Ты меня (не) спасёшь Агата Чернышова
        Накануне ЭКО я застала мужа с другой. С той, что должна была стать суррогатной матерью наших детей.
        Теперь у меня есть выбор: воспользоваться готовыми эмбрионами или использовать другого донора. И я даже знаю, кто подходит на эту роль. Мой бывший, кого я некогда предала.
        Ждать новой любви никак нельзя. Согласно прогнозам, скоро мои шансы стать матерью будут равняться нулю.
        В тексте есть: #сложные отношения #сильная героиня #неидеальные герои
        Агата Чернышова
        Ты меня (не) спасёшь
        Цикл: "Свободна от бывшего".
        Глава 1. Откровение
        Моё первое ощущение, после того как я положила трубку - хочется пить.
        Даже не так: я испытывала тягу к холодной воде, от которой сводит зубы. Я напьюсь ею так, что желудок вот-вот будет готов лопнуть, а потом отправлюсь в туалет (здесь на нашей общей с Ником фирме кабинки жутко тесные, вот что значит экономить на аренде приличного офиса!) и, засунув два пальца в глотку, вытошню в унитаз липкое ощущение собственной ненужности.
        Конечно, аноним, что только что певучим голосом произнесла в трубку: «Ваш муж сейчас не один в вашей спальне», соврала. Ник очень брезглив, к тому же заядлый трудоголик.
        Ну не станет он приводить в рабочие часы раскрашенную одноразовую фифу к нам в дом, чтобы уединиться с ней в спальне! Нашем общем раю, где было возможно всё, кроме естественного зачатия.
        - Где шеф? - я нажала кнопку селектора, и секретарша Ниночка - весьма услужливая дама под тридцать, не задумываясь, ответила:
        - Зоя Аркадьевна, он с получаса как отъехал. Николай Александрович предупредил, что вы, возможно, будете его искать и просил передать, что отправился по наследственным делам.
        - Спасибо, - кратко ответила я, чувствуя, как в горле образуется ком.
        Наследственные дела не имели ничего общего с наследством в обычном понимании этой фразы. Так мы договорились обозначать всё, что связано с ЭКО и суррогатной матерью, призванной выносить его наследника.
        Или наследницу. Фирмы, элитной трёшки почти в самом центре Москвы, двух машин и приличного счёта в банке.
        Мы не были очень богатыми людьми, способными купить себе дворянский титул и соответствовать ему, да это ни мне, ни Нику и в страшном сне не приснилось, скорее наша семья имела приличное состояние и всё, что нужно, кроме детей.
        - Я отлучусь на час или чуть больше.
        Отпрашиваться у главного бухгалтера было необязательно. В конце концов, я совладелица фирмы, пусть и оформленной на мужа, но деньги сюда вложены в том числе и мои, поэтому всё в курсе, кто я и что здесь делаю.
        - Конечно, Зоя Аркадьевна, - с достоинством человека, облечённого властью, ответила Анна Семёновна.
        По паспорту ей было пятьдесят два, по лицу и фигуре не больше сорока. Даже я, вполне себе красивая и успешная двадцатисемилетняя жена генерального директора фирмы, в её присутствии чувствовала себя простушкой.
        Чувствовала, но виду не подавала, потому как не положено показывать слабости перед подчинёнными.
        Выйдя из офиса и спустившись на лифте в холл, я столкнулась с девчонками из бухгалтерии, возвращающимися с обеда.
        Все они либо мои ровесницы, либо чуть старше, но общего языка я с коллективом не находила. Держалась немного отстранённо, да и они не спешили включить меня в свой близкий круг общения.
        Сказать по правде, я от этого ни капельки не страдала и где-то понимала неприязнь к себе. Все здесь подчинённые моего мужа, обязанные сидеть в офисе с девяти до шести все дни, кроме выходных и праздников. И то не факт. Я же имела свободное посещение и числилась консультантом по финансовым вопросам. Конечно, какие могут быть между нами симпатии!
        Я для них «богатая сучка, бесящаяся с жиру». Та самая, которой не сидится дома, что рвётся на работу, только не трудится там от зари до зари, как они. А то, что я сижу дома, порой ночами, проверяя некоторые бухгалтерские отчёты и контролируя, чтобы моложавая Анна Семёновна не умыкнула налево больше прибыли, чем ей полагается, так кого это заботит!
        Да я и не оправдываюсь. Сама хотела выйти на работу. И Ник убедил, что лучше пахать не на чужого дядю, а на семейный бизнес, что вполне разумно и логично.
        Вырулить с парковки потребовало времени, и вот я уже ехала домой. Спрашивается зачем? Убедится, что аноним соврала или в обратном? Не слишком ли поздно, Зоя?
        Мы с Ником уже больше четырёх лет вместе, но, кажется, я знаю его всю сознательную жизнь. Он старше меня на семь лет, и когда мы познакомились, прекрасно знал о моей проблеме.
        Стоило исполниться двадцати, как мне объявили, что из-за трубного фактора детей я иметь не смогу. Какая-то аномалия развития плюс что-то там с маткой, и о мечтах можно забыть!
        Не могу сказать, что меня это сильно огорчило. Пока на горизонте не появился Ник - стройный, подтянутый, состоятельный, прекрасный любовник и чуткий мужчина. Мечта любой женщины, даже такой профессорской дочки, как я. Интеллегентки-заучки, не знакомой до девятнадцати лет с плотскими радостями секса.
        Вот уже машина подкатила к шлагбауму, я поздоровалась с привратником и поймала себя на мысли, что хочу развернуть машину. Мне и раньше звонили подобные анонимы, где-то с периодичностью раз в два месяца. Наверняка полнолуние виновато! Впрочем, я не следила и благополучно сбрасывала звонки, переводя назойливых абонентов в чёрный список.
        И вот теперь, когда долгий путь к деторождению почти позади, я мчусь домой, поддавшись на провокацию! Ник же верил в меня, даже тогда, когда никто, включая медицинских светил, не давал мне и шанса на рождение биологических детей! Что же я сомневаюсь в нём?
        Не иначе как гормональная буря. Месяц назад я выдержала стимуляцию по полному протоколу ЭКО, и вот уже трёхдневные эмбрионы готовы к подсадке. Через три дня Полине, тридцатилетней замужней даме с двумя детьми и финансовыми проблемами, согласившейся стать суррогатной матерью, подсадят моих детей, и всё!
        Останется только ждать, что малыши приживутся. Пусть хотя бы один!
        Я поднималась на лифте, ругая себя последними словами, что показалась на глаза консьержке. Мельком, но уверена, она меня узнала. Теперь эта старая карга на пенсии, ехидно утверждающаяся, что все мужики изменяют и радующаяся этому, позвонит мужу.
        Не знаю уж, приплачивают ей, или это личная инициатива насолить жёнам успешных мужчин, но бабуся всегда предупреждала мужей о том, что их благоверные на подходе к порогу.
        К счастью, лифт домчал меня на двадцать второй этаж раньше, чем я досчитала до десяти. Ключи я достала заранее. И вот уже у самой двери мне снова захотелось повернуть назад, в спасительное болото незнания.
        Когда-то я гордо заявила Нику, что не прощу измены. Через пару лет мы рассорились, серьёзно так, настолько, что на горизонте замаячил развод, и муж закрутил роман. От отчаяния или желания отомстить мне, не понимающей, что женщине надо быть мягче, гибче и не спешить рубить сплеча, кто теперь скажет.
        Тогда мы помирились, но я твёрдо решила, что прощать измену больше не стану. Не из принципа, просто противно. Позволить касаться себя того, кто только недавно лапал другую? Нет уж, увольте.
        В коридоре было тихо, но из ванной доносился шум воды. Я нарочно шумела, чтобы не застать предполагаемых любовников врасплох.
        Сейчас меня обнимет Ник и скажет, что я слишком подозрительно. наверное, из-за гормонов. Мы обнимемся и займёмся любовью.
        Шум воды внезапно смолк, и через мгновение, обмотанный полотенцем, вышел мой муж. Мой красивый и желанный мужчина, от которого я мечтала заиметь ребёнка.
        Ник, увидев меня, замер и попытался изобразить улыбку. Фальшивую радость, сказавшую мне больше, чем тысяча слов оправданий.
        - Зоя, почему ты не на работе? Что-то случилось?
        Изобразить заботу не удалось, но видно было, что Ник старался. Я будто наблюдала, как щёлкают тумблеры у него в голове: что ей известно? Случайно ли она оказалась здесь?
        - Неважно себя чувствую, - ответила я спокойно и направилась в спальню.
        - Зоя, стой! - услышала я крик мужа, но уже распахнула дверь. И, встретившись взглядом с Полиной, почувствовала дикую боль в груди.
        * * *
        Девушка, выглядящая словно полураздетая нимфа, настигнутая поклонником и отдавшая ему тело в награду за упорство, а теперь отдыхающая в тени и прохладе, испуганно уставилась на меня. Так смотрят на приведение или на явление того, кого считали умершим.
        - Добрый день! - пролепетала она, испуганно хлопая накрашенными ресницами.
        А потом взвизгнула и потянулась за покрывалом, чтобы прикрыться.
        - Зоя, я всё объясню! - спокойно произнёс Ник, обнимая меня за плечи. - Давай дадим Полине одеться и уйти, а потом сядем и поговорим.
        Тошнота подкатила к горлу. Я чувствовала, что ещё вот-вот и взорвусь, но усилием воли заставила себя сдержаться.
        Плакать, рыдать, рвать на себе и сопернице волосы - зачем? Что это изменит? Только унизит меня, а этого я не допущу. Уважение и гордость, наверное, всё, что мне осталось.
        А вот терпеть прикосновения недавно удовлетворённого, слишком сытого мужа я не собиралась и, резко оттолкнув его, села в кресло, до судороги сцепив пальцы между собой.
        Боль немного отрезвило, в голове прояснилось.
        - Может, тебе принести воды, Зоя? - Ник был сама любезность и забота.
        Я покачала головой, стараясь не смотреть на его виноватую харю, потому что иначе вцеплюсь в неё и расцарапаю до крови. И плевать на маникюр, спокойствие, производимое впечатление и вбухнутые в ЭКО деньги.
        Всё, это конец! Какая же, должно быть, я жалкая со стороны. Обманутая бесплодная жена против пышущего тестостероном мужа и сверхфертильной пышногрудой красотки с распутным взглядом путаны.
        Последняя под моим тяжёлым взглядом торопливо натягивала маячку и юбку, более приличествующую её восьмилетней дочери. Сколько Ник и Полина уже встречаются?
        Да что там, отбросим сантименты, как долго спят и сношаются, будто на собачьей свадьбе?
        - Простите, Зоя! - пролепетала, заикаясь, Полина, краснея ещё больше. Блондинкам не к лицу румянец, знаю по себе, и я мстительно подметила в глазах любовницы слёзы. Конечно, не раскаяния, скорее страха потерять обещанные деньги.
        Плакала она не из-за случайной связи, опорочившей её. Наверное, боялась, что муж, здоровяк с замашками альфа-самца во всём, кроме зарабатывания денег, узнаёт обо всём и поставит синяк благоверной под глазом. И тоже из-за денег.
        Синяки не идут женщинам. Никому из нас: ни блондинкам, ни брюнеткам. Нелюбимым тем более. Разве что удобным идут, только это не моя история.
        «Виновник торжества» мерил шагами спальню, избегая смотреть на смятую постель, от которой просто разило сексом. Я тоже старалась её не замечать, иначе сдеру простыни и сожгу прямо на их глазах.
        Внутри всё дрожало и звенело, словно натянувшиеся струны лопались одна за другой, напоследок издавая тоненький плач.
        - Надеюсь, ты понимаешь, что договору конец? - спросила я, глядя Полине в глаза.
        Она уже собралась выскользнуть и замерла на пороге спальни, комкая длинный ремешок сумки из кожзама. Получалось, что я, сидя в кресле, вынуждена была смотреть на соперницу снизу вверх, но постаралась вложить во взгляд столько презрения, сколько могла.
        Получилось целое море, потому что Полина вздрогнула и опустила глаза. Сейчас она не играла.
        - Я провожу до двери, - вмешался Ник, успевший каким-то образом, пока я мерилась с Полиной взглядами, набросить махровый халат.
        - Можешь и дальше, - фыркнула я, мечтая об одном: остаться в одиночестве и начать рыдать в голос. А потом - содрать постельное бельё и выкинуть из окна как раз на стоянку, где припаркована машина Ника. Будет им свадебный саван. Совет да любовь!
        - Я скоро, - с тревогой посмотрел Ник. - Только не делай глупостей! Прошу тебя, Зоя!
        Смешно! Он меня просит! Слишком поздно, дорогой! И всё же я из последних сил держалась, чтобы не всадить изменнику кухонный нож между лопаток. Да, именно так, в спину, чтобы не видеть его глаз, удивлённо поднятых бровей, губ, которые только что целовали другую.
        Непросто другую, а ту, что должна была выносить наших детей! Мне хотелось дождаться объяснений и спросить: «Как же ты мог?»
        Хотя ответ очевиден. Я знала Ника, мне так казалось. Он всегда был галантен и морщился от одного намёка на скандал. «Всегда надо держать лицо» - был его девиз. Цинично, если подумать. Мне отказали даже в праве на истерику.
        Стоило остаться в спальне одной, как я встала и на негнущихся ногах дошла до постели. Посмотрела на неё так, будто это были не мои любовно выбранные расцветки, будто не тот самый сатин, что я купила по случаю нашей годовщины, а грязная застиранная простынь и пододеяльник в дешёвом мотеле.
        Всё вон! Сдирая некогда дорогое моему сердцу бельё я с усилием рвала ткань в клочья, закусив до крови губы, чтобы не заорать в голос. Пальцы саднило, ноготь сломался, я ощущала солёный привкус во рту, но продолжала сдерживать крик.
        Не сейчас. Конечно, Полина подумает, что я истеричка, а мой муж согласится: да, а я вот её терплю, мой крест!
        - Зоя, тише, не плачь! - услышала я нежный бархатистый шёпот за спиной. Изменник, едва проводив любовницу, пытался утихомирить обезумевшую жену. - Я виноват, знаю и не оправдываюсь.
        И попытался поцеловать меня в шею, но я отскочила, как ошпаренная, больно ударившись при этом о выступ кровати.
        - Не смей подходить ко мне! - произнесла я чётко и спокойно, если срывающийся голос и слёзы боли могут соотноситься со спокойствием!
        - Я… Давай поговорим, ладно? Просто поговорим?
        Ник стоял, вытянув руку ладонью вперёд, в глазах мужа читалось участие, жалость и что-то там ещё. Он был само воплощение спокойного осознания вины, имеющей за плечами сотни оправданий.
        В фильмах так беседуют с маньяком, внезапно ворвавшимся с ножом в дом законопослушных граждан. С безумной женой, чьё место на чердаке под замком, потому что она не может здраво реагировать на особые потребности мужа.
        - Конечно, поговорим. Только сначала выкини эти ошмётки, на которых ты изменял мне, а потом собери чемодан и проваливай! А когда я смогу говорить с тобой, лет через пять, то мы поговорим. А пока пусть общаются наши адвокаты! Считай, нет больше нашего брака! Убирайся!
        Я изо всех сил старалась сохранить спокойствие, но это давалось с трудом. Как балансировать на краю, когда твой мир рухнул?!
        - Зоя! Я знаю, ты сейчас мне не поверишь, но я не собирался приводить её сюда. Это случилось так внезапно, мы говорили о контракте и переводе денег, а потом, она так посмотрела. Ну, я, сам дурак, не устоял.
        - Этого довольно, Ник! Избавь меня от больших подробностей, - всхлипнула я и ощутила острую потребность уткнуться в широкую грудь мужа, как всегда это делала, когда ссоры сменялись примирением, а взаимные перепалки остывали. Видимо, зря я это делала.
        Ник уже сделал шаг навстречу, как на лице вдруг мелькнуло такое самодовольное выражение, что я вмиг очнулась.
        Стиснув зубы, отступила к двери, предварительно описав круг, чтобы не попасть в лапы к чудовищу, ещё недавно считавшемуся моим любящим мужем. Чудовищу, которое сейчас впервые проглядывало сквозь благообразную оболочку!
        Наверное, оно показывалось и раньше, но я предпочитала ничего не замечать. Меня так и подмывало спросить: «Сколько между нами измен, Ник?»
        - Одевайся, собирай вещи и уходи! - спокойно произнесла я, сцепив пальцы за спиной в замок. - Я не готова сейчас с тобой говорить.
        - И долго это будет продолжаться? - самодовольное выражение лица Ника сменилось озабоченным, а я всё стояла и недоумевала: ведь раньше я точно такого за ним не замечала.
        Этой щемяще-невинной простоты, которая хуже воровства. Тьфу, сознательной измены.
        - Пять дней, - тут же нашлась я, прикинув, сколько всего надо сделать.
        - Через три дня у нас криоперенос, не забыла? - Ник вмиг сделался деловым и собранным. - Понимаю, ты сейчас не хочешь об этом думать. Я позвоню завтра.
        Он шарил по шкафам, доставая и бросая на оголённый матрас костюмы, джинсы и рубашки, которые я ему туда сложила. И говорил о детях так, будто это очередной проект, пока неясно, успешный ли, но потенциально удачный.
        И как это я была так слепа! Видимо, смотрела в другую сторону, видя то, что хотела.
        - Просто убирайся. Убирайся! - повторила я как заклинание, призванное изгнать демона из тела моего мужа.
        И не слушая спокойных, рассудительных ответов Ника, выбежала на кухню. Пусть уходит скорее, а мне надо собраться и действовать. Думать и решать, иначе я опущу руки и буду целыми днями лить слёзы и жалеть себя.
        Потом я сделаю и это, но не сейчас. Главное решение я приняла мгновенно - от изменника у меня детей не будет. Лучше уж вовсе их не иметь!
        В голове мгновенно созрел альтернативный, дьявольский в своей простоте, план.
        Глава 2. Предложение
        Ник пытался зайти на кухню и поговорить, но наткнулся на такую глухую стену, что после пары попыток взаимодействия, махнул рукой.
        - Я оступился, не отрицаю, - продолжал по инерции увещать меня муж. - Мы просто погрязли в этих анализах, обследованиях и ожиданиях, что хоть святых выноси! Мы потеряли связь друг с другом, ты видела только одну цель, как фататичка шла к ней. Я устал, вот и сорвался. Поверь, этого больше не повторится!
        - Не верю, - говорила я и качала головой, смотря на кружку с остывающим кофе. Почему-то у него сегодня явно ощущался вкус пепла. - В любом случае это уже неважно.
        В стрессовой ситуации, вот как сейчас, я впадаю в ступор и воспринимаю всё, как в замедленной съёмке. Пока настоящие живые эмоции, что после налетят, как мстительные Эринии и изорвут душу в клочья, прячутся внутри.
        Вызревают, растут, набирают силу и вскоре накроют волной, выжить в которой всё равно что пережить цунами: всё потеряешь, даром что уцелеешь.
        Что-то подобное я испытала после гибели отца. Но тогда меня спасла встреча с Ником, а теперь никого нет. Я должна выстоять одна.
        А Ник продолжал говорить, объяснять, срываясь на недовольный тон. Мол, повинился, и хватит. Пора и тебе признать: виноват, но ничего, мы же семья.
        - Да как ты не понимаешь, что больше мы не семья! - вскрикнула я, внезапно ощутив болезненный укол в районе солнечного сплетения. Будто ударили, но пока не слишком сильно. Так, приложили, чтобы очухалась!
        - Хватит! - резко бросил Ник, сморщив нос. Муж подошёл ближе и склонился надо мной, опершись о стол и подоконник так, чтобы я не смогла встать и уйти. - Посмотри, ты вся почернела, будто кто-то умер! Ну изменил, повинился же, или ты считаешь, что я должен в ноги упасть? Надо - упаду, но не заставляй меня всё это повторять двадцать раз. Сказал же, что такого не повторится, а Полине сейчас нервничать нельзя: не забыла, что ей детей вынашивать! Наших с тобой, между прочим!
        Я снова увидела, как чудовище, засевшее внутри мужа, промелькнуло у него в глазах и показало звериный оскал. «Я ещё тут, я всегда была тут, только ты предпочитала меня не замечать!»
        - Уходи, пожалуйста! Я не могу разговаривать!
        Отвернувшись, я всё ещё ощущала на шее дыхание монстра. Он наклонился и поцеловал меня в шею. Смачно обслюнявил языком, оставив засос, чтобы насолить. Я вырывалась, царапалась, но всё тщетно!
        - Позвоню завтра, - самодовольно произнёс Ник, наконец отпустив меня. - Я люблю тебя, Зоя, это ведь главное, верно?
        Он стоял в дверях кухни, мебель в которой мы выбирали вместе. Ник любил нежно-салатовый цвет, разбавленный ярким пятном.
        В этом был он весь: обычно сдержанный, мог преображаться, становясь страстным и таким маняще - гипнотическим, что я, как кролик, шла навстречу удаву.
        Вот теперь он меня и заглотил, не дав прийти в себя.
        - А то, что я видела, это второстепенное? - громко засмеялась я, вовремя сдержавшись, чтобы смех не перерос в истерический хохот. Скорей бы Ник уже убрался восвояси!
        - Это просто наваждение. Ошибка. Знаешь, Зоя, люди иногда ошибаются, потом признают это и живут дальше, - издевательский тон Ника всё же довёл меня до слёз. Я почувствовала, как они текут по щекам, и была не в силах ничего с этим поделать.
        - Понимаю, сейчас ты меня не услышишь. Ладно, не будем пока. Мне, правда, жаль, что ты это увидела. Через три дня Полине пересадят эмбрионы, и я первый убью всякого, кто залезет на неё! Зачем ты вообще приехала?! На кой ляд?!
        Ник сорвался на крик, но, посмотрев, как я сжалась, быстро взял себя в руки и снова попытался приблизиться.
        - Стой там! - я выхватила из подставки кухонный нож и направила лезвие на мужа. Нелепо, но сейчас я была готова пустить его в дело! Боже, Ник, до чего мы дошли, я ведь и вида крови не жалую!
        - Ладно, истеричка! - Во взгляде мужа промелькнуло удивление, смешанное с отвращением. - Я ухожу.
        В его картину мира, наполненную красивыми женщинами, искусно флиртующими с самцами в дорогих костюмах, не вписывалась истощённая попытками зачать, бесплодная жена. А красоту, о которой он мне некогда пел, съело горе и слёзы.
        - Сколько ты уже спишь с ней? - крикнула я вслед, тяжело опускаясь на стул.
        - Я изменил тебе только один раз за всё время. И это правда, веришь ты мне или нет! - голова Ника, а вскоре и он сам, появились в проёме двери. Он пытался ухмыляться, корчить из себя храбреца, но время от времени косился на поварской нож, лежавший передо мной на столе.
        Наверное, не ожидал от интеллигентной заучки такого финта!
        - Иногда одного раза больше чем достаточно, - произнесла я, наскоро вытерев кухонной тряпкой слёзы.
        На ткани остались чёрные пятна: потекла тушь. Наверное, здорово я выгляжу: растрёпанные длинные волосы, зарёванное, испачканное тушью лицо. Злая ведьма, претендующая на сиятельного Ивана-царевича!
        - Я ухожу, а ты постарайся успокоиться, - виновато улыбнулся Ник, будто речь шла о мимолётной простуде, которую я подхватила по неосторожности, а заботливый муж никак не может оставить жёнушку одну.
        Я отвернулась к окну, обхватив себя руками за плечи. Несмотря на июнь и небывалую жару мне стало зябко.
        - Уходи уже, - устало ответила я, следя в оконном стекле за тем, как Ник исчез из проёма двери. И из моей жизни. Временно, конечно, но я была рада и этой передышке.
        Вскоре хлопнула входная дверь, и в квартире воцарилась затхлая тишина.
        Кофе я всё-таки допила, через силу глотая остывшую жидкость. Настало время действовать. Я набрала номер клиники, в котором мы должны были делать ЭКО.
        - Вы уверены? - выслушав, спросила менеджер по связи с клиентами. - Вам придётся подъехать и написать письменный запрет на криоперенос эмбрионов.
        - А муж может его опротестовать? - спросила я, комкая в руках салфетку. - Мы сейчас на стадии развода, не хочется судиться ещё и за детей, знаете ли.
        «Детей, которые так и не родятся», - мысленно добавила я и не ощутила ничего, кроме усталости. Наверное, я слишком долго шла к этой цели и слишком много жертв принесла.
        - Нет, в таких случаях клиника откладывает перенос до судебного решения. Согласно договору во время процедуры должны присутствовать оба супруга.
        Признаться, у меня отлегло от сердца. Попрощавшись с услужливой девушкой, я некоторое время сидела на диване в зале, уставившись невидящим взглядом в стену. А потом прорывало: я заплакала.
        Сначала тихо всхлипывала, глотая слёзы, а потом зарыдала в голос, как плачут по покойникам. Да, эмбрионы ни в чём не виноваты, но я не допущу, чтобы Полина, лежавшая с моим мужем, вынашивала нашего ребёнка. А Ник будет приезжать и гладить ей живот, слушать, как малыши толкаются, гадать, когда же роды!
        Нет! Лучше никак чем вот так. Искать новую суррогатную мать, платить, чтобы она сдала анализы, прошла обследование, рачительный Ник не согласится. Он и в самом деле не видит никаких препятствий к криопереносу даже после сегодняшней сцены. Для мужа это всего лишь ссора.
        А для меня - конец отношениям, браку, мечтам о детях. Все гинекологи твердили, что скоро я не смогу предоставить даже донорскую яйцеклетку.
        Наверное, не судьба. Во всём мире существовало только двое мужчин, от которых я когда-либо мечтала иметь детей. И с обоими мы расставались со скандалом.
        Искать первого встречного я не стану. Лучше уж…Позвоню Олегу.
        * * *
        Олег. Я некоторое время зависала, глядя на его телефонный номер, выведенный моим старательным красивым почерком в записной книге столетней давности. Есть у меня такая привычка: дублировать контакты тех, с кем свела жизнь, на бумагу.
        Конечно, есть облачные диски, Гугл-докс и прочие приспособления информационного мира, которые хранят данные без угрозы их внезапной потери, но я предпочитала записывать контакты от руки. Было в этом что-то сакральное: выводишь буквы и цифры - и словно запечатлеваешь человека в памяти.
        Хотя, что касается Олега, я помнила его безо всяких дополнительных ухищрений. Телефонный номер, цвет глаз, запах и ощущение щемящей нежности, когда он случайно или намеренно касался моей руки.
        Мы жили вместе два с половиной года, и всё это время я думала, что встретила вторую половинку, о которой пишут в книгах и показывают в женских мелодрамах.
        Олег Горячев, ставший моим первым мужчиной, всегда был со мной крайне предупредительным, заботливым, но в то время казался избыточно холодным. Он не позволял себе проявлять чувства на публике, а я же стремилась показать миру, что люблю и любима.
        Конечно, потом я поняла, что бывший был прав, но что он ожидал от молодой женщины, встретившейся с первым настоящим чувством?! Недетской влюблённостью, проходящей через два месяца, а именно со всепоглощающим желанием принадлежать именно этому мужчине и делать всё, чтобы было хорошо нам обоим.
        И я всё сама разрушила. Теперь-то можно это признать. Олег просил выслушать его, долго увещевал внять разуму, но я не хотела слушать.
        Ревность затмила доводы благоразумия, а молодость вкупе с горячностью призывали верить сердцу. Сейчас бы я сказала, что сердце - мастер самообмана, если жить только им, то можно прослыть либо блаженной дурочкой, либо пройти мимо своего счастья.
        Со мной случилось и то и другое. После расставания я долго не могла прийти в себя, уехала из Москвы в Питер, перевелась на удалённую работу, словом, постаралась вычеркнуть всё, что напоминало бы о тех временах, когда рядом был Олег.
        Несколько месяцев он штурмовал мою электронную почту, писал сообщения в соцсетях, даже умудрился позвонить отцу, но отклика не получил. Я всё сменила, включая образ жизни.
        Из совы стала жаворонком, вместо улыбающейся девушки - замкнутым трудоголиком, целыми днями жившим в маленькой студии и не видевшим ничего, кроме цифр в отчётах и чашки чая.
        А потом умер отец. Не проснулся, и мачеха в слезах позвонила мне одной из первых, за что я была ей благодарна. Череда несчастий долго не оставляла мою жизнь, пока в ней не нарисовался Ник.
        Лучезарный, собранный, подтянутый, он умел заставить людей, не только женщин, улыбаться и радоваться жизни.
        Ник вернул мне вкус, а вместе с ним любовь и солнце по утрам. Приучил к круассанам и горькому кофе. И к мысли, что мы созданы друг для друга.
        Глупо, но мне всегда хотелось верить в миф о разделённых половинках, которые всю жизнь обречены на вечный голод и тоску, пока не найдут потерянную душу.
        И ещё, я полная дура! Ушла от Олега, заподозрив его в измене, хотя прямых доказательств не было, а теперь сижу на кухне, глотая кофе со вкусом пепла и ищу оправданий Нику. Нет, довольно!
        Глаза не обманешь, правду не вычеркнешь, время вспять не повернёшь. Кем бы ни была аноним, известившая меня о забавах Ника, она положила конец моим иллюзиям и браку.
        Жаль, в доме нет спиртного. Я не терплю алкоголь, от него болит голова и стучит в висках, но сейчас я бы всё равно выпила. Звонить Олегу спустя пять лет - бредовая идея, но такая притягательная! Хотя страшно до чёртиков!
        Вполне вероятно этим номером он давно не пользуется, а если это не так, то даже не захочет выслушать. Можно, конечно, развестись, а после воспользоваться банком донорства, но я не хотела ребёнка лишь бы от кого.
        Вот сейчас вспомнила Олега, и в груди возникло радостное чувство предвкушения. Я никогда не забывала о бывшем, даже как-то хотела позвонить и извиниться за тот побег, но не решилась. А теперь сижу и, облизывая в волнении губы, сжимаю в руках смартфон в ожидании чуда.
        У меня давно другой номер, почему бы и Олегу не сменить сим-карту? Я знала, почему: Горячев всегда был консервативен. Он годами не менял фирму по пошиву рубашек или костюмов, даже носки предпочитал строго определённые. Уверена, он всё ещё пользуется этим номером.
        Скорее всего, женат. Может, и дети есть. Он, как и Ник, старше меня на семь лет, тогда я увидела в этом особый знак судьбы, сейчас же склонна верить в банальное совпадение.
        Я встала и прошлась по квартире, всё так же сжимая трубку. Я не имею никакого морального права просить бывшего подарить мне ребёнка.
        Конечно, он мне откажет и будет сто раз прав. Вероятно, услышав обо мне, положит трубку даже до того, как я промямлю о своей просьбе. Пусть, но я должна попытаться!
        Наконец, я решилась и выдохнув, по памяти набрала номер. И зачем мне нужна была запись в телефонной книге: я бы не смогла забыть эти одиннадцать цифр, которые когда-то так много значили для меня?!
        Длинные гудки, вначале чуть было не заставившие меня сбросить звонок, теперь изрядно нервировали. Итак, мне никто не ответил. Пора признать поражение и уйти плакать о своей судьбе. Хотя этот пункт и так включён в сегодняшний план!
        Телефон в руке внезапно ожил. Он мне перезвонил!
        Сердце пропустило пару ударов, я сглотнула вязкую слюну и ответила:
        - Привет! Это я, Зоя Велесская.
        Глава 3. Дневник памяти
        Я даже зажмурилась, ожидая услышать короткие гудки, но в трубке висела тишина, которая давила на сердце больше самых отъявленных ругательств.
        - Что тебе надо, Зоя? - спросил Олег.
        Всё тот же голос с еле заметной хрипотцой, у меня возникло ощущение, что мы разговаривали только вчера, хотя, разумеется, между нами давно ширилась выжженная пустыня.
        - Твоя помощь, - произнесла я на выдохе и снова принялась вслушиваться в тишину, прерываемую спокойным дыханием собеседника.
        Врать Олегу было нельзя. Он чувствовал ложь и не давал оступившемуся вторых шансов, а мне была так нужна надежда!
        - А твой муж не может помочь? - спросил он с издевательскими нотками в голосе.
        Я усмехнулась. Бывший, видимо, знал многое о моей нынешней жизни, раз сразу заговорил о Нике. Не удивлюсь, если даже он в курсе и всего остального.
        Не зря в адвокатской конторе, где раньше работал Олег, его за глаза прозвали Змеем.
        Он мог посмотреть на человека, просто взглянуть, чуть прищурив глаза, у собеседника сразу начинали трястись поджилки и возникало желание выложить всё, как есть, без утайки.
        - Может, - снова вздохнула я, чувствуя, как задрожали руки. - Но я не хочу его помощи. Больше нет.
        - Почему? - спокойным тоном продолжал допрос Олег.
        Я чувствовала себя преступницей, обвиняемой в особо тяжких преступлениях, у которой нет права поднимать глаза на обычных граждан, и которая тем более надеяться на смягчение приговора. Впрочем, именно такой в глазах бывшего я и была. Чудо, что он вообще продолжает разговор!
        - Муж изменил мне. Сегодня я самолично в этом убедилась, - поджав губы, продолжила я. - Я знаю, что не имею права просить тебя, но хочу именно этого.
        - В чём суть просьбы, Зоя? - по-деловому осведомился бывший.
        Во время разговора я ходила по залу, выписывала круги и гнала от себя страхи. Всё самое плохое на сегодня уже случилось. По закону жанра, Олег должен послать меня с просьбами куда подальше, снисходительно заявив, что так мне и надо. И я даже не посмею осуждать его за грубость и отказ!
        - Я не могу сказать по телефону, - наконец, ответила я. - Пожалуйста, приезжай. Я продиктую адрес.
        И переведя дух, продолжила, ободренная тишиной на том конце трубки:
        - Олег, ты можешь мне отказать, я даже уверена, что ты так поступишь, я всегда просила у тебя больше, чем ты хотел мне дать, но уверяю, это последний раз. Больше я тебя не потревожу.
        Я остановилась у окна, прижав свободную руку ко лбу, и замерла в ожидании ответа. Мысленно я уговаривала себя быть реалисткой и не шибко-то надеяться на согласие.
        - Хорошо, - протянул Олег. Я представила, как он сидит в кресле и холодно улыбается, предчувствуя, что настал час моей расплаты. - Завтра. Адрес можешь не говорить, сам узнаю. В семь вечера, потрудись быть дома одна. Если к тому времени помиришься с мужем, дай знать, чтобы не тратил время.
        И в труби раздались короткие гудки.
        Некоторое время я ещё стояла у окна, прижав руки к груди и чувствуя, что улыбаюсь. Всё-таки Олег мне не отказал!
        Конечно, бывший вполне мог задумать утончённую месть: послать меня с моими идеями, вначале внушив надежду, а потом отказать, спокойно глядя в глаза. Пусть так, всё лучше, чем рубануть с плеча.
        Грело душу и ещё одно: спустя столько лет, я увижу его снова. Интересно, Олег изменился внешне? Как мы встретимся?
        Разумеется, чувства давно угасли, и всё же мы никогда не будем друг другу чужими. Ненавидеть, презирать, считать глупой - это Олег может, пожалуйста, но остаться равнодушным? В это я не верила.
        Поэтому лелеяла надежду, что бывший согласится. Остаётся дождаться завтрашнего вечера.
        * * *
        Возвращаться на работу я не планировала. Зачем? Фирма официально принадлежит мужу, но при разводе, думаю, смогу отхватить свой законный кусок.
        Пока Ник думает, что я перебешусь, переплачу и вернусь к нему в объятия, увольнять не станет. Даже отнесётся к отсутствию на рабочем месте с пониманием: мол, так его люблю, что сильно убиваюсь!
        И всё-таки доля истины в таких рассуждениях имелась: я любила Ника. Как бы сейчас не злилась, в душе понимала, что любовь не может пройти за один день.
        Пока меня спасала злость и ревность, но вскоре, когда первые эмоции остынут, начнутся любовные терзания. Я вспомню о том, как хорошо нам было вместе, даже стану обвинять себя, что поддалась на провокацию анонима, и примусь выгораживать изменника.
        Нет, надо этого не допустить!
        Я села за письменный стол и достала новую тетрадь. Идея вести дневник, записывая всё от руки, не раз посещала меня. После расставания с Олегом я даже начала изливать на бумагу свои мысли и важные тезисы, которые где-либо слышала и с которыми отчасти или полностью была согласна, а потом перечитывала их, чтобы укрепиться в своём решении.
        Только в тот раз ситуация не казалась настолько однозначной, как та сцена, свидетелем которой я была сегодня. Тем более я должна удержаться от опрометчивого поступка. Однажды уже простила Ника, и вот опять! Люди не меняются, хватит с меня!
        «Нельзя войти в одну реку дважды!» - написала я красной пастой первую строчку и задумалась: именно это я пыталась сделать после примирения с Ником. И верила, что измена больше не повторится.
        Подумав, я записала строчкой ниже: «Не прощать предательство!!! Солгавший однажды, сдаст и дважды!»
        Я бы наверняка придумала что-то ещё важное, так и просившееся на бумагу, но тут зазвонил телефон.
        - Инга Алексеевна, - начала я разговор первой. - Я рада, что вы позвонили, но, простите, не могу слушать, как вы будете выгораживать сына.
        Со свекровью отношения у меня всегда были хорошими. Мать я потеряла в раннем возрасте, так что даже её не помнила, а свекровь, вопреки народным страшилкам, приняла меня тепло. И даже тот факт, что я не смогу иметь детей, ничего не изменил в наших с ней отношениях.
        - Да не собираюсь я его выгораживать, Зоя! Что ты! Каков отец его, таков и сын! - женщина говорила с горечью, которой раньше я никогда от неё не слышала. - Просто прошу не рубить с плеча. Поживите отдельно, подумайте, а там сами решите. Но позволь сказать тебе кое-что. В своё время моя мать, Царствие ей Небесное, говорила: «Все мужики изменяют, не у всех хватает ума это скрыть от жены».
        - Я позвонила в клинику и пока перенесла процедуру, - сообщила я полуправду, не сумев смолчать. Инга Алексеевна хотела мне добра, будет нечестно скрывать от неё тот факт, что детей у нас с её сыном пока не будет. - Эта Полина не станет вынашивать детей!
        - Да гнать эту бесстыжую потаскушку куда подальше! Замужняя женщина, а всё чужим мужьям в трусы лезет! - в сердцах хмыкнула свекровь.
        Я представила, как она погрозила кулаком в пустоту, и улыбнулась. Приятно, когда тебя поддерживают. Особенно та, кто могла бы винить в измене мужа. Мол, устал сынок, вот и загулял. Надо было не по работам бегать, а дома мужу угождать, никого бы он и не привёл.
        Попрощались мы с Ингой Алексеевной довольно тепло. Она дала слово, что не станет лезть к нам и примет любое моё решение, как пострадавшей стороны, я же, в свою очередь, пообещала держать её в курсе.
        - Я хоть и была против этой затеи с ЭКО, но всё же, Зоя, дети уже есть. Несправедливо не дать им шанса родиться, - вкрадчиво закончила разговор свекровь, чем зародила сомнение в мою мятущуюся душу.
        Но стоило остаться наедине со своими прежними мыслями, как я поспешила записать в дневник:
        «Несправедливо считать, что бесплодная обманутая жена никуда не денется. Дети должны расти в любви, а не служить напоминанием об их отце!!!»
        * * *
        Ник позвонил с самого утра, часов в восемь, когда после бессонной ночи, проведённой в думах за бесконечными чашками чая и кофе, я ещё находилась в постели.
        Вибрация телефона, лежащего в изголовье кровати, отдавалась болью в висках. Я мельком взглянула на экран и взяла трубку:
        - Я ещё сплю, - недовольно ответила я на приветствие мужа.
        - Зато я не спал всю ночь, - тут же парировал он, но смягчился, будто вспомнил при каких обстоятельствах мы расстались. - Зоя, знаю, ты не поверишь, но мне стыдно и больно от собственного поступка. Свинства, так сказать.
        - Нет, это не свинство, Ник. Это подлость. Мало того, что ты неоднократно изменял мне с этой Полиной так ещё и притащил к нам домой, на нашу кровать. Я даже не могу найти подходящих слов, чтобы описать твой поступок!
        Я уже встала с дивана, на котором провела ночь. Кровать, где предавались любовным утехам Ник и Полина, выброшу. Или пусть муж забирает её себе!
        - Это был один раз. - сразу вставил почти новый бывший, и по его тону я догадалась, что попала в яблочко.
        «Ничего подобного», - с горечью подумала я.
        - Я знаю точно, поверь. Мне уже доложили.
        На самом деле, это была провокация, наживка, которую с радостью заглотил мой благоверный.
        - Это тебе та старая карга сказала! - начал было возмущаться он, но я лишь усмехнулась:
        - Неважно, Ник. Я подаю на развод. Квартира куплена на те деньги. что я выручила от продажи наследства, так что приезжай и забирай оставшиеся вещи. Только давай обойдемся без сцен!
        Я говорила отрывисто, максимально коротко, рубила фразы с плеча, словно с каждым словом проходила определённый рубеж. Заграждение, отсекающее меня от мужа, и это было чертовски больно, как будто брак - нечто живое, и я сейчас добиваю этого раненного зверя.
        - Криопереноса не будет! - добавила я в тишину на том конце трубки.
        - То есть ты хочешь взять и спустить моих детей в унитаз? - прорезался голос Ника, разорвав тот вакуум, что возник, стоило мне произнести отказ от ЭКО вслух.
        Раньше я говорила себе: не будет в среду, может, на следующей недели, то есть откладывала решение вопроса до прояснения ситуации. Хотя что здесь прояснять! Муж спал с той, что должна была вынашивать наших детей.
        Вспомнилось, как Ник говорил мне, что нам надо заботиться о Полине, о её здоровье. Вот он и заботился!
        Я стояла, прислонившись к стене. и слушала уверения мужа, произносимые елейным ласковым тоном, что нам надо повременить с разводом. Потом муж ввернул фразу, что «женщине надо быть мудрее», и тут же получил в ответ:
        - А мужчине разборчивее и честнее.
        - В квартире мы делали ремонт на совместно-нажитые деньги, - сменил тактику муж, и я чуть не расхохоталась.
        - Поэтому я уже наняла адвоката.
        На самом деле, это было не так, но нужное впечатление произвело.
        - Ты сегодня будешь на работе? - тоном строгого начальника спросил муж, и я поняла, куда он клонит.
        - Нет, по электронке скину заявление на увольнение по собственному желанию от сегодняшней даты. и только посмей заявить мне, что я должна отрабатывать день увольнения!
        Мы оба знали о небольших махинациях с бухгалтерией, поэтому Ник настаивать на такой мелочи не будет.
        - Зоя, можно я приеду? - спросил он, помолчав какое-то время.
        - Не сегодня. Позвони завтра, - скороговоркой произнесла я и положила трубку.
        Какое-то время простояла всё в той же позе, закрыв глаза и прислушиваясь к бившейся, словно птица о прутья клетки, мысли: «Неужели, это действительно всё?».
        Сегодня смиряться оказалось легче. Ну всё и всё!
        Глава 4. Моё любимое уютное прошлое
        Я ждала Олега с замиранием сердца. А вдруг, не придёт? Может, в этом и состоит его план: дать надежду, а потом просто вычеркнуть навсегда мой номер из списка контактов?
        Вот я дура, повелась на сказку, что бывший знает мой адрес. С чего бы? Столько лет прошло, а он следит за моей жизнью? Но ведь про мужа знал, значит, может знать и остальное.
        Прошлое всё сильнее оживало передо мной. Я не могла думать ни о чём, кроме того последнего недоразумения, что случилось между Олегом и мной.
        Ох, уж этот клубок из бывших! Именно такая девица, наглая, самоуверенная, когда-то развела меня с тем, с кем хотелось прожить жизнь. Хотя, я и с Ником собиралась прожить не меньше. Боже, какая пошлость и глупость!
        И вот, когда я уже изрядно изгрызла ногти в ожидании чуда, оно случилось. Еле удержавшись от того, чтобы побежать открывать дверь, я подошла к порогу и на секунду замерла.
        Вот сейчас открою, и уже не смогу делать вид, что позвала бывшего, чтобы напоить чаем и поболтать о прошлом или попросить о какой-то мелочи. Конечно, можно не открыть, но это уже будет верхом наглости.
        Олег гордый, три раза звонить не станет. Нет, раз пригласила, то выложу всё как есть, а там уж Олег сам решит.
        - Здравствуй! - сказала я первой, когда наши глаза встретились. И время будто пошло вспять.
        * * *
        Вот я, девятнадцатилетняя девчонка, стою в ожидании такси, майский дождь льёт, как из ведра, и стеклянно-металлический навес на остановке не защищает от холодных брызг. А такси всё не едет, в городе пробки.
        К бордюру мягко, чтобы не обрызгать тех, кому не повезло сейчас сидеть в сухости и тепле, подъезжает довольно приличная иномарка, опускается стекло передней двери, и Олег, вежливо улыбаясь, говорит мне:
        - Здравствуй! Тебя подвезти?
        Я начинаю отказываться, но не могу отвести взгляда от магнетически-притягательных серых глаз молодого мужчины.
        Хотя тогда он не казался мне таким уж молодым. Двадцать шесть, в моём представлении, средний возраст, когда людям положено задумываться о детях и об ипотеке.
