Честная сделка Генри Каттнер
        ЧЕСТНАЯ СДЕЛКА
        (под псевд. Уилл Гарт)
        РЫЖИЙ КАРСОН путем нехитрых манипуляций с пультом управления снизил скорость «Бродяги» до девяти с половиной тысяч километров в час. Смуглолицый Эмиль Дент, стоявший рядом, задумчиво смотрел в бронированный иллюминатор. Через какое-то время он отвернулся и склонился над кипой звездных карт.
        - Планета на два часа впереди, - объявил он своему спутнику.
        - Есть на карте? - спросил здоровяк Рыжий Карсон.
        - Да, есть, но она неисследованная, - сказал Дент. - Сбавь скорость до средней[1 - Средняя скорость - от 235 до 275 км/ч. (прим. автора)].
        Карсон повернул два двигателя из четырех соплами вперед. Корабль тормозил, приближаясь к планете. Дент и Карсон смотрели в иллюминаторы, пока корабль не накрыла тьма - темная сторона планеты.
        - Черт, здоровая какая! - воскликнул Дент. - Почти такая же, как Земля!
        Карсон потянулся к сканеру.
        - Ага. Но обитаемая ли?
        Рыжеволосый космонавт подкрутил что-то на панели управления прибором. И без того большая планета мгновенно появилась на мониторе во всей своей красе, как на ладони. Дент и Карсон принялись нетерпеливо изучать увиденное - ярко освещенные горные хребты, чернеющие океаны, тенистые пустыни.
        - Здесь ничего нет, - отрезал Карсон. - С этой стороны, по крайней мере. Давай посмотрим на освещенной.
        «Бродяга» мчался вперед, огибая планету. Вскоре на экране возникли данные по светлой стороне - реки, леса, массивы гор.
        И тут вдруг внезапно Дент и Карсон узрели город. Из золота! Оба замерли в непередаваемом изумлении.
        - Да быть того не может, - хрипло прошептал Дент. - Город из золота!
        - Оно не настоящее, - скептически ответил Карсон. - Наверняка латунная подделка!
        Рыжий замедлил ход корабля, затем вернулся к внимательному изучению увиденного на экране монитора.
        Величественный золотой город сиял посреди долины, озаряемый светом двух звезд. Повсюду возвышались высокие шпили, доставая верхушками почти до высочайших пиков, которые окружали город с двух сторон, словно безмолвные белые стражи.
        - А летели бы на первой космической, то проворонили бы его как пить дать! - сказал Дент.
        Однако Карсон не слушал его. Дрожащими от волнения пальцами он судорожно приводил в готовность спектроскоп. Еще минута, и они узнают, из чего создан этот город!
        - Порядок, это настоящее золото, - внезапно воскликнул он. - Черт, побери, город из золота! Мы будем законченными болванами, если не набьем им трюм!
        Ему тут же пришла мысль о том, что город подобного масштаба и красоты просто не может существовать без цивилизации, живущей в нем и превосходящей человечество по многим параметрам. И жители Золотого города, наверняка, будут защищать свои владения.
        Есть лишь один способ, как можно заполучить драгоценный металл - незаметно выкрасть его. Дент и Карсон приземляются на темной стороне планеты, на другой стороне долины, после чего пересекают ее на своих двоих, добираются до города и уносят столько золота, сколько смогут. Таков был план.
        В режиме маскировки «Бродяга» приземлился неподалеку от города. Когда двое авантюристов пробирались вдоль возделанных полей, им приходилось регулярно прятаться в траве, пока вокруг то и дело сновали местные фермеры со странными режущими инструментами, больше похожими на пилы, чем на косы.
        - Гляди, а планета-то обитаемая! - восхищенно сказал Дент.
        Дорожки в городе, как и почти все на улицах, были вымощены из чистого золота, расставленного вокруг так же щедро, как обычные камни на Земле!
        - Жаль, что мы не можем взять с собой всю дорожку, - задумчиво произнес Карсон. - Тогда мы провели бы остаток жизни, отдыхая на Эросе.
        - Ага. Или вон ту стену, - с благоговейным трепетом добавил Дент, указывая на золотой фасад великолепного дома. - Это место, должно быть, принадлежит какой-то большой шишке. Видишь бриллианты по всему периметру?
