Подлинный Сократ Михаил Александрович Самарский

        Дорогой читатель, перед тобой продолжение книги "Невероятные приключения кота Сократа". Жизнь продолжается - Сократ познаёт школу жизни, расширяет кругозор, становится мудрее. Сократ - настоящий, подлинный философ. Но самое главное - кот априори не напишет про себя плохую книгу. Не верите? Читайте. На обложке рисунок автора.

        Михаил Самарский
        Подлинный Сократ

        Сергею Осинцеву посвящаю

        Я изучил многих философов и многих кошек.
        Мудрость кошек неизмеримо выше.
    Ипполит Адольф Тэн

        Глава 1

        Ну что, друзья, скучали без меня? Готовьтесь! Теперь будет не до скуки. Перед вами рассказ о моих новых невообразимых приключениях. Я просто не могу не поделиться с вами историей, случившейся со мной летом. Да мне такое даже в голову не могло прийти. Что же случилось?  - спросите вы. Тут без помощи Пушкина не обойтись. Как написал когда-то Александр Сергеевич, «не в сказке сказать, ни пером описать».
        Вы не поверите, я стал звездой. Нет, не той, что светит в ночном небе, а настоящей знаменитостью. Запасайтесь попкорном, если на улице холодно, прихватите теплый плед, заварите вкусный чай, устраивайтесь поудобнее на диване и наслаждайтесь чтением.
        Чтобы не бежать впереди паровоза, как любит говорить мой хозяин Александр Петрович, давайте прислушаемся к его совету, и начнём по порядку.
        Вы, наверняка, ещё не забыли семью, в которой я жил. Когда мы с вами расстались, Димка готовился к экзаменам. Чудное у них название - ЕГЭ. Что это означает, я не совсем понимаю, но знаю одно - если их не сдать, то ВУЗа парню не видать, как своих ушей. Ох, и любите же вы сами себе придумывать различные испытания. Неужели нельзя прожить без них? Вот мы, коты, живем как-то без всяких там тестов, экзаменов, соревнований. Хотя не стану лукавить, у нас тоже есть выставки, а это своего рода тоже экзамены. Правда, не все коты в них принимают участие.
        Если говорить откровенно, нам лично они триста лет не нужны, а вот люди любители потаскать своих четвероногих питомцев по всевозможным конкурсам и состязаниям и делаете это исключительно для того, чтобы потешить свое самолюбие и доказать всем, что ваш питомец самый замечательный. Каждый владелец животного желает получить заветные титулы, а может даже выиграть звание лучшего. Но вы даже представить не можете, что означает такая выставка для нас.
        Человек несведущий в этом деле думает, что это исключительно развлекательное мероприятие или демонстрация-продажа. Но это далеко не так. Большинство выставленных животных вовсе не продается. Для нас выставка в первую очередь это серьезная работа. Эксперты должны осмотреть за день несколько десятков животных, дать каждому описание и выбрать самых достойных. На каждую породу прописан стандарт, согласно которому эксперт должен оценивать кота или кошку. Необходимо внимательно изучить каждое животное, чтобы не дай бог не пропустить какой-либо недостаток. А в конце выставочного дня среди лучших котов проходит настоящий конкурс красоты, в конце которого выбирается победитель выставки.
        И все это время, пока мы ждем когда до нас дойдет очередь экспертов, нас без конца чешут, подпиливают коготки, поправляют бантик на шее, вытирают лапы влажными и препротивными салфетками - я, например, от таких запахов чуть ли в обморок не падаю. Я, правда, по выставкам не хожу, но мне иногда и дома так лапы обрабатывают - настоящая пытка.
        Бесконечные посетители так и норовят погладить котов и почесать за ухом. Конечно, приятно, но вы же знаете, нам котам нравится, когда нас ласкают с нашего позволения. А когда подходят и бесцеремонно треплют за ухо, словно пуделя, тут уж извините, никакого терпения не хватит. К тому моменту, когда специалист по котам начинает осматривать питомца, у нас уже желание одно: забиться в самый дальний угол и с глаз долой, подальше от навязчивых людей. Все это я рассказываю вам со слов моего нового друга, с которым недавно, совершенно случайно, меня свела судьба. Но об этом чуть позже.
        Так вот, пока он делился со мной через какие испытания ему приходиться каждый раз проходить во время выставок, у меня шерсть вставала дыбом.
        Кстати, вы знаете, что первая выставка кошек прошла в далеком 1871 году в лондонском Хрустальном дворце. Тогда были представлены кошки в основном сиамских и персидских пород. А большая часть кошек вообще были простыми, беспородными. Их принесли туда не ради того, чтобы покичиться их красотой или высоким происхождением. Сам организатор, Гаррисон Уэйр, говорил, что хочет своей выставкой показать, что каждая кошка достойна любви и заботы. На той выставке все животные получили оценку эксперта, а в конце было выбрано лучшее животное. Им стала кошка, принадлежавшая самому Уэйру (коррупция в действии!) - четырнадцатилетняя британка по кличке The Old Lady. Так что и у нас есть экзамены, но опять-таки, придуманные вами, людьми.

        Возвращаемся к Димке. Вы, наверное, помните, что парень был очень умным и начитанным. Так вот тесты он написал на очень высокие баллы. Всю весну и лето Дмитрий сидел, обложившись книжками. А когда мучения были позади, с какой радостью он сообщил о том, что поступил в университет, о котором мечтал с самого детства. В тот день, когда он вернулся домой, я как обычно, сидел, заняв позицию на своем наблюдательном пункте в его комнате.
        - Привет, Сократ,  - поприветствовал меня парень и, раздеваясь, воскликнул,  - ну и жарища на улице. Как ты ходишь в своей шубе?  - ухмыльнулся он, обращаясь ко мне.
        «Если бы я умел, как ты, снять ее с себя, неужели ты думаешь, я бы этого не сделал».
        - Сократ,  - продолжил он,  - ты не можешь себе представить, как я был счастлив, когда увидел сегодня свою фамилию в списках студентов,  - радостно поделился Дима, юноша подошел к окну и погладил меня.
        «Очень хорошо представляю, что значит быть счастливым. Я уже второй день с грустью смотрел в пустое окно дома напротив».
        - Знаешь, но первоначальная эйфория быстро прошла и сменилась совсем другими чувствами,  - продолжил откровенничать молодой человек,  - я ощутил какое-то опустошение внутри. Все это время жил в сумасшедшем напряжении, учил, писал, сдавал, а потом бац и все - я студент. Внезапно меня осенила мысль, что наступает совершенно другая жизнь, взрослая. Это уже не школа, теперь не забалуешь. Мало того, что надо посещать занятия, так еще и каждые полгода сессия. Но, ничего, не боги горшки обжигали,  - вздохнул Димка и добавил,  - справимся.
        «Конечно, справишься. Лично я в тебе не сомневаюсь ни на йоту».
        - А ты всё свою «белоснежку» выглядываешь?  - неожиданно спросил парень и сообщил,  - так ее куда-то увезли. Я видел, как вчера соседка садилась вместе с ней в машину. Отец сказал, вроде они куда-то уехали отдыхать.
        «Вон оно что. А я второй день места себе не нахожу. Грешным делом подумал, может что случилось. Выглядываю свою принцессу, а ее все нет и нет. Надо же, вот она кошачья жизнь. Посадили в машину и увезли, даже не спросив нашего согласия. И что мы можем сделать в этой ситуации. А ничего! И что теперь делать? Остается смириться и ждать».
        - Ты не переживай, время быстро пролетит, не заметишь оглянуться, как она вернется,  - успокаивал парень, потрепав меня за ухом,  - моя Настя тоже уехала с родителями отдыхать. И я тоже скучаю по ней, так что, брат, понимаю тебя как никто другой,  - улыбнулся юноша.
        Нашу беседу прервал голос Татьяны Михайловны, донесшийся с первого этажа:
        - Дима, Катя, папа вернулся домой, жду всех на ужин.
        Любовь любовью, а ужин никто не отменял. Я спрыгнул с окна и засеменил за Димкой на кухню.
        Когда вся семья собралась за обеденным столом, я сел у своей миски, терпеливо дожидаясь, когда кто-то соизволит положить мне еду.
        - Сократ, ты тоже голодный?  - обратился ко мне Александр Петрович.
        Это же какую совесть надо иметь, чтобы задавать такие вопросы. Я что, по-вашему, святым духом питаюсь? Мало того, что кормят два раза в день, так еще и еду приходится выпрашивать.
        Хозяин демонстративно достал из корзинки, в которой хранится мое пропитание, яркий пакетик, и, разорвав упаковку, скомандовал:
        - Сидеть!
        «Да сижу я, уже полчаса сижу. Тоже мне Эдгард Запашный нашёлся…».
        Когда в моей миске появились аппетитные кусочки, и была дана команда «можно», я принялся неспешно наслаждаться продуктом. Надо же, умудрились и меня выдрессировать. А что делать? Когда хочется есть, приходится идти на жертвы и терпеть унижения.
        Пуха лежала на своем положенном месте - на границе между кухней и прихожей. Я видел, как глядя на меня, она судорожно сглатывала слюну. Придется тебе терпеть до ужина, Рыжий Ап. Это, кстати, новая кличка собаки. Не знаю, кто ее придумал, но первый произнес Димка. Вот ни с того, ни с сего начал называть ее так, за ним последовала и Катя, и мама с папой.
        Не знаю, что там у людей сегодня на ужин, но целый день в доме стоял умопомрачительный запах. Правда, я не спускался на кухню и не видел, что готовила Татьяна Михайловна. Я уже два дня не находил себе места и был обеспокоен отсутствием Беллы.
        - Что у нас на ужин?  - поинтересовался Александр Петрович, потирая руки, и с улыбкой добавил,  - я голодный, как волк.
        - В честь радостного события приготовила телятину с овощами и испекла ваш любимый вишневый штрудель,  - улыбнулась хозяйка и добавила,  - накладывайте, пока все горячее.
        Когда еда была разложена по тарелкам, Александр Петрович кашлянул, призывая всех к молчанию, и обратился к юноше:
        - Ну что, Дмитрий, поздравляем тебя с поступлением в университет. Молодец, сын, мы все гордимся тобой. Теперь ты стал взрослым мужчиной и у тебя начинается совершенно другая жизнь. Отныне ответственность за свои поступки ты будешь нести самостоятельно.
        - Спасибо, папа, мама и тебе сестренка,  - поблагодарил Дима и добавил,  - это все благодаря вашей поддержке и вере в меня.
        - Я в тебе нисколько не сомневалась, сынок,  - мама потрепала сына по голове и добавила,  - и Катя тоже у нас молодец, все экзамены за девятый класс сдала успешно.
        Если бы вы увидели повзрослевшую Катерину, обалдели бы. От той девочки подростка остались лишь озорные ямочки на щеках. Теперь это была высокая, стройная девушка, с длинными каштановыми волосами и королевской осанкой. Когда она передвигалась по дому, грацией напоминала мою Беллу.
        Подкрепившись, я отошел от миски, сел в сторонке и занялся водными процедурами, наблюдая, как семья уплетает за обе щеки фантастически пахнущее мясо. Несмотря на то, что я уже отужинал, тем не менее, от кусочка мясца не отказался бы.
        - Дети, у нас с мамой для вас сюрприз,  - загадочно произнес хозяин и с хитрой улыбкой посмотрел на всех.
        Я невольно насторожился, поскольку слово «сюрприз» иногда имеет двоякое значение и не всегда несет в себе что-то хорошее.
        - Так вот,  - продолжил Александр Петрович,  - мы все вместе едем отдыхать на море.
        - Здорово,  - радостно воскликнула Катя и, подскочив со стула, поцеловала отца в щеку,  - я уже давно мечтаю съездить на море.
        - Класс,  - улыбнувшись, покачал головой Димка и добавил,  - а я думаю, чем мне заниматься целый месяц до начала учебы. Вдобавок ко всему еще и Настя уехала.
        - А куда едем?  - полюбопытствовала Катя.
        - В Испанию,  - ответил отец и продолжил,  - мы сняли там дом на целый месяц. До моря всего лишь пятьсот метров. Так что будем купаться, наслаждаться солнцем и свежими морепродуктами. Это наш подарок вам от нас с мамой.
        - Обалдеть!  - захлопала в ладоши Катька.  - Товарищи родители, да вы просто волшебники.
        - А когда едем?  - поинтересовался Дима.
        - Через два дня,  - улыбнулся Александр Петрович и добавил,  - так что можете уже собирать вещи.
        - Папа,  - обратилась девчонка к отцу и неожиданно спросила,  - а куда мы денем Сократа и Пуху?
        Глянув на Пуху, я заметил, как ее уши подскочили вверх. Мы с ней превратились в зрение и слух.
        - Я все продумал и уже договорился с друзьями,  - успокоил отец и продолжил,  - Пуху мы отдадим тете Оле и дяде Коле, думаю, ей там будет хорошо и она подружится с их собакой. А Сократа отвезем дяде Лене Грачеву, будет вместе с ним музыку сочинять.
        Вся семья дружно рассмеялась, а мне, знаете ли, было не до смеха. Что за дядя Леня, какая музыка?
        - Представляю, что Пуха сделает с красивыми газонами тети Оли, она же ей все цветы уничтожит,  - ухмыльнулся Димка.
        - Тетя Оля сказала, что они будут гулять строго под ее присмотром,  - успокоил Александр Петрович.
        - Папа, а у дяди Лени есть кот, они найдут общий язык с нашим Сократом?  - осторожно спросила Катя.
        - Конечно, найдут,  - хмыкнул хозяин и, искоса взглянув на меня, добавил,  - у них очень благородный кот. Я думаю, вряд ли он будет бросаться на нашего разбойника. Я вот переживаю, чтобы наш бандит не напал на их кота,  - рассмеялся мужчина.
        - Наш Сократ тоже, между прочим, очень воспитанный кот,  - произнесла Катя и добавила,  - не надо на него наговаривать.
        - Знаем мы, какой он воспитанный,  - усмехнулась мама и обратилась ко мне,  - Сократ, ты только нас не подведи. Будь достойным котом, чтобы нам не пришлось потом за тебя краснеть.

        Нет, вот скажите, зачем нести на меня этот поклеп. Я уже давно вырос из детских забав и не помню, когда последний раз доставлял вам какие-то хлопоты. Недавний случай не считается. Вы, уважаемые господа семейники, сами виноваты в том, что произошло. Несмотря на то, что я своей вины не чувствую, все же мне до сих пор стыдно.
        В тот день у Александра Петровича случился день рождения. Дом был полон гостей. Приехали и мамины подруги, и коллеги хозяина и еще много других незнакомых людей. Слава богу, все они были без детей, иначе остался бы я в тот вечер без ушей или с проплешиной на голове. Пуху, как всегда, отправили на улицу, ну а я, как обычно, дремал на своем диване. Правда, сном это сложно было назвать, так как каждая присутствующая женщина норовила меня погладить и почесать за ушком. Но я стойко переносил все телячьи нежности котолюбивых женщин. Вы даже представить себе не можете, какие ошеломительные запахи стояли в доме. Лежа на своем диване с закрытыми глазами, я фантазировал о тех сочных кусках мяса, которые случайно заметил на больших тарелках, стоявших на столах. Не поверите, буквально ощутил вкус на языке - так разыгралась моя фантазия. Судя по запахам, там было не только мясо, но еще и рыбка. Гости ели, пили, танцевали. Затем вновь возвращались к столу и снова ели, пили. А я лежал и думал: да как же можно столько есть. Я бы уже давно лопнул. А еще меня на диету сажают. Да я, между прочим, меньше всех ем в
этой семье.
        Спустя время, сквозь приятную дремоту почувствовал, что в доме стало как-то непривычно тихо. Я открыл один глаз, прислушался - тишина. Спрыгнул с дивана и решил посмотреть, куда все подевались, неужели я все проспал и не заметил, как разъехались гости. Зашел на кухню - никого. А стол так и манит, смотрю на него, он прямо зовет меня: «Сократ, иди покушай. Смотри здесь сколько еды». Ну, я не долго думая, запрыгнул на один из стульев, поставил лапы на стол и застыл на месте от увиденного количества пищи. Чего здесь только не было: и мясо, такое поджаристое и аппетитное, что я невольно сглотнул, и рыбка, в прямом смысле золотая, и какие-то салаты, закуски, соленья и прочие вкусности. Ну, вот скажите, только честно, вы бы удержались от такого соблазна? Вот и я не смог. Еще раз огляделся по сторонам, прислушался - вокруг тишина. Недолго думая, я запрыгнул на стол и принялся снимать пробы с фантастических блюд. Пользуясь таким случаем, мне хотелось попробовать все, что стояло на столе. Не знаю, сколько я съел, но неожиданно меня так разморило и потянуло в сон, что я сам не понял, как уснул.
        - Сократ, сволочь,  - раздался голос хозяйки над головой,  - ты что натворил? Как тебе не стыдно, посмотри на себя, ты же спишь мордой в тарелке.
        Я обезумевшими глазами смотрел на Татьяну Михайловну, не понимая, чего хочет от меня эта женщина и зачем она так истошно кричит. И только когда над моей головой, со свистом рассекая воздух, пролетело кухонное полотенце, я понял, что-то снова пошло не так. Вскочил на лапы и наконец до меня дошло, что стою на обеденном столе. Осмотрелся, вокруг стоят гости, у кого-то глаза, будто пятирублевые монеты, кто-то хихикает.
        - Смотрите, смотрите, у него вся морда в салате,  - не удержавшись, рассмеялась та самая Светка, чей парик я когда-то потрепал.
        - Да,  - протяжно произнесла Любаша, еще одна мамина приятельница, и, хихикнув, добавила,  - с вашим Сократом не соскучишься.
        - Пошел вон отсюда!  - грозный голос хозяина окончательно привел меня в чувство.
        Я спрыгнул со стола и мухой полетел в котельную. Вы же помните, там мое тайное место укрытия, я всегда прячусь в котельной, когда «пахнет жаренным».
        - Нет, вы видели, какой наглец,  - донесся мне вслед голос хозяйки,  - совсем распоясался кот.
        Вот скажите мне, в чем моя вина? Они же сами меня спровоцировали забраться на стол. Спрашивается, зачем оставили его без присмотра. Хотя бы дверь на кухню затворили. Так нет же, сначала толкнули на преступление, а потом давай кричать на бедного кота.
        Что-то я ударился в воспоминания.
        Семья еще долго наслаждалась праздничным ужином, неустанно обсуждая предстоящую поездку. А нам с Пухой уже было не до их разговоров. Не знаю, о чем думал Рыжий Ап, а мои мысли теперь были о новом месте жительства на ближайший месяц. Говорил же вам, вот она кошачья-собачья жизнь. Все они решили, обо всем договорились. А нас вы спросили, хотим мы куда-то ехать. У меня лично нет желания ехать к какому то дяде Лене у которого живет благородный кот. Подумаешь, я, между прочим, тоже не какой-то там бродяга. Надеюсь, вы же не забыли, что я из породы камышовых котов. Так что кто из нас благородней это мы ещё проверим. Катя, словно услышав мои мысли, произнесла:
        - Папа, а мы разве не можем взять с собой наших животных. Целый месяц - это много. Они же будут скучать по нам.
        - Катюш, если бы мы ехали отдыхать куда-нибудь в России, конечно, мы бы взяли их с собой. А за границу это слишком проблематично. Нужно собрать большое количество всяких справок и документов. Это займет бог знает сколько времени,  - растолковал отец и успокоил,  - дочка, не переживай. Никто наших зверей в обиду не даст. Месяц пролетит, как один день.
        И сдалось им это море? Вот и Катерина говорит, давно мечтала поехать, а я никак не могу понять, чего хорошего они в нем нашли? Ну, видел я однажды по телевизору передачу о нем, и что? Точно такая же лужа, что собирается в нашем дворе после дождя, только чуть больше. Да плюс ко всему, в ней еще водятся различные опасные хищники, всякие осьминоги, акулы и прочая гадость, бррррр!

        Глава 2

        Перед тем, как сесть в машину, Катерина взяла меня на руки, обняла и, поцеловав в нос, произнесла:
        - Сократик, миленький, не обижайся на нас. Мы скоро вернемся. Я буду очень-очень скучать по тебе.
        Если бы умел плакать, в тот момент непременно разрыдался бы. Но, я лишь мурлыкнул и потерся о щеку девчонки.
        Я всегда вел себя адекватно в машине, поэтому меня никогда не сажали в эти ненавистные переноски, которые применяют для перевозки котов. Катерина открыла пассажирскую дверь автомобиля и скомандовала:
        - Запрыгивай, Сократ.
        Александр Петрович аккуратно тронулся, я повернул голову к окну и последний раз посмотрел на своих домочадцев. Татьяна Михайловна махала рукой, Димка, сложив руки на груди, провожал глазами автомобиль, а Катерина послала мне воздушный поцелуй. Почему-то в тот момент сердце сжалось от невероятной тоски.
        Моя кошачья челюсть упала на пол автомобиля, когда мы приблизились к дому дяди Лени. По сравнению с домом друга семьи, наше жилище показалось мне каким-то скворечником. Александр Петрович поставил машину носом к воротам, открыл дверь и произнес:
        - Выходи, Сократ. Приехали.
        Он нажал на кнопку звонка, расположенного на калитке и через некоторое время из-за нее послышался мужской голос:
        - Саня, уже иду.
        Дверь распахнулась, и перед нами предстал мужчина примерно такого же возраста, как и мой хозяин. Его лицо озаряла широкая, добродушная улыбка. Глядя на него, я облегченно вздохнул. Мы животные сразу чувствуем хороших людей. По дяде Лене я тотчас понял, что мужик он добрый, думаю, мы найдем с ним общий язык.
        - Квартиранта тебе привез,  - мой хозяин приветливо улыбнулся и протянул другу руку.
        - Проходите,  - улыбнулся мужчина, глядя на меня и кивнул в сторону входа.
        Я шел следом за мужчинами, оглядываясь по сторонам. Большие газоны с аккуратно постриженной травкой, клумбы с пахучими цветами, есть где порезвиться. Проходя мимо них, в носу защекотало, зажмурив глаза, я громко чихнул.
        - Будь здоров, Сократ,  - пожелал хозяин и спросил,  - цветов обнюхался что ли?
        Мужчины дружно рассмеялись, продолжая путь ко входу в дом.
        - Сократ, вот твое новое место жительства на ближайший месяц,  - произнес дядя Леня, пропуская нас в дом.
        Я огляделся по сторонам, ища глазами того самого благородного кота. Но вместо него нам навстречу вышла женщина. Она внимательно меня осмотрела, присела рядом и, погладив по голове, произнесла:
        - Ну что, друг, будем знакомы. Я хозяйка этого дома, меня зовут Алла,  - женщина поднялась и повернувшись в сторону, громко позвала,  - Генрих, иди в встречай, к тебе гость приехал.
        - Леня, это на корм для Сократа,  - мой хозяин протянул деньги,  - если не хватит, я тебе на карту еще переведу.
        - Сань,  - воскликнул дядя Леня,  - ты с ума сошел? Я что, кота не прокормлю.
        - Знаю, прокормишь, но как-то неудобно. Я и так вам хлопот доставил, еще и корм покупать,  - произнес Александр Петрович.
        - Убери,  - приятель отстранил руку гостя и добавил,  - какие хлопоты? Ну подумаешь, был один кот, теперь два, какая разница? За Сократа не переживайте, с голоду не умрет. Может быть, и нам когда-нибудь понадобится ваша помощь. Мы тоже планируем уехать всей семьей в отпуск, так что придется оставить у вас Генриха.
        - Не вопрос,  - произнес мой хозяин,  - мы всегда рады вам помочь.
        Неожиданно в дверном проеме показался дородный темно-серый кот. Ростом он был с меня, такой же высокий, такие же сильные лапы и широкая грудь, но при этом очень упитанный. Вот кого надо на диету сажать. При виде меня его широко поставленные уши зашевелились. Плотная короткая шерсть была похожа на ткань, как у Катерины на ее любимой юбке, кажется, она ее называла бархат. Он сверкнул в мою сторону медовыми глазами размером с блюдце. Глядя на его круглую морду с надутыми щеками, складывалось впечатление, будто он что-то прячет за ними. Кот вальяжной походкой подошел ближе, принюхался, осмотрел меня с ног до головы и по-кошачьи произнес:
        - Позвольте представиться, сэр, меня зовут Генрих.
        - Сократ,  - ответил я и изумлённо спросил,  - это что еще за «сэр»?
        - Это такое обращение,  - ухмыльнулся он.
        - Впервые слышу,  - сказал я.
        - Мы британцы, когда к кому-то обращаемся, обязательно используем это слово,  - уточнил он.
        На шее благородного кота болтался ошейник с разноцветными блестящими камнями и с медальоном по центру, на котором было изображено кошачье лицо.
        - Я же не британец, так что можешь ко мне его не применять,  - посоветовал я.
        - Мы иначе не можем, не так воспитаны,  - невозмутимо ответил Генрих.
        - Ладно,  - согласился я,  - называй, как тебе удобно.

        - Сань, ты видел,  - расслышал я обращение дяди Лени к Александру Петровичу,  - они уже обнюхались, значит, все нормально, считай, подружились. Наш Генрих очень воспитанный товарищ, иными словами - кот королевских кровей,  - рассмеялся мужчина и успокоил моего хозяина,  - так что можете быть спокойны за своего питомца. Все будет хорошо, отдыхайте и ни о чем не думайте.
        Мой хозяин присел рядом со мной на корточки, погладил меня по голове и низко наклонившись, тихо произнес:
        - Сократ, очень тебя прошу, только не опозорь нас.
        Мужчины попрощались, обнявшись по мужски, я с грустью и какой-то невероятной тоской в сердце посмотрел вслед Александру Петровичу, прежде чем за ним закрылась входная дверь. Почему-то в тот момент, мне показалось, я не увижу своего хозяина еще очень долго.
        - Ну, что, приятель,  - обратилась ко мне моя новая хозяйка,  - сначала банные процедуры, а потом обед.
        «Что даже осмотреться не дадите? Вот так прямо с порога сразу в баню?».
        Из ниоткуда появилась еще одна женщина, Алла обратилась к ней:
        - Валентина, для начала покажите Сократу лоток, куда он будет ходить в туалет, потом тщательно вымойте и сделайте все необходимые процедуры. Еще не хватало, чтобы он моего Генри заразил какой-нибудь ерундой.
        Что несет эта женщина? Я что, бродяга какой? Между прочим, я тоже домашний кот и Татьяна Михайловна очень тщательно следит за моим здоровьем, иначе, она бы на пушечный выстрел не подпустила меня к кроватям детей.
        - Все поняла,  - кивнула женщина и позвала меня, призывая следовать за ней.
        Еще никогда в жизни меня не мыли с таким усердием. Я еле выдержал эту экзекуцию, еще чуть-чуть, начал бы царапаться и кусаться, но, вспомнив слова хозяина, решил не подводить его и вести себя прилично. Сначала меня вымыли каким-то невероятно вонючим шампунем, затем остригли и подпилили когти, высушили шерсть феном, капнули на холку какой-то гадостью. А когда со всеми процедурами было покончено, на шею нацепили сверкающий ошейник. Как я не пытался его снять, ничего у меня не вышло. Увидев мои попытки освободиться от неожиданного ярма, Генрих удивленно посмотрел на меня и высокомерно заметил:
        - Сэр, зачем вы пытаетесь снять ошейник? У нас у британцев считается неприличным ходить без украшения на шее.
        - Я же тебе сказал, что я не британец и не привык ко всякого рода побрякушкам,  - раздраженно фыркнул я.
        - Со временем привыкнете,  - ухмыльнулся Генрих и добавил,  - пойдемте, нас уже ждут на ужине.
        Он степенной походкой направился на кухню, приглашая меня следовать за ним. Ничего себе, то есть это что получается, не Генрих сидит и дожидается, когда ему положат в миску еды, а его ждут на ужине. «Круто», так бы сказала моя Катерина.
        Кухня оказалась такой же большой, как и дом. Когда мы вошли, моя временная хозяйка Алла, увидев меня, воскликнула:
        - Совсем другое дело,  - она подошла ближе и наклонившись надо мной, погладила по спине,  - посмотри, какой красивой стала твоя шерсть, такая мягкая и шелковистая на ощупь.
        «Да она у меня собственно всегда такая была. Просто, видимо, ты меня плохо разглядела при знакомстве».
        - И ошейник тебе к лицу, с ним ты стал походить на настоящего кота-аристократа,  - добавила женщина.
        Кто это такой я не понял, но, глянув на Генриха и, заметив одобрение в его глазах, понял, что диковинное слово ничего плохого в не означает.
        - Мальчики, на ужин у вас сегодня перепелка,  - обратилась к нам Алла и добавила:  - приятного аппетита.
        Наши миски стояли у большого окна, из которого открывался потрясающий вид на зеленый газон с большими деревьями. Генрих неспешно подошел к одной из тарелок, тщательно обнюхал и неспешно приступил к трапезе. Я, недолго думая, последовал его примеру. Надо заметить, такого ужина у меня еще ни разу в жизни не было. Эта, как назвала ее женщина, перепелка была восхитительной на вкус, нежнейшее мясо в каком-то воздушном соусе. Когда с ужином было покончено, Генрих тщательно умылся и обращаясь ко мне, произнес:
        - Сэр, не хотите отдохнуть?
        - Я же просил не называть меня этим прозвищем,  - хмуро напомнил я.
        - Вам придется смириться,  - хмыкнул он.
        Хозяйский кот расположился на большом диване в гостиной, а мне предложил занять место на рядом стоящем кресле. Я искоса подглядывал на Генриха, кот прикрыл глаза и, казалось, будто спит. Мне же совершенно не спалось, кровь бурлила, эмоции зашкаливали. После такого ужина, почему-то хотелось побегать по тем зеленым газонам, поваляться на идеально подстриженной травке, полазать по деревьям.
        - Может, пойдем погуляем?  - предложил я.
        - Где?  - кот приоткрыл один глаз и удивленно посмотрел на меня.
        - На улице,  - ответил я.
        - Вы что, уважаемый?  - он открыл второй глаз и теперь смотрел на меня с еще большим удивлением,  - нам нельзя выходить из дома.
        - Кому это нам? Ты сейчас о ком?  - не понял я.
        - О себе,  - невозмутимо ответил он.
        - А почему ты всегда о себе говоришь - мы?  - поинтересовался я.
        - Понимаете, сэр, я кот королевских кровей. Мои предки были котами самой английской королевы и жили исключительно во дворце. Меня привезли из Лондона. А поскольку мы монархи, то о себе всегда говорим во множественном числе,  - невозмутимо сообщил он.
        - А почему все таки нельзя выходить из дома?  - по-прежнему не понимая, спросил я.
        - Потому что с нами может случиться какая-нибудь неприятность, мы можем заблудиться или еще хуже подхватить блох или клещей. А это недопустимо для нашей шерсти,  - обосновал благородный кот.
        - Ты сейчас говоришь о своей шерсти или о моей тоже?  - я никак не мог привыкнуть к его манере общения.
        - Разумеется, о своей,  - хмыкнул он.
        - Ладно, если тебе нельзя, тогда я пойду погуляю,  - я спрыгнул с кресла и направился к выходу из гостиной.
        - Думаю, у вас это вряд ли получится,  - уверенным тоном произнес Генри и добавил,  - вам тоже не позволят выходить на улицу. Пока вы живете у нас, мои хозяева несут за вас ответственность. Так что придется вам этот месяц посидеть в доме.
        - Чего?  - возмутился я.  - Но я не привык сидеть в доме, мне необходимо гулять. Я тут сойду с ума.
        - Мы же не сходим и вы не сойдете. Сократ, что вам еще надо?  - еще больше округлив глаза, спросил он.  - Еда замечательная, поспать есть где. Не рвите сердце, не суетитесь, живите и наслаждайтесь жизнью.
        - Да что же эта за жизнь такая?  - возмутился я и добавил:  - это какая-то золотая клетка, вроде все есть, но нет самого главного.
        - Чего нет?  - удивлённо спросил Генри.
        - Свободы,  - хмыкнул я и добавил,  - ты что вообще никогда не выходил из дома?
        - Нет,  - он отрицательно покачал головой.
        - И тебе никогда не хотелось поохотиться, поваляться на травке, полазать по деревьям, погреться на солнышке?  - удивился я.
        - Мы привыкли так жить и другой жизни не знаем,  - равнодушно ответил он и добавил,  - а на солнышке мы греемся, когда лежим на подоконнике.
        - Ты не представляешь, сколько ты потерял,  - произнес я,  - столько всего интересного, а ты ничего не видишь. Сидишь тут взаперти, только ешь и спишь.
        - Это не от нас зависит,  - обреченно вздохнул он,  - нас не выпускают, что мы можем поделать?
        - Так сбеги, погуляй, посмотри на окружающий мир,  - посоветовал я.
        - Хорошо вам говорить,  - вздохнул он,  - мои хозяева так дорожат моим здоровьем, вряд ли они позволят нам выйти из дома. Да и мне самому лень, уж лучше полежать на мягком диване.
        - Да,  - протяжно произнес я,  - не завидую тебе.
        Проигнорировав слова Генриха о том, что мне вряд ли удастся выйти на улицу, я спрыгнул с кресла и пошел обследовать дом. Подойдя к входной двери, мяукнул. В ответ - тишина. Я вновь повторил просьбу открыть мне дверь, но уже более громко. Такое чувство, что в доме, кроме нас с Генрихом больше никого не было. Я прислушался и, уловив доносящийся из кухни звук, пошел на него. Та самая Валентина, которая еще некоторое время назад измывалась надо мной в ванной, что-то готовила у плиты. Я подошел ближе и снова мяукнул. Она посмотрела на меня сверху и произнесла:
        - Сократ, ты не наелся?
        Да при чем тут еда? На улицу хочу. Я направился к двери, вновь и вновь продолжая мяукать, то и дело оборачиваясь, призывая Валентину следовать за мной. Когда мы очутились перед входной дверью, я снова повторил свою просьбу открыть мне дверь. Она удивленно посмотрела на меня и произнесла:
        - Ты на улицу хочешь?
        Ну да, уже полчаса добиваюсь от тебя, чтобы ты мне дверь открыла.
        - Нет, дорогой, на улицу нельзя. Мне категорически запрещено вас выпускать. Так что даже не думай. Хочешь погулять, иди в окошко посмотри.
        Да что же это такое? Какое-то издевательство над животными. При чем здесь окошко? Я хочу сходить в туалет под кустик, а не в этот ваш лоток.
        Она встала между мной и дверью и, топнув ногой, прикрикнула:
        - А ну, брысь отсюда!
        Мне ничего не оставалось делать, как вернуться в гостиную, где в той же позе, сидя на пятой точке, облокотившись на спинку дивана и вытянув вперед задние лапы, дремал Генри.
        - Ну что, погуляли?  - с сарказмом спроси он.
        - Погуляешь тут,  - буркнул я,  - не дом, а тюрьма какая-то.
        «Ну, ничего, я своего непременно добьюсь. Вам, уважаемые новые хозяева, все равно придется выпускать меня на улицу».
        - Сократ, вот смотрю на вас и удивляюсь, зачем вы так нервничаете? Сдалась вам эта улица? Ложитесь, немного вздремните, потом проснемся, пойдем опять поедим,  - хмыкнул он, потом потянулся, широко зевнул и вновь прикрыл глаза.
        - Ты, как лягушка из мультфильма «Дюймовочка». Та тоже постоянно говорила своему сыночку: «Ну вот, поели, теперь можно и поспать. Ну вот, поспали, теперь можно и поесть»,  - буркнул я.
        - В любом случае, это лучше, чем лазать по деревьям,  - ухмыльнулся аристократ.
        От безысходности я вновь запрыгнул на кресло и вздохнув, произнес:
        - Слушай, Генри, а что за порода такая - британец? Я впервые слышу, ты бы просветил меня?
        Глядя на то, как кот мгновенно оживился, я понял, что это его любимая тема. Он поднялся и, сев на задние лапы, гордо начал рассказ.
        - Ооо,  - многозначительно протянул кот,  - порода британцев считается одной из самых известных и старых в мире. Наши предки обрели популярность еще в XIX веке и с тех пор являются любимицами миллионов людей.
        - Да какие же вы древние?  - воскликнул я и добавил,  - вот моя порода на самом деле древняя. Мои предки жили еще до нашей эры во дворцах Египетских фараонов.
        - А как называется ваша порода, сэр?  - недоуменно посмотрел на меня англичанин.
        - Я камышовый кот,  - с гордостью заявил я.
        - Надо же,  - хмыкнул лорд и добавил,  - мы никогда не слышали о вас.
        - А что ты можешь слышать, если ты безвылазно сидишь в своей клетке?  - хмыкнул я.
        - Но вы же тоже о нас ничего не слышали, несмотря на то, что имеете свободу,  - возразил он.
        - Просто в моем окружении нет котов твоей породы,  - невозмутимо ответил я.
        - Рассказывать дальше о наших предках?  - спросил британец.
        - Конечно, мне очень интересно,  - спохватился я.
        - Так вот,  - продолжил кот,  - то, что наша порода популярна, это мы не ради красного словца говорим. Об этом гласит статистика, а это, да будет тебе известно, уже, можно сказать, наука. Так вот по статистике, самой заводимой породой кошек в мире является именно наша. Существует несколько легенд, объясняющих появление британской короткошерстной кошки. Согласно одной из них, животных принесли с собой римские завоеватели, а другая гласит, что наши красавцы предки, охранявшие припасы на кораблях, прибыли вместе с французскими мореплавателями. Характер у нас под стать нашему внешнему виду, мы очень ласковые, нежные, любим своих хозяев и готовы ждать их сколько угодно, только для того, чтобы потом подойти и одарить их любовью. Но, несмотря на большую привязанность к человеку, нельзя сказать, что мы слишком навязчивы. Мы, британцы, ведем себя по-королевски и всегда сохраняем свою невозмутимость и величественность. На выставках кошки нашей породы, как правило, всегда занимают призовые места. Мы неоднократно становились победителем различных конкурсов и соревнований среди кошек.
        - И часто ты принимаешь участие в выставках?  - спросил я.
        - Очень часто,  - грустно вздохнул он,  - тяжело даются нам все эти звания и медали. Через такие испытания приходится проходить. Но, что мы можем поделать? Нас посадили в клетку и повезли. Никто у нас не спрашивает нашего согласия. А для нас это колоссальное нервное потрясение. Мы, между прочим, после каждой такой награды, два дня не можем встать, все спим и спим.
        - Да ты, по-моему, не только после выставки спишь,  - хмыкнул я.
        - Да, любим мы это дело,  - заметил он, при этом лениво зевнув, и добавил,  - а что нам еще делать? Вот вы, сэр, чем занимаетесь у себя дома?
        - Да чем угодно,  - воскликнул я и принялся перечислять свои занятия,  - на охоту хожу, птичек, мышек ловлю, когда тепло на улице, на травке валяюсь, греюсь на солнышке. С детьми общаюсь, в моем доме живет мальчик и девочка, я с ними очень дружу, они со мной делятся всеми своими секретами. А еще у меня подружка есть, ее Беллой зовут. Так вот мы с ней ходим на свиданья, забираемся вечером на крышу гаража и любуемся звездным небом. Ты хоть раз смотрел на звезды?
        - Конечно,  - хмыкнул благородный кот,  - бывает, ночью долго не могу уснуть, тогда запрыгиваю на окно и смотрю на небо,  - он вздохнул и добавил,  - а вот у нас нет подружки.
        - А откуда она появится,  - ухмыльнулся я,  - если ты дальше подоконника нигде не был.
        - Вам, Сократ, хорошо говорить,  - снова вздохнул Генрих,  - у вас видимо хозяева понятливые. А мои ни под каким предлогом нас не выпустят на улицу. Они боятся, чтобы с нами какая-нибудь беда не приключилась. Да мне, если честно сказать, и самому не хочется. Что я увижу хорошего на вашей хваленой улице?
        - Да хоть посмотришь, как другие коты живут,  - возразил я и добавил:  - ты на хозяев не ссылайся. Главное, чтобы у тебя было желание. Если захочешь, найдешь возможность, как выбраться из своей темницы.
        Вечером, перед тем, как отправиться спать, я вновь подошел к входной двери и начал громко мяукать, призывая домочадцев выпустить меня на улицу. В доме стояла тишина, словно все вымерли, как древние мамонты. Рабочий день Валентины закончился и теперь в доме, кроме меня, дяди Лени и Аллы больше никого не было. Леонид Исаевич находился в кабинете, я слышал, оттуда доносилась музыка, а хозяйка уже отдыхала в своей спальне. Я настырный кот и если что-то захотел, то непременно этого добьюсь, поэтому стал мяукать еще громче. Спустя некоторое время на лестнице появилась Алла.
        - Сократ, ну ты чего разорался,  - раздраженно произнесла женщина, на ходу завязывая халат.
        - Мяу,  - повторил я просьбу и перевел взгляд на дверь.
        - Даже не думай, на улицу не пойдешь,  - она уперла руки в бока и строго посмотрела на меня,  - во-первых, я не собираюсь тебя мыть после каждой прогулки, а во-вторых, я за тебя несу ответственность перед твоими хозяевами.
        - Мяу,  - настойчиво потребовал я.
        - Нет, ну вы посмотрите на него. Ты что, не понимаешь русского языка?  - хозяйка поджала губы.
        - Мяу,  - уперся я как осел.
        Алла наклонилась, сняла тапочек и, замахнувшись на меня, громко произнесла:
        - А ну брысь отсюда, наглый кот.
        Как говорят, против лома нет приема, так вот против тапка, летящего в спину, тоже не попрешь. Пришлось смириться и отправиться спать.

        Глава 3

        Спать в доме дяди Лени разрешалось где угодно. Но, несмотря на это, у Генриха было свое место. Хотя местом это сложно назвать, скорей комната. Его собственный диван, обитый атласной тканью, стоял прямо напротив большого окна, из которого, по всей видимости, кот «королевских кровей» любуется ночным небом. Необязательно спать на диване, можно было растянуться прямо на пушистом ковре и бесконечно смотреть на красоту природы за окном. Конечно, замечательно, что у Генри есть такая возможность, но все же чем-то это мне напоминало шоу «за стеклом». Вроде и видишь, что происходит снаружи, а прикоснуться не можешь.
        - Сэр, вы можете спать в моей комнате,  - предложил мой новый друг,  - вдвоем будет веселей.
        - Спасибо,  - поблагодарил я товарища и развалился на полу перед окном.
        Генрих растянулся в полный рост на диване. Посмотрев в небо, я увидел огромную луну, которая казалась теперь просто гигантской, а вокруг луны рассыпались миллионы звёзд, которые горели ярче прежнего. Мне вдруг стало так тоскливо, я невольно вздохнул. Мне вспомнилась семья - Катерина, мама с папой, Димка и, конечно же, моя ненаглядная Белла. Где она сейчас? Возможно, точно так же, как и я, тоскует где-то, сидя у окошка. Если бы я сейчас оказался дома, залез бы на гараж и любовался ночным небом, наслаждался теплой летней ночью и слушал нескончаемый треск сверчков. Эх, где теперь мои родственники? Как проживу без них целый месяц, если я уже соскучился.

