О, счастье быть блобелом! Филип Киндред Дик
#
Филип Дик
О, счастье быть блобелом!
Он сунул в щель двадцатидолларовую платиновую монету, и, спустя мгновение, психоаналитик включился. Его глаза излучали сочувствие. Он откинулся в кресле, достал из ящика стола ручку и блокнот с длинными листами желтоватой бумаги и сказал:
- Доброе утро, сэр. Можете начинать.
- Привет, доктор Джонс. Я полагаю, что вы не тот самый доктор Джонс, который написал биографию Фрейда; это случилось лет сто назад. - Он нервно рассмеялся. По натуре он был нелюбопытен и не привык иметь дело с новейшими человекоподобными андроидами. - Так что же, - продолжал он, - должен ли я изложить свое дело в манере свободных ассоциаций, осветить его более фундаментально или же…
Доктор Джонс сказал:
- Для начала вы могли бы сообщить мне, кто вы такой, а затем, для чего вы явились ко мне.
- Мое имя - Джордж Мюнстер, живу в Сан-Франциско, блок ВЕФ-395, помещение 4.
- Рад познакомиться с вами, мистер Мюнстер. - Доктор Джонс протянул руку и Джордж Мюнстер пожал ее. Он нашел, что рука у доктора мягкая и имеет обычную температуру человеческого тела. Пожатие, однако, было крепким.
- Видите ли, - продолжал Мюнстер, - я - бывший Джи-Ай, ветеран войны. Вот почему мне предоставили квартиру в жилом блоке ВЕФ-395. Привилегия ветерана.
- О, да, - сказал доктор Джонс, негромко тикая, как будто в него были встроены часы, отмеряющие время. - Война с блобелами.
- Я сражался три года в этой войне, - Мюнстер нервно пригладил свои длинные черные волосы. - Я ненавидел блобелов и поэтому пошел добровольцем. Мне было всего девятнадцать, я имел хорошую работу, но отправился в этот крестовый поход, чтобы очистить от блобелов Солнечную Систему.
- Ну, что ж, - промолвил доктор Джонс, потикивая и кивая головой.
Джордж Мюнстер продолжал свою исповедь.
- Я сражался хорошо. Получил два знака отличия и нашивки. Капральские. За то, что одним попаданием уничтожил спутник-наблюдатель, полный блобелов. Мы, конечно, никогда не знали, сколько их там, этих блобелов. Они, знаете ли, любят сливаться вместе и перепутываться. - Он прервал рассказ, чувствуя волнение. Ему было тяжело вспоминать об этой войне. Он откинулся на спинку кресла, зажег сигару и попытался успокоиться.
Блобелы были пришельцами из другой звездной системы, вероятно с Проксимы Центавра. Несколько тысячелетий назад они обосновали поселения на Марсе и Титане, очень подходящих планетах для занятий сельским хозяйством - в том смысле, как это понимали блобелы. Их раса развилась из одноклеточных амебоподобных организмов. Хотя они достигли больших размеров и обладали высокоорганизованной нервной системой, в физиологическом отношении они оставались амебами - с псевдоподиями-щупальцами и примитивным способом воспроизводства путем деления на две части. Они были главным препятствием на пути земных поселенцев, устремившихся в межпланетное пространство.
Война вспыхнула по экологическим причинам. Правительство Объединенных Наций Земли приступило к измерению марсианской атмосферы, чтобы сделать планету более пригодной для колонизации. Это изменение, однако, угрожало существованию поселений блобелов, уже располагавшихся на Марсе. Последовала ссора.
Но, - размышлял Мюнстер, - невозможно было изменить только половину атмосферы - на принадлежащей землянам части Марса. Спустя десять лет изменения затронули бы всю планету, причиняя жестокие страдания, как они утверждали, блобелам. В отместку армады космических кораблей блобелов вывели на орбиту вокруг Земли множество автоматических спутников, предназначенных для изменения ее атмосферы. Конечно, катастрофа была предупреждена, правительство приняло меры: сателлиты взорвали с помощью самонаводящих ракет… и война началась.
Доктор Джонс спросил:
- Вы женаты, мистер Мюнстер?
- Нет, сэр. И… - Мюнстер пожал плечами - вы узнаете, почему, когда я закончу рассказ. Доктор, я буду с вами полностью откровенным. Я… я был земным разведчиком. Шпионом. Меня приставили к этому делу, потому что я был смелым и не задавал лишних вопросов. Я выполнял свою задачу.
- Я понимаю.
- Вы понимаете? - голос Мюнстера задрожал. - Вы знаете, что тогда приходилось делать, чтобы человек мог стать шпионом в мирах блобелов?
Кивнув, доктор Джонс сказал:
- Да, мистер Мюнстер. Вы расстались со своим человеческим телом и были преобразованы в форму блобела.
Мюнстер ничего не ответил, он только судорожно стиснул кулаки. Сидевший напротив доктор Джонс продолжал издавать мерное тиканье.
Вечером в своей маленькой квартире в блоке ВЕФ-395 Мюнстер откупорил пятую бутылку. Он пил виски прямо из горлышка, у него не хватало сил, чтобы достать стакан с полки над раковиной.
Что дало ему посещение доктора Джонса? Пожалуй, ничего… кроме зияющей бреши в скудных финансовых ресурсах… скудных потому, что…
Потому что почти на двенадцать часов каждый день он снова принимал свой облик военных времен - облик блобела, несмотря на свои отчаянные усилия и старания врачей из Госпиталя ветеранов войны. Он превращался в бесформенного блоба прямо в собственной квартире в блоке ВЕФ-395.
Финансовым источником его существования являлась только небольшая пенсия, выплачиваемая Военным министерством. Он не мог устроиться на работу. Даже если бы он нашел место, испытанное при этом нервное напряжение тотчас же - преобразовало бы его организм прямо перед глазами его нанимателя и будущих коллег.
