, не медля, подхватил собеседницу на руки, и через доли секунды они оказались на кухне. Тес почувствовала странное ощущение - легкий порыв ветерка, обдувший ей лицо.
        Кристиан поставил ошеломлённую гостью на ноги. Её колени подкашивались, поэтому она несколько секунд не отпускала плечо доктора, воспользовавшись им как опорой. Тот, как всегда, улыбался.
        - Пожалуйста, не делай так больше, - тихо попросила девушка.
        - Постараюсь, - выдавил он.
        Наконец, она смогла оторваться от субвита. Тес подошла к холодильнику и открыла его
        - Для кого вы накупили столько еды? - удивилась она изобилию содержимого.
        - А разве не очевидно?
        - Для меня? Одной? Вы собрались меня тут год держать? - Тес выбрала яблоко и апельсин.
        - Планируем уехать на следующей неделе, - Кристиан прекратил улыбаться. - С тобой, разумеется. Нет, Тес, одними фруктами ты не отделаешься, - доктор оказался рядом, не позволив девушке отойти, снова раскрыл холодильник и, глядя исключительно на собеседницу, которая во все глаза уставилась на нахала, находясь между его руками, достал какие-то продукты; медленно скользнул взглядом по лицу Тес, после чего отступил. Вспыхнув, она отошла от Кристиана подальше, но затем решила вовсе удалиться с кухни и не обедать или ужинать.
        Тес уже почти дошла до лестницы, когда с ходу наткнулась на доктора, незамедлительно отпрыгнув.
        - Нет, Тес, ты останешься и поешь.
        - Я не желаю. - Она была категорична.
        - Хочешь, чтобы я заставил тебя? - Он тоже.
        - Крис, - Тес прорвало. - Ты же отлично слышишь мои мысли и прекрасно понимаешь, как я к тебе отношусь. Пожалуйста, не веди себя так со мной. Мне неприятно подобное отношение к себе. Я люблю Себастьяна, и твой необоснованный флирт не делает тебе чести.
        Она вспомнила оскорбительный поцелуй Кристиана и как была зла на него в тот момент.
        - Ты же не будешь отрицать, что хотела этого. - У девушки открылся рот, но доктор не позволил возразить. - А мне понравилось, - поддразнил он, отчего собеседница ещё больше покраснела. - Только поцелуй получился какой-то незаконченный. Не желаешь попробовать снова, Тес?
        - Неужели ты настолько не уважаешь своего брата? - вместо предполагаемой пощёчины выдала Тес. - Я не буду есть.
        На этот раз Кристиан не остановил гостью. Она вбежала в комнату, со злостью хлопнув дверью. Ей были оскорбительны подобные выходки. Субвит совершенно намеренно издевался над ней. Как никогда Тес ощутила себя жертвой.
        Она включила телевизор. Шведский язык был совсем не знаком девушке, в отличие от немецкого и английского. Устроившись в кресле, Тес принялась бессознательно переключать каналы. Наконец, наткнулась на русскоязычные. Наверняка в доме спутниковое телевидение. Девушка подумала о своих друзьях и родных, по которым, оказывается, скучала с неимоверной силой. Интересно, что они думают о её отсутствии? Обнаружила ли Катерина собранные вещи подруги и что подумала, если обнаружила?
        Тес выключила телевизор и проследовала в ванную. Когда она вышла, на столе её ждал ужин - салат, тушёные овощи с курицей и горячий чай. За столько лет Кристиан не разучился готовить? С чашкой чая, не тронув еду, гостья устроилась в кресле за просмотром телевизора, хотя совсем не отдавала себе отчёта в том, что смотрит, - шёл какой-то фильм. Вроде бы она его видела раньше, но не могла припомнить сюжет и теперь не особо улавливала смысл происходящего на экране. Тес постоянно думала лишь об одном человеке. Ну - не совсем человеке…
        Когда за окнами появилась непроглядная тьма, девушка улеглась в постель. В эту ночь она не чувствовала Себастьяна, хотя и поймала себя на мысли, что страстно жаждет этого. Тес упрекнула себя за подобное, но ничего не могла с собой поделать. Её душой и сердцем всецело овладел Себастьян, поэтому желание было одно - находиться рядом с ним постоянно.
        Следующим утром гостью разбудил непонятный шум. В глаза сразу бросилось то, что в комнате убрались, и теперь, судя по всему, уборка продолжалась в доме. Чтобы Кристиан занимался нечто подобным?! Тес в жизни в это не поверит. И как у неё навели порядок, не разбудив при этом? Гостья вскочила с постели, натянула халат и сбежала по лестнице вниз. Дом сиял чистотой. На кухне за плитой стояла миловидная женщина лет сорока. Увидев Тес, она широко улыбнулась и заговорила на… шведском, похоже. Кристиан с Себастьяном и шведский знают? Хотя, это не должно удивлять. Дружелюбная шведка продолжала лепетать на своём языке, а гостья неловко улыбалась, не понимая ни слова. Так это не братья готовил еду, а она?
        - Доброе утро, Тес, - по лестнице человеческой походкой спускался Кристиан во всём своём великолепии субвита.
        - Привет, Крис, - отреагировала девушка. Он что-то сказал шведке. Та ответила, покраснев.
        - Она не говорит по-русски? - осведомилась Тес.
        - Нет.
        - Она - человек?
        - Да. И понятия не имеет, кто мы.
        Кристиан подошёл к Тес и коснулся губами её щеки.
        - Твой аромат сводит с ума, - выдохнул он, прикрыв глаза. - И выглядишь ты великолепно.
        - Пожалуйста, Крис, - недовольно упрекнула его девушка, отстранившись.
        - Извини, не могу сдержаться. И ты не права - я не издеваюсь над тобой, - серьёзно объявил доктор, хотя и непонятно зачем. - Я тоже не могу найти объяснение тому, что ты мне так нравишься. Я влюбился в тебя ещё в тот момент, когда ты приходила ко мне во сне - до знакомства с тобой… Я в курсе, что Алфан поведал тебе об этом.
        - Невежливо нам с тобой разговаривать в присутствии этой миловидной женщины так, будто её здесь нет. Это она готовила мне еду? Поблагодари её, пожалуйста, от моего имени.
        Кристиан что-то сказал по-шведски, затем снова обратился к Тес:
        - Сказать ей о том, что ты ничего не ела? - улыбнулся доктор.
        - Думаю, благодарности будет достаточно. Как её зовут?
        - Лаура.
        - Как сказать ей «большое спасибо»?
        - Tack sa mycket.
        - Так со мюкет, Лаура, - неуверенно выговорила собеседница, вызвав улыбку доктора, отчего покраснела.
        Шведка тоже широко улыбнулась, после чего, оглядев Тес, что-то сказала Кристиану.
        - Она сказала, что мы отличная пара, - довёл он до неё.
        - Нет, она сказала, что Тес очень красива, и я с ней полностью согласен.
        От голоса Себастьяна сердце возлюбленной замерло. Субвит вырос в проёме кухни, небрежно прислонившись к косяку. Гостья мельком взглянула на совершенного мужчину, затем снова воззрилась на Лауру, которая закончила с завтраком - яичницей с беконом. Смотреть на Себастьяна Тес не решалась, ощущая на себе его пристальный взор и опасаясь, что её вдруг задрожавшие колени не выдержат и она упадёт.
        Фотограф медленно приблизился к Тес. Она не успела отступить, как он заключил её в объятья и нежно коснулся её губ своими, не дав опомниться. После чего выпрямился, но не отпустил девушку, погладив её по щеке.
        - Доброе утро, милая. У тебя отлично получается со шведским.
        Тес остолбенела, не в состоянии отвести взор от прекрасного лица. От поцелуя она содрогнулась, вспыхнув, как пересушенный хворост. Голос Лауры доносился откуда-то издалека, как и голос Кристиана, отвечавшего ей.
        - Тес, Лаура говорит, что мы отлично смотримся вместе. И она совершенно права, - Себастьян вновь потянулся к губам девушки. На этот раз она не позволила себя поцеловать, отвернув голову. Оттолкнуть Себастьяна в присутствии Лауры Тес не посмела.
        - Себастьян, отпусти меня, пожалуйста, - прошептала она, словно боялась, что шведка поймёт смысл сказанного.
        Субвит помрачнел и исполнил просьбу. Тес опёрлась об столешницу спиной, вцепившись в неё руками, так как боялась оказаться на полу после объятий Себастьяна. Лаура посмотрела на него, затем на девушку - та ей улыбнулась, шведка ответила тем же и направилась к выходу из кухни в сопровождении Кристиана, кивнув Тес - видимо, попрощалась. Девушка последовала её примеру. Тес проводила их взглядом, затем воззрилась на Себастьяна, который, не моргая, обжигал её взором. Входная дверь хлопнула, нависла тишина.
        - Кристиан повёз её домой в город, - пояснил фотограф. Тес чуть кивнула, не осмеливаясь пошевелиться.
        - Крис сказал, что ты отлучился на пару дней, - первое, что пришло в голову, вымолвила собеседница.
        - Я не в состоянии подолгу находиться вдали от тебя, в особенности после всего, что мне пришлось пережить в твоё отсутствие.
        Себастьян шагнул к Тес. Она инстинктивно отступила. Он замер.
        - Завтракать собираешься? - без эмоций поинтересовался фотограф.
        - Стоило ли из-за яичницы с беконом утруждать Лауру? - Тес нервничала.
        - Она ещё и уборкой занималась.
        - А вчера, позавчера? Это она готовила мне еду?
        Себастьян не ответил. Конечно, Тес не испытывала и намёка на голод в сложившихся обстоятельствах. Некоторое время они награждали друг друга пристальным взором.
        - Ты любишь Далию? - вдруг вырвалось у Тес. Она тут же пожалела о сказанном, в страхе ожидая ответа.
        - Это Далия сообщила, где ты, - объявил Себастьян. - Я подумал, что Фаннар рассказал ей об этом, за что был готов убить его. А оказалось, что Далия была там и знала, где ты… - Его голос стих.
        - Ты любишь её? - повторила Тес, разозлившись на себя, что не оставит возлюбленного в покое, предполагая, что он ответит. Ей этого знать точно не нужно.
        - Единственное существо, которое я люблю всем сердцем, находится сейчас здесь, передо мной, - Себастьян протянул руку к Тес. Она с раздражением посмотрела на неё.
        - Так ты любишь её? - не унималась девушка.
        - А сама как думаешь?
        - Если бы я знала ответ, то не спрашивала бы тебя об этом, - она уверенно обогнула Себастьяна и в темпе пошла к лестнице, очень надеясь, что фотограф не осмелиться последовать за ней или возникнуть впереди.
        - Нет, Тес, я её не люблю, - раздался ей в спину громкий голос. - И никогда не любил.
        Тес на мгновенье замерла, затем продолжила путь до комнаты. Себастьян её не остановил. В спальне девушка уверенно подошла к окну и раздвинула шторы. Её тут же ослепил солнечный свет. Тес зажмурилась от непривычки. Ей надоел преследовавший повсюду полумрак. На этом гостья не остановилась, открыв окно. Зимний воздух ударил в лицо. Тес с наслаждением наполнила лёгкие ароматом льда. После чего переоделась в свитер и джинсы, надела куртку и ботинки, закрыла окно и вышла из комнаты. Ей безумно захотелось прогуляться. Возвращение возлюбленного угнетающе подействовало на Тес, возможно от того, что она как никогда остро ощущала, что у них нет совместного будущего. Перед входной дверью вырос Себастьян. Тес вскрикнула, подпрыгнув.
        - Куда собралась?
        - Чтобы прогуляться, мне нужно твоё разрешение? - недружелюбно осведомилась она.
        - Ты надолго? - тон фотографа смягчился.
        - Думаю, что нет.
        - Забыла про перчатки и шапку, - почти шёпотом произнёс Себастьян. Его взгляд скользил по лицу девушки, она начала воспламеняться. Срочно нужно на воздух.
        - Есть капюшон и карманы. И полагаю на улице не так уж холодно, - Тес потянулась к ручке двери, в надежде, что Себастьян отпрянет, но тот оставался в прежнем положении. Девушка вопросительно взглянула на собеседника.
        - Может, всё-таки сначала поешь?
        Гостья отрицательно помахала головой.
        - Я не люблю её. Ты не веришь мне? - резко проговорил Себастьян.
        Она не ответила, опустив голову.
        - Тес, - девушка вдруг оказалась припечатана к двери, а Себастьян склонился над изумлённой, которая уставилась на него во все глаза. - Это правда. Я просто с ума схожу от того, что ты не позволяешь мне дотрагиваться до себя, - прохрипел он, положив горячую ладонь ей на лицо, после чего стал нежно поглаживать Тес. Девушка очнулась и убрала его руку. Себастьян был просто вне себя от ярости.
        - Тес, ты же просто убиваешь меня этим, - с болью в голосе протянул он, после чего выпрямился и резко повернулся. Напольная ваза, покоившаяся возле окна, вдруг ударилась о стену и разбилась вдребезги.
        Тес распахнула дверь и выбежала на улицу. Она со всех ног понеслась по дороге, тянувшийся от домика, сама не зная, куда и зачем. Просто хотелось убежать от реальности. Холодный воздух колол лицо и неприятно наполнял лёгкие. Девушка бежала до тех пор, пока не почувствовала, что это предел. Стало трудно дышать, тогда она перешла на шаг. Когда Тес перестала чувствовать кончики ушей, она натянула капюшон и сунула руки в карман. Хорошо, что Себастьян не остановил её. От бега чувствовалось непонятное приятное удовлетворение. Тес осмотрелась - домик остался позади, скрывшись за возвышением. Дорога полого спускалась вниз, а вокруг - деревья и горы. Пейзаж был весьма впечатляющим. Солнце ослепляло заснеженные вершины, утопающие в небе. И сугробы, сугробы, сугробы. Из крон хвойных деревьев доносилась ода птиц солнцу. А на белом полотне проглядывались следы мелких животных. Гуляющая отогнала от себя мрачные мысли, связанные с умением субвитов превращаться в волков. Думать о мрачном в такой погожий день не хотелось.
        - Тес, - раздалось рядом с ней. Девушка вздрогнула и резко повернулась. Перед ней вырос Себастьян в рубашке и брюках. - Собралась пешком добраться до России?
        - Тебе не холодно? - зачем-то спросила она, хотя это было и очевидно.
        - Пора бы нам поговорить, Тес, - серьёзно заявил Себастьян.
        - Ты же не отвечаешь ни на один вопрос, Себ, - усмехнулась собеседница.
        - Нет, Тес, мне не холодно.
        Она улыбнулась от его вида. Фотограф не смягчился.
        - Не хочешь прогуляться? - поинтересовалась Тес.
        - Я не способен выдержать дневного света более получаса, - этот ответ напомнил девушке, кем её считают субвиты. Она погрустнела, кротко кивнув:
        - Хорошо, пойдём в дом.
        Себастьян подхватил девушку на руки. Она тут же запротестовала:
        - Нет, пожалуйста, давай прогуляемся. За полчаса мы наверняка дойдём до дома. Или можешь подождать меня там. Я устала от помещений.
        Фотограф не ответил, поставил спутницу на ноги, взял за руку, и они направились в обратную сторону. Кисть Себастьяна была горячей по сравнению с кожей девушки.
        - О чём ты думаешь, Тес? - нарушил тишину собеседник, взглянув на Тес. Она нервно сглотнула, потому что все её мысли были связаны лишь с попутчиком.
        - Субвиты не чувствуют холода? - осведомилась девушка.
        - Они всё чувствуют, только способны контролировать температуру своего тела. Иначе говоря, Тес, - в холод мы не мёрзнем, а в жару - не испытываем непереносимость.
        - Алфан считает себя почти богом, если не полностью.
        - В какой-то мере так оно и есть, - согласился Себастьян.
        - А ты когда-нибудь жалел, что стал таковым? - хотя вряд ли можно об этом пожалеть.
        - Никогда, до встречи с тобой, Тес. Сейчас мне нетерпимо хочется стать человеком и состариться вместе с тобой.
        - Но этого не случиться, Себастьян, - тихо напомнила она ему. - У нас нет будущего. Теперь я понимаю смысл твоих слов, когда ты говорил, что можешь быть со мной лишь «некоторое время».
        - Ты и этого не позволяешь, Тес, - процедил фотограф, сжав её кисть.
        - А что бы ты чувствовал на моём месте и как бы себя вёл?
        - Не знаю, Тес, - вздохнул он. - Не знаю.
        Больше до дома не было произнесено ни слова. Каждый глубоко погрузился в свои мысли. В доме Себастьян тут же исчез. Тес уже никак не реагировала на скорость субвита; гостья сняла куртку и проследовала в кухню, по пути отметив, что осколки вазы были убраны. Тес в темпе затолкала в себя остывший завтрак, запивая всё это холодным кофе. Только б к ней с этой едой не приставали Себастьян с братом. Фотограф так и не появился. Тес помыла посуду и удалилась в предоставленную ей спальню.
        Прогулка пошла на пользу. После горячей ванны, гостья устроилась в кресле за просмотром телевизора, лихорадочно размышляя, посетит ли её ночью Себастьян или нет.
        Глава 22