* * *

* * *

        Наступило утро. Большие окна, открывающие ни с чем несравнимый вид на летний сад, полный зелени, пропускали столько света, что комната казалась золотой. Я приподнял голову и, наблюдая за шаловливыми солнечными зайчиками, похлопал кончиком хвоста по тому месту, где они прыгали с места на место и перевернулся на другой бок. Напротив меня на диване сидел Генрих, он с усердием вылизывал свою благородную шерсть, искоса поглядывая на меня. Я лежа потянулся, сел на задние лапы и широко зевнул.
        - Доброе утро, сэр,  - поприветствовал меня кот.
        - Доброе,  - недовольно буркнул я.
        Что за непонятливый кот, просил же не называть меня этим сэром, так нет, привык он, видите ли.
        - Как закончите с утренним туалетом, можно отправляться на завтрак,  - произнес он.
        Когда мы пришли на кухню, Валентина, ловко орудуя специальным молоточком, отбивала мясо. По запаху понял, что это была говядина. В мясе я разбирался лучше любого мясника на рынке. С закрытыми глазами, по аромату, мог определить, что за мясо будет сегодня на обед у моей семьи. Я любил всякое, но больше всего предпочитал курочку. Особенно если она была запеченной в духовке, тогда ее мясо становилось нежным, как тополиный пух и аппетитным, как куропатка. Помню, как Димка читал в какой-то книжке, оказывается, куропатка, это та же курица, только ее мясо более насыщено белком и по цене она гораздо дороже, чем обыкновенная домашняя птица. Вспомнив, как мама вкусно готовила курочку в духовке, я буквально ощутил ее вкус и невольно сглотнул. От собственных мыслей аппетит разыгрался нешуточный, Валентина, словно услышав мои раздумья, произнесла:
        - Мальчики, ваш завтрак в мисках,  - женщина продолжала усердно стучать молотком.
        Не знаю, привыкну я этому когда-нибудь или нет. Приходишь на кухню, а завтрак тебя уже ждет и не надо ничего выпрашивать. Хотя бы такие незначительные плюсы в жизни Генриха имеются. Но все же уж лучше просить, чем всю жизнь проводить взаперти.
        - Что это?  - нахмурился я и кивнул на миску.
        В ней лежало какое-то липкое месиво серого цвета.
        - Овсянка, сэр,  - невозмутимо ответил британец.
        - Ты ешь эту гадость?  - возмутился я.
        - Мы всегда едим по утрам овсянку,  - как ни в чем не бывало, ответил благородный кот.
        - Я не могу это жрать,  - я наклонился ниже над миской, невольно содрогнулся от внешнего вида блюда и, еще раз понюхав содержимое, произнес,  - ну уж нет, я лучше буду ходить голодным, чем есть неизвестно что.
        - Сэр, вы себя ведете, как капризный котенок,  - с укором посмотрел на меня британец,  - это очень полезный продукт для нашего кошачьего желудка. Надеюсь, вы не хотите в старости заработать язву?
        - А при чем тут язва?  - спросил я.
        - Если постоянно есть только кошачий корм, то непременно заработаете себе желудочную болезнь. А овсянка она для того и предназначена, чтобы не дать развиться этим заболеваниям.
        - Ты что, кошачий доктор? Откуда ты это все знаешь?  - я удивленно посмотрел на своего собрата, с аппетитом уплетающего кашу.
        - Мне Алла рассказывала, они с хозяином тоже по утрам едят исключительно овсянку,  - произнес Генри, облизывая языком усы.
        - Всегда?  - вытаращив глаза, спросил я.
        - Конечно,  - вновь невозмутимо ответил кот.
        - С ума можно сойти от такой жизни,  - тяжело вздохнул я и добавил,  - как же мне продержаться здесь целый месяц?
        Игнорируя еду в миске, я демонстративно сел и настойчиво мяукнул. Валентина, не обращая на меня внимания, продолжала заниматься своим делом. Теперь она выкладывала мясо на сковородку, по кухне распространялся фантастический запах. Я снова мяукнул, только гораздо громче и настойчивей. Она посмотрела на меня сверху и несколько грубовато спросила:
        - Ты чего орешь?
        - Мяу,  - вновь повторил я и перевел взгляд на миску, давая ей понять, что не собираюсь есть эту гадость.
        - Тебе что, не нравится каша?  - она вопросительно посмотрела на меня.
        - Мяу,  - подтвердил я.
        - Но мне запрещено вам давать на завтрак что-то другое. Придется тебе, дружок, есть то, что дали,  - она развела руками.
        Эта наивная женщина еще не знает меня. Не мытьем, так катаньем, я своего добьюсь в любом случае. Я продолжал настойчиво сидеть возле миски.
        - Сократ, ну что вы в самом деле,  - возмутился Генрих,  - ешьте кашу, да пойдемте уже отдыхать.
        - Я не буду это есть,  - упрямо произнёс я и снова громко мяукнул.
        - Ну что ты шумишь?  - возмутилась женщина.  - Сказано тебе: ешь кашу, не хочешь, дуй отсюда.
        Она махнула рукой, в которой держала деревянную лопатку в сторону двери.
        - Мяу,  - настойчиво произнес я.
        - Ты что, издеваешься надо мной?  - подбоченилась она.  - И откуда ты такой упрямый взялся на мою голову?
        В этот момент на кухню вошла Алла. В строгом костюме и на высоченных каблуках размером с Эйфелеву башню, она была похожа на изящную цаплю. В одной руке женщина держала сумку, похожую на авоську, в которой я мог бы запросто уместиться, на пальце другой руки болтались ключи от автомобиля.
        - Валентина, я уезжаю за Кешей. Вернусь ближе к обеду. К Леониду Исаевичу должен приехать в гости друг. Приготовьте к мясу салат «капрезе», только не забудьте положить базилик, и проследите, чтобы мужчины не остались голодными,  - обратилась она к Валентине.
        Хм, что еще за Кеша? Имя какое-то странное, попугайское. Сразу почему-то вспомнился наш Жорж, который довел всю семью до белого каления. Только этого мне не хватало, чтобы еще и в этом доме жил какой-нибудь пернатый прохвост.
        - Хорошо,  - произнесла Валентина и добавила,  - Алла Михайловна, не знаю, что делать с этим котом? Достал он меня, не хочет есть овсянку, хоть ты тресни. Орет, как сумасшедший.
        Алла Михайловна укоризненно посмотрела на меня и произнесла:
        - Сократ, понимаешь, вам котам просто необходимо есть кашу, она очень хорошо воздействует на работу пищеварительной системы. Для вас это крайне необходимо, учитывая то количество шерсти, которое попадает в ваш желудок пока вылизываете свою шубу,  - хозяйка присела рядом со мной и погладила меня по голове,  - тебя разве дома не кормили ею?
        - Мяф,  - ответил я, тем самым давая отрицательный ответ.
        - Это плохо,  - произнесла женщина и добавила,  - когда Татьяна вернется порекомендую ей кормить тебя по утрам овсянкой,  - она продолжала гладить меня по голове.
        Вот только этого мне не хватало. Женщина, оставь ты свои советы при себе.
        - Мяф,  - вновь настойчиво произнес я и перевел взгляд на миску.
        Хотите дам вам совет? Если вам положили в тарелку что-то непристойное, подойдите, брезгливо понюхайте и отвернитесь, пусть хозяин почувствует себя виноватым. Что я и сделал.
        - Хорошо, уговорил,  - вздохнула Алла,  - Валентина, раз кот не приучен к каше, давай не будем его мучить. Дайте ему корм.
        - Выпросил все-таки,  - ухмыльнулась домработница и посмотрев на меня, укоризненно покачала головой,  - какой наглый кот.
        - Да, уж,  - закивала хозяйка и многозначительно добавила,  - чувствую, придется с ним повоевать.

* * *

* * *

        Спустя какое-то время мы с британцем лежали на диване в кабинете Леонида Исаевича. Кабинетом это вряд ли можно назвать, я бы скорей охарактеризовал его музыкальной студией. На окнах висели жалюзи, я невольно вспомнил, сколько же я их попортил в доме своих хозяев. На подоконниках разнообразные цветы, с длинными и короткими ветвями, с яркими белыми и красными цветками, в больших и маленьких горшках. Похоже, Алла такая же любительница плющей, как и моя Татьяна Михайловна.
        В комнате у окна стояло черное фортепиано, на стене висело несколько гитар, различных цветов и форм. Впервые в жизни видел этот музыкальный инструмент. Я бы с огромным удовольствием попробовал лапой струны, интересно, какой звук они издают. На письменном столе в футляре по всей видимости скрипка, хоть я ни разу в жизни ее не видел, но догадался. Однажды наблюдал по телевизору, как один музыкант, ловко зажав ее подбородком, водил по ней смычком, наигрывая известную мелодию, при этом ее звук напоминал жалобный писк, несколько похожий на мышиный.
        На противоположной стене большая черная панель с множеством различных кнопок и рычажков. За ней еще одна комната, прямо как в шоу «за стеклом» в центре которой микрофон на подставке. Что это такое я понятие не имел. Генрих, словно почувствовав мое недоумение и заранее предугадывая мой вопрос, опередил меня:
        - Это микшерский пульт, за ним звукозаписывающая комната. Мой хозяин композитор, он пишет музыку. К нему часто приходят известные и популярные певцы. Они прямо здесь записывают свои песни.
        - Впервые вижу,  - произнес я и покачал головой.
        Дядя Леня тем временем сидел за фортепиано, наигрывая приятную мелодию.
        - Чайковский,  - со знанием дела заметил Генрих.
        - Не понял?  - я нахмурил брови,  - это кто еще такой?
        - Сэр, вы что, не знаете кто такой Чайковский?  - он округлил свои желтые глаза.
        - Лично не знаком,  - хмыкнул я.
        - Вы что?  - кот посмотрел на меня, как на идиота,  - он уже давно умер.
        - Кто умер?  - не понял я.
        - Чайковский,  - британец во все глаза смотрел на меня,  - это тоже композитор, он жил в конце девятнадцатого века.
        - А ты откуда знаешь?  - вытаращил я глаза.
        - Поживешь в семье музыкантов, еще не то узнаешь,  - хмыкнул он и гордостью добавил,  - я каждый день слушаю классическую музыку и знаю всех великих композиторов.
        В этот момент я посмотрел на Генриха, он сидел в своей любимой позе на пятой точке, оперевшись спиной на диван и вытянув вперед задние лапы. Я невольно ухмыльнулся, представив, что для полноты картины ему не хватало в зубах сигары или трубки и тогда будет выглядеть, как настоящий английский лорд.
        Вдруг я услышал, как в открытое окно залетела муха. Она нагло летала по комнате, перелетая с одного предмета на другой. При виде этих назойливых насекомых, у меня всегда шерсть вставала дыбом, я их терпеть не мог. Даже находясь в глубоком сне, я услышу жужжание мухи, проснусь и буду ловить ее до тех пор, пока не уничтожу эту заразу. Я весь обратился в слух и приготовился к великой охоте.
        Это беспардонное насекомое начало кружить над диваном. Генрих был спокоен, как удав и казалось, он ее совсем не замечает. Она, почувствовав, что британец на нее не реагирует, принялась за меня. Каждый раз она летела мне прямо в лицо и когда оставались считанные сантиметры до моего носа, она натягивала свой мушиный штурвал и взмывала ввысь. Затем возвращалась и начинала кружить вокруг моей головы, опускаясь все ниже и ниже, пикировала, словно самолет-истребитель и вновь взлетала вверх.
        Когда она пролетала в очередной раз, я встал на задние лапы, а предними принялся махать в воздухе, пытаясь поймать ее на лету.
        - Сократ, сдалась вам эта муха? Разве вы не видите, она вас провоцирует? На меня же она не нападает,  - благородный кот лениво зевнул и добавил,  - а все потому, что я на нее не реагирую.
        - Я их на нюх не переношу,  - возмутился я.
        Каждый раз, когда я ловлю мух, во мне просыпается охотничий инстинкт, я вхожу в такой азарт, что все вокруг перестает для меня существовать. Эта наглая жужжащая гадость взлетела высоко-высоко вверх и со всей скоростью ринулась на меня. Мое терпение кончилось, когда она задела меня крылом по носу. Муха была не просто большая, а прямо какой-то мушиный Кинг Конг. Я конечно, не мог стерпеть вторжение заразной обезьяны и началась погоня. Дядя Леня продолжал музицировать, совершенно ничего не подозревая. Когда муха села на крышку фортепиано, я разогнался и со всего маху влетел на клавиши, скользя по ним, как по льду, оставляя за собой шлейф из музыкальных нот. Хозяин едва успел одернуть руки, с ужасом посмотрел на меня и воскликнул:
        - Кот, ты совсем очумел?
        Меня уже было не остановить, все препятствия перестали для меня существовать. Я не замечал ни цветов на окнах, ни фортепиано, ни клавиатуры компьютера, я просто носился по всем предметам, как умалишенный, сметая все на своем пути и переворачивая все в верх дном.
        Дядя Леня, надо отдать ему должное, оказался сообразительным мужиком. Проследив взглядом за моими действиями, он догадался, за кем я гоняюсь.
        - Как она сюда залетела?  - недоуменно спросил он,  - на окнах же сетка?
        Мужчина встал из-за фортепиано, взял со стола газету и, скрутив ее в трубочку, принялся вместе со мной гоняться за наглым насекомым. Я краем глаза глянул на Генри, он ошалело переводил взгляд с хозяина на меня. С каждым неудачным хлопком газеты, Леонид Исаевич все больше входил в азарт. Он даже не заметил, как сбил с подоконника два горшка с цветами, но это казалось еще больше его раззадорило. Пока мужчина изображал из себя ловкого кота, я в ступоре опустился рядом с Генри на диван и с открытым ртом наблюдал за охотой человека. И вот эта жужжащая тварь села на плафон люстры. В этот момент, дядя Леня сделал прыжок, которому позавидовал бы сам Тарзан. В полете он шлепнул газетой по плафону, но наглая муха, взмахнув крыльями, улетела прямо из-под носа. Правда вместе с ней улетел и плафон с осколками от разбившейся лампочки. А когда дядя Леня неудачно приземлился пятой точкой на журнальный столик, который развалился под его весом, я невольно замер. Думаю, Тарзан не позавидовал бы его приземлению. Покуда мужчина поднимался из развалин предмета мебели, ненавистная муха села на подлокотник дивана, прямо
рядом со мной. Один ловкий прыжок и муха оказалась у меня в зубах. Я с гордостью посмотрел на нового хозяина, мысленно подумав: «учись, студент», принес ему муху и положил ее на компьютерный стол рядом с клавиатурой.
        - Да, Сократ, лучше бы я тебе не помогал,  - мужчина обвел грустным взглядом кабинет, потирая ушибленное место рукой.
        В этот момент отворилась дверь в кабинет и на пороге появилась Алла. Женщина недоуменно посмотрела на разруху в помещении и спросила:
        - Мужчины, что здесь происходит?
        - Мы с Сократом ловили муху,  - ухмыльнулся дядя Леня.
        - Два разбитых цветка, плафон, лампочка, сломанный столик - это вы называете ловили муху?  - женщина с недоумением смотрела по сторонам.
        - Прости, дорогая, так вышло,  - извиняясь, улыбнулся хозяин.
        - Кто это все сломал?  - продолжала допрос хозяйка.
        - Я,  - мужчина виновато опустил глаза в пол.
        - Ну а муху то хоть поймали?  - язвительно спросила женщина.
        - Сократ постарался,  - ответил он и посмотрел на меня, затем перевел взгляд на муху.
        - Тоже мне охотники,  - произнесла женщина и, выходя из кабинета, добавила,  - теперь убирайте все за собой.
        Когда за ней закрылась дверь, дядя Леня опустился на стул.
        - Славная была охота,  - он вдруг громко рассмеялся и подмигнул мне.
        Не успел умолкнуть смех хозяина, как дверь вновь распахнулась и на пороге появился огромный детина.
        - Ничего себе,  - присвистнул он, окинув взглядом комнату и спросил,  - кто шалил?
        Огромного роста мужчина заслонял собой весь проем двери. Из-под коротких рукавов его темной рубашки виднелись разноцветные татуировки. Глядя на его серьгу в ухе, я невольно вспомнил картинки из Димкиной книжки про пиратов.
        - Здорово, Макс,  - дядя Леня протянул руку и мужчины обнялись.
        - Леня, неужели тебя так одолели творческие муки, что ты разнес всю студию?  - рассмеялся гость.
        - Да нет,  - махнул рукой хозяин,  - это мы с Сократом муху ловили.
        В этот момент хозяин посмотрел на меня и мужчина, заметив на диване двух котов, произнес:
        - Ох ни фига себе,  - он вновь присвистнул,  - это чей такой красивый котяра?
        - Друзья, попросили присмотреть, пока они в отпуске,  - улыбнулся дядя Леня.
        - Ты посмотри на него, у него же рожа бандитская,  - усмехнулся Макс и неожиданно спросил,  - а кем работают его хозяева?
        - А это тут при чем?  - не понял хозяин.
        - Мне вот интересно, как он корм свой ест?  - поинтересовался гость, по прежнему наблюдая за мной.
        - Максим, что-то я тебя не совсем понимаю?  - хозяин нахмурил брови и добавил,  - давай без этих твоих загадок.
        - Понимаешь в чем дело,  - криво ухмыльнулся мужчина и продолжил,  - вот например, как кот священника ест свой корм? Он вываливает миску на пол, раскладывает корм крестом, молится, затем съедает его и ложится спать. Кот архитектора тоже высыпает корм на пол, раскладывает из него архитектурный план, меняет детали местами, наконец, съедает все и ложится спать. А вот кот режиссера вываливает еду на пол, начинает долбить корм миской, раздавливает его в пыль, раскладывает из этой пыли три дороги, вынюхивает их, затем падает на спину и орет: «Нет, я не могу так работать». Вот я и подумал, а кто же хозяева этой наглой рожи и что он делает с едой, прежде чем ее съесть?
        Я заметил, люди еще те выдумщики. Вечно вы придумываете какие-то легенды про нас.
        - Насколько я знаю, Сократ ее просто съедает,  - смеясь ответил Леонид Исаевич и продолжил,  - но, если она ему не нравится, ты хоть пристрели его, он ее жрать не будет. Сегодня нашей домработнице весь мозг вытряхнул. Она ему овсянки наложила в миску, а он ни в какую, орет и требует нормальной еды. Наш Генрих, тот приучен есть овес, это у него, наверное, в крови, а вот Сократ наотрез отказался приобщаться к англицкой элите.
        После последней фразы, произнесенной нарочно с издевкой, мужчины дружно рассмеялись.
        - Так значит вы решили мушек погонять?  - поинтересовался Макс,  - а без крушения мебели нельзя было обойтись?
        - Да это я виноват,  - хмыкнул дядя Леня,  - взял газету и давай Сократу помогать. Муха на люстру села, ну я и прыгнул, как Бубка, хотел ее убить. Да вместо нее убил люстру, а потом не удержался, задницей завалился на стол.
        - Да, чувствую с Сократом вам веселья в дом прибавится,  - усмехнулся гость.
        - Я уже это понял. Это не наш Генрих, спокойный, как пузатый ежик,  - улыбнулся Леонид Исаевич, посмотрев на британца, развалившегося на диване.
        - Ну что, за работу?  - спросил Максим,  - сегодня запишем последнюю песню, и альбом готов.
        - Пока здесь наведут порядок, пойдем пообедаем,  - предложил дядя Леня.

* * *

* * *

        Тем же вечером, укладываясь спать, Генрих принялся меня отчитывать. Он видимо посчитал, что на правах хозяина имеет полное право это делать.
        - Сэр, вот смотрю на вас и поражаюсь. Вы ведете себя, как какой-то беспризорник. Начали гоняться за мухой,  - хмыкнул он и добавил,  - так не пристало себя вести породистым котам.
        - А как должны вести себя породисты коты?  - ехидно спросил я.
        - Благородно,  - морда британца хранила невозмутимость.
        Общаясь с Генрихом на протяжении моего пребывания в этом доме, я заметил, основная черта характера породы британцев - это эпическое спокойствие и полная невозмутимость. Благородный кот по своей натуре был очень замкнут, сдержан и прохладен в проявлении эмоций. Я же, его полная противоположность. Мы с ним, как солнце и луна.
        - А откуда ты знаешь как ведут себя беспризорники, если ты ни разу не видел в глаза бездомного кота, живущего на улице?  - поинтересовался я.
        - Я между прочим телевизор иногда смотрю,  - заметил кот.
        - Генрих, тут дело не в том, кто как себя ведет, тут дело в генах. Вот взять, например, тебя. Ты по своей натуре лежебока, тебе бы поваляться да поесть. Как можно так жить?  - воскликнул я,  - неужели тебе не интересно узнать, что происходит в мире за стенами твоего дома, как живут другие животные. Я не смог бы так жить. Мне хочется охотиться, кувыркаться на траве, гулять по снегу, лазать по деревьям, смотреть на ночное небо, ходить на свидания. Разве твое существование можно назвать жизнью. Что же эта за жизнь такая, поел, поспал и так изо дня в день, так же можно с ума сойти. Не могу я сидеть на одном месте, во мне кровь предков бурлит. Понимаешь?
        - Нет,  - кот мотнул головой и добавил,  - при чем здесь кровь? Для нас британцев гоняться за мухами - это априори неприлично. Мое воспитание не позволит мне опуститься до такого безобразия.
        - Так я же говорил тебе уже не раз, я не британец, а камышовый кот и мои предки с древних времен были великими охотниками,  - гордо ответил я и отвернулся в окно.

        Конечно, Генриха нельзя винить в его образе жизни. Не он виноват в том, что целыми днями сидит взаперти. Ему ничего не остается делать, как есть и спать. Неужели его хозяева не понимают, что коту тоже нужна свобода. Вот они пекутся о его шерсти, чтобы не дай бог он не нахватался блох или клещей, совершенно не думая о психологическом здоровье своего питомца. Для них гораздо важнее, чтобы кот принимал участие в выставках и получал высшие награды. Конечно, многое зависит от характера самого кота. Я бы, например, даже если бы меня не выпускали из дома, все равно не смог бы целыми днями спать. Непременно нашел бы себе какое-нибудь занятие. Что я и делал, живя в своей семье. Да, каюсь, много бед и хлопот доставил своим домочадцам, но все же это лучше, чем протирать дырку на заднице. Зато было весело и есть что вспомнить. Конечно, полная свобода нам тоже не нужна, поскольку мы домашние животные.
        Мы привязаны к человеку и эмоционально зависимы от него. Хотя кошка традиционно воспринимается, как независимое и отстраненное животное, которое может обходиться без контакта с людьми. Привыкшие к человеку домашние коты ценят общество людей и с трудом могут обходиться без него. Между кошкой и человеком отсутствуют такие яркие взаимоотношения, как между человеком и собакой, но при этом мы понимаем, что именно человек дает нам пищу, предоставляет комфортные условия существования, заботу и защиту.
        Несмотря на это, человек не должен так кардинально ограничивать свободу передвижения братьев меньших, как они нас называют. Еще можно понять, когда животное живет в квартире, а если в собственном доме, то грех не выпустить кота на улицу. Плевать на шерсть, на блох и клещей, ради тех драгоценных мгновений проведенных на природе, можно и пожертвовать своей шубой.
        Ночью мне почему-то не спалось. Я с тоской смотрел в небо, оно все было усыпано звёздами, среди которых блином висела яркая луна, заливавшая землю холодным, похожим на освещение светодиодного фонарика, светом. На заборе с соседним участком заметил какое-то движение. Когда присмотрелся, увидел своего собрата, издалека не смог рассмотреть, кто это был - кот или кошка. Мне вдруг так захотелось к нему присоединиться, вместе побродить по ночным крышам. Я быстро спустился вниз по лестнице и, присев напротив двери, громко мяукнул. В ответ - тишина. Я начал мяукать громче и не переставая. Мне даже показалось, будто из моего рта вырывалось человеческое слово «открой». Через некоторое время увидел, как на втором этаже вспыхнул свет, и я услышал приближающиеся шаги.
        - Сократ, скажи честно, ты надо мной издеваешься? Решил меня измором взять?  - тихо произнесла Алла, спускаясь по лестнице.
        - Мяу,  - кивнул головой на дверь.
        - Как же ты меня достал,  - возмутилась женщина и спросила,  - кот, может ты русский язык не понимаешь?
        - Мяу,  - вновь повторил я.
        - Ты просто невыносимый,  - она уперла руки в бока и с грозным видом надвигалась на меня,  - я же сказала тебе, что на улицу не выпущу. Ночью надо спать, а не шляться, где попало.
        Женщина взяла с тумбочки газету и скрутив ее в трубочку, замахнулась на меня. Я отпрыгнул в сторону и взглянул на нее ошалелыми глазами. Я что муха что ли, что ты меня газетой решила погонять.
        - А ну брысь отсюда! Немедленно спать,  - женщина хлопнула газетой по тумбочке, в этот момент мне показалось, что меня ударили поленом промеж глаз. Честное слово, даже искры увидел.
        В этот вечер я понял, что вряд ли мне удастся хоть ненадолго покинуть стены этого острога. Но я помнил наставление своего хозяина (он учил своего сына): «Никогда не сдавайся!».

        Глава 4

        Ни за что не догадаетесь, кем оказался Кеша. Каково же было мое удивление, когда рано утром в комнату, где спали мы с Генрихом ворвалось рыжее, словно марокканский апельсин, чудо. Его озорно вздернутый белый нос, усыпанный золотой россыпью смешных веснушек, казался ещё белее.
        - Бабуля, у вас что новый кот появился?  - спросил мальчишка, на вид лет семи.
        Алла показалась в дверях нашей опочивальни вслед за мальчиком. Глядя на хозяйку, трудно было к ней применить слово бабуля. Я конечно, не знаток женской физиологии, но когда первый раз ее увидел, подумал, женщине максимум лет тридцать пять. Она выглядела великолепно. Если все бабушки будут выглядеть, как она, то думаю, пенсионный возраст увеличат еще не один раз.
        Парень подбежал ко мне и, не спрашивая моего согласия, подхватил меня на руки и так крепко прижал к себе, что я грешным делом подумал, будто он хочет выдавить с меня вчерашний ужин.
        - Иннокентий, дорогой, не надо так хватать кота. Это же все таки зверь, он может тебя и поцарапать,  - женщина строго посмотрела на внука и добавила,  - это не наш кот, друзья попросили нас за ним присмотреть, пока они в отпуске.
        - Бабуля, а он такая же ленивая соня, как и Генри?  - спросил мальчишка, смешно скорчив гримасу, изображая спящего кота.
        Он положил меня на пол, сел рядом со мной и принялся гладить мой лоб и чесать за ушами. Уголки его пухлых губ были чуть приподняты, и это придавало его подвижному лицу выражение смешливого задора. Несмотря на то, что не люблю, когда меня гладят без моего согласия, поглаживания мальчишки мне понравились. Мальчик явно любил животных, он это делал с какой-то особой нежностью.
        - Судя по тому, как они вчера вместе с твоим дедом ловили муху в кабинете, думаю, что нет,  - улыбнулась женщина, глядя на нас сверху.
        - Класс, будем играть с ним,  - воскликнул пацан и, состроив капризную рожицу, добавил,  - а то с вашим Генрихом не побесишься, дрыхнет целыми днями. Скучный кот.
        - Он просто другой породы, британцы они более спокойные,  - с улыбкой возразила хозяйка и, подняв вверх указательный палец, произнесла,  - смотри только Сократа на улицу не выпускай. А то еще не дай Бог убежит, что мы потом скажем его хозяевам. Он такой настырный, постоянно просит, чтобы его на улицу выпустили, особенно взял моду по ночам кричать у двери.
        - Хорошо, ба, мы с ним найдем чем и в доме заняться,  - успокоил мальчишка женщину, радостно улыбаясь, отчего его нос смешно вздернулся.
        - Внучек, я пойду займусь своими делами. Ты пока играйся, только не балуйтесь,  - попросила Алла.
        Не успела хозяйка выйти из комнаты, как мальчишка рывком подпрыгнул с пола и, позвав меня за собой, сказал:
        - Сократ, пойдем, погуляем.
        Я мгновенно подскочил на лапы, конечно же, подразумевая прогулку по двору.
        - Сэр, будьте внимательны с мальчиком, он еще тот разбойник,  - произнес мне вслед Генрих, тщательно вычищая лапой морду.
        Моим ожиданиям не суждено было сбыться, парень привел меня в свою комнату, чем-то похожую на комнату Димки. Здесь тоже у окна стоял стол с компьютером, на окне цветы, книжный шкаф, на одной из полок глобус, на других полках фотографии в рамках, картинки. В общем, все, как у всех людей.
        - Это моя комната, я здесь живу, когда приезжаю гостить к бабушке с дедушкой,  - произнес Кеша,  - мои родители уехали на море. Понимаешь, старикам тоже иногда нужно личное пространство и восстановление,  - по-деловому делился со мной мальчик,  - нужно давать им возможность отдохнуть от меня. У них любовь, всякие амурные дела, а я им буду только мешать. Вот я их и отпустил.
        Какой не по годам рассудительный мальчик. Правильно рассуждает, родителям обязательно нужно давать возможность побыть вдвоем. Вот мои Татьяна Михайловна и Александр Петрович до сих пор ходят на свидания друг с другом, несмотря на то, что имеют двоих уже почти взрослых детей.
        Я тем временем залез на подоконник и любовался видом из окна. Идеально ровные газоны так и манили поваляться на травке. По периметру участка были высажены сосны и березы. Невольно содрогнулся, вспомнив, как моя семья спасала меня, когда Пуха загнала на дерево, а потом хозяин, привязав веревку к машине и березе, едва не отправил меня в космос.
        - Ты знаешь, почему меня назвали Иннокентием?  - неожиданно спросил мальчишка.
        Он залез вместе со мной на окно, оперся спиной на одну сторону, протянув ноги в разноцветных полосатых носках ко мне.
        Хм, да откуда же мне знать, кто тебе дал такое имя.
        - Мой папа актер, он играет в театре и снимается в кино. Ты, наверняка, его видел в разных сериалах,  - Кеша посмотрел на меня и продолжил,  - а в его театре когда-то служил Иннокентий Смоктуновский. Знаешь, кто это?  - спросил мальчик.
        О, конечно, я же только что и делаю, так это по театрам хожу.
        - Отец его очень любил и уважал, он даже его считает своим кумиром и примером для подражания,  - снова продолжил парнишка,  - вот потому, когда я родился, мои родители решили меня назвать Иннокентием И теперь я тоже хочу стать актером. Как думаешь, у меня получиться?  - вновь обратился ко мне Кеша.
        Непременно получится. Судя по тому, какие ты строишь рожицы, думаю, ты станешь хорошим комедийным актером.
        - А знаешь, я сначала стеснялся своего имени,  - сказал он и, тяжело вздохнув, добавил:  - меня все одноклассники дразнили попугаем. Я плакал и даже убегал из школы. А потом папа меня привел в театр и показал фотографии человека в честь кого меня так назвали, рассказал о нем. Мы даже смотрели кино с его участием «Берегись автомобиля». Видел?  - мальчик вопросительно посмотрел на меня, будто я могу ему ответить,  - с тех пор я дал себе слово больше не обращать внимания на насмешки. А когда перестал реагировать, кличка отпала сама собой.
        Помните, я вам рассказывал, что в моем доме я был семейным психотерапевтом. Все делились со мной секретами, чувствами, эмоциями. Вот и Кеша, видимо, тоже увидел во мне того, с кем можно поделиться своими переживаниями. Людям не всегда нужны советы, иногда им нужна рука, желающая поддержать, ухо, умеющее выслушать и сердце, способное понять. А то что вы горазды на придумывание кличек, это я знаю не понаслышке, на своей шкуре испытал. Кем я только не был в своей семье. Взять хотя бы нашу Пуху. Вы же помните, я рассказывал сколько раз интерпретировалось ее имя. Теперь ни с того, ни с сего она стала Рыжим Апом.
        - Сократ, хватит пялиться в окно, давай играть,  - обратился ко мне мальчишка, он ловко спрыгнул с окна и уселся на кровать, свесив ноги.
        Я повернул голову к собеседнику и неожиданно боковым зрением заметил, как по противоположной стене побежал солнечный зайчик. Я повернулся и, сгруппировавшись, приготовился к прыжку. Молниеносно спрыгнув с подоконника, погнался за ним. Неугомонный заяц прыгал то выше, то ниже, перескакивал с одного предмета мебели на другой. Я носился за ним, как угорелый. Мальчишку, следившего за моими действиями, это приводило в дикий восторг, он хохотал, держась за живот и, периодически падая на спину, задирал ноги вверх, суча ими в воздухе. Солнечный хулиган то замирал, то вновь оживал. Когда он запрыгнул на шкаф, на котором стоял большой глобус, я с разгона взлетел вслед за ним, «земной шар» покачнулся и вместе с фотографиями в рамках, картинками, книжками повалился на пол. И здесь такая же беда, как и у моих домочадцев. Ну, вот скажите мне, зачем шкаф использовать не по своему прямому назначению. Он же предназначен для книг, а вы туда впихиваете, что не попадя. Конечно, после падения с такой высоты, глобус развалился напополам, стекло в рамках на фотографиях разбилось вдребезги, и теперь осколки валялись на
полу. Мальчишку это совсем не расстроило, он начал смеяться пуще прежнего. Заяц тем временем перескочил на люстру и завис. Поскольку я находился на верхней полке шкафа, то до люстры мне было лапой подать. Один хороший прыжок, и наглый заяц окажется в моих когтях. Я принял низкий старт и приготовился к прыжку. Как Икар над землей, я парил над полом, летя на встречу люстре. Когда уцепился и передними и задними лапами за металлический держатель плафонов, подлый заяц перескочил на стену, оставив меня висящим под потолком. В этот момент открылась дверь и на пороге появилась Алла. Женщина не сразу меня заметила. Кеша, сидел на кровати, ладошкой прикрывая рот, пытаясь сдержать рвущийся из груди смех. Когда он поднял на меня взгляд, женщина тоже посмотрела вверх.
        - Сократ, как ты там оказался?  - ее глаза были похожи на чайные блюдца, когда она взглядом обвела комнату,  - что ты натворил, бессовестный кот? Чем вы тут занимались? Почему глобус разбит, все фотографии на полу?
        Женщина буквально сыпала вопросами, в недоумении разводя руками. Если бы я мог тебе ответить, то непременно поделился бы с тобой историей о том, как меня загнал сюда коварный солнечный заяц.
        «Не, ну должен же кот периодически тренироваться на случай непредвиденного циркового выступления. Для этого он обязан иногда летать под куполом дома, прыгать со шкафа на люстру и обратно, совершать всевозможные запрыгивания» мысленно иронизируя, подумал я.
        - Бабуль, Сократ не виноват. Это я его туда загнал. Я пускал солнечных зайчиков, а он гонялся за ними,  - еле сдерживая смех, ответил за меня мальчишка.
        Так вот в чем дело? А я, идиот, думаю, откуда он взялся такой наглый солнечный заяц. А оказывается, им управлял изобретательный внук Кеша. Только теперь я заметил в руках мальчишки круглое зеркальце. Какой наивный кот!
        - Ты хочешь сказать, что он сам запрыгнул на люстру?  - недоверчиво спросила женщина.
        - Ну, конечно,  - мальчишка пожал плечами,  - не я же его туда закинул. Только он сначала запрыгнул на шкаф, а оттуда на люстру,  - хихикнул парнишка.
        - Не кот, а какой-то человек-паук,  - тяжело вздохнув, произнесла женщина и добавила:  - Кеша, беги скорей за дедом, надо теперь его оттуда как-то снять.
        Я чувствовал, как под моим весом скрипело крепление люстры. Мне вдруг показалось, стоит мне сейчас просто чихнуть, и она рухнет вместе со мной. По тому, как лапы скользили по металлическому держателю, я понял, что вряд ли дождусь начала спасательной операции. Мысленно помолился кошачьему богу, не успел разжать лап, как люстра вместе со мной полетела вниз. Правда, я успел отскочить в сторону и мягко приземлился на лапы. Я же все-таки кот, это вам не хухры-мухры.
        - Сократ, сволочь, ты зачем разбил люстру?  - закричала женщина и строго посмотрев на меня, добавила,  - я тебя посажу на цепь.
        Ну, вот скажите, я что, нарочно это сделал? Я же не виноват, что вы ее плохо прикрутили к потолку. И с каких это корзиночек ты собралась меня на цепь сажать? Я что, собака, что ли?
        Когда Иннокентий вернулся с дядей Леней, тот внимательно осмотрел комнату и на его лице промелькнула слабая улыбка.
        - Чувак, в этот раз ты на кого охотился?  - спросил мужчина.
        - Мяу,  - ответил я и посмотрел на торчащие из потолка провода.
        Люди принялись наводить порядок, а я отправился на кухню, уж больно проголодался, пока словно птица перелетал с места на места. Внезапно вспомнил Жоржа, как он летал по всему дому, когда Димка решил его выпустить полетать. А потом вся семья не знала, как его поймать и опять сунуть в клетку.
        На кухне никого не оказалось, я подошел к миске, она была безупречно чистой, в ней от завтрака не осталось даже намёка. Ни одной малюсенькой крошечки. В этом доме хоть и не надо выклянчивать еду, но кормят строго по часам. Нет бы положить в миску корм, и ешь сколько и когда хочешь, так нет же, все переживают, что мы растолстеем. Не могут люди жить без всяких ограничений, мало того, что себе их выдумывают, так ещё и над нами экспериментируют.
        Как будто услышав мои мысли, для спасения меня от голодной смерти на кухню прибежал Кеша. Увидев, что я сижу у миски, достаточно сообразительный мальчик спросил:
        - Сократик, ты хочешь кушать?
        - Мяу,  - ответил я.
        - Погоди, дорогой, я тебя сейчас кое-чем угощу,  - мальчишка открыл холодильник и выудил оттуда две сосиски.
        Одну он протянул одну мне, вторую принялся есть сам, присев рядом со мной на пол.
        Вот за что я люблю детей, так это за их щедрость. Все-таки везет мне с ними. А все почему? Да потому что я мудрый кот и умею находить общий язык с людьми, особенно с подростками. Скажу вам, я попал в неплохую семью. Дядя Леня оказался в доску своим человеком, Алла хоть и делала вид, будто она строгая, на самом деле в ее глазах я часто замечал искорки добродушия, когда она смотрела на мои проделки.
        А может мне это только казалось? Пригрозила же, что посадит на цепь… А вдруг и правда осуществит свою угрозу. Надо быть впредь осторожней. Мальчишка оказался таким же веселым и заводным, как и я. Думаю, мы с ним непременно найдем общий язык. Впрочем, и Генрих неплохой кот, только больно ленивый, не поиграешь с ним.
        Каждую ночь я садился у двери и настойчиво просился на улицу. Я так громко мяукал, что мне действительно начало казаться, будто я научился говорить «открой». Требовал до хрипоты, до тех пор, пока не приходила Алла и не отгоняла меня от двери каким-нибудь предметом. Тапки, газеты, зонтик, туфля, сумка - все шло в ход.

        Глава 5

        Друзья, а однажды случилась со мной беда. Заболел я. Нет, вы не подумайте, что чем-то отравился или простыл. Вовсе нет. Просто последнее время стал замечать, мне постоянно хочется что-нибудь стащить и спрятать в укромное местечко. При чем, воровство мое носило импульсивный характер, и его целью не являлась, упаси боже, материальная выгода. Я не крал еду и не прятал ее по щелям, а если когда-то и стащил что-либо съедобное, тут же его съедал. Я же не собака, чтобы в саду кости зарывать. Нет, я хулиганил таким образом для того, чтобы снять эмоциональное напряжение и получить хотя бы небольшое удовольствие. Собственно это даже кражей сложно назвать, скорее просто забирал то, что плохо лежит. Особенно это касалось хозяйских вещей. Мне очень нравилось наблюдать за людьми, как они искали свое имущество, ругая себя на чем свет стоит за короткую память и сетуя на забывчивость. Они даже представить не могли, кто стоит за неожиданным исчезновением того или иного предмета.
        Однажды смотрел по телевизору передачу, мой коллега, психотерапевт, рассказывал как раз о моей болезни. Оказывается, она называется клептоманией. Во как!
        В России это заболевание диагностируется крайне редко. А вот по данным американских специалистов, в их стране клептоманы составляют около 5% от общего количества магазинных воров. Канадские исследователи сообщают, что этим расстройством чаще страдают женщины среднего возраста. В детском возрасте данная патология встречается редко, воровство у детей обычно обусловлено другими причинами: протестным поведением, инфантильностью, незрелостью влечений, дефектами воспитания. Про котов, к сожалению, ничего не сказал. Но мне почему-то кажется, что среди нашего брата это заболевание тоже очень распространенное.
        Как-то в одной из передач про животных на канале Дискавери рассказывали про кота из Новой Зеландии. Он умудрился рассорить влюбленную пару. Однажды воришка принес домой одежду соседки. Эд Уильямс из Окленда разругался с девушкой в пух и прах после того, как она обнаружила на их постели чужие женские трусы, а на заднем крыльце - бюстгальтер. Поначалу мужчина никак не мог объяснить ситуацию, и на вопросы девушки, лишь недоуменно повел плечами. Возлюбленная собрала вещи и ушла из дома. Новозеландец смог доказать свою верность, когда обнаружил, что его кот по кличке Мо ворует одежду у соседей. Только спустя две недели, когда он увидел, как его кот переходит дорогу с футболкой в зубах, он понял, откуда взялось женское белье в их кровати. Это ж надо, каков прохвост! Чуть любовь не разрушил…