Такое начало служебной деятельности не могло, конечно, способствовать установлению нормальных рабочих отношений.
Было около восьми вечера, когда он почувствовал, что скоро начнется преобразование. Это чувство было давним и хорошо ему знакомым, он ненавидел его. Торопясь, он отхлебнул последний глоток, поставил бутылку на стол… и ощутил, что соскальзывает куда-то вниз, расплываясь по полу в виде лужи из вязкой однородной субстанции.
В это мгновение зазвонил телефон.
- Я не могу ответить, - с усилием пробормотал он. Чувствительный аппарат подхватил его слова и передал абоненту. Тем временем Мюнстер превратился в совершенно прозрачную желатинообразную массу, слабо колыхавшуюся посередине ковра. Телефон зазвонил снова, и он потек к аппарату, ощутив мгновенную вспышку ярости. Неужели его не могли оставить в покое? Ему вполне хватало хлопот и без этого трезвонящего телефона.
Достигнув аппарата, он вытянул щупальце и ухватился за трубку. С огромным усилием он сформировал из своей пластичной субстанции речевой орган.
- Я занят, - глухо пробормотал он в микрофон, - позвоните позднее. Лучше всего завтра утром, - подумал он, вешая трубку, - когда я вернусь к своему человеческому обличью.
Теперь в квартире стало тихо.
Вздыхая про себя, Мюнстер перетек по ковру к окну и поднялся на стоявшую там довольно высокую колонку, с которой привык обозревать окрестности. На внешней поверхности его тела находились светочувствительные точки, и, хотя им было далеко до настоящих глаз, он мог различать пятно сан-франциского залива, Золотые ворота и темный клочок суши вдали - остров Алькатраз.
- Дьявол меня побери! - горько подумал он. - Я не могу жениться, я не могу вести нормальное человеческое существование. Я превращаюсь в эту мерзкую тварь и словно опять оказываюсь в прошлом, когда шла война…
В тот период, готовясь выполнить порученную ему миссию, он и представить себе не мог подобных последствий. Проклятые спецы! Они заверяли, что все это «только временно, с целью маскировки», или болтали еще что-то подобное, гладкое и обтекаемое. «Временно!» - подумал Мюнстер со злобой. С тех пор прошло уже одиннадцать лет. Возникшие перед ним психологические проблемы оказывали огромное давление на его сознание; следствием этого был утренний визит к доктору Джонсу.
Телефон зазвонил снова.
- О’кей, - сказал Мюнстер вслух и перетек обратно через комнату. - Ты рвешься поболтать со мной? - продолжал он, подбираясь к телефону все ближе и ближе; для такого путешествия форма блобела была не слишком удобна. - Я поговорю с тобой. Я даже поверну вниз гляделку, чтобы ты тоже мог посмотреть на меня. - Добравшись до аппарата, он нажал кнопку видеотрансляции и наклонил трубку монитора, распластав свое аморфное тело перед телевизионным глазом. - Теперь ты сможешь хорошенько меня разглядеть, - злобно бормотал он, снимая трубку.
Раздался голос доктора Джонса.
- Я прошу извинить меня, что беспокою вас, мистер Мюнстер, особенно, когда вы в таком… таком затруднительном положении, - кибернетический психоаналитик сделал паузу. - Но я посвятил некоторое время изучению вашей проблемы. И я нашел, как минимум, частичное решение.
- Что? - вскричал изумленный Мюнстер. - Вы имеете в виду, что эта проклятая медицина уже способна…
- Нет, нет, - сказал доктор Джонс торопливо. - Физиологические аспекты лежат вне сферы моих интересов, вы должны это хорошо запомнить, мистер Мюнстер. Когда вы консультировались у меня по поводу ваших проблем, речь шла о психологическом приспособлении, которое…
- Рано утром я сразу же отправлюсь к вам и мы поговорим, - прервал доктора Мюнстер. Внезапно он понял, что не сможет этого сделать: в обличье блобела ему потребовалось бы несколько дней, чтобы добраться через весь город в приемную доктора Джонса. - Джонс, - сказал он с отчаянием, - вы видите, в каком я положении. Я должен сидеть тут как приклеенный каждую ночь, с восьми вечера и до восьми утра. Я не могу посетить вас, пока…
- Успокойтесь, сэр, - произнес доктор Джонс. - Я как раз пытаюсь вам кое-что объяснить. Известно ли вам, что не вы один находитесь в подобном положении?
- Конечно, - ответил Мюнстер. - В течение войны восемьдесят три человека в то или иное время были преобразованы в форму блобелов. Из восьмидесяти трех остались в живых шестьдесят один; пятьдесят из них организовали Клуб ветеранов-разведчиков, членом которого я являюсь. Мы собираемся дважды в месяц… - он поднял трубку, чтобы повесить ее на место. Итак, вот за что он заплатил свои деньги - за эти давно известные ему вещи. - Прощайте, доктор Джонс, - прошептал он.
Психоаналитик затикал от волнения.
- Постойте, мистер Мюнстер! Я не имел в виду других землян. Я обнаружил в библиотеке Конгресса захваченные во время войны документы, согласно которым пятнадцать блобелов были трансформированы в псевдолюдей, чтобы вести разведывательную деятельность на Земле. Вы понимаете?
Задумавшись на мгновение, Мюнстер неуверенно произнес:
- Не совсем…
- Ну что ж, мистер Мюнстер, тогда мы обсудим возможное решение вашей проблемы завтра в одиннадцать утра в моем кабинете. Доброй ночи.
- Когда я нахожусь в теле блобела, доктор, я плохо соображаю, - устало сказал Мюнстер и повесил трубку. Итак, по Титану в этот момент разгуливали пятнадцать блобелов, заключенных в человеческие тела. Ну и что с того? Чем могло это помочь ему?
