Малыш на заказ Ксения Фави
        Я беременна от делового партнера моего отчима. Но отец будущего малыша об этом не знает. Между нами дружеское общение и лишь одна ночь, когда мы переступили грань. Он опытный и уверенный в себе. У него есть деньги, статус и уважение в обществе. А у меня неоконченный филфак и ни одной идеи - что делать… Ситуация еще больше усложняется, когда я узнаю, что он ищет суррогатную мать на необычных условиях.
        ГЛАВА 1
        - Значит, тебе нужен наследник? - звучит голос моего отчима.
        - Я хочу ребенка, - поправляет его низкий мужской тембр, - а лучше двоих - мальчика и девочку.
        Переминаюсь с ноги на ногу, стараюсь дышать тише. Я стою под дверью кабинета и наблюдаю за собеседниками в узкий проем.
        Муж моей матери - квадратный, с широкой костью и массивными чертами лица сидит во главе стола. На родственнике дорогая рубашка, но он все равно смотрится простым, как мешок с картошкой. Всегда удивляла эта особенность и что при этом в отчиме ни капли уюта и доброты. Не люблю смотреть в его сторону, становится не по себе. Впрочем, сейчас не до него.
        Внимание приковано к человеку напротив - атлетически сложенному мужчине. Костюм четко по фигуре, стильная стрижка на густых русых волосах. Ему хорошо за тридцать пять, и похоже, его мужественность и харизма находятся в самом расцвете. Хотя я в этом не слишком разбираюсь, ведь мне всего двадцать лет. Но каждый раз, когда он сюда приходит, так сложно отвести от него взгляд.
        - А ты уверен, что уже не подарил малыша какой-нибудь из своих, хм, женщин? - округлое лицо моего «родственника» принимает насмешливое выражение.
        Однако его деловой партнер не смущается.
        - Нет, я всегда тщательно следил за этим.
        Давлю в себе судорожный вздох, моя ладонь опускается на живот. Впрочем, трогать там особо нечего, он еще маленький. Пока…
        - Ты не способен контролировать всё.
        Отчим или забылся, или не может отказаться себе в удовольствии поддеть более успешного бизнесмена. А ведь обычно он бегает перед этим человеком на носочках. И постоянно твердит, как важно с ним дружить.
        - Я холостяк, но не ходок, - потуги отчима пресекаются вежливо и твердо, - отлично знаю всех своих партнерш. И в целом это не тема для обсуждения. У тебя есть связи в Москве, поэтому я попросил тебя найти клинику с хорошим сервисом.
        Супруг маман разводит широкие ладони. Нотки издевательства пропадают из его голоса без следа.
        - А почему не Европа? - участливо спрашивает он. - Там более эффективно сделают подсадку эмбриона.
        Красавец в идеальном темном костюме пару секунд молчит.
        - Мне не нужны подсадки. Хочу, чтоб мой ребенок появился на свет естественным путем.
        - Так значит, это будет не суррогатная мать? - приподнимает брови «папенька».
        - Нет, это будет обычная мать.
        Прикусываю костяшку указательного пальца, в уши бьет пульс. Он хочет ребенка! И не от сурматери… Боже, я и думать не могла. Макар Моргунов - закоренелый холостяк. Хорош собой, обеспечен. Мама и отчим часто болтали о нем, обсуждая, что этому мужчине не нужна семья. Он живет только в свое удовольствие.
        После ночи, которую я до сих пор считаю волшебным сном, в моем организме пошли вполне реальные изменения. Я сделала тест… Он показал две полоски и то, что моя жизнь скоро превратится в кошмар. Я не хочу избавляться от ребенка, но растить его придется совсем одной. Мама и отчим будут в ярости, им не нужна лишняя обуза. А богатый отец малыша вполне может решить, что я хочу поиметь с него алименты, и тоже разозлится.
        - У тебя есть кто-то, - продолжает разговор мамин муж, я замираю.
        - Нет, - Макар качает головой, - я буду искать исполнительницу.
        Тут мы с отчимом вместе морщимся от удивления.
        - Кого? - переспрашивает он. - Я думал, ты хочешь семью.
        Мм, я тоже так решила.
        - Мне нужны только дети, - качает головой Моргунов, - не думаю, что какая-то женщина будет счастлива со мной в браке. Я заточен жить один, и поздно меня переделывать. Для детей я обеспечу самую лучшую жизнь. И сам буду существовать спокойно.
        Отчим вскидывает брови, трет ладони друг о друга.
        - Но если малыши появятся не от донора и нанятой матери… Значит, женщина должна будет от них отказаться? Как ты себе это представляешь?
        Я вся превращаюсь в слух.
        - Я смогу ее отблагодарить, - заявляет бизнесмен, - Федя, матери оставляют детей в больницах, пытаются избавиться от них другим способом. Я и сам никогда в жизни не видел женщину, которая произвела меня на свет.
        Несмотря на всю тяжесть момента, внутри я ощущаю укол сочувствия. Не предполагала, что Макар не знает свою мать.
        - И какие ты получишь гены… - говорит отчим и тут же осекается.
        Да, разговор идет по грани. Непонятно, что там вышло с матерью Макара. Мой родственничек рискует обидеть важного приятеля. Так что он прикусывает язык. Но Моргунов не показывает эмоций.
        - С генами разберется клиника, - говорит он, - подыщи мне толковое место. Ладно, я поеду в отель.
        Он поднимается, а я как ошпаренная отскакиваю от двери. Быстро иду к лестнице, скрываюсь на кухне. Со страхом, но я ждала его очередной приезд и встречу. А сейчас в голове еще большая каша.
        Теперь я понимаю, он даже может обрадоваться известию о беременности. Но потом просто захочет забрать у меня ребенка. Отчим, да и мама только благословят его на это. У меня нет нормальной работы, своего жилья. Из поддержки старые бабушка и дед в тесной квартирке. Нет, я бы так просто не сдалась! Но и действовать наобум сейчас совсем не время. Живот незаметен, у меня есть время найти выход.
        - Лера, привет.
        Вздрагиваю от хриплой фразы. Пока я пыталась налить воды и зависла в раздумьях со стаканом, в кухню вошел Макар. Он сейчас стоит за моей спиной. Так, неплохо было бы ответить.
        - Здравствуй.
        Хрупкую посудину от греха подальше ставлю на столешницу, разворачиваюсь. Теперь мы лицом к лицу. Мужчина смотрит добрым, слегка встревоженным взглядом. Словно думает, что от меня ожидать. Мне знакомо выражение его серых омутов - оно стало таким после нашей ночи.
        - Как твои дела? - интересуется Макар.
        Жму плечами.
        - Терпимо, - не люблю врать, - а ты как?
        Мужчина прогуливается глазами по моей фигурке.
        - Я в норме. Надеюсь, у тебя все хорошо?
        В другой момент я бы пожалела, что невзрачно выгляжу - серое трикотажное платье, локоны в пучке на затылке. В универе я сегодня не была и даже ни капли не красилась. Смотрюсь так себе. Но сейчас это неважно. Отвечаю мужчине лишь неопределенным кивком.
        - Я еще заеду, - говорит Моргунов, - поговорим.
        - Да, конечно.
        - Пока.
        - До свидания.
        Смотрю, как он разворачивается и уходит, время от времени склоняя голову. Его мышцы так ладно играют под деловым костюмом. А ведь я помню, какие они на ощупь! Хватаю тот самый стакан, наполняю его холодной водой. Но большие глотки не утоляют мою жажду. Она печет где-то в районе солнечного сплетения. В голову так и лезут картинки прошлого.
        Года полтора назад муж моей матери Федор объявил - его познакомили с очень нужным для бизнеса человеком. Мужчина имеет связи в высоких кругах, в том числе за границей. Он поможет привлечь инвесторов к его транспортной компании. Сам господин Моргунов оказывает элитные туристические услуги. Так что муж мамы ему тоже полезен.
        Несмотря на высокий статус, Макар Моргунов открыт к сотрудничеству и общению, да и вообще мужик адекватный - рассказывал Федор. Но есть у него один пунктик - он не любит заводить деловые контакты с холостяками. Хоть и сам является ярким представителем этой категории мужчин! Может, потому и знает их как облупленных?.. А семейные люди кажутся ему более надежными.
        В общем, отчим решил - важного человека нужно приглашать домой. Пусть у него и мамы лишь одна общая дочка - десятилетняя Арина, а я хоть еще учусь, на ребенка не потяну, семья у нас вполне классическая. И живем за городом в уютном особняке. Не жизнь, а сюжет для доброго западного кино. Вот только на деле всё совсем не так мило…
        Но к нашему семейству я уже привыкла, а вот знакомство с Макаром производит на меня сильное впечатление. До сих пор в деталях помню его первое появление у нас. Его мощная фигура возникла на пороге гостиной и словно заполнила собой всё пространство. Каждое его движение излучало притягательную мужскую уверенность.
        Нет, я не заинтересовалась им сразу как парнем для себя! Даже мысли не возникло раскатывать в эту сторону губу. Но наше дальнейшее общение сразу стало каким-то особенным…
        -
        ГЛАВА 2
        Во время знакомства отчим представляет меня вскользь - старшая дочь Валерия, учится на филфаке. Вроде как гордиться особенно нечем, хотя именно он в свое время подсказал мне этот факультет. Впрочем, книги я и сама любила с детства. Даже пробую кое-что писать, никому не показывая. Но факт остается фактом - обо мне за столом не беседуют. Больше внимания уделяют спортивным успехам нашей крепышки Аринки, светским увлечениям моей молодой и красивой мамы. Ну и конечно, между строк отчим пытается говорить о делах.
        Макар хоть вполне расслаблен, с удовольствием ест отбивную и слушает о семейных успехах, попытки отчима повернуть беседу в свою пользу не воспринимает. Все удочки Федора закидываются в пустоту. Моргунов отвечает общими фразами, обещаний не дает. Видно, этот мужчина выверяет каждый свой шаг. Я наблюдаю за его манерами во все глаза, сама не знаю почему. Он несколько раз замечает мое пристальное внимание, а мне становится стыдно. Надо бы вспомнить о своем воспитании и не пялиться так нагло на гостя.
        После ужина мама велит Арише поиграть на пианино - ну прямо как в лучших домах! Они увлекаются музыкой, отчим подсаживается на ухо к Макару. Я пользуюсь случаем, чтобы перевести дух от странных эмоций. Иду на террасу, падаю там в подвесное кресло и достаю смартфон. Почитаю, это всегда меня отвлекает.
        С трудом, но у меня выходит нырнуть в книжный мир. Выкидывает меня оттуда насыщенный мужской голос.
        - Многие жалуются, сети заменили для их знакомых живое общение. Но в интернете реально интереснее, чем в некоторых компаниях.
        Резко вскидываю глаза, хорошо хоть сама не подскакиваю.
        - Мм… Я читала электронную книгу, - непонятно зачем поправляю мужчину, - все были заняты.
        Гость не задает лицемерный вопрос - можно ли ко мне присоединиться? Ведь понятно же, любой вежливый человек ответит «да» тому, кого пригласили в дом. Впрочем, мое разрешение было бы искренним… Но мне все равно нравится, что Макар не разводит напускные церемонии. Он просто проходит к большому окну - смотрит не в него, а на меня.
        Выгляжу я в этот вечер вполне себе мило - коричневое платье с рукавом три четверти и широкой юбкой, мягкие локоны, натуральный макияж. Неброско, но в целом идеально. Природа на мне не отдохнула после красивой мамы, я взяла от родительницы лучшее - тонкие черты лица и фигуру, не слишком склонную к полноте. А глаза у меня папины - радужка по краям темная и светло-серая вглубь. Один парень в универе говорит - в моих глазах можно утонуть. Впрочем, он часто несет глупости.
        Но в тот момент я не думаю, погрузится ли в мои очи Макар Моргунов. И даже не анализирую, как смотрюсь. Я сама впиваюсь глазами в мужчину. Сканирую четкие очертания его подбородка с короткой, но довольно густой растительностью. Он не мордоворот, как отчим, но и хрупким его не назвать. Прямой, можно сказать, аристократический нос делает его лицо благородным. А глубокий серо-голубой взгляд из-под густых бровей говорит о Моргунове как о человеке опытном, проницательном и даже опасном. Но почему кажется, что лично мне бояться нечего? Или это эффект мотылька, летящего на свет лампы…
        - Да, мы разговаривали, но потом Федору позвонила престарелая мать, - Макар говорит мягко и дружелюбно, как будто в подтверждение моих мыслей.
        А я усмехаюсь про себя - да, только маман Алевтина Петровна могла отвлечь отчима от такого важного гостя. Конечно же, она реально в преклонных годах. Но по энергии заткнет за пояс многих молодых. Вернее, переедет на танке. Так что мой новый «папа» ей почти не сопротивляется.
        - Надеюсь, вы не сильно заскучали, - вспоминаю обязанности хозяйки дома.
        Моргунов совершенно искренне машет головой.
        - Даже рад выйти из комнаты, хм… Размяться, - он как будто чуть не произносит лишнее.
        И тут я, не особо узнавая себя, предлагаю.
        - Тогда может, показать вам территорию у дома? Сад?
        Мужчина задерживает на мне свой цепкий взгляд, правда тут же его отводит. Уже через секунду в его глаза возвращается улыбка, а в тон легкая насмешливость.
        - Гулять вы любите так же, как читать?
        Наверное, я должна была бы ответить искрометной шуткой или представить себя с какой-то выгодной стороны. Но под его бархатным взглядом я всего лишь улыбаюсь. Широко и как-то от души.
        - Под настроение… Но, наверное, да.
        - Тогда с удовольствием присоединюсь, - Макар тоже отбрасывает иронию.
        Встаю из плетеного кресла и, сжимая в руках мобильный, шагаю вперед. Мужчина следует за мной, а я чувствую небывалый уют. Между нами сама собой устанавливается особая, добрая атмосфера. Кто же знал тогда, что именно она втянет нас в непростые обстоятельства. А началом послужит банальный вопрос, который Макар задаст мне через несколько секунд.
        - Чем вы занимаетесь по жизни, Валерия? - интересуется наш гость, когда мы спускаемся с низкого широкого крыльца. - Помню, что вы студентка филологического. Но это понятие обтекаемое. Люди часто идут туда лишь из-за корочек диплома и гуманного вступительного конкурса. Не обижайтесь, я и сам закончил эконом только, чтобы было.
        Нет, меня не задевает вопрос, немного удивляет. Думала, мы будем болтать о погоде, ландшафте, который сотворил мамин дизайнер и подобной ерунде. В порядке бреда Моргунов мог бы начать флиртовать со мной. Но что он поинтересуется, как и чем я живу, не ожидала.
        - Мне очень нравится литература, языки. Я всегда любила книги, как вы могли заметить, - смеюсь, - так что поступила я не абы куда. Хотя мой факультет не считается престижным.
        Мы медленно переступаем ногами по дорожке из плитки. Она ведет вдоль дома. Вокруг клумбы, декоративные деревца, есть даже композиция из камней. Но взгляды Макара направлены в основном на меня. Однако я даже не смущаюсь, мне комфортно шагать у его крепкого плеча.
        - И какое же будущее вы видите для себя? - интересуется мужчина.
        Отвечаю честно.
        - Пока подрабатываю редактором, переводчиком. Идти преподавать не хочу. Можно сконцентрироваться на онлайн работе, когда закончу учебу. Но если честно, больше меня привлекают книги.
          - Наверное, и сами пишете? - попадает он в точку.
        Вот здесь я пару секунд тереблю зубами верхнюю губу.
        - Да, - выдыхаю, - но я не особенно это афиширую.
        Моргунов тут же соединяет кисти рук на груди словно для молитвы. Как я позже понимаю, этим жестом он хочет показать свою искренность.
        - Я никому не скажу, - бизнесмен улыбается, - но мне интересно, в каком жанре вы себя пробуете?
        Его неподдельное любопытство подкупает.
        - Мне нравится писать о жизни, - сглатываю, - о любви. Хотя читаю я самые разные книги. Люблю стихи… Но вот их не пишу вообще.
        Из Макара вдруг вырывается смешок. Я напрягаюсь, но мужчина тут же поясняет.
        - А вот я сочинял стихи лет в восемнадцать. Даже пытался читать со сцены на праздниках в училище. Забавные были времена, - он снова усмехается, - но жизнь всё расставила по своим местам.
        Мне вдруг хочется спросить о его пути. Где он учился и как стал тем, кем сейчас является. Но со стороны главного входа в дом к нам несется Аришка.
        - Лера! Куда ты увела Макара Андреевича?! Мама ругается!
        Арине десять, и она еще не овладела всеми светскими примочками. Сбитая спортивная фигура сестренки хранит еще совсем детский внутренний мир. Ну и моя сестра в целом бойкая.
        - Сейчас, Арина, мы придем, - быстро пресекаю ее невежливые крики.
        Но чувствую я тогда лишь досаду, что разговор прервался. И не предполагаю - такие беседы с бизнес-партнером отчима войдут в традицию… Он будет нередко бывать в нашем доме, между нами завяжется одним нам известное общение. Нет, все прилично - только дружеские беседы. О жизни, книгах, немного о его прошлом. Все же этот человек не будет спешить открываться. Но вот моими делами станет интересоваться активно. А для меня будет так непривычно, что кому-то не всё равно.
        У меня есть подружки, самая лучшая - активная красотка Лиза. Моя одногруппница, разбитная и очень добрая. Еще меня безумно любят бабушка и дедушка со стороны отца (сам он давно погиб). Но эти люди при всем хорошем ко мне отношении думают - я категорически неправильно живу. Глуплю в профессии, личной жизни и вообще вот-вот пропаду. Нет и речи, чтобы поговорить с ними о моих реальных планах, мечтах.
        А вот с Моргуновым, на мою беду, можно… На кухне еще витает аромат его парфюма, а меня из воспоминаний вырывает голос мамы.
        - Лер, у тебя ведь завтра с утра пары? - дух Макара вытесняет ее сладкая туалетная вода. - Я записала тебя в «Звезду» на 16.00! Нужно привести тебя в порядок, в пятницу у нас важное знакомство.
        Мама любит принимать гостей. Ей всего сорок один год, она хороша собой и ей нужны те, кто это «заценит». Эта женщина с красивым именем Инесса обожает быть в центре внимания. Мне от этой черты передались лишь отголоски - я свободно выступаю на публике, не стесняюсь в компаниях. Но и сама не ищу всего этого в отличие от мамы.
        Маленькая Инесса росла в не менее мелком поселке, в двухэтажке и квартирке в пару комнат. Ей никогда не разрешали приводить туда друзей. И повзрослев, обзаведясь надежной поддержкой в виде мужа, она пошла в отрыв. Правда, старается совмещать приятное с полезным. У нас дома бывают в основном нужные люди. Кто на этот раз? Может, Моргунов? Сердце сбивает ритм.
        - Я сегодня уже смоталась в салон, - мама поправляет идеальное каре, - до четверга куча дел!
        - А кто у нас будет? - спрашиваю, пока она не унеслась.
        Мама морщит гладкий лоб - гордость ее косметолога.
        - Арефьевы, - снисходительно говорит она, - мы были в их подмосковной резиденции две недели назад. Именно тогда мы с Милочкой решили - нужно познакомить тебя и Алика! Так что, дочь… Я не могу не признать, ты у меня красавица. Но все же выглядеть ты должна еще на сто процентов лучше. Алекс насмотрелся на западных красоток.
        Медленно я въезжаю, о ком идет речь. Резиденция! Ну мама… Один бизнесмен из Канады договорился с отчимом о поставке его продукции в нашу страну. Он и сам отсюда, иммигрант. Здесь даже дом не продает на всякий случай. Ну и чтобы приезжать к родственникам. Вот и совместил очередной приезд со сделкой. А его супруга и моя мать нашли друг в друге родственную душу. Но каким боком здесь мы с Аликом?!
        - Мам, западные девушки выглядят куда проще, чем мы. И ничуть их это не смущает. Только вот причем тут я, и зачем мне знакомство с Алексом? Он скучает в Москве?
        Инесса выдыхает с лютой долей недовольства. Трет переносицу пальчиками, украшенными ярко-сливовым маникюром.
        - Да ему всё равно, где он! Не вылезает из спортзала и компьютера! Ты о другом подумай - какая это выгодная пара для тебя. Возможность жить за границей, о которой ты со своим образованием не можешь и мечтать! Парень довольно мил, его родители за русскую невесту. А ты красотка, да еще с шикарным бонусом - знаешь язык. Будет проще заниматься домом и детьми.
        Потрясающая картина.
        - Мама, мне не нужны браки по расчету, - говорю спокойно.
        Тонкая фигурка родительницы замирает на выходе. Она поворачивается, и ее взгляд пробирает самой настоящей злобой.
        - А что тебе надо? Съемную комнату с ковром и зарплату в сорок тыщ? Ты на пути к успеху, дочка. Но я как мать не могу позволить тебе зарыть собственную жизнь!
        - Не драматизируй, - вздыхаю.
        Но Инесса настроена решительно.
        - Хватит, я и так прилично тебя запустила! Если тебе хоть чуть-чуть важна мать, ты будешь на ужине! Кроме того, туда придет Макар. Ему предстоит сложный период в жизни, мы должны окружить его дружеской и семейной поддержкой.
        Она, наверное, имеет в виду планы мужчины обзавестись детьми. Моя рука снова сама собой оказывается на животе. Но мама естественно ничего не понимает.
        - Если ты часть нашей семьи, то не останешься в стороне, - не дожидается моего ответа мама.
        «Сильная» реплика и уход - это мамин коронный номер. Правда, практикует она его в основном с отчимом. После того, как она в девять лет забрала меня от деда и бабушки, между нами сложился своего рода пакт о ненападении. Я нормально себя веду, меня не трогают. Как большинство детей, я люблю свою мать. Пусть не слишком откровенно и бурно. Но если честно не уверена, что готова положить жизнь только за хорошее общение с ней. Да и меня сейчас больше волнует совсем другое! Ух, дался ей Алик именно в этот момент!
        -
        Я видела фотографии этого парня. Мама изучала страницы семьи в социальных сетях, то и дело совала мне под нос снимки - ей хотелось с кем-то их обсудить. Я ее желания не разделяла, но взгляд цеплял картинки. Алекс - молодой брюнет, кажется, ему двадцать три года. Повернут на спорте, здоровом образе жизни и собственном теле. Поддерживает зеленых и позитивный взгляд на жизнь. Любит разного вида удовольствия.
        А кто же их не любит? В целом прикопаться к Алику трудно, многие из моих подружек о таком бы только мечтали. Но я при мысли о нем чувствую лишь пустоту. Как и к любому другому мужчине. Кроме одного.
        Воспоминания о Макаре взрываются внутри вспышками. В теле просыпаются ощущения той ночи. До сих не знаю, посчастливилось мне тогда оказаться с ним в одной спальне, или это стало наказанием за какие-то мои грехи. Но если закрыть глаза, я так ясно чувствую то внезапное тепло под одеялом. А после рваные, но такие жадные прикосновения рук. Эх, знала бы мама, что произошло в ее день рождения.
        ГЛАВА 3
        Та вечеринка была как и все мамины - идеальной. На тот момент знакомство моей семьи с Макаром длилось месяца два. Он не все время находился в Москве, но бывал у нас приличное количество времени. А несколько раз мы с ним даже пересекались, чтобы прогуляться в городе. В основном выбирали старые, но уютные парки. Приятельские прогулки, ничего особенного. Мы лишь говорили, но могли делать это взахлеб.
        На дне рождении Инессы мы тоже оба присутствовали. Я само собой, а Макар на прощание перед длительным отъездом из страны. Мне он говорил накануне, что ему нужно будет пожить в Греции. В принципе я была готова, что мой новый друг уедет. Да и вообще не питала в его сторону иллюзии. Хотя грусть от будущего расставания подтачивала. Это если не врать самой себе.
        Моргунов тогда уже стал в нашем доме человеком привычным. Они вроде нашли контакт в делах с отчимом. В общем, внимание родителей не было приковано к его персоне. Маму так вообще больше волновало, какое впечатление вечеринка произведет на ее подружек. Она нервничала, ведь отчим не позволил ей снять парк-отель для гостей, мама вынуждена была принять всех дома. Федор сказал, что сейчас лучше экономить. Маме исполнялся сорок один год - дата не круглая.
        Иногда отчим твердо стоит на своем, так что маман смирилась. Зато все силы кинула на стиль вечеринки. Досталось и нам с Аришкой - она пригласила мастера, чтобы мы выглядели безупречно. К нам долго возили вечерние наряды, мы их мерили и пытались найти самый шик. В итоге вроде бы вышло неплохо…
        У меня до сих пор стоит в глазах первый взгляд Моргунова на меня в тот вечер. Я уже перечмокала знакомых, сижу на диване и болтаю с бабушкой по маминой линии. Тема у нее одна - как мне стоит себя вести, чтобы выгоднее выйти замуж. Хорошо, живет бабуля далеко, и видимся мы нечасто. Вздыхаю, что-то отвечаю невпопад и тут невиданная энергия заставляет меня поднять взгляд.
        Все знают ощущение, когда на вас смотрят. Оно заставляет найти глазами наблюдающего. Так вот в тот момент я чувствую что-то в тысячу раз сильнее. Внимание Макара в мою сторону прямо-таки искрит на входе в гостиную. Возле него уже стоит мама, что-то говорит, касается локтя. Но гость смотрит не на именинницу, а прямо в мою сторону. Я даже слегка пугаюсь, начинаю поправлять волосы. Только тогда мужчина приходит в себя, трогает галстук и поворачивается к хозяйке дома.
        Все это мои придумки, или он реально как-то необычно на меня смотрел, не знаю. Но весь вечер Моргунов толком ко мне не подходит. Только поздороваться… И в тот момент как будто также долго не может отлепить от меня взгляд. Я мало что понимаю, но настроение стремится к нулю. И вообще я не люблю вечеринки.
        Поведение нового приятеля объясняю тем, что ему нужно говорить с полезными людьми перед отъездом и банально не до моих глупостей. Отвлекаюсь как могу, но при первой же возможности смываюсь наверх. Лягу спать в дальней комнате. Вечер уже перевалил за середину, а мама в любом случае найдет повод быть мною недовольной. Терять нечего.
        На втором этаже гостей нет и не будет. Приглашенные - культурные взрослые люди, по комнатам не шарят. Некоторые, как и я, уже собираются уйти. Но все же в угловой спальне я поворачиваю ключ в замке, лишь потом снимаю платье и забираюсь в постель. У меня была тяжелая неделя в универе, сборы на праздник, и сам унылый вечер вымотали. Так что мой организм быстро накрывает сон.
        Я крепко сплю, но просыпаюсь далеко не утром. Меня как будто касаются язычки мягкого, обволакивающего пламени. Засыпая, я мерзла и куталась в тонкое покрывало. Сейчас мне жарко, сон тут же пропадает. Тут же понимаю, что в кровати не одна. Но внутри нет паники, ведь я без труда узнаю терпкий мужской запах.
        - Мм… - выдаю непонятный звук.
        Фигура рядом вздрагивает, стремительно поднимается. Мужчина словно всматривается в темноту. Я выдыхаю через рот.
        - Я не видел.
        Он что-то говорит в оправдание. Но вместо того, чтобы быстро выйти из спальни, склоняется ко мне. Медленно подминает под себя, ловит каждую мою реакцию. Но я не могу сопротивляться…
        Чтобы ни происходило в жизни, универ ждать не будет. Моя внезапная беременность почти не сказывается на самочувствии. Этим я в маму и бабушку, они тоже были активными в положении. У меня лишь немного поменялись пристрастия в еде, на этом всё. Так что наутро после того, как я узнала о планах Моргунова на отцовство и маминых на мою личную жизнь, я встаю и еду на учебу. По дороге думаю, что в будущем придется брать академ и получать диплом уже с другой группой.
        Мне в целом нравится наш курс, хотя я не со всеми близко общаюсь. Я как-то потерялась между теми, кто приехал и живет в общежитии, и местными тусовщиками. Так что сдружилась только с Лизкой, которая оказалась моей соседкой по коттеджному поселку, и Славяном. Молодой человек один из немногих представителей сильного пола на курсе. Он находится ровно за мной в списке фамилий. В первый год нас часто ставили в пару на доклады, так мы и подружились. Хотя Славик в принципе парень общительный.
        Есть еще один молодой человек в университете, с которым мы общались близко… Первые полгода он был в нашем потоке, после много пропускал и перевелся. Я только рада этому, потому что между нами был роман с некрасивой концовкой. Впрочем, не люблю вспоминать эту историю. Она стала моим первым событием в личной жизни, но надолго отбила желание думать в этом направлении.
        Пока не появился Моргунов… Впрочем, нельзя сказать, что я размышляла о нем, как о представителе противоположного пола. Здесь как раз рулил не мозг, а эмоции и чувства. Иначе я бы не попала в свое положение. Что же у него в итоге получится с фиктивной матерью детей? И какое будущее ждет моего малыша?..
        - Лерка, иди сюда!
        Елизавета уже заняла мне сидение рядом с собой. У подружки шило в одном месте, но она бешено пунктуальна. Всегда появляется на парах вовремя. Хотя не всегда подготовленной… Но Лизка старается брать хотя бы присутствием. Макар прав, многие поступили на филфак, чтобы было. И на фоне прогульщиков моя подруга уже выделяется.
        
        - Привет, - пробираюсь в слушательный зал, легонько приобнимаю подругу.
        - Как прошли выходные? - интересуется Лизка. - Ты вчера даже не была онлайн? Устроила интернет-детокс или что поинтереснее?
        Брюнетка изгибает выразительную бровь. Да, сейчас модно объявить - выходные я провожу без всемирной паутины! Типа очищение организма от информационных шлаков. Однако вместо прогулок или чтения книг такие личности иногда сидят в сети с неизвестных друзьям страничек. Впрочем, пусть каждый делает, что хочет. Мне не до этого всего.
        - Да я просто занята была, - отмахиваюсь от Лизы, - а ты о чем-то поговорить хотела?
        В аудиторию тем временем заходит низенькая преподавательница средних лет. Смотрю на ее полную фигурку, одетую в стиле кэжуал, и понимаю - болтовню надо заканчивать. Однако Лизавета еще не договорила. Подружка двигается ближе.
        - Я сама только вечером освободилась. Гуляла с баскетболистами, которые на соревнованиях наших уделали! Помнишь? Классные парни. Представляешь, захожу я в рестик с двумя высокими фитоняшками!
        Лизавета принимается хихикать, я тоже не сдерживаюсь. Преподаватель на нас вроде не косится, но она вообще лояльная.
        - Надо было тебя позвать, - шепчет Лиза, - но Митя поздно сказал, что они будут вдвоем.
        Да уж. Лизка высокая, в школе увлекалась баскетболом. Теперь играет за универскую команду - лишний плюсик от преподов и знакомства со спортивными красавчиками. Вот только я со своими метр шестьдесят смотрелась бы в их баскетбольной компании смешно. Да и вообще…
        - Не страшно, Лиз. У меня все равно не было настроения идти в ресторан.
        На светлом лбе подружки появляется морщинка.
        - Снова мать? Ты еще не надумала съехать?
        Подруга знает о моей жизни.
        - Я так и надеюсь дождаться конца бакалавриата, - говорю еле слышно, - потом будет проще. У меня есть заказы, но работа не стабильна. И аренда съест приличную часть зарплаты. Можно бросить всё и пойти в бар… Но из-за кризиса там и для опытных мало работы.
        Лиза морщится.
        - С твоей мордашкой и характером в баре делать нечего.
        - А что не так с моим характером? - смотрю на подружку.
        - Всё так. Даже слишком, - вздыхает она.
        Лизка отвлекается на телефон, я думаю про свои заказы на редактуру и перевод. Пока я фрилансер, но после окончания учебы меня готовы взять парочка издательств. Это, конечно, не совсем то, о чем я мечтаю…
        - Одинцова Валерия! - ух, шустрая преподавательница подходит по ступенькам слишком близко. - Была ли литература 20-х годов прошлого столетия дерзкой?
        Я скорее любитель современности, чем классики. Но некоторые вещи о реальности тех лет мне запомнились.
        - Она была честной, - жму плечами.
        А вот Моргунов предпочитает книги из мирового наследия. Когда преподша отходит, беру смартфон и дублирую ему вопрос. Ответ приходит быстро и заставляет меня вздрогнуть.
        «Скажу тебе свое мнение при встрече. У тебя старое расписание? Буду на парковке к концу последней пары».
        «Да, расписание то же».
        Макар уезжал в начале осени, и несколько раз мы встречались после моей учебы. В парках тогда только начинала золотиться листва… Сейчас деревья уже голые, а ветер задувает порой по-зимнему. Впрочем, до декабря еще месяц, а сегодня тихо и даже проглядывает солнце. Моргунов позвал меня на прогулку как в прошлые времена, которые были до нашей ночи.
        В тот мамин день рождения мы оба были трезвы и адекватно воспринимали происходящее. Физически… На уровне чувств мы потеряли голову. Хотя Макар действовал аккуратно, словно боялся, не невинна ли я. Хм… Опытной меня назвать сложно, за плечами один недлинный роман. Но по факту мужчина не получил преграду. И другие барьеры мы тоже не использовали! Черт… До сих пор не укладывается в голове, что внутри меня растет его малыш.
        Его проникновение в комнату для гостей осталось интригой… Я ведь закрылась! Но даже подведи замок или окажись у него в руках другой ключ, с какой целью он пошел в ту спальню? Трезвый как стеклышко гость настолько устал? Хозяева предложили дальнюю пустую комнату? Или он шел в нее целенаправленно… Можно было бы повыяснять, если б я была зла, устроила скандал. Но я поддалась его мягкому, но такому ошеломляющему напору.
        Наутро было заметно, что мужчина очень зол на себя. Он спрашивал, как я и бормотал - я не имел права к тебе прикасаться. А у меня не хватало духа откровенно с ним поговорить. Я вообще не привыкла обсуждать интимные вещи, а еще с ним… Зрелым и лучшим представителем своего пола. После он не пропал, наоборот окружил меня трепетным вниманием. Но за грань дружеского оно не переходило. А потом он уехал.
        Отъезд был запланирован еще до нашей ночи. Да и вообще не думаю, что она могла повлиять на его жизненные планы. Он писал, я отвечала и не держала обид. Хоть меня те минуты изменили полностью. Но лишь недавно я поняла, насколько кардинальными являются эти перемены.
        - Заскочим куда-нибудь перекусить? - спрашивает в конце дня Лиза. - Мать достала своим правильным питанием. Снова придется жевать кабачки. Не верю, что скоро они свалят в Лондон! Дождаться бы…
        Лизку в семье любят, но иногда перегибают палку с заботой. А статной брюнетке нужна свобода. И нормальная еда.
        - Прости, Лиз, я уже договорилась с Макаром.
        Подруга знает о приятеле семьи вскользь. Она шумно вздыхает.
        - Лер, ты не обязана с ним носиться! Уф… Может, давай ко мне переезжай, когда мои уедут?
        Мы уже выходим на главное крыльцо университета.
        - Это неудобно, Лиз. И мне, и тебе, и твоим родным. Они гоняют туда-сюда. А с Моргуновым все в норме, не переживай. Пока.
        - Да ты ему как экскурсовод! - кричит мне вдогонку Лизка.
        Ох, с Макаром, конечно, есть проблемы, но подруга о них не может и подозревать. Лиза добрая, искренняя, и я ее по-дружески очень люблю. Но она не поймет… Боже, мне так не хватает сейчас какой-то старшей подруги или… мамы? Из горла вырывается нервный смешок. Уж маменька бы меня поддержала по полной!
        -
        Ищу глазами авто Моргунова. Джип насыщенного темно-коричневого цвета с легким голографическим блеском. Машина в собственности Макара, он ездит на ней по Москве. Этот мужчина хорошо обеспечен, у него и своя квартира в столице нашей родины есть. Он русский по происхождению, хотя его отец вроде живет сейчас в Прибалтике. А сам Макар недавние годы провел в Греции.
        - Лера!
        Знакомый голос помогает мне сориентироваться. Еще один нюанс беременности - я стала быстрее уставать и чувствую себя к концу занятий рассеянной.
        - Привет, - подхожу к блестящему авто.
        Мне не нужно давить из себя улыбку. Несмотря на внутренний трепет, Моргунова мне видеть не противно. Далеко не противно.
        - Привет, - Макар тоже улыбается, - ты голодная.
        - Вообще да, - признаюсь честно.
        Да, не скрывать мелочи проще.
        - Я заказал столик, - сообщает «друг».
        Киваю, прохожу к пассажирскому месту. На парковке тесно, да и быстрее мне открыть дверь самой. Плюс почему-то не хочется, чтобы Макар сейчас за мной ухаживал. Ух, не могу расслабиться… Наверное, не стоило вообще соглашаться на встречу.
        - У тебя все хорошо?
        Мужчина уже сел за руль и вглядывается в мое лицо. В последнее время это его любимый вопрос.
        - Немного устала.
        Макар кивает и трогается. Хочу спросить, что же он думает о писателях 20-х годов, но мужчина внезапно начинает о другом.
        - Хочу рассказать тебе, пока тема не начала обсуждаться у вас дома. Уже год я вынашивал идею… На меня произвела сильное впечатление семья одних моих друзей. В общем, я решил завести детей. Воспитывать их собираюсь исключительно сам. Не каждый поймет, кто-то осудит. Но у меня строгие требования к матери моих детей. Если жена не будет им отвечать, начнутся конфликты. А я не желаю, чтоб малыши росли в скандалах. Хочу дать им лучшее.
        Я задерживаю дыхание от такой откровенности.
        -
        ГЛАВА 4
        Вспоминаю диалог Макара с моим отчимом, который я подслушивала. Сейчас Моргунов куда многословнее. Он мне доверился. Но мне ни капли не приятно от этого факта, слишком острая поднята тема. Думаю, какие вопросы задать… Что вообще делать.
        - Я не буду тебя осуждать, - начинаю с того, что первое приходит в голову, - но почему ты не даешь шанса ни одной женщине?
        Макар вдруг улыбается.
        - Скорее, я берегу их нервы, - он говорит с иронией, - и свои тоже. Плюс, не хочу тратить время на поиски. И… В общем, я не хочу жить с женщиной только потому, что она хорошая мать.
        Пробка впереди рассасывается, Моргунов судорожно сжимает руль. Когда машина набирает скорость, Макар бросает взгляд на мое лицо. Кажется, задерживает его на губах.
        - А найти в одном флаконе? - я инстинктивно облизываю эти самые губы.
        Мужчина чуть вздрагивает, поворачивается на дорогу.
        - Я не считаю себя стариком, - говорит он, - но в некотором смысле я опоздал. В общем, так будет лучше для всех. Так что там с литературой 20-х годов?
        Он явно дает понять, что сказал мне всё по предыдущей теме. Но мне нужно поднять еще один момент.
        - А если бы у тебя уже где-то был ребенок?
        Макар опускает голову, я уже думаю, он сейчас разозлится. Но потом замечаю, мужчина посмеивается. Впрочем, тоже не совсем по-доброму.
        - Почему все задают мне этот вопрос? - интересуется он с улыбкой и долей горечи. - Я всегда контролировал свои желания…
        Фраза вроде бы закончена, но и словно обрывается. Мы оба примолкаем. В близости со мной им явно не двигал холодный расчет. Он так порывисто и в то же время с таким рвением меня касался… Словно долго вымучивал в себе желание, а в тот момент дал ему волю. Или оно само взяло верх… Над ним, над нами обоими. Полноценный контакт был один, но после мужчина так долго прижимал меня к себе. Как будто хотел продлить момент.
        Наутро он не выглядел победителем. Скорее ходил как ударенный мешком. Только ближе к его прошлому отъезду мы начали понемногу общаться. До этого он, конечно, пытался как-то объясниться. Но все сводилось к извинениям и вопросам - как я? Понадобилось время, чтобы мы смогли говорить на другую тему. Сейчас, после приезда, он пытается наладить общение, но все равно напряженка. Не понимаю, зачем ему это надо. Но тут другой вопрос.
        - Я имел в виду, - продолжает Макар, - в общем, я… Исключаю данную ситуацию.
        Хм, от такого продуманного человека никто не может залететь? Мне становится зябко, да и слово, которое я сама же применила к беременности, кажется противным. Думать о своих эмоциях к Макару я не хочу, но так или иначе наш малыш зачат в сильных чувствах. Все происходило на нерве. Уйди он тогда за защитой, он бы не вернулся. А я бы сбежала. В итоге мужчина сделал так, чтобы во мне не оказался результат нашей страсти. Но это не сработало. Указать ему на «оплошность»? Да я тут же умру от страха. Пока я не уверена, не готова…
        В итоге я просто молчу.
        - Прости, что загрузил тебя этим разговором, - Моргунов толкует мое поведение по-своему, - но я хотел, чтобы ты всё узнала из первых уст. Ты для меня…
        Слыша последнюю фразу, я поворачиваюсь к мужчине. Замираю. Что он скажет дальше? Но сзади слышится громкий гудок. Макар пропускает непечатное, но почему-то из его уст такое красивое ругательство. Качает головой.
        - Лучше следить за дорогой, - он улыбается широко и просто, - а ты можешь пока рассказать, какую интересную тему у вас поднимали.
        Наша прогулка в итоге вышла довольно милой. Наверное, звучит странно в контексте всей ситуации. Но с самого начала так повелось, в компании этого человека мне интересно, безопасно и легко. Хоть я и понимаю, теперь его отношение ко мне может измениться в любой момент. Как бы он воспринял известие о моей беременности? С каждым днем я все меньше представляю ответ на этот вопрос.
        Пока я дала себе немного времени отдохнуть, расслабиться в его обществе. Мы еще друзья, хоть и с львиной долей неловкости от страстной ночи. Но все равно я получаю положительные эмоции от встречи, а они мне сейчас не помешают. Как ни крути, я хочу благополучно выносить своего малыша.
        А вот дома меня ожидают не самые приятные минуты. Сначала я собираюсь просто поздороваться со всеми и уйти к себе. Впрочем, данный план у меня выходит, никто и не думает мешать. Сестренка на тренировке, мама в гостиной записывает прямой эфир для подписчиков в сети. У нее там что-то вроде блога успешной женщины. В тему я не вслушиваюсь, только машу ей рукой и иду наверх.
        Все отлично - принимаю душ, хочу почитать. Однако уже скоро на меня нападает звериный голод. И отвлечься от него теперь не получится! Вздыхаю, поднимаюсь с кровати и несу свою тушку в сторону кухни. Чем ближе подхожу, тем громче слышны голоса из гостиной. Мама и отчим.
        Мне все равно, о чем они болтают. Если бы не имя, мелькающее в разговоре. Притормаживаю в коридоре сама собой…
        - Я все понимаю, Федя, - тоном учительницы говорит маман отчиму, - ты занят, меньше всего хочешь делать лишние дела. Но если ты сейчас поможешь Макару, ты навсегда станешь для него своим! Он будет смотреть на любимых деточек и вспоминать тебя! А Моргунов - человек с огромным количеством связей. Считай это инвестицией в будущее. Не только своего, но и дочери.
        - Думаешь, у него всё получится? - отчим настроен не так оптимистично.
        Мама вздыхает чуть ли не с визгом.
        - Конечно! Этот человек вырос с бабушкой в глухой деревне! Родители не оставили ему завод или нефтяную скважину. Но сейчас он имеет капитал, может жить в самых развитых странах мира. Одним из первых он понял выгоду туризма. У него чуйка!
        - Бизнес - одно, личные отношения - другое, - не сдается Федор, - кто отдаст ему детей? Глупость.
        Кажется, я слышу шипение моей накалившейся маменьки.
        - Не вздумай ляпнуть это при нём! - орет она. - Во-первых, ты слишком плохо знаешь женщин. А во-вторых, тебе по сути неважно, каким путем Макар придет к цели. Главное, что мы должны сопереживать и участвовать.
        
