Пропавшая буква Михаил Евсеевич Раскатов
Михаил РАСКАТОВ
Пропавшая буква
Часть первая. В Буквограде
Эта удивительная история, которую яхочу рассказать, случилась совсем недавно. Чтож тут особенного? Может быть, вы думаете, что внаше время ничего необыкновенного не происходит? Да? Впрочем, яшучу. Никто из вас так не думает. Ведь всем известно, что наше время - самое необыкновенное. Ивсе-таки…
И все-таки не будем торопиться. Иначе Саша и Алеша могут на меня обидеться. Ведь историю, окоторой пойдет речь, рассказали мне именно они. Ияобещал им, что если сам захочу рассказать ее кому-нибудь, то начну ссамого начала.
Да, яеще не сказал вам, что Саша и Алеша - родные братья, и не просто родные братья, аблизнецы. Каждому из них ровно по семь лет, восемь месяцев и девять дней, и они очень похожи друг на друга. Только Саша чуть повыше, аАлеша - поменьше, и потом Саша горячо берется за любое дело, хотя и не все получается унего хорошо. ААлеша, наоборот, очень спокойный и не очень разговорчивый. Иесли мама часто говорит Саше: “Не торопись!”, то Алеше еще чаще повторяет: “Не спи!”
Так вот, все началось первого сентября. Вэтот день Саша и Алеша впервый раз пошли вшколу. Помните, как вы сами первый раз шли по улице спортфелем вруках? Этот день, конечно, никто из вас не забыл. Ведь он бывает всего раз вжизни. Саша и Алеша, так же как и все мальчики и девочки снашей улицы, долго ждали этого дня. Им казалось, что лето длинное-предлинное. Такое длинное, что никогда и не кончится.
Каждый день Саша подходил ккалендарю и отрывал сразу два листка. Потом подходил Алеша и отрывал еще два листка. Они думали, что время от этого пойдет быстрее. Авремя… Время шло своим чередом.
Саша и Алеша надевали новую школьную форму, смотрели взеркало, ана них из зеркала смотрели совсем другие мальчики. Уних был такой важный и строгий вид, что показывать, как раньше, язык им было просто невозможно. Ведь мальчики взеркале начнут делать то же самое, аэто будет совсем плохо, потому что кновой школьной форме никак не подходит высунутый язык. Так уж устроено зеркало - и ничего тут не поделаешь! Наверное, если бы зеркала были на улицах, вавтобусах, втроллейбусах, вметро и вшколах, то некоторые мальчики и девочки стали бы вести себя лучше. Начнешь, например, толкаться или щипаться - и сразу вдесяти зеркалах десять мальчиков тоже начнут толкаться и щипаться, и, конечно, это будет очень некрасиво.
Саша и Алеша смотрели на себя вшкольной форме и думали отом, что скоро, очень скоро уних начнется новая жизнь. Но они совсем не догадывались, какие удивительные приключения их ожидают.
Глава первая,
из которой мы узнаем, что не только футбол, телевизор, марки и дрессировка щенка требуютмноговремени
Ровно первого сентября Саша и Алеша начали писать палочки и кружочки. Те самые палочки и кружочки, без которых нельзя научиться писать буквы. Ведь и без винтика не бывает машины.
Саша и Алеша были уверены, что любая машина работает сама по себе. Они, конечно, знали, что вмашинах есть моторы, но наверняка очень удивились бы, если бы им сказали, что каждый мотор, даже самый маленький, состоит из десятков, ато из сотен частей. Ичто если одной, хотя бы самой небольшой части, самого маленького винтика не будет хватать, то даже очень хороший мотор начнет, как больной, чихать и кашлять, аможет быть, и совсем остановится.
А палочка и кружочек - это тоже винтики. Винтики букв. Мы-то свами знаем, что это именнотак.
Но Саша и Алеша еще не понимали всего этого, апотому решили, что писать и переписывать палочки и кружочки не имеет никакого смысла. Просто жалко времени.
Скажу вам по секрету, что сначала они все-таки сели за стол и попробовали писать. Но палочки и кружочки оказались непослушными. Они никак не становились вряд. Одни почему-то подскакивали вверх, другие прыгали вниз, авсе остальные качались из стороны всторону, как пьяные. Если одна палочка наклонялась вправо, то уж вторая - обязательно влево. Ипривести их впорядок не было никакой возможности. Ивообще вэто время началась интересная передача по телевизору…
Так прошло несколько дней. Саша и Алеша все реже и реже подходили кзеркалу, чтобы посмотреть на себя вновой форме. Им было просто некогда. Утром надо было бежать вшколу, именно бежать, иначе можно было опоздать на уроки. Учительница почему-то очень не любила, когда опаздывали. Но Саша и Алеша, чего греха таить, любили утречком подольше поспать. Когда мама их будила, они говорили сонными голосами:
- Ну, мамочка, ну еще пять минут… Ну, еще одну минуту… Ну, еще полминуточки…
И конечно, просыпались всамый последний момент. Потом они медленно, очень медленно начинали одеваться. Причем Алеша опять ухитрялся засыпать, и маме время от времени приходилось его тормошить. Вдруг Саша вспоминал, что забыл положить вранец пенал, и начинал его всюду разыскивать. Он искал пенал на столе и под столом, под кроватью и за шкафом и даже вкухонном столике… Апенал преспокойно лежал… вранце уАлеши.
Вот потому-то и приходилось что есть силы бежать вшколу.
А после школы надо было покататься на велосипеде, поиграть вфутбол и, кроме того, каждому заняться своим любимым делом: Алеше - подрессировать соседского щенка Тузика, который был очень непослушным и требовал много сил и времени, аСаше… Саше надо было еще раз пересмотреть всю свою коллекцию марок, которых унего было ни много ни мало, аровно 783штуки, да еще 6обменных и одна бракованная.
Поэтому, как вы сами понимаете, времени на уроки оставалось как раз столько, чтобы немножко поучить стихотворение, и совсем немножко, чтобы пописать буквы… Какие это были буквы, лучше и не говорить…
Глава вторая,
в которой Саша и Алеша принимают решение, и чтоизэтогополучается
Однажды Саша и Алеша сидели за столом и торопились закончить последний ряд буквыШ.
- Эта буква мне не нравится! - неожиданно сказал Алеша.
- Мне тоже, - немедленно согласился Саша. - И вообще этих букв слишком много.
- И почему их так много? - задумался Алеша и посмотрел на потолок. - И кто их придумал?
- Какой-нибудь злой дядька, - сказал Саша. - Вот если бы яих придумывал, ябы придумал штук пять, самое большое - десять. Ивсе. Правда, Алеша?
- Угу. Итогда бы не было этой буквыШ!
- Целых три палочки!
- И три хвостика!
- Давай ее не писать!
- Давай!
Саша и Алеша уже хотели закрыть тетради, но втот же миг они услышали какой-то странный звон. Как будто кто-то дернул за самую тонкую струну самой маленькой мандолины.
И тут Саша и Алеша увидели, что стол, за которым они сидели, стал расти и скоро сделался таким большим, что они потеряли друг друга из виду. Тогда Саша и Алеша быстро слезли на стол.
Но теперь уже это был не прежний стол, аогромное поле, похожее на аэродром.
- Алеша-а-а! - закричал Саша. - Где ты-ы-ы?!
- Я здесь! - закричал вответ Алеша.
И они оба, не сговариваясь, побежали на середину стола. Тот самый звон, который мальчики уже слышали, теперь раздавался все сильнее и сильнее, акогда они подбежали друг кдругу, стал совсем громким.
Саша и Алеша огляделись. Перед ними, насколько видел глаз, лежало белое поле, покрытое тонкими ровными линиями.
- Алеша! - вдруг догадался Саша. - Это же… это же… это же тетрадь по письму!
Да, это была тетрадь по письму. Та самая тетрадь, на которой кто-то из них только что выводил буквуШ.Однако, странное дело, тетрадные листы были чистыми. Буква исчезла. Но Саша и Алеша не заметили этого. Больше всего им понравилось, что на тетради очень удобно играть вжелезную дорогу, потому что тоненькие линии были похожи на рельсы.
Они подошли ккраю тетради, чтобы начать большой железнодорожный пробег, но вдруг тетрадные листы стали медленно подниматься, будто чьи-то невидимые руки стали их складывать, и Саша и Алеша, даже не успев испугаться, покатились вниз…
Глава третья,
которая начинается судивительного открытия, азаканчиваетсяигройваки и ахматы
Когда Саша и Алеша открыли зажмуренные глаза, то увидели, что сидят на простой деревянной скамейке и даже достают ногами до земли. Да, да, до самой обыкновенной земли, покрытой зеленой травой. Скамейка стояла на краю площади. Вокруг площади росли густые деревья, аза деревьями были видны дома. На самой середине площади стояли пять маленьких человечков ваккуратных костюмчиках и дули вкрохотные трубы, похожие на пионерские горны.
Неожиданно из-за деревьев появилось много таких человечков. Они быстро бежали, перебирая короткими ножками, и выстраивались вряд. Саше и Алеше показалось, что где-то они уже видели эти удивительные фигурки. Но не успели они сказать об этом друг другу, как человечки построились между двумя линейками, нарисованными на земле, и застыли, как солдаты на параде.
В это время горнисты перестали играть, и перед строем появился командир, высокий и стройный, вфиолетовом костюме. На голове унего была шляпа, похожая на перо для авторучки. Командир посмотрел на строй и скомандовал:
- Равняйсь!
Человечки чуть-чуть шевельнулись, и строй стал еще ровнее, чем прежде.
А командир отдал новую команду:
- По порядку назовись!
И тогда человечек, который стоял первым, громко ответил:
- А!
Второй человечек сказал:
- Б!
А человечек, стоявший третьим, крикнул:
- В!
Тут Саша толкнул Алешу вбок:
- Смотри, смотри! Ведь это же буквы!!
И Алеша только и проронил:
- Угу.
До разговоров ли, если видишь живой алфавит!
Вдруг командир строго сказал:
- В строю нет буквыШ!
Один человечек сделал шаг вперед. Он застенчиво улыбнулся и вежливо произнес:
- Уважаемый Почерк, букваШ заболела. Вчера унее болела голова и поэтому…
- Ничего подобного, уважаемый Почерк! - перебил вежливого человечка его сосед. - БукваШ просто обиделась.
- Прекратите разговоры встрою, уважаемые Знаки! - еще строже сказал Почерк. - Это невежливо. Пожалуйста, уважаемаяА!
Буква А вышла вперед и сказала:
- Уважаемый Почерк! БукваШ действительно обиделась, и унее действительно болит голова. Она не может поднять своей третьей палочки. Аво всем виноваты вот эти два мальчика. - И она указала на Сашу и Алешу.
- Спасибо, уважаемаяА. - Почерк кивнул головой. - Все это очень печально. Всамом деле мальчики обидели уважаемуюШ, и она заболела от огорчения. Мы пошлем кней нашего чудесного доктора Поправочкина. Апока эти мальчики не должны видеть и слышать буквуШ.Но нам, жителям Буквограда, следует быть гостеприимными. Атеперь вы свободны.
И все буквы сразу подбежали кСаше и Алеше и окружили их плотным кольцом.
- Пойдемте вБукварь! - предложил кто-то.
Саша и Алеша стояли растерянные. Все это было так странно! Например, как это можно пойти вБукварь?.. Но самое странное заключалось втом, что, хотя буквы говорили очень понятно, некоторые слова Саша и Алеша не могли разобрать.
Саша опять толкнул Алешу вбок (была унего такая скверная привычка - толкаться), когда букваА предложила:
- Давайте играть ваки! Вы умеете играть ваки?
Саша и Алеша переглянулись. Игры ваки они не знали.
Саша решил, что над ним смеются. Он открыл было рот, чтобы заявить, что никакой игры ваки нет, но рассудительный Алеша строго посмотрел на него и вежливо спросил буквуА:
- Скажите, пожалуйста, авчем заключается эта игра?
Буквы дружно засмеялись. Итолько Мягкий Знак застенчиво улыбнулся.
- Это просто необразованные дети! - заявил Твердый Знак и мрачно добавил: - Смено!
- Как не стыдно! - упрекнула Твердый Знак букваА. - Тебя же просили быть вежливым! Аесли мальчики не знают этой игры, то мы должны их научить. Ияпроу тебя принести аки сюда.
Твердый Знак повернулся и, солидно ступая, направился кодному из ближайших домиков.
Очень скоро он вернулся. Вего руках были обыкновенные шашки! Да, да, самые обыкновенные деревянные шашки и картонная доска.
- Итак, начнем учиться, - приветливо сказала букваА. - Но, простите, пожалуйста, ведь мы еще не познакомились. Меня зовут Астра. Правда, красиво? Аэто моя подруга. Ее зовут Бегония. Аэто Веточка…
И Астра (теперь и мы будем так называть буквуА) представила ребятам все буквы алфавита. Только Мягкий Знак и Твердый никак по-другому не назывались, потому что уних были и без того длинные имена. Не была названа лишь одна букваШ.Вы помните, конечно, что она заболела и лежала дома.
Саша и Алеша тоже хотели назвать свои имена, но Астра добавила:
- А как вас зовут, мы знаем. Вас зовут Саа и Алеа!
- Да, да, - радостно подхватили буквы, - Саа и Алеа! Алеа и Саа! Какие интересные имена!
Только теперь ребята стали понимать, вчем дело. Ведь Почерк сказал, что они не будут слышать буквыШ!
- Безобразие! - заявил Саша. - Они не имеют права…
- Да брось ты! Дело какое, - ответил Алеша. - Не спорь и садись играть ваки, - он хотел сказать “садись играть вшашки”, аполучилось “садись играть ваки”.
“Ну ладно же! - сердито подумал Саша. - Сейчас яим покажу аки!”
В это время Астра расставила на скамейке шашки и обратилась кСаше:
- Садись, Саа, янаучу тебя играть вэту интересную игру.
Но когда через пять минут уСаши оказались сразу две дамки, Астра смущенно сказала:
- А ты, оказывается, настоящий аист!
- Сама ты аист! - обиделся Саша. - Проиграла и дразнится.
- И никто не дразнится, - обиделась Астра. - Я, наоборот, тебя хвалила.
- Да, хвалила! Ты бы меня еще цаплей назвала!
- При чем здесь цапля? Цапля ваки играть не умеет, ааист умеет. Ты, наверное, и прежде умел играть?
- Приходилось, - сдостоинством ответил Саша. Он не сразу понял, что аист - это шашист.
- Что это за игра! - презрительно заметил Твердый Знак. - То ли дело - ахматы!
На этот раз ребята сразу поняли, очем идет речь. Тем более, что и сами немного умели играть вшахматы.
- Что ж, - сказал Алеша.
- Сыграем, - подтвердил Саша.
- Ах, так! - воскликнул Твердый Знак. - Сейчас получишь ах и мат!
- Какой еще ах и мат? - спросил Саша.
- Самый настоящий.
- Это ты получишь ах и мат, - сказал Саша.
- Увидим! - крикнул Твердый Знак и, забыв освоей солидности, помчался за шахматами.
Если вы пересмотрите все учебники шахматной игры, вы все равно не найдете там партии, похожей на ту, которая была сыграна вБуквограде. Аесли все-таки когда-нибудь шахматный историк захочет оней написать, то он обозначит еетак:
БУКВОГРАДСКАЯ ПАРТИЯ
Алеша и Саша (белые) - Твердый Знак и Тюльпанчик (черные)
Правда, привести подробное описание самой партии историку не удастся, потому что она, ксожалению, не записывалась. Анапрасно. Впартии были и смелые жертвы, и коварные ловушки, и яркие комбинации.
Твердый Знак, желая быть вежливым, предложил гостям играть белыми, но зато позвал на помощь лучшего шахматиста своего алфавита - Тюльпанчика.
Сражение было очень бурным и очень долгим. После того как Алеша и Саша делали ход, Твердый Знак и Тюльпанчик отбегали всторону и обсуждали создавшуюся позицию. Они так громко спорили между собой, доказывая, какой ход лучше, что скаждым разом отбегали все дальше и дальше, чтобы их никто не услышал. Аодин раз, когда они прозевали фигуру, они убежали так далеко, что просто скрылись сглаз противников и зрителей. Мягкому Знаку даже пришлось бегать за ними и приводить обратно.
Саша и Алеша тоже судовольствием убегали бы куда-нибудь, чтобы посоветоваться, но они решили, что это неудобно. Поэтому они сидели и тихо перешептывались.
Все буквы внимательно следили за игрой и очень волновались. Прямо как настоящие болельщики. Одни болели за Сашу и Алешу, другие - за Тюльпанчика и Твердый Знак. Но никто из них не произнес ни одного слова, не подсказал ни одного хода. Все вели себя очень дисциплинированно.
Саша и Алеша уже вот-вот собирались выиграть, но впоследний момент сами зевнули фигуру. Да еще какую - ферзя!..
Поэтому необыкновенная буквоградская шахматная партия закончилась вничью.
Глава четвертая,
о Буквограде и оволшебнике, которыйсостоитизкапелек
Пожалуйста, не думайте, что Буквоград - маленький город. Конечно, он не такой огромный, как Харьков или Челябинск, но он и не маленький. Он просто средний город. Внем есть и улицы, и переулки, и тупики. Если смотреть на Буквоград свертолета, то видно, что похож он на большую буквуБ.По кружку этой буквы идут две главные улицы: улица Разума и проспект Растущей молодежи. Они сходятся на площади Точности и Ясности. Водну сторону от площади идет проезд Гамм, который ведет кМузыкальному бульвару. Всамом центре города расположен живописный парк Палочек. Впарке движение транспорта запрещено, и Палочки могут гулять вполной безопасности.
Есть вБуквограде еще одна улица. Да, тут, пожалуй, лучше, если бы ее не было вовсе. Это улица Разгильдяев, узкая, кривая и грязная. На ней не то что асфальта - булыжника и то нет. Осенью по улице Разгильдяев можно пройти разве что вболотных сапогах. Всамом конце улицы находится тупик Клякс, где круглый год не просыхают огромные лужи. Жители тупика Кляксы ходят такими грязными, что на главные улицы Буквограда их не пускают.
На краю города протекает река Строчка. Только водном месте она пересекает Буквоград, как раз между Музыкальным бульваром и тупиком Точек. Здесь через Строчку переброшен мост. Однажды сэтого моста вСтрочку упала целая гамма. Ее едва спасли. НотеМи пришлось даже делать искусственное дыхание.
Дома вБуквограде называются Букварями. Может быть, кого-нибудь из вас удивляет такое название? Наверное, до сих пор вы думали, что Букварем называется только книжка для первоклассников? Если так, то вы ошибаетесь. Представьте себе маленький двухэтажный домик. Внижнем этаже живут Палочки. Те самые Палочки, из которых вырастают буквы. Хотя Палочки еще совсем маленькие, они уже ходят, бегают и едят. Правда, некоторые из них иногда капризничают и еще не умеют стоять встрою. Но скаждым днем Палочки становятся все понятливее и ровнее. Они быстро растут и вконце концов превращаются внастоящие буквы. Тогда их принимают вАлфавит и разрешают жить во втором этаже. Акогда они становятся совсем прямыми и твердыми, они идут работать. Куда? Туда, где нравится. Кто любит литературу - идет встихи или рассказы, акто технику - вкнигу по технике.
Все это буквы рассказали Саше и Алеше по пути всвой Букварь. Твердый Знак, который во всем любил точность, даже остановился и нарисовал план Буквограда.
В дверях Букваря стоял Почерк.
