Беременна по секрету Ксения Фави
        Я пришла устраиваться на работу горничной, а передо мной он! Мужчина, частичка которого у меня в животе. Он не в курсе, что я забеременела после той сумасшедшей ночи. И если он сейчас меня узнает… Я лишусь последнего проблеска в жизни - новой работы. Ему нужна домработница или, как он называет эту должность - личный ассистент. Человек, который будет следить за всей бытовой частью жизни. Всем тем, что не связано с бизнесом. Справлюсь? Выбирать не приходится.
        Ксения Фави
        Беременна по секрету
        Глава 1
        - Здравствуйте, я ваша новая… горничная.
        Слова даются с трудом, я замираю от удивления. Передо мной он! Мужчина, частичка которого у меня в животе. Он не в курсе, что я забеременела после той сумасшедшей ночи. И если он сейчас меня узнает… Я лишусь последнего проблеска в жизни - новой работы.
        - Добрый день. Я бы не называл эту должность так, - породистое лицо мужчины трогает улыбка, - мне нужен личный ассистент. Человек, который будет следить за всей бытовой частью моей жизни. Всем тем, что не связано с бизнесом. Справитесь?
        Крепкий шатен пробегается взглядом по моей фигурке. Мы стоим в его просторной прихожей друг напротив друга. Во мне метр шестьдесят роста, а вес не перевалил за полтинник. Даже забеременев, я не особенно прибавляю. Просторный пуховик молочного цвета и большие черные боты только подчеркивают мою кнопочность.
        - Мм… да! Я очень, очень… многозадачная!
        Фу-ф. Скорее всего, он меня все же не вспомнил. Неудивительно - мы виделись всего раз, на мне был костюм принцессы с маской. Не стоило идти на тот карнавал, тем более билет на вечеринку перепал случайно. Меня не приглашали! В очередной раз хочу повернуть время вспять, и снова внутри колет - ведь мой маленький секрет ни в чем не виноват.
        - Не нужно этих терминов, я не директор по персоналу, - в бархатных серых глазах напротив усмешка, - вас рекомендовала Натали, а в компетентности этого человека я не сомневаюсь. Если вас ничего не смущает, прошу раздеться и пройти.
        Я розовею, хотя он имеет в виду лишь тот самый пуховик. Вообще надо бы выдумать предлог и сбежать! Не знаю, заставляет меня послушаться перспектива работы или смешанные эмоции внутри. Кто же ты такой, отец моего ребенка?
        Пока я вижу только то, что и так знала. Он высокий, с широкими плечами и крепкими спортивными ногами. Сейчас на нем светлая облегающая футболка и серые штаны - не слишком узкие, но подчеркивающие икры и бедра. Им можно залюбоваться. Его густые каштановые волосы сегодня не лежат идеально, как на балу, а по-пацански растрепаны. Но и это придает ему шик.
        - Ничего не смущает, спасибо, - перестаю пялиться на потенциального босса.
        К слову о волосах - хорошо, что я сегодня собрала их в высокий хвост и надела капюшон. Иначе после шапки мои слишком мягкие пшеничные пряди явно не смотрелись бы стильно. А так я выгляжу нормально. Скидываю пуховик, который забирает хозяин квартиры, снимаю боты.
        - Вижу, вы аккуратны, - мужчина усмехается, - идем в гостиную.
        Я снова краснею и все еще в шоке двигаюсь за ним. Пружинистой походкой босс входит в большую комнату, кивает мне на бархатное серое кресло справа. Его спинка и подлокотники одной высоты и напоминают подкову. А само кресло половинку цилиндра. В метре от него стоит такое же, туда опускается мой собеседник. Беру с него пример - хм, удобно.
        - Меня зовут Игорь Золотов, - представляется он, хоть имя и говорила мне Натали, - двадцать восемь лет, холост, занимаюсь бизнесом. Живу на две страны. Месяца через три отправлюсь в Штаты и пробуду там остаток весны и лето.
        Да, Натали рассказывала. Она моя знакомая, вернее, клиентка. Дело моей жизни - парфюмерия. Я создаю персональные ароматы и люблю это больше всего на свете. Но сейчас в моем мини-бизнесе трудности. А мне необходима финансовая подушка. Сорокапятилетняя Наталья держит агентство домашнего персонала. После разговора за жизнь, она предложила мне удобное местечко. Хорошая оплата, чаевые. А к позднему сроку беременности хозяин уедет.