        Как-то смотрю, на тумбочке в прихожей стоит та самая авоська Аллы. Я огляделся по сторонам, не заметив никого рядом, недолго думая, нырнул в нее. А там….. клад зарыт! Чего там только не было. Покопавшись среди огромного количества, на мой взгляд, бесполезных вещей, я выудил мягкий чехол из-под очков и, зажав его в зубах, вынырнул наружу. Побежал с добычей в укрытие. В этом доме, все что я изымал у людей, прятал за стиральной машиной в ванной комнате. Спрятав надежно трофей, вернулся на кухню и, как ни в чем не бывало, сел напротив стола, за которым сидели Алла и Иннокентий. Перед женщиной на столе дымилась чашка кофе, этот отвратительный запах я ни с чем не перепутаю, а мальчишка с недовольным видом ковырялся ложкой в тарелке.
        - Бабуля, я не хочу есть манную кашу,  - захныкал Кеша.
        - Иннокентий, кашу необходимо есть детям,  - возразила женщина.
        - Почему ее нужно есть?  - спросил парень.
        Вот и до ребенка докопались с этой ненавистной кашей. Далась она вам триста лет.
        - Потому что она полезна для растущего организма,  - пояснила бабушка.
        - Как можно есть эту гадость?  - захныкал ребенок.  - Пусть она хоть трижды будет полезной, но я не могу её есть. Почему меня мама с папой не кормят этой отравой? Они разве не знают, что она такая полезная и что без нее жить нельзя?
        - Знают, просто им некогда готовить,  - хмыкнула женщина и добавила,  - папа твой тоже с детства ее терпеть не мог.
        - Вот видишь, значит мы с ним похожи,  - произнес мальчик и неожиданно спросил,  - бабуль, знаешь почему я не люблю манную кашу?
        - Почему?  - Алла вопросительно посмотрела на внука.
        - Потому что всегда, когда я к вам приезжаю, вы меня заставляете ее есть. Все время пока я у вас живу, вы меня кормите по утрам только этой бякой, так как считаете что она полезная. А на самом деле, вот что в ней полезного? Обыкновенное молоко и крупа. Ба, вот ты попробуй есть каждое утро манку. Как думаешь, через сколько дней она тебе надоест?
        Молодец парень! Если бы мог аплодировать, я бы хлопал тебе четырьмя лапами.
        Женщина внимательно посмотрела на внука, вздохнула и, широко улыбнувшись, пообещала:
        - Убедил, внучек. Обещаю обновить меню.
        - Спасибо,  - мальчишка радостно отодвинул от себя тарелку и, вскочив со стула, поцеловал женщину в щеку.
        - Кеша,  - обратилась Алла к внуку и добавила,  - в прихожей моя сумка стоит на тумбочке. В ней лежат мои очки, принеси, пожалуйста. Хочу газету почитать.
        Мальчишка рванул с места, ну и я вслед за ним. Друзья, занавес поднимается и начинается представление. Кеша долго рылся в сумке, что-то бубня себе под нос. Потом взял сумку и вместе с ней направился обратно на кухню.
        - Ба, я не смог их найти. Вот,  - мальчишка поставил сумку на стол перед женщиной,  - ищи сама.
        Женщина долго копалась в авоське, так и не найдя очков, начала выкладывать все содержимое на стол. Когда была выложена последняя вещь, женщина недоуменно произнесла:
        - Вроде должны были лежать в сумке,  - хмыкнула она и спросила,  - может где-то в другом месте оставила?
        - Не знаю,  - ответил парень, хотя вопрос был явно адресован не ему.
        И начались поиски пропажи. Алла переходила из комнаты в комнату, открывая и закрывая дверцы шкафов, выдвигая и вновь задвигая ящики столов. Перебрала все сумки, какие были в ее доме, проверила карманы всей верхней одежды, сходила в кабинет мужа, обследовала каждый подоконник, заглянула под каждые диван и кресло, под каждую кровать.
        - Странно, всегда храню их в сумке,  - бормотала женщина себе под нос,  - я же их дома почти никогда не надеваю. Они мне нужны в основном на работе.
        - Бабуль, нашла?  - поинтересовался Иннокентий.
        - Нет,  - вздохнула женщина,  - ума не приложу, куда я их могла деть.
        Я все это время следовал за моими новыми домочадцами, словно тень. В доме не осталось ни одного места, где бы женщина не искала своих очков. А вот за стиральную машину заглянуть не догадалась. Я победил!
        Неожиданно вспомнил случай, как однажды был в гостях у соседей. Помните, я рассказывал вам историю, как на меня напали пчелы? Так вот это было на участке этих людей. В другой раз я оказался у них совершенно случайно. Однажды поймал мышь, и как обычно принес на порог своего дома. Татьяна Михайловна, увидев мою работу, похвалила и выдала за труд кусочек курочки. Слопав честно заработанный дополнительный паек, мне неожиданно пришла такая мысль в голову. А что если эту же мышку положить соседям на крыльцо, интересно, угостят они меня чем-нибудь вкусным. Я схватил добычу и ловко перемахнул через забор. Разместив мышь на ступеньках соседнего крыльца, стал дожидаться, когда кто-нибудь выйдет. Ждать пришлось недолго. Спустя некоторое время дверь отворилась и на пороге появилась пожилая женщина. Сначала ее взгляд упал на мышь, затем она подняла голову и увидела меня.
        - Сократ, ты в нашем дворе мышь поймал?  - воскликнула женщина.
        Какая разница, в вашем или в нашем? Поймал же. Благодарить будете, или как?
        - Какой ты умница, прямо настоящий охотник,  - она всплеснула руками и предложила,  - пойдем, дорогой, я тебя чем-нибудь угощу.
        Вот это другой разговор! Именно этого я и добиваюсь. Одними похвалами сыт не будешь.
        Соседка открыла дверь и, пригласив меня в дом, направилась на кухню. Я семенил следом, мысленно думая о том, что же мне перепадет в этом доме. Она достала из шкафчика маленькое блюдце и, открыв холодильник, спросила:
        - Ты что хочешь? Колбаску или мясца тебе положить, а может рыбки кусочек?
        Таких разносолов я никак не ожидал. Клади, женщина, все, что есть. В тарелке разберусь.
        В тот день я поужинал на славу. Идея мне очень понравилась, и я ее применял еще несколько раз, до тех пор, пока меня не вычислил Димка. Он видел, как я однажды принес мышь на порог нашего дома, а потом парень случайно заметил, как я схватил добычу и полез с нею через забор к соседям. Когда план моей операции был раскрыт и с треском провалился, Димка рассказал вечером домочадцам о моей изобретательности и люди долго смеялись.
        - Ну и хитрец ты, Сократ,  - заметил тогда Александр Петрович,  - на два фронта работаешь.
        Что за фронты такие я так и не понял, но то, что у людей это вызвало веселье, обозначало, что ничего плохого не произошло.
        К чему я это все рассказываю вам. В тот день, пока я наслаждался ужином у соседской женщины, она начала искать свои очки, загорелось ей прочитать какую-то бумажку. Так вот, она искала их точно также, как теперь ищет Алла. Я заметил, пожилые люди часто теряют очки, конечно наш случай не берем во внимание, здесь не обошлось без моего участия.
        Видимо, эти поиски связаны с возрастом, память уже не та, пожилой человек становится забывчивым. Я даже видел по телевизору, как старикам очки вешают на шнурок и они у них постоянно болтаются на шее.
        В тот вечер Алла так и не нашла своих очков. Она махнула рукой и произнесла:
        - Бог с ними, потом найдутся.
        Дядя Леня в тот день вернулся домой поздно и был весел, как никогда. Алла вместе с Кешей смотрели телевизор, удобно расположившись на большом диване в гостиной, а мы с Генрихом дремали на соседних креслах. Когда хлопнула входная дверь и звякнули ключи, я спрыгнул с кресла и побежал в прихожую. Леонид Исаевич, покачиваясь, как маятник, из стороны в сторону, одной рукой держался за тумбочку, снимая обувь.
        - Здорово, Сократ,  - икнул мужчина.
        Я почувствовал странный запах, чем-то напоминающий валерьянку. Помню, как однажды Татьяна Михайловна случайно разлила это вещество на свои тапки. Они сразу стали объектом моего внимания. Я уткнулся в них носом и вдыхал запах, как одержимый. Затем начал кататься по полу, бегать, как сумасшедший по комнатам, истошно мяукать и вопить не своим голосом. Хозяйка к тому моменту уже забыла о пролитом ею лекарстве, и, увидев мою неадекватную реакцию, испугалась и подумала, что я не в себе.
        - Сократ, ты не заболел случайно?  - испуганно глядя на меня, спросила женщина.
        - Мяу,  - возбужденно ответил я.
        Оказывается, это вещество на людей действует, как успокоительное, а на котов наоборот. Оно очень сильно возбуждает нервную систему животного и его поведение становится похожим на поведение пьяного человека.
        Мужчина прошел на кухню, открыл холодильник и, достав бутылку воды, залпом выпил половину. Вытерев рот тыльной стороной ладони, посмотрел на меня.
        - Голодный?  - спросил он.
        А что, хочешь чем-то меня угостить? Если хочешь, тогда зачем спрашиваешь, я же все равно не смогу тебе ответить.
        Дядя Леня открыл холодильник, достал палку ароматной копченой колбасы и, отрезав кругляшок, положил мне в миску. Затем отрезал точно такой же и закинул его себе в рот.
        - Напоить напоили, а накормить забыли,  - хмыкнул хозяин, проглотив еще один кусок колбасы и спросил,  - ну, как тебе, Сократ, живется у нас? Никто тебя не обижает?
        Я оторвал взгляд от тарелки и удивленно посмотрел на него.
        - Понял,  - кивнул хозяин, глядя на меня,  - тебя обидеть сложно. Главное, чтобы ты нас не обижал,  - рассмеялся мужчина.
        Вот что такое говорит этот человек? Кого может обидеть безобидный кот? Нашкодничать могу, сломать что-нибудь, разбить могу, но это же не со зла, а может даже из-за любви к вам.
        Леонид Исаевич отправил оставшуюся колбасу в холодильник и, покачиваясь, вышел из кухни.
        После неожиданно свалившегося ужина, я, посетив свой туалет, уже решил отправиться спать. Наши с Генрихом лотки стояли в ванной, что находилась на первом этаже напротив прихожей. Дверь в нее никогда не закрывалась, чтобы мы без проблем могли заходить по нужде. Из ванной было прекрасно видно, что происходило в прихожей. Когда с вечерним туалетом было покончено, я с чувством выполненного долга направился спать. Проходя мимо тумбочки в прихожей, мой взгляд упал на что-то блестящее. Не долго думая, я запрыгнул на столешницу и увидел ключи от автомобиля хозяина. Видимо, в тот момент со мной случился очередной приступ клептомании. Схватив их в зубы, отнес и зарыл глубоко в своем лотке. Не успел выйти из ванной, как тотчас забыл о содеянном поступке. И с чистой совестью, вприпрыжку взлетел по лестнице на второй этаж.
        Генрих теперь лежал не на диване, а растянулся на полу, на том месте, где обычно сплю я.
        - Что это вы, ваше величество, на пол улеглись?  - язвительно спросил я.
        - Захотелось на звезды посмотреть,  - ответил он.
        Я прилег рядом с ним на ковер. Тёмное небо летней ночи раскинулось над нами - чистое и прозрачное, как чёрный океан с россыпью звёзд, дразнивших серебристым мерцанием.
        Вспомнил рассказ Димки. Оказывается еще с древних времен звездное небо притягивало к себе взгляды людей, манило, заставляя мечтать о недосягаемом. Усыпанный звездами небосклон наполнял души поэтов трепетом и вдохновлял создавать прекрасные стихи и песни. Художники не раз изображали его на своих полотнах. Известный живописец по имени Ван Гог очень любил изображать на своих полотнах звездное небо. Одна из самых его известнейших картин - «Звездная ночь». В настоящее время она находится в одном из залов Музея современного искусства в Нью-Йорке. Представляете, а написал ее художник в 1889 году, находясь в клинике для душевнобольных. Однажды Винсент Ван Гог что-то не поделил со своим приятелем Полем Гогеном, они повздорили так, что Винсент разозлился и отрезал себе мочку уха. Случилось это за год, до написания знаменитой картины в 1888 году. В то время великий художник жил во Франции, в городке Арль. Жители этого города были настолько возмущены вопиющим поступком «буйного» живописца, что написали коллективную жалобу в мэрию и Винсент Ван Гог оказался в Сен-Реми-де-Прованс - поселке для душевнобольных
людей. Но это никоим образом не помешало ему продолжать заниматься любимым делом, а наоборот стало лучшим творческим периодом в жизни художника. За год проживания в этом месте художник написал более 150 картин, среди которых и этот самый известный шедевр изобразительного искусства.
        Но не только взгляды людей всегда притягивало к себе звездное небо. Я вот тоже люблю помечтать и пофилософствовать, глядя на ночной небосклон. Порой смотрю и думаю, а, может, есть где-то еще планета, на который живут такие же коты, как и я.
        - Сэр, вот вы все говорите о свободе, а что для вас значит свобода?  - обратился ко мне британец, отрывая меня от воспоминаний.
        Хм, чего-то англичанина на философию потянуло.
        - Для меня прежде всего это свобода передвижения, отсутствие запретов и преград,  - ответил я.
        - Ну, вы же понимаете, что мы - домашние коты, не можем быть до оконца свободными. Мы живем у человека, а не в дикой природе,  - напомнил он.
        - Согласен,  - кивнул я,  - конечно, многое в нашей жизни зависит от наших хозяев. Взять, например, твоих. Пожелали они, чтобы ты безвылазно сидел в доме, и ты ничего не можешь с этим поделать. Хотя я бы на твоем месте нашел возможность сбежать. Я думаю, при желании здесь можно найти кучу лазеек, как выбраться из четырех стен.
        - Ну, допустим, я и сам не хочу сбегать, не хочу уходить от своих хозяев, я их люблю и привык так жить,  - возразил кот.
        - Чтобы стать свободным, надо прежде всего перестать быть рабом своих привычек,  - заметил я и продолжил,  - я же не говорю навсегда сбегать, а хотя бы ради того, чтобы взглянуть на мир. Чтобы хоть на короткое мгновение почувствовать себя свободным. Понимаешь, Генрих, свобода не там, где нет стен, а там где их не чувствуешь. Вот возьми меня. Я тоже живу с хозяевами и тоже их люблю и ни в коем случае не собираюсь от них убегать. В моей семье меня никто не обижает, мне хорошо у них. Вот сейчас их нет рядом, и я скучаю. Но у меня есть свобода передвижения. Когда я желаю, запросто могу выйти на улицу, поохотиться на мышку или птичку, полазать по крышам домов и гаражей, полюбоваться звездным небом, погреться на солнышке, пообщаться с другими котами, а иногда даже и подраться, всяко бывает… Могу сходить на свидание со своей любимой Беллой,  - я мечтательно вздохнул, прикрыв глаза и добавил,  - вот это я называю жизнью. Вроде и с людьми живу, но в то же время я свободен.
        - А что если я выйду на улицу, а мне там не понравится,  - кот махнул головой в сторону окна.
        - Если не понравится, тогда больше не пойдешь,  - хмыкнул я и посоветовал:  - сходи на улицу, погуляй, птичку поймай, раз в жизни почувствуй себя охотником, а потом возвращайся на свой диван и спи дальше.
        Тоска зеленая по родному дому замучила меня, так хотелось увидеть своих родственников. Потереться об их ноги, попеть им свои кошачьи песни, которые так любила слушать моя Катерина, когда укладывала меня с собой на кровать.
        А иногда я так увлекался, что девчонка меня останавливала, говорила:
        - Сократ, ты может немного потише тарахтеть, а то ты весь дом разбудишь своим пением.
        Генрих уснул, а я отправился к входной двери и вновь принялся проситься на улицу. Теперь меня уже охватил азарт, мне было интересно, когда же упрямая женщина не выдержит и сдастся. Но, увы, пока в этом сражении выигрывала она.

* * *

* * *

        Утром меня разбудили громкие разговоры домочадцев. Спросонок не сразу сообразил, в чем сыр бор. Быстренько вскочил на лапы и побежал на шум.
        - Алла, я хорошо помню, как положил их сюда,  - возмущенно говорил Леонид Исаевич, стуча пальцем по тумбочке,  - а сегодня их корова языком слизала.
        - Но я не брала твои ключи, зачем они мне,  - спокойно произнесла женщина и напомнила,  - у меня своя машина есть или ты забыл?
        Только теперь понял из-за чего этот шум. А первым делом подумал о корове, которая пробралась в дом и что-то съела без спросу. Вот любите вы употреблять мудреные выражения от которых мой кошачий мозг взрывается. Честно признаться, я уже давно забыл о ключах, очках и всех украденных мною вещах. Я же говорю вам, что делаю это не умышленно, все происходит само по себе. Украл и тут же забыл.
        - Может Кеша куда спрятал?  - спросил мужчина и обратился к женщине,  - позови его. Дорогая, только давай быстрей, я и так уже опаздываю.
        Мальчишку не пришлось звать, он сам пришел на громкие голоса.
        - Внук, ты не видел мои ключи от машины. Вчера вечером я положил их вот сюда,  - Леонид Исаевич снова ткнул пальцем по поверхности тумбочки.
        - Дед, зачем мне твои ключи?  - мальчишка пожал плечами,  - я все равно не смогу поехать на твоей машине еще лет десять.
        Рыжие волосы мальчишки после сна торчали в разные стороны. В светло-зеленой пижаме с медвежатами и босыми ногами, мальчишка был похож на сорванца.
        - Да, это точно,  - хмыкнул мужчина и поджал губы,  - я подумал, мало ли, может поиграть взял.
        - Я же не маленький ребенок, чтобы брать то, что не следует,  - по-взрослому произнес парнишка и развел руками.
        - Я сегодня точно опоздаю,  - мужчина сжал переносицу, затем пальцами потер виски,  - еще голова трещит. Алла, может, я твою машину возьму?  - обратился он к жене.
        - Извини, дорогой, но мне сегодня край нужно быть в офисе. Я уезжаю через полчаса.
        Пока домочадцы выясняли куда подевались ключи, я уселся возле чвоей «камеры хранения» и искоса поглядывал на лоток.
        - Ладно,  - махнул рукой хозяин,  - придется вызвать такси.
        - Ты знаешь, Леня,  - женщина пожала плечами,  - я заметила, в последнее время в нашем доме стали пропадать вещи. Вчера из моей сумки пропали очки, мы с Кешей перерыли весь дом, но так и не нашли их. До этого, у меня пропало кое-что из косметики, недавно не нашла своего браслета. Как-то странно все это…
        - Может, Валентина?  - осторожно предположил хозяин.
        - Ты с ума сошел,  - воскликнула женщина,  - она у нас работает столько лет и никогда ничего не случалось. Нет, я почему-то уверена в ней.
        - Тогда не знаю,  - вздохнул Леонид Исаевич и спросил,  - может, сама куда-то положила и не помнишь?
        - Да в том то и дело, что очки всегда храню в сумке. Я их дома вытаскиваю за редким исключением, когда надо что-то прочесть, в основном они мне нужны только на работе. Браслет всегда кладу в одно и то же место - в вазочку на туалетном столике. Косметика всегда лежит в косметичке. Раньше никогда ничего не теряла. А тут прямо какая то напасть случилась. Ты вот тоже утверждаешь, что положил сюда ключи, но их здесь нет. Значит, не сюда положил, а в другое место,  - сказала женщина.
        Пока мужчина ждал когда приедет такси, в доме начались интенсивные поиски ключей. Все происходило по той же схеме как и при поиске очков. Алла ушла собираться на работу, а дед с внуком занялись розыском пропажи. Сначала тщательно обследовали тумбочку, выдвинув все ящики и перетряхнув их содержимое. Даже от стены отодвинули и заглянули за нее. Когда обследование тумбочки не принесло желаемого результата, отправились на поиски по дому. Открывали и закрывали все дверцы шкафов, выдвигали ящики столов, заглянули под кровати, диваны, столы. Проверили все карманы пиджаков, курток, брюк и даже карманы халата. Я все это время ходил за искателями по пятам. Дядя Леня периодически куда-нибудь присаживался и потирал виски. Видимо, накануне у него что-то пошло не так. Зазвонил мобильный, Леонид Исаевич сообщил собеседнику, что уже выходит. Раздраженно бросил телефон на стол и, обращаясь к внуку, произнес:
        - Ладно, Кеша, я поехал. Вечером приеду, разберемся,  - мужчина махнул рукой и, обреченно вздохнув, добавил,  - до сих пор не могу понять, куда я их мог засунуть.
        В этот момент мне стало несказанно жалко хозяина. Не успела за ним закрыться дверь, я побежал в ванную и принялся откапывать ключи. Во мне внезапно взыграла совесть, и я решил вернуть их на место. В этот момент входная дверь отворилась и на пороге появился хозяин.
        - Вот Маша-растеряша, еще и телефон забыл,  - буркнул он и повернул голову в сторону открытой двери в ванную в то время, когда я вытащил ключи из наполнителя и стоял с ними в зубах возле лотка.
        Вы можете представить лицо хозяина? От его звериного взгляда моя шерсть встала дыбом.
        - Вот куда пропадают наши вещи,  - воскликнул мужчина, и сквозь плотно сжатые зубы, процедил,  - Сократ, тебе повезло, что я опаздываю, иначе не миновать бы тебе наказания.
        Видимо в моих глазах отразился весь ужас и паника, что были в моей душе. Он махнул рукой и безысходно произнес:
        - Иди уже, вечером вернемся к этому разговору. Сейчас у меня нет сил с тобой разбираться.
        Я аккуратно положил ключи на пол, бочком-бочком протиснулся мимо него и пулей взлетел по лестнице наверх.
        Вечером вся семья собралась на кухне за ужином, Валентина положила перед всеми на стол очки, помаду, тушь для ресниц, браслет.
        Я обомлел. Ладно, на ключах попался, но думал, может, эти вещи не найдут. Так нет же - всё всплыло.
        - Сегодня делала уборку в ванной и нашла ваши вещи за стиральной машиной,  - она виновато посмотрела на хозяйку и продолжила,  - я так испугалась, думала, вдруг подумают на меня, а я, клянусь, сроду бы чужого не взяла. Понятия не имею, как они там оказались.
        - Валентина, успокойтесь,  - ухмыльнулся хозяин,  - я знаю кто воришка.
        - Кто?  - хором спросили Алла и Кеша.
        - Он,  - мужчина указал на меня пальцем и добавил,  - я сегодня его застал когда он выкапывал из своего лотка мои ключи от машины. Мы с Кешей чуть лоб не разбили, пока их искали.
        - Сократ, ну ты даешь,  - воскликнул мальчишка,  - спрятал, так спрятал. Дед, там бы мы точно с тобой никогда не нашли их.
        - Я даже и представить не мог, что кот окажется воришкой,  - усмехнулся дядя Леня,  - приедет Сашка, расскажу ему, кем оказался его прохвост.
        - Да, Сократ, жили мы с нашим котом и понятия не имели, что бывают такие индивидуумы, как ты. За все свое детство Генрих нам не причинил столько вреда, сколько ты сотворил за несколько дней.
        В этот момент я посмотрел на британца, он с важным видом сидел на задних лапах, свысока поглядывая в мою сторону. Ну да, согласен, я не такой, как ваш англичанин. Да, я хулиган. Зато умею людей слушать и мышей ловить.
        - Я бы тебя только за то, что ты ночью мне спать не даешь, на цепь бы посадила и намордник надела, чтобы ты не смог рот открывать,  - продолжала ругаться Алла.
        Ну не женщина, а изверг какой-то. За что бедного кота на цепь? Всего лишь за то, что прошу дверь отворить. Так отвори, зачем упираешься.
        - Как тебе не стыдно,  - с укором посмотрела на меня Валентина и покачала головой,  - а если бы хозяин случайно не поймал тебя, тогда что?
        Совсем застыдили, если бы мог, покраснел, как вареный рак. Я подошел к ней и потерся о ноги.
        - Прощение просишь, бесстыжий кот?  - спросила она с улыбкой и, наклонившись, погладила меня,  - ладно, прощаю, маленький негодяй.
        - Сократ, заруби себе на носу: воровать - это плохо. Знаешь, как русская народная поговорка гласит: не плюй в колодец, из которого пьешь,  - произнес дядя Леня с важным видом, подняв вверх указательный палец.
        Честно признаюсь, из этой тирады я ни фига не понял. Что за колодец и зачем в него плевать? При чем мой нос и почему я должен что-то «зарубливать» на нем.
        Но на этом воспитательная беседа не закончилась. Перед тем, как положить еду в мою миску, я выслушал длительную лекцию на тему, как не подобает вести себя благородному коту. Мне сообщили о том, что никакой я неблагодарный, меня с открытой душой приняли в семью, а я, дескать, такой-сякой не хороший кот, вместо того чтобы быть признательным, подло ворую чужие вещи. Все это время, слушая нудные нотации людей, я переминался с лапы на лапу, тоскливо поглядывая в пустую миску. Грешным делом подумал, точно лишат ужина. Но, слава богу, все обошлось и еду мне все-таки мне выдали. Да еще какую, потрясающе нежную рыбку в сливочном соусе. Что ни говори, а новые хозяева мои оказались добрыми людьми.
        Зато на следующее утро я умудрился рассмешить домочадцев до слез. В тот момент, когда хозяин оделся и собрался уже выходить из дома, я побежал к лотку, судорожно перекопал весь наполнитель, затем посмотрел на дядю Леню, взглядом сообщая ему: «Смотри, хозяин, сегодня ничего не прятал».

        Глава 6

        Однажды приехал к дяде Лене друг. Мужчины удобно расположились в кабинете хозяина, Леонид Исаевич на диване, а мы с Генрихом по бокам от него. Его приятель, Михаил, развалился в кресле напротив, закинув одну ногу на колено другой. Валентина принесла целый кофейник невыносимо вонючего напитка (не понимаю, как люди могут пить такую гадость?), тарелки украсила всякими сладостями. Среди людей много сладкоежек, которые без сладостей и жить не могут.
        Одна приятельница моей хозяйки Татьяны Михайловны всегда говорила, что за пирожные и конфеты она готова прыгнуть с тарзанки. Я слушал ее и не понимал: это как же надо любить лакомство, чтобы по доброй воле сигануть с такой высоты. Потом, смеясь, женщина добавляла, что это была шутка. А Татьяна Михайловна всегда говорила так: «если женщина хочет сладкого, она всегда сможет убедить себя, что этот торт низкокалорийный». Правда, сама она никогда не ела тортов. Вы же помните, моя хозяйка женщина кремень.
        Наивный кот, я когда-то думал, что только среди женщин есть сладкоежки, а, оказывается, мужчины от них не отстают. Вот объясните мне, что хорошего в каком-то разноцветном куске торта? Какая от него польза? Я думаю, никакой. То ли дело рыбка, или кусочек курочки. Здесь белочек, который полезен не только для кошачьего здоровья, но и для людей. А вы знаете, что термин «конфеты» произошел из профессионального разговора аптекарей. В XVI веке так называли засахаренные или переработанные в варенье фрукты, используемые в лечебных целях. Впоследствии термин стал обозначать более широкий круг кондитерских изделий из разных ингредиентов. А слово «конфета» в переводе с латинского языка означает не что иное, как «приготовленное снадобье». Во как! Слышал по телевизору…

        Приятель дяди Лёни Михаил когда-то был врачом. Проработав много лет в больнице хирургом, он неожиданно для себя понял, что врачевание - это не его призвание. Мужчина с детства мечтал заниматься музыкой. И только повзрослев, он с головой ушёл в творчество, решил кардинально поменять род деятельности и стать певцом. Судя по высказываниям Леонида Исаевича, у него это неплохо получалось. Сегодня Михаил приехал для записи очередной песни. Дядя Леня на его стихи писал музыку, так рождались новые хиты, которые с удовольствием крутили радиостанции страны.
        Пока мужчины беседовали, англичанин дрых на диване, сопя так громко, что когда образовывалась небольшая молчаливая пауза, мужчины с улыбкой смотрели на аристократа. Я, как обычно, когда собирались люди, всегда держал ухо востро и слушал внимательно, о чем они говорят.
        - У тебя же один кот был, а откуда второй нарисовался?  - обратился Михаил к хозяину и перевел взгляд с Генриха на меня.
        - Друг попросил присмотреть пока он с семьей в отпуске,  - ответил хозяин.
        - А что за порода? Впервые вижу такого большого кота. Чем-то на рысь похож, только кисточек на ушах не хватает,  - заметил приятель.
        - Камышовый,  - уточнил Леонид Исаевич.
        - Да ты что?!  - воскликнул бывший доктор и, ухмыльнувшись, добавил:  - это очень древняя порода, они довольно хулиганистые. А этот как, спокойный?
        - Ага,  - хмыкнул хозяин и с иронией заметил,  - спокойный, когда спит зубами к стенке.
        Мужчины рассмеялись, а я если честно не до конца понял прикол.
        - Что уже показал свой характер?  - поинтересовался приятель.
        - Показал - не то слово. Мало того, что глобус сломал, люстру разбил, так еще и воришка оказался,  - усмехнулся хозяин и добавил:  - крадет, все что неправильно лежит.
        - А как же он люстру умудрился разбить?  - спросил мужчина и недоуменно посмотрел на меня.
        Что вы смотрите на меня так, словно я сбрил брови и надел противогаз. Моей вины в этом нет. Если бы надежней прикрутили, она бы по сей день висела под потолком.
        - Да как,  - хмыкнул дядя Леня и добавил,  - за солнечным зайчиком гонялся. Сначала запрыгнул на шкаф, а оттуда стартанул, как ракета и состыковался с люстрой. Ну та не удержалась под его весом и рухнула. Ты посмотри на него, он же кабан еще тот.
        Мужчина громко рассмеялся так, что я увидел слезы в его глазах. Эх, люди, я заметил, что вы часто пользуетесь тем, что мы не можем вам ответить и оскорбляете нас всякими непристойными словами. Ну, какой же я кабан? Это не жир во мне вовсе, а мышцы, просто иногда они бывают в расслабленном виде.
        - Посмотрел на твоих четвероногих и вспомнил случай из аспирантской молодости,  - чуть успокоившись, произнес мужчина и, вытерев уголки глаз пальцами, продолжил,  - принёс я сдавать пару статей в университетский журнал. Редактор мне говорит: «У нас нельзя в один выпуск сразу две работы. Только если одна из них будет с кем-то в соавторстве. Поставьте на одну работу соавтора, тогда возьмём. Вот прям сейчас ручкой и впишите. Такие правила…». Я подумал, что за ерунда. Какой идиот такие правила выдумывает? Хотя, что тут особенно дивиться, в первый раз, что ли. Нас вообще сложно чем-то удивить. Сначала напридумывают идиотских правил, а потом сами мучаются и людей заставляют страдать. Но, спорить было бесполезно. В общем, плюнул я и решил кого-нибудь вписать, с меня не убудет. Но вот встал вопрос - кого? Делал я всё сам, писал - тоже сам. Внезапно вспомнил своего Ваську, был в то время у меня кот. Мудрый и остроумный Василий принимал участие в написании статей, как мог. На рабочем столе лежал, под лампой грелся, давал пузо почесать, сгребал под себя бумаги. Пару раз, ради шутки, авторучку лапой на пол
сбросил. Песни мне напевал. В общем, посильно помогал. И я решил по справедливости, пусть он соавтором и будет.
        Ну, думаю, имя известно - Василий, отчество пусть от моего имени будет, а фамилию ему дам - Котиков. Приняли у меня и вторую статью. Спустя какое-то время она вышла. Смотрю, указан соавтор - Котиков В. М. Друзьям показал, поржали мы от души. Василию купил вкусняшек, и мы отметили с ним начало нашего совместного творческого пути. Я, почему-то решил, что на том делу и конец. Ан, нет. Поскольку моя фамилия Путинцев, то первая буква моей фамилии по алфавиту - дальше, чем К. Некоторые системы цитирования ориентируются не на первого автора в порядке перечисления, а на первого по алфавиту. И пошли нам на имя В. М. Котикова приходить письма да приглашения на разные конгрессы и симпозиумы. Иногда заодно и меня звали, правда, далеко не всегда. Я все приглашения честно Василию зачитывал. Особенно, если статью хвалили. Он вежливо выслушивал и равнодушно переворачивался на другой бок. Я же говорю, мудрый был котейка.
        - Да, коты они такие,  - улыбнулся хозяин.
        Неожиданно в кабинет, как ураган, влетел Иннокентий. Его рыжие кудри растрепались, точно от ветра. Из-под удлиненных клетчатых шорт выглядывала ссадина на коленке. Красная футболка с желтой мочалкой на груди, Спанч боб квадратные штаны называют этого мультяшного персонажа, с одной стороны была заправлена в шорты, с другой выбивалась из них.
        - А вот ты где?  - воскликнул мальчишка, обращаясь ко мне,  - а я тебя везде ищу.
        Он подхватил меня под передние лапы и начал раскачивать из стороны в сторону так, что мои задние лапы взлетали выше головы. При этом его добродушное лицо корчило смешные гримасы, а светлые брови ходили ходуном. В тот момент я думал об одном: лишь бы моя нижняя часть туловища не оторвалась от верхней. А то останутся у мальчика в руках только передние лапы и голова.
        - Кеша, да отстань ты от кота,  - на моё спасение произнес Михаил,  - отпусти его. У него же голова закружится.
        - Сократ, пойдем играть,  - мальчишка поставил меня на пол и направился к двери.
        - Внук, вы там поосторожней с играми,  - обратился дядя Леня и заметил,  - давайте без порчи имущества, а то бабушка приедет, все вместе получим нагоняй.
        - Дед, мы будем тише воды, ниже травы,  - улыбнулся мальчишка и поманил меня пальцем.
        Не успели мы выйти за дверь, как мальчишка, наклонившись ниже ко мне, заговорщическим голосом произнес:
        - Сократ, пока бабушки нет, пошли на велике покатаемся.
        Я аж подпрыгнул от радости. Сколько же дней я не был на улице. Проходя мимо кухни, мальчишка приложил палец к губам, призывая меня к молчанию. Валентина, не замечая нас, занималась домашними делами, мы потихоньку прошмыгнули и через мгновение оказались на улице. Не знаю, что со мной случилось в тот момент, может быть, так соскучился по свободе, а может свежий воздух меня опьянил похлеще валерианы, я принялся носиться, как заводной. Валялся на траве, кувыркался, бегал по газонам, нюхал цветы, при этом бесконечно чихал, залазил на одно дерево, тут же с него спускался и карабкался на другое. Потом окончательно выбился из сил, рухнул на траву, раскинул лапы в сторону, как морская звезда и, глядя на голубое небо, по кошачьи счастливо улыбался. Эйфория от свободы накрыла меня с головой. Мальчишка, все это время не отстававший от меня ни на шаг, за исключением лазания по деревьям, присоединился ко мне. Повторив мою позу, он раскинул руки в сторону и так мы лежали некоторое время, молча любуясь кудрявыми облаками.
        - Мне бабушка с дедом велик подарили,  - похвастался мальчик и, подняв вверх прямую ногу, добавил,  - вот смотри, коленку содрал. Знаешь, сколько я шишек набил, пока научился ездить. Я никак не мог найти общий язык с велосипедом. Он постоянно взбрыкивал на ровном месте, руль так и норовил вырваться из рук, а педали хотели жить собственной жизнью. Но с каждым разом мой железный конь становился все послушнее и послушней в управлении. Знаешь, как я горжусь тем, что научился самостоятельно ездить. Когда я проехал первые несколько метров и не упал, для меня это был настоящий праздник. А сейчас гоняю уже, как Шумахер. Теперь вот хочу тебе продемонстрировать свое умение. Пошли,  - мальчишка подпрыгнул на ноги и, кивнув мне головой, побежал за угол дома.
        Кеша был невероятно шустрым парнем, я едва поспевал за ним. Мы повернули за угол. Возле дома стоял ярко красный велосипед. Над задним колесом была приделана металлическая корзина.
        - Смотри, я даже багажник прицепил, чтобы тебя катать,  - сообщил мальчик, показав на приспособление над задним колесом,  - собирайся, Сократ, сейчас мы с тобой отправимся в путешествие.
        Мне собираться, что голому подпоясаться. Я всегда готов.
        - Запрыгивай,  - скомандовал мальчик и похлопал рукой по корзине.
        Для меня это было проще простого, я не такие барьеры покорял. Ловко запрыгнул в корзину и довольно мяукнул. Мальчик взялся обеими руками за руль велосипеда и покатил его по каменистой дорожке к воротам. Оказавшись за территорией двора, Иннокентий оседлал велосипед, поставил ногу на педаль, нажал на нее, и мы покатились вперед. Сначала железный конь вилял из стороны в сторону, при этом меня качало так, словно я попал в шторм. Хоть я ни разу не был в море, в тот момент мне показалось, что именно так ощущается качка. Кеша старательно крутил педали, велосипед набирал скорость и постепенно движение выровнялось. Мы вихрем промчались по одной улице, затем свернули на другую. На ровной асфальтированной дорожке езда приносила удовольствие. Я глазел по сторонам, рассматривая неизвестную местность.
        - Мы с тобой едем на озеро,  - не оборачиваясь, громко сообщил Кеша,  - оно тут недалеко. Пока бабушки нет, мы быстро смотаемся туда и обратно. Она даже не узнает, что тебя не было дома. Она боится тебя выпускать, думает, что ты можешь убежать.
        А куда мне бежать? Моих хозяев все равно нет. Если бы они были дома, я бы точно убежал и ни сколько не сомневаюсь, что нашел бы дорогу. Мы коты, имеем устойчивую связь с местом своего обитания. Если нас увезти в незнакомое место, то нам не составит особого труда преодолеть путь свыше ста километров, чтобы вернуться обратно. Я слышал массу историй о том, как мои соплеменники преодолевали сотни километров, чтобы вернуться в «родные пенаты».
        Асфальтированное покрытие неожиданно закончилось и началась проселочная дорога, усыпанная мелким гравием.
        Меня трясло, как стиральную машину в момент отжима белья. Но мальчик продолжал нестись, как угорелый.
        - Мммммяяяуууу,  - заикаясь громко произнес я.
        - Потерпи, Сократ, мы уже скоро приедем,  - крикнул парнишка.
        Внезапно закончилась и гравийная дорожка и началась самая настоящая дорога жизни. Она шла через большое поле, вдоль которого тянулся густой лес. Дорога была малоезженая, только две узкие колеи от автомобильных колёс. Огромные ухабы то посредине, то с одного, то с другого бока, между которыми приходилось маневрировать, как на минном поле. После дождей ее размыло, и все ямы заполнились дождевой водой. Мальчик чуть сбросил скорость и самые глубокие рытвины, до краев наполненные глиняной жижей, старался объезжать. Велосипед ходил ходуном, водитель еле-еле удерживал руль. Я чуть приподнялся и, выглянув из-за мальчишки, увидел посреди дороги между колеями огромную яму, заполненную грязной слякотью. Перед ней торчала громадная каменюка, на которую мчался наш железный конь.Если бы мог, я бы крикнул Кеше, чтобы тормозил. Но, что я мог сделать в этой ситуации. Мне оставалось только сгруппироваться и приготовиться к катапультированию. Как я и предчувствовал, велосипед налетел на камень, взбрыкнул, встал на переднее колесо и рухнул вместе с Кешей в эту отвратительную кашу. Пока транспортное средство летело в
болото, я успел выпрыгнуть и благополучно приземлиться на лапы в сухом месте. Мальчишка лежал лицом ниц в грязи, рядом с ним в полужидкой массе некогда красный велосипед.
        - Мяу,  - осторожно позвал я парня.
        Он поднял чумазую физиономию, посмотрел на меня и произнес:
        - Вот это называется съездили на озеро. Ну и влетит же нам с тобой, Сократ.
        Влетит это ерунда, я привыкший. Главное ты живой. Я очень сильно испугался за парнишку и думал лишь о том, чтобы с ним ничего не случилось. Вставай, Шумахер, поехали домой.
        Он поднялся из лужи, поставил на колеса велосипед и выбрался на сушу. Оранжевые волосы вперемешку с грязью приобрели коричневатый оттенок, спанч боб скрылся под толстым слоем грязи, а шорты теперь были непонятного цвета. С одежды стекало жидкое месиво. Не все закончилось благополучно. У парня что-то случилось с ногой, он, прихрамывая, катил велосипед, который почему-то отказывался ехать. Нам пришлось пешком преодолевать приличное расстояние, учитывая, что за это время успели далеко отъехать от нашего жилища. Наконец мы добрались до поселка, свернули на ближайшую улицу, из двора одного из домов навстречу нам вышла огромная черно-белая лохматая собака и преградила путь. Может, это и есть тот случай, когда говорят: «у страха глаза велики». В тот момент псина показалась мне настоящей Собакой Баскервилей. От испуга у мальчишки задрожала нижняя губа, он в оцепенении остановился и, округлившимися от ужаса глазами, смотрел на нее. Пес широко расставил лапы, приняв стойку борца сумо, оскалил зубы и злобно зарычал. Я мельком глянул на Иннокентия, мальчик едва не заплакал. Мне стало так жалко парнишку,
захотелось вцепиться когтями в эту свирепую наглую морду. Выйдя вперед, я приготовился к сражению. Кровь кипела, адреналин слоновьими дозами выплеснулся в нее, во мне все заклокотало от злости. Я выгнул спину и зашипел, как Змей Горыныч. Честное слово, сам не ожидал от себя такого. Пес нахмурил лохматые брови и чуть отстранился.
        - Уйди с дороги,  - прошипел я, обращаясь к псу.
        - Ты откуда такой борзой взялся?  - рявкнул он.
        - Последний раз говорю - уйди, или я за себя не отвечаю,  - я сделал еще один шаг навстречу ему и, встав на задние лапы, выставил передние вперед, направив на него когти.
        Увидев мои когти, похожие на стальные клинки, собака в недоумении попятилась назад, она явно не ожидала такого поворота. Когда пес начал тихонько пятится назад, я понял, больше он нам не угроза. Я смело сделал еще один шаг к псу, вновь громко зашипел и для пущей убедительности оскалил зубы. Вы бы видели, что было дальше. Я чуть не умер со смеху. Пес жалобно заскулил и, резко развернувшись, побежал от нас что есть мочи.
        - Ничего себе!  - присвистнул Кеша и добавил,  - ну ты, Сократ, даешь. Ловко ты его на место поставил. Спасибо тебе, друг.
        Я обернулся на парнишку, он с открытым ртом смотрел вслед убегающему зверю.
        Больше никаких препятствий по дороге домой мы не встретили. Но не успели открыть калитку, как раздался крик Аллы:
        - Господи, Иннокентий, что с тобой случилось,  - воскликнула женщина в недоумении.
        - Ба, мы поехали на велике покататься, а там дорога плохая, в общем я упал прямо в лужу,  - мальчик от досады поджал губы.
        Я сидел, спрятавшись за колесо велосипеда, когда взгляд хозяйки упал на меня.
        - А что Сократ здесь делает?  - женщина нахмурила брови,  - я же просила тебя не выпускать его на улицу.
        - Он попросил меня покатать его на велике,  - ответил мальчик.
        Я вскинул удивленный взгляд на него. Вот врунишка, на ходу сочинил отговорку.
        - Прямо так и попросил?  - язвительно спросила женщина.
        - Угу,  - буркнул парнишка.
        - Кеша, ты взрослый мальчик и должен понимать, что мы за Сократа несем ответственность перед дядей Сашей и тетей Таней. Нельзя его выпускать на улицу, он скучает по дому и может убежать. А они живут далеко от нас, он не найдет дорогу и заблудится. Что потом мы скажем друзьям?
        Вот тут, женщина, ты недооцениваешь моих способностей.
        - Хорошо, бабуль, я все понял,  - мальчишка вздохнул и добавил,  - больше не буду его брать с собой.
        - А сейчас давай бегом в ванну, ты посмотри на себя, ты же похож на трубочиста.
        Сократа тоже придется мыть, еще не хватало, чтобы он нахватался блох и заразил Генриха. Нам же скоро на выставку ехать.
        Вот с этого бы и начинала, а то блохи, заразил. Все дело в выставке. Бедный Генри, как я тебе сочувствую.
        В эту ночь я решил дать женщине отдохнуть, поскольку, если честно сказать, сам дрых без задних лап, мне было не до ночных похождений.

        Глава 7

        Пока я лазал по деревьям перед неудачной поездкой на велосипеде, на одном из деревьев я случайно заметил гнездо. Все мысли мои теперь были о нем. Честно признаюсь, я даже сон потерял. Генрих, заметив мое беспокойство, спросил:
        - Сократ, что вы все вздыхаете и вздыхаете? Вы скучаете по своему дому?
        - По дому я всегда скучаю, но сейчас мои мысли о другом,  - ответил я.
        - О чем же, если не секрет?  - полюбопытствовал британец, вальяжно растянувшись на диване.
        - Сегодня, когда гулял с мальчиком, на дереве увидел птичье гнездо, теперь вот мечтаю на охоту сходить,  - вздохнул я.
        - Сэр, вы собираете лезть на дерево?  - благородный кот приподнял голову и удивленно посмотрел на меня.
        - Для того, чтобы на него залезть, теперь надо подумать, как выйти на улицу,  - задумчиво ответил я.
        - Но, это же опасно, вы можете упасть, а то еще хуже, на вас могут напасть птицы,  - произнес Генрих.
        - Я же кот, а не какой-то там пуделек. По деревьям лазать умею, а что касается птиц, так на то я и охотник, чтобы их ловить,  - напомнил я и с гордостью добавил,  - что мне птица, если я сегодня собаку так напугал, что она бежала от меня, как от огня.
        - Все равно это очень опасно. Я бы на вашем месте не рисковал,  - покачал головой аристократ и спросил,  - а собственно для чего вы хотите поймать птичку, чтобы съесть ее?
        - Ну а для чего же еще?  - ответил вопросом на вопрос.
        - Вам что еды не хватает?  - кот в недоумении посмотрел на меня,  - зачем лезть на дерево, если можно просто сходить к миске и получить вкусный обед.
        - Это совсем другое,  - ухмыльнулся я,  - тут сам поймал, сам съел. Здесь азарт, понимаешь?
        - Ой, Сократ,  - вздохнул кот,  - не понимаю я вас. Все вам неймется и не сидится на месте. Вечно вас тянет на какие-то приключения.
        - А без них скучно жить,  - хмыкнул я.
        Сложно мне было находить общий язык с британцем. Мы с ним были разного поля ягоды, как море и суша, как небо и земля. Я повернулся к окну, закрыл глаза и стал думать, как мне выбраться наружу. На всех окнах в доме стояли сетки. Французские двери, которые выходили на большую террасу всегда были закрыты, прямо не дом, а какой-то острог. Но, как говорят, если очень сильно чего-то захотеть, то непременно сбудется. Значит и у меня получится осуществить свой охотничий план.
        На следующее утро, когда я выбрался из своего логова, в доме стояла мертвая тишина. Я прошелся по всем комнатам, даже мальчика нигде не было видно. На кухне Генрих сидел у пустой миски и умывался после овсяной каши. Заметив меня, Валентина с улыбкой произнесла:
        - Ну что воришка, признавайся, что-нибудь еще украл?
        По правде говоря, после того случая с ключами, что-то у меня пропало желание таскать чужие вещи. Тем более теперь, когда все мои мысли были о дереве с гнездом. А может я просто вылечился от своего недуга?
        - Овсянку я тебе не предлагаю,  - вздохнула женщина.
        И правильно делаешь, ты же знаешь, что я не буду ее есть.
        Она откупорила баночку аппетитного корма и выложила содержимое в мою миску.
        - Ешь, наглый кот.
        Ну, вот скажите, а как жить не наглея? Вы же сразу на голову залезете и ноги свесите. Не то что корма, воды не нальете бедному коту. Сами же всегда говорите, что наглость - это второе счастье. Я даже стихи на эту тему случайно вспомнил, Димка как-то прочитал в интернете:

        Меня уважает и любит семья,
        По жизни иду гордо я.
        Смотрите! Завидуйте! Вот она я!
        Наглая усатая морда!