        К ужину девушка спустилась вниз - на кухню. Прежде всего, затем, чтобы братья не утруждали Лауру по таким мелочам как приготовление еды, доставляя женщину из города (кстати - неизвестно, какого), до которого, возможно, неблизок путь. В доме было тихо. Тес подозревала, что Себастьян мог возникнуть ниоткуда, как и его брат - вернулся он или нет, оставалось загадкой. Субвиты ведь всё проделывали быстро и бесшумно.
        Из холодильника гостья достала овощи, нарезав из них салат, и готовое мясо, подогрев его в микроволнолвке. Никто из братьев так и не объявился, к приятному  удивлению девушки. Есть в одиночестве не хотелось, поэтому Тес взяла еду наверх - в комнату. После того как посуда была вымыта и убрана, девушка вернулась в спальню, устроившись за просмотром телевизора, остановившись на русскоязычном канале, где шел мультфильм для взрослых про четырёх юных друзей (её любимый), ей даже удалось улыбнуться. К маленькому удовольствию зрительницы, показали две серии подряд. После их просмотра, Тес стала бессознательно переключать каналы, ближе к ночи её пульс участился, и никак не удавалось совладать с собой. Мысли о Себастьяне всегда заставляли сердце девушки биться быстрей, а в предвкушение того, что она может заснуть (или проснуться) в его горячих объятьях… Так! Стоило немедленно взять себя в руки и не думать о таких вещах - это непозволительно. И кто сказал, что он обязательно должен прийти? Ведь не проявился же в течение дня. Возможно, Себастьян вновь отбыл по делам.
        Прихватив пижаму, Тес прошла в ванную, где почистила зубы, переоделась и вернулась в спальню. Огонь в камине почти потух. Система обогрева в доме была хорошей, и камин скорее представлял собой часть интерьера, нежели средство обогрева. Однако его действие придавало комнате определённый уют. Выключив ночник, Тес устроилась в постели, не переставая думать о возлюбленном. Медленно сон стал овладевать девушкой, к её великому удивлению - Тес-то думала, что ни за что не заснёт в нервном ожидании - придёт ли к ней Себастьян или нет?..
        Она очнулась от усилившегося шума потрескивания дров в камине. Не сразу сообразив, что её потревожило, Тес рефлекторно открыла глаза и повернулась на бок - лицом к очагу. В кресле, подле огня, расположился Себастьян и не моргая пристально, смотрел на Тес. Мышцы лица фотографа были напряжены, без того чёрные глаза  потемнели. Подбородком он опёрся на руку, облокотившись на подлокотник кресла.
        - Себастьян, - выдохнула гостья и села в постели, закутавшись в одеяло. Сон тут же куда-то улетучился. Девушка не могла предположить, о чём размышляет совершенный мужчина, вот так глядя не неё.
        Возлюбленный продолжал молчать, словно заснув с открытыми глазами.
        - Что случилось? - забеспокоилась Тес от его задумчивого вида. Ответа не последовало. Она лишь тяжело вздохнула - в этом был весь Себастьян. Вот кто наверняка получает удовольствие от того, что его мысли можно услышать, потому что озвучивать их ему явно было затруднительно. Тес не знала, что ей делать - снова улечься или сидеть и ждать, когда фотограф соблаговолит произнести хоть что-нибудь. Она решила остановиться на втором варианте - пока.
        - Нам нужно поговорить, - наконец выдал Себастьян. Тес кивнула. - Иди ко мне, - она отрицательно покачала головой. Фотограф выпрямился. - Я не вижу твоих чувств ко мне, и это просто убивает меня. Мне кажется, их вообще нет.
        Тес было открыла рот, чтобы отвергнуть столь провокационное заявление, но решила смолчать - раз Себастьян откровенничает, не нужно его перебивать, иначе он может замкнуться в себе - как обычно это делает. Собеседник какое-то время безмолвствовал, видимо, ожидал от девушки какого-то ответа, после чего усмехнулся и произнёс:
        - Расскажи мне, что поведал тебе Алфан о субвитах.
        Тес не заставила себя ждать, выложив слушателю всю версию Алфана во всех красках: про то, как Себастьян со своим братом соблазняли жертв (то есть - таких, как Тес) ради одной единственной цели - крови избранных, которая бы придала субвитам ещё большую силу (для контроля Алфана и его сподвижников, по всей видимости) и позволила бы беспрепятственно переносить дневной свет, такой губительный для бессмертных. Не забыла упомянуть об их силе, ловкости, умении управлять сознанием людей (кроме жертв) и предметами, проникать в сновидения, слышать мысли и видеть образы по собственной воле. И, конечно же, - способности субвитов превращаться в волков, при этом Тес неловко опустила голову, вспомнив, как Себастьян ночевал у неё дома в таком состоянии. Затем пересказала историю Фаннара о племени индейцев в Южной Америке и как и почему братья вообще узнали о существовании бессмертных.
        - Значит, вы спасли меня тогда в лесу от Алфана и его стаи только для того, чтобы самим впоследствии расправиться со мной? - она посмотрела на собеседника. Он сосредоточился на рассказчице. По его выражению лица было трудно что-либо определить. - Алфан упомянул, что в последний раз жертва появлялась на свет сто сорок лет назад. Зато в этот раз их родилось сразу три. И он убил предыдущих двух - до меня. Это правда? - произнося каждое слово, Тес и в самом деле остро ощутила себя жертвой, почему-то подумав о своих предшественницах: у них ведь тоже была своя семья, близкие им люди, которые сейчас считают, что их дочери живут себе где-нибудь в Ницце с любимым человеком... Девушку передёрнуло, она нервно сглотнула. - Он решил, что они любили его по-настоящему, но оказалось, что это не так, поэтому Алфан ничего от них не получил. А меня можно было бы убить сразу, ибо я уже родилась с природной силой. Но вам нужно было больше, поэтому и требовалось, чтобы я влюбилась в одного из вас, - Тес почувствовала, как бледнеет, ей стало нетерпимо холодно. - Жертва снится субвиту. И кому она приснится, тот и должен
влюбить её в себя. Но Кристиан непонятно почему предоставил меня тебе.
        Рассказчица притихла, потупившись. Больше ей сказать было нечего.
        - Ты не ведаешь и половины правды, - раздался твёрдый голос Себастьяна.
        - А остальную узнала от Алфана. Потому что ты не посчитал нужным посвящать жертву во все детали, а он оказался более многословным.
        - Разве можно посвящать в это, Тес? - раздражился собеседник, вскочив с кресла. Он хотел подлететь к девушке, но взглянув на неё, передумал, застыв на месте. - Как я мог рассказать, кем являюсь и кем являешься ты для таких, как мы?
        - Однако ж - я узнала правду. И что теперь?.. И вёл ты всегда себя странно, Себастьян. И нёс иногда такую чушь, что только пугал меня этим, отдаляя от себя. Я решила, что вы с Кристианом сумасшедшие, а оказывается, это я спятила, когда поверила в твои чувства.
        - Считаешь, что я неискренен? - прогремел субвит.
        - А разве я была первой, кому ты говорил о своих глубоких чувствах? - Тес сорвалась на крик. - Разве тебе трудно профессионально сыграть любящего человека? А с твоей внешностью и манерами любая захочет быть с тобой!
        - Но не ты, Тес! - чуть спокойнее произнёс мужчина. - Ты почему-то отвергаешь меня. Впервые я полюбил по-настоящему женщину, которая не желает стать моей.
        - Нет! Нет! - девушка закрыла уши руками. - Не говори мне подобных слов, я этого не вынесу.
        Себастьян вмиг оказался подле Тес, он уверенно взял её за руки и притянул к себе, так близко, что той пришлось откинуть голову назад. Его взгляд жадно заблуждал по лицу возлюбленной.
        - Тем не менее, это правда, Тес, - голос субвита стих, но не потерял твёрдости, руки утонули в волосах задрожавшей собеседницы. - Хочется тебе в это верить или нет. Тес, я так люблю тебя, что мне становиться дурно лишь от одной мысли, что я мог лишиться этого. Лишиться тебя.
        - Себастьян, пожалуйста, - остановила его девушка. - Это не наше будущее. Его у нас нет. И с этим ты ничего поделать не сможешь. Нужно было убить меня тогда, прямо в лесу, - объятья сжались. - Тогда сейчас не было бы так мучительно ни тебе, ни мне.
        - Я хотел, - выдал Себастьян, чем изумил Тес. - Но не смог. В снах Кристиана твоей природной силы было не видно, а там, в лесу, когда я обнаружил её, а ещё почувствовал запах твоей крови… Ты ведь была вся изранена, вся в крови, и это сводило с ума, в особенности, когда находишься в образе зверя и обоняние во много раз острее. Но потом я посмотрел в твои глаза, полные ужаса и отчаяния. Какой беспомощной ты была, не в состоянии подняться с повреждённой ногой… Я посчитал низким лишать жизни израненного человека. А потом, когда ты обхаживала меня в машине, я даже проклинал себя за те недостойные мысли… Как же я завидовал Кристиану, что ты явилась ему. И как же злорадствовал, когда ты не проявила к нему должного интереса. Мало того, он даже не понравился тебе как мужчина… Тес, я ревновал тебя ко всем. К собственному брату, к Артёму, который желал лишь об одном - оказаться в твоей постели, - Тес смерила Себастьяна осуждающим взглядом. - К твоим подругам, даже к твоему Павлу - вы так любите друг друга. Именно поэтому я наговорил тебе столько гадостей в приступе голода. Я злился на них на всех за то, что
они могут добиться твоего расположения, а я нет. А на тебя - что ты оставалась равнодушной ко мне. Не говоря уже о твоём Егоре, которого я готов был просто убить из-за того, как ты мучилась, при этом борясь с собой, пытаясь его забыть. Меня успокаивало то, что это были не те чувства, из-за которых стоило бы волноваться - Егора ты не любила. Тес, ты знаешь, что он хотел вернуть тебя? Он понял, кого потерял. И я был просто в бешенстве из-за этого. И боялся одного - что ты можешь простить его и принять. Я рад, что этого не произошло. В противном случае - не знаю, что бы я сделал… но ни за что бы не отступился… Тес, как же я был зол, когда ты утверждала, что являешься для меня навязчивой идеей, каким-то не завоёванным трофеем… Появившись на поминках твоей бабушки, я преследовал одну цель - постараться, чтобы ты прониклась ко мне доверием. Но моя нелепая попытка тут же провалилась: ты словно слышала мои мысли, всё видела по моему лицу. Иногда, даже сама того не осознавая, угадывала мои мысли. Меня поразило, что обычный человек способен на такое. Даже тогда ты проявила ко мне нежность... Твоё первое
прикосновение… Тес, я потом долго не мог заснуть, ощущая на лице твои пальчики. Стоило в тот момент задуматься над этим. Но я был слеп. У меня было одно намерение - добиться от тебя влюблённости. Не задумываясь, идя к своей цели, я не понял, когда сам влюбился в тебя - безотчётно, глубоко и не на шутку. И днём, и ночью ты занимала все мои мысли. А когда ещё осталась у меня на ночь... твой умопомрачительный аромат преследовал повсюду, сводил с ума. Как же я хотел тебя, Тес, - почти прошептал он, взглянув на губы девушки. Она побагровела. - Но отнюдь не для того, чтобы лишить жизни... Я пытался вызвать в тебе ревность при помощи Аллы, но ты лишь возрадовалась, что я наконец смог влюбиться. Подумать только!.. Ты понравилась Алфану как человек, как личность, как женщина. Это была для меня убийственная новость, ибо и ты прониклась к нему симпатией. Тес, почему ты не рассказала мне про звонки? Я не мог отпустить тебя на концерт - этот юнец следил за каждым твоим шагом. Такое решение не добавило очков в мою пользу, но мне было всё равно - лишь бы моей Тес ничего не угрожало. А ты по-прежнему была холодна ко
мне. Сколько раз я еле сдерживался, чтобы не накинуться на тебя и показать, как ты мне не безразлична. А когда познал твою реакцию на свои поцелуи и прикосновения… Тес, это настолько прекрасно, чудесно и волшебно, что мне мучительно каждый раз думать об этом, когда ты не рядом и я не могу дотронуться до тебя… А потом я вдруг перестал слышать твои мысли и не мог влезть тебе в сознание, чему очень удивился - решил, что ты - сплошь феномен, каким-то образом научилась блокировать свои мысли, подобно субвитам, но всё оказалось куда сложнее - это являлось прямым доказательством того, что я полюбил тебя. Субвит полюбил человека. Я полюбил человека. Возможно ли такое? - этот вопрос он задал явно себе. - Это ужасно не знать о чём ты думаешь, Тес. В особенности, когда Кристиан просветил меня, что ты тоже прониклась ко мне, причём с такой силой, что по его словам, в это трудно поверить. Ты же отвергаешь меня. Почему? В нашу последнюю встречу перед твоим ужасным исчезновением ты была очень нежна со мной. Так что же произошло? Почему тогда ты верила в подлинность моих чувств, а теперь не веришь? - его руки ласкали
её волосы. Девушка с трудом мыслила. А от произнесённых речей дыхание участилось, пульс зашкаливал.
        - Трудно поверить в это, Себ, после того, как я узнала, что всех остальных жертв ты соблазнял, как меня, - с трудом выговорила Тес.
        - Чёртов Алфан, - тихо произнёс Себастьян, пожирая собеседницу глазами. - Как он посмел сказать тебе всё это?
        - По крайней мере, он решился на это, в отличие от вас, - она уверенно оттолкнула Себастьяна. Субвит, разозлившись, вскочил. - Он оказался намного честнее и благороднее вас, рассказав мне всю правду. Тогда как вы хотели лишить меня жизни, оставив в абсолютном неведении.
        - Тебе стало легче от этой чёртовой правды, Тес? - разгневался Себастьян. - Кому нужна такая правда? И уж точно не тебе. Ты её не заслуживаешь.
        - А чего я заслуживаю? Умереть ради субвитов? Такова моя участь? Ведь эта моя судьба.
        Фотограф замер, недоумённо глядя на Тес.
        - Нет, - наконец очнулся он. - Ты будешь жить. И проживёшь долгую и счастливую жизнь. И если понадобится, я буду оберегать тебя от себе подобных столько, сколько потребуется.
        Себастьян, вдруг успокоился, без эмоций сверху воззрившись на девушку. С минуту он смотрел на неё, вызывая у собеседницы бурю противоречивых чувств, после чего произнёс железным тоном:
        - Думаю, самым разумным будет отпустить тебя, Тес. Ты постоянно твердишь, чтобы я оставил тебя в покое, и я это сделаю. Завтра же отвезу тебя домой и обещаю, что больше не потревожу, - Тес показалось, что возлюбленного передёрнуло. - В свою очередь обещаю, что ни один субвит не посмеет приблизиться к тебе менее чем на километр. Это не твоя правда, Тес, и не твоя судьба. Мне очень жаль, что всё так получилось. Прости.
        С этими словами, он развернулся и человеческой походкой направился к выходу.
        - Себастьян, да не нужна мне эта чёртова жизнь без тебя! - вдогонку ему выпалила девушка. - Я люблю тебя. Мне совершенно наплевать на своё будущее, но я знаю одно - без тебя его просто нет.
        Себастьян вмиг оказался подле Тес. Она не поняла, в какой момент вдруг очутилась в объятьях возлюбленного, а он стал страстно целовать её лицо.
        - Как же я долго ждал от тебя этих слов, Тес, - прикасаясь губами к её коже, страстно прошептал Себастьян и в следующую секунду жадно впился в её губы. Тес, вздрогнув, моментально откликнулась на проявленную настойчивость, обвивая его шею руками и прижимаясь к широкому телу как можно ближе.
        Да, возможно, у них не было будущего и они не могли быть вместе, но сейчас Тес хотелось только одного - быть с возлюбленным до конца. До своего конца.
        Она дрожащими руками принялась стягивать с Себастьяна футболку, на секунду оторвавшись от соблазнительных губ, он помог ей, одним движением отшвырнув предмет одежды на пол, после чего снова припал к Тес, но уже более настойчиво. Его поцелуй стал обжигающим, девушка начала задыхаться, лаская тело возлюбленного, дыхание которого тоже сбилось. Он провёл руками по плечам Тес, она как обычно не заметила, когда пуговицы на её пижаме успели расстегнуться, и рубашка оказалась рядом с футболкой Себастьяна - где-то на полу. Субвит уложил возлюбленную на постель. От соприкосновения их тел, девушка невольно изогнулась, прильнув к соблазнителю сильней, на что он отблагодарил её своими воспламеняющими прикосновениями. Его губы скользнули ниже: по шее, груди, животу, бёдрам Тес. Она не поняла, в какой момент её штаны от пижамы присоединились к футболке и рубашке, там же оказалась её оставшаяся одежда и, по всей видимости, Себастьяна. Тес отметила, что тот уже был полностью раздет, награждая каждую клеточку её тела поцелуем, которое с благодарностью откликалось на любое касание субвита. Девушку лихорадило.
        - Себастьян, - простонала Тес и потянула его на себя.
        - Тес, - выдохнул он, прежде чем снова припасть к её губам. - Я люблю тебя.
        - Я тоже люблю тебя, Себ… - она не договорила, почувствовав пламенные губы Себастьяна.
        Поцелуй был настолько горячим и умопомрачительным, что Тес чуть не задохнулась под его воздействием. Всё дальнейшее произошло, как в волшебном сне - она растворилась в Себастьяне полностью и без остатка, с каждой долей секунды желая его всё больше и настойчивей, отчего её тело и разум сходили с ума, неудержимо и неистово требуя возлюбленного. Похоже, он жаждал того же, крепче и крепче прижимая Тес к своей груди. Всё вокруг потеряло значение и перестало существовать: время, реальность. Был лишь Себастьян, и только он…
        Девушка, обвивая его тело ногами и руками, пыталась прийти в себя. Каждый сантиметр её кожи всё ещё ощущал прикосновение губ и рук возлюбленного. Дыхание зашкаливало, как и пульс. То, что Тес только что пережила, нельзя было описать словами - её эмоции и чувства оказались на пределе, покорившись Себастьяну, душа слилась с его любовью, которой он её одарил. Тес всё ещё трясло от бури испытанных ощущений, и она ничего не могла с собой поделать. Фотограф, с силой обнимая возлюбленную, вбирал её дрожь. Девушка чувствовала на лице его прохладное дыхание, сродни лёгкому весеннему, цветочному ветерку.
        Наконец, не без усилий, она открыла глаза, и замерла - Себастьян сосредоточенно смотрел на неё. Его взгляд выражал непонятные эмоции - было похоже, что субвит чем-то недоволен или не одобряет то, что только что между ними произошло. Тес сделалось не по себе - она-то никогда не испытывала ничего прекрасней. Фотограф нахмурился, не шевелясь. Руки недоумённой девушки застыли на его обнажённых плечах, и она почувствовала, как холодеет.
        - Себастьян что с тобой? Я не… - Тес не договорила, как Себастьян с новой силой жадно припал к её губам, она тут же поддалась навстречу его чувствам и действиям, снова желая субвита с неистовой силой. Всё повторилось, но на этот раз ласки Себастьяна были ещё настойчивей, а поцелуи более обжигающими. И тело Тес с удовольствием принимало всё это, как и её душа, отвечая благодарностью на любое малейшее желание и действие Себастьяна...
        - Тес, - своим шёпотом он вернул её в реальность - Тес витала в блаженном небытие после остроты ощущений, наслаждаясь близостью возлюбленного, вследствие взрыва чувств. Пребывая в любовной лихорадке, девушка открыла глаза и тут же вспыхнула от пронизывающего взгляда любимого Себастьяна. - Я столько раз воображал себе подобные моменты, но и представить не мог, что это может оказаться настолько ярко и чудесно.
        Тес потянулась к его лицу, фотограф перехватил её руку, обжёг поцелуем, после чего осторожно высвободился из объятий девушки, вызвав её бескрайнее изумление, перевернулся на спину и уставился в потолок.
        - Себ, - пролепетала она и хотела дотронуться до любимого, но он перехватил её кисть, при этом даже не взглянув на Тес.
        - Нет, милая, пожалуйста, не трогай меня, - как можно мягче произнёс Себастьян. - Я могу истерзать твоё тело.
        Покраснев, Тес улыбнулась:
        - Звучит заманчиво.
        Субвит повернул к ней голову и тоже улыбнулся.
        - Тес, я серьёзно, - после чего сделался сосредоточенным, награждая возлюбленную обожающим взором. - Ты даже представить себе не можешь, насколько чудесна. Чёрт, я желаю тебя лишь от одного твоего взгляда, - он отпустил её руку и вновь воззрился вверх.
        Некоторое время они лежали молча. После горячего тела Себастьяна Тес почувствовала всю прохладу, витавшую в комнате. Одеяло обнаружилось на полу со стороны Тес, она подняла его и накрыла их обоих, заметив, что Себастьян наблюдает за её действиями.
        - Если бы я мог слышать твои мысли, то сам бы догадался, что нужно, и тебе бы не пришлось сейчас проделывать подобное, - заявил он.
        - О! Это так трудно, Себ, - улыбнулась девушка.
        - Твоя улыбка очаровательна, любимая. Я так редко становился свидетелем подобного. А от того, как ты произносишь моё имя, я просто схожу с ума, - закончил он.
        - Я тоже схожу с ума от тебя, Себастьян, - выдохнула Тес, вспыхнув. - Думаю, ты и сам понимаешь, насколько прекрасен.
        - Я ужасен, Тес, - опроверг её слова фотограф твёрдым голосом. - И кто, как не ты об этом лучше всего осведомлёна.
        - Я люблю тебя, Себ, - прошептала она, глядя на него глазами, полными чувств.
        - О, Тес, - за руку он притянул её к себе. Девушка устроилась на груди возлюбленного, бережно обхватила его голову руками, после чего прильнула к горячим губам. Себастьян тут же накинулся на Тес со всей присущей ему страстью, заключая возлюбленную в стальные объятья. Она скользнула губами по его подбородку, шее, груди… Её руки ласкали кожу Себастьяна. Тело Тес затрясло от прикосновений субвита. Она хотела, чтобы её поцелуи были нежными, но ничего не вышло. Себастьян не позволил, уверенно перевернув девушку на спину и запрокинув её голову назад, отчего Тес выгнулась ему навстречу, инстинктивно обвивая субвита ногами. Он наградил её очередным проникновенным поцелуем… Возлюбленные соединились воедино, задыхаясь от своих чувств и растворяясь друг в друге не только телами, но и душами…
        Тес какое-то время приходила в себя. Себастьян вбирал её дрожь, нежно покусывая мочку её уха и нашёптывая слова любви, отчего дрожь лишь усиливалась. Когда девушка смогла открыть глаза, возлюбленный незамедлительно припал к её губам. Она вздрогнула, откликаясь на его поцелуй с присущей ей чувственностью… Тес не поняла, в какой момент осталась одна, а фотограф расположился рядом, не прикасаясь к ней, набросив на неё одеяло.
        - Нет, Тес, это непозволительно, - его дыхание было сбившимся. - Ты же не понимаешь, что творишь. Твоё тело слишком нежное и хрупкое для этого.
        - Для чего - для этого. Для любви? - она положила руку на его плечо. Себастьян дрогнул, но не воспротивился прикосновению.
        - Тес, - он перевернулся на бок и опёрся на руку - его взгляд блуждал по телу девушки. Она вспыхнула и одёрнула кисть. Затем отвернула голову и уставилась в потолок.
        Воцарилось молчание, длившееся неизвестно сколько времени. Наконец, Тес решилась высказать то, что её беспокоило на протяжении последнего непродолжительного времени. Она несмело поднялась, придерживая одеяло у подбородка, и пододвинулась к изголовью кровати, прислонившись спиной к подушкам. Всё это время Себастьян с нескрываемым удивлением пристально наблюдал за возлюбленной.
        - В чём дело? - забеспокоился он от её вида.
        Как же всё-таки трудно было это высказать, в особенности после того, что произошло между ней и Себастьяном.
        - Тес? - потребовал он ответа. Она лишь награждала его не моргающим взглядом, нервно покусывая нижнюю губу.
        Наконец, уставившись перед собой, Тес решилась:
        - Себ, это правда, что моя кровь смогла бы дать вам столько силы, что не пришлось бы более разыскивать и губить людей? - негромко поинтересовалась собеседница.
        - Тес, что ты там ещё удумала? - резковато воскликнул Себастьян.
        - Пожалуйста, не злись, - спокойно попросила девушка. - Ты можешь просто отвечать на вопросы? - посмотреть на него она так и не решалась.
        - Да, это - правда, - в его голосе улавливалось напряжение.
        - Ты не человек, - продолжила Тес, услышав нервный смешок. - А я - да, - она стала беспокойно теребить одеяло в своих руках, с трудом подбирая слова, опасаясь, что Себастьян в любой момент может её оборвать. - Я люблю тебя. Очень сильно… Ты и я это знаем, но так же я знаю и то, что не смогу больше жить без тебя, и не хочу.
        - Тебе и не придётся, Тес, - фотограф погладил её руку. Собеседница не отреагировала, оставаясь в прежнем положении.
        - Однако ж, Себастьян, я не допущу, чтобы ты оставался рядом, когда я буду превращаться в старуху, я этого не переживу, - наконец, она позволила себе посмотреть на него. Весь вид Себастьяна выражал беспокойство.
        - Поговорим об этом ко времени, Тес.
        - Нет-нет! Я не желаю, чтобы ты становился свидетелем моего увядания. Этим ты только сделаешь мою жизнь больнее.
        - Тес, - Себастьян поднялся, уселся рядом с возлюбленной и обнял её за плечи, притянув к себе. Она обвила его шею руками. - Не стоит пока об этом думать, детка, - и поцеловал её в макушку.
        - Но я не могу об этом не думать, Себ, - девушка чуть отпрянула. - Тебе легко говорить - ты не стареешь и будешь оставаться прекрасным всегда. А я тебе совершенно серьёзно заявляю, что не хочу, чтобы ты становился свидетелем моего угасания.
        - И что ты предлагаешь, Тес? - раздражился Себастьян, но не перестал её обнимать.
        - Ты ведь не будешь отрицать, что я изначально родилась жертвой, чтобы дать вам не только силу, но и вечную беспроблемную жизнь. Сколько ещё должно погибнуть людей, чтобы остановить войну между вами? А если я могу это прекратить… Возможно, я и появилась на свет для этого, и не стоит упускать такой шанс.
        Состояние Себастьяна в этот момент было не описать. Он был, мягко говоря, в ярости.
        - Тес, я не для того тебя нашёл, чтобы потерять, - его руки сильнее сжали стан девушки. Она вырвалась из его объятий, усевшись перед возлюбленным на колени, придерживая одеяло на груди.
        - Себастьян, у нас нет будущего, - с горячностью выпалила Тес. - И ты ведь тоже это прекрасно знаешь. Если ты действительно любишь меня, то, признай - дальше будет только хуже, для меня уж точно. Я же рано или поздно всё равно умру. И мне хочется запечатлеться в твоей памяти молодой женщиной, а не дряхлой старухой. И я считаю, чем раньше я умру, тем и тебе будет легче это пережить, - Себастьян выпрямился. - И Фаннар заверил меня, что ваше положение весьма плачевное, а я - ваш последний шанс. Ты же не посмеешь с этим поспорить, Себ?
        - Ты всё решила, да, Тес? А как же я? Ты подумала обо мне - как мне прикажешь жить без тебя? - он хотел схватить её за руку, но девушка увернулась и отползла на противоположный край кровати.
        - Рано или поздно тебе придётся жить без меня. Или ты надеешься, что я тебе настолько надоем, что ты сможешь бросить меня ещё до моего тридцатипятилетия? - может, действительно, это правда?
        - О чём ты говоришь?! - фотограф схватил возлюбленную за щиколотку и без усилий подтянул к себе, заставив Тес обнять его ногами, затем убрал препятствие между ними в виде одеяла, и прильнул к ней всем телом. Девушка моментально вспыхнула, сердце готово было выпрыгнуть. Себастьян зарылся руками в её волосах. - Нет, Тес, не дождёшься, - выдохнул он ей в лицо. - Я никогда не разлюблю тебя, в особенности после того, как смог насладиться тобой полностью, - он стал нежно целовать её шею - всё ниже и ниже. - Хотя не уверен, что это вообще возможно, - его руки скользнули по её плечам, губы тоже. Дыхание Тес участилось, её пальцы застыли в волосах Себастьяна, несмело лаская их. - А то, что ты себе напридумывала… Тес, я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. И уж, конечно, никогда по собственной воле не укорочу твою жизнь. А насчёт нашего будущего - доверься мне, любимая, - его руки принялись разжигать в ней огонь. Тес начала извиваться, поддаваясь ласкам Себастьяна. - Не стоит пока об этом думать, - успокаивающе рокотал он.
        Возлюбленный бережно уложил девушку на подушки. Шёлк его губ скользил всё ниже и ниже. Он осторожно взял её ногу, которую она когда-то повредила в лесу, и стал рассматривать, словно та представляла для него какую-то особую ценность, затем нежно провёл кончиками пальцев по удлинённому шраму, после чего проделал этот же путь губами. Тес, как заворожённая, наблюдала за этим, не сдержав стона от волшебных ощущений. Она резко села и призывным жестом потянулась к Себастьяну, он незамедлительно исполнил её мольбу, заключая возлюбленную в обжигающие объятья, отчего она вся содрогнулась и припала к его губам. Целуя его, Тес стала задыхаться раньше обычного, не переставая ласкать Себастьяна и желая его с каждой секундой всё больше и больше.
        - Я так люблю тебя, Себ, - между его страстными поцелуями удалось вставить девушке.
        - Я знаю это, Тес, и бесконечно ценю…
        После близости на этот раз фотограф не отстранился, он прижал возлюбленную к себе. Она чувствовала, как его тело было запредельно напряжено, поэтому старалась не совершать лишних движений, хотя это и давалось с трудом - ей хотелось поцеловать любимого, приласкать его.
        - Тес, тебе нужно поспать, - прошептал Себастьян, поглаживая лицо Тес.
        - А вы спите? - спросила девушка, прильнув к его груди сильней, отчего напряжение Себастьяна усилилось, но возлюбленная и не подумала облегчить его участь.
        - Да, но нам для полного восстановления организма достаточно два-три часа.
        Тес и в самом деле чувствовала себя сладко-изнеможённой. Она закрыла глаза, глубоко удовлетворённо вдохнула аромат Себастьяна, поцеловала его в грудь и моментально отключилась.
        Пробудилась девушка в одиночестве и, похоже, проспала очень-очень долго после такой чудесной ночи. От воспоминаний Тес тут же покраснела до кончиков ушей. Ночью в присутствии Себастьяна всё было так естественно, а теперь… Её тело напоминало о минувшем, испытывая блаженную усталость. Тес потянулась, не переставая думать о возлюбленном. Конечно, было бы приятно проснуться в его объятьях, но ей не хотелось, чтобы субвит, который спит по три часа, оставался ждать, пока она проснётся - через десять-двенадцать.
        Тес поднялась, чувствуя во всём теле сладкую истому после близости Себастьяна, но было приятно. Горячий душ пошёл на пользу. Произошли ещё две вещи, порадовавшие девушку - во-первых, она наконец-то чувствовала себя выспавшейся за последние несколько недель; а во-вторых, у неё пробудился зверский аппетит - такого Тес вообще не припомнит.
        Облачившись в халат, пробудившаяся спустилась вниз. В кухне перед ней предстали Кристиан и Себастьян во всём своём великолепии. Тес отметила напряжение между братьями, и могла догадаться, что является тому причиной, а точнее - кто. Оба молчали, пристально глядя на гостью. Она тут же пожалела, что не оделась как следует. Восторженное настроение вмиг испортилось, в особенности, когда Тес взглянула на Себастьяна. Он был мрачнее тучи и, похоже, совсем не рад появлению возлюбленной. Она занервничала, но всё же заставила себя произнести:
        - Доброе утро.
        - Привет, Тес, - Кристиан выдавил улыбку, а фотограф просто исчез. У девушки непроизвольно открылся рот. Что с Себастьяном?
        - У него непреодолимое чувство голода, - ответил на её немой вопрос доктор. Она вспомнила, кем является. - Нет, Тес. Обычное, человеческое, мужское чувство голода.
        Тес воспламенилась - в её сознании тут же вспыхнули прекрасные моменты ночи. Улыбка Кристиана сделалась шире.
        - Крис, прекрати! - собеседница готова была провалиться. - Пожалуйста, не делай этого. Мне неприятно!
        - Не делать чего? - лукаво спросил он.
        - Не лезь ко мне в голову. Это невыносимо, - возмутилась Тес.
        - А с чего ты взяла, что я лезу тебе в голову?
        Она не ответила, разозлившись. Какое право доктор имеет видеть то, что произошло между ней и Себастьяном? У Тес складывалось впечатление, что Кристиан присутствовал при этом, от чего хотелось умереть.
        - Ты очень чувственная и страстная, но я и не предполагал, что настолько, - поддразнил младший брат.
        - Крис! Это низко с твоей стороны,  - собеседница решила взять быка за рога, а заодно и отвлечь наглеца от недопустимых издевательств. - Уговори Себастьяна, что будет разумней, если вы незамедлительно воспользуетесь моей кровью, - прежде, чем договорить, она отметила, как выражение лица Кристиана вмиг изменилось. Он перестал улыбаться и приобрёл сосредоточенный вид.
        - Нет, Тес, ты этого не хочешь.
        - У нас нет будущего с Себастьяном. Я не выдержу, когда буду стареть рядом с ним - это ужасно. Он и сам должен это понимать.
        Некоторое время субвит молчал.
        - Пять минут назад я пытался втолковать ему то же самое, но теперь, когда ты произнесла это вслух, я понимаю, что Себастьян прав - нам не под силу убить тебя.
        - Я никогда в это не поверю. Себастьян, может быть и не сможет сделать этого, но только не ты, Крис.
        - Неужели ты обо мне настолько плохого мнения?
        - Вы должны думать не только о себе, но и о ваших подопечных и беспределе Алфана.
        - Почему ты так жаждешь умереть? - осведомился Кристиан.
        - Потому что потом я ни за что не захочу этого, когда я и Себастьян… - было и так понятно, что чем ближе она и он, тем мучительнее будет их будущее. Хотя о каком будущем могла идти речь?
        - Никто никогда не посмеет прикоснуться к тебе, Тес, с враждебными намерениями.
        От голоса возлюбленного, девушка вмиг вспыхнула.
        Она посмотрела на Себастьяна - такого прекрасного, любимого и нетерпимо желанного.
        - А ты прекрати слушать её мысли, Крис, я не шучу, - глядя исключительно на Тес, твёрдо произнёс фотограф.
        - Постараюсь, - был ответ брата.
        Некоторое время все стояли молча. Девушка не могла отвести взор от Себастьяна, тот в свою очередь медленно скользил взглядом по её стану, сердце Тес заколотилось, как бешеное. А Кристиан? Куда смотрел Кристиан и был ли он вообще в кухне - оставалось неизвестным. Гостья вдруг очнулась и взглянула на него. Говорить что-либо под взором возлюбленного было невыполнимой задачей - мысли путались. Прежде, чем озвучить свои предположения, собеседница увидела, как доктор встрепенулся.
        - О чём ты, Тес? - вслух спросил он. - Думаешь?! - девушка поняла, что этот и не собирался вылезать из её головы.
        Себастьян в нетерпении уставился на присутствующих.
        - Может, кто-нибудь потрудиться объяснить мне, в чём дело? - потребовал он своим железным тоном. Крис жестом попросил сделать это Тес.
        - Вам же нужна моя кровь? Ведь так?
        - Нет - не нужна, - тут же нервно ответил фотограф.
        - Да - нужна, - одновременно с ним спокойно проговорил Кристиан, и был награждён убийственным взглядом брата.
        - Крис... - разъярился Себастьян, но доктор жестом остановил его.
        - Выслушай Тес.
        Фотограф без особого интереса принялся слушать девушку.
        - Что если воспользоваться мною, как донором? Думаю, сто сорок лет назад это было немного затруднительно, но в наш век вы можете себе это позволить.
        Себастьян изумлённо взглянул на брата, у того на губах играла лёгкая улыбка.
        - В этом случае моя кровь лишится силы? - продолжала Тес.
        - Не думаю, - тут же ответил Кристиан, затем обратился к застывшему собеседнику. - Иногда не видишь очевидного, да, Себ?
        - В писании сказано, что нельзя оставлять жертву в живых, - как в бреду произнёс он.
        - Нет, там написано, что следует испить кровь из жертвы до последней капли, чтобы лишить её жизни. Про влюблённость субвита в человека, к тому же - избранного, там ничего не сказано. К тому же, кровь Тес настолько сильна, что её действительно стоит попробовать в ограниченном количестве. В таком случае, живая Тес окажется намного ценнее, чем мёртвая. У нас будет постоянный источник силы.
        - Не говори о ней так, будто она какой-то продукт, готовый к употреблению, - разгневался Себастьян.
        - Нет, Себ. Она - панацея. Ценное лекарство для субвитов. Стоит попробовать. Когда писались легенды, о донорстве и хранении крови никто и предположить не мог. Тес просто гений. Тебе досталась лучшая девушка, Себ.
        - Я в курсе, - было видно, что фотограф никак не мог прийти в себя от столь банального открытия, испепеляя возлюбленную взглядом.
        - Сегодня же всем этим и займусь, - объявил Кристиан и исчез.
        Себастьян медленно двинулся в направлении Тес. Она вжалась в стену.
        - Хорошо я всё придумала, да, Себ? - жаркая волна захлестнула с головой.
        - Кристиан прав. Ты - гений, - Себастьян оказался подле возлюбленной.
        - А ты даже не соблаговолил сегодня поздороваться со мной, - не слишком возмущённо напомнила она.
        - Я исправлю свою оплошность, - и потянул пояс её халата. Тес несмело воспротивилась.
        - Нет, Себастьян, только не здесь, - субвит оставил затею с халатом, прильнул всем телом к девушке, бережно обхватив её голову руками.
        - Беспокоишься из-за моего брата? - пророкотал он, склоняясь над возлюбленной.
        Тес забыла, что хотела ответить, потянувшись к губам Себастьяна и обвивая его тело руками. Он незамедлительно ответил на её призыв. Она содрогнулась и прижалась к субвиту сильней, повиснув на его шее. Он оторвал девушку от пола, жадно скользя по её губам. Тес стала задыхаться, услышав свой стон. Тело тут же откликнулось на прикосновения возлюбленного, вспоминая минувшую безумную ночь, и требуя повторения с не меньшей силой.
        Тес не поняла, когда они оказались в незнакомой комнате, наверно, Себастьяна. Он распахнул полы её халата, после чего незамедлительно освободил от него девушку, не отрываясь от её сладких губ. Тес в свою очередь стала раздевать Себастьяна, страстно скользя по его телу руками, от чего тот прижимал её к себе сильней. За несколько секунд их одежда оказалась на полу, а они в постели, неистово наслаждаясь друг другом.
        Себастьян не оставлял без внимания ни единый сантиметр кожи Тес, а её тело благодарно изгибалось навстречу его умопомрачительным ласкам. Это было так прекрасно и восхитительно, что девушка жаждала, чтобы подобное никогда не заканчивалось. Растворяться в объятьях Себастьяна и дарить ему свою любовь - всё, что требовалось Тес.
        Своё проявление глубочайших чувств они завершили вожделенным поцелуем. Тес ещё долго не могла отпустить Себастьяна, содрогаясь в его руках. Когда она открыла глаза, он улыбался, чем бесконечно смутил её.
        - Ты божественна, - пошептал субвит, целуя её. - Я не в состоянии насладиться тобой, Тес. Я и представить себе не мог, что твоя близость окажется настолько проникновенной.
        - О, Себ, ты так прекрасен, - кончики её пальцев прошлись по безупречной коже лица. - Не думаю, что твоей любовью я тоже буду в состоянии пресытиться.
        Он перевернулся на бок, увлекая за собой Тес. Они лежали обнявшись. Руки Себастьяна не давали замёрзнуть девушке, несмотря на то, что в комнате было много прохладней, чем в её спальне. Фотограф подтянул возлюбленную выше, её лицо оказалось напротив. Его пальцы принялись ласкать Тес, что сводило с ума. Она прикрыла глаза от удовольствия.
        - Тес, - чувственно произнёс Себастьян. - Когда ты поняла, что влюблена в меня?
        - Не знаю, Себ, - девушка разомкнула веки, встретившись с влюблённым взглядом. - Ты себя так странно вёл, и никогда не отвечал на вопросы, что меня просто выводило из себя. Но когда ты впервые поцеловал меня - я была в шоке, что поцелуй может вызвать такую бурю чувств. Возможно, что и тогда. Но, думаю, это произошло в тот момент, когда мне самой захотелось поцеловать тебя - сразу после выставки. Нет, конечно, такое  желание у меня возникало и раньше, но я постоянно упрекала себя за подобные мысли, будучи просто уверенной в том, что ты не любишь меня, а твоя навязчивость - что-то ненормальное. И, Себ, в какой-то мере я ведь была права?
        - Ты очень часто оказывалась правой, Тес, к моему великому удивлению. В твоём характере - читать по лицам людей. С этим мне очень повезло, милая, - он очаровательно, обезоруживающе улыбнулся. Возлюбленная ответила ему тем же, поглаживая его плечо и очерчивая на нём большую татуировку.
        - Что она означает? - изображение было сочетаниеи непонятных чёрных рисунков и иероглифов.
        - На языке племени флехуачинуха - «рассчитывая на вечную жизнь, помни о смерти».
        - Это значит, что вы тоже в какой-то степени уязвимы?
        - Это значит, что все смертны, Тес, не исключая и субвитов. Только мало кто к этому готов. А если быть совсем откровенным - никто к ней не готов, - взгляд Себастьяна сделался сосредоточенным, а глаза потемнели, он вдруг с силой прижал девушку к себе, что ей стало больно, фотограф это заметил и чуть ослабил объятья. - Тес, ты - смысл моей жизни. Какой же она была пустой без тебя. Я не желаю тебя терять ни сейчас, ни в будущем.
        - Себ, - она потянулась к нему. - Ты снова начинаешь бредить, - касаясь его губ, прошептала собеседница. - Может, объяснишь, что значат твои слова?
        - Может, и объясню, - он принялся ловить её поцелуй. Она улыбнулась и отпрянула.
        - Где мы находимся? - решила разузнать Тес, пока снова не утонула в любви, позабыв про всё на свете.
        - В Швеции, в нескольких километрах от города Кируна - на севере страны.
        - С ума сойти. Поверить не могу, что это правда.
        - Я же говорил, расстояние - не проблема.
        - А что думают мои… родные и близкие по поводу того, где я? Интересно, Катя нашла мою дорожную сумку?
        - Твои вещи здесь, в этой комнате, - просветил фотограф. - Я не поставил тебя в известность, чтобы не навеять грусть. Тебе и без того было нелегко. Тес, то, что ты пережила - это же ужасно, - его объятья сделались крепче.
        - А чья эта женская одежда в шкафу?
        - Разве не очевидно? Твоя.
        - Это твоих рук дело? - он кивнул.
        - Тебе что-то не нравится?
        - У тебя отличный вкус, Себ, - улыбнулась девушка, подумав, что нижнее бельё, выбранное им, было весьма соблазнительным. - Как поживают мои друзья? - отвлекаясь от этих мыслей, быстро спросила Тес.
        - У них всё хорошо. Ты можешь им позвонить хоть завтра, - просветил Себастьян, внимательно глядя на зардевшуюся возлюбленную.
        - Правда?! - восторженно воскликнула она и поцеловала его в шею. - Спасибо.
        - Вот уж действительно не за что, - развеселился он на подобную реакцию.
        - И что они думают? Ты разговаривал с кем-нибудь из них? Успокоил?
        - Тес, не волнуйся, - тихо проговорил Себастьян. - Они знают правду - что ты со мной, и мы дни и ночи напролёт только и делаем, что занимаемся любовью.
        - Себ, - возмутилась Тес, полыхая, как огонь.
        - А разве я не прав? - лукаво подмигнул он. А она почему-то подумала о словах Алфана по поводу того, что родные всех жертв считали так же.
        - А как ты отреагировал, когда узнал, что Далия и Алфан вместе? - несмело осведомилась девушка, будучи просто уверенной, что Кристиан поведал брату об этом. - Ведь для тебя это было новостью, да, Себ?
        Она тут же пожалела, что заговорила об этом. Себастьян разозлился, отпустил Тес  и отстранился на приличное расстояние.
        - Извини меня, прости, пожалуйста, - тут же взмолилась девушка. - Я… после этого ты утверждаешь, что она ничего для тебя не значит?.. Но это не моё дело.
        - Ты не понимаешь, Тес, - раздражённо выдавил собеседник. - Этим она предала нас. Теперь я понимаю, как Алфан узнавал о жертвах и всех наших планах.
        - Нет, это не Далия говорила ему. Жертвы снились Алфану, как и вам с Кристианом, - и перехватила удивлённый взгляд.
        - О чём ты?
        - Алфан рассказал, что каждая из жертв снилась ему, и даже я.
        Себастьян некоторое время пристально смотрел на Тес.
        - Невероятно. А он тебе? - наконец выдал собеседник. Получилось резковато.
        - Нет. Я не помню, - улыбнулась она, подумав, как наутро не помнила сны с Себастьяном.
        - Поверить не могу, - выдохнул субвит. - Я знаю Алфана столько лет, а тебе стоило провести с ним несколько дней, и ты сообщаешь столько новостей.
        - Это были самые ужасные дни в моей жизни, - призналась собеседница.
        - Милая, прости меня, - протянул фотограф, и в следующий миг уже обнимал возлюбленную. - Я чуть с ума не сошёл, когда ты пропала. Я догадывался, что ты у Алфана, и, осознавая, что тот проникся к тебе, надеялся, что он не тронет тебя. Тес, - прошептал Себастьян, целуя её лицо. - Я бы не вынес, если бы с тобой что-нибудь случилось. Когда ты сбежала от меня к тётушке, я чуть с ума не сошёл, решив, что твоё исчезновение - проделки Алфана... Далия ничего не значит для меня. И перестань постоянно говорить о ней. Для меня существует лишь одна любимая женщина - это ты, Тес, и смирись с этим.
        - Думаю, у меня это получится, - поддразнила она его.
        - А ты уверенна в своих чувствах, любимая?
        - Ты сомневаешься?
        - Немного, - улыбнулся Себастьян.
        - Что?! - воскликнула Тес на эту наглость. - Тогда придётся тебя в этом убедить, - театрально обречённо вздохнула она.
        - На это уйдёт много времени, дорогая.
        - У тебя его - целая вечность, Себ, - девушка знала, что эти слова не понравятся возлюбленному, поэтому, чтобы не дать возразить, жадно прильнула к его губам, обвивая тело Себастьяна руками и ногами. Он с удовольствием принял её предложение.
        Взять кровь у Тес Себастьян позволил только через неделю, беспрестанно беспокоясь за возлюбленную и не допуская к ней брата. Тес на пару с Кристианом убеждали фотографа, что от сдачи крови ещё никто не пострадал, но Себастьян медлил, не оставляя Тес ни на секунду. Теперь она каждое утро просыпалась в его постели, в его объятьях после пережитых умопомрачительных ночей, шла в ванную, а субвит за завтраком, приготовленном Лаурой, ежедневно посещавшей их домик. Ещё до того как Тес выходила из душа, Лаура уезжала, и девушка виделась с ней крайне редко, постоянно пытая Себастьяна как на шведском звучит: «Доброе утро», «До свидания»,
«Спасибо» и так далее. Кристиан старался на глаза Лауре не показываться, дабы не смущать горничную своим присутствием - у той могло сложиться неверное впечатление по поводу того, что жильцы проживали тут втроём - братьев об этом попросила Тес. После произнесённой фразы, девушка тут же её забывала, не в состоянии вновь воспроизвести, и в очередной раз обращаясь за этим к возлюбленному. Он с улыбкой реагировал на это. Часто Себастьян приносил завтрак в постель, когда Тес пробуждалась, перед этим откровенно целуя её, чем приветствовал, что всегда заканчивалось их наслаждением друг другом. И Себастьяну приходилось подогревать еду, а девушка шла в душ в неописуемом счастье после неистовой близости.
        И вот, когда Себастьян всё же позволил Кристиану заняться Тес, то сам не смог присутствовать при процедуре, что вызвало веселье у донора. Хотя, возможно, субвит мог не совладать с собой от вида крови возлюбленной. О чём и поведала Кристиану.
        - Нет, Тес, мы на протяжении стольких веков научились контролировать свою жажду крови, даже не смотря на то, что у избранных она подобна нектару. И потом - он же столько раз видел её у тебя, чувствовал... Просто беспокоится за тебя. Чересчур.
        После чего доктор принялся за дело, воспользовавшись полагающимся в таких случаях медицинским оборудованием, которое достал… непонятно где. Субвит взял кровь у Тес немного больше положенного, не без её согласия, естественно, и договорился, что она ни о чём не расскажет Себастьяну, хотя об этом и просить не стоило. После процедуры донор чувствовала лёгкое недомогание… Лёгкое? Она еле шевелила всеми частями тела, напрочь отказываясь поесть, усилием воли преодолевая неимоверную тошноту. Похоже, чуть больше превратилось в «намного». Пришлось Кристиану воспользоваться капельницей, чтобы привести Тес в чувство. Та даже не желала пить, мотивируя это тем, что тошнота просто непереносимая, и всё, что попадёт в желудок, незамедлительно окажется на кровати или на полу.
        Себастьян был вне себя от ярости.
        - Ты хоть что-нибудь можешь сделать нормально? Как следует?! - кричал он на брата, постоянно переходя на испанский. - Даже с банальной процедурой «сдачи крови» тебе не под силу справиться. Нужно было мне обо всё позаботиться. Чёрт, Крис, что ты с ней сотворил?
        Фотограф сидел подле возлюбленной на кровати и, не переставая, нежно гладил её по лицу, иногда касаясь её пересохших, бледных губ своими. Тес каждый раз вздрагивала при этом.
        - Себ, успокойся, - гладила она его рукой, из которой торчали трубки, и это выводило субвита из себя. - Всё нормально. Наверно, мой организм не был готов к подобной процедуре, потому что я в последнее время не особо увлекалась едой.
        - Тес, кому ты говоришь? - раздражённо произнёс он. - Не смей защищать Кристиана. Я тоже имею медицинское образование, только в отличие от брата - не люблю этим заниматься. Он взял у тебя крови вдвое больше положенной нормы. Чёрт бы его побрал! Ничего ему нельзя доверить. Сам виноват - такое ценное создание оставил на чьи-то поруки.
        - Я справлюсь.
        Себастьян ухватил холодные ладони девушки и принялся со страстью их целовать.
        - Я знаю, любимая. Но более ни за что не оставлю тебя с ним наедине, - шептал Себастьян, глядя на бледную Тес.
        - Согласна, - улыбнулась она, и тут же была награждена чувственным поцелуем, отчего голова закружилась сильней.
        - Сейчас тебе станет лучше, милая, - пообещал Себастьян, погладил её по лбу, и подопечная тут же почувствовала облегчение.
        - Субвиты способны ещё и исцелять руками? - поинтересовалась она.
        - Не руками, а сознанием. Мы можем как вызывать боль, так и блокировать её.
        Так вот почему в его присутствии у Тес всегда резко прекращался любой недуг? А в случаях с Алфаном - наоборот.
        - Кроме тех ситуаций, в которых человек заболевает вирусом. Когда тебя одолел грипп, я ничем не мог тебе помочь, Тес, и это сводило меня с ума, - его глаза потемнели. Он не переставал ласкать кожу девушки.
        - Себ, ты мне тогда очень даже помогал своим присутствием и прикосновениями - я так горела, а они были такими прохладными и приятными...
        Пациентка пришла в себя через пару дней. Себастьян отлучился на день по делам, о чём и доложил возлюбленной, а Кристиану в приказном тоне заявил, чтобы тот даже не думал смотреть на Тес, и вообще - пусть лучше не подходит к ней ближе, чем на два метра. Брат согласно кивнул, широко улыбаясь при этом.
        - Крис, я серьёзно, - продолжал злиться Себастьян.
        - Я всё понял, - заверил доктор и тут же оказался в комнате Тес, где девушка заканчивала приводить себя в порядок.
        - Себастьян сошёл с ума от любви к тебе, - развеселился Кристиан.
        - Я тоже схожу от него с ума, Крис, - призналась собеседница.
        - Но ты в состоянии не проявлять своё сумасшествие, в отличие от него. Кстати, выглядишь великолепно, - оценивающе оглядев Тес, заявил он.
        - Спасибо, - она уже не смущалась подобному, равнодушно реагируя. - Крис, вы уже воспользовались моей кровью? - несмело поинтересовалась девушка.
        - Я - да, Себастьян никак не решиться. Считает, этим он оскорбит тебя.
        - Ну и? - заинтересованно в нетерпении спросила Тес.
        Кристиан широко улыбнулся:
        - Не описать словами. Даже малая доля твоей крови способна просто творить чудеса. Теперь я могу находиться на свету, не задумываясь о последствиях.
        - Крис, и что же - благодаря крови всего одной жертвы, вы можете обеспечить неуязвимостью всех ваших подопечных?
        - Попадая в нашу кровь, кровь избранных соединяется с ней на уровне ДНК, и уже на основе такой чудесной смеси, мы можем обеспечить силой многих. Главное, чтобы кровь из жертвы испил именно тот, в кого она влюблена, в противном случае, никакой целительной силы не получится. Но с тобой - всё по-другому. Любой субвит может наблюдать твою силу, даже возросшую, вследствие твоей любви к Себастьяну, соответственно и любой способен воспользоваться ею. Это и удивительно, Тес. Ты - клад для нас. Но в то же время являешься ходячей мишенью для любого субвита.
        Эта новость не особо порадовала собеседницу, но она подумала о том, что вряд ли теперь братья оставят её хотя бы на долю секунды в одиночестве. По крайней мере, в Себастьяне Тес была абсолютно уверенной.
        - Во мне тоже можешь не сомневаться, - заверил Кристиан. - Тем более что он уже оставил тебя сегодня и отнюдь не на секунду, - поддразнил доктор, на что девушка одарила его недовольным взглядом, а про себя подумала, что вряд ли существуют такие дела, с которыми был бы не в силах справиться Кристиан.
        - Ты права, но Себастьян привык ощущать себя старшим братом на все сто процентов, поэтому зачастую решает и делает всё сам. Я не могу тебе объяснить, чем именно он в данный момент занимается, - ответил он на немой вопрос собеседницы. - Но это связано с субвитами и Алфаном.
        Это имя вызывало в Тес лишь ужас.
        - Извини, - тут же отреагировал доктор.
        - Не мог бы ты, всё-таки, хотя бы попробовать не слушать мои мысли, Крис? - попросила она его как можно вежливей. - Ты даже представить себе не можешь насколько это… неприятно.
        Её фраза вызвала лишь улыбку собеседника. Как назло - Тес постоянно думала о Себастьяне и о том, как скучает по нему, не исключая и мыслей о проявлении их любви друг к другу.
        - Крис, пожалуйста, я прошу тебя, просто умоляю, - она побагровела до кончиков волос от веселящегося взгляда наглеца. Тот кивнул, словно давая понять - её взяла.
        - Полагаю, что теперь в тебе силы больше, чем у Себастьяна. Почему же он всё равно сам справляется со всеми делами?
        - Он не в курсе, что я воспользовался твоей кровью, Тес, вопреки его запретам.
        - Я же не умерла, - себе под нос пробубнила девушка. - Зачем же было брать у меня кровь, если потом не употреблять её?
        - Я подумал о том же, - без эмоций заявил доктор.
        - И как ты себя чувствуешь?
        - Более чем великолепно, - был его восторженный ответ. - И чертовски рад, что не пришлось причинять тебе вред.
        Тес помрачнела и тут же отогнала негативные мысли прочь. Пусть она рано или поздно откажется от Себастьяна и будет стареть в одиночестве. Сейчас главное, что они вместе.
        - Лаура приготовила тебе еду, и как врач я заявляю, что ты просто обязана всё съесть. Она готовит на троих, а в итоге приходиться выкидывать все блюда. Тес, прояви уважение к бедной Лауре.
        Девушка кивнула и спустилась на кухню, вместе с Кристианом.
        Вечером у Тес возникла дилемма - лечь спать в своей комнате (которую ей предоставили братья) или в спальне возлюбленного. Она выбрала первый вариант. Во-первых, без Себастьяна не имеет никакого значения, где засыпать. И, во-вторых, здесь было теплее, а без объятий любимого мужчины Тес просто могла замёрзнуть, учитывая температуру, царившую в спальне фотографа - мягко говоря, прохладную.
        День с Кристианом прошёл не так уж и плохо. Субвит более ни разу не проявил своё умение слушать мысли. Тес засыпала его кучей вопросов и на некоторые даже смогла получить ответы: например, она узнала, что субвиты редко превращаются в волков, потому что в двадцать первом веке это стало не совсем к месту, учитывая, что они почти постоянно обитают в городах. Кристиан напомнил Тес, как она удивлялась размерам  огромных зверей. А Себастьян в таком образе появился у неё в доме, ибо влюблённые накануне поссорились, и вряд ли девушка захотела бы, чтобы после этого в её доме ночевал Себастьян. Но они не могли оставить Тес одну, так как она в таком случае незамедлительно оказалась бы в руках Алфана. Что и произошло в итоге и чего братья себе до сих пор не могут простить. Тес поспешила успокоить Кристиана - всё ведь закончилось хорошо. Ну - относительно. Она поинтересовалась, как долго находилась в плену? Оказалось, что три недели. Тес изумилась. Девушка совершенно забыла про поминки бабушки - сорок дней, что было непростительно, но теперь уже ничего не поделать…
        После обеда Кристиан и Тес прогулялись. Стояла пасмурная погода, но пейзаж от этого ничуть не портился - наоборот - тучи, нависшие над скалистыми вершинами и обволакивавшие их, придавали открывающемуся вдали виду волшебное великолепие. Хвойные деревья угрожающе шумели, когда их беспощадно терзали порывы ветра. Птицы угомонились, видимо тоже недовольные столь мрачной погодой, сродни всей природе вокруг. С земли вихрем вздымались клубы снега, беспощадно проникая в лёгкие и наполняя их неприятными ощущениями. Но Тес была рада почувствовать эту стихию. Кристиан предложил подопечной покататься на снегоходе. Поездка вызвала в Тес ни с чем несравнимые эмоции, когда встречный ветер ударял в лицо, и приходилось постоянно жмуриться. Глаза защищали очки, а вот рот, нос и щёки были неумолимо обожжены  морозцем. Девушка задыхалась от ветра, тщётно прячась за спину доктора. Однако прогулка подняла ей настроение. В дом Тес и Кристиан зашли, не переставая веселиться. Младший брат неустанно подшучивал над девушкой: какие у неё красные нос и щёки, и что она при этом похожа на свёклу, а ещё - что она ужасная
мерзлячка. Сам же Кристиан был без головного убора и в тоненькой кофте, сверху дутый жилет с капюшоном, который он, конечно же, не потрудился надеть.
        - Странно, что вокруг нет ни одного дома, - удивилась Тес, наливая себе горячего  чаю.
        - Мы специально выбрали такое место. И город не густо населён. Вообще север Швеции довольно-таки безлюден.
        - Крис, а каково это - слышать мысли? А в особенности - видеть образы? - несмело поинтересовалась собеседница.
        Кристиан мило улыбнулся.
        - Если (например, ты) о чём-то думаешь, то я не только слышу, что ты говоришь себе при этом, но и вижу картины в твоём сознании. Иногда это очень чёткие и яркие эпизоды, иногда не совсем. Когда человек пережил что-то недавно или видел другого человека - это очень чётко воспроизводиться в его сознании, если же он вспоминает своё далёкое прошлое, то образы более размыты, но всё равно явно видно, о чём думает человек в этот момент. Я знал, как выглядят твои друзья и знакомые ещё до того, как встречался с ними, ибо их лица чётко вырисовывались в твоей голове. Субвит способен услышать музыку, если, например, ты слушаешь её в наушниках.
        - Видеть картины - это как смотреть кино?
        - Ну - почти да. У кого воображение поярче, то и картины поинтересней, и наоборот. В особенности забавно, когда человек представляет себе образы в тот момент, когда слышит какую-нибудь историю.
        Тес было всё это трудно осознать.
        - Пока сам не почувствуешь - не поймёшь, - признался Кристиан. Девушка недовольно на него посмотрела - он снова проник в её мозг. Тот лишь очаровательно улыбнулся.
        - Тес, лучше оставить в тайне нашу с тобой прогулку, в особенности - катание на снегоходе? Иначе, боюсь, Себастьян умрёт от ревности, - выдал доктор.
        - Не вижу в этом ничего предосудительного.
        Скрывать что-то от Себастьяна Тес совсем не хотелось.
        - Не стоит ничего скрывать. Можно просто не говорить, - спокойно продолжал наглец. Она кивнула. Возможно, Кристиан прав, учитывая темперамент Себастьяна и его  беспокойство за возлюбленную.
        К концу дня Тес чувствовала себя по-настоящему уставшей. После душа она с удовольствием нырнула в постель и тут же заснула...
        А проснулась от собственного вздрагивания. У неё вырвался стон от того, что губы Себастьяна скользили по её обнажённому телу. Девушка выдохнула его имя.
        - Привет, Тес, - чувственно прошептал возлюбленный и немедленно припал к её губам. Тес обвила его руками, всем телом прижавшись к груди субвита, отчего сердце готово было разорваться. Руки Себастьяна бесцеремонно воспламеняли девушку, и вскоре она начала задыхаться под их воздействием с новой силой. Дыхание Себастьяна тоже сбилось.
        - О, Тес, - страстно проговорил он, горячо целуя её. - Я постоянно думал о тебе в предвкушении этого момента.
        - Ты - не единственный, - призналась Тес, одаривая его не менее чувственными поцелуями и прикосновениями. Она отметила, что они в его постели.
        - Почему ты не легла в моей комнате? - словно услышав её мысли, осведомился Себастьян. Его ладони сводили с ума, разжигая в теле возлюбленной настоящий пожар.
        - Там слишком холодно без тебя, Себ, - она почти не соображала, что говорит.
        - То, как ты произносишь моё имя, Тес, заставляет меня желать тебя с большей силой, - губы субвита ласкали живот девушки, спускаясь всё ниже и ниже. Она извивалась от действий Себастьяна. - Ты божественна, Тес, - ему явно нравилась её реакция.
        Девушка инстинктивно согнула ноги в коленях, недвусмысленно протянув руки к любимому мужчине. Он улыбнулся и поспешил исполнить немую просьбу. Тес со всей присущей ей страстью и чувственностью накинулась на Себастьяна, одаривая его тело поцелуями и ласками и принимая его, не менее горячие, в ответ. Их близость длилась дольше обычного, возможно вследствие недолгой разлуки... После пламенного проявления любви Тес, содрогаясь в руках Себастьяна, медленно приходила в себя. Субвит нежно касался губами её губ, шеи... Девушка обвивала его тело, не шевелясь и тщётно пытаясь унять дрожь. Возлюбленный пришёл на помощь, прижав Тес крепче. Наконец ей удалось более или менее прийти в себя и даже открыть глаза. Себастьян, глядя на Тес, улыбался.
        - Что же тогда меня ждёт, если я буду отсутствовать несколько дней? - поддразнил он.
        - Даже знать не хочу, Себ. Я и это время еле пережила, - тоже улыбнулась она.
        - Мне и подобного проявления твоей любви более чем достаточно, - субвит прекратил улыбаться. - Это было невыносимо - находиться в дали от тебя. О, Тес, как же ты прекрасна, - его взгляд жадно блуждал по её лицу. - А то, что происходит, когда ты награждаешь меня своей близостью, - это такое блаженство, Тес. Наслаждаться тобой настолько прекрасно, что не передать словами. Я ловлю себя на мысли, что мне постоянно требуется всё больше и больше. Тес, я люблю тебя.
        - О, Себ, - вспыхнула она от его речей и отблагодарила проникновенным, долгим, страстным поцелуем, отчего Себастьян не смог себя сдержать и набросился на Тес с новым неуёмным желанием. Она, мягко говоря, не возражала...
        Субвит пристально смотрел на возлюбленную, осторожно высвобождаясь из её объятий. Она только что заснула, когда за окном уже вовсю властвовало утро. Всё это время они неуёмно растворялись друг в друге снова и снова... Себастьян упрекал себя за это, но ничего не мог с собой поделать - как только он встречался с взглядом Тес, таким открытым и любящим, то не мог бороться с собой и набрасывался на возлюбленную. Она тут же откликалась на его желания, и это сводило с ума. То, как Тес одаривала его любовью, было вообще ни с чем не сравнимое блаженство. Даже сейчас, глядя на спящую девушку, Себастьяну захотелось поцеловать её в и так уже распухшие губы... Она, глубоко вздохнув, перевернулась на бок, спиной к Себастьяну, подтянув колени к груди. Наверняка, ей холодно. Прежде чем накрыть любимую одеялом, субвит нежно прикоснулся к отметинам на её спине (на шее они уже бесследно исчезли) - то, что осталось после ран, которыми фотограф наградил её, не сумев совладать со своей жаждой, и теперь презирал себя за это, и за каждый неприятный момент, который из-за него пережила Тес - самое дорогое и любимое
существо на свете, которая чуть слышно застонала от прикосновений Себастьяна, но не проснулась. Он улыбнулся на её реакцию, закутывая Тес в одеяло. Какой же чувственной и нежной она была - уму непостижимо. И у субвита впервые возник отравляющий душу вопрос - а достоин ли он этого? Разве можно было ожидать подобного подарка от жизни после всех тех ужасов, какие он творил? Тес была права, чертовски права, когда говорила, что любить взаимно - прекрасно. И это было настолько божественно, что Себастьян ни за что на свете теперь не откажется от любви по собственной воле. И пусть все на свете проклянут его за это!
        Глава 23

