Сын от бизнес-конкурента Ксения Фави
        undefined #0
        - Он - угроза для моего маленького бизнеса и отец моего сына. Влиятельный и очень разочарованный в женщинах. Судьба столкнула нас, а после разлучила на несколько лет. Он ничего не знает о ребенке. А я не знаю, как сказать. Как уберечь свой хрупкий мир. И… как окончательно в него не влюбиться. Однотомник! ХЭ! НОВАЯ КНИГАНОВАЯ КНИГА()
        КСЕНИЯ ФАВИ
        СЫН ОТ БИЗНЕС-КОНКУРЕНТА
        ***
        Страница книгиСтраница книги( Глава 1
        Кира
        - Только не оборачивайся! - просит меня администратор Владислав, едва я вхожу в свою кофейню. - Вон там за угловым возле окна сидит наш главный конкурент. Зачем он явился, не представляю!
        Стройный блондин закатывает глаза. С Владиком мы дружим давно, порой он слишком эмоционален.
        - О ком ты говоришь? - уточняю спокойно.
        - Можешь повернуться, он все равно уставился в телефон.
        Приятель трогает мой локоть и медленно меня разворачивает. Внутри взрывается паника. Нет… Нет, этого точно не может быть!
        - Кто он? - спрашиваю пересохшим горлом.
        - Кто… Кто… - в голосе парня презрение. - Владелец сети кофеен и киосков "ВолкоП" собственной персоной! Дурацкое название…
        А мы ведь встретились несколько лет назад именно на обучении в этой компании. Пусть и не в здании бизнес-центра, а в парке рядом. Неужели действительно… Неужели это отец моего сына?
        - Как его зовут? - хриплю.
        Влад поднимает густые брови. И словно читает анкету.
        - Волков Петр Сергеевич. В этом году ему исполнится сорок пять. Однако он в прекрасной форме… Частый гость спорт-клуба "Построй себя", даже выигрывал там какие-то соревнования. Давно в разводе после раннего брака, есть сын-студент. Кроме наследника Петр имеет приличный капитал, широкий перечень объектов недвижимости и несколько направлений бизнеса. Один из них - кофе. Вполне хайповый и успешный.
        Да, я в курсе популярности марки "ВолкоП". Они сразу бодро зашли на рынок. Владелец мог позволить себе обширную рекламу. Вот только его личностью я никогда не интересовалась.
        - Раньше я мечтала устроиться к ним бухгалтером или менеджером, - грустно усмехаюсь.
        Владислав морщится.
        - Ты создана для своего дела, Кира! У тебя творческая душа и колоссальный опыт. Ты с восемнадцати лет работала в кофейнях!
        Глажу красавчика-друга по плечу.
        - Спасибо, Владик. Ладно, схожу выражу почтение гостю. Явно же не просто так он появился.
        - Да, конечно, иди! - подбадривает сотрудник.
        Меня магнитом тянет к нему не как к конкуренту. С каждым шагом к столику взгляд все сильнее впивается в мужской образ. Он не постарел, нет. Все та же мужественная выправка широких плеч, словно высеченное из камня лицо. Русые с отливом золота волосы, которые даже не слышали о седине. Он не смазлив как Владик, но безумно хорош.
        Смотрю как под гипнозом, и только подойдя очень близко, понимаю, что, может быть, мне не стоило показываться ему на глаза.
        - Ты?!
        А еще в нем все та же прямота и решительность.
        - Доброе утро, Петр Сергеевич, - включаю всю возможную выдержку, - рада видеть коллегу такого уровня в своей кофейне.
        Серо-голубые холодные глаза вспыхивают. Он, не церемонясь, оглядывает меня с головы до ног. Смею надеяться, я тоже выгляжу неплохо в темных джинсах, подвернутых у щиколоток, и клетчатой рыжей рубашке. Настроение - осень. Или пожар, что лучше соответствует тому, что сейчас у меня внутри.
        - В твоей кофейне?!
        Инстинктивно поправляю буйную копну светлых волос. Да, я не особенно похожа на бизнес-леди.
        - Это мое заведение. Надеюсь, вас здесь достойно обслужили.
        Он вдруг широко улыбается, хотя взгляд остается цепким.
        - А ты молоде-е-ец, - довольно растягивает последнее слово.
        Сглатываю. Он в курсе подробностей моей карьеры и жизни. Я рассказала ему, как в тот день опоздала на важное обучение, потому что моя мать сбежала с очередным "любимым". Пятилетняя сестра плакала от страха одна в квартире. И мне пришлось ждать, пока бабушка доедет с дачи.
        Я упустила свой шанс. Опоздавших там не слушали, второй раз на учебу не звали. Железная дисциплина с первой секунды.
        Он тогда сказал, что возможно передо мной закрылась дверь, которая всего лишь загораживала другую, нужную. Как это бывает на тесных лестничных клетках.
        - Вы были правы, - говорю, хотя уверена, он явно ничего не помнит.
        - Присядь, побеседуем.
        Он бизнесмен. И точно пришел не выпить кофе.
        - Слушаю вас.
        Петр хмурится. Начинает, как будто нехотя.
        - Ты наверняка в курсе, Кира, что ваш район меняется. На смену промзоне и старым малоэтажкам приходят новые жилищные комплексы. Еще рядом строится апарт-отель. Мы также решили зайти сюда.
        Я тоже не улыбаюсь.
        - Вы ждете от меня - добро пожаловать?
        К личным эмоциям от встречи добавляются профессиональные. Теперь я дергаюсь в двойном объеме, чудесно.
        - Продай мне свое кафе. Тебе дам хорошую цену.
        Да, он может быть щедрым и заботливым. Мы провели полдня, а я это отлично помню. Я плакала от досады на жизнь у прудика с утками. Он без стеснения подошел, уточнил - нужна ли помощь? А на отрицательный ответ предложил выслушать и забыться. Нет, не в баре. В ближайшем парке аттракционов. Даже в детстве у меня не было такого веселого приключения.
        И я как бабочка не смогла расстаться с его теплом до самого утра.
        - Нет, мой бизнес - это всё, что у меня есть, - отмираю.
        Кроме сына, конечно. Но Волкову про это пока знать не обязательно.
        - Откроешь другой, - он запивает фразу остывающим кофе, - онлайн-магазин. Или кондитерскую. Ее тоже можно продвигать в интернете. Да много направлений есть. Могу подсказать… Или дать толкового консультанта.
        Он спотыкается на предложении. Явно погорячился с личной помощью. Я машу головой.
        - Кофейня не продается. А против здоровой конкуренции мы ничего не имеем.
        Улыбаюсь натянуто. Волков недовольно выдыхает.
        - Здоровой? Да вы загнетесь быстрей, чем тебе кажется. Этим людям нужно быстро и недорого. Взял стакан и побежал на автобус к метро. Или в кредитное авто. Не романтично, да, - он кивает на маленькую вазу с живыми цветами на столе, - но это, Кира, наши реалии.
        В его голосе нет пренебрежения к людям. Он наполнен знанием дела и опытом. Может, поэтому меня пробирает мелкая дрожь.
        
        - Я не хочу лишаться кофейни.
        Поднимаю на него глаза и говорю не деловым тоном. В голос прокрадывается личное. Господи, сколько дней после той ночи я мечтала, что он найдет меня и крепко, как тогда, обнимет. Глупышка.
        Сейчас мне двадцать девять, а не двадцать три. У меня любимое дело и сотрудники, которые на меня надеются. Я плачу им чуть выше по рынку за старание и верность. У ребят ипотеки, кредиты.
        - Мое предложение бессрочно. Думай, - напоминает о себе Волков.
        Я лишь в прострации качаю головой. По-разному я представляла эту встречу, но только не так. Хотя умом поняла еще тем утром, оглядев квартиру, что этот мужчина слишком статусен, богат для меня. Вероятно, имеет кучу поклонниц. Я в прямом и переносном смысле проснулась от сказочного сна. Собралась, он дал мне водителя.
        Сам спешил по делам. А я даже не помню, как сидела в дорогой тачке. Очнулась, когда мы влетели в аварию. Слава богу, никто не пострадал. Я побежала к метро и навсегда потеряла связь с тем днем. С мужчиной тоже.
        - Мне не нужны такие предложения, - говорю, не поднимая глаз.
        А какие-то нужны… Боже, Кира, приди в себя!
        - Ладно, на сегодня хватит, - подводит итог Волков, и я готовлюсь попрощаться. Но он не встает. - А теперь поговорим о нас.
        Если до этого я торчала перед ним словно официантка, теперь решаю сесть. Мои ноги могут просто не выдержать момента.
        - Что… Что вы имеете в виду? - опускаюсь напротив в светлое креслице, модель которого выбирала как-то целый день.
        Здесь вообще каждая деталь в прямом смысле выстраданная. Я придавала значение всему. Петр снова улыбается одними губами.
        - Ты ведь узнала меня? Хватит уже выкать.
        Вдох-выдох.
        - Конечно, узнала, - как будто сдаюсь, - но что это меняет?
        - Нужно прояснить некоторые нюансы.
        Волков не склонен манерничать. Нет, ведет он себя в целом воспитанно. Я не слышала от него грубого слова или обидного замечания в свой адрес. Но некоторые вещи он может сказать прямо. Вот как сейчас. Или когда в прошлую встречу велел мне подобрать сопельки, вспомнить, сколько мне лет, и сколько у меня еще может быть возможностей. Эта его манера общения встряхивает.
        Надеюсь, сейчас меня тряхнет не слишком сильно.
        - Я тебя слушаю, - прошу начать.
        Волкова не нужно упрашивать.
        - Не думай, что раз у нас было, я буду вести себя неуважительно по отношению к тебе. Считать, что мне многое позволено. Хоть я и не вижу смысла общаться так, как будто мы незнакомцы.
        - Но мы ведь и правда толком не знакомы! - не выдерживаю. - Я даже фамилию твою не знала до сегодняшнего дня!
        - Мы видели друг друга без одежды. А это хоть немного, да сближает, - он усмехается, а я беспомощно краснею, - для некоторых мужчин женщина после такого остается некой собственностью, своей.
        - Я, значит, для тебя своей не осталась?.. - надеюсь, вздохнула я не слишком горько.
        Не могу спокойно вести такой разговор.
        - Я всего лишь хочу сказать, что ты можешь ни о чем не волноваться, - не отвечает он на прямой вопрос.
        - Конечно, ты всего лишь хочешь покончить с моим бизнесом!
        Весь нерв этого утра вырывается вместе с фразой. Хотя ни как бизнесмен, ни как женщина я не имею права на претензии. Умом я это понимаю! Умом… Сердце же трепыхается.
        - Точечный бизнес сейчас в принципе не в лучшем положении.
        Волков говорит спокойно. Я потираю запястье и тоже стараюсь прийти в равновесие.
        - Хорошо, я тебя услышала, - встаю.
        - Ты замужем?
        Я снова плюхаюсь на кресло. Так как-то безопаснее выдерживать это удивительное утро.
        - А какая разница?
        Смотрю в голубовато-серые глаза напротив и не без удовольствия замечаю - наконец, и Петр Сергеевич смутился. Не сильно, конечно. Но взгляд его дрогнул, и кадык последовал за ним. Щурюсь, жду ответ.
        - Хм, для дела разницы нет. Но все же? - стоит на своем.
        - Нет, я не замужем! - в конце концов, я не стыжусь этого факта. - А ты женат?
        Владик говорил что-то о его разводе. Но мне сейчас хочется снова выбить его с позиции хозяина положения. Однако тут Волков остается спокойным.
        - Нет. Уже проходил это, спасибо.
        Намек мне не раскатывать губу? Хотя этот мужчина сказал бы в лоб.
        - Так часто рассуждают после развода. Но потом миг - и защитная стена рушится. Не зарекайся.
        Видит бог, я имею в виду не себя! Лишь до странности хочется с ним поспорить.
        - В ней уже появлялась трещина, - Волков опускает глаза на ладони, - в стене, я имею в виду. Но судьба не дала ей развалиться. Стене.
        Он поднимает брови, смотрит на меня. В глазах ироничный блеск.
        - Ты не производишь впечатление плывущего по течению человека, - говорю искренне.
        - Ты права, - Петр не спорит, - но иногда нужно обращать внимание на знаки. Да и никакого выбора там не было. Хм… А ты изменилась, кстати. Стала смелее. Дай мне свой номер телефона.
        Кажется, я слышу, как громко хлопают от удивления мои ресницы. В короткую реплику он столько всего собрал.
        - Зачем?! - только и могу выдохнуть.
        - Не для личных целей, - почему его глаза как будто не согласны со ртом… - Я подумаю над выгодным предложением для тебя. И дам знать.
        Мои официальные координаты есть в сети. Но я не ломаюсь. Вообще надо бы выдавать поменьше эмоций. Еще решит, я покушаюсь на его оберегаемую стену.
        Волков заносит номер сразу в брендовый смартфон. Прощается уже без шоковых фраз. Я вместе с ним поднимаюсь из-за столика, говорю о свидании и смотрю в крепкую спину. Серая рубашка словно пошита на заказ. Подчеркивает его мужественность на тысячу процентов. Брюки, на пару тонов темнее, не отстают. Но я торопливо отвожу глаза от частей тела, которые ими скрыты. Да и Петр уже толкает дверь.
        Он уходит, а я хочу быстрее скрыться у себя в кабинете. Немного перевести дух. Когда шла сегодня на работу, мечтала о капучино со щедрой пенкой. Но сейчас даже он будет для меня слишком крепким. Сердце колотится.
        Падаю в кресло за стол. Мой офис маленький, у нас в помещении не так много места. Но сидение я для себя приобрела королевское. Еще со времен работы официанткой была такая мечта.
        Молочного цвета, с мягким изголовьем и подлокотниками… Но даже оно не помогает расслабиться.
        - Этот хищник тебя не сожрал? - в дверях появляется мой славный Владик.
        Мотаю головой, надуваю губы.
        - Не смешно.
        - Ну, а что? Он Волков, ты Зайчинская. Риск был.
        У админа приступ остроумия. Я тоже фыркаю - в чем-то он прав. Судьба в нашем с Петром случае развлекается как может.
        - Ладно, хватит, - выравниваю дыхание, - он предлагает мне продать кофейню.
        Высокий блондин подходит ближе ко мне. Задумчиво теребит ворот белой рубашки. Садится на стул для посетителей.
        - Конкретно он взялся. С чего ради приперся сам? У него этот бизнес не единственный.
        - Он многое делает сам, - отвечаю на автомате, - смотрит новые объекты, встречается с людьми, наблюдает за производством. Так что неудивительно.
        - Откуда ты знаешь? - Владика удивляет другое.
        Откуда… Оттуда! Он рассказывал мне во время прогулки. А сейчас я распустила язык.
        - Сказал об этом сейчас, - корректирую правду.
        - А-а-а… - Влад теряет интерес. - И что думаешь? Не хотелось бы нам разбегаться.
        Морщусь.
        - Волков советует открыть кондитерку и продвигать ее в сети.
        - Вариант! Лучше, чем просто закрыться.
        - Не знаю, не мое…
        Чувствую себя подавленно.
        Волков прав во многом. Мелкий несетевой бизнес сейчас не в самой выгодной позиции. Мы были единственные в округе, где можно выпить хороший кофе или взять его с собой. Обросли постоянными клиентами. Недалеко пытался открыться дешевый ларек, но не было должного трафика покупателей.
        Теперь район меняется, Петр верно подметил. А еще его сеть достаточно популярна в городе. Фото стильных светлых стаканов с изображением волка заполняют интернет-странички модников и модниц. Каждый гость нашего милионника считает своим долгом попробовать знаменитый здешний кофе.
        В общем, засада.
        - Он дает хорошие деньги? - нарушает паузу Влад.
        - Да, - киваю, - обещал дать приличные. Впрочем… Сумму он не назвал, еще неизвестно, как он нас оценит. Да и не хочу я! Я всю жизнь работаю с кофе.
        Кому-то нельзя этот напиток, да и здоровому человеку пить его следует в меру. Но я считаю кофе в некотором смысле спасением человечества. Он одновременно успокаивает и бодрит. Дарит уют, который некоторым людям просто негде взять. А еще объединяет.
        Вот только меня и Волкова этот напиток богов поставил по разные стороны баррикад. А у нас общий ребенок. Петр не представляет, насколько его защитная стена тогда дала сбой.
        Черт, никакого рабочего настроения.
        - А что ты там говорил про личную жизнь Волкова? Интересно… - запинаюсь на миг. - Интересно, какой он человек.
        Обоснование вроде бы логичное.
        - Одинокий волк, - Владик хмыкает, - давно разведен, в последнее время в серьезных отношениях замечен не был. Есть сын. Воспитывал его сам.
        - Как это? - цепляюсь на самый важный для меня пункт. - Ты сказал, он не вдовец. Где же его бывшая жена была все это время?
        Владислав задумывается.
        - Кто ж ее знает… Помнишь ты или нет, но моя мать работает в психологическом центре для мужчин. Государственном, у станции Центральный парк. Так вот, у них есть программа для одиноких отцов.
        - Неужели Волков обращался за помощью? - ахаю.
        Влад пропускает смешок.
        - Конечно, нет. Но он бывал там как приглашенный гость. Выступал с речью перед такими же отцами. Отвечал на вопросы. Мать обычно не грузит меня их новостями. Но про хозяина кофейной сети рассказала. А я послушал.
        - Ну и какие там подробности?! - не могу скрыть интерес.
        Администратор окидывает меня внимательным взглядом. Но кроме поднятой брови никак не реагирует. Продолжает спокойно.
        - Петр был старше супруги лет на шесть. Сын родился, когда ему исполнилось двадцать пять. Жена только отметила девятнадцать. Спустя два года они разошлись, он посчитал правильным оставить ребенка с собой.
        Посчитал правильным! Но как же так… Произношу это вслух.
        - Вот тут нюансов я не знаю, - жмет плечами мой собеседник, - Волков не тряс бельем. Сказал только, что отец может вполне достойно вырастить детей. Без участия мамы.
        Информация заставляет меня до боли сморщиться. Значит, для Петра не принципиально нахождение рядом матери его ребенка. Владик еще что-то говорит.
        - А рядом с мальчиками, он считает, отец должен быть обязательно. Петр вообще как-то грубоват. Есть в нем что-то от военного, хотя служил не больше срочной службы. В общем, я бы под его руководством работать не хотел.
        Мой Владик - нежное создание. Но сейчас меня занимает не это.
        - Какие же у них отношения с сыном?.. - бормочу в растерянности. - Сам малыш как пережил разлуку с мамой…
        У меня сердце готово остановиться от мысли, что мой Никита будет вдали.
        - Полагаю, его наследник всем доволен. Даже учится не за рубежом или в столице, а в нашем университете.
        - Ясно… Ну что ж, я рада за Волкова и его сына. А вот что характер у него жесткий - нам не в плюс.
        Нам с Никиткой… Да и моей кофейне, чего уж там. Голова идет кругом.
        - Ладно, прорвемся. Мы просто обязаны! - подбадривает меня верный сотрудник. - Давай тут не раскисай. Я в зал.
        Не то слово он подобрал. Я, скорее, как натянутая пружина. И вокруг словно померкли краски. Все стало мрачным и пугающим. А прорываться действительно надо!
        Весь день не выхожу из кабинета. Смотрю бумаги, счета. Прикидываю, сколько мы сможем продержаться при спаде. Рассчитываю, можно ли уже открыть какое-то параллельное направление. Прихожу к выводу - нет, нельзя. У нас все впритык. Даже моя зарплата выходит далеко не заоблачной. Только и хватает на более или менее нормальную жизнь.
        Тут или кредит, или… Выгодное предложение от Волкова.
        Особой радости от его обещаний я, конечно, не испытываю. И вообще не очень понимаю, зачем ему давать мне денег больше, чем он мог бы. На слишком сердобольного он не похож.
        За этими нерадужными мыслями я зависаю и чуть не опаздываю выехать в садик. Мало того, что голова забита, так еще привыкла за лето, что сын дома с няней.
        Мне приходилось нанимать добродушную соседку на время отпуска в саду. Моя бабуля уже не в том здоровье, чтобы долго сидеть с правнуком. Сестра подросла, но ей только одиннадцать. Мать появляется, лишь когда ей что-то от нас нужно. А отца я вообще толком не знала. Местонахождение его мне неизвестно.
        Что же вышло у Волкова с женой? Слабо верится, что он женился на совсем никчемной девушке. Уф… Все же пример ситуации с его старшим сыном меня очень смущает! Никак не идет из головы.
        Отвлекаюсь я от мыслей о мужчине, только когда вижу другого. Самого главного в моей жизни. Кит выбегает ко мне из группы. Как обычно с ворохом новостей.
        - Мам, мы играли в хоккей на траве!
        Серые с голубым глаза лучатся восторгом. Боже, они один в один цветом, как у отца… Фу-ф, подумаю об этом позже.
        - Никому не попали мячиком в глаз? - смеюсь, переодевая своего спортсмена.
        - Нет! Все было норм! Я забил гол!
        - О, да ты крут.
        Говорю без иронии. Мне нравится хвалить сына, и выходит это искренне. А еще мне реально импонирует его стремление к цели. Ему пять, но это качество все равно проявляется. Притом, насколько знаю, он довольно добр к другим деткам. Многие мамы из группы охотно приглашают нас на праздники и в гости. Еще бы у меня времени хватало на все это…
        - Пашке мама купит клюшку! Мы тогда будем играть!
        Этот друг, слава богу, с нашего двора.
        - Замечательно! - качаю головой. - Надевай кеды.
        Сын многое делает самостоятельно. Но от невнимательности и бьющей ключом энергии может надеть вещь наизнанку или задом наперед. С обувью проще.
        - Все, мам!
        Ура. Кивая другим мамам и сотрудницам, пробираемся домой. Садик у нас не новый. Зато здесь прекрасный коллектив, они постоянно выигрывают какие-то конкурсы. И администрация района их жалует. Детей время от времени возят на интересные экскурсии за бюджетный счет.
        - Мам, а для садика хоккей купил спонсор! - сообщает Никитка на бегу, пока торопимся к нашему авто. - У него черная машина. Вот настолько выше твоей!
        Сын тянет вверх ладошку. Машины всегда его очень интересовали. У меня авто скорее женское, белый седан. Год не новый, зато в прочном кузове и состояние хорошее. Я довольна, а вот Никитке больше нравятся яркие или брутальные тачки. Он их разглядывает при любой возможности.
        - Спонсор - большой молодец! - говорю искренне.
        Хоть какой-то позитив в этот день. Впрочем, мой малыш - еще один неиссякаемый источник счастья для меня. Слушаю его суперважные новости про садик и друзей, расслабляюсь.
        Глава 2
        В магазин не заезжаем, я сейчас стала пользоваться доставкой. Экономия времени и никаких вредных хотелок. Я не лишаю сына сладкого, но стараюсь держать рамки. Кит - сладкоежка, как многие малыши.
        Подъезд встречает уютом. Дом у нас не новый, но ухоженный. Пожилые жильцы украсили лестничные клетки цветами, даже какими-то картинами и салфетками. Вообще мне больше по душе современный стиль, минимализм и чистота. Но с этой старомодной обстановкой уже крепко связано ощущение дома. А еще детства - ведь квартира бабушкина, и я часто бегала сюда.
        Даже после сегодняшнего дня я успокаиваюсь.
        - Мам, я поиграть!
        Едва помыв руки, сын мчится за компьютер. Теперь на очереди электронный хоккей.
        - Давай, до ужина.
        Хочу запечь рыбу с летними овощами. Пока сезон. Не всегда готовлю сама, но люблю это занятие. Оно наполняет домашним теплом. То, что нужно сейчас.
        Однако милым планам сбыться не получается. Нет, я уже достаю противень и рыбу. Начинаю мыть кабачок. И тут слышу звонок в дверь. Смотрю в глазок, открываю. Хотя и без удовольствия.
        - Добрый вечер! - радостное.
        Голос принадлежит нашему родственнику. Вернее, с Максом мы не родным по крови. Его отец какое-то время был женат на моей матери. В народе нас бы называли - сводные. Но я брата в Максиме не вижу. А он, к сожалению, более чем не видит во мне сестру. У него ко мне совсем другие желания.
        - Привет. Что это ты решил заехать?
        - Да вот, хочу проверить свое имущество! - он отвечает шутливо, но самодовольно.
        Протискивается крупной фигурой в нашу прихожую. Вернее, не только нашу. Этот высокий блондин с карими глазами и широкой улыбкой на полных губах тоже частично владеет квартирой. Ему продала свою долю моя мать.
        Хотела сделать как лучше - по ее словам. Не чужим же людям продавать! Каждый раз, когда Макс приходит сюда как хозяин, у меня внутри поднимается обида.
        Но раньше он не заходил вечером…
        - Твоя жилплощадь в хорошем состоянии, как и была, - натянуто улыбаюсь, - прости, уже поздно, и мне нужно готовить ужин.
        Пройти "родственничка" не приглашаю.
        - Накормишь, может? Хоть какой-то профит от собственности! - он все еще шутит, но смеется противно. Или просто лично меня бесит.
        - Я предлагала платить тебе аренду, - говорю сухо.
        - Да ладно! Ну свои же люди.
        В очередной раз думаю, как все может изменить один лишь поступок. Год назад мать вспомнила про свою долю, явилась и изрядно подпортила нам жизнь. И снова пытаюсь сломать голову, как все разрулить.
        Бабушка и моя младшая сестра сейчас живут в крохотной двушке, которая досталась мелкой по наследству. Ее отец был неблагополучным, погиб из-за вредной привычки. Зато обеспечил дочь жильем. Продать его мама не может.
        В первые два года Никитки мы жили там все вместе, бабуля помогала мне. Сейчас дети подросли, и это нереально. Очень тесно.
        Мы не продлили договор с квартирантами, въехали с Никитой в почти такую же бабушкину двушку. Все было хорошо, малыш пошел в садик рядом. И тут мать выставила свою комнату на продажу.
        Макс решил не сдавать комнату с условием, что жить в квартире буду я. Даже поменяйся мы местом жительства с бабулей, он тут же поселит на своей доле чужих людей. В большом городе можно сдать все, что угодно. И недешево, потому для меня снимать отдельную квартиру было бы напряжно. Если не говорить о выселках, куда добираться три часа.
        Фу-ф, но чувствую, скоро я предпочту такой вариант.
        - Свои-то, свои, но почему ты должен не получать выгоду? - морщусь.
        Возвращаюсь на кухню, Максим плетется следом. Слышу в спину смешок.
        - Так мне очень выгодно, что ты живешь тут, Кир! Вот могу прийти, скоротать вечер. Одному дома скучно.
        Макс в разводе. У него бизнес по грузоперевозкам, неплохой доход. Однако новую серьезную пассию он пока себе не нашел. А жаль.
        - Познакомься с кем-нибудь, - советую, хоть не в моих правилах лезть в чью-то личную жизнь, - сейчас это легко сделать в интернете. Тебя с руками и ногами сгребут.
        "Родственник" вздыхает.
        - Да пробовал. Но в жизни все оказываются страшнее, чем на фотках.
        Качаю головой, режу овощи.
        - Разве важна только внешность?
        Макс хмыкает.
        - В женщине? А что еще? Содержать меня не надо.
        М-да.
        - Неужели нет красоток в сети? Ходи на свидания чаще.
        - Настоящие красотки в интернете не знакомятся, - с видом знатока говорит Макс, - вот ты, например. Есть у тебя анкета?
        Морщусь.
        - Да как-то времени нет на знакомства.
        - Вот!
        Упертый. Впрочем, Макс никогда не делал мне ничего плохого - не распускал руки, не оскорблял. Время от времени закидывает удочку, чтобы позвать меня на свидание. Я это дело вежливо пресекаю. Все бы ничего, вот только визиты его на свою жилплощадь становятся все чаще.
        Нужно искать аренду. И это в тот момент, когда в район заходит Волков со своей сетью!
        Из раздумий вырывает звонок мобильного. Хм, стоило вспомнить Петра! Голос в его трубке узнаю сразу.
        - Может, сделать тебе готовый бизнес на обмен? - сходу предлагает он. - Какую сферу хочешь?
        Выдыхаю.
        - Хочу свою кофейню. А тебе она настолько нужна?
        Надо подробнее рассмотреть его предложения. Как бы грустно от этого не было. Но почему-то сейчас вместо деловой беседы у меня вырывается сарказм.
        - Да, у меня появился на нее план.
        Скриплю зубами.
        - Рада за тебя.
        Нож, которым я режу болгарский перец, яростно стучит. Макс пытается перекричать этот звук.
        - Кто там, Кира?! Какие-то проблемы? Разобраться?
        В трубке образуется пауза. Впрочем, она быстро заполняется ироничным тоном Волкова.
        - Кто это у тебя там такой бодрый?
        Мне не хочется отвечать ни одному из мужчин.
        - Я должна посоветоваться со специалистами, прежде чем дам тебе ответ, - продолжаю разговор с Волковым, - но лишаться кофейни я очень не хочу.
        
        - Да кто там, Кира!
        Не заметила, как Макс подошел близко. Чуть не режу палец. Распахиваю глаза, чувствую запах пота сводного брата и исходящую от него опасность. У него впервые такой взгляд. Челюсти плотно стиснуты.
        - У тебя там все в порядке? - в другое ухо влетает нетерпеливый вопрос Петра.
        - Господи! - произношу со стоном и отвечаю сразу двоим. - Все нормально! Мне нужно готовить ужин для ребенка!
        - У тебя есть ребенок?! - вскидывается Волков.
        - Какие-то проблемы? - не унимается Макс.
        Они на пару забили мне голову, и я сделала, что не хотела - сказала Петру о своем сыне. Отхожу в сторону от Максима.
        - Петр Сергеевич, давайте все же продолжим в рабочее время.
        - Ты в безопасности?! - железное.
        Надеюсь, да. Смотрю на раздувающиеся ноздри Макса.
        - Да, со мной порядок. До свидания.
        - Если что, сразу звони!
        Петр ведет себя не совсем адекватно ситуации. С чего бы мне его дергать. Ну да ладно, попрощались, и норм. Как говорит мой сын.
        Убираю трубку, смотрю на Максима.
        - Макс, это дела бизнеса. Обычная рутина.
        Стараюсь говорить спокойно, но на Макса не действует.
        - Ты разговаривала с ним… таким голосом. Кто звонил, Кира?
        Каким еще таким?! Внутри поднимается возмущение.
        - Макс! - ссориться сейчас с мужчиной все же не очень умно. - Иди домой. С ужином не выйдет. Можешь посмотреть сам - рыба разморозилась и стала совсем небольшой. Тут едва Никитке хватит. Закажи еду по дороге.
        Говорю миролюбиво, но твердо. Одно дело - его туповатое занудство, другое - такие эмоции, как сегодня. Макс прямо-таки взвился!
        - Это кто-то из бывших твоих?!
        - Макс, пожалуйста! Кит уже многое понимает… Ступай, пока не очень поздно.
        Тяжелый вдох, выдох. "Братец" все же слушается. Закрываюсь за ним на все замки, накатывает некоторое облегчение. Иду в детскую проверить Никитку.
        Слава богу, малыш играет в наушниках. Лохмачу его светлые вихры. Моя мелочь хмурится - мешаю ему. Даже компьютерную программу ему все время хочется побеждать.
        Нужно действительно доделать ужин. Пусть не с такими уютными эмоциями, как начинала.
        Быстренько расправляюсь с овощами, подготавливаю большой кусок рыбы. Не знаю, понял ли мой намек Макс… Еды бы получилось много. А я выгнала его. Ух, чувствую, пора посмотреть расценки на жилье в нашем районе. Где там мой смартфон.
        Хм, пока я шумела водой, мне пришло сообщение. Номер незнаком. Но в следующую секунду понимаю - я просто не успела его сохранить.
        "Кира, у тебя все в порядке? Что за горилла солировала на заднем плане?"
        Ахаю. Ну и наглость! Пусть Волков не слишком далек от правды, но ведь это мог быть не надоедливый хозяин комнаты, а мой парень!
        "Я жива и здорова! А непорядок в моей жизни случился только из-за бизнес-конкурента!"
        Восклицательные знаки, наверное, лишние. Но думаю об этом, когда уже отправила смс.
        "Дерзишь, значит, в норме. Но твой мужик явно был на грани наброситься на тебя. Подумай".
        "Это не тема для разговора".
        Хотела написать - это не мой мужик. Но в процессе передумала. Ух, как-то и правда многовато эмоций за вечер. И очень странных.
        "Сколько лет твоему ребенку?"
        В задумчивости я высунула кончик языка и теперь больно его прикусываю. Вопрос Петра я прочла в вылезшем уведомлении и теперь быстро закрываю программу сообщений. Оставляю его последнее непрочитанным. Сердце заходится в тревожном ритме.
        Это мог быть дежурный вопрос! Он прямо спросил меня о замужестве, взял телефон и про Макса пытал в лоб. Это просто манера Волкова! Изо всех сил гоню от себя навязчивые мысли, что поинтересовался он не просто так. Нужно прийти в себя и не спалить ужин.
        На вкусный запах прибегает Никитка, он очень любит рыбку, и я сама собой беру себя в руки. Выслушиваю очередные мальчишеские восторги - насколько он продвинулся в игре, снова про хоккей на траве днем.
        - Спонсор поиграл с нами! - Киту явно нравится это новое для него слово "спонсор". - Мне понравилось с ним играть.
        Вот бывают же простые и позитивные мужчины. Помог саду, порезвился с детишками. Может быть, это какой-то известный спортсмен? Нужно будет спросить у воспитательницы.
        Делаю это прямо с утра, когда веду Никитку в садик. Наша милая блондинка Вера Валентиновна не подтверждает мою догадку. Нет, помощь государственному саду решил оказать крупный бизнесмен. Ну что же, главное - человек хороший! Заряжаюсь беседой с педагогом, в чудесном настроении переступаю порог кофейни. И… Моя улыбка гаснет. Вернее, ее судорожно перекашивает от удивления.
        За угловым столиком он! Мой конкурент - Петр Сергеевич Волков собственной персоной. Он каждый день будет к нам ходить?! Устроился вольготно - чашка кофе, сэндвичи, макбук. Еще и поработать тут решил!
        Пока рассматриваю его фигуру в серой клетчатой рубашке, мужчина замечает меня. Приветствует легкой улыбкой превосходства и кивком головы. Я тоже киваю, сдвинув брови, и иду к себе.
        Кто-то открывает бизнес и почти там не появляется. Но моя кофейня изначально стала для меня не только собственностью, но и местом работы. Почти каждый день я на месте. Разруливаю сложные ситуации бок о бок с админом, при необходимости подменяю людей. В своей жизни я работала и официанткой, и баристой, и менеджером зала.
        - Кира, там тебя зовет клиент.
        Влад с сегодняшнего дня в отпуске, так что ко мне заглядывает одна из новеньких официанток.
        - Что-то случилось?
        Только потока недовольств мне и не хватало. Да еще при Волкове.
        - Нет. Я так поняла, он хочет поблагодарить.
        - Отлично, - а вот тут я гордо поднимаю подбородок.
        Мой важный вид сохраняется ровно до того момента, когда Катюша подводит меня к нужному столику. К угловому, черт возьми, столику! На меня тут же нацеливаются два глубоких серо-голубых глаза.
        - Доброе утро, Кира Мироновна. Хотел выразить вам лично признательность за чудесный завтрак. Давно у меня не было такого великолепного начала дня.
        Его взгляд пробегает по мне сверху вниз и останавливается на коленках. Ранняя осень еще балует нас теплом, сегодня я решила надеть юбку. Ткань из светлой джинсы заканчивается как раз чуть выше места, куда смотрит мужчина.
        Фу-ф, ну хоть белая футболка имеет вырез почти под горло.
        - Здравствуйте, - обхожусь без имени-отчества, - спасибо за комплимент моему заведению. Это от и до заслуга сотрудников.
        - От руководителя многое зависит, поверьте моему опыту.
        Мне хочется закатить глаза. К чему эти любезности? Ведь по его милости начальник здесь скоро может смениться. Да еще взглядом сверлит, что хочется опустить глаза. Скольжу ими по столу.
        - Сэндвич с рыбой… - зачем-то комментирую его заказ.
        Волков улыбается.
        - Да, готовят их у вас восхитительно.
        В меру соленая форель, зелень, нежный сырный соус. Мой сын их тоже очень любит. Наш сын. У них не только глаза одинаковые, но и вкусы? Сглатываю.
        - Рада, что вам понравилось. Простите, мне нужно работать.
        - Кира!
        Как он успевает податься вперед и поймать меня за запястье?! Я за это время и вскрикнуть не могу. Волков держит меня крепко.
        - Сядь.
        Еще он умудряется зажать руку в тисках, не причиняя боль. И обезволить одним взглядом. Официантов рядом нет, мы можем не изображать вежливость.
        - Зачем? - спрашиваю и все же сажусь.
        Наши руки по-прежнему вместе и ложатся на маленький столик рядом с его буком. Смотрю на контраст моей светлой и его загорелой кожи. На вены, выступающие по тыльной стороне его кисти. На в меру крупные, ухоженные ногти мужчины. Отчего-то его совершенный вид вызывает досаду.
        - Почему мы не можем поговорить спокойно? - Петр поднимает четкую густую бровь.
        Действительно, почему? Эта всего лишь угроза для кафе злит меня? Или есть тут еще какой-то нерв? Даже не говоря про подвешенный вопрос сына. Выдыхаю.
        - Сейчас в моей жизни мало покоя, - хмурюсь, но говорить стараюсь без эмоций.
        - А что в ней происходит? Кто твой сожитель?
        Мои глаза расширяются. Что за слово из криминальных сводок?..
        - Послушай, Петр, - я не ощетиниваюсь слишком, потому что в его вопросах есть своеобразная толика заботы, - ты ведь сам сказал, что не считаешь меня своей собственностью. Да, мы знакомы. Но это знакомство не получило продолжения. И тебя вроде как не должна волновать моя жизнь.
        Можно было осадить Волкова пожестче. Но под пронзительным взглядом с синью я теряюсь. Так и кажется, сейчас мужчина скажет - да ты врешь! И кофейня вспыхнет красным цветом как студия в шоу при неправильном ответе.
        А еще Волкова мало смущает мой отпор. Он не теряет уверенность. Только руку мою отпускает, и я ощущаю холодок. Моя и его кожа чуть взмокли от крепкого прикосновения.
        - Я хочу, чтобы все было по-человечески, - говорит он, вкладывая какой-то свой смысл в это слово, - ты явно открыла бизнес на последние. У меня нет цели оставить тебя на улице. Тем более, выяснилось, у тебя ребенок. И мужик, судя по всему, не несет за тебя ответственность.
        Еще немного, и от наших диалогов мне придется обращаться к травматологу. Лечить падающую каждый раз челюсть.
        - Дело я открыла на унаследованный капитал. У нас небогатая семья, но мы коренные жители города. Когда умер мой дедушка, мне досталась часть от продажи его квартиры. После дележки с другими наследниками… Неважно. В общем, я рискнула открыть бизнес.
        Я не какой-то невероятно смелый человек. Но иногда слушаю свое сердце. Мне было бы сложно устроиться в наём, имея малыша. И просто необходимо было чем-то заняться. Чтоб не думать о… В общем, чтобы не думать.
        - Ты вышла в плюс, молодец, - одобряюще кивает Волков, - этот доход в прямом смысле кормит тебя. Поэтому я не хочу проходиться по вам танком.
        - Ты очень мил… - бормочу.
        Все прекрасно понимаю, но… Мне дорого это место! Так же как мне уютно в квартире бабушки, мне хорошо в своей кофейне. Наверное, это старомодные принципы, и они не слишком вписываются в ритм современной жизни.
        Так, главное не всхлипнуть. В конце концов, я всегда держалась на плаву в этой жизни. Сама.
        - У тебя есть время, чтобы принять решение, - уверенный тон мужчины надломился, или мне показалось, - я буду время от времени заходить сюда.
        Мне снова хочется воскликнуть - что?! Слава небесам, меня зовут к себе официанты.
        Глава 3
        Волков не обманывает. Следующие дней десять он реально заходит к нам! Не каждое утро, но почти. Работники уже начали обсуждать эту его странность. Я же делаю вид, что ничего не происходит. Владика нет, мне не с кем откровенно поболтать.
        Да и ему бы я не смогла до конца открыться.
        С Петром мы вежливо раскланиваемся, не более того. Иногда вечером он присылает мне смс. То вопрос как дела, то ссылки на какие-то статьи о малом бизнесе. Если молчу, бомбардирует диалог репликами. Стоит ответить - почти сразу стихает. Как будто ставит себе странную галочку. Уф, ломать голову еще над этим у меня нет сил.
        Хорошо хоть Кит начал год в садике нормально. Не болеет, бежит туда утром с радостью. К ним еще несколько раз наведывался спонсор, обещал даже какие-то билеты на хоккейный матч. Я не удивлена, наша заведующая очень активна. Сад не детский дом, но она постоянно выбивает нам разные плюшки.
        Обычно на благотворительность я не рассчитываю, сына содержу сама. Но рада его эмоциям от бизнесмена-спортсмена. У мальчика не было мужского примера рядом.
        Впрочем, еще один возможный пример нашелся… Даже два, ведь, оказывается, у Никитки есть родной брат по отцу. Я искала в сети фото Петра с сыном Артемом. Он бывал в его универе, вместе они запустили студию танцев для подростков. Артем сам танцует с детских лет.
        На первый взгляд, там гармония… И у меня все больше зудит мысль, нужно Волкову всё рассказать. Но и будущее после этих слов как в тумане. Что вообще будет?
        Так что пока переживаю все в себе день за днем. Вот и сегодня немного думала о Петре в дороге, а войдя в кофейню, уже на автомате уставилась на "его" стол. Сидит… Любимый эспрессо с сахаром, обожаемые рыбные бутерброды. Вечный ноутбук и сосредоточенный вид.
        Проскакиваю незамеченной.
        Я не знаю, что ответить на его предложение. К правильному по логике выбору не лежит душа. Поэтому решаю сегодня отсидеться. Конкурент скоро уедет по делам.
        - Кира Мироновна, вас там зовет…
        - Мне некогда!
        - Гостья… - заканчивает Катенька.
        Фу-ф, выдыхаем. Не в моих правилах прятаться от клиентов, даже если в зале тот, кто это желание вызывает.
        - Иду.
        Ситуация банальная и в то же время не очень приятная. Молодая брюнетка зашла к нам скоротать время, пока ее сын занимается в художке рядом. Попросила латте и запеченные груши с корицей. Без меда! У нее аллергия. Однако новичок все перепутал.
        - Это ведь не шутки, уважаемый директор! Ладно, у меня просто появляется сыпь. А от того, что я лишь попробовала блюдо с медом, ничего не будет. Но если б у меня развивался отек?! Вы представляете последствия?
        Не тяну улыбку, это неуместно. От души соглашаюсь с гостьей.
        - Вы правы, ситуация неприемлема. С сотрудником будет проведена работа. А ваш десерт, естественно, за счет заведения.
        Женщина вздергивает бровь.
        - Этого не надо! Люблю вашу кофейню и не хочу приносить убытки. Просто примите меры, этого вполне достаточно.
        А вот теперь я тепло улыбаюсь.
        - Огромное вам спасибо.
        - И вам за работу, - смягчается брюнетка, - так у вас тут хорошо. Атмосферно.
        Мы еще немного обмениваемся любезностями. После чего я разворачиваюсь от стола и ловлю на себе взгляд. Голубовато-серый.
        Решаю подойти к Волкову, раз уж вышла.
        - Тебя ценят, - с каким-то удовольствием говорит он, когда я приближаюсь.
        Хмурюсь.
        - Это место - не просто бизнес. Теперь ты понимаешь, почему мне сложно принять твои условия?
        Петр вроде хочет что-то сказать, но вскидывается и затухает. Напрягает губы. Я уже собираюсь попрощаться, пожелав хорошего дня. Однако к столику почти подбегает Катя.
        - У вас телефон разрывался там, на стойке. Вы его забыли. Написано - воспитательница. Возможно, что-то срочное.
        Сердце подскакивает. Скомкано благодарю официантку и тут же перезваниваю. По тону сразу понимаю - что-то стряслось. Выслушиваю встревоженную речь работницы сада, сразу внутренне собираюсь. От моей паники лучше не будет никому.
        - Что там, Кира?! - Волков, естественно, не может сидеть молча.
        Поднимаю палец, прося тишины. Обещаю воспитательнице приехать.
        - Никитке в глаз попали мячиком, - зачем-то отчитываюсь Петру, - они там играют в хоккей на траве… Медик ничего криминального не видит, но сын жалуется на боль. Надо отвезти его к хорошему врачу.
        В саду бы замолчали ситуацию. Хорошо, наша воспитательница обладает совестью. Ребенка нужно показать доктору. Вот только я никогда не обращалась к окулисту, не знаю хороших. Ладно, из машины кому-нибудь позвоню.
        - Поехали.
        Думаю, что ослышалась.
        - Ну что уставилась? - продолжает Волков. - Еще в аварию влетишь со страха. Скажут, я устраняю конкурентов. И офтальмолога я хорошего знаю. Еще Тёмку к нему водил.
        Волков - опытный папа. Мне бы очень не помешал такой рядом. Но не время думать об этом.
        - Хорошо. Спасибо тебе.
        Петр только молча кивает на выход, призывая не медлить. Я слушаюсь. Выхожу за ним из кофейни, по пути взяв у Кати свою сумку. Иду за мужчиной к мощному черному авто. Волков открывает дверь переднего сидения и подает мне руку.
        - Спасибо, - снова благодарю.
        - Поехали, - сухо отвечает хозяин огромной тачки.
        Ему нравится ездить на такой по городу?.. Впрочем, не мое дело.
        - В какой клинике принимает твой врач? - завожу разговор по теме.
        - Сейчас только в "Алмазном взгляде", - сообщает Петр, - прием я, если что, оплачу.
        Качаю головой.
        - Я в состоянии обеспечить ребенку врача, Волков, - спохватываюсь через секунду, - но спасибо.
        Про таких, как Петр, в народе говорят - настоящий мужчина. Не знаю, что конкретно входит в это понятие, но Волков сильный и великодушный к тем, кто в беде. Это я заметила еще в первую встречу. Сейчас понимаю окончательно. Он бы реально заплатил за прием.
        - Пожалуйста.
        Сухой ответ заставляет меня примолкнуть, хоть я все равно не знала, что говорить. Но сейчас я притихаю еще потому, что чувствую напряжение от спутника. Может быть, у него сейчас есть дела? Он поступил по-человечески и поимеет проблемы.
        