        В итоге, отбросив сомнения, я соглашаюсь, хотя всегда славилась разумной осторожностью. Но почему-то мне хочется верить этому приятному мужчине в дорогом костюме, и даже его серьёзный вид производит благоприятное впечатление.
        Я тихо сижу на пассажирском сиденье рядом с водителем, искоса следя за руками мужчины, и ловлю себя на том, что не хочу отводить взгляда.
        * * *
        - У меня немного времени, - колючим тоном произнёс Олег, избегая прямо смотреть на меня, будто я мелкий и совсем не интересный объект. - Ты пригласишь меня войти или хочешь сделать предложение в подъезде?
        Я очнулась и почувствовала, что краснею. Олег, пожалуй, единственный человек, кому удавалось вызвать румянец на моих всегда бледных щеках.
        - Проходи, пожалуйста, - пролепетала я, отворяя дверь шире и пропуская его внутрь. Парфюм бывший сменил, а часы нет. Мы покупали их вместе. - Я не смогу уложиться в пять минут.
        - Ты одна? - равнодушно спросил Олег, снимая обувь. - Прости, но я не очень расположен к долгим разговорам. Особенно с тобой.
        - Постараюсь быть краткой, - улыбнулась я, чувствуя ком в горле.
        Не потому что появление Олега возродило чувства из прошлого, их давно нет, но лишь потому что я до дрожи в коленях боялась откровенного разговора. И понимала, что избежать его не удастся.
        С Олегом нельзя иначе. Либо принимаешь его условия, либо не просишь об услуге. Он из тех, у кого всегда, на любое предложение, имеется встречное. Цена помощи может оказаться неподъёмной, но у меня нет выбора. Больше нет.
        * * *
        - Переходи сразу к делу, - начал Олег, когда я пригласила его в зал.
        Мужчина едва взглянул на обстановку и отказался присесть, так и остался стоять, скрестив руки на груди и опершись плечом о косяк.
        Я вздохнула и, сцепив пальцы, произнесла, смотря на кресло, но чувствуя на себе взгляд Олега:
        - Я хочу сделать ЭКО, и чтобы донором стал ты. Конечно, не стану требовать с тебя внимания и алиментов. Всё будет оформлено официально.
        Сказала, а сама замерла, разве что не зажмурила глаза, но ответом была тишина. Олег молчал, и я осмелела:
        - Суррогатной матери у меня пока тоже нет. С мужем развожусь, так что он на роль донора не подходит. Вот, собственно, и всё.
        Я, наконец, осмелилась взглянуть на Олега, поймав его внимательный взгляд. Какое-то время мы молча стояли и просто смотрели друг на друга, будто вглядывались в души, стремясь прочитать в них ответ на те вопросы, что были важны именно для нас. Но так и не были заданы вслух.
        - Признаться, тебе снова удалось меня удивить! - первым нарушил тишину Олег и подошёл ближе всё с тем же непроницаемым лицом
        - Хорошо, допустим я соглашусь, - продолжил он. - Но есть два условия. Если ты готова пойти на них вслепую, то, считай, мы договорились. Я даже помогу тебе найти суррогатную мать.
        От Олега веяло холодом, но я опешила: как это он так быстро согласился! У меня даже колени подкосились, а голова закружилась от внезапно охватившей слабости.
        Мне срочно надо было сесть и откинуться на спинку кресла. Сказалась полубессонная ночь и выпавшие за последние дни потрясения.
        - Принеси мне выпить. На кухне в верхнем ящике начатая бутылка текилы, - попросила я, взглянув на Олега снизу вверх, но постаралась вложить во взгляд столько силы, чтобы он не подумал, что я давлю на жалость. Олег презирал слабости в себе и в других. - И обсудим твои условия.
        - Сейчас вернусь, - кивнул бывший. - Только не умирай тут до моего возвращения. А то я начну думать, что ребёнка ты не потянешь.
        Олегу повезло, что он быстро скрылся с моих глаз, потому как хотелось встать и доказать, что я вполне себе здорова. Блин, и почему мне на ум пришла какая-то пошлость!
        Пока Олег гремел посудой, я раздумала, что ему может от меня потребоваться. Понятно, что просто так ничего не бывает, раз бывший так легко согласился, значит, надеется отхватить большой куш.
        Я знала Олега и его деловую хватку: он из тех, кто получает своё. Осталось только выяснить, что ему надо. Но сначала выпью и успокоюсь.
        - Держи, - подал мне рюмку Олег и сел в кресло напротив, всё так же не сводя глаз.
        Я залпом опрокинула горячительную жидкость, и возникшее в груди тепло быстро разлилось по телу, придав сил. Вот теперь я готова.
        - Итак, каковы же твои условия?
        - Нет, Зоя, так не пойдёт.
        Впервые на лице Олега возникло подобие улыбки. Он напоминал волка, вырядившегося в овечью шкуру, чтобы быть к бедным травоядным поближе, но всё равно отличался от баранов так же сильно, как тигрёнок - от котёнка.
        - Ты должна сначала принять условия, а потом я расскажу тебе о них.
        - Это не слишком честно, не находишь? - спросила я, подняв брови.
        - Как и просить о серьезной услуге того, кого когда-то в один миг вычеркнула из жизни. Верно? Но ты ведь просишь.
        Верно, прошу, потому что у меня нет времени ждать большой и чистой любви. Да и нет её, так страсть, потом привычка - вот и всё что связывает взрослых людей. Остальное - сказки для тех, кто верит.
        Олег продолжал смотреть на меня. Думаю, он даже не сомневался в исходе нашего разговора, видел, что деваться мне некуда. Иначе бы не позвонила.
        Всё-таки одной рюмки для такой встречи мало, но просить ещё в присутствии Олега не стану.
        Деньги у меня есть, немного, но должно хватить. Я даже готова была продать квартиру, чтобы позже купить что-то поменьше, только вот в душе понимала: бывшему нужны не мои деньги.
        - Согласна, - поразмышляв пару мгновений, ответила я. - Теперь ты можешь объяснить, что хочешь взамен?
        Глупо, но я поймала себя на мысли, что только что продала свою душу.
        * * *
        - Ты разведёшься с мужем в ближайшее время и доверишь ведение бракоразводного процесса мне. С полной передачей прав действовать от твоего имени. Это первое.
        - Понятно, а второе? - спросила я, понимая, почему именно такое условие поставил Олег.
        Мы с ним не были женаты, не дошли до ЗАГСа, хотя бывший делал мне предложение, но потом завернулась эта история с Ольгой, и я взбрыкнула.
        Конечно, сейчас бы я повела себя иначе: не стала слушать наветы подруг и его сестрицы, а поговорила бы со своим мужчиной, в конце концов, наняла частного сыщика, чтобы выследил мне эту Ольгу и сказал точно: была измена или нет?
        Вот вчера я тоже повелась на анонимный звонок и примчалась домой. Нет, об этом я точно не жалею!
        - Ты не спросишь даже, почему это так важно? - Олег прищурил глаза.
        - Мне без разницы. Разводиться я буду в любом случае, - пожала я плечами, мысленно усмехаясь. Не получилось у тебя, бывший милый, ущипнуть меня побольнее. Ник уже это сделал до твоего прихода. - А ты предлагаешь мне ещё и помощь. Сколько стоят твои услуги?
        Пусть знает, что я не собираюсь вечно стоять перед ним с протянутой рукой!
        - Об этом не беспокойся. Для тебя это не будет стоить ни копейки.
        Мне захотелось встать и налить себе ещё полрюмки, но я поостереглась сарказма. Мол, стоит ли доверять самое ценное такой алкоголичке?!
        Самое ценное, конечно, стоит взять в кавычки. Показывать ребёнка биологическому отцу и как-то взаимодействовать с донором в дальнейшем в мои планы не входило.
        - А твой шеф против не будет? - уточнила я.
        Раньше Олег работал на господина Жарикова - адвоката, известного в узких кругах не только громкими делами, но и величиной гонораров. Мне не улыбались претензии этой конторы.
        - Я давно стал его партнёром. Так что нет, не будет, - на губах Олега заиграла самодовольная улыбка. Он был рад бросить это мне в лицо лично. Смотри, чего я достиг. И чего добилась ты!
        Да уж, со стороны я в полном кризисе, если не сказать жёстче. Работала на мужа, считай, зависела от него, карьеру не построила, муж кувыркался в постели с другой, которая в отличие от меня может родить детей. Даже не своих.
        И ладно! Не Олега всё это собачье дело! Пусть не смеет меня жалеть, я всё равно своего добьюсь. Даже хорошо, что так всё обернулось: не придётся жить с Ником, сохраняя видимость семьи ради детей.
        - Поздравляю! - сухо ответила я, облизав губы. - Так что за второе условие?
        - Ты будешь делать то, что я скажу.
        Фраза в духе султана из Тысячи и одной ночи».
        - То есть? - спросила я с возмущением. - А что ты захочешь? Чтобы я спрыгнула с крыши? Украла в «Перекрёстке» свежую выпечку?
        - Юмор у тебя прежний, - заметил Олег, и что-то потеплело в воздухе.
        Ненадолго, но мы снова вернулись к разговорам, которые так любили. Обычно я лежала на животе, приподнявшись на локтях и смотрела на него, растянувшегося на кровати.
        А потом мы целовались и забывали о спорах на далёкие от нашей повседневной жизни темы. С Олегом было интересно болтать обо всё: от политики африканских государств до мифов Древней Греции.
        - Ладно. Мне пора.
        Магия воспоминаний рассеялась, как дым. Прошлое отступило, посерело и смылось волной настоящего, не имеющего с ним ничего общего.
        - Давай мне своё свидетельство о браке.
        Я подумала, что Олег сейчас разорвёт эту бумагу, с таким отвращением он глянул на розовый бланк.
        - Паспорт тоже. Завтра верну, не бойся. В рабство пока тебя не продам.
        Я подчинилась без вопросов. Олег не станет повторять дважды. Он диктует - я выполняю. И получаю свой приз. Похоже с сегодняшнего дня я уже в его плену. И пока ни капли об этом не жалею.
        Глава 5. Уходя-уходи
        Сразу после ухода Олега позвонил Ник и набросился на меня с упрёками:
        - Что это за мужик сейчас вышел из нашей квартиры?
        Это слово «нашей» царапнуло слух.
        - Наверное, у самой рыло в пуху, вот и взъелась на меня! - слова мужа меня совсем не ранили, только смешили. Судя по тону, от был слегка навеселе. - Зачем ты вообще вчера приехала домой? Зачем всё разрушила?
        - Это, оказывается, я всё разрушила? Нет, Ник, не перекладывай вину на меня. И если тебя интересует, кто такой «этот мужик», то я с радостью тебя просвещу. Мой адвокат. Я начинаю бракоразводный процесс.
        - Ну и дура! - рыкнуло в телефоне голосом мужа. - Потом не вини меня в своей неудавшейся жизни.
        - Не буду! - ответила я и повесила трубку.
        Наверное, нам надо будет сесть и поговорить. Мне не хотелось заканчивать многолетние отношения без разговора по душам. Это уже однажды было в моей жизни, но с тех пор я поумнела.
        Другое дело, что несколько минут назад я пообещала Олегу карт-бланш на ведение развода и теперь не сомневалась, что бывший жаждет крови.
        Олег и раньше вёл дела агрессивно, за этим эпитетом скрывалось то, что он стремился обобрать жертву до нитки. И чаще всего в судах это у него блестяще получалось.
        На секунду мне даже стало жалко Ника. На секунду, не больше. Каждый сам выбирает свою судьбу. А мне пора подумать о себе.
        Например, о том, чтобы помочь Нику быстрее съехать. Сам он не явится за вещами, разве что устроить скандал захочет, но это вряд ли.
        Ник очень зависел от мнения окружающих, хотел для всех быть «хорошим парнем», в том числе и для презентабельных соседей, не выносящих чужого шума.
        Вот я и помогу почти бывшему мужу переехать. Я прошла в спальню, открыла шкаф и начала вкладывать его вещи.
        Это оказалось сложнее, чем я себе представляла. Вот эту рубашку я подарила мужу на Валентинов день. Мы тогда поссорились на почве того, куда отправимся вечером, а потом Ник явился с охапкой роз, а я вручила ему рубашку, примерка которой вылилась в ночь любви.
        Я складывала свитера и джинсы, вспоминая обстоятельства их появления в жизни Ника, и поняла, что большинство одежды и вещей, вроде перьевой ручки, ноута или наушников, мы выбирали вместе, обсуждали и спорили до хрипоты, отдавая предпочтение той или иной марке.
        Сейчас же мне казалось, что я прощаюсь с Ником так, будто он пропал без вести или умер. От этой мысли на пару мгновений мне поплохело, но волевым усилием я вытерла слёзы и, сцепив зубы, продолжила.
        Надо закончить всё сегодня, даже если на сборы уйдёт вся ночь. И думать о чём-то другом, а не о Нике и нашем прошлом.
        Память как назло подкидывает мне только самые светлые воспоминания. Ещё немного, и я начну верить, что мой муж оступился и просто перенервничал, вот и завёл любовницу, но ведь не ушёл, как бы сказали некоторые!
        Подумаешь, гульнул от бесплодной жены, с кем не бывает! Так вот, господа доброжелатели, со мной не бывает! Эту мысль надо записать в тетрадочку, очень уж она мне понравилась скрытой бравадой и уверенностью! Именно этого мне сейчас не достаёт.
        Так, уже три сумки собраны, чемодан почти полон, осталось немного. Я включила музыку и принялась подпевать, но мысли всё равно крутились вокруг Ника. Чтобы направить их в другое русло, я вернулась к событиям сегодняшнего вечера.
        Олег. Это имя до сих пор отзывалось во мне болью, я это явно ощутила ещё вчера, когда снова услышала его голос. И прошлое ожило, разумеется, в виде отрывочных воспоминаний, но и те сделались ярче, чем были.
        Встреча же заставила меня по-новому посмотреть на события многолетней давности. Я была виновата в том, что ушла от своего самого первого мужчины, не дав ему шанса оправдаться. И жизнь достаточно меня наказала за это. Так что с Олегом мы квиты.
        Наверное, у него давно семья и благополучная жизнь. «Зачем бы тогда ему соглашаться становиться отцом моего ребёнка?» - возник вопрос, на который я не находила внятного и простого ответа.
        Просто так. Или не так просто, главное, что согласился. У меня уже голова раскалывается от мыслей, что ещё предстоит сделать, пока жизнь снова войдёт в привычное русло.
        Ах, если бы как в фильме, можно было сделать монтаж, и вот ты уже счастливая мать здорового родившегося ребёнка, а все бывшие мужчины навсегда остались в прошлом.
        На телефоне квакнула смска. «Я скучаю, малыш. Прости и не гони», - писал Ник, и я почувствовала, что мне срочно нужно записать в дневник какую-то циничную фразу, иначе я сдамся и в итоге потеряю саму себя.
        * * *
        Олег
        План созрел у меня почти сразу, стоило услышать предложение от Зои Велесской. От той самой Зои, которая в моей памяти так и не сменила фамилию, не вышла замуж и не должна сейчас стоять передо мной, судорожно сцепляя пальцы в замок.
        Она всегда была моей головной болью, от которой не излечивает ни аспирин, ни виски, ни даже Его Величество Время.
        Иногда я мог неделями не вспоминать о ней, а потом что-то мелькнёт перед глазами, через лобовое стекло я увижу девушку, похожую на ту, другую. Она той же торопливо-неуклюжей походкой будет перебегать по зебре, и на пару секунд я решу, что это Зоя.
        Конечно, потом пойму, что обознался и вздохну с облегчением. Не нужно воскрешать прошлое, тем более когда оно похоронено не слишком глубоко в чердаках моей памяти.
        Некоторые воспоминания лучше и вовсе не доставать на свет. Однако момент нашего знакомства я любил проигрывать снова и снова.
        Тогда Зоя была хрупкой, угловатой девчонкой, стоящей на самом краю навеса, что капли дождя попадали ей за воротник куртки, а она продолжала стоять, только вздрагивала и улыбалась. Цыплёнок, щурящийся от солнца.
        Она и потом была такой: трогательно-нежной и в тоже время с внутреннем стержнем. Уступала до предела, но в самом главном оставалась непреклонной. То, что казалось важным, не отдавала ни пяди.
        А если я пытался спорить, то Зоя лишь склоняла голову набок и смотрела огромными карими глазами, в которых плескалось удивление. «Как же ты не понимаешь?»
        И вот всё это наваждение однажды упорхнуло от меня, как птица, обретшая свободу. А птицу, если ей по душе небо, не удержишь.
        Пять лет назад я так и понял: все мои объяснения просто не нужны ей, Зоя приняла решение и выпорхнула на свободу. Я надеялся, что ей там плохо. Что вертихвостка искренне раскается и будет заниматься самоедством, в этом она знала толк, конечно, Зоя слишком горда, чтобы вернуться, да и фиг с ней!
        Жил без неё, проживу и дальше. Ошиблись оба, приняв влечение за любовь, да с кем не бывает! Плюнуть и забыть!
        Я всегда умел собраться и отодвинуть эмоции в сторону, это не раз выручало как в делах, так и в общении с женщинами. Потом их было немало, но всё как-то не так и не то.
        Одно время я даже думал дать Ольге шанс и снова попробовать жить вместе, но потом раздумал. А встречаться на стороне не любил: при моей работе на это нет ни времени, ни сил.
        Так и женился: быстро, не раздумывая, не давая себе шанса опомниться. Саша была хороша собой, умела уступать и ластиться, когда чувствовала, что я сержусь, а внешне походила на Зою. Такая же хрупкая, испуганная девочка, никогда не повышающая голос.
        Я занимался её бракоразводным процессом, но позволил себе пустить в постель только после того, как наши деловые отношения были закончены. А ещё Саша умела доставить удовольствие и не требовала к себе повышенного внимания. И всегда была на позитиве. Словом, идеал.
        Оставался вопрос, который долго меня занимал: почему бывший муж решил от неё избавиться, на что вскоре получил ответ: моя новая благоверная была патологической транжирой.
        Но мне и здесь удалось закрутить гайки настолько, чтобы она не спустила всё, что я заработал. Каждую неделю переводил ей на карту деньги, немного и немало, но на развлекушки и побрякушки хватало. Все были довольны.
        Пару раз Саша надувала губки, говоря, что к выходным уже совсем без копейки, на это я пожимал плечами. А потом передвинул срок прихода средств на дебетовку со вторника на пятницу. Развлекайся, дорогая, только мозги не люби!
        Так и жили. Нормально, без скандалов и заламывания рук. Лишь о детях я просил Сашу не заикаться. Когда надо, сам решу, мне даже показалось, что жена вздохнула с облегчением. Ограничивать себя она не хотела. Всё-таки я был прав, когда выбрал её. Разумом, не чувством.
        А потом внезапно позвонила Зоя. Ещё до того, как я снял трубку, знал, что это она. Моя маленькая патологическая тайна - я был в курсе жизни Зои, знал и о ее неверном супруге. Она всё это заслужила.
        Я знал её адрес, номер кредитки и размер счёта в банке. Знал, что она не изменилась внешне, как и то, что мне не стоит её видеть. И всё ждал, пока представится случай отомстить.
        * * *
        Если в компании, в коих я бываю редко, кто-то начинал говорить, что развод - штука болезненная, я сразу заявляю, что это не так. Это порез на руке, заноза, на крайняк, мозоль, болезненны, а развод - вещь душераздирающая, сродни линчеванию, конечно, если не включать ум и не задействовать его на поиски грамотного адвоката.
        Причём, развод без детей ещё болезненнее, чем если пара успела родить наследников. С одной стороны, это кажется нелогичным, но на практике так и есть.
        Когда родители делят детей и решают, с кем они будут жить, а кто платить им алименты, всё-таки вслух ведутся разговоры о благих намерениях, о любви, о том, как будет лучше потомству.
        В случае, когда разводится бездетная пара, всё сводится к смертельным обидам. И к деньгам, способным их компенсировать.
        На самом деле, знаю по себе, деньги на это не способны. В бездетной паре внимания людей сфокусировано друг на друге, и всё проходит болезненнее. Даже если со слов разводящихся, плевать они друг на друга хотели. Особенно в этом случае.
        Если отец хоть немного думает о детях, то он не станет обирать их до нитки, да и закон заставит родителя нести ответственность сполна. И никакие серые зарплаты не утаишь, опять-таки если к делу подойти грамотно.
        Я всегда готовлю битву заранее, пока противная сторона не очухалась и не задумалась о таких приземлённых вещах, как переписывание имущества на ближайших родственников. Это не так просто, как многим мнится. Всегда остаётся след, и в один прекрасный миг я добиваюсь того, что сделка признаётся недействительной.
        И теперь мне предстояло заняться разводом Зои и этого недоумка, решившего, что он может безнаказанно ей изменять. За всё надо платить, и он заплатит последними трусами! К сожалению, моя бывшая не кровожадна, муж легко надавит на жалость и попытается «договориться».
        Я даже знаю наизусть, какими словами всё это будет сказано: «Ты же понимаешь, что мы всё равно не чужие. Давай останемся если не друзьями, то добрыми знакомыми». Так всегда говорят, когда рыло в пуху, а зад в дерьме.
        Но Никиточке Добронравову не повезло. Зоя обратилась ко мне. С разводом я ей помогу честно, но с остальным? Скорее всего нет, прочем, посмотрим, как она будет выполнять свою часть договора. Настолько будет стараться.
        Всегда можно сказать, что всё сделано недостаточно хорошо. Идея Зоя мне не нравилась, более того, она меня пугала.
        Общий ребёнок, как ни крути, привяжет меня к ней покрепче любого каната и сделает покорнее пластилина. А это совсем не входило в мои планы. По крайнее мере, пока я не решу, что Зоя достаточна поплатилась за то, как поступила со мной.
        Бесило, что между нами так и не была поставлена точка. Та самая, после которой хочется выдохнуть, закрыть глаза и послать прошлое к чёртям собачьим, сделав вид, что его не было. А так получается, что она может дёргать меня за поводоук каждй раз, когда нужно, а нет - отпустит.
        Да и к слову, Зоя заслужила ребёнка, только я не уверен, что этого хочет она, а не придурковатый муж. Поэтому на поводу не пойду, не телок. Да и не только поэтому. Нет, Зоя, так не пойдёт!
        Мелко обманывать женщину в трудной ситуации? И плевать! Как ни крути, а виновата она сама. Да и я не их тех, кто прощает. Вернее не так: безразличного мне человека - запросто, а Зоя так и не вошла в эту славную когорту. Пожалуй, только она и не вошла, даже спустя пять лет.
        Глава 6. Ты больше ничего не значишь для меня
        Ночью мне снились странные сны эротического толка. Приходилось ворочаться в постели, но внизу живота надолго поселилась тяжесть, приходилась крепко сжимать ноги, чтобы не взорваться и не начать постанывать, бесстыдно виляя бёдрами.
        Самое странное, что не могла определить, кто же является героем моих снов. Сначала была уверена, что это Ник, а потом присмотрелась и поняла: нет, не он, другой.
        Странно, подобные сны мне не свойственны. Так-то я не могу назвать себя особо страстной натурой, среднестатистическая женская особь, у которой случается плохое настроение, головные боли и полное неприятие физического контакта. Я очень завишу от цикла, погоды, настроения и расшатанных нервов.
        Стоит подёргаться, и кожа зудит, а всё, чего мне хочется, встать под горячий душ, чтобы потом сразу юркнуть в постель, свернуться калачиком под одеялом и, обнявшись с потрёпанным одноглазым плюшевым медведем, заснуть. Я так и не призналась мужу, что этого инвалида-медведя мне подарил Олег.
        * * *
        В тот день было солнечно и жарко, вдобавок у меня болел живот, потому что вот-вот должны были начаться женские дни. Они всегда проходили с болью, которую я умасливала нурофеном или иным анальгетиком.
        Но признаться в том, что не хорошо себя чувствую, я не могла. Не хотелось отменять встречу, это раз, и мы с Олегом пока ещё не были настолько близки, разве что целовались пару раз, чтобы прямо рассказать ему о своей проблеме.
        Я всегда стеснялась признать очевидное, как есть, что вот могу быть хмурой и резкой, потому что чувствую боль. Мама умерла, едва мне исполнилось семь, а отец никогда не говорил со мной на женские темы и не поручал этого мачехе, вот я и выросла с мыслью, что говорить о подобном неприлично.
        Наверное, поэтому и сошлась с Олегом так легко, он тоже был «вселенной в себе». Мы могли молчать вместе, не находя это скучным. Или разговаривать на одном нам понятном языке.
        - Малыш, ты инопланетянка, - часто говорил он, когда я поступала не так, как принято.
        Например, могла радоваться солнцу, выглянувшему после дождя, или божьей коровке, севшей на руку, больше, чем драгоценностям и тряпкам. Или билетам в кино на последний ряд.
        В тот день Олег только заглянул мне в глаза, как всё понял. Не стал ни о чём допытываться, а повёл меня в ближайшую торгушку и купил коллекционного плюшевого медведя.
        - Это уценка, он получился одноглазым. Уж не знаю, почему так, - словно извиняясь, говорила продавщица, а я сразу поняла: хочу только этого.
        Медведь сидел в коробке поодаль от собратьев и казался грустным. Он был иным, одиноким. Похожим на меня, до того как Олег стал крепко держать меня за руку.
        - Думаешь, я инфантильная? - Вопрос был задан сразу, как только мы вышли под яркое солнце.
        Сжимая в руках медведя, которого сразу достала из коробки, я смотрела, щурясь от солнца, на Олега, а он на меня. А потом обнял и поцеловал: в губы, но так, будто я была младшей сестрой.
        Зато внизу живота отпустило. Мы тогда прогуляли до поздней ночи, благо я взяла с собой пару запасных прокладок.
        - Думаю, ты особенная, - на полном серьёзе ответил он.
        - Особенная в смысле ненормальная? - я засмеялась, но в душе дрогнула: не хочется разрушать сказку. Если Олег считает меня психически неустойчивой, нам не по пути.
        - Особенная, в смысле притягательная, - прошептал он и поцеловал меня по-взрослому. Как свою любимую женщину.
        А медведь, стиснутый между нами, только похрустывал от досады, но никто не обращал на его недовольство никакого внимания.
        * * *
        Уже утром следующего дня мой телефон стал разрываться от звонков. Звонили с клиники, потому как Ник предупредил их, что я могу передумать и вообще тяжело переживаю, что ребёнка должна выносить другая, поэтому меня так и клинит. А на самом деле, конечно, я приеду на перенос эмбрионов. Вот сукин сын! Ничего, это только начало!
        Знал бы ты, Ник, что тебя ждёт в лице Олега, не мстил бы так мелко! Ведь муж понимал, насколько тема бесплодия для меня болезненна, но выставил перед клиникой истеричной дурой, не понимающей, что она хочет на самом деле.
        Как только наши отношения с Ником стали приобретать серьёзный оттенок, я сразу сообщила о своей проблеме. Кавалер только пожал плечами и ответил, что дети не входят в его жизненные планы.
        Я понимала, что это не надолго, жизнь она длинная, и говорить в начале о том, чего тебе захочется ближе к средине маршрута, неправильно. Более того, это весьма самонадеянно.
        Но Ник умел красиво ухаживать, и моё сердце оттаяло. «Пусть потом он меня оставит, - подумала я. - Но я проживу несколько лет вместе с любимым».
        Тогда я искренне верила, что мне дан второй шанс. Это после медового месяца выяснилось, что мы с Ником - разные люди, но, к счастью, способные вполне неплохо ладить друг с другом.
        В своей второй половине я находила то, чего недоставало мне: юмор, умение просто жить и радоваться, что дышишь, изрядную долю житейской хитринки, которая отсутствовала у меня напрочь.
        Я была прямолинейна, как железная дорога. И самоуверенности Ника иногда завидовала, да что там, откровенно восхищалась этим качеством, притягивающим окружающих, как магнит.
        А муж в шутку говорил, что ему бы неплохо приобрести толику моей страсти к рефлексии и самокопанию. Я ведь могла часами смотреть, уставившись в пустую стену, и думать, почему поступила именно так. Почему это происходит со мной и тому подобные вопросы, на которые не может быть внятного ответа.
        В этих случаях мне и помогало ведение дневника. Я записывала ответы, все, какие только могут прийти в голову, и тоска с болью отступали. И нужные ответы находились.
        Определенно, брак с Ником научил меня кое-чему полезному. Например, «держать лицо» и улыбаться, даже когда на душе скребут кошки.
        Вот и сейчас я не стала впадать в рефлексию и записала в дневник, что общих детей с Ником иметь не собираюсь. Тогда вставал вопрос, от которого я долго отгораживалась: что делать с эмбрионами - крохотными ещё нелюдьми, но уже могущими развиться в полноценного индивидуума.
        Подсаживать их новой суррогатной матери не хочу, вопрос закрыт. Значит, приказать уничтожить? Эта идея казалась чудовищной в своём равнодушии, но логичной.
        А я всегда поступала вразрез с житейской логикой. Вот и теперь позвонила в клинику, чтобы сообщить о своём решении.
        - Вам надо подъехать и оформить хранение материала, - пояснил безучастный голос, наверняка принадлежащий молодой девушке. Она бы так точно не поступила. Выбрасывать деньги на ветер - кажется так это называется. - Вы знакомы со стоимостью услуги?
        Я подтвердила, что всё знаю и на всё согласна. Пусть хранятся, даже если никогда не понадобятся.
        Итак, одной проблемой меньше. Хотелось бы мне посмотреть на лицо мужа Полины, когда он поймёт, что денежек им с женой не видать! Хотя она, разумеется, придумает благовидный предлог для такого отказа. Мол, не подошла по тестам.
        Пока я улыбалась, представляя семейные разборки соперницы, зазвонил телефон.
        - Я сейчас неподалёку от тебя, заеду, чтобы подписать бумаги. Буду через десять минут.
        И Олег отключился. Мне всегда нравилась в нём эта лаконичность. Бывший не говорил лишних слов, не суетился попусту, он точно знал, что и когда надо сделать.
        Рядом с Олегом хотелось закрыть глаза и отдаться течению бурной реки, которая вынесет тебя на берег, не поранив об острые камни. Конечно, при условии, что ты не станешь сопротивляться её намерениям.
        Я была рада его звонку, а то уже начинала думать, не приснилось ли всё это? Вдруг Олег одумается и не станет связываться с той, кто когда-то бросила ему в лицо: «Ты больше ничего для меня не значишь»?
        Удивительно, но Олег согласился стать отцом моего ребёнка почти с порога. Будто только и ждал моего предложения.
        Додумать эту мысль мне помешал настойчивый звонок в дверь.
        * * *
        Олег
        Я долгое время представлял нашу с ней встречу и каждый раз думал, что Зоя будет нервничать или долго извиняться. На худой конец, спросит, правда ли, что я не изменял ей с Ольгой, да и не с кем другим.
        Но этого не случилось. Она ошарашила меня предложением стать отцом её ребёнка, а потом отвела глаза и застыла, сцепив руки, будто ожидала удара.
        Мне стоило большого труда, чтобы не подойти и не обнять за худые плечи, как прежде, словно расставание не имело для нас обоих никакого значения, и мы начали с той же ноты, на которой прервались.
        Пришлось напомнить себе, что это не так. Перестать думать о Зое, как о ком-то близком, было нелегко ещё тогда, пять лет назад. И мне казалось, что вполне получилось, что я давно рассматриваю наш роман лишь в разрезе житейской ошибки, которую совершили мы оба.
        Ей было девятнадцать, мне двадцать шесть. Какое-то время я полагал, что для Зои так же важна семья, как и для меня, а она устала и нашла повод рассориться, чтобы уехать и не чувствовать себя виноватой. Именно так мне объяснил её отец, и я смирился с этим её решением.
        Винил Зою не за это, в конце концов, каждый из партнёров по умолчанию имеет право уйти. Но не стоит, уже приняв это решение, делать вид, что всё в порядке, радоваться моему приходу, принимать подарки и шептать ночами, что я лучший в мире.
        Тем более цинично принимать кольцо с обещанием выйти замуж, и ровно через день, придравшись к моему опозданию и каким-то письмам по электронке, достать заранее приготовленный чемодан и улететь в другой город. По билету, купленному за две недели до этого.
        - Привет! - улыбнулась она, открыв дверь, и глаза Зои снова осветила та тихая радость, к которой я так привык за несколько лет нашей совместной жизни. Этот свет её глаз стал моим личным наркотиком, в былые времена мгновенно снимающим усталость и дурное настроение. - Рада, что ты пришёл.
        - Только не надо этого, Зоя, - произнёс я как можно более холодным тоном. Свет в её глаз стал меркнуть, на его место пришла растерянность и страх. Именно его я увидел первым, когда мы впервые увиделись после долгой разлуки. - Я уже согласился тебе помочь и намерен довести дело до конца, но не стоит зря тратить свои артистические заготовки. На меня они больше не действуют.
        - Я не играю. И вообще не умею притворяться, - удивлённо приподняла брови Зоя. Положив руку на шею, будто прижала к больному месту, она открыла дверь шире и пропустила меня внутрь. - Что за бумаги мне надо подписать?
        Вот так ловко перевела разговор и сделала это таким обыденно-уставшим тоном, что даже не хотелось спорить.
        - Доверенность на ведение бракоразводного процесса, и предварительный договор между тобой и фирмой. На всякий случай, это формальность. Ты сделала копию паспорта?
        Так и было, но она была вправе задать ряд уточняющих вопросов, однако, знаю Зою, я не сомневался, что не станет. Она всегда была на редкость беспечной, из тех странных женщин с напрочь отсутствующим чувством самосохранения, которые доверяли чёрным буквам, напечатанным на кипенно-белых листах, заверенных печатью.
        Так и вышло. Зоя прошла в комнату, сжимая в руках листы, на которые едва взглянула, и поставила размашистую подпись. Точно такую же, как в те времена, когда мы были вместе.
        Собственно, это я уговорил мою странную любовь расписываться резче и витиеватее, потому как её крючок-закорючка был еле различим от английской прописной буквы «j».
        Зоя видела в этом дурной знак. Мол, так начинается английское слово «jaded» - изнурённый. «Это то, чего я боюсь больше прочего, - говорила она, перебирая пальцами по гладкой поверхности стола, как будто касалась клавиш пианино. - Устать от самой себя и жизни. Не хочу каждый день чувствовать давящую серость будней».
        - Почему ты так и не сменила фамилию? - спросил я, глянув на копию документов. Когда-то она мечтала взять мою, но с того времени утекло слишком много воды.
        Она подняла на меня печальные глаза и медленно ответила:
        - Отец умер, и я решила, что оставлю всё как есть. Чтобы фамилия не исчезла, ведь кроме меня её некому носить. Мачеха не в счёт.
        В этот момент мне захотелось сказать что-то утешающее, но не то, что говорят обычно. Всё это звучит натянуто и искусственно. Но вместо слов утешения у меня вырвалось другое:
        - Я слышало смерти твоего отца. Кажется, ты вышла замуж через три месяца.
        Зоя так и осталось сидеть с безупречно-прямой спиной, положив кисти рук на стол. Теперь в ней мало что осталось от той нервной и дёрганной девчушки, которую я когда-то подобрал на остановке. Зоя научилась «укрощать внутренних демонов», как любила говорить когда-то. И примериться со скучным финансовым образованием, что выбрал для неё отец. Впрочем, вероятно, в браке она и не работала.
        - Ты ставишь мне это в укор?
        Вопросы Зои звучали вполне ровно, но я видел, что ей хочется вспылить или расплакаться. Или послать меня подальше. Но она сдержится, деваться некуда. Однажды уже послала и понимает, что из второго путешествия я не вернусь.
        - Нет, - я пожал плечами. - Не осуждаю, не моё дело, всё равно.
        Она встала и, скрестив руки на груди, подошла ближе. Взгляд Зои сначала задержался на моём кадыке, а потом она вскинула на меня глаза и прошептала:
        - Прости…
        Запнулась и замолчала, опустив глаза и смотря куда-то вправо, наверное, подбирала слова.
        - Не надо, Зоя. Это уже давно ни к чему. Ты больше ничего для меня не значишь.
        Та самая женщина, по которой я сходил с ума, вздрогнула, будто ударили наотмашь, но глаз не подняла. И не отошла.
        Говорить было не о чем. Я обошёл Зою и, взяв оставшиеся документы, веером лежащие на столе, вышел из квартиры, аккуратно прикрыв дверь. И даже не давая себе время подумать, хочу ли остаться.
        Глава 7. Найди меня
        Я всё чаще возвращалась мыслями к Олегу и нашему совместному прошлому. Записывала в тетрадь душевные переживания, связанные с Ником и моим принятием его измены, как точки невозврата, и ловила себя на том, что пишу об Олеге.
        С Ником мне было уютно, тепло и весело, и всё же сейчас, когда всё закончилось, стало казаться, что это время я была кем угодно, но не собой. Хотела влиться в дружные ряды условно-нормальных людей, которые пьют пиво по пятницам, веселятся по субботам и отходят по воскресеньям, чтобы в понедельник с утра быть «огурцом». Нет, не в смысле зелёным и пупырчатым, а с намёком, что выглядят такие люди готовыми совершить недельный трудовой подвиг.
        Я не льщу себе, никакая я не особенная, просто поначалу даже Нику не показывала своих мыслей и привычек, чтобы не спугнуть. Кому понравится женщина, грустящая о том, чего не может изменить? Я же, напротив, всегда бравировала, что это даже хорошо, что я не могу иметь детей. Мне и не нужны они вовсе.
        И была рада встретить в Нике единомышленника. Когда муж столкнулся с моими депрессиями, во время которых я могла днями валяться в постели, он отвёз меня к психиатру. Таблетки, выписанные врачом, действительно помогли, я стала хозяйкой своего настроения и была готова найти работу.
        - Зачем тебе это? - убедил Ник, и я согласилась с его доводами.
        Муж любил строить из себя понимающего и заботливого, хотел соответствовать картинке из журнала с прилагающейся к ней статьёй об идеальном мужчине. Вот и тогда заявил, прикидываясь лоббированием моих интересов, что лучше работать на одном поле, а не горбатиться на дядю, зарабатывая капитал конкурентам.
        - Ты сможешь работать, когда тебе удобно, - это был решающий аргумент. Я всегда зависала на фрилансе, испытывая стойкое отвращение к офису - месту засилья белых воротничков и юбок-карандашей.
        Нет, конечно, я понимала, что в случае чего останусь без работы. Но, во-первых, отец оставил мне кое-что помимо квартиры, во-вторых, никогда не поздно вернуться к удалённой работе и заполнению деклараций или прочей бухгалтерской отчётности. Заработать на хлеб всегда смогу, да и на масло, если что, тоже.
        Мой идеал - это как раз работа по контракту. Выполнил - свободен. И не надо ни перед кем выслуживаться или наступать себе на горло.
        И в моей берлоге больше нет места мужчине. Разве что ребёнку, если получится. Забавно, именно Ник убедил меня на ЭКО и суррогатное материнство.
        В какой-то момент, что было ожидаемо, муж захотел детей. Морально я была готова расстаться, как бы больно не было от осознания собственной неполноценности, но Ник уверил, что мы сможем иметь своих, родных по крови наследников. Сам нашёл Полину, её предложило агентство по подбору вот таких женщин, готовых за деньги выносить ребёнка бездетной паре.
        А теперь всё рухнуло. Забавно, но я испытывала чувство вины. Ник писал, что если бы я не пришла, всё пошло бы по плану. И что я сама виновата, и даже умудрился позвонить и заявить, что не имею морального права требовать доли в бизнесе, потому что это Ник - пострадавшая сторона.
        Муж нёс такую чушь, что уши завяли. Я отвечала ему насмешливо, довольно уверенно, но в его голосе продолжала звучать обида, как у пятилетнего ребёнка, у которого злая тётя забрала игрушку.
        - Где ты этого выхолощенного мужлана нашла? - спросил он под конец, и я сразу поняла, что Ник уже имел беседу с Олегом. Оставалось пожать плечами и улыбнуться.
        - Слушай, Зоя, может, мы встретимся в кафе и поговорим? Или приезжай ко мне. Я хочу тебя видеть прямо сейчас. Во всех смыслах хочу, - голос мужа стал завораживающе-приятным, что мурашки поползли по спине.
        Будь я обычной слабой женщиной, согласилась бы. Плюнула на всё и приехала бы. Так хотелось оказаться в одной посели с тем, от кого планировала воспитывать детей. У нас есть всё: брак, деньги, квартира, приятный секс. Нет главного, и это не дети, а взаимопонимание.
        Ник за все годы семейной жизни так и не дошёл до того секрета, который сразу интуитивно разгадал Олег. Я хотела быть слабой женщиной, которую мужчины жаждут взять под крыло. И никогда ей не была.
        Как-то с детства повелось, что рано стала самостоятельной. Отец не сильно меня контролировал, занимаясь работой и личной жизнью, мачехе было и вовсе плевать, но, спасибо ей за это, она никогда не гнобила меня.
        И я росла, предоставленная сама себе. Как-то попросила отца оплатить уроки в студии рисования, и влипла, уделяя пейзажам больше времени, чем учёбе и дому.
        Никто не учил меня быть мягкой, ожидаемо, что я выросла диковатым зверьком. Встречалась с парнями, но всё это нагоняло тоску. Не запал не один из них мне в душу, пока на горизонте не появился Олег.
        * * *
        - Поедем ко мне! - произнёс он с нажимом, когда мы целовались в машине рядом с моим домом, никак не решаясь расстаться. - Отцу скажешь, что ночуешь у подруги.
        Я усмехнулась.
        - Он только обрадуется, если на меня позарится какой-то парень, - произнесла я, глядя мужчине в глаза. - Его больше беспокоит, что я не пользуюсь популярностью у противоположного пола. Боится, что останусь одна или обзаведусь девушкой вместо мужика.
        - Пусть не опасается, не останешься, - Олег притянул меня к себе, насколько позволял салон машины.
        Мы встречались от силы два месяца, но оба понимали, что не хотим больше ждать.
        - Не останусь, - повторила я в перерыве между поцелуями. - Сегодня - нет.
        Я слабо запомнила, как мы домчались до его квартиры и завались в спальню, не разуваясь, рухнули на кровать.
        - Помоги мне быть нежным с тобой, - произнёс Олег, заглядывая в лицо и гладя по волосам.
        - Я не хочу нежности, - засмеялась я, радуясь, что он не спрашивает меня о предполагаемой девственности. Мы никогда не говорили об этом, и мне это только на руку. Не хотелось признаваться в невинности, потому что справедливо полагала, что для любящего мужчины это должно быть неважно. - Будь со мной таким, каков ты есть. А я буду такой, какая и должна быть.
        Разговоры стали излишними, меня радовал пыл возлюбленного, поскольку изнутри сжигал такой же огонь, отражение которого я видела в его глазах. И мне безумно нравилась его грубость напополам с нежностью, страсть на грани с желанием подчинять и владеть.
        Я хотела принадлежать только Олегу и преодолевала боль, смешанную с желанием. Последнего становилось больше, я кричала, пока всё не закончилось, и мы, обессиленные, лежали, крепко обнявшись.
        - Ты теперь только моя, - сказал Олег, улыбаясь в потолок. - И даже не думай куда-то деться. Везде найду.
        Я и не думала, поэтому с чистым сердцем ответила:
        - Найди. Только найди.
        * * *
        К счастью, Олег избавил меня от большей части досудебных слушаний. Поняв, что брак не спасти, и отступать я не намерена, Ник перешёл ко второй части «марлезонского балета»: минимизированию потерь.
        Зная деловую хватку Олега, я не сомневалась, что ничего у моего почти бывшего мужа не выйдет. Даже порывалась несколько раз ему намекнуть, что имея дело с Горячевым, надо сразу принимать его условия, а то потом тот предложит ещё меньше.
        Ник продолжал названивать с периодичностью раз в день. Когда-то я любила в нём именно эту напористость, но теперь она лишь злила меня, как надоедливая муха, норовившая сесть на руки.
        - Зоя, милая, ты знаешь, что мне на фиг не сдались деньги, мне ты нужна, - говорил муж, и его словам хотелось верить. Приходилось одёргивать себя и напоминать, что всё решено безвозвратно.
        Мы с Ником наговорили по телефону столько минут, сколько, наверное, не разговаривали за всю совместную жизнь. Я устала от словоблудия мужа, так и не признавшего свою вину. Он, конечно, говорил, что облажался и тут же добавлял: «Но всё дело в том, что…».
        Это «что» было кем угодно, но не им самим. Я пришла не вовремя, повелась на злобные выпады анонима, Полина хотела околдовать и прочее. В другой версии мужа Полина принялась плакаться ему в жилетку, а потом как-то всё само получилось.
        - Больше не звони, - сказала я, наконец, когда поняла, что муж не видит проблем в измене. Ник считает, что это не повод рушить хороший крепкий брак, теперь мы даже станем ближе друг к другу, перейдём к осознанному партнёрству
        - Мы просто разведёмся, и каждый пойдёт своим путём, - пыхтя от возмущения, подытожила я и отключила смартфон.
        На следующий день Ник сменил тактику. На мою электронную почту посыпались статьи пролайферов, считающих эмбрион священной коровой, ради которой женщина, если она такова, должна принести себя в жертву. То, что оплодотворено, должно получить право на жизнь.