- Так вот, Саа и Алеа, - сказал он, - япозвал доктора кбольной букве, но она исчезла. Теперь ее здоровье и жизнь вопасности, аспасти ее можете только вы. Так сказал доктор.
- А что мы должны делать? - спросил Алеша.
В это время на пороге появился доктор Поправочкин. Это был самый знаменитый доктор Буквограда. Его вызывали только ксамым тяжелым больным. Доктор строго посмотрел на Сашу и Алешу и промолвил:
- М-да…
И Саша и Алеша испугались. Не очень, атак, чуть-чуть. Знаете, некоторые ребята почему-то боятся докторов. Им кажется, что доктор обязательно сделает больно. Ой, какие это глупые ребята! Они лежат сповышенной температурой, уних болит голова или колет вбоку, аиногда и то и другое вместе, аони боятся доктора. Они готовы хоть неделю лежать вкровати, ничего не есть, стонать и охать, лишь бы им не делали укола и не ставили горчичники. Им кажется несладким чай, кислым - суп, горьким - каша. Ивот они лежат и болеют.
А все это происходит потому, что эти ребята не знают, что живет на свете один очень старый и очень могучий волшебник, которого зовут Здоровьем. Кто подружится сэтим волшебником, тот становится самым сильным и самым смелым, и того уж никто не одолеет. Аведь уЗдоровья много врагов: и Холодный Ветер, и Слякоть, и Сквозняк, и, уж конечно, маленькие злые Микробы, которые только и ждут удобного случая, чтобы напасть на какого-нибудь слабенького мальчика или девочку и поскорее сделать их больными.
Подружиться со Здоровьем вовсе не трудно. Для этого надо только его увидеть. Где, спросите вы? О,вот это как раз самое сложное, потому что Здоровье состоит из маленьких-маленьких капель, таких маленьких, что их даже через увеличительное стекло не увидишь. Аразбросаны эти капельки везде: их, например, очень много и вутренней зарядке, если, конечно, зарядку делать каждый день и обязательно по воскресеньям. Эти капельки есть и всолнечном луче, и вводе, и всвежем воздухе. Они притаились и всупе, и вкотлете, и вманной каше.
А если кто-нибудь из вас все-таки заболеет, он сможет найти очень важные капельки на листке горчичника или на кончике иголки, которой доктор делает укол.
Вы поняли, ребята? Атеперь яраскрою вам самый главный секрет, иначе ничего увас не получится.
Если вы хотите, чтобы Здоровье стало вашим другом, вам придется все капельки собрать вместе: и те, что прячутся вутренней зарядке, и те, что блестят всолнечном луче, плавают вводе, носятся всвежем воздухе, и те, что притаились всупе, котлете и манной каше, потому что по отдельности капельки не действуют.
Один мальчик очень любил манную кашу, но боялся воды и не любил делать зарядку. Он только ел, ел и ел, стал толстым и неповоротливым и каждую неделю чем-нибудь болел.
А другой мальчик, наоборот, любил бегать и прыгать, но не любил есть. Ион стал худым и бледным, и врачам пришлось отправить его лечиться всанаторий…
Но мы свами заговорились, авэто время доктор Поправочкин сказал:
- Ну что ж, Алеа и Саа, все, собственно говоря, ясно!..
И сэтими словами доктор спустился скрыльца и вышел на улицу.
Глава пятая,
в которой рассказывается оправилах уличного движения и овстречесАхоми Охом
Саша и Алеша не знали, что и думать. Почему Почерк сказал, что здоровье и жизнь буквы зависит от них? Изнаменитый доктор какой-то странный: даже не объяснил, что надо делать.
Размышления Саши и Алеши прервал Почерк.
- Ну, друзья, - сказал он, обращаясь кбуквам, - ядумаю, что теперь нам следует показать гостям Буквоград. Иобязательно…
- Дворец Усердия! - хором подхватили все.
- Правильно! Вы поедете на “Стрелке”. Поведет “Стрелку”…
Почерк внимательно посмотрел на буквы. Все затаили дыхание.
- Поведет “Стрелку” Слива.
- Ой! - запрыгала от радости толстенькая Слива и побежала за Букварь.
- А сопровождать ребят будут Твердый и Мягкий Знаки, - прибавил Почерк.
Через минуту послышался шум мотора, и из-за Букваря выехал маленький трехколесный автомобиль. Он и вправду был похож на стрелку - впереди узкий, асзади широкий.
- Садитесь, пожалуйста, - предложил Мягкий Знак и открыл дверцу машины.
- Мы ждем вас через два часа, - сказал Почерк, - счастливого пути!
- Спасибо, - неуверенно ответили Саша и Алеша и сели вмашину.
Позади, на откидном сиденье, устроились Знаки. Вту же секунду машина тронулась.
Наверное, нет на свете ребят, которые не любили бы кататься на машине, особенно если она мчится сбольшой скоростью. Сливе, видно, тоже нравилась быстрая езда. Она уверенно сидела за рулем, нажимала ногами на педали и оглушительно сигналила, если какая-нибудь Палочка перебегала улицу внеположенном месте.
Улицы Буквограда не имели тротуаров, адорожки для пешеходов отделялись от мостовой узкими газонами, на которых росли яркие полевые цветы. На перекрестках стояли Восклицательные Знаки. Они регулировали движение и следили за порядком. Восклицательный Знак поднимал руку вбелой перчатке, и все машины и все пешеходы сразу останавливались. Аесли кто-нибудь нарушал правила, Восклицательный Знак сейчас же подзывал его и отводил на Скамью Несознательных.
Скамья Несознательных стояла уплощади Точности и Ясности. Тот, кто попадал на нее, обязан был втечение двух часов читать книжку “Правила поведения на улице”. Такая книжка имелась укаждого Восклицательного Знака. Ровно через два часа приходил Вопросительный Знак и устраивал нарушителю экзамен. Вкнижке было пять глав: “Что такое улица?”, “Как ходить по улице?”, “Что такое светофор?”, “Что такое автомобиль?”, “Для чего нужны правила уличного движения?”. Ипо каждой главе Вопросительный Знак задавал пять вопросов. Так что это был нелегкий экзамен.
Обычно Скамья Несознательных пустовала. Но иногда на ней приходилось сидеть не только Палочкам, адаже некоторым взрослым буквам. Это было очень стыдно. Тем более что время от времени по улицам Буквограда проезжал телевизионный автобус, и, если на Скамье Несознательных кто-нибудь оказывался, его немедленно показывали по всем программам телевидения вспециальной передаче “Двойка по поведению”.
Возможно, Саша и Алеша никогда и не узнали бы об этой скамье, если бы не Слива. Всю дорогу она говорила без умолку и рассказывала обо всем, что видела и чего не видела. При этом она все время вертелась за рулем и смотрела то на Сашу, то на Алешу.
- Перестань разговаривать и следи за дорогой! - не выдержал Твердый Знак.
- Пожалуйста, не учи, сама знаю! - ответила Слива и опять оглянулась на ребят.
Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы внезапно не зачихал и не заглох мотор. Машина остановилась.
- В чем дело? - спросил Твердый Знак.
- Что-то смотором, - ответила Слива. - Сейчас разберемся.
Она выскочила из машины, авслед за ней вышли Саша, Алеша и Знаки.
И вту же минуту кмашине подошли два человечка. Один из них был Ах, адругой - Ох. Они остановились и начали делиться впечатлениями.
- Ах, какой прекрасный автомобиль! - сказалАх.
- Ох, что сним стало! - добавилОх.
- Ах, какой ужас - он не может ехать!
- Ох, как это неприятно!
- Ах, как это печально!
- Ох, как грустно!
- Ах-ах-ах!
- Ох-ох-ох!
- Простите, вы не устали? - обратился кним Мягкий Знак.
- Нечего сними разговаривать! - отрезал Твердый Знак. - Эти бездельники могут простоять здесь целый день. Хотя долго стоять они не смогут - силенок не хватит! Взгляните-ка на них! Видали! Ха-ха-ха!..
Действительно, было над чем посмеяться. Ах и Ох достали из карманов резиновые мешки и принялись что есть силы надувать их. Через минуту мешки превратились вбольшие резиновые кресла, вкоторые Ах и Ох тут же уселись и продолжали ахать и охать. Кажется, они и всамом деле решили расположиться надолго.
- Нет, вы только посмотрите на них! - возмущенно сказал Твердый Знак. - И угораздило же нас остановиться именно здесь, усамой улицы Разгильдяев!.. Ану, убирайтесь отсюда! - вдруг крикнул он Аху и Оху. - А не то вам сейчас достанется!..
Но Ах и Ох не захотели выяснить, что им достанется. Они подхватили свои кресла и пустились наутек.
Глава шестая,
из которой мы узнаем, какая тяжелая жизнь упринцессыЛени и ктотакойКривпоч
Слива совсем забыла про заглохший мотор. Она стояла и смотрела, как удирают Ах и Ох.
- Уважаемая Слива, каково твое мнение: скоро ли мы поедем? - обратился кней Мягкий Знак.
- Скоро, очень скоро! - бодро ответила Слива и, склонив голову на плечо, принялась рассматривать мотор. Ей, наверное, нравилось вот так стоять и смотреть на мотор. Она смотрела на него то справа, то слева, то сверху, то снизу. Авместе сней смотрели Саша и Алеша, но понять, почему мотор не работает, не могли. Да и сама Слива, кажется, не очень-то понимала, вчем дело.
Вэто время на улице Разгильдяев появилась странная процессия. Впереди, вбольшой детской коляске, лежала знаменитая принцесса Лень. Она выехала на прогулку до ближайшего перекрестка и обратно. Такую прогулку принцесса совершала только раз вмесяц. Ведь для этого ей пришлось встать скровати и спуститься по лестнице со второго этажа!
Не думайте, что принцесса была толстой и неповоротливой. Вовсе нет. Она была такой худенькой, что помещалась вдетской коляске. Ведь принцесса почти ничего не ела. Во-первых, потому, что ей было лень жевать и глотать, аво-вторых, потому, что принцессе хотелось, чтобы унее была самая тоненькая фигурка. Самая тоненькая! Это так изящно и так красиво! Вообще принцесса Лень считала, что красивее ее нет никого на свете.
Она шила себе самые нарядные платья. Не сама, конечно, априглашала портных, и портные очень мучились, придумывая ей очередной наряд: ведь принцесса была такой капризной. Она стонала и хныкала по любому поводу, и унее почти всегда было плохое настроение. Ей казалось, что все окружающие существуют лишь для того, чтобы ухаживать за ней и угождать ей. Иона очень злилась, если узнавала, что кто-нибудь занят другим делом. Иктому же, как вы догадываетесь, она очень любила поспать.
Вот и сейчас, во время прогулки, она сладко спала всвоей коляске. Коляску везли две Кляксы. Их костюмы были давно не чищены, аботинки никогда не встречались сгуталином и щеткой. Кляксы везли коляску очень странным образом. Они толкали ее и, пока коляска катилась, стояли на месте, сладко зевая. Потом, еле передвигая ноги, они приближались кколяске и опять толкали ее вперед. За коляской шла еще одна Клякса. Она везла самую обыкновенную кровать-раскладушку. Раскладушка стояла на роликах и легко катилась по земле.
Но вот процессия остановилась. Раскладушка была разобрана, и все три Кляксы улеглись на нее. На их круглых лоснящихся физиономиях было написано такое блаженство, что, глядя на них, хотелось спать. ИКляксы действительно заснули. Сначала тихо, апотом все громче и громче они начали похрапывать. Одна гудела, как шмель, другая урчала, как испорченный водопроводный кран, третья хрюкала, как голодный поросенок. Авсе вместе они издавали такую “музыку”, что укаждого, кто ее слышал, начинали болеть здоровые зубы.
Принцесса зашевелилась и подняла голову. Тому, кто видел ее впервые, могло показаться, что на голове унее лежит большая желтая мочалка. На самом же деле это была прическа, и принцесса очень хотела, чтобы все видели это чудо парикмахерской техники.
Принцесса посмотрела вокруг, потом зевнула и произнесла:
- Ах, уменя совсем нет сил!.. Какое тяжелое путешествие!.. Мы проехали почти половину улицы… Ятак устала!..
И она визнеможении откинулась на подушки. Но не успела принцесса закрыть глаза, как на улице появилось еще несколько человечков. Среди них были уже знакомые нам Ах и Ох, авпереди всех шел незнакомец вфиолетовом костюме и шляпе, похожей на перо. Его костюм был измят и покрыт пятнами, шляпа съехала набок, и было непонятно, каким образом она держится на голове. Незнакомец шел, качаясь из стороны всторону. Это был Кривой Почерк по прозвищу Кривпоч.
Кривпоч шел и пел такую песню:
Гуляю я,
Гуляю я,
Гуляю целый день.
Один учитель уменя —
Моя принцесса Лень!
В чернильных пятнах
Мой костюм
И шляпа набекрень.
Один учитель уменя —
Моя принцесса Лень!
Зачем читать?
Зачем писать?
Все это - дребедень!
Один учитель уменя —
Моя принцесса Лень!
После каждого куплета Ах и Ох восторженно повторяли:
- Ах, какая чудесная песенка!
- Ох, какая великолепная музыка!
А сам Кривпоч после каждого куплета кланялся принцессе.
Когда он спел свою песню, принцесса Лень томно улыбнулась и сказала:
- Восхитительно!..
Кривпоч заулыбался и гордо выпятил грудь.
Но вдруг он услышал храп. Тот самый храп, который издавали на все лады Кляксы, спавшие на раскладушке.
- Вот это музыка! - вскричал Кривпоч. - Ничего прекраснее вжизни не слыхал! Ее надо записать на пленку и заводить сутра до вечера!
- Ах, какой ансамбль! - воскликнулАх.
- Ох, какое исполнение! - поддакнулОх.
И схватившись за руки, Ах и Ох стали танцевать.
Саша и Алеша стояли соткрытыми ртами. Такого танца они не видели никогда.
Сначала Ах и Ох топтались на одном месте, потом они все выше и выше начали вскидывать ноги, апод конец Ах решил перевернуть Оха через голову. Но Ох неудачно перевернулся и со всего размаха упал прямо на раскладушку! От неожиданности и испуга Кляксы завопили и вскочили на ноги, сбросив Оха на землю. Теперь уж завопил Ох, аиспуганные Кляксы судивительной проворностью сложили раскладушку и, толкая коляску спринцессой, умчались прочь.
Глава седьмая,
из которой становится ясно, чтохвастовствомделанесделаешь
Кривпоч хотел последовать за принцессой, но неожиданно заметил наших друзей. Он подбоченился и, покачиваясь из стороны всторону, сважным видом направился кним.
- Привет, приятели! - насмешливо закричал он Сливе и Знакам. - У вас, явижу, важное дело? Ха-ха-ха!..
- Здесь увас приятелей нет! - отрезал Твердый Знак.
- Вы все уяснили? - осведомился Мягкий Знак. Когда было нужно, он умел говорить насмешливо.
- Уяснил, явсе уяснил, мой миленький Мяконький Значок, - ответил Кривпоч и вдруг закричал пронзительным голосом: - Да знаете ли вы, скем говорите?! Я - Почерк!
- Кривой, - вставил Твердый Знак.
- Подумать только, какие мерзкие буквы! Они считают, что если они такие чистенькие и аккуратненькие, то могут оскорблять почтенных граждан!
- Ах, какое безобразие!.. Ох, какое возмутительное безобразие! - запричитали Ах и Ох.
- Ну что за подхалимы! - поразилась Слива.
- А япрезираю аккуратность! Яненавижу чистоту и всех чистюль на свете! Слыхали?! - кричал Кривпоч.
- Пожалуйста, не отвлекайте нас от дела, - сердито сказала Слива.
- Которого вам все равно не понять, - добавил Мягкий Знак.
- Не понять?! Эти жалкие буквы, кичащиеся своей прямотой, смеют утверждать, что мне, Кривому Почерку, не понять их дела! Да явесь этот ничтожный автомобильчик разберу и соберу вдве минуты!
- Неужели? - удивилась Слива.
- В самом деле? - спросил Мягкий Знак.
- Ах, так! - зло сказал Твердый Знак. - Пожалуйста! Слива, отойди от “Стрелки”, дай Кривому Почерку исправить мотор.
Слива отступила всторону, и Кривпоч, усмехаясь, приблизился кмашине. Он натянул на руки грязные шелковые перчатки, анос закрыл платком, смоченным одеколоном, чтобы не чувствовать запаха бензина.
Приготовившись таким образом кработе, Кривпоч свободной рукой потрогал все три колеса по очереди, потом вытянул шею, прищурил один глаз и заглянул вмотор. Но так как вмоторе он не понимал ровным счетом ничего, то стал сученым видом мэкать, хмыкать, экать и мдакать.
- Мммм… - замычал он, - дело… хм… эээ… серьезное… М-да… Хм… очень серьезное… Хм… тут… гм… эээ… требуется… эээ… ремонт… Испорчен… хм… насос… поврежден… ммм… трос… сел… эээ… вентилятор… не крутится… эээ… аккумулятор… М-да… хм… эээ…ммм…
- Ах, конечно, вентилятор, - закивалАх.
- Ох, разумеется, акку… акку… аккуму… лятор, - закивалОх.
Наши друзья покатились со смеху.
- Какой-то ут гороховый, - сказал Саша.
- А теперь смотрите! - объявил Твердый Знак.
Он открыл багажник, достал канистру сбензином и заполнил им бензобак. Потом он сел за руль, нажал на педаль стартера, и мотор заработал. Кривпоч открыл рот, чтобы сказать что-нибудь обидное, но не смог произнести ни слова. Может быть, он так бы и стоял соткрытым ртом, анаши друзья спокойно уехали, если бы не Мягкий Знак. Он решил посмеяться над Кривпочем и спросилего:
- Скажите, пожалуйста, вы случайно не знаете, где находится мастерская по ремонту насосов, тросов, вентиляторов и аккумуляторов?
От злости Кривпоч сначала посинел, как баклажан, потом пожелтел, как лимон, и, наконец, покрылся фиолетовыми пятнами, похожими на большие чернильные кляксы. Не говоря ни слова, он бросился на Мягкий Знак. Но втот же миг Саша и Алеша схватили Кривпоча за руки. Ах и Ох громко закричали, аКривпоч сделал только одно движение и, как угорь, выскользнул из рук Саши и Алеши. Они снова схватили его, но он опять так же ловко вырвался, перебежал на другую сторону улицы и оттуда закричал:
- Ого, чего захотели - справиться со мной! Вы думаете, это так просто? Нет, не так-то просто это сделать! Ведь вы не сумели даже сохранить свои имена, и недаром теперь вас зовут Саа и Алеа! Ха-ха! Это вы довели до болезни букву! Аскоро из-за вас заболеют и все остальные! Очень скоро! Уж моя повелительница позаботится об этом! Абольная буква скоро умрет, и яс превеликим удовольствием приду на ее похороны! Ха-ха-ха! Дважды два - пять! Трижды три - семь! Четырежды четыре - девяносто четыре!
Твердый Знак не стал дожидаться окончания речи Кривпоча - он дал газ, машина тронулась, и через полминуты Кривпоч и его компания остались далеко позади.
Глава восьмая,
из которой мы узнаем, почему Кривпоч не ходит на улицу Разума и ктоживетвоДворцеУсердия
Что больше всего поражало каждого, кто впервые попадал во Дворец Усердия, - это чистота. Собственно говоря, это был не дворец, апростой одноэтажный дом, сложенный из самого обыкновенного кирпича. Но он был таким чистым снаружи и внутри, что его действительно хотелось назвать дворцом. Во дворце был образцовый порядок: любая вещь, даже самая маленькая, всегда находилась на одном и том же месте. Ине было случая, чтобы кто-нибудь нарушил это правило.