        - Петр, если ты занят, дай координаты, я съезжу с сыном сама.
        Мужчина моргает.
        - Мм? А… Нет, у меня не было планов.
        В здание детского сада Петр идет со мной. Даже не замешкавшись. Как будто далеко не в первый раз видит черные кованые ворота и за ними здание из серого кирпича. Новые садики облицовывают разноцветным. А у нас только попытки разрисовать мрачный материал, которые тоже выглядят невесело. Впрочем, важнее то, что внутри.
        Меня встречают взволнованные сотрудницы. Зря они боятся - чинить разборки у меня сейчас ни времени, ни желания. С Петром дамы здороваются как с родным. Наверное, думают, он мой мужчина или юрист и сейчас будет их ругать. Пытаются задобрить.
        - У нас сейчас второй завтрак, - воспитательница, наконец, обращает внимание на меня, - пусть Никитка покушает? Плакать он перестал, глазик только немного чешет.
        Хмурюсь. Немного! Конечно, это не их сын может схватить проблемы по зрению. А оно у нас между прочим стопроцентное! Но и голодным брать ребенка в дорогу тоже не лучшая мысль.
        - Хорошо, - стараюсь говорить спокойно, - перекусит и сразу ведите.
        Опускаюсь на лавочку в раздевалке. Волков делает то же самое, и мои губы дергаются в улыбке - так смешно крупный мужчина смотрится на маленькой мебели.
        - Повеселела? - Петр щурится, в глазах пляшут огни.
        - Прости, ты забавно выглядишь здесь.
        - Как инородное пятно? - бизнесмен опирается локтями на колени и подпирает кулаком подбородок. - А ведь я много раз бывал в таких заведениях.
        Может, я и правда немного успокоилась, приехав на место. Иначе как объяснить, что в такой момент с языка просится вопрос.
        - Как так вышло, что ты воспитал сына один?
        Фу, теперь меня снова окатывает страхам. Но фраза сказана, чего теперь дрожать.
        - А ты проинформирована, - к моему стыду замечает он, - но что тут странного? У тебя же как-то получилось, что ты растишь ребенка в одиночку. Это жизнь.
        Во мне вспыхивает протест.
        - Это другое! Одиноких мамочек полно! Отцов - гораздо меньше. Особенно, если мужчина не вдовец.
        Волков поднимает брови, его лоб на миг разрезают морщины. Но уже скоро он вновь делается расслабленным.
        - Возможно, так. Я никогда не ориентировался на большинство. По моему мнению, отец может воспитать ребенка один. А если это мальчик, вообще не встает никаких проблем. Даже лучше пацану остаться с отцом.
        Я морщусь так, что становится больно. Вот значит, какая у него позиция.
        - Но как ребенку без мамы?..
        - А как без отца? - Петр невозмутим. - Ты правильно заметила, у нас большинство мужчин просто оставляют ребенка с женами. И как он там - все равно. Дай бог, навестят в воскресенье. В некоторых же странах дети по умолчанию остаются с отцами. И не всегда это так уж и плохо.
        По мне пробегает легкий озноб от разговора. А Волков добавляет реплику, которая вообще окатывает ледяной водой.
        - Я бы не мог спокойно жить, зная, что мой сын где-то далеко. Что ответственность за него несет кто-то другой. Честно говоря, опека над Тёмкой досталась мне легко. Но в случае чего я был готов за нее побороться.
        - Не думала, что ты такой жестокий! - не удерживаюсь. - И с такими патриархальными принципами! В современном обществе по-другому...
        Меня уже практически колотит.
        - Кира, я могу говорить только за себя. Я не семейный психолог или юрист, чтобы диктовать правила людям. Прости, если чем-то задел твою ситуацию с сыном. Не хотел обидеть.
        Мужчина решил, я обиделась на мнение, что женщина не может одна воспитать сына. Ох, да я бы и в голову не взяла! А вот настрой, что своего сына он захотел бы забрать, подкосил.
        Все довольны в нашей ситуации были бы, только если б мы с Петром были вместе. И воспитывали ребенка в семье соответственно.
        Продолжение наш роман не получил, новой ветки вообще не предвидится. Хотела бы я? Мм… Не могу сказать однозначное нет, как мужчина меня Петр привлекает. Но сейчас к острой симпатии примешивается столько эмоций! Страх, голос совести, понимание - этого человека я так плохо знаю. Какие уж тут личные планы на него?..
        Не знаю, что сказать. Шок не отпускает. А нам сейчас ехать в клинику всем вместе. Что если он увидит в Никите свои черты?! Или его натолкнет на мысли возраст. И не слишком ли я рьяно пытала его об отцовстве?!
        Ух, мое сердце сейчас выскочит. Спасает звонок мобильного у Петра.
        - Да! - бизнесмен встает на ноги. - Да что еще? Хм… А какого черта ты не сказал об этом вчера? Ясно. Ладно, буду.
        Волков делает отбой. Смотрит на меня.
        - Кира, мне нужно уехать. Новый партнер не хочет обсуждать условия с заместителем. Прости, вынужден отозвать свое обещание. Но по пути я позвоню в клинику, и там вас будут ждать.
        Одновременно чувствую облегчение и досаду. Так бывает?
        - Не беспокойся! То есть за звонок в медцентр большое спасибо! И за то, что привез меня сюда. Я вызову такси из сада. Здесь бойкий район, машины всегда есть поблизости.
        - По-дурацки получилось, - Волков реально выглядит смущенным.
        - Я понимаю тебя. Спасибо.
        Мужчина неодобрительно причмокивает, качает головой.
        - Если что, мой номер у тебя есть, - говорит он, глядя прямо в глаза.
        - Конечно… Еще раз благодарю.
        Волков уходит быстрым шагом, сделка явно для него важна. В дверях его пропускает воспитательница за руку с Никиткой. Сын здоровается с "дяденькой", мой вежливый малыш. А тот, к счастью, не успевает на него даже взглянуть.
        - Мама, глаз чешется!
        Сынок видит меня и подбегает. Не плачет, но хмурится. Помогаю ему быстренько переодеться.
        - Сейчас поедем, покажем твой глазик умным дядям и тетям.
        Стараюсь прививать ребенку позитив к медикам. Меня в детстве ими пугали, чуть что - увезем в больницу! Теперь мне не по себе даже при плановом походе к врачу.
        Но я не обвиняю ни в чем бабулю, которая тогда работала и по сути одна хоть как-то воспитывала меня. Просто со своим малышом стараюсь не повторять плохой опыт.
        - Спасибо, что позвонили, - на прощание говорю воспитательнице таким тоном, который значит - попробовали бы вы не позвонить. Та лишь криво улыбается.
        У нас не столица, но город достаточно крупный. Здесь много частных клиник с разным уровнем сервиса и эффективности. Запутаться легко. И как бы меня не пугал Волков, я рада, что он посоветовал мне медицинский центр. Доверять его выбору можно.
        Кроме того, нас в медцентре реально встречают как родных. Молодой паренек-администратор даже лично провожает в кабинет врача.
        Слава богу, мячик был довольно легким, и Никита не получил серьезную травму. А "чесался" глаз из-за того, что видел малыш им как в тумане. Пытался протереть глаза. Потом уже воспалилось веко. В общем, не смертельно, но неприятно.
        Я стараюсь не быть наседкой и в то же время оберегать сына от проблем со здоровьем, которые аукнутся ему во взрослой жизни. Так что тщательно расспрашиваю врача. Мужчине лет пятьдесят-шестьдесят, у него явно богатый опыт.
        - Зрению это не повредит, - заверяет меня он, - ваш родственник Артем Волков получал травму посерьезнее, когда в детстве занимался хоккеем. Но генетика хорошая, проблем нет и все выровнялось.
        - Родственник? - бормочу.
        Добродушный врач растягивает мясистые губы в улыбке.
        - А вы не родня Петру? Мне так показалось с первого взгляда. Если что, простите.
        Спешу успокоить медика.
        - Что вы, какие обиды! Спасибо вам большущее. А с Петром мы просто знакомые.
        - Надо же. Я просто в юности так увлекался генетикой! Но выбрал направление, куда смог попасть. Хотя… Не жалуюсь!
        Он снова смеется. Такой позитивный. Вот только его легкая болтовня заставила меня нехило напрячься. Фу-ф… Хватит параноить.
        - Хорошо, что вы именно на этом месте, - стараюсь улыбнуться тепло.
        За спокойное поведение в клинике Никите полагается поход в кафе. Тем более, доктор никаких ограничений не поставил. Только что не бегать сегодня уж слишком сильно. А сидеть есть пиццу и мороженое вполне себе можно.
        Меня, в отличие от Волкова, по бизнесу сегодня не дергали. Так что смогу провести время с сыном и заодно поискать в сети варианты аренды квартир. Жилищная проблема у нас никуда не делась.
        Лента предложений на известном сайте не порадовала. Пока Кит радостно болтает ногами в предвкушении заказа, я только морщусь. Приличные варианты недешевы! Что, впрочем, логично. И еще неприятно то, что во многих объявлениях указано - без маленьких детей.
        Это тоже понятно. Люди делают ремонт за приличные деньги и хотят получить прибыль, а не ущерб. Мелкие же товарищи в стадии познавания мира представляют собой угрозу. В бабулиной-то квартире я постоянно что-то чиню.
        Еще деталь, о которой я слышала - не слишком охотно связываются с одинокими матерями. Полная семья, по мнению арендодателей, более надежна. Мужчине проще заработать на квартплату, чем матери-одиночке. Женщина же побарахтается, да съедет к какому-то мужику или родным. Так говорили моей подруге, когда она искала жилье с дочкой. К слову, она и правда быстро нашла новые отношения. И за нее я рада. А вот за себя...
        Выход мне видится один - найти квартиру с плохеньким ремонтом. Там и цена будет доступнее, и требования у хозяев не такие строгие. Вот только не особенно приятно будет заезжать в такое жилье. Одно дело, когда старые вещи твои. Ты привык к ним. Многие несут хорошие воспоминания. А чужая ветошь вызывает только чувство брезгливости.
        Ух, ну может быть, у меня получится найти какой-то компромисс?
        - Мам, твое мороженое растает!
        Внимательный ребенок уже переживает за мой десерт.
        - Сейчас я спасу его, - смеюсь.
        Малыш тоже хихикает.
        - Мам, а мне можно играть в хоккей?
        - Мм? - сначала не понимаю, потом улавливаю ход мысли ребенка. - Можно, что же теперь, все время сидеть на месте? Только не сегодня и не завтра. Пусть глазик пройдет.
        Сын радостно кивает.
        - Ладно! Когда спонсор придет, я поиграю! Сегодня он пришел и ушел. Как думаешь, мам, ему было некогда?
        Никита наперекор стереотипам о мальчишках рано научился говорить. Может, потому что рядом была моя сестренка-школьница. Или сказалась моя привычка многое проговаривать вслух. Кит быстро схватывал слова, а теперь его не остановить в рассуждениях.
        - Сынок, а имя у спонсора есть? Вежливо - называть людей по имени. Тебя ведь не зовут все время "мальчик".
        Мой мальчишка хмурится.
        - На площадке зовут!
        Подискутировать Кит тоже любитель.
        - Это те, кто тебя не знает. Но ты ведь знаком со спонсором. Как его имя?
        - Мам, все говорят "спонсор"!
        Да, тяжелый случай. Но в конце концов, какая разница? Это не ругательное слово.
        - Хорошо. Поехали домой. Еще немного прогуляемся по парку в нашем районе.
        Кит доволен перспективой, мне тоже не помешает проветриться. Однако когда мы доезжаем и идем к месту отдыха жителей близлежащих домов, я понимаю - отвлечься у меня не получается. В голове так и роятся неприятные мысли. От поиска жилья до принципов Волкова. Не смог бы он спокойно жить, когда ребенок не с ним. Вот ведь!
        Одна приятная деталь в этом вечере все же есть. Сегодня не объявлялся Максим. Может, он все-таки понял, что я не очень его жалую? Было бы здорово, если б он отчаялся и переключился. А вот если захочет мстить, будет не очень.
        Но если будущее туманно, то в настоящем у нас все спокойно. У сына все меньше порывов потереть глаз, а у меня получился отличный рис с морепродуктами на ужин.
        Пока малыш как обычно в это время сидит за компьютером, решаю прилечь. И только размещаюсь на диване, звонит телефон. Приходится сесть. Потому что имя на экране не настраивает на расслабленный лад.
        - Кира? Можешь говорить? - с каплей тревоги в голосе интересуется Волков.
        Хм, мы же попрощались перед поездкой в клинику. Эмоции мужчины понятны.
        - Да, могу.
        - Как ребенок?
        - Доктор сказал, все будет хорошо. И чувствует себя Никитка уже почти нормально. Иногда чешет глаз.
        - Да, как же так получилось… - Волков отвечает немного странно. - Хотя это мальчишки. Мы с Артемом крепко дружили с травматологом в свое время.
        Улыбаюсь.
        - Кит у меня крепкий. А вы… Сколько лет было сыну, когда вы остались одни?
        Закусываю губу в ожидании ответа. Будет ли Петр говорить на эту тему?
        - Два года. И еще полгода все к этому шло. То есть мать проводила с ним примерно тридцать процентов времени.
        Мне очень хочется спросить, как же так вышло, что Волков выбрал себе такую спутницу жизни? Впрочем… Спешить осуждать женщину тоже не стоит. Ведь я не знаю, какая в их семье была ситуация.
        А спрашиваю я вообще о другом.
        - Неужели… Неужели за все эти годы ты не ощущал нехватку женщины рядом? - выражаюсь коряво, зато интересуюсь важным именно для себя. - Ну ладно, когда сын был подростком… Но в те годы, когда он еще был малышом?
        Волков отвечает быстро.
        - Мы были вполне самодостаточными.
        Да, не вывела я его на откровенность. Им никто не был нужен и точка. Позиция Петра более чем твердая.
        - А почему ты занимаешься кофе? - язык сам собой задает еще один, давно мучающий меня вопрос. - Мне кажется, ты создан для бизнеса посерьезнее.
        Наши деловые интересы не пересеклись бы иначе. Слышу, как Волков посмеивается.
        - Спасибо, если это комплимент, - с долей иронии благодарит он, - но может, в чем-то ты и права. С кофейным бизнесом была связана одна старая мечта. Потому я так активно его и развиваю.
        - О! - у меня вырывается вскрик.
        В жизни Петра Сергеевича Волкова есть место для эмоций? Я думала, этот человек - идеальный механизм, рассчитанный на логику и выгоду.
        - Да, я не только заточен под серьезный бизнес, но и умею удивлять красивых женщин, - Петр тем временем самодовольно усмехается.
        А я дышу тяжелее при слове "красивых". Судорожно думаю, на что бы отвлечься. Растечься тут, как недавнее подтаявшее мороженое, вот вообще не вариант!
        - Раз у тебя была мечта, то ты можешь понять меня. Я тоже с юности хотела свою кофейню. Чтобы устроить там все, как хочется. Поэтому я буду бороться за нее.
        Волков закашливается. Некоторое время молчит.
        - Разница между нами, что для тебя это не только ностальгия, но и единственный источник к существованию, - жестковато говорит он спустя паузу, - твоего и маленького сына. Так что тебе нужно отбросить романтику.
        Теперь мне хочется застонать. Есть в его словах доля правды! Однако момент понимания между нами разрушен.
        - Я все равно не хочу расставаться с кофейней.
        Петр тяжело вздыхает.
        - Тебя бы поднатаскать в бизнесе. Показать другие возможности. Ладно, подумаем.
        Моя челюсть снова стремится вниз. А мое мнение здесь не важно? Впрочем, жаловаться грех.
        - Спасибо, что хотя бы говоришь со мной. А не разоряешь молча.
        - Одними разговорами сыт не будешь.
        Он прав, болтология - еще не все. По факту от мысли зайти в наш район компания "ВолкоП" не отступается. Хотя не они, так другие. Все меняется.
        Но пока мы работаем. Следующие дни после больничного отгула я стараюсь проводить в кофейне. Владик еще в отпуске, прикрыть меня как следует некому. А я стараюсь, чтобы мы выжали максимум из оставшегося времени, когда на районе нет конкурентов.
        Пересматриваю меню, включаю в него некоторые фишечки. Например, пирожное "Макарон" от известной в городе марки. В том числе и на вынос.
        Сам конкурент в кофейне не появляется. Занят или уже сделал для себя выводы обо мне, я не знаю. Нет дня, чтобы я про него не подумала. И если в личном плане я бы давно себя осадила, то размышлять про них с Никиткой должна. Только вот никак не могу прийти к однозначному решению.
        Макс тоже не появляется, это огромный плюс! Хотя я все равно мониторю свежие объявления об аренде в нашем районе. Стараюсь делать это в любую свободную минутку, даже на работе. Вот и сейчас погрузилась в сайт и не заметила, что ко мне скребется Катя.
        - Кира Мироновна… Кира Мироновна! Вам письмо.
        Хоть не сказала, пляшите. Что там еще? Даже рекламу сейчас шлют электронно.
        - Мм, спасибо. Давай.
        - Его принес курьер, - поясняет девушка.
        Через секунду в моих руках чистый белый конверт с моим именем. Катя вежливо уходит, а я его вскрываю.
        Глава 4
        "Кира Мироновна, приглашаю вас на празднование своего дня рождения в ресторане "Синий филин" 28 сентября в 19.00.
        Волков П.С."
        Ну ничего себе!
        Название заведения мне кое о чем говорит. Самый дорогой ресторан нашего города. Место для випов из випов. Его нейминг тоже не так прост. "Синий филин" - означает удачу и мудрость в одном флаконе. Здесь появляются настоящие хозяева жизни. И теперь туда пойду я?
        Если бы не мое имя на пригласительном, подумала бы - Волков ошибся адресом. В запаре указал для печати не координаты какого-то делового партнера, а мою кофейню. Но в тексте черным по белому - Кира. Что он задумал?!
        Приглашение наполнено вежливостью, даже обращение ко мне на "вы". Но вот я собираюсь отреагировать не совсем по стандарту. Понимаю, нарушаю этикет… Но иначе меня просто разорвет!
        - Петр?.. Кхм, Петр Сергеевич?
        Зачем отчество? Не знаю. Хорошо, взял трубку он быстро. Оставить пропущенный и потом ждать, перезвонит или нет, было бы слишком тревожно.
        - Конечно, я, Кира, ведь ты звонишь на мой личный номер. И к чему такой официоз?
        Волков говорит с иронией, но довольно мягко. И это добавляет мне дерзости.
        - После приглашения я подумала, мы снова на "вы".
        Мужчина соображает, о чем я, а потом раскатисто смеется.
        - Прости, текст подготавливала секретарша. А ты была в списке - партнеры.
        Вот где ирония! Да, нам реально доводилось быть партнерами. Вот только далеко не в бизнесе.
        - Да, я ошибочно затесалась в этот список, - хмыкаю.
        - Как знать, - по своей привычке обезоруживает Волков, - но по сути вопроса могу сказать, мы по-прежнему на "ты".
        Он примолкает. Самое время мне обозначить цель звонка.
        - Вопрос у меня на самом деле в другом, - начинаю, вдохнув, - к чему вообще это приглашение?
        Я по возможности поздравляю и посещаю, если пригласят, знакомых в день рождения. Считаю праздник важным для каждого человека. Но в случае Волкова слишком сильное удивление.
        - И все-таки я умею поражать воображение красавиц, - Петр со смехом вспоминает свою недавнюю фразу, но уже через мгновение его тон меняется, - если серьезно, я считаю, тебе нужно сходить на это мероприятие. Побыть среди нужных людей.
        Хмурюсь.
        - Нужных кому?
        - Твоей картине мира, - Волков невозмутим, - посмотришь, послушаешь, пообщаешься.
        - Хочешь подарить мне полезные связи?
        Мужчина усмехается.
        - Хочу, чтобы ты посмотрела на успешных людей. Не тех, которые на постановочных фото в интернете. А кто реально умеет брать своё.
        У меня легкий холодок по коже от такой формулировки. И полное непонимание - сказать спасибо или отказаться?
        - И что я должна увидеть?
        Волков говорил, что не психолог. Какой же эксперимент он задумал сейчас? Я встаю из-за стола и в волнении нарезаю круги по тесному кабинету.
        - Ты ничего не должна, Кира, - он снова смягчается, - просто получишь мотивацию. Или не получишь… В любом случае я думаю, тебе будет полезно. Плюс, ты добавишь эстетики в этот вечер.
        - Хорошо, - отнекиваться глупо, - спасибо за приглашение и за комплимент.
        - Это констатация факта.
        Закатываю глаза. Волков вроде бы хвалит, но делает это… слишком холодно что ли. Чересчур официально. Не так, как хотелось бы.
        Господи, Кира, ты что-то еще от него хочешь?!
        - Кхм, еще раз благодарю, - бизнесвумен во мне кое-как побеждает взволнованную женщину.
        - Ну вот и отлично. До встречи.
        - До встречи…
        Завершаю звонок. И так подсела на ухо занятого человека в разгар рабочего дня.
        Еще в прострации пробегаюсь взглядом по экрану смартфона. Сегодня 24-е сентября! Мероприятие в "Синем филине" уже в эту субботу! Надо ли говорить, что мне совершенно нечего надеть… А еще я не очень-то разбираюсь, в чем ходят в подобные места.
        Спросить совета не у кого. Подружек почти всех я растеряла, когда сначала много сидела с сестрой, потом родила своего малыша. Да и общалась я по учебе и работе с простыми девчонками.
        Просто пойти в самый дорогой магазин? С моей финансовой ситуацией это особенно "правильное" решение. Или забить и одеться как обычно на торжество?.. Логично, я никому не обязана пускать пыль в глаза. Но внутри зудит предательское желание предстать перед Волковым достойно. Не быть хуже тех дам, которые окружают его обычно. Вот ведь глупости…
        Но все же я не могу отпустить ситуацию. Смотрю сайты с брендами без всякого результата. Но выход появляется с внезапной стороны.
        - Кира, в зал! - провозглашает наш немногословный бариста, мелькнув в дверях.
        Ух, как обычно все до кучи. Сейчас потреплют мой мозг и нервы. Однако, шагнув к столикам, понимаю, негатива не будет.
        - Кирочка!
        Навстречу мне поднимается тоненькая блондинка. В брючном костюме неяркого мятного цвета, как обычно на шпильках и с идеальным маникюром. Постоянная, общительная и очень элегантная посетительница моей кофейни. Диана москвичка, но ее родственники живут в нашем городе и районе.
        - Добрый день, Ди.
        Она просит называть ее так. Года полтора-два назад молодая женщина с сыном гостила у тетки. В один из летних дней ушла гулять, не взяв ключи. А тетушка благополучно уехала на дачу. Устав от жары, Диана заглянула к нам и прямо на пороге чуть не свалилась в обморок. Я тогда позаботилась о них, сделав в принципе обычное дело. Но Ди теперь мне очень благодарна. Плюс, ей в целом нравится наши кофе и заведение.
        Каждый приезд она наведывается сюда.
        - Ты похудела? - блондинка щурится. - Выглядишь какой-то не такой!
        - Да все со мной нормально, - легонько морщусь, - тебя хорошо обслужили? У нас есть новые десерты.
        Ди сразу вскидывает ладошки в протестующем жесте.
        - Нет, нет и нет! Теперь я слежу за собой как тигрица! Не представляешь, что мне пришлось пережить за последний год!
        - Не слышала, чтобы тигры сидели на диетах, - вздыхаю, - а что произошло?
        
        Диана оглядывается.
        - Не здесь!
        - Тогда идем в мой кабинет.
        Ди морщит носик и в очередной раз повторяет, что я себя совсем не балую. Офис у меня слишком маленький, мебель обычная. И никакой вышколенной секретарши. Я тоже как обычно отмахиваюсь.
        Катя накрывает нам кофе и десерт, быстренько удаляется. И наконец, моя гостья заводит рассказ.
        - Мы с Верховым чуть не развелись! Представляешь?! Уверена, он подумывал забрать себе сына! Счастье, что мне попался хороший адвокат!
        Я видела мужа Ди несколько раз, и по-моему, он ее обожает. Но я могу судить только со стороны.
        - Но вы все-таки не развелись? - поднимаю брови.
        Диана трясет "натуральными" белокурыми волнами.
        - Нет! У Верхова вовремя проснулись чувства, - она щурится, - но я теперь в полной боевой готовности! Я просто обязана быть безупречной! Сменила за год три салона, пока подобрала методику омоложения.
        Качаю головой.
        - Каждый человек стареет.
        - Ой, замолчи!
        Ди передергивает, как будто я говорю страшные вещи.
        - Муж точно любит тебя не только за внешность. Вы уже столько лет вместе.
        - Что есть, то есть… Ох, Кира, хорошая ты! Умеешь успокоить.
        Гостья, наконец, угощается пирожными. А я вдруг задумываюсь над ее словами.
        - А этот адвокат… Он в столице? Очень дорого стоят его услуги?
        Ди мотает головой с набитым ртом. Прихлебывает кофе.
        - Нет! Разве я могла себе позволить дорогого на грани развода? Это молодая женщина, но она очень толковая и душевная!
        - Мне бы с ней поговорить, Диан.
        Блондинка оставляет кружечку, почуяв кое-что поинтереснее.
        - Так, рассказывай!
        Я слишком долго все носила в себе… Поэтому кран откровенности срывает быстро. Не называю фамилий и никакой конкретики. Но рассказываю Диане, что на горизонте возник папа Никиты. И что он не прост.
        - Тебе необходимо к Карине! Она сама как женщина через многое прошла. Родила не в браке. И папаша малыша был таким твердолобым, что жуть! Потом, правда, делал работу над ошибками… Ой, я разболталась!
        - Ди, никому не говори, что я тебе сказала.
        Блондинка слегка обижается.
        - Да я сама тишина! История Карины тайной сейчас ни для кого не является, потому и говорю.
        Впрочем, обсуждать меня ей все равно не с кем.
        - Ладно, прости. Я действительно съезжу в столицу. И еще… Не могла бы ты посоветовать мне магазин, где можно купить платье для званого вечера?
        Диана вскидывает бровь.
        - Эти два события как-то связаны? Там будет он?
        Сглатываю.
        - Да.
        Диана воинственно сужает зеленые глаза.
        - Ни слова больше!

***
        Скататься на поезде в главный город страны на пару дней? Раньше я такое не практиковала. Но путь не слишком уж долгий, а цель его оправдывала. Тем более, в столице все вышло как нельзя лучше.
        Адвокат Карина и правда оказалась невероятно милой. Нет, она не сюсюкалась и не заговаривала мне зубы ерундой. В своей профессии девушка явно не плавает. Но в то же время я как будто пришла на прием к давней знакомой. Ни капли высокомерия. А еще деликатность к моему необычному вопросу.
        Вероятность по закону отнять у меня сына мала. Но она всегда есть. Однако Карина убедила меня не паниковать и оставаться с ней на связи. Если что, их контора готова пободаться с человеком, имеющим связи.
        Ох, вот только воевать с Волковым у меня нет никакого желания!
        К слову о моих, наверное, не совсем адекватных эмоциях к мужчине - вторая цель поездки тоже была достигнута. Мы с Дианой прошлись по нескольким бутикам новых, но уже показавших свой талант модельеров. В итоге я выбрала платье холодного бордового цвета. Никогда не думала, что этот тон так пойдет моим светлым коже и волосам. Смотрится дорого, неизбито, стильно. Не вызывающий, но в то же время праздничный вид. Ведь я иду на день рождения.
        Модель платья совершенно проста - струящийся шелк, длина до середины голени, открытые руки. Но никакого декольте или голой спины - горизонтальный вырез чуть ниже ключиц и все. Можно оставить локоны распущенными и не сооружать прическу, с которой я точно буду чувствовать себя не в своей тарелке. В общем, я очень и очень довольна!
        И цена приемлема для одинокой мамы-бизнесвумен на грани разорения. Думаю об этом и горестно хмыкаю, приложив к терминалу телефон.
        - Тебе точно понравилось? - ерзает Ди. - Ты какая-то смурная!
        Приятный русоволосый модельер тоже замирает в ожидании ответа.
        - Да, мне очень по душе платье! - прикладываю ладонь к груди. - Это все неразбериха в жизни. Стремительные перемены. И неизвестно, куда они приведут. Тут еще этот день рождения…
        Ди сочувственно качает идеальной прической.
        - А что ты будешь дарить своему важному мэну? Уже решила?
        Чуть ли не хлопаю себя ладонью по лбу. Совсем забыла про подарок!
        Но наверное, самим небесам было угодно, чтобы я идеально подготовилась к вечеру. Как только принимаю душ после поезда, мне звонят. Местная антикварная лавка извещает о приезде моего заказа. Еще месяц назад я решила сделать себе приятное. Теперь придется радовать не себя…
        День рождения Волкова уже завтра. А сегодня я быстренько сушу волосы и мчусь за заказом. Старая книга о кофе. Прошу менеджера сообразить мне стильную праздничную упаковку.
        Издание вполне сохранно, его можно читать. Если Петр на должном уровне владеет английским, конечно. Но в любом случае вещь несет в себе бешеную энергетику - ее автор когда-то тоже, как и мы, продавал кофе! Вот только кроме того, еще и поднимал с нуля кофейные плантации. В интернете, к слову, можно найти перевод истории. А оригиналом просто любоваться.
        Мне кажется, Волкову подойдет этот подарок. И не только из-за кофейной темы. Ведь Петр также силен духом, настроен на созидание и не боялся в своей жизни развивать что-то новое. Я немного покопалась в сети и узнала, мужчина родился в самой обычной семье.
        Скоро мне, видимо, придется увидеть его родных воочию.
        Никитка дуется в день икс, что мама приготовила себе нарядное платье, а его отправляет к бабуле. Малышу кажется, я пойду на что-то типа празднования нового года.
        - Ты ведь давно хотел поиграть в приставку с Аленкой, - говорю о его юной тете, - вот наиграетесь от души. Я скажу бабушке, чтобы разрешила.
        Мальчик веселеет.
        - А что там в подарке? - он пытается сунуть любопытный носишка в бежевый пакет.
        - Книга.
        - Мам, книга - плохой подарок!
        Да, тут наши вкусы не совпадают. Сын пока еще слишком непоседлив.
        - А какой хороший?
        - Игрушка!
        Вздыхаю.
        - У этого дяди и так много игрушек.
        Отвечаю, не задумываясь, а на языке тут же появляется горький привкус. Дядя… Совершенно неправильно определение.
        - Так, поехали. А то я опоздаю на торжество.
        Пользуюсь такси, завожу сына к своим.
        Бабуле уже трудно за ним успевать. Но дома сестра и вместе они справятся. В конце концов, это всего лишь одна ночь.
        За малыша я почти спокойна. Но тело все равно пробирает то мелкая дрожь, то стайка мурашек. Может, надо было вежливо отказаться?.. Мм… Встряхиваю головой и понимаю - нет, я реально хотела туда пойти.
        Такси подвозит меня прямо к входу в "Синий филин". Отлично, не нужно идти в тонком пальто и на каблуках с парковки. Но и в волнительную атмосферу я ныряю быстрее, чем успеваю моргнуть.
        Я бы предпочла приехать раньше, пусть это и показало бы мои простецкие манеры. Зато появилась бы, когда в ресторане не было такой кучи гостей. Но забота о ребенке и пробки сыграли против меня. Теперь я шагаю в просторный холл под взгляды других приглашенных. Так, надо бы вести себя спокойно и найти гардероб.
        - Добрый вечер, позвольте ваше пальто.
        На помощь приходит молоденький портье. Улыбаюсь ему с облегчением.
        - Спасибо.
        - Рад быть полезным.
        Хм, один из этапов пройден. Теперь мое дело - вращаться среди гостей. Именно этого хотел Волков. Кстати, где он сам, интересно?.. С пакетиком через руку я чувствую себя немного глупо. Нужно было додуматься послать подарок курьером. Слишком уж сумбурно я готовилась к этому вечеру.
        Чтобы немного освоиться, решаю посмотреть по сторонам.
        Интерьер заведения, как и его название, необычен. Никакой резной классической мебели, коричневых и черных цветов в оформлении. Здесь правит благородная бирюза и золото. Стены холла - бирюзовое стекло, потолок - золотой рифленый металл. Затемненный, не смотрится дешевкой. У стен диваны с обивкой, тоже отливающей золотом.
        Банкетный зал открыт. Столы пока пустые, но я могу заглянуть и туда. Бархатная морского цвета обивка и округлые спинки кресел навевают свежесть и комфорт. Столы покрыты бледно-голубыми жесткими скатертями. В общем, никакого пафоса, только стиль. Мне даже становится спокойнее.
        - Простите, но именинник задерживается, - звучит молодой мужской голос откуда-то сбоку, - его мать сделала сюрприз и прилетела сегодня. Они подъедут вместе.
        Это мило. Поворачиваюсь, хочу сказать сотруднику - все в порядке. Но глядя на высокого симпатичного парня понимаю, это не менеджер и не официант. Передо мной брат моего сына.
        - Меня зовут Артем, - он подтверждает мои мысли, - я сын Петра Сергеевича.
        - Кира. Его знакомая по бизнесу.
        Молодой человек радостно улыбается. А я не могу побороть любопытство и внимательно смотрю невольного родственника.
        Высокий, даже вытянутый. Мужественное телосложение отца уже прослеживается, плечи довольно широки. Но все же юность пока берет свое. А раз парень увлечен танцами, он не будет раскачиваться уж слишком в тренажерном зале.
        Это все я замечаю фоном, больше меня волнует лицо. Есть схожие черты с Никиткой?! Артем темный шатен, у него уже по-мужски внушительный подбородок. Плоские губы, прямой нос. У Кита он более курносый. Почти выдыхаю и… смотрю выше. Глаза! Разрез, серо-голубой ледяной цвет. Один в один как у отца! И как у младшего брата - моего сына. Я судорожно сглатываю.
        - Кира, вы не хотите чего-нибудь выпить или, может быть, попробуете легкие закуски? - Тёма поднимает брови.
        Прокашливаюсь.
        - Да… Я бы чего-нибудь попила.
        Сын Волкова жестом приглашает к нам официанта.
        - Приятно было познакомиться, Кира, - напоследок Артем задерживает на мне доброжелательный взгляд.
        - Взаимно, - улыбаюсь, - спасибо за заботу.
        Мне уже несут напиток, весело подмигивающий пузырьками. А я провожаю глазами Волкова-младшего.
        Он так внимательно ко мне отнесся. Нет, не а каком мужском интересе не может быть и речи! Парнишке двадцать, и он явно не обделен вниманием девушек. Вон уже дочурка какой-то важной пары чуть не рвет губы, улыбаясь красавчику. Но все же он заметил, что я одна, и уделил мне время. Петр хорошо воспитал старшего сына.
        - Дорогие гости! - артистичный мужской голос слышится от входа в зал. - Петр Сергеевич просит всех пройти к столам!
        Посадка у нас на свободные. Это я спросила у официанта. Так что притормаживаю в дверях, пропускаю людей. Пусть те, кто хочет, собьются в стайки. А я уже присяду туда, где останется место.
        Смотрю пока на успешных людей. Так, кажется, советовал Волков? Толпа совершенно разномастная - и чинные пары в годах, и дяденьки с восемнадцатилетними девицами. Лица есть гордые, а есть совсем добродушные. В общем, вывод у меня один - крутые бизнесмены тоже все разные! Как и другие люди.
        - Ты не голодная?
        Этот тембр я узнаю мгновенно. В животе ухает и не только от голоса, но и от теплого прикосновения к локтю.
        - Мм… Петр? Я решила подождать, пока основная масса рассядется.
        Поворачиваюсь, и сердце вновь зависает в невесомости. На Волкове серый смокинг с легким серебряным отливом. Ну настоящий сказочный зверь! Пуговицы и лацканы пиджака черные. Это добавляет некую смелость образу.
        - Ты правильно сделала, - хозяин вечера кивает с легкой улыбкой, проходится по мне цепким взглядом, - сядешь за мой стол. Шикарно выглядишь, кстати.
        Я раскрываю глаза и рот одновременно. Хорошо, в голове врубаются хорошие манеры. Как же вовремя!
        - Спасибо, ты тоже очень элегантен. Разреши поздравить тебя с днем рождения… Желаю тебе здоровья и удачи. Вот, это тебе.
        Наконец, избавляюсь от пакета. Но облегчения не чувствую, сердце замирает.
        - Книга?! Интересный подарок.
        Хоть тут они со своим младшим сыном не схожи. Улыбаюсь хитро.
        - Умею удивлять красивых мужчин. Она о кофе.
        - Это еще интереснее.
        Он тут же подтверждает свои слова делом. Достает книгу из подарочного пакета, листает. Я внимательно слежу за выражением его лица.
        - Если честно, я для себя ее заказывала. Но решила, она должна стать твоей…
        Боже, что я несу?! Волков улыбается, не поднимая взгляда от страницы.
        - Вдвойне ценно. Спасибо, Кира, мне интересно будет почитать про чужой опыт.
        Значит, язык он хорошо знает. Уф… Логично, наверное, ведь успешный бизнесмен много путешествует. Может, даже жил за границей.
        - Рада, что тебе понравился подарок. Правда.
        - В твоей честности я точно могу не сомневаться, - усмехается именинник, - идем?
        Взмахом руки он указывает мне направление. Большой стол справа от сцены. Делаю шаг, а мои щеки еще теплые от стыда. Петр похвалил мою правдивость. Но он не подозревает, что о главном я еще не решилась сказать начистоту.
        Глава 5
        Волков поддерживает меня под спину. Стараюсь не обращать так остро внимание на этот жест. Но его ладонь на моем теле все равно ощущается как горячий металл. Хочется отдернуться и прижаться сильнее.
        - Сюда, - указывает на конкретное место мужчина.
        Стол прямоугольный. В его главе предполагается сесть Петру. Виновник торжества окажется лицом ко всему залу. А повернув голову вправо, сможет лицезреть сцену.
        С противоположной узкой стороны сидит уже знакомый мне Артем. На старшем сыне Петра черный смокинг, который как нельзя лучше оттеняет его молодость и мужественность. У парня отличные манеры, как я успела понять, но какой он характером? Как бы он воспринял новость о младшем брате?..
        Лицом к сцене у длинной части стола расположились пожилая женщина в темно-зеленом платье из бархата. Пепельная блондинка с каре, невысокая и не толстая. Лет шестидесяти пяти на вид. Мама? Наверное. Пялиться на нее в упор и рассматривать схожесть мне неловко.
        Еще здесь явно семейная пара чуть старше Петра по возрасту. Девочка-подросток в очках и с кислым видом. Толстушка, почти ровесница матери Волкова, сияющая радостной улыбкой. И молодой человек лет тридцати, пялящийся в смартфон.
        - Всем еще раз привет! - говорит Волков, проходя к месту. - Это Кира, моя гостья.
        Он делает акцент на слове "моя", или так вышло. Волков усаживается. Мне достается место по его правую руку, спиной к сцене. Впрочем, программа меня будет волновать меньше всего. Пока я стараюсь улыбаться под внимательными взглядами.
        - Кир, это моя мама Лилия Петровна. Мои дядя и тетя - Александр и Нина Смолянины, их сын Матвей. Моего Артема ты знаешь. Это его бабушка Зоя и двоюродная сестра Аришка. Которая наверняка сидит и ненавидит меня за то, что я устроил этот званый прием.
        Девчушка соображает, что речь о ней. Тут же закрывает лицо ладошками и хихикает.
        - Ну, дядь Петь! Я есть хочу…
        - Ничего, скоро начнем, - подмигивает он ей.
        Я киваю всем с улыбкой. Любопытно, что прямо за персональным столом именинника его родня со стороны бывшей жены. Но Волков и правда умеет удивлять.
        Тетя или жена дяди, я не поняла конкретное родство Смоляниных, искоса сканирует меня взглядом. Сама она безупречна с высокой укладкой на каштановых волосах и платье цвета молочного шоколада. А вот мать Петра, на удивление, ничуть не напряглась. Мне от нее прилетела лишь легкая спокойная улыбка.
        - Не думай, что я фанат старомодных застолий, - шепот Волкова разгоняет мои мысли, - но многие гости в годах и фуршет для них не лучшая идея. Да и порядка так больше, чем когда все болтаются на ногах и вливают в себя бесконечное число напитков.
        - Ну ты хотя бы не поставил один общий стол, - смеюсь.
        Петр задерживает на мне лукавый взгляд.
        - Да, я еще не совсем стар и безнадежен.
        - Ты в самом расцвете сил.
        Мы встречаемся глазами.
        - Второй комплимент от тебя за вечер, - поднимает бровь мужчина.
        - У тебя ведь день рождения, - с хитрым видом жму плечами.
        Боже, как мне с ним легко! Несмотря вообще ни на что - конкуренцию, тайну о сыне. Мне просто хорошо с этим человеком - болтать, подшучивать друг над другом, даже флиртовать. Возможно, это какой-то вид совместимости. Не зря в первую встречу мы не могли расстаться.
        - Действительно, должно быть в этом дне что-то приятное, - замечает именинник.
        Я мечтательно улыбаюсь. Так, нужно бы спуститься с небес на землю! И только хочу включить голову, как происходит нечто, заставляющее меня задуматься.
        К столику подходит высокий молодой официант, Волков что-то говорит ему. Через некоторое время сотрудник возвращается. Подходит ко мне и ставит на столе посуду, приборы… Мм, я не должна была сидеть здесь? Не могу сдержать вопросительного взгляда в сторону Петра.
        - Я думал, ты захочешь сесть где-нибудь среди моих партнеров, - выдыхает он, - но тебе было не слишком комфортно. Я заметил.
        Прикусываю губу.
        - Я не умею вот так с наскока общаться с незнакомыми людьми. Да еще когда их так много.
        Действительно, по характеру я далеко не душа компании. Зря Волков затеял это приглашение.
        - Ничего, тебе все равно полезно здесь побыть, - уверенность Петра не так просто покачнуть, - плюс, остается вторая твоя функция.
        - Какая? - не понимаю.
        - Скрашивать этот вечер.
        Закатываю глаза и краснею. Волков довольно ухмыляется. Этому человеку явно плевать на какие-то нормы и рамки. Наверное, потому что в жизни он немало испытал и многого добился.
        Пока я не могу придумать ответ, на сцене появляется ведущий. Невысокий подтянутый брюнет говорит приветственную речь. Не слишком затянутую. После на его месте появляется приятная певица. Статная, высокая с нежной светлой кожей и глубоким темным взглядом. Она исполняет старую песню о дне рождении.
        Все окончательно рассаживаются за столы. На смену песне приходит инструменталка. А гости приступают к ужину.
        Придя сюда, я, может, и растерялась. Но сейчас ощущаю себя, на удивление, спокойно. Хотя, наверное, многие взгляды направлены сейчас на меня. И родня Петра мучается вопросами. Однако этот мужчина как будто создал вокруг нас с ним плотный непроницаемый кокон. Я железно знаю - пока он рядом, никто и не подумает меня как-то задеть. С ним я ничего не боюсь. Только его самого и своих желаний…
        На сцене опять кто-то поет. Теперь это толстенький мужчина с грудным сильным голосом. Очень красиво. Гости откидываются на спинки кресел. Первый голод утолен, лица у всех подобрели. Но не все так уж расслабились.
        - Может быть, скоро нам ждать другое торжество, Петр? - громко интересуется родственница Нина.
        Высокий голос так и сквозит любопытством.
        - Надеюсь, - без смущения произносит Волков.
        - Это намек?! - взгляд собеседницы вспыхивает.
        - Намек на что? - Петр спокоен. - Хорошо, когда есть, что отметить. Я так считаю.
        
