Вот такие Веселовы, или 2 сказочные повести про прикольных домовых Эльвира Владимировна Смелик
        Лукоморье
        Однажды ночью восьмилетний Никита обнаружил всвоей комнате странное существо. Этобыл Тот, Кто Живёт ПодКроватью, илипросто Тот. Онобъяснил Никите, что, если правильно забраться подкровать, товместо пыли итемноты там можно обнаружить сказочный мир! Правда, кроме Никиты вэту страну захотела попасть иего младшая сестрёнка - пятилетняя Ариша. Однажды, когда Ариша очередной раз ему помешала, Никита произнёс «запретные» слова, ивкомнате появился таинственный господин Полутень, который увёл сестрёнку ссобой… Найдётсяли средство, способное вернуть Аришу? Самое-самое волшебное?! Илисамое-самое обычное?
        Вторая сказочная повесть познакомит нас сгрустным Шкафычем инапомнит, чтобывает стеми, ктоневыполняет свои обещания…

        Эльвира Смелик
        Воттакие Веселовы, или2сказочные повести проприкольных домовых
        ©Эльвира Смелик, текст
        ©Анна Кузина, иллюстрации
        ©

* * *

        Тоткто живёт подкроватью


        Глава первая
        Знакомство
        Началось это ночью, когда все обитатели квартиры мирно спали ивидели сны. Только Никита проснулся. Егоразбудили странный грохот, нарушивший сонную тишину вкомнате, ичьё-то сердитое сопение.
        Сначала Никита навсякий случай спрятался пододеяло. Хотя ему ибыло уже восемь лет, оннемного боялся темноты инепрошеных ночных гостей. Сами подумайте: разве кто-нибудь хороший идобрый станет тайком проникать ввашдом?
        - Вотиводись сним! Опять машинки повсюду раскиданы! Того игляди все кости переломаешь! - услышал Никита тихое обиженное ворчание исмутился, ноибояться почти перестал.
        Оносторожно отогнул край одеяла.
        Недалеко отего кровати спола поднялось неведомое существо.
        Свет уличного фонаря проникал прямо вокно Никитиной комнаты, имальчик мог хорошо рассмотреть незнакомца.
        Неслишком высокий. Ниже папы идаже, наверное, мамы. Весь покрытый шерстью. Сбольшим носом, похожим накартошку, круглыми весёлыми глазами иогромными лопухастыми ушами. Сдобродушным выражением налице. Ичуть-чуть расстроенный.
        Существо приподняло ногу, потёрло ушибленную коленку ивздохнуло:
        - Разбудил всё-таки! - апотом осуждающе посмотрело наНикиту: - Ноты сам виноват! Сколько раз тебе мама говорила: «Убирай игрушки! Убирай игрушки!» Думаешь, зря? Самбы попробовал, наступилбы втемноте намашинку! - Существо принялось внимательно ощупывать себя совсех сторон, тщательно проверяя наличие необходимого количества рук, ногипрочих частей тела. - Ухикувырнулсяже я! Такое чувство, чтовсё внутри перемешалось. Сног наголову перевернулось.


        Никита присел накровати. Страха больше небыло. Может, потому, чтоНикита досих пор точно неразобрался: проснулся он иливсё ещё спит ивидитсон.
        - Тыкто?!
        - Я? - Существо недоуменно хмыкнуло, будто хотело сказать: «Неужели ты меня незнаешь?» - Я - Тот, Кто Живёт ПодКроватью. Если коротко - простоТот.
        - Подкроватью? - удивился Никита. - Апочему я тебя там ниразу невидел?
        Помнению мальчика, Тот был слишком большим, чтобы, спрятавшись подкроватью, оставаться незамеченным.
        - Думаешь, насвете существует лишь одна кровать? Утебя! - Тотнасмешливо улыбнулся, новыражение наего мордашке по-прежнему оставалось весёлым идобрым. - Яже несказал, чтоживу исключительно подТВОЕЙ кроватью.
        - Аподчьейещё?
        - Даподчьей угодно! Гдеинтересней, тамиживу!
        Никита задумчиво потёр щёку.
        - Аразве подкроватью может быть интересно? Тамже темно.
        - Много ты понимаешь! - воскликнул Тот. - Затемнотой какраз ипрячется всё самое интересное! Вотскажи: тыхоть раз забирался подкровать?
        Никита смущённо промолчал.
        Ниразу он подсвою кровать незабирался.
        Во-первых, егокровать дляэтого мало приспособлена: боковая деревянная стенка располагается слишком близко кполу, пролезать подней тяжело инеудобно. Никита боялся, чтонепременно застрянет, аон нелюбит попадать вглупые положения. Ачто может быть глупее, чемторчать головой подкроватью, ногами наружу ивопить навсю квартиру «Помогите! Спасите!»?
        Во-вторых, Никита уже говорил, подкроватью - темно, атемноты мальчик немного боялся.
        Правда, подкровать он заглядывал, инеоднажды. Идаже руку подкровать засовывал, чтобы достать закатившуюся игрушку, карандаш илизавалившийся журнал. Ноничего интересного никогда ненаходил.
        Тот, будтобы прочитав Никитины мысли, согласно кивнул:
        - Да! Подкровать правильно залезть - этотебе нехухры-мухры! Тутособая сноровка нужна. Ивоображения немножко. И,само собой, проводник подходящий!
        Тотгорделиво выпятил грудь ипредложил:
        - Нехочешь потренироваться?
        - Прямо сейчас? - Никита опять испугался.


        Если уж днём подкроватью темнота, чтож там ночью творится!
        АТот прищурил глаза, посмотрел намальчика слукавым любопытством, словно спрашивал: «Что? Боишься?» - ичуть заметно улыбнулся.
        Этого Никита невыдержал. Чтобы кто-то - даже непонятно кто! - надним потешался! Егозайчишкой трусливым считал!
        Никита вскочил:
        - Давай!
        - Давай! - весело подхватил Тот, присел, засунул подкровать голову ипротянул лохматую руку замешкавшемуся Никите.
        Никита крепко ухватил руку, очень мягкую итёплую наощупь, тоже присел исотчаянной решимостью полез подкровать. Только глаза всё-таки зажмурил.
        Глава вторая
        Подкроватный снег
        Никита незаметил, когда перестал ощущать подживотом гладкий прохладный линолеум. Неожиданно пол накренился, иони сТотом быстро заскользили вниз. Каксгорки!
        Глаза умальчика сами распахнулись, нотутже снова зажмурились отяркого-яркого света. Никита выпустил руку Тота, пару раз кувырнулся иупал начто-то мягкое ипушистое.
        - Ух! Вотэто да! - раздался надего головой восторженный голос Тота, иНикита потихоньку, медленно начал приоткрывать глаза.
        Сначала он увидел белую ровную поверхность, уходящую вдаль. Потом его взгляд пробежал поэтой поверхности досамого её края иобнаружил что-то невероятно голубое.
        Небо! Чистое ияркое. Абелое ипушистое - нуконечноже, снег!
        Огромное-преогромное снежное поле расстилалось вовсе стороны, сверкало, переливалось подсолнечными лучами, играло разноцветными искрами.
        - Ура! - закричал Никита ирадостно подпрыгнул.
        Вобычном мире недавно наступила осень. Зимы ещё ждать иждать. АНикита очень любил играть вснежки, лепить снеговиков, строить крепости. Идаже просто видеть, оглянувшись, какнаровной чистой поверхности затвоей спиной появляется цепочка глубоких следов, ислушать, какхрустит подногами недавно выпавший снег…
        Онисейчас хрустел, громко ивесело. Аещё. ещё он небыл холодным!


        Никита стоял наснегу босиком, аноги совсем немёрзли.
        - Ура! - ещёраз крикнул Никита, набрал владони снега иподбросил вверх.
        Снежинки, мерцая иискрясь, покружились унего надголовой истали плавно опускаться. Ивот что удивительно: снежинок вНикитиных ладошках поместилось нетак уж имного (великили ладошки восьмилетнего мальчишки?), ноони всё падали ипадали, падали ипадали. Иприэтом становились всё крупнее икрупнее.
        Настоящий снегопад!
        Снежинки застревали вшерсти Тота, аон неторопился отряхиваться ипостепенно покрывался белым.
        - Тыпохож наснежного человека! - рассмеялся Никита.
        Тоттоже рассмеялся исинтересом посмотрел вверх. Никита вслед заним задрал голову, исразуже ему нанос уселась большая жёлтая снежинка.
        Честно-честно! По-настоящему ЖЁЛТАЯ!
        Зажёлтой летела красная, потом - зелёная, синяя…
        Разноцветный снег сыпал набелое поле, ионо тоже становилось разноцветным. Словно радуга упала наземлю ирастеклась, смешивая исоединяя цвета, создавая волшебные узоры.
        Никита свосторгом посмотрел насвоего нового друга.
        Тотнеподвижно стоял, высунув наружу широкий язык, иждал, когда нанего опустится снежинка.
        Первой попалась оранжевая.
        Едва она приземлилась, Тот быстро втянул язык идовольно причмокнул.
        - Снег есть нельзя! - предупредил его Никита. - Горло заболит. Такродители говорят, - добавил он дляубедительности.
        - Родители правильно говорят, - согласно кивнул Тот. - Обычный снег есть нельзя. Ноэтот снег необычный - ПОДКРОВАТНЫЙ! Отнего горло незаболит. Вотпопробуй!
        Никита поймал наладонь зелёную снежинку иосторожно лизнул её. Снежинка имела приятный кисловатый вкус.
        - Нравится? - поинтересовалсяТот.
        - Угу! - кивнул Никита, ловя языком следующую снежинку.
        - Оранжевые - сладкие, - принялся объяснять Тот. - Красные - ещёслаще. Ноя чересчур сладкое нелюблю. Аесли хочешь солёненького, лови голубые.
        Никита судовольствием перепробовал снежинки всех цветов. Тотоказался прав. Красные действительно были слишком сладкими. Самые вкусные, решил Никита, зелёные. Потому что исладкие, икислые одновременно. Жёлтые тоже ничего. Иголубые, которые солёненькие.


        Потом Никита иТот играли вразноцветные снежки. Затем лепили снежного кота - разноцветно-полосатого.
        Едва Никита успел приделать ему хвост, котшевельнулся, выгнул спину, отряхнулся, разбрасывая вовсе стороны пёстрые снежинки, - ивесело запрыгал пополю.
        Втроём они поиграли вдогонялки. Апосле… после Никита уже ничего немог вспомнить. Даже какочутился дома, всвоей постели. Единственное, чтоврезалось впамять, этодолетевшие из-под кровати слова прощания:
        - Досвидания! Увидимсяещё!..


        Глава третья
        Младшая сестра
        Никита сидел засвоим столом иделал уроки.
        Дело продвигалось медленно. Мама уже несколько раз прибегала изкухни, спрашивала нетерпеливо: «Доделал наконец-то?» - разочарованно вздыхала, слыша отрицательный ответ, заглядывала через плечо ипридирчиво изучала Никитины каракули.
        - Никитка! Нучто это завосьмёрка? Кривуляка какая-то! Аккуратней надо. Атут! Сампосмотри! - Мама снова вздыхала итрепала волосы уНикиты намакушке. - Тридцать восемь плюс шесть утебя получилось сорок четыре. Асемьдесят шесть плюс восемь - восемьдесят два! Почему последние цифры разные? Потому что впервом случае восемь плюс шесть, авовтором шесть плюс восемь?
        - Ой! - Никита смущённо улыбался, пожимал плечами и, недовольно сопя, исправлял ответ.
        - Давай повнимательней! - ободряюще советовала мама иснова убегала накухню.
        Только Никита расправился совсеми заданиями, только убрал врюкзак учебники итетради, только-только собрался заняться своими делами, какнапороге появилась новая гостья.
        - Тыуже всё сделал? - робко поинтересовалась Ариша, Никитина младшая сестра. - Поиграем?
        - Вотещё! - возмутился Никита. - Знаю я твои игры! Вкуколки да вшколу. Амне школа итак надоела!
        Ариша тряхнула светлыми пушистыми волосами:
        - Давай втвои игры поиграем.
        Вотприставучая!