        Фотограф решительно поднялся, в темпе облачился в футболку и джинсы и бесшумно вышел из спальни. Доктора он обнаружил в его комнате. Тот только что позавтракал и теперь сидел в кресле, ожидая Себастьяна, которого почувствовал ранее. Завидев брата, Кристиан сразу понял, что тот не в порядке. Собеседник закурил, нервно глубоко затянувшись.
        - Что? - начал доктор.
        - Я сделаю её субвитом, - прищурившись, выдал Себастьян, чем тут же вызвал  ярость Кристиана. Тот незамедлительно вскочил.
        - Чёрт, я так и знал, что этим всё закончится, - выругался он, после чего перешёл на испанский. - Ты же понимаешь, что это невозможно?
        - Отчего же?
        - В писаниях сказано, что сила жертвы, соединившись с кровью субвита, погубит человека, поэтому следует испить её кровь до конца и умертвить. Не говоря уже о том, Себ, что нам нельзя делать из людей субвитов, - повысил тон доктор.
        - Эти правила составляли мы, Крис.
        - Эти правила существовали задолго до нас. Мы лишь изложили всё на бумаге. Их придумали не зря.
        - Ты же понимаешь, что я всё равно сделаю это, - категорично заявил собеседник.
        - Хочешь убить свою любимую Тес?
        Себастьян вздрогнул.
        - Никто не знает, как кровь субвита подействует на жертву, если её сделать такой, как мы. Это всё легенды, и не более. В конце концов - они такие же люди, как все остальные, - стальным голосом выговорил он.
        - Подвергнуть её кровь подобного рода анализу невозможно, - задумчиво проговорил Кристиан. - Ибо кровь субвита, сливаясь с кровью жертвы, доминирует, заражаясь вирусом, и в пробирке можно проследить лишь, как наша кровь подвергается изменению, но не жертвы. А её кровь - целительная сила для нас.
        - Вот именно - мы не знаем, что будет, если Тес превратить в субвита.
        - Себастьян, ты совсем с ума сошёл! - не выдержал младший брат. - Это недопустимо и невозможно. Она не может стать субвитом.
        - Это почему же? - фотограф, нервничая, вновь закурил.
        - Мы столько лет боремся с этим. Если ты сделаешь её нам подобной… - Кристиан вдруг замолчал, не веря, что всё это правда. - Ты же понимаешь, какие последствия вас ожидают - тебя и её - смерть!
        - Эти правила написали мы. А раз так, то и способны их нарушить.
        - Нет-нет! Эти правила были созданы задолго до нас.
        Себастьян упал в кресло и тяжело вздохнул.
        - Я согласен. Если ты или ещё какие-нибудь субвиты подвергнете нас гонениям, я готов это принять. Мы будем сражаться за жизнь столько, сколько потребуется, а если суждено - умрем. Что ж, - он нервно усмехнулся. - Я достаточно пожил. Но дальнейшей жизни без неё я не представляю и даже не желаю представлять. Я и Тес теперь единое целое.
        - А ты у неё поинтересовался, готова ли она умереть? Тес всего ничего - двадцать шесть. У неё вся жизнь впереди, а ты хочешь лишить её этого.
        - До недавнего времени тебе было наплевать сколько ей лет, когда ты желал ей смерти, - с горячностью произнёс Себастьян. - Крис, ты не понимаешь, - его голос стих, - я буду любить её всегда. Даже в свои девяносто она будет для меня самой прекрасной на свете. Но она не позволит мне находиться подле себя столь долго. Поверь, я знаю Тес - она тверда и категорична. И в скором времени прогонит меня, я в этом убеждён. А я не смогу пережить подобное. Знать, что моя Тес - не со мной... И мне даже представить страшно, что будет, когда её не станет. Это невыносимо.
        - Поверить не могу, Себ, что ты смог настолько полюбить, - неодобрительно вздохнул Кристиан. - И она так любит тебя... Чёрт, я даже завидую.
        Некоторое время оба молчали.
        - Себастьян, а что если вирус погубит её? Вдруг это не легенды?
        - Она - вимснукеф, - напомнил Себастьян. - И её кровь должна была убить нас, но вышло-то совсем наоборот.
        - Себ? - Кристиан хотел услышать ответ.
        - Я знаю, что этого не случится, - однако доктор отметил, как брата передёрнуло.
        - А ты у Тес спросил, желает ли она стать нам подобной? - Кристиан решил пока не развивать столь мрачную тему.
        - Тес не будет против, - заверил фотограф.
        - Значит - нет?
        - Крис, у меня к тебе ещё одна просьба, - Себастьян не посчитал нужным отвечать на вопрос.
        - Я тебя слушаю.
        - Я хочу, чтобы субвитом её сделал ты.
        Доктор не смог сдержать нервного смеха.
        - Что? - ему показалось, что он ослышался.
        - Я хочу себе любимого человека, а не раба.
        - Себастьян?!
        - Я категорично заявляю, что не желаю, чтобы Тес стала моей рабыней.
        - Но ты же понимаешь, что она не позволит мне этого сделать?
        - Мы её убедим.
        - Себ, ты всё решил за неё, - с какой-то грустью заявил Кристиан.
        - Так будет лучше для всех.
        - Этимты всегда себя успокаиваешь? - съязвил доктор.
        - Ну так что? - Себастьян глубоко затянулся, в ожидании.
        - Нет-нет! - брат заметался по комнате человеческой походкой. - Это же сумасшествие какое-то. Она не может стать субвитом, потому что она - жертва, и потому что это не реально, ибо противоречит всем нашим постулатам - святым правилам субвитов! И потом - совершенно невозможно даже предположить, что может случиться с Тес, когда вирус проникнет ей в кровь. Никто никогда не делал из жертв субвитов. Никому даже в голову подобный бред не приходил.
        - Крис, я уже всё решил и сделаю это - с твоей помощью или без тебя, - остановил его поток слов Себастьян.
        - Чёрт! - Кристиан замер в шаге от брата. Они с минуту смотрели друг на друга. - Ты искушаешь меня своим предложением сделать из Тес субвита. Ты же понимаешь, какие чувства вызывает во мне твоя девушка.
        Эти слова разозлили собеседника.
        - Она к тебе равнодушна, - был жёсткий ответ.
        - Да, но если я сделаю её бессмертной, она не сможет противиться моим желаниям.
        - Крис, ты с ума сошёл?! - разъярился Себастьян. - Мало тебе всех женщин, которых ты в состоянии соблазнить? Даже не смей допускать мысли, что у вас с Тес может что-то произойти.
        - Я не об этом. Сумеешь ли ты смириться с той мыслью, что она моя рабыня?
        - Нет - однозначно! Но из двух неприятных обстоятельств, я выбираю меньшее.
        - А что плохого в том, что Тес будет не в силах тебе противостоять? Тебе же не по нраву её упрямство, - напомнил Кристиан. - Хотя в этом вы с ней похожи.
        - Я не желаю Тес в качестве своей рабыни.
        - Себ, субвиты не оставят тебя в покое, если ты сотворишь из Тес себе подобную. И прежде всего - стая Алфана.
        - Я к этому готов, - уверенно заявил Себастьян.
        - А Тес готова к такому?
        - Постараюсь сделать всё, чтобы уберечь её от неприятностей.
        - Ты не передумаешь?
        - Нет, - по голосу брата доктор понял, что тот уверен, как никогда.
        - Давай хотя бы предоставим Тес выбор, кто сделает её субвитом.
        Себастьян не ответил.
        - И когда тебе в голову пришла столь невероятная идея?
        - Когда я хотел увезти её от всех вас, - был быстрый жёсткий ответ.


        Тес открыла глаза. Возлюбленный сидел рядом в рубашке и брюках и не сводил с неё глаз. Пробудившаяся отметила его напряжение. Что на этот раз? Она поднялась, прикрываясь одеялом, и тут же ощутила всю прелесть пережитой ночи - тело чувствовало приятное изнеможение сильней обычного - от того, что проявление любви в этот раз было дольше и неистовей, чем во все предыдущие. И от этого только прекрасней. А ещё - Тес не выспалась. Сейчас, глядя на озабоченного Себастьяна, она окончательно проснулась, однако от усталости было никуда не деться.
        - Что с тобой? - нахмурилась девушка, не посмев прикоснуться к возлюбленному.
        - Как ты себя чувствуешь, любимая? - он хотел придать своему голосу нежности, но не смог скрыть напряжения. - Я слишком был занят вчера собой и проявлением любви к тебе, что не поинтересовался твоим самочувствием после дилетантской процедуры Кристиана - «сдачи крови».
        - А ты разве не понял? - покраснела Тес и хотела улыбнуться, но от серьёзности совершенного мужчины так и не смогла этого сделать. - Себастьян, - удручённо вздохнула она. - Я не в силах слышать твоих мыслей, но вижу, что ты не в порядке. Что случилось?
        - Всё в порядке, - он выдавил улыбку и потянулся к девушке, заключая её в пламенные объятья. Она, откинув голову, обожающим взглядом воззрилась на Себастьяна. - Разумеется, я отметил твоё прекрасное самочувствие ночью, отчего моё вмиг запредельно зашкалило, - ласкающим слух голосом, произнёс он. Его горячие ладони заскользили по обнажённым плечам возлюбленной. - Тес, ты любишь меня?
        - Ты ещё спрашиваешь? - она нежно коснулась его лица, её пальчики принялись гладить безупречную кожу. Дыхание Себастьяна участилось. - Конечно, я люблю тебя, Себ, - страстно выпалила Тес, ощущая, как её тело, несмотря на усталость, тут же отреагировало на возлюбленного, требуя его. Пульс участился, а горячая волна захлестнула с головой.
        - Себастьян, почему ты не хочешь рассказать мне, что тебя гложет? - собираясь с мыслями из последних сил, спросила собеседница.
        - Ты позвонила друзьям? - рокотал он.
        - Ещё нет. Себ, пожалуйста, не веди себя так со мной, - она хотела отстраниться, но духу проделать это так и не нашлось.
        - Тес, ты доверяешь мне? - этот вопрос немного отрезвил девушку. Она выпрямилась, удивлённо глядя на субвита.
        - Конечно. В чём дело, Себ? Ты можешь мне всё рассказать?
        - Обязательно, - прошептал он, стягивая с Тес одеяло и обжигая её тело восхищённым взглядом. - Позже. Обещаю, что позже ты обо всём узнаешь.
        Она моментально вспыхнула, прильнув к Себастьяну до неприличия близко. Он улыбнулся и потянулся к её губам, которые ещё горели после ночи, но устоять перед столь сладким желанным соблазном было невыполнимой задачей.
        - Как же я люблю тебя, - нежно целуя возлюбленную, выговорил Себастьян. - Тес, я чувствую твою усталость, однако не в силах остановить себя. Но… - его поцелуй сделался обжигающим. - Если ты только обмолвишься, я тут же прекращу терзать твоё нежное, чувственное, хрупкое, но такое желанное тело.
        Вместо ответа девушка принялась дрожащими руками расстёгивать пуговицы на рубашке субвита. Он широко улыбнулся, рванув этот предмет одежды - рубашка полетела на пол, как и все оставшиеся вещи Себастьяна.
        - Я постараюсь быть нежным, - пообещал он, разжигая руками и поцелуями в Тес пожар.
        - Будь собой, Себ, - простонала она, извиваясь.
        Он исполнил её просьбу, одаривая девушку своей горячей любовью и принимая её взамен - такую же искреннюю и безграничную. Выполнить своё обещание Себастьяну так и не удалось.
        В этот день Тес позвонила Катерине. Та была в неописуемом восторге услышать подругу.
        - Как ты? Где вы? В Германии? - засыпала собеседница вопросами.
        - Нет, мы в Швеции, где-то на севере. У нас что-то вроде медового месяца.
        - Тес, ты позвонишь Ирине? Она была просто в ярости, что ты не сообщила ей, что уезжаешь с Себастьяном.
        - Конечно, позвоню, - пообещала Тес. - Как там Ириша и Павлуша? Как ты с Денисом?
        - У нас всё прекрасно. Звонила твоя мама. Она ждёт не дождётся, когда можно будет разглядеть пол ребёнка и в неописуемом восторге от своего положения. Ты рада, Тес, что у тебя в ближайшем будущем появится братик или сестрёнка?
        - Конечно, рада, - вымолвила собеседница, ещё не до конца воспринимая подобную новость. Разум не мог в это поверить. Гораздо реальней казалось существование субвитов.
        - Тес, ты счастлива? - совершенно серьёзно спросила Катерина.
        - Да, очень, - призналась Тес, догадавшись, что подразумевала подруга. Пусть её счастье и было не совсем обычным после всех открывшихся истин.
        - Я рада за тебя, милая.
        - А как вы с Денисом? У меня живёте?
        - А ты скоро вернёшься?
        - Не думаю, - осмелилась предположить собеседница. - Так что живите в моей квартире, сколько хотите.
        - Спасибо, Тес. Ты - чудо.
        После этого подруги ещё поболтали о Катерине, о её работе и проекте, над котором они в данный момент трудятся. О Денисе, о Павле, об Ирине - у них всё было по-прежнему - хорошо. Артём, правда, очень удивился исчезновению Тес, а узнав истину - что она с Себастьяном, вроде как успокоился, но был немного расстроен, что девушка не посвятила его в свои планы. Катерина успокоила парня тем, что Тес никого в это не посвятила, что изумило их коллегу ещё больше. Да - бывает и такая любовь.
        Ирина отреагировала на звонок более бурно. Минут десять она беспрестанно говорила Тес всякие «приятности» по поводу того, кем является её подруга… И вообще они с Катериной великие заговорщики - и всё против неё - против их самой преданной и любимой Ирины. Тес не смогла сдержать смеха.
        - Ничего смешного я в этом не вижу, - недовольно запричитала собеседница. - Тебя почти месяц нет, и только сейчас ты соблаговолила проявиться. А то, что ты и Стас теперь вместе - я вообще от Катерины узнала. Трудно, да, было мне обо всём рассказать? Тес, я тебя просто ненавижу. Ну и как вы там? Он хорош, да? Во всём хорош?
        - Всё замечательно, Ириша, - был многозначный ответ.
        - Ты понимаешь, что я имею в виду. Поэтому ты не звонила? Не было времени дотянуться до трубки, так как вы со Стасом не вылезали из постели?
        - Ира, ещё слово - и я кладу трубку, - остановила Тес. - Лучше расскажи, как у вас дела с Павлом?
        - Всё как обычно. Я ревную его к музыке, а он меня - ко всем вокруг.
        - Это любовь, Ириша, - улыбнулась собеседница.
        - Думаешь?
        - Она самая.
        Подруги рассмеялись. Далее разговор пошёл про Павла, его мать, про работу Ирины. И про то, как они все замечательно развлекаются без Тес.
        - Мы соскучились по тебе, - призналась Ирина.
        - Я тоже очень скучаю, - сейчас, услышав голос подруг, девушка остро ощутила, что их нет рядом, отчего погрустнела.
        - Когда приедешь?
        - Как только, так сразу.
        - И где вы проводите совместное время со Стасом?
        - Катя тебе обо всём расскажет, - Тес вдруг поняла, что её звонок может иметь неприятные последствия, если вдруг Алфан захочет разузнать, где избранная, позвонив её друзьям. И теперь девушка судорожно пыталась припомнить - говорила она Катерине название города, недалеко от которого они находятся, или нет. Но так и не вспомнила.
        - Тебе надо возвращаться в постель? - пошутила Ирина.
        - Целую тебя и Павлушу. Всё - пока!
        - Счастливо, Тес. Звони чаще.
        - Постараюсь.
        Некоторое время Тес сидела в задумчивости, размышляя о своих друзьях и родных.
        Минула ещё неделя. Как-то после очередного проявления любви друг к другу, Себастьян, крепко обнимая Тес, долго всматривался ей в лицо. Она сразу догадалась, что субвит хочет у неё о чём-то спросить.
        - В чём дело, Себ? - осведомилась девушка и погладила его по щеке. Он перехватил её руку и поцеловал.
        - Тес, - через некоторое время Себастьян продолжил, когда возлюбленная уже стала нервничать в ожидании. - Ты не будешь против, если я воспользуюсь твоей кровью, которую ты так любезно нам предоставила? - она отметила, как трудно дались ему эти слова.
        - А ты ещё этого не сделал? - была реакция Тес.
        - Это так противно, милая, - удручённо вздохнул мужчина её мечты.
        - Себастьян, в любом случае, этой крови во мне уже нет. Поэтому вы можете делать с ней что хотите, - развеселилась девушка. - Я удивлена, что ты просишь у меня разрешения.
        - И чувствую себя при этом просто ужасно. Это так цинично…
        - Ш-ш, - остановила его Тес, дотронувшись до сладких губ. - Не стоит акцентировать на этом внимание, - прошептала она. - Будем считать, что я помогла нуждающимся.
        Он обжёг её пальцы поцелуем. Девушка вздрогнула и принялась свободной рукой вырисовывать на теле Себастьяна непонятные фигуры. Его дыхание участилось.
        - Ты мой бесценный подарок, Тес, - горячо выпалил фотограф, в очередной раз воспламеняя её настойчивыми ласками.
        - Я люблю тебя, - самым серьёзным тоном проронила Тес и была удостоена проявлением глубоких чувств Себастьяна сполна.
        После того, как субвит всё-таки решился принять дарение любимой в виде её незаменимой крови, он исчез. Девушке поведал обо всём Кристиан.
        - Советую выспаться как следует, Тес, - порекомендовал он. - Потому что когда вернётся твой благоверный, он тебе этого не позволит - очень, очень, очень, очень долго.
        Тес смерила доктора осуждающим взглядом, моментально вспыхнув при этом. Тот лишь улыбнулся в ответ.
        - Он узнал, что ты уже попробовал мою кровь? - спросила девушка.
        - Да. Позлился минут пять, потом поинтересовался, как я себя чувствую после такого, забрал ценные пакетики с жидкостью и умчался прочь в неизвестном направлении, опасаясь, что может причинить тебе зло.
        - Крис, а в Швеции, есть ещё ваши сподвижники?
        - Они есть везде, Тес, - ответил доктор. - Себастьян решил незамедлительно сделать вакцину на основе твоей крови, чтобы ввести её ближайшим субвитам, дабы те могли противостоять Алфану, если придётся. Я хотел помочь брату, но он строго запретил оставлять тебя одну. А сам не остался, так как боялся, что твоя кровь слишком возбуждающе подействует на него, и он ненамеренно причинит тебе боль.
        - А как она подействовала на тебя, Крис? - осведомилась Тес.
        - Весьма-весьма ободряюще. Мне практически не нужен сон и энергии - через край. Одним словом, сил столько, хоть отбавляй.
        - Ты же прекрасно контролируешь себя, - заметила она.
        - Но я - не Себастьян. И в меня не влюблена девушка так сильно, как в него.
        Тес побагровела от этих слов.
        В этот день Себастьян так и не объявился. На следующий Тес стала нервничать, на своё удивление, почти не выходя из комнаты, даже для того, чтобы поесть, чего совсем не хотелось - аппетит в переживаниях за любимого отсутствовал напрочь. Общаться с Кристианом тоже не было никакого желания. Тес ловила себя на мысли, что беспокоится за Себастьяна, даже слишком. Еду ей приносила Лаура (наверняка, по просьбе доктора, который в силу своего благородства, не тревожил Тес), бодро приветствовала девушку, ставила поднос на столик и тут же удалялась. Гостья в эти моменты пыталась придать себе, насколько могла, беззаботный и весёлый вид. После готовки и уборки, Кристиан отвозил Лауру в город, и когда возвращался, Тес каждый раз вздрагивала от звука приближающейся машины, подлетая к окну - но это оказывался не Себастьян. Девушка глубоко вздыхала и отходила вглубь комнаты.
        Спала Тес в своей спальне. Напоминание о Себастьяне в его постели были слишком мучительны. И в комнате по-прежнему царил холод.
        На третий день девушка просто места себе не находила от переживаний за возлюбленного. После того, как Кристиан в очередной раз отвёз Лауру и вернулся из города, Тес вихрем спустилась вниз, вызвав удивление вошедшего.
        - Отлично выглядишь, - улыбнулся доктор, отходя от двери. Та с шумом захлопнулась.
        - С Себастьяном всё в порядке? - в нетерпении поинтересовалась собеседница.
        - Конечно.
        - Почему его так долго нет?
        - Дела. Он не хочет тебя беспокоить.
        - Себастьян всегда всё знает за всех, - разозлилась Тес, чем вызвала веселье Кристиана.
        - В этом ты права, - поддразнил он.
        - Ну, может можно ему хотя бы позвонить? - она стала нервно теребить нижнюю губу.
        - Не волнуйся за него, - субвит медленно подошёл к девушке и успокаивающе положил руку ей на плечо. - У него всё хорошо. Твоё беспокойство заслуживает восхищения, дорогая.
        - Я хочу услышать его голос, - настаивала она. - Почему бы ему самому не позвонить мне? Я просто с ума схожу от неведения, - пробормотала Тес, уставившись перед собой.
        - Ты - чудо, Тес, - улыбнулся Кристиан. - С ним всё хорошо. Можешь быть уверена.
        - Терпеть не могу в нём его скрытность и недосказанность, - она решительно убрала руку доктора и бегом удалилась к себе в комнату.
        К ночи Тес чуть успокоилась, но, укладываясь спать, всё-таки сорвала злость на подушках, беспрестанно взбивая их и перекладывая, хотя этого и не требовалось. Вечером девушка недолго побродила с Кристианом по дороге возле дома - шёл снег, но было приятно гулять, вдыхая морозный воздух и вслушиваясь в хруст под ногами. От прогулки у Тес появился аппетит и приятная усталость, побудившая сонное состояние. В эту ночь подопечная доктора заснула быстро, в отличие от двух предыдущих.
        Тес очнулась от шорохов. Она открыла глаза и осознала, что находится в комнате Себастьяна, в его постели. Это означало, что он вернулся. Пробудившаяся восторженно поднялась, заметив субвита возле кровати. Тот медленно раздевался, прожигая возлюбленную взглядом. Она облачилась в шёлковую ночную сорочку чуть выше колен с неглубоким вырезом (самое скромное, что нашла в гардеробе из подобного).
        - Извини, я разбудил тебя, - нежно проговорил фотограф.
        - Как ты себя чувствуешь? - тут же откликнулась Тес. По его виду можно было утверждать, что - великолепно.
        - Лучше, чем мог предположить, - от его взора собеседница моментально зардела. Однако в голосе Себастьяна улавливалось какое-то напряжение.
        - Где ты был так долго? - когда девушка полностью успокоилась, что с возлюбленным полный порядок, к ней вернулась злость на него.
        - Это всё неинтересно, дорогая, - прошептал Себастьян, стягивая с себя оставшуюся одежду. Тес почувствовала, как с неё волшебным образом сползает одеяло, обнажая стан. Она вцепилось в него, и попыталась вернуть обратно, но тщётно - то вмиг оказалось на полу, раскрыв пробудившуюся. Она вскочила.
        - Себастьян, ты мог хотя бы позвонить? - возмутилась Тес. - Я чуть с ума не сошла.
        Он шагнул к ней и хотел обнять, но она отпрянула. Субвит в лёгком недоумении воззрился на возлюбленную.
        - Твоё беспокойство за меня напрасно, - как можно мягче проговорил фотограф, приближаясь. Тес отошла от него на приличное расстояние, почувствовав стопами холодный пол, отчего поднялась на цыпочки. Себастьян остановился и протянул к ней руки. - Иди ко мне, - чувственно проговорил он. Девушка задрожала, но не подчинилась.
        - Я хочу, чтобы ты хоть иногда проявлял ко мне доверие и уважение. Ты просто исчез. Почему я должна всегда узнавать всё от всех, кроме тебя? Им не составляет труда говорить мне правду, тогда, как ты не способен на это.
        - Ты злишься на меня? - была его удивлённая реакция.
        - Ты весьма догадлив, - гневалась Тес.
        - Не вижу этому причин, - в тоне Себастьяна появились железные нотки.
        - Тебе неприятно объясняться со мной?
        - Я не понимаю, что я должен был объяснить.
        - То, что ты уезжаешь и оставляешь меня одну сходить с ума. То, что ты будешь отсутствовать три дня, и тебе даже нельзя будет позвонить, - выпалила девушка.
        - Ты очаровательна, Тес, - у неё открылся рот, когда лямки ночной сорочки стали сами собой сползать с плеч. Тес быстро вернула их на место со словами:
        - Прекрати.
        - Милая, успокойся, - потребовал Себастьян. - Ты заводишься на пустом месте.
        - Беспокоиться за тебя - пустое? - она была в ярости.
        - Нет никаких причин для беспокойства.
        - Ты невыносим, - девушка рванула к выходу. Ночевать в его комнате она была не намерена. Конечно же, дверь открыть не удалось. - Открой её, - Тес со злостью беспрестанно дёргала ручку.
        - Любимая, успокойся.
        - Себастьян, открой её! - не поворачиваясь, настаивала собеседница.
        - Твоё место теперь в моей комнате и моей постели, - повысил он тон. - И впредь попрошу следовать этому.
        Она мгновенно повернулась. Себастьян уже расположился в кровати, не потрудившись накрыться и скользя взглядом по телу возлюбленной. Она старалась не думать об этом.
        - Я не твоя раба, Себ, - напомнила ему Тес, заметив, как фотограф вздрогнул от её слов. - Так что будь добр, открой дверь, пожалуйста, - она пыталась взять себя в руки.
        - Отныне спать ты будешь только в моей постели, Тес, и смирись с этим, - он был категоричен.
        - Я хочу уйти, - взмолилась собеседница.
        - Из-за того, что я не позвонил тебе сообщить, что со мной всё в порядке?
        - Нет - из-за того, что ты настолько замкнут, что мне невыносимо от этого. Знаешь, как-то Алфан заявил, что ты не желаешь, чтобы кто-то проник к тебе в душу. Тебе этого не требуется. И сейчас я осознаю, что он был прав. И что это за любовь такая…?
        Тес не договорила, оказавшись в руках возлюбленного. Он страстно обнял её, припечатав к двери.
        - Прости меня, любимая, - Себастьян взял её голову в руки и принялся жадно целовать лицо. - Если бы я знал, что ты так отреагируешь, то обязательно бы позвонил. Кристиан сообщил, что ты беспокоишься за меня, но я не представлял, насколько. Я безгранично ценю твою заботу - мне это более чем приятно.
        Он уверенно освободил её от одежды, кое-где воспользовавшись умением субвита. Девушка вся горела от прикосновений Себастьяна, содрогаясь в его объятьях.
        - Ты уже проникла мне в душу, так глубоко, что глубже некуда, - его пламенные поцелуи стали покрывать шею и грудь Тес. Она услышала свой стон. - И в сердце тоже. Я обожаю тебя, Тес.
        И в следующую секунду их губы соединились. Злость Тес вмиг куда-то испарилась. Девушка так соскучилась по Себастьяну, что всё остальное само собой сошло на нет. Она вцепилась в его плечи, страстно прижимая субвита к себе, её губы вожделенно принимали поцелуй любимого мужчины, отчего девушка стала задыхаться, и чем сбила и дыхание Себастьяна. Его ласки сделались настойчивее и пламенней. Тес инстинктивно обняла его ногами, прильнув сильней. Губы Себастьяна скользнули к её шее. Возлюбленная откинула голову назад, отметив, что это движение далось ей беспрепятственно, учитывая, что минуту назад она была припечатана к двери. В этот раз они наслаждались друг другом не в постели...
        Себастьян, страстно целуя Тес, вместе с ней подошёл к ложу и медленно опустил на него девушку. Она не позволила ему высвободиться, обвивая его тело, и тщётно унимая дрожь в своём. Субвит не стал возражать и улёгся вместе с Тес, не выпуская её. Она не успела прийти в себя, как он одарил её очередным проникновенным поцелуем, и вновь принялся воспламенять возлюбленную, не в силах совладать с собой. Тес немедленно откликнулась на его желания, прижимаясь к Себастьяну сильней и жадно лаская его. Всё было так же чудесно, как и в предыдущий раз, но еще неистовей, настойчивей и дольше.
        Кристиан оказался прав - Себастьян сладко терзал любимую почти двое суток, позволяя ей в перерывах поспать всего ничего, и девушка всегда засыпала в объятьях субвита, а просыпалась от его ненасытных поцелуев, чему абсолютно не противилась. Даже в душ он не всегда пускал её одну, что заканчивалось одинаково - они оказывались в постели, одаривая друг друга проникновенной, глубокой любовью.
        К концу второй ночи, Себастьяну на мгновенье удалось взять себя в руки. Он оторвался от возлюбленной, глядя на её распухшие губы, от чего моментально возжелал её вновь, но видел, как она обессилена, поэтому боролся с собой, что есть силы.
        - Тес, ты должна это прекратить, - фотограф уставился в потолок, отстранившись. - Я же истерзал тебя.
        - Себастьян, это восхитительно, - проговорила девушка усталым голосом.
        - Это непозволительно, - он натянул на неё одеяло способностью субвита. Тес с удовольствием закуталась в него, сладко потянувшись, каждая клеточка её тела тут же выдала недавнее внимание Себастьяна. Тес посмотрела на него любящими глазами, тот глядел вверх.
        - Себ, а что будет потом? В будущем? - он резко перехватил её взгляд. - Я понимаю, что мы живём только настоящим, но это не может продолжаться веч… долго.
        Субвит некоторое время испытующе смотрел на собеседницу.
        - Всё будет хорошо, - пообещал он. Она улыбнулась и закрыла глаза. - Ты так прекрасна, Тес. Теперь, когда во мне твоя кровь, мне кажется, я люблю тебя ещё больше. Хотя не думал, что такое вообще возможно.
        Он дотронулся до её лица. Девушка бессознательно потёрлась щекой о тыльную сторону его ладони, тихо вздохнув. Себастьян понял, что Тес уже  заснула. Он улыбнулся от представшего зрелища. Субвит испытывал глубочайшее удовлетворение от того, что любимая женщина спит в его постели, и каждый раз злился, когда она засыпала не в его комнате.
        Фотограф поднялся, стараясь не потревожить сон девушки, иначе это закончится понятно чем, но с Тес уже хватит. Себастьян дивился, как она способна снова и снова пламенно и чувственно откликаться на его любовь, и каждый последующий раз был лишь чудесней предыдущего. Субвит отогнал мысли, связанные с близостью возлюбленной, прочь, быстро принял душ и, силясь не смотреть на спящую, покинул комнату.
        - Ты бы пожалел беднягу, - Кристиан сидел в гостиной подле камина. Фотограф присоединился к нему, закурив. - Совсем замучил хрупкую Тес.
        - Полагаешь, я нуждаюсь в твоих советах? - хладнокровно спросил брат.
        - Полагаю, что нет. Ты провёл соответствующие анализы?
        - Ни черта не ясно, - бросил Себастьян, плюхнувшись в кресло. - Ты прав, невозможно определить, что будет с Тес, когда вирус проникнет ей в кровь.
        - Волнуешься? - хотя это и так было ясно.
        - Я не смогу потерять её, Крис, - выдохнул собеседник и провёл свободной рукой по лицу, будто обтираясь полотенцем.
        - Ты допускаешь той мысли, что вирус может убить её? - осторожно спросил доктор.
        - Было бы глупо не думать об этом.
        - Но, может не стоит пока губить её?
        - Тес права, чем дольше мы вместе, тем труднее будет расстаться в будущем. Хотя мне уже невыносимо от той мысли, что Тес может вдруг исчезнуть.
        - Себ, легенды не создаются на пустом месте...
        - Я всё решил, - он был неумолим.
        - Кому поручил изготовить вакцину?
        - Элефу.
        - Хорошо, что я взял крови у Тес чуть больше.
        - Ты чуть не убил её! - взорвался на это Себастьян.
        - Говори тише. Ты можешь разбудить бедняжку. Хотя после пережитого, вряд ли что-то поспособствует её ближайшему пробуждению, - улыбнулся Кристиан.
        - Хватит ехидничать. Больше не смей прикасаться к ней.
        - Ты всё ещё хочешь, чтобы я сделал её субвитом?
        Брат ответил лёгким кивком.
        - Ты думал о том, что если всё пройдёт хорошо и Тес всё-таки станет такой, как мы, она сможет слышать твои мысли? Что тогда, Себ?
        - Но ты же видишь её любовь ко мне, - занервничал фотограф.
        - Да, но всё может быть. Возможно, это возникает только у субвитов, а не у людей, которые впоследствии становятся субвитами?
        - Конечно, я думал об этом, - выдохнул Себастьян.
        - И? - настаивал брат. - Тебя расстроит сей факт?
        - С одной стороны - это будет здорово, но с другой… Да, чёрт возьми, меня ещё как расстроит сей факт.
        - Сейчас это мелочи, по сравнению с тем, что нам предстоит проделать с Тес. Главное, чтобы всё прошло хорошо. Себ, не забывай, что состав её крови намного отличается от состава обычного человека.
        Себастьян не ответил.
        Тес проснулась следующим вечером, когда за окном уже стемнело. Себастьяна не было, и пробудившаяся поняла, что он намеренно дал ей выспаться. Девушка улыбнулась своим мыслям и проследовала в душ. Одевшись, она спустилась вниз. Тело всё ещё ощущало внимание возлюбленного, но это было приятным моментом. В гостиной и в кухне никого не было - к удивлению гостьи. В холодильнике она обнаружила приготовленную Лаурой еду - жаркое из кролика, спагетти, салат. Тес разогрела блюда в микроволновке и когда хотела удалиться наверх, чтобы поесть в своей спальне, перед ней предстал Себастьян во всём своём великолепии. Вид субвита выдавал необъяснимое волнение. Не смотря на это, девушка всё же подошла к возлюбленному и нежно коснулась его губ своими:
        - Привет, дорогой, - это действие повергло Себастьяна в ступор. - Что стряслось? - она хотела положить руки ему на грудь, но передумала, прежде всего из-за вида собеседника.
        - Привет, Тес, - очнулся он, и, не церемонясь, притянул девушку к себе, после чего наградил проникновенным поцелуем. - Так мы должны приветствовать друг друга, - улыбнулся субвит и отпустил возлюбленную. Она пошатнулась, но удержалась на ногах. - Как ты себя чувствуешь? - продолжал он.
        - Замечательно, - воспламенившаяся Тес развернулась и подошла к столику, где покоилась еда. Нужно было поесть, пока Себастьян напрочь не убил аппетит своими взглядами и действиями. Когда Тес вновь смогла посмотреть на любимого мужчину с тарелкой в руках, его напряжения уже было не скрыть.
        - Так - в чём дело?
        - Сначала поешь, дорогая, потом поговорим.
        Тес подчинилась, моментально заталкивая в себя еду, чем вызвала улыбку фотографа.
        - Ты подавишься, дорогая.
        - Ещё раньше я умру от любопытства, - пробубнила она с набитым ртом.
        - Не стоит так торопиться.
        Девушка кивнула, но не сбавила темпа поглощения еды. Через пару минут она закончила, запивая всё водой. Положив тарелки в раковину, собеседница приготовилась с интересом выслушать возлюбленного.
        - Пойдём, присядем, - он указал на кресла. Все манеры Себастьяна казались весьма подозрительными. Тес, нахмурившись, подчинилась. Он расположился напротив.
        - Я всегда восхищался твоим умением не задавать лишних вопросов и ждать, - начал возлюбленный. Тес была вся в нетерпении, что аж покраснела. Некоторое время они сидели молча. Собеседница старалась успокоиться, глядя на огонь.
        - Сколько нужно времени, чтобы ты, наконец, решился что-то произнести? - не выдержала она.
        - Это трудно сказать.
        - Ты хотя бы начни, - Тес посмотрела на Себастьяна, который, казалось, успокоился, не моргая глядя на неё.
        - Ты доверяешь мне? - опять он задал этот вопрос.
        - Конечно, Себ, - выдохнула девушка.
        - Ты хотела бы быть со мной, Тес, что бы ни случилось?
        - И ты ещё спрашиваешь?! Конечно! - ей не совсем нравилось начало непонятного разговора. С минуту Себастьян молчал. Тес уже хотела отвернуться, когда он выдал:
        - Я хочу, чтобы ты стала субвитом, - она чуть не рухнула с кресла, подавшись вперёд и думая, что ослышалась.
        - Что?! - изумилась девушка.
        - Смогла бы ты стать субвитом? - сквозь зубы проговорил фотограф.
        Тес замерла, не зная, что ответить. Это было нереальной новостью.
        - Но вы же все говорили, что нельзя делать из людей субвитов?.. Вы же боретесь с этим, - запинаясь, проговорила она.
        - Мы написали эти правила и смеем их нарушать.
        - Это же строго преследуется. Если субвит сделает из человека себе подобного, то губят их обоих, - напомнила собеседница.
        - Мне нужен от тебя лишь один ответ, Тес, - «да» или «нет». Остальноё всё предоставь мне.
        - Кристиан сказал, что нельзя сделать из жертвы субвита - кровь, заражённая вирусом, губит человека, - тихо проговорила она.
        - Это только легенды, я в них не верю, - строго заявил Себастьян.
        Тес обдумывала предложение несколько секунд:
        - Да, Себ, конечно я согласна стать субвитом. В любом случае, если не вирус убьёт меня, то один из ваших или невыносимая старость вдали от тебя.
        - О, Тес, - тяжело вздохнул возлюбленный, и в следующий миг девушка оказалась на его коленях, в его руках. - Не о чём не волнуйся. Я не вынесу, если однажды потеряю тебя, пусть и через сто лет. Поэтому надо испробовать все варианты.
        - Себ, - она посмотрела на него и тут же вспыхнула. - Если ты сделаешь меня субвитом, нас станут преследовать?
        - Не беспокойся, - страстно прошептал фотограф. - Я не позволю, чтобы твоя жизнь подверглась опасности.
        Тес потянулась к его губам. Он ответил на её призыв.
        - У меня к тебе ещё одна просьба, дорогая, - с трудом оторвавшись от возлюбленной, продолжил Себастьян.
        - Я слушаю.
        - Субвитом тебя сделает Кристиан.
        Собеседница моментально оказалась на ногах, вырвавшись из крепких объятий.
        - Что?! - воскликнула девушка. - Стать рабой Кристиана?! С ума сошёл?
        Себастьян тоже вскочил.
        - Хочешь стать моей рабой? Я не желаю любимую женщину в качестве своей рабыни, - категорично заявил он.
        - Тебе не кажется, что это мне решать. И я тебе совершенно серьёзно заявляю, что если уж и быть полностью зависимой от кого-либо, то только от тебя.
        - Тес, ты уверена, что можешь стать субвитом? - собеседник не собирался обсуждать предыдущую тему.
        - Я уверена в том, что хочу быть с тобой, Себастьян, - всегда.
        - Когда-то ты обмолвилась, что будешь со мной, окажись я самим дьяволом. И, Тес, возможно, так оно и есть. Я погубил сотни жизней людей и субвитов. Я творил такие тёмные дела, что сейчас, когда в моей жизни появилось такое неземное ангелоподобное создание, как ты, я сомневаюсь, что достоин этого. И готов отступить и отпустить, если ты только попросишь.
        - Никогда, по собственной воле, я не откажусь от тебя, - повторила она его слова.
        - Тес, я не смогу дать тебе семью, детей, - не унимался он. - Самым страшным будет для тебя - терять близких людей, наблюдая, как они стареют. Ты должна осознавать всю серьёзность положения субвита.
        - Я не могу полностью понять, что значит быть таким, как ты, пока не сделаюсь таковой. Но могу сказать одно: ты - всё, что мне нужно в этой жизни. И даже больше, что я могла ожидать.
        Они кинулись в объятья друг друга, слившись в долгом поцелуе.
        В эту ночь Тес и Себастьян не занимались любовью. Он отнёс девушку к себе в постель и улёгся вместе с ней, не раздеваясь. Они даже не разговаривали, каждый глубоко погружённый в свои мысли. Тес согревалась в объятьях возлюбленного, крепко прижимаясь к нему. Она так и заснула, отметив, что подобное проявление любви было не менее прекрасным.
        Со следующего дня начался кошмар, и прежде всего его создавала Тес, неустанно пытая братьев, когда же они намерены исполнить свою угрозу. И если не собираются это сделать незамедлительно, тогда зачем было вообще посвящать Тес в подобное. А чем более проходило времени, тем более она нервничала. А ещё её интересовал сам процесс. Но ни Кристиан, ни Себастьян, похоже, не собирались просвещать любопытствующую, отчего она места себе не находила.
        Ночами, когда Тес пыталась что-либо выяснить у возлюбленного, он тут же закрывал ей рот вожделенными поцелуями, после чего уже никаких вопросов в сознание девушки не возникало. Она моментально откликалась на желания Себастьяна, извиваясь и содрогаясь в его объятьях; они проявляли пламенную любовь друг к другу до тех пор, пока Тес не проваливалась в глубокий сон, стоило Себастьяну на минуту оторваться от неё, что вызывало в нём каждый раз улыбку. Он постоянно поражался её способности так отзывчиво и неуёмно отдаваться ему, не выказывая при этом и намёка на усталость, а после моментально отключаться… А в следующую ночь всё повторялось - и каждая была волшебней предыдущей.
        Днём возлюбленные гуляли. Себастьян был несказанно рад, что мог больше не страшиться света и уделять Тес столько времени, сколько ему хотелось. Зачастую она просыпалась в обед, засыпая лишь под утро, поэтому, светового времени было не так уж и много, и Себастьян его использовал как можно эффективней, развлекая девушку прогулками. Все разговоры велись исключительно о Тес и её друзьях. Субвиты - были запретной темой. Фотограф мотивировал это тем, что возлюбленная всё узнает со временем. А пока ей достаточно той информацией, которой она располагает. Тес только недовольно вздыхала при этом и обижалась до тех пор, пока Себастьян не прикасался к ней, тогда весь гнев, как рукой снимало. Кристиан, к слову, не появлялся. Старший брат объявил, что тот занялся их прямыми обязанностями, о которых он тоже поведает девушке позже.
        Прошло ещё несколько дней, прежде чем Себастьян задал Тес вопрос - готова ли она стать субвитом? Та нервно поведала, что готова была ещё вчера или позавчера, а если быть совсем точной - то сразу, как только Себастьян предложил это. Он пообещал, что знаменательное событие произойдёт завтра.
        - Себастьян, я надеюсь, это ты меня сделаешь таковой? - серьёзно спросила Тес.
        - Нет, - медленно проговорил он.
        - Себастьян! - воскликнула она. - Я хочу поговорить с Кристианом.
        Девушка решительно направилась к двери. Субвит возник перед возлюбленной, сходу заключив её в обжигающие объятья. Она удивлённо уставилась на него.
        - Тес, я не желаю, чтобы ты стала моей рабой, - запуская пальцы ей в волосы, проговорил Себастьян.
        - А я не желаю стать рабой Кристиана. Как тебе вообще могла прийти в голову подобная идея? - Тес принялась решительно отталкивать субвита.
        - Так будет лучше. Кристиан никогда не злоупотребляет своим хозяйским положением.
        - Себастьян, - собеседница попыталась успокоиться. - Если я кому и могу принадлежать полностью и без остатка, пусть и в качестве его рабыни, то только тебе. Я хочу, чтобы ты сделал меня субвитом, а не кто-то другой. Только у тебя есть на это полное право.
        Собеседник некоторое время блуждал непонятным взглядом по её лицу.
        - Тес, ты ведь понятия не имеешь, что значит быть зависимым. Ты не в состоянии будешь мне противостоять, а я не желаю полного твоего подчинения. Как же я буду жить без твоей милой злости на меня? - улыбнулся он.
        - Мы вообще не знаем - буду я жить или нет, - отрезвила девушка. Фотограф помрачнел, но спорить не стал - он понимал, что возлюбленная права.
        - Нет, Тес, всё будет хорошо, - без особой уверенности пообещал он. Она попыталась улыбнуться.
        - Чем скорее мы это узнаем, тем лучше.
        - Тес, ты боишься? - прошептал собеседник, склоняясь.
        - Нет, с тобой мне ничего не страшно, - девушка потянулась к его губам, но вдруг отпрянула. - Я всё-таки хочу поговорить с Кристианом.
        Себастьян без охоты отпустил её. Тес вышла в сопровождении субвита. Доктор поджидал пару в гостиной, широко улыбаясь при этом. Гостья прошла на середину комнаты, встав напротив братьев. Один смотрел на неё с удивлением, второй совершенно спокойно ждал, когда Тес начнёт говорить, заведомо зная, о чём.
        - Я прошу вас рассказать мне, как всё происходит, - попросила она. - Пожалуйста.
        - Тес имеет право знать, Себастьян.
        Фотограф ничего не ответил, отступив вглубь комнаты и усевшись в кресле перед камином. Вскоре до Тес и Кристиана донёсся запах табака. Себастьян предоставил возможность рассказать обо всём младшему брату.
        - Это постепенный процесс, - подбирая слова, начал он. - Субвит должен медленно испить всю кровь из человека, чтобы тот сделался ему подобным. То есть - вирус шаг за шагом поражает организм. Выражаясь короче, Тес, - мы постепенно лишим тебя всей крови, в какой-то момент заменив её лишь вирусом в чистом виде. Тот, в свою очередь преобразует кровь, моментально восстановив её состав, но ты уже будешь не человеком, а субвитом. Твоё сердце забьётся с новой силой и частотой, а клетки организма подстроятся под вирус.
        - И как вы лишите меня крови - постепенно? - нахмурилась девушка, пытаясь понять, смысл сказанного.
        - Прокусим не твою артерию, а вену, предположительно на руке, чтобы не за раз обескровить тебя, иначе ты погибнешь.
        - И как долго длится… перевоплощение?
        - Примерно дней шесть-семь, чаще - дольше. Зависит от объёма крови в человеке. Но чем продолжительней процесс, тем безболезненней он окажется.
        - Это больно - да? - Тес невольно стала покусывать нижнюю губу.
        - Ощущения будут, как при заболевании гриппом - высокая температура, жар, недомогание, но каждый организм индивидуален, Тес. Поэтому, как отреагирует твой - неизвестно.
        - А если ещё учесть, что я…
        - Нет, Тес, - она почувствовала горячие ладони Себастьяна у себя на талии, отчего вздрогнула. - Всё с тобой будет хорошо.
        - Крис, я желаю, чтобы Себастьян сделал меня субвитом. Твоей рабой я не стану.
        - Отчего же? Думаю, мы поладим...
        Тес не успела сообразить, что произошло, как оказалась в руках возлюбленного, в его спальне. Она услышала звук хлопнувшей двери. Себастьян поставил девушку на ноги и уверенно развернул к себе. Несколько секунд он жадно блуждал взглядом по её лицу, после чего взял голову Тес в свои пламенные ладони и припал к её губам. Она содрогнулась, обвивая Себастьяна руками и прижимаясь к нему всем телом. Тес не заметила, когда они оказались в постели, а субвит принялся судорожно срывать с неё одежду, отрываясь от дурманящих губ на какие-то доли секунды. Девушка тоже стала раздевать Себастьяна. Он ей в этом помог.
        - Тес, пожалуй ты права, - жарко проговорил субвит, бросая на пол остатки ткани. - Я не переживу, если ты будешь принадлежать кому-нибудь ещё, кроме меня.
        - Я принадлежу лишь тебе, Себ, - она скользила губами по его плечам, груди.
        - Как и я тебе, Тес, - он подтянул её за волосы и вновь впился ей в губы. Она застонала, обвивая его тело и прильнув сильней. Себастьян одаривал каждую клеточку её кожи такой страстью, словно делал это в последний раз, и Тес просто сходила с ума от этого, извиваясь в его руках. В этот раз они обожали друг друга с таким вожделением, что Тес подумала, что умерла, попав в рай под названием «любовь Себастьяна». Она и представить себе не могла, что они способны на такое... Девушка долго приходила в себя в объятьях любимого мужчины, но так и не успела этого сделать окончательно, как всё повторилось с не меньшей страстью и чувственностью снова… и снова.
        Весь последующий день прошёл в напряжении. Тес проснулась в объятьях Себастьяна, но так и не смогла вымолвить ни слова, прежде чем проследовать в душ. Они некоторое время пристально вглядывались друг в друга, после чего Тес решительно поднялась и удалилась в ванную. Фотограф её не остановил и за ней не последовал. Когда она вышла, его уже не было. Одевшись, девушка спустилась к завтраку. Внизу присутствовали Лаура и Кристиан, который о чём-то мило беседовал с горничной, пребывая в приподнятом настроении. Завидев Тес, Лаура дружелюбно поприветствовала её своим: «God morgon!», а в ответ получила не менее радушное приветствие. Вскоре Кристиан повёз женщину в город. В кухне тут же возник Себастьян.
        - Что она подумает о том, что мы проживаем здесь втроём? - сама себя спросила Тес.
        - Тебе есть до этого какое-то дело? - равнодушно спросил субвит.
        - Не знаю почему, но - да, - призналась собеседница.
        - Мы сказали ей, что ты сестра Кристиана.
        Девушка нервно улыбнулась:
        - Весьма разумно. У нас есть что-то общее, - поддразнила она. - А вы просветили её, сколько лет разницы между нами?
        - Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Себастьян, оставаясь серьёзным.
        - Хорошо, - нервозность незамедлительно вернулась, но Тес старалась этого не показывать.
        - Любимая, мы можем подождать столько, сколько тебе потребуется.
        - Нет-нет, - категорично возразила она. - Чем дольше проходит времени, тем только хуже. Я хочу поскорей покончить, - при этом она вздрогнула, и Себастьян вместе с ней, - с этим. И вы, думаю, тоже.
        - Покончить - не совсем то слово, - собеседник подошёл к возлюбленной и страстно поцеловал. - Не сомневайся - всё будет хорошо.
        - Я и не сомневаюсь. Но аппетит ты перебил мне напрочь, Себ, - улыбнулась девушка. Он не совсем понял её. - Своим поцелуем, - пояснила она. Субвит тоже просветлел.
        - Постараюсь так больше не делать, - сыронизировал он.
        - Да уж, Себ, постарайся, - подыграла ему Тес, за что была наказана ещё более проникновенным поцелуем, что пришлось повиснуть на шее любимого и прижаться крепче, чтобы не упасть. Он еле оторвался от неё, вбирая дрожь девушки.
        - Тебе надо поесть, - напомнил Себастьян.
        Она ещё немного пребывала в его руках, приходя в себя, после чего подошла к столу и принялась за еду.
        - И когда вы планируете… всё сделать? Ты планируешь, - тут же поправилась Тес.
        - Вечером, - железным тоном поведал Себастьян.
        - А почему не днём? Почему всё всегда должно происходить вечером или ночью?
        - Кристиан подвезёт кое-какие медикаменты - на всякий случай, - Тес видела по состоянию фотографа, что он через силу говорит на эту тему.
        - А они помогут, если что?
        - Это вряд ли, - выдохнул собеседник, прищурившись.
        - А что может случиться? - не унималась Тес.
        - Всё будет в порядке, - заверил он.
        Девушка кивнула. Ей и самой не хотелось это обсуждать. От того, что откроются все ужасы, которые могут её ожидать, легче не станет.
        - Тес, ты должна знать ещё кое-что, - через какое-то время проговорил Себастьян. Собеседница посмотрела на возлюбленного, полная внимания.
        - Когда… всё закончиться и ты станешь субвитом, то все твои чувства обострятся, причём с такой силой, что… в общем - ты будешь ощущать всё намного острей. Поэтому ничего не бойся и не беспокойся - это нормально. Я помогу тебе справиться со всеми трудностями.
        Тес не совсем поняла смысл услышанной фразы и просто кивнула - она полностью доверяла возлюбленному.
        - Себ, а я буду слышать твои мысли и видеть образы? - сдерживая предательскую улыбку, поинтересовалась девушка. Себастьян напрягся.
        - Надеюсь, что нет, - признался он.
        - А мне бы этого очень хотелось. Тогда бы тебе не пришлось постоянно объясняться со мной. Тебе это даётся с таким трудом.
        - Тес, - с укором произнёс возлюбленный. Она ответила ему широкой улыбкой. Субвит не сдержался и тоже улыбнулся. - И ещё, - продолжил он, в то время как Тес с неохотой поглощала еду. - Твои непонятные ощущения будут связаны не только с обострившимися чувствами... Будет ещё кое-какая странность, - при этом Себастьян неестественно усмехнулся. - Хотя для тебя всё будет весьма странным... Так вот - ты почувствуешь силу присутствия субвитов - меня и Кристиана. Это покажется тебе очень необычным, но… - он подошёл к девушке, которая к этому времени отставила тарелку с едой, почти опустошив её, и крепко обнял. Собеседница затаила дыхание, глядя на Себастьяна преданными глазами. - Ни о чём не беспокойся, милая, - всё будет хорошо.
        - Я даже не сомневаюсь, Себ, - выдохнула она, обвивая его шею руками.
        Фотограф незамедлительно отнёс Тес в спальню. Он одарил её проникновенным поцелуем, нежно лаская её кожу за ушами. Девушка начала задыхаться, сердце выпрыгивало. Себастьян с неимоверным трудом оторвался от возлюбленной.
        - Тебе нужно беречь силы, родная, - проговорил он, глядя на её губы. Она пыталась прийти в себя, осмысливая слова субвита. Он обнимал её до тех пор, пока Тес не перестала дрожать в его руках.
        - Уверена, что готова пойти на это?
        - Прекрати меня постоянно об этом спрашивать, - стараясь не выходить из себя, раздражилась девушка. - Чем чаще ты меня спрашиваешь, тем больше я переживаю. Но о том, что я передумаю, и речи быть не может!
        - Я люблю тебя, Тес, - улыбнулся Себастьян и коснулся губами кончика её носа.
        - Не больше, чем я тебя, Себ, - она тоже улыбнулась, но эта улыбка была полна скрытого в ней безмерного волнения.
        До приезда Кристиана Себастьян более ни разу не напоминал возлюбленной о предстоящем вечере и ждущей её участи. Он пытался отвлечь Тес от мрачных мыслей, расспрашивая девушку о её детстве, друзьях - как и когда она с ними познакомилась. Тес не понимала, к чему все эти вопросы - они ведь знают о ней всё с момента её рождения. Об этом ей как-то обмолвился Кристиан, что на тот момент не очень-то обрадовало собеседницу.
        Наконец, разговор был прерван звуком подъехавшей машины. Взглянув на Тес, Себастьян тут же попытался её успокоить:
        - Тес, всё будет хорошо. Доверься мне, - он мимолётно нежно коснулся её губ своими и тут же исчез. Девушка чуть не упала после объятий субвита, но удержалась на ногах, оставшись в комнате в одиночестве. Спуститься к братьям она так и не решилась, усевшись на кровать и глубоко погрузившись в свои мысли, при этом беспрестанно теребя нижнюю губу…
        Тес вздрогнула от звука отворившейся двери. Вошёл Себастьян с подносом еды. Аппетитом и не пахло.
        - Тес, будь добра, поешь, пожалуйста, как следует, - с этими словами он вновь испарился.
        Послушница принялась за дело, совершенно не распознавая вкус пищи. Мысли относительно её будущего не оставляли в покое. Нервы были не пределе, и чтобы девушка не предпринимала, дабы успокоиться (делала глубокие вдохи, считала про себя до десяти, пыталась думать о приятном...) - ничего не помогало.
        Где-то через полтора-два часа (надо же, сколько она просидела почти неподвижно?!) вошли братья. Завидев их, Тес не сумела сдержать нервный смешок. Хотя Кристиан широко улыбался, она не могла не отметить и его волнения. Себастьян был мрачен.
        - Пора, да? - улыбнулась Тес. Ответа не последовало. - Может, это можно сделать в другой комнате - в той, которую вы мне…
        - Нет, - отрезал возлюбленный. - Это произойдёт здесь.
        Тес пожала плечами, выжидающе уставившись на собеседников.
        - Да, Тес, моё присутствие обязательно, - ответил доктор на мысленный вопрос девушки, за что был удостоен недовольным взглядом двух пар глаз.
        - Прекрати лезть к ней в голову, Крис, - ледяным голосом скомандовал Себастьян. - Сколько можно?
        Он двинулся к Тес, сидящей на кровати. Она невольно поёжилась, но это не остановило фотографа. Он дошёл до возлюбленной и опустился рядом на одно колено. Девушка хотела улыбнуться, но ничего не вышло. Себастьян легко подхватил её на руки и бережно уложил на постель. Тес не сводила с него глаз - субвит казался спокойным, низко склонившись над возлюбленной. Она нервно сглотнула. Он улыбнулся, и от этого сделалось чуть легче.
        - Тес, - прошептал Себастьян и чуть коснулся её губ. Девушка вздрогнула. - Не о чём не волнуйся, - он стал нежно поглаживать её шею, ощущая, как под его пальцами бешено бьётся пульс. - Я не причиню тебе зла.
        После чего его руки скользнули по её телу. Тес заёрзала. Губы Себастьяна плавно переместились на шею возлюбленной и поползли вниз: по груди, рукам... Тес ощущала их жар даже через ткань. Её затрясло. Она позабыла обо всём на свете, включая и то, что в комнате находился Кристиан и в данный момент наблюдал за всем происходящим.
        Себастьян продолжал ласкать девушку, нашёптывая приятные слова. Его прикосновения и поцелуи были очень любящими. Тес расслабилась, закрыв глаза и полностью отдавшись в такую сладкую власть. Соблазнитель бережно взял обнажённую руку девушки (на Тес была майка и джинсы), его губы спускались всё ниже и ниже - от плеча до предплечья…
        Глаза Тес широко раскрылись от резкой боли, пронзившей руку чуть ниже локтевого сустава. Девушка непроизвольно вцепилась в волосы Себастьяна. Она осознала, что тот прокусил ей кожу. Боль была адской - словно два штыря пронзили предплечье насквозь, которое тут же онемело. Сообразив, что происходит, Тес зажмурилась, отвернувшись - ей не хотелось видеть в такой момент ни возлюбленного, ни его брата. Дыхание девушки участилось, сердце забилось с неимоверной силой, но не столько от боли, сколько от страха. Только сейчас Тес остро осознала, что теперь нет пути назад, а то, что её ждёт - неведомо и от того - ужасно. Она перестанет быть собой. И прежде всего - человеком.
        Боль постепенно отступала. Девушка чувствовала лишь лёгкий дискомфорт в предплечье, а если быть совсем откровенной - она почти не чувствовала своей руки… Прошло какое-то время - Тес показалось, что вечность - когда послышался обеспокоенный голос Кристиана:
        - Себастьян, по-моему, на сегодня достаточно. Всё, Себ, - его тон сделался строже, а затем железным. - Себастьян, остановись!
        Но Тес чувствовала, что субвит продолжает своё дело. Она не смела открыть глаза. Застать любимого мужчину с огромными клыками её совсем не прельщало.
        - Себастьян, хватит! - почти кричал доктор. - Остановись. Ты же убьёшь её.
        Девушка поняла, что младший брат пытается оттащить старшего силой, а тот сопротивляется. В какой-то момент отчётливо послышался звук, похожий на рычание, и, судя по всему, его издавал Себастьян. Тес похолодела, ощущая, как краска сходит с её лица. Следующая фраза Кристиана была произнесена на испанском языке. Наконец, ему удалось оттащить ненасытного брата. Клыки освободили тело - боль была нетерпимой. Почти сразу кто-то дотронулся прохладной рукой до лба Тес, дыхание которой было громким и прерывистым. Она повернула голову и открыла глаза, встретившись с обеспокоенным взглядом Кристиана. Себастьяна видно не было.
        - Тес, как ты?
        - Нормально, - от сбившегося дыхания голос звучал отрывисто. - Где Себастьян? Как он?
        - Ему пока лучше побыть вдали от тебя, - доктор гладил подопечную по голове, беспрестанно поглядывая на её руку. Девушка отказывалась смотреть туда. Кристиан приложил к свежим ранам что-то влажное - Тес взвыла от боли. Рука онемела. Субвит согнул её в локтевом суставе и не отпускал, успокаивая беднягу, переставшую чувствовать конечность.
        - Что с Себастьяном? - Тес никак не могла совладать с запредельно зашкаливающим пульсом.
        - С ним всё нормально… Боже, Тес, - протянул Кристиан. - Он чуть было не убил тебя, а ты ещё смеешь задавать подобные вопросы - беспокоиться за него.
        - Я в порядке, в порядке... - прерывисто, как в бреду, повторяла она.
        Доктор склонился и крепко обнял подопечную. Её затрясло, словно лист на ветру. Младший брат пытался помочь справится с этим, вбирая её дрожь.
        Глава 24