Дворец Усердия стоял на улице Разума, и его двери были всегда для всех открыты.
И только Кривпоч старался даже близко не подходить кэтому дворцу.
Когда кто-нибудь спрашивал его, почему он не ходит по улице Разума, он отвечал небрежно:
- А что, собственно говоря, мне там делать?
Так отвечал Кривпоч, чтобы все думали: какая самостоятельная личность! На самом же деле Кривпоч просто боялся. Да, да, боялся! Несколько лет назад он вместе сбуквами из своей компании задумал прогуляться по улице Разума, зайти во Дворец Усердия и посмеяться над его хозяйкой. Но смеяться ему не пришлось.
Едва Кривпоч ступил на улицу Разума, как его спутники почему-то замолчали. Даже Ах и Ох перестали восторгаться его знаменитой песенкой. И,если говорить честно, сам Кривпоч пел без особого воодушевления. Все это было так странно! Но Кривпоч не придал значения подобным мелочам и преспокойно вошел во дворец. Ивот тут-то…
Впрочем, никто до сих пор не знает, что произошло потом. Известно только, что из Дворца Усердия Кривпоч вернулся один. Ах и Ох втот самый момент, когда все входили во дворец, вдруг испугались и убежали домой. Что стало состальными буквами - неизвестно. Говорят, они исправились, стали прямыми и красивыми, анекоторые настолько выросли, что превратились взаглавные.
Кривпоч даже заболел сгоря. Несколько дней он не показывался на улице Разгильдяев и не пел свою любимую песенку. Он так изменился, что однажды собрал восемь букв: однуО, однуБ, двеЕ, однуЩ, однуА, однуН, однуИ и составил из них ОБЕЩАНИЕ. Он стал давать ОБЕЩАНИЕ всем, кому только мог. Он давал ОБЕЩАНИЕ, что выстирает свой костюм, но не стирал его, и ОБЕЩАНИЕ возвращалось кнему назад; говорил, что починит мостовую на улице Разгильдяев, но не делал этого, и опять ОБЕЩАНИЕ возвращалось назад. Кривпоч клялся, что начнет работать, снова давал ОБЕЩАНИЕ, и снова ОБЕЩАНИЕ возвращалось. Короче говоря, он так измучил все восемь букв, что они заболели - уних началось головокружение и появилась слабость вногах. Кончилось тем, что они попали вбольницу кдоктору Поправочкину. АКривпоч сразу же забыл оних. Тем более что принцесса Лень буквально не отходила от него ни на шаг. Каждый раз, когда Кривпоч давал свое ОБЕЩАНИЕ, принцесса очень волновалась. Считая, что это приступ тяжелой
болезни, она начинала самоотверженно ухаживать за Кривпочем. Инаконец, Кривпоч выздоровел. Водин прекрасный день он вышел на улицу и запел:
Зачем читать?
Зачем писать?
Все это - дребедень!
Один учитель уменя —
Моя принцесса Лень!
И всем стало ясно, что Кривпоч здоров, как прежде.
Вот стех-то самых пор он стал обходить улицу Разума.
…А жила во Дворце Усердия одна девочка. Звали ее просто - Люба, аеще называли ее хозяйкой дворца. Каждый, кто видел Любу первый раз, очень удивлялся: она была необыкновенно похожа на принцессу Лень. Унее были такие же глаза, такой же нос и такой жерот.
Но вглазах принцессы жила только сонливость, нос принцессы только высокомерно морщился, арот принцессы только капризно кривился.
А глаза Любы были всегда веселы, ее нос никогда не задирался кверху, абыл подвижным и любопытным, и рот Любы всегда улыбался. Поэтому всем, кто находился рядом сней, было легко и весело.
Ходили слухи, что Люба и принцесса Лень - сестры, но Люба никогда не говорила об этом и никому не разрешала называть себя принцессой. Только Почерк считал ее своей повелительницей.
Это вместе сним Люба строила Буквоград. Она сама нарисовала на земле огромную буквуБ.Причем она очень старалась, и поэтому улицы Буквограда получились ровными и красивыми. Но пока Люба занималась этим важным делом, Кривпоч по указанию принцессы Лени пририсовал кбукве хвостик, кривой и тоненький. Когда Люба и Почерк закончили строительство города, они увидели этот хвостик. Но было уже поздно: хвостик превратился вулицу Разгильдяев, и все лентяи и неряхи стали жить на этой улице. АКляксы заняли целый тупик. Из этого хвостика по всему городу разносилась грязь. Особенно много грязи таскали Кляксы. Пришлось дать указание Восклицательным Знакам: не пускать их на другие улицы города.
Люба вставала очень рано и целый день что-нибудь делала. Она просто не могла сидеть спокойно. Она так чистила и убирала свой дом, как будто приближался большой праздник. Поэтому каждому, кто приходил кней, казалось, что вдоме всегда праздник. Иукаждого вдруг появлялось желание сделать что-нибудь хорошее. Иглавное, это желание не пропадало и после того, как посетитель покидал дворец. Неряха смущенно прятал вкарманы грязные руки и давал себе слово, что отныне будет самым аккуратным на свете, алентяй мучительно краснел от стыда и решал, что больше никогда не поздоровается спринцессой Ленью.
Недаром вгороде считали, что Дворец Усердия и его хозяйка обладают волшебной силой. Когда Люба слышала это, она очень обижалась. Никакой волшебной силы нет, говорила она. Но ей никто не верил. Настоящие волшебники - скромные люди, они никогда не хвастают своим могуществом. Вконце концов вера вволшебную силу Любы и ее дворца до того укрепилась, что стали поговаривать, будто не только дворец, но и вся улица Разума обладает такой силой. Что будто на этой улице какой-то особенный воздух. Ведь это была единственная улица вБуквограде, на которой не случалось никаких происшествий. Аесли ктому же вспомнить про болезнь Кривпоча, то можно было и вправду поверить, что воздух на улице Разума волшебный.
Глава девятая,
о том, как торопливость приводит наСкамьюНесознательных
Твердый Знак сидел за рулем и не произносил ни слова. Он сдвинул брови, и они стали похожи на мохнатую гусеницу, которая иногда сердито шевелилась. Все молчали.
Слива - потому, что ей было стыдно. Так осрамиться: забыть, что кончился бензин! Что подумает Почерк, что скажут буквы! Аведь она считается неплохим водителем. Когда вАлфавите организовали автокружок, она записалась внего самой первой. Ктому же она лучше всех делала повороты, давала задний ход и быстрее всех могла развернуть машину всамом узком переулке. Правда, стеорией дело обстояло намного хуже.
Есть еще такие ученики. Вызывает его учитель кдоске и спрашивает: “Сколько будет шесть плюс семь?” Аученик отвечает: “Три”. Ивовсе не потому, что не знает, просто вэто время он смотрит вокно и видит, как ребята из детского сада катаются на трехколесных велосипедах. Иэто кажется ему таким интересным и важным, что он говорит первое, что приходит ему вголову. Акогда вклассе раздается смех, растерянно спрашивает: “А?Что?”
Примерно так было и со Сливой. Но все-таки ей разрешили ездить по улицам Буквограда. Иона ездила. До тех пор, пока не случалась какая-нибудь поломка. Тогда Слива начинала ходить вокруг машины, заглядывать вмотор, но вконце концов звонила на аварийную станцию и просила помощи.
Вот и сегодня дело едва не кончилось плохо. Ведь если бы не Твердый Знак, она стала бы посмешищем всей улицы. Да еще какой улицы - Разгильдяев! Ивсе из-за того, что забыла про бензин! Зачем только она разговаривала сэтими противными мальчишками!.. Ну, что вних особенного? Обыкновенные мальчишки. Правда, они смелые, ничего не скажешь. Как они схватили за руки Кривпоча!.. Ивообще, если разобраться, они, пожалуй, тут ни при чем. Она сама во всем виновата.
Мягкий Знак думал отом, что только такие невежественные люди, как Кривпоч, пускают вход кулаки, когда им нечего сказать.
А Саша и Алеша, каждый про себя, тоже думали оКривпоче. Почему он так легко выскользнул из рук? Ведь они держали его очень крепко! Может быть, он волшебник?.. Ипотом что значат его последние слова? Неужели буквеШ суждено погибнуть? Идругим буквам тоже?..
А “Стрелка” между тем мчалась по Буквограду. Она пересекла площадь Точности и Ясности и выехала на широкую улицу.
Тут Слива вспомнила, что ей поручено показать Саше и Алеше Буквоград, и принялась объяснять:
- Мы едем по проезду Гамм, - начала она. - Здесь живут ноты. Знаете, как они играют и поют?! Заслуаться можно! Асейчас…
Неожиданно “Стрелка” остановилась.
- Кирпич, - сказал Твердый Знак и добавил мрачно: - Не везет, так не везет!
Перед въездом на Музыкальный бульвар стоял знак, который водители называют “кирпичом”. Такой знак указывает, что проезд вданном месте запрещается.
- Как жалко! - огорчилась Слива. - Бульвар закрыт. Авот и Ключи: Скрипичный и Басовый.
- Если вы любите музыку, то ее можно послуать и отсюда, - предложил Мягкий Знак, и все, кроме Твердого Знака, вышли из машины и поздоровались сКлючами.
- Добрый де-е-е-ень! - пропели вответ Ключи: Басовый - басом, аСкрипичный - тенором.
- Бульва-а-ар закры-ы-ы-ыт! - пропел Басовый Ключ.
- Иду-у-ут заня-я-я-я-тия! - подхватил Скрипичный.
Все остановились на углу проезда Гамм и Музыкального бульвара. Вдоль всего бульвара, прямо по земле, тянулись пять ровных линий темного цвета. На линиях и между ними расположились ноты: большие - целые, поменьше - половинки, еще меньше - четверти, совсем маленькие - восьмушки, совершенно крошечные - шестнадцатые и еще совсем-совсем малюсенькие. Ивсе они беспрерывно двигались. Они становились то по одному, по двое, по трое, по четыре, то вряд, то лесенкой, то еще как-то. Ипока они двигались, звучала задорная песенка:
Мы всегда поем сохотой —
Нас об этом не проси,
Потому что все мы - ноты:
ДО, РЕ, МИ, ФА, СОЛЬ, ЛЯ,СИ!
И на ровненьких линейках
Вам станцует, как никто,
Музыкальная семейка —
СИ, ЛЯ, СОЛЬ, ФА, МИ, РЕ,ДО!
Можем быстро, можем плавно,
Всех на свете веселя.
До чегож поется славно —
РЕ, ФА, СОЛЬ, СИ, ДО, МИ,ЛЯ!
Мы всегда и всюду вместе,
Мы проснулись на заре
И запели звонко песню —
ДО, СИ, ЛЯ, ФА, СОЛЬ, МИ,РЕ!
Песенка была такая веселая, что Слива стала подпрыгивать втакт, аСаша, Алеша и Мягкий Знак заулыбались. Но тут “Стрелка” загудела.
- Прекрати-и-и-те! - грозно забасил Басовый Ключ.
- Не-ме-ед-ленно! - тенором добавил Скрипичный.
Слива недовольно повернулась всторону Твердого Знака.
- Мы опаздываем! - строго сказал тот, и все вернулись кмашине.
…Когда до улицы Разума оставалось совсем небольшое расстояние, позади “Стрелки” послышался какой-то треск. Саша и Алеша оглянулись и увидели, что за машиной мчится велосипедист и машет им рукой.
- Нас кто-то догоняет, - сказал Саша, - давайте затормозим.
- Некогда, - ответил Твердый Знак и еще сильнее нажал на педали.
Но и велосипедист увеличил скорость. Атак как на улице было много машин и очень быстро Твердый Знак ехать не мог, то расстояние между машиной и велосипедом стало сокращаться, и скоро велосипедист поравнялся смашиной.
- Смотрите, это Ёжик! - крикнула Слива. Она сразу забыла обо всех своих неприятностях и стала смеяться как ни вчем не бывало.
- Какая радость - Ёжик! - проворчал Твердый Знак.
В этот миг Ёжик одной рукой схватился за дверцу машины.
- Эй, Твердый Знак! - крикнул он. - Я должен тебе сообщить…
- Убери руку! - ответил Твердый Знак.
- Одну минуту!.. Яхочу тебе сказать…
- Я кому говорю - убери руку!.. Мы столкнемся!
- Да подожди!.. Ядолжен…
- Сейчас же отпусти дверцу!..
Пока они спорили таким образом, машина и велосипед продолжали мчаться совсем рядом, что было, конечно, очень опасно для Ёжика.
Так они выехали на площадь Точности и Ясности.
И вдруг раздался свисток Восклицательного Знака.
- Так яи знал, - проворчал Твердый Знак.
От неожиданности Ёжик нажал на ручку дверцы, дверца распахнулась, и Ёжик, потеряв равновесие, упал прямо на газон сромашками. Твердый Знак чуть-чуть не вылетел из машины. Впоследний момент он ухватился за рулевое колесо, машина сделала резкий поворот и едва не врезалась всоседний автомобиль.
Все это произошло вкакую-нибудь четверть минуты. Когда Восклицательный Знак подбежал кместу происшествия, Ёжик успел подняться сгазона и теперь стоял огорченный вожидании наказания. Твердый Знак красный, как рак, вышел из машины и ссилой захлопнул дверцу.
- Вот видите, - сказал Восклицательный Знак, - кчему приводит несоблюдение правил уличного движения! Велосипедист не имеет права хвататься за автомобиль. Аводитель обязан тормозить. Вы же ничего этого не сделали.
- У меня было важное сообщение, - тихо сказал Ёжик.
- А мы очень торопились, - еще тише сказала Слива.
- Тем более, - внушительно заметил Восклицательный Знак. - Чтобы не опоздать, не надо торопиться! Атеперь следуйте за мной.
С этими словами Восклицательный Знак сел в“Стрелку”, быстро развернул ее и поставил угазона, чтобы она не мешала движению. Потом он опять подошел кнарушителям, еще раз сказал: “За мной!” - и направился кСкамье Несознательных.
Из проезжающих машин высовывались любопытные лица, пешеходы останавливались, все синтересом наблюдали за происходящим. Еще бы! Такого количества нарушителей здесь еще не видели.
Когда Ёжик и Твердый Знак сели на Скамью Несознательных, Восклицательный Знак внимательно посмотрел на них, затем достал из своей сумки бутылочку сйодом и смазал Ёжику ссадины на лбу и на коленках. Ёжик закричал: “Ой-ой-ой! Щипет!..” Он начал дуть себе на коленки, аСлива стала дуть ему налоб.
- Эх ты, нытик! - сказал Твердый Знак. - Ты еще легко отделался!
- Правильно! - подтвердил Восклицательный Знак. - А теперь - внимание!
Он открыл свою сумку и достал из нее две книжки “Правил поведения на улице”. Одну книжку он вручил Ёжику, другую - Твердому Знаку.
- Вам дается ровно два часа, - он приложил руку кфуражке и ушел.
Слива сразу начала плакать.
- Ой, что мы наделали! - всхлипывала она. - Мы не попали во Дворец Усердия!.. Мы сидим на Скамье Несознательных!.. Что теперь будет?..
- Перестань хныкать! - оборвал Сливу Твердый Знак.
- Я и не хнычу! - обиделась Слива. - И откуда взялся этот противный Ёжик? Если бы не он, мы были бы уже во дворце.
- Нигде бы вы не были! - заявил Ёжик. - Вас вызывает Почерк!
- Прекратите разговоры! - крикнул Твердый Знак. - Я не могу изучать “Правила поведения на улице” втакой обстановке. Тебе, Ёжик, ятоже советую приняться за чтение, если ты не намерен задержаться на этой скамье еще на два часа!
И Твердый Знак отодвинулся на самый край скамьи, чтобы никто ему не мешал.
Глава десятая,
в которой становится известна страшная тайна и принимаетсяпландействий
Ёжик тоже взял книгу и сел на другой конец скамьи. Сначала медленно, потом все быстрее он начал перелистывать страницы и когда дошел до конца, бросил взгляд всторону Твердого Знака. Тот усердно читал первую главу “Что такое улица?” и ни на кого не обращал внимания. Ёжик огляделся, Слива и Мягкий Знак сидели на траве и очем-то оживленно говорили. АСаша и Алеша стояли под деревом и озирались по сторонам.
Позади них начинался большой парк. Вдругое время они наверняка начали бы его обследовать, но сейчас им было не до этого. Слова Кривпоча не выходили уних из головы.
Убедившись, что поблизости никого нет, Ёжик кашлянул, как будто унего запершило вгорле. Ана самом деле он хотел привлечь внимание Саши и Алеши. Но те ничего не слышали. Ёжик кашлянул сильнее. Иопять Саша и Алеша даже не посмотрели вего сторону. Тогда Ёжик так раскашлялся, что будь поблизости доктор, он немедленно отвез бы Ёжика вбольницу.
Саша и Алеша оглянулись. Ёжик поманил их пальцем, покосился всторону Твердого Знака и приложил палец кгубам. Саша и Алеша поняли, что Ёжик хочет сообщить им что-то секретное. Они подошли кнему, и он жестом показал, чтобы они сели на траву рядом со скамьей. После этого посмотрел вкнигу, сделал вид, что читает, и шепотом заговорил:
- Только спокойнее… Язнаю, что сказал вам Кривпоч. Мне известно все. Только спокойнее… Кривпоч и его принцесса Лень задумали погубить все буквы! Представляете? Ведь тогда никто не сможет разговаривать. Все будут только мычать! Представляете? Так вот… Сегодня яслучайно узнал… Только спокойнее… Не двигайтесь и не смотрите на меня. Яузнал, где находится буква…
- Где?! - подскочил Саша.
- Только спокойнее… Когда яостановился возле бензоколонки, чтобы заправить велосипед, рядом со мной оказались Ах и Ох, приятели Кривпоча. Они говорили окакой-то пещере Кривпоча…
- О пещере?..
- Только спокойнее… Эта пещера находится кюгу от Буквограда вглухом лесу, и ведет кней одна тропинка… Видели бы вы, как хихикали эти Ах и Ох! Пусть, говорят, эти противные Саа и Алеа катаются по Буквограду, апока все буквы умрут, и цифры умрут, и ноты тоже умрут! Итогда не надо будет писать, читать, считать и петь! Итогда мы назовем Буквоград Кляксоградом! Представляете? Ведь если яумру, то тебя, Алеа, будут звать не Алеа, апросто Ала. Как девочку!
- Ну, вот еще! - сказал Алеша.
- А если Слива умрет, то тебя, Саа, будут звать не Саа, апростоАа.
- Как бы не так! - сказал Саша.
- Только спокойнее… Ах и Ох не знали, что язапоминаю каждое их слово. Теперь мы скажем Почерку…
- Не надо! - решительно сказал Саша.
- Что не надо?
- Не надо говорить Почерку. Ивообще не надо никому ничего говорить. Япридумал план. Сейчас мы сАлеой тихо встанем и пойдем… Это что залес?
- Это парк.
- Так вот, слуай. Мы пойдем по этой дорожке и вконце ее будем тебя ждать. Заодно мы прихватим твой велосипед.
- Только не заводите мотор, - предупредил Ёжик.
