Вкус Уаба Филип Киндред Дик
Филип К. Дик
ВКУС УАБА
Погрузка заканчивалась. Оптус стоял с мрачным лицом, скрестив руки на груди. Капитан Франко, широко ухмыляясь, лениво спустился по трапу.
- В чем дело? - спросил он. - Разве вам не заплатили за все?
Оптус молча побрел было прочь, но капитан наступил на край его одежды.
- Минутку! Я, кажется, с вами разговариваю.
- А? - Оптус с достоинством повернулся. - Я возвращаюсь в деревню. - Он посмотрел на загружаемых в космический корабль зверей и птиц. - Нужно готовить новую охоту.
Франко закурил сигарету.
- Что вам стоит? Сходить в лес, и всего-то хлопот. А нам предстоит долгий полет…
Оптус, не говоря ни слова, удалился. Франко подошел к первому помощнику.
- Как дела? - Он взглянул на часы. - Мы заключили недурную сделку.
- Я очень занят, капитан, - помощник кинул на него неприязненный взгляд и поднялся на корабль. Франко собрался последовать за ним, как вдруг увидел это.
- Господи!
По тропе шел Петерсон с раскрасневшимся лицом и вел на поводке нечто.
- Что это?!
- Уаб, - смущенно ответил Петерсон. - Купил у аборигена за пятьдесят центов. Говорят, очень необычное животное. Очень уважаемое.
У уаба подкосились лапы, и он тяжело сел на землю. Его глаза были прикрыты, у вздымающихся боков кружились мухи, и он отгонял их хвостом.
- Уважаемое? Вот это? - Франко ткнул уаба ногой. - Это же свинья! Огромная грязная свинья!
- Да, сэр, свинья. Местные называют ее уабом.
- Здоровая, тварь. Весит добрых четыре сотни фунтов.
Франко ухватил рукой клок шерсти и дернул. Уаб открыл маленькие влажные глаза, его рот страдальчески скривился, по щекам покатились крупные слезы.
- Может быть, он годится в пищу, - нервно предположил Петерсон.
- Что ж, скоро узнаем, - сказал Франко.
***
После взлета капитан велел привести уаба, чтобы рассмотреть его поближе.
Уаб вздыхал и постанывал, плетясь по коридорам.
- Ну иди же! - раздраженно прикрикнул Джонс, таща его за веревку. Уаб потерся боком о гладкую хромированную стенку и ввалился в комнату.
- Боже всемогущий! - воскликнул Френч. - Что это?!
- Петерсон говорит - уаб, - сказал Джонс.
- Больной какой-то…
Уаб страдальчески закатил глаза и обвел людей печальным взором.
- По-моему, он хочет пить, - пробормотал Петерсон и вышел. Френч покачал головой.
- Не удивительно, что мы взлетели с таким трудом… Петерсон вернулся с водой, и уаб жадно стал лакать. В дверях появился капитан Франко.
- Ну-с, посмотрим… - он приблизился и сделал недовольную гримасу. - Значит, за пятьдесят центов?
- Да, сэр, - ответил Петерсон. - Ест все, что угодно. Я кормил его зерном и картофельным пюре, и молоком, и объедками со стола. Обожает лопать. А как поест, так сразу заваливается спать.
- Ясно… - сказал капитан Франко. - Теперь относительно его вкусовых качеств. Мне кажется, нет нужды откармливать дальше. На мой взгляд, он уже достаточно жирный. Где кок? Пусть придет сюда. Я хочу выяснить…
Уаб прекратил лакать и посмотрел на капитана.
- В самом деле, капитан. Я предлагаю сменить тему разговора.
В комнате воцарилась тишина.
- Что это? - проговорил капитан. - Что это?
- Уаб, сэр, - произнес Петерсон.
Все посмотрели на уаба.
- Что он сказал? Что он сказал?
- Он предложил поговорить на другую тему.
Франко обошел необычное создание вокруг, внимательно разглядывая его со всех сторон.
- Не сидит ли там внутри абориген? - задумчиво произнес он. - Пожалуй, нам следует его вскрыть.
- О! - всхлипнул уаб. - Неужели у вас на уме одни только вскрытия да убийства?!
Франко яростно сжал кулаки:
- Выходи оттуда! Кто бы ты ни был - выходи!
Уаб махнул хвостом и неожиданно икнул.
- Прошу прощения, - пробормотал он.
- Не думаю, что внутри кто-то есть, - тихо сказал Джонс. Люди переглянулись.
В помещение вошел кок.
- Звали, капитан… Что это за тварь?