        Нина явно остается недовольной этой общей фразой. Волков же откладывает вилку и нож.
        - Уделю время гостям, - он поднимается, - идем со мной, Кира.
        Что Волков Петр Сергеевич умеет командовать, я уже поняла. Но его поведение сейчас… Ведь не только Нина, а и все присутствующие сделают вывод, что я не простая знакомая.
        Смотрю мельком на Артема, тот спокоен как удав. Семейное это у них что ли.
        - Мм, конечно.
        Ну не спорить же с ним!
        - Идем к тому столу. Там Рябчиков с женой и братом. "Новый квартал-Инвест".
        Самый крупный застройщик нашего города. Ух ты.
        - А я точно должна идти с тобой?
        Волков оборачивается, меряет меня строгим взглядом. Ничего не говорит, через секунду продолжает путь. Остается только вздохнуть и идти следом.
        Маленький лысый Рябчиков в черном дорогом костюме оказывается очень разговорчивым. Не замолкая, трещит о том, какие сейчас времена. Как подскочили в цене материалы и приходится балансировать, чтобы слишком не задирать стоимость квадратного метра. А еще, что в городах страны дикий дефицит земли.
        Его молодая жена наоборот не говорит ни слова. Вот вообще. А брат, внезапно с густой шевелюрой в хвосте, только интенсивно поддакивает.
        - У нас есть районы, которые давно просятся под снос, - замечает Волков, - вот тебе и земля.
        - Невыгодно, - хмурится Рябчиков.
        - Там ведь нужно расселить жителей? - ловлю в разговоре нечто интересное. - Родственник купил долю в квартире моей бабушки с таким расчетом.
        - Да, тот еще геморрой, - морщится Рябчиков, - владеют комнатушкой, а всем отдельные квартиры подавай! Как-то ведь сейчас они живут с вашей бабулей?
        Я жалею, что завела личную тему. Но решаю ответить.
        - Там сейчас живу я одна. Вернее, с сыном.
        - Вот! Собственники даже не живут в этих старых квартирах! - машет рукой бизнесмен.
        - Все ищут свою выгоду, котик, - прорезывается голос у рыжей супруги застройщика.
        А ко мне склоняется Петр.
        - Ты живешь в чужой квартире?
        Язык точно мой враг! Мужчина будет в курсе, что матери его сына негде жить.
        - Она не чужая. Жилье всегда принадлежало моей семье.
        - Но прав на него ты не имеешь?
        Ох, я не любитель врать! Но правда о том, что я ищу аренду вообще меня потопит.
        - Петр, вы, кажется, хотели вложиться в апарт-комплекс у причала? - меня спасает брат Рябчикова. - Недавно у нас стартовали продажи. Речная зона, отличные виды. В будущем сдача принесет неплохой доход.
        - Отправьте мне предложение на почту.
        Волков говорит короткий адрес, собеседник записывает его в телефон.
        - Буду рад сотрудничеству.
        Петр кивает. Смотрит на меня.
        - Кира, идем. Веселитесь.
        Вот только тон далекий от веселья. Впрочем, братья Рябчиковы тоже не самые позитивные из гостей.
        - Тебя все будут мучить вопросами бизнеса? Это ведь день рождения!
        Щурюсь и вижу, как дергаются губы Волкова.
        - Не хочу тебя разочаровывать, но…
        Но он хотя бы снова улыбается.
        - Идем сюда, - кивает мужчина на очередной столик.
        Петр приветствует своих гостей, а заодно знакомит с ними меня. Сначала нам улыбается идеальная красотка-блоггер, позже мы выражаем почтение прилетевшему из столицы модельеру. У молодого мужчины есть бутик и в нашем городе. Калейдоскоп ухоженных, довольных вечером лиц проносится перед моими глазами. Здесь рестораторы, владелец айти-компании, кондитер и главврач частной клиники.
        Волков прав, я могу вдоволь насмотреться на успешных людей. Хотя все равно остаюсь при своем. Кофе мне ближе.
        - У меня сегодня знакомств больше, чем за всю мою жизнь, - хихикаю на ухо Петру, когда мы отходим от очередных его приятелей.
        - Я хотел расширить твой кругозор, - хмыкает бизнесмен.
        - Впечатлений у меня точно масса!
        Не вру, вечер проходит интересно. Но я не подозреваю, что самое "забавное" ждет меня впереди.
        - Сделаем перерыв, - объявляет мне Волков, - прошу за стол.
        Пока мы отходили, ряды самых близких гостей поредели. Тетя и дядя именинника ушли танцевать. Хм, не ожидала бы, они такие чопорные. Наверное, напитки сделали свое дело.
        Артема и его двоюродной сестренки тоже нет на местах. Молодые люди отправились на поиски развлечений. А вот Матвей, сын тетушки и дяди, а также бывшая теща Волкова сидят за столом.
        - Как мясо, Зоя Пална? - интересуется Волков у бабушки сына.
        Толстушка ослепительно улыбается.
        - Супер, Петя! У тебя всегда все на высшем уровне! - хвалит она, вроде бы искренне.
        - Спасибо. Рад, что нравится.
        - Я даже поплясала немного. Не села бы, да нога беспокоит.
        - А врач что сказал?
        Родственница вздыхает.
        - Подумать про операцию.
        - Так делай, я помогу.
        - Ох, Петь. Надо насмелиться!
        - Ходить то, наверное, хочешь на своих ногах?..
        Зоя вздыхает. А я в очередной раз удивляюсь такому их общению. Волков не устает открываться для меня с новых сторон.
        - Петь… - пока думаю об этом, теща двигается к имениннику. - Не ругайся, но я спрошу. Вы с Кирочкой вместе?
        А теперь я поражаюсь Зое. Какая простая!
        - Нет, не вместе, - с улыбкой прихожу на помощь Волкову.
        Ох, лучше б этот вопрос остался без ответа.
        - А вы, как понимаю, не замужем? - не унимается беспардонная женщина. И наклоняется уже ко мне. - Пообщайтесь поближе с Матвеем… Парень такой золотой! Скромный только. Но зарабатывает! Из приличной семьи! А красавец, гляньте - как из турецкого сериала!
        Молодой мужчина и правда симпатичен. Брюнет, не обделен ростом и шириной плеч. Густые темные брови, ресницы. Глаз вот только не видно, они опущены в телефон. Вполне возможно, Матвей хороший. Вот только достаточно взрослый, чтобы самому решать, с кем общаться, а с кем нет.
        Пока Зоя заговорщицки мне улыбается, к столику подходит мама Петра. Лилия Петровна (сына она, видимо, назвала в честь своего отца) присаживается, наливает себе стакан воды. От бывшей сватьи она довольно далеко и не прислушивается к ее болтовне.
        - Матвей, - та хватает за локоть брюнета, - налей нам с Кирочкой красного!
        У меня щеки сейчас станут такого цвета. В конце концов, родственник Петра не официант! Я с надеждой смотрю на хозяина вечера. Но тот как назло о чем-то заговорил с матерью.
        Красавец-программист не спорит. В отличие от Зои, он явно хорошо воспитан. С такими-то родителями. Матвей с легкой приветливой улыбкой ухаживает за нами. Я тоже улыбаюсь и благодарю.
        - Спасибо.
        Зоя тут же присоединяется.
        - Спасибо, Матюш! Ну, давайте за знакомство! Очень приятное!
        Бывшая теща Волкова явно почувствовала себя ведущей телепередачи о женитьбе. Ну или свахой, которые были в прошлые времена. А вот я думаю не о "судьбоносной" встрече с Матвеем. Гораздо больше мне хочется сделать выводы о другом мужчине. Так интересно, что мать его первой жены так близка с его кровной родней. И общаются они все позитивно.
        Почему-то у меня появляется чувство, что вокруг Петра по-другому и быть не может. Он верховодит семьей и создает здоровую атмосферу.
        С мамой они, похоже, тоже тепло общаются. Ведь через несколько минут Волков извиняется и ведет ее танцевать. Я бы даже умилилась. Если б за меня с двойной энергией не взялась Зоя!
        - Кирочка, а ты тоже бизнесом занимаешься? - интересуется она.
        Вопрос вроде безобидный.
        - Да, у меня кофейня.
        Брови тещи подскакивают вверх.
        - О! Как здорово! Матвей, а ты любишь кофе?
        Программист отвлекается от телефона, но не переспрашивает. Многозадачный мозг.
        - Могу выпить пару чашек в день, - он доброжелательно смотрит на меня, - а ваше заведение в центре?
        - В южном районе, - качаю головой.
        - Не бываю там, - вздыхает новый знакомый.
        Он снова что-то пишет на экране смартфона. Как будто у него там активный диалог. Зоя тоже это замечает.
        - Матвей, оторвись уже от своего гаджета! Ты прямо как Аленка. На ту никакой управы нет! Вот лучше пригласи Киру потанцевать. Сидите молодые, скучаете.
        У кого скучная жизнь, так это, похоже, у Зои! Она явно воспринимает происходящее как интересный сериал. Которым еще и порулить немного можно. Родственнику Петра ведь будет неловко пренебречь мной.
        - Можно, Кира?
        Вот, он уже протягивает руку. Перед этом кидая последний взгляд в телефон! Хоть танцуя, он не будет туда смотреть? Иначе я буду выглядеть смешно.
        - Мм, да, конечно, - я тоже соблюдаю приличия.
        Мы отходим к танцующим. Звучит красивая неспешная композиция и парочек много. Матвей уводит меня на максимально свободное пространство. Отсюда не виден ни стол, ни Петр с матерью.
        - Отдохнем немного от Зои, - усмехается молодой мужчина, - нет, она хорошая. Порой даже слишком.
        Я тоже улыбаюсь.
        - Некоторые дамы в годах развлекаются как могут.
        - Точно, - кивает Матвей.
        Мне не противно танцевать с ним, но внутри ничего не екает. И от парня я не ощущаю ничего, кроме светской вежливости. Только на мгновение она его оставляет. В его кармане все же вибрирует телефон! Он быстро достает его и убирает.
        - Хм.
        - Простите, Кира! Ради спора зарегистрировался на сайте знакомств и… В общем, какой-то бред.
        - Нашли интересную собеседницу? - чувствую себя немножко Зоей.
        - Не то слово, - шумно вздыхает программист, - не то слово.
        Этому мужчине точно не до меня. К лучшему, конечно. Но плохо то, что не все об этом знают. И вот тут я имею в виду не Зою!
        Глава 6
        Так как встали мы к концу песни, остаемся танцевать вторую. Матвей, видимо, засиделся. Да и не очень вежливо через полминуты вести меня назад к столику. А вот Волков и его мама вернулись после первой композиции. И обнаружили наше отсутствие, само собой.
        А может, еще и Зоя поделилась с ними, что своим руками создала чудесную пару. Не знаю. Но когда мы с Матвеем возвращаемся, нас встречает суровый серо-голубой взгляд.
        - Матвей, тебя искали родители, - говорит он таким тоном, словно программисту не тридцать, а три.
        - Сейчас звякну им, - молодой мужчина невозмутим.
        Он берет свой любимый гаджет и отходит.
        - Могла бы сказать мне, что хочешь танцевать.
        Мои глаза округляются. Ну надо же!
        - Матвею я не говорила, он сам меня пригласил.
        Что это еще за собственничество?.. У Волкова аж раздуваются ноздри. Но мой ответ все же немного его осаживает.
        - Хм, да.
        Однако играющие желваки мужчины рушат всю видимость спокойствия. А тут еще Матвей возвращается, и Зоя вспоминает свои обязанности свахи.
        - Вы так красиво танцевали, я загляделась! Кира, ты не занималась хореографией? У тебя такая чудесная фигурка!
        Так, Зое явно хватит красного. Матвей вдруг оглядывает меня, прищурившись.
        - Да, классно выглядишь, Кир.
        Его брат (а они с Петром двоюродные, как я поняла) сейчас заморозит нас обоих взглядом.
        - Спасибо…
        - И пластичность у тебя шикарная, правда.
        Мне показалось, или он искоса посмотрел на Петра. Он специально над ним издевается? Впрочем, не успеваю разобраться в догадках. Волков поднимается с места.
        - Прогуляемся, Кира? У ресторана симпатичная терраса.
        Я очень даже не против освежиться! Обстановка за столом вызвала у меня жар.
        - Да, идем.
        Петр подает мне руку, слегка касаюсь его пальцев. Сразу становится спокойнее. Хотя казалось бы, мужчина взвинчен, и это должно было передаться мне.
        Мы проходим через зал мимо танцующих. Пересекаем холл. Там тоже есть народ, стоят кучками и общаются. Волков улыбается кому-то. Перекидывается фразами, но не притормаживает. Уверенно ведет меня в одну из стеклянных дверей.
        - Ох, тут и правда мило! - не могу сдержаться, когда мы шагаем в проем.
        Просторная терраса с голубыми бархатными диванами и множеством растений. Пальмы и хвойные в больших кадках, вьющиеся на стенах. Несколько горшков с цветами.
        Все стены, кроме той, где находится дверь, сделаны от и до из стекла. Сюда не пробирается уличная осенняя прохлада. Но в то же время здесь свежее, чем в остальном здании. А вид вообще потрясающий. Простор и огни города вдали.
        - Рад, что тебе нравится.
        Волков еще до конца не расслабился. Что его так заело? Думает, что выглядел смешно?..
        - На самом деле мы с Матвеем не танцевали как-то особенно, - решаю прояснить ситуацию. - Зоя преувеличивает. Да и не видела она со своего места ничего.
        Криво улыбаюсь. Может, где-то в предательской глубине души мне приятно, что Петра не оставило равнодушным мое общение с другим мужчиной. Но здравый смысл подсказывает - не нужно портить отношения.
        Волков закашливается.
        - Считаешь, меня это волнует?
        Прямой вопрос непонятным мне тоном. Я опешила, делаю шаг назад к дверям. Взгляды, тембр голоса, атмосфера… Но было ли что-то по факту? Нет! Похоже, сейчас я выставила себя глупее некуда.
        У меня нет привычки постоянно ругать себя. В жизни и так немало трудностей, а если самому себя гнобить, будет только хуже. Но сейчас мне хочется съежиться и стать незаметной. Молчу.
        - Извини, - произносит Волков слово, которое бы я меньше всего ожидала услышать.
        Поднимаю на него взгляд. Меж его бровей глубокая морщинка. Она не портит мужчину, но хорошо передает его смешанные чувства. Как будто он сам не понимает, что происходит.
        - За что? - пожимаю плечами.
        Петр качает головой.
        - Наехал на тебя, хотя сам не смог сдержать эмоции.
        По коже легкая дрожь от этого разговора. Наши образы холодных конкурентов дают трещину. И мне волнительно, во что это может вылиться.
        - Ну… Не то что бы наехал… - зачем-то улыбаюсь. - Но да, я почувствовала, что-то не так. И это все Зоя! Матвей вообще не отрывался от телефона. Я просто сидела на месте.
        Дрожь меня окончательно нагоняет. Еще и прохлада террасы берет свое. Волков окидывает меня взглядом, снимает пиджак. Господи.
        Хорошо… Да, именно хорошо, что между нами сейчас неловкий разговор! Иначе даже не знаю, что бы со мной было от такой лавины его тепла и запаха. Не знаю, бывает ли чувственная разрядка просто от того, что мужчина набросил на тебя свою вещь. Но я в этот миг могла бы ожидать чего угодно.
        Судорожно вздыхаю. Еще и сам Петр остался стоять так близко.
        - Я обещал тебе спокойное общение. Помню.
        - Это вообще неважно.
        У нас есть сын, и разговор о нем в ближайшее время все же предстоит. Не в таких скомканных условиях посреди вечеринки, нет. Но я отчетливо понимаю, вечно скрывать я не захочу и не смогу. Или просто вечер ударил мне в голову… В любом случае спокойно - это не про нас.
        - Я держу обещания, - хрипло сообщает Волков, - когда это зависит от меня.
        Собираюсь уточнить, что он имеет в виду. Мое поведение спровоцировало его? Тут могу поспорить! Уже открываю губы и хочу возмутиться. Но не могу сказать и слова. Мой рот накрывает жадный мужской поцелуй.
        Да, это именно его поцелуй. Потому что в моем организме движется лишь сердце. Все остальные мышцы цепенеют от шока. И я лишь позволяю ему ласкать себя. Как юная неопытная студентка на первом свидании.
        А вот мужчина явно знает, что делает. И делает это уверенно, со страстью и каким-то отчаянием. Он сейчас как игрок, который проходил сложную трассу и добрался до бочки с золотыми монетами. Хочет зачерпнуть и унести с собой как можно больше. Эта его энергия и умопомрачительный вкус сильных губ не могут не повести за собой. Секунда за секундой я начинаю отвечать. Легонько прикусываю его. Слышу, как из Волкова вырывается грудной стон.
        
        Его руки уже под собственным пиджаком. Мои ложатся на твердые мышцы плеч. Все эмоции нашей второй встречи и этого вечера накатывают и почти сбивают с ног. Хочется повиснуть в его руках. Забыться…
        - Пап, тебя там все потеряли! Ой… Прошу прощения.
        Даже голос Артема не сразу заставляет нас отпрянуть. Губы сами собой соединяются в конечном чмоке. Таком теплом и сладком, как будто у нас не срыв, а медовый месяц. Но все же наваждение рассеивается.
        - Спасибо, сын.
        Он благодарит Тёму за то, что позвал или что остановил?.. Горько вздыхаю, но раздумья тут же сменяются смущением. Я не привыкла целоваться на глазах у кого-то. Тем более, так целоваться.
        - А тебя, Кир, искала Зоя.
        Боже, я просто не выдержу сейчас продолжение "милого" сватовства. Да я вообще не представляю себе продолжение вечера. Сидеть как ни в чем не бывало с ним за столом?..
        - Мы все поняли, Артем. Иди к гостям.
        Не слишком тактично, но я рада словам Волкова. Его сын не спорит и, с неким облегчением выдыхая, уходит. Смотрю на носы своих бежевых лодочек и его темные дорогие ботинки.
        - Я хотела бы уехать, Петр.
        - Кира… - он шумно выдыхает.
        Но я и не жду никаких слов. В первый раз у нас все закончилось страстью. Не помешай Артем, что было бы сейчас? Опять спонтанный интим без отношений? Да, мы взрослые люди! И ничего плохого в удовлетворении желаний нет. Но чисто физическая связь не совсем в моем характере. И главное - у нас ребенок, который уже исключает отношения без обязательств.
        Так что тут никакие объяснения не помогли бы. Нужно решаться на главный разговор.
        - Не мог бы ты вызвать для меня автомобиль?
        Меня отвозит личный водитель Волкова и провожает до двери квартиры. Все время в машине, в душе и в кровати перед сном я так и кручу в голове произошедшее. То его фразу - я бы держал слово, если б это зависело от меня. То свой трепет от его запаха и близости. То его почти варварские и такие сладкие ласки. У меня даже слезы выкатываются от мысли, как мне было в тот момент хорошо. И насколько все сложно у нас с этим мужчиной.
        Настолько меня разрывало изнутри, что я не понимала - как теперь спать и вообще существовать дальше.
        Но жизнь имеет свойство продолжаться. Я все же засыпаю, хоть и под утро. А на другой день после обеда забираю от бабули Никитку. В материнстве при всех его заботах есть неоспоримый плюс - оно нехило отвлекает и дает стимул жить дальше при любых обстоятельствах. Так что час за часом, день за днем я перевариваю тот грандиозный юбилей.
        Сам бывший именинник молчит. В районе уже строятся киоски его сети. Висят объявления о работе. И что самое печальное - эти вакансии начинают обсуждать в моей кофейне. Об этом мне докладывает Владик.
        Мой верный сотрудник вернулся из отпуска. Это еще один плюс.
        - Марина и Леся собираются сегодня написали заявление, - говорит Влад, усаживаясь напротив меня в кабинете, - выйдут в "ВолкоП" сразу после сессии. Говорят, там график удобнее, и от зала они устали. Да и чаевых в последнее время меньше.
        - Хм… - только и могу ответить я.
        Прекрасно понимаю, работников не должен волновать чужой бизнес. Сама, бывало, искала условия получше. Хотя трудно морально было каждый раз покидать привычное место. Вот и девочки крутятся.
        - Я, если что, с тобой, - улыбается мой милый блондинчик.
        - Спасибо, - вздыхаю, - обещаю, я позабочусь о судьбе всех, кто со мной останется.
        Влад задумчиво стряхивает пылинки с рукава белоснежной рубашки.
        - Какие-то еще выгодные предложения поступали от Волкова?
        - Он приглашал меня на свой день рождения, - криво улыбаюсь, - хотел дать новые связи. Но у меня не особенно вышло с кем-то познакомиться.
        Брови парня взлетают вверх.
        - Ты была на его дне рождения?! Ого! А до этого он не вылезал от нас… Чувствуешь, чем это пахнет?
        Раньше у меня не было от Владика секретов. Но даже ему язык не повернется сказать, кто для меня на самом деле Волков.
        - Он… Не ограничивает себя какими-то рамками. Захотел - пришел, захотел - пригласил. Не нужно видеть второй смысл.
        Влад щурится с улыбкой.
        - Да там и первого смысла хватит с головой! В общем, я запомнил твое обещание, - он направляет на меня два указательных пальца, - когда будешь в шоколаде, не забывай старого доброго Владислава!
        - Ой, хватит!
        Но друг удаляется, посмеиваясь. В шоколаде… Как бы все с точностью до наоборот не вышло. Волков, видимо, разозлился сам на себя за слабость. Или на меня, что уехала и оставила его без продолжения. Теперь у нас реально будет лишь конкуренция.
        Мне остается только работать. Не хочется, но я все же записываюсь к бизнес-наставнику. Возможно, мне правда нужно заняться чем-то другим. Тем более, кофе у меня начинает крепко ассоциироваться не только с мечтой юности, но и с одним конкретным человеком. О котором и думать страшно сейчас.
        Надо выделить время для консультации. Может, пятница? Уже почти записываюсь, но что-то останавливает. И не зря. На этот день кое у кого на меня планы. А этому мужчине мне вообще слишком сложно отказать.
        - Мама, спонсор дал билеты на хоккей!
        Да, этого уже легендарного персонажа трудно забыть. Он не сходит с уст Никитки и его дружка Даниэля. Мужчина стал настоящим спортивным покровителем их группы.
        - Какой он молодец.
        Сегодня нет дождя и ветра, так что мы пешком идем из садика. Кит аж подпрыгивает от восторга.
        - Мам, места близко ко льду!
        Смеюсь.
        - Холодно не будет?
        Сын чешет нос, серьезен как никогда.
        - Спонсор сказал, тепло одевайтесь! Он тоже придет! Со своим сыном!
        - Да?.. - поднимаю брови.
        Будет интересно взглянуть на этого человека. Билеты на матч местной команды не то чтобы дороги. Но мужчина купил их много. И он столько внимания уделяет чужим детям. Притом совсем не пиарится и растит своего сына. Ух, надеюсь, малыш не страдает от доброты отца. Вдруг ему его не хватает?
        В общем, любопытство берет верх. Да и как отказать Никитке? Хочется порадовать сына, а то я в последние недели сама не своя. Ребенок, конечно же, чувствует. Хорошо хоть в садике у него все замечательно.
        Решаю обязательно поблагодарить за это "спонсора".
        В пятницу я забираю Никиту и успеваю подойти с вопросом к воспитательнице. Та тоже рассыпается в похвале к незнакомому мне мужчине. На его деньги отремонтировали спортивный уголок в садике. А еще он подумывает организовать здесь для ребят секцию. Бесплатно или за символическую сумму.
        Какой молодец. Педагог и сама, похоже, слегка влюбилась в этого супермена. Ведь даже слово мне вставить не дала. Только в машине я осознала, что не спросила его имени. Ну да ладно, на матче и познакомимся.
        Даниэль, к большому сожалению Никитки, еще в четверг заболел. Еще один друг сына в отпуске с родителями. Так что мы приезжаем одни, с другими родителями я мало общаюсь. Сотрудник ледового дворца проводит нас на места по билетам. Сын в восторге, а значит и я довольна.
        Примерно до того времени, когда мы оказываемся у цели.
        - Мам, вон спонсор!
        Господи… Я не могла даже предположить! На трибуне несколько знакомых лиц - родители, детки. Наш сад. И… Волковы Петр и Артем!
        - Мама, пошли! - сын с тревогой заглядывает в мое лицо.
        Да уж, маменька окаменела незадолго до цели.
        - Да, малыш… Конечно.
        - Я не малыш!
        Сынок морщится. А я понимаю, что не смогу развернуться и уйти. Ребенок так радовался походу сюда.
        - Кира, проходите. Вот ваши места, - в обычной манере командует Волков.
        И меня совсем немного отпускает от его спокойного тона. Правда, я вздрагиваю - мы должны сесть рядом с ними.
        Да еще Артем встает и кивает мне на место рядом с его отцом. Никитка разместится со мной, а уже потом сядет старший сын Волкова. Мы с малышом окажемся как раз между ними.
        - Артем, - парень с серьезным видом протягивает моему сыну ладонь.
        - Никита, - тот отвечает тем же.
        После Тёма все же не сдерживает улыбку, и малыш чуть смущенно ее подхватывает. Мы все рассаживаемся.
        - Я и не знала, что ты спонсируешь наш сад, - тихо обращаюсь к Волкову.
        - Давно знаком с его заведующей. Она была воспитательницей Артема.
        Хм, становится понятнее.
        - Я… - решаю все же сделать то, что планировала. - Я хотела бы поблагодарить тебя. Ты доставил очень много радости ребятам.
        Петр жмет плечами.
        - Сам я тоже рад, - отвечает он лаконично и смотрит на меня боковым взглядом, - как твои дела?
        В ответ я лишь тяжело вздыхаю.
        - Живу.
        Я тоже кидаю взгляд на собеседника. Мужчина нахмурился.
        В пространстве между хоккейной коробкой и зрителями, то есть практически перед нами, появляются привлекательные девушки с помпонами. Они взмахивают руками. Скоро начало игры. Но Волков даже не смотрит на точеные фигурки.
        - Ник, тебе хорошо видно? - спрашивает он у… сына.
        - Да! - бодро рапортует мальчик.
        - Отлично. Если что-то захочешь, сразу говори.
        Удивленно смотрю на Петра. Вообще-то здесь я, мать! Яжемать… Фыркаю от смеха.
        - Кира, что-то не так? - Волков смотрит на меня с интересом.
        - Нет… - мотаю головой. - Вспомнила шутку. Кстати, дома мы не называем его Ником. Кит или Никитка.
        - Да? - Петр вдруг улыбается. - Не задумывался как-то, назвал и назвал. Пацану вроде нормально. Кхм… Он похож на тебя.
        Чуть не отвечаю - всем, кроме глаз. Вовремя прикусываю язык.
        - Да. Я счастлива от этого.
        Действо на льду начинается. Мальчишки, а именно такое слово навевают восторженные серо-голубые глаза всех троих, самое пристальное внимание приковывают туда. Больше никаких разговоров, переглядываний. Я могу немного выдохнуть.
        Я выросла без отца. Вернее сказать, без обоих родителей. Так что быть болельщицей не привыкла. В юности ничего не изменилось, у меня было много дел и мало парней. И я сейчас только немного понимаю игру. Но все равно интересно. И как-то до странности уютно. Даже не трогают взгляды других родителей в нашу сторону. Впрочем, в них ничего кроме банального человеческого любопытства.
        У меня самой так и не укладывается в голове, что спонсором оказался именно Петр! А сейчас мы сидим с ним и его сыном как близкие люди.
        - Ма, я хочу в туалет! - сын нарушает мои расслабленные мысли.
        - Идем, только спросим, где он.
        Оглядываюсь в поисках кого-то из сотрудников. Но формы с фиолетовыми полосами не видно.
        - Кира, я помогу, - моего предплечья легонько касается Артем.
        Он тут же убирает ладонь, чтобы протянуть ее Никитке.
        - Мм… Да, спасибо.
        Сын хватается за руку старшего брата. А я сомневаюсь, не идти ли все же с ними…
        - Не волнуйся, Артем ответственный, - раздается голос Петра, запястьем я чувствую его прикосновение. Не дружеское, как у Тёмы, а отрывистое и горячее. - Здание сын знает как свои пять пальцев. Оно старое, я возил его сюда на секцию.
        - Вот как, - поднимаю уголки губ.
        - Да, хотел его руками исполнить свою детскую мечту. Так сейчас принято говорить среди психологов, - мужчина хмыкает, - но как бы ни было, сын остался в хоккее только в качестве зрителя.
        - Не все должны становиться спортсменами, - морщусь, - активность же для ребенка полезна. Твой сын и сейчас в прекрасной форме.
        - Он много занимается танцами. У меня был протест против этого, сейчас смешно вспоминать. Думал, не мужское дело.
        Да, такое мнение немного в духе Волкова.
        - А потом? - мне интересно.
        - Он очень хотел. Впервые я видел такую решительность у десятилетнего мальчишки. И посчитал - пусть лучше будет танцором, чем сломанной куклой. Не стал продавливать. Хоть и не одобрял.
        - Ну а сейчас ты признаешь свою ошибку? - поднимаю брови.
        Волков свои сдвигает.
        - Да, я умею признавать, что был не прав. Артем трудолюбив и уже многого добился в своей сфере. Бог с ним, с хоккеем. Я только понятия не имею, кто встанет во главе моего бизнеса позже.
        - Можно нанять людей.
        Петр качает головой.
        - Здесь нужен человек заинтересованный.
        Глупо или нет, но я задумываюсь - мог бы Никитка руководить бизнесом? Он еще малыш. Однако характер закладывается с детства. Мой сын достаточно смелый, а еще умеет вести за собой. Приятели уважают его. Насколько это возможно в их возрасте.
        Боже, о чем я размечталась?..
        Глава 7
        Петра тем временем снова увлекла игра. Его сыновья вернулись и тоже все внимание направляют на лед. Я же гляжу туда вполглаза. А в остальное время тайком рассматриваю всех их. Насколько они похожи мимикой!
        И втайне думаю, как хорошо было бы, восприми Петр нормально новость о сыне и общайся они все вместе.
        Я даже не замечаю, как пролетает игра. Только урчание живота напоминает о времени. Сын, наверное, тоже проголодался. Надо ехать домой.
        К Волкову кто-то подошел. Кажется, из наших - поблагодарить. Артем морщится и ловит мой взгляд.
        - Интересно, это надолго? Хочу есть.
        Улыбаюсь. Он тоже еще растущий организм.
        - Мам, и я хочу есть! - поддерживает Кит своего нового кумира.
        - Кира, может быть, поужинаем вместе? Здесь недалеко итальянский ресторан.
        Артем проявляет вежливость или искреннее дружелюбие… Не знаю. Как и сомневаюсь, какой ответ дать.
        - Едем заправляться? - а это уже старший Волков.
        У того более конкретные реплики. Прикусываю губу.
        - Мм, я даже не знаю.
        Мне предательски не хочется расставаться с этими двумя. Петр вдруг наклоняется к моему уху. В гуле еще не пустого зала только я слышу его слова.
        - Едем, Кира. С поцелуями лезть не буду. Обещаю.
        Ахаю. Однако нахожусь с ответом.
        - Ты не сдерживаешь обещания, которые не зависят от тебя, - в его льдистых глазах проскакивает огонь, - но в целом я не против хорошего ужина.
        Я по традиции поддаюсь чувствам. Так происходит, когда поблизости Волков.
        - Отлично, Кира! - радуется Артем. - Тогда не будем терять время!
        Петр предлагает мне оставить машину и поехать всем вместе. Немного ворчу, что завтра мне придется пользоваться транспортом. Но в душе даже приятно расслабиться на пассажирском сидении. Давно я не доверялась заботе мужчины. Или вообще никогда?
        Тёма и Кит усаживаются сзади. Кажется, говорят о компьютерных играх. Прислушиваюсь к их общению, сердце замирает от трогательности и страха. Как бы вел себя Артем, если бы знал, что Никита его младший братик? И более того - претендент на наследство отца. Хоть мы с сыном и ни на что не раскатываем губу, а Петр пышет здоровьем.
        - Ты, наверное, устала? - Волков поворачивается ко мне в пробке.
        Пожимаю плечами.
        - Немного. И я еще не до конца отошла от удивления.
        - А я думаю, почему ты молчишь.
        Он усмехается. Он думал обо мне…
        - Как будто обычно я тараторю без умолку, - хмыкаю, - на твоей вечеринке я толком не завела ни с кем разговор.
        - Ты понравилась моей матери.
        Этот мужчина хочет, чтобы я вообще остолбенела?
        - Мм… рада, - не вру, - мне она тоже показалась очень приятной и элегантной. А она не поинтересовалась, почему ты пригласил простую знакомую за личный стол?
        Ну вот, я разговорилась. Сглазили. Волков морщит лоб, трогается вперед.
        - Моя мама - человек очень трезвомыслящий и приземленный. Это значит, что у нее не в привычке сидеть и надумывать что-то. Для нее твое присутствие за столом значило только… твое присутствие за столом. И что я захотел видеть тебя рядом.
        - Крутая черта характера.
        Вот бы мне так!
        - Да. Может быть, не совсем типичная для женщины.
        - А твой отец? Он… - говорю, кажется, лишнее.
        - Жив, здоров и доволен, - заканчивает Петр, а я выдыхаю, - он сейчас у океана, присматривает за нашим с ним бизнесом там. Из-за ситуации в мире не смог прилететь на мой праздник. Его потом могли не пустить обратно.
        - Понятно, - поднимаю уголки губ.
        У Волкова здоровые отношения со всеми членами его семьи. Это располагает. Остаются вопросы только о матери Артема. А у моего собеседника свой интерес.
        - Твои родители, Кира… Где они? У меня сложилось впечатление, что у тебя нет их поддержки.
        Прикусываю губу. У меня тоже есть правило в жизни - не жалеть себя. Но сейчас участливый тон мужчины щекочет за грудиной. Глубоко вздыхаю.
        - Ты все правильно понял. Мать и отец разошлись, когда я была очень маленькой. В молодости он кочевал по разным городам. Где остановился - не знаю. Искать его нет желания. А мать никуда не пропадала. Сначала она родила сестру и скинула ее мне с бабушкой. Потом добилась продажи своей доли в бабушкиной квартире.
        Волков сводит брови.
        - Ты про это говорила на вечеринке?
        - Да.
        Петр не комментирует мои слова о матери. Да и что тут скажешь. Тем более, уже скоро мы подъезжаем к высокому горящему огнями зданию. На первом этаже большого бизнес-центра и располагается ресторан. Город уже погружается в сумрак, но жизнь, естественно, еще кипит.
        Волков открывает мне дверцу, а его старший сын заботится о Никитке. Скоро мы все вместе входим внутрь. Интерьер самый обычный, в светлых тонах. Нас провожают к квадратному столу с двумя диванами.
        Никита сразу садится к брату. Мы оказываемся рядом с Петром. Что же, хотя бы не придется ужинать под его прямые взгляды. Я оказываюсь напротив Артема.
        - Здесь вкусное ризотто, - говорит парень, когда мы берем в руки меню.
        - Да? - поднимаю брови. - Тогда, пожалуй, возьму себе с белыми грибами.
        Пока думаю, чем кормить ребенка, тот сам за себя решает.
        - Хочу мясо, мам!
        Петр отвечает вместо меня.
        - Ударим по стейку, Ник? Овощи-гриль с вешенками на гарнир.
        Я киваю. Эти двое ударяют по рукам.
        - Мам, хочу в туалет!
        Прелести похода куда-то с малышом. А мой еще любитель надуться сока или газировки. Везде и всюду мы ищем санузел. Хорошо, в ресторане с этим не будет проблемы.
        - Идем.
        - Сиди, Кира, - останавливает меня Волков-старший, - Артем, сделаешь заказ.
        Опять это непривычное чувство, когда что-то разрулили за тебя. Хотя эта эмоция приходит лишь мельком. Старший сын Петра заводит разговор, который отвлекает от всего на свете.
        - Отец не доверяет женщинам.
        А говорить что-то без лишних вступлений у них семейное.
        
        - Мм?
        Артем усмехается.
        - Кир, я понимаю, между вами что-то есть. Мне же не пять. Но с отцом, скорее всего, будет трудно… А мне бы очень хотелось, чтоб он, наконец, был полностью счастлив.
        Я морщусь легонько и подаюсь вперед. Сокращаю расстояние между нами, как будто мы собираемся посекретничать.
        - Это из-за твоей матери? - кажется, я учусь прямоте.
        - В том числе, - парень кивает, - мама жалела, что родила меня. И с радостью уехала в Европу, когда он дал ей развод. Условие - я остаюсь с ним.
        Тёма говорит кратко. У нас мало времени.
        - И это не всё?
        Собеседник машет головой.
        - У него была гражданская жена, которая тайно избавилась от их будущего ребенка. У отца тогда был кризис в бизнесе, она засомневалась, что хочет привязываться к нему. Он узнал лишь позже. Когда все наладилось, и они начали пробовать завести детей.
        - Предательство, - шепчу, - ее право, но она должна была рассказать.
        Артем кивает.
        - Последней каплей стала его девушка, которая попросила открыть на ее имя бизнес, а потом хотела втихушку его продать.
        Тру виски.
        - Почему так? Почему он выбирает таких женщин? Волков не производит впечатление простофили.
        Тёма поднимает брови.
        - Я думал об этом. Папа действительно не лох. Но девушек он выбирал по принципу - с кем меньше проблем. Не хотел тратить время на ухаживания, построение отношений и другие заморочки. Красивая, без комплексов - таких партнерш он предпочитал. Отношения закручивались быстро.
        - Хм… - хмурюсь.
        - По факту его никто не облапошил. Он узнал правду про аборт, отказал подружке в личном бизнесе. Меня воспитывал один, да, тут деться было некуда. Он жёстко поступил со всеми предательницами. Вот только его вера в женщин подорвалась.
        Да, именно о жёсткости думала я, узнав про разлуку Артема и матери. Но оказалось, у Волкова были на то причины.
        - Мне жаль, что твоему отцу пришлось пережить такое, - говорю совершенно искренне.
        Артем кивает, а я задумываюсь. Будь у Петра гладко на личном фронте, он до сих пор жил бы с первой женой. Мы не встретились бы. Вернее, между нами бы не случилась близость. Не родился бы Никита. Нет, я не могу думать, что так было бы лучше…
        - Я рассказал, не чтобы ты грузилась, - Артем виновато улыбается, - а чтобы не считала отца хуже, чем он есть.
        Прикусываю губу.
        - Постараюсь.
        Издалека уже слышится голос Никитки. Малыш что-то рассказывает отцу.
        Отцу… Мне все сложнее хранить свою тайну. Может быть, заручившись поддержкой адвокатов, я смогу рассказать ее без плохих последствий? И Петр все же хороший человек? Хотя и он, и Артем могли вести себя совершенно по-другому, зная правду.
        Я снова мечусь. Это уже становится привычным состоянием. Однако вечер все больше склоняет чашу весов в положительную сторону. А вдруг все будет нормально? Папа и брат примут моего ребенка хорошо? Я просто не имею право не попытаться. Ведь мальчику явно не хватает меня одной при всей моей любви и участии в его жизни.
        - На вторую игру я скорее всего не попаду, - рассуждает Волков, вонзая нож в стейк, - в этот день юбилей у Пашинского. А на третью снова можем сходить все вместе. Кира?..
        - Мам, сходим?!
        Малыш в восторге от перспективы. Стараюсь улыбнуться спокойно.
        - Да, конечно, мы можем пойти.
        Волков кивает без лишних эмоций, его старший сын улыбается с одобрением.
        - Ура! Сегодня очень хороший день! - сообщает Кит.
        Тут улыбки появляются у нас всех.
        - Кира, - говорит Петр спустя пару секунд, - ты еще не подыскивала для него секцию? Возраст подходит.
        - Я пока в раздумьях, если честно.
        Да, тема для меня не внезапная.
        - А что не так?
        - Да ничего… - мне почему-то приятен его искренний интерес. - На коньках Кит стоит хорошо. Но вот стоит ли увлекаться именно хоккеем? Не получит ли он травму… Я не собираюсь, конечно, по жизни обвешивать его подушками и не пускать никуда. Но хочется подойти с умом.
        Волков с пониманием кивает.
        - Нужен хороший тренер, в первую очередь. Я могу отвезти вас к Леониду Морозову. Он работает в ледовом дворце.
        Никитка толком не понимает разговор. А я и рада, и напрягаюсь. Петр все больше включается в нашу жизнь. Это просто доброта?
        - Съездить и поговорить было бы неплохо, - отвечаю нейтрально.
        - Позже условимся о времени.
        Он улыбается, я отвечаю. Снова нелогичный уют. Взгляд скользит по тонкому светлому джемперу, который сегодня на нем. По широким плечам. По сильным рукам, в которых я когда-то так легко забылась. Хм, а я ведь тоже быстро ему далась… Мысль заставляет горько усмехнуться.
        - Вы еще долго будете сидеть, пап? - нарушает тишину Артем. - У меня занятие с утра. Надо отоспаться. Наверное, я вызову такси.
        Фу-ф, я сбрасываю волшебное оцепенение вечера.
        - Нам тоже пора. Кит привык рано ложиться спать.
        Смотрю на сына, тот дует губы.
        - Я не хочу спать, мама!
        Волков усмехается.
        - Забросим Артема. Я покажу вам район, где он вырос. Потом отвезу вас.
        Никита примолкает. Он явно доволен, что предстоит еще какое-то приключение. Я просто не спорю. Эмоции до того смешанные, аж кончики пальцев дрожат.
        Тёма ведет нас к машине, его отец остается расплатиться по счету. Сейчас не пять лет назад, и я могу оплатить ужин в ресторане. Насколько здравой была бы эта трата для меня - другой вопрос. Однако предлагать такому мужчине как Волков пополамить счет я бы не решилась. Так что просто поблагодарю в конце.
        Сын и его новый старший друг что-то активно обсуждают. Артем болтает с малышом без скуки. Такой простой и добрый парень. Он явно мягче отца, и что Петр его не ломает, вызывает огромный респект. Часто при такой разнице в характерах у отца и сына плохие отношения.
        На чашу весов с решением сказать падает еще один камешек…
        Волков догоняет нас, мы завозим домой его старшего сына. Крюк небольшой. Кроме того, выходим из машины промяться.
        - Кира, Ник, спасибо за классный вечер! - прощается с нами Артем.
        - А я?! - с иронией уточняет его папаша.
        - И тебе спасибо, пап… Что подбросил.
        Они оба громко смеются.
        - Ладно, давай.
        Волков хлопает сына по плечу. Тот отходит несколько шагов, машет нам. Никитка радостно отвечает.
        - Тебе тоже спасибо, Артем, - кричу парню вслед, - пока!
        - Пока! - вторит мой сынишка.
        Мы остаемся втроем, и Петр указывает рукой на тротуар.
        - Пройдемся немного. Артем живет в основном в апартах возле университета. С его восемнадцати мы разъехались, парню хочется самостоятельности. Но там небольшая студия, много его вещей здесь. Это самая первая моя квартира. Досталась от маминой тетушки. Я привез сюда из роддома сына. А его мать все время уговаривала меня ее сменить.
        - Купить что-то получше? - поднимаю брови.
        - Да, но тогда все деньги были в бизнесе.
        Я не могу осудить эту женщину. Нам хочется вить гнездо. А мужчине нужно было двигаться вперед. Что тоже не так уж плохо. Хм, вечер меня так расслабил, что я могу понять и полюбить всех.
        - Моя мечта - просторная квартира, - улыбаюсь.
        - Да? И как в ней должно быть?
        Веду плечами.
        - Спальни для всех членов семьи. Большая кухня-гостиная, где можно собраться всем. Или просто отдохнуть одному. А еще джакузи. Мечтать так мечтать!
        Смеюсь.
        - Ясно, - Волков по-доброму усмехается.
        - Ты обещал рассказать о районе, - перевожу внимание с себя.
        - Да, вон там был старенький стадион. Хотя почему был? И есть. Смотри, он даже освещен.
        Сворачиваем в сторону небольшой площадки под несколькими фонарями. Немного мрачно. Хотя рядом с Петром ничего не страшно.
        На стадионе футбольные ворота, дорожки. В углу комплекс с перекладинами. Никитка бежит туда.
        - Тёма не слезал с этих труб, - начинает вспоминать Петр, - его с детства привлекала акробатика. Может, он даже стал бы гимнастом, если б мы не потеряли время на хоккее.
        Волков все же целеустремленный.
        - Он вырос отличным парнем, самое главное, - касаюсь я его плеча.
        Он резко поднимает свою руку и кладет поверх моей.
        - Замерзла.
        Констатирует факт и сгребает в ладонь мои пальцы. Разворачивает к себе, берет и за вторую руку. Сжимает обе в своих теплых руках, легонько растирает. Я шумно вдыхаю ртом.
        Реакция выдает меня с головой. Невооруженным взглядом видно, насколько мне не все равно на его прикосновения. Но просто не могу по-другому. Так неожиданно, так сильно и одновременно нежно. Даже окружающий мир покачивается перед глазами.
        - Никитка… - начинаю хрипло, но мне нужно что-то говорить. Иначе хлопнусь без чувств. - Никитка сам хочет играть в хоккей. У меня даже в мыслях не было. Я бы скорее отдала его на танцы.
        Мы улыбаемся друг другу.
        - Но ты не совершила мою ошибку. Ничего не навязываешь ребенку.
        Киваю.
        - Кроме режима дня, - начинаю со смехом, но продолжаю серьезно, - мне и не до навязываний каких-то было. Грудной малыш и начало бизнеса. Пять лет пролетели незаметно.
        Волков внимательно смотрит. Но, к счастью, не заводит речь о выгодной продаже кофейни. Не знаю, почему я так остро хочу, чтобы этот вечер ничем не был испорчен.
        Никитка зовет нас посмотреть, как у него получается. Маленький уже висит вниз головой на перекладине. Я ахаю, Петр смеется. Так проходит еще не знаю сколько времени. Пока действительно не становится поздно.
        - Поехали домой?.. - говорю мужской части нашей компании.
        Киту как обычно есть, что сказать.
        - Мам, хочу пить!
        Качаю головой.
        - Твоя вода закончилась. Ничего, тут недалеко до дома.
        Шагаю к машине, Волков притормаживает чего-то. Думает как будто.
        - У меня в машине есть сок, - выдает он хрипло, - идем.
        Ну просто волшебник.
        - Мам, можно мне сок? - спрашивает сын, когда мы уселись в машину.
        Малыш приучен не есть и не пить что-то без разрешения вне дома. Исключение садик, конечно. А вот с посторонними я призываю его быть осторожным.
        С посторонними… В груди снова колет.
        - Да, конечно. Попей.
        Кит получает маленькую коробку с трубочкой. Ух, не знала, что Волков пьет детские соки. Почему-то вызывает улыбку возможный вид брутала с милой упаковкой в руках.
        - Он яблочный, нормально? - косится на меня Петр.
        - Да! - киваю и перестаю глуповато лыбиться.
        По дороге мало говорим. Никита выпил сок, отдал пустую упаковку "спонсору" и клюет носом. Я пытаюсь уложить в себе весь ворох сегодняшних мыслей и чувств. Волков не знаю, о чем размышляет.
        Но тишина не давит. Убаюкивает даже. Вздрагиваю, когда машина тормозит у нашего подъезда. Оглядываюсь, чтобы ничего не забыть.
        - Давай, я выброшу мусор?
        Киваю на коробочку из-под сока. Петр завернул ее в салфетку и над дорогой панелью управления авто она смотрится инородным пятном.
        - Нет, Кира, - голос мужчины внезапно твердеет, - нет… я сам. Не волнуйся.
        В конце он даже выдает вежливую улыбку. Но напряжение проскакивает. Мм… Скорее всего он просто устал от малыша за сегодня. Это нормально.
        - Спасибо тебе за всё, - говорю как можно дружелюбнее.
        - Это вам спасибо за компанию. Я провожу до квартиры.
        Не спорю. У дверей не задерживаю мужчину. Да и малыша действительно пора уложить. Мы прощаемся с долей неловкости и тепла.

