Наш малыш - моя тайна Ксения Фави
        Его брат женился на моей сестре, а между нами вспыхнуло притяжение. У него миллионные доходы и статус завидного холостяка. Я толком не отошла от развода. Отношения не завязались, я уехала и начала новую жизнь. Вот только не знала, что увожу под сердцем его малыша. Год страхов и желания рассказать, и вот он вновь врывается в мою жизнь. И предлагает сделку, согласно которой мы должны жить под одной крышей.
        Глава 1
        - Накажи лучше меня, - прошу не своим голосом.
        - Не беспокойся, все виновные получат по заслугам, - обещает мужчина.
        Он стоит метрах в двух - всё такой же мощный, уверенный в себе. Его торс даже под светлой рубашкой смотрится высеченным из камня. А взгляд темных глаз проникает в самую суть. Кажется, сейчас он прочтет мои мысли и мою тайну. Нашу тайну, о которой он пока не подозревает. Ведь бизнесмен Макс Шарапов не знает, что я родила от него малыша. Его брат - муж моей сестры, а мы… Мы не находимся ни в каком статусе. И не виделись больше года.
        - Всё произошло только из-за меня, - не думала, что мы встретимся при таких обстоятельствах, - дети подожгли эти… купюры. Я отдам тебе деньги! Постепенно верну всю сумму.
        - Для начала я узнаю, почему ребятня оказалась в служебных комнатах отеля. После - как они прошли в кабинет управляющей. И в конце - какого черта наличка лежала в открытом доступе?!
        Господи, он не на шутку разозлен. Отшатываюсь.
        - Так что не бери вину на себя, Таня, - от его голоса все равно бегут мурашки, - я разберусь, почему на этой точке бардак.
        - Я не хочу, чтобы кто-то пострадал! - не могу смириться.
        Но Шарапов молчит. Мы в его кабинете. Вернее, в офисе, который всегда был закрыт. А если охватить шире - мы находимся в одном из самых больших парк-отелей этого южного города. Только десять минут назад я узнала, что им владеет Шарапов. И именно в тот момент, когда моя дочь от первого брака Марья и ее дружок Юрка натворили таких дел, что мама не горюй!
        - Не знал, что ты живешь здесь, Таня, - бесцветным тоном замечает Макс, - и тем более, что работаешь у меня.
        - В договоре значился другой человек… - бормочу.
        - Ну это неважно, - на лице Макса вдруг возникает широкая улыбка. Такая дежурная, что аж передергивает, - хороший врач нам необходим. Но почему ты уехала из Питера?..
        А вот на последней фразе его голос срывается. Улыбка стерта, и в меня снова вонзается взгляд. Боже, я все еще готова свалиться в обморок от шока, а он меня пытает.
        - Там унылый климат, дорогое жилье. После развода мне было трудно в большом городе с Марьяшкой. А сюда давно звала приятельница. Для меня нашлось место в клинике и подработка… здесь.
        Всё и правда шло гладко. А потом я узнала, что переехали мы не вдвоем, а втроем. Поняла поздно… Непростая беременность, быт, муки совести. Мне повезло, рядом оказались хорошие люди. Хотя главного человека со мной не было. Того, кому я так и не решилась сказать. Впрочем, не факт, что он был бы в восторге.
        - Таня, можешь не волноваться, - Макс прокашливается, - то, что произошло между нами никак не повлияет… К тебе не будет особого отношения. Кхм. То есть, я имею в виду, в твою сторону не возникнет никакой предвзятости.
        Ничего особенного. Действительно, какую роль в жизни тридцатилетнего успешного красавца играет одна ночь? Мы познакомились в доме его брата, а после он внезапно нашел меня и смёл вспышкой страсти. Я как дурочка потеряла голову. А думала, меня чему-то научил ранний развод! Мне было всего двадцать пять, но я воспитывала шестилетнюю дочь и никого к себе не подпускала… Теперь мне скоро двадцать семь, и в личной жизни то же самое. Вот только малышей у меня двое.
        - Я готова нести ответственность.
        - Всё будет, как я сказал, - припечатывает мужчина и жестом указывает на дверь, - идём.
        Я снова делаю тяжелый вдох. Управляющая отеля - моя подруга. Она помогла мне с работой и обустроиться в городке. Я не могу ее подставить! И другие сотрудники далеко не олигархи. Если на них повесят ущерб… Я не должна позволить.
        - Макс, я бы хотела компенсировать утрату лично. Отработать… Может, тебе еще что-нибудь нужно.
        - Все необходимое я могу купить, хотя… - он вдруг замолкает, трет переносицу. - Сейчас мне очень нужна женщина в моем доме и желательно ребенок.
        - Что?!
        В шоке делаю шаг назад, смотрю на мужчину. Неужели у состоятельного бизнесмена с этим трудности? А если учесть его внешность роскошного самца… Макс щурится, смотрит мне в глаза. В его темных омутах пробегает искра. Он зависает еще на время, как будто сам для себя что-то решает.
        - У меня назревает крупная сделка. Даже в моих масштабах она очень выгодная. Европейский партнер - закоренелый холостяк. Который терпеть не может холостяков! В общем, я должен быть мужем и счастливым папой.
        - Бред, - выдыхаю.
        - Ладно, забудь, - Максим снова кивает на выход.
        Открывает дверь, больше он меня не задерживает. Шаг, еще. Мы уже спускаемся по лестнице на первый этаж. Смотрю на широкую спину впереди. Я должна сказать! Да мне многое нужно ему поведать, но сейчас о другом. Я обязана уберечь людей от наказания. Ищу в голове нужные слова, ступаю на пол с лестницы.
        В этот момент мужчина делает резкий разворот. Меня хватают за плечи и утягивают в узкое пространство за ступеньками. Нас никто не увидит. Мы близко… Так, что лица касается его дыхание. В уши врывается мужской голос.
        - А теперь начистоту?..
        Хочу отойти от крепкой фигуры, но позади стена.
        - Ш-ш… Осторожно, - просит Шарапов.
        Я не ударилась, но нижнюю губу прикусила ощутимо. Трогаю ее языком, пытаюсь собраться. Это невероятно сложно, ведь он остался рядом. Его аромат, такой летний. Цитрус и что-то жженое. К несчастью для меня Макс Шарапов постоянен в парфюме. Меня сразу охватывают воспоминания, от которых подводит живот.
        - Почему ты исчезла?
        - Я ответила.
        - Значит, ты так легко сделала выбор? Начала новую жизнь вдали от всех? У тебя есть кто-то?
        Ну это уж слишком. Между прочим, тогда он первый на время пропал. А потом я получила от него вполне конкретное сообщение. Фото теста с двумя полосками. На тот момент он только-только расстался с невестой. И вот у них нарисовался повод для мира. Там еще вроде была приписка о сожалении, не помню. Перед глазами в тот момент плыло от шока и внезапных слез. Ух… Трясу головой.
        - Да, я начала сначала. Прошлое стараюсь не ворошить.
        Да, только вижу его каждый день в глазах маленького сына. И точно такие же омуты, только взрослые, сейчас смотрят сквозь сумрак мне в лицо.
        - И даже семья ничего про тебя толком не знает.
        «А ты спрашивал?» - чуть не слетает с губ.
        - Они и так много переживали, когда развалился мой брак. Я осталась одна с малышкой, нарабатывала опыт в профессии. Пусть хоть сейчас родители поживут спокойно, уделят внимание старшей дочке. У Даши только началась семейная жизнь, материнство. Сколько можно мне тянуть одеяло на себя?..
        Слова о близких отзываются внутри болью, как же я люблю их и скучаю! Но я беру себя в руки. Всё будет хорошо. Поднимаю голову.
        - А ты… Раз тебе понадобилась фиктивная семья, значит, ты…
        - Я один, - Шарапов отвечает на незаданный вопрос.
        Перед глазами встает заметка в сети, которую я прочитала наутро. «Брат одного из русских миллиардеров, молодой бизнесмен Максим Шарапов поскандалил с невестой прямо на светском приеме. Они устроили перепалку у ресторана. Девушка проклинала красавца и желала ему всю жизнь провести одному. Но бьемся об заклад, уже этой ночью он утешился в чьих-то объятьях».
        Да, автор колонки оказался совершенно прав. Дальше шло восхваление Максима, как одного из самых желанных холостяков. Перечисление некоторых его личных побед, среди которых была дочь нефтяного магната, парочка светских львиц и даже певичка. Заключала список Нинель - молодая бизнесвумен. Именно ее я видела в доме его брата, жениха моей сестры. Тест на беременность тоже делала она. Последние месяцы я была уверена, они с Максом вместе.
        - Ясно, - говорю после паузы.
        Еще несколько секунд мы просто тяжело дышим. Про беременность его бывшей подруги мне не хочется спрашивать. Если бы у него родился ребенок, Дашка бы мне сообщила. Хоть я и просила тему младшего Шарапова при мне не поднимать. Значит, что-то не вышло. И это уже не мое дело.
        - Макс, - вспоминаю о своих проблемах, - если я соглашусь к тебе переехать, ты не будешь чинить разборки с коллективом? Давай договоримся так?
        Мужчина отстраняется, но тут же опускает ладонь на стену рядом со мной. Молчит и разглядывает мое лицо. О чем он размышляет? Ему больше не нужна моя помощь?
        Макс усмехается, отталкивается от стены и в следующий момент уже стоит не напротив, а рядом. Я ощущаю легкое прикосновение его плеча. Оно жжет, но я не могу двинуться.
        - Хочешь, чтобы в моем бизнесе был бардак? - он интересуется как-то насмешливо-устало.
        Выдыхаю.
        - Да нет же! Марья здесь не бывает… почти. Но больше она тут не появится точно! Просто так сложились обстоятельства.
        Мужчина делает шаг вперед.
        - Мне придется сделать разбор полетов, - твердо говорит он, - дело тут не в твоей дочке. Но я обещаю сильно не зверствовать. Остальные нюансы обговорим потом.
        - Значит…
        - Значит, по рукам.
        Вдох-выдох, я жму теплую сухую ладонь. Хочется задержать прикосновение и погреться об него. Бред. Впрочем, руки у меня реально ледяные. Зато появился конкретный шанс исправить ошибку. Боже… На самом деле, уничтоженные купюры - песчинка на фоне всего, что лежит между нами. Разрываю рукопожатие. Максим жестом приглашает меня пройти вперед.
        Двигаемся через узкий проход для сотрудников к просторному светлому холлу. Он имеет форму вытянутого горизонтально овала, если смотреть от парадной двери. Впереди роскошная светлая рецепция, девочки с улыбками. Направо лифты, налево служебный вход. Рядом с ним кабинет управляющей, будь он неладен. В остальном пространство занято бежевыми кожаными диванами для гостей, столиками. Есть детская зона. Вот только она совсем не для ребят сотрудников.
        - Дядя Макс! - к нам подлетает вихрь с рыжеватыми кудряшками.
        Моя дочь знает Максима. Она была со мной в гостях у будущего мужа моей сестры. У Романа огромный особняк. Так мы все перезнакомились…
        - Привет, Марья! - мужчина, не смущаясь, громко отвечает и улыбается.
        За Марьяшкой во время наших с Максом «переговоров» смотрела горничная. Ох, не знаю, что сказать дочке. Дома, конечно, проведем с ней беседу. А так мне даже ругать ее не хочется. Ребенок не виноват, что ему пришлось болтаться. Сейчас же она радостно прибежала к мужчине, который играл с ней и племяшкой весь тот день.
        Они резались в приставку, а еще дочка нашего нового родственника подарила Марье куклу. Я была против, так как невежливо брать подарки у малышей без инициативы родителей. Но Максим встал на сторону девочек, пообещал если что уладить проблемы с братом-миллиардером. Это было так забавно, даже я, вспоминая, не сдерживаю глупой улыбки. А уж для Марьяшки тот день стал праздником. И в этом есть заслуга Макса… Боже, какой полярно разной может быть личность одного мужчины! Светский лев, уверенный в себе бизнесмен и отчасти циник. И в то же время очень добрый к детям человек.
        Дочка останавливается в двух шагах от Макса, застеснявшись. Тот протягивает ей ладонь, они смешно жмут руки. Смотрю на его лицо, из него впервые ушло напряжение.
        - Как дела, принцесса?
        Марья теряет улыбку.
        - Я не пошла сегодня в лагерь, и мы с Юркой нашкодили. Его бабушка плакала.
        - Куда не пошла? - Макс поворачивается ко мне.
        Вздыхаю.
        - В летний дневной лагерь при школе. Из-за чего, собственно, она и была здесь. Максим, я очень виновата…
        - Таня.
        Шарапов морщится, о чем-то еще переговаривается с Марьяшкой. Та сияет и с удовольствием делится своими детскими делами. Да, этот мужчина очень обаятельный, не зря же я потеряла голову.
        А впрочем, зря. Хотя у меня теперь есть самый лучший на свете сынок. Из размышлений меня вырывает звучный женский голос.
        - Макс, я только что приехала!
        От кабинета к нам движется управляющая отелем. Высокая фигуристая дама с высветленным каре. Хоть мы подруги, я не знаю точно, сколько ей лет. Под сорок. В Питере я вела лечение ее отца. Так мы и подружились.
        -
        - Здравствуй, Майя, - откликается хозяин отеля.
        Его тон я бы назвала нейтрально-дружелюбным, как и выражение лица. А вот приятельницу я никогда такой не видела. И дело не в ее сверкающей улыбке - такую она дарит всем важным клиентам и партнерам. Нет, сейчас Майка просто светится изнутри.
        - Так рада тебя видеть, - она, похоже, говорит искренне, - жаль, что мы встретили тебя таким происшествием!
        А уж мне как жаль. Марьяшка отходит от Макса и берет меня за руку. Эх, если бы я могла прямо сейчас выложить утраченную сумму, без колебаний бы это сделала. Не люблю ходить в должниках и виноватых. Шарапов снова морщится.
        - Не надо драматизировать, Май. Слава богу, дети не надышались гарью, - он кидает взгляд на мою дочку, отводит его и продолжает куда холоднее, - в остальном надо поработать над порядком. И врезать тебе в дверь удобный замок, который не вызывало бы труда закрыть.
        Улыбка подружки медленно выцветает.
        - Я отскочила на полчаса! - Майя находится. - Все время говорю, детей сюда брать только в крайнем случае! И следить за ними… Понимаю, нельзя, но сейчас такое сложное время. Моя доброта меня погубит!
        Провалиться бы сквозь землю хоть ненадолго.
        - Это моя вина, и я ее искуплю, - говорю, так как все еще нахожусь на поверхности.
        Макс смотрит на меня и чему-то усмехается.
        - Ладно, со всем разберемся потом, - подводит он итог, - не помню, когда в последний раз спал и ел.
        Лицо Майи снова озаряется.
        - Подготовить для тебя люкс?
        Мужчина тут же качает головой.
        - Нет, я снял дом. Сейчас возьму вещи и поеду, остальное позже. Пока, принцесса.
        - Пока, дядя Макс.
        Хм, странный звук. Кажется, это шмякнулась челюсть моей подруги. Хоть бы она не начала меня пытать! Впрочем, можно сказать, что хозяин сегодня познакомился с ребенком. Однако когда он уходит, Майя начинает шептать о другом.
        - Ты уж прости, Тань, мне надо было спасать положение! - кривится она. - А ты иди, иди домой… Хватит на сегодня. Там на территории тебя уже ждут.
        Боже, няня с сынишкой часто меня встречают с работы. Успею ли выйти вперед Шарапова…
        -
        Глава 2
        С детьми я живу в небольшом таун-хаусе. Можно сказать, свой дом, только по бокам соседи. Однако очень удобно с коляской, и Марьяшка может выбежать поиграть в огороженном дворе. А еще квартира просторная, и есть комнатка отдыха для няни.
        Главное, оплачивать мне нужно лишь коммунальные услуги. Хозяин - хороший знакомый Майи. Он вышел на новый уровень карьеры, перебрался в Подмосковье. Дом не хотел продавать, искал порядочных квартирантов. Без оплаты, главное, своих. Вот так мы с ним помогли друг другу. Вообще в этом городке для меня всё сложилось, как нельзя лучше.
        Вернее, складывалось.
        Не отпускаю от себя Марьяшку, беру сумочку и покидаю отель. Без понятия, на какой там стадии Шарапов, но хочу уйти вперед. Сердце выпрыгивает из груди.
        - Мам, а Тоська приехала? - интересуется по дороге дочурка.
        Вздыхаю.
        - Нет, конечно, нет. Она с родителями, а дядя Максим здесь по делам.
        Тося - дочка мужа моей сестры, племянница Макса. С Марьей они не на шутку подружились.
        - Жалко, - протягивает мелочь.
        - Ничего страшного, идем скорей.
        - А Максик уже поспал? - Марью потянуло на разговоры.
        - Да, они с Любашей ждут нас на аллее.
        Любаша - наша молоденькая няня. Она сама воспитала двух сестер и закончила педучилище. Пока училась, работала в отеле. В общем, взяла я ее по знакомству. А Максик… Сына я назвала Максимом. Да, «Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу». Впрочем, я сама не знаю, хотела ли я долго скрываться от Шарапова. А имя для малыша подсказало мне сердце. Я просто физически ощутила, по-другому назвать его не могу.
        - Вон Любаша!
        Мы вышли за белую изгородь, Марья тычет пальчиком вперед. Жмурюсь от яркого солнца, вижу своих. Низенькая «аппетитная» Любашка с высоким хвостом из густых русых волос. В светлом платьишке, с нашей коляской. Слава богу, они с малышом довольно далеко. Раз мы ударили по рукам, Макс узнает, что у меня есть сын. Но пусть это случится позже. Хотя бы на сегодня мне нужна передышка.
        Переходим улицу перед отелем, и я отпускаю Марьяшу. Впереди пешеходная зона к парку, пусть бежит к няне и братику. Сама несколько раз глубоко вздыхаю - вот ведь сумасшедший денек. Но… Как оказывается, мой день еще не окончен. В спину мне летит оклик.
        - Таня!
        Шарапов не успел уехать. Поворачиваюсь, он уже нагоняет меня энергичным шагом. А ведь говорил, что устал.
        - Да.
        Смотрю на его пружинистую походку и неосознанно ловлю каждый жест. На нем все та же белая рубашка с подвернутыми рукавами, бежевые, довольно узкие штаны. Модные вещи оформили его мужественную фигуру как нельзя лучше. А от движений веет грацией хищника. Он смотрит по сторонам, переходя улицу, проводит рукой по волосам. Встречается глазами со мной, щурится. Мне хочется убежать как напуганной антилопе. А ведь я не из трусих! Но с ним рядом сама не своя.
        - Хотел сказать кое-что, - Шарапов тормозит напротив, - могло сложиться впечатление, что я тебя шантажирую. Но ты сама сказала, не знаешь, как извиниться… А твоя помощь мне нужна позарез.
        Веду плечами.
        - Я ничего такого и не думала. Главное - результат. Когда мы обговорим нюансы?
        Макс пристально смотрит на меня несколько секунд.
        - Я не принуждаю тебя…
        Он словно сомневается.
        - Шарапов, - перебиваю, - из-за меня ты потерял треть миллиона. Не спорь! Именно я привела в отель дочку. А дружок решил повоображать перед ней. Я проглядела… И в должниках ходить не хочу! Так что давай поближе к делу.
        Мужчина усмехается.
        - Ты всё такая же… Кхм. Завтра пообедаем вместе, и я все расскажу.
        - Хорошо, - киваю, - до свидания?
        - Да. До встречи.
        Жду, пока он повернется и уйдет. Макс тоже стоит, и мы просто смотрим друг на друга. «Такая же…» Что он имел в виду? Мужчина словно смягчился и больше не предъявляет претензии. Но я даже не представляю, что будет, когда он узнает о моем сыне. О нашем…
        Наконец, он кивает и разворачивается. Смотрю, как играют мышцы натренированной спины. Нужно было сказать сразу… Пусть не после первого узи, но хотя бы после родов. Уф… Я тогда была как будто в шоке, от всех закрылась. Сосредоточилась только на детях. Послеродовой синдром или просто усталость, но пришла в себя я только недавно. И вот вам новое, давно назревающее испытание.
        - Мам, пошли скорей домой! Там арбуз!
        Марья подпрыгивает на месте, Любаня мне улыбается. Тетка нашей няни держит фруктовые магазинчики, Люба снабжает нас продукцией по низкой цене.
        - Сейчас пойдем, - обещаю дочке, - спасибо, Любаш. Ты тоже беги.
        Люба начала жить с парнем и теперь спешит готовить ему ужин. Поэтому она и привозит Максика к отелю. Мимо идет ее автобус, а мы с детьми гуляем по дороге домой.
        - Это ты по работе болтала или как? - мы с няней на короткой ноге, она заговорщицки щурится.
        Руками изображает жесты бодибилдеров, намекая на фигуру Шарапова. Я закатываю глаза.
        - По работе! Иди уже.
        - Ты раскраснелась, - замечает вредина, - ну, до завтра.
        - Пока, - бурчу.
        Живот внизу покалывает. Шарапов для меня - одна сплошная противоречивая эмоция. От его вида бабочки внутри тут же взлетают и щекочут, кажется, весь мой организм. Но раньше он был несвободен, да и не факт, что рассматривал что-то со мной. А теперь вообще… Подумать страшно. Мужчина с таким статусом, характером и деньгами явно хочет планировать детей.
        - Ну что, поехали?
        Склоняюсь над бежевой коляской, провожу легонько пальцами по облаку светлых волос. Мой мальчик пока блондин, а вот глаза у него насыщенные темные. Папины. Божечки!
        Я могу долго ругать себя и судьбу. Но когда смотрю на улыбку своего полугодовалого сына, сожаления стираются без остатка. Я получила главное в жизни чудо, счастье. Не считая Марьяшки, конечно. Мои дети - единственное правильное, что есть в моей судьбе. И для них я сделаю всё.
        А пока ради малышей я давлю в себе мысли о Максе. Задвигаю в дальний угол, чтобы нормально добраться домой. Я должна быть внимательной к сыну, да и элементарно смотреть под ноги. А еще Марья щебечет в ухо своими детскими разговорами. Уговаривает зайти в минимаркет и купить мороженое.
        Малышка сегодня провинилась, но я не отказываю. Не хочу, чтобы еда у нее шла в связке с эмоциями. Неважно, какими. Да и наказаний выдумывать не хочу. Хватит на сегодня, пусть день закончится спокойно. Однако таким планам не суждено сбыться.
        Правда, сначала мы спокойно заходим, покупаем эскимо с героями мультика на обертке. Себе беру то, что и дочке, мне не до выбора лакомств. Заодно прихватываю сок, молоко и сахар в кусочках. Благодарю продавца, вывожу детей. Беззаботно идем к дому и прямо у калитки сталкиваемся с еще одним неприятным моментом дня.
        - Танечка! Здравствуй. Долго же ты добираешься с работы. Или Майя тебя совсем загрузила?
        Высокий брюнет с гордой выправкой опирается ладонью о мою изгородь. За ним черная лакированная тачка, на нем светлые штаны, рубашка, туфли из мягчайшей кожи. Черные блестящие глаза таранят мое лицо. А голос типично для него звучит с причмокиванием. Вот же… Он ведь не знал мой адрес!
        - Привет, Демьян. Какими судьбами?
        Мужчина смотрит, кажется, не моргая. Он довольно высокий и стройный, только живот слегка выделяется на вытянутом теле. Его лицо тоже продолговатое, с острыми линиями скул и большими темно-карими глазами. Прямой нос, узкая линия губ. Вьющиеся волосы отросли до вершинок ушей и лежат шапкой. Он мог быть красавцем, но есть в его облике что-то противное и всё тут. В очередной раз про это думаю.
        Демьяну тридцать шесть, он местный бизнесмен и ухаживает за мной. По крайней мере, как умеет. Так что я волей-неволей обращаю на него внимание и делаю выводы. Пока ни для него, ни для меня неутешительные.
        - Ехал мимо, - улыбается он белоснежным шедевром местных стоматологов.
        Кто бы сомневался. Не спрашиваю, кто дал ему мой адрес - подозрения и так есть. Да и не собираюсь разводить беседы.
        - Извини, мне нужно заниматься маленькими, - вежливо улыбаюсь, - хорошего тебе вечера.
        - Таня… - на лице мужчины муки воображения. Он явно придумывает повод задержать меня. - Может, поужинаем где-нибудь?
        Демьян снова неоригинален.
        - Я уже отпустила няню, - вздыхаю.
        Меня совсем не тянет к этому человеку, и внимание его надоело. Но я опасаюсь посылать его грубо. Надеюсь, ему наскучит, и он переключится на другой объект. На юге много красоток, и желающие на его доход найдутся. А мне здесь не нужны проблемы.
        - У нас мороженое растает! - Марьяшка менее сдержанна. - Мама, пошли!
        Смотрю на Демьяна с намеком. Прежде чем отпирать ворота, хочу, чтобы он уехал.
        - Сладкое вредно, Мария, - «гость» решил поиграть в педагога, - зубы выпадут, а щеки будут во.
        Он раздувается как индюк. Марья распахивает глаза, а после хмурится.
        - Не говори ерунды, Демьян, и езжай домой, - говорю мягко, но прямо.
        Мужчина тут же набирает воздух, чтобы поспорить. Но его потуги перебивает старческий голос. Из-за забора рядом нам кричит сосед Илья Петрович.
        - Привет, команда! - пожилой мужчина так нас называет. - Как дела? На отлично?
        Марьяшка тут же показывает ему четыре пальца.
        - А почему не пять?! - картинно изумляется дедушка.
        - Я мороженое хочу!
        - Демьян, мы и правда пойдем, - пользуюсь обществом любопытного соседа.
        Мужчина бросает недовольный взгляд на Марью и дедулю.
        - Хорошо, я как-нибудь заеду.
        Вот настырный! Ну ладно, хоть сейчас он поворачивается и шагает к тачке. Илья Петрович уже вышел из своей калитки и вместе с нами ждет, пока бизнесмен отъедет.
        - Не нравится он мне, - признается сосед.
        - Да и мне не особо, - усмехаюсь.
        Старик кивает сочувственно.
        - Мужика тебе надо годного, Танюша. С отцом детей совсем никак?
        Ох… Илья Петрович.
        - Я глубоко в разводе, - отвечаю в общем-то правду.
        - Эх, ну пусть вашей команде повезет.
        Он еще что-то бормочет, пока запираем свои калитки. Меня, конечно, трогает его забота. Но отец Марьяшки почти о нас не вспоминает, да и я о нем, если честно. А папа Максика… Мои руки в очередной раз за этот день мелко дрожат. Вот уж свезло, так свезло.
        Но не буду размышлять о фортуне, лучше накормлю детей. Марья ужинала на кухне отеля, так что получает желанный десерт. Макс уже начал клевать носом во время прогулки и припадает к бутылочке. С грудным кормлением мы закончили рано, еще до моего выхода на подработку. У меня и с Марьей в этом плане не очень сложилось. А после рождения сына от организма вообще не приходилось ждать чего-то хорошего. Но главное, ребенок здоров.
        Демьян верно подметил, вернулась я поздно. Еще немного, и мелких буду укладывать спать. Как ни странно, Макс у меня довольно спокойный ребенок. Может, потому что не было сил трястись перед ним первые месяцы? У Марьи капризов и то больше сейчас. Кстати, надо поговорить с ней серьезно о вреде спичек и ценности денежных купюр. Но всё это завтра…
        Пока меня хватает лишь на мелкую уборку. По телеку фоном включаю детективный сериал, чтобы немного отвлечься. И даже не сразу слышу мелодию телефона. Гляжу на экран - Майя. Эх, подружка. Сегодня нет настроения мило болтать. Хотя неизвестно, что ей нужно.
        - Танька, это я дала адрес! - сразу частит она.
        Я замираю, потом доходит - Майя говорит о Демьяне.
        - Не надо было, - говорю очевидную вещь.
        Приятельница сопит.
        - Ну почему? Как не надо-то, Тань? Тебе жизнь устраивать нужно.
        Демьян - знакомый Майи. Они оба давно в городке, сотрудничают в бизнесе. Он проводит экскурсии на воде, она дает ему рекламу. И вот как-то увлеклась в пиаре товарища, дело пошло на личную жизнь.
        - Майя, меня совершенно не привлекает Демьян. Я уже говорила.
        Майка недовольно дышит.
        - Ну разве я тебе когда-то плохое советовала? А, Танюш? Ну работа работой, а тебе семья нужна. А тут повезло - обеспеченный холостой мужчина. Есть ребенок, но живет не с ним. Денег у Демьяна на всех хватит. И ведь он не страшный! Тань…
        Да, с подачи Майи я поменяла работу. Она хорошо помогла мне с жильем и няней. Но вот ее мысли про мою личную жизнь с моими не совпадают.
        -
        - Май, давай не будем спорить? Сегодня был тяжелый день.
        Надеюсь на понимание, но даю подруге новый виток аргументов.
        - Вот! Демьян тебе поможет и с Шараповым проблему решить! Макс ведь только с виду вежливый, а внутри кремень. Так просто ущерб не простит! А Демьян поспособствует погашению долга. Да ты вообще будешь с ним как за каменной стеной!
        Майя распаляется, а я представляю, как Демьян решает мои «проблемы» с Максимом. Не знаю даже, смеяться или плакать.
        Глава 3
        - Май, поговорим потом? Мне укладывать детей.
        - Ну ладно, хорошо подумай.
        Без прощаний подружка отсоединяется. М-да, иногда не хочешь обижать людей, а это затягивает тебя во все более душное болото. Надо заканчивать эту недоисторию с Демьяном. Господи, я уже не знаю, за что в первую очередь браться в своей жизни. А скоро предстоит изображать семью Макса.
        Домываю посуду, укладываю детей. Стараюсь хотя бы до нового рабочего дня выкинуть из головы Шарапова. Но не удается, потому что его имя так и мелькает в разговорах моей старшей дочки. Пока готовлю Марью ко сну, она бубнит про дядю Макса. Как они играли когда-то с ним и Тоськой, запускали вертолет. Уговариваю послушать сказку, а у ребенка в голове другое.
        - Мама, ты возьмешь меня завтра на работу? Я хочу поиграть в футбол с дядей Максом? В парке!
        Удумала!
        - Марьяш, дядя Максим был в отпуске, когда гостил у дяди Романа. Сейчас он занят своей работой. А тебе в отель нельзя, детям там не место.
        - Но я же приходила!
        - И нашкодила вместе с Юркой! - не выдерживаю. - Марья, завтра ты остаешься с Любой и Максиком, никаких разговоров. А с понедельника будешь ходить в школу. Ко мне на работу ты больше не пойдешь.
        - Ну мама…
        Марьяша трет глаз и хнычет. Они и правда здорово проводили время в гостях у мужа сестры. Теперь Шарапов ассоциируется у нее с весельем. Прижимаю дочку к груди, тихонько читаю сказку. Пусть отвлечется и дремлет. К счастью, скоро она и правда начинает засыпать.
        Наконец, мои зайцы разложены по постелям. Принимаю душ и могу немного выдохнуть. Квартира у нас двухуровневая, из моей комнаты выходит балкон. Он просторный, есть место для столика и пары стульев. Моя любимая вечерняя территория. Иду туда с бутылочкой йогурта, книгу в этот раз нечего и брать. На всякий случай прихватываю мобильный.
        Как оказалось, не зря. На экране высвечивается номер, который был сохранен полтора года назад. Я меняла симку, Шарапов, как оказалось, нет. Краем сознания отмечаю, что час для звонка поздний. Принимаю вызов как будто с удовольствием. Бред.
        - Да.
        - Таня? Ты можешь говорить?
        - Могу.
        Считать ли помехой к диалогу бешеное сердцебиение? Если нет, то мы вполне можем пообщаться. Дети крепко спят, а я наслаждаюсь южным вечером.
        - Я хотел спросить, всё ли в порядке с Марьяшкой? Все-таки они дышали дымом.
        Уф, хотя бы этот звонок не принес новых заморочек.
        - Все хорошо, она уже спит. Они жгли твои деньги на внутреннем дворе в бочке. Их быстро увидели. Не так скоро, как хотелось бы, конечно.
        Макс вдруг усмехается.
        - Рад, что ты перестала убиваться.
        Боже, я не могу удержаться от улыбки. Стараюсь, чтобы она не проникла в голос.
        - Мне по-прежнему неловко, - говорю правду, - но чего уж теперь.
        Шарапов молчит несколько секунд.
        - Упс, я только что увидел, который час. Извини. Приехал, сразу вырубился. Проснулся недавно.
        Слушаю, кусая губу. В голову врываются воспоминания нашего утра. Шарапов на моей подушке… Он и тогда крепко спал, а я смотрела на его сильное и такое умиротворенное на тот момент лицо. На литую грудь, размеренно вздымающуюся. Это был один из самых уютных моментов в моей жизни. Даже сейчас в сердце кольнула нежность.
        - Ничего страшного, - говорю хрипло, - я только собираюсь спать.
        - Мм… Ну тогда пока?..
        - До встречи.
        Говорить «прощай» смысла нет. В трубку летят гудки, я опускаю ее на светлую пластиковую столешницу. Интересно, мой пульс даст мне уснуть? Глотаю остывший воздух, тру друг о друга ладони. Вздрагиваю от звука смс.
        «А ты изменилась. И я не только про длину волос». Шарапов. Пальцы сами собой набирают ответ.
        «Ты мало про меня знаешь». Только когда отправляю, задумываюсь о точности этой формулировки. Да, он реально многое не представляет.
        Вчитываюсь еще раз в его сообщение. Длина волос? Хм, да, раньше мои золотисто-русые пряди были длиннее. Я тут же вспоминаю, как в сумраке ночи он накручивал их на свою руку. Горло мгновенно пересыхает. Я как будто снова ощущаю сзади его жар… Коктейль силы и нежности. На этот раз сердце замедляется и гулко долбит между глубокими вдохами.
        Телефон снова бренчит - мужчина прочел мое сообщение и ответил:
        «Спокойных снов».
        М-да, куда там. Пишу в тон:
        «Хорошей ночи».
        Не знаю, будет ли он сейчас спать или поедет развлекаться. Южный город для этого предоставляет все возможности. Интересно, надолго Макс задержится здесь? Почему именно тут должен предъявить семью важному партнеру?
        Я тоже так мало знаю о его жизни и планах. Просила близких не говорить о нем. Сестра догадывается, что когда она выходила за его брата, между нами что-то случилось. Но я прямо дала понять, тема Максима для меня - табу. Это было раньше, чем я узнала о беременности. А уж после этого известия родным стало не до Макса. Разведенная дочь с непонятно откуда взявшимся вторым ребенком… Да, моя жизнь не на шутку запуталась.
        Но пока ясно одно - пора в кровать, выспаться перед завтрашним рабочим днем.
        По специальности я врач-терапевт, а в доме отдыха веду что-то вроде первичного приема. Дежурный медик. Так спокойнее многим гостям, родителям в том числе. А мне просто отлично платят. Теперь понимаю почему. У Шараповых семейное - давать хорошие условия своим сотрудникам. Работники в основном отвечают бизнесменам верной службой. Ну а некоторые косячат, как мы вчера. Вспоминаю об этом сразу, как прихожу в отель. Ко мне в кабинет заглядывает пожилая горничная.
        - Татьяна! У тебя свободно…
        Раиса Николаевна - бабушка дружка моей дочки, Юрки. С ним вчера они натворили бед.
        - Здрасти, - вздыхаю.
        Полная низенькая женщина заходит, обмахивается каким-то рекламным буклетом. Плюхается на стул у моего стола.
        - Что делать-то будем? Я вчера хотела хозяину в ноги кинуться, да Майя меня не подпустила.
        А я вот кинулась. М-да.
        - Он обещал разобраться, - жму плечами.
        Раиса начинает причитать.
        - Ой, уволит меня, старую дуру! Скажет, нечего тут пенсионерке с внуками ошиваться. Ух, Катька! Устрою ей, как увижу.
        Катя - сноха Раисы и мать Юрки. Мне становится ее жаль.
        - Ладно вам. Не думаю, что Шарапов вас погонит.
        - Ох, не скажи… А Майка-то… - Рая переходит на шепот. - Так она на тебя бочку катила перед хозяином. Я под дверью стояла, когда ты ушла. Одну тебя виноватой выставила! Думаю, со мной и без того вопрос решенный… Но себя она полностью обелила!
        Молчу. Я и сама обратила внимание на слова и тон Майи. Но что ей сказать? Она не обязана из-за меня лишаться места. Я ей даже не родственница. А уж что у меня другие представления о дружбе, то мои проблемы. В конце концов, она реально мне здесь жизнь устроила. Да и не до Майки мне сейчас, если честно.
        Не хочу ничего отвечать, спасает меня деликатный стук.
        - Можно? - в дверях высокий блондин средних лет. Судя по виду, из гостей.
        - Да, конечно, - приветливо улыбаюсь, - Раис, поговорим потом.
        Горничная, охая, уметается.
        - У меня сын обгорел очень, что посоветуете?
        Из-за мужчины высовывается такой же светлокожий мальчик. Да, для таких у меня есть памятка.
        - Сейчас я вам помогу.
        - Впервые со старшим ребенком отдыхаем вдвоем, - рассказывает мужчина, пока они проходят, - если с него слезет вся кожа, моя меня убьет. Простите.
        Он переходит на слишком личный тон, но я лишь улыбаюсь. Наблюдать, как папа занимается детьми - отдельный вид удовольствия. Раньше в такие моменты я всегда вздыхала, вспоминая безалаберного папашу Марьи. Мою ошибку молодости. А теперь внутренности сжимают мысли о Максе. Как выразился пациент, мужчина тоже меня «убьет», если узнает. Но может… Может, он хотя бы проникнется любовью к Максику.
        - Пап, я не хочу раздеваться! - восьмилетний гость выдергивает меня из иллюзий.
        - Нам нужно посмотреть, насколько у тебя все серьезно, - отвечаю вперед отца, - так что майку придется снять.
        Малой страдальчески вздыхает.
        - Петька уже, наверно, у бассейна!
        Его отец складывает руки на груди.
        - Не ной.
        Вот оно, мужское общение.
        - А тебя как зовут? - ищу контакт с мальчишкой.
        - Кирилл, - он немного смущается.
        Кирюша белокожий, этим он, к слову, пошел в отца. Им обоим я рекомендую средства повышенной защиты от солнца, советую не появляться там в пик жары. Ну а при возможности носить легкие рубашки. И еще выдаю бальзам для первой помощи. В конце концов, они прощаются, успокоенные.
        А я еще долго не могу взяться за бумаги, вид папы и сына меня разбередил. Интересно, сегодня приедет Шарапов? Объяснил бы подробности нашей сделки - когда и где ему понадобится фиктивная семья. Хоть это для меня не самое важное. Хм, а что в приоритете? Вызвать правдой его гнев? В голове каша, но, черт, я просто хочу увидеть этого мужчину. У-у-у…
        Хочется взвыть, что я и делаю тихонько. А когда, наконец, берусь за работу, за дверью раздаются шаги. И хоть они слишком легкие для спортивного мужчины, внутри вибрирует предвкушение. Боже, Таня, ну возьми себя в руки! Глубоко дышу, тем временем посетитель возникает на пороге. Нет, это не Шарапов.
        - Танюшка, привет! - яркая вишневая помада Майи расплывается в улыбке. - Не занята? Пошли, посекретничаем.
        Я стараюсь улыбнуться как можно приветливей. Майя намекает на кофе в ее кабинете. Вообще мы всегда соблюдали субординацию на работе, да и дел у обеих хватает. Лишь иногда приятельница зовет перевести дух у себя. Я любила такие моменты, вот только сейчас совсем нет настроения. Или просто с Майкой не хочу болтать.
        - Мм… А тебя не дернут?
        Майя крутит головой.
        - Нет, я свободна до обеда! Идем, расскажу последние новости.
        Решаю дальше не отмазываться, рабочего настроя все равно никакого. Может, Майка расскажет чего интересного. Например, про… Ох, жаль нельзя прикусить язык своим мыслям! Поднимаюсь из-за стола и едва поспеваю за энергичной подругой.
        На Майе сегодня бледно-сиреневый костюм с укороченными брючками. Рукава пиджака три четверти, ткань тонкая, что можно предположить очертания кружев в логичных местах женской фигуры. Топ под пиджаком оказывается еще невесомее. Образ заканчивают каблуки и шлейф изысканных духов. Майка всегда хорошо выглядит, но сегодня прямо постаралась.
        - Ты идешь куда-то после работы? - интересуюсь уже за чашечкой кофе.
        Майя встряхивает идеальной белокурой укладкой.
        - Нет, куча дел! Наверное, придется задерживаться всю следующую неделю.
        Интересно, тогда чего мы тут расслабляемся? Впрочем, неважно. Я сама не образец дисциплины, иногда хочется хоть на часик на всё забить.
        - Макс намеревается глубже залезть в отечественный турбизнес, - как-то мечтательно проговаривает подружка, - он здесь надолго, будет проверять документы, искать пути развития. Так что придется попотеть.
        Щурюсь. Уж не хотела бы Майя применить термины «глубже» и «попотеть» совсем в другом смысле? Но в связке с Шараповым, разумеется. Боже, мне еще ревнивой паранойи не хватает!
        - Максим невероятно умный! - голос Майки заставляет вздрогнуть. - В бизнесе он чувствует всё наперед. И ему надо, чтобы каждый винтик работал, как следует. Этот мужчина знает, что делает.
        А такие ли сумасшедшие меня посетили мысли? Голос Майи наполнен восхищением и прямо девичьим восторгом.
        - Надеюсь, мы сможем соответствовать его требованиям, - меня не особо вдохновляют эти новости.
        - Я чувствую прилив энергии! - глаза Майечки сверкают. - За таким мужчиной хочется идти!
        М-да, зачем подруга пару недель назад таскала меня в горы к местам силы? Вещала, что нам надо подпитаться энергией. А всего-то надо было дождаться Шарапова! Батарейка не выходя с работы, да еще и за экскурсию платить не нужно. Но смешного, конечно же, мало.
        -
        Молчу, потому что обсуждать Макса и не врать не выйдет. И я сейчас не только о том, что энергетика у этого мужчины реально бешеная. Хоть я нанесла ему ущерб, не рассказала важнейшую новость и просто не представляю, что будет, когда он узнает… Я… Всё время с момента его приезда я чувствую приподнятое состояние духа! Как будто я окончательно ожила. Здорово, если бы не все нюансы. А уж знать об этом Майке вообще не следует.
        Но самое главное, я не хочу пока выдавать наше с ним знакомство. Так что просто пью кофе. А подруга все щебечет.
        - Макс молод, но от него чувствуется колоссальный опыт. Жизненный, мужской… Честно, я совсем не ощущаю, что он младше меня. Если уж по-честноку, Танюш, таких представителей мужского пола нечасто встретишь. Представляю, как оно, оказаться с ним в спальне.
        А вот мне и воображать не надо. Я фантазирую о другом - какое бы выражение приняло ухоженное Майкино лицо в ответ на такую правду. И сколько бы я проработала в отеле? Разве что Шарапов бы сам за меня вступился. Ох, как всё становится сложно. Но может, подружка перебесится? Увидит, что Макс крутит с какой-нибудь молоденькой красоткой. Чуть не давлюсь кофе от этой мысли.
        - Ладно, я хотела в обед смотаться поправить маникюр, - объявляет Майя, и я понимаю, мне пора нести ноги в медпункт.
        - Спасибо за кофе, - улыбаюсь.
        Подруга отвечает на улыбку.
        - Тебе спасибо за компанию. Вот выговорилась, и настроение подскочило. Хороший ты человечек, Тань. Я тебя перед Шараповым постараюсь окончательно отмазать.
        Снова на ее языке Максим. И Майка явно не прочь коснуться его не только словесно. Вон в салон помчит в обед. Такого финта она раньше себе не позволяла.
        - Прорвемся, - киваю, - я к себе.
        Выхожу, поправляю халат перед зеркалом в левой части холла. Я сегодня не так нарядна, как Майечка. Светлые джинсы, серые лоферы и простая белая футболка. Новая коллекция одежды из трикотажа популярной марки идеально идет под халат. На улице по дороге домой тоже смотрится мило. И раньше я не любила яркие вещи, а сейчас вообще от них отвыкла.
        Иду к себе и не подозреваю, что сегодня мне предстоит не просто дойти от работы до дома.
        Ну а пока разгребаю бумаги, даже прибираюсь на столе. Порядок всегда меня успокаивает. Обедаю на кухне, возвращаюсь и уже начинаю думать, ничего сверхъестественного до конца дня не случится. Принимаю двух «отравившихся» после бурного вечера дамочек… Подхожу к окну, чтобы опрыскать цветок, взгляд сразу приковывает стоянка. Вернее, не она, а мужская фигура, которая от нее движется. Приехал Шарапов. Мое бедное сердечко сразу выделывает кульбит.
        Место для кушетки в моем кабинете отгорожено шкафом. На одной из белых дверец изнутри приделано зеркало. Открываю и снова смотрю на свое отражение. Слегка подведенные глаза, нос, который в детстве казался мне слишком вздернутым. Моим подсохшим губам тоже бы не помешала помада, пусть не такая насыщенная, как у Майи. В общем, всё могло быть лучше.
        Беру с полки расческу, провожу по русым волосам, которые «стали короче». Надо же, Шарапов заметил. Впрочем, они все равно остались ниже плеч. Одно движение сверху вниз, второе. А на третьем я замираю и из груди вырывается нервный смешок. Ну и дура ты, Метелицына! Он, может, даже не зайдет.
        Возвращаюсь к делам, даже прихожу в себя. Но вот за дверью снова звук шагов. Решительных, твердых. Мне даже не нужно поднимать глаза, когда дверь открывается. Я и так знаю, кто пришел. Как ни странно, нервозность проходит мгновенно. Спокойно здороваюсь с хозяином отеля.
        - Привет.
        - Здравствуй, Таня, - Шарапов вошел и слегка завис, - ты уже закончила работу?
        -
        Глава 4
        Вот так, с места в карьер. Спешу ответить.
        - В общем-то, да.
        - Тогда поехали, - он разворачивается обратно к входу.
        - Куда?
        Макс - личность стремительная. Если он что-то хочет и считает необходимым сделать, медлить не будет. Но мне все же нужны какие-то объяснения.
        - Посмотришь дом, который я снял. Прикинешь, как вы разместитесь там с ребенком, надо ли что-то докупить.
        Значит, он не передумал изображать семью. Хотя погодите-ка… Мои глаза стремительно расширяются.
        - В смысле? Я думала наши, хм, спектакли будут только выездными.
        Шарапов на секунду хмурится, словно въезжает в мои слова. А через мгновение смеется. Недолго, но так заразительно, что я глуповато улыбаюсь. Наконец, мужчина делается серьезным.
        - Нет, какое-то время вам нужно будет пожить у меня. Марьяшку, думаю, побыть в гостях не смутит. Здесь на руку, что мы почти родственники. А места для троих в особняке за глаза.
        Для четверых, если считать с ним. Что ж, поедем посмотрим. Там и скажу мужчине, что у меня есть еще один малыш. Но открою ли правду до конца… Ладно, разберемся на месте.
        - Хорошо, как скажешь.
        - Обернемся быстро, - кивает Шарапов, - расстояния здесь не столичные. Ты собирайся, а я подожду на стоянке.
        Снимаю халат, но в зеркало на себя уже не пялюсь. Что есть, то есть. По человеческим меркам я смотрюсь прилично в белой футболке и джинсах, а производить впечатление на Шарапова как женщина… Во-первых, не к чему, во-вторых, после светских красоток его мало чем удивишь. Беру маленькую белую сумочку и запираю кабинет.
        В холле кошусь на дверь Майечки - закрыто. Надеюсь, не столкнемся на улице. И хотелось бы верить, вся эта афера с семьей не попадет на глаза ей и остальным работникам. Как будет выкручиваться Шарапов? О чем он вообще думает? Привез бы себе «жену» из столицы, и дело с концом. Впрочем, не в моих интересах этого желать. Хотя я вообще не понимаю, что у него в голове!
        Макс ждет меня у темной большой машины. Сразу машет рукой, как только видит, и я по-быстрому преодолеваю расстояние до него. Вроде знакомых вокруг нет. Мужчина тут же открывает мне дверцу, я скрываюсь в недрах авто.
        Накидываю ремень безопасности, ёжусь. Может, надо было сесть сзади? На расстоянии мысли о приезде Шарапова заставляли трепетать. От его смс, самого факта, что этот мужчина в городке, меня бросало то в жар, то в дрожь. Внутри глупо и восторженно сжималось. А когда он оказался рядом… Память обрушилась на меня неприглядной реальностью. У нас не получилось, и не может быть ничего общего. Кроме сына…
        - Не холодно? - уточняет Макс. - Я врубил кондюк.
        Стараюсь улыбнуться.
        - Все в порядке, я к ним привыкла.
        Он все что-то нажимает, хотя это никак не влияет на мое состояние.
        - Последние месяцы я жил в Лондоне и забыл, что такое жара. Да и почти не выходил из помещений.
        - Бизнес?
        Боже, какое мне дело?
        - Да, проект с другом семьи. А ты давно здесь? Летала домой?
        Мы движемся по улицам курортного города и изображаем светский разговор. Вот только напряжение в авто звенит как тонкая металлическая нитка. Особенно сейчас, когда Макс поднимает тему моего отъезда.
        - Я живу тут чуть больше года. У своих пока не была, но ко мне прилетали родители. И еще младший брат… Старший работает, а Дарья недавно стала мамой, ей не до поездок.
        Максим усмехается.
        - Да, мой братец теперь отец-герой. А я думал, ты часто мотаешься к своей большой семье.
        Вздыхаю.
        - Пусть немного отдохнут от меня.