        - Но квартиру все равно нужно будет проверять, - продолжает Игорь, - и еще могут возникнуть поручения. Я уже научен опытом, что лучше иметь человека на подхвате в стране.
        Просто мечта! Прокашливаюсь.
        - А я Лиля. Мм… Цветкова Лилия. Мне двадцать четыре. В колледже я подрабатывала в домах… няней, отзывы были хорошие.
        У Наташи я изначально и просила место няни. А она предложила присматривать за большим мальчиком.
        - Прекрасно, - Игорь поднимает брови, - а по поводу главного нюанса вы согласны? Многих девушек смущает данный пункт договора.
        О чем он? Наташа мне ничего не говорила. Она в своем репертуаре!
        - Что это вы имеете в виду?
        А может, он все же меня узнал и разыгрывает комедию?! В тот вечер я могла показаться легкомысленной, но просто так сложилось… Накопились обиды на мир, а этот потрясающий парень был таким… Как он танцевал со мной, шутил на ушко про вечер и окружающих! А как от него пахло! Признаться, я пыталась потом создать такой же аромат, но потерпела неудачу.
        Сейчас я слышу отголоски этого запаха, и они только все усугубляют. Так, нужно собраться и, если что, дать отпор. Никаких особых услуг я оказывать не буду! Боже, кажется, я говорю это вслух.
        - Спокойно, - Игорь соединяет крупные ладони, - ваши обязанности мы обговорили. Тут скорее дело в графике. Я хочу, чтобы ассистент был на связи круглые сутки. Постоянно дергать вас ночью я не буду, но иногда что-то может понадобиться.
        Выдыхаю.
        - Ну это не проблема.
        Золотов качает головой.
        - Смотрите. Ревнивый муж или парень может подкинуть нам трудностей. А я не люблю лишние заморочки.
        Морщусь.
        - У меня никого нет.
        Что это щекочет внутри? Он все же меня не узнал, и я разочарована? Лиля, приди в себя! Этот мужчина молод, красив и богат. В его жизни не должно быть лишних помех! Например, ребенка от девушки с карнавала.
        - Тогда договорились. Интересный цвет глаз у вас, Лиля, то зеленый, то карий. И имя с фамилией подобраны прикольно.
        Кажется, кто-то хочет наладить дружеский контакт. Но я только больше хмурюсь.
        - Глаза у меня меняются в зависимости от освещения. А имя… Знаете, в школе мне было не до шуток. Родители считают, что поступили оригинально.
        Мужчина жмет плечами.
        - Потроллили они вас с рождения. Хотя цветок можно было взять другой. Например, розу. Красота, грация и… шипы.
        Он намекает, что я колючка?
        - Не понимаю, к чему весь этот разговор, - мой тон только подтверждает слова Игоря.
        Поднимаю глаза, чуть ли не впервые за сегодняшний день встречаюсь с ним взглядом. Прочитать эмоции мужчины, а уж тем более мысли, я не могу. Выражение лица чуть насмешливое, при этом он так пристально и открыто смотрит. А поза в кресле - с рукой на спинке и ногой, согнутой в колене и закинутой на другую, выражает полную уверенность и спокойствие. Конечно, ему-то хорошо! Он поднимает свободную ладонь в мирном жесте.
        - Всего лишь хотел наладить неформальную атмосферу в нашем маленьком коллективе.
        В его тоне ирония. И хоть она не злая, но раззадоривает. Я даже на секунду забываю, что беременна от этого человека и должна опасаться.
        - А говорили, что не специалист по персоналу, - отбиваю мяч.
        Собеседник широко улыбается. Кивает головой, словно признавая мою победу в этой шуточной перепалке. Но делает это так снисходительно, как будто маленький ребенок на его глазах сделал что-то сам и правильно. Я только морщусь.
        - Хорошо, - мой новый босс подводит итог, - у вас остались какие-то вопросы?
        Хм, самые разные. Мы толком не обсудили ничего, кроме моего имени.
        - Когда я могу приступать и что конкретно мне делать? - поднимаю брови.
        Игорь на мгновение задумывается.
        - Сегодня пятница, через пару часов я выдвигаюсь в поездку. Так что встретимся в понедельник в девять. Подъезжайте сюда и получите свои задания.
        Киваю.
        - Хорошо, спасибо. Сейчас я могу идти?
        Золотов зависает на некоторое время, кивает пространно. Мы оба уже поднялись на ноги. Вдруг работодатель делает шаг ко мне и… ведет носом?