        Я и не против, но всё равно не смогу воспитать пятерых детей. Да и подсаживать их разным матерям, преследуя цель родить всех, считала безумием и фанатизмом. Нет, Бог давно решил, что у меня не будет детей, да и не была я никогда особо религиозной. Тем более не считала зачатие в пробирке чем-то отличным от естественного.
        Да, я не дам шанса эмбрионам от Ника, ну извините! Не хочу больше иметь с ним ничего общего!
        И всё же муж своими картинками и статьями лишил меня сна на несколько ночей. Выглядела я ужасно: похудела ещё сильнее, да и бессонные ночи наложили на лицо такой отпечаток, что Олег, явившийся показать мне оформленные по всей форме закона исковые требования, спросил:
        - Ты что, пьёшь?
        Наверное, он хотел меня унизить, но плевать! Сейчас главное - показать, что я буду хорошей матерью нашему общему ребёнку, а то, зная тяжёлый характер бывшего, можно ждать, что Олег откажется.
        - Нет, - ответила я, как отрезала. - А что, надо начинать?
        - Так плохо? - ухмыльнулся он. - Ещё не поздно всё переиграть и вернуться к мужу.
        Издевательский тон, каким это было сказано, привёл меня в чувство, подобно пощёчине, и я ответила, глядя в глаза первого бывшего:
        - Ничего, переживу. После тебя было хуже.
        * * *
        Олег игнорировал все попытки поговорить о прошлом, безапелляционно заявляя, что теперь всё это уже не имеет значения.
        - Но ты изменял мне с Ольгой, скажи честно, теперь-то уже можно не врать? - рассердилась я как-то и встала на его пути, скрестив руки на груди.
        - Теперь уже можно и правдой не баловаться, - ответил Олег и прошёл мимо так, будто я была пустым местом.
        В другой раз я решила выяснить о его личной жизни. Конечно, не потому что это было мне важно, просто из любопытства.
        И, услышав о жене, испытала досадный укол:
        - Моя жена не Ольга. Ты что-то ещё хотела узнать? - осведомился Олег с вежливой улыбкой чеширского кота. Я знала, что мой вопрос доставил ему удовольствие, и хотела добавить что-то колкое, но вместо этого притихла и спросила ещё:
        - А она не будет против того, что у тебя появится ребёнок на стороне? Ну, то есть, конечно, я не стану не на что претендовать, - я закусила губу, потому что снова поймала себя на попытке оправдаться и начать умолять, будто одного раза было недостаточно.
        - А почему тогда это должно её заботить? Если ты хотела спросить, есть ли у меня дети, то нет. С того времени, как мы расстались, свою позицию я не изменил.
        Да, Олег сразу мне сказал, что дети - финал не его истории. Может, позже, он и передумает, но пока нет. Видимо, не передумал.
        Меня интересовала позиция его жены: разве ей не хочется иметь ребёнка? Впрочем, бывший прав, дети не являются обязательным атрибутом брака. Некоторым хватает для полного счастья только второй половины.
        «Счастлив ли ты?» - так и подмывало спросить, но это было бы уже на грани хамства, а я не в том положении, чтобы дерзить.
        - Завтра вам обоим надо встретиться для урегулирования имущественных споров, - тем временем продолжил Олег.
        Он сидел за столом напротив и сухо обсуждал предстоящую встречу с Ником и его адвокатом, а я поймала себя на том, что слушаю вполуха и борюсь с желанием дотронуться до его рукава, чтобы убедиться: Олег мне не снится, он реальный, живой. И он согласен подарить мне ребёнка.
        Удивительно, но это так! И я ничем не заслужила такого подарка и даже не могла нормально выразить благодарность за его помощь. Слова застревали в горле, к глазам подступали слёзы.
        Олег не любил мелодрам, вот и приходилось сдерживаться. И почему я не могу сказать «спасибо» просто так, без разглагольствований и демонстрации неуместных между нами чувств?
        Наверное, потому что бывший так и не стал мне абсолютно безразличен. Не то чтобы… Чёрт, снова я оправдываюсь! Глупо, чертовски глупо. И никому не нужны мои терзания, даже мне самой. Особенно мне.
        * * *
        Олег
        Я не любил приходить домой рано. С тех пор, как женился, квартира больше не казалась пустой и безраздельно принадлежащей мне берлогой. Саша обладала тонким вкусом и деликатностью - достоинствами, которые с лихвой искупали её транжирство и беззлобную болтливость.
        Вот и сейчас, накинувшись с порога с поцелуями, она выливала мне на уши все новости, что собрала за неделю. В основном, это был пересказ вечерних политических прогнозов и экономических вероятностей.
        Саша знала, что я терпеть не могу светские сплетни, поэтому старательно штудировала интересные мне темы и записывала их в тетрадку круглым детским почерком. Наверное, это меня в ней и подкупило. Жена стремилась жить теми же интересами, которыми дышал я, и научилась неплохо разбираться в Административном и Семейном кодексах.
        У жены с Зоей было много общего. И стремление записать важные моменты, чтобы не позабыть, и абсолютная честность в отношениях.
        - Я иногда смотрю на мужчин вокруг и думаю, почему я тебе не изменяю, - как-то произнесла жена, сидя напротив, сложив руки, и смотрела, как я поедаю картошку с селедкой, запивая всё это холодным молоком.
        - Наверное, потому, что я разведусь с тобой, - парировал я, но Сашу это не смутило. Её вообще трудно было заставить стушеваться и краснеть:
        - Но ты ведь всегда на работе, - пожала она полуобнажёнными плечами как ни в чём не бывало. Жена любила откровенные наряды, но носила их преимущественно дома. - И не заметил бы!
        - Это провокация? - я отодвинул тарелку и спокойно допил молоко. - Весьма неумно, Саша. Хочешь заставить меня ревновать?
        - Ты ледышка! - бросила жена, но тут же кокетливо поправила: - В жизни, конечно, не в постели.
        Будто случайно упала бретелька с худых плеч, а на губах заиграла невинная улыбка. Саша знала, как меня завести, она умела молчать о важном и говорить глупости, поддерживающие у нас обоих иллюзию разговора. Большего мне от неё не требовалось. Да она и не смогла бы дать больше, чем есть.
        В этот вечер я не пожалел, что заявился домой непозволительно рано. Саша расслабила меня и продолжала даже после разрядки шептать о любви и бабочках в животе. Фраза казалась ей умной и эротичной.
        - Почему ты улыбаешься? - спросила жена, поднырнув под плечо.
        «Каждый зверь после соития печален, кроме женщины и петуха». Народная мудрость.
        - Так, вспомнил кое-что. Тебе будет неинтересно.
        Фраза-пароль. Стоило её произнести, и для Саши загорался стоп-сигнал: не влезай - убьёт. Приятно иметь понятливую жену, во всех смыслах иметь и во всех значениях понятливую.
        Коснувшись мягких светлых волос Саши, я некстати вспомнил о Зое. Даже неприятно стало.
        После любви она всегда лежала рядом, растянувшись на кровати и прогнувшись в спине так, что маленькие аккуратные груди дразнили и звали продолжить прерванный на отдых разговор. В такие моменты она была скупа на слова, но не на эмоции, отражающиеся в глазах.
        Зоя. Жизнь, которая всё время просила её найти, будто предчувствовала, что однажды исчезнет. И я нашёл, но другую. Почти такую же и совершено не похожую. А Зоя сама виновата!
        - Ты делаешь мне больно, - прошептала Саша, и я понял, что сжал в кулаке волосы жены.
        - Прости. Я не специально.
        «Как будто это что-то меняет».
        Глава 8. Начало конца
        Наступил день досудебных слушаний. Я раздумывала только об одном, что надеть, и гнала прочие мысли. Не потому что была кокеткой и хотела показать мужу, кого он теряет, а скорее наоборот, чтобы Ник увидел, что я настроена серьёзно. В итоге остановила выбор на джинсах и белой футболке.
        Олег заехал за мной за час до мероприятия.
        - Ты так и не научилась водить машину? - спросил он, не поворачивая головы, когда я юркнула на переднее сиденье его новенькой «Тойоты».
        Бывший остался верен своим привычкам, хотя машина была уже не той устаревшей моделью, что в своё время являлась свидетелем наших безудержных ласк.
        - Нет, мне не к чему лишние нервы, - ответила я, смотря в боковое стекло. Спустя годы мы снова сидели рядом, но всё стало по-другому, да и мы уже не те.
        - Развод оформим быстро, - между тем по-деловому скупо и холодно рассказывал Олег, будто читал неинтересный доклад. - Судья может дать два месяца на примирение, но если ты сможешь найти серьёзную причину, то она смягчится и разведёт вас быстро. Реши для себя, готова ли при всех рассказать об измене мужа? Или тебе легче будет пойти на попятный?
        И снова Олег проверял меня. Я так устала от его сомнений в моей искренности, похоже, бывший считал меня двуликой обманщицей, или той, кто сама не знает, что ей понадобится в следующий момент. И это после нескольких лет совместной жизни, обидно!
        - Не пойду, не уговоришь, - сжав зубы, прошипела я и тут же громко произнесла: - Останови машину! Останови, иначе выпрыгну на ходу.
        В доказательство своих слов я приоткрыла дверцу. Конечно, прыгать не собиралась, но знала, что Олег не станет рисковать.
        Он вообще был тип не рисковый, чем уравновешивал мою юношескую безбашенность. Олег - оплот здравомыслия, от которого я фанатела и когда-то была готова ползти за ним на коленях хоть на край света.
        А ещё бывший всегда мог вернуть меня к жизни, не заставляя наступать на горло собственной песни. Не ожидая, что я стану другой. Идеальной.
        - Что ты хочешь, Зоя? - спросил он, повернувшись ко мне после того, как свернул с дороги и припарковался в одном из дворов. Время было такое, что ещё можно найти свободное место. - Будешь играть в перемену настроения? Обиду? Я не твой муж, чтобы это терпеть.
        Во взгляде Олега не осталось и толики той теплоты, по которой я безумно скучала. И поняла я это только тогда, когда мы с бывшим снова встретились. Олег казался мне выжженной пустыней, и увидеть это мог лишь тот, кто сам был таким.
        - Поцелуй меня, - произнесла я, заглянув в глаза. - Пожалуйста!
        В глазах мужчины мелькнуло что-то похожее на недоверие, и они снова стали непроницаемо холодны.
        - Поцелуй! - уверенно потребовала я. - И сразу поедем. Больше я об этом не попрошу.
        В голове зажглась идея-фикс, будто кто-то уставший от темноты и беспросветности, включил в мозгу лампочку, и теперь её свет позволил разглядеть очертания предметов, наваленных в маленькой комнате.
        Большинство из них было ненужным хламом, который обязательно надо иметь «нормальной девушке». Той самой, какой я хотела стать. И какой, никогда не была.
        Я закрыла глаза. Хотелось ощутить поцелуй, как привет из прошлого, нахлынувшего на меня так внезапно, что стало больно в груди.
        Он склонился надо мной, я чувствовала это и предвкушала радость. Не строя иллюзий о возможности вернуться в счастливое время, я всё же хотела сравнить ощущения: почувствую ли что-нибудь сейчас, когда наши губы соприкоснуться, или всё будет иначе, чем пять лет назад.
        Будет так, как бывает между молодыми, неискушёнными жизнью людьми, и как не бывает между взрослыми, умудрёнными неудачным опытом прошлых связей.
        Он коснулся моих губ своими и быстро отстранился, словно испугался. Я уже хотела разочарованно выдохнуть, воскликнуть: «И это всё?», как его губы снова нашли мои, и мир завертелся, даже шум улицы затих и отступил.
        Я почувствовала себя так, будто внезапно посреди зимы наступила весна, ещё робкая, переменчивая, но это было уже обещание, которого так не хватает отчаявшемуся человеку.
        Поцелуй был довольно целомудреннен, я расслабила рот, ожидая почувствовать вкус Олега, и ощутила, как его влага смешивается с моей, и больше ничто не имело значения. Ни обоюдная несвобода, ни то, что мы так и не разобрались в прошлом.
        Олег отстранился внезапно, будто только осознал, что мы делаем, и понял, как далеко это может завести обоих.
        - Почему ты боишься меня? - спросила я спустя некоторое время, когда машина тронулась. Мои губы горели, помада наверняка растеклась, но я не хотела пользоваться салфеткой, чтобы не стереть следы поцелуя. Пусть побудут со мной подольше. - Не говори что это не так.
        - Я не боюсь тебя, - упрямо мотнул головой Олег. - Это ты решила вернуть меня любой ценой. А что, разумно! Не один, так другой. Или ты всерьёз рассчитываешь, что пара дней может всё обнулить? Ольга была моим прошлым, я не скрывал это от тебя, ты знала, что я помогаю ей с квартирой, потому что она осталось в сложной ситуации, ещё и беременная. Но тебе надо было взбрыкнуть и показать свой гонор! Показала? Радуйся! Но я, наконец, нашёл ту, которая умеет слушать.
        Он говорил это с нотками превосходства, прорывающимися через показное равнодушие, а я следила за его руками, вцепившемуся в руль, и не удержавшись, дотронулась до безымянного пальца, на котором золотым ободком блестело обручальное кольцо.
        Он вздрогнул и поджал губы.
        - Я виновата. Даже в том, что не решилась спустя годы позвонить и попросить прощения. Я хотела, но не смогла.
        Отдёрнув руку, будто меня ударили, сжала пальцы в кулаки, да так и осталась сидеть, смотря перед собой. Олег снова нырнул в свою раковину и продолжал делать вид, что ничего особенного не произошло. Что мы теперь навсегда будем чужими, и нет смысла во всех этих разговорах.
        Я и не претендовала на его сердце, понимала, что и время прошло, и не все обиды забылись. Но так хотелось поговорить по душам, излить ему всю боль, что я выстрадала после нелёгкого решения уйти. Мне ведь тогда казалось, что он тянется к бывшей девушке, жалеет её, готов принять чужого ребёнка в её чреве, а здесь и до любви не далеко.
        А я им только мешаю, цепляюсь за Олега, до дрожи в руках боюсь его потерять, потому что боюсь взглянуть правде в глаза: бесплодные женщин никому не нужны.
        Тогда мы глупо поссорились, слово за слово, и я почувствовала себя лишней в этой пьесе. Всё решилось в одночасье, я, вытирая слёзы, побросала вещи в чемодан и ушла, оставив коротенькую записку.
        Глупо, конечно. Надо было поговорить, но я тогда не могла найти нужных и правильных слов. Наверное, боялась услышать в его голосе жалость, моя гордость этого бы не перенесла.
        Оставшийся путь мы проехали молча, слушая радио. Как назло, крутили песни о бессмертной любви, и мне хотелось опустить стекло и прокричать на всю улицу: «Почему у меня такой нет?» ну, или что-то подобное. Может, тогда Олег остановится и позволит мне высказаться? Хотя вряд ли. Ему на меня всё равно, пора это признать.
        * * *
        В здании суда нас ответили в маленькую офисную комнату, где уже ждал Ник со своей адвокатессой. Я заметила, как он флиртовал с ней: красивой молодой девушкой в очках с «кошачьей» оправой.
        Заметив меня, муж приосанился, застегнул пиджак на одну пуговицу и принял вид побитого кота.
        Досудебные слушания не предполагали участия судьи, как объяснил Олег. Будут только заинтересованные стороны.
        - Давайте начнём, - грудным голосом произнесла адвокатесса, метнув восхищённый взгляд на моего мужа.
        Ник умел обратить на себя внимание противоположного пола и всегда этим пользовался, но, странным образом, сейчас я не ощутила никакой ревности. Даже, напротив, обрадовалась: пусть флиртует, живёт полной жизнью, только подальше от меня.
        - Наши условия вам известны, - Олег начал «с места в карьер», а я сидела, откинувшись на спинку жёсткого стула, скрестив руки на груди и уставившись в одну точку. Лишь бы всё это скорее закончилось.
        Конечно, моему желанию было не суждено сбыться.
        - Зоя, посмотри на меня! Ты же этого не хочешь, слушай своё сердце, - вкрадчивым голосом обольстителя сказал Ник, прервав Олега. Я напряглась.
        В былые времена муж мог завораживать меня одним голосом, а если прибавить и умоляющий о любви взгляд, то пиши пропало!
        - Что тебе надо? Олег озвучил наши требования, - я подняла глаза на мужа и на ощупь нашла ладонь бывшего, чтобы крепко её сжать.
        Ник брезглив. Сам он может изменять, но ему женщины обязаны хранить верность.
        Внезапно Олег придвинул свой стул ближе и обнял меня за талию.
        - Николай Александрович, угомонись, наконец, - хмыкнул бывший, сейчас напоминавший не адвоката, а гопника из девяностых в костюме. - Ты так ничего и не понял? Ты нам мешаешь, будь добр, уйди в сторону по-хорошему, по-плохому будет хуже. Выбирай, хочешь больно и долго или тоже больно, но быстро.
        Я сидела тихо, затаив дыхание и слушала слова Олега, звучавшие для моего самолюбия, как музыка. И пусть всё это походило на фарс, мне надо было поскорее поставить точку в неудавшемся браке.
        - Отвали! - фыркнул Ник, но я услышала в его голосе сомнения. - Зоя, скажи мне сама, что я тебе не нужен. Если сможешь.
        Ох, уж этот Ник! И как это я раньше не замечала в нём задатки самовлюблённого павлина! Ещё минуту назад ты распушал хвост перед гламурной адвокатессой, сидевшей сейчас тихо, как мышка, и делающей вид, что просматривает документы, лежащие у неё на коленях, а теперь решил распространить своё обаяние и на меня! Слишком поздно!
        - Да, скажи ему, Зоя, - ухмыльнулся Олег и мазнул пальцами свободной руки меня по щеке. Я не стала стесняться и, прикрыв глаза, как кошка, потянулась за ласкающей рукой.
        А потом, собравшись с духом, открыла глаза и посмотрела на мужа:
        - Я хочу развестись с тобой, Ник. У нас не будет общих детей, да и имущества. Фирму, так и быть, забирай, но взамен ты откажешься от притязаний на машину и общие счета. Думаю, всё справедливо.
        Олег уже собирался возразить, но я жестом остановила его.
        - Неужели ты не видишь, что этому прощелыге нужны только твои деньги? Зоя, не совершай ошибок, о которых пожалеешь, - Ник говорил таким тоном, будто это он застал меня с другим. - Ты же у меня умница!
        - Нет, дорогой, я только сейчас поняла, что была полной дурой! - крикнула я ему в самодовольное лицо и, вскочив на ноги, толкнула дверь в коридор.
        Отдышавшись, будто после бега, я вышла на свежий воздух. Безумно тянуло закурить, а ведь я завязала после того, как бросила Олега.
        - Хочешь? - протянул мне пачку тот, о котором я только что думала.
        - Нет, бросила, - я покачала головой.
        Олег, уже сунувший в рот сигарету, передумал и раскрошил табак между пальцами.
        - Зоя, скажи мне честно. Эта твоя задумка с ребёнком, - он помолчал и добавил: - Почему именно от меня?
        - А ты так и не понял?
        Я старалась не смотреть на Олега, достаточно того, что он пялится на меня, как на того, кто не заслуживает прощения. И даже выслушать покаяние кого может стоить ему слишком дорого.
        И всё же рискну.
        - Ты почти единственный, кто бы мне дорог. И кто отвечал мне взаимностью. Ой, только не надо вспоминать про моего отца! Как мамы не стало, он потерял ко мне интерес. Так уж вышло, никто не виноват!
        Я увлеклась и с куражом выговаривала Олегу всё то, что должно было давно произнесено вслух. И с каждым словом ощущала, что с души падает камень за камнем, облегчая мне дальнейший путь.
        К счастью, бывший не стремился меня перебить. Ник бы уже вставил с десяток умных фраз.
        - Не хочу ребёнка т донора, человека, которого я не то, чтобы в постели не видела, а вообще не знаю. Это хуже, чем лечь под первого встречного! Уж, извини, за прямоту.
        - Мне всегда это в тебе нравилось, - улыбнулся Олег как-то по-особенному, как прежде. - Прямота на грани грубости. Позволь и мне кое-что прояснить. А вдруг я создам тебе в будущем проблем? Об этом не думала? Захочу увидеть ребёнка, участвовать в его жизни?
        - А ты захочешь?
        Мы смотрели друг другу в глаза, он отвел взгляд первым.
        - Нет.
        - Вот и славно, - хмыкнула я. - Отвези меня домой.
        * * *
        В последующие дни я никуда не выходила, а потом достала мольберт из кладовки и заказала на специализированном сайте холсты. Масляная акварель и мелки лежали нетронутыми в третьем ящике стола вот уже несколько лет.
        Я не рисовала с тех пор, как вышла замуж за Ника. Он считал, что экономисту не пристало всерьёз заниматься созданием сказочных пейзажей, и со временем я тоже стала так думать.
        В конце концов, поступиться хобби ради мира в семье - не такая уж значимая вещь. Я рисовала нечасто, больше для души, но могла обойтись и без этого, время от времени делая карандашные наброски в тетради, а потом, словно маленькая девочка, раскрашивала их фломастерами.
        - Такие кричащие цвета, - растерянно говорил муж, когда я с дуру ума показала ему парочку готовых работ. - Выглядит как детская раскраска.
        Увидев моё расстроенное лицо, он принялся изворачиваться и вымучивать комплименты, но они расстроили ещё больше.
        На талант я и не претендовала, никого в критике не винила, но делать так на будущее зареклась. Ник - человек не творческий, вот и нечего ему совать под нос свои зарисовки! Да и не стоят они того, так, артотерапия для взрослых девочек.
        И вот сейчас это требовалось мне, как никогда ранее. Даже после ухода от Олега оставалась надежда, что всё ещё можно начать сначала, а сейчас я сама себе напоминала выжженную пустошь, на которой долго ничего не прорастёт.
        Ник позвонил через два дня и попросил разрешения заехать, чтобы забрать оставшиеся зимние вещи. Он долго топтался у порог, избегая смотреть в глаза, как нашкодивший кот, а потом спросил:
        - Может, сваришь мне напоследок кофе?
        Я кивнула и отправилась на кухню. Не хотелось ставить точку на сердитой ноте и повторять прошлую ошибку. Всё-таки за четыре года у нас была масса хорошего и светлого.
        Разлив кофе из турки по маленьким чашкам, я села за стол напротив мужа, пододвинув ему вазочку с маленькими печенюшками.
        Ник отпил глоток и поморщился.
        - Ты знаешь, я не пью без сахара.
        - И ты знаешь, что я предпочитаю горький вприкуску с печеньями, - ответила я в шутливом тоне. И посерьёзнев добавила: - Что ты хотел, Ник? Я ведь вижу, поговорить тянет. Кофе можно и в кафе попить.
        Муж нахмурился, а потом, глядя перед собой на стол горько засмеялся:
        - Мы всё-таки неплохо знаем друг друга, Зоя. Стоит ли всё рушить?
        - Стоит, - отзеркалила я Ника. - Я не смогу жить с осознанием твоей измены. Я ведь предупреждала тебя, когда мы расходились в первый раз. Понимаю, ты сейчас скажешь, что тогда я простила, но это было другое. Мы надолго разъезжались, дав друг другу полную свободу, а то, что я увидела, совсем ни в какие ворота! Ник, как ты мог и с кем?! С суррогатной матерью наших детей!
        Муж насупился и продолжал молчать, нервно теребя опустевшую чашку. Я встала и отошла к окну, расстояние между нами возросло ещё больше, и это наполняло меня спокойствием. Будто смотрю на всё со стороны, как наблюдаю за сериалом, и хоть сочувствую героине, не принимаю её боль близко к сердцу.
        - Выслушай меня, Зоя, - наконец сказал Ник с робкой улыбкой.
        Он смотрел такими ясными глазами обаятельного сердцееда, что мне стоило усилий не улыбнуться в ответ. Речь не шла о прощении, но тем не менее обаяние Ника всё ещё имело надо мной власть, заставляя напоминать себе о том, что он не маленький мальчик и не беззаботный юноша, не до конца понимающий последствия своих поступков.
        На самом деле Ник не был бабником, но иногда его прорывало на подвиги. Будто он боялся, что если не будет стрелять глазами и кокетничать с женщинами всех возрастов, потеряет некую профпригодность. Пока это не шло дальше флирта, я не видела в этом проблемы, измена же - дело иное.
        Тем временем муж говорил мне о своей любви. Ник предпочитал витиеватые фразы, подсмотренные в кино или ещё где, и впервые, слушая его признание в чувствах, я усомнилась, что любовь с его стороны не придумана, а реальна.
        - Ты прости меня, если сможешь. Но я устал. От анализов, от беготни по клиникам, от всего этого напряга! Чувствую себя лабораторной мышью, которую заставляют кончить в баночку. И бесконечные километры твоих нервов, Зоя, кого угодно с ума сведут! Вспомни, какой ты стала после уколов! И слово тебе не скажешь, а уж о том, чтобы хоть за булки схватить, и речи нет! Я виноват, что в какой-то момент отвлёкся. Увидел перед собой пышущее здоровьем тело, и сорвался. Как помутнение рассудка! Подумал, что вот Полина вскоре будет вынашивать моего ребёнка или детей, а я даже и не трогал её ни разу! Разве ты не видишь, насколько всё это искусственно? Это же совсем против природы. Одно дело вынашивать самой, а другое, вот так!
        Ник наморщил лоб и развёл руками. Сейчас он напоминал растерянного обманутого покупателя, который заплатил деньги за фруктовый сок, а получил разведённый водой «Юпи». В каком-то смысле я его понимала, потому что вначале сама не могла смириться с третьим не лишним в нашем интимном деле.
        - Ты же сам хотел детей и предложил выход из положения, - мягко напомнила я, и получила ожидаемый ответ:
        - Хотел, но не думал, что будет так…некомфортно. Может, не нужны нам такие дети, Зоя? Давай всё отставим и улетим, скажем, на две недели в отпуск? Я оставлю фирму на Виктора, он справится, к тому же я буду на связи, если что.
        У Ника загорелись глаза. Он уже всё распланировал, и тут я, такая стерва, вдруг рушу его радужные надежды.
        - Без меня, прости. С Полиной или ещё кем. Удачи тебе, Ник!
        Глава 9. И всё-таки прошу
        Напоследок Ник сказал мне, что я буду жалеть, что сама порушила крепкий брак. Возможно и так, но гораздо хуже, если я наступлю на горло собственной песне. Буду жить с мужем, подспудно ожидая новой измены. И рано или поздно она случится.
        Я могу даже не узнать о ней или сделать вид, что не знаю, собственноручно уничтожая доказательства мужниной неверности, чтобы только сохранить видимость брака и быть, как все. Гордо говорить «замужем», скрывая за улыбкой неловкость и боль от собственной второсортности.
        Только мне не нужно быть «мудрой женой», могу прожить жизнь одна, не плача в подушку и никого не обвиняя. Мудрая жена, в моём понимании, женщина, которая замужем за мудаком. Она вынуждена покрывать ложь, становясь соучастницей его измен или рукоприкладств.
        Убедить меня в том, как я ошибаюсь, взялась свекровь. Она звонила и просила простить Ника, но я, чувствуя себя заезженной пластинкой, твердила, что больше не хочу его видеть.
        В итоге через месяц к исходу лета Олег добился того, что нас с Ником тихо развели.
        - Не надо было уступать ему фирму, у нас были все шансы, - ворчал он, но я отмахивалась.
        - Вот мой и первый развод, - горько улыбнулась я, чувствуя себя одновременно опустошённой и окрыленной, будто я вышла из заточения и освободилась от надоевшей соседки по камере.
        Олег проявил инициативу и чуть и не силой заставлял пойти с ним в ресторан. Но я стояла на своём:
        - Что мы будем праздновать? Крушение большой и светлой любви? Ещё раз? - спросила я, не желая никуда тащиться.
        После развода меня накрыло уныние. За то время, что мы с Ником стали жить порознь, я почти отвыкла от него, но всё равно меня преследовало ощущение тотального невезения.
        Двадцать семь лет, разумеется, не пятьдесят, и даже не тридцать шесть, но всё же я чувствовала, как молодость проходит мимо, а я не желаю веселиться до утра и устраивать сексуальные оргии. Вот совсем не хочу, будто старушкой с пятью внуками стала!
        А нет! Мне это не грозит. Внуки, конечно, не возраст.
        - Хочешь поговорить? - внезапно поинтересовался Олег, ранее никогда не замеченный в тяге к душевным разговорам.
        - С каких пор ты готов слушать о женских страдашках? Это жена приучила тебя к душевной беседе?
        Выплеснув желчь на единственного мужчину, который согласился помочь в сложной ситуации, я ощутила, как надо мной появляется виртуальная табличка: «неблагодарная свинья» написано на ней.
        - Прости, я сегодня просто не в настроении.
        Олег, сидевший на месте водителя и изучавший меня с пристальностью банкира, решающего ссудить ли мне большие деньги на длительный срок под необеспеченный кредит, внезапно спросил:
        - Может, тебе не нужен ребёнок, Зоя? Иногда сложно признаться, но мы порой идём на поводу близких или тех, кого считаем таковыми. Ты же никогда не задумывалась о детях всерьёз. Помнишь, когда узнала о бесплодии, расстроилась ровно на два вечера, а потом сказала, что так даже лучше. Мол, не выйдет из тебя приличная мать. Преувеличение, конечно, но ты уверена, что это действительно тебе надо?
        - Надо, - сквозь зубы ответила я и хотела было выскочить из машины, как Олег заблокировал дверцы.
        - Останься на пару минут, хотя я не уверен, что уложусь в регламент, - фыркнул он, смотря через лобовой стекло.
        Можно, конечно, кричать, пытаться разбить каблуком боковое окно, но, во-первых, была ночь, а во-вторых, мы находились за городом, съехали от Ленинградского шоссе в сторону.
        Идея была моя, мне хотелось ехать, как можно дальше, и молчать под музыку Басты или, на крайний случай, Дженнифер Лопес. Мои музыкальные эксперименты Олег долго не выдержал, выключил радио, наверное, поэтому сейчас был так зол.
        - Хорошо, я слушаю.
        - Я не хочу тебе помогать с ребёнком. Вернее, не хотел до некоторого времени. А сейчас даже не знаю, как поступить. Думаешь, почему я решил всё к чертям бросить и примчаться к тебе на помощь? Не задавала себе этот вопрос? - Олег по-прежнему не смотрел на меня, только ухмылялся в своё отражение на лобовом стекле, и от этого стало жутко.
        Я не боялась его, но только сейчас по-настоящему поняла, насколько потребительски принимала помощь, как и то, что теперь меня за это накажут. Ожидая приговора, я внутренне сжалась в комок. Только не это, пожалуйста, Господи, только пусть он не откажется!
        Я молила, не замечая, что зажмурилась в попытке сдержать слёзы. Настроение и так было хреновым, так теперь и вовсе упало ниже плинтуса.
        - Я не думала об этом, ты прав. Не в том состоянии была, - в конце концов произнесла я, стараясь выглядеть спокойной, но для верности отвернулась к окну. - И всё же благодарна, что ты согласился.
        Подбирать слова приходилось тщательно, чтобы окончательно всё не порушить. Я чувствовала, что хожу по краю и вот-вот сорвусь в пропасть, и самое страшное, это никак нельзя предотвратить.
        - Я тебе соврал. Ничего не будет.
        Его слова камнем рухнули с высоты, придавив меня так, что теперь не выбраться. Всё, я, как Алиса из сказки, падаю в чёрную дыру, у которой нет дна.
        * * *
        Я открыла рот, как рыба, выброшенная на берег, но тут же закрыла его, потому что говорить что-либо в такой ситуации глупо. «Почему так? Пожалуйста, передумай! Я сделаю всё, что скажешь».
        Олег всё это знал, и если принял решение, то никто, кроме него самого, не мог заставить бывшего передумать. Оставалось молчать, ждать и надеяться на перемены.
        - Глупя я, - произнесла через какое-то время, всё же не выдержав пытку тишиной. - Представляешь, уже поверила, что ребёнок есть. Что он реальный, просто существует где-то рядом. Я не давлю на жалость, не подумай. Ты имеешь право отказаться, я прошу слишком многого. И всё же прошу хотя бы подумать.
        - Возможно, подумаю. Нам пора обратно.
        Машина плавно вернулась на шоссе и слилась в потоком таких же авто, спешащих по полуночным делам. Мы сидели рядом, но будто отделённые стеной. Наверное, я не до конца верила, что Олег говорит всерьёз, просто решила отложить этот вопрос на завтра, послезавтра или на далёкое будущее.
        Умолять не буду, смысла нет. Пусть он решает за нас обоих, если исчезнет и не появится, то так тому и быть. Может, Олег и прав.
        Впервые о детях я задумалась только тогда, когда о них заговорил Ник. А вскоре и сама поверила, что это наше общее желание. Но так ли это на самом деле?
        Наверное, надо отойти от развода, подыскать работу, уйти с головой в дела и не думать, и не просить, и не терзать душу несбыточным. Можно, конечно, обманываться и успокаивать себя, что мне ещё встретится мужчина, который захочет пройти путь к общему ребёнку от начала и до конца, будет держать меня за руку во время стимуляции, когда я от боли внизу живота готова лезть на стену, а потом мы получим суперприз - здорового малыша.
        Но так не будет. Просто по той причине, что вскоре мои яичники не смогут дать яйцеклеток, а значит, и детей мне не видать. Ни о каком усыновлении, донорском материале и слышать не хочу. Выходит, я действительно, не настолько хочу ребёнка, чтобы грызть землю!
        - Ты молчишь, - прервав затянувшуюся на бесконечные минуты, складывающиеся в четверть часа, паузу, сказал он.
        - Думал, я буду тебя уговаривать?
        Наши взгляды на мгновение встретились, не помню, кто первым отвёл глаза, зато хорошо запомнила промелькнувшую мысль: «Мы сейчас разобьёмся, и я так и не узнаю, что он решил».
        И всё-таки мы добрались до моего подъезда без происшествий. Наверное, нас спасла ночь и недосказанность, державшая наши странные, полные невысказанной обиды, отношения на плаву.
        - Я не осуждаю тебя. Правда, - сказала я на прощание и, не дожидаясь ответа, выскользнула в августовскую прохладу.
        Каждой женщине в моей ситуации хотелось бы, чтобы её остановили, чтобы Олег догнал меня и сказал: «Ну что ты, родная, я неумно пошутил. Прости».
        И лишь нам с бывшим такое расставание не казалось точкой, скорее многоточием. Я получила то, что заслужила. И даже если Олег решит никогда более не появляться в моей жизни, я пронесу к нему сквозь годы благодарность. Без его молчаливой поддержки и помощи, я бы не смогла завершить историю с Ником так быстро и относительно безболезненно.
        Войдя в подъезд, я какое-то время ещё стояла, прислушиваясь. Не идёт ли он за мной следом? Конечно, ответом мне была тишина. Одному Богу известно, сколько мне стоило усилий, войдя в прихожую, не выглядывать в окно, чтобы выяснить, уехал ли Олег!
        Но я собрала гордость в кулак и отправилась в душ. Ужин перед сном я получила в мессенджере сообщение:
        «Ничего не обещаю».
        И это было гораздо более обнадеживающе, чем тысячи заверений в преданности и любви. Олег остался верен себе, значит, у меня есть шанс. Каким бы грозным и жёстким не был мой первый верный бывший, я чувствовала, что он колеблется. Надо дать ему время принять решения. А мне - переключить внимание.
        У жизни много граней, и материнство - лишь одна из них.
        * * *
        Олег
        Последующие недели я посвятил работе, вгрызся в дела с таким рвением, что даже Саша, привыкшая к моим рабочим запоям, забеспокоилась.
        - Что происходит? - ворковала она, пытаясь размять мне плечи.
        Я вернулся почти в полночь и застал жену неспящей. Она забралась на диван позади меня и пыталась ластиться. Потиралась налившимися, как у девочки, грудями, о мою спину, окутывала французскими ароматами духов и целовала в шею.
        Обычно мне нравилось, что Саша проявляет инициативу. Я любил уступать её настойчивым призывам, позволял себя любить, а сам проявлял настойчивость только тогда, когда совсем невмоготу. Иногда и на меня находил порыв, за который потом было не то чтобы стыдно, гадко.
        Мне казалось, что я краду Сашины годы, её молодость, не давая счастья, впрочем, видимо, она была другого мнения. Я не верил ни в её любовь, ни в искренность, но и не осуждал за обман, потому что сам не любил.
        Жена никогда не жаловалась на грубость, явное пренебрежение её комфортом, казалось, ей это даже нравится, или она умело делает вид. Мне было плевать, как оно на самом деле!
        Я - обеспечиваю, она - принимает условия игры под названием «крепкий брак». Но в последнее время, в то самое, когда я снова впустил Зою в свою жизнь, вся эта конструкция грозила разлететься от лёгкого ветерка, как карточный домик.
        - Ничего, не лезь, - грубо отодвинул я Сашу. - У меня неприятности.
        На лицо жены упала тень.
        - По работе?
        - По жизни, - отмахнулся я и отодвинул опустевшую тарелку. - Долги из прошлого.
        - Большие? - Саша застыла у открытого зева посудомойки.
        Это, наверное, единственное, что её волновало. Не окажусь ли я банкротом и смогу ли дальше обеспечивать её сытую жизнь. Конечно, я понимал, так и должно быть. Какой бы красивый фасад не был у наших отношений, перекрытия давно сгнили, и вот-вот рухнут.
        Я бы даже не огорчился, если бы это случилось в скором времени. Пора признать, брак меня тяготит. Для обеспечения быта вполне хватает домработницы, для секса - случайной партнёрши, у которой не обязательно спрашивать имя и стоически выдерживать бесконечные разговоры ни о чём.
        - Огромные, - улыбнулся я, и жена, прикидывая что-то в уме, сочувственно кивнула.
        - Справимся.
        За такую поддержку я и уважал Сашу. Может, она и подумывала о запасном аэродроме, но никогда этого не показывала. А я, в свою очередь, не морализировал на темы «брак и любовь». Не можешь или не хочешь разводиться, так не трепи партнёрше нервы.
        А если хочешь? То действуй, а не жуй сопли на диване!
        - Прости, я хочу отдохнуть. Завтра снова допоздна.
        Хорошая отмазка. Даже старший партнёр по бизнесу в шутку заметил, что если так пойдёт и дальше, то я отожму его детище.
        - Я приготовила пиццу, - внезапно произнесла Саша. - Только, наверное, она подгорела. То есть, точно подгорела, не знаю. захочешь ли есть такую.
        Вид у жены был такой растерянный, что она живо напомнила мне Зою. Ту самую нерасторопную хозяйку, встречающую меня каждый вечер с новой кулинарной неприятностью.
        Я тогда быстро махнул рукой. Готовить любимая не умела, так нечего и мучиться! Но Зоя была маниакально упряма, если она чего-то хотела, то не отступала. И неважно, сколько неудач ждало её на пути.
        - Я поем, ничего страшного, - улыбнулся я жене так, будто передо мной была та, другая.
        Милая, родная и такая близкая, что хотелось схватить её в охапку и раздавить в объятиях. И уж точно никуда не выпускать. Кто же знал, что она способна на холодную жестокость?
        - Хорошо, сейчас, - услышал я голос Саши и сказал ей, чтобы она принесла еду в кабинет.
        Не дослушав ответа, прошёл в комнту и сел за ноутбук, но вместо работы открыл фото Зои. Того периода, когда мы жили вместе.
        Я запаролил папку и давно туда не заглядывал, а теперь прошлое ожило, да так, что грозило разрушить мою размеренную жизнь.
        Месть оказалась безвкусным блюдом. Зоя не умоляла, да я и не ждал, она вообще повела себя так, будто ожидала отказа. Но ведь обратилась именно ко мне!
        Это не могло не льстить. Наверное, Зоя на это и рассчитывала, потому что когда я примчался по первому зову, не увидел в её глазах удивления.
        Ребёнок. Никогда не хотел детей, и Зоя разделяла мою точку зрения. Но теперь она же заронила мне мысль, давшую всходы: последнее время я ловил себя на том, что хотел бы посмотреть, будет ли наш ребёнок похож на неё. Лучше бы так.
        - Ты не слушаешь?! - Саша капризно выпятила губки, но, поймав мой взгляд, вздохнула и молча поставила тарелку с пиццей передо мной.
        - Спасибо, милая, - я поймал руку жены и поцеловал. - У меня был сложный месяц. Прости.
        - Ты так говоришь, будто собрался куда-то далеко, - хихикнула она. - Прошу хоть сказать заранее.
        - Непременно, милая. Непременно, - только и ответил я с лёгкой улыбкой.
        Глава 10. По второму кругу
        Следующие два месяца я с головой ушла в новую работу, чувствуя себя скаковой лошадью, застоявшейся в стойле. Вопреки прогнозам Ника и собственным опасением, найти новое место оказалось несложно. Можно было, конечно, и дальше уповать на фриланс, но я решила не засиживаться дома и устроилась в небольшую фирму на среднюю зарплату.
        Бухгалтерское дело было мне знакомым, собственно, я никогда не выпадала из профессии, помогая Нику по мере сил и желания в его фирме, поэтому не пришлось ничего осваивать заново, разве что пару программ, но я справилась и с этим.
        Новый отдел, в который я влилась, состоял из трёх коллег и начальницы, очень напоминающей Анну Семёновну, главного бухгалтера Ника.
        Девчонки вначале приняли меня в штыки. Все они были замужем, имели по двое детей, которые периодически требовали особого внимания, то есть регулярных больничных.
        И лишь я была свободна как ветер. Да ещё и горела желанием поработать, вот остальные и побаивались, что однажды кого-нибудь из них сократят.
        - Я здесь ненадолго, - объясняла я на любые запросы. - Так, хочу освежить знания и навыки.
        - А потом на карьерном лифте на последний этаж? - изогнула тонкую бровь-ниточку грудастая блондинка, подражающая Мерлин Монро. Звали это второе явление голливудской дивы Людочкой.
        Она была самой языкастой и язвительной, наверное, потому что за своё место тряслась больше прочих. Девушки говорили, что у неё не ладится с мужем, а для той, что в скором времени окажется с двумя детьми и без должной финансовой поддержки на съёмном жилье, Люда вела себя ещё сносно. И никому не жаловалась.
        - Нет, планирую снова уйти во фриланс, - ответила я спокойно. - Офисный темп сейчас меня устраивает, но годами я так не смогу.
        - Да, мы бы тоже не смогли, если б не кредиты и ипотека, - подала голос Лиза, типичная серая мышка, трудяга и безропотное создание. Я симпатизировал ей больше прочих, наверное, потому что мы были с ней похожи.
        Не внешностью, но сутью. Она тоже не могла долго выносить шумную компанию и вообще слыла книголюбом-интровертом. Коллеги говорили о том, что эта интеллигентка заносчива, я же понимала, что это не так, Лиза просто стеснительна и деликатна.
        С ней мы и сошлись на почве схожести интересов и взглядов, я понимала её, она - меня. Мы вместе по пятницам шли после работы в ближайшее кафе и позволяли расслабиться за стаканчиком-вторым пива. Потом Лиза вспоминала, что ей надо домой и, краснея и извиняясь, торопливо прощалась.
        А утром в понедельник обе хихикали за утренним кофе, вспоминая былое веселье. Иногда в баре или кафе мы с ней флиртовали. Лиза вовсе не была таким синим чулком, как про неё говорили на работе.
        Вот так и получилось, что пару раз я знакомилась с симпатичными мужчинами, которые при ближнем рассмотрении оказывались счастливыми женатиками, ищущими лёгких отношений на одну ночь, неделю или год. Как повезёт.
        Особенно меня поразил настойчивый ухажёр Эдик, который даже в баре не снимал обручального кольца.
        - Не люблю лгать, - пояснил он, когда Лиза обратила на него внимание. - Это нечестно.
        - А жене вы тоже всё рассказываете? - нахмурилась моя приятельница, видимо, представив на месте флиртующего супермена своего мужа.
        - Нет, богини. Она и знать не хочет, зачем же лезть в душу, - улыбнулся обаяшка.
        Его манера общения чем-то напоминала мне поведение бывшего мужа, одно это уже способно на корню зарубить всё желание продолжить общение. Да и с женатиками связываться не хотелось, противно, как за другим бутерброд доедаешь. С малость заветренной колбасой.
        Да, дело было и не только в мужчинах. Прежде всего, я не хотела новых отношений.
        - Это временно, - кивала Лиза, выслушав меня внимательно. Захотелось вот так высказаться, сплетен на работе я не боялась. Какая разница, что говорят за спиной!
        - Может и так. Я пока не готова к отношениям.
        - Вот и не торопись, - поддакнула приятельница. - У тебя времени - вагон. Придёт время, найдёшь кого, детей родите.
        Лиза мечтательно вздохнула. Тихое крепкое семейное гнездо - её идеал. Но не мой.
        - Детей можно заиметь и не вступая в брак, - вторглась я со своим феминистским взглядом в её патриархальный уклад мыслей.
        Лиза спорить не стала, она считала, что каждому хорошо так, как хорошо ему. И что мир не переделать. Ещё одно общее, что нас роднило.