        У нас и правда дружное семейство, у родителей четверо детей. И все живут достойно, кроме меня… Впрочем, я тоже не делаю ничего плохого. Хотя маме в моем случае есть, за что переживать. Хм, а Макс ничего про меня у брата не спрашивал. Но я и сама не затрагивала его тему в разговорах с сестрой.
        - Мне кажется, они любят вас с Марьяшкой.
        Шарапов по-доброму улыбается, а я снова думаю, как он мало знает о моей жизни. Еще под какие-то светские темы доезжаем до места. Я слышала об этом коттеджном поселке. Он не самый пафосный, но недешевый. А изнутри местечко оказывается довольно уютным. Дома разномастные, но не стоят вплотную друг к другу. Широкие проезды и симпатичные лужайки на общей территории. Заборы тоже разные. Видно, каждый житель здесь устроился так, как комфортно его семье. Мило. Я глазею по сторонам.
        - Тут вполне безопасно, - Макс заметил мое внимание, - тихо и по-семейному. Арендодатель долго расспрашивал, для каких целей мне нужен дом. Гулянки здесь не приветствуются. Но мне и самому хочется тишины.
        Интересно, светский лев устал от общества? Или будет делать вылазки в город, а отдыхать в своей норе? Господи, мне какое дело.
        - Да, тут будет удобно, - чуть не ляпаю с «детьми», - изображать семью.
        - И это тоже, - Максим слегка хмурится.
        Подруливаем к белому сплошному забору. Шарапов открывает брелоком ворота, въезжает внутрь. Я, конечно, с ним. Да, Макс сделал изумительный выбор. Строение тоже белое, два этажа, с большим количеством стекла. Простое, в современном стиле. Огромная терраса, на втором этаже просторный балкон. Живи и наслаждайся - городом, теплом, природой. Кажется, вдалеке виднеется бассейн.
        - Дом сдают только долгосрочно, - говорит Макс, паркуя авто на площадке, - здесь не проходил поток народа.
        - Хорошо.
        Проходим внутрь, я снова на миг очаровываюсь. У меня здесь симпатичная квартирка, но то, что я вижу перед собой… Большущая студия-гостиная с мебелью из светлого дерева. Диванная зона цвета кофе с молоком и обитая на вид хлопковой тканью. То, что нужно для отдыха после жары. Наверх ведет лестница с перилами и широкими ступеньками.
        - Посмотрим спальни? - говорит Макс.
        А у меня от этой формулировки пересыхает в горле. Таня, держи себя в руках. Мужчина всего лишь показывает условия сделки.
        - Мм… Да.
        Максим указывает рукой на лестницу. Иду по ступенькам, он поднимается за мной. К концу ноги становятся совсем негнущимися. Скоро придется сказать…
        - Вам с Марьей нужна одна большая комната или разные? - интересуется Шарапов. - Вот самая просторная спальня. А эта оформлена под детскую.
        Мужчина деловито рассуждает, открывает двери. Я глубоко вздыхаю, отвожу плечи назад. Он должен знать все «нюансы».
        - Марьяшка спит отдельно, но, Макс… Будем не только мы с ней.
        Шарапов не смущается.
        - Я займу комнату здесь, у лестницы. Но могу расположиться и внизу.
        Ух, перевожу дыхание. Подхожу к одной из спален. Здесь тоже прелестно - большая кровать почти без изголовья, уютное белое креслице у окна. Перевожу взгляд на мужчину.
        - Сейчас я имела в виду не тебя, Макс. У меня есть еще один ребенок, сын. Так что нас трое.
        Теперь очередь Шарапова глубоко дышать. Он хмурится, а тело его наоборот словно цепенеет. Наконец, темные глаза смотрят в мои.
        - Что, прости?
        Веду плечами, сцепляю пальцы перед собой.
        - Недавно я родила сына, тебе не послышалось. Кстати, его тоже зовут Максим.
        Мужчина продолжает морщиться. Я была так оглушена его приездом, что не подумала о простой вещи. Играть в семью с младенцем он может не захотеть. Одно дело - подросшая Марьяшка, другое - крики и памперсы. Это если абстрагироваться от отцовства Макса, о котором он не подозревает.
        - Ничего себе, - отмирает Шарапов, - и ты одна?
        Борюсь с нахлынувшим стыдом. Представляю, что он может обо мне подумать.
        - Да, так вышло.
        Макс шагает в ту самую большую спальню, я иду за ним. Не говорить же в коридоре. Мужчина подходит к окну, разворачивается.
        - Ну как же, Таня?.. Ты одна с мелкими. Им ведь нужен отец! Тебе наверняка непросто. Вам непросто, - он говорит и говорит, не дожидаясь ответа, - не понимаю, как так можно спокойно жить и не думать, как твой ребенок?.. Твоя кровь. Расслабляться, пока твой сын или дочь в трудных условиях! Это ведь не собачку завести! Да даже пса было бы жалко бросить!
        Макс знал, что с отцом Марьяшки мы не поддерживаем отношения. А про судьбу Максика сделал собственные выводы. Отступаю назад на пару шагов. Мужчина говорит справедливые вещи, но его тон меня пугает.
        - Мои дети живут в хороших условиях, - говорю тихо.
        - В съемном жилье?! - Максим не церемонится. - И на работу ты вышла почти после родов? Таня! Детям ведь нужно уделять время. Какое воспитание ты им дашь при таком раскладе?!
        Меня в буквальном смысле окатывает волной его возмущения. И хоть он разгорячен, мне становится холодно. А еще стыдно и страшно. Особенно после того, что он говорит дальше.
        - Никогда бы не оставил своего ребенка вот так, на произвол судьбы. Не смог бы спокойно жить, пока малыш не был бы в нормальных условиях! Не важно, хочет его мать этого или нет! Я всегда находился бы рядом со своим ребенком!
        Подумать не могла, что тема детей настолько заденет Шарапова. Господи, когда он узнает, что Макс его сын, он меня просто раздавит. И поместит малыша в «нормальные условия».
        - Мои дети благополучно воспитываются, - стараюсь не смотреть на мужчину, иначе сломаюсь и разревусь, - до свидания, Максим.
        Мне остается только вызвать такси и уехать из поселка. Не знаю, имею ли я право обижаться на Шарапова. Сейчас стараюсь поглубже засунуть эмоции. Но вряд ли уже мы будем изображать какую-то семью. Выхожу из комнаты и быстро спускаюсь по лестнице. За спиной тишина.
        Лишь когда я достаю смартфон на улице, из дома показывается Максим. Он быстро шагает, нагоняет меня. Я копаюсь в приложении такси.
        - Таня… - он вновь звучно выдыхает. - Не буду врать, известие застало меня врасплох. Я думал, ты обожглась и не хочешь строить личную жизнь. Но по большому счету это не мое дело.
        Последнюю фразу он произносит невыносимо ледяным тоном. Я не знаю его досконально, но что-то подсказывает - равнодушием здесь не пахнет. Он разозлился, и эта эмоция внезапно передается мне. Имеет ли он право меня упрекать?!
        - Я и правда обожглась, - в первый раз смотрю в его глаза, - первый брак - ошибка юности, разбитая сказка. А после… Наверное, со мной уже никто не захочет чего-то серьезного. Только мимолетная страсть, из которой выныривают в привычную налаженную жизнь. И всё, что могут мне сказать, - прости.
        Произношу слово из его смс. Про тест на беременность у меня не поворачивается язык сказать, вдруг с ним связаны печальные события. Что бы не происходило в моей жизни, я не очерствела. А в остальном я высказалась предельно ясно. Однако Шарапов и бровью не ведет.
        - Ты не права! - только и говорит он.
        Да ладно? Усмехаюсь, телефон уже сигналит о приезде такси.
        - Не думал, что всё так, - повторяется Макс, - и так не должно быть, Таня!
        Что он от меня хочет?!
        - Максим, мои дети уже есть, и я люблю их больше жизни. Долг я тебе верну, не беспокойся. Прощай.
        Не знаю, как дальше развернется, но сейчас просто физически хочу сказать это слово.
        - Таня, я отвезу тебя, - Макс словно приходит в себя, - я и правда не должен лезть… Уф.
        Мужчина явно пытается, но не может успокоиться. Он похож на взбудораженный вулкан, который вот-вот даст трещину. Пора уносить ноги, а то смоет лавой.
        - Нет, оставайся дома. Я без труда доберусь.
        - Таня…
        Быстро шагаю к воротам, машина ждет. Шарапов следует за мной, даже открывает дверцу заднего сидения. Набирает воздух, но ничего не говорит, как будто передумывает. Только прикрывает дверь и провожает взглядом отъезжающий серый седан.
        Я так и смотрю на него в заднее окно, пока мы отдаляемся. Макс трет переносицу указательным и большим пальцами, встряхивает плечами. Словно хочет прийти в себя. Не ожидала от него такой эмоциональной реакции, хотя в целом ее понимаю. Оставшись одна с ребенком, я, недолго думая, родила второго. Представляю, что мужчина обо мне думает.
        Но и моя реакция на его мнение странная. Ведь я уже привыкла к косым взглядам - от коллег, мимолетных новых знакомых. Люди удивляются, вздыхают, сочувствуют. У некоторых сквозит откровенное злорадство - их собственная жизнь на фоне моей выглядит лучше. Так было не раз и не два. А вот крайнее изумление Шарапова меня что-то подкосило.
        -
        Наверное, я бы даже поплакала. Но мне неловко перед таксистом, да и являться к детям зареванной вообще не вариант. Так что я просто тереблю ремешок сумочки и кусаю губу. Конкретно так, до боли. Может, физические ощущения вытеснят эмоциональную боль? Хм, пока только губа саднит все сильнее.
        За весь путь до квартиры я не успокаиваюсь, а губе уже нужен пластырь. Любаша встречает меня в прихожей, на румяном личике нетерпение. Девушка хочет скорее бежать домой к любимому. А мне нужно выжать из себя хоть какие-то крупицы покоя ради детей.
        - У тебя есть планы на выходные, Тань? - интересуется няня, пока цепляет балетки.
        - Мм… - не сразу собираюсь. - Вроде бы нет, буду с малышами.
        Скорее всего, няня обрадуется свободе. Меня даже слегка накрывает белая зависть. Тоже хочется замирать от предвкушения выходных с любимым. Впрочем, мне сейчас нужно думать совсем о других вещах.
        Гляжу на Любу. Хм, она не улыбается.
        - Понятно. Ну если что, ты звони, не стесняйся. Мне деньги нужны, не за горами свадьба.
        Да, она ведь говорила на днях - молодой человек сделал ей предложение. Ох, у меня внутри снова колет. Хотя за Любашу я рада целиком и полностью.
        - Спасибо, Люб, тебе за всё.
        Впрочем, работенку я ей вряд ли подкину. График в отеле у меня стандартный - пять на два. Если что случится в выходные, обойдутся скорой. Впрочем, в основном все благополучно. А с мелкими жалобами гости ждут до понедельника. Так что от детей в субботу и воскресенье я могу отлучиться разве что в магазин. Но сейчас нет нужды. В дом я купила все необходимое, а вещи для маленьких стала заказывать через интернет. Так дешевле, а примерить все равно можно.
        Провожаю няню, Максимка повисает на моих руках. Когда могу, стараюсь дать детям максимум тепла. Ведь они скучают днями. Да, наверное, здорово было бы сидеть в абсолютном декрете. Но зато я уверена, у нас всегда будет еда и всё необходимое. Рассуждаю про себя, а под ухом звучит голос дочки.
        - Мам, а дядя Макс может научить меня играть в шашки? Юрка все время побеждает!
        -
        Глава 5
        Марьяша завалилась на диван, где я кормлю Максимку. Лежит на животике, болтает ногами и деловито рассуждает. Я бы даже порадовалась, что ее привлекла простая игра - шашки. Но снова в ее голове дядя Максим!
        - Марь, Тосин дядя очень занят. Он ведь большой начальник. Знаешь, сколько у него дел? Вагон!
        Марья хихикает.
        - В Москве он с нами играл!
        - Тогда он был в отпуске, - напоминаю.
        - Ну-у… - Марья дует губы.
        Да, Шарапов бы стал отличным папой. По крайней мере, был бы на одной волне с мелочью. Вспоминаю, как он разозлился из-за плохой судьбы моих детей… Говорил, что им нужные нормальные условия и воспитание.
        - Мамулечка, ты устала? - Марья видит, что я забрала бутылочку у Максима и двигается ближе. Обнимает за шею, сюсюкает.
        - Чуть-чуть, - улыбаюсь дочке.
        Она все же заметила мое настроение. Сгребаю ее в охапку, зачмокиваю. Марьяшка смеется, брат берет с нее пример. Пока мы отвлекаемся, малой достает мой телефон. Там уже что-то пищит… Да, немного и сыну понадобится свой гаджет. Сейчас дети быстро в них втягиваются.
        Время с детьми меня хоть немного расслабляет. А что если просто держаться от Шарапова подальше? Жить, как живем… Если честно, мне хочется запереться в своем маленьком мире. Так, нужно заняться ужином, а не то все-таки расклеюсь.
        Быстро соображаю нам с Марьей спагетти с морепродуктами. Еще в доме полно фруктов. Однако дочка после еды все равно гундит.
        - Хочу сладенького! Шоколадку!
        Я стараюсь ограничить в нашем меню сахар, и редко покупаю лакомства. Когда они в доме, все равно не выдержу - сама налопаюсь конфет и Марьяшке дам. А на нет, как говорится, и суда нет.
        - Сегодня на десерт персики, Марьяш.
        - Не хочу! - капризничает дочка.
        - Шоколада у нас нет, - отвечаю правду.
        Однако я не подозреваю, что десерт к нам уже мчится. Вот только будет он не особенно сладким. Гремлю тарелками в мойке, слышу звонок в ворота. Сердце сразу тревожно колотится. Боже, пора что-то делать с нервишками. Смотрю на экран, вижу человека в форме.
        - Для вас доставка, примите, - просит улыбчивый парень, когда я выхожу за калитку.
        - Но я ничего не заказывала, - хмурюсь.
        - Данные правильные, - не сдается курьер, - скорее всего, вам сделали сюрприз. Распишитесь.
        Он подает мне коробку с округлыми краями и букет кричаще-алых роз. Ну ничего себе! В голове проскакивает предательская мысль, что Шарапов так извиняется. О чем я только думаю… Ведь беглый взгляд на открытку спускает меня с небес на землю.
        «Приятного вечера, Таня. С уважением, Демьян».
        Ну надо же! Вообще-то мало уважительного дарить не своей девушке красные розы. Да и в принципе делать такие недешевые презенты. Похоже, кавалер никак не успокоится. Тяжело вздыхаю и протягиваю «богатства» назад курьеру.
        - Верните их, пожалуйста, отправителю.
        - Как это? - изумляется парень.
        - Вот так, - жму плечами, - скажите, подарки не по адресу.
        Мой собеседник хмурится.
        - Ну здесь ведь ваши координаты.
        - Я не могу принять доставку и не хочу, не тратьте время.
        Пусть Демьян уже сменит объект. Мне немного жаль парнишку, я доставила ему трудности. Но если приму эти милые дары, проблемы будут у меня.
        - Мама, тортик! - верещит Марья на веранде.
        Ох, сказала же ей сидеть внутри. Теперь придется бежать в минимаркет. И так мама с кислой миной, да еще сладости обломились. Малышка не виновата в моих заморочках.
        - Еще секундочку подожди, Марь.
        Выпроваживаю недовольного курьера. Как же поступить? Оставлять детей одних совсем не хочется… Быстро шагаю на территорию к соседям. Ворота не заперты, значит, те не спят. Звоню в звонок, Илья Петрович тут же показывается на крыльце в футболке и трениках.
        - Танюшка? Случилось чего? - голос пожилого мужчины встревоженный.
        Спешу ответить.
        - Нет, всё хорошо. Илья Петрович, вы не могли бы десять минут присмотреть за нашим домом? Я добегу до магазина. Курьер принес торт, Марья увидела. А это… В общем, не к чему это нам, пришлось назад вернуть.
        Говорю правду, нет желания и сил выставлять дело в добром свете. Сосед хмурится в лучах фонаря.
        - Это Демьян Волошин что ли тебе подарки присылал? Прости, но я заметил парня с букетом за воротами. Сразу смекнул - недавний кавалер пошел в атаку. Ох, Таня, мутный он товарищ. Я после того раза, как вас увидел, у свояка про него узнал. И точно - отец у него сидевший, к нему долго дружки ездили. По виду… Ну сама понимаешь. Он правда уже прибрался, но за честность его сына я не дам и копейки.
        Мне не очень хочется собирать сплетни маленького городишки. Да и моральный облик Демьяна мне неинтересен. Я и так держусь в стороне от этого мужчины.
        - У меня с Демьяном ничего нет, - говорю правду, - приглядите за домом? А то там дети одни.
        - Иди, Танюш, - крякает сосед, - как не помочь-то.
        Говорю Марье, что сбегаю за тортиком. Дом и забор запираю. Оборачиваюсь, наверное, минут за пять. Благодарю соседа, который все это время стоял на своем высоком крыльце. Уф, сегодняшний день закончится?..
        Надо как-то дать от ворот поворот Демьяну, не раздувая конфликт. И сказать, чтобы больше не тратился. Вот только его знаков внимания мне не хватало сегодня для полного счастья! Один плюс - Марьяшка забыла про Макса и рада торту.
        Режу лакомство. Забираю у мелкого смартфон, пока он его не уничтожил. Мм… А пищало-то смс. От имени отправителя кровь шумит в ушах. Максим… На одном вдохе открываю текст.
        «Таня, прости, я был не очень-то вежлив. Залез не в свое дело. Ты знаешь, у меня на глазах брат сам растил дочку. Мне трудно понять мужиков, которые в стороне от детей. Но ты ни в чем не виновата».
        Наконец, выдыхаю. Да, многим мужчинам плевать на детей после развода. У меня перед глазами конкретный пример - отец Марьяшки. А некоторые, как Роман, сами воспитывают мелких. Боже, ведь брат Макса не подпускает бывшую жену к дочке! Нет, мамаша там та еще стерва… Но, господи! Меня пробирает дрожь.
        «Я принимаю твои извинения, Макс».
        Честно, больше я не знаю, что ответить. Да я мысли-то собрать в кучу не могу! Что ждет меня впереди… Но пока нужно как-то дожить этот вечер и ложиться спать.
        Сны мне, конечно, снились дурные. Однако ночь прошла, и стало хоть немного легче. Я не бывшая жена Романа, забирать ребенка у меня не за что. Я не питаю иллюзий, что Макс никогда не узнает о своем отцовстве. Но надеюсь, мне хватит сил выстоять его реакцию. В конце концов, не я одна виновата в нашей спонтанной близости.
        Кормлю детей, идем гулять в ближайший парк. Надвигается осень, но днем еще жарит. Так что утро - самое время для вылазки за территорию дома. Марья вприпрыжку бежит за коляской в предвкушении горок и своих любимых веревочных качелей. Я пока стараюсь выкинуть все мысли из головы. Идиллию нарушает только звонок телефона. Но это всего лишь Майя.
        - Да, привет.
        - Привет, Танюшечка, - Майка иногда говорит в смешливой сладкой манере, - чем ты сегодня занята?
        Думаю пару секунд.
        - Сейчас гуляем, потом обедать и спать. Детям. А я, может, наведу порядки.
        Майка хмыкает.
        - Скукота! А вечером?
        Чего ей нужно?
        - Да тоже ничего веселого, - предвосхищаю ее оценку моего досуга.
        - Пошли, посидим в кафе! Я о «Голубой пристани».
        Местечко Майя имеет в виду милое и вполне приличное. Как и ценники там. Но дело даже не в деньгах.
        - Мне бы с детьми побыть, Май. Да и Любашу я отпустила.
        Подружка недовольно фыркает.
        - Таня, мы пойдем, когда малые уже лягут спать. А няня твоя только рада будет лишней копейке. Ну пойдем, развеемся, Танюш!
        Ох, отвлечься мне бы и правда не помешало. Выпить вкусный безалкогольный коктейль, послушать живую музыку. В кафе иногда играет саксофон, часто скрипка. А Люба ведь намекала на приработок.
        - Ладно, Май. Если из маленьких никто не захандрит, идем.
        Заодно попрошу совета, как без последствий отшить Демьяна. Хоть Майка и на его стороне, в кафе получится доверительная беседа.
        - Я за тобой заеду на такси в девять! - подружка довольна.
        Любаша тоже приносится к вечеру с большим удовольствием. Даже захватывает Марьяшке новую книгу, она берет их в библиотеке. Дочка рада, отвлекается, и я могу собраться. Уже не помню, когда в последний раз выходила вечером.
        Одежду, впрочем, подбираю быстро. Юбку цвета слоновой кости и длиной ниже колена, светло-зеленую блузку с оборкой вдоль круглого неглубокого выреза. Волосам просто придаю объем феном, они спадают на плечи. С макияжем не морочусь - легкий тон и тушь. Для настроения вставляю в уши маленькие серьги с изумрудами. И гулять так гулять, пользуюсь водой от Лакост. Кажется, все эти женские радости откуда-то из прошлой жизни… И внутри всё не так симпатично, как снаружи. Но - не раскисать!
        Майя приезжает без опозданий. Наверно, подружке не терпится развеяться. Целую мелких, даю наставления Любе, хоть та и так все знает. Ноги сую в светлые босоножки под цвет широкой юбки. Каблук средний - все же я отвыкла от вылазок в свет. Выхожу за ворота и ныряю в белую фирменную машину.
        - Привет, Танюш.
        - Здравствуй.
        Мы обнимаемся, но обходимся без чмока - у обеих помада. Я чуть не чихаю от концентрации парфюма, которым наполнено пространство такси. Бедный водитель! Майечка собиралась с особым старанием.
        - Отлично выглядишь, Май.
        Всегда яркая подруга сегодня в особом ударе. На ней красное ближе к коралловому платье, короткие белые волосы приподняты вверх шапкой, глаза поражают глубиной и профессиональным «смоки-айс». Дымка теней, черная подводка делают чуть раскосые серые омуты Майи безумно выразительными. В голову приходит мысль, наверное, в юности подружка вообще была конфеткой. Да и сейчас очень даже ничего.
        - Спасибо, Танечка, - приятельница довольна моими словами, - ты тоже милашка.
        Да, я точно не выгляжу так выразительно. Но мне и не до этого сейчас.
        - Спасибо, - улыбаюсь, - ты заказала столик?
        Майя кивает.
        - Да, пришлось тряхнуть связями. Всё забито! Жесть. А еще говорят, народ у нас бедный.
        Хихикаем, говорим о несущественных вещах остаток пути. Да, у жизни в курортном городке свои плюсы и минусы. Вечный праздник и толкучка порой напрягают. Зато какая красота вокруг. Например, ресторанчик на пригорке с изумительным видом на море.
        Белые овальные столики рассыпаны в пространстве хаотично. Вокруг каждого мягкие креслица на высоких деревянных ножках. Они обиты чем-то вроде голубого плюша. Компактные, но очень удобные. Да здесь всё устроено классно. С одной стороны панорамные окна, с другой - сцена и довольно просторный танцпол. Майя выбирает место спиной к окну и может видеть сцену и вход. Я сажусь под углом к ней, по правую руку. Так проще болтать.
        - Я бы поела шашлык, - гляжу в меню, - он здесь чудесный.
        Майка хмурится, прикусывает коралловую губку.
        - А я ударю по морепродуктам. Не хочу объедаться.
        Хм, подруга надеется на активный вечер с продолжением? Ну не зря же она наряжалась.
        - Хороший выбор, - дарю ей лукавую улыбку.
        Делаем заказ, смотрим по сторонам. От сцены доносятся звуки скрипки, вечер только набирает обороты. На душе хорошо, происшествия недели уходят на второй план. Все же классно, когда в городе есть знакомые. Можно вот так выбраться, посидеть. Ах да, я же хотела посоветоваться с Майей насчет Демьяна. Однако Майка словно читает мои мысли.
        - Один товарищ тут интересовался, какие сладости ты любишь, - она двигается ко мне, - так что может, скоро и не посидим вот так. Станешь замужней дамой.
        - Май… - вздыхаю. - Не рассказывай больше ничего обо мне Демьяну. И подарки его я вернула. На этом всё. Не хочу быть должной.
        Подруга ухмыляется.
        - Ну ответку он ждет одну. Как говорится - лучший его подарочек, это ты, Танюш.
        - Я не буду с ним.
        - Тань…
        - Майя, - говорю твердо, - сердцу не прикажешь, а быть насильно с мужиком я не хочу. Лучше давай подумаем, как мне от него безболезненно отмазаться. Говорят, он из криминальной семьи?
        -
        Подруга резко машет ладошкой.
        - Больше слушай сплетни пенсионеров! В нашей стране можно каждого копнуть и получишь сидевших родственников. Демьян - мужчина. Я бы сказала, с большой буквы. С ним ты будешь жить в покое и благополучии. И он по уши влюблен в тебя! Не надо что-то изображать из себя, стараться охомутать, сгорать от ревности.
        Последняя реплика звучит словно из собственного горького опыта. Майя искренна, но я все равно не согласна.
        - Познакомь его с кем-то, Май, - шепчу доверительно, - юной красоткой, которой и нужно все вот это благополучие.
        - А тебе не нужно? - взвивается подруга.
        - Не такой ценой.
        Майка щурится, шумно цедит из трубочки невинный коктейль с маракуйей. Ох, не договориться мне с ней. Подруга намерена причинять мне добро в лице Демьяна. Она вертит головой по сторонам и всячески дает понять, тема закрыта. Но я тоже забываю о незадачливом ухажере, стоит развернуться. На входе в ресторан появляется персона, один вид которой вышибает все мысли.
        - О, да это же Макс! - радостно восклицает Майечка. - Не зря я ему советовала это место!
        Не могу разделить ее восторг. Теперь этот мужчина будет думать, я шастаю по ночным заведениям. Только этого не хватало для моего портрета в его глазах.
        - Я сейчас!
        Кажется, Майя тоже забыла обо всем на свете. Она поднимается с места и грациозно уносится на шпильках к стойке с высокими стульями. Именно туда шагнул хозяин отеля, где мы работаем. Вот уж совпадение. Впрочем, ничего удивительного, что светский красавец не сидит дома вечером выходного дня.
        Меня посещает предательская мысль смотаться прямо сейчас. Хоть я и не люблю врать, можно сказать, что позвонила няня. Оставить деньги за счет… Но пока я прорабатываю в голове такой план, становится поздно. Майя и Шарапов стремительно приближаются к столику. Мужчина легонько кивает мне и присаживается по другую сторону от места Майки. Мы оказываемся напротив, боже.
        - Добрый вечер, Татьяна, - громко приветствует меня Шарапов.
        - Здравствуйте, - бурчу. Куда уж добрее?
        Майя тем временем присаживается на свой стул. На ее улыбку можно смотреть через стеклышко, настолько она сияет. Есть риск испортить зрение.
        - Отличная встреча! - заключает Майечка. - И нам веселее, и ты, Макс, не соскучишься.
        Хм, чуть не смеюсь. Этому мужчине грозила скука? Да девяносто процентов женских взглядов в ресторанчике летит сейчас к нему. Оставим мизерную часть тех, чье сердце напрочь занято их возлюбленными. А все другие прямо сейчас готовы развлекать этого гостя города. Что там… Я и сама не могу отвести взгляд от его вальяжной фигуры.
        На мужчине серые штаны, узкие достаточно, чтобы подчеркнуть тренированные бедра и икры. Ну и ягодичные мышцы, конечно. Хорошо, они надежно скрыты от моих глаз столом. Верх его одежды представлен рубашкой с нотками бирюзы. Оттенок, на удивление, идеально подходит к его темно-каштановым волосам. И блестящим карим глазам. Он придает образу Макса дороговизну и благородство. А чуть растрепанная густая шевелюра добавляет ему небрежности. Мол, не очень-то я и старался сразить вас всех наповал.
        Но у тебя получилось, Шарапов, да. Кусаю многострадальную губу, делаю большой глоток своего безалкогольного Мохито. Горло пересохло, меня выбивают из колеи эмоции к этому человеку. Я то боюсь его презрения и гнева, то трепещу перед обезоруживающим мужским обаянием.
        Глава 6
        - Выпьешь чего-то холодного? - заботливо интересуется Майя. - Или может, хочешь перекусить? Здесь хорошо готовят мясо, легкие блюда тоже достойные.
        Макс реагирует не сразу, прежде отводит от меня глаза. Только сейчас осознаю, мы добрую минуту сидели и смотрели друг на друга.
        - Да, - он, наконец, поворачивается к Майе, - я уже попросил принести минеральной воды. Я поужинал и за рулем.
        Улыбка Майи самую малость тускнеет. Но подружка не падает духом.
        - Правильно, вечером не хочется объедаться.
        Надо же. Тут как раз приносят ее птичью порцию морепродуктов и мой шашлык. А вот я поем от души, выделываться перед Шараповым не собираюсь. Тем более, разговоры их мне неинтересны, пусть щебечут сами. Я даже отодвигаюсь слегка, беру вилку и нож. С удовольствием вонзаю острие в сочное мясо. На Макса стараюсь не смотреть.
        А вот Майя заливается соловьем. Говорит, правда, не о работе, а о развлечениях города. Кажется, она даже пригласила Шарапова на прогулку яхтой. Ну Майечка! Ведь реально она запала на начальника. Вспоминаю недавние мысли о ее внешности. Ответит ли бизнесмен взаимностью активной даме?.. Что если у них завертится роман…
        От такой идее я давлюсь кусочком мяса. Кашляю совсем не элегантно. Да плевать!
        - Таня, с тобой все в порядке? - Макс тут же отвлекается от разговора.
        Он берет чистый стакан, наливает туда минералку. Быстро подает мне. Ну вообще хорошая идея. Перевожу дыхание, пью. Мне становится легче.
        - Спасибо. И прошу прощения.
        Макс сверлит меня глазами, нахмурившись.
        - Все в порядке. Главное, обошлось.
        Хорошо, что я успела проглотить воду. Иначе снова бы поперхнулась, потому что у нашего столика возник еще один знакомый. Как из табакерки выпрыгнул… Демьян! Но не только его появление приводит меня в шок.
        - Добрый вечер, - приветствует нас брюнет.
        Я киваю, Майя радостно улыбается. Конечно, ведь наклевывается вечер «пара на пару». Неудивительно… А вот Шарапов ведет себя совсем не так, как я ожидала.
        - О, здравствуй!
        Макс поднимается, они здороваются с моим горе-кавалером за руку и даже легонько ударяются плечами. Два этих мужчины - приятели?!
        - Здравствуй, Максим. С приездом в город. Не знал, что ты здесь.
        Шарапов поднимает уголки губ.
        - Я прибыл недавно. Но, наверное, надолго.
        Мужчины оканчивают приветствие, Демьян отодвигает стул напротив Майи. Садится и вдруг берет мою руку со стола. Подносит к губам!
        - Танечка, привет.
        Настала пора обалдеть Шарапову. Хотя если честно, наши с ним глаза одинаково круглые. Демьян пошел в наступление?.. Только этого не хватало. Я тут же забираю у него пальцы. Да уж, придется отшивать этого местного мачо конкретно.
        Наедине, конечно. Ох, надеюсь, он не будет злиться и мстить. У меня самой внутри клокочет, хочется конкретно расставить точки. И я бы не постеснялась это сделать, но… Сейчас, когда у меня двое малышей, я стала безумно осторожной. Так что пока просто глотаю ледяную воду. Остыть не только от своих эмоций, но и от прожигающего взгляда Шарапова. Неужели его зацепил жест Демьяна? Или что вероятнее, он меня осуждает?
        На сцену тем временем выходит фигуристая певица, по залу рассыпаются аплодисменты. Эх, а ведь вечер мог быть таким приятным. Теперь засиживаться я точно не буду.
        - Какая красивая композиция! - громко восхищается Майя. - Я сто лет не танцевала.
        Прозрачный намек? А ее лисий взгляд так и обволакивает Макса. Нелогично, но мне хочется хихикнуть. Шарапов кивает.
        - Достойный вокал.
        Ох, Майя как будто лизнула лимон. Но в мгновение подружка берет себя в руки. Она упертая. Иначе бы не сделала такую карьеру. Майка совсем из простых. Я тоже не с золотой ложкой родилась, но мой папа военный, и у мамы есть образование. А Майина мамочка всю жизнь на прогулочных суднах у мойки с грязной посудой стояла. Отца рядом не было, Майя следила за сестренкой, домом, хорошо училась. В общем, я уважаю ее. Только недавно ее старик-папаша объявился в Питере. И тут она принеслась, помогала ему. Тогда как раз мы познакомились…
        Громкий звук развеивает воспоминания. Майина семья легка на помин.
        - Мама, - говорит она, - я отойду.
        Ну вот, я остаюсь в «чудесной» компании двух мужчин. Один то и дело смотрит на меня с приторной улыбкой, на которую я, наверно, должна прилипнуть как муха на варенье. Другой гуляет глазами по залу ресторана. Высматривает, с кем провести время более приятно, чем с нами? Я, конечно, говорю о Шарапове. Впрочем, какое мне дело до его планов?! Пыхчу и снова глотаю воду.
        С уходом Майки над столиком держится тишина. Хоть Демьян и Макс оказались знакомыми, заводить беседу оба не рвутся. Я, пользуясь случаем, списываюсь с Любой, узнаю про их дела. Няня отчитывается, что дети спят, а она читает. Любаша обожает книжки с романтическим уклоном. Да я и сама ими порой балуюсь. И сейчас бы, к слову, хотела оказаться под пледиком с одной из них.
        Еще раз вздыхаю над испорченным вечером, но тут меня из раздумий выдергивает громкий голос Демьяна. Мужчина успел придвинуться ближе и вещает прямо в мое ухо.
        - А музыка реально ничего. Таня, пошли танцевать.
        Он даже не спрашивает, а сообщает. Этого не хватало!
        - Нет, Демьян, - говорю вежливо, но достаточно твердо, - я не хочу.
        Пусть привыкает к мысли, что «не хочу» - единственное мое чувство ко всей его персоне.
        - Пригласи кого-нибудь другого, - добавляю.
        Да, ресторан - отличный повод оглядеться по сторонам. Например, за столиком впереди и чуть правее стайка двадцатилетних девочек так и приклеились к нам глазами. Правда, подозреваю, они смотрят на Шарапова, а не на нас с Демьяном. Но может, кто-то клюнет и на статного брюнета, раз уж спортивный шатен прирос к стулу.
        - Майю пригласи, - внезапно Макс вклинивается в наш диалог.
        Хм, не думала, что он слушал. Подружка тем временем возвращается к нам.
        - Май, хочешь потанцевать? - интересуется Максим, пока она не успела сесть.
        Лицо приятельницы озаряет счастливая улыбка. Наверняка бедняжка решила, сам Шарапов хочет закружить ее у сцены.
        - Да, конечно! - кивает она.
        Эх, Майя. Впрочем, я, кажется, спасена.
        - Демьян тоже горит желанием, - Макс обрушивает на свою управляющую горькую правду. А дружку дарит ободряющий кивок.
        Кажется, мышцы лица Майки напряглись до предела, чтобы не выдать разочарование. Все же у нее есть гордость, да и обижать Демьяна ей явно не хочется. Мужчина тоже не мнется, уводит мою подругу за руку на танцпол. Интересно, этот экспромт Шарапова был случайным, или мужчина преследует свою цель? Не успеваю задаться вопросом, как получаю ответ. Макс двигается ко мне.
        - Таня, я хотел бы еще раз извиниться за наш разговор, - его голос звучит приглушенно, но четко, - я не имел никакого права давать тебе оценку. Прости, если оскорбил.
        Может ли быть, что человек говорит правду и лукавит одновременно? Вот у меня такое ощущение сейчас от Шарапова. Наши брат и сестра вместе, семьи знакомы. Думаю, мужчина реально не хочет смешивать меня с грязью. В то же время его спокойствие безумно напоминает маску.
        - Хорошо, Макс, я тебя услышала.
        Выдаю какое-то подобие вежливой улыбки. Да, ситуация замята, и ее можно проехать, если бы не одно но… Маленькое, щекастое, с такими же глазами и именем, как у папы. Когда Шарапов узнает правду, боюсь, одними оскорблениями я не отделаюсь.
        Пока раздумываю над своей незавидной участью, Максим еще раз наклоняется. Обдает меня своим древесным умопомрачительным запахом и повергает в шок.
        - Давай тоже потанцуем? Раз уж мир.
        Что?! Обычно в романтических историях герой уводит героиню из-под носа неприятного кавалера и приглашает на танец сам. У нас вышел немного другой случай. Макс просто воспользовался минуткой наедине и принес извинения. Всё, точка! Какие еще танцы?
        - Мм… Я сказала Демьяну, что не хочу, - говорю, собственно, правду.
        Но Шарапов лишь вскидывает брови.
        - Скажем, я воспользовался служебным положением. Ты ведь работаешь на меня.
        Господи, почему эта банальная фраза прозвучала так волнительно? Однако сработало, я поднимаюсь на ноги. Словно под гипнозом…
        - Ну ладно.
        На лице Шарапова кошачья улыбка. Вот теперь с него слетела напускная вежливость. Вкладываю свою руку в его ладонь. Что же, закрепить мир реально не помешает. Только бы пальцы не выдали мою дрожь! Идем, краем глаза вижу Майку. Они с Демьяном разговорились, смеются. Завидую от души этой легкости.
        Когда Макс разворачивает меня к себе, я не знаю, куда деть глаза. К счастью, мужчина тут же плотно меня привлекает, и я смотрю лишь за его плечо. Как я подумала, к счастью?! Уж лучше б мы остались на пионерском расстоянии… Прижатая к его твердой груди, я тут же всё вспоминаю. Его силу и нежность, жар и прохладную от пота кожу. Уф…
        - Уютно местечко, ты часто здесь бываешь?
        Шарапов решает поболтать. Сдавленно выдыхаю.
        - До рождения сына бывала больше. Сейчас не до кафе.
        - Да, понимаю.
        Что он может понимать?
        - А тебе как город? - продолжаю светское сумасшествие.
        - Начинает нравиться, - дыхание мужчины обжигает ухо.
        Какой смысл он вложил в слова, не знаю. На этом беседа заканчивается, и мы растворяемся в танце. Ну я по крайней мере, уж что ощущает Шарапов мне невдомек. А вот я забываюсь в тепле мужских рук, кутаюсь в его парфюм и звук дыхания. До боли странно - я боюсь этого мужчину, а рядом с ним мне так спокойно. Хотя покой этот тоже своеобразный, сердечко вот-вот выскочит из груди.
        Надо бы тоже воспользоваться случаем и спросить - нужна ли ему еще фиктивная семья. Не то чтобы я рвусь, но хочется определенности. Долг вернуть, пусть через подобную услугу. Однако язык не поворачивается заговорить о щекотливой теме. Да и мне предательски не хочется портить момент. Боже, Таня, приди в себя!
        Очнуться мне помогает музыка. Певица, видимо, устала, и ее сменяют бодрые ритмы. Кто-то дергается им в такт, но основная часть парочек идет к столикам. Мы и Демьян с Майкой в том числе. «Ухажер» дарит мне недовольный взгляд, а у меня нет желания отчитываться. Пусть сложит два и два. Поймет, я не хотела танцевать именно с ним. Впрочем, с Максимом тоже не рвалась… Но это уже другая история.
        Куда больше меня заботит реакция подруги и управляющей в одном лице. Но Майя, кажется, не придала значения нашему с Шараповым танцу. По крайней мере, на меня она обращает мало внимания, всё оно приковано к Максиму.
        - Макс, может, выпьем чего-нибудь еще? - она приподнимает бровь.
        Шарапов был молчалив с тех пор, как мы сели. И теперь морщится, словно его отвлекли.
        - Нет, я ведь за рулем, - напоминает он.
        - Кто же ездит на своей машине в кафе? - игриво спрашивает Майя.
        Но в ответ получает лишь пустой взгляд. Паузой пользуется Демьян.
        - Макс, я подъеду к тебе на днях? Переговорим о кое-каких делах?
        Несмотря на то, что Шарапов увел партнершу по танцу из-под носа, Демьян с ним мил. Или ему тоже не приходит в голову воспринять нас всерьез. А в бизнесе приятельство с Максом можно ой как хорошо использовать.
        - Да, только лучше в начале и заранее договоримся о встрече, - велит Шарапов, - в четверг прилетает важный человек из-за рубежа. Я буду с ним тотально занят.
        Эм… Да это же тот самый холостяк! Макс ни словом не обмолвился, хотя мы столько пробыли наедине. Значит, показывать счастливую семью он передумал? Или нашел беспроблемную «супругу»? Внутри царапает досада. Впрочем, я не имею права обижаться на бизнесмена.
        - Заметано, - тем временем отвечает Демьян.
        Майка что-то там щебечет об отеле. Хочет показать, как горит работой? Хотя профессионал она действительно отличный. Макс вроде вступил с ней в диалог. Так, а мне, похоже, пора домой. Подружке не до меня, да и времени много. Завтра мелочь проснется рано.
        -
        - Майя, я поеду, - трогаю приятельницу за руку, - мне надо к детям.
        В другой момент подруга б разгунделась, попросила оторваться хоть раз. Но сейчас реагирует кивком и спокойной улыбкой. Я точно поступаю правильно. Еще бы Демьян не увязался следом.
        - Я тебя провожу, Танюш, - реагирует брюнет.
        Эх, надежды оказались пустыми. Ну что же.
        - Не стоит, сиди - отдыхай. Я прямо отсюда вызову такси. Сейчас машин еще много.
        Кавалер потерялся с ответом, я быстро открываю приложение на смартфоне. И тут Майечка подкладывает мне такую внушительную свинью.
        - Ночью опасно одной ехать, Таня. Сколько тебе говорить, это не столичный город! Да и от ворот тебе идти по темному двору. Забор у тебя - одно название. Пусть мужчина тебя проводит до квартиры. Так я буду спокойна!
        Ну Майка! Да какое мне дело до твоего покоя?
        - Ничего со мной не случится, - говорю серьезно и поднимаюсь на ноги, - Демьян со мной не поедет.
        Лицо ухажера вытягивается.
        - Да что сегодня с тобой, Тань?
        Но я только морщусь. И тут над столом раздается невозмутимое: - Я тебя отвезу, Таня.
        Мне хочется рассмеяться - Майка хотела сбагрить Демьяна и остаться одна с Шараповым. А в итоге его самого подтолкнула к такому предложению. Однако хихикать не время, нужно разобраться с благородством Максима.
        - Макс, Майя преувеличивает, у меня приличный район. Не беспокойся.
        Вот только отбрить Шарапова не так-то просто.
        - Я тоже собирался уезжать. Идем. Ничего не забудь.
        Мужчина отрывисто командует, а мне так и хочется взять под козырек. «Есть, сэр!» Но надо отдать ему должное, от Демьяна он меня снова избавил. Вот только кто спасет меня от него самого? Вопрос, скорее всего, риторический.
        Ответа я реально не нахожу, так что чмокаю Майку в щеку и забираю сумочку. Жму плечами под взглядом Демьяна, советую ему веселиться. Тем более девочки за соседним столиком на безрыбье уже на многое готовы. Ох, может, и правда положит на какую глаз. А мне остается только шагать к выходу, где меня ждет Шарапов.
        - Тебе придется сделать довольно большой крюк. Если ты живешь в том доме, конечно, - говорю у машины.
        Макс усмехается.
        - Я бы не употреблял слово большой в контексте этого городишки. Да, я живу там. Дом за мной на три месяца, зачем снимать что-то еще?..
        Три месяца! Кажется, я слышу звук захлопывающейся мышеловки. Впрочем нет, пока мужчина всего лишь прикрыл дверцу за мной. Я снова рядом с ним на месте пассажира. В прошлый раз это ничем хорошим не закончилось.
        -
        Глава 7
        - Так куда нам предстоит ехать? - Макс тверд в намерениях.
        Я называю адрес.
        - Мм, я, кстати, рассматривал этот район.
        Вздыхаю.
        - Это не эконом-класс, конечно, но и не бизнес. Немного не твой уровень.
        Мужчина тихонько смеется.
        - Поверь, мне бы хватило. Район реально весьма уютный. Но вот принимать делового партнера там было бы проблемно. Ну и плюс, я хотел дом с бассейном. Люблю утром размяться в воде, вплоть до холодов.
        - Тогда ты подобрал самый удачный вариант. А мне удобно в таунхаусе с детьми. Пространства хватает, но все под рукой и не нужно много уборки. В то же время это не многоэтажка, очень просто выйти. Перед домом площадка.
        - Да, твоя Марья любит подвижные игры, - мужчина тепло улыбается.
        Он никак не намекает на наш переезд в его дом. Из чего я делаю окончательный вывод - в моей помощи он больше не нуждается. Я тоже навязываться не буду, тем более мы из-за этого повздорили. Вернее, обсуждая эту тему.
        Глубоко вздыхаю. Нет, неприятный разговор случился не из-за домов и фиктивной семьи. Он всколыхнулся из-за новости о моем втором малыше. И эта тема снова поднимется. Я прекрасно понимаю, что не смогу скрывать от него всегда. Даже не так - я не захочу скрывать. Ох, близость Шарапова ударила мне в голову!
        Макс прибавляет музыку, и остаток пути мы молчим. Вести болтовню и правда как-то слишком. Подъезжаем быстро, тут реально небольшие расстояния.
        - Спасибо тебе, - говорю у ворот.
        Мужчина тоже вышел из машины.
        - Не за что. Иди, я увижу свет и тогда отъеду.
        Не сдерживаюсь от улыбки.
        - Майка тебя накрутила!
        Но спорить нет сил. Я отпираю калитку, и мы оба слышим какой-то звук. На территории кто-то есть?! Вот Майя, накликала. Шарапов реагирует мгновенно.
        - Так, стой. Я пойду вперед.
        Меня обдает морозом от страха. Дети!
        - Идем быстрей! - прошу мужчину.
        Макс делает шаг в сумрак, я за ним. Говорила же Любе, чтобы не выключала свет! Боже, надеюсь с ней и маленькими все в порядке. У меня уже клацают зубы от напряжения, однако через несколько шагов я выдыхаю. Так вот кто тут шуршал. Перед нами предстает Любаша собственной персоной. С коляской! Вещь бежевая и издалека не была видна.
        - Вы почему здесь? - ахаю.
        Быстро иду к ним, Макс остается за спиной.
        - Он плохо засыпал, - поясняет Люба, - на воздухе сподручней.
        - Ага, а если привыкнет? - качаю головой.
        Максик спит, разметавшись по плоской подушечке. Кулачки над головой, крепыш растет. Есть в кого… Ой! Я так испугалась, что не сразу понимаю, какая сейчас произойдет встреча. Но все складывается не совсем так, как я предполагаю.
        - Таня, если все в порядке, то я поехал.
        В голосе мужчины не слышно эмоций, разве что усталость. Он даже корпус развернул к воротам, реально хочет скорее уйти.
        - Мм… Спасибо тебе еще раз большое.
        - Не за что! Машет головой. Запрись! Доброй ночи.
        - До свидания. Хорошо доехать!
        Но Шарапов уже скрывается за пределами нашего участка. Вот так.
        Не знаю, почему, но весь следующий день меня не покидает ощущение - Шарапова я больше не увижу. Ну или вплотную нам не придется общаться. Он извинился и больше не желает иметь со мной дела. Возможно, мне так кажется потому, что он спустил на тормоза нашу сделку. И когда я осмелюсь сказать ему про сына, мне придется самой искать с ним встречи.
        Хоть Макс и ушел стремительно, Люба успела его рассмотреть. Мне досталась порция хихиканий и предположений о новом романе, которые я почему-то восприняла болезненно. Может, потому что это полный абсурд? Но Любины фантазии, где мы с Максом счастливая парочка, не на шутку взбесили. Так что я с большим удовольствием отпустила ее и всё воскресение провела с детьми. Даже Марьяшка не вспоминала дядю Максима.
        От Любашки я получила новую порцию намеков с утра в понедельник и была даже немного рада, что ухожу на работу. Чмокнула сынишку, а вот дочку мне еще предстояло отвести в школу. У первоклассников начинаются полноценные занятия, и хорошо - пусть непоседа займет голову чем-то полезным. Вот только на работу мне пришлось опоздать.
        Впрочем, в начале недели народ въезжает и выезжает чаще, им не до меня. Да и с Майей у нас договоренность, что мой график не железобетонный. Ей так не хотелось отпускать меня в декрет и искать нового человека, что управляющая пошла на уступки.
        Так что я относительно спокойно прохожу в свой кабинет. Но едва успеваю надеть халат, ко мне заглядывает одна из администраторов.
        - Тань, к начальству зайди. Тебя с утра искали.
        - К Майе?
        Тоненькая брюнеточка закатывает глаза.
        - Наверх поднимись. К владельцу отеля.
        Все мои предположения рассыпаются - Шарапов хочет меня видеть. Но теперь остается вопрос, зачем? Однако гадать нет времени. Остаюсь в халате, поправляю перед зеркалом волосы. Ох, да есть ли разница, как я выгляжу? Нужно идти скорее. Закрываю свою приемную и шагаю к лифтам.
        Кабинет Макса, как и у всех руководителей, имеет «предбанничек», однако секретарем наш хозяин не обзавелся. Пока его не было, не существовало и нужды. А сейчас не успел или не собирается. Так или иначе я стучу прямо в его дверь. Слышу громкое - да.
        - Доброе утро, - здороваюсь сразу, чтобы скрыть волнение.
        Макс сидит за столом, перебирает бумаги. На нем белая рубашка, и заметно, что мужчина еще сильней загорел. Наверное, был вчера на море. Да какое мне вообще дело, как он проводит время! Пока ругаю себя, Шарапов окидывает меня внимательным взглядом. Потом смотрит на овальные часы в тонкой черной рамке.