        Федор не отвечает, и я уже собираюсь уйти. Всегда знала, что к Макару у моей родни нет искренней дружбы. Но сейчас становится особенно противно. Может, на фоне недавней прогулки. Я даже думаю, надо сказать Моргунову, что мой отчим и мама ему не приятели. Или он сам прекрасно это понимает… Человек он реально не простой.
        - Ты так говоришь, как будто это просто - отдать ребенка, - пока я задумалась, Федор поддевает маму.
        Наверное, ему досадно, что она его переспорила.
        - Мм… Я так не считаю, - миролюбиво отвечает Инесса, - но Моргунов циничный и уверенный в своей правоте. А с учетом его денег и влиятельности… Этот человек добьется своего. Есть только его желания, и точка. Такой уж Макар. Поверь, я разбираюсь в психологии.
        Да, мама даже заканчивала какие-то курсы. Но я не согласна! Хватаюсь за лоб, а в уши летит новая мамина реплика.
        - Там главное сделать малыша, а после Макар и спрашивать не будет. Заберет сына или дочку, и дело с концом! Так что слушай меня, милый.
        Дальше пошло воркование мамы, видимо, она почувствовала обиду со стороны мужа. А я ощущаю, как холодеют мои конечности. Только думаю, что не хватало здесь свалиться, реально чуть не грохаюсь от страха. Прямо за спиной раздается громкий девчачий голос.
        - Подслушиваешь, Лера!
        Моя сестра вернулась с занятий.
        - Не говори глупости, - хмурю лоб, - я иду есть.
        - Да, да, конечно! - дразнится вдогонку Ариша.
        Но мне не до вредной сестры. Голова кружится, надо присесть и реально поужинать. Может, и услышанный разговор переварится легче.
        - Не говори ерунду, - прошу на прощание мелкую.
        На кухне нахожу овощи на пару и курицу. Мама думает о фигуре, и в доме всегда есть правильная еда. А я теперь инстинктивно выбираю здоровый рацион. Странно, у меня до сих пор в голове не укладывается будущее материнство. Я испытываю страх и другие не лучшие чувства. Но я уже хочу позаботиться о своем малыше.
        Я обратилась к доктору в поликлинике при университете, избегаю вредных нагрузок и продуктов. Эх, еще бы не иметь дело со стрессами! Но пока это в моей ситуации невозможно. Да еще и семейство подкидывает лишних нервов - сестра подкрадывается, а мама не отстает с Аликом. Только успеваю поесть, она появляется на кухне.
        - Ты даже не зашла поздороваться, Лер, - с упреком говорит она.
        - Привет, - не развиваю тему, - вы там разговаривали.
        На самом деле, мне не страшно, если мама узнает, что я слышала разговор. Ей вообще все равно, она меня никогда не стеснялась. Я ведь не нужные друзья или общество.
        - Обговаривали вечеринку, - мама делает глоток чистой воды из прозрачного стакана, - кстати, напиши Алику, что будешь рада с ним пообщаться. Ему есть что рассказать интересного о жизни в Канаде.
        - Чего?! - вскидываю брови.
        Хорошо, что я успела поесть, а то бы подавилась.
        - Прояви гостеприимство, - мама и ухом не ведет.
        Поднимаюсь из-за стола, убираю тарелки.
        - Я не приглашала никого в гости.
        Инесса опускает стакан на столешницу с громким стуком.
        - Не строй из себя дурочку!
        - Говорю совершенно искренне. Я не буду никому ничего писать.
        - Лера!
        Мама начинает нервно мерять шагами кухню. Я убираю за собой, ополаскиваю ладони. Вытираю руки жестким полотенцем и спокойно смотрю на матушку.
        - Ты не собираешься быть на ужине? - та вздергивает подбородок.
        - Я там буду.
        Не вру. Но причина такого решения далеко не в Алике. Эх, все было так ровно дома до его появления. Да, мама порой капала на мозг, но в другие моменты мне даже нравилось жить в семье. Я мечтала об этом все раннее детство, хоть и обожала бабулю с дедулей. А теперь у мамы идея фикс - сбагрить меня замуж, про покой можно забыть. Права Лизка, пора подыскивать другое жилье. Да и все равно идиллия бы закончилась уже через несколько месяцев. Останавливаюсь на лестнице и смотрю на свой живот.
        Но, видимо, мое согласие быть на ужине вселило в маму надежду, и она больше меня не трогала. Только как обычно велела выглядеть прилично. Но таскаться по магазинам я не стала. Мне сейчас нужно набирать очки по учебе, пока я могу активно на нее ходить. Плюс, искать квартиру. Я скачала приложение, мониторю студии по человеческой цене и в нужном районе. Но что-то подсказывает, придется идти на компромисс и ездить издалека. Вот только как позволит мое положение…
        Макар все эти дни мне не пишет, на прогулки тоже не зовет. То ли еще не отошел от предыдущей, то ли занят достижением своей цели. Бр-р, даже мысль о ней мне неприятна. Нет, этот мужчина станет хорошим отцом. Не знаю, почему, но я так предполагаю. Я бы и для своего малыша желала такого папу. Но еще бы хотелось самой полноценно быть рядом с ребенком! А мечта бизнесмена растить детей самому как раз и вызывает панику.
        Но в общем в делах я забываюсь, и незаметно подходит время маминого званого ужина. Я достаю с дальней полки бледно-розовое шелковое платье. Длинные рукава, струящаяся юбка до колен. Я надевала вещь один раз, мама ее не помнит. Мне не хочется слушать упреки, что я так и не съездила в магазин за обновкой. Хватит с меня и знакомства с Алексом.
        У меня на этом ужине есть своя конкретная цель - узнать, как обстоят дела с планом Моргунова. Не передумал ли мужчина заводить наследников, что уже предпринял для своей цели. Где и как собирается жить в ближайшее время. На основе этой информации я буду строить свою стратегию дальнейшей жизни.
        Наношу легкий макияж, решительно смотрю в зеркало и не представляю, к чему приведет этот вечер.
        Гости приглашены к пяти, в шесть ужин. Мама наняла повара, его ассистентка поможет подать на стол. Заказами из ресторана сейчас никого не удивишь, плюс, Инесса хотела создать семейную атмосферу. Ведь будут, по ее словам, самые близкие. Правда, спустившись в шестнадцать тридцать со второго этажа, вижу - кроме Арефьевых и Макара к нам приглашена еще одна дама. Я ее отдаленно знаю.
        -
        - Добрый вечер, - приветствую ухоженную шатенку.
        - Здравствуй, Лера, - улыбается гостья, - ты очень мило выглядишь.
        - Спасибо, - киваю, - и вы просто замечательно выглядите.
        Не умею лить сладкие речи, хотя женщина и правда отлично смотрится. Стройная фигурка с гармоничными пропорциями, маленький прямой носик, пухлые губы и пусть небольшие, но выразительные глаза. Все это подчеркнуто макияжем в натуральных тонах и элегантным женственным платьем шоколадного оттенка. В цветовой гамме ее локонов.
        Я вспоминаю, кто это. Шаманова Лидия Эдуардовна - правая рука владельца крупной частной клиники в Москве. Отчим с ней дружит, наша семья наблюдается в данном медцентре. Его собственник живет за рубежом, делами рулит Лидия. Ей лет тридцать пять, и она безупречна. Как физически, так и морально.
        Как я понимаю, Лида в доме давно. Бокал с ее напитком полупустой, а их разговор с Федором уже набрал обороты. После приветствия женщина сразу его продолжает.
        - Случай необычный, ты прав. Но твой знакомый может поменять мнение, так скажем, в процессе. По себе знаю - когда в зрелом возрасте нет семьи, трудно представить ее появление в твоей жизни. Вроде бы всё налажено… Но ребенок не избавит от одиночества. Скорее наоборот, подкинет лишнюю головную боль. Заботы.
        Лидия и мой отчим сидят близко друг к другу. Она на диване, он в кресле под углом. Говорят негромко и не называют конкретных имен, хотя я прохаживаюсь далеко. Им явно не хочется, чтобы кто-то слышал и встревал в их разговор. Впрочем, я уже скоро прекрасно понимаю, о чем речь.
        - У него и после рождения детей быт останется безупречным, - рассуждает Федор, - он умудрился скопить стабильный капитал.
        Последняя фраза звучит не без зависти.
        - Тогда не понимаю, что мешает ему заиметь обычную семью? Если он решился на такую авантюру, как дети, - посмеивается Лида, - хм, даже не терпится скорее с ним познакомиться.
        Они явно перетирают случай Макара. Скорее всего, Федор попросил Шаманову помочь ему с медицинскими услугами.
        - Твой будущий клиент в пути, - отвечает приятельнице отчим и подтверждает мои догадки.
        Та с удовлетворением приподнимает уголки губ. Делает новый глоток золотистой жидкости. А я потираю ладони и чувствую, как напрягается все мое тело. Процесс становления Моргунова отцом скоро будет запущен. Тем временем его цель ближе, чем он может предположить. Вот только подробности его плана меня совсем не устраивают.
        В гостиную приносится мама, ворчит в сторону моего внешнего вида. Мол, нужно было надеть что-то посовременней. Ах да, мне же еще соблазнять плейбоя Алика. Делать я это, конечно, не собираюсь, мамины недовольства слушаю вполуха. Зато внимательно улавливаю все звуки со стороны прихожей. Время от времени бросаю взгляды в окно на ворота.
        Но Макар все равно приезжает незаметно для меня. Мама попросила проконтролировать, как помощница повара распределит на столе приборы и посуду. Я отвлекаюсь, перехожу в дальний угол гостиной. А когда слышу шаги и поворачиваю голову, в комнату уже входит Моргунов. Мне кажется, если бы даже он появился бесшумно, я все равно бы это заметила. Настолько пристальный взгляд ко мне направляет этот мужчина.
        - Всем добрый вечер.
        Глаза Макара отрываются от меня, но ненадолго. Он вежливо улыбается всем, потом снова смотрит на меня и делается серьезным. Отчим тем временем спрашивает, как приятель доехал. Мама тоже о чем-то щебечет. Лидия пока сидит с загадочной улыбкой и сканирует взглядом нового гостя.
        - Добрался без проблем, - Макар отмахивается от заботы.
        Родители радостно кивают и, наконец, вспоминают про приглашенного медика.
        - Макар, хочу познакомить тебя с Лидией, - сообщает Федор, - она возглавляет одну из самых прогрессивных клиник столицы. Думаю, вам будет о чем пообщаться.
        - Лидия, а это Макар Моргунов.
        Лида встает навстречу новому знакомому, они с улыбкой жмут друг другу руки. От обоих веет уверенностью в себе и успехом. Думаю, вместе они точно придут к цели. Жаль, порадоваться этому не могу. Впрочем, если на свет появятся малыши - это в любом случае будет счастьем.
        - Очень приятно, Лидия, - произносит тем временем Моргунов, - обязательно побеседуем позже.
        Мама в этот момент вынуждена отойти, из кухни ей маячит повар. Федор жестом приглашает гостей присесть. Однако Макар лишь еще раз кивает Лиде и идет вглубь комнаты. Шаг за шагом он приближается ко мне.
        - Здравствуй, - говорит он, хотя я отвечала на его общее приветствие.
        - Привет.
        Я машинально хватаю со стола вилку и принимаюсь крутить ее в пальцах.
        - Замечательно выглядишь, - говорит мужчина, - как и всегда, но… В вечерних образах ты особенно очаровательна.
        Макар - зрелый и умный мужчина, вращается в высоких кругах. Его точно не назовешь косноязычным. Но почему сейчас я думаю, что это не дежурный комплимент? И сразу в памяти всплывает последняя вечеринка, на которой мы виделись. После которой…
        - Спасибо, - отвечаю быстро, - ты тоже очень элегантный.
        -
        ГЛАВА 5
        Мой собеседник только посмеивается в ответ. Но меня это не задевает, хочется тоже хихикнуть. Впрочем, через пару секунд становится не до смеха. В прихожей слышатся голоса - прибыли Арефьевы. Слышу, как зацокали каблуки туфель мамы.
        Уже скоро нам вновь предстоят приветствия, знакомство. Оно ничем не отличается от сотен тех, которые были на моей памяти в стенах этого дома, гостях, ресторанах. Везде, где мы демонстрировали приличную семью Волковых. Я тоже ее часть, хоть и с другой фамилией. Но после всех этих искусственных улыбок и рукопожатий у меня появилась мечта - приглашать в свой дом только тех, кому я искренне рада.
        Эх, про семью высокого брюнета Алика я бы это не сказала. Хотя эти улыбчивые люди ничего мне не сделали.
        - Алекс, ты, кажется, еще сильнее возмужал! - слышу голос мамы, и хочется приложить ладонь к лицу.
        - Он слишком много времени проводит в спортзале, - откликается за сына блондинка Милочка, - но ему и заняться пока больше нечем.
        Интересно, дамы в курсе, что Алик давно не детсадовец? Чтобы вот так «мило» обсуждать его в третьем лице.
        - Спорт не вредит, за редким исключением, - раздается голос Макара, - наоборот, развивать себя - полезная привычка.
        Дамы примолкают, смотрят на Моргунова с глупыми улыбками. Алик же взглянул на нового знакомого с долей благодарности. Я тоже признательна Макару, что он остановил этот глупый диалог. Мама вспоминает роль хозяйки и предлагает всем промочить горло напитками.
        Людмила несет свою миниатюрную фигурку к диванам, за ней движется ее амбал-муж Станислав Сергеевич. Сын комплекцией пошел в него. Сам Алик подходит ко мне с вполне дружелюбной улыбкой.
        - Я взял несколько два месяца отпуска в универе по семейным обстоятельствам, - он встает рядом со мной у подоконника, - чтобы навестить здесь бабушек. С утра все друзья на занятиях, мне остается только тренить. Уже и самого немного достало. А ты как?
        Жму плечами.
        - Учусь.
        От Алекса веет позитивом и дорогим свежим парфюмом. На нем классно сидят светлая рубашка и модные зауженные штаны - фигура у парня что надо. Лицо тоже не подкачало - правильные черты лица, глаза отливают синим, а зубы - натуральной белизной. И говорит он правильные вещи. Заметно, что ценит семью, занимается спортом. Общителен. Но после всего, что наговорила мама, мне даже просто болтать с ним не хочется. А в более серьезном смысле я сейчас в принципе не воспринимаю парней.
        - Мама говорила, ты изучаешь языки, - Алика моя немногословность не смущает.
        - Я заканчиваю бакалавриат филологического. Языки - увлечение.
        Алик широко улыбается.
        - Отлично. Ты молодец!
        Да он милашка.
        - А ты на каком факультете учишься?
        Парень легонько разминает плечи.
        - На юридическом. Еще пару раз в неделю хожу в школу предпринимательства.
        Да уж, мечта любой девушки.
        - Дети, идите к нам! - кричит нам с диванов Милочка.
        Интересно, они с мамой вроде заинтересованы, чтобы мы были наедине.
        - О чем вы там разговаривали?
        Только мы присели, к нам летит вопрос в лоб. Хм, я еще ворчу в сторону мамы. А предполагаемая свекровь, похоже, заткнет ее за пояс.
        - Про учебу, мам, - отмахивается Алик.
        Видимо, сын уже выработал к Милочке иммунитет. Однако та только умиляется.
        - Вот! Я давно говорю, тебе нужно познакомиться с кем-то нормальным. А не с этими людьми из нашего старого двора.
        - Это мои друзья с детства, - спорит Алекс.
        Кажется, он реально неплох.
        - Ваши дороги разошлись! - не уступает Людмила. - У них нет ни условий, ни, как следствие, целей в жизни!
        Меня такое разделение людей не поражает, в компании Милочки - это норма. Алекс тоже не реагирует и вообще полез в смартфон. Ответ прилетает со стороны взрослых мужчин.
        - Целеустремленность не зависит от условий жизни в юности, - довольно прохладным тоном замечает Моргунов, - многие воротилы бизнеса и политики вышли из низов.
        По лицу Федора пролегает тень, он озирается в поисках мамы. Та бы сгладила момент или пригласила всех к столу. Равнодушный к беседе папа Алика поджимает губы и с недовольством смотрит на супругу. Но Мила, может, не так умна по жизни, но явно не в первый раз в обществе.
        - Исключения могут быть, дорогой Макар! - она ослепительно улыбается мужчине. - Я не так выразилась из-за эмоций. Просто я настолько рада знакомству Алекса и Леры. Эти двое на одной волне, вот посмотрите на них.
        М-да, Алекс набивает кому-то сообщение, а я уставилась на Макара. Мне неприятно, что его задели. Хоть он и не нежная фиалка явно.
        - Однозначно! - поддерживает Милочку мой отчим.
        А вот тот, кому предназначалась эта миролюбивая речь, только больше мрачнеет. Я все еще смотрю на Моргунова и вижу, как его челюсть дергается, а черты лица приобретают прямо-таки звериную остроту. Вот ведь Милочка! Слава богу, через секунду входит мама и зовет всех к столу.
        Искусный повар порадовал разнообразием блюд - нас ждали и мясо, и рыба, и овощи. Острые и напротив нежные закуски. В то же время стол выглядел аккуратным, не «ломился». Обслуживали всех четко. Хм, я поймала себя на том, что на автомате отслеживаю такие моменты. Все же жизнь с мамой не прошла даром.
        А по сути мне все равно на сервис, да и аппетита особого нет. Хорошо хоть беседы больше не идут в скользком направлении. Меня и Алекса оставили в покое, тем более парень с большим удовольствием ест. Солирующую роль в разговоре берет на себя Лидия. Женщина эрудирована, в курсе самых разных новостей. Мама и Милочка как могут поддерживают ее темы - мировые новости, моменты жизни известных личностей, сезон для путешествий. Мужчины молчат, но когда разговор заходит о поездках, отчим вспоминает про делового партнера.
        - Макар, как твоя идея туров в труднодоступные места? Горная местность, полное отсутствие цивилизации… Ты вроде находил партнера на восток по стране.
        
        Моргунов еле заметно морщится.
        - Пока я оставил это направление. Не идет… Жду, когда в этих местах откроет базы мой друг. А тот человек подложил мне свинью.
        - Подставил? - хмурится Федор.
        Макар какое-то время молчит, словно взвешивает будущую фразу.
        - Скажем так, устроил неприятный сюрприз. Заключил ряд договоров, не посоветовавшись. Я люблю сам контролировать все, что непосредственно меня касается. Только мне решать, что будет, а что нет в моей жизни. Если мне что-то хотят навязать, да еще и тайно… Данная персона будет навсегда исключена из моего личного круга.
        Выслушиваю его откровенную речь и судорожно сглатываю.
        - Люблю слушать о принципах зрелых мужчин, - восхищается Лидия.
        К сожалению, не могу разделить ее восторга. Впечатляет, конечно, что у Моргунова есть четкие жизненные правила. Но в данной ситуации я стою на месте того самого партнера с сюрпризом. Мы оба причастны к моей беременности, безусловно. Однако решение сохранить ее я приняла единолично. И до сих пор не решаюсь рассказать… Да и не понимаю, нужно ли вообще это делать.
        Макар может быть рассудительным, мягким, невероятно обаятельным. Но не только лишь пока ты входишь в его близкий круг? Как он поведет себя с тем, кто лишится этой привилегии? Кто подкинет ему неожиданных проблем? Я пока не настолько знаю этого человека, чтобы судить. И мне страшно.
        Отчим не развивает больше неприятную тему, дальше разговор за столом идет о пустяках. Мама разрывается, чтобы уделить внимание Моргунову и намекнуть лишний раз про мой и Алика потенциальный роман. Милочка подхватывает разговор, лишь когда он касается их семьи. Макар для нее, видимо, личность сложная и неинтересная. Ее муж вообще молчалив, Алекс ест и ныряет в мобильный. Зато Лидия активно помогает маме вести светскую беседу. Но она как раз охотнее обращается к Моргунову.
        - Макар, ты не собираешься окончательно вернуться в нашу страну?
        Бизнесмен отвечает, не задумываясь.
        - Мне нравится менять обстановку. Да и мой род занятий располагает к поездкам.
        Но породистом личике Лиды отпечатывается удовлетворение.
        - Это пока ты один. А когда появятся дети?
        Шаманова не раскрывает перед гостями план Макара, но намекает на него.
        - Я думаю, основным местом их жительства станет Европа, - делится Моргунов, - образование они будут получать там же.
        Боже, он планирует увезти своих наследников из страны! Мужчина говорит совсем не о моем малыше, но я сразу провожу параллель. Внутри нарастает тревога, и я никак не могу с ней справиться. Нервы натягиваются просто сами собой! Раньше со мной такого не бывало. Даже пальцы дрожат.
        - Извините, я забыла сделать важный звонок по учебе.
        Нужно побыть одной, пока я чего доброго не расплакалась. Слышала, у беременных все плохо с эмоциональным состоянием. Их то и дело кидает в слезы. Вот этого мне еще не хватало! Хорошо, на меня мало кто обращает внимание, я на время скрываюсь на террасе.
        Телефон я и правда забираю с собой из гостиной. Могу зайти в сеть и немного отвлечься. В голову приходит Алекс, открываю его страницу. Столько фоток спортивного тела! У меня есть глаза, и я не могу не отметить его красоту. Но в моем организме ничего не откликается. Вдруг вспоминаю, как выглядел торс Моргунова в сумерках…
        По мощи и рельефу он ничуть не уступал телу парня, едва перешагнувшего двадцатилетие. Впрочем, Макар достаточно молод. Только в моих глазах его тридцать восемь кажутся приличным возрастом. Но все же видно, этот человек выкладывается в спортзале по полной. Не факт, что именно ради красоты, но этот «побочный эффект» налицо. Я тогда смотрела на него и, как рыба, пыталась схватить кислород.
        Но впечатления на меня произвели не только очерченные мышцы. От Макара веяло мужской силой, статью. Каждый его жест, движение были выверенными. При свете дня, в одежде он в принципе смотрится так же. Но видеть его без преград, в рассеянном свете ночных огней… Боже, у меня даже от воспоминаний дух сперло! Однако есть и положительный момент, паника отступила, намека на слезы нет. Могу возвращаться к гостям.
        Правда, видеть Макара сейчас было бы неловко. Но мне и не приходится - Моргунов с моим отчимом и Лидией ушли побеседовать в кабинет. Мама в это время повела старших Арефьевых смотреть территорию у дома и сад. Так что мне в компанию остается Алик. Хорошо, парень адекватно и позитивно себя ведет.
        - Не обращай внимания на маму, - просит он, - она немного повернута на моей женитьбе. Не понимает, что сейчас мне рано, а потом я сам разберусь.
        Вот так. Видимо, только мне делают мозг выгодностью этого союза. Алексу просто заботливо намекают на нужность семьи.
        - Я не принимаю их разговоры всерьез, - спешу успокоить парня.
        - Сейчас и девушки не бегут замуж, - рассуждает мой новый знакомый, - у нас на курсе мало кто собирается туда раньше тридцати.
        - Западное мировоззрение, - улыбаюсь.
        Сама не разбрасываюсь словами о свободе. Все же во мне растет малыш, а это ответственность покруче любого брака. Так что не мне говорить.
        - Так и нужно жить, - заявляет Алик, - и успевать погулять. Кстати, в Москве появилось много интересных мест, хочу посмотреть побольше. Сегодня тоже друзья ждут в клубе. Попробую безболезненно свалить.
        Парень подмигивает мне и ржет. Я тоже усмехаюсь. Слышала бы его сейчас моя мама! А его матушка знала бы, что потенциальная невеста беременна от другого… Карамельные планы встали бы им поперек горла.
        - Думаю, никто не обидится, - поддерживаю Алекса, - ты и правда не так часто бываешь здесь. Нужно взять от поездки всё.
        Концовка моей фразы тонет в звуке приближающих шагов. Вернулись родители и, похоже, слышали часть нашего разговора.
        - Что-то произошло, Валерия? - мама требует ответ.
        - Алик, что у вас случилось?
        Парень встает с дивана, недовольно вздыхает.
        - Да все в норме, мам. Я тут собрался отъехать… Надеюсь, меня извинят, ужин был шикарный! Но друзья ждут в клубе.
        -
        Мама на секунду щурится, переваривает услышанное.
        - Конечно, поезжайте! - ослепительно улыбается она. - Спасибо за комплимент столу, дальше вы и правда можете развлекаться без нас.
        Инесса на «вы» с сыном приятелей?..
        - Алекс, ты отлично придумал. Вези Лерочку в клуб, мы только за!
        А вот Мила поняла, что имела в виду моя мама. Дамы решили, Алик пригласил меня с собой. Боже, рука-лицо.
        - В отличие от Алекса мне завтра на занятия, - прихожу на помощь парню, да и себе, - он отправится один.
        Несколько мгновений тишины, и мне в лицо прилетает злющий взгляд мамы. При этом она улыбается, отчего выглядит еще более опасной.
        - Ради такого дела можно и прогулять пары! Ничего важного на твоей учебе не бывает, - припечатывает родительница.
        Людмила же замирает на месте с таким напряжением, что блондинистая укладка дрожит. На лице ее сына сплошное недовольство, а женщина явно не привыкла строить своего любимого мальчика. Муж ее уже привычно не вмешивается, спокойно проходит к дивану и уютно располагается там.
        - Мам, я не в форме для клуба, - говорю в принципе правду, - пусть Алик спокойно едет один.
        Разговор уже выходит за грани приличий. Но маменька закусилась, а она не любит слушать отказы. Мне уже становится все равно, пусть позорится. Накатывает усталость и желание прилечь.
        - Лера, иди - приведи себя в порядок, - требует Инесса.
        Мама с сыном Арефьевы переглядываются. Я хмурюсь. И тут в гостиной появляются новые действующие лица.
        - Посмотрели двор? - раздается голос отчима.
        - Да! - нервно сообщает мама. - Сейчас провожаем Алика и Леру, дети едут в клуб.
        Хорошо, что взгляды не оставляют дыр, а то бы ходить мне как решето. Теперь меня сверлит глазами Макар. А вот мне уже хочется свои закатить.
        - Мама, ты не поняла. Алекс уезжает без меня.
        Младший Арефьев, который все это время из вежливости молчал, подает голос.
        - Да, большое спасибо за ужин. Меня ждет такси.
        Мама в изумлении открывает рот.
        - Но, Лера…
        Она осекается, потому что ее перебивает спокойный мужской голос.
        - Инесса, они правильно решили. Лере лучше быть ночью дома, а не таскаться по заведениям.
        Было бы еще логично, что ситуацию спас отчим. Но нет! Рот маме заткнул Макар! Именно он всерьез рассуждает, как мне лучше себя вести! Челюсти упали у всех присутствующих, кроме разве что мужа Людмилы. Впрочем, Алик тоже только рад и, пользуясь паузой, показывает всем нам спину. Парня ждет нанятое авто.
        Я хоть и шокирована вмешательством Моргунова, но благодарна ему. Впрочем, полностью не расслабляюсь. Представляю, какой уже скоро меня ждет вынос мозга. Однако масштаб его я и предположить не могла… Но пока пьем чай в довольно натянутой обстановке и чуть позже провожаем гостей.
        Макар, впрочем, как и все, в основном молчит остаток вечера. Лида старается держаться возле него, что-то тихонько ему говорит. Лишь в прихожей их беседу могут слышать все. По крайней мере, я ловлю каждое слово.
        -
        ГЛАВА 6
        - Значит, мы договорились, Макар. Я начну искать кандидаток. Все условия будем обговаривать персонально, дело очень необычное. Если что, по ходу скорректируем план. Возможно, ты вообще передумаешь… - вещает директриса частной клиники.
        - Менять особенно нечего, - сжато отвечает Моргунов, вторую часть реплики он говорит уже хозяевам дома, - спасибо за приятный вечер, ужин был на высоте. Федор, в общем, если вспомнишь кого-то подходящего, сообщи мне.
        Он что, и отчима попросил искать для него «кандидаток»?! Чувствую, что меня все больше возмущает вся эта ситуация. Прощаюсь с Макаром сквозь зубы. Он задерживает на мне внимательный взгляд, но тоже всего лишь соблюдает этикет. Уже скоро в доме не остается гостей.
        Сестры на ужине не было, после тренировки она ушла ночевать к лучшей подруге. Думаю, мама была только рада ее отпустить - боялась, что бойкая девочка ляпнет лишнее. Так что в особняке сейчас мы втроем - я, Инесса и отчим. Иду наверх и чувствую, в воздухе отчетливо пахнет грозой. И речь тут совсем не о природном явлении.
        Есть капля надежды, что мамина обида выльется только в молчанку. По крайней мере, до утра. Но когда выхожу из ванной, сразу вижу ее прямую спину у окна моей комнаты. Да, разбора полетов не избежать.
        - И что это было, Лер? - мама смотрит, как я вытираю волосы.
        Морщусь. Хоть и прекрасно понимаю ее, переспрашиваю.
        - Когда именно?
        Красивые глаза Инессы делаются узкими.
        - Не старайся выглядеть глупее, чем ты есть, - просит она с брезгливостью, - почему ты отталкивала Алекса?!
        Мама повышает тон, вонзает взгляд в мою переносицу.
        - Он и не притягивался ко мне, мам, - говорю устало, - в клуб он изначально хотел ехать один, честное слово. Да и вообще он не мечтает жениться…
        - Да какая разница, о чем он мечтает?! - мама прерывает мои аргументы. - Ваша свадьба будет выгодна для всех! Парню в принципе не положено грезить семьей. Он - мужчина!
        Железная логика.
        - Мам, я не буду участвовать в браке по расчету. Поэтому не вижу смысла таскаться за Аликом по клубам. Мешать ему и тратить свое время. Спасибо, конечно…
        Хочу поблагодарить маму за заботу о будущем, но у меня перехватывает дыхание. Не знаю, как ей удается так быстро оказаться рядом и настолько громко заорать.
        - Тебя не устраивает расчет?! Ты не собираешься замуж?! А жить на всем готовом ты и дальше собираешься?! Ты вообще в курсе, какие у нас платежи по кредитам?! А сколько денег Федор должен Семёнову? Наше благополучие висит на волоске!
        Я подозревала, что семья живет не совсем по средствам. Родители моего отчима были обеспеченными людьми, отец занимал депутатское кресло. Он был намного старше его матери и в преклонных годах скончался. Вместе с этим пошатнулось и положение Федора. А мама не хотела себя в чем-то ограничивать.
        - Значит, нужно отказаться от дома. Его тяжело содержать, - вношу предложение.
        Инесса вдохнуть не может от возмущения. Слава богу, хоть не кидается ко мне драться.
        - Что ты вообще понимаешь! Может, нам и одежду начать продавать? Ты выйдешь замуж за Алекса, и нам станет легче дышать. После Федя дожмет Макара. Получит выгодные контракты и снова будет на коне. Все наладится!
        Под конец в голос мамы даже прокрадывается радость. Но я вынуждена ее разочаровать.
        - Не знаю по поводу Макара, но с родителями Алика налаживайте связи другим способом. Я не буду жертвовать своей жизнью из-за денег, мама!
        Алекс и сам бы не разбежался под венец, я в положении от другого. Но все это неважно, я должна дать понять матери - с такими предложениями ко мне подходить не нужно. Я не желаю семье зла, но…
        - Не ради денег, а ради матери, сестры! - не унимается Инесса. - Делай выбор, Валерия!
        - Я хочу спать.
        Пытаюсь сесть на кровать, но мама подлетает, выхватывает у меня подушку.
        - Или поступаешь, как я говорю, или твоя беззаботная жизнь здесь закончена!
        Я и без того поняла, что в ближайшее время мне нужно будет съехать. Но сейчас я как выжатый лимон. Наверное, сказывается положение. Я все же опускаюсь на мягкую поверхность, и мы оба с мамой вздрагиваем от звука двери.
        - Может быть, хватит орать, - в проеме стоит отчим, - разве ты не видишь, она уперлась наглухо. Не хочет жить счастливо, ты ее не заставишь.
        - Но как же… - бормочет мама.
        Федор проходит в комнату.
        - Я сам разберусь с делами, не лезь, - строго говорит он супруге и поворачивается ко мне, - раз ты решила жить самостоятельно, Лера, я подкину тебе работу. С проживанием, потому что ваши стычки меня уже достали.
        Господи, что он придумал! Ведь не любой труд сейчас для меня подойдет…
        - Макар ищет кого-то вроде горничной, экономки. Человек он приличный, в плане учебы войдет в положении. Хотя свободного времени у тебя много.
        Мы с мамой выдерживаем паузу, но уже скоро раздается ее смех.
        - Экономки?! Ха! Да она же ничего не умеет!
        Федор высоко поднимает голову, напрягает губы. Жена явно его раздражает.
        - В отличие от тебя, я смотрю объективно, - замечает он, - Лера не раз готовила, помогала с Аринкой. Она аккуратна, исполнительна и ответственна. А еще - Моргунов ее прекрасно знает. На вид он общительный, а по сути очень закрытый человек. Ничего не мешало ему обратиться в агентство, но он попросил меня подыскать прислугу. Ему нужен кто-то проверенный. А с Лерки заодно слетит спесь.
        Ну слава богу, а то я уже подумала, Федор подозрительно хорошо обо мне отзывается.
        - Да разве ж она согласится?! - мама спорит уже явно из вредности.
        Она и отчим с вниманием ждут моей реакции.
        - Хорошо, если я подойду Макару, то буду работать у него. Так реально будет лучше для всех.
        Меня не покидает ощущение, что я подписалась на сумасшедший поступок. Однако так я смогу безболезненно съехать из дома, подзаработать на жизнь и… Буду в курсе, как осуществляется план Моргунова! У меня появится возможность лучше его узнать и понять, стоит ли говорить мужчине правду.
        
        Федор кивает мне с одобрением. А вот мама не отпускает обиды.
        - Имей в виду, Валерия, - она изгибает красивую бровь, - если убежишь с этой так называемой работы, поджав хвост, будешь делать всё, чтобы стать невестой Алекса. Его семье я ничего не скажу про твою новую должность. Да и вообще среди знакомых об этом лучше не трепать.
        Да, мама разрывается между желанием выставить меня из дома и страхом, что друзья узнают - дочка Инессы занимается непрестижным трудом.
        - Если Макар останется мною доволен, я буду работать, мама.
        Но в ответ на мою решительность мама только фыркает.
        - У тебя представление о Моргунове как о друге семьи. Конечно же, он добр с тобой, пока ты дочка его делового партнера! Но как только он начнет тебе платить, всё изменится. Моя чуйка на людей редко подводит. Макар жесткий и требовательный! Ты еще от него поплачешь.
        Ух, так и хочется сказать - спасибо за поддержку. Я и так мучаюсь неизвестностью, какой Моргунов на самом деле. Мама только добавляет паники! Ну ничего, прорвемся.
        - Я все решила, мам.
        Инесса злобненько посмеивается в ответ. А отчим оставляет последнее слово.
        - Вот и ладно. По крайней мере, это хоть какие-то действия, а не пустые разговоры и ругань. Завтра с утра я позвоню Макару и скажу, что у меня есть для него кандидатура.
        Вот значит, о чем они переговаривались в прихожей. Моргунов просил партнера найти ему проверенную прислугу. А фиктивными матерями будет заниматься Лидия. Интересно, он станет приводить их в дом? Не знаю, насколько хватит моей выдержки, если я захочу сохранить беременность в тайне.
        Я никак не комментирую слова Федора, мама тоже молчит. Наконец, они выходят из комнаты, а я падаю на кровать лицом вверх. Как же одна ночь может все изменить! Я всегда была очень разборчива в связях. Вернее, кроме одного парня у меня их и не было. Но захотела бы я сейчас отмотать назад и убежать от Моргунова? Не факт… Та ночь подарила самые яркие чувства в моей жизни.
        Мама попросила не трепать о новой работе, а мне и некому. Рассказываю на следующий день только Лизке - делюсь конфликтом с мамой по поводу Алика. Вот только тему эмоций к Моргунову и беременности держу в строгой тайне.
        - Твоя матушка совсем свихнулась, прости, - говорит Лиза, отпивая колу.
        Мы стоим у окна в дальнем конце коридора. У нас перерыв между парами.
        - Она не любит, когда с ней спорят, - вздыхаю, - и с чего-то взяла, что Арефьевы кинутся помогать отчиму в делах. Мне кажется, сейчас каждый сам за себя.
        Лизка морщит носик.
        - Если бы ты встретила сильного мужчину, он бы, возможно, помог твоей семье разгрести проблемы. Как это вышло, например, у моих мамы и папы. Когда они познакомились, мой дед увлекался запретными вещами. В семье царил полный мрак. Мой папа влюбился и подставил маме плечо. Но Алекс! Он сам еще зеленый. Да его мамочка будет в шоке, если узнает о ваших долгах.
        Вздыхаю, Лиза как всегда рассуждает по-житейски здраво.
        - Мама этого не понимает. Или просто хочет сделать попытку. На мое мнение ей плевать. Поэтому я и схватилась за возможность съехать из дома и получить работу, которую можно будет совместить с занятиями.
        Хорошенькая брюнетка напротив с сомнением качает головой.
        - Работа обещает быть нелегкой, Лер. Но я тебя в любом случае поддержу.
        - Спасибо…
        Я и сама не знаю, согласилась бы с идеей отчима, если бы нас с Моргуновым не связывало бы кое-что важное. Наверно, лучше бы поискала студии. Впрочем, я все равно буду мониторить жилье, а там посмотрим. В самом крайнем случае можно прийти и к бабуле с дедулей. Они не прогонят. Вот только ахи и вздохи мне будут обеспечены на протяжении всей беременности по полной!
        Высиживаю пары, сейчас я стараюсь их не пропускать. А потом сразу домой собирать вещи. Внутри вибрирует тревога - как Моргунов отнесется к идее моего переезда? Ни родителям, ни мне сразу не пришло в голову, что бизнесмен может банально отказаться. Вряд ли он видел экономку такой, а уж если вспомнить произошедшее меж нами… Захочет ли мужчина, чтобы я маячила у него перед глазами?..
        Однако уже ранним вечером я узнаю от Федора, что Макар не отбрил его предложение. Только подробности придется обсудить позже - на выходные и вплоть до вторника бизнесмен уехал из Москвы. Ух, придется сидеть на иголках несколько дней.
        Но хоть мама оставляет меня в покое. Однажды я застаю их разговор с Федором, где она даже радуется, что они смогут помочь Макару. Наверно, раз уж не получилось с выгодным женихом для меня, то хоть человека со связями получится задобрить.
        Я не могу поддержать ее хорошее настроение. Чем ближе ко вторнику, тем меньше во мне оптимизма. Я не белоручка, смогу и убрать, и приготовить что-то не слишком сложное. Да и Федор пояснил - Макар заказывает клининг для генеральной уборки и доставку еды, помощнице по хозяйству предстоит все контролировать и выполнять мелкие поручения. Заодно будет здорово, если я возьму на себя обязанности секретаря на дому. В общем, работа мне по силам… Но как сложится наше личное общение, большой вопрос.
        Во вторник я еле сижу на парах, к вечеру мне должен позвонить Макар. Даже Лизка особо не достает меня разговорами, видит мое состояние. Но внезапно на горизонте всплывает тот, кого я никак не ожидала бы увидеть. Вернее, предпосылки были, мой бывший и самый первый парень писал мне в социальных сетях. Но я думала, он делает это от лютой скуки. Что Илья Латунин будет ждать меня у двери аудитории, я никак не ожидала!
        - Лер, привет!
        Крупный парень машет мне рукой. Мы встречались почти два года назад, он успел слегка раздаться вширь с того времени. Впрочем, мне все равно.
        - Здравствуй, - киваю и шагаю по коридору к выходу.
        Я не отвечала на его сообщения, сейчас болтать тоже не собираюсь. В отношениях этот человек проявил себя не с лучшей стороны. Может, и я была слишком неопытна, зажата. Но он вел себя свободнее некуда. Тайно от меня ходил по вечеринкам, после начал изменять. Я увидела его прямо возле универа, когда он целовал и лапал какую-то девицу в своей машине. После он пытался что-то объяснять, «остаться друзьями»…
        -
        - Лер, как ты? Может, посидим внизу.
        Илья волочится за мной, я не притормаживаю.
        - Нет, - мотаю головой, - вообще не хочется.
        - Лерк, я соскучился, - пытается мурлыкнуть Илюша.
        - Мне не до тебя, - говорю искренне и под его слегка одуревшим взглядом толкаю дверь из корпуса.
        Надеюсь, хоть он оставит меня в покое. Эмоций от встречи не испытываю никаких. Отбилась как от назойливой мухи, и ладно. Больше всего меня волнует, что будет сейчас дома - туда приедет Макар. Но не успеваю взять курс на остановку, оживает телефон. Уже скоро я пойму, что домой мне пока ехать не нужно.
        - Да, - голос слегка дрожит, когда отвечаю Макару.
        - Привет, Лера. У тебя закончились пары?
        Он спрашивает так обычно, как будто мы вновь собрались погулять. Я вдыхаю несколько раз.
        - Мм… Здравствуй. Да, я освободилась.
        - Я подъеду минут через десять, дождись, - велит Моргунов, - надо поговорить.
        - Хорошо.
        Да, какая разница… Хотя я думала, Макар просто заберет меня сразу с вещами из дома, раз уж он согласен. Ну может, скажет пару слов родителям. Впрочем, обсудить детали трудового договора я могу и сама, не маленькая. Возвращаюсь к универу и жду бизнесмена на скамейке. Осенний ветер сегодня не ласковый и задувает за шиворот. Может, зайти в здание? Болеть мне сейчас нельзя. Только поднимаюсь на ноги, слышу окрик.
        - Лера!
        Подъехал Макар. Семеню к его шикарному автомобилю.
        - Замерзла? Не думал, что ты ждешь на улице. Залазь, поедем выпьем кофе.
        Обычно я не очень люблю, когда командуют. Но Моргунова почему-то приятно слушаться. Тем более, когда он обещает такие согревающие вещи. Я даже забываю о волнении.
        Едем недалеко и молча. Макар без пальто, в костюме из плотной темно-коричневой ткани. Не могу не подумать, как классно сидит на нем на первый взгляд скучная мужская одежда. На его широких плечах и упругих бедрах костюм смотрится вкусно. Боже, Лера, какие мысли! Хорошо, что автомобиль уже скоро останавливается. Выхожу, не дожидаясь, пока мужчина откроет мне дверь.
        - Идем, - Макар кивает и легонько придерживает меня под спину.
        Невесомый жест чувствую как крепкое объятье. Даже мурашки рассыпаются. Все же чисто физически меня к нему тянет… Но от этого только сложней.
        ГЛАВА 7
        - Я буду чай, - говорю, когда мы занимаем белый столик.
        Мужчина жмет плечами.
        - Хорошо. А я кофе без сахара.
        Он добавляет к заказу какое-то фирменное печенье, но я не уверена, что мы будем его есть. Не дождавшись, пока принесут напитки, Моргунов начинает разговор.
        - И что произошло у вас дома?
        Этот человек проницателен.
        - Мы все решили, что мне будет лучше жить самостоятельной жизнью, - отвечаю, глядя в серо-зеленые испытывающие глаза, - а Федор сказал, ты ищешь помощницу для дома.
        Из взгляда Макара не пропадает вопрос.
        - Почему вдруг сейчас? Ты ведь планировала начать жить отдельно после окончания университета? А пока учиться, заниматься редактурой, писать. Пойми правильно, я считаю любой труд достойным. И какая-то женщина отлично чувствовала бы себя, работая экономкой. Но эта должность не для девушки, у которой все впереди.
        Потираю виски. Тем временем нам приносят напитки, я делаю обжигающий глоток. Перевожу дыхание.
        - Макар, мне нужна эта работа. Одними перспективами сыт не будешь, а дома я больше не могу оставаться. Ты сам видел наше общение с мамой на ужине. И ее гениальные идеи насчет моего будущего.
        Моргунов хмурится.
        - Ты про Алика?
        Кажется, я слышу скрип его зубов.
        - Да. Мама считает, я должна наладить с ним отношения. Хотя это ни ему, ни мне не нужно. Только эта информация между нами… И работать я хочу реально!
        Макар отпивает кофе, его лоб еще сильнее режет морщинка.
        - А я не хочу, чтобы ты мне прислуживала. В общем… Ладно, переезжай ко мне, а там разберемся.
        - Мне не нужна благотворительность! - фраза вылетает сама собой.
        Моргунов поднимает взгляд, и его лицо на удивление, разглаживается и светлеет.
        - Ради доброго дела я мог просто снять тебе квартиру. Думаешь, у меня не хватило бы денег? - он посмеивается. - Не волнуйся, я подкину тебе обязанностей. И еще имей в виду, в доме я буду не один.
        У меня аж челюсти сводит от неожиданности. А пальцы рук и ног холодеют. Он уже привел домой суррогатную мать?!
        - Ко мне в гости приехала племянница.
        Кажется, я очень отчетливо выдыхаю.
        - Но места хватит, квартира двухуровневая, - продолжает Макар.
        Я никак не комментирую. Если уж подписалась на работу, нужно нормально воспринимать ее условия. В разумных пределах, конечно. Но в приезде племянницы нет ничего сверхъестественного. Даже наоборот ее присутствие разрядит обстановку.
        - Обязанностей тебе от этого не добавится, - продолжает Макар, - Диана - не ребенок, недавно отмечали ее восемнадцатилетие. Она очень хотела посмотреть историческую родину своего дедушки, сейчас они проживают в Прибалтике. Сестра попросила меня за ней присмотреть.
        Да, восемнадцать - вроде не ребенок, но еще не взрослая. Боже, я на два года старше, а уже стану матерью! Ох, лучше об этом не думать сейчас, а то Макар увидит мои эмоции.
        - Не знала, что у тебя есть сестра, - говорю простую фразу, чтобы переключиться.
        Но Макар реагирует на нее как-то не очень легко.
        - У нас общий отец, - губы мужчины на пару секунд превращаются в нитку, - мы и сами друг друга не очень близко знаем.
        Чуть не ляпаю - жаль. Но оказывается, я еще могу прикусить язык вовремя. Моргунову явно не по душе эта тема, и нечего мне высказывать свое мнение.
        - Понятно, - вежливо улыбаюсь.
        Мужчина смотрит мне в глаза и кивает. С благодарностью… Или это мои личные фантазии. Как бы ни было, про его родню мы больше не говорим. Надо бы заняться моей. Макар задает наводящий вопрос.
        - С какого дня ты готова приступить к работе?
        Собираю в себе всю решимость.
        - Если честно, я была готова уже тогда, когда дала согласие Федору. Нет смысла тянуть.
        И вообще мне хочется скорее смыться из особняка Волковых. Но эту мысль я озвучиваю только про себя.
        - Тогда сейчас поедем и заберем твои вещи, - делает вывод Макар.
        Логично, хотя кое-что смущает.
        - Тебе не нужно со мной таскаться, - говорю серьезно, - я доберусь отсюда на транспорте, а потом из дома возьму такси. Буду у тебя еще ранним вечером.
        Озвучиваю мужчине план, пока тот жестом просит счет у официанта.
        - Я сам знаю, что мне нужно делать.
        Он отбривает меня в джентльменских целях, так что я не знаю - обижаться или восхищаться. Просто тихонько посапываю. Пусть и правда поступает, как хочет. Думаю, отчим и мама будут рады, если он заедет. Пока Моргунов расплачивается за напитки, я отправляю Инессе смс. Чтобы визит важного приятеля не застал их врасплох. Все же я не самая плохая дочь…
        Мой работодатель уже поднялся на ноги и возвышается над столом. Рост у него не слишком высокий, но приличный. Разглядываю еле заметную клетку на его костюме. Снизу-вверх фигура мужчины кажется еще более внушительной. Уф, правильно ли я поступаю, что переезжаю в его «логово»? Станет ли это выходом или наоборот ловушкой?
        Ответы я сейчас все равно не получу, так что нечего тянуть время. Правда, встав на ноги, я слегка торможу у стола. Головокружения из-за беременности у меня бывают крайне редко, но лучше перестраховаться. Держусь за стол, выравниваю дыхание.
        - Лера, всё в порядке? - Моргунов оборачивается.
        Надо же, какой внимательный.
        - Мм… Да, - выдаю улыбку.
        Но мужчина все равно подозрительно на меня смотрит. Даже приостанавливается и пропускает вперед. Сам идет близко сзади. Господи, сейчас моя голова поплывет не от положения, а от его запаха. Он снова придерживает мою спину ладонью на выходе. Его манеры меня погубят! Отпускает Моргунов меня только у машины, куда мы быстро подходим. Чувствую одновременно радость и разочарование.
        В дороге то Макар, то я пытаемся завести обычный разговор, но он как-то не особо вяжется. Я не знаю, нормально ли общаться по-дружески со своим новым боссом. Моргунов как будто тоже чувствует себя не в своей тарелке. Мне было бы даже грустно за наше приятельство, если бы оно уже не было под большой угрозой. Вернее, пока еще совсем маленькой, которая находится в моем животе.
        