        Тем временем я тоже даром время не теряла, понимая, что никакой вагон яйцеклеток в моих яичниках не созреет. Бывший муж тоже решил напоследок подпортить мне жизнь, в судебном порядке заставив клинику уничтожить готовые эмбрионы. Я не возражала, это его решение, да и использовать их не планировала.
        И всё же оборвалась ещё одна ниточка. Может, так оно и лучше. Я устала переживать, но и руки опускать не собиралась.
        И вот я уже сижу в кабинете репродуктолога той самой клиники, услугами которой мы с Ником так хотели воспользоваться.
        Во-первых, они знают мою историю, а во-вторых, о деликатной проблеме лучше беседовать с понимающим человеком. Именно таким был мой лечащий врач Виктор Степанович, убелённый сединами, но не потерявший форму и внешний лоск, мужчина за пятьдесят.
        - Зоя, поймите, у вас один путь. И это криоконсервация яйцеклеток.
        Я кивнула.
        - Вы прошли обследование, и его результаты, вынужден вас огорчить, отличаются от предыдущих.
        Мужчина помолчал, выжидающе смотря на меня, и не дождавшись эмоций на моём лице, продолжил:
        - Про сохранение яйцеклеток, рожденных в естественном цикле, речи не идёт, но и при стимуляции мы вряд ли получим за раз больше шести. Это значит, что процедуру придётся повторять. Раз, два или три.
        Я застонала.
        - Нет, не смогу это пережить.
        - В том-то и дело, Зоя, но не потому, что у вас не хватит физических или моральных сил. Это опасно будущими заболеваниями.
        Виктор Степанович продолжил говорить ровным тоном, в котором проскальзывали сочувствующие нотки, а я вспоминала, чего мне стоили прошлые стимуляции.
        Боль внизу живота была такой, что легче в петлю залезть, чем согласиться пережить её снова. Не говоря уже о психозе, срывавшим крышу. Но я была согласна. И только на один раз.
        Ребёнку не нужна больная мать-одиночка.
        - Значит, один, - произнесла я, облизав сухие губы.
        - Для одного эмбриона надо примерно четыре яйцеклетки, ведь разморозиться не все, - с оттенком усталости продолжил объяснять врач. - И не факт, что этот эмбрион окажется жизнеспособным.
        - Ничего. Я попробую. Может, рискну на две стимуляции.
        - Значит, решено, - улыбнулся Виктор Степанович. - Вы очень отважная женщина, Зоя. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы добились своего. Ну что ж, как будет третий день менструального цикла, приходите. Только позвоните и запишитесь за пару дней.
        Сердце упало в живот и теперь еле трепыхалось там, на уровне солнечного сплетения. Всё заново! Лишь бы только получилось!
        * * *
        Я не планировала брать больничный и вообще объяснять, почему это вдруг решила не выйти на работу. Начальница отпустила меня на три дня за свой счёт, и этого было достаточно. Может, в этот раз я перенесу всё гораздо легче?
        Хуже всего я себя чувствовала в самом начале, потом уже организм приспосабливался, и всё было относительно неплохо, если не считать, что в животе будто надувался воздушный шарик, всё время давящий на мочевой пузырь. Словом, так себе ощущения, но я успокаивала себя, что всё это не навсегда, и цель оправдывает средства.
        И когда мне сообщили новость, что цикл прошёл напрасно, и яйцеклетки не вызрели, я была готова лезть на стену и рыдать, стуча кулаками по смятой за бессонные ночи постели.
        На работе я взяла отпуск за свой счёт ради второй попытки, потому что заранее предчувствовала, что она накроет меня с головой, как цунами. Нервы стали ни к чёрту, я вздрагивала от каждого шороха, реального и мнимого, целыми днями сидела дома, выполняя заказы по фрилансу не только из-за денег, но и чтобы окончательно не сойти с ума. И не думать о том, что как дамоклов меч висит над головой: если не получится и в этот раз, ни денег, ни сил на продолжении экзекуции не хватит.
        В один из таких дрянных дней позвонил Ник
        - Я по тебе скучаю, - сказал он буднично, но его ласковый тон уже не имел надо мной власти. - Может, мы попробуем сначала? Просто погуляем, сходим в театр, кино. Куда хочешь.
        - Ты для меня уже закрытая книга. Отвали! - произнесла я первое, что пришло в голову и повесила трубку, еле добравшись до постели, охая от режущей боли внизу живота.
        Телефон продолжал вибрировать, и я бросила его на пол в коридор, чтобы захлопнуть дверь в зал и полежать в тишине. Боль успокаивалась, позволив наконец задремать. Во время стимуляции сны тоже превратились в тревожную дрёму, но были настолько мрачными и яркими, что пока не посыпалась, не могла понять, где сон, а где явь.
        Мне снилось, что Ник решил не уничтожить, а использовать эмбрионы, Полина, конечно, не отказалась от хорошо оплаченной роли суррогатной матери, и вот теперь бывший муж и его новая жена ждут, пока на свет появятся близнецы. Мои сыновья, которые никогда не назовут «мамой» меня и не узнают о тайне своего рождения.
        Проснулась я в холодном поту и первые секунды никак не могла сообразить, что происходит. Лишь спустя мгновение услышала звонок. Это был не телефон, тот валялся с потухшим дисплеем на полу в коридоре. Звонили в дверь.
        Спрашивать, кто там, я не имела привычки, дверного глазка тоже не было, мне всегда казалось унизительным смотреть через него, будто старая бабка-процентщица, опасающаяся молодого Раскольникова. Никому я не интересна настолько, чтобы нанимать бандитов для разборок, да и дверной глазок тут не поможет.
        Я открыла дверь такая, какая была: заспанная, растрёпанная, с помятым уставшим лицом. Пусть Ник, если это он, посмотрит и поймёт, что ничего не потерял, расставшись со мной. А я буду избавлена от его возможной настойчивости. Липкой навязчивости.
        Бывший муж теперь вызывал у меня только брезгливость. Как вспомню его лицо, когда он вышел из ванны в тот роковой день и понял, что я приехала с проверкой и всё знаю, так аж мурашки по спине бегут, и возникает непреодолимое желание помыть с мылом руки.
        Я открыла дверь, но за ней обнаружила совсем не бывшего мужа.
        - Здравствуй! - сказал Олег немного удивлённо, будто ожидал увидеть вместо меня кого-то другого. - Можно войти?
        - Зачем? - буркнула я и откинула волосы назад, немного пригладив их рукой.
        Олег всегда выглядел лондонским денди, а я сейчас в халате поверх ночнушки чувствовала себя застигнутой врасплох.
        - Что тебе надо?
        - Поговорить, - мягко ответил он и сделал шаг навстречу.
        Мне не оставалось ничего иного, кроме как пригласить его в квартиру. Не общаться же на лестничной площадке!
        - Только недолго. Подожди в комнате, я сейчас оденусь.
        И я захлопнула дверь в зал, чтобы хоть ненадолго отгородиться от посетителя и привести себя в порядок.
        * * *
        Олег. Месяцем ранее
        Сегодня я решил остаться дома и поработать с документами. Но главная причина была в другом.
        Настала пора откровенно поговорить с Сашей о своих планах на жизнь. Нечестно и дальше делать вид, что всё в порядке, и прежние договорённости в силе, хотя на самом деле это не так.
        - Я не понимаю, что случилось, но мне уже страшно, - улыбнулась жена, стараясь отшучиваться, но в глазах светилась тревога.
        Тянуть долго я не собирался.
        - Мы разводимся, Саша. Не спрашивай, почему, твоей вины в этом нет. И нет, я не нашёл другую. Но это подобие семейной жизни меня давно тяготит, уверен, что и тебя тоже. Конечно, я не оставлю тебя на улице, не переживай, пострадавшей стороной не окажешься.
        Я сказал всё это так, будто читал очередной договор. Сухой тон, приличествующий деловому разговору, совсем не походил на тот, каким мужчина должен объявить жене, что браку конец.
        Надо было сделать бровки домиком, сказать, что сам не понимаю почему, но я тебя недостоин. Бла-бла-бла и прочая слезливая чепуха, но я слишком устал, чтобы притворяться тем, кем не являюсь.
        Притворство вообще не моя сильная сторона. Лучше так, напрямик, Саша ведь тоже совсем не романтична, так зачем нам обоим ломать комедию?
        - У тебя появилась баба, - ухмыльнулась жена, скрестив руки на груди.
        Если женщина что-то вбила себе в голову, нет смысла её переубеждать.
        - Ну, собственно говоря, да.
        Я сидел на диване и пытался не засмеяться, иначе жена меня бы убила. Момент драматичный, надо дать ей возможность проявить истинные эмоции, ведь бедняга так долго их сдерживала. Наверное, и подругам жаловалась: муж сухарь и деспот.
        - Ещё и залетела, должно быть, - Саша походила на разъярённую фурию, узнавшую вдруг, что из-за козней соседской ведьмы её прокатили с приглашением на ежегодный шабаш.
        - Ну, можно и так сказать, - ответил я с самым печальным выражением лица.
        Блин, я ещё раздумывал, как бы сказать жене о планируемом ребёнке, а моя умница и так до всего додумалась!
        Она ходила по комнате, сжав руки в кулаки и чуть ли не задыхалась от ярости.
        - Чёртова расчётливая сука! Змея! И ты хорош, мне, значит, говорил, что дети не нужны, а сам на стороне их клепал! Вот я идиотка, верила, что ты работаешь! Ага, как же! Работаешь, только не тем органом!
        Лицо Саши покраснело, глаза метали молнии. Пора прекратить посмеиваться, а то её хватит удар! Саша этого не заслуживает.
        - Сядь и успокойся, иначе я уйду и больше разговора не будет! - жёстко, но спокойно сказал я и посмотрел так, что она подчинилась.
        Жена села в кресло напротив, положив руки на колени, как прилежная ученица, её лицо всё ещё подёргивалось от обуревавших усилий, но через минуту она сделала над собой усилие и, закрыв глаза, постаралась успокоиться.
        Я молчал и ждал, пока Саша придёт в себя. Так и видел, как крутились шестерёнки в её голове, жена соображала, что теперь ей делать. Оценивала риски, так сказать.
        Наконец она открыла глаза и проскандировала:
        - Она тебя не любит. Просто притворяется. Ты ей не нужен.
        - По себе судишь?
        Саша поморщилась, будто почувствовала неприятный запах. Правда не самый лучший парфюм.
        - Тебе всегда нравилось меня унижать, - произнесла жена совершено обыденным тоном, даже с лёгким сожалением. - Чувствовать себя лучше, а ни фига ты не лучше меня! Я всегда была удобной.
        - Только не надо говорить, что из-за любви. Из-за денег, Саша. Нас обоих всё устраивало, а теперь я хочу иного, уж извини. Меня тошнит от этого притворства. И от того, что тебя всё в нём устраивает.
        - То есть ты винишь меня? - спросила жена, и я впервые за всё время брака увидел в ней интересного собеседника.
        Спрашивается, какого чёрта ты раньше такой не была?! Впрочем, понятно, на сарказм состоятельного мужа не поймаешь.
        - Нет, только себя. Я повёлся на иллюзию, что смогу найти если не любовь, так взаимопонимание, но по факту я лишь пользуюсь тобой, а ты - мной. Это не то, что надо. И дело не в ребёнке, которого ты, слава богу, мне не родила.
        - Почему? - Саша продолжила меня удивлять. Я всегда подозревал, что она не так глупа, как хочет показаться, и сейчас был рад увидеть подтверждение своим догадкам.
        Жена пересела на диван чуть ближе, но всё же держалась в отдалении. Не потому что боялась, что ударю, я никогда не бил слабых, потому что думала, что оттолкну.
        - Подумай, Олег, мы всегда пользуемся друг другом. Ну, то есть не только мы, я это хотела сказать. Люди. Да, безумной любви между нами не случилось, но разве это повод всё рушить? Я понимаю, что сейчас ты со мной не согласен, тем более эта… девушка одурманила тебя, но, не отрицай, сам понимаешь, что и это пройдёт. Но сможет ли она дать тебе то, что даю я. И родить я согласна. Если надо.
        Саша прижала руку к груди и казалась искренней. Да она и говорила то, что думала. Я понимал ход её мыслей, даже разделял где-то, если бы не одно но: Зоя вдруг воскресила во мне ощущение собственной нужности. Того чувства, которое ушло от меня вместе с её исчезновением из нашего общего дома.
        Жена тоже нуждалась во мне, но не как в личности, скорее как в спонсоре. На моём месте вполне может быть, и я уверен, скоро окажется, кто-то другой. Возможно, Саша даже не слишком почувствует разницу. Что один муж, что второй или третий. Лишь бы не обижали.
        А Зоя - это другое. Ей нужен был я, пусть и только на роль донора. Как раньше я был нужен Зое в качестве близкого человека, с которым можно молчать и всё равно понимать друг друга, с которым можно не прятать мысли и желания, опасаясь показаться эгоисткой или бессердечной.
        - Тебе не нужен ребёнок. Да и мне. Не будем портить жизнь ни в чём не повинному человеку. Не трать слова, Саша. Мы разводимся, но ты получишь всё, что причитается по брачному контракту. Завтра обязательно поговорим об этом, - мягко произнёс я, чуть заметно сдавив её ладонь. Она была горяча, как будто в огне. - А сейчас прости, но мне надо побыть одному. Если что, я буду в кабинете.
        Жена фыркнула и убежала в ванну. Пусть поплачет над несбывшимися надеждами, иногда это полезно. Я хорошо знал Сашу, она не из тех, кто долго убивается по улетевшему шансу, вскоре с ней всё будет в порядке. А вот со мной - не уверен.
        Глава 11. Лёд тронулся
        Оставшись в одиночестве за закрытыми дверьми зала, я прислонилась к стене и на минуту задумалась. Прошло чуть больше трёх месяцев, и тот, кого я уже не чаяла увидеть, снова появился на моём пороге.
        Конечно, надо его выслушать, а потом всё решить. Честно, я уже утратила веру в благоприятный исход стимуляции, может, Вселенная намекает, что дети не мой удел, и надо просто отпустить эту мысль и жить дальше?
        Если бы я знала, что снова столкнусь с неприятной побочкой, возможно, и не согласилась бы на повторные процедуры. Но ведь я знала! С чего бы болям отступить, а крыше не протечь, если так было в прошлые разы?!
        Ладно, разберусь по ходу пьесы, но это моя последняя попытка изменить судьбу. Больше не допущу никаких стимуляций, к чёрту детей, к чёрту всех, буду жить для себя и путешествовать. Сбегу на край света или дальше.
        В дверь постучали.
        - Ты ещё там? - спросил Олег с неизменной насмешкой в голосе. Раньше меня всё в нём возбуждало, но теперь я готова была взорваться от малейшей бестактности.
        - Где же ещё! Пять минут не можешь подождать?
        Если так пойдёт и дальше, то я наброшусь на визитёра и перегрызу ему горло. В фигуральном смысле, разумеется! Хотя Олегу всё с гуся вода!
        Я быстро накинула брошенную на спинку кресла футболку, натянула валяющиеся там же брюки, пусть вещи помялись, зато всё чистое и совершенно не сексуальное. Пусть Олег не воображает себе, что я соскучилась.
        «А я соскучилась?» - вопрос возник сам собой, но внятного ответа за пару секунд я так и не получила. Соскучилась или нет, ждала или отчаялась - всё это неважно, другое главное - что он скажет. Олег никогда не ходил вокруг да около, всегда начинал с важного.
        - Я слушаю, - произнесла я, войдя в спальню, где застала бывшего разглядывающим моё новое приобретение - раскладной диван.
        - Выбросила кровать или продала? - спросил он, не оборачиваясь.
        - Второе. Так что ты хотел?
        И выбросила бы, но теперь деньги не лишние, вон их сколько клиника сжирает!
        - Я нашёл суррогатную мать. Для ребёнка.
        Олег повернулся и посмотрел в глаза. Его взгляд ничего не выражал, будто он просто сообщал мне информацию к сведению.
        - Зачем? - я решила не быть «умной девочкой», понимающей мужчину с полуслова.
        Это так удобно для партнёра, можно при случае сказать, что я всё не так поняла. Нет уж, ты скажешь о своих намерениях вслух, а я решу, достойно ли внимание это предложение.
        - Ты же делаешь всё, чтобы заиметь ребёнка. Я убедился, что твоё намерение не пустая прихоть, вот и пришёл. Я подумал и понял, что готов, что хочу тебе помочь, Зоя. Согласен стать отцом твоего ребёнка.
        Какое-то время я молчала, сдерживая улыбку. Готов он, сукин сын!
        - А почему ты решил, что я не передумала пользоваться твоими услугами? - повернулась я к Олегу, скрестив руки на груди.
        Бывший удивлённо поднял брови, но, к счастью, для него не стал возражать и острить.
        - Может, я передумала и решила, что чем тебя уговаривать и ждать, что ты соскочишь в последний момент, действительно проще воспользоваться анонимным донором? - продолжила я, втайне радуясь, что вижу, как бледнеет лицо Олега. Ничего, перетерпит, раз пришёл!
        - И с чего это ты заявился прямо сейчас? Не месяцем ранее, не тогда, когда я просила тебя об услуге? Нет, подожди, дай сказать или выметайся! - Я чувствовала, что сейчас наговорю лишнего, но уже не хотела останавливаться. Низ живота снова начал ныть, а в груди клокотала ярость, требующая выхода. - Я ведь просила по сути малость. Стать почти анонимным донором и исчезнуть, но ты решил меня наказать. Да, я это заслужила, да я тогда не дала тебе шанса оправдаться не потому что хотела сбежать и искала предлог. Потому что слишком любила и не смогла простить кого-то третьего между нами. Да, Ольге, твоей бывшей, нужна была помощь, и ты весь такой из себя рыцарь решил взять беременную девушку на поруки. Снял квартиру, наведывался узнать, не нужно ли чего, наверное и ребёнка предлагал записать на себя.
        - Здесь ты фантазируешь, - вставил Олег.
        - Значит, права во всём остальном!
        Я ходила по спальне из угла в угол, намеренно избегая как Олега, стоящего у двери, так и того места, где раньше стояла супружеская кровать. Ложе незаконной любви для изменника-мужа и той, которая должна была выносить нашего ребёнка. Я испытала дичайшее облегчение, когда эту двуспалку купили и в два счёта вывезли вон из моей квартиры!
        Я ещё долго говорила, а Олег слушал, прислонившись плечом к стене и смотря куда-то на пол. В конце концов, моя ярость иссякла, уступив место усталости и безразличию.
        Того, что я наговорила, хватит с головой, чтобы оттолкнуть кого угодно. Если посудить здраво, мне не следовало ссориться с Олегом, надо воспользоваться его материалом, пока он не передумал, и отпустить на все четыре стороны.
        И всё было бы просто, если бы мы были друг другу абсолютно чужими. Видимо, у меня ещё не отболело. Или встретив Олега, я снова вспомнила, что ни до него, ни после не встречала человека, который бы принимал меня любую.
        В любом настроении, с синяками под глазами от накатившей бессонницы и никогда не упрекал за то, что я снова замкнулась в себе.
        Иногда на меня накатывало такое настроение, что надо было просто меня не трогать. Олег терпеливо ждал, не стремясь докопаться, почему я такая, и когда наконец всё это закончится. И тем более никогда не отправлял провериться у психиатра. На всякий случай.
        - Что-то пошло не так? - спросил бывший, когда поток моих претензий ослаб, и я бессильно опустилась на стул у окна, положив руки на колени и уставившись в окно. На улице потемнело, как перед грозой.
        - Всё не так. Меня стимулируют уже второй цикл, и пока всё безрезультатно. Боюсь, моё время ушло, - сказала я обречённо, не сдерживая слёз. Всё равно сижу к нему спиной, не увидит.
        Сейчас самое время для Олега тихо уйти, притворив за собой дверь и больше не оглядываться на прошлое. А я останусь наедине со своими проблемами. Или с решением не тянуть кота за хвост, мучая себя уколами. Работа у меня уже есть, вот и надо за неё держаться, а не гоняться за химерами.
        Олег подошёл почти бесшумно, но я почувствовала его новый парфюм ещё до того, как руки мужчины оказались на моих плечах.
        - У тебя всегда всё получается, Зоя. И этот раз будет также. Мы выстоим.
        Я на ощупь нашла его руку, по-прежнему лежащую на моём плече, и крепко сжала. В стекло ударили первые капли летнего дождя.
        * * *
        И всё же наше с Олегом примирение ничего не значило, потому что я утратила доверие ко всему миру. И к нему, в том числе. Сегодня он согласен, а завтра - кто знает.
        - Я хотела бы встретиться с этой дамой, - сразу обозначила я свою позицию относительно суррогатной матери.
        - Конечно. У неё двое детей, прекрасное здоровье и большое желание отложить на обучение отпрысков достойную сумму.
        Мы с Олегом встретились на следующий день в кафе, чтобы обсудить детали. Домой я его больше звать не хотела, мы деловые партнёры, не больше, но каждый раз, как оказываемся в замкнутом пространстве наедине, я ощущаю недосказанность. И это не имеет отношение к прошлому.
        Просто пережив первое большое чувство и узнав, что расставание было напрасным, я испытывала желание всё повторить вновь. Наверное виновата чёртова стимуляция, постепенно боль внизу живота давала о себе знать всё реже, а желание провести хоть одну ночь с бывшим всё чаще.
        И эти его взгляды только распаляли меня, заставляя краснеть и опускать глаза. Конечно, ни о чём подобном и речи быть не могло, женатики не входят в круг моих интересов, и всё же.
        - Я развожусь, - будто подслушав мои мысли, произнёс бывший, заставив выругаться про себя.
        - Почему? - быстро спросила я, с замиранием сердца ожидая ответ.
        Нет, я не такая идиотка, чтобы думать, что Олег увидел меня, на него нахлынули старые чувства, и вот он весь мой!
        Никому из нас уже сто лет не надо воскрешать былое, и всё же его развод был странен. Такие, как мой первый бывший, делают выбор разумом и не бросают жён только потому, что в один миг обнаружил в своей постели совершенно чуждую ему особу.
        «Однажды я уже выбрал сердцем, оказалось, совершенно напрасно», - сказал Олег при первой нашей встрече спустя годы, и я снова ощутила укол совести, хотя сколько можно расплачиваться за ошибку молодости!
        Ну да, я облажалась, но сейчас речь не о возвращении Олега в мою постель, а о совместном ребёнке.
        Блин, я уже тоже начала думать о нём, как о неком вложении средств и сил, а не как о живом человеке, которого хочу привести в этот мир!
        - Потому что когда я женился, думал, что быть рядом с удобной женщиной - то, что надо. А потом она стала меня раздражать. Саша заслуживает большего, чем муж-сухарь, так ещё и брюзга в придачу.
        - Да. Ты ещё тот подарок, - неожиданно для самой себя улыбнулась я, ковыряя вилкой лист салата. Во время стимуляции мне жутко хотелось куриного мяса, поэтому я заказала Цезарь.
        - Мы оба не идеал, - миролюбиво ответил Олег, и я была рада тому, что он не стал язвить.
        Впервые со времени, как обнаружила измену мужа, я испытывала умиротворение, и это чувство дорого стоило, вот и не хотелось его разрушить склоками и препирательствами.
        - Завтра вы встретитесь, но только в моём присутствии. Я должен быть уверен, что она не выжмет из тебя больше, чем уговорено. Дама слезливая, я бы сказал, внешне жалкая, но это тот случай, когда внешность обманчива. Юля не слабачка. Зато законобоязненна.
        Я кивнула. Так даже лучше, хорошо, что можно положиться на Олега. Я не допускала и мысли, что он может обмануть. К чему травить душу? Другого варианта всё равно нет. Да и зачем тогда ему было возвращаться?
        - Мне жаль, что твой брак развалился, - произнесла я фразу и тут же подумала, что она прозвучала кокетливо и фальшиво. Конечно, я не жалела, даже была рада той зловредностью, которой всегда отличалась. Мол, ты решил отомстить мне, а в итоге и свою семейную жизнь пустил под откос.
        - Врёшь всё, Зойка. Тебе не жаль. И мне не жаль ни своего брака, ни тем более твоего. Всё это сплошные недоразумения, и чем скорее мы расстались бы с партнёрами, тем лучше для нас.
        - И для них, - продолжила я, смакуя прозвучавшее «мы». И снова на душе стало тепло и весело.
        - Плевать на них. Нельзя быть добрым и понимающим для всех, если, конечно, не желаешь размазать жизнь по тарелке чужого удобства.
        Вот всегда мне нравился этот Олегов цинизм, должно быть, потому что перекликался с моим собственным. Правда, я жутко закомплексованная особа, привыкшая считать подобные мысли святотатством и преступлением против человечности.
        - А как же всё эти установки, что мы должны понимать партёра, разделять его интересы?
        - Полная чушь. Прямой путь к неврозу, и ты явное тому подтверждение. Всё это надо делать, если любишь. А если нет, то никому это не на пользу. Значит, договорились на завтра?
        Олег посмотрел на меня и как бы невзначай дотронулся до моей руки. Я быстро спрятала её под стол. Мы партнёры, не более того, Зоя, не смей поддаваться гормонам!
        Бывший только усмехнулся, будто я вела себя как школьница на первом свидании. Он прав: мне плевать, что думает тот, кого я хочу использовать в своих целях. А потом у каждого будет своя дорога.
        * * *
        Олег
        Как оказалось, развод - штука хлопотная. И дорогая. Когда защищаешь интересы клиента, это просто работа, а если на весах Фемиды твоя часть жизнь, добротный такой кусок, то можно смело умножать хлопоты на десять.
        Саша получила всё, что я обещал, но всё равно осталась недовольной.
        - Ты пожалеешь, что выбросил меня как половую тряпку! - прошипела она напоследок и, повернувшись, поцокала на шпильках к поджидающему её чёрному затонированному мерину. Видимо, новый брак не за горами, осталось пожелать удачи, что я мысленно и сделал.
        Теперь уже моя бывшая жена выглядела свежо и мило. Она была из тех женщин, которым вслед оборачиваются прохожие, уставшие от серости бытия примерные семьянины.
        И всё же Саше патологически не везло: она всегда выбирала не тех, кто ей искренне восхищался, предпочитая таким мужчин с запросами, удовлетворить которые ей было не под силу.
        Вот и первый муж мой пассии давно счастливо женат на женщине, выглядящей скромнее, без внешнего лоска, и тем не менее полностью устраивающей его как физически, так и интеллектуально.
        Саша, разумеется, рассказывала подружкам, что муж не потянул её, но правда была в ином, и самое плохое, что жена сама понимала: не каждого устроит красивая, но пустая оболочка. «Душечка» Чехова, которой всё равно, рассуждать ли на тему лесозаготовок или законодательства Тибета.
        Для кого-то такая женщина - идеал, но не для тех, кого выбирала в мужья Саша. Мужчин, желающих получить равную себе, а не смотрящую в рот. Правда, справедливости ради стоит заметить, что эти самые мужчины, включая меня, никогда не говорят прямо о своих предпочтениях.
        Каждый из нас Вселенная, и порой непознанная даже изнутри. Вот скажи мне полгода назад, что я смогу простить Зою и сделать это потому, что так мне проще жить, ни за что не поверил бы.
        Зоя до сих пор уверена, что я пожалел её, поэтому и дуется. Не хочет моей жалости, для неё она сродни признанию в неполноценности. Но мной двигала не жалость, а желание помочь той, которая когда-то была ближе всех.
        Ту историю с нашим расставанием мы больше не вспоминали и даже не затрагивали вскользь. В книгах и фильмах постоянно талдычат, что надо сесть и поговорить, а не замалчивать проблему, но это разговор ничего не даст, кроме болезненных ощущений. Так зачем ковырять палочкой затянувшуюся рану? Уничтожить рубец? Но он станет только больше!
        Мы с Зоей не сговаривались заранее, однако так распределили обязанности, что каждый занимался тем, чем должен был. Зоя доверилась мне, и это приятно щекотало нервы, я из кожи вон лез, чтобы оправдать её доверие и не проколоться, хотя уверен, она бы поняла, если бы что-то пошло не так. Порой мне казалось, что Зоя даже этого ждёт. Подвоха. Даже не с моей стороны, а со стороны злого рока.
        - Она слишком идеальна, - первое, что сказала мне она после знакомства с суррогатной матерью. - Наверняка, что-то в ней не так.
        - Может быть. - согласился я, понимая, что лучше не спорить. Попытайся я рассказать, что Юля вполне достойна доверия, что второй раз идёт на эту непростую работу, потому что понимает: таких денег ей не заработать привычным способом.
        Не выпускнице детдома, долгое время бегавшей от учёбы, как чёрт от ладана. Зато она оказалась заботливой матерью двоих детей, всеми силами старающейся, чтобы девочки не повторили её судьбы.
        Всё это я рассказал Зое, чтобы успокоить. Но вышло наоборот.
        - А она не заберёт моего ребёнка себе? Я читала, что по закону, пока родившая не подпишет отказ от младенца, он считается её дитём.
        - С чего бы это? - миролюбивым тоном спросил я. - Ты с ней сама говорила, не потянет Юля третьего ребёнка, а она и сама это знает, двух бы поднять на ноги.
        Зоя сейчас уязвима как никогда, я мог бы привести ей сотни разумных доводов, почему её страхи беспочвенны, но она не поверит разуму. Только эмоциям, отражающимся в таким до боли родных глазах.
        Последнее время я ловил себя на мысли, что хочу обнять и утешить её. Не как женщину, как ребёнка, подростка, впервые столкнувшемся с жестокостью взрослых «мудрых» людей. А на самом деле, самовлюбленных павлинов.
        Но приходилось сдерживать порывы. Зоя только оскорбится, сейчас она легко возбудима, постоянно балансирует на тонкой грани между истерикой и попытками слушать разум.
        Раньше, когда мы жили вместе, она тоже могла вспылить или, напротив, замкнуться в себе, но это не длилось долго. Зоя всегда была сильным солдатиком в образе хрупкой балерины. Той самой, что шагнула в огонь, лишь бы быть вместе с любимым в сказке Андерсена.
        Зоя их обожала, эти грустные истории, наверное, поэтому не верила в счастливый исход. Ещё раньше при первом знакомстве она заявила, что наши отношения, если они завяжутся, кончатся печально. Самосбывающееся пророчество от жрицы печального образа.
        - Вот именно, я с ней говорила, - упрямо твердила моя печальная балерина. - И когда задала вопрос о том, легко ли отдать рождённое дитя, пусть и не твоё, эта Юля опустила глаза. Она один раз отдала, а второй сможет? Ты не знаешь, что такое бушующие гормоны, они бьют в голову и уговаривают на безумные вещи. Например, на то, чтобы воспитать и этого ребёнка. Сколько таких случаев, Олег?
        - Мы будем присутствовать на родах, ребёнка сразу унесут, она даже не увидит его и подпишет отказ. Я найму психолога, который будет с ней беседовать до родов и напоминать, что благополучие её детей важнее чувств к чужому ребёнку. По условиям контракта, я сам его создавал, комар носа не подточит, в случае нарушения обязательств, она должна будет вернуть потраченную на неё сумму. Юля - разумная мать, она всё понимает.
        Мы разговаривали у меня дома, куда я привёз Зою после очередной встречи с суррогатной матерью. Я видел, что балерина на пределе и вот-вот сорвётся, иначе бы она не согласилась приехать ко мне домой.
        Саша давно вывезла вещи, так что от неудачной женитьбы в моей берлоге ничего не осталось. Кроме, пожалуй, белых занавесок в зале с кокетливыми мелкими розочками.
        - Хочешь, найдём другую кандидатуру? - сдался я наконец, втихаря рассчитывая, что это поможет Зое прийти в себя и понять всю нелепость подозрений.
        Так и вышло.
        - Ты прав. Коней на переправе не меняют. У тебя есть ещё кофе?
        Одной проблемой меньше, ну и слава Богу!
        Глава 12. Время на моей стороне
        Перед тем, как у меня взяли яйцеклетки, мне приснился очередной странный сон. Будто время повернулось вспять, и мы с Олегом пока ещё по-настоящему вместе.
        Я лежала на диване в его маленькой однушке, приложив тёплую грелку к низу живота. Перед тем, как начаться, регулы ежемесячно предупреждали дикой болью за несколько часов до счастливого события. Так было не всегда, примерно раз в полгода, но я заранее ждала этой боли и боялась её прихода.
        И вот в один из таких дней Олег пришёл с работы раньше обычного, почти в полдень. Я как раз задремала и не услышала щелчок дверного замка.
        Мужчина молча подошёл и сел рядом, осторожно взяв меня за руку.
        - Всё получится, - внезапно сказал он и заставил меня открыть глаза.
        - Что получится? - переспросила я, не понимая, о чём он говорит. Мужчина молчал, черты его лица исказились, и передо мной сидел уже не Олег, а Ник. Сидел и нагло улыбался.
        - Дети, конечно, - произнёс он наконец. - У меня будут дети, а у тебя нет. И это правильно, сама от них отказалась.
        С каждым произнесённым им словом у меня всё больше сжималось горло, в конце концов воздух в лёгких закончился, и я начала задыхаться.
        - Зоя, что с тобой? - спрашивал Ник голосом Олега, а я не могла говорить, но энергично отталкивала предателя, посмевшего снова явиться, да ещё и потешаться над моей бедой.
        - Зоя, проснись!
        Сон окончательно развеялся, и я обвела взглядом собственный зал. Олег и вправду, настоящий и живой, сидел рядом и тряс меня за плечи, но делал это бережно, будто будил ребёнка, которому приснился кошмар.
        - Я заснула. Как это произошло?
        - Не помнишь? Ты пошла переодеться и не отзывалась на стук в дверь и мой голос. А потом я сломал щеколду и увидел, что ты лежишь на диване и хмуришься. Ты раньше так делала, когда собиралась заплакать.
        Олег провёл ладонью по моему лицу, будто слепой, ощупывающий собеседника, чтобы понять, кто перед ним.
        - Наверное, я заснула. Не помню ничего.
        - Давай я подогрею тебе молока, - предложил бывший, совсем как раньше, когда мне нездоровилось. - Ты всё ещё его пьёшь?
        - Да. Только в последнее время грею стакан в микроволновке сама, - улыбнулась я, пытаясь отогнать тяжёлые предчувствия.
        Завтра пойду в клинику и узнаю, принесла ли стимуляция плоды, или всё снова было зря. Мы с Олегом старательно избегали разговоров на эти темы, словно договорились заранее.
        Но когда до объявления результатов оставалось несколько часов, он заехал за мной и объявил, что будет со мной.
        - Зачем? А как же твоя работа? - спросила я, стараясь скрыть радость.
        Мне сейчас необходима была поддержка, и чем больше Олег мне её давал, тем сильнее я в нём нуждалась. Это беспокоило, грозило снова ввергнуть меня в состояние безумной влюблённости, а вот этого добра совсем не надо.
        - Да никак. Не работаю сегодня, - ответил он так, будто такое поведение было для него в порядке вещей.
        - Ради меня отложил? - спросила я снова, склонив голову набок.
        Провокация, конечно, ну а чего он ожидал? Я хотела услышать правду, чтобы никто из нас не строил иллюзий, но забыла, что с Олегом это невозможно. Он говорил то, что думал, лишь в одном случае: когда сам этого хотел.
        Адвокат, что с него взять, для них, как для актёров, привычка лицедействовать вошла в кровь и мышцы, срослась с костями так, что и не отдерёшь.
        - Отчасти. Не собираюсь смотреть, как ты наделаешь глупостей! - миролюбиво ответил он и сразу начал говорить, что нам пора выезжать. Мол, пробки и всё такое.
        Ладно, пусть так! Молчишь и молчи, а я займусь собой и своей проблемой, на решение которой бросила все силы.
        * * *
        - Ты рада? - спросила он, когда мы вышли на свежий воздух. Пять минут назад я узнала, что вместо ожидаемых шести в яичниках созрело в два раза больше яйцеклеток.
        - Не знаю, - ответила я. - Ещё не поняла. Чувствую себя так, будто сорвала Джек-пот, но не могу его принять, потому что недостойна таких денег.
        - А я рад, - внезапно перевёл тему Олег. Он всегда так делал, когда я начинала заниматься самобичеванием, потому что по опыту знал, если начнёт разубеждать, нарвётся на мои слёзы и уход в себя. - Поехали отметим.
        - Куда?
        Я немало удивилась. Бывший не терпел публичных мест, если это не зал суда. Ну, как не терпел? Чувствовал себя некомфортно в ресторанах, кафе или закусочных. Кинотеатр, тренажёрный зал, бассейн - другое дело. Там либо темно. Либо все заняты исключительно собой.
        - Куда захочешь! Без алкоголя, разумеется. Да ты и не любитель, как я помню. Виски разве что последнее время попиваешь, но об этом пока придётся забыть, а я за рулём. Давай, соглашайся!
        Он говорил с таким энтузиазмом, что я подумала, что и вправду не хочу сидеть дома, запертой в четырёх стенах. Только начну загоняться, получится ли изъять яйцеклетки, не повредив их, и не откажется ли Олег сдать материал и прочее.
        - В боулинг, - кивнула я, смотря ему в глаза. Обрадуется или пожалеет, что предложил? Ни он, ни я раньше шары не катали.
        - Хорошо, поехали, - улыбнулся Олег кончиками губ, и холод в груди, поселившийся там со времени начала моих новых попыток завести ребёнка, немного отступил.
        * * *
        Мы приехали в торговый центр к часу дня. Развлекательная часть на пятом этаже была почти пустой. Ну, кому взбредёт в голову посещать подобные места в разгар рабочего дня?! Только таким восторженным идиотам, стремящимся запомнить этот момент навсегда, как мы с Олегом.
        В баре он заказал мне апельсиновый фреш, а себе взял безалкогольный коктейль.
        - Эта бурда тебе повредит, - ответил он на мой вопросительный взгляд.
        - Мы ведём себя так, будто ребёнок уже находится в животе Юли, - озвучила я мысль, не раз посещавшую меня за последние пару часов. - Всё ведь может ещё пойти не так.
        - Может. На любом этапе это возможно. Даже когда ребёнку исполнится восемнадцать, но если ты собираешься так загоняться по каждому поводу, то лучше пусть ничего не будет.
        Я поджала губы и хотела сказать что-то резкое. Мол, спасибо за пожелание, но Олег перехватил мою руку и не отпускал, пока я не оставила попыток вырваться.
        - Эй, успокойся! Я знаю, что это для тебя значит. Знаю и поддерживаю, как могу, но так нельзя, Зоя! Тебе надо вдохнуть, выдохнуть и начать жить сейчас, а не когда всё станет идеально, потому что не станет. Идеально не бывает.
        - Это ты каждый раз говоришь каждой клиентке, сокрушающейся по поводу разрыва с мужем? Такие фразы-клише, помогающие дурочкам понять, что их судьба тебе не безразлична.
        - Так, хватит! Мы приехали сюда играть или препираться? Ну вот и давай, вставай и пошли!
        Он схватил меня за локоть и потянул за собой. Я пыталась упираться, желание находиться где-нибудь, кроме тёплой постели, пропало напрочь. Всё что мне сейчас надо, остаться в одиночестве и поплакать.
        Гормоны - весьма опасная штука, я чувствовала, что веду себя глупо, но ничего не могла, да и не хотела поделать. И всё же пришлось уступить грубой силе и настойчивости бывшего.
        С Олегом спорить бесполезно, это я опыту знала. Если он решил, что я нуждаюсь в помощи, то причини мне её несмотря на мои ярые протесты.
        - Держи!
        Он подобрал шар, вложил его мне в руки и встал сзади, обхватив за плечи.
        - Это очень просто. Видишь кегли? Тебе надо их сбить. Можешь разбежаться и бросить шар, хотя, уверен, в первый раз у тебя ничего не выйдет.
        - С каких это пор ты играешь в боулинг? - тихо спросила я, повернув голову вполоборота.
        Он стоял так близко, что я чувствовала дыхание на шее, это было одновременно раздражающе и жутко волнительно. Будто время и впрямь потекло вспять, как в моём сне. Только в этот раз Олег не обратится Ником и не станет доставать выпячиванием своих успехов!
        - С тех пор, как встретил ту, что стала моей женой. Саша очень любит эту игру.
        Как всегда Олег говорит правду, ничуть не заботясь о том, что она может быть неприятной или попусту ранить собеседника.
        Я поморщилась и попыталась высвободиться из цепких пальцев бывшего, дёрнулась вперёд, но он не желал отпускать.
        Со стороны могло показаться, что парочка воркует, не стесняясь окружающих. Бармен, обслуживающий персонал боулинга от скуки таращились на нас, должно быть, гадая, почему это эти двое, пришедшие средь бела дня в пустой зал, не могут отлипнуть друг от друга. Наверняка свежеиспечённые любовники, урвавшие время от обеда, чтобы тайком встретиться.
        - Пусти меня! - прошептала я, смотря в глаза Олега. Он был так близко, что мне до безумия захотелось повернуться и повиснуть у него на шее, уткнувшись носом в плечо.
        Рассказать о том, что мне плохо, насколько жаль прошлого, которое я не в силах изменить, что никто и никогда с той поры, что мы расстались, не был мне так дорог, как первый бывший. Но я волевым усилием подавила порыв.
        Зачем унижаться? Хорошо, что Олег согласился помочь, и хватит на этом. Довольно позволять гормонам думать за себя!
        «Это не только гормоны, Зоя» - мелькнула мысль, которая обожгла самолюбие не хуже раскалённого железа. Всему виной одиночество, которое как ржа разъедает радость сегодняшнего момента. Самое противное, что я такой человек, что для меня легче захлопнуть дверь перед носом перспективного кавалера, чем позволить кому-либо испортить мне настроение.
        - Давай, бей эти кегли, - сказал Олег с таким настроем, будто это были не куски пластика с деревянными вставками, а мои проблемы.
        Я разбежалась, наклонилась и отпустила шар. Вышло неловко, потому как в последний миг меня обуял страх, что шар пробьёт пол.
        - Неплохо для новичка, - произнёс он, увидев, что я сбила только две из них. - Давай снова.
        Он заставлял меня целиться, разбегаться и выплёскивать на дорожку всю ярость и боль, которые ещё жили во мне, да так долго, что пустили корни, пока я не взмолилась о пощаде.
        - Пойдём поедим, - согласился Олег с такой улыбкой, будто так и было надо.
        - Нет. Как хочешь, но только не здешнюю бурду, - покачала я головой. - Поедем ко мне, приготовлю обед. Да не смотри так! Готовить немного научилась, шедевров не обещаю, но макароны по флотски сделаю. Но, Олег, учти, это только обед. В постель я тебя не позову.
        Он с интересом посмотрел на меня и кивнул:
        - За последние несколько недель это самое заманчивое предложение, которое я слышал.
        * * *
        По дороге я попросила Олега остановиться возле «Перекрёстка», чтобы купить пару приправ для макарон и основу для соуса.
        - Могу сходить с тобой, - предложил он, припарковавшись. - Помочь с сумками
        - Нет, это будет выглядеть так, будто мы семейная пара. Я очень благодарна тебе за всё, правда, но я не должна привыкать к помощи. Знаешь же, насколько я быстро впадаю в зависимость. А когда ты в разводе, должна учиться полагаться только на себя, - выдала я тираду на одном дыхании, смотря на переднюю панель приборов, будто это она желала составить мне компанию в магазине.
        Это всё мои комплексы, привитые отцом. Он всегда ругал меня за то, что я избегаю прямого взгляда, будто привираю. И чем больше его это раздражало, тем больше усилий мне приходилось над собой делать, чтобы не отводить глаза.
        Но дело было не только в этом. Олег смотрел на меня столь пристально, что я теряла мысль и начинала сбиваться, за что ненавидела себя ещё сильнее, и так по кругу.
        - Как хочешь, - вопреки ожиданию произнёс он.
        Равнодушие в голосе осело в душе неприятным осадком. Мог бы и не демонстрировать так явно, что ему на меня плевать. Да, понимаю, мы так и договорились: ребёнок общий, а всё остальной - порознь. И всё же неприятно.
        - Может я не в тему с этим обедом затеялась. Ты только скажи. Не хочу выглядеть глупо.
        На это раз я посмотрела на Олега. Замечу хоть малейшие признаки того, что догадка верна, выйду из машины, поймаю такси и поеду домой. Мне же больше достанется! Аппетит с этой стимуляцией временами просто бешеный!
        - Нет, я ни за что не пропущу такого шоу. Ты готовишь мне есть! Вдруг, это окажется съедобным и даже вкусным? - засмеялся паршивец, и неожиданно для меня собой я осознала, что тоже улыбаюсь.
        - Будешь умолять положить тебе добавки, - шикнула я на него и выскользнула из машины.
        На душе было удивительно легко и спокойно, я летала как на крыльях по магазину, напевая себе под нос весёлую мелодию. Кажется, впервые за много месяцев ко мне вернулась способность радоваться текущему моменту.
        Магазинчик был небольшим, я быстро отыскала всё, что нужно, правда пришлось отстоять очередь. И совершенно некстати в тот момент, когда руки были заняты корзиной с покупками, зазвонил телефон. Такая мелодия стояла на незнакомые номера. Чаще всего с них поступали так называемые «холодные предложения».
        То есть спам-звонки из банков, массажных салонов, различных чудо-контор, обещающих решение проблем, которые пока у меня и не возникли. «Но будут, ведь непременно будут», - каркали из трубки прорицатели капиталистического мира.