        - Уже почти полдень. Здравствуй.
        Перевожу дыхание, надо бы объясниться.
        - Пока сын маленький, Майя позволила мне работать короткий день и иногда отсутствовать на месте. Сегодня я отводила Марью в школу, но так будет максимум пару дней. Потом уроки будут начинаться раньше. В этой школе постепенное включение в первый класс. В общем, я не злоупотребляю, но с управляющей договоренность есть. У тебя может быть другое мнение, конечно.
        Максим внимательно меня выслушивает. На лице мужчины легкая улыбочка, которую я не могу объяснить. Будто я сообщаю неважную чушь. Зачем тогда сделал акцент на моем опоздании?.. Хм, большой босс собирается что-то сказать. Хотя реплика еще больше меня запутывает.
        - Мое мнение, - он начинает моими словами, - что тебе нужно взять отпуск с завтрашнего дня.
        Ого! Он решил отправить меня с глаз долой?
        - Я вполне могу работать. Насчет графика, если нужно, переиграем.
        Платит Шарапов своим сотрудникам реально хорошо, я так радовалась этому месту. Но малина, похоже, закончилась.
        - Не нужно, - Макс непреклонен, - это будет неудобно. Пока вы будете жить у меня, ты отправишься в длительный отгул. Если что, он будет оплачиваемым. Не волнуйся.
        Не волнуйся?! Да меня вот-вот заколотит.
        - Значит, ты все же решил… Мы будем изображать семью?
        Шарапов хмурится.
        - А разве я отменял сделку? Мой партнер прилетает уже скоро. Так что сегодня подбей дела, и у тебя будет день, чтобы собраться. На твое место Майя уже экстренно ищет человека.
        Приятельница наверняка очень зла. А я впервые осознаю, наша с Максом договоренность - не шутки. Вот только как мы представим ее в отеле?
        - А что ты сказал Майе? И вообще как мне вести себя с коллегами?
        Макс на секунду напрягает губы, но в целом спокоен как танк.
        - Я сказал Майе, что тебе нужен отпуск. Этого недостаточно? В отель мы «семьей» не поедем, отчитываться здесь ни перед кем не нужно.
        У бизнесмена все легко! Конечно, Майечка не его засыплет недовольными вопросами. А меня и саму многое смущает в практической части нашей «сделки».
        - Здесь каждая собака знает, что я тебе не жена, - напоминаю Шарапову, - если ты привезешь сюда этого своего партнера, кто-нибудь что-нибудь точно ляпнет! Обман раскроется!
        Не в моих интересах отговаривать Макса, но я не могу притворяться. Мужчина ведет плечами.
        - Не беспокойся об этом. Твое дело - упаковать чемоданы и детишек. Все остальное буду решать я.
        М-да, его мужественность, конечно, подкупает, но… Да куча этих самых но!
        - А с братом твой партнер не знаком? Роман с Дашкой тоже в курсе, что мы не муж и жена.
        Макс выдерживает паузу. А потом с улыбкой вскидывает брови.
        - Многим ты рассказывала подробности жизни недавних месяцев? Об отце второго ребенка и отношениях с ним. Сколько, кстати, Максимке?
        Ох… Еще недавно я распалялась, а теперь прикусываю язык. Такой простой вопрос и такой для меня опасный. Но врать не собираюсь.
        - Ему скоро полгодика.
        Максим на мгновение застывает, хмурится. Молчит так долго, что я легонько кашляю. Но уже вскоре бизнесмен улыбается. Хотя как мне кажется, искусственно.
        - Вот, прошла тонна времени. И все эти месяцы о твоей личной жизни никто не знал. О моей, к слову, тоже. Так что все пройдет нормально. Прости, мне нужно отъехать на встречу с Демьяном. Решил не приглашать его сюда, заодно пообедаю.
        - Демьян… С ним мы тоже хорошо знакомы!
        Макс выходит из-за стола.
        - Я заметил, - усмехается, - но и с ним проблем не будет.
        Шарапова не сдвинуть с выбранного пути. Его уверенность начинает казаться мне странной, но я все же шагаю к двери.
        - Ладно, я тоже пойду поработаю.
        Ухожу, оставляя Шарапова в кабинете. Хочу быстренько спуститься и уйти к себе. Не хотелось бы сейчас столкнуться с Майкой, так как линию поведения я еще не придумала. Но не тут-то было! Приятельница стоит у рецепции и ловит меня тепленькой прямо на первом этаже.
        - Таня, пойдем ко мне! - она вмиг оказывается рядом. Берет под руку и добавляет приглушенно. - Пошепчемся.
        - Мм… Пошли.
        Ну не вырываться же. Майка даже улыбается, интересно. Мы очень быстро скрываемся за дверью кабинета управляющей.
        - Я всё знаю про Шарапова! - заявляет она.
        - Что? - интересуюсь совершенно искренне.
        Майя указывает мне на светлый стул, однако сама не присаживается. Отходит к рабочему месту и ходит за ним, вдоль окон.
        - Вы пообщались в кафе ближе, он отвез тебя. И естественно пожалел! Вот и дает тебе отпуск.
        Я непроизвольно морщусь.
        - Он сам тебе так сказал?
        Майка вздыхает.
        - Нет, он достаточно воспитан! Но я смогла сделать вывод. И в принципе даже с ним согласна, возьму пока на твое место племянника. Но самое главное, Тань…
        - Что? - я нетерпелива.
        Красивые глаза подруги встречаются с моими.
        - Не влюбись в него, Таня.
        - В племянника? - растерянно бормочу.
        Очень серьезная Майя не может скрыть улыбки.
        - Ну какого племянника? В Максима, конечно! Я понимаю - красивый, умный мужчина. Отличные манеры! И что так редко встречается среди ему подобных - очень добрый. В твоем положении нетрудно потерять голову.
        - В каком еще положении? - хмурюсь.
        Майя смотрит на меня как на глупышку.
        - Одна, с двумя детьми. Поддержки ждать неоткуда. А тут мужик, на которого и не такая западет. Прости. Но ты знаешь, я человек прямой.
        Честность - замечательное качество. Вот только прямолинейные люди не всегда задумываются, что могут ранить человека. А некоторые просто дают себе благородный повод ляпать гадости. Уж не знаю, чем руководствуется Майя, но мне становится неприятно.
        - С чего ты вообще взяла, что я влюблюсь в Шарапова? - морщусь. - Для него подходящей парой стала бы юная модель. Уж точно он не ответит взаимностью своей сотруднице.
        Да, я не удержалась и вернула Майе шпильку. Теперь пришла очередь управляющей немного спасть с лица. Замечаю это не без женского удовлетворения, однако большой обиды на приятельницу не чувствую. Даже наоборот, выдыхаю - мой отпуск не кажется ей подозрительным. А вот подружка напряглась, даже схватила листок со стола и обмахивается им. С ответом, видимо, не находится.
        - Пусть Максим Георгиевич разбирается со своей личной жизнью сам, - примирительно говорю я, - и просто отлично, что ты нашла достойную замену мне на время отпуска. А то я мучилась совестью, если честно.
        Тут я не вру, мне реально было неудобно. Майка встряхивает волосами.
        - Максим Георгиевич… - она хмурится. - Никак не могу запомнить его отчество, он его практически не произносит.
        Я опять прикусываю язык. Его никто и не представлял так при мне! Зато у меня на слуху имя-отчество мужа моей сестры, крупного бизнесмена. А они с Максом родные братья, и папа у них один. Я, не задумываясь, назвала нашего босса полным именем. Решаю не развивать тему.
        - Спасибо за заботу, Май, - стараюсь улыбнуться, - но мне самой не нужны лишние проблемы. Я пойду, подобью дела?
        Управляющая выходит из оцепенения.
        - Да-да, конечно. Иди! Я хочу как лучше.
        - Спасибо.
        Осадочек у меня все равно остается. Что я прокаженная, если у меня двое малышей? Хотя планов на Максима я никаких не строю. Мне бы разобраться с тем, что уже произошло между нами.
        Уф, надеюсь, когда-нибудь мы расставим все по местам и обойдемся при этом малой кровью. А пока мне нужно навести порядок в бумагах. Еще и на рецепции сообщают - меня искала семья новых гостей. У их малышки заболел живот. Так что пока я полностью погружаюсь в работу.
        Вожусь до конца дня. Люба уже написала, что забрала Марьяшку из школы. Няня у нас просто умничка! Хм, как же я поступлю с ней, когда перееду к Максу? Наша компания понадобится ему минимум на пару недель… По идее услуги няни мне не будут нужны, ведь я смогу посвящать время детям. Плюс, Шарапову явно не нужна утечка информации, посторонние люди в доме. Логично, но Любашку мне не хочется оставлять без дохода! Эх…
        Пока закрываю кабинет, думаю, стоит ли поговорить с Шараповым о Любе. Наверное, все же попытаюсь. И только принимаю твердое решение, врезаюсь в не менее железную грудь. Мне даже не нужно смотреть, мой нос уже чувствует Макса… Он внезапно оказался на пути, когда я развернулась от своего кабинета. Здесь рядом коридор и лестница.
        - Ты подкрадываешься, - хмурюсь.
        - А ты не смотришь перед собой, - мужчина отбивает мяч.
        Смотрю в нахальные темные глаза. Ух, он все же красавчик! Выразительный взгляд, четкие скулы, в меру крупный подбородок со стильной растительностью. Губы полные, но линия рта по-мужски сдержанная. В общем, его внешность не смазливая, но приковывает взгляд. И надо его отлепить… Этот самый взгляд.
        - Мм… Я торопилась домой, - что в общем-то правда.
        Мужчина вскидывает брови.
        - Идем, я тебя подброшу.
        -
        Глава 8
        Так, я совсем не напрашивалась!
        - Это неудобно.
        - Почему? - искренне недоумевает Шарапов.
        Да потому что нас могут увидеть, та же самая Майка. Подружка заинтересована в Максе, тут же начнет копать о нас с ним. А я, в свою очередь, пока не решилась открыть ему главную правду, не хочу пользоваться его мелкой заботой! Превращать ее в традицию. Глубоко вздыхаю.
        - Нас увидят.
        Макс морщится.
        - Ерунда, идем. Обговорим еще некоторые нюансы сделки.
        С лестницы спускается одна из молоденьких горничных, косится на нас. Да, будем стоять здесь и рядиться, еще больше внимания привлечем. А Шарапов явно так просто не отступится. Ладно, заодно спрошу про свою няню.
        Мужчина пропускает меня вперед. Стараюсь идти быстрей, сзади слышу его уверенные шаги. Выходим к парковке, теперь я притормаживаю. Макс обгоняет, открывает авто и дверь передо мной.
        - Спасибо.
        Майка права, от его личности и манер нетрудно потерять голову. Неспроста же я это сделала полтора года назад. Хотя тут дело далеко не в банальных знаках внимания. Я чувствовала от него сильную мужскую энергетику, харизму… Не знаю, каким еще умным словом обозвать его бешеный магнетизм. Я сдалась ему как робкая невинная дева, хотя уже была в разводе! Да что там, я и сейчас ощущаю это его странное обаяние. И лечу на него, как мотылек… Ух, бред.
        - Тебе никуда не нужно заехать? - мужчина прерывает мой внутренний лепет.
        Прихожу в себя, накидываю ремень.
        - Нет, дочку из школы забрала няня. Я, кстати, хотела с тобой о ней поговорить.
        Макс ловко маневрирует среди машин и успевает вести диалог.
        - О Марьяше? Я же сказал, с ней все будет хорошо. Никаких разговоров о семье при ней не будет, мой деловой партнер ее толком не увидит. Скажу, ребенок занят в школе и на кружках.
        Меня согревает мысль, что ему не все равно. Однако растекаться не время, да и речь я заводила о другом.
        - Спасибо, но я о няне. Мне придется отказаться от ее услуг на долгое время, а доход для нее важен. Не представляю, что делать.
        Говорю и тут же жалею, что взялась жаловаться. Надо просто дать Любе выходное пособие, мне ведь оплатят отпуск на работе. Но здравая мысль пришла только тогда, когда я выпалила всё Максу! Однако мужчина вообще не смущается.
        - Почему отказаться? Она как раз и сможет прикрывать нас в ситуации с Марьяшкой.
        Это да, было бы здорово.
        - Но вдруг она кому-то расскажет? Сболтнет, что я вдруг стала «женой» солидного бизнесмена. А ведь у нее есть знакомые в отеле.
        Говорю честно. Не хочу расставаться с Любой, но подставлять Макса желаю еще меньше. Впрочем, мужчина снова не парится.
        - Предложи ей двойной тариф, и няня будет молчать как рыба.
        Хм, легко сказать!
        - Не знаю, получится ли у меня… - начинаю объяснять, но тут же торможу. В конце концов, я тоже заинтересована, чтобы сохранить няню и возместить Шарапову ущерб.
        Собираюсь продолжить, но мужчина меня перебивает.
        - Все твои расходы на время сделки я беру на себя.
        Вот как?..
        - И не спорь, Таня. В конце концов, я не чужой вам человек.
        Меня бросает в дрожь от этой формулировки. Одному из нашей маленькой семьи Макс более чем не чужой. Неужели он…
        - К слову, - он продолжает монолог, пока я проглотила язык, - ты часто звонишь своим? Даше?
        Он имеет в виду сестру. Ах да, через нашу счастливую парочку мы и правда некровные родственники. Но я не могу выдохнуть, чувствую, тайна начинает все больше давить мне на сердце.
        - Стараюсь регулярно, - перевожу дух, - но на болтовню особо нет времени. Наверстаем при встрече. Надо только, чтобы маленькие подросли.
        - Ты молодец, - кивает Макс, - а вот меня брат все время укоряет, что я потерялся.
        Меня так и подмывает спросить, как он жил все эти месяцы. Я просила Дашку не поднимать со мной тему их родственника. Думала, Макс счастлив со своей девушкой Нинель. Тогда у меня мозги были набекрень… И гормоны уже бушевали, хоть я долго не знала, что беременна. А теперь чего говорить? Да может, со своей красоткой он снова лишь поругался.
        - Ладно, отдыхай, - велит Макс, когда мы подъезжаем, - завтра я позвоню.
        Наверное, заметил мой пришибленный вид. А мне хочется задать еще один вопрос.
        - Для тебя правда так важно произвести впечатление на партнера?
        Мужчина на секунду напрягает губы. А быстро говорит:
        - Да… Да, очень важно! Я не беден, ты прекрасно знаешь. Но по миру то и дело прокатываются кризисы, нужно укреплять позиции. Не хочу скатываться, понимаешь? Этот человек поможет мне сделать значительный подъем вверх. В общем, нужно поднапрячься и провести переговоры на отлично.
        Киваю.
        - Ясно.
        Да, более чем. Я помогу этому мужчине сделать важный шаг в делах. А дальше скажу шокирующую новость, и будь, что будет.
        Мы прощаемся довольно скомкано, я спешу скрыться за воротами. Захожу в квартиру, где меня с нетерпением ждут дети и няня. Вся моя команда находится в гостиной. Чмокаю мелких, попутно ввожу Любу в курс последних новостей. Информацию о переезде няня выслушивает с удивлением, однако двойная оплата снимает все вопросы. Макс был прав, все же он опытен в сделках. Так что Любаша на все согласна, только подробности мы обговорим с ней позже. Без детских ушек.
        Марье я сообщаю, что дядя Макс пригласил нас в гости в свой коттедж. Вспоминаем с ней, как ездили к дяде Роману и Тосе. Мелкая говорит о тех моментах с радостью, да и вообще довольна предстоящей поездкой. Помогает мне собирать вещи. Конечно, в основном внося лепту в беспорядок. Но это ничего, главное, ребенок счастлив. И я верю Максу, что для Марьяшки вся наша афера станет лишь веселым приключением.
        Я и сама не чувствую большого страха перед отъездом. Даже удивительно. На каком-то подсознательном уровне знаю - рядом с Максом с нами будет полный порядок. Внутри сжимается лишь от одной мысли - Шарапов окажется так близко с моим сыном. Вернее, с нашим.
        Так и будет. Однако в сам день переезда Максим отсутствует. Из квартиры нас забирает нанятый водитель, он же помогает с вещами. С нами Люба - мне так проще с детьми, а она узнает, куда ей теперь придется ездить. В общем, перебираемся быстро и с комфортом. Квартиру тщательно запираю, и на всякий случай говорю соседу, что меня не будет. В общем, дело сделано.
        Дом Макса встречает нас уютной прохладой. Хоть мы и не договорились в прошлый мой приезд, мужчина распределил для нас комнаты. Большую для меня и Максимки, рядом чуть меньше для Марьяшки. При желании я смогу дочку и с собой положить, хотя она спокойно воспринимает новые места. Вот и сейчас уже спустя час обследует весь дом и начинает проситься на территорию.
        - Уложим Максика и погуляем с тобой, - обещаю дочке.
        А вот малыш капризничает с дороги, мы с Любой вдвоем еле его успокаиваем. После няня остается приглядывать за ним, а мы с Марьей идем на улицу. За домом есть небольшой детский городок - качели, горка с домиком под ней и песочница. Последняя Марью уже мало интересует, а вот качается дочка с удовольствием. Правда, недолго. Уже скоро непоседа начинает вертеть головой по сторонам.
        - Мама, а там бассейн!
        Да, который так привлек Макса в этом доме. Представляю, как мужчина утром окунается в студеную воду. Вскрикивает, и сильное тело прыжком погружается в голубой водоем. Делает несколько кругов, выходит. Капельки блестят на литых мускулах… Думаю о воде, а в горле пересохло.
        - Я хочу туда! - заявляет дочка.
        Качаю головой.
        - Идем, но пока только посмотрим.
        Марьяшка весело взвизгивает.
        - Ура!
        Беру дочку за руку, под мягким осенним солнцем подходим к воде. Светлая плитка вокруг теплая, мы садимся на нее, и Марья уговаривает меня поболтать ногами.
        - А в школу я буду ходить? - спрашивает довольная Марьяшка, растопыривая пальчики ног в воде.
        Смеюсь, дочка думает, у нее настоящий отпуск.
        - Будешь, - твердо говорю первоклашке.
        - Эх, - Марья вздыхает.
        Такая забавная.
        - После уроков у тебя будет много времени для игр, - пытаюсь ее подбодрить.
        Дочка улыбается, бултыхает пятками. Вот для кого ближайшие дни станут радостными. А что я буду чувствовать, не представляю. Интересно, Шарапов вообще будет появляться здесь? Или станет приезжать лишь вместе с деловым партнером и ночевать? Вечереет, а его до сих пор нет дома. Обнимаю Марьяшку и пока не подозреваю, что ошибалась.
        Мы сидим у бассейна довольно долго. Люба мне не звонит, значит, у Максимки все в порядке. Я могу провести время со старшим ребенком, да и сама немного успокоиться. Настроиться на боевой лад. Когда удается уговорить дочку отойти от воды, мы еще прогуливаемся по территории. Осматриваем всё, сохнем и греемся.
        Здесь все же довольно мило. Есть белая круглая беседка со столиком. Качели-гамак под навесом. А вдали, кажется, расположилась русская баня. На территории кое-где деревца, наверное, весной здесь обалденный запах свежих листьев и цветения. Комфортный дом и уютный участок, чтобы отдыхать и кайфовать. Да, было бы круто жить здесь реальной семьей.
        Ух, из глупых фантазий меня вырывает взгляд на часы. Пора отпускать няню, а там и кормить детей ужином. Где же запропастился Шарапов? Боже, я слишком сильно вжилась в роль жены. Посмеиваюсь, пока заходим в дом. Но уже скоро мне становится не до шуток. С Любашкой мы встречаемся в дверях.
        - Ты уже пошла?
        Мой вопрос приправлен удивлением. Как бы не торопилась к парню моя юная няня, она никогда не бросала детей. А сейчас Максимка один наверху.
        - Да, я как раз хотела вас найти, - Люба смотри на меня и Марьяшку, - приехал ваш, мм, родственник. Он в комнате с малышом и сказал, я могу ехать домой. Мне и правда пора, боюсь, потом не будет ходить транспорт.
        Щеки вспыхивают. Нет, я совсем не злюсь на няню. Ей реально надо ехать… Но Макс наедине с ребенком! Не представляю, как я сейчас войду и увижу их вдвоем.
        -
        Глава 9
        - Ты не обиделась, Тань? - няня по-своему истолковала мой ступор.
        Передергиваю плечами.
        - Нет. Беги, Любаш, конечно! Завтра можешь приехать к обеду.
        - Хорошо, пока! - с облегчением кивает девушка. - Малышу понравился ваш Максим. Он так разулыбался, давай гулить! Хохма! Говорю, он вас за своего принял. Ну а что, вы даже похожи…
        Люба что-то там бормочет и уносится. Забираю Марьяшку, которая прыгала на ступеньках, заходим в дом. Тишина, внизу никого. Наш фиктивный, а для кого-то и не очень, папа на втором этаже в детской. Боже, как все запуталось! Если бы у меня сейчас спросили, как поступить в ситуации, подобной моей, я бы дала совет, не сомневаясь. Лучше рассказать всё будущему отцу на стадии двух полосок. И пусть делает с этим то, что хочет.
        Но я не смогла поступить так, и теперь в голове полный бардак. Не знаю, когда и как лучше сообщить ему. И что меня ждет, когда наш статусный папа узнает правду. Уф… Пока только выдыхаю, и с дочкой поднимаюсь на второй этаж. Шаг за шагом оказываемся на пороге спальни, и всё замирает внутри.
        - Дядя Макс, привет! - кричит непосредственная Марья, а я просто смотрю и молчу.
        На широкой кровати, где мне предполагается спать, разложено детское покрывальце в морском стиле. Многослойная стеганая ткань с приделанными к ней развивашками. Здесь арка с висящими рыбками, сбоку штурвал и якорь на пружинке. Если сын валяет их, они подскакивают как Ванька-встанька. В общем, малой на своем излюбленном месте лежит на животике. А на краешке кровати примостился Шарапов.
        Мужчина следит взглядом за малышом. На лице Макса улыбка, которую я не могу разгадать. Он ловит каждое движение мальчика взглядом и мимикой словно отвечает ему. Максик возится, играет. А Максим просто смотрит, очень внимательно смотрит…
        Он даже не сразу реагирует на крик Марьи. Только спустя несколько секунд поворачивает голову.
        - Привет, Марьяша! - Макс, кажется, искренне рад видеть моего ребенка. - Я ждал, когда ты приедешь. Мне совсем не с кем играть в приставку.
        Марья хихикает.
        - Я хочу играть!
        Макс подмигивает ей и тепло улыбается. А после его взгляд переходит на меня и… тут же становится очень серьезным. Как будто оценивающим. Или меня просто охватила паранойя.
        - Я отпустил вашу няню, - также глядя на меня, сообщает мужчина, - она беспокоилась, что не сможет добраться. От такси девушка напрочь отказалась, но надо как-то организовать ее доставку. В этот район все ездят на машинах.
        Все это время я смотрю в его глаза, как будто хочу прочитать мысли. Кое-как от них отрываюсь.
        - Да, было бы здорово. Спасибо.
        Максим, наконец, расслабленно улыбается.
        - Ну я заинтересованное лицо.
        Он кидает взгляд на Марью с Максимкой и не добавляет никакие подробности.
        - Как там дела в отеле? - поддерживаю беседу, чтобы как-то разрядить обстановку.
        Бизнесмен улыбается.
        - Горничные сказали, тебя уже не хватает.
        Можно ли себе представить, что хозяин крупного бизнеса болтает с начальным звеном сотрудников? Не знаю, но в случае Шарапова это происходит легко. Не могу удержаться от улыбки.
        - Я тоже скучала по работе, - не вру.
        - Когда рядом такие сотрудники, хозяину можно спать спокойно.
        Это комплимент? Хм, к слову о сотрудниках.
        - А как Майя?
        Максимка в этот момент решает поучаствовать в разговоре и издает резкий писк. Шарапов поворачивается к малышу. Его взгляд на миг становится беспокойным, но уже скоро губы трогает улыбка. Он смотрит мальчику в глаза, потом окидывает его всего взглядом.
        - Майя? - лишь спустя пару мгновений Макс возвращается к моему вопросу. - В порядке, как обычно. Наверное.
        Кажется, персону моей подружки Макс воспринимает очень ровно. Впрочем, мне-то какое дело?! Ух, Таня, подумай лучше о своей участи! Решаю вернуться хотя бы к необходимым делам.
        - Ты будешь ужинать? - интересуюсь у Шарапова.
        Мужчина отрицательно качает головой.
        - Я поел в городе, привычка. На кухне лежит меню доставки, это бизнес моего знакомого. Качество нормальное, привозят быстро. Там вроде есть что-то для мелких. Я имею в виду Марьяшку. Хозяин сам семьянин, разбирается.
        Киваю.
        - Хорошо, но в будущем я могу готовить и сама.
        Макс хмурится.
        - Поступай, как будет удобнее. О расходах можешь не беспокоиться.
        Да уж, не жизнь, а мечта. Вот только трясутся поджилки. Два Макса, большой и маленький, устроили батл с пружинкой-моряком. Валяют его в разные стороны. Сын радостно пищит.
        - Я побуду с мелочью, - сообщает Шарапов, - делай всё, что нужно.
        Боже! Но об ужине реально надо похлопотать. Заказываю доставку для нас с Марьей, после сама занимаюсь Максимкой. Настроение взрослого Макса мне разгадать так и не удается. Мужчина не такой легкий, как обычно, словно чуточку взволнован. Но никаких слов, выходящих за рамки вежливости, я от него не получаю. Он просто ведет себя как радушный хозяин.
        Пока едут наши овощи и биточки из телятины, кормлю Максимку. После сын начинает засыпать, он вдоволь «нагулялся» с Любой и Максом. Сам Шарапов скрывается где-то на первом этаже, наверное, в кабинете. Только Марьяшка бегает туда-сюда в нетерпении. Рыжий вьюнок. Господи, как же я люблю своих малышей! Хоть бы у нас все было хорошо…
        Остаток вечера, впрочем, проходит спокойно. Мне удается уложить Максимку, покормить Марью практически без капризов. Еда реально оказывается вкусной, спасибо другу Шарапова. Я тоже с удовольствием перекусываю и уже хочу уболтать Марьяшку почитать книгу, как появляется хозяин дома.
        - Ну что, идем играть? - он с прищуром смотрит на Марью.
        - Да! - дочка в восторге.
        - Пошли, я хочу оторваться.
        Как бы вклиниться в их милый диалог…
        - Только недолго, завтра рано вставать в школу.
        Макс кивает.
        - Да, конечно. Кстати, водитель уже предупрежден и будет здесь в районе семи.
        Мистер безупречность пробегается по мне взглядом и уводит напарницу по играм. А я уже даже не гадаю, что мне ждать от всей этой затеи.
        Наша жизнь в съемном особняке течет отлаженно, как и обещал Максим. Моя дочка ездит в школу, отвозит и забирает ее оттуда добродушный дядечка средних лет - Виталий. Я его немного знаю, он время от времени возил вип-гостей отеля. Так что в этом плане я спокойна.
        У меня на подхвате Любаша, хотя сейчас я стараюсь больше времени сама проводить с детьми. Раз уж подвернулась возможность, да и Максу мы пока толком не нужны. Его важный партнер прилетел на днях, но пока осматривается в городе. В отеле они уже мелькнули с быстрым визитом, Майка писала мне в мессенджер. Подруга все еще порхает от присутствия Макса и разбивается в лепешку, чтобы ему угодить. Может, что-то у нее получится…
        Меня это колет, хоть я стараюсь не давать воли глупым чувствам. Дела Майки и Макса меня беспокоить не должны, своих хватает.
        Мне и так не по себе от частого нахождения Шарапова рядом. Не так просто наблюдать, как он вечером ходит по дому в спортивных шортах и футболке, а утром возвращается от бассейна в халате. Видеть их забавы с моей старшей дочкой и его взгляды на малыша. Мне трудно при всём этом играть с ним в игру «подчеркнуто вежливое общение». Я больше и больше вижу, насколько это классный мужчина. Таких мало… Но он не мой и моим никогда не станет.
        Впрочем, скоро мне выдается случай отвлечься от самокопаний и терзаний. В один из вечеров Макс объявляет - нам предстоит вылазка в свет. Мы вдвоем с ним отправимся в ресторан, где он познакомит меня с тем самым важным деловым партнером.
        Шарапов говорит мне об этом за пару дней, чтобы я смогла, как он выразился, настроиться. Но моральное состояние в данном случае - дело десятое. Я ведь должна достойно выглядеть! А мне даже посоветоваться не с кем… Уточняю вопрос дресс-кода у Макса, но мужчина лишь отмахивается. Надевай, что хочешь. А как понять, что я хочу?!
        Уф… Подруг в городке у меня практически нет. Любанька в вопросах элегантности не разбирается, с Майей говорить не вариант. Хоть Макс и не боится, болтать о нашей сделке направо и налево ни к чему. Тем более с его сотрудницей. Да и вся личная подоплека отношения Майки к Шарапову… Подруга обалдеет, если узнает, что я иду с ним в ресторан на важный ужин.
        Впрочем, беру себя в руки. В конце концов, не всегда я была мамочкой в декрете, которая изображает супругу ничего не знающего об их совместном малыше бизнесмена. Когда-то я жила в столичном городе и являлась вполне успешным врачом. Посещала крупные мероприятия, конференции. Там случались банкеты. В общем, я умею держаться в обществе. И представляю, как в таких случаях надо выглядеть.
        Прическу и макияж лучше доверить профессионалу, это ведь не простая вылазка в кафе. В городке я знаю двух работниц индустрии красоты, на все руки мастеров. Одна из них - приятельница Майи… Набираю другую, к которой как-то попала случайно, и приглашаю ее в особняк. Молодая женщина приедет после обеда в день ужина.
        Остается вопрос гардероба. К нему я приступаю за день до события. Максимка как раз уснул после обеда. Взрослого Макса не видно, наверное, куда-то отъехал. Мужчина вообще ходит в последнее время задумчивый, к нам лишний раз не суется. Исключение лишь Марьяшка, с которой они постоянно играют. Прямо как лучшие друзья… Ох, такое чувство, что я обложена со всех сторон! Ладно, нужно заняться делом.
        Вообще у меня достаточно одежды. Последние годы в Питере я зарабатывала и часто радовала себя платьишком. Фигура после первых родов у меня восстановилась быстро, и скажу без лишней скромности, была хорошей. Проверим, что от нее осталось… Что-то я нечасто смотрюсь в зеркало теперь.
        Заезжая к Шарапову, я предусмотрительно взяла шмотки на выход. Они еще в чемодане, так что выкатываю его из гардеробной и «еду» в комнату дочки. С сынишкой остается радионяня, не хочу его будить. Впрочем, в этом доме он спит крепко и спокойно. Наверное, сказывается чистый воздух района или еще что-то.
        - Мама, мы пойдем гулять? - дочка видит ворох вещей.
        - Нет, Марьяш, мне просто нужно примериться. Играй.
        Марью недавно привезли из школы, теперь она отдыхает в компании с новомодным пупсом. Его ей подарила племянница Макса. Кукленок поистаскался, но остается любимой игрушкой. Не сдерживаю улыбки при взгляде на дочку - школьница, но еще такая малышка. О чем-то щебечет с глазастым «сыночком».
        Отрываю от нее взгляд и обращаю его на платья. Ну откровенно летние и сарафаны сразу в сторону, все же ужин деловой. А вот более строгие варианты с коротким рукавом нужно прикинуть. Влезаю в одно бежевое модели «футляр». Изворачиваюсь, застегиваю молнию.
        В голове вспыхивает картинка - что если бы мне помогали мужские руки?.. Руки одного единственного человека. Я даже начинаю чаще дышать, представляя, как Макс медленно ведет молнию на моей спине вверх. Попутно касаясь кожи шероховатыми пальцами. Мой бог… Дышу как рыба, пытаясь прогнать наваждение.
        - Мама, ты красивая! - сообщает Марьяшка. - Я сбегаю вниз, выпью сок.
        - Спасибо, родная. Иди.
        Малышка встает и уходит, а я критически себя оглядываю.
        В дочке говорит любовь, но все же я реально недурна. Лишний вес после вторых родов тоже ушел, а уж последняя неделя нервотрепки выточила мою талию. Вот только животик бы подкачать в спортзале. Верчусь перед зеркалом в гладком закрытом белье пудрового оттенка. Практически бикини, так бы я могла выглядеть на пляже или у бассейна. Впрочем, к местному «водоему» у особняка я выходила в сплошном купальнике. И днем, когда не было Макса… При чем тут это вообще?! Господи…
        Может, надеть под низ что-то корректирующее? Хотя не все так плохо. Ловлю себя на том, что думаю сейчас совсем не о реакции на меня делового партнера Макса. Тому и дела не будет до моего пресса. В мыслях сейчас впечатление, которое я произведу на самого Шарапова. Мм… Но даже если отбросить всю бредовость, он увидит меня в одежде! И даже не в бикини. Только я успеваю подумать…
        -
        Под дверью раздаются бодрые шаги и стук. Подошедший человек проявил вежливость, сейчас я отвечу - подождите. Скорее всего, это водитель или приходящая горничная. Хозяина в доме не наблюдалось. Но только я успеваю открыть рот, кто-то толкает дверь.
        Глава 10
        - Марьяшка, пойдем играть! - обрушивается на мои неприкрытые плечи мужской голос.
        Смотрю, какую бы ткань схватить с кровати и встречаюсь глазами с потемневшими омутами Шарапова. Мужчина как под гипнозом окидывает меня медленным взглядом. Я тоже зависаю на секунду, а потом хватаю с кровати платье. Прикладываю к себе, хоть и стояла я практически в пляжном наряде. Да что там, многие бикини сейчас куда откровеннее!
        Шарапов все еще не отвис.
        - В таких случаях принято извиняться и выходить, - напоминаю ему.
        Черт знает, почему я вдруг осмелела. Наверное, надоело его шугаться, или этот неловкий момент нас даже сблизил. Чушь. Однако с мужчины тоже словно слетела маска. В ответ на мои слова Макс щурится, на его лице и в глазах проскакивает улыбка.
        - Или для разнообразия запирать дверь, - добавляет он.
        - Я и не думала разрешать войти, - хмурюсь.
        - Хозяйка спальни не ты, - Макс уже откровенно улыбается, - кстати, отлично выглядишь. Хотя вот это вот платье не очень.
        - Может, ты уже выйдешь? - спрашиваю с неким разочарованием для себя.
        Шарапов выдыхает словно с трудом.
        - Ладно, прости. Мне показалось, девочка кричит - заходи.
        Марья и правда могла что-то пищать, вот только с лестницы. Потому что малая тут же появляется. Быстро она сгоняла на кухню.
        - Марьяш, пошли в гостиную?
        Дочка не успевает войти и опять с радостью убегает за мужчиной, а я остаюсь одна и глотаю кислород. Ничего страшного не произошло! Ничего… Уговариваю себя, как могу. В итоге собираю вещички, и пока Максимка досыпает, отправляюсь в душ. Это именно то, что мне сейчас надо.
        Хм, платье ему не понравилось, зато выгляжу я хорошо? Что этот самодовольный миллионер имел в виду? Уф, лучше об этом не думать. Но пудровый вариант я реально откидываю и выбираю черную классику. Тем более, темное платье я покупала в известном доме моды на сезонной распродаже. Смотрится оно очень достойно.
        Еще вещь выгодно очертила силуэт, а мои загорелые плечи обрамило рукавчиками из тонкого сетчатого кружева. Длина до колена и округлый в меру глубокий вырез дополнили очарование наряда.
        В назначенный вечер мастерица собрала мне волосы наверх. В это лето они совсем выгорели и стали цвета свежего меда. Макияж мы выбрали натуральных тонов.
        Боже, я гляжу на себя в зеркало и не могу не думать о том, каким взглядом на меня посмотрит Макс. Наше пребывание рядом становится все более опасным! Для меня. Понимаю это, но в гостиную спускаюсь все равно с восторженным нетерпением. К детям уже приехала Люба, а Максим ждет меня внизу.
        - Замечательно выглядишь.
        Не умею читать мысли, но что-то подсказывает, мужчина лукавит. Не в том смысле, что я уродина. Нет, просто в голове у него явно вертятся другие слова. Взгляд, пристальный и помутневший, просто обжигает меня от макушки, то темных шпилек. Меня даже оторопь берет от его реакции, невольно прикусываю губу. Ух, Таня, соберись!
        - Взаимно, - выжимаю из себя улыбку.
        Кадык Шарапова делает движение вверх и вниз, после чего мужчина хрипло «докладывает» обстановку.
        - Водитель нас ждет. Макар позвонил и сказал, что тоже выезжает.
        Бизнес-партнера Макса зовут Макар Моргунов. Если честно, я ожидала, что он коренной европеец. Но это выходец из бывшего союза. Они с Шараповым познакомились как-то в Москве. Моргунов занимается оказанием туристических услуг элите разных стран. Некоторые из них выбирают в качестве объекта для путешествий нашу страну. Макс хочет заключить договор на сотрудничество, ведь у него сеть отелей по интересным уголкам родины.
        Я далека от туристической сферы. В юности у меня было мало средств, чтобы путешествовать. Потом появились дети. Да и работа вечно на износ. Однако мне интересно слушать о планах Шарапова по дороге в ресторан. Его увлеченность делом подкупает.
        Мы почти у цели, как Максима отвлекает телефон.
        - Макар на месте, - говорит он.
        Погода, наверное, приметила мое черное платье и затянула небо в тон. На городок набежали нехилые тучи, а пока мы добирались, то и дело проносился ливень. Вот и притормозив у ресторана, мы слышим стук капель по крыше. Да, плакал мой стильный образ. Ладно, попробую шагать быстро. Насколько позволят каблуки. Опускаю пальцы на ручку.
        - Подожди, - ладонь Макса оказывается сверху.
        Мм… Похоже, мне не страшен дождь. Потому что капли воды на мне тут же испарятся от того жара, который меня охватывает. Я уже начинаю злиться на себя за такие реакции. А мужчина тем временем что-то достает.
        Макс открывает дверь со своей стороны и распахивает большой черный зонт. С ним в руке обходит авто и выпускает меня. Придерживает за локоть, чтобы я точно попала под защиту. Хоть я теперь еще больше полыхаю, все равно благодарю.
        - Спасибо, ты предусмотрительный.
        Шарапов усмехается.
        - Сказать по правде, зонт всегда лежит в машине.
        Я тоже улыбаюсь. В этом весь Макс, говорит, как есть. Да, как он отреагирует, когда узнает про мои недоговоренности… Меня окутывает страх, тепло из тела тут же улетучивается. Я даже немного дрожу.
        - Идем скорее, - мужчина, вероятно, это заметил.
        Максим жестом предлагает мне свой локоть, и я берусь за него. Еще не хватало свалиться с каблуков на скользкой дорожке. Да и романтичный трепет меня отпустил. Я настроена хорошо проявить себя на вечере. Хотя бы помогу этому человеку в делах.
        Мы входим, нас тут же проводят к ожидающему гостю. Макар и внешне оказывается совсем не таким, как я предполагала. Не слишком высокий, но крепкий мужчина лет тридцати восьми. Шатен с густой шевелюрой и бархатным взглядом. А я думала тот старый холостяк - седой дед с тросточкой.
        - Добрый вечер! - Макар встает, и на его мощном лице появляется легкая улыбка. Она играет и в глазах, которыми он проходится по моей персоне.
        - Добрый, - кивает Макс.
        Он опускает ладонь на мою спину, как бы демонстрируя, что мы вместе. Я изо всех сил отвлекаюсь от этого прикосновения и тоже по-светски улыбаюсь.
        - Добрый вечер, - присоединяюсь к приветствию.
        Макар продолжает на нас смотреть каким-то испытывающим взглядом. А Шарапов принимается за процедуру знакомства.
        - Макар Моргунов - мой деловой соратник и друг.
        Хоть я и в курсе, кто это, Максим обратился ко мне первой. Интересно, что он сказал «друг». Хотя возможно, это просто часть теплого приема.
        - Татьяна - моя супруга.
        Скульптурное лицо бизнес-товарища дергается. Он снова впивается в меня взглядом как будто в первый раз. После смотрит на Шарапова. Разок кашляет, криво улыбается. Лишь спустя пару секунд к нам возвращается вежливый европеец. На лице Макара широкая белозубая улыбка.
        - Приятно познакомиться, - он выходит из-за стола, делает к нам шаг, - Таня, вы просто очаровательны.
        Моргунов склоняется и припадает к моей руке поцелуем. Задерживается на коже легким сухим прикосновением. Реально жест вежливости. Но выпрямившись, он кидает быстрый взгляд на Максима, словно хочет считать реакцию. Шарапов стоит с невозмутимым видом, только его шея краснеет. Или он просто обгорел накануне? Ух, наверное, я слишком волнуюсь, вот поведение мужчин и кажется мне странным.
        - Присядем? - вполне легким тоном предлагает Шарапов.
        - Да, конечно, - откликается Макар, - вот Машенька уже несет нам меню.
        К столику подходит молоденькая русоволосая официантка. На бейджике у тонкой длинной шеи и правда написано - Мария. Надо же какой европеец внимательный. Но он вообще производит впечатление человека, довольного собой и жизнью.
        Маша предлагает сделать заказ. Мы все останавливаемся на запеченной рыбе под фирменным соусом, салате из свежих овощей и зелени. А к самому началу вечера заказываем закуску из морепродуктов по местному рецепту.
        - В этом городе всегда была отличная еда, - говорит Макар, когда официантка отходит, - приезжал сюда еще с бабушкой. Хотя вполне возможно, я тогда просто мало что пробовал.
        Он усмехается.
        - Да, в детстве многое казалось вкуснее, - соглашаюсь я, - и даже сейчас, глядя на свою дочку, я замечаю - она порой приходит в восторг от совсем простых лакомств.
        Улыбаюсь и тут же прикусываю язык. А сказал ли Макс Макару о малышке? Сколько вообще детей он «анонсировал»? И смех, и грех… Мы ходили кругами друг от друга последние дни и не разобрали все подробности.
        - У вас дочка? - приподнимает брови Макар. - Какая прелесть.
        Похоже, «друг» вообще мало о чем в курсе.
        - Дочь и сын, - вклинивается Шарапов, - полный комплект. Вот.
        Макс достает тонкую черную визитницу, раскрывает. Показывает товарищу… нашу фотографию! Вернее, меня и детей. Нас как-то Люба фотографировала в кафе, получилось удачно. Фотку я отсылала своим, она на заставке в Марьяшкином телефоне. Наверно, там Макс ее и увидел. И вот вам, подготовился.
        - О-о-о! - Моргунов издает восторженный звук. Вот-вот европеец взорвется аплодисментами.
        Мне даже становится немного смешно. Но тут Макар поднимает тему, которая стирает мое шутливое настроение без следа.
        - Кстати, мы освоили для семейных поездок Австралию. Добились максимального комфорта. Хотя сейчас дело к зиме, организуем просто сказочные поездки в Финляндию, Швецию. За этот сектор в русском филиале я назначил ответственной одну из самых компетентных сотрудниц - Нинель. Кхм.
        Он произносит имя в потоке речи и закашливается. Смотрит на Макса, я тоже кидаю взгляд на «муженька». Желваки того ходят ходуном. Значит, это та самая Нина! И она не вызывает у него равнодушия. Злюсь… Совершенно нелогично злюсь.
        - Не поверю, что у вас есть некомпетентные, - вклиниваюсь в разговор, - чем же выделяется Нинель?
        Может, все-таки совпадение. Макар на секунду поджимает губы, но все же начинает говорить.
        - Девушка амбициозна, болеет нашим делом. Она даже пыталась открыть собственный бизнес, но из-за личных проблем не смогла им заниматься.
        Качаю головой.
        - Жаль. Но семья отнимает много сил.
        - Нет, у нее свадьба как раз расстроилась, - не задумываясь, отвечает Макар.
        - И как же она сейчас живет? - я иду напролом в «светской болтовне».
        - Осела в столице, много работает, - без эмоций сообщает Моргунов.
        - Дадите нам ее контакты? - поднимаю брови.
        Макар сглатывает.
        - Хм, насколько знаю, Максим уже с ней имел дело, но как-то у них не срослось. Смотрят в разных… кхм… трэвел-направлениях.
        Еще до нашей связи с Шараповым моя сестра говорила, что невеста брата ее жениха занимается туристическим бизнесом. Да и язык Моргунова как-то внезапно закостенел. Все больше думаю, речь о той самой Нинель с несложившимися двумя полосками. Значит, она работает в компании Макара. И я помогаю Шарапову плотнее с ними засотрудничать. Вот ирония судьбы! Скручиваю салфетку.
        - Ну почему так долго?.. - Макс с раздражением откидывается на стуле.
        Занервничал, надо же. Сверлю его взглядом, но тот на меня не глядит.
        - Сходи, уточни у Машеньки. Вон она, за стойкой. Только помягче, - внезапно велит Макар, - а я пока сделаю звонок. Надеюсь, Таня, вы нас извините?
        Качаю головой. Да, разговор о Нине нарушил настрой вечера.
        - Я позвоню няне, - вежливо улыбаюсь.
        Мужчины отходят, я реально звоню Любаше. Говорим коротко, с маленькими все в порядке. Откладываю телефон, прикусываю губу. В голове мечутся мысли. Если бы я тогда не испытывала такие бешеные эмоции в сторону Шарапова, я бы подошла к ситуации по-другому. Нарыла бы все, что могла, о них с Ниной. Узнала бы у сестры, как складывалась их жизнь дальше. Но я всего лишь попросила не упоминать при мне Макса. А в беседах с Дашкой больше интересовалась их с Ромой делами, здоровьем и благополучием деток. Более мягкая Даша приняла мои правила игры. Она знает, если уж я что решила, лучше не лезть.
        Теперь же мне хочется знать. Может, чтобы лучше подготовиться к главному разговору с Шараповым?.. Перебираю в голове свои мотивы, про некоторые боюсь и думать. В то же время машинально скольжу взглядом по залу. Смотрю на вход и испытываю большое желание залезть под стол! В ресторан входит Демьян Волошин! Естественно, он вертит головой и сразу встречается со мной глазами.
        -
        На счастье, я уже слышу голоса Максима и его товарища. Демьян тем временем уверенной походкой двинулся в сторону нашего столика. Появление мужчин заставляет его легонько тормознуть. Но все же мой недокавалер решает подойти к нам. Что же будет…
        - Добрый вечер, - здоровается он, остановившись недалеко от стола.
        - Здравствуй, Демьян, - Максим не смущается.
        Он вернулся спокойным, и появление Волошина не выбивает его из колеи. А вот я напрягаюсь. Тем более, тот сразу обращается ко мне.
        - Мне сказали, ты уехала в отпуск, Таня.
        Пока думаю, что ответить, вступает Максим.
        - Отдыхать надо. Ты часто здесь бываешь, Демьян? Кухня великолепна. Мы даже решили совместить поход сюда с деловым ужином.
        Макс не приглашает Демьяна сесть, не представляет ему Макара. Сам Моргунов сидит молча, навесив ироничное выражение на лицо. Вообще настроение этих двух после того, как они смылись ненадолго от столика, улучшилось. Даже немного завидую.
        - Я зашел без особой цели, просто перекусить. Так ты уже вернулась, Таня.
        Боже, Волошин не успокаивается. Макс выдает свою дежурную широкую улыбку. Я уже успела ее выучить.
        - Демьян имеет дело с моей женой по работе, - говорит он Макару, - похоже, там ее не хватает.
        Моргунов усмехается, Демьян застывает в шоке. В этот самый момент является Машенька с подносом. Принимается накрывать. Стоять возле нашего стола Волошину теперь совсем некомфортно и глупо. Он кидает на меня взгляд из-под нахмуренных бровей. А я такой же готова подарить Шарапову. Ну вот зачем он именно так сказал?! Демьян дергается к проходу.
        - Хорошего вечера, - желает ему вдогонку Макс.
        Но тот лишь вяло кивает.
        - Максим… - шиплю в сторону «супруга», однако тот и бровью не ведет.
        Тем временем Мария подготовила все для нашего приятного ужина и ушла. Макар берется говорить слово, блюда изумительно пахнут. В общем, не время выяснять отношения. Однако настрой изображать из себя светскую леди пропадает напрочь. Хорошо, мужчины в таком хорошем расположении духа, что их деловая беседа льется сама собой.
        Мы расправляемся с рыбой, попутно Макс и Макар погружаются в нюансы турбизнеса. В другой момент я бы их послушала, но сейчас в голове каша. Что делать? Написать Демьяну или даже уйти и позвонить? Попросить ничего не рассказывать Майке… Выдыхаю и вдруг ловлю себя на том, что устала притворяться. Пусть будет, как будет.
        На Шарапова я все же пыхчу до конца вечера. Мы ужинаем, еще немного болтаем. В основном мужчины. Только прощаясь, уже на крыльце ресторана Макар обращается ко мне.
        - Было приятно познакомиться, Таня. Шарапов, конечно, умеет удивлять. Надеюсь вскоре увидеть ваших наследников.
        - Увидишь, - подает голос Макс, который отходил звонить водителю, - только старшая у нас очень занята - школа, увлечения, все дела. А вот сын пока домосед.
        Он так естественно произносит «сын» и в это мгновение смотрит на меня… Как будто с укором. Боже, у меня уже начинаются галлюцинации! Ну ничего, встреча прошла удачно, скоро я раскрою тайну, которая не дает мне спокойно жить. Отдельный вопрос - какой станет моя жизнь после? Надеюсь, получится уцелеть.