        Дыхание не восстановилось. Дрожь не уменьшилась, а наоборот - усилилась. Через полчаса Тес начала гореть - её лихорадило с такой силой, что она была не в состоянии пошевелить хоть какой-нибудь частью тела. Теперь, похоже, онемела не только рука, но и всё, что ниже шеи, а остался лишь огонь, поглотивший нутро полыхающей целиком. Кристиан всё это время не выпускал недомогавшую из рук, а Тес не осознавала - сидит она в этот момент или лежит.
        - Как она? - раздался голос Себастьяна - такой любимый и такой далёкий.
        - Как видишь. Всё началось и довольно-таки быстро. Я думал, пройдёт хотя бы два часа, прежде чем Тес впадёт в агонию. Видимо, ты выпил из неё слишком много крови.
        - Дай её мне, - скомандовал возлюбленный.
        Почему это чёртово громкое дыхание блокирует егоголос?
        - Не самая лучшая из твоих идей, - Тес почувствовала, как её сжали сильней.
        - Я в порядке, - был ответ.
        - Ты не можешь быть в порядке после подобного.
        Девушке страстно хотелось узнать, как чувствует себя её возлюбленный, но она не могла издать ни звука. Тес даже была не в силах разомкнуть веки, чтобы посмотреть на Себастьяна.
        - Ты не поверишь - Тес и в подобном состоянии прежде всего думает о тебе. Она беспокоится за тебя.
        Иногда хорошо, когда слышат твои мысли.
        - Крис, - совсем рядом раздался его голос. - Отпусти её, - после чего больная, по всей видимости, всё-таки была передана фотографу.
        Тес думала, ей станет легче, но сделалось лишь хуже - присутствие (а тем более обжигающие объятья любимого) Себастьяна заставило её сердце биться быстрей, хотя это и казалось невозможным, а тряска стала непереносимой.
        - Тес, как же тебе плохо, девочка моя, - возлюбленный прижал её сильней. Девушка уткнулась ему в шею, выдыхая прерывистым громким дыханием. Она пыталась сделать глубокий вдох, но, захватив лишь маленький глоток кислорода, её лёгкие (к слову - готовые разорваться) тут же выталкивали его обратно.
        - Потерпи, любимая, - сочувствующим голосом успокаивал Себастьян. - Скоро тебе станет легче, обещаю. Твой организм подстраивается. Вскоре будет лучше.
        Но по его голосу больная поняла, что субвит сам не вполне уверен в исполнение своего обещания. Тес на секунду удалось открыть глаза. От жжения в глазах выступили слёзы.
        - Себ, - выдохнула она одно единственное слово - всё, на что у неё хватило сил.
        - О, детка, - прохрипел Себастьян. Его руки ласкали её волосы, тело. - Потерпи, милая. Скоро станет легче, - повторил он.
        Но легче ей не стало. К вечеру состояние Тес только ухудшилось: лихорадка усилилась, повлекшая за собой провалы в бездну. Тело покрылось испариной. Иногда на какие-то доли секунды бедняга приходила в сознание - но даже тогда не могла открыть глаза - и снова его теряла. К ночи она начала бредить.
        Себастьян сделался сам не свой. В полной растерянности он держал возлюбленную в руках, не имея представления, как облегчить её муки. Ночью Кристиан с трудом оторвал брата от подопечной, порекомендовав раздеть её и обтереть мокрым полотенцем.
        - Её температура поднялась выше допустимой нормы, причём сразу же. Впервые наблюдаю, чтобы вирус с такой скоростью воздействовал на организм.
        - Сделай что-нибудь, Крис, - в отчаяние, глядя на трясущуюся бессознательную Тес, умолял Себастьян.
        - Мы с самого начала знали, что всё пройдёт не так, как всегда, - старался успокоить доктор, но скрыть своего волнения, стоило ему взглянуть на недомогавшую, тому так и не удалось: девушка, почти белая, сотрясалась в неуёмной лихорадке и, казалось, вот-вот задохнётся.
        Себастьян беспрестанно прижимал тельце возлюбленной к своей груди; говорил успокаивающие слова, что всё будет хорошо - нужно только немного потерпеть. Кристиан ни разу в жизни не наблюдал брата в подобном безумии.
        - Я убил её, Крис. Убил её, - повторял субвит снова и снова, никого и ничего вокруг не слыша и не замечая. Его губы неустанно скользили по телу бесчувственной Тес.
        - Себастьян, возьми себя в руки, - строго проговорил доктор. - Это нормальное состояние для человека в её положении. Просто ты слишком много взял крови, поэтому реакция наступила быстрей...
        - Чёрт возьми, я же знаю, как становятся субвитами, Крис, - прорычал Себастьян. - С ней что-то не так.
        - Самоистязанием ты себе не поможешь, Себ, и уж ей тем более. Будь добр, соберись. Тебе предстоит ещё не единожды испить её крови. И постарайся, чтобы в очередной раз Тес действительно не погибла, - старший брат вздрогнул. - Останови себя вовремя.
        - Я не смогу, - выдохнул собеседник.
        - Что ты не сможешь?
        - Я больше не намерен причинять ей боль, Крис. Я могу убить её. Закончи всё ты.
        - Это у тебя бред, а не у Тес. Совсем спятил?! - доктор не на шутку разозлился - Ты сам решил сделать её субвитом, так что теперь придётся довести дело до конца, в противном случае она умрёт. Или ты хочешь, чтобы я убил твою Тес?
        Но Себастьян его не слышал, страдальчески вглядываясь в лицо любимой девушки, которая билась в агонии, вцепившись в простыни и периодически их разжимая, когда мимолётно приходила в себя на какие-то доли секунды. Раны от зубов на руке воспалились и выглядели устрашающе.
        - Тес, - шептал субвит, вновь и вновь склоняясь над дрожащим, хрупким телом самого дорого существа на Земле. - Ты справишься. Ты должна. Тес, не бросай меня. Я не смогу без тебя. Ты слышишь?
        Но он осознавал, что - нет. Тес, по большей части времени находилась без сознания, местами приходя в себя, и тогда мотала головой из стороны в сторону, жадно хватая ртом воздух, но тот, похоже, отказывался проникать в её лёгкие - она тут же резко выдыхала. И всё повторялось - снова и снова, и снова... Иногда с её пересохших уст срывалось одно единственное слово - тихо и одним звуком - и всегда это было егоимя.
        - Крис, ты сделаешь из неё субвита. Это должен был сделать ты...
        - Себастьян, - Кристиану это порядком надоело. Он подлетел к брату и с силой вырвал из его рук подопечную, затем прогремел на испанском. - Возьми себя в руки, безумец! Вирус, попадая в организм человека тут же мутирует - подстраивается под его. И у каждого субвита свой состав крови. Ты прекрасно осведомлён, что если твой вирус соединиться с моим - это точно убьёт Тес. Убьёт твою любимую Тес. Так что возьми себя в руки и лучше облегчи её участь - оботри её холодным полотенцем. Или хочешь, чтобы это сделал я?
        Брату, похоже, всё-таки удалось прийти в себя - он смерил доктора взглядом полного ярости.
        - Нет, конечно. Выйди.
        Кристиан про себя улыбнулся и исполнил "любезную" просьбу. Себастьян становился собой.
        На следующий день состояние Тес не улучшилось. Теперь девушка почти не приходила в себя, по-прежнему, задыхаясь. Из её горла стал вырываться хрип. Себастьян пребывал в панике, недоумевая, что с возлюбленной, и каким образом возможно облегчить её страдания. Когда наступило время в очередной раз испить из Тес кровь, Кристиану пришлось долго уговаривать брата решиться на это. Подействовали, как всегда, доводы о том, что если этого не сделать незамедлительно, то Тес точно умрёт - в какие-нибудь текущие два часа - максимум. Если заразить человека вирусом субвита, но не обескровить при этом, а взять лишь часть крови - жертва погибнет незамедлительно - в течение нескольких часов. Но Себастьяну ведь не надо обо всём этом напоминать. Он прекрасно в этом осведомлён.
        Отметины от зубов выглядели ужасно. Медикаменты мало помогали - удалось лишь остановить кровь. Себастьян решил прокусить другую руку, чего раньше никогда не делал. Когда его клыки проникли в вену, бедняга громко вскрикнула. От этого фотографу сделалось не по себе, но он чётко знал, что останавливаться ни в коем случае нельзя. Вскоре Тес вновь отключилась. Даже божественный вкус её крови, моментально наполняющий субвита неестественной силой, и Себастьян это прекрасно чувствовал, не мог отвлечь от мыслей, что он является причиной теперешнего состояния возлюбленной. Субвит проклинал себя за это. Если Тес не выживет, он никогда себе этого не простит.
        Себастьян, точно знающий, сколько требовалось забрать крови, несколько раз порывался остановиться, в особенности, когда возлюбленная приходила в себя (скорее всего от боли, которую он ей причинял) и сжималась, вертя головой из стороны в сторону, цепляясь за мучителя в надежде оттолкнуть. Кристиан без труда слышал мысли брата - тому было не до их блокирования, он-то и помог довести дело до логического завершения - убедил Себастьяна не останавливаться, чтобы не погубить возлюбленную.
        К концу второго дня братья осознали - ещё один такой сеанс - и Тес будет полностью обескровлена, соответственно - либо станет субвитом, либо… Её состояние с каждым разом ухудшалось.
        - Я же говорил, нужно было подождать. После того, как я взял у неё кровь, организм Тес ещё не успел полностью восстановиться.
        - Никто не превращается в субвита за три дня, - как в бреду произнёс Себастьян.
        - Анализ крови показывает, что вирус с молниеносной скоростью овладевает её организмом, сливаясь с клетками ДНК, я ведь беру анализ крови у нее чуть ли не каждые два часа. Она очень хрупка, как и её организм - крови в ней меньше, чем мы ожидали, к тому же, её клетки уж очень благоприятным образом восприняли вирус.
        - Полагаешь, она будет жадной до крови? - тихо спросил Себастьян, поглаживая белую бесчувственную Тес.
        - Похоже, что так.
        - Ты запасся ею? - этот вопрос вызвал улыбку собеседника.
        - Полный холодильник, - проговорил он. - Всё для твоей ненаглядной Тес. Главное - не давать пробовать живую, иначе последствия могут быть самыми ужасными.
        - Ты сказал Лауре, чтобы она не приезжала?
        - Да - объяснил, что домик пока останется за нами, но мы его покидаем на неопределённое время.
        Фотограф молча кивнул, не сводя взора с возлюбленной. Она всё ещё полыхала, и температура тела только увеличивалась - если бы не вирус, Тес давно была бы уже мертва. Себастьян старался не думать об этом. Главное - чтобы она дышала. Только б дышала, что ей давалось с большим трудом.
        Ночью Тес ни разу не пришла в себя. Её грудь беспрестанно поднималась и тут же опускалась - Себастьян не был уверен, успевает ли бедняга делать вдохи при этом. Он не спал, проводя всё время с возлюбленной. Иногда его подменял Кристиан - на какие-то считанные минуты, пока брат делал свои дела: принимал душ или удалялся поесть - кровь Тес была как десерт, и если бы Себастьян не питался дополнительно, то давно бы уже, скорее всего, умертвил любимую - только это и заставляло субвита оставлять девушку на поруки доктора. Через несколько минут фотограф незамедлительно возвращался к подопечной, не переставая разговаривать с ней и успокаивать, но больше себя, ибо Тес его не слышала.
        После третьего раза - девушка была полностью обескровлена. Кристиан и Себастьян в нетерпении (и в страхе) ожидали, что будет дальше. В случае с Тес всё произошло слишком быстро. Иногда на подобное требовалось до двух недель - чтобы организм полностью подстроился под вирус, воспринял его.
        Больная больше ни разу не пришла в себя. К ночи её дыхание стало замедляться и это вызвало в Себастьяне больший ужас, нежели громкий хрип. Доктор сообщил, что результаты очередного анализа показали, что вирус полностью заменил ей кровь, и теперь пытается создать свою.
        - Что значит - пытается? - прорычал старший брат.
        Кристиан долго не отвечал, Себастьяну пришлось посмотреть на собеседника и оторваться от обожаемой Тес.
        - Поглощение произошло много быстрее, чем восстановление... - он запнулся. - Чёрт, Себ, не буду тебе врать: кровь под воздействием вируса почти не восстанавливается. Мы можем потерять Тес, - подбирая каждое слово, произнёс Кристиан. - Возможно от того, что всё слишком быстро случилось; а может - потому, что она жертва и делать из неё субвита - было ошибкой. Непростительной ошибкой.
        - Чёрт, замолчи! - приказал Себастьян и обнял возлюбленную. - Борись, Тес, слышишь? Борись. Я не хочу жить без тебя. Я не смогу. Ты должна выжить. Чёрт тебя возьми, просто обязана...
        Он тряс хрупкое огненное бесчувственное тело, время от времени прижимая его к своей груди и покрывая поцелуями бледное лицо, сухие губы, шею, руки… Как же Себастьян любил её - просто до безумия. И если вдруг этого ангелоподобного неземного существа не станет… - нет, этого не случится, он этого не допустит.
        Прошло ещё какое-то время. Субвит обнимал Тес, вслушиваясь в биение её сердца и неровное дыхание. И в какой-то момент Себастьяну показалось, что он оглох. Стук вдруг прекратился. Это случилось так неожиданно (и так ожидаемо) и внезапно, что Себастьян не поверил в произошедшее, несколько долей секунд всматриваясь в лицо Тес, словно она от этого могла вдруг задышать. ТЕС ПЕРЕСТАЛА ДЫШАТЬ!
        - Крис, - выкрикнул фотограф, хотя не помнил, чтобы когда-либо звал брата  подобно человеку - криком.
        - Чёрт, - была реакция появившегося доктора, едва он взглянул на умирающую. - Отойди, Себ, - но тот застыл в оцепенении, не выпуская девушку из стальных объятий. - Себастьян! - прикрикнул Кристиан. - Отпусти её.
        Он буквально вырвал тело Тес из рук субвита. Тот наконец выпустил её, замерев. Кристиан положил ладони на грудную клетку подопечной.
        - Что ты делаешь? - разъярился старший брат, желая защитить возлюбленную.
        - Не мешай мне, если хочешь спасти её.
        - Крис?! - грозно зарычал Себастьян, но доктор на это никак не отреагировал.
        - Прямой массаж сердца, - этот ответ вызвал нервную усмешку собеседника. - Она всё-таки человек, в конце концов.
        Крис колдовал над пациенткой минуты две. Фотографу показалось, что время остановилось. Он, не моргая, следил за действиями брата, испепеляя возлюбленную обезумившими глазами, и неустанно повторяя про себя (а может и вслух): «Нет. Нет. Нет. Нет…» Наконец, появился слабый пульс: тук…тук…тук. Себастьян выпрямился, вопросительно взглянув на доктора, не прекращающего попыток реанимировать Тес. Пульс учащался с каждой минутой, всё быстрей и быстрей… Девушка тут же оказалась в объятьях Себастьяна. Её тело начало согреваться и с такой быстротой, что через пару минут сделалось огненным. Вдруг отметины зубов Себастьяна (в третий раз он прокусил ей запястье) стали на глазах затягиваться. Старший брат одним движением перевернул возлюбленную - следы от его когтей так же бесследно исчезли. Себастьян не поверил своим глазам, не помня себя от счастья. Единственным напоминанием о том, что Тес была человеком - шрам на её икре - от этого уже было никуда не деться, но никогда он ещё так не украшал возлюбленную. Дыхание девушки зашкаливало, тело горело - не совсем типично для новоиспеченного субвита, но в том, что Тес
сделалась им, сомнений не возникало.
        - Свершилось, - выдохнул Кристиан и взял новую кровь из вены подопечной на анализ. Все следы от игл, не исключая и последнего, вмиг исчезли.
        Доктор удалился, а Себастьян, ополоумевший от случившейся радости, неустанно целовал любимую…
        Нестерпимая боль, безграничная пустота, беспроглядная тьма и всё это в отсутствие кислорода - вот что чувствовала Тес, когда умирала снова, снова и снова; и она не понимала - это от нестерпимой боли, безграничной пустоты, беспроглядной тьмы или от того, что она задыхалась... Что-то постоянно мешало дышать, а точнее - дышать было просто нечем: воздух вдруг закончился. А ещё Тес горела, причём в самом прямом смысле этого слова. Ей казалось, что её жгли на костре. Может, поэтому не хватало кислорода - он сгорал вместе с ней. Среди этого мрака и ужаса были и приятные моменты - когда Тес чувствовала ЕГО: слышала его запах, голос, ощущала прикосновения... И как же ей хотелось в эти моменты ответить ему, но она была не в состоянии даже открыть глаза...
        Временами тело девушки пронзала резкая боль, в эти минуты она и осознавала, что ещё жива. А потом, в один миг, всё прекратилось - Тес провалилась в бездну, откуда уже не возвращалась…
        Сначала недомогавшая почувствовала, как её грудная клетка разрывается на части. Но кричать сил не было. Потом поток встречного ветра ударил в лицо: Тес жадно захватывала ртом воздух, пытаясь надышаться. Её снова поглотило пламя, но в этот раз всё было хуже - жгло с неимоверной силой, и кто-то постоянно кричал, но слов было не разобрать. Однако вскоре крики стихли, превратились просто в громкие голоса, а затем раздались спокойные монотонные мужские тембры.
        - Она приходит в себя, - сказал Кристиан.
        - Наконец-то, - выдохнул Себастьян ей в губы. Девушку затрясло, но в этот раз совсем не от ужаса. - Тес, детка, ты слышишь меня? Всё в порядке. Всё позади.
        Первое, что бросилось - это запах - умопомрачительный яркий, резкий любимый аромат. Тес алчно вдыхала его и не могла надышаться. А потом объятья, и по сравнение с тем, как это обычно делал Себастьян, можно было заключить, что он вообще до этого никогда не обнимал возлюбленную. Тес казалось, что каждая клеточка чувствовала прикосновение субвита - остро, будто её обдали волной нежности. Девушка содрогнулась, снова и снова, и снова... силясь подстроиться и успокоить своё непослушное, так отчётливо чувствовавшее Себастьяна, тело. А ещё она испытывала какие-то новые, странные ощущения - это можно было описать как жар и холод одновременно. Словно две стихии соединилась воедино и потоком накрыли Тес. Девушка открыла глаза и тут же зажмурилась - её ослепили.
        - Тес, всё нормально, - нашёптывал на ухо Себастьян. - Все твои чувства обострены. Вскоре они подстроятся под окружающий мир. Твоё тело быстро адаптируется.
        Она снова попыталась разомкнуть веки, уткнувшись в грудь возлюбленному и почувствовав его ещё более остро. Тес не удержалась и обвила его шею руками и чуть не вскрикнула от таких прикосновений: руки субвита заскользили по обнажённой спине.
        - О, боже, - выдохнула девушка, изогнувшись, отчего прильнула к Себастьяну ещё и всей грудью. Стона сдержать не удалось. Пульс зашкаливал, Тес уткнулась в шею любимому, часто-часто дыша, пытаясь прийти в себя от мощного потока обдавшей её энергии.
        - Тес, тебе придётся к этому привыкнуть, - по голосу Себастьяна подопечная поняла, что он улыбается. - Хотя это наверняка будет нелегко.
        Тес потихоньку открыла глаза, постоянно прячась за грудь субвита. Через какое-то время зрачки стали выдерживать свет - яркий электрический свет, заполняющий комнату. Занавеси на окнах были плотно зашторены. Все цвета вокруг сделались в сто, нет - в тысячу раз ярче. Наконец, Тес взглянула на Себастьяна. Он был совершенен. Но она и до всякого превращения это знала. Взгляд возлюбленной заскользил по лицу субвита. Как же она соскучилась по нему!
        - Тес, скажи что-нибудь, - улыбаясь, произнёс он.
        - Мне кажется, если ты меня поцелуешь, я умру.
        Улыбка Себастьяна сделалась шире. Он потянулся к губам девушки. Она только подумала о том, что ещё не готова к подобному, как фотограф вдруг оказался в метре от неё. И только потом до Тес дошло, что это она от него отстранилась - с неестественной быстротой. Прежде, чем удивиться этому явлению, девушку со всех сторон одолели запахи: дерева, камня, постельного белья и ещё много, много чего, которых она даже не могла распознать. Прекрасный аромат Себастьяна затерялся между ними - Тес затошнило с неимоверной силой. Она уткнулась в колени, на которых была простыня и которая тоже источала аромат - её, Себастьяна и ещё не пойми чего, но это было сносно. Тес вздрогнула, прогнувшись, от прикосновения возлюбленного и тут же снова очутилась на другом краю постели. Себастьян в некотором недоумении смотрел на девушку.
        - Ты в порядке?
        - Меня тошнит, - всё, что смогла вымолвить она.
        - Это нормально. Скоро пройдёт. - Субвит протянул ладонь к возлюбленной.
        - Я не умерла? Я субвит? - основательно заворачиваясь в простыню, осведомилась собеседница.
        - О, Тес, - воспоминания о том, что ему пришлось пережить, вмиг стёрли улыбку с лица фотографа, он помрачнел.
        - Ничего не вышло? - проанализировала Тес его реакцию, хотя её ощущения говорили об обратном, и эти вопросы, пожалуй, были неуместными.
        - Вышло, но ты чуть не погибла, любимая, - Себастьян хотел заключить её в объятья, но прежде, чем это случилось, девушка оказалась на ногах в паре метров от него, завёрнутая в простыню. Неподдельное изумление застыло на лице субвита.
        - Тес?! Ты же не собираешься бегать от меня? В чём дело? - он даже не знал, что сказать.
        - Я понятия не имею, что происходит, Себ. Твои прикосновения прекрасны, но я так остро их ощущаю, что прежде, чем ты дотрагиваешься до меня, я почему-то оказываюсь на расстоянии.
        Тес вновь затошнило от преследующих повсюду запахов. Она судорожно принялась разыскивать среди них его аромат. Наконец, новоиспеченный субвит его обнаружила, и чтобы тот слышался ярче, стала медленно подплывать к Себастьяну, ощущая стопами прохладность пола (несколько секунд назад ей казалось, что она идёт босиком по льду).
        - Ты божественна, Тес, - выдохнул фотограф на полном серьёзе.
        Она замерла в шаге от возлюбленного.
        - Не хочешь меня обнять? - улыбнулся он.
        - Очень хочу, - и несмело стала нагибаться, после чего уселась к Себастьяну на колени. Её руки плавно легли ему на плечи и стали обвивать шею. Его аромат затмил всё остальное, и Тес сделалось намного легче, она удовлетворённо вздохнула, поцеловав Себастьяна в шею. Его тело было запредельно напряжено, а от прикосновения её губ он содрогнулся. Дыхание участилось.
        - Тес, я схожу с ума от тебя, - страстно шептал субвит, силясь не прикасаться к собеседнице. - Ты сводишь меня с ума.
        - Себ, - выдохнула она. - Я люблю тебя.
        - О, Тес, - простонал он и, не выдержав подобной пытки, обнял девушку. Она незамедлительно стала извиваться и вырываться из его рук, в особенности, когда ладони возлюбленного прикоснулись к её обнажённым плечам.
        - Нет, Тес, тише, детка, - успокаивающе шептал он. - Я тебя не выпущу, даже не надейся.
        Попытки новоиспечённого субвита усилились. От вдруг раздавшегося грохота Тес очнулась и окаменела. Стол, покоившийся возле кровати, рухнул - его ножки отвалились. Девушка в недоумении посмотрела на Себастьяна.
        - Это я сделала? - догадалась она.
        - Да, милая, и, боюсь, если не прекратишь, то переломаешь здесь всю мебель.
        - Извини, - прохныкала собеседница.
        - Всё в порядке, - заверил Себастьян и коснулся губами её плеча. Тело Тес насквозь пронзили невидимые лучи. Она выпрямилась. Себастьян её выпустил. - Тес, ты почти не позволяла дотрагиваться до себя, когда была человеком, и теперь всё повторяется, когда ты стала субвитом. Я этого не вынесу, - страдальчески промолвил фотограф.
        - Прости меня, пожалуйста, дорогой. Я… я постараюсь с этим справиться. Твои прикосновения настолько чудесны, что я пока не готова к подобному взрыву чувств. Нет, конечно, я всегда к этому готова, но моё тело… это происходит прежде, чем я даже успеваю об этом подумать.
        - Любимая, только давай не затягивай, - улыбнулся он. Тес расслабилась и просветлела, облегчённо выдохнув. - Как ты себя чувствуешь?
        Она, насколько смогла, поведала о своих ощущениях.
        - То, что ты описала волной жары и льда одновременно - из-за присутствия субвитов - меня и Кристиана. Все твои чувства обострены, но вскоре ты научишься владеть ими. У тебя уже отлично получается.
        - Себастьян, а как всё прошло? - в нетерпимом ожидании поинтересовалась девушка. - Моё превращение?
        - Лучше бы тебе об этом не знать, Тес.
        Она умоляюще посмотрела на Себастьяна.
        - Ужасно, - выдохнул он. - Ты стала субвитом за три дня и ещё три была без сознания. Мы не могли привести тебя в чувства.
        - А обычно всё происходит не так?
        - Далеко не так… Но, я рад, что всё позади, - возлюбленный сосредоточился на Тес. - Ты голодна? - осторожно спросил он.
        - Шутишь? Разве можно испытывать голод, когда вокруг такие запахи.
        Она заметила, как вытянулось лицо фотографа.
        - Что-то не так?
        - Милая, ты можешь на некоторое время остаться одна? - его голос был странным.
        - Конечно! Думаю, сейчас как раз подходящий момент, чтобы принять душ.
        Себастьян быстро двинулся к двери, распахнул её, после чего бесшумно закрыл за собой, девушка осознала, что всё это он проделал со скоростью субвита, но теперь она могла за этим проследить.
        Помыться тоже оказалось не просто. Тес поняла, что струи душа ей противопоказаны. Она набрала ванную, еле отрегулировав воду на приемлемую температуру, после чего постепенно погрузилась в неё, испытав неописуемое блаженство. Тес прикрыла глаза и почти сразу услышала голоса. Сначала они были очень далёкими, но по мере того, как она прислушивалась, тембры становились всё ближе и громче. Братья говорили по-испански, и новоиспечённый субвит не могла предположить, о чём. Они беседовали, причём доктор был спокойным, а фотограф на взводе.
        Вскоре Тес остро ощутила приближение субвитов - даже сквозь воду: Себастьян и Кристиан зашли в комнату. Девушка наскоро помылась, выбрав из парфюмерии для душа то, что источало самый нежный аромат, в темпе оделась и с полотенцем на голове предстала перед братьями. Появление Кристиана усилило чувство присутствия субвитов - Тес стала ощущать лёгкое покалывание во всём теле. Вид у собеседников был сосредоточенным - сосредоточенным на ней.
        - В чём дело? - поинтересовалась она.
        Возлюбленный был прав. Тес уже почти не слышала посторонних запахов - лишь свой, Себастьяна и Кристиана. Все были очень приятными.
        - Присядь, Тес, - попросил фотограф. Девушка подчинилась, вмиг оказавшись на кровати.
        - Как ты себя чувствуешь? - на этот раз вопрос задал Кристиан.
        - Почему вы постоянно меня об этом спрашиваете? Я отлично себя чувствую, за исключением лёгкого головокружения, скорее всего от горячей воды, и тошноты от запахов, которая уже почти прошла.
        Доктор подозрительно посмотрел на брата - тот не сводил взгляда с Тес. От их вида она замерла, полотенце соскользнуло с головы, оказавшись в руках девушки, но она, похоже, этого не замечала, пытаясь понять, что твориться с присутствующими.
        - Тебе надо поесть, Тес, - осторожно проговорил Кристиан, и только сейчас собеседница заметила в его руке пакетик с донорской кровью.
        - Я не голодна, - пожав плечами, призналась Тес. Себастьян странно посмотрел на брата.
        - Тес, ты была без еды в течение шести дней… и ночей, - как можно спокойней проговорил доктор, но собеседница не могла не отметить, как при этом он был весь напряжён.
        Она перевела взгляд на возлюбленного - тот не сводил с неё проникновенных чёрных глаз.
        - Хорошо, если вы так настаиваете.
        Тес несмело взяла пакетик из рук Кристиана и вскрыла его. В ноздри тут же врезался сладковатый, приторный, противный запах крови - запах сладкой, липкой ржавчины. Тес поморщилась. Тошнота с удвоенной силой невольно подступила к горлу. Девушка резко отвернулась, прикрыв рот рукой.
        - Какая гадость. Как вы можете этим питаться?
        Братья переглянулись, полные нескрываемого, глубокого изумления. Первым очнулся доктор:
        - Ты хотя бы попробуй. Зажмурь глаза, зажми нос и залпом выпей содержимое. Тебе это необходимо.
        Она взглянула на Себастьяна. Тот чуть кивнул. Тогда подопечная исполнила указания Кристиана и в три глотка опустошила пакетик, почувствовав, как противная липкая масса обволакивает горло и просачивается в желудок. Ощущения были хуже некуда, а когда субвит ещё и задышала, проявился весь тошнотворный вкус… Она сдерживалась как могла, но вся кровь из её желудка незамедлительно оказалась на полу, окрасив его в противный грязно-красный цвет.
        - Извините, - откашлялась Тес. - Я же говорила, что не хочу есть.
        Когда она снова посмотрела на собеседников - те замерли в ступоре.
        - Так не должно было быть, да? - догадалась Тес и кинулась в ванную комнату  - прополоскать рот и избавиться от неприятной липкой грязи. Впервые субвит мимолётно взглянула на себя в зеркале: вроде никаких значимых изменений, только кожа стала ещё бледнее - но это наверняка от пережитых событий, и глаза более зелёными - от того, что Тес теперь так ярко распознавала все цвета.
        - Поверить не могу, - донёсся до неё голос Кристиана.
        - Как такое вообще возможно? - в тоне Себастьяна было бескрайнее изумление.
        - Она во всём феномен, Себ, - был ответ.
        - Крис, это же - кошмар. Каким образом она будет питаться?
        - Результаты на ДНК будут готовы через несколько часов. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Не волнуйся. Главное - она выжила. Подождём, возможно, рано или поздно у неё появится голод.
        Но он так и не появился. Когда Тес спустилась в кухню со скоростью субвита, то от запахов продуктов чуть не упала в обморок. Ей сделалось до такой степени дурно, что Себастьян порешил незамедлительно избавиться от всей еды, но девушка его остановила, мотивируя тем, что следует бороться и привыкать к подобному - чтобы её не раздражали человеческие запахи. Возлюбленный спорить не стал.
        Тес по-прежнему не позволяла дотрагиваться до себя, чем вызывала крайнее раздражение Себастьяна. Самой ей неимоверно хотелось коснуться любимого, поцеловать, но стоило тому слегка проявить инициативу, как девушка в одно мгновенье оказывалась от него на приличном расстоянии.
        К вечеру Тес полностью адаптировалась к запахам - они её более не раздражали. В течение дня она неоднократно порывалась открыть шторы и узнать, как солнечный свет подействует на её кожу, но Себастьян строго настрого это запретил, пока не будут готовы результаты экспертизы.
        А они были таковы: дневной свет, как и предполагали братья, был совсем не страшен новоиспеченному субвиту, учитывая, кем являлась Тес, будучи человеком; вирус с жадностью поглощал предложенные ему клетки крови, в особенности той же группы, что была и у девушки (третья положительная), и Кристиан недоумевал, почему Тес так отреагировала, попробовав кровь на вкус. В целом, анализы были предсказуемыми и такими же, как у любого другого субвита, за исключением одной единственной важной особенности - у девушки отсутствовал волчий ген. Кристиан был в шоке и поначалу не поверил в подобный факт, он повторил экспертизу, но та показала предыдущий результат. Это означало, что Тес не могла становиться волком, в отличие от остальных бессмертных. В её организме имелись и положительные особые моменты - помимо того, что девушка была способна разгуливать под солнцем столько, сколько её душе угодно, в ней присутствовала сила много больше, чем у любого другого субвита, и Тес очень быстро подстраивалась под окружающий мир после перевоплощения. Её кровь не потеряла ценнейшего качества, которое так требовалась
бессмертным, дабы они стали неуязвимыми. Тес оставалась для них лекарством от бед. О чём Себастьян прознал, ознакомившись с результатами анализов.
        - Только попробуй взять хотя бы грамм её крови, и ты больше не увидишь Тес никогда, - предупредил он брата. - То, что мы от неё уже получили, вполне достаточно, чтобы обеспечить всех наших подопечных неограниченной силой.
        Кристиан никак не отреагировал на слова собеседника.
        Проблема заключалась лишь в одном - и большая проблема: Тес никак не могла поесть. Любая предложенная ей кровь тут же отвергалась её организмом. Девушка устала бегать в ванную комнату и склоняться над унитазом, не в силах справляться с тошнотой. Этот факт убивал братьев, и прежде всего Себастьяна. Что они только ни делали, чтобы вызвать у новоиспечённого субвита чувство голода! Кристиан даже осмелился привезти Лауру, но не для того, конечно, чтобы Тес накинулась на горничную, а только в качестве подогрева аппетита. Но тщётно. Девушка чувствовала лишь приятный запах её тела - и не более. Конечно, никакого желания поесть Лаура у нее не вызвала. Когда Тес прознала об истинной причине, по которой эта милая женщина была допущена в дом, она чуть было не убила обоих субвитов. Пару стульев в гостиной полетели в стену, разломавшись  вдребезги. Это и утихомирило девушку. Она постоянно забывала, кем стала.
        Все чувства были весьма странными. Тес впервые поняла, что значит слышать мысли и видеть образы, когда в дом вошла Лаура. Новоиспеченный субвит беспрестанно слышала её голос, даже когда рот горничной был закрыт, но не понимала ни слова, а ещё - яркие чёткие картины, иногда непоследовательные и отрывистые. В эти моменты девушка плохо видела, потому что весь обзор словно загораживали моменты из головы Лауры - лицо её мужа, двух каких-то мальчишек - по всей видимости, сыновей (кажется, мать постоянно беспокоилась за них). Домработница вспоминала, как кормила их завтраком с утра и тут же что-то из их прошлого, когда те были ещё совсем малютками. Иногда, глядя на девушку, Лаура представляла, как Тес целуется с Себастьяном; иногда - как она с Кристианом. Это было настолько необычно - её воображение, что у новоиспечённого субвита непроизвольно открывался рот… Вообще, подобные явления не совсем нравились Тес, они мешали думать, видеть - вообще препятствовали всему. Девушка ходила по пятам за горничной, пытаясь побороть это - не слышать её мыслей и не видеть образов. Лаура принимала это за любезность,
неустанно улыбаясь сопровождающей, которая отвечала взаимностью. Себастьян поначалу с опаской отнёсся к тому, что возлюбленная не отстаёт от горничной, но Кристиан, слышавший мысли Тес, объяснил истинную причину её повышенного внимание к домработнице. Тогда спокойный субвит удалился наверх. Наконец, девушке удалось справиться с собой - вскоре голос шведки стал стихать, а картины возникали перед глазами всё реже и реже, пока не исчезли совсем. Тес удовлетворённо вздохнула и ушла в комнату, дружелюбно попрощавшись с горничной.
        - Лаура влюблена в Кристиана, - донесла возлюбленная до Себастьяна, который воззрился на вошедшую, оторвавшись от ноутбука, восседая за столом подле окна.
        - Я в курсе.
        - Это так необычно... А её воображение? Она думает о том, как они с мужем находятся на песчаном лазурном берегу и тут же вместо мужа возникает Кристиан, а в следующий миг она думает о детях.
        - Как ты себя чувствуешь? - Себастьян был спокоен.
        - Я научилась не слышать её мыслей. Хорошо, что я не говорю по-шведски. Иначе с ума бы сошла от разговоров в её голове. Плюс, ко всему - бесконечные образы. И с этим тоже справилась. На это ушёл почти весь день. Лаура уже стала подозрительно поглядывать на меня.
        - Это не правда. Ей было приятно твоё внимание. Она сказала, что ты стала ещё прекрасней, вот только очень бледна. Это от голода, Тес, - в голосе собеседника возникло беспокойство.
        - Нет у меня никакого голода, - девушка повалилась на кровать, уставившись в потолок.
        - Это-то и плохо, Тес, - она почувствовала, как Себастьян приближается, и прежде, чем он оказался подле неё, она - на ногах - в метре от любимого. Субвит остановился, подавляя свой гнев.
        - Тес, Кристиан просветил тебя, что у тебя отсутствует волчий ген?
        - Да, но я понятия не имею, что бы это могло означать. Я не смогу превращаться в волка?
        - Именно, - он не шевелился, испепеляя возлюбленную взором.
        - И у меня не будут внезапно вырастать клыки?
        - И это тоже. Полагаю, что отсутствие данного гена и является причиной твоего нежелания поесть. Субвиты прежде всего охотники.
        - А я стало быть - нет, - заключила собеседница, невольно пожирая глазами прекрасного, любимого Себастьяна.
        - Но твой единственный источник пищи и энергии - кровь, а ты отказываешься от неё.
        - Я не отказываюсь. Она настолько противная, что я не могу питаться ею. Ужасный вкус! - Тес поняла, что это мнение является лишь её собственным, и не один субвит его не разделит.
        Она больше не могла выносить присутствие возлюбленного - ей хотелось наброситься на него, почувствовать его любовь, но Тес пока не решалась.
        - Разреши мне спать в другой комнате, Себ, пожалуйста, - эти слова разозлили Себастьяна. Он резко развернулся и проследовал назад к столу, вернувшись к работе.
        - Мы это уже обсуждали, Тес. Спать ты будешь только в моей комнате и в моей постели.
        Девушка вылетела из спальни. Хорошо, что Себастьян пока не проявлял своего хозяйского влияния - она не ощущала ничего подобного. А то, что он не позволял ей ночевать в другой комнате? - Тес не смела его ослушаться (да и наверняка не смогла бы), всё равно ночью очутилась бы в его кровати. Однако было непонятно, почему Себастьян такой принципиальный. Каждую ночь Тес засыпала в одиночестве, а пробуждалась, когда возлюбленный уже покидал ложе. Вообще она спала ни больше, ни меньше - пять часов. Ещё одна странность для субвита. Но братья аргументировали это тем, что подопечная не ела, и поэтому её организм требовал столь продолжительного отдыха. А еще - её сон не отличался легендарной чуткостью, свойственной бессмертным существам. Тес отключалась до такой степени, что не видела и не слышала ничего вокруг. Она даже не знала - спит ли ночью рядом с ней Себастьян или нет? В этом случае девушка ссылалась на то, что только-только сделалась субвитом, не утратив некоторые человеческие черты. Себастьян и Кристиан никак не комментировали подобное заявление.
        Прошло три дня и три ночи. На четвёртый, после того, как доктор отвёз Лауру домой и вернулся обратно, Тес встретила его у входной двери, оставив фотографа с его работой за компьютером.
        - Прогуляемся? - предложила девушка. Себастьян не позволял ей выходить из дома, опасаясь за её состояние.
        - Не советую, - прищурился Кристиан. - Да и Себастьян будет не в восторге от подобной идеи.
        - Мне интересно, какого это - не мёрзнуть и не испытывать жару.
        - А ты разве ещё не поняла? Ты ведь ощущала прохладу в вашей с Себастьяном комнате. А теперь ты чувствуешь её?
        - Нет, - призадумалась Тес. - Мне комфортно.
        - Вот и ответ на твой вопрос.
        - Ты в курсе, что Лаура без ума от тебя? - этот вопрос вызвал широкую улыбку собеседника.
        - А сама как думаешь?
        Девушка посчитала глупым развивать эту тему.
        - Сегодня я слышала её мысли и видела образы - это не совсем приятно, когда не можешь контролировать подобное.
        - Ты научишься. Гораздо трудней блокировать свои мысли.
        - Фаннар сказал, что нужно громко петь при этом про себя какую-нибудь песню, - припомнила она.
        - Можно и так... Пожалуй, это хороший способ.
        - А ты как научился?
        - Я не помню. Это было давно и далось мне, по-моему, с большим трудом.
        Тес не поверила Кристиану, что вызвало его веселье, а она тут же пожалела, что не умеет блокировать мысли.
        - Интересно? - потупив взгляд, призадумалась девушка. Но доктор уже знал, о чём спросит Тес - может ли она слышать и видеть мысли Себастьяна? Его брат позволил ей услышать свои, а точнее - увидеть: перед собеседницей предстала яркая ясная картина. Девушка улыбнулась на это и согласно кивнула.
        - А если я всё же смогу услышать его мысли? - не очень радостно предположила она, ведь это бы означало, что она не искренне любит Себастьяна? Нет - это не правда.
        - Не о чём не волнуйся, - шепнул Кристиан, и они на пару позвали фотографа умением субвита.
        Тот спустился и, заметив веселящуюся парочку, вмиг помрачнел.
        - Тес хочет знать, может ли она слышать твои мысли? - обратился к брату доктор. Себастьян с минуту пристально смотрел на возлюбленную. До сего момента ему самому не терпелось разузнать об этом, но он так и не решался. Собеседники пребывали в ожидании. Себастьян чуть кивнул.
        - Загадай какое-нибудь число, а Тес попытается его угадать - это самый быстрый способ, - предложил Кристиан.
        Себастьян некоторое время, не отрываясь, смотрел на девушку.
        - Шестьсот пятьдесят восемь, - не медля, отчеканила она. - Тысяча восемьдесят пять, миллион двести, - по мере того, как Тес называла цифры, вид Себастьяна делался всё хмурее и хмурее - недоумение и злость одновременно выражались на его лице. Старший брат не видел, что позади него Кристиан легко считывает его мысли и быстро, с помощью пальцев, доносит их до собеседницы - благо, скорость субвита позволяла показывать числа любой величины. Тогда как у Себастьяна портилось настроение, у Тес оно только поднималось - она не слышала ни слова из головы фотографа. Она любит его - любит по-настоящему, о чём наверняка знал Кристиан, потому так легко и согласился провести подобный эксперимент. Они широко на пару улыбались. Себастьян не выдержал, мгновенно развернулся (доктор переместился к камину и опёрся о него рукой, изображая удивлённый вид) и незамедлительно удалился в комнату. Тес последовала за ним.
        - Я хочу побыть один, - выдал он.
        - Нет - не хочешь, - мягко ответила девушка, закрывая дверь, сродни человеку.
        - Ты же слышишь мои мысли? - Он заметался по комнате. - Чёрт, Тес, мне не смешно..