        Собственно поэтому я поставила на незнакомые номера отдельную мелодию. Правда, с них могли звонить и другие: те же знакомые, изменившие номер или попавшие с сложную ситуацию.
        Звонки преследовали меня всё время, пока я стояла на кассе и после того, как вышла, упаковав продукты. Настало время ответить так, чтобы звонивший понял, насколько ему не рады.
        - Алло! - буркнула я в трубку и услышала смутно знакомый голос.
        «Нет!» - хотелось крикнуть мне. Тот единственный раз, когда я поверила этому звонку, моя жизнь пошла под откос. И не поверить было бы глупым, потому что тогда аноним сказала правду.
        Глава 13. Несчастье в помощь
        - Зоя, вам надо это знать, - безо всяких расшаркиваний начала аноним. Я сразу узнала эти певучие интонации. - Ваш кавалер нечестен по отношению к вам.
        - А вам какое дело? - спросила я, испытывая одновременно жгучее любопытство и желание бросить трубку. - Почему скрываете номер? Боитесь, что я докопаюсь до того, кто вас науськивает.
        - В прошлый раз вы так не агрессивничали. Я ведь тогда сказала правду, можно сказать спасла вас от опрометчивого шага, но если вы предпочитаете прятать голову в песок, - хмыкнула девица. Судя по голосу, она моя ровесница.
        - Да, пожалуй, хватит с меня правды, - выпалила я и прервала связь. Мало того, выключила телефон, чтобы избежать повторного звонка «доброжелательницы».
        Признаться, в начале у меня были сомнения, выслушать и послать или сразу послать, но колебалась я недолго. От чьего бы имени не действовала аноним, добра от неё не жди.
        Честный человек, кем бы он ни был, не станет скрывать номера, просить третьих лиц о звонке. И уж тем более тот, кто действует из благих намерений, не будет третировать повторными звонками.
        Оставался важный вопрос: кто же так пристально следит за моей жизнью, чтобы так точно угадывать момент, когда я останусь одна и буду уязвима. Первый раз аноним позвонила накануне переноса эмбрионов, второй, когда я собиралась сдать яйцеклетки, и малейший стресс погубит мои надежды на корню.
        Я стояла возле стеклянных дверей магазина, немного в стороне, чтобы не мешать другим посетителям, и раздумывала, кто же может так интересоваться моими делами.
        Врагов у меня не было, по крайней мере, я о них не знала, зла намеренно никому не делала. Завистники? Ну раньше ещё понятно: муж живёт с бесплодной дамой, а ведь он такой обаятельный, что я просто не имею права держать возле себя самца, готового к спариванию и размножению в любой момент.
        Но теперь? Нет, я никак не могла взять в толк, кто стоит за анонимом. Хотя я придумала, с кем можно поболтать на эту тему.
        - Что случилось?
        Олег застал меня врасплох, я вздрогнула и отшатнулась как ужаленная. Наверное, у меня было лицо сумасшедшей, потому что мужчина, оглянувшись по сторонам, подошёл близко и аккуратно обнял меня за талию.
        - Тебе нехорошо? Почему телефон выключила?
        - Да, мне вдруг что-то привиделось. Я растерялась, прости.
        Мой лепет ещё больше убедил Олега, что я явно не в себе.
        - Поедем в клинику, так не должно быть.
        Он подхватил пакет с продуктами и, не отпуская меня, медленно повёл к машине.
        - Олег, ты не так понял, - произнесла я, когда мы очутились в тиши салона. - Мне плохо не физически. Это всегда так. Вдруг накатывает такая паника, что руки дрожат, а голова не соображает. Это не сейчас началось, всё стимуляция обострила.
        - У тебя панические атаки? Давно? - Олег спросил со всей серьёзностью, будто это могло иметь для него какое-то значение.
        - Давно, - ответила я с неохотой и снова посмотрела на приборную панель. - Да, и тогда тоже. Когда ты стал помогать Ольге, я вдруг ощутила себя ненужной. Мне стало казаться, что я мешаю, но не только это. Что ты сейчас встанешь и скажешь, что решил уходить к ней. Боже, Олег, мне снилось это каждую ночь!
        - Почему же ты не говорила?
        Он взял меня за подбородок и повернул голову так, что наши взгляды встретились.
        - Я даже не заслужил последнего разговора? Почему ты молчала, что у тебя такие проблемы?
        - А что я должна была сказать?! - вырваться оказалось несложно. Он не держал меня всерьёз. - Извини, но временами я немного не в себе? Страшные сны и всё такое? Конечно, это ничего не значит, и уж совсем не говорит о том, что мне два шага до невозврата. Не подумай, я не психичка! Так что ли?
        - Можно было и не кричать. Например, написать. Ты же всегда ведёшь дневник, могла бы дать его прочесть, я бы понял, Зоя, неужели не понимаешь? И никуда бы тебя не отпустил.
        - Как и её. Олег, ты бы не смог выгнать беременную, пусть и от другого, да ещё и в сложной ситуации. Я бы первая тебе этого не позволила.
        Улыбаясь, я кожей чувствовала, что снова хочу заплакать. Олег потянулся ко мне и поцеловал в губы, нежно дотронулся, словно я была хрустальной. Я отстранилась, заглянув в его глаза.
        Сама не знаю, что там искала, но он поцеловал меня снова. И на этот раз я ответила, позволив себе забыться. Пусть на пару минут, не больше.
        Во внутреннем кармане его пиджака завибрировал телефон.
        - Ответишь? - прошептала я.
        - Нет.
        Я провела рукой по его волосам и снова позволила себя поцеловать. Сейчас всё, что мне было необходимо, сосредоточилось в его горячих губах, в глазах, в руках. Не будет после, но в эти минуты я могла позволить себе почувствовать себя не жалкой, а свободной. Свободно выбирающей как и с кем любиться.
        Телефон снова завибрировал.
        - Ответь, - улыбнулась я. - Вдруг это важно. Пожалуйста.
        Я коснулась рукой его запястья, нащупав бьющуюся жилку. Олег хотел что-то сказать, но я приложила указательный палец к его губам.
        Он отстранился и мельком взглянул на экран телефона.
        * * *
        Олег
        Ещё до того, как я взглянул на экран смартфона, задним умом почувствовал, что лучше этого не делать. Какие к чёрту могут быть разговоры, когда рядом со мной та, кого я уже и не чаял держать в своих объятиях!
        Правда ещё недавно, хотелось оставить её ни с чем, но кто старое помянет, тому, как говорится, глаз вон.
        Я отклонил вызов.
        - Кто это? - спросила Зоя, и я с удовольствием заметил в её глазах подобие ревности. Раньше она и была такой, жуткой собственницей, капризным подростком, делящим мир на чёрное и белое.
        - С работы, я же предупредил, чтобы мне не звонили.
        И снова расстояние между нами сократилось.
        - Ты говоришь правду? - спросила она, выставив между нами руку.
        Узкая ладонь упёрлась в мою грудь, я через рубашку ощущал её теплоту. Мне всегда было мало, этого запаха предвкушения, хотелось взять и вобрать его в лёгкие, подмять под себя хрупкую беззащитную балерину со стойким духом оловянного солдатика, и заставить думать только о том, чтобы наша телесная близость длилась как можно дольше.
        - Нет, я говорю совсем не то, что думаю, Зоя. Но если и скажу правду, то, боюсь, заблокирую двери и долго тебя не выпущу. Конечно, мы оба окажемся у всех на виду, но ведь ты когда-то сама рассказывала, что такие фантазии тебя заводят.
        Её взгляд потеплел, а рука, за секунду до этого отталкивающая меня, ослабила хватку.
        - Ты совсем… дурак, - хихикнула Зоя и отвернулась к окну, прикрыв рот рукой.
        Видеть, что она до сих пор смущается, было приятно. Я вдруг понял, насколько все эти пустые серые годы мне не хватало её искреннего смущения.
        - Я таким становлюсь рядом с тобой, - парировал я, отстранившись, потому что понял, что сейчас не время настаивать. Зоя снова юркнула в свою норку, где ещё со времени наших встреч пряталась от слишком сильных эмоций. - А ты всё ещё краснеешь. Никогда бы не подумал.
        - Решил, что я превратилась в холодную леди? - на обескровленных губах балерины заиграла горькая улыбка. Я подавил желание обнять Зою, она сейчас слишком уязвима, настойчивость может вызвать обратную реакцию.
        - Поехали, пожалуйста, - прошептала она, всё так же смотря в боковое стекло. Клянусь, ей хотелось плакать, а может, слёзы уже блестели в глазах испуганного оленёнка.
        Я завёл машину, включил радио, чтобы дать ей время успокоиться. В салоне заиграла бодрая мелодия на английском, модный когда-то певец голосил о радости и солнечной жизни, а я всю дорогу думал, что рядом с Зоей становлюсь чувствительным и чутким. Ведь ни до неё, ни после меня особенно не тянуло заглянуть в душу женщин, что оказывались рядом.
        Думал я и о том, что, чёрт побери, понадобилось от меня Саше, которая за последние дни достала звонками. И вроде не пошлёшь, потому как спрашивает бывшая жена сугубо практические вещи, просит совета, и говорит о том, как ей плохо. Быть идеальным рыцарем для брошенных мной же прекрасных дам… Что ж, кого-то это вставляет, но не меня.
        - Ты злишься? - вырвал меня из раздумий голос Зои. Чёрт, я уже сам запутался в переживаниях своих бывших женщин!
        - Нет, и ты это знаешь. Малыш, ты можешь, вообще ничего мне не объяснять. Помнишь, мы договаривались, что я всегда приму любую твою паузу, как знак того, что тебе надо побыть одной, и не стану лезть в душу?
        - Странно, что ты это помнишь, - протянула она, обняв себя за плечи и продолжая улыбаться.
        Я чуть не влетел передним бампером в бордюр, когда зарулиливал во двор.
        - Ты прости, я не готова сейчас к отношениям, - продолжила Зоя, вздохнув. - Но меня к тебя по-прежнему тянет. Наверное, потому что не могу отлипнуть от прошлого, так и хожу в трёх соснах.
        Я припарковал машину, резко заехав на свободное место, спугнув неторопливый «Рено», пытавшийся юркнуть туда же.
        - Ты ничего не должна мне объяснять. А теперь, прости, малыш, но я жутко голоден. Ты ведь обещала сытный обед, помнишь?
        Зоя чуть заметно дёрнулась, когда я снова назвал её так, как раньше, но мне нравилось сокращение дистанции, пусть пока и на словах. Думать о том, что будет завтра или послезавтра, как по мне, пустая затея. Сейчас она рядом, пусть и не так, как хотелось бы, но, признаться, идея завести общего ребёнка нравилась мне всё больше.
        Пока мы поднимались на лифте, Зоя избегала смотреть в глаза. Я держал пакет с продуктами и боролся с желанием посмотреть на неё, знал ведь, что смутится, ещё и в обеде откажет. Насчёт голода я не солгал, хотя и не ждал от стряпни Велесской чего-либо съедобного.
        В кармане пиджака завибрировал проклятый телефон. Кое-кто не унимался. Последние дни Саша то говорила, что у неё всё хорошо, то принималась сожалеть и каяться, что не смогла спасти уже второй брак. Я достаточно времени был её подушкой, пора прекращать.
        - Не ответишь? - спросила Зоя, взглянув на меня так, как следователь на подозреваемого. С характерным прищуром, не обещавшим ничего хорошего.
        - Сейчас доедем, освобожу руки и перезвоню, - ответил я, не спускаясь до объяснений. В конце концов, если мы друг другу бывшие, о чём не забывала напоминать мне Зоя, то какие могут быть объяснения?!
        Поставив пакет на кухне, я помыл руки и вышел в подъезд перекурить. Моя стойкая балерина даже не пикнула и не спросила, когда меня ждать. Сердится, верный признак. Никогда бы не подумал, что мне это будет настолько приятно.
        - Что ты названиваешь? - буркнул я в трубку, едва дождавшись сигнала соединения. То Саша обрывает линию, то нарочно долго не отвечает. Женские игры всегда меня утомляли и через пять попыток приводили в бешенство.
        - Прости, я никак не отвыкну, что мы теперь не близки, - мягко ответила бывшая жена.
        - Есть такая функция, как чёрный список. Чую, что ты туда скоро улетишь.
        - Очень полезная функция. Раз - и стёр человека, будто его и не было. Я звоню тебя предупредить.
        - Ты? Предупредить меня? - я затрясся от беззвучного смеха. - Кем ты себя возомнила? Люби мозги своему новому кавалеру, а не мне.
        И не дав Саши ни шанса продолжить телефонный терроризм, в два счёта заблокировал номер. Все обязательства, что я добровольно брал на себя во время нашего брака, выполнены. Значит, и говорить не о чем.
        Затушив сигарету, я поспешил вернуться в квартиру. Тем более из неё доносился запах жжёного лука.
        * * *
        Стоило Олегу закрыть за собой дверь, как я включила телефон. Ждать долго не пришлось: аноним позвонила через несколько минут.
        - Если вы положите трубку, я больше не наберу, - фыркнула дама так, будто делала мне одолжение своими грязными доносами.
        - Врёте, - твёрдо произнесла я. - Вам уже не терпится вылить на меня ушат дерьма. Валяй, подруга!
        - Что, сама убедилась, что кавалер нечестен?
        Вот зря я снова позволила себя втянуть в этот глупый и пошлый разговор! Но эти звонки Олегу не могли не настораживать. Да, он мне больше никто, попутчик в купе. Поезд остановится, достигнув конечной станции, мы выйдем и разойдёмся, попрощавшись, чтобы уже никогда не встретиться вновь.
        Мой первый бывший всегда держит слово. Если он пообещал не интересоваться жизнью ребёнка, то так и будет.
        Я поджала губы и чуть было не порезала себе палец.
        - Слушаешь? Он не собирается отдавать ребёнка. Суррогатная мать с ним в сговоре, сами знаете, что по закону она будет являться законным представителем ребёнка. Возьмёт и не откажется. А что ты хотела, подруга? Чтобы мужик, которого обидела, отказался от мести?
        Дама в трубке хмыкнула, подавила смешок и отключилась, оставив меня наедине с ножом и горьким луком, который я должна была нарезать полукольцами, но давно об этом забыла и покромсала головку на мелкие кусочки, размазывая слёзы по щекам.
        Забросила на сковородку, начала было помешивать, а потом достала из холодильника вторую луковицу и принялась за старое. Плевать, что так мелко шинкуют только на суп. На всё плевать, кроме главного!
        Кровь стучала в висках, я даже не слышала, как Олег вернулся.
        - Что случилось? - спросил он, подойдя со спины и застав меня врасплох. Вжик, и лезвие вошло в мякоть большого пальца. Я видела, как брызнула алая кровь, капли осели на белоснежных кусочках лука.
        «Это даже красиво, - подумала я. - И совсем не больно».
        Олег быстро выключил газ, облизывающий сковороду с луком, который не просто поджарился, а превратился в чёрные дурнопахнущие угольки, испускающие едкий дым, и, схватив первое подвернувшееся под руку полотенце, обернул им мой большой палец левой руки.
        - Чёрт, Зойка! Ты решила спалить квартиру, сделать себе харакири и подставить меня одним махом? Представляю заголовки в завтрашней прессе: «Известный в узких кругах адвокат по разводам отрезал бывшей палец и пытал несчастную дымом от сгоревшего лука». Прям мечтаю стать звездой жёлтых страниц!
        Пока Олег говорил всё это, одним концом полотенца ловко прижимая рану и вытирая мне слёзы другим, я поймала себя на том, что ржу как сумасшедшая. Да я и впрямь такая, может, и анонима не существует нигде, кроме как в моём воображении?
        - Итак, что случилось? - он посмотрел в глаза, крепко держа за руки. Без шанса вырваться.
        Забавно, до того, как ему вернуться, я собрала в кулак все грязные ругательства, которые только слышала, и собиралась щедро вылить Олегу на голову. Решил, что можешь меня наказать? Получай! И кипящее масло сверху, или что там ещё лили на головы врагов в древние времена?
        А сейчас мной овладела усталость и апатия. Ну кто я такая, что могла поверить, что случится чудо, и Олег, которого я бросила без объяснения причин много лет назад, даже не дав шанса оправдаться, теперь обязан решать мои проблемы.
        Отец всегда говорил, что неудачница - это склад характера, и окружающие это чувствуют. Но ведь Олег сам вызвался, я же просила только об одном. Жалко что ли?
        - Так, почему ревёшь? - встряхнул он меня на грани грубости, но мы оба знали, это единственный способ привести меня в чувство и не дать утонуть в соплях. - Ну, давай, говори. Кто звонил?
        Я вмиг прекратила всхлипывать и уставилась на Олега, как на мага-фокусника, доставшего из шляпы живого кролика. Он слышал мой разговор? Или ляпнул наобум? Скорее второе.
        - Никто не звонил, - начала было я с претензией в голосе, как Олег ловким движением схватил со стола мой телефон и посмотрел контакты.
        Блин! Зря у меня на смартфоне нет идентификации. Был определитель по отпечатку пальца, да он меня бесил, так что отключила, а геометрическая фигура, позволяющая разблокировать телефон, из года в год не менялась. Вот Олег в два счёта и вспомнил. Надо же!
        - Номер скрыт. Что сказали? Первый раз звонит? Мужчина или женщина? - он забросал меня вопросами, а я молчала и улыбалась, прижимая к пульсирующей ране на пальце окровавленное полотенце.
        Мне ничего не привиделось. Я не сошла с ума. Ну уже и слава Богу! С остальным разберусь по ходу!
        Глава 14. Семейные узы
        - Женщина, - ответила я, придумав на ходу историю. Вернее умолчав о кое-каких деталях разговора.
        Я не такая дура, чтобы безоговорочно довериться анониму и думать, что она действует мне во благо, но и Олегу вот так с ходу доверять не стоит. Помнится, он что-то там сам говорил о маленькой мести, впрочем, должно быть эта тема давно исчерпала себя.
        Я знала своего первого бывшего так же хорошо, как он знал меня. Конечно, между нами стояли пять лет разлуки, люди меняются и прочая чушь, но нет, мы оба остались прежними.
        Он - заботливый мужчина, берущий на себя все проблемы, я - женщина, не грузящая близких плохим настроением и жалобами. Если требуется помощь, говорю о ней прямо, если Олег хочет помочь, он тоже не скрывает своих намерений.
        И всё же сейчас я лгу первому бывшему, сама не знаю зачем. Боюсь прочитать по лицу мужчины, что аноним права? Она ведь с Ником не ошиблась.
        Так, мне срочно требуется дневник, сегодня же запишу о своих сомнениях. Это помогает их развеять или убедиться в логике подозрений.
        - И всё? - спросил Олег, когда я закончила путанные объяснения. - Сдаётся мне, ты привираешь. Значит, эта сука, что-то говорила про меня.
        Я поморщилась. Никто из нас не любил крепкие словца, не считал их брутальными и крутыми, раз Олег стал так разговаривать, значит, он на взводе.
        - Понимаю, ты злишься, потому что я тебе не доверяю. Но это так. Не совсем доверяю.
        - Тогда, может, найдёшь себе другого донора? Из тех, кто готов на всё, ничего не требуя взамен. Даже элементарного «спасибо»?
        Он собрался уходить, а я не знала, как этому помешать. Говорить «извини» пошло, но я и вправду поступила как свинья: пригласила на обед, ничего не приготовила, только доставила неудобства, обломала с поцелуями.
        - Мне надо проветриться, - сказал Олег и вышел, а я так и осталась сидеть на высоком барном стуле в кухне, прижимая к ране на пальце полотенце.
        Теперь его только выбросить, впрочем, если с яйцеклетками ничего не выйдет так же можно сказать и обо мне. «Теперь её можно только использовать по назначению и идти к другим, способным зачать, выносить и родить».
        Я развернула импровизированный бинт и посмотрела на порез. Лезвие вошло в мясо, почти скальпировав кожу, кровь остановилась, но болело нехило. Палец опух, теперь будет долго заживать. Олег вовремя прижал болтающуюся на коже мякоть к тому месту, где она была, так что оставалось ждать, пока всё прирастёт.
        Хорошо, что это левая рука, правой можно писать, не морщась от боли, когда ручка давит на ранку. Вот сейчас, к примеру, этим и займусь. Я испытывала дичайшее желание снова открыть дневник и записать туда поток мыслей, чтобы он не разорвал голову.
        Тетрадь по-прежнему лежала в ящике письменного стола. Я открыла на странице, где остановилась, и, поставив сегодняшнюю дату, принялась записывать, как запойный алкоголик, нашедший непочатую бутылку водки, припадает к горлышку и пьёт, пока на губах не останется последняя капля.
        Остановил меня лишь настойчивый звонок сотового. Я застыла над исписанными страницами, едва дыша. На сегодня хватит с меня звонков анонима. Но мелодия, установленная на неизвестные номера, не унималась.
        Ну, хорошо, я подойду и скажу, чтобы дама-инкогнито шла куда подальше, хоть на кудыкину гору или ехала в город где-то на просторах Южной Америки. Тот самый, чьё называние перекликалось с матерным словом.
        - Алло! - буркнула я в трубку.
        - Зоя, это ты? - раздался звонкий голос, которого я не слышала со дня поминок отца. Тогда прошёл год после его смерти, и двоюродная тётка тем же бодрым тоном спрашивала меня о планах на жизнь.
        Мы с Ником тогда уж были женаты, и все родственники знали, что детей я иметь не могу, но всё равно с улыбкой спрашивали, когда пополнение. И этими вопросами задавались не деревенские соседки-кумушки, а вполне респектабельные мужчины и женщины, гордящиеся статусом коренных москвичей.
        Двоюродная тётка Тамара была женщиной субтильной комплекции, вечно куда-то спешащая и жутко суетливая, что выражалось даже в словах, которые она строчила как из пулемёта. К счастью, в моей жизни она почти не учувствовала, даже когда отец был жив, а уж после и подавно, хотя послушать её, так семья - это главная ценность для Велесских, родственные узы крепче кандалов, кровь не водица и прочее бла-бла-бла, следовать которому в реальной жизни не обязательно.
        До того, как мачеха разболтала о том, что я не могу иметь детей, тётка Тамара прочила меня замуж за одного из её сыновей, но потом сразу прекратила подобные разговоры и только вздыхала. Мол, как было бы хорошо объединить нажитое поколениями внутри семьи, жаль что у моего отца только одна дочь. И та - сухая смоковница.
        В общем, семейка у нас на загляденье дружная, как пираньи в тесном пруду.
        - Я, - ответ прозвучал несколько растерянно. - Не ожидала вашего звонка.
        - Да, много лет прошло. Ты хоть отца вспоминаешь? - вздохнула тётка. Видимо, это означало: «Здравствуй! Я снова хочу влезть в твою жизнь». Впрочем, она не была стервой, и это одна из причин, почему я никогда не грубила тётке.
        Скорее, беззлобной болтушкой, которой не терпелось засунуть нос в чужую жизнь, чтобы не думать о собственной. Сын уехал в Финляндию, звонил редко, а муж давно жил своей жизнью.
        - Бывает. А вы? - парировал я, чувствуя, что закипаю.
        Вот не надо мне сейчас задавать подобных вопросов! Мало того, что звонила аноним, я порезалась ножом, поцапалась с Олегом, который теперь считает меня неблагодарной свиньёй, верящей всякому постороннему хрюканью сплетников, так ещё и это!
        - Да я, собственно, что звоню-то, - снова вздохнула тётка. - Мне Марина сказала, что ты с Николаем развелась. Я сначала думала, ну что беспокоить-то?! Дело молодое, а потом узнала, что этот козёл загулял. Вот и думаю, дай позвоню. Узнаю, как ты. Может, надо чего.
        Ага, прям семья сплотилась за моей спиной. Несмотря на обуревавшую злость, захотелось расплакаться. Никто никогда не стремился меня поддержать, даже отец. Мол, что ты хочешь, ты же дефектная. Скажи спасибо, что хоть кто-то тебя жалеет и терпит.
        И Марина, мачеха, тоже язык распустила. Не то чтобы мы были подругами, хоть и разница между нами не слишком большая, лет двенадцать, а всё же иногда перезванивались. Впрочем, я сама виновата, что сказала ей о разводе. Надоело выдумывать байки, вот и призналась.
        - Спасибо, не надо, - ответила я достаточно вежливо и холодно, чтобы дать понять: к разговору я не расположена. Но пятой точкой чувствовала, что так просто тётка не отстанет. И оказалась права.
        * * *
        - Тетя Тамара, переходите сразу к делу, - вздохнула я, когда родственница взялась пересказывать подробности жизни своей семьи за все те года, что мы не виделись. Будто для меня жизненно важным было это узнать, прям умру без этих сведений!
        На самом деле она жутко стеснялась и боялась. Позвонила тётка явно с определённой целью, весьма важной для неё лично, и вот никак не хотела ли не могла решиться её озвучить.
        - Нет, я устроилась на работу и слишком занята, - ответила я на четвёртое за последние полчаса предложение «встретиться и поболтать по душам». Наконец, собеседница сдалась.
        - Я тут Николая как-то встретила. Он сказал, что ты Эко делать собиралась. Знаешь, не моё это дело, вот знаю, но промолчать не могу: не богоудогдное это дело.
        И в трубке повисла тишина, прерываемая лишь негромким сопением. Должно быть впечатлительная тётя пустила слезу, размышляя о моих проблемах.
        Если бы не чёртова стимуляция, оголившая нервные струны, я бы смолчала и свернула разговор, но сейчас мне хотелось выплеснуть на кого-то всю горечь, скопившуюся внутри.
        Вот не могла я в данный момент слушать о Боге и о том, что он даёт детей только самым достойным. А как же алкаши и прочие маргиналы? Это они достойные?!
        - Вот врёте вы всё про Ника. Он не мог ничего вам рассказать!
        Это я знала точно. Стал бы мой муж исповедоваться перед тёткой бывшей жены, которую видел раз в жизни?! Да она бы и не узнал её в толпе!
        - Это вам Марина рассказала, - выпалила я, осененная догадкой. Мачеха, больше некому!
        А всё мой длинный язык и одиночество. Подруг я ликвидировала ещё до замужества, потому как Ник жаловался, что все они строят ему глазки. Мне бы ещё тогда заметить этот сигнал, да не до того было.
        Умер отец, мы с мачехой сблизились на этом фоне и могли разговаривать часами напролёт, больше никто не понимал нашего обоюдного всецелого погружения в приятные воспоминания о покойном.
        - Ты только не сердись, Зоя! Но мне помощь твоя нужна, - жалобно застрекотала тётка, видимо, испугавшись, что я брошу трубку. - Вадик же в Финляндии живёт, ну помнишь, я рассказывала…
        Ещё бы не помнить! При каждой встрече не преминула прихвастнуть! Вот, мол, какой у меня успешный сын, на богатой финке женат, она с него пылинки сдувает!
        И сейчас тётя Тамара с гордостью в голосе рассказывала, как прекрасно, что сын оставил «эту чёртову страну» и получил европейское гражданство. Вскоре речь снова зашла о Боге.
        - Он нас испытывает. Каждого, мне батюшка так и сказал, а я, дурёха, не сразу поверила. Всё гордилась сыном, да и сглазила. Приезжал Вадик недавно, с год как. Погостить, значит. Ну вот и проведал родителей!
        Тётка вздохнула и снова замолчала, так и не добравшись до сути.
        - Я не понимаю, какое это отношение имеет ко мне, - снова начала я, успев за время разговора по телефону обработать рану зелёнкой и перекисью. На всякий случай. Осталось только лейкопластырем заклеить, - и порядок!
        - Сейчас, - вздохнул голос в трубке, будто собираясь с духом для финального аккорда. - Сын у Вадика родился. Внебрачный. Сама узнала месяц назад, его женщина к нам с лялькой и чемоданом заявилась. Мол, кормите и крышу дайте. Выгнали её, видите ли, с работы. По сокращению, а декретных едва на жизнь хватает. Сын ваш, грит, обещал кормить и обеспечивать, а потом, как она была на седьмом месяце уехал по Финскому заливу, и поминай, как звали. Можно они пока у тебя поживут? Квартира просторная, всё равно одной, небось, скучно?
        От такой наглости я даже уронила лейкопластырь. Ничего, сейчас приду в себя и…
        - Ко мне любовник переехал, тётя Тамара. А он молодой, пылкий, бросается на всё, что движется. Боюсь, и на вашу сноху позарится. Всего доброго! И да, с долгожданным пополнением вас! - отчеканила я с плохо сдерживаемым злорадством и положила трубку.
        Но ненадолго. Думаю, самое время позвонить Марине и поговорить по душам!
        * * *
        Олег
        Я был зол на весь мир и прежде всего на себя. За то, что снова позволил влипнуть в отношения с Зоей Велесской, но на этот раз безо всякой взаимности с её стороны.
        Пока я нужен, она разговаривала со мной, позволяла себя целовать и обнимать, не переходя известных границ, а потом, словно одумавшись, отталкивала, ухватившись за любую мелочь.
        Так было и раньше, на заре нашего романа, но тогда я быстро перешёл в наступление, и крепость пала. До поры, до времени.
        Вот я идиот! Когда Зоя позвонила мне спустя столько лет, даже услышав знакомые интонации пугливого оленя, я думал, что смогу остаться незыблемым и непоколебимым. Всё ведь давно кончено, перегорело, испепелилось дотла.
        Обычно бывшие остаются бывшими, только Зоя красной нитью проходит через все мои романы, будто стоит за спиной в самый интимный момент. И напоминает о себе улыбкой незнакомки в толпе или проглянет вдруг во взгляде нынешней пассии.
        Кто-то скажет, как это здорово, но я так рассужу: фигня всё, хреново жить так, когда память, словно незаживающая гноящаяся рана.
        - А я жду тебя, - окликнула меня Саша. стоило припарковаться у подъезда и выйти из машины с одним намерением: встать под холодный душ - и сразу спать.
        Бывшая жена выглядела элегантной скромницей, даже шпильки сменила на уютные лодочки на низком каблучке. Помнится, терпеть такие не могла, говоря, что подобные туфли созданы для пенсионеров с их больными ногами.
        - Зачем? Ты же забрала все вещи, а если и нет, то теперь поздно. На прошлой неделе я заказал клининг. В квартире и духа твоего не осталось.
        Я не хотел быть вежливым, сил не осталось, да и видно же: дашь слабину, она тут же ей воспользуется, чтобы проникнуть в дом. И примется рыдать, заламывая руки, как дешёвая актриса, работающая на публику. Душечка в образе, потерявшая опору.
        - Поговорить хочу, - скромница потупилась и продолжала стоять двумя руками держась за ремень новомодной сумочки, как за спасательный круг. - Ты же не дал мне слова.
        - И сейчас не дам.
        Я уже было хотел пройти мимо, потому как игра Саши утомила меня в самом начале. К чему всё это? Какие разговоры по душам?
        Надо было их вести в начале брака, когда я сам старался вызвать жену на разговор, интересовался её мнением, а получал в ответ неизменное: «Как скажешь».
        Не спорю, какое-то время такое положение вещей меня вполне устраивало.
        - Я о твоей Зое кое-что знаю, - сердито выпалила вслед Саша, заставив обернуться. На её лице промелькнула довольная улыбка. Мол, так и знала, что остановишься!
        Времени было около четырёх дня, большинство соседей ещё просиживали на работе, любопытные пенсионерки прятались от жары, внезапно грянувшей в последние числа августа, так что разговор шёл почти наедине, и всё же мне не хотелось говорить о Зое на улице. Вот так, мимоходом, как о ничего не значащей попутчице.
        - Мы всё равно разведены, Саша, - спокойно сказал я и подошёл ближе. Бывшая жена подняла голову и кротко взглянула на меня. Точь-в-точь брошенная породистая собачка, не понимающая, что ей делать среди дворовой стаи.
        - Может, дашь мне второй шанс? Не торопись, отвечать. Сначала выслушай, что я скажу.
        - Предупреждаю сразу: о том, как тебе плохо и прочую лабуду вешай своим подругам. Им это интересно.
        - Разве я когда-нибудь делала что-то тебе поперёк? - с неприсущей ей ранее горечью произнесла Саша, и я впервые за те годы, что мы провели бок о бок, как мирные добрые соседи, увидел в ней что-то большее, чем послушную марионетку.
        * * *
        Войдя в квартиру, бывшая жена скромно топталась у порога, не разуваясь и всё так же сжимая в руках ремешок сумки.
        - Я теперь здесь чужая. Не стоит проходить в комнату.
        - Как знаешь, - ответил я с еле скрываемым облегчением. Грубить Саше расхотелось, но на меня накатила усталость, требующая одиночества. И всё же зарывать голову в песок ни к чему.
        - Как ты узнала о Зое? - спросил я, прервав неловкую паузу. - Если намерена отвечать, делай это быстрее. Только не лги.
        - Наняла человека, который следил за тобой и навёл справки об этой девушке. Она довольно мила, только замкнута. И хочет вернуть мужа. Ты же понимаешь, что в таких случаях лучший способ привлечь внимание - закрутить новый роман.
        Саша склонила голову набок и смотрела куда-то мимо меня вглубь коридора. А потом перевела взгляд, посмотрев в упор.
        - Бедный мой Олег, - бывшая протянула руку, намереваясь погладить меня по щеке, как раньше, но я отстранился, отступив на пару шагов.
        Саша лишь грустно улыбнулась.
        - Неужели ты решил, что ей нужны дети от тебя?
        - Выметайся! - коротко сказал я, и она обиженно поджала губы. - Ещё раз появишься - спущу с лестницы.
        - Может, ты и заслужил быть брошенным. Не в первый раз, да? - хмыкнула Саша со злостью.
        Руки непроизвольно сжались в кулаки, в висках стучала кровь, грохоча в ушах набатом, но я сдержался. Саша этого и добивается: ужалить напоследок. В конце концов, дважды брошенная - это она сама. Болезненный удар по любому самолюбию, особенно если считаешь себя круче и умнее всех остальных.
        Прямо про меня сказано.
        - Ну, чего ждёшь? Сказано убирайся!
        Чтобы придать бывшей жене ускорения, я сделал шаг навстречу, напустив на себя холодный мрачный вид. Почему-то это всегда действовало на женщин определённым образом: они считали, что я наконец покажу свою сущность агрессора и, как минимум, надаю им по щекам.
        В этот момент каждая из них испытывала некое моральное удовлетворение, что идиотские выводы о моей натуре оказались верны.
        Вот и Саша сейчас растеряла невозмутимый вид, позабыв, что играет роль жертвенной скромницы, и вместо этого смачно выругалась.
        - Да пошёл ты! - крикнула она, спускаясь по лестнице так скоро, будто я в любой момент мог броситься следом.
        - И тебе всего наилучшего! - расхохотался я, закрывая дверь, хотя весёлого было мало.
        О Саше я и думать позабыл, как только щёлкнул дверным замком, но как бы не хотел, а игнорировать её слова не мог. Что, если это правда?
        Мне вдруг вспомнились все те моменты, которые говорили в пользу этой теории. Ладно, разберёмся. Сейчас мыслить здраво я не способен. В душ - и спать!
        * * *
        Марина ответила не сразу. Она вечно не слышала телефонного звонка, оно и понятно, справляться с близняшками, которые в три года походили на батарейки «Энерджайзер», в одиночку было непросто.
        После смерти отец почти оставил мачеху на бобах. По крайней мере, так мне показалось на оглашении завещания. По лицу тридцатипятилетней вдовы пробежала судорога, а в глазах читалось искреннее удивление, не ослышалась ли она. Но нет, отец оставил всё мне, единственной дочери.
        Конечно, адвокат, которого быстро нашла Марина, пообещал отсудить хотя бы четверть положенного по праву наследника первой очереди имущества.
        Мол, всё равно нельзя обойти близкого родственника, да я с этим и не спорила. Ник, с которым я тогда недавно познакомилась, поддержал моё решение, и уже через месяц я заключила с Мариной, всё-таки подавшей в суд, мировую.
        Та же тётка долго охала и ахала по этому поводу, причитала, как это недальновидно с моей стороны, но я знала, что поступила правильно. Всё равно в суде не выиграть, это я понимала, все консультанты, которых я спрашивала, в один голос говорили, что так и есть. Закон есть закон. Так зачем трепать друг другу нервы?!
        Да и, признаться, мне было жалко мачеху. Когда отец был жив, мы с ней особо не контактировали, но и не ссорились. Она надеялась завести своего ребёнка, но муж сразу обозначил границы. Детей ему пока больше не надо. Это «пока» растянулось на неопределённо долгий срок, всё чаще в доме слышались ссоры, но отец стоял на своём. Не сейчас, не ко времени, потом.
        Я даже заставала мачеху в слезах, и однажды, когда уже собралась съезжаться с Олегом, чем чрезвычайно обрадовала отца, она выпалила, что сделала пять или шесть абортов, уже будучи замужем. Конечно, кто-то скажет, что сама виновата, надо было рожать и всё, но этот кто-то не знал характера моего родителя.
        Он бы сделал всё, чтобы уничтожить, раздавить морально женщину, посмевшую идти против его воли. Да и финансово оставил бы мачеху с мизерными алиментами, на которые и молока с хлебом на каждый день не купишь. Вспоминая всё это сейчас, уже смотря на жизнь другими глазами, я ужасалась, как Марина могла терпеть властный характер отца. Тут и деньги поперёк горла станут, раз жизнь мимо идёт.
        Как оказалось, отец хоть и не любил меня, но родительский долг полностью выплатил. Жильём, счётом в банке, машиной, активами, приносящими неплохой даже по московским меркам доход, обеспечил. А жене не оставил даже стёртого дверного коврика.
        Словом, их отношения всегда, а во взрослом возрасте тем более, меня удивляли. Он - тиранил жену, обеспечивал её прихоти, но держал на коротком поводке, а она - слушалась мужа и безропотно шла под нож, устраняя последствия обоюдной безответственности.
        Уже после того, как я вышла замуж за Ника, Марина стала звонить чаще. Сначала это настораживало, я даже блокировала её номер, но потом, узнав, что и второй брак мачехи оказался несчастливым, да ещё и недолгим, стала отвечать на звонки. Ни о чём таком, чтобы казалось подозрительным, Марина не спрашивала, и я успокоилась.
        В конце концов, мы с ней схожи характерами. Обе молчаливые интроверты, трудно сходящиеся с людьми, предпочитающие хорошую книгу и настольную лампу любому шумному застолью.
        А ещё Марина была единственной, с кем я говорила об отце. Ник не годился для разговоров по душам. Он был моей противоположностью, даже удивительно, что наш брак продлился несколько лет.
        - Я так и знала, что это ты, - произнесла Марина после обмена приветствиями. - Я только с одной работы пришла, вот с девочками общаюсь.
        - Может, перезвонить вечером? - спросила я, но собеседница уверила, что пара минут у неё есть.
        - Это ты сказала моей тётке, что я развелась с Ником?
        Ответ последовал незамедлительно:
        - Я, наверное. Но ты и не говорила, что это тайна. Тамара как накинулась на меня, неудобно стало, и принялась о тебе расспрашивать, я и брякнула. А что?
        - Да так, ничего, - улыбнулась я. Вдруг вся эта ситуация показалась мне абсурдной.
        Тётя Тамара никогда не отличалась умом и деликатностью, ну предложила приютить внука, не подумав, так она никогда не думала ни о чём, кроме собственной выгоды. Моё наследство не давало родне покоя. Разве справедливо, что бездетная сучка сидит на деньгах, когда они так нужны их детям?
        Я спешно попрощалась, пообещав перезвонить. Немногочисленная родня удивлялась, почему это я до сих пор поддерживаю с мачехой связь, но я помнила уроки отца: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе». Если Марина не имеет отношение к анониму, то и хорошо, если имеет - узнаю об этом первой. Рано иди поздно она проговорится, а я буду начеку.
        Моя жизнь только начала налаживаться, и я не позволю себя волновать по пустякам. Сначала процедура, а потом уже буду выяснять, честен ли Олег, или нет.
        Глава 15. 36 часов
        Мне сделали последний укол стимулирующих препаратов, и следующие двое суток должны стать решающими.
        С той поры, как Олег ушёл, оставив меня на кухне с окровавленным пальцем, замотанным в полотенце, прошло несколько дней. Он не звонил, и это наполняло меня грустью с примесью тревоги.
        Даже нельзя сказать, чего было больше: тревоги, что первый бывший откажется от намерений стать донором, или грустных мыслей о том, сколько лет я потеряла рядом с чужим человеком. С бывшим мужем.
        Говорят, что любые события, происходящие с нами, укрепляют внутреннюю силу, но я всегда считала это отговоркой. Психологической уловкой для тех, кто оказался внутри одной из таких ситуации, разрывающих душу, когда вдруг осознаешь, что по глупости или по незнанию однажды свернул не туда, и теперь приходится возвращаться к истокам. А время ушло.
        Конечно, я ещё молода и полна сил, по крайней мере, внешне. Главное - родить ребёнка, пусть и использовав для этого кого-то другого, ту же Юлю, согласную выполнить миссию за определённую плату.
        Сомнения в добропорядочности Олега я гнала прочь. Слишком поздно, чтобы позволить себе ещё одну ошибку. Лёжа ночью без сна, я даже пришла к выводу, что если аноним и права, то всё же мой ребёнок родится.
        А там, кто знает, какие крылья вырастут за моей спиной и какие силы я найду в себе, чтобы сражаться за собственную плоть и кровь. Почему-то внутри зрела уверенность, что я ещё сохранила влияние на Олега, и он не сможет отбросить меня прочь, как использованный материал.
        «Разве не это ты хочешь сделать с ним?» - спросил внутренний голос, но я отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Если мужчина захочет видеть ребёнка, я не буду препятствовать. Наверное.
        Я соблюла все рекомендации клиники, накануне стимуляции легла спать голодной и с надеждой, что Олег придёт к назначенному часу. Сколько раз за эти дни я порывалась позвонить первой, но, уже набрав номер, сбрасывала звонок. Что я скажу, когда сама до конца не разобралась в обуревавших душу чувствах?
        Сердце разрывалось при мысли, что натолкнусь на грубость или, хуже того, равнодушие. Или услышу: «Ну чего тебе надобно теперь? Я и так уступил всем твоим просьбам». А я бы в этот миг ощущала себя окаменевшей статуей и молчала бы в трубку, не находя себе оправданий.
        Видимо, действительно, так действовали уколы, но мне то хотелось плакать, скулить, забравшись в угол, то ругаться и пытаться на словах доказать Олегу, что я тогда не могла поступить иначе. Молодая, глупая, держащаяся за железобетонные принципы, я полагала, что Олег сам должен был увидеть мои страдания, понять, что его помощь Ольге причиняет мне боль. Сейчас я бы обязательно поговорила, но тогда…
        В ночь перед процедурой забора яйцеклеток мне удалось заснуть, только употребив три таблетки валерианы с хмелем. К счастью, это было разрешено, иначе к исходу ночи я бы уже сошла с ума. УЗИ показывало, что фолликулы растут хорошо, значит, можно надеяться на положительный результат.
        Заснула я с мыслью, что если Олег не явится завтра в клинику, то просто оплачу заморозку материала и задвину мысль о материнстве в дальний угол памяти. Выйду на работу, буду вести себя, будто ничего не случилось, будто жизнь не подложила мне очередную свинью.
        Бумеранг, если он действительно существует, прилетел в обратку, ударив по темечку, но эта боль только моя, показывать окружающим я её не стану, даже если снова сяду на антидепрессанты.
        Однако за полчаса до выезда, когда уже было заказано такси, он пришёл.
        - Ты забыла у меня в машине, - вместо приветствия произнёс Олег и протянул связку ключей. Вот я дура, уже обыскалась их, пришлось доставать запасные и заморачиваться мыслью о смене замков.
        - Спасибо! - произнесла я, пряча взгляд, а потом, набравшись храбрости, спросила: - Ты только за этим или как?
        В прихожую я его пропустила, но всеми силами, прислонившись плечом к косяку двери в зал, до ощутимой боли прикусив нижнюю губу и не смея поднять глаз, чтобы он не увидел слёз, ждала вердикта.
        Олег не спешил отвечать, пауза затягивалась, я досчитала до десяти и уже собиралась что-то сказать. Наверное: «Всё понятно, удачи! Не смею тебя больше задерживать!» Но он сделал шаг навстречу и, осторожно дотронувшись двумя пальцами до моего подбородка, заставил посмотреть в глаза.
        Так близко я была с ним во время поцелуев в машине, но тогда всё казалось иначе. Ласки походили на заигрывание, попытку сравнить теперь и тогда, чтобы убедиться, что прошлое осталось в прошлом.
        Глупо, что не сработало. Плохо, что и сейчас я всё ощущаю так, будто между нами не было пять лет разлуки. Только внезапная командировка, на протяжении которой мы оба скучали и ждали воссоединения.
        Пусть даже не как мужчина и женщина, а как родители общего ребёнка. Как люди, добровольно взявшие на себя обязательства, потому что для нас это не труд, но радость.
        - Конечно, я никуда не исчезну, - мягко сказал Олег, глядя на меня так, словно мы всё ещё любовники. - Я буду рядом, пока это необходимо.
        Обтекаемо, двусмысленно, но бывают времена, когда слова значат меньше, чем тон, каким они сказаны. Это был именно тот случай.
        * * *
        - Не бойся, мы не опоздаем!