Может быть, завтра в одиннадцать часовой узнает ответ.
Когда Мюнстер утром вошел в приемную доктора Джонса, он узрел чрезвычайно привлекательную молодую женщину, сидевшую в углу в глубоком кресле возле торшера, изображавшего статую Фортуны.
Почти автоматически Мюнстер расположился напротив: со своего места он мог рассмотреть девушку. Волосы, окрашенные в модный цвет седины, волнами падали на ее плечи. Стройные ноги, округлые колени и локти. Черты лица четки и красивы, ноздри и рот тонко очерчены, в глазах светится ум. Прелестная девушка, - решил он, - с восторгом любуясь незнакомкой… и в этот момент она подняла голову и одарила его ледяным взглядом.
- Как скучно ждать, - промямлил Мюнстер, пытаясь завязать разговор.
- Вы часто приходите к доктору Джонсу? - спросила девушка.
- Нет, - ответил он. - Только второй раз.
- Я никогда здесь не была раньше, - сказала девушка. - Я посещаю другого кибернетического психоаналитика в Лос-Анжелесе. Вчера вечером доктор Бинг, мой психоаналитик, позвонил мне и попросил прилететь сюда и повидаться утром с доктором Джонсом. Возможно, у нас с вами одно дело?
- Ммм… - промычал Мюнстер, - я полагаю, так. - Там будет видно, - подумал он про себя, не имея ни малейшего понятия о замыслах доктора Джонса.
Дверь в кабинет открылась, и на пороге появился доктор Джонс.
- Мисс Эрсмит, - сказал он, кивнув девушке. - Мистер Мюнстер, - последовал кивок в сторону Джорджа. - Не могли бы вы войти ко мне вместе?
Поднявшись на ноги, мисс Эрсмит сказала:
- Но кто же из лас должен заплатить двадцать долларов?
Доктор не ответил; повернувшись к ним спиной, он шагнул в кабинет.
- Я заплачу, - сказала мисс Эрсмит, входя в кабинет в раскрывая свою сумочку.
- Нет, нет, - запротестовал Мюнстер, - позвольте мне. - Он достал двадцатидолларовую монету и опустил ее в щель.
- Вы - джентльмен, мистер Мюнстер, - улыбнувшись, сказал доктор Джонс. - Садитесь, пожалуйста. Мисс Эрсмит, позвольте мне без предисловий объяснить положение, в котором вы оказались, мистеру Мюнстеру, - и, повернувшись к Мюнстеру, он сообщил, что мисс Эрсмит - блобел.
Мюнстер пораженно уставился на девушку.
- Как вы понимаете, - продолжал доктор Джонс, - сейчас она находится в человеческой форме, которую она принимает в результате вынужденного преобразования. Во время войны она проводила операции на земных транспортных линиях, являясь разведчиком Военной Лиги блобелов. Ее захватили в плен, но, когда война закончилась, она стала свободной.
- Они отпустили меня, - сказала мисс Эрсмит тихим, напряженным голосом. - По-прежнему в человеческом обличий. Я осталась здесь потому, что… мне стыдно. Я не могу вернуться обратно на Титан и… - ее голос прервался.
- Оказаться в подобном положении - большой позор для любого блобела высокой касты,
- прокомментировал доктор Джонс.
Мисс Эрсмит кивнула. Она сидела, судорожно комкая крошечный носовой платок и изо всех сил старалась выглядеть спокойной.
- Вы правы, доктор. Я посетила Титан, чтобы проконсультироваться там с лучшими медиками. После длительного и дорогостоящего лечения им удалось вернуть мне естественный облик на шесть часов в сутки. Но остальные восемнадцать… я такова, какой вы меня видите. - Она склонила голову и приложила платочек к глазам.
- Но вам очень повезло! - запротестовал Мюнстер. - Человеческая форма бесконечно превосходит форму блобела. Я-то должен это знать. В обличий блобела вы способны только ползать. Вы похожи на огромную медузу - без скелета, не способную встать вертикально. И это веление пополам - мерзость, я говорю вам, настоящая мерзость по сравнению с человеческим способом… ну, вы знаете. Размножения. - Он покраснел.
Доктор Джонс затикал и сообщил своим пациентам:
- Примерно шесть часов в сутки вы оба одновременно сохраняете человеческую форму. И, кроме того, один час вы находитесь вместе в форме блобела. Итак, в вашем распоряжении семь часов, в течение которых вы находитесь в одинаковом состоянии. По моему мнению, - он поиграл своей авторучкой, - семь часов - не так плохо, если вы сумеете правильно распорядиться этим временем.
После краткого замешательства мисс Эрсмит сказала:
- Но… но мистер Мюнстер и я являлись врагами…
- Это было так давно! - пылко заверил ее Мюнстер.
- Правильно, - согласился доктор Джонс. - Правда, мисс Эрсмит по сути дела принадлежит к блобелам, а вы, Мюнстер, - к человеческой расе. Но вы оба не принадлежите к какой-либо цивилизации. Вы оба - отщепенцы, которых ждет потеря собственной индивидуальности. Я предвижу, что ваша постепенная деградация закончится тяжелой душевной болезнью, если только вы не сумеете наладить отношений и не будете поддерживать друг друга. - Тиканье прекратилось, и психоаналитик замер в молчании.
- Я думаю, нам очень повезло, мистер Мюнстер, - мягко сказала мисс Эрсмит. - Как сказал доктор Джонс, мы перекрываемся на семь часов в день… и мы можем проводить это время вместе, не страдая больше от одиночества.
Она с надеждой улыбнулась ему, распахнув свое пальто. Несомненно, она обладала превосходной фигурой: короткое облегающее платье позволяло продемонстрировать это с полной откровенностью.