        - Себ, Себ, - остановила его девушка. - Кристиан стоял позади тебя и показывал мне цифры.
        Себастьян замер на ходу. Выражение его лица менялось с молниеносной скоростью - гнев перешёл в удивление, а удивление в растерянность.
        - Это правда?
        - Я не слышу ни звука из твоей головы, - кивнула Тес.
        Он не спеша подошёл к ней, девушка прислонилась спиной к двери. Себастьян низко склонился над возлюбленной. Её сердце забилось с бешенной частотой. Она закрыла глаза. Себастьян осторожно коснулся её волос, лица, шеи... Под пальцами любимого мужчины, Тес ощущала насколько ледяная её кожа. Прежде, чем почувствовать вкус его губ, она уже была в метре от фотографа. Девушка открыла глаза - субвит был недоволен.
        - Подойди ко мне, - это было похоже на приказ. Себастьян протянул руку. Тес оставалась в прежнем положении, не решаясь послушаться возлюбленного. Его прикосновения были слишком проникновенными, и она пока не выдерживала подобного. - Тес, подойди, - повторил Себастьян. Это, что - проявление его хозяйских прав? Изумлённая и разозлённая девушка отрицательно покачала головой. Это вызвало недоумение собеседника.
        - Тес, пожалуйста, просто подойди ко мне, - смягчился его тон. Но она оставалась непреклонной, не двигаясь с места. - Тогда я сам подойду, и будь добра стой, где стоишь, - при этом его голос звучал весьма странно.
        Но по мере того, как Себастьян приближался, Тес отступала. Субвит замер, и через секунду в комнату вошёл Кристиан. Братья переглянулись. Тес заметила, как брови доктора поползли вверх, после чего он почему-то развеселился, чем вызвал бешенство фотографа. Он явно что-то мысленно поведал Кристиану.
        - Этого просто не может быть! - воскликнул тот. - Я не верю тебе.
        Прежде, чем выдать следующую фразу, Себастьян весь напрягся, но его голос звучал уверенно:
        - Тес, поцелуй Криса, - у девушки рот открылся от изумления.
        - Что?! - не поняла она.
        - Я говорю - подойди к Кристиану и поцелуй его, - после чего добавил. - В губы.
        - Совсем спятил? - Тес с широко раскрытыми глазами смотрела на сошедшего с ума Себастьяна. Кристиан не скрывал предвкушения поцелуя, скользнув взглядом по стану собеседницы, чем вызвал её неудержимую ярость.
        - Тес, сделай одолжение - подойди к Кристиану и поцелуй его.
        - Зачем тебе это? - недоумевала девушка.
        - Просто подойди и поцелуй его, - повысил он голос, и тот стал звучать строго. - Пожалуйста, сделай это ради меня, - тут же смягчился Себастьян.
        Тес несмело двинулась в направлении широко улыбающегося доктора. Она вплотную подошла к нему, посмотрела на фотографа (тот прожигал её глазами), на самодовольное лицо Кристиана, и взорвалась:
        - Совсем с ума сошёл?! - воскликнула она. - С какой стати я должна его целовать?! Не буду! - категорично заявила Тес.
        Младший брат громко расхохотался, старший вылетел из комнаты, а новоиспечённый субвит была в полном недоумении - что сейчас здесь произошло? Тес растерянно взглянула на Кристиана, незамедлительно оказавшись от него на приличном расстоянии.
        - Тес, он не может влиять на тебя.
        Она ничего не поняла.
        - Себастьян, несмотря на то, что сделал тебя субвитом, хозяином твоим не стал.
        Удивлению девушки не было предела.
        - Правда?
        - Доказательство этому ты только что наблюдала.
        - Но как такое возможно? - поразилась она.
        - Понятия не имею. Но меня это уже не удивляет, - признался Кристиан. - В тебе много того, что не присуще субвиту.
        Такое открытие порадовало Тес, но, похоже, только её одну - Себастьяна за весь день она так больше и не увидела, укладываясь спать в одиночестве. Проснувшись следующим утром, субвит ощущала усталость - наверное, не выспалась. В этот раз она пребывала во сне всего четыре часа, но даже тогда не застала возлюбленного в постели, пробудившись. Кристиан разъяснил, что Себастьян уехал.
        - Он злится на меня? - погрустнела Тес.
        - Он очень обеспокоен твоим состоянием и удивлён, как ты ещё находишь силы передвигаться, - доктор внимательно оглядел подопечную. - Ты побледнела. И у тебя круги под глазами - первый признак голода субвита. - Сердцебиение весьма замедленное… Вот почему в легендах о вампирах те зачастую предстают живыми трупами.
        - А субвит может питаться кровью другого субвита? - поинтересовалась девушка - так - на всякий случай.
        - Теоретически - да, но, во-первых, это запрещают наши правила. А во-вторых, кровь субвита довольно-таки неприятная на вкус, мягко говоря, как сгнивший картофель.
        Тес поморщилась.
        - Для меня любая кровь противная на вкус, - откомментировала она. Кристиан не ответил. - Может, прогуляемся? Честно говоря, я хочу подышать свежим воздухом.
        Собеседник долго колебался.
        - Хорошо, накинь куртку.
        Обрадованная девушка вмиг исполнила «приказ». Стоило им открыть дверь и сделать шаг за порог, как субвит остолбенела. На улице было солнечно. Это всё, что могла сказать Тес. Ветер тут же наполнил её лёгкие божественным, ни с чем несравнимым ароматом льда, света и хвои. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь прекрасным мгновеньем. Кристиан дёрнул её за руку, предлагая проследовать дальше. Тес не возражала. Они двинулись по дороге. Новоиспечённый субвит пыталась восстановить учащённое дыхание - вскоре ей это удалось, и теперь она ощущала всё очень тонко, но не менее приятно. Холод. Девушку он никак не беспокоил. Как только Тес сняла куртку, то её слегка обдало морозом, но тело быстро непроизвольно подстроилось под температуру на улице, и субвит стала чувствовать лишь приятную лёгкую прохладу. Довольная попутчица взглянула на Кристиана.
        - Только не показывай это на людях, - улыбнулся он.
        - Уговорил, - ответила та...
        Себастьян появился под вечер, когда Тес уже укладывалась в постель, чувствуя усталость. Субвит уверенно вошёл в комнату, бросив тучный взор на возлюбленную и не произнеся ни слова при этом.
        - Я тоже рада тебя видеть, Себ, - была реакция Тес на подобное явление.
        - Ты пробовала сегодня поесть? - строго спросил субвит.
        - Нет, - призналась она. - Это бесполезно. Я устала бегать в ванную комнату.
        По пути в душ фотограф сбросил с себя всю одежду и скрылся за дверью ванной комнаты. Вскоре послышался звук льющейся воды. Девушка тяжело вздохнула и устроилась под одеялом. Через несколько минут к ней присоединился Себастьян, плюхнувшись рядом. Он предпочёл ничем не накрываться. Воцарилось нервное молчание.
        - Ты злишься на меня? - первой нарушила тишину Тес.
        - Нет, конечно, - как можно мягче проговорил возлюбленный, но собеседница чувствовала, как тот весь напряжён. - Я не злюсь на тебя, я не знаю, чем тебе помочь.
        Девушка вздохнула и повернулась к нему, Себастьян смотрел в потолок, лёжа на спине и подложив руки под голову. Столь близкое присутствие любимого заставило сердце Тес биться быстрей. Она не смогла удержаться и плавно опустила холодную руку на грудь Себастьяна. Он вздрогнул, напряжение усилилось.
        - Всё будет хорошо, - прошептала Тес.
        Себастьян взглянул на девушку, его вид смягчился.
        - Я люблю тебя, Тес, - проговорил он.
        - Я тоже люблю тебя, Себ.
        Субвит накрыл своей горячей ладонью её ледяную кисть. Тес задрожала, но не отняла руки.
        - Я не могу потерять тебя, - его глаза были наполнены нежностью и беспокойством.
        - Этого не случится, - уверила возлюбленная. Себастьян попытался улыбнуться.
        Некоторое время они пристально смотрели друг на друга.
        - Ты очень расстроился, что я не стала твоей рабой?
        - Шутишь? Меня это лишь порадовало. Не скрою, я немного растерялся, но ты же в курсе, я с самого начала не желал, чтобы ты зависела от меня, - Себастьян принялся нежно поглаживать её руку. Тес держалась, как могла, дыхание зашкаливало, как и пульс. Но, в итоге, всё-таки не справилась с собой и отдёрнула кисть. Фотограф тяжело вздохнул.
        - Извини, - вспыхнула девушка, виновато глядя на него.
        - Сейчас важнее другое, Тес, - твоя дальнейшая жизнь.
        - Но ведь субвиты не умирают от голода?
        - Впасть в кому - тоже не вариант, - она согласно кивнула. - Как ты себя чувствуешь? Ты очень бледна, - его взволнованный взгляд блуждал по её лицу.
        - Немного утомлённой. Мы сегодня прогуливались с Кристианом, - Себастьян резко сел. - Всё нормально. Мне даже понравилось. Запах природы - это божественно, - незамедлительно попыталась успокоить собеседница.
        Субвит склонился над девушкой, положив руки на её подушку. Она чувствовала его обжигающее дыхание на лице, отчего затряслась с новой силой.
        - Тебе нужно быть аккуратной, - рядом с её губами произнёс он.
        - Себ, поцелуй меня, - не удержалась Тес. Тот секунду смотрел на её губы, не веря своим ушам, но затем вдруг выпрямился.
        - Одного поцелуя мне будет недостаточно, Тес, - признался он, после чего отпрянул и отвернулся.
        Как же она ненавидела себя за то, что была не способна даже дотронуться до любимого мужчины, не говоря уже о другом - чего ей хотелось с неимоверной силой. Присутствие Себастьяна рядом в постели заставляло девушку сотрясать кровать, но отнюдь не от холода. Субвит тщётно старалась утихомирить своё непослушное тело. Себастьян, спасибо ему за это, никак не реагировал на состояние возлюбленной, без движений лёжа рядом. Наконец, усталость взяла своё, и Тес не заметила, как провалилась в бездну.
        Следующим утром её разбудил Себастьян. Тес очнулась от того, что кто-то тряс её за плечи. Она удивлённо воззрилась на субвита.
        - Тес, ты проспала почти шесть часов, - констатировал он, внимательно вглядываясь ей в лицо.
        Девушка поднялась в полной растерянности, чувствуя себя усталой и утомлённой. Ей казалось, что она могла бы проспать ещё столько же.
        - О, детка, тебе надо поесть, - страдальчески предложил Себастьян, Тес поморщилась. Снова испытывать то, что она ощущала каждый раз, глотая противную жидкость, субвит не желала. - И не спорь.
        Возлюбленный вышел из комнаты, а Тес вновь плюхнулась на подушки. Пролежав так несколько секунд, она вскочила. Нужно убедить Себастьяна, что с ней всё в порядке и кровь ей совсем не требуется. Тес научилась - постепенно - справляться с душем, и уже могла, не опасаясь сильных ощущений от струй, спокойно его принимать. Когда она вышла из ванной комнаты, чувствуя, что прохладная вода её немного взбодрила, однако стараясь не смотреть в зеркало на своё белое отражение с тёмными кругами под глазами, Себастьян уже ждал её с несколькими пакетиками крови. Завидев их, Тес отрицательно замахала головой.
        - Дорогая, ну, пожалуйста, - взмолился он. Она тяжело вздохнула и в очередной раз вскрыла ненавистный пакетик. Всё повторилось. Жидкость, проникшая в желудок, тут же вышла наружу - субвит еле успела добежать до уборной.
        - Тес, - простонал на это Себастьян и вылетел из комнаты.
        Девушка прополоскала рот и присоединилась к возлюбленному, спустившись вниз. Фотограф, куривший возле камина (запах табака, особо остро чувствовавшийся поначалу, уже не так раздражал Тес; это она уговорила Себастьяна не изменять своим привычкам, заметив, как тот мучился, когда хотел курить и воздерживался из-за возлюбленной), взглянул на неё, но так и не нашёлся, что сказать.
        - Я бы прогулялась, Себ, - предложила субвит. Он только кивнул. Она поднялась наверх, прихватив куртки для себя и Себастьяна. Они направились к двери. Когда поток свежего, ледяного воздуха обдал Тес, у неё с неимоверной силой закружилась голова, а в следующий миг в глазах потемнело, и девушка провалилась в темноту.
        Глава 25.