        Не слишком быстро из-за пробок, но наш молчаливый путь все же заканчивается. Макар ставит машину у ворот, проходим к дому. На улице прохладно, сумрачно. Как будто «родовое гнездо» провожает меня не с добром. Однако скоро я пойму, что погода - это еще ерунда.
        - Лера, ты правда будешь работать прислугой?! - встречает меня воплем младшая сестренка.
        Макар замешкался на входе, ему кто-то позвонил. А я только вошла в прихожую, как сразу попала под допрос.
        - Да, я буду помогать по дому, - киваю ей.
        Скидываю туфли, надо бы поторопиться.
        - Но почему ты пошла на такую работу?! - визжит тем временем Аришка. - Если в школе узнают, мне конец!
        Хмурюсь, еще не хватало мне детских капризов.
        - Причем здесь ты и школа? В работе нет ничего постыдного! - отмахиваюсь от сестры. - Да и вообще… Думаешь, об этой новости расскажут по телевизору?
        Звук двери я слышала уже несколько секунд назад, так что Макар тоже оказался в курсе претензий Арины. Но никаких комментариев он не выдает. Мы оба двигаемся к гостиной, там и лестница на второй этаж.
        - Лизка узнает и расскажет Даниилу! Ты меня подставила!
        Брат моей подруги ходит с Ариной в одну школу.
        - У Лизы нет привычки сплетничать обо мне. Дай мне спокойно собраться, Арин.
        - Ты мерзкая, Лера! Предательница!
        Аришка уже хнычет. Вслед за нами она заходит в гостиную, где ее тут же начинает успокаивать мать.
        - Не волнуйся, милая, долго Лера там не проработает! И опозорюсь только лишь я… Что не научила старшую дочку домашней работе. Но как ее было заставить!
        Инесса даже не стесняется перед Макаром, настолько хочет утешить Арину. Я тоже не радуюсь, что ребенок надумал себе. Но все-таки можно не разводить сцен при госте.
        - Мама, давайте успокоимся, - прошу их.
        Хотя бы Федор подходит к Моргунову, жмет ему руку. Правда, уже в следующее мгновенье высказывает свое бесценное мнение по ситуации.
        - Доча, не дергайся, ребята знают, что ты достойная девочка. Отличница, спортсменка. Ничего общего с прислугой не имеешь. Здравствуй, Макар. Извини.
        - Да, прости, Макар! - спохватывается Инесса.
        Моргунов прищуривается.
        - Добрый вечер, не нужно никаких извинений. Правда, мне кажется, достойный человек должен уважать любой труд. Есть еще над чем поработать кроме оценок.
        Отчим спадает с лица, ему явно неприятно замечание в сторону любимой дочурки. Щеки мамы краснеют. Аринка демонстративно утыкается в телефон, сидя на диване. Хм, а Моргунов умеет сказать в лицо неприятные вещи. Притом абсолютно спокойно. А вот Федор не сдерживает эмоции.
        - Лера, не стой столбом! Видишь, что получилось! Иди, собирай вещи.
        Мы еще не сообщили, о чем договорились с Макаром, а меня уже выселили. Впрочем, реально надо пошевеливаться. Иду к лестнице, но на миг замираю.
        - Федор, можно тебя на пару слов, - звучит голос Моргунова.
        Тон на первый взгляд спокойный, но такой тяжелый, что все находящиеся в комнате оказываются пригвожденными к своим местам. Первый сбрасывает оцепенение отчим.
        - Да, идем. Конечно.
        Я провожаю взглядом их спины и поднимаюсь к себе. Стараюсь сосредоточиться только на сборах, иначе что-нибудь забуду. Достаю из шкафа одежду по сезону, еще нужно взять минимум косметики и всё нужное для учебы. И, конечно, ноутбук.
        На заднем плане сознания все равно плещется обида. Отношения в нашей семье никогда не были душевными. Но вот так нападать в день отъезда… Да еще при постороннем человеке! Или досаднее мне от того, что Макар не совсем посторонний?.. Как бы ни было, я молодец уже от того, что не разревелась. А в своем новом состоянии я вполне могла.
        Хоть я не шмоточница, чемодан выходит увесистый. Просто что-то докупать на месте будет не с руки, надо бы экономить. А еще к моему багажу добавляются сумка с книгами и компьютером. Как спускать всё это вниз… Мне ведь нельзя поднимать тяжелое, а Федор на меня злится. Ладно, начнем с компьютера.
        Подхожу к лестнице, у ее подножия вижу фигуру в дорогом костюме.
        - Лера, я помогу с вещами.
        Макар не спрашивает, он, видимо, просто ждал, когда я выйду. Признаю, он был прав, когда поехал со мной. Иначе бы мне пришлось рассчитывать на остатки хорошего ко мне отношения в Федоре. И тут я бы не была уверена, что они имеются.
        - Да, спасибо.
        Не спорю, хоть мне и неловко его нагружать. Но здоровье сейчас важнее. Ведь даже крепкий мужчина покрякивает, когда берется за мой чемодан.
        - Я взяла нужное, чтобы не ездить десять раз, - оправдываюсь.
        - Да, в таких поездках мало приятного, - замечает Макар, подходя к лестнице.
        Имеет в виду поведение моего семейства. Тут уже я не хочу объясняться, он видел всё своими глазами. Впрочем, ссорятся во всех домах.
        - Лишние хлопоты, - закрываю тему.
        Внизу уже нет Аринки, только мама. Федора тоже не видать. Что сказал ему Моргунов? Больше я склоняюсь, мужчины обсуждали свои дела. Но чего тогда отчим скрылся с горизонта? Хм, ладно, так даже спокойнее.
        - Может быть, поужинаете с нами? - щебечет мама.
        Вспомнила, что она светская львица. Макар сразу отметает ее предложение.
        - Мы поедим дома.
        - Тогда чаю? - делает еще одну попытку хозяйка.
        - Нет, Инесса, мы поехали, - отрезает Моргунов.
        - Всего хорошего, Макар.
        Я удостаиваюсь от мамы взгляда, правда, осуждающего. Она все еще злится из-за Алика.
        - До свидания, Инесса, - сухо прощается Моргунов.
        - Пока, мам, - я все же не могу уйти молча.
        А вот до машины мы двигаемся в тишине. Макар нагружен моим чемоданом и книгами, я с ноутом открываю ему калитку. Что говорить, не знаю… Должна ли я извиняться за инцидент дома? Или еще раз поблагодарить за работу и помощь? В светских примочках я, в отличие от мамы, не сильна.
        - Отсюда мы должны добраться быстро. Садись, я уберу в багажник сумки.
        -
        Голос мужчины звучит без напряга, и я тоже выкидываю из головы все неловкости.
        Квартира Моргунова находится хоть и в спальном районе, но в новом доме бизнес-класса. Сначала мы въезжаем на охраняемый двор, потом останавливаемся у одного из трех подъездов. Выходим, Макар снова занимается моими вещами.
        Дом весело подмигивает огнями, с нами приветливо здоровается консьерж. И в самой квартире нас встречают совсем не так, как у меня дома. В прихожую с улыбкой выходит низенькая шатенка.
        - Ох, наконец-то вы добрались! Привет!
        Девушка очень молоденькая, выглядит даже младше своих лет. Такую и правда страшно отпускать одну в мегаполис.
        - Привет, Диан, - Моргунов ставит мой чемодан, - познакомься, это Лера. Она будет нам здесь помогать.
        - Очень приятно, - искренне улыбается девушка.
        - Взаимно, - я тоже дарю ей улыбку. Хотя подозреваю - вымученную.
        Макар внимательно на меня смотрит, после снова обращается к племяшке.
        - Ужин привезли? Вы ели?
        Меня что-то смущает в этой фразе. А Диана тем временем «докладывает» обстановку.
        - Еда давно на кухне. А мы гуляли по району и заходили в кафе. Может, перекусим позже.
        - Молодцы.
        Я не особо понимаю, что происходит, пока не слышу бойкий голосок.
        - Добрый вечер, Макар! Мы уже соскучились!
        Тембр красивый, насыщенный. Не такой нежный, как у Дианы, но тоже юный. Поворачиваю голову и понимаю, мои выводы правильные. Прихожая в этой современной квартире отделена лишь низкой перегородкой. Примерно в половину нормальной стены. Так что мы прекрасно видим гостиную, лестницу и ярко-рыжую девушку на ней.
        Незнакомка не худышка, но ее фигура так ладно сложена, что девушка смотрится голливудской звездой. Подчеркивает этот образ и платье - шелковое, со сложным зеленоватым узором и ассиметричным подолом. Наряд доходит впереди до колен, открывая стройные крепкие ноги.
        - Здравствуй, Мариш, - кивает девушке Моргунов, - познакомься, это Лера. Я про нее вам рассказывал.
        Мариш?! Какое милое обращение! И почему я уверена, рыжая красотка совсем не родственница Макара?.. Может, об этом говорит ее жадный взгляд в его сторону?
        - Лер, это Марина - подруга моей племянницы. Они вместе путешествуют.
        Что и требовалось доказать. Я никогда не была злобной, не составляла мнение о человеке, пока хоть немного его не узнаю. Особенно плохое мнение. Но почему Мариша, с которой я знакома пять минут, уже меня раздражает? Всему виной мои гормоны?..
        - Нам не помешает поужинать, - распоряжается Макар.
        - Я тоже хочу есть, ждала вас! - тут же отзывается Марина.
        Да, девушка шустрая. А вот я, похоже, зря стою столбом. Ведь ужины в этом доме теперь станут моей заботой.
        - Нужно накрыть на стол, - смотрю на Моргунова, - покажешь, где что лежит на кухне? Я только помою руки.
        -
        ГЛАВА 8
        Мама, наверное, со мной бы не согласилась, но я часто помогала ей устраивать праздники и вообще по дому. Для меня не проблема организовать семье прием пищи. Я чуть устала с дороги, но, думаю, не свалюсь. Кидаю на хозяина квартиры еще один вопросительный взгляд.
        - Со всем разберемся завтра, - у него, похоже, другой план, - сейчас заселим тебя в комнату. А с ужином подсуетятся девчонки.
        - Конечно, дядя! - подает голос Диана.
        Она утягивает свою подружку в дверной проем слева. Наверное, там находится кухня. Макар снова берет в руки мои сумки.
        - Идем, Лера.
        Я не берусь спорить, пока мужчина с тяжелой ношей. Шагаю за ним.
        - Все спальни находятся наверху, - рассказывает по пути Моргунов, - их три. Диана и Маринка будут жить вместе в большой. Я давно занял самую дальнюю. А тебя поселим ближе к лестнице, там вроде бы тоже уютно. Во всех комнатах свой санузел.
        Да, пространство здесь устроено разумно. Вроде бы никакого шика - минимум мебели из светло-коричневой древесины. Шкафы, тумба и журнальный столик в гостиной словно не заводские, а сделаны самостоятельно. Диваны с тканевой обивкой, небольшой ковер с коротким ворсом. Всё вокруг в приглушенных тонах: бежевый, грязно-оранжевый и внезапно такой органичный на общем фоне зеленый.
        Безделушек практически нет. Простой, даже аскетичный стиль. Но комфорт продуман до мелочей - расположение комнат, в меру крутая лестница и большие окна, обилие современной техники. Тоже не бросающейся в глаза по дизайну. Такое оформление жилья без излишеств сейчас дико модно, не раз слышала это от Инессы. Правда, маме не по душе полный отказ от роскоши.
        - У тебя симпатично, - говорю Макару, пока он пропускает меня вперед на лестницу.
        - Спасибо, - раздается голос сзади, - естественно, проект разрабатывал профессионал, но я сам утверждал результат. Чтобы не было сюрпризов.
        К слову, при близком рассмотрении в таком нелощеном на первый взгляд интерьере заметен стиль. Яркие пятна в виде картин или контрастных стен добавлены уместно. А минимализм навевает не бедность, а любовь к порядку. Этот мужчина привык держать руку на пульсе… Эх, а я могу подкинуть ему неожиданность покруче, чем цвет обивки дивана.
        - Вот сюда, направо, - Макар отвлекает меня от панических мыслей.
        Толкаю белую дверь, открывается обзор на спальню. Хм, она ничем не хуже моей комнаты в доме мамы и отчима. Даже наоборот здесь больше воздуха и света. Кровать с деревянным изголовьем довольно широкая. Справа от нее, ближе к окну, туалетный столик из такого же материала. У стены напротив шкаф и телевизор. Возле шкафа - маленькое кресло лимонного оттенка. На полу у кровати подобного цвета ковер.
        - Мило, - улыбаюсь, - не думала, что у тебя такое жилье.
        Моргунов втаскивает мои вещи, поворачивается и поднимает бровь.
        - И какие же у тебя были ожидания? - интересуется он.
        Я сразу смущаюсь. Но раз сказала «а», нужно продолжать.
        - Мм… Темные цвета, дорогая на вид мебель, шикарные люстры по типу подсвечников.
        Макар сначала внимательно слушает, а потом раскатисто смеется.
        - Хорошего ты мнения о моем вкусе!
        Я тоже улыбаюсь.
        - Нет, я не имела в виду безвкусицу. Скорее что-то подчеркивающее статус и даже внушающее трепет.
        Моргунов щурится, в его глазах все еще стоят искорки смеха. Но он на секунду задумывается над моими словами.
        - Нет, дома я хочу отдыхать. И в том числе от пафоса вокруг.
        - Логично, - киваю.
        Мужчина делает шаг к дверям.
        - Рад, что тебе у меня понравилось. Осмотрись в спальне и спускайся к ужину. Все рабочие вопросы будем решать завтра.
        Моргунов умеет давать план действий. Может, он будет хорошим шефом?..
        Пишу Лизке, что переехала и прошу молчать об этом. Я реально не желаю досаждать Арине, у школьников свои правила в коллективе. Маме не звоню, вряд ли она уже остыла. Остается помыть руки и идти на кухню. Ванную толком не осматриваю, но на первый взгляд там тоже симпатично.
        Нужно и правда скорее поесть, живот подводит. А потом отдохнуть, потому что после активного вечера я начинаю плохо себя чувствовать. Но ничего, всё пройдет. Я нормально переношу беременность.
        Уговариваю сама себя, спускаюсь вниз. Хорошо, лестница не слишком крутая и перила удобные. Быстро оказываюсь на кухне.
        Я не переодевалась, потому что и так была в удобных джинсах и рубашке. А вот хозяин дома успел сменить одежду. На нем теперь тоже джинсы, а мощный торс облегает темный хлопок футболки. Против воли задерживаю взгляд на спортивной груди. Так, надо бы себя контролировать.
        - Проходи к столу, Лер, - зовет меня Диана.
        Племянница Макара вполне добродушна. А вот подружка кидает в мою сторону испытывающий взгляд. Но ничего не говорит, конечно же.
        - Спасибо, - благодарю за приглашение.
        Мы все рассаживаемся за простой прямоугольный стол. Я оказываюсь в удобном креслице напротив Дианы. Ее подруга села рядом с ней, а Макар на одной стороне со мной. В тарелках перед нами аппетитные кусочки свинины с томатами, приготовленные, видимо, на гриле. Отлично.
        Я с радостью накидываюсь на еду, даже не слышу, о чем Марина пытается болтать с Моргуновым. Диана тоже ест молча, хозяин дома время от времени вежливо подает голос. А я во всю наслаждаюсь едой, запиваю водой из стакана… И вдруг чувствую, со мной что-то не так.
        Скорее всего дело в том, что для питья девочки поставили минералку, да еще и газированную. Мой организм слегка укачало в пути, и он не обрадовался такому повороту. Еще и в сочетании с тяжелым мясом. Господи, не хватало чтобы мне здесь сплохело! Несколько раз вдыхаю и поднимаюсь из-за стола.
        - Простите, мне… Мне нужно к себе!
        Не знаю, правильно ли я выражаюсь, ведь спальню мне выделили совсем недавно. Но главное, остаться одной и на всякий случай недалеко от санузла. Внутри крутит, подступает дурнота. И это в первый вечер на рабочем месте! Боже, почему? Со мной ведь всё было хорошо!
        
        Кажется, выдыхаю я только в ванной. В исступлении опускаюсь прям на симпатичный желтый коврик. Но сейчас мне не до ультрасовременного интерьера. Не лишиться бы ужина в прямом смысле этого слова! Глубоко дышу…
        В ванной я пробыла долго, подробности тех минут лучше не перебирать в памяти. А теперь сижу на своей новой кровати, поджав ноги и обнимая подушку. Ох, как хочется верить, что тошнота обострилась из-за поездок! Если меня начнет крутить часто, я пропала.
        Но хоть надежда теплится, настроение все равно свалилось ниже плинтуса. Даже вещи разбирать не хочу. Просто сижу, тупо пялюсь то на светлый плед крупной вязки, то в окно на город. Квартира Макара на высоком этаже, вид впечатляющий. Но я все равно смотрю на него пустым взглядом. Заставляет очнуться меня только стук в дверь.
        - Лера, можно?
        Хозяин квартиры меня потерял, неудивительно.
        - Да, заходи.
        Макар открывает дверь почему-то не слишком широко и втискивается в проем боком. Мужчина вообще скован так, словно боится что-то нечаянно разбить. Хотя спальня просторная, здесь почти нет безделушек. Но Моргунов похож на медведя, который боится сделать лишнее движение. На его лице тоже написана тревога. Он оглядывает меня сразу с головы до ног, потом шагает к лимонному креслу.
        - Я не помешал?
        Быстро мотаю головой, без слов говоря - нет. Меня охватывает странное облегчение. Непонятное, потому что я должна бы опасаться его вопросов. Но мне вдруг стало лучше, как в детстве, когда бабушка или дед приходили посидеть со мной заболевшей. Сейчас на меня накатил почти такой же уют.
        Смотрю, как роскошная фигура Моргунова опускается на мягкое сидение. Он откидывается спиной, постукивает пальцами обеих рук по узким подлокотникам. На компактной мебели мужчина смотрится вообще большим. Не удерживаюсь от взглядов в его сторону. Через несколько мгновений замечаю, его глаза внимательно на меня смотрят. Их зеленоватый цвет в свете ламп какой-то особенно теплый.
        - Не надо было нам с Мариной поднимать эту тему, - Макар произносит загадочную фразу.
        Я и не слышала, о чем они там болтали. И к чему он заводит разговор о подружке племянницы? Мне казалось, он спросит, почему мне стало плохо.
        - О чем ты? - уточняю.
        Моргунов вздыхает.
        - Я спрашивал у Маринки о ее семье, она говорила, что скучает. Понимаю, тебе стало неприятно.
        Только сейчас понимаю, мужчина не в курсе моей физической дурноты. Он посчитал, я убежала из-за другого.
        - Ситуация у вас дома… - Макар продолжает. - Я видел многие семьи, прекрасно понимаю - часто за милой внешней картинкой стоят не самые приглядные отношения. Но от Инессы и Федора даже я в легком шоке.
        Нервно усмехаюсь. Снова качаю головой в знак отрицания.
        - Знаешь, может, я наблюдала поменьше семей, но в сторону своей точно не питаю иллюзии. Они еще легко меня отпустили, потому что тебе была нужна помощница. Так сказать, рады услужить.
        Если до этого выражение лица Макара было сконфуженным, сейчас оно становится мрачным.
        - Я уже говорил, не хочу, чтобы ты была моей прислугой. Твоя сестренка - ребенок и не виновата в своем воспитании. Не одобряю ее слова, но в чем-то она права. Должность помощницы по дому не престижна. Ты тоже можешь переживать из-за этого, я не хочу быть причиной…
        Слушаю и медленно понимаю, к чему он ведет. Поднимаю ладонь.
        - Остановись, Макар. Моя мать тщеславна - это просто факт. Сестра набралась от нее подобных замашек, плюс, ее возраст подходит к подростковому. Их мнение можно объяснить. Но я такими заморочками не страдаю!
        Говорю от души, но лоб моего собеседника так и не разглаживается. Его локти опираются на колени, он складывает ладони перед собой. Наклоняет голову, касается переносицы кончиками пальцев. Заметно, что мужчине не очень комфортно.
        - Лера, пойми, я не жалею, что привез тебя сюда. Даже наоборот. Но думаю, что поступаю неправильно, взяв тебя к себе на работу.
        - Боже, Макар!
        Не выдерживаю, вскакиваю с кровати. Адреналин даже перекрывает недавнюю слабость. Встаю спиной к столику с зеркалом и лицом к хозяину квартиры.
        - Макар, мне параллельно на престиж моей работы! С пеленок и до сознательного возраста меня растили бабушка и дедушка! Если бы ты знал, насколько они простые люди! Буду рада, слышишь?.. Рада тебе помочь. Никогда не стремилась ходить в содержанках.
        Мужчина вскидывает глаза, в них загораются искры любопытства.
        - Это к тому, что ты думаешь, что и так мог бы меня здесь поселить, - отвечаю на незаданный вопрос.
        Моргунов дарит мне долгий взгляд. О чем он там думает? Впрочем, его лицо из напряженного стало каким-то мечтательным. Похоже, мне удалось успокоить мужчину. Но в какие фантазии он там пустился?
        - Принести тебе чаю? - вдруг спрашивает Моргунов спустя паузу.
        Тереблю рукав кофты. Если честно, промочить горло хочется, а выходить из комнаты нет.
        - Да, если тебе не трудно.
        Макар встает из кресла.
        - Уж как-нибудь справлюсь, - обещает он с ироничной улыбкой.
        Я уговорила его не дергаться, а он выходит и больше ничего не спрашивает. Возвращается довольно быстро - на металлическом подносе белый чайничек, чашка и такая же фарфоровая миска с крекером. Мм, то, что мне сейчас нужно!
        - Приятного аппетита, - желает мой шикарный «официант», - извини, не могу с тобой посидеть. Я должен перезвонить Лидии.
        - Да, конечно. Занимайся своими делами. И спасибо…
        Стараюсь говорить как можно дружелюбнее. Но это сложно - в отличие от обсуждения семьи слова о директоре клиники меня реально напрягают. Макар будет говорить с Лидой о своей главной цели. Натягиваю улыбку, мужчина кивает мне и выходит.
        Пью чай, пока не остыл, жую печеньки. Вроде бы даже появился аппетит. Может, приступ все же был разовым? Я приду в себя, и у меня еще будет время решить что-то с будущим. Хотя выхода всего два - признаться или исчезнуть. Смотрю на изящный фарфор и понимаю, второе будет сделать очень сложно. И даже не столько из-за финансовой подоплеки.
        -
        Мне хорошо, когда Макар находится рядом. Хоть это и противоречит всякой логике. Мысль о том, чтобы никогда его больше не видеть, нагоняет тоску.
        Впрочем, на сегодня достаточно стрессов. Выкидываю всё из головы, с удовольствием допиваю чай. Решаю унести посуду на кухню, сил во мне прибавилось.
        По пути никого не встречаю. Кажется, из спальни девчонок доносилась музыка. Значит, гостьи у себя. Спускаюсь по лестнице в гостиную, уже оттуда прохожу к кухне. Просторная комната для приема пищи имеет отдельный вход и двери. А рядом, подальше от прихожей, располагается еще одна дверца. Я даже не заметила ее раньше, но сейчас внимание привлекает громкий разговор оттуда. Голос принадлежит лишь одному человеку.
        - Я не готов так просто сдаться. Да, риски осознаю. Нет, Лидия, я не имею к тебе претензий. Прекрасно понимаю твое желание меня отговорить. Дело непростое.
        Ого, Моргунов все еще болтает с Лидой.
        - То, что дети не всегда приносят одно лишь счастье, я тоже вполне понимаю, - мужчина пропускает легкий смешок, - нет, давай не завтра. Мне нужно разобраться кое с какими делами. Оттягиваю время? Как-то не задумывался об этом. Просто сегодня у меня было более важное дело, не терпящее отлагательств. Когда ситуация у меня дома устаканится, я вплотную займусь кандидатками.
        Под ситуацией он имеет в виду меня? И «неотложное дело» - тоже обо мне? Чайный сервиз начинает легонько позвякивать на подносе в моих руках. Но уже скоро хрупкая посуда вообще оказывается под угрозой. Из двери кабинета появляется стремительная фигура Макара. А я чуть ли не подпрыгиваю.
        Так же резко, как и вышел, мужчина замирает.
        - Мм… Я решила отнести посуду, - говорю с кривой улыбочкой.
        Не извиняюсь, чтобы не дать понять, что подслушивала.
        - Я говорил слишком громко? Ушел подальше, чтобы не мешать.
        К чему он задает такой вопрос…
        - Думаю, ты никого не потревожил. Я, наверное, сейчас лягу спать. Завтра с утра мне в университет.
        - Доброй ночи. Если что-то понадобится, зови.
        Интересная формулировка. Но я просто желаю мужчине спокойной ночи, мне реально надо отдохнуть. Завтра всего две пары, но одна важная. А мне хочется хотя бы этот семестр закончить нормально. После же занятий как раз будет время осмотреться в квартире Моргунова.
        Утром Макар уезжает совсем рано, его племянница с подругой наоборот спят дольше меня. Так что я собираюсь спокойно, беру приготовленные для меня ключи и выхожу из нового жилища. Добираться отсюда не дольше, чем от загородного дома родителей. И вполне удобно. Как обычно по пути читаю конспекты и электронный учебник.
        Чувствую себя нормально, и это очень радует. Еще меня воодушевляет, что скоро я увижу Лизку. Пусть она не знает мою страшную тайну и пристанет с расспросами о доме Макара, мне все равно хочется с ней поболтать. В общем, добираюсь до универа вполне расслабленно и даже не подозреваю, что одна персона поставит под угрозу мое настроение.
        -
        ГЛАВА 9
        - Ну и как твой новый босс? - хихикает Лизавета после первого занятия.
        Мы сидим на большом круглом кожаном сидении в холле. Такие диваны без спинок, чтобы студенты могли отдохнуть.
        - Пока я просто съехала из дома. Только никому ни слова, прошу! Аришка переживает.
        Лиза закатывает глаза.
        - Да никому не нужна твоя Аришка! Ты лучше скажи, Моргунов не обходится с тобой слишком строго? Знаешь, некоторые платят людям три копейки и мнят себя хозяевами жизни.
        Я ежусь.
        - Нет, Макар ведет себя в высшей степени воспитанно. Мне даже самой неудобно, насколько он мягкий работодатель.
        Подруга в своей манере высоко поднимает бровь.
        - А он не?.. Не клеится к тебе? Что если босс захочет расширить твои обязанности?
        Понимаю, что имеет в виду Лиза, и тут же предательски краснею. Но не успеваю сообразить, как лучше ответить, наше уединение нарушают. К нам приближается и быстро плюхается рядом человек. Мы тут же резко замолкаем, хватаемся за сумки.
        - Пошли отсюда, Лер, тут противно пахнет! - громко предлагает Лиза.
        Но встать мне не дает рука, опускающаяся на мой локоть.
        - Краснова, иди. Мы с Лерой поговорим, - командует мой бывший парень.
        Именно Илья Латунин нарисовался рядом с нами на сидушках.
        - Не о чем нам с тобой говорить, - отвечаю и тут же пытаюсь встать.
        Латунин держит, морщусь от боли.
        - Пусти!
        Парень задирает руки.
        - Ладно-ладно! Тише… Я вообще-то к тебе по делу.
        - Какие у нас с тобой могут быть дела? - я все же поднимаюсь на ноги.
        Латунин задирает голову, смотрит на меня снизу-вверх прищуренными черными глазами.
        - Ты когда-то британца хотела. Это еще в силе?
        Он имеет в виду котенка.
        - А что? - притормаживаю.
        Бывший принимается ладно объяснять.
        - Соседи из столицы уезжают, денег стало не хватать. У них молодой котик, даже года нет. С собой брать не хотят. Вот, смотри, - он показывает мне экран смартфона, - маман взялась пристраивать, но никому это не надо. А у нас самих трое. Ну в общем, я вспомнил про тебя. Выкинут же… Может, уговоришь своих?
        У меня екает сердце. Когда-то я и правда грезила котенком. Пару раз, когда я бывала дома у Латунина, с восторгом возилась с их котиками. Он даже вызывался подарить мне хвостатого, но мама против животных в доме.
        - К сожалению, не смогу помочь, - отвечаю бывшему уже спокойнее, - буду работать и жить не дома.
        Илья сразу оживляется.
        - А где? Может, какая помощь нужна? С переездом, в квартире что починить, прибить?
        Мне кажется, или бывший ищет повод?.. Но я чуть не пускаюсь в хохот от фантазии, как он что-то прикручивает в квартире Моргунова.
        - Там, где я сейчас живу, полный порядок. И да, нам действительно пора.
        Прощаться с бывшим нет желания, кивком приглашаю подругу идти.
        - Так что будет с котом? - кричит мне вдогонку Латунин.
        Бедное животное мне реально жаль. В голову даже приходит шальная мысль…
        - Я попробую кое с кем поговорить. Не знаю, правда, как получится.
        Илья довольно улыбается.
        - Тогда остаемся на связи. У тебя старый номер?
        Нехотя подтверждаю.
        - Да.
        Переходим из холла в коридор и шагаем быстро, чтобы не опоздать. Но Лизка все равно успевает задавать мне вопросы.
        - Не думаешь, что кот стал лишь предлогом? Сейчас найдет какого-нибудь на Авито.
        Поджимаю губы.
        - Он показал пост про эту семью в большой кошачьей группе. Там могли опубликовать ложные данные?
        Лиза пыхтит рядом.
        - Ну значит, ему подвернулся реальный случай подойти к тебе. Может, оценил, что потерял! Слышала, его последняя девушка не вылезала из вписок. Вот Илюшу и потянуло к чему-то чистому.
        Мне противно даже обсуждать эту тему.
        - Его проблемы, - морщусь.
        Лизавета берет меня за локоть возле аудитории.
        - Он говнюк, конечно. Но если ты до сих пор его любишь… Ты сама не своя в последнее время. Это из-за того, что он тебе писал и подходил?
        Я даже усмехаюсь от такого предположения. Отвечаю совершенно искренне.
        - Илья последний, о ком я сейчас думаю. У меня хватает других проблем. А Илья… Он как будто был в другой жизни.
        Не знаю, поверила ли подруга. Сзади раздаются шаги профессора, нам приходится закончить разговор. Мы быстро занимаем места и углубляемся в занятие. Несмотря на неприятную встречу с бывшим, мое настроение приподнятое. Меня не тошнит, вчерашняя дурнота прошла без следа. Я даже тяну руку и зарабатываю неплохие баллы.
        Уже к концу пары берусь за телефон и набираю смс Моргунову. Надо поинтересоваться, какие поручения у него для меня будут.
        «Привет. Что полезного мне сделать после учебы? Я скоро заканчиваю».
        Мужчина отвечает не сразу. Хм, он, наверное, занят, а я отвлекаю его вопросами. В конце концов, если что-нибудь нужно, он скажет сам. Нехорошо теребить шефа. Но я пока не привыкла к трудовым отношениям.
        «Я буду позже, не смогу тебя подхватить. Добирайся домой и отдохни. Потом осмотрись в квартире».
        М-да, Макар не спешит навешивать на меня работу. Но может, сам еще не привык, что у него есть помощница. Только сейчас мне приходит в голову, что Моргунов меня обучит, а потом останется без рабочей единицы. Ведь мне придется уйти в декрет, даже если я не скажу ему о беременности, а просто исчезну. Ощущаю вину. Боже, какие еще косяки будут у меня перед этим человеком?
        Но посыпать голову пеплом поздно. Я поддалась порыву быть рядом с этим мужчиной сначала в постели, потом у него в квартире. Значит, нужно довести дело до конца. Так хотя бы мое решение будет обоснованным. Ведь лучше всего человек раскрывается дома. Я точно узнаю больше о Макаре, проведя с ним дни под одной крышей.
        А через полтора часа я оказываюсь в квартире Моргунова одна. Он все еще не приехал, а его гостьи куда-то ушли. Перекусываю, отдыхаю немного, как и велел мой босс. После отправляюсь исследовать его двухуровневые апартаменты. Мой глаз по-прежнему радует сочетание простоты обстановки и тонкого вкуса в деталях. Я жила в хорошем доме, бывала и в более шикарных жилищах, чем наше. Но не думала, что интерьер может доставлять чуть ли не физического наслаждение. Кажется, этот дом сквозит характером Макара… Впрочем, мне ли судить, я мало знаю этого мужчину.
        
        В спальни Моргунова и девочек я не заглядываю, обхожу только общие комнаты. В гостиной в целом чисто, но кое-где лежит пыль. Макар сказал, мне нужно будет лишь контролировать уборку. Но пройтись немного тряпкой я в состоянии. И делать больше нечего - по кухне заметно, что там не готовят. Идеальная чистота.
        Нахожу в общем санузле мягкую тряпочку, провожу ей по полкам. Здесь книги, явно прочитанные. И набор стильных темных статуэток в виде кошек. Не сразу понимаю, что передо мной семья - две большие с длинными шеями и три маленьких. Один вообще малыш-пузатик. Забавно. Думаю о несчастном котике, про которого рассказал Илья. Может, у меня получится ему помочь.
        Заканчиваю с гостиной и вспоминаю, что в квартире есть еще одна комната. Прохожу к двери рядом с кухонной. Толкаю ее, оказываюсь в квадратном пространстве. Здесь тоже лаконично, только мебель темнее. Стол у окна, черный мягкий стул на длинных ножках. На столешнице современный моноблок и стакан с ручками и карандашами. Стопка записных книжек разного размера.
        Конечно, я нигде не шарю, только смахиваю сверху пыль. Хочу очистить стол и сбоку, но натыкаюсь на открытый ящик. Уже собираюсь его закрыть, но взгляд выхватывает стопку фото. Верхнее явно сделано лет пять-десять назад. На нем Макар в окружении улыбающихся людей. Мужчина в возрасте, несколько деток и девушка чуть моложе Макара. Они безумно похожи, и она обнимает его без страсти, но с такой теплотой. Сестра?.. Почему-то вид этого семейства вызывает у меня улыбку.
        - Лера?!
        А вот Макар в дверях совсем не улыбается.
        - Я протирала пыль, - говорю правду.
        Мужчина проходит в кабинет.
        - А мне кажется, ты смотрела в ящик.
        Ух, я краснею. Мне предстоит познакомиться с Моргуновым в гневе?
        - Он был открыт, извини.
        Макар шагает вглубь комнаты. На нем серый костюм с еле заметной полоской, он даже пиджак не снял. Вернулся домой и сразу принялся обходить владения? И подоспел как раз «вовремя». Задвигаю злосчастный ящичек, отхожу в сторону.
        - Если тебя интересует что-то из моей жизни, ты можешь спросить, - голос Макара все же порядком напряжен.
        А мне надоедает оправдываться. И вообще вдруг становится очень обидно. Эмоции накатывают, и я не могу им сопротивляться.
        - А если ты думаешь, типа я что-то вынюхивала здесь, ты глубоко ошибаешься! И у меня нет любопытства в сторону твоей жизни!
        Да меня просто распирает от него… Но сейчас я поднимаю голову и хочу пройти мимо «босса».
        - Лера, подожди.
        Нет, он не хватает меня за локоть. Он догоняет и опускает руки на мои плечи, фиксирует на месте. И хорошо, потому что от вспышки эмоций и резкого поворота у меня пошла кругом голова. Сейчас я даже рада, что Моргунов меня держит. На секунду прикрываю глаза. Чувствую, как мужчина медленно разворачивает меня к себе.
        - Не хотел тебя напугать, - Макар качает головой.
        Он смотрит мне прямо в глаза. В его взгляде нет обычной легкости, но и злым его не назовешь. Я вздыхаю.
        - Я не испугалась, но…
        Не могу продолжить фразу, потому что Моргунов шагает ко мне. Его серо-зеленые радужки гипнотизируют. Или он просто так пристально смотрит, что я замираю.
        - Ты побледнела.
        Констатируя этот факт, Макар протягивает руку к моему лицу! Теперь я застываю в изумлении. А он тыльной стороной согнутых пальцев проводит по моей щеке. После этого в нее точно должны вернуться краски. Да и во вторую тоже. Лицо покалывает от внезапного жара, а мне хочется закрыть глаза.
        Он подходит ближе, а я уже чувствую вкус его дыхания. Кажется, мужчина пил свой любимый горький кофе. Боже, мне хочется физически ощутить эту сладкую горечь. Я хочу, чтобы он меня поцеловал! Прямо сейчас… Последние месяцы я гнала от себя желание в сторону этого человека. Но сейчас оно скручивает изнутри. И не только внизу живота, но и где-то в районе сердца.
        - Я не хотел тебя пугать… Я тебя не обижу.
        Его глаза уже безотрывно следят за моими губами. А я, сама не осознавая, облизываю эти самые губы. В ушах словно звучит обратный отсчет. Два, один… Его сильный рот накрывает мой. Мы успеваем сделать несколько глотков друг друга. Становится так хорошо, словно в меня влили волшебный эликсир. Стирающий страхи, безысходность, стыд. Но резкий стук в дверь заставляет меня вздрогнуть.
        Упираюсь в грудь Макару, высвобождаюсь из его объятий. Слышу, как мужчина делает шумный вдох. Тут же звучит голос его племянницы.
        - Дядя, там к тебе пришли.
        Моргунов резко хмурится.
        - Кто?
        Диана улыбается.
        - Женщина, очень красивая.
        Лицо Макара перекашивается в недоумении.
        - Ступай, Ди. Я скоро.
        - Дядя, поручения можешь дать и потом! Пусть Лера пока отдохнет.
        Тон Дианы не командный, а заботливый. Макар не раздражается, но и на поводу не идет.
        - Иди, присмотри лучше за незваной гостьей, - велит он.
        - Она очень хрупкая и утонченная! - хихикает племяшка, но уносится.
        Мы снова остаемся наедине, я обнимаю себя руками. Он снова начнет рвать на себе волосы? Как в то утро?
        - Лера, меньше всего я хочу сделать тебе плохо. Не могу сдержаться, меня к тебе…
        - Макар, не надо! - выдыхаю. - Иди, посмотри, кто там пришел. Поговорим позже.
        Не могу сейчас слушать его извинения. Я только пришла в норму после вчерашнего физически, не хочу свалиться. А в глубине души мне хочется сохранить момент, который только что произошел. Поцелуй был больше похож на срыв, но он дал мне сил. На языке до сих пор его вкус, а по позвоночнику бегут мурашки.
        - Да, мы договорим, - то ли обещает, то ли угрожает Моргунов.
        Вижу, как его накаченная спина скрывается за дверью. Подхожу к окну, открываю его и стараюсь наладить дыхание. Если он не хочет прикасаться ко мне, но не может держаться, почему поселил в своей квартире? Что-то не так в его чувствах. Уже привычно опускаю ладонь на свой живот под рубашкой и понимаю, он становится больше. Приходит пора расставлять точки над «и».
        -
        Выхожу из кабинета и думаю сразу уйти к себе. Но во мне вдруг поднимает голову любопытство, кто там пришел к Макару? Женщина… За шквалом эмоций от поцелуя я как-то не обратила внимания на этот факт. А сейчас сердце тревожно забилось. По отдаленному звуку голосов понимаю, Моргунов и гостья расположились в гостиной.
        Приближаюсь к входу, замечаю там и Диану с Мариной. Значит, я тоже могу войти. Да и если честно, приличия отходят на второй план. Ведь я вижу на краешке стильного дивана Лидию Шаманову. Не менее элегантная молодая женщина что-то говорит Макару, вкрапляя в речь легкие улыбки.
        - Добрый вечер, - я подаю о себе знать.
        - Лера?! Здравствуй! - Лидия удивляется моему появлению, но явно не придает ему большого значения. Она тут же продолжает диалог с Макаром. - Я подобрала двух претенденток, чтобы ты на практике понял, с чем будешь иметь дело.
        Лида заливается соловьем, а Моргунов как повернул голову в мою сторону, так и замирает. Меня же окатывает волна тревоги от слов, которые я только что услышала. Лидочка подобрала женщин на роль матери детей Макара… В ушах стучат молоточки, но я прохожу и сажусь на другую сторону дивана.
        - Не думаю, что надо торопиться, - вдруг заявляет Моргунов.
        В его голосе поменьше решимости, чем тогда, в кабинете у Федора. Или на фоне собственного волнения мне так кажется.
        - Я хочу скорее повозиться с малышами! - с восторгом встревает Диана.
        Девочки сидят тут же. Впрочем, Макар не делает из своей цели секретов. На голос племянницы он никак не реагирует. В мою сторону тоже больше не смотрит. Он вообще как будто завис, нахмурившись. Дело в свои руки берет Лидия.
        - Макар, ты можешь долго оттягивать. Впрочем, это так по-мужски! Мм… Так что я решила сама привезти к тебе девушек. Они внизу, в моей машине. Лучше всего поговорить с ними дома, без лишних ушей.
        На последней фразе Лида обводит глазами нас, давая понять - некоторые лишние уши здесь все же имеются. Девочки ерзают, а мне все равно. Больше меня интересует реакция Моргунова. Тот потирает переносицу, морщинка на его лбу становится еще глубже.
        - Стоило предупредить, - говорит он не самым добрым тоном.
        Но Лиду так просто не смутишь. Она дарит собеседнику ангельскую улыбку и прет, как танк.
        - Мы можем пригласить их сразу вдвоем. Дело двадцати минут! Зато так ты конкретно поймешь, нужно ли тебе это.
        Не понимаю целей Лиды. А Моргунов спустя секунду кивает.
        - Хорошо. Ди, побудете у себя?
        Племянница Макара с понимаем машет головой. Встает и, подгоняя подружку, шагает к лестнице. Лидия тем временем с вопросом смотрит на меня.
        - Если вы не против, я останусь, - поднимаю голову.
        -
        ГЛАВА 10
        Что же, я тоже хочу посмотреть, как поведет себя Моргунов, и надо ли это будет ему. Особенно после того, что случилось в кабинете. Мы встречаемся с ним глазами, и он лишь обреченно прикрывает свои. Как будто понимает мой настрой.
        Лида звонит по телефону, и через несколько минут Макар впускает двух молодых женщин. Одна натуральная блондинка с ладной фигурой. Одета просто, на лице ни грамма макияжа. Только испуганное выражение. Другая тоже с белыми локонами, явно высветленными. Полноватая, но с пропорциями «песочные часы» и прямой спиной. Ее взгляд более смелый.
        - Присаживайтесь, пожалуйста.
        Лида берет на себя обязанности хозяйки, пока Макар проглотил язык. Я тоже улыбаюсь «мамочкам».
        - Чай, кофе? - интересуюсь у них. Ведь я заведую хозяйством в этой квартире.
        Бесцветная блондиночка отрицательно крутит головой. Вторая претендентка вскидывает подбородок.
        - Лучше перейдем сразу к делу. Мне еще ребенка от бабушки забирать.
        У нее уже есть дети. Но на роль сурмам обычно и берут тех, у кого имеется хотя бы один свой ребенок.
        - Расскажите нам немного о себе, - с улыбкой просит Лидия.
        Начинает опять бойкая, ее зовут Алла. Вторая, Катя, подхватывает позже. Ничего из ряда вон нет в их биографиях. Одна в разводе, одна замужем. Дети есть, у Кати даже двое. А вот хорошей работы ни у нее, ни у мужа не наблюдается. Плюс, он брал кредит на бизнес, теперь над семьей повис долг. А у Аллы просто нет своего жилья, и приходится снимать комнату. В общем мотив у обеих прост - деньги.
        Макар слушает их с каменным выражением лица. Лида посматривает на него и чему-то радуется. Я просто жду, чем закончится этот бред.
        - У тебя есть вопросы, Макар? - Лидия все же пытается расшевелить «заказчика».
        Мужчина, наконец, открывает рот.
        - Нет, вопросов нет. Благодарю за приезд и за рассказ. Я должен подумать. И еще… Есть благотворительный фонд, который помогает семьям с детьми. Я регулярно вношу туда средства. Лера, у меня на столе есть их визитки. В органайзере. Пожалуйста, принеси.
        Встаю, скрывая улыбку. Этот мужчина начал приходить в себя?
        - Да, сейчас.
        Но вечеру не суждено было тихо-мирно закончиться. Я успеваю найти в подставке визитки с изображением мамы и младенца. Только делаю шаг за порог, уже слышу крики. Они раздаются из гостиной, спешу туда. Прямо мне навстречу кидается Катерина. Впивается пальцами в мое предплечье. Ее глаза круглые и наполнены ужасом.
        - Девушка, милая, выпустите меня из квартиры! Я чувствую, вы добрая… Так страшно! Боюсь, они накачают меня и заберут яйцеклетку.
        Что?! Теперь и мои глаза напоминают блюдца. Но я все же стараюсь успокоить женщину.
        - Катя, тише, - глажу ее по плечу, - с чего вам в голову пришли такие ужасы? Макар - цивилизованный человек.
        Катюша тяжело дышит, рвется в прихожую.
        - Говорила мне мама, не связывайся с богачом! Пусть Пашка сам проблемы решает. Лидия Эдуардовна сказала, им наши яйцеклетки нужны! А мы так не договаривались!
        Интересно, Лида притащила сюда неподготовленных морально дам?.. Отпираю Кате дверь, та вылетает на площадку. А я все ближе слышу крики второй «претендентки».
        - Только зря время потратили! - возмущается Алла, выходя в прихожую. - Не собираюсь я своего ребенка рожать и отдавать. Не по-людски это! Не по-божески! А если он передумает через девять месяцев?! Мне потом ребенка самой тянуть или в детдом сдавать, позориться? Бредятина!
        Она отпускает еще пару слов, которые бы не напечатали в моих любимых книжках.
        - Так, всё! - Грохает голос хозяина квартиры. Лиды тем временем не слышно и не видно. - Вас никто ни к чему не принуждает и не задерживает.
        - А визитку вы обещали, - не теряется Алла.
        Я протягиваю ей картонки. Женщина выхватывает обе из пальцев и шустро выбегает за дверь. Через секунду раскрывает ее и дополняет свое мнение еще одним крепким выражением. Захлопывает и уходит уже навсегда. Моргунов шумно выдыхает.
        - Теперь ты видишь, что это за контингент, - за спиной Макара нарисовывается Лида.
        - Нужно было объяснить им, что к чему, прежде чем везти сюда, - справедливо замечает Макар, - а тут я вынужден согласиться с Аллой. Мы все зря потеряли время.
        Моргунов не повышает голос на Лиду, но говорит весьма прохладным тоном. Директриса клиники тут же пускается в оправдания. Она подходит к мужчине почти вплотную и, кажется, даже трогает его локоть.
        - Ты прав, Макар, - в начале она мягко стелет, - встреча вышла неудачной. Но я сделала именно так, как нужно! Они увидели своими глазами, что ты обеспеченный, приличный человек! Что настроен серьезно… Начни я объяснять им дело на пальцах по телефону, они бы не поняли всей ситуации. А в клинике могли устроить скандал.
        В конце же Шаманова выставляет именно себя правой. Но скандал все равно произошел, да и Моргунов не вызвал у дам особого доверия. Катя решила, он их прямо здесь пустит на органы. Не выдерживаю и фыркаю от смеха.
        - Они и у меня в квартире подняли крик, - озвучивает мои мысли Макар.
        Но у Лидии как будто заранее припасен ответ.
        - Это просто такие женщины. Адекватную исполнительницу будет очень трудно найти! Если вообще возможно. Стоит ли овчинка выделки… Макар, мы можем поговорить наедине?
        Шаманова на меня не косится, но именно мое присутствие ее напрягает. Макар тоже в данный момент на меня не смотрит, лишь сухо отвечает на просьбу.
        - Идем в кабинет. Долго я тебя не задержу, уже поздно.
        Бизнесмен намекает, что посетительнице пора домой. Однако пока ведет в ее дальнюю комнату. Я же отправляюсь на кухню. Меня слегка потряхивает от абсурда недавних событий. А на заднем плане сознания то и дело вспыхивают картинки того, что чуть раньше произошло в том самом кабинете. Внутри неразбериха.
        По закону жанра надо бы глотнуть воды, но боюсь, она встанет мне поперек горла. Не хочу сидеть в ванной, как после того ужина. К слову о приеме пищи, надо проверить, привезли ли доставку. Не знаю, захочет ли Моргунов есть… Но в конце концов, я здесь не просто так живу, а заведую домашним хозяйством.
        
        В большом фирменном контейнере нахожу стейки из говядины с овощами. Можно разогреть их в духовке. Макар все еще болтает с Лидой, пока поднимусь к девочкам. Спрошу, голодные ли они. У меня самой аппетита нет, даже мутит. Но это скорее морально. Без проблем выдвигаюсь из кухни и тут же торможу. Потому что меня почти сшибают Макар и Лидия. Быстро они пообщались!
        - Я согласна с тобой, Макар, - директриса клиники договаривает на ходу, - в принципе, об этом я и пыталась тебе сказать. Но мы же все равно остаемся на связи?
        Лидия крайне мило щебечет, как это обычно бывает у нее в сторону Моргунова. А мужчина в ответ невразумительно кашляет. Не то что бы мне важен тон их общения, просто хочется понять смысл фраз. Хотя и эмоциональная окраска разговора Макара и Лиды важна, что уж врать самой себе.
        - Доброго вечера, Лидия, - в конце концов, произносит Макар.
        Он идет провожать ее лишь до дверей в прихожую. Лида что-то еще говорит ему напоследок, я не прислушиваюсь. Возвращаюсь на кухню и жду, пока хозяин квартиры освободится. Макар оправдывает мои предположения. Запирается за Лидой и сразу входит ко мне.
        - Накрывать ужин? - уточняю без лишних слов.
        Мужчина как будто сразу не понимает, потом морщится.
        - Забудь… Диана и Марина сами разберутся.
        Я вздыхаю.
        - Макар, именно меня ты нанял помощницей по хозяйству. А по факту на твоей кухне работают гости.
        На Моргунова никак не действует мое справедливое замечание.
        - Ничего страшного, - отмахивается он, - идем наверх, надо поговорить.
        Несмотря на скандал с мамочками, мужчина не забыл, на чем мы с ним «остановились». Зовет почему-то не в кабинет. Хотя я и сама не смогу сосредоточиться в тех стенах. Иду сначала за Макаром, потом на лестнице он пропускает меня вперед. Поднимаюсь, и тут же юркаю в «свою» комнатку. Надеюсь, в ней не произойдет ничего неприятного. Это место мне так понравилось.
        - Лера, я…
        - Если ты подумываешь извиняться, лучше не надо.
        Я и правда не вынесу повтора его сожалений. Мужчина выдыхает, кажется, из самой глубины легких.
        - Хорошо, я пропущу этот блок. Но это не значит, что я одобряю то, как себя веду. Не держу себя в узде, лезу к тебе и сбиваю с толку. В то время как ты… Ты живешь своей юной, чистой и бесхитростной жизнью. Спокойной! Такой она была и осталась после той ночи.
        Значит, он уверен, что у меня ничего не поменялось после нашей близости. Может, с виду оно так и выглядит.
        - Ну, не такая уж безоблачная у меня жизнь.
        Моргунов прикрывает веки, потом кивает.
        - В плане семьи да. И я хочу, чтобы ты знала - во всем, что касается работы, жилья, финансовой помощи я всегда буду в твоем распоряжении. И вообще… Я буду рядом, когда буду тебе нужен.
        В последнюю фразу он как будто вкладывает больший смысл, чем та помощь, которую он мне оказал. Или я хочу слышать больше? Глубоко вздыхаю.
        - Ты не должен себя обвинять. Давай, я все же займусь ужином?
        Мне нужно переварить его слова. Хотя я не подозреваю, при каких обстоятельствах уже скоро вспомню фразу - «если я тебе нужен».
        А пока мы реально садимся есть, за столом говорит в основном Диана. Обсуждает, как скоро у Макара появятся малыши. Что-то рассказывает об их семье, но я не слушаю. Моргунов тоже практически не поддерживает диалог. Подруга его племянницы время от времени теребит его каким-то вопросами о сурмамах, мужчина отвечает невпопад. Рано или поздно этот ужин, к счастью, заканчивается.
        На ночь я много думаю о Макаре, перед глазами проносится всё наше общение. Его слова, жесты по отношению ко мне. То, как мужчину трясло в спальне, и то внимательное отношение, которое было вне ее. Если всё это перечеркнуть, образ Моргунова очевиден - опытный, жесткий мужчина и бизнесмен. Если вспомнить мир между нами - этот человек кажется совсем другим.