        Моргунов уходит из ресторана пешком - он остановился недалеко, в самой лучшей гостинице города. А мы с Максимом отправляемся на авто в особняк. Мне хочется скорее доехать, уткнуться в макушки детей. В машине мы молчим, только тихонько работает радио. И тут в моей сумочке раздается громкий сигнал сообщения. Под взглядом Шарапова достаю телефон. Мне написал Демьян.
        «Почему он назвал тебя женой? Что происходит, Таня? Ты водила меня за нос?!!»
        -
        Глава 11
        Боже, Демьян не пожалел знаков препинания. Отвечать ему мне не хочется. Какое право он имеет на претензии? Я никогда не давала ему никаких надежд. Но меня, естественно, напрягает его интерес.
        - Что-то случилось? - тут же спрашивает Макс.
        Не выдерживаю.
        - Ты назвал меня супругой при Демьяне! Теперь он задает кучу вопросов!
        Но выражение лица Максима вообще не меняется. Ему все равно, что его сценарий под угрозой? Он лишь кидает мне короткую реплику.
        - Я с ним разберусь.
        Мобильный снова срабатывает.
        «Ты все равно будешь со мной».
        Ого! Демьян решил перейти к активным действиям. Я растерянно гляжу в телефон и не сразу замечаю, что Макс делает то же самое. Между его бровей злая морщинка, челюсти плотно сжаты. Я гашу экран, мы встречаемся взглядами.
        - Ничего не отвечай, - велит Шарапов.
        В этом мужчине заключен мой главный страх, но сейчас рядом с ним меня окутывает защищенность.
        Я слушаюсь, дальше едем молча. В голове все же скачут мысли про Демьяна. Почему он так на мне зациклился? Да, у меня не самая плохая внешность, но вокруг полно и других красавиц. Не отягощенных двумя детьми. Тех, кто с радостью побежит исполнять желания обеспеченного мужчины. А он привязался ко мне. Ладно знаки внимания, но теперь из него полез откровенный негатив.
        Вспоминаю, что о нем говорил пожилой сосед - родственники Демьяна связаны с криминалом. Хм, насколько серьезно? Просто кто-то украл что-нибудь, или они наносили конкретный вред здоровью людей? А что, если они состоят в какой-то группировке… Моя фантазия, напичканная детективными сериалами, пустилась вскачь. Главное, чтобы никто не пострадал!
        У меня есть братья, но они обычные светские мужчины - младший программист, у старшего техническое образование, и он работает в дорожной компании. Про пожилого отца вообще молчу, хоть у него и жесткий характер военного. Я не хочу никого подставлять! Даже с крупными бизнесменами случаются несчастья, чего говорить про простых людей.
        Даже… Меня охватывает мелкая дрожь, когда я слышу дыхание Макса рядом. За его безопасность я тоже переживаю! Он сказал, как отрезал, что разберется сам. Думаю, отговорить его будет практически невозможно. Упал ведь Демьян на мою голову… Вот зачем я ему?!
        Пока мучаюсь вопросами, автомобиль доезжает до особняка. Поселок охраняем, сам дом оснащен еще и собственной системой безопасности. Шарапов рассказал мне об этом, чтобы я не боялась быть с детьми одна. И сейчас мне становится чуточку спокойнее. Но все равно сердце тревожно колотится и рвется увидеть своих малышей.
        Люба спускается по лестнице, услышав нас. Макс сразу интересуется - останется ли няня ночевать или велеть водителю отвезти ее домой. Любашка робко просит доставить ее до дома, там ее ждут. Шарапов лишь кивает, и девушка уносится за вещами.
        - Я поднимусь наверх, - нарушаю долгую тишину между нами.
        - Я тоже, - вторит мужчина.
        Иду по лестнице, сзади раздаются твердые шаги Макса. Может, с ним рядом нам все-таки нечего бояться? Он сильный, опытный в бизнесе, да и в жизни, думаю. Насколько знаю их семью, братья Шараповы сами добились всего. Родители их - обычные корреспонденты, никогда не тряслись над мальчишками.
        А я спешу к своим деткам. Сначала вхожу к Марьяшке, дочка разметалась на широкой светлой кровати. Сопит на спине, в кулачке уголок подушки. Завтра выходной, она может подольше поспать. Если не подскочит с кровати в семь, как обычно по воскресениям. Целую ее рыжеватую макушку. Тихо отхожу, чтоб не спугнуть ее сон.
        Максик пока тоже спокоен. Может, проспит до утра? Хотя раз на раз с ним не приходится. Малыш лежит в кроватке, которую мы привезли из дома. К ней я придвинула белое кресло на высоких ножках, оно было в спальне. В него и опускаюсь, смотрю на сына. Он пока такой светленький, не знаю, надолго ли. А вот линия губ уже упрямая, папина.
        - Все в порядке?
        Поворачиваюсь на негромкий вопрос. Вошел Шарапов.
        - Да, дети нормально.
        Мужчина приближается. Он еще не переодевался, только больше расстегнул рубашку и снял обувь. Макс тихо подходит к нам, и я смотрю ему в лицо. А все его внимание направлено на малыша. Он так долго на него смотрит - то легонько хмурится, то во взгляде проскакивает тепло. Я даже начинаю чувствовать себя лишней.
        Ребенок же как будто почувствовал, что он в центре внимания. Не просыпается, но на личике появляется улыбка. Забавный. Украдкой смотрю на Шарапова, его губы дергаются в ответ. Но через несколько секунд он как будто сбрасывает наваждение.
        - Пойду в душ, - сообщает мне мужчина.
        - Хорошо.
        Не знаю, столкнемся ли мы еще сегодня, но доброй ночи не желаю. Растерялась как-то. Смотрю на удаляющуюся широкую спину и думаю, что мне тоже не мешало бы сходить в ванную. Однако есть еще дело, которое приходит в голову. Берусь за телефон.
        Скорее всего, Демьян расскажет о сегодняшней встрече Майке. Будет пытать, почему же Шарапов назвал меня женой. Но вряд ли он сделал это уже. Ведь они не настолько близки, чтобы общаться ночью. В общем, у меня пока есть некоторая фора. Набираю сообщение.
        «Май, спишь? У меня к тебе вопрос».
        Только успеваю отключить звук, как дисплей телефона подсвечивается. Майя решила перезвонить. Выдыхаю, нажимаю принять.
        - Что случилось, Танюш?
        Вообще к Майке можно обратиться в любое время дня и ночи. Всегда выслушает, поможет. А иной раз и развеселит своим простым житейским юмором. Я даже начинаю скучать по нашей дружбе. Что-то подсказывает, как раньше уже никогда не будет.
        - Майя, я хотела спросить про Демьяна. Его семья… Это опасные люди, Май? И чем вообще этот человек занимается по жизни. Он реально обеспечен, неужели такой доход дают экскурсии на яхтах?
        Обычно говорливая подружка не спешит с ответом.
        - Май? - я уже подозреваю проблемы со связью.
        Женщина вздыхает.
        - С чего такие разговоры, Танюш? Демьян - отличный человек. Разве он ответчик за своего отца?
        Значит, мой сосед говорил правду.
        - Майя, Демьян вбил себе в голову, что мы должны быть вместе. Я боюсь, как бы он не натворил дел. Почему он так на мне зациклился?
        Майка снова выдерживает паузу. А после начинает тараторить.
        - Влюбился! Так бывает… Ты стала слишком циничной, Метелицына. Во всем ищешь подвох. И даже отпуск тебе не пошел на пользу! Нет, я была согласна с Максимом, что тебе нужен отдых. Но все вышло так странно. Вот ты теперь сидишь дома и придумываешь глупости…
        - Так все же, чем зарабатывает Демьян? - прерываю поток Майкиного щебета.
        Та взвизгивает.
        - Таня! Не накручивай себя! Мужчина делает бизнес. Даже если есть у него направления не совсем в законе, главное - результат. У нас вообще честным трудно жить, не забивай голову.
        - Ясно, Май. Пока.
        - Чем ты там вообще занимаешься?..
        Но я уже нажимаю отбой. Значит, слухи не беспочвенны. Нужно обо всем рассказать Максиму. Я вдруг понимаю, как сильно боюсь за него. Не хочу, чтобы он рисковал. И дело совсем не в его отцовстве. При самой первой встрече этот мужчина показался мне таким родным. После я была уверена, это наваждение, глупость. Я просто долго была одна и попала под обаяние лучшего представителя противоположного пола. Обманулась… Но сейчас то чувство просыпается снова. Как будто между нами протягивается связь. По крайней мере, с моей стороны… Уф.
        Дергаю плечами, закрываю дверь. Нужно переодеться и ополоснуться. Потом посмотрю, не вышел ли из своей комнаты Шарапов. Мне очень надо его предостеречь.
        После душа надеваю спортивный костюм приглушенного розового цвета. Мокрые волосы, как могу, привожу в порядок. На фен нет времени, да и боюсь разбудить детей. Сую ноги в белые тапки, выскальзываю из комнаты. Вроде бы в спальне Макса приоткрыта дверь. А вот света не вижу, так что он или вышел, или спит. Ладно, в крайнем случае попью чай на кухне.
        В доме тихо, так что я и правда грею керамический чайник. В простой белый заварочник кидаю ложку сушеных трав. Уже один их запах немного успокаивает. Хотя внутри щиплет досада. Я даже еще раз прислушиваюсь, нет ли внизу Макса. И в этот момент раздаются шаги. Одновременно вздрагиваю и чувствую облегчение. Макс появляется в дверях кухни.
        - Я готовлю чай.
        - Делай все, что хочешь, - кивает мужчина.
        - И я хотела бы с тобой поговорить, - сообщаю, прежде чем он соберется выйти.
        Макс резко останавливается, даже застывает. Снова разворачивается ко мне, дарит пронзительный взгляд. Я удивила его просьбой? Кажется, он ни на шутку напрягся.
        - Давай поговорим, - отвечает хрипло.
        Что это с ним… Киваю на чайничек.
        - Тебе налить?
        Мужчина потирает ладони. Присаживается у круглого стола из светлого дерева.
        - Да, пожалуйста.
        Беру еще одну чашку из шкафа, пока травы завариваются, начинаю разговор.
        - Ты обещал помочь мне с Демьяном. Не знаю, в курсе ли ты… В общем, я должна предупредить, он опасный человек. Его отец имел дело с криминалом. Насчет самого Демьяна не знаю, но я не хочу, чтобы ты рисковал.
        Макс сгибает руки в локтях, потирает пальцами переносицу. Как будто с трудом переводит дыхание.
        - Хм… Если ты об этом, то можешь не волноваться.
        - Максим, я не хочу, чтобы ты ввязывался…
        - Таня, я знаю, ты любитель поспорить. Но разве ты еще не поняла, я слов на ветер не бросаю.
        Да, насколько я смогла узнать его за последние недели, так и есть. Хоть это и не совсем вяжется с событиями годовой давности. Тем его смс… Уф, сейчас это неважно.
        - Макс, я не хочу, чтобы ты подставлялся.
        - Чай готов? - мужчина приподнимает брови.
        Вот непробиваемый. Качаю головой, наливаю в чашки золотистый напиток. Ставлю одну перед Шараповым, сама сажусь по его правую руку.
        - Максим, прислушайся…
        Макс делает глоток, хмурится.
        - Кто для тебя Демьян? У вас с ним что-то было?
        Шарапов спрашивает конкретно. У меня вспыхивают щеки. Надеюсь, не слишком видно.
        - Нет, - спешу ответить, - он настойчиво ухаживает, не более того.
        Поднимаю глаза на Максима, тот поглаживает пальцем ручку чашку и в упор смотрит на меня. Думает, вру?.. Мне добавить нечего.
        - Тогда он просто от тебя отстанет, - заявляет Шарапов.
        - Пожалуйста, осторожнее.
        Макс пьет чай.
        - Здесь вы в безопасности, - говорит он, - если куда-то надо, тебя отвезет водитель. Не надумаешь сбежать, никакой Демь-ян тебя не достанет.
        Макс пренебрежительно протягивает имя и говорит немного с усмешкой. Намекает, что я умею исчезать?
        - И в мыслях не было, - насупливаюсь, - тем более, у нас сделка. Кстати, твой деловой партнер остался доволен встречей? У нас получилось произвести впечатление образцовой семейной четы?
        Мне реально интересно, есть ли толк от нашей постановки. Мы толком не играли, вели себя как обычно.
        - Мм? - Шарапов хмурится. - А, Моргунов… Думаю, он более чем доволен. Эффект мы произвели.
        - О чем вы шептались, когда оставили меня одну? - не выдерживаю.
        Макс залпом опрокидывает остатки из кружки в рот. Качает головой.
        - Тебе показалось. Мы отходили каждый по своим делам. Ладно, я спать. Хороших снов.
        - Спокойной ночи, - бурчу в ответ.
        У меня нет сил размышлять еще и о Макаре. Заказчика моей актерской игры всё устраивает, и ладно.
        Утро ставит мои мозги на место. За Макса я переживать не прекращаю, но у меня появляется надежда. Раз мужчина взялся меня защищать с таким упорством, значит, у него ко мне есть хорошие чувства. Нет, я не теряю голову! Хм… Но появился шанс, что и на правду о сыне он отреагирует более-менее нормально. Как только он подпишет договор с Моргуновым, я расскажу о Максике.
        Пока предстоит обычный день. С утра занимаюсь детьми, Макса толком не вижу. Он только заглядывает и сообщает, что едет в отель. Ох, интересно, Демьян уже накапал Майке, что Шарапов представил меня своей женой? Сунется ли подруга с вопросами к самому Максиму? Она активная женщина, но импульсивной ее не назовешь. Всегда выверяет действия. А тут дело может коснуться не только ее эмоций к Максу, но и удачной карьеры. Полезет ли она на рожон?
        -
        Ответов на данный момент нет. Думаю - стоило ли все же написать что-то Демьяну?.. Сказать, между нами ничего не может быть. Но Шарапов велел ничего не писать, и мне хочется его слушаться. В конце концов, если он взялся помогать, я должна действовать с ним в команде, а не разрушать всю стратегию своими глупостями, как часто делают героини любимых мной детективов.
        Ух, давно я не читала, хотя моя жизнь сейчас ничем не уступает книге. Пока кормлю малыша, отвечаю на тысячу вопросов Марьяшки, звонит телефон. Заканчиваю с мелкими, смотрю, от кого пропущенный. Даша… Улыбаюсь, набираю сестренке. Надеюсь, у них все хорошо, и она звонила просто поболтать.
        - Привет, Тань, ты не занята?
        - Была, - вздыхаю, - детьми. Привет, Дашунчик. Как вы там?
        - Все хорошо, все здоровы, - сестра не томит, - хотела тебе кое-что сказать, только обещай не ругаться!
        Даша старше меня на два года, но характер у нее спокойнее и мягче. Я, впрочем, тоже не монстр, но упёртее что ли. А еще из-за опыта в браке раньше задирала нос перед незамужней сестренкой. Сейчас корона умудренной дамы растаяла на моей голове без следа! Сама чувствую себя растерянной.
        - Говори, восприму всё стоически, - не удерживаюсь от иронии в тоне.
        Дашка пару секунд пыхтит. Ну что там она заявит?
        - Максим звонил Ромке, спрашивал о твоей жизни.
        Вот это поворот! Мои щеки обдает огнем, пальцы наоборот как будто погружаются в ледяную воду. Отхожу к окну, чтобы Марьяшка не уловила мое настроение. Дочка с сыном валяются на кровати. Макс с мягкой гусеницей, Марья с куклой. Смотрю на их макушки, сглатываю.
        - Что конкретно он спрашивал?
        Даша вздыхает.
        - Ты знаешь, хоть мы и супруги, не всю информацию о близких мы обсуждаем. Все же родные люди должны доверять нам… Так что знаю я в общих чертах. Впрочем, как сказал Рома, Максим и не просил скрывать свой звонок. Он интересовался, как ты жила последние год-полтора. Говорила ли о каких-то мужчинах.
        Делаю ртом глоток воздуха. Шарапов что, решил провести собственное расследование? Вот вам и детективчики.
        - И что ответил Роман?
        Сердце колотится.
        - А что он мог сказать, Таня?! - не выдерживает Дашка. - Информации о тебе за этот год какие-то крупицы… Жива, здорова, работаю… Бац - я беременна и чуть ли не скоро рожаю! Слава богу, с тобой и малышом всё хорошо. Но даже родители, когда к тебе приезжали, не выпытали об отце. Прости! Куда там Роме что-либо рассказать. И не любитель он сплетен.
        Цепляюсь пальцами за деревянный подоконник.
        - То есть, он ничего не рассказал?
        - Мм… - сестричка мнется. - Он сказал, что ни о каких мужчинах мы не слышали. Как будто у тебя никого не было, и нет. Тань, только не обижайся на Рому!
        Муж Дашки - замечательный человек, настоящий мужчина. Я спокойна за сестренку, держать зло на старшего Шарапова у меня и в мыслях нет. Но черт…
        - Он мог бы ничего не говорить, - замечаю я.
        И тут сестра теряет терпение.
        - Мог бы! Но вы с Максимом просто… Вы просто задолбали! - Дашка выходит из себя. - Вы как будто в воду канули оба. Про себя ничего не рассказывали, друг про друга темы не поддерживали. Типа вы вообще не знакомы, и знать ничего друг о друге не хотите! И когда Макс в первый раз пошел на контакт, Рома не выдержал. Уж прости.
        Значит, поведение Макса было схоже с моим… А я думала, он счастлив в отношениях. Горло снова сохнет. Дашка молчит.
        - Не расстраивайся, Дашульчик, - отмираю, - и на Романа я не собираюсь злиться. Люблю вас. Мне пора… к детям.
        Даша шумно выдыхает.
        - Ты в своем репертуаре, Таня, - уже тише говорит она, - знаешь, когда-то я мечтала погулять на вашей с Максом свадьбе. А теперь можете даже не звать, настолько нервы вымотали! Хм, ладно. Я вас тоже люблю, целуй за меня мелких. Надеюсь, скоро увижу маленького Максимку. И большому Максу привет передай. Пока.
        Прощаюсь с сестрой и только тогда понимаю, она передала послание Шарапову через меня! Значит, они в курсе, что мы здесь встретились. Если раньше Макс и скрывал свои личные дела, сейчас он полностью выходит из подполья.
        -
        Глава 12
        В моей голове каша, но сегодня выходной, и на мне двое детей. Раскисать некогда, шуршу с Максимкой, пытаюсь уделить внимание Марье. Любашки нет, она на даче будущих свекров. А вот Максим возвращается в особняк сразу после обеда. Мне боязно к нему соваться, но кое о чем должна просить. Ведь существует еще Демьян, чтоб его…
        Сын еще досыпает, Марьяшка гундит и просится к бассейну. Но сегодня был дождь, и не так жарко - осень все больше вступает в права. Так что дочке придется отказать. В голову не приходит, чем ее отвлечь, еще нужно настроиться и сходить к Максу. Пока собираюсь, мужчина сам появляется на пороге гостиной. Он уже переоделся, волосы влажные. Боже, в голове неразбериха, а я стою и рассматриваю его внешность!
        - Как у вас дела? - мой фиктивный муж сам нарушает тишину.
        - Хочу плавать на жирафе! - откликается Марья.
        Дядя Максим подарил ей роскошный надувной круг. Мужчина смеется.
        - Через пару дней обещают еще жару. Горничные в отеле мне сообщили, - он отвечает Марьяшке и обращается в мою сторону, - как сын?
        Вопрос звучит не очень твердо. Хотя я не могу спокойно анализировать все, что связано с этими двумя.
        - Скоро, наверное, проснется.
        - Может, сходим погулять? - предлагает Шарапов, и я зависаю в шоке на несколько секунд.
        - Мм… - давайте.
        - Я хочу плавать! - напоминает о себе дочка.
        - Марьяш, прохладно, - качаю головой.
        - Ну, мам!
        - Марь, а может, сыграем один раз, пока Максимка просыпается? - приходит на помощь Шарапов.
        Ну прямо супермен. Кстати об этом. Дочка бежит к большому телевизору, он в небольшой нише у лестницы. Там же диван и приставка. Макс шагает за ней, но я его торможу.
        - А у тебя как прошло утро? Демьян не появлялся?
        Макс мотает головой.
        - Нет, но я попросил одного человечка навести о нем справки.
        - Будь осторожнее, - прошу.
        - Ты каждую минуту будешь об этом говорить?
        Я опускаю глаза. Если бы это могло его защитить, твердила бы по два раза. М-да… Снова смотрю на Шарапова, а тот вовсю меня разглядывает. Мне кажется, или его темные омуты коснулись моих губ? Те тут же начинает покалывать. Прикасаюсь кончиком языка к верхней - Макс провожает взглядом это движение!
        - Посмотрю, как там малыш.
        Кадык мужчины приходит в движение.
        - Да, конечно, иди.
        Пытаюсь отдышаться в спальне, а ведь нам еще предстоит прогулка. Не знаю, с чего Шарапов ее предложил. Если хотел помочь с детьми, достаточно взять на себя Марью. К малышу Макс все эти дни особо не совался, что в принципе нормально для холостяка.
        Но сегодня, едва мы выходим на широкую дорожку коттеджного поселка, Максим предлагает помощь.
        - Давай, «поведу» коляску, а ты поможешь Марье с велосипедом.
        Дочка осваивает двухколесное транспортное средство. Велик мы купили как раз накануне переезда.
        - Мм, хорошо.
        Ухожу вперед за дочкой, не выдерживаю и оборачиваюсь. Но Шарапов даже не замечает, его внимательный взгляд устремлен на сына. Какие мысли сейчас в голове мужчины? Много бы заплатила, чтобы их прочитать.
        Марьяшка тем временем укатывает вперед. Ей и не нужна страховка, у маленькой отлично получается. Но я все равно быстро шагаю следом. Вокруг красота - ухоженные дома, ровная дорожка, кое-где деревья. Поселок огорожен, охраняем. Здесь есть специальная пешеходная зона для прогулок, где мы сейчас находимся. Можно расслабиться. Однако у меня не выходит, и дело даже не в Шарапове. Оживает мой мобильный телефон.
        - Танюш, а ты где? - без приветствия интересуется Майя.
        Вот это вопрос в лоб. Однако голос женщины звучит дружелюбно.
        - Привет Майя, мы с детьми гуляем. Что-то случилось?
        Но Майка не отступается.
        - Привет-привет. А вы далеко, просто я тут к тебе заехала.
        Однако. За все месяцы, что я здесь, Майя не появлялась без приглашения. Да и в гостях была пару раз - на новоселье и дне рождения Марьяшки. Какой ей интерес у меня заседать? А вот теперь что-то привело.
        - Нет, мы в другом конце города. Что-то на работе, Май?
        - Я просто соскучилась! - весело отвечает подружка. - Ты же в отпуске.
        Логично, раньше мы могли поболтать в отеле. Теперь никак. Но мне не верится в искренность Майи. Я даже торможу шаг, и меня догоняют два Макса.
        - Увы, Май, поговорить не получится. Мы далеко.
        Шарапов слышит имя управляющей и говорит мне в другое ухо.
        - Майя? Дай-ка мне ее.
        Я в прострации передаю телефон.
        - Майя! Я переговорил с тем поставщиком, он ничего внятного не объяснил. Я всё понимаю, им нужно сбыть товар с заканчивающимся сроком. Но мы тут причем? У меня в отеле все должно быть свежим. Всё, вопрос закрыт.
        Шарапов! Болтает с Майкой по моему телефону. И судя по звукам в трубке, она тоже ошарашена.
        - Да, Таня со мной, - отвечает бизнесмен, - мне срочно понадобился хороший медик. Нет, всё хорошо! Для профилактики. Да, до свидания.
        Профилактики чего? Беззаботной дерзости?! Такое чувство, что только мне надо оберегать легенду нашего якобы семейства. Шарапов говорит о том, что мы вместе направо и налево. Людям, которые хорошо знают, что я не была его женой еще неделю назад. И самое главное, с ними мне позже предстоит работать! Поползут слухи, что «счастливая жена» бизнесмена Шарапова трудится простым медиком. А его самого рядом с ней не наблюдается. Он же проколется перед партнерами на раз!
        Хотя после стычки с Демьяном разговор с Майкой не в счет, все равно приятель ей всё расскажет. Если она уже не в курсе. А появление Макса в моей трубке было эпичным, ничего не скажешь. И неоспоримый плюс - мужчина закончил диалог и положил трубку. Он дает мне мобильный, я тяжело дышу.
        - Макс, может, стоит вести себя аккуратнее? Кто-нибудь принесет Моргунову весточку, что ты пудришь ему мозги.
        Максим морщится, словно не понимает мои слова. Ерошит волосы. Одна его рука все еще покоится на ручке коляски, в которой вертится маленький Максимка.
        - А, ты про Макара… - откликается Шарапов. - С ним будет все нормально, не волнуйся. А Майке мне просто нужно было передать информацию.
        Его тон совершенно будничный, ничего не выражает. Он обратился по делу к своей управляющей, но не представляет, какое впечатление на нее произвел этот разговор. А я уверена, сильнейшее. Но с этим все ясно, а вот по поводу бизнес-партнера он нелогично расслаблен. Однако мне надоело делать ему замечания. Мальчик большой! У меня же своих проблем хватает.
        - Повези коляску, а я возьму его на руки. Приятелю скучно в этой тележке, - командует тем временем мужчина.
        Я раскрываю рот. Он так распоряжается, как будто это его… Да, сын его, но ведь в представлении Максима он только мой. В общем, ход моей мысли должен быть ясен. Шарапов же просто берет малыша из коляски, размещает у себя на груди. Они удаляются вперед за Марьяшкой. Я сзади волочусь с «тележкой».
        Максим несет сына как пушинку, время от времени смотрит в его личико. Наверное, отслеживает настрой ребенка. Не хнычет ли он, и всё такое. А я гляжу на них, и именно в этот момент все мои страхи уходят на задний план. Сейчас эти двое вместе в рамках сделки. Но она закончится, и я не должна допустить, чтобы они расстались. Вернее, я должна хотя бы попытаться подарить своему ребенку такого папу. Плевать на тот гнев, что обрушится на меня.
        Мы еще гуляем, а потом начинает накрапывать дождик. Все же погода к вечеру опять испортилась. Кричу Марьяшке, чтобы сбавила ход на велике. А Максим возвращает сына в коляску.
        - В тебе чувствуется опыт обращения с детьми, - говорю, принимая сына.
        Мы ненадолго касаемся друг друга - плечом, рукой. Чувствую тепло, которое идет от мужчины. Твердость его мышц, приятную жесткость кожи. Какой он все же сильный, надежный. Мне вдруг так сильно хочется прижаться к нему, несмотря ни на что. Я и сама воспламеняюсь. Капельки дождя на моей шее наверняка тут же превращаются в пар. Даже забываю, что только что сказала.
        Шарапов тоже замирает, но уже через пару мгновений поднимает брови.
        - Я был рядом, когда росла моя племянница. Мне нравилось с ней возиться, правда, она была совсем другой. Крикливой егозой и такой глазастой. Максимка на нее не похож…
        Он говорит последнюю фразу задумчиво. А я чуть не вставляю - вы ведь с братом тоже не одинаковой внешности и характера. Но Макс сам не дает мне дать ему очередной намек. Он спешит на помощь Марье, которой трудно катить велосипед по сырой дорожке.
        Смотрю ему в спину, меня впервые за много месяцев посещают уверенность и покой. Но я не представляю, что наша история скоро начнет набирать совершенно другие обороты.
        Как и велел Шарапов, я с детьми нахожусь в особняке. Гуляем на территории и по поселку, ни с кем не встречаемся. Майка, на удивление, не обрывает мне телефон с вопросами о Максе. А вот мой горе-кавалер Демьян не оставляет попыток связаться со мной с разных номеров, но я на контакт не иду. Вот ведь зацикленный!
        Сам Шарапов следующие дни мотается по городу с Моргуновым. Вроде они выбирают землю под строительство, а процесс это долгий. В особняк Макс реально приезжает только спать. Когда мы пересекаемся в доме, он одаривает меня долгими взглядами, под которыми я снова жарюсь. И постоянно заглядывает в детскую, спрашивает, как себя чувствует мелочь. Да, он и правда мог бы стать хорошим отцом.
        Не знаю, сколько проходит времени, пока наступает кульминация нашей театральной постановки - «счастливое семейство». Максим появляется дома немного раньше, часов в десять. Малыши спят, а мы можем спокойно поговорить в гостиной. Ох, знала бы я, какой «покой» сейчас развернется!
        Но сначала беседа имеет вполне деловой тон. Я сидела на диване с книгой, Максим опускается чуть поодаль.
        - Послезавтра, в воскресение, я приглашу сюда Макара, чтобы обсудить окончательные условия договора.
        - Я так понимаю, «супруга» должна быть рядом? - усмехаюсь.
        Макс тоже улыбается.
        - Не повредит.
        Киваю.
        - Тогда отправлю Марью с Любашей в кино, а потом к нам на квартиру. Когда визит закончится, заберем дочку.
        Макс хмурится.
        - Зачем? Пусть будет здесь.
        Я вздыхаю. Ведь уже обговаривали этот момент.
        - Марьяша не младенец, она уже отлично разговаривает. Я бы сказала, много болтает, - смеюсь, - она будет называть тебя дядей, расскажет Макару то, что ты и сам про себя не знаешь. Всю биографию выложит - кто кому из нас кем приходится! Просить ее подыграть не вариант, она забудется. Да и вообще не хочу забивать голову ребенку такими вещами. Побудет с Любой, ничего страшного.
        Макс поджимает губы. Чем он недоволен? В следующую секунду мужчина поднимается на ноги, проходит к узкому книжному шкафу. Берет оттуда какую-то фигурку из светлого камня, вертит в руках. Над чем он думает?
        - Тань, не надо никуда отсылать девочку, это ни к чему.
        - Она сорвет весь план, - уже устаю повторять.
        - Моргунов сам в курсе этого плана, - Шарапов морщится.
        - Что?!
        Да, странные звоночки в поведении Макса были. Но сейчас я абсолютно ничего не понимаю. Максим возвращается и садится под углом ко мне. Роняет локти на колени, пару мгновений сидит с опущенной головой. Потом прямо смотрит мне в глаза.
        - Макар знает, что на данный момент мы не муж и жена.
        Мои глаза распахиваются.
        - Какой еще момент? И зачем была нужна вся эта комедия?! У тебя не было необходимости в семье?
        Мужчина выдыхает.
        - Была. Таня, выслушай, пожалуйста.
        - Уж потрудись объяснить! - ахаю я.
        Макс трет ладони и, наконец, начинает говорить.
        - С Моргуновым мы знакомы, но довольно шапочно. Мне реально очень выгодно сотрудничество с ним! А он и правда не доверяет холостякам - считает их более независимыми и хитрыми. Эту инфу нарыл мой зам и пошутил - предъявите ему, Максим Георгиевич, подставную супругу. А тут прямо как по заказу появляешься ты. Человек, которому я могу доверять.
        -
        Я возмущена, но мне все равно становится совестно на словах о доверии. Качаю головой, приглашая его продолжить.
        - Но договорившись с тобой, я все же понял - идея глуповата. При желании Макар наведет справки или случайно узнает, что никакой семьи у меня еще недавно не было.
        - И? - хмурюсь.
        - Я пошел ва-банк, рассказал ему всё. Он оказался нормальным мужиком, поржал. Сотрудничать не отказался.
        Что-то он не договаривает.
        - А для чего мы жили всё это время у тебя? Зачем ходили в ресторан? Что вообще происходит, Шарапов?!
        - Таня…
        Максим шумно выдыхает, а я вся внимание.
        - Таня, я просто не хотел тебя отпускать.
        - Что?!
        - Я хотел, чтобы ты побыла рядом. Думал, понаблюдаю за тобой и пойму. А когда Демьян начал вести себя неадекватно в твою сторону…
        - Нет, подожди! - мой голос дрожит. - К черту Демьяна. Что ты хотел разгадать?!
        Не выдерживаю, подскакиваю на ноги. Отхожу к окну и боковым зрением вижу, Шарапов встал и движется в мою сторону.
        - Я должен был понять, почему ты тогда скрылась. Да в принципе хотел тебя понять.
        Он издевается?
        - Не надо выставлять меня истеричкой! - прошу отнюдь не спокойным тоном. - Я получила то твое смс с прощанием и тестом на беременность! Естественно, после я просто жила своей жизнью.
        Максим резко хмурится.
        - Но я не слал тебе никакие сообщения. Когда оно пришло?
        Опускаю глаза.
        - Кажется, на следующий вечер.
        - У меня и телефона в тот момент не было.
        - Сейчас у всех есть телефоны, - вздыхаю, - послание пришло с твоего мессенджера.
        - Нинель! - Макс ударяет кулаком по подоконнику так, что я боюсь за стеклопакет. - Вот с… Стерва.
        Он горько усмехается.
        - Почему ты не перезвонила?
        Мужчина задает вопрос без наезда, и мне не хочется закрыться. Наконец, я с кем-то говорю об этой ситуации. О том, что мучило меня долгие месяцы. Причем беседую с самым главным её участником.
        - Я перезванивала, - почти шепчу, - сначала ты сбросил звонок. А потом номер оказался недоступным. Я не спала всю ночь и утром… Макс, я чувствовала себя самым глупым и никчемным человеком. Захотелось сбежать. В первую очередь, от себя самой. Но я не знала, что…
        - Таня! Вот ведь дьявол!
        Он перебивает меня, оказывается совсем близко. Сначала коротко, но твердо сжимает мои плечи. Потом пальцы правой руки мужчины оказываются на моем подбородке. Макс поднимает мое лицо себе навстречу.
        - Почему ты уехала, не нашла меня?
        На этих словах я тоже чувствую прилив возмущения.
        - А причин недостаточно? Я должна была бегать за тобой? Я всего лишь забрала дочь и вернулась в Питер. Потом Майя предложила мне переезд. Я согласилась.
        Макс гладит кожу под моей губой. Его взгляд мечется от губ до моих глаз.
        - Ты поменяла номер. По адресу, что дала мне твоя сестра, никто не открывал. Позже мне сказали, ты съехала. Я почувствовал себя преследователем, решил - у тебя кто-то есть. А я не самый лучший претендент на создание нормальной семьи.
        Качаю головой. Его искренние слова пробирают до мурашек. Боже, если бы я знала его эмоции! Хочу сказать, что он лучший мужчина на свете. Но Шарапов сам нарушает тишину.
        - Когда я увидел тебя здесь, меня накрыло. Я понял, что не могу упустить тебя на этот раз. Дать исчезнуть из моего поля зрения.
        -
        Глава 13
        Он еще раз усмехается, уже мягче.
        - Макс… - произношу его имя на выдохе.
        Мои губы размыкаются, и он пользуется этим моментом. Кажется, в саму мою душу врывается что-то горячее. Но нет, всего лишь мой рот захвачен в плен. В ловушку сильных, порывистых ласк. Шарапову даже не нужен мой отклик - скорее всего, он об этом и не думает. Мужчина вообще словно обезумел. У меня слабеют лодыжки от его напора. Но капля за каплей я наполняюсь той же страстью. Она дает сил.
        Какой он вкусный, господи! Это лучшее, что я чувствовала в жизни. Я принимаю его все глубже, хочу впитать. Желаю продлить этот момент, растянуть на еще одну реальность. Прожить параллельную жизнь в поцелуе с ним. Где нет ничего, что способно нам помешать. Только чувствовать его жар, нежность, уколы щетины и жесткие пряди волос под своими пальцами. Тепло его сильной груди и удары сердца.
        - Максим…
        Сказать это имя мне хочется больше, чем сделать глоток кислорода. Я повторяла бы его снова и снова, прямо как в дурацких романтических фильмах. Мои спесь, гордость и независимость разлетаются в прах. Мозг одновременно отключается и, наконец, встает на место. Минуты нашей горячей и такой невинной близости пролетают как кометы.
        - Таня.
        Я тоже слышу звук своего имени. Короткий, резкий. И такими же отрывистыми поцелуями Максим покрывает мое лицо. Дает перевести дух, но все, что я хочу - надышаться им. Скольжу пальцами по плечам мужчины, легонько впиваясь. Он не хочет меня отпускать, я тоже. Причем в самом конкретном смысле в этот момент. Не могу сопротивляться этому желанию, прижимаюсь щекой к его груди. Макс обнимает меня, впутывает пальцы в волосы.
        - Еще раз прости, что обидел тебя, когда узнал о Максимке, - негромко просит Шарапов, - просто именно тогда я понял, как ошибался. Ведь я вполне рассматривал вариант, что тебе никто не нужен после развода. На долгую перспективу.
        - У меня тоже был такой вариант, - выдыхаю, - так что не слишком ты ошибался.
        Он прижимает меня крепче, и я даю себе еще несколько минут блаженства.
        - Я рад, что мы нормально поговорили, Таня, - признается тем временем Макс, - теперь между нами все предельно понятно, и нет никаких «вариантов».
        Да, кроме того, который подозрительно притих в детской… Отстраняюсь от самой уютной груди в мире. Пришел момент всё прояснить окончательно. Я просто не имею права больше скрывать.
        - Максим, я должна сказать тебе еще кое-что. Не знаю, как ты отреагируешь… Но просто знай, я никогда не желала тебе зла и не держала обиду…
        Уф, как мягко сейчас не постели, не будет толку. Только жарче полыхнет на этой соломке. Я набираю кислород… И крупно вздрагиваю от звонка телефона. Но Шарапов сбрасывает.
        - Да, Таня.
        Киваю сама себе.
        - Мой сын, Максимка, он и…
        - Вот черт, сейчас.
        Мобильный Макса тренькает смс, и при взгляде на него он набирает номер.
        - Да, Майя, что там за ЧП? Что?! Вы там с ума посходили?!
        Шарапов крайне изумлен.
        - Что произошло? - я тоже начинаю тревожиться.
        Макс качает головой.
        - В отель заселили человека без документов. У него оказались проблемы с законом, теперь там полно полиции. Я должен ехать, Танюш. Оставайся здесь с детьми, пожалуйста. Мы еще обо всем поговорим.
        Меня охватывает дрожь.
        - Макс, но…
        - Всё потом.
        Он стремительно подходит, а после медленно касается губами моей щеки.
        - Теперь ты никуда от меня не денешься.
        Шарапов подмигивает и уносится из особняка. А я обнимаю себя руками. Нет, как бы мне не хотелось продлить эту внезапно обрушившуюся сказку, я скажу ему правду, как только он вернется.
        Но Макс не появляется даже утром. Я ждала его до поздней ночи, думала, совсем не засну. Но организм после сильных эмоций все же сдался, я вырубилась и проспала довольно долго. Открыла глаза только когда сын совсем раскряхтелся. Ух, еще немного, и Марька прогуляет школу!
        Утро выдается сумасшедшим, но вот дочку увозит добродушный водитель. Мне остается присматривать за малышом и ждать возвращения его папы. Люба на сегодня отпущена отдыхать, так что никто не мешает мне ходить из угла в угол и грызть ногти. Макс за все это время на связь не выходил, лишь ответил на сообщение, что у него все нормально. Что же, рано или поздно он появится.
        Однако сначала мое уединение нарушает не Шарапов. На часах уже практически полдень, когда раздается звонок от Майки. Подруга встревожена, хотя ее тон кажется мне слегка наигранным.
        - Что произошло у тебя с Демьяном и Максом?! Дем с самого утра примчался в отель! Про какую жену и ресторан он говорил? Он из меня чуть душу не вытряхнул, а когда узнал, что Макс здесь… В общем, они уехали разговаривать в неизвестном направлении.
        Боже! Меня колотит.
        - Май, куда они поехали?
        Но подруга не спешит отвечать.
        - Ты меня слышишь вообще? Что ты задумала, Таня?!
        Интересно, друг сразу не рассказал ей про тот вечер в ресторане? Или Майе хоть как-то надо выведать мои мотивы? Вот только мне совсем не до нее.
        - Куда уехал Максим?!
        Мне становится все равно, что Шарапов не захочет меня знать после правды. Главное, чтобы с ним было все хорошо.
        - Я не знаю! - Майкин визг выводит из оцепенения.
        - Тогда всё.
        Я бросаю трубку. Что делать? Куда бежать, ехать?! Я одна дома с малышом… Но делать что-то нужно! Я позвоню Роману! У меня есть прямой номер старшего брата Макса. Смогу связаться с ним, не потревожив Дашку и малышей. Пусть он далеко, но это единственная соломинка.
        Кидаюсь в спальню за визиткой, но краем уха слышу звук. Ворота. На ватных ногах выхожу на террасу и вижу авто Максима. Мужчина не заезжает в гараж, оставляет машину на площадке у забора. Я хватаюсь пальцами за деревянный дверной проем и просто жду.
        Макс быстро шагает к дому, но не один. За ним еле поспевает Любашка. Я совершенно не понимаю, что происходит. Но как только Шарапов появляется на крыльце, бросаюсь к нему. Мне все равно, что подумает няня.
        Подбегаю к Максу, останавливаюсь очень близко. Дотронуться, правда, не решаюсь. Скольжу по всей его фигуре лишь глазами. Что же, хотя бы физически с ним все в порядке. Только выражение лица словно застывшее. Морщинка между выразительных бровей. Хочу многое спросить, но мужчина начинает говорить сам и репликой отметает вопросы.
        - Люба посидит наверху с детьми, а у нас будет серьезный разговор.
        Как могу, собираю себя в кучу. Гляжу на няню, даже не узнаю ее. Всегда смешливая Любашка сейчас безумно серьезная, испуганная. Она словно в шоке от поведения Макса. Хотя я уверена, Шарапов обходился с ней более чем вежливо. Но она с явным облегчением убегает в дом, к лестнице. Я иду следом, торможу в прихожей.
        - Пойдем в кабинет, - командует Макс, который все это время шел сзади.
        Такие разительные перемены в его настроении между временем до его отъезда и сейчас. Но я и сама хотела с ним поговорить. Вот только смогу ли вклинить тему Максимки… Однако через несколько секунд выясняется, Макса тоже волнует именно она.
        - Присядь, Таня, - просит он, когда мы оказываемся в закрытом квадратном пространстве.
        Комната на первом этаже с небольшим коричневым диваном, парой кресел и длинным книжным шкафом. Стола тут не наблюдается. Это то ли библиотека, то ли помещение, где можно пошептаться. Сейчас для нас, скорее, второе. Вот только я не уверена, что с шепота мы не перейдем на крик.
        - Что случилось, Макс?
        Я слушаюсь и опускаюсь на краешек мягкой кожаной мебели.
        - Ко мне приходил Демьян, - Максим тоже присаживается в кресло, но заметно, что он в каждую секунду готов подскочить, - мы ведь знакомы… Так вот, он пришел и рассказал секрет по-приятельски.
        - Какой? - сглатываю.
        - Вернее, он попросил, - продолжает Макс, - попросил тебя не трогать, потому. Потому что у вас общий ребенок, Таня!
        Он заканчивает на изумленном выдохе. Темные глаза впиваются в мое лицо.
        - Что?!
        На секунду меня замораживает ледяной лавиной шока. Но уже через мгновение она плавится под моим возмущением.
        - Бред! Ты поверил?
        Мне кажется, даже отцовство инопланетянина звучало бы правдоподобней. Но со стороны Макса ситуация видна по-другому. Он сбавляет тон и говорит размеренно.
        - Никто не знает, кто отец Максимки. Не то, что бы я спрашивал… Просто эта тема реально закрыта для всех. От коллег до семьи.
        - Как раз вчера я хотела ее открыть! - не выдерживаю.
        - Нет, я не считаю, что ты ходила по мужчинам. Знаешь, для меня сам факт рождения ребенка был шоком. Но если выключить мое личное мнение о тебе, всплывает логичный факт - у малыша должен быть отец! Им мог бы оказаться и Демьян… - рассуждает Шарапов.
        Мне хочется закрыть уши руками на этих словах.
        - Но им являешься ты, Максим! - судорожно выдыхаю и снова глотаю кислород. - Ты - отец моего сына. Я забеременела после той самой ночи… или утра… В общем, возможностей оказалось много. У меня не было тогда личной жизни, я ничего не принимала. А в какой-то момент мы с тобой обо всём забыли. В народе такая ситуация называется грубо - залет. Но знаешь, я ни о чем не жалею. Я счастлива, что у меня есть от тебя сын, Шарапов.
        В этот момент я признаюсь не только ему. Я признаюсь себе. Нет, своего малыша я полюбила сразу, никогда не сожалела о его рождении. Но сейчас я понимаю, что безумно рада от того, что его отец Макс. Какая бы кара на меня не обрушилась. Пока размышляю, мужчина молчит. Да что там, он, кажется, даже дышит с трудом.
        - Значит, всё-таки… - он снова берет паузу, прикрывает веки. - Но почему я узнаю об этом последним, Таня?!
        Усмехаюсь сквозь боль.
        - Ты слышишь информацию первым, Шарапов. Правильно подмечено, я никому не говорила об отце своего малыша. Даже не знаю, могу ли я просить у тебя прощения… Я боялась. Сама попала в ловушку своих недоговоренностей. Хотя первое время после родов жила как в тумане. Но я не оправдываюсь, нет. Правда, мне порой казалось, ты догадываешься обо всем сам. Однозначно отцом Максимки не мог быть Демьян.
        Шарапов с хрипом выдыхает.
        - У него тоже темные глаза! - в его голосе боль и ирония.
        - Мне даже думать противно, - морщусь.
        Макс все же поднимается на ноги. А я так и сижу, пригвожденная к дивану. Ноги меня сейчас точно не выдержат. Мужчина же мечется у шкафа словно в невидимой клетке.
        - Мне тоже мерзко, Таня! - мое сердце на миг тормозит. - Меня выворачивает от того, что приятель, которого я толком не помню, может прийти и заявить отцовство на моего сына!
        - Прости, Макс.
        - Но с этим покончено! Теперь все будут знать, что Максимка - мой сын!
        Упоминание о моем мальчике вызывает улыбку. Пусть и совершенно неуместную. Как, наверное, и слова, что слетают с губ.
        - Мне кажется, меж вами давно незримая связь. Он даже спокойнее стал в твоем доме, - поднимаю глаза на мужчину, - ты ненавидишь меня?
        Макс тоже смотрит на меня большими влажными глазами.
        - Я поверить не могу, что настолько не заслужил твое доверие.
        - Ты заслуживаешь его больше всех, - качаю головой, - но я думала, ты счастлив с невестой. Была сбита с толку. У меня вся жизнь наперекосяк. Один ребенок без семьи, второй. Мне хотелось от всех отгородиться. А когда ты появился здесь, я боялась твоего гнева.
        Максим снова делает несколько шагов по комнате.
        - Да я хочу перевернуть весь этот дом! Но здесь… дети, - он сбавляет тон, - имей в виду, Таня, Максима я одного не оставлю.
        О вчерашнем потеплении между нами можно забыть. Тогда он не был уверен, что я так поступила. Теперь он обижен, зол и… хочет, чтобы его сын был рядом? Меня снова охватывает паника, что малыша отнимут. Все тело пробирает дрожь, из глаз выкатываются слезы. Но они не приносят облегчения. Из-под ресниц вижу, Шарапов замер и смотрит на меня.
        - Не подумай, что я попытаюсь его отнять, - моя реакция словно охладила мужчину, - но дети будут под моим контролем и ни в чем не будут нуждаться.
        -
        Поднимаю голову.
        - Дети?
        Шарапов невозмутимо кивает.
        - Марья - сестренка моего сына. Я и сам к ней привязался. Теперь она тоже в моей зоне ответственности.
        Мое сердце наполняет благодарность к этому человеку. Но с губ сам собой слетает вопрос.
        - А я?
        Смотрю на Максима прямо, его грудь поднимается так тяжело, как будто придавлена камнем. Но он все же говорит.
        - То, что произошло между нами тогда и вчера… Я не жалею ни об одной секунде! Но сейчас мне нужно побыть одному, - он кидает взгляд на круглые часы меж полок, - дети спят. Я отъеду.
        - Я буду тебя ждать, - отвечаю хрипло, - береги себя.
        Мы долго смотрим друг другу в глаза. Наверно, наши души хотят сказать то, что языки сейчас не в силах. Я не пытаюсь разгадать этот диалог и хочу теперь только одного - чтобы с этим мужчиной все было в порядке. Даже толком не замечаю, когда он уходит. Любимые омуты так и стоят перед моими глазами.
        Макс уезжает, я немного перевожу дух и выхожу из кабинета. Что же, разговор вышел не самым ужасным. По крайней мере в отношении малышей. Можно только мечтать о таком отце и защитнике. Я изумлена его словами о Марьяшке. Она не нужна родному отцу, а Макс готов о ней заботиться. В общем, за своих деток я счастлива.
        А вот за себя… Как только Шарапов покидает особняк, у меня внутри только одно чувство - пустота. Впрочем, мне кажется, она не только во мне, а повсюду. В уютном доме, на просторном участке. Даже с няней мы толком не перекидываемся и словом.
        Но мне остается только одно. Как я и обещала - ждать.
        -
        Глава 14
        Максим
        Бросаю тачку, с которой уже успел сродниться, на территории особняка, где чувствую себя почти как дома. Приехав сюда, хотел если не начать другую жизнь, так внести в свою что-то новое. Да, новизны я хлебнул! Полной ложкой!
        Я - отец! Вашу ж… Нет, я не хотел уничтожить Таню, которая дрожала как осиновый лист. Если бы мне дали несколько матерей для моих детей на выбор, я бы ткнул пальцем в эту хрупкую блондинку. А та злость, которая обрушивалась на меня… Даже не знаю, на кого она направлена. На мир в целом?