        - Впиратов, чтоли? - Никита усмехнулся. - Опять будешь кричать, чтовлюдей стрелять изпушек нельзя, акорабли топить жалко?
        Ариша опустила глаза, нонесдалась:
        - Тогда - почитай! - Онавынула из-за спины руку, вкоторой держала свою любимую книжку.
        Пропринцесс!
        Никита терпеть немог всяких принцесс. Аещё совсем недавно ему пришлось читать огромный рассказ вучебнике почтению. Нацелых четыре страницы! Итут - опять?
        - Небуду читать!
        - Ну,Никиточка! Ну,пожалуйста!
        - Отстань! Небуду!
        Ариша обиженно засопела:
        - Тогда я кмаме пойду. Аона ещё ужин неприготовила. Ивообще… она после работы очень устала.
        Этобыл хитрый ход. Если Ариша пристанет кмаме, тотогда уже мама придёт кНиките иначнёт уговаривать поиграть сАришкой. Амаме трудно отказать. Хотя Никита - после школы, «продлёнки» идомашнего задания - тоже Очень Устал.


        Мальчик сердито глянул насестру:
        - Ладно! Давай своих принцесс!
        Ариша протянула книжку, ужеоткрытую нанужной странице.
        - Вот. ПроПушинку. - Инавсякий случай вежливо добавила: - Пожалуйста!
        Никита начал читать. Нехотя, монотонно, безвыражения, несоблюдая знаков препинания:
        «УКороля иКоролевы была дочка - Принцесса.
        Люди, увидев её, говорили: „Ой,какаяже она маленькая итоненькая! Акаклегки её шаги! Даже трава неприминается подеё туфельками. Онабудто инеходит, алетает. Кажется, вотподует ветер, подхватит её иунесёт высоко-высоко, словно пушинку“.
        Из-за таких слов девочку называли непросто Принцессой, аПринцессой-Пушинкой.
        Всевкоролевстве очень любили Принцессу-Пушинку. Особенно дети. Потому что была она доброй, ласковой, весёлой иумной. Онаумела сочинять забавные песенки ипридумывать интересные занятия».
        ТутНикита захлопнул книжку, швырнул её накровать имстительно добавил отсебя:
        - Вотисказке конец, акто слушал - огурец!
        - Неправда! Неправда! Ещёнеконец! - возмущённо закричала Ариша.
        - Анеконец - такчитай сама!
        - Яже ещё невсе буквы выучила, - напомнила сестра ипопросила: - Нупочитайещё!
        Онашагнула ккровати, хотела взять книжку, ноНикита опередил её. Онпервым скакнул накровать и - совершенно случайно! - задел книжку ногой.


        Книжка встала набок, медленно проскользнула вщель между кроватью истеной иглухо стукнулась обпол.
        - Вотикнижке конец! - засмеялся Никита.
        УАришки дрогнули губы, иона умчалась накухню.
        Сейчас маме нажалуется. Ябеда!
        Икто только их придумал, младших сестер? Кому они нужны? Только неприятности отних. Вечно ходят следом иноют: «Поиграй! Почитай! Расскажи!» Вечно суют свой любопытный нос вчужие дела и, если что непо-ихнему, бегут жаловаться родителям. Асами-то, сами!!
        Вотнапрошлой неделе вшколе открыл Никита свою тетрадку поматематике, атам между примерами - цветочки нарисованы. Амама ещё заАришку потом изаступалась, говорила: «Чтоты, Никита, хочешь? Ейвсего-то пять лет. Маленькая она. Непонимает, чтовшкольных тетрадях рисовать нельзя. Аеслибы ты свои вещи вовремя убирал, анераскидывал где попало, ничегобы подобного неслучилось!» Это чтоже выходит - онсам виноват?
        Глава четвертая
        Господин Полутень
        Никита выключил верхний свет, только лампу настольную оставил гореть, изаглянул подкровать.
        - Тот! Тыздесь?
        - Яздесь! - донеслось откуда-то из-за Никитиной спины. - Только я нетам здесь. Яздесь здесь.
        Никита обернулся.
        Тотвышел изодёжного шкафа, тщательно прикрыл засобой дверь идоложил:
        - Вгостяхбыл.
        - Укого? - изумился Никита.
        Виданноели дело - ходить вгости вшкаф! КНикитиным рубашкам? ИликНикитиному школьному костюму?
        - Неужели недогадываешься? - фыркнул Тот. - Конечно, уТого, Кто Живёт ВШкафу!
        Никита задумчиво посмотрел нашкаф, накровать, потом насвой стол…
        - А?.. - Онхотел узнать, существуетли ещё иТот, Кто Живёт ПодСтолом, иуже начал спрашивать, ноПодкроватный Тот перебил его, первым задав вопрос:
        - Утебя новая машина? Гонка?
        - Откуда ты знаешь?
        - Акто её подкроватью припарковал?
        Тотприсел рядом сНикитой.
        - Зд?рово ездит?
        - Сейчас покажу!


        Никита устремился ккровати, ноТот снова опередилего:
        - Подожди! Ненадо никуда бежать!
        Оноттянул шерсть насвоем животе, иНикита только сейчас заметил, чтоунего там огромный карман! Нупрямо какукенгуру!
        Тотзапустил вкарман руку, пошарил внутри ивытащил наружу Никитину новую гоночную машину.
        Мальчик разинул рот отудивления иосторожно потрогал живот Тота:
        - Какона там поместилась?
        - Почему там? - Тотснеменьшим недоумением посмотрел насвой живот. - Онаутебя подкроватью стояла. - Ион подробно разъяснил: - Этопросто карман такой необычный. Изнего можно достать всё, чтолежит укого-нибудь подкроватью. Разя сейчас стобой, значит, могу достать всё, чтоподтвоей кроватью.
        - Устроим гонки? - предложил Никита ибыстро вытащил все свои игрушечные машины.
        - Конечно!


        Никита иТот носились покомнате начетвереньках, жужжали игудели, аследом заними пополу, помебели ипостенам метались чёрные тени, окаймлённые призрачным серым контуром.
        - Жиу-жиу! - разгонялсяТот.
        - Р-р-р-р! - вторил ему Никита.
        Видимо, оничересчур расшумелись, потому какчерез некоторое время дверь вНикитину комнату тихо приоткрылась, ивобразовавшемся проёме показалась пушистая светловолосая головка.


        - Ачто ты делаешь? - Острый Аришин носик нетерпеливо подёргивался отлюбопытства, нотут она увидела Тота иедва незадохнулась отволнения: - Этокто?
        - Нетвоё дело! - прикрикнул насестру Никита. Онвсё ещё сердился наАришку зато, чтота наябедничала маме происторию скнижкой. - Идивсвою комнату!
        Нодевочка неотрывно смотрела наТота испрашивала уже унего:
        - Можно я свами?
        - Нельзя! - грозно отрезал Никита. - Говорят тебе, уходи!
        - Ну,Ники-и-точка! Нумо-о-жно! - затянула Ариша специальным просительным голоском, сладким, каккрасные снежинки.
        - Нет!!
        Никита вскочил, подбежал ксестре, выпихнул её изкомнаты изахлопнул дверь.
        - Зачем ты так? - осуждающе посмотрел нанего Тот. - Пустьбы поиграла снами.
        - Вотещё! - возмутился Никита. - Итак надоела! Вечно суётся куда непросят. Вечно мешает!
        Никита взял вруку новую машину, покатил её пополу изагудел. Почти через силу.
        Нет! Играть больше нехотелось. Настроение пропало.
        Мальчик отложил игрушку всторону исдосадой произнёс:
        - Нувот! Опять она всё испортила! ЛУЧШЕ БЫ ЕЁ НЕБЫЛО!
        - Тытак думаешь? - внезапно раздался чей-то незнакомый голос, тихий ивкрадчивый.
        Никита удивлённо посмотрел наТота, норот утого был плотно закрыт.
        Тогда Никита завертел головой ивдруг увидел, каксерый контур отделяется отего тени иприподнимается надполом, превращаясь вбледный прозрачный силуэт.
        - Честь имею представиться: господин Полутень! - Силуэт согнулся ввежливом поклоне. - Специалист посерым тонам искучным занятиям.


        Атак какиНикита, иТот поражённо молчали, господин Полутень заговорил снова:
        - Яявился поблагодарить тебя заразрешение, - обратился он кмальчику. - Нотеперь я должен попрощаться. Срочные дела, понимаете.
        Господин Полутень дошёл додвери и, неоткрывая её, легко просочился вщель между дверью икосяком.
        Никита хорошенько потёр глаза иизумлённо пробормотал:
        - Чтоещё заполутень? Какое разрешение?
        - Ненравится мне это! - настороженно отозвался Тот ипредложил: - Давай посмотрим, куда он пошёл.
        Глава пятая
        Ариша пропала!
        Никита иТот осторожно выглянули вкоридор. Туманные серые следы господина Полутень медленно таяли натёмном полу. Авели они вкомнату Ариши.
        Никите стало непосебе. Чтобы он там ниговорил просестрёнку, знакомство стаинственным господином Полутень оставило неприятное впечатление, ивстреча сним - такказалось Никите - грозила Арише опасностью.


        - Быстрее! - скомандовал он идёрнул Тота засобой.
        Вдва огромных прыжка друзья преодолели несколько метров, отделявших их отАришиной комнаты, распахнули дверь и… увидели, какгосподин Полутень иАриша, взявшись заруки, исчезают вплотной черноте самого тёмного угла.
        - Аришка, стой! - крикнул Никита иметнулся следом, стараясь ухватить бестолковую сестру закрай пижамы, нолишь совсего размаху налетел натвёрдую стену.


        Прямо - стена, слева - стена, справа - высокий деревянный комод. Иникакого прохода!
        Какже так? Кудаже делись сестрёнка игосподин Полутень? - Аришка, тыгде? - звал Никита, бегал покомнате, заглядывал вовсе углы. Даже зазанавеской посмотрел ившкафу. Даже зачем-то выдвинул ящики комода.
        Тотщёлкнул выключателем, комната озарилась ярким тёплым светом, исразу стало понятно: здесь никого НЕТ! Ариша ушла втемноту точно также, какНикита сТотом недавно уходили вПодкроватье.
        - Вотглупая! - рассердился Никита. - Попадётже ей, когда вернётся! Придумала тоже: гулять поночам скакой-то «полутенью»!
        Никита пнул попавшийся подноги Аришин тапочек и, возмущённо сопя, удалился всвою комнату.
        - Я,пожалуй, тоже пойду, - сообщил Тот июркнул подкровать.