***
        Петр
        Простой поход на хоккей, обычные ужин и прогулка зарядили как мощная батарейка. Я уже забыл как это, проводить время с ребенком? Или тут все-таки немного другое?
        Не знаю, но следующие несколько дней во всем организме ощущается подъем. Физический и моральный. Хотя последний под неким вопросом. в голове вообще застрял один большой вопрос. И от ответа на него будет зависеть многое.
        В нужном крыле бело-зеркального здания мне улыбается вежливая юная брюнетка.
        - Результат теста придет вам на почту через три дня.
        Тяжело сглатываю. Я никогда не претендовал на лавры идеального человека. Но сейчас неправильность ситуации накрывает с головой. В то же время понимаю, это единственно верный для меня выход! Я должен узнать ответ и переварить его наедине с собой. И ответ мне нужен не на словах.
        - Спасибо. До связи.
        - Всего доброго.
        У меня нет повода не доверять Кире. Но у меня также нет поводов доверять кому бы то ни было. Жизнь слишком часто окунала меня в дерьмо, что отразилось на моих принципах. Я никому не верю на слово. Киру это может сильно обидеть.
        Когда я думаю о ней, ребенке и всей этой ситуации, я вообще чувствую себя не то на тонком льду, не то на минном поле. Я не могу включить холодный расчет, думая о ней. Но я и не смогу полностью пойти на поводу, если дело коснется сына. Если сын мой. Вот это нужно в первую очередь выяснить.
        Я заплатил повышенный тариф, чтобы к анализу приступили на выходных. Не могу больше медлить.
        Но какое-то время подождать все же приходится. Остаток субботы и воскресенье делаю что угодно, лишь бы не думать. Везу мать к ее двоюродной сестре, давно обещал. Несколько часов тренируюсь в клубе. После долго плаваю. Читаю совершенно мрачную книгу жанра постапокалипсис, которую посоветовал Артем.
        В понедельник стараюсь закрыть все срочные дела. Как будто планирую, что начало недели выпадет из моего графика. А ведь я вполне могу получить отрицательный ответ, и ребенок Киры не будет никак меня касаться. Разве что мы разовьем общение с ней… Такие мысли ставят меня в полнейший ступор.
        Я обожаю думать о будущем. Предполагать варианты развития событий и строить порядок действий. Но именно сейчас мне совершенно не хочется смотреть вперед. Как по темной комнате я медленно двигаюсь шаг за шагом. И ни о чем не думаю.
        Загоняю себя делами, хотя обычно соблюдаю баланс работы и отдыха. Еду ночевать на городскую квартиру. Просторную и современную - примерно о таком жилье мечтает Кира. А мне сегодня плевать на обстановку.
        Падаю на широкой низкой кровати. Проверяю почту, как это делал несколько раз за день. Пока ничего. Засыпаю тяжело, но крепко. Скинув одежду и даже не приняв душ.
        Под освежающие струи встаю только утром. После вчерашнего рекорда продуктивности я мог бы остаться дома до обеда. Но я все равно собираюсь и выхожу в подземный гараж. Просто сидеть на месте и гипнотизировать телефон невыносимо.
        Город пасмурнен и активен. Не то что бы я слишком патриотичный, чтобы переехать в столицу. Просто здесь мне выгоднее вести бизнес. А находясь на месте, удобнее им управлять. Хотя и в поездках я провожу много времени теперь, когда Артем вырос. Хм, это может скоро прекратится?
        Я, конечно, не мать и уж тем более не сумасшедшая мамаша. Но для меня странно, что мой ребенок может находиться львиную долю времени вдали. У меня был другой жизненный опыт.
        Какой-то одноклеточный сигналит, потому что я мешаю ему нарушать правила. Плевать, но из мыслей я выныриваю. И вовремя - мой телефон все же издает звук.
        Только это не письмо на почту, а вызов. Мне звонит Кира… Беру сразу.
        - Да!
        На другой стороне слышится судорожный вдох. Я как-то резко против воли напрягаюсь. У нее что-то случилось?
        - Здравствуй, Петр.
        Говорит медленно. Значит, ситуация не критическая.
        - Доброе утро.
        - Ты занят?
        - Нет. В пути.
        Пауза. Что-то все же произошло.
        - Мне нужно поговорить с тобой. Наедине. Лучше в твоем офисе.
        - О чем? - какая-то неделя интриг. - Решила принять мое деловое предложение?
        Говорю первое, что пришло в голову.
        - Нет, - представляю, как она качнула головой и смущенно опустила глаза, - разговор будет не о делах. Мне нужно сказать тебе кое-что личное.
        Понимание ударяет в затылок. Теперь мне нужен глубокий вдох.
        - Да… Я не против поговорить. Буду у себя через час. Адрес знаешь?
        - Тот, что на визитке?
        - Именно.
        - Хорошо. Я приеду к девяти.
        Говорю, что жду. Она отсоединяется. Я машинально гляжу на экран смартфона и вижу оповещение о письме. Пришел ответ из клиники и пережить его в одиночестве теперь не получится. Утро обещает быть интересным.
        Глава 8
        Кира
        Я приняла окончательное решение - рассказать Волкову правду. И раньше не было сомнений - отец имеет право знать о своем ребенке. А после плотного общения с ним во мне понизился градус страха. Хотя совсем бояться я не перестала.
        Карина, которой я набралась смелости позвонить на выходных, поддержала меня. Адвокат также уверена в необходимости разговора. Она и ее муж-коллега в случае чего готовы отстаивать мои права со всей энергией.
        Но когда я подъезжаю к темному, не слишком высокому зданию, юридические вопросы отходят на второй план. Во мне мечутся эмоции.
        Он обидится на мое молчание? Разочаруется во мне? Захочет ли он общаться с Никиткой?
        Я так много думала, что он отнимет его. А что может вообще игнорировать, не учитывала. Если он больше не желает растить детей? Он зрелый, успешный и вполне может хотеть просто жить в свое удовольствие.
        На мое имя заказан пропуск. Мало того, меня сразу приглашают пройти на этаж руководства компании. Пользуюсь лифтом, чтобы подняться на пятый. В полностью стеклянном помещении у меня кружится голова. Или я просто так сильно нервничаю.
        Но тут остается только сделать вдох и окунуться в ледяную воду.
        Однако я представить не могла, что сейчас будет. Что я увижу. Пока по просьбе секретаря прохожу к массивной черной двери. У Волкова все здесь сверхбрутально и солидно. Даже помощница не юная и милая, а женщина за сорок с умным карим взглядом.
        - Можно? - уточняю зачем-то.
        - Да, проходи.
        На лице хозяина кабинета ни тени улыбки. Я теряюсь на миг, не знаю, куда деть глаза. Быстро осматриваюсь.
        Здесь тоже много черного - стол и шкаф, кожаные креслица для гостей и диваны со столиком из стекла. Серые только стены и потолок. А еще акварель в тонкой раме над столом - изображение головы волка.
        - Спасибо, - отмираю, - мы можем поговорить?
        На секунду Петр поджимает губы. Потом берет что-то со стола.
        - Да, - твердо провозглашает он, - присаживайся и посмотри вот на это.
        Слушаюсь и не зря. Потому что от информации на листке у меня бы точно подкосились ноги. Это…
        - Анализ на отцовство?!
        Хорошее начало беседы.
        - Да, это именно он.
        Из груди вырывается не то вздох, не то стон.
        - Как ты мог сделать его тайно?!
        - А почему ты все это время молчала?
        Вопрос на вопрос.
        - Я спросила первая.
        - Сами вспомним детство?
        Но я не могу ничего вспоминать. Эмоции захлестывают, и я понимаю, что просто тяну время. Мне неважно, кто там первый. Важнее, во что это теперь выльется.
        - Сначала… - потираю виски. - Сначала я не знала, где тебя искать. А в последний месяц… Я опасалась.
        - А сейчас перестала? - он спрашивает так, как будто это важно.
        - Не до конца, - решаю не врать, - но я поняла, ты должен узнать.
        - В этом плане наши мысли совпали.
        Сглатываю с таким трудом, что даже хватаюсь за горло. Петр отходит в сторону. Уже скоро я вижу перед собой стакан воды. Цепляюсь пальцами за прохладное стекло. Делаю пару жадных глотков.
        - Спасибо.
        Хочется спросить, сказать очень много всего. В то же время от шока и нервов в голове вата.
        - Не нужно бояться меня, Кира.
        Фраза действует наоборот. Или это холодная вода… Или нервы. Но в итоге я вся принимаюсь мелко дрожать. Пальцы, коленки, губы. Еле успеваю поставить стакан на стол, пока не уронила.
        Волков выругивается совсем не по-детски. Он подходит к своему рабочему месту и нажимает кнопку связи с приемной.
        - Надежда Олеговна, сделайте травяной чай. Большую кружку.
        Мои зубы лязгают друг о друга.
        - Я… Я в порядке.
        Петр кидает на меня гневный взгляд, значение которого я не понимаю.
        - Может, начнешь говорить мне правду? Раз уж мы связаны на всю жизнь.
        От его слов про связь перехватывает дыхание. Хочется знать, с сожалением ли он думает об этом? Но сейчас я не способна различать интонации.
        - Это просто нервы…
        Тут я не вру. Секретарь оперативно вносит белый чайник и чашку на подносе из металла. Делает это быстро, тихо и как-то деликатно что ли. Ни одного косого взгляда или вздоха. Петр сдержанно благодарит ее. Женщина уходит.
        - Попей. Ты хотя бы согреешься.
        Двигаюсь ближе к столу, беру чашку и делаю мелкий глоток. Щеки теплеют от горячей жидкости. И еще от стыда. Я ожидала, мужчина сейчас обрушит на меня свой гнев. А он отпаивает меня чаем с травами.
        - Спасибо, - говорю через минуту.
        Дрожь в теле проходит. Пальцы становятся теплыми. Но чай я еще пью, он очень вкусный. Бабушка заваривает подобный из трав, выращенных на даче.
        - Не очень-то приятно, когда тебя считают монстром. А ты и повода не давал, - Волков рассуждает словно сам с собой.
        - Извини, - морщусь, - но не будешь же ты спорить, что гораздо влиятельнее меня? Да еще Артема вырастил сам. И разговор тогда, в садике! Ты с уверенностью рассуждал, что сына должен растить мужчина! Не представляешь, что я тогда почувствовала.
        Пытаюсь оправдаться или объясниться, сама не знаю. Лоб Петра пересекают морщины.
        - Нужно уметь понимать контекст. Ты ведь бизнесвумен, Кира.
        - Но я же не робот.
        Глотаю вкусный напиток, словно ища в нем защиты.
        - Вот и мне ничто человеческое не чуждо. Я остро захотел узнать правду. Окажись Ник не моим, не потребовался бы вообще никакой нервный разговор.
        - Вероятно… - теперь я хмурю лоб. - В этом направлении я не думала.
        - Конечно, ведь ты знала верное направление! У женщин здесь преимущество - они знают, сколько родили детей. Могут полностью контролировать это. Нас же… ставят перед фактом.
        Собираюсь парировать, что мужчина может элементарно предохраняться. Хотя мы с Волковым делали это… И никакой явной рискованной ситуации в ту ночь не случилось. Иначе бы я приняла меры? Хм, вот об этом думать точно не стоит. Сын уже есть, и других вариантов мне не надо.
        
        Да и вообще любой колкий ответ застревает в горле. Вспоминаю, что говорил Артем. Одна из женщин Волкова тайно сделала от него аборт. И неизвестно, как он пережил это. У нас в обществе принято считать мужчин толстокожими. Но у них ведь тоже бывают эмоции.
        Мне хочется оберегать его?..
        - Ты стоишь перед фактом. Так уж вышло.
        Возвращаюсь к нам. Хотя больше не знаю, что говорить. Я не претендую на алименты? Ты не должен ничего? Понимаю, заставлять Волкова участвовать в жизни сына мне было бы неприятно. Но и гордо топать ножкой глупо - дело ведь касается не меня лично, а Никитку.
        Я просто обязана сжать зубы и быть максимально дипломатичной. В лучших традициях бизнесвумен.
        - Еще мне было бы трудно поверить на слово, - вдруг признается Петр, - хоть я и не считаю тебя мошенницей. Но это уже сидит у меня на подкорках. Тоже жизненный опыт.
        - Ты мог бы открыто предложить сделать тест.
        - Мог бы. Ты тоже меня извини.
        Чувствую, Петр хочет мира. В его голосе не сквозит что-то личное. Он закрыт. Но и ругаться явно не собирается.
        Что же, с ледяным королем говорить не так боязно, как с огнедышащим драконом.
        - Ладно, - я отставляю чашку, - в любом случае я рада, что все прояснилось. И так железно. Наверное… я пойду.
        Резко встаю. Ух, зря. Голова немного едет. Я не хлопнусь в обморок, но уверенность в себе спадает.
        - Подожди.
        Волков оказывается рядом, опускает руки на плечи и мягко возвращает меня на сидение. Так и просится продолжение его фразы - я не разрешал. Все же некая властность в нем чувствуется. Как бы он не дулся за мои опасения.
        - Мы еще не договорили, - он все же заканчивает фразу по-другому.
        - Мм?
        Мужчина возвращается на место. Да, так спокойнее.
        - Я должен общаться со своим младшим сыном.
        - Я и не думала запрещать, - веду плечами, - но жить ребенок будет со мной!
        - Разлучать вас я не планирую, - сквозь зубы.
        Так, надо бы налаживать нашу родительскую атмосферу.
        - Я поговорю с Никитой. Скажу, что у него есть папа, и кто это.
        Волков вдруг медленно подается вперед ко мне. Между нами все еще стол, но голос как будто звучит на ухо. Приглушенно. Однако очень твердо.
        - Забудь про "я", Кира. Есть "мы". Мы вместе скажем мальчику, сегодня. Он уже знает меня. Вряд ли реакция будет плохой. Но если что, обратимся к психологу.
        - Наверное, ты прав.
        В конце концов у него опыт. Да и Никитка хорошо относится к "спонсору". Если трудности вылезут, то позже.
        - Заберем его из сада после обеда? - предлагает Петр. - Как раз успеваем.
        Это все вот так? Просто и буднично? Мне хочется себя ущипнуть.
        - Да, мы успеем.
        Теперь мы оба спокойно поднимаемся из кресел. Секретарь по-прежнему невозмутима на своем месте. Волков оставляет ей указания. Она реагирует точно и по делу. Правильную он себе подобрал помощницу.
        Да и вообще весь офис напоминает четкий механизм. Приглушенные темные и стальные тона. Современная техника. Стильная мебель. Такие же стильные люди, спокойно выполняющие свою работу. Не знаю, одним из направлений бизнеса Волкова они занимаются или сразу всеми.
        Мне нравится глазеть вокруг. Однако по телу снова прокатывается дрожь. Теперь адекватная - в помещении и на улице свежо, а я надела одну рубашку и прыгнула в такси.
        Волков закашливается, отстает немного. Скоро догоняет и набрасывает мне на плечи свой пиджак. Так и привыкну к его заботе.
        Хочется нервно хихикнуть. Даже если сегодня обошлось с разговором, это ничего не значит для нас лично. Откуда вообще у меня такие мысли сейчас? Мне точно не до романтики.
        Однако в пиджаке я уютно ежусь.
        А когда поднимаю взгляд, вижу перед собой другой, изумленный. Женщина, немногим старше меня. Брюнетка с прямыми волосами чуть ниже плеч, полными губами и статной фигурой.
        - Петр, вы уходите? А я шла к вам.
        Отхожу немного в сторону, пока черные глаза не прожгли в дорогом пиджаке Волкова дыру. Сам владелец офиса остается перед дамой.
        - София, оставь у Нади, что несешь. Я завтра посмотрю. Сегодня не вернусь уже.
        - Я смету сверху положу, ее бы утвердить…
        - Всё завтра. На почту еще кинь, дома посмотрю.
        - Хорошо.
        София сдается, только провожает Волкова глазами. Снова смотрит на меня. Мне хочется сделать жест плечами - а я-то что?..
        Пока иду в пиджаке Волкова у его плеча, удостаиваюсь еще нескольких внимательных взглядов. Да уж, как бы не был хорошо устроен офис, человеческий фактор никто не отменял. Здесь есть любопытные. И скоро у них будет благодарная тема для разговоров.
        Сжимаю лацканы мужской вещи, пока думаю о будущем. Новость узнают не только здесь. В курсе окажется вся родня Петра, все его окружение. Как они воспримут его новоиспеченного сына? О мыслях в мою сторону я думаю в последнюю очередь.
        Как же я надеюсь, что хотя бы Артем хорошо примет брата.
        - О чем ты так напряженно думаешь? - спрашивает Петр, открывая передо мной дверцу авто.
        Хмурюсь.
        - А что не о чем?
        - Человеку с интеллектом всегда есть о чем поразмышлять, - хмыкает мужчина.
        Я убираю его пиджак назад, потому что в машине тепло. Смотрю на его улыбочку.
        - Адрес садика ты знаешь, - напоминаю, - кстати, ты действительно случайно помогаешь саду нашего сына?
        Насмешливое выражение лица Волкова уступает место ходящим желвакам.
        - Я объяснял, как вышел на садик. Знакомая заведующая! Она позвонила с вопросом о спонсорстве. Кстати, приехав в сад, я обратил внимание на ваш район. Решил, здесь можно развернуться с кофе.
        Помощь деткам - дело хорошее. Но я не благодарна заведующей по понятным причинам. Теперь моя кофейня под угрозой. Но сейчас лучше не думать хотя бы об этом.
        - А что Никита - мой сын, ты когда узнал? И когда начал догадываться о… своем отцовстве?
        Петр снова улыбается.
        - Окончательно - на матче. А по ужасу на твоем лице я точно понял, что-то в отношении ребенка нечисто. Первые же догадки появились, когда я узнал фамилию мальчика. Зайчинский - не так часто встречается. Хотя район большой. Еще больше подозрений возникло, когда Ник получил мячом в глаз. Я узнал, что он твой, и его возраст. Договаривался же о приеме врача.
        Вот у кого выдержка! А еще меня тихушницей считает.
        - А что Никитка похож на тебя и Артема глазами не заметил? - прикусываю губу.
        Петр выдерживает паузу.
        - Я тогда уже решил не гадать на кофейной гуще. Да, Ник напоминал Тёму в детстве. И сам Артем даже подшутил позже над этим. Что не зря я так подружился с мальчиком и его матерью. Кхм, неважно.
        Искоса обмениваемся взглядами.

***
        В сад я позвонила заранее. А когда появилась в компании Волкова, меня вообще встретили как родную. Никаких вопросов.
        - Мам, мы поедем к бабушке?
        Я иногда забирала его раньше, когда бабуля плохо себя чувствовала, и мы ночевали у нее.
        - Нет, сынок. Идем переодеваться.
        Спонсору на уши пока подсаживается воспитатель. Я скорее переодеваю Кита. Случайно бросаю взгляд на мужчину и сотрудницу, задерживаюсь на Волкове. Боже, как он напряжен. Лицо просто белое. А наша милая Машенька заливается перед ним соловьем.
        Ничего, от отцовства еще никто не умирал. Подготавливаю к выходу сынишку, и мы подходим ближе к его папе.
        - Поехали?
        На мне внимательный взгляд воспитки. Сегодня я их прямо коллекционирую.
        - До свидания, Петр Сергеевич! Кира Мироновна… Никита… - растерянно прощается она.
        - Всего доброго, - за нас всех отвечает Волков.
        Кит поглядывает на него с интересом.
        - Мы поедем на хоккей?! - подпрыгивая на ходу, уточняет он.
        Петр смотрит на него сверху вниз. Вижу, как медленно оттаивает его взгляд и расслабляются мышцы лица.
        - Не сегодня, - он подмигивает сыну.
        Мое сердце стучит гулко и часто.
        - Думаю, нам лучше дома поговорить, - предлагаю я, - можно заехать, купить пирожных к чаю…
        - Хочу красный торт! - не теряется Никитка.
        Наш папа смиренно кивает.
        - Хорошо, сначала за пирожными и тортом.
        Мне так нравится его адекватность. Он не хватает сына, не кричит - я твой отец. Ведет себя максимально по-доброму и спокойно. Я готова как Никитка прыгать от радости, что все идет так. Хотя и чувствую, в глубине души Волкову нелегко.
        Заскакиваем в пекарню у дома. В нашем чеке - торт "Красный бархат", трубочки с белковым кремом, а еще пирожки с картошкой. Во мне, правда, аппетита нет ни капли.
        Но также я не уверена, что найдутся силы приготовить сегодня что-нибудь кроме салата. Поэтому выпечка очень к месту.
        Петр тормозит авто у подъезда. Оглядывает снизу-вверх наш дом. Хотелось бы узнать его мысли… Наверняка по сравнению с его жильем пятиэтажка смотрится убого. Но в конце концов, здесь чисто и спокойно!
        - Прошу, - говорю, открывая подъездную дверь.
        Никитка лыбится от счастья. Он рад гостю. Волков все еще в некотором ступоре. Неуверенно хватает дверь и держит, пока мы с сыном входим.
        Лифта у нас нет, идем пешком. По пути успешный бизнесмен с удивлением взирает на разномастные горшки с комнатными цветами. Растения здесь не как в его офисе - идеальные до ощущения искусственности. Нет, они разные. Цветущие, слишком буйные, пожухлые где-то. А еще на Петра явно производят впечатления вязаные салфетки под некоторыми горшками.
        - Какое у вас тут народное творчество, - хмыкает он.
        Не пойму, по-доброму или…
        - В доме много пенсионеров, - поясняю, - у них много времени, так что и подъезд ухожен и клумбы у дома. А еще здесь тихо. Жильцы чуть что обращаются к участковому.
        Я отстаиваю безопасность дома, а сама на грани переезда. Но внутри меня все еще сидит животный страх, что Петр прямо сейчас захочет увезти Никитку.
        - Какие молодцы, - снова непонятно комментирует Волков.
        Входная дверь у нас новая, крепкая. У меня не было времени и лишних средств на полный ремонт. А поступок матери с продажей комнаты вообще лишил смысла. Но все необходимое я поменяла и сделала.
        Расправляюсь с замком, пальцы подрагивают. Замечаю взгляд Петра на них. Небось ему снова неприятно, что я боюсь. Но тут уж ничем не могу помочь. Уже говорила, что я не железная машина. Хорошо хоть сынок в приподнятом настроение.
        - Мы будем кушать, мам?!
        Спрашивает меня, а смотрит с интересом на Петра.
        - Конечно, - кивает мужчина, - зачем же мы все это купили?..
        Ох, я уже склоняюсь к тому, что нужно было сначала посоветоваться с психологом. Как мы сейчас начнем разговор?
        Волков, конечно, смел и уверен в себе. Но для Никитки он пока чужой человек. А я мама. Мне нужно взять на себя ведущую роль. Впрочем, сколько можно сомневаться? Своего малыша я знаю лучше всех.
        - Никита, иди мой руки после улицы.
        Начинаю с обычных дел. Ребенок бежит в ванную, я разбираю пакеты. Петр там чего-то мнется в прихожей. Ах да, он напорист, но все же воспитан.
        - Ты тоже можешь помыть руки, - кричу ему.
        - Благодарю, - в голосе капля иронии.
        Мне не до смеха. Сын пообедал в садике и не слишком голодный. Лучше начать с новостей. Вдруг он все-таки занервничает, и на полный желудок у него заболит животик?
        - Кит, - иди сюда.
        Веду малыша за руку в гостиную. Петру киваю, чтобы шел с нами.
        Комната довольно тесная. Ретро-шкафы, новый диван - мое спальное место. Еще я втиснула у окна обеденную зону. На крохотной кухне вообще нет места. Волков проходит к столу и садится на один из коричневых мягких стульев. Я же веду Никитку к дивану. Усаживаю к себе на колени.
        - Мам! - мальчишка стесняется моего прилива нежности при госте.
        Но я только глажу сына по спине.
        - Помнишь, ты спрашивал, где твой папа?
        Кит послушно кивает.
        - Ты сказала, он хороший, но пока не может к нам приехать.
        Мы обмениваемся коротким взглядом с Петром. Но пока не до его реакции.
        - Да. Теперь он смог приехать, Кит. Твой папа здесь. Это Петр Сергеевич, ваш спонсор.
        Глаза мальчишки округляются. Он смотрит на Волкова.
        - Ты - мой папа?
        В детском голоске восторг. Еще бы добавил - да ладно?! Петр улыбается ему. Замечаю, как он изо всех сил старается сохранить спокойствие.
        - Да, Ник. Я твой отец.
        - Ты больше не уедешь? - малыш хмурится.
        - Нет, - мужчина сглатывает, - надолго нет. Я буду часто приходить к тебе и маме. Мы с тобой будем гулять где-то. А если тебе что-то будет нужно, ты всегда можешь мне позвонить.
        Никита смышленый и хорошо разговаривает. Но ему все же пять. И Волков старается говорить проще. Тут опять же в плюс его опыт с Артемом.
        - Ладно, - малыш кивает.
        Малыш осторожно слезает с моих колен. Подходит к Волкову. Мужчина остается сидеть на стуле, только разворачивается к ребенку. В строгом дорогом костюме привычного серого цвета, с чуть взъерошенными волосами и в целом немного растрепанным видом он так трогательно смотрится рядом с маленьким сынишкой.
        Никита смотрит на него такими похожими глазами и произносит, чуть смущаясь.
        - Мне понравилось, что ты мой папа.
        С моих губ слетает улыбка. Сын выучил это выражение "мне понравилось" недавно. И теперь на все явления выносит вердикт - понравилось ему или нет.
        Вижу, как смеется Волков, на секунду опустив голову. А ледяные глаза тем временем поблескивают.
        - Мне тоже очень понравилось, сынок.
        Он опускает ладонь на макушку Никитки и чуть ерошит его вихры. Мальчик хихикает.
        - Мам, я хочу торт!
        Для ребенка момент исчерпан. У него появился приятный ему папа. Мама спокойна, новый папа тоже позитивен. Теперь неплохо было бы поесть вкусняшки. То, что тортик скучает в холодильнике, волнует Никиту больше всего.
        - Да, сейчас будем пить чай.
        Оставляю парней одних, у них завязывается разговор о хоккее. Теперь мне больше не нужно беспокоиться за мужской пример для сына. Он есть, и о-го-го какой. В моей душе расползается предательское восхищение Волковым.
        Почему это чувство беспокоит? Нет, я считаю, он его полностью заслуживает. Он так спокойно, сдержанно себя повел с нами. Думаю, это сыграло немалую роль в хорошей реакции Никитки.
        Но это все между ними. А между нами что? На что-то надеяться нет повода. Да и не хочу я надеяться… Или хочу? А-а-а-а!
        Так вот, если я начну пускать слюни по этому мужчине, буду виновата сама. Он одиночка и не планирует серьезно впускать в свою жизнь женский пол. У него вон даже дети оба мальчики! Нервно хихикаю.
        Отвлекаюсь как могу, хлопочу. Накрываю чай в гостиной, пока "мальчишки" обсуждают спорт. С каких пор мне приятна домашняя рутина? Никогда к ней не тянулась, но за этими двумя так приятно поухаживать. Или хочется выплеснуть куда-то нервы…
        - Всё готово! - говорю громко.
        Кит сразу мчится на стул, его отец скидывает пиджак и тоже проходит. Я ухаживаю за ними, мы толком ни о чем не говорим.
        Вкусная выпечка ложится в желудок тяжелым уютным комом. Наконец, я расслабляюсь. Еще и потому, что Волкова тоже явно отпустило напряжение. На его лице как будто даже счастливое выражение.
        После еды Петр все внимание направляет на сына. Логично, что сразу мужчина от нас не уходит. А то это было бы - я твой, ну давай пока. Плюс, ему самому не хочется уезжать, чувствую это на каком-то интуитивном уровне. И мне самой от этого хорошо.
        Глава 9
        Они смотрят какую-то спортивную трансляцию. Кажется, хоккей на траве. Потом начинают резаться в компьютерную приставку. Я устроилась на краешке дивана и исподволь наблюдаю за ними. Вскоре, от уютной картины и тяжелого дня вдруг засыпаю. Кажется, звуки вокруг становятся тише, а меня накрывает чем-то теплым.
        Вскакиваю я так же внезапно с колотящимся сердцем. Почти сразу понимаю, почему. Меня разбудил звонок в дверь.
        - Вы кто? - из прихожей доносится недоуменный голос Макса, моего сводного брата.
        Ох… Поднимаюсь с места.
        - А вы по какому вопросу? - в голосе Волкова уже сарказм.
        - Я пришел на свою жилплощадь, - а в тембре Максима злость.
        Раньше он так жестко не заявлял о своих правах.
        - Это мой папа! - радостно сообщает "родственнику" Никитка.
        - Кто?!
        Выхожу к ним, вздыхаю.
        - Ты правильно услышал, Максим. Здравствуй.
        - Но как это… Кира? У тебя все в порядке?
        Было до твоего прихода.
        - Все нормально. Ты пришел по какой-то необходимости?
        Вижу, Волков взял на руки Никитку. Тот рад, естественно. А вот Макс мрачнее тучи.
        - Я не должен отчитываться! Забыла? Квартира моя тоже!
        Мои глаза распахиваются. Никогда он не говорил с такой злобой.
        - Да, конечно, - пожимаю плечами, - но и ты, наверное, запамятовал, что разрешил нам жить здесь спокойно. А это включает право на личное пространство.
        Уголок рта "братца" дергается.
        - Вижу, какая тут у тебя личная жизнь! Ребенку зачем голову морочишь?
        От волны напряжения в комнате явно чуть не зажглась проводка. Волков медленно спускает сына с рук и подталкивает его в сторону комнаты.
        - Иди, пройди уровень сам.
        Кит слушается. Ему явно надоел взрослый нудежь. А Петр провожает его взглядом. Видимо, убеждается, что тот надел наушники.
        - Слушай, ты, - он подходит к Максу близко-близко, - собственник… Рот в сторону моего сына закрываешь раз и навсегда. С его матерью тоже повежливее. А за хатку свою не волнуйся. Я лично позабочусь, чтобы новые соседи тебе страшно понравились!
        Вся иллюзия нашего мирка разлетается в пыль. Спокойно тут! Ага, как же.
        - Макс, уходи сейчас, пожалуйста! - пытаюсь вмешаться.
        - Ты не имеешь права…
        - Тебя, кажется, попросили исчезнуть?
        Железобетонный тон Волкова ставит точку. Макс понимает, этот человек точно наплюет на его права.
        - Не ожидал от тебя, Кира, - выплевывает "братец", - включи мозги. Не каждый, - он говорит ругательное слово, - может стать ребенку папой.
        Петр оттесняет заботливого гостя к двери.
        - Насчет себя ты правильно подметил. Всё, до свидания.
        - Руки!
        В итоге Макс все же выходит сам. Волков закрывает дверь, разворачивается. А мне хочется провалиться сквозь землю.
        - Петр, он… - слова застревают в горле, потому что говорить тут нечего.
        Но, наверное, этот день должен быть счастливым для меня. Потому что в следующую секунду настойчиво звонит телефон. Я пользуюсь моментом перевести дух. Да и на связи Владик. Вдруг что-то произошло в кафе?..
        - Кира, можешь говорить?
        У меня выступают слезы от дружеского тона, но я собираюсь.
        - Да, могу.
        - Кир, - Влад переходит к делу, - ты еще не нашла квартиру? Мои знакомые уезжают за рубеж на несколько лет. Недвижку в городе продавать не хотят. Им нужен порядочный жилец. Вы отлично подходите! И трешка недалеко от района.
        Мои брови взлетают.
        - Трешка?
        - Да, квартира очень хорошая. Почему и не хотят просто так сдавать. А приглядывать за жилплощадью нужно. Завтра мы можем съездить туда.
        - Влад, мне нужна квартира сегодня…
        Петр уже ушел к Никитке. Иду к ним и прошу мужчину снять наушники. Жду, когда он может выключиться из игры.
        - Что там? - он поднимает на меня глаза.
        - Мой хороший друг нашел для нас квартиру… Сам понимаешь, почему я искала жилье.
        - Я могу обеспечить вас жильем, - Волков вглядывается в мое лицо.
        Морщусь.
        - Мне бы не хотелось так сразу на тебя падать со своими трудностями… - не знаю, как сказать вежливее.
        Петр кивает сам с собой и вдруг быстро соглашается.
        - Как скажешь. Увезти вас?
        Для начала я еще раз перезваниваю Владику. Приятель говорит, квартира давно стоит пустая. Ключи у него. Так что въехать можем в любой день и час. Договариваемся встретиться по нужному адресу часа через два.
        Макс начал вести себя непредсказуемо. Именно это толкает на скорый переезд. Вдруг он надумает прийти сюда с полицией? Начать менять замки. Напугает Никитку, да я и сама отчаянно хочу покоя. Только вот неудобно перед Волковым за свою проблемность. Наверное, мне нужно продать бизнес, купить квартиру и уйти в найм. Тяжело вздыхаю.
        - Что, Кира? - Петр тут же реагирует.
        Хмурю лоб.
        - Все в порядке. Можно собираться и ехать. Просто я поняла, что запустила ситуацию с квартирой. Не было ну просто никаких лишних денег…
        - Можешь не рассказывать мне, как делается бизнес, - усмехается мужчина, - не теряй время, собери вещи.
        Конечно, полный переезд за час не организовать. И одна комната, в конце концов, принадлежит моей семье. Мы можем оставить здесь львиную долю вещей. Сейчас я скидываю в спортивную сумку необходимое на первое время.
        Злюсь на маму и на Макса. Его отец был неплохим человеком, его единственного я хоть немного воспринимала как отчима. Дядя Ваня был старше мамы, и она просто использовала его для выживания. При первой возможности бросила. Сейчас его уже, к сожалению, нет.
        Макс тогда жил с матерью, но часто бывал у отца. Подростками мы не дружили. А вот года три назад он вернулся в город из-за границы, нашел меня и активно проявлял инициативу в общении. Я ловко отмораживалась, пока мать не продала ему часть квартиры.
        Быстро хожу туда-сюда. Прикидываю, что взять. А попутно удивляюсь, что Волков так спокоен. Казалось бы, ему не должно быть все равно, что я хочу везти его сына на съемную квартиру. Или я ошибаюсь? Переоценила его неравнодушие к Никитке и нашей судьбе? Черт его знает…
        
        - Закрывай, а я спущусь с сумками.
        Можно выдвигаться. Все-таки уменьшать заслуги Волкова тоже не нужно. Он помогает физически. Да и морально рядом с ним мне легче. Несмотря на стыд.
        - Мам, мы поедем к папе? - уточняет непосредственный ребенок.
        Хорошо, Петр уже вышел. Присаживаюсь перед сыном на корточки.
        - Кит, мы переезжаем. Твои вещи и приставку берем с собой. Все хорошо. Ты ведь любишь жить на новом месте?
        Мне и правда достался легкий на подъем ребенок. Он хорошо перенес наш переезд из квартиры сестры в бабулину. Охотно ездит с ночевкой к ним в гости.
        - Да! А там красиво?
        - Красиво, - улыбаюсь, - идем?
        В автомобиле сын ерзает. Все же много для него впечатлений сегодня. Петр посматривает на него в зеркало. Заводит какой-то разговор. Кажется, о матче, который они посмотрели. Спрашивает - хоккей на льду или траве Никитке больше нравится. Я не вникаю в разговор, просто смотрю в окно.
        Я родилась далеко не в обеспеченной семье, но никогда не жила на съемных квартирах. Или у бабушки в скромном и все же своем жилье. Реже с матерью в квартирах ее мужей. Она всегда искала кавалеров с жилплощадью.
        Так что я чувствую себя очень странно, когда вхожу в милую, но чью-то квартиру.
        Влад открыл нам дверь.
        - Ну как тебе, Кир? - поднимает он бровь.
        На самом деле мечта. Именно такой дом я бы для себя хотела. Просторная гостиная с кухонной зоной. Пара спален со своими санузлами. Гардеробная.
        - Супер, Владик. Я тебя обожаю!
        Друг, который любит похвалу и комплименты, почему-то смущается. Он прочищает горло. Но вместо ответа здоровается с Волковым.
        - Добрый вечер.
        - Добрый, - спокойно вторит Петр.
        Мужчины жмут руки. Я только спустя несколько минут вспоминаю, что не представила их друг другу. Но они ведь заочно знакомы. А может, в кофейне сталкивались. Так что все нормально.
        - Кир, я тогда погнал, - говорит Влад, - у меня еще сегодня встреча.
        Ох, я не заметила, что мой сотрудник одет с иголочки - словно шитые на заказ серые джинсы, белая футболка с бордово-черным принтом впереди. Красавчик! Наверно, у него свидание.
        - Конечно! - спешу ответить. - Спасибо тебе огромное!
        Целую приятеля в небритую щеку. Тот снова тушуется.
        - Да не за что на самом деле… Давай, встретимся. Всем до свидания!
        Петр и Никитка ушли на осмотр квартиры и отвечают из ее недр.
        - Ты правда много для меня сделал, - не сдаюсь.
        - Ой, брось.
        Влад натягивает кроссовки. Скромник он сегодня. Возможно, перед свиданием волнуется.
        - Удачи, пока.
        - Пока.
        Он и не спросил толком ничего. Почему я так быстро сорвалась с переездом, например. Не то что бы я считаю, что все должны вникать в мои проблемы. Просто это непривычно для Владика. Ну да ладно.
        - Мой друг ушел, - нахожу Петра и сына в одной из спален.
        - Мы поняли, - Волков кивает и внимательно осматривает пустой стеллаж, подоконник, кресло у окна.
        Он тоже до боли невозмутим! Даже не интересуется, какие у нас с Владом отношения. А должен?! Уф, ну что за мысли.
        Впрочем, гнобежкой себя делу не поможешь. Я тоже иду оглядеть комнаты. Здесь везде ремонт в теплых, бежево-коричневых тонах. Кое-где позолота. Недешево, но как-то просто и уютно что ли. Хотя личных мелочей нет совершенно никаких.
        Совсем непонятно, кто здесь жил до этого. Одно ясно - в финансах эти люди не нуждались. Даже странно, что они решили пустить в идеальный ремонт чужих. Было бы логичнее просто сдать квартиру под охрану.
        Так, радоваться надо, а не считать себя умнее всех.
        - Мам, мне понравилось тут!
        - Мне тоже, - улыбаюсь.
        Волков нагоняет меня в гостиной. Уверенно проходит к угловому дивану, удобно устраивается. Этот человек нормально чувствует себя в новой обстановке. А вот мне предстоит привыкать.
        - Спасибо, что помог с переездом, - говорю, пользуясь паузой.
        - Пожалуйста, - он внимательно смотрит, - переночевать сегодня здесь с вами?
        Так, только не представлять, как это могло бы быть! И вообще Волков спросил не в том смысле…
        - Мм… Не стоит беспокоиться. Тебе уже, наверное, хочется домой, отдохнуть.
        Мужчина хитро щурится.
        - Намек понял, - говорит он с улыбкой.
        Я ахаю.
        - Я ведь совсем не это имела в виду!
        Как он быстро оказывается рядом, не понимаю.
        - Спокойно, Кира. Я в курсе - ты искренний человек. И сказала бы прямо. Несмотря на то, что до недавнего времени ты скрывала от меня важную вещь.
        - Хм, - вздыхаю, - а с каких пор ты доверяешь мне? Еще недавно ты решил лучше прибегнуть к экспертизе.
        Наши взгляды электризуют пространство.
        - 1:1, - сдается Петр.
        А в серых глазах опять не лед, а бесята.
        - Сегодня был долгий день, - медленно говорю и прыскаю от смеха, - нет, я не намекаю!
        Мужчина качает головой.
        - Мне действительно пора. Ты помнишь, что звонить можешь в любую секунду?
        У меня с трудом укладывается в голове такая вещь. Еще никогда не было человека, к которому я в любой момент могу обратиться за поддержкой. Бабуля разве что в детстве.
        - Спасибо тебе, - отвечаю тихо.
        Что-то меняется в глазах Петра. Из них пропадает задорный блеск. Он смотрит словно с тревогой или каким-то сочувствием. А после делает шаг еще ближе.
        Мгновение - его руки уверенно ложатся мне на спину. Он привлекает к себе, крепко обнимает. Прижимаюсь щекой к его твердой груди. Чувствую сильные ладони. Они гладят и гладят меня то чуть выше, то чуть ниже лопаток. Я несколько раз вдыхаю как в детстве. Когда уютно устраивалась вечером под теплым одеялом.
        Успокаиваюсь, согреваюсь и начинаю различать удары его сердца. Они частые и гулкие. Если сейчас коснуться губами его шеи, можно ощутить частый пульс. Я делала так в ту нашу ночь…
        Ух, от милых ощущений ни следа. По телу проходит волна неудовлетворенности. Тяжелым комом оседает внизу живота. Я сглатываю, потому что от воспоминаний и запаха Волкова у меня в прямом смысле бегут слюнки. Такое вообще возможно?! Ни к кому другому подобного не было. Лавина эмоций заставляет трепыхнуться в его руках.
        Петр не слишком быстро меня отпускает.
        - Ну, я пошел. Спокойной ночи. Где там Никитка?
        Малыш задремал на матрасе в новой спальне. Папа решает его не будить, лишь мягко смотрит. Потом и я желаю Петру доброй ночи. Он как-то резко уходит.
        А мне покой будет только сниться!
        Хотя усталость все же наваливается. Я стелю светло-бежевое постельное белье на широкую кровать. В моем носу до сих стоит запах Волкова - кажется, им пахнет даже от новой подушки!
        Никитка привык спать отдельно. Переодеваю его, укладываю. Двери спален оставляю открытыми. Сама падаю в постель и крепко сжимаю пальцами край одеяла. Да уж, денек… Но почему-то после всех потрясений в голове опять только сладкие картинки прошлого.
        Снился мне тоже, естественно, Волков. А я ведь подозревала себя все эти годы во фригидности. После родов мне совсем ничего не хотелось! Но стоило под носом замаячить Петру… Тело вспомнило, что оно молодо и женского пола. И как же не вовремя!
        А еще не очень вовремя я осталась без машины. Вернее, мой железный друг стоит на парковке по старому адресу. Вез нас вчера Волков.
        Сына в сад придется везти на такси. Или влезем в маршрутку? Думаю об этом, пока веду обычные утренние сборы.
        - Мам, мне приснилось, что у меня есть папа! - сообщает Кит, вдевая руку в рукавчик футболки.
        - Тебе не приснилось, дорогой, - качаю головой с улыбкой, - у тебя и правда есть папа Петр.
        - Ура!
        Кому что. Пока малыш натягивает носочки, одеваюсь сама. Джинсы, черная водолазка. Все, что не мнется. Гладить и развешивать гардероб вчера было некогда. Волосы собираю в хвост. Подкрашусь, может быть, на работе.
        Хм, естественно, мой небрежный внешний вид не мог не притянуть гостя! Или это совсем не примета сработала… Просто кое-кто побеспокоился о нас. Итог один - едва выходим из нового подъезда, к нам направляется Волков.
        - Кира!
        - Папа!
        Кит видит отца первым. Пока я ладошками проверяю степень растрепанности на голове, малыш бежит вперед.
        - Как ты, чемпион?
        - Хорошо…
        Петр у машины, в подобном вчерашнему сером костюме. Только вместо рубашки темная футболка. Сегодня мы оба люди в черном.
        - Привет, - стараюсь говорить полегче и не вспоминать свои сны.
        - Доброе утро, - здоровается бизнесмен, - вспомнил, что ты без машины и решил отвезти вас в сад.
        - А разве ты живешь поблизости? - вырывается у меня.
        - Мой особняк далековато, но я переночевал в отеле.
        Ох, нужно было оставить его у нас? Но ведь не на последние же деньги он снял номер. Значит, так было удобнее.
        - Раз так, поехали. Очень мило с твоей стороны.
        - Чего-о? - в меня летит насмешливый взгляд.
        Я же закатываю глаза.
        - Волков, я пытаюсь быть вежливой. Едем, а то опоздаем.
        Кит не обращает внимание на наши пикировки. Мальчик радуется компании папы.
        - Пап, а ты заберешь меня вечером?!
        Сын счастлив, что у него нашелся папа, и хочет привлекать его в свою жизнь по максимуму. Но в конце концов, Волков все знает о детях. Когда выяснял отцовство и решил участвовать в жизни ребенка, он понимал, на что идет.
        - Да, сегодня я могу тебя забрать, - Петр мельком смотрит свой график в смартфоне, - только нужно предупредить воспитательницу.
        О! Меня будет ждать первая часть спектакля - у меня и Петра Волкова общий ребенок. Шок, неверие, принятие. Дальнейшие эмоции будут зависеть от конкретных людей. Кто-то порадуется, а кто-то… Я философски отношусь к негативу в жизни. Хотя каждый раз неприятно.
        - Ты не против, Кир? - Петр заметил мою задумчивость.
        Качаю головой.
        - Совсем нет. У меня в кафе наверняка накопились дела. К тому же я без машины.
        - Тогда утрясем сейчас формальности с садом, а вечером мы с Ником будем ждать тебя у вас.
        Петр говорит деловито. Это в принципе одно из главных его качеств. А я пытаюсь понять - не слишком ли рано начала ему доверять.
        - Что-то все же не так?
        Я села с сыном сзади, и его отец ловит мой взгляд в зеркале заднего вида. Морщусь.
        - Все так быстро завертелось.
        - Боишься, я выкраду ребенка? - он поднимает бровь.
        Вот зачем он это сказал?! Горло мгновенно пересыхает. Моргаю в шоке.
        - Не надо так меня пугать, - выдавливаю из себя.
        Петр усмехается.
        - Я просто пытаюсь прочесть твои мысли.
        - Или подкинуть новые фобии! - поджимаю губы.
        Хорошо хоть Никитка уставился в смартфон.
        - Нужно купить ему другой телефон. Скажу Артему, пусть выберет.
        Выдыхаю.
        - Волков, я уже не удивляюсь твоему таланту перескакивать с темы на тему. Но может для начала сказать Тёме, что у него появился брат?
        - Он нормально отреагирует, - даже не сомневается мужчина.
        - Я была бы счастлива.
        Больше никак не комментирую.
        - Не дергайся, Кира, - Петр читает мои мысли, - я вырастил этого парня и отлично его знаю. Он бы не стал ни с кем грызться из-за моего наследства. Да он о нем даже слышать не хочет. Велит мне жить двести лет. Его интересуют танцы и музыка. Артем хочет быть профессионалом, ни от кого не зависеть. Где-то читал - такое желание может быть обострено у брошенных детей.
        У меня по коже бегут мурашки.
        - Мать его бросила?
        Волков хмурится.
        - А разве не так? Но не будет об этом.
        Прикусываю губу.
        - Мне очень понравился твой старший сын, - признаюсь.
        - Ты ему тоже.
        Ого, они обсуждали? Или просто отец смог подметить? В смешанных чувствах молчу остаток пути до садика.
        В сад заходим втроем. Я уже не обращаю внимание ни на какие взгляды родителей или сотрудников. Не каждое любопытство - зло. Привыкнут. Хотя чувствую себя как будто на сцене.
        - Ник, до вечера.
        Папа и сын ударяют по рукам. С Петром здороваются и некоторые другие ребята, родители. Он ведь местная звезда. Странно, я и подумать не могла, что это он - таинственный спонсор. А сейчас понимаю, такие поступки очень даже в характере Волкова. В нем одновременно уживаются настоящий мужчина и хулиган-мальчишка. Такое бывает?
        Смотрю со стороны на этого крепкого блондина, и в животе щекочет. А еще в груди чуть-чуть потягивает. Такие ощущения раньше были только при взгляде на сына. Это что… любовь? Делаю глубокий вдох. Открытие выбивает из колеи.
        - Идем к заведующей, Кира.
        Да, действительно. Расправляю плечи.
        - Идем.
        Тамара Григорьевна у нас в принципе безумно интеллигентная. Маленькая ростом, полненькая, но подача как у истинной леди. И гардероб тоже. Сейчас на ней строгий светлый костюмчик с юбкой ниже колен. Волосы элегантно собраны на затылке. А при виде Волкова дама вообще щебечет как соловей.
        - Петр Сергеевич, проходите! Как ваши дела? Кира Мироновна, доброе утро!
        Волков морщится. Вот кому точно не нужны все эти светские примочки.
        - Тамар, просил же без отчества.
        Заведующая посылает красноречивый взгляд на меня.
        - Кира своя, - дополняет Волков.
        А теперь в карих теплых глазах леди изумление.
        - Ну… Проходите, Петь, проходите…
        Мы рассаживаемся у стола в ее уютном кабинетике. Хорошая красная мебель, грамоты. Смотрю на это все, чтоб успокоиться.
        - Никита, сын Киры, и мой сын тоже, - Волков как обычно прямолинеен, - донеси, пожалуйста, этот факт до коллектива. И включи меня в перечень тех, кто будет забирать ребенка из сада.
        Тамара даже выходит из интеллигентного образа.
        - Никитка - твой сын?! Почему же ты раньше не сказал?
        Мне становится неуютно.
        - Неважно, - тон Волкова тяжелеет, - просьба по факту. Обсуждению не подлежит.
        Ответ вышел резковатый. Тамара Григорьевна поджимает губы.
        - А мамочку я могу послушать? Она сама не против? Как будет распределяться опека над ребенком?
        Волков порывается ответить сам. Но я опускаю ладонь на его руку, лежащую на столе.
        - Тамара Григорьевна, я не против, если Петр будет забирать Никитку. По поводу опеки у нас все мирно. Жить Кит остается со мной. Но Петр Сергеевич будет принимать в его жизни большое участие. У нас все хорошо.
        На последней фразе я чуть сжимаю руку мужчины. До конца расслабиться мне все еще непросто.
        Петр вздрагивает еле заметно, тянет руку из-под моей. Накатывает разочарование. Но тут же уступает место жару. Потому что Волков берет мою руку в свои ладони. Поглаживает кожу большим пальцем.
        - Ну смотрите, чтобы потом без претензий.
        Волков чуть не подпрыгивает.
        - Тамара! Сколько лет ты меня знаешь?!
        Заведующая поднимает подбородок.
        - Петя, я также немало времени проработала с детьми и семьями. Всякое бывало!
        - Я - родной отец!
        - И отцов я повидала разных! - отрезает, как выяснилось, железная леди.
        Волков отпускает мою руку, лохматит волосы. Сопит как паровоз.
        - Тамара Григорьевна, - опять вступаю я, - мы подпишем все бумаги. Нам нужен папа.
        Не знаю, для кого конкретно говорю последние три слова. В меня прилетает такой эмоциональный взгляд от Волкова! Благодарность в нем или злость на ситуацию, я сама не понимаю. А заведующая делает вывод, что нужно смириться.
        - Так, подпись ставьте вот здесь. Документы на мальчика уже оформлены?
        Петр сипло выдыхает.
        - Сегодня сделаю.
        - Тогда все в порядке, - кивает женщина, - поздравляю с новым статусом.
        Сынок в группе, мы спешим выйти на воздух.
        - Ты, надеюсь, не против, если я оформлю отцовство? У меня есть связи, все сделают быстро.
        - Я похожа на любителя бегать по инстанциям? - хмыкаю, кутаюсь в курточку.
        - Я в другом смысле.
        Вздыхаю.
        - Да не против я! Не против… Просто дай мне немного времени.
        - Не оформлять документы сегодня? - мужчина понимает буквально.
        - Документы делай, - закатываю глаза, - я про свои эмоции.
        Петр только хмурится.
        - Куда тебя отвезти?
        - До кофейни.
        В дороге мы походили на двух молчунов. Да и путь предстоял недолгий. Когда Волков вышел из машины, чтоб галантно открыть мне дверь, захотелось наплевать на манеры и повиснуть у него на шее. Этот мужчина вызывает во мне самые противоречивые мысли! Я все еще опасаюсь его. В то же время именно у него хочу искать защиты.
        Глава 10
        Прощаемся мы вежливо, не более того. Хм, нужно радоваться и этому. Я уже с жиру бешусь.
        В кофейне мое внимание занимают дела. Одна из кофемашин забарахлила и уже не подлежит ремонту. А еще я получаю парочку заявлений об уходе. Да, здесь ничего не поменялось. Мы так и катимся в… Вниз, если говорить языком леди.
        И еще меня кое-что отвлекает. Вспоминаю вчерашнее поведение Владика.
        - Влад, ты не хочешь зайти ко мне? Что-то спросить? - сама вылавливаю его в зале у админской стойки.
        Маленький высокий стол и барный стул. Недалеко от входа. Пока народу мало, еще не ланч.
        - Хм, о чем?
        Не узнаю приятеля!
        - Почему меня вчера привез Волков, например? - шиплю.
        - Ну… Он… Типа настоящий мэн?
        - Супермен! - выдыхаю с раздражением. - Владик, у тебя ничего не случилось? Или… Ты влюбился! Вчера ты был такой нарядный и торопился уйти. Свидание?
        Играю бровями.
        - Кира! - на меня устремляются два удивленных серо-зеленых глаза. - Ты видишь меня только в униформе! В обычной жизни я всегда так одеваюсь.
        М-да, хорошее замечание. Белая рубашка и брюки моего сотрудника-блондинчика, к слову, тоже всегда идеальны. Тогда что вообще происходит?
        - Мм? - повторяю вопрос вслух.
        Владик картинно вздыхает.
        - Аля! - он подзывает одну из опытных официанток. - Побудь здесь.
        Брюнетка, не слишком довольная, слушается. А друг обнимает меня легонько под спину и толкает к моему кабинету. Когда за нами закрывается дверь, он выдыхает.
        - И что ты хочешь, чтобы я тебя спросил?
        Дую губы.
        - Я не принуждаю тебя!
        Влад смягчается, дарит ласковую улыбку и садится к моему столу.
        - Ну ладно, не обижайся. Просто Волков вызывает у меня одно желание - молчать и стоять по стойке смирно. А ты давай, выкладывай.
        Мне слишком нужно с кем-то поговорить, что обида растворяется без следа. Я быстро прохожу на свое место.
        - Влад, мой сын - это сын Волкова тоже.
        Грудь поднимается и опускается от тяжелого дыхания. Пальцы сжаты в замок на столе.
        - Ах вот оно что! - Влад реагирует странной фразой. - Так вы были вместе? Теперь снова сошлись? Скажи одно - по поводу кофейни можно выдыхать?
        - Нет… Нет. И нет! - трогаю ладонью лоб. Снова сплетаю пальцы.
        Густые брови Влада взлетают.
        - А можно подробнее? - он наконец реально заинтересован.
        Смотрю ему в глаза.
        - Мы провели вместе один день и ночь… Шесть лет назад. Сейчас мы не в отношениях. А про кофейню вообще не говорили.
        - М-да…
        Кончиками пальцев Влад тарабанит по столу. Я грызу губу.
        - Я, наверное, хотела бы быть с ним! - выпаливаю, прикрывая глаза.
        Настроение Владика поднимается.
        - Так чего же тогда? - щурится он.
        - Ну это должно зависеть как минимум от двоих, - развожу ладони.
        - Да брось, он так на тебя смотрит! И на многое готов…
        Хм.
        - На что?
        Владик перестает улыбаться. Выдерживает паузу.
        - Торчать здесь каждое утро, например! - наконец, выдает он. - В общем… Покажи ему чуточку свои желания, и он окончательно будет твоим.
        - Да я провалюсь под землю… И так сплошная ходячая проблема. Хоть вопрос с жильем решился без него! А то бы - здравствуй, это твой сын! Кстати, нам негде жить…
        Влад закашливается. Я уже думаю, сейчас он уйдет. Но друг ловит мой взгляд.
        - Кира… - мягко зовет он меня. - Ты привыкла все решать сама. Но уверен, Волков даже не заморачивается такими вещами. Скорее всего, он готов дать вам и жилье, и многое другое.
        - Еще недавно ты считал его монстром! - удивляюсь.
        Влад усмехается.
        - И бакс когда-то стоил в два раза меньше. Все течет и меняется, Кира. И кстати, о кофейне ты б с ним реально поговорила.
        Да, я в курсе, что ответственна не только за себя. Это касается и Никитки, и моего верного коллектива. Тех, кто не сбежал быстро. Но однако же и они нуждаются в стабильном заработке. За одну порядочность не дадут продукты в магазине.
        Именно ответственность за маленького сына и подчиненных заставляет наступать на шею гордости. Общаться мирно с Волковым. Договариваться. Мм… Или не только это? Вспоминаю эмоции, которые нахлынули на меня от его вида в детском саду.
        Что ж, могу признать - он мне не противен. Мягко говоря, не противен. С большим таким НЕ.
        Но мыслями я все же возвращаюсь к своим обязанностям и просто работаю. Разгребаю текучку с утра, а в обед ко мне приходят посетители. Молодая пара.
        Мы уединяемся в вип-закутке, как коллектив в шутку называет местечко у самой дальней от входа стены. Там была подсобка, а мы убрали двери и получилось что-то вроде углубления. Как раз на один столик.
        Моим гостям лет по двадцать семь. Высокий парень-брюнет и хрупкая девушка с огненными волосами. Они милые и беззастенчиво счастливые.
        - Наше знакомство произошло именно в вашей кофейне, - рассказывает парень, - мы каждый день завтракали здесь и присматривались друг к другу.
        Его спутница закатывает красивые зеленые глаза.
        - На самом деле я ждала, когда он, наконец, подойдет ко мне!
        - Гендерные стереотипы, - фыркает молодой человек.
        - А я традиционно воспитана! - парирует дама. - Хотя в конечном итоге пришлось попросить его проводить меня с зонтом до метро. В один из дней шел сильный дождь.
        - Но именно я взял твои контакты.
        Они улыбаются и обмениваются такими обожающими взглядами, что у меня щемит сердце. У кого-то вот такое простое и беспроблемное счастье.
        - Вы, наверное, думаете - зачем эти два чудака изливают мне душу? - хихикает рыжая. Она истолковала по-своему мое молчание. - Нет, мы не просто тратим ваше время! Мы хотим отпраздновать свадьбу у вас в кафе!
        Я моргаю, возвращаюсь в реальность.
        - Нет, я не думала плохого, - поднимаю уголки губ, - и мне очень приятно такое доверие. Но… У нас не банкетный зал. К сожалению.
        