        Олег вёл машину немного нервно, резко тормозя на светофорах и срываясь первым, когда красный цвет сменялся зелёным. Это было на него непохоже, мне хотелось дотронуться до руки, лежавшей на руле и произнести банальность, типа «всё будет хорошо». Моя нервозность полностью ушла с приходом первого бывшего, но передалась ему, как заразная сыпь.
        - Не переживай! - повторял он уже в третий раз за время поездки. - Я буду рядом. Конечно, в операционную меня не пустят, но сразу после тебя переведут в палату, мне разрешат посмотреть через окошко.
        - Я тебя не увижу, - улыбнулась я, представляя, как Олег убеждал врачей разрешить ему даже такую малость. - Да и, наверное, ничего не почувствую.
        «А если и почувствую, то потерплю. Лишь бы получить эти клетки!»
        Чтобы снова не впасть в уныние и не терзаться сомнениями, я принялась думать о том, как Олег собирал в баночку свои клетки. Меня так и подмывало спросить, о ком он думал в такой интимный момент, был ли один, но, разумеется, я не решилась. Мы больше не находимся в той близости, когда легко можно спросить о любой пошлости, и она не будет выглядеть таковой.
        Как и обещал Олег, мы приехали вовремя.
        - Я буду где-то рядом, даже если ты меня не видишь, - повторил он, накрыв мою ладонь своей, а я поймала себя на мысли, что мне будет отчаянно его не хватать. Не сейчас, не во время забора материала, и даже не тогда, когда суррогатная мать будет вынашивать нашего малыша, а после. Когда наша близость развеется дымом и исчезнет в прошлом.
        - Хорошо, - только и смогла произнести я, чувствуя, как слёзы подступили к глазам, и поторопилась выйти на свежий воздух, запахнувшись в плащ. Последние дни ожидаемо похолодало, осень окончательно вступила в свои права. Листья пожухли и опали с деревьев, ветер трепал голые ветки и заставлял прохожих кутаться в куртки.
        А мне дышалось удивительно легко и свободно, хотя осень всегда была нелюбимым временем года. Но не в этот раз.
        Мы молча поднялись по белоснежным ступеням и вошли в тёплый светлый холл. У регистратуры нас разделили. Я обернулась и бросила последний взгляд на Олега, а тот кивнул и улыбнулся так, как мог он один: кончиками губ, едва уловимо.
        Остальное для меня было делом техники. Я разделась в специально отведённой комнате, напялила жутко некомфортную больничную одежду. Пряча волосы под шапочкой, последний раз взглянула на себя в зеркало.
        Да, я была готова. Подписала согласие на вмешательство, ответила на очевидные и от того раздражающие вопросы, а потом снова и снова. Разным людям, приходившим в палату: анестезиологу, медсестре, врачу. Они подробно объясняли, что со мной будут делать, я слушала и старалась быть милой и благодарной, но всё время хотела их поторопить.
        Я всё знаю, я уже проходила через это, когда была здесь с мужем. Разве непонятно? И тогда у меня даже получились три прекрасных эмбриона- «отличника». Только всё было напрасным, а сейчас…
        Наконец меня повезли в операционную. И хотя накануне я не ужинала, всё равно во рту появился горький привкус.
        Мне хотелось вывернуть содержимое желудка, но я понимала, что вся тошнота, она от страха. От собственной беспомощности что-либо изменить. Больше от меня ничего не зависело.
        * * *
        Олег
        Уже после того, как Зоя ушла, а я отдал заветную баночку со спермой медицинской сестре с кудряшками, выбивающимися из-под светло-серого колпака, подписал все бумаги, получил что-то типа договора, и мне захотелось выпить воды. Я прошёл в холл и приготовился ждать того момента, когда Зою переведут в палату.
        Анестезиолог сказал, что она будет отходить после наркоза, и беспокоить пациентку в этот момент нельзя, но я и не собирался.
        - Просто постою и посмотрю, - сказал я так, чтобы мне не отказали. - Если надо, доплачу.
        - Не надо, - врач оказался мужиком и не стал долго и нудно объяснять правила безопасности.
        Конечно, деньги всегда решают малые затруднения, типа этого, но всё же меня могли и не пустить. И ещё могут, придумав оправдания. Я ведь не муж, вообще никто. По документам буду числится безымянным донором, выполнившим работу и обязанным отвалить в закат.
        Вода в кулере оказалась тёплой и неприятной, как болотная тина. Уж не знаю, что они туда добавляют и зачем, но пришлось купить двойной эспрессо. А потом затариться ещё парочкой американо. Надеюсь, мой мотор выдержит и не лопнет до того, как я снова е ё увижу.
        Блин, моя забота Зое теперь совсем не нужна! Материал я сдал, согласие на использование подписал, теперь всё в руках этих серых теней, скользящих по коридору, их постоянно проглатывают одни раскрывающиеся створки дверей и выплёвывают другие. Это напоминает вокзал, зал ожидания, когда ты сидишь и недоумеваешь, почему все куда едут, а ты - нет.
        Минуты тянулись так медленно, что уже через четверть часа я был готов попросить у глазастой девушки за стойкой регистратуры, чтоб она сбегала и узнала, всё ли в порядке. Но потом, залпом допив последнюю чашку кофе, передумал. Надо ждать, никто не сможет поторопить процедуру, да этого делать и не следует. Пусть дольше, но наверняка.
        Интересно, меня так волнует исход нашего мероприятия из-за Зои, или потому что я созрел для собственного ребёнка? Подумав минуту, второе я отмёл: если бы на месте бывшей оказалась другая, та же Саша, молил бы о положительном результате? Однозначно, нет.
        Когда в кармане зазвонил телефон, я не придал этому значения. Мне всё время кто-то звонил: рабочие дела часто требовали непосредственного участия, в конце концов, все последние годы я был только этому рад. Лишь бы быть занятым, лишь бы не чувствовать, что дни проходят зря.
        Но звонили не с работы. Пришлось выйти на крыльцо, чтобы не материться в трубку на весь холл респектабельной клиники. Бросив взгляд на наручные часы, я произнёс, прижав смартфон к уху:
        - Пять минут, Саша. Не больше. Начинай говорить о том, какой я козёл и неблагодарный хряк.
        В трубке повисла неприятная тишина. Та самая, означающая, что моя бывшая жена пытается выбрать тактику и понять, как лучше вести разговор.
        - Зачем ты так? - мягко спросила она. Значит, выбрала вариант «кроткая и понимающая, но без вины покинутая». - Только, пожалуйста, не вешай трубку. Мне плохо без тебя, прости, если что не так.
        Умоляющие интонации удавались Саше лучше всего, наверное потому, что бывшая сама верила в то, что говорила. Ей хотелось думать о себе не как о расчётливой приспособленке, а как о той, что ищет своего мужчину, да всё никак не может найти.
        Я не осуждал Сашу, сам в своё время выбрал такой формат отношений, не её вина, что через какое-то время он перестал меня устраивать.
        - Зачем ты звонишь, Саша? Не унижайся! Твои признания и слёзы ничего не изменят.
        Я пытался быть добрым и милым, правда, но так и подмывало послать её к чёрту.
        - Нашему браку пришёл конец, это была ошибка. Моя ошибка, я компенсировал её тебе сполна. Или ты думаешь, что сможешь доить меня бесконечно?!
        Нет, я всё-таки сорвался на язвительно-холодный тон, обычно он действовал на таких потребительниц как Саша, отрезвляюще, будто стакан холодной воды, плеснутый с размаху в лицо.
        - А знаешь, что? Да, наш брак был ошибкой, но я старалась быть хорошей женой, ни разу не изменила, хотя была такая возможность, - теперь и бывшая жена сменила кроткий тон страдалицы на заигрывающие нотки жуть как востребованной секс-бомбы. Так даже лучше, когда без масок. - И ты бросил меня, но скоро получишь по заслугам. Скорее, чем думаешь. Сдал свою драгоценность, и теперь твоя Зоя пошлёт тебя в пешее эротическое. Ну и удачи ей! Она молодец, респект стерве!
        Дальше слушать я не стал, раз и навсегда отправив второй номер бывшей жены в бан. Она сражалась не за меня, а за своё потерянное благополучие.
        Всё как бы понятно, но упорство этой женщины перешло все границы. Она и первого мужа так доставала? Вряд ли, но совсем не потому, что я лучше. Просто тогда на горизонте замаячил новый спонсор, готовый заиметь себе ручную официальную содержанку.
        Наверное, сейчас на её личном фронте стало тихо и без перемен, вот бывшая жена и вцепилась в меня. Какой-никакой, а выход!
        Я снова посмотрел на часы. Пора возвращаться, Зою уже вот-вот должны перевести в палату. Сколько длится эта процедура? Минут сорок, как уверили меня врачи, так уже полчаса точно прошло.
        И когда она проснётся, я хотел бы быть рядом. Да так, чтобы не лезть в глаза. Пусть не считает, что чем-то мне обязана, и теперь настало время отплатить по счетам. Мы ничего друг другу больше не должны, все счета погашены.
        * * *
        Я летала в каком-то забытье и не хотела возвращаться, хотя понимала, что вот-вот открою глаза, но как могла отдаляла это момент. Кому охота слышать приговор, приправленный добросердечным уверением, что в следующий раз непременно всё получится. Нет, не будет следующего раза!
        Перед тем, как провалиться в черноту, лёжа под яркой лампой операционной, я дала себе слово, что не стану никого мучить. В первую очередь, себя. Во вторую, Олега. Ну не могу я воспринимать его как безымянного донора, нет, он мне близок, сейчас даже больше, чем раньше, если это вообще возможно.
        Я скучала, когда он не звонил. И ревновала, услышав, как аноним говорила о коварном плане, что лелеял мой первый бывший. Может, он и не расстался с женой, а развод только для отвода глаз? Нет, это слишком сложно.
        И тут меня осенила глупая догадка: у них с женой не было детей. А если и она бесплодна? Если мой ребёнок им нужен для себя? Кровь прилила к голове, сквозь наваливающуюся на меня дрёму я слышала, как кто-то бесстрастным голосом говорит о давлении, и хотела уже заверить, что всё со мной в порядке, но язык сделался ватным и неповоротливым.
        «Надо встать и уйти!» - пришло нежданное решение, как обухом по голове приложили, но я при всём желании не смогла пошевелить и пальцем. А потом навалилась тьма.
        Возвращение было муторным, меня немного тошнило, потолок больничной палаты плавал перед глазами, кажется, медсестра, склонившаяся к моему лицо что-то спрашивала, потом, не дождавшись ответа, нажала кнопку. Резкий звонок отдался головной болью, но вскоре она утихла сама собой, наверное, при виде доктора с мрачным лицом.
        - Как всё прошло? - спросила я, попытавшись сесть.
        - Не надо так волноваться, - добродушно ответил эскулап, погладив меня по руке, не меняя выражения лица. - Мы получили восемь яйцеклеток. Всё было не зря. А теперь немного поспите.
        «Нет, мне надо сказать Олегу!» - попыталась объяснить я, но вскоре сдалась и заснула безо всяких дополнительных уколов.
        Следующим утром, когда я открыла глаза, меня ожидал букет из пяти гигантских ромашек, перевязанных синей ленточкой. Кто-то поставил его в вазочку с водой, открепив прилагающуюся к презенту открытку.
        «С возвращением, Зоя!» - было написано на ней. И снова можно трактовать написанные слова по-разному, но я не собиралась теряться в догадках. У меня получилось целых восемь яйцеклеток!
        Это же целое богатство! В прошлый раз их было шесть, значит, шансы подросли. Я поймала себя на том, что улыбаюсь.
        Вскоре мне принесли лёгкий завтрак, из которого удалось проглотить только ржаной тост с ломтиком сыра сверху. Пока жевала, просматривала сообщения на телефоне.
        Писала Марина, которая спрашивала, почему я не отвечаю на звонки. Потом было сообщение от Лизы.
        Новой подруге я перед тем, как ехать в клинику, сообщила о своём намерении завести ребёнка. Конечно, обрисовала ситуацию в общих чертах, не вдаваясь в подробности, но Лиза была так тактична, что спустя день я выложила ей всё. Наверное, не надо было, не настолько мы знакомы, но я чертовски устала быть сильной и независимой.
        Иногда надо вот так выговориться. Если даже Лиза расскажет на работе о моих несчастьях, не беда. За шёпотки за спиной никогда не переживала и сейчас не стану. Зато выплеснув негатив, страхи и комплексы наружу, я почти смогла примириться с ними. И понять, что готова к любому исходу.
        Звонила и бывшая домработница отца, тётя Стеша, как я привыкла её называть. Это была женщина с тремя детьми, сейчас уже взрослыми, но в её сердце хватало места и для меня. Не то чтобы она заменила мне мать, но благодаря её неусыпной заботе я не замкнулась в себе. И, конечно, Олег прислал весть, что приедет заберёт меня в обед.
        Словом, отвечая на сообщения, я не сразу заметила среди них одно, отправленное со скрытого номера.
        «Не делай глупости! Он тебе врёт».
        Глава 16. Новые страницы нового дневника
        Подумать обо всём, например, о том, как же этому анониму удаётся следить за моей жизнью, не получилось. Дверь палаты снова раскрылась, на этот раз пропустив лечащего врача.
        Виктор Степанович держал в руках папку с моей историей болезни, мужчина подвинул стул и сел рядом с моей кроватью.
        - Ну что? - нетерпеливо спросила я.
        - Как вы себя чувствуете, Зоя Аркадьевна?
        - Голова ватная, а в остальном нормально. Уже не тошнит, как вчера, - ответила я, пристально смотря врачу в глаза. Разве он не понимает, что я скорее хочу услышать то, зачем пришла в клинику, а не отвечать в десятый раз на вопросы о самочувствии!
        - Та-ак, - протянул собеседник, листая историю. - Давление у вас в норме, пульс тоже, ЭКГ отличное. Я вас выписываю.
        - А яйцеклетки? Когда их?..
        Вопрос повис в воздухе, я не решалась произнести вслух то, о чём давно мечтала. Виктор Степанович посмотрел на меня поверх очков и улыбнулся, наверное, впервые за всё время нашего общения:
        - Обычно оплодотворение производят через двое суток. Сначала эмбриологу надо отобрать лучшие из них, а потом останется только ждать. Впрочем, кому я рассказываю?! Вы всё уже знаете.
        Это было правдой, но в этот раз я чувствовала себя так, будто начинаю всё с чистого листа.
        - Через пару часов сестра снова померяет давление, и можете собираться. Вам позвонят, когда мы получим эмбрионы. Может, у вас остались вопросы?
        «Только один: вы считаете, в этот раз получится?» - вертелось на языке, но я сдержалась. Откуда доктору знать, он не Бог, а Всевышнего я спрашивать боялась. Вроде никогда не была верующей, так зачем теперь тревожить своими просьбами того, к кому раньше считала себя равнодушной?!
        - Нет, спасибо за всё, Виктор Степанович.
        - И помните главное, Зоя Аркадьевна, - сказал напоследок врач, обернувшись у двери. - Самое важное позади. Вы молодец, думаю и дальше всё пойдёт, как надо. Суррогатная мать здорова и молода, она легко выносит и родит вам ребёнка.
        - Спасибо, - прошептала я ещё раз, чувствуя, что сейчас расплачусь. Мне хотелось бесконечно слышать, что всё получится, что уже финиш, а на финише обычно сюрпризов не бывает, а если и бывает, то редко.
        - Отдыхайте!
        Дверь бесшумно закрылась, и я снова осталась наедине со своими мыслями. Поплакав немного, как в детстве, утирая слёзы рукой, я откинулась на подушки и незаметно для себя задремала.
        Олег действительно, как и обещал, приехал за мной в обеденный перерыв.
        - Ты как? - спросил он, принимая из рук персонала вещи. - Нужно что купить?
        Я только покачала головой. Сообщение анонима записалось на подкорку, и хотя я не доверяла ему полностью, всё же осадок остался. Дурацкая привычка быть одной против всего мира! Она немного отступила, когда мы с Ником поженились, и вновь взяла меня в оборот, стоило браку распасться.
        Мы ехали молча. Олег сосредоточенно смотрел на дорогу, временами хмурясь, а я сидела тихо, как мышка, и наблюдала за ним, в сотый раз пытаясь понять, кто мы друг для друга. Соратники, участвующие в общей битве? Тогда как только она окончится, разъедемся в разные стороны. И вообще, разве можно остаться приятелями после рождения ребёнка? После всего?
        - Тебе ещё звонили с неизвестного номера? - внезапно спросил Олег, словно подслушал мои мысли.
        - Нет, - честно ответила я, потому что не звонили, а писали, но ведь об этом между нами и слова не было сказано. - А что?
        - Ты напряглась, - устало заметил бывший, и я хотела было возмутиться, что в моём положении каждая бы напрягалась, но не стала. Это будет подозрительно.
        - Почему ты мне помогаешь, Олег? - вместо ответа на его вопрос спросила я о своём. - Я обидела тебя, а ты никогда не прощал обид. Я была неправа со всех сторон, но ты, услышав моё предложение, всё же ответил согласием. Почему?
        - Я уже говорил, что хотел поступить с тобой так же, как и ты когда-то со мной, но потом решил, что уже пережил эту боль. Раз ушла и не стала слушать, значит, ты никогда особо меня и не любила. А в нелюбви никто не виноват. Жаль, что я тогда этого не понял. Тебе был нужен был повод уйти, и ты его получила.
        Я чуть не задохнулась от возмущения. Мне? Повод? Да я любила тебя так, что в первое время после расставания дышала вполсилы, жила так, словно мир вдруг стал серым, и больше не будет ярких красок.
        Да я на антидепрессантах около года сидела, мне ещё мачеха по просьбе отца подогнала хорошего психиатра, иначе бы через пару месяцев тоски и самокопания загремела бы в дурку!
        Хотела сказать, но ограничилась кратким:
        - Думай, как хочешь. Я не в состоянии спорить.
        К счастью, доехали мы почти без пробок. Я вслушивалась в слова песни, льющейся из радио: «Я ж тебя любила, а ты меня не простил», и думала о том, что нам с Олегом так и не удалось поставить точку, только запятую. Вот и ведём до сих пор бесконечные диалоги, изматывающие нас обоих. И сколько это будет продолжаться, никому не известно.
        - Я поднимусь сама, - произнесла я, когда машина затормозила у подъезда. - Ты и так потратил на меня обеденный перерыв.
        - И много лет, - парировал Олег тоном не терпящим возражения. - Сказал же, доведу до порога и самолично уложу в постель.
        Я только хмыкнула. Когда- то так и получилось, но это было словно в другой жизни, с другими героями, не имеющими ничего общего с нами сегодняшними.
        В лифте мы поднимались вместе с соседкой с верхнего этажа. Она так выразительно смотрела на Олега, что мне хотелось щёлкнуть пальцами около её глаз и сказать: «Эй, можно хотя бы подождать, пока я выйду?»
        - Если надо, я могу заехать вечером, скажем, после восьми. Не выходи сегодня на улицу, скажи, что купить, я привезу. Или пришлю кого, - говорил Олег, ставя пакет на пол в прихожей.
        Обычные, в общем-то, слова заботливого приятеля, но тон, каким они были произнесены, абсолютно холодный, чужой, меня взбесил.
        - Кому надо? Тебе или мне?
        Некоторое время мы стояли и мерялись взглядами. Кто отступит первым, он или я. Привычка сдаваться на милость судьбы была у меня в крови, но после измены Ника, вправившей мне мозги и заставившей понять, что если позволить сесть себе на шею, то останется только тянуть лямку и дальше, безо всякого намёка на благодарность, я ожесточилась и превратилась в эгоистку.
        - Тебе. Мне. Нам обоим, - сказал Олег и, не прощаясь, вышел, тихонько прикрыв дверь.
        * * *
        Олег вечером не заехал. Около шести от него явился гладковыбритый молодой человек в деловом костюме и поставил на стол два бумажных пакета. В одном были фрукты, картошка, маринованное мясо и красная рыба, в другом - лекарства, прописанные Виктором Степановичем, и новенький красивый дневник.
        Золотистый твёрдый переплёт, закладка, как в старинных книгах, белые лощённые листы - всё как я люблю. Вишенкой на торте послужила перьевая ручка в футляре. «Тебе нужен новый дневник? - пришло чуть позже сообщение от Олега. - Если нет, можешь записывать в нём кулинарные рецепты».
        И всё. Никаких обещаний заехать и позвонить, да мне они были и не к чему. Я точно знала, что пока ситуация не прояснится, мы с первым бывшим прикованы друг к другу покрепче наручников. Таков уж Олег, не мог бросить девушку в беде. Даже если она давно ему безразлична.
        Каждый раз, как я логическим путём доходила до этого вывода, начинала злиться. А потом злилась на то, что я злюсь, словом, всё кончалось жалостью к себе и слезами. Мы давно расстались, я даже успела побывать замужем, так какого чёрта, теперь рыдать о том, что давно прошло?!
        Была и другая крайность. В голову лезли всякие-разные мысли о том, что Олег не зря так меня опекает, значит, не совсем я ему безразлична. Разве согласишься подарить ребёнка той, о ком и слышать не желаешь? А ведь именно это должен испытывать ко мне первый бывший, когда-то ставший мне самым близким. Настолько, что с мясом пришлось вырывать из сердца эту любовь. Шрам, как оказалось, до сих пор побаливает.
        В эту ночь я спала мало. На воодушевлении исписала в новом дневнике подаренной ручкой пять страниц. И всё это были мои мысли о том, кто мы с Олегом друг другу. К единому мнению так и не пришла.
        Перечеркнула написанное, решив, что время само расставит всё по местам, не надо торопить события. Влюбилась ли я в Олега заново или не переставала его любить, это дело десятое.
        Лучше бы, конечно, ни к кому не привязываться. Именно так жил мой отец после смерти матери, наверное, ему так было легче, а остальным, оставшимся рядом тяжелее, но отца будто это никогда не волновало.
        Нет уж, лучше привязываться, страдать, плакать по ночам, но чувствовать, чем превратиться в мудрую каменную статуэтку, годящуюся только для декора гостиной!
        Не о том я думаю, не о том. Снова написанное оказалось зачёркнутым, и я перевернула страницу. Надо сосредоточиться и попытаться понять, кто такой аноним.
        Голос явно незнакомый, да и глупо интриганке звонить самой. Аноним появилась в моей жизни за несколько месяцев до развода, именно тогда начались настойчивы звонки с разных номеров, предупреждающие об измене мужа.
        Сначала я не придавала им значения, стараясь доверять Нику и не оскорблять его подозрениями, а когда поверила, то всё и открылось.
        Что же произошло за несколько месяцев до развода такого, что могло бы подвигнуть кого-то обидеться на меня и начать действовать? Сколько ни вспоминай, а ничего на ум не приходит. Всё было, как обычно. Сначала стимуляция, потом эмбрионы, поиск суррогатной матери. Ник всё брал на себя, стараясь огородить меня от лишних волнений.
        Может, он уже хотел уйти? Тогда зачем ждал? Я пометила на полях, обязательно спросить его, если такая возможность представится. Позвонит в очередной раз узнавать, как у меня дела, вот и спрошу.
        Ник исповедовал принцип: развелись, так что теперь, морды друг другу бить? Всегда полезно сохранять нейрально-приятельские отношения. К счастью, в последние месяцы звонил он от силы раз или два. Спросит, как у меня дела, сообщит, что и у него всё нормально, и на этом привет.
        Сначала я думала послать его куда подальше, а потом решила, что пусть будет. Каждый его звонок делал пропасть между нами всё шире. Я уже несколько недель о нём не вспоминала. Даже мысли о его предательстве больше не ранили душу.
        «Может, и к лучшему, что всё выяснилось накануне переноса эмбрионов, а не после. Определённо, так и есть», - записала я в дневник и нарисовала вместо точки маленькое разбитое сердечко.
        Теперь надо вернуться к анониму. Нет, эта дама явно не желает мне добра, иначе какого чёрта скрываться. В голове после всех стимуляций немного прояснилось, кажется, я снова возвращаюсь к разумной жизни. Вот и подумаю о ней, пока есть время.
        Я отправилась на кухню, налила крепкого чёрного чаю с лимоном, сделала двойной бутерброд с карбонатом из пакета Олега и снова села за письменный стол. Отпила большой глоток и откусила бутерброд.
        После больничной диетической еды всё кажется необычайно вкусным. Стимуляции вызывают безумный жор, когда ты закидываешь еду, не чувствуя вкуса, а вот так, сидя и наслаждаясь каждый куском глотком, я давно не перекусывала.
        Следующие несколько часов я пыталась на бумаге вычислить личность анонима, но в итоге захотелось спать, что я с удовольствием и сделала.
        По крайней мере, это не Полина, бывшая суррогатная мать, ей это невыгодно. Да и зачем продолжать меня доставать? Из мести? Нет, явный бред.
        Анонимом вряд ли является и коллега Ника. В его фирме меня особо не любили, но продолжать следить за моей жизнью и дальше, а аноним явно это делала, раз знала об Олеге, никто бы не стал. Ник свободен, так зачем эти сложности?
        Уже утром, когда я окончательно почувствовала себя выздоровевшей от долгой болезни, мне пришла на ум такая простая мысль: аноним - человек, связанный со мной лично. Версия номер один. Или с Олегом.
        В то, что это первый бывший построил такой хитроумный план по наказанию меня за прошлое, ни капли не верилось. Не в духе Олега, да и вообще подобный сюжет больше подходит для бразильских сериалов, а не для реальной жизни.
        Может, его бывшая жена, если они действительно развелись, строит козни? Но зачем она начала это делать, когда я ещё была замужем за Ником? Вопросы, однако. А ответов пока нет.
        * * *
        Сегодняшний день я решила посвятить шопингу, а завтра выйти на работу. Довольно прохлаждаться, отложенные деньги проедаются со скоростью урагана, а они ещё понадобятся в декрете. Составить компанию на вечер я пригласила Лизу, и коллега с радостью согласилась.
        Поход по магазинам вернул мне то, чего давно не хватало в жизни: беззаботности и «прямсчастного» счастья, как я говорила в четыре года. Это когда не надо думать о потом, о том, что делать завтра, не обязательно строить планы, достаточно просто радоваться, что выбралась в торговую суету, примерять новые платья к Новому году и беззаботно есть в кафе маленькой ложечкой горячий шоколад, запивая глинтвейном.
        Возвращаясь с парой пакетов из торгушки, мы хохотали в такси, а потом долго ели роллы, что принесли с собой, у меня на кухне.
        - Скажи, - решилась я спросить подругу, уже когда она начала собираться домой. - Дети - это очень сложно?
        - Дети? - Лиза надула щёки и возвела глаза к потолку, а потом засмеялась и ответила: - Это навсегда. Но сложно. Хорошо, когда няньки есть, вот тогда терпимо.
        Проводив коллегу, я села и записала в дневнике: «Всё думаю, о том, хоть бы получилось с беременностью Юли. Хоть бы всё сложилось, и она родила. А я получила долгожданного ребёнка.
        И только сегодня пришло на ум, что ничего не знаю о детях. У меня будет девять месяцев, это да, но всё равно страшновато».
        И отправилась спать. Впервые за последние месяцы мне ничего не снилось.
        * * *
        Через пару дней из клиники поступил звонок. Меня приглашали на консультацию, чтобы сообщить, как идут дела. Такие заведения ничего не говорят по телефону, с одной стороны, всё это понятно, а с другой, очень жаль. В прошлый раз с Ником мы были вместе, муж держал меня за руку, пока я не услышала, что всё отлично.
        Теперь придётся ехать одной. Ну не тащить же подругу или бывшую мачеху только ради поддержки! У всех свои дела, да и посторонним слушать про мои тяготы деторождения ни к чему, пусть все и так всё знают.
        Кстати, Марина сама позвонила накануне моего очередного визита в клинику.
        - Как дела? А то я замоталась с близняшками, света не вижу.
        Голос у мачехи и впрямь был усталый. Я часто её жалела, хотя в определённой степени даже завидовала по-доброму. Близнецы - это тяжело, но зато сразу отстрелялся, а на выходе получил в два раза больше счастья.
        - Всё хорошо, работаю. После развода совсем пришла в себя.
        - Хорошо, что ты ушла от этого козла! Он бы и дальше изменял, тут к гадалке не ходи.
        - Точно, - подтвердила я, думая, что надо бы сворачивать разговор. У нас давно нет общих тем, разве что память об отце, но в последний год мы почти о нём не говорили.
        А вспоминать бывшего мужа сейчас просто неприятно. Не потому что чувства не остыли, а совсем наоборот, глаза открылись, и я теперь недоумевала, как могла прожить с ним так долго и ничего не замечать.
        Ответ знала и так: после разрыва с Олегом хотелось создать семью. Доказать себе, что я это смогу, несмотря на полное отсутствие позитивного опыта раньше. Ожидаемо, что всё закончилось у разбитого корыта.
        - Ты меня слушаешь, Зоя? - голос Марины заставил меня вынырнуть на поверхность. - Опять витаешь в облаках? Помнишь, как Аркадия раздражала эта твоя всегдашняя задумчивость?
        - Прекрасно помню, - кивнула я в зеркало напротив. - Он с чего-то решил, что у меня шизофрения и показывал меня трём или чётырём специалистам одновременно.
        - Не сердись на отца! Тем более теперь. У меня, сама знаешь, тоже к нему претензий накопилось, на два твоих дневника хватит, если всё расписать! Кстати, ты всё ещё их ведёшь?
        - Да, бывает, - ответила я. - Несмотря на все попытки отбить у меня к этому охоту. Помнишь, как отец достал его за обедом и прилюдно сжёг в камине? Я тогда три дня из комнаты не выходила, а потом заболела.
        - Ну, тебе было тринадцать лет или около того. Понятно, что он поступил бестактно.
        - Знаешь, о чём я думаю, вспоминая этот случай? - внезапно спросила я у замолчавшей Марины. На заднем фоне о чём-то громко беседовали близняшки.
        - Что ты его ненавидела в тот момент? Так это нормально.
        - Нет, я до сих пор не понимаю, как он умудрился его найти. Никогда не интересовался моей комнатой, даже перед сном не заходил, а тут вдруг пришёл, пока я была в школе и сразу обнаружил его, хотя тетрадь лежала в запертом шкафе стола?
        - Да твоя обожаемая тётя Стеша постаралась!
        Голос Марины сделался ехидным и колким, как и всегда, когда дело касалось бывшей домработницы. Они невзлюбили друг друга с первого взгляда.
        - А она говорит, что ты рассказала, - парировала я, пытаясь застать мачеху врасплох, но та принялась только ахать в трубку, приводя довод за доводом, что ей это и даром было не нужно, и ничего-то она не выиграла, а тётя Стеша пыталась заменить мне мать, вот и заигралась.
        Словом, мачеха, как обычно, вывернулась. Она всегда была текучей, как вода, ускользающая сквозь камни, наверное, поэтому так долго прожила с моим отцом.
        Уже прощаясь, будто вспомнила напоследок, Марина сказала:
        - С детьми сложно одной, без поддержки. Знаешь, я люблю своих девочек, но если бы знала, с какими трудностями столкнусь, то не стала бы рожать.
        - Представляю себе, - ответила я кратко. Сейчас она снова станет звать меня в гости, пытаться познакомить с дочерьми, будто я имею к ним какое-то отношение. Но Марина последние годы просто одержима историей: мы семья, несмотря ни на что. Должно быть, ей тяжело чувствовать себя совсем одинокой.
        А мне - нет. Я всегда была одна, с того самого момента, как умерла мама. Краткие годы сближения с Олегом, когда, казалось, что я ошиблась, пролетели слишком быстро, и вот я снова осталась без никого. Ник не в счёт, получается, мы совсем не знали друг друга.
        Глава 17. Осеннее тепло
        Я долго колебалась, звонить ли Олегу, чтобы он сопроводил меня в клинику. Очень хотелось услышать его голос, опереться на крепкую руку, молча вдыхать запах нового парфюма своего первого бывшего и не думать ни о чём плохом.
        Прошлое умерло, я понимала это разумом и принимала сердцем, сейчас наши отношения перешли совершенно на иной уровень, очищенный от взаимных упрёков и обид. По крайней мере, с моей стороны.
        Мне даже не хотелось больше говорить о прошлом, равно как и о будущем. Достаточно сегодняшнего дня.
        «А вдруг, ему уже надоело со мной возиться?» - изредка посещала меня мысль, от которой хотелось отгородиться, как от ночного кошмара.
        Если долго не обращать на него внимания, то наступит утро, и страхи развеются с первыми лучами солнца. Хотелось бы дождаться этих лучей, но даже если на этом участие Олега в моей жизни закончится, я буду вечно ему благодарна.
        Всё-таки я решилась позвонить, заранее загадав, что если натолкнусь на холодный тон, то сверну разговор и отправлюсь в клинику в одиночестве.
        - Привет! - произнесла я неожиданно тепло, словно мы давно перешли грань, отделяющую пару от официальных отношений до приятельства. Ёщё не дружбы, но робкого сближения.
        Странно, что когда-то наши отношения, в первый раз, развивались так стремительно, что голова кружилась, а сердце замирало от восторга.
        - И тебе, - ответил он нейтрально, но без издёвки. - Как ты?
        - На работу вышла. Но я не поэтому звоню. Меня приглашают в клинику, чтобы огласить результаты. Хотелось бы, чтобы ты пошёл со мной. Если ты, конечно, не против.
        Фух, вот и сказала! Безо всяких предварительных расшаркиваний, как тогда, много лет назад. Олег всегда говорил, что ему нравится моя нетактичная прямота, потому что сразу видно, кто я и что хочу.
        Пауза затягивалась.
        - Ладно, я поняла. Извини, - выдохнула я в трубку и, закусив нижнюю губу, собиралась было уже нажать на красную трубку, означающую конец связи. Любой.
        - Буду рад, - внезапно произнёс Олег, и в воздухе, будто потеплело.
        Из раскрытого окна на меня дохнула прощальная тёплая мелодия осени. Как давно я не стояла вот так у окна и не любовалась небом! Ответ пришёл сам собой: с тех пор, как Олег и я разбежались.
        - Ты ещё здесь? - голос бывшего вернул меня на грешную землю.
        - Не думала, что ты так легко согласишься. Мы ведь об этом не договаривались.
        - С тобой вообще сложно соблюдать договорённости, это мне всегда в тебе и нравилось. Я заеду завтра за полчаса до выхода. Спокойной ночи, Зоя!
        Он произнёс это так ласково, как делал в те времена, когда я долго не могла заснуть от приснившегося кошмара. Мне хотелось протянуть руку и дотронуться до его ладони сквозь расстояние, сказать, насколько для меня всё это важно. Пусть мы временно прибиты друг к другу, как две утлые лодочки в шторм, но я рада, что снова могу вот так, запросто, разговаривать с ним
        - Спокойной ночи! - произнесла я, сглотнув образовавшийся в горле ком.
        И плевать, что сейчас совсем не вечер, и вообще, не та ситуация, чтобы перезваниваться каждый день, по малейшему поводу и без него, я была рада, что услышала его голос.
        Который так и не стал мне чужим. Который так и не стал по отношению ко мне равнодушным.
        * * *
        Олег
        Я очень не люблю, когда меня используют. Неважно, в открытую или в тихую. Но поведение Зои почему-то не вызывало неприятия.
        Вроде она никогда не старалась предстать жертвой, но у меня помимо воли возникало желание накинуть ей на плечи плед и обнять, прижав к себе.
        После того, как я сделал то, что обещал, планировал по-тихому отойти в сторону. Это было похоже на самозащиту, попытку отползти в родную пещеру, чтобы в одиночестве зализывать душевные раны. И вот снова, как идиот, согласился сопровождать её в клинику!
        Зачем? Нет, я чувствовал, как ей необходима поддержка, крепкое плечо, на которое можно опереться. Или жилетка, в которую можно выплакать несбывшиеся надежды.
        Собственно, из-за этого и согласился пойти на консультацию вместе с ней. Вдруг, а это более вероятное развитие событий, снова ничего не вышло? Я не хотел оставлять Зою одну в такой момент.
        Но роль утешителя одновременно спасала меня от необходимости немедленно уйти в сторону и бесила своей определённостью. Мне всё время представлялось, что глядя на меня, Зоя видит своего мужа.
        Именно с ним она захотела завести ребёнка, когда же мы были вместе, только уходила от этой темы, говоря, что вряд ли станет хорошей матерью. Конечно, тогда она была молода, но всё же от меня детей не хотела.
        Я приехал сильно заранее, снова скинув дела на помощника. Если так пойдёт и дальше, то партнёр поставит вопрос ребром, но пока всё было тихо. Поставил машину за домом и долго курил, глядя по сторонам, а на самом деле из происходящего вокруг ничего не замечал.
        Поминутно глядя на часы, я наконец дождался подходящей минуты и, затушив сигарету, двинулся к подъезду. Самое дурацкое, что я так и не определился в своих чувствах. Вернее, не особо-то в них и копался, но задницей чуял, что снова влип, ещё крепче прежнего. Хотя куда уж крепче!
        - Я боялась, что ты передумаешь! - произнесла Зоя, с улыбкой впуская меня в залитую светом прихожую.
        Хотелось спросить, о чём она говорит. О прошлом или вообще, но смолчал, глядя на её улыбку. Она так давно не баловала меня ей, что я боялся спугнуть эту экзотическую бабочку. Неосторожное слово - и она улетит с лицо той женщины, которую я когда-то любил, к ногам которой, и только к её, хотел бросить всё, что имел. И даже больше того.
        - Я никогда не обещаю то, чего не могу выполнить, - ответил я, любуясь Зоей.
        Она сегодня была особенно хороша, и не потому что сменила джинсы на женственное платье-футляр, её глаза светились тем мягким теплом, по которому я так скучал. Теперь-то можно себе не лгать, хотя бы в этом!
        - Я готова.
        Зоя произнесла это так тихо, глядя в глаза, будто в доме был кто-то чужой, кто мог, но не должен был её услышать. А потом, не опуская глаз, подошла ближе, встала на носочки и поцеловала в щёку.
        - Спасибо, - прошептала она так близко, что я почувствовал горячее дыхание на коже.
        «Это она из благодарности. И потому что гормоны ещё бурлят, - повторял я про себя, стараясь делать вид, что мне приятно такое «спасибо» и только. - Нечестно заставлять за это расплачиваться».
        - Тогда пошли? - мои слова прозвучали фальшиво, но оставалась надежда, что Зоя этого не заметит.
        «Ты не имеешь права воспользоваться ситуацией. И не сделаешь этого. Сейчас ты ей нужен, а потом настанет время отойти в сторону и не мучить никого долгом благодарности», - вёл я бесконечный диалог во время того, как вёл машину. Это позволяло сосредоточиться на дороге, не отвлекаясь на ту, что сидела рядом. Живая, трепетная, радостная, готовая любить весь мир и кого-то другого.
        Этого бывшего мужа я не мог понять. Вернее, понимал как мужчина, но всё равно не мог оправдать. Неужели не мог найти любовницу на стороне, а тем более не приводить её домой?! Самому не противно?
        Хотя повидал я таких, наглых, дерзких, молодых! Их бахвальство держится на безнаказанности и уверенности, что жена всё простит. Это уже в суде они сидят притихшими и понурыми. На лицах написано удивление и обида: «Мы так не договаривались! Я же мужик!». А по факту, дерьмо и размазня.
        И вот в такого мужчину влюбилась Зоя. Может, ей такие и нужны? Впрочем, мне пора перестать думать о ней так, будто мы всё ещё вместе.
        В светлый холл клиники мы вошли вместе, но всё так же молча. Я пропустил Зою вперёд, она немного замешкалась, заправляя прядь волос за ухо, взглянула себе под ноги, а потом, вздохнув, сделал шаг вперёд.
        Я понимал её состояние и хотел бы облегчить ношу, выпавшую на эти хрупкие женские плечи, но не был мастак по словесному утешению.
        О том, что я рядом, Зоя и так знает. И буду рядом, пока всё это не закончится счастливым исходом. Иного я старался не допускать даже в мыслях.
        Нас проводили в кабинет, и я впервые увидел лечащего врача Зои. Именно такое, немного усталое, но понимающее выражение лица должно быть у человека, который имеет дело с женщинами, не способными зачать естественным путём. Доктор сразу располагал к себе, хотя на мой взгляд, говорил больше о душевном состоянии пациентки, чем о результатах процедуры.
        - Всё прошло более чем успешно, - сказал он наконец. - Мы получили три эмбриона-«отличника». Если вы готовы, то через два дня можно делать перенос.
        И врач вопросительно уставился на меня. Я понимал, что он имеет в виду. Суррогатная мать должна приехать через два дня и подписать бумаги.
        - Да, готовы. К которому часу нам надо явиться? Всем вместе?
        * * *
        Когда мы вышли на свежий воздух, сжимая в руках пластиковые стаканчики с кофе, Зоя улыбалась. Не мне, скорее миру, наконец, оправдавшему её чаяния. Всё шло, как она задумала. Именно так и никак иначе.
        - Я хотел спросить тебя.
        Неловко сейчас об этом, но я не любил незавершённые дела. Или те, которые требовали ясности, а она до сих пор, по какой-то причине, не была внесена.
        - Я тоже, - произнесла я она, отпив большой глоток. - Давай сначала ты.
        - Кто тебе звонил в тот день, когда ты пыталась угостить меня обедом? Что эта женщина тебе сказала? Насчёт меня, верно?
        Мы медленно шли к стоянке, несмотря на довольно промозглое утро. Посетителей было не так много, так что лучшего места для разговора не сыскать. Разумеется, для краткого, обстоятельно поговорим позже.
        - Женщина. Неизвестная. Сказала, что ты меня обманываешь.
        Зоя остановилась и посмотрела в глаза, словно спрашивала: «А это не так?»
        - Что ещё? - спросил я, не собираясь оправдываться. Я могу сейчас говорить, что угодно, приводить разумные доводы, но если Зоя решила мне не верить, то они её не убедят.
        - А потом сообщение пришло с другого номера. Тоже неопределённого. О том же самом. Я не сказала тебе, потому что не придала им значения.
        - Это неправда, Зоя, - я говорил всё так же, смотря в глаза, в которых видел всю гамму эмоций, обуревавших её. Страх, сомнения, желание верить, но главным, был страх. - Я ведь знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Так вот, послушай!
        Я сделал шаг навстречу и придал ладони к её щекам. Зоя не сопротивлялась, а продолжала испытующе смотреть в глаза.
        - Даю тебе слово, что не имею никакого злого умысла. Я помогаю тебе, потому что не могу не помочь. Ты мне не чужая.
        «Это я тебе чужой, суррогат мужа, который не оправдал доверия», - мысленно добавил я и нехотя отпустил Зою.
        - Из жалости, - усмехнулась она, опустив голову и очертив пальцем края бумажного стаканчика с остывшем кофе. - Ты и тогда, при первом знакомстве пожалел меня. Помнишь, какой был дождь?
        - Я всё помню, Зоя. Такая уж дурацкая способность ничего не забывать, - произнес я, вторя ей.
        Но ещё до того, как слова были произнесены, осознал, что фраза прозвучала упрёком, а я не собирался больше ни в чём никого обвинять.
        - Я сейчас не о твоём уходе. Но я действительно всё помню. И как мы познакомились, и как жили. Неплохо, надо сказать, жили. Если не считать того, что ты не умеешь готовить, но не оставляешь попытки преуспеть в кулинарии.
        Она рассмеялась, и солнце, выглянувшее из-за туч, вновь озарило её лицо.
        - Ты не сердишься, что не рассказала тебе сразу? Я всё думала, как это сделать, чтобы не обидеть недоверием, а потом совсем забыла. Это всё глупо, думаю, больше аноним себя не проявит.
        Мы сели в машину и прежде чем завести двигатель, я накрыл ладонью руку Зои, лежащую на колене. Она вздрогнула, но попыток вырваться не предприняла, а только выжидательно посмотрела на меня.
        - Давай так, ты дашь мне телефон на полдня, в выходной, а я покажу его кое-кому, кто соображает, как определить скрытый номер. Надо выяснить, кто маскируется под видом доброжелателя.
        - Может, не надо? Ну их всех! - Зоя закусила губу, её рука по-прежнему была накрыта моей.
        - Надо. Кем бы ни был этот аноним, он просто так не остановится, так что давай, рассказывай, когда начались эти звонки.
        Глава 18. Мы беременны?
        Я рассказала Олегу всё с самого начала, даже о своих подозрениях не умолчала. Правда, толку с них не было никакого, я опасалась всего окружения, начиная с Марины, бывшей мачехи, заканчивая бывшей Олега, Ольгой. Услышав последнее, онрассмеялся и, притянув меня к себе, поцеловал в висок.
        Эта неожиданная, но от этого не менее приятная ласка, болью отозвалась в груди. Я подумала, что всё складывается слишком гладко, чтобы быть взаправду. Ну в самом деле, так не бывает!
        Столько лет пытаться вылечиться, потом вместе с Ником искать суррогатную мать, так что мне ли привыкать к трудностям?! К тому, что всё должно быть очень запутанно, без малейших гарантий на положительный исход дела, а тут раз, и получилось!
        Конечно, теперь вопрос вопросов в том, приживутся ли эмбрионы внутри суррогатной матери. Виктор Степанович сказал, что Юле подселят два из трёх, чтобы оставить одного про запас. Ничего, внутри меня зрела уверенность, что всё будет прекрасно. Или это близость Олега так повлияла на меня?