        Никита улёгся впостель истал решать, чтоон сделает сэтой несчастной Аришкой утром. Исам незаметил, какзаснул.
        Утром Никиту, какобычно, разбудила мама. Никита, ещёполусонный, нехотя поднялся скровати ипоплёлся накухню завтракать. Уселся застол итут только заметил: высокий стул, накотором обычно сидела Ариша, пустует. Аведь сестрёнка всегда вставала раньше него!
        Остатки сна мгновенно слетели сНикиты, как-то сразу всё вспомнилось: игонки, иназойливое любопытство сестры, инеожиданное появление господина Полутень…
        - Мам! Агде Ариша?
        - Ариша? - Мама недоумённо посмотрела насына. - Какая ещё Ариша?
        - Каккакая? - Никита почти кричал. - Наша Ариша!
        Мама пожала плечами:
        - Нетунас никакой Ариши. Иникогда небыло. - Мама задумалась: - Была когда-то морская свинка. Такеё Глашей звали. ААриш я что-то неприпомню.
        - Мам, нукакже! - Никита ненашутку испугался. - Ариша - моямладшая сестра!
        - Ой,Никитка! - Мама, какобычно, потрепала сына помакушке. - Вечно ты что-нибудь придумываешь. Какая ещё сестра? Тыунас всемье единственный ребёнок. - Мама наклонилась иласково чмокнула Никиту ввисок. - Ты,наверное, недоконца проснулся?
        Проснулся он! Ещёкакпроснулся!
        Никита выскочил из-за стола ивыбежал вкоридор.
        Сейчас он сам разбудит Аришу иприведёт накухню. Иесли мама просто решила подшутить надним, очень неудачная получилась унеё шутка.
        Никита застыл посреди коридора. Вотполураскрытая дверь вего комнату, напротив - широкая, вдве створки, дверь вкомнату родителей. Вторце - ещёдве двери, втуалет ивванную.
        Ивсё?! Агдеже Аришина дверь?! Гдееё комната?!!
        Никита недоверчиво ощупал стену.
        Даже ниодной щёлочки, ниодной зазубринки! Всёровно игладко.
        - Никитос, тычего? - Изванной вышел папа. - Клад ищешь? Ну-ка, беги умываться! Ато вшколу опоздаешь.
        Чтопроисходит? Никита больше ниочём немог думать. Даже вшколе.
        Получалось, чтоАриша непросто ушла куда-то сгосподином Полутень, аисчезла совсем - будто её никогда инебыло. Имама оней непомнила, ипапа. Только один Никита помнил. Почему?


        Хотя сдругой стороны… НетАриши - иникто больше кНиките непристаёт, никто немешает, нелезет подруку, непросит читать глупые книжки пропринцесс. Иродители своё свободное время неделят больше между ними двумя, авсё отдают одному Никите. Разве плохо?
        Вродебы хорошо. Нонет-нет да прокрадутся потихоньку вНикитину голову неспокойные мысли: кактам Ариша? Вдруг плохо ей угосподина Полутень? Вдруг она плачет ирвётся домой? Инеотмахнёшься отних. Ведь одно дело, еслибы сестрёнки ивправду никогда небыло. Исовсем-совсем другое, когда прекрасно знаешь: где-то, пусть даже неизвестно где, Ариша всё-таки есть.
        ИТот, какназло, пропал. Неприходил вечером. Никита его звал, заглядывал вшкаф, подстол, даже залезал подкровать, ноподкроватью - только сгущающаяся кстене темнота да несколько серых катышков пыли, похожих налохматых паучков.
        Глава шестая
        Бесцветный мир
        …Знаете, чтотакое золотая осень?
        Этокогда небо синее-синее. Иоблака нанём белые, пухлые, подвижные, безконца меняющие форму: тоони вырастают огромными, какгоры, тораспадаются намаленькие пушистые комочки, превращаясь врыб, птиц, бабочек, зверушек.
        Аещё золотая осень - этокогда солнышко яркое, тёплое, почти каклетом.
        Этокогда листья становятся жёлтыми, красными, оранжевыми, превращая каждое дерево икуст впламенеющий костёр.
        Этокогда воздух прозрачный ипахнет по-особенному.
        Вобщем, этоочень красивая пора - золотая осень.
        Ещёутром всё таким ибыло - ярким, тёплым, красочным. Ауже вполдень нанебо стали наползать серые тучи. Спряталось испуганное солнце, изарядил дождь.
        Нет! Разве это дождь? Вовремя настоящего дождя крупные тяжёлые капли радостно шлёпают поасфальту, весело барабанят покрышам икарнизам, наперегонки скачут полистьям деревьев, какпоступенькам. Атут - ничего похожего! Просто ввоздухе неподвижно висит скучная водяная пыль. Отнеё всё вокруг становится неприятно мокрым ипоникшим. Трава печально льнёт кземле. Деревья опускают ветки, аяркие листья - теряют цвета, превращаются водинаково коричневые, некрасивые.
        Мирпоблёк, полинял, стал неинтересным. Имама ходит изкомнаты вкомнату грустная, растерянная, словно что-то ищет иникак неможет найти.


        - Знаешь, Никитка, - жалуется она сыну, - такое чувство, словно чего-то нехватает. Недостаёт.
        Никита согласно кивает. Вотличие отмамы, онпрекрасно знает, чего. Точнее, кого.
        Того, ктобольше непристает кНиките, немешает, нелезет подруку, непросит читать глупые книжки пропринцесс. Скем больше непопрыгать народительском диване, представляя себя цирковым акробатом илиотважным супергероем. Скем наперегонки неноситься покоридору инеустраивать соревнование, ктобыстрее втянет всебя длинную нитку спагетти. Скем непридумывать безумные танцы, навертев насебя платки, шарфики ипокрывала…
        Аодному? Одному - этосовсем нето.
        Днимелькают, словно блёклые тени. Одинаковые, скучные, ненастные.
        Никита идёт поулице, иему кажется: миртеряет цвета.
        Потускнело блестящее золото осени, померкло. Итеперь серыми стали нетолько пасмурное небо имокрый асфальт, ноидома, деревья, трава. Даже огни светофора неназовешь слишком яркими, неразглядишь издалека. Илица упрохожих, почти увсех: угрюмые, равнодушные, неприветливые.
        - Опять моросит! - разочарованно вздыхает мама, выйдя изподъезда, изаставляет Никиту натянуть наголову капюшон. - Когдаже кончится эта мерзкая погода? Увидимли мы ещё раз солнышко?
        Чтопроисходит?
        Объяснение принёсТот.
        Появился он неожиданно. Неночью, какобычно, когда Никита уже лежал впостели, аранним вечером.
        - Тот! Гдеты пропадал?!
        Ятебя ждал-ждал! - подскочил кдругу Никита.


        - Сейчас-сейчас! - Тотаккуратно отстранил его отсебя ивыглянул вокно. Долго изучал пейзаж, бормоча себе поднос: - Ага. Всётак иесть.
        Какобещано. Грустная картина.
        Никита невыдержал иукоризненно воскликнул:
        - Тот!


        Тотповернулся кнему и, какнивчём небывало, ответил навопрос, прозвучавший ещё несколько минут назад:
        - Нигде я непропадал! Яинформацию собирал. Итеперь вижу, чтонезря.
        - Какую информацию?
        - Прогосподина Полутень, конечно! Сразу он мне непонравился. Вотя ибегал поПодкроватью, узнавал пронего. Неясный он тип. Подозрительный. Навсех обиженный. Ведь наполутень никто внимания необращает. Онаже - нетень, несвет. Непойми что. Серость несусветная. Вотгосподин Полутень ирешил осебе заявить. Разом убрать исвет, итемноту, ицвета. Чтобы весь мир стал серым, блёклым, бледным. Чтобы превратился он всплошную скучную полутень.
        - Значит, этовсё его работа? - Никита указал заокно.
        Тоттяжело вздохнул:
        - Несовсем. Онодин натакое неспособен. Онже никакой! Емуирешительного поступка несовершить. Онже даже Аришу немог забрать, пока ты ему неразрешил.
        - Я? Разрешил? Аришу? - Никита озадаченно уставился наТота. - Ничего непонимаю!
        - Акто сказал, что«лучшебы её небыло»?! Разве неты? Вотгосподин Полутень ипоспешил воспользоваться. Вроде кактвоё желание исполнил. Доброе дело сделал, - иронично добавилТот.
        Никита стыдливо потупился.
        - Апричём тут Ариша? Она - обыкновенная девчонка. Неволшебница.
        - Может, иневолшебница, - Тотпожал плечами. - Атолько слыхал, какговорят? Когда тебе тоскливо иодиноко, когда ты никому ненужен ивсем мешаешь, мирстановится серым. Номы-то стобой взрослые. Мы-то понимаем, чтоэто «непоправде», акакбудтобы. ААриша ещё маленькая. Онаверит, чтотак насамом деле происходит. Агосподин Полутень этим пользуется. Вотоно ипроисходит! Насамом деле!


        Тотговорил сбивчиво, торопливо, ноНикита его прекрасно понял.
        - Значит, надо Аришку скорее уполутени забрать идомой вернуть! - смело заявил мальчик, носразу задумался: - Только какже кнему попасть?
        - Ха! - Тотгордо вскинул голову: - Даиз-под кровати можно попасть куда угодно! Главное, сильно захотеть иправильно выбрать направление. - Онпристально взглянул наНикиту: - Нучто? Идём?
        - Спрашиваешь! Конечно, идём!
        Глава седьмая
        Всером замке
        Никита подумал, чтоони, какивпервый раз, скатятся наснежное поле.
        Ничего подобного!
        Долго-долго ползли подкроватью, пока впереди незабрезжил тусклый свет. Акакподняли головы, увидели серые скалы, местами покрытые пожухлым лишайником, корявые деревца безлистьев да неровную дорогу, засыпанную серым песком имелкой галькой.


        Дорога, петляя между огромных камней, вела вверх, прямиком кворотам небольшого невзрачного дома, которого замком иязык-то неповорачивался назвать. Незамок, азамчонок какой-то. Сразу видно, чтохозяин унего - нито нисё. Одно слово - Полутень.
        Никита поёжился.
        Вродебы ничего страшного, нокакое-то всё неприятное. Ненастоящее. Туман, обман, призрак. Отнеопределённости становится непосебе. Такиждешь подвоха, неприятного сюрприза.
        Только Никита иТот вступили надорогу, какиз-за ближайшего булыжника выскочил навстречу серый заяц.
        - Вычто? - пискнул испуганно. - Выкуда? Неходите туда! Неходите!
        Ушиузайца дрожат, усики дрожат, лапки дрожат. Еленаногах бедняга держится. Анос отстраха совсем белый.
        Отего вида друзьям непосебе ещё больше стало.
        - Вычто, незнаете? - дрожащим голосом лопочет заяц. - Замок господина Полутень волки охраняют. Серые-пресерые. Злые-презлые. Никого непропускают. Закилометр постороннего чуют. Заметят - подкрадутся иначасти разорвут. У-у-уж-ж-жас!
        ТотиНикита переглянулись. Чтоже теперь делать? Какдальше идти?
        Азаяц знай своё твердит:
        - Неходите туда! Ой,неходите! Невернётесь! Пропадёте!
        Итут, вподтверждение его слов, сверху донёсся протяжный вой. Такой жуткий, чтоудрузей мурашки поспине побежали.
        - Ой,мамочки! - завопил заяц. - Страх-то какой! - Ибросился наутёк, продолжая кричать: - Бегите скорее отсюда! Бегите!
        Никита иТот вслед зазайцем едва непобежали, еле-еле наместе устояли. Посмотрели они друг надруга неуверенно, словно ждали: ктоже первый назад повернуть предложит?