        Мне и правда очень не хочется отказывать.
        - А у нас будет не так много человек! - не сдается влюбленная. - Поймите правильно… Для нас это не просто подходящий или нет вариант. Это наша кофейня! В романтическом смысле. Очень символично будет провести свадьбу здесь.
        Я прикусываю губу. Жених трогает за локоть свою болтушку, прося слово.
        - Если вы беспокоитесь, что мы просим у вас день простоя, а закажем на десять человек, то не волнуйтесь. Сумма будет такой, чтобы вам было выгодно. Я руководитель в айти-компании и хорошо зарабатываю. И нам действительно хочется иметь самые лучшие воспоминания о нашем дне.
        Он говорит с такой нежностью. У меня даже глаза режет. Широко улыбаюсь.
        - Простите мне мой ступор. Я удивилась. Разорять вас мы не будем и сделаем все возможное, чтобы праздник удался.
        Молодые переглядываются лучистыми глазами.
        - У меня в сети блог на несколько сотен тысяч подписчиков, - поднимает брови невеста, - я увлекаюсь фитнес-бикини, а народ любит поглазеть на красоту. Так вот, с меня еще реклама.
        Распахиваю глаза.
        - Чудесно!
        Мы обговариваем первые шаги по подготовке. Уже скоро ребятам нужно бежать в офисы. А я вроде и отвлекаюсь на новый и такой интересный проект, но то и дело провожу параллель на нас с Волковым. По такой схеме нам пришлось бы жениться у пруда. Хихикаю сквозь легкую грусть.
        Но все же в моей жизни есть огромный повод для радости. Я больше не скрываю страшных тайн. А отец моего ребенка хочет общаться с ним.
        Петр отзванивается мне, когда выезжает в детский садик. Он больше не пугает меня шутками, и я спокойна. Тем более, неприятные эмоции мне доставляет совсем другое дело. Нужно отправиться на квартиру к бабушке, взять еще некоторые вещи и забрать машину. Боже, когда-то это место было таким родным! Как быстро все может поменяться.
        Ну да ладно, надо смотреть на вещи взросло. Часть квартиры принадлежит чужому человеку. С этим ничего не поделать.
        Когда подъезжаю, Волков присылает мне их с Никиткой фото в машине. У сына белые усы и любимый молочный коктейль в руке. Ох, чую Петр своего младшенького забалует. От этих мыслей появляется капля тревоги и глупая улыбка одновременно.
        Отвечаю, что скоро присоединюсь к ним. Сама выскакиваю из маршрутки и бегу в до боли знакомый двор.
        Подъезд, лестница. Квартира встречает тишиной и пустотой. Слава богу! Закрываюсь на задвижку, плевать мне на чьи-то там права. Макс неприятно поразил меня своей реакцией на Волкова. Оказаться со сводным братцем наедине я бы не хотела.
        Забираю нашу аптечку. Теплые кроссовки из шкафа в прихожей. Любимую кружку Кита.
        Позже нужно будет врезать замок в нашу комнату. Счета за коммуналку уже разделены. Может быть, бабуля согласится продать Максу и нашу долю… А ей попробуем найти какую-то студию в пригороде. Живет она все равно в квартире сестры.
        Думаю машинально, что обо всем этом нужно посоветоваться с Петром. Вот ведь.
        Минут через тридцать я готова выйти из квартиры. Ничего особо ценного здесь не осталось. Пока я просто закрываю замки как обычно.
        Выхожу во двор. Мой "белогривый конь" ждет меня. И как оказалось… не один. Я шумно сглатываю и даже делаю шаг назад.
        - Кира!
        В голове опять же автоматом проносится мысль, что быстро набрать Волкову я не успею.
        - Макс, я спешу.
        Включаю всю возможную выдержку.
        - Кир, не бойся меня. Давай поговорим.
        Выбор у меня невелик.
        - О чем, Максим?
        "Брат" поигрывает желваками, явно стараясь успокоиться.
        - Что это за тип? Почему он сказал, что отец Никитки?
        Вздыхаю.
        - Потому что он есть его отец. Петр Сергеевич Волков, бизнесмен. Кофе "ВолкоП" пробовал? Это его дело. Вернее, одно из дел.
        Макс морщится.
        - Пил. Гадость. Кир, ты к нему переехала? Он же чуть что не по его, заберет мальчишку. Ты чем думаешь? И мать твоя не знает ничего о нем.
        А теперь мои мышцы лица сводит. Мать! Тоже мне, нашлись приятели.
        - Вы любите с мамой разговаривать за моей спиной, - горько усмехаюсь, - но ее не касаются дела с Волковым. Как и тебя. Где я живу, тоже не должно тебя беспокоить.
        - Кира! - в его тоне упрек. - Ну вспылил раз, бывает. У тебя просто опыта с мужиками нет - сразу испугалась! Но ты меня не первый день знаешь, и зла я вам никогда не желал! Поехали, заберем из садика Никитку и смотаемся куда-нибудь поужинать. За мой счет!
        Какая щедрость. У меня вибрируют смарт-часы, пришло сообщение. Волков прислал фото из нашего нового двора. Мой малыш счастлив и в полной безопасности. Все тело простреливает острое желание оказаться рядом с ними.
        - Макс, пропусти. Мне нужно ехать.
        - Кира, не делай глупости.
        Он начинает меня бесить.
        - Мне давно восемнадцать, и я как-нибудь сама разберусь!
        "Родственничек" сегодня явно собрался играть в доброго, и это мне на руку. Удается юркнуть на водительское место своей машины и заблокировать двери. Под звук мотора Макс еще что-то кричит мне. Кажется, что я глупая.
        Я никогда и не претендовала на звание умнейшего человека на планете. Но сложить два и два могу. Максу очень хочется откатить все назад - в момент, где я одинока и завишу от его решения насчет квартиры.
        Хотя так ли уж я не одинока сейчас?
        Во всяком случае я могу спокойно поехать к своему сыну. Даже пробки слишком не лютуют. Уже через сорок пять минут я оказываюсь на месте. Все же жить не в столице иногда приятно.
        Во дворе я своих не нахожу. Поднимаюсь, открываю ключами - меня никто не встречает. Сердце на секунду подпрыгивает.
        Но беглый взгляд на пол возвращает в душу покой. Вижу дорогие черные ботинки и маленькие синие кроссовки рядом. "Мои мужчины" дома. А не выходят они ко мне, потому что заняты игрой в приставку. Слышу звуки из гостиной.
        Мою руки, раскладываю привезенные шмотки. Прохожу в большую комнату, и меня наконец замечают. Правда, сначала доигрывают пару минут.
        - Мам! - первый подскакивает Никитка. - Мы с папой ездили в Мак! Потом гуляли и… И покапал дождь!
        - А в бабулином районе дождя не было, - пожимаю плечами, - ну что же. Вы молодцы.
        Прохожу в гостиную, но никуда толком не иду и останавливаюсь на месте. Волков тоже поднимается на ноги.
        - Мы еще ужин вам заказали, - сообщает он, - Ник попросил лазанью. Сказал, ты тоже ее ешь.
        Усмехаюсь.
        - Еще бы.
        Петр тоже улыбается. Легонько так. Смотрит взглядом… Ласковым? Но мне почему-то хочется съежиться под ним и загрустить. Господи, я и мечтать не могла о таком его отношении к сыну! А теперь меня печалит мысль, что общается он со мной так мило только из-за ребенка.
        Силюсь взять себя в руки. Однако от Петра мой настрой не ускользает.
        - Что-то случилось?
        Кит уже убежал по своим делам, его отец подходит ко мне ближе.
        - Мм… Нет, ничего.
        - Как поездка на старую квартиру?
        - Видела Макса, - решаю сказать правду, - уговаривал не глупить.
        Петр резко хмурится.
        - В каком это смысле?!
        - Просил не доверять такому страшному человеку как ты.
        На лице Волкова нарисовывается крайнее возмущение. У меня даже грусть-печаль проходит. Он немного забавный.
        - Вот крыса! Ну да ладно… Для него я и правда опасен. Пусть знает!
        - Спасибо, что побыл с сыном, - стараюсь немного погасить его запал.
        - Нашла, за что благодарить, - Петр лишь отмахивается.
        Никитка снова зовет его играть. Но папа отказывает спокойно и твердо. Говорит, завтра они поиграют еще. Малыш быстро принимает такие условия. Даже удивительно.
        Сам запускает другую программу и вот уже увлеченно повизгивает.
        - Я пойду, вам надо отдыхать.
        Молча киваю.
        - Кира? - мужчина щурится.
        - Мм? - я наоборот распахиваю взгляд.
        - Ты же не взяла в голову слова этого… Максима?
        Волков решает заменить ругательство именем. Но по тому оно звучит почти как мат.
        Я мотаю головой. Однако сформулировать свои мысли не могу. Молча иду провожать гостя в прихожую. Смотрю, как он надевает ботинки. Берет с вешалки и накидывает темно-серое пальто. Поднимает на меня взгляд.
        - Что-то все же не так? Ты не заметила, разговариваю только я.
        Широко улыбаюсь. Нервно, скорее всего.
        - Да всё как-то в общем, - наконец, открываю рот, - ничего конкретного.
        Оно ведь и правда так.
        - Этот козел точно тебе больше ничего не говорил?
        Волков подходит, расплетает мои пальцы, сцепленные в замок и сжимает их. Ну вот, теперь я точно смогу говорить! Ага, как же. Отрицательно качаю головой.
        - Кира?
        Он отпускает мои руки, но теперь… Берется за мое лицо. Скользит ладонями по щекам. Цепко, не моргая, вглядывается в глаза.
        - Ну что, Петь? - отвечаю тихо, но все равно вздрагиваю от своего же голоса. Впервые я назвала этого мужчину так.
        Теперь он молчит в ответ. И смотрит так… Да бред! Он не может глядеть на меня так же, как тот парень в кафе на свою невесту. Я выдумываю.
        Пока копаюсь в эмоциях, не замечаю, как лицо мужчины приближается к моему. Волков тянется ко мне губами. Секунда, и они накрывают мои. Надавливают с силой. А своим языком я уже чувствую его. Горячий и дрожащий от напора. Я же сразу становлюсь слабой. Приятно слабой.
        - Мм… - из меня вырывается стон.
        Волков задыхается от этого звука. Еще больше горячится. Руки мужчины скользят по моим плечам, затылку, волосам. Сегодня мои пряди распущены, и он может пропускать их через пальцы. Мне хочется захныкать. Настолько хорошо.
        Я впиваюсь в его плечи на случай, если ноги подкосятся. Отвечаю на его рваный, но такой жадный поцелуй. Мы пока не можем расслабиться и как будто воруем. А может и не пока. Ведь далеко не факт, что когда-то мы будем осознанно ласкать друг друга, познавать и доставлять удовольствие. Хотя с последним и так порядок…
        - Папа, ты уходишь?!
        Боже! Отшатываюсь от Петра. На счастье, за спиной стенка. Да, расслабиться мы не может не только из-за принципов. У нас еще маленький сын.
        - Кхм… - Волков тоже не сразу отвисает.
        Выражение его лица такое, как будто он проснулся после отвязной вечеринки и смотрит на последствия. Обескураженное, чуть усталое. Вот только есть ли на нем сожаление, я не пойму.
        - Папы же должны жить с нами.
        Сын выражается коряво. Но в голубых глазках упрямство. Ух, взглядом он точно в папу.
        - Сегодня я не смогу переночевать с вами, Ник, - Петр присаживается на корточки возле сына, - но завтра мы увидимся.
        Он говорит не «я не смогу жить с вами». Отвечает только за эту ночь. Но я не лезу.
        - Ну ладно, - соглашается Никитка, хотя его бровки сдвинуты.
        Волков улыбается, протягивает малышу ладонь. Тот ударят по ней. Вроде бы оттаивает.
        - Завтра я приеду, - твердо обещает мужчина.
        Уже поднимаясь, он слегка обнимает сына и целует его в щеку. Сдержанный и такой нежный жест.
        - Пока ему еще не двадцать, - говорит он уже мне и широко улыбается.
        Да, с Тёмой они вряд ли чмокаются на прощание. Только если б один из них уезжал в экспедицию на пять лет. Мужчины.
        - Не переживай ни за что, - Волков встал на ноги и говорит о недавней теме, - до завтра.
        - До завтра, - ежусь.
        Если меня сейчас что-то и волнует, то это непосредственно связано с брутальным успокоителем.
        Глава 11
        Петр
        Выдержка не подводила меня… сколько там? Хм, лет пятнадцать? Но и сейчас сорвался ли я? Или на самом деле я полностью отдаю себе отчет?
        Знай я железно, что у меня ничего не может быть с Кирой, я бы не тронул ее. Это если честно. А врать я не люблю. Тем более, себе.
        От нее тоже идет отклик, физический. Но сможем ли мы притереться морально? Не разбежимся через неделю, еще больше сбив с толку сына? На эти вопросы пока ответов нет. Да и что-то подсказывает - не попробуешь, не узнаешь. Именно поэтому я сказал Никитке, что не буду ночевать с ними сегодня.
        Дай мне волю, я бы не вышел вообще из этой их квартиры. Моей квартиры. В этом плане мне пришлось слукавить, и неизвестно, как воспримет эту маленькую ложь Кира.
        Я, черт возьми, встретился с ее дружком из кофейни еще до теста ДНК. Когда узнал о ее проблеме с квартирой. Убрал вещи, которых там было мало, а Влада попросил в подходящий момент "сдать" жилье Кире.
        Не хотел, чтоб она чувствовала себя обязанной, обложенной со всех сторон и загнанной в тупик. Теперь в западне я сам!
        Ну ничего, моя девочка умна, и как-то можно будет до нее донести мои мотивы.
        Доезжаю до своего загородного дома. Отель - удобно и близко, конечно. Но мне нужна моя одежда. К тому же мне как дикому зверю хочется залечь в свою берлогу и перевести дух. Не думать… Размышлять тут нечего. Просто побыть одному, слишком я к этому привык.
        Чуть позже из своей спальни списываюсь с Кирой. У них все хорошо.
        Вот у меня не очень - привычное логово подарило не покой, а чувство пустоты. Дом кажется слишком большим, темным. Не из-за черной мебели, которой тут большинство. Просто что-то померкло. Хоть электричество и работает исправно.
        Еще здесь жутко холодно. А ведь я никогда не был мерзляком! Лучше б поехал в чертов отель.
        Греться выпивкой не входит в мои привычки. Как и забываться в ней. Так что просто падаю и сплю. С утра за руль - дела по бизнесу никто не отменял.
        Но я пока не знаю, какая меня ждет занятость. Утром по плану еду в офис. Ко мне сразу просится София.
        - Пришла пожелать мне хорошего дня? - хмыкаю.
        - Непременно, - не смущается сотрудница, - но это еще не все. Мне позвонил Гусев. Ему нужна личная встреча перед подписанием договора. Естественно, к нам он не полетит.
        Из меня вновь вырывается смешок.
        - А что так? Расправил бы крылышки…
        - У него большой выбор подрядчиков, не забывай. А нам очень даже не помешает этот контракт. Строительство трех торговых центров-гигантов. Центральная и северная столицы, плюс сибирский миллионник. И Паша не так уж капризен. Раз встретишься с ним и получишь полный карт-бланш. Больше лезть он не будет. Я узнавала про его привычки.
        Брюнетка в черном узком брючном костюме вышагивает перед моим столом как по подиуму.
        - Да слетаю я, слетаю, - морщусь, - распорядись взять бизнес-класс на утро завтра, обратно поздний вечер.
        София, наконец, тормозит. Складывает руки на груди и качает головой.
        - Так не пойдет. У Гусева открытие бизнес-здания послезавтра. Хочет, чтоб ты был. А завтра вечером предварительная встреча. Ужин у него дома.
        - Это называется один раз?
        Слышу, как скрипнули зубы.
        - Какие проблемы, Петр Сергеич? - София поднимает яркие брови. - С чего ты стал таким тяжелым на подъем?
        София экономист и талантливый маркетолог. Девяносто девять процентов ее советов работают точно в цель. Она давно рядом, а я давно просил ее разговаривать со мной по-свойски. Но сейчас так и хочется напомнить о субординации. Впрочем, сотрудница ни в чем не виновата.
        - Теперь так будет всегда, - говорю словами старого фильма, - ну или лет десять как минимум. У меня есть еще один сын. Ему пять, и я нужен рядом.
        Сотрудница в полном шоке хлопает глазами.
        - Мм… Эмм… Но почему ты скрывал?!
        Качаю головой.
        - Я не скрывал. И это не важно.
        София трет виски.
        - Уф… Но дела все равно будут возникать, Петр. И Гусев просто так не успокоится.
        Киваю.
        - Я понимаю, да. Организуй всё.
        В конечном итоге в городе меня не будет почти трое суток. Ничего, в конце концов, сейчас есть видеозвонки. А мы с Кирой сможем немного отдышаться.
        Вылет завтра в обед. Я успею попрощаться с мелким и его мамой. А еще поговорить со старшим сыном. Так вышло, что я сказал новость Софии. Мне нужно как можно скорее сообщить ее Тёме. Пока ему кто-то другой не донес.
        Старший сын давно не визжит от радости при перспективе нашей встречи. Нет, у нас нормальные отношения. Просто Артём всегда занят. Живем мы два года отдельно. На совершеннолетие я вручил ему ключи от небольших апартаментов возле его института.
        - Пап, ну может, словимся в обед? - отвечает сын на звонок. В трубке шум улицы.
        - Нет, разговор не на бегу. И не за едой.
        - Пап, все в порядке? Ты здоров? - голос парня тускнеет.
        - Все хорошо, - спешу его успокоить, - никакого несчастья. Но у меня есть срочная и важная новость.
        - Мм… Ладно, - настроение Тёмы снова повышается, - тогда заезжай ко мне из офиса. Я приду с тренировки раньше.
        - Хорошо.
        Ближе к нужному часу сын смсит, чтобы я открыл своим ключом. Он есть у меня, как и у Артема есть доступ к моим квартирам. Но мы не злоупотребляем и не вламываемся друг к другу без разрешения.
        Выезжаю к одному из современных апарт-комплексов нашего города. По пути пишу Кире, что буду у них вечером. Сына из сада заберет она сама.
        Как-то Кира спросила меня - не хватало ли мне женщины, когда я растил сына?.. Я ощетинился и заявил, что нет. У нас все было окей. Хм, по сути так, но только сейчас я понимаю, как это - когда рядом с ребенком любящая мама. Ты просто можешь расслабиться и не обязан все контролировать.
        Иногда. Ведь отстраняться я не собираюсь. Я и так много пропустил с младшим сыном, пока его мать все тащила одна. Плюс, мне хочется держать руку на пульсе, оберегать.
        
        А вот старший сын наоборот сейчас нуждается в свободе. Я даже толком не смотрю по сторонам в его квартирке. Чтоб не напороться взглядом на лишнее.
        Впрочем, в этой отделанной серым современной обстановке порядок. Только пара носков валяется у большого углового дивана. Создает атмосферу холостяка. Хмыкаю, запинывая модные яркие комки подальше, и сажусь подумать.
        Артем и застает меня в этой сгорбленной позе.
        - Пап, точно все в порядке? Или ты просто сказал, чтоб я не садился взвинченным за руль? Па?! Что тебе наговорили врачи?
        Качаю головой.
        - Сплюнь! С моим телом все в порядке. Тут другое.
        Но лоб Артема все еще нахмурен. А он любит своего старика! Хоть и не показывает это в обычной жизни. Да я и сам в его случае против соплей. Он уже взрослый парень.
        - Что с бизнесом?
        - Ты можешь не мельтешить?!
        - А ты не тяни!
        Мы всегда общались просто.
        - Сядь, - гляжу, как он присаживается на другой угол, - Кира и Ник… Они не просто знакомые для меня.
        Теперь лицо Артема разглаживается.
        - Вы с Кирой вместе? Я подозревал это давно.
        Выдыхаю.
        - Ясновидящий, ты можешь дать сказать? - мой сарказм скорее от нервов. - Ник… Никита - мой сын. Он твой младший брат, Тём.
        Парня подкидывает на месте. Он не может усидеть, встает и порывисто шагает по комнате. Ерошит волосы. Поворачивается… с улыбкой.
        - Ну ничего себе! Я всегда хотел брата. Но ты припозднился, конечно.
        - Считаешь, мне поздно иметь детей? - хмуро уточняю я.
        Сын хмыкает.
        - Ой, не кокетничай! Как будто я не видел, какими глазами смотрят на тебя двадцатилетние девушки. А сколько моих знакомых наводили справки про тебя. Ты многим дашь фору.
        Мне хочется закатить глаза. Никогда не был падок на ровесниц сына. Кира постарше… Хотя мне вообще ровно на ее возраст.
        - По теме есть что сказать? - уточняю с иронией.
        Артем снова садится, разводит ладони.
        - А что тут скажешь? С мелким мы вроде нашли общий язык в прошлый раз. Буду рад с ним общаться. Кира очень милая. Но больше всего я счастлив за тебя. Давно пора было завести семью.
        - По-моему, ты переобщался с бабушкой, - усмехаюсь все же с облегчением, - семья… На данный момент это не про нас. Хотя Кира и Ник сейчас живут в моей городской квартире. Правда, не знают, что она моя.
        - Так!
        Сыну снова нужно подняться на ноги. Он отходит к окну, встает спиной к подоконнику. Руки сложены на груди. Когда он успел так вымахать?
        - Что?
        - Почему вы не вместе? У вас же точно друг к другу чувства! Перевози их в особняк, живите и… всё!
        - У взрослых все не так просто, - отвечаю глухо.
        Артем и ухом не ведет.
        - Прибереги эту фразу для своего младшего сына! Я уже сам в этой команде. И считаю, что ты просто обязан сообщить Кире о своих настоящих желаниях. Или скажи сейчас, что не считаешь ее своей женщиной? Скажи! Только вспомни, что ты никогда мне не врал.
        А мальчишка действительно вырос. Было процентов десять вероятности, что он воспримет брата в штыки. Но что он наедет на меня совсем по другому поводу, я и предположить не мог.
        - Я разберусь с Кирой!
        Сын шумно дышит.
        - Зачем тебе с ней разбираться?! Люби ее! Живи с ней, наслаждайся жизнью! Пап, ты заслуживаешь счастья!
        Черт, все что я могу - это растерянно хрипеть.
        - Это мое дело…
        - Знаешь что, - сын подходит и нависает надо мной, - я не собираюсь смотреть, как ты тупишь в самых важных вещах. Жду приглашения в гости ко всем вам! Или… Вообще не жду никаких приглашений.
        - Нам всем нужно успокоиться.
        Еще когда Артем был подростком, я воспитал в себе терпение. И сейчас тоже стараюсь думать, что он просто слишком молод. Хоть его слова и невозможно выкинуть из сердца и головы.
        - Пап, не тормози.
        Он и правда успокаивается или просто выдыхается. Вяло прощаемся. Сын закрывает за мной дверь. А мне нужно ехать дальше.
        Держусь за руль и размышляю о словах Артема. Я не могу их опровергнуть, обесценить. Я вновь и вновь прокручиваю их в голове. "Скажи, что не считаешь ее своей".
        Считаю! Сам себя ругаю непечатным словом...
        Моя "сдаваемая" квартира встречает уютными запахами и звуками. Кира что-то готовила. Сын в гостиной смотрит детский сериал. Идиллия, черт возьми. Да еще они оба с такими радостными лицами выходят меня встречать.
        - Привет, пап!
        - Приве-ет!
        Сын, конечно, бежит здороваться первым. Бьем по рукам, обнимаемся. Я чувствую такую теплоту к нему, как будто растил с пеленок. Зов крови? Он казался мне хорошим пареньком в саду, а теперь зная, что он мой, не могу нарадоваться. Тёму я тоже люблю и любил, но в его детстве были другие чувства. Голова была забита тем, как все вывезти. А сейчас я могу наслаждаться отцовством.
        - Добрый вечер, - скромно улыбается Никиткина мама.
        Она переоделась в какой-то светлый спортивный костюмчик, кудри собрала сзади в пучок. Обычный домашний вид. Но она смотрится такой беззащитной и… чувственной.
        - Привет, - не могу оторвать взгляд, - все хорошо?
        - Да, - она пожимает плечами.
        Как бы я не считал, что проще нам было бы спокойно общаться как родителям и все, на близком расстоянии это не работает. И опыт тут не помогает вообще.
        Подхожу ближе, касаюсь ее плеча и целую в щеку. Задерживаюсь на бархатной коже. Глотаю запах ее духов. Кира вздрагивает и прикрывает веки. Мое тело тоже дергается. Похоже, Артем со всех сторон прав.
        - Я задержался. Ездил к Тёме.
        Кира распахивает глаза.
        - О! Ты рассказал ему?
        - Да, - выдыхаю.
        - И как он отреагировал? - быстро спрашивает Кира.
        - В целом неплохо.
        - А в частности? - поднимает брови.
        - Мы немного поспорили, но это не касается Ника.
        - Надеюсь, вы не поругались…
        Кира грустнеет.
        - Не бери в голову, - улыбаюсь ей, - чем это у тебя так пахнет?
        Хозяюшка тоже дарит мне улыбку.
        - Твой сын попросил рыбу, и я запекла скумбрию. Добавила немного картошки. Мы ждали тебя к ужину… Если ты такое ешь.
        - Спрашиваешь! Не будем больше терять время.
        По-настоящему домашней еды я не ел давно. Брать постоянную помощницу по хозяйству не хочу. Живу то там, то здесь. То вообще пропадаю в поездках. С человеком придется согласовывать ритм. Так что кормят меня рестораны.
        Женщин на моей кухне не было с момента последних отношений. А на этой конкретно кухне только пару раз готовила моя мать. Я приболел тогда, и она приезжала позаботиться.
        - Эти знакомые Владика, наверное, всегда покупали готовую еду. Кухня в идеальном состоянии! Даже немного неудобно. Нужно будет вызвать хороший клининг, когда соберемся съезжать.
        - Не волнуйся об этом.
        Кира достает из духового шкафа глубокий противень. Запах умопомрачительный. Я уже сижу за круглым белым столом. Этой обеденной зоной тоже толком не пользовались.
        - Я очень благодарна Владу и его друзьям. В тот день ты только что узнал правду. И я бы со стыда сгорела, если бы на тебя свалилась проблема нашего жилья.
        Черт, одновременно чувствую себя и правым, и безумно виноватым.
        - Мне бы не составило труда помочь, - говорю, пока она накрывает, - и смущаться тут совершенно нечего.
        Кира робко улыбается.
        - Я попрошу тебя помочь чуть позже. Нужно будет что-то сделать с бабушкиной долей в квартире. Может быть, ее выкупит Макс. И мы возьмем студию на окраине. В общем, нужно подумать.
        - Конечно, я помогу.
        Прибегает Ник, и мы сворачиваем серьезные темы. Слушаем о приключениях в садике.
        - Пап, ты придешь с нами играть?
        Киваю.
        - Если позволит погода. Правда, завтра я уезжаю в командировку. Но быстро вернусь.
        Невеселый взгляд Киры резко говорит о многом. Или я с помощью Артема забил себе голову.
        - Пап, я буду тебя ждать! Ты же уедешь не навсегда?
        А вот теперь мне нерадостно.
        - Я больше никогда не уеду надолго.
        Божественная стряпня Киры все же спасла этот вечер. Просто и вкусно. Как я реально от такого отвык! Не каждый день по три раза, но время от времени я бы не отказался от этого удовольствия.
        После ужина всем вниманием завладевает сын. Мы с ним играем, Кира сидит в гостиной с нами. Снова давно забытый покой и уют. Опять всплывает в памяти выволочка от старшего сына.
        "Я хочу, чтобы ты был счастлив!" Хм, а ведь и правда именно это состояние.
        Сегодня Ник отпускает меня не без капризов. Но даже живи мы вместе, пришлось бы отключить игрушку. Малому пора в ванную и ко сну. А мне - ехать домой. Собираться, отсыпаться. Все больше чувствую, после приезда надо будет что-то решать…
        А Кира, сама того не подозревая, сильно влияет на это решение.
        Провожая меня в прихожей, она шагает ко мне и буквально повисает на шее. Сын уже попрощался и убежал. На мне пальто и ботинки.
        - Желаю удачно слетать, - она щекочет дыханием мою кожу.
        - Спасибо, очень любезно с твоей стороны, - подражаю ее светскому тону.
        - Волков!
        Возмущаться дальше не даю. Притягиваю к себе одной рукой за талию, другой разворачиваю личико к себе. Впиваюсь в губы. В прямом смысле этого слова. Чуть ли не вгрызаюсь. Мы оба задыхаемся.
        - Петя…
        Никогда не любил этот вариант своего имени. Но как она его произносит! С надрывом и так интимно, что у меня как от удара сокращаются мышцы пресса.
        - Что, малышка?.. Я и правда скоро вернусь.
        Мне не хочется больше что-то из себя изображать. Я обнимаю ее крепко, так же с силой целую. Она отвечает, как только может. Время останавливается. Даже сын чем-то занялся и не прерывает сегодня нас.
        - Ладно, всё… Иди.
        Она отстраняется, смотрит с улыбкой. Позволяю себе последний чмок.
        - Буду звонить вам по видеосвязи.
        - Послушай… - она еще раз останавливает меня. - Может быть, когда ты вернешься, мы встретимся с Тёмой? Раз он не против брата.
        Хмурюсь.
        - Может быть… Мы повздорили немного, сначала нужно разобраться.
        А именно перевезти вас к себе.
        - Ну хорошо, - Кира кивает.
        - Не грусти.
        Еще поцелуй на пару минут.
        Глава 12
        Кира
        Не знаю, правда ли Артем не злится, или Петр меня просто-напросто оберегает. Не хочет расстраивать. Все же до полной откровенности мы пока еще не дошли.
        Однако наши шаги друг к другу семимильные. Я подумать не могла, что он будет вот так целовать меня на прощание. Ни капли не сомневаясь. Наслаждаясь каждой секундой.
        И мне тоже с ним очень хорошо.
        Хочется, чтобы он быстрее возвращался. И никуда не уезжал от нас вечерами… Да, наедине с собой я уже могу в этом признаться.
        Тем более, теперь у нас такое уютное гнездышко. Не забываю, что все здесь чужое. Но все равно в душе ощущение покоя, чего-то своего. Наверное, это потому, что все здесь сделано по моему вкусу. А еще очень удобно. Современная техника, много мест для вещей, просторная мягкая мебель. В кофейне я не устаю благодарить Владика за помощь. Но он только кривится.
        - Расскажи лучше, что с Волковым?
        В обед я проверила зал и позвала своего верного администратора к себе пообедать. Мы взяли по кулебяке с мясом и капустой, которые пекут у нас. Ух, не растолстеть бы мне! В последнее время меня волнует, как я выгляжу…
        - Вчера утром он улетел в командировку, - вздыхаю.
        Блондин в кресле для посетителей щурится с усмешкой.
        - А кое-кто скучает?
        - Вла-а-ад!
        Приятель с аппетитом кусает выпечку, потом снова тянет улыбку.
        - Ты забавная, когда влюблена.
        Хмурюсь.
        - Это так заметно?
        - Значит, сам факт ты уже не отрицаешь! Это прогресс. А Волков? Судя по тону, от него решительных действий нет?
        Глотаю вишневый сок.
        - Он обнимает меня, целует… Говорит мне и сыну, что всегда поможет во всем. К интиму шагов не предпринимает… Может, я неинтересна ему больше? Прошло шесть лет. Я рожала.
        - Да ты великолепно выглядишь!
        Качаю головой.
        - Петр хорош собой. Зрелый, но далеко не старик. Он обеспечен, состоялся в жизни и твердо стоит на ногах. Куча девушек от девятнадцати и выше захочет быть с ним. Он может дать им стабильность, защищенность, материальные плюшки. Притом реально зажечь чувства! Терпеть с ним не придется.
        - Да, кто-то действительно влюблен! - Владик откровенно смеется. - А ты не думала, что у твоего супермена могут быть собственные мысли на этот счет? Он может придерживаться какой-то стратегии. Переспать с тобой еще раз он мог бы уже давно.
        Понимаю, Влад не хочет обидеть. Он всего лишь имеет в виду страсть, которую вызывает во мне Петр.
        - Наверное, в глубине души я на это надеюсь, - признаюсь робко.
        - От тебя ему нужно что-то больше постели.
        - Ой, давай не будем придумывать за него!
        Я снова чувствую себя мотыльком, который летит на желанный огонь. Но теперь я другая. Мне больше лет и у меня сын. Я тоже должна иметь свою стратегию.
        - Ладно! Тем более за вас двоих я не слишком беспокоюсь. По факту вы уже вместе, остальное нюансы.
        У меня так и открывается рот.
        - Влад!
        - Когда пойдешь во второй декрет, рассмотри меня на должность управляющего. Думаю, без какого-то бизнеса Волков тебя не оставит.
        Мне хочется стукнуть приятеля по макушке.
        - Владик!
        Это шутка, конечно. Не знаю, что бы я делала без него. Без возможности выговориться. А так делается легче и некоторые моменты встают по полочкам. Петр ведь действительно рядом. С остальным разберемся.
        Ух, знала бы я, что этот покой только до конца рабочего дня.
        Начинается все с сиропа. Да, с обычного смородинового сиропа, который наш бариста добавляет в раф. Парень отскочил перекусить. Народа почти не было. Я как раз прохаживалась по залу, когда в дверях появились две молодые девушки. Одна попросила смородиновый раф.
        Моя привычка не чураться работы сыграла против меня. Сироп брызнул на юбку. Да так сильно! Замыть не удалось.
        И теперь перед садом я еду на квартиру. Хорошо, это по пути. Не хочу появляться перед педагогами вся в странных пятнах. Они и так задавали вопросы, когда Кит рассказал, что мы съехали из дома.
        По времени я отлично успеваю, даже с запасом. Быстро поднимаюсь и открываю дверь. Хм, почему-то я с утра закрыла ее всего на два оборота. Волковым голова забита! Не иначе… Ворчу на себя легонько и призываю к адекватности. Но уже через секунду кричу, как сумасшедшая.
        - А-а-ай!
        У кухонной зоны, спиной ко мне стоит посторонняя женщина! Довольно пожилая.
        - Кира?! Господи, как неудобно!
        На меня смотрит… мама Волкова! Хочется протереть глаза или ущипнуть себя. Я не сплю?
        - Что вы тут делаете?!
        Не могу припомнить ее имя от паники. Женщина берется за виски.
        - Как ужасно вышло! Простите меня ради бога! Петр не сообщал, что вы съехались. А у меня есть ключи. Я знаю, он в командировке, да и бывает здесь не так уж часто. Мне же был необходим санузел… Начала принимать новые сердечные лекарства и никак не могу приспособиться.
        Теперь я хватаюсь за голову.
        - Ничего не понимаю…
        Женщина нервно хихикает.
        - Кира, я банально захотела в туалет! Была у своей парикмахерши в этом районе. Решила прогуляться. И скоро поняла, что зря! Счастье - в двух шагах оказалась квартира Петра.
        - Что оказалось?
        Вот уже мама Волкова смотрит растерянно.
        - Городская квартира Петра… Я воспользовалась маленьким санузлом, выпила стакан воды. А прямо сейчас я уйду! Еще раз от души извините.
        - Это жилье принадлежит Пете? - моргаю.
        Женщина хмурится.
        - Да. Кир, все в порядке?
        У Петра все же безумно интеллигентная мать. Другая бы могла гнуть передо мной пальцы. А этой даме и правда стыдно.
        - Да… Не извиняйтесь так! Это квартира вашего сына, - говорю на автомате.
        Собеседница машет головой.
        - Нет! Я еще раз прошу прощения! Сын давно ни с кем не живет и давал мне ключи. И то я пользуюсь ими только в крайнем случае! Больше я здесь не появлюсь!
        - Не стоит…
        - Кир, скажу глупость в данной ситуации, но я была очень рада вас видеть!
        