        Беру такси, велю везти себя на набережную подальше от людей. Бывало раньше, я сбрасывал пар за рулем. Но теперь мою тушку везет человек с ясными мозгами, потому что я - папаша! Я не один! У меня сын, его забавная сестренка. И Таня… А я должен быть цел и невредим хотя бы физически.
        Водила доставляет меня к заброшенному спуску с оббитыми ступеньками. Получает чаевые, и я остаюсь наедине с собой. Но что я могу сейчас сказать чуваку в своем лице, понятия не имею. Мне даже не хочется никуда идти, сажусь на те же самые потемневшие ступени.
        Да, я думал, что Максимка может быть моим. В тот самый момент, когда я впервые его увидел, внутри трепыхнулась догадка. Возраст малыша, Танино одиночество. А еще цвет глаз, который в подростковом возрасте меня жутко не устраивал. Другое дело - синие, зеленые или совсем черные. А карие для мачо ни о чем. Еще и нижнее веко их по-дурацки прикрывает. Как будто щурюсь. Позже я, конечно, выкинул дурь из головы. Но все эти детали сидят в памяти!
        Я даже попросил мать сбросить мне детские фото. Да, глаза оказались схожи, но нос другой. (Теперь понимаю, малыш взял часть черт от своей милой мамы). С губами я вообще зашел в тупик, никогда не обращал на них внимания.
        То выкидывал из головы эти мысли, то снова к ним возвращался, глядя на мальчика. Сунулся к брату, тот ничего не смог сказать. Делать тест за спиной матери - подло. Спросить в лоб не собрался до сегодняшнего дня. Почему? Не хотел услышать другую правду? Узнать, что я никакого отношения к ее сыну не имею, и не стоит мне к ним даже лезть? Увидеть на следующий день пустые спальни?
        Да, этого я не хотел. Но вряд ли бы смог ходить и сомневаться долго. Демьян просто ускорил момент истины. Да чего теперь перебирать прошлое… Смотрю на воду вдаль, голова пустая. Даже звук от смски, кажется, в ней отдается. Таня.
        «Всё в порядке, Макс?»
        Может, я льщу себе, но она переживает не потому, что я отец ее ребенка. И не из сожаления, что не сказала правду сразу. Эта женщина просто тревожится за меня. В душе, где еще недавно стоял плотный сумрак, начинает мерцать маленький теплый огонек.
        «Да, всё нормально».
        Вспоминаю, как она отдалась мне во время поцелуя в самом невинном смысле этого слова. Доверилась. Да, от картинок той давней ночи у меня тоже сосет под ложечкой. Но вчерашние минуты куда ярче. Таня, которая сразу не пришла ко мне с беременностью, и Таня, которая прыгнула в меня вчера как в омут с головой, как будто разные женщины! Да, Шарапов, так можно и двинуться.
        Меня однозначно тянет к матери моего сына. Но я не знаю, какой состоится разговор, если поеду домой прямо сейчас. Потому еще долго сижу в тихом месте, смотрю на воду вдали. Вспоминаю мордашку Максимки, его улыбку. Мой сын! Удивительно… И так непривычно радостно.
        Не знаю, сколько времени проходит, когда оживает телефон. Предполагаю, что звонит Таня, но ошибаюсь. Девушка, наверное, решила меня не трогать. А вот партнер по бизнесу Макар жаждет общения.
        - Макс, добрый вечер. Чем занят? С семьей?
        Моргунов в курсе, что мы с Татьяной не в браке. Но также он знает - у меня планы на эту женщину. Были? Или есть… Факт в том, что слово «семья» Макар произносит почти без иронии.
        - Нет, я сейчас один в городе. Что-то случилось?
        Бизнесмен спешит меня успокоить.
        - Всё в порядке. Мы тоже собирались поужинать в городке. Составишь компанию? Или тебе нужно к своим?
        Своим… Для начала нужно перевести дух. В принципе я не против пересечься с Макаром. Есть пара моментов, которые надо обговорить. Но почему он выразился - мы? Познакомился с кем-то? Тогда к чему за ужином третий лишний?
        Впрочем, русский иностранец время от времени путает слова. Специфика иммигранта, наверное. Ладно, в желудок не помешает что-нибудь закинуть. А потом уже домой.
        - Куда ты собираешься? - интересуюсь у Моргунова.
        - Русская кухня, - он хмыкает, - в центре. Мы уже в пути.
        - Сейчас приеду туда.
        Приходится снова пользоваться такси. Авто осталось дома, а я уже остыл и был бы не прочь сам сесть за руль. Люблю контролировать ситуацию. Смеюсь - это говорит о себе человек, который год не знал о самом важном. Снова перед глазами Таня, малыш, и в грудь вбивается гвоздь досады на повороты судьбы. Что же, может и лучше пока ездить на такси.
        Водитель подъезжает к перекрестку быстро, без заторов привозит меня в заведение. Однако Моргунов уже там, о чем мне сообщает блондиночка-администратор в старинном сарафане. Она же провожает меня в «вип-светлицу». М-да, немного юмора в этот сумасшедший день.
        Но когда девушка указывает на дверной проем и отходит в сторону, мне становится не до смеха. Загадочное «мы» предстает во все красе. Мне хочется прямо сейчас взять и уйти. Но не в моих привычках сбегать. Захожу в отделанный деревом зал. За добротным столом Макар и… Нинель. Блондинка выглядит как обычно - стройная, с прямой спиной. Широкие шелковые брюки с рыжими узорами, светлая блузка, открывающая плечи. Волосы убраны наверх, обнажая идеальную светлую кожу. Однако от вида этого персика меня тошнит. Шагаю к деревянной столовой зоне.
        - Привет, Макс, - замечает меня Моргунов.
        - Здравствуй, Макар, - поворачиваюсь в другую сторону, - зачем ты явилась? А ты какого черта позвал меня сюда?
        Моргунов знает о нашем романе с Ниной лишь в общих чертах. И о разрыве лишь по факту. Я не хочу хамить ему, он действительно полезный человек. Но не могу притворяться.
        - Я сомневался, - Макар разводит руками, - но Ниночка заверила, все будет нормально. Вы же цивилизованные люди. Кстати, в Европе многие сохраняют хорошие отношения с бывшими. Особенно деловые.
        Со смехом выбиваю из легких воздух.
        - А их бывшие тоже пытались соблазнить их брата в доме, куда вы приехали в гости? Причем самым мерзким образом, смахивающим на мошенничество. К слову, Моргунов, будь осторожен с этой девушкой. Пока она в твоем бизнесе, я бы за него волновался. Подставит - и глазом не моргнет.
        - Зачем ты так, Максим! - в голос Нины пробивается плаксивость.
        - И самое главное, - сверлю ее взглядом, - когда ты уже всё узнал и дал под зад такой бывшей, она продолжает лезть в твою жизнь. Гадить! Из-за этого ты чуть не лишаешься самого главного. Знаешь, Макар, это единственный случай, когда я жалею о своей любви к слабому полу. Ему не разобьешь как следует физиономию! Впрочем, это не значит, что всё сойдет с рук.
        Я говорю вроде бы Макару, а сам пристально смотрю на Нинель. Лицо блондинки сравнялось по цвету с волосами. Она прекрасно понимает, о чем речь. Хоть я и не в курсе, знает ли она о втором ребенке Тани. Но что мы не были вместе, и грязь с сообщением удалась, ей известно. Ведь она долго не оставляла попыток помириться.
        Перевожу взгляд на Моргунова, его перекосило. Со странной улыбкой он пытается загладить ситуацию.
        - Но зато, Макс, у тебя сейчас все в жизни замечательно. Семья, детишки! Ты ведь счастлив.
        От упоминания Тани и детей внутри еще сильнее разгоняется гнев. Снова упираюсь глазами в Нинель - бывшая сменила цвет и теперь пошла красными пятнами.
        - Да, я счастлив. Но это не мешает мне хотеть справедливости. И мои юристы в ближайшее время займутся важным вопросом - что будет человеку, который шлет сообщения от имени другого с непринадлежащего ему устройства?!
        Макар только хлопает глазами, а вот Нина вскакивает.
        - А ты! Ты как со мной обращался?! Я для тебя была как бесплатное приложение, аксессуар! А из-за этой разведенки ты с ума сошел! Все стало ясно еще в первый ее приезд к Роману. Твои взгляды, как ты носился с ее дочкой. Игры, куклы! - блондинка пыхтит. - После ходил весь задумчивый! Ты даже пару раз Таней меня называл! Сам не заметил. А когда я увидела ее номер в твоем мобильном, сразу поняла - надо ее нейтрализовать! Пока она не села на тебя со своим прицепом!
        Усмехаюсь.
        - Закрой свой грязный рот. И вспомни, что ты творила за моей спиной в те дни. Я хоть фактов не знал, но нутром чувствовал. А когда встретил Таню… Как говорится, почувствуйте разницу. Хотя это уже тебя не касается. Пожалей своего европейского босса. Мне кажется, хватит с него эмоциональных зарисовок родины. Поговорим после, Макар.
        - Макс, извини! - Моргунов, похоже, в шоке.
        Но я лишь машу рукой. Видимо, его подчиненная узнала, что в городке Макар встречается со мной. И резво принеслась. От нее не было известий последние месяца три-четыре. Может, пыталась охомутать какой-то кошелек. А заодно давала мне остыть и «соскучиться».
        Полтора года назад я собирался жениться на Нине. Молодая, красивая, стройная. Не клуша, с подвешенным языком во всех смыслах этого слова. Мне было комфортно, и не возникало никаких сомнений. Так как родители в то время находились далеко на островах, я привез ее знакомиться с братом. И моя девушка решила, в сравнении с серьезным Ромой и его крутейшим имением я не так уж хорош.
        Не знаю, чего ей не хватало. Но моя девушка спелась с бывшей Ромкиной женой, пыталась обманом развести его с сестрой Тани. Я ничего не знал, но в наших отношениях на тот момент воцарился арктический холод. Жили в гостях у моего брата как соседи по номеру. Как раз в тот момент я познакомился с Татьяной и начал прозревать.
        История долгая, расстались мы с громким скандалом. Нина вылила на меня ведро помоев, но уже скоро захотела вернуть назад. Я ни секунды с ней нормально не разговаривал, да и в целом не выходил на контакт. А она делала, что могла. Звонки, приезды. Даже караулила меня, пока я не отправился за границу.
        Но главное, в день расставания блондинка ухватила мой мобильный. Украла или нашла, не знаю. Он вполне мог выпасть тогда у ресторана. Но точно одно - она шокировала фейковым тестом Таню, а потом пыталась вернуть мне аппарат. Показать порядочность. Этим она себя и выдала.
        Сейчас она прискакала, не зная, что я в курсе всего. Думала, наверное, через Макара и дела помириться со мной. Мне она не нужна ни в каком виде.
        Заказываю такси и еду в особняк. Почему-то только в пути мне приходит в голову, что Таня может забрать детей и уехать к себе. Но машину у дома я все же отпускаю, если что, прыгну в свою и поеду к ним. Ну а пока быстро шагаю к особняку, чтобы узнать обстановку.
        Что никуда не нужно ехать, понимаю сразу. И гостиной слышится громкий голос Марьяшки, более приглушенный Танин.
        - Мам, а дядя Максим придет?!
        - Да, придет. Но приставать к нему с играми не нужно.
        - А почему?!
        Вхожу к ним, усмехаюсь.
        - Да, почему?
        Таня резко вскидывает голову на звук моего голоса. Робко улыбается, жмет плечами.
        - Ты, наверное, устал.
        - Да, день выдался активным.
        Не могу выдерживать ее взгляд, к тому же мои глаза сами собой устремляются к сыну. Малыш лежит на спине на своем пледе, в руках какое-то полупрозрачное кольцо.
        - Что там у тебя, Макс?
        Подхожу, сажусь рядом. Сколько раз вглядывался в это личико, но сейчас как будто вижу впервые. У меня нет порыва схватить ребенка, прижать к себе. Наоборот, я ощущаю внутренний трепет. Трогаю крепкую ножку, малыш толкается мне в ладонь.
        - Это прорезыватель, - поясняет Таня, - кажется, у него скоро появится зубик.
        Первый зуб, шаг, велосипед. Кажется, я успел и буду в эти моменты рядом с сыном. Таня старается улыбаться, но заметно, она каждый мой жест ловит с настороженностью. Боится, я буду злиться, мстить? Но в отличие от Нинель, к Тане у меня нет злости.
        -
        Или я подавил ее, потому что она мать моего сына? Вспоминаю, какие проблемы были у моего брата с первой женой. Как он пытался выстроить с ней отношения ради дочки. Моя деликатность к Тане обусловлена этим же? Нет, точно нет. Смотрю на нежную женскую шею, к которой так хотел прикоснуться все последние недели. Уф, лучше переключить свой организм на что-то другое.
        Сын тем временем меня заметил и лыбится. По-моему, у нас растет веселый малый. Я мыл руки, как только приехал, так что беру малыша и размещаю на своей груди. Прохаживаюсь по комнате. Мелкий гулит. Я в первый раз держу своего ребенка.
        - Максик привыкнет к рукам, а потом что маме делать? - деловито интересуется Марьяшка.
        Она явно повторяет слова взрослых. Мне смешно, а вот Таня бледнеет.
        - А тебе завидно, Марь? - спрашиваю с улыбкой. - Ну-ка, цепляйся сюда.
        Подставляю малой спину.
        - Макс, осторожней! - просит мама.
        Но ее дочка уже с визгом повисает на моей спине.
        - Они ведь не тяжелые, - говорю я и хожу с детьми по гостиной.
        Если бы мне пару месяцев назад нарисовали такую картинку со мной в главной роли, я бы сдал художника куда подальше. А сейчас под писк мелких разряжаюсь и забываю заморочки дня. Только от Таниного испытывающего взгляда внутри слегка подводит.
        Наши игрища продолжаются, пока Таня не говорит, что малышам пора готовиться ко сну. Я вызываюсь помочь с сыном, и она терпеливо объясняет, как он обычно укладывается. Качаю мелкого сначала под ее контролем, а потом они с Марьяшкой уходят в комнату девочки. Для меня жутко ценно, что Таня поддерживает мои попытки втянуться в отцовство. Не говорит - потом, подожди, ты не умеешь. Хоть мы еще оба на нервах.
        Сын засыпает, Марья вроде тоже улеглась. По крайней мере, Таня показывается на пороге их с Максиком комнаты. Наступает время остаться наедине и поговорить. И для начала надо бы обсудить некоторые организационные моменты. Пока думаю, как начать, девушка обращается ко мне сама.
        - Ты голоден? Я заказывала ужин.
        Да, я ведь так и не поел. Киваю.
        - Перекусил бы что-то. А ты? Может, заодно поговорим?
        Таня впивается зубками в нижнюю губу. За последние недели я выучил - она делает так в напряженные моменты. Надо бы как-то это напряжение развеять, но я лишь провожаю глазами ее движение. Хочется стереть своими губами ту боль, что она себе причиняет. Хм… возвращаюсь на землю. Тем более, девушка оставила в покое свой рот и отвечает.
        - Я не голодна, но составлю тебе компанию. Идем.
        Она не только находится рядом, но и ухаживает за мной. Я получаю горячую порцию плова и нарезанные свежие овощи.
        - Марьяшка так любит это блюдо, - поясняет Таня, - а что ты хочешь, я не знала. Да и не была уверена, что ты будешь ужинать дома.
        Качаю головой.
        - Всё отлично. Да, я собирался ужинать в городе, но не срослось.
        Какое-то время я ем и думаю, как начать диалог. А Таня просто сидит и мне не мешает. Лишь когда убирает тарелку и спрашивает про чай, я перехожу к сути.
        - Спасибо, так недолго и привыкнуть к заботе. Таня… Я хотел бы поговорить насчет того, как мы будем жить дальше.
        Белая чашка падает из рук девушки на деревянную столешницу кухни. Материал посуды крепкий, она лишь отпрыгивает и падает на бок. Я спешу на помощь, быстро встаю. Забираю предмет, который Таня пытается поймать.
        - Не волнуйся, - прошу ее, - идем, сядем.
        -
        Глава 15
        Еще не хватало, чтобы Таня сама свалилась вслед за кружкой. У меня ведь и в мыслях нет угрожать ей или запугивать. Правда, в некоторых вещах мне хочется ее убедить. Однако я не успеваю их озвучить, а Таня уже говорит обратное.
        - Наверное, нам лучше уехать на свою квартиру. Перед Макаром ведь не нужно больше ничего изображать? Мы… - она сглатывает. - Мы не вместе. Разумеется, ты можешь приходить к сыну, когда захочешь.
        - Таня, - останавливаю ее, - я бы хотел, чтобы вы остались.
        - Зачем? - Таня удивляется.
        А какие тут могут быть аргументы? Ведь солнце почему-то всходит по утрам. Вот так и эти трое просто по определению должны быть со мной.
        - Просто так, - жму плечами, а потом усмехаюсь, - плюс у нас сделка. Макар в курсе, что мы не муж и жена. Но… В общем, он знает, что фиктивным браком я хотел удержать тебя рядом. Он не считает меня холостяком в полном смысле этого слова. Даже начал больше доверять и говорить о далеко идущем сотрудничестве. В его глазах я уже не легкомысленный тип.
        Таня изумленно выдыхает.
        - Он ведь сам не женат! Но у него такое отношение к свободным мужчинам.
        Смеюсь.
        - Он знает их, как облупленных. Мне было очень трудно с ним поначалу. И теперь, в глубине души я желаю, чтобы жизнь тоже подкинула ему сюрпризы в личной сфере.
        Таня хихикает.
        - А вы мстительны, господин Шарапов.
        Я внимательно смотрю ей в лицо, девушка осекается.
        - Тебе я не буду мстить, - говорю серьезно, - а по поводу Моргунова… Мне к тому же необходимо реабилитироваться перед ним. Сегодня вечером у нас была неприятная встреча.
        Теперь уже Таня заглядывает мне в глаза.
        - У вас с ним? Что случилось?
        Перевожу дыхание, чтобы не злиться.
        - Не только у нас с ним, в этом соль. Как ты знаешь, Нинель работает у него. Так вот она явилась в ресторан вместе с Макаром.
        Улыбка окончательно уходит с лица Тани. Девушка даже отодвигается от меня немного. Но все так же пытливо смотрит.
        - И что там произошло?
        Смотрю на милые черты лица.
        - Я сказал то, что о ней думаю. По касательной досталось и Макару, который попытался нас помирить. Сначала он был не в курсе всей ситуации. Но я поговорил с ним резко, надо бы загладить это дело ужином. В вашей с детьми компании было бы проще создать мирную атмосферу.
        - Да, я понимаю.
        Таня соглашается, но ее явно еще что-то беспокоит. Девушка хмурится, постукивает пальцами по столу. Я смотрю на изящные светлые ногти, пробираюсь взглядом вверх по руке к хрупкому плечу. И даже не сразу улавливаю новую нить разговора.
        - Что ты чувствуешь к Нинель, Максим? Ты все еще к ней неравнодушен?
        Вот вам и Таня. Еще несколько минут назад она была на грани обморока, а сейчас ее голос звучит твердо, даже строго. А серо-зеленый взгляд пытается проникнуть в самую мою черепушку. Но ей пока не удается этот фокус, иначе бы она не ждала моего ответа.
        Я морщусь.
        - Неравнодушен? Ну конечно. О каком вообще равнодушии может идти речь?! Да я не тронул ее только потому, что она женщина!
        Не могу держать себя в руках, плотно сцепляю пальцы. Таня еще больше хмурится.
        - Между вами еще не всё выяснено? Как давно вы не виделись?
        Не вдумываюсь, почему она задает такие вопросы, меня охватывает ярость. Как могу, давлю ее внешние проявления. Но в голос эмоции все равно пробираются.
        - Да, я не отказался бы выяснить, какого черта она залезла в мою жизнь. Заморочила тебе голову, чуть не лишила меня сына! И…
        И самой Тани она меня тоже лишила! Но не успеваю сказать этот очевидный факт, девушка перебивает.
        - Ты уверен, что смс - ее рук дело?
        С шумом выдыхаю.
        - Чьих же еще? Мой телефон болтался у нее, к мессенджерам был доступ. Все ясно, как дважды два! Она и не отрицала. Интриги - не ее конек, хоть она с большой охотой их плетет. Да, у меня есть к ней чувства! Брезгливость и жажда возмездия.
        Таня на миг замирает, потом выдыхает, прикрыв веки.
        - Ладно, давай успокоимся, - просит она.
        - Вы не уедете? - возвращаюсь к главному вопросу.
        Мать моего сына качает головой.
        - Нет. Я сделаю так, как ты просишь.

* * *
        Таня
        Шарапова завел разговор про Нинель, а меня наоборот успокоил. Я опасалась, что у Макса к этой девушке остались эмоции. Хотя еще недавно была уверена, что его личная жизнь - не мое дело.
        Максим ведет себя со мной вежливо, даже с заботой. Я, наверное, бешусь с жиру и должна от радости прыгать, что всё обошлось. Но я хочу большего. Из головы не идут картинки, как он целовал меня совсем недавно. Я боялась гнева Шарапова, а сейчас боюсь наказания похуже - что моменты близости с ним не повторятся. Хотя его твердое желание, чтобы я, дети были рядом, внушает покой и оптимизм. Не зря я подняла этот вопрос.
        Сам Максим получает обещание, что мы останемся в его доме, и разговоров больше не заводит. Выходит из-за стола с одной фразой.
        - Теперь нам всем нужно немного отдохнуть.
        Он уходит в кабинет, потом, наверное, в спальню. Я за ним не наблюдаю, иду в свою комнату. Проверяю Марьяшку, пользуюсь нашей уютной ванной. Я полностью довольна той квартиркой, которую сняла через Майку. Но не могу не признать, здесь мне гораздо лучше. Или роль играет не дом?
        Вспоминаю подружку, мысли убегают в будущее. Как теперь развернется моя жизнь? Смогу ли дальше работать в отеле Максима? Мне нравится это место. Я вообще люблю свою профессию и по натуре не домосед. Но теперь, когда все узнают, что я мать ребенка хозяина… А Шарапов скрывать этот факт уж точно не будет. Не представляю реакцию Майки! Против Максима она, конечно, не пойдет. Но и работать бок о бок в напряженной атмосфере будет тяжело. И это если отбросить возможность наших с ним отношений! Ох, я опять пустилась в сладкие фантазии…
        А еще момент! Стараюсь отвлечься… В общем, Макс рано или поздно засобирается из города. Королевство маловато для такой персоны. А ведь он сказал, что всегда будет рядом с детьми! И со мной?.. Уф, Таня! Но как ни крути, получается, я не смогу остаться в городишке… Хм, я всегда так оберегала свободу. Но теперь не знаю, есть ли у меня желание быть здесь без этого мужчины. Как может одна встреча перевернуть всю жизнь…
        Пока стою под душем, предаюсь философским размышлениям. А когда выхожу, возвращаюсь к вопросам насущным. Где там Шарапов? Все эти дни я как мышка сидела у себя вечерами. А сейчас так и подмывает обойти дом.
        Но я все же не иду следить за мужчиной. Он сказал, нам лучше отдохнуть, и донимать его не стоит. Пытаюсь уснуть, хотя верчусь на постели ужом. Даже мысли о жизни больше не лезут в голову. В конце концов, на меня нападает невыносимая жажда. Спущусь за бутылочкой воды!
        Час поздний, в доме горят маленькие ночные лампочки. Выхожу, против воли бросаю взгляд на дверь в комнату Макса. Приоткрыта, но света нет. Мужчина спит, и нечего его беспокоить! Решительно иду за водой.
        Возвращаюсь с маленькой бутылочкой минералки без газа. Теперь у меня есть всё для комфортного сна. Еще бы голову другую! Потому что в этой скачет одна мысль - загляни, посмотри, как там Шарапов. Боже, он ведь не маленький Максимка, которого нужно проверять. Однако меня как магнитом тянет белоснежная дверь. Хорошо, я всего лишь посмотрю, в порядке ли он.
        Наверное, никогда в жизни я так тихо не ходила. Даже когда подростком возвращалась с дискотеки позднее нужного. Мой шаг невесом, как у сказочного существа. А дыхание, кажется, совсем исчезло. Я подхожу к комнате, осторожно заглядываю внутрь.
        Макс спит без ночника, но в окно попадают отблески соседского фонаря. Мужчина не задернул шторы. Секунда за секундой мои глаза привыкают, и я всматриваюсь в предметы комнаты. Впрочем, меня мало волнуют шкафы и кресла, взгляд приковывает кровать. Вернее, человек на ней.
        Шарапов лежит спиной вверх, подмяв под себя подушку. Его бедра прикрыты плотной тканью не то простыни, не то покрывала. Она выглядит серой, как всё здесь в сумраке. Крепкие мышцы мужчины тоже тронуты серебром. Какие у него все-таки мощные, широкие плечи. По спортивному рельефу им не уступают и ноги, одна из которых видна из-под покрывала.
        Я веду взглядом по его фигуре и вновь возвращаюсь к спине. Мускулы приподнимаются от дыхания. Оно размеренное, но тяжелое. Да, сегодня этому человеку многое пришлось пережить. Меня снова пронзает сочувствие. Если бы я знала, что чертова Нинель всё подстроила! Я видела ее лишь мельком в доме Романа, после мы о ней не говорили. Да, она задирала носик, но я и представить не могла, какая это интриганка!
        Злюсь, но взгляд на Макса меняет градус эмоций. Так хочется подойти к нему, прикоснуться. Не выдерживаю и делаю шаг вглубь спальни. Мужчина вдруг шевелится, делает судорожный вдох. Но меня это не пугает, наоборот хочется броситься к нему. Кажется, я совсем теряю голову. Подхожу, тихо сажусь на постель. Поджимаю ногу для удобства, тянусь к мощной спине. Какой он горячий…
        Да, моя ладонь уже скользит по литым мускулам. Я надавливаю на них подушечками пальцев, чтобы хоть чуть-чуть его расслабить. Техникой массажа я не владею в совершенстве, но знаю азы. Ну и вообще как медик в курсе, как устроено человеческое тело. Правда, образец передо мною такой, что захватывает дух.
        Макс не просыпается, пока я его поглаживаю, а как будто проваливается еще глубже в сон. Дышит размеренней. А вот я наоборот еле перевожу дыхание, но самое трудное все же не это. Мне до одури хочется лечь сверху на эту широкую спину! Прижаться и так уснуть. Ночь, его близость и тепло стирают все сомнения.
        Провожу еще раз рукой по его плечу, и мужчина начинает переворачиваться! Сердце подпрыгивает, а он перехватывает мою кисть рукой. Вроде не открывая глаза…
        - Мм… Таня.
        Перебирает мои пальцы своими, но еще спит. Что-то еще бормочет в связке с моим именем. Ему явно хорошо, а вот меня сковывает волнение. Может, стоит тихонечко забрать руку и выскользнуть из спальни? Нам обоим нужно выждать время, отдышаться. Так говорит здравый смысл… Но мои душа и тело в корне с ним не согласны! Мне кажется, я вся превращаюсь в одну чувствительную точку. Так остро во мне отзываются касания Макса.
        Он гладит большим пальцем по моей ладошке, еле заметно вздрагивает. Глубоко вздыхает и открывает глаза. В них блестят огни с улицы, да и я уже привыкла к сумраку. Могу смотреть в омуты мужчины и даже видеть его мимику. Макс глядит на меня ошарашенно, как на какое-то чудо. Размыкает губы и хрипло, еле слышно просит: - Иди ко мне?..
        Теперь я застываю, словно попадая в сказку. А вот Максим сам же и исполняет свое желание. Мужчина не ждет моего ответа, а просто тянет меня на себя! Я не совсем изящно плюхаюсь ему на грудь, он усмехается. Но меня меньше всего волнует, как я смотрюсь со стороны. Не думала, что еще когда-нибудь буду с ним так близко! Меня охватывает его запах - цитрусовые нотки щекочут обоняние, а теплый аромат его кожи проникает в самую глубь меня. Мое нутро откликается пульсом.
        - Я только хотела посмотреть… - собираюсь объяснить свое пребывание в его спальне.
        Но мужчина не дает закончить, запечатывает мои губы сильным поцелуем. Требовательный, порывистый, даже резкий. На несколько секунд я даже теряюсь, не узнаю Максима. Потом он немного сбавляет темп, но только чтобы я его нагнала. Снова ощущаю порывистую мощь, которая бы точно сбила меня с ног. Однако я уже не на них и могу только, задыхаясь, вторить. Минута за минутой я понимаю настрой Шарапова.
        Его эмоциям явно нужен был выход, и он не получил его ни в одинокой прогулке, ни в скандале с Нинель. И сейчас Шарапов выплескивает чувства. Жарко, не медля. Но меня его напор не пугает, наоборот вызывает восторг. Я тоже бросаюсь с головой в этого мужчину, теряю счет минутам. Нас обоих пробирает дрожь, и в то же время мы горим.
        Какое же счастье просто так быть с ним, не думая о том, что скоро он узнает страшную тайну и просто возненавидит меня! Нет, он уже в курсе всего, и мы все равно рядом. Настолько близко, что барьеры из ткани начинают мешать… У меня снова сбивается дыхание, Макс отпускает меня. Кажется, он трогает мою сорочку, но… До нас доносится странный звук.
        Вернее, не слишком он и странный - Максим Максимович заходится в рёве. Что-то ему понадобилось, и следующим шагом станет чехарда на всём втором этаже.
        -
        - Сейчас он разбудит сестренку, - шепчу, - и она пойдет меня искать. Лучше все это дело предотвратить.
        Мягко высвобождаюсь из самых уютных объятий, встаю на ноги.
        - Тебе помочь? - спрашивает Макс.
        Мотаю головой.
        - Нет, самой будет быстрее. А ты поспи.
        Смотрю на него и внутри колет нежностью.
        - Мы еще закончим, - хрипло обещает мужчина.

* * *
        Утро приносит с собой радостный восторг и каплю смущения, как только вспоминаю прошлый день. Я, наконец, сбросила с плеч груз, Шарапов не в ярости. И я была вчера ночью в его спальне, а он… Точнее, мы… Не знаю, что он думает о произошедшем, вернее, недопроизошедшем. А меня будоражат малейшие воспоминания. Не хватало окончательно… влюбиться? Ох, лучше займусь делами.
        Я и правда скоро отвлекаюсь, потому что Марьяшка капризничает.
        - Мама, я не хочу в школу! Можно, пока мы у дяди Макса, я не буду ходить на уроки?
        - Марь, что еще за новости? - причесываю дочку за туалетным столиком. - Деткам нужно учиться.
        Но Марьяшка бухтит до тех пор, пока мы не спускаемся на кухню. Там уже хозяйничает Максим, в маленькой люльке качается Максик.
        Мы уже здоровались, когда проснулись. Мужчина зашел сразу и подключился к заботе о сыне. Он еще толком не знает, как ухаживать за малышом. Но его стремление подкупает.
        - Чем ты там недовольна, Марьяш?
        Марье Шарапов тоже не перестал быть другом.
        - Я не хочу в школу! - жалуется она ему.
        - Разве там совсем ничего интересного? - подмигивает малышке мужчина.
        Та сдвигает бровки, глотает какао.
        - Можно болтать с девчонками и злить Юрку. Но я хочу играть дома!
        Макс так же делает глоток, только кофе.
        - Поиграем вечером, мне тоже нужно отъехать по делам. Не успеешь оглянуться, как тебя заберет дядя Виталий.
        У мелкой трясется губка.
        - Хочу, чтобы мама забрала!
        Вот эта фраза меня сразу настораживает. Марья непоседа, не любит рамки. У нас и с садом были иногда проблемы, хотя развитие у дочки скачет вперед. Но тут, похоже, не просто каприз. Со всеми своими заморочками я слишком часто доверяю ее чужим людям. Они исполнительные, добрые, но дочь, похоже, скучает.
        - Я заберу тебя сама, обязательно.
        Глажу ее по голове, и маленькая начинает кушать хлопья.
        - Таня, только езжай с водителем, - раздается голос Макса.
        - Хорошо.
        Только когда Марьяшка убегает за ранцем, мы впервые прямо смотрим друг на друга. Мелкому Максимке до нас нет дела, он увлечен погремушкой. Взрослый Макс убирает чашку к мойке и оказывается очень близко. Я до этого разгребалась с посудой.
        - Я заброшу Марью в школу, - говорит он.
        - Спасибо. Поедешь в отель?
        - Не знаю, сегодня нужно встретиться со следователем по делу нашего постояльца. Возможно, позже заскочу в отель, там нужно наводить порядки!
        Мужчина говорит с энтузиазмом, я улыбаюсь.
        - У тебя много энергии.
        Макс кивает.
        - Да, я отдохнул. Ночь прошла хорошо.
        Он задерживает на мне взгляд. Намекает, что я способствовала его расслаблению? Уф… Ну до развязки мы не дошли. Хотя чего лукавить, я и сама как будто заново родилась. Щеки теплеют. А в следующий миг одной из них касаются пальцы Максима. Он проводит легкую линию вверх до скулы.
        - Думаю, день сегодня будет продуктивным, - делает прогноз мужчина, - ладно, нам пора. А то опоздаем на урок.
        Я тоже более или менее нормально провожу день. Со мной Люба и Максимка. Немного переживаю за Марью, как там моя малышка в школе. Может быть, позвоню местному детскому психологу. Нужно обратить внимание на дочку. Ведь в связи с тем, что у ее братика теперь будет папа, ее мир тоже претерпит изменения. Макс великолепно ведет себя с Марьяшкой, но я все же волнуюсь. Он новый человек в нашем окружении.
        Контакты психолога в телефоне не нахожу, а визитка осталась в ежедневнике на работе. Придется как-нибудь заехать. Ну, а пока оставляю Максимку на Любу и вместе с водителем еду забирать дочку из школы. Потом заедем в ее любимый парк, пусть сменит обстановку.
        В школе меня приглашает на разговор учительница. Напрягаюсь сначала, вдруг у Марьяшки начались проблемы? Но когда остаюсь один на один с миловидной блондинкой, узнаю, что ничего страшного. По поведению есть огрехи, но не больше, чем были на подготовительных уроках. А вот за успехи в учебе дочку хвалят. Марья соображает, а память у нее вообще отличная. В сценке ко дню осени дочка получила большую роль.
        Ну вот и пустит свою энергию в хорошее русло. В приподнятом настроении выхожу от учительницы, зову свою девочку. Сообщаю про парк, та радостно визжит.
        - Только недолго, мам, чтобы мы до ужина поиграли с дядей Максом!
        - Если он сам приедет так рано, - глажу ее по голове.
        Дочка очень тянется к Максиму. Может, наивно, но я верю, что их общение будет хорошим и дальше. В какой-то степени он станет для нее отцовским примером. Несмотря на то, что будет между нами… Боже, вспоминаю ночные минуты в его объятьях, милое утро. Неужели все реально идет к тому, что мы будем вместе? Даже хочется ущипнуть себя.
        Выходим за ворота школы. Вокруг много людей, машин. Кто-то приехал на вторую смену или кружки, кого-то забирают. Я нахожу глазами нашего водителя, он ждет у машины. Уже направляюсь к нему, как слышу под ухом знакомый голос. Этот мужской тембр мне неприятен и сразу заставляет напрячься.
        - Таня, почему ты не берешь трубку?
        Марья крепче хватается за мою руку.
        - Демьян, езжай по своим делам. Не нужно устраивать разборки.
        Откуда только он взялся! Быстро иду к машине с ребенком. Но надоедливый ухажер спешит за нами.
        - Таня, давай поговорим.
        Марьяшка уже бежит к машине, Виталий открывает ей дверь. Я торможу. Да, пожалуй, нужно сказать Демьяну пару слов.
        - Что нам обсуждать? Слухи, которые ты про меня пускаешь? С чего ради ты сказал Шарапову, что мой сын от тебя?! У нас никогда ничего не было, нет и быть не может!
        Демьян морщится. Выслушивает мою гневную речь, поднимает ладонь вверх.
        - Таня, я хотел как лучше.
        - Что?!
        Мужчина начинает объяснять, а мое лицо только вытягивается.
        - Таня, я хотел защитить вас. Ты не должна так просто доверять Максиму. Он крутой бизнесмен, да. Но это не повод сразу отвечать на его внимание. Он будет играть тобой! А у тебя дети, тебе нужны серьезные отношения.
        Фу-ф! Мне кажется, из моих ноздрей пошел пар. Что он несет?!
        - Демьян! Ты вышел за все возможные рамки! Я никогда не хотела с тобой быть! Ну ладно, ты мог не понять намеки. Но зачем врать о таких вещах?.. С Шараповым я сама разберусь, как мне поступить. А ты оставь меня в покое!
        - Таня, ты даже не попробовала сделать шаг мне навстречу, - строгим тоном замечает Демьян, - тебе и лучшая подруга говорит…
        - Так вот и будьте вместе с моей лучшей подругой! Вы с Майей смотрите в одном направлении. Будьте счастливы!
        Я уже задыхаюсь от эмоций, которые давно хотела выплеснуть. А вот Демьян остается невозмутимым.
        - Нет, Майя не подойдет, - заявляет брюнет.
        Ахаю.
        - У тебя там что, особый кастинг? Так вот - я в нем не участвую. Прощай!
        - Таня, я исполню твои мечты, - летит мне вдогонку.
        Я почти подошла к машине и останавливаюсь как вкопанная. Мечты… Сейчас я мечтаю о спокойной жизни, семье с моими детьми и… Максимом? Меня поражает это простое открытие. Но я вовремя спохватываюсь и сажусь в авто. А то Демьян решит, меня заинтересовало его «соблазнительное предложение».
        В машине меня впервые посещает мысль, что Волошин вцепился в меня не просто так. Это не каприз богатого мужчины, который не привык слышать отказ. Ведь в чем-то права Майя - я девушка с прошлым и двумя детьми. Но для местного бизнесмена стала просто идеей фикс. А сама Майя на роль объекта для ухаживаний не подходит. Почему? Возраст? Однако Майка красива. А мне хоть не сорок, но к двадцати семи. Не восемнадцать. Так зачем я понадобилась Демьяну?
        -
        Глава 16
        Перебрав в голове разные варианты, в том числе родство с миллиардером Романом Шараповым, я ни к чему не пришла. Что моя сестра замужем за очень богатым человеком, я не афишировала. Да по моему образу жизни вообще можно сделать вывод, что я одна на свете! Не знаю, что во мне подкупило Демьяна.
        На время выкидываю из головы ухажера и уделяю внимание дочке. У Марьяшки вроде бы повысилось настроение от парка и кафе. В конце прогулки она уже вспоминала про братика, хотела прихватить и для него пирожное. Конечно, не забыла и про дядю Максима. С ним она еще надеется поиграть до ужина.
        - А дяде Максу можно пирожное? - она деловито интересуется, услышав, что Максику такие сладости еще нельзя.
        Я смеюсь над своей непосредственной шкодой.
        - Думаю, можно.
        Глазенки напротив распахиваются.
        - Давай купим для него! Он же будет рад!
        Я даже не знаю, ест ли Шарапов сладкое. Но решаю подчиниться Марьяше, вдруг и правда мужчине будет приятно. Выбираем для него круглые бисквиты, щедро политые благородным шоколадом и украшенные вишней. Берем целый набор на всякий случай. Может, и Любашка выпьет чай.
        Как оказалось, няня реально сидела на кухне с чашкой. Максим уже приехал и занялся сыном. Так что зайдя на просторный первый этаж, мы застаем картину, как малыш бултыхает ручками и ножками в воздухе на руках у папы. Макс захватил его своей большой рукой под мышки, прижал спинкой к груди. Так ловко, как будто делал это уже много месяцев. По-моему, этим двоим не понадобилось время, чтобы сблизиться.
        - Привет, где это вы были? - шутливо интересуется Макс у Марьяшки.
        Свободную руку он подставляет девочке, чтобы она отбила ладошкой приветствие.
        - Мы ели пирожные и тебе привезли! - сообщает дочка радостную новость. - А Максимке рано.
        - Не знаю, любишь ли ты, - развожу руками.
        Макс задерживает на мне внимательный взгляд. Тут я понимаю, вопрос «где были» предназначен не столько для Марьи.
        - Мы погуляли, развеялись. С водителем, - добавляю, и именно на этой реплике к Шарапову снова возвращается улыбка.
        - Отлично, - кивает он, - обязательно попробую ваши гостинцы после ужина. А пока, Марьяш, предложи сладкое Любе. Она на кухне.
        Дочка осторожно уходит с коробкой. А я шагаю ближе к Максику, ну и к его папе заодно. Малыш мне улыбается, но с рук отца не рвется. А я хоть и соскучилась, не спешу забирать. Да и умоталась, если честно.
        - Таня, я не имею цели запереть вас в четырех стенах, - вдруг начинает Макс, - но будь осторожна. В отеле непонятное… Кто вообще пустил этого человека без документов и зачем?.. Плюс, Нинель в городе, я не хочу, чтобы она приближалась к тебе и детям.
        Усмехаюсь.
        - С тех пор, как я второй раз стала мамой, осторожность - мое второе имя. Но Нинель пусть попробует сунуться, теперь я не буду разводить с ней церемонии. Тогда я чувствовала себя вмешивающейся в пару, случайным эпизодом…
        Останавливаюсь, потому что и сейчас не имею каких-то железных прав на Максима. У нас общий сын, но в отношении меня это ничего не меняет. Да, притяжение искрит и нехило. Но как сложится будущее? Так что я примолкаю. Однако Макс не придает значения моей фразе.
        - Нинель - беспринципная, - говорит он, - у нее совсем отсутствуют тормоза на пути к цели. Да и мозги тоже.
        Марьяшка задержалась на кухне. Наверное, кормит сладкоежку Любу и рассказывает ей о прогулке. Я пользуюсь этим и решаю кое-что сообщить Максиму. Может, это и будет смахивать на нытье, но не хочу больше ничего от него скрывать.
        - Сегодня у школы нас поджидал Демьян.
        - Что?!
        Выдыхаю. Макс перекладывает сына на диван, где разложены его игрушки. Видно, мужчину взбудоражила новость.
        - Водитель сказал, что видел брюнета на дорогой машине там не в первый раз. Думал, это чей-то отец. Город маленький, на парковке постоянно мелькают одни и те же лица. Расписание ведь у деток не меняется месяцами.
        Максим встряхивается, садится рядом с малышом. Я тоже присаживаюсь чуть поодаль, под углом к мужчине. Макс смыкает ладони.
        - Таня, давай без этих размышлений! Говори конкретно, зачем он приходил?
        Закатываю глаза.
        - У него одно желание - чтобы я была с ним. Пытался убедить, что ты со мной играешь, а он своим враньем хотел меня уберечь.
        - Как это? - мужчина хмурится.
        А говорил, не надо объяснений. Из меня вырывается нервный смешок.
        - Думал, заявит перед тобой права на ребенка, ты от меня отвернешься. Ну или уступишь ему меня по-дружески. Уж не знаю, что конкретно было в его голове. Для меня все его оправдания - полная чушь. Но ты имей в виду, что приятель - не особо-то и приятель. Вы, кстати, договаривались про общие дела?
        Перед лицом Шарапова как будто появляется что-то неприятно пахнущее, мужчина морщится.
        - Он поднимал тему о постоянных номерах для членов какого-то яхт-клуба. Вип-обслуживание. Я перекинул это дело на Майю, мой столичный юрист выслал ей договор. Но на этом процесс тормознулся. Теперь уже вряд ли получится доброе сотрудничество.
        В голосе Шарапова брезгливость, мне нечего ответить. Ситуация и правда неприятная. Привязался же ко мне Демьян! Я не искала отношений, да и не хотела их в новом городе. А теперь нахожусь в центре «любовной» интриги. Снова повод для Макса думать о моей легкомысленности. Впрочем, плевать. Я так устала беспокоиться за свой моральный облик.
        - Я не сделал бы выводы, не поговорив с тобой глаза в глаза. Его слова застали врасплох, да я толком не помню, как дослушал этот бред! Но если бы… - Макс начинает хрипло, прокашливается. - Если бы ребенок был от Демьяна, я бы все равно помог тебе отделаться от этого человека. При твоем желании, конечно.
        Тон Шарапова звенит от раздражения, в сторону Демьяна у него явно не осталось приятельских чувств. А меня обескураживает его признание. Он не отвернулся бы от меня… Хотя вдумываться в детали противно. Главное, что мы вовремя всё выяснили.
        - Демьян мне не нужен! - подвожу итог. - Мне вообще его поведение кажется странным, я начинаю его бояться. Мне нужно поехать на квартиру, взять кое-какие вещи. Я опасаюсь, Волошин может там появиться.
        Со стороны кухни уже слышны шаги Любы и топот Марьяшки.
        - Не бойся, - приглушенным голосом отвечает Макс, - съездим вдвоем.
        Он отвлекается на сына, мне нужно идти проводить Любашку. Этот мужчина обеспечил нам безопасность, окутал заботой. Но мне, черт возьми, мало! Мне мало его вежливости и доброты. Мимолетной близости… Я хочу его всего, без остатка! Меня даже пробирает дрожь от накативших эмоций.

* * *
        Утром я вспоминаю, что мне нужно еще и в отель. Хоть Марья вчера получила хорошие эмоции, я хочу показать ее психологу. Так что мне необходим мой рабочий блокнот. Там прямой номер специалиста, да и другая информация, которая может понадобиться. На всякий случай я подстраховываюсь, прошу Макса отвезти меня. Вот ведь жизнь началась.
        Макс реагирует на мою поездку нормально. Поручает меня водителю, сам едет встречать юриста из Москвы. Он организовал командировку для своего проверенного спеца, чтобы подстраховаться из-за преступника в отеле. А я в очередной раз убеждаюсь, насколько плохо знала этого человека. Он казался ветреным, даже раздолбаем. Внешность, солидный старший брат, горячие слухи в прессе… А на деле молодой мужчина оказался умным, хватким и благородным. Если бы я знала сразу…
        Впрочем, кусать локти не время, хоть это и грозит стать моим любимым занятием. Провожаем дочку в школу, отправляемся с Виталием в отель. Постараюсь быстро взять нужную вещь и не мешать работать новому медику. Здесь я не опасаюсь нарваться на Демьяна, вокруг куча людей. Это не наш отдаленный район. Но болтать все равно ни с кем не хочется.
        Однако каждый знает примету - хочешь прошмыгнуть где-то быстренько, встретишь всех знакомых! И все они будут стараться подсесть тебе на уши. Со мной правило начинает срабатывать уже на входе в отель.
        - Танюшка! - слышу голос пожилой женщины. - Какими судьбами? А мы уже соскучились. Привет!
        Я старалась просочиться к служебному коридору, и прямо у него меня поймала бабушка Юрки. Того самого горе-друга моей дочери.
        - Да я вот, забыла книжку с важными номерами. Здравствуйте, Раиса Николаевна.
        Пожилая женщина с пониманием кивает.
        - Да, моя сноха тоже всё забывает. У молодежи сейчас никакой памяти!
        Хорошо, что я не ее сноха. Раиса тоже об этом помнит и относится ко мне теплее. Берет под руку, принимается заговорщицки шептать.
        - А тут что творится! В сорок первый преступник заехал! Девчонок то ли обманул, то ли деньжат сунул… Молодежь нынче такая! Так вот, жил тут не-ле-гально, - с расстановкой докладывает горничная, - потом его где-то увидели, проследили. Прямо здесь и брали. Молодой хозяин примчался, бегал тут весь красный. Я боялась, как бы удар его не хватил. Молодые сейчас слабые…
        Рая завела привычную песню о подпорченной молодежи, а в моей голове крутилась другая информация. Надо бы поделиться ею с Максимом. Не в моих правилах стучать начальнику, но дело касается закона и… Шарапова. Для меня его интересы на первом месте, как ни крути.
        - Он точно жил в сорок первом?
        Раиса быстро-быстро кивает.
        - Да, сама убирала! Правда, чистота у него была и порядок. Сразу видно, человек взрослый. Воспитанный в прежние времена!
        Да, вот только нарушать закон это ему не помешало. Впрочем, мне некогда размышлять о стереотипах в голове бабули.
        - Ладно, я побегу, теть Рай, - говорю с добром.
        - Ну иди. Как там детки, здоровы?
        - Да, у них все хорошо.
        Впервые мое сердце не сжимается при вопросе о детях. Меня не охватывает тревожность - теперь рядом с ними надежная поддержка. А вот кое-что другое меня волнует. Но сейчас нужно взять свою вещь.
        Улыбчивый блондин, племянник Майи, отдает мне блокнот. Узнаю, что работа ему нравится, только немного скучновато. Ну да, место больше подходит для мамочки, чем для молодого парня. Интересно, я еще буду сидеть в этом кабинете? Никогда еще будущее не было таким туманным.
        Но жизнь в принципе трудно планировать. Не знаешь, что или кто ждет тебя за поворотом. Вот и я, спускаясь, не подозревала, что меня стерегут на выходе. Майка подлетает ко мне как резвая белая птица. Как обычно нарядная - в светлом платье и с кудрями. Утягивает за руку в свой кабинет, закрывает дверь.
        - Таня! Быстро мне всё рассказывай!
        Ух ты, какая бодрая. Я перевожу дыхание, потому что реально запыхалась, пока мы неслись к ее офису.
        - Что ты хочешь знать?
        В меня впивается тяжелый зеленый взгляд.
        - Что связывает тебя и Шарапова?! - Майя тоже задыхается. - Почему вы так часто бываете вместе? Что за странные объяснения? То ты медик, то жена.
        Да, за последние дни в голове моей подружки образовался винегрет. Но допрос с пристрастием она устраивает не из женского любопытства. Для нее Макс - объект повышенной важности. А тут какая-то я с двумя прицепами все время оказываюсь рядом. Впрочем, откидываю мелкие обиды.