Изучая ее, Мюнстер раздумывал.
- Дайте ему время, - неожиданно сказал Доктор, обращаясь к мисс Эрсмит. - Я уверен, что он сделает правильный выбор.
Стоя в распахнутом пальто, опустив взгляд своих больших темных глаз, мисс Эрсмит ждала.
* * *
Спустя несколько лет в кабинете доктора Джонса однажды раздался телефонный звонок. Психоаналитик снял трубку и произнес дежурную фразу:
- Добрый день, сэр или мадам. Беседа со мной будет стоить вам двадцать долларов.
На другом конце линии раздался строгий мужской голос:
- Вам звонят из Юридического отдела ОН,[ОН - правительство Объединенных Наций] и мы не собираемся платить по двадцать долларов за разговоры с кем бы то ни было. Вырубите счетчик, который встроен в вас, Джонс.
- Да, сэр, - сказал доктор Джонс и, нажав рычажок за правым ухом, освободился от своих финансовых обязанностей.
- Не вы ли в 2037 году уговорили пожениться некую пару? - спросил юрист. - Джорджа Мюнстера и Вивиан Эрсмит, ныне миссис Мюнстер?
- Да, я, - ответил доктор Джонс, порывшись в своей электронной памяти.
- Интересовались ли вы правовым статусом их потомства?
- Ну, - сказал доктор Джонс, - уж это-то не мое дело.
- Вы можете быть обвинены в рекомендации своим клиентам действий, нарушающих законы Земли.
- Не существует закона, запрещающего человеку и блобелу вступать в брак.
- Правильно, доктор. Но, тем не менее, я хотел бы взглянуть на ваши записи, касающиеся этого случая.
- Абсолютно исключено, - сказал доктор Джонс. - Я не могу пойти на такое нарушение врачебной этики.
- Тогда мы наложим арест на эти материалы в судебном порядке.
- Ну что ж, действуйте, - и доктор Джонс потянулся к рычажку за ухом.
- Подождите. Возможно, вам будет интересно узнать, что чета Мюнстеров имеет теперь четверых детей: одного ребенка - блобела женского пола, двух гибридов - мальчика и девочку, одну девочку - земной расы. В официальном плане проблема заключается в том, что Высший Совет Блобелов объявил первого ребенка гражданином Титана и требует передачи под свою юрисдикцию одного из детей-гибридов. Но, видите ли, ваши бывшие клиенты преподнесли неприятный сюрприз, который еще больше запутал дело. Они подали на развод.
- Да, - согласился доктор Джонс, - ситуация сложная. Почему распался их брак?
- Я не знаю и не интересуюсь этим. Возможно, причиной послужили ежедневные преобразования из одной формы в другую. Напряжение оказалось им не по силам. Свяжитесь с Мюнстерами, если желаете осчастливить их своими психологическими советами. Прощайте. - И юрист повесил трубку.
- Неужели я совершил ошибку, склонив их вступить в брак? - спросил себя доктор Джонс. - Любопытно было бы узнать, что с ними произошло; пожалуй, я даже обязан сделать это.
Он достал телефонную книгу Лос-Анжелеса и открыл ее на букве «М».
Эти шесть лет были нелегкими для четы Мюнстеров. Сначала Джордж перебрался из Сан-Франциско в Лос-Анжелес. Они с Вивиан обосновались в трехкомнатной квартире огромного жилого дома. Вивиан, которая три четверти суток сохраняла человеческий облик, смогла устроиться на работу в информационную службу Пятого Лос-Анжелесского аэропорта. Что касается Джорджа…
Его пенсия составляла только четверть заработка Вивиан, и он остро ощущал собственную никчемность. Пытаясь увеличить свои доходы, он искал способ, который позволил бы ему зарабатывать деньги дома. Наконец, в одном журнале он наткнулся на ценное объявление:
БЫСТРЫЙ СПОСОБ ПОЛУЧЕНИЯ БОЛЬШИХ ДОХОДОВ - ПРЯМО В ВАШЕМ СОБСТВЕННОМ ДОМЕ! ЗАЙМИТЕСЬ РАЗВЕДЕНИЕМ ГИГАНТСКИХ ЛЯГУШЕК С ЮПИТЕРА, КОТОРЫЕ ПРЫГАЮТ НА ВОСЕМЬДЕСЯТ ФУТОВ. ОНИ ИСПОЛЬЗУЮТСЯ В ЛЯГУШАЧИХ БЕГАХ И…
Итак, в 2038 году он приобрел свою первую пару лягушек, импортированных с Юпитера, и, желая быстро получить большие доходы, начал заботливо растить их прямо в собственном доме, точнее, в углу подвала жилого блока, который андроид-привратник Леопольд предоставил ему бесплатно.
Но при сравнительно слабом земном тяготении лягушки могли совершать гигантские прыжки, и подвал скоро стал для них слишком маленьким; они рикошетили от стены к стене подобно зеленым теннисным шарикам и скоро погибли. Очевидно, чтобы содержать этих проклятых тварей и дождаться приплода, нужно что-то посолиднее, чем угол в подвале блока КЕК-604, понял Джордж.
Затем родился их первый ребенок. Он оказался чистокровным блобелом: все двадцать четыре часа в день он выглядел подобно куче желатинообразной слизи. Джордж тщетно ждал, когда ребенок, хотя бы на мгновение, примет земное обличье.
Однажды, когда они оба с Вивиан находились в человеческой форме, Джордж сказал с вызовом.
- Как я могу считать это своим ребенком? Инопланетное существо, совершенно чуждое мне, - казалось, он обескуражен и далее испытывает отвращение к своему потомку. - Доктор Джонс должен был предвидеть такую ситуацию. Может быть, это - твое дитя, оно унаследовало только твой истинный облик.
Слезы закапали из глаз Вивиан.