        Волков говорил, что маме новость о внуке скажет немного позже. У нее и правда вылезли заморочки с сердцем.
        - Я вас тоже, - мягко улыбаюсь, - не волнуйтесь ни о чем.
        Не хватало, чтобы ей еще стало плохо!
        - Так, всё. Я побежала! До встречи, Кирочка.
        В другой момент я бы очень порадовалась такому отношению от бабушки Никитки. Петр говорил, я ей понравилась. И сейчас женщина показывает это в полной мере. Она радостна и добра. Жаль, мне не до нее.
        - Всего хорошего, - только могу выдавить и кивнуть.
        Эта квартира Петра! Когда за его мамой закрывается дверь, я медленно оседаю на диван. Он привез нас к себе и ничего не сказал. А Влад, походу, был с ним в "сговоре". Отсюда и странное поведение друга.
        Чувствую себя одновременно идиоткой и вытянувшей счастливый билет. Так бывает? То накатывает чувство защищенности, то нервный смех. Еще обсуждала с Волковым эту тему! Изображала независимость!
        А еще время идет, и нужно забирать из сада своего малыша. Как это делала много раз, я отключаю эмоции. Переодеваюсь в джинсы, сажусь за руль. Сейчас главное - не выходить из себя.
        Я не собираюсь никуда съезжать из квартиры. Дергать сына. Это реально подходящее и безопасное для нас жилье. Но каков Волков! Разве нельзя было прямо сказать?!
        Пыхчу, выезжая из огороженного двора. Набираю Владику.
        - Как ты мог скрыть, что квартира принадлежит Петру!
        На другой стороне трубки шорохи и кашель.
        - Он тебе рассказал?
        - Неважно!
        Друг еще раз прокашливается.
        - Послушай, Кир. Ну он берег тебя! И потом, он задумал это еще до ваших дел с ребенком. Приняла бы ты от него такой жест?
        До ДНК и разговора…
        - Вряд ли.
        - Мужик заботится о тебе! Ему нужно, чтобы ты была в безопасности и не стыдилась. Сама же говорила, лучше на съем.
        - На реальный съем! - внутри я уже дрогнула, но все равно срываюсь. - Мы должны быть честными друг с другом!
        Влад тяжело вздыхает.
        - Это вы между собой решите. Я ему помог, потому что тоже переживал за тебя. Извини, что так вышло. Ты знаешь, будь что-то плохое, я бы никогда от тебя не скрыл.
        Дуться на Владика у меня нет сил.
        - Ладно… Мне пора за Никиткой.
        Сын весь в мечтах, как он будет говорить по видео с папой. Ух, я бы сейчас тоже с ним поговорила! Внутри целый винегрет от эмоций. Я возмущена, что он соврал! И мне предательски спокойнее, что квартира его, а не чужая. Вот ведь!
        Все равно предчувствую, по видеосвязи взорвусь. И не знаю, радуюсь или разочаровываюсь, когда Волков ее отменяет. Сегодня вечером он идет на важный банкет.
        Пусть работает, в конце концов, он за этим сегодня поехал. Выносить ему мозг перед важной вечеринкой не буду. То короткое время, которое Волков может говорить, я уступаю Никитке. Они над чем-то смеются вдвоем.
        На "нашу" квартиру я теперь смотрю другими глазами. Я немного рассказывала Волкову о жилье своей мечты. Но вкратце. Да и не успел бы он ничего поменять. А значит, наши вкусы совпали.
        Я еще злюсь на недосказанность, но мне становится уютнее здесь. Никитка после ужина заваливается смотреть свой сериал про собак. Я прибираюсь и тоже устраиваюсь на другой части дивана. Кутаюсь в пледик. Лениво листаю ленту новостей в сетях.
        Когда-то я искала информацию о Волкове. И теперь социальная сеть сует мне новости по тегу #ВолкоП. Это название его кофейной сети. Читаю, они молодцы. Расширяются, не забывают про благотворительность. То и дело фотки сотрудников и самого Петра с детками. Смотрю их с улыбкой, которая в один момент становится кривой.
        А это что за "малышки"?! Явно совершеннолетние, хотя и недалеко ушли от восемнадцати. Хм, подпись - на открытии бизнес-центра Гусева. Теги - работа, полезные знакомства, приятное с полезным! Это все кроме отметки "ВолкоП". Дата сегодняшняя. Фото выложено одной из девушек-моделей.
        Лучше бы я не заходила на ее страницу, боже! Идеальная блондинка с кукольным лицом при полном тюнинге. Губки, грудки, попка. Сладкая, аж приторно!
        Откидываю смартфон.
        Беру снова. Волков стоит с довольно постной миной, руки по швам. Придраться не к чему. Да и не обязан он мне ничем. Но все равно противненько.
        - Мам, папа сказал, что завтра прилетит, - между делом рассказывает Кит.
        - Хорошо, сынок.
        Мальчик скучает. Да и я… Пыхчу как закипающий самовар и тоскую.
        Перед вылетом Петр не звонит. Если с утра мне показалась глупой ревность к няшкам из сети, то в обед под ложечкой уже скребет. Что если Волков снова окунулся в блестящую успешную атмосферу и понял, ему больше ничего не нужно? Общение с сыном он точно не прекратит. А вот намек на серьезность в своей личной жизни? Надо ли это ему сейчас?
        Еще по поводу квартиры придется объясняться. Не посчитает ли он меня неблагодарной?..
        В общем, чем дальше к вечеру, тем больше кисну. Да еще сам Петр воды в рот набрал. Неужели нельзя отзвониться? Черкнуть, в конце концов - прилетел, все нормально. Я ведь за него волнуюсь…
        Он сказал, прибудет днем. Поэтому ближе к шести решаю набрать ему сама. Как раз по дороге в садик. Потревожить не боюсь, я уже слишком беспокоюсь.
        - Да, Кира.
        Хм, что это? Голос не Волкова. Не женский, к счастью, трубку взял молодой человек. Уже решаю, что ошиблась. Но скоро до меня доходит.
        - Артем? Мм… Я хотела узнать, все ли в порядке с твоим отцом.
        Парень вздыхает.
        - Да, он как раз собирался тебе звонить, когда закончится капельница.
        У меня пропадает дар речи. И это порядок?
        - Что с ним?! - отмираю. - В какой он больнице?!
        Еще один тяжелый вздох.
        - Вы оба бешеные, - выносит вердикт старший сын Волкова, - ехать в клинику не нужно! Его скоро отпустят. Я прошу, поговори с ним и убеди сегодня посидеть дома. Он рвется к вам как сумасшедший.
        Артем усмехается. Вроде беззлобно. Господи! Хорошо, я уже подъезжаю к саду.
        - Да что случилось?!
        Пока паркуюсь и иду к зданию, Артем вводит меня в курс дела. Его отец взял такси из аэропорта и угодил в аварию. Он жив, но получил травму колена. В срочной операции нет нужды. Однако необходимо наблюдение и, главное, покой. Хотя бы несколько часов.
        - Папу увезли в больницу, его телефон остался в машине. Только сейчас смартфон привезли из сервиса такси.
        Ух, хорошо я вовремя позвонила. Без ответа на вызов вообще бы извелась.
        - Тём, конечно, я согласна с тобой! Ему нельзя никуда ехать!
        Артём смеется.
        - Он твердит, что обещал Никитке, - чувствую легкий укол в сердце, - и слишком давно не видел тебя.
        А вот продолжение фразы разливается в груди теплом.
        - Все равно, главное - его здоровье.
        - Конечно, - парень не спорит, - так что приезжайте сами к нему за город. Заодно поухаживаешь за больным. А то у меня завтра с утра самостоятельная в универе.
        Замираю у входа в детскую раздевалку.
        - Но как так… Без приглашения…
        - Кира, вы точно одинаковые! - Так и вижу, что он закатил глаза. - Хм, ладно. Мы тебе перезвоним.
        Слышу голоса на заднем плане. Возможно, Артема позвали медики. А мне бы не помешало забрать из садика своего сына.
        Я не интересовалась собственностью Волкова. И он сам не хвастался, но упоминал загородный дом. Логично в принципе для крупного бизнесмена.
        Почему-то вдруг чувствую себя такой далекой от его мира… Веду своего малыша к машине, усаживаю. И тут раздается звонок.
        - Кира!
        Петр в буквальном смысле выдыхает мое имя. И в его тоне столько всего, что я стыжусь недавним мыслям. Так не говорят с ничего не значащим для тебя человеком. В его голосе нежность, облегчение и плохо скрываемая тоска.
        - Привет, как ты? - вспоминаю о больнице.
        - Еду из клиники. Слава богу, со своим водителем.
        Улыбаюсь.
        - Хорошо. А как нога? Не болит?
        Волков фыркает.
        - Неважно! Послушай, Кир… Я очень хотел вас сегодня увидеть!
        - Ничего страшного! - спешу успокоить. - Артем сказал, тебе нужен покой.
        Недовольный мужской вздох.
        - Черт знает, что! Кира… приезжайте ко мне.
        Интересно, Артем его надоумил?
        - Если это удобно…
        - Кира! - он резко меня обрывает. Чувствую по тону "возвращение" Волкова. - Ну что ты несешь? Я хотел постепенно, но жизнь распоряжается по-своему. Удобно это или нет, мне плевать. Я хочу, чтобы максимум через час вы были у меня!
        Он горячится, я до конца не понимаю смысл речи. Только концовку ее хорошо улавливаю.
        - Ладно, мы только заедем домой ненадолго.
        Домой! Ух, об этом мы еще поговорим! Пока я слишком переживаю за этого мужчину. И безумно соскучилась. Уточняю у Петра адрес. Он напоминает, чтобы я взяла нужные вещи.
        На какой срок он не уточнил, а я не спросила. Но в конце концов, завтра мы поедем в город.
        Откровенный разговор между нами назревает, я понимаю это. Однако мужчина сегодня попал в аварию. Его обкололи лекарствами. Неизвестно, чувствует ли он боль в ноге. Не самое лучшее время для серьезных бесед.
        По пути думаю, что же мы увидим сейчас? В глубине души боюсь попасть в поистине королевский дворец. Как и любой человек, я мечтала о достатке. Но вот так резко провалиться в роскошную обстановку для меня будет непривычно.
        Ворота открываются перед нами быстро. Зря я боялась! Наши вкусы с Волковым очень хорошо совпадают. Его дом в современном стиле - прямые углы, белый и черный цвета. Два этажа. Плоская крыша. Ограждение из белых прямоугольных колонн и темных поперечных реек. Перед и за воротами площадка из брусчатки. Но участок большой, здесь есть и зелень, и места отдыха. Сейчас это все в осеннем полусонном состоянии, конечно.
        Зато дом приветливо сияет окнами и подсвеченными стенами.
        Ставлю машину на площадке. Вылезаем, берем вещи, а на просторном крыльце появляется силуэт хозяина. Волков прихрамывает. Мое сердце сжимается.
        - Папа!
        Кит не сомневается ни в чем. Бежит скорее к отцу.
        - Приве-е-ет! - с радостью и гордостью протягивает тот.
        Они обнимаются вроде. Я пока занята вещами. Не замечаю, как быстро Петр оказывается рядом.
        - Брось, я потом принесу.
        Не хочу, но слушаюсь. В прямом смысле. Пакеты валятся из рук, потому что горячие мужские ладони скользят по моей шее. Волков фиксирует ими мое лицо. Замирает на секунду в зрительном контакте. А потом склоняется и целует жадно, громко. Не стесняясь ни сына, ни небес.
        Я, конечно же, полностью обезоружена. Могу только отвечать. Сердце скачет как дикий зверек.
        Забываю про вопросы к Петру и про его травму. Впрочем, мужчина гораздо тверже стоит на ногах, чем я. Когда он отрывается от губ, скользит ртом к уху и притягивает к себе, я буквально валюсь в его объятья.
        - Соскучилась? - он уточняет с доброй, но самодовольной ухмылкой.
        - Д-да… - не могу скрывать. - А ты?
        Он снова поднимает руки к моему лицу. Теперь чтобы направить мой взгляд на себя.
        - Заметно, что нет?
        Теперь и я только усмехаюсь.
        - Пап, а мы пойдем туда? - Никитка тычет пальчиком на дом.
        Волков улыбается.
        - Конечно, сын.
        Он сгребает наши вещи, не терпя возражений. Я лишь придерживаю для него прозрачную дверь.
        Попадаем в поистине огромную гостиную, кухню и столовую в одном флаконе. Комната не слишком заставлена. Мебель в черных и белых тонах. Ярко, но воздуха достаточно.
        - У тебя красиво.
        Прикусываю губу, вспоминая о квартире. Вот Волков! На него и не наедешь сходу. Зацеловал и сбил с толку.
        - Спасибо. Ремонт немного устарел. Но самому мне совершенно лень что-либо менять.
        - Ты, наверное, редко здесь бываешь, - поднимаю брови, - в основном живешь в городской квартире? Там все под рукой и так удобно…
        Серо-голубые глаза ловят мой взгляд. Петр щурится и в следующую секунду его губы растягиваются в улыбку. Хитрую. Ну и чуточку виноватую.
        - Узнала?
        - Твоя мама заезжала к тебе, - поднимаю брови.
        Руки складываю на груди. Никитка убежал исследовать дом и не слушает нас. Петр делает нетвердый шаг в сторону барной зоны.
        - Только не надо сразу изображать болезного, - добавляю.
        Петр смеется.
        - Я и не думал, - он снова встает и вскидывает ладони, - ну, прости! На тот момент решение показалось мне самым идеальным. Я верил, ты умная девочка и разберешься со своими проблемами. А пока ты с ребенком могла пожить в комфорте. Разве ты бы приняла такой жест начистоту?
        Жму плечами.
        - Вряд ли… Но позже ты ведь мог сказать?!
        - И ты бы "сгорела со стыда"? Твои слова.
        Надуваю губы.
        - Мои… И все же мне хочется больше откровенности.
        Мужчина задумывается, кивает.
        - Хорошо. Давай прямо сейчас заключим договор. Обо всем говорить друг другу честно.
        - Я согласна…
        Волков подмигивает мне с теплой улыбкой. К нам возвращается сын.
        - Пап, я буду спать наверху?
        - Как скажешь. Идем, выберем комнату?.. Кир, если приедет доставка, нажми самую большую кнопку на пульте.
        Тёма, конечно, погорячился с моим уходом за Волковым. Тот вполне может обслужить себя сам, а ужин заказал в ресторане. Но я все равно рада - они так мило общаются с сыном. Да и мы откровенно поговорили. Хотя… Плюс в последнем или минус, я до конца не поняла. Петр все оставшееся время посвятил только ребенку.
        Мы ели стейки и салат. Потом они увлеклись игрой. Я немного разложила вещи в комнате, которую Кит выбрал. Большая, в светлых тонах. С кроватью и диванчиком. Что ж, мы тут удобно поместимся.
        А еще рядом санузел с большой ванной. Никитка даже радостно побежал мыться и без недовольства закончил игру.
        - Мама, мы будем жить здесь с папой?
        От детской фразы меня охватывает страх. Я так испугалась за Волкова, так затосковала. Понеслась сюда сломя голову и не учла - как все воспримет малыш? Как ему сказать - нет, с твоим папой мы жить не будем…
        - Мы переночуем здесь.
        А после поедем в еще одно жилье твоего отца? А дальше?.. Через месяц, два, полгода? Купим студию и уедем туда насовсем? Как все усложняется.
        - Мам, смотри, отсюда тоже идет вода!
        Никитке понравился гидромассаж. Он еле выбрался из ванной. Зато после довольно быстро уснул.
        Я же отправилась на поиски его отца, который что-то затаился. Нахожу его на диване с ноутбуком. Мужчина сменил джинсы на спортивные шорты. Нога в темной повязке лежит на подушке. Вторая чуть согнута, на ней и разместился тонкий компьютер. Но смотрю не на брендовую технику. Взгляд приклеился к развитым икрам.
        Спортивные, с сеткой вен и недлинными выгоревшими волосками. Я редко залипаю на глянцевые фотки мужчин в интернете. А реальной мужественной внешностью Волкова могла бы любоваться часами. Если бы мне кто-то дал.
        - Долго будешь там стоять? Прости, мне нужно было поработать.
        - Это ты извини, - моргаю.
        Прохожу вперед. Не стоять же как вкопанная, в самом деле.
        - Я заканчиваю, - крепкие пальцы делают несколько движений по серебристым кнопкам, - можем выпить чего-нибудь.
        - Тебе ведь вводили лекарства…
        Присаживаюсь на краешек дивана. Петр закрывает крышку Мака.
        - Итак?.. - мужчина смотрит с легкой улыбкой. - Вспомним о нашем уговоре. Что с настроением? Тебя что-то смущает?
        На автомате чуть не отмахиваюсь - все нормально. Но мы ведь договорились!
        - Думаю, нам лучше не задерживаться тут долго. Чтобы Никитка не привык.
        Петр резко хмурится.
        - Тебе не нравится тут?
        Ежусь. Отвечаю честно.
        - Очень нравится. Но мы ведь не съехались. Да и ты привык к другому.
        - К чему же?
        Закатываю глаза.
        - К уединению. Вот скажи, что сегодня ты не устал от нашей компании и сейчас не хочешь побыть один? И помни о договоре.
        Волков горько хмыкает.
        - А если я скажу, что вот уже часа три хочу одного - заняться с тобой любовью? Как тебе это понравится?
        У меня моментально забирают кислород. Как рыба открываю рот.
        - Что?..
        - Ты ходишь передо мной в этих лосинах. Ешь стейк так чувственно, что я давлюсь слюной совсем не в гастрономическом смысле. А когда ты пошла в мою ванную… Прости, но о мытье ребенка я думал в последнюю очередь. Вот ушел, чтобы немного отвлечься.
        - Значит, ты хочешь, но не… хочешь?
        Ух, что я несу!
        - Я хочу и хочу.
        Он убирает ноутбук. Я кидаю беспомощный взгляд на его ногу.
        - Тебе противопоказаны нагрузки!
        - Иди сюда.
        Он дотягивается сначала до одного моего запястья, потом до другого. Привлекает к себе.
        - Я сейчас упаду! - возмущение выходит таким мурлыкающим тоном, что я сама удивляюсь.
        - А ты приземляйся вот сюда, - Волков опускает хитрый взгляд на свои колени.
        Слушаюсь… Стараюсь только не задеть травмированную ногу.
        - Если будет больно, скажи, - размещаюсь на мужчине лицом к нему.
        - Мне уже больно, - он говорит, и я на секунду вздрагиваю, - только не в колене.
        Не понимаю, морщусь. Делаю попытку усесться удобнее для нас двоих и… понимаю, о чем он! Чувствую внушительное по размеру и далеко не словесное доказательство его желания. Ему и правда может быть больновато… Садистски улыбаюсь. Не мне одной страдать от скручивающей в узел неудовлетворенности.
        - На ощупь она еще роскошнее, - говорит тем временем Волков.
        Его ладони скользят ниже моей спины. Он что имеет в виду...?! Фыркаю.
        - Петь…
        - Тебе не понять, она же всегда с тобой.
        Широко улыбаюсь. Ловлю его взгляд.
        - А я думала, что я и в целом ничего.
        Волков отвечает без промедления.
        - Ты красавица.
        Задыхаюсь от волны нежности.
        - Это ты шикарный.
        Он смотрит на мои губы, и я так естественно подаюсь вперед для поцелуя. Влажный чмок. Тяжелый выдох и… очередной прыжок друг в друга. Мне кажется, мы могли бы делать это часами.
        - С тобой я полюбил целоваться, - подтверждает мои мысли Петр.
        А мне… Мне хочется ответить - с тобой я полюбила. Без всяких лишних слов.
        Но сейчас не время для признаний. Да и вообще для каких-то серьезных тем. Мысли скачут в голове как вспышки. И все больше меркнут под накатывающими волнами страсти. Что еще я познала с ним, так это простое физическое желание. До него были кривые попытки получить опыт. После - мне вообще ничего не хотелось.
        С ним я напоминаю себе самку какого-то дикого зверя.
        Я забываюсь. Целую и чувствую его вздыбленное тело. Ощущаю взаимность. Это третье стабильное чувство с Волковым. Даже когда я сомневаюсь в чем-то, он тут же доказывает, что неравнодушен ко мне.
        Второй поцелуй заканчивается быстро. Потому что у мужчины другие планы. Он тянет вверх тонкий хлопок моей футболки. Освобождает руки. Я прикусываю губу. А Петр не останавливается, его пальцы уже на застежке меж моих лопаток. Он освобождает меня, и я инстинктивно вдыхаю полной грудью.
        - Мм! - из горла мужчины вырывается стон восхищения. - Мне кажется, или они стали больше?
        Боже, я вроде бы раскрепостилась, но сейчас краснею.
        - Неужели ты помнишь? Ну… как было?
        - Всё до деталей.
        Волков хрипло вздыхает. По моему телу рассыпаются то нежные, то жадные, то колкие ласки. Он сжимает, трет, оттягивает. И вот уже сладко зацеловывает чувствительные места. Я впиваюсь пальцами в его плечи. Хм, кое-что мешает.
        Избавляю его от темной майки. Отстраняюсь, чтобы посмотреть. Говорю тихо.
        - А вы в отличной форме, господин Волков.
        Но он, кажется, слышит. Шумно вдыхает и оказывается у моего уха.
        - Я больше не могу, - почти рычащее признание.
        Киваю, сглатываю. Смотрю, как мужчина откидывает свои шорты и все остальное. Опрокидывает меня на спину. Как с аккуратной настойчивостью расправляется с обтягивающими лосинами. Склоняется. Пальцами пробегается вдоль позвоночника. Устраивает подо мной ладонь и… резко перекатывает на себя. Сам оказывается на спине.
        - Мм… - из меня вылетает удивленный стон.
        - Сегодня… придется так. Иди ко мне, я помогу.
        Мне нравится, что он разговаривает со мной. Это волнует и создает доверие.
        Понимаю его план, опираюсь о поверхность дивана коленями. Он крепко держит полюбившуюся часть моего тела. Направляет меня. Мы оба со свистом выдыхаем от первого скользящего прикосновения.
        Нам, оказывается, надо так немного. Захлебываюсь от ощущений и чувств. По рычащему дыханию, взглядам мужчины снова понимаю - это взаимно. Кажется, нам можно было и не двигаться. Едва став одним целым, мы тонем в лавине наслаждения.
        - Ты предохраняешься?
        Сквозь нежную вату слышу его голос и мотаю головой. Его руки на талии. Хочу приподняться, чтобы он безопасно пришел к кульминации. Но Волков только крепче прижимает меня к себе!
        Звериный рык. Жар в теле. Он все еще не отпускает меня.
        - Петя, ты хочешь кучу детей? - сиплю ему в шею.
        - Хочу дочку от тебя… - он выдыхает спустя несколько секунд. - Не бойся, я позабочусь обо всех своих детях.
        Господи, я и не думала, что о таком можно говорить сразу после… И что это ничего не испортит.
        Глава 13
        Мы приходим в себя спустя несколько минут. Я только сейчас понимаю, что произошло. Заняться любовью прямо посреди гостиной!
        - Переберемся в спальню? - Волков читает мои мысли.
        Заворачиваюсь в плед. Поднимаю брови.
        - В какую?
        - В мою, конечно, - он поясняет словно глупышке, - она через одну с комнатой Ника.
        Я робко улыбаюсь. Однако скоро от стеснения снова не остается следа. Даже толком не разглядываю интерьер просторной спальни хозяина. И в ней, и до этого в ванной мы смотрим только друг на друга. Улавливаю я одно - его кровать большая и до жути удобная. Комфортнее только его грудь под моей щекой.
        - А ты совсем не зайчик, Зайчинская, - усмехается Петр, перебирая пальцами пряди моих волос, - настоящая волчица.
        Мой мозг плохо соображает, но я все же возмущаюсь.
        - Хм, а может, кошечка или тигрица? Как-то это не мило…
        - Самка волка - волчица. Причем тут мило или нет?..
        Я бы закатила глаза, если б они не слипались сами собой.
        - А в этом что-то есть, - вынуждена признаться.
        Несмотря на крепкий сон, я просыпаюсь среди ночи. Очень хочется пить. А еще есть желание посмотреть, как на новом месте спит Никитка.
        Его отец даже не вздрагивает от моего шевеления. Встаю и несколько секунд просто смотрю на него в сумраке. Почему у меня такое чувство, что мы еще тысячи раз заснем вместе? Потому что он заговорил про второго общего ребенка?
        Беру из кресла халат и понимаю, нет. Я не развесила уши на слова в момент страсти. Здесь кое-что другое. Я чувствую и знаю, этот мужчина меня не отпустит. Все его поступки говорят об этом, а может, взгляды и интонации… Не знаю, но он просто вселяет в меня уверенность без лишних слов. Сегодня я это поняла окончательно.
        Сынок тоже чувствует себя спокойно в особняке. Крепко спит, разметавшись по просторной кровати. Я осторожно достаю ночную сорочку из нашей сумки.
        Вообще я планировала встать пораньше Никитки. Но только возвращаюсь под бочок к Волкову, проваливаюсь в долгий сон. И будит меня… хитрющий шепот Кита.
        - Ма-а-ам, когда мы будем завтракать?
        Поднявшись раньше, малыш всегда разговаривает со мной тихонечко. Что я все равно просыпаюсь - такая ерунда! А сегодня к нему присоединяется еще и хриплый мужской шепот.
        - Сейчас поедим, - сообщает мальчику отец, - ты хочешь булочки или яичницу?
        - Можете говорить нормально, - вздыхаю и открываю глаза.
        Никита уже забрался на большущую кровать и где-то у нас в ногах делает акробатические номера - задирает ноги, пытается кувыркнуться. Петр наблюдает за ним с улыбкой. А я чувствую себя немного не в своей тарелке.
        - Так, пойду готовить, - прокашливаюсь.
        Хорошо, что я оделась. Однако так просто встать не дает сильная мужская рука.
        - Брось. Сейчас закажу доставку. Привезут максимум через тридцать минут. А пока поваляемся.
        - Я и сама могла… - брякаю глупость.
        Это воспитание наших женщин - нужно все тянуть самой. Если происходит что-то хорошее, становится страшно. Сказок же не бывает! Мне кажется, я так и слышу в голове голос своей бабушки, который говорит мне такие вещи.
        - Ловлю на слове, - Волков только усмехается, - как-нибудь приготовь мне свой фирменный завтрак. Но не сегодня. Вчера мы вымотались.
        Ух, меня тут же бросает в жар. И вот за эту реакцию я себя ругать не собираюсь.
        - Мама, сними видео!
        Вот, еще один признак современности. Никитка любит делать "трюки" перед камерой. А видюшки после мы отсылаем бабушке и сестре.
        Снимаю нашего гимнаста. Он делает мостик, а после пытается встать на голову.
        - Тёмка тоже всегда был очень гибким.
        Обмениваемся с Петром улыбками. Мне приятно, что Никита принят в эту мужскую семью. Когда-то я не могла о таком и мечтать.
        - Мама, я хочу во двор!
        Мне холодно от одной мысли. Красноречиво смотрю на нашего папочку. Тот выдыхает.
        - Хорошо. Беги доставай вещи. Пойдем встречать доставку.
        - Нужно только проверить, чтобы он оделся нормально, - говорю, когда малыш уносится.
        - Окей.
        Волков лыбится. Он знает, конечно, с какой стороны подойти к детям. Но Никитку ему еще нужно как следует изучить.
        - Ты задумчивая. Пожалела?
        Не сразу понимаю, о чем он. Смотрю в хитрющие льдистые глаза.
        - Сам ведь знаешь, что нет, - дарю мужчине улыбочку, - просто… Так все быстро. И Никитка увидел, что мы спали вместе.
        Петр хмурится. Встает.
        - Ты же не собираешься отсюда сбегать? Ник - мой родной сын. Это нормально, что он будет видеть меня рядом со своей матерью.
        - Да, наверное, ты прав.
        Поднимаю тоже и через секунду оказываюсь прижатой к мужской фигуре. Петр проходится ладонями по всем любимым частям моего тела. Но успевает переместить их на талию, когда к нам вбегает ребенок.
        - Пап, я оделся!
        Мальчишки уходят, я пользуюсь паузой и отправляюсь в душ. Никогда не мечтала о частном доме, но совместно с Волковым это интересный вариант. Никитка может вот так просто взять и выбежать на улицу.
        Ох, не слишком ли я размечталась? Уже примеряю загородную жизнь, а ведь предложение мне никто не делал.
        Ладно, забивать голову негативом не буду. Волков так старается, чтобы нам было у него уютно. А я буду ходить с кислой миной?.. В конце концов, он взрослый человек, с не самым лучшим опытом и приличным доходом. Он вполне может не хотеть официального брака.
        В глубине души, конечно, мне хочется, чтоб захотел. Просто как факт. Не претендую я на его имущество.
        Хотя местами оно очень милое. Хожу по дому и думаю, как же мне здесь нравится! Простор, много окон от потолка до пола. Вот только черную мебель я бы поменяла. Хм, снова много на себя беру? И ладно, мечтать не вредно.
        Проходит минут пять, мужчины возвращаются с пакетами. Волков заказал и яичницу на тостах и булочки. Сервирую стол белой стильной посудой и думаю, что время самой взяться за камеру. Наделать гламурных фото и выложить в соцсетях. На самом деле у меня такой привычки нет. Но обстановка прямо-таки располагает.
        
        - Как красиво! - Волков, кажется, удивлен. - Я бы ел из коробок.
        Он мыл руки и разговаривал по телефону, пока я все раскладывала.
        - Одна я бы тоже, - со смехом признаюсь, - но захотелось настоящего семейного завтрака.
        - А в семейной жизни есть приятные моменты.
        Слыша эту фразу, замираю и смотрю на мужчину в упор.
        - Наверное, - говорю, не отводя взгляд.
        Интересно, о чем он думает? Но прочесть что-либо по лицу Петра сейчас невозможно. Оно просто расслабленное и довольное. А спрашивать в лоб я не хочу. Боюсь разрушить волшебное утро? Возможно.
        - Так что, примемся за завтрак? - поднимает бровь мужчина.
        - Да! - отвечает за меня сын.
        После прогулки аппетит моих мужчин окончательно разгулялся. Да и у меня живот урчит.
        - По-моему, мама согласна, - усмехается Петр и подходит к столу.
        - Ну у тебя и слух, Волков!
        Рассаживаемся на мягких стульях, обитых темной кожей. Стол тоже черный, только скатерть цвета слоновой кости. Довольно брутальная здесь обстановка все же.
        Природа не наделила меня истинным женским кокетством. И в первый по сути завтрак с этим мужчиной я не могу изображать из себя птичку. Которой несколько зернышек достаточно, чтобы наесться, да. Я с аппетитом нападаю на еду. Сметаю пару тостов с яйцом и несколько маленьких булочек. Все такое вкусное!
        В какой-то момент ловлю на себе взгляд Петра.
        - Меня не так просто прокормить, - кривлюсь.
        Мужчина пожимает плечами.
        - Ради бога. Мне нравится смотреть, как ты ешь. Не думал, что от этого можно получать удовольствие.
        Хм, он хочет, чтобы я поперхнулась кофе? От такого признания самое время.
        - Хорошо, я тоже как-нибудь попробую.
        Ого, я еще способна на хитрую улыбку.
        - Мам, я наелся! Надо включить игру!
        Вторую фразу Кит произносит, глядя на отца. Тот кивает.
        - Включим. Но ненадолго. Сегодня выходной, нужно куда-то выбраться, а не сидеть целый день в играх.
        - Я тоже не разрешала ему играть очень долго, - вставляю слово.
        У нас все хорошо, но во мне до сих пор сидит страх выглядеть плохой матерью. А Волков, кажется, даже не обращает внимание на мои слова. Они с сыном начинают обсуждать варианты досуга.
        - На Первомайской у торгового центра открыли крытый каток. Отсюда можно минут за двадцать доехать. В выходной нет пробок.
        - Мы будем кататься на льду! - повизгивает Никитка.
        - Да, можем покататься.
        - Я хочу!
        Встретились два спортсмена. Я бы лучше засела в кино, наверное. В мышцах после вчерашнего приятная боль… Но малышу нужна активность. И на сеанс можно соблазнить их после. Кит точно не откажется отдохнуть от покатушек с попкорном.
        Уже собираюсь открыть рот и предложить такой вариант. Как раздается звонок на телефон Петра. И всем планам суждено измениться.
        Волков встает из-за стола. Отходит к диванам. Я тоже поднимаюсь и начинаю наводить порядок. К беседе не прислушиваюсь, хотя и любопытно.
        Кит разочарован, что папа от него отвлекся. Начинает крошить большую бумажную салфетку. Отрывать от ее края еле заметные серебристые розочки. Аж язык высунул от старания. Я закатываю глаза.
        - Никит, ты если заскучал, можешь помочь мне. Собери вилки. Мы тоже загрузим их в посудомойку.
        - Ну, мам! - малыш недовольно хрюкает.
        Однако под моим спокойным взглядом все же берется помогать. Мы не раз так в четыре руки загружали нашу посудомоечку дома. У его отца аппарат покруче. Но со стола он все же за людей не уберет.
        Голос хозяина дома тем временем становится громче. А мужчина подошел к нам.
        - Не сомневался, что ты обрадуешься внуку. Мама, еще раз говорю - я ждал результат твоего обследования. Хорошие новости тоже заставляют поволноваться.
        Замираю. Он сказал бабушке про Никитку!
        - По телефону и по телефону. Главное ведь результат, - снова говорит Петр, выслушивая ответы мамы.
        Никитка ничего не понимает и продолжает хозяйничать. Я же вытягиваюсь на месте как струна.
        - Посмотрим. Сейчас обсудим это. Да, я перезвоню.
        Тереблю пальцы. Пристально смотрю на Петра.
        - Мама позвонила, как только вышла от врача. Ничего критического с сердцем нет. Нужно просто следить за сосудами. Поэтому я решил сразу ей рассказать. Пока новости не распространились по городу.
        Волков не поп-звезда. Но среди знакомых тема его внезапного сына явно будет обсуждаться. Он богат, а такие люди всегда под пристальным вниманием.
        - Я только за, - пожимаю плечами, - как она отреагировала?
        - В шоке, конечно, - усмехается Волков и подходит ко мне ближе, - но печалиться ей не о чем. Можно только радоваться новому внуку. Тем более, Тёма вырос, и у него на семью очень мало времени.
        - Надеюсь, Никитка и бабушка полюбят друг друга.
        Ежусь и тут же чувствую сильную руку на своих плечах. Петр прижимает меня боком.
        - А для начала им бы познакомиться, - говорит он, - мама пригласила нас в гости.
        - Да, мы должны съездить.
        - Если не хочешь, не поедем.
        Морщусь.
        - Я просто волнуюсь! И внука с бабушкой ты ведь все равно будешь знакомить?
        Петр потирает мое плечо.
        - Мне хочется, чтобы у нас все было мирно.
        - Брось, - говорю одно из его любимых слов, - Лилия Петровна всегда была мила со мной! Да, я дергаюсь немного, но совсем не против поездки. Звони и говори, что мы согласны.
        Не знаю, чего я запаниковала. Однако мне понравилась реакция Волкова. Он не хочет портить наши отношения. Не собираюсь этим злоупотреблять, но как факт мне приятно. Или я просто ищу зацепки, что он хочет жить со мной долго и счастливо?..
        Как бы ни было, мы собираемся в путь. Надеваем джинсы и джемперы, потому что разгар осени не балует теплом. Закрываем дом, все усаживаемся в мою машину. Колено Волкова еще не пришло в норму.
        - Петь, а тебе ведь врач рекомендовал покой, - бросаю взгляд на сидение рядом.
        - Так я и занят исключительно отдыхом.
        Улыбается как довольный кот.
        - Нет, ты нарушаешь режим. Еще и радуешься.
        - Мне просто нравится, когда ты меня так называешь.
        А вот теперь на моем лице блаженное выражение. У меня никогда так не было в жизни. Покой, позитив, легкий флирт. Я уже и не думала, что будет что-то кроме работы и борьбы за существование.

***
        Лилия Петровна живет довольно далеко от сына. Как Петя объяснил по дороге, женщина ни в какую не согласилась переезжать из старого района. В отличие от его отца, который колесит по миру, да еще в бизнесе там сыну помогает, мать Волкова консервативна.
        Единственное, что она разрешила, капитально отремонтировать их дом. Он тоже частный и стоит на границе города и дачных участков. Когда-то здесь давали отрезки работникам местной теплицы.
        - Отец всегда любил быть на природе, копаться в земле. А мама ворчала - хочу квартиру в городе. Однако когда я предложил ей новое комфортное жилье - уперлась.
        - Она, наверное, скучает по твоему папе?
        Волков хмурится, открывая дверцу машины.
        - В какой-то момент они решили, что им лучше проводить рядом лишь несколько месяцев в году. Тем более, у отца есть возможность жить у океана, у матери - остаться в своем доме одной. Все бытовые проблемы решает нанятый персонал. Далеко не каждая пара после долгих лет брака хочет видеть друг друга каждый день. Многих вместе держит нужда.
        М-да, и в родительской семье Петра такой вот опыт. Это не прибавит хорошего отношения к браку.
        Чтобы отвлечься от нерадостных мыслей, оглядываю дом. Светло-персиковая штукатурка, кое-где коричневый кирпич. Один этаж, мансарда. Все очень просто на вид и симпатично.
        На территории клумба, газон. Широкие дорожки, посыпанные мелким желтоватым камешком. Беседка с мангалом. За домом клочок земли, похожий на огород. Смесь современности и прошлых времен.
        Никитка берет меня за руку в незнакомом месте. Его отец пока закрывает ворота. Мы проходим примерно середину дорожки, ведущей к крыльцу. И тут раздается звук двери. Волнение накатывает, мешая сделать вдох. На пороге появляется миниатюрная Лилия Петровна. В темных джинсах и серой кофте с пуговками. Вроде с улыбкой…
        - Приехали! Ну, здравствуйте!
        Тон радостный, но слегка напряженный.
        - Здравствуйте, Лилия Петровна.
        Шагаю вперед, чего уж теперь.
        - Ох, Кира, какая у нас была прошлая встреча! - хихикает хозяйка дома.
        - Будем вспоминать о ней с улыбкой, - предлагаю я.
        Лилия энергично кивает. Но она и не смотрит больше на меня. Взгляд женщины прикован к внуку. Я сама мать, но даже представить не могу, что она сейчас чувствует. Ее сын берет своего сына за руку и подводит к ней.
        - Мама, это наш Никитка.
        Женщина и так небольшого роста, но перед малышом присаживается на корточки.
        - Здравствуй, Никита. Я твоя бабушка.
        Из светлых глаз выливаются слезы. Ух, у меня тоже мурашки по всему телу. Не представляю, если когда-нибудь Кит приведет вот так внезапно ко мне своего ребенка.
        - У меня другая бабушка.
        А вот Никитка не прочуял трогательность момента. Лилия ахает, вроде со смехом.
        - Какой серьезный парень!
        Волков тоже усмехается.
        - Еще бы! Послушай, Ник, бабушек много не бывает! Теперь у тебя их будет две.
        Никитка хмурит брови и уже немного стесняется.
        - Ничего, привыкнет! - подводит итог понимающая Лилия. - Давайте в дом.
        Папу сын, конечно, принял с большим восторгом. Но это же папа! Бабуль же мы нередко начинаем ценить слишком поздно. Хотя многим из них ничего и не нужно. От одного взгляда на внуков они становятся счастливее.
        Вот так и наша новоиспеченная бабушка Лилия светится. Повздыхала только, пока Никитка и Петр мыли руки, что мы так легкомысленно не обменялись контактами.
        - Пять лет! Пять лет… Мы ведь никогда не увидим его младенцем! Петя ведь иногда мелькает в газетах… Ты не встречала его?
        Мне слегка неудобно, хоть женщина говорит добрым тоном. Мы присели в уютной бежевой мягкой зоне. Гостиная у Лилии поменьше, чем у ее сына.
        - Нет… Я даже звездами экрана мало интересуюсь, а уж бизнесменами тем более. Да и сами можете представить, до газет ли мне было одной с ребенком? Плюс, во мне сидела мысль - мой незнакомец, возможно, успешный гость из столицы.
        Мы были не в квартире, которую Волков "сдал" нам. Та была меньше и вообще безликая. Похожа на элитную аренду.
        - Мам, теперь не о чем говорить. Я должен был взять контакты Киры, - Волков возвращается и вступает в диалог, - но я хотел дать нам обоим время все переварить. Вот и дал… Прошлого не вернешь. Спасибо Кире, что достойно растила сына.
        Я тоже не считаю себя виноватой. Хотя и Волкова не виню. Так уж у нас случилось.
        - Ой, я вообще не представляю! - вздыхает Лилия. - Кир, ты молодец.
        - Спасибо. Но я заботилась о сыне, как и любая мать.
        Какой-то орден на грудь я вешать тоже не собираюсь. Как могла мне помогала моя семья. Да еще наследство перепало на открытие бизнеса. Бывают ситуации и хуже. Я стараюсь мыслить позитивно.
        - Ну хватит о плохом! - Лилия Петровна со мной согласна. - Покажи пока ребятам дом, Петь. А я догляжу пирог. Затеяла мясной с грибами.
        - Хорошо. Поесть мы любим, - Волков косится на меня.
        Пока его мама не видит, показываю ему язык.
        - А пироги особенно, - говорю вслух, - мне они не даются, но бабушка готовит часто.
        - Я тоже от мамы рецепты взяла, - улыбается Лилия, - популярная еда прошлых лет. Недорого и сытно.
        Разговор как будто сближает. Сейчас эта семья богата, но по сути они такие же простые люди, как я и моя родня.
        Вот только считать так будут не все…
        Петр устраивает нам прогулку по дому. Площадь здесь не такая уж большая, но наверху милые комнатки с покатым потолком. Родительская, где сейчас спит Лилия, и бывшая детская Волкова. Здесь даже остались его ретро-машинки. И несколько более современных игрушек Артема - кораблик, грузовик. Никита сразу покушается на них.
        - Пусть поиграет, - не смущается его папа, - здесь не музей. Просто мама не любит что-то выкидывать.
        Пока Никитка елозит на гладком деревянном полу, Петр кладет ладонь на мою спину.
        - А вот там выход на балкон.
        Он напротив двери детской. Вокруг Лилия устроила что-то типа зимнего сада. Пальмы в кадках, мандариновое дерево, цветы. У меня чувство дежавю.
        - Помнишь мансарду в "Синим филине", - осторожно спрашиваю у мужчины.
        - Еще бы… Сначала я чуть не умер от ревности, потом от желания. Не знал, смеяться над собой или злиться. Взрослый же человек!
        Прикусываю губу.
        - Эмоции не имеют возраста.
        - Да, они были слишком сильные, - Волков хрипло шепчет мне на ухо и выводит на узкий деревянный балкончик.
        - Во мне тоже бурлили чувства в те дни.
        Он улыбается, тянется ко мне губами. Все вокруг словно перестает существовать. Мужчина глубоко целует, нежно поглаживает мое лицо ладонями.
        - Теперь мы вместе, - говорит он, оторвавшись.
        Никитка заметил, что родители ушли в интересное место и тоже выбегает на балкон. Петр переключается на него - показывает лесок вдали. Обещает, что мы пойдем в ту сторону на прогулку. А Лилия Петровна тем временем нас потеряла.
        Хозяйка встречает нас у деревянной лестницы. В ее руках телефон.
        - Нина позвонила. Они подъедут через пять минут.
        Да, в этой семье не церемонятся перед походом в гости.
        - Они не предупреждали заранее? - хмурится Волков.
        Его мать вздыхает.
        - Она говорила, что заедут как-нибудь. А сейчас как раз выходной. Я ведь в субботу почти всегда дома! По традиции навожу порядок. А Смолянины с отдыха вернулись, какие-то масла она мне привезла из Египта.
        Волков смотрит на меня, я пожимаю плечами.
        - Да все нормально, наверное… - говорю с легким вопросом в голосе.
        - Да, ничего страшного, - встряхивается Петр, - познакомятся с Никиткой как раз.
        Дядю и тетю Волкова я видела на его дне рождения. Они родители Матвея, которого мне сватала бывшая теща Волкова.
        Нина - младшая сестра отца Петра. Она и ее муж старше Пети всего лет на десять. Так что теткой в полной мере ее назвать трудно. Но Волковы не заморачиваются, кто кому какая родня. Главное, они близкие люди и активно общаются.
        Из всех гостей на дне рождения Нина показалась мне самой недоброжелательной. Хотя я запросто могу ошибаться. Конкретно ничего плохого она мне не сказала и не сделала. А рассказать им про Никитку реально нужно.
        Глава 14
        Смолянины подъезжают в один момент с сигналом духовки о готовности пирога.
        - Петя, и ты здесь? Как хорошо! - слышу голос Нины.
        Мы с Китом остались в теплой гостиной, не пошли их встречать. Но уже через пару мгновений Смолянины входят в дом и видят меня.
        - Мм… - женщина поднимает идеально нарисованные брови. - Добрый день! Кристи?..
        Сегодня она без высокой вечерней укладки, но каштановые волосы длиной чуть ниже ушей лежат идеально. На Нине коричневый спортивный костюм - с иголочки, от известного бренда. Женщина выглядит подтянутой. Ее брюнет-муж в том же стиле, в черной кофте и трико. Хотя его щуплая фигура далеко не спортивная.
        - Кира, - твердо поправляет ее Волков.
        - Папа, а мы будем есть?!
        Мой непосредственный сынуля рождает в голове Нины еще больше вопросов. Гостья просто стоит и хлопает намакияженными глазами.
        - Сейчас. Иди с бабушкой, помой руки.
        Лиля с улыбкой машет внуку рукой. Тот бежит к ней, они скрываются в двери под лестницей.
        Я сижу на диване. Муж Нины Александр спокойно располагается с другого края. На его лице только легкое любопытство. А вот его жену это чувство захлестнуло с головой. Она так и стоит на ногах посреди гостиной. Чуть левее от нее к столу прошел Волков.
        - Это ваш малыш, Кира? Как быстро он привык к Петру!
        Волков усмехается.
        - Держись за что-нибудь, Нинок. Никита - не только сын Киры. Это и мой родной ребенок. Ты еще раз двоюродная бабушка.
        На бабулю эта элегантная нестарая дама похожа меньше всего.
        - Как это твой?! - почти выкрикивает она. - Но как ты мог скрыть?! И зачем?..
        Петр кидает на меня быстрый взгляд. Я прикусываю губу. История не для милой беседы с родней.
        - Так вышло, - Волков сразу разочаровывает родственницу общим ответом, - что мы потерялись. Я сам недавно узнал о сыне. И очень счастлив.
        В дверях показываются Лиля с малышом.
        - Мы все безумно счастливы! - с придыханием говорит она. - И мне уже кажется, Никитка с Кирой были с нами всегда. Хотя в первые минуты я испытала дикий шок!
        Она говорит с широкой радостной улыбкой. Нина кидает быстрые взгляды то на Лилию, то на Петра, то на Никитку. Малыш же подошел ко мне и сел рядышком.
        - Обсуждать тут нечего, - ставит точку его отец, - мать, что там с пирогом?
        Лилия бежит к небольшой кухонной нише хлопотать. Я прихожу в себя и предлагаю помощь. Бабушка Никитки соглашается. Правда, когда остаемся вдвоем, шепчет.
        - Я привыкла сама шуршать. Петя давно предлагает нанять постоянную домработницу. Но я девочек вызываю только генералить. Не представляю, чтобы кто-то у меня хозяйничал!
        - Моя бабушка даже меня не допускает на кухню, - улыбаюсь.
        Лилия Петровна энергично кивает, подготавливая поставки под противень.
        - Раньше-то как? Работа, прибежал вечером - к плите. На выходных уборка и стирка. Два мужика в доме! А сейчас я одна, да еще всякой техники полно. Вот, достань те стаканы. Я понимаю, тебе отвлечься захотелось…
        А она чуткая. Я оглядываюсь на диванную зону. Петя что-то показывает малышу в телефоне. Муж Нины тоже уткнулся в свой. А сама женщина смотрит перед собой в одну точку. Видимо, переваривает новость.
        Конечно, ее реакция меня волнует в разы меньше, чем, например, реакция Лилии. Слава богу, родная бабушка Никитку приняла. Но Нина напоминает мне, что широкое общество явно будет не в таком восторге как Лиля. Друзья, партнеры Волкова. Не то чтобы чужие мнения я так ценю. Но и быть в курсе негативных пересудов мне не хочется.
        Мы с Лилей быстро накрываем стол. Про себя я называю пожилую женщину так, потому что она совсем не походит на старушку. Легкая, добрая, с ясным умом. Как будто молодая девушка. Я б не отказалась стать с ней подругами.
        - Давайте к столу, дорогие! - приглашает всех она.
        Стол добротный из красно-коричневого массива. А вот стулья современные, с мягкой бежевой обивкой. Мы комфортно устраиваемся. Чаевничаем с удовольствием.
        Нина намек поняла и за столом тему внезапного сына Петра не поднимала. Но когда мы все насытились, и Волков предложил прогуляться к лесу, встрепенулась.
        - Саш, иди с ними, - толкает она в бок мужа, - а мы тут девочками посидим. Я масла покажу. Может, Кира себе что выберет.
        - Петя, вы только недолго, у тебя же нога… - встречаюсь глазами с Волковым.
        Тот подмигивает с доброй улыбкой. Ух, едва он и Кит с Александром уходят, мне становится в разы холоднее. Но ведь Нина была так любезна со своими подарками.
        Мы размещаемся на диванах, гостья раскладывает черную косметичку-чемоданчик. Там ячейки и много красивых вытянутых флаконов с золотистыми крышечками.
        - Ты любишь духи, Кира?
        Жму плечами.
        - Мне нравятся приятные запахи. Но пользуюсь парфюмом редко, только если выхожу куда-то. Каждый день на работу не душусь. У меня кофейня, там не нужны лишние ароматы.
        Нина улыбается. Подает один из пузырьков Лилии Петровне. Снова смотрит на меня.
        - Теперь тебе, скорее всего, не придется работать.
        Я вскидываю брови.
        - Почему?!
        Нина кидает взгляд на Лилию. Та увлечена маслами.
        - Кхм, - Нине словно становится неудобно, - я, наверное, неправильно поняла. Петр ведь просто узнал о сыне. Свадьбы между вами не планируется.
        А она конкретна в своих словах. И что тут ответишь? Нет, но мы спим? Так себе фразочка в данной ситуации.
        - Я бы не бросила работу в любом случае, - говорю миролюбиво, - предпочитаю быть независимой.
        - Это не так просто, - усмехается Нина.
        - Хотя бы элементарно я хочу сама обеспечивать себя и сына. Моя позиция такая, на истину не претендую.
        Лилия Петровна отрывается от флакончиков.
        - Петя малыша сам поднимет! И тебя не бросит, Кир… Уж насколько ему Женька нервов потрепала, но он Зое до сих пор в случае чего помогает.
        Она говорит о матери и бабушке Артема. Так и есть, я сама убедилась. Но по телу прокатывается дрожь.
        