        После завтрака я отправился исследовать дом. Прошелся по всем комнатам, во многих окна открыты, но выбраться через плотные сетки не было возможности. Тяжелые входные двери тоже были наглухо закрыты. Нигде, ни одной малейшей щелки на свободу. Я отчаянно бродил по дому, как узник замка Иф, и думал о замках, в то время, как мой надзиратель в лице Валентины, о них совсем не думала, и спокойно занималась домашними делами. Женщина принесла в гостиную тазик с мыльной водой и, встав на стремянку, протирала плафоны люстры. Я удобно устроился на кресле, положил голову на лапы и наблюдал за ней. Димка всегда говорил, что можно бесконечно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течет вода и как работают другие люди. Правда потом, смеясь добавлял: и на паркующую автомобиль женщину.
        А я могу бесконечно смотреть, как работает стиральная машина, как рыбки плавают в аквариуме. Особенно мне нравится смотреть, как Валентина, разделывает мясо, а потом его отбивает, этот звук прямо-таки ласкает мое ухо. Вообще, на все, что связано с приготовлениям пищи, я могу смотреть хоть всю жизнь.
        После мытья люстры, женщина принялась вытирать каждую статуэтку, фотографию, вазочку, что стояли на большом комоде и в шкафу.
        - Сократ, ты знаешь, почему я так быстро тебя простила, за то, что ты спрятал украденные вещи за стиральной машиной?  - неожиданно обратилась ко мне женщина.
        Я невольно нахмурил брови, поскольку уже забыл о том случае.
        - Расскажу тебе одну историю и тогда поймешь,  - видимо женщина увидела недоумение на моем лице и продолжила,  - пришла я как-то после работы домой, пока добралась, устала, сил нет. Заварила чайку зеленого, села за стол в кухне, вытянула уставшие ноги на противоположный стул, наслаждаюсь китайским напитком. Вдруг услышала шум в комнате. А у меня два кота живут. Не такие, как вы с Генрихом породистые, а обыкновенные двортерьеры. «Добрые люди» выкинули их когда-то за ненадобностью, ну а я подобрала, они тогда еще совсем крохами были. Пошла глянуть, чем там мои оболтусы занимаются. Смотрю, Савва развалился на диване и с восторгом наблюдает, как второй, рыжий Вениамин, шайбу гоняет по полу. Мне интересно стало, чем же он играется. Отобрала, смотрю золотой перстень, большой такой с красивым серым камнем, а по диагонали бирюзовая полоска. На солнце светится, играет изнутри всполохами при перемене света.
        Я не на шутку встревожилась, потому как украшение явно не мое. Вернулась на кухню, осмотрела окно. Подоконник с улицы измазан чем-то непонятным, какие-то мазки, будто соком томатным измазано. До меня сразу дошло в чем дело. Меня словно током прошибло, аж дурно стало. Веник мой, еще тот воришка. Тащит все, что к полу не прибито. Прямо, как ты,  - женщина с укором посмотрела на меня и добавила,  - только я никак не могла подумать, что породистые коты тоже способны на воровство.
        Так вот,  - продолжила Валентина,  - мой рыжий особенно уважает женскую бижутерию и косметику, сигаретные пачки, зажигалки и упаковки с лекарствами. Я невольно вздрогнула, думаю, ну вот, опять будет скандал. А я, такой человек, терпеть не могу сама скандалить и когда кто-то ругается ненавижу.
        Однажды, это было незадолго до случая с перстнем, тоже как-то занимаюсь на кухне домашними делами, лето, тепло, окно на кухне открыто постоянно. Коты мои сами выходят на улицу когда им надо и возвращаются тоже. Поскольку живу на первом этаже, на окнах поставила решетки, так что я не боюсь, что кто-то, кроме котов залезет в мою квартиру. Рыжий хулиган повадился днем зависать на подоконнике и играться лапками с детьми. Никого ни разу не поранил. Я что-то готовлю, слышу женский бубнеж под окном, по всей видимости, по телефону разговаривает. Затем неожиданный вскрик. Следом Вениамин кубарем свалился с подоконника с комком черных волос в зубах. Глянув на все это безобразие, сообразила, что содрал рыжий с женщины, не парик, а какую-то накладку. Ну я забрала у него ее и выглянула в окно на свою голову с этими волосами в руке. Боже, ты бы слышал, Сократ, как она орала!  - Валентина обратилась ко мне и, приложив руку к груди, театрально закатила глаза,  - кричит: как вам не стыдно, вы же взрослая женщина, а ведете себя, как хулиганка. Я попыталась возразить, говорю, мол это не я, а кот. Когда она это
услышала, начала кричать еще громче. Мне было жутко неудобно перед соседями. Женщина ушла, но обещала вернуться с мужем и сыновьями. Слава богу, никто так и не пришел. Но за котов страшно переживала, боялась, могут отравить.
        Если бы я умел смеяться, то катался бы полу от смеха. Помните, я вам рассказывал, как потрепал парик Светланы, приятельницы моей хозяйки Татьяны Михайловны. Повезло мне тогда, женщина на меня не обиделась и не собиралась приезжать с мужем выяснять отношения с моими хозяевам.
        - Вечером, когда муж пришел с работы, не стала рассказывать про перстень, история с волосами тогда при нем приключилась, так что он нашего бандита знает, как облупленного,  - продолжала домработница,  - а сама весь вечер ждала, когда кто-то придет на разборки за кольцо. На ночь закрыла все окна, котов, как они не просились, гулять не пустила, за что они меня отблагодарили, нагадив на коврик перед ванной. Всю ночь я практически не спала, тревожилась и за нас, и за котов, люди-то разные бывают, на все что угодно способны.
        Утром раздался звонок в домофон. Смотрю, стоят двое: мужчина и женщина и просят меня: «выгляните в окно». Я подошла, женщина жалобным голосом умоляет вернуть ей перстень. Мужчина молча стоит, хмурый, как туманное утро. Сама думаю, надо же какое-то подтверждение получить, что это их перстень, мало ли. Ну и спрашиваю у них: «Чем докажите?», хотя, по правде сказать, я была уверена, что передо мной хозяева кольца. И тут заговорил мужчина: «Женщина, вы только поверьте, хотя кому расскажи…. В общем, дело было так. Вчера жара стояла страшная, я весь мокрый, потный, пить хотелось страшно, ну я принял пивка холодненького. Пока пиво пил у ларька, печатку на мизинец переодел, обычно ношу на среднем, а от жары кожа под кольцом взопрела. Попил да пошел дальше по своим делам. Иду, смотрю кот с окна свесился, красивый такой, рыжий, аж погладить захотелось. Ну и погладил на свою голову, пришлось потом ехать в травмпункт. Даже уколы назначили»
        Я посмотрела на его руку, у него и правда мизинец забинтован, с ним большая часть кисти, только четыре пальца торчат. Говорю ему, мол коты у меня привиты, у них даже паспорта есть, так что можете не переживать.
        Мужчина умоляюще посмотрел на меня, и произнес: «Женщина, не буду давить на жалость, но прошу, верните кольцо, оно мне дорого, как память. Я протянула ему кольцо, люди поблагодарили меня и ушли. Спустя несколько минут снова стук в окно. Спутница мужчины протягивает мне деньги и говорит: «Хотели купить корм кошачий. Подумали, вдруг, что с котом твоим случится, на нас подумаешь. Возьми деньгами». Я ей говорю, мол, что вы, не надо. А она сложила их трубочкой и закинула в комнату. Вечером, когда муж пришел с работы, я все-таки поведала ему всю историю от начала до конца. Он долго смеялся, а потом говорит:
        - Да, Вениамин наш еще тот воришка. Как-то сидели с мужиками у нас в гараже, смотрим, рыжий идет от соседской ракушки, в зубах что-то тащит, а за ним мужик бежит и орет, как умалишенный: «отдай сволочь!» Я подозвал кота, а него в зубах отвертка. Ну, я отобрал и вернул мужику. Теперь перед ним все двери закрывают, знают, что если пришел рыжий, непременно что-то пропадет.
        - Вот поэтому я тебя и простила, потому что свои бандиты такие же,  - рассмеялась женщина.
        Говорил же вам, это болезнь. И при чем, среди нашего брата, очень распространённая.
        Пока Валентина рассказывала мне историю о своем рыжем воришке, она перемыла, все что можно было. Она вышла из комнаты, а вернулась обратно с пылесосом.
        Брррр, терпеть не могу этот отвратительный звук. Когда он начинает гудеть, у меня останавливается сердце, я прямо весь сжимаюсь в шерстяной комок и сразу вспоминаю пчелиный улей, в который я попал, когда охотился за птичкой.
        Женщина не обращая внимание на моё состояние, на мою нелюбовь к отвратительному звуку, активно пылесосила ковер в гостиной. В тот момент я мечтал, чтобы скорее уж замолчал этот ненавистный агрегат. Валентина открыла французские двери на террасу, ворвавшийся сильный ветер подхватил занавески и кинул их в лицо женщине. Пока она, словно дрессировщик хищников, укрощала распоясавшиеся шторы, я, мгновенно сориентировавшись, и прошмыгнул мимо ее ног и пустился в сторону манящего дерева.
        Я же говорил вам, стоит только захотеть и все непременно получится. Из любой ситуации можно найти выход.
        Подбежав к дереву, я посмотрел наверх. Гнездо на прежнем месте, не очень высоко, но, колнечно, и не слишком низко. А когда обвел взглядом соседние деревья, заметил на них такие же гнезда. Не раздумывая, я пулей влетел на дерево и начал карабкаться вверх. Разноцветная свиристелка громко щебеча, летала над моей головой.
        - Помогите, помогите,  - жалобно кричала птица.
        На ее крик о помощи, из других гнезд с соседних деревьев вылетели другие птицы:
        - Что случилось? Ты зачем так кричишь?
        Свиристель села на ветку и громко защебетала:
        - Какой-то сумасшедший кот карабкается на дерево и ползет к моему гнезду.
        - Какой ужас! Какой ужас!  - эхом вторили другие пернатые.
        - Помогите, там мои детеныши, он погубит их,  - просила о помощи разноцветная птичка.
        Птицы так громко загалдели, что у меня уши заложило. Но я, не обращая внимания на щебет, продолжал двигаться вверх за добычей.
        - Успокойся,  - произнес яркий зяблик,  - сейчас мы его накажем.
        - Да, давайте накажем этого наглеца,  - поддержали другие птицы, они дружно зашумели и замахали крыльями так, что посыпались перья, как снег среди лета.
        - И откуда он такой взялся? Но ничего, сейчас ты получишь по заслугам, усатая морда!  - воскликнула еще одна птица.
        Птицы собрались в стаю и ринулись в мою сторону. Я невольно напрягся, когда увидел, какое количество пернатых несется на меня. Хоть я кот и смелый, но понял, что сидя на дереве, я вряд ли смогу им дать достойный отпор, поскольку все четыре лапы заняты. Я уже был практически у цели, когда сумасшедшая стая приблизилась ко мне вплотную. Выпустив когти, я протянул лапу к гнезду, и в этот момент одна из птиц камнем упала на меня и клювом ударила прямо в лоб. И вот тут я понял значение выражения: искры посыпались из глаз. Из моих глаз посыпались не искры, а выстрелил салют под названием «Фейерверк на районе».
        Я зашипел, как кобра, но чокнутые птицы поочередно нападали на меня. Они клевали, щипали и били меня крыльями по спине. Я крутил головой, как китайский болванчик и плотнее прижимался к стволу дерева, еще не хватало мне свалиться с такой высоты. Эти крохотные птицы отважно нападали на меня. Вокруг дерева стоял такой галдеж, будто на рождественской ярмарке. Я невольно посмотрел вниз и обомлел. У дерева стояли хозяин с хозяйкой, Валентина и Иннокентий. Когда я убежал из дома, никого не было.
        - Вот ты где, Сократ,  - донесся до меня голос хозяйки,  - мы вернулись домой, а тебя и след простыл. Вышли тебя искать, а тут такой галдеж стоит, мы сразу догадались, что ты обязательно будешь в эпицентре этого события.
        Люди внизу стали громко смеяться и требовать, чтобы я спускался с дерева.
        - Кот, давай слезай уже,  - потребовал хозяин.
        Как же я не люблю, когда надо мной смеются, всегда почему-то так обидно становится. Нашли над кем потешаться, над бедным котом. Ну ладно, сейчас докажу, что я настоящий охотник. Я замер на стволе и когда одна из птиц подлетела максимально близко, протянув лапу, попытался ее схватить. Но эта коварная злодейка увернулась и я, не удержавшись, с истошным криком отчаяния полетел вниз. Вы не представляете, как же больно ударился. Стиснув от досады зубы, слегка прихрамывая, поплёлся по дорожке в сторону дома, словно ничего не произошло. А птицы не унимались, они продолжали нападать на меня и на земле, били клювами, крыльями по спине, при этом громко галдя:
        - Вор! Вор! Так тебе и надо, наглая усатая морда!
        - Пойдем домой, охотник ты наш,  - произнес хозяин, пропуская меня в дом.
        Вы не представляете, как мне было стыдно. От досады мне хотелось провалиться под землю. Так опростоволоситься перед всем честным народом. Я уж грешным делом подумал, может, я теряю свои охотничьи навыки?

        Глава 8

        Я как раз смотрел в окно, когда во двор заехал черный, блестящий автомобиль. Отрылась водительская дверь и на дорожке показалась одна красная туфля на каблуке размером с коломенскую версту, затем другая. Высокая блондинка вышла из машины, поправила юбку, виляя бедрами и, нацепив на плечо сумку-торбу, направилась к дверям.
        Раньше мне не давал покоя вопрос: для чего женщины носят такие большие сумки? А потом однажды я услышал на него ответ. Подруга Татьяны Михайловны очень просто обосновала, оказывается для того, чтобы все свое носить с собой. С одной стороны вроде и немного, если это все, что у нее есть, а с другой стороны, зачем его постоянно таскать за собой, если можно взять лишь то, что необходимо. Все что касается женской логики, для меня это темный лес. Я спрыгнул с окна и помчался в прихожую. Алла как раз подходила к двери, когда увидела меня у входа, она сердито посмотрела и строгим тоном произнесла:
        - Сократ, даже не думай, на улицу не выпущу,  - женщина топнула ногой и добавила,  - а ну брысь отсюда! Как же ты меня достал этой улицей.
        Я отбежал в сторону, спрятался за тумбочкой, наблюдая со стороны за происходящим.
        - Здравствуй, дорогая,  - произнесла блондинка, увидев мою хозяйку на пороге дома.
        - Оля, ты какими судьбами в наших краях?  - поинтересовалась Алла, женщины обнялись и расцеловались.
        - Да вот, ехала мимо. Дай, думаю, заеду, проведаю родственников,  - улыбнулась женщина, обнажив идеально ровные белые зубы.
        - Как там наш внук поживает?  - спросила хозяйка и предложила,  - пойдем кофе выпьем.
        Мне стало вдруг любопытно, получается Иннокентий не единственный внук моих новых хозяев.
        Женщины вошли в дом, Ольга скинула ослепительно яркие туфли, которые я не преминул понюхать. Страшно неудобная обувь, и зачем только женщины их покупают, в них даже по нужде не сходишь. Я не стал акцентировать на них свое внимание, думаю, с приездом гостей у меня найдутся дела поважнее. Блондинка надела предложенные Аллой комнатные тапочки и женщины направились в гостиную. Я засеменил следом, кто-то же должен быть в курсе того, что происходит в доме. Надо все держать под контролем.
        - Валя, заварите нам, пожалуйста, кофейку,  - попросила Алла, обращаясь к домработнице.
        Хозяйка удобно устроилась на диване, а Ольга, закинув ногу на ногу, присела напротив нее в кресле. Я, как ни в чем не бывало, запрыгнул на диван рядом с Аллой.
        - О, у вас что, еще один кот появился?  - увидев меня, поинтересовалась блондинка.
        - Да вот, временно взяли на воспитание,  - рассмеялась хозяйка и погладила меня по голове, потом добавила,  - я пошутила. На самом деле друзья попросили присмотреть, пока они в отпуске.
        - Какой он здоровый, точно наш Эдуард,  - усмехнулась приятельница, убирая пряди волос от лица и спросила,  - а где ваш сынок?
        - Сейчас попрошу, чтобы Валя его позвала,  - произнесла Алла.
        Видимо я что-то упустил. Как же я умудрился прозевать приезд хозяйского сына? Как раз в этот момент домработница принесла на подносе кофейник, две чашки, сахарницу и сладости на тарелке.
        - Валентина, позовите Генриха, пожалуйста,  - попросила хозяйка и вновь повторила вопрос, обращаясь к Ольге,  - как наш внучек поживает?
        Не понял? При чем здесь Генрих, если блондинка интересовалась сыночком.
        - Да как,  - ухмыльнулась подруга и добавила,  - вчера вот ветеринар приходил. В этот момент в комнату вальяжно заплыл британец,  - здравствуй, дорогой папочка,  - воскликнула Ольга и подхватила кота на руки, затем обращаясь к аристократу, произнесла,  - ты, в отличие от своего сынка, стройный, как кипарис.
        Вон оно что! Значит у Ольги живет сын Генриха. Надо же, а я вот не знаю, есть ли у меня дети. А если есть, то где они живут. Да, отец с меня никакой.
        - Сильно растолстел?  - спросила Алла.
        - Вообще-то мы вызвали ветеринара сделать прививку пуделю, а тот, когда увидел Эдуарда, вздрогнул и перекрестился. Впервые, говорит, вижу брюхоногого кота. Я говорю, помилуйте, доктор, он всего-навсего дородный. Врач мне отвечает: вы посмотрите, у него же пузо по полу волочится! Я снова пыталась ему возразить, мол, он просто ходит на полусогнутых. Представляешь, а ветеринар мне заявляет: у него ряха вдвое шире вашей! Это же надо такое ляпнуть. Я отвечаю: его отец и дед тоже дородные коты, но может немного потоньше. А он меня не стал слушать и потребовал весы. Эдуард наш еле заполз на них, они под его весом вздрогнули и показали цифру четырнадцать. Ветеринар присвистнул: да у вашего кота ожирение, срочно на диету. Я пыталась оправдываться, дескать там одних усов грамм на пятьсот, но доктор, недрогнувшей рукой, вывел на листке: диета. И вручил нам. Вы когда-нибудь сажали Генриха на диету?
        - Нет,  - покачала головой хозяйка и добавила,  - он у нас упитанный, но с весом у него все нормально. Нас же перед каждой выставкой взвешивают. Если бы был лишний вес, нас бы не допустили до участия и медалей нам бы не видать, как собственных ушей.
        - Повезло вам с папочкой, а вот сыночек четвертый день подряд за мной ходит и спрашивает: мама, ты зачем меня родила с такой задницей?
        - Ой, Ольга, ну ты и юмористка,  - рассмеялась Алла и добавила,  - прямо так и спрашивает?
        - Ага,  - кивнула Ольга и закинула в рот конфетку.
        - Ты прямо, как наш Иннокентий,  - все еще смеясь, произнесла хозяйка, разливая кофе по чашкам,  - у него тоже Сократ просил его на «велике» покатать.
        - Тебе смешно, а мне лично не до смеха,  - блондинка покачала головой,  - ночью садится рядом на кровати и сидит. Открываешь глаза - над тобой нависает плюшевая усатая морда. Смотрит прямо в глаза, а я в них прямо вижу кусок мяса. Такое чувство, будто ждет, когда я умру, чтобы мне лицо обглодать, пока тепленькое. Раньше говорил много слов, теперь знает только "мясо" и "дай".
        - Оля, перестань меня смешить, у меня аж слезы выступили,  - Алла вытирала пальцами глаза.
        - Ты дальше слушай,  - ухмыльнулась родственница,  - вчера вечером к мужу сосед зашел, кот обнюхал его и внезапно вцепился в икроножную мышцу, а мужик в шортах был, представляешь? Когда оттаскивали Эдуарда, кот отбивался и сквозь стиснутые зубы кричал "дай мясо".
        - Прямо так и кричал?  - с несходящей с лица улыбкой поинтересовалась хозяйка.
        - Ага,  - с самым серьезным видом кивнула Ольга и продолжила,  - теперь гостей в дом не пускаем, особенно упитанных. А вечером сядет у холодильника и начинает плакать, у меня аж сердце кровью обливается, хочется в этот момент отрезать кусок колбасы и кинуть ему в морду. А вчера слышу, поёт, прислушалась, ты не поверишь, отчетливо разобрала слова: «не для меня придет весна». Понимаешь, бьет на жалость, сволочь.
        - Слушай, а к чему такая жесткая диета?  - задала вопрос Алла, продолжая вытирать слезы.
        - Да нет никакой диеты,  - Ольга махнула рукой и продолжила:  - врач выписал какой-то специальный корм. А он ему видимо не нравится. Орет, как резаный, не хочет его есть, хоть ты тресни. Но мы держимся. Раньше кормили его рыбой, мясом, колбасой, сосисками, а теперь все это отменили. А корм мало того что сухой, так еще и вегетарианский.
        - С ума сойти, бедный твой сынок,  - обратилась Алла к Генриху.
        А тому, видимо, было фиолетово, что разговор идет о его ребенке, он лениво развалился на пятой точке, вытянув вперед задние лапы и, прикрыв глаза, дремал. Я вот все время смотрел на него и офигевал, это как же можно столько спать. Нет, я тоже люблю понежиться на диванчике, поваляться, но не до такой же степени, чтобы спать сутками напролет.
        - Теперь эти продукты перестали покупать, вот он и бесится,  - продолжила Ольга.  - Из-за него и сами перешли на вегетарианское меню, чтобы ему не обидно было. Но, что самое интересное, кот от голода стремительно умнеет. Раньше я думала: господи, за что нам достался такой дурачок, у него же череп изнутри выстлан мхом, по которому бегают солнечные зайчики,  - громко рассмеялась Ольга.
        - Оля, ну что ты такое говоришь, они вовсе не дураки, просто они ленивые по своей породе, и поэтому кажется, что они глупы,  - возразила хозяйка.
        - Алла, я пошутила. Ты же знаешь мой тонкий юмор,  - вновь рассмеялась Ольга и, немного успокоившись, продолжила,  - зато теперь понимаю, что это было не проклятие, а благословение. А сейчас наш умный голодный кот нашел заначку печенья в детской, раскопал конфеты в дочкином рюкзаке, добрался до помойного ведра и обглодал куриные кости, а из одной, по-моему, сделал заточку. Со дня на день жду, что он подберет отмычку к навесному замку на холодильнике. На этом нервном фоне худеют все члены семьи, кроме кота. Честно признаться, я со страхом думаю, что если диета не сработает и придется все-таки добавлять кардио и тренировки на пресс. Что же тогда будет?

        Женщины так долго смеялись, я думал, они никогда не успокоятся. Генрих приоткрыл один глаз, лениво переводя взгляд с Ольги на хозяйку. После разговоров об «отцах и детях», о диетах, женская беседа плавно перешла в область косметологии, легкой и обувной промышленности. Я давно заметил, о чем бы женщины не говорили, все разговоры непременно закончатся обсуждением шмоток, сумок, шарфиков, туфелек и прочих дамских штучек. Вот тут уже и я позволил себе прилечь и, прикрыв глаза, задремал.
        - Пойдем, я тебе покажу, что я недавно купила на распродаже в магазине женского белья,  - сквозь сон я расслышал обращение хозяйки к подруге.
        Это уже гораздо интереснее. Я мгновенно открыл глаза и сел на задние лапы.
        Когда женщины направились к лестнице, ведущей на второй этаж, Алла, увидев, что я направляюсь за ними, бросила мне через плечо:
        - Сократ, даже не думай за нами ходить. Я тебя все равно в свою комнату не пущу, нам сейчас абсолютно не нужно мужское общество,  - затем обращаясь к Ольге, добавила,  - не кот, а какой-то надзиратель. Ходит за мной по дому, словно тень отца Гамлета.
        Не успев даже лапу поставить на первую ступеньку лестницы, я в недоумении остановился. Вот так облом! Что за Гамлет я так и не понял, но усвоил одно, что вход в хозяйскую спальню для меня закрыт. Я же не могу следить за порядком в доме сквозь стены.
        Когда я вернулся в гостиную, след отца аристократа уже простыл. Видимо, кот либо проголодался, либо решил сменить место дислокации. Воспользовавшись ситуаций пока никого нет, подумал попробовать на вкус сладости. Неожиданно стало любопытно, почему их так любят люди, может быть, не зная их вкуса, я теряю что-то важное в жизни. На тарелке лежали какие-то сморщенные оранжевые и черные фрукты и конфеты в беспредельно заманчиво шелестящих обертках.
        Сушеные плоды не привлекли мое внимание, я понюхал их, но желания попробовать не возникло. А вот обертки так и манили поиграться ими. Внезапно взгляд упал на открытую сахарницу, я запустил туда лапу и порылся в белом песочке. А когда вытащил ее оттуда и потряс ею в воздухе, сахар веером рассыпался вокруг меня на столе. Я вновь окунул лапу и теперь уже выдернул резко вверх, запуская фонтаном порцию сахара к потолку и подставляя холку под сладкий дождь. Меня так увлекло это занятие, я нырял и обратно выныривал до тех пор, пока не закончился сахар в посудине.
        Затем переключился на конфеты, скинув одну на пол, начал гонять ее по полу, как шайбу. Честно скажу, в тот момент почувствовал себя великим хоккеистом, делал такие пасы, которые им и не снились. Интересно, а почему коты не играют в хоккей? Думаю, у нас это бы неплохо получилось, мы с детства любим что-нибудь погонять. Помните, я вам рассказывал, как любил играть нитками? Вытащу клубок и гоняю его до тех пор, пока он весь не размотается. А один раз так увлекся, нитки опутали мои лапы, словно паутина, я стал похож на жертву паука. Я не мог передвигаться и рухнул на пол, как подкошенный. С неимоверным ужасом в глазах смотрел, как Катерина взяла в руки ножницы и, как мне тогда показалось, зловеще произнесла: «Сейчас, сейчас, Сократ, мы тебя освободим». А когда металлический инструмент начал резать нитки, в тот момент, я молил кошачьего бога, чтобы девчонка не отрезала что-то ценное - ну, там усы, уши, например.
        Больше конфет на тарелке не осталось, все голы были забиты и шайбы лежали в воображаемых мною воротах. И тут в дверном проеме показалась рыжая голова.
        - Сократ, пошли со мной,  - мальчишка кивнул в сторону лестницы.
        Интерес к гостиной у меня быстро пропал, поэтому не раздумывая, я побежал за Кешей. Мальчишка запустил меня первым в свою комнату и закрыл за нами дверь.
        - Садись,  - он плюхнулся на кровать и похлопал по ней, приглашая меня.
        Я запрыгнул к нему и обратил внимание на книгу, что лежала на подушке. На открытой странице были изображены большие и маленькие корабли. Когда мальчик положил ее себе на ноги, заметил, что разбитые после падения с велика колени, уже зажили. Ссадина на подбородке тоже теперь выглядела значительно лучше.
        - Хочу тебе кое-что почитать,  - произнес мальчик,  - нашел в книжке интересную историю про ваших собратьев. Садись поудобней и слушай: «С тех пор как человечество освоило мореплавание, коты, как и крысы, стали неотъемлемой частью любого корабля. Выполняя важную работу по отлову грызунов, коты были любимцами всего экипажа и наравне с людьми несли все тяготы непростой корабельной жизни и в мирное, и в военное время. Наиболее известным «боевым» котом стал Непотопляемый Сэм. Этот кот умудрился пережить три потопленных корабля, среди которых был немецкий линкор и английские авианосец и эсминец. Его служба началась на "Бисмарке", куда его тайком пронес один из матросов. Жизнь "Бисмарка" оказалась недолгой - его потопили в первом же походе. В живых осталось двести пять человек из двух тысяч и кот. Кота подобрал английский эсминец "Казак", проплавал еще полгода, пока его не торпедировала U -536. Именно после этого везучий кот получил прозвище "Непотопляемый Сэм". Кота определили на авианосец "Арк Ройал", на котором кот успел поплавать меньше месяца - авианосец был торпедирован U -81 и затонул. После
этого командование Королевского флота видимо решило больше не искушать судьбу и списало кота на берег, на котором он и прожил еще долгих четырнадцать лет».
        - Оказывается среди вашего брата тоже есть коты трудяги, не все такие лентяи, как наш Генрих,  - заметил мальчик и добавил,  - он раньше не был таким ленивым. У него даже дети были, а потом ему сделали операцию и он стал, как плюшевый медведь.
        Нашел чем удивить. Я не служил во флоте, но мышей ловлю денно и нощно, защищая наш дом от этих паразитов. Мальчишка погладил меня по голове и, одернув руку, произнес:
        - Сократ, что с твоей шерстью? В чем ты?  - мальчик скривился и посмотрел на свою руку, затем вытер ее о штанину и добавил,  - какой-то песок. Да ты весь липкий. Где ты валялся?
        К этому времени я уже и забыл, что купался под сахарным дождем. Не успел я даже сказать «мяу», как открылась дверь и на пороге появилась Алла. Подбоченившись и поджав губы, женщина сверлила меня карими глазами.
        - Сократ, негодяй, что ты натворил в гостиной?
        Из-за ее плеча выглядывала Ольга и Валентина. Подруга хихикала, прикрывая рот ладонью, а домработница лишь качала головой.
        - Смотрю на тебя и диву даюсь, разве может кот быть таким наглецом,  - продолжала браниться хозяйка,  - вот иди и наводи за собой порядок.
        Но, я не умею наводить порядок, если и наведу, то по-своему, но, сдается мне, что вам это не понравится. Видимо, женщины догадались, о чем я подумал и перестали принуждать меня к исправительным работам. Алла пошла провожать Ольгу, а Валентина, прихватив с собой жужжащий агрегат, принялась пылесосить гостиную.
        - Что же ты наделал, бесстыжей кот,  - ругалась он под шум пылесоса,  - сдался тебе этот сахар, весь диван и ковер в нем. Сколько же пакостей ты наделал за эти дни. Не кот, а какой-то бандит с большой дороги.
        Пока женщина чистила ковер, я отправился на кухню, посмотреть может что-нибудь в миску перепало. Что-то проголодался я. Миска идеально чистая. На плите стояла кастрюля и сковорода, накрытая крышкой. Запах стоял фантастический, пахло чем-то необыкновенным. Я огляделся по сторонам, никого нет, пылесос по-прежнему жужжит. Недолго думая, запрыгнул на стол рядом с плитой. Потрогал лапой крышку, вроде не горячая. Я чуть подвинул ее, и перед моим взором предстала аппетитная жареная рыбка. При взгляде на этот кулинарный шедевр так и потекли слюни. Я зацепил когтем один кусочек и скинул его на пол, спрыгнув следом за ним. Взял лакомство в зубы, лихорадочно соображая, где бы спокойно съесть его, чтобы не быть застигнутым врасплох. На кухне оставаться опасно, Валя могла вернуться в любую минуту. Только услышал, как замолчал пылесос, я мухой рванул в прихожую с добычей в зубах. Спрятался за тумбочку и приступил к поеданию неожиданно свалившегося деликатеса. Когда с ним было покончено, я, оставив после себя горку рыбьих костей, с чувством выполненного долга отправился наверх, в свою опочивальню. Еще не успел
дойти до комнаты, как услышал доносившийся из кухни истошный крик домработницы. Женщина кричала, словно раненый мамонт. Неужели из-за куска рыбы такой шум? Я потихоньку спустился по лестнице и спрятавшись за дверью кухни, выглянул из-за нее. Валентина сидела на полу, потирая поясницу.
        - Валя, что случилось?  - причитала вокруг нее Алла, она протянула ей руку, предлагая помочь подняться.
        - Да вот сама не пойму, поскользнулась на чем-то и не удержалась, упала прямо на спину,  - женщина, взявшись за руку, поднялась на ноги.
        - На чем вы тут могли поскользнуться, если постоянно моете полы?  - поинтересовалась хозяйка.
        Домработница посмотрела на жирное пятно на полу, наклонилась, провела по нему пальцем и поднесла к носу. Затем посмотрела на приоткрытую сковороду, подняла крышку и покачивая головой произнесла:
        - Все ясно,  - сделала вывод она,  - ну, Сократ, ты у меня доиграешься.
        - Что он опять натворил?  - взволнованно спросила Алла.
        - Да вот, полюбуйтесь,  - она кивнула на сковороду,  - одного куска рыбы не хватает.
        - Вы хотите сказать, кот стащил его?  - удивилась хозяйка.
        - А кто же ещё?  - вопросом на вопрос ответила женщина.  - Здесь было пять кусков, одного в центре не хватает, на полу жирное пятно. Из вас еще никто не ел рыбу. Тут и к бабке не надо ходить, итак понятно, кто вор.
        - Ну что ты будешь с ним делать? Не представляю, как Таня с ним справлялась? Он же неуправляемый кот,  - возмущалась Алла,  - его надо к клетке держать.
        Еще чего не хватало, подумал я, сидя в своем укрытии за дверью. Если надумаете в клетку посадить, я все равно найду возможность и сбегу от вас.
        - И наказывать его сейчас бесполезно, все равно не поймет. Не поймали на месте преступления, значит не вор,  - ухмыльнулась Валентина,  - впервые в жизни вижу такого бедового кота. Я думала у меня разбойники, но они, по сравнению с Сократом, мои котики - просто детский сад «Тополек».
        - Придет на ужин, не давайте ему еды. Позовите меня, я проучу этого наглеца,  - произнесла Алла и добавила,  - быстрей бы уже его родственники приехали. Я точно сойду с ним с ума.
        Я нырнул глубже за дверь, подальше от ее глаз. Испугался не на шутку, думаю, вдруг и правда посадит в клетку, что тогда? Может, не дожидаться, пока меня закуют в кандалы да сбежать? Пока до дому доберусь, и мои вернутся. А если не вернутся, ну подумаешь поживу один во дворе. Посплю в гараже на дровах, на улице лето, не замерзну. Поесть всегда найду, птичку или мышку поймаю, в крайнем случае, соседка есть, сердобольная женщина. Точно, надо продумать план побега. Чувствую, добром мое проживание в композиторском доме не кончится.

        Глава 9

        После того, как я похитил из сковороды кусок рыбы, Алла долго ругалась и в конечном итоге пригрозила мне лишением свободы.
        - Будешь красть еду и шкодничать, посажу вот сюда и будешь сидеть до тех пор, пока не приедут твои родственники,  - пригрозила хозяйка, указав рукой на большую клетку-«переноску».
        Странные люди, из-за какого-то несчастного куска рыбы сажать практически безобидного кота в клетку. Вы что обеднели от того, что я съел один маленький кусочек?! Нельзя же быть такими скупердяями. Взглянув на переноску, я невольно содрогнулся, представив, что придется в ней сидеть до приезда моих домочадцев.
        В один из дней, проходя мимо приоткрытой двери, я заглянул в кабинет дяди Лени. В комнате тишина, на столе лежит молчаливая гитара, зеленая с золотыми струнами, привлекая мое внимание. Ради нее я сюда и зашел. Ясное дело, предмет для меня неизвестный, ранее мною не виданный, потому жуть как притягательный. Вы же, наверное, уже поняли, что мое внимание всегда привлекает что-то новое, неисследованное.
        Признаюсь честно, с тех пор, как увидел гитару, она у меня не шла из головы. Уж очень хотелось поближе познакомиться с этим диковинным музыкальным инструментом, провести лапой по струнам и услышать незнакомый звук. Конечно, я видел и раньше «шестиструнную» на картинках в книжках, да и по телевизору, но чтобы вот так вживую - никогда. Димка мне как-то показывал видео, на котором мужчина виртуозно играет на гитаре, сидя посредине многолюдной улицы, а прохожие стоят вокруг него, слушая его исполнение, в знак благодарности кидают артисту деньги в шляпу. Почему бы и мне не воспользоваться ситуаций и, пока живу в композиторской семье, не научиться играть на музыкальном инструменте? Однажды по телевизору видел, как медведь играет на балалайке, а чем я хуже? Может, научусь и тоже буду зарабатывать себе на корм таким образом. А что, сяду на перроне и буду исполнять романсы.
        На фортепиано я уже один раз поиграл, когда ловил муху, скажу честно, не понравилось мне, нет, это не мой инструмент. Да и сейчас его черно-белые клавиши были накрыты крышкой, которую поднять мне не по силам. Поэтому я и решил начать осваивать гитару. На мягких лапах, крадучись, не переставая обнюхивать всё на своем пути, я приблизился к объекту своего влечения. Носом коснулся деки, но глаза устремлены дальше - к струнам! Со страхом, смешанным с алчным любопытством, я занес осторожно лапу над чувствительным инструментом и тихонько коснулся струн. И тут произошло следующее: в момент когда гитара издала свое переливистое «трэнь» открылась дверь и на пороге появился Леонид Исаевич. Не знаю, чего я испугался больше, звука гитары или перекошенного лица хозяина. Я застыл на месте, с занесенной лапой над золотистыми струнами гитары, не в состоянии пошевелить ни одной конечностью. Затем задние лапы неожиданно подкосились и немного разъехались. До ужаса напуганный и с обезумевшим взглядом, я как-то нелепо спрыгнул со стола, внезапно осел, и вы не поверите, упал в обморок. Впервые в жизни со мной такое
случилось. А спустя время, когда пришел в себя, то обнаружил, что лежу на диване в кабинете хозяина.
        - Оклемался?  - спросил хозяин, низко склонившись надо мной.
        Я по-прежнему испуганно смотрел на него. Почему-то показалось, он хочет убить меня. Если за рыбу они меня чуть не упрятали в клетку, то за музыкальный инструмент точно на эшафот отправят.
        - Ну что, кот, захотелось на гитаре поиграть?  - спросил он, и его лицо внезапно озарилось доброй улыбкой,  - так попросил бы, я бы тебя научил.
        Фух, слава богу, по-моему пронесло. Говорил же я вам, Леонид Исаевич добрый мужик, я это почувствовал в самый первый день, как только приехал в этот дом. Но, признаюсь честно, не понравилось мне играть на гитаре. Понял, что это тоже не мой инструмент. А может мне медведь на ухо наступил, и у меня просто нет слуха?
        После обморочного состояния, мне стало так тоскливо, неожиданно захотелось, чтобы кто-то пожалел и приласкал. Когда случались такие моменты в моем доме, я всегда шел к Диме или Кате. Общаясь с ними, сразу становилось легче. Дети не умеют скрывать своих чувств, если они радуются или грустят, то искренне, если любят, то по-настоящему, ну а если ненавидят, то тогда лучше не показываться им на глаза. В этот раз я отправился в комнату Кеши. Мальчик сидел у окна, на подоконнике перед ним лежал альбом, краски, стаканчик с кисточками и баночка с водой. Мальчик так увлеченно рисовал, что не заметил, как я вошел к нему. Я запрыгнул на окно и громко мурлыкнул, привлекая его внимание:
        - О, привет, дружище,  - парнишка, подняв голову, спросил:  - где был, что ты там опять натворил?
        - Мяу,  - ответил я, имея ввиду, что все нормально и ничего особенно не произошло. Подумаешь, впервые в жизни поиграл на гитаре, а потом грохнулся в обморок. Это так, мелочи жизни.
        - А я вот, кот, тебя рисую,  - мальчик кивнул головой на свое творение.
        Надо же, еще никто меня не рисовал. Честно признаться, я не сразу понял, что изображено на рисунке, а когда присмотрелся, увидел свою морду крупным планом. Огромные усищи, как у Буденного, розовый нос и большущие глаза, только почему-то голубого цвета с черными узкими зрачками. Мне всегда казалось, что глаза у меня желто-зеленые. Но что, мне понравилось, как мальчик изобразил меня, очень необычно, получился красивый портрет.
        - Когда приедут твои родственники, я им подарю рисунок, пусть они повесят его там, где ты спишь,  - произнес мальчик.
        Сплю я в разных местах. Нет, конечно, у меня есть свой диван в прихожей, может быть там повесить?
        - Хочешь покажу тебе все свои рисунки?  - парнишка сорвался с места и, подбежав к письменному столу, вытащил из ящика толстый альбом.
        Вернувшись к окну, Кеша сдвинул свои художественные принадлежности в сторону и сел рядом со мной, раскрыв альбом. Он стал перелистывать страницы. На одной была изображена смешная рыжая собака с длинными ушами, чем-то напоминавшая Пуху.
        - Я мечтаю о собаке,  - вздохнул мальчик и добавил,  - но родители пока не могут ее завести, говорят, что некому будет ей заниматься. Они же целый день на работе, мама у меня тоже актриса. Они постоянно с папой то на гастролях, то на съемках. А я живу либо у бабушки с дедом, либо с няней. Я говорю им, что буду сам собаку выгуливать, но они считают, что мне еще рано. Говорят, чуть подрастешь и обязательно заведем. Жду не дождусь, когда я уже вырасту. Надоело быть мелким. Из-за этого возраста, вечно то нельзя, это нельзя, ничего нельзя.
        Услышав мысли мальчика, я даже немного заревновал, почему все дети мечтают иметь собаку. Почему не кота, чем мы хуже?
        Иннокентий, словно услышав мои мысли, продолжил:
        - Понимаешь, Сократ, с собакой можно поиграть с мячом, покидать ей палку, побегать. С котом так не побесишься, вы же ленивые и всегда спите. Ты еще по сравнению с нашим Генрихом нормальный, с тобой хоть не приходится скучать. До сих пор смеюсь, когда вспоминаю, как ты висел на люстре,  - мальчик кивнул на все еще торчащие провода из потолка, затем добавил,  - наш кот, лентяй еще тот, только что и делает целыми днями - ест и спит.
        Кеша продолжал листать страницы. На одной из них я заметил моржа с большими бивнями, выглядевшими как усы, на голове у морского зверя была одета ярко оранжевая шапка, а на теле синий свитер с красными полосками. На другой картинке медведь с гармошкой, на следующей динозавр. Я заметил, что на всех картинках мальчик изображал животных. Кеша словно читал мои мысли и в подтверждение произнес:
        - Я просто очень люблю животных, поэтому рисую только их,  - он грустно вздохнул, а затем продолжил:  - а еще я мечтаю о сестре или брате. Но, если честно, конечно, больше хочется брата, мы бы с ним дружили и были не разлей вода. У меня хорошие родители, я их очень люблю. Иногда они даже соглашаются со мной во что-нибудь поиграть. Но у них немного хромает воображение, а мне нужен рядом такой же мыслитель, как и я, чтобы мы вместе могли выдумывать волшебные миры и новые игры. А еще, родители порой так достают и даже некому пожаловаться на них,  - мальчик всплеснул руками и снова продолжил:  - если у меня будет собака и брат, в доме никогда не будет скучно. А так постоянно приходится притворяться, что игрушки умеют разговаривать. А если бы у меня была младшая сестра, я бы ее защищал. Понимаешь, брат или сестра - это, как настоящий друг, только друзья приходят и уходят, а вот с братом или сестрой ты связан навсегда.
        С самого первого дня проживания в этом доме, заметил, что Иннокентий рассуждает не по годам. Как-будто общаешься со взрослым человеком. Таких суждений я никогда не слышал ни от Катерины, ни от Димки. Возможно, потому, что они есть друг у друга. В их доме живут животные, у них замечательные родители, которые с детьми на одной волне. Родителям Кеши надо непременно задуматься и помочь мальчику. В каждом его слове и взгляде, в каждом вздохе скользило одиночество, даже несмотря на то, что мальчик сам по себе отчаянный, настоящий «сорви голова».
        Но, видимо, родители Кеши настолько заняты своей карьерой, им не хватает времени подумать о психологическом благополучии собственно сына.
        Впрочем, не мне, коту, судить людей…

* * *

* * *

        А дальше случилось самое настоящее чрезвычайное происшествие, я уж было подумал, что моим новым домочадцам придется службу спасения вызывать. Помните, я вам рассказывал, как Пуха умеет открывать двери. Так вот, все время я на нее смотрел и страшно завидовал. Мне тоже хотелось заходить туда, куда мне было нужно, без всяких ограничений доступа. Я постоянно присматривался, как же ей это удается. Пуха становилась на задние лапы, передние ставила на ручку и приложив немного усилий, опускала ее вниз. Если дверь была не на замке, она тут же с легкостью поддавалась. Собаке проще было это делать, поскольку она гораздо выше меня ростом. Я же, когда становился на задние лапы, не всегда доставал до ручки, приходилось тянуться, при этом еще и нажимать на нее, что было сложно сделать. Но, я же неглупый кот. Быстро сообразив, нашел выход из положения и решил попробовать. Разогнался, запрыгнул на ручку, она под моим весом поддалась, опустилась вниз, и дверь отворилась. Вы не представляете, как я ликовал.
        С тех пор у меня появилась навязчивая привычка открывать все двери. Я терпеть не могу, когда они находятся взакрытом. Сколько упреков я выслушал в свой адрес, вы даже представить себе не можете. Особенно ругалась Татьяна Михайловна, когда я открывал входную дверь в дом, на замок ее закрывали только на ночь.
        - Сократ, опять из-за тебя полный дом мух,  - бранилась хозяйка,  - зачем ты постоянно открываешь эту чертову дверь, она что, мешает тебе спокойно жить?
        Мне казалось, что когда двери открыты, то в помещении больше свежего воздуха и светлее как-то. Хорошо, если это случалось летом. А зимой мои домочадцы приучились замыкать дверь постоянно.
        В доме дяди Лени я делал тоже самое, привычки удивительно сильные вещи, порой от них так сложно избавиться. Помню, как однажды к Екатерине пришла в гости подружка, девчонки, как обычно уединились в спальне, не без меня, конечно. Так вот Лиза, так звали девочку, жаловалась, что никак не может избавиться от привычки грызть ногти. На первый взгляд может показаться ерундой, но девчонка очень сильно страдала из-за этого. Рассказывая Катерине о своей беде, она даже плакала, и мне ее было искренне жаль. Все мальчишки в классе смеялись над ней, потому что она всегда ходила с пальцами во рту. Никто не хотел с ней встречаться, поскольку ее ногти были в ужасном состоянии и вызывали у парней чувство отвращения. Что она только не предпринимала, даже покупала специальный горький лак в аптеке, но все было тщетно. До тех пор, пока мать не отвела ее к психологу. Как оказалось, грызть ногти - это серьезная психологическая проблема, вызванная тревогой, постоянными страхами и переживаниями, такая же, как и накручивание прядей волос на палец. Спустя время, Лиза, по совету доктора, научилась переключать свое внимание
на другие вещи. В тот момент, когда ей хотелось засунуть пальцы в рот, она стала жевать жвачку, или занималась спортом, или начинала наводить порядок в комнате, читать книгу, рисовать, в общем, делала что угодно, лишь бы не зацикливаться на проблеме. А потом случилось то, что навсегда отбило охоту грызть ногти. Девчонка влюбилась, да так, что моментально избавилась от пагубной привычки.
        Вот я тоже люблю свою Беллу, но тем не менее не могу избавиться от своей слабости к открыванию дверей. А может мне тоже надо к кошачьему психологу?
        В доме дяди Лени, входную дверь открывать у меня не получалось, поскольку она всегда была на замке. Каждый раз, подходя к ней, я прыгал на ручку, в надежде, что может случайно забыли закрыть, но нет, хитрые они, мои новые хозяева. Все у них под контролем. Зато другие двери я открывал без проблем, несмотря на то, что Алла страшно ругалась.
        Так вот, какое произошло ЧП! В тот день все произошло с точностью наоборот - причиной происшествия случилось не открывание, а закрывание двери. Да-да! Я закрылся в ванной, где стоял мой лоток. До сих пор гадаю, как такое могло произойти. В общем, видимо, я что-то нажал на ручке и дверь замкнулась. Не знаю, сколько просидел в ванной, но успел даже вздремнуть на коврике. Первым на мои поиски отправился Кеша, слышал из-за двери, как он спрашивал у Валентины:
        - Вы не видели Сократа?
        - Нет,  - ответила женщина,  - может быть он там, где и Генрих?
        - Нет,  - ответил мальчик,  - я уже весь дом обошел, его нигде нет. Наверное, опять где-то спрятался.