        - Тес, - в ужасе воскликнул Себастьян,  подхватив возлюбленную на руки. В одно мгновенье он отнёс её в комнату и уложил на кровать. Вскоре в спальне возник Кристиан.
        - Дождались, - прокомментировал он произошедшее. Фотограф смерил его недовольным взглядом. - Чёрт, поверить не могу, что ты всё-таки решился сделать из неё субвита, и посмотри, что из этого вышло.
        - Что делать, Крис? - растерянно спросил Себастьян.
        - Для начала - успокоиться, - доктор поражался поведению брата. Никогда он не видел его таким потерянным. - Её организму немедленно требуется кровь.
        - И как это устроить?
        - Попробуем ввести через систему, - тоном врача предложил Кристиан. Собеседник посмотрел на него с какой-то надеждой.
        - Думаешь, получится? - Себастьян беспрестанно гладил бесчувственное тело возлюбленной.
        - Должно получиться. Это не совсем приемлемый способ для субвита, конечно, но учитывая, кем является Тес и отсутствие в её ДНК гена зверя, это всё, что нам остаётся.
        Братья незамедлительно принялись за дело. С первой же каплей крови, попавшей в организм девушки, цвет её лица стал меняться, приобретая «человеческий» вид. С уст Себастьяна вырвался облегчённый выдох. Но Тес смогла прийти в себя только через два дня. Она открыла глаза и тут же застонала, не переставая жаловаться на то, что ей очень плохо и больно, её слова подтверждались тем, что температура тела поднялась выше нормы, и Тес начала гореть. Через какое-то время она вновь отключилась. Себастьян недоумевал. А Кристиан сохраняя присущую доктору трезвость ума, снова и снова вводил подопечной кровь разных групп и резус-факторов, пока, наконец, не сделал открытие - пациентке подходит лишь кровь её же группы с положительным резус-фактором. Фотограф очень разозлился на брата, почему он ранее не пришёл к очевидному выводу, ведь с самого начала знал, что организм Тес благоприятней всего воспринимает лишь такую же кровь, как её?..
        Подопечная открыла глаза. Её самочувствие было лучше некуда. Никогда она не ощущала себя так хорошо. Перед глазами возник Кристиан.
        - Ну и намучились же мы с тобой, Тес, - констатировал он.
        - Что случилось? Помню, я упала, когда открылась входная дверь, - то, что субвит приходила в сознание, из её памяти вылетело напрочь.
        - Это от голода. Но мы поняли, каким способом можно тебя накормить, - девушка привстала от нетерпения. - Только искусственным путём - через систему - кровь сразу в вену, чтобы твой желудок более не отвергал её.
        - А где Себастьян? - Тес принялась искать его глазами, попыталась прочувствовать, отметив, что лежит на диване в гостиной.
        - Поехал за твоим неограниченным запасом крови, - улыбнулся собеседник. - Хотя я ему и говорил, что её более чем достаточно.
        - А где вы её тут берёте? - поинтересовалась субвит.
        - Есть свои источники, - непонятно выразился доктор. Тес нахмурилась. - Не волнуйся, вся кровь - донорская. Себастьян ведёт себя немного безрассудно. - Она вопросительно посмотрела на доктора. - Никто не должен узнать, что ты стала субвитом, а этим он может выдать себя.
        Тес опустила голову:
        - И что же? Мне вечно придётся скрываться?
        - Не знаю, Тес, не знаю, - выдохнул Кристиан. - Но если раскроется, что появился ещё один субвит… Ничего хорошего для тебя и Себастьяна.
        - Он ведь знал это с самого начала? - предположила девушка.
        - Конечно, знал, но Себастьян не мог тебя потерять. Кто знает, возможно, я бы на его месте поступил точно так же вопреки всем и вся.
        - А что случиться, если они выявят меня? - Тес отметила, что бледнеет.
        - Дорогая, не будем о мрачном, - бодро произнёс доктор. - Как ты себя чувствуешь?
        - Великолепно! - призналась пациентка, осознав, что от собеседника она ответов на вопросы относительно их с Себастьяном дальнейшей судьбы не услышит.
        - Ты - умница, - похвалил её на это Кристиан, а Тес смерила его хмурым взглядом - он, как обычно, слушал её мысли.
        - Научи меня их блокировать, - тут же нашлась она. - Мне надоело, что ты и не собираешься вылезать из моей головы.
        - Не думаю, что я этого хочу, - широко улыбнулся врач.
        Субвит разозлилась. Кристиан резко повернул голову влево. Со стола в гостиной один за другим стали слетать разного рода предметы. Брат Себастьяна пытался это исправить, но, по всей видимости, не поспевал за Тес, и предметы с молниеносной скоростью летели на пол. Когда настольная ваза раскололась на части, девушка спохватилась.
        - О, боже, - вырвалось у неё. Она рванула к столу и принялась возвращать все предметы на место. Злость улетучилась. - Я не могу это контролировать, - себе под нос шептала субвит, пребывая в ужасе от произошедшего.
        - Твоя сила увеличилась, - отметил Кристиан, недоумённо глядя на собеседницу. - Это после приёма пищи. Я не поспеваю за ней.
        - За чем? - не поняла субвит, продолжая наводить порядок после себя.
        - За твоей силой.
        - А это плохо?
        - Так не должно было быть, - Тес остановилась и взглянула на доктора, мысленно попросив его научить контролировать приобретённую силу. - Думаю, получиться, учитывая, как ты молниеносно всё схватываешь.
        Она кивнула. Брат Себастьяна не торопясь подошёл к ученице.
        - Выбери глазами какой-нибудь предмет, желательно не бьющийся. Например, вон ту деревянную статуэтку, - та покоилась на камине. - А теперь попробуй переместить её на другой край поверхности.
        Тес напряглась, глядя на предмет. Статуэтка вмиг улетела в конец комнаты, ударившись об стену. Перестаралась. Не глядя на реакцию Кристиана, девушка подумала о том, как статуэтка летит ей в руки - та не заставила себя ждать, быстро оторвалась от поверхности и уже через секунду была у Тес в ладонях, а ещё через миг застыла в воздухе перед глазами субвита.
        - Молодец, - похвалил доктор, чем отвлёк подопечную, и предмет чуть не оказался на полу, но Тес вновь схватила его. - Только не так сильно. Нужно чуть сдерживаться. Поставь её на стол и попробуй подвигать - вправо-влево.
        Она послушалась. Через какое-то время, после того, как статуэтку бесчисленное количество раз побросало из стороны в сторону, у Тес стало получаться. Теперь мысленно она могла перемещать предмет ровно настолько, насколько ей хотелось. Субвит облегчённо выдохнула.
        - Молодчина, - заключил Кристиан.
        - На это нужна сильная концентрация. А как быть в непредвиденных ситуациях?
        - Всему своё время. Вскоре у тебя всё будет получаться на автоматическом уровне.
        - А что делать с мыслями?
        - Это немного сложнее, - доктор подошёл к собеседнице, вызвав её удивление. - Попробуй подумать о двух вещах одновременно.
        Ничего не вышло. Тес хмурилась и напрягалась, как могла, но Кристиан, широко улыбаясь, с лёгкостью слышал и видел всё, что творится в её голове, о чём и поведал ученице.
        - Ты слишком силишься. В таких случаях мысли слышаться намного чётче, ибо твой мозг тщательно концентрируется на них. Попробуй тогда спеть про себя, как учил Фаннар.
        Как назло никаких песен на ум не приходило. Всплывали разные строки из многочисленных композиций - лишь путая мысли Тес. Она обречённо выдохнула:
        - Не могу. Крис, пожалуйста, перестань слушать мои мысли. Это ужасно.
        - А я их и не слушаю, - улыбнулся учитель. Девушка резко развернулась и взлетела вверх по лестнице, позади раздался звук бьющейся посуды. Вот чёрт - когда Тес злится, постоянно что-то рушится.
        Через некоторое время субвит услышала в своей голове голос Кристина. Он донёс до Тес, что той следует поесть. Ощущения при этом были весьма странными. Через мгновение, она почувствовала доктора, после чего появился и он сам, предварительно постучав, и не встретив возражений, вошёл в спальню.
        - Пойдём. В одной из комнат мы сделали тебе палату для кормления.
        Тес нервно усмехнулась.
        - Я не хочу есть, - призналась она.
        - Я знаю это, - спокойно произнёс Кристиан. - Но тебе это нужно.
        Девушка подчинилась. После попадания крови в организм, подопечная ощутила необычайный прилив сил. Ей это понравилось. След от иглы исчез на глазах пациентки, отчего её брови взметнулись вверх.
        - Привыкай, Тес, - улыбнулся Кристиан. - Теперь тебе не страшны раны. Вот только от шрама на твоей ножке уже никуда не деться. Он так и останется.
        - Почему? - недоумевала собеседница.
        - Потому что на нём швы, полученные тобой в образе человека. А в целом, Тес - что ты ощущаешь? Я уже забыл, каково это - быть человеком и стать субвитом.
        Она мысленно донесла до него свои чувства и ощущения. Кристиан только улыбнулся. Весь следующий день Тес пыталась совладать со своей мысленной силой, передвигая и перемещая разного рода предметы, не исключая и тяжёлые. Ученица без труда научилась отпирать замки, открывать и закрывать двери, делая это бесшумно и не прикасаясь к ним. А вот с блокированием мыслей ничего не получалось, как Тес ни  силилась. Вечером доктор снова ввёл Тес кровь через систему, сославшись на поручение Себастьяна - тот попросил об этом брата (накормить возлюбленную не меньше трёх раз). Когда солнце скрылось за горами и на землю опустилась тьма, субвиты вышли на улицу по просьбе девушки. Тес стала отлично видеть в темноте, а концентрируясь, могла различать отдалённые предметы. Это было очень странно и чудесно. Она смотрела на прекрасное яркое звёздное небо и думала о Себастьяне.
        - Почему его так долго нет? - спросила Тес у попутчика, который, хмурясь, вглядывался в спутницу.
        - С ним всё в порядке, - ответил он.
        - Ты это чувствуешь?
        - Я это знаю.
        - Откуда?
        - Просто знаю, - выдохнул Кристиан.
        Тес развернулась и ушла в дом. Наверняка Себастьян из-за чего-то злиться на неё? Как же ей трудно постоянно разгадывать, что творится в его голове, а ещё эта её сверхчувствительность к прикосновениям любимого. Всё, что требовалось Тес, это обнять Себастьяна, прижаться к нему, но она не могла себе всего этого позволить, чёрт возьми...
        После душа девушка высушила волосы феном в ванной, рассматривая себя в зеркале. Теперь её кожа приобрела обычный цвет, но глаза по-прежнему горели ярко-зелёным светом. Наверняка вскоре она привыкнет к подобным цветам, и те уже не будут казаться столь резкими. Тес почувствовала, как кто-то из братьев вошёл в комнату. Её сердце непроизвольно забилось сильней - вернулся Себастьян? Тес расчесала волосы, надела халат и проследовала в комнату.
        Возлюбленный сидел в кресле подле зажженного камина. Увидев девушку, субвит выпрямился.
        - Как ты себя чувствуешь?
        - Очень хорошо, - она медленно прошла к нему и плавно опустилась в кресло напротив. Себастьян не сводил с неё глаз.
        - Выглядишь потрясающе.
        - Спасибо, - улыбнулась Тес, глядя в прекрасное лицо, по которому прыгали тени от пламени.
        - Спать собираешься?
        - Себ, почему ты всегда так внезапно исчезаешь? - с грустью в голосе  поинтересовалась собеседница.
        - Ты была без сознания, когда я покидал дом.
        Воцарилось молчание. Тес и Себастьян пристально смотрели друг на друга.
        - Расскажи мне про субвитов, - попросила она. - Как всё было на самом деле?
        Фотограф долго не отвечал.
        - Это было так давно, - наконец очнулся он. - Что сейчас мне кажется, что этого вообще не было или мне всё приснилось, - он перевёл взгляд на огонь и уже не отрывался от него. - Наш корабль потерпел крушение у берегов Южной Америки. Тогда, мы, конечно и не подозревали, где находимся и что это за место. Мой отец был торговцем, но никак не воином, - Тес заметила, как при этом помрачнел Себастьян. - Но аборигены уже вплотную познакомилось с агрессией чужеземцев, то есть таких, как мы. Большая часть команды осталась в живых, но через два дня почти вся была перебита одним местным племенем, на которое мы нарвались. Те, кто спаслись, в том числе я и Кристиан, вынуждены были скрыться в тамошних лесах - без еды и воды. Мы совсем обессилели, некоторые матросы заболели - их мучила лихорадка. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем нас подобрали странные жители племени флехуачинуха. Их жилища находились в пещерах, откуда они выбирались лишь по ночам, объяснив нам впоследствии, что так им велели духи. Мы, конечно, не знали ни их языка, ни их обычаев. Но каждую ночь большая часть жителей - и мужчины, и
женщины покидали свои жилища, а возвращались только под утро. Спали они мало. В племени не наблюдалось стариков и детей. Наши матросы с подозрением поглядывали на аборигенов, которые, к слову, никогда не ели и не пили. Через два дня все люди, что были из нашей команды, исчезли, и мы с Кристианом больше никогда их не видели. Нашего отца чужеземцы оставили в живых, до сих пор не понимаю по каким причинам, - слушательница непроизвольно охнула, Себастьян никак на это не отреагировал, продолжая свой рассказ. - Шло время. Отец ничего не рассказывал про то, что узнавал или думал по поводу племени флехуачинуха. Вскоре мы с Кристианом и сами научились понимать их язык, прониклись их обычаями. Они все были охотниками, и в этом состоял смысл их жизни. Спустя какое-то время вождь племени и его дети, единственные, кто покидал пещеры при свете дня, обучили нас с Кристианом всем тонкостям охотничьего дела. Крису не особо это нравилось. Я же приходил в восторг от всего, что узнавал, научившись быть первоклассным следопытом. По мере того, как мы взрослели, я стал понимать многие вещи - например, что люди племени могут
передвигаться с молниеносной скоростью и охотятся всегда без оружия, не говоря уже о том, что они никогда не ели, не исключая и нашего отца. Оказывается, его сделали субвитом на четвёртый день нашего проживания в племени. Он оберегал нас, как мог, чтобы мы с Кристианом как можно дольше не узнали правды... - Рассказчик на секунду замолчал, затем, по-прежнему не глядя на собеседницу, продолжил: - Для меня до сих пор остаётся загадкой, почему они пощадили его - единственного из всей команды - возможно, из-за нас, но… Субвиты безжалостны ко всем… Проходили дни, недели, месяцы. Конечно, мы с братом не могли не замечать всех странностей, творившихся в племени. Как-то ночью я стал свидетелем превращения вождя и двух его детей в волков. Это было для меня настоящим шоком. После случившегося отцу пришлось открыться… Так я и узнал о существовании субвитов: их бессмертии, ловкости, силе и всего, что им присуще… Они часто охотились ночью в обличие волков. Во-первых, в этом случае обоняние намного острее, а во-вторых - таким образом субвиты могли не опасаться, что кто-то может узнать об их существовании в обличье
«людей». В особенности хорошо было охотиться при полной луне, когда она освещала Землю, подобно солнцу. Вот почему легенды об оборотнях так тесно связаны с луной… Не спорю, что после открывшейся правды мне тут же захотелось сделаться субвитом. А потом я узнал самую страшную тайну - кто является объектом их охоты: люди и их кровь… Когда Кристиану исполнилось шестнадцать, он влюбился в девушку из соседнего племени. Звали её Тёмная вода... И влюбился не на шутку… - Себастьян говорил бессвязно, с паузами, словно с трудом вспоминая события тех дней, хотя, может, так оно и было в действительности. - Конечно, к этому времени он уже знал всё о субвитах и ни за что не хотел становиться таковым. До соседних племён доходили слухи о флехуачинуха (к слову - охотились они далеко за пределами своих и соседних земель) и нас все боялись, не исключая и племени, где жила Тёмная вода. Их вождь был категорически против брака Кристиана и его возлюбленной, если ещё учесть, что тот не являлся индейцем по крови (но отнюдь не по духу). Мой брат и не думал сдаваться. В итоге - они поженились, и Кристиан ушёл жить в племя Тёмной
воды. Мы стали очень редко видеться. Я жил жизнью субвитов и мечтал стать одним из них.
        А потом появился Алфан... Мальчиком он был славным... Жители племени не желали оставлять его у себя, но на этом настоял мой отец. Алфан моментально влюбился в образ жизни субвитов (его очень устраивало их бессмертие, сила, неуязвимость), и жители племени прониклись к мальчику, в особенности сын вождя. Алфана не страшил тот факт, что субвиты охотятся исключительно на людей. Он страстно жаждал стать одним из бессмертных. И в итоге добился желаемого. Когда ему исполнилось восемнадцать, мой отец сделал из него субвита. Алфана не устраивало одно - что на него может кто-то влиять, указывая, как быть и что делать. Жажда крови у него была неуёмной - он охотился днями и ночами, месяцами не появляясь в племени. Днём он пребывал в облике зверя, а ночью в основном в образе человека, что было очень неразумно с его стороны - так он мог нас выдать. А вскоре Алфан узнал о существовании избранных и их ценнейшей крови, которая не только придала бы ему большую силу, но и подарила бы возможность бесстрашно разгуливать под палящим солнцем.
        На удачу вождя флехуачинуха - жертва всегда рождалась в пределах Америки, проявляясь в снах, так можно было узнать о её местонахождении. В то время избранные появлялись на свет каждые пятнадцать-двадцать лет, и не по одному, как впоследствии, а не менее трёх. Алфан незамедлительно ухватился за такую возможность. Разузнав об очередной жертве от сына вождя, он стал опережать всех и беспощадно губить бедняг. Не знал он об одном - чтобы у жертвы появилась сила, та должна влюбиться в субвита. Вождь племени, проведав о проделках Алфана, пригрозил ему расправой. Тот на время угомонился.
        Как-то, во время очередной охоты, Алфан встретил девушку, к которой проникся чувствами. И его просто убивал тот факт, что он мог являться к ней только по ночам. Тогда Алфан решил сделать из неё субвита. Вождь флехуачинуха сильно разозлился на подобное решение, строго-настрого запретив ему даже думать об этом. Первое правило субвита гласило - «Ни один человек беспричинно не может стать субвитом. Данное решение принимается лишь вождём». Но Алфана это не остановило - он всё-таки сделал из девушки себе подобную. К этому времени я уже тоже стал субвитом… Жители племени выследили Алфана и убили его пассию. Сам же он сумел скрыться...
        Не знаю, почему я пошёл охотиться в одиночку. Редко так делал... А когда вернулся - все они были мертвы, и мой отец в том числе, - Тес в ужасе прикрыла рот рукой, подавляя крик. - Но Алфан не остановился на этом. Он расправился с женой Кристиана и его детьми, сильно ранил его самого. Мне пришлось сотворить из брата субвита, чтобы сохранить ему жизнь, хотя он и умолял не делать этого - Алфан убил смысл его жизни… - Себастьян замолчал, задумчиво глядя на огонь. Собеседница вскочила, чем привлекла внимание рассказчика, он в лёгком удивлении воззрился на неё. Тес несмело подошла к любимому и уселась ему на колени. Сердце тут же заколотилось.
        - О, Себ, - выдохнула она, нежно проведя кончиками пальцев по его совершенному лицу и пытаясь понять, что любимый сейчас чувствует. Себастьян следил за её действиями как заворожённый, не смея пошевелиться. - Мне так жаль.
        Её руки обвили его шею, субвит затаил дыхание. Тес положила голову ему на плечо, прижавшись плотней. Стук сердца отдавался в ушах. Девушка упорно силилась побороть это.
        - Тес, - не сдержался Себастьян и тоже обнял возлюбленную. Ей показалось, что она погрузилась в волну чувственной нежности. Тес затрясло, но она решила во что бы то ни стало выдержать столь сладкую пытку. Благо, плотная ткань халата делала прикосновения Себастьяна чуть менее ощутимыми. Тес свернулась на коленях у любимого, уткнувшись ему в шею и чувствуя, как его тело запредельно напряжено. Они оба замерли, вслушиваясь в бешеный ритм сердцебиения девушки и её неровное дыхание. Губы Себастьяна мимолётно коснулись её макушки. Возлюбленная чуть вздрогнула.
        - Себ, а почему ты решил стать субвитом? - осторожно осведомилась она.
        - Я всегда этого хотел, - был его быстрый ответ.
        - А кто тебя сделал таковым? - чуть слышно продолжала Тес.
        - Вождь племени. Я не хотел, чтобы это был мой отец.
        - Но почему субвиты сделали из вас себе подобных? Это же противоречит их правилам?
        - Вождь говорил, что так ему велели духи.
        На некоторое время воцарилось молчание. Тес умиротворяло потрескивание дров в камине. Это было очень приятно, в особенности в объятьях Себастьяна.
        - А что было потом? - она опасалась, что он не ответит.
        - Мы с Кристианом решили вернуться домой - в Испанию. Проблема была в одном - солнечный свет противопоказан таким, как мы. Несколько лет я и брат жили в пещерах племени флехуачинуха, похоронив всех жителей согласно их традициям. Кристиан сделался сам не свой. Он искал смерти, охотясь почти в открытую. Мне приходилось присматривать за ним, в особенности днём, когда он несколько раз порывался убить себя светом. И вот случилось чудо - Кристиану приснилось избранная. Мы знали обо всех условиях, при которых их кровь приобрела бы ценность для нас. Мой брат не любил убивать людей и наотрез отказался заниматься жертвой. Это пришлось сделать мне. Я знал, что избранной непременно должен заняться тот, в кого она влюбилась... - Руки Себастьяна сильнее сковали Тес, она резко выдохнула ему в шею. - Но всё вышло удачно. Отныне нас не страшил дневной свет. Вернувшись домой, мы занялись тем же, чем наш отец - мореплаванием. Благо, он обучил нас всему.
        Через какое-то время до нас стали доходить слухи о невиданных существах. Люди прозвали их вампирами: мёртвые создания с белой ледяной кожей убивали людей тем, что обескровливали их. Мы знали, что так выглядели субвиты в период острого приступа голода. Я и Кристиан решили, что за всем этим стоит Алфан, так как считали племя флехуачинуха единственными субвитами. В целом мы не ошиблись. Выследить его труда не составило - тот творил все свои ужасы чуть ли не в открытую. Он нашёл себе покровителя и учителя в лице субвита. Так мы с Кристианом узнали, что жители племени были не одинокими бессмертными на Земле. На всех континентах существовали нам подобные, и у каждого народа назывались они по-своему.
        Алфан и его покровитель - Вигфаст - очень древний субвит - натворили немало ужасных дел. У Вигфаста имелась огромная армия сподвижников, но тщеславному Алфану хотелось самому встать во главе. И тогда он принялся самостоятельно делать себе сторонников, обучая их всем тонкостям убийства. Всё закончилось тем, что Алфан погубил Вигфаста, предложив его субвитам встать под свое покровительство. Те, кто отказывались, были незамедлительно уничтожены. Со временем Алфан убил всех субвитов из армии Вигфаста, самостоятельно сотворив себе сподвижников.
        А дальше началось страшное - ненормальный принялся беспощадно губить бессмертных, которые были не под его опекой. Он перемещался с континента на континент, уничтожая себе подобных и создавая при этом всё новых и новых. Тогда мы с Кристианом и поняли, что нужно что-то предпринять. Первым делом попытались склонить на свою сторону тех субвитов, которых могли найти. Но таких оставалось не много. И у нас не было иного выхода, как самим создать свою армию. На это ушли десятилетия. К тому времени численность субвитов Алфана насчитывала тысячи. Если бы дальше все пошло такими темпами, то людям грозило бы вымирание… Началась война. Субвиты убивали субвитов, что противоречило правилам, которые у всех были одинаковы.
        Мы имели некоторое преимущество. Кровь избранных, которая позволяла нам сражаться и при дневном свете. Странно, что Вигфаст не посвятил в подобные тонкости своего подопечного. Почему - непонятно. Может, не знал о жертвах, а может, не хотел. Такое преимущество и решило исход войны. Алфан сам явился к нам с предложением  перемирия: мы не трогаем его субвитов, число которых заметно сократилось, а он не делает новых. Меня и Кристиана это устраивало. Однако Алфан нарушил договор - новые субвиты продолжали появляться. Пришлось создать (а точнее - возродить) свод законов, которым должны были следовать все без исключения нам подобные. С помощью более могущественной силы мы сумели повлиять на Алфана. Ему пришлось следовать правилам. Позже мы ввели ещё одно - уничтожать не только жертву субвита, как требовалось, но и его самого. Тогда свора Алфана немного утихомирилась.
        Когда выяснилось, как можно хранить кровь, мы полностью перешли на питание донорской. Алфана и его сподвижников пришлось долго к этому принуждать. До сих пор не удаётся полностью контролировать его грязные дела. Но более или менее шаткий мир (если это можно так назвать) между нами установился…