        - Я и не думаю, что Петр бросит нас.
        Разговор мне не особо нравится. Только хочу, чтобы меня правильно поняли. Лилия же хитро улыбается.
        - А там, может, и на свадебке погуляем. Как знать!
        Уголки моих губ чуть дергаются. Но расслабляться рано.
        - Это вряд ли, Лиль. Петьке не двадцать лет и багаж за плечами далеко не положительный. Какой уж тут официальный брак! Не пойдет он на такое. Сына, да, воспитает. Но ребенок ребенком, а… Ой, Кира, прости!
        Не знаю, искренне ли Нина извиняется. Да и неважно это. Женщина подтверждает мои нерадостные мысли.
        Беру и нюхаю какой-то флакончик. В конце концов, зачем мне так нужен штамп о браке? Много ли он решает в нашей жизни… Вдыхаю апельсиновый аромат. Навевает новогодние праздники.
        Нет, мне не принципиально заключение брака! Но мне очень хочется, чтобы со мной Петя понял - его плохой опыт остался позади. Что я другая, и мне можно доверять. Что я буду искренна с ним и не подведу… Чувства накатывают, и я делаю усилие, чтобы не всхлипнуть.
        - Мм… Я пойду, наверное, навстречу мужчинам. Не так часто выезжаю на природу. Надо бы воспользоваться моментом. Подышать.
        Воздуха мне на самом деле не хватает.
        - Кира, я не хотела тебя обидеть! - заверяет Смолянина.
        - Что вы, все в порядке, - беру себя в руки и поднимаю голову, - но арома-масло мне действительно ни к чему. Я почти каждый день езжу в кофейню.
        - Есть не слишком резкие запахи…
        Нина начинает спорить, но Лилия Петровна останавливает ее.
        - Пусть идет. У Пети травма. Если его не остановить, он и несколько километров пройдет.
        - А что случилось?!
        Нина, к счастью, перескакивает на другую тему. Оставляю их с хозяйкой дома, а сама надеваю куртку и ботинки. Выхожу сначала во двор. Свежий воздух немного спасает.
        Люди часто говорят "не хотел обидеть" в конце какой-то гадости. Кто не хочет, тот не обижает. Все просто. Допускаю вариант, что родственница Пети целенаправленно хотела меня задеть. Поэтому я не посчитала нужным продолжать лицемерный разговор.
        А насчет самой темы… Ух! Все же мне лучше сосредоточиться на том, что мой сын обрел папу.
        Дачный поселок довольно цивилизованный. За воротами Лилии широкая асфальтированная дорога. Я даже вижу пожилую пару, которая идет к остановке. Так что без опаски выхожу и ищу глазами поворот к лесной зоне. Вот он, здесь даже тротуар вдоль проезжего полотна.
        С Волковым я все же созваниваюсь. Он говорит, они развернутся мне навстречу. Я успеваю войти в лесок, когда вижу их впереди. Никитка радостно машет мне рукой.
        Александр, муж Нины, вежливо улыбается, когда мы поравнялись. Говорит, что пойдет в дом. Он ждет звонка, а тут плохо со связью. Мы остаемся своей… семьей?
        - У тебя голова не заболела от Нинкиных вонючек? - морщится Волков. - Какая-то ты бледная?
        Мы шагнули направо от дороги, по которой уже гуляли мужчины. Петр сказал, там есть горка. Если на нее забраться, вид простирается далеко вперед. Кит сразу убегает.
        - Я почти не нюхала ничего, - качаю головой, - мне это не надо.
        - Тогда что с настроем?
        Мужчина собственнически опускает руку мне на плечи. Привлекает к себе. Обнимаю его за талию. На нем кожаная куртка, но он совсем не выглядит замерзшим. Наоборот от его тела идет жар.
        - Да ничего.
        - Кира!
        Мы договорились не скрывать какие-то факты. Но ведь на личные эмоции я имею право? И потом, у меня всегда вызывала отторжение идея выпрашивать у мужчины брак. Никого не сужу, но это не мое.
        - Я, наверно, понервничала, когда ты говорил всем про Никитку.
        - А зря! - делает вывод Петр, глядя на меня.
        Сын остановился возле какого-то толстого бревна и по слогам пытается прочесть выцарапанные там надписи. Моя сестренка учила его буквам и слогам. Мы тоже тормозим, немного не дойдя до него.
        - Самой важной для меня была твоя реакция, - смотрю в серо-голубые глаза, - но мне и не все равно, как воспримет Никитку твое окружение. Они ведь - часть твоей жизни.
        Волков хмурится.
        - А мне вот все равно! Не забивай себе этим голову! Важная часть моей жизни - это вы с Ником.
        Его слова окончательно лишают меня способности на серьезный разговор. Он улыбается - мягко, игриво. Разворачивает меня лицом к себе. Руки перемещает на талию, а губами медленно касается щеки. Со вкусом целует. Веки прикрываются сами собой.
        - Мм… - не могу сдержать стон.
        Нам хорошо вместе. Что есть, то есть. Вот уже Волков прикусывает мой подбородок. А я запускаю пальцы в его короткие густые волосы. Кит уже реально привыкает к нашим нежностям и даже не обращает внимания.
        Тяжелый мужской вздох раздается у моего уха. Петр аккуратно целует меня в висок, покалывая щетиной нежную кожу. И в этот момент я решаю не изводить себя мыслями о будущем. Пусть все идет, как идет.
        Потом мы все вместе сидим на бревне, чтоб отдохнула папина нога. Доходим до смотровой полянки. Там даже есть скамейка. В общем, теряем счет времени втроем. А когда возвращаемся к Лиле, Смоляниных там уже нет.
        - У Саши встреча с другом, - сообщает наша бабушка, - он когда слушается Нину, а когда прямо упрется! Они подхватились и уехали.
        Я не говорю лицемерные слова сожаления. В глубине души я рада. И не только, потому что женщина говорила неприятные вещи. Просто она могла начать извиняться при Пете. И неизвестно, чем бы закончился такой разговор.
        Мы тоже собираемся ехать. Но не в особняк…
        - Поедем, заберем ваши вещи, - командует Волков, когда мы садимся в мою машину.
        Лиля стоит у ворот и смотрит нам вслед.
        - Ты уверен? - поворачиваюсь к Петру.
        - Это еще что за разговорчики?!
        Морщинка меж бровей мужчины становится совсем глубокой.
        - Пап, мы поедем жить к тебе? - подхватывает беседу малыш.
        - Да, - сурово подтверждает его папаша, - Кир, если тебе не хочется снова паковать чемоданы, можешь взять только необходимое. Остальное заберем позже. Квартира все равно будет стоять пустой. Я по сути жил и в ней, и в особняке. Но с ребенком, наверное, так не помотаешься.
        Внимательно слежу за дорогой.
        - Малышу лучше иметь один дом. Он и так в последнее время часто переезжает.
        - Больше переездов не будет!
        - Волков, как хорошо, что не ты за рулем, - намекаю, что он горячится.
        Кидаю взгляд с ироничной улыбочкой. Петр тоже смотрит на меня. Цокает языком, но морщинка на лбу постепенно разглаживается.
        Опять чемоданы! Но Петр, конечно, не виноват в нашем кочевом образе жизни. И мне очень хочется верить в его слова о последнем переезде. Будем мы жениться или нет, вместе-то мы быть хотим.
        Когда дело сделано, настроение у всех улучшается. Мальчишки уже планируют игру на вечер. Я подумываю, что совершу заплыв в большом джакузи. Как ни крути, а нашу троицу окутывает семейный уют.
        Даже на работу через пару дней я еду, полная энергией. Владик прикрывал меня все это время. Хотелось побыть с Петром, пока он на "больничном", и помочь малышу освоиться в особняке. А теперь пора бы вспомнить о собственном бизнесе.
        Владу даю выходные. Сама разрываюсь между бумагами и залом. Хотя… В зоне гостей как раз немного работы. Как и самих посетителей.
        - Народу мало было даже на выходных, - отчитывается мне брюнеточка Катюша, когда я выхожу к барной стойке, - а сегодня с утра вообще голяк. Все бегут в павильон "ВолкоП".
        Уф, меня раздирают противоречивые чувства. Лавина нежности к владельцу сети и подступающее раздражение. Но ведь этого следовало ожидать?..
        - Скоро будут готовы карточки постоянных клиентов. Будем ставить туда печати за каждый визит. Потом люди получат скидки.
        - У "ВолкоП" такое давно, - машет рукой Катя, - еще и пирожное бесплатно после нескольких стаканов.
        - Мы чрезмерное гусарство не можем себе позволить, - морщусь.
        - Да я знаю.
        Настраиваю голову на работу и вспоминаю кое о чем.
        - Наш продавец оборудования давно предлагал мне аппарат по производству сладкой ваты. Здесь недалеко планирую прогулочную зону. Десерт привлечет семьи с детьми. Сделаем вывеску.
        - Ух, я хоть и взрослая, тоже ваты захотела!
        - Да, большие девочки и мальчики тоже любят угощение. Нам точно нужно разнообразить меню.
        Я не хотела превращать кофейню в кондитерскую, но необходимо как-то заманивать гостей. А может, выйдет и неплохо. Сдаваться я не намерена.
        Следующие дни общаюсь с продажниками. Нам нужны реально выгодные предложения. Дома отключаю бизнес-леди. И Волков, если честно, очень мне в этом помогает. Едва Никитка ложится спать, мужчина зажимает меня в любом удобном и не очень удобном месте...
        Например, в своем кабинете, куда я захожу, уложив сына.
        - Ты сегодня засиделся, - поднимаю брови.
        Петр убирает взгляд от экрана компьютера. Здесь на темном столе у него стоит стационарный моноблок. Мужчина как обычно смотрит прямо мне в глаза с легкой улыбкой.
        - Нужно было просмотреть тонну строительных проектов. Завтра на совещании буду в материале. Раньше я занимался этим постепенно вечерами.
        Вздыхаю.
        - Теперь у тебя другие дела после рабочего дня.
        - И мне такой поворот очень нравится, - он выдвигается из-за стола на стуле, - иди сюда.
        Дома Петр предпочитает простые футболки и спортивные штаны. Выглядит он в них еще мужественнее. Мне так нравится порой просто на него смотреть.
        Сглатываю, шагаю ближе. На мне уже шелковая пижама - рубашка и брючки.
        Как только я оказываюсь в доступе, мужчина притягивает меня к себе за талию. Усаживает на колени.
        - Если не смотреть вниз, ты напоминаешь секретаршу в тонкой светлой блузке.
        Волков окидывает взглядом мои формы.
        - Твое тайное желание, или?..
        Ух, не хочется даже представлять, были ли у него связи с секретаршами.
        - Если ты помнишь, в свою приемную я беру только опытных людей. Мои секретари давно и чинно замужем.
        - Это для тебя барьер? - щурюсь.
        Всегда любопытно узнать нечто новое об интересующем человеке.
        - Зачем мне чьи-то женщины? Я - собственник. И не боюсь в этом признаться.
        Тут мы с ним похожи. Своего мужчину я бы тоже не хотела с кем-то делить.
        - А если бы… Попалась свободная?
        Задумчиво поглаживаю его по плечу.
        - Очень сложно найти подходящего человека на роль помощника. И портить все интимом… Нет, оно того не стоит. Хотя… Единственное исключение тут могло быть.
        Замираю. Сердце начинает биться чаще.
        - Какое?
        Глаза мужчины становятся уже, в них загорается лукавый блеск.
        - Если бы на месте моего секретаря оказалась ты.
        Я сначала застываю, впитывая его слова. А потом мне накрывает адреналином. Становится радостно, хотя сердце все также колотится. Наклоняюсь к его губам.
        Мы целуемся коротко и влажно.
        - Я слишком несобранная для секретарши, - хихикаю Волкову в губы, - свой-то график выстроить толком не могу.
        - Ты же завела собственное дело? - теперь он уточняет с интересом.
        Шумно выдыхаю.
        - Мне помогла любовь к этому бизнесу. Придала смелости, решительности. Потом, у меня огромный опыт. Но кое-что можно было бы делать более правильно.
        - Вот как?.. - внимательно смотрит на меня Петр. - А я считал, ты просто хотела свободы. Не любишь подчиняться. Еще там, у пруда, ты так расстроилась из-за строгих правил моих менеджеров по персоналу. Да, ты опоздала не по своей воли. Но была не просто подавлена, а искренне возмущена.
        Прикусываю губу.
        - Я и не помню…
        - То есть, ты могла бы пойти работать по найму? Не чувствовала бы себя не в своей тарелке? Ведь выбрала ты в итоге свое дело.
        Закатываю глаза.
        - Волков, если я плохо представляю подбор секретарей, то ты понятия не имеешь, как быть работающей одинокой мамочкой! Особенно, когда на подхвате только старенькая бабуля. Больничные, другие ЧП. Я бы не вылезала из отгулов! Даже сейчас Никитка еще недостаточно подрос. А впереди первый класс!
        Говорю о наболевшем. Выходит слишком эмоционально, видимо. Взгляд Волкова внезапно темнеет.
        - Хорошо, хорошо, дам я вам выходной! Завтра… Вам как раз нужно будет отойти от…
        - Чего?!
        Сначала не понимаю. Но пальцы мужчины уже на моих пуговках, а под спиной скоро оказывается жесткая поверхность стола. Он решил сыграть в босса и секретаршу! Уф, я никогда не практиковала подобные шалости… Как и близость не на мягких удобных поверхностях.
        Однако Волков придерживал меня как мог, и я ничего себе не отбила. Ну почти… Пара синяков, наверное, останется. Но лавина восторга и сладкого жара покрывает эти неудобства с головой.
        Уже выдохнувшись, чувствую его шероховатые губы на своем виске, щеке, у подбородка. Закрываю глаза в блаженстве.
        - Ты срываешь мне крышу, - хрипло признается Волков, - будь ты моим секретарем, у нас бы точно было.
        Поглаживаю пальцами его влажный затылок.
        - Давай останемся на своих местах? - шепчу. - Потому что так нам не придется сейчас разъезжаться из офиса по разным квартирам.
        Да, мы не расстаемся. Петя на руках несет меня в спальню, где мы снова вместе, в других ролях. А вот разговор про больничные одинокой мамочки уже скоро оказывается пророческим. И в тот момент, когда мне очень важно уделить время бизнесу!
        Наутро у меня встреча с молодоженами, которые хотят делать свадьбу в нашем кафе. Мы окончательно утверждаем меню. Решаем, какого музыканта можно пригласить и где разместить его инструмент. Сходимся в итоге на "компактном" саксофонисте. И только начинаем обсуждать список других нужных работников, как мне звонят.
        Наша милашка-воспитательница.
        - Кира Мироновна, у Никитки поднялась температура. Забирайте!
        Материнское сердце как обычно екает, хотя там, скорее всего, сезонный вирус. Долго он нас не трогал! Все приятели Кита уже пересидели дома.
        И боже мой, как не вовремя! У меня через полчаса встреча с продавцами оборудования для сладкой ваты. А после обеда с представителем модной частной пекарни нашего города. Все партнеры, естественно, занятые люди. Ладно ребят-новобрачных можно передать Владику.
        - Там что-то серьезное? - админ замечает мои бешеные глаза.
        Объясняю ему ситуацию.
        - Бабушка только вчера жаловалась на ногу… У Аленки контрольные за четверть! Завуч и так вечно придирается, что бабуля не может обеспечить ребенку должное воспитание.
        Морщусь, кусаю губу. Влад прокашливается.
        - Хм, а к чему тебе трогать мелкую и бабулю? Зайчинская, если ты замоталась, напоминаю - у твоего сына есть отец!
        - Он может нанять няню, - жму плечами, - но новый человек - не лучший выход для хандрящего ребенка.
        Влад приподнимает бровь.
        - Ты точно не в себе. Зачем чужие люди? Пусть папочка садится на больничный. Он сам себе начальник и потом - сколько малыша лечила ты и сколько он? У него явно недобор в очереди.
        - А он сможет? - хмурюсь.
        Помощник неодобрительно качает головой.
        - Вот ребенка из Петра точно делать не нужно. В конце концов, для назначений он вызовет врача. А посидеть с Никиткой дома сумеет вполне успешно.
        Хм, идея. Ведь именно Волков косвенно виновен в том, что я кручусь как белка в колесе. Киваю Владику и ухожу в свой кабинет.
        - Петя?..
        Долго объяснять мужчине не пришлось. Да, в легкий ступор он впал, заметила по тону. Но тут же взял себя в руки и заверил - все будет в ажуре. Он опытный, умный, активный яжотец! С только что закончившимся совещанием. Никитку заберет, доктора вызовет. Я только попросила держать меня в курсе.
        Глава 15
        Петр
        С Тёмкой мне много помогала мама, но я и сам, бывало, лечил детские сопли и живот. Поначалу просьба Киры удивила. Скорее потому, что я ожидал бы - она займется мальчиком сама. Но в конце концов, сколько я повторял, что родной отец? Тут в принципе и просьб никаких быть не может. Она вправе поставить меня перед фактом.
        Плюс, я не юнец в начале карьеры! Бизнес несколько дней сможет функционировать сам. Или я что-то не то делал все эти годы. Проект мы утвердили, дальше справится команда.
        Однако реальность немного отличалась от моих первых мыслей.
        - Петр, как это уезжаешь?! - делает большие глаза София, которую я вызвал к себе.
        Мой ведущий экономист и маркетолог в одном лице шокирована. Оглядываю ее строгий коричневый пиджачок.
        - Я же сказал, у меня приболел ребенок, - сам встаю из-за стола, - меня ждут в садике.
        - Где?!
        Смотрю на свою верную карьеристку. У нее, кажется, пока детей нет.
        - Это такое место, где пасут малышей. Пока их родители совершают трудовые подвиги.
        Усмехаюсь.
        - Нам нужно дожимать китайцев! Пока они к Нестерову не переметнулись.
        - Вот! - делаю пальцы пистолетом. - Этим и займитесь, пока меня не будет.
        - Но только ты способен их убедить!
        Машу рукой.
        - Да я даже китайский не знаю. Уступи им не больше четверти. И они согласятся.
        Семейство богатых азиатов хочет открыть в нашем регионе сеть магазинов одежды с доступными ценами. У меня они собираются арендовать сразу несколько помещений и заказать реконструкцию. Заказ довольно крупный и в лучших традициях своей сети они хотят сэкономить.
        - Я не знаю… - бормочет София. - Ты на них как-то успокаивающе действуешь.
        - Прости, я должен быть в другом месте.
        Мягко подталкиваю сотрудницу к выходу.
        - Но в данной ситуации ты незаменим! Неужели нельзя позвать няню, бабушку… А где мать ребенка? Что-то произошло?
        - Софа! - мне надоедает этот вынос мозга. - С матерью, слава богу, порядок. Но сегодня именно я должен побыть с Ником. Давай, соберись и закончи переговоры с Китаем.
        София красочно вздыхает. Но к нашему общему счастью, больше ничего не говорит. Наверное, поняла, что выставляет себя слабым спецом перед непосредственным начальником.
        А я теперь сам пребываю в шоке. Как геморройно бывает вырваться от дел! И это я - большой босс. Что говорить про матерей в найме. Неужели Кира была настолько права?..
        Больше меня никто не тормозит. Вернее, пытаются, но выражение моего лица говорит - не трогай, убьет. Ну или поставит под вопрос премию как минимум. Так что я могу спокойно загрузиться в авто и поспешить к сыну. По дороге вызываю на дом педиатра из знакомой клиники.
        Воспитательницы в саду сразу начинают сокрушаться, что я пропал. Да и ребята соскучились. Но за всеми личными переменами мне было не до общественной деятельности. Как-нибудь продолжим. Сейчас меня волнует только Ник. Он настолько "вареный", что приходится даже взять его на руки. Умом понимаю, дети всегда собирают сезонные ОРЗ. Но внутренности сжимает тревога.
        - Нужно было сразу вам позвонить? - говорит всегда милая Машенька.
        Хмурюсь.
        - Вы правильно сделали, что сообщили Кире. Между собой мы сами разобрались.
        - Ребенок живет с вами?
        Любопытная воспитательница семенит следом до выхода. Я притормаживаю, окидываю ее взглядом. Блондиночка краснеет.
        - Мы живет все вместе.
        Вопросов больше нет, только приоткрытый рот. Так что мы с Ником можем двинуться к машине. По пути сын засыпает в своем кресле.
        У ворот особняка нас встречает незнакомая машина. Вскоре выясняем - на ней прибыл частный педиатр - дама с огненной короткой стрижкой. Сорокалетняя женщина больше похожа на неформалку. Но я не ведусь на стереотипы. Знаю, в этом медцентре некомпетентных не держат. А Никитка вообще приходит в восторг от ее татуировки в виде Микки Мауса на предплечье.
        - Знаете, я всегда смотрю на родителей, - говорит врач, пока идем к дому, - если их лицо вытягивается от цвета моих волос, то я надеваю халат с длинными рукавами. Если взрослые в норме, выбираю второй - с открытыми руками ниже локтя. Детям, как правило, мои татуировки заходят на ура. Даже развлекают.
        Вот и Ник разглядывает цветные рисунки на коже доктора, когда мы размещаемся в гостиной. Ему нравятся мыши и какой-то странный пингвин. А вот принцесс малой не одобряет.
        - Это мультики для девчонок!
        Врач улыбается. А я просто радуюсь, что сын немного ожил.
        - Контролируем температуру, вдоволь пьем. Антибиотики пока выписывать не буду, еще понаблюдаем. Для животика препараты я написала.
        Доктор посмотрела малыша внимательно, но все же долго рассиживаться у нас не может. Скоро мы остаемся с сыном наедине.
        Ник выспался в пути и сейчас, конечно, не скачет, но и вырубаться не собирается. Так что предлагаю посмотреть его любимый мульт. В продолжение темы, так сказать. Сын выбирает мультик про пингвинов.
        - Пап, а мне можно нарисовать татуировку? - интересуется он, завалившись на диван.
        - Можно, но временную.
        - Она смоется, - машет рукой мальчишка, - мне делали ее на море. Пап, а у тебя бывает отпуск? У мамы был только один раз!
        Он по-детски показывает указательный палец. Да, у Киры точно не было возможности часто путешествовать. И так вызывает уважение, что она удержалась на плаву. Ребенок одет, обут, сыт. Возит по городу она его на машине.
        Ничего, поездки скоро наверстаем.
        - Да, у меня бывают отпуска. Нужно только, чтобы они совпадали с мамиными.
        Малыш переворачивается на спину.
        - Ты и мама будете жить вместе всегда? Мы не уедем к бабушке?
        Ник решил задать мне все прямые "мужские" вопросы.
        - Мы будем жить все вместе. А к бабушкам ездить в гости. Так будет всегда, сын.
        - Ура! Пап, включай!
        Ребенок выяснил, что хотел. Теперь погружается в жизнь пузатых ярких обитателей Арктики. А вот я еще раз прокручиваю в голове наш диалог. Как быстро я ответил про всегда!
        
        У меня нет склонности к рефлексии. То есть я мало обдумываю свои эмоции, чувства и тому подобное. Я - человек действия. Захотел, посчитал нужным - забрал Киру и Никитку к себе. И как-то в голову не пришло откатывать ситуацию назад. Я реально настроен, что так будет всегда! Если бы сын не спросил, даже бы не заметил.
        На том заканчиваю самокопания, иду делать себе кофе. Надо бы еще заказать еды. Будет веселее выдержать мульт-марафон.
        Включаю кнопку кофемашины. Ищу телефон и для начала вспоминаю, что нужно позвонить Кире. Она не берет и перезванивает сама, когда я уже заказал стейки из рыбы для нас всех и картошку-фри по просьбе маленького пациента.
        - Ну как там, Петь? - голос Киры звучит взволнованно.
        - Доктор приехал вперед нас...
        Рассказываю нашей маме, как прошел визит врача. Так необычно делить такие моменты с кем-то. Пусть Кира не смогла вырваться с работы, сердцем она была с нами. И это, оказывается, такое хорошее чувство, когда матери твоего ребенка далеко не все равно. Для многих это обычное дело. А для меня - в диковинку.
        - Я уже выдвигаюсь домой. Спасибо, что прикрыл! Мы заключили выгодный контракт.
        - Это и мои обязанности тоже. А что скоро приедешь - хорошая новость. Поедим вместе, я заказал рыбу.
        - Кто бы сомневался! - Кира вдруг хихикает. - Сын будет в восторге. У вас с ним тяга к морепродуктам.
        Почему банальная схожесть ребенка со мной заставляет гордиться? Не знаю, но от слов Киры становится приятно. Желаю ей дороги до дома без пробок.
        Однако проходит далеко не одна серия пингвиньего ада, пока раздается сигнал от ворот. Причем Ник уже откровенно клюет носом, даже засыпает время от времени. Но стоит даже просто уменьшить звук, раздается недовольный детский писк. Похоже, для таких случаев надо присмотреть себе беруши. Радуюсь, что сейчас буду не один в этом мульт-царстве.
        Машинально смотрю на экран и в параллель нажимаю кнопку. Хм, а машина-то не Киры. Хотя и эту черную тачку я прекрасно знаю. Кроссовер принадлежит Софии.
        - Петр, извини, что без звонка! - брюнетка буквально влетает с улицы в дом. - Дело жизни и смерти! Вот, просмотри договор. До завтра китайцы соскочат!
        У Софы в работе поистине спортивный азарт. Может, потому что она бывшая гимнастка? Или просто характер такой. Но галочку "успешный контракт" ей непременно нужно поставить. Мне это тоже выгодно, конечно. Но у подчиненной порой доходит до фанатизма.
        - Ты ехала за этим? Почему не прислала?
        - Дольше вышло бы, - отмахивается София, - они не дали электронный вариант. А сидели мы как раз недалеко. В том стейк-баре, который ты им показал.
        - Ясно, - киваю и жестом предлагаю пройти, - идем к кухне.
        Софа вежливо скидывает уличную обувь. Забирается на барный стул вслед за мной и морщит носик.
        - Мультики орут.
        - Прости, - усмехаюсь, - но только так. Могу предложить кофе.
        - Ладно, главное результат.
        Именно тяга к работе Софы нас сблизила. Такой человек для бизнесмена - находка. Так выкладываться ради чужого по сути дела. За приличную зарплату, да. Но доход хозяина бизнеса и нанятого человека несопоставим. Владелец получит гораздо больше денег или перспективу развития. А у работника всегда риск быть убранным из компании.
        Я погружаюсь в чтение бумаг. Важные контракты всегда контролирую сам. Никитка спокойно спит под мультик, гостья лакомится кофе. А в прихожей тем временем раздаются звуки.
        У Киры есть все ключи от дома. Так что приехав, она не стала звонить. Не учел этот момент, когда спутал их с Софией.
        - П-привет.
        На лице моей блондинки удивление. Она кидает взгляд на диваны, где спит Никитка. После снова обращает его на нас.
        - Добрый день, - вежливо здоровается София.
        - Привет, - не могу сдержать улыбки я.
        А вот Кира выглядит настороженно.
        - Я помою руки, - говорит она.
        После санузла Кира идет сначала к Нику. Я пока снова погружаюсь в бумаги. Малыш спит, и через некоторое время Кира присоединяется к нам.
        - Что-то важное? - она кивает на документ у меня в руках.
        - Договор с Китаем по недвижимости. Аренда и строительство.
        - Понятно.
        Кира наливает себе вишнево-яблочный сок. София следит за ней взглядом.
        - Это партнерство станет одним из ключевых! Оно даст нам очень много уверенности на рынке, - говорит моя сотрудница, когда Кира возвращается и встает у кухонного шкафа.
        - Ты не сказал, что у тебя важные дела, - она смотрит на меня.
        - Как видишь, мы все уладили.
        Кира молча глотает напиток. София ерзает на месте.
        - Форс-мажор может случиться в любой момент! На этот случай мы можем подобрать вам няню! - голос сотрудницы полон энтузиазма.
        - Пока мы справляемся сами, - Кира немного гасит ее, - а с больным малышом всегда лучше быть родителю.
        Софа чуть краснеет, но не теряет лицо.
        - Да, мы всегда подстроимся! Привыкли просто, что Петр Сергеевич держит руку на пульсе. Но команда готова его подстраховать! Понимаем, Петр - ответственный отец. Да по-другому и быть не может! Кстати, вы не хотите сделать серию семейных фото для корпоративного сайта? Можно и в СМИ их отправить. И лучше совместить фотосессию с какой-нибудь благотворительностью!
        Софу несет. Экономист в ней заткнулся, вышел на сцену маркетолог.
        - Семейных… - с непонятной мне интонацией проговаривает Кира.
        А вот София, видимо, что-то для себя уясняет.
        - Мм… Извините, что залезла не в свое дело! Я не подумала, что вы не…
        Что это мы не?
        - Кир, ты не хочешь публичности? - спрашиваю у своей женщины.
        Я не рок-звезда и не актер, папарацци за мной не охотятся. Будь так, Кира быстрее узнала бы, кто я. Но я и не прячусь… А вот Кира может по-женски впадать в суеверия, не хотеть светить счастьем и ребенком.
        - Мне все равно на это, - Кира жмет плечами.
        На помощь приходит энергичная Софа.
        - Петр, если вы только родители ребенка, а не полноценная семья, лучше не афишировать этот момент!
        Вон что решила подчиненная! Спешу расставить точки.
        - Мы самая полноценная семья в этом городе! - говорю, перекрикивая мультики. - Будет тебе фото и интервью. Только придумай, какое мероприятие провести. По планам ничего нет до нового года.
        София задумчиво морщится.
        - Нужно раньше. На новый год будет своя атмосфера. И народ будет сосредоточен на хлопотах.
        - Так дерзай! - машу на нее рукой.
        Маркетолог кивает, быстро допивая кофе. Долго она у нас не засиживается. Уносится, пожелав здоровья малышу. Кира благодарит, конечно, но в целом молчалива.
        Убеждаюсь, что за Софией закрылись ворота, и возвращаюсь в дом. Мультфильмы выключены. Кира прилегла рядом с ребенком, поглаживает его по голове.
        - Вроде бы не горячий, - она впервые улыбается.
        Киваю.
        - Педиатр обещал, что лекарство хорошее.
        - Отнесешь сына в спальню? Думаю, он еще долго проспит.
        - Конечно.
        Каждый раз Кира осторожно просит меня о чем-то касательно сына. Считаю, стеснения тут совершенно излишни. С другой стороны, не знаю, как бы реагировал, возьмись она командовать?.. Конечно, к сыну тянуться бы не перестал. Но чувствовал бы такое желание облегчить и ей жизнь? Быть своего рода рыцарем. Кто-то скажет - глупость. Но у меня впервые женщина, которая нуждается в помощи и притом так старается быть независимой. Необычные эмоции. А я-то думал, что видел все.
        Укладываем Никитку молча. Это логично - чтобы не разбудить. А вот когда возвращаемся вниз, молчанка начинает меня смущать.
        - Ты же не приревновала к Софии?
        Надеюсь, не подкину ей идею. Но такая мысль промелькнула.
        - А тебе хотелось бы?
        Кира щурится, вроде игриво.
        - Если это внесет еще больше драйва в наш интим…
        - Петр! Фу… - Кира кривится.
        Подхожу к ней ближе.
        - Да шучу я, шучу.
        Кира позволяет себя обнять. Легонько прижимается.
        - Нет, я не думаю ничего плохого о тебе и сотруднице. Поняла, что она просто горит работой.
        - А сначала напряглась? - пытаюсь подловить.
        Получаю кулачком в пресс.
        - Волков! Говорю сразу, я не из тех сверх-осознанных женщин, которые ни капли не ревнуют любимых мужчин. Конечно, вначале я напряглась… Но и в бред впадать не планирую.
        - Это радует, - смеюсь, - но что с настроем? Из-за Ника переволновалась?
        Кира снова напряженно вздыхает. Но вместо ответа я слышу звук смс.
        - Я пойду, гляну… - она высвобождается из объятий.
        Мобильный Киры пиликал из сумочки в прихожей. Не слишком придаю значения, наверняка реклама. Но впрочем к лучшему, что прервался наш разговор. Девушка просто вымоталась, а я пристал с расспросами.
        Однако когда Киры долго нет, а из прихожей раздаются обрывки взволнованных фраз, я снова напрягаюсь. Что-то произошло? Уже всерьез думаю пойти к ней, но девушка возвращается сама. Губы плотно сжаты.
        - Мне показалось, или у тебя был неприятный разговор?
        Кира вздыхает, плюхается на диван и откидывает телефон. Брови сдвинуты.
        - Что случилось, Кира? - говорю жестче.
        Черт, наверное, не лучший способ вызвать доверие. Хотя мы же договаривались говорить правду.
        - Мне неловко, потому что это снова мои личные проблемы.
        Так!
        - А терзать меня неизвестностью тебе нормально?! - надо бы сбавить тон. - Кир, давай рассказывай.
        Присаживаюсь с ней рядом. Очень близко, хотя руками не трогаю.
        - Мне написал Максим, я ему перезвонила. Во-первых, он хочет решить вопрос с квартирой. Второе - ему звонила моя мать. Что-то у нее ко мне есть за дело. Петь, ты совсем не обязан копаться в этом!
        Вот теперь бы не помешало ее обнять.
        - И как ты себе представляешь? - сгребаю сопящую Киру в охапку. - Ты дергаешься, а я просто сижу и смотрю?
        Она морщится.
        - Ты живешь своей жизнью. У тебя появился маленький сын и никуда не делся бизнес. По-моему, есть чем заняться.
        - А по-моему, первая фраза не очень звучит.
        Кое в чем Кира права, да. В последнее время скучать не приходится. Именно поэтому я упустил один момент. Надо бы официально соединить наши жизни. И тогда у меня будет полное право разруливать все, что меня не устраивает. А Кира перестанет этого стесняться.
        Глава 16
        Кира
        Конечно же, с Петей моя жизнь изменилась до неузнаваемости. Раньше я бы сцепила зубы и думала о плане действий. Сейчас же могу банально с кем-то поделиться.
        Свешивать ноги с шеи Волкова я не собираюсь. Но простое человеческое участие, поддержка - бесценны.
        - Назначай встречу своему недобратцу. Решим по квартире.
        Ага, не стоило и думать, что Петр просто будет мне жилеткой.
        - Хорошо, только пойдем вместе.
        Объятья на моих плечах сжимаются.
        - Может быть, ты посидишь дома с сыном? - цедит Петя.
        Глажу его по предплечьям.
        - Я договорюсь с Максом пообедать через несколько дней. Тогда уже можно будет оставить его с моими. Кстати, я бы хотела, чтоб ты познакомился со моей бабушкой и сестрой… Ты мог бы пригласить их сюда… Как раз с ними бы остался Никитка.
        Волков отвечает сразу.
        - Буду только рад увидеть твою родню. Можно и мою матушку позвать. Пообщаются, сын к ней начнет привыкать. Она ведь тоже сможет с ним оставаться.
        Улыбаюсь.
        - У нас куча нянек.
        Петр хмыкает.
        - Еще есть одна, с модной бородкой. Под названием старший брат. Вот только он тотально занят. И вообще нам бы подыскать какого-нибудь профессионала. Не думаешь?
        Ежусь в его руках.
        - Живя одна, я не думала ни о каких нянях. В целом это возможно… Только нужно найти хорошую.
        - Поспрашиваю среди знакомых.
        Да, у моего окружения денег на няню нет. Но из-за разного финансового положения я не комплексую. Напрягает наше с Волковым различие в семье. Он вон даже с бывшей тещей мило общается. А у меня с родной матерью общего языка нет.
        Бабушка у меня хорошая, образованная. Но вот в порыве откровенности может рассказать матери Волкова многое про нашу семью… Уф, я совсем не собираюсь что-то скрывать! Выставлять себя лучше, чем есть. Но ощущаю стыд и страх, что в нашей сказке может что-то испортиться.
        Волков же наоборот веселеет. Особенно, когда проверяет сына и убеждается, что к нему не вернулся жар. Он больше не спрашивает, почему у меня была кислая мина во время разговора с Софией.
        Не вру, если я и приревновала, то немного. А вот разговоры про семью снова задели. Надо бы уже отпустить эту ситуацию и махнуть рукой на окружающих. Волков делает для меня столько, сколько делает не каждый официальный муж.
        Например, вся эта возня с квартирой, которая даже не мне принадлежит. Доля бабушкина. Да, она хочет завещать ее именно мне, но надеюсь, это произойдет очень нескоро.

***
        Наш сын хоть до критического состояния не дошел, но и по взмаху волшебной палочки не выздоравливает. Больше недели у нас сопли, капризы, потом начинается кашель. Папа Петр может ощутить отцовство во всей красе. Вернее, вспомнить. А у меня кипит подготовка к свадьбе в кофейне.
        Я тоже бываю с малышом. Можно сказать, мы делим заботы поровну. Но все равно Волков признается, что понял, почему я не пошла работать по найму.
        Однако про судьбу моего бизнеса он молчит. Мы оба просто не поднимаем эту тему. Считаю ли я, что он как рыцарь должен свернуть ветку своей сети ради моей небольшой точки? Честно, не знаю. У меня так много всего произошло в жизни, трудно навести порядок в голове. Но вполне возможно, придется еще раз поговорить с Петром о моей кофейне. Может, даже попросить помощи. Мне очень жаль ее и своих людей.
        Думаю об этом, когда подписываю очередное заявление официантки на уход. Рядом у стола Владик. Именно он поддерживает меня во всей этой мясорубке.
        - Не могу поверить, что Волков ничего не планирует насчет нас, - изумляется молодой человек, - прямо-таки молчит как партизан? Или предложил что-то для тебя неподходящее, и ты мне не рассказываешь?
        Довожу до ума документ и закатываю глаза.
        - Не рассматриваешь вариант, что он мне ничем не обязан в плане бизнеса?
        По лицу вижу - не рассматривает.
        - Петр не такой человек! Знаешь, есть мужчины, которые вроде рядом с девушкой и вроде бы их нет. Ничего не обещают, не озвучивают никакие планы, игнорируют её проблемы. Ведь непосредственно их они не касаются! Да что там… Я сам по юности придерживался такой позиции. Но представить на ней Волкова! Прости, не могу.
        Ставлю локти на стол, сцепляю пальцы и укладываю на них подбородок. Смотрю на приятеля с легкой улыбочкой.
        - Петя становится твоим кумиром. Начинаю бояться, как бы ты не ушел помощником к нему.
        - Зайчинская!
        Морщусь.
        - Не называй меня по фамилии.
        Влад и бровью не ведет.
        - Ничего, тебе недолго осталось ее носить. Кстати… Может быть, Петр хочет, чтоб после свадьбы ты осела дома? Нет бизнеса, нет заморочек. Ты занимаешься детьми и своей внешностью. Хм, о таком раскладе я не думал…
        Распахиваю глаза.
        - Владик, может быть тебе вести женские тренинги?! Какой еще внешностью?.. Боже. Волков даже не планирует делать мне предложение!
        Симпатичное лицо парня снова с недоверием морщится.
        - Так он тебе и рассказал о планах в эту сторону. Но я все же надеюсь, он понимает, как для тебя важна самореализация!
        Я молчу, сдвинув брови.
        - Ки-и-ир?.. - Влад кривится. - Я ляпнул не то, да? Ну ты же знаешь, не со зла.
        Встряхиваю головой.
        - Да знаю… Просто тема сложная. Еще нужно разобраться с нашей семейной квартирой и Максом. И самое противное, мною заинтересовалась мама! Подозреваю, бабушка или Аленка могли рассказать ей, что я переехала к отцу Никиты. И в общих чертах, что это за человек.
        Влад окончательно становится серьезным.
        - Так, малышка, ты же научилась противостоять своей матери!
        Вздыхаю. Вроде бы так и есть. Я в нашей семье "плохой полицейский". Бабуля и младшая сестра нет-нет да жалеют маму. Она бывает у них в гостях. Правда, крайне редко. Они созваниваются. У меня же полное отторжение этого человека.
        - Мне страшно, что Петр и его семья придут в шок от моей ситуации с родственниками, - обнимаю себя руками.
        
        Влад шумно выдыхает. Гладит меня по плечу, пальцами аккуратно поднимает подбородок себе навстречу.
        - Так! Кира, я понимаю, что ты любишь Волкова и очень боишься его потерять. Только пожалуйста, не озвучивай эту чушь ему! Он взрослый мужчина! Какое ему дело до твоей матери?!
        - Мне стыдно…
        - Засунь эту эмоцию куда-нибудь подальше! Ты ни в чем не виновата! А мать держи на расстоянии от себя.
        Ух, выговориться иногда так полезно. Я и сама словно взглянула на ситуацию со стороны. Ведь я не сделала ничего постыдного! А родителей не выбирают.
        Но все равно не помешало бы узнать, что задумала моя горе-родительница.