        Я сейчас время от времени, пока мы ехали ко мне домой, смотрела на его профиль, руки, лежавшие на руле, и ловила себя на мысли, что хотела бы никогда не останавливаться. Вот бы так ехать, а он всегда будет рядом. Но, несмотря на все знаки внимания, понимала, это всего лишь проявление прежней привязанности.
        Олег такой человек, который готов бескорыстно помогать бывшей, но это не значит, что у него никого нет. Я даже не задумывалась до некоторого времени, с кем он проводит вечера после развода. С бывшей женой, новой любовницей? А я так, дневная красавица, от которой, возможно, я очень на это надеюсь, у него скоро родится общий ребёнок.
        В эти два дня, к счастью, никто звонками не доставал и сообщений не слал. Я допоздна засиживалась на работе, снова повергнув некоторых коллег в уныние своим рвением. А когда начальница похвалила мои документы, я и вовсе получила в спину шепотки о том, что раз нет мужика и детей, то самое время заняться карьерой.
        Да я и не отрицала, и погрузилась в бухгалтерские сводки, стараясь устать до такой степени, чтобы больше не думать ни о личности анонима, ни об Олеге, ни о Юле, которая в последний момент могла бы передумать.
        В назначенный день Олег снова заехал за мной с букетом цветов. Это не был пышный розовый куст, а три симпатичные ромашки с крупными белоснежными лепестками.
        - Просто так, пусть всё получится, - произнёс бывший с порога, и я была благодарна ему за то, что не стал развивать эту тему.
        О Юле я тоже не спрашивала, как бы пустив это дело на его откуп. Олег обо всём позаботится, если бы что пошло не так, он бы уже предупредил.
        На заднем сиденье машины я увидела её и только тут выдохнула с облегчением. Можно было юркнуть вперёд, как я всегда делала, когда мы с Олегом были одни, но на этот раз я предпочла устроиться рядом с суррогатной матерью.
        - Я и сама немного волнуюсь, - сказала она после краткого приветствия. - Всё-таки в первый раз со мной такое. Но, думаю, всё будет хорошо. Я переехала уже в съёмную квартиру, спасибо, она просто чудесна. И детей перевела в садик поближе. И всё благодаря вашему супругу.
        «Он мне не муж», - подумала я, но поправлять женщину не стала. Услышав, как она говорит об Олеге, сколько теплоты было в её голосе, к своему удивлению, испытала досаду, а заодно и чувство жжения в животе, будто иголкой изнутри царапали.
        Больше мы с Юлей до самого конца поездки, к счастью продлившийся недолго, не обмолвились ни словом. Каждый раз, как я что-то хотела спросить у неё что-либо из вежливости, сводило челюсть, а в голове возникал хаос. Это всё слишком напоминало мне о прошлом, об Ольге.
        Кстати, надо бы узнать у бывшего, как она поживает. На самом деле хотелось спросить о другом: были ли у них отношения после меня, но, разумеется, Олег не скажет. Надеюсь только, что этой ненормальной, которая привыкла решать свои проблемы за счёт других, больше в его жизни нет.
        Блин, так ведь можно сказать и обо мне, но лучше не думать в этом направлении.
        - Удачи нам всем! - произнесла я в холле клиники, когда все бумаги были подписаны, формальности соблюдены, и остался главный шаг.
        * * *
        Юлю увели, нам же с Олегом оставалось только ждать. Час, может, больше. Бывший принёс мне кофе в бумажном стаканчике, я поблагодарила и попросила присесть рядом.
        Холл был не очень большой, но я нашла место в углу, в самом закутке, где никто не мог нам помешать или смущать постоянным хождением туда-сюда.
        - Я ещё никогда не заходила так далеко, - начала я разговор первой.
        Мне хотелось поделиться с кем-либо переживаниями, а не держать их в себе. Олег всегда умел меня выслушать, не кривясь при этом, и не показывая, что я говорю «женские глупости».
        - Я тоже, - улыбнулся Олег, легонько толкнув меня плечом. - Даже страшно.
        - Я хотела сказать тебе спасибо ещё раз, - начала я снова, ища решимость на дне бумажного стакана с варёным кофе. Смотреть в чёрное колышущееся зеркало было легче, чем в сторону того, кто сидел рядом. - Если бы ты отказался, я бы никогда не решилась на процедуру. Скажи, ты доверяешь этой Юле?
        - В договоре предусмотрено всё, - помолчав, ответил Олег. - Я сам его составил и показал партнёру. Я понимаю, о чём ты. Вдруг, она захочет оставить ребёнка себе. Не захочет, даже если такая мысль поначалу, под влиянием гормонов, придёт в её голову. Я выбирал человека с трудной жизненной ситуацией, у Юли она именно такая. И деньги, выплаченные ей, очень помогут в решении жилищных проблем суррогатной матери. Не говоря уже о том, что мы будем содержать её во время беременности.
        - Забавно, что ты сказал «мы», когда деньги только твои. Я давно хотела об этом спросить, но потом ты заговорил про анонима, и всё из головы вылетело. У меня тоже есть деньги, наследство. Отец оставил две квартиры, особняк, в котором они жили с мачехой я удачно продала. Часть, конечно, отдала Марине, потому что так будет правильнее, но деньги есть, не так много, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь без работы, но я хотела бы разделить плату за услуги Юли. Хотя бы напополам, но готова оплатить всё. Ты только скажи.
        Выдохнув от того, что наконец сказала всё это, я отставила стакан с кофе на соседнее пустое сиденье и посмотрела на Олега.
        - Скажу, - сразу ответил он. - Скажу, что денег с тебя не возьму.
        Он посмотрел на меня так, что внизу живота призывно заныло. Мне очень хотелось, чтобы бывший сейчас наклонился ко мне и поцеловал. А потом сказал, тихонько, на ушко, что скучал. Потому что я скучала точно. Все эти годы мне не хватало нашего партнёрства, основанного не только на прекрасном физическом контакте, но и на взаимопонимании.
        Годы с Ником всё чаще стали казаться если не ошибкой, то долгой тернистой дорогой к тому, от которого когда-то я сама ушла. Годы искупления, если можно так сказать. Даже живя с Ником, я ловила себя на мысли, что невольно сравниваю их. И не всегда в пользу последнего.
        - Почему-то я так и знала. И всё равно хочу, чтобы ты понимал, как много это для меня значит. Твоя поддержка, - сказала я тихо, глядя в глаза и, не думая, как это будет выглядеть, положила голову на родное плечо.
        Он обнял меня одной рукой и поцеловал в макушку.
        - Я понимаю. Зоя. Понимаю.
        Так мы и просидели некоторое время, пока нам никто не мешал. И именно в такой момент, когда где-то за стенкой решались многие судьбы, в том числе и моя, я чувствовала себя как нельзя более спокойной и уверенной в том, что теперь всё будет хорошо.
        * * *
        - Пойдём, - сказал Олег, и не успела я спросить куда, как он взял меня за руку и потащил к выходу. - Ещё есть время.
        И снова я ничего не поняла, лишь пожалела о том, что перестала чувствовать его руку на плече. Мы вышла на свежий промозглый осенний воздух и завернули за угол, туда, куда обычно ходили курить посетители и сотрудники клиники.
        Для этого была оборудована специальная зона, вроде беседки, огороженная со всем сторон от ветра и любопытных взглядов. Туда мы и направились.
        Внезапно, когда я уже и не чаяла, Олег меня поцеловал. Без намёка на нежность, грубо притянул к себе так, будто хотел утвердить свою власть, а я и не думала сопротивляться.
        Напротив, это меня заводило. В жизни быть в руках мужчины, не спрашивающего о твоих желаниях, не мой идеал, а в страсти это щекочет нервы и жутко возбуждает.
        И сразу холодный день перестал быть таковым. Олег скользнул рукой по моей груди, и я почувствовала, как тело отозвалось, потянулось навстречу скорее, чем я успела подумать о своём желании.
        Думать как раз и не хотелось, отодвинув все мысли и тревоги, от которых и так уже гудела голова, на потом, я позволила себе раствориться в этих ласках, вполне определённым образом намекающих на секс.
        Пусть! Прижалась ближе, почувствовав, что не ошиблась, и ощутив, насколько желанна, расслабилась ещё больше, совершенно не заботясь, увидит ли нас кто.
        Это не моя проблема. Руки Олега, такие родные, знакомые, пробуждающие во мне давно забытые ощущения собственной привлекательности, гладили и сжимали ягодицы, заставляя податься вперёд и не сдерживать стонов, я готова была к безрассудству.
        А иначе как назвать то, чему мы предавались в пустынной беседке, пока кому-то третьему подсаживали наши эмбрионы.
        - Всё, пока довольно, - прошептал Олег, поцеловав меня в шею до лёгкой боли, вызывающей нестерпимое желание попросить что-либо подобное. Желательно, сильнее, глубже, так чтобы переполненная чаша выплеснулась наружу. Вся, без остатка.
        - Надо вернуться, - он произнёс это таким тоном, с улыбкой, прекрасно понимая, что мучает меня. Как и то, насколько мне хорошо в его объятиях.
        - Конечно, - прошептала я. Сбившееся дыхание никак не желало восстанавливаться, а тело остывать от не доведённых до финала ласк. Но, разумеется, здесь для них не время и не место.
        Пока мы шли обратно, словно добрые друзья держали дистанцию, меня так и подмывало спросить: «А когда же?», но я буду терпеливой. Пусть Олег хорошо меня знает, я тоже не забыла его повадки. Если он решился на такой шаг, то доведёт дело до конца, а сейчас просто прощупал, в прямом смысле, почву.
        «А если бы он захотел взять меня прямо там?» - мелькнула мысль, но я мысленно пожала плечами.
        Конечно, без проблем. Только рядом с Олегом я становилась такой отчаянно смелой и безрассудной, перекладывая на него часть ответственности за всё, что с нами случается. Это удобно и временами просто необходимо любой женщине. Я не была исключением.
        * * *
        Когда мы вернулись, то оказалось, что ждать осталось совсем недолго. Вскоре Юля в сопровождении доктора вышла к нам со слегка смущённой улыбкой:
        - Я честно буду соблюдать все рекомендации, - пообещала она, обращаясь ко мне лично.
        - И что теперь? - Олег спросил молодого доктора, на что тот сразу ответила:
        - Ждать 2 недели, потом Юлия Сергеевна сделает тест, и будет видно, удалась ли пересадка. Так же мы прописали пациентке таблетки прогестерона, это гормон, способствующий лучшему прикреплению эмбрионов в эндометрии.
        Я слушала всё это, а сама ловила себя на том, что смотрю, какие взгляды Юля бросает на Олега. Что она испытывает? Надежду, благодарность или думает, что пока наш с ним ребёнок будет расти в животе, она сможет привязать чужого мужчину к себе, а уж с его поддержкой в дальнейшем решить свои проблемы?
        А что, вполне логично. Забрать ребёнка силой я не смогу, а с деньгами и помощью Олега они вполне смогут воспитывать моего малыша вместе.
        У меня почва ушла из-под ног. Нет, надо остановиться и не фантазировать бред. Олег не кинет меня, он не такой. Я уже нахожусь в таком напряжении несколько месяцев, что и до психушки дойти можно, если не остановлюсь.
        Олег попрощался с доктором, и мы втроём направились к его машине. Искоса я наблюдала за Юлей.
        Она вела себя так, будто уже находилась на последних сроках беременности. Ступала аккуратно, на ступеньках держалась за перила, смотрела мягко и глупо улыбалась, бросая на нас робкие взгляды из-под ресниц. Словом, продолжала меня бесить.
        Обратно мы с ней тоже сидели рядом, но уже и не делали попыток поговорить. Думаю, она тоже поняла моё настроение, а может, списывала его на нервозность.
        - Подожди здесь, я провожу Юлю, - бросил Олег через плечо, когда припарковал машину во дворе многоэтажки. Конечно, это не район Арбата или Остоженка, не Патриаршие пруды, но, чёрт побери, Замоскворечье! Мог бы поселить её и куда подальше.
        Пока я сидела и ждала бывшего, сжимая и разжимая пальцы, приходилось мысленно себя успокаивать: ничего, ей так будет удобно, недалеко от метро, Юля будет вынашивать нашего ребёнка, вот Олег и создал ей такие условия. Только по этой причине.
        Но на душе всё равно было неспокойно. Когда моё терпение закончилось, и я уже схватилась за телефон, чтобы позвонить, то Олег вернулся.
        Глава 19. Только ты, я и призраки прошлого
        - Не хочешь пересесть вперёд? - спросил он первым делом, обернувшись ко мне.
        Я отрицательно покачала головой.
        - Нет, останусь здесь. Отвези меня домой, голова раскалывается.
        Отчасти это было правдой, да и настроение испортилось. Пока не буду говорить ему, но если Юля не забеременеет в этот раз, попрошу Олега найти другую суррогатную мать. А чтобы он не посчитал меня взбалмошной истеричкой, прикроюсь благовидным предлогом.
        Можно будет даже попросить Виктора Степановича обосновать мои страхи медицинскими терминами. Я же слышала, что у конкретной женщины может оказаться недостаточно пышный эндометрий в матке, чтобы эмбрион закрепился.
        Об этом, сцепив руки между собой, я и думала всю дорогу. Олег тоже не лез ко мне с разговорами. Я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, чтобы успокоиться. Нет, лучше бы у Юли всё получилось. Я так долго этого ждала. Надо верить людям, надо, несмотря ни на что.
        - Всё, вот мы и на месте. Пошли! - наигранно бодро произнёс он, припарковав машину в незнакомом дворе.
        - Это не мой дом, - возразила я, оглядываясь по сторонам через стекло боковой двери. - Куда ты меня привёз?
        - К себе. Не помнишь? Мы уже здесь однажды были?
        Олег открыл дверь и помог мне выйти. Он вообще был галантным мужчиной, при всей своей жёсткости, доходящей порой до цинизма, это мне в нём и нравилось.
        Да, я помнила, многоэтажка с консьержем, просторная квартира на двенадцатом этаже и эти жуткие белые занавески в мелкий цветочек. Наверное, бывшая жена оставила как напоминание о себе.
        Он помог мне снять пальто и обнял за плечи, так крепко прижав в к себе, что у меня перехватило дыхание. Говорить не хотелось. Я боялась спугнуть то, что сейчас намечалось между нами. Мы оба взрослые, свободные, связаны общим делом, так почему бы и нет?
        И все мысли о его бывшей жене, моём бывшем муже, Юле и прочих не самых приятных для меня особ вылетели из головы.
        В следующую секунду его губы коснулись моих, а потом, осмелев, что не встретил сопротивления, язык нетерпеливо раздвинул их, и моё тело будто охватил огонь, колени предательски задрожали, а голова закружилась, как от двух бокалов шампанского.
        - Я так тебя ждала, - зачем-то сорвалось с моих губ, когда поцелуи спустились ниже.
        Олег подхватил меня на руки и понёс в спальню.
        - Это всё будет потом, малыш, - произнёс он, снимая с меня платье и нижнее бельё.
        Я расслабилась и отдалась этим ощущения, когда родные руки сжимают грудь, скользят по спине вниз, исследуют моё тело так, словно хотят убедиться, что я осталась прежней. Мы никуда не торопились, главное уже сделано, а теперь можно оставить время на удовольствия.
        Стоны, всхлипывания, крик, сорвавшийся с губ. Мои ли? Я одновременно хотела, чтобы он скорее заполнил меня, вспомнить ощущения той близости, что испытывала только вместе с ним, иллюзии того, что мы срастаемся кожей, что происходит не секс, а какая-то языческая мистерия.
        Его губы, руки обследовали каждый уголок моего тела, и мне захотелось сделать с ним тоже самое. Мне всегда нравилось владеть ситуацией, видеть и чувствовать, как мужчина душой и телом принадлежит только мне. Но сейчас я просто хотела его, безо всяких условий.
        Стон сорвался с моих губ, когда я, наконец, почувствовала его. А потом было много стонов, я даже не могла понять, кто из нас позволяет другому любить себя, а кто ведёт.
        В этом состязании не было победителей и проигравших. Я просто поняла, что вернулась назад, обнулила годы, прожитые не с ним, и все сомнения между нами растаяли.
        Олег снова стал моим первым мужчиной. Моим лучшим, дорогим и родным.
        * * *
        Мы занимались любовью, пока простыни под нами не пропахли потом и желанием. Позже, лёжа обессиленные подле друг друга, долго говорили, глядя в глаза или в потолок.
        Слова любви всегда казались мне пошлыми, но сейчас они были уместны, как никогда. И я им верила, мысленно давая себе клятву не слушать вечно сомневающуюся покинутую маленькую девочку внутри.
        - Почему ты мне помог? - спросила я в сотый раз. Наверное, достала уже с этим, но мне архиважно было знать причину. Настоящую.
        - Вначале думал, что, увидев тебя, ничего не почувствую. Было и прошло. Столько лет всё же! Но почувствовал. Снова злость, ревность, всё как тогда, когда ты ушла. А ещё жалость и желание укрыть от всего мира. А после того, как сказал тебе «нет», понял, что завяз крепко. И вся прошлая жизнь - обман.
        Я прижалась к плечу любимого и прошептала, заглянув в глаза:
        - Обещаю, что больше ничего от тебя не утаю.
        - Я знаю, - ответил он и погладил меня по голове.
        * * *
        - И всё-таки я боюсь тебя, - сказала я, когда мы сели за стол на кухне. Наскоро соорудила бутерброды с кофе, ничего иного в холодильнике Олега не нашла. - Вернее, не так. Боюсь, что мы изменились. Что всё не будет так, как прежде. И в тоже время до одури опасаюсь того, что однажды ты исчезнешь, сделаешь вид, что мы чужие. Очень боюсь, Олег.
        - Не исчезну, будь уверена. Пока сама не попросишь, - ответил он в полушутливой манере, но взглянул так, что я поняла: он как никогда серьёзен.
        - Я хотела сказать, давай не будем торопиться. Я люблю тебя, ты сам это видишь, но не готова пока к радикальным переменам.
        Я по привычке смотрела на дно чашки, потому что не смела поднять глаза. Говорила путано, быстро, тут же поправляла себя, чтобы он понял меня правильно.
        Я не отказываюсь от отношений, я знаю, что с Олегом нельзя быть просто любовниками на расстоянии, да и не хочу этого. Только, пожалуйста, пусть всё идёт своим чередом.
        В первый раз мы съехались быстро, но тогда я была гораздо моложе, наивнее и глупее.
        - Я не собираюсь ни на чём настаивать, Зоя. Дам тебе время, оно понадобится нам обоим, - наконец услышала я и подняла глаза. Олег смотрел на меня с нежностью, значит, всё хорошо, всё идёт, как надо.
        - Заберу твой телефон в субботу, хорошо? - спросил он, когда поздно вечером мы вышли к подъезду на свежий воздух. - Это насчёт анонима. Верну в воскресенье утром.
        Олег предлагал остаться на ночь, мне хотелось, но я заставила себя сказать «нет». Приму горячую ванну и подумаю в одиночестве. Моя жизнь снова сделала крутой вираж, и мне надо время привыкнуть к переменам.
        И в зачатке погасить последние сомнения.
        А точнее понять, не настала ли пора с ними попрощаться.
        * * *
        Олег
        У меня была договорённость с одним пареньком тридцати лет из соседней фирмы, снимающей офис в нашем здании. Фирма была небольшой и специализировалась на ремонте смартфонов, ноутов и прочих электронных приблуд, а ещё на различных полезных вещах, таких, как установка прослушки или ещё чего незаконного.
        Собственно, наше знакомство с Владиком, вечно выглядящим, как мальчик-подросток на побегушках, устроенный заботливым дядей в фирму во время летнего отдыха, началось с его проблем с законом. Кто-то из мужей ревнивых жён, решивших вывести благоверного на чистую воду, наехал на Владика и пообещал разорить его, доказав в суде незаконность действий.
        Наша контора помогла Владику урегулировать конфликт, тогда-то я и узнал его настоящее лицо. Парень был не только весьма талантливым техником, но и хватким бизнесменом, чувствующим, откуда пахнет лёгкими деньгами.
        - Всё решаемо, - произнёс он, когда я обрисовал суть проблемы и протянул телефон Зои.
        - Только смотри, не сотри там лишнего, Владислав Саныч - предупредил я. - И почту не взламывай.
        - Обижаешь, шеф, - обиженно хмыкнул Владик. Он терпеть не мог, когда к нему обращались по отчеству. - Пару дней, и пробью номер. А уж кто за ним скрывается, извиняй, здесь без вариантов.
        - Хорошо, только не затягивай, - сказал я напоследок и отправился звонить Зое, чтобы сказать, что всё идёт как надо.
        В последние дни многое поменялось в наших отношениях. И дело было вовсе не в сексе, не в том, что я наконец осознал, насколько люблю её. И главное, не побоялся открыто в этом признаться.
        Я впервые понял, действительно ощутил, что нас связывает нечто большее, чем страсть и мимолётное чувство, окрыляющее на пару месяцев или лет. Даже если с детьми ничего не получится, я твёрдо решил, что Зою не оставлю. Она важна мне сама по себе, даже такая как есть: сомневающаяся, закрытая, недоверчивая.
        - Может, я приеду на ночь? Если, конечно, у тебя нет других планов, - внезапно произнесла она в трубку и затихла, будто ожидала отказа.
        Я улыбнулся.
        - Конечно, буду рад. Только закажи, что хочешь из еды. У меня дома шаром покати.
        - Без проблем, - засмеялась она, вмиг напомнив мне ту девчушку, которую я когда-то подобрал на остановке в дождь.
        - Я рад, что ты начала мне доверять, - сказал я напоследок, на что получил ответ:
        - Я всегда тебе доверяла. Усомнилась однажды, но давно признала эту ошибку. Больше постараюсь её не совершать.
        * * *
        Закончив дела пораньше, я решил наведаться к Саше. Конечно, это решение далось нелегко, видеть бывшую жену было неприятно, но она продолжала бомбардировать меня сообщениями, присылать совместные фото посреди рабочего дня, будто мы ещё были вместе.
        Саша имела массу достоинств, была настойчивой, даже навязчивой, когда предполагаемая цель оправдывала средства, но лгать у неё получалось из рук вон плохо. Вот я и решил прощупать почву, не она ли названивала Зое.
        Само собой, я учитывал, что звонки от анонима начались гораздо раньше, чем Саша узнала о существовании Зои, но кто сказал, что под маской доброжелателя не могут скрываться два разных человека?
        Например, сначала Зое звонил кто-то из коллег мужа, например, его секретарша, а потом со скрытого номера вполне могла писать гадости Саша. У неё бы хватило на такое ума, тем более на то, чтобы найти человека, который бы помог осуществить всё это технически.
        Я позвонил заранее и сказал бывшей жене, что надо встретиться. Ожидаемо, она обрадовалась и заверещала в трубку о том, как соскучилась, не забыв упомянуть, что неплохо бы встретиться в дорогом ресторане.
        - И не надейся! - оборвал я поток её словоизлияний. - Я заеду к тебе. Ненадолго, учти.
        Спонсировать жену это одно дело, а бывшую, которой и так отдал достаточно, уже ни к чему.
        Саша встретила меня с порога в сексуально-вульгарном халате, под которым, я так понимал, ничего не было. В комнате стоял удушливый запах ароматических свечей, а столик в комнате был красиво сервирован ещё горячим шашлыком. Подготовилась за какой-нибудь час-полтора, молодец, что сказать!
        - Я так рада, - прошептала она, попытавшись обнять, но я перехватил руки и медленно, аккуратно, но жёстко опустил их вдоль её тела.
        - Не прыгай на меня, пожалуйста, как цирковая собачка, Саша. Я по делу.
        - Да, разумеется, - лепетала она, но на пару секунд глаза вспыхнули гневом. - Только сначала проходи, поешь. Ты же с работы, голоден. Я заказала всё, что ты любишь. И как любишь.
        Саша была очень понятливой, когда это касалось соблазнения, но в остальном считала, что мужчина, любой, в принципе не может устоять против базовых инстинктов: жратвы и секса. Всё бы так, только она не учла, что это нужно не от всякой женщины. И уж тем более не от той, кого подозреваешь в грязной игре.
        - А теперь заткнись и послушай меня! - произнёс я, прижав её к стене. - Да не закатывай глаза, целовать не собираюсь. Лучше уши прочисть и ответь честно. Ты можешь, я знаю. Это ты звонила Зое со скрытого номера, писала ей сообщения?
        - Кому? А это твоей новой…
        Она хотела выругаться, но, поймав мой взгляд, осеклась и съёжилась.
        - Отвечай же!
        Я легонько встряхнул Сашу, сжав её плечи так, что она взвизгнула. Терпеть не могу применять физическую силу, но я пришёл получить ответ, и, чёрт возьми, он мне действительно нужен!
        - Пусти! Больно же!
        Пришлось ослабить хватку, не ровен час с завтрашнего дня станет бегать по подружкам и показывать синяки, придумав умопомрачительную историю страсти бывшего мужа, которого сама бросила. Да и плевать!
        - Ну! - поторопил я её, сделав вид, что сейчас возьму зашкирку и вытряхну из халата на пол.
        - Да не писала я! И не звонила! Но от души желаю, чтобы тот, кто это сделал, попортил вам обеим крови.
        - И не надейся! Больше не приближайся ко мне и не звони, если не хочешь неприятностей с законом, - усмехнулся я и, не обращая внимания на перекошенное злобой лицо женщины, толкнул дверь в подъезд.
        Она ещё что-то кричала про смертные муки и то место, куда мне надо пойти. Разумеется, матом.
        А я спускался по лестнице и думал, что ради Зои готов на многое, если не на всё, что в моих силах. И что никому не позволю её обижать. Ни словом, ни делом.
        * * *
        Отец любил звать меня в кабинет, усаживать напротив и поучать таким тоном, будто собирался приговорить к смертной казни, реши я вдруг слушать его недостаточно внимательно:
        - Запомни раз и навсегда, девочка. Не доверяй никому. Расслабишься, - и они уничтожат тебя.
        - Кто? - спрашивала я, не раз думая, что отец живёт в страшной комнате непонимания и не может выйти оттуда, потому что сам выбросил от неё ключ.
        - Те, кому ты откроешься.
        Я запомнила. Фраза отца не раз выручала меня в сложных ситуациях, в которые я попадала с регулярностью неудачницы, но она же и топила, когда я хотела просто жить и наслаждаться сегодняшним днём.
        С тех пор я давно повзрослела, пережила не самые приятные потери, и вот теперь, снова сблизившись с Олегом, почувствовав его поддержку, вдруг осознала, что должна действовать и сама, а не только уповать на него. Мне больше не хотелось просто быть свидетелем тех событий, что происходили вокруг.
        Так и с анонимом. Решив вопрос с деторождением, по крайней мере, пока ничего нельзя сделать, только ждать, мне предстояло предпринять кое-какие шаги, чтобы выяснить личность доброжелателя.
        Первым делом я достала дневник и перечитала все мысли, что написала по этому поводу. Всё это оказалось ерундой, они никак не могли навести на нужный след!
        Олег обещал пробить номер, пусть действует, а я тоже проведу кое-какое исследование. Решив так, я подумала, что позвоню Марине сама.
        Мачеха. Она никогда не выказывала мне открытого неприятия, наоборот, была безмерно благодарна, когда я поделилась с ней частью наследства. Но что-то подсказывало, что её звонки до сих пор не были простым любопытством. Хотя и возможно, что это просто следствие одиночества.
        Чтобы окончательно во всём для себя разобраться, рано с утра я купила подарков и вкусностей и поехала в Зеленоград. Навестить обожаемую мной тётю Стешу.
        - Чем будешь сегодня заниматься? - спросил Олег, целуя меня перед выходом.
        Эту ночь мы провели вместе, прямо как постоянные любовники. Так, Зоя, ты дала себе слово не торопиться с выводами! Всё-таки пять лет прошло, все могут поменяться.
        - Прошвырнусь по торгушкам. Имею же право в законный-то выходной? - улыбнулась я, сама удивляясь, насколько легко далась эта ложь.
        - Хорошо. Увидимся вечером, - произнёс Олег, будто мы действительно с ним съехались.
        - Давай куда-нибудь сходим, - предложила я, испытывая неловкость от слишком бурного развития нового старого романа.
        Мне так хотелось бы сделать вид, что не было этих пяти лет разлуки, но ведь они были. И хоть я уверенна, что люблю Олега сильнее прежнего, поэтому и ревную ко всем, даже к суррогатной матери, всё же период ухаживаний для него никто не отменял. Сводить всё сразу к «закинь в барабан стиралки и мои носки тоже» я не собиралась.
        Итак, приехав в Зеленоград, я указала таксисту точный адрес бывшей домработницы отца. В это время она всегда дома, возится со внуками.
        - Ну, Зоя, зайчик, ты должна была позвонить, - всплеснув пухлыми руками, вскрикнула тётя Стеша и втащила меня внутрь, будто я и сама не собиралась заходить. - У меня и кушать-то нечего. Я бы пирог поставила, твой любимый, капустный.
        - Привет! Я очень рада тебя снова видеть!
        От души обняв бывшую домработницу за шею, как делала это, будучи подростком, я почувствовала радость. Рядом с тётей Стешей крутилось два пацанёнка лет пяти, они прятались за её пышную юбку и таращились тёмными глазами-пуговками.
        - Семён, Макар, не бойтесь. Это Зоя, я вам часто о ней рассказывала! - громогласно рассмеялась домработница, взяв мальчуган за руки. - Вот, сижу тут. Воспитываю внуков!
        - Я же подарки вам принесла! - вспомнила я и принялась вручать пакеты со сладостями, фруктами и машинками. Всё, что смогла найти и купить сообразно своим представлениям о гостинцах детям.
        - Пойдём мясной пирог отрежу! - потащила меня за стол тётя Стеша, не слушая возражений. - Вона какая худая! Заодно и поболтаем, а молодёжь здесь посидит чуток, даст моим коленям отдыху.
        Тётя Стеша напоминала мне одесситок-матерей семейств, какими я видела их в сериалах. Заботливая, большая, добрая и бесконечно мудрая. Даже в шутках этой женщины содержалось зерно истины.
        - Худая! - цокала она языком и подкладывала в мою тарелку кусок за куском. А я была рада, давно не ела с таким аппетитом! - Как дела потом расскажешь. Жуй веселей! Готовить, поди, так и не научилась?
        - Сколько мы не виделись, а ты всё та же, - улыбалась я и запивала пирог с мясом, а потом и с курагой холодным молоком.
        В итоге мы закончили трапезу только через полчаса, в течение которых я орудовала челюстями, поглощая вкуснейшую стряпню тёти Стеши. Вишенкой на торте были плюшки и обжигающий чай с лимоном. Молоко моя хозяйка не считала за питьё, только за еду.
        - Ну, рассказывай теперь!
        Тётя Стеша удовлётворённо окинула взглядом пустой стол и, сложив руки на животе, уставилась на меня, не скрывая любопытства. А я почувствовала себя так, будто вернулась туда, где мне всегда рады, где принимают любой, не считая, что я должна быть образцом красоты, ума и лидерских качеств.
        - Я хочу знать твоё мнение, только честно! Да-да, я знаю, ты всегда честна и прямолинейна! Это роднит вас с моим отцом!
        - Нет, Зоя! - вздохнула тётя Стеша, смахнув чистенькой тряпочкой невидимые крошки со стола. - Я часто говорила то, что ты хотела услышать. А твой отец, он так себя не вёл. Потому что, да простит покойный, не любил тебя. Извини ты старуху, я сейчас скажу то, что неприятно слышать. Но его прямолинейность и честность ко всем на самом деле равнодушие и чёрствость!
        Последнюю фразу тётя Стеша выпалила так, будто тень отца могла её слышать и начать возражать. А потом, присмирев, женщина на цыпочках, грациозно и бесшумно для её веса, заглянула в гостиную убедиться, что внуки спокойно играют.
        - И эта Марина никогда мне не нравилась! Хотя отец твой и по ней катком нелюбви прошёлся. Я и не уходила из вашего дома, хотя меня звали в другой, именно из-за тебя, курёнок. Жалко аж до слёз тебя было! Но раз у нас зашёл такой разговор, вижу, что ты за этим и приехала, всё сейчас скажу! Вот как есть!
        * * *
        Мы проговорили с тётей Стешой до позднего вечера. Я помогала ей с внуками, сбегала в магазин, пока бывшая домработница готовила борщ и второе, а также замесила тесто под очередной пирог.
        - С капустой, ты же любишь! - был её аргумент, и я не стала больше возражать.
        Словом, прекрасно провели время за делом и разговорами. Я узнала многое из прошлого своей семьи, на что раньше не обращала внимания. Например о том, что Марина стучала моему отцу на каждый мой шаг, я и так догадывалась. Тут и думать не надо.
        А вот воспоминания тёти Стеши о том, что было после смерти моего родителя, меня заинтересовали. Конечно, домработница к тому времени уже уволилась, но на оглашении завещания присутствовала.
        Она уверяла, что сама слышала, как Марина говорила странному молодому человеку, с которым пришла, размазывая слёзы по щекам, что не ожидала от моего отца такой подлости за всё, что для него сделала. И чем пожертвовала. Мол, зачем он оставил всё этой бесплодной овце, то есть мне, которая всё равно спустит деньги на любовников.
        - Это она в сердцах! - заметила я, не желая сразу назначать виновных. - Но отец и впрямь поступил с ней нехорошо. Всё-таки столько лет вместе, он не разрешил Марине иметь детей, а потом просто проигнорировал.
        - Может, пронюхал о её походах налево? - прищурилась тётя Стеша, но на мои дальнейшие расспросы отвечала:
        - Да я что! Может, и впрямь ничего такого! Только она тогда клялась, что вернёт честно нажитое до последней пятирублёвой монеты. И всё это достанется её детям!
        Уехала я после того, как Олег хватился меня и начал искать. Пообещав, что всё расскажу ему позже, я вызвала такси и тепло попрощалась с тётей Стешей и её внуками, пообещав звонить чаще и информировать, как у меня идут дела.
        - В скором времени надеюсь порадовать тебя приятными новостями! - загадочно произнесла я напоследок и села в машину.
        На обратном пути мне было о чём подумать. Конечно, я не собиралась вот так, со слов бывшей домработницы, обвинять Марину. Мало ли кто что сказал в тот день?! Но Олегу об этом стоит знать. Мы теперь какая-никакая, а команда, так что скрывать от него информацию об анониме, даже если она заведёт в тупик, я не собиралась.
        Может, он и прав: раз неизвестная дама такая настойчивая, то это неспроста. Такое не делается только из зависти, здесь более глубокая причина. Вот и надо поставить точку в этой истории. И спокойно ждать рождения моего ребёнка.
        * * *
        Успев заехать в супермаркет, я добралась до квартиры Олега уже ближе к полуночи.
        - Где ты была? - спросил он, принимая у меня пакеты с продуктами. - Так, я уже заказал еду. Всё остывает.
        - Это на завтра, - ответила я, обнимая любимого. - Возможно, я снова приеду. И останусь на ночь.
        - Оставайся хоть на всю жизнь.
        Наши взгляды встретились, и я поняла, что Олег не шутит, не преувеличивает, и вообще готов взять меня в свой дом, чтобы всё было как прежде.
        - Я подумаю, - ответила я с улыбкой. - Пусть сначала Юля забеременеет.
        - А если нет? - спросил Олег, всё так же обнимая меня за талию свободной рукой, он убрал налипшую прядь с моего лба и погладил по щеке, скользнув пальцами по губам. - Я ценен для тебя, только как донор?
        - Ты же знаешь, что нет, - ответила я тихо, чуть прикусив его большой палец. - Ты важен весь.
        Заказанную пиццу и шалык мы попробовали уже под утро, когда смогли вырваться из плена сна, наступившего после изнурительной страсти. Истощающей, доводящей до изнеможения и полного физического удовлетворения. Моя кожа горела, а внутри образовалась приятная пустота. Такая, когда все желания уже сбылись, когда ты достиг предела возможного, и уже лежишь на берегу моря, как морская звезда, распластав стрелы-лапки, и спросто слушаешь тишину, дышишь ветром, ощущаешь неостывший вкус поцелуев.
        Уплетая пиццу, я рассказала Олегу о своём визите к бывшей домработнице. Он слушал, нахмурив брови и время от времени задавая наводящие вопросы, а потом заметил:
        - Она ведь не любила твою мачеху, так что резонно, что не может сказать о ней ничего хорошего. Впрочем, я никого не оправдываю. Скоро один человек мне пробьёт номер, с которого тебе звонили и писали, а дальше я знаю, как действовать.
        - Номер может быть оформлен на родственника. Скорее всего он уже заблокирован, - ответила я, сомневаясь в том, что вот так просто можно выйти на человека. Олег ведь не секретный агент, которому доступны любые каналы информации!
        - Это моя забота, малыш. Ешь давай!
        И, присев рядом, он легонько щёлкнул меня по кончику носа.
        Глава 20. Спасение
        Прошло несколько дней. Я как-то спросила у Олега, как продвигаются его поиски анонима, но он лишь отмахнулся. Мол, пока процесс всё ещё идёт. телефон мне вернули, но потом снова попросили на пару дней, так что пока я ходила с другим.
        Сообщений больше не приходило, и я решила сама позвонить Марине. Хоть мой мужчина и был убеждён, что это тупиковая ветвь, потому как слишком очевидная, но чем чёрт не шутит!
        Конечно, я не собиралась спрашивать мачеху в лоб: «Не ты ли подговорила кого звонить мне от имени доброжелателя и портить жизнь?», но заставить нервничать, да. Здраво порассуждав, я подумала, что аноним делала всё это из зависти или из мести.
        Другой причины и быть не могло. И хоть Марина идеально подходила на эту роль мне не хотелось думать, что виновна она. Последние годы я узнала мачеху с иной стороны, как любящую мать своих детей, готовую бороться за их благополучие.
        - Не терпится поиграть в сыщика? - спросил Олег, когда я изложила ему свой план.
        Позвоню Марине, поинтересуюсь, как дела, и между делом упомяну, что у меня всё превосходно, и я планирую снова выйти замуж. О ребёнке решила пока не упоминать, чтобы не сглазить. Не то чтобы я была суеверной, но так, на всякий случай.
        - Я хочу убедиться, что это она. Если я права, то, услышав, что всё хорошо, она как-то себя проявит, - пояснила я, на самом деле не будучи в этом уверена.
        И то, что Марина виновна, равно как и в том, что она сделает что-либо доказывающее её вину.
        - Хорошо, но не увлекайся.
        Я и не собиралась. Накупила подарков девочкам и после работы завезла Марине, предварительно созвонившись.
        «Как давно мы не виделись», - подумала я, переступив порог её квартиры. Всё было чисто, обстановка вполне обычной, даже благополучной, но сама мачеха потускнела и потеряла былой лоск.
        Когда я стала старше, то всегда, думая о мачехе, жалела её. Отец был не подарок, и Марина вляпалась в него, не подумав о последствиях. В ранней молодости все проблемы кажутся решаемыми, а любимые люди легко управляемыми.
        Девочки были совершенно не похожи на мать, но очень милыми.
        Марина усадила меня пить чай и по традиции начала расспрашивать. Я старалась казаться беззаботной и счастливой, впрочем, мне это давалось легко.
        - Дела идут прекрасно, - щебетала я, помешивая ложечкой чай. - Работа хорошая, и зарплата радует.
        - Деньги, они всегда липнут к деньгам. Помнишь, Аркадий так любил говорить? - вежливо улыбнулась Марина. Её лицо всегда оставалось непроницаемым, как и глаза, поэтому нельзя было и предположить, о чём на самом деле думает мачеха.
        - Может, мне не стоит про всё это говорить? Ты только скажи, - добавила я, понимая, что иногда говорю бестактности. Явилась тут такая, вся из себя, и корчу благодетельницу!
        На самом деле я была благодарна Марине, она не позволила мне стать эгоисткой, служила напоминанием о том, что важно замечать тех, кому повезло менее, чем мне. Ведь отец вполне мог оставить всё жене, а не дочери.
        Да, возможно, Марина и не стала бы со мной делиться, но это уже было бы на её совести. Главное, что моя чиста. Перед самой собой.
        - Нет, я правда очень рада за тебя. Ты всё это заслужила, - Марина посмотрела в глаза и не отводила взгляд до тех пор, пока я не сделала этого первой. - Ты не думай, я очень благодарна, что ты поделилась со мной частью законного наследства. А мы ведь даже не дружили особо. Так, существовали на одной территории.
        В углу рта мачехи залегла глубокая складка.
        - Это неважно. Я поступила так не ради тебя, не ради угрозы суда, Марина. Ради своего спокойствия.
        На этот раз я смотрела в лицо оппонента так долго, что заставила её опустить глаза.
        К счастью, её девочки не мешали нашему разговору, они вообще были на редкость тихими детьми, хотя по телефону так и не скажешь. Наверное стеснялись посторонней тётки.
        - И всё равно, - вздохнула она. - Ещё чаю?
        - Нет, спасибо. Я пойду. Дел много. Знаешь, я похоже скоро снова выйду замуж. Удивительная штука - судьба: ещё несколько месяцев назад я считала, что моя личная жизнь надолго заморожена, а теперь вот даже о пополнении думаю.
        Я намеренно делала паузы и смотрела на реакцию бывшей мачехи. Мне показалось, что она сникла ещё больше, услышав о моих успехах, но, с другой стороны, кому приятно обсуждать победы того, у кого и так всё самое лучшее. За исключением детей, конечно.
        Уже почти на пороге я обернулась и спросила Марину, глядя в глаза:
        - А знаешь, если бы мне в своё время не позвонила некая неизвестная женщина, сообщившая об измене мужа, я бы так о ней не узнала. Доверяла Нику, оказывается, зря.
        - Наверное любовница, - пожала печами мачеха, совершенно не удивившись самому факту звонка. - Кто ещё-то может звонить?! Тем более так настойчиво, по нескольку раз?!
        - Наверное, ты права, - улыбнулась я и попрощалась с девочками мачехи.
        Уже выйдя на улицу, я села на пустую лавочку возле подъезда и крепко задумалась. Поняла я, что меня тревожило, не сразу, а когда нашла причину волнения, то на душе сделалось грустно. Печально, что Марина всё-таки оказалась замешанной в этой истории с анонимом.
        Печально не от того, что я как-то к ней прикипела душой, и даже не от того, что мачеха не оценила моего поступка, когда я после смерти отца отдала ей часть денег от продажи квартиры.
        Я не видела реальной причины такого упорства в причинении мне боли. Зависть? Да, но до такой степени? К тому же, Марина никогда не была особо завистливой, наоборот, ей всегда всё давалось сравнительно легко по сравнению со сверстниками.
        Подъехало моё такси, и, сев на заднее сиденье, я сразу набрала номер Олега. Стоило подождать до дома, но мне не терпелось сообщить ему новость.
        - Это она! Теперь я уверена, - выпалила я в трубку. - Приеду поговорим.
        - Хорошо, скоро буду. Ничего без меня не предпринимай.
        Уже отключив связь, я поймала себя на мысли, что Олег говорит так, будто мы уже живём вместе. «Ничего без меня не предпринимай», - произнёс он обычные в этой ситуации слова, но таким тёплым голосом, что защемило сердце, и на глазах выступили слёзы.
        - Не буду, - прошептала я и посмотрела в зеркало заднего вида. Моё отражение смахивало слёзы и улыбалось.
        * * *
        Я ждала Олега у него дома. Ещё утром он вручил мне ключи от квартиры и на мой вопросительный взгляд ответил:
        - Я тебя не тороплю. Но так будет удобнее. Можешь приходить, когда захочешь.
        Я кивнула, закусив губу, чтобы не сказать, о чём думаю и не наделать глупостей. С каждым днём меня тянуло к Олегу всё больше, я хотела быть с ним, слушать его голос, гладить по спине и груди, заглядывая в глаза.
        Наша тяга к друг другу стала настолько острой, сравнимой с жаждой, обуреваемой алкоголика при нарушении воздержания, что даже мысли о Юли и её беременности выветрились из головы.
        В другое время я бы считала дни, методично зачёркивая квадратики настольного календаря, а сейчас - просто ждала, предоставив событиям идти своим чередом. Внутри зрела уверенность, что этого достаточно для положительного результата.
        И вот теперь, впервые за много лет, я снова открывала дверь в квартиру Олега своим ключом. Готовясь к его приходу забросила грязную посуду в стиралку, навела порядок на кухне, убрав стол и пустой подоконник. Когда-то я ставила на нём цветы, но пока не стоило торопиться.
        Именно так я говорила себе, останавливая свои порывы продолжить наводить марафет. Я больше не хозяйка этого дома и стану ли ей, покажет время. В любом случае, для ребёнка будет полезно, что его родители нашли общий язык.
        Олег пришёл раньше обычного и с порога, едва раздевшись, сказал:
        - Я буду ужинать, а ты рассказывай. И мне есть, чем поделиться.
        Несмотря на любопытство, вспыхнувшее после его фразы, я начала первой. Олег не любил праздных разговоров и описаний, не относящихся к делу, поэтому мой рассказ вышел кратким:
        - Марина предположила, что аноним - одна из любовниц Ника, потому что это оправдывает её настойчивость. Я сначала не придала значения её словам, и только через несколько минут до меня дошло, представляешь? Я ведь не говорила ей, что мне звонили больше одного раза.