        - Че-че-чего делать будем? - заикаясь, чуть слышно проговорилТот.
        - Чего-чего? - Никита изовсех сил сжал кулаки. - Идти всёравно надо!
        - Аволки?
        - Такмы потихонечку. Закамнями прятаться будем. Постараемся, чтобы волки нас незаметили. Может, как-нибудь проскочим.
        Стали они осторожно кзамку пробираться. Непрямо подороге, асторонкой: гдезавалунами прячась, гдебыстро перебегая, гдемедленно переползая. Внимательно осматривались посторонам истарались нешуметь.
        Никита даже дышать пытался тихо-тихо, чтобы совсем неслышно было. Только неочень получалось. Отнапряжения истраха дышалось тяжело, громко. Исердце вгруди колотилось стакой силой, чтоказалось, стук его замного километров слышен.
        - Волк! - испуганно выдохнул вырвавшийся вперед Тот иотшатнулся назад, налетев наНикиту.
        Вотивсё!
        Никита прижался спиной ккамню.
        Сейчас нападут наних злые волки. Ипиши пропало!
        Время шло, аволки так иненападали.
        Никита пошевелился.
        - Гдеты волка видел? - спросил уТота.
        - Там! - Тотмахнул рукой. - Посреди дороги лежит.
        Никита сопаской выглянул из-за валуна.
        Далеко вверху посреди дороги действительно кто-то лежал. Инешевелился - сколько Никита нанего нисмотрел.
        - Спит, чтоли?
        Никита тихонечко крался вперёд дотех пор, пока какследует нерассмотрел лежащего. Апотом повернулся кТоту исосуждением произнёс:
        - Эх,ты! «Волк! Волк!» Нет там никаких волков! Одна сухая коряга.
        - Иправда! - Тотсмущённо хмыкнул. - Аиздалека - похоже!
        Дальше они двинулись чувствуя себя намного смелее игораздо спокойнее, потому что история скорягой-волком их немного развеселила.
        Вотони уже ивзамок вошли (двери-то были незаперты!), азлые серые стражники так инепоявились.
        - Нуигде эти волки? - совсем осмелел Никита.
        - Азнаешь, - предположил Тот, - по-моему, никаких волков тут никогда инебыло. Аединственный стражник узамка - зайчишка-врунишка. Этонадоже, какон нас напугал! Мыедва назад неповернули! Из-за какой-то коряги чуть отстраха неумерли!
        Никита сТотом согласился, новсё-таки напомнил:
        - Актоже тогдавыл?
        - Может, ветер вущелье? Вгорах инетакое бывает!


        Идут друзья поз?мку, посторонам осматриваются. Аглазу зацепиться незачто: стены серые, полсерый, потолок серый, даже мебель вся серая. Авместо картин настенах - серые прямоугольники всерых рамках.
        Нуискукотища!
        Зашли они вочередной зал иувидели лестницу впять ступеней. Наверху стоят качели: широкие, удобные, смягкой серой спинкой итакимже сиденьем. Анакачелях Ариша качается: вперёд-назад, вперёд-назад. Медленно. Словно нехотя. Одну ногу девочка подсебя поджала, адругой пополу чертит: вперёд-назад, вперёд-назад. Илицо унеё равнодушное. Аведь Ариша любит накачелях качаться больше всего насвете ивсегда делает это судовольствием ирадостью.
        - Аришка! Наконец-то! - весело крикнул Никита. - Слезай скорее! Домой пойдём!
        Ариша подняла глаза, безучастно посмотрела набрата:
        - Никуда я непойду.
        - Чтоещё заглупости? - возмутился Никита.
        - Авот инеглупости! - серьёзно ответила Ариша. - Мнездесь лучше, чемдома. Папа вечно наработе, мама занята, тысомной играть нехочешь. Агосподин Полутень всегда рядом.


        Нинаминутку меня одну неоставляет. Ивовсе игры сомной играет.
        - Какие ещё игры?
        Ариша показала рукой наступеньки лестницы.
        Неудивительно, чтоНикита раньше неувидел! Насерых ступеньках неочень-то разглядишь серый альбом ссерыми страницами; илинабор серых карандашей - отярко-серого добелесого; иликукол водинаковых серых платьицах сабсолютно похожими серыми лицами - ивсе другие игрушки - сплошь серые-серые-серые.
        Итолько тут Никита заметил: даведь Ариша исама вся серая! Светло-серые волосы, тёмно-серые глаза, бледно-серые щёки, розовато-серая пижама сполосато-серыми котятами…
        Никита ирассердился, ииспугался одновременно:
        - Ану скорее домой!
        Если Ариша сама непойдёт, онеё силой потащит.
        Заскакал Никита вверх поступенькам, нооказался почему-то невозле качелей, ачуть встороне. Удивляться некогда было. Развернулся он иснова прямиком ккачелям бросился, ноопять промахнулся.
        Такибегал Никита туда-сюда, нокуда надо никак попасть немог. Толи качели были заколдованные, толи Никиту кто-то путал, спути сбивал. Агосподин Полутень вэто время заприоткрытой дверью прятался, наблюдал запроисходящим ичуть заметно улыбался.
        Глава восьмая
        Самый мудрый
        Никита уже совсем изсил выбился, тяжело задышал. Уселся он наступеньку иедва нерасплакался отдосады инеудачи.
        - Воттак! - раздался ехидный голос заего спиной. - Ничего утебя неполучится.
        Господин Полутень выбрался изсвоего укрытия, безтруда подошёл ккачелям ипротянул Арише руку: - Пойдём, Аришенька, погуляем всаду. Ато тут мешаются всякие. Покоя недают.


        Девочка послушно спрыгнула скачелей, ухватилась заладонь господина Полутень, ивместе они вышли иззала.
        Никита хотел заними сразу бежать, ноего остановилТот:
        - Подожди! Такунас ничего неполучится. Тутхорошенько подумать надо.
        - Чего ещё думать! - Никита совсем расстроился. - Отэтой серости ничего наум неидёт. Один туман вголове.
        - Адавай-ка спросим уСамого Мудрого! - радостно предложил Тот. - Онточно что-нибудь придумает!
        - Какой ещё Самый Мудрый?
        - Скоро узнаешь!
        Никита иТот выбрались изсерого замка, спустились соскал познакомой дорожке, прошли сквозь серый мрачный лес иоказались возле мутной ленивой речки. Содного берега надругой был перекинут узкий мостик.
        - Ты,когда будешь через мост переходить, - наставлял Никиту Тот, - глаза зажмурь. Только по-честному. Неподглядывай.
        - Зачем это? - непонял Никита.
        - Такполагается. Иначе мы изСерого Царства никогда невыберемся.
        Никита осторожно ступил намостик.
        Непрогибается, некачается. Очень даже хороший мостик!
        Мальчик покрепче ухватился заперила, закрыл глаза имедленно пошёл вперёд.
        - Теперь можешь открывать! - раздалось сзади.
        Никита распахнул глаза.
        Совсем недавно мир вокруг был серым, унылым, безрадостным - ивдруг…
        Надголовой вновь сияло голубое небо, ярко светило солнышко, трава подногами зеленела, пёстрые головки цветов плавно покачивались отлёгкого ветерка втакт неведомой беззвучной песне. Надеревьях трепетали изумрудные листочки, елиприветливо помахивали своими мохнатыми лапами. Тоздесь, тотам раздавались весёлые птичьи голоса.


        Никита оглянулся.
        Вотмостик. Вотречка. Ноникакая она немутная инеленивая. Торопится, бежит вперёд, мелкой волной плещет напологие берега, ивней, каквзеркале, отражаются иголубое небо, ижёлтое солнце, изелёныйлес.
        Агдеже Серое Царство?
        Тотперехватил недоумённый Никитин взгляд.
        - Неволнуйся! - успокоил. - Мысможем вернуться. Главное, когда опять через мостик переходить будем, глаза зажмурить.
        ДомСамого Мудрого походил набольшой шкаф. Плоская крыша, огромная двустворчатая дверь вовесь фасад снепрозрачными матовыми стеклами иметаллическими ручками.
        Тотраспахнул одну створку, идрузья вошли внутрь.
        Вдоль стен тянулись ряды широких полок, которые, словно ступеньки, поднимались ввысь, подсамый потолок.
        - Авот ихозяин! - воскликнулТот.
        Навстречу им содной изполок спрыгнул…
        - Такэтоже самая обыкновенная кни-и-га! - разочарованно протянул Никита.
        Самый Мудрый обиженно поджал нарисованные наобложке губы.
        - Ивовсе я необыкновенная книга! Я - Самый Мудрый Учёный Том. Помогаю найти ответы налюбые вопросы.
        - Потому-то мы ктебе ипришли, Самый Мудрый! - уважительно проговорил Тот, пытаясь сгладить неловкость. - Подскажи, какнам Аришу излап господина Полутень вызволить.
        - Конечно-конечно! - довольно проворковал Учёный Том изашелестел страницами, ноНикита снова испытал разочарование:
        - Здесьже все листы чистые!
        - Ая тебе неповаренная книга, - долетели состороны обложки насмешливые слова, - чтобы готовые рецепты выдавать! Немешалобы самому подумать, поразмыслить. Тогда, возможно, что-нибудь иувидишь.


        Никита честно задумался. Онпредставил какмедленно, безвсякого удовольствия раскачивается Ариша насерых качелях всером замке. Авокруг неё всё одинаковое, неинтересное, бесцветное. Поэтому исама Ариша скучная, равнодушная, безразличная.
        Краем глаза Никита заметил, каквслед заего мыслями посерели страницы волшебной книги.
        Чторасшевелит Аришу? Чторазгонит унылый сумрак? Чтовернёт чёткие контуры иразноцветные краски? Это… это…
        Насерой странице вспыхнула маленькая искра, стала разгораться, распаляться, разгоняя мышиного цвета мглу, ипревратилась вярко сияющий огонёк.


        Конечно - этосвет! Нонеобычный свет, аволшебный. Самый-самый яркий!
        Агде можно найти самый яркий свет?
        Страницы книги начали чернеть покраям, будто обугливаясь. Чернота ширилась, ширилась, всёближе подползала когоньку, иказалось, онавот-вот его проглотит. Ноогонёк сиял всё также весело. Тьма тянула жадные щупальца, но, наткнувшись насверкающие искры, ёжилась, отступала. ИНикита понял.
        Самый яркий свет бывает втемноте.
        - Молодец, Никитка! Здорово придумал! - похвалил друга Тот, иУчёный Том удовлетворённо улыбнулся собложки, поглядев намальчика суважением.
        - Есть тут неподалёку Очень Тёмная Пещера. Ужневнейли самый яркий свет прячется?!
        Глава девятая
        Волшебный огонёк
        Никита иТот внерешительности стояли перед входом внебольшую пещеру. Онаиправда была очень тёмной. Только нескольким солнечным лучам удалось заглянуть внутрь, ипущенные ими солнечные зайчики боязливо подрагивали наземле икаменных стенах усамого входа. Нодальше царил непроницаемый чёрный мрак.


        - Тысомной? - снадеждой спросил Никита уТота.
        Тот, опустив голову, ковырял землю большим пальцем правой ноги.
        - Видишьли, - медленно говорил он, - вэту пещеру можно заходить только поодиночке. Иначе пути назад небудет. Ноя навсякий случай верёвочку прихватил. Ятебя ею обвяжу, асам буду крепко законец держать.
        - Ясно, - голос уНикиты дрогнул.
        Значит, емуодному придётся втемноту идти? Иотступить нельзя. Ипопросить Тота, чтобы он вместо него впещеру пошёл, тоже нельзя. Этоведь из-за Никиты Ариша кгосподину Полутень попала.
        Никита упёрся руками вкаменные стены исделал несколько шагов вперёд.
        Сначала было неочень темно: всё-таки выход близко. Но,чем дальше Никита продвигался, темплотнее сгущалась тьма. Такчто скоро мальчик уже исвоих ладошек разглядеть немог, даже когда приближал их ксамым глазам.
        Пещера расширилась, руки больше некасались стен. Никита выставил их вперёд и, ощупывая дорогу ногами, потихонечку брёл втемноте.
        Вдруг впереди что-то блеснуло. Совсем какнастранице Учёного Тома.
        Никита прибавил шаг, ипомере его приближения маленькая искра всё сильнее разгоралась, разгоняя мрак, превращаясь вярко сияющий огонёк.
        ТутНикита увидел сидящего накамне большого глазастого жука, изтолстого брюшка которого исходило это яркое сияние, - ономеняло цвета, становилось то красным, тожёлтым, тоголубым, тослепяще белым, словно луч фонарика.
        Никита улыбнулся. Емусразу вспомнились иогни новогодней ёлки, ирасцвечивающие тёмное небо искры праздничного салюта, итёплый свет окна вночи.
        - Пойдём сомной! - обратился мальчик ксветлячку. - Помоги мне, пожалуйста, сестрёнку спасти!
        Жуквнимательно посмотрел наНикиту большими блестящими глазами, пошевелил усиками, какбудто сказал: «Да!» Мальчик подставил ладонь, исветлячок переполз нанеё, быстро перебирая тонкими лапками.
        Возвращаться назад было совсем нестрашно. Светлячок лучше любой лампы освещал дорогу. Отего сияния становилось нетолько светло, ноилегко, ирадостно.
        - Вотэто да! - восторженно воскликнул Тот, увидев светлячка. - Конец серым полутеням!
        Иони заспешили всерый з?мок уже знакомым путём: через лес, через речку помостику, зажмурив глаза, иопять черезлес.