        - Я еще хотел уточнить, Лиля. Каким парфюмом вы пользуетесь?
        Ох, неужели ему кажется, что от меня воняет? Натали предупредила, чтобы я не перебарщивала с косметикой, а духами не пользовалась вообще. Я послушалась, и одежду надела всю чистую. Может, босс почуял средство для стирки?..
        - Мм… Вообще не особо известной марки. Но сегодня никаким! Не хотела доставлять дискомфорт…
        Игорь сразу машет головой.
        - Нет, никаких проблем! Просто показалось… Да в общем неважно. Извините, я реально заболтал вас. Впрочем, легкость в общении - это отлично. Ведь нам придется плотно контактировать.
        Придется! Как он верно подобрал слово к моему случаю. Хотя я еще не до конца не определилась, что делать. Попросить Натали вежливо извиниться или реально пойти работать к этому мужчине и копить деньги. В прихожей Золотов уже сам озвучивает сумму моей зарплаты, и дилемма становится еще сложнее. Добротная зарплата для столицы… А по меркам регионов вообще несколько зарплат. Ох!
        - Всего доброго, Игорь Иванович, - выдавливаю из себя на прощание.
        Тот в своей привычной манере усмехается.
        - Можно просто Игорь, я отвык от отчеств. Хороших выходных, Лиля.
        В огромном лифте я, на счастье, оказываюсь одна и могу выдохнуть. Эту встречу нельзя назвать насмешкой судьбы - и в первый раз, и во второй мы столкнулись с подачи Натали. Не специально, конечно, но приятельница выступила посредником между нами. Хотя и доля совпадения есть. Вопрос - что же делать дальше?
        Без опыта в какой-то сфере я найду работу или совсем за копейки, или физическую. Меня не мучает токсикоз, днем я активна и не засыпаю на ходу. Но беременность есть беременность! Я не могу носить что-то, быть долго на ногах. В плане условий работа у Игоря подходит мне более чем.
        И еще существует денежный вопрос. У меня есть квартирка в не сильно престижном районе, досталась от дедушки. Однако нужно платить коммуналку, покупать еду. Сейчас будут нужны витамины, разные препараты, обследования. А когда родится ребенок? Даже по минимуму сумма выйдет значительной.
        Золотов же меня не помнит, для него я забавная колючка. Есть все шансы нормально сработаться и накопить деньжат.
        Успокаиваю себя, хотя в эмоциях полнейший бардак. В голову даже лезет - каким бы Золотов мог быть отцом? Наверное, стал бы ребенку лучшим другом. А еще защитой и примером уверенности в себе. Боже, с чего я вообще делаю такие выводы? Ну поболтал он со мной, пошутил. Да и хорошим папой он может стать только для детей запланированных.
        На маршрутке и электричке добираюсь домой. Не так и далеко вышло - всего два часа в один конец. Кроме того, как сказала Наташа, босс не будет требовать мои приезды в квартиру каждый день. Иногда я просто буду сидеть на телефоне и в сети. В общем, знакомая расстаралась с местечком для меня.
        Но когда отпираю дверь и опускаюсь на свой оранжевый пуфик, не сдерживаю стона. Какой решение принять?! Однако новую порцию сомнений перебивает телефонный звонок. Со мной хочет поговорить ни о чем не подозревающая Натали.
        - Лиля, привет! Ну как?
        Голос женщины звучит бойко и с любопытством.
        - Да в целом нормально, - у меня тон совершенно противоположный.
        Наташа настораживается.
        - А в подробностях? Тебя что-то смущает?
        Например, то, что новый босс - отец моего малыша?.. Нет, какие пустяки.
        - Условия Золотова более чем адекватные. В нашей стране далеко не каждый работодатель так уважителен к сотрудникам. Но… Нат, мы не сказали ему о беременности. По сути соврали.
        Натали глубоко вздыхает.
        - Ох, не сыпь соль на рану, Лиль! Примеры, когда я лукавила клиентам, можно пересчитать по пальцам, и все они были давно. Однако твой случай… Жалко мне тебя, по-хорошему. И хочется помочь.
        - А вдруг он потом сотрет тебя в порошок?
        Когда всё затевалось, я представляла незнакомого Игоря по-другому. Маменькиным сынком или человеком не от мира сего. А увидела молодого мужчину вполне себе с характером. В гневе он, наверное, страшен.
        Наташа еще сильнее сопит.