        - Я не могу сейчас тебе всё рассказать, - отвечаю спокойно, - это дело не столько мое, сколько Максима.
        Хоть бизнес-партнер и знает, что мы фиктивная семья, болтать о нашей сделке не стоит. Майкина жизнь от этой информации не зависит. Так что обойдется.
        - Почему он именно через тебя решает свои вопросы? - с досадой интересуется Майя.
        Думаю, если я подробно объясню, подружка еще больше расстроится. Да и что я могу сказать? У меня самой данные устарели. Макс хотел сблизиться со мной, потому затеял сделку. А сейчас о его желаниях я сама могу только гадать. Он хочет добра детям, нас с ним тянет друг к другу. Всё остальное покрыто мраком.
        - Давай не будем обсуждать за глаза владельца отеля.
        Моя просьба отражается на лице Майки разочарованием. Подруга нервно ходит возле стола. Видимо, не может сформулировать новый вопрос, и отпускать меня ей не хочется. Самое время мне кое о чем поинтересоваться.
        -
        - К слову об отеле. Что за тип жил в сорок первом номере? Откуда он вообще взялся?
        Майя замирает на месте, поднимает плечи и опускает. Разминает шею. Долго еще будет длиться эта зарядка?..
        - Не знаю, Танюш, не знаю. Я все рассказала следователю. Да, проглядела! Да, заселили без нужных бумаг! Но я тоже человек - только что закончился сезон, и я не отдыхала. О тебе вон Шарапов позаботился, а я могу рассчитывать только на себя.
        Пока тема снова не ушла в сторону Макса, напоминаю приятельнице одну деталь.
        - Сорок первый номер всегда оставляли для «своих». Май, я не сотрудник органов, не надо говорить мне общие фразы.
        Приятельница резко поворачивается. Ее взгляд снова тяжелеет.
        - Зачем ты копаешься в этом деле, Таня? В срок первый могли заселить постороннего гостя, да хоть папу римского! А если я помогала знакомым без труда остановиться в городе, меня теперь судить? Всегда говорю - моя доброта меня погубит!
        В голосе Майки чуть ли не слезы. Мне становится немного совестно, ведь мне она тоже когда-то помогла. Но у Макса могут быть проблемы.
        - Никто не собирается тебя судить, - сохраняю спокойствие, - но также это не повод подставлять Максима. Откуда взялся этот человек?
        - Таня, мне нечего добавить, - говорит управляющая, и я понимаю, что она врет.
        - Что он хотя бы сделал? - интересуюсь устало.
        Майя садится за светлый письменный стол, закидывает ногу на ногу. Покачивает остроносой туфлей ярко-розового цвета.
        - Он украл старинные вещи, - подружка морщится, - книгу… Какую-то карту… Ограбил старика-коллекционера в Питере. Не думала, что из-за старого хлама поднимется такая шумиха. Но я не причем! Ты расскажешь о сорок первом номере Максу?
        В голос приятельницы проникают детские нотки.
        - Это нужно сделать, Май, - качаю головой.
        Майя выдыхает словно паровоз.
        - Да ты просто хочешь выслужиться! - она ударяет по столу карандашом, который крутила в пальцах. - Думаешь, Шарапов обратит на тебя внимание? Поможет в карьере? Ты предаешь подругу ради мужика!
        Я ценю дружбу, но терпеть не могу, когда под ее прикрытием хотят манипулировать людьми. Впрочем, сейчас слова Майки меня не особенно задевают. Голова и сердце забиты другим.
        - Май, ты не права, - только и могу сказать.
        - Мы дружим, а он тебе никто! - подруга давит свою линию.
        - Он отец моего ребенка, - говорю, глядя ей в глаза.
        -
        Глава 17
        Блондинка застывает на месте.
        - Но я ведь видела твоего бывшего, отца Марьяшки… - бормочет она.
        - Максим - папа моего сына, - говорю предельно ясно, - он близкий для меня человек. Да я и в принципе не поддерживаю такого рода обман. Хозяин отеля должен быть в курсе того, что в нем происходит.
        Но Майка уже толком меня не слушает, в ее глазах плещется шок.
        - Ты крутила с Шараповым за моей спиной?!
        Да, она точно не в себе.
        - Мы были вместе гораздо раньше, - выдыхаю, - смаковать подробности не хочу. Я не скрывала эту информацию конкретно от тебя. Об отце Максимки никто не знал. Сейчас тайна перестала быть тайной, скоро все будут в курсе. Сообщаю тебе сама, одной из первых. А в остальном, Май, сотрудничай со следствием! Нельзя допустить, чтобы Максим пострадал. От этого будет плохо здесь всем! А правда все равно рано или поздно выплывет.
        - Ну ты и тихоня, Танюшка… - мрачно замечает уже, наверное, бывшая подруга.
        В кабинете управляющей меня больше ничто не держит, выхожу из него и шагаю к холлу. Настроение мерзкое. Волнуюсь за Макса, да еще обвинения в подлости звенят в ушах. Я понимаю умом, что делаю все правильно. Но все равно неприятно и грустно. Ведь с Майкой мы реально хорошо дружили.
        Я так погрузилась в свои мысли, что ударяюсь плечом в кого-то из гостей. Ох, надеюсь это не пожилой человек! Но когда поднимаю голову, убеждаюсь - моя преграда пышет молодостью и силой.
        - Ты все не смотришь под ноги, Метелицына, - звучит насмешливый мужской голос.
        - А ты все также прешь напролом, Шарапов.
        Моя реплика выходит усталой. Макс сразу убирает иронию.
        - Что-то случилось? Ты забрала свои вещи?
        - Да, - отвечаю в прострации.
        Макс разворачивает меня за плечи и отводит к стене.
        - Так, рассказывай. Что значит это «да»?
        Только сейчас до меня доходит двусмысленность моего ответа. Даже смеюсь.
        - Я взяла свой блокнот, Макс. Можно уезжать отсюда. И… нам нужно будет поговорить, но не здесь.
        Больше никаких молчанок. Спасибо, я уже получила хороший урок на эту тему. Даже немного успокаиваюсь, после того как сказала о разговоре. Чего не скажешь про Шарапова.
        - Да что произошло? Здесь был Демьян?! Таня, ничего не бойся и скажи мне.
        Он в прямом смысле прижал меня к стенке, а его ладонь уже скользит к моей щеке. Не пойму, пытается он так меня успокоить или заставить смотреть в глаза. Мои мышцы начинают мелко подрагивать, но совсем не от страха.
        - Тут не место.
        - Таня!
        Кажется, Макс начинает злиться.
        - Когда мы поедем на мою квартиру? - перевожу тему.
        Шарапов с шумом выдыхает.
        - Давай это сделаем прямо сейчас, заодно и поговорим.
        Мы покидаем отель, садимся в машину Макса. Место рядом с водителем для меня уже привычно. Шарапов захлопывает за мной дверцу, словно хочет удостовериться, что я не сбегу. Сам прыгает за руль. Мгновенно успокаивается и сосредотачивается на дороге. Однако от его мощной фигуры все равно веет напряжением.
        Добираемся нормально. Несмотря на осень, солнце припекает и ярко светит. Так что я щурюсь, пока оглядываю забор и территорию. Вроде бы порядок. Проходим в квартиру, там я сразу включаю кондиционер.
        - Тебе придется немного подождать, - говорю Шарапову, - извини, свежих прохладительных напитков нет.
        - Переживу, - мужчина хмурится и шагает по гостиной.
        Он еще не в духе. Ладно, быстренько возьму нужные шмотки.
        - Я скоро.
        На втором этаже беру штаны для Максика - оказалось, мы взяли с собой мало. Прихватываю Марьяшкины кроссовки. Коляску для пупса, без которой она «не может». А себе беру длинный вязаный кардиган, чтобы выходить во двор с утра и вечером. Непонятно, как скоро мы еще раз приедем сюда.
        Вещи складываю в пакеты, спускаюсь к Максиму. Хорошо, что он согласился поехать со мной. Одна бы я здесь каждого шороха боялась. Немного отвыкла от квартиры, но главное - Демьян! Будь он неладен… Что в голове этого человека?.. Бурчу про себя и спускаюсь по лестнице.
        - Все собрала? - Макс отворачивается от окна, перед которым стоял. - Наконец, можем поговорить?
        Похоже, у него образовался комплекс по поводу моей откровенности. Но его можно понять. Так что больше не испытываю его терпение.
        - Я хотела сказать насчет Майи, - пока опускаю пакеты у дивана, - вернее, по поводу того проблемного гостя. Он был заселен в номер, куда управляющая размещает народ по знакомству.
        - Это как? - Шарапов хмурится.
        Прохожу к мягкой мебели, усаживаюсь. Смотрю на темно-коричневую обивку. Забавно, в сравнении с особняком здесь все кажется каким-то тусклым, душным. А ведь я любила эту квартирку! Снова смотрю на Максима.
        - В сезон с местами бывают проблемы. А Майе порой звонит кто-то из друзей или полезных приятелей. Просит помочь с размещением. Что тут делать? Вот для таких целей она и держит сорок первый номер. Не думай, он не пустует, и ты не теряешь деньги. Наоборот, управляющая находит выгодных поставщиков или оказывает знак внимания человеку власти. Отелю это идет на пользу.
        Макс что-то не радуется такой Майкиной практичности.
        - Ты защищаешь её?!
        - Нет, - отвечаю как можно спокойнее, - говорю, как есть. По крайней мере, я не замечала, чтобы Майя хотела тебя облапошить в финансах. Но факт остается фактом - номер сорок один для «блатных». И туда вселили преступника!
        Шарапов трет переносицу.
        - Никому нельзя доверять, - делает он горький вывод.
        Мне больно это слышать. Он, наверное, имеет в виду не только Майку. То муторное чувство, которое я испытывала последние дни, усиливается в разы. Мы никогда не будем полноценно вместе… Черт, я же запретила себе опять думать об этом.
        - Извини, - сама не знаю, за что конкретно прошу прощения.
        Макс вскидывает на меня взгляд, морщится. Потом явно старается взять себя в руки, но мне от этого только хуже. Не хочу видеть маску! Пусть лучше будет злым, обиженным, даже грубым. Но не отгораживается от меня.
        - За что? Я должен тебя поблагодарить. Не так просто сдать шефу своих коллег, - он усмехается, как мне кажется, с горечью.
        Жму плечами.
        - Мне все равно. Главное, чтоб ты владел полной информацией, - перевожу дух, - и еще… Больше я не буду от тебя что-либо скрывать, врать. Хотя по сути я тебя и не обманывала… В общем, я буду с тобой предельно откровенной. Имей в виду. Если, конечно, для тебя это хоть чуточку важно.
        Выдерживаю его пристальный взгляд, грудь мужчины тяжело вздымается. Ответ мне по сути никакой не нужен. Вернее, я подозреваю, что вся эта пламенная речь запоздала. Но я должна была сказать. А теперь встаю, тянусь за своими вещами.
        - Мы можем ехать, - я снова гляжу на Макса.
        Он встряхивается, сбрасывает оцепенение.
        - Таня.
        В несколько быстрых шагов мужчина оказывается рядом.
        - Мне действительно сейчас трудно понять, какую еще правду я не знаю. Но я…
        Его слова отчасти справедливы. Но мне все равно неприятно, что он складывает одно к одному.
        - Макс, я тебе не врала. Не подставляла! Ты сам знаешь, у меня были причины скрываться! Я совсем другое себе представляла о тебе и твоей жизни!
        Мой голос вибрирует, тело мелко дрожит. Мы стоим с Максом так близко, что я чувствую его парфюм и вкус дыхания. Но они не кружат мне голову, как это бывало раньше. Эти приятные моему обонянию запахи наоборот наводят грусть. Еще немного, и я разревусь перед ним, как дурочка.
        - Идем, нам пора.
        Хочу отойти в сторону, но мои плечи тут же сковывает сильная хватка. Он может меня не держать, я все равно замираю от неожиданности.
        - Нет, мы договорим, - объявляет Шарапов.
        Я судорожно вздыхаю. Мужчина продолжает свою речь и делает еще одни шаг ко мне.
        - Сейчас я жду от жизни сюрпризы, да. Но я и не думал намекать на тебя. Ты - другое дело. Совсем другое дело.
        Поднимаю на него глаза, но уже через секунду захлопываю их. От изумления и сладкого, волнительного чувства. Я даже не смогла бы подобрать слово, чтобы его описать. Это и шок, и нежность, и нарастающая страсть. Ведь сильный мужской рот уже заполучил в распоряжение мои губы. И хочет доказать на деле, что я - особый случай.
        Ладони Макса легли на мой затылок, но уже скоро спускаются вниз, оглаживают плечи. Трепетно, до мурашек. Но я чувствую, он еле сдерживает себя. Поцелуй становится сильнее, глубже. А крепкий торс, в который я от неожиданности уперлась ладонями, пробирает крупная дрожь. Провожу руками к спине, цепляюсь за его рубашку. Как будто боюсь, что меня снесет этим жарким порывом.
        Мы совсем одни. Вдали от прошлого, детей, новых забот. Он снова и снова вторгается в меня. В пространство, которое я так жестко оберегала. Но, похоже, этого мужчину создали для того, чтобы рушить мои барьеры. А я не только сдаюсь и вторю каждому его движению. Я и сама хочу нырнуть еще глубже. Слиться с ним сильнее. Впиваюсь пальцами в его плечи через хлопок одежды. Хочу оставить на нем свой след.
        - Ты поняла? - он отрывается.
        - Да, - всхлипываю от нехватки кислорода, - да. Максим…
        Не знаю, что собираюсь сказать, но он и не дает. Это была лишь передышка в прямом смысле этого слова. Мы глотнули воздуха и снова упиваемся друг другом. Я уже не сдерживаю тихие звуки блаженства. Макс тоже демонстрирует свое удовольствие тяжелым дыханием. Слушаю его, и меня охватывает жар.
        Давние страхи советовали бы остановиться. Но хочется еще глоток… Еще и еще. И скоро становится мало, тело ноет от нестерпимого желания быть ближе. Кажется, Шарапов тоже на пределе. У нас есть два варианта - шаг назад и мучительный путь домой или тот самый нужный глоток свободы. Чувствую, как горячая рука мужчины ложится на мое бедро, и понимаю, я готова идти с ним до конца.
        Макс все еще крепко прижимает меня к себе, лишь отпускает мои губы. Смотрит шальным и каким-то до одури счастливым взглядом.
        - Ты такая красивая.
        - Это ты самый красивый.
        Я и правда откровенна, как и обещала. Не могу сдержать улыбки, меня затапливает теплота к этому мужчине. Она даже на секунду перебивает страсть, но его пальцы опускаются на боковую молнию платья, и я снова вспыхиваю. Макс терпеливо расправляется с шелковой вещью. Эх, я никак не могла предположить такое развитие дня, и внизу у меня ничего выдающегося. Скучный фасон и беж. Однако Шарапова трясет от одного взгляда.
        Не помню и не понимаю, что происходит дальше. Я словно попадаю в эпицентр торнадо. Меня окутывает буря силы и нежности. Поднимает, прижимает к горячей крепкой груди. Опускает на мой ничем не примечательный диванчик. Между жгучими касаниями пальцев и губ пытаюсь помочь расправиться с мужским гардеробом класса люкс. Куда-то на пол летят составляющие летней капсульной коллекции. А мне остается кое-что на порядок шикарнее.
        Не знаю, как в глубине души, а на физическом уровне наше доверие бьет все рекорды. Никакой скованности, ненужных движений. Кажется, мы были вместе всю жизнь, лишь ненадолго отвлекаясь друг от друга. У нас один ритм, похожие желания. Ощущая сверху самую роскошную тяжесть, я забываю себя. Или наоборот, вспоминаю?..
        Развязка не оставляет горечь или сожаление. То, что случилось, кажется хоть и внезапным, но таким нормальным. Перевожу дыхание на диване, который вдруг стал самым уютным. Смотрю на скульптурную спину впереди. Макс, до половины одетый, сидит у моих ног. Не выдерживаю, прикасаюсь ступней к литым мышцам. Кожа чуть прохладная и еще влажная.
        - Ты пойдешь освежиться? - спрашивает Шарапов, не поворачиваясь.
        - Мм… Да, наверное.
        Впиваюсь в него пальчиками ног, заставляю вздрогнуть. Кажется, я осмелела.
        - Немного придем в себя и поедем домой, - Макс разминает плечи.
        - Я и сейчас дома, - поддразниваю его.
        Мужчина резко поворачивается, перехватывает мою ступню ладонями. Размещает на своем колене.
        - До того, как узнать правду… - Макс прокашливается. - До того, как ты сказала мне о сыне, я говорил, что хочу видеть тебя рядом. Мое желание не изменилось.
        В последние дни это было не до конца понятно. Но я не поднимаю эту тему. Не все вещи надо проговаривать, иногда необходимо просто тихо понять.
        - Мне очень хорошо с тобой, Шарапов, - улыбаюсь.
        - Тогда, может быть, возьмешь побольше вещей? - мужчина вскидывает бровь.
        Морщусь.
        - Лень собирать. Иди лучше ко мне?..

* * *
        Максим
        Наваливаюсь на Таню, стараюсь не задавить, но дать ей себя почувствовать. Пусть откинет подальше свободу и независимость. Я понимаю, эта девушка никогда не бросит полагаться на себя. Но хочу, чтобы она мне доверилась. Хотя сегодня она доказала, что готова на многое пойти.
        Прикасаюсь губами к нежной коже возле ее ушка, потом захватываю и саму мочку. Слышу еле уловимый звук - ей приятно. Улыбаюсь, как будто прошел какой-то давно желанный уровень. Еще раз наслаждаюсь результатом, припадая уже к губам. Не знаю, сколько минут проходит.
        - Ну так что, поедем домой? - опираюсь на локоть и гляжу в ставшее родным личико.
        Когда-то я любовался им. Когда-то хотел рассмотреть, какие черты от Тани взял Максимка. Сейчас я просто смотрю на нее и чувствую, как по венам бежит покой. Она легонько закатывает глаза.
        - Едем.
        Закидываю вещи в багажник, Таня как всегда садится на место рядом. Я прыгаю за руль и возвращаюсь к делам будничным. Все равно надо сосредоточиться на дороге.
        - Так значит, Майя могла знать преступника? - задаю вопрос по нашему недавнему разговору.
        Таня вздыхает.
        - Я бы побилась об заклад, что она его знает. Ну может, не досконально. Но точно с ее подачи его вселили. Вот только она в этом не признается.
        - Мне тоже кажется, Майя будет до конца идти в отказ.
        Впрочем, поговорить с управляющей начистоту все же нужно. Рассказать, какие проблемы могут быть в отеле и у меня лично. Следак попался принципиальный, да еще, похоже, предвзятый ко всем, кто кое-что имеет в жизни. По крайней мере, мне он ясно намекнул, что считает меня чуть ли не сообщником вора. Даже пытался выяснить, зачем этому товарищу старая карта, что он искал.
        - Разберемся, - говорю Тане.
        Дома вылетает из головы и Майя, и нюансы нашего общения с Таней. Все пространство занимают мелкие. Нужно позаботиться о Максе, тут же Марьяшка канючит - идем играть. Вживаюсь в двойное отцовство. Кто бы мог подумать, что в устроенной жизни меня ждет такая шоковая терапия детьми.
        Но нагрузка с мелкими пусть и не сказочно приятная, но не давит, не угнетает. Наоборот хочется укрыться в особняке от внешнего мира. Нет, я люблю активность, достигать успеха. Но иногда нужно выдохнуть. И у меня отлично получается это рядом с Таней и детьми.
        Однако посторонние заморочки напоминают о себе уже до утра. Играем с Марьей в маленькой гостиной, боковым зрением вижу, входит Таня с Максиком на руках. В свободной руке мой мобильный, так что она не просто соскучилась.
        - Тебе звонят, - констатирует факт девушка.
        Беру, смотрю на экран. На ловца и зверь… Со мной решила связаться моя управляющая Майя.
        -
        Глава 18
        Несколько секунд гляжу на звонящий телефон. Марья уже нетерпеливо ерзает на месте. Эх, малыш, игру придется отложить. У твоего новоявленного папочки нарисовалась другая партия. Нужно раскрутить одну даму на правду. Хотя вряд ли Майка выложит всё по телефону. Но надо бы договориться о встрече.
        - Да.
        Принимаю вызов, беру путь в сторону террасы. Таня за мной не идет, проявляет деликатность. Да и занята Максимкой. Марьяшка недовольна, но мне остается только подмигнуть ей на прощание.
        - Максим, здравствуй! - эмоционально приветствует меня Майя.
        С управляющей у меня всегда были хорошие отношения. Мне ее передал один из знакомых, что называется, из рук в руки. Майка работала у него главным администратором в гостинице. В деятельность отеля она быстро влилась и не доставляла мне проблем. Личное общение меж нами тоже оставалось весьма позитивным.
        Иногда, правда, я чувствовал, Майя не прочь перевести его в еще более неформальное. Хм… Эта женщина красива, однако горизонтальные плоскости я осваивал только с девушками не из близкого круга. После завязались серьезные отношения с Ниной. Ну а в этот мой приезд, мозг и сердце окончательно капитулировали перед Татьяной. Так что отношение к Майе до недавних пор было ровным и только.
        - Привет, Майя. Как ты? - говорю дружелюбно.
        Блондинка отчетливо выдыхает.
        - Как… как. На нервах! Ужасный случай, Макс! А мы ведь так спокойно работали.
        Да, раньше «особенные» гости из сорок первого номера не подкидывали проблем. Меня возмущает эта Майкина самодеятельность с блатными постояльцами. И никакие полезные связи ее не оправдывают. У меня и самого есть нужные знакомства. Хотя работать я стараюсь максимально прозрачно. В общем, я недоволен управляющей. Но не в моих интересах сейчас ссориться.
        - Это бизнес, Майя, и это жизнь. Нужно быть готовым ко всему. У тебя, кстати, есть соображения о причинах происшествия? Ты выяснила, кто виноват в заселении этого Дворецкого?
        - Дворникова, - поправляет меня управляющая, - да, как ты и приказал, я беседовала со всеми. Конечно, все твердят - я ничего не знаю. Одна из девочек с ресепшн написала заявление на следующий день после его заезда! И я отпустила без отработки, ее мужа срочно перевели в другой город. Сейчас она далеко… Моя доброта меня погубит!
        Майя всхлипывает, но во мне не просыпается жалость.
        - А ты сама ничего не вспомнила?
        Ведь для чего-то она мне звонит. Майка берет паузу, а потом начинает взволнованно тараторить.
        - Макс, нам обязательно нужно пообщаться с глазу на глаз! Это не телефонный разговор… Я не хочу, чтобы ты верил сплетням!
        В последней фразе она явно имеет в виду Таню. Снова давлю в себе желание сказать блондинке пару ласковых. Встретиться нам реально не повредит.
        - Я приеду завтра в отель.
        - Нет! - Майя чуть не оглушает. - Там нам не дадут спокойно поговорить. Давай сходим куда-нибудь вечером. Закажем вип-обслуживание.
        Майка имеет в виду небольшой зал, где мы будем сидеть только вдвоем. Черт с ней - не спорю, чтобы не спугнуть.
        - Хорошо, давай также прямо завтра.
        - Отлично, Макс! Доброй ночи! - управляющая более чем довольна.
        - До свидания.
        Возвращаюсь в комнаты. Марьяшке уже надоело меня ждать, девочка валяется на диване и смотрит в смартфоне эфир блогеров. Смеюсь над ее заинтересованной мордашкой, иду искать остальных. Наверху понимаю, Таня укладывает Максимку. Судя по взгляду, который она на меня кидает, лучше ей не мешать. Есть время принять душ.
        Под струями пытаюсь накидать план действий. Майку я в своем бизнесе не оставлю - это факт. В обмен на помощь следствию предложу ей нормальные рекомендации. Устроится в другое место и пусть живет, как хочет. Еще надо бы пригласить в гости Моргунова. Если он вообще захочет иметь со мной дело на фоне скользкой истории с отелем. Всё одно к одному. И на сладкое останется прижать хвост Нинель. Она перешла все границы, а в мире должен быть какой-то баланс.
        Выхожу из ванной, одеваюсь и иду искать Таню. Интересно, наша мама сама еще не заснула? После сегодняшнего дня мне очень хочется уложить ее рядом с собой. Но в их комнате все оборудовано для Максика, и Марья бежит туда ранним утром.
        Так что пока остается лишь заглянуть к ним. Таню я не вижу, спускаюсь вниз. Кажется, из кухни слышен звук чайника.
        - Не спится?
        Таня возится с заварником у деревянных шкафов.
        - Я ждала тебя и решила выпить чай, - спокойно объясняет она, - будешь?
        - С удовольствием.
        Ожидала она меня явно не для чаепития. Как только девушка разбирается с кипятком, и мы садимся у барной стойки, сообщаю ей последние новости.
        - Звонила Майя, назначила встречу, - говорю по существу.
        - Ты ведь и так каждый день бываешь в отеле, - Таня хмурится.
        - Она хочет пообщаться вечером на нейтральной территории.
        Смотрю в светлые глаза, они мгновенно становятся шире.
        - Это на какой?
        - В ресторане, - жму плечами, - мне без разницы, лишь бы раскрутить ее на признание.
        Говорю честно. Но Таню эти слова не успокаивают, она нервно вертит в пальчиках металлический бочонок-солонку.
        - А почему она отказывается говорить днем и на работе? Я не понимаю… И вообще, ты знаешь, что у нее могут быть свои интересы?
        Девушка прикусывает губку.
        - Это какие же? - поднимаю брови.
        - Макс… - Таня шумно выдыхает. - Разве ты не замечал с ее стороны… симпатию? Она сейчас тебе нужна и прекрасно это знает. Но она будет вести свою игру! Может попытаться…
        Татьяна запинается.
        - Соблазнить меня? - прихожу ей на помощь и с удовольствием вижу краснеющие щечки.
        Губы девушка теперь поджимает.
        - Скомпрометировать, - она озвучивает свою версию, - а тебе это нужно на фоне последних событий? Еще один повод для сплетен!
        Голос Тани звенит. А вот я чувствую себя довольным. И нет, я совсем не садист. Встаю с высокого стула, обхожу стол и встаю сзади девушки. Уровень мебели позволяет мне не особенно нагибаться, чтобы прикусить ее шейку. И волосы она как будто специально убрала наверх.
        - Ай! Шарапов… - теперь ее голос дрожит.
        - Хм, что? Дети спят. А ты так замечательно ревнуешь.
        - Макс! - Таня ахает.
        Оставляю еще несколько отметин на светлой коже. Она такая нежная, даже загар не слишком пристает. Чувствую, как сердце начинает ускоряться.
        - Я уже большой мальчик, - заставляю себя оторваться от нее, - смогу за себя постоять и удержать себя в руках. С Майей точно.
        Уточнение необходимо, потому что в случае Тани моя выдержка летит ко всем чертям. Вот и сейчас чайник остается в одиночестве на кухне. А я на какое-то время запираю эту девушку в своей спальне. Вместе с собой, разумеется. Арендованный дом радует толстыми стенами. А дети - крепким сном.
        Впрочем, в итоге высыпаемся мы все. И это здорово, потому что ясные мозги мне сегодня ой как понадобятся. Пора выныривать из нового чудесного мирка.
        Отель, на счастье, успокоился и живет своей жизнью. Гостям вроде бы нет дела до мошенника. Главное, здесь никого не прикончили, и в номерах ничего не пропадает. А в остальном их интересует только сервис, который у нас на высоте. Сотрудники после нескольких замечаний перестали шушукаться по углам и полностью погрузились в обязанности. В общем, система работает. И в местной прессе случай не получил огласки - слишком скучно.
        С Майкой мы с утра не пересеклись. Зато вторая половина дня и визит к следователю не принесли ничего приятного. Оказывается, Дворников прихватил у коллекционера некоторую сумму денег. Купюры при нем не нашли. А на очередном допросе он заявил, что рассчитался ими за проживание.
        - Мы, конечно, изучим записи с камер, поднимем операции по счетам. Но, может, вы сами расскажете, как было? Вы ведь не хотите громкого скандала вокруг своего бизнеса?
        Ох, это борец за справедливость с седыми вихрами выест мой мозг!
        - Я сообщил всё, что знаю.
        Тем временем приходит момент разведать больше. Набираю Тане и, узнав, что у них всё в норме, еду в ресторан. Майя прислала мне адрес смской. Раньше я в этом заведении не был, но располагается оно в центре. Так что нахожу место без труда.
        Вечер, в ресторане полно народа. Но я иду вслед за администратором через зал и ныряю в узкий коридорчик. Еще несколько шагов, передо мной распахивают дверь. В квадратном помещении, впрочем, свет тоже приглушен. На окнах тяжелые шторы, всё в темных тонах, мебель из красного дерева. Старомодное местечко, хотя торжественное. Моя белая рубашка и простые серые брюки выбиваются из стиля.
        А вот Майя смотрится здесь органично. На ней вечернее черное платье по фигуре, в районе декольте сбоку даже какие-то перья. Макияж и прическа безукоризненные.
        - Добрый вечер, - киваю управляющей, - после меня к тебе еще кто-то присоединится?
        Майя быстро хлопает ресницами.
        - Здравствуй, Макс. О чем ты? - она морщит лоб.
        - Ну ты выглядишь по высшему разряду. Не для простой деловой болтовни.
        Хочу немного задобрить женщину, но эффект выходит обратным. Ее улыбка медленно тускнеет.
        - Нет, Максим, у меня встреча только с тобой, - впрочем, она быстро возвращает себе настроение, - за комплимент спасибо, ты тоже отлично выглядишь. Так и надо! Идем вперед, несмотря ни на что. Закажем ужин?
        Если честно, я предпочел бы узнать по-быстрому нужную мне инфу и ехать к Тане. Но после провала с лестью решаю немного расположить к себе Майку.
        - Давай. Ты уже была здесь? Что посоветуешь?
        Майя окончательно расслабляется, вновь сверкает голливудским оскалом.
        - В приятной компании я предпочитаю легкие блюда. Ведь никогда не знаешь, во что выльется вечер. Здесь подают очень нежные гребешки в сливочном соусе. К морепродуктам можно попросить рис, чтобы зарядиться энергией.
        Майя растягивает слова и таранит меня своими выразительными серыми глазами. У меня есть опыт, и я распознаю ее игривые нотки. К слову, она объективно ничего. Не замечал никогда раньше. Но даже если отбросить принципы, мой организм сейчас настроен только на одну женщину.
        Высокий парень-официант принимает наш заказ. Насчет его состава не спорю, мне все равно. Служащий уточняет нюансы и оставляет нас. А Майка тем временем «ненароком» касается меня щиколоткой под столом. Задерживается на секунду и производит нечто вроде поглаживания. Так, перейдем-ка к делу.
        - Майя, так для чего все же использовался сорок первый номер в моем отеле? И кого ты туда заселила в последний раз?
        Лицо Майки цепенеет, ноги она тоже собирает в кучу. Ей явно неприятен вопрос, но она и не удивлена ему. Блондинка дарит мне проникновенный взгляд.
        - Максим, клянусь, я ничего не делала тебе во вред! Ты сам прекрасно знаешь законы бизнеса в нашей стране. Это Таня витает в облаках, потому что ни за что не несет ответственности.
        Когда я приехал, и дети подожгли купюры, Майя тоже переводила стрелки на Таню. Но тогда Метелицына была отчасти виновата. Да и мне было не до того. Сейчас слова о ней царапают.
        - У Татьяны очень ответственная профессия и двое детей. Назвать ее легкомысленной уж никак нельзя. Да и речь не о ней. Кто такой Дворников, Майя? Где ты с ним познакомилась?
        Майка поджимает губки.
        - Может, разговор не о Тане, но с ее подачи! Она придумала чушь, что я знаю этого преступника, и сама в нее поверила! Еще и тебя накрутила. Я не в сто процентов случаев селила в номер близких знакомых!
        Красивые глаза Майки бегают по вип-залу.
        - А в этот раз кого ты туда вселила?
        - Максим, не надо на меня давить!
        Глубоко вздыхаю. Ох, Майя, я ведь еще не начинал.
        - Допустим, - говорю с расстановкой, - ты делала знаки внимания нужным людям. Хоть я это и не приветствую, здесь ничего криминального. Но в последний раз ты меня подставила, Майя! Товарищ украл очень дорогие вещи, хотел вывезти из страны! Книга представляет собой историческую ценность! Мне вот-вот предъявят обвинение в соучастии!
        Майя морщится.
        - Ничего они не докажут, Макс. Не волнуйся.
        -
        Мало того, что она заговаривает мне зубы, так еще и пытается цепкой лапкой накрыть мои пальцы. Решила поддержать? Спасибо, низкий поклон.
        - Ты хоть представляешь, в какой грязи вываляют мое имя? Пресса уже не сделала это только потому, что следователь не дает комментарии. А когда дело дойдет до суда? Кто заключит с нами долговременный контракт? А гости? Большинство ничего не поймут, но будут обходить отель стороной. Вдруг утащат их колечко или собаку!
        Меня охватывает раздражение. Этот отель далеко не весь мой бизнес, но я привык делать дела хорошо. Да и это место по-своему мне дорого. Теперь… Не говоря о том, что у меня проскакивает мысль задержаться в городке, пожить. Мне, детям, Тане не нужна дурная слава!
        Выравниваю дыхание, Майя молчит. Опустила глаза. Видимо, моя бурная речь все же ее задела. Я ничего не добавляю, жду ее ответа.
        - Макс, - наконец, произносит управляющая, - что ты от меня хочешь? Я и так готова на все ради отеля и… тебя. А могу быть еще больше готова.
        Ее нога снова дергается, я чувствую ее своей голенью.
        Я не двигаюсь и молчу. Просто жду, как далеко зайдет эта женщина. Но зря надеюсь, что у нее сработают внутренние тормоза. Майя гипнотизирует меня пристальным взглядом, трется ногой. Ее рука уже вновь на моей. Ногтями блондинка пробегается вверх к запястью и уже хочет проникнуть под манжету рубашки. Больше я не даю испытывать свое терпение, меня передергивает. Однако управляющая по-своему понимает реакцию моего организма.
        - Мы могли бы быть ближе и откровеннее друг с другом, Макс, - томно сообщает она, - ты ведь и сам этого хочешь.
        Все что я сейчас хочу - это глоток кислорода. И желательно сделать его подальше от этого полутемного зала, пропитанного грязной наглостью. Сбрасываю с себя все конечности Майи.
        - Ты намекаешь, что я должен вступить с тобой в связь за информацию? - спрашиваю прямо. - Ты хоть понимаешь, как это выглядит? Я не мальчик по вызову.
        Майка хотела откровенности, но вот такая правда ее поражает. Женщина даже замирает на миг. Хотя глупо было бы думать, что она устыдится. Моя управляющая - танк. Когда-то я даже ценил ее за это качество. Впрочем, она хотя бы переходит на более адекватный тон.
        - Я не хотела тебя оскорбить, Максим, - уверяет она, - просто уже не знаю, как дать понять, что ты мне интересен!
        Действительно. И вот подвернулся такой отличный повод. Смотрю на Майку прямо.
        - Только у меня к тебе никакого интереса.
        Произношу фразу без эмоций, а вот в Майе сразу поднимается целый ураган. От адекватности снова нет и следа.
        - Это из-за Тани?! - с досадой взвизгивает она.
        Щурится, комкает салфетку. Тяжело сопит, и мне даже становится немного ее жаль. Мне никогда не льстили неразделенные чувства женщин.
        - Да, это из-за Тани.
        Я не вру. Нет, здесь дело не в том, что я сдерживаюсь, чтобы не наброситься на Майку лишь потому, что не хочу портить отношения с Татьяной. И причина даже не в моем принципе - быть верным в отношениях. Нет, просто Таня целиком занимает мой мозг, сердце и еще некоторые органы. Больше они не могут реагировать на других женщин. Просто по факту. Так что причина реально в Танюше.
        - Макс! - Майя шумно выдыхает и смотрит на меня с каким-то состраданием. - Ты слишком хороший.
        Морщусь. Кажется, по правилам отшивания именно я должен говорить, что она слишком хороша для меня. Что пошло не так?.. Майка долго не томит и продолжает.
        - Я знаю, у вас общий ребенок. Но даже если так произошло, ты не обязан с ней носиться! Уважение как к матери твоего сына, забота о малыше - это все нормальные вещи. Ты ведешь себя как настоящий мужчина! Я ничуть не удивлена и уважаю тебя за это. Но как женщина, Таня никогда не даст то, что тебе нужно. С тобой рядом задержится только яркая, уверенная в себе личность.
        Ах вот к чему была эта прелюдия. Возвращаемся к нашим баранам.
        - Таня тоже личность, - чувствую, как плотно смыкаются челюсти, - и хватит ее обсуждать.
        Внезапно Майя соглашается.
        - Правильно, - она легонько кивает, - забудем о ней.
        Не успеваю вдуматься в смысл реплики, моя управляющая поднимается с места. Обходит стол, а потом и меня сзади.
        - Тебе нужна страстная и опытная партнерша для жизни, - раздается над моим ухом.
        Так, похоже, мы ни до чего не договоримся. Собираюсь встать, но мне на плечи опускаются ладони. Майя быстро впивается пальчиками в мои мышцы и начинает какое-то подобие массажа. Я далеко не неженка, но чуть не вскрикиваю от хватки женщины. А у Майки тяжелая рука! Даже приходится приложить некоторые усилия, чтобы увернуться.
        Встаю на ноги, а не в том смысле, как кое-кому хотелось бы. Обращаюсь к Майе в заключительный раз.
        - Ты считаешь себя вправе указывать, кто кому нужен? - не жду ответа, продолжаю. - Лучше бы ты сказала то, что реально знаешь. Помогла бы делу, а личную жизнь устраивала в более подходящих условиях.
        Я бы сказал по-другому, но у меня нет запала оскорблять наглую блондинку. Чувствую лишь тупое раздражение. В этот самый момент появляется официант с подносом. Невозмутимо сервирует столик, не обращая внимания на наши лица. Наверное, он уже не удивляется поведению гостей вип-залов.
        - Спасибо, - Майка натужно улыбается вдогонку парню и обращается ко мне, - поесть и успокоиться реально не помешает.
        Но я могу сказать одно.
        - Приятного аппетита.
        Ответа не дожидаюсь, выхожу из комнаты. Оплачиваю заказ и спешу покинуть заведение. Ресторанчик уютный, но шагу моего здесь больше не будет. Навсегда останутся мерзкие воспоминания. Именно это чувство меня сейчас охватывает. Я чисто физически не смог продолжить диалог. Поеду домой, где меня ждет глоток свежего воздуха и покой.
        -
        Глава 19
        Таня
        Шарапов честно сказал, что встречается с Майкой. Пояснил причины, которые более чем веские. Но я все равно провожу весь день и вечер как на иголках. Я слишком хорошо знаю подружку! Она прет напролом в достижении своих целей. А сейчас ее самый желанный объект - Максим. И после информации о нашем сыне она явно заняла боевую позицию.
        Не отвлекаю Макса на звонки и смс. Что если он правда уболтает женщину рассказать правду? Меньше всего я хочу, чтобы у него были проблемы. И хоть уверена, он не переступит черту… Впрочем, что врать самой себе? Я с ужасом допускаю даже крошечную возможность их связи. Мне остается только верить в Макса целиком и полностью.
        Но я все равно жутко нервничаю. Хотя не подозреваю, что до последней минуты мой вечер протекал еще спокойно…
        Макса пока нет, но я уже начинаю распускать наших помощников. Люба собралась домой, Виталий подвезет ее и тоже поедет к себе. Но вместо того, чтобы готовить машину, водитель приходит в дом с новостями.
        - Татьян, там какая-то девушка стоит у ворот. Говорит, ей очень надо с тобой поговорить.
        Мм, очень странно. У меня здесь нет близких, кто смог бы явиться вот так.
        - Именно со мной? Она ничего не перепутала?
        Водитель машет головой.
        - Ей нужен был именно особняк Шарапова и Татьяна.
        Прошу Любашку еще немного задержаться наверху, иду за Виталием. Как только выходим за ворота, я вижу ответ на все свои вопросы. Высокий, блондинистый и очень нахальный. К нашему дому явилась Нинель.
        - Что тебе нужно? - отвечаю без приветствий.
        Я добрый человек, но один вид этой дамочки меня невероятно бесит. А вот на мордочке гостьи выражение покорной грусти. Она даже на секунду потупляет глаза. Потом поднимает их на меня и смотрит взглядом котенка.
        - Я хотела поговорить с тобой, Таня, - звучит нежный голосок, - предостеречь тебя и… попросить помощи.
        Вот как.
        - Мне кажется, тебе уже ничто не поможет, Нина.
        Собираюсь уйти, но бывшая невеста Макса бросается ко мне и хочет просочиться на территорию.
        - Я знаю, Шарапов сейчас далеко, - сообщает девица, - давай пообщаемся! Или ты боишься услышать правду о Максе?
        Хмурюсь. Но похоже, иначе она не успокоится. Вскидываю голову.
        - Ну что же, идем. Поговорим.
        Прошу Виталия задержаться буквально на десять минут. Проходим с Ниной в дом, на кухню. Смотрю в ее накрашенные глаза, киваю.
        - Говори, у нас мало времени. Мне нужно отпустить людей.
        Нина без приглашения плюхается за стол.
        - Сейчас ты на коне, уверена в себе, - она всхлипывает, - когда-то и я так жила. Полное обеспечение, всю работу по дому за тебя делают нанятый персонал. В магазине не нужно смотреть на ценники. Но сказка разбилась! И ранила меня очень тяжело. Но самое ужасное - я до сих пор живу в страхе!
        Как будто в подтверждение своих слов блондинка начинает дрожать. Я окидываю ее взглядом, вздыхаю.
        - Что ты имеешь в виду?
        Нина набирает кислород и принимается вещать. Ее речь доверительнее некуда.
        - Шарапов обещал жениться на мне, и я перестала пользоваться средствами предохранения. Господь помог, я быстро забеременела. Но именно тогда в наших отношениях начался кошмар! - Нинель снова всхлипывает. - Макс придирался ко мне, обвинял в каком-то мошенничестве! Хотя я просто хотела добра для его семьи… В конце концов, он пошел налево! Да ты и сама всё знаешь.
        Меня задевает это «налево», но я лишь киваю. Что еще выдаст блондинка?..
        - Так вот, я до последнего боролась за жениха и отца моего будущего ребенка! - из глаза Нинель выкатывается слезинка. - То смс тебе было жестом отчаяния!
        Я всегда обходила не то что женатых, а даже занятых парней стороной. И никогда у меня не было разборок с законными пассиями. От сцены Нинель мне становится не по себе. Но если убрать эпичность момента, у меня к блондинке есть ряд вопросов.
        - То есть ты реально была беременна?
        Нина поднимает на меня мокрые глаза.
        - Да!
        - Можешь это доказать? - приподнимаю брови.
        - В смысле? - откликается она как-то по-детски.
        - Результаты анализов, узи. У тебя ведь на руках?
        Нина морщится, чуть оттягивает губу.
        - Как ты можешь? - она судорожно вздыхает. - Понятно, ты просто прячешь голову в песок. Но хотя бы… Хотя бы помоги мне! Убеди Макса мне не мстить. Ты ведь тоже женщина, мать!
        Киваю.
        - Я-то мать. А Макс пусть поступает так, как считает нужным.
        Нина распахивает свои зеленые озерца в мою сторону. Вздыхает и начинает взахлеб рыдать. Время от времени глотая кислород и жалуясь, как она боится гнева Шарапова. Как этот «жестокий человек» испортит ей, невинной, жизнь.
        - Можно стакан воды?.. - через некоторое время просит она и уточняет. - Ты поможешь мне?
        Подхожу к кухонной зоне, беру бутылку чистейшей воды. Подхожу к несчастной жертве Шарапова.
        - Помогу.
        Откручиваю голубенькую крышку и сначала медленной, а потом уже бодрой струйкой выливаю жидкость Нинель на голову.
        - Помогу прийти в себя! - чеканю слова. - Не факт, конечно, что выйдет, но все равно - поднимай свою задницу и уноси ее отсюда.
        - Ты с ума сошла! - Нинель подскакивает, словно это не водичка комнатной температуры, а кипяток. Но ее можно понять, интриганка явно ожидала другую реакцию.
        - Это ты не в разуме, - говорю спокойно, - если думаешь, что я второй раз поведусь на твои уловки. Год назад я не знала Макса и подробности ваших отношений. А сейчас, так сказать, полностью в курсе ситуации. Ты заигралась и реально заслуживаешь наказания. Впрочем, пусть Макс разбирается с тобой сам.
        - Думаешь, у вас в отношениях будет гладко? - кривится Нинель, сдвигая мокрые пряди волос. - Ты так надоешь ему! Причем быстрее, чем я!
        Она все еще пытается манипулировать.
        - А вот это мое дело - кому надоедать и как скоро. Убирайся отсюда.
        Нина несколько раз вдыхает, порывается что-то сказать. Но, видимо, не находит новых «аргументов». Лишь визжит напоследок.
        - Как я пойду! Я же вся мокрая! На улице прохладно!
        Смеюсь над таким незамутненным эгоизмом. Я должна побеспокоиться о ней после всего?..
        - Можешь для разнообразия испытать такое чувство, как стыд, - советую блондинке, - тогда тебе станет жарко, и ты высохнешь на ходу.
        Нинель фыркает, делает шаг в сторону выхода. Наконец-то! На прощание, правда, бывшая девушка Макса сыплет каким-то проклятьями. Но я уже не вслушиваюсь в ее бубнежь. Только смотрю с террасы, как тонкая фигурка уносится за ворота. Да уж, раньше Шарапов выбирал девушек, не глядя на внутренние качества.
        Хм, а сейчас? Мои особенности характера идеальны? И вообще, выбрал ли он меня? Во всяком случае убирать соперниц грязными методами я бы не стала. Мужчина или внутренне со мной или нет… Надеюсь, сейчас Максим думает обо мне. Потому что он все еще не вернулся со встречи с еще одной претенденткой на его шикарную персону.
        Стараюсь выкинуть из головы всех обожательниц Шарапова, потому что у меня есть более важные дела. Отпускаю Любу и Виталия, занимаюсь детьми. Мелкие сегодня оба не в духе, наверное, почувствовали атмосферу в доме. Пока пытаюсь успокоить Максимку, хожу с ним на руках по комнате, Марья засыпает меня вопросами.
        - А где дядя Максим? Он уехал в командировку?
        Дочка ввернула умное слово. Я даже улыбаюсь.
        - Нет, у него деловая встреча, - отвечаю ей в тон, - он приедет позже. Может быть, вы уже будете спать.
        Говорю так на всякий случай, хотя мне самой бы этого не хотелось. Я уже, как дочка, готова нетерпеливо захныкать.
        - Пусть приезжает раньше, - говорит Марьяшка, - я соскучилась!
        Да, Макс и Марья уже сыграли бы партию-другую. Понимаю, она привязалась к мужчине и совсем не как к дальнему родственнику, а как к очень близкому. Раньше дочка была для меня одним из аргументов против отношений. Хотя у нее толком нет папы, сложно сказать, как бы она приняла чужого человека. Но судьба сделала выверт, и теперь меня волнуют их теплые отношения с моим «новым парнем». Из меня снова вырывается нервный смешок - и от ситуации, и от такого определения Шарапова.
        - Как получится, Марьяш, - отвечаю дочке спустя паузу, - пока займись чем-нибудь сама.
        С недовольством, но девочка слушается. Скоро я уже слышу ее щебет из спальни - Марья болтает с куклами. А мне спустя несколько минут удается справиться с капризами Максимки. Сын даже засыпает раньше. Уж не схватил ли какой вирус? Думаю о ребенке и слышу шум внизу. Макс? Сердце замирает, но для начала надо бы убедиться в своей догадке. Прошу дочку побыть наверху, сама иду к лестнице.
        Шагаю по ступенькам - да, в прихожей определенно кто-то есть. Или уже на кухне? Сейчас посмотрим.
        - Вернулся? - выдыхаю еще в дверях кухни.
        Родной мужчина стоит ко мне спиной и пьет воду из бутылки. Не из той, которую я опустошила в борьбе с Ниной, но примерно такой же. Макс делает последний глоток и поворачивается.
        - Да, там ремонтируют мост, и просто бешеные пробки. Давно был бы дома.
        - Зато вспомнил столицу, - улыбаюсь.
        Нужно спросить, как прошел разговор, но я нервничаю. Обнимаю себя руками и просто смотрю на этого самого красивого в мире мужчину. Когда-нибудь я смогу на него наглядеться? Не факт. Максим тем временем ловит мой взгляд. Он ставит бутылку из-под воды, быстро приближается.
        Две секунды, и я в его объятьях. А на моих щеках, подбородке, шее - горячие поцелуи. Макс быстро меня касается, шумно дышит. Так крепко прижимает к себе, что я полностью вырываюсь из реальности. Весь мандраж уходит, остается только блаженство.
        - Наконец-то я здесь, - шепчет мужчина, и я до конца не понимаю, что именно он имеет в виду.
        Однако полностью согласна. Веду пальцами по его затылку, запускаю их в волосы. Только спустя время мы отстраняемся, и я задаю главный вопрос.
        - Как прошел разговор с Майкой?
        Макс шагает назад, делает усталый вдох. Качает головой не очень оптимистично.
        - Мы не договорились, и даже наоборот, - сообщает он.
        Ахаю.
        - Ну как же так? О чем она только думает?
        На лице мужчины появляется кривая улыбка.
        - Майя рассчитывала на то, что я не могу ей дать. Желаемое она не получила, осталась зла. Думаю, защищать меня она явно не будет.
        В голове мелькает догадка.
        - Ведь ей нужны были не деньги?