* * *
        За философскими раздумьями я все же засыпаю. А утром в голову приходит важная вещь - у меня сегодня прием в студенческой женской консультации. О пропуске не может быть и речи. Что бы ни творилось у нас с Моргуновым, здоровье малыша на первом месте. Иду к врачу сразу после занятий, благо, здание поликлиники располагается рядом. Очень надеюсь узнать, что у меня и ребенка все в порядке.
        Доктор - женщина, очень приветливая и добродушная. Мне с ней повезло, ведь нет возможности пойти на платный прием. А тут и по полису внимательное отношение. Анна Сергеевна и про настроение спросит, еще и комплимент отвесит. Но сегодня после осмотра она молчалива и выглядит озадаченной.
        - Лера, у вас в семье рождались двойняшки?
        Внезапный вопрос. Не слышала о близнецах со стороны мамы, бабушка по отцу тоже о таких случаях не рассказывала.
        - Мм, нет.
        Доктор внимательно смотрит на меня, мы сидим по разные стороны ее стола.
        - А в роду отца ребенка?
        Врач в курсе, что с папой малыша трудности. Она спросила один раз и больше в душу не лезет. Но тут лишь простой конкретный вопрос. Только вот ответа нет.
        - Я не знаю.
        Доктор кивает.
        - Я предполагаю у тебя двойню, Лера. Точно покажет лишь УЗИ на более позднем сроке. Но просто будь готова к такому варианту.
        Чувствую жжение в затылке и кончиках ушей, на меня опускается волна шока. Два малыша! Господи… Это так удивительно и страшно! Из жара меня тут же кидает в холод, начинает трясти. Анна Сергеевна подает мне стаканчик с водой.
        - Это еще не точно, Лер. Но имей в виду на всякий случай. Ты посиди немного на диванчике в коридоре, успокойся. У меня уже следующая запись.
        Да, у бесплатного доктора поток народа, ему не до моих эмоций. Освобождаю кабинет, на непослушных ногах иду к кожаному сидению. Боже, два ребенка! А я совсем одна… Мне даже банально поделиться этой новостью не с кем. Так хочется просто порадоваться возможному чуду. И чтобы кто-то взял за руку - сказал, всё будет хорошо. Не знаю, может я поведу себя крайне глупо. Оправдывает ли меня то, что мне двадцать лет?.. Но я беру в руки телефон и начинаю вбивать смс.
        -

* * *
        Макар
        Утро имеет интересную особенность - стирать всё, что произошло накануне. Правда, всего на какие-то несколько секунд после пробуждения. А потом к нам снова возвращаются наши мысли. Радостные, хлопотные или подтачивающие изнутри. Именно третьи в последние месяцы не покидают меня.
        Но я научился глушить их и заполнять день делами. Успел за недавнее время много. Ездил в маленький южный городишко и даже поучаствовал там в ловле преступника. Решил завести детей, развил активность в этом направлении. Прямо как в самом начале пути кучу времени уделяю бизнесу. И в это, самое трудное из последних, утро я тоже выдвинулся по делам. Моя цель - дом одного из партнеров.
        Хм, одного из… Если бы. Но как бы ни было, еду.
        Федор мне нужен всего на пару слов, плюс, нам необходимо завизировать один договор. Прошлый мой приезд в достопочтенную семью Волковых закончился не очень приятно. Однако думаю, ее глава не держит на меня злости. По крайней мере, его отношение не стало хуже, чем было. В дружбу с этими людьми я никогда особенно не верил. Но Федор для меня удобен, во многих смыслах.
        Меня встречают как ни в чем не бывало, я угадал. Инесса даже слишком рьяно бросается меня обнимать. Здороваюсь и тут замечаю, что на ней лица нет. Вернее, кроме идеального макияжа на нем ну очень грустное выражение.
        - Что-то случилось?
        Мысли сразу летят в одну сторону, и во мне поднимает голову тревога.
        - Ох, Макар! - хозяйка дома всхлипывает.
        - Чем-то помочь? Рассказывай! Все здоровы?! - мне нужно больше информации.
        Но женщина лишь обреченно кивает.
        - Проходи в гостиную, дорогой.
        В большой комнате сидит их младшая девочка. Главы семейства не видно. Что-то с ним? Раздражает эта невозможность получить конкретику от представительниц прекрасного пола.
        - Где Федор? - спрашиваю прямо.
        Инесса морщится, потом взмахивает рукой.
        - Он в пробке! Скоро будет.
        Так, с этим все в порядке. Тогда… Чувствую, на грудь начинает давить.
        - Лера… - Инесса говорит слово, которое я сейчас меньше всего хотел бы слышать. - Господи… Она беременна!
        А теперь до моих ушей доносится набор букв, который я никогда бы не мог ожидать. Что?! Произношу вопрос вслух.
        - Мне позвонили из студенческой поликлиники, - рассказывает Волкова, - попросили напомнить дочери о приеме. У нее телефон был отключен. Макар, я спросила подробности… И медсестра радостно их выболтала. У нее уже десять недель!
        Кажется, во мне не осталось ни капли влаги. По крайней мере, горло пересыхает мгновенно. Вот в Инессе мокроты полно, она поднимает на меня заплаканный взгляд.
        - Я даже не знала, был ли у нее кто-то из мужчин. Да, ошивался парень… Непонятно, из какой семьи! Но они вроде бы расстались.
        - Они переписывались недавно! Я же говорила, мам, - подает голос малая.
        - Ой…
        Мать семейства принимается плакать. Я не воспринимаю всерьез информацию о бывшем бойфренде Леры, в голове крутятся совсем другие мысли. А эмоции ее матери мне вообще не до конца понятны.
        - Почему ты так убиваешься? - смотрю на Инессу.
        Та резко перестает лить слезы и глядит на меня как на дурака.
        - Моя двадцатилетняя дочь залетела, Макар! У нее ничего нет, у отца ребенка тоже. Как думаешь, на кого лягут все проблемы? А что будут говорить? Ох!
        Сквозь ее громкий всхлип слух еле различает звук сообщения. Что там еще… Кажется, даже в глазах двоится.
        -
        ГЛАВА 11
        После того, как я, наконец, разбираю слова, все волоски на моем теле встают дыбом.
        «Макар, я беременна от тебя, и у меня будет двойня».
        Лера лаконична, как сильнейший хук. Но сейчас не время уходить в нокаут.
        «Где ты?»
        Черт возьми, можно ли одновременно полностью выйти из равновесия и успокоиться? С тех пор, как я услышал новость о беременности Леры, в голове крутилась одна просьба. К богу или к вселенной, не знаю.
        Пусть она будет беременной от меня. Не то что бы я мог заподозрить это, по сути, невинное существо в беспорядочных связях! Но Инесса и Арина капали на мозг. И нет, сорвавшись на близость с Лерой, я не имел цели заделать ей ребенка. Но если в ней сейчас малыш, он должен быть моим и ничьим больше! Да он и не мог быть от другого. Просто не мог! Мать Леры рассуждает так от незнания.
        «Я сейчас поеду к тебе».
        Судя по всему, она возле университета. Ехать туда от Волковых, значит, заставлять малышку ждать. Проще встретиться дома.
        «Хорошо, я скоро приеду. Будь осторожнее».
        Впервые в жизни мне сообщили, что я стану отцом. По смс! У меня даже вырывается смешок. Отлично понимаю, Лера просто испугалась сказать новость вживую. Да и мне, если честно, все равно, как бы она призналась. Объясняться через средства связи я все же не хочу. Пока лишь даю понять, что мне не все равно.
        Инесса еще что-то причитает о распущенности своей дочери. Но у меня нет времени ее одергивать. Я и так потерял, сколько там?
        - Десять недель, Макар!
        Вот. Спасибо за уточнение.
        - Инесса, мне некогда дожидаться Федора. Оставлю для него бумаги, пусть ознакомится. Впрочем, я еще сам ему наберу.
        Хозяйка дома на какое-то время выходит из образа страдающей матери. Вид ее становится встревожено-виноватым.
        - Мм, да, Макар! Обязательно оставляй. Прости его, но ты сам знаешь, какие заторы у нас на дорогах.
        Эх, надеюсь, они чудесным образом исчезнут, и я быстро домчу домой.
        - И не думал держать зла, - говорю честно, - мне пора.
        Я и правда не испытываю никаких эмоций по поводу Волкова и всей его семейки.
        - Всего доброго, Макар! - всхлипывает Инесса.
        - До свидания.
        Почему мне кажется, случись с дочерью реальное несчастье, эта мать не так бы переживала? А тут просто катастрофа - девочка беременна от неугодного кавалера. Глядя на эту картину, можно целиком и полностью понять, почему Лера столько времени носила новость в себе.
        Злость на ситуацию догоняет меня только в автомобиле, пальцы с силой вбиваются в руль. Но нет времени, да и смысла, психовать. Как наверняка бы сказала моя бабушка - тут радоваться надо. Эх, жаль старикам уже не доведется разделить со мной этот момент. Раздражение сменяется давно забытым ощущением дома. И оно появилось не только от воспоминаний, но и от мыслей о будущем.
        До своего фактического жилища добираюсь примерно через час. Кто-то на небесах все же помог, и адские пробки меня миновали. Наспех паркую машину, поднимаюсь на этаж. И прямо у выхода из лифта сталкиваюсь со своей племянницей. Рядом ее яркая подружка.
        - Дядя, мы пошли выпить кофе и к пруду, покормить птиц. В квартире женщина из клининга с Лерой.
        У меня на кухне новейшая кофемашина, но девочкам нужны фото с красивыми стаканами для соцсетей. Спасибо тому человеку, который ввел на них моду. Мы с Лерой без лишних движений остаемся наедине.
        - Хорошо, идите, - киваю племяшке.
        Ее подруга пытается о чем-то со мной заговорить, но я беспардонно недослушиваю. Расправляюсь с замками в квартиру.
        В доме работает пылесос, больше не слышно никаких звуков. Кидаю взгляд через низкую перегородку на гостиную, там никого. Прохожу, заглядываю на кухню. Лера с тряпкой в руках что-то протирает. Ее мать еще смела говорить, что девушка вылетит с работы. Даже в такой момент Валерия не забывает про обязанности. Правда, как только мы встречаемся глазами, она цепенеет.
        Но для начала нужно еще кое-что уладить. Не говоря ни слова, я поднимаюсь наверх - оттуда слышится звук техники для уборки. Не ошибаюсь, полноватую блондинку нахожу в комнате девочек.
        - Отключите его! - говорю громко.
        Женщина вздрагивает, поворачивается ко мне с растерянной улыбкой.
        - Уходите, - коротко говорю ей.
        Ее круглые светлые глаза распахиваются еще сильнее.
        - Но я не закончила… У меня была запись на данное время. Вы говорили, в этот час я не помешаю…
        Выдыхаю, но это не особенно помогает.
        - Уходите! - говорю слишком громко, потом все же справляюсь с собой. - Оплату за день вы получите в полной мере.
        Блондинка быстро кивает, старается скрыть улыбку.
        - Как скажете!
        С пылесосом наперевес работница очень резво спускается вниз. Я шагаю следом. Лера все еще что-то делает на кухне. С виду атмосфера в квартире может показаться совсем обычной. Но кажется, воздух даже потрескивает от напряжения, как колючая синтетическая ткань.
        Клинирша не подводит и смывается из квартиры весьма оперативно. Закрываю за ней дверь, наконец, иду к матери моих… детей? Господи, там еще и двойня может быть.
        - Привет, - всматриваюсь в лицо Валерии.
        На ней все еще строгие коричневые брючки и простая трикотажная блузка посветлей - экипировка для универа. В одной руке желтая тряпка, в другой солонка, смахивающая на медную. Девушка совсем недавно ее протирала, а сейчас просто стоит, не шелохнувшись. Глаза пытливо смотрят в мои, нежная линия губ чуть перекошена от боли. Эмоции у нее явно не из приятных.
        - Оставь ее в покое, - киваю на солонку.
        С губ сама собой срывается улыбка. Лера ставит предмет на стол, туда же кладет тряпку.
        - Это меня саму успокаивает, - девушка жмет плечами.
        - Присядь, - киваю ей на стул.
        Она выдвигает покрытое бежевым бархатом сидение, опускается на краешек. Я планировал сесть через стол или рядом. Но глядя на ее сцепленные на коленях пальцы, поддаюсь порыву. Подхожу, откидываю пиджак и опускаюсь прямо на пол у ее колен. Рукой накрываю ее руки. Они ожидаемо холодные.
        
        - Когда ты узнала? - начинаю, так сказать, в хронологическом порядке.
        Лера смотрит на наши пальцы.
        - Я поняла быстро, где-то через полтора месяца. Когда долго не случались определенные дни. Мой организм всегда работал как часы. Я заподозрила неладное и сделала тест. Он оказался положительным, я не повторяла его миллион раз. Просто пошла к врачу.
        - Умница.
        Стараюсь быть как можно более ободряющим, глажу ее руку. Да, хочется спросить, почему после доктора она не позвонила мне? Но из нас двоих именно мне не двадцать, нужно вести диалог в конструктивном русле. Да и черт, я сейчас мало способен на отрицательные эмоции.
        - Избавляться от малыша я не хотела, - Лера продолжает, а у меня на секунду холодеют некоторые органы, - может, глупо, но этот вопрос вообще не стоял. Но я и не считаю, что ты что-либо мне должен.
        Пора бы обозначить свою позицию.
        - Лера… - начинаю хрипло, прокашливаюсь. - Лер, я бы себе не простил, если бы ты что-то сделала. Хотя и не парю в облаках, понимаю - только сама женщина распоряжается своим организмом. Я не забыл про твой возраст и отлично осознаю, беременность изменила твою жизнь. А дальше всё будет меняться только больше. Это факты, но я… Может, эгоистично, но я безумно счастлив.
        Пальцы под моей рукой резко вздрагивают, длинные ресницы делают взмах. Серые глаза напротив впиваются в мои недоверчивым взглядом.
        - Это правда? - ее тон такой невинный, что хочется сгрести в объятья хрупкую фигурку.
        - Зачем мне врать?
        Отпускаю ее руки, сажусь по-турецки и прямо смотрю ей в глаза. Лера набирает воздух, чтобы продолжить разговор.
        - Потому что ты и так хотел ребенка?
        Ее пробирающему до костей взгляду позавидовали бы легендарные сыщики. Чувствую себя как под микроскопом.
        - Не только поэтому, - отвечаю без раздумий, - да, я мечтал о малыше, а тут как по заказу вселенная хочет подарить мне сразу двух. Но я рад и тому, кто станет их матерью.
        Идеальные губки, наконец, трогает робкая улыбка.
        - Меня очень взволновали слова доктора, - делится Лера, - по поводу двойни… Это ведь не так просто! Мне захотелось, чтобы кто-то сказал, что все будет хорошо.
        Прикрываю на секунду глаза.
        - Я разобьюсь в лепешку, но так оно и будет, - обещание звучит само собой, - и потом, у моей сестры тоже двойня. Причем она родила младших в довольно взрослом возрасте. Так что в нашей семье есть положительные примеры.
        Лера чему-то усмехается.
        - Меня спрашивали, есть ли в семьях двойняшки, - улыбается она, - я бы хотела пообщаться с твоей сестрой.
        Тут я не могу обещать так уверенно.
        - Дальше посмотрим.
        Поднимаюсь на ноги, безумно хочется промочить горло. Лера тоже не отказывается от воды, и я ставлю два стакана на стол. Сажусь с ней рядом.
        - Мне даже не с кем было поделиться новостью. Никто не знал, - признается девушка.
        Так, теперь мне надо ввести Леру в курс дела по поводу некоторого момента.
        - Теперь всё изменилось, - смотрю на нее, - твоя мать в курсе беременности. И остальные домашние. Я был у них, как раз когда ты написала мне смс.
        Лера дергается, крепко обхватывает пальцами стакан. Ее губы сжимаются. А меня осеняет догадка.
        - Не думай, что это я рассказал. В дом Волковых позвонили из студенческой поликлиники. Верх непрофессионализма выдавать личную информацию даже родной матери. Ведь ты совершеннолетняя. Но случилось то, что случилось. Инесса расстроена.
        Я смягчаю краски.
        - Человеческий фактор бывает везде, - Лера выдыхает, - и что там говорила мама?
        Усмехаюсь не без горечи. В моей голове не укладывается отношение Инессы к старшей дочке. Во мне поднимается обида за Леру на грани со злостью. Но мне нужно максимально спокойно передать ей информацию. Предупрежден - значит, вооружен.
        - Инесса считает, отец ребенка - твой бывший молодой человек. Арина подтвердила, что вы недавно общались, - тут в мой голос все же вливается металл, - о нас они даже не думают.
        Заканчиваю более мирно. Лера с каждым моим словом все больше морщится.
        - Илья мне писал, но я только попросила не доставать меня. Мм… Кстати…
        - Что? - не дожидаясь ответа, добавляю. - Мне не хотелось бы скрывать дальше, что я отец. Хочу иметь полное право отстаивать тебя.
        Звучит отчасти властно. Но я все равно долго не выдержу, если Волковы начнут гнобить свою дочь. Лера пожимает плечами, выглядит спокойной.
        - Меня волновал только ты, - сообщает она, - что мама будет в ярости, я и так прекрасно знала. Сейчас мне неважно, кто будет в курсе. Особенно, если ты меня поддержишь.
        - Я уже это пообещал, - киваю, - так что еще ты хотела сказать?
        Валерия не успевает ответить, из прихожей слышится шум. Вернулись Диана с Маришкой, у племянницы есть ключи. Да, моей родне тоже нужно будет сообщить новость. Но это после. Пока девочки входят, Лера договаривает.
        - Илья, мой бывший, обратился ко мне с просьбой - приютить молодого кота. Там что-то не так с хозяевами. Может, это только повод… Но мне жалко животное. Вдруг тебе здесь нужен котик?
        А я думал, чего мне не хватает для полного комплекта?
        -
        ГЛАВА 12
        - Можешь взять кота, - улыбаюсь в ответ на ослепительную улыбку Леры, - и вообще делай здесь, что хочешь.
        Кажется, мои гостьи застыли в удивлении. Но семья не имеет привычки лезть в мои дела. Диана вообще сущий ангел, очень тактичная девочка. Без этого я бы, наверное, не пригласил ее пожить тут. Наша семейная история слишком запутанная и не особенно милая.
        - Спасибо, - негромко произносит Лера и добавляет еще тише, - сегодня чудесный день.
        Девчонки остаются на кухне, Диана предлагает им поесть мороженое. А мне нужно доделать кое-какие срочные дела по бизнесу. Правда, в кабинете я не сразу могу сосредоточиться. На меня обрушивается окончательное понимание того, что сегодня произошло. Я буду отцом! Да, я планировал это и готовился последние месяцы. И в эти же самые дни мой малыш или даже двое уже зародились под сердцем самой удивительной женщины моей жизни.
        Нет, я не забываю, что Лера еще совсем юная. Ни на секунду не забываю! Я никогда не считал себя стариком, но после знакомства с ней задумался о понятии - возраст. Было бы ей хоть тридцать… А в двадцать все совсем еще впереди. Отличная внешность, благополучная на вид семья. И как вишенка на торте должен был появиться перспективный молодой человек. Как тот Алекс, при мысли о котором у меня до сих пор подергиваются скулы.
        По тому, как она себя вела после той ночи, мне казалось - она хочет скорее забыть ошибку. Бездумный поступок, на который я ее соблазнил. Она казалась такой спокойной… А ведь тем временем уже знала, что беременна от меня. Впрочем, я не гуру психологии женского поведения. Так что просто делал свои выводы.
        Разбираю почту, созваниваюсь с юристом, произвожу кое-какие личные денежные переводы. Уже почти все разгребаю, когда на мой телефон поступает звонок. Номер определен - это директор частной клиники Лидия. М-да, теперь ей и специалистам нужно давать отбой. Даже чувствую укол совести, люди прикладывали усилия.
        - Да, Лидия.
        Женщина принимается быстро говорить в своей манере.
        - Привет, Макар! Ты обдумал встречу с матерями? Может быть, поужинаем сегодня и наметим дальнейший план? Я буду недалеко от твоей квартиры примерно через час.
        Лида очень активна. При этом она периодически пытается вообще отговорить меня от детей. Интересный подход.
        - Надеюсь, они обратятся в фонд, и там им смогут чем-то помочь, - делюсь единственной мыслью о тех сурмамах.
        Лидия, кажется, усмехается.
        - Это ясно, - соглашается она, - дети - большая ответственность, заботы, расходы. Жаль, не все это понимают и рожают бездумно. Но хорошо, есть организации для тех, кто уже совершил ошибку. А по поводу себя ты что решил? Может, все-таки встретимся?
        - Прости, сегодня нет времени. От идеи отцовства я не собираюсь отказываться, готов принять трудности, - смеюсь и добавляю серьезнее, - но кое-что реально изменилось. Это не телефонный разговор, и лучше побеседовать об этом позже.
        Если я сейчас скажу Лиде о беременности Валерии, та тут же доложит ее родителям. А лучше сначала нам самим поговорить с ними с глазу на глаз. Инесса истерична, непонятно, что от нее можно ожидать.
        - Хм, хорошо, - отзывается директор клиники, - я полностью в твоем распоряжении.
        Она старается угодить, нужно будет компенсировать потраченные усилия и время. Но понимаю, что попрощаюсь с этой дамой без всякого сожаления. Уж слишком она лезет в личное пространство.
        - Я свяжусь с тобой позже, - обозначаю, что разговор закончен.
        - Всего доброго, Макар.
        - До свидания.
        Впрочем, она любезна. Отсоединяется без лишних слов, а я могу доделать дела. В глазах уже легкая сухость от монитора и вглядывания в мелкие буквы документов. Хм, интересно, как Лере сейчас дается учеба? Она еще на работу пыталась устроиться. Нужно обсудить ее режим дня. Он должен быть максимально подходящим для благополучного вынашивания малышей и ее здоровья.
        Пока в голове летают еще слегка непривычные мысли, слышу шаги за дверью. В груди невольно теплеет - это может быть Лера. Однако едва открывается створка, сердце получает отбой. Этот и все остальные органы могут работать в размеренном темпе, ко мне всего на всего заглянула Марина.
        - Макар, я принесла тебе кофе.
        Однако. Девушка с легкой улыбкой шагает в кабинет.
        - Диана собиралась это сделать, но ей позвонила мать. А Лера ушла к себе и уснула. Бедняжка! Ей приходится совмещать учебу и работу, я ее прекрасно понимаю. Так что мы с Ди на подхвате по хозяйству.
        Мариша ослепительно улыбается. Да, эта девочка из простой семьи. Учится, работает где-то в общепите.
        - Спасибо, хотя и не нужно было беспокоиться.
        Марина машет головой, подходит ближе.
        - Мне и самой приятно тебя порадовать, Макар! - она ставит передо мной чашечку. - Не помню, говорила ли я, но это лучшие каникулы в моей жизни! Из благодарности я и не на то готова!
        - Я рад, - киваю, делаю глоток, - и никаких ответных действий не нужно.
        Маринка бойкая, в отличие от нашей Ди. Может, потому они и притянулись. Девочки крепко дружат, вот я и согласился взять рыжую приятельницу Дианы с собой. Ну и отчасти проникся историей ее жизни. Сам начинал примерно также.
        Марина все еще стоит передо мной. Глубоко дышит, отчего оборки на ее декольте подпрыгивают вверх-вниз. Хм, надеюсь, она не надумает поставить меня в неловкое положение. Ведь нотки женского кокетства в ее тоне я уже замечал. Гостья теребит губу, выдыхает.
        - Макар, я хотела сказать… Я тут слышала…
        Может, она все же в адеквате и просто хочет о чем-то попросить? Ведь милая и умная девушка. Однако прояснить ситуацию нам мешают.
        - Марин, ты здесь? Боже, я тебя потеряла! - в приоткрытую дверь заглядывает Дианка.
        По личику ее подруги проносится тень разочарования. Но она натягивает улыбку.
        - Я принесла Макару кофе, пока не остыл. Идем?
        - Да, не будем мешать! - отзывается племяшка.
        - Спасибо, - еще раз благодарю я.
        
        Маринка сильная характером, мне импонирует. Никаких личных мыслей в ее сторону нет, встреча с Лерой вообще выбила весь остальной женский пол из моей головы. А после той ночи я живу как монах, или как подросток. Мало кто поверил бы…
        Но о чем Марина хотела сказать?

* * *
        Лера
        Я ушла к себе переодеться, а в итоге заснула. Похоже, с каждым днем я все больше чувствую себя беременной. А если внутри реально два малыша, мое перевоплощение из девушки в бегемотика пройдет быстрее. Боже, теперь я хотя бы открылась Макару!
        Новость в клинике меня буквально ошарашила, я даже встать с того дивана у кабинета не могла. Выносить двоих наверняка сложнее, а потом и заботиться нужно будет сразу о двух грудных детях! Все мои опасения моментально стали больше в два раза! Я поняла, что должна хотя бы попробовать поговорить с Макаром. Тем более, в последнее время он все больше восхищал меня и располагал к себе.
        Пусть по-детски сообщением, но я успела признаться. Маме сболтнули про мое состояние, и она бы просто меня уничтожила. Теперь можно надеяться на поддержку Макара, по крайней мере, детям он рад. Ох, как же хочется верить, что я в нем не ошибаюсь. Надеюсь, его железные принципы насчет брака и воспитания наследников все же пошатнутся.
        Надо бы спуститься вниз и посмотреть, ужинали ли другие обитатели дома. Я все-таки планирую выполнять работу, которую поручил мне Макар. Хочу быть полезной. Во время уборки на кухне я проверяла, контейнеры доставки на месте. Так что останется лишь накрыть. Если еще не поздно.
        В кухне нахожу девочек, сразу задаю им главный вопрос. Диана добродушно улыбается.
        - Макар только выпил кофе, мы тоже не ели. Но ты не волнуйся, мы поставили в духовку жаркое.
        - Я бы все сделала сама.
        Маринка смотрит на меня и морщится.
        - Ой, да не бери в голову! Диан, ты хотела позвонить дедушке. А то он выдернет тебя из-за стола.
        Племянница Моргунова ахает.
        - Точно! Ну у тебя голова, Марин… Компьютер! Так, где мой телефон…
        Марина провожает подругу со снисходительной улыбкой. Делает шаг ко мне и как-то загадочно опускает глаза.
        - Послушай, Лер… - я хотела поговорить с тобой.
        Хм.
        - Да, конечно, - отвечаю вежливо.
        Марина озирается и начинает прямо так, стоя. Ее сильный голос сейчас звучит приглушенно.
        - Вчера, когда сюда приходила Лидия, Ди пошла болтать по видео со своим парнем. А я спустилась попить воды… Лер, я слышала, что происходило в гостиной. Как медичка говорила тем женщинам - Макару нужен ребенок. Та, кого он назначит, должна стать биологической матерью, а потом отдать малыша. Ты знаешь, они потом разорались. А я поняла - это мой шанс!
        Так, холодильник стоит пока прикрыть. Смотрю в хорошенькое разрумянившееся личико.
        - О чем ты? - хмурюсь.
        Марина вновь оглядывается на дверь. Потом оборачивает взгляд ко мне и почти не моргает. Ее шикарные светло-карие глаза становятся еще больше.
        - У меня ужасная семья. Мама, старший брат… У них такие вредные привычки, что мне стыдно перечислять. Я все время работаю после учебы, чтобы хоть как-то одеваться.
        Ну одежда на ней нормальная. И к тому же путешествие…
        - Дорогу сюда нам обеим оплатил Макар, - тут же поясняет Маринка, - знаешь, он мне сразу понравился. Но он взрослый, опытный и держит себя в руках на сто процентов. На мои сигналы не ведется! Он подходит мне целиком и полностью, я ему тоже. И если я рожу для него ребенка, он это поймет. Близость, а потом и девять месяцев вместе. Это мой шанс на нормальную жизнь! Моргунов станет моим покровителем, а может, и мужем.
        Я никогда не задумывалась, какой Моргунов лакомый кусок для женщин. И даже очень молодых девушек. Богатый, шикарный внешне. Похоже, бойкая Марина со всей энергией летит к цели. Близость… Почему-то я считала, оплодотворение будет все же не настолько «естественным». Хотя сейчас это ведь не имеет значения?..
        - А я тут причем? - говорю с долей раздражения.
        Марине, впрочем, плевать на мой тон.
        - Ты ведь не просто прислуга, а дочка друзей семьи! Расскажи мне о Макаре - его привычки, увлечения. Не могу же я спрашивать о таком у Дианы. И, может, ты поговоришь с ним обо мне? Ну что я готова ему помочь.
        Вот придумала! Делаю шаг в сторону от напористой девушки.
        - Марин, пары, я считаю, должны создаваться по любви. И потом… Думаешь, у Макара не было повода взять содержанку? Тем не менее, он один.
        Если только что атмосферу между нами можно было назвать доверительной, то после ответа Марина резко отступает от меня. Морщится, смотрит со злым прищуром.
        - Я думала, ты адекватная. Ладно, проехали. Сама разберусь!
        Девушка берет стакан, наливает воду. Делает медленный глоток, оставляя отпечаток коралловой помады на прозрачном стекле. Демонстративно ставит посуду посреди деревянной столешницы. Резко поворачивается и уходит. Но меня сейчас меньше всего волнует нарушенный порядок на кухне. Я конкретно понимаю, эта Марина готова сделать все, чтобы заполучить Макара.
        Между мной и Моргуновым лично пока ничего не понятно, если не считать детей. Да и малыши еще не появились на свет, срок небольшой. Неизвестно, как пройдет беременность. Что вообще будет дальше! А вокруг уже кружат пираньи, готовые нарожать Макару десяток детей. И ведь к Марине не придраться - она искренна, а Моргунов не женат.
        Так, самое последнее дело сейчас - раскисать. Отвлекусь на свою работу. Расставляю большие белые тарелки, каждую на глубоком выдохе. Кладу рядом блестящие приборы. Возле располагаю стаканы, ставлю на стол воду и сок в легких стеклянных графинах. Вот бы и моя жизнь стала такой идеальной, как эта сервировка.
        Когда уложена последняя салфетка, я вспоминаю об одном моменте. Вроде не таком глобальном на фоне всех событий, но важном. Макар разрешил забрать котика, нужно как можно быстрее это сделать. Вдруг хозяевам взбредет в голову что-то плохое. Хорошо, телефон я сунула в карман спортивных штанов. Достаю и вбиваю сообщение бывшему.
        -
        Илья не задерживается с ответом - свою крайнюю радость обозначает смайликами. Вот только пишет, взять с собой кота на учебу, конечно же, не сможет. Придется ехать в их дом, забирать животное у соседей. Ну это уже не так сложно, главное - есть куда везти. Все же Макар добрый… Или мне так хочется думать?
        Пока предаюсь размышлениям, Илюша пытается развить диалог. Пишет, у них возле дома реконструируют парк. Раньше там были лишь старые скамейки, на которых мы с ним любили сидеть. Теперь будут и беседки, и фонтаны. Однако мой бывший все равно сожалеет, что место изменится. Ведь с ним связано столько воспоминаний. Ну надо же!
        Да, мне тоже было что вспомнить из тех отношений. Я это делала поначалу. Расстраивалась и даже плакала, в то время как Илья вовсю крутил с девочкой с курса Рекламы. Длинноногая брюнетка-модель развеивала его ностальгию, если она тогда вообще была. В чем сомневаюсь. А теперь вот как все перевернулось. Впрочем, я не особенно верю в искренность бывшего.
        Отключаю звук на мобильном, кладу его на полке в открытом кухонном шкафчике. Повелась бы я на романтические потуги Ильи, не будь беременна? Не знаю… Скорее всего, нет, но они бы явно задели меня морально. А сейчас бывший вызывает лишь усмешку. Отрезало. Да что там, моя жизнь как будто началась с нового листа после знакомства с Моргуновым.
        - Отдохнула? - пока думаю о Макаре, его голос заставляет меня вздрогнуть.
        Хозяин квартиры уже тоже сменил строгий костюм на спортивные штаны и футболку известного бренда. В темном цвете и со скульптурной фигурой Моргунов даже дома смотрится стильным. Интересно, как это будет - видеть его каждый вечер неделя за неделей, месяц за месяцем. И так штук семь… А потом? Мой взгляд скользит ниже спины мужчины и из головы вылетают мысли о жизни.
        Он все же идеален, везде. Так, вроде бы мне был задан какой-то вопрос.
        - Да, меня как-то внезапно срубило, - улыбаюсь, по-моему, глупо.
        - Ну это вроде нормально для твоего положения.
        В голову приходит, что несмотря на разницу в возрасте у нас обоих нет опыта родительства.
        - Да, - киваю, - будем ужинать.
        Макар помогает достать из духовки противень, в котором разогревалась еда. Пока я раскладываю запеканку из индейки и овощей по тарелкам, зовет девчонок. Они появляются быстро, Ди щебечет, что могла бы помочь. А Марина очевидно напряжена, хоть и старается не подать вида. Думает, я рассказала о ее планах Моргунову?
        -
        ГЛАВА 13
        Но мне пока не представился случай пообщаться с Макаром тет-а-тет, так что мы тихо-мирно садимся за стол. Моргунов в его главе, спиной к дверям. Девочки по левую и правую руки. А я размещаюсь рядом с Дианой у длинного края. Дальше всех от хозяина квартиры. Да и чего мне к нему липнуть? От вкусных запахов у меня даже немного кружится голова. Давненько я не ела…
        Теперь я не настолько боюсь, что мне станет дурно. А чувствую себя, на счастье, нормально. Физически… Потому что морально уже скоро кое-что начинает смущать. Пока я уминаю цветную капусту со сладким перцем, одна из персон за столом не расслабляется.
        - Макар, налить тебе лимонный соус? - мягким тоном спрашивает Марина. - Мясо с ним идет просто изумительно. Да и овощи, кстати, тоже.
        Диана морщится.
        - Кисло же!
        Но ее подруга качает головой.
        - Во-первых, лимон в соусе смягчают. И потом, в сочетании с запеченными продуктами он очень приятно отдает кислинкой. Не спорь, у меня полно опыта в ресторанном бизнесе.
        В бизнесе! Нет, я не Инесса, и носик при виде официантов не морщу. Но чего выпендриваться? У меня сам собой слетает недовольный вздох. А вот Диана лишь улыбается и реально не спорит с подругой.
        - Ну так что, Макар? - в тон Мариночки врываются доминирующие нотки. А она привыкла командовать…
        - Если честно, предпочитаю натуральный вкус продуктов, - спокойно отвечает Моргунов, - когда много лет выбираешь правильное питание, еда сама собой становится вкуснее.
        Ха-ха! Может, это гормоны, но на моем лице теперь растягивается улыбка. Однако рано я радуюсь.
        - Вообще ты прав, - Марина, похоже, опомнилась, - я тоже мечтаю перейти только на натуральное питание. Но не всегда получается при моей работе. Был бы рядом пример, стимул. Достать для тебя минеральную воду, Макар? Сегодня привезли новую упаковку. Лера, наверное, не заметила.
        Я налила обычной артезианской воды в графин. Чего ей еще надо?
        - Не беспокойся, Марина, - голос Моргунова уже стал прохладнее.
        Какое-то время мы все же едим спокойно. Девочки рассказывают, где сегодня гуляли. Марина несколько раз повторяет, как же она благодарна за приглашение в Москву. Боже-боже.
        Кажусь себе врединой и с остервенением приканчиваю последний кусочек капусты. И тут Марина чуть ли не подскакивает.
        - Макар, сварить для тебя кофе? Ты в прошлый раз пил прямо после ужина.
        Угодливая девица уже рвется из-за стола. Однако кое-что идет не по ее плану.
        - Марина, сядь и спокойно доедай! - Макар не орет, конечно, но говорит громче обычного и с раздражением. - Хватит суетиться.
        Он припечатывает последнюю фразу и продолжает молча есть. Мне хочется ему поаплодировать. Диана опускает глаза в тарелку, ей, наверное, неудобно за подругу. Марина прикусывает свою пухлую губу. С тяжелым взглядом в пустоту замирает на месте. Потом все же принимается есть.
        Через несколько минут Моргунов сам возобновляет разговор дружелюбным тоном.
        - Девочки, у меня есть знакомый, который устраивает туры по Золотому кольцу России. Уровень комфорта, к слову, довольно высокий. Доставка, заселение, экскурсии. Рад, что вам нравится в столице. Но чего сидеть все время дома?
        На лице Дианы тут же зажигается улыбка.
        - О, я хочу!
        Марина тоже приподнимает уголки губ, но с заметным усилием.
        - Замечательное предложение, Макар, - говорит она, - но, может быть, не прямо сейчас?
        - Нужно успевать, пока мы не уехали! - замечает Ди. В глазах ее подружки тут же проносится тень.
        - Просто мы только отошли от перелета, - поясняет Мариша, - у меня побаливала голова и живот. Теперь все в порядке, но страшно прямо сейчас куда-то ехать.
        Моргунов тут же делается тревожным.
        - Может, у тебя инфекция? Нужно показаться врачу!
        Мужчина переводит взгляд в мою сторону. Боится, Марина заразит меня? Ну разве что хитростью. Качаю головой. А Ди сразу идет на попятную.
        - Марин, конечно, мы не будем тебя мучить! Нам и здесь есть, что посмотреть.
        - Спасибо, Диаш, - полным любви голосом говорит «несчастная» Марина.
        А мне хочется сморщиться. Не выдерживаю, поднимаюсь из-за стола.
        - Благодарю за ужин. Со стола я уберу потом.
        Я тут все-таки горничная, а не суперважная гостья. Ди что-то бормочет про десерт, но я только отмахиваюсь. Еще немного, и я выскажу «Марише» всё, что о ней думаю. Но все же расстраивать Диану я не хочу, она относится ко мне с добротой. Да и будет двоюродной сестренкой моих детей…
        Зато я все больше думаю, надо поговорить с Моргуновым. Хотя бы узнать его мнение насчет Марины и дальнейших дел с суррогатным материнством. Откажется он от идеи? Или все равно будет для подстраховки искать исполнительниц? Ох, меня пробирает дрожь от этой мысли. Что это, ревность?
        Ложусь на свою новую удобную кровать, обнимаю подушку. Надо бы успокоиться, но никак не выходит. Все же помощница по хозяйству из меня получилась неважная. Ох, только еще сильнее расстраиваюсь от такого вывода. А ведь хотела вечером посидеть, заняться редактурой. Чувствую, гормоны лишат меня вообще всех работ! Смаргиваю слезинку.
        До моих ушей тем временем доносится стук в дверь. Сажусь на кровати.
        - Да!
        Белое полотно открывается, вижу мужское плечо, обтянутое черным трикотажем. Вслед за спортивной частью тела появляется и весь Моргунов.
        - Ты забыла телефон.
        Мужчина подает мне аппарат. Смотрит на меня он не как в прошлые разы, а спокойно. Видимо, потому что в курсе моего состояния. А вот мне что-то не передается его невозмутимость.
        - Тебя тошнит? - интересуется он.
        - Именно так, - отвечаю сухо.
        Да, меня реально мутит от Марины. Я не вру. Моргунов уже привычно располагается в кресле напротив.
        - Лер, что ты думаешь делать с учебой и работой? - интересуется он. - Я не имею в виду помощь в моем доме, насчет этого можешь не заморачиваться. Но у тебя есть работа онлайн. И до конца года в универе далеко. А ты неважно себя чувствуешь.
        
        Меньше всего сейчас я хочу ощущать себя беспомощной, а Макар на это намекает.
        - Я собираюсь закончить семестр, - отвечаю недовольно, - онлайн-работа не пострадает. Да и у тебя я тоже стараюсь!
        Мне остается сделать п-ф, как паровозу. Макар меняет расслабленную позу, упирается локтями в колени. Сцепляет пальцы.
        - Что с тобой?
        Ух!
        - Со мной?! Ты не заметил, как Марина себя ведет?
        Макар трет лоб костяшкой большого пальца.
        - Хочет угодить, - говорит он.
        Ну хотя бы он совсем не в танке.
        - Она мечтает родить для тебя, Макар. Вот насколько ей хочется быть полезной.
        Глаза мужчины на секунду расширяются, лоб разрезают морщины. Моргунов выдыхает.
        - Что?!
        Я тоже перевожу дух.
        - Слушай, - смотрю на Макара уже более доверительно, - может, некрасиво с моей стороны это всё тебе говорить… Марина слышала скандал с сурмамами. Да и целей своих ты не скрываешь. Подруга твоей племянницы хочет подарить тебе наследников и… Ну в общем исчезать из твоей жизни после ей бы не хотелось.
        Моргунов снова трет лоб, хмурится.
        - Она молодая, глупая и для меня совсем девчонка. Ее жизнь не сахар, и она, понятное дело, хочет ее изменить. Но лично я не одобряю такие методы. Она может желать чего угодно, но ничего не будет. Я взрослый мужчина и могу держать себя в руках.
        Не выдерживаю, смеюсь. Пусть и не очень весело.
        - Макар, - отвечаю на его вопросительный взгляд, - я старше Марины всего на год. И как-то вот это вот «держать» не сработало.
        Теперь я с нетерпением жду ответа.
        - С тобой у меня вообще не работают никакие правила, - устало выдыхает Моргунов.
        Хочу уточнить, принцип жизни без жены тоже полетит к чертям? Но вдруг опускаю глаза на свой телефон и вижу кучу пропущенных. Я ведь отключила звук после переписки с Ильей.
        - Мне звонила мама, - констатирую факт.
        Разборки по поводу Марины сразу отходят на задний план. Мама ведь узнала о моей беременности! Не то что бы я боюсь ее разочаровать… Или как обычный ребенок своей матери все же немного боюсь? Но куда больше я опасаюсь гнева Инессы и возможных действий с ее стороны. Смотрю на красную перечеркнутую трубку на экране, пальцы охватывает мелкая дрожь.
        Моргунов поднимается со своего стильного сидения. Предполагаю, сейчас он выйдет из спальни. Оставит меня одну, чтобы я могла перезвонить матери. Такая перспектива еще больше нагоняет на меня страх. Уже, кажется, зубы стучат. Вот вроде никто не гонится за мной в темной подворотне, а даже живот закрутило от тревоги.
        - Не набирай ей.
        Вскидываю глаза. Пока я гипнотизировала трубку, Макар оказался совсем рядом. Вместо выхода он подошел ко мне. А теперь садится рядом на край кровати.
        - Поедем к ним послезавтра и обо всем поговорим, - объясняет он свою просьбу, - я сам перезвоню Федору. А Инесса пока пусть остынет.
        - Она очень злилась?
        Хотя можно и не спрашивать.
        - Да, была раздосадована, что жизнь пошла не по ее плану, - усмехается Моргунов.
        А вот мне не до шуточек. Макар вроде на моей стороне, это должно внушать покой. Но я так тщательно скрывала беременность, так боялась, что секрет раскроется… И теперь, когда мама оказалась в курсе, я просто на автомате сильно нервничаю. Тереблю большим пальцем кнопку громкости на телефоне.
        - Все будет в порядке, - снова говорит Моргунов, - Инессе придется смириться.
        Снова поднимаю на него взгляд, мужчина смотрит прямо мне в лицо. Пара секунд, он двигается ко мне ближе. Протягивает руку, опускает мне на плечо. Я неловко разворачиваюсь к нему, и уже через мгновение оказываюсь притянутой к твердой груди. Он горячий, это чувствуется через футболку. По моему телу тут же начинает течь приятное тепло. Неплохой такой обогреватель.
        Я сижу неудобно, но это толком не мешает. Главное, паника, наконец уходит. Посапываю, ощущаю мужские пальцы уже в своих волосах. Остро чувствую каждое убаюкивающее прикосновение. А еще нотки парфюма Макара - свежесть с цитрусом. Европейский и какой-то полностью мужской запах. Странно, но он заставляет думать - всё будет в порядке.
        - Спасибо, - у меня появляется дар речи, - без тебя бы я, наверное, впала в истерику.
        Грудь мужчины несколько раз поднимается и опускается.
        - Без меня у тебя бы не было такой сложной ситуации как внезапная беременность, - с усмешкой замечает он.
        Я ахаю и, кажется, краснею.
        - Макар!
        Господи, и я хихикаю. Но мужчина вдруг отстраняет меня от себя и садится так, что мы оказываемся лицом к лицу. Становится не до смеха. Тем более, его пальцы уже совершают привычное движение по моей щеке. Легкое, такое невинное. Но мне окончательно становится жарко.
        - Ничего не бойся, все будет хорошо.
        Мм, он запомнил, какую фразу я хотела бы слышать? Или реально дает обещание и не только по поводу мамы? Что-то подсказывает, здесь смешанные причины.
        - Ладно, - киваю.
        Мужчина задевает напоследок кончик моего носа и улыбается.
        - Отдыхай.
        Он поднимается с кровати, делает еще один глубокий вдох. Такое чувство, что я отдала ему свое напряжение. Оно сквозит и в пожелании доброй ночи. Поэтому или нет, но отвечаю ему как можно теплей. Провожаю взглядом роскошную спину. Хм, сблизимся ли мы или просто останемся родителями общих детей?..
        Как бы ни было, но отца своих малышей я слушаюсь и маме пока не звоню. Она тоже бросает попытки со мной связаться. И к лучшему, все равно мы не до чего не договоримся. Инесса думает, я беременна от Илюши, и будет орать про аборт. А новость про отцовство Макара не для телефонных разговоров. Даже интересно, как семья на нее отреагирует.
        Моргунов запланировал поездку на послезавтра не только из-за мамы. Он и сам тотально занят следующий день. Кроме личной жизни у мужчины существуют дела. А я с утра вызываю клининг, который сорвался из-за наших разговоров. Пока сотрудница ловко снует по дому, согласовываю меню доставки еды. Прогуливаюсь до почты, забираю для Моргунова письма из официальных инстанций.
        -
        Вроде ничего сложного, но по дороге на вечерние пары я в прямом смысле отдыхаю. Понятно теперь, почему мужчине не с руки заниматься всем этим самому. Такими вещами обычно заведуют жены… Эх, на лекциях я опять думаю о принципах Макара по поводу брака. Не то что бы мне так не терпится выйти замуж! Я и сама думала подождать с семьей лет до тридцати, прямо как недавно рассуждал Алик. Но мои планы тоже полетели к чертям после встречи с Макаром.
        На следующий день мне предстоят уже не сонные лекции, а утренние семинары. С Моргуновым мы увиделись мельком за завтраком, он пообещал заехать в универ к обеду. Если вчера я толком не видела Марину и Ди, то сегодня подруга племянницы Макара еще раньше меня вышла из спальни. Я застала их на кухне, Моргунов стоял не с самым довольным лицом и быстро уничтожал кофе. Интересно, когда у двух подружек запланирован отъезд из нашей столицы? Хотя Диану я была бы только рада и дальше видеть.
        Ну а пока мне и самой скорее нужно исчезнуть из дома по направлению в универ. Занятия проходят быстро, стараюсь активно отвечать. Получаю такие нужные сейчас хорошие оценки. Успехи в учебе чуть скрашивают мое настроение, несмотря на предстоящую поездку в дом мамы. А перед выходом к парковке нарисовывается еще одно дело.
        - Лера, привет! У вас пары закончились? - в холле меня перехватывает Илья. - Поехали забирать кота, пока его не отдали в ветеринарку.
        Ох, котик! Но даже в этот непростой день я не могу допустить, чтобы он погиб. Секунду морщу лоб.
        - Мм… Хорошо, поехали.
        Радостный Латунин шагает рядом. В дверях даже пытается взять меня за локоть, но я уворачиваюсь. Сама кручу головой в поисках машины Макара. Он сбрасывал смс, что на месте.
        - Идем скорее на маршрутку, - командует Илья.
        Машу головой.
        - Нет, нам вот сюда.
        Мой взгляд выцепил блестящую тачку Моргунова, иду к ней. Латунин явно в недоумении следует за мной.
        - Лер, ты хочешь взять такси? Тут недалеко.
        Я лишь качаю головой. Вижу, как Макар выходит из машины, видимо, заметив нас. Взгляд мужчины вопросительный и немного опасный. Особенно, когда он переводит его на Илюшу. Спешу объяснить ситуацию.
        - Макар, это мой бывший однокурсник Илья Латунин, соседи которого отдают котика. Помнишь, я говорила? Они не могут больше ждать, нужно забрать животное срочно. Мы могли бы заехать сейчас?
        Моргунов вскидывает брови, на Илью глядит ничуть не добрее. Я поворачиваюсь к бывшему.
        - Илья, это Макар Моргунов. Мой близкий человек.
        Ну а что? Не другом же называть Моргунова. Хороша френдзона - двое детей в животе. Да и Латунин пусть остынет в своих желаниях. Его лицо, к слову, уже перекошено от удивления. Даже хочется хихикнуть.
        Первым из мужчин заговаривает Макар.
        - Действительно, заберем кота и дело с концом. Садитесь в машину.
        Он открывает мне дверь переднего сидения, сам проходит к водительскому месту. Илюша сбрасывает оцепенение, юркает назад. Объясняет, куда ехать. Правда, сначала ему приходится прочистить горло, слишком сипло звучит его голос. Да уж, вернулся «принц на белом коне» в мою жизнь, а тут богатырь покруче. Мне снова хочется смеяться.
        -
        ГЛАВА 14
        По дороге обсуждаем кота. Макар говорит, рядом с его квартирой есть ветклиника и магазин для животных. Будет удобно заскочить на обратном пути - купить всё нужное и сразу обследовать нового жителя. Мне даже не верится, что у меня будет котик! Тяжелые мысли о будущем разговоре с мамой стараюсь засунуть поглубже… Хотя они все равно отравляют атмосферу.
        Приезжаем к дому Ильи. Только здесь у бывшего вновь прорезывается голос и лишь для того, чтобы указать на подъезд и квартиру соседей. Все же знакомство с Моргуновым отбило у парня желание наводить мосты. А мне уже и хихикать над этим лень. Просто забираем котика у испуганной девушки.
        Заметно, что ей грустно расставаться с питомцем, но проблемы с финансами в семье тоже очевидны. Под ногами крутятся двое малышей, игрушки и одежда у всех скромные. Хозяйка достает простецкую переноску - говорит, у них банально не осталось средств для перевозки кота вглубь страны. Да и муж ее очень сердито в этом смысле настроен. Надеюсь, на новом месте их жизнь наладится.
        А мы уже втроем берем курс на особняк Волковых. Нам даже по пути, не зря мы в свое время с Илюшей ездили вместе на занятия и обратно. Так, можно сказать, и сблизились. Впрочем, мне не до мыслей о той истории.
        - Инесса в курсе, что мы приедем, - сообщает Макар. Мои зубы опять хотят отбить чечетку.
        - Спасибо, что сам с ней договорился, - благодарю искренне.
        Но вообще теперь уже что будет, то и будет. Подъезжаем к моему «отчему» дому. Макар паркуется у ворот. Из машины выходим бодро, чего тянуть? Пока я звоню, и нам открывает Федор, Моргунов достает из салона переноску с котом.
        - Нехорошо оставлять его одного в машине, - поясняет мужчина.
        Да, мама будет окончательно в шоке.
        - Правильно, а то он и так перепугался.
        Я примерно в том же состоянии, хотя надо бы вспомнить о малышах и взять себя в руки. В конце концов, я никогда и не рассчитывала, что мама будет прыгать от радости. Зато идею с Аликом раз и навсегда выкинет из головы.
        К слову о моем несостоявшемся женихе - заходим в дом и видим его отца. Он сидит на террасе с отчимом. Перед ними какие-то напитки и жареное мясо. Сегодня ведь пятница. М-да, они уже совсем на короткой ноге.
        - Инесса ждет в гостиной, - сквозь зубы сообщает отчим.
        Наброситься на меня с упреками ему явно мешает присутствие деловых партнеров. Фу-ф, ну уж Федора я буду выслушивать в последнюю очередь! Оглядываюсь на Макара, прохожу в комнаты. Отец моих детей следует за мной, только коротко здоровается с мужчинами.
        - Макар, как твои дела? Твоя идея с ребенком удалась? - спрашивает папа Алика.
        Душевный вечер развязал ему язык, обычно он неразговорчив. Или сказывается отсутствие жены.
        - Поговорим позже, - бросает Моргунов.
        Арины не видно, маму мы находим в большой комнате. Выглядит она как всегда идеально, но вот на лице нет ни тени улыбки. Даже с Макаром она здоровается сухо.
        - Здравствуй… Не знаю, зачем тебе было приезжать. Нет, в этом доме тебе рады всегда! Но сегодняшний вечер не будет веселым. А это что?!
        Красивые глаза маменьки утыкаются в переноску. Моргунов отвечает.
        - Привет, Инесса. Это кот. Прости, не могу тебе его представить, у него еще нет имени.
        Макар говорит безумно серьезным тоном. В другой момент я бы рассмеялась. Но сейчас только нервно кусаю щеки изнутри. Мама кидает на меня быстрый взгляд и тут же его отводит.
        - Давайте сядем, - командует она.
        Хозяйка дома занимает изящное кресло, мебель в гостиной выдержана в ее любимом классическом стиле. Я опускаюсь на край дивана, что стоит напротив. Макар садится рядом со мной, а еще чуть подальше опускает сумку с притихшим котом. Ух, моя группа поддержки.
        - Лера, как ты могла… - мама начинает эмоционально. Ее чуть сдерживает присутствие Макара. И очевидно напрягает. Но претензии к нерадивой дочке рвутся наружу.
        - Инесса, - Моргунов перебивает ее, - прежде всего я должен сказать. Ты, наверное, удивлена, что я так нагло приперся на семейный разговор.
        Мама машет рукой.
        - Ты всегда был добр к Лере, Макар! Взял к себе, теперь за нее вступаешься. Но дело нельзя спускать на самотек! Она поступила чудовищно! Вопиюще! Это ужасное горе и позор!
        Маме легче говорить обо мне в третьем лице. Но она и сама родила меня в двадцать один год и в браке с отцом тогда не была.
        - Я здесь не просто ради защиты, - спокойно отвечает Макар, - Валерия беременна от меня.
        Мама смотрит на мужчину. Хмурит брови словно от яркого света. А потом резко подскакивает, впечатывается в спинку кресла. Как будто ей на грудь плеснули ведро ледяной воды.
        - Что?! - она кричит. - Моргунов, это уже ни в какие рамки! Что ты еще придумаешь, чтобы выгородить девчонку?!
        Лицо Макара каменеет.
        - Инесса, уймись, - твердо говорит он, - я-то не мальчик. К чему мне нести чушь? У нас с Лерой было. После этого она забеременела.
        - Мой бог!
        Теперь мама скукоживается на сидении, хватается за виски. Молчит - видимо, все заготовленные речи оказываются ни к месту. Однако вскоре ей приходит в голову гениальная догадка.
        - Вы это специально? Ты заказал у нее ребенка, Макар?
        Ну да, бизнесмену нужны дети, а я - нищая студентка и нуждаюсь в деньгах. В очередной раз за день я бы рассмеялась. Моргунов, кстати, так и делает.
        - Инесса! Кхм… Заказал я разве что самому господу богу. Хотя… Не зря же есть столько энергетических практик на достижение целей. Я отправил мысленный заказ в космос. И - вуаля. У меня реально будут дети.
        Тут я уже не выдерживаю и пропускаю смешок. Мама кидает в меня гневный взгляд.
        - Вам смешно?! Какой кошмар…
        Макар на мгновение напрягает губы.
        - Не вижу никакой катастрофы, - холодным тоном заявляет он, - все заботы о Лере и, естественно, о детях я возьму на себя.
        - Ей двадцать лет! - у мамы почти истерика. - Еще не поздно избавиться от проблемы?
        