- Само собой, - ответил Саша. - А когда мы встретимся, сразу отправимся…
- На поиски пещеры Кривпоча! - подхватил Ёжик и тут же спохватился: - А как же Скамья Несознательных? Ачто скажет Почерк?
- Спасибо скажет, - не задумываясь, ответил Саша. - Ведь мы же спасем букву! Верно, Алеа?
- Верно-то верно, - почесал затылок Алеша. - Но ведь это, наверное, очень далеко?
- Испугался! - насмешливо сказал Саша. - Эх,ты!
- И ничего яне испугался! Просто яхотел сказать, что надо запастись провизией. Все путеественники запасаются провизией.
- Вот это правильно! - сказал Саша. - Я совсем забыл.
- Только спокойнее, - прошептал Ёжик и покосился всторону Твердого Знака. - Провизию ядостану.
- Поболье, - сказал Алеша.
- Здесь разговаривать опасно, - предупредил Саша. - Встретимся - поговорим.
С этими словами Саша и Алеша встали и как ни вчем не бывало направились квелосипеду Ёжика. Увелосипеда они остановились, апотом пошли дальше, причем Алеша катил велосипед рядом ссобой.
Часть вторая. В стране буквоедов
Глава первая,
которая убеждает втом, что смекалка полезнавлюбомделе
Яркое солнце поднялось внебо и стало весело светить во все стороны. Оно осветило города, поля, луга, лесные поляны… Итолько вдремучем лесу было темно. Солнечные лучи наткнулись на густые ветви деревьев и запутались вних. Но когда солнце поднялось выше и стало светить сильнее, маленькому лучику удалось пробраться сквозь ветви, и он весело заплясал по усыпанной листьями земле. Авслед за ним пробрались и другие лучики. Они были очень тоненькие и тоже веселые. Они запрыгали по земле, по деревьям и по кустам. Когда налетал ветер и начинал шевелить листву деревьев, лучики испуганно бросались врассыпную. Но стоило ветру улететь дальше, как они опять начинали свой веселый танец.
В самом начале леса, где листва была не такая густая, лучиков собралось особенно много. Так много, что некоторые из них сливались вместе, становясь большими лучами, и светили очень ярко. Большие лучи не прыгали, как маленькие, они двигались медленно и солидно.
Один такой луч не торопясь прошел по стволу дерева, опустился вниз и вдруг наткнулся на ботинок, на самый обыкновенный ботинок тридцать третьего размера. Сначала луч удивленно остановился, апотом так же неторопливо двинулся дальше. Он осветил чью-то ногу и, наконец, добрался до головы. Луч брызнул всем своим светом прямо вчье-то лицо. Лицо сморщилось, веки задрожали и открылись. Сначала глаза посмотрели сонно, потом удивленно. Потом испуганно… и вту же минуту раздалось:
- Ребята!.. Вставайте!.. Мы проспали!..
Какой знакомый голос… Ну, конечно, это Саша! Хорошо, что солнечный луч разбудил его, аиначе он спал бы, как и все остальные.
И все-таки досадно! Договорились проснуться вдва часа ночи, чтобы незаметно пробраться кпещере Кривпоча, асами проспали!.. Саша посмотрел на друзей и увидел, что те продолжают спать. Тогда он подошел квелосипеду Ёжика и завел мотор. Мотор так затрещал, что Ёжик мигом вскочил на ноги, однако Алеша только перевернулся на другойбок.
- Ну, мамочка, - пробормотал он во сне. - Ну, еще пять минуточек.
- Мамочка! - засмеялся Ёжик. Он нагнулся ксамому уху Алеши и сказал басом: - Пещера Кривпоча!
И вту же секунду Алеша проснулся.
В лесу было прохладно, но костра решили не разжигать, чтобы не тратить время. Ёжик достал из рюкзака печенье и термос скомпотом. Все выпили по чашке компота и съели по два печенья. Алеша хотел съесть еще, но Саша сказал, что еду надо экономить: ведь неизвестно, сколько продлится путешествие.
- Ну и провизия, - проворчал Алеша. - А хвалился: достану, достану!
- Во-первых, яне хвалился, - ответил Ёжик. - А во-вторых…
- А во-вторых, терпи, не маленький, - перебил Саша.
- Ты-то очень больой! - сказал Алеша. - Как хотите, аяс такой едой не пойду.
- Значит, пусть она погибает, да? - крикнул Саша. - Пусть погибает? Идем, Ёжик!
И Саша зашагал по тропинке. Ёжик поднял сземли велосипед и двинулся следом. Алеша немного постоял, апотом пошел за ними.
Тропинка, по которой они шли, вела точно на юг. Это было проверено по компасу Ёжика. Она была узкая и неровная, на каждом шагу ее пересекали корни деревьев, поэтому идти было очень трудно. Но ребята шли не останавливаясь. Ведь они во что бы то ни стало должны спасти букву!
Внезапно лес кончился, и показалось большое поле, покрытое цветами. Тропинка сделалась широкой и ровной - идти стало намного легче. Вскоре тропинка начала спускаться вниз, вдали заблестела вода.
- Ура! - крикнул Саша. - Река!..
- Ура! - подхватил Ёжик.
- Может, тут есть щавель? - спросил Алеша и огляделся. - Можно было бы поесть.
- Какой тебе еще щавель! - сказал Саша. - Садись, поехали!
Ёжик сел вседло велосипеда, Алеша - на раму. Саша подтолкнул велосипед и, когда он покатился, прыгнул на багажник, и все трое помчались вниз по тропинке. Хорошо, что впоследний момент Ёжик затормозил, аиначе путешественники угодили бы прямо вреку. Иеще неизвестно, чем бы все это кончилось.
Река была неширокая, но глубины ее никто не знал. Друзья стояли и думали, как им перебраться на другой берег. Вот если бы хоть маленький мостик!.. Но никакого мостика поблизости не было.
И тут Алеша заметил, что по реке плывут старые деревья, и предложил построить плот. Саша и Ёжик немедленно согласились. Но как достать деревья, если они плывут втрех метрах от берега?.. Анадо вам сказать, что ни Саша, ни Алеша, ни Ёжик не умели плавать. Правда, Саша мог проплыть метра полтора, аАлеша, может быть, два, но, согласитесь, что этого мало, когда хочешь вылавливать деревья и строить плот на незнакомой реке.
А что если снять сколес велосипеда резиновые камеры, надуть их посильнее и поплыть на них, как на спасательных кругах? Правда, здорово?
С помощью Саши и Алеши Ёжик быстро снял обе камеры, и через несколько минут были готовы настоящие спасательные круги. Но так как было только два круга, решили, что поплывут Саша и Алеша.
Ребята разделись, надели на себя спасательные круги и вошли вводу. Впервый момент вода показалась такой холодной, что Саша сказал:
- Ого-го!
А Алеша добавил:
- Ух ты! - и они оба выскочили на берег.
- А как же буква? - нахмурился Саша. - Может быть, она уже умирает?
И они опять вошли вводу.
В двух метрах от берега маленькому Алеше воды стало по пояс. Он остановился, почесал затылок, вздохнул и лег животом на воду. Придерживая левой рукой шину, он начал грести правой и поэтому только кружился на одном месте. Тогда Алеша перехватил шину правой и начал грести левой и снова закружился вводе, только вдругую сторону. Наконец это ему надоело, он перестал двигаться и стал думать, как бы все-таки поплыть вперед. Пока он размышлял таким образом, Саша вышел на середину реки. Обеими руками он крепко держался за шину вожидании минуты, когда дно оборвется под его ногами, но дно оставалось ровным.
- Алеа! - крикнул Саша. - Перестань плавать! Яна середине!
Саша и Алеша поймали несколько деревьев и подогнали их кберегу. Запасливый Ёжик кинул им веревку, и они начали вязать плот.
Это была нелегкая работа - скользкие стволы крутились под руками, но Саша и Алеша все-таки связали их содного конца. Как не рылся Ёжик всвоем рюкзаке, больше ни кусочка веревки он найти не мог. Тогда вход были пущены ремни от брюк. Ичерез несколько минут тяжело нагруженный плот стремя пассажирами и велосипедом на борту был готов котплытию.
Глава вторая,
в которой рассказывается озагадочной надписи и отом,какпроходилапереправа
Саша и Алеша вооружились длинными палками и стали отталкиваться от берега. Плот медленно двинулся ксередине реки. Ёжик не умел плавать и очень боялся утонуть, поэтому он сидел на корточках на середине плота и держался за толстый сук. Время от времени он говорил:
- Только спокойнее… Не торопитесь… Только спокойнее…
Но Саша и Алеша не слушали Ёжика. Они первый раз вжизни управляли плотом, и это оказалось не таким-то легким делом даже на неглубокой речке. Течение старалось унести плот вниз по реке, плывшие куски деревьев мешали приблизиться кпротивоположному берегу, палки, которыми Саша и Алеша отталкивались от дна, были тяжелыми и неудобными. Ивсе-таки наши путешественники переправились бы через реку благополучно, если бы Ёжик вдруг не закричал:
- Саа!.. Алеа!! Смотрите!..
Саша и Алеша оглянулись. Ёжик стоял на коленях и что-то внимательно рассматривал.
- Что еще случилось? - недовольно спросил Саша.
- Идите скорее сюда! - крикнул Ёжик.
Саша и Алеша вытащили из воды свои палки и осторожно, чтобы плот не перевернулся, приблизились кЁжику.
- Смотрите! - сказал Ёжик. - Здесь что-то написано!
- Что это? - спросил Саша.
- Не знаю, - ответил Ёжик.
Надпись была очень странная. Это была даже не надпись, анесколько рядов цифр, выжженных на дереве.
- Здесь какая-то тайна, - сказал Саша. - Эти цифры надо переписать.
Он достал листок бумаги, карандаш и все переписал.
Вот что унего получилось:
1917626
1020615
1171614
16273033
317136
1521212
2112316
65163
- Да, - проговорил Саша, - удивительно!
- Мало сказать удивительно! - зашептал Ёжик и оглянулся. - Только спокойнее…
- Испугался! - сказал Саша, но на всякий случай тоже оглянулся. - Если мы начнем бояться, то никогда ни одной тайны не раскроем!.. Знаете, что это такое? Это ифр! - Саша хотел сказать “шифр”, аполучилось “ифр”. - Ифр! Понимаете? Ну, тайное письмо. Так всегда пиут, чтобы не поняли враги. Мы обязательно разберем этот ифр и откроем тайну!.. Верно, Алеа?
- Угу. Только сначала надо добраться до того берега и поесть.
И тут все вспомнили, что находятся на плоту.
Саша быстро спрятал бумажку сшифром врюкзак кЁжику и стал искать палку, которой отталкивался от дна. Но палки не было. Очевидно, она упала вводу, и течение унесло ее. Оставалась одна палка уАлеши.
Саша огляделся. Плот отнесло метров на двести вниз по реке. Впереди из воды торчал большой камень. Плот плыл прямо на него.
- Тормози! - закричал Саша.
Алеша опустил палку вводу, и они вместе изо всей силы воткнули ее вдно. Скорость плота немного уменьшилась, но он не остановился. Еще мгновенье - и он ударился окамень. Сзади раздался крик:
- Спасите!
Саша и Алеша оглянулись. Ёжика на плоту не было. Они бросились на другой конец плота, но вэту минуту из воды показался Ёжик. Воды ему было по колено. Унего был такой растерянный вид, он так смешно тряс головой, чтобы вылить воду из ушей, что Саша и Алеша рассмеялись.
- Да, вам смено, - обиженно сказал Ёжик. - А знаете, как там холодно и мокро!..
И Ёжик сбольшим трудом вскарабкался на плот.
- Брр… - бормотал он, - как хо-хо-холодно!.. У-у-ужасно хо-холодно!.. Брр… Бр… противная ре-ре-речонка!..
- Хватит дрожать! - строго сказал Саша. - Надо вытаскивать плот. Лезем вводу!
- Оп-пять?.. - жалобно спросил Ёжик.
- Опять! Ато просидим на речке весь день и не спасем букву.
- Ну, ла-ла-ладно… Поп-полезем, - вздохнул Ёжик.
И все трое спустились вводу. Они ухватились за плот и стали толкать его кберегу. Сначала плот не поддавался, потом медленно двинулся и поплыл. Усамого берега стало глубже, и Ёжик от страха лег на плот животом.
- Сейчас же встань! - закричал Саша. - Плот переворачивается!
Ёжик продолжал лежать без движения.
- Если перевернется, - спокойно сказал Алеша, - утонет велосипед.
В одну секунду Ёжик сполз сплота. Оказывается, вода была ему всего по пояс.
Через несколько минут плот благополучно причалил кберегу.
Саша, Алеша и Ёжик сняли снего велосипед и все свои вещи, уселись на берегу и стали сушиться.
Глава третья,
о том, как разгадываются таинственныенадписи
Пока солнечные лучи и свежий ветерок сушили одежду, друзья решили разгадать шифр. Листок бумаги снадписью намок, но цифры были видны. Саша разгладил листочек и положил на землю. Все принялись разглядывать таинственные цифры. Они думали, думали, думали и ничего не могли придумать.
- А может быть, каждая цифра - это буква? - неожиданно предположил Алеша.
- Как так? - переспросил Ёжик. - Цифра - буква?
- Очень просто! - подхватил Саша. - По порядку валфавите! Верно, Алеа?
- Угу, - сказал Алеша.
- А каждая строчка - слово? - спросил Ёжик.
- Правильно! - согласился Саша. - БукваА - номер один, букваБ - номер два, букваВ - номертри…
И Саша написал на земле весь алфавит, арядом скаждой буковкой поставил цифру.
- Не такой уж трудный этот ифр, - сказалон.
- Проще простого! - подтвердил Ёжик.
В одну минуту цифры первой строчки были заменены буквами и… все растерянно замолчали. Первая строчка выглядела так:
СПЕЩ
- Спещ, - ошеломленно выговорил Ёжик. - Что это такое?
- Откуда язнаю, - неуверенно ответил Саша. - Сделаем вторую строчку - может, тогда поймем.
Вторая строчка получилась такой:
ИТЕН
- Спещ итен, - пробормотал Саша.
- Спещ итен, - повторил Ёжик. - Ну и ну!
Саша машинально продолжал подставлять буквы кцифрам. Вся надпись получилась очень странной:
СПЕЩ
ИТЕН
АПОМ
ОЩЬЯ
ВПЛЕ
НУУБ
УКВО
ЕДОВ
Вопросительный Знак стоял на месте цифры 33, для которой валфавите не хватило буквы.
- АПОМ какой-то, - сказал Ёжик. - И еще НУУБ… Эй, Алеа, посмотри, что получилось!..
Но Алеша не отвечал. Пока Саша и Ёжик подставляли буквы кцифрам, он прилег на теплую землю и теперь сладко спал.
- Ну и соня! - возмутился Саша и по старой привычке толкнул Алешу вбок. - А ну, вставай!..
- А? - спросил Алеша, не открывая глаз. - Пора вколу?
- В какую колу?! Мы не можем отгадатьифр!
При слове “ифр” Алеша открыл глаза и сел. Он посмотрел вокруг, потом на Ёжика и на Сашу, потом на странные слова, написанные на земле, почесал затылок и сказал:
- Наверное, надо считать буквы сконца. Не А - первая,аЯ.
Пришлось производить пересчет. Первые строчки получились такими:
МОЬЕ
ХЛЬР
ЯОПС
- Вот это да! - удивился невозмутимый Алеша.
Ёжик попробовал читать буквы сверху вниз.
- СИАОВНУЕ… - началон.
- Ерунда какая-то! - перебил Саша. - И вообще так можно просидеть до завтра!.. Предлагаю идти вперед, пока за нами нет погони. Анад цифрами мы еще подумаем.
Друзья привели впорядок велосипед и вскоре были готовы продолжать путешествие.
Глава четвертая,
в которой Саша, Алеша и Ёжик спускаютсявпещеру
Они направились по берегу ктому самому месту, где продолжалась тропинка, оборванная речкой. Ёжик снова сел вседло, Алеша - на раму, аСаша - на багажник. Иони как ни вчем не бывало покатили вперед.
Ёжик был доволен. Кнему вернулось хорошее настроение.
Как хорошо все-таки чувствовать себя на твердой земле, ане вэтой противной речонке! От радости Ёжик даже стал напевать какую-то песенку. Вэти минуты он забыл онеразгаданной надписи и отом, что где-то впереди находится пещера Кривпоча.
А тропинка между тем уходила все дальше и дальше, и наши друзья заметили, что едут по краю большой горы и поднимаются все выше и выше. Ичем выше они поднимались, тем гуще становился лес, и, наконец, он стал таким густым, что ветви деревьев сплелись над тропинкой и наступила полная темнота.
Ёжик выключил мотор, и велосипед остановился. Военный совет продолжался одну минуту.
- Я предлагаю ехать! - сказал Саша. - Не может быть, чтобы лес был бесконечным. Верно, Алеа?
- Угу, - ответил Алеша. Он хотел есть, и ему было не до разговоров.
- Ладно, - сказал Ёжик, - только придется включить фару.
Все снова сели на велосипед. Казалось, что они едут по очень длинному шалашу. Лишь пучок света от фары плясал на тропинке. Постепенно тропинка становилась все уже и уже. Друзья сошли свелосипеда, и опять наступила полная тьма, потому что, когда велосипед не движется, его фара не дает света. Ихотя запасливый Ёжик достал из рюкзака карманный фонарь, каждому стало немного не по себе.
- Далье ехать нельзя, - шепотом сказал Ёжик.
- Видим, что нельзя, - тоже шепотом ответил Саша. - Надо оставить велосипед влесу, асамим идти пеком.
- Оставить влесу?! - возразил Ёжик. - А его никто… не возьмет?..
- Кто его здесь возьмет?
Но Ёжик никак не решался расстаться свелосипедом.
- Ну и сиди здесь сним! - решительно сказал Саша и сделал шаг втемноту.
- Подождите, - жалобно проговорил Ёжик. - Я согласен.
Друзья спрятали велосипед под густым деревом, прикрыли ветками и двинулись вперед. Ёжик держал вруках велосипедный насос.
- Вместо оружия, - объяснил он, - все-таки металлический.
- Тихо! - сказал Саша. - Не разговаривать! Аесли кто-нибудь заблудится, пусть кричит кукукой. Если два раза: ку-ку, это значит - яздесь. Если три раза: ку-ку-ку, значит - яиду квам. Если четыре раза: ку-ку-ку-ку, значит - бегите ко мне на помощь! Понятно?
- Понятно, - сказал Ёжик.
Но не успели они сделать несколько шагов, как тропинка оборвалась. Луч фонарика осветил яму, вкоторую едва не свалился Ёжик.
По-видимому, яма была очень глубокой, потому что дна ее не было видно. Ребята хотели обойти яму, но заметили ступеньки, ведущие вглубину.
- Пещера Кривпоча, - прошептал Ёжик.
- Она, - чуть слышно подтвердил Саша.
Саша взял уЁжика фонарь и встал на первую ступеньку. Потом он оглянулся на Алешу и Ёжика и… вернулся обратно.
- Ну что? - зашептал Ёжик, как будто Саша уже побывал впещере. - Чтотам?
- Ничего, - зашептал Саша вответ. - Ничего не видно. Надо спуститься глубже.
- Надо, - сказал Алеша.
- Надо, - как эхо, отозвался Ёжик.
Но никто не двинулся сместа. Наконец, Саша глубоко вздохнул и решительно начал спускаться по ступенькам, за ним - Ёжик и Алеша. Ведь где-то там, под землей, была пропавшая буква.