***
        Именно вопрос про мать я задаю бабушке, когда принимаю их с сестренкой в гостиной особняка Волкова. Сам хозяин дома с утра уехал на встречу. После он заскочит за мной, и в обед мы пересечемся в кафе с Максимом. А мои пока посидят с выздоравливающим Никиткой. Малыша уже выписали, в понедельник он пойдет в сад. А пока пятница, впереди выходные, и у него мини-отпуск.
        Моя сестра-подросток с открытым ртом смотрит вокруг. Аж светлые кудряшки трясутся.
        - Если Андрюшка в будущем не заработает на такой дом, пусть даже не подходит ко мне с предложением!
        Теперь мои губы раскрываются.
        - Чего?!
        - Это дружок ее из музыкалки, - сообщает грузная бабуля, присаживаясь на диван.
        Сестра с маленького возраста занимается вокалом и музыкой.
        - Мы делаем треки, - отмахивается Аленка, - а так ничего.
        Качаю головой.
        - Да и рановато тебе…
        - А мама говорит, у меня должны быть поклонники.
        Мама. Только сейчас понимаю, сестра реально взрослеет и, скорее всего, чувствует себя одинокой. В квартире только старенькая бабушка. Я вся погружена в свои дела и сына. Хорошо хоть у девочки есть увлечения. Но все равно она нуждается в ком-то. Вон даже к редкому общению с матерью так тянется.
        - В друзьях нет ничего плохого. Особенно, если у вас общие интересы. Но о замужестве думать все же не время, - улыбаюсь сестренке, - кстати, о маме… Бабуль, ты не ответила.
        Бабушка бросает быстрый взгляд на Аленку. Понимаю ее.
        - Лёк, сходи глянь, что там Никитка застрял наверху? Пусть покажет тебе вид с балкона на поселок.
        - Ладно!
        Девочка радостно уносится, пока не начались новые нотации от взрослых. Все же она еще ребенок, что бы не говорила маменька. Хм, вернем к ней.
        - Так что, бабуль?
        Бабушка приглаживает убранные в шишку волнистые волосы. На миг поджимает губы. Знаю я эти ее жесты и напрягаюсь.
        - Кир, богом клянусь, это не я сказала ей про твоего мужчину! - начинает бабушка не оптимистично. - Она с Максимом созванивалась.
        Вот что.
        - И? - усаживаюсь рядом.
        - У нее, конечно, внутри взыграло. Как это - богатый зять!
        Ахаю.
        - Мы не расписаны! И в любом случае, причем тут она?!
        Бабушка тяжело вздыхает.
        - Ты знаешь, я всегда ее жалела. Рожала ведь ее. Но тут сразу сказала - Иринка, уймись! У Киры только жизнь налаживаться стала. У тебя как попало выходит с мужиками, дед тоже с придурью был. Так пусть хоть Кира поживет!
        В голову ударяет жар. Накатывают все воспоминания детства - ссоры бабушки и деда, мамины постоянные женихи. Но главное, меня окутывает тревога за будущее.
        - Ей нужны деньги?
        Бабуля снова поджимает губы.
        - Что же еще? Думает, ты поможешь ей теперь. Стыдно будет перед людьми посылать мать. Она уже узнала, что Петр Сергеевич - уважаемый человек. Благотворительностью занимается. Она же сидит в интернете постоянно.
        Теперь меня охватывает злость.
        - Он помогает детям! А не взрослым ленивым женщинам!
        Бабушка ничего не успевает ответить, в прихожей слышатся шаги. Уже скоро я слышу голос Петра.
        - Что вы тут так бурно обсуждаете?
        Вдох-выдох.
        - Давай, я потом тебе расскажу?.. Познакомься пока с моей бабушкой. Вернее, познакомьтесь.
        Вижу за его спиной Лилию Петровну.
        - Очень приятно! - улыбается Волков.
        Знакомство в целом проходит мило. Петя почтителен с бабушкой, шутит с моей сестрой. Никитка гордый перед родней за такого папу. А бабуля с Лилией находят общие темы - как меняется город, насколько у нас не хватает узких докторов в медицине. В общем, их можно спокойно оставить вместе.
        Мы же выдвигаемся в путь. Мой сводный брат устроился работать по найму, и время обеда у него ограничено. А переговорить хочется скорее. Но для начала беседа завязывается между нами двумя в машине. Едем на авто Петра - он за рулем, я рядом.
        - Вы ссорились с бабушкой, когда я пришел? Прости, что лезу. Но ты выглядела очень испуганной.
        Да, Петя точно не из тех мужчин, что описывал Владик. Он не тот, чья "хата" всегда с краю.
        - Нет, мы не ругались с бабушкой.
        Вижу приподнятую бровь.
        - Хочешь сказать, все в порядке?
        Ух, как бы мне хотелось это сказать! Но всё совсем не так, и мы договаривались об откровенности. Плюс, Волкова надо банально предупредить. А то явится в офис "тещенька".
        - Нет, кое-что не в норме. Мама узнала о тебе.
        Петр хмыкает.
        - И? Насколько помню, вы не близки.
        С раздражением фыркаю.
        - Мягко говоря! В детстве я тянулась к ней. Подростком постоянно на что-то надеялась. Но получала одни только предательства. Невыполненные обещания о встречах, прогулках, подарках. Одинокие праздники. В конце концов, я перестала ждать перемен…
        Волков пользуется пробкой и берет меня за руку.
        - Мне жаль, зайчонок.
        Милое обращение удивляет и в тоже время окатывает нежностью. Как вовремя. Мой голос звучит тверже.
        - Детство я уже отпустила. И сейчас предпочла бы, чтоб она вообще не появлялась! Но она то полквартиры у нас отожмет… То с дохода бизнеса просит денег занять. Теперь вот на твою материальную помощь нацелилась! Которая должна быть с моей подачи!
        Может, о таком не надо говорить мужчине. Предложения руки и сердца так вообще можно не дождаться. Но я вываливаю, как есть.
        Петр сжимает мою руку и отпускает, чтобы взяться за руль.
        - Сколько ей лет?
        - Пятьдесят.
        - Она здорова?
        Пожимаю плечами.
        - Инвалидности или каких-то серьезных болячек нет. Жалуется время от времени на спину, глаза или желудок. Но такое бывает у всех.
        - Так понимаю, - делает вывод Волков, - объективных причин ей помогать у нас нет? А любовь дочери она не слишком заслужила.
        - Да, - отвечаю глухо.
        - Тогда прекращай дергаться.
        Легко сказать.
        - А если она что-нибудь устроит? Когда я только открыла кофейню, она приходила туда. Пыталась закатить скандал. Хорошо, Владик мне помог.
        Петр молчит, и когда я поднимаю на него взгляд, вижу гуляющие желваки.
        - Твой помощник вообще годный парень. А насчет матери… Если ты сама не будешь вестись, она ничего не добьется. Я знаю такой тип женщин.
        - Ты о маме Артема? - почему-то приходит эта мысль.
        - Именно. С ними главное быть твердым. Если будешь грызть себя совестью, тут уже никто не поможет.
        Упрямо вздергиваю подбородок.
        - Тут никакой совести быть не может! Мама принесла мне столько проблем…
        Петя молча кивает. Если у него остались сомнения, их можно понять. Сколько людей потакает нерадивым родственникам? Из жалости, стыда, страха перед общественным мнением. Очень хорошие рычаги влияния на порядочного человека.
        Вспоминаю эту мысль, когда мы оказываемся в кафе перед Максом. Тот тоже сразу начинает о родственных чувствах.
        - Твою бабулю я не обижу, Кира! Зачем продавать квартиру? Может, еще получим по отдельной при расселении.
        Вздыхаю.
        - Через пятьдесят лет?
        - Раньше, конечно. Ну хочешь, давай сдадим ее в складчину.
        Волкова Макс поначалу принципиально игнорирует. Но с Петей этот номер, конечно, не проходит.
        - Ты еще не понял, с тобой больше не хотят иметь дел. По закону у тебя первое право выкупить долю. Согласен?
        - Это вы Кире с бабушкой голову заморочили?
        Взгляд Волкова темнеет.
        - Надо еще проверить законность сделки, по которой ты приобрел комнату.
        Макс отшатывается назад после этой фразы.
        - Ирина же никогда мне бабки не вернет! Я возьму кредит на вашу долю…
        Переговоры в итоге проходят удачно для нас. Можно подыскивать небольшое жилье, в которое вложим полученную сумму. Мы оплачиваем счет, Волков, наконец, может ответить на настойчивый телефонный звонок. А Максим задерживается около меня.
        - Ты виделась с матерью? Она не может до тебя дозвониться.
        Вот оно, давление общества.
        - Ее номер у меня в черном списке. Что она задумала, Макс?
        - Встреться и узнай, - здоровяк-братец жмет плечами, - родителей не выбирают, Кира.
        Хорошо ему рассуждать. Отец даже после развода помогал ему и поддерживал. А мать до сих пор готова если что подстраховать. Она заведующая отделением в одной из больниц города. И отношения у них хорошие. Поездки на дачу, пирожки, интерес к делам сына - все это у Максима есть.
        Впрочем, мне уже ничего не надо от матери. Только бы не вредила.
        - Насчет ее желаний я в курсе и не собираюсь им потакать. Меня интересует, что она собирается делать?
        За спиной слышу шаги, к нам вернулся Петр.
        - Ты так говоришь, Кир, как будто Ирина - преступница, - отвечает тем временем Макс, - да, она нерадивая мать. Но это мать! Помирись с ней. До свидания.
        Перед личностью Волкова мой сводный брат пасует. Что тогда на квартире, что в переговорах недавно. Даже обсуждать мою мать при Петре у него не остается желания. Говорим ему в спину - до свидания. На этом все.
        - Поехали? - поднимает бровь Петя. - Что он тут тебе втирал?
        У Волкова с мамой тоже все отлично. Понимает ли он меня в глубине души?
        - Мы говорили о моей матери, - сообщаю мрачно, - ничего нового. Идем.
        Петр окидывает меня взглядом, берет за руку. Без слов выводит из кафешки. Распахивает передо мной пассажирскую дверь авто.
        - Ситуация с твоей родительницей, конечно, отвратительная, - говорит он по ходу, - но постарайся немного успокоиться. Слава богу, ты выросла.
        Я морщусь как будто от боли. Хотя внутри у меня действительно это ощущение.
        - Боюсь, она подпортит мне жизнь. Не представляешь, какая это эгоистка.
        Волков заводит мотор.
        - Да, мне это сложно представить.
        Петя меняет тему разговора. Рассказываю ему о делах кофейни, а сама думаю - нужно дать задание администраторам, не пускать маму к нам. Тем более накануне свадьбы клиентов.
        Тут же проскакивает мысль - а если она узнает, где мы сейчас живем? Смотрю на Волкова.
        - Петь, а в коттеджный поселок могут проникнуть посторонние? - я вынуждена снова поднять неприятную тему.
        - Ты о матери? - мужчина сразу понимает. - Дай мне ее фотографию, и я распоряжусь ни под каким предлогом ее не пускать. Хотя у нас и так следят за этим. Но в потоке доставок, работников и гостей можно проскочить. Скажу, чтобы отнеслись с особой тщательностью.
        - Спасибо, - выдыхаю, - а я предупрежу ребят в кафе.
        - Могу прислать к тебе охранника. Работу его оплачу.
        Мне бы пришлось выкраивать финансы на такую услугу.
        - Это было бы чудесно. Спасибо, - улыбаюсь.
        В глазах мужчины отражается моя радость.
        - Счастлив помочь.
        Ему действительно приятно. А мне впервые захотелось принять помощь, а не отбрыкиваться. И похоже, не зря. У Волкова тут же поднимается настроение.
        - Поехали скорее к нашим.
        Бабушки отлично провели время, а сестренка осмотрела весь дом. Надо бы чаще ее приглашать. Если Петра это не будет напрягать, конечно. Или же просто выбираться с ней вместе куда-нибудь гулять. Находить время.
        Мы подробно рассказываем бабуле про дела с ее квартирой. Она должна все понять и иметь свое искреннее мнение. Ведь сделка будет осуществляться у нотариуса. Но бабушка реально поддерживает мою идею. Она ведь понимает, благодаря дочери, старая жилплощадь принадлежит не только ей. А на квартиру Аленки мать тоже может позариться.
        Им нужен свой угол. Жаль только, квартиру даже на окраине города получится купить лишь маленькую.
        Но в целом этот день можно считать успешным. Такими же оказываются и следующие. Мы проводим сказочный банкет для молодоженов. Мило, романтично, с долей юмора - совсем в их духе. А одна из пар их друзей интересуется у нас о возможности устроить здесь свадьбу для себя.
        Владик доволен, хотя все еще намекает, что в бизнесе мне наверняка поможет Волков.
        Пока Петр, как и обещал, присылает к нам охранника. Больше на тему кофейни не было никаких разговоров. Да и не до того нам. У меня свои дела, а они с Софией думают, какое благотворительное мероприятие провести.
        Один из разговоров проходит при мне в офисе Пети. Я заехала к нему, чтобы позже с ним и Никиткой отправиться в местный дендропарк. Погода стоит безветренная и сухая.
        Софа меня если и напрягает сейчас, то только мельтешением перед глазами. Мы с Петей пьем чай на диванчике в его кабинете. Маркетолог изо всех сил пытается в мозговой штурм. Все же она очень энергична в работе.
        - Можно было бы пойти по классическому пути, - вещает она, - сироты, больные дети. Одаренные дети… Дома престарелых?.. Но я нутром чую - нужно нечто свежее!
        Я глотаю ароматный напиток. Немного накатывает флешбек, как Волков отпаивал им меня во время нашего откровенного разговора. Против воли бросаю на мужчину влюбленный взгляд. Он ловит его. Уголок губ дергается в улыбке.
        - Вы меня слушаете вообще?! - с обидой звучит голос нашего трудоголика.
        Так, надо бы подключиться.
        - А что плохого в классике? - поднимаю брови. - Ведь все эти категории реально нуждаются в помощи.
        София, наконец, останавливается.
        - Они регулярно получают ее от компаний Волкова, - объясняет она серьезно, - очередной пул будет под новый год. Сейчас же я хочу привлечь внимание чем-то новым!
        - Да, людям уже набила оскомину жалость, - кивает Петр.
        Мужчина как всегда говорит прямо. Я щурюсь.
        - Но тем не менее, нам нужно благое дело. Не вечеринку же устраивать. Хотя у нас в кофейне недавно состоялась такая милая! Простите, не в тему.
        Смущенно утыкаюсь в чай. Я так рада успеху свадьбы, что могу рассказывать о ней снова и снова.
        - А это мысль! Кира, мы можем провести мероприятие у вас! - не теряется Софа.
        Я хлопаю глазами.
        - Кхм? - Волков хмурится.
        Однако Софию так просто не остановить.
        - Устраиваем праздник кофе и сладостей. А вырученные деньги… Направляем на защиту природы, например! Не в общем, а целенаправленно. Посадим большую аллею деревьев в районе. Жители этим заинтересуются.
        - В чатах соседей все время пишут, что у нас не хватает зелени… - медленно проговариваю я.
        А Софа - отличный профессионал!
        - Кира, - она подсаживается ко мне сбоку, - подумай, что интересного можно сделать в кофейне. Как привлечь людей разных денежных категорий.
        Я отставляю чашку.
        - Мы можем дать скидки… Например, днем. На кофе, десерты, на коктейли и напитки без кофеина. А потом… Как кульминацию сделать продажу авторского кофе. Я немного знакома с местным баристой, который ездит от города по разным чемпионатам. Мы работали в юности вместе.
        - Такой кофе мы можем пустить через аукцион! - снова подскакивает София. - Петр, позови своих платежеспособных знакомых.
        Волков прочищает горло.
        - Ну наконец-то вы про меня вспомнили. Я уж думал, только мешаю.
        Я дарю мужчине милую улыбочку, София лишь отмахивается.
        - Для тебя кофе всегда был баловством. А Кира им горит, это видно же.
        Она еще что-то тараторит по орг-моментам. Наши же взгляды с Петром зависают друг на друге. Мужчина глядит так внимательно. Но я не понимаю, о чем он думает. Я же немного грущу. Как долго еще я смогу заниматься кофе?
        - Кир! - звонкий голос Софы возвращает на землю. - В общем, я могу на тебя положиться?
        Я быстро киваю.
        - Конечно. С тобой еще свяжется мой помощник Влад.
        - Супер!
        София говорит Волкову что-то по теме другого бизнеса и уносится. А нам пора выдвигаться к нашему малышу.
        Внезапно к нам в парке присоединяется Артем. Он звонит по дороге, и мы приглашаем его с собой. Остаток дня проходит так тепло и семейно.
        Братья уходят вперед, читают таблички возле растений и лезут в каждый закуток. Потом вообще берут в прокат велики и уносятся. Мы же с Волковым держимся за руки, обнимаемся и даже целуемся, пока нас никто не видит. Молчим, но эта тишина дарит лишь защищенность и покой. Наивна ли я, но вся моя интуиция говорит об одном - это главный человек моей жизни.
        Конечно, мой ребенок значить меньше для меня не стал! Тут совсем другое.

***
        И как бы мне не хотелось скрыть от всех мой мирок, решение уже принято - благотворительному дню в кофейне быть! А на вечернем аукционе мы будем вместе с Петром. Будут наши фото с сыном. Интервью для знакомых Софии из местной прессы.
        Я бы, наверное, умерла от волнения, если б не получала такое удовольствие от подготовки. Хотелось сделать этот день счастливым, безупречным. Подарить радость и получить отдачу. Бросилась я в дело с головой.
        Договорилась с Иваном Минеевым, баристой. Идею развития района о принял на ура, ведь именно здесь строится его будущая квартира. Позвонила другим партнерам. Мне пообещали скидку на закуп и эксклюзивные сладости. А некоторые даже решили поучаствовать в событии сами. Людям действительно показалась свежей эта идея.
        Вся выручка пойдет на благотворительность. Петя полностью оплатит расходы кофейни в тот день. А еще поможет продвинуть идею строительства парка. Наше мероприятие привлечет внимание, а Волков позаботится, чтоб информация дошла до администрации города.
        В общем, событие обещает быть классным и масштабным! Я даже забываю о своих семейных заморочках на время. Знала бы, что мне придется о них вспомнить…
        Глава 17
        Начало дня икс мы проводим с Петей раздельно. Я с утра в кофейне, слежу за всем. На нем Никитка и срочные дела по его другим бизнесам. Договариваемся встретиться к вечеру на месте. Он заберет из сада и привезет малыша.
        Время до трех дня проходит на драйве. Наши соседи по району радостно скупают вкусности. Многие из новоселов замечают, какое уютное кафе. Говорят, что искали место посидеть с близкими. В будни проще схватить кофе из киоска, а вот в выходные они заглянут сюда. В общем, мы тоже получили рекламу…
        Нужна ли она нам, я пока не знаю. Стараюсь думать только о сегодняшнем дне. Все ведь идет так здорово!
        Но вот время движется к вечеру, и становится напряженнее. Мастер-бариста уже подъехал. Начинают стекаться холеные гости. Даже если на них простые курточки, по глазам и осанке заметно их положение. Некоторые сразу говорят, они приятели Петра Волкова. И с любопытством смотрят на меня. А уж когда сам Петя прибывает…
        Мы слишком не наряжались. На Волкове темные брюки и джемпер, я надела коричневое платье-футляр. Наш малыш в свитерке и джинсах. Но внимание мы привлекаем, словно разодетая в пух и прах королевская семья.
        А все потому, что Кит то и дело громко зовет - папа! А Волков подходит ко мне в зале и гладит по спине. Если кто из его знакомых пока был не в курсе новостей, теперь о нас знают все!
        София тоже, естественно, здесь. Они почти не разлучаются с Владом, и оба включены в процесс.
        - Ну что, бариста готов, Кира? Публика собралась и подогрета, - Софа шепчет мне на ухо.
        - Должен был подготовиться. Пойду уточню.
        Кому-то покажется странным аукцион кофе. Обычно в такой манере продают более ценные предметы. Но так как у нас благотворительный праздник, мы решили предложить нашим гостям непередаваемые ощущения. Ведь подобный вкус кофе не попробует никто кроме них! Ну и все понимают, что вложатся в общественное дело. Если вдруг средств окажется много, Волков направит излишки на нуждающихся деток. Это уже мотивация не только для жителей района, но и для обеспеченных знакомых Петра и Артема.
        Торги будут вести София с Владом. Эти двое отлично смотрятся вместе! А речь и умение сглаживать углы у них развиты на высшем уровне.
        Бариста тоже не подводит. С вдохновением принимается за дело. Уже первый купивший отрывается от чашечки со стоном удовольствия.
        - Это, черт возьми, и правда хороший кофе! - восторгается лысый толстяк в дорогой темной рубашке.
        Кажется, это один из новых партнеров Волкова по строительной сфере, который хочет наладить с ним отношения. Здесь и его старинные друзья. Они часто поддерживают его благотворительные акции. Еще перед торгами Петя представил меня некоторым из них. Как следует пообщаться мы сможем при желании после.
        Волков говорит о нас с Никиткой - мой сын и моя Кира. В целом логично. Женой я не являюсь, а невестой странно меня называть при общем пятилетнем ребенке. Да и кольца я не получала.
        И скоро начинаю думать, что никогда не получу…
        Обстановка на аукционе накаляется в самом лучшем смысле. Мужчины и дамы готовы пожертвовать ради азарта и благотворительности такие суммы, что захватывает дух. Я в очередной раз думаю, что уровень окружения Волкова очень и очень высок. Не то что бы у меня от этого комплексы… Но быть достойной партнершей для такого человека не помешало бы. Хорошо, работа в ресторанном бизнесе обучила меня светским манерам.
        Но бывают моменты, которые никакой этикет не сможет сгладить. И даже умнички Софа и Владислав не сумеют прийти на помощь. В какой-то миг среди атмосферы позитива и удовольствия раздается гневный крик.
        - Как здесь красиво! Как пахнет! Благотворительный аукцион?! Горжусь своей дочкой! Вот только матери она совсем не помогает!
        Я давно не видела маму, и в первую секунду не узнаю ее. Медленно понимаю, почему - на женщине ни грамма косметики, одета она в какую-то дешевую черную водолазку, старые брюки и ужасное серое пальто. Кажется, даже драное в районе кармана.
        Мы с мамой похожи. От нее мне достались довольно большие глаза, курносый нос и волнистые волосы. Не считаю себя супермоделью, но я мила, и с внешностью мне повезло. Как и матери. Она никогда не жила богато, но всегда оставалась кокеткой. Наряжалась в яркие цвета, умела подобрать модель по фигуре среди распродажи. Сейчас она вообще на себя не похожа.
        То ли поэтому, то ли из-за кучи снующего народа ее пропустил охранник.
        - Мама?.. - морщу лоб до боли. - Не надо. Давай поговорим наедине.
        Изо всех сил стараюсь оставаться спокойной. Аукцион, естественно, стихает. Все зависли. Мама с прямой спиной проходит меж рядов из стульев. Я стою сбоку у стойки баристы. Мать идет ко мне. Она реально смахивает на нищенку, не причесалась для пущего эффекта.
        - Ты ведь сама не шла на разговор, Кира. Добавила мой номер в черный список. Велела не пускать в кофейню. Только сегодня я прошмыгнула как воровка.
        Подходящее слово. Мама пришла украсть мой покой и счастье.
        - Я осталась одна, - говорит она с надрывом, - в разводе, без жилья и работы. Меня никуда не берут! Я старая! И родная дочь, бизнесвумен, повернулась ко мне спиной! Зато делает благотворительность!
        - Да у тебя просто никакого образования и опыта, - ахаю.
        Не знала, что с последним мужем она развелась. А нового, видимо, пока не подыскала.
        Я не хочу ничего говорить. До матери не дойдет, да ей банально все равно. А во мне всколыхнутся эмоции детства, и я просто расплачусь. И так внутри все дрожит.
        Ищу глазами Никитку, сын мог испугаться. Вижу их с Артемом у выхода из зала. Старший брат уводит малыша.
        Пока у Софии немая сцена, Влад прокашливается в микрофон. Приятель не так шокирован. Может, придумает, как спасти праздник. Но сказать ему не дает Волков. Вернее, сначала мама вставляет мне очередное копье в спину.
        - Как уважаемый Петр Сергеевич посмотрит на твое поведение, Кира? Он точно не забывает про свою мать!
        
        Волков встает навстречу "тёще".
        - Отношение Киры с родней - ее дело, - говорит он, и губы мамы дергаются, - но если вам так важно знать - я горжусь Кирой. И рад, что мать моего сына имеет стержень, и не позволяет ездить на себе.
        - Я кормила ее в детстве, а в старости осталась одна! - незваная гостья визгливо стоит на своем.
        И хоть Петя на моей стороне, на меня вдруг накатывает лавина ледяных эмоций. По телу прокатывается дрожь. А дышать становится трудно, как будто в помещении жара. Мне делается так обидно и плохо. Сама не понимаю, почему никак не могу взять себя в руки. На каком-то инстинкте самосохранения выбегаю прочь.
        Не помня себя, оказываюсь на улице. Уже темно. Тротуар, конечно, освещен фонарями, мимо идут редкие прохожие. Меня еще больше трясет от осеннего холода. Но дурнота накатывает сильнее.
        Голова кружится. Так, надо бы собраться и войти внутрь. Никитку с Тёмой я, к слову, не вижу, может они вообще уехали? Зато перед глазами вырастает другая знакомая фигура.
        - Кира? Почему ты здесь?
        - Кхм… - хрипло прокашливаюсь. - Здравствуй, Матвей.
        Тот самый красавчик-холостяк, родственник Волкова. Высокий, холеный, вкусно пахнущий. Хм, но какой-то слишком резкий у него парфюм.
        - Петр позвал нашу семью, но мама приболела. Я не опоздал? Проект горит на работе, еле вырвался. Кир?
        Насыщенный голос молодого мужчины окутывает ватой. А запах еще сильнее лезет в нос. Фу!
        - Матвей… Мне как-то… плохо.
        Я так и остаюсь в плотном коконе. Сильные руки не дают упасть, а голос вроде успокаивает. Дымка рассеивается только в прохладной казенной машине.
        - Боже мой, где я?..
        На пальце какая-то прищепка.
        - Ты в скорой. Сейчас поедем на осмотр к врачу, - бодро докладывает Матвей.
        Он возле меня, привалился спиной к стене газельки. Полненькая молодая фельдшер рдеет от смущения. А родственник Волкова как обычно невозмутим.
        - А где Петя?..
        Матвей слегка улыбается.
        - Он скоро подъедет. На вашем мероприятии нужно было что-то разрулить. Не волнуйся. Твой сын с Артемом, а мы едем к моей знакомой, и Петр знает, куда. Скоро будем на месте.
        Смолянин ободряюще смотрит на меня. А медичка решает вступить в разговор.
        - Показаний для госпитализации нет, - она хлопает ресницами.
        Матвей отмахивается.
        - Там у меня свой терапевт. Она разберется.
        Уверенность, исходящая от мужчины, успокаивает и меня. Скоро я чувствую себя гораздо лучше. В приемном покое с интересом смотрю на хорошенькую брюнетку-терапевта Инну Эдуардовну.
        - Мэт, подожди в коридоре, - распоряжается она.
        Но по тому, как с трудом она вдыхает, понятно, присутствие нашего родственника ее нехило волнует. А назвала она его странно. Как будто ником из интернета.
        - Слушаюсь! - паясничает Смолянин. Пальцами правой руки «отдает честь».
        Все же мужчины этого семейства похожи. Надежны, благородны и совершенно невыносимы.
        - Обмороки уже были раньше? - спрашивает Инна.
        Машу головой.
        - Нет… Только один раз при беременности.
        Никиткой в целом я ходила без проблем. Только раз в духоте маршрутки стало плохо. После избегала часа пик.
        - Рекомендую сдать кровь на ХГЧ, - Инна откидывается на белом стуле, - так будет понятен дальнейший план - делать чек ап организма или вставать на учет.
        - То есть, вы думаете, что я… - смотрю в красивые карие глаза врача. - Неужели…
        Девушка берет в руки ручку.
        - Кира, у вас какие-то проблемы с этим? Трудная ситуация? Могу направить вас к психологу.
        Я отвисаю.
        - Мм… Спасибо, нет. Мне он не понадобится.
        Видеть сейчас я хочу только Петю. Даже стыд от поведения мамы отступил.
        - У меня всё хорошо в личной жизни, - не сдерживаю улыбки.
        - Рада за вас.
        Кажется, ее голос прозвучал грустно.
        - Инна, я вам очень благодарна! Вечер был тяжелым… А здесь я смогла успокоиться и перевести дух. И за состояние можно не волноваться. Что я могу для вас сделать?
        Милая брюнетка качает головой.
        - Ничего не нужно.
        - Здесь недалеко моя кофейня. Приходите одна или с Матвеем. Вы, как понимаю, встречаетесь?
        Господи, что я несу? Откуда эта словесная несдержанность?! Так, похоже я уже знаю результат своего ХГЧ…
        - Матвей Смолянин ваш родственник? - вдруг уточняет терапевт.
        Моргаю. Не вдаюсь в подробности.
        - Хм, да.
        Она с трудом вдыхает.
        - Понятно.
        А вот мне не очень. Надо будет позже спросить про девушку у Матвея. Не знаю, почему она показалась мне очень приятной. Ох… Я однозначно беременна!
        Мне нет смысла укладываться в палату. Инна провожает меня в комнату отдыха, где я могу дождаться Волкова. Матвей, на удивление, испаряется. Вроде увязывается за самой Инной. Хм, не с ней ли он несколько недель назад так рьяно переписывался?
        Ну да ладно, хватит думать о чужих делах. Петя едет ко мне. Артем у нас в особняке с Никиткой. Интересно, у нас будет еще один мальчик или девочка?..
        Когда запыхавшийся Волков появляется на пороге комнаты отдыха, на меня накатывает воспоминание о сорванном аукционе. Все же мне стыдно… Я уже не задумываюсь, как мама могла так поступить?! Привыкла, наверное. У нее напрочь отсутствуют эмоции к своим детям. Сейчас мне просто неудобно за нее.
        - Как ты, зайчонок?
        Петр поднимает меня за руки с дивана и прижимает к себе. Одна фраза успокаивает меня окончательно - он не злится.
        Вдыхаю родной запах с лесными нотками парфюма. Слава богу, от него меня не мутит.
        - Мне жаль, что так вышло, Петь.
        Думаю о том, что случилось на празднике.
        - Ты поступила правильно, - Волков повторяет свое мнение.
        - Но лучше бы этого скандала не было, - вздыхаю, - все шло так хорошо. Теперь еще журналисты про это напишут.
        Волков почему-то усмехается. Гладит меня по затылку.
        - Такие сцены интересны, только если в них участвуют звезды. А грязное белье незнакомцев мало кому интересно. Горожан же куда больше привлечет материал про нашу семью и новый парк. Они будут читать про земляков-бизнесменов, которым не чуждо ничто человеческое. Это, если что, слова Софии. А ей как маркетологу можно доверять.
        А еще местные СМИ не захотят ругаться с Волковым. Это уже мое предположение. Ух, главное, чтобы у нас не было проблем. Выходку мамы я как-нибудь переживу. Особенно в свете последних новостей.
        - Спасибо, что не осудил меня, - говорю тихо.
        Волков отстраняет меня, глядит в глаза.
        - Как я мог? И я объективно с тобой согласен.
        Мы еще некоторое время стоим, обнявшись. Надо бы сказать Петру о вероятной беременности… Или сначала сделать анализ? А еще спросить, как там Никитка.
        В общем, мне есть, о чем заговорить. Однако слово вдруг берет Волков.
        - Кир… Выходи за меня?
        Надо было полагать, что предложение от этого мужчины будет таким. Как обухом! Хоть и нельзя сказать, что я его не ждала. Петя выпускает меня из объятий, смотрит в глаза. Говорить снова продолжает он. Вернее, сначала мужчина кое-что делает.
        Опускает руку в карман, припадает на одно колено. О! Волков все же отдает дань традициям. В его руке светлая коробочка. Он раскрывает ее.
        - Боже, Петя…
        Кольцо необычное для помолвочного. В центре ободка из белого золота цветок. Длинные островатые лепестки с россыпью бриллиантов. В чистоте камней я даже не сомневаюсь. Гляжу, затаив дыхание.
        - Хм, так ваш ответ, Кира Мироновна? - Волков пытается шутить, но голос уходит в хрипоту. - Кира… Я люблю тебя и хочу стать твоим полноправным мужем.
        Мои брови взлетают.
        - Звучит как - владельцем! - поддразниваю его.
        - Тут я уже понял, без вариантов. Мне досталась женщина, дающая наслаждение, как кофе. Но с таким же твердым характером, как его зерна. И это, прошу заметить, мои слова! Я очень много думал, что и как сказать. Подаренная тобою книга о кофейных плантациях натолкнула на мысль.
        - Красиво, Петь, - мечтательно улыбаюсь.
        - Кхм…
        Мужчина опускает взгляд на преклоненное колено. Я счастливо смеюсь.
        - Да, я согласна!
        Петр, наконец, может подняться и надеть мне чудесное кольцо. А еще поцеловать так, что голова кружится уже не от вероятной беременности. Мы размыкаем губы через прорву секунд и пока не двигаемся с места.
        - Мне нравятся украшения в виде цветов, - любуюсь на свой палец, - ты заметил?
        Волков закашливается.
        - Если честно, мое внимание на это обратил Влад. А модель я выбрал похожую на цветок кофейного дерева.
        Улыбаюсь.
        - Очень красиво! А с Владиком вы спелись…
        - Надеюсь, скоро споемся еще сильнее.
        - Мм?
        Петр отходит от меня. Только сейчас замечаю, на стеклянный столик у дивана он положил темную папку. Жестом мужчина приглашает меня сесть. Мы опускаемся на темную кожаную поверхность.
        - Кира, у меня к тебе есть еще одно предложение… Не такое животрепещущее! Но обещай хотя бы не отказывать сразу.
        Понимаю, речь пойдет не о личном. Разговор о делах.
        - Хм, постараюсь собраться.
        Волков мягко улыбается. Ловит мой взгляд.
        - Я все еще хочу, чтобы ты продала мне свою кофейню.
        - Петя!
        - Да, - улыбка мужчины становится шире, - в этом плане ничего не поменялось. У меня есть идея на нее… Мы могли бы сделать там самую большую, атмосферную и уютную точку сети "ВолкоП".
        Я лишь морщусь.
        - Мне кажется, я до сих пор не готова…
        - Я не буду больше заниматься кофе, Кира, - Петр по своей привычке говорит внезапную фразу, - Софа права - это не мое.
        Теперь я ничего не понимаю.
        - Тогда зачем тебе кофейня?
        Петя смотрит на меня с очень довольным выражением лица.
        - Чтобы ты возглавила этот бизнес.
        - Что?!
        Волков начинает терпеливо объяснять.
        - Твоя кофейня станет частью сети. Владеть и управлять сетью будешь ты. Можешь взять себе в помощь Влада, да кого угодно.
        - Причем тут тогда продажа? - хмурюсь.
        Волков потирает переносицу.
        - Я хотел сделать тебе свадебный подарок. Но не дарить же в том числе и твой собственный бизнес? И потом… Деньги ты можешь потратить на помощь бабушке и сестре. В получасе езды от моего особняка недавно построился жилищный комплекс. Если собрать все деньги, получится купить там просторную квартиру.
        Теперь я лишь хлопаю глазами. Вот что значит - деловой человек. Как ловко все придумал!
        - Не слишком ли щедрый подарок на свадьбу? - только и могу выдохнуть я.
        Снова вижу улыбку довольного кота.
        - Неподдельный восторг в твоих глазах бесценен, - сообщает мужчина, - и потом «ВолкоП» будет еще быстрее развиваться, ты ведь знаешь свое дело. Я получу популярность. А еще - счастливую жену. Сплошная выгода.
        - Ты невыносим! - отвечаю на его улыбку, но в какой-то миг становлюсь серьезной. - Петь… У меня для тебя тоже намечается подарок.
        - Ты не должна ничего делать взамен…
        - Петь, я скорее всего беременна.
        Прерываю его рыцарскую речь и смотрю, как с лица мужчины медленно исчезает улыбка. Мое сердце ухает вниз.
        - Как… Когда ты узнала? - его голос звучит глухо.
        Дрожу.
        - Доктор сегодня посоветовала сдать анализ. И я сама начала чувствовать.
        - Господи.
        Кончиками пальцев он касается переносицы. Меня охватывает ужас. Кажется, мужчина зол. Но он ведь говорил… А в следующую секунду я вижу, Волков убирает слезы счастья!
        - Петя.
        Быстро двигаюсь к нему и обнимаю со спины. Все хорошо.
        Эпилог
        К счастью, Волков был в шоке недолго. Уже скоро он развил бешеную активность, и я в тот же день сдала анализ. Который, естественно, по готовности подтвердился. Так было положено начало больших перемен.
        Во-первых, в особняке разразился ремонт. Петр сказал, что переделка напрашивалась давно. А теперь необходимо не только освежить обстановку, но и сделать детские. Для Никитки и будущего малыша.
        Мы пока вернулись в квартиру моей мечты. Продавать ее Волков не собирается, мы иногда будем ночевать там в городе. А еще пока мне удобнее добираться оттуда до нужных мест. Оформлять документы, ближе знакомиться со своей новой кофейной сетью и готовиться к нашей свадьбе.
        Впрочем, последнее слишком громко сказано. Мы не планируем пышных торжеств. Распишемся в присутствии близких, с ними же посидим в нашей кофейне. Нужно только купить наряды и продумать меню.
        С праздничным столом будет вообще просто. У моих поваров появился опыт успешных банкетов. Так что милое семейное мероприятие должно пройти как по маслу. Меню попросим выстроить вокруг морепродуктов, которые любит наша семья. А на десерт новые партнеры-кондитеры подготовят нежный торт с начинкой из ягод.
        Вот с образами я замоталась. Петр, на мой взгляд, в любом костюме или смокинге выглядит на все сто. Будет ли его пиджак черным, цвета слоновой кости или традиционно для этого мужчины серым. Волков будет великолепен.
        А я? Свою внешность я всегда оценивала адекватно и не страдала комплексами. Но только дело касается выхода рядом с Петей… Во мне просыпаются тысяча сомнений и требований. Возможно, это пройдет лет через десять-двадцать. Но легче ли от того сейчас? Нет! Поэтому я объезжаю кучу бутиков в нашем городе.
        Но не зря я, наверное, в одиночку открыла бизнес. Есть во мне целеустремленность. Так что ко дню икс нужное платье красуется на вешалке.
        Крой по фигуре - на маленьком сроке могу себе позволить. Длина до середины колена, а вот плечи полностью открыты. Модель, казалось бы, самая простая… Но цвет! Дымчатый, с легкими отблесками серебра. Я никогда не думала, что мне пойдет разновидность серого. Но может быть, и впрямь я становлюсь немного волчицей?..
        - Чего это ты посмеиваешься?
        Волков приходит из душа и застает меня на кровати, мечтательно хихикающей.
        - Думаю, почему нашей семье так к лицу серый цвет?
        Мужчина хмыкает, я смотрю на его торс, и в голове проскакивает новая мысль - Пете хорошо вообще без всякого цвета.
        - Потому что, глава семейства - злой и страшный серый волк? - он тем временем отвечает на мой вопрос.
        - Я бы сказала, сильный и красивый…
        Улыбка любимого становится самодовольнее. В хорошем смысле. А еще он бросает на меня вожделенный взгляд, и по коже проносится дрожь. Жду, когда он ляжет ко мне.
        Но Петя вдруг делается серьезным, отходит к окну. Глядит на двор. Сегодня выпал снежок.
        - О чем ты думаешь? - не выдерживаю.
        Волков оборачивается. Смотрит с легким удивлением. Да, раньше я никогда так откровенно не пыталась влезть ему в голову. Не лучшее поведение за ночь до женитьбы? Ну извините, к волнению невесты примешиваются гормоны.
        - О будущем, - Петр тоже отвечает прямо.
        Так, меня снова потряхивает. Уже не от желания.
        - И? Жалеешь?
        Ох, не умею я прикидываться. Волков задумывается!
        - Нет, - ответ, впрочем, звучит твердо, - а ты?
        Боже, я тоже зависаю. Или как там говорил мне Петя - для интеллектуальных существ нормально о чем-то раздумывать?
        - Нет, - вполне осознанно мотаю головой, - если б откатить время назад, я бы снова пошла плакать к уткам.
        Петр замирает, хмурится. А в следующий миг любимое лицо озаряет улыбка. Широкая, счастливая. Как будто не было только что серьезного момента. Петя понял, я говорю о нашей первой встрече.
        - Ты молодец, что туда пошла. Если бы мог знать… На шаг бы тебя больше не отпустил.
        Качаю головой.
        - Давай лучше и правда думать о будущем. Например… Задумайся, что мать твоих детей может замерзнуть и простудиться. Иди уже ко мне.
        Моя инициатива скоро награждается теплыми объятиями. И словами, от которых горячеет внутри.
        - Ты не только мать малышей, ты моя женщина. Кажется, дети - самые наши близкие существа. Так я всегда думал про Артема. Но они вырастают… И принадлежат уже далеко не только нам. С тобой, Кира, я понял, что значит найти человека, с которым хочется слиться воедино.
        Блаженно улыбаюсь. Морщу нос.
        - Современные психологи бы это не одобрили. Каждый должен быть личностью.
        Петр притягивает меня к себе еще ближе.
        - Кхм, не спорю. Но каждой личности нужен тыл. И тут уже в одиночку сложно. А еще, не так приятно…
        Я чувствую мужскую ладонь в районе своего "тыла"... Но хочется еще немного откровений.
        - Ты веришь, что со мной получится? У тебя был плохой опыт, и потом твои родители…
        - Я не папа и мама, - Петр приподнимается, откидывается на спину, - мы и в делах разные. И потом… между ними тоже не все так однозначно. Что касается моего опыта, все логично. Это просто была не ты.
        - И не поспоришь.
        Прикусываю губу, наваливаюсь сверху.
        - Так на чем приятном мы там остановились?..
        Все же сливаться с этим мужчиной для меня - крайняя степень удовольствия. Чувствовать его запах ближе некуда, слышать тяжелое дыхание у уха. Ощущать удары сердца и вздрагивать от хриплого, исступленного рыка. Наслаждаться приятной влажной тяжестью сверху.
        Мы наплевали на все приметы, и ночь перед бракосочетанием провели вместе. Наверное, это и есть одно из проявлений близости. Не бояться спугнуть свое счастье. А верить, что его не так просто напугать.

***
        Но наутро мы все же решаем добавить в день торжественности. В загс поедем порознь. Я с водителем и Артемом. Петр немного раньше один. Колдовство стилиста над моим образом мужчина не застанет.
        Малыша Никитку мы на это утро отдаем в заботливые руки бабушек. Спокойно собраться этот непоседа мне бы не дал.
        
        А вот его брат уже вырос и проявляет верх галантности. Терпеливо ждет меня в гостиной, а как только видит, сразу дарит комплимент.
        - Шикарно выглядишь, Кир!
        Я не гожусь парню в мамочки, и мне нравится, что мы общаемся просто.
        - Спасибо, - улыбаюсь, - можем ехать?
        - Да.
        Артем шагает в прихожую, берет с вешалки мое пальто.
        Стараюсь не помять локоны, которые сегодня привели в упорядоченный вид и слегка скололи за ушами. Так лучше видно лицо и сережки - их Петя купил к обручальному кольцу в комплект. Сую ноги в светлые ботильоны.
        - Я готова!
        - Идем.
        Усаживаемся на просторное заднее сиденье такси. Сцепляю пальцы. Все же хорошо, что хотя бы Тёмка со мной.
        - Волнуешься? - спрашивает он под звук мотора.
        Нервно улыбаюсь.
        - Как же иначе? Очень надеюсь, что все пройдет хорошо. Хватило нам сорванного благотворительного вечера…
        Артем ничего не отвечает, и я уже думаю, зря разоткровенничалась. Но парень внезапно берет меня за руку. По-дружески, неловко сгребает пальцы в уже большой мужской кулак.
        - Не напрягайся, Кир. Денег там, насколько знаю, собрали нормально. И потом, вы узнали такую крутую новость.
        Он уже в курсе, что мы ждем еще одного его братика или сестру.
        - Да, но мама… До сих пор в голове не укладывается, как она могла так поступить! Опозорила меня и снова исчезла! - горько вздыхаю. - Сегодня моя свадьба, значимый день. Но мне хочется только, чтобы родная мать держалась от меня подальше. Как же так?..
        Сжимаю челюсти, чтобы не разреветься и не испортить макияж.
        - Знаешь, у меня похожая ситуация с матерью, - грустно усмехается Артем, - первый класс, выпускной, соревнования… Все прошло без нее.
        - Она вообще не появляется? - мне становится интересно.
        Парень машет головой.
        - Нет. Кажется, ее муж даже не знает о моем существовании. Папа отслеживает ее жизнь периодически. Только для его и моего спокойствия! Не волнуйся.
        - Ох, мне очень жаль…
        - Я привык. Так на расстоянии даже лучше. Ведь явно человек не любит меня и не хочет быть рядом.
        - Ты прав.
        Да, к своему сыну я бы прогрызла дорогу зубами, если бы понадобилось.
        - Твоя мать тоже больше не будет к тебе лезть, - вдруг говорит мой "пасынок", - папа ее попросил.
        Мои брови взлетают. Волков приказал мне даже не думать о матери. Но я считала, это просто забота о моих нервах.
        - Когда?!
        - После скандала на празднике. Нет, денег он ей не предлагал, - Артем усмехается, - просто пояснил, что больше не даст тебя в обиду. Он не любит хвалиться поступками. Просто знай и живи спокойно.
        Я, слегка ошеломленная и действительно успокоенная этим разговором, молчу до загса. То ли Петино "не дам в обиду" подействовало, то ли беседа с человеком, у которого в жизни так же. Но с меня словно слетел этот застарелый груз.
        Чувство легкости не покидает всю церемонию. Да, регистрация - важное и местами очень трогательное мероприятие. Но наша проходит так естественно! Даже несмотря на положение у меня нет потока слез. Мы смотрим друг на друга с легкими улыбками. А кольца из белого золота как будто уже надевали друг другу миллион раз.
        Настроение передается и гостям. Бабушки смахивают пару слезинок, но по большей части улыбаются. Артем держит за руку хихикающего Никитку. Рядом с ними гордо стоит их высокий солидный дед. Он взял вторую ладошку малыша.
        - Успел?.. - хмыкает Петя, когда мой свекр подходит поздравить.
        Отец сначала сгребает его в объятья. Потом то же делает со мной. А ведь мы даже еще не знакомы!
        - А как же? Столько ты тут наворотил! Кира… Приятно встретиться. Внук мне уже много про тебя рассказал.
        Могу представить. Улыбаюсь.
        - Мне тоже очень приятно, Сергей Викторович. Рада, что вы смогли приехать.
        Волков-старший отстраняется, хитро смотрит. Я, кажется, понимаю, от кого все Волковы взяли серый взгляд и характер.
        - А что вы скажете, если я больше не уеду?
        Петя хмурится.
        - Там что-то не так?
        Его отец хмыкает.
        - На острове? Все сказочно. Только вот я наотдыхался. Тянет домой, к внукам. К Лиле…
        - У-у-у, - Петя смотрит на отца с иронией, - значит, все это время ты выдерживал характер? Потому и не приезжал. Боялся не улететь назад?
        Дед задирает подбородок.
        - Я попробовал! Но вот так вот. А внук окончательно дал понять, что я маюсь ерундой.
        - Ну слава богу! - мой муж качает головой.
        Сергей Викторович и правда не отходит от Никитки с Лилией. Зря я боялась, что у Волковых нет гена семейственности. Вполне себе это парные особи. Только иногда сами себе надумывают заморочек.
        Уж не знаю, как в этом плане будет у Тёмы. Пока он только все время глядит в телефон. Прямо как когда-то его родственник Матвей.
        Семья Смоляниных тоже была приглашена в загс. Однако в последний момент они приболели. Не знаю, правда или Нина испытывает неловкость передо мной. Но в конце концов, кроме слов она ничего мне не сделала, так что ситуация рано или поздно забудется.
        А пока их семью в кафе представит Матвей. Молодой мужчина живет один и от родни не заразился. Ох, надо его поблагодарить за помощь и милого врача. Если б на месте Инны в тот момент оказалась бы какая-то злюка, мне вообще было бы плохо.
        В кофейне нас ожидает сюрприз. Мы не хотели праздновать с размахом. Украшать зал, звать тамаду. Но парочка наших верных сотрудников впервые ослушались приказа. Влад и София устроили нам невероятно теплый свадебный вечер.
        Делаю шаг внутрь за руку с мужем и не верю глазам - кофейня утопает в нежных белых цветах. Расчищена сцена, стоит микрофон. На передней стене экран проектора.
        - Дорогие гости, рады приветствовать вас на самом ожидаемом событии сезона! - с долей пафоса и юмора говорит Софа.
        - Мы знали, верили, и это произошло! - поддакивает мой Владик.
        Эти двое безумно красивые в темных брючных костюмах. Только на Владе бабочка, а у Софии блузка с рюшами и кокетливым декольте. Темные волосы она убрала наверх. Девушка вновь обращается к гостям.
        - Предлагаю рассесться и посмотреть небольшой, но очень романтический фильм!
        Все слушаются, и уже через секунду я ахаю. Влад и Софа подняли записи с камер нашей кофейни, видео с дня рождения Волкова и благотворительного аукциона. Нарезали, ловко смонтировали. Подставили музыку. Теперь все замерли у экрана со слезами на глазах. А я время от времени краснею.
        Попутно отмечаю - а я неплохо смотрюсь рядом с Петей! Улыбаюсь от этого и чувствую у своей мочки жар.
        - Здесь нет главных кадров, - шепчет мне супруг, - у прудика.
        Мечтательно лыблюсь.
        - Это только наше! Тем более, там я ревела и была опухшей.
        - Ты была очень… - он добавляет только мне на ухо пошловатое слово восхищения.
        Так, мне душно. Боже, не хватало вспомнить, что мы делали тогда после парка аттракционов. Беременность и так сделала меня ненасытной в определенном смысле. Беру бокал с минералкой, жадно глотаю.
        - Чудесная лавстори, правда? - громко обращается ко всем Влад. - Но вы только посмотрите на реальных молодоженов! Давайте зафиналим эффект. Горько!
        - Горько!.. Горько!.. Горько!
        Жаркая ласка трогает рот, и я понимаю - мы скоро сбежим с этой свадьбы.

***
        Прошло 5 лет.
        Столица встречает открытие нашей кофейни дождем. Что ж, это неплохой знак. Ведь в сырую погоду так хочется забежать в уютное место и получить дымящуюся чашечку.
        Петя никогда не планировал продавать кофе в главном городе страны. Ему вполне хватало своего миллионника. А вот я все время жажду расширять масштабы. Новая жизнь меня окрыляет. И в своем любимом деле я мчусь вперед стрелой.
        В последние три года мы сделали большой упор на доставку. Теперь в мобильном приложении можно заказать кофе утром и получить его через десять минут! Только успей почистить зубы и наслаждайся бодрящим завтраком. Ритм горожан становится все быстрей.
        И тем ценнее порой остановиться… Мы это поняли уже на примере нашего города. Когда моя кофейня не заглохла, а стала еще любимей соседями. К нам каждый выходной приходят семьями! У нас празднуют свадьбы и впервые выводят в свет малышей.
        Теперь такое же атмосферное местечко мы открываем в новом жилищном комплексе столицы.
        Сегодня здесь появятся первые посетители, блогеры. Светская львица Диана Верхова и пара успешных адвокатов Троицких. Ребята полгода назад вернулись из третьего похода в роддом. Мне не терпится поздравить их с маленьким принцем, обнять и выслушать в очередной раз от Карины - как хорошо, что мои услуги тебе не понадобились! Ух...
        А за час до начала работы мы решили позавтракать здесь своей семьей.
        - Папа, он забрал мое блюдце! - Белокурая Алиса широко раскрывает глазенки.
        Да, они красивые, глубокие и серые. Природа в случае Волковых не делает осечек. А вот кудряшки у дочки мои.
        - Ты сначала погляди, что он делает, - ласково усмехается отец.
        Ник тем временем перекладывает на тарелку сестры пирожное. Наш спортсмен соблюдает режим.
        - Она всегда бежит вперед клюшки, - снисходительно замечает он.
        Эти двое много спорят, иногда даже кричат. Но от любви, которая пробивается к сестренке через крепкую броню старшего брата, у меня порой замирает сердце.
        Алисе вообще повезло, у нее целых два больших и добрых братца. Старший, правда, в последнее время занят. Совсем вырос и во всех смыслах строит свою жизнь. Нам остается просто давать понять, что мы всегда поддержим и поймем. Да, и в его случае я все же немного вжилась в роль мамочки.
        - По-моему, все как обычно хорошо, - Петр пробует эспрессо, - ловко я все же придумал отдать это направление тебе. Одно из самых удачных решений.
        Поднимаю брови.
        - А еще какие были в твоей жизни правильные выборы?
        Волков прищуривается.
        - В один самый загруженный день просто взять и выйти к пруду.
        __
        ОТ АВТОРА:
        Дорогие мои, я хочу пожелать вам счастья и побольше правильных решений в жизни! Возможно, кому-то эти слова сейчас очень нужны :)
        Как обычно много эмоций при завершении книги (хотя, казалось бы, книг уже больше 30-ти). Просто скажу: Спасибо, что были рядышком! И всех-всех зову в новинку «Незапланированная двойня для холостяка». Книга уже в профиле и по ссылке из аннотации здесь.
        Новая история будет про Матвея, родственника Волковых, и доктора Инну. Идея понятна по названию))) В новой книге появятся также наши Волковы, в том числе Артем. Были вопросы про книгу о нем... Но молодежка не моё, а ему 20-ть. Так что он появится как второстепенный герой, и с ним будут интересные эпизоды. Для него найдется милая пара :)
        Всех жду! Ваша Ксения Фави.
        Послесловие @BooksFine
        Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Telegram каналу @BooksFine@BooksFine( У нас вы найдете другие книги (или продолжение этой).
        А еще есть активный чат: @books_fine_com@books_fine_com((Обсуждение книг, и не только)
        Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора наградой, или активностью.
        СТРАНИЦА КНИГИ:Сын от бизнес-конкурентаСын от бизнес-конкурента(https://litnet.com/book/syn-ot-biznes-konkurenta-b361486?_lnref=I76xib-3)