        Я закончила и уставилась на мужчину напротив, который всё так же работал челюстями, пережёвывая мясо. Никакой реакции, а мне хотелось её услышать.
        - Это, безусловно, след, но недостаточный, чтобы делать выводы. Я с самого начала, услышав эту историю со звонками, имел в виду твою Марину, но, признаться, сначала думал на Сашу. Это моя бывшая жена.
        Слышать о его прошлом было неприятно, несмотря на то, что я регулярно говорила ему о своём. Видимо, с годами я становлюсь жуткой собственницей.
        - Но это не так. Мне пробили номер, с которого тебе звонили последний раз. Кстати, не забудь напомнить утром, чтобы я отдал тебе телефон.
        Он отодвинул тарелку и помыл руки.
        - С утра? Ты уверен, что я останусь на ночь? - спросила я, всё так же сидя за столом и не оборачиваясь.
        - А ты нет?
        Шум воды за спиной стих. Я чувствовала его запах, он окутывал меня горьким облаком, путая мысли и заставляя забыть о том, что я дала слово не торопиться.
        - Неужели ты думаешь, что я снова отпущу тебя? Позволю тебе уйти? - спросил он, положив руки на плечи.
        Я запрокинула голову, чтобы видеть его лицо.
        - Дело в ребёнке?
        Этот вопрос был важен для меня. Кто я для Олега прежде всего: мать его дитя, пусть и предполагаемого, или сначала женщина, с которой он хочет жить вместе?
        - Дело в тебе, Зоя. Дело всегда было в тебе и во мне, - улыбнулся Олег и мягко провёл рукой по моим волосам.
        * * *
        Хотя Олег обещал, что вскоре будет знать, с чьего номера мне звонили, дни тянулись за днями, а ответа всё не было.
        Впрочем, я снова не волновалась по этому поводу, решив, что не торопиться - лучшая стратегия. Мы с Олегом продолжали встречаться, иногда проводили ночи и выходные вместе, но, словно сговорившись, не вели разговоры о будущем, словно у меня и у него был только один день. Сегодня.
        В один из таких безоблачных утренних часов Олег разбудил меня огромным букетом красных маков.
        - Что случилось? - спросила я, предвкушая радость. И предчувствие не обмануло.
        - Всё получилось, Зоя. Юля сделала тест, - сказал он с улыбкой и прикоснулся к моим губам долгим поцелуем.
        Я ответила, чуть рассеянно, ошеломлённая услышанным и вся превратившаяся в недоверчивого ребёнка, которому наобещали в три короба, но он-то знает, что и деда Мороза нет, и денег у родителей на его хотелки не хватит.
        В первые мгновения я просто опешила и не могла вымолвить ни слова. В голове было пусто, а потом пришла другая мысль: «Не может этого быть».
        Я мысленно прокрутила все неудачи, которые были в прошлом, и снова уставилась на Олега, спрашивая взглядом: «Правда ли?» Пока он не отвечал, всё внутри медленно сжималось в одну точку, я сейчас напоминала себе Вселенную, на всех порах стремящуюся к катастрофе и только ожидающую одного-единственного героя, который мог её спасти. Мыслей не было вовсе, только какие-то обрывки, но я даже не могла сказать, о чём они говорили.
        Не о чём. Так, былые страхи, призраки фобий, преследовавших меня ранее. «Неполноценная, с тобой никто не удержится, ты не имеешь право претендовать ни на кого хорошего, потому что лишишь его шанса». Глупые установки, теперь окончательно разбившиеся вдрызг.
        Я сделала паузу, сглотнула вязкую слюну и медленно спросила:
        - Это правда? Она не обманывает?
        - Смотри!
        Он включил смартфон и показал мне фото теста. Без сомнения, он был положителен, вторая полоска была сравнима по яркости с первой.
        В голову залезли былые страхи о том, что Юля может нас обмануть, но я отогнала их. Всё может случиться, но это не должно омрачать радости этого момента. Я стану матерью. Нет, не так: я уже мать пусть ещё и нерождённого дитя.
        - Ты вернулся ко мне! - произнесла я, погладив Олега по щеке.
        - Мне кажется, я никуда и не уходил.
        В глазах Олега я видела своё отражение, равно как и то, что с момента расставания ничего между нами не изменилось. Я кинулась ему на шею.
        Так мы и просидели некоторое время, прижавшись друг к другу, соприкоснувшись лбами. Мы дышали почти в унисон и ничего не говорили друг другу. Всё уже было сказано, а что не сказано, то понято.
        - Ты меня спас, - прошептала я, закрыв глаза и на ощупь дотронувшись до его щеки.
        - Я тебя не спас, ты всё сделала сама. Я просто помог, - ответил он и, перехватив мои пальцы, нежно поцеловал их.
        Я счастливо вздохнула и улыбнулась. Наконец-то всё шло так, как я и мечтала. И даже лучше.
        Глава 21. Гордиев узел
        Беременность Юли подтвердилась в клинике, чему я была несказанно обрадована, как и тому, что мне не приходилось тесно с ней общаться. Я полностью доверилась Олегу, регулярно предоставляющему мне подробные отчёты о самочувствии суррогатной матери.
        Конечно, он их делал не сам, Юля записывала видео и пересылала их ему. Этого вполне было достаточно, тем более, что пока и говорить было не о чем. Дети, а в чреве Юли закрепилось сразу двое, пока ещё были слишком малы, чтобы каким-то образом давать о себе знать.
        Я же постаралась подавить недоверие к суррогатной матери и даже навестила её, когда Олег был на работе. Мы вместе с её детьми отправились в парк и довольно весело провели время. Я купила им подарки, постаравшись, чтобы их выбрала мать, потому что кому ещё виднее, что нужно детям?!
        Словом, общий язык с Юлей мы всё-таки нашли. Конечно, речь не шла о дружбе, да никто из нас к этому и не стремился. После рождения детей мы навсегда распрощаемся и потеряем контакты друг друга, будто никогда и не встречались.
        Наступила зима, холодная и бесснежная. Я по-прежнему работала в той же фирме, давно нашла с коллегами общий язык, посещала корпоративны и посиделки. И наконец чувствовала себя счастливой.
        Со времени моего последнего визита к Марине прошло больше месяца, когда Олег, придя вечером ко мне домой, сообщил, что знает, кто стоит за звонками от доброжелателя.
        - Неизвестная дама? - спросила я с улыбкой, понимая, что аноним - просто промежуточное звено.
        - Да, вы с ней не знакомы лично, зато я познакомился.
        Я посмотрела на Олега, но он и не думал улыбаться. Так и продолжал стоять на пороге гостиной, оперевшись плечом о дверной косяк, я же сидела на диване, поджав ноги.
        Было страшно. Не потому что опасалась анонима, я больше не доверяла чужим суждениям, а потому что боялась услышать правду, одновременно понимая, что это необходимо.
        - Кто она? Расскажи толком, а потом я накормлю тебя, - облизав пересохшие губы, сказала я, чем вызвала на лице Олега улыбку.
        - А до этого никак?
        Поняв, что от волнения сказала глупость, я кинулась на кухню доставать из холодильника всё, что там было. Так как я по-прежнему жила одна, то много не готовила. Так, осваивала несложные рецепты из интернета, чтобы приучить себя к готовке без ущерба для чьего-то желудка.
        - Я пошутил. Потом. Зоя, присядь, пожалуйста! Нам надо поговорить.
        - Очень не люблю эту фразу, - отозвалась я с улыбкой, но губы дрожали.
        Он перехватил мои руки и поцеловал их, не сводя с меня глаз.
        - Ты помнишь, что я не дам тебя в обиду?
        - Помню. Знаю. И сама не дам никому себя задеть, - ответила я ему в тон, осознав, что мне не понравится предстоящий разговор.
        Ну не прятаться же от правды за семью замками! Тем более, что в глубине души я её знала, осталось услышать версию Олега.
        - Говори, я готова.
        Как и ожидалось, ничего нового я не услышала. Вернее, конечно, это не совсем так: любимый методично, шаг за шагом описывал свои действия, которые пришлось предпринять для распутывания Гордиева узла.
        Анонимом оказалось довольно приятная дама за тридцать, одна из третьесортных актрис не шибко известного театра, подрабатывающая в захудалом детективном агентстве. Её роль была несложной: позвонить, когда заказчица даст добро, и сказать то, что требуется.
        - Что-то подобное я и ожидала, - ответила я. - Налей мне виски. Вон там, в шкафу.
        Руки дрожали всё сильнее, хотя внутренне я была спокойна. Лишь мысли разлетались испуганной стаей птиц.
        Олег, смерив меня обеспокоенным взглядом и ни слова ни сказав против, прошёл на кухню и вернулся с наполненным на четверть бокалом.
        - Не сопьюсь, не бойся, - улыбнулась я и залпом опрокинула обжигающую горло жидкость. А потом откинулась на спинку дивана, скрестив руки и ноги. - Знаю, к чему ты ведёшь и почему ходишь вокруг да около. Боишься, что я расплачусь, услышав, что заказчица - Марина? И не подумаю
        Виски разливалось по жилам, неся кураж и придавая фразам цинизм, не свойственный мне в обычной жизни. Впрочем, те, кто меня знал близко, понимали, что я гнусь, но не ломаюсь. И скорее разгрызу Гордиев узел, чем стану распутывать его нити.
        - Я сам всё решу и выясню, почему она так поступила, - начал было Олег, но я твёрдо сказала:
        - Нет. На этот раз я сама поговорю. Поверь, выясню всё быстрее. А уж потом вместе решим, что будем делать. Согласен? Я не маленькая девочка и в этом должна разобраться сама.
        Проворчав о том, что хотел как лучше, и бросив на меня недоумённый взгляд, любимый отступил.
        - Только не тяни.
        - И не собираюсь, - засмеялась я, встав и обняв его за шею. - И больше не будет никаких тайн. В том числе и между нами.
        Но в реальности всё оказалось не так просто.
        * * *
        Олег беспокоился за меня, что я просто прощу Марину, не наказав как следует. В чём-то он был прав, но не во всём. Я не собиралась делать вид, что ничего не случилось, и шутки мачехи, если их можно так назвать, не играют роли.
        Но и пытать утюгом, мотать нервы, устраивать истерики, кричать проклятия - никогда до такого не опускалась и не собираюсь впредь. Для начала я хотела поговорить.
        Но Марина, словно почуяв неладное, не брала трубку, не отвечала на сообщения и письма, разосланные на электронную почту. И когда я уже потеряла терпение, вышла на связь. Ещё бы, я прямо написала в последний раз: «Не позвонишь - подключу Олега».
        - Что случилось, Зоя? - слегка раздражённым тоном начала она разговор. - Я человек занятой, вот и не всегда могу перезвонить. Не все родились с золотой ложкой во рту. И не надо мне угрожать.
        - И не собиралась. Я написала свой следующий шаг, - ответила я, проигнорировав намёк: «Мол, это ты бездельница с деньгами, а мне надо их потом и кровью зарабатывать».
        - Так что ты хотела? - смягчившись снова спросила Марина.
        В её голосе возобладали нотки усталости, ставшей постоянной спутницей вдовы моего отца после его кончины. Раньше она ни дня не работала, а вот теперь пришлось. К счастью, диплом переводчика с китайского в её случае не был просто бумажкой.
        - Встретиться. Выбирай любую дату в ближайшие три дня. Вечером, конечно. Дольше я ждать не буду. Это срочно.
        Я живо представила, как Марина кривится, услышав ультиматум, но она всегда была вежливой и корректной, поэтому ни словом не выразила своего недовольства.
        - Ну ладно, но только потому, что я тебе обязана, - сказала она сухо. - Послезавтра, в кафе «Месье Круассан».
        - Согласна.
        И когда вечером Олег спросил о Марине, я так же честно ответила, что уже договорилась о встрече, но пойду туда одна. Она же не наёмный убийца, чтобы причинить мне вред, так что сопровождение ни к чему.
        - Я посижу за соседним столиком, - рассмеялся мой новый прежний бывший. - Буду подслушивать.
        И посмотрел так, что я тоже не смогла удержаться от улыбки.
        - А потом достанешь пистолет с глушителем и, бросив на столик чёрную метку, демонстративно расстреляешь виновную? Нет, это из другого фильма, про итальянскую мафию. Знаешь, я не хочу причинять ей вред. Нет, стой, выслушай, а потом скажешь своё веское слово.
        Олег уселся в кресло напротив и приготовился слушать. Что мне всегда в нём нравилось, так это то, что только мой первый бывший никогда не смеялся над моими рассуждениями, а искренне пытался их понять.
        Хоть выходило не всегда. Для него, как и для многих, вопрос отмщения был равен справедливости, я же видела в мести лишь желание облегчить причиненную тебе боль. И гордыню.
        - Я хочу знать, что ей двигало помимо зависти. И почти уверена, что снова услышу о желании восстановить справедливость. Это такая штука, которая у каждого своя. «У волка и овцы разное понятие о справедливости», слышал такую поговорку? Это раз. И ещё есть вторая причина, но о неё я скажу чуть позже, договорились?
        Не дожидаясь ответа, я пересела к Олегу на колени и, обняв руками за шею, поцеловала в губы. Столько лет между нами, а всё равно его поцелуи по-прежнему волнуют меня, как тогда, в первые встречи. И это показатель для меня гораздо более важный, чем тысячи громко продекламированных слов.
        * * *
        На встречу я пришла первой. Выбрала место в углу, подальше от канареек в клетках, чьё щебетание было слышно на весь зал.
        Раньше я не бывала здесь, но кафе мне понравилось. Уютно, не пафосно, атмосфера напомнила мне о кофейнях начала прошлого века, какими их принято описывать и представлять в книгах и фильмах. Что-то сродни французско-русскому шику с упором на удобство и комфорт, а не на дороговизну и пафос.
        Я заказала салат «Мон шери», капучино на кокосовом молоке, «захер» на десерт и приготовилась ждать. К слову сказать, Марина всегда отличалась превосходным чувством времени. Её пунктуальность могла конкурировать в точности явки к назначенному времени не только с моим отцом, но и с самой английской королевой. По крайней мере, я всегда так думала.
        Вот и на этот раз Марина себе не изменила. Сегодня она выглядела превосходно, не сомневаюсь, тщательно готовилась к нашей встрече.
        - Здравствуй, Зоя! - произнесла она первой, подсаживаясь ко мне, и положила клатч на стол. - Так что ты хотела?
        - Может, в начале закажешь? - спросила я, продолжая ужинать.
        Еда оказалась обычной, съедобной, но такой, что в следующий раз выберешь другое место для перекуса.
        - Большой американо и греческий салат, - сказала Марина подошедшей официантке, а потом, дождавшись, когда девушка отойдёт, уже обратилась ко мне:
        - Не привыкла ужинать, сама должна помнить.
        Говорила мачеха отрывисто, не сказать чтобы неприветливо, но была настороже, словно не знала, чего от меня ожидать.
        - Должна. И помню, - ответила я, отодвинув наполовину опустевшую тарелку с салатом и принялась за десерт.
        Мне нравилось тянуть время и наслаждаться напряжённым вниманием собеседницы. Наверное, сейчас Марина гадает, зачем я её позвала. Судя по сведениям Олега, а они обычно точны, как Кремлёвские куранты, Марина давно расплатилась с анонимом и оборвала все связи.
        - Я помню всё. И как помогла вдове отца после кончины отца, который оставил тебя без денег, да и позже я не забывала делать подарки твоим дочерям, хотя была и не обязана, - мягко произнесла я, специально не торопясь и перемежая речь паузами, во время которых делала очередной маленький глоток кофе.
        Марина молчала, смотря на сахарницу посреди стола. Её лицо было непроницаемо холодно, а в глазах можно было прочесть только вежливое внимание.
        Наконец, официантка поставила перед мачехой заказ и удалилась, пожелав приятного аппетита. Эта фраза прозвучала как насмешка: даже мне еда казалась безвкусной, чего уж говорить о собеседнице напротив?
        - Я думала, что добро надо делать безо всякого умысла. Делать и забывать о нём, а не щеголять при встрече, словно транспарантом.
        Марина подняла на меня глаза и улыбнулась.
        - Но ты права, я многим тебе обязана.
        - Я тебе тоже, - парировала я. - Мне было необходимо отдать тебе ту часть, чтобы восстановить справедливость, как я её понимаю. И не жалею о своём поступке, несмотря на то, что ты оказалась неблагодарной, расчетливой сукой.
        Повисла пауза, во время которой выражение лица мачехи менялось от оскорблённой добродетели до плохо скрываемой ненависти. Я была рада, что наконец смогу увидеть её настоящие чувства, а кафе не позволит нам обеим скатиться к воплям базарных баб.
        Теперь я узнаю истинную причину её поступков, и это и есть моя самая главная цель.
        Глава 22. Чужая откровенность
        - Ты так и не поняла, Зоя, чего я хотела? - улыбнулась Марина, овладев собой. Ненависть не исчезла с её лица, но теперь она надела цивилизованную маску превосходства.
        Марина оглянулась по сторонам и, убедившись, что наш столик находится достаточно далеко от чужих ушей, наклонилась ко мне через стол:
        - Я просто хотела восстановить справедливость. Твой отец говорил, что в любом случае не оставит меня без поддержки. Он обещал мне, что позаботится, чтобы я ни в чём не нуждалась. А потом это дурацкое завещание! Знаешь же, чем я пожертвовала! И в итоге осталась на улице без средств к существованию. Не знаю, почему он всё оставил тебе, Аркадий никогда тебя не любил, даже больше, стыдился, потому что ты ни капли на него непохожа. По характеру, разумеется.
        Марина выплеснула весь заготовленный яд и откинулась на спинку стула. Потом отпила глоток кофе и достала из клатча пачку ментоловых сигарет.
        - Я не испытываю к тебе ненависти, не подумай. - продолжила она, затянувшись. - Мне просто было не надо, чтобы ты завела детей. Тогда со временем я бы смогла добиться, чтобы ты сосредоточилась на моих. Мы тебе не чужие и прочая чушь. Я бы нашла слова, но вернула всё мне причитающееся, и даже больше.
        Марина горько усмехнулась, смотря куда-то перед собой невидящим взглядом, поднесла сигарету ко рту и выдохнув дым, продолжила, избегая моего взгляда:
        - Зачем ты хотела этого разговора, Зоя? Ожидала, что я раскаюсь? Ни капли! И заметь, я не солгала тебе ни разу. Даже твой нынешний хахаль имеет от тебя секреты, ты просто дурочка, Зоя, если веришь ему!
        Марина замолчала, довольная собой и раздавила остаток сигареты в пепельнице.
        - Конечно, сейчас я уже не смогу и дальше делать вид, что ты мне интересна, но уверена, ты всё же останешься одна, а когда это случится, мои девочки окажутся рядом.
        - Ты фантазируешь, Марина, - улыбнулась я совершенно искренне. - Но я благодарна тебе за информацию о Нике и о мотивах твоих поступков. А пришла я сюда не только для того, чтобы тебя послушать.
        Марина посмотрела на меня, приподняв бровь, абсолютно уверенная в собственном превосходстве. И в том, что мне нечего ей сказать. Что ж, я уже предвкушала дальнейшее развитие событий, но хотела растянуть удовольствие.
        - Знаешь, почему отец лишил тебя наследства? Потому что думал, что ты ему изменяешь, - моя улыбка сделалась ещё шире.
        - Что за чушь? Я не изменяла ему, - фыркнула Марина, поморщив носик.
        - Нет, я выяснила. Но мне так хотелось, чтобы это оказалось правдой, что в своё время я приложила массу усилий к тому, чтобы опорочить тебя перед отцом. Не веришь? Как хочешь. Но я расскажу тебе всё по порядку.
        Я положила локти на стол, презрев этикет, и начала рассказывать. Обстоятельно, мыслями переносясь в то время, когда отец обнаружил мой дневник и уничтожил его.
        - Сжёг в камине, а нашёл он его благодаря тебе, это мне и тётя Стеша рассказала, да я и сама сразу поняла, откуда ветер дует. Мне было четырнадцать, и со всем юношеским максимализмом я решила, что тебе не место подле отца. А зная его подозрительность, мне и делать-то почти ничего не пришлось. Прислушивалась к разговорам слуг, пару раз следила за тобой, сделала двусмысленные фото, а потом, будто бы нечаянно забыла собранное досье в первом ящике письменного стола. Отец как раз был не в духе и решил проверить мой дневник, а тут такое.
        - Он бы ни за что не поверил этому бреду! - произнесла Марина, нервно теребя вторую сигарету, которую она вынула из пачки, но так и не подкурила.
        - Нет, конечно, но начало было положено. Тем более я в этот момент принялась уверять его, что это просто фотографии, и ничего-то двусмысленного в них нет. Да и я это сделала из злости, но сейчас давно не злюсь, и поняла, что всё это липа, которой место в камине. Как и моему дневнику. И чем больше я уверяла, цепляясь за досье, тем больше отец убеждался, что к тебе надо присмотреться.
        Я сделала паузу и с наслаждением сделала глоток остывающего капучино. Вспоминать прошлое было не так приятно, как я это показывала, но для Марины это будет хорошим уроком. И пинком под зад.
        - Потом я сменила тактику. Помнишь, стала резко набиваться к тебе в подруги? Перестала дерзить, хамить, взялась за ум. Отец спрашивал, как проходят наши дни, а я отвечала ему, что, мол, ездили с тобой в торгушку, выбрали по платью, и ты раскритиковала мой выбор. И, конечно, правильно поступила, да ещё и совет дала женский, как мужчин привлечь, как кавалеров за нос водить, а я и рада слушать. Да и вазу-то мамину хоть и ты разбила, а сказала на меня, так и правильно поступила, потому что я сама подкралась к тебе неожиданно, значит, и вина полностью на мне.
        К нам подошла официантка и спросила, будем ли мы заказывать что-то ещё. Марина отрицательно мотнула головой и докрошила сигарету в пепельнице. Я же попросила принести ещё капучино.
        - Никогда не поверю, что Аркадий поверил тебе и всерьёз слушал эту клевету? - сделала ещё один заход Марина. Ей всегда надо было раскладывать всё по полочкам.
        Я пожала плечами.
        - Не поверил, он никому не верил, но зёрна сомнений упали на благодатную почву. Я хотела, чтобы он развёлся с тобой, даже покрывала его измены, надеясь, что отец рано или поздно выберет другую. Неважно кого, главное, не тебя. Ты старалась избавиться от меня, я - от тебя. Это была холодная война, в процессе которой мы делали вид, что всё в порядке. Думаю, отца это устраивало. Он получал информацию о проступках каждой из нас, не прилагая усилий.
        - Быть такого не может! - хмыкнула Марина и принялась накручивать прядь волос на палец.
        - Так продолжалось несколько лет. Слуги жалели меня, а тебя ненавидели, поэтому та же тётя Стеша снабжала меня теми секретами, о которых вскользь ты упоминала по телефону. Твои письма вскрывались и передавались мне. Я была в курсе кредита, что ты втайне взяла от отца на серёжки. И о том, что одноклассник нашёл тебя в соцсетях и предложил встретиться. Я ненавидела тебя, думая, что только ты причина нелюбви отца ко мне. А потом, повзрослев, устала добиваться внимания, которого не получала. И поняла, что он не любит никого. Такой человек.
        - И поэтому Аркадий лишил меня наследства? В жизни не слышала ничего более нелепого, - усмехнулась Марина, но её глаза бегали, а на щеках выступили красные пятна.
        - Не только. Ты вечно недослушиваешь. Я уже приближаюсь к концу, - улыбнулась я официантке, которая принесла новый кофе. - Когда я решила, что чёрт с вами со всеми, отец внезапно стал проявлять ко мне внимание. Видимо, решил, что мы с тобой договорились, и теперь я скрываю от него похождения жены. Он старел, седел и жутко этого боялся. Чем больше я пожимала плечами, тем старательнее он расспрашивал о тебе и твоих секретах. Обмолвился как-то, что почти поймал тебя на пикантной переписке.
        - Там не было ничего такого!
        Марина покраснела ещё больше, её руки беспрестанно находились в движении. Она то принималась поигрывать пачкой сигарет, то хваталась за телефон, чтобы тут же, не смотря на экран, положить его обратно на стол.
        - Отец знал, что у него проблемы с сердцем, но решил, что от курения и жирной пищи не откажется. «Лучше подохнуть от инфаркта, чем от голода». Я уже жила с Олегом, потом съехала от него, но выстояла самостоятельно, не прося у отца помощи. Как он мне сказал, я наконец стала достойной дочерью. А в тебе отец разочаровался. Мол, ждёшь его смерти, но ещё не знаешь, что ничего не получишь. «Уйдёт с голой жопой, как и пришла. А пока пусть радуется и пляшет вокруг». Надо же, услышав это, я даже ничего не почувствовала. Вы оба уже были мне безразличны.
        - Однако от наследства ты не отказалась! - прошипела Марина, выстукивая пальцами по столу.
        - Не отказалась. Но мне стало тебя жалко, учитывая то, что я приложила руку к его решению. Для этого и говорить ничего было не надо. Всё-таки я неплохо знала своего отца и понимала, когда нужно молчать, а когда говорить. Я долгие годы взращивала его недоверие к тебе и добилась своего. Он продолжал тебя пользовать, но уже не верил в искренность чувств. Да их, этих чувств, и не было ведь, так что всё правильно.
        - Правильно? Я потратила на него больше десяти лет жизни? Терпела плохое настроение, вечные допросы? Делала аборты, потому что ему детей было достаточно. А что у меня их нет, так плевать?!
        Марина взорвалась и вскочила с места, громко задвинув стул, что половина посетителей обернулась в нашу сторону.
        - Это ты… будь ты проклята, бесплодная сука! - повысила она голос, но присутствие посторонних сдерживало Марину.
        Я с улыбкой пожала плечами и, скрестив руки на груди, откинулась на спинку стула. Говорить что-то в ответ мне не хотелось. Можно было сказать, что если не поступок Марины, я бы и дальше продолжала ей помогать.
        Потому как на самом деле не гордилась своим поступком. Никому не дозволено манипулировать другими, но она начала первой внушать отцу, что я ненормальная. Так что всё получилось так, как получилось.
        Марина, кинув на меня последний злобный взгляд, пулей выскочила из кафе, оставив неоплаченным свой счёт. Я залпом допила кофе и тоже поспешила выйти на свежий воздух.
        * * *
        Когда я вышла из кафе, то ощутила лишь усталость. Не было ни радости триумфа, ни стыда. Я даже не слишком огорчилась, узнав, что в итоге анонимом управляла Марина, теперь мои долги ей отданы сполна.
        - Зоя, я жду тебя! - внезапно из толпы ко мне подошёл Олег с таким видом, будто мы договаривались с ним о встрече. - Что ты ей сказала? Она вылетела как ошпаренная.
        - Ничего такого, что не было бы правдой, - спокойно улыбнулась я.
        Я была так рада, что Олег поджидал меня, значит, беспокоился. Его ненавязчивая опека всегда вызывала во мне ощущение нужности и ценности собственного существования. Нет, я и без того знала, зачем живу, но рядом с Олегом жизнь наполнялась не только целями, но и радостью. Лёгкостью бытия.
        - Поехали домой, - я взяла его за руку и посмотрела в глаза. Открытая и готовая на безумный шаг. Может, потом пожалею, что поторопилась, но сейчас это казалось единственно верным решением. - Твоё предложение съехаться всё ещё в силе?
        Он ничего не ответил, только крепче прижал к себе. Так мы и пошли к машине, обнявшись, как раньше. И плевать, что некоторые прохожие оборачивались нам вослед.
        Двое взрослых людей, а ведут себя как влюблённые подростки! И пусть думают, сейчас мы друг для друга и были целым миром.
        * * *
        Ник
        Я почти не узнал её в толпе, но всё же что-то заставило остановиться и окликнуть.
        - Зоя? - спросил я, подумав, что если обознался, буду выглядеть глупо. - Я еле тебя узнал. Как ты?
        Она удивлённо приподняла брови, словно вопрос был неуместен, но улыбнулась и вежливо ответила:
        - Хорошо. Спасибо, Ник.
        - Ты очень спешишь? Здесь недалеко кафе, есть время на чашку кофе для старого знакомого?
        Я старался шутить и казаться беспечным, но бесконечно всматривался в лицо бывшей жены. Никак не получалось взять в толк, что в ней изменилось, и мне так хотелось решить эту загадку, что я вознамерился сделать это немедленно.
        - У меня нет времени, Ник. Может, минут пятнадцать и найду, только не пойму, зачем?
        Она снова загадочно улыбнулась, и я пожалел, что за солнцезащитными очками не вижу её глаз. Первое апрельское солнце, а все уже напялили окуляры, будто мы не в Москве, а в Майями.
        - Хотел узнать, чем живёшь. Я слышал, ты вышла на работу.
        - Давай зайдём на несколько минут, но не больше, - Зоя сняла очки и посмотрела в глаза. Я редко когда видел у неё такой лучистый взгляд, казалось, она готова была улыбнуться всему миру, не ожидая ничего в ответ.
        - Прости меня за всё, что я сделал, - начал я, когда мы устроились за столиком в пустом кафе. Время обеда ещё не настало, да и место не ходовое.
        Я заказал себе матча, Зоя же всё ещё любила кофе, но уже не любила меня.
        - Даже не знаю, что на меня нашло, - вдохнул я совершенно искренне
        - Не оправдывайся, это в прошлом, - пожала она плечами, но на мою попытку взять её за руку, лежащую на столе, отреагировала резко, будто ей была неприятна сама мысль о том, что я могу к ней прикоснуться. - Но вот этого не надо. Я почти замужем.
        - Что значит «почти»? - усмехнулся я, поразившись, насколько мне неприятно это слышать.
        Конечно, после развода каждый имел право на новые отношения, но я не думал, что и года не пройдёт, как Зоя найдёт мне замену. Она никогда не была ветреной кокеткой, мне самому в своё время пришлось долго её добиваться, вытаскивать из того кокона недоверия, в который она по привычке заворачивалась после любой неудачи.
        - В следующую пятницу у нас с Олегом регистрация. С тем самым Олегом, который помогал мне с разводом, - уточнила она, метнув на меня быстрый взгляд из-под ресниц, и снова взглянула в окно, а потом на часы, украшающие левое запястье.
        Раньше я таких у неё не видел. Похоже, я вообще мало знал Зою. Связаться с этим холёным адвокатишкой! Это она точно зря!
        - Ну а как ты?
        Вопрос застал меня врасплох. Я вдруг ощутил острую потребность солгать, но верил, что Зоя это поймёт, и решил ограничиться полуправдой.
        - Я пока не спешу снова в брак. Живу с красавицей и умницей, нам обоим этого достаточно.
        Я замолчал и сделал большой глоток чая. Вика ждала ребёнка, и я не хотел говорить об этом Зое, понимая, насколько ей будет больно слышать такое. И я мог уверять сколько угодно, что расстались мы не из-за этого, она женщина умная, и всё поймёт.
        - И о детях ты пока не думаешь? - спросила в лоб Зоя, будто мысли прочла.
        Вздохнув повторно, я понял, что сказать придётся. Лгать насчёт положения Вики мне казалось кощунственным.
        - Мы ожидаем ребёнка к октябрю. Надеюсь.
        Я снова уткнулся в почти опустевшую чашку, боясь посмотреть бывшей жене в глаза. Что я там увижу, догадаться несложно: боль, жалость к себе, попытку держаться и казаться равнодушной. И её молчание красноречивее всяких слов.
        - Поздравляю! - произнесла она таким тоном, что я невольно усомнился, Зоя ли это сказала. Слишком много радости было в её голосе.
        - Правда? И это больше не болезненная для тебя тема? - ляпнул я, а потом уже мелькнула мысль, что не стоило, но заявление Зои о скором замужестве неприятно поразило, вот и вырвалось само собой.
        - Нет, скажу больше, я тоже скоро стану мамой. Кстати, через час мне надо быть в клинике, где нам с Олегом скажут пол детей. Мы ждём двойню.
        Я невольно окинул взглядом её стройную фигуру. Зоя непросто похорошела, но приобрела нужные округлости, хотя я всё равно не мог поверить её словам: живота у моей бывшей не было, даже намёка на беременность. Наверное, она всё придумала.
        Подумав так, мне снова захотелось прикоснуться к ней, обнять, как прежде, поцеловать, провести вместе вечер или ночь. Сказать, что несмотря на то, что вернуть ничего нельзя, я всё равно не забыл прошлого. Потом, разумеется, придётся уйти и потерять друг друга, не я так решил, это Зоя отвергла мои попытки начать всё сначала.
        - Думаешь, я свихнулась на почве детей и рассказываю тебе сказки? - так заливисто засмеялась Зоя, что официантка с восхищением посмотрела на мою бывшую жену. Разве у нормального человека в рабочий вторник могут быть поводы для смеха?
        - Нет, чуда не случилось, и я по-прежнему не могу забеременеть, детей вынашивает суррогатная мать. Прости, но мне пора. Рада была повидаться!
        Зоя подняла руку, подозвав официантку и, не дожидаясь счёта, положила на стол три купюры по сто.
        - Сдачи не надо, - произнесла она с мягкой улыбкой и выпорхнула из кафе ещё до того, как я очнулся и осознал, что вот она ушла, и мы больше не увидимся.
        И телефон Зоя сменила, да и по месту жительства давно не появлялась, сдав свою квартиру семейной паре. Пару месяцев назад я хотел увидеть её, прийти просто так, не сговариваясь, и обнять, почувствовать её мягкое тепло, утешить или утешиться самому.
        Иногда любому мужчине хочется бросить всё нажитое и прожитое с другой и вернуться к прежним женщинам, чтобы на мгновение окрасить вспыхнувшей страстью устоявшийся порядок жизни.
        Я бросил на стол деньги, оставив щедрые чаевые, и не обращая внимание на признательный лепет и влажные глазки официантки, выскочил вслед за Зоей. Она не могла далеко уйти!
        И точно! Я шёл следом, заметив её светло-голубой плащ, ярким пятном выделявшийся среди серого и чёрного одеяния прохожих, даже не думая о том, что скажу и зачем её преследую. Главное было догнать и снова посмотреть в лицо.
        - Дай мне свой номер телефона! - решился я наконец, аккуратно тронув её за локоть.
        Зоя вздрогнула, но остановилась и долгим взглядом смотрела мне в лицо.
        - Я подвезу тебя, скажи куда!
        - Мне на метро ближе, - покачала она головой. - Не ходи за мной, Ник. Ты моё прошлое, и знаешь что? Ты не поверишь, но я рада, что в своё время узнала о твоей измене. Иначе ничего бы хорошего в моей жизни не произошло! Прощай!
        - Я не верю тебе!
        Это было нашей последней встречей, я уже понял. Она пожала плечами и, кивнув на прощанье, повернулась и ушла в новую жизнь. Какое-то время я видел мелькающее среди прохожих голубое пятно, но вскоре потерял из виду и его.
        Жизнь продолжалась, ничего страшного не произошло. И хоть я был рад за Зою, внутри зрела уверенность, что ничего у неё не выйдет, и рано или поздно она ещё вернётся ко мне. А уж на каких условиях я приму бывшую, посмотрим.
        * * *
        - Прости, я опоздала!
        Не критично, конечно, но всё же для пунктуального Олега это было уже поводом к волнению.
        - Почему не позвонила? - спросил он, нежно целуя в губы. - Я уже начал думать, что ты от нас сбежала.
        Я улыбнулась в ответ и заглянув в глаза, с тревогой спросила:
        - Ты уже знаешь?
        - Нет, конечно. Мы ждали тебя.
        От волнения перехватило дыхание. Я почувствовала, что краснею. Как же здорово, что Олег понял, насколько это важно для меня - увидеть всё первой! Узнать вместе с ним. Услышать…
        Мы зашли в полутёмный кабинет. Я поздоровалась с Юлей, спросила о том, как она себя чувствует, и с её разрешения дотронулась до живота суррогатной матери.
        - Ну, привет! Сейчас мы узнаем, кто вы, - прошептала я, сдерживая слёзы, чтобы не казаться излишне сентиментальной.
        Привычка держать себя в руках и не показывать эмоции на людях победила. Я убрала руку и отошла к Олегу, предоставив врачу свободу действий.
        - Спасибо тебе, - прошептала я и прижалась к его плечу. - Я тебя люблю.
        - Я тебя тоже. Вот увидишь, это двое мальчиков, - подразнил меня Олег.
        Я зажмурилась в ожидании ответа врача УЗИ. Вначале он долго всматривался в монитор, показывал нам ножки и ручки малышей, успокоил, что всё в порядке, а потом, выдержав торжественную паузу, объявил:
        - Поздравляю! У вас будет мальчик и девочка! Конечно, стопроцентной гарантии нет, но уверен, что не ошибся.
        Я сжала руку Олега и с улыбкой посмотрела на него. Всё правильно, я это заслужила. Мы оба заслужили выпавшее на нашу долю счастье.
        Эпилог
        Мы поженились без лишнего шума, пригласив только самых близких. С моей стороны это были дальние родственники матери, да несколько слуг, которые так давно служили в доме отца, что стали мне ближе некоторых людей, с кем я связана по крови.
        Со стороны Олега были приглашены: его деловой партнёр, несколько коллег, друзей, с которыми я была знакома ещё по прошлой жизни, и отец. Мама моего любимого давно умерла, а иных родственников жизнь разбросала так далеко, что они уже и знать забыли о своём троюродном племяннике.
        Мы с Олегом по жизни были интровертами, с трудом допускавшими окружающих в близкий круг, поэтому я понимала его, а он - меня.
        Торжество получилось очень романтичным, хотя мы сознательно отказались от голубей, риса и прочей шелухи, которую обе считали вульгарной. Я надела тёмно-красное платье, его сшили на заказ именно так, как я хотела, без пышных подъюбников «а-ля баба на самовар».
        - Мне повезло, что ты тогда мне позвонила.
        Олег наклонился ко мне и прошептал на ухо те слова, которые я хотела от него услышать. Мы как раз танцевали первый супружеский танец.
        - Мне повезло, что Марина решила подкорректировать мою личную жизнь, - улыбнулась я в ответ.
        - Ты так и не разрешила применить к ней меры, - напомнил муж.
        Действительно, не разрешила, потому что именно её вмешательство открыло мне глаза на измены Ника и закрутило карусель, привёдшую нас обоих к судьбоносному второму шансу.
        Олег предлагал экономические санкции для этой стервы, он мог договориться, поднять связи, и она лишилась бы работы, да и репутация окажется подмоченной, что в её деле означает потерю возможных заказчиков.
        Не сомневаюсь, что Олег мог просто заплатить нужным людям, и те предъявили бы Марине долг, но я считала, что отомстила мачехе гораздо изящней.
        Надо же, столько лет я считала себя виноватой за тот юношеский максимализм и желание вернуть себе отца, оказывается, не так уж ошибалась в характере мачехи! Услышав, что это именно она натравила на меня анонима, мне стало даже приятно осознавать, что моя месть опередила её неблаговидный поступок!
        Так что тему мачехи и её присутствия в моей жизни я закрыла навсегда! С Олегом я решила на эту тему не откровенничать, ограничившись общими фразами. Мол, было между мной и Мариной всякое, то я ей пакостила, то - она мне. К счастью, любимый, видя, как мне неприятна тема, настаивать на разговоре не стал.
        - Знаешь, я всё никак не мог подобрать к тебе нужное слово, - произнёс он, когда торжество закончилось, и мы остались одни. - То самое, что тебя бы точно характеризовало. А сегодня оно пришло на ум само. Антихрупкость.
        - Как это? - засмеялась я.
        - А вот так! Кажется, что ты всё принимаешь близко к сердцу, что тебя легко вывести из равновесия, а потом смотришь, а ты как шла к цели, так и идёшь. Меня всегда это восхищало. Ещё когда мы встречались в первый раз.
        - Ну, эмоциональной я быть не перестала, - улыбнулась я, прижимаясь ближе к мужу. Наши свадебные одежды давно лежали на полу, но сейчас, несмотря на мою любовь к порядку, это не беспокоило. Есть время надевать доспехи и время их сбрасывать. - Просто со смертью матери и отчуждением отца поняла, что если я чего-то хочу, надо пойти и добыть это. Иначе останусь с носом.
        - Ты когда позвонила после длительного перерыва и предложила завести общего ребёнка, я и сам проникся этой идеей. Незаметно для себя. И очень рад, что у нас всё получилось. Ты ведь больше ни в ком не сомневаешься?
        - Больше - нет. Я просто счастлива.
        Я приподнялась на локте и посмотрела на Олега. Он лежал на спине и поигрывал моими локонами с пресыщенной нежностью любимого мужа.
        - Я стала такой в том числе и рядом с тобой. Потому что знаю, что случись что, мы будем вместе, и всё преодолеем, - подластилась я и рыбкой поднырнула под руку Олега.
        «Я всё преодолею», - добавила мысленно и поцеловала мужа.
        * * *
        К исходу лета у нас родилась двойня. Я лично присутствовала на родах Юли, нетерпеливо комкая платок в ожидании того момента, когда увижу детей. Так странно: я не вынашивала их, не чувствовала первые шевеления в животе, не имела возможности подолгу шептаться с ними, а стоило увидеть крошечные создания, как приняла детей всем сердцем.
        Даже маленькими они были похожи на Олега. Те же прямые носы и жёсткая линия рта, но это были и мои дети.
        С Юлей мы расплатились сполна, добавив к оговорённой ранее сумме премию, и расстались по-доброму. Я видела, как ей хочется посмотреть на малышей, но Олег не разрешил этого делать, и я была с ним согласна. Материнский инстинкт одинаково работает и у той, кто ждала детей, и у той, кто их выносила.
        Мне было жаль суррогатную мать, но таковы правила. Я ушла в декретный отпуск и сосредоточилась на уходе за малышами. Иногда меня подменяла приходящая няня, к которой я первое время даже ревновала Дениску и Вику.
        Насчёт имени мальчика мы сошлись сразу, а дочь Олег хотел назвать Катей.
        - Ты не понимаешь! Виктория - это победа, наша с тобой победа. Моя победа.
        И Олег, пожав плечами, сдался:
        - А ты Зоя. Переводится как жизнь. Моя жизнь. Моя Зоя.
        * * *
        Несколько лет спустя тётя Стеша, с которой я продолжала поддерживать отношения, прищурив глаза, выдала большую тайну.
        - Маринка-то после вашей свадьбы съехала с Москвы. В Ленинград перебралась. Да спешно так, что квартиру продала за три четверти от стоимости. Мне её соседка сказала, ты же знаешь, мы поддерживаем отношения со Светкой.
        Я пожала плечами. Какая разница! Жизнь мачехи и её дела давно меня не касались. Да и домработница раньше не интересовалась жизнью Марины. Хотя её подруга Светлана Андреевна действительно жила в одном подъезде с моей мачехой. Мир очень тесен, даже столичный.
        - Та говорит, что неспроста она съехала так спешно. Сбежала, можно сказать.
        О роли мачехи в моей истории с мужьями я, разумеется, никому не рассказывала, но тётя Стеша всегда была на редкость прозорлива.
        - В Средние века тебя бы сожгли на костре, - часто говорила я, восхищаясь её житейской мудростью.
        Она ничего не ответила, лишь по-матерински прижала меня к себе.
        Я подозревала, что к спешному отъезду Марины из столицы приложил руку Олег, но не стала ни о чём его спрашивать.
        * * *
        Детей мы больше не планировали. Двойняшки подросли, пошли в детский сад, а я давно вышла на работу. Мне не было необходимости работать на износ, поэтому я отказалась от всякой карьерной лестницы. Главное для меня - муж и дети, деньги на чёрный день имеются, да и на светлый тоже.
        Зато я вернулась к забытому хобби - написанию картин маслом. Однажды мои картины даже включили в выставку художников-любителей. Это ничего не значило, но всё же было приятно.
        Олег вскоре открыл свою адвокатскую контору, дела которой часто требовали его присутствия. Я никогда не ревновала мужа, полностью оставив недоверие в прошлом.
        - Не боишься, что однажды его кто окрутит? - спрашивала Лиза, с которой мы продолжали дружить со времён моего устройства в её компанию. Я давно сменила то место работы, но нашей дружбе это не повредило.
        - Не боюсь, - честно признавалась я. - Олегу я доверяю. Я даже знаю его настроение до того, как он войдёт в дверь. А если что, справлюсь.
        Это было правдой. Финансово я и одна потяну детей, да и жить с оглядкой на «всё может случиться, все мужчины изменяют» я не собиралась. «Доверяй, но проверяй» больше не было моей жизненной философией.
        У нас с Олегом в репродуктивной клинике оставался один эмбрион. Мы оплачивали хранение, хотя никогда не говорили о том, станем ли пытаться его использовать. Возможно, в будущем.
        Денис и Вика подрастали, но по-прежнему внешне походили на Олега. Может быть, позже, когда я буду готова к ещё одному чуду, то и позволю ему случиться. Если таковой момент настанет, то буду надеяться, что всё получится, и ребёнок, какого бы пола он или она ни были, вырастет и станет похож на меня.
        Или не станет, что тоже не критично. Главное, что этот момент когда-нибудь придёт.
        А пока я буду ждать. И жить полной жизнью. Рядом с любимым и нашими детьми.
        КОНЕЦ