Ступеньки были сделаны прямо вземле, некоторые из них осыпались, поэтому спускаться приходилось медленно. Кроме того, всем было немного страшно. Ёжик вслух считал ступеньки и на всякий случай говорил: “Ку-ку”. Каждый раз, когда он ставил ногу на следующую ступеньку, ему казалось, что она обязательно обвалится. Зато, когда ступенька оказывалась прочной, он громким шепотом говорил:
- Двадцать два! Ку-ку!
Потом он становился на следующую ступеньку и опять говорил:
- Двадцать три! Ку-ку!
- Что ты раскукукался?! - зашептал Саша. - Идти невозможно!
Ёжик ничего не ответил, но считать ступеньки и кукукать стал про себя. Он насчитал уже сорок ступенек, адна все еще не было видно.
Но вот Саша, который шел впереди, остановился. Луч фонарика осветил дверь.
- Дверь! - громким шепотом произнес Саша.
- Дверь? - переспросил Ёжик дрожащим голосом. Он замер на месте и почему-то прибавил: - Ку-ку!..
- Надо реить один вопрос, - сказал Саша. - Может быть, кто-нибудь из нас останется здесь на всякий случай, пока мы будем впещере?
- Кто это “кто-нибудь”? - подозрительно спросил Ёжик. - Уж я-то не останусь. Оставайся сам, если тебе охота.
Так как Алеша ничего не сказал, Саша понял, что и унего нет желания оставаться наверху. Поэтому он еще раз вздохнул и снова начал спускаться по ступенькам.
Глава пятая,
в которой рассказывается отом, как ПараГрафпринимаетгостей
Ни ручки, ни замка на двери не было.
Недолго думая, Саша толкнул дверь ногой, и она раскрылась стаким скрипом, как будто повернулись на своих петлях по крайней мере десять несмазанных дверей.
Саша навел луч фонарика, и все увидели темный мрачный коридор со сводчатым потолком.
Ребята медленно двинулись по коридору. Он был длинный и ровный, как стрела.
- Какая странная пещера, - сказал Саша. - Дверь открыта, и никогонет.
- Ну, почему же никого нет? - внезапно раздался голос за спиной ребят.
Они вздрогнули и оглянулись. Перед ними стояла какая-то сгорбленная фигура. Незнакомец держал вруке коптилку - тряпичный фитиль, вставленный вбутылочку скеросином. Фитиль горел слабым огоньком, аот его кончика тоненькой черной змейкой вилась копоть. Мерцающий свет коптилки освещал вытянутое, как укрота, лицо, маленькие глаза, покрытые копотью, нос и подбородок.
- Почему же здесь никого нет? - повторил свой вопрос незнакомец. Голос унего был скрипучий. - Разве я - никто? Ияздесь не один. Авходная дверь всегда и для всех открыта, особенно для таких симпатичных гостей, как вы. Милости просим.
С этими словами незнакомец прикоснулся рукой кстене, и внезапно открылась еще одна дверь. Саша мог бы дать честное слово, что еще секунду назад никакой двери вэтом месте не было.
Вслед за незнакомцем ребята вошли вбольшую полутемную комнату. Пол и стены ее были земляными, низкий потолок поддерживался деревянными подпорками. Посередине стоял огромный письменный стол. Внем было тридцать три ящика, и на каждом была написана буква алфавита. На столе лежали толстые конторские книги. Позади стола на земляной стене висели два объявления:
Не уметь!
и
Ум затрудняет работу!
- Прежде всего, погасите свой фонарь, - сказал незнакомец. - Здесь и без него достаточно света - целых две коптилки. Атеперь позвольте представиться. Мое имя Пара Граф. Не правда ли, великолепное имя? Япрямой потомок древнего Чернильного рода!.. Акак зовут вас, мне известно. Однако, садитесь.
И Пара Граф показал на стулья, стоявшие устены. Ёжик сел на стул и тут же упал на пол. Оказывается, все стулья были на трех ножках.
- Не надо удивляться, - проговорил Пара Граф. - Мы считаем, что стулу достаточно трех ножек. Это дает нам экономию дерева и сокращает время, которое тратится на изготовление каждого стула. Разумно, не правда ли? Итак, садитесь. Сели?.. Прекрасно. Как видите, четвертая ножка абсолютно не нужна.
Пара Граф тоже сел на стул уписьменного стола и взял толстую книгу.
- Начнем, - он вытянул свой острый подбородок всторону Алеши. - Как твоеимя?
- Вы же знаете как, - ответил Алеша. Конечно, так отвечать было не очень-то вежливо, но слишком уж неприятен был этот Пара Граф.
- Это не имеет значения, - ответил Пара Граф. - Я обязан спросить официально. Таков порядок. Вы говорите - язаписываю. Вот этим замечательным инструментом.
И он показал длинную и толстую трубку, заостренную на одном конце.
- В нее входит ровно пятьсот граммов чернил! - гордо сказал Пара Граф. - Это чудо техники! Однако кделу. Итак, твоеимя?
Но Алеша насупился и молчал. Этот Пара Граф даже не спросил, хотят ли они есть.
- Сожалею отвоем упорстве, - проскрипел Пара Граф. - Придется записать твое имя без твоих слов. Тебя зовут Алеа. Не очень-то красивое имя, однако, судя по твоему поведению, ты другого не заслужил.
И Пара Граф принялся царапать вкниге. Он так низко склонился над ней, что казалось, будто не трубка царапает бумагу, аего быстрый нос. При этом Пара Граф высунул длинный зеленоватый язык и заложил его за левоеухо.
- Так, - проскрипел он, отложил книгу, открыл ящик стола, на котором стояла букваЁ, и достал кусочек серого картона. - Персональная карточка буквы, - прибавил он и повел носом всторону Ёжика, - для тебя. - И опять начал царапать своей трубкой. - Так… Атеперь предъявите командировочные удостоверения.
- Что-что? - спросил Саша.
- Я сказал: командировочные удостоверения. Вних должно быть указано, кто, для чего и на какой срок направил вас сюда. Таков порядок. Командировочное удостоверение должно иметь четыре печати и три подписи. Кнему должны быть приложены: а)справка орождении; б)справка опрививке от кори; в)две фотографии размерами 27с половиной на 28и три четверти миллиметра каждая;г)…
- Нет унас никаких удостоверений! - мрачно сказал Алеша.
- Ах вот как! - удивился Пара Граф. - Это особый случай. Он должен быть зафиксирован вкниге номер 28дробь2. Таков порядок.
Пара Граф открыл еще одну книгу, что-то нацарапал вней и заявил:
- При наличии отсутствия командировочных удостоверений вы обязаны устно ответить на вопрос: что привело вас сюда? Таков порядок.
Пока Пара Граф производил свои записи, Саша тоже решил не отвечать на вопросы, потому что все было очень подозрительным. Необходимо было предупредить об этом Ёжика. Но незаметно дотянуться до Ёжика Саше не удалось. Ипоэтому, когда на последний вопрос Пара Графа Алеша и Саша не ответили, Ёжик, не задумываясь, выпалил:
- Мы искали пещеру Кривпоча!
- Пещеру Кривпоча?! - переспросил Пара Граф. - Это очень любопытно. Азачем вы искали пещеру Кривпоча?
Ёжик опять хотел что-то сказать, но Саша вдруг покачнулся на своем трехногом стуле и упал на пол. Падая, он зацепился за стул Ёжика, и тот тоже упал. Ивту же секунду Саша шепнул Ёжику:
- Молчи!
- Поразительно невоспитанные люди! - заскрипел Пара Граф. - Абсолютно не умеют себя вести! Поразительное отсутствие присутствия уважения!
И тут Саша не выдержал.
- А вы разве нас уважаете? - громко спросил он. - Вы даже не спросили, устали мы или нет! Ипотом увас здесь задохнуться можно - совсем не проветрено!…
- Вред и бред! - закричал Пара Граф. - Я вас не уважаю? Я,который встретил вас так любезно? Я,который предложил вам сесть, хотя увас нет командировочных удостоверений? Я,представитель древнего Чернильного рода? Не много ли вы хотите? Может быть, вы еще скажете, что голодны,а?
- Скажем, - подтвердил Алеша.
- Хи-хи-хи… - И Пара Граф злорадно захихикал. - Если так, то извините - ведь вы не соизволили предупредить нас освоем прибытии. Поэтому вам придется побыть без еды. Таков порядок. - Он еще раз захихикал, обнажив множество мелких и острых зубов. - Впрочем, - прибавил Пара Граф, - ядам вам возможность отдохнуть… Хи-хи-хи… Подойдите сюда, пожалуйста.
И когда Алеша, Саша и Ёжик приблизились кстолу, Пара Граф сделал какое-то движение, и вто же мгновение друзья почувствовали, что пол проваливается уних под ногами.
- Вы хотели отдохнуть? - скрипнул Пара Граф. - Пожалуйста… Хи-хи-хи…
Но Саша, Алеша и Ёжик не слышали этих слов. Они летели вчерную бездну.
Глава шестая,
в которой рассказывается отом, какАхи Охели торт
В то время, когда происходили эти события, вБуквограде, взнакомом нам Букваре, сидела Слива и горько плакала.
- Что янаделала! - говорила она сквозь слезы. - Что ятолько наделала!.. Ведь если бы яне забыла про бензин, мы не опоздали бы во Дворец Усердия, аесли бы мы не опоздали во Дворец Усердия, Ёжику не пришлось бы нас догонять, аесли бы ему не пришлось нас догонять, нас не задержал бы Восклицательный Знак, аесли бы…
- Что ты заладила: “аесли бы, аесли бы”! - перебил Сливу Твердый Знак. - От твоего рева толку мало! Надо подумать, что делать.
- Я предлагаю, - сказал Мягкий Знак, - разделиться на группы и пойти во все стороны от Буквограда по главным дорогам. Иуж какая-нибудь группа обязательно найдетих.
- А может быть, они пошли не по главным дорогам? - спросила Астра. - Что тогда?
На этот вопрос Мягкий Знак ответить немог.
- Вот что, друзья, - сказал Почерк. - Давайте обсудим все по порядку. Саши, Алеши и Ёжика вгороде нет. Об этом нам сообщил Восклицательный Знак. Куда же они могли пойти? Припомните, уважаемые Слива и Знаки, не вели ли Саша, Алеша и Ёжик каких-нибудь разговоров?
Твердый Знак задумался и сказал:
- Нет. Не могу припомнить.
- К сожалению, ятоже не могу, - неуверенно сказал Мягкий Знак.
- Стойте, стойте, - вдруг проговорила Слива и наморщила лоб. - Мне кажется, яприпоминаю…
- Что?! - хором воскликнули буквы.
- Спокойнее, - сказал Почерк.
- Вот, вот, - быстро заговорила Слива, - точно так же говорил Ёжик. Он все время повторял: “Только спокойнее, только спокойнее!” Дело втом, уважаемый Почерк, что когда Твердый Знак учил “Правила поведения на улице”, Ёжик тоже взял книжку, но, по-моему, никаких правил он не учил, аразговаривал смальчиками. Он несколько раз упоминал Аха и Оха. Потом Саша и Алеша пошли гулять, акогда убежал Ёжик - яне заметила… Ну, вот… Ну, и все… - и Слива опять всхлипнула.
- Так, - сказал Почерк. - Очевидно, следует поговорить сАхом и Охом.
- Вот еще! - заявил Твердый Знак. - Эти бездельники не скажут ничего путного! Они только ахают и охают. Ивообще они не пойдут на нашу улицу.
- А хотите, яприведу сюда Аха и Оха? - неожиданно предложил Мягкий Знак.
- Каким это образом? - недоверчиво поинтересовался Твердый Знак.
- Я им скажу, что сегодня унас кчаю торт. Они сейчас же прибегут сюда! Позвольте, уважаемый Почерк?
- Что ж, - сказал Почерк, - попробуй. Возможно, от этого зависит судьба Алеши, Саши и Ёжика.
- В таком случае - ждите! - крикнул Мягкий Знак и выбежал из Букваря.
Не успела Астра постелить на стол скатерть и поставить чашки, как открылась дверь, и вкомнату вбежали запыхавшиеся Ах и Ох. Следом за ними появился Мягкий Знак.
- Ах, - произнес Ах, - мы так запыхались, так запыхались!.. Ах, как мы спешили!..
- Ох! - подхватил Ох. - Мы мчались, как никогда!..
- Ведь торт - это так вкусно! - сказалАх.
- Это необыкновенно вкусно! - подтвердилОх.
И Ах и Ох стали оглядываться впоисках торта.
- Между прочим, здравствуйте! - заметил Твердый Знак.
- Ах, разве мы не поздоровались? - удивился Ах. - В таком случае - привет!
- Ох, конечно, привет! - добавил Ох. - Это само собой разумеется.
- Здравствуйте, - ответили буквы.
А Астра прибавила:
- Прошу кстолу.
- Ах, как чудесно! - воскликнул Ах. - Конечно, кстолу!
- Ох, да-да, кстолу, и как можно скорее! - воскликнул Ох. - Когда ожидается торт, невозможно думать ни очем другом!
- Видно, не очень-то сладко живется на улице Разгильдяев, - не удержался Твердый Знак.
- Это он шутит, - поспешно сказал Мягкий Знак, стараясь сгладить резкость Твердого Знака. - Садитесь, пожалуйста.
В это время Астра принесла торт, и Ах и Ох моментально уселись за стол. Не ожидая приглашения, они положили себе на тарелки по огромному куску и немедленно принялись за еду. Все буквы синтересом наблюдали за ними. Ах и Ох глотали торт почти не разжевывая. Через минуту их носы и щеки были покрыты кремом, но они ничего не замечали. Они только глотали и пыхтели от удовольствия.
Наевшись, Ах и Ох откинулись на спинки стульев и принялись глубоко дышать.
Мягкий Знак улыбнулся и спросил:
- Не правда ли, какие хорошие ребята ехали сегодня снами вмашине?
- Ребята? - спросилАх.
- Какие ребята? - спросилОх.
- Ах, ребята! - вспомнил Ах. - Да, да, да, очень хорошие ребята!
- Ох, ребята просто чудесные! - поддержал АхаОх.
- Мы рады это слышать, - продолжал улыбаться Мягкий Знак. - А если бы вы подсказали нам, куда направились эти чудесные ребята, мы были бы рады еще больше.
- Они направились на юг, - ответилАх.
- Да, да, именно на юг, - подтвердилОх.
Мягкий Знак сделал вид, что ничуть не удивлен.
- Я так и знал, - спокойно сказалон.
- Ах, всамом деле? - спросил Ах. - Значит, Кривпоч и вас посвятил всвою тайну?
- Ох, разумеется, посвятил! - ответил за Мягкий Знак Ох. - Он рассказал вам, что специально заставил нас дожидаться Ёжика убензоколонки и говорить опещере Кривпоча, вкоторой находится букваШ?
- БукваШ? - насторожился Твердый Знак.
- Ох, разве ясказал “букваШ”? - спохватилсяОх.
- Ах, никто ничего не говорил, - быстро сказалАх.
- И мы ничего не знаем овашем Ёжике, - еще быстрее сказалОх.
- Ничего, решительно ничего, - совсем быстро подтвердилАх.
- То есть как это “ничего”? - чуть не подскочил Твердый Знак. - Вы же сами только что сказали…
- Ах, что вы кнам пристаете? - сказал Ах плаксивым голосом.
- Ох, как это нетактично, - всхлипнулОх.
- У меня даже пропал аппетит, - добавил Ах. - Я даже не могу есть торт.
- И ятоже, - сказал Ох. - А еще называется - пригласили вгости!.. Лучше нам уйти, Ах!..
- Да, нам лучше уйти,Ох!
И Ах и Ох, забыв оторте, выбежали из комнаты.
- Напрасно ты вмешался вразговор, - сказал Мягкий Знак Твердому.
- Он никогда не может сдержать своих чувств, - укоризненно заметила Астра.
- А вы думаете, это легко, сдерживать свои чувства? - спросила Слива. - Особенно, когда говоришь стакими лгунами, как Ах и Ох!
- Сейчас поздно жалеть об этом, - сказал Почерк. - Сейчас нам нужно подумать отом, как спасти наших беглецов.
- А где они? - спросил Твердый Знак.
- Теперь яначинаю понимать, - медленно сказал Почерк, - они вСтране буквоедов!
- Ой! - вскрикнула Слива.
- Спокойнее, - сказал Почерк. - У меня есть план…
Через час, когда буквы уже собрались вдорогу, раздался телефонный звонок. Восклицательный Знак сообщал, что Кривпоч и принцесса Лень исчезли из города.
Глава седьмая,
в которой рассказывается онеожиданнойвстрече
Саша лежал на чем-то мягком. Было темно и тихо.
“Куда мы провалились? - подумал он. - Куда нас сбросил этот ужасный Пара Граф? Где Алеа, где Ёжик?..”
Саша нащупал карманный фонарь и включил его. Он увидел, что лежит на толстом слое мха. Рядом лежали Алеша и Ёжик.
- Алеа! - позвал Саша. - Алеа, тыжив?
Алеша открыл глаза и зажмурился от света фонаря.
- Вроде жив, - ответил он. - А где Ёжик?
- Здесь, - и Саша принялся тормошить Ёжика.
- Подожди, - остановил его Алеша. - Может, он сломал какую-нибудь кость и теперь лежит без сознания?
- Ничего яне сломал, - вдруг сказал Ёжик и тоже открыл глаза. - Гдемы?
Этого никто не знал.
Внезапно втемноте послышалось чье-то сопенье. Ребята встрахе прижались друг кдругу и замерли. Саша осторожно повел фонарем. Усамой стены подземелья лежала, свернувшись калачиком, худенькая фигура.
- Эй, кто там? - крикнул Саша.
От звука его голоса фигура вздрогнула и зашевелилась…
- Ой! - неожиданно закричал Ёжик и бросился кней. - Это она! БукваШ!..
- Ёжик! - прошептала буква и заплакала.
- Не плачь, - ласково сказал Ёжик, - не плачь, пожалуйста. Ой, какая ты худая!.. Ну, ничего! Теперь ты не одна. Мы стобой - Саа, Алеа и я! Амы думали, что ты совсем пропала. Ведь уже два дня, как мы тебя ищем…
- А явплену…
- В плену?!
- Да. Ивы тоже вплену. Разве вы не знаете, гдевы?
- Не-ет, - неуверенно сказал Ёжик.
- Так знайте: вы вСтране буквоедов! Отсюда никто не возвращается.
- В Стране буквоедов, - повторил Ёжик.
- Каких еще буквоедов! - отмахнулся Саша. - Да перестань ты хныкать! Вытри нос и расскажи по порядку, что стобой случилось.
- Это все Кривпоч, - сказала букваШ. - Он обманул меня, обещал, что яздесь быстро поправлюсь. Ия… Яему поверила… и убежала из Буквограда… Ябы, наверное, умерла от жажды, если бы не сделала люка…
Глава восьмая,
о тайне загадочной надписи и отом, что получается, если буквастановитсябольной
- Люка? - спросил Саша. - Какого люка?
- Поклянитесь, что никому не скажете, - сказала букваШ.
- Клянемся, - ответили Саша, Алеша и Ёжик.
- Тогда идите за мной. Ох!..
- Что стобой?
- Я совсем больная. Уменя дрожат ноги…
БукваШ взяла уСаши фонарь и, струдом передвигаясь, пошла вглубину пещеры. Упротивоположной стены она остановилась. Здесь пол пещеры был покрыт полусгнившими ветками деревьев. БукваШ подняла несколько веток, и ребята увидели черное отверстие шириной вполметра. Из отверстия доносилось урчание воды.