        Последние слова Себастьяна были произнесены почти шёпотом. Он бессознательно поглаживал спину Тес. Девушка чуть ёрзала от подобных ощущений, стараясь совладать со своим непослушным телом. Собеседница надеялась (и боялась) услышать рассказ о Далии и о том, что её связывало и связывает с Себастьяном. Но тот не обмолвился о ней  ни словом, а Тес не стала спрашивать.
        - Себастьян, это правда, что Алфан уничтожил всех субвитов, и вы остались самыми старшими из всех? - Она осмелилась посмотреть на собеседника, и пульс ее мгновенно запредельно участился. Себастьян медленно скользил по ней прожигающим взглядом.
        - Насколько мне известно - да, - ответил он чувственным тоном. - Но я не могу со стопроцентной уверенностью утверждать, что кроме нас нет других. Субвиты не глупы и могут себя не выдавать. Многочисленные слухи это подтверждают.
        - А где вы все научились так хорошо говорить по-русски?
        - Наша с Кристианом няня, она же - гувернантка, была из России.
        Себастьян наклонился к ней.
        Только было утихомирившиеся тело Тес вновь залихорадило. Девушка, не медля, уткнулась возлюбленному в шею. Он тяжело вздохнул:
        - Тес, ты долго собираешься бегать от меня?
        Она очень боялась и ожидала подобного вопроса.
        - Дай мне время, Себ. Я постараюсь справиться в самом ближайшем будущем, - пообещала ему возлюбленная.
        - Только не затягивай, - он очень крепко прижал её к себе. Тес вцепилась в рубашку на его плечах, но отнюдь не от боли. Из горла вырвался резкий выдох. Девушка, насколько могла, прильнула к Себастьяну, стараясь совладать с дрожью во всём теле. Вскоре ей это удалось. Тес была благодарна Себастьяну, что он с ней разоткровенничался. Она так и заснула, свернувшись у него на коленях. Любимый ни на секунду не переставал гладить тело Тес.
        Проспала она, как и обычно, пять часов - на удивление братьев. Не успела пробудившаяся открыть глаза, как Себастьян на руках отнёс её завтракать, прямо в пижаме - Тес пока не рисковала облачаться в соблазнительные шёлковые сорочки с их тонкой тканью.
        - Себ, разреши мне в следующий раз хотя бы одеться, - улыбнулась девушка.
        - Зачем?
        - Такие хлопоты обо мне излишни.
        - Тес, ты не представляешь, что мне пришлось пережить, так что позволь мне самому решать, когда тебе следует есть, тем более что чувство голода у тебя отсутствует напрочь. Да и о субвитах я знаю побольше тебя, - наставническим тоном проговорил возлюбленный. Девушка лишь весело вздохнула.
        Когда опекун вводил ей иглу, подопечная почти не чувствовала боли, да это и нельзя было охарактеризовать так - ощущался лишь лёгкий дискомфорт. Следы от игл вмиг на глазах затянулись.
        - Субвиты не чувствуют боли? - Тес припомнилось, как однажды кофе пролился на руку Себастьяна, а тот даже не поморщился при этом.
        - Тело быстро подстраивается под источник причинения боли, как и в случае с температурой на улице.
        - Это приятная новость, - заключила собеседница.
        - Но от душевных мук это не спасает, - нахмурился Себастьян.
        - Постараюсь больше не причинять их тебе, - улыбнулась девушка, погладив его безупречное лицо.
        - О, Тес, - субвит взял её руку и жадно поцеловал в ладонь. Девушка вздрогнула. - Сколько же боли я тебе причинил? Ты должна возненавидеть меня за всё, но вместо этого даришь свою любовь - такую же прекрасную, безграничную и самоотверженную, как и ты сама. Как же я люблю тебя, Тес. Я так боялся тебя потерять. Я не мог тебя потерять.
        Он притянул возлюбленную к себе и принялся горячо целовать её лицо. Каждый раз, когда нежные губы касались её кожи, Тес казалось, что тело насквозь пронзают невидимые обжигающие лучи. Она затрепетала, вцепившись в Себастьяна. Девушка ощущала, как он пытается блокировать силу ее сопротивления, с которой боролась и сама субвит, не в состоянии одолеть - словно мозг отделился от тела. Себастьян бережно взял её голову в руки.
        - Тес, - прошептал он. Она открыла глаза. - Расслабься.
        - Я пытаюсь, Себ, - отрывисто произнесла Тес, задыхаясь под сладким натиском.
        В следующие мгновенье губы Себастьяна уверенно прильнули к её. Девушка чуть не отключилась от захлестнувших её чувств. Она вся содрогнулась. А когда возлюбленный проявил настойчивость, Тес больше была не в силах справляться с нахлынувшим потоком эмоций. Она даже не заметила, как очутилась на ногах в метре от Себастьяна возле постели, на которой располагалась до этого. Субвит бросил на неё быстрый взгляд и вылетел из комнаты. Тес опустилась на пол, обняла колени, уткнулась в них и тихо расплакалась.
        Когда она вернулась в спальню, фотографа не было. По своему состоянию Тес могла с точностью определить, где он находиться - в комнате Кристиана, куда Тес ни разу не заходила, лишь знала, которая из дверей на втором этаже в неё ведёт.
        Тес отправилась в ванную. Девушка впервые отметила, что у неё более не растут волосы там, где были удалены до её превращения в субвита. Так вот почему у Себастьяна такая гладкая и безупречная кожа. Ему даже не нужно было бриться. Причёсываясь у зеркала, Тес вдруг вспомнила, что её вещи находятся в шкафу. Она незамедлительно подлетела к нему, распахнув. Её тут же обдало концентрированным любимым ароматом. Субвит ухватилась за дверцу, дабы не упасть от пьянящего запаха. Девушке понадобилось какое-то время - справиться с собой, после чего она выудила чемодан и, не прилагая никаких усилий, хотя тот был забит до отказа, отнесла его в спальню, предоставленную гостье. Раскрыв сумку, Тес почувствовала запахи её дома, Кати, Иры, Павла. Причём субвит точно могла определить, кому какой аромат принадлежит. Тес охватила глубочайшая тоска по родным и близким ей людям. Она сгребла в охапку всю аккуратно сложенную одежду и зарылась в неё лицом, жадно вдыхая запахи. Субвит прекрасно осознавала, что не может даже позвонить друзьям. Кристиан предупредил, что не стоит пока проявлять себя, дабы не провоцировать
Алфана.
        Ей вдруг с неимоверной силой захотелось на воздух. Она надела куртку, распахнула окно, за которым ещё властвовала темнота и, посмотрев вниз, уверенно спрыгнула. Субвит поразилась себе, откуда ей пришла в голову подобная странная идея - выйти таким образом - возможно, сейчас не хотелось никого видеть.
        Мягко, почти бесшумно (на своё удивление), Тес приземлилась на обе ноги, тихо заперла за собой окно способностями субвита, и в два прыжка очутилась на дороге. Вдохнув полной грудью ледяной воздух, сбежавшая не спеша человеческой походкой побрела по заснеженной трассе. На улице было темно и безоблачно. Луна ярко освещала путь, но Тес и без неё прекрасно видела. Это было весьма странно, учитывая тот факт, что у девушки отсутствовали гены зверя, что тоже было не характерно для субвитов. Интересно, каково это - превращаться в волка? Но, по правде говоря, Тес и знать подобного не желала. Ей даже трудно было представить, что её любимый мужчина способен превратиться в зверя у неё на глазах, однако поразмышлять о Себастьяне не довелось.
        Тес резко замерла. Она почувствовала субвита. Но это был не один из братьев. Девушка научилась распознавать их по отдельности. Чувства были очень странными и сильными, словно мороз пробрался под кожу. Тес пробил такой озноб, что застучали зубы. Она застегнула куртку, но это не помогло. Как же всё было странно. И главный вопрос состоял в том - кто бы это мог быть и насколько далеко от неё? Страха почему-то не было. Лишь неуёмное любопытство. Тес стала озираться по сторонам, вглядываясь в темноту. Ничего. Никаких посторонних шумов - лишь звуки ночной зимней природы. Возможно, это кто-нибудь из сподручных Себастьяна и Кристиана и находятся они далеко. Ведь субвиты могут чувствовать друг друга на большом расстоянии. Но тревожное состояние, что незнакомец поблизости, не покидало. Тес бы сослалась на нервы, если бы не стала субвитом.
        На фоне подобных сильных ощущений она почувствовала Себастьяна лишь по его аромату. Девушка вмиг развернулась. Фотограф предстал перед ней.
        - Ты в порядке? - он с беспокойством смотрел на возлюбленную. - Тес, извини меня, пожалуйста… - собеседник не договорил, Тес плавно приложила свою ладонь к его рту. Кожа девушки была холодной.
        - Себастьян, - очень тихо проговорила субвит. - Ты чувствуешь?
        - Что? - не понял мужчина. - Тес, ты вся дрожишь. Что с тобой? - он опустил руки ей на плечи.
        - Я чувствую субвита, - насторожилась девушка, чем вызывала недоумение Себастьяна. - Причём очень сильно.
        - Конечно, чувствуешь - меня и Кристиана.
        Возлюбленная уверенно замахала головой.
        - Нет-нет. Тебя и его я чувствую совсем не так. А эти ощущения настолько сильные, что я даже не поняла, что ты приближаешься, а определила это только по запаху.
        - Тес, появление субвита всегда вызывает одинаковые ощущения, и разгадать по ним кто есть кто - невозможно, - Себастьян нахмурился.
        - Ты не прав. Когда я чувствую тебя, по моему телу разливается больше тепла, а когда приближается Кристиан - меня словно обдаёт лёгким ветерком, а нутро ощущает некоторое покалывание. А сейчас… - она замолчала, вслушиваясь в темноту. Себастьян внимательно смотрел на девушку. - Меня пронзает такой холод, что зуб на зуб не попадает.
        - Тес, ты уверена, что это субвит? Я ничего не чувствую. Никакой увеличенной силы. Только тебя и Кристиана, - он обхватил её лицо руками. - Ты ледяная, милая, и это не от голода. Что с тобой?
        - Я почти уверена, что рядом, а может - и не рядом, субвит. Но раз ты говоришь, - она прикоснулась к его горячей щеке, - что это невозможно, значит, так оно и есть.
        - Тес, прости меня за случившееся. - Себастьян стал поглаживать её лицо, отчего девушка вмиг вспыхнула. Озноб прекратился. - Твоих слёз я не переживу. Мне следует быть терпеливым. Это очень трудно, когда ты рядом. Но я постараюсь научиться.
        - Себ, ты меня тоже извини. Я так люблю тебя, - она потянулась к нему.
        - Может, не стоит? - субвит напрягся, всматриваясь в её губы.
        Вместо ответа Тес притянула возлюбленного к себе и неудержимо припала к его губам. Ощущение было - словно лёд и пламя схлестнулись друг с другом. Девушку пронзил удар молнии. Она не смогла сдержать стона, обвивая Себастьяна руками и прижимаясь к его широкой груди всем телом. Тес скользила по его губам своими и не подозревая ранее, что у возлюбленного они такие сладкие на вкус. Её залихорадило, отчего пришлось повиснуть на Себастьяне. Девушка почувствовала, как молния на её куртке сама собой расстегнулась, и огненные ладони любимого обхватили талию. Тес вздрогнула, но не остановилась, вновь и вновь вкушая божественность поцелуя. Дыхание фотографа тоже участилось, а губы сделались требовательней. Тес открыла глаза и тут же вновь зажмурилась: вокруг них поднялась снежная пыль, беспощадно хлеща по лицу обоих. Девушка с трудом оторвалась от Себастьяна. Он сосредоточенно смотрел на неё, пытаясь утихомирить своё дыхание. Вихрь прекратился.
        - Извини, - выдохнула Тес и стала обтирать лицо субвита от влаги. Он перехватил её руки.
        - Тес, что ты со мной делаешь? - Она не поняла по тону, рад он или нет. Себастьян, не медля, притянул её к себе и, придерживая голову возлюбленной, вновь жадно прильнул к её губам. Тес чуть не задохнулась, содрогаясь в горячих руках, в которых тут же начала плавиться как лёд. Её губы восприняли жар Себастьяна, и теперь при поцелуе девушка чувствовала, как её тело пронзают огненные лучи. Это было так ново, необычно и безудержно прекрасно. На этот раз снежная пыль не образовалась. Тес порадовалась этому маленькому самообладанию, хотя о подобном и речи быть не могло в объятьях любимого Себастьяна.
        Когда они оторвались друг от друга, уже вовсю властвовало утро. Себастьян и Тес ещё некоторое время пристально смотрели друг на друга.
        - Я люблю тебя, - произнесли они в унисон и улыбнулись.
        - Тес, как же я жил без тебя всё это время? - субвит приобрёл серьёзный вид, не мешкая, подхватил возлюбленную на руки и через несколько секунд они уже были в доме, в их комнате.
        Куртка Тес вмиг полетела на пол, а на Себастьяне её вообще не было. Силой субвита он притянул девушку к себе. Она бросилась к нему в объятья, и их губы снова соединились, воспламеняя обоих. Как только Тес почувствовала обжигающие ладони Себастьяна у себя под майкой, её тело тут же отреагировало. Субвит стала извиваться, пытаясь подстроиться под пронизывающие ласки…
        Она не заметила, как отпрыгнула от возлюбленного. Тес задыхалась.
        - Извини, - выдохнула она, чувствуя себя виноватой.
        - Не за что извиняться, - заботливо произнёс Себастьян, и ей сделалось легче. - Спасибо и за такие божественные поцелуи. Теперь мне будет трудно засыпать по ночам рядом с тобой. То есть - ещё мучительней, чем раньше. Тес, я и не подозревал, что поцелуи могут быть такими… проникновенными. Я хотел сказать - ещё более проникновенными, чем они были, когда ты была человеком. Я с ума схожу от тебя.
        - Это полностью взаимно, - сердце девушки учащённо билось от чувственного голоса возлюбленного. - Ты так прекрасен, что у меня дух захватывает лишь при одной мысли о тебе.
        - Ты божественна, Тес.
        Весь день Себастьян учил новоиспечённого субвита контролировать свою сверхъестественную силу, управлять ею целенаправленно. Но с блокировкой мыслей возникли большие проблемы - этого никак не удавалось, как бы Тес ни старалась. Фотограф успокаивал её, убеждал, что со временем она обязательно всему научится.
        Во второй половине дня Кристиан, которого девушка ещё сегодня не видела, привёз Лауру. Только взглянув на Тес, он тут же застонал про себя от её сочувствующего вида.
        - Нет, Тес, мне этого не нужно, - мысленно донёс до неё доктор, но субвит ничего не могла с собой поделать. Нет ничего ужасней, чем лишиться самого ценного - любви, семьи, детей.
        А ещё Тес поняла, каково это - манипулировать сознанием людей. Когда домработница намеревалась убраться в комнате, которая временно являлась местом питания Тес, субвит только подумала, что Лауре не следует туда входить, как горничная одёрнула кисть от ручки двери и проследовала дальше. Это оказалось слишком просто.
        Себастьян заботливо накормил возлюбленную четыре раза за день. Она заверяла, что вполне будет достаточно двух, но фотограф настоял на своём, во время процедуры  беспрестанно лаская лицо подопечной. Тес вся дрожала при этом, что никак не трогало Себастьяна. Через какое-то время ей удалось-таки справиться со своей реакцией на «непереносимые» касания. Субвит полыхала, не переставая сотрясать кровать и предметы поблизости. Себастьян широко улыбался:
        - Вот видишь, Тес, не так уж страшны мои прикосновения.
        У девушки вырвался нервный смешок.
        После «обеда», когда вернулся Кристиан, отвозивший Лауру домой, Тес поведала доктору об утреннем инциденте - она почувствовала присутствие субвита, но отнюдь не его или Себастьяна.
        - Тес, а почему ты решила выйти через окно? Двери для тебя - слишком банально? - была реакция доктора. Фотограф находился неподалёку в нервном напряжении.
        В сознании девушки тут же всплыли события утра, не исключая и ощущений, когда ей почудился субвит. Поначалу Кристиан улыбался, но вскоре сделался серьёзным, его брови сошлись на переносице. Тес, старалась не думать о своих слезах и поцелуе с Себастьяном, какие необыкновенные чувства испытала при этом, но поспеть за своими мыслями ей было не под силу - всё пронеслось в голове с молниеносной скоростью. Тес вспыхнула, но надо отдать должное Кристиану - тот не стал ехидничать, как обычно.
        - Она действительно испытала нечто необъяснимое, Себ, - обратился он к брату. - Однако - мы ничего не почувствовали. Возможно, это твоя любовь к Себастьяну, Тес, и так ты отреагировала на его появление?
        Что ж - всё может быть. В конце концов, Себастьян ведь её почти поцеловал перед этим. Девушка просто кивнула. Доктор ушёл наверх походкой человека.
        В эту ночь Себастьян лёг спать одновременно с возлюбленной. Как только она оказалась в постели, он, не церемонясь, притянул её к себе. От соприкосновения их тел, Тес резко выдохнула. Каждая клеточка её тела ощущала близость Себастьяна, возгораясь при этом. Некоторые предметы в комнате задрожали вместе с девушкой. Она чувствовала, как фотограф пытается воспрепятствовать проявлению её силы на пару с Тес. Новоиспечённый субвит, вопреки своему телу, ещё крепче прижалась к возлюбленному, закрыла глаза и полной грудью вдохнула любимый аромат. Стало легче. Предметы дрожать перестали, но тело по-прежнему пребывало в лихорадке, которую вбирал Себастьян.
        Наконец Тес удалось успокоиться, и когда она почти полностью погрузилась в сон, рука Себастьяна проникла под рубашку её пижамы. Девушка изогнулась, услышав свой стон, и в следующий миг отключилась.
        Всю неделю фотограф нянчился с возлюбленной, как с ребёнком, обучая её всем тонкостям участи субвита: как быстро научиться не слышать мыслей (нужно сфокусировать своё внимание на ближайшем предмете, скажем - столе, и подумать про него: например, из чего тот сделан); каким образом манипулировать сознанием людей - тут у Тес никаких проблем не возникло: как субвит желает, чтобы поступил человек, так тот и поступит, причём бессмертный мог заставить того думать о том, о чём ему требовалось (ни это ли проявление рабства в чистом виде?); как управлять предметами силами субвита, в особенности тяжёлыми. Девушка схватывала всё быстро и охотно, кроме одного - блокирования своих мыслей. Себастьян подтвердил слова Фаннара, поведав, что самый быстрый и надёжный способ - напевать про себя какую-нибудь песню, и на её фоне думать о своём. У Тес, как она ни старалась это сделать, ничего не выходило - Кристиан по-прежнему бесстыдным образом продолжал копаться в её голове. Ещё девушка осторожно поинтересовалась, каким образом субвиты способны проникать в сны других. Оказалось, что для этого следует чётко представлять
обстановку, в которой находится объект, чей сон ты пожелал потревожить - словом, где он пребывает в тот момент, когда субвит ему снится. После чего очень тщательно сконцентрироваться на этом и ты сам не заметишь, как попадёшь в чужое сновидение, где можешь развивать события по своему усмотрению. Всё это были лишь слова, и не более. Когда Тес попыталась проникнуть в сон Себастьяна, не без его согласия, лёжа рядом, то отключилась намного быстрей, чем он. Сны субвитам не снились.
        Возлюбленный основательно занимался питанием подопечной: он вводил ей кровь по три-четыре раза на день, тогда как сами они употребляли её не больше двух. Это девушке открыл Кристиан. Тес негодовала, доведя до Себастьяна, что от подобной
«заботы» голод у неё всё равно не проявится, а так они только тратят запас донорской крови третьей группы. Доктор был согласен с девушкой, но Себастьян неумолим и непреклонен. Тес даже попыталась воспротивиться на это силой субвита, но возлюбленный вмиг её утихомирил, оказавшись быстрее и наградив девушку проникновенным, в прямом смысле этого слова, поцелуем. Тес вздрогнула, полностью отдавшись власти Себастьяна.
        Он оторвался от неё так же внезапно, как и накинулся. Субвит чуть не упала, но теперь, благодаря тому, кем стала, сумела вмиг переместиться на кровать, дрожа от близости Себастьяна и растерянно уставившись на него. Он лишь широко улыбнулся и вышел. Тес плюхнулась на подушки, полыхая от страсти и унимая дрожь. Все предметы по близости тряслись вместе с субвитом, она прекратила это без труда, в отличие от случая с непослушным телом, которое продолжало лихорадить от ощущения Себастьяна. Что же тогда даст их физическая близость - то, чего Тес охотно жаждала, но для неё это пока оставалось непозволительной роскошью - тело и сила субвита препятствовали подобному.
        С каждым разом поцелуи Себастьяна делались всё чувственней, отчего Тес просто сходила с ума, задыхаясь при этом и не замечая ничего вокруг. Её захлёстывала волна чувств - нежности, страсти, неистовства, ненасытности - и всё разом.
        Себастьян позволял себе в такие моменты лишь ласкать волосы возлюбленной. До её тела он силился не дотрагиваться, дабы подобное волшебство не прекращалось.
        Девушка с содроганием ждала прихода ночи. Теперь Себастьян укладывался вместе с Тес. Иногда, подперев голову рукой, он испепелял возлюбленную взглядом, отчего она моментально приходила в трепет, умоляя его так не смотреть. Себастьян на это лишь с ещё большим обожанием пожирал её своим взором. Не выдерживая подобного, субвит отворачивалась, и в следующий миг оказывалась в объятьях фотографа. В эти моменты ей казалось, что горячая, просто огненная, волна накрывает её с головой. Тес удовлетворённо вздыхала, а Себастьян, унимая её дрожь, обжигал её кожу своим дыханием. Это было мучительно, почти невыносимо, сладко и божественно. Девушка проваливалась в сон, к своему удивлению, с бешено бьющимся сердцем.
        А иногда случалось что-то умопомрачительное, когда Себастьян склонялся над Тес и настойчиво припадал к её губам, держа свои руки на подушке. Тогда субвит, забывая дышать и вообще обо всём вокруг, дрожащими руками обвивала совершенный обнажённый торс. Её ладони непроизвольно скользили по телу Себастьяна, она чувствовала, как он весь был напряжён при этом, но была не в состоянии это контролировать. Возлюбленный по-прежнему не позволял себе дотрагиваться до Тес, лишь губами сладко терзал её губы. А она извивалась и задыхалась при этом, не представляя, как можно испытывать столько чувств сразу, которые топили её в своём омуте…
        Себастьян отрывался так же внезапно, как и накидывался с поцелуями.
        - Спокойной ночи, любимая, - шептал он и заключал Тес в свои объятья, крепко прижимая её к своей груди. Его дыхание быстро восстанавливалось, а девушка ещё какое-то время продолжала задыхаться, не в силах прийти в себя и произнести хоть слово, утопая в горячих руках Себастьяна. Несмотря на подобное состояние, она всегда быстро засыпала, изгибаясь под ладонями субвита, которые проникали ей под рубашку, когда Тес уже почти отключалась.
        Как-то фотограф отлучился за очередным запасом крови для любимой - этим он всегда заведовал сам. Девушка немного удивилась, когда перед ней тут же возник Кристиан.
        - Тес, тебе предстоит самое трудное, - бросил он непонятную фразу.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Оденься, как подобает человеку. Мы едем в город. Нет, Себастьяна мы дожидаться не будем, - ответил он на её мысли.
        Тес послушалась - надела куртку, ботинки и присоединилась к доктору. Тот уже ждал её в машине. Девушка в одно мгновенье оказалась рядом. Внедорожник рванул с места, создавая вокруг себя небольшую снежную бурю.
        - Самое тяжёлое для новоиспечённого субвита - впервые оказаться в обществе людей. Но ты должна научиться справляться с подобным и как можно скорей. Себастьян в беспокойстве о тебе думает, что ещё не время. Но, по-моему, он никогда не решится на это.
        Тес его совсем не понимала.
        - Сейчас поймёшь, - пообещал Кристиан.
        Далее они ехали молча на огромной скорости. За окном открывался умопомрачительный пейзаж: помимо заснеженных скалистых гор, белое покрывало земли было исполосовано разной формы и величины озёрами, те блестели, отражая в себе солнце и снег, складываясь в весьма впечатляющую картину. Когда вдали показалось очертание города, Кристиан сбавил скорость. По мере того как они приближались к маленькому городку, снега становилось всё меньше и меньше, пока он совсем не закончился.
        - Далековато мы от города, - отметила попутчица. Собеседник лишь кивнул. Вообще его вид был весьма странным. Субвит был серьёзным и сосредоточенным. Тес даже не могла предположить, что могло вызвать подобное его состояние.
        - То, что тебе предстоит сейчас почувствовать, будет немного… больно.
        Через несколько минут девушка узнала, что он имел в виду. Как только они стали въезжать в город и попадались прохожие, в сознании Тес одни за другими стали вспыхивать разного рода картины, причём накладываясь друг на друга. Субвит в ужасе зажмурилась, и тут же в голове послышался гул, с каждой секундой делающийся всё громче и громче, а ещё запахи - запахи людей. Тес поставила ноги на сиденье и уткнулась в колени. Казалось, голову разрывало на части. И голоса, голоса, голоса - со всех сторон - громкие, тихие, мужские, женские, детские, а ещё шумы, крики, и чёткие картинки, с молниеносной скоростью сменяющие друг друга.
        Тес схватилась за голову, приложив ладони к ушам. Она хотела закричать, но не смогла издать ни звука, жадно хватая ртом воздух. Тошнота была нетерпимой. Ко всему послышался самый ужасный запах на свете - запах крови, который стал заслонять собой все другие. Тес всхлипнула и только тогда поняла, что это у неё носом пошла кровь. Субвит с отвращением стёрла её тыльной стороной ладони, продолжая испытывать неимоверную боль от раскалывающейся головы и ослепляющих образов, давящих на сознание с неуёмной силой. Воздух в машине неожиданно закончился, и Тес начала задыхаться, а ещё - эта треклятая противная кровь, не желающая останавливаться, падала огромными каплями на одежду и на обивку салона. Но это было пустяковой мелочью по сравнению с тем, что испытывала субвит. Её затрясло. Подняв голову не по собственной воле, Тес увидела лицо Кристиана только на мгновенье, как её снова одолели бессвязные яркие громкие эпизоды.
        Когда Тес в очередной раз удалось прийти в себя, перед ней вновь предстал доктор. Тот, что есть силы, тряс девушку за плечи и что-то говорил - его губы шевелились, но мученица не слышала ни слова. Откуда-то издалека она расслышала своё имя,  попыталась сосредоточиться  и услышала отчётливо:
        - Тес, Тес, Тес, - казалось, Кристиан кричит что есть мочи. Он низко-низко склонился над подопечной. Она уловила его тонкий аромат среди противного запаха приторной ржавчины. - Слушай только меня. Смотри на меня, Тес, - оказывается, её голова находилась в руках Кристиана, а девушка лежала на заднем сиденье автомобиля. Она застонала от боли и тошноты, вновь перестав слышать и видеть доктора. Пульс зашкаливал. Страдалица ни о чём не могла думать, кроме как о бесконечной, всепоглощающей боли, пронизывающей голову. Наконец голоса стали стихать - Тес показалось, что прошла вечность. Теперь субвит отчётливо слышала Кристиана:
        - Тес, сосредоточься только на моём голосе, - она увидела эпизоды, связанные с ней и младшим братом - события, произошедшие совсем недавно: они гуляют, подшучивают над Себастьяном с угадыванием мыслей... Эти яркие моменты постоянно перебивались разного рода другими эпизодами с незнакомыми лицами. Но в итоге девушка стала видеть только то, что творилось в голове Кристиана и слышать лишь его голос, причём она не могла с точностью сказать - говорил он с ней при этом или доносил всё мысленно.
        - Тес, слушай только меня, отключись от посторонних мыслей и голосов. Я здесь и помогу тебе.
        Тошнота отступила, бешеное дыхание постепенно приходило в норму. Субвит, открыв глаза, уже могла отчётливо видеть Кристиана. Он с безграничным беспокойством блуждал взглядом по лицу подопечной.
        - Умница, молодчина. Ты справилась.
        - Крис, - выдохнула она. - Это было ужасно.
        - Я знаю, милая. Но ты весьма быстро со всем справилась, и на высшем уровне.
        - Я слышу противный запах крови, от которого меня тошнит. Она всё ещё идёт?
        - Да, Тес, - доктор заботливо погладил девушку по голове. - Я никак не могу её остановить. Но это сейчас пройдёт.
        Он усадил её, применив способности субвита. Тес задышалось легче, как только кровь смогла беспрепятственно вытекать из носа. Кристиан протянул девушке большой  влажный платок. Она хотела обтереть лицо, но дрожащие руки не слушались. Доктор взял из её ладоней платок и сам принялся бережно вытирать перепачканную кожу.
        - Тес, у меня дежа вю. Помнишь, как я избавлял тебя от крови и грязи, когда ты упала с обочины в лесу, в Германии?
        Ещё бы она не помнила. Этого, наверное, ей никогда забыть не придётся - весь тот ужас, что пришлось пережить в тот момент.
        Когда попутчики возвращались назад - к домику, к радости Тес, Кристиан донёс до спутницы:
        - Завтра повторим.
        Девушка в ужасе воззрилась на собеседника.
        - Тес, ты должна научиться не слышать мыслей людей и не видеть их образов вообще. Лишь только тогда, когда сама этого пожелаешь. В противном случае в обществе трёх человек, ты просто сойдёшь с ума. А если бы сейчас все они говорили по-русски, тебе было бы в сто раз хуже.
        - Крис, тогда какого чёрта ты никак не уберёшься из моей головы? - зло прорычала попутчица.
        - Я начинаю сомневаться, что в тебе отсутствует ген зверя, - был ответ.
        Разгневанная Тес, научившаяся контролировать свои эмоции и силу, отвернулась к окну. В противном случае машина давно бы перевернулась на бешеной скорости.
        Только возле дома девушка осознала, как её неуёмно трясёт, когда на дрожащих ногах не смогла самостоятельно выйти из салона. Кристиан внёс её в дом на руках, где тут же был встречен разъярённым братом. Взглянув на Тес, тот не сдержался, громко охнув, после чего, чернее тучи, грозно воззрился на Кристиана.
        - Какого чёрта?! Я же ясно выразился, когда сказал, что сам всё решу. Что ты с ней сделал? - затем подлетел к ним и бережно, словно фарфоровую статуэтку, забрал Тес из рук доктора. - Девочка моя, что он с тобой сотворил?
        От рук Себастьяна она задрожала сильней, что вызвало ещё большее его бешенство.
        - Я это так не оставлю, Крис, - разъярился субвит и отнёс возлюбленную в спальню, где уложил на кровать. - Как ты, Тес? Да как он посмел?
        - Себ, всё хорошо, - обессилено прошептала девушка. Этот эксперимент выжал из неё все соки. - Мне нужно учиться справляться с этим.
        - Ты ещё слишком слаба.
        - Это после четырёхразового питания-то?
        - Тес, - страдальчески улыбнулся Себастьян и отнёс возлюбленную в ванную, где отмыл от крови, за что Тес была ему бесконечно благодарна. После чего облачил её в ночную сорочку и уложил в постель. Тес вмиг отключилась, ощутив всю заботливость опекуна, вследствие чего успокоилась и расслабилась.
        Она пробудилась от того, что Себастьян укладывался рядом. Девушка, удовлетворённо вздохнув, повернулась к нему и обняла. Возлюбленный сделал в ответ то же самое. Через шёлковую ткань его прикосновения ощущались особенно чувственно. Но Тес была настолько обессилена, что лишь раз содрогнулась, прильнув к любимому всем телом, после чего вновь отключилась.
        Повторить эксперимент удалось только через четыре дня. И не потому, что Тес не хотела - Себастьян не позволял в беспокойстве за неё. Девушке с трудом удалось умолить субвита, отговорив присутствовать при этом - иначе всё закончилось бы, так и не начавшись, Себастьян не выдержит её мучений. Он долго колебался. Наконец, согласился, после того, как Тес повисла на его шее, одарив проникновенным поцелуем, отчего чуть сама не сошла с ума, в особенности, когда руки Себастьяна скользнули по её стану. Девушка тут же отстранилась и уже через минуту они с Кристианом мчались в направлении города.
        Во второй раз всё получилось почти, как в первый, Тес понадобилось даже больше времени, чтобы прийти в себя. Снова текла ненавистная кровь... Не слышать и не видеть мыслей людей субвит смогла только на девятый раз, чему была несказанно рада. На это ушло больше месяца. Всё это время Себастьян рвал и метал, не в силах наблюдать, как страдает его возлюбленная. Он готов был сослать Кристиана куда подальше, чтобы тот вообще больше никогда не встречался с Тес. Во всех бедах он обвинял брата и себя, что согласился на эту пытку для любимой. Девушка, как могла, успокаивала Себастьяна, убеждала, что сама этого хотела - рано или поздно ей бы пришлось этому научиться, и нет идеальней места, чем маленький город в Швеции, где люди говорят не по-русски.
        Когда всё закончилось хорошо, Себастьян угомонился, со страстью обнимая Тес, отчего она ёрзала в его руках.
        - Поверить не могу, что ты такая упрямая и такая самоотверженная. Я горжусь тобой, Тес, ты просто умница.
        Пуговицы на его рубашке стали сами собой расстегиваться. Субвит обучилась этому трюку недавно. Себастьян удивлённо уставился на возлюбленную, не смея пошевелиться или воспрепятствовать ей.
        - Тес?!
        - Я больше не могу мучиться от любви к тебе, Себ, - прошептала она, стягивая с его плеч рубашку способностями субвита. Та полетела на пол. Тес положила ладони на грудь Себастьяна. Он вздрогнул, но не посмел прикоснуться к девушке, сосредоточенно вглядываясь ей в лицо. Его глаза потемнели. Она чуть коснулась губами его груди.
        - Тес, пожалуйста. Я не в состоянии буду остановиться, - он зарылся ладонями в волосах возлюбленной, запрокинув её голову.
        - Этого не понадобится, - руки девушки ласкали его тело. Под своими пальцами она ощущала лёгкое покалывание от прикосновения к Себастьяну.
        - Ты уверена, Тес? Я - нет, - в его голосе чувствовалось крайнее напряжение, как и во всём его теле.
        - Себ, я знаю, что сейчас я точно не могу остановиться, - прошептала она, глядя на его губы. - И не хочу.
        - Тес, теперь ты уже ничем не сможешь себе помочь, - не дав ей ответить, он жадно впился ей в губы. Тес, незамедлительно прильнула к нему, растворяясь в поцелуе.
        Её одежда вмиг полетела на пол. Когда руки Себастьяна заскользили по обнажённому телу девушки, она стала извиваться, еле выдерживая пронизывающие насквозь прикосновения, и решив во что бы то ни стало не сдаваться. Тес не удалось вырваться из объятий возлюбленного - он не позволил, оторвав её от пола и сильно  прижав к себе. Когда их тела соприкоснулись, Тес еле сдержала крик от подобных ощущений. Хорошо, что она научилась контролировать свою силу, иначе устроила бы сейчас в комнате погром. Эта мысль мимолётно пронеслась в голове, которая соображала с неимоверным трудом. Руки Себастьяна воспламеняли Тес, и через некоторое время, не без усилий, ей удалось подстроиться под его ласки. Их пульс и дыхание зашкаливали. Она пыталась осмыслить, где они находятся, но тщётно - повсюду существовал лишь Себастьян, и он один, который доводил до безумия своими поцелуями и прикосновениями. По сравнению с тем, что в данный момент ощущала девушка, ей казалось, что та любовь, которой она одаривает возлюбленного - лишь тихий её отголосок.
        Тес задыхалась. Себастьян продолжал обжигать её тело, которое в его руках плавилось, как тёплый воск. Растворяясь друг в друге, возлюбленные не могли насладиться любовью, которую они выказывали каждый своей половинке. Тес жаждала Себастьяна всё больше и больше, выражая это в своих чувствах, впрочем, как и он её, всецело принимая и одобряя её желания...
        Когда она стала приходить в себя, они лежали в постели. Их тела переплелись. Тес унимала лихорадку, возлюбленный помогал ей в этом.
        - Тес, как же я соскучился по тебе, - выдохнул он ей в лицо. - Это слишком прекрасно, чтобы быть правдой.
        - Я люблю тебя, Себ, - только и смогла вымолвить девушка - всё, на что у неё хватило дыхания.
        - Тес, я безгранично рад, что отныне могу любить тебя столько, сколько захочу, - прошептал он, вновь воспламеняя возлюбленную.
        - Не возражаю, - чувственно отозвалась она.
        - Ты ещё не в курсе, насколько неуёмна моя жадность, - улыбнулся Себастьян.
        - Полагаешь - больше моей?
        Вместо ответа он вновь неистово прильнул к её губам. Тес немедленно отреагировала на его призыв со всей присущей ей страстью, извиваясь в объятьях Себастьяна, и подстраиваясь под его ласки, предлагая взамен свои, не менее чувственные, настойчивые и обжигающие…
        Тес и Себастьян наслаждались друг другом, не в состоянии оторваться, до поздней ночи, когда субвиту вдруг пришла мысль о том, что его любимая ни разу за сегодня не ела. О чём он ей и сообщил, страстно целуя при этом.
        - Только после тебя, - прошептала она, пламенно отвечая на его страсть.
        Ради того, чтобы Тес поела, Себастьян был готов на всё. Он с неохотой оторвался от неё и быстро вышел. Девушка молниеносно метнулась в душ. После чего вернулась в постель и стала дожидаться возлюбленного.
        Когда он вошёл в комнату, Тес, свернувшись на постели и закутавшись в одеяло, уже крепко спала. Себастьян улыбнулся от представшего зрелища, улёгшись рядом. То, что ему сегодня подарила любимая, нельзя было описать никакими яркими словами - Себастьян еле сдержал себя, чтобы вновь не накинуться на неё и повторить всё то блаженство, которое ему доставила Тес. Он осторожно обнял её сзади. Она чуть вздрогнула, после чего повернулась к возлюбленному и заключила его в свои объятья. Субвит прижал её крепче, удовлетворённо вздохнув. Себастьян ещё долго не мог заснуть, размышляя о том, что отныне место в его жизни заняла эта хрупкая девушка, которой всего двадцать шесть, но любила она его так, словно была рождена для этого ещё пятьсот лет назад. Это слишком большое счастье, а фотограф знал по своему опыту - обычно его радости длятся очень недолго. Он отогнал от себя столь мрачные мысли, сковывая объятия сильней. Тес выдохнула его имя.
        Глава 26

        Минуло какое-то время. Девушка потеряла ему счёт. Шли дни, недели. Она и Себастьян жили друг для друга, наслаждаясь любовью во всех её проявлениях. Днём Себастьян и Кристиан продолжали совершенствовать умение новоиспечённого субвита. Она уже не слышала мысли Лауры, когда та приходила, если только сама не хотела проникнуть ей в голову, что проделывала крайне редко, и то лишь в качестве совершенствования практики. Вообще, Тес не доставляло удовольствия копаться в чужих головах. Ей это было не интересно. Субвиту более не становилось дурно в людных местах. Блокировать мысли у неё так и не получалось.
        Как-то, сидя возле камина в гостиной вместе с Себастьяном, Тес осведомилась у него относительно их дальнейшей судьбы.
        - Себ, ведь никто не знает, что ты сделал меня субвитом?
        - Да, Тес, это правда.
        - И что же - ты собираешься всю жизнь меня прятать?
        - Потерпи, любимая, и доверься мне. Всему своё время, всё будет хорошо.
        - Себ, а если откроется, что ты сотворил субвита? Кто-нибудь из них наверняка сможет почувствовать меня. Чем это грозит?
        - Милая, тебе ничего не угрожает, поверь. И я не допущу, чтобы ты подверглась хотя бы малейшей опасности, - заверил Себастьян.
        - Но ты же не можешь опекать меня двадцать четыре часа в сутки?
        - Могу, Тес, - тут же выпалил он. - Мало того - я буду это делать.
        - Себ…
        - Тес, всё уже свершилось. Но если бы у меня был выбор, я бы поступил точно так же. Мне слишком много пришлось пережить, чтобы ты, наконец, была со мной. Так что я не намерен это обсуждать.
        Затем более мягко добавил:

 - Я слишком люблю тебя, чтобы допустить даже мысль, что с тобой может что-то случиться.
        Тема была закрыта. Но Тес не могла просто успокоиться и воспринять слова возлюбленного как истину. Ведь не только её жизнь могла оказаться под угрозой, если всё откроется - Себастьян в таком случае тоже подвергнется опасности. А вот этого Тес допустить никак не могла. И дело было не только в том, что он её любимый. Слишком большое значение Себастьян имел в мире субвитов…
        А вечера, ночи и утренние часы - это было что-то особенное, божественное и умопомрачительное. Время, когда возлюбленные наиболее ярко проявляли свою любовь друг к другу, не в силах остановиться, и лишь сознание того, что у Тес не проявлялось чувство голода, а ей непременно следовало поесть, заставляло Себастьяна с большой неохотой отстраняться от любимой и заниматься её завтраком. После чего девушка обычно упрашивала фотографа обучить её новым тонкостям сущности субвита или просто прогуляться. Своей любимой Себастьян мало в чём мог отказать.
        И вот всё это волшебство закончилось в один миг!
        Тес пробудилась от непонятных ощущений. Впервые она проспала всего полтора часа. Себастьяна рядом не обнаружилось - ещё одна странность. Субвит пыталась определить, где он находится, но ничего не выходило. Что за нелепость?
        - Тес, - отозвалось в её сознании. Кто-то звал её, и явно не один из братьев. - Тес, - снова отчётливо донеслось до девушки. Она вмиг оказалась подле окна.
        Внизу в метре от дома на утоптанном снегу стоял Алфан (?!) и широко улыбался. Сердце Тес замерло, все краски стали сходить с лица. Удивительно, но она его почти не чувствовала. Где же Себастьян и Кристиан? Тес была настолько ошеломлена появлением незваного гостя, что не могла прочувствовать местонахождение братьев.
        Рассуждать о том - идти к Алфану или не идти - сомнений не возникало. Девушка метнулась к шкафу, моментально облачилась в куртку, надела кроссовки и через мгновенье предстала перед потревожившим её субвитом, бесшумно закрыв за собой окно. Алфан с головы до ног тщательно оглядел Тес, что разозлило девушку.
        - Поверить не могу, что эти ненормальные решились на такое. Жертва стала субвитом. Мир сошёл с ума, - он перестал улыбаться. - Тогда как мне они грозили расправой.
        - Что тебе нужно? - она не собиралась обсуждать с ним данную тему. Алфан позволял ей разговаривать.
        - Теперь не мёрзнешь? - он посмотрел на её обнажённые ноги.
        Тес демонстративно скрестила руки на груди, в нетерпении воззрившись на собеседника.
        - Обрела смелость? Ну и каково это, Тес, стать субвитом?
        Она не собиралась отвечать. Он усмехнулся.
        - Я рад, что теперь на равных могу общаться с тобой без твоего людского страха. И, милая, - он жадно втянул воздух. - Твоя кровь по-прежнему соблазнительна и притягательна - впрочем, как и ты сама.
        - Хочешь обсудить мою внешность? - недовольно промолвила собеседница.
        - Не только. Прогуляемся?
        Алфан удалился, не дожидаясь реакции Тес. Она последовала за ним. Через несколько секунд субвиты уже были на приличном расстоянии от дома. Девушка резко замедлила шаг.
        - Я тебя слушаю, - твёрдо начала она.
        - А мысли-то ты свои скрывать так и не научилась, - отметил он, сосредоточенно глядя на собеседницу. - Но придется научиться. И в самом ближайшем будущем.
        Алфан некоторое время внимательно вглядывался в новоиспечённого субвита - слушал мысли. Она занервничала, не особо контролируя своё сознание. Тес не могла с точностью угадать, насколько глубоко Алфан проник в её голову.
        - Да! Вижу, ты многому обучилась. И твоя сила - это что-то нереальное. Теперь сложнее будет достать твоей крови, - он неожиданно резко подался вперёд, но ещё быстрей субвит отскочила.
        - Молодец, - похвалил собеседник, улыбнувшись и оценивающе оглядев девушку. - Ну что - купилась на любовь Себастьяна? Теперь ты ходячий источник неуязвимости для них.
        Тес было плевать, что думает Алфан относительно неё и Себастьяна. Она-то знала правду - насколько сильно они любят друг друга.
        - Что ты знаешь обо мне, Тес? Ничего. Я тоже могу часами рассказывать о чёрных делах братьев, якобы хороших и благородных.
        Попутчица мысленно попросила гостя изложить цель своего визита.
        - Терпение, душа моя, терпение. Чёрт, - неожиданно завёлся он. - Так и знал, что этот старик Фаннар нарочно морочит мне голову, убеждая, что твоя кровь - яд в чистом виде. Я должен был стать твоим хозяином, Тес, а не этот самовлюблённый ублюдок.
        С земли вихрем стали взлетать клубы снежной пыли - субвит разозлилась. Алфан рассмеялся.
        - Очень эффектно. Не забывай, что твои мысли - открытая книга. И прежде, чем ты только захочешь что-то предпринять, я увижу это и пойму.
        Насколько же он чертовски прав. Когда же она научиться блокировать своё сознание?!
        - Думаю, что очень скоро, дорогая. Хочешь - не хочешь, тебе просто необходимо будет этому обучиться… Когда Себастьян сумел забрать тебя, я был в полной уверенности, что тот непременно сотворит из тебя субвита. Слишком давно я знаком с его тщеславием. Он даже на секунду смог убедить меня, что влюблён, - она смерила его гневным взором. - Рано или поздно он наиграется с тобой, Тес, поверь. Но речь не об этом.
        Алфан вдруг уверенно развернулся и зашагал по расчищенной снежной дороге, в противоположную сторону от домика. Девушка не тронулась с места.
        - Как ты нас нашёл? - вслух бросила она ему в спину. Вокруг было тихо и холодно. Казалось, сама природа прислушивается к разговору.
        - Субвитам трудно затеряться в маленьком городке, - не оборачиваясь и не сбавляя шага, донёс до неё собеседник, и Тес не могла определить - говорит он при этом или нет.
        - Ну, так как? - такой ответ не удовлетворил её.
        - Важно не это, а для чего я здесь, - Алфан резко повернулся и через мгновенье оказался в шаге от попутчицы. Некоторое время он внимательно разглядывал её, девушка с нетерпением ожидала продолжения. - А ты похорошела, Тес. Хотя и до превращения была весьма соблазнительной. А сейчас - твои глаза и волосы зажглись огнём, твоя решительность и грация завораживают. Теперь я желаю тебя в первую очередь как женщину, а не источник силы. - И чтобы обозлившаяся Тес не посмела возразить, быстро продолжил: - На что ты готова ради Себастьяна?
        Вот она - суть разговора. Субвиту сделалось не по себе - по телу пробежала колкая прохладная волна, но ответ на поставленный вопрос существовал только один:
        - На всё, - твёрдо заявила она.
        - Даже не сомневался, - Алфан чуть прищурился. - Я без труда обнаружил вас. Не сомневайтесь, что и другие субвиты проделают это с той же лёгкостью. Тес, вы же не думали, в самом деле, что сотворив ещё одного нам подобного, сумеете скрыть данный факт? - девушка не отвечала. - Или что это сойдёт вам с рук?
        Она напомнила ему, что он сам намеревался сделать её субвитом. Алфан улыбнулся - Тес похолодела.
        - Не думаю, что в силах был бы остановиться, вкусив твоей крови, - как назло в голову собеседницы врезался эпизод, когда Себастьяна пришлось оттаскивать от неё. - Вот именно. Никакой Кристиан не сумел бы тебе помочь в этот момент.
        Тес мысленно попросила его вернуться к интересующей её теме.
        - Сотворение субвита карается смертью. Это прекрасно известно Себастьяну и Кристиану. Они сами придумали эти правила - для всех. И исключений быть не может.
        Он что, собирается убить её? Здесь и сейчас?
        - Нет, Тес, это не мне решать, к счастью. Но я не могу допустить, чтобы данное творение, даже такое прекрасное, как ты, осталось безнаказанным. В противном случае - вокруг будет появляться бесчисленное количество субвитов.
        И что же он предлагает?
        - Ты должна предстать перед судом, дорогая, - судом субвитов. Буду откровенным - вряд ли тебе удастся спасти свою жизнь. - Он смолк, ожидая реакции девушки. Та продолжала внимательно слушать его. - Но если ты явишься с повинной, возможно, судьи пощадят Себастьяна.
        С какой стати Алфану печься о нём?
        - К врагу тоже можно испытывать уважение. А Себастьян как никто другой до мозга кости субвит и сделал для нас очень-очень много. Как бы я ни желал его гибели - не будет Себастьяна - нарушиться тот шаткий мир, который возник благодаря его стараниям.
        Тес нервно теребила нижнюю губу. В этот момент собеседница, как никогда, походила на человека.
        - Что за суд? - спросила она только для того, чтобы… Тес и сама не знала - зачем?
        - По двенадцать субвитов с каждой стороны. Но Себастьяна и Кристиана на этот раз среди них не предвидится. Как и меня, впрочем. Чтобы всё было бесстрастно и по правилам.
        - И где это случится? - без особого интереса продолжала Тес.
        - Это решают сами судьи. И раз мы в Швеции, думаю, всё можно организовать и в этой стране.
        Тут и размышлять было нечего. Девушка уверенно закивала, не оставляя в покое нижнюю губу. Всё что угодно, лишь бы Себастьян жил. А она с самого начала принадлежала к жертвам. От судьбы не уйдёшь.
        - Как бы злорадно это ни звучало, но вынужден с тобой согласиться. Субвиты всё равно не успокоятся, пока не уничтожат вас обоих. Даже сейчас я не могу с уверенностью сказать - сохранят они жизнь Себастьяну или нет. - Тес с ужасом взглянула на Алфана, умоляя его помочь. - Поверить не могу, чтобы ради кого-то так жертвовали. Ты славная, Тес, и думаю субвиты проникнутся к тебе состраданием, верней - к Себастьяну. В конце концов, в какой-то степени это ему они обязаны всем, ему и Кристиану.
        Спутница была готова незамедлительно отправиться с Алфаном.
        - Терпение, душа моя, терпение. Не всё так быстро и просто. Не думал, что ты с такой лёгкостью согласишься отдать свою жизнь за Себастьяна. Твоя любовь к нему - это что-то запредельное. И, Тес, она увеличилась - возможно, из-за того, что ты теперь субвит, это проявляется сильней, а может - ты и в самом деле полюбила его ещё глубже, иначе не была бы сейчас так решительно настроена погибнуть. Я должен поговорить с судьями, объяснить им всё, после чего они вынесут вердикт. Я приду к тебе примерно через неделю и сообщу о результатах. А ты позаботься о том, чтобы наш разговор остался в тайне. В частности - для Кристиана. Попробуй думать обо всём сразу и ни о чём, если песни не помогают, - собеседник улыбнулся. - Пока, Тес...
        Она открыла глаза и поняла, что холодна, как лёд. Алфан явился к ней во сне - он знает их местонахождение. Впервые Тес наблюдала спящего Себастьяна. Он обнимал её одной рукой, крепко прижимая к себе. Его тело было огненным по сравнению с кожей возлюбленной. Тес захотелось прильнуть к Себастьяну ещё ближе, чтобы согреться, как она вмиг оказалась под ним, а он воззрился на неё в некотором удивлении. Тес поняла, что значит чуткость сна субвита.
        - В чём дело? - взгляд Себастьяна заблуждал по её лицу. Тес моментально начала согреваться.
        - Всё нормально, - она дотронулась до его лба и нежно провела кончиками пальцев по телу возлюбленного. Её рука замерла на его плече.
        - Что с тобой, Тес? - забеспокоился он, нахмурившись. - Ты холоднее льда, - Себастьян принялся согревать девушку своим телом. - Рассказывай немедленно, что с тобой творится? В противном случае придётся позвать на помощь Кристиана.
        Этого она допустить никак не могла.
        - Нет-нет, всё хорошо, - улыбнулась собеседница, чтобы успокоить субвита. Но состояние Себастьяна не изменилось.
        - Тебе что-то приснилось? Точнее - кто-то?
        Тес показалось, что её сердце остановилось. Себастьян слишком дорог ей, чтобы так глупо выдать себя.
        - Даже если мне что-то и приснилось, я не помню, - прошептала девушка, потянувшись к его губам. - Но ведь сны субвитам не снятся.
        - Тес?! - Себастьян припечатал голову возлюбленной к подушке, утонув пальцами в её волосах. - Если я не слышу твоих мыслей, это не значит, что я не в состоянии угадать их. Тебя что-то беспокоит. Немедленно рассказывай мне всё, - потребовал он чувственным голосом.
        - Твоё беспокойство излишне, дорогой, - к этому времени тело Тес стало плавиться в объятьях Себастьяна. Она заёрзала, почувствовав всю близость любимого мужчины, и принялась воспламенять его. - Понятие не имею, с чего я вдруг пробудилась. Наверно, жутко соскучилась по тебе, - она не переставала гладить его грудь, плечи, руки, спину...
        - Тес, - выдохнул субвит и незамедлительно припал к её губам.
        Через мгновение все его сомнения и беспокойство забылись. Тес же, награждая Себастьяна неистовой любовью, думала о том, что всему приходит конец, и её прекрасной жизни тоже. Но всё это не имело никакого значения, лишь бы её любимому, бесценному и единственному в мире смыслу жизни ничего не угрожало.
        Однако и эти мысли вскоре оставили голову Тес, когда всё её существо заполнил Себастьян, и он один. Они дарили друг другу любовь до позднего вечера следующего дня. Тес не выпустила Себастьяна и тогда, когда он намеревался заняться её питанием.
        - Нет, пожалуйста, не уходи, - шептала она, страстно и чувственно целуя его. Как можно думать о еде, когда им осталось быть вместе всего ничего - неделю. Хотя Тес и ранее никогда не думала о пище.
        - Любимая, тебе нужно поесть, - улыбнулся возлюбленный.
        - Обойдусь без этого. Голодание не повредит.
        - Тес, - он коснулся губами уголков её губ. - Ничего не помешает нам продолжить после.
        Но процедура займёт уйму времени - целых полчаса. Это слишком долго - непозволительно долго. Вместо ответа Тес накинулась на Себастьяна с новой силой. Он сдался. В эту ночь голодание не повредило им обоим.
        Больше всего Тес страшилась предстоящей встречи с Кристианом. Благо, тот не позволял себе слушать мысли через стенку. Тес заснула лишь утром, когда Себастьян с неохотой оторвался от неё и отнёс поесть - в этот раз никакие уговоры и мольбы не помогли. За процедурой девушка и отключилась. Снов она не видела. Пробудившись следующим днём субвит до последнего не выходила из комнаты: без спешки приняла ванну, тщательно уложила волосы, наложила макияж. Она усердно вспоминала все наставления, относительно блокирования мыслей.
        И вот когда оставаться в комнате было уже просто неприлично, Тес спустилась вниз, заведомо зная, что оба брата находились в гостиной. Лаура покинула дом, когда девушка ещё спала.
        Лишь только она увидела Кристиана, сердце ее непроизвольно бешено забилось. Пред глазами тут же встал образ Алфана и весь их разговор. Девушка, не спеша - человеческой походкой - стала спускаться по лестнице, силясь думать ни о чём и обо всём сразу. На помощь пришла песня группы «Ледяной восход» под названием «Боль», отчётливо всплывшая в сознание Тес. Не самая любимая, но, несомненно, одна из наиболее запоминающихся:


        Творит бесполезных планета людей.
        Об ночь спотыкаемся, о жизнь убиваемся.


        Алфан стал уходить на задний план, но всё ещё достаточно чётко вырисовывался в голове субвита. Шаг вниз. Кристиан и Себастьян о чём-то увлечённо беседовали на испанском, не обращая внимания на приближение Тес. Она довольно вздохнула, вспоминая следующие громкие строки:


        Закончился, в сущности, список идей,
        Зачем же мы дышим? Кому поклоняемся?


        Осталось восемь ступеней, семь, шесть…


        Ты смотришь на мир, понимая, что слеп,
        Ты слушаешь лишь пустоту,


        Себастьян повернул голову в сторону Тес, Кристиан тоже. Гостья встретилась с ним взглядом, он широко ей улыбнулся. Девушка зарделась.