        У Инессы точно сорвало крышу. Я даже начинаю за нее бояться, смотрю на Макара и… вижу его внимательный взгляд. Сразу вспомнились разговоры мужчины, какая я молодая и чистая. Что у меня всё впереди. Известие о беременности не могло бы так быстро перечеркнуть это мнение. Я вижу, как сжимаются его кулаки. Он явно готов бороться за своих детей и разорвать любого, кто представит для них угрозу даже на уровне идеи. Но вместе с этим он сбит с толку. Так, пора бы мне сказать.
        - Мама, я никогда не собиралась избавляться от малыша. Даже мысли такой не было. И вообще… Все вокруг знают, как для меня лучше! Какой должна быть моя жизнь! Но я… Я беременна и очень счастлива от этого.
        Мои губы дрожат. Из меня рвутся эмоции, которые я сдерживала эти месяцы. Тайны, проблемы, страхи… Они мешали в полной мере ощутить, насколько я уже люблю крошечных существ внутри меня. Но сейчас плотина дает трещину, из глаз рвутся слезы.
        - Для меня самое главное, чтобы мои дети благополучно родились на свет, - говорю последнее слово. Горло окончательно перехватывает.
        Дальше снова говорит Макар, его голос стал еще уверенней.
        - Все, что от тебя потребуется, Инесса - любить своих внуков. Если захочешь, конечно.
        Повисает тишина, но уже скоро мы слышим шаги в дверях гостиной. Заглядывает Федор.
        - Макар, может, присоединишься к нам? Мне там принесли…
        - Да, сейчас, - кивает Моргунов и поворачивается к маме, - в общем, сохраняйте спокойствие.
        Макар уходит за отчимом, оставляет нас с мамой и котом. Хвостик тихо сидит в переноске, завидую ему. Мама, конечно, подрастеряла запал после новостей, но смотрит недобро. И я предположить не могла, что она скажет.
        - Ты веришь, что он отдаст тебе ребенка?
        Выдыхаю.
        - Мам, малыш появится из меня.
        Что ребенок будет не один, мама не поняла. Да и неточно еще это.
        - Какая разница? - поднимает брови Инесса. - Ты затеяла опасную игру, дочка. Связалась со статусным человеком. Всё будет так, как он захочет.
        Мне становится обидно.
        - Макар не чудовище, мама.
        Говорю и понимаю, я начала верить в этого мужчину.
        - Откуда ты знаешь? - мама усмехается.
        Она права, фактов нет. Но так подсказывает мне сердце.
        - У нас все будет хорошо, - повторяю обещание Макара.
        Мама тихонько смеется, встает на ноги.
        - И я так думала в начале отношений с твоим отцом. Успешный политик, жизнь в шоколаде. А что получилось в итоге? Я до сих пор уверена, та авария, где он погиб, была сфабрикована! Мне еле удалось спасти тебя…
        - Ты спасала себя, - первый раз я обсуждаю эту тему, - убежала. В том числе, и от меня. Оставила свекрам, забрала лишь, когда тебе понадобилась нормальная семья. Но я и сама ее хотела, чего говорить. И сейчас я тоже хочу семью! Уже не прошу меня поддерживать… Хотя бы просто смирись.
        Озвучиваю свои желания маме, а заодно и самой себе.
        Однако мама воспринимает в штыки вспышку моей откровенности. Да, я впервые затронула неприятную для нее тему и реакцию в целом понимаю. Но ее выводы все равно шокируют.
        - Не думала, Лера, что ты такая злопамятная, - произносит мама с вызовом, - что дальше? Будешь мстить? Постараешься рассорить нас с Макаром и лишишь выгодного партнера?
        Мама, мама…
        - Я позабочусь об одном - нормально выносить и родить своих детей.
        Инесса снова и ухом не ведет, что я говорю во множественном числе. А у меня отпадает всякое желание делиться с ней подробностями. Стараюсь не раскиснуть, глубоко дышу. И… чувствую необычный запах. Не самый приятный, я бы сказала!
        - Хвостик!
        Не обращаю внимания на удивленную мать, подлетаю к переноске. Боже, так и есть! Из серой болоньевой сумки в форме половины цилиндра бегут струйки жидкости. Совсем не той, которая должна бы попасть диван! Говоря простым языком - наш новый кот пописал. Переноска не герметичная, внутрь никто не положил пеленку. В общем, маме мы нанесли не только психологический урон.
        - Лера! - Инесса забывает про холодную надменность и вопит. - Он испортил мне мебель!
        Похоже, Моргунова ждут первые расходы на семью. До нового дивана, конечно, не дойдет, но будет нужна экстренная химчистка.

* * *
        Макар
        Иду в сторону мансарды, но прислушиваюсь к звукам из гостиной. Вроде бы тихо. Может быть, у меня были завышенные требования к матери моих детей, но Инессу не назовешь хорошей мамой даже по минимальным меркам. И все же я решил оставить их, чтобы они поговорили с глазу на глаз. Однако в любой момент я готов вернуться и быстро увезти Леру отсюда.
        - Макар, ну что новенького? - кричит, завидев меня, Арефьев.
        Они довольно душевно сидят с Волковым за массивным деревянным столом. Дальний угол мансарды, он даже упирается в отдельный выход. Отличное место для этих двух, чтобы сбежать от вездесущих жен. Хм, интересно, какой бы Лера стала с годами? Уверен, даже пилила мозг бы она забавно.
        - Дай ему присесть, - просит Волков, - Макар, проходи.
        Отгоняю фантазии, присоединяюсь к мужчинам. Среди напитков выбираю небольшую бутылочку минералки. Мне еще за руль, да и вообще я - будущий отец. Нужно следить за здоровьем! Усмехаюсь про себя.
        - Не все гладко, - вспоминаю о вопросе Арефьева, - но будем развиваться. Жизнь показала, что нужно копнуть в сторону отечественного туризма. Правда в плане сервиса здесь еще много работы.
        Арефьев крякает.
        - Да уж. Людмила в прошлые выходные потащила меня в один санаторий к морю. Прилетели, зашли - она аж заревела. Обстановка совковая! В общем, супруга очень расстроилась. А решать проблемы пришлось мне.
        Киваю.
        - Это я и имею в виду. Однако есть достойные места, буду брать их на карандаш. Например, мой друг владеет хорошим отелем в городке у моря. Хочет расширятся, открыть еще один уже с собственным пляжем. Кстати, просил приехать - посмотреть.
        Отчим Леры ловит мой взгляд и улыбается.
        - Хорошо, когда люди готовы идти вперед. Если будет нужна какая-то помощь, в погрузке, доставке материалов - сообщи.
        Жму плечами.
        - Непременно. Если подойдут условия.
        В целом Волков педантичен и старается угодить. Рассматривать его как партнера я и дальше буду на общих основаниях. Хоть мы теперь и «родственники».
        - К слову о перспективах, - Арефьев щурится, - как там твои личные задумки, Моргунов? Скоро будем отмечать рождение наследников туристической империи?
        Принято считать - только женщины любят сплетни. Так вот, есть мужики, которые в этом плане куда хуже. Похоже, Арефьев из этой категории.
        - Будем, - киваю, - месяцев через семь.
        Я прямо говорил про суррогатное материнство. Не то чтобы люблю обнажать душу, просто не считал это чем-то сокровенным. Информация про Леру - совсем другое дело. Смаковать подробности о ней я физически не могу. Но по факту надо бы обозначить свои позиции.
        - Как это?! - до «канадца» дошел смысл моих слов. - Сейчас уже научились ускорять процесс? У меня один малой, но, помнится, Мила вынашивала его девять месяцев.
        Разминаю плечи.
        - У меня тоже все будет стандартно. Просто у Валерии срок уже два месяца.
        Тут просыпается разомлевший Федор.
        - Ты о чем?!
        В согласии прикрываю веки. После прямо смотрю на названного дедушку.
        - Лера беременна от меня.
        Волков лупит на меня глаза.
        - Так ты поэтому завелся из-за нее тогда?! Наезжал, чтобы я ее не гнобил. Ну вы даете…
        Останавливаю его взмахом руки.
        - Я не собираюсь обсуждать эту тему. Дочь твоей жены давно совершеннолетняя, все остальное только наши с ней дела. Инессе я уже все рассказал. За Леру и детей я буду нести полную ответственность.
        Арефьев внимательно слушает, щурится.
        - Два месяца, говоришь? А сам ты поди узнал недавно?
        Пожимаю плечами.
        - Да, но это тоже не тема для разговора.
        Впрочем, мои собеседники и без того сдуваются и в основном молчат. А со стороны жилых комнат раздаются крики. Срываюсь с места, быстро иду туда. Еще не хватало, чтоб Инесса пустила в ход руки! Но войдя в гостиную, вижу немного не ту картину, что ожидал.
        Лера разговаривает с кем-то по телефону официальным тоном. Инесса ходит из стороны в сторону, повизгивая. Ей вторит кот, переноску с которым убрали ближе к выходу. В воздухе витает странное амбре.
        - Как можно скорее, - просит Валерия собеседника и убирает от уха трубку.
        - Вы специально это сделали! - визжит ее мать. - Диван теперь не отмыть!
        Валерия устало выдыхает.
        - Мама, не кричи. А то придется убирать и на полу. Макар, нужно будет оплатить химчистку…
        -
        ГЛАВА 15
        Да, визит был не из приятных, но, когда завершаем его, давимся от смеха. А все благодаря коту. Счет из клининга я покрою, напоследок еще раз прошу Инессу прийти в себя и успокоиться. Но она даже взгляда доброго не дарит беременной дочери. Я не питал иллюзии в сторону этой женщины, но осадок все равно остается противный.
        Одно радует - Лера не выглядит слишком расстроенной. Наверно, тоже не ждала от своей матери хорошего отношения. В общем-то это не весело, но и разочарований нет.
        - Нужно будет рассказать деду и бабушке, - уже в машине девушка вспоминает о более близких людях.
        - Съездим к ним вдвоем?
        Если касательно Волковых вопрос не стоял, здесь я проявляю деликатность.
        - Да, немного позже, - Лера не против, - а ты расскажешь своей семье?
        - Конечно, они узнают, - не медлю с ответом.
        Снова ловлю себя на том, что не хочу много болтать о беременности Леры. Никогда не пускался в суеверия, но тут… В общем, чем позже мир будет узнавать, тем лучше. Пока рассказываем лишь по необходимости. Как будто в тему моих мыслей на телефон приходит сообщение от Лидии.
        «Макар, добрый день! Я подобрала еще одну новую кандидатку. Девушка спокойная! Вы можете встретиться с ней в клинике».
        Ответ директрисе медцентра сажусь набирать только дома. Сначала мы решаем, где поставим миски для кота, куда определим лежанку. И еще чудо-агрегат, который будет сам упаковывать его «сюрпризы». Какой-то современный автоматический лоток. Эх, наш с бабушкой котяра, помнится, бегал в ворох газет. Но чувствую, в детском отделе я увижу навороты покруче. Тут лишь репетиция.
        Позже Валерия уходит к себе отдыхать. А я отправляюсь в кабинет подбить дела. Скорее всего я приму приглашение Макса Шарапова и слетаю к ним в городок. Нужно наводить новые мосты, подстраховываться. Хочу дать своим детям надежный старт в будущее.
        Так что встречу с Лидией назначаю на время после командировки. Прошу не звать женщин, поговорим с глазу на глаз. Она прилагала усилия, скажу ей о смене планов лично и прямо. Плюс оплачу потраченное на меня время.
        Не знаю, сколько сижу за монитором, но шея начинает затекать. (Надо бы возобновить регулярные тренировки в зале). Отвлекаюсь, только когда под дверью раздаются шаги. На лице автоматом появляется улыбка, предполагаю - меня потеряла Лера. Однако уже скоро я снова сделаюсь серьезным.
        - Марина? Что-то случилось?
        Подруга моей племянницы после стука входит в кабинет. Ее личико в отличии от моего не спокойно, а слегка перекошено.
        - Мм… Нет, ничего, - она переводит дух и выпаливает, - Макар! Я хотела поговорить с тобой…
        Жму плечами, киваю на стул. Марина садится, ее высокая грудь поднимается от глубокого вдоха. Дальше гостья начинает выдавать вещи, которые я и так знаю. Она надумала стать для меня суррогатной матерью.
        - У меня отличное здоровье, выносливость, - Мариша перечисляет свои достоинства, - я сангвиник - то есть полностью уравновешенный психически человек. Я аккуратная, готова соблюдать все правила для беременных. И я очень хочу тебе помочь, Макар.
        На меня поднимаются два зеленых блюдца. Она хочет оказать услугу мне или себе? Качаю головой.
        - Моя ситуация изменилась, Марин, - говорю спокойно, - и потом - ты юная девушка. Устраивай свою жизнь иначе, а не через беременность.
        Не знаю, прозвучала ли моя фраза двусмысленно. Но я и правда вложил в нее много. По лицу Марины проносится тень недовольства. Пальчики с ярким маникюром несколько раз постукивают по моему столу. А в дверь тем временем скребется кто-то еще. Хотя створка приоткрыта.
        - Простите, если помешала. Вы будете ужинать? - интересуется Лера.
        Девушка плотно стоит на том, чтобы исполнять обязанности помощницы по хозяйству.
        - Будем, - киваю, - но пока вот что - позови сюда Диану, и сама тоже возвращайся. Нам всем нужно поговорить.
        Лера наверняка понимает, о чем пойдет беседа. А Маринка ерзает на месте. Моя племяшка тоже выглядит удивленной, когда они с Валерией появляются на пороге. Указываю им на черные кожаные стулья.
        - Присядьте.
        Девочки слушаются. Ну, не будем ходить вокруг да около.
        - Нам всем в каком-то смысле нужен данный разговор, - кидаю взгляд на Леру и получаю согласный кивок, - Марина, Диана, информация в основном для вас. Мы с Лерой не просто босс и сотрудница. Отношения между нами куда ближе - Лера беременна от меня.
        - Ого! - радостно изумляется Ди. - Неужели?!
        А лицо ее подруги застывает. Ее чувства понятны, на фоне всего сказанного недавно.
        - Да, - киваю племяшке, - Лера, естественно, так и будет жить здесь. Я знаю, вы адекватные девочки, и нет смысла просить вас относиться к ней побережнее.
        На этой фразе у Леры широко распахиваются глаза.
        - Макар, я не хрустальная ваза! Со мной всё в порядке, я буду жить, как жила.
        Она нервно прикусывает губу, а я сглатываю. К адекватности и осторожности мне стоит призвать в первую очередь себя. Потому что, глядя на эту девушку, мне хочется сделать вещи, неподходящие для беременных. Или в некоторых случаях возможные… Моргунов, как бы то ни было, держи себя в руках!
        - Да, я тоже уверен - в этом доме будет полный порядок.
        Марина, которая не проронила и слова, вздыхает.
        - Можно идти? - интересуется она.
        - Да, не задерживаю.
        Думаю, Мариша получила исчерпывающий ответ на свое предложение. В жизни я знал таких девушек - с четкой жизненной позицией. У меня даже были отношения с одной из них. Но даже в романе без обязательств меня напрягает, когда человеком движет лишь холодный расчет. А уж доверять такой персоне что-то более личное… Впрочем, моя жизнь реально перевернулась, и нет даже смысла думать о Марине.
        Сама гостья скоро берет себя в руки, во время ужина ведет себя как обычно. Даже улыбается Диане, которая без остановки радостно болтает. Племянница всегда была рада, что я собираюсь завести детей. А когда замаячила конкретная перспектива, вообще пришла в восторг. Уже мечтает, как мы будем приезжать в гости. И она еще раз с удовольствием приедет к нам позже.
        
        Марина кивает подруге, а вот Лера в разговоре о поездках почему-то не принимает участие. Как будто ей не нравится это. Фу-ф, я всегда считал женскую психологию чем-то из ряда вон, даже не старался понять своих партнерш. Потому отчасти и избегал серьезных отношений. Теперь придется влиться в эту тему по полной. Впрочем, большого горя я от этого не чувствую.
        После еды Лера говорит, ей нужно почитать учебники. Они с Дианой наводят порядок на кухне, и моя «экономка» уходит. Надо бы подняться к ней позже. А пока киваю племяшке, зову на пару слов наедине. Заметила или нет Марина, но она без лишних слов поднимается к себе.
        - Мне кажется, все наши будут за тебя ужасно рады! - пищит Диашка.
        Мы ушли в гостиную, я сел в кресло, а племянница ерзает на диване. Ее мордаха, еще так похожая на детскую, светится от счастья.
        - Причин для грусти нет, - жму плечами, - я позже сообщу отцу и твоей матери.
        У меня сложные отношения с семьей. Не потому, что они плохие люди. Мне не в чем их обвинить, хотя к отцу и есть вопросы. Но белая ворона в этом вполне достойном семействе - именно я. Мое появление на свет было внезапным и не принесло семье счастья.
        - Хорошо, я не буду вмешиваться, - племяшка становится чуть серьезнее.
        Киваю с благодарностью.
        - Спасибо, и не бери в голову. Лучше присмотри, чтобы здесь все было в порядке. Мне нужно будет уехать на несколько дней. Сегодня Марина предлагала мне услуги сурматери, еще до того, как я сообщил о беременности Леры. Мы поговорили спокойно, и я не прошу вас менять билеты. Но вообще… Лучше проведите заключительный уикенд не в этой квартире. Найди какой-нибудь тур на выходные с проживанием. Как я уже предлагал, можете взглянуть на старинные города.
        Диана совсем перестала улыбаться и теперь только хлопает глазами.
        - Боже, Маринка! Но она всегда была смелой… Да, мы лучше уедем. Не волнуйся ни о чем!
        Качаю головой.
        - Касательно Леры я теперь всегда буду держать руку на пульсе. Без обид?
        Личико Ди светлеет.
        - Никаких, дядя. Ух, ты станешь самым заботливым папой. Как наседка! Хи-хи.
        Племяшка видит мое будущее лучше меня. Сам я даже не представляю, как буду управляться с мелкими. У меня никогда не было опыта общения с малышами. Рос я с бабушкой, мы никуда не ходили и не ездили в гости. Сейчас я тоже крайне редко бываю у родных. Друзья-приятели не в счет, в их домах я оказываюсь лишь на несколько часов. Да и это время больше занято полезными разговорами. Только в одной семье мне довелось близко наблюдать ребятишек. Именно Шараповы и «вдохновили» меня на отцовство. Интересно, их малой сильно подрос?..
        Скоро увижу, ведь именно к ним я приглашен. Завтра к вечеру буду в южном городишке. А теперь не помешало бы добить дела и собраться.
        Отписываюсь своим менеджерам, которые присылали идеи на согласование. Проглядываю сайт одного нового конкурента. После нахожу в спальне небольшой чемодан, который всегда беру в дорогу, и понимаю - там куча рекламных буклетов с конференции в Европе. Я должен был изучить их и рассортировать. Вылетело из головы. Хм, теперь же у меня есть очаровательная помощница! Вот ее и попрошу заняться кропотливым делом.
        Решаю не ждать до утра и заглянуть к Лере прямо сейчас. Не видел ее уже пару часов и, сказать по правде… Внутри из-за этого зудит какая-то неудовлетворенность. Соскучился? Так это, кажется, называется. Впрочем, неважно. Выхожу из спальни и приближаюсь к комнате своей «сотрудницы».
        Дверь не заперта и даже не совсем закрыта. Свет у Леры приглушен, скорее всего, горит ночник. По всему нужно сделать вывод - девушка спит, и удалиться восвояси. Но рука сама собой приоткрывает светлую дверную створку. Валерия и правда крепко заснула, обнимая подушку. Ругаю сам себя, но шагаю вглубь спальни.
        Никогда в моей голове не было желания смотреть, как кто-то спит, и прочей романтической шелухи. Да и сейчас я себя ощущаю не героем-любовником, а вором. Что хочу украсть? Наверное, кусок эмоций для себя. Тех уникальных, которые я чувствую только рядом с этой юной женщиной. В груди начинает привычно щекотать, а ниже… Хм, лучше не акцентировать на этом внимание. Не понимаю, какого черта, но сажусь к ней на кровать.
        Ощущаю еле уловимый запах цветов и чего-то восточного. Вряд ли парфюм, она им почти не пользуется. Скорее что-то для душа… Зачем я подумал о водных процедурах?! Хочется повыть или зажать зубами деревяшку. Поначалу у меня были мысли оставить с этой девушкой невинные отношения, полностью поддерживая с детьми. Но было бы безумно… Безумно сложно!
        Лера не подозревает, что некоторые места моего тела уже болезненно ноют. «Помощница» сладко спит, причмокивает. В мой мозг сразу врывается мысль о ее губах. Я отчетливо вспоминаю, какие они на ощупь. Не слишком пухлые, но очень нежные. Прохладные в первые секунды, а потом так быстро воспламеняющиеся. Так, пора бы реально уйти.
        Уже почти заставляю себя встать, как Лера начинает переворачиваться. Не хватало, чтобы она открыла глаза и испугалась! Опасаюсь этого даже больше, чем своего идиотского положения. Ну почем я сразу не включил мозг?! Хотя в отношении Валерии данный вопрос - риторический.
        «Рву на себе волосы», а Лера просто ложится на спину. Двигает подушку, закидывает руку за голову. Одеяло сползает с небольшого животика.
        Я застываю и смотрю на эту часть тела. Трудно поверить, что там… Но, наверное, мысль об этом совсем срывает мне башню. Протягиваю ладонь к стройной фигурке. Опускаю ее на живот. Не придавливаю слишком, конечно. Просто трогаю через бежевый хлопок сорочки.
        Кроме тепла кожи еще рано что-то почувствовать. Малые не настолько выросли, чтобы толкаться. Интересно, их там реально два? И если да, будут ли они одного пола или разных? Никогда еще мне не было так любопытно.
        - Мм… - будущая мать моих детей постанывает во сне.
        Уютно у нее выходит. Что ж, и мне пора занять свою кровать, чтобы как следует выспаться.
        -
        На утро у меня тоже не получается выдать Лере поручения. Может, сказались нервы, или просто в честь выходных девушка долго спит. Марины также пока не видно, к завтраку спускается только Ди. Мы еще раз договариваемся, что девочки проведут ближайшие два дня вне квартиры. Так будет спокойнее. На этой ноте я беру курс на городок Шараповых.
        Столичные пробки, самолет. Потом аэропорт южного мегаполиса и дорога в город поменьше. Я был в этих местах недавно, буквально пару месяцев назад. Уже тогда можно было догадаться, что эта осень будет необычной. Я приезжал сюда по вопросам бизнеса. А в результате крепко подружился с молодой семьей, помог им разобраться с интриганами в окружении. В итоге у них все наладилось, а у меня в голове наоборот повисло вверх тормашками.
        Сейчас и у меня в жизни начинает проясняться, а Шараповых я рад видеть по умолчанию. Первая, кто выбегает меня встречать, их дочка Марья. Рыжее создание, которое уже ходит в первый класс. Хм, как будут учиться мои дети? Я, признаться, дисциплиной в школе не забивал голову. Хотя многие предметы схватывал на лету. А Лера, по ее рассказам, старательная, но более склонна к гуманитарным наукам.
        - Дядя Макар, привет! - кричит Марьяшка.
        Девочка с трудом держит высокую калитку из светлого дерева. Спешу ей на помощь. Вижу, сзади уже показался Максим. Его крепкую фигуру в белой футболке сложно не заметить. А в дверях дома вроде бы маячит его Таня - хрупкая блондиночка. Беру чемодан, отпускаю водителя. Лере я уже звонил в пути, у нее все нормально.
        - Здравствуй, Марья. Как вы тут поживаете?
        - Хорошо!
        Бойкая малышка хихикает.
        - Привет, Моргунов! - к нам присоединился Макс. - Марьяша успела вперед меня. Как добрался? Идем скорее в дом.
        Воздух вокруг затуманили сумерки. Даже южная осень уже довольно-таки свежая. Сейчас и правда хочется скорее укрыться в тепле. Раньше в такие моменты я часто вспоминал кухню в бабушкиной квартирке, запах поджаренных пирожков. А теперь в голове сразу появился образ спящей Леры.
        - Да, идем, - скидываю наваждение.
        -
        ГЛАВА 16
        Дом друзей тоже довольно уютный и пропитан вкусными ароматами. Хозяйка почти сразу приглашает за стол, пищат дети. Мелкий наследник Шарапова Максимка уже пытается вставать на ноги возле дивана. Я мою руки и все время до ужина вожусь с ним. Хочется верить, он узнал меня и даже рад видеть.
        - Макар, кажется, я знаю, кого позвать в крестные! - улыбается Танюша, когда проходит из кухни в гостиную. - Вы как будто лучшие друзья.
        Хозяин дома тем временем шагает к столу с графинами в руках и вставляет свое замечание.
        - Для бездетного холостяка быть крестным вроде как плохая примета.
        Но Таня лишь фыркает.
        - А кто тебе сказал, что Макар до сих пор такой? Ты даже не спросил, как у него дела движутся.
        Друзья были в курсе моих планов насчет детей. Но как-то с ходу заявить про Леру я не могу, как будто костенеет язык.
        - Я не страдаю любопытством, - Шарапов тем временем поддразнивает Таню.
        - Ой! - та только морщится.
        Мне нравится это семейство. Они через многое прошли, но остались простыми и искренними. Однако все равно за столом я обхожу тему личной жизни, в основном говорим о новостях и делах. Особенно, когда Танюша идет укладывать детей, и мы остаемся с Максимом. Он рассказывает о новом объекте, завтра планируем поехать на стройку.
        На ночь пишу Валерии, та отвечает коротко и с опозданием. Наверное, ее снова сморил сон. А вот мне даже после дороги как-то не спится. То думаю об отце и сестре, то мысли уходят к Лере. Смогли бы мы жить такой же крепкой семьей? Не рано ли я втянул ее в детскую авантюру… В общем, в конце концов, я понимаю - нужно прогуляться вниз за стаканом воды. Иначе не получится отключиться.
        Стараюсь двигаться как можно тише - дом спит. Шараповы, как любые гостеприимные хозяева, просили вести себя у них свободно. Добираюсь до холодильника, открываю длинную дверцу. Батарею из бутылочек местной фирменной воды вижу сразу. Когда я бывал здесь в прошлый раз, ее вкус мне понравился. Так, пора к себе.
        - Макар?
        Я не вздрагиваю от женского голоса, ощущаю лишь легкую неловкость.
        - Шумел? Прости, Таня. Спустился за водой.
        Хозяйка дома по-доброму усмехается.
        - Я встала с той же целью. Да и вообще в положении уже не поспишь всю ночь крепко. Все время будят разные желания.
        Татьяна тоже на небольшом сроке беременности. Помимо двух имеющихся детей, пара ждет прибавление.
        Вспоминаю о Лере - все ли с ней в порядке? Раньше во время поездок из города в город я вообще ни о чем не парился.
        - О чем думаешь? - Таня запахивается в махровый халатик и проходит к высокому стулу за барной стойкой. - Ты какой-то неразговорчивый. Ничего не произошло?
        Не сказал бы, что по природе я болтлив. Но побеседовать в хорошей компании люблю, особенно о делах. Сейчас и правда немного не до того.
        - Плохого - ничего, - жму плечами.
        Танюша хмурится.
        - Что с тобой тогда? Макар, ты прости, если лезу не в свои дела. Но мы тебя очень ценим как друга и хотим только добра. Я реально начинаю переживать.
        Смотрю на ее миленькое, чуть помятое ото сна личико и понимаю, что реально с кем-то бы поговорил. С человеком тонким и понимающим.
        - В моей жизни произошли большие перемены, Таня, - сажусь по другую сторону от стойки, наискосок, - вернее, случилось событие, которое ее перевернет.
        Шарапова делает судорожный глоток воды. Ее большие глаза сильнее расширяются.
        - А конкретнее? - выдыхает она.
        Смотрю в лицо приятельнице.
        - Одна девушка беременна от меня.
        Таня ахает.
        - Ты успел найти сурмаму?!
        Покачиваю головой.
        - Нет, это не суррогатная мать. Далеко не суррогатная…
        Из черт Тани пропадает напряжение, она щурится.
        - Так, Моргунов! Колись! Ты влюбился?
        Женщины… Сами нередко говорят загадками, но если что хотят узнать - душу вытянут! Впрочем, сейчас я не против откровенности.
        - Похоже на то, - прокашливаюсь, - но есть кое-какие сложности.
        Собеседница вскидывает изящные брови.
        - Интересно, какие? Судя по ожиданию малыша, взаимность ты получил! - она хихикает.
        - Да, по подозрениям доктора мы ждем даже двух детей. Возможна двойня… Отношений как таковых не было, одна близость. Случайной я ее не назову, но и обдуманной тоже.
        - Ох… - Таня выдыхает. - Сомневаешься, что это твой человек? Или просто для тебя все стало неожиданностью? Ведь ты хотел просто ребенка, а тут от матери уже никуда не денешься.
        Морщусь.
        - У меня и в мыслях нет разлучать Леру с детьми. Да, были другие планы, жизнь их разрушила, и я не жалею. Не уверен я в другом - что Лера полностью довольна ситуацией. Ей двадцать лет, Танюш. Мне кажется, она сейчас просто в безвыходном положении. Ее даже семья не поддерживает, она была вынуждена переехать ко мне.
        - То есть, вы сейчас не близки? - Таня вертит бутылочку. - Раз ты не видишь от нее чувств.
        Ох, подруга прямо как мастерский психолог.
        - Я замечаю ее эмоции ко мне, но не знаю, насколько они объективные и взвешенные.
        - Боже, Макар! - Таня едва дожидается конца фразы. - Ты сам себя слышишь?! Обдуманные чувства! Думаешь, сбил с толку девочку? Но женщины не настолько глупы, даже молоденькие.
        Хм, меньше всего я считаю Леру дурой. Шарапова тем временем продолжает интервью.
        - Она узнала о положении на позднем сроке?
        Мотаю головой.
        - Нет, совсем быстро.
        Татьяна фыркает.
        - Она ведь могла сразу сбегать к врачу, решить проблемы, и никто бы ни о чем не узнал! Не думай, что я приветствую такие поступки! Но по факту медицина сейчас доступна и хорошо развита. Однако твоя Лера сохранила беременность, сказала тебе о ней и поселилась у тебя дома. Макар, я в тебе ни капли не сомневаюсь, ты наверняка окружил ее заботой и всем необходимым. Дело за малым - открой для матери своих детей душу! Прекращай сомневаться и будь с ней. Во всех смыслах. У вас сейчас потрясающее время, не теряй его.
        
        Мою голову на миг стискивает стальной обруч, а потом я наоборот чувствую давно забытую легкость. Действительно - хватит.
        - Спасибо тебе, Шарапова, за эту промывку мозгов.
        Таня смеется.
        - Взгляд со стороны всегда шире, Макар. И потом я сама пострадала от того, что держала всё в себе. Сколько нам с Максом пришлось пережить и быть не рядом, пока мы стали откровенными друг с другом. У меня в голове громоздилось столько рамок и страхов… Ух!
        Да, история этих двух необычная. Им даже пришлось притворяться супругами, когда они уже имели общего малыша. Так что Таня реально умудренная опытом.
        - Я сделаю всё, чтобы и мы стали счастливой семьей, - подвожу итог.
        - Вот! - кивает Танюша. - Такой настрой мне нравится.

* * *
        Лера
        Мы с Моргуновым не так давно знакомы, а живем вместе и того меньше. Но как только этот мужчина покидает город, на меня наваливается противная тоска. Терпимая, но неприятная - словно чего-то не хватает. Хорошо, он хоть задание мне оставил - разобрать бумаги. Да редактура поднакопилась. Буду заниматься делами, мешая их с отдыхом и прогулками.
        В доме Макара я чувствую себя спокойно, в сравнении с родительским - это небо и земля. Никаких замечаний и гениальных идей от мамы, вечеринок, страха спалить беременность. Он терзал меня последние недели. Не знаю, может, я чересчур расслабилась, но ощущаю себя в надежном месте. Если бы не один нюанс…
        Моргунов начистоту поговорил с Мариной, отмел все ее предложения. И даже велел Диане увезти отсюда подругу на ближайший уикенд. Так все были бы спокойны. Но как назло, у рыжей гостьи прямо в субботу разболелся живот.
        - Я говорила, давай поедим адаптированные для европейцев роллы, - мы встретились с Ди на кухне. Когда я спустилась, та разводила в стакане порошок, - а Маринка уперлась - давай закажем настоящие по максимуму. Вот и заказали! И вроде есть толком не стали, а ей хватило.
        Я вышла на завтрак не очень рано, надеялась не застать девочек. Но они никуда не поехали - Марина все утро страдает, Ди пытается за ней ухаживать.
        - Может, вызвать врача?
        Диана хмурится.
        - Маринка не любит докторов! Если состояние станет хуже, я, конечно, и спрашивать не буду. Но пока у нее всего лишь крутит живот. Организм не привык к практически сырой рыбе и водорослям!
        Да, когда пошла мода на японскую кухню, мама решила пустить пыль в глаза подружкам. Устроила прием в восточном стиле. Вот только светские дамы наутро крепко оседлали горшки. Такая же беда произошла с Мариной.
        - Очень жаль, - говорю Ди, и эта реплика означает сразу многое.
        Племянница Макара виновато кривит личико.
        - Дядя просил увезти подальше подругу. Не прямо, но я все поняла. Мне также жалко! Но не тащить же ее больную.
        Я тоже морщусь, прохожу к холодильнику и достаю пачку влажного корма для кота. В коридоре уже слышен топот мощных лапок. Британец почувствовал еду на телепатическом уровне. Пытаюсь об него не запнуться и одновременно успокаиваю Диану.
        - Мы ведь не из древнего племени, чтобы бороться за самца? - хмыкаю. - Марина не знала правды, когда предлагала Макару помощь. Теперь, надеюсь, недопониманий не будет.
        Подруга Дианы предлагала Моргунову себя, а не услугу. Но я не хочу грубить милой «родственнице». Просто постараюсь держаться от них подальше.
        Завтракаю и сажусь в кабинете Макара. Хм, сейчас я уже не так эмоционально вспоминаю наш поцелуй здесь. Наоборот, внутри разливается спокойное тепло. Да и вообще становится морально лучше в его персональном помещении. Интересно, как бы я почувствовала себя в его спальне?.. Хм, что за мысли!
        Ругаю себя, но мне даже приходится обмахнуться ярким буклетом. А тело внизу становится чувствительнее. Боже… примусь-ка я за дела. Дверь прикрываю, оставляю только щель для кота. Британец и правда скоро вваливается ко мне, сопровождая шаги громким мяуканьем. Даже выпрашивает порцию почесушек для своей шеи. Но когда я погружаюсь в работу, кот куда-то сваливает.
        Мне радостно помочь Моргунову. Пусть труд и не особо квалифицированный, но я хочу принести этому мужчине пользу. Из благодарности? Да, я испытываю данное чувство. Но не уверена, что только его. Уф… Но все же обозначить эмоции к нему и посмотреть им в лицо я пока не готова. Между нами по факту лишь дети…
        Сижу за работой вплоть до обеда. Вся еда как обычно доставлена в особняк еще заранее. Не уверена, что Марина выйдет, а Ди позаботится о себе сама. Так что решаю поесть в кафе через квартал - заодно прогуляюсь и позвоню бабушке. Нужно разведать, рассказала ли им что-нибудь мама. Хотя старики, наверное, уже бы связалась со мной. Инесса могла и промолчать, она никогда не была близка со свекрами.
        Для обеда я выбрала ресторанчик, похожий на европейский. Здесь чуть дороже, чем в сетевых кафе, зато спокойнее. Хм, не рано ли я перестала экономить?.. Макар взял на себя все мои бытовые расходы, а личные деньги у меня теперь копятся. Ну, в конце концов, сейчас я собираюсь накормить не только себя, но и его детей. На лице от этой мысли появляется глупая улыбка.
        Заказываю пасту и форель под соусом, хочется вкусной и легкой еды. Пока кухня выполняет заказ, пью воду с лимоном и слышу звонок телефона. Нетерпеливо выуживаю из рюкзачка аппарат. Думаю, объявился Макар. Но нет, это мама…
        - Да, - скрываться от Инессы нет смысла.
        - Добрый день, Лера, - ее голос звучит несколько официально, - не считаешь, что нам надо спокойно поговорить?
        Я?
        - Изначально так и думала, - отвечаю родительнице.
        Та удовлетворенно вздыхает.
        - Отлично. Тогда давайте все соберемся за обедом - ты, Макар, мы и бабушка с дедушкой. Они уже знакомы с Моргуновым?
        В тоне мамы привычные распорядительные нотки. Только вот сейчас у нее не получится командовать всем.
        - Нет, они не встречались. Я не против твоего предложения, но последнее слово будет за Макаром. Захочет ли он и когда сможет. Сейчас он в командировке.
        -
        Мама пару секунд молчит, но дальше сильно не спорит.
        - Конечно, Моргунов занятый человек. Но все же думаю, это наилучший выход. Он должен познакомиться со всеми твоими близкими, а тащить его в квартирку стариков - не вариант. Вряд ли он придет в восторг от такой идеи.
        Мне хочется верить, Макар не сноб. Да и вырос он вроде в простых условиях. Но предложение мамы не отбиваю. Больше всего я хочу, чтобы все общались спокойно.
        - Ладно, мам, я поговорю с ним. И еще, пока ни о чем не говори бабушке.
        Инесса фыркает.
        - Да я про них даже не думала! До свидания, мне пора. У меня марафон благотворительности.
        Мама помогает собирать деньги нуждающимся деткам, это похвально. Вот только здоровьем своих будущих внуков даже не интересуется… Глотаю воду и стараюсь не раскручивать внутри обиду, лишние нервы ни к чему. Чтобы отвлечься, звоню бабушке, болтаю и намекаю, что у меня для них будет новость. Скажу ее лучше при личной встрече и присутствии Моргунова. Им с дедом будет безумно важно, поддерживает ли меня отец малышей.
        Дожидаюсь обеда, ем, и моя жизнь совсем перестает казаться трагичной. Пусть моя любовная история более чем странная, по-человечески Макар относится ко мне превосходно. И я больше могу ни за что не переживать. Пусть мама злится, а бабушка с дедом поахают немного. Рядом со мной есть надежное плечо. У меня даже слезы проступают от таких мыслей. Так, пора вернуться к работе, пока гормоны не превратили меня в раскисшее нечто.
        После обеда снова засаживаюсь в кабинет Макара и теперь занимаюсь редактурой. Эх, за всеми этими событиями я совсем забросила свои рассказы! А ведь даже хотела попробовать выложить их на литературный сайт. Но сначала нужно добить хоть одну историю до конца… И когда это произойдет? Пока остается только править чужие нетленки.
        Впрочем, это дело я тоже люблю. Так увлекаюсь, что ничего вокруг не слышу. В один момент поднимаю голову, передо мной стоит Диана. Я даже вздрагиваю.
        - Напугала? Прости! - извиняется племяшка Моргунова. - Хотела сказать, что выйду из дома ненадолго. Схожу в аптеку, а заодно куплю Маришке каких-нибудь сухариков.
        Ди заботится о подруге, это так мило. Вспоминаю про свою Лизку - нужно будет еще ей рассказать об изменениях в жизни. Ох, она будет дуться, что не узнала сразу! Улыбаюсь.
        - Конечно, - киваю Диане, - только одевайся теплей, там днем даже снежок летел.
        - Обязательно! - «родственница» шлет мне воздушный поцелуй.
        Общение со светлым человечком всегда хоть немного, да поднимает настрой. Но я не подозреваю, что скоро другая личность перечеркнет весь эффект от Дианы. И это будет никто иная, как ее лучшая подруга. Проходит совсем немного времени, за дверью кабинета снова раздаются шаги. На этот раз я их отчетливо слышу.
        Поворачиваю голову от монитора.
        - Ты разве не замечаешь, как орет твой кот? - раздается капризная реплика.
        Хмурюсь, смотрю на фигуристую девушку напротив. Она не выглядит слишком уж больной. А глаза вообще сверкают и смотрят мне прямо в нутро.
        -
        ГЛАВА 17
        - Нет, я ничего не слышала. Но животное время от времени издает звуки, это нормально.
        Марина щурится, без приглашения входит в кабинет.
        - Мне нужно работать, - прозрачно намекаю.
        - Хорошо ты здесь устроилась, - произносит Марина с улыбочкой.
        Я уже начинаю думать, что девушка решила общаться мирно.
        - Спасибо, здесь комфортно.
        Но рыжая гостья настроена совсем не на дружеский разговор.
        - Еще бы тебе не было удобно! Скажу честно, не предполагала, что ты такая продуманная! Беременность, причем чисто по твоей инициативе. Еще и кота притащила! Конечно, чем больше мужчина ради тебя суетится, тратится, тем труднее ему будет выкинуть тебя из своей жизни. Ведь столько усилий вложено!
        А Мариша - знаток мужской психологии. Вот только в моей совсем не разобралась.
        - Не собираюсь перед тобой оправдываться. Нравится думать грязь - никто тебе не запретит.
        Кажется, Маринка в шоке.
        - Ого! Я тебя совсем недооценила! Тебе ни капли не стыдно?!
        Приподнимаю брови.
        - Нет, я с радостью жду малышей и забочусь о котике. Добротой Макара к животному восхищаюсь, остальное тебя не касается.
        - Ну ты и… - шипит девица.
        - Выйди отсюда вон! - повышаю голос. - А то подруга вернется и увидит, что твой животик вполне себе здоров.
        Мариша посылает мне испепеляющий взгляд.
        - Не суди по себе, Лера!
        Выдыхаю.
        - На твоем месте я бы сгорела со стыда еще когда предлагала Макару свои услуги. И бежала бы прочь со всеми вещами.
        - А ты только об этом и мечтаешь! - взвизгивает в ответ собеседница. - Но лучше бы ты себя поберегла.
        Ко мне уже приходят опасения, что девушка вцепится мне в волосы. Но в прихожей раздается шум. Диана вернулась - супермаркет и аптека находятся в соседнем доме. Марина тут же вылетает из кабинета. Наверное, сделает вид, что ходила на кухню. А ко мне протискивается британец, легкий на помин. Встаю, запираю дверь на ключ. Посидим до ужина без лишних посетителей.
        Вроде бы Макар или Диана говорили, что гостить здесь девочкам осталось недолго. Пока постараюсь совсем не встречаться с бешеной Маришей. Понимаю, ее планы расстроились, но даже такой стерве не мешало бы смириться и идти дальше. А я бы хотела больше никогда ее не видеть, сохранив при этом хорошие отношения с Ди. Ведь она будет сестренкой моих малышей.
        Моргунов мне звонил еще до стычки с Мариной, я сказала, у меня все нормально. Пусть пообщается с друзьями, на него в последнее время тоже многое свалилось. Я вдруг поймала себя на том, что он для меня не только крепкая скала, но и объект для волнения. Хочу дать ему отдых, а все дела можно обсудить после возвращения.
        Я и сама постаралась выкинуть из головы всех неприятных личностей. Мы с котом поели, посмотрели фильм (ушастый тоже пялился в экран на стене моей спальни) и рано легли спать. А утром я ни свет, ни заря уже вышла завтракать. Кот прыгал по ступенькам гораздо быстрее. А вот меня кое-что притормозило.
        - Твой кот бегал по коридору и не давал спать всю ночь! - слышу я громкий голос за спиной.
        Прекрасно понимаю, подружка Дианы хочет меня спровоцировать. Но все равно не могу удержать себя в руках, потому что их уже начинает потряхивать.
        - Послушай, - оборачиваюсь прямо у первой ступеньки вниз, - оставь в покое Хвостика. В конце концов, его сюда привез хозяин этой квартиры. Значит, животное - часть обстановки. Если тебе не нравится атмосфера здесь, никто ведь не держит.
        Я высоко поднимаю голову. Марина тушуется, но только на миг. Уже скоро на ее губах возникает ухмылка.
        - Выгоняешь? Интересно, что решила бы Диана, узнав об этом?..
        Мне уже надоедает этот «светский» разговор.
        - Неважно, что обо мне подумают. Я выразилась так, как хотела!
        Марина догоняет меня, становится рядом. В нос ударяет сладкий запах ее геля для душа. Хочется чихнуть… А еще немного, и у организма случится другой позыв. К черту эту девицу, наш разговор окончен. Но как только я заношу ногу, чтобы шагнуть вниз, Марина делает это быстрее. Она перекрывает мне путь своей ступней и вместе с этим оттесняет вбок.
        - Не задирай так нос, голова может закружиться.
        Что-то подсказывает, Марина не волнуется за меня. Здесь другое.
        - Я сама разберусь, что мне делать.
        Хочу пройти, но Маринина конечность все еще перед моими ногами.
        - И вообще в твоем положении опасно ходить по лестницам. Да еще и с утра. Мне кажется, как раз для тебя атмосфера здесь неподходящая.
        Она говорит вкрадчивым, но очень наглым тоном. А я даже замираю в шоке. Эта девица мне угрожает?
        - Можно ведь свалиться и… всё, - завершает она свою «гениальную» мысль.
        Подруга Дианы двигается ко мне совсем близко и, кажется, поглаживает по спине. Толком не понимаю, потому что меня захлестывает возмущение.
        - На что ты намекаешь?! Имей в виду, попробуешь навредить моим детям, я тебя сама отсюда сброшу!
        Мой голос звучит твердо, но внутри поднимает голову страх. Что если эта полоумная решит меня столкнуть? Она выше ростом и крепче по комплекции. Сейчас она напирает на меня как гора с рыжим стогом на вершине. Я не слабачка, занималась йогой. Но разве может идти речь о борьбе на высоких ступеньках лестницы?!
        - Ты нервная, Лера, - Мариша находится с ответом, - еще прыгнешь с лестницы, а виноватой захочешь выставить меня.
        Отличный план - сделать вид, что я сама сиганула вниз! Крепче хватаюсь за перила.
        - Чего ты добиваешься, Марин? - пора поговорить начистоту. - Думаешь, меня не будет в этом доме, и Моргунов сразу станет твоим?
        Мариша на миг теряется от такого прямого вопроса. Но потом из нее лезут обиды.
        - А что в тебе особенного, Лера?! Кроме того, что ты быстрее всех забеременела от Макара?
        Да, прямо отхватила кубок за скорость.
        - Я не суррогатная мать для Моргунова, - смотрю в зеленые глаза, - Макар, он… Он любит меня и уничтожит любого, кто покусится на меня и малышей!
        