- Вот, - сказала букваШ. - Я копала его целый день.
- А как ты узнала, что здесь есть вода? - спросил Ёжик.
- Я услыхала, как она плещется. Итогда взяла толстую палку и начала копать землю. Исделала дырку. Сначала она была маленькая, но явсе время увеличивала ее, пока она не стала такой.
- Здорово! - сказал Саша.
- Через этот люк ядаже послала письмо, - сгордостью продолжала букваШ.
- Какое письмо? - насторожился Саша.
- Тайное. Если бы оно попало вруки буквоедов, они все равно бы ничего внем не поняли. Потому что, - букваШ понизила голос, - потому что письмо было написано цифрами!
- Цифрами?! - закричал Ёжик. - На дереве?
- Тихо! - сказал Саша. - Вот твое письмо.
И он протянул буквеШ листок бумаги, на котором были записаны цифры.
Пораженная букваШ посмотрела на первую строчку - 1917626 - и воскликнула:
- Это оно! Мое письмо!.. Как оно квам попало?
- Мы выловили его вреке, - ответил Ёжик.
- Я выжигала цифры увеличительным стеклом, пока влюк светило солнце. Но оно заглядывало сюда редко, и поэтому работа продвигалась очень медленно. Ядаже подписываться не стала, чтобы не тратить время. Акогда закончила, столкнула дерево вводу. Знаете, как было трудно? Теперь явсе понимаю: вы прочли письмо и явились ко мне на помощь!..
- Не кричи, - сказал Саша и показал наверх.
- Ну и пусть! - крикнула букваШ. - Теперь-то они уж ничего мне не сделают! Правда, Ёжик?
Но Ёжик ничего не ответил. Саша и Алеша тоже молчали, опустив головы.
Наконец Саша сказал:
- Мы не прочли твое письмо. Не сумели.
- Как?! - поразилась букваШ. - Вы не прочли письмо? Но ведь это так просто! - вее голосе послышались слезы. - Эх, да что говорить!.. Если бы вы прочли письмо, то вернулись бы вБуквоград и взяли ссобой на подмогу целый Алфавит!..
- Не горюй, - сказал Алеша. - Еще не все потеряно. Дерево ствоим письмом осталось на плоту. Аплот каждый заметит. Но и мы здесь не будем сидеть простотак.
- Правильно! - подхватил Саша. - Мы сами, как разведчики втылу врага! Мы еще не такое придумаем!..
- Только держись! - крикнул Ёжик.
- А пока расскажи, что было вписьме? - попросил Алеша.
- Это очень просто, - букваШ шмыгнула носом. - Каждая цифра обозначает номер буквы валфавитном порядке.
- Мы так и думали!
- Но унас ничего не получилось, - прибавил Саша. - И потом ты там написала ненужную цифру.
- Какую? Там ненужных цифр не было.
- Нет, была, - сказал Саша. - Тридцать третья - вот какая!
- Какая же она ненужная? - обиделась буква Ш. - Это букваЯ!
- Вот и неправильно! БукваЯ тридцать вторая!
- Нет, тридцать третья! Смотрите!
Она взяла свое письмо и под каждой цифрой написала букву. Только под одной цифрой она, как ни старалась, ничего написать не могла.
- Что, не получается? - ехидно спросил Саша. - Вот тебе и тридцатьтри!
- Да, не тридцать три, - растерянно сказала букваШ. - Ой, что со мной? Не могу написать… Не могу написать сама себя! Ой, и выговорить не могу!.. Наверное, яначинаю неметь! - И она заплакала.
И вэтот же миг Саша вздрогнул от страшной догадки.
- Ты извини нас, пожалуйста, - глухо сказал он. - Это мы сАлеой во всем виноваты…
- Вы? - всхлипнула пораженная буква.
- Ага, мы… Мы не хотели тебя писать, и вот что получилось…
- И поэтому мы не разгадали твое письмо. Мы тебя не считали и неправильно подставляли буквы кцифрам.
- Так, значит, это из-за вас япопала вплен, - грустно сказала буква Ш, - какие вы нехоро… нехоро…
- Извини, пожалуйста, - сказал Саша.
- Мы болье не будем, - прибавил Алеша.
- Мы тебя спасем, - заключил Ёжик.
- Правда? - букваШ слабо улыбнулась. - Тогда смотрите. Видите?
1917626
СПЕШ
1020615
ИТЕН
1171614
АПОМ
16273033
ОЩЬЯ
317136
ВПЛЕ
1521212
НУУБ
2112316
УКВО
65163
ЕДОВ
- СПЕШИТЕ НА ПОМОЩЬ. ЯВ ПЛЕНУ У БУКВОЕДОВ.
Саша и Алеша молчали. Они думали отом, что одна буква, всего одна буква вышла из строя - и вот что получилось. Если бы они прочитали письмо там, на реке! Они стали бы действовать совсем по-другому и наверняка бы спасли буквуШ! Атеперь…
- Эх, была бы унас апка-невидимка! - мечтательно сказал Ёжик.
- Да, такая апка нам бы пригодилась, - Саша почесал затылок. - А что же нам теперь делать?
- По-моему, надо поесть и ложиться спать, - сказал Алеша. - А утром подумаем.
И ребята сразу почувствовали, как они устали. Саша закрыл люк ветками, и все вернулись на прежнее место.
Ёжик развязал рюкзак и достал свои запасы: четыре печенья и три баранки. БукваШ увидела еду, и глаза ее заблестели.
- Можно? - спросила она и взяла баранку.
- Мне что-то есть не хочется, - вдруг сказал Алеша. - Я лягу спать.
Саша удивленно посмотрел на брата.
- Неужели?! Ты же сам говорил…
- Мало ли что яговорил. Атеперь расхотелось.
- И мне тоже расхотелось, - проговорил Ёжик.
- Ну, тогда и мне, - сказал Саша. И,обращаясь кбуквеШ, прибавил: - Давай, давай, питайся! Амы пока поспим. Вслучае чего разбуди.
…Саша и Алеша долго не могли уснуть. Они вспомнили слова буквыШ отом, что отсюда не возвращаются, и им по-настоящему стало страшно. Если бы они прочитали письмо, все было бы иначе! Всего одна буква, одна-единственная буква!
Глава девятая,
о том, что такое ПараГраф
Если бы кто-нибудь заглянул на следующее утро впещеру, он увидел бы несколько необычную картину: три пленника - Ёжик, Алеша и Саша - делали зарядку.
Дома умамы и папы Саша и Алеша относились кутренней зарядке без особого интереса. Правда, каждый раз, когда папа заводил оней речь, Саша и Алеша давали торжественное обещание, что с1-го числа (марта, апреля, мая, июня и так далее) обязательно начнут ее делать. Последний раз они дали такое обещание вавгусте.
- Первого сентября мы пойдем вшколу, - сказали Саша сАлешей. - И обязательно-обязательно начнем делать утреннюю гимнастику! Мы будем делать ее по радио. Теперь уже точно!..
Каждое утро ровно в7часов 20минут из приемника раздавался голос: “Внимание! Начинаем урок утренней гимнастики!” - и каждое утро вэту самую минуту Саша и Алеша поворачивались на другой бок и еще глубже забирались под одеяла. Можно было подумать, что по радио говорили: “Внимание! Повернитесь на другой бок! Натяните на голову одеяло! Продолжайте спать!”
И поэтому, честно говоря, будь мальчики одни, им бы вголову не пришло заниматься физкультурой впещере. Но зато Ёжик привык делать зарядку ежедневно. Ивот под его руководством Саша и Алеша прыгали, приседали, сгибались и разгибались…
Неожиданно сверху раздался скрипучий голос:
- Доброе утро, дорогие гости!.. Как изволили отдыхать?
Ребята замерли. Внеровном свете коптилки виднелась голова Пара Графа. Его вытянутые, как укрота, нос и подбородок казались еще длиннее, чем накануне.
- Издевается! - прошептал Саша.
- Милости просим подняться кнам, - продолжал Пара Граф.
И перед ребятами повис конец веревочной лестницы.
- Не надо, - зашептал Ёжик. - От этого Пара Графа всего можно ждать!
- А что нам его бояться? - ответил Саша. - Зато мы произведем разведку.
- Правильно, - поддержал брата Алеша. - Может, нам дадут поесть?
- Как же, жди, - ответил Саша и ухватился за конец лестницы.
- Я не могу подняться, - простонала букваШ.
- Оставайся здесь, - сказал Саша. - Мы скоро вернемся.
- Не бросайте меня, - заплакала букваШ, - ябоюсь…
- Не бросим, - сказал Саша. - Честное слово, не бросим! - Он сделал знак Алеше и Ёжику: - Полезли!
- Милости просим, - повторил Пара Граф, когда пленники поднялись по лестнице. - Милости просим. Ну-с, как вам спалось? Вид увас не блестящий. Впрочем, сами виноваты. Яне злодей. Только завистники считают буквоедов злодеями, аменя отжившим Пара Графом. Но разве яхотел кого-нибудь из вас съесть? Скажи, Ёжик, ятебяел?
- Н-нет, - неуверенно ответил Ёжик.
- Вот видите! Яхочу сделать из тебя благовоспитанную букву, даже заглавную. Мне так нужны буквы! Но ты намерен отказаться от своего счастья. Почему? Не понимаю.
- Почему? - машинально спросил Ёжик.
- Ага! Тебе тоже непонятно. Аведь стать благовоспитанной буквой весьма несложно. Для этого нужно знать свое дело, и ничего более. Н-и-ч-е-г-о! Все остальное - вред и бред! Буква есть буква, и ничего другого от нее не требуется. Таков порядок.
- А если ялюблю петь? - спросил Ёжик.
- Любовь - это слово. Внем имеются следующие буквы: Л, Ю, Б, О, В и Мягкий Знак. Ивсе. Яничего другого вэтом слове не нахожу.
- Неправда! - сказал Саша. - Любовь… это…это…
- Это значит - любовь! - уточнил Алеша.
- Я, например, люблю кататься на велосипеде и играть вхоккей сайбой! - сказал Ёжик.
- А ялюблю собирать марки и еще ловить рыбу, и еще…
- “Неправда” - слово из восьми букв, “марки” - из пяти, “рыба” - из четырех. Итолько. Это говорю явам, Пара Граф!
- А что такое “Пара Граф”? - спросил Саша. - Всего восемь букв: П, А, Р, А, Г, Р, А, Ф. Итолько. Взапятой и то семь букв! Что, съели!
И тут Пара Граф заморгал своими глазками, потом сердито закашлялся и заскрипел:
- Вред и бред! Вы грубые и невоспитанные личности! Идемте со мной, явам покажу образцы поведения.
Он подошел кстене, притронулся кней, и открылась дверь вкоридор.
Саша толкнул Алешу вбок.
- Надо запомнить это место, - шепнулон.
Глава десятая,
в которой рассказывается одисциплинированных детяхОтсихеи Досихе
Очутившись вкоридоре, Пара Граф немедленно закрыл нос и рот шерстяным платком.
- Как здесь свежо! - бормотал он. - Ах, как свежо!.. Этот воздух когда-нибудь меня погубит…
Но вот Пара Граф остановился, опять дотронулся до стены, и вней открылась узкая дверь.
- Милости просим, - произнесон.
В большом полутемном зале два мальчика сосредоточенно прыгали, уставившись впотолок.
- Вот они, - сказал Пара Граф. - Это мои племянники. Их зовут Отсих и Досих. Смотрите и учитесь.
- А почему они прыгают только на левой ноге? - спросил Ёжик.
- Отсих и Досих - очень дисциплинированные дети. Сегодня они начали изучать прыжки. Пять дней они будут прыгать на левой ноге, потом пять дней - на правой, потом еще пять дней - на двух ногах вместе.
- А почему они молчат?
- Разговоры во время прыжков отвлекают. Во время прыжков они должны думать только освоих ногах. Таков порядок.
И действительно, уОтсиха и Досиха были такие печальные лица, как будто они не прыгали, аели манную кашу.
- А вообще-то они умеют смеяться? - опять спросил Ёжик.
- А как же! Если они смотрят кинокомедию, то обязательно смеются втечение всего сеанса.
- А если не хочется? - спросил Саша.
- Вред и бред! - строго сказал Пара Граф. - Раз написано, что это комедия, значит, это комедия. Поэтому следует смеяться. Иникакие отговорки не помогут. Таков порядок. Но лично япринципиально против смеха. От смеха уменя начинает болеть голова, и мне приходится принимать три таблетки пирамидона. Посему мои племянники смотрят комедии раз вгод, и то для общего развития.
В это время Отсих и Досих перестали прыгать, сели на трехногие табуретки и стали считать вслух.
- Сейчас уних двухминутный перерыв, - пояснил Пара Граф. - Они досчитают до ста двадцати и вновь приступят кпрыжкам. Впрочем, сегодня ввиде исключения япродлю перерыв до десяти минут.
И Пара Граф подошел кплемянникам.
Но Отсих и Досих смотрели впотолок и продолжали считать.
- Девяносто два! - говорил Отсих.
- Девяносто три, - говорил Досих.
- Девяносто четыре, - говорил Отсих.
- Девяносто пять, - говорил Досих.
- Остановитесь, милые дети, - сказал Пара Граф. - К вам пришли гости.
Но Отсих и Досих продолжали считать, как будто и не слышали голоса своего дяди.
- Не очень-то они дисциплинированные, - хмыкнул Саша.
- Вред и бред! - покосился на него Пара Граф. - Отсих и Досих - самые дисциплинированные дети!
- Тогда почему же они не останавливаются?
- Потому что не имеют моего письменного указания опрекращении счета. Таков порядок.
Он извлек из кармана железную трубку счернилами, лист бумаги и что-то на нем нацарапал. Потом он расстегнул воротник своей куртки и достал из-за пазухи медную коробку, которая висела унего на шее на цепочке. Ключом он открыл коробку, вынул из нее печать и приложил ее кбумаге. Проделав все это, Пара Граф спрятал печать вкоробку, запер ее на ключ, затем спрятал ключ и коробку за пазуху, застегнулся на все пуговицы и протянул бумагу Отсиху и Досиху, которые кэтому времени опять прыгали на левой ноге. Прыгая, Отсих и Досих прочитали бумагу и наконец остановились.
- Вот видите, они прекратили прыжки, - сдостоинством изрек Пара Граф.
Отсих и Досих расписались на бумаге и вложили ее вбольшую серую папку.
Отсих остался стоять, аДосих сел на трехногую табуретку и начал считать.
- Зачем он считает? - спросил Саша уОтсиха. - Пускай идет кнам.
- А как мы узнаем, когда кончится перерыв? - ответил Отсих.
- Видите, какие они дисциплинированные! - гордо проскрипел Пара Граф. - Ну, беседуйте, яне буду вас отвлекать.
- У тебя марки есть? - спросил Саша.
- Марки? - удивился Отсих. - А чтоэто?
- Видали! - засмеялся Саша. - Он не знает, что такое марки!
- Брось ты свои марки! - сказал Алеша. - Давайте сыграем вфутбол. Будем бить по воротам!
- В какой футбол? - еще больше удивился Отсих. - Мы этого не проходили…
Тут уж засмеялисьвсе.
- Почему вы смеетесь? - недоуменно спросил Отсих.
- Отсихочек и Досихочек знают только то, что им задают, - вмешался Пара Граф. - Марок и футбола впрограмме нет. Араз их нет, значит, они - вред и бред! Они отвлекают от учебы. Вот так случилось свами, Саа и Алеа!
- Неправда! - сказал Саша. - Просто мы сами…
- Ах, просто вы сами? - насмешливо перебил Пара Граф. - Может быть, вы сами останетесь на второй год?А?
Саша хотел сказать, что на второй год они никогда не останутся, но тут Отсих подбежал кДосиху и стал считать вместо него, аДосих подошел кребятам.
- А какие бывают марки? - робко спросилон.
- Разных стран, - сказал Саша.
- Разных стран, - мечтательно повторил Досих.
- Нам пора, - неожиданно заявил Пара Граф. - Через полчаса удетей начнется урок крючкотворства. Явесьма рад, что вы спользой провели время.
И он направился квыходу.
В это время кПара Графу приблизился Досих. Вруке он держал конверт.
- Позвольте вручить заявление, - сказал он, извлекая из конверта лист бумаги, - овыдаче кобеду втечение следующего месяца клюквенного киселя.
Пара Граф внимательно просмотрел заявление и даже понюхал.
- Подписи, печати… - забормотал он. - Подписи заверяющие… печати удостоверяющие… так… все впорядке… Заявление будет рассмотрено, и вы своевременно получите ответ. Примерно через две недели. Но думаю, что ответ будет отрицательным.
- Отрицательным, - как эхо, повторил Досих.
- Отрицательным? - спросил Отсих и перестал считать. - Но почему?
- Вопросы?! - прошипел Пара Граф и его глазки злобно блеснули. - Впрочем, объясню. Во-первых, Досих, считая вслух, слуал посторонние разговоры. Иначе он не спросил бы омарках. Во-вторых, Отсих прекратил считать и тем самым потерял представление овремени. Понятно? Атеперь продолжайте заниматься.
- Я тоже хочу марки, - неожиданно сказал Досих и побледнел от волнения.
- И я, - прошептал Отсих.
На мгновенье Пара Граф онемел.
- Что?! Вы “хотите”?! Без моего указания?! Вот кого явоспитал! Стоило появиться двум второгодникам…
- Мы не второгодники! - воскликнул Саша.
- Молчать!! Стоило появиться двум крайне невоспитанным субъектам, которые буквально не дают сказать слова благовоспитанным людям, как вы сбиваетесь стого благородного пути, на который явас направил! Запомните: марки собирают бездельники! Вфутбол играют глупцы и лентяи! Молчать! Не возражать! Понятно?!
- Понятно, - встрахе сказал Отсих.
- А тебе понятно? - Пара Граф засверлил своими глазками Досиха.
Досих молчал.
- Понятно или не понятно?!
Досих втянул голову вплечи и молчал.
- Ах, так! Ты перестал меня понимать! Меня, своего единственного дядю Пара Графа! Сейчас япомогу тебе!
В руках Пара Графа оказалась длинная деревянная линейка, и вто же мгновенье он ударил ею Досиха по голове.
Досих охнул и закрыл голову руками.
- Вы не имеете права драться! - хмуро сказал Алеша.
- Я не намерен драться, мой милый, янамерен бить моего негодного племянника! Двадцать ударов будет подходящей порцией. Один был, осталось девятнадцать.
Пара Граф снова поднял линейку, но тут Саша подпрыгнул и выхватил линейку из его рук. Пара Граф так и застыл споднятой рукой.
- Ты!.. Ты!.. Меня!.. Пара Графа!!! Меня! Ты!.. Вон отсюда!.. Асвами, дорогие племянники, япобеседую позже! Сейчас же извольте продолжать прыжки!..
Отсих и Досих снова начали прыгать на левой ноге, не отрывая глаз от двери, которая закрылась за Пара Графом, Сашей и Алешей. Потом Досих стал прыгать все медленней и медленней и, наконец, остановился.
- Почему ты остановился? - спросил Отсих, пыхтя от напряжения.
- Потому что не хочу, - заявил Досих.
- Как это “не хочу”? - поразился Отсих.
- Очень просто - не хочу, и все! Да перестань ты прыгать!
- Но еще не наступил перерыв, - возразил Отсих.
- Сейчас ятебе его устрою, - пообещал Досих и подставил Отсиху ножку.