        Кстати прятаться, это тоже одна из моих пагубных привычек. Я часто заставляю своих домочадцев понервничать, когда надолго пропадаю из поля зрения, например, спрятавшись на кухонном шкафу под самым потолком. Они начинают меня судорожно искать, опасаясь, что я опять нанесу какой-нибудь вред, весь дом перевернут вверх дном, а я сижу тихо-мирно и сверху за ними наблюдаю. Так интересно смотреть на людей, как они охают, ахают, причитают, куда же запропастился этот невыносимый Сократ, а всего лишь стоит поднять голову и вот он я - перед вами. Но никто никогда не догадывается посмотреть наверх. А я своего укрытия им не выдаю. Сижу тихо, как мышка. А потом когда все уходят, аккуратно спускаюсь и появляюсь перед домочадцами, как ни в чем не бывало. Они начинают приставать со своими расспросами, мол, Сократ, где ты был, окаянный кот. Но я же не дурак, раскрывать свои секреты. У меня один ответ - «Мяу!».

        Когда уже стало невмоготу и почувствовал, как внутри меня кишка прилипает к кишке, а в животе от голода так заурчало, что грешным делом подумал, может какой динозавр у меня там завелся, я подал голос. С первого раза, конечно, никто меня не услышал, пришлось кричать до хрипоты. В этой ванной никто из домочадцев не моется, у них для этого есть свой санузел на втором этаже. В этом месте прачечная, ну ещё нас с Генрихом здесь иногда «стирают». Именно так я бы назвал свое последнее купание. Валя так меня терла, будто я не кот, а солдатская портянка. Думал, сейчас еще возьмет пемзу и будет чистить мои лапы.
        - Сократ, ты зачем дверь закрыл?  - услышал я из-за двери рассерженный голос Аллы.
        Вот что бы вы ответили этой женщине? Сама подумай, обычно я открываю двери, а здесь замкнул, ну понятное дело, значит, сделал я это не специально.
        - Кот, ты зачем там закрылся?  - хозяин дергал ручку так, что она ходила ходуном вверх вниз.
        Еще один оригинал. Вроде люди, но порой такие глупые вопросы задают, просто диву даюсь.
        - Дед, и что теперь делать? Как его оттуда вытаскивать?  - спросил Кеша.
        - Да что делать? Придется дверь выбивать,  - ответил дядя Леня.
        - Как же меня достал этот негодяй,  - вспыхнула хозяйка,  - точно в клетку посажу. То люстру разбил, то столик журнальный сломал, то цветы испортил, двери без конца открывает, каждую ночь орет, как резаный, на улицу просится, то спрячется где-то, то сахар рассыплет, то конфеты раскидает, то туалетную бумагу размотает, то рыбу украдет. Сил моих уже нет…
        Зачем, женщина, ты на меня поклеп наводишь. Журнальный столик не я сломал, это ты своему мужу претензии предъявляй.
        - Может, мастера вызвать, чтобы дверь не ломать?  - предположила Валентина.
        - Кеша, принеси из кладовой набор отверток,  - попросил дядя Леня,  - попробую открыть замок. Если не получится, придется выбить ее к чертовой бабушке.
        И здесь вспомнили эту бабку. Не пойму, кто это такая, почему все люди, чуть что, сразу ее вспоминают. Видать, какой-то значимый персонаж.
        - Дед, держи,  - обратился мальчик.
        Леонид Исаевич принялся орудовать отверткой в замке. Ковырял, дергал ручку, снова ковырял, но дверь никак не хотела поддаваться.
        - Ну что, граф Монте Кристо, будем тебя вызволять из темницы. Отойди подальше от двери, а то зашибу,  - произнес хозяин.
        Кто такой этот граф, не знаю, но я сделал, как он велел и забился в самый дальний угол. Мужчина резко ударил ногой по двери, но не так-то просто было выбить ее. Она стояла, как крепостная стена. Он вновь ударил, ручка задрожала, но дверь упорно стояла на месте.
        - Все, Сократ, останешься ты там навечно, заживо замурованный,  - напугал меня дядя Леня.
        Вы что, издеваетесь? Да я же здесь с голоду умру, тут ни мышки нет, ни птичку не поймаешь. Чем я буду питаться, порошком стиральным, да линором.
        Очередной удар все-таки заставил дверь подчиниться и она с грохотом ударилась о стену. Дверной замок выпал и с металлическим звоном покатился по кафельному полу.
        - Выходи, вредитель,  - Алла поджала губы от злости и прожигала во мне дыру карими глазищами,  - убирайся с глаз долой и не показывайся в моем поле зрения ближайшее время.
        Мысленно решил, от греха подальше, сегодня ночью не стану просится на улицу, надо дать хозяйке успокоиться. Было бы сказано, да было бы сделано. К ночи я уже забыл о своем решении и когда все разошлись по своим комнатам, вновь сел у входной двери и принялся истошно требовать выпустить меня на улицу. Когда показалась Алла, вы не поверите, с веником в руке, в памяти сразу всплыла картинка из книжки, на которой баба Яга с метлой. Клянусь, я испугался до чертиков, думал опять в обморок упаду.
        Со всех ног пустился по лестнице на второй этаж, забежав в комнату, залез под кровать и только, услышав как закрылась дверь в ее спальне, вылез из укрытия.
        Страшная, очень страшная женщина!

        Глава 10

        Как-то слышал выражение «однажды я проснулся звездой». Все время думал, это что же надо такое сделать, чтобы ни с того, ни с сего проснуться утром известным и знаменитым на всю страну. Книг я не пишу, песен не пою, в театре не играю, в кино не снимаюсь. Стоп, а вот тут я не угадал. До сегодняшнего дня думал, что не снимаюсь, а, оказывается, я уже снялся в кино, только сам об этом ничего не знал.
        - Сократ, просыпайся,  - сквозь сон, расслышал голос Иннокентия над ухом,  - хватит дрыхнуть. Ты знаешь, что ты теперь у нас звезда. Мальчишка гладил меня по спине так, словно хотел протереть на позвоночнике преждевременную плешь, затем почесал мой лоб.
        Я в недоумении посмотрел на него и опустил голову на ковер.
        - Смотри,  - парнишка лег рядом со мной и включил в телефоне видео.
        Я приоткрыл один глаз и посмотрел на экран. Сон как лапой сняло, когда увидел на экране себя. Я кот реалист и прекрасно понимаю, что никогда не смогу говорить человеческим языком. Но, на видео это выглядело именно так, в кадре я смотрел на дверь и в прямом смысле слова требовал «открой». Интересно, кто меня снял и как оно попало в сеть? Словно услышав мои мысли, Кеша произнес:
        - Я все время слушал, как ты просишься на улицу и смеялся до упаду. А потом однажды решил заснять. Спрятался за тумбочкой и тихонько, пока ты меня не видел, записал. Я валялся от смеха на кровати, когда пересматривал видео. Решил показать своим одноклассникам, разослал всем друзьям и разместил в инстаграм. И забыл о нем.
        А сегодня утром пришел дед ко мне в спальню и спрашивает про какой-то ролик с участием кота. Спросонок я даже не сразу сообразил, о чем речь. Оказывается, ему позвонили с телевидения и пригласили принять участие в передаче вместе с главным героем, то есть с тобой. И тут я вспомнил о видео, залез в интернет и обалдел.
        Представляешь,  - мальчик толкнул меня локтем,  - а видео набрало миллионы просмотров и разлетелось по сети со скоростью звука. Теперь тебя знает вся страна,  - с гордостью добавил он,  - ты настоящая знаменитость. Так что готовься, скоро поедем на Первый канал.
        Да мне то что готовиться. «Поясок завязал, галоши надел и вперед».
        В дверях появилась Алла и подбоченившись, с едва заметной улыбкой произнесла:
        - Ну что, Сократ, из вредителя превратился в знаменитость. Надо тебя тщательно вымыть и привести в порядок перед съемкой. А то опозоришь нашу семью на весь свет.
        Ну, что ты такое говоришь? Я что, грязный что ли? Ты и так драишь меня, как палубу, сутки напролет.
        - Смотри там на телевидении не валяй дурака,  - добавила женщина и вышла из комнаты.
        Нет, ну вот что несет эта женщина? Да я вас сделаю знаменитыми, будете потом мне еще спасибо говорить.
        Вечером, когда дядя Леня вернулся домой, он рассказал мне, что звонил Димка. Мои хозяева, оказывается, тоже увидели этот ролик в интернете и долго смеялись. Просили передать мне привет и сказали, что очень скучают по мне. Я тоже ужасно скучаю и жду не дождусь, когда им уже надоест это море.

* * *

* * *

        Наступил день съемок. Вы бы видели, что со мной сотворили люди. Он вылизали меня, как фарфоровое блюдце. Когда глянул в зеркало, даже не сразу себя узнал.
        Пригляделся, моя шерсть блестит, как в рекламе шампуня для мытья кошек, на шее играет всеми цветами радуги ошейник. Слава богу, от переноски мои домочадцы отказались, за что я им благодарен. Но зато придумали ещё похуже. К моему ошейнику прицепили поводок, как у собаки, чтобы я не сбежал. Возмущению моему не было предела, но что я мог поделать. Пришлось смириться.
        На съемки мы приехали заранее. Моими сопровождающими были Иннокентий и Леонид Исаевич. Алла отказалась ехать, сославшись на какие-то важные дела по работе.
        Всех присутствующих гостей расположили в отдельной комнате, со множеством диванов, кресел, зеркал. В этом помещении можно было и подкрепиться, на столах стояли чай, кофе, вода в бутылках, какие-то сладости на тарелках. Все естественно для людей, для зверей тут перекус не предусмотрен. Хоть бы пакетик «Вискаса» положили. Помимо меня, здесь были и другие животные. Мое внимание сразу привлек огромный серый попугай с ярко-красным клювом. Я невольно содрогнулся, когда представил, что такой монстр может жить у кого-то в квартире. Он, важно восседая на жердочке в большой клетке, высокомерно смотрел на других животных. Глядя на него снова вспомнил нашего Жоржа. По сравнению с этим гигантом, наш попугайчик был маленькой птичкой.
        Если наш француз умудрился достать домочадцев, то я представляю, сколько хлопот своим хозяевам доставляет этот цветастый «орел». На полу растянулась лохматая собака золотистого окраса. Положив голову на передние лапы, наблюдала за происходящим, вращая глазами из стороны в сторону. Со стороны казалось, ей все безразлично и ничто не интересует. Впервые в жизни увидел живую рысь. И правда, мы оказались с ней очень похожи, особенно окрасом. Единственное, я был намного меньше ростом и мне не доставало кисточек на ушах. Дикая кошка, переминаясь с одной лапы на другую, сидела возле своей упитанной хозяйки, с интересом посматривая на других животных. Складывалось впечатление, что люди ее совсем не интересуют, зато попугай очень привлекал ее внимание, так же, как и мое. Не сомневаюсь, мы даже мыслили с ней одинаково, глядя на высокомерную птичку.
        Я сидел на диване между Кешей и хозяином, с интересом рассматривая присутствующих. Конечно, если бы я был не на поводке, то непременно познакомился бы поближе со всеми гостями. На привязи же, чувствовал себя не котом, а собакой.
        Дверь в комнату отворилась, на пороге появился высокий мужчина, с серебристой бородкой, его волосы был убраны в хвост, на шее под воротом синей рубашки был повязан платок. Чем-то он мне напоминал художника. Для полноты картины ему не хватало мольберта и кисточки. Он обвел взглядом всех присутствующих, когда заметил дядю Леню, его лицо озарила широкая улыбка. Мужчина двинулся в нашу сторону.
        - Леонид, здравствуй, дорогой. Сколько лет, сколько зим,  - воскликнул художник, протягивая руку хозяину.
        - Здорово, Юра,  - Леонид Исаевич поднялся с дивана и пожал протянутую руку.
        - Ты какими судьбами здесь оказался?  - поинтересовался мужчина.
        - Да вот, приехал с Кешей и котом на передачу,  - улыбнулся хозяин, кивнув в нашу сторону головой,  - Сократ наш нежданно-негаданно звездой стал.
        Мужчины присели на диван рядом с нами.
        - А чем же он прославился?  - художник с любопытством смотрел на меня.
        - Просился на улицу, а Иннокентий его заснял, закинул видео в интернет, а оно выстрелило - стало популярным,  - объяснил дядя Леня.
        - Молодец, Иннокентий,  - мужчина протянул руку мальчику и тоже пожал ее,  - значит режиссером станешь. Школу окончишь, приходи ко мне на курс, я сейчас в ГИТИСе перепадаю, как раз на режиссерском факультете. А ваш кот, по всей видимости, неплохой актер, если видео людям понравилось.
        Юра оказался не художником, а режиссером. А по сути, какая разница? Для меня все одно - человек творческой профессии.
        - Ой, ты не представляешь насколько неплохой, он нам такие фокусы выкидывает, сам Акопян позавидовал бы,  - ухмыльнулся хозяин.
        - А я вот недавно тоже стал обладателем кота,  - вздохнул мужчина и продолжил,  - до сих пор вспоминаем с женой, как он у нас появился и смеемся до слез. Дочка моя сейчас в сериале снимается, так вот однажды возвращалась домой со съемок поздно ночью. Ключи растяпа забыла, а мы с женой к тому времени уже спать легли. В общем, когда она позвонила, дверь ей пошла открывать жена. Лежу в кровати и слышу дочкин голос в прихожей: «Мама, познакомься, это Роберт». Я подскочил с кровати и давай одеваться, думаю, девчонка жениха привела знакомиться. Представляешь, какого было мое удивление, когда я, как дурак, в костюме и с бутылкой коньяка в руках, появился перед ними на кухне и увидел в руках дочери котенка. По сей день смотрю на рыжее чудо и смеюсь, вспоминая наше первое знакомство.
        - Да, веселая история,  - согласился мой хозяин.
        Дверь в комнату вновь отворилась и на пороге появилась женщина с бумагами в руках.
        - Уважаемые гости,  - обратилась она ко всем присутствующим,  - все эксперты сейчас идут за мной в съемочный павильон, а герои пока остаются здесь, вас я буду приглашать по очереди.
        Героями оказались животные и их хозяева. Юра попрощался с хозяином и направился вслед за женщиной. Как оказалось, она была тоже режиссер этой передачи.
        Хм, сколько же творческих людей я повстречал за последнее время. То музыканты, то певцы, теперь вот режиссеры.
        Первыми из нашей компании ушли мужчина с собакой. Буквально через минут пятнадцать на пороге снова выросла женщина с помощницей. На футболку Кеши и на рубашку дяди Лени надели микрофоны, от которых шли провода к каким-то маленьким коробочкам, которые прикрепили сзади на пояса брюк. Когда все было готово, женщина пригласила нас в павильон. На поводке, в сопровождении Иннокентия и Леонида Исаевича, я вошел в ярко освещенный павильон до отказа заполненный людьми. Увидев меня, зрители начали хохотать и громко аплодировать. Оказывается, они уже посмотрели видео ролик с моим участием. Хозяев усадили на диване, а я запрыгнул между ними. Честно скажу, проводки от микрофонов не давали мне покоя, с тех пор, как помощница их крепила к одежде. Так хотелось попробовать их на зуб. Пока еще раз показывали на больших экранах видео с моим участием, я забрался за спину Кеши и лапой пошевелил проводок. Тем временем запись передачи шла полным ходом, ведущий по имени Александр что-то говорил, задавал вопросы экспертам, на меня никто не обращал внимания. Я, видимо, так увлекся, что сам не понял, как проводок выскочил
из приспособления. Александр, теперь обращаясь к моим сопровождающим спросил:
        - Вы хозяева этого говорящего кота? Когда вы заметили, что он умеет разговаривать?
        - Небольшая поправка,  - пояснил Леонид Исаевич,  - не мы хозяева кота, он у нас оказался случайно. Наши друзья уехали в отпуск и попросили присмотреть за ним. А то, что он умеет говорить, мы тоже не знали, пока не увидели видео,  - объяснил хозяин.
        - А кто автор ролика, кому пришла идея снять кота?  - вновь обратился ведущий.
        - Это мой внук его записал,  - Леонид Исаевич кивнул на Кешу.
        - Иннокентий, как вам пришла в голову такая идея записать кота и выложить ролик в интернет?  - Александр обратился к мальчику.
        Когда Кеша начал отвечать его микрофон не работал.
        - У мальчика микрофон не работает,  - сообщил ведущий в свой микрофон звукорежиссёрам.
        С той стороны, откуда мы вошли в съемочный павильон, прибежала женщина, она обследовала устройство Иннокентия и сообщила в рацию:
        - Принесите другой для мальчика.
        - Что случилось?  - обратился к ней Александр.
        - Провод выдернут из гарнитуры, вроде все нормально было, когда крепила,  - хмыкнула женщина.
        Спустя несколько минут все восстановили и продолжилась запись передачи.
        Ведущий вновь повторил свой вопрос, обращаясь к Кеше.
        - Иннокентий, как вам пришла в голову идея сделать запись разместить ролик в интернет?  - обратился ведущий к мальчику.
        - Всё просто,  - начал Кеша,  - бабушка запрещает его выпускать на улицу, она боится, что он может сбежать от нас. А Сократ очень любит гулять на свежем воздухе, а потому он каждый вечер садится у двери и просится на улицу. Однажды я увидел, как он требовательно мяукает, я сам долго смеялся, а потом решил записать на видео. Когда записал, стал просматривать запись и удивился, когда услышал, что его мяукание слышится, как человеческое слово «открой». Разослал видео своим друзьям. Честно сказать, я и сам не ожидал, что ролик наберет столько просмотров. Я о нем…
        Когда в очередной раз микрофон перестал работать, меня поймали на месте преступления. Я сидел за спиной у Кеши, а в зубах у меня был провод от микрофона.
        - Так вот, кто создает нам проблемы,  - увидев эту картину и, громко рассмеявшись, воскликнул ведущий,  - а я думаю, как может провод выскочить из передатчика. Мужчина обвел взглядом зал и, обращаясь к зрителям, с улыбкой добавил,  - котик безобразничает, решил поиграться.
        В зале раздался смех. Зрители почему-то начали дружно аплодировать.
        - Сократ, ты что творишь?  - тихо спросил Леонид Исаевич и строго посмотрел,  - ты уже и здесь умудрился отличиться.
        Я же говорил вам, что питаю слабость ко всему неизведанному. Впервые в жизни увидел микрофон, должен же я познакомиться с этой штуковиной. Неизвестно, буду ли еще когда-нибудь на телевидении и появится ли у меня еще возможность попробовать на зуб это чудо техники.
        Иннокентий взял меня на руки и усадил себе на колени, тем самым лишив меня возможности играть с проводами.
        Следующим гостем был человек с тем самым красноклювым попугаем по имени Гриша. Мужчина поделился со всей страной историей появления птицы в его семье. Оказывается, попугая подарили ему на день рождения коллеги по работе.
        Я заметил, люди иногда такие несуразные подарки дарят, прямо диву даюсь. Вот моим хозяевам тоже когда-то подарили попугая, так они потом бедолаги не знали, куда его сбагрить. Нет бы, подарить что-нибудь полезное, нужное в хозяйстве, например, кусок мяса или на худой конец палку колбасы. Так нет, дарят животных, да еще таких бесполезных.
        Рядом с мужчиной сидел молодой человек, он оказался автором того самого ролика, из-за которого Гриша тоже вдруг проснулся знаменитостью. Парень рассказал, как однажды ехал в маршрутном такси, и его внимание привлекла женщина, на коленях она держала клетку с большим серым попугаем и вела с ним беседу. Его заинтересовал их увлекательный диалог, молодой человек достал телефон и записал его. Когда на экранах появилось то самое видео, на котором женщина общается с птицей в общественном транспорте, зрители в зале замолчали и внимательно слушали о чем они говорят.
        - Кира! Открой дверь, выпусти меня!  - требовал попугай.
        - Гриша, отстань, сиди тихо,  - отвечает женщина.
        - Кира, открой, мне надоело,  - просит птица.
        На видео видно, что в маршрутке много народу. Все взгляды обращены в их сторону.
        - Кира, куда едем мы? Открой, мне надоело!  - продолжает Гриша.
        - К врачу мы едем,  - отвечает она.
        - Я устал! Кира, мне надоело,  - не унимается птица.
        - Гриша, заткнись,  - приказывает женщина.
        - Кира! Открой дверь! Кира!  - настойчиво произносит попугай.
        Кира не отвечает. Женщины в проходе переглядываются и смеются. Гриша не унимается:
        - Кира, хочу есть. Открой.
        - Сиди спокойно. Вернёмся от врача - поешь,  - спокойно говорит женщина.
        - Кира, хватит! Открой дверь и выпусти меня!  - продолжает требовать попугай.
        - Гриша, успокойся. Ты едешь в автобусе.
        - Автобус! Автобус! Автобус!  - вновь и вновь повторяет птица.Народ смеется так, что многие пассажиры вытирают слезы.
        А Гриша продолжает:
        - Кира! Кира! Кира!
        - Тебе не надоело?  - спрашивает она.
        - Открой дверь, выпусти меня!  - настаивает Григорий.
        Он замолчал на некоторое время и вдруг совсем распоясался:
        - Голая Кира! Кира без трусов! Голая Кира!
        - Гриша, не сочиняй!  - просит она.
        - Голая Кира! Голая Кира!  - не унимается попугай.
        - Ты сегодня без ужина,  - говорит женщина.
        - Я без ужина, а Кира без трусов!  - галдит беспокойная птица.
        - Гриша, я тебе шею сверну!  - сердито произносит она.
        - Кира, все хватит. Мне надоело. Открой дверь и выпусти меня сейчас же.
        Вся маршрута буквально катается со смеху, а бедная Кира покраснела, словно помидор.
        Во время просмотра ролика зрители в студии смеялись, как и пассажиры маршрутки, до слез. Я бы тоже смеялся, если бы умел. Послушал диалог человека и птицы и, признаюсь честно, даже позавидовал попугаю. Это же надо так уметь говорить, целые тирады выдает. Тут одно слово умудрился сказать и почувствовал себя чуть ли не Цицероном, интересно, а кем себя ощущает этот серый говорун?
        На этом мои мучения не закончились. После съемок выстроилась целая очередь, чтобы сделать со мной селфи. Женщинам непременно хотелось взять меня на руки, мужчины присаживались рядом со мной на корточки, кто-то фотографировался вместе со мной и с Иннокентием. Все так и норовили погладить меня по голове, честно сказать, я не на шутку испугался за шерсть, боялся вернуться домой лысым котом. Ну, а что? Если и впрямь полысею, вряд ли Белла будет меня любить. Хотя, говорят, женщины любят лысых мужчин. Может, и моя белоснежка тоже не отвернется от меня. К тому моменту, как мы вырвались из общества любителей фотографий, я еле держался на лапах.
        Когда мы вернулись домой, Алла подбоченившись, с порога произнесла:
        - Ну что кот, ты и на телевидении сумел отличиться. Зачем провода оторвал?
        Хм, я же не специально, так получилось. С кем не бывает.
        Оказывается передача шла в прямом эфире и пока нас не было она смотрела по телевизору.
        - Бабуля, Сократ у нас теперь настоящая знаменитость. Ты не представляешь, сколько было желающих сделать с ним селфи. Теперь в интернете будет много твоих снимков,  - мальчик обратился ко мне и опустился на колени, чтобы наконец-то снять с меня этот ненавистный поводок.
        Когда я добрался до своего места, Генрих дремал на своем диване. Увидев меня, он приоткрыл один глаз и широко зевнул.
        - Как вам, сэр, публичная жизнь?  - поинтересовался благородный кот.
        - Устал, как собака,  - произнес я и, задумавшись, растянулся на ковре.
        Интересное выражение я употребил. Интересно, откуда оно пошло? Умные люди говорят, что нет какого-то единого мнения о происхождении данного выражения. Существует лишь несколько вариантов. Оказывается выражение "устал как собака" популярно не только у русских людей, но и у англичан. На их языке оно звучит "sick as a dog" и переводится двояко - уставший как собака, чувствующий тошноту, как собака. Самое раннее письменное упоминание этого выражения относится к 1705 году. Одно из объяснений появления этой немного странной фразы состоит в том, что собаки, будучи одомашнены человеком одними из первых, настолько сблизились с людьми, что испытывают те же чувства и эмоции, что и мы. А возможно появление этого выражения связано с ездовыми собаками, живущими на далеком Севере, с теми, которых запрягают в нарты.
        Одним из любимых писателей Димки был Джек Лондон, так вот он особенно ярко описал таких собак в своих рассказах о золотоискателях Аляски. Там собачьи упряжки были обычным делом. Помню, как Дмитрий читал эпизод, от которого у меня шерсть вставала дыбом. Вереница из нескольких собак везла повозку с путешественниками и их нехитрый скарб по заснеженным просторам. Животные настолько устали, что буквально валились с ног, а погонщики изо всех сил били их хлыстами, заставляя подняться на ноги и продолжить путь. Но бедные звери лишь жалобно скулили и визжали, не в силах вновь встать на лапы. Естественно, что эти собаки смертельно уставали. Несмотря на наше вечное противостояниен, таких собак даже я уважаю. Они настоящие трудяги. Не то что наша Пуха, та только и умеет есть, спать, да портить хозяйское имущество.
        А еще слышал такое объяснение этому выражению: Собака служит без праздников, выходных и отпусков. "Устал как собака" - значит, работал на пределе своих сил, использовал свой жизненный ресурс на всю катушку.
        - Теперь вы меня понимаете, что такое выставка для кота?  - спросил он.
        - Да, отлично понимаю,  - вздохнул я и закрыл глаза.
        В ту ночь я спал мертвецким сном. Вот она звездная жизнь!

        Глава 11

        Почему-то в народе бытует мнение, мол, собаки привыкают к человеку, а кошки к дому. Дескать, собака думает так: человек меня кормит, заботится, наверное, он - бог. А кот рассуждает иначе: человек меня кормит, поит, значит, я - бог. Люди считают, что только собаки могут быть преданными существами, хотя я в корне не согласен с этим утверждением. Среди нашего брата тоже есть верные коты, истории их преданности передаются из уст в уста. Вот, например, очень интересная история сиамского кота Семена, который был потерян хозяевами в Москве и несколько лет добирался до родного дома в Мурманске.
        Путешествие начиналось просто замечательно. Домочадцы Семена вместе с детьми собрались в отпуск из северных краев на юг и решили прихватить с собой хвостатого любимца, чтобы он порезвился на теплом солнышке. Отпускное время пролетело незаметно, хозяева и ребятишки загорели, окрепли и выглядели замечательно. Кот тоже провел время с пользой - в лености и неге. На обратном пути в Мурманск на семейном совете было решено остановиться на денек в Москве, чтобы подремонтировать старую машину. Когда уже выезжали из столицы, обнаружили, что Семен исчез. В какой момент это произошло, никто не заметил. Люди порой бывают страшно беспечными. Они теряют не только животных, но бывает что и собственных детей. Пока взрослые были заняты починкой машины, любопытная детвора глазела по сторонам. Вероятно, кот незаметно выскочил из машины и потерялся в каменных джунглях. Когда обнаружили пропажу, люди помыкались-помыкались, и им ничего не осталось, как продолжить путь домой, но только уже без кота.
        Вероятность найти четвероногого друга в многомиллионном городе была равна практически нулю. Возвратившись домой, хозяева Семена долго ощущали пустоту без любимого животного, да и дети стали просить родителей взять в дом новую киску. Вскоре новый хвостатый жилец к всеобщему удовольствию появился в доме. Про Семена стали потихоньку забывать. Но кот не мог забыть «родные пенаты» и двинулся из Москвы в Мурманск. Путешествие оказалось очень долгим для маленького животного, оно продолжалось шесть с половиной лет! За это время кот прошагал более двух тысяч километров. Как он сумел избежать многих опасностей в таком длинном путешествии, чем питался, осталось загадкой. Однажды глава семьи обнаружил около двери тощее и грязное существо, которое отчаянно мяукало, пытаясь войти в дом. Как только это ему удалось, «великий путешественник» Семен быстро побежал на кухню к знакомой миске с едой. После сытного обеда он запрыгнул на телевизор - его любимое место отдыха. Ничего не изменилось в повадках кота за годы отсутствия. По мотивам этой истории даже был снят фильм под названием «История любви».

* * *

* * *

        Однажды к дяде Лене приехал его старинный приятель. Не певец и не музыкант и даже не режиссер, а самый обычный человек, и профессия у него тоже самая обычная - строитель. С дядей Леней их связывала давняя дружба. Оказывается Леонид Исаевич по своему образованию тоже строитель и с Алексеем они вместе учились в строительном институте. Только после окончания вуза дядя Лёня понял, что его призвание музыка. А Алексей посвятил себя семейному делу, его отец и дед тоже когда-то были строителями. Дядя Леня и Алексей со студенческой скамьи оставались закадычными друзьями. Алексей долгое время отсутствовал в городе, поскольку был в длительной командировке. Их компания принимала участие в каком-то масштабном строительстве.
        - Ну что, сдали объект?  - спросил Леонид Исаевич, пожимая руку друга, когда тот вошел в прихожую.
        - Да, слава богу, отстрелялись. Всю душу он мне вымотал,  - мужчина пожал руку.
        - Пойдем ко мне,  - предложил хозяин и кивнул головой в сторону кабинета.
        Мужчина снял кроссовки, заглянув в зеркало, провел рукой по седым волосам, пальцем пригладил небольшие усы. На тумбочку положил черный портфель и направился следом за хозяином.
        - Леха, ты бы портфель прихватил с собой от греха подальше, а то у меня бандит с большой дороги поселился в доме. Бог его знает, чего от него можно ожидать. Соберешься домой, а от чемодана останутся рожки да ножки,  - хмыкнул хозяин.
        - Это кто такой?  - мужчина осмотрелся по сторонам.
        - Да вон видишь, два глаза светятся из-за тумбочки,  - улыбнулся дядя Леня, присел на корточки и позвал меня,  - Сократ, иди познакомься с гостем.
        Я вышел из укрытия и посмотрел на друга хозяина. Нормальный мужик, чую - добрый.
        - Ну здорово, друг,  - мужчина наклонился, погладил меня по холке и добавил,  - суровый у тебя вид, брат.
        - Ага, он такой. Говорю же, хулиган еще тот,  - подтвердил хозяин,  - он нам тут не дает скучать.
        - Откуда он у тебя взялся?  - спросил Алексей.
        - Это кот Сани Смирнова, он с семьей в отпуск укатил, а нас попросили за их шалопаем присмотреть,  - сообщил Леонид Исаевич.
        - Ну а твой-то буржуа где?  - с улыбкой поинтересовался приятель.
        - Дрыхнет, наверное, где-то. У них монархов не принято делать лишние движения,  - рассмеялся хозяин.
        - Шуточное ли дело, кот королевских кровей,  - усмехнулся Алексей.
        Проходя мимо кухни, дядя Леня попросил Валентину приготовить чай, затем обращаясь к другу, спросил:
        - Может что-нибудь посерьезней в топку закинешь?
        - Нет, спасибо. Я пообедал, жена теперь откармливает меня разными вкусняшками. На стройке устал дошираками питаться,  - махнул рукой мужчина.
        - А что там некому готовить было?  - поинтересовался хозяин.
        - А кому? Кругом одни мужики, целыми днями перебивались перекусами. Иногда так борща хотелось, что хоть волком вой. Правда, частенько выбирались в ближайший поселок в столовку. Ну ты же знаешь, домашний борщ, он и в Африке домашний.
        Когда мужчины расположились в кабинете, Валя принесла чай и конфеты в вазочке.
        - Кот не пытается сбежать от вас?  - неожиданно спросил Алексей, посмотрел на меня и закинул в рот конфету.
        - Еще как пытается, каждую ночь под дверью кричит, просит, чтобы его выпустили,  - сообщил дядя Леня,  - представляешь, из-за этого даже на передачу попал на первый канал. Кеша однажды снял, как он просится. Не поверишь, но когда смотришь видео, такое чувство, будто он человеческим языком говорит «открой». Сейчас покажу,  - хозяин достал телефон из кармана брюк.
        - Слушай, так я видел этот ролик,  - воскликнул Алексей, глядя на экран смартфона и добавил,  - мы с мужиками долго смеялись, когда увидели в интернете. Надо же, я понятия не имел, что этот кот у вас живет.
        - Видишь, как тесен мир,  - рассмеялся дядя Леня и, тоже пошелестев оберткой, положил конфету в рот.
        Говорил же вам, что мужики еще те сладкоежки. Одну за одной закидывают конфеты в топку, как выражается Леонид Исаевич.
        - Это точно. Слушай, если он так кричит, видать сильно скучает по дому,  - приятель громко отхлебнул глоток чая.
        Вы даже представить не можете, как скучаю! Сейчас все бы отдал за одно мгновение, чтобы побыть рядом со своими хозяевами.
        - Так вот поэтому мы и не выпускаем его на улицу,  - хмыкнул хозяин и добавил,  - не дай бог убежит, что я потом Сане скажу: «прошляпил твоего кота».
        - Считается, что собаки преданные животные, а я вот знаю одного кота, так он не хуже собаки,  - произнес Алексей и продолжил,  - ты же помнишь, мои старики уже давно умерли, так вот я частенько наведываюсь на их могилы. Недавно побывал на кладбище в очередной раз. Но, если честно, меня всегда туда влекло еще по другой причине, связанной с этим местом. На одной из могил там живет кот. Несколько лет назад я его увидел впервые. Такой домашний, ухоженный, серый и очень пушистый котейка. Он каждый раз выбегал из центра кладбища по бетонной дорожке и встречал людей, приходивших туда почтить память родных. Все умилялись: надо же, кот на кладбище живет, нечасто такое увидишь. В какой-то момент я задумался. Каждый раз, когда я там бываю, навстречу мне бежит этот самый кот. Нет, он не был голодным. Он просто хотел общения. И постоянно выбегал из одного и того же места. Я нашел эту могилку, там была похоронена молодая девушка 1991 года рождения. Рядом стояла миска с едой и вода. Пока я разглядывал могилу, кот мурлыкал и терся о мои ноги. Большой и чистый мраморный памятник. Вокруг много цветов. Такое
ощущение сложилось, что это место часто навещают. Настолько все было идеально. В очередной мой приход, подошла женщина с пакетиком корма. Я стоял в сторонке рядом с могилой и смотрел на кота, который, мяукая, побежал встречать ее. Не удержался, спросил, откуда этот котейка. На что женщина ответила: «это кот моей дочери, похороненной здесь. Она скончалась от рака, так и не смогла победить эту проклятую болезнь. Кот бежал за гробом от самого дома. Смотрел, как опускают в землю. С тех пор отсюда не уходит. Мы несколько раз его забирали домой, но на следующий день он убегал и опять возвращался сюда. И вот теперь мы ходим его кормить сюда через день».
        Кот на еду совсем не обращал внимания, все ходил вокруг нас, мурлыкал и терся об ноги. Не поверишь, я стоял, и на глаза наворачивались слезы. Потом я стал часто навещать его, когда был не в командировках. Правда, зимой пореже получалось заехать. Все работа, дела какие-то. Один раз январской ночью проезжал мимо. Интерес пересилил, и я свернул к кладбищу. Пока ехал по дорожке, ведущей туда, молил Бога, чтобы кот образумился и хотя бы зимой жил дома. Я остановил машину так, чтобы фары освещали всю тропинку кладбища и пошел в темноту. И был в шоке, когда навстречу мне выбежал серый комок шерсти. Мяукает, радуется. Вот тут я чуть не разрыдался. Мы с ним минут 30 провели в ту ночь. Я гладил его пушистую шерсть, разговаривал с ним: «на улице мороз, метель, температура минус тридцать, как же ты тут, мой серый друг?» А он в ответ мне «тарахтел» свою кошачью песню. Я вгляделся в темноту и увидел огонек. Рядом с могилкой хозяйки стояла небольшая картонная коробочка, а внутри нее стеклянная баночка, в которой горели две свечи. Видимо, родные придумали, как согревать кота зимой.
        С тех самых пор для меня это не просто кот, а Кот с большой буквы. Шло время. Кот жил на той самой могилке. И вот недавно я решил снова съездить туда. То, что я увидел, не поддается описанию. Кот меня не встретил. Я уж начал было волноваться. Но, подходя к нужному месту, заметил его спящим на одной из могил. Видок у него был не очень. Шерсть в некоторых местах клоками выдрана. Истощал. Он поднял голову и уставился на меня. Это был уже не прежний доверчивый взгляд. Маленькую мордашку переполняли страх и ужас. Он, как увидел меня, так и замер. Ждал, что же я буду делать. Я пытался его позвать. Но, как только подходил ближе, он срывался с места и держался на расстоянии. На могилке по-прежнему порядок, а вот еды и мисок я не увидел. Пришлось придумывать, куда ему положить корм. На этом наша встреча и закончилась. Он по сугробам куда-то убежал.
        Я стоял, смотрел ему в след и не понимал, насколько надо быть жестокими, люди? Чтобы кот, живущий на кладбище, так стал нас бояться? Это что такое надо было сделать с ним? Для кого-то это просто кот. Для кого-то - хранитель душ этого кладбища. А для меня он верный и любящий свою хозяйку питомец, который считал эту девушку своей родственной душой и решил до конца остаться вместе с ней! И будь моя воля, я бы поставил этому Коту памятник рядом с памятником его хозяйки. В знак преданности и любви! Вот такие бывают коты, Леня,  - грустно ухмыльнулся Алексей.
        - Растрогал ты меня, Леха,  - Леонид Исаевич смахнул скупую мужскую слезу со щеки.
        Вот видите, говорил же вам, мы тоже бываем преданными. Главное - не обижайте нас и тогда непременно почувствуете нашу любовь и верность вам.
        Честно сказать, рассказ Алексея полностью выбил меня из колеи, тоска по дому разрывала мою кошачью душу в клочья, я даже перестал слушать о чем еще говорили друзья. Весь ушел в собственные мысли. И чем больше я думал, тем больше приходил к выводу, что пора в путь. Пока доберусь до дома, и мои приедут. Если кот Семен из Москвы в Мурманск пришел, то я тем более дойду.
        На мое счастье Валентина решила мыть окна в доме. Начала она со второго этажа. Пока женщина мыла в хозяйской спальне, дверь оставалось закрытой и доступ в помещение мне был закрыт. Я сидел под дверью, переминаясь с одной лапы на другую, в надежде на чудо.
        - Ты чего тут сидишь?  - обратилась ко мне женщина, выходя из комнаты хозяев с тазиком в руках,  - даже не думай, тебе сюда категорически запрещено заходить.
        Она прошла в ванну, вылила грязную воду в унитаз и набрала чистой. Следующим было окно в комнате Иннокентия. Когда она вошла, я тут же прошмыгнул следом. Сюда уж точно мне не запретят войти. Мальчик, сидя за столом, рисовал свои картины. Валентина поставила чашку с водой на пол, открыла окно и сняла с него сетку. Я сделал вид, будто не замечаю, чем она занимается, запрыгнул на стол и якобы увлеченно смотрел на занятие мальчика, поглядывая одним глазом в ее сторону. Она прикрыла окно и, прихватив с собой сетку, направилась к выходу из комнаты. Когда женщина открыла дверь, неожиданный сквозняк распахнул окно. Я, недолго думая, словно ракета, перелетел со стола на подоконник и в мгновение ока оказался на улице. По карнизу прошел до крыши крыльца, а оттуда по водосточной трубе съехал на землю.
        - Сократ, ты куда, вернись,  - закричал мальчик мне вслед, выглядывая в окно.
        Прости, малыш, ты хороший парень, но я хочу домой.
        - Негодяй, сейчас же вернись. Кеша, беги скорей за ним. Алла Михайловна меня убьет,  - расслышал я слова Валентины, когда запрыгивал на забор соседнего участка.
        Но меня уже было не остановить. Я был решительно настроен и мысленно уже находился у себя дома. Пусть даже придется ночевать в гараже, пусть придется питаться птичками и мышами, зато в родных пенатах. Не могу сказать, что мне было плохо у дяди Лени, нет, они хорошие, добрые люди, но всё же это не моя семья.
        Я ловко перемахнул через забор и трусцой побежал по улице, стараясь держаться подальше от проезжей части и сумасшедших водителей. Еще живя в свое доме, я часто смотрел в окно на проезжающие мимо машины и всегда удивлялся, зачем так летать по населенному пункту. Ведь на дорогу может внезапно выскочить не только домашнее животное, но и ребенок. Как правило, так ведут себя молодые люди. Пожилые за рулем более сознательные что ли, спокойные или, скорее всего, они просто гораздо опытнее и мудрее.
        Выйдя за ворота поселка, я оказался на шоссе. Посмотрев по сторонам, нутром почуял, надо поворачивать направо. Дорога, петляя, шла по лесу. Не знаю, какое расстояние я преодолел к тому моменту, когда впереди показались жилые дома какого-то поселка. Я бежал не сворачивая с шоссе, держался подальше от обочины. Мимо проносились на бешеной скорости машины. Благополучно преодолев и этот населенный пункт, мой путь вновь лежал через лес. Когда солнце начало клониться к горизонту, я понял, что смертельно устал. Мне казалось, стоит мне остановиться, и я усну прямо на дороге. Лапы так и подкашивались от усталости. Остановился на минутку, посмотрел по сторонам и понял, что ночевать мне предстоит в лесу. Впереди на обочине показалась огромная куча мусора. Для меня она выглядела, как гора Джомолунгма, которую я однажды видел у Димки в книжке. Вы заметили, все, что связано с моим образованием, напрямую связано с моим другом. Да, именно таковым я его считал. А он меня всегда называл братом. Как же я скучал по нему! Мне так не хватало нашего с ним общения и доверительных бесед.
        Когда я поравнялся с этим огромным скоплением человеческих отходов, словно из-под земли передо мной выросла стая бродячих собак.
        - Ты кто такой,  - оскалив зубы, зарычал огромный лохматый рыжий пес.
        По всем его повадкам я понял, что он вожак этих бродяг.
        - Что не видно?  - съязвил я.
        - Ты мне не хами, котяра,  - собака двинулась на меня.
        - Не подходи ко мне,  - я выгнул спину дугой и громко зашипел.
        - А то, что будет,  - загоготал пес и обращаясь к своим приятелям произнес,  - вы видели его, смельчак нашелся. Да тут таких, как ты, знаешь, сколько полегло. Я же тебе одним щелчком хребет сломаю.
        - А ты попробуй,  - оскалился я.
        В тот момент я попросил своего кошачьего бога об одном: остаться в живых. Собаки обступили меня, но не приближались. Рыжему, видимо, надо было подтвердить свое лидерство перед собратьями и он, оскалившись, вплотную приблизился ко мне. Пес попытался схватить зубами меня за загривок, но я увернулся и когтями прошелся по его наглой физиономии. Пес жалобно заскулил и с лютой ненавистью посмотрел на меня. Я видел, как в его глазах мелькнула искра гнева, он грозно зарычал, обвел взглядом собак и вся эта стая беспризорных животных, с диким рыком, кинулась на меня.