- Ты хочешь оскорбить меня? - прошептала она.
- Черт его знает, что я хочу. Мы сражались с твоими сородичами. Мы их убивали, и это беспокоило нас не больше, чем прошлогодний снег. - Помрачнев, он натянул свое пальто. - Я пошел в клуб ветеранов, - проинформировал он жену. - Выпью пива с ребятами. - И он вышел из дома, горя желанием залить печаль в компании старых приятелей военных времен.
Клуб ветеранов-разведчиков располагался в дряхлом строении, доставшемся окраине Лос-Анжелеса в наследство от двадцатого века, и давно нуждался в ремонте. Клуб не имел больших капиталов, так как большинство его членов, подобно Джорджу Мюнстеру, существовало на скудную военную пенсию. Однако здесь были старый трехмерный телевизор, несколько дюжин пластинок с популярной музыкой, шахматы и стол для игры в карты. Джордж обычно выпивал кружку -другую пива и садился за шахматную доску с кем-нибудь из приятелей. Последнее развлечение было доступно и в обличье блобела, и в человеческом облике: клуб был местом, в котором любая из этих форм не вызывала никаких возражений.
В этот вечер он сидел за столом с Питом Par ли, который тоже состоял в браке с блобелом, преобразованным, как и Вивиан, в облик земной женщины.
- Пит, я не могу больше. Всю жизнь я мечтал о ребенке, и что я, наконец, получил вместо него? Комок желатина… - пожаловался он приятелю.
Отхлебнув пива - в этот момент он тоже был в человеческой форме - Пит сказал:
- Крепись, Джордж. Конечно, у тебя есть кое-какие неприятности. Но ты должен был знать, что тебя ждет, когда женился на ней. Может быть, ваш следующий ребенок будет…
Джордж прервал его.
- Я имею в виду, что у меня изменилось отношение к жене. В этом-то все и дело. Я думаю о ней, как о чужом существе по себе думаю так же. Мы оба - существа. - Он осушил кружку в один глоток.
- Но с точки зрения блобела… - глубокомысленно начал Пит.
- Слушай, на чьей ты стороне, парень? - раздраженно прервал его Джордж.
- Не ори на меня, - сказал Пит, - не то я разукрашу твою физиономию.
Через мгновение они с яростью вцепились друг в друга. К счастью, Пит очень вовремя превратился в блобела, так что обошлось без тяжких телесных повреждений. Теперь Джордж сидел в одиночестве, поскольку Пит утек куда-то, вероятно присоединился к группе приятелей, которые тоже в этот момент находились в форме блобелов.
- Может быть, мы могли бы создать новое общество на какой-нибудь отдаленной луне,
- подумал Джордж про себя. - Общество, не имеющее отношения ни к блобелам, ни к Земле. Вернусь-ка я обратно к Вивиан, - решил Джордж. - Что еще я имею в этом мире? Мне повезло, что я нашел ее. Кто бы я был без нее? Изувеченный ветеран войны, который наливается пивом тут, в клубе, каждый проклятый день и каждую проклятую ночь, без будущего, без надежды, без настоящей жизни…
Вскоре он придумал новый способ добывания денег. Это был некий домашний бизнес, связанный с пересылкой товара по почте. Для начала он поместил в субботнем приложении к «Ивнинг пост» следующее объявление:
МАГИЧЕСКИЕ КАМНИ, ПРИНОСЯЩИЕ УДАЧУ!
ДОСТАВЛЕНЫ ИЗ ДРУГОЙ ЗВЕЗДНОЙ СИСТЕМЫ!
Эти камни были привезены блобелами с Проксимы и теперь производились на Титане. С помощью Вивиан ему удалось наладить коммерческие связи с ее соотечественниками. Но все старания оказались напрасными: очень немногие прислали ему полтора доллара.
- Я снова банкрот, - сказал себе Джордж.
* * *
К счастью, следующий ребенок, родившийся зимой 2039 года, оказался гибридом. Половину времени он находился в человеческой форме, и, наконец, Джордж обрел дитя, которое принадлежало, хотя бы иногда, к его собственной расе.
Он все еще пребывал в упоении от рождения сына, когда целая депутация соседей по блоку КЕК-604 вломилась в двери его квартиры.
- Мы хотим просить вас… - промямлил один из непрошенных гостей, шаркая ногами от смущения, - вас и миссис Мюнстер… Переехать из нашего блока.
- Но почему? - спросил Джордж в замешательстве. - Мы живем тут два года, и до сих пор никто против этого не возражал.
- Но теперь у вас появился малыш-гибрид и он захочет играть с нашими детьми, а нам не хотелось бы…
Джордж плюнул на порог и захлопнул дверь перед их смущенными лицами. «С ума сойти», - подумал он, - «ведь я сражался на войне, чтобы спасти этих людей! И где уверенность, что не станет еще хуже?»
Часом позже он сидел в клубе, пил пиео и разговаривал с одним из своих приятелей, Шерманом Даунсом, чья жена также была блобелом.
- Все плохо, Шери, очень плохо. Нас вынуждают эмигрировать, выгоняют с Земли. Может быть, нам придется перебраться на Титан, в тот мир, откуда Вив родом.
- Чепуха, - запротестовал Шерман. - Не люблю, когда ты лезешь в бутылку, Джордж. Разве твои дела с электромагнитными поясами идут плохо?
В течение нескольких последних месяцев Джордж делал и продавая электронное приспособление, уменьшающее вес, которое Вивиан помогла ему разработать. Подобный прибор был очень популярен среди блобелов на Титане, но совершенно неизвестен на Земле. И это дело шло хорошо. Джордж имел больше заказов, чем мог выполнить. Но…
- Со мной произошел ужасный случай, - прошептал он на ухо Шерману. - Вчера я был в аптеке - там мне дали большой заказ на пояса - и так разволновался… - он сделал паузу. - Ну, ты можешь представить, что случилось: я преобразовался прямо на глазах десятков покупателей. И когда владелец аптеки увидел это, он тут же аннулировал заказ. Со мной случилось то, чего мы все боимся. И ты видишь, как их презрение буквально загоняет меня в проклятое тело блобела.