- Ой! - вскрикнул Отсих и упал. - Я сообщу дяде Пара Графу отвоем поведении… Сообщу…
- Сообщай, - бесстрашно сказал Досих. - Я все равно буду собирать марки и играть вэтот… вфутбол!
- Марки и футбол - вред и бред, - захныкал Отсих.
- Это ты - вред и бред. Только и способен, что хныкать и кланяться. Кланяться и хныкать.
- Ну и ладно, - сказал Отсих, - сам-то еще вфутбол играть не научился.
- Научусь! Ябуду изо всех сил бить по воротам, и они откроются.
- А чем надо бить? - неуверенно спросил Отсих.
- Наверное, какой-нибудь палкой или молотком. Саа и Алеа нам покажут.
- Саа и Алеа? Так ведь они унас вплену.
- А почему? - спросил Досих.
- Не знаю, - признался Отсих.
- Они хотели спасти одну букву и сами попали вплен. Но мы им поможем.
- Кто - мы?
- Тыи я.
- Ты ничего не говорил, яничего не знаю, - сказал Отсих. - И, пожалуйста, не отвлекай и меня от прыжков.
Отсих поджал правую ногу и приготовился прыгать на левой. Но тут Досих сказал:
- Между прочим, сидеть на стуле стремя ножками неудобно.
С этими словами Досих достал спрятанную четвертую ножку, прикрепил ее кстулу и сел.
- Вот так куда удобнее! - проговорилон.
- Что? - прошептал Отсих и визумлении опустился напол.
Глава одиннадцатая,
в которой рассказывается об одном условии ПараГрафа
Когда Саша и Алеша вернулись вкомнату Пара Графа, они заметили, что там кто-то есть.
- Привет, приятели! - раздался знакомый голос. - Узнаете?
Это был Кривпоч. Он сидел на полу, арядом сним на носилках лежала принцесса Лень.
От удивления никто из пленников не мог произнести ни слова.
- Как счастливы эти бедные дети, - томным голосом сказала принцесса. - От радости они не находят слов.
- Еще бы! - заявил Кривпоч. - Всегда приятно встретить старого друга!
- Это вы-то друг? - спросил Ёжик дрожащим голосом.
- А, Ёжик! - ничуть не смущаясь, воскликнул Кривпоч. - И ты здесь? Как ты меня огорчил!.. Ты мог стать заглавной буквой и не пожелал! Итвоя приятельница, которая там, внизу, тоже не желает. Ай-ай-ай!..
- Здесь такой воздух, - продолжал Кривпоч, - что стоит вдохнуть его несколько раз и… Но вы неисправимы! Вы отравлены воздухом улицы Разума!
- Ужасный воздух! - сказал Пара Граф. - Он чувствуется даже здесь. Даже здесь становится трудно дыать!..
- Да, да, бедный Ёжик, - произнесла принцесса, - ты отравлен! Ивы тоже отравлены!.. Это ужасно!.. Ах, как яустала, как устала! - и она визнеможении откинулась на подушку.
- Впрочем, яблагороден! - сказал Кривпоч. - И поэтому яобратился кмоему другу Пара Графу спросьбой, чтобы вас отпустили домой.
- Да, да, подтверждаю, что такая просьба была мною получена. Иябыл готов вас отпустить. Но теперь якатегорически возражаю!
- Но почему, мой друг? - удивился Кривпоч.
- Почему? - переспросил Пара Граф. Он наклонился кКривпочу и, поблескивая маленькими злыми глазками, что-то зашептал ему наухо.
- Да, - сказал Кривпоч, - набрасываться на взрослых - это ужасно.
- А бить маленьких? - спросил Саша.
- Тоже не следует, - примирительно сказал Кривпоч. - Я думаю, что вам надо помириться. Тем более что скоро вы вернетесь домой. Не так ли, друг мой, Пара Граф?
- Гм… Что ж… Пожалуй. Но при одном маленьком условии.
- Каком условии? - быстро спросил Ёжик.
- Условие очень простое. За то короткое время, что вы находитесь здесь, я, несмотря ни на что, привязался квам. Очень привязался. Асегодня яубедился, что и мои дорогие дети Отсих и Досих тоже полюбили вас всем сердцем. Поэтому обещайте мне, что придете сюда еще раз и приведете ссобой всех своих друзей из Буквограда. Мы устроим прощальный пир. Ачтобы мне не было грустно без вас и чтобы вы не забыли меня, известная вам буква побудет здесь. Разумеется, недолго, только до того момента, пока не придут все остальные. Таков порядок.
- Вы и так не имеете права нас здесь держать! - крикнул Саша. - Нет такого порядка.
- Да вас никто и не держит, - сказал Кривпоч. - К вам просто обращаются спросьбой. Если хотите, ядам вам свое обещание.
- Нет увас обещания, - сказал Ёжик, - оно вбольнице.
- Ничего, найду другое.
- Хи-хи-хи, - заскрипел Пара Граф. - Какая милая утка!.. Как вы считаете, высокочтимая принцесса?
В ответ раздался храп. Утомленная разговором, принцесса Лень уснула.
- Мы подумаем, - сказал Ёжик, которому очень уж хотелось снова оказаться вБуквограде.
- Нечего нам думать! - оборвал Ёжика Саша. - Вы хотите оставить заложника и заманить все буквы вплен!
- Вред и бред! - сказал Пара Граф. - В какой плен? Вконце концов, это даже интересно - провести ночь вподземелье. Будет что рассказать своим кольным приятелям. Впрочем, если ты намерен сидеть еще - сиди на здоровье! Надеюсь, что твои товарищи окажутся умнее тебя и уже сегодня будут обедать вБуквограде.
- Не окажутся! - ответил Алеша, глотая слюну.
- Милые ребята, - ласково заговорил Кривпоч, - яжелаю вам добра. Разве плохо было бы сейчас заняться марками? Или сыграть вфутбол?.. Ивсе это зависит только от вас! Кстати, Ёжик, где ты оставил свой велосипед?
Последний вопрос Кривпоч задал небрежным тоном, словно его совсем это не интересовало, но глаза его так заблестели, что стало ясно - вопрос задан неспроста.
Ёжик почувствовал, что надо быть осторожным, и сказал первое, что пришло ему вголову:
- А яне помню… Кажется, он утонул вреке.
Это было настолько неправдоподобно, что Саша и Алеша дружно рассмеялись.
- Ну, ладно же! - сквозь зубы процедил Кривпоч. - Я вижу - вы сговорились!
- Боюсь, что вам придется пожалеть освоем поведении, - проскрипел Пара Граф. - Впрочем, если вы одумаетесь, вы сможете исправить свое положение. Веревочная лестница останется висеть. Даю на размыление ровно три дня. Через три дня лестница будет поднята, авы - хи-хи-хи - забыты.
Пара Граф отвратительно захихикал, сделал ногой какое-то движение, и Саша, Алеша и Ёжик полетели вподземелье.
Глава двенадцатая,
из которой становится ясно, отчего выздоровелабукваШ
- А может быть, согласиться? - неуверенно сказал Ёжик. - Ведь мы приведем сюда помощь.
- Пока приведем, буквоеды убьют ее, - ответил Саша и показал на спящую буквуШ.
Но букваШ не спала.
- Не бросайте меня, - заплакала она. - Без вас яумру.
- Не плачь, - сказал Саша. - Мы никуда не уйдем. Сбуквоедами надо бороться здесь!
- А что, если все время смеяться? - спросил Ёжик и всхлипнул. - Ведь Пара Граф сказал, что от смеха унего болит голова.
- Придумал! - воскликнул Саша. - Пара Граф не выносит свежего воздуха! Он сам говорил, что когда-нибудь свежий воздух погубитего.
- Верно! - подхватил Ёжик. - Недаром там задохнуться можно!
- Это потому, что воздух ядовитый, - сказал Саша. - Кто им долго дыит, становится таким, как Отсих и Досих.
- Эх, - мечтательно проговорил Ёжик. - Вот если бы…
- Тсс! - Саша приложил палец кгубам. - Мы увеличим люк, и вподземелье войдет сразу много свежего воздуха! Аотсюда он проникнет вкомнату Пара Графа!
- Угу! - подтвердил Алеша. - И потом еще нам надо написать письма. Одно не дойдет - дойдет другое!
- А япредлагаю, - заявил Ёжик, - написать протест Пара Графу и всем буквоедам, потому что они не имеют никакого права держать нас вплену!
- Протест - это здорово! - согласился Саша. - Пусть тогда двое начнут писать, аодин копает.
Все захотели копать, поэтому Саша сказал:
- Ладно, писать мы будем сАлеой.
- Давай, - без всякой охоты отозвался Алеша.
Так как Ёжик, начав расширять люк, загородил собой солнечный свет, выжигать буквы спомощью увеличительного стекла стало невозможно. Решили, что Саша вырежет письмо на дереве перочинным ножом, аАлеша напишет на бумаге протест Пара Графу.
Саша выбрал толстый сук, очистил его от веток и медленно кончиком ножа стал вырезать цифры:
319614319614319614
что означало:
ВСЕМВСЕМВСЕМ
Саша даже вспотел от напряжения.
- Послуай, - сказал он Алеше. - Пока там будут разбирать цифры, пройдет много времени. Может, сразу вырезать буквы,а? Все равно Пара Граф письма не увидит - ведь он не выходит на свежий воздух.
- По-моему, можно.
Нелегкая это работа - вырезать буквы на дереве! Вот когда вспомнил Саша палочки и кружочки, которые еще совсем недавно он так не любил! Эх, дали бы ему сейчас письменный стол, тетрадку слинейками и хорошую ручку!.. Но вподземелье ничего этого не было. Были только дерево и ножик. ИСаша продолжал терпеливо работать:
МЫ В ПЛЕНУ У БУКВОЕДОВ ОНИ БОЯТСЯ СВЕЖЕГО ВОЗДУХА НА ПОМОЩЬСПЕ…
- Ой, что это? - застонала букваШ. - Мне показалось, что до меня кто-то дотронулся!..
Саша хотел написать слово “спешите”, но букваШ никак не выходила. Она получалась такой кривой, что совсем не была похожа на себя. Ее можно было принять за буквуТ, за буквуИ и даже за буквуЮ… Саша несколько раз состругивал ножом это место и начинал вырезать буквуШ сначала.
Со лба унего катился пот, рубашка давно прилипла кспине, но письмо надо было закончить и как можно скорее.
Наконец, после долгих усилий, букваШ получилась. Правда, кривая, некрасивая, но все-таки это былаона!
- ЗДЕСЬ, - продолжал вырезать Саша, - БУКВА…
- Ой! - опять застонала букваШ.
- …Ш, - закончил Саша и начал вырезать имена своих друзей. - ЕЖИК,АЛЕ…
И опять букваШ! Иопять Саша несколько раз состругивал одно и то же место, пока буква не получилась.
А когда он стал вырезать свое имя, букваШ получилась чуть-чуть лучше и чуть-чуть быстрее.
- Ах! - вскрикнула букваШ. - Какой свежий воздух!..
Пока Саша трудился над своим письмом, Алеша писал протест Пара Графу. Как пишут протесты, он не знал, ему даже писем никогда не приходилось писать. Атут еще, как назло, все время попадается букваШ! Из-за нее пришлось пятнадцать раз переписывать одно и то же слово, и все равно ничего не получалось!
Алеша не на шутку рассердился, взял чистый листок бумаги и пятьдесят раз написал: Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш Ш ШШШ…
- Что со мной? - громко сказала букваШ. - Мне как будто стало легче!..
В это время Алеша почувствовал, что правая рука унего устала, но, превозмогая усталость, он быстро дописал протест до конца. Итут же раздался голос Саши:
- У меня все готово!
- И уменя тоже! - ответил Алеша.
- Прочитай, что утебя получилось.
- Сначала ты, - возразил Алеша, - твое письмо надо отправить первым.
- Ладно, - согласился Саша. - Ёжик, иди сюда!.. Слушайте: “ВСЕМ, ВСЕМ, ВСЕМ!” Это цифрами, адальше - буквами.
- Стой! - вдруг закричал Ёжик не своим голосом.
- Ну что? - недовольно спросил Саша. - Что ты перебиваешь?
- Ты сказал: “слушайте”! - кричал Ёжик. - Ты сказал: “дальше”, ты сказал: “перебиваешь”!.. Аведь вэтих словах…
- В этих словах есть я! - крикнула букваШ. - Как мне хорошо! Как хорошо! Неужели явыздоровела?.. Выздоровела! Ур-ра!
- Тише! - сказал Ёжик. - Нас могут услышать…
- Алеша! Слышишь, Алеша! Яслышу буквуШ! Ияговорю буквуШ!
- И яслышу! Ияговорю!
И они стали повторять:
Тише, мыши,
Кот на крыше,
А котята
Еще выше!
Тише, мыши,
Кот на крыше,
А котята
Еще выше!
- БукваШ, ты здорова! - торжественно объявил Ёжик. - Почерк так и сказал: как только Саша и Алеша услышат или скажут тебя, значит, ты здорова!.. Атеперь, Саша, читай свое письмо! Ведь кончается первый день!..
Глава тринадцатая,
в которой решается вопрос: надо ли выражатьуважение,если егонет?
Все замолчали. Действительно, первый день из трех, которые дал им Пара Граф, заканчивался. Свет, падавший из люка, становился все слабее и слабее.
Когда Саша прочитал письмо, Ёжик сказал, что оно хорошее, аАлеша добавил, что его нужно поскорее отправить.
Сук списьмом был брошен влюк. Он завертелся вбурлящей воде и быстро поплыл. Через минуту его уже не было видно.
Все сгрустью смотрели ему вслед. Может быть, очень скоро он поплывет по тому самому месту, где они строили свой плот. Увидит ли его кто-нибудь из друзей, прочитает ли письмо?..
Как хорошо было бы сейчас оказаться вБуквограде!.. Пусть даже на Скамье Несознательных!.. Неужели они навсегда останутся здесь, вэтом мрачном подземелье?..
- Теперь слушайте, что написал я, - сказал Алеша и начал читать:
ПРОТЕСТ ПАРА ГРАФУ!
Мы пришли за больной буквой Ш. Авы заманили нас всвою душную комнату и потом провалили вподземелье. Вы не имеете права держать нас вподземелье! Вы, бездушный Пара Граф, сейчас же отпустите нас всех, ато вам достанется!
Пленники: Ёжик, Саша, Алеша, букваШ.
- Вот это протест! - восторженно сказал Саша. - Вот это японимаю!
- Тут только одного не хватает, - заметил Ёжик. - Перед словом “пленники” надо написать: “Суважением”.
- Еще чего! - возмутился Саша. - Какое унас может быть уважение кэтому Пара Графу? Никакого!
- Это язнаю, - не сдавался Ёжик. - Но так всегда пишут протесты.
- Ну и неправильно делают! Если нет кчеловеку уважения, то и писать об этом нечего! Ато получается один обман!
- Вот именно, - сказал Алеша.
- Ладно, - согласился Ёжик. - Только все равно так не полагается. Авообще протест хороший.
- Завтра передадим его Пара Графу, - сказал Алеша. - А сейчас давайте спать, ато скоро ночь.
И правда, вподземелье стало совсем темно. Все улеглись на мох, и наступила тишина. Лишь из люка доносилось журчание воды…
Глава четырнадцатая,
в которой рассказывается опобеге и онеожиданнойвстрече
В подземелье было прохладно. Свежий утренний воздух врывался через широкий люк, и вместе сним заглядывали первые лучи утреннего солнца.
- Бррр… - задрожал Ёжик, вскочил на ноги и начал делать зарядку.
Сделав двадцать прыжков и десять приседаний, он встал посреди пещеры и запел песенку, которую часто слышал по радио:
На зарядку, на зарядку,
На зарядку, на зарядку
Становись!..
Ёжику пришлось три раза повторить слова песенки, пока проснулся Саша, ауж Алешу будили они вдвоем. Наконец, друзья встали вшеренгу. Вид уних был довольно вялый и кислый. Но после первых упражнений - бега на месте и “насоса” - настроение стало быстро улучшаться.
- Эх, сейчас бы позавтракать! - мечтательно произнес Алеша после зарядки.
Ёжик достал из рюкзака два печенья и термос состатками компота. Пищу разделили на четыре части, и через полминуты от нее не осталось и следа.
- Да, - сгрустью проговорил Алеша и добавил: - Пора вручать протест.
- Кто пойдет?
- Я! - крикнули хором букваШ, Саша и Ёжик.
- Всем нельзя, - уточнил Алеша. - Надо одному.
Саша посмотрел на ребят, вздохнул и сказал:
- Раз протест писал Алеша, пускай он его и вручает.
Ёжик тоже вздохнул:
- Пускай…
- Ладно, - сказал Алеша и без лишних слов стал подниматься вверх по веревочной лестнице.
- В случае чего - крикни! - напутствовал его Саша.
- Угу, - ответил Алеша слестницы.
Он поднимался все выше и выше и скоро исчез втемноте. Саша включил фонарик, но луч стал таким слабым, что нельзя было ничего разглядеть.
И вдруг сверху раздался голос Алеши:
- Ребята!.. Скорее сюда!
- На него напали буквоеды! - крикнул Саша. - За мной!
И он, как только мог, быстро начал подниматься по лестнице. БукваШ и Ёжик свелосипедным насосом, который он на всякий случай заткнул за пояс, последовали заним.
Когда они оказались вкомнате Пара Графа, то, ксвоему удивлению, увидели, что никого, кроме Алеши, вней нет. Алеша сидел за столом Пара Графа и улыбался.
- Что ты делаешь! - заговорил Ёжик страшным голосом. - Сейчас может войти Пара Граф!..
- Не войдет, - спокойно ответил Алеша. - Чувствуешь, какой здесь воздух? Жаль, поесть нечего.
Воздух вкомнате был свежий и чистый. От духоты и следа не осталось.
- Да уж, сюда-то Пара Граф не войдет, - сказал Саша. - Но тогда…
Он подбежал кстене и начал внимательно ее рассматривать.
- Нашел! - воскликнул он. - Скорее сюда!
В одно мгновение все оказались устены.
- Сейчас яоткрою дверь, - зашептал Саша. - Но выходить всем вместе опасно. Сначала посмотрим, нет ли там засады. Ёжик, дай-ка сюда твой насос, на всякий случай…
- Только спокойнее, - сказал Ёжик.
Саша взял насос вправую руку, алевой нажал на маленький выступ встене. Вту же секунду бесшумно открылась дверь, и из комнаты вкоридор подул легкий ветерок.
- Сквозняк, - прошептал Саша. - Мы не закрыли люк… Вот здорово!
Он осторожно выглянул вкоридор. Вкомнате было тихо и темно.
- Когда мы шли сюда, - шепотом вспоминал Саша, - дверь была справа… Значит, нам налево… За мной!..
Пленники гуськом вышли вкоридор.
Все крадучись двигались вполной темноте.
- Ой! - вдруг сказал Ёжик вполголоса. - Я забыл рюкзак и термос.
- Молчи! - цыкнул на него Алеша.
Но было уже поздно.
- Кто здесь? - раздался поблизости голос, и ребята увидели двух незнакомцев скоптилками вруках. Ксчастью, вкоридоре гулял ветер, и, чтобы он не задул слабенькие огоньки коптилок, незнакомцы загораживали их руками. Поэтому пленники оставались втемноте.
- Отсутствие ответа на вопрос является признаком плохого воспитания, - заявил один из незнакомцев, и пленники узнали Отсиха. - Я повторяю свой вопрос: кто здесь?