        - Кстати, а почему вокруг так тихо? Где горожане? - спросил Карсон.
        - Должно быть, спят, - тихо сказал Дент. - Слушай, надо действовать быстро. Что мы можем унести?
        Вдвоем они принялись с жадностью носиться по городу. Денту приглянулась золотая статуэтка, Карсон же нацелился на стену магазина одежды. В прямом смысле нацелился, из лазерного ружья.
        - Ты что творишь?! Как мы ее понесем? - возмущенно прошипел Дент, хватая напарника за руку.
        - Да легко, - вырвался Карсон. - Положим все золото в какую-нибудь тачку, а там нас и след простыл. Улетим еще до того, как местные прочухаются. Ну, а дальше нас ждет Эрос!
        Дент кивнул.
        - Верно, приятель. Но надо поторопиться. Уже рассветает.
        Карсон навел дуло на золотую стену. Лазер с хирургической точностью и остротой разрезал поверхность, словно консервный нож банку сардин. Тем временем Дент крадучись бродил по улицам, собирая золотые пепельницы, кувшины, указатели. Однако его больше соблазняли прочно посаженные в здания драгоценные камни, нежели просто предметы экстерьера.
        Оба землянина были похожи на школьников, выброшенных на необитаемый остров, состоящий из мороженого и конфет. Они так суетились, что совсем не могли сконцентрироваться на чем-то одном.
        Когда Дент вернулся, Карсон дорезал последние метры стены. Как раз вовремя, потому что город начал оживать. Со всех сторон послышались шумы и голоса просыпающихся горожан. Денту даже показалось, что он слышит вдалеке звон золотого колокола.
        Не успели Дент и Карсон погрузить кусок стены в золотую тачку и скрыться в переулке, как мимо них прошла группа местных жителей.
        Выглядели они не слишком странно. Карсону вспомнились древние ацтеки - такие же высоколобые, с оливковой кожей, одетые в свободные одежды.
        - Ну же, валим отсюда! - сказал Дент. - Останемся здесь еще на минуту, и нас точно схватят!
        Пыхтя от усилий и триумфа, двое авантюристов тащили груз к кораблю. На окраине города они, наконец, смогли найти нужную им тропинку.
        - Ты заметил, что группа, которая проходила мимо нас, не разговаривала? Бьюсь об заклад, они телепаты, - задумчиво произнес Дент.
        Через час они практически достигли точки высадки.
        - Поторопись, - радостно сказал Карсон. - Через десять минут мы уже улетим отсюда ко всем чертям!
        Приближаясь к «Бродяге», они вдруг застыли как вкопанные от неописуемого ужаса. Что-то было не так! Совсем не так!
        В «Бродягу» кто-то залез! Грузовой отсек, рубка управления, пассажирская кабина - все было открыто нараспашку. А стальной корпус просто исчез!..
        Нет, не исчез. Чуть поодаль Дент и Карсон увидели аккуратно сложенные стопкой металлические квадраты. Группа местных жителей, деловито доложив последние детали, с невозмутимым видом прошла мимо изумленных землян.
        - Они разрушили наш корабль! - завопил Карсон. - Корпус разобрали! Зачем им сталь? Это же самое дешевое, что они могли найти! Теперь мы не сможем вернуться на Землю!
        Оливковокожие обитатели Золотого города молча, как по команде, обернулись и уставились на Дента и Карсона.
        - Люди из далекого мира, - раздался в головах авантюристов чей-то голос. - Эта самая сталь для вас, может, и бесполезна. Однако, металл, которым так стремитесь завладеть вы, бесполезен для нас в такой же степени. Собственно, сталь - это наша местная валюта, или средство обмена, если проще. Здесь она очень редка.
        - Но вы же, по сути, украли наш корабль! - яростно закричал Дент.
        Один из местных, самый деловитый, указал пальцем на гору сверкающих камней и блестящего золота.
        - Мы ничего у вас не крали, - возразил телепатический голос. - Мы, знаете ли, порядочные люди. Взамен мы позволим вам забрать это золото. Баш на баш.
        Men of honor, (Capitan Future, 1940, Spring), пер. Андрей Бурцев и Александр Штрамм
        notes
        Примечания
        1
        Средняя скорость - от 235 до 275 км/ч. (прим. автора)