- Найми помощника, чтобы он вел торговые дела, - сказал Шерман, - чистокровного землянина.
- Я сам - чистокровный землянин, - угрожающе сказал Джордж, - не забывай этого.
- Я только имел в виду…
- Я знаю, что ты имел в виду, - заявил Джордж, размахиваясь. К счастью, он промахнулся и оба противника от возбуждения перешли в форму блобелов. Они пытались продолжать драку в этом состоянии и сплелись в клубок, который их приятели-ветераны распутали с большим трудом.
В облике блобела он не мог добраться домой, ему пришлось звонить Вивиан и просить прийти за ним. Это было унизительно.
- Самоубийство, - решил он. - Это единственный выход.
Но как лучше покончить счеты с жизнью? В форме блобела он не ощущал боли, лучше сделать это сейчас. Некоторые вещества могли способствовать растворению его тела… Он мог, например, опуститься в бассейн с хлорированной водой, который находился в спортивном зале его жилого блока…
Вивиан нашла его только поздно ночью в тот момент, когда он в нерешительности замер на краю бассейна.
- Джордж, прошу тебя, пойдем к доктору Джонсу, - сказала она, смахивая слезы.
- К черту, - глухо пробормотал он, сформировав речевой орган. - Это не поможет, Вив. Я просто не хочу продолжать жить. - Взять даже эти пояса: в большей степени эта идея принадлежала Вивиан, а не ему. Он был на втором месте даже здесь… после нее… и с каждым днем скатывался все ниже.
- Но ты нужен детям, Джордж.
Это была правда, и он немного отодвинулся от края бассейна.
- Может быть, стоит еще раз обратиться в Госпиталь ветеранов, - решил он. - Позвони им, спроси, не появилось ли какое-нибудь средство, способное вернуть мне человеческий облик.
- Но если ты стабилизируешься в земной форме, то что же будет со мной? - спросила Вивиан.
- Мы получим восемнадцать часов в день - все время, которое ты находишься в человеческом теле!
- Но ты не захочешь остаться со мной. Потому что тогда ты сможешь найти себе земную женщину.
Он понял, что это было несправедливо по отношению к ней. И отбросил свою идею.
Весной 2041 года родился их третий ребенок - девочка, которая, как и их сын, была гибридом. Днем она находилась в человеческой форме и только ночью превращалась в блобела.
Тем временем Джордж нашел решение некоторых своих проблем: он завел себе любовницу той же породы, что и его жена.
* * *
Он встречался с Ниной в отеле «Элизиум», ветхом деревянном здании, расположенном в самом сердце Лос-Анжелеса.
- Нина, - сказал Джордж, отхлебнув виски и садясь позади нее на облезлую софу, которую отель щедро предлагал своим клиентам, - благодаря тебе я снова хочу жить,
- и он принялся расстегивать пуговицы на ее блузке.
- Я тебя уважаю, - кокетливо склонила головку Нина Глобман, помогая ему разобраться с пуговицами. - Несмотря на то, что… ну, ты был прежде врагом моего народа.
- Мы не должны думать о прошлых временах и прошлых обидах, - запротестовал Джордж.
- Не буду думать ни о чем, кроме нашего будущего, решил он про себя.
Его дела с поясами шли настолько успешно, что он учредил фирму, имевшую уже пятнадцать служащих, и открыл собственную небольшую фабрику в предместье Сан-Фернандо. Если бы правительственные налоги были умереннее, он мог бы стать богатым человеком. Размышляя над этим, Джордж часто испытывал желание выяснить, как обстоит дело с налогами у блобелов, например на Ио. Возможно, этим стоило бы поинтересоваться.
Однажды вечером в клубе он обсуждал данный предмет с Рейнхолтом, мужем Нины, который, конечно, не ведал об исключительно близких отношениях, связывающих его супругу с Джорджем.
- Рейнхолт, - произнес Джордж с трудом, так как одновременно он прихлебывал пиво,
- у меня большие планы. Эта налоговая политика правительства… Она душит меня. Магические Пояса Мюнстера - это… это нечто большее, чем способна переварить земная цивилизация. Ты понимаешь?
Рейнхолт холодно сказал:
- Но ты же землянин, Джордж. Если ты эмигрируешь к блобелам, ты предашь…
- Послушай, - перебил его Джордж, - один мой ребенок - чистокровный блобел, двое - гибриды, и сейчас мы ждем четвертого. Я начинаю ощущать сильную эмоциональную связь с этим народом с Титана и Ио.
- Ты - предатель, - заявил Рейнхолт и врезал Джорджу кулаком в челюсть. - И дело не только в этом, - продолжал он, заехав Джорджу в живот, - ты увиваешься вокруг моей жены! Я тебя прикончу!
Пытаясь убежать, Джордж принял форму блобела; теперь удары Рейнхолта не причиняли ему вреда, поскольку кулаки противника просто вязли в желеобразной субстанции его тела. Рейнхолт тоже совершил преобразование и с чудовищной энергией набросился на Джорджа, пытаясь добраться до центральной, жизненно важной части его тела. К счастью, приятели разняли их прежде, чем они успели нанести друг другу тяжелые повреждения.
Поздно вечером, все еще дрожа от возбуждения, Джордж сидел с Вивиан в гостиной их новой восьмикомнатной квартиры в фешенебельном блоке ЗГФ-900. Он ждал звонка, понимая, что Рейнхолт рано или поздно все расскажет Вив. Это был только вопрос времени. Их брак, как предвидел Джордж, распадется. Возможно, сейчас он проводит последние часы рядом с Вивиан.