        Глава 12

        На террасе одного из дачных домов горел тусклый свет. За обеденным столом, спиной к выходу, сидел мужчина. Волоча заднюю лапу, я приблизился к нему, он вздрогнул от негромкого шороха и, схватившись за кухонный нож, резко обернулся.
        - Ты чей?  - испуганно произнес он.
        Мужчина подошел ближе, присел возле меня на корточки, внимательно осмотрел.
        - Кто ж тебя так, дружище? Спросил он.  - На тебе живого места нет.
        Собаки, чтоб их. Расплодились так, что порядочному коту и пройти негде. Я чувствовал, как из моего уха капала кровь, лапа ныла, в драке какой-то пес сильно ухватил за нее, на правом боку темнела свежая рана, шерсть местами выдрана. Человек, продолжив осмотр, сообразил.
        - Видать с собаками подрался, котейка.
        Я лишь тяжело вздохнул и обессиленно рухнул на деревянный пол. Он поднялся, обращаясь ко мне, приказал:
        - Лежи, не двигайся. Сейчас аптечку принесу,  - мужчина скрылся в небольшом домике, оставив меня одного на террасе.
        Спустя некоторое время он вернулся с бутылкой и бинтом.
        - Спирта нет, придется водкой промывать,  - предупредил мой доктор и открыл бутылку. Смочив жидкостью бинт, начал обрабатывать раны.
        Я невольно дернулся от боли и даже попытался встать на лапы, чтобы убежать, но мужчина, ласково приговаривая, подул на больные места:
        - Знаю, приятель, это неприятно. Но, ты терпи, боец.
        Я вновь опустился на пол и со всех сил стиснул челюсти.
        - Ну вот, теперь получше будет,  - он вновь меня обследовал и добавил,  - твоя красивая шерсть отрастет, за нее можешь не переживать. Да, здорово они тебя потрепали. Столько бродячих собак в нашей округе развелось. А как им не размножаться, если люди сами виноваты в этом. Сначала выбрасывают животных на улицу, а потом начинают жаловаться, что проходу от них нет. Я недавно ехал в электричке, так один мужик, не стесняясь, рассказывает, как выбросил собаку из-за того, что дом продал, а в городскую квартиру не захотел её забирать. Говорит: «высадил возле мусорки, не пропадет, еды там много, найдет что поесть». И как его, скажи, после этого можно назвать человеком?

        Может, того рыжего вожака стаи тоже когда-то люди выбросили на улицу, поэтому он такой озлобленный, на котов кидается, как дикое животное.
        Мужчина вновь ушел в дом, а я закрыл глаза и провалился в сон. Через какое-то время услышал голос над головой:
        - Ты как, живой? Знобит? Это нормально. Много крови потерял. Давай-ка я тебя на мягкое положу,  - он поднял меня на руки и положил на кровать, что стояла тут же на террасе,  - если надо чего, подай голос, я рядом.
        Человек сел в кресло-качалку, включил торшер и протянул руку за книгой. Я жалобно застонал и попытался перевернуться на другой бок. Потом приподнялся, посмотрел вокруг мутными глазами и снова упал на заботливо сложенное вчетверо ватное одеяло. Провалился в сон…
        Проснувшись утром, я не сразу сообразил, где нахожусь. Осмотрелся по сторонам. Мой врач пьет из кружки, сидя за обеденным столом. Когда я немного приподнялся на задних лапах, мужчина заметив движение, посмотрел в мою сторону. Подошел ближе и, присев рядом на кровать, погладил по голове:
        - Ну ты как, дружище? Полегчало?
        Я благодарно мяукнул.
        - Есть хочешь?  - он вернулся к столу и отложил из своей тарелки горку еще теплых макарон. Добавил туда сосиску, предварительно мелко её порезав. Подвинул ко мне миску и произнес:
        - Извини, дружище, что бог послал.
        Впервые в жизни я понял смысл фразы: «голодный, как волк». Раньше, мне только казалось, что я был голоден. Теперь я думал, что могу съесть целую корову. Вот вы скажете, ну и дурак же ты, Сократ, и чего тебе не жилось в композиторской семье? Мол, от добра - добра не ищут. Согласен, все у них было замечательно - и кормили вкусно, и спать можно было сколько угодно. Но, не знаю, знакомо ли вам чувство, когда тоска гложет изнутри и не дает спокойно жить. Вот так и у меня было. Вроде все хорошо, но не было самого главного - свободы и родных людей.
        Я с жадностью набросился на еду, в тот момент мне показалось, будто я ничего вкуснее не ел в своей жизни. Как же все относительно. Для кого-то это просто макароны, а для меня это самый лучший (в настоящий момент) в мире деликатес.
        - Раз аппетит появился, значит все будет хорошо. Ты ешь, ешь,  - мужчина сел рядом со мной и почесал меня за ухом, потом пальцем зацепил ошейник и добавил,  - смотрю, ты не беспризорный. Сбежал от хозяев? Обижали тебя?
        В том то и дело, что никто не обижал, просто по дому истосковался.
        После вкусного завтрака я принялся было умываться, но внезапно передумал, пора и честь знать, итак у мужика всю ночь провел. Я встал на лапы и, пошатываясь, побрел на выход.
        - Ты куда, кот?  - спросил он и добавил:  - оставайся, ты еще не до конца окреп. Да и мне одному, знаешь как-то…Я тебя не обижу, обещаю.
        Я обернулся и увидел в его глазах беспросветную тоску. Он опустился на корточки, подзывая меня к себе, я подошел и благодарно потерся о его ноги. На самом деле, я и сам чувствовал, что еще не до конца окреп.
        - Оставайся, будем вместе время коротать,  - предложил он, а затем добавил,  - меня, кстати, Жорой зовут.
        Хороший ты мужик, Жора, я бы остался, но у меня семья есть. Не могу же я их бросить. Им без меня будет плохо.
        - А тебя я буду звать Тайсон, ты не против?  - спросил он и с улыбкой произнес,  - это боксер такой, драчун еще тот, прямо, как ты.
        Как я могу возразить? Боксер, значит боксер. И я остался у Жоры. Первые дни в основном спал. Пару раз Жора куда-то уезжал, к вечеру возвращался. Он закрывал меня в домике, накладывал мне в миску еду, возле двери ставил лоток. А когда возвращался вечером, привозил мне какую-нибудь вкусняшку. Впервые в жизни я ел, как человек. Мужчина ставил мою миску рядом с собой на стол, и мы вместе ужинали.
        - Боец, ну ты как день провел?  - интересовался мужчина.
        Да как, спал, тебя ждал.
        - Вижу, на поправку идешь. Шерсть начала отрастать. Скоро будешь, как огурчик,  - заметил мой новый хозяин и добавил,  - вот только на ухе след от побоев останется. Но ты не переживай, шрамы украшают мужчину. Кошки будут больше любить.
        Надо же, а я и не думал, что женщины любят мужчин со шрамами, переживал, что Белла меня лысого не полюбит.
        - Хотя меня и со шрамами не любили,  - вздохнул мужчина,  - жена однажды заявила, говорит, не могу больше с тобой жить, не люблю тебя. А какая может быть жизнь, если любви нет? Я не стал настаивать, собрал свои вещи и ушел, оставил ей квартиру, машину, а сам вот поселился на этой даче. Она мне от моей матери в наследство осталась. Так что я здесь один. Иногда такая тоска накрывает, что хоть волком вой.
        Понимаю, мне теперь это чувство знакомо. С того момента, как мои родные уехали, я постоянно тоскую.

* * *

* * *

        Спустя некоторое время, я полностью восстановился и даже умудрился сходить на охоту. Когда принес мышь и положил ее перед Жорой на пол, он с нескрываемым восторгом посмотрел на меня и сказал:
        - Брат, да ты не только боец, еще и охотник. Молодец, дружище. Сейчас я тебя чем-нибудь угощу.
        Мужчина открыл холодильник, достал из контейнера кусок курицы и положил в мою миску.
        - Это тебе за твои труды,  - произнес Жора.
        Вот где было раздолье, так это в доме моего нового хозяина. Ночью, Жора уходил в дом, я спал на террасе. Никакого ограничения свободы, хочешь любуйся звездным небом, хочешь иди на ночную охоту, хочешь спи, еда в миске лежит всегда, никаких ограничений, часов и расписаний… И никаких ошейников и поводков, фу, какая пошлость!
        Как-то утром я проснулся раньше обычного. Птицы щебетали без умолку, не давая спать, ласковое утреннее солнце пробивалось сквозь кружевные занавески на окнах. Через некоторое время на террасе показался Жора, мужчина был без майки, я заметил шрамы непонятного происхождения на его голой спине. Он включил чайник и, заметив, что я наблюдаю за ним, обратился ко мне:
        - Ты я вижу уже здоров, раз мышей начал ловить. Трудиться поедешь со мной?
        Вот куда, а на работу меня еще никто не приглашал. Мне вдруг стало безмерно любопытно, кем же работает Жора, что он может себе позволить даже с котом ходить на работу. Не иначе, как начальник какой. Я с интересом откликнулся на его предложение, потершись о ногу, давая понять, что согласен.
        - Вот и отлично!  - радостно воскликнул Жора.  - Ты пока завтракай, а я пойду соберусь,  - он покрошил в мою миску сосиску и оставил ее на столе.
        Пока я ел, наблюдал за мужчиной. Он сложил в рюкзак пачку бумаги, набор карандашей, еще какую-то непонятную мелочевку и после того, как увидел, что я доел, сказал:
        - Ну что, боец, идем?
        Мы вышли через небольшую скрипучую калитку и направились по улице. Ближайшую территорию вокруг дома Жоры, я уже всю обследовал. Это был небольшой дачный поселок. В каких-то домах люди жили постоянно, в некоторых появлялись лишь на выходные. И тогда целый день в поселке гремела музыка, раздавался детский смех, дым стоял коромыслом и с каждого двора доносились умопомрачительные запахи жареного мяса. По всей видимости, эта та категория дачников, что приезжает на выходные отдохнуть, попить, поесть шашлыки и повеселиться. Именно из-за них на дорогах собираются те невероятные пробки, о которых всегда говорил мой хозяин Александр Петрович. Он их ещё называет укропниками - ну, дескать, ездят на дачу за укропом. На одном из таких дачных участков однажды я заметил очаровательную кошку-рыжулю. Я хотел подойти к ней, перекинуться парой фраз, типа, как дела, чем занимаешься, но кошка, заметив мое приближение, так испугалась, что пустилась наутек, лишь в сумерках сверкали ее розовые пяточки. Глядя на нее, вспомнил свою Беллу, как же хотелось увидеть свою белоснежку хоть одним глазком, пусть даже из окна дома.
        В конце поселка находилась железнодорожная станция. Я сразу вспомнил, что и в нашем поселке тоже есть станция, там останавливаются электрички. Димка, когда поступал в университет, постоянно оттуда уезжал в город. Может быть, если идти по железнодорожным путям, можно добраться ко мне домой? Вот только в какую сторону путь держать? Я семенил за Жорой, стараясь не отставать от него ни на шаг. Когда я все-таки отставал, он останавливался и терпеливо меня дожидался. Все это время, пока я неотрывно следовал за ним, меня разбирало любопытство, где работает мужчина и для чего ему карандаши и бумага в рюкзаке. Мужчина купил в кассе билет и, отойдя чуть в сторону, присел на корточки и, погладив меня по голове, настоятельно рекомендовал:
        - Будь все время рядом, не отставай, а то потеряешься.
        Народу собралось на перроне тьма тьмущая. Когда подошла электричка, все столпились у дверей и, едва двери открылись, лавина людей хлынула в вагон.
        - Подожди, пусть оголтелый народ зайдет, потом мы с тобой,  - предупредил меня Жора.
        Никогда прежде мне не доводилось ездить в электричке. Мы вошли последними и какое-то время стояли в тамбуре. Неожиданно какой-то здоровенный детина наступил мне на лапу, я так закричал, что все пассажиры, как по команде начали крутить головами в поисках источника звука.
        - Тайсон, иди сюда,  - Жора наклонился и подхватил меня на руки,  - забирайся мне на плечо, а то тебя тут затопчут.
        Я вскарабкался по куртке и устроился на Жорином плече. Сразу вспомнил попугая Гришу на передаче, он точно также сидел на плече своего хозяина. Когда все пассажиры из тамбура прошли в вагон и расселись по местам, мужчина снял со спины рюкзак, достал бумагу и карандаши и вошел внутрь.
        - Уважаемые пассажиры,  - обратился он к людям,  - я художник, рисую шаржи. Это займет всего лишь пять минут вашего драгоценного времени. Не откажите себе в удовольствии сделать на память свой портрет.
        Так вот что за работа такая у Жоры, теперь я понял, для чего ему бумага и карандаши.
        Пассажиры, те кто бодрствовал, хихикая, поглядывали на нас. Представляю, как мы смотрелись со стороны. Свободный художник и на его плече гордо восседает кот. Другие пассажиры вообще не обращали на нас внимания, продолжал заниматься своими делами, уткнувшись в свои смартфоны. Я заметил, люди, когда смотрят в свои гаджеты, становятся похожими на зомби из фильмов ужасов. Будто для них окружающий мир не существует.
        Димку с Катей Татьяна Михайловна всегда ругала за это, особенно когда они садились за стол обедать с телефонами в руках. Хозяйка всегда строго говорила: «убрали телефоны или не буду кормить».
        Некоторые пассажиры читали книги, были такие, кто сладко похрапывал, а кто-то засунув в уши наушники, вообще не понимал, что происходит вокруг, лишь покачивали головами в такт слышимой только ими мелодии. Когда Жора пошел по проходу, мне пришлось сильней впиться когтями в его куртку, чтобы держать равновесие, поскольку электричка покачивалась на ходу. Пассажиры, глядя на нас, снимали нас на камеру. По всей видимости, мужик с котом в электричке редкость. Вдруг один мужик, обращаясь к Жоре спросил:
        - А можно, чтобы вы меня нарисовали с вашим котом?
        - Тайсон, ты не против?  - Жора повернул голову в мою сторону и с улыбкой посмотрел на меня.
        Кем я только не был, но вот натурщиком быть ещё не доводилось. Как говорят акулы бизнеса - желание клиента - закон.
        Жора посадил меня на колени мужику, достал раскладной стульчик из рюкзака, поставив его в проходе, сел на него. Бумагу закрепил на специальной подложке, достал карандаш и принялся рисовать. Я невольно засмотрелся на легкое движение его руки, едва успевая следить за скольжением карандаша по поверхности белого листа. По всей видимости, Жора был профессиональным художником. Я глазом не успел моргнуть, как рисунок был готов. Хозяин передал его в руки пассажира.
        - Ни фига себе,  - присвистнул обалдевший мужик,  - надо же, прямо один в один я. Похож?  - он показал рисунок другим пассажирам, те дружно закивали,  - нет ну вы гляньте, какой красивый котяра.
        Мужчина, продолжая восхищаться портретом, полез в карман, достал деньги и протянул Жоре.
        - Достойно, очень достойно. Спасибо,  - он пожал руку художнику,  - куплю рамку и повешу у себя над столом. Ай да художник! Ай да молодец. Слышь, мужик, а можно селфи с твоим котом сделать?  - неожиданно спросил он.
        Мужик снова посадил меня на колени и начал делать селфи, другие пассажиры стали фотографировать нас со стороны. Когда фотосессия окончилась, Жора посмотрел на меня и похлопав себя по плечу, сказал:
        - Запрыгивай.
        Я забрался на свою «жердочку» и мы двинулись дальше по вагонам. Проехав до конечной станции, Жора нарисовал пять портретов. Все почему-то желали быть изображенными именно со мной. У кого-то я сидел на коленях, кто-то сажал меня рядом и клал руку мне на спину, кто-то хотел, чтобы я лежал рядом на сиденье, как некогда кот великого шахматиста Алехина, при этом положив мне на голову ладонь.

        Не могу не поделиться с вами потрясающей историей про кота шахматиста. Возможно вы уже знакомы с ней. Как-то вечером мне поведал её Жора.
        Так вот, у четвертого чемпиона мира по шахматам Александра Алехина был любимый сиамский кот по кличке Чесс. Своего питомца Алехин возил по турнирам. Он настолько его любил, что когда во время всемирной шахматной Олимпиады в городе Варшаве кот убежал, то гроссмейстер наотрез отказался играть до тех пор, пока не найдут его питомца. К чести польской полиции, варшавские сыщики оперативно справились с этим, казалось бы, безнадежным делом. На той Олимпиаде Александр Алехин не проиграл ни одной партии. И с тех пор кот Чесс постоянно находился рядом с хозяином на всех его турнирах. Великий шахматист считал, что киса приносит ему удачу. В 1935 году в Голландии Александр Алехин защищал свой чемпионский титул. Мировую шахматную корону у него хотел отобрать голландец Макс Эйве. У Алехина на этом турнире был очень интересный ритуал - перед каждой партией, перед каждым первым ходом он ставил на игровой стол кота Чесса, и тот внимательно обнюхивал фигуры. Ни в каком другом виде спорта такое невозможно! Вы можете себе представить, чтобы перед боксерским поединком на ринг вынесли, ну скажем, ротвейлера и он нюхал
бы перчатки? Или перед выступлением синхронисток выпустили в бассейн дельфинчика? А, допустим, на футбольное поле вывели лошадку, чтобы она травку пощипала на удачу… Хотя, все же в истории спорта был один забавный пример: в американском штате Мичиган болельщики хоккейной команды Detroit Red Wings перед игрой любимой команды швыряют на лёд осьминогов.
        Ну вот, а Алехин ставил на шахматную доску кота с шахматной кличкой. И его противник Макс Эйве это всё терпел, никаких протестов не выражал. Потому, что очень уважал русского гроссмейстера. Как вы думаете, помог ли ему хвостатый талисман? Нет, в 1935-м году мировая шахматная корона перешла к голландцу Эйве. Но уже спустя всего два года Алехин победил в матче-реванше и удерживал звание Чемпиона Мира до самой смерти. Александр Александрович Алехин - единственный шахматист за всю историю, который умер, являясь действующим Чемпионом Мира.
        В общем, у каждого пассажира были свои тараканы в голове. Но мы выполняли все пожелания наших заказчиков. А что, мне понравилась наша работа. Теперь я тоже ощущал себя причастным к творчеству. Вечером, когда мы возвращались домой, Жора сказал:
        - С тобой, приятель, дело ладится по другому. Пойдем, купим тебе гостинец, ты его честно заработал,  - мужчина погладил меня по голове.
        Жора не поскупился, купил мне самый дорогой корм, какой был в магазине. Такого ужина давно у меня не было. Может, он мне показался таким вкусным из-за того, что я сам на него заработал. Когда-то я мечтал зарабатывать деньги, исполняя на гитаре романсы, но не получилось, не стал я великим музыкантом. Может стану знаменитым натурщиком.

        Глава 13

        Однажды слышал выражение: «Мечты сбываются». Не могу сказать, что мои мечты были такие неосуществимые и никогда не сбывались. Но одна такая все же была. Помните, я вам рассказывал, что мечтаю сходить на настоящую рыбалку. Так, чтобы возле озера с удочкой посидеть. Не из аквариума рыб вытаскивать и не во снах на хвост ловить, как волк из всем известной сказки. Даже Пуха умудрилась побывать на озере вместе с Александром Петровичем и Димкой. Как же я ей тогда завидовал.
        В один из дней, когда мы довольные и уставшие вернулись домой после работы и ужинали на террасе, Жора, обращаясь ко мне, произнес:
        - Тай, мы сегодня с тобой на славу потрудились. Почему бы нам завтра не устроить себе выходной и не сходить на рыбалку. Ты не возражаешь?
        Верите, жуя очередной деликатес, я чуть не подавился от радости. Жора, кстати, покупал мне исключительно баночки с кормом под названием «Шеба». Признаюсь честно, это настоящий деликатес. Уверен, если бы вы попробовали, вам бы тоже понравился. Как вы уже догадались, Тай - это интерпретация моей новой клички. Люди еще те любители перефразировать и сокращать имена. Ну что же, Тай, так Тай. Как хочешь зови, только корм вовремя накладывай.
        Я довольно мурлыкнул и потерся об руку мужчины.
        - Вижу, брат, тебе идея понравилась,  - улыбнулся мужчина и погладил меня по холке.
        Я никогда не страдал отсутствием внимания со стороны людей, но признаюсь честно, такой нежности и ласки, как от Жоры, я еще ни от кого не видел. Наверное, мужчина был и вправду настолько одинок, что всю свою заботу и любовь теперь выплескивал на меня.
        - Тогда давай ложится спать. Утром рано тебя разбужу, так что постарайся ночью нигде не бродить,  - произнес мужчина.
        Он встал из-за стола, собрал посуду и пошел к раковине. Когда тарелки были перемыты, стол вытерт и на террасе потушен свет, Жора устроился на своей кровати с книгой в руках, а я забрался к нему под бок и принялся исполнять симфонию под названием «Кошачья колыбельная». Мужчина одной рукой держал талмуд, а другой беспрерывно поглаживал меня по голове. В тот вечер мы так и уснули вдвоем на его кровати.

* * *

* * *

        Несмотря на то, что Жора пообещал меня разбудить рано утром, я проснулся задолго до того, как он встал. Всю ночь я глаз не сомкнул, все думал, как пройдет моя первая в жизни рыбалка. Представлял, как буду сидеть на берегу озера и наблюдать за Жорой, он будет ловить рыбу. А может, мне самому удастся поймать какую-нибудь рыбешку. А что? Ловят же медведи рыбу лапой, вдруг и у меня тоже получится.
        Когда мужчина появился на террасе, я сидел на ступеньках крыльца, наблюдая за соседкой, невзирая на раннее утро, поливающей овощи на грядке.
        - Дружище, ты уже проснулся?  - воскликнул мужчина, перекидывая полотенце через шею,  - видать сильно хочешь рыбкой полакомиться. Надеюсь, нам с тобой повезет и будет солидный улов.
        Жора спустился по ступенькам, подошел к уличному умывальнику, как в мультике про мойдодыра, налил в него воды. Подставляя руки под рычажок, нажимал на него, набирая полные ладони и брызгал на лицо, при этом фыркая, ойкая и издавая разные громкие звуки.
        - Сейчас кофейку выпью и в путь,  - сообщил мужчина, вытираясь полотенцем.
        - Здравствуйте, Георгий Иванович,  - поздоровалась соседка, выглядывая из-за забора.
        Надо же, оказывается, моего нового хозяина зовут Георгий Иванович, а при чем здесь тогда Жора? Как увязать между собой два настолько разных имени. Где Георгий, а где Жора. Вот как понять людскую логику?
        - Доброе утро, Галина Тимофеевна. Что-то вы рано сегодня?  - сказал хозяин.
        - Да вот, пока солнце сильно не печет, решила огурчики полить,  - ответила пожилая женщина и добавила,  - а я все смотрю и думаю, что это за кот у нас объявился, вроде раньше его не встречала, а это оказывается ваш.
        - Забрел как-то ночью ко мне раненый, собаки чуть не порвали,  - поделился Жора,  - я его выходил, вот и живет пока у меня.
        - Прямо беда с этими собаками,  - вздохнула Галина Тимофеевна и продолжила:  - столько их развелось в наших краях, совсем от них спасу нет. Моего Симку весной изодрали до смерти, я так и не смогла его спасти. Пока до ветеринарки довезла, умер мой котейка. Месяц, наверное, места себе не находила, ни спать, ни есть не могла. Так любила своего котика, а теперь вот никак не могу решиться, другого завести.
        - Да, бездомные животные - это проблема нашей страны, такая же, как и мусор,  - подтвердил мужчина.
        - А вы куда так рано собрались?  - улыбнулась пожилая женщина.
        - Кто рано встаёт, тому бог даёт!  - весело ответил Жора.  - На рыбалку идем.
        Спустя несколько минут, я чувствовал себя настоящим рыбаком, когда гордо вышагивал рядом с Жорой, шагающим сбоку от меня с длинной удочкой на плече. По узкой тропинке среди темно-зеленых зарослей кустарников мы пробирались к озеру. Покрытая утренней росой трава касалась наших ног и лап. Через полчаса, перед моим глазами открылся потрясающий вид на… какое озеро, я бы назвал это морем. У меня аж дух захватило от увиденной картины. Берега, заросшие тростником и кустами. На пологом берегу раскиданы прибитые водой водоросли. Волна тихо плещется, ударяет о небольшой плот.
        Ранее утро, а рыбаков уже видимо не видимо. Возле некоторых стояли палатки, дымились костры. Жора обвел взглядом водоём и направился в сторону камышовых зарослей, туда, где сидел одинокий мужчина на деревянном ящике, сгорбившись и оперевшись локтями на колени. Мы не стали близко к нему приближаться, расположились чуть поодаль от него. Мой хозяин вытащил из рюкзака нехитрый рыбацкий скарб - раскладной стульчик, садок, коробочки с различными приспособлениями для рыбалки. А когда открыл одну из них, я невольно содрогнулся, глядя как в ней копошатся черви. Жора взял пальцами одного ползучего гада, нацепил его на крючок и, ловко замахнувшись, закинул удочку в озеро.
        Я тихонько, прямо как мышка, сидел рядышком, переминаясь с одной лапы на другую, и внимательно наблюдая за каждым действием хозяина. Удочка, не шевелясь, лежала в воде. Мужчина посмотрел на меня с высоты своего роста и приложил палец к губам, мол: «Не шуми, всю рыбу распугаешь». Да я и так почти не дышу. Завороженно смотрю на поплавок, жду, когда же начнет клевать. Долго смотрю на полавок, а он продолжает неподвижно лежать в воде. Жора иногда посматривает на меня и улыбается. В тот момент, когда поплавок затанцевал по глади озера, если бы я умел, то непременно закричал бы: «Клюет, клюет». Но я терпеливо сжал челюсти и даже ни разу мяукнул. Внимательно следил, как Жора легко и точно сделал подсечку и вытащил на берег озерного красавца. Это был небольшой карасик, Жора положил ее передо мной и сказал:
        - Наслаждайся, дружище.
        Вы и представить себе не можете, с каким удовольствием я съел рыбку, ничего вкусней не ел в своей жизни. Жора в очередной раз закинул удочку, а я, после вкуснейшего завтрака, отправился на разведку, посмотреть, как идет рыбная ловля у остальных рыбаков. У мужчины, что сидел неподалеку от нас, рыбалка шла на ура. Я сел в сторонке и наблюдал, как он только и успевал закидывать удочку. Выловившую рыбку он снимал с крючка и халатно кидал на траву. Карасики, окуньки, красноперки так призывно трепыхались, что я не смог пройти мимо и, выбрав момент, когда мужчина отвернулся, стащил у него небольшую красноперку. Чтобы не быть пойманным на месте преступления, я побежал к своему месту и там, чуть в сторонке от Жоры, умял свою добычу, оставив лишь рыбий хвостик на траве.
        Когда вернулся к хозяину, обнаружил, что его садок по прежнему оставался пустым.
        - Наверное, везет не всегда и не во всем,  - грустно вздохнул мужчина, заметив мое присутствие,  - видать рыбаки мы с тобой невезучие.
        Через некоторое время к нам подошел рыбак-сосед и, с прищуром посмотрев на меня, обратился к хозяину.
        - Как клев?
        - Никак,  - хмыкнул хозяин и, показав головой на пустой садок, добавил,  - пока ничего не поймал.
        - А это что за хвост рядом с тобой на траве лежит?  - сосед показал пальцем на рыбий кончик.
        - А, это,  - Жора махнул рукой, не глядя на остатки и добавил,  - я уже одного карасика поймал, коту отдал, видимо от него остался.
        - Да нет, брат,  - хмыкнул он,  - это хвост не от карасика. Твой котяра спер у меня красноперку. Ты же вроде рыбак, а не знаешь, что хвост у красноперки красный, в отличии от карася,  - заметил мужчина.
        Жора встал со стула, подошел к рыбьему остатку, посмотрел на него и, взглянув на мужика, спросил:
        - Ну и спер, дальше что?
        - Ты мне теперь должен одну рыбину,  - ухмыльнулся сосед и добавил:  - как поймаешь - вернешь.
        - Да без проблем,  - усмехнулся Жора и спросил,  - хочешь две верну? Мужик, а хочешь все отдам, как только поймаю что-нибудь?
        - Все мне не надо,  - махнул рукой рыбак,  - а только то, что украл твой проныра.
        - Договорились,  - кивнул хозяин.
        Когда мужчина ушел, честно сказать, я приготовился к нападению, но Жора, как ни в чем не бывало, опустился на стул и, подозвав меня к себе, погладил по голове:
        - Молодец, брат, с голоду ты не умрешь.
        Золото, а не хозяин. Ни тебе разборок, ни тебе наездов. Как же мне хотелось в тот момент помочь хозяину, порадовать его пойманной рыбкой. Смотрю, настроение у него совсем испортилось.
        Рядом с тем местом где мы расположились, старое толстенное дерево низко накренилось над водой, часть его веток уходила под воду, другая была над самой поверхностью. Я вскарабкался по коряге и прошел почти до самого конца ствола дерева. Низко наклонившись над водой, видел, как над самой поверхностью плескалась рыба. Я сразу вспомнил медведей рыболовов. Подражая им, замер над водной гладью, пристально наблюдая за движением рыбы. В тот момент, когда она оказалась прямо перед моим носом, я со всего маху ударил лапой по воде и когтем, будто крючком, зацепил добычу. Вытащив ее, положил на толстое бревно. Рыбу, словно магнитом, так и тянуло ко мне. Я вновь склонился над водой, подождал некоторое время и, вновь резко ударив по поверхности воды, зацепил рыбину. Через некоторое время, когда на бревне лежала уже приличная горка добычи, я побежал за Жорой.
        - Мяу,  - позвал я.
        Когда мужчина заметил меня, я пошел в сторону бревна, оборачиваясь и призывая его следовать за мной.
        - Куда ты меня ведешь?  - мужчина шел следом.
        Я забрался на бревно, постоянно оборачиваясь и снова призывая идти за мной.
        - Ты хочешь, чтобы я свалился отсюда в воду?  - Жора аккуратно ступал по коряге.
        Когда он увидел мою добычу, мужчина остановился и воскликнул:
        - Откуда это у тебя?
        - Мяу,  - ответил я и посмотрел в воду.
        -Ты хочешь сказать, это ты всё поймал?  - неуверенно спросил хозяин.
        Я решил продемонстрировать ему свое умение. Мысленно молил бога, чтобы повезло, а то еще не поверит. Склонившись над водой, снова притаился и ждал, когда рыба подберется поближе ко мне. Как только выпал удачный момент, я хлопнул со всей дури по воде и вытащил заветную рыбину.
        - Офигеть! Дружище,  - восторженно произнес Жора и, почесав затылок, добавил,  - да ты прирожденный рыбак. И на фига мне удочка, когда есть ты.
        Если бы вы знали, как в тот момент я был горд. Мне хотелось скакать козликом от счастья. Мужчина снял майку и сложил улов в нее.
        - Ну что, пойдем вернем рыбину соседу,  - предложил хозяин и с усмешкой добавил,  - а то мужик не уснет сегодня.
        Когда сосед увидел наш улов, он, присвистнув, произнес:
        - А говорил не клюет.
        - Выбирай любую,  - хозяин раскрыл перед ним майку.
        - Да, ладно, мужик, я пошутил,  - улыбнулся рыбак и добавил,  - не надо. У меня своей посмотри сколько.
        - А зачем же тогда пришел на разборки? Что жалко рыбешки стало?  - поинтересовался хозяин.
        - Нет,  - махнул рукой сосед,  - просто не люблю котов-воришек. У меня свой дома такой, тащит все, что плохо лежит у нас на столе, зато потом всё это у него хорошо валяется на полу.
        - Вот это все,  - хозяин кивнул головой на улов в майке, потом перевел взгляд на меня и добавил,  - поймал он.
        Я прямо сиял от похвалы, как новая копейка.
        В тот день мы вернулись домой счастливые и довольные. Жора на разложенной газете чистил рыбу, а я сидел рядом на столе и глотал слюну, несмотря на то, что был сыт, как медведь летом.
        - Тайсон, если бы не ты, остались бы мы с тобой сегодня без ужина,  - рассмеялся хозяин, глядя на меня.
        А вы что думали, что я умею только по люстрам скакать, да мух ловить? Мало того, что я охотник, так еще оказался и неплохой рыбак. Однажды мне приснился сон, в котором я ходил на рыбалку и принес домой полную корзину рыбы, а Татьяна Михайловна меня хвалила и говорила: «Сократ, чтобы мы без тебя делали. Если бы не ты, семья бы умерла с голоду». Помните, я вам рассказывал эту историю в первой книге. Видимо, не зря мне приснился тот сон, похоже он был вещий.
        Когда хозяин освободил рыбу от одежки, он закинул ее в кипящую воду, туда же положил картошку, заранее отваренный рис и помидоры. Я смотрел со стороны на это безобразие и не понимал, для чего так портить столь ценный продукт. Нет бы, просто съесть рыбу, так нет же, надо напихать в кастрюлю черт знает чего. От этой мешанины я, конечно же, отказался, а вот сырую рыбку съел с удовольствием.
        - Какая потрясающая уха,  - подметил хозяин, прихлебывая из тарелки горячий суп,  - ты, видимо, котейка в моей жизни на удачу появился. Везет мне с тобой. Хороший ты кот, приносишь счастье людям.
        Таких слов в свой адрес я еще никогда не слышал. В основном меня называли сволочью, мерзавцем, засранцем, негодяем, вором, бандитом, бесстыжим котом и еще много других нелицеприятных эпитетов сыпали на мою кошачью голову.
        - Я вот раньше жил и думал, что счастлив,  - продолжил свои размышления Георгий Иванович.  - Семья была, квартира, машину купил. Мне казалось, что еще надо, все есть. А оказалось этого мало. Понимаешь, человек так устроен, ему всегда всего мало. Живет и всю жизнь мечтает заработать много денег, потом когда заработал, понимает, что это не предел мечтаний и хочется больше. Аппетиты растут с каждым днем. И так всю жизнь.
        Я когда-то воевал в горячих точках, однажды подорвался на мине, чудом остался в живых. Решил, все хватит воевать, пора начинать вести мирный образ жизни. Вернулся с войны, встретил девушку, поженились, дочка родилась, казалось бы, все замечательно, живи и радуйся. Но любовь любовью, как говорят, любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда. А я, кроме того, что воевать и рисовать ничего не умею. Я даже на войне писал картины. Потом когда вернулся, удачно их продал, подзаработал денег, на то и жили с женой первое время. Потом стал писать и продавать картины, иногда успешно, а порой по несколько месяцев ничего не продавалось. В общем, перебивались с копейки на копейку. А бросить рисовать, хоть убей, не могу.
        Творчество - это болезнь. Но, оно настолько не благодарное дело, прежде чем стать известным и знаменитым, надо дерьма наесться по самое не хочу,  - Жора провел ребром ладони по горлу и продолжил:  - у меня один знакомый писатель есть. Вроде и издается, и довольно известный уже, а зарабатывает гроши. Живет от гонорара до гонорара, а бросить не в состоянии. Говорит: «когда долго не пишу, шкура начинает буграми ходить».
        Вот так и я. Жена терпела-терпела меня, а потом в один прекрасный день заявила: «Достало меня твое творчество. Не хочу так больше жить, не люблю тебя больше». Раз не любит, не буду же я навязываться. Оставил их с дочкой в квартире, а сам сюда перебрался. Теперь вот в электричках подрабатываю, не сказать, что много, но на хлеб хватает. А с тобой так и вовсе дело пошло. Нравишься ты людям, улыбку вызываешь у них. Пойдем-ка, я тебе кое-что покажу,  - он кивнул головой в сторону своей комнаты.
        Как сложно все у вас у людей. Вот у нас все гораздо проще. Есть отношения с кошкой - замечательно. Сегодня встречаемся, завтра разбежались, никаких претензий друг к другу, никаких обязанностей и привязанностей. А у вас - люблю, не люблю. Не можете вы жить без этих страстей-мордастей. И без материальных благ, кстати, тоже.
        Чем больше вас слушаю, тем больше понимаю, что деньги в вашей жизни решают все. Прежде, я не раз замечал в углу за шкафом стоят какие-то вещи накрытые покрывалом. Мне естественно было любопытно, что там хранилось. По запаху не мог определить, что за зверь такой там прячется, а проникнуть под ткань не получалось. Теперь, когда Жора откинул покрывало, передо мной оказались картины художника. Мужчина поочередно стал выставлять их. На одной из них было изображено поле, на нем золотистые колоски, а вдалеке на горизонте голубое небо с пушистыми облаками. На другой одинокий белый тюльпан, с понуро опущенным бутоном. Но, больше всего меня потрясла картина, на которой была изображена девушка, над головой в руках она держала развернутый платок. Все полотно было в темных тонах и лишь косынка на её голове была ярко красной и резко выделялась на общем фоне. Я, как завороженный, смотрел на нее, не в силах отвести взгляд.
        - Это картина называется «Кармен»,  - произнес мужчина, заметив с каким любопытством я смотрю на холст и спросил,  - нравится?
        - Мяу,  - ответил я.
        - Ее я написал уже когда здесь жил, на даче. Вот эти три,  - он показал пальцем на картину с полем, тюльпаном и Кармен,  - сейчас выставлены на аукционе. Но, пока желающих их купить нет,  - вздохнул Жора, а потом грустно добавил,  - может, когда-нибудь кто-то и проявит интерес к моему творчеству.
        Не мне, коту, судить об искусстве, но признаюсь честно, если бы я был человеком и имел средства, обязательно купил бы «Кармен». Это потрясающая картина.
        - Ну вот, Тайсон, теперь и ты познакомился с моей болезнью,  - усмехнулся хозяин,  - ты, наверное, смотришь и думаешь, как сложно все у вас у людей. Вот такие мы чудаки, сами себе придумываем головные боли, а потом не знаем, как от них избавиться.
        Честно сказать, я давно понял, люди - странные существа. Не можете вы просто наслаждаться жизнью. Все вам не так, все не эдак. Как мне думается, по большому счету, проблема людей не в том, как они живут, а том, как они мыслят. В их внутреннем мире, который неразрывно связан с внешним миром. Можете вы себе представить ежа, или например, бычка, рассуждающего о сущности бытия. Поиск смысла жизни - занятие сугубо человеческое и порой вы тратите на это все свои сознательные годы. Сначала вы говорите себе, что смысл существования в любви, в счастье, в детях, в деньгах, в работе, у каждого свой. А потом, оказавшись на краю жизни, понимаете, что это вовсе не смысл бытия, а всего лишь стереотипы, которые сами же и придумали и, наконец, до вас доходит, что в самой жизни нет смысла - жизнь это и есть смысл.
        Что-то потянуло меня на философию. Говорил же вам, я еще тот мыслитель, не зря же Димка дал мне имя - Сократ. Но, несмотря на все свои рассуждения о смысле бытия, в ту ночь я засыпал самым счастливым котом на свете. Я чувствовал себя нужным и полезным человеку.

        Глава 14

        Есть у меня такая привычка сразу не съедать корм, который кладут мне в миску. Я очень сдержан и никогда не набрасываюсь на еду, будто я сбежал с голодного края. Как бы я не хотел есть, кушаю всегда степенно, с чувством, с толком, с расстановкой. В доме моих хозяев на остатки моего корма всегда покушалась Пуха. Если вы читали первую книгу, наверняка, помните ту историю, как я проучил наглую собаку лазать в мою тарелку.
        В доме у Жоры все вновь повторилось, и мой корм снова стал исчезать странным образом. Хозяина я сразу исключил, вряд ли, он будет доедать за мной. Собак в округе нет. Тогда кто? Этот вопрос не давал мне покоя. Когда мы уезжали на работу, моя миска всегда стояла на террасе, а Жора очень часто, особенно в жаркие дни, оставлял открытым окно. Это уже стало нормой, когда по возвращении домой я обнаруживал ее пустой. Почему-то я сразу подумал, что воришка какой-то местный кот. Однажды, когда Жора собрался в поселковый магазин, я сделал вид, будто иду с ним. Едва мужчина скрылся в дверях магазина, я стремглав полетел домой. Потихоньку подкрался к террасе, запрыгнул на уличный подоконник и сквозь стекло увидел ту самую рыжую красотку, которая одарила меня высокомерным взглядом и бежала от меня, так, что только пятки сверкали. Подумаешь, гордячка какая. Но, красивая, словно золотая рыбка. Она спокойно ела мой корм, не подозревая, что я за ней наблюдаю. Я тихонько пробрался через окно на террасу и подкрался к ней.
        - Приятного аппетита, мадам,  - спокойно произнёс я, стоя у нее за спиной.
        Она подпрыгнула, как олимпийский чемпион по прыжкам в высоту, ей только шеста не хватало. Если бы мог смеяться, я бы валялся по полу от смеха.
        - Ой, простите,  - едва дыша вымолвила кошка.
        - Да ты, ешь, ешь, я не жадный,  - хмыкнул я.
        - Вы меня извините,  - начала оправдываться она,  - просто я очень проголодалась, а мои хозяева еще не скоро приедут. Сегодня только среда, а они приезжают в субботу утром. Хотела птичку поймать, да не удалось. Как-то раз к вам заглянула, а вы всегда корм оставляете в миске. Ну, я и подумала, видимо, не очень голодны, раз не доедаете до конца.
        - Так ты что одна живешь пока их нет?  - поинтересовался я.
        - Да,  - ответила рыжуля, а потом добавила,  - раньше жила в городе в квартире. А потом у хозяйки началась аллергия, говорят на мою шерсть. Вот меня сюда и переселили.
        Кошка, все еще с опаской поглядывая на меня, принялась с жадностью доедать корм.
        - А где же ты спишь, чем питаешься, если они редко бывают здесь?  - недоумевал я.
        - Сплю на веранде, ну а ем, что придется. Иногда охочусь, а бывает, что соседка ваша угощает,  - объяснила кошка, она вылизала миску до блеска и теперь тщательно умывала лапой лицо.
        - А как же зимой? На веранде же холодно?  - расспрашивал я.
        - У меня там коробка стоит с разными тряпками, я в нее забираюсь, сворачиваюсь клубком и сплю,  - ответила киса, продолжая наводить красоту.
        - Ты к нам приходи, я буду с тобой едой делиться,  - предложил я.
        - Да как-то неудобно,  - неуверенно ответила кошка и осмотрела меня с лап до головы.
        - Очень даже удобно, у меня хозяин добрый. Тебя как зовут?  - спросил я.
        - Матильда,  - ответила она,  - но все называют Мотя.
        - А тебе как больше нравится?  - полюбопытствовал я.
        - Конечно же, Матильда,  - хмыкнула кошка и добавила,  - я слышала, что так даже любовницу царя звали, а Мотя как-то по-деревенски звучит. А тебя как зовут?
        - Сократ,  - гордо ответил я.
        - Странное имя, впервые слышу, а что оно означает?  - поинтересовалась моя новая подружка.
        - Так звали известного философа и мыслителя,  - сообщил я и добавил,  - меня так назвал мой хозяин.
        Мы подружились с рыжей красавицей. И возможно, стали бы встречаться, но оказалось, что у нее есть ухажер, местный здоровенный котяра, который бдительно ее стережет от происков конкурентов. Однажды, увидев его рядом с ней, я по внешнему виду сразу понял - тертый калач. Морда и уши все в шрамах, передняя лапа одна короче другой, когда идет, выглядит так, будто он перекатывается, как колобок, с одной стороны на другую. Хозяев у него нет, живет, где придется, питается тем, что люди подадут. Иными словами - поселковый кот-бродяга. По сравнению с ним я был гораздо меньше, но мое преимущество состояло в том, что я был умным и мудрым котом.
        Я несколько дней наблюдал за парой со стороны и каждый раз обращал внимание, Матильда вела себя по отношению к нему холодно, высокомерно поглядывала на него с некоторым пренебрежением, демонстрируя своё превосходство и неприязнь. Не вооруженным глазом было заметно, рыжуля не испытывала к нему пылких чувств. Когда она шла с гордо поднятой головой, не обращая на него внимания, он следовал за ней по пятам, словно тень. А едва стоило мне появиться в ее поле зрения, кисуля сразу сторонилась от бандита, всем своим видом показывая, что не имеет с ним ничего общего.
        Посмотрел я на их отношения и понял, что котяра здесь мне не конкурент. Решил взять его хитростью. Как-то подхожу к нему и говорю:
        - Есть хочешь? Ты, наверное, голодный?
        - Да не отказался бы,  - ответил кот, посмотрев на меня из-под насупленных бровей.
        - Пойдем,  - я кивнул головой в сторону дома,  - я недавно на рыбалке был, так что у меня много рыбы. Поделюсь с тобой.
        - Идем, коль не шутишь,  - хмыкнул кот.
        Когда мы пришли на нашу террасу, я подвел его к миске и произнес:
        - Угощайся, дружище.
        - Ох ни фига себе,  - удивленно воскликнул котяра и спросил,  - и что, это все можно съесть?
        - Конечно,  - хмыкнул я и добавил,  - будь, как дома. Не стесняйся, брат.
        Кот набросился на еду, а я тем временем, оставив его на террасе, побежал к Матильде. Когда предложил ей сходить со мной на свидание, она, не раздумывая, дала согласие. Пока громила трескал мой обед, ужин и завтрак, а потом, лежа на солнышке, переваривал рыбку, я был занят амурными делами с рыжей кошечкой. Миска еды - вот моя плата за день любви! Вы только ради бога не подумайте, что я какой-то изменник. Нет, я преданный кот. Просто Белла моя далеко, а здесь рядом ходит рыжая красавица. Как удержаться? Я же говорил, что у нас котов все гораздо проще, чем у людей. Мы не заморачиваемся обетами верности и клятвами в любви до гроба. Наша жизнь слишком коротка, чтобы придумывать себе какие-то рамки и ограничения. В тот день я пришел домой поздно ночью, счастливый и довольный, как слон.
        Однажды утром, когда Матильда появилась на пороге нашей террасы, Жора, увидев ее, воскликнул:
        - Тайсон, это твоя подружка?
        - Мяу,  - ответил я и пригласил девушку к миске на завтрак.
        - Красивая,  - улыбнулся хозяин.
        - Ты же говорил, что тебя Сократом зовут?  - Матильда взглянула на меня, поедая вместе со мной корм из миски.
        - Так и есть. Понимаешь, я здесь случайно оказался,  - начал объяснять я,  - мои настоящие хозяева уехали отдыхать на море, а меня отвезли на время к друзьям. Я от них сбежал и пошел домой. По дороге на меня напали бездомные собаки, подрался с ними сильно, они меня порядком потрепали. Еле лапы доволок сюда. А этот мужчина меня вылечил. Он же не знает, как меня зовут, а сказать я не могу. Поэтому он меня назвал Тайсоном в честь известного боксера, говорит он такой же драчун, как и я. Вот я и живу пока временно у него, помогаю ему деньги зарабатывать. У него без меня дело совсем не шло, а теперь все наладилось. Тяжело ему будет без меня, он сам даже рыбу не может поймать,  - поведал я свою историю.
        - Так ты скоро уйдешь отсюда?  - грустно спросила кошечка.
        - Еще немного побуду, пока не могу бросить Жору, надо ему помочь встать на ноги. А потом пойду к своим хозяевам,  - ответил я и добавил,  - не могу же я их бросить, им тоже без меня будет плохо.
        - Жаль,  - вздохнула Матильда и застенчиво произнесла,  - ты мне понравился.
        - Ты мне тоже,  - произнес я,  - но я очень скучаю по своему дому и хозяевам.
        Теперь, когда мы с Жорой уезжали на работу, я оставлял в миске корма побольше, а когда возвращались, тарелка была вылизана.
        Перед следующим свиданием с Матильдой пришлось изрядно помозговать. Думаю, второй раз котяра не поведётся на еду. Хитрость города берет, а что уж говорить о каком-то громиле. У Жоры в доме в подвальном этаже есть небольшая комнатка, что-то типа кладовой, где он хранит всякие банки, склянки, ненужные и устаревшие вещи. Я там уже давно все исследовал и для себя ничего полезного не обнаружил. Так вот я пригласил кота на экскурсию, пообещав ему много интересного и заодно, на всякий случай, вкусного. Заранее притащил туда кусок курицы, который с утра полагался мне в качестве завтрака. Кот, ничего не подозревая, смело шел следом за мной. Спустившись по ступенькам, мы оказались перед дверью. Как вежливый хозяин, пропустил гостя вперед и спокойно закрыл за ним дверь, сам оставаясь снаружи. Дверь была с защелкой, поэтому не успел кот войти, как она тут же закрылась. Естественно, сам он открыть ее не сможет, да и я теперь вряд ли ему помогу. Но, ничего, Жора вечером приедет и выпустить пленника на свободу. Главное, еда есть, не пропадет.
        Когда я поднимался по лестнице, слышал, как вслед мне раздавались грозные ругательства обиженного кавалера и содрогалась дверь от ударов кота об нее. На следующее утро, когда я довольный вернулся домой, местного ухажера уже в темнице не было. Жора, увидев меня, тщательно приводившего себя в порядок после ночного свидания, недоуменно спросил:
        - Тайсон, а что это за кот сидел у меня в подвале?
        Что я мог ответить хозяину? Лишь посмотрел на него и счастливо мурлыкнул.
        Жора был умным мужиком, он сразу сообразил что по чем.
        - Твой конкурент что ли? Ты его нарочно туда засадил?
        Говорю же, догадливый мужик. Но на этом моя любовная эпопея не закончилась. Мне предстояло все же выяснить отношения с местным бандитом. И вы знаете, мне даже не пришлось с ним драться. Как-то Димка мне сказал: любую конфликтную ситуацию можно решить путем переговоров. Главное, суметь убедить противника в своей правоте. Что-что, а убеждать и добиваться своего я умею. Убедил же я Аллу, что не хочу есть овсянку по утрам.
        Мне удалось доказать местному бандиту, что не любит его Матильда. Зачем ему тратить свое драгоценное время попусту, ведь она все равно его не подпустит к себе, уж лучше найти новый объект достойный его внимания. Представляете, какого было мое удивление, когда через несколько дней я встретил его с новой подружкой, более покладистой и менее высокомерной. Посмотрел я на него и понял значение выражения: взаимная любовь. Кот светился от счастья, как новогодняя гирлянда.