        Макс кивает.
        - В том и дело, что нет. Похоже, ей даже плевать на должность.
        - Неужели она приставала к тебе? - спрашиваю прямо.
        Макс деланно ёжится.
        - Не хотелось бы это вспоминать.
        Ох, мне даже на секунду становится смешно. Но, зная Майку, радоваться нечему.
        - Да, если ты ее отшил, она обидится не на шутку.
        Макс приподнимает брови.
        - Не нужно было?
        До меня не сразу доходит, но тут же тело обдает жаром.
        - Шарапов! Да я как представлю… Бог мой!
        - Я здесь, моя богиня, - он снова пытается шутить.
        А потом вполне серьезно сметает меня в объятья. Теперь поцелуй судорожный, жадный.
        - Мне никто кроме тебя не нужен, - слышу шепот в ухо.
        Живот подводит, я с силой цепляюсь за широкие мужские плечи. Кажется, мы возносимся высоко, но… Уже скоро происходит нечто, заставляющее приземлиться.
        - Дядя Макс, ты приехал. Мама…
        Хорошо, в этот момент мы лишь легонько касались губами губ. В завершающий раз… Вот только закончить вовремя не успели! Господи…
        Надо отдать должное выдержке Макса. Он медленно меня отпускает и уже как ни в чем не бывало поворачивается к моей дочке.
        - Да, я здесь, принцесса. Мне не хватало твоей компании этим вечером.
        Марьяшка хихикает.
        - Ты купил ту игру? - уточняет она.
        - Марья! - качаю головой.
        Но Макс хмурится.
        - Всё в порядке. Да, Марь, еще вчера. Успеем еще поиграть сегодня, беги включай.
        Дочка уносится.
        - Только не увлекайтесь, ей завтра вставать в школу, - говорю на автомате.
        -
        Максим поворачивается ко мне.
        - Меня и самого надолго не хватит сегодня. А тебе идет быть строгой.
        - Шарапов!
        Прячу улыбку в ладонях, но смешливое настроение быстро уходит.
        - Она видела нас…
        Макс сразу понимает ход моей мысли.
        - Пусть привыкает. Я еще много раз тебя поцелую, мы будем спать в одной спальне.
        Смотрю на него распахнутыми глазами.
        - Мм…
        - А ты как думала? - он чуть склоняет голову вбок. - В ближайшее время оформлю на себя Максима, и тебя сделаю своей женой.
        Я качаю головой и изумленно улыбаюсь.
        - Так, значит?
        Шарапов жмет плечами.
        - Если тебе нужно предложение…
        - Мне нужен ты, - перебиваю его тихо.
        Он протягивает ко мне руку ладонью вверх, я кладу на нее свою. Сцепляем пальцы.
        - А насчет Марьи - как сама решишь, - говорит в заключение Макс, - или ты еще в чем-то сомневаешься?
        Он спрашивает искренне, а не просто с дежурным интересом. Я мотаю головой.
        - Нет, сегодня я поняла, что доверяю тебе полностью. Приходила Нинель, пыталась снова задурить мне мозги. Но она не учла тот момент, что теперь я лучше тебя узнала. И над ее интригами могу только похохотать.
        Теперь пришла очередь расшириться глазам Шарапова.
        - Нина была здесь?!
        Рассказываю вкратце о дружеском визите его бывшей. Максим выдает поток таких выражений, что я проверяю, не маячит ли Марья опять рядом. Эти слова точно не для детских ушей.
        - Потом я… попросила ее уйти.
        Смущаясь, описываю свои методы борьбы с наглой блондинкой. Шарапов сначала в шоке, а потом принимается ржать. Ну хотя бы напряжение растворяется.
        - Но я не применяла силу, чтобы она не обратила это в свою пользу! - гордо подвожу итог.
        - Моя умничка.
        Макс дарит мне чмок, идет к заждавшейся Марьяшке. А я пытаюсь переварить то, что он мне только что наговорил. Нет, не что Нинель схлопочет на орехи. А про «сделаю тебя своей женой». Боже, за всеми этими эмоциями я даже не думала о конкретных шагах. А Макс уже все решил.
        «Будем спать в одной спальне». Оно уже почти так, едва укладываем детей, Шарапов приходит в нашу с Максиком комнату. Марья спит у себя и всегда довольно крепко. А мы можем еще немного пошептаться наедине. На большее сегодня нет сил.
        - С Майей и следователем будет разбираться мой юрист, - говорит Макс, поглаживая мое предплечье, - а мы давай пригласим в гости Макара. С этими заморочками я отошел от дел с ним. Он, конечно, в восторге от города, но не мешало бы заключить контракт, пока он не засобирался домой. Нужно двигаться вперед. Теперь мне есть для кого добиваться успехов.
        Макс и прежде был амбициозным, но мне все равно приятны его слова. А вот насчет бизнес-партнера он прав.
        - Да. И мне бы не помешало отработать свой долг, - улыбаюсь, - ты, кстати выяснял что-то насчет той налички?
        Шарапов переворачивается на спину.
        - Майя говорит, один из транспортных партнеров делал большую скидку за нал. В общем, Майина хозяйственность должна была меня погубить.
        - Мне очень жаль, что так произошло.
        - Таня, - лицо Макса снова оказывается рядом, - я готов и не такие бабки потерять за то, что сейчас обрел. Выброси из головы. А в отеле я уже заказал полную проверку.
        Решаю не спорить. Просто утыкаюсь Шарапову в грудь и засыпаю до наших «законных» шести утра.
        -
        Глава 20
        Моргунова Макс пригласил на ужин уже через пару дней. Все время до этого я не только готовилась, но и пыталась дозвониться до Майки. Наплевала на гордость, потому что она реально могла бы помочь Максу. Хотя бывшая подружка ожидаемо не хотела меня слышать.
        Ну а пока предстоит деловой вечер. Впрочем, после того, как Макс рассказал мне о фиктивности нашей сделки, я не так дергаюсь. Макар произвел на меня приятное впечатление, даже интересно будет пообщаться с ним. Отвлечься. Может, организатор элитных путешествий расскажет что-нибудь интересное.
        На этот раз мы не задерживаем Любу, дети будут с нами. Я надеваю летнее платье с голубыми цветами, принаряжаю Марьяшку в сходных оттенках. Хочется добавить свежести в наши будни. На Максе просто белая рубашка и темные штаны. А маленького Максимку мы одели как морячка. И кто бы мог подумать, что именно этот член нашей семьи приведет в восторг Макара.
        - Какой ты стиляга! - расплывается в улыбке бизнесмен. - Можно, подержу?
        Макс аккуратно передает ему сына, мы все рассаживаемся в гостиной. Малыш внимательно смотрит на гостя, а тот все так же сияет.
        - У, какой серьезный! Шарапов, это он не в тебя!
        - А говорил - вылитый! - Макс смеется.
        Моргунов покачивает Максика на руках.
        - Это внешне, - поясняет он, - тут и сомнений быть не может.
        Ох, во взгляде Шарапова отражается гордость. А Марьяша решает поддержать разговор.
        - Максимка еще маленький, потом его волосики могут почернеть, - заявляет она.
        Макар кивает малой с уважением, хотя в глазах пляшет улыбка.
        - А вот дочка, похоже, такая же как ты, Макс. Знает жизнь.
        Мы улыбаемся, Марья подходит ближе к гостю. Встает у подлокотника дивана.
        - Дядя Максим пока еще не мой папа. Нужно подождать, когда он поженится на маме.
        Моргунов заговорщицки подмигивает девочке.
        - Думаю, ждать придется не так уж и долго.
        Смотрю на Макса - его взгляд стал серьезнее, но остался таким же добрым. Неужели сбудется моя мечта о самой счастливой семье? Где мы будем растить Максимку, и моя дочка от первого брака будет любимым ребенком. Даже не верится. Одновременно накатывает счастье и страх, что все это может рухнуть.
        Впрочем, сейчас не до тревоги. Нужно позаботится об ужине и садиться за стол. А уже потом Макс с раздобренным Макаром обсудят дела. Гостя мы решили порадовать простой русской кухней. В ресторане, где проходило наше знакомство, в меню было предложено блюдо, напоминающее голубцы. Макар признался - это любимая еда его детства. Вот я и предложила угостить искушенного бизнесмена именно этим блюдом. Готовку, правда, мы все же доверили профессиональному повару.
        И хоть разновидность голубцов была более современной и даже изящной на вид, Моргунов остался приятно удивленным. Он вообще явно был доволен вечером. Шутил, рассказывал о прошлом. Даже коснулся личного. Оказалось, этого успешного мужчину вырастила бабушка, и он всегда мечтал о большой семье.
        Странно такое слышать от, казалось бы, закоренелого холостяка? А вот я подумала, что он потому и не женился. Боялся, что реальность будет слишком отличаться от нарисованной в голове мечты. В общем, я хотела произвести впечатление на делового партнера Макса, а в итоге прониклась к нему человеческой симпатией.
        Наш вечер в целом был довольно мил. Ничего не предвещало событий, которые вот-вот произойдут.
        - Ребятки, вы молодцы, - хвалит нас Макар, когда все встаем из-за стола, - а теперь, Макс, оставим ненадолго твою веселую компанию? Давай окончательно обговорим детали сделки?
        Моргунов сам предлагает Максиму уединиться в кабинете - это хороший знак. Похоже, дело сделано. Мне радостно, с удовольствием беру детей и иду в гостиную. Мужчины скрываются в «переговорной». Но не успевает пройти и двадцати минут, как раздается звонок в ворота. Решаю сама спросить, кто там. Вдруг просто ошиблись номером дома, такое здесь бывает.
        Однако один взгляд на экран заставляет все внутри сжаться - перед нашей калиткой люди в форме. Сотрудники полиции тут же представляются и спрашивают, дома ли Макс! Я даже на секунду теряюсь, а потом быстро зову Шарапова. Он появляется, за ним встревоженный Макар. Они оба идут на территорию.
        Я не могу оставить детей и не слышу, какой разговор происходит с сотрудниками власти. Но возвращаются Макс и Макар не одни. С ними угрюмый полицейский. Он молча торчит в прихожей, пока Шарапов берет сумку с документами!
        - Макс, что произошло?! - не выдерживаю.
        Максик в гостиной с Марьей. Его отец задерживается возле меня, опускает ладонь на плечо и с силой сжимает. На вид он спокоен, но по этому прикосновению я понимаю - наши дела плохи.
        - Мне придется ехать с ними, Таня, - мужчина сообщает с легкой хрипотцой, - не волнуйся, мы во всём разберемся.
        Но как мне не беспокоиться?! Меня колотит.
        - Почему вы его забираете?! Какое имеете право?
        Чувствую, Шарапова повезут в участок далеко не с дружеским визитом. Следователь умудрился предъявить ему обвинение?.. Но сотрудник органов только поторапливает Макса и ничего мне не поясняет.
        - Ты сможешь позвонить адвокату? - только и успеваю уточнить у Шарапова.
        - Да, - Макс кивает, - сделаю это из участка.
        Макар сам без просьб идет к детям, а я провожаю Макса и полицейского из дома. Боже, что происходит?! Но больше мне никто ничего не говорит. И лишь когда мы проходим террасу, Максим резко оттесняет меня в угол. Сотрудник власти тут же дергается к нему, но Макс успевает прошептать мне в ухо несколько слов.
        - Если у меня будут большие проблемы, ты можешь просто съехать и жить своей жизнью. Не хочу, чтобы ваши имена валяли в грязи. Это так… на крайний случай.
        Макс говорит быстро, но чем больше я улавливаю смысл, тем глубже прихожу в шок.
        - Шарапов, мы от тебя никогда не откажемся, слышишь! И все будет хорошо!
        - Так, вы много себе позволяете, - раздается рядом строгий голос, - или у вас сговор?
        Шарапов тут же отходит в сторону.
        - Моя женщина не причем. Поехали.
        Не могу поверить в происходящее. Только что Макс был рядом, разговаривал и смеялся за столом. А теперь его спина скрывается в служебной машине. Его так просто пришли и забрали у меня! Полный бред. Нужно что-то делать.
        Для начала возвращаюсь в дом. Иду в гостиную, где с нашими детьми играет Моргунов. На заднем плане сознания проносится - теперь договор с ним накрылся. Впрочем, это будет самой маленькой неприятностью. Однако Макар ведет себя не так, как я ожидаю.
        - У меня сохранился телефон юриста Максима, - сообщает Моргунов, - мы обсуждали детали договора. Я сейчас позвоню ему. Такое чувство, что обвинение Шарапову сварганили на скорую руку. Мне кажется, это заказ.
        - Что? - морщусь.
        - Его хотят закрыть, - поясняет Макар, - ты только не нервничай слишком. Разберемся. Максим правильно сделал, что не начал психовать и сопротивляться.
        Я думала, европеец поскорее унесет отсюда ноги, а он решил впрячься. Но все равно расслабляться рано.
        - Давай звонить адвокату, - прошу Моргунова.
        Юрист тоже был дико удивлен, но тут же приступил к работе. Однако сказал сразу, до утра конкретных новостей не будет. Макар даже предложил остаться в доме, но я отпустила гостя. Мы под охраной, и страшнее уже ничего не произойдет. Тем более, мне хотелось остаться одной.
        Не совсем, конечно, со мною дети. Занималась ими на автомате, отбиваясь от миллиона вопросов Марьяшки. В ушах так и стояли слова Макса, что я могу просто отстраниться и жить как жила… Он сомневается в моих чувствах? Так можно подумать, но почему-то я верю в одно - этот мужчина просто нас оберегает. Но я ни за что не отступлюсь от него.
        Вечером я так и не могу придумать, как помочь Максу, и все же на несколько часов забываюсь сном. С утра отправляю Марьяшку в школу, пусть ребенок будет в привычной среде. Люба уже на месте и полностью берет на себя Максика. А я осуществляю единственный план, который приходит мне в голову. Нужно поговорить с Майей.
        Почему-то внутри сидит уверенность - несмотря на желание быть с Максом, моя бывшая подруга не пропащий человек. И лишь она может пролить свет на всю историю. Будет восстановлена не только полная свобода Макса, но и его доброе имя. Звоню в отель, узнаю, что управляющая на месте…
        - Что ты хочешь от меня, Таня? - Майка ходит по кабинету на втором этаже и перед моими глазами. - Ты устроила свою жизнь, желаешь испортить мою?
        Тяжело вздыхаю.
        - А ты хочешь погубить дело Шарапова, Май? Ты всегда говорила, ради отличного результата нужно засунуть личное в задницу. И вот это итог твоей работы здесь? Подстава для шефа?
        Майка кидает в меня злой взгляд.
        - Не заговаривайся, Метелицына! Я никого не подставляла!
        Я сижу возле ее стола, опершись на него локтем. В голове шумит. На секунду прислоняю ладонь ко лбу.
        - Но твое молчание и есть нож в спину. Расскажи, что знаешь, Майя. Не верю, что ты хотела совершить преступление. Но что ты планировала? Почему так вышло? Дай показания, это очень важно! Макса арестовали…
        Повторяю фразу, которую сказала, входя в кабинет бывшей подруги. И как в первый раз Майка дергается, услышав ее.
        - Он себя защитит, - говорит она.
        - А если нет? Май, ты хоть понимаешь всю серьезность последствий?!
        Щеки блондинки идут пятнами, она испугана. Значит, я на верном пути.
        - Ты лишаешь Макса доброго имени, его сынишку отца. А что будет с тобой? Думаешь, все отели раскроют дверь перед управляющей преступника? Майя, включи голову!
        - Но я…
        Голос женщины звучит сломлено, но тут же тонет в громком звуке. Дверь дальнего кабинета буквально отлетает в сторону, и на пороге появляется Демьян.
        - Таня, ты идешь со мной! Нам нужно спешить.
        Это что еще за новости?!
        - Я никуда с тобой не пойду. Ты окончательно сбрендил?
        Только этого полоумного здесь не хватало. Зря надеялась, что он отступился.
        - Пойдешь, Таня.
        Демьян подтверждает свои слова делом. Быстро оказывается рядом, поднимает меня со стула за руки. Сгребает в охапку! Он не причиняет мне боль, но ведет себя очень бесцеремонно. Как будто мы близкие люди. В первые секунды у меня перехватывает дыхание, но уже скоро я начинаю бороться. Но бесполезно, Демьян сильный и полностью уверен в своих действиях. Тем временем даже Майка в шоке.
        - Демьян, что тут происходит? - ахает она. - Ты чего задумал?
        - Майя, не лезь!
        Голос мужчины звучит зло, и подруга бледнеет. Мы уже у двери, Майка кидается к нам. Я трепыхаюсь в медвежьей хватке, сил становится все меньше. Демьян прижимает меня к себе как мягкую игрушку.
        - Отпусти ее, Демьян, не глупи! - Майя не на шутку встревожена. - У тебя с ней не выйдет, она любит Шарапова! Хватит, закрой эту историю!
        Однако Волошин и не думает слушаться свою верную приятельницу. Он рывком открывает дверь. Я барахтаюсь в его руках, еле выдыхая воздух. Майка хватает Демьяна за локоть.
        - Найди кого-то другого, Демьян! - требует она. - Таня тебе не подойдет! Она не смирится и не будет с тобой! Тебе нужны реально крупные неприятности?!
        Не понимаю, что имеет в виду моя бывшая подруга. А Демьян только морщится, как будто рядом назойливая муха. Он отпихивает Майку без труда, выталкивает меня и захлопывает дверь перед носом управляющей. Держит створку плечом. Что-то звенит.
        Надо было нам говорить в офисе Майки на первом этаже, а не в этих катакомбах. Я испускаю крик, но он дойдет максимум до лестницы. А через миг я не могу даже орать от изумления. Оказывается, звенел ключ, и Демьян просто запирает Майку в переговорной! А на мой рот тут же ложится его мерзкая ладонь.
        - Тише, Таня, - просит он негромко, - слушайся, и лучше будет всем. Шарапов все равно не был бы с тобой долго. Вышвырнул бы, наигравшись. И сын бы его не остановил. А со мной ты будешь под защитой, в самых лучших условиях! Я все для тебя сделаю, не обижу детей. Тебе нужно всего лишь быть ласковой и помогать мне.
        -
        Помогать?! В чем? Но уточнить я не могу, как и произнести хоть звук. Похититель все такой же бережной, но стальной хваткой уводит меня по лестнице вниз в сторону черного выхода. В какой-то момент я встаю на месте, несмотря на страх упасть. Однако Демьян прижимает меня к груди и тащит волоком. Он высокий и сильный, чтоб его!
        - Послушайся меня, Таня, - Волошин шепчет как змий-искуситель, - и тогда Максим сможет без проблем убраться отсюда. Зря он приехал в наш город. Напрасно думал, что сможет жить здесь в свое удовольствие и не считаться с другими. Это не его территория. Забудь о нем, он все равно бы тебя бросил. Тогда и с ним будет все в порядке.
        Застываю в шоке. Неужели арест Макса - дело рук Демьяна?! У нас маленький городишко, у Волошина везде могут быть друзья. Боги! Но я верю в Макса и не могу от него отступиться…

* * *
        Максим
        Признаюсь, я недооценил всю борзость местных «служителей закона». Не сомневаюсь, в маленьких городках есть много людей порядочных, играющих только по правилам. Но к сожалению, без паршивых овец не обходится. И вдали от столицы им проще проворачивать свои делишки. Вернее, помогать осуществлять чужие. А самим получать за это приличную мзду.
        Я спокойно уехал в участок, чтобы они не пришили мне сопротивление и другой неадекват. Таню и детей оставил дома под охраной. Где бы я не оказался, всегда обеспечу им комфорт. Но в какой-то момент я испытал стыд за то, что не успел вступить в отцовские обязанности, как тут же причиняю им беспокойство. Сами собой вырвались слова, что при плохом раскладе Таня может просто жить своей жизнью. Сделать вид, мы друг другу никто. Я должен был это сказать, хотя в глубине души теплится надежда - эта женщина не при каких условиях от меня не отвернется.
        Ночь прошла на жесткой лежанке, среди не самых приятных запахов. Но уже утром мой адвокат принимается ставить всех на уши. Несколько звонков, и меня ведут на разговор к следователю. Как будто мы с ним еще не все обсудили.
        - То есть вы не можете прокомментировать, почему номер в отеле обошелся постояльцу в триста тысяч, и куда делись эти деньги?
        Спокойно смотрю на принципиального следака. А такой ли он принципиальный? Он словно высасывает из пальца обвинения в мою сторону. Но не успеваю ответить, за дверью слышатся шаги. Створка распахивается, входит мой адвокат.
        - Вы не имеете никакого права задерживать Максима Георгиевича, - заявляет высокий рыжеватый Павел, - прямо сейчас мы уходим, дальнейшие встречи только по повестке. Жалобу на вас я уже подал.
        Лицо следователя тут же сереет, он высокомерно щурится. Но спорить не может.
        - Подписывайте разрешение, - требует Паша.
        Молча мы покидаем участок. Идем к серебристой машине, которую мой юрист взял напрокат. Такси вызывать не хочется, хватит с меня пока казенщины. Павел не против меня подбросить, тем более нам есть, что обговорить. Однако на пути к транспортному средству перед нами вырастает препятствие.
        - Максим!
        Нинель… Уж кого не ожидал здесь увидеть. Обхожу ее, нет времени препираться. Да и желания никакого.
        - Макс, у меня для тебя информация! - бывшая бегом подносится ко мне. - Посмотри, чем занимается эта девка, пока у тебя неприятности! Катается с другим!
        -
        Глава 21
        Юрист обалдевает от прыти Нины и только смотрит на нас. Я у машины, но бывшая лезет между мной и дверцей. Тычет прямо в лицо смартфоном. Похоже, у некоторых лучше отбирать это изобретение человечества. Телефон для Нины - главное орудие в грязных делишках.
        Но сейчас меня волнует другое. Взгляд выхватывает образ Тани на экране гаджета. Снимок сделан через окно автомобиля, девушка там с Демьяном. Они склоняются друг к другу, как будто обнимаются. Но меня пронзает далеко не ревность.
        - Где и когда сделано фото, отвечай! - хватаю Нину за предплечье.
        Блондинка ухмыляется.
        - Какая разница? Забудь об этой девице легкого поведения!
        Личико Нины брезгливо скукоживается. Беру ее за подбородок и повторяю с расстановкой.
        - Где ты их видела?
        Нинель дергается.
        - Отпусти, мне больно!
        Врет, но я реально выпускаю ее из пальцев. Хочется вытереть их об штаны. Впрочем, нет времени на лишние движения. Пытаюсь набрать Танин номер, но он, конечно, недоступен. Внутри раскручивается тревога.
        - Что-то случилось, - отмирает Павел.
        Киваю, перевожу дух.
        - Татьяну, скорее всего, увезли силой. Темно-зеленый джип.
        - Да она спокойно села в тачку! - визжит Нинель. - Я ждала тебя у гостиницы и все видела!
        Не обращаю внимание на злобный писк.
        - Возвращайся в участок, Паш. А я поеду на поиски.
        Юрист хмурит лоб.
        - Но куда?
        Трясу головой.
        - Не знаю, не могу оставаться на месте.
        Сажусь в арендную тачку своего адвоката. Ехать к отелю? Но если Нина успела добраться оттуда до участка, Таню увезли давно. Трогаюсь, выезжаю с узкой улочки. Набираю телефон своего водителя, он докладывает обстановку дома - все нормально, привез Марью из школы, она и Максимка с няней. Прошу его побыть в особняке. Связываюсь с постом охраны, они тоже не замечали ничего тревожного. Прошу взять под особый контроль свой дом.
        В остальном чувствую себя связанным по рукам и ногам. Не представляю, где сейчас Таня. Легкие сводит от понимания, как сильно я люблю эту женщину. Все просто обязано закончиться нормально! Правда, пока для этого никаких предпосылок.
        Собираюсь позвонить Паше и спросить, как прошел еще один разговор с местными органами. Ищу телефон по карманам, а он сам отзывается входящим вызовом. Макар. Эх, мне сейчас не до делового партнера. Но что-то мешает сбросить вызов, и я включаюсь в диалог.
        - Макар, пожалуйста, быстро.
        Моргунов тут же откликается.
        - И не думал тянуть. Твоя женщина в зеленой тачке направляется к здешнему яхт-клубу. Мне кажется, везут ее туда насильно. Хоть я не видел борьбы, но смотрелась она на парковке неестественно. Высокий брюнет все время жал ее к себе.
        Проблеск света появился с неожиданной стороны!
        - Спасибо, Моргунов! Большое спасибо!
        Не успеваю отсоединиться, Макар снова говорит.
        - Погоди. Я еду за ними, попробую что-то сделать.
        - Только осторожно, - прошу нового приятеля, - я скоро буду там. И полиция тоже.
        Двигаюсь по координатам, которые дал мне Макар. Ожидаю увидеть заброшенный или закрытый причал. Однако вскоре перед моими глазами предстает уютное туристическое местечко. По широкой дороге спускаюсь к въезду и вижу приветливый красный с бирюзовым баннер - Яхт-клуб «Королевский». Скромно, ничего не скажешь.
        Территория клуба ухоженная. Тротуарная плитка все в том же бирюзовом цвете. Клумбы с затейливым европейским дизайном, беседки, скамейки. А ближе к воде оформление сменяется на тропическое - бунгало, легкие стулья и столы, много солнца. В общем, сплошной позитив.
        Я уже начинаю думать, что ошибся. Или Моргунов что-то перепутал. Дьявол! Даже закрадывается мысль, мой деловой партнер специально повел меня по ложному следу. Однако решаю двинуться вглубь территории, и мой слух улавливает подозрительные звуки. Народа, к слову, вокруг практически нет. Осень, будний день. Вокруг сонно, и только у одной из яхт какая-то движуха.
        Что это именно то, зачем я прибыл, понимаю сразу. Сначала узнаю Макара, который в светлых джинсах, белой майке и темных очках громко говорит по-английски. Он стоит на дощатом трапе у одной из яхт. Средство передвижения по воде небольшое, но с виду новое и ультрасовременное. Обтекаемая форма, корпус с иголочки. Наверняка быстро разгоняется и надежно держится на воде.
        Респектабельный Моргунов напоминает туриста из Европы, что, впрочем, недалеко от правды. А его быстрый и требовательный тон выдает человека, который не привык слушать отказ. Ну или банального зануду. Он перекрыл вход на судно молодой парочке и капризно вещает - я снял эту яхту на пару дней вперед.
        Его пытается утихомирить худощавый парень в серых обвислых шортах - явно работник клуба. А брюнет и его хрупкая спутница просто жмутся друг к другу. Можно было бы им посочувствовать, если б… Это не был чертов Демьян и Таня! Кидаю авто, кажется, в совсем неположенном месте и устремляюсь к причалу.
        - Таня!
        Все поворачиваются ко мне. Моргунов выпадает из образа, снимает очки.
        - Ну наконец-то, Шарапов!
        Таня, очень бледная, впивается в меня взглядом и явно не знает, как себя вести. Демьян не ослабляет хватку, также крепко держит ее. И мне в эту же секунду хочется удалить с корнем его клешни. Бегу к ним, сзади слышу - меня догоняет охрана. И к лучшему.
        - Отпусти ее, идиот, - подлетаю к Волошину, - на что ты надеялся?!
        Быстро с силой толкаю его, практически сбивая с ног. Пока это шкаф заваливается, подхватываю Таню.
        - Я не хотела, Макс, - сдавленно бормочет она.
        - Я знаю…
        Демьян тем временем выпрямляется.
        - Не лезь в это дело, Максим. Отсюда вы все равно не уйдете.
        Ловлю на себе взгляд Макара, европеец отбрасывает солнечные очки в сторону. Он явно готов прийти на помощь в случае чего. Но устраивать бойню опасно, вдруг у этого сумасшедшего окажется запрещенный предмет под рукой. Я оборачиваюсь к людям в форме защитного цвета.
        - Вы хоть понимаете, что здесь происходит? Хотите стать соучастниками похищения человека?
        Рыжий мордатый парень хмурится.
        - Ну вообще-то я ни на что такое не подписывался. Но это же девушка Демьяна.
        Усмехаюсь. Да, гениальное оправдание. Но спешу разочаровать юного бугая.
        - Это мать моих детей. И забрать ее отсюда мне никто не помешает. А вы уж решайте, насколько серьезные проблемы хотите иметь. Обойдется все строгим разговором или лишением свободы.
        - Эм… Ну мы… - мнется парень. - Демьян?..
        Но Волошин не обращает внимания на своих работников или подельников, не знаю как выразиться точно. Его черные масляные глаза упираются в меня.
        - Уймись, Шарапов, - рекомендует он надменно, - выискался отец. Еще недавно Таня была тебе не нужна в столице. А сейчас ты просто идешь на принцип. Оставь ее в покое, ей будет хорошо со мной.
        Слышу изумленный женский выдох рядом.
        - Ты что мелешь, Демьян?! Ты мне не нужен!
        Но Волошин только морщится.
        - Это эмоции, Таня. Ты как все женщины. Подумай практически, он бросит тебя через месяц. Как только поймет, что получил.
        - Не суди по себе, - перебиваю гуру психологии, - лучше убери своих людей.
        Демьян поднимает голову выше.
        - Да, это мои люди и мой город. Ты зря сюда приперся.
        Вскидываю брови.
        - Еще недавно ты был рад меня видеть.
        - Я не думал, что ты будешь мешаться мне здесь. Это город не для москвичей. Хотя твой отель помогал мне много месяцев, за это могу сказать спасибо.
        После странной фразы следует мерзкий смешок.
        - Что? - не удерживаюсь от вопроса.
        - Меньше знаешь, спокойнее спишь, - медленно произносит Волошин.
        Встряхиваюсь. Сейчас не до препираний.
        - Мы уходим.
        Один из парней хочет преградить мне путь, но получает сильный тычок. Макар кидается к нам, Волошин почему-то не лезет. Второй охранник, с которым я вел диалог, тоже застыл на месте. Вполне возможно, он просто устроился сюда на работу и не хочет прикрывать ничей зад ценой неприятностей с законом. А что столкнуться с властью придется всем, мы понимаем уже скоро. Вдали слышатся сирены.
        - Таня, подумай еще раз, - кидает нам в спину Демьян.
        Чувствую, как пальцы девушки крепче сжимают мои.
        - Да иди ты..! - отвечает она.
        Ого, Танюша вворачивает крепкое слово. В другой момент я бы посмеялся, но сейчас не до шуток. Нужно контролировать ситуацию, чтобы никто не наделал глупостей из страха перед органами. По лицу Волошина тем временем пролегает тень. Он даже дергается было к яхте, но его здоровый работник угрюмо преграждает путь. Да, ему не хочется отвечать за сбежавшего шефа.
        Редкие гуляющие уже разбежались от нашего конфликта. Те, кто был совсем далеко, уносят ноги сейчас. Оперативники въезжают на территорию, несколько мужчин в форме сразу выскакивают из машин. Один, видимо, старший подходит к нам с Таней. Остальные занимаются Демьяном.
        - Правда ли, что вас удерживали здесь силой? - сразу спрашивает полицейский.
        Таня судорожно кивает.
        - Д-да.
        Только сейчас я замечаю, как она дрожит. До этого было не до психологического состояния. Стояла главная задача - чтобы все остались целыми.
        - Вы должны проехать с нами для дачи показаний, - сотрудник органов говорит очевидный факт.
        - Да, конечно, - киваю.
        Над площадкой в этот момент разносится голос Демьяна.
        - Я должен сделать звонок! - требовательно заявляет он.
        Ох, не зря он болтал про свой город и вел себя так нагло. Явно имеет связи среди властей. Меня охватывает негодование. Ну ничего, мы еще поборемся. Однако мои мысли перебивает оперативник.
        - Можете не звонить Руслану Игоревичу. Ваш дядя вам ничем больше не поможет. У него самого сейчас крупные проблемы, приехал следователь из Москвы.
        На лице Волошина отпечатывается разочарование. Он больше не сопротивляется. Вместе с работниками его загружают в машину. Мы с Таней тоже проходим в специальное авто. Свою тачку оставлю на причале, все равно не то состояние, чтобы садиться за руль. Меня еще потряхивает от злости и остатков страха за свою женщину.

* * *
        Таня
        До сих пор не могу поверить, что все позади. Может быть, поэтому так крепко жмусь к Шарапову - хочу еще больше его почувствовать. Мой мужчина появился и спас меня, так уверенно и без лишних движений. Находясь в железной хватке Демьяна, я больше всего на свете хотела увидеть перед собой Макса. Хотя и боялась за него потом очень.
        Слава богу, Волошин не причинил никому вреда. Он действовал нагло, но, похоже, хотел осуществить задумку аккуратно. Что он хотел? Забрать меня с собой! Для начала - в другую страну, а там я должна была привыкнуть. Отчего-то он вбил себе в голову, что нам должно быть хорошо вместе. Что он обеспечит меня и детей, а я буду помогать ему. Вот только в чем, обещал сказать позже. Что же, возможно, я узнаю об этом от полиции.
        Скоро мне придется дать показания. Рассказать, что я и опомниться не успела, как оказалась в тонированном минивэне. Демьян все это время не отпускал меня от себя, так что порой я и вздохнуть могла с трудом. У него были помощники - водитель машины, еще один молодой парень на подхвате. Только высадив нас на причал, они сразу уехали. А местные ребята толком и не были в курсе. Волошин сказал им - моя девочка просто капризничает. Не хотел оставлять свидетелей или делать сговор? Наверное, я в этом не слишком разбираюсь.
        И хоть мне не было больно, страх сковывал по рукам и ногам. Чувствовала себя одновременно в ловушке и падающей в мерзкое черное подземелье. Пока Макс не приехал и не подхватил меня.
        - Я попрошу, чтобы тебя сегодня долго не задерживали, - обещает Шарапов, крепко сжимая мои пальцы, - адвокат тоже будет в участке. А после поедем домой есть и отдыхать.
        Видимо, мужчина услышал нервное урчание моего желудка. Я даже смеюсь. Правда, тоже с напряжением. Потом зажимаю большой палец Макса в кулачок и шепчу.
        - Я попыталась уговорить Майку рассказать правду. Уверена, она в курсе того, что творилось в отеле. Но у меня ничего не вышло. И тут внезапно появился Демьян.
        Макс на секунду прикрывает глаза, выдыхает.
        - Знаю, ты хотела как лучше. Мы обязательно во всем разберемся.
        Как всегда у него получается выбрать тон, которому я доверяю безоговорочно. Или просто этот человек стал для меня слишком родным. Утыкаюсь лицом в его грудь, слава богу, сидящие впереди мужчины не обращают на нас никакого внимания. Слушаю стук сердца Макса и молюсь теперь только об одном - чтобы он и правда разрулил все проблемы. Я, как смогу, буду поддерживать. Однако пока не знаю, что в участке мы узнаем ошеломительные новости.
        Но сначала машина въезжает за железную изгородь, а после мы входим в строгое здание и шагаем по светлому коридору. В помещении свежий ремонт, но ощущение казенщины не покидает. Быстрее бы уехать домой! Впрочем, скоро я забываю про все эмоции.
        - Майя Ковалевская только что дала показания по вашему делу, Максим Георгиевич, - сообщает новый следователь, едва мы поздоровались.
        На автомате вглядываюсь в спокойное лицо с крупными чертами. Что?! Майка решила сюда явиться? И что же она наговорила? Неосознанно задаю последний вопрос вслух.
        - У вас есть силы выслушать информацию, а потом давать свои показания? - на лбу следователя проступают горизонтальные полоски, а во взгляде улыбка.
        Кажется, он неплохой человек. Это радует.
        - Да! - не сомневаюсь ни секунды.
        Мужчина кивает, откидывается крепкой спиной на спинку стула.
        - Хорошо, начнем, - он поворачивается к Максу, мы с ним присели на стулья по разным краям стола следователя, - вы были в курсе, что управляющая заводила полезные связи за вашей спиной?
        Макс с сожалением качает головой.
        - Узнал недавно. Никогда не придавал большого значения этому бизнесу. Ну работает отель в городке у моря. Приносит кое-какой доход, люди трудятся. Управляющая умная. Как выяснилось, слишком.
        Николай Павлович, как назвался следователь, снова усмехается. Но не как хитрый лис, а словно старший товарищ.
        - Ну что же. Ваша подчиненная и впрямь оказалась хваткой женщиной. Задабривала нужных людей, имела связи. Работа отеля шла без перебоев, гостей всегда хватало. Оступилась она лишь в одном. Начала плотно сотрудничать с Демьяном Волошиным.
        - Для нас не новость, что они дружат, - жму плечами.
        Следователь снова дарит мне покровительственную улыбку.
        - Изначально Майя думала завести более близкие отношения с Волошиным, чем дружба. Их свели приятели, но Демьян быстро дал понять, что женщина ему нужна другая. Однако они стали полезными партнерами. Демьян знакомил ее с выгодными поставщиками, бизнесменами, с которыми можно было наладить взаимные услуги и рекламу. А позже попросил предоставлять ему время от времени приватный номер. Вернее, не ему самому, а его знакомым.
        - Да, об этом мы уже наслышаны, - сквозь зубы цедит Макс.
        -
        Глава 22
        Следак вскидывает ладонь в успокаивающем жесте.
        - Волошин давал вашей сотруднице персональную премию и полностью оплачивал пребывание гостей в полулюксе. Они, в свою очередь, ни в чем себе не отказывали - брали обслуживание по высшему разряду, заказывали дорогие блюда и напитки в номер. Полная выгода для отеля. Плюс, документы всегда у них были в порядке.
        Шарапов изумленно посмеивается.
        - Вы хотите сказать, Майя - ангел?!
        Однако Николай не теряет невозмутимость.
        - Дослушайте, Максим, - просит он и идет в рассказе дальше, - дела вашей управляющей реально текли гладко, пока не появился последний постоялец. Началось с того, что у него не было при себе никаких бумаг. Якобы забыл портфель в авто, которое уехало в другой город. В общем, Волошин попросил заселить знакомого просто так. То ли реально возникли сложности, то ли в конец разбушевалась наглость. Майя до последнего сомневалась, но из-за долгого удачного сотрудничества сдалась.
        Тут я не выдерживаю, из меня сыпятся возмущения.
        - Ну Майка! Она что, тоже потеряла страх?! И ведь отпиралась!
        - Ей обещали быстро подвезти документы, - Николай уже не реагирует на мои эмоции, - но обманули. Тем временем в город приезжает Максим - хозяин отеля. И ситуация обостряется. Демьян знаком с бизнесменом, пусть и шапочно. Начни Майя выгонять его приятеля, неизвестно, на какой стороне окажется начальство. А ей ой как не хочется компрометировать себя перед Максимом! Мало того, что он платит ей хорошие деньги, так еще и интересен как мужчина.
        Тут мне снова не сидится молча.
        - Ну она прямо никого не пропускает - то Демьян, то Макс! Простите…
        - Желание любви естественно, - разводит руками следак, - в общем, Майя оседает на дно и ждет, когда проблема рассосется сама собой. Однако постоялец оказывается крупным мошенником, которого очень хорошо ищут. Дальше вы знаете - полиция, обыски, нехилые проблемы у Максима.
        У меня сердце замирает от перечисления всех бед, свалившихся на голову Шарапова. Даже смахиваю слезинку, но есть еще вопрос.
        - И она опять надеялась, трудности исчезнут сами собой? Почему сразу молчала, но пришла к вам сейчас?
        Николай вертит ручку в крупных пальцах. Шарапов в отличие от меня слушает специалиста молча и не перебивает.
        - Майя считала, что богатый человек Максим Шарапов сможет себя защитить, - поясняет следователь, - в его распоряжении адвокаты, он имеет возможность дать крупную взятку. А у нее в случае чего будут проблемы и с законом, и с Волошиным.
        - И что заставило ее поменять мнение? - вступает в разговор Макс.
        Следователь улыбается.
        - Ваша женщина. Татьяна так горячо убеждала подругу дать правдивые показания, что та дрогнула. Да, к этому были предпосылки - Майя не является преступницей по натуре. Но упорство Тани я не могу не отметить. Иногда важно надавить на подозреваемого психологически. И сделать это давней подруге было гораздо проще.
        Ого, меня даже в жар бросает! Я внесла большой вклад в следствие! Да еще и помогла оправдать самого важного человека в жизни…
        - Совесть и страх настолько надавили на Майю, что она пришла каяться. Женщина боится вашего гнева, Максим. Я хотел бы попросить вас оставить разборки с ней закону.
        Мне показалось, или голос следователя чуточку изменился? Мужчина перешел с сухого официального тона на личный? Что это за мягкие нотки? Может, моя уже бывшая подруга, наконец устроит личную жизнь… Вот уж шок за шоком.
        - Я и не собирался ее трогать, - отмахивается Шарапов, - хватает своих забот. У меня двое детей, если что. Давайте уже покончим со всеми формальностями.
        Иногда я думаю, что всё происходит вовремя. Приди Майка с такими показаниями к старому следователю, знакомому Демьяна, тот бы явно записал в дело ерунду. Да еще и Майе пригрозил бы. А Николай Павлович разберется в деле беспристрастно. Им еще важно найти реликвии, которые стащили у коллекционера.
        Ну а пока я даю показания против Волошина, у Макса тоже уточняют некоторые подробности для дела. Преступник утверждал, что давал большую взятку за заселение. Но никаких денег по счетам отеля и личным счетам Майки и Максима не проходило. Обыски тоже ничего не показали. Хотя возможно, мошенник банально соврал.
        Нас отпускают, за воротами уже ждет Виталий на машине. Идем к стоянке, автомобилей на ней много. Люди выходят, отъезжают. Только одна женская фигура стремительно направляется к нам. Хоть она в кардигане с капюшоном и очках, узнаю ее сразу. Майя!
        - Максим, постой, - просит она.
        Губы Шарапова превращаются в нитку. Представляю, как ему неприятно. А я удивлена, что Майку выпустили. Бывшая подруга сразу отвечает на немой вопрос.
        - Меня освободили под подписку о невыезде, - поясняет она, - Макс, мне нужно сказать тебе важную вещь. Сядем в машину?
        Немного задевает, что Майя не замечает моего присутствия. Однако интерес перебивает чувства. Что ей нужно? Макс, видимо, тоже озадачен. Для начала он отпускает водителя, тот доберется домой сам. Потом его внимание возвращается к Майке.
        - Хорошо, садись. Таня, присядешь пока сзади? - он берется за дверцу, подает мне руку.
        Киваю, так все же будет удобнее. С удовольствием подмечаю, что оставаться с Майкой наедине Шарапов даже не планирует. Он открывает перед ней дверцу переднего пассажирского сидения. Управляющая залазит, мы закрываем двери и окна.
        - Те купюры, - Майка сразу переходит к сути, - которые сожгли Марья и Юра… Их принес человек Демьяна. Клянусь, я до последнего ничего не знала! Он сказал - тебе занесут благодарность. Я думала, это был бельгийский шоколад и цветы. А когда раскинула мозгами, откуда взялась наличка… В общем, я очень сожалею, Максим. И я благодарна детям, которые спалили деньги. Иначе я могла дрогнуть, закинуть их в сейф или на счет. Был бы новый виток проблем. Прости, Макс.
        Максим качает головой.
        - Уходи, Майя. Надеюсь, ты сделаешь выводы из всей этой ситуации. Лично я свои уже сделал.
        Майя слушается Шарапова и без лишних слов покидает авто. Мы сидим молча, Макс не трогается. Сегодня вскрылось много информации - подтвердились некоторые догадки, что-то стало неприятным открытием. Не знаю, о чем думает Макс, но я пока не могу четко обозначить отношение к происходящему. Рада лишь, что все закончилось. И очень соскучилась по детям.
        - По-моему, большую плитку бельгийского шоколада я должен Марьяшке, - Макс нарушает тишину.
        Не пойму, серьезно он или с горькой иронией. Но у меня свое мнение.
        - Да, Юрка с Марьей косвенно помогли тебе и… даже Майке. Но не нужно приравнивать шкоду к геройству.
        Макс смотрит на меня в зеркало заднего вида и в первый раз за день широко улыбается.
        - А ты строгая, - в его глазах пляшут чертики, - придется мне быть в нашей семье добрым родителем.
        Мои брови подпрыгивают вверх.
        - Что?! Впрочем, это давно ясно, - мне приходится смириться, - Шарапов - самый мировой папаша.
        Вспоминаю его игры с Марьей и компромиссы с ее хотелками. Да и малыша он при возможности сразу хватает на руки. Мне точно остается роль злого полицейского.
        - Пересаживайся, Шарапова, - Макс кивает на место рядом.
        Он отвечает мне в тон, а я вздрагиваю. Я - Метелицына. Пока еще?.. Мужчина словно понимает мои мысли. А может, они написаны на моем сморщенном лбу.
        - Я помню, что еще не успел дать тебе свою фамилию, - сообщает Макс под звук мотора, - прости, замотался.
        - Макс…. - в памяти всплывает кое-что волнующее. - Ты реально хотел, чтобы я и дети не имели к тебе отношения? Вернее… Думал, я бы отказалась от тебя, если бы тебя обвинили?
        Ух, куча сбившихся вопросов. Утыкаюсь взглядом в кисти рук, которые лежат на коленях. Крепко сцепляю пальцы.
        - Таня, - Макс прокашливается, у него пропал голос, - ты понимаешь, я не предложил бы тебе такой вариант без крайних обстоятельств! Для меня самого стало шоком задержание. Мне казалось, вокруг сплошной дурдом! И я хотел уберечь от него тебя и детей. В то же время был уверен, ты ни черта не послушаешься… Знаю, что могу рассчитывать на тебя всегда. Я люблю тебя, Метелицына. И с фамилией моего уважаемого тестя тебе ходить осталось недолго.
        Из меня вырывается нервное хихиканье вперемешку со всхлипом. Решаюсь поднять глаза на мужчину, тот ведет автомобиль и спокойно улыбается.
        - Я тоже люблю тебя, Максим, - фраза звучит так естественно, - и совсем не против поменять фамилию. Хоть она и очень красивая!
        Смеюсь. Шарапов подхватывает мой хохот и задыхается от возмущения.
        - Что это ты имеешь в виду?!
        Досмеиваемся, примолкаем. Я размышляю, какой может быть наша с Максом свадьба. Если честно, мне бы так не хотелось выставлять ее напоказ. Да и вообще моя мечта - уже быть женой Шарапова. Примерно как в нашей сделке для Макара. В фиктивной сделке! Боже, если мы когда-то расскажем свою историю детям, они решат, что их мама и папа странные.
        В общем, я не хочу вечеринок. Нам и так предстоит раскрыть всю правду нашей большой семье. Хоть я и не считаю больше, что сделала что-то плохое, я дергаюсь… Так, хватит себя накручивать! Макс тем временем снова начинает разговор. Его интересует другая тема.
        - Ты думала по поводу Марьяшки? Хочешь, чтобы я удочерил ее?
        Ох… Шарапов конкретно взялся за строительство семьи.
        - О таком отце для своей дочки я могу только мечтать, - говорю честно, - своего биологического отца она уже и не помнит толком… Однако Игорь не лишен родительских прав. Встречи с нами не ищет, но алименты от него приходят исправно.
        Макс поглаживает руль.
        - Так может, он будет рад скинуть финансовое бремя? Прости.
        Морщусь. К чему разводить деликатность.
        - Не знаю, как он себя поведет. Мы прожили три года, но он для меня как человек-сюрприз. Дочка ему не нужна на практике. Но официальный отказ он может и не подписать. Игорь тщеславен, для него многое значит мнение друзей, родни. Сейчас он по-любому хвастает всем дочкой, жалуется на меня - мол, я такая мегера, лишила его кровинки! Ох, извини.
        Теперь я прошу прощения, что развозмущалась. Но от моего бывшего и правда можно всякое ожидать. У него интересная внешность - высокий, спортивный, рыжий. Общительный, дружелюбный в компании. Я тоже в юности была очень открытой, за счет этого и симпатичной внешности пользовалась популярностью. Мы легко и быстро сошлись - два ярких студента-медика. Вот только семья и ребенок - это далеко не веселая тусовка.
        - Главное, что девочка к нему не привязана, - Макс разгоняет мои воспоминания, - остальное решим.
        - Марьяшка к тебе очень прикипела, - улыбаюсь. - Ты для нее не просто друг, но и авторитет.
        Макс дарит мне теплый взгляд. Но тут же на лбу появляется морщинка.
        - Нужно сказать ей, что мы и дальше будем жить одной семьей. И что я - их папа.
        - Да, так и нужно поступить. Правда, я хотела посоветоваться с психологом, как лучше преподнести эту новость.
        - Хорошо, - Шарапов жмет плечами.
        Дорога уже подошла к концу, мы въезжаем в ворота. Параллельно я заказываю такси Любашке, надо ее отпустить. А едва авто тормозит в гараже, на всех парах несусь к своим маленьким. Как могу, беру себя в руки, чтобы их не напугать. Ведь еще днем у меня мелькала мысль, что я могу их больше не увидеть! Демьян точно сошел с ума…
        Подробности его допроса я еще узнаю, а пока выкидываю весь негатив из головы. Вместе с Максом мы проходим в большую комнату на первом этаже. Здесь Люба, немного испуганная, и Максик. Его сразу берет на руки папа, а я в тревоге озираюсь.
        - Где Марьяшка?!
        Люба вздрагивает от моего тона. А мне нужно видеть всех своих детей. Слишком много сегодня было нервов. Однако уже через мгновение я выдыхаю. Хитрющий голосок раздается с лестницы.
        - Мама, ты приехала?! А я говорила по телефону с Тоськой!
        Она называет имя лучшей подружки и падчерицы моей сестры. Она же племянница Макса, дочь его брата. Наших родственных связей хватило бы на хороший сериал.