- Вив, - он старался говорить убедительно, - ты должна поверить мне: я люблю только тебя. Ты и дети, ну и мой бизнес, конечно, - все, что есть у меня в жизни.
- Внезапно он сказал с отчаянной решимостью. - Давай эмигрируем, немедленно, этой же ночью. Возьмем детей и отправимся на Титан, прямо сейчас.
- Я не могу, - печально ответила Вивиан. - Я представляю, как мой народ будет обращаться со мной, с тобой и нашими детьми. Джордж, уезжай один. Переведи свою фабрику на Ио. Я останусь здесь. - Ее прекрасные темные глаза наполнились слезами.
- К дьяволу! - крикнул Джордж. - Что за жизнь нас ждет? Ты - на Земле, я - на Ио, и это значит, что нашей семьи больше нет. Что же будет с детьми? - Он понимал, что их, конечно, оставят с Вив. Правда, среди служащих фирмы Джорджа недавно появился некий юридический талант, возможно, с его помощью удастся как-то утрясти эту проблему.
На следующее утро Вивиан узнала о Нине. Она тут же сама обратилась к адвокату.
- Послушайте, - инструктировал по телефону Джордж своего юриста, Генри Ромеро, - добейтесь, чтобы под мою опеку отдали четвертого ребенка, которого ждет Вивиан; по прогнозу врачей он будет полностью землянином. Двух гибридов мы можем поделить: я возьму сына, а она - дочь. И, естественно, ей останется блоб, этот первый так называемый ребенок. Вот уж кого я отдам ей с радостью! - он положил трубку и повернулся к управляющему фирмой. - Как обстоят дела с изучением налоговой ситуации на Ио?
В течение ближайших недель мысль о перебазировании производства на Ио представлялась все более соблазнительной, по мере того как взвешивались выгоды и потери от этой операции.
- Ищи землю на Ио и постарайся купить ее подешевле, - наставлял Джордж своего торгового агента Тома Хендрикса. - Это будет правильное начало. - Затем он приказал своей секретарше мисс Нолан: «Теперь держите всех подальше от дверей моего кабинета; эти хлопоты с переездом на Ио… они слишком возбуждают меня».
- Да, мистер Мюнстер, - кивнула секретарша, выпроваживая Хендрикса, - никто не побеспокоит вас. - Она привыкла держать оборону в приемной, когда Джордж превращался в блобела, что часто происходило в эти дни.
Когда через несколько часов Джордж вернулся к человеческому облику, мисс Нолан доложила, что звонил доктор Джонс.
- Будь я проклят! - воскликнул Джордж, мысленно возвращаясь на шесть лет назад, - Я думал, что его давно сдали в утиль. - Он повернулся к мисс Нолан и сказал:
«Соедините меня с доктором, постараюсь найти минуту, чтобы поговорить с ним».
Вскоре мисс Нолан сообщила, что доктор Джонс на линии.
- Доктор, рад слышать вас, - промолвил Джордж, небрежно покачиваясь на ножках стула.
В трубке раздался голос психоаналитика:
- Я заметил, мистер Мюнстер, что вы теперь имеете секретаря.
- Да, - сказал Джордж, - мои дела изменились к лучшему. Я, знаете ли, занимаюсь магнитными поясами - довольно выгодная штука. Ну, доктор, так что же я могу для вас сделать?
- Я слышал, что у вас теперь четверо детей…
- На самом деле - трое, но вскоре ожидается и четвертый. Послушайте, доктор, этот четвертый будет чистокровным землянином и, видит бог, я сделаю все, чтобы он остался со мной; он замолчал на мгновение и потом добавил: Вивиан - вы помните ее?
- вернулась обратно на Титан, к своему народу. А мне удалось заполучить несколько отличных врачей: они уверяют, что смогут стабилизировать меня. Я устал от этих постоянных преобразований днем и ночью; я слишком много стою теперь, чтобы служить посмешищем.
- Из ваших слов я заключаю, что вы теперь - солидный деловой человек, мистер Мюнстер, - сказал доктор Джонс. - Вы сильно преуспели с тех пор, как мы виделись в последний раз.
- Давайте поближе к вашему делу, доктор, - нетерпеливо произнес Джордж.
- Я думаю, что… ну… я мог бы помочь вам и Вивиан сохранить семью.
- Ха! - сказал Джордж презрительно. - Вернуться к этой женщине. Никогда! Слушайте, доктор, мне пора кончать. В моей фирме сейчас ведутся кое-какие сложные деловые операции и я…
- Мистер Мюнстер, - спросил доктор, - тут замешана другая женщина?
- Здесь замешан другой блобел, если вы это имеете в виду, - резко сказал Джордж и бросил трубку. - Два блобела все же лучше, чем никто - подумал он про себя и вернулся к делам. Он нажал кнопку на крышке стола, и через мгновение мисс Нолан заглянула в дверь его кабинета.
- Мисс Нолан, - велел он, - разыщите мне Генри Ромеро. Я хочу…
- Простите, сэр, мистер Ромеро уже ждет у телефона. Он просил передать, что это срочно.
Подняв трубку, Джордж сказал:
- Привет, Хэнк! Что случилось?
- Я только что выяснил, - сообщил юридический талант, - что для основания предприятия на Ио вы должны быть гражданином Титана.
- Что ж, это можно было бы устроить.
- Но, чтобы стать гражданином Титана, - Ромеро разволновался, - вы… вы должны быть блобелом!
- Черт побери, я и есть блобел! - вскричал Джордж. - По крайней мере, частично. Этого что, недостаточно?
- Нет, - ответил Ромеро. - К сожалению, вы должны стать блобелом полностью, на все сто процентов. Понимаете? Вы должны быть блобелом и днем, и ночью!