- Это уаб, - сказал Френч. - Он предназначен в пищу. Надо прикинуть…
- По-моему, назрела необходимость объясниться, - перебил уаб. - Вероятно, нам следует поговорить, капитан. Я вижу, что мы с вами расходимся во взглядах на некоторые основополагающие вопросы.
Капитан долго не отвечал. Уаб благодушно ждал, облизываясь.
- Прошу ко мне в каюту, - наконец промолвил капитан. Он повернулся и вышел из комнаты; уаб поднялся и прошлепал за ним. Члены экипажа ошалело смотрели им вслед.
- Интересно, чем это кончится, - сказал кок. - Ну ладно, я буду на камбузе. Дайте мне знать.
- Разумеется, - отозвался Джонс. - Разумеется.
***
Уаб со вздохом уселся в углу.
- Вы должны простить меня. Боюсь, что я излишне склонен к комфорту. С таким большим телом…
Капитан нетерпеливо кивнул, сел за стол и сложил руки на груди.
- Хорошо, - сказал он. - Давайте начнем. Итак, вы - уаб, не так ли?
Уаб повел плечами.
- Наверное. По крайней мере так нас называют аборигены.
- И вы говорите по-английски? Вы и прежде общались с землянами?
- Нет.
- Тогда каким образом…
- …я говорю по-английски? Нельзя сказать, что я отдаю себе в этом отчет. Я изучил ваш мозг…
- Мой мозг?
- Его содержимое, особенно семантический склад, если позволите так выразиться…
- Понимаю, - пробормотал капитан. - Телепатия. Конечно.
- Наш народ очень древний. Очень древний и очень тяжеловесный. Нам трудно передвигаться. Вы, очевидно, понимаете, что существа столь медлительные и неповоротливые полностью находятся во власти более проворных и решительных. У нас нет никаких средств защиты. Слишком неуклюжие для бега, слишком пассивные для драки, слишком добродушные, чтобы охотиться на других…
- Что вы едите?
- Растения. Овощи. Мы очень терпимы, очень благожелательны. Живем и даем жить другим… Именно поэтому я в самой категорической форме возражал против того, чтобы меня использовали в пищу. Я видел в вашей голове образ - часть моего тела в холодильнике, немножко в кастрюле, кусочек для вашей любимой кошки…
- Итак, вы читаете мысли? - сказал капитан. - Любопытно. Что еще вы способны делать?
- Всякие пустяки, - рассеянно ответил уаб, оглядывая каюту. - А у вас здесь мило. Я вижу, вы любите чистоту. Я уважаю опрятность, как черту характера. Некоторые марсианские птицы весьма опрятны. Выбрасывают мусор из гнезда и убирают…
- Да-да, - капитан кивнул. - Однако вернемся к теме.
- Совершенно верно. Вы упоминали, что собираетесь меня съесть. На вкус, я слыхал, мы очень хороши. Немного жирноваты, однако мясо нежное. Но как установить прочную связь между нашими народами, если мы опустимся до таких варварских отношений? Съесть меня? Я бы предпочел обсуждать с вами серьезные вопросы, философию, искусство…
Капитан встал.
- Философия… Вам было бы небезынтересно узнать, что у нас возникли трудности с продуктами. Неожиданная порча…
- Знаю. Но разве не скорее в духе вашей демократии, если мы станем по очереди тянуть соломинки? Или что-нибудь в этом роде? В конце концов демократия призвана защищать меньшинство. Исходя из предположения, что каждый обладает правом голоса…
Капитан подошел к двери.
- Ну, все! - сказал он и отворил дверь. Потом открыл рот. И так и застыл с широко раскрытым ртом, сжимая пальцами ручку двери.
Уаб протиснулся в дверь мимо капитана и вперевалку побрел по коридору, углубившись в размышления.
***
В комнате стояла тишина.
- Как видите, - говорил уаб, - многие элементы легенд и мифов являются для нас общими. Иштар, Одиссей…
Петерсон молча сидел на стуле и глядел в пол.
- Продолжай, - попросил он. - Пожалуйста, продолжай.
- Я нахожу в вашем Одиссее типаж, общий для многих народов. В моем понимании Одиссей как таковой символизирует идею разлуки с семьей и отчизной. Процесс индивидуализации, обособления.
- Но Одиссей возвращается домой. - Петерсон взглянул в иллюминатор на бесчисленные звезды. - В конце концов он возвращается домой.
- Это долг всех разумных существ. Период разлуки есть период временный, краткое путешествие духа. Странник возвращается на родину…
Распахнулась дверь. Уаб замолчал и повернул голову.
В комнату ступил капитан Франко, за ним другие.
- С тобой все в порядке? - спросил Френч.
- Со мной? - удивленно переспросил Петерсон. Франко достал пистолет.