* * *

* * *

        Тем временем наша с Жорой популярность росла с каждым днем. Нас стали узнавать в электричке, многие пассажиры уважительно здоровались с Жорой. Зачастую ему даже не приходилось рисовать портреты, люди давали деньги просто так, говоря при этом: на корм коту. Сначала Жора отказывался брать деньги, не оказав услугу, обосновывая это тем, что он не побирается. Но пассажиры настаивали, а в замен просили сделать селфи. Оказывается, в интернете даже появился отдельный хештег #художникскотомнаплече, под которым выкладывались фотографии, сделанные вместе со мной и Жорой, а также портреты, написанные хозяином.
        А однажды, когда мы как обычно шли по вагонам, один мужик, на вид серьезный и деловой, обратился к хозяину:
        - Уважаемый, вы не могли бы мне уделить пару минут вашего времени?
        - С удовольствием,  - ответил мой хозяин.
        - Пройдемте в тамбур, там поговорим,  - предложил пассажир.
        Когда мужчины вышли из вагона, мужчина, расстегнул нижнюю пуговицу на пиджаке и, вытащив из кармана брюк носовой платок, вытер лысую голову.
        - Ну и жарища! А тут еще приходиться ездить в костюме на работу. Сейчас бы шорты, да на пляж,  - раскатисто рассмеялся пассажир, затем, протянув руку, представился,  - меня, кстати, Евгением зовут.
        Мужчины обменялись рукопожатием и наш новый знакомый продолжил:
        - Я собственно вот по какому вопросу хотел с вами пообщаться. Как-то приехал к другу в гости и увидел над столом его портрет с вашим котом. Мне понравилась ваш стиль написания картин. Да и кот у вас красавец, не возможно не обратить внимания. Внизу стояла ваша подпись, я запомнил фамилию. Приехал вечером домой, посмотрел в интернете ваши работы. Признаюсь честно, я очень впечатлен. У меня появилось к вам деловое предложение. Я хотел бы, чтобы вы написали портреты всех членов моей семьи. Не такие, как в электричке за пять минут, а серьезные работы, в полный рост или сидя, не знаю, вы как профессионал сами решите, как будет лучше. Нас не много, помимо меня, еще жена и две дочери. Давно хотел осуществить эту мечту, но все никак руки не доходили. А тут увидел ваши картины и был потрясен, именно в таком стиле мне хотелось бы иметь портреты моих членов семьи. Что скажите?  - мужчина вопросительно заглянул в глаза хозяину.
        - Спасибо за предложение. Мне это очень интересно,  - улыбнулся Жора.
        - Возьмите мою визитку. Сейчас не буду расспрашивать вас о стоимости. Вы подумайте, прикиньте и вечером наберите меня,  - предложил мужчина.
        - Хорошо. А где бы вы хотели, чтобы я писал портеры?  - спросил хозяин.
        - Конечно же, у меня дома,  - развел руками деловой пассажир,  - у меня для этого есть красивые интерьеры.
        - Отлично,  - кивнул головой Жора,  - тогда до вечера.
        В тот день мы сделали два рейса, туда и обратно. Все время в пути, Жора писал портреты, а я «общался» с пассажирами. Все же были среди пассажиров и такие, кому не нравилось наше присутствие в вагоне. Когда мы проходили мимо одной женщины, электричку в этот момент качнуло и Жора, потеряв равновесие, прикоснулся к ней плечом, на котором сидел я. Она заверещала, как прижатая в ловушке крыса.
        - Немедленно отойдите от меня со своим отвратительным котом. У меня на них страшная аллергия.
        - Простите,  - извинился хозяин и добавил,  - я не хотел вас задеть, случайно получилось.
        - Побирушки несчастные,  - женщина возмущалась, выпучив и без того круглые глаза,  - на что только не идете, чтобы с пассажиров деньги собирать. Мало того сами шляетесь, так еще и котов таскаете за собой.
        - Уважаемая, вообще то я не побираюсь,  - спокойным тоном произнес Жора,  - а зарабатываю честным путем.
        - Знаю я ваш честный труд,  - хмыкнула она,  - рисуете свои веселые картинки.
        - Женщина, зачем вы так?  - обратилась к ней другая женщина,  - чем они вам помешали?
        - Нечего тут ходить, здесь итак дышать нечем, так еще и с животными ходят,  - не унималась злобная пассажирка.
        - У нас законом разрешено перевозить мелких животных в электричках без тары,  - вступилась еще одна пожилая женщина,  - так что успокойтесь и не рвите сердце. Они имеют такое же право на проезд, как и мы с вами. А то, что он рисует, это ему никто не запретит делать. Мы живем в свободной стране. А аллергия, дорогуша, у вас в голове. Все болезни идут от мозга. Чем больше вы о ней думаете, тем больше будете страдать. Выкиньте раз и навсегда ее из своих мыслей и посмотрите, вы о ней скоро забудете.
        В общем, поднялся такой сыр бор, я только успевал крутить головой из стороны в сторону, наблюдая за спором пассажиров. Основная масса присутствующих в вагоне людей, встали на нашу защиту, и женщине ничего не оставалось делать, как перестать спорить. Она достала из сумки книгу и уткнулась в нее, игнорируя дальнейшую дискуссию по поводу правил перевозки животных в пригородных поездах. Перед самым выходом из вагона, нас остановила пожилая женщина и посоветовала хозяину:
        - Сынок, ездить с котом тебе никто не запретит, а вот билет на него все же на всякий случай покупай, а то контролеры могут оштрафовать тебя.
        - Спасибо за подсказку. Буду иметь ввиду,  - поблагодарил Жора, и мы двинулись в следующий вагон.
        Весь оставшийся день прошел спокойно, без всяких эксцессов. Домой мы вернулись поздно. По традиции зашли в поселковый магазин и Жора купил мне несколько разных баночек потрясающего кошачьего лакомства. Первое время мы ужинали в тишине, затем Жора произнес:
        - Видишь, Тайсон, бывают и недовольные пассажиры. Но я их не виню. У каждого свои проблемы, кто-то болен, кто-то едет домой после работы, уставший и раздраженный, да мало ли какие могут причины недовольства. Мы же с тобой не золотые монеты, чтобы всем нравиться.
        Это точно. Но, если вас разочаровал один человек, не думайте, что также будет и с другим. Все люди разные, главное нельзя терять способность любить и верить.
        Осторожно ступая, на террасу вошла Матильда. Увидев ее, хозяин улыбнулся и обращаясь ко мне, произнес:
        - Приятель, к тебе подружка пришла. Приглашай девушку на ужин.
        Жора достал из шкафчика над раковиной еще одно блюдце и, наложив в него корм для рыжули, поставил перед ней.
        - Ешь, девушка,  - он погладил ее по холке.
        В этот вечер Матильда осталась ночевать у Жоры. Она устроилась на моей кровати на террасе, а я пошел спать к хозяину. Мужчина, как обычно, перед сном взял книгу в руки, и прежде чем ее раскрыть и начать читать, погладил меня по голове и произнес:
        - Видимо, дружище, ты неспроста появился в моей жизни. Говорил же тебе, ты счастливый кот. Ты приносишь мне удачу,  - хозяин взял меня за подбородок и заглянул в глаза,  - я договорился по поводу написания портретов. Завтра Евгений должен кинуть мне на карту аванс, надо кое-что прикупить для работы. И все, начинаю трудиться.
        Честно сказать, я был несказанно рад за Жору. Может быть, его жизнь наладится, и он вновь сможет чувствовать себя счастливым человеком. Хороший он человек, большое и доброе сердце у него.

        Глава 15

        Последнее время мы с хозяином всегда спали вместе. Однажды, перед тем как лечь спать, Жора предложил:
        - Тайсон, ложись со мной, что-то без тебя мне плохо спится.
        Я не сопротивлялся, мне нравилось развалиться на широкой кровати и засыпать под шелест книжных страниц. Я устраивался рядом с головой хозяина, и, пока он не уснёт, исполнял ему симфонию под названием «Кошачьи трели». А потом, если мысли одолевали, и мне не спалось, я выходил на террасу и любовался звездным небом. Именно поэтому мне и нравилось жить у Жоры. Никаких ограничений, никаких запретов. Хочешь, спи, а хочешь, наслаждайся закатом или рассветом или можешь сходить на свидание в любое время. Именно в отсутствии запретов и возможности выбора заключается свобода. Порой мне казалось, что мы с Жорой понимаем друг друга с полу взгляда. Точно, как с Димкой и Катериной, мы с ним были на одной волне. Вот вы, наверное, скажите, что такие отношения невозможны между животным и человеком. А я с вами не соглашусь, очень даже возможны, при условии, если вы любите своего питомца и сделали все, чтобы он полюбил вас.
        Так было и в ту ночь. Я уложил Жору спать, а сам удобно устроился на ступеньках, задрав голову вверх на небосклон. Краем глаза уловил движение возле калитки, кусты шевельнулись и из них вышла Матильда. В свете луны она была необычайно красива. Ее шерсть казалось огненно-красной, тем самым напоминая огонь в камине, а глаза сверкали, будто изумруды на солнце. Пока мы ходили на свидания с рыжулей, я много рассказывал ей о своем увлечении смотреть на ночное небо.
        - Увидела тебя и решила присоединиться,  - произнесла кошечка, присаживаясь рядом со мной и потираясь о мою лапу.
        - Сегодня небо удивительное,  - мурлыкнул я, потираясь в ответ.
        С тех пор, как я увлекся астрономией, мой взор всегда манила одна звезда. Она загоралась раньше всех и была на порядок больше, чем другие. Изначально, я принял ее за вертолет или какой-то летательный объект. Но, потом, когда внимательно присмотрелся, то обнаружил, что эта горящая точка всегда стоит на одном месте. Тогда я понял, это звезда, только большая. А может быть это просто свет от давно погасшей звезды. Однажды Димка, заметив мой пристальный взгляд на нее, сделал предположение, возможно это Юпитер, самая большая планета нашей солнечной системы. Вы же помните, в первой книге я вам рассказывал, мой Димка тоже увлекался астрономией и мог часами рассказывать мне о космосе и черных дырах, о расстояниях между планетами и скорости света. Когда смотришь на эту звезду, кажется она настолько близко, стоит протянуть лапу и коснешься ее, а на самом деле расстояние от Земли до Юпитера 779 миллионов километров. Вы только вдумайтесь в это число. Лично мой кошачий мозг не может осмыслить его.
        Ночь была тихая и ясная. Мы, как завороженные, смотрели на бескрайнее, далекое, неизведанное и поэтому еще более манящее небо. Каждый раз оно иное - яркое, ласковое, веселое, зловещее, пасмурное, хмурое. Но при этом никогда не перестает волновать умы всех живущих на земле существ.
        Матильда сладко зевнула, потянулась, при этом выгнув спину дугой. Затем свернулась калачиком рядом со мной на ступеньках и, закрыв глаза, произнесла:
        - Спасибо тебе, Сократ, за помощь. Благодаря тебе, мне теперь не нужно думать о пропитании.
        - Не за что,  - ответил я.
        Я слышал, как выровнялось ее дыхание и она уснула спокойным сном. Жара стояла невыносимая, даже ночью температура почти не опускалась. Я сидел в полнейшей тишине, лишь едва заметный ветерок играл в верхушках деревьев и неугомонные сверчки в траве играли свою ненавязчивую мелодию. Вдыхая головокружительный аромат, исходивший от цветов, вдруг уловил незнакомый запах. Я поводил носом, пытаясь понять, что может являться его источником. Первой мыслью было - показалось. Но, когда запах стал усиливаться, я не на шутку взволновался. Прошел по террасе, обнюхал все, что можно и не найдя причину, направился в дом. Тихонько ступая, пробрался к Жоре в спальню и замер, увидев, как горит электрический удлинитель на полу, в который было воткнуто множество вилок от различных электроприборов. Вентилятор молотил лопастями, нарушая тишину и распространяя под комнате едкий, удушливый запах. Пламя уже охватило весь удлинитель и ползло вверх по проводу, который вел к розетке. Недолго думая, я запрыгнул на кровать и начал громко мяукать.
        Жора даже ухом не повел. Тогда я забрался ему на грудь и принялся лапой бить его по лицу. Мужчина приоткрыл один глаз, недоуменно посмотрел на меня.
        - Тайсон, ты чего? Ложись спать, приятель,  - буркнул хозяин.
        Я оглянулся и заметил, как загорелся краешек обоев, пламя распространялось с быстротой молнии. Я начал прыгать на груди мужчины, как сумасшедший и продолжал молотить его лапой по щекам.
        - Тайсон, тебе хочется поиграться?  - мужчина приподнялся на локтях и удивлено посмотрел на меня.
        Да какие могут быть игры, когда дом горит. Я соскочил с кровати и побежал в сторону огня. Наконец-то Жора заметил причину моего беспокойства.
        - Ё-мое!  - воскликнул он, выпрыгивая из кровати, как сайгак.
        Мужчина подлетел к розетке и выдернул шнур удлинителя из нее. В том же углу за шкафом, где находились картины, на полу стоял огнетушитель. Жора схватил его и, нажав на черный рычажок, принялся заливать огонь пеной. Пламя постепенно успокоилось и исчезло под белой воздушной шапкой.
        Когда пожар был потушен, Жора, обессиленно опустился на кровать и произнес:
        - Тайсон, да ты мне жизнь спас. Если бы не ты, сгорел бы я заживо. Спасибо тебе, дружище!
        А вы говорите, мы бесполезные животные. Теперь-то видите, я умею не только дурачиться. Смело могу семью содержать. А что? Деньги зарабатывать научился, рыбу ловить умею, даже пожар смог предотвратить.
        Вечером, когда мы ужинали с Жорой, он рассказал мне одну потрясающую историю из своей военной жизни.
        - Знаешь, друг, почему я люблю котов?  - обратился ко мне хозяин и продолжил,  - расскажу тебе один случай, который навсегда переменил мое отношение к вам. Раньше, признаюсь честно, я недолюбливал вас. Коты мне казались наглыми и ленивыми существами. А потом все изменилось. Был у меня друг, звали его Константином. Воевали мы с ним вместе на Кавказе. Однажды, в одном населенном пункте шли по улице и проходили мимо колодца. Вдруг услышали жалобный писк. Не сразу сообразили, что за звук и откуда он исходит. Покрутили головами по сторонам и уже собирались идти дальше, как звук повторился. Костя, совершенно случайно, заглянул в колодец и увидел, как на поверхности из последних сил барахтается кошка. Мы обвязали его веревкой, он по ней спустился в колодец и спас животное. Не знаю, как она туда угодила, может быть, дети таким образом развлекались. Я вот вспоминаю свое детство и до сих пор стыдно, как над котами издевались. Что мы только не делали, и из рогаток по ним стреляли, палками гоняли,  - мужчина махнул рукой и покачал головой, а затем продолжил,  - в общем, забрал Костя кошку с собой. Имя дал ей
- Котейка.
        Потом меня перебросили в другое место, а он остался там же. Мы продолжали с ним поддерживать отношения по переписке. В одном бою, на его глазах, боевики убили двух наших друзей. Спустя время, из дома пришла новость, жена от него ушла к другому. Словом, оказался парень в сильнейшей депрессии. Он находился на грани отчаяния и решил покончить с собой. Когда уже взвёл курок, Котейка, видимо, почуяла неладное. Она запрыгнула Косте на плечо и начала тереться о его затылок. Потом принялась молотить его лапой по лицу, прямо, как ты меня сегодня, будто пыталась ему сказать: «Не делай этого. Я рядом и очень тебя люблю». Вот так кошка со странной кличкой «Котейка» заставила старшего сержанта отказаться от самоубийства. Костя словно очнулся, улыбнулся и отложил пистолет в сторону. Спустя какое-то время он переправил кошку к родителям домой. А когда вернулся сам с войны, она радостно встречала его. После этого случая я по-другому стал относиться к котам. А теперь, смотрю на тебя и понимаю, что вы на порядок умнее собак.

        Меня прямо распирало от гордости. Даже показалось, будто моя грудь выгнулась колесом, словно на нее повесили орден за заслуги перед отечеством. Между прочим, я давно заметил, что люди часто считают кошек слишком гордыми и своенравными созданиями, в отличие от собак. Но, как видите, непростой характер не мешает нам любить своих хозяев. Случаи, когда кошки рисковали жизнью ради их спасения, действительно поражают. Мы действуем инстинктивно, не думая о последствиях и об угрозе собственной жизни. Если бы сейчас Пуха услышала мнение Жоры, она бы лопнула от зависти.

* * *

* * *

        Однажды со мной случилась беда. Невезучий я кот. Людям счастье приношу, а себе никак не получается.
        В нашем поселке почти в каждом дворе, где люди живут постоянно, есть гуси. Рано утром хозяева их выгоняют на улицу, и они до самого вечера пасутся, пока их снова не зовут домой. Из-за этого вся земля в нашем посёлке усыпана их перьями и когда подъезжаешь к населенному пункту издалека складывается впечатление, как будто вокруг все в снегу. Я бы дал имя этому поселку «Гусиный рай», но он почему-то назывался «Клены». Хотя кленов тут и в помине не было. Откуда появилось это название, для меня до сих пор остается загадкой.
        Однажды иду по улице, смотрю, впереди ровной шеренгой идут гусята. Прямо птичий детский сад, такие смешные, желтенькие. Признаюсь честно, у меня совершенно не было злого умысла. Я не собирался на них нападать и тем более есть, поскольку был сыт. Просто захотелось поиграть с ними. Не успел я с ними поравняться и перекинуться парой фраз, как вдруг меня что-то как схватит за хвост и давай оттаскивать подальше от малышей. Я обернулся и увидел перед собой разгневанное лицо гусыни.
        - Отойди немедленно от моих детей,  - заверещала она так, словно ей собирались свернуть шею перед тем, как отправить в духовку.
        - Да я не трогаю их, просто хотел пообщаться,  - произнес я.
        - Знаю я вас,  - зашипела она,  - ходит тут один местный бандит. Пришлось ему на днях бока пощипать. Тоже пытался с моими детьми общаться. Смотрю, вы коты все настолько общительные, прямо спасу от вас нет. Общайтесь с мышами, нечего к нашим детям приставать.
        Я сразу вспомнил бывшего ухажера Матильды. Скорей всего гусыня о нем говорила. Встретил его на днях, а он будто на поле боя побывал. Я тогда еще подумал, кто же ему так шубу подпортил.
        Вдруг, откуда ни возьмись, появляется гусь, по всей видимости, отец семейства. Заметив меня, он стартанул в мою сторону, будто спринтер. Не успел я даже глазом моргнуть, как он накинулся на меня и стал щипать за все возможные места. Вместе с гусыней, они подняли такой шум, что тут же сбежались и другие их собратья. Они окружили меня, заключив в плотное кольцо, и принялись на меня шипеть, бросаться и выдирать клочками шерсть. В тот момент я внезапно представил, как буду выглядеть после «парикмахерских услуг», точно, как общипанная курица. Я извивался, словно уж на сковородке, уворачиваясь от болезненных щипков. Гуси оказались страшно агрессивными и задиристыми птицами. А отец семейства в это время давай меня еще и крыльями лупить. Если вы не знаете, как гуси дерутся крыльями, то лучше вам этого никогда не узнать. А если все же подвернется случай, то непременно понаблюдайте. Дело в том, что у гуся крыло - это самое настоящее боевое оружие. Не знаю, чем бы закончилось для меня столкновение с сумасшедшими птицами, но на мое спасение прибежал Жора. Он как раз возвращался домой, когда услышал птичий
шум. Увидев меня в центре поля битвы, хозяин схватил палку и отогнал от меня разгневанных гусей.
        - Тайсон, как тебя угораздило с гусями связаться?
        В том то и дело, что не собирался я с ними связываться. Они сами, словно оголтелые, накинулись на меня. Что-то в последнее время не везет мне с птицами. То у дяди Лени с позором скинули с дерева, теперь вот гуси чуть лысым не оставили. Говорю же, невезучий я кот. А может, я просто старею?
        - Ну, приятель, опять подпортили тебе костюмчик,  - усмехнулся хозяин и, присев передо мной на корточки, сказал Георгий Иванович,  - запрыгивай.
        Когда я вскарабкался на плечо своему спасителю, Жора вновь обратился ко мне:
        - Ты случайно не собирался на гуся напасть? Будь осторожнее с ними. С одним гусем ты еще справишься, а вот со стаей вряд ли. Они, если видят, что обижают их соплеменника, друг за друга стоят горой. Защиплют до смерти.
        Брррр, я невольно содрогнулся от слов хозяина, представив, какой мученической будет смерть от болезненных щипков. Пока мы шли домой, Жора по дороге поведал мне одну историю. Случилось это с его матерью, когда она была маленькой девочкой.
        - Было это сразу после войны - начал рассказ хозяин,  - однажды моя мать вместе с сестрой и их бабкой собрались в гости в деревню к родственникам. В послевоенное время в сельской местности люди ходили либо пешком, либо на лошадях передвигались. Дорога предстояла долгая, взяли с собой запас воды, еды. Вышли рано утром, чтобы пораньше добраться на место. В общем, благополучно добрались к родне, погостили и направились в обратный путь. Путь лежал через лес. Бабка заранее предупредила внучек, если на их пути попадутся гуси ни в коем случае не смотреть в их сторону. Девчонки не придали значения ее словам, а она не стала объяснять причину. Когда вошли в лес, внезапно начало смеркаться, несмотря на то, что стояли летние дни и до темноты еще было далеко. Хотя в лесу темнеет гораздо раньше, из-за высоких крон деревьев солнце не приникает в чащу. Сестренки начали паниковать, мол страшно, но бабулька всячески пыталась отвлечь их от негативных мыслей. Болтала, шутила, рассказывала веселые история.
        Вдруг из самой чащи леса раздался истошный крик. Девчонки от страха остановились, как вкопанные. К ним навстречу шла большая стая гусей. Когда они приблизились к людям, девочки увидели большие черные дыры на их груди. Бабулька стала подгонять девочек, мол не останавливайтесь, а они так испугались, что едва могли переставлять ноги. А гуси так и тянулись к путникам, сильно галдели, перегородили дорогу, обступили и не давали пройти. Надвигались всей стаей, подталкивая назад в чащу. Девчонки от страха, махая руками, вырвались из птичьего кольца и побежали, а гуси не отставали, так и норовили за что-нибудь ухватить или ущипнуть за ногу. Бабка еле поспевала за внучками, бежала и молилась всем святым, каких только помнила.
        Один из гусей схватил мою мать за платье и с невероятной силой потянул обратно в лес. Как она рассказала потом, он так крепко ее держал, что она не могла выдернуть конец одежды из его клюва. Я-то понимаю, что у страха глаза велики. Но, ты только представь, маленькие девочки в темном лесу и сумасшедшие гуси. Может быть, там и дыр никаких не было на груди, возможно девчонкам это показалось от страха. Это я сейчас так рассуждаю, а когда был маленький, и мать мне поведала эту историю, я ночью спать не мог, все мне казалось, что за мной придут те чокнутые гуси. В общем, когда они вышли на опушку леса, оказалось, что еще совсем светло, а в лесу было ощущение, будто наступила ночь. Но, птицы не вышли за ними. Они остались в чаще.
        А уже дома бабушка рассказала, что якобы этот лес известен тем, что в нем живут ведьмы в образе гусей. Они заманивают людей, те не могут выбраться и погибают в лесной глуши. На вопрос девочек, почему она не сказала заранее, она ответила: боялась вас напугать. Путешествие моей матери закончилось благополучно, но говорят, что много людей сгинуло в том лесу. Уж не знаю из-за гусей или просто заблудились. Вот такая история. Потом, приезжая в деревню уже к моей бабке, я стороной обходил этих птиц. Они всегда мне казались какими-то мистическими что ли. Мой тебе совет, дружище, держись от них подальше,  - улыбнулся хозяин и протянув руку, погладил меня по холке.
        Вот тебе и гуси. Я все думал, птица, да и птица. А не все так просто.
        Вечером к Жоре пришел в гости сосед. Скрипнула калитка и через некоторое время на пороге террасы вырос полноватый седой мужчина в шортах и с голым торсом.
        - Гостей не ждали?  - спросил он.
        - Проходи, Григорыч, присаживайся,  - предложил Жора, кивнув головой на стул и добавил,  - в ногах правды нет.
        Сосед подвинул табуретку и присел за стол. Хозяин заварил чай, поставил перед гостем вазочку с конфетами и вареньем.
        - Жора, ты что с гусям воевал сегодня?  - спросил гость, наливая в чашку горячий напиток.
        Честно сказать, никогда не понимал, как можно в такую жару пить чай или кофе. А одна знакомая моего хозяина Александра Петровича, она живет в Израиле, когда приезжала к нам в гости, рассказывала, как израильтяне смеются над русскими, когда те в сорокоградусную жару идут в баню. Я вот тоже не могу этого понять. Если бы мне позволили, я бы с удовольствием спал в холодильнике. А что, постелил бы себе постельку на полочке и наслаждался прохладой. Вы бы походили в моей дубленке в такую погоду, поняли бы меня.
        - Да нет,  - усмехнулся Жора и добавил,  - кота своего отбивал. Напали всей стаей, чуть не защипали бедолагу. Вон, посмотри, шерсть клоками повыдирали,  - он кивнул головой в мою сторону.
        Я тем временем приводил в порядок свой прикид. Гость посмотрел на меня и произнес:
        - Тимофеевна рассказывала, что кот у тебя завелся. Красивый,  - сосед одобрительно кивнул,  - теперь есть кому украсить твое одиночество.
        - Да уж,  - вздохнул хозяин,  - одному как-то не очень. И поговорить не с кем. А так мы с Тайсоном по ночам философствуем.
        - Имя интересное, за что ты его так?  - Григорыч зачерпнул ложкой варенье из вазочки и громко запил его чаем.
        - Так он пришел ко мне весь побитый и подранный. Собаки потрепали его основательно. Смотрю, вроде кот домашний, с ошейником. Но, он же не мог мне сообщить, как его зовут. В тот момент глянул на него и вспомнил боксера. Вот поэтому так и назвал,  - усмехнулся хозяин, посмотрев на меня.
        - А что, дочь не приезжает?  - поинтересовался мужчина, сменив тему.
        - Занята она,  - грустно ухмыльнулся Жора и пожал плечами,  - у всех свои дела. Видимо, пока не до отца ей.
        - М-да,  - протяжно произнес сосед и добавил,  - растишь, растишь деточек, а они потом вырастают и забывают иной раз позвонить, поинтересоваться здоровьем стариков. Я вот все думаю, неужели что-то в вашей жизни поменяется, если вы пару минут потратите на звонок родителям.
        - Мы тоже такими были,  - вздохнул хозяин и продолжил,  - я себя вспоминаю, когда учился, уеду и неделями не показываюсь дома, не звоню. Мать ругается, говорит, как тебе не стыдно, я же переживаю. А я разве тогда об этом думал,  - Жора махнул рукой,  - все это начинаешь понимать, когда сам родителем становишься. Сейчас хоть мобильники есть, интернет. Я вон с дочкой в смартфоне переписываюсь, да в социальных сетях. А раньше надо было идти звонить на телеграф. А мы молодые, ленивые, нам не до этого.
        - Да, свое забывается,  - подтвердил сосед и продолжил,  - я сегодня приехал с работы, зашел в магазин, а там только и говорят о том, как ты с гусями бился,  - рассмеялся мужчина. Он взял салфетку со стола и промокнул лысину.
        - Ты же знаешь, Григорыч, люди слышат звон, да не знают где он. Делать мне нечего, как с чокнутыми птицами воевать.
        - А я люблю гусей,  - хмыкнул сосед и спросил,  - ты не видел еще мою Манюню?
        - Нет,  - мотнул головой Жора,  - давно к тебе не заходил. Это кто?
        - Как кто? Гусыня,  - удивленно посмотрел на меня Григорыч и продолжил:  - купил ее на Новый год, хотел зажарить в духовке. Привез домой, а внучка давай умолять, мол дед, не убивай, жалко птичку. Словом, не смог свернуть гусю шею, махнул рукой, думаю, пусть живет. А потом оказалось, что это не гусь, а гусыня. Так вот она по сей день у меня живет во дворе. Ты знаешь, лучшей охраны не придумаешь. Если где-то малейший шорох, первой начинает крякать Манюня и только потом подключается собака. Видимо, не зря существует легенда, будто гуси спасли Рим. Что ни говори, а они умные птицы. Ты знаешь, как Манюня мою собаку приручила? Расскажу, не поверишь. Ротвейлер мой, Малыш, днем на цепи сидит. Так вот гусыня каждый раз подходила к нему на такое расстояние, что вроде и вот она, а ухватить пес ее не может, иными словами - дразнила кобеля. Малыш цепь натягивает до предела, а все равно не достать. И такой фокус гусыня проделывала на протяжении долгого времени. Приходила, лложилась нос к носу с кобелем и смотрела на него, будто гипнотизировала. Малыш первое время рвался, видимо, хотелось ему шейку Манюне
перехватить одним щелчком. Потом смотрю, пес с каждым разом все спокойней и спокойней стал реагировать на птицу. Уже не дергается, перестал цепь натягивать. А в один прекрасный день сижу на кухне, пью чай и поглядываю в окно. Вдруг вижу, Малыш срывается с цепи. Первая мысль - Манюня, думаю, ну вот и все, пришел твой конец, птичка. Не знаю, как он умудрился выдернуть крепление, в общем бежит он с этой цепью по двору, как кентервильское приведение прямо на гусыню. Да не тут-то было. Пока я выбежал на улицу, смотрю, а пес подбежал к гусыне, они обнюхались, как старые приятели и пошли по двору парой. Я чуть не рухнул от удивления. И по сей день так и ходят вместе. Каждый раз смотрю на них и вспоминаю выражение: «мы с Тамарой - ходим парой». Так что вы тут с котом не гоните бочку на гусей, нормальные они птицы,  - громко рассмеялся сосед.
        Может быть они и не плохие животные, но теперь я все же буду держаться от них подальше. А то точно домой вернусь безшерстным котом.

        Глава 16

        А недавно я познакомился с творческими муками. Нет, вы не подумайте, что они меня посетили. С ними я еще ни разу не сталкивался, меня в основном одолевают философские мысли, да порой так, что спать не дают. Однажды возвращался посреди ночи со свидания с Матильдой, не успел еще подойти к дому, как услышал громкий голос Жоры, доносящийся из открытого окна. Когда до моего уха долетели заковыристые слова, произнесенные разгневанным тоном, понял, хозяин ругается. Думаю, кто же его так разозлил. Обычно он всегда спокойный, как удав. За все время, что живу у него, ни разу не видел его сердитым. А тут прямо слышу, как он негодует. Крадучись пробрался в дом, ожидая увидеть незваных гостей. Но в доме, кроме Жоры, никого не оказалось. Хозяин сидел на стуле перед мольбертом, уронив голову на грудь. На холсте заметил наброски рисунка женщины. Я тихонько подошел, потерся об ногу. Заметив меня, Жора поднял голову, уставившись на полотно и обращаясь ко мне, спросил:
        - Тайсон, вот скажи, только честно, тебе нравится то, что изображено на этом подобие портрета?
        Я молча посмотрел на рисунок, пытаясь определиться, нравится мне или нет.
        - Вот и я говорю - дерьмо,  - резко произнес мужчина.
        Странный человек, я еще ничего не ответил, а он уже за меня сделал вывод. Понятно, что портрет не окончен. Если честно, пока еще ничего не понятно. Поэтому давать ему оценку считаю неуместным.
        - Разве это голова,  - Жора вскинул в воздух руку с кистью, зажатой в пальцах,  - это же какой-то арбуз. Как можно было так изобразить голову женщины?
        Голова, как голова. Ничего особенного я в ней не заметил.
        - Руки из задницы растут,  - продолжил ругаться хозяин,  - тебе не то что рисовать, тебе даже сидеть рядом с мольбертом нельзя.
        Не пойму, чего он так злиться? Сам же нарисовал, а теперь недоволен.
        - К черту все,  - Жора подскочил со стула и начал судорожно малевать по рисунку красками, приговаривая,  - дерьмо, полное дерьмо. Бездарный художнишко. Тебе только в электричках шаржи писать, а ты за серьезную работу взялся.
        Мужчина так разошелся, махал кисточкой, как шашкой, при этом продолжая сыпать ругательствами. Я невольно втянул голову в плечи, боясь попасть под горячую руку. Когда женщина на полотне спряталась под толстым слоем краски, Жора схватил со стола нож и принялся полосовать холст, разрезая его на тонкие ленточки, постоянно приговаривая и обзывая себя никчемной личностью и никудышным художником.
        От увиденного я потерял дар мяукать. Впервые видел мужчину в таком гневе.
        - За что мне это наказание?  - Жора поднял руки вверх и посмотрел в потолок.
        Что-то я не понял, к кому он обращается? О каком наказании идет речь? Он, словно, услышав мои мысли продолжил:
        - Ну почему я не родился нормальным человеком. Ходил бы на работу, как все люди, сидел бы в офисе, протирал штаны и получал зарплату. Жил бы себе просто и легко. И эти идиотские муки творчества были бы мне не ведомы. Посмотри, как спокойно живут люди, которые ничего не создают, не сочиняют, не рисуют, не строят. Их мозг не разрывается от идей. Они просто живут в свое удовольствие. А я? Ты посмотри, как я живу. Семью потерял, остался один, как бобыль. Мне же всегда наймется, надо что-то писать. У меня руки чешутся, когда я долго не беру кисть в руки. Я постоянно думаю, мне иногда кажется, мой мозг когда-нибудь не выдержит и взорвется. Даже во сне я пишу эти долбанные картины. Тебе не кажется, что я похож на психа?  - хозяин вдруг резко повернул голову в мою сторону и вопросительно посмотрел на меня.
        - Мяу,  - ответил я, имея ввиду, что не замечал за ним каких либо отклонений.
        - Вот и я говорю - похож,  - ухмыльнулся Жора.
        Нет, вы посмотрите на него. Ну что ты будешь делать? Он слышит то, что хочет слышать.
        - Не могу так больше. Устал я,  - мужчина обессиленно рухнул на стул,  - так можно сойти с ума.
        Я запрыгнул ему на руки и потерся о грудь, исполняя симфонию под названием «Кошачья ласкательная».
        - Тайсон, ты меня успокаиваешь?  - хозяин погладил меня по голове.
        Как же мне его поддержать, чтобы он взял себя в руки. Я побежал за шкаф, туда где стояли полотна и стал тереться о них, давая ему понять, что они замечательные и что он совершенно не бездарный художник.
        - То есть ты хочешь сказать, тебе нравятся мои картины?  - легкая улыбка коснулась уголка губ Жоры.
        Говорил же, хозяин мой догадливый и умный мужик. Именно, именно это я хочу сказать. Нельзя опускать рук и лап. Вот увидишь, ты непременно станешь известным и знаменитым. И люди будут покупать твои картины.
        - Мяу,  - ответил я, продолжая нарезать круги вокруг холстов.
        - Понимаешь, когда пишешь с натуры, это одно,  - тяжело вздохнув, произнес мужчина,  - вот например, как с портретами Евгения. Его женщины позируют, а я рисую.
        А когда хочешь осуществить идею, которая поселилась в голове и не дает жить, тут все по-другому. Самое сложное, передать характер вымышленного образа на холсте. В голове есть представление о нем, а на полотне не всегда выходит то, что задумал. Вот тогда и наступают такие моменты, как сегодня, когда хочется разнести все в пух и прах. Понимаю, это выглядит как сумасшествие. Но ты не бойся, так бывает не всегда. Иногда случается, что с первого мазка все идет, как по маслу. А порой приходиться помучиться. Я не один такой. Этим страдают все творческие люди. И писатели, и ученые, и художники, и композиторы, мы все больны. Все страдаем от творческих мук. Я же тебе рассказывал про своего друга писателя. Так вот он говорит: « для меня творческие муки - это когда хочется писать, а нет возможности, потому что у жизни на меня свои планы. А я живу со своим героями, сплю с ними, ем, разговариваю, переживаю за них, а когда появилась идея и не получается сразу записать ее, пока она свежа, я просто схожу с ума от этого. А потом, когда роман окончен и приходит время расстаться с героями, моя душа разрывается на
части от тоски, потому что уже тяжело жить без них. Мне говорят, надо уметь прощаться, но это сложно сделать, когда на протяжении долгого времени они были моими самыми близкими людьми»,  - Жора посмотрел на меня и продолжил,  - а для меня творческие муки - это не когда пытаюсь высосать идею из пальца. Она у меня есть и сидит в голове, а когда не удается передать на холсте, то, что задумал. Нарисую, а потом смотрю и понимаю, что мне не нравится то, и тогда я прихожу в бешенство. Сегодня пересплю со своими мыслями, еще все хорошенько обдумаю и начну всё сызнова.
        Жора тяжело поднялся со стула, собрал с пола все что осталось от несостоявшейся картины, сложил в мусорный пакет и вынес на террасу. Я следовал за ним по пятам, как… тень отца Гамлета. Помните, так однажды про меня сказала Алла? Затем открыл холодильник, посмотрел в него, как в зеркало и произнес:
        - Что-то жрать захотелось невыносимо. Ты как, куснешь?
        Естественно…Разве я когда-нибудь отказывался от такого предложения.
        - Мяу,  - говорю в подтверждение своих мыслей.
        - Я знаю, ты всегда меня поддержишь,  - хозяин достал пищевой контейнер и, открыв его, произнес,  - здесь как раз осталось два куска курицы,  - улыбнулся Жора и положил в мою миску один из них.
        Себе выложил на тарелку другой, достал большой красный помидор, разрезал его на дольки, обильно посолил и присел рядом со мной на стул.
        - Давай, приятель, налетай,  - предложил Жора и добавил,  - ешь, а потом спать.
        Завтра предстоит сложный день.
        Когда мы улеглись в кровать, Жора, несмотря на позднее время, как обычно взял в руки книгу и принялся шелестеть страницами. А я растянулся и, закрыв глаза, переваривал услышанную исповедь хозяина.
        Никогда не думал, что писать картины такая сложная работа. Мне казалось, малюй да малюй себе на здоровье. Но, оказывается, нужно не только нарисовать, передать характер. Во как! Честно сказать, из того, что Жора мне рассказал, я половину не понял.
        Усвоил одно, творческие муки ничем не лучше, чем философские мысли, они точно так же не дают уснуть.