        Блефую я или реально так думаю? Не знаю. Слова вырываются на подсознательном уровне. Марина идет красными пятнами, я пользуюсь ее шоком и двигаюсь вверх. Нужно уйти на безопасную площадку у лестницы. Однако рыжая гостья приходит в себя и хватает меня за локоть.
        - Мы не закончили!
        - Отпусти! - мой гневный крик разносится по всему дому.
        В коридоре второго этажа через секунду раздаются быстрые шаги.
        - Что вы тут делаете? - звучит встревоженный голосок Дианы.
        Ее подружка тут же навешивает сладкую улыбку.
        - Лера бегает по лестницам с раннего утра. Я хотела ее предостеречь от несчастного случая.
        - Да ты собиралась толкнуть меня вниз! - не выдерживаю.
        - Тебе приснилось, - парирует хитрая девушка.
        Диана подходит ближе. Ее лицо по цвету как белоснежная стена у лестницы.
        - Как ты могла? Марина!
        Но та лишь фыркает.
        - Вы обе сошли с ума!
        Она разворачивается и убегает в комнату. Я, наконец, могу вернуться на второй этаж. Надеюсь, у меня не разовьется фобия, связанная с лестницами. Диана не подходит ко мне близко, но пристально смотрит. В светло-серых глазах стоят слезы.
        - Лера, прости, что так получилось! Марина всегда была адекватной! Не верю, что она могла задумать преступление…
        - А несчастный случай? - горько усмехаюсь.
        Ди трогает ладошками щеки.
        - Какой кошмар! Мысли в сторону дяди совсем сорвали ей крышу. Я еще удивилась, что она поехала сюда. Мы общались в основном на учебе, досуг она проводила с парнями. А тут отпуск вместе! Но я предположила - это потому, что ее бабушка из России.
        Жму плечами.
        - Будь осторожнее с этой «подругой».
        Диана ёжится.
        - Сказать честно, мне сейчас не до нее. Позвонила мама, у нас в семье трудности. Сейчас поменяю билеты, и уже к вечеру мы вылетим домой. Я волнуюсь… А тут еще Маринка со своими выкрутасами!
        На язык просится совет - подождать Макара. Но я не лезу, у них свои семейные заморочки. Подхожу к будущей родственнице и осторожно ее обнимаю. Как бы не сложилось у нас с Моргуновым, через детей мы будем не чужими людьми. Диана сначала вздрагивает, потом крепко прижимается ко мне.
        Мы стоим так несколько секунд, а потом внизу раздается капризное мяу. Хвостику надоело пережидать наши разборки, он хочет есть. В чем-то Марина права, кот реально умеет поорать. Так что мне как котомамочке приходится отбросить страхи и шагать вниз, дать пауч этой прожорливой мордахе. Хорошо хоть дети внутри пока питаются автоматически.
        Меня еще трясет, поэтому завариваю себе чай с ромашкой и мятой. Скорее бы вернулся Моргунов! Еще в постели я пожелала ему доброго утра, он ответил, что сегодня они будут весь день на стройке. А вечером у него самолет. Я совсем не против его дел и собственной жизни. Но мне уже категорически не хватает этого здоровяка.
        Вяло жую печенье, а в кармане халата пищит мобильный. Пришло новое сообщение. Это не Макар, но я все равно улыбаюсь. Меня потеряла Лизка.
        «Одинцова! Выходные на твоей службе предусмотрены? Пора бы уже встретиться!»
        Подружка как всегда требовательна. Понимаю, я по ней тоже безумно соскучилась. В последнее время на пары и с пар я прибегала стремительно. Поболтать, сходить в кафе не было времени. Да и главную тему я пока не обсуждала с лучшей подругой. Совсем немного, но ощущаю муки совести из-за этого. Хм, в голову приходит идея.
        «Если ты не занята, приезжай прямо ко мне на «работу». Здесь уютно, а босс в командировке».
        После происшествия утром логично было бы самой уйти из дома на время. Но я опасаюсь бросать Хвостика здесь одного. Что если эта безумная решит отыграться на котике?! Я уже ничему не удивлюсь. Шикарные мечты в сторону Макара лишили Маришку мозга.
        «Ого, ты смелая! Ладно, жду адрес».
        В предвкушении отправляю подружке координаты квартиры Моргунова. Если уж говорить о работе, поручения шефа я выполнила вчера. У меня лично тоже нет срочных заказов. Вполне могу расслабиться. Только мысли о Марине напрягают. Но уже скора эта проблема остается в прошлом. Расположилась в гостиной после завтрака с учебником и котом, туда же заходит Диана.
        - Будем выдвигаться в аэропорт, - говорит она, - не могу сидеть на месте. Маринке я строго велела не показываться тебе на глаза. Да она и притихла - понимает, от злости перешла черту. Загремит в полицию, и ее вообще из страны не выпустят.
        До сих пор не знаю, были ли угрозы ушлой девицы серьезными или просто желанием меня напугать. Пусть лучше уметается подальше. А вот в сторону Дианы у меня другие чувства.
        - Может, расскажешь, что у вас там стряслось?
        Вижу, племянница Макара очень напряжена. Она морщится.
        - Мама попадала в аварию около года назад, а недавно ей сделали операцию на ноге. Все вроде прошло нормально, я поехала в отпуск. Но реабилитация затянулась, может понадобиться еще одно вмешательство. Она не соблюдала покой, занималась младшими, домом. В общем, мне нужно вернуться и ухаживать за ней.
        Да уж, мамам некогда болеть.
        - А Макару ты сообщила?
        Ди быстро кивает.
        - Написала смс. Ладно, нам пора.
        Больше не лезу с расспросами, мы еще раз обнимаемся. Ди высказывает надежду, что увидит моих малышей совсем маленькими. Я тоже бы хотела, чтобы она приехала нас поздравить. Хотя будущее видится мне очень туманным.
        Пока есть один неоспоримый плюс - Марина покинула квартиру Моргунова. Хочу навсегда выкинуть ее из головы, и у меня есть все шансы. Ведь уже скоро приезжает моя лучшая подружка. Мне нужно рассказать ей шокирующие новости. Но сначала Лизка осматривается.
        Она заглядывает на кухню, потом проходится по гостиной. Смотрит на редкие статуэтки на полках открытых шкафов, вчитывается в корешки книг. Что-то там причмокивает. Кот бегает за ней, пытается ее нюхать. А я просто стою и наблюдаю, сложив руки на груди. Время от времени не сдерживаю улыбку.
        -
        - И какие ваши выводы, мисс Шерлок? - обращаюсь к подруге.
        Лизкино хорошенькое личико делается хитрым.
        - Ну твой босс явно небеден, и без работы ты не останешься. И у него есть кое-какой вкус.
        Ответ вылетает на автомате.
        - У него идеальный вкус.
        Лиза резко поворачивается, изгибает бровь.
        - Ты ничего не хочешь мне рассказать?
        С шумом выдыхаю.
        - Хочу…
        Но сначала я повторяю успокаивающий чай, и вовремя. Лиза не сдерживает изумленные стоны, пока я делюсь с ней последними новостями. Кажется, красавица-брюнетка даже забывает на меня обидеться за тихушничество. Настолько ей любопытны подробности.
        - Твоя мать не умерла от злости?! - хихикает она. - То-то моя матушка сказала, у Инессы так мало историй в инсте. Она, наверное, в шоке!
        Качаю головой в безысходности.
        - Да, мама наговорила неприятных вещей. Но теперь вроде хочет помириться. Мы еще раз соберемся всей родней.
        - Ну да, она, наверное, много думала. Мама сказала, она даже не появлялась на годовщине свадьбы родителей Алика. Они собирали народ у себя.
        - Я не в курсе этого всего, - жму плечами, - но вот с Аликом она теперь от меня точно отстанет.
        Смеемся.
        - Алик никогда и не был важен, - отмахивается Лизка, - но что теперь будет у вас с Моргуновым? Он сделал предложение?!
        Прикусываю губу.
        - Не то что бы я жду…
        - Он вообще никак к тебе? Вас будут связывать только дети?
        Мнусь.
        - Не могу сказать однозначное да, - кажется, я мечтательно улыбаюсь, - он безумно трепетно ко мне относится, исполняет все капризы! Смотрит так… И мы уже целовались после той ночи.
        Лизавета щурится.
        - А тебе он как?.. Если откинуть необходимую помощь с детьми.
        Замираю на секунду, а потом даю ответ сразу и Лизке, и себе.
        - Я люблю его. Хоть убери что-то, хоть прибавь.
        Глаза подружки расширяются, она делает огромный глоток горячего чая и сипло вдыхает через рот.
        - Так подсуетись! Вон эта ваша дура Маринка на все была готова.
        Хмурюсь.
        - Я хочу, чтобы все было по желанию.
        Лиза наклоняется ко мне через стол.
        - Так намекни мужику о своих желаниях, подруга.
        -
        ГЛАВА 18
        Все же иногда полезно поговорить по душам. Не зря этот метод годами используют женщины всего мира. Лиза сидит у меня до позднего вечера - мы обедаем, смотрим шоу и еще болтаем. Она тискает кота. Ржем, когда я рассказываю о реакции Латунина в тот момент, когда мы с Макаром кота забирали. Как-то незаметно проходит время.
        С Лизкой прощаемся налегке, ведь уже скоро встретимся в универе. А я все чаще поглядываю на часы - наступает время приезда Макара. Даже ужинаю с трудом, подташнивает от нетерпения. Беременность это или я реально так сильно влюблена?.. Наконец, за входной дверью раздается шум. Я сразу подскакиваю на ноги, но подхожу всего лишь к дверям гостиной.
        - Дома кто-нибудь есть?
        От простой фразы, сказанной именно этим голосом, у меня появляется улыбка. Так, надо бы все же показаться «боссу».
        - Есть!
        Быстро выхожу из «укрытия», смотрю на мужчину. Его и пары дней не было, а я вглядываюсь, словно вижу его после долгой разлуки. На нем дорожная одежда - простые джинсы, темная футболка, повседневный черный пиджак. Но чуть помятые запыленные вещи делают Моргунова невероятно мужественным. Я в прямом смысле им любуюсь, даже забываю поздороваться.
        - Все в порядке? - приподнимает брови Макар. - Привет.
        Первое мое желание после этих слов - броситься ему на шею. Но вроде бы мы не так близки, имею ли я право?.. Такие вопросы кружили бы в моей голове еще недавно. Однако вспоминаю разговор с подругой и позволяю себе именно то, что хочу. Стремительно приближаюсь к Моргунову, закидываю руки ему на плечи, обнимаю.
        - С приездом. Я очень соскучилась.
        Когда я волнуюсь, сразу становлюсь немногословной. Вспомнить только ту смску о беременности. Вот и сейчас говорю коротко и ясно. А из крепкой груди мужчины вырывается стон не то удивления, не то удовольствия.
        - Я тоже хотел скорее вернуться. Рад, что с тобой всё хорошо. Ты не ответила на последнее сообщение.
        А вот теперь моя пора изумиться.
        - Да ладно?! Наверное, не услышала, прости. У меня здесь была Лизка, мы смеялись.
        Упс, я проболталась, что приводила в квартиру гостей. «У меня» - конечно, громкое заявление. Я тут не хозяйка. Хочу объяснить, отстраняюсь. Но Макар позволяет мне это лишь немного, чтобы мы могли смотреть друг на друга. Поддерживает под спину своей большой ладонью. А мне и самой не хочется выбираться из его сильных рук. Ладони оставляю на его плечах, одно из них машинально поглаживаю.
        - Мы уже кучу времени толком не общались с подругой, я решила пригласить ее сюда. Надеюсь, ты не против?
        Я и на самом деле верю, что Моргунов не будет упрекать.
        - Я ведь просил делать тут всё, что захочешь, - негромко напоминает он.
        Хм, да, было такое дело. Но как поступить, если я прямо сейчас хочу одну вещь…
        - Мм… Ладно.
        Встаю на носочки и касаюсь губами уголка его губ. Мужчина вздрагивает, как будто по нему попала молния. И отчего-то я уверена, ему не противно… Может, потому, что он тут же сметает меня ответной инициативой? Жадность его поцелуя говорит сама за себя, хотя я тоже все больше раскрепощаюсь. Все же так прекрасно - делать то, что хочется.
        Кажется, я никогда не напьюсь этим коктейлем - шероховатости, силы его губ, жара дыхания. Мы оба как будто себя отпустили. Возможно, не только я приняла для себя некоторые решения. Мы страдали от разлуки, а она помогла взглянуть на нас же самих со стороны. Время останавливается, пока мы не отрываемся друг от друга.
        Когда наши глаза вновь оказываются напротив, я все же вижу в зеленоватых омутах Моргунова удивление.
        - Ты сам велел следовать за желаниями, - жму плечами.
        До мужчины доходит смысл слов, он широко улыбается.
        - Мне нравится, когда ты такая послушная, - заявляет он.
        - Не думай, что так будет всегда, - щурюсь.
        - Тогда воспользуюсь моментом.
        Он снова меня и целует, заставляя голову идти кругом. Беременность и рядом не стояла с тем воздействием, которое осуществляет на мой организм Моргунов. Мне одновременно хочется парить и растечься лужицей. Это все стоит тех заморочек, которые я пережила из-за этого мужчины. А по его дыханию и силе объятий я могу догадаться о взаимности своих чувств.
        - Идем, я накормлю тебя, - предлагаю, когда мы все же размыкаем руки.
        Макар кивает.
        - Не откажусь. Только ненадолго в душ.
        От этой подробности у меня еще сильнее теплеет в животе. Сейчас я могу спокойно себе признаться, что часто хотела повторить нашу ночь. Хотя в данный момент не знаю, разрешена ли мне близость. Надо будет уточнить у моего доктора на консультации… От таких смелых мыслей я даже краснею. Хорошо, я уже одна на кухне.
        Макар реально не задерживается. Приходит ко мне быстро, переодевшись в светлую футболку и серое спортивное трико. На его густой шевелюре капельки воды. Теперь меня наполняет какая-то домашняя нежность.
        - Садись за стол, - весело командую, - у нас жульен с красной рыбой. А салат из свежих овощей я сделала сама.
        - Хозяюшка, - смеется Макар.
        А я не выдерживаю и показываю ему язык.
        - Если серьезно, - продолжает мужчина, - спасибо. Оказывается, приятно, когда тебя ждут и встречают.
        Мы многое обсуждали в прошлом и так мало говорили начистоту в последние недели. Так что я замираю.
        - Мне и правда тебя не хватало, - смотрю в серо-зеленые глаза, - Макар, я…
        - Я люблю тебя, Валерия.
        - Люблю тебя…
        Макар перебивает, а я растерянно продолжаю свою фразу. И кажется, мы совпали не только в чувствах, но и порыве в них признаться. Или на этот раз это было взвешенное решение?
        - Давно пора было тебе сказать, - озвучивает мою мысль Макар, - я сделаю всё для нас.
        Ох, я не сдерживаю широчайшую улыбку.
        - Я тоже могла быть пооткровенней, - на миг опускаю глаза, - и я буду стараться. Надеюсь, у нас все сложится хорошо…
        Опираюсь спиной на кухонную тумбу, ладони сами собой оказываются на животе. Он подрастает с каждой неделей. Хотя еще и не арбуз.
        
        - Все будет идеально.
        Пара секунд, и мои ладони накрывает широкая мужская рука. Макар целует меня в макушку. Зависаю ненадолго от волны счастья, а потом прихожу в себя.
        - Мм… Сядь все же поешь.
        Моргунов усмехается.
        - И вы со мной.
        Не сразу доходит, чего он выкает. А потом я снова сверкаю улыбкой. Может, нужно выключить лампочки и немного сэкономить?
        После мы реально едим, отбрасывая разговоры. А обсудить еще есть что, и, прибрав на кухне, мы шагаем в гостиную. Сначала Моргунов вкратце рассказывает о поездке, своих друзьях. Я уже начинаю хотеть с ними познакомиться! В ответ «сдаю» ему шалости Хвостика, который крутится рядом. И сообщаю, что мама собирает семейный обед. Макар воспринимает новость без восторга, но соглашается поехать. Говорит, что хочет поблагодарить людей, которые меня воспитали. И сразу поясняет, что имеет в виду только бабушку и деда. У меня лишь вырывается горькая усмешка. Хотя я очень рада, что Моргунов познакомится с моими близкими. Уверена, он не подведет.
        Хм, но придется затронуть тему и его родни.
        - Диана написала тебе, что срочно уезжает? - интересуюсь, обнимая диванную подушку.
        - Да. У ее матери, к сожалению, проблемы со здоровьем.
        Моргунов сидит и чешет шею коту, который ради такого случая завалился на диван рядом. Ох, сейчас я нарушу эту идиллию.
        - Мне жаль, что у твоей сестры трудности, - сглатываю, - но я рада отъезду девочек. Вернее, только Марины.
        - М-да, она…
        - Марина не смирилась, что ее планам не суждено сбыться, - говорю сухо, - она пыталась всячески меня зацепить. И даже провоцировала, когда я спускалась по лестнице. Один неверный шаг, и я свалилась бы вниз… Макар, я бы хотела больше никогда в жизни не встречаться с этим человеком.
        Мной движет не желание поплакаться в жилетку, хотя забота этого мужчины безумно приятна. Просто раз Марина и Ди лучшие подруги, Диана может простить выходку. В итоге получится так, что они опять приедут в гости вместе.
        - Что?!
        Хвостик реально лишился почесушек, потому что Моргунов вскакивает с дивана. Делает марш-бросок от него к окну.
        - Она вела себя нагло и опасно, - говорю, как есть, - если бы я упала, она вывернула бы так, что я сама не берегусь. Иду по лестнице с головокружением!
        Все же не могу сдержать поток жалоб.
        - Даже не говори такое вслух! - горячится Макар. - Во-первых, эта девица никогда не здесь больше не появится. И больше того, я сделаю все, чтобы она держалась подальше от всей моей семьи!
        Хорошо, что Макар при любом раскладе на моей стороне. Может, Диана и сама сделала выводы насчет подруги? Ведь она слышала наш разговор своими ушами. Иногда приятели ведут себя совсем не так, как от них ожидаешь, и подкидывают неприятный сюрприз. Но подружка может оправдаться перед Дианой. Не поругается ли тогда Моргунов с племянницей? Озвучиваю такой вариант.
        Макар, уже немного успокоившись, возвращается на мягкую зону. Размышляет несколько секунд над моими словами.
        - Диана всегда была разумной, - говорит он, - но не знаю, насколько я для нее авторитет. Маленькой я ее редко видел.
        Мне становится любопытно знать о родственных отношениях любимого.
        - Из-за бизнеса? Или тогда ты учился?
        Моргунов глубоко вздыхает.
        - Дело не совсем в этом, малышка, - от обращения у меня щекотит в груди, - между мной и семьей все непросто. Моя мать и мой отец поступили очень неправильно.
        - Расскажи, - прошу шепотом.
        Макар улыбается мне глазами.
        - История короткая, но неприятная. Моя биологическая мать была любовницей отца, когда он уже состоял в браке. Там росла моя сестра. Мать безумно хотела увести его, забеременела. А отец не желал навсегда покидать насиженное место рядом с законной супругой. В итоге мать просто подкинула меня к квартире бабушки. Матери моего отца.
        - Ничего себе! - ахаю.
        - Жена папы ожидаемо меня не любила. Он пытался привозить меня в гости, мать сестры устраивала истерики. Более-менее мы вышли на контакт, лишь когда ее не стало.
        - Боже…
        Теперь понятно, почему Макар так сложно относится к понятию материнство. Он просто боится, его детей также предадут.
        - Мое появление на свет доставило проблемы.
        Я машу головой.
        - А бабушка? Уверена, она любила тебя!
        Моргунов улыбается.
        - Да, хоть ей пришлось непросто. Тесть моего отца сделал все, чтобы того отправили по работе в Прибалтику. Папа присылал деньги, но все заботы легли на плечи старушки. Хотя я очень быстро стал самостоятельным.
        - Ты вырос чудесным человеком! - говорю от всей души и моргаю слезы. - Даже не могу осудить твою мать… Ведь благодаря ей ты появился на свет.
        - Моя бабуля была такой же жалостливой. Хотя и с тяжелой рукой, - Макар смеется, - я никому никогда не говорил, но я не отрицаю семью. Наоборот, уважаю тех, кто смог создать реально крепкую ячейку. А сам просто не встречал женщины, которой был готов отдаться целиком и полностью. Измены для меня - жесткое табу.
        - Понимаю…
        - Не встречал до тебя, - уточняет Моргунов, пока я еще не успела испугаться, - я не говорю это для красного словца, поверь.
        Быстро киваю.
        - Верю. И не только из-за детей. Я испугалась беременности, да я и сейчас в шоке! - хихикаю. - Но если бы я реально не хотела быть с тобой, меня бы здесь не наблюдалось. Что-то придумала бы…
        - Не сомневаюсь в твоей фантазии.
        Макар накрывает мой рот улыбающимися губами. Мы снова выпадаем из реальности, пока нас не оглушает истошный крик кота. Хвостик вбегает из коридора в гостиную, сердито мяукая. Такое чувство, что из него льются непечатные кошачьи выражения.
        - Что это с ним? - хмурится Макар.
        А я стучу себя ладошкой по лбу.
        - Мы забыли его покормить!
        - Да, хороши родители.
        Моргунов раскатисто смеется.
        А если без шуток, лично я собираюсь стать для своих детей самой лучшей мамой на свете. Думаю, Макар тоже будет стараться и еще признает - домашнее воспитание в любви куда лучше закрытых европейских школ. Сейчас, когда мужчина открыл мне свои чувства, я вполне могу рассчитывать - после рождения малышей мы будем жить все вместе и спокойно. Ох, еще бы со всеми родственниками установить какой-никакой мир.
        -
        Время приема в доме Волковых приближается. Бабушка уже звонила мне, выспрашивала - в честь чего мама всех собирает. Я сказала, что они познакомятся с моим любимым. Надеюсь, их не слишком шокирует, что Макар не мой ровесник. Вроде старики всегда были понимающими. И еще мне очень хочется, чтобы они не просто приняли друг друга, а подружились. В общем, жду знакомства с верой в лучшее. Но вот что в голове у мамы - большой вопрос.
        Дни до пятницы я езжу в универ, ухаживаю за Хвостиком и смакую нежность отношений с Макаром. Можно сказать, у нас своеобразный «конфетно-букетный» период. Моргунов и правда пару раз приносит мне композиции из светлых роз. И в один из поздних вечеров едет в магазин за яблочным мармеладом, который мне безумно захотелось. Такой персональный знак внимания для беременной «подружки».
        Я тоже окружаю мужчину заботой. Мы целуемся, и я даже иногда засыпаю в его постели. Всего-то зайдя пожелать добрых снов! А когда подходит время консультации у Анны Сергеевны, задаю доктору один из важнейших вопросов - про близость.
        - Лера, а можно уточнить - ты предполагаешь вступать в новые отношения? Ведь с отцом малышей нет связи.
        Улыбаюсь вежливому врачу.
        - Мы наладили отношения с Макаром - мужчиной, от которого я беременна.
        - Замечательно, - кивает гинеколог.
        Она рассказывает о нюансах личной жизни в интересном положении. Что нужно сделать Моргунову и знать мне. А потом интересуется еще одним моментом.
        - Ты говоришь, твой партнер взрослый, занятый бизнесмен. Наверное, он обладает некоторыми финансовыми возможностями? Ты не собираешься перейти под наблюдение в частную клинику?
        Ух, ёжусь. Я не желаю расставаться с Анной. С другой стороны, реально хочется получать больше медицинского внимания и обследоваться на новой аппаратуре. Но с Моргуновым мы данную тему еще не затрагивали.
        - Прежде я обсужу этот вопрос с Макаром, - отвечаю собеседнице.
        - Хорошо, - кивает с улыбкой Анна Сергеевна.
        -
        ГЛАВА 19
        В тот день Моргунов до позднего вечера смотрит отели в Подмосковье (это нужно для его бизнеса), я даже ложусь спать без него. А в пятницу с утра иду на учебу и после быстренько домой - собираться к ужину в доме мамы. Неужели сегодня мы заключим мир? Даже не верится.
        Макар встречает меня в прихожей поцелуем. Мы как обычно теряем счет времени и чуть не опаздываем. Приезжаем последние, впрочем, приглашенных немного. Бабушка и дед, как все пожилые люди, всегда выходят из дома хорошо заранее. Они уже сидят в гостиной особняка своей бывшей невестки.
        Сама Инесса приветствует нас у входа с террасы. Нежно обнимает Макара, как будто это он ее кровный родственник. Я удостаиваюсь фразы - здравствуй, Лера. Ох, что-то мне все меньше нравится этот семейный прием. На душе теплеет лишь от вида дедушки и бабушки.
        Деду семьдесят, бабуле шестьдесят девять. Он невысокий, с круглым пузиком и седой бородой - вылитый новогодний Санта. А бабушка среднего роста, худая. Мне досталась ее особенность не набирать вес. Русые волосы она собрала в пучок сзади, лицо чуть тронула макияжем. На ней простое однотонное платье темно-зеленого цвета, на дедушке - темная клетчатая рубашка и штаны. В изящной маминой гостиной старики выделяются из общего вида.
        - Добрый вечер, - Макар здоровается со всеми, едва войдя. А я смущенно их знакомлю.
        - Здравствуйте, - дед подает Моргунову руку.
        Бабушка сначала тянет Макару ладошку, а потом и вообще легонько обнимает. Мне хочется улыбнуться - они хоть немного друг другу понравились. Мама приглашает всех расположиться, сама пока уходит из большой комнаты.
        Старики возвращаются на диван, Моргунов и я садимся на второй под углом. Отчим в своем любимом кресле поодаль, рядом с ним на столике бокал. Арины не видно, мама вроде сказала - сестра заканчивает домашнее задание. Беседу начинает дед.
        - Значит, вы, Макар, бизнесмен?
        Любимый кивает.
        - Да, работаю в сфере туризма не первый год. Держал отели, базы. Первые деньги, к слову, зарабатывал на их стройках. Позже несколько лет имел сеть туристических фирм. Сейчас мое агентство работает только с информацией - мы помогаем обеспеченным людям прокладывать маршруты поездок. Заботимся, чтобы их путешествия были комфортными - подбираем отели, развлечения. Если имеются дети или особенности здоровья, делаем условия максимально удобными.
        - Как интересно! - не выдерживает бабушка.
        Макар улыбается.
        - Стараюсь идти вперед.
        Мне так нравится атмосфера, даже волнение отступает. Но тут в гостиную заходит мама.
        - Ваш сын, Мария Михайловна, любил путешествия. Жаль, вы не хотели принять его помощь и посмотреть мир. Это расширяет кругозор! Вы и Леру заразили домоседством. Так жалею, что не смогла повозить малышку по странам в раннем детстве, а после она сама не хотела. И ведь такая ограниченность аукнется на ее будущих детях! Мать не сможет ничего дать малышам. Спасет разве что школа в западной стране.
        Мама хочет выставить меня неотесанной? Впрочем, я не удивлена. Но надо бы перейти к главным новостям, пока Инесса не ляпнула их вперед нас. Беру слово.
        - Давайте отвлечемся от дел. Бабушка, дед, нам с Макаром нужно кое-что вам сказать.
        Бабуля сразу кокетливо улыбается, а вот лоб дедушки нахмурен. Но поздно бояться. Ловлю поддерживающий взгляд Моргунова.
        - Да, у нас есть информация, - улыбается он.
        - Дедушка, ба… Я беременна, - делаю вдох, - возможно, будет двойня. Отец малышей - Макар.
        Выдыхаю. Светлые глаза бабули напоминают два пятака, а дед теребит ворот рубашки. Старик даже пятнами пошел немного. Что ж, новости волнительные. А вскоре моему сердечку приходится нарастить темп.
        - У детей и Валерии будет все необходимое, - говорит уже привычную фразу Моргунов и добавляет новую деталь, - поженимся мы еще до их рождения. Не буду врать, что мне нужно благословение. Отказ в нем никак не повлияет на планы. Но я буду очень рад, если вы разделите наше счастье. Спасибо вам за Леру.
        Ого! Мужчина бросает на меня беглый взгляд, но смотрится уверенным.
        - Ну ничего себе! - первая издает звук бабушка. - Конечно, мы очень рады за вас!
        Дед крякает.
        - Да, раз все так благополучно… Я мечтал подержать на руках правнуков.
        Федор тоже пытается выдавить из себя улыбку. А вот мама абсолютно серьезна. Даже не знаю, о чем она думает. И не предполагаю, как начнет себя вести уже скоро. Пока она приглашает всех к столу.
        На ужин нам предлагают гриль - мясо, рыбу, овощи. Не лучший выбор для старшего поколения, еда подана на деревянных шпажках. В итоге старики мнутся, боясь, видимо, нарушить этикет. Выдрессированный мамой Федор, как и она сама, ловко орудует вилкой. У меня пропал аппетит. Радует лишь Моргунов, который плевать хотел на манеры и ест мясо прямо с палок. Дед вскоре тоже перестает жеманничать.
        - Я слышала, в Лондоне есть детские сады с пеленок, - начинает разговор мама, - по-моему, лучший выход, если мать не получила должного образования. Там детей воспитают нормально!
        - Лучше родной матери для ребенка никого нет, - качает головой бабуля.
        Ох, я бы с ней поспорила. Хорошо, что маленькой я не росла с Инессой.
        - Макар, ты увезешь детей в Европу до или после их рождения? - маме всё равно на слова бывшей свекрови.
        Моргунов отвлекается от еды.
        - Хм, не думал об этом.
        Мама подается к нему через стол.
        - Не делай моей ошибки, Макар! Детям нужна достойная среда с первых дней. Только тогда из них вырастет личность. Я со старшей упустила эту деталь.
        Ахаю. Мама собрала нас, чтобы выставлять меня дурой перед Моргуновым?! Откладываю вилку. Смотрю на Макара, тот морщится.
        - Именно со старшей у тебя как раз отлично вышло, Инесса, - «мило» улыбается он, - а я смогу в любой стране создать нужные условия для малышей. Здесь у Леры живут близкие люди, подруга. Скорее всего, тут мы и останемся. Впрочем, пока мы не обговаривали этот момент. Обсуждать нечего.
        
        Мне обидно, я даже не хочу вступать в диалог. Мама что-то там пытается спорить, снова бросать камни в огород моего воспитания. Пока дед не напоминает ей, что только по своей воле она находилась вдали. После разговор берет на себя Федор и беседуют в основном мужчины. Худо-бедно ужин подходит к концу. В гостиной уже лежит на диване Арина.
        Здороваюсь с сестренкой, та отвечает без особых эмоций. Только спрашивает, не привезли ли мы с собой кота. Мол, он вообще всю мебель здесь испортит. Вот уж кто блещет маминым воспитанием. Эх, последние надежды на большую семью для малышей можно считать растаявшими. Но впереди меня ждет поворот покруче.
        Федор уводит Макара на пару слов, а бабуля просит налить стакан воды - ей нужно выпить лекарство. Иду на кухню, дом все же для знакомый. Уже собираюсь вернуться со стаканом жидкости, как в помещение заходит мама. Она озирается и тут же подходит ко мне близко-близко.
        - Лера, ну почему ты опять тупишь?!
        У меня отваливается челюсть.
        - Что?! Мам, ты выставляешь меня непонятно кем перед Макаром!
        Инесса щурится.
        - Я забочусь обо всех нас!
        Мама кивает мне на барный стул, приземляется рядом.
        - Мама, если ты до сих пор думаешь, что я буду мстить вам - это не так! В Макаре я уверена, но все же не надо выставлять меня перед ним идиоткой!
        Инесса морщится, как будто я несу чушь. Разворачивается ко мне, смотрит в глаза и начинает говорить тоном профессора в университете.
        - Валерия, мы должны вбить в голову твоему мужу, что вам лучше жить в Европе.
        Теперь моя очередь нахмурить лоб.
        - Он пока не мой муж и… Зачем навязывать ему отъезд из страны?
        Я реально недоумеваю. Мама хочет отправить меня подальше? Но и дураку ясно, что я не собираюсь мозолить ей глаза. Просить денег, жить с ними и оставлять под ее просмотр малышей я не буду! А если она не уверена, что Моргунов возьмет за нас ответственность - о Европе вообще говорить смешно.
        - Будет великолепно, если ты поселишься в Лондоне, - пока я пытаюсь понять логику мамы, та продолжает вещать, - желательно, в просторном доме.
        Качаю головой.
        - Макар не любит особняки. Да и вообще - что за мысли, мам?
        Инесса вновь брезгливо морщит носик.
        - Какая разница, что он любит?! - она почти срывается, но продолжает спокойнее. - Главное, ты крепко обоснуешься в развитой стране. Мы тоже получим больше возможностей приезжать в Лондон! А твоя сестра вообще станет жить у вас подолгу. Отточит язык! Сможет получить там стипендию и учиться. Так постепенно мы все переберемся в Англию.
        Ух ты, у мамы грандиозные планы.
        - Мама, ты слишком далеко ушла в фантазиях, - делаю попытку вернуть Инессу на твердую землю, - да и с Ариной мы не так уж близки.
        Зла на сестренку у меня нет, но нет и представления, как мы будем мирно сосуществовать. И даже при чудесных отношениях с родней я бы не стала навязывать свою семью Макару. Он ведь собирается жениться со мной, а не с ними.
        Но мама ожидаемо даже слушать не хочет отрицательный ответ. В ее голове складывается совсем другая картинка.
        - Как быстро ты задрала нос, Лера! Думаешь только о себе! Ты хоть представляешь, как мы все пострадали из-за твоей беременности?!
        - Что?!
        Я думаю, мама опять бредит. Уже хочу встать и уйти, как она начинает вываливать на меня последние новости. М-да, почва злиться у нее реально есть. Хоть и виновата в заварушке она сама.
        В день, когда мы сообщили ей и Федору известие о нас, в доме был папаша Алика. Такой всегда тихий на вид мужчина сделал свои выводы из произошедшего, приехал домой и устроил выволочку своей супруге. Он заявил, что Инесса хотела обманом женить их великолепного сына на мне и «прикрыть мой грех»! Ведь Моргунов изначально то ли не знал, то ли знать не хотел о малышах. Да и вообще, отец ли он - спрашивал супруг Милочку?.. Может, не срослось с Аликом, Волковы взяли в оборот Макара.
        Арефьев в кои то веки отругал жену и приказал - дел с Инессой Волковой больше не иметь! Мама оказалась вычеркнута из круга Людмилочки. Больше никаких упоминаний от светской львицы в социальной сети, общих трансляций и тому подобного. Даже из гостей благотворительного джаз-концерта в кафе маму вычеркнули. Мила объявила все это со слезами и возгласами - как ты могла, Инесса! В общем, выставила себя полнейшей жертвой, а маму интриганкой.
        - Арефьев доведет с Федором дела, только чтобы не платить неустойку! Дальше об этой семье нужно забыть. И все из-за тебя, Лера!
        Ахаю.
        - Мама! Ты сама связалась с высокомерными и глупыми людьми. Историю с Алексом тоже раскрутили вы с Милой! Он даже мне не писал ни разу, забыл тут же после встречи. А у меня собственная жизнь. В ней сейчас полно дел, и плевать я хотела на ваши светские примочки!
        Можно признать, мама меня довела. Но ведь реально - сами придумали сватовство, сами разругались. А виновата я! Однако маму не так просто осадить.
        - Теперь ты должна нам помочь, - щурится она, - убеди Макара подписать договора на долгий срок. Намекни, что твоей родне нужна ссуда! А про Лондон даже не обсуждается. Ты должна!..
        Мне хочется или заткнуть уши, или вставить Инессе кляп. Но внезапно ее прерывает громкий мужской голос, который я узнаю не глядя.
        - Она ничего тебе не должна, - пудовым тоном ставит точку Моргунов.
        Мы обе с мамой резко поворачиваемся к двери. В нее только что вошли Макар и Федор. Лицо отчима перекошено.
        - Что ты несешь, Инесса?! - со злостью шипит он.
        Макар на этих словах усмехается.
        - Как я понимаю, правду. Лера, тебя потеряла бабушка. Возьми для нее воды и ступай.
        Любимый обращается ко мне мягким тоном, но меж словами его желваки ходят ходуном, а венка на шее угрожающе надулась. Он хочет говорить с Волковыми без меня, и я решаю послушаться. Хватит с моих детей «заботливой бабули».

* * *
        Макар
        Лера не спорит, видимо, она и так под огромным впечатлением от разговора. Даже думать не хочу, что малышка хотела замирить с семьей, а услышала это. Светская утка Инесса не на шутку завралась! Кто-то меня бы осудил, но мне совсем не стыдно за такие мысли в сторону тещеньки.
        - Вы оба считаете меня придурком?
        Инесса поджимает губы. Ее толстяк-муж закашливается и хватает воздух ртом.
        - Макар, жена перегнула. Но это женщины…
        - Не надо, - останавливаю бормотание Федора, - я не люблю макароны. Жаль, что вы так этого и не заметили.
        Мать Леры морщит носик, явно не понимая, причем тут коронное блюдо итальянцев. Волков снова переводит дух.
        - Они с Леркой всегда ругались, - делает он еще одну попытку, - когда мы поженились, я приказал забрать девочку от бабки и деда. Хотел, чтобы мы жили как порядочная семья. Но в итоге пожалел об этом. Они как кошка с собакой!
        Вернее, как котенок и бешеная шавка. Впрочем, никакая собака не заслуживает сравнения с Инессой.
        - Меня не волнует ваше прошлое, - иду вглубь кухни, - поговорим о настоящем. Дела с вами я закрываю, к Лере и детям не подпущу. Ни о каких финансовых вливаниях с моей стороны не могло идти речи. Я сам поднимался и не раз. Никого тянуть не собираюсь. Старикам я помогу, но это уже вас не касается. И не мечтайте подкинуть мне свою младшую дочь! Лучше займитесь ее элементарным воспитанием.
        - Арина хорошо воспитана, Макар… - вступается Федор.
        - Не собираюсь обсуждать ребенка, - прерываю речь отца, - она ни в чем не виновата. Но это ваша обязанность - растить ее. Тем более ее вы не ненавидите.
        Инесса в этот момент отдирает свою пятую точку от барного стула, с грохотом с него слазит. Пытается подбежать ближе, одновременно верещит.
        - Ты совсем не знаешь Леру, Макар! Ее отец был гадким человеком, везде совал своем мнение. Выставлял себя святым и честным. За что и поплатился. Лерка в него! Наплачешься с ней.
        Прикрываю веки, пока меня не стошнило от этой бабы.
        - Я рад, что Лера не пошла в мать, - вижу, Инесса снова хочет открыть рот, - на этом лучше заткнись.
        Федор краснеет.
        - Макар, тебе запудрили мозги. Не ожидал, что тобой можно управлять.
        Рывком приближаюсь к Федору, берусь за верхнюю пуговку на его рубашке.
        - Еще одно слово, и я спущу себя с контроля. А теперь слушайте сюда.
        Не выбирая выражений, «прошу» оставить в покое Леру, себя и наших детей заранее. Я давно не ругаюсь нецензурно, но когда-то работал на стройках. И память не подводит, получается доходчиво объяснить. Видят небеса, я до последнего хотел общаться ровно с этими людьми. Но даже женский пол Инессы меркнет перед тем, что она наговорила дочери. В итоге эти люди захлопывают рты. Хотя послевкусие все равно остается мерзким.
        -
        ГЛАВА 20
        Прощаться с хозяевами дома нет смысла. Пригрозив, что если они устроят скандал перед стариками и Лерой, получат еще и проблемы в делах, иду искать любимую. Она общается с близкими, вроде уже не такая бледная. Я предлагаю им поехать по домам, заодно приглашаю к себе в гости в ближайшее время. Там мы сможем спокойно поговорить. Будет здорово, если в жизни малышей будут любящие прабабушка и прадед.
        Старики пока еще сбиты с толку, но вроде настроены положительно. Вызываю им такси, чтобы не делать крюк на машине с беременной Лерой. Провожаем одних родственников, другие даже не выходят в этот момент из дома. Что ж, можно, наконец, свалить из «отчего гнезда».
        - Расстроилась? - спрашиваю, когда мы отъезжаем на приличное расстояние.
        Лера морщится.
        - Ну конечно же, мне неприятно. Самое святое для меня она хотела обратить себе в выгоду!
        - Очень жаль, - выдыхаю, - даже не знаю, способна ли твоя мать кардинально измениться.
        Малышка кутается в бежевое пальто, молчит. Я задаю вопрос.
        - Тебе дорога семья, мама?
        Лера прикусывает губу. Мне хочется знать ее позицию.
        - Моя семья - дедушка и бабуля. Ну если не брать в расчет тебя, - она робко улыбается.
        - Тогда просто забудь, - глажу ее по щеке, пользуясь пробкой.
        В пути Лера притравленная, но не плачет. Надеюсь, ссора с Инессой не тронула ее до самой глубины. Наш путь лежит через ее любимую кондитерскую. Заезжаем и выходим оттуда с коробкой макарон - модного и обожаемого Лерой печенья. Дома беременная сразу уединяется с ними и книгой в спальне. Ей нужно прочесть какое-то произведение для доклада. Заодно, говорит, и успокоюсь.
        Я не спорю. Еще по дороге вспомнил, что надо бы позвонить родне. Сестра все силы бросила на реабилитацию, ее муж как назло в длительной командировке в Азии. Диана разрывается между мамой и сестренкой с братом, которые плохо воспринимают нянь. Говорю больше с ней, чем с сестрой, и прошу подумать - чем я еще могу им помочь. Финансово они ни в чем не нуждаются.
        После разрабатываю стратегию, как безболезненно свернуть бизнес с Федором. Хорошо хоть с его безумным дружком Арефьевым изначально решил не связываться. Вспоминаю, что брат Макса Шарапова занимается транспортировками. И не только ими, кстати. Роман - гениальный молодой бизнесмен, инвестор. Давно хотел с ним познакомиться, надо бы заняться этим вопросом. Немного читаю о нем в сети, чтобы расширить представление.
        В итоге засиживаюсь допоздна. Лера не показывалась и, как предполагаю, нахожу ее в комнате спящей. Прямо в свитере, с книгой и коробкой разноцветных сладких сэндвичей рядом.
        Убираю богатства на тумбу, аккуратно избавляю ее от теплой кофты. Лера в полусне хорошо поддается, под шерстяной вещью находится майка. Пока расправляюсь с джинсами, думаю - надо бы предложить ей поехать по магазинам. Купить вещи, удобные при беременности. Не стоит думать, что я такой хозяйственный… Просто отвлекаюсь от волнующей картины перед глазами. Прикрываю Валерию одеялом до тонких щиколоток.
        Что-то там она говорила про доктора… Надо бы найти хорошего и узнать, что можно и нельзя моей беременной будущей жене. И да, отличного ювелира тоже надо бы подыскать.
        Не представляю, правда, как мне удастся совместить достойный по цене предмет с характером Леры. Весь стиль ее жизни абсолютно демократичный. Но буду надеяться на профессионализм консультантов. Пока раздумываю над этим, от двери слышится протяжное - мяу!
        - Тсс, - прошу незваного гостя.
        Хвостик же входит в спальню по-хозяйски, тяжелыми шажочками. Мерит меня взглядом. М-да, в глазах кота я здесь инородное пятно - если мы и засыпали с Лерой, то в моей комнате. Там реально удобнее, надо будет попросить Валерию окончательно перенести ко мне все свои мелочи. А сегодня окончательно шокирую кота, скидываю одежду и осторожно укладываюсь поверх края одеяла. Любимая возится, глажу ее по спине.
        Кот, впрочем, у нас индивидуалист - размещается один на своем любимом подоконнике. А вот Лера вскоре замечает, что не одна в кровати, и двигается ближе. Заставляет меня привстать, пролазит под одеялом и добирается до моей груди.
        - Спокойной ночи, родной, - бормочет сквозь сон.
        - Сладких снов.
        Мне хочется чмокнуть душистую макушку. А Лера удобно расположилась на моей грудной клетке, обнимает, перекрывая кислород. Но я уже выучил малышку - немного, и она откатится к себе. Так что пока стоически терплю новые ощущения нехолостой жизни. И наслаждаюсь, что уж.
        Утро выдается тоже вполне семейным. Лера выглядит помятой - у нее ничего не болит, но как объясняет, навалилась дурнота. То ли нервы, то ли уничтоженная на ночь коробка печенья. Во всяком случае любимая заседает в санузле, а я кормлю британца, который сбивает с ног. Сколько сил и энергии в этой тушке! Может, отвести его на кастинг котов для рекламы?..
        Хвостик получает сбалансированный рацион из пакета, я обхожусь кофе и тостом. Лера приходит уже под конец нашего завтрака в коротком халатике. Так, что я там решил вчера перед сном…
        - Еще раз доброе утро, - приподнимаю брови, - может, займемся поисками хорошей клиники?
        Валерия достает бутылочку лимонной воды. Пьет и все равно морщится.
        - Да, доктор из студенческой поликлиники тоже советовала. Если позволяет бюджет.
        Жму плечами.
        - Ты знаешь, бюджет на вас у меня не ограничен. Не хочу напоминать о неприятном, но если что, я реально готов выехать в Европу.
        Лера сразу машет головой.
        - Я бы хотела остаться здесь.
        - Тогда, - вздыхаю, - может, ваша семейная клиника? Я читал информацию, когда Федор ее порекомендовал - отзывы хорошие.
        Валерия опускается на стул, ее личико все такое же нахмуренное.
        - Да, Лидия - умелый руководитель. Я обращалась в этот медицинский центр по разным вопросам, всё было в порядке. Но… Что-то сейчас у меня душа не лежит к этому месту.
        Все это время я пил кофе на ногах, а теперь присаживаюсь рядом с любимой. Легонько толкаю ее плечом в плечо.
        