- Гммм, - протянул Джордж, - это плохо, но мы как-нибудь с этим справимся. Послушайте, Хэнк, я должен проконсультироваться с Эдом Фулбрайтом, моим врачом. Потом я позвоню вам, ладно? - он положил трубку и некоторое время сидел в раздумье, нахмурившись и потирая подбородок. «Ну, что ж, - решил он - так тому и быть. Нужно считаться с объективными фактами, но они не должны тормозить решение нашей задачи».
Подняв трубку, он велел вызвать Эда Фулбрайта, своего доктора.
Двадцатидолларовая платиновая монета скатилась в щель, замкнув цепь. Доктор Джонс поднял голову и увидел взволнованную молодую женщину, грудь ее бурно вздымалась. Порывшись в своей электронной памяти, доктор узнал миссис Джордж Мюнстер, бывшую Вивиан Эрсмит.
- Добрый день, Вивиан, - сердечно сказал доктор Джонс. - Я думал, что вы все еще на Титане. - Он поднялся на ноги и предложил ей кресло.
Приложив платочек к своим красивым темным глазам, Вивиан прошептала сквозь слезы:
- Доктор, все рухнуло… Мой муж нашел другую женщину… я ничего не знаю о ней, только то, что ее зовут Нина… но все ребята в клубе ветеранов толкуют об этом. Наверное, она настоящая земная женщина… Мы с Джорджем подали на развод. И нас ожидает целое юридическое сражение из-за детей. Я ведь жду теперь четвертого - она осторожно поправила полы своего пальто.
- Я знаю, - кивнул головой доктор Джонс. - Ожидается, что он будет чистокровным землянином, но я думаю, что только после вашего разрешения от бремени это будет точно известно.
- Я была на Титане, - продолжала Вивиан, жалобно всхлипывая, - и я консультировалась у юристов и врачей… особенно у адвокатов по супружеским делам… Мне надавали множество советов за эти последние месяцы… И вот я снова на Земле, но я не могу увидеться с Джорджем - теперь уехал он.
- Хотел бы я помочь вам, Вивиан, - доктор Джонс издал нечто похожее на вздох сожаления. - У меня состоялась краткая беседа с вашим мужем, после того как вы отправились на Титан, но он отделался общими фразами. Больше я не смог связаться с ним: теперь он такой большой босс, что добраться до него трудно.
- Только подумать, - всхлипнула Вивиан, - что он достиг всего этого потому, что я подала ему идею… Идею, принадлежащую цивилизации блобелов.
- Ирония судьбы, - философски заметил доктор Джонс. - Но теперь, если вы хотите сохранить своего мужа, Вивиан, вы должны…
- Я хочу сохранить его, доктор Джонс. Честно говоря, я прошла на Титане специальный курс лечения… основанный на самых последних достижениях медицины… только потому, что я люблю Джорджа… даже больше, чем свой народ и свою планету…
- И? - поднял брови доктор Джонс.
- И теперь я остаюсь в человеческой форме все двадцать четыре часа в сутки вместо восемнадцати. Я стабилизировалась… я стала настоящей земной женщиной. Я пожертвовала своим естественным обликом, чтобы удержать Джорджа.
- Величайшая жертва, - сказал доктор Джонс, почтительно склоняя голову.
- Если бы я только могла найти Джорджа, доктор…
Джордж Мюнстер, гражданин Титана, вступил во владение землей на Ио. Во время торжественной церемонии он медленно перетек к лопате, ухватил ее своими щупальцами и ухитрился выковырять символический комок грунта.
- Это великий день, - глухо прогудел он, сформировав подобие речевого органа из гибкой, пластичной субстанции, составляющей его одноклеточное тело.
- Вы правы, Джордж, - подтвердил Хэнк Ромеро, который стоял рядом с пачкой документов в руках.
Представитель Ио, большой прозрачный блоб, неотличимый от Джорджа, скользнул к Ромеро, взял документы и глухо пробубнил:
- Эти бумаги будут переданы моему правительству. Я уверен, что в них все в порядке, мистер Ромеро.
- Вы можете не сомневаться, - ответил Ромеро чиновнику. - Мистер Мюнстер уже никогда не обретет человеческий облик. Его стабилизировали в форме блобела, применив самые последние достижения медицины. Он не обманет вашего доверия.
Большой блоб, который раньше был Джорджем Мюнстером, повернулся к толпе местных блобелов, собравшихся на церемонию.
- Мы переживаем исторический момент, - излучил он в их сторону беззвучную мысль, - который обеспечит повышение жизненного уровня гражданам Ио, привлеченным к деятельности компании «Магические Магнитные Пояса Мюнстера». Я уверен, что эта деятельность принесет процветание нашей планете, а также гордое чувство удовлетворения тем, что вырабатываемая моей компанией продукция является достижением национальной науки и техники.
В ответ блобелы дружно излучили мысль, эквивалентную земным аплодисментам.
- Это самый великий день в моей жизни, - проинформировал присутствующих Джордж Мюнстер, постепенно стекая к своей машине, где его ждал шофер, готовый доставить хозяина в его постоянную резиденцию в лучшем отеле Ио-сити.
В один прекрасный день он станет владельцем этого отеля. Он начнет вкладывать доходы от своего дела в местную недвижимость. Эго будет патриотично и выгодно, а главное - повысит его статус во мнении обитателей Ио и других блобелов.
- Наконец-то я стал вполне счастливым человеком, - излучил Джордж Мюнстер свою мысль всем, кто находился достаточно близко, чтобы уловить ее.
Под бурные аплодисменты присутствующих он протек по наклонному пандусу и плюхнулся внутрь своего роскошного лимузина, изготовленного на Титане.
notes
Примечания
1
ОН - правительство Объединенных Наций
|