        -
        - Мы болтали по видеозвонку, - заявляет Марья, - я сказала Тоське, что вы с дядей Максимом скоро поженитесь! И у нас с Максиком будет папа. А тетя Даша говорит - ну наконец-то!
        Дочка изображает томный выдох Дашки. Хихикает, смущается при взгляде на Макса. А вот меня бросает в жар! Я хотела советоваться с психологом. Думала, как правильно рассказать семье. А малышка уже всё для себя решила и похвасталась нашим! Да, Таня, пора переставать заморачиваться.
        - Молодец, Марьяшка! - подмигивает наш добрый папа. - Иди-ка сюда, будем кататься.
        Если я готова упасть пластом и лежать, Шарапов выплескивает адреналин с детьми. Я обожаю сына и дочку, но все же хорошо, что кто-то может взять их на себя. Хоть иногда. Впрочем, Макс по полной включился в отцовство, так что такие моменты могут стать традицией. Вкратце рассказываю Любе новости дня, провожаю ее под оханье. Перевожу немного дух, и мы ужинаем.
        Потом снова возня с детьми, лишь позже мы с Шараповым снова остаемся наедине. Теперь выжаты оба. Так что просто лежим в нашей с Максиком спальне. Переплетаем пальцы и, кажется, даже дышим в унисон. Мне снова хочется проверить, не сладкий ли сон это. А вот Шарапова занимают мысли более практичные.
        - Я даже не успел поблагодарить Макара, - говорит Макс, - не ожидал, что он так без раздумий бросится на помощь. Нет, Моргунов - мужик! Но он давно живет в размеренной Европе. А тут дело пахло опасностью и криминалом. В общем, я поражен и очень ему признателен.
        Ложусь на бок, чтобы лучше видеть Максима. Подкладываю ладошку под щеку.
        - Тоже очень удивилась, когда его увидела. Он рисковал, ведь Демьян знакомился с ним в ресторане и мог узнать. Хоть на нем были кепка и очки. Я как могла подыгрывала… Бр… Жутко вспоминать.
        Макс крепче сжимает мою руку.
        - Надеюсь, Волошина не упекут в лечебницу, и он ответит по закону. А Макару я сейчас позвоню, еще не так поздно.
        Внезапно. Но Макс не любит откладывать дела в долгий ящик. Он дотягивается до мобильного, который бросил на тумбочку. Правда ему приходится выйти из спальни, чтобы не разбудить Максимку. Я через пару минут тоже иду в комнату, в которой раньше Максим спал один. Хочу сказать, чтобы он пригласил Моргунова в гости. Надеюсь, на этот раз приятно посидим и отблагодарим неравнодушного мужчину.
        - А почему ты хочешь искать мать для своего ребенка в Москве? - Макс произносит фразу, которую бы я меньше всего ожидала услышать в контексте Макара. - Ясно. Да, возможно, так будет проще. В принципе я понимаю, что ты не хочешь рисковать. Но давай увидимся, обговорим дела.
        Я не сразу очухиваюсь. Моргунов решил заиметь ребенка?! Этот закостенелый холостяк? Ух, я аж язык проглотила. Кое-как прихожу в себя. Шиплю в сторону Макса.
        - Пригласи Макара к нам в гости!
        Теперь кроме благодарности и желания помочь любимому в делах, во мне вскипает любопытство. Могу я иногда побыть просто женщиной? Так вот, интересно было бы узнать подробности планов Моргунова… Ему тридцать восемь, он в самом расцвете сил. Спортивен, интересен внешне и по жизни успешный. Думаю, многие были бы не прочь от него родить. Но что он задумал? Почему мать для малыша он будет искать? Я даже засопела от нетерпения.
        - Вот Таня тебя приглашает к нам, - озвучивает мое желание Макс, - она тоже тебе очень благодарна. Да, на семейный ужин. Хорошо, не будем откладывать.
        Шарапов говорит еще о каких-то неинтересных деталях по поводу отеля. Единственное, что я выхватываю из его речи - бизнес вне угрозы закрытия. Обыски там провели, подозрения с Шарапова сняли. Так что можно спокойно отдавать в бронь дорогие номера. Моргунов может рекомендовать нас своим клиентам.
        - Доброй ночи, Макар, - Макс наконец-то прощается.
        Хорошо, что мы ушли от Максимки. Иначе бы я его разбудила.
        - Макар собрался заводить ребенка?!
        -
        Глава 23
        Шарапов даже вздрагивает.
        - Хм, Таня, я не знал, что ты настолько любопытна.
        Я чуть смущаюсь, но смотрю на Макса во все глаза.
        - Да я просто в шоке, после всего, что ты о нем рассказывал!
        Макс усмехается.
        - Ну ладно. Думаю, он и сам поделится. В общем, Макар решил найти девушку, которая родит для него малыша. Статус холостяка он по-прежнему оберегает, и у него куча требований к претендентке. Ох, я бы понаблюдал, что из этого всего выйдет.
        Подробности Макс выбалтывать не стал, остаётся надеяться, сам Моргунов будет более разговорчивым во время визита. Они договорились уже на послезавтра. Пока у нас будет время перевести дух.
        - А теперь предлагаю выспаться, - говорит Шарапов.
        Ответа не ждет, просто подходит и закидывает меня на плечо! Ведь нам надо как-то переместиться в комнату к Максимке.
        - Макс!
        Такого способа я все же не ожидала.
        - Давно мечтал это сделать, - посмеивается Шарапов, идя по коридору.
        - И почему не сделал? - уточняю тихо.
        Мужчина опускает меня прямо перед дверью, привлекает к себе.
        - Не хотел спугнуть. Боялся, ты убежишь.
        Сглатываю.
        - А теперь?
        Макс дотрагивается ладонью до моей щеки. Трусь о суховатую теплую кожу.
        - Сейчас я знаю, ты на многое готова ради меня и наших отношений. Понимаю, ты не просто так сбегала. И самое главное… - он выдерживает паузу. - Я найду тебя везде, где бы ты ни была. Никогда не верил в судьбу, но думаю - моя заключена в тебе. И она всегда сведет нас вместе.
        У меня пропадают все слова от его простой, но такой проникновенной речи. Но любые ответы здесь излишни. Особенно потому, что моих губ уже касается нежный поцелуй. Спокойный, теплый, убаюкивающий. В отличие от Макса, я думала о судьбе. И считала, что не хожу у нее в любимицах. Сейчас понимаю, как сильно ошибалась. Растворяюсь в сильных заботливых объятиях, горячих касаниях любимых губ.
        Но кроме предначертанного, если оно вообще имеется, нашу жизнь определяют поступки. И если мы с Максом сделали работу над ошибками, кое-кто накосячил по полной. На следующий день я еду к следователю, который был благосклонен к Майке. За ее горе-товарища он взялся куда строже. Ведь к нему, как оказалось, у властей давно назревали претензии.
        Это моя бывшая подружка оступилась, не смогла вовремя остановиться в погоне за связями и лучшей жизнью. Но в конце концов, она все же тормознула, раскаялась. А вот Демьян проделывал свои дела вполне хладнокровно. Мне не по себе слушать рассказ о его мотивах и действиях. Хоть я и желаю узнать всю правду.
        - Его отец был вором, - сообщает следователь Николай Павлович, - и большой опасности из себя не представлял. Выхлопывал квартиры. Раньше люди хранили деньги и ценности дома, барахло можно было выгодно продать. Старший Волошин на этой ниве имел несколько ходок. Хм, его несколько раз привлекали.
        Следователь заметил, что я морщусь от жаргона.
        - Считается, что судить детей по родителям нехорошо, - ёжусь.
        Николай посмеивается.
        - Эта истина работает и здесь, - говорит он внезапно, - Демьян не похож на своего батеньку. Он куда наглее и опасней.
        Не выдерживаю и обнимаю себя руками. Работник органов даже отключает кондюк. Хотя больше всего я хочу скорее покончить с разговором. Николай, наконец, переходит к сути.
        - Так вот, ваш знакомый Волошин держит яхт-клуб. Бизнес налажен и реально приносит доход. Там есть штат сотрудников, в основном сезонных, которые вполне законно работают. И лишь мизерная часть в курсе реальных дел в клубе. Волошин собирает там людей, которые имеют проблемы с законом. Дает укрытие и не только… Он помогал многим скрыться по воде в других городах, а потом и странах. Их след на земле терялся, мы не могли вычислить, из каких аэропортов преступники вылетали. А некоторым он содействовал в получении фальшивых документов.
        Качаю головой, тру виски. Совсем немного, и меня могли реально украсть! Хватаю со стола стакан с водой, который поставил передо мной Николай. Глотаю жадно. Теперь я могу говорить.
        - Зачем ему была нужна я? Обычный каприз?
        Следователь качает головой.
        - Не совсем так. Начнем с того, что в юности Демьян получил не очень приятный опыт. Его отец тогда как раз «отдыхал» между заключениями дома. Но жить честно особенно не стремился. В какой-то момент он пропал, а потом появился на даче раненый. Врачей вызывать было нельзя, они бы тут же сообщили в полицию из-за характера повреждений. Пришлось матери самой оказывать помощь, а доктором она не была. В общем, натерпелись тогда все. И уже будучи взрослым, встав на тропу незаконной деятельности, Демьян решил - лучшей супругой для него станет медик.
        Прикладываю ладони к щекам, вот-вот у меня разовьется головная боль от этого бреда.
        - Неужели он думал, я выйду за него и буду прикрывать черные делишки! - озвучиваю первую мысль.
        Следователь легонько улыбается.
        - Да, и не только это. Время от времени медицинские услуги требуются его подельникам и тем, кого он прячет. Демьян имел дело с врачами, прикармливал деньгами. Но большинство боялось, разрывало отношения. Да и сам он рисковал. А любимая и любящая жена стала бы идеальным вариантом.
        Боже, чувствую тошноту.
        - Ужасно! - только и могу сказать.
        Николай вздыхает.
        - Кроме того, он утверждает, что влюбился в вас. Ну по крайней мере вы ему очень нравитесь как женщина. Плюс, он не хочет заводить детей, чтобы не иметь уязвимое место. А у вас полный комплект. Вы будете радостно растить их в богатстве, не станете тайно беременеть. В общем, мечта…
        - Мечта преступника, - продолжаю мысль мужчины, - как он вообще мог на такое надеяться?
        Следователь разводит ладонями.
        - В его глазах вы были бедной и несчастной матерью-одиночкой. Поссорились с семьей. Одна только помощь от подруги. А та сама попала на крючок к Волошину.
        Делаю глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться. Нервы тут лишние. Да, в мире существуют разные люди, и хорошо, что мерзкий экземпляр теперь будет находиться подальше от меня.
        - Мне нечего сказать, - качаю головой.
        Но Николай и не ждет от меня речей.
        - Говорить тут не о чем, Татьяна, - он спокойно подводит итог, - Майя, а также незаконный постоялец отеля дали показания. Плюс, инцидент с вашим похищением. Демьян закрыт и надолго. Впрочем, к вам он бы больше не сунулся. Как ни парадоксально, Волошин по натуре трус, а у вас теперь сильная защита.
        Да, рядом со мной теперь каменная стена. И она ждет меня прямо за воротами участка. Макс настоял, что заберет меня от следователя сам, и мы вместе заедем за Марьяшкой. Хм, я совсем не вижу разницы в его отношении к детям, разве что за мелким нужно больше ухода, и это накладывает отпечаток. Может, реально было бы здорово, усынови Шарапов Марью.
        Максим как по заказу поднимает эту же тему по дороге в школу.
        - Я заказал билеты в Питер, - сообщает он, - закончу дела с Макаром и сразу рвану. Хочу, чтобы мы все сразу стали официально семьей. Майя даже предоставила мне связи в загсе.
        Вздрагиваю.
        - Ты оставишь ее на посту?
        Макс качает головой.
        - Решение об ее увольнении принято давно. А сегодня она сама написала заявление. Я не буду таить на нее зло, но ей лучше находиться подальше.
        Я полностью согласна с любимым. Хоть и грустно из-за потерянной дружбы, но иногда нужно разойтись в разные стороны. Надеюсь, Майка сохранит в себе все хорошее, и ее жизнь будет такой, о которой она мечтает. А моя реальность сейчас счастливее, чем в самых смелых фантазиях. Я только немного волнуюсь, как пройдет встреча Макса и биологического отца Марьяшки. Хотя мой бывший безобидный, а Шарапов разумный человек. Ничего страшного быть не должно, но папаша Марьи может упереться рогами… Хм.
        Представляю буквально эту картину. Нет, рога пришли в голову совсем не из-за измен. Хотя могу говорить только за себя, что там сейчас в его личной жизни, не знаю. У меня скорее прошла ассоциация с некоторыми рогатыми животными. Ладно, посмотрим, что из всего этого выйдет.
        Более насущное дело для меня - прием Макара. Пока все наши встречи были связаны с неприятными минутами - явление Демьяна в кафе, арест Шарапова. О происшествии на причале, когда меня хотели увезти, вообще молчу. Так что заключительная встреча просто обязана пройти на позитиве! И надеюсь, сотрудничество Макса и Моргунова будет еще долгим. Макар - классный человек.
        Дети в назначенный вечер, конечно же, с нами. И именно они полностью завладевают вниманием Моргунова. Но я уже устала удивляться, что заядлого холостяка тянет к малышне. Не зря же он захотел свою семью. Хоть и не в совсем привычном варианте…
        - Глядя на вашего бутуза, я задумался о наследниках, - сообщает Макар то, что я и так знаю.
        Максик на его руках болтает ногами и таращит глазенки. Шарапов показал новому приятелю, как держать малыша - тот прижал его спинкой к спортивной груди. М-да, этому мужчине идут дети. Кидаю на них взгляды, пока мы с Максом заканчиваем сервировать стол в гостиной. Марьяшка крутится тут же, пытается помогать.
        - Дочка у вас тоже мировая, - Макар хвалит малышку, - вон какая умница. И я хочу сына и дочку.
        Ставлю на стол еще одну соусницу, Шарапов заканчивает со стейками. Смотрю на гостя.
        - Двойняшек? - поднимаю брови. - Они часто рождаются при…
        Чуть не ляпаю - эко. Ведь Моргунов не собирается женится, а как еще он может завести детей? Стоп, это совсем не мое дело… Как и мысль, что такой мужчина мог бы создать счастливую полную семью. Но малыши могут расти в любви и заботе с одним родителем! Еще недавно я сама была одинокой мамой и не имею никаких предрассудков. Существуют примеры среди богатых людей, звезд, когда мужчина воспитывает деток от суррогатной матери. И у них все хорошо. Однако Макар думает немного иначе.
        - При естественной беременности двойня получается не часто, - рассуждает бизнесмен, - а я хочу, чтобы мои дети появились натуральным путем. Нет, я ничего не имею против, когда к эко имеются показания! Но это не мой случай.
        Кажется, моя челюсть спикирует на сервированный белоснежной посудой стол. Прежде чем позвать гостя ужинать, стараюсь завершить беседу на доброй ноте.
        - Рада, что ты решил завести семью, Макар. Ты этого заслуживаешь! Желаю встретить достойную спутницу.
        - Мать своим малышам я буду выбирать тщательно!
        У меня снова лезут глаза на лоб. Но у богатых холостяков, наверно, свои причуды. Да и немного узнав характер Моргунова, я верю - он в любом случае поведет себя достойно. Хотя чувствую, там будет та еще история!
        - Прошу к столу, - улыбаюсь.
        Маленький Максимка переезжает в качающуюся люльку, которую недавно гордо привез домой наш папа. У малыша уже была подобная, но Шарапов купил вещь покруче. Максик сидит в ней, ручонками лупит мягкого кота, хихикает сам с собой. Марьяшка за столом с нами, большой Макс, естественно, тоже. Едва садимся, он берет слово.
        - Спасибо тебе, Макар, что не остался равнодушным на днях… - он косится на Марьяшку. - В общем, ты и сам знаешь, за что. Надеюсь, наше сотрудничество все же состоится. Да и наш дом всегда открыт для тебя. Пока этот, а там и все другие.
        Да, непонятно еще, где мы будем жить. Моргунов покашливает. Надо же, здоровяк смутился!
        - Ладно тебе, Шарапов! - просит он. - Я поступил, как любой мужчина. Хотя будь мы в Европе, обычный человек бы просто вызвал полицию. Но жизнь здесь - квест поинтересней. Требует дополнительных навыков. Да и меня взбесил, если честно, этот ваш яхтсмен. Надо же, в себя поверил!
        - Вовремя ты оказался рядом, - говорю Моргунову от души, - спасибо.
        Мужчина хмурится.
        - Ерунда… Давайте есть, ребята. Мясо выглядит великолепно.
        Мы и правда заканчиваем церемонии, приступаем к еде. А дальше вечер течет просто как в кругу хороших друзей. Макс изначально хотел произвести впечатление на выгодного партнера. А в итоге Моргунов увидел его в самых необычных ситуациях. Сначала они разыгрывали меня, чтобы мы с Шараповым сблизились. После Макар попал в центр детективных событий. Но как ни странно, всё это только сроднило нас с европейцем.
        -
        В итоге Макар обещает Шарапову рекламу в высших кругах и хороших клиентов, в том числе звездных. А те сами по себе станут пиаром. Макс включил в список мест наш отель, еще парочку своих отелей в курортных городах, один за границей. А также базу отдыха у подножия гор. Там, где даже нет интернет-связи с миром. Такой отдых набирает популярность.
        - Если что, мы всегда сможем расширить географию, - обещает Макар.
        Шарапов согласен.
        - Да, я хочу развиваться дальше. Теперь у меня огромная мотивация. Вот только закончу решать семейные дела.
        Макс смотрит в сторону мелких, а у меня ёкает сердце. Еще нужно довести до ума некоторые моменты.
        Глава 24
        Максим
        В делах выстроилась ясная картина, пора навести порядок дома. Жениться на Тане я мог бы хоть сегодня, но мне хочется, чтобы мы все официально породнились. По факту это ничего не изменит, мы и так семья. Но тут я, наверное, беру пример со своего педантичного брата - хочу, чтобы всё было идеально. Да и в конце концов, так будет проще жить, путешествовать, переезжать.
        Ну а пока дорога предстоит только мне. Спасибо авиасообщению - много времени она не займет. Если повезет, даже обойдусь без ночевки. С бывшим мужем Татьяны по имени Игорь Дружинин созваниваюсь заранее. Созвучного своей фамилии дружелюбия он не показывает, но соглашается на встречу. Пересечемся в обед в одном из Питерских кафе. Эх, люблю этот самобытный город, жаль цель поездки сейчас не из приятных. Впрочем, пусть меня порадует ее результат.
        Что будет непросто, понимаю по физиономии своего собеседника. Со мной за квадратным темным столом молодой мужчина - высокий крепкий, с рыжей вьющейся шевелюрой, модно одет. Судя по всему, живет он неплохо. И не заморачивается, как там проводит дни его дочь.
        - А почему Таня сама не приехала? - уточняет он, выслушав ситуацию.
        Стараюсь говорить спокойно.
        - Как я и сказал, у нас с Татьяной не так давно родился ребенок. Он еще мал для путешествий, так что Таня осталась дома с детьми.
        Игорь глотает кофе.
        - У вас еще дети? Хотите уменьшить алименты?
        О чем это он.
        - Не понимаю. Но детей у меня до этого не было.
        Игорь вздыхает.
        - Да я пытаюсь понять, зачем вам удочерять Марью. Девочке вообще не нужен отец, она по мне даже не скучала. Таня настроила ее против, а ребенок и не вспоминал про меня.
        Голос парня звучит капризно. То ли он обижен, то ли хочет оправдаться. Возможно, выдает версию событий, приготовленную для друзей и знакомых. Но в чем-то могу с ним согласиться.
        - Марьяшка и правда к вам не привязана. Если бы она обожала отца, я бы не полез в ваши отношения. Так что отказ от прав с вашей стороны будет лучшим выходом для всех.
        Игорь хмурится.
        - А если вы с Танюшкой разойдетесь? Она опять подаст на отцовство и алименты. К чему эта возня?
        У бывшего Тани в голове практичные вопросы. Мне обсуждать их дико, но я должен наладить с ним контакт для своей цели.
        - Я не собираюсь разрывать отношения с Таней. И в любом случае Марья будет моей дочерью. Я полностью осознаю ответственность, не маленький. Мое желание от и до взвешенное.
        Да по-другому и быть не может!
        - Не знаю, - молодой мужчина ерзает на месте, - все-таки это дочь. А чем вы занимаетесь по жизни?
        Хотелось бы сказать - не твое дело. Но решаю не выходить на конфликт и вкратце рассказываю о себе. В конце концов, укреплю идею, что мы вполне справимся без его аликов. И Марья мне нужна не для обогащения. Говорю немного о своей семье, браке моего брата и сестры Тани, поверхностно о бизнесе. Однако эффект получаю обратный.
        Игорек сереет, а его шея на контрасте идет розовыми пятнами. Он махом выпивает кофе. Переводит дух.
        - Танюша, значит, не растерялась, - резюмирует он, - конечно, Дашка вышла за богатого, зачем отставать? Ха-х!
        Он смеется, горько и одновременно мерзко. А я из последних сил сохраняю самообладание.
        - Давайте держать себя в руках, - призываю и собеседника, и себя, - как вы понимаете, я могу растить Марью. От вас мы ничего не потребуем. Примете верное решение.
        Не сдерживаю тяжелых ноток в голосе. Но Дружинин их вряд ли заметил, никак не может отойти от моей биографии.
        - Вы хоть знаете Таню? Это вам не тихая спокойная Дашка!
        Жена моего брата и правда милейшее создание, но сейчас это неважно. Моя Таня - лучшая женщина на планете. Что этот отросток имеет в виду?!
        - Татьяна - замечательный человек. Займемся подписанием документов?
        Игорян пыхтит, лезет в телефон.
        - Показать вам этого человека? Как знал, не удалил. Что она вытворила на одной вечеринке!
        Парень лезет в телефон. Может быть, познакомить их с Ниной? Такой же любительницей гаджетов… А у меня, похоже, кончается терпение.
        - Хватит!
        Забираю черный смартфон, кладу экраном вниз на стол и сверху ставлю свою чашку кофе.
        - Меня не волнует твое никчемное мнение о Тане. Сейчас мы поднимаемся и идем к нотариусу. Он засвидетельствует твое согласие на усыновление Марьи. Тебе плевать на этого ребенка, ты не уважаешь ее мать. Если не хочешь плюсом к позорному поведению иметь сломанный нос, лучше не спорь со мной.
        - Какое право ты имеешь!.. - Игорь тоже переходит на ты.
        Но я быстро останавливаю его истерику.
        - Ты видишь меня первый раз и уже поливаешь грязью Таню! Представляю, какие сплетни ты пустил по знакомым. Имей в виду, я не тронул тебя до сих пор лишь потому, что могут возникнуть проблемы у нотариуса. Отключай внутреннюю девочку, сделаем всё культурно. В конце концов, с тебя уйдет бремя алиментов. Подумай об этом.
        Игорь пару секунд посапывает, потом все же признает силу моих аргументов.
        - Идем, мне скоро возвращаться на работу.
        Как я и думал, отказ от дочки для этого человека - банальный пункт в распорядке дня.
        Но меня даже не столько возмущает поведение Игоря, сколько я рад результату. Может, он и правда пораскинул мозгами, почувствовал свою выгоду. Может, уловил мой настрой - ведь мерзавец не на шутку разозлил меня нападками на Таню! Он сложил мои эмоции и мой статус, который я ему подробно расписал. И в итоге понял - у него могут возникнуть нехилые проблемы.
        Впрочем, неважно, что крутилось в его голове. Главное - он подписал отказ от Марьяшки. С бумагой мы сможем отправиться в суд и потом оформить девочку на меня. Так я буду нести полную ответственность за всю свою семью. Эта перспектива окрыляет, так что я сразу забываю о бывшем муже Тани, едва сажусь в такси до аэропорта.
        Когда-нибудь мы приедем в Питер всей семьей. Снимем номер в красивой части города, как следует насладимся его атмосферой. А сейчас я больше всего хочу оказаться дома. Пусть особняк в аренде, а южный городок совсем не является моим постоянным местом жительства. Но там сейчас находятся мои самые любимые люди, и я хочу скорее быть рядом.
        С Таней мы обсудили утром, что я могу вернуться, а могу и ночевать в северной столице. Так что не звоню ей перед вылетом, решаю сделать сюрприз. Дома буду поздно, дети могут уже лечь спать, и мы спокойно обсудим дела по горячим следам. Вручу Тане отказ Дружинина и еще кое-что.
        Подъезжая к аэропорту, я понял, что здесь рядом находится любимый магазин моей мамы. Как-то в ее день рождения отец привез нас всех сюда, а перед отъездом сделал ей подарок. Родители часто вспоминали бутик с шутками и теплотой. И он не закрылся до сих пор! Воспринимаю это как знак.
        Я успеваю сделать покупку, зарегистрироваться и улететь. Аэропорт городишки, с которым у меня теперь связаны самые сильные эмоции в жизни, встречает меня желтыми огнями. Никогда не планировал остаться здесь навсегда, да и сейчас думаю - детям лучше получать образование в мегаполисе. Но что-то внутри говорит, я не хочу прощаться с этим местом навсегда. Дело даже не в работающем здесь моем отеле.
        Но сейчас оставляю размышления. Прыгаю уже в местное такси и называю адрес особняка. Наш дом, как и весь городок, горит уютом. Хочу скорее зарыться лицом в волосы Тани. Хорошо, что оплата машины проходит онлайн, и меня ничего не задерживает. Чуть ли не вприпрыжку мчусь к дому.
        В комнатах тишина, мелкие наверняка в своих кроватках. Заглядываю на кухню, потом в гостиную. Таня стоит у окна в объемной вязаной кофте, хотя на улице и дома вроде бы тепло. Поворачивается ко мне как будто с шоком. Хм, напугать я ее не мог - она ведь видела в окно, как я шел от ворот по территории.
        - Привет. Что с выражением лица? - хмурюсь с улыбкой.
        Танюша тоже улыбается, но с каким-то напрягом. Слава богу, она сразу начинает вываливать, что ее волнует. Все же поведение этой девушки со мной изменилось. Она больше не тихушничает.
        - Что наговорил тебе мой бывший муж?! - Таня задыхается от возмущения. - Показывал тебе видео? Оно сделано несколько лет назад, в Новый год! Мы дурачились! А после развода он пытался шантажировать меня им. Мол, расскажет, что я злоупотребляю горячими напитками, да и вообще чуть ли не сумасшедшая! Требовал, чтобы не подавала на алименты. Я его сразу осадила тогда, чтобы не бредил. А он вот! Решил хоть где-то подгадить!
        Таню трясет. Да, товарищу Дружинину повезло, что я нахожусь далеко от Питера. Иначе вся моя дипломатия полетела бы к чертям, как и его зубы. Но сейчас мне его не достать, так что надо заняться делом насущным. Подхожу ближе к любимой.
        - Твой бывший - глупый и мелочный тип. Не представляешь, как мне было трудно общаться с ним нормально. Но… Зато я привез кое-что интересное.
        Танюша распахивает глаза. Но ничего не переспрашивает, только морщит гладкий лоб.
        - И да, он пытался тыкнуть мне каким-то видео, но я не стал его смотреть.
        Таня закатывает глаза, качает головой.
        - Мы пели там песни как… Ну в общем, как не совсем адекватные. Мне был двадцать один год! Хотела оторваться в первый раз после родов. Да мне кроме минералки ничего нельзя было тогда!
        Девушку снова распирают возмущения.
        - Шш… Я с удовольствием послушаю твой вокал, только позже.
        Таня смотрит на меня несколько секунд, не моргая, а в следующий момент прыскает.
        - Шарапов!
        Жму плечами.
        - Мне реально интересно. А сейчас смотри сюда.
        Выкладываю на низкий деревянный столик бумаги. Таня, наконец, отходит от шторы и приближается ко мне. Берет в пальцы.
        - Мм… Он отказался. Вот козел!
        - Не понял?
        Меня сначала удивляет такая реакция, но любимая объясняет.
        - Я имею в виду лишь то, что он так просто подмахнул отказ от собственного ребенка! Не думаю, что ты бы сделал подобное даже под пытками.
        В Тане еще бурлят эмоции, но мне становится приятно - она считает меня хорошим отцом.
        - Ты права, - киваю, - но я рад, что он так поступил.
        Таня медленно поднимает голову.
        - А я, Макс… Да я до сих пор поверить не могу в свое счастье! Может, я сплю?
        Она рассуждает, а я делаю шаг ближе.
        - Давай проверим.
        Сгребаю ее в объятья, наконец, вдыхаю самый желанный запах. А руками скольжу вниз и прихватываю пальцами упругую часть ее тела пониже спины. Таня ойкает.
        - Макс!
        Смеюсь.
        - Вот видишь, ты вполне себе бодрствуешь.
        Отстраняюсь, все еще придерживая ее под спину.
        - Теперь с твоего согласия я стану папой Марьи. Она вроде бы не против.
        Мы оба улыбаемся.
        - Я очень, очень даже за, Максим.
        Зависаю, глядя в ее светящееся личико. Но есть ведь кое-что еще.
        - Хм, хочу знать твой ответ и вот по какому поводу…
        Так, Шарапов, встряхнись и обставь дело более-менее романтично. В прессе тебя считают искусным ловеласом, а перед любимой женщиной ты превращаешься в экземпляр из каменного века. Или просто дело в том, что вопрос кажется мне решенным.
        - Да, я слушаю, - голос девушки выдергивает меня из мыслей.
        Прокашливаюсь.
        - Таня… - надо собраться. - Я рад, что судьба свела нас снова. Но больше не хочу пускать это важное дело на самотек. Ты должна быть со мной всегда. Выходи за меня?
        Я еще не так уж плох, потому что успеваю достать из кармана коробочку и припасть на колено. Спасибо всем романтическим комедиям, которые мне довелось увидеть. Я морщился на подобных моментах, но сейчас они мне помогли. Глазами Танюши можно было бы осветить пару планет.
        - Как красиво, Максим!
        Да, любимой маминой ювелирке тоже гран мерси. Там до сих пор царит качество и отличное обслуживание.
        - Я жду ответа, - поднимаю брови.
        Танюша изумленно выдыхает.
        - На что ты надеешься?.. Я, конечно же, говорю да! Да, да, да!
        Она смеется, хотя из светлых глаз уже капают слезы. А я, наконец, могу разогнуться и спешу надеть на ее пальчик кольцо. Ободок из классического золота и декор в виде капли, по которой рассыпаны бриллианты. Чем-то мне это напомнило морскую тематику. Да и просто вещь нежная, как и сама Таня.
        -
        - Спасибо, Макс, оно великолепное! - выдыхает любимая.
        А я чувствую себя самым крутым красавчиком на свете.
        Эпилог
        Татьяна
        Самую главную в жизни сделку мы закрепляем долгим поцелуем. После проверяем детей и… Уже скоро на мне остается лишь изящное кольцо. Вся сущность Шарапова снова и снова показывает мне, что я самая желанная женщина на свете. А я в ответ даю понять - только с ним у меня нет никаких рамок на пути к блаженству. Этот мужчина наполняет всю меня снова и снова. Мы забываем обо всех осторожностях.
        После я еще долго лежу у него на груди. Макс начинает засыпать, а я даже не дремлю. Денек сегодня выдался эмоциональный!
        Сначала я беспокоилась, как пройдет поездка Шарапова. И в то же время самого его так не хватало рядом. Но потом мне написал бывший муж, и остаток вечера меня колотило! Я все же верила, Макс разумный мужчина и не будет вестись на провокации. Но каков Игорь! Узнал, что я встретила достойного человека, и сразу захотел насолить. Мало ему в наш развод досталось от моих братьев…
        А может, он наоборот затаил зло, что ему тогда указали на место. Да и деньги всегда были для него больной темой. Мы и ругались в частности из-за того, что он совсем не хотел тратиться на ребенка. Это была не основная причина развода… Мы в целом смотрели по-разному на жизнь. Но факт остается фактом - состояние Максима его задело. И он прислал смс - я показал Шарапову твое истинное лицо. Дальше он пояснил, что предъявил Максу то видео. И пожелал счастья. Вот урод!
        Но в чем-то Игорек оказался прав, я реально очень счастлива. Максим лишь посмеялся над моим желчным бывшим, а со мной хочет настоящую семью. Теперь нужно продумать подробности свадьбы.
        - А что если мы не будем собирать банкет? Мм, Шарапов? - беру руку мужчины, переплетаю пальцы.
        Макс возится, легонько кашляет. По-моему, я его разбудила.
        - Как хочешь, Таня. Если нужно мое мнение - я бы просто сходил завтра и расписался. Только нужно поставить в известность всех наших. Они ж не простят.
        Я щурюсь.
        - А может, поженимся и потом поставим их в известность?..
        Я уже как-то участвовала в торжестве по всем правилам, и ничем хорошим это не закончилось. Плюс, мы с Максом через многое прошли, у нас ребенок. Вернее, дети. К чему разводить церемонии? После того, как Марья выложила Тоське, что Максим будет ее папой, мои мама и сестра подозрительно молчат. Думаю, они только рады будут узнать, что мы - семья по всем правилам.
        Адвокат Максима еще не уехал из городка, так что любимый поручает ему все формальности. Он занимается удочерением Марьяшки, датой нашей регистрации. Нам останется лишь поставить подписи в нужных местах. Ну а пока мы ждем и наводим порядки в делах.
        Я возвращаюсь на полставки в отель. Нужно помочь Максу и новому управляющему. Шарапов взял на место Майки тридцатилетнего Вадима - молодой человек уже несколько лет работает в отеле в качестве администратора ресторана. И хоть отель он отлично знает, ему придется завоевывать авторитет на новой должности. Максим попросил меня этому поспособствовать. Я была близка к Майе и лучше многих знала, как ей удавалось управлять такой махиной.
        Сама бывшая подружка не появляется, только сотрудничает со следствием. Ушла на дно и Нинель. Ее вежливо попросили из фирмы Макара, а Макс устроил ей проблемы в связи с тем, что она писала от его имени послания и порочила его. В общем, девица гребет заморочки лопатой и больше нас не трогает. Мой бывший муж тоже поклялся меня больше не трогать, после того как с ним убедительно поболтал Шарапов.
        Так что можно выдохнуть и ждать дня икс.
        На регистрации брака решаем быть только вдвоем. Да, мы готовы к последствиям в виде обид родных. Хотя надеемся на их любовь и понимание. Но мы настолько считаем себя уже семьей, что было бы абсурдно устраивать событие и принимать поздравления. Из-за малыша это или потерянных месяцев, не знаю. Но когда я поделилась такими мыслями с Максом, он полностью согласился.
        Но все же я не перестаю быть женщиной, так что на роспись надеваю симпатичное бледно-розовое платье, приглашаю фотографа. Макс шикарен в простом светлом костюме, ему готовиться не нужно. Ставим росчерки спокойно, как само собой разумеющееся. Но когда любимый надевает мне на палец широкое кольцо, внутри все же вибрирует счастье. Шарапов тоже не скрывает радости и, как оказалось, у него есть для меня сюрприз.
        - Я заказал столик в том ресторане, где мы изображали супругов перед Моргуновым, - сообщает мой муж, когда все дела в загсе улажены.
        Улыбаюсь, а потом закатываю глаза.
        - Изображала только я, а кое-кто меня дурачил.
        Макс чмокает меня.
        - Не дурачил, а немного ввел в заблуждение. Для дела! Так ты согласна поужинать со мной, супруга?
        - Думаю, да, - киваю, - тем более я ужасно проголодалась.
        Мой аппетит и правда разыгрался. Так что в русском ресторане я с удовольствием заказываю фирменное блюдо в горшочке. Максим толком не смотрит в меню, присоединяется к моему выбору. Как оказывается, его голова забита другим. Едва милая официантка уходит, мужчина берет слово.
        - Таня, - он смотрит мне прямо в глаза, - хочу поздравить тебя с тем, что ты, наконец, стала целиком и полностью моей. И у меня кое-что для тебя есть.
        Ох, Макс приготовил мне презент! Стыдно, но я о подобном даже не подумала. Ну ничего, как-нибудь тоже устрою для него романтик. Ну а пока я вся внимание.
        - Мм… Спасибо. Я тебя тоже поздравляю с тем, что ты теперь в полном моем распоряжении.
        Смеемся, но Макс быстро переходит к делу.
        - Ты в курсе, что кроме брака мой адвокат занимался оформлением моего отцовства над Максимкой и удочерением Марьи. Так вот, все бумаги готовы.
        Он кладет передо мной документы. Я застываю и гляжу во все глаза.
        - Я, конечно, знала, но так быстро!
        Шарапов посмеивается и объясняет с иронией.
        - Знаешь, Майя реально завела для меня полезные связи. Так что все прошло без сучка и задоринки.
        Я могу только качать головой.
        - Спасибо…
        Но Макс тут же меня останавливает.
        - Не за что, это было нужно всем нам. Но и это еще не все.
        На темной столешнице оказывается новый комплект бумаг. Я внимательно вчитываюсь. Документы, говорящие о собственности…
        - Это ведь наш нынешний адрес. Не понимаю…
        Максим улыбается уже более открыто и счастливо.
        - Я хочу, чтобы в этом городе нашей семье принадлежал не только отель. Не знаю, где мы станем жить постоянно, но сюда должны приезжать как к себе домой. Вернее, к себе домой.
        - Но бумаги на мое имя, - смотрю на Шарапова серьезно.
        - Да, - муж кивает, - месяц назад ты преподнесла мне внезапный и самый счастливый подарок. Это несоизмеримо, но я хочу, чтобы дом принадлежал тебе. Ты для меня очень, очень много значишь.
        У меня даже слегка заложило уши от шока. Веду плечами, прихожу в себя.
        - Спасибо, Максим. Хоть я и так знаю о твоем отношении.
        - Я не хотел тебе что-то доказать. Да если честно, это решение я принял в секунды! Меня просто осенило.
        - Верю, - киваю любимому, - но все же собственницей я стала до брака. В наше время это уже показатель.
        Мы оба смеемся.
        - Спасибо тебе не столько за дом, сколько вообще за этот поступок. Хотя особняк мне тоже безумно нравится. Рада, что нам не придется с ним расставаться.
        Тянусь к Шарапову, привлекаю его к себе за галстук и нежно целую. Наверное, этот мужчина не перестанет меня удивлять никогда. Но главное, я никогда не исчерпаю все то блаженство, которое рядом с ним испытываю. Вот и сейчас поцелуй словно глоток свежего воздуха, ощущения как в первый раз. Друг от друга нас отрывает только деликатное покашливание официантки.
        - А теперь восстановим силы, госпожа Шарапова, - командует муж, - они нам еще понадобятся.
        Ох, я еле прихожу в себя. Мыслями я уже осталась с супругом наедине. Но подкрепиться реально не помешает, а после домой… Однако мы пока не подозреваем, что побыть одним нам будет не так просто. И дело даже не в наших детках. Также я не думала, что еще что-то способно меня удивить.
        Уже в прихожей нашего дома мы понимаем, что-то здесь не так. В воздухе стоит гул самых разных голосов! Это наваждение, или некоторые кажутся мне до боли родными?! Быстро шагаю к гостиной и чуть не плюхаюсь в обморок. Хорошо, Макс подошел сзади и обнимает меня за спину.
        - Это тоже твоих рук дело, Шарапов? - обвожу глазами комнату.
        - Нет, я не при делах. Честно! - шепчет Макс в прострации.
        Пока переговариваемся, нас замечают.
        - Именно Шарапов постарался, но другой, - раздается мужской голос, - добрый вечер, партизаны.
        Макс смеется, а из моих глаз уже просятся слезы. Ведь в уютной гостиной собралась вся наша семья! Брат Максима Роман, моя любимая сестренка Дашка. Наши мамы и папы, маленькая племяшка Тосенька. Здесь даже мои братья - старший с семьей, а младший с девушкой! Вот это сюрпризище!
        - Ты такая красивая, Тань, - ахает Дашка, - каждый раз так ходишь на работу?
        Не успеваю ответить, меня перебивает… свекровь.
        - Невестки мне достались - красавицы! - заявляет худенькая блондинка.
        Моя более пышная мама приосанивается.
        - Пока твоя сноха только Даша.
        Но ее сватья не пасует.
        - Маш, ты на пальцы-то их посмотри!
        - Ну у тебя и глаз! - ахает мама.
        - Не зря больше тридцати лет замужем за корреспондентом! - задирает нос свекровь.
        Мамы у нас забавные, но обе очень хорошие. Как и отцы, которые стали лучшими друзьями. Папа Макса и правда всю жизнь проработал в СМИ - делал фото и писал статьи о природе на разных континентах. Сейчас ведет онлайн-блог. А мой отец - военный. Ух, сглатываю. Ведь сейчас нам многое придется рассказать родным. Но разговор вдруг получается коротким.
        - Да, мама, ты верно подметила - мы с Таней муж и жена. Максимка - наш сын. И Марья, конечно же, теперь тоже моя любимая дочка. Правильно мы все делали или нет, но я безумно счастлив.
        Он говорит так искренне и твердо, что все замирают. Его красавчик-брат стоит с широкой улыбкой. Хрупкая Дашка хлопает своими огромными глазищами. Мамочки обе уже в слезах. Мой папа в шоке только открывает и закрывает рот, отец Макса по-доброму улыбается. Миловидные пассии моих братьев уже тоже чуть ли не достают платочки, а сами братья испытывающе смотрят на Максима.
        Нарушает эту картину маслом звонкий голос Любы с лестницы.
        - Девочки, малыши проснулись. Все! Я не могу одна с ними справиться!
        Моя сестренка ахает и мчится наверх. Так непривычно видеть ее в роли жены и мамы! Она всегда была усердной отличницей, даже с мальчиками мало дружила. А теперь у нее большое семейство и классный муж. К слову о нем - едва жена уносится, Роман огорошивает брата.
        - Надо бы нам нанять свою собственную няню. Я думаю, побудем здесь с месяц. Природа и воздух отличные!
        Нет, нам не жалко! Дом большой, родню мы любим. Но все же я и Макс молчим в шоке. А Рома подмигивает.
        - Не пугайтесь так, молодожены. Я не только заказал для нас всех частный самолет сюда. Но и снял парочку домов поблизости. Все поместимся.
        Да, есть плюсы, когда ваш родственник - гений бизнеса и миллиардер. Предлагаем родным отметить нашу регистрацию и приезд, но все начинают отнекиваться. А уже скоро собираются в свои дома - Шараповы в один, Метелицыны в другой. Правда, разделяет их лишь забор, и расходиться они явно будут только на ночь. Нас же пока оставляют одних, но на будущее мы тут же договариваемся устроить вечеринку в отеле. Отметим и свадьбу, и прибытие гостей. А также то, что проблемы над бизнесом Макса развеялись.

* * *
        Все и правда идет безмятежно. Мамы и папы рядом, после своего одиночества я не могу с ними наговориться. С Дашкой мы как в старые времена бегаем по магазинам, пока ее муж сидит с оравой деток. Наши старшие дочки вообще в неописуемом восторге, что могут каждый день вместе играть. Даже праздник, где собираются родные и коллеги, проходит без задоринки. И лишь под конец он готовит мне сюрприз…
        - Таня, я так за тебя счастлива! Не представляешь, - ко мне подходит моя верная Люба, - даже жалко будет расставаться.
        Обнимаю за плечи улыбчивую девушку.
        - Мы пока не собираемся из городка. Да и приезжать будем часто.
        Любашка молчит, как будто мнется.
        - Но я не смогу у вас больше работать, - ее голосок внезапно подрагивает, - недавно я начала себя странно чувствовать - головокружение, сонливость. Не сразу додумалась сделать тест! Но… я беременна. Мой Митя сразу решил - от работы мне лучше отказаться. А сам подсуетился и перевелся в Москву! Там и зарплата выше будет. Поженимся и сразу уедем.
        Боже! Смотрю на Любашку, не моргая. В глазах копятся слезы - не знаю даже от печали или радости. Ух, сентиментальная ты стала, Шарапова!
        - Ну это прекрасно, Люб, - глажу бывшую няню по спине, - счастья вам. Может, когда-нибудь встретимся в столице. Если я тебе не надоела за эти месяцы!
        Хихикаю. А Любанька шмыгает носом.
        - Я бы хотела быть твоей подругой, Танюш! Буду очень по вам скучать.
        Обнимаю свою хохотушку.
        - Мы уже подруги! Ведь дружба идет не от званий, а от сердца. Успокойся и вон, съешь пироженку!
        Мимо нас как раз проходит симпатичный официант с подносом. На нем корзиночки с кремом и ягодами. Но Люба морщит носик.
        - Жирный крем, приторный, бе!
        Ох уж эти беременные. Шагаю к мальчику, уж я-то могу себе позволить десерт. Беру красивое кондитерское изделие, кусаю… Боже! Какой отвратительный сливочный вкус! И правда они жирные. Найду-ка лучше себе канапе с соленой рыбкой.
        Вечером, прежде чем улечься под бок к любимому мужу, делаю заказ в интернете. Аптека с доставкой… На этот раз я не игнорирую странности в своем организме. Во-первых, это в третий раз! Во-вторых, здесь уже не выстрел судьбы в яблочко. Возможностей у нас с Шараповым было предостаточно, а опасений практически никаких.
        Утром забираю пакет у курьера и сразу иду в санузел. Малые спят, мой муженек тоже давит подушку. А я, вернее, уже мы готовим для него сюрприз. В конце концов, я так и не преподнесла ему свадебный подарок! Самое время. Делаю все необходимое и на всякий случай варю Шарапову кофе. Ему понадобится бодрость духа.
        Ставлю чашку на поднос, возвращаюсь в спальню. Макс чувствует запах и начинает возиться.
        - Мм… Доброе утро. Ты уже встала?..
        - Доброе, - не могу сдержать улыбку от его трогательного вида, - решила сделать тебе сюрприз.
        Шарапов одобрительно кивает, приподнимается.
        - Супер, - он протягивает руку.
        Но я опускаю поднос на тумбочку. Беру оттуда нечто другое.
        - Сначала вот.
        Макс хмурится.
        - Что там?
        Делаю глубоких вдох и выдох.
        - На этот раз ты тоже узнаешь новость первым и в самое быстрое время. Мы сможем пройти всё вместе… Макс, я беременна.
        - Серьезно?! - Шарапов моргает. - Так, теперь ты должна меня ущипнуть!
        Забираюсь к нему под одеяло и с удовольствием исполняю просьбу.

* * *
        5 лет спустя
        - Боже, Макс, как я соскучилась…
        Кожаное сидение под моей спиной прогибается в четком ритме. В больших машинах есть своя прелесть… Давлю горизонтально на часть дорого салона. Сверху мне помогает натренированное тело супруга. Мы устроили спринтерский забег прямо в гараже нашего особняка. Я встретила Макса в аэропорту, а минуты после разлуки всегда такие сладкие…
        Наше дыхание и приглушенные звуки наполняют все вокруг, но машина держится стойко, в отличие от меня. Моя голова идет кругом, на несколько секунд я забываю себя и то, где нахожусь. Хорошо, что жилые комнаты далеко.
        - Удачно ты получила права, - говорит Макс, когда мы через прорву времени двигаемся в сторону гостиной.
        - Да, удобно возить детей, - ловлю его взгляд, - и не только.
        Максим посмеивается, но уже скорое его вниманием полностью завладевает разномастная компания. Все ждут нас в гостиной - новая няня Юлечка, старшая дочка Марья, Максик в обнимку с футбольным мячом и еще одна русоволосая пуговица.
        - Папа, мы будем играть? - кричит Максимка, бежит к нам и отбивает отцу ладошкой.
        - А вечером в приставку, я сделала уроки, - чмокает папу в щечку Марья.
        Тем временем маленькая Ксюша деловито подходит к отцу и тянет ручки. Макс присаживается, малышка обнимает его.
        - Папа, я так соскучилась! - забавно признается она.
        Шарапов качает головой, хоть и явно умиляется.
        - Меня не было пару дней. Похоже, пора копить на самолет, чтобы возить вас за собой.
        Я морщусь.
        - Только не проси меня научиться его водить.
        Макс раскатисто смеется.
        - Ну это слишком.
        Поднимаю указательный палец вверх.
        - Мамы троих детей еще не на такое способны!
        Шарапов опускает малышку и снова подходит ко мне.
        - А папы вообще без тормозов, - он разворачивает меня к себе и звонко чмокает, - я люблю тебя.
        Уже скоро гостиная наполняется хихиканьем, голосами ребят. А я пользуюсь моментом и кое-что тихо говорю своему мужу.
        - Твой мир всегда рядом, даже без самолетов. Я тоже тебя люблю.
        Макс улыбается.
        - Я знаю. К слову, в аэропорту я встретил твоего бывшего соседа из съемной квартиры - Илью Петровича. Мы еще пили чай у них, когда забирали остатки вещей. Так вот, он рассказал, что, наконец нашли те пропавшие реликвии - книгу и карту. Из-за мошенника, который их украл, у нас в отеле были проблемы… Представляешь, а теперь ходят легенды, что на дне близ города спрятан клад. Сосед даже в шутку поинтересовался, не знал ли я о сокровищах? Ведь в тот год я так внезапно сюда приехал.
        Ахаю.
        - А ты?
        Шарапов жмет плечами.
        - Сказал правду, что ехал сюда именно за богатством.
        Признание застает меня врасплох, я молчу.
        - Если что, я имею в виду тебя и детей, - широко улыбается Макс.
        Выдыхаю, толкаю мужа кулачком в пресс.
        -
        - Шарапов! Вы тоже для меня - главное сокровище…
        А самое ценное, что мы теперь всё знаем друг о друге. И неожиданно признаемся лишь в любви.
        КОНЕЦ