        Светлячок ярко сиял наНикитиной ладони, мерцал ипереливался всеми цветами. Мрачные серые деревья удивлённо склонялись кнему, инаих коре сразу проявлялись тёплые оттенки охры икоричневого, аизтолстых плотных почек высовывались нежные зелёные листочки. Травы вытягивались им навстречу, тоже зеленели, выбрасывали вверх цветочные бутоны. Только дорога вскалах оставалась по-прежнему серой. Однако камушки ипесок подногами поскрипывали гораздо веселей, абольшие валуны уже неказались абсолютно одинаковыми. Некоторые изних были чуть красноватыми, другие - почти чёрными, третьи отливали жёлтым ирозовым.
        Иопять надорогу выскочил заяц, испуганный, дрожащий. Но,увидев старых знакомых, смущённо смешался истыдливо покраснел.
        Да,да! Покраснел! Целиком! Прямо вместе сшерстью!


        - Эх,ты! Врун несчастный! - осуждающе посмотрел назайца Никита.
        - Ачто? - пролепетал заяц. - Долженже я как-то замок охранять!
        Азайцев ведь никто небоится. Никто всерьёз непринимает.
        Нотут он заметил светлячка ивытянул шею, чтобы лучше рассмотреть:
        - Ачто это увас?
        Никита навсякий случай прикрыл жучка другой ладошкой:
        - Много будешь знать…
        Идрузья отправились дальше.


        З?мок господина Полутень был по-прежнему сер искучен. Даже волшебное сияние светлячка невозвращало ему красок.
        Разноцветные лучики расцвечивали пол, стены, колонны, ностоило Никите пройти вперёд, какпозади него всё опять становилось одинаково блёклым. Иказалось, светлячок пылает уже нетак ярко.
        Ариша сидела наверхней ступеньке лестницы иравнодушно пересаживала сместа наместо серых кукол. Господин Полутень стоял рядом сдевочкой, но, увидев яркий огонёк вНикитиной руке, осторожно отступил назад.
        - Аришка! Смотри, чтоуменя есть! - крикнул Никита, быстро взбежал полестнице ипротянул сестрёнке раскрытую ладонь.
        - Чтотам? - бесцветно спросила Ариша инехотя глянула. - Фу! - брезгливо отшатнулась она. - Нелюблю жуков! Гадость какая! Убери его скорее! Убери!
        Ариша оттолкнула Никитину руку. Светлячок неудержался, упал напол, мигнул несколько раз, потом ярко вспыхнул ипогас.
        Никита быстро наклонился, снова подставил жучку ладонь. Носветлячок грустно взглянул нанего большими глазами изабился вщель вполу.
        Сколько мальчик низвал его, ниуговаривал, жучок иусика невысунул изсвоей щёлки.
        Вотивсё!
        Никита так расстроился, чтодаже плакать немог. Даичто толку вслезах, если уже ничего нельзя сделать?
        Скоро весь мир станет серым искучным, авсе люди - мрачными ибезучастными. ИНиките тоже вродебы уже всёравно, руки безвольно опустились. Вместе сволшебным огоньком угасла последняя надежда.


        Глава десятая
        Простое средство
        Никита спустился слестницы, уселся прямо напол, посмотрел нагрустного Тота:
        - Вот! Сместа несдвинусь. Ниесть, нипить небуду. Пылью покроюсь, паутиной. Пусть Аришку совесть замучает, чтоона сомной непошла.
        - Ага! - Тотуселся рядом, помолчал несколько минут: - Только что-то скучно просто так сидеть. Время слишком медленно тянется. Может, поиграем?
        - Нудавай! - нехотя согласился Никита.
        Тотзалез всвой бездонный карман ипостепенно, предмет запредметом, вытащил весь Никитин набор «Пираты»: икрепость, ипушки, икорабли, ичеловеческие фигурки.
        Несколько дней назад мальчик просто задвинул их все подкровать, когда мама прибраться велела.
        Привиде любимых пиратов Никита немного оживился, апоходу игры ивовсе увлёкся, перестал замечать, чтотворится вокруг. Будто перенеслись они сТотом изсерого замка натропический остров посреди океана, изавязалась наэтом острове нешуточная пиратская битва. Пушки палили, ружья стреляли, звучал боевой клич, сверкали сабли, пенные волны бились оборта кораблей… Анасамой высокой крепостной башне развевался флаг «Весёлого Роджера».
        Ариша отложила кукол, прислушалась, подняла голову, апотом встала испустилась нанесколько ступенек.
        - Авочто вы играете? - спросила она, ивеё бесстрастном голосе прозвенели нотки любопытства.


        - Впиратов! - между делом пояснил Никита, нокогда глянул насестрёнку то увидел, чтокончик Аришиного носа порозовел инетерпеливо задёргался. - Будешь снами?
        - Аможно? - Щёки удевочки возбуждённо вспыхнули.
        - Лишние люди никогда непомешают! - заверил её Никита. - Давай быстрее, ато мы крепость никак незахватим!
        Ариша взяла корабль и, раскачивая его наволнах, придвинула ближе кберегу, апотом развернула бортом, направив пушки накрепость.
        - Огонь! - закричал Никита.
        Раздался громкий залп. Главная башня рухнула, нападающие хлынули втреснувшие ворота. Командир разбитого гарнизона метался покрепости, завернувшись вчёрное полотнище флага, ирыдал: «Спасите! Пощадите! Нетрогайте меня! Вовсе я неразбойник! Я - бедная несчастная принцесса, попавшая вплен!»
        Ариша тоненько рассмеялась, иеё пушистые волосы снова стали светло-золотистыми. АНикита…




        Никита придвинулся кТоту итихонько зашептал ему всамое ухо. Тотсогласно кивнул иопять запустил руку вкарман.
        - Ариша! - между тем говорил Никита. - Хочешь я тебе почитаю?
        Сестра недоверчиво глянула синими глазами:
        - Правда почитаешь?
        - Конечно, - убеждённо подтвердил Никита. - Твою любимую сказку.
        Тотвытащил изкармана большую книжку. Тусамую, чтокогда-то упала подНикитину кровать.


        Мальчик сам нашёл нужную страницу иначал читать:
        «Однажды Принцесса-Пушинка предложила своим друзьям отправиться напрогулку. Ребята срадостью согласились, но, прежде чем двинуться впуть, забежали накоролевскую кухню инаполнили свои походные корзинки бутербродами ипирожками. Малоли что может случиться вдороге!
        Сначала дети шли через луг: собирали цветы - синие васильки ибелые ромашки, плели венки, бегали забабочками истрекозами. Апотом вступили вгустой зелёныйлес.
        Какздесь было интересно! Сдерева надерево перелетали весёлые птицы. Белки спускались пошершавым стволам илучистыми глазами-бусинками смотрели наребят. Аребята протягивали им наладонях найденные грибы иорехи. Поузким канавкам бежали прозрачные ручьи, которые судовольствием подхватывали брошенные детьми щепочки иуносили их кширокой синей реке.
        Ребята так увлеклись, чтонезаметили, какзабрели далеко-далеко иуже немогли понять, какойже дорогой им теперь возвращаться. Ониснадеждой посмотрели наПринцессу-Пушинку, думая, чтота легко найдёт выход излюбого положения.
        Принцесса-Пушинка растерялась неменьше остальных, ноона нестала хныкать иотчаиваться. Онаогляделась посторонам изаметила просвет между деревьями.
        - Смотрите! - воскликнула Принцесса-Пушинка. - Наверное, тамполянка. Пойдёмте туда: отдохнём, поедим иобязательно придумаем, чтонам делать дальше.
        Ребята повеселели ипобежали навстречу ярким лучам, пробивавшимся сквозь густую листву, словно само солнышко протягивало им руки помощи. Ониоказались накрасивой поляне, залитой тёплым светом, покрытой пёстрым ковром изтрав ицветов, инадолго забыли освоём несчастье. Дети беспечно бегали, прыгали, играли, пока совсем неустали инеупали безсил намягкую траву.
        Итак случилось, чтокакраз вэто время надполяной пролетал Дракон. Увидел он детей изахотел их съесть. Аможет, просто напугать.
        Взмахнул он своими перепончатыми крыльями, нарочно загородив заходящее солнце, опустился наполяну ипроизнёс зловещим голосом:
        - АГА!»


        Глава одиннадцатая
        Принцесса идракон
        Никита оторвал взгляд отстрочки ипосмотрел насестрёнку.
        Ариша подобралась, застыла отнапряжённого внимания. Анаеё розовой пижаме беззаботно улыбались разноцветно-полосатые котята.
        - Дальше! Дальше! - нетерпеливо потребовала девочка, иНикита опять уткнулся вкнигу:
        «Дети испугались, разбежались, попрятались кто куда, итолько Принцесса-Пушинка осталась стоять наполяне.
        Доэтого момента она видела драконов только накартинках вкнижках итвёрдо была уверена, чтонасамом деле их несуществует.
        Принцесса-Пушинка удивлённо посмотрела начудовище.
        - Ты - Дракон? - навсякий случай спросилаона.
        - Само собой! - гордо ответил Дракон иподнялся назадние лапы, чтобы девочка могла разглядеть его вовсей красе.
        - Самый настоящий?
        - Самый-самый! Несомневайся. - Дракон расправил крылья истукнул поземле шипастым хвостом. - Всёкакполагается. Дракон сказочный, огнедышащий.
        - Вотзд?рово! - воскликнула Принцесса-Пушинка.
        Дракон недоумённо пожал плечами - гдеэто видано, чтобы принцесса радовалась встрече сдраконом? - исозначением добавил: - Редкий вид, между прочим.
        Принцесса-Пушинка посмотрела наДракона суважением испросила:
        - Тыпоможешь нам разжечь костёр? Солнце уже садится, имы немного замёрзли. - И,заметив, чтоДракон нерешительно топчется наместе, онадобавила: - Пожалуйста.
        Никто никогда ещё неговорил Дракону: «Пожалуйста». Рыцари, накоторых он постоянно натыкался то тут, тотам, лишь сердито размахивали мечами икричали совершенно невежливо что-нибудь вроде: „Вотинастал твой конец, мерзкое чудовище!“ Апрекрасные принцессы (совсем уж неприлично!) падали вобморок, несказав нислова. Ирастерянный Дракон сам незаметил, какпроизнёс:
        - Конечно, помогу. Куда тут пламя выпускать?»


        Никита читал ичитал, аАриша иТот внимательно слушали. Иникто изних незаметил, кактихонько подкрался господин Полутень, встал заНикитиной спиной инаклонил голову, прислушиваясь. Скаждым словом его серый силуэт становился всё призрачнее ипрозрачнее, пока непревратился вбесформенный бледный туман, который осел вниз ислился слежащей наполу тёмной Никитиной тенью, очертив её блеклым контуром.
        «Через несколько минут наполяне весело трещал огонь. Осмелевшие дети сидели вокруг небольшого костра иуплетали свои пирожки ибутерброды.
        Дракону тоже досталось два бутерброда ссыром ипирожок сяблоками. Конечно, ониоказались слишком маленькими длябольшого Дракона. Но,водно мгновение проглотив их, онподумал, чтовжизни неел ничего вкуснее.
        Солнце тем временем садилось всё ниже, надвигались сумерки, иДракон, который знал наизусть все сказочные правила, начал беспокоиться:
        - Анепорали вам домой, детишки? - Онобвёл ребят строгим взглядом изаметил, чтоотего слов они разом погрустнели.
        - Мызаблудились, - объяснила Принцесса-Пушинка. - Мынезнаем, вкакую сторону идти. Лучше мы будем сидеть здесь иждать, когда взрослые найдутнас.
        Онатоже хорошо знала сказочные правила.
        - Ждать? Вотещё! - усмехнулся Дракон. - Зачем ждать, если есть я? Скорее залезайте комне наспину - полетим домой! Ужсверху-то ваш дом точно виден».