- Иди сюда, - велел он Петерсону. - Встань и иди сюда.
Наступила тишина.
- Идите, - сказал уаб. - Это не имеет значения.
Петерсон поднялся.
- Я приказываю.
Петерсон подошел к двери, и Френч схватил его за руку.
- Что происходит? Что с вами? - Петерсон со злостью вырвался. Франко приблизился к уабу. Тот лежал в углу, прижавшись к стене, и глядел на капитана.
- Поразительно, - сказал уаб. - Вы просто одержимы идеей меня съесть. Не могу понять, почему.
- Вставай! - велел Франко.
- Как хотите, - уаб, покряхтывая, поднялся. - Имейте терпение. Мне трудно.
Его бока судорожно вздымались, язык высунулся.
- Стреляй, - сказал Френч.
- Ради бога! - воскликнул Петерсон. К нему резко повернулся Джонс, в глазах которого светился страх.
- Ты не видел капитана - застыл как статуя, с раскрытым ртом. Если б мы его не нашли, он бы так и стоял!
- Вы боитесь, да? - промолвил уаб. - Разве я сделал вам что-нибудь плохое? Мне претит идея насилия. Я всего лишь пытался защитить себя. Не думаете ли вы, что я с радостью помчусь навстречу своей смерти? Я разумное существо. Мне хотелось посмотреть ваш корабль, познакомиться с вами. Я предложил аборигену…
Пистолет дернулся.
- Видите, - сказал Франко. - Так я и думал.
Уаб присел, тяжело переводя дыхание.
- Здесь жарко. Полагаю, мы находимся недалеко от двигателей. Атомная энергия. Вы многого достигли - в техническом отношении. Очевидно, уровень развития науки не соответствует вашим моральным, этическим…
Франко повернулся к членам экипажа, молча сгрудившимся сзади.
- Я это сделаю. Можете убедиться.
Френч кивнул.
- Целься в голову. Она все равно не годится в пищу. Не стреляй в грудь. Если разлетится грудная клетка, придется потом выковыривать кости.
- Послушайте, - облизав пересохшие губы, выдавил Петерсон. - Ну чем он вам помешал? Я спрашиваю вас!.. В конце концов он принадлежит мне. Вы не имеете права его убивать.
Франко поднял пистолет.
- Я ухожу, - пробормотал Джонс. Его лицо побелело и покрылось испариной. - Не могу смотреть на это.
- Я тоже, - произнес Френч. Они вывалились за дверь. Петерсон остановился на пороге.
- Мы говорили с ним о мифах. Он никому не причинит зла…
Петерсон ушел.
Франко надвигался на уаба. Тот медленно поднял голову, сглотнул.
- Очень глупо, - проговорил он. - Мне жаль, что вы решились… Вы можете смотреть мне в глаза? Вы способны на это?
- Я могу смотреть тебе в глаза, - сказал капитан. - У нас на ферме были боровы, грязные жирные боровы… Да, я способен на это.
Глядя в сияющие влажные глаза уаба, он нажал на курок.
***
Вкус был превосходный.
Они удрученно сидели за столом, едва прикоснувшись к пище. Единственным, кто, казалось, получает удовольствие, был капитан Франко.
- Добавки? - предложил он, обводя членов экипажа взглядом. - Может быть, немного вина?
- Спасибо, - произнес Френч. - Пожалуй, я вернусь в штурманскую.
- Я тоже, - Джонс встал, с грохотом отодвинул стул. - Увидимся позже.
Капитан проводил их взглядом. Еще несколько человек извинились и вышли из-за стола.
- Что это они? - спросил капитан у Петерсона. Тот смотрел в свою тарелку - на картошку, на зеленый горошек, на толстый кусок нежного теплого мяса.
Он открыл рот, но не издал не звука.
Капитан опустил руку ему на плечо.
- Теперь это всего лишь органическое соединение, - Франко с наслаждением пожевал. - Лично я люблю поесть. Это одно из немногих простых удовольствий, доступных живым существам. Еда, отдых, размышления, приятная беседа.
Петерсон кивнул. Еще двое вышли из-за стола. Капитан глотнул воды и вздохнул.
- Что ж, должен признать, обед восхитительный. Дошедшие до меня слухи оказались верны - насчет вкуса уаба. Превосходно.
Он промокнул губы платком и откинулся на спинку стула.
Петерсон мрачно смотрел вниз.
Капитан наклонился вперед.
- Ну ладно, ладно. Взбодрись! Давай лучше побеседуем.
Он улыбнулся.
- Когда нас прервали, я говорил о роли Одиссея в мифах…
Петерсон резко поднял голову.
- Так вот, - продолжал капитан. - Одиссей, как я его понимаю…
|