Молчание становилось опасным. Итут, неожиданно для всех, Алеша произнес скрипучим голосом:
- Это я, Пара Граф…
Это получилось унего так похоже, что только опасность быть узнанными заставила друзей удержаться от смеха. Ёжик даже укусил себя за палец, чтобы не рассмеяться.
- Время наего дежурства истекло, и мы уходим, - сказал Отсих. - Сквозняк предрасполагает кнасморку, гриппу и ангине.
- Идите, - проскрипел Алеша голосом Пара Графа.
Отсих и Досих удалились.
- А теперь - вперед, - шепнул Саша.
- Подождите! - раздался позади них голос.
Беглецы замерли.
- Алеа и Саа, вы здесь? - продолжал голос. Из темноты кребятам снова приближалась фигура скоптилкой вруке.
Ответа не последовало.
- Это я, Досих, - продолжала фигура. - Наружная дверь заперта.
- Все, - прошептал Ёжик. - Мы погибли.
- Но япомогу вам, - сказал Досих.
- Но как же… - начал Отсих, который тоже подошел кребятам.
- Молчи, - оборвал его Досих. - Слуайте, Саа и Алеа. Слева удвери есть тайная кнопка, такая же, как вдядиной комнате. Нажмите ее, и дверь откроется. Вы меня слыите?
- Слышим, - сказал Алеша. - Спасибо, Досих.
- Пожалуйста, - сгрустью ответил Досих.
- Слушай, Досих, - Саша выступил из темноты, - идемте снами. Уходите от этого Пара Графа. Идемте вБуквоград! Знаете, как там хорошо! Ведь правда, Ёжик?
- Правда! - сказал Ёжик. - Идемте!
- Я никуда не пойду, - заявил Отсих. - И вообще явас не видел и вы меня тоже не видели.
- Идите, - сказал Досих. - Может быть, когда-нибудь и мы…
- Эх! - махнул рукой Саша. - Чудаки! Ну, ладно, спасибо за помощь! Пошли!..
- До свидания, - сказал Ёжик.
Но ему никто не ответил. Коридор был пуст.
- За мной! - крикнул Саша.
Глава пятнадцатая,
в которой рассказывается опогоне и отом, чтоПочерктожеумеетулыбаться
До двери оставалось совсем немного, когда вдальнем конце коридора раздался крик:
- Стойте!.. Немедленно остановитесь!..
- Пара Граф! - вужасе закричала букваШ.
- Быстрее! - крикнул Саша.
Он подбежал кдвери и стал осматривать слева от нее стену. Где кнопка? Гдеона?
Свистящее дыхание Пара Графа раздавалось все ближе и ближе… Вот он уже совсем рядом, уже протягивает свою длинную руку, чтобы схватить буквуШ… Ивэту самую секунду Саша нащупал еле заметный выступ встене и ссилой нажал на него. Дверь распахнулась, и ветер, сильный ветер ворвался вподземелье.
Пара Граф подпрыгнул, ударился головой опотолок, упал на пол, свернулся вклубок и покатился по коридору, вопя не своим голосом:
- Караул!.. Отравили!!
- Ура! - закричали пленники и побежали вверх по лестнице.
Едва они выбрались на поверхность, как услышали нарастающий гул вертолета.
Друзья посмотрели вверх. Из-за густой листвы ничего не было видно. Только несколько солнечных лучиков пробились сквозь нее и плясали на тропинке.
- Эх, костер бы сейчас! - сказал Саша.
И тогда Ёжик скриком: “Велосипед!” - бросился влес. Через минуту он появился свелосипедом, достал из кармана носовой платок и смочил его бензином.
- Скорее увеличительное стекло! - крикнул Ёжик.
Он схватил стекло, поставил его под солнечный луч, и яркая светлая точка упала на платок. Платок вспыхнул бледным пламенем.
- Хворосту! Скорее хворосту!
На тропинке запылал костер. Друзья забросали огонь старыми листьями и хвоей, и повалил такой густой белый дым, что над лесом поднялось целое облако.
Ёжик отбежал от костра и начал взбираться на высокую ель. Он добрался до вершины и закричал на весьлес:
- Вертоле-ет! Вертолет!.. Он летит сюда!.. Ура!!!
- Уррра! - подхватили Саша, Алеша и букваШ.
Ёжик ухитрился снять ссебя рубашку и, размахивая ею, стал кричать что было силы:
- Сюда!!! Сюда-а-а!!! Мы здесь!..
Шум мотора становился все сильнее. Ёжик быстро спустился сдерева и, весь исцарапанный, подбежал кдрузьям.
- Они над нами!.. Они меня заметили!..
Все не отрываясь смотрели вверх. Ивот ветви деревьев дрогнули, и вобразовавшемся отверстии показался конец веревочной лестницы.
- Уррра! - закричали друзья и затанцевали вокруг костра.
А вэто время по лестнице спускалась знакомая фигура вфиолетовом костюме. Это был Почерк.
Едва он ступил на землю, как ребята повисли унего на шее и на плечах.
- Тише! Тише! - сказал Почерк. - Вы меня задушите!.. Ну, здравствуйте!.. Здравствуй, маленькаяШ!.. Здравствуй, мой дорогой Ёжик!.. Здравствуйте, мои храбрые Саша и Алеша!..
Мальчики никогда бы не подумали, что строгий Почерк может улыбаться такой доброй улыбкой. Им захотелось немедленно рассказать ему освоих приключениях. Почерк как будто почувствовалэто.
- Все рассказы потом, - сказал он. - А сейчас - ввертолет! Сможете подняться?
- Конечно, сможем! - воскликнул Саша. - И не по такой лестнице карабкались!
- А как же велосипед? - вдруг жалобно спросил Ёжик.
- Не беспокойся, - ответил Почерк.
Он затоптал костер, привязал кконцу лестницы велосипед и тоже поднялся ввертолет.
Глава шестнадцатая,
в которой рассказывается отом, как действует набуквоедоввоздухулицыРазума
…Саша, Алеша, букваШ и Ёжик рассказывали освоих приключениях. Слушая их, Твердый Знак смотрел вокно и хмурился, аСлива так и подпрыгивала вкресле от любопытства. Только Мягкий Знак, как всегда, застенчиво улыбался.
Когда Саша дошел до встречи сКривпочем и принцессой Ленью, Твердый Знак сказал Почерку:
- Так вот куда они сбежали!
- Сбежали? - удивился Саша.
- Само собой! - мрачно сказал Твердый Знак. - Еще как сбежали.
И тут ребята услышали обо всем, что произошло вБуквограде.
Узнав, как обманули его Ах и Ох, Ёжик застыл соткрытым ртом и не мог вымолвить ни слова.
Потом рассказывала букваШ, апод конец Алеша красочно описал, как Пара Граф отравился свежим воздухом. Все засмеялись, даже Твердый Знак. АПочерк сказал:
- Все это очень интересно и лишний раз доказывает, что смелость, находчивость и смекалка - очень нужные качества. Ато, что вы отказались предать своих товарищей, достойно самой высокой похвалы! Но вы допустили серьезную ошибку! Вы ушли, никому ничего не сказав. Кроме того, ни водном месте своего пути вы не оставили условного знака, по которому вас можно было бы найти. Правда, вваших письмах было сказано…
- Вы их нашли? - перебил Саша, но тут же спохватился и тихо добавил: - Извините…
- Да, мы нашли их, - ответил Почерк. - Первое письмо было зашифровано. Интересно, кто его писал? Ты, букваШ? Молодец! Акто писал второе?
- Я, - ответил Саша и покраснел.
- Тоже хорошее письмо. Иглавное, внем было сказано, что буквоеды боятся свежего воздуха…
- Мы еще послали протест Пара Графу, - гордо сказал Саша. - Его писал Алеша. Жаль, что Пара Граф его не видел.
- Может, еще увидит, - сказал Алеша. - Я оставил протест унего на столе.
- Трудно было писать? - спросил Почерк Сашу и Алешу. - Знаю, что трудно. Ведь вы еще первоклассники. Зато вы спасли ее. - И он нежно погладил буквуШ. - И не просто спасли, авылечили.
- Мы ее не лечили, - сказал Саша. - БукваШ выздоровела простотак…
- Нет, милый Саша, - сказал Почерк. - Просто так ничего не бывает. БукваШ выздоровела от того, что вы начали хорошо кней относиться. Ахорошее отношение бывает лучше любых лекарств.
- Правда, - смущенно сказала букваШ.
- А теперь смотрите, - Почерк показал вугол кабины.
Там стояли высокие металлические баллоны. От них тянулся длинный тонкий шланг.
- Это воздух, - объяснил Почерк. - Тот самый воздух, которым мы дышим и без которого не можем жить. Но для буквоедов это яд. Потому что это воздух улицы Разума! Это и есть наше оружие.
Вертолет медленно летел над горой, покрытой густым лесом. На вершине горы леса не было. Там, окруженное большими плоскими камнями, лежало озеро. Вода внем была такого черного цвета и так блестела под лучами солнца, что свысоты казалось, будто поверхность озера начистили черным гуталином и протерли бархоткой. Даже береговые камни блестели, как носки сапог.
- Смотрите внимательно, - предупредил Почерк, - нам нужно найти вашлюк.
Вертолет начал снижаться. Теперь он летел над лесом, едва не задевая верхушки деревьев. Лес был мрачным и молчаливым. Ни одна птица не взлетала, ни одна белка не прыгала светки на ветку. Постепенно лес начал редеть, и вскоре друзья увидели глубокое ущелье, на дне которого бурлил поток.
- Смотрите! - крикнул Саша. - Нашлюк!
На одном из склонов ущелья чернело отверстие.
По команде Почерка вертолет повис внескольких метрах над люком.
- Со мной пойдут Знаки, Саша и Алеша, - сказал Почерк.
- А как же я? - спросил Ёжик.
- Ты будешь наблюдать за склоном горы, - и Почерк дал Ёжику большой бинокль.
Твердый Знак сбросил веревочную лестницу, и спуск начался.
Почерк, Мягкий Знак, Саша и Алеша прыгнули слестницы влюк и очутились вподземелье. Последним спустился Твердый Знак. Вруке он держал конец резинового шланга. Почерк включил сильный фонарь, и ребята вновь увидели подземелье, вкотором они провели столько времени. Лестницы, по которой они поднимались вкомнату Пара Графа, не было.
- Я нашел рюкзак и термос Ёжика, - сказал Твердый Знак.
- Хорошо, - ответил Почерк, - бери их ссобой.
- Смотрите, кто это? - крикнул Мягкий Знак и отступил назад.
Почерк повел фонарем, и все увидели на полу подземелья две съежившиеся фигурки.
- Это племянники Пара Графа Отсих и Досих! - воскликнул Саша. - Как же они сюда попали?
- Наверное, за то, что они нас выпустили, - предположил Алеша.
От сильного света Отсих и Досих открыли глаза, вскочили на ноги и встрахе прижались кстене.
- Не бойтесь, - сказал Саша. - Этомы.
- Саа и Алеа, - растерянно проговорил Досих. - Вы опять вплену…
- Не Саа и Алеа, - поправил Саша, - аСаша и Алеша. Имы не вплену. Теперь мы вас спасем.
- Спасите, - шепотом сказал Отсих. - Пожалуйста, спасите.
- Он нас избил, - сказал Досих. - За то, что мы плохо дежурили. Ипотом бросил сюда.
- Вот негодяй! - крикнул Твердый Знак. - Попался бы он мне вруки!
- Тише, - сказал Досих и указал на стену. Встене виднелось отверстие величиной сблюдце. Оно было закрыто камнем.
- А мы и не видели, - удивился Алеша.
- Это они недавно сделали, чтобы подслушивать, - объяснил Досих. - А язаложил его камнем. Так вы спасетенас?
- Спасем, - сказал Почерк. - Вы полетите снами на вертолете. Ивы будете жить унас. Вы станете хорошими, правильными параграфами. Параграфами, которые имеют смысл и служат людям! Ивас не будут называть Отсихом и Досихом. Атеперь - ввертолет. Твердый Знак, проводите.
Твердый Знак взял Отсиха и Досиха за руки и повел клюку.
- Не испугаетесь? - спросилон.
- Мы вертолета не проходили, - сказал Отсих.
- Сейчас пройдете, - заявил Твердый Знак. - А ну, лезьте вверх.
Отсих и Досих медленно стали подниматься по веревочной лестнице.
Когда их не стало видно, Почерк вынул из отверстия встене камень, и вподземелье вдруг послышался приглушенный скрипучий голос. Саша вздрогнул. Голос принадлежал Пара Графу.
- Я едва остался жив, - говорил Пара Граф, - меня чуть-чуть не отравил этот ужасный мальчишка Саа!..
- К сожалению, он теперь не Саа, - ответил другой голос, и все узнали Кривпоча. - Но главное не внем. Уменя есть еще один враг. Злейший!.. Мало того, что не давал мне житья вБуквограде, он явился и сюда!.. Ну, хорошо же! Язатоплю его вместе сего аккуратненькими чистенькими буквами вэтой пещере!.. Яспущу на них озеро Пролитых Чернил!
При этих словах Саша так и подпрыгнул. Почерк приложил палец кгубам.
- Вы сума сошли! - заскрипел Пара Граф. - А мой письменный стол, мои бумаги!..
- Ха-ха-ха! Бумаги! - зло рассмеялся Кривпоч. - Да кому они будут нужны, эти бумаги, если вы сами исчезнете и все ваши детки-буквоедки! Ибез пересадки отправитесь на тот свет! Сначала надо уцелеть, апотом думать обумаге!.. Ато как пустят ввас воздух сулицы Разума!..
- Вред и бред! Не говорите мне об этом воздухе! Подумать страшно…
- То-то! Поэтому необходимо срочно готовиться кпобегу. Мы обоснуемся вдругом месте. Есть уменя одно на примете… Внашем распоряжении полчаса. Раньше они сюда не доберутся. Слышите, они летают вокруг горы на вертолете? На всякий случай проверьте запоры на дверях.
- Что ж, не возражаю, - прошипел Пара Граф. - Посмотрим, каково им будет барахтаться вчернилах! Будите принцессу.
- Это не так-то просто сделать. Принцесса, проснитесь! Да проснитесь же, наконец!
- Ах, что случилось?
- Нам пора уходить отсюда. Вставайте!
- Как это “вставайте”? Яне умею. Где мои верные Кляксы?
- Они погибли.
- Как погибли?
- Очень просто: пошли купаться возеро Пролитых Чернил и утонули.
- Какой ужас! Кто же теперь меня будет носить?
- Не огорчайтесь. Появятся новые Кляксы. Апока вставайте скорее! Иначе вы погибнете сами.
- Ах, боже мой, вы меня пугаете!..
- Скорее, - зашипел Пара Граф, - сейчас они узнают, отживший яили нет!.. Сейчас!..
Почерк взял уТвердого Знака шланг и вставил его конец вотверстие.
- Назад!
Через несколько минут все были ввертолете.
Твердый Знак стал быстро разматывать шланг и сбрасывать его вниз.
- Внимание! - сказал Почерк и открыл клапан.
И тотчас вшланг устремился воздух.
Все не отрываясь смотрели вокна.
И вот они увидели, как откуда-то из-под земли на вершину горы стали выскакивать маленькие согнутые фигурки. Их лица были закрыты платками, ана глаза надеты темные очки. Они метались по берегу чернильного озера. Некоторые старались опять спрятаться вземле, но, как ошпаренные, выскакивали обратно.
Вдруг озеро забурлило, на его середине вздыбились волны. Они хлынули на берега и, как огромные черные языки, слизнули буквоедов. Вцентре озера образовалась гигантская воронка, и озеро стало исчезать вглубине горы.
Глава семнадцатая,
которой заканчивается нашрассказ
- Ну, вот мы и дома, - сказал Почерк, когда все вошли вБукварь и сели вокруг стола. - Я очень рад, что наше путешествие закончилось благополучно.
- Но что стало сКривпочем и принцессой Ленью? - спросил Саша.
- И куда девался отживший Пара Граф? - добавил Алеша.
- Этого яне знаю, - ответил Почерк. - Но надеюсь, что больше они никогда не появятся на вашем пути. Аесли все-таки когда-нибудь они вам встретятся, не подпускайте их близко, гоните их прочь от себя!
Неожиданно отворилась дверь. На пороге стоял доктор Поправочкин.
- Что ж, Саша и Алеша, - сказал он, - собственно говоря, все ясно. - Он посмотрел на буквы и прибавил: - Дружите сними. Дружите со всеми буквами. Ведь из них получаются замечательные слова, чудесные фразы и очень интересные книги!..
За окном послышались звуки горна, и все буквы выбежали из Букваря. Саша и Алеша тоже вышли на улицу и направились вту сторону, где играли горнисты. Они пришли на площадь Точности и Ясности и увидели, как и впервый раз, ровный строй букв. Итак же, как и тогда, перед буквами появился Почерк.
- Равняйсь!..
В эту минуту на площади показалась девочка. Это была хозяйка Дворца Усердия. Она шла прямо кбуквам.
- Смирно! - скомандовал Почерк. - По порядку назовись!
И сейчас же раздались звонкие голоса:
- А! Б! В! Г! Д! Е! Ё! Ж! З! И! Й! К! Л! М! Н! О! П! Р! С! Т! У! Ф! X! Ц! Ч! Ш! Щ! Ъ! Ы! Ь! Э!Ю!Я!
Все буквы были на своих местах.
Почерк четко повернулся и пошел навстречу девочке.
- Уважаемая повелительница! - сказал он. - Алфавит построен на прощальную линейку вполном составе! Все здоровы! Настроение замечательное!
- Спасибо, - сказала повелительница и улыбнулась.
По ее знаку строй алфавита нарушился, и по площади зашагали пять букв:
АЛЁША
Они шли и улыбались. АЁжик, шагавший третьим, хитро подмигнул Саше и Алеше. Потом они вернулись встрой, и зашагали четыре буквы:
САША
БукваШ, которая шла уже второй раз, просто сияла от счастья. Втретий раз появилось сразу десять букв:
ДО СВИДАНИЯ
И тут зазвучала песенка:
С нами крепко, ребята, дружите,
Открывайте свои буквари!
И учтите, что нас валфавите —
Тридцать три! Тридцать три! Тридцатьтри!
Нас будить папе смамой не нужно —
Мы и сами встаем до зари
И без устали трудимся дружно —
Тридцать три! Тридцать три! Тридцатьтри!
Друг за другом встрожайшем порядке
Станем встрочки, - ану, посмотри!
В каждой книжке и вкаждой тетрадке —
Тридцать три! Тридцать три! Тридцатьтри!
Когда кончался куплет, буквы пели такой припев:
Друг друга знаем мы давно,
Не хнычем и не плачем.
Мы буквы маленькие, но…
Мы буквы маленькие, но…
Но очень много значим!
Они шагали, высоко подняв головы, полные достоинства, и приветливо махали Саше и Алеше руками…
Вдруг буквы стали уменьшаться и скоро стали такими маленькими, что их уже нельзя было рассмотреть. Азвук горна стал похож на тоненький-тоненький звон. Но вот и он затих…
** *
В комнату вошла мама.
- Почему вы не ложитесь спать? - спросилаона.
- Мама! - сказал Саша. - Если бы ты знала, где мы были и что снами произошло!..
И ребята наперебой стали рассказывать освоих приключениях.
Мама улыбалась, и было видно, что она не очень верит рассказу своих сыновей.
Но мы-то свами знаем, что все, очем они говорили, было правдой.