        Ариша тяжело вздохнула.
        - Ятоже домой хочу! - тихо пробормоталаона.
        Никита поднял голову.
        Яркий солнечный свет заливал серый замок, который уже неказался таким скучным ибезликим.
        Чуть слышно поскрипывали красные качели. Наступеньках лестницы лежали цветные карандаши, разноцветные кубики строительного конструктора, куклы впёстрых нарядных платьях. Мрачного господина Полутень нигде небыло видно. Азаокнами синело небо, покоторому медленно плыли пушистые белые облака.
        Никита обрадованно улыбнулся ивзглянул наАришу.
        - Вотбы нам такого дракона! - задумчиво проговорила сестра. - Онбы отвёз нас домой!
        - Дауж! - согласился Никита, нотутже разумно добавил: - Новедь драконов насамом деле несуществует.
        Итолько он это произнёс - огромная тень нанесколько секунд загородила солнце, впустив взамок прежний сумрак. Нопотом снова стало светло, аводно изокон просунулась огромная шипастая голова надлинной-длиннойшее.
        - Авот ия, принцесса! - обратился кАрише дракон. - Вас, яслышал, надо додома подбросить?
        Ариша поражённо хлопала глазами имолчала. АуНикиты иТота рты отудивления открылись.
        Самый настоящий! Самый живой дракон!!! Даещё называющий Аришу принцессой!


        - Ячего-то нетак понял? - Дракон недоумённо хмыкнул, выпустив изноздрей лёгкие облачка дыма. - Никто лететь нежелает?
        - Желает! Желает!
        Ариша вскочила, подбежала кдраконьей голове, прижалась кней, ласково погладила чешуйчатую щёку. Дракон довольно сощурил большие жёлтые глаза и, кажется, даже замурлыкал, тихо икротко. ИлиНиките сТотом это только послышалось?
        Дракон шмыгнул носом исмущённо произнёс:
        - Такя вас тут, наулице, подожду. Внутрь непойду. Ато разнесу ещё чего-нибудь. Домишко ваш, конечно, мелковат. Масштабы нете.


        Глава двенадцатая
        Дома
        Ребята выбежали иззамка. Большой красный дракон вывернул из-за угла илегонько взмахнул широкими перепончатыми крыльями взнак приветствия:
        - Нучто? Поехали?
        Дракон наклонил ксамой земле свою длинную шею. Никита иТот сначала подсадили Аришу, потом залезли сами.
        Сидеть надраконе было довольно удобно, почти какнавелосипеде. Только вот держаться незачто. Нопассажиры покрепче ухватились друг задруга истиснули ногами драконьюшею.
        Дракон расправил крылья, разбежался, ухнул вниз свершины скалы иплавно поплыл повоздуху, набирая высоту.
        Неизвестно, какуостальных, ауНикиты дыхание перехватило.
        Земля уходила вниз всё дальше идальше. Заспиной хлопали игудели, словно паруса корабля, огромные крылья. Влицо бил свежий ветер, аподбородок щекотали развевающиеся волосы сидящей впереди Ариши.
        Дракон поднялся выше, нырнул воблака, ипутешественников сразу окутал плотный молочный туман. Такой густой, чтонепременно хотелось ухватить его рукой иоторвать маленький кусочек. Иверилось, чтоналадошке окажется пушистый белый комок, который останется впамять онеобыкновенном полёте.


        Дракон стрелой пронёсся сквозь облака, взмыл надними, имир перевернулся, стал непривычным ибескрайним. Небыло вокруг ничего твёрдого, чётко очерченного, определённого. Сверху - прозрачная бездонная синева, снизу - пышная пена облаков.
        УНикиты немного закружилась голова, адракон повернул морду ксвоим пассажирам идоложил:
        - Почти прилетели. Когда скомандую, сразу прыгайте.
        - Какэто - прыгайте?! - возмутился Никита. - Если мы упадём стакой высоты…
        Ондаже договаривать нехотел, чтотогда может случиться.
        - Неупадёте! - убеждённо заявил дракон. - Просто прыгайте. Ивсё! Доверьтесьмне.
        - Хорошо, - ответила Ариша забрата ибыстро перекинула обе ноги наодинбок.
        Никита крепко схватил её заруку, авдругую его руку вцепилсяТот.
        - Внимание! - рыкнул дракон. - МАРШ!
        Ониодновременно оттолкнулись оттёплого чешуйчатого бока ипрыгнули вниз, провалившись вбелый облачный туман.
        - Пока, принцесса!.. - долетело доних сверху.
        «Ох,что сейчас будет!» - испуганно подумал Никитаи…

* * *
        РАЗ! - иони плюхнулись прямиком намягкую Аришину кровать. Никита приподнялся ипосмотрел напотолок. Никакой дыры! Аведь сверху ещё крыша итри верхних этажа имного-много метров отоблаков додома. Ивсего секунда полёта!


        Тотсполз напол, пригладил растрепавшийсямех:
        - Загулялся я тут свами! - Имигом юркнул подкровать.
        Но,скорее всего, неоттого, чтоустал илиторопился, аоттого, чтозадверью раздались тихие мягкие шаги. Мамины!
        Дверь открылась.
        - Вотвы где? - Мама подошла кдетям. - Аты, Аришенька, ужевпижаме? Вотумничка! Только хотела тебе напомнить, чтоспать пора. - Онаобратилась кНиките: - Смотрела, вкомнате тебя нет. Куда подевался?
        - Ая… - немного растерялся мальчик, нотут взгляд его упал наторчащую из-под подушки книжку: - Обещал Аришке сказку дочитать.
        - Правда? - удивилась мама.
        Ужкому какнеей знать, чтоНикита - небольшой любитель чтения. Ауж почитать сестрёнке.
        - Правда-правда! - воскликнула Ариша. - Никита очень хорошо читает! Лучше всех!




        - Этоуж точно! - улыбнулась мама. - Выуменя влюбом отношении лучше всех!
        - Согласен, согласен! - подтвердил отдверей заглянувший вкомнату папа.
        «Вкоролевском замке уже начался переполох. Лучший отряд королевской гвардии отправился напоиски пропавших детей. Дозорные настенах внимательно вглядывались вдаль. Король иКоролева бегали позалам ираздавали приказы.
        Вдруг Стражник, стоящий насамой высокой башне, закричал:
        - Дракон! Нанас летит Дракон!
        - Пушки настены! - немедленно скомандовал Начальник Охраны.
        - Нет-нет! Никаких пушек! - испуганно воскликнул Король ивыскочил набалкон. - Стрелять вдраконов запрещено. Онизанесены всказочную Красную книгу. Какисчезающийвид.
        Понимаете, - обратился Король кНачальнику Охраны, - учёные доказали, чтоони вовсе нетакие злобные, каконих рассказывают некоторые сказочники.
        Ичерез несколько минут Начальник Охраны лично убедился, чтослухи окровожадности драконов весьма преувеличенны. Потому что наспине уподлетавшего кзамку чудовища сидели пропавшие дети. Онирадостно болтали ногами имахали руками взрослым, столпившимся настенах замка.
        Стех пор Дракон часто наведывался вкоролевский замок: поиграть сдетьми, полакомиться пирожками, обсудить сКоролем поведение рыцарей, ноглавное - встретиться сПринцессой-Пушинкой. Ужочень она ему понравилась!
        Иногда он часами сидел вкоролевской библиотеке илистал толстые книги сзаклинаниями ирецептами чудодейственных снадобий: авдруг найдётся волшебство, способное превратить ужасного Дракона вПрекрасного Принца! Илихотябы всамого обыкновенного мальчишку».
        Никита закрыл книгу.
        - Хорошая история! - донёсся из-под кровати приглушённый голос.
        - Угу! - ответил ему другой голос, потом прошелестел глубокий вздох, инаружу выплыло маленькое белое облачко дыма.


        Шкафыч иневыполненные обещания


        Глава первая
        Какие шкафы бывают
        Говорили, чтовслучившемся виноват Шкафыч. Надоело ему быть незаметным инеинтересным, вотон иустроил стихийное бедствие, дабы заявить навесь мир, каким может стать Великим ИУжасным. Ноговорить разрешается что угодно. Акаквсё происходило насамом деле, знает только одно существо: нуконечноже, онсамый - Шкафыч.
        Шкафыч, понятно, жилвшкафах. Потому иимя ему такое дали. Ноневовсех подряд, авсамых что нинаесть скучных - платяных. Ихещё иногда изящно называют нафранцузский манер: шифоньеры. Ноотодного красивого названия веселее они нестанут.


        Другое дело - книжные. Книжки почитать можно, картинки посмотреть, узнать много интересного, развиться интеллектуально. Или, допустим, - кухонные. Вкоторых всякие вкусности хранятся. Конфетки, печеньица, варенье целыми банками да огурцы солёные. Отжизни втаких условиях поневоле станешь весёлым исдобным - ой! - тоесть добрым.
        Ачем увлекательным идостойным можно заниматься среди белья иодежды?
        Изучать модные фасончики? Такведь Шкафыч - недевчонка! Можно, разумеется, отыскать что-нибудь любопытное вкарманах штанов икурток. Нолазать почужим карманам нехорошо - этовсе знают. АШкафыч - существо добропорядочное.
        Чтоже остается делать? Играть всалки смолью? Грызть сухие апельсиновые корочки, которые хозяйки кладут вшкафы, чтобы отпугивать эту самую моль? Вобщем - тоска зелёная…
        Оттакой тусклой жизни Шкафыч затосковал. Глаза выцвели ипотухли. Ротпревратился втонкую скобку уголками вниз. Носвытянулся иповис, словно перезревшая груша. Даже залысины появились, какустарого-престарого деда.
        Только одно развлечение ему оставалось: осторожно приотворив дверь шкафа, изумлённо выглядывать вузкую щёлочку, наблюдая затем, чтопроисходит вогромном внешнем мире. Но,чтобы самому наружу выйти, уШкафыча ивмыслях небыло.
        Сего-то физиономией? Только детей пугать! Кому там Шкафыч нужен, неказистый искучный? Вотипутешествовал он изшкафа вшкаф, мечтая наконец-то отыскать что-нибудь интересное.
        «Какпутешествовал?» - спросите вы. Даочень просто. Проходил сквозь заднюю стенку одного шкафа исразу оказывался вдругом. Шкафычже был необычным существом, аволшебным. Повелителем платяных шкафов. Поэтому те его ислушались: препятствий никаких нечинили идаже запертые назамок двери послушно открывали.