* * *

* * *

        Жора мой оказался самым настоящим волшебником. Нет, скорее золотой рыбкой, которая осуществляет мечты даже о которых не смел думать. Одно мое заветное желание он уже исполнил. На рыбалке я побывал. Но, было у меня еще одно, потаенное, о котором я не думал, потому что понимал, что оно никогда не сможет осуществиться. А оказывается все возможно. Я мечтал побывать в зоопарке. Вот вы, наверняка, сейчас ухмыльнулись и подумали: «ну что это за мечта? это же так просто». Согласен, для вас просто. Сели на троллейбус или автобус и поехали. А как я должен был осуществить ее. Вот кто бы меня туда отвез? У моих домочадцев даже мысли такой не возникало, сводить меня в зоопарк. А сам я рассказать о своем желании не мог.
        В тот день Жора проснулся рано. Ночью, после того, как он уснул я выбрался из его постели и вернулся на свое место на террасу. Хозяин распахнул окна и тёплые ласковые лучи утреннего солнца ворвались в комнату. Солнечный зайчик без приглашения уселся на мою кровать, я накрыл его хвостом, но он беспардонно примостился поверх него. И как только я не пытался его скинуть, он продолжал нагло восседать на нем, как на коне. За окном весело щебетали птицы, радуясь новому дню, сладкие ароматы цветов доносились с улицы.
        Хозяин, перекинув полотенце через плечо, отправился в душ. Честно сказать, многое в своей жизни я впервые увидел, живя у Жоры. Такого умывальника, как у хозяина, я никогда прежде не видел. То же самое и с душем. Для меня это была деревянная коробка без крыши, сверху которой была установлена бочка с лейкой. Когда хозяин забирался в нее мыться, стоя под водой, он почему-то всегда пел. Правда, пением это сложно назвать, скорее кряхтел что-то неразборчивое, при этом постоянно фыркая и охая. Исполнял он всегда одну и ту же песню, я уже знал ее наизусть и если мог бы, то непременно подпевал бы.
        «Выйду ночью в поле с конем, ночкой темной тихо пойдем, мы пойдем с конем по полю вдвоем, мы пойдем с конем по полю вдвоем»,  - доносилось из коробки. Мне всегда было интересно, почему в душе он пел именно про коня, а не про кота, например, или собаку. Про кота тоже есть замечательная песня, однажды Жора исполнил ее для меня: «Жил да был черный кот за углом, и кота ненавидел весь дом, только песня совсем не о том, как не ладили люди с котом».
        Вот вы считаете, что встреча с черным котом обязательно принесет несчастье, но в песне говорится о том, что наоборот не везет коту.
        Когда я первый раз услышал ее, признаюсь, в душе был несказанно рад, что не родился черным. Почему-то люди боятся котов с таким окрасом. Жора рассказывал мне, что эта история тянется еще со средневековья. «Языческие звери, состоящие в сговоре с дьяволом», так заклеймил кошек Иннокентий VIII, возглавлявший католическую церковь в конце пятнадцатого столетия. Что мужику взбрело в голову, чтобы вынести такой вердикт, одному богу известно. Может быть, он плохо спал или встал не с той ноги.
        Спорить с папой римским охотников не нашлось, и вместе с сотнями женщин, обвиняемых в колдовстве, в костер стали отправлять черношерстных кошек. Тотальные кошачьи облавы проходили по графику, в строго установленные дни. Люди безоговорочно уверовали в дьявольскую сущность черных котов, считая, что под их личиной часто скрываются кошачьи хозяйки, ведьмы. Костры заполыхали по всей Европе. А в середине четырнадцатого века эпидемия бубонной чумы скосила шестьдесят миллионов жителей. Большая часть которых, возможно, осталась бы жить, если бы не массовое убийство кошек, основных борцов с грызунами, переносившими чумную палочку. Получается, истребляя котов, люди навредили сами себе. Не можете вы жить без предрассудков. Вечно что-то выдумаете, а потом начинаете с этим бороться, как когда-то Дон Кихот сражался с ветряными мельницами.
        На Руси ведьмаки и знахари часто привечали у себя котов черной масти в расчете на особо суеверных, пугать или наводить на них порчу. Все, державшие в избах черных кошек, выпроваживали их за порог при начинавшемся ненастье, чтобы не притянуть к дому грозовой разряд. Если в крестьянское жилище забегала чужая черная кошка, ее убивали во избежание грядущих бед. Если животное кусало или царапало ребенка, того срочно вели в храм снимать проклятие. Никто сейчас не скажет, с какого года на Руси стали бояться встречи с черными котами. Но невесть когда появившаяся примета крепко утвердилась в сознании, дожив до нынешних просвещенных времен. Вы только представьте, какого живется ни в чем не повинным животным из-за человеческих суеверий.

        В тот день я думал, мы, как обычно, едем на работу, а когда вошли в электричку и Жора не пошел по вагону, а сел у окна, в недоумении посмотрел на него.
        - Мы едем по делам,  - пояснил хозяин, усадив меня к себе на колени,  - в лавку, где принимают на продажу картины.
        Пассажиры, знавшие нас, приветствовали, махали руками и кивали головами. Нашлись и те, кто захотел сделать совместную фотографию. Мы с Жорой в этих вопросах не вели себя, как капризные звезды. Если хочет человек, зачем отказывать. Когда электричка остановилась на конечной станции, я запрыгнул Жоре на плечо, и мы отправились по делам. Вы не поверите, впервые в жизни я ехал в метро. Снова первый раз. Вы заметили, сколько «впервые» со мной произошло у Жоры. Правда, не все так гладко прошло в подземке. Контролерше, стоявшей у турникета, видимо я не понравился. Она остановила хозяина и строго сказала:
        - Молодой человек, с котами нельзя.
        - За молодого человека спасибо,  - улыбнулся хозяин и язвительно спросил,  - а вот почему нельзя с котом ездить в метро? Где это написано?
        - Существуют определенные правила. Кота и других мелких домашних животных можно перевозить только в специальной переноске или на поводке с намордником,  - объяснила женщина.
        Да чего уж там намордник, лучше сразу на меня скафандр наденьте.
        - Уважаемая, нет у меня с собой переноски. И что же мне теперь делать? Вы предлагаете выбросить кота?  - спросил Жора, глядя на женщину из-под насупленных бровей.
        - Ну что вы такое говорите? Зачем же сразу выбрасывать животное?  - виновато произнесла контролерша и посоветовала:  - вы посадите его хотя бы в рюкзак, чтобы не так наглядно было. Мало ли что у него на уме, все-таки зверь. Вдруг на кого кинется.
        - Да что вы такое говорите, амурский тигр он, что ли?  - усмехнулся Жора.
        - Мужчина, да я-то вас понимаю, сама кошатница,  - улыбнулась сотрудница метрополитена,  - да вот пассажиры бывают такие капризные, замучают потом жалобами.
        - Ну что же, Тайсон, придется тебе в рюкзаке посидеть. Прости, приятель, не я придумал эти правила,  - извинился хозяин и, раскрыв рюкзак, сказал,  - полезай.
        Чтобы я не задохнулся, Жора высунул мою голову в отверстие наверху, там где был затяжной шнурок и повесил рюкзак на плечо таким образом, что моя голова оказалась рядом с головой хозяина. В вагоне стоял такой шум, я грешным делом испугался за свой слух, подумал, как бы не оглохнуть. И как только люди его переносят. Еще и книжки читают пока едут. А некоторые так вообще спят.
        Но не только в метро я переживал за свои барабанные перепонки, на улице оказалось не лучше. Никогда в жизни не видел такого скопления машин. Постоянно раздающиеся сигнальные гудки, заставляли меня вздрагивать. Я думал, что моя голова оторвется от постоянного верчения по сторонам. Говорят, что совы способны поворачивать голову на триста шестьдесят градусов, вот бы мне такую способность, она бы сейчас мне ох как пригодилась. Вокруг было столько нового и неизвестного для меня. Огромные дома, уходящие в небо. Улицы такой ширины, что казалось их невозможно перейти. Через некоторое время мы оказались на пешеходной улице, по которой совсем не ездили машины. Прямо какие-то крайности, то забитые до отказа автомобилями проспекты, то совсем пустые и тихие улочки. Остановившись возле скамейки, Жора открыл рюкзак и присев на нее, скомандовал:
        - На плечо.
        Я по традиции уселся на свою «жердочку», и мы пошли по пешеходной аллее. Вы даже не можете представить, кого я там встретил. Точно такого же уличного гитариста, как в ролике, который однажды показал мне Димка. Когда мы с ним поравнялись, я громко мяукнул. Жора удивленно посмотрел на меня и спросил:
        - Хочешь послушать?
        Да, да, да, очень хочу. Хозяин присел на корточки рядом с музыкантом, я спрыгнул на землю и, сев перед гитаристом на задние лапы, завороженно смотрел, как порхали его пальцы по струнам, словно крылья бабочки. А вокруг собралась толпа людей, с любопытством поглядывающая на уличного исполнителя и кота, сидящего перед ним. Когда закончилась мелодия, гитарист посмотрел на меня с улыбкой и обращаясь к хозяину, спросил:
        - Ваш кот любит музыку? Так внимательно слушает.
        - Да, он у меня очень умный,  - хозяин погладил меня по холке.
        Даааа, чтобы так научиться играть, наверняка, придется ходить с постоянными мозолями на пальцах. Честно сказать, я бы слушал и слушал виртуозное исполнение гитариста. Но, Жора, обращаясь ко мне, сказал:
        - Пойдём, Тайсон. А то лавка закроется на обед,  - хозяин поднялся и положил в шляпу музыканту бумажную купюру.
        Когда мы снова двинулись по улице, Жора спросил меня:
        - Тайсон, а твои хозяева случайно не музыкантами были?
        - Мяу,  - ответил я, имея ввиду что нет.
        Видимо, жизнь в доме дяди Лени сделала свое дело и я тоже немного приобщился к искусству. А что? На фортепиано играл, на гитаре учился, правда, не совсем удачно, но с кем не бывает. Когда мы подошли к той самой лавке, Жора дернул ручку двери, а потом заметив на ней табличку, сказал:
        - Так я и думал. Не успели. Обед у них,  - вздохнул Жора и, обращаясь ко мне, спросил,  - и что теперь нам с тобой делать целых два часа?
        Ну вот, и музыканта толком не послушали, и в лавку все равно опоздали.
        Слушай,  - хозяин посмотрел на меня и неожиданно предложил,  - а пойдем в зоопарк.
        Вы не поверите, я чуть не рухнул с его плеча от такого приглашения. Ну как, как такое возможно? Мечта, о которой даже боялся думать, сбывается так нежданно-негаданно. В тот момент мое состояние было, словно меня обухом ударили по голове. Если бы я мог, обнял бы Жору и расцеловал. Но вместо этого я сказал «Мяу» и потерся о его колючую щеку.
        - Вижу тебе понравилось моё предложение,  - рассмеялся хозяин.
        Вы не поверите, в тот день меня буквально переполняли эмоции, я чувствовал себя самым счастливым котом на свете. Пока мы добирались до зоопарка, я постоянно думал, каких зверей я там увижу. Жора купил билет, прошел через турникет и присев на корточки, сказал:
        - Здесь можешь ходить пешком.
        Я спрыгнул на землю, покрутил головой, осматриваясь по сторонам. Начали мы свою экскурсию с птиц. Вспоминая недавний бой с гусями, я даже представить не мог, что этой птицы существует такое количество видов. Мы будто попали в птичье царство, всевозможные попугаи, красные, зеленые, серые, несколько видов лебедей, помимо традиционного белого, здесь находились еще белые с черной шеей, полностью черные с красным клювом, фазаны, пингвины. Но больше всего мне понравилась ушастая сова. Когда я подошел к ее клетке, она смешно потопталась с одной лапы на другую и жалобно пропищала:
        - Везет тебе, кот, по свободе гуляешь. А я вот уже третий год здесь сижу. А так хочется в лесу полетать, поохотится на зверушек.
        Хм, знаю я вас, охотниц. Видел по телевизору, как вы не только мышей и грызунов утаскиваете в свои гнезда, но даже на нас покушаетесь. В той передаче на канале «дискавери» показывали, как сова утащила кота прямо на глазах хозяйки и та ничего не смогла поделать.
        Поравнявшись с клеткой филина, он приблизился ко мне вплотную и, выпучив на меня свои желто-зеленые глаза, громко произнес:
        - У-у-у.
        В птичьем царстве я наделал переполох. Пернатые, замечая меня, оживлялись и пытались долбануть меня своими клювами через решетку. Что-то последнее время у меня какая-то неприязнь к птицам. Не везет мне с ними. Мне не терпелось пойти туда, где живут мои родственники - львы, тигры, рыси, леопарды. Жоре, видимо, пернатые тоже быстро надоели, и мы двинулись дальше. Возле клетки со степным котом я задержался. Внешне он был похож на ожиревшую домашнюю кошку. Только окрас его отличался - он был однотонно-палевый с мелкими темными пятнами, а на боках, шее и голове пятна сливались в полосы.
        Если вы никогда не сталкивались с верблюдом, мой вам совет: подходя к загону с животными, будьте доброжелательны, не злите их, не стройте гримасы, не дразните, не делайте пугающих, угрожающих движений руками и лапами, одним словом - улыбайтесь. И не дай бог вам не понравиться ему, тогда вам не избежать участи героя Савелия Крамарова из фильма «Джентльмены удачи». Не знаю, чем я не приглянулся этому гордому представителю пустыни, но я очень сильно пожалел, что подошел так близко к забору. Вроде ничего не предвещало беды. Я разглядывал бесконечно жующее животное, а Жора делал фотографии на телефон. Но, парнокопытное смотрело не на людей, взгляд его был прикован ко мне.
        - Ты кот что ли?  - шевеля толстыми губами, спросил корабль пустыни.
        - А что не видно?  - съязвил я, и чуть погодя пожалел об этом.
        - Я вас сразу узнаю,  - хмыкнул верблюд и добавил,  - живя в Азии, сталкивался с одним из ваших соплеменников. Наглее животного в своей жизни не встречал.
        - И чем же мой собрат тебе так насолил?  - поинтересовался я.
        - Ух, как вспомню, до сих пор зло берет,  - процедило животное, надувая гигантские пузыри,  - котяра был страшно беспардонный тип. Так вот он без моего согласия, не спрашивая разрешения, забирался ко мне на спину и там спал. А потом так обленился, что стал передвигаться на мне, куда я иду, туда и он. Я уж было подумал, он навсегда поселился на моей спине. И как только я не пытался его скинуть - бесполезно, он словно репейник прицепится, и не возможно его отодрать. А наивный хозяин думал, что мы с ним подружились. Радовался, как ребенок, всем родственникам и соседям рассказывал, какие друзья его верблюд и кот. Говорит: «вы представляете, они даже спят вместе». А что я мог поделать? Терпел беспредельное хамство кота. Мне триста лет такой друг не нужен, ленивый нахлебник. Объестся и, лежа на моей спине, икает. А меня это страшно раздражало.
        - А он что, так сильно тебе мешал?  - спросил я на свою голову.
        - Да при чем тут мешал или не мешал?  - сердито спросил он и добавил:  - не нравилось мне его присутствие. Моя спина, почему я должен был терпеть его? Или я ему чем-то обязан?
        Я заметил, как глаза гордого представителя пустыни полыхнули ненавистью, он пожевал толстыми губами, высунул язык и смачно плюнул в меня. Вы не поверите, я чуть не захлебнулся. Какое-то время стоял и судорожно глотал воздух.
        - Все вы одинаковые,  - со злостью произнес верблюд,  - это тебе за твоего собрата.
        - Да я тут при чем, вешалка ты горбатая?  - воскликнул я, лапой вытирая липкую слизь.  - Не я же на тебе катался.
        - Да ты такой же, вижу по твоей морде, что ты тоже наглец еще тот,  - пожевал верблюд, развернулся и пошел прочь.
        Как я не пытался соскрести с морды вонючую вязкую жижу, все было бесполезно. На помощь пришел Жора, он видел, как животное окатило меня слюной.
        - Тайсон, чем ты так разозлил верблюда?  - воскликнул хозяин.
        Мужчина подхватил меня на руки и понес к фонтану. Ему пришлось чуть ли не всего меня искупать, чтобы смыть эту гадость. Хорошо, хоть на улице жара стояла.
        - Раньше слышал, что верблюды плюются, но никогда не представлял, как это выглядит на самом деле,  - произнес мужчина, вытирая меня салфетками и, поморщившись, добавил,  - до чего же вонючая дрянь.
        Честно сказать, после общения с отвратительным животным, зоопарк мне уже не казался таким привлекательным местом. Нашел о чем мечтать, глупый кот. Жора, будто почувствовав мое настроение, успокоил меня, погладив по мокрой шерсти.
        - Пойдем лучше на твоих собратьев посмотрим,  - предложил хозяин и с улыбкой добавил,  - надеюсь, они не будут на тебя покушаться.
        Мы посидели еще какое-то время у воды и направились в сторону владений хищников. Когда приблизились к территории с амурскими тиграми, один из зверей подошел ближе и высокомерно посмотрев на меня, спросил:
        - Ты кто такой?
        - Кот,  - раздраженно ответил я.
        Они будто с луны свалились, кота что ли никогда не видели?
        - Так ты из наших будешь?  - удивленно посмотрел полосатик.
        - Да,  - подтвердил я.
        - А чего такой маленький? Болеешь что ли?  - поинтересовался тигр, он приблизился вплотную к решетке и поводил носом.
        - Да нет, просто я домашний,  - объяснил я и тоже подошел ближе, почувствовав от хищника запах мяса.
        - Разве среди нашего брата бывают домашние?  - удивленно спросил тигр и добавил,  - впервые слышу.
        - Конечно, бывают,  - ответил я и продолжил:  - мои предки, камышовые коты, тоже когда-то были дикими, а потом нас приручил человек и мы стали жить у него.
        - И как тебе живется с человеком?  - снова поинтересовался зверь, продолжая изучать меня желтыми глазами.
        - Хорошо,  - промолвил я.
        - Ну, заходи в гости,  - тигр кивнул головой в сторону вольера.
        - А ты это..,  - я сделал многозначительную паузу и настороженно спросил,  - ты меня не съешь?
        - Да я что, голодный что ли?  - хмыкнул хищник и добавил.  - Я не питаюсь своими соплеменниками, да и кормят меня здесь, как на убой. Заходи, не бойся. Обещаю не трону.
        Я прошмыгнул сквозь решетчатый забор во владения тигров. Признаюсь честно, лапы дрожали, будто я пробежал марафон, когда тигр тщательно обнюхивал меня. По сравнению с ним, я чувствовал себя каким-то клопом. Ему достаточно было всего лишь хлопнуть лапой и от меня осталось бы мокрое место.
        - А чем это от тебя воняет?  - нахмурился он.
        - А-а-а,  - протяжно произнес я и пояснил,  - это сейчас в меня верблюд плюнул.
        - Понятно,  - произнес хищник,  - наслышан о них, они все немного не в себе. Мне один лев рассказывал, он жил с ними по соседству. Говорит, если пытаешься подойти к их детенышам, забьют копытами и заплюют так, что света белого не видишь.
        - Я впервые столкнулся,  - вздохнул я,  - теперь буду держаться от них подальше.
        - От тебя еще чем-то непонятным пахнет?  - снова поинтересовался тигр.
        - В смысле?  - не понял я.
        - Какой-то странный отвратительный запах, что ты такое ешь?  - прорычал тигр, сморщив рыже-белую морду.
        - Корм кошачий,  - ответил я.
        - А тебе что мяса совсем не дают?  - удивился хищник.
        - Дают иногда,  - буркнул я.
        - Пойдем угощу,  - предложил тигр и добавил:  - у меня его много, еще с завтрака осталось. Жара, есть совсем не хочется.
        Он привел меня к тому месту, где на камнях, под раскидистым деревом, лениво развалились еще три тигра. Казалось, что они не обращают на меня никакого внимания. Но это только так казалось, на самом деле они бдительно наблюдали за нами, сквозь полуприкрытые глаза. Увидев их, я остановился, не зная чего ожидать от хищников и ища глазами пути к отступлению. Мысленно соображал, куда бежать в случае нападения. На дерево, под которым они лежали, лезть было бессмысленно, поскольку тигры не хуже меня умеют лазать по ним. Да и бегают они неплохо. Заметив мое замешательство, тигр произнес:
        - Не бойся, я здесь главный. Это моя жена и дети. Они без моей команды тебя не тронут.
        - Ну, спасибо, успокоил,  - хмыкнул я.
        - Тебя как зовут?  - поинтересовался полосатик.
        - Сократ,  - гордо заявил я.
        - А меня Элинг,  - представился тигр,  - угощайся,  - он кивнул головой на огромный кусок мяса, который был в два раза больше чем я.
        Хоть мне и не хотелось есть после плевка чокнутого верблюда, но ради приличия все же отщипнул кусочек и пока жевал его, спросил:
        - И как вам тут живется?
        - А как может житься в неволе?  - вздохнул хищник.
        - Не знаю. Вижу, кормят вас хорошо, владения у вас большие,  - заметил я.
        - Это разве владения?  - воскликнул величественный зверь,  - ты бы видел мою территорию, когда я жил не берегу Амура. Умираю, как на свободу хочу. Все бы отдал, лишь бы оказаться в своей стихии. Разве людям это объяснишь? Засадили в клетку и сиди, жди пока лапы не откинешь. Дряхлею я здесь, понимаешь? Мне бы по лесу побегать, поохотиться на зверей. А здесь что? Кинут уже готовый кусок мяса и ешь его. Разве это жизнь. Хорошо, хоть семья моя здесь со мной, а то бы точно с ума сошел. И корма не захочешь. Лучше голодать, но жить свободным. Понимаешь? А ты-то как живешь, расскажи,  - попросил Элинг,  - смотрю спокойно передвигаешься. Тебя что, в клетку не сажают?
        - Нет, я свободный кот,  - гордо заявил я и добавил:  - у меня хорошие хозяева, я их очень уважаю и люблю. Они дают мне пищу, крышу над головой, но я и сам могу о себе позаботиться. На охоту хожу, рыбу ловить умею. Нормально живу.
        - Везет тебе,  - грустно вздохнул тигр,  - я бы тоже с удовольствием рыбку половил. Постоянно вспоминаю, как в молодости жил на свободе. Мои владения были настолько огромными, что я редко их покидал, еды мне хватало, да и рыбалка была отменная. Самки сами ко мне в гости захаживали. Жил не тужил, до тех пор, пока не поймали и не засадили сюда. Говорят, что на свободе мы живем гораздо меньше, чем в неволе. А по мне так лучше меньше прожить, чем жить в клетке.
        Честно сказать, заболтался я со своим новым другом и совсем забыл о Жоре, пока не услышал встревоженный голос мужчины.
        - Тайсон, Тайсон,  - искал меня хозяин.
        - Меня зовут,  - сообщил я.
        - Твой человек?  - спросил тигр.
        - Да, мой хозяин,  - подтвердил я.
        - Ну что ж, приятно было познакомиться, заходи, если что,  - произнес Элинг,  - пойдем, провожу тебя.
        Представляю, как смотрелось со стороны, когда рядом со мной, мягко и грациозно шагал красивый хищник. Где-то в глубине души я тоже чувствовал себя тигром. Мне даже казалось, что мы с ним похожи, только я его маленькая копия. Не зря же сегодня в метро Жора сравнил меня с амурским тигром. Когда мы подошли к забору, какой-то мужчина из группы людей, что столпились у решетки по ту сторону, увидев нас, начал выкрикивать, показывая на меня пальцем:
        - Смотрите, смотрите, да это же обычный кот рядом с тигром идет.
        - Как он там оказался?  - спросил мальчик у него.
        - Видимо, пробрался через забор,  - ответил он.
        - И тигр его не съел?  - вновь поинтересовался мальчишка.
        - Странные люди,  - хмыкнул тигр,  - думают, раз я хищник, то непременно должен есть, все, что попадается под лапу.
        - Да, люди странные, здесь я с тобой согласен,  - подтвердил я.
        В этой людской толпе я заметил Жору. Мужчина, увидев меня, испуганно воскликнул:
        - Тайсон, ты что там делаешь?  - его глаза в этот момент были, как у ушастой совы,  - быстрей выходи оттуда. Он же тебя порвет.
        Под восторженные возгласы посетителей зоопарка, Элинг еще раз обнюхал меня, потерся об меня мордой и на прощание произнес:
        - Не забывай нас, Сократ.
        Да как же я смогу тебя забыть, не каждый день с тиграми общаюсь. Я тоже потерся о его густую шерсть и лизнул в розовый нос.
        Когда я выбрался за забор, люди меня встречали, как национального героя.
        - Смелый котяра,  - заметил кто-то в толпе.
        - Да, зайти в клетку к тигру, надо дух иметь,  - подтвердил еще кто-то.
        Вы бы видели Жору. Мое кошачье сердце сжалось от боли, глядя на него, мужчина едва не плакал.
        - Тайсон, как же ты меня напугал. Я думал, что потерял тебя,  - мужчина подхватил меня на руки и крепко прижал к себе. В тот момент я обернулся и, посмотрев на тигра, заметил невероятную тоску в его желтых глазах.
        После того, как Жора решил свои вопросы в лавке, мы довольные и уставшие отправились домой. А вечером, лежа на хозяйской кровати, Жора открыл ноутбук и прочитал статью об амурских тиграх.
        Оказывается, в природе не существует двух одинаковых хищников. «Рисунок», что на шкуре тигра, каждый по своему уникален. При этом наблюдается ржаво-желтый окрас, вместе с яркими черными полосами, что отлично помогает замаскироваться животному, когда ему это необходимо. Когда кошка, не спеша, среди обнаженных кустарников, передвигается по зимней тайге, цвета сливаются и, тигра тяжело различить. Окрас тигра помогает ему спрятаться даже глубокой осенью, так как он не заметен на фоне пожелтевших листьев и на довольно близком расстоянии. Когда-то, сотню лет тому назад, популяция амурского тигра была многочисленной на Дальнем Востоке. Потом, как обычно, вмешался человек и начал их отстреливать. Да так увлекся охотой на животных, что в двадцатом веке амурский тигр оказался на грани полного исчезновения. И только в 1947 году было установлено табу на охоту хищников. С того времени северного тигра внесли в Красную книгу. Принятые меры в дальнейшем позволили сохранить популяцию амурского тигра, и, уже к восьмидесятым годам численность тигров увеличилась до двухсот особей.

        Перед сном я вспоминал все события произошедшие со мной. Сколько нового я узнал за один день, прямо чувствовал, как уровень моего образования заметно вырос, а кругозор расширился до невероятных размеров. Впервые проехался в метро, послушал гитариста, сходил в зоопарк, познакомился с замечательным сородичем, но и не обошлось без маленькой ложечки дегтя, в этой бочке меда. Среди зверей тоже бывают разные особи, как и среди людей. Есть у вас такая пословица: «в семье не без урода». Так вот и к животным ее тоже можно применить. Не однозначное впечатление сложилось у меня от посещения зоопарка. С одной стороны - жалко зверей. Нелегко жить в неволе. Теперь я их понимал, как никто другой, ведь совсем недавно сам жил в золотой клетке. До сих пор вспоминаю грустный взгляд Элинга, когда он провожал меня. С другой стороны, раз тигр сумел завести потомство, живя в неволе, значит, ему создали для жизни все необходимые условия. Ведь если бы было плохо, наверняка, ему было бы не до размножения. Возможно, не так уж и плох этот ваш зоопарк. Ну а что касается случая с верблюдом, пусть это будет моим самым плохим
воспоминанием в жизни. Если положить лапу на сердце, неспроста он взъелся на кота. Видимо мой собрат так достал жителя пустыни, что тот до сих пор носит обиду в сердце. Когда вспоминаю, сколько раз я доводил своих домочадцев до белого каления, становится невыносимо стыдно. А вы говорите, что мы бессовестные. Мне, например, часто бывает неловко за свои поступки. Только почему-то стыд быстро проходит, и я снова причиняю людям неприятности. А может быть это у нас, кошачьих, натура такая? Впрочем, разве у людей не так? Эх…

        Глава 17

        Когда я открыл глаза, было ранее утро и солнце едва показалось над крышами соседних домов. Приоткрыв один глаз, я удивленно посмотрел на Жору. Мужчина стоял перед мольбертом, тихонько мурлыча под нос непонятную мелодию. Кисточка, зажатая в его пальцах, порхала по холсту, как стрекоза. Он настолько был увлечен рисованием, что совсем не замечал меня. Я потянулся, широко зевнул и, спрыгнув с кровати, потерся об его ноги, приветствуя его громким урчанием.
        - Я тебя разбудил?  - спросил хозяин и добавил,  - прости, приятель, вдохновение с утра накрыло с головой.
        На табурете рядом с мольбертом дымилась чашка с горячим дурно пахнущим напитком. Вот скажите, за что люди любят кофе? Нет бы, молочка выпить с утра, ну или на худой конец какой-нибудь сок, все пользы больше будет.
        Оставшаяся с вечера в моей миске еда исчезла и теперь тарелка сверкала чистотой, как новенькая. Надо же, я даже не слышал, когда приходила подкрепиться Матильда.
        - Потерпи, дружище, еще пару штрихов и будем завтракать,  - произнес Жора, заметив, как я кручусь возле миски.
        Я присел рядом с ним и наблюдал, как по мановению волшебной палочки на холсте вырисовывались черты лица женщины.
        - Ну как? Тебе нравится?  - обратился ко мне хозяин, продолжая рисовать.
        - Мяу,  - немедля ответил я.
        Если затянуть с ответом, то он может опять неправильно меня понять.
        - Да, сегодня вроде лучше получается,  - согласился со мной Жора.
        Нет, вы поняли? Он снова слышит то, что хочет слышать. Видимо, прошлый раз у него было дурное настроение, вот он и разошелся. Голова, которая так взбесила тогда хозяина, на мой взгляд, выглядела, как и прежде. Когда лицо стало четким и хорошо различимым, Жора отошел от мольберта, взял с табуретки тряпку и тщательно вытер руки от красок.
        - Да,  - многозначительно произнес он, оценивающим взглядом рассматривая полотно и, сделав глоток кофе, добавил,  - вроде не плохо, но можно лучше. Вот здесь,  - он показал кисточкой на область скул девушки,  - надо затенить.
        Честно сказать, мне и в прошлый раз было неплохо. И чего он так к себе придирается. Жора, будто услышав мои мысли, произнес:
        - Понимаешь, Тайсон, я такой человек, который никогда не бывает доволен своим творчеством. Мне всегда все не так.
        Жора еще раз критично осмотрел холст и, обращаясь ко мне, предложил:
        - Ладно, давай куснем что ли. Свою еду будешь или мою?
        Хозяин открыл холодильник и, перебирая банки с моим кормом, спросил:
        - Ты чем бы хотел позавтракать, рыбкой, курочкой или говядиной?
        Да клади уже что-нибудь, я и так чуть не помер с голоду, пока ты разглядывал свои художества.
        Пока я уплетал свою порцию, Жора поджарил яичницу с колбасой. Запах стоял на террасе фантастический. Несмотря на то, что я уже умял баночку, не отказался бы и от кусочка яишенки. Вспомнив о Матильде, я попросил хозяина положить еще корма. Сел возле миски и настойчиво мяукнул несколько раз.
        - Тайсон, ты не наелся?  - удивился хозяин.
        Когда Жора выложил очередную порцию корма и увидел, что я к ней не притронулся, мужчина недоуменно посмотрел на меня.
        - А-а-а,  - сообразив, протяжно произнес он, и добавил,  - так ты для своей подружки попросил добавку?
        Говорю же, мы с ним понимаем друг друга без слов. Пока Жора с аппетитом уплетал ароматную яичницу, я сел на порожке террасы и тщательно наводил красоту. Я собирался на свидание с Матильдой. Жаль, конечно, будет с ней расставаться, хорошая она кошка, красивая и гордая, но жизнь есть жизнь. Меня ждет моя семья.
        Прихватив со стола чашку с кофе, Жора присоединился ко мне, присев рядом на ступеньках.
        - Вот осел,  - хозяин хлопнул себя ладонью по лбу и добавил,  - совсем вылетело из головы. Представляешь, «Кармен» купили. И появился еще один желающий приобрести «Тюльпан». Надо же, и как я забыл с тобой поделиться такой новостью,  - сокрушался он,  - а ведь это все благодаря тому, что ты появился в моей жизни. Я же говорил, ты мне удачу приносишь. А самое главное, мне предложили заняться оформлением одного спектакля. Это очень серьезная работа. Уж там будет, где разгуляться моему воображению,  - Жора улыбнулся и погладил меня по холке,  - да и платят прилично, спасибо тебе, дружище.

        В моем словарном запасе не хватит слов, чтобы описать, как я был счастлив за своего хозяина. Я видел, что жизнь у него постепенно налаживается и радовался, что ему больше не надо было зарабатывать деньги, рисуя шаржи в электричке. Хотя, если быть до конца откровенным, мне нравилась эта работа. Целый день общаешься с людьми, узнаешь много нового и интересного. Даже несмотря на то, что иногда встречались не очень дружелюбные пассажиры. Зато теперь хозяин мог целый день находиться дома и писать свои шедевры. А мне видимо, пора в путь. Что-то засиделся я в гостях. Пора и честь знать. Да и мои домочадцы, наверняка, уже вернулись с морей.

* * *

* * *

        Днем Жора уезжал работать к Евгению. Со слов хозяина, я узнал, что портрет одной из дочерей, он уже закончил. Как рассказывал Жора, он нарочно начал с маленькой девочки по имени Даша, поскольку понимал, что работа будет сложной, так как ребенку тяжело сидеть на одном месте долгое время. Ему приходилось часто делать перерывы, чтобы девчонка могла побегать и немного отвлечься. Когда работа была завершена, Евгений пришел в восторг. Хозяин говорит, Даша очень смешная и озорная и Жора был доволен, что сумел передать ее характер на холсте. Когда мужчина показал фотографию портрета, было такое ощущения, что девчонка едва сдерживает себя, чтобы сидеть спокойно, казалось вот-вот вихрем сорвется с места и помчится покорять выдуманные миры. Она улыбалась и на её бархатистых щёчках играли чудесные ямочки. Иными словами, то, что я увидел, мне несказанно понравилось.
        Целый день, пока Жоры не было, я отсыпался. Ближе к обеду пришла Матильда, глядя на нее, у меня аж дух захватило. Гладкая, словно шелк, рыжая шерсть, переливалась в свете солнечных лучей. Вы бы видели ее глаза! Они были ярче всех звезд на ночном небе. Сапфиры редкой красоты. Это была не кошка, а произведение искусства. Если бы я умел рисовать, непременно написал бы ее портрет.
        - Иди ешь,  - сказал я, когда она появилась на пороге террасы.
        - А ты?  - спросила Матильда.
        - Я позавтракал, в миске твоя порция,  - ответил я.
        - Давай вместе поедим,  - предложила кошка.
        Мне не хотелось ее обижать, я присоединился к ней, но лишь делал вид, что ем.
        - Ты где пропадала? Давно тебя не видел?  - спросил я, наблюдая, с каким аппетитом она уплетает корм.
        - Мои приезжали,  - она на минуту оторвалась от еды и, вздохнув, добавила,  - хозяин запретил и здесь в дом заходить. А хозяйка даже на территорию двора не разрешает мне заходить. Говорит, у нее от меня слезы текут и из носа вода льется. Не знаю, где же мне теперь жить.
        Прямо расстроила она меня этой новостью. Как помочь бедной кошке?
        - Это мозг течет у твоей хозяйки,  - вспылил я и вспомнил,  - однажды слышал, как в электричке женщина сказала, что аллергия у людей в голове и что все болезни идут от мозга. Чем больше о них думаешь, тем больше болеешь.
        - Ты же знаешь, у людей вечно какие-то заскоки,  - хмыкнула кошка и, пожав плечами, добавила,  - вот мы же живем, и нет у нас никаких аллергий. Заболели, травки поели, смотришь, все прошло. Да, не все люди такие, как твой Жора.
        - Мне везет с хозяевами,  - согласился я и добавил,  - они все у меня замечательные. Я кстати, скоро отправлюсь домой. Мои, наверняка, уже вернулись с морей. Да и Жоре я помог, думаю, дальше он уже сам справиться.
        - Не представляю, что я буду делать без тебя,  - вздохнула Матильда и продолжила,  - ты такой добрый и замечательный.
        - А ты приходи жить к моему хозяину. Он хороший мужик и тем более одинокий. Будешь его развлекать, а то он тут один со скуки умрет.
        - А он меня примет?  - настороженно спросила она и добавила,  - может быть не гонит пока ты здесь, а откуда я знаю, как он поведет себя, когда тебя не будет.
        - Я уверен, что не прогонит. Вот увидишь,  - успокоил я,  - он нас любит.

* * *

* * *

        Какого же было мое удивление, когда вечером на пороге дома появился Жора в компании с очаровательной светловолосой женщиной. Вот тебе и одинокий мужчина. Глядя на них, поймал себя на мысли, по-моему, холостяцкая жизнь Жоры закончилась.
        - Тайсон, познакомься, это Надежда - моя давняя знакомая,  - представил хозяин женщину.
        Она широко улыбнулась, отчего в уголках глаз образовались морщинки, те которые появляются, когда человек искренне рад. Ее васильковые глаза светились добром, когда она присела передо мной на корточки и погладила по голове.
        - Тайсон, я много о тебе наслышана. Жора говорит, ты его ангел-хранитель,  - произнесла женщина успокаивающе-бархатным голосом.
        Кем я только не был, но ангелом меня еще никто не называл. Я толкался головой в ее ласковую руку, давая понять, чтобы она продолжала гладить.
        - Надюша, видимо ты ему понравилась,  - улыбнулся хозяин,  - значит, подружитесь.
        Прости, Жора, но дружить вы будете уже без меня.
        - Ну что, давайте ужинать,  - предложил Жора и, открыв холодильник, произнес,  - сейчас посмотрим, что у нас здесь имеется.
        - Я помогу,  - женщина поднялась и направилась к раковине.
        Вымыв руки, она принялась накрывать стол. Сразу видно хозяйственная женщина. С ней точно Жора не пропадет. Замечая, как хозяин проявляет к ней знаки внимания, я понял, что отношения у них далеко не как у знакомых. Тут пахнет любовью. Поверьте, уж я-то знаю это чувство.
        У людей на ужин был салат, который Надежда сообразила буквально за пять минут, к нему женщина отварила картофель, обильно посыпав его укропом, и пожарила курочку. Пока она ее готовила, я нарезал круги вокруг нее. Женщина оказалась не жадной, она отрезала небольшие кусочки птицы и кидала в мою миску. В благодарность ей, я громко урчал.
        Когда ужин был готов и люди сели ужинать, я уже был сыт, по горло. Поэтому не стал им мешать и, присев на ступеньках террасы, наслаждался летним вечером. Сверчки завели свои звонкие шарманки, напевая свои неизменные песни, а в траве звонко застрекотали кузнечики. Дневная жара спала и ветер, тёплый, ненавязчивый, перебирал волоски шерсти и приятно щекотал уши. Невольно поймал себя на мысли: как же хорошо жить!
        Вдруг я траве что-то зашевелилось. Первая мысль - мышь. Я притаился и навострил уши. Шебуршание продолжалось. Заняв низкий старт, крадучись, стал пробираться к тому месту, откуда доносился звук. Когда приблизился, увидел в траве змею. Заметив меня, она зашипела и начала на меня нападать. Не сразу сообразив, что с ней делать, я невольно отпрянул. Как-то слышал, по телевизору говорили, что в нашем регионе живут либо ужи, либо гадюки. У ужей на голове должен быть опознавательный знак желтого цвета. У этой особи не было ничего. Значит - гадюка. Она вела себя очень агрессивно, так и пыталась ухватить меня за лапу. Но, вы же знаете, я прирожденный охотник! Хотя, признаюсь честно, при виде ползучего гада даже по моей коже пробежали мурашки. Змея, видимо поняла, что я не собираюсь просто так уходить, снова стала делать выпады в мою сторону. Я зашипел и двинулся на нее. Выпучив глаза от удивления, она отпрянула. Видимо наше громкое шипение донеслось до людей. За спиной расслышал голос хозяина:
        - Тайсон, ты с кем там воюешь?
        В этот момент змея сделала резкий бросок, я увернулся и, захватив ее сверху, впился зубами в ее голову. Она долго трепыхалась, извивалась и кольцами билась об землю, пока не обмякла, испустив последний вздох.
        - О, господи,  - услышал я сзади голос Надежды.
        Выпустив мертвую гадюку из пасти, я повернулся к людям. Жора держал в руках палку, а женщина, приложив руку к груди, смотрела на меня круглыми, как блюдца, глазами.
        - Тайсон, да ты еще и змеелов?  - воскликнул хозяин, отбрасывая дубину в сторону, и с улыбкой добавил,  - не знал, что в одном коте может уживаться столько личностей.
        - Вот уж точно ангел-хранитель,  - произнесла женщина и обращаясь к мужчине, добавила,  - Жора, твой дом под надежной охраной.

* * *

* * *

        На следующий день мы отправились с Жорой по делам. С нами ехала и Надежда. Поскольку женщина осталась ночевать у хозяина, спать мне пришлось на террасе. Но я не пожалел, ночью мы с Матильдой любовались небом, сидя на нашем излюбленном месте - на ступенях террасы. В этот раз оно было не ясным и прозрачным, как океан. Тяжелые свинцовые облака заволокли весь небосвод, спрятав за собой звезды. В воздухе пахло дождем. Я чувствовал, что это наш прощальный вечер. Неожиданно сверкнула молния и Матильда тесней прижалась ко мне.
        - После молнии всегда бывает гром,  - произнесла кошка,  - я его очень боюсь.
        И словно в подтверждение ее слов, в тот же момент снова сверкнула яркая молния, и раздался оглушительный раскат грома, отчего задрожали стекла в окнах. А затем хлынул теплый летний дождь. Хрустальные капли отбивали чечетку на уличном подоконнике. Когда ливень стал затихать, а потом и вовсе прекратился, воздух наполнился свежестью и запахом травы. Прижавшись друг к другу, мы наблюдали, как оживает природа после долгожданного дождя. Мы оба не знали, что это наше последнее свидание.

* * *

        Когда мы вошли в вагон электрички, в нем не оказалось свободных мест, и Жора предложил пройти в следующий. Заметив в середине два свободных места в середине, мы двинулись туда. Вдруг до меня донеслось:
        - Димон, смотри, да вот же они.
        Услышав знакомое имя, я посмотрел в ту сторону, откуда раздался голос и замер на плече хозяина. Там сидел мой Димка, рядом с ним еще один парнишка. Заметив меня, Дмитрий подскочил, как ошпаренный и направился к нам.
        - Сократ, Сократик!  - радостно закричал он.  - Братишка, ну где же ты пропадал? Мы чуть с ума не сошли, когда нам дядя Леня сказал, что ты сбежал. Катька плачет каждый день, мама с папой места себе не находят. Как же ты нас напугал!
        Парень протянул руки и, сняв меня с плеча Жоры, прижал к себе, поглаживая по голове.
        - Котейка мой, как я скучал по тебе, мне так тебя не хватало,  - произнес Дима.
        - Вы его хозяин?  - спросил Жора.
        - Да, это мой кот,  - с улыбкой ответил Дима и, обращаясь к Жоре, спросил,  - так он у вас жил все это время?
        - Да, с тех пор как пришел ко мне,  - кивнул мужчина и добавил,  - его собаки сильно потрепали, он еле добрался до моей дачи. Хороший у вас кот, мы с ним очень подружились.
        - Я знаю,  - улыбнулся юноша, поглядывая на меня,  - он у нас самый лучший. Так вы его лечили?
        - Конечно,  - ответил Жора и добавил,  - не мог же я бросить его умирать.
        - Спасибо вам,  - Дмитрий протянул руку Жоре.
        - Не за что,  - улыбнулся мужчина, пожав протянутую руку,  - он мне тоже здорово помог. Теперь вот не знаю, как буду жить без него,  - тяжело вздохнул Жора и посмотрел на Надежду. Я заметил, как в ее глазах блеснули слезы.
        - А вы приезжайте к нам в гости,  - предложил Дмитрий,  - познакомитесь с нашей семьей. У нас еще собака есть. Она тоже ждет не дождется Сократа.
        Ну, вот насчет ждет, тут ты, Дима погорячился. Лично я не жду встречи с ней. Ну, ладно, если уж быть предельно откровенным, то самую малость.
        - Надо же, какое у него имя интересное, оно ему очень идет. Он умный кот,  - улыбнулся Жора и добавил,  - а я его Тайсоном назвал. Как глянул на него в ту ночь, а он весь побитый, словно на ринге побывал, поэтому другого ничего на ум не пришло.
        - Тайсон - тоже неплохо, он чем-то похож на боксера, такой же буйный товарищ,  - рассмеялся Димка.
        - Ну что ж, я рад, что вы нашли своего кота,  - грустно улыбнулся Жора и спросил, - вы случайно здесь оказались?
        - Нет,  - ответил Дмитрий и, кивнув головой на своего приятеля, добавил,  - я у Артема в телефоне случайно увидел фотографию с вами и Сократом. Он мне рассказал, как однажды возвращался домой и, увидев вас в вагоне, сделал селфи. С тех пор я уже неделю катаюсь в этом направлении, ищу кота и вас.
        Надо же, меня еще никто никогда не искал. Так приятно было слышать, что мои хозяева думали обо мне точно так же, как и я о них. Мужчины обменялись телефонами, и Жора пообещал в ближайшие выходные приехать к нам в гости.
        За всеми разговорами, мы добрались до конечной станции. Чтобы добраться к нам домой, нам предстояло пересесть в другую электричку. И вот пришло время прощаться. Мое кошачье сердце разрывалось от тоски. С одной стороны, я был несказанно рад, что встретил Димку, а с другой стороны, мне было невыносимо жаль расставаться с Жорой. Я привязался к нему всей душой. Успокаивало одно, жизнь у него наладилась и теперь рядом с ним была очаровательная блондинка по имени Надежда. А меня ждала моя семья и любимая Белла.

        Конец.