        - Если тебя смущает, что я искал через них сурмать - история давно в прошлом. Но в любом случае окончательное решение будет за тобой. А я, наверное, заскочу туда сегодня и сообщу лично - в поисках матерей я больше не нуждаюсь.
        - Хорошо, - кивает Лера, - я еще подумаю.
        - Только нам нужно скорее узнать, как и что с твоим здоровьем, - глажу ее по руке.
        Вдруг боковым зрением вижу улыбку.
        - Если что, про близость я уже поговорила со студенческим врачом. Она ее не исключает. Это так, чтоб ты знал. Ты не опоздаешь в офис?
        У меня реально запланирована встреча на утро. Да и Лера только-только взбодрилась, надо ее поберечь… А мне нужно выдвигаться, пока один из элементов костюма не начнет мне давить. И я имею в виду не воротничок… Хм, ладно, у нас впереди много времени.
        Еще одна особенность постоянной пары - не просто удовлетворять желания и возвращаться в свою жизнь. Хоть я и не относился к женщинам потребительски, просто был с ними предельно честен. Но здесь все равно другое, и физика не стоит во главе угла. Хотя, черт возьми, организм работает куда острее, чем с мимолетными партнершами.
        Да, меня захватывают переговоры, но в любую свободную минуту дня мысли возвращаются к Лере. Сама девушка отчитывается, что пришла в себя и даже поедет к третьей паре в университет. Неутомимая. Ну ничего, завтра уже выходной день.
        Этот факт, к слову, заставляет меня все же позвонить Лидии и назначить встречу. Пусть вела она себя назойливо и порой странновато, она старалась оказать услугу. Так что будет нелишним поблагодарить и оплатить неустойки. Завершаю дела, уже после пяти выдвигаюсь в сторону частного медцентра.
        Обстановка в здании идеальная - чистота, современная техника, элементы домашнего уюта. От бюджетных мест, где мне по молодости приходилось бывать, клиника отличается разительно. Наверное, Лере было бы комфортно здесь наблюдаться. Но это уж как решит она сама.
        Я приезжал сюда, когда только задумал стать отцом. Даже неловко вспоминать те времена. Не понимал до конца, как все будет происходить. Знал, есть способы искусственно зачать ребенка и без эко. Доставив материал, хм, туда, куда нужно. Тогда я надеялся, добрая затея отвлечет меня от пустоты, которая осталась после того срыва с Лерой. Знал бы, что «срыв» и подарит самое ценное в жизни.
        Так или иначе, где кабинет исполнительного директора клиники, я знаю. Бодро направляюсь туда, чтобы не задерживать ни ее, ни себя. Однако, войдя, понимаю - Лидия уж точно не торопится.
        - Макар, привет! Рада видеть, - на лице женщины обычная милая улыбка, - пойдем поужинать или выпьем кофе здесь?
        Лида даже не спрашивает, хочу ли я вообще что-то. Качаю головой.
        - Давай перейдем сразу к делу. Я и так отнял много твоего времени…
        - Что ты, я сейчас совсем не занята! - перебивает Лидия.
        - Я решил отказаться от идеи суррогатного материнства, - теперь уже я вклиниваюсь в ее щебет.
        Но Лида тут же перехватывает пальму первенства в разговоре и тараторит.
        - Рада, что ты, наконец, ко мне прислушался! Не могла сказать прямо, намекала, как могла. Ну зачем тебе дети? Малыши перевернут всю жизнь! Им постоянно будет нужно внимание, ты все время будешь дергаться за них. Здоровье, потом оценки и поведение. А если ребенок родится с отклонениями? Или в будущем заимеет кучу вредных привычек? Или даже станет преступником! Нет, уж лучше свободная от детей жизнь. Сейчас это все больше получает распространение, слышал?
        От неожиданности я закашливаюсь. Да, Лидия все время пыталась открыть мне глаза на негативные стороны сурматеринства и родительства в целом. Но я думал, она хочет иметь уверенного на сто процентов клиента.
        - Я сразу увидела, ты запутался, - продолжает Шаманова, - поддался всеобщему бэби-буму. Ты интересный и полностью свободный человек! Таких не часто встретишь… Не нужно всё портить, ты прав! А в жизни есть куча других удовольствий. И я… могу открыть для тебя их.
        Из восторженного тон Лиды превратился в мурлыкающий.
        - Я обязательно стану отцом, - беру слово, пока Лида вконец не разошлась, - Валерия беременна от меня.
        Сообщать подробности мне больше не хочется. Но раз уж приехал, обрисовываю ситуацию по факту. Да уж, клиентоориентированный подход Шамановой оказался банальным женским интересом. Но я никогда не заводил личных отношений с акулами. Не говоря о том, что кроме Леры я давно не замечаю женщин. Вот и на потуги Лиды даже не обратил внимание. А уж рассказывать, как мне жить, она вообще не имеет права.
        - Какая еще Валерия?! - Лида отшатывается. - Ты же не имеешь в виду… Дочь Инессы?!
        Выдыхаю. Вот и поблагодарил за старания.
        - Не будем это обсасывать, Лидия, - хмурюсь сам собой, - спасибо за заботу. Я готов оплатить счет за потраченные усилия.
        Должным я реально не люблю ходить. Но деньги сейчас не волнуют Лиду.
        - Да какой… счет?! - Лидия пыхтит, отбрасывает с лица локон. - Вот для чего ты брал ее в дом?.. Макар… Господи, это Волковы продали тебе дочь? Ты хоть бы разузнал о ней! Девочка ведь совершенно неуравновешенная! Тревожная, замкнутая. Мне Инесса столько раз жаловалась! И какое развитие будет у малыша?
        Видит бог, я хотел расстаться спокойно.
        - Жалобы Инессы можно принять только за комплимент, - прерываю поток отбросов из персикового рта, - и больше ни одного слова про Леру. Это самая лучшая женщина из всех, кого я знаю. И детей мы с ней оба хотим без договоренностей. Мы - семья. Так что удержи все свои мнения в себе. А то по клинике уже пошел неприятный душок.
        Если б не Валерия, я бы в последнее время разочаровался вконец в женском поле. Мужикам хоть в морду можно съездить. Однако реакция Лидии меня еще больше удивляет.
        - Мм… Макар, прошу прощения. Я всего лишь желаю тебе добра! Тогда, возможно, Лера устроится в наш центр для наблюдения?
        Да, Шаманова не пасует на поворотах.
        - Меня тоже не красит резкость, - признаю, хотя извинения тоже не могу принести, - но вставать на учет сюда - не лучшая идея. Я как-то совсем не уверен в профессионализме местного персонала. Впрочем, может, поговорка про рыбу и голову работает не везде. Людей обидеть не хочу. Но все же перестрахуюсь. Прощай.
        -
        - Я еще свяжусь с тобой! - обещает Лида.
        - Не стоит.
        В последний раз прямо смотрю на директрису клиники. С ее губ и глаз медленно спадает улыбка. А в каре-зеленых очах даже мелькает что-то недоброе.
        - Мм… Хорошо, - Лидия сдается, - до свидания.
        Мне остается только идти. Не предполагал, что буду делать это на такой ноте. По пути к выходу заглядываю в финансовый отдел, там я тоже кое с кем успел познакомиться. Оставляю оплату за несколько консультаций, которые успела провести Лидия. Осмотр врачей, который я проходил здесь, уже оплачен по факту.
        Наконец, оказываюсь за территорией, но сразу не еду домой - решаю перехватить кофе. В получасе езды отсюда маленькая кофейня - несетевая, не слишком гламурная. Но напиток там отличный, к тому же тихо. Мозги немного встанут на место. Лера уже отписалась, что дома отдыхает с Хвостиком. Не хочу напрягать ее угрюмым видом.
        У меня нет привычки хамить женщинам, а Лидия могла и правда хотеть, как лучше. Для меня, ну и для себя, конечно. Вот только не знала, что любое кривое слово о Лере подействует как красная тряпка. Но что вышло, то вышло. По крайней мере, она не будет питать иллюзии о нашем совместном времяпровождении.
        Глоток за глотком кофе проваливает осадок от встречи. И остается нерешенным вопрос - где наблюдаться Лере. Хочется устроить малышку в место с профессионалами и безупречным сервисом. Она молоденькая, неопытная. Да еще малышей, возможно, двое. Хм, было бы неплохо получить наводку от знакомых. Вспоминаю, что хотел встретиться с Шараповым-старшим. А по рассказам брата, тот опытный отец. Может, сразу убьем двух зайцев?
        -
        ГЛАВА 21
        Не слишком люблю дорогу, особенно в Москве. Пробки, скука, потеря времени. Аудиокниги я не воспринимаю, музыка не спасала. И только в последнее время я полюбил находиться за рулем. Правда, это в основном касается пути домой. Там теперь ждут, и главное - я сам с нетерпением желаю оказаться в квартире.
        По пути я получил уже миллион смс от Леры с вопросами - как прошла поездка в клинику. Обещал открыть подробности при встрече. И стоило разобраться с замками и распахнуть дверь, как я увидел прелестные серые глаза и сдвинутые бровки.
        - Моргунов! Что там случилось, раз ты не смог написать?! - Лера сердито щурится.
        Хм, я забыл, что с беременной шутки плохи. Кое-кто себя накрутил, пока я пил кофе и добирался. Стараюсь говорить серьезно, а то она еще на смех обидится.
        - Да ничего криминального, малыш. Но клинику для наблюдения мы тебе подыщем другую.
        - Я туда и не хотела, - Лера морщит лоб, - но расскажи по порядку!
        Девушка вьется за мной, как вьюнок, пока я скидываю пальто и уличную обувь. Даже в санузел заглядывает, пока мою руки. Но хотя бы под ноги не бросается - этот фокус показывает только Хвостик. Валерия лишь сопит, всем своим существом показывая, что я долго копаюсь. Наконец, мы оказываемся на кухне.
        - Лида надеялась на более личные отношения со мной, - говорю любимой, - к тому же считает, что заводить детей в принципе не стоит. Ну и ты, по ее мнению, не лучшая кандидатка в матери моего наследника.
        - Вот стерва! - ахает Лера. - Но знаешь, ее поведение мне всегда казалось подозрительным. Одна дружба с родителями чего стоила!
        Наливаю себе стакан слабогазированной минералки, поднимаю бровь.
        - Я тоже приятельствовал с твоей матерью и отчимом.
        Лера прикусывает губу.
        - Это другое… Ты от всех отличался!
        Она хочет еще что-то сказать, но я шагаю ближе.
        - Ш-ш… Давай остановимся на этой ноте. Обещаю, я не разочарую тебя.
        Мне ведь тоже сразу бросилось в глаза, что она другая. Как инородное пятно в этом дорогом и одновременно таком дешевом доме Волковых. Почему-то сразу захотелось ее защитить и в то же время узнать поближе.
        - Я тебя тоже, - Лера хоть и моргает от удивления быстрей, но тут же признается во взаимности.
        Ставлю пустой стакан, сгребаю в охапку эту лучшую кандидатку на материнство. Отрывисто целую в губы, щеки, ушки, пока она не начинает хихикать. Рассказываю про Романа Шарапова, с которым хочу познакомиться. И что неплохо было бы узнать у него про хорошие клиники для матерей с детьми и другие необходимые места. Сообщаю, что хочу попробовать договориться о встрече семьями.
        Лера внимательно выслушивает, прижимаясь к моей груди. А потом буквально подпрыгивает.
        - Боже, Моргунов! Мне ведь совсем нечего надеть!
        Теперь уже я не сдерживаю себя и смеюсь.
        - В ближайшие дни я займусь проектами, которые можно показать старшему Шарапову. А ты отправляйся с Лизой на шоппинг. Я сделал тебе карту от своего счета.
        Лера снова хмурит брови.
        - У меня накопились деньги, пока я жила у тебя…
        Провожу ладонью по мягким волосам.
        - Хочешь раздельный бюджет и брачный договор? - кидаю на любимую «проницательный» взгляд. - Конечно, ведь в будущем ты напишешь мировой бестселлер и станешь невероятно богатой.
        Лера распахивает глаза.
        - Я… Господи, Моргунов! Да я сто лет уже ничего не писала… Впрочем, я не о славе, нет… Но если подвернется идея, я бы хотела создать полноценную книгу.
        Одобряюще киваю.
        - Вот! Потрать свои деньги на пироженки или что там тебя вдохновляет?.. - смеюсь. - А если серьезно, мне будет очень приятно радовать всех вас. Не лишай меня удовольствия.
        - Ну так и быть, - Лера показывает язык. - Вообще я иногда люблю принарядиться, гены Инессы все же где-то там пробегали. Так что не жалуйтесь, господин будущий папаша! Тем более, впереди встреча с миллиардерами!
        Роман Шарапов оказался нормальным и совершенно простым парнем. Впрочем, они с Максом выросли хоть и в интеллигентной хорошей семье, но не с золотой ложкой во рту. Так что снобизмом в речи молодого миллиардера и не пахло. Обо мне он был наслышан, так что с радостью согласился на встречу. Мы решили посетить один из старых ресторанов в центре, где можно пообщаться в тихой обстановке.
        В назначенный день мы чуть не опоздали, потому что Лера крутилась перед зеркалом и не могла выбрать лучшее из трех платьев, которые купила. Я успел ответить на срочные письма, выдать коту корм на вечер, налить ему воды и даже почесать за ухом. Потом облачился в костюм, почитал сводки новостей. А из спальни только раздавалось - из этого я успела поправиться! Зачем я купила эту дрянь, где были мои глаза! Ну Лизка, посоветовала цвет «вырви глаз»!
        Сам я в примерку даже не совался. Было бы больше шансов поругаться, чем убедить Леру - в любом наряде она будет богиней. Впрочем, в итоге так она и выглядела. Хоть из квартиры до такси нам пришлось практически бежать.
        - А я не смотрюсь слишком банально? - слышу шепот в ухо уже в машине.
        На Лере темно-серое платье, струящееся от груди. По тону очень схожее с ее глазами. Черные ботинки и маленькая сумочка. Небрежные локоны, макияжа лично я совсем не вижу. Но предполагаю, он какой-то сверх профессиональный. Меня лично все более чем устраивает. Да что там, стоит Лере принарядиться, у меня сразу слюнки текут и хочется «развернуть коней» в сторону уединенного места.
        - Ты потрясающе смотришься, - искренне говорю ей.
        - Ой, не успокаивай!
        Слава богу, жена Шарапова Дарья - милейшее создание. Миниатюрная с большими, чуть испуганными глазами и доброй улыбкой. Она искренне восхищается видом Леры, и та вроде выдыхает. Самому миллиардеру, конечно, плевать на платья дам. Он просит нас присесть к столу и сразу выражает радость от знакомства.
        - Макс много мне о вас рассказывал! Как только дети подрастут, будем показывать им мир. Но надо будет как-то совместить это дело с бизнесом и не отсутствовать постоянно. Даша у нас домосед.
        
        Шатенка кидает взгляд в сторону супруга.
        - Да, раньше я любила провести ленивые выходные дома с книжкой. Но! После декрета даже самое замкнутое существо будет рваться на свободу! - она хихикает. - Так что путешествиями реально займемся вплотную.
        Лера улыбается.
        - Мне это только предстоит - я жду ребенка. Возможно, даже двух… Но пока я еще хожу в универ.
        - Как здорово, поздравляю! - ахает Дашка.
        Ее муж присоединяется. А я пользуюсь возможностью проконсультироваться у опытных родителей.
        - Мы подыскиваем клинику для ведения беременности, а потом и родов.
        Озвучиваю основные критерии. Даша кивает.
        - Я дам вам координаты! Понимаю, как важно внимательное отношение, особенно с первым… Хотя в конечном итоге всё будет зависеть от тебя самой. Только ты несешь ответственность. Когда становишься мамой, вся жизнь меняется.
        Голос Дарьи звучит с теплотой. И Лера хоть и примолкает, но вроде без испуга. А вот один человек за столом не может промолчать.
        - А отец?! - восклицает Шарапов. - Макар, я тебе тоже могу рассказать. Позаботься о комфорте в салоне автомобиля и заведи просторную ванную! Потому что…
        - Боже мой, Рома! - Дашка словно не верит своим ушам.
        - Ладно, Моргунов, поговорим наедине, - со смешком обещает Шарапов.
        От встречи с новыми знакомыми остаются самые лучшие впечатления. Раньше я совсем не думал о своем окружении - были какие-то приятели, партнеры по бизнесу. Я не доверял никому, ни перед кем не открывался. И не заботился, искренние ли люди вокруг. Просто проводил время.
        Сейчас все меняется. После встреч с новыми друзьями и, главное, после того, как появилась Лера. Хочется создавать вокруг себя здоровую среду. Для любимой, а позже и для малышей. Ради своей внезапно обретенной семьи я вообще готов на все. И для начала надо определить их к лучшим докторам. Лера звонит при мне, записывается на прием. Услуги платные, зато там есть всё и даже психолог.
        В общем, теперь моя жизнь течет по-другому и великолепно складывается… Если бы не одно но. Такое хрупкое, немного округлившееся и безумно манящее. Лера… Мы вместе, признались в чувствах, я жду заказ в ювелирном и скоро с должной романтикой обставлю предложение. Всё идеально! Однако мне нужное большее, я безумно хочу быть к ней еще ближе. И почти с такой же силой опасаюсь навредить.
        В первый раз я буквально подавил ее своей страстью. Вполне возможно, она не сможет сопротивляться и теперь. Но обстоятельства поменялись, меньше всего сейчас я хочу напирать. В результате внутренне мечусь как тигр в клетке. При этом наши вечера наполнены нежностью, ночи мы уже по умолчанию проводим на одной кровати. Скоро мой организм начнет вибрировать вслух…
        Радует, что хоть Лера выглядит счастливой и довольной. Она учится, сидит за редактурой, успевает хозяйничать в квартире - уже не как экономка, а как моя невеста. Даже иногда печет для меня сюрпризы. Вот и сегодня, когда я в очередной раз вернулся из города вечером, чувствую приятный аромат. Правда, самой девушки чего-то не видно.
        - Лер, я дома! - сообщаю, хотя не услышать шум от ключей и двери сложно.
        А может, она приготовила и уснула. Тогда лучше бы не орать. Впрочем, легкие шаги раздаются тут же. Любимая сначала высовывается, а потом медленно выходит из кухни. Хм, что-то необычное в ее внешнем виде.
        - А я тебя заждалась, - голос тоже странный, мурлыкающий.
        Она редко так томно растягивает слова. Пока снимаю пальто, кидаю подозрительный взгляд. Да чуть так и не застываю с верхней одеждой в руках. Вместо обычного спортивного костюмчика или джинсов любимая облачена в халат из плотного шелка. Персиковая вещь делает и без того очаровательную Леру еще нежнее. И данная одежка очень короткая… К горлу подкатывает ком.
        - Я тоже соскучился, - признаюсь хрипло.
        Говорят, жизнь подкидывает тебе то, чего ты больше всего боишься. Я опасался сорваться, и вот… Да я повис на волоске!
        - Ты голоден? - Лера склоняет голову набок, мягкий локон падает на плечо.
        Да! Да! Да!
        - Хм, - прокашливаюсь, - безумно.
        Мне кажется, мой взгляд уже сделал всё, что я себе запрещал последние дни. Лера словно замечает это, ее щеки становятся розовей. Девушка прикусывает палец. Все же наивности в ней больше, чем игры. Но это только сильней горячит.
        - Тогда может быть, побыстрее сходишь в душ. И вернешься ко мне?.. - От смущения она уже смотрит исподлобья.
        - Х-хорошо.
        Вот это всем сюрпризам сюрприз! Но смыть городскую пыль и правда не помешает. Душ выходит энергичным и быстрым. Я даже не помню, какая температура была у воды. Но, видимо, горячая, раз стеклянная перегородка запотела. Отодвигаю ее, выхожу. Не мешкая, хватаю полотенце, начинаю растираться. Все это время стою спиной к двери и толком не смотрю по сторонам. И когда полотенце оказывается на бедрах, в самый мозг ударяет голос.
        - Хотела потереть тебе спину, но опоздала.
        Меня как будто снова вкидывает под горячие струи. Делаю судорожный вдох, поворачиваюсь. Лера стоит, прислонившись спиной к двери. Босая, в том же халатике. Одной рукой поглаживает собственный локоть, зубками теребит губу. Смелость и кроткость в одном флаконе. Как я мог думать, что должен отойти в сторону и уступить ее кому-то?
        - Касательно меня ты никогда не опоздаешь, - делаю к ней шаг, - я готов даже снова намылиться.
        Лера распахивает глаза, хихикает.
        - Мм… Нет, не нужно. Мне кажется, ты и сам неплохо справился.
        Я уже совсем близко, девушка встает на носочки и ведет носом у моей шеи. Воздух, который она выдыхает, щекотит кожу. Последний предохранитель рассыпается в пепел.
        - Расскажи-ка мне… подробности той консультации с доктором.

* * *
        Лера
        Не сразу понимаю, о чем просит Макар. Потом доходит… Боже! Неужели он все это время боялся?.. А я думала, его смущает мое положение совсем в другом смысле. Я читала форум беременных и знаю, некоторые мужья толком не прикасаются к женам в особом положении. Им неловко, неприятно. Это естественная психологическая реакция, ее можно понять. Хотя мне было бы безумно грустно, окажись мои догадки правдой.
        -
        Однако когда я слышу дыхание Макара, понимаю, что дело в другом. Снова тянусь к нему, на этот раз к уху. Шепотом рассказываю нюансы беседы с врачом. Мы одни во всем доме, но мне проще обсудить деликатные моменты так. Моргунов впитывает каждое слово, его кадык дергается. В конце мужчина лишь прикрывает веки в знак понимания или согласия. Не знаю, я уже не могу соображать. Он притягивает меня к себе, и я в полной мере чувствую, как ошибалась.
        Насколько я желанная, ощущаю сквозь толстую махровую ткань. А сильные руки на моей спине подрагивают. Макар гладит меня то легонько, то очень плотно. Словно давая себе волю. Я тянусь к его лицу, хочу слиться с любимым в поцелуе. Мы делали так много раз, но этот особенный. Он наполнен предвкушением того, что произойдет дальше. Наконец, мы сможем повторить…
        Уже через несколько секунд я понимаю, что снова неправа. Мгновения с этим мужчиной точно будут каждый раз неповторимы. Тогда мы оба были на срыве, торопились, до конца не верили в происходящее. Я так точно… А теперь в каждом движении сквозит - мы принадлежим друг другу целиком и полностью. Хотя и сейчас дыхание сбивается от долгожданной близости. И еще подкашиваются ноги… Так вовремя Моргунов подхватывает меня на руки.
        - Ты очень красивая, Лера. Идеальная.
        Его комплименты звучат нечасто, но всегда как железная констатация факта. Пронзительный взгляд, который так интриговал меня в начале знакомства, гуляет по моему лицу. Сейчас он мягкий, даже беззащитный. Макар Моргунов открыт для меня, и от понимания этого по телу прокатывается сладкая волна.
        - Это ты у меня само совершенство, Моргунов, - вдыхаю ртом, - даже не знаю, за что мне достался.
        - Где ты успела провиниться за свою молодую жизнь? - Макар говорит с иронией. - Сам не понимаю.
        Показываю ему язык, и он тут же оказывается в жарком плену. Не думала, что такая странная ласка может настолько скрутить все внутри. Кажется, нетерпение сейчас выплеснется из меня через край. Его руки - самое лучшее для меня место на свете. Но сейчас я не хочу останавливать момент. Больше всего желаю, чтобы мы двигались дальше.
        Может, это заметно, ведь я отвечаю мужчине с таким упоением. Или просто наши желания тоже соединились в одно. Но Моргунов делает шаг к выходу. Прямо так, не опуская меня на ноги. Он толкает светлую створку плечом, и мы оказываемся в его спальне. Преимущество квартир комфортной планировки… Иногда они так удачно экономят время.
        Я чувствую ступнями пол только у самой кровати. Но ладони мужчины все еще на мне - оглаживают плечи, пока мое лицо опаляет жар его дыхания. Сладкие горячие секунды растягиваются, по коже бегут мурашки. Тем временем я понимаю, для чего Моргунов опустил меня. В его сильных пальцах уже край пояса халата. Да, всё, что находится между нами, сейчас лишнее…
        Мой опыт в близких отношениях очень мал. Но каждый раз с Моргуновым для меня как отдельная жизнь. И я не думала, что столько времени копившуюся страсть можно сочетать с такой нежностью. Что мужчина, которого лихорадит от желаний, может быть настолько трепетным. Но я точно и окончательно понимаю - Макару я могу доверять в любых ситуациях. Он всё сделает, как надо.
        В те минуты я разлетелась на атомы и собралась снова - более целой, уверенной, счастливой. Хотя я и так последние недели чувствовала себя хорошо. Но сейчас испарились последние помехи. С мечтательной улыбкой лежу на груди своего мужчины, переплетая с ним пальцы. Макар расположился вдоль кровати, а я поперек. Мы оба глубоко дышим в такт.
        - Как ты? - интересуется Моргунов.
        Усмехаюсь.
        - Спрашиваешь… Великолепно. А ты?
        Быстро задаю вопрос, потому что все же смущаюсь от своего признания.
        - Наконец, чувствую себя человеком.
        - Моргунов!
        -
        ГЛАВА 22
        Макар говорит с иронией, но в ней, наверное, есть и доля правды. Я окончательно заливаюсь краской. Ух, когда-нибудь я стану совсем раскрепощенной. Думаю, с Моргуновым долго ждать этого момента не придется.
        - Если честно, с тобой я и правда чувствую себя живым. К слову… Ты что-то готовила перед моим приходом. Я чувствовал запахи.
        Мужчина есть мужчина.
        - Пробовала сделать кексики с черникой. И там еще есть мясные рулеты из доставки.
        Макар начинает подо мной возиться.
        - Здорово… Ополоснемся и перекусим?
        Как тут не согласиться. После ужина нас быстро одолевает сон, а утром мы снова окунаемся в наслаждение…
        Еще одни выходные проходят прекрасно. Нельзя сказать, что мы не вылезаем из спальни, все же особенности нашей пары пока не совсем для этого подходят. Но после сближения мир между нами стал еще крепче, уютнее и родней. В субботу Моргунов даже взялся печь оладьи на завтрак, а в воскресенье мы смотрели сначала мой, а потом его любимый фильм. Хвостик, естественно, был рядом и «скрашивал» наш уикенд мяуканьем, капризами и шуршанием в лотке. А еще постоянно намекал, что мы все же не одни в квартире и требовал почесать за ушком.
        Но даже самые хорошие дни проходят. Снова наступили будни, и кроме учебы мне предстояла поездка в новый медицинский центр. Не доверять ему не было причин, его посоветовали хорошие приятели. К тому же миллиардер Шарапов не мог прикрепить семью за плохим местом. Однако шла я на прием не с лучшим настроением.
        Может, просто привыкла к своей Анне Сергеевне и не хотела расставаться? Или гормоны вдруг решили выкинуть нелогичный финт. Но даже Макар заметил мое состояние с утра во вторник. Хотя я старалась его не грузить - в понедельник он звонил семье, и Диана рассказала ему не очень веселые новости. Его сестра вроде поправляется, зато появились трудности с маленькими племянниками. Детям не уделяют время, они стали замыкаться в себе. Хоть Макар и далек от родни, я видела, как он переживает. Однако мой мужчина не перестал быть чутким ко мне.
        - Лера, ты нормально себя чувствуешь? Мы можем перенести прием.
        Хмурюсь.
        - Тогда наоборот нужно было б скорей мчаться к врачу. Физически все хорошо.
        - Просто я не знаю, смогу ли пойти с тобой. Отвезу точно, а вот удастся ли дождаться после приема… У меня наклевывается одно дело.
        Теперь я морщусь.
        - Ладно тебе, Моргунов! Что я маленькая? Тем более в такой клинике меня будут облизывать от и до.
        У Макара вырывается смешок.
        - Нет, пускай уж обойдутся без таких вольностей.
        Не сдерживаю улыбку.
        - Вообще-то я про сервис.
        - Я тоже про него, - поднимает бровь мужчина, - пусть просто хорошо делают свою работу.
        Это самое главное в любой клинике. Однако в рекомендованном Шараповым центре обслуживание было реально на высоте. В сверкающем холле нас встретила милая девушка в белой униформе и лично сопроводила в нужный кабинет. Никаких регистратур здесь и в помине не было. Врач, худенькая брюнетка лет сорока, приветливо поздоровалась с нами обоими и уточнила - супруг может подождать меня в милой комнате отдыха. Однако Макар покачал головой.
        - Я пока спущусь вниз, сделаю звонок. Лер, остаемся на связи. Если смогу, я никуда не уеду и буду ждать тебя.
        Ох, у Моргунова синдром наседки.
        - Макар, занимайся спокойно делами.
        - Я на телефоне, - не сдается мужчина.
        Наконец, мы с доктором остаемся одни, она задает множество вопросов. Я послушно отвечаю - ведь ей нужно знать все о моем состоянии. Но чем дальше, тем мне становится грустней. Наверное, все же шалят гормоны. К концу беседы мой голос звучит совсем уже вяло. Это не ускользает от внимания врача.
        - Валерия, как ваше эмоциональное состояние? Вы знаете, в нашем штате есть опытный и высококвалифицированный психолог. Я рекомендовала бы вам посетить ее консультацию. Хотя бы пробную для начала! Можем узнать, есть ли у нее местечко прямо сейчас.
        Я не ощущала каких-то прямо негативных эмоций. Но почему бы не поговорить с профессионалом? Узнаю, как мне лучше вести себя во время сессии. И вообще справляться с выкрутасами гормонов. Не хотелось бы реветь на экзамене. Так что даю согласие, тем более услуги включат в полный пакет ведения будущей мамочки.
        Доктор оставляет меня ненадолго в кабинете. Смотрю сообщения от Лизки, подруга прислала модели платьев - она любит шопинг и уже присматривает наряд к новому году. Эх, мне в ближайшее время не надеть обтягивающий силуэт… Подруга следом пишет сообщение - как жаль, что я не полечу с ней к морю на праздник. Она задумала поездку еще летом, собрала шестерых приятельниц. Теперь их, наверное, будет пятеро. Конечно, я пропускаю веселье из-за счастливых событий, но все равно немного не по себе. Словно те планы были в какой-то другой жизни.
        Успеваю написать, какое из легких платьев нравится мне больше, и возвращается доктор. Ирина, как ее зовут, с радостью сообщает - лучший их психолог пообщается со мной прямо сейчас. Только консультацию придется сделать укороченной. Но я смогу записаться еще. Доктор сама провожает меня к нужному месту. Все же здесь очень держатся за клиентов.
        Никаких бумаг психологу не передают, моя анкета уже в компьютере. Женщина постарше Ирины, лет пятидесяти-шестидесяти, встречает меня спокойной улыбкой. Весь ее образ такой - сдержанный, но с достоинством. Она чуть полновата, с красно-каштановыми недлинными волосами. На ней прямая юбка и мягкая светлая кофточка. В общем, она не выбивается из моего представления о психологах. Вот только в ее лице, манере держаться чувствуется что-то знакомое. Не родное… Просто как будто я этого человека уже видела.
        - Присаживайтесь, Валерия. Меня зовут Антонина.
        Она приподнимает уголки губ, и это последняя улыбка за весь прием. Женщина оставляет меня в кресле, сама отходит в угол к рабочему столу. Заглядывает в монитор. Хмурится.
        - Мне нужно что-то делать? - я интересуюсь, потому что времени проходит много.
        
        Специалист всё изучает экран. Она смотрит мою анкету или уже просто серфит в социальных сетях? После вопроса психолог встряхивает головой.
        - Нет. Давайте начнем, Валерия. Итак, что привело вас в этот кабинет?
        Кажется, Антонина интересуется совершенно искренне. Даже я бы сказала с любопытством! Ух, что за выдумки? Это всего-навсего психолог.
        - Я хотела в общем проконсультироваться, - ёжусь, - у меня иногда скачет настроение.
        Женщина напротив вскидывает тонкие брови.
        - И в какие моменты это происходит?
        Стараюсь вспомнить, напрягаю губы.
        - Когда уезжал мой… будущий муж, - подбираю выражение, - или вот сегодня утром перед поездкой сюда. А еще бывает на занятиях, когда терплю неудачу. А раньше я так не переживала из-за оценок!
        Но упоминание об учебе специалист пропускает мимо ушей. Ее цепляет другое.
        - И часто уезжает ваш мужчина? Он говорит вам, куда?
        Хм…
        - Конечно, говорит! Да и было это один раз. А вот когда преподаватель…
        - Он уже сделал вам предложение?
        Хочу спросить - преподаватель? Но вскоре понимаю, психолог имеет в виду Моргунова.
        - Нет, но моей семье он сказал, что мы поженимся.
        - И этим всё ограничилось? - губы специалиста кривятся в скептической ухмылке.
        Жму плечами.
        - Да. Но я и сама не тороплюсь…
        Хочу сказать, что совсем не заморочена штампом в паспорте. Главное, те любовь и забота, которые я получаю от Макара. И мои эмоции к нему. Но психолог внезапно меня перебивает.
        - Беременность была спланированной? - женщина говорит так, как будто хочет в чем-то меня уличить.
        Отвечаю честно.
        - Нет. Она получилась случайно, после одного раза. Но потом мы…
        - Вы приняли свое состояние или хотите вернуть всё, как было?
        Ух, она прямолинейна. Но мы не на светском ланче, а на психологической консультации. Здесь принято выворачивать наизнанку.
        - Я счастлива, что у меня будут дети. Но иногда до конца не верится.
        - Наверняка ваша беременность спутала планы и вам, и вашему партнеру, - замечает Антонина, - нет мыслей вернуться к начальной точке?
        Что значит вернуться? И почему взгляд небольших глаз под аккуратными бровями снова кажется мне знакомым?
        - Я полностью довольна своей жизнью, - хмурюсь, - да и невозможно это - повернуть время вспять.
        Говорю так, в общем. Да если честно, я вообще не знаю, что отвечать. Антонина склоняет голову набок.
        - Но все же иногда вы ощущаете дискомфорт? Не уверены в отце ребенка, больше переживаете за оценки, чем за отношения, и не хотите посещать женскую консультацию.
        «Отличные» выводы! Мне все меньше нравится этот прием. Но решаю дать супер-пупер специалисту еще шанс.
        - А разве не все беременные чувствуют себя странно из-за гормонов? - интересуюсь у женщины.
        Та поджимает губы.
        - Гормональные всплески могут иметь место. Но не нужно списывать на них любое настроение. У вас нет твердой почвы под ногами - вы не построили карьеру, ваша мать не поддерживает вас. Мужчина старше по возрасту и никогда не хотел жениться. Вполне возможно, вам хотелось бы, чтобы всё закончилось, и вы вернулись к привычной жизни.
        Чувствую себя все больше сбитой с толку. Что-то в речи психолога кажется мне странным, хоть и говорит она по факту. Но я не могу толком задуматься, потому что накатывают эмоции недавних дней. Когда я ссорилась с мамой, боялась открыть правду Макару. Его дела с Лидой и ее слова, что дети - это большой напряг и ответственность. В моей голове всё смешивается в кашу. Совсем не сладкую на вкус.
        - Ребенок - это большие заботы, - психолог говорит «в тему», - некоторые люди вообще выбирают жизнь, свободную от детей.
        Она рассуждает прямо как Лидия.
        - У меня уже не будет такой жизни, - напоминаю специалисту, - да и не хочу я…
        Да, это не моя тема. Отношусь спокойно к людям, которые не желают или не могут иметь детей. У каждого своя судьба и выбор! А у меня жизнь сложилась по-своему, чему я рада. Теперь только мечтаю благополучно выносить и родить. Надеюсь, это получится лучше, чем выразить свои мысли. Потому что договорить сегодня у меня никак не получается. На этот раз меня прерывает звук смс. Машинально смотрю на экран, телефон я все это время вертела в пальцах.
        «Ты в курсе, что у Макара уже есть дети? Мне донесли, он постоянно перечисляет суммы на счета детских магазинов и организаций. А сегодня его человека видели в аэропорту с мальчиком и девочкой».
        Мама… Легка на помин. Но что за бред она пишет?
        - Вы вынуждены будете родить, но никто не обяжет вас воспитывать ребенка, - крутит тем временем свою шарманку психолог.
        Как мне всё это надоело! Кажется, у меня даже начинает дрожать губа. Антонина тут же поднимается на ноги, мягко забирает из моих рук мобильный.
        - Забыла предупредить, чтобы вы отключили аппарат. Давайте, пока уберем его в сторону.
        Не спорю, тем более отвечать маме все равно не собиралась. Кто ей докладывает о жизни Моргунова? Какие еще малыши?.. Господи! Ладно, нужно закончить консультацию. Что там говорила моя собеседница… Собираюсь и даю ответ.
        - Я сама воспитаю детей, как смогу.
        Имею в виду, что буду рядом со своими маленькими всегда. Отчего-то сразу накатывает жалость к ним и к себе. Сам собой вырывается всхлип.
        - Вы никому ничем не обязаны, - одобряюще заявляет психолог, - ваша беременность свалилась как снег на голову и многим принесла кучу неудобств. Так что вы должны отказаться от ребенка!
        Заканчивает она властным тоном. Чувствую, как округляются мои глаза. И одновременно их застилает пелена, голова почти перестает работать. Пытаюсь моргать, что есть силы цепляюсь за реальность. Мечусь взглядом по фигуре взрослой женщины напротив, он падает на бейджик. Вчитываюсь в буквы…
        «Психолог-консультант Антонина Шаманова». Совпадение или нет?!
        - Подумайте сами, Лера.
        -
        Ощущаю себя в западне. Я не хотела обращаться в клинику к Лидии, но ее образ все равно меня настиг. Антонина так упорно твердит про отказ от малышей, что мне становится страшно. Как будто их заберут у меня силой и прямо сейчас. Бред, но я не способна мыслить логически. Набираю воздух и… реву в голос.
        - Я не отдам своих дете-е-е-ей! - задыхаюсь.
        Психолог молчит. Она спокойно сидит в своем кресле, и я начинаю думать, что всё так и должно быть. Даже мелькает мысль, что я истерю на пустом месте. Антонина только размеренно кивает.
        - У вас могут быть другие дети. Позже.
        Она прет как спокойный танк. Но тут за дверью раздает шум, который выбивает психолога из равновесия. Кто-то энергично дергает ручку. Слышится настойчивый громкий стук. И вроде бы мужской голос, точно не понимаю.
        - Так, секунду, - психолог вскакивает, - не мешайте вести прием!
        ГЛАВА 23
        Антонина и не думает открывать. Но внезапный гость, в свою очередь, не собирается сдаваться. Створка вибрирует от ударов, ручка тоже дрожит. Раз, еще - дверь выбита. Слышу звучный голос Моргунова.
        - Что тут творится!.. - он еще приправляет вопрос ругательством. - Лера?
        Речь любимого выводит меня из транса. Быстро стираю слезы, шагаю к нему.
        - Я никому не отдам наших малышей! - во мне еще сидят отголоски страха.
        Макар морщится от непонимания, раскрывает мне объятья. Я тут же повисаю на его шее, как будто в поисках защиты. Мужчина гладит меня по спине.
        - Конечно же, мы все будем вместе, - обещает он, - и для начала уйдем из этого дурдома.
        В дверях кабинета нас встречает охрана. Но не успевают они что-либо сказать, Макар обещает им судебный иск. Пока идем из здания, за нами увиваются администратор и мой новый врач. Моргунов коротко объясняет им, что сидел за дверью и услышал мой плач. И больше ноги нашей не будет в их «шарашкиной лечебнице». А еще их ждут проблемы с законом. Специалисты в полном шоке.
        - Спросите своего психолога, что она говорила и зачем, - обращаюсь к доктору, - а мне реально больше не захочется сюда приходить.
        Макар крепко держит меня за руку, и я капля за каплей возвращаюсь в действительность. Что хотела провернуть Антонина? Внушить мне, что я должна отказаться от детей? Я ведь и правда начала мыслить как в тумане. Не зря я изначально не хотела ехать в новую клинику! Эти ее дурацкие вопросы и выводы… Хм, а ведь многое из того, что она говорила, не было написано в анкете. Про нежелание Макара иметь жену, про мою мать… К слову о последней, она же написала чушь про Макара и каких-то детей.
        Эту тему я с Макаром пока не обсуждаю - он и так взвинчен, а у меня нет сил. Мы садимся в машину и, как говорит Моргунов, едем домой. Я почти сразу засыпаю, организм вымотался. И такое чувство, что едва прикрываю веки, тут же чувствую прикосновение к щеке.
        - Мм…
        - Лера, мы приехали.
        Макар продолжает гладить меня, даже когда я возвращаюсь в реальность.
        - Я тебя люблю, - почему-то именно сейчас хочу сказать мужчине, а еще спросить, - как ты оказался у кабинета, у тебя ведь были дела?
        Моргунов усмехается.
        - Сейчас ты скажешь, что я как наседка. Но я не хотел оставлять тебя, а заботы перепоручил своим сотрудникам. И ждать решил не в отдельной комнате, а рядом. Только не сердись.
        Он просит с шуткой. Мотаю головой.
        - Не буду. Ты очень вовремя появился. Мне кажется, психолог Антонина как-то связана с Лидой - у них одинаковые фамилии. Она вела себя очень непрофессионально.
        Макар прикрывает веки.
        - Разберемся. А сейчас идем домой. Я хотел устроить тебе сюрприз, но мне кажется, эмоций достаточно. Ко мне прилетели мои племянники. На несколько дней - этим малым сейчас очень одиноко. Разместятся они на первом этаже, ты сможешь всегда уйти к себе и отдохнуть.
        Улыбаюсь.
        - Детям я только рада.
        Похоже, это те самые ребята из смски мамы. Инесса в своем репертуаре, без комментариев. Но надо бы сказать Моргунову, чтобы проверил коллектив на предмет сплетников.
        - Знал, что ты меня поддержишь.
        Фраза такая доверительная и теплая, что я еще больше успокаиваюсь. Да и вообще после сна туман в голове окончательно развеялся. Ох, Моргунов и устроит «сладкую жизнь» родственнице Лидии, да и ей самой. О чем они только думали?
        Мы оставляем машину и поднимаемся в квартиру. Внутри нас встречает один из начинающих менеджеров Моргунова, который иногда выполняет функции его помощника. Видимо, именно его Макар попросил привезти детей. Сами ребятки тоже высовываются из гостиной, я вижу их из-за низкой перегородки. Но пока малыши стесняются. Эх, неужели у нас будет такая вот парочка?
        Им лет по шесть. Вроде Макар говорил, дети готовятся на следующий год стать первоклассниками. А пока они еще не учатся, могут путешествовать осенью.
        - Дядя Макар, мы тут! - кричит мальчишка.
        Они оба - обладатели золотисто-русых волос и синеватых глаз, как у Макара. Хоть у Моргунова с сестрой разные матери, они очень похожи. Видимо, сильны гены отца. Не удивлюсь, если и у моих малышей будут похожие глазки.
        - Это твоя жена? - тычет пальчиком девочка.
        Макар усмехается.
        - Идите-ка сюда.
        К нам выходят два создания с ямочками на щеках.
        - Это Лера, скоро мы действительно поженимся. Она очень добрая, но сильно шкодить я вам все равно не советую.
        Девочка набирает воздух.
        - Мы совсем не шкодим! Мы уже выросли!
        Моргунов улыбается.
        - Эти двое взрослых товарищей - Карлос и Эмилия.
        Я широко улыбаюсь детям.
        - Очень приятно познакомиться.
        Протягиваю им ладонь, они жмут ее и хихикают.
        - А ты, как дядя, ходишь на работу? - интересуется более разговорчивая Эми.
        Качаю головой.
        - Я езжу на учебу. Но мы все равно успеем с вами погулять, испечь печенье и заняться еще чем-нибудь интересным.
        Карлос кивает.
        - Мама болеет, и нам было скучно.
        Макар тут же опускает ладонь на голову мальчику, легонько ерошит волосы.
        - Ваша мама уже выздоравливает. А здесь вам будет весело.
        Пока мы снимаем верхнюю одежду и моем руки, дети снуют туда-сюда по квартире. Хихикают с котом. Хвостик, который вполне уже подросший бутуз, не очень-то ручной. Так что от ласковых гостей улепетывает в прямом смысле. Малышня пробует его догнать, стоит гвалт. Смотрю на Моргунова, мужчина выглядит ошарашенным. Да, к такому жизнь закоренелого холостяка не готовила.
        А мне трудновато собраться после всего, что сегодня произошло. Хотя дети наоборот поднимают настрой и заставляют думать о хорошем. Но я еще немного нахожусь в себе и не сразу слышу звук мобильного. Хорошо, теперь в доме есть «помощники».
        - Дядя Макар, звонит телефон! - кричит Эмилия.
        Вслушиваюсь и узнаю свою мелодию.
        - Это мой, спасибо, родная.
        