        Вотивэтот раз Шкафыч пробрался кзадней стенке, шагнул сквозь неё и, само собой, попал вдругой шкаф. Только вкакой-то Очень Странный. Было внём жутко, темно итесно. Совсех сторон навалились наШкафыча невидимые существа: толкали, напирали, царапались, визжали, гудели, шипели.
        Бедный Шкафыч чуть неумер состраха. Хотел закричать, дазвуки вгорле застряли. Тоже испугались.
        Тогда Шкафыч изовсех сил рванулся вперёд, вышиб дверь, выкатился наружу, упал накучу каких-то вещей искорее закопался вних. Глубоко-глубоко. Иуже невидел, каквслед заним высыпалось изужасного шкафа превеликое множество неведомых маленьких созданий…
        Глава Вторая
        Странные существа
        Неприятности начались сутра. Какобычно ибывает. Сутра много чего начинается. Новый день, например, илиуроки вшколе. Вотинеприятности решили неотступать оттрадиции.
        Аведь всё шло своим чередом.
        Никиту разбудил папа. Сказал, наклонившись надкроватью:
        - Никитос, пора! Нето вшколу опоздаешь.
        Никита встал, поплёлся накухню, нехотя сжевал глазированный сырок, потом умылся, оделся - сами видите, всёкаквсегда! - дёрнул залямку школьный рюкзак…


        Ха! Иничего он недёрнул. Кактут дёрнешь, если нет нилямки, нирюкзака?!
        Никита заметался покомнате.
        Идти вшколу налегке гораздо удобнее. Нокакой отэтого толк?


        Никита заглянул подстол, подкровать, сбегал вкомнату кмладшей сестре Арише: вдруг случайно рюкзак унеё оказался? Нетнигде!
        Итолько он хотел бессильно упасть настул изакричать вотчаянии: «Мама! Папа!» - какизбольшого ящика сигрушками донеслось озорное звонкое: «Ку-ку».
        Чтозачудеса?
        Никита нацыпочках подкрался кящику, осторожно приоткрыл крышку исразу увидел свой пропавший рюкзак. Ноэто просто ерунда посравнению стем, чтоон ещё увидел! Из-за рюкзака, лукаво улыбаясь, выглядывал мальчишка: малюсенький, ростом примерно ссолдатика изигрушечного набора, веснушчатый, лопоухий. Спервого взгляда ясно - ужасный шалун.
        - Авот инесчитается! Авот инесчитается! - тутже затараторил он. - Этоя сам тебе подсказал. Надоело наодном месте сидеть. Тысовсем искать неумеешь. Еслибы я незакукукал, тыбы меня, Пряталкина, вовек ненашёл. Значит, яопять прячусь. - Мальчишка полез вон изящика. - Считай допятидесяти.


        - Докаких пятидесяти? - пришёл всебя Никита. - Мневшколу пора. - Онскорее схватил рюкзак, пока мальчишка его опять неуволок. - Тыкто? Иоткуда ты вообще взялся?
        Малыш неуслышал его, спрыгнул напол, шмыгнул Никите заспину и, пока тот разворачивался, каквводу канул.
        Никита повертел головой. Никого.
        Может, емувсё привиделось? Разве существуют насвете такие крохотные человечки? Даещё способные утащить засобой испрятать огромный, плотно набитый учебниками итетрадями рюкзак.
        - Никита! Тычто - заснул? - раздался изприхожей рассерженный мамин голос.
        Мальчик метнулся прочь изкомнаты.
        Мама стояла снедовольно сведёнными бровями истиснутыми втонкую линию губами. Онаприжимала ладони кушам ирастерянно озиралась посторонам:
        - Дачто сомной такое?! Гудит игудит, гудит игудит.
        Анаплече умамы сидело ещё одно странное маленькое существо, похожее намобильный, ибезостановочно гудело: «Ту-у, ту-у, ту-у, ту-у!» Но, кажется, мама его невидела инечувствовала. Зато слышала превосходно, иотэтого бесконечного гудения становилась раздражённой исердитой.
        - Ариша спапой уже ушли, - недовольно заявила она Никите. - Аты досих пор неодет. - И,заметив, каксын пытается что-то сказать, категорично отрезала: - Ну-ка, быстро! Иникаких разговоров!
        Налестнице Никите смамой встретилась соседка, семиклассница Настя.
        - Здрасте! - беззаботно выпалила она и, размахивая сумкой, поскакала вниз, незамечая, чтоследом заней катится поступенькам мелкое мохнатое существо (толи морская свинка, толи хомячок) иоставляет засобой кучки грязных опилок.


        «Хорошо, чтомама торопится ининачто необращает внимания, - подумал Никита. - А-тобы досталось сейчас Насте заэтот мусор! Ичтоже всё-таки происходит? Откуда взялись эти странные маленькие существа: Никитин мальчишка, мамин «сотовый», Настин зверёк?! Чего они хотят отжильцов Никитиного подъезда?»
        Оказалось, нетолько подъезда. Почти всех прохожих наулице сопровождали крошечные создания, похожие то начеловечков, тонаживотных, тонакакие-нибудь предметы. Онилибо бежали следом, либо путешествовали верхом налюдях: сидели наплечах илипрямо наголове, высовывались изкарманов исумок, висели, крепко вцепившись вподолы ирукава. Многие пищали, бренчали, гудели, даже напевали. И - удивительно! - никто их невидел, кроме Никиты.
        Наверное, оттого, чтокогда-то побывал он вволшебной стране Подкроватье, зрение унего стало особенным, нетаким, какуостальных людей. Вотивидел он то, чтоостальные рассмотреть немогли.
        Глава третья
        Сорванные уроки
        Школа тоже была переполнена странными существами, иопять никто их невидел! Зато современем многие почувствовали: рядом творится неладное.
        Никита неуспел доконца расстегнуть молнию нарюкзаке, аизнего уже выпрыгнул маленький чёрный ураганчик изакружил попарте, сметая аккуратно разложенные вещи.


        Только Никита придвинул ксебе тетрадь, только раскрыл её нанужной странице - глядь, аона уже подрукой усоседки попарте Ульянки Ушкиной. Или, например, взяла Ульянка пенал, хотела достать зелёную ручку, аураганчик - фырх! - иушкинская ручка торчит изНикитиного учебника порусскому языку.
        - Тычто, Веселов? Совсем?! - рассердилась Ульянка. - Тызачем мою ручку забрал? Итетрадь мне твоя ненужна.
        - Этонея! - оправдывается Никита.
        - Акто? - хмыкает Ульянка. - Дядя Вася?
        - Ушкина! - раздается отдоски строгий голос. - Чтозаразговоры?
        - Яневиновата, Анна Юрьевна, - тянет Ульянка жалостливым голосом. - ЭтоВеселов мне мешает. Онмою ручку спрятал.
        Учительница сосуждением смотрит намальчика, качает головой, иНикита стыдливо отводит глаза. Аведь он нивчем невиноват!
        Никита пытается поймать ураганчик, накрывает его ладошкой, нотот просачивается сквозь пальцы иопять несётся попарте. Никитина линейка летит напол, аследом заней - Ульянкин пенал. Карандаши высыпались изнего, раскатились чутьли неповсему классу, аупругий ластик ускакал прямо подучительский стол.
        - Веселов! Ушкина! Чтопроисходит? - сердится Анна Юрьевна. - Ещёодно происшествие - изапишу замечания вдневник. - Итутже переводит взгляд надругую парту, закоторой возмущённо пихают друг друга Палкин иДенисов. - Аувас что происходит?
        - Чёон меня влокоть толкает? - обиженно восклицает Денисов изло смотрит наПалкина. - Потом вы, Анна Юрьевна, опять скажете, чтоуменя сплошная грязь иошибки. Аэто всё из-за него. Онмне нарочно дело портит.
        - Ничего я непорчу! - ещёгромче кричит Палкин. - Нетолкал я его! Нетолкал!
        Никита знает, чтоПалкин говорит правду. Онпрекрасно видит, каквозле денисовского локтя скачет исуетится очередное странное существо, одновременно похожее инаптицу сдлинной изогнутой шеей, инанехорошую отметку «двойку».
        Такбестолково все уроки ипрошли: одни ссоры изамечания. Ребята остались обиженными, Анна Юрьевна - недовольной. Какибольшинство людей наулице, которые попались Никите подороге домой. Лица уних были, восновном, раздражённые, хмурые, неприветливые. Тотут, тотам возникали короткие сердитые перепалки.
        - Куда прёшь? Совсем ослеп? Невидишь, ятут стою?
        - Аты нестой где попало. Уманехватает всторону отойти?
        Инадорогах происходило что-то несуразное: машины то невовремя сбавляли ход, торезко трогались, забыв зажечь нужные фары, визжали тормоза, звучали громкие недовольные сигналы, водители кричали друг надруга. Просто чудо, чтодосих пор неслучилось аварии! Апричиной царящей вокруг суматохи инеприятностей были, конечно, всётеже вредные маленькие существа.


        Глава четвертая
        Чтопроисходит?
        «Дальше так продолжаться неможет! - решил Никита. - Надо что-то срочно предпринять. Иначе мелкие перепалки перерастут вжестокие драки, анеразбериха надороге - всерьёзные дорожно-транспортные происшествия».
        Оказавшись всвоей комнате, мальчик сразу заглянул подкровать ипозвал:
        - Тот! Эй,Тот!
        Инедумайте, будто он так сильно растерялся, чтостал совершать чудные поступки. Инесчитайте, чтоподкроватью нет ничего примечательнее серых комочков пыли ислучайно закатившихся вещей.
        Подкроватью живёт Тот. Да! Тотсамый Тот, Кто Живёт ПодКроватью.
        Никита познакомился сним однажды ночью. Именно благодаря Тоту попал мальчик вволшебную страну Подкроватье испас свою младшую сестру Аришу, азаодно ивесь мир отсумрачного господина Полутень.
        Носегодня, сколько никричал Никита, Тот неотозвался.
        Мальчик ещё больше встревожился: видно, дела совсем плохи! Аон даже незнает точно, чтопроисходит. Испросить неукого, ипосоветоваться нескем. Родители наработе, Ариша вдетском саду. Хотя какой толк отшестилетней малявки? Авремя вожидании движется чрезвычайно медленно, минуты становятся липкими итягучими, какначинка всливочной «Коровке».
        Решил Никита заняться пока домашним заданием. Данетут-то было!
        Мало того что настоле уНикиты царит обычный беспорядок («чёрт ногу сломит» - пословам мамы), атут ещё приставучий ураганчик вещи сместа наместо перебрасывает. Даилопоухий малыш-хулиган Пряталкин покоя недаёт: пока Никита затетрадкой тянется, онучебник спрячет, пока Никита ищет учебник, всеручки куда-то уберёт.
        Появление остальных членов семьи тоже никчему хорошему непривело. Умамы ужасно болела голова отпостоянного гудения вушах, инискем разговаривать она нестала. Папа сразу заперся вванной, чтобы подгорячую руку никого случайно необидеть. Арука унего стала горячей оттого, чтоважные документы наработе неизвестно покакой причине оказались мокрыми, ипришлось их заново переделывать.
        Никита мог рассказать папе, ктопромочил его документы. Причина тактично топталась удверей ванной, пока папа отсиживался внутри, ипредставляла собой рекламную листовку сводяными горками, бассейнами ивесело плещущимися вних людьми. Водные брызги разлетались вовсе стороны, ивокруг рекламки уже образовалась целая лужа, поберегу которой задумчиво бродил маленький молоточек. Водной руке молоточек держал гвоздь ивремя отвремени куда-нибудь его забивал. Потом выдергивал, потом опять забивал, итак бесконечно - оставляя засобой след изхорошо заметных дырочек.


        Только Аришу непреследовало ниодно противное существо. Зато нижняя губа сестры обиженно подрагивала. Сколько нирассказывала она окружающим озагадочных созданиях, никто ей неверил! Дети считали, чтоона выдумала новую игру, авзрослые просто смеялись иговорили: «Нуифантазёрка ты, Ариночка!»
        - Никита, аты их видишь?! - снадеждой спросила Ариша убрата, совсем уже готовая разреветься.
        Никита кивнул.
        - Ктоони?
        Мальчик вотчаянии пожал плечами.