        Кричишь, осознав, как при этом нелеп,
        Не веря, что всё наяву…


        Алфан ушёл на второй план, третий. Через какое-то мгновение Тес уже думала лишь о Себастьяне. Снова и снова в её сознании звучала громкая мелодия песни «Боль» со словами, которые пел Валентин - солист «Ледяного восхода».
        Оба брата поднялись навстречу гостье. Один в силу своей манерности, второй уверенно подошёл к возлюбленной, заключил её в пламенные объятья и наградил проникновенным поцелуем. Тес затрепетала, обвивая Себастьяна руками. Она силилась сдержать неуместный, предательский стон. Все мысли вмиг покинули голову девушки, включая громкую песню.
        - Великолепно выглядишь, дорогая, - отметил Себастьян, отпрянув от возлюбленной. Она ещё какое-то время приходила в себя, уткнувшись ему в шею и пытаясь восстановить дыхание. Если бы фотограф слышал её мысли, девушка попросила бы его больше так не делать в присутствии брата.
        Кристиан, наблюдавший за происходящим, лишь широко улыбался.
        - Привет, Тес. Давно не виделись, - она поняла, что тот имеет в виду. Себастьян тоже.
        - Даже не смей лезть ей в голову, - зло прорычал он.
        Тес немного пришла в себя, отпустив возлюбленного. Она подошла к Кристиану и громко поприветствовала его. Кажется, всё прошло успешно. По выражению лица младшего брата можно было понять, что либо тот и в самом деле перестал копаться в голове Тес, либо она и впрямь смогла заблокировать свои мысли. В последующие дни, лишь только завидев доктора, Тес тут же начинала напевать про себя песню, и всегда одну и ту же - «Боль». Ей, похоже, действительно удалось научиться справляться с блокированием мыслей.
        А она только и думала, что об Алфане, и с каждым днём нервничала всё больше. Во второй раз он явился к ней во сне не через неделю, как ожидала Тес, а на пятую ночь. Субвит открыла глаза и увидела перед собой юношу. Она резко села в постели, прекрасно осознавая, что спит.
        - Похвально, Тес, - улыбнулся Алфан, восседая на стуле рядом с кроватью.
        - Когда? - серьёзно задала она один-единственный вопрос, который её интересовал.
        - На четвёртую ночь я буду ждать тебя на развилке - вниз по дороге. Всё дальнейшее объясню после.
        - Себастьян будет жить? - О себе Тес не думала - она просто не могла себе этого позволить. И дальнейшее можно было не объяснять - ей было всё равно. Алфан широко улыбнулся.
        - Думаю, с ним всё будет в порядке.
        Девушка громко, облегчённо выдохнула. Огромный груз свалился с её плеч. Оказывается, всё это время она беспокоилась лишь о Себастьяне, и только о нём.
        - Ты научилась справляться с блокированием мыслей? В данный момент я без труда слышу и вижу всё, что творится в твоей голове.
        - Главное, чтобы Кристиан ни о чём не догадался. А он остаётся в неведении, - заверила девушка. - Либо он перестал копаться в моём сознании, во что мне верится с трудом; либо и в самом деле не может услышать моих мыслей.
        - А в это уже мне верится с трудом, Тес, - отреагировал собеседник. - В любом случае, раз ты утверждаешь, что он ни о чём не догадывается, думаю, так оно и есть.
        - Как я смогу выйти из дома незамеченной. В особенности - ночью? - поинтересовалась субвит.
        - Этого я не могу тебе сказать. Прояви фантазию, Тес, если тебе и в самом деле дорога жизнь бесценного Себастьяна.
        Он засмеялся. Собеседницу затрясло. Она очнулась. Оказалось, это Себастьян будил её, встряхивая за плечи. Тес отметила, что её тело покрылось испариной - совсем не типично для субвита.
        - Тес, что с тобой? - не медля, Себастьян притянул её к себе, запустив пальцы в густые волосы и склонившись над девушкой. - Что тебе приснилось? - обеспокоенно спросил он.
        - С чего ты взял, что мне что-то приснилось? - Она ощутила, как его тело  напряглось.
        - Твоя голова металась по подушке, готовая оторваться, и ты вся взмокла, - Тес ужаснулась, искренне надеясь, что не болтала при этом во сне. - Любимая, - страдальчески выдохнул ей в губы Себастьян. - Ты можешь мне всё рассказать. Что тебе привиделось?
        - Не помню, чтобы мне снились сны, - промолвила она и погладила возлюбленного по лицу в надежде успокоить.
        Он некоторое время пристально смотрел на Тес, затем резко вскочил. Она упала на подушки, прекрасно понимая состояние фотографа.
        - Совершенно очевидно, что с тобой что-то творится, - сдерживаясь из последних сил, начал Себастьян. - Ты целуешь меня, как одержимая, а предаваться любви стала так, будто делаешь это в последний раз. Что с тобой, любимая? Я не могу проникнуть к тебе в сознание и впервые по-настоящему жалею об этом. Кристиан заверяет, что ничего особенного не происходит, но я вижу, что что-то не так. Я прошу тебя, пожалуйста, объясни, в чём дело?
        Тес медленно поднялась и вплотную приблизилась к возлюбленному. Нужно во что бы то ни стало убедить его, что всё хорошо. Он пристально проследил за движениями девушки. Она положила руки на его обнажённые плечи и провела по ним кончиками пальцев.
        - Себ, - дальнейшее Тес произнесла, тщательно подбирая каждое слово. - В последнее время меня постоянно мучают мысли относительно нашего будущего. И я ничего не могу с собой поделать. - И тут же добавила, пока собеседник не начал говорить: - Может, это мне и снится. Я не знаю. Не помню, - выдохнула она, побагровев. Врать самому дорогому существу на планете совсем не доставляло ей удовольствия, но ради его безопасности Тес была готова на всё - даже не грязную ложь.
        - О, детка, - Себастьян облегчённо выдохнул, и коснулся губами кончика её носа. - Я же сказал, что тебе не о чем беспокоиться. - Он крепко обнял её, оторвав от пола. Тес откинула голову, чтобы свободно восхищаться красотой любимого мужчины. Она почувствовала, как лямки сорочки спадают с её плеч, после чего та полетела на пол.
        - Раз ты так говоришь, - страстно проговорила Тес, обвивая тело субвита. Сама она уже дрожала, пребывая в любовной лихорадке и предвкушая самое прекрасное мгновение, которое только могло существовать во Вселенной. - Значит, так оно и будет.
        - Не сомневайся, любимая, - Себастьян потянулся к её губам, крепче прижимая девушку к себе, хотя она и так уже растворилась в его руках.
        - Я так люблю тебя, Себ. И всегда буду любить.
        Свой ответ он выказал ей на деле, выразив его в глубоких чувствах, желаниях и действиях.
        Все последующие дни и ночи Тес была сама не своя, стараясь не проявлять это при Себастьяне, что давалось с большим трудом. Кристиан, на счастье девушки, отлучился на неделю по делам. Теперь Лауру привозил и отвозил Себастьян. В минуты одиночества Тес упорно старалась сообразить, как выскользнуть из дома незаметно. Ничего вразумительного в голову не приходило.
        Наступил роковой день, с предстоящей судьбоносной ночью. Себастьян позаботился о завтраке Тес, после чего они придавались любви до позднего вечера, совершенно позабыв о Лауре.
        Ближе к ночи нервозность Тес достигла предела, ее уже невозможно было скрывать. Девушка еле заставила себя оторваться от возлюбленного, уговорив его сходить поесть. Тот, странно взглянув на Тес (он явно что-то подозревал, но так и ни произнёс ни слова) не стал возражать, в темпе покинув комнату. Тогда Тес как можно спокойней  метнулась в комнату, где покоилась её одежда, схватила джинсы, свитер, куртку и вернулась в спальню Себастьяна (эту комнату она про себя звала именно так). Одежду она приготовила в ванной комнате, завернув её в большое полотенце. После чего приняла душ и предстала перед Себастьяном, уже ожидавшим её в постели.
        - Иди ко мне, - ласково попросил он. Девушка, облачённая в ночную сорочку, подчинилась.
        Без слов они поняли, что им хочется просто полежать в объятьях друг друга. Себастьян гладил Тес по волосам, лицу.
        - Ты так прекрасна, - прошептал он.
        На что она крепко обняла его, сильней прижавшись к широкой груди и вслушиваясь в приятный звук биения любимого сердца. Это успокаивало. Всё что угодно, лишь бы этот стук никогда не прекращался.
        Тес знала, что Себастьян засыпает быстро. Она осторожно высвободилась из его объятий, перевернувшись на другой бок. Фотограф незамедлительно снова привлёк её к себе. Прошло несколько минут, прежде чем девушка поняла, что Себастьян заснул. Она очень аккуратно выбралась из постели.
        - Ты куда, Тес? - От его шёпота она вздрогнула.
        - В ванную. Спи, - в тон ему ответила она, после чего наклонилась и нежно коснулась его губ своими. Это был самый вожделенный поцелуй в её жизни. Себастьян, не открывая глаз, широко улыбнулся. Тес чуть не разрыдалась, глядя на возлюбленного. Но быстро взяла себя в руки и уже через секунду очутилась в ванной.
        Одевшись, она бесшумно вылезла в окно, заперев его за собой. Оказавшись на заснеженной земле, Тес на секунду замерла. Снова она остро ощутила присутствие субвита, как когда-то. Лёд проник ей под кожу. Так это Алфан! - догадалась Тес. Его присутствие она ощущает так остро. Но почему братья остаются в неведении - неужели Себастьян не чувствует Алфана? Возможно, во сне субвиты не ощущают друг друга?
        С помощью новых способностей Тес сумела, ни издав ни звука, потихоньку удалиться от дома на приличное расстояние. Кругом было морозно и безветренно. Девушка понеслась по дороге, что есть мочи. На первых порах встречный ветер беспощадно обжигающе ударял в лицо, но вскоре кожа подстроилась под это, и Тес могла нестись на огромной скорости, открыв глаза.
        Она еле успела отпрыгнуть, чтобы не столкнуться с встречным внедорожником. Тес слышала, что приближается машина, но решила, что та далеко и это Алфан. Что за чёрт? Это был автомобиль Кристиана, и он заметил девушку. Почему она его не почувствовала, впрочем, как и Себастьяна тогда? Неужели причина этому Алфан? Рассуждать об этом времени не было. Доктор тем временем резко тормознул и почти на ходу вылетел из салона. Тес не успела удалиться, субвит схватил её за руку и притянул к себе. Она стала изо всех сил вырываться. Вокруг них столбом поднялась снежная пыль в радиусе нескольких метров, затрещали деревья.
        - Тес, успокойся, - потребовал Кристиан, не выпуская спутницу из рук. Но она его не слышала. В голове крутилась одна мысль, связанная с сохранением жизни Себастьяну.

 - Тес, - мысленно прокричал собеседник. - Я всё знаю, - вслух скзал он. Тес вмиг замерла, вопросительно взглянув на субвита.
        - Почему, ты думаешь, я уехал? - спокойно продолжил вещать он. - Себастьян замучил меня вопросами о твоём ненормальном состоянии... Алфан ожидает тебя на развилке, - сменил он тему, с грустью и сочувствием оглядев девушку. Он никогда не переставал слышать её мыслей? Прав был Алфан, когда хвалил их актёрское мастерство. - Так не должно было случиться. Я был против, чтобы ты стала субвитом, зная, чем это грозит. И Себастьян прекрасно понимал это. Но ему было плевать на свою жизнь, лишь бы его ненаглядная Тес всегда была рядом. Видимо он позабыл, что Тес- человек, мало того - жертва. - Девушка вздрогнула. Это, несомненно, от холода, пронизывавшего до костей. - А у них всегда всё предопределено. Судьба избранных известна заранее - они рождены, чтобы отдать свою жизнь субвитам - ради человечества, ради бессмертных душ. Себастьян выступает ярым сторонником наших правил и нарушил главное из них. Этого ему никогда не простят. И ты должна это понимать, Тес, и вижу, что понимаешь. Только своим исчезновением ты можешь и обязана спасти ему жизнь. Слишком большое значение Себастьян имеет в нашем мире. Мне,
правда, жаль, Тес. Ты очень хорошая девушка. И от всех субвитов в моём лице огромное тебе спасибо, что жертвуешь собой ради моего брата. Обещаю, больно не будет - мы с Алфаном об этом позаботились.
        Тес произнесла только одну фразу, почему-то будучи абсолютно уверенной в том, что Кристиан не услышал её заранее:
        - Пожалуйста, отвлеки Себастьяна, чтобы он не кинулся меня искать и позаботься о нём.
        Ответа на это ей не требовалось, поэтому она что есть силы бросилась прочь от Кристиана, Себастьяна и всего, что называлось словом «жизнь». Она - жертва, рождённая умереть. Да будет так. О произнесенной речи доктора Тес не рассуждала, поблагодарив его за то, что он её не остановил. У девушки была одна цель - спасти жизнь любимому. Рано или поздно он осознает, что она совершила правильный поступок.
        Вдали показалось чёткое очертание внедорожника. Тес рассмотрела в нём Алфана. Завидев девушку, субвит тут же оказался на улице, широко улыбнувшись. Как это было глупо. Хотел успокоить её? Или подобным образом он выказывал своё злорадство? Через несколько секунд Тес уселась на переднее сиденье, даже не взглянув на попутчика. Он очутился рядом, и машина рванула вперёд.
        Дрожь Тес почти прекратилась. Видимо, организм адаптировался к присутствию Алфана. На какое-то время воцарилось молчание. Девушка бессознательно уставилась в окно, скрестив руки на груди. Автомобиль быстро мчался по извилистой дороге, не освещенной дальним светом, но Тес, как и Алфан, прекрасно видела путь. Позади остался город Кируна.
        - В жизни ты ещё лучше, чем во сне, - раздался равнодушный тон водителя.
        - Почему Себастьян не почувствовал тебя? Или я ошибаюсь?
        - Нет, ты права. Субвит при желании способен остаться незамеченным другим субвитом. Ты тоже бы этому научилась - со временем.
        - И как это происходит? - она имела в виду казнь субвита.
        - Его лишают головы, вырезают сердце, последнее скорее в качестве ритуала. Труп сжигают, - бесстрастно сказал Алфан. Собеседница не него не смотрела. - Боишься, Тес?
        - Нет, - тут же отрезала она. И это было абсолютной правдой. Ей было всё равно. Тес даже была не в состоянии о чём-то размышлять.
        - Нужно успеть до рассвета. В отличие от тебя, милая, я не имею возможности разгуливать под дневным светом, но, полагаю, скоро всё изменится - с твоей помощью, - Тес посмотрела на него взглядом, полным апатии. Она стянула с себя куртку, закинув её на заднее сиденье. В самом деле - зачем ей куртка?
        Они всё ехали и ехали, поднимаясь выше и выше в горы. Попутчица поняла это по запаху и скалистым вершинам вокруг. Казалось, что здесь вообще не должно быть дороги, которая серпантином терялась среди крутых заснеженных скал. Тес сама дивилась себе, с каким спокойствием она ожидает своего  конца.
        Прежде чем машина резко затормозила, девушка почувствовала странные ощущения присутствия Себастьяна. Этого не может быть. Ещё не успев понять, что произошло, она оказалась на улице, вынырнув из салона. Алфан последовал её примеру. Сначала Тес обратила внимание на егомашину, перегородившую им путь, и только потом увидела возлюбленного. Разум отказывался в это верить. Однако ощущения говорили об обратном, и глаза тоже. Себастьян во всём своём великолепии предстал перед ними. И как только Тес оказалась вне машины, тут же рванул к ней, но был остановлен Алфаном.
        - Тес, иди ко мне, - в нервном напряжении процедил субвит. Девушка приросла к месту, всё ещё никак не придя в себя после подобной неожиданности. В её руках что-то хрустнуло. Тес взглянула на источник шума - в ладонях оказался кусок от дверцы машины, на которой у неё покоились руки. - Тес, - настаивал возлюбленный. Как же он был прекрасен.
        - Себастьян, ты совершаешь большую ошибку. Я довёл до сведения судей, что ты сотворил субвита, - вместо неё заговорил Алфан.
        - Какого чёрта ты вмешиваешься в это? - фотограф постоянно порывался добраться до девушки, но недруг не позволял. Себастьян не особо проявлял свою силу, опасаясь за любимую - как бы паршивый субвит не причинил ей зла.
        - У тебя ещё хватает наглости спрашивать об этом? - разгневался Алфан. - Сколько бессмертных и человеческих душ на твоей совести? Об этом ты своей возлюбленной поведал?
        Себастьян не сводил взгляда с оцепеневшей девушки.
        - Тес, просто подойди ко мне, - казалось, его что-то душило. - Это же так легко.
        Но она не шевелилась, осознавая, что этим безвозвратно погубит Себастьяна, хотя всё, чего ей хотелось, - это кинуться ему на грудь и больше не отпускать никогда.
        - Молодчина, Тес, - улыбнулся Алфан, чем вызвал ярость Себастьяна. Тес заметила, как заходили желваки на его лице. - Она думает о тебе, Себастьян, а вот ты, похоже, вообще ни о чём не думаешь.
        Фотограф что-то ответил по-испански.
        - К чему переходить на другой язык. Это невежливо по отношению к даме, - спокойно промолвил собеседник.
        - Если ты сию же минуту не уберёшься, клянусь, я убью тебя, - пригрозил Себастьян.
        - И чего ты этим добьёшься? Ещё раньше твоя любимая Тес полетит в пропасть, - пообещал он.
        Девушка непроизвольно оглянулась - в двух метрах позади земля заканчивалась обрывом. Точнее, это было ущелье - каменно-снежное и, судя по всему, бездонное.
        - Смеешь мне угрожать? - прогремел Себастьян. - Только попробуй причинить ей зло, и я уничтожу не только тебя, но и всех твоих преданных псов.
        - Ты сам причинил ей наибольшее зло, когда решил сотворить из неё субвита, прекрасно понимая, чем это вам обоим грозит.
        - Тес, иди ко мне, - почти потребовал возлюбленный. - Всё будет хорошо.
        - Ты же сам не веришь в то, что говоришь, - продолжал недоброжелатель. - Хорошо не будет - такого просто не может быть. И кому, как не тебе, Себ, лучше всего об этом известно.
        - Замолчи, Алфан. Тес, не слушай его. Я сумею позаботиться о нас.
        - Чушь, - оборвал его Алфан. - Субвиты убьют вас обоих, в особенности, если ты ко всему посмеешь укрывать от них Тес. Она прежде всего жертва. У неё нет выбора. Подумай хотя бы о себе. Стоит она твоей жизни и жизни твоих подопечных…?
        Он не договорил, собеседник отшвырнул его в сторону пропасти, но тот приземлился в полуметре от неё, твёрдо встав на ноги. Огромный кусок камня, оторвавшийся от скалы, полетел в Себастьяна. Тес ахнула и отбросила глыбу в сторону - камень скрылся в темноте ущелья. Себастьян, воспользовавшись случаем, хотел притянуть девушку к себе, но она не позволила, воспротивившись, чем вызвала неподдельное изумление любимого. Алфан улыбнулся на это и хотел продолжить расправу над Себастьяном, но Тес остановила, выкрикнув:
        - Нет! - оба субвита замерли, уставившись на девушку. Только потом она поняла, что могла вызвать своим голосом и способностями обвал. Но к счастью - этого не случилось.
        - Себастьян, - тихо проговорила она. - Алфан прав - нас не оставят в покое. Сколько ещё должно пострадать народу, дабы не нарушилось равновесие между вами? Я не желаю, чтобы из-за меня кто-то погиб. Я жертва, Себ, Так было, так есть и так будет. И что это за участь - жить в гонении? Моя жизнь не стоит твоей, Себ...
        - Тес, что ты задумала? - уверенно оборвал её Себастьян. Тес делала медленные короткие шаги назад. - Ты не жертва. Ты для меня самое дорогое существо на планете. Ты - моя Тес. Моя любимая Тес. И я не могу допустить даже мысли, что останусь без тебя, что ты исчезнешь из моей жизни. Нет! Мы должны жить. Вместе. И так будет. Всё будет хорошо.
        - Нет, Себ, не будет, - она отрицательно затрясла головой. Что-то обожгло лицо - по щекам одна за другой потекли слёзы. Тес не обращала на них никакого внимания, судорожно запоминая каждую чёрточку лица обожаемого Себастьяна. - Ты пятьсот лет жил без меня и должен жить дальше. Ты слишком дорог мне, чтобы я допустила мысль, что тебе может грозить опасность. Я люблю тебя, Себ.
        Он метнулся к ней, но ещё быстрей Тес сделала уверенный широкий шаг назад и вмиг исчезла в черноте бездонной пропасти, ни издав ни звука.
        Глава 27

        - Тес, - в ужасе вскрикнул Себастьян и кинулся к ней. Алфан, воспользовавшись его слабостью, отшвырнул субвита от края. Обезумивший Себастьян был готов убить его за это.
        - Ты же не собираешься прыгать за ней? - твёрдо заявил недруг. - Тес уже не спасти. Глубина ущелья больше километра, а внизу - голые камни. Шансов выжить - один на миллион.
        В этот самый миг раздался оглушительный грохот, затмивший голос субвита. Он и Себастьян в одно мгновение оказались на краю ущелья, где секунду назад скрылась девушка. Шум раздавался оттуда и причиной тому были падающие камни. Их было бесчисленное множество разных размеров, они беспощадно летели вниз, заполняя дно, где покоилось хрупкое тельце Тес. От этой мысли становилось не по себе. Прошла целая вечность, прежде чем треклятые камни перестали падать в пропасть.
        - Даже субвит не выживет после такого, - констатировал Алфан. Казалось, он сам был поражён случившемуся.
        Себастьян упал на колени, не переставая вглядываться в чёрную бездну, которую секунду назад завалило камнями.
        - Тес, Тес, Тес… - беспрестанно повторял он, как в бреду, не в состоянии осознать и принять случившееся.
        Алфан некоторое время пристально смотрел на убитого горем Себастьяна. Никогда еще он не наблюдал его в подобном состоянии. Более того - даже не мог предположить, что Себастьян может так убиваться по кому-нибудь.
        - Она обошлась с тобой намного благородней, чем ты с ней, Себ.
        - Ты убил её, - прорычал субвит, не смея пошевелиться.
        - Нет, это ты её убил, когда решил сделать из неё субвита. О чём ты только думал в тот момент? - затем вдруг добавил: - Неужели ты и в самом деле влюбился в неё? Себастьян влюбился в человека. В жертву. Возможно ли такое? Себ, - он подошёл к собеседнику и положил руку на его плечо, Себастьян грубо стряхнул её. - Рано или поздно ты поймешь, какую услугу оказала тебе эта отважная девочка, убив себя, и тем самым сохранив твою жизнь. Мы рождены убивать, а не любить. Мы не можем позволить себе этого. Суд вынес вердикт публично уничтожить её, - фотограф вздрогнул. - На пример каждому. И, возможно, Тес приняла разумное решение - шагнуть в пропасть. Себастьян, не убивайся так. Мы все прошли через это - и я, и Кристиан. И хорошо понимаем тебя. Так будет лучше для всех. И в первую очередь - для тебя. Со временем ты это поймёшь.
        Алфан быстро сел в машину и удалился, оставив врага наедине со своим горем.

***
        Себастьян, сидя в кресле, бессмысленно смотрел на пламя в камине. Он потерял счёт времени, неустанно размышляя о том, как можно жить без Тес. Вывод напрашивался сам собой - никак. Жизни без неё просто не может быть. Пятьсот двадцать три года без Тес - без свежего глотка воздуха. Нет - она заменяла весь кислород, пространство под названием «жизнь».
        То, что Себастьян испытал, когда возлюбленная бросилась в ущелье, сложно было описать какими-либо словами. Мир рухнул - перестал существовать. Сердце субвита остановилось, разум отключился, отказываясь понимать, что всё происходящее - правда.
        После трагедии фотограф более не видел Алфана, но твёрдо знал, что судьи, одним из которых - главным, к слову, был сам Себастьян, успокоились в отношении его судьбы. Подумать только - он лишился своего сердца, разума, жизни, а те угомонились, мало того - порадовались за Себастьяна, что не придётся судить его за необдуманный поступок. Он ненавидел их всех. Будь они все прокляты...
        От размышлений субвита отвлёк звук подъехавший машины Кристиана. Братья находились в Испании - в своём особняке. Себастьян резко вскочил и решительно направился навстречу доктору. Оказавшись возле внедорожника, зарулившего в гараж, субвит, не медля, распахнул дверцу с противоположной стороны водителя и мгновенно вытащил из салона Тес.
        - Себастьян, - страстно выдохнула она, обвивая его шею руками и прильнув к его груди как можно ближе.
        - Тес, Тес, - он взял её голову в руки и принялся жадно целовать лицо. Девушка тут же вспыхнула. - Это были самые ужасные часы в моей жизни - часы ожидания, - после чего, не дав ей ответить, со всей присущей ему чувственностью припал к её губам.
        Содрогнувшись в руках любимого, Тес, не медля, ответила на его чувства, не в состоянии сдержать стона. Она даже не заметила, в какой момент они оказались в незнакомой комнате. Себастьян принялся быстро сбрасывать с возлюбленной одежду. Тес не заставила себя ждать, последовав его примеру.
        - Не верится, что я согласился на эту убийственную авантюру, - горячо выпалил субвит, целуя каждую клеточку обожаемой Тес. - Но ещё больше в то, что ты сделала это, Тес, - прыгнула в ущелье. Решила бросить меня? Оставить одного?
        - Себ, я не могла позволить, чтобы твоему благополучию что-то угрожало, не могла допустить, дабы всю оставшуюся жизнь ты скрывался от своих же союзников, - девушка извивалась в его руках, подстраиваясь под ласки и поцелуи, неистово трепеща от любви.
        - Я же обещал, что всё будет хорошо. Пора бы тебе уже научиться доверять мне, любимая, - Себастьян заставил Тес обнять его ногами. Она выгнулась, прильнув к нему ещё сильней.
        - Как и тебе, Себ, - девушка более не могла сдерживать свои глубокие чувства. Она пламенно припала к губам возлюбленного. Они слились в вожделенном поцелуе. Дальнейшее было сродни попаданию в рай, где существовали лишь Себастьян и Тес, и исключительно друг для друга. Всё было жарко, чувственно и божественно.
        - Как же я люблю тебя, Тес. Больше жизни, больше всего на свете, - шептал он между огненными поцелуями. - Ты мой воздух, моя вселенная. Как же ты посмела оставить меня, обречь на смерть?
        - Себ, я люблю тебя, - отвечала ему девушка. - Настолько сильно, что мне нет никакого дела до своей жизни, когда тебе плохо.
        - Нет никакой жизни, если в ней не существует тебя.
        Их проявление любви длилось две ночи и три дня. На третью ночь Себастьян позаботился о питании Тес, после чего удалился поужинать сам. Девушка отправилась в ванную комнату. Погрузившись в горячую воду, Тес прикрыла глаза. На неё тут же потоком воспоминаний обрушился весь тот ужас, что пришлось пережить в последние несколько дней…


        Она твёрдо решила прыгнуть в ущелье, дабы спасти жизнь возлюбленному и подарить ему спокойное будущее. Когда она сделала шаг в чёрную беспроглядную пропасть, перед ее глазами возник любимый лик Себастьяна. И медленно (Тес казалось что чересчур) падая в бездну, девушка была рада, что все мысли и пространство заполнял лишь Себастьян…
        Субвит ощутила резкий толчок в грудь. Она на секунду подумала, что долетела до низа и упала на камни, но уж слишком те были мягкими. А ещё через мгновение Тес осознала, что оказалась в чьих-то объятьях. Большая ладонь закрыла ей рот. Опомнившись, девушка почувствовала и увидела среди мглы Кристиана. Субвит принялась изо всех сил вырываться из его рук. Она обязана умереть - ради Себастьяна, ради многих смертных и бессмертных душ.
        - Тес, успокойся, - доктор крепко держал её в своих руках. Девушка не прекращала ярые попытки высвободиться. Раздался оглушительный грохот - позади что-то рушилось с огромной силой. Похоже, это был камнепад, и причиной тому была Тес и её сила. Всего на мгновение в голове пронеслась мысль, что это может навредить Себастьяну, тогда субвит присмирела, вопросительно взглянув на Кристиана. Он ослабил хватку, но не убрал руки от её рта.
        - Тес, постарайся не кричать, - она кивнула.
        - Какого чёрта, - Тес тут же отшвырнула его ладонь. - Пусти меня, - она порывалась рвануть к пропасти. Кристиан прижал её всем телом к ближайшей стене. - Ты не понимаешь, - отчаянно выпалила Тес, всеми силами отталкивая субвита. - Я должна это сделать. Ради Себастьяна, ради тебя, в конце концов. Отпусти меня.
        - Тес, успокойся, - но девушка его не слышала. Задрожали стены. - Ты погубишь нас. Прекрати! - посыпались камни в пещере, где они находились. - Чёрт.
        Кристиан запрокинул голову Тес и уверенно припал к её губам. Глаза девушки расширились от неожиданности. Она инстинктивно упёрлась руками в грудь наглеца. Он уверенно скользил по её губам, требуя ответа. Поцелуй сделался настойчивей. Тес пыталась отделаться от Кристиана, даже и не думая отвечать на столь непристойные действия. Стены дрожать перестали, камнепад прекратился. Девушка, зажмурившись, сосредоточилась лишь на домогателе, тот резко отпрянул не по своей воле - Тес позаботилась об этом, откинув субвита от себя. Поражённая, она уставилась на брата Себастьяна, в ожидании объяснений.
        - Пришла в себя? - спокойно начал он.
        - Совсем спятил? - был ответ. Тес пыталась совладать с дыханием. Кристиан тоже. Они пристально смотрели друг на друга. Воцарилось молчание. Доктор вдруг широко улыбнулся:
        - С Себастьяном ты гораздо любезней.
        - Ещё хотя бы раз подумаешь об этом, и клянусь, ты очень пожалеешь, - зло прошипела собеседница.
        - Согласен, если перед этим ты сама не уничтожишь нас своим безумием.
        Тес пришла в себя окончательно. Она огляделась. Субвиты находились в пещере, выход которой был наружу в ущелье. Похоже, грот был искусственным.
        - Это шахта, - противный Кристиан никогда не уберётся из её головы. Девушка гневно воззрилась на него. - Одна из многих. Раньше здесь добывали руду. Местные горы изрыты шахтами.
        - Ты что натворил? - Тес имела в виду то, что доктор не позволил ей умереть. Сам же отпустил её в руки Алфана.
        - Это был отвлекающий манёвр. Он ни о чём не должен был догадаться. Никогда по собственной воле я не позволил бы тебе умереть.
        - Но… но как вы узнали?
        - Тес, - протянул Кристиан, улыбаясь. - Как бы ты ни старалась - скрывать своих мыслей тебе никак не удаётся. Себастьян сразу догадался, что тебе что-то приснилось. Сны субвитам не снятся, если только другой субвит не вздумает во сне посетить их. Себастьян был уверен, что это Алфан, и не ошибся. Я без труда узнал, что тот задумал, подслушав твои мысли, ещё тогда, когда ты неожиданно пробудилась ночью, и до меня донеслись ваши голоса - твой и Себастьяна. Брат утверждал, что тебе что-то приснилось. Тогда и я забеспокоился, прознав, отчего ты проспала всего полтора часа, чего ранее никогда не случалось. Поначалу я ни о чём не рассказал Себастьяну, усиленно пытаясь придумать, как спасти вас обоих. Слишком дорога ты для моего брата, а значит и для меня тоже. Поэтому я и не сказал ему, что его любимая Тес решила умереть ради него. Подумать только, - задумчиво произнёс доктор. - Я думал, о подобном только в книгах пишут…

«И что дальше?» - мысленно осведомилась собеседница.
        - Алфан снова явился к тебе. И не через неделю, как говорил, а гораздо раньше. Себастьян просто обезумел, когда ты металась во сне. Он незамедлительно потребовал у меня объяснений. И мне пришлось всё выложить. В тот момент мой брат возрадовался, что ты не можешь скрывать своих мыслей. Он незамедлительно решил увезти тебя подальше отсюда. Но я убедил его, что это не выход. Субвиты станут намеренно преследовать вас, что в итоге не приведёт ни к чему хорошему. И предложил ему свой план: пустить тебя к Алфану. И всё подстроить так, чтобы тот решил, что ты умерла.
        Тес, я хотел позаботиться о том, чтобы ты упала в ущелье, и отсюда уже затащить тебя в пещеру. Никак не предполагал, что твою голову может посетить подобная неразумная идея. Не знаю, о чём ты думала в тот момент, но явно не о Себастьяне… - Девушка хотела возразить, но Кристиан не позволил, продолжив: - Разве он смог бы жить без тебя? Ты его истинная любовь, что в мире субвитов встречается крайне редко. Мало кто отказался бы от этого… Себастьяну моя идея показалась просто чудовищной. Он боялся, что я могу не поймать тебя или ты упадёшь не в назначенном месте, чего просто не могло случиться. Даже если бы ты решила прыгнуть с другой стороны дороги, в любом случае оказалась бы в моих руках. С большим трудом мне удалось убедить брата, что всем станет легче, если ты будешь считаться мёртвой. И прежде всего - ему самому. Он еле сдержал себя, чтобы не кинуться следом, когда ты вылезла в окно. Видела бы ты, что с ним творилось. Себастьян немедля отправился за тобой, и оказался рядом со мной, как только ты рванула к Алфану. Я беспокоился, что ты можешь почувствовать его, но ты слишком быстро и решительно
неслась навстречу судьбе, не замечая ничего вокруг. Мы опередили вас, последовав другой дорогой. Я был немного удивлён, когда почувствовал, что ты падаешь раньше назначенного времени. Решил, что Алфан скинул тебя, но когда смог проникнуть в твоё сознание, был сражён твоей самоотверженностью. И твоя сила пошла нам на пользу. Теперь Алфан твёрдо убеждён, что ты погребена под камнями.
        Тес некоторое время приходила в себя от того, что поведал ей Кристиан. Она думала обо всём сразу и ни о чём.
        - Алфан не почувствует меня с такого расстояния?
        - Он уже далеко отсюда, - девушка пыталась ощутить Алфана и Себастьяна - ничего… Лишь присутствие Кристиана. - Себастьян тоже уехал - убеждать судей, что ты мертва, а они все недостойны вечной жизни.
        - И что же дальше? Что теперь делать? - спросила Тес, взглянув на доктора.
        - Заживёте долго и счастливо с Себастьяном.
        - Полагаете, можно скрывать меня вечно?
        - Думаю, вечно этого делать не придётся. Всё меняется, Тес. И потом - мы можем обнаружить тебя как бы случайно. Наверняка существуют субвиты, с которыми мы ещё не познакомились. Никто не знает, что тебя сотворил Себастьян. Не думай об Алфане, - тут же успокоил Кристиан. - Уж от одного субвита мы тебя скрыть сумеем…
        Собеседница вспомнила о Далии.
        - А об этом уже позаботился Себастьян.
        - Это в каком же смысле?
        - Они больше не видятся. Тес, прекрати волноваться. Мы сделаем всё грамотно - у нас огромный жизненный опыт за плечами. Главное, что ты и Себастьян теперь вместе. Разве я не прав?
        Она просто кивнула. Пахло сыростью, снегом и Кристианом. Подумать только, он осмелился её поцеловать - во второй раз?!
        - Полагаю, Себастьяну об этом знать не обязательно, - поддразнил наглец.
        - Мог бы и не говорить, - тут же недовольно ответила Тес.
        - Извинений не дождёшься, - продолжал веселиться Кристиан. - Ты чуть не убила нас.
        Больше обсуждать произошедший случай Тес была не намерена.
        - Ну и куда теперь?
        - В Испанию - к нам домой. Туда не смеет соваться ни один субвит. Это приватная зона, принадлежащая только мне и Себастьяну. Какое-то время вы не сможете видеться. Мы отправимся туда немедленно. Алфан уверен, что я на его стороне. Себастьян прибудет к нам позже. Все должны убедиться, что ты мертва, и в первую очередь Алфан.
        Через пару часов Тес и Кристиан уже летели в самолёте, принадлежащим братьям. В аэропорту проблем не возникло - на попутчицу Кристиана вообще никто не обратил внимания.
        Тес была сражена роскошью дома братьев, к которому прилагалась огромная территория с зелёным парком и частным пляжем. Место выглядело великолепно. Девушка с интересом восхищённо разглядывала пейзаж, пока они ехали от аэропорта до их усадьбы. Кристиан показал спутнице огромный дом с двадцатью тремя комнатами и двадцатью ванными. Самой Тес была отведена огромная, как и все здесь, спальня в фиолетовых (её любимых) тонах с видом на море. В ней имелась гардеробная (с ещё одну комнату поменьше) забитая разного рода одеждой и обувью. Тес была изумлена.
        - Себастьян давно решил, что вы будете жить вместе, - донёс до неё Кристиан.
        Девушку не порадовал один факт - её спальня была отдельной от Себастьяна. И это называется - вместе?
        - Не злись, Тес, - доктор услышал мысли Тес, к её великому недовольству. - Пережитки прошлого. У каждого своя комната. Всё равно все вещи не уместились бы в одной. Да и вряд ли тебе случится ночевать тут.
        Все слуги в доме были людьми, преимущественно - испанцами. Им было велено не выдавать присутствие в доме Тес. На ночь особняк пустел. Персонал отпускался за пределы территории поместья. Кристиан занимался питанием подопечной - один раз в день (точнее, ночью).
        Прошла неделя. Девушка в нетерпении ожидала встречи с Себастьяном, неустанно надоедая собеседнику вопросами о нём. Брат успокаивал, говорил, что в самом ближайшем будущем они непременно встретятся.
        Тес и Кристиан разъезжали по окрестностям усадьбы. Уже стемнело. И тут субвит почувствовала возлюбленного, о чём и доложила попутчику. Тот только улыбнулся и уже через пятнадцать минут Себастьян и Тес оказались в объятьях друг друга…


        От воспоминаний девушку отвлёк любимый, вошедший к ней в ванную. Она ему улыбнулась, на что тот незамедлительно вынул её из воды, не нагибаясь при этом, и отнёс в постель, где наградил неподдельной любовью. После чего Тес всё-таки удалось как следует помыться, и поесть - об этом позаботился Себастьян. Затем они вернулись в ложе.
        - Я готов был убить брата, когда он выложил свою идею относительно твоей
«безопасности», - прижимая к себе тело девушки и лаская её кожу на лице, промолвил  Себастьян. Тес, как обычно, пыталась прийти в себя после его любви.
        - Но вышло-то всё удачно, - задыхаясь, произнесла она.
        - Это не удача, Тес, когда любимая женщина решает оставить тебя и прыгает в пропасть.
        - Ты когда-нибудь сможешь простить меня за это? - она погладила его плечи. Дыхание почти восстановилось.
        - Пообещай мне, что больше никогда не сделаешь подобного, - серьёзно заявил Себастьян.
        - Обещаю. Существует множество других способов, - улыбнулась собеседница, на что возлюбленный сильней прижал её к себе. Девушка прогнулась.
        - Тес?! - укоризненно донеслось до неё.
        - Всё что угодно для тебя, - пообещала она и дотронулась до его щеки. - Я люблю тебя.
        - Тес, - выдохнул возлюбленный. - Когда я был у тебя в доме в образе волка, я был готов наброситься на тебя, заняться с тобой любовью, а потом убедить, что тебе это только приснилось. Ты была так соблазнительна,  что я не удержался и поцеловал тебя, мои руки сами собой принялись ласкать твоё тело… - Тес вспыхнула, припоминая тогдашнее своё необычное состояние. - И тут ты стала пробуждаться. Я понял, что могу не остановиться, а ты бы никогда мне не простила этого, поэтому удалился. Может, зря я тогда не добился желаемого? - слукавил он.
        - Себ, - ещё больше покраснела девушка. - Зато теперь ты получаешь сполна.
        - Ты права, любимая, - он нежно прикоснулся к её губам своими. - Я люблю тебя.
        - Себастьян, а что там с судьями? - она затрепетала в его руках.
        - Всё в порядке. Я сумел убедить их, что убит горем от твоей гибели. И притворяться почти не пришлось: я был в ужасе, что ты сама шагнула в ущелье. А Алфан поспособствовал благополучному финалу, доложив судьям всё заранее.
        - А кто они вообще такие?
        - Субвиты. Самые древние из нас.
        - Вы их сделали?
        Себастьян кивнул.
        - Не всех. Они определяют участь нарушивших правил субвитов. По двенадцать представителей с каждой стороны. Собираются в тех местах, где сами решат.
        - Но вы ведь можете влиять на них как субвиты-хозяева, - напомнила девушка.
        - Нет, не можем, - удивил собеседник. - Подобно тебе, они не зависят от нас, не понятно по каким причинам. Поэтому и были выбраны в судьи. Алфан, к слову, не в состоянии повлиять на Кристиана.
        - Алфан?! - нахмурилась Тес. Причём здесь он?
        - Это он сделал из Кристиана субвита, а не я. Мне пришлось солгать тебе, ради твоего блага. Но теперь всё будет хорошо, - взгляд Себастьяна страстно заскользил по лицу возлюбленной. - Никто не посмеет причинить тебе зло. Мы будем жить друг для друга. Ты моё счастье, Тес, и я позабочусь, чтобы оно длилось вечно. Больше тебе ничего не угрожает, нам не угрожает, - он стал настойчиво воспламенять её тело. Она тут же отреагировала, жадно прильнув к его губам.
        - Но зачем он сделал из него субвита? - сквозь затуманенное сознание поинтересовалась девушка, лаская Себастьяна.
        - Хотел ему вечной жизни.
        - Так он не убивал его семьи?
        - Он убил его жену и двух своих братьев.
        Тес замерла, изумлёнными глазами глядя на возлюбленного:
        - Что?!
        - В отместку за свою убиенную любовь Алфан не пощадил матери и двух братьев, а Кристиана обрёк на вечную жизнь. Вот почему война между нами так затянулась и Кристиан каждый раз медлит. Алфан - его сын и мой племянник.
        Себастьян не позволил Тес прокомментировать услышанное, вожделенно припав к её губам. Он знал, как выбросить из её головы мрачные мысли и вообще любые мысли. Сейчас для них только одно должно было иметь смысл - их любовь и жизнь друг для друга - вечная жизнь.


        notes

        Примечания


1

        Интересуетесь музыкой? Умеете играть на арфе? (нем.)

2

        Извините. (нем.)

3

        Вы в порядке? (нем.)

4

        Я здесь! (нем.)

5

        Возьми себя в руки! (исп.)

6

        Почему ты говоришь не по-немецки или по-испански? (нем.)