        Улыбаюсь малышке, та смущается. Наши гости непоседы, но все же такие милые. Но кто мне набрал? Уж не мама ли… Фу-ф, смотрю на экран и выдыхаю - входящий от моей лучшей подружки.
        - Да, Лиз.
        Слушаю быстрый голос подруги, попутно иду к лестнице. Поговорю в комнате, там тише.
        - Сергеева распределяет очередь на доклады по фольклору. Помнишь, что мы отвечаем вместе? На какой день встанем?
        Да, я помню. Работу мы подготовили, я ведь задалась целью стараться не делать долгов. Но сейчас чувствую, мне нужна передышка.
        - Лучше на следующей неделе, Лиз.
        - Плохо себя чувствуешь? - в голосе подруги волнение.
        Задумываюсь.
        - Нет, не сказать. Просто сегодня был какой-то кошмар! Я хотела устроиться в новую клинику и…
        Делюсь с подружкой своими злоключениями. Та ахает и ругается. Про момент, где меня спас Моргунов, говорю не без гордости. Лизка тоже умиляется, какой у меня теперь защитник. Но розовые пони не окончательно заполняют наш диалог и умы, потому что подруга задает интересный вопрос.
        - А почему ты не пойдешь к Анне Сергевне в частном порядке? Она же не только в студенческой сидит, но и в платной «Здоровье на века». Миленькое такое место, сервис нормальный. Я туда время от времени к ней бегаю. Вроде у них стационар имеется, можно узнать про частный роддом.
        Мне хочется стукнуть себя по лбу ладошкой. Почему я не додумалась спросить у врача, можно ли к ней попасть платно! Ведь, наверное, она на это и намекала. Видимо, мне суждено было пройти через приключения и набраться опыта.
        - Ох, Лиза! Спасибо тебе за идею!
        Подруга посмеивается.
        - Не забудь позвать в крестные! Хм, шучу… Отдыхай, Лерчик, успеем еще рассказать доклад. Береги себя.
        - Спасибо, до встречи.
        По поводу крестной - отличная идея. Но пока нужно заняться делами более насущными. Для начала спуститься к Макару и рассказать, как я прокололась. Надеюсь, он одобрит мой выбор врача и не будет настаивать на Европе. Он здорово разозлился и может вообще решить, что беременность лучше провести за рубежом.
        На кухне застаю чудесную картину - Моргунов кормит племянников ужином. Усадил их за стол, положил на тарелки рулетики из птицы с сыром и шпинатом, налил сок. Прямо заправский папаша. Карлос жует за обе щеки, Эми копается.
        - Мороженое получите после ужина, попозже, - вещает Моргунов и заодно замечает меня, - ты голодная, Лер?
        - Да, - отмираю.
        Мне тоже достается порция вкусной здоровой еды. Макар и сам ест, а я немного выжидаю и рассказываю ему о разговоре с Лизой. Сообщаю о желании наблюдаться у студенческого врача. Моргунов ожидаемо слушает, нахмурив брови.
        - Хорошо, попробуешь остаться у своего доктора. Но сначала я переговорю с ней сам.
        Вздыхаю. Ладно, по крайней мере, в манерах этого мужчины я уверена. Он не обидит человека, который не сделал ему ничего плохого.
        - Ладно. И еще мама писала мне смс…
        Этот виток разговора начинаю, когда дети уже убегают из-за стола. Я могла бы промолчать, не усугублять конфликт между Макаром и Инессой. Впрочем, Моргунов с ней и не хотел ссориться, а лишь дал ответную реакцию. В общем, я могла бы не подливать масло в огонь. Но не хочу, чтобы между нами существовали недомолвки. Рассказываю Макару, какое сообщение получила на приеме. Заодно прошу понаблюдать за окружением. В компании кто-то сплетничает направо и налево.
        - Федор мог с кем-то завести приятельство, - морщится Макар, - я разберусь. Насчет твоей матери даже не знаю, что сказать. Могу только поблагодарить небеса, что ты не ведешься на ее интриги.
        Делаю глоток сока.
        - Я сразу поняла, это какой-то бред. Думала, ее человек обознался. А ты и правда привез детей, - улыбаюсь.
        - Я поговорю с Инессой, - Макар смотрит мне в глаза, - хамить и ругаться не буду, обещаю. Она все же твоя мать… Хотя сложно в таких обстоятельствах сохранять родственные чувства. Ты в курсе, я знаю о таком не понаслышке. В моей семье всё сложно. Вот я и решил хотя бы через малышей наводить контакт. Хочу, чтобы наши дети и ребята моей сестры дружили.
        Киваю.
        - Прекрасная идея, они милашки.
        Макар встает, начинает убирать тарелки.
        - Наша постоянная помощница из клининга приготовила для малых спальню, где жили Диана с Мариной, - он закашливается на втором имени, но продолжает, - там уже их вещи и всё нужное. Только надо бы подыскать няню в помощь, мы ведь не все время дома.
        Перехватываю взгляд дядюшки.
        - Не на полный день, Макар! Ты ведь их привез, потому что маленьким не хватало родного тепла, внимания. Мы должны сами дать им его.

* * *
        Макар
        Моя жизнь меняется с каждой неделей. Сначала в ней появились чувства к Валерии, после - она сама. Еще позже в доме завелся уверенный в себе кот. Теперь к нему добавились две пары резвых ног моих племянников. Честно говоря, сам до конца не верю, что пригласил их сюда. И что их мать позволила. Наверное, семья реально сейчас во мне нуждается.
        Ребятишки, слава богу, не куксятся - поговорили с мамой по видео и принялись дальше носиться. Лера после нашей беседы ушла отдыхать, а я остался на новом «хозяйстве». Мы вместе разобрались, куда им положить любимые игрушки. Где они могут смотреть мультики. Я объяснил, что нельзя обижать кота, хотя малые сами по себе очень добрые. После мы все вместе (за исключением кота) налопались мороженого. Эх, нужно возобновлять регулярные тренировки, а то потеряю форму.
        Ближе ко сну к нам присоединяется Лера. Помогает с водными процедурами Эми, а потом я занимаюсь Карлосом. Укладываем малых, я иду обихаживать кота. Валерия остается в детской читать племянникам сказку.
        Семейная жизнь - утомительная штука. В конце концов, я хочу одного - вытянуть ноги на кровати рядом с любимой. Но внезапно мне приходится идти в кабинет и говорить по телефону. С абонентом, который меня вызвал, лучше не болтать на весь дом. Едва беру трубку, в мозг врываются истеричные нотки.
        -
        - Макар, выслушай меня, пожалуйста! - в голосе Лиды нет привычной сдержанности.
        Тяжело вздыхаю, прикрываю за собой дверь.
        - А что ты можешь сказать? - уточняю без эмоций. - Мне некогда было выяснять правду в клинике, но раз ты сама объявилась - некая Антонина действительно связана с тобой? Как вы посмели вредить беременной женщине? Моей женщине. Вы дорого заплатите за это.
        Лидия шумно дышит пару секунд.
        - Макар! Я ни о чем не знала… Антонина Шаманова - моя мать.
        Не спешу верить директрисе медцентра.
        - Но она была в курсе, кто такая Лера? Или у нее в принципе такие безумные способы работы? Я уважаю труд психологов, они порой творят чудеса. А твоя родственница просто позорит профессию!
        Лида всхлипывает.
        - Макар, да, я рассказывала маме о тебе, о Лере… Просто поделилась своей досадой. Кто же мог подумать, что твоя женщина окажется на ее приеме! Мама давно работает в том месте, у нее не было нареканий. Но от обиды за меня у нее просто сорвало крышу!
        - Но она действовала вполне хладнокровно.
        Шаманова начинает быстро говорить.
        - Произошло чудовищное совпадение! Когда мама увидела данные Леры… В общем, ее захлестнула досада. Какая-то серая мышка завладела мужчиной, который запал в душу ее дочери. Мама не могла держать себя в руках.
        - И решила, если Лера лишится ребенка или откажется от него, я буду с тобой?! Разве я давал тебе повод, Лида?!
        Еще несколько всхлипов.
        - Нет, но мама меня обожает! Она всегда ходила разбираться в школу из-за моих отметок. Пыталась пробиться на кафедру универа и говорить с преподавателями. Она даже специализацию в психологии поменяла и хотела устроиться к нам в клинику. Мне пришлось просить владельца ее не брать, тогда она пошла в другое место. У нее прекрасные результаты с пациентами! И фанатичная материнская любовь.
        - Хочешь, чтобы я расплакался от умиления?
        Вопрос заставляет Лиду перейти к сути. Она забывает про слезы.
        - Моргунов, прошу тебя - не давай ход конфликту. Давай решим все мирно! Ты ведь был благодарен мне за помощь.
        Да уж, Лиду точно много баловали в детстве.
        - Я полностью с тобой рассчитался, - напоминаю сотруднице клиники, - а твоя мать - взрослый и вменяемый человек. Она должна ответить за свой поступок. Скажи спасибо, что она женщина! Иначе я бы разобрался с ней сам! Всё.
        Не выдерживаю и срываюсь на громкий тон. Лида набирает воздух, явно чтобы поспорить. Не зря она трудится менеджером, их порой трудно переговорить. Так что я просто отключаюсь. Матушка Лидии ответит по закону за самодеятельность на рабочем месте. Иду на кухню, хочется глотнуть ледяной воды.
        -
        ГЛАВА 24
        Когда снова прихожу в баланс и поднимаюсь, наверху уже царит тишина. Малые крепко спят под мягким светом ночника. Кот, который убегал от них весь вечер, растянулся тут же на подоконнике. А Лера, судя по всему, ушла в мою спальню. Вернее, уже в нашу.
        Так и есть, нахожу ее на большой кровати. Когда шли обсуждения интерьера комнаты, я просил не делать ложе слишком широким. Но дизайнер отбросил деликатность и заявил - лучше сразу вписать в обстановку просторное место для сна. Чтобы потом не перевешивать тумбы, телевизор, не менять освещение. Я в тот момент не стал спорить лишь для экономии времени. Да и метраж в комнате приличный, она бы смотрелась пустой. Хм, теперь такой она точно не будет…
        Лера крепко спит, обнимая мою подушку. Обещаю сам себе и небесам, что сегодняшние потрясения для нее будут последними. Раньше я жил сам по себе и просто делал бизнес. Не представлял, каково это - стать предметом зависти, личных обид, интриг. Но сегодня окончательно понял, домашний мир нужно защищать по максимуму. Пусть кому-то я покажусь глупым, и даже Лера будет меня упрекать.
        Укладываюсь рядом со своей женщиной, обнимая ее сзади. Да, самым трудным будет удержаться от преступлений, если кто-то надумает ее обижать. Сегодня в клинике мне хотелось не только выбить дверь, но и надеть ее на голову горе-психологине.
        С утра мозг соображает ясней, но от принятых решений я не отказываюсь. Лера ворчит, когда мы вместе собираемся в студенческую поликлинику.
        - Макар, может, мне для начала самой поговорить с врачом?.. - делает попытку она, глядя на меня глазами котенка. - А ты поедешь со мной уже в частную клинику.
        Но я непоколебим.
        - Может быть, туда вообще нет смысла ехать. Я должен сам посмотреть в глаза человеку, которому доверю самое ценное.
        Лера вздыхает.
        - Хорошо, я знаю, что в душе ты очень мягкий и добрый. Анна мне нравится, имей это в виду.
        Мы оба смеемся. Потом встают дети, и становится не до хохота. Нужно покормить их и кота, параллельно собраться. Договариваемся с малыми, что они немного побудут с няней. Выяснилось, такие услуги оказывает дочь нашей приходящей горничной. Женщина быстренько ее вызвала, и мы смогли уйти из квартиры. Но Лера взяла обещание, что злоупотреблять такой помощью мы не будем. Мне кажется, или мать моих детей не только волнуется за племянников, но и подготавливает меня к будущему?..
        Медицинское учреждение находится недалеко от универа Валерии. Когда-то я забирал девушку из этого района, чтобы невинно погулять. Мог ли подумать, что привезу ее, беременную от меня, на консультацию? Да я бы счел это за оскорбление в ее сторону. Юная, практически невинная. Усмехаюсь… Теперь эти заморочки позади. Лера любит меня, хочет быть со мной, и я сделаю все, чтобы мы оба от этого только выиграли.
        Проходим к нужному кабинету, на стульях возле сидит молоденькая девушка. Они с Лерой выясняют, что наша очередь раньше. Любимая заглядывает к доктору.
        - Лера, позволь, я войду один. Ты пока подожди меня за дверью.
        У них с врачом одновременно округляются глаза. Но Лера слушается. Только шепчет в ухо.
        - Помни, что я тебе говорила.
        А медик быстро берет себя в руки, на ее лице даже появляется улыбка.
        - Значит, вы - Макар? Присаживайтесь, пожалуйста. Но предупреждаю - времени у нас мало, идет поток девочек.
        Затворяю за собой дверь, пользуюсь приглашением и сажусь напротив.
        - Об этом я и хотел поговорить. Мы узнали, вы состоите в штате частной клиники. Лера хочет закрепиться за ней, чтобы вы могли уделить ей больше внимания и сопровождать вплоть до родов.
        Миловидная женщина кивает.
        - Если есть финансы, так будет лучше. Знаете, я переживаю за всех своих девочек, которые в положении. Все же восемнадцать-двадцать лет по нынешним временам для беременности рано… Бывают, конечно, и в этом возрасте морально зрелые. С крепкой поддержкой родителей, любовью в паре. Но часто они еще сами цыплята, сбитые с толку. Очень рада, что рядом с Лерой такой серьезный человек! Хотя она и сама такая старательная будущая мамочка.
        Меня радует монолог Анны Сергеевны. Не из-за комплимента, а из-за ее человечности. Она не спешит впаривать пакеты услуг. Говорит то, что накопилось внутри.
        - Тогда объясните, как вас найти в другом медцентре. И еще скажите, есть ли фонды, которые помогают молодым мамам? Тем, кому не слишком повезло.
        Анна замирает, потом опускает голову с пониманием.
        - Да, есть фонд. Им давно заведует семья бизнесменов. Дополнительная помощь нужна всегда, спасибо, - женщина достает из ящика стола визитку.
        Беру координаты, возвращаюсь к теме Леры. Вполне корректно даю понять, что хочу быть в курсе всего происходящего с ней. Доктор только за. В итоге мы прощаемся приятелями, договариваемся - Валерия уже скоро будет принята Анной в частной клинике.
        А пока я не должен задерживать очередь. Покидаю кабинет, ищу глазами любимую. Она стоит чуть поодаль, у аппарата с чаем и кофе. Рядом девушка, которая сидела у кабинета. Возможно, они знакомы по учебе. Они перекидываются еще каким-то фразами, и незнакомка, опустив глаза, проходит к врачу.
        Лера же машет мне рукой.
        - Я тут! Ну как там?
        Подхожу к любимой, я тоже не против промочить горло.
        - Твоя Анна Сергеевна мне понравилась.
        Валерия отчетливо выдыхает.
        - Уф, тогда я останусь с ней. Она хорошая! Вот и Авроре она нравится.
        Глотаю не самый лучший, но терпимый кофе. Уточняю машинально.
        - Кто эта Аврора?
        Глаза Леры внезапно вспыхивают.
        - Ты не представляешь, что с ней произошло!
        - Давай расскажешь по дороге. Я хотел еще ненадолго заскочить в офис, проверить порядок. А после поедем к нашим гостям.
        Валерия одобрительно кивает, берет меня под руку. Мне, если честно признаться, неинтересно слушать о посторонней девушке - своих забот хватает. А вот на любимую эта встреча, похоже, произвела сильное впечатление. В машине я проверяю, пристегнулась ли Лера как следует. А сама она с чувством пускается в рассказ.
        
        - Ей совсем не на кого надеяться! Мама давно погибла, бабушек нет. У отца новая семья, ему не до нее. Сейчас девушка работает администратором в кафе, на учебе скопились хвосты. Что будет дальше - неизвестно!
        Вздыхаю, надо бы поддержать разговор.
        - Она беременна? - пытаюсь вникнуть. - А где папаша ребенка?
        Чувствую себя немного брюзгой. Хотя претензии у меня не к молоденькой маме. Лера внезапно понижает голос.
        - Они не были в отношениях, - говорит, словно кто-то подслушает, - Аврора толком его не знает. Всё получилось… спонтанно. Даже безумнее, чем у нас! Они сблизились в первую встречу. Девушка потом очень жалела, но все оказалось сложнее стыда.
        Качаю головой.
        - И она не пыталась его искать?
        - Она не знает, где! - Лера объясняет словно школьнику. - Да и безумно смущена. По девушке видно, она привыкла отвечать за себя сама и не хочет навязываться. Лезть в его жизнь… Ей еще парень мерзко изменил, она разочарована в мужчинах.
        Поднимаю бровь.
        - А почему она взялась тебе все это рассказывать?
        Валерия прикусывает губку.
        - Да так… Я поделилась, что немного волнуюсь из-за вашего с Анной разговора. Она велела не выдумывать и радоваться, что рядом есть заботливый человек. И еще думаю, ей просто хотелось с кем-то поговорить.
        Ну, судьбы у всех совершенно разные.
        - Может, как-то помочь ей? Через фонд?
        Лера жмет плечами.
        - Мне кажется, она слишком привыкла полагаться на себя… Но вообще телефон ее я взяла. Знаешь, меня зацепила ее история. Она описала мужчину - за тридцать, красавчик и твердо стоит на ногах. Так интересно, кто он и как бы отреагировал, увидев ее второй раз с животом. У них такие разные миры, но их притянуло друг к другу! Даже захотелось написать об этом книгу!
        Так, у Леры появилось вдохновение. А жизнь-то налаживается.
        - Вон оно что, - усмехаюсь, - тогда пофантазируй. А потом сравнишь с оригиналом.
        - Ух…
        Дорогу до моей конторы, а потом домой Лера молчалива. Наверное, выстраивает в голове возможный сюжет. Неужели мне предстоит быть мужем писательницы? Придется время от времени доставать ее из облаков, но скучно, по крайней мере, не будет.
        Однако уже в квартире Леру с небес на землю спускают дети. Пока еще не наши собственные, но шуму от них не меньше. Малые не на шутку разыгрались с Хвостиком. Но если догонялки с удочкой кот активно поддерживал, то переодевание в клоуна на оценил. В итоге на руке у Карлоса и щиколотке Эми розовеют огромные царапины. Няня как раз пыталась уговорить их обработать, мы прибыли к самой кульминации. Дети пищат, кот недовольно мурлычит. Я, признаться, впал в ступор.
        А вот Лера погладила по голове Хвостика и занялась малышами - жалела, обнимала, объясняла - котик добрый, просто не надо заставлять его силой. Потом мазала «раны» на пару с няней и дула на детскую кожицу. А я? Глядя на все это я понял одну простую вещь - идея воспитывать детей без женщины была очень плохой! Правильно, что судьба предложила мне шикарный вариант.
        И когда раздается звонок из ювелирного салона, я понимаю - медлить нельзя. Отпрашиваюсь у Леры, еду сначала забрать свой заказ и потом еще уладить кое-что.

* * *
        Лера
        С Эмилией и Карлосом пришлось попотеть. Хотя на моих глазах росла Аришка, я не питаю иллюзии насчет детей. Да и мои гормоны перестали унывать и вылились в милоту по отношению к племянникам Макара. Хотелось дать им как можно больше нежности, тепла. Похоже, проклевывается мой материнский инстинкт.
        К слову о материнстве - на прием к Анне я записалась, плюсом к нему станет УЗИ. Тут уже сама настаиваю, чтобы Моргунов поехал со мной. Ведь мы узнаем точное количество наших детей! Звучит смешно, а ситуация нешуточная.
        Но пока до выходных я усердно хожу на занятия. Рассказываем с Лизкой доклад, сдаю другие хвосты. В итоге пятницу жду прямо-таки с нетерпением. Но еще не знаю, что она мне готовит! Вернее, подсуетился Моргунов. Утром он интересуется, важная ли у меня учеба. И объявляет, что хочет меня украсть. Ух, я только за! Проблемы отступили, и сердце вдруг захотело романтики.
        Правда, я не подозреваю, до какой степени будет выполнено мое желание. Отсиживаю лекцию, на которой самым старательным ставят автоматы. Мы с Лизой в их числе, довольные как слоны покидаем аудиторию. Расходимся по разным сторонам - подруга на ланч с баскетболистом, она таки выбрала одного из двух. А я на крыльях любви к парковке. Там меня ждет мой единственный и неповторимый бизнесмен.
        Моргунов загадочен и слегка напряжен. Мне даже не удается его разболтать, и я уже собираюсь заволноваться. Но мы приезжаем в знакомое приятное мне место. Наш парк… Он расположен недалеко от университета. Здесь случались наши первые прогулки. Боже, это было так недавно и так давно! Тогда я и подумать не могла, что буду так просто держать за руку самого шикарного делового партнера отчима.
        - Не замерзла? - Макар кидает взгляд вбок и крепче сжимает мои пальцы.
        Некоторые вещи не меняются - Моргунов стабильно заботлив.
        - Всё нормально. А мы… просто погулять идем?
        Кажется, мужчина прячет улыбку. Но на вопрос прямо не отвечает, а сам интересуется кое-чем.
        - Лер, какую бы ты хотела свадьбу?..
        Мм… Собираюсь сказать, что прямого предложения я еще не получила. Но что-то подсказывает, не надо вредничать. Да я и реально не против порассуждать на эту тему. Вдыхаю.
        - На вечеринки у меня аллергия.
        Посмеиваемся друг за другом, понимая, о чем речь. Инесса отбила у меня желание собирать народ на праздники.
        - А на что ее нет? - мягко уточняет Моргунов.
        Говорю первое, что приходит в голову.
        - На тебя… - снова смешок, но продолжаю серьезно. - Наверное, я хотела бы быть только с тобой. Знаешь, совсем давно я читала первый в своей жизни любовный роман. Герои влюбились, но весь мир был против них. Однако трагедии, как у Шекспира, не вышло. Герой просто украл героиню, и они поженились тайно. Безумно романтично! На меня эта книга произвела впечатление.
        -
        Жду, что Макар посмеется, но он молчалив. А мы тем временем доходим до прудика. Не сговариваясь, шагаем на короткий, но широкий мост с каменными перилами. Здесь мы любили постоять, и нас особенно тянуло на откровенности. И, похоже, этот миг не будет исключением. Макар разворачивает меня к себе, берет за руки. На его густые волосы сверху сыпет мелкий снежок.
        - Лера, - мужчина внезапно опускается, как я вижу позже, на одно колено, - ты знаешь о моих чувствах. Я люблю тебя больше всех и всего на свете. А сейчас хочу спросить конкретно - ты выйдешь за меня?
        Ух, точнее некуда. Но разве он и сам не знает ответ?.. В ладони мужчины как по волшебству появляется розовая коробочка. Он распахивает крышку, там что-то мерцает. Но на меня уже накатывают эмоции, да и снег становится крупнее. Сказка… Изо всех сил стараюсь не разреветься.
        - Я тоже безумно тебя люблю и… конечно же, я за тебя выйду!
        Моргунов широко улыбается. Тяну его руку, чтобы он уже поднялся ко мне. Мои пальцы согреваются в его. Металл колечка холодит кожу. Оно на мне, я могу разглядеть обручальный подарок.
        - Господи, оно невероятное!
        Ахаю совершенно искренне. Я равнодушна к украшениям, но это кольцо точно мое! Оно состоит из двух ободков, которые впереди переплетаются, образуя розочку. Ее лепестки усыпаны мелкими сверкающими камнями, а посредине цветка расположена серая жемчужина. Так мило!
        - Жемчуг под цвет твоих глаз, - поясняет Моргунов, - ну и мы не могли не добавить бриллианты.
        Улыбаюсь.
        - Они как будто оберегают жемчужину.
        Мой будущий муж кивает.
        - Я тоже всегда тебя защищу. Рад, что тебе понравилось. Но у меня остался еще один вопрос.
        Распахиваю глаза.
        - Мм?
        В синих радужках Моргунова проскакивает дьявольский огонек.
        - Готова ли ты поехать в загс прямо сейчас? - он достает из кармана еще один бархатный футляр.
        - Что?!
        Пока я налаживаю дыхание, Макар объясняет - мы прямо сейчас можем съездить привести себя в порядок, и нас распишут! У Моргунова всё схвачено, нужно лишь мое согласие. Именно поэтому он поинтересовался моими желаниями. Скажи я, что хочу большое торжество, мужчина бы не заговорил о своем плане.
        - Не хочу больше медлить, - подводить итог Макар.
        Ну как я могу сопротивляться? Надеюсь, бабушка и дедушка поймут меня, а Лизка не убьет. Но вот так - вдали от всех отдать руку и сердце любимому было моей потаенной мечтой.
        - Да, я готова, - делаю глубокий вдох, а выдыхаю уже в губы Моргунова.
        Мужчина набрасывается на меня с таким жаром, что я начинаю подозревать - ни в какой загс мы не попадем. Однако он все же берет себя в руки, а я спускаюсь с облаков. Мы отправляемся в торговый центр.
        Никакой фаты и пышных юбок я не хочу, тем более животик уже очевиден, а на каблуки я и смотреть не могу. Мне подбирают платье розоватого цвета, свободное на талии и с длинными рукавами. Плотный шелк, романтичные оборочки. И с моим кольцом оно сочетается, что теперь немаловажно! К платью быстро нахожу светлые ботильончики на низком каблуке.
        Моргунов поступил хитро, и изначально явился на свидание в элегантном темно-коричневом костюме-тройке. Мне сразу показался странным выбор одежды для прогулки в парке. Зато теперь жениху понадобилось лишь слегка привести в порядок волосы после снегопада. Мне же в салоне красоты сделали натуральные локоны и неброский макияж.
        Отражением в зеркале я осталась довольна, должны получиться отличные фото! Снова представляю гнев Лизаветы, чтобы отвлечься от волнения. Ведь впереди одни из главных минут в жизни. Моргунов садится за руль, и мы совершенно самостоятельно едем создавать свою семью. Ух, в таком хулиганском поступке свой потрясающий драйв!
        - Является ли ваше желание свободным и искренним? - интересуется дама с высокой рыжей укладкой.
        Слышу, как Моргунов говорит «да», и чувствую мокрые дорожки на щеках. Внутри так и вибрирует восторг, а сердце затопили трогательные эмоции. Кажется, сотрудница загса уже обратилась ко мне…
        - Да! - отчаянно киваю. - Если бы… Если бы не все обстоятельства, я все равно желала бы для себя только этого мужа.
        Смотрю Макару в глаза, пока он надевает мне кольцо и придерживает мои дрожащие пальцы, чтобы я сделала то же самое. Беременность в нашей истории стала не причиной. Она сыграла роль знака. Показала, что мы должны набраться смелости, откинуть стереотипы и просто шагнуть навстречу друг другу. Как там говорится в речи церемониймейстера?..
        «С открытым сердцем».

* * *
        Вот так всего за полдня я получила новый статус, два новых кольца и новую фамилию. Правда, документы еще только предстоит менять. Но позволит бог, рожать я уже отправлюсь Моргуновой. Надеюсь, это даст мне сил.
        А пока едем «сдаваться» дедушке и бабуле, звоню Лизавете. Все, конечно же, ахают, подружка грозит отомстить. Но заметно, что мои близкие люди за меня счастливы. Думаю, сообщать ли маме?.. В последний раз она писала мне сообщения с разоблачением Макара, а потом имела с ним хоть и вежливый, но неприятный разговор.
        - Я пока не готова сообщать Волковым, - честно признаюсь мужу в машине.
        Мы решили заскочить к нему за детьми, а потом съездить вместе к моим старикам. Макар хмурится.
        - Не хочу, чтобы ты расстраивалась из чего-то в этот день, - твердо говорит он, - хватит. Можешь считать, что я тебе запретил как супруг. А дальше время покажет.
        Отбрасываю грустные мысли. Щурюсь.
        - А вы диктатор, господин Моргунов.
        Макар улыбается.
        - Вот ты и попалась, малышка.
        Да, я точно попала - в самую настоящую сказку. С элементами реальности, конечно. Поэтому не только принимаю поздравления и вижу слезы счастья на глазах родных людей, но и не забываю про свое состояние. И наряду с бракосочетанием важным днем для меня станет первое УЗИ. За метаниями с клиникой мы и так с ним подзатянули.
        -
        Медцентр, где по совместительству работает Анна Сергеевна, оказывается вполне себе на уровне. Симпатичное помещение, доброжелательный сервис. Но главное для меня, что рядом мой любимый мужчина. Мой муж! Так непривычно думать о нем в этой роли. Он сидит рядом со мной в кабинете, на лучшем «зрительском месте». Перебирает мои пальцы, которые уже взмокли от волнения.
        - Так, Валерия, у нас все в порядке, видим одного малыша, - вещает симпатичная узистка.
        На словах о норме я улыбаюсь, но дальше… Во рту становится сухо, ничего не могу сказать. А Моргунов не молчит.
        - Но как так? - спрашивает, как будто его хотят провести.
        Подтянутая блондинка строго выгибает бровь.
        - Второго мы тоже видим, - заканчивает она с долей упрека.
        Мол, договорить не дали, уже возмущаются! Но уже в следующую секунду она одаривает нас прямо-таки американской улыбкой. Как будто в двойне есть крупица и ее личной радости. Моргунов крепче сжимает мою руку, ерзает на месте.
        - А пол вы можете сказать?
        Ух, нетерпеливый папочка. Медик ловит мой взгляд, я только киваю. Однако блондинка качает головой.
        - Говорить точно рано. Вроде бы один из детей мальчик, но я пока могу ошибаться. А вообще двойняшки очень часто бывают разнополые. Так что, скорее всего, получите комплект.
        Из Моргунова вырывается вздох, похожий на - вау. Это мужчина реально получит то, что заказывал судьбе.
        По территории центра до машины он несет меня на руках, чем смущает прохожих. Некоторые даже поглядывают с сочувствием - вдруг мне нехорошо?.. Но мне просто великолепно. Хотя живот урчит от становящегося привычным голода, а в мышцах успела скопиться усталость. Впрочем, для романтического восторга у меня еще остаются силы. Шумно вдыхаю запах Макара, жмусь к его груди.
        - Как думаешь, у нас реально будут мальчик и девочка? - спрашиваю мужа. - Просто я подумывала на днях пробежаться по магазинам. Посмотреть вещички… Хотя можно выбирать нейтральные цвета.
        Макар останавливается у своего авто. Разворачивает меня, чтобы видеть лицо.
        - Я считаю, нужно покупать вещи любых оттенков, - уверенно говорит он, - когда-нибудь они нам обязательно понадобятся.
        Пока до меня доходит, что имеет в виду супруг, мы уже вовсю нарушаем общественный порядок поцелуем.
        ЭПИЛОГ
        Хоть спланировали шопинг мы так легко и без споров, сам он затянулся на месяцы моей беременности. Казалось бы, Макар предоставил мне все финансовые возможности. Да и я никогда не была шмоточницей! Однако, как выяснилось, покупки для малышей - другое дело. Я выбирала вживую и онлайн, искала отзывы о разных колясках или кроватках. Мучилась вопросом - какого цвета глазки будут у детей, чтобы оттенки шапочек им подходили. В какой-то момент я начала напоминать себе свою маму. Смешно, конечно.
        Уже миновала зима и тихий новогодний праздник, который мы отметили только вдвоем. Да и весна тоже движется к завершению. На всех парах в столицу мчится лето, неся с собой срок моих родов. Ох, мне кажется, я не настроилась ни морально, ни физически! Но деться некуда, это закономерный итог беременности.
        Так вот, времени прошло прилично, а с матерью мы так и не вышли на контакт. Я лишь немного созваниваюсь с бабушкой по линии Инессы. Она говорит, жизнь Волковых течет обычным путем. Правда, им пришлось все же урезать расходы, и на светские тусовки маму зовут теперь нечасто. Семья Алика сама нафантазировала, что мы хотим ее обмануть, и сама капитально обиделась. У них вышло рассорить маменьку с другими заклятыми подружками.
        Вины я не ощущаю, ведь ничего не сделала! Но все равно грустно, что так выходит с самыми близкими по крови людьми - сестрой, мамой. Однако муж взял с меня честное слово, что я не буду переживать и оставлю решение всех заморочек на время, когда я уже рожу, и мы с малышами окрепнем. Так что стараюсь не думать об этой проблеме.
        Но она внезапно напоминает о себе сама. На мой телефон поступает звонок с незнакомого номера. Трубку беру, это могут быть девочки с учебы или кто-то по подработке.
        - Лерочка! - в ухо врывается визгливый голос пожилой дамы. - Здравствуй! Это Алевтина Петровна.
        Медленно понимаю, мне звонит мать мое отчима. В душе поднимает голову тревога.
        - Мм… Здравствуйте.
        Женщина шумно набирает воздух.
        - Перейду сразу к сути! - заявляет бойкая дама. - С Аришей на тренировке произошел несчастный случай! Она упала, заработала сотрясение и повредила колено. Врачи говорят, было бы неплохо сделать операцию…
        Боже! Сердце пронзает жалость к сестренке, в каких бы мы отношениях не были.
        - Операция может быть только платная, - добавляет мамина свекровь, - нет денег, будут лечить консервативно. Но неизвестно, что в итоге получится. А финансов у твоей матери и Федора нет! Я говорила, окорачивай жену… Да что там.
        Алевтина чуть ли не плюется. Ну да, она всегда была недовольна мамой. Но сейчас это неважно.
        - Сколько нужно денег?
        Собеседница отвечает. Сумма не астрономическая, но приличная. А потом и реабилитация понадобится.
        - Я дала совет сыну, обратиться к тебе и твоему мужу. Сватья говорила, вы поженились. Но Федор сказал, тот видеть и слышать их не хочет. А я все равно решила тебе позвонить. Может, ты как-то лаской. Вот покойный Андрей Николаич тоже такой был…
        - Да, я поговорю с Макаром, - перебиваю воспоминания Али, - скажите, в какой Аришка больнице?
        Записываю все данные. Моргунов уже отзвонился, что едет домой. Новости не для дороги, поэтому я просто жду. Хожу из угла в угол по квартире. Подросший Хвостик бегает за мной, но у меня нет настроя миловаться. Арине всего одиннадцатый год, а она рискует стать неполноценной. У меня перед глазами проносится, как эта малышка росла на моих глазах. Да, с каждым годом в ней оставалось все меньше непосредственности. Из милого карапуза выросла вредина. Но так ли виноват ребенок? Ведь он по сути чистый лист, на котором рисует семья.
        Не замечаю за мыслями, как зашел Моргунов. А вот он сразу осыпает меня вопросами.
        - Что с лицом? Ты плакала?!
        Выравниваю дыхание.
        - С Аринкой случилось ЧП.
        Макару хватает короткого пересказа, чтобы принять решение.
        - Я сейчас смотаюсь в клинику. Инесса и Федор наверняка там, переговорю с глазу на глаз.
        Обнимаю себя руками.
        - Я с тобой.
        Моргунов хмурится.
        - Уверена?
        Опускаю голову на секунду.
        - Хочу увидеть Аришку. Да и ты ведь будешь рядом.
        Оставляем коту вдоволь корма, а сами вместо ужина пускаемся в путь. На месте Моргунов сам все узнает и договаривается, чтобы нас пропустили. Берет меня за руку, и я осторожно двигаюсь за ним, большим животом вперед. Мы подходим к палате номер девять, возле нее никого. Тихонько стучусь и заглядываю первая.
        Глаза сразу упираются в потемневшее лицо отчима. Он смотрит удивленным и вымотанным взглядом. Арина тоже меня замечает, молчит.
        - Мне позвонила Алевтина Петровна.
        Федор качает головой, но тут меня в сторону отодвигает Макар.
        - Волков, выйди на пару слов.
        Я не спрашивала, но очевидно - Моргунов решил помочь Аришке. Обсудить всё и правда лучше за дверью. Я пока осторожно прохожу к сестре. Как она отреагирует на мое появление…
        - Сама не знаю, как упала! - Арина глубоко вздыхает и хнычет, как маленькая. Впрочем, она реально ребенок.
        - В спорте бывают травмы, - стараюсь говорить спокойно, - но всё заживет.
        Сестра примолкает, думает над моими словами. Ее нижняя губка дрожит.
        - Так обидно! Сейчас я была бы дома!
        Прохожу, опускаюсь к ней на кровать. Арина сбивчиво рассказывает, как слишком высоко прыгнула за мячом, а рядом оказалась другая девочка. Сестра скаканула вбок, неловко приземлилась. Это было еще вчера, Инесса провела с ней ночь. Сейчас мама отправилась выспаться. Ее нет. Я выдыхаю, хоть и неловко себе в этом признаваться.
        - Ты посидишь со мой, пока не придет папа? - Аришка пристально смотрит на меня.
        Прикрываю веки на мгновение.
        - Конечно. Я и приехала, чтобы тебя попроведовать. Торопилась, ведь надолго ты здесь не задержишься.
        Арина двигается выше на подушку. Морщится, когда шевелит ногу.
        - Он совсем большой, - она показывает на мой живот, - я буду тетей твоего малыша?
        
        Вопрос меня улыбает.
        - Будешь, кто же еще? И там не один ребенок, а сразу двое.
        Арина округляет глаза.
        - Воу! - она широко улыбается, но потом становится серьезной. - Вы с мамой поругались… И я тоже говорила тебе гадости. Ты меня когда-нибудь извинишь? Сегодня ночью мне приснилось, что я маленькая. И ты дуешь мне на коленку. Помнишь, когда я упала с тарзанки в Карелии?
        Да, это был первый и последний раз, когда мы ездили к родственникам Федора. Арине в тот год исполнилось пять. Все-таки воспоминания между сестрами никуда не деть.
        - Хочешь, сейчас тоже подую? - заговорщицки поднимаю бровь.
        Арина хихикает.
        - Я же выросла!
        - Ну и что, - жму плечами.
        Двигаюсь ближе к травмированной ноге сестренки, дую через повязку. Это вызывает у обеих новую волну смеха.
        - Мама говорит, чтобы я не вспоминала тебя и не была на тебя похожа, - признается Аринка, - а я все равно тебя вспоминала. Но думала, ты не захочешь общаться, потому что я на тебя агрилась. Давай мириться?
        Сестра объясняется на своем подростковом языке.
        - Давай.
        Неловко двигаюсь к ней и прижимаю белокурую голову к своей груди. Да уж, одна сестра с травмой, другая колобок. Но кто знает, может мы и правда наладим контакт.
        Подробности разговора Федора и Макара так и остаются для меня тайной. Но подозреваю, общались они явно не так тепло, как мы с Аришкой. Скорее всего, Моргунов предложил помощь, касающуюся исключительно здоровья ребенка. И за это ему, к слову, низкий поклон. Я пообещала Арине приехать еще на следующий день, и мы покинули больницу.
        Слово я сдержала, только Макар на утро сопровождать меня уже не смог. Поехал по делам, а меня отправил с проверенным водителем. Я набрала сестре вкусняшек. Купила ей наушники - она жаловалась, что один не работает.
        Я суетилась и ни о чем не думала. А когда толкнула дверь в палату, увидела там маму. Ну конечно, Инесса перевела дух и примчалась к дочке. Ох, не устроила бы она скандал! Первый порыв - закрыть дверь и уйти. Но мать замечает меня и тут же встает на ноги. Аришка машет рукой.
        - Лера, привет.
        - Привет, - улыбаюсь сестренке.
        С мамой задерживаем друг на друге взгляд и молчим. Первая оживает Инесса.
        - Лер, спустимся вниз за кофе?
        Ну хоть при больном ребенке не устраивает разборки. Хотя наедине я тоже не буду ничего выяснять. Кладу пакет на тумбочку.
        - Арин, тут для тебя подарки.
        - Спасибо!
        Сестра тут же тянется за презентами, а мы с мамой покидаем палату. Она идет впереди, и я вижу, что ее осанка далека от прежней королевской. А волосы давно не чувствовали рук парикмахера. Хотя Инесса не перестала быть красивой.
        Внизу есть небольшое кафе. Мама ведет меня туда, заказывает для себя напиток. Я не хочу ничего, воду ношу с собой. Да и не полезет что-то в горло. Иду за Инессой к дальнему столику, та на редкость молчалива. Садимся друг напротив друга.
        - Я никогда не была тебе ласковой матерью, - начинает мама, и я даже вздрагиваю, - так что даже не знаю, с какого места должна просить прощения. Будь жив отец, возможно, всё было б по-другому. Но не суть… Хочу сказать, я кое-что поняла за эти дни. Можно долго налаживать мосты и копить связи. Но в трудный момент мы нужны лишь родным. Спасибо, что приехала к Арине. Макара я уже поблагодарила по телефону. Как только сестра поправится, я начну новую жизнь. Уже подыскиваю работу. Зла на тебя держать больше не буду. И если сможешь, прости.
        Как под гипнозом смотрю в красивые мамины глаза. Они не наполнились внезапно теплотой и любовью, но я понимаю одно - Инесса сейчас предельно честна. Стараюсь ответить тем же.
        - Я и не держала на тебя обид, - жму плечами, - я счастлива. Возможно, некоторые черты характера у меня от тебя. Благодаря им я смогла отстоять свою жизненную позицию. Все сложилось так, как я хотела. Ну и конечно, наши чувства и желания с Макаром полностью совпали.
        Мама в согласии качает головой.
        - Да, ты живешь своим умом. Это заслуживает уважения.
        Мы какое-то время молчим, да и сказать больше нечего. Кидаться друг другу в объятья и орошать пол кафе слезами? Это было бы неискренне и глупо. Я просто очень рада, что моя родная мать больше мне не враг. А остальное покажет время.
        Вот с Аришкой мы начинаем сближаться быстрее. Но это ребенок, который сейчас очень нуждается в родных. А я - будущая мама с проклевывающимся инстинктом. Хоть Арина моя сестра, у нас приличная разница в возрасте. Мне хочется окружить ее заботой. Пока Аришку готовят к операции, я стараюсь приезжать к ней каждый день. Макар не против, а в выходные даже сам отвозит меня в клинику. После мы едем по своим делам или развлечься.
        Вот и сегодня, в субботу, мы с мужем условились навестить мою сестру и смотаться за подарками двойняшкам. Не своим - его племянники, возможно, погостят у нас летом. Однако еще на этапе выпекания печенья наши планы полетели к чертям.
        Я успела наполнить формочки, по кухне плыл запах ванили. А вот ощущения внутри меня уже скоро стали не такими уж сладкими. Дата кесарева мне назначена, а я стою у разделочного стола и понимаю, ее придется подвинуть. У меня нет опыта, но я как-то четко определила, что со мной.
        - Моргунов! - от моего крика Хвостик залетает на подоконник. - Мы немедленно едем в клинику!
        Муж вразвалку заходит на кухню в одних джинсах.
        - Ты ведь сказала, через час? - приглаживает он спутанные волосы.
        Выдыхаю через рот.
        - Мы едем в другую клинику! Твои дети хотят появиться на свет.
        Иногда для своего счастья нужно постараться. Иногда - пострадать. Но только мамы знают, как это, когда всё вместе и в очень, очень высокой степени! Оставим ванильные иллюзии для шоу и счастливиц, у которых все проходит по свистку. Впрочем, подробности сего процесса лучше вообще не смаковать. Я просто старалась быть сильной, да и меня все равно ждала операция.
        -
        Моргунов был рядом с нами. Он заранее подготовился для такого случая, сдал анализы и прошел инструктаж. Однако сотрудник частного роддома все равно обратился к мужу с вопросом. У меня многое тогда было как в тумане, но ответ супруга я запомню на всю жизнь.
        - Вы готовы? - быстро интересуется медсестра.
        - Я ни черта не готов, - признается любимый, - но буду очень стараться.
        Мы заранее знали - один из малышей точно мальчик. А вот пол второго на сто процентов нам не гарантировали. Как с первого УЗИ, так и до самого конца. Но я была уверена и не ошиблась - Моргунов получил сына и дочку. Причем в прямом смысле - после родов их сразу положили ему на руки. Малыши почувствовали силу того, кто будет защищать их и выведет в жизнь. По лицу папаши в тот момент текли слезы, но он узнал об этом лишь по фотографиям. Тогда, как признался сам, ничего вокруг не замечал и не слышал.
        Я тоже, кажется, выпала из реальности надолго после родов. Хотя чувствовала огромное счастье. Но до конца пришла в себя только на выписке Мирославы и Владика. Мы выбрали для детей имена, первые буквы которых те же, что и у наших имен. Я была так рада, что мы отправляемся домой, но и представить не могла, какой сюрприз мне уготовлен.
        Выходим в специальный холл роддома в сопровождении двух медсестричек. Анна Сергеевна тоже сможет приехать нас проводить. Я ждала ее, Макара, ну максимум бабушку и дедушку. А внизу вижу целую толпу! Так и застываю на месте, вглядываясь в улыбающиеся лица.
        Моя мама и Федор… Аришка пока еще находится на лечении. Лучшая подружка Лизавета, как всегда нарядная и с самым стильным букетом в руках. Бабуля и дедуля с цветами попроще, но светящимися от счастья лицами.
        Рядом с этой группой близких еще одна. Тут я сразу узнаю Дианку, в ее глазах-блюдцах стоят слезы. Рядом две шкоды - Эми и Карлос, с которыми мы успели сродниться в их прошлые каникулы. На мордашках любопытство и скука, ведь малым приходится стоять на месте. За их спинами шатенка с тростью - Макар говорил, его сестра еще не до конца восстановилась, но уже идет на поправку. Очень ценно, что она решила нас посетить.
        Из другого угла мне машет Шарапова Дашка! Рядом с ней муж, еще один отдаленно похожий на него мужчина и миленькая блондинка. Это приятели Моргунова с женами. Деток, которые вьются вокруг или сидят на руках Шараповых, я даже не считаю. На две семьи у них целая команда.
        А дальше всех, один, стоит пожилой мужчина. Видимо, это папа Макара. У них непростые отношения, но я рада, что и он не остался в стороне.
        - Ну, принимайте маленьких! - бойко командует старшая из медсестер, и начинается кутерьма.
        Моргунов старается удержать сразу двух малышей, и ему отлично удается. Я свободна, и вся компания родных принимается обнимать меня, перецеловывать, с некоторыми мы заодно и знакомимся! Ух… Лизок и Ди помогают собирать охапки цветов. В этом гвалте я еле успеваю сказать спасибо лечащему врачу и пересчитать своих детей на выходе. Не оставили ли мы в запаре Миру или Владислава в клинике?..
        Но все в порядке, и мы усаживаемся в несколько машин. Малыши уже в своих люльках, никого не осталось на территории. Только отец Моргунова еще не сел в авто к дочери и внукам. Вместо этого мужчина подходит к нам. Он грузный, невысокий. И очень схож с сыном глазами и проницательным взглядом. А когда он еще раз представляется, я понимаю - Макара назвали в честь дедушки.
        - Надеюсь, вы не слишком против моего приезда? - Андрей Макарович усмехается.
        Я тут же мотаю головой.
        - Что вы! Рада, что вы с малышами увидите друг друга!
        Хочу, чтобы дети знали свои корни. У нас и так не будет одной из бабушек, о матери Макара ни у кого нет информации. Но, наверное, что-то должно оставаться за кадром. Пусть лучше образ женщины, давшей жизнь моему чудесному мужу, останется загадкой, чем ранит своей не самой светлой реальностью.
        - Я бы хотел сделать работу над ошибками хотя бы через внуков, - вдруг признается пожилой мужчина, - говорят, наши дети должны быть лучше нас. Ты, Макар, определенно станешь отличным отцом.
        Хм, в первый раз вижу своего свекра, но думаем мы с ним совершенно одинаково.

* * *
        Спустя 5 лет
        Чувствую на шее приятное покалывание. Его же ощущаю через секунду чуть ниже, еще ниже… Вся моя кожа становится невероятно чувствительной, когда по ней рассыпаются поцелуи мужа.
        - Как здорово, что у нас много родни. Есть кому время от времени забирать детей… - глотаю воздух.
        Моргунов тоже переводит дыхание.
        - Иногда полезно забыть, что ты родитель, - его взгляд жадно оглаживает мою шею.
        Интерес любимого тут же отзывается внутри вибрацией. Но в голову приходит кое-что.
        - Хм, если конфетно-букетный период мы наверстали, то по факту были в отношениях, только уже имея детей. Близки в том числе… Ну кроме той первой ночи.
        - И это еще наверстаем… - хрипло обещает супруг.
        Я приподнимаюсь на локте.
        - Послушай. Как ты все же проник туда?.. В дальнюю комнату дома Волковых? Я ведь запиралась!
        Макар пару секунд смотрит в одну точку, хитро щурится.
        - Твоя мать дала мне отмашку переночевать там. Дверь была действительно закрыта, но… Возле нее так приятно пахло, что меня влекло туда как магнитом. Знаешь, когда желание оказывается сильнее?.. Так вот, я просто выломал замок без лишнего шума. А потом вернул на место.
        - Что?!
        - Он был хлипким.
        - Моргунов?!
        - Но результат ведь того стоил? - в синих глазах мужа проскакивает огонь. - Можешь написать об этом в своей новой книге. Если публика поверит, конечно, что такая сильная любовь существует.
        За моими плечами уже несколько произведений. Жизнь преподнесла сюрприз - мне позвонил тот самый Алик из прошлого и предложил сотрудничество. У него свой магазин контента в сети. Теперь мои романы разлетаются по всему миру и нередко подвергаются критике. Только моя личная история неприкосновенна. И мне плевать, бывает ли такая любовь. Ведь я тоже чувствую ее всем сердцем.
        -
        КОНЕЦ