        Глава пятая
        Встране Рухляндии
        Наследующий день была суббота, ився семья осталась дома. Новыходной никого непорадовал. Во-первых, громкое озорное «ку-ку» неугомонного малыша разбудило Никиту нисвет низаря. Во-вторых, мама обнаружила дырки повсей квартире, проделанные невидимым ходячим молоточком игвоздём, ивовсем обвинила своих детей.
        - Чтоэто, объясните, заглупые идеи - колоть линолеум, стены ишкафы? Уменя итак голова совчерашнего дня раскалывается, атут ещё эти ужасные дыры! Ивода наполу унас вкомнате. Откуда она могла взяться?
        Хорошо хоть Тот наконец-то объявился. Ноон тоже был сердит инедоволен.
        Никита встретил друга нерадостным «приветом», аобидным хихиканьем.


        Нунесдержался. Потому что вид уТота был ещё тот: наодной ноге - девчачий резиновый сапожок сцветочками, надругой - огромный мужской ботинок.
        - Ничего смешного! - сильнее насупился Тот. - Чтоподкроватями нашёл, тоивзял.
        Иначе - нежизнь.
        Вокруг него накоротких кривых ножках бегала доверху наполненная чайная чашка, постоянно спотыкалась ирасплёскивала горячий, дышащий паром напиток. Только забавная обувка спасала лапы Тота отобжигающего кипятка.
        - Чего это она? - удивился Никита.
        - Обещал Шкафычу почаёвничать сним, датак инесобрался. - Тотшмыгнул носом. - Иутебя, явижу, проблемы.
        Никита посмотрел вопросительно, аТот указал налетающий постолу ураганчик.
        - Поклялся маме порядок навести, далень стало?
        Мальчик стыдливо потупился.
        - Аэто… - Тотуслышал доносящееся неизвестно откуда задорное «ку-ку». - Кому обещал впрятки поиграть?
        - Арише, - честно признался Никита. - Нокакраз ребята прибежали. Сними интересней. - Ивдруг встрепенулся, догадавшись: - Такэто всё - НЕВЫПОЛНЕННЫЕ ОБЕЩАНИЯ?!
        - Ага! - подтвердил Тот. - Раньше они вспециальном волшебном шкафу хранились, нопотом кто-то этот шкаф открыл. Обещания разбежались, отыскали своих хозяев итеперь бродят заними, жить мешают.
        - Почему?
        - Ктоже их знает?
        Никита задумался:
        - Чтоэто зашкаф такой?
        - Шкаф какшкаф, - Тотразвёл руками. - Вроде платяного.
        - Так, может, обещания надо назад запихать? - предположил Никита. - Гдеэтот чудесный шкаф находится?
        - Наверное, вРухляндии, - неуверенно пожал плечамиТот.
        - Где-где?
        - Есть страна такая. Совсем крошечная. Начулан похожая. Вкотором ненужные вещи хранят.
        Внезапно дверь комнаты приоткрылась, изаней друзья обнаружили любопытное личико Ариши. Увидев Тота, сестрёнка радостно вскрикнула ибросилась обниматься.
        Чтоснеё взять? Девчонка!
        - Ой,Тоточка! Тотушечка! - затараторила Ариша. - Аты знаешь, чтоэто зазверушки? Аоткуда они взялись? Апочему я их вижу, адругие - нет?
        Пришлось Тоту ещё раз рассказывать проневыполненные обещания истрану Рухляндию.
        - Такчего мы здесь сидим? - сразуже нетерпеливо запрыгала наместе Ариша. - Пойдемте скорее, посмотрим, чтоэто зашкаф!
        - Думаешь, таклегко попасть вРухляндию? - осадил сестру Никита инахмурился: вечно эта малышня лезет вперёд!
        - Да,вобщем-то, легко, - сконфуженно произнёс Тот. - Яже говорил: из-под кровати можно попасть куда угодно. Былобы желание.




        Иребята скорее полезли подкровать. Никита крепко стиснул Аришину руку. Малоли! Вдруг сестра испугается!
        Рухляндия иправда оказалась похожа начулан. Тёмная, тесная, пыльная. Повсюду - груды вещей. Неновеньких, аккуратно сложенных, астарых, поношенных, ненужных. Апосреди всего этого мусора возвышался ОГРОМЕННЫЙ ШКАФ. Одна его створка была широко распахнута иеле держалась впокорёженных петлях.
        - Икого нам заэто благодарить? - хмыкнулТот.
        Ответ наего вопрос обнаружил малыш Пряталкин, увязавшийся вслед заНикитой. Оночень обрадовался, попав вРухляндию, - лучшего места дляигры впрятки вовек ненайти! - исразуже ринулся искать самое надежное укрытие. Тутему ипопался схоронившийся подгорой старого хлама Шкафыч.


        - Ку-ку! - довольно завопил Пряталкин. - Ая тебя нашёл!
        Друзья подбежали, чтобы посмотреть нанаходку, ивытащили упирающегося Шкафыча.
        - Яненарочно… - виновато бормотал он, пытаясь снова закопаться вхлам. - Янехотел. Этослучайно получилось. Янезнал. Янечаянно…
        - Успокойся, - Ариша ласково погладила Шкафыча подрожащей руке. - Никто инеговорит, чтоты виноват. Посмотри, другая дверца тоже скоро откроется. Сама.
        Идействительно, вторая, запертая створка шкафа - ходила ходуном. Того игляди - невыдержит, треснет, разлетится начасти!
        Глава шестая
        Тала выдает идеи
        Значит, отшкафа больше никакого толку. Нужно искать другое место, чтобы запереть разбежавшиеся невыполненные обещания.
        Задача трудная, иникто изчетверых незнает, каксней справиться (малыш Пряталкин, естественно, невсчёт).
        - Может, мама спапой помогут? - тихонько предположила Ариша.
        Ачто? Четыре головы хорошо, ашесть-то ещё лучше. Недаромже папа уребят - научный сотрудник. Онпросто обязан что-нибудь умное придумать!
        Носначала пришлось обовсём родителям рассказать ивдоказательство - познакомить их сТотом иШкафычем.
        Сначала взрослые, конечно, очень удивились, нопотом серьёзно отнеслись крешению проблемы.
        - Прежде чем выдвигать какие-либо гипотезы, - сказал папа, - хотелосьбы подробней рассмотреть изучаемые объекты.
        - Пожалуйста! - воскликнул Тот ивытащил изсвоего удивительного кармана наживоте две пары карнавальных очков. Таких вот: безстёклышек, сприделанным кяркой оправе забавным носом.
        Папа, какистинный исследователь, очки сразу надел, амама засомневалась: онией показались неслишком изящными. Нолюбопытство всё-таки пересилило.
        - Хм, - папа недоумённо воззрился насвоих маленьких спутников. - Разве я когда-то свои обещания невыполнял?
        Ох,невыполнял! Другие члены семьи ему тутже напомнили. Никита - пробезконца откладываемую поездку ваквапарк, мама - про«вот уже полгода криво висящий кухонный шкаф» и«пылящуюся наантресолях замечательную картину».


        - Акое-кто, - мстительно проговорил папа (правда, очень тихо), - всёникак несоберется позвонить единственной любимой свекрови.
        Мама, сделав вид, чтонерасслышала, спросила громко иозабоченно:
        - Какже нам сэтой напастью бороться?
        Папа поскрёб взатылке:
        - Попробуем засосать пылесосом.
        Мама рассмеялась:
        - Представляю, какты будешь залюдьми поулице снашим огромным пылесосом бегать.
        ИНикита фыркнул:
        - Аглавное, гденам наулице электрические розетки найти?
        Папа посмотрел надомочадцев сосуждением:
        - Мывозьмем маленький пылесос. Автомобильный. Оннааккумуляторе работает.
        - Апотом что? - подал голос Тот. - Много обещаний вмаленький пылесос непоместится.
        Тутотличилась мама:
        - Потом мы их будем вбанки закатывать. Какмаринованные помидоры. Уменя какраз много банок скопилось. Аесли нехватит, можно усоседей попросить.
        Автомобильный пылесос сдовольным урчанием легко заглотил все найденные поблизости обещания: имамино, ипапины, иТотово, иНикитин ураганчик. Только малыша Пряталкина ненашли. Какнарочно, онсидел тихо, некукукал. Зато напросились вгости ксоседке-семикласснице и, пока мама отвлекала Настю разговорами, запылесосили мохнатого зверька, мусорящего опилками.
        Дома ссыпали пойманные обещания вбанку, накрыли крышкой искорей закатали её специальной машинкой.


        - У-ух! - выдохнули все соблегчением, глядя напритихших застеклом пленников.
        Нообещания недолго просидели бездвижения: заволновались, зашевелились, заёрзали, заметались, и - ЧПОК! - банка высоко выстрелила крышкой. Обещания мгновенно выскочили иразбежались, каждое ксвоему хозяину.
        - Следовательно, банки неподходят! - сделал вывод папа. - Может, попробуем объекты вморозильнике заморозить?
        Номама решительно возразила:
        - Даони, пока замерзают, весь холодильник разнесут. Ановый покупать длякаждой партии - никаких денег нехватит!
        - Тогда… тогда… - задумчиво забубнил папа.


        Глава седьмая
        Обещания надо выполнить!
        - Язнаю, чтонадо делать, - неожиданно заявила молчавшая досих пор Ариша.
        Всенанеё так иуставились, недоверчиво иудивлённо.
        Надоже! Взрослые умные люди думали-думали, норешения ненашли, аона, самая младшая, придумала!
        Ариша подвзглядами смутилась, нонеотступила:
        - Надо свои обещания - выполнить!
        - Ха! - поражённо выдохнул папа, ауостальных иэтого неполучилось. Просто стояли соткрытыми ртами исказать нисловечка немогли.
        Первой всебя пришла мама:
        - Почемубы инет? Очень может быть. - Онамногозначительно посмотрела насына. - Никитушка! Нежелаешьли настоле прибраться?
        Уборка, помнению Никиты, занятие абсолютно бесполезное икрайне неприятное. Но,если она проводится вкачестве научного эксперимента, решающего судьбу мира, - этоже совсем другое дело!
        Никита вжизни так быстро неприбирался. Стоило ему убрать наместо последний карандаш, чёрный ураганчик сердито свистнул и - исчез, оставив после себя наповерхности стола маленькое пыльное пятнышко.
        - Ура! Работает! - радостно завопил Никита, ивтоже мгновение все люди вмире увидели свои невыполненные обещания, иочень многие догадались, каксними следует поступить.
        - Завтраже едем ваквапарк! - торжественно объявил папа. - Гдетам мои инструменты? - Идвинулся всторону антресолей.
        - Игде мой телефон? - Мама упорхнула накухню, аШкафыч,Тот, Никита иАриша одновременно посмотрели навылезающего изящика стола малыша Пряталкина.


        Избавляться отнего нехотелось. Он,конечно, надоедливый, новсёже симпатичный.
        Пряталкин, беззаботно качая ногами, сидел накраю ящика ипоглядывал надрузей внимательными глазками.
        Шкафыч наклонился кмалышу:
        - Пойдёшь комне? Вдвоём скучно небудет.
        Пряталкин довольно рассмеялся, спрыгнул напол, подбежал кШкафычу, водин миг забрался ему наплечо икрепко прижался квнезапно разрумянившейся Шкафычевой щеке.
        - Тыипронас незабывай, - напомнила Шкафычу Ариша. - Приходи вгости.
        - Обязательно приду, - пообещал Шкафыч внезапно охрипшим голосом.
        Онуже недумал стоской освоей однообразной тусклой жизни. Онбольше неробел перед внешним миром инестеснялся своей унылой внешности. Потому что сегодня унего появились настоящие друзья.


        Шкафыч больше неказался таким уж унылым. Вего глазах зажглись задорные огоньки, уголки рта поднялись вулыбке. Даже длинный отвисший нос вродебы уменьшился.
        - Пойдём, чтоли, чаюпопьём? - предложил ШкафычуТот.
        - Судовольствием! - улыбнулся вответ Шкафыч игостеприимно распахнул перед другом дверь Никитиного шкафа.