        - Не каркай! - вдруг заявляет она. - Игорь - парень не злой, занимается благотворительностью. А тут и тратиться не надо, чтобы помочь человеку. Просто возьми на работу! Срок у тебя маленький, и ты вполне могла не знать о положении…
        Фу-ф, мне ситуация нравится всё меньше.
        - Но живот может начать расти, и быстро.
        Натали не пасует.
        - Ты уже приработаешься, и тогда решать Золотову. А если вдруг по самочувствию не сможешь, я ему легко и бесплатно подберу нового человечка. Но дай бог, не понадобится!
        Приятельница не теряет боевой дух. Умение пойти на риск - одно из составляющих успешного бизнеса. А отважность, наверное, отличительное качество всех матерей. Вот и мне нужно набраться смелости ради благополучия ребенка.
        И еще… Сложно себе признаться, но я очень хочу второй встречи с Игорем. Не могу представить, что сейчас дам отбой Наташке и никогда его не увижу. Тут не влюбленность! Хотя и тогда на вечеринке, и при второй встрече живот подводило от его харизмы и мужественности. Но сейчас мне безумно интересно - кто же такой на самом деле отец моего сына или дочки?..
        Этот вопрос крутится в голове, пока прощаюсь с Натальей, переодеваюсь в лосины и домашнюю футболку. Пока перекусываю на кухне супом с курицей и вермишелью. Я даже не наливаю чай, хоть в шкафу притаились любимые воздушные вафли. На десерт у меня сегодня будет ноутбук и интернет. Мне просто не терпится вбить в поисковик - Игорь Золотов.
        Почему я не знала имени и фамилии отца будущего ребенка? Наше общение было настолько спонтанным, что тогда я не отдавала себе в этом отчета. Он подошел как ни в чем не бывало, назвал меня малышкой. Хотел угостить чем-нибудь. Я удивилась его напору, а он вдруг заявил: «Будем общаться как незнакомцы? Мм, романтика».
        Впрочем, говорил в тот вечер в основном он. Шутил, делал комплименты. Потом мы много, очень много танцевали. Я никогда подобного не чувствовала, но тогда мозг просто отключился. Хоть я была трезва! Но голову вскружила сильнейшая химия между мной и спортивным красавцем с грацией хищника. В его сильных руках я ощущала себя пластилином. Он вылепил из меня самую чувственную партнершу. И не только по танцам…
        Кхм, сейчас немного не время пробуждать в себе физическое желание. Ведь все, что может быть удовлетворено, это мое любопытство. Так, возможно, зря я ввела только имя и фамилию? Сейчас получу простыню вариантов.
        Уже собираюсь добавить город и возраст, но понимаю, что нет нужды. Информация об Игоре появляется мгновенно, и это не странички в социальных сетях. Что это именно он, тоже вижу сразу по миниатюрам фотографий в списке. Нажимаю на один из источников.
        «Династия русских бизнесменов помогла тропической деревеньке в борьбе с наводнением. Игорь Золотов лично слетал к месту катастрофы, оказал жителям и их детям финансовую, а также моральную поддержку. Не нужно думать, что Золотовы забывают о своих соотечественниках! На деньги семьи пару месяцев назад был отремонтирован спортзал в области. В сентябре дети поселка «Дальний» с большим удовольствием побежали на уроки физкультуры».
        Какие же капиталы у этой семьи, если они так масштабно занимаются благотворительностью? Похоже, немалые. М-да, внезапные наследники могут их очень сильно разозлить! Все же сделаю чай, а то что-то в горле пересохло.
        Завариваю некрепкий зеленый с жасмином, вдыхаю уютный аромат. Вот только на душе отнюдь не мило. Вафельки точно не полезут в глотку… Делать нечего, наливаю чай и возвращаюсь на матерчатый серый диван к ноуту.
        Глава 2
        Дальше сеть выдает порцию довольно однотипной информации про меценатство Золотовых. Думаю уже закрыть поисковик, в конце концов, Игорь не шоумен, вряд ли я нарою что-то другое. Но тут на третьей странице нарисовывается новый заголовок: «Бизнесмены начала двухтысячных, которые иммигрировали». Сайт не слишком новый и создан для тех, кто хочет стать предпринимателем. Полезного, подозреваю, ноль, только мотивирующая вода в уши.
        «Иван Золотов был связан с нефтяной промышленностью, но потом резко отделился от партнеров и увез семью в Штаты. Стал инвестором, в России почти не бывает. По слухам, он просто сбежал, чтобы не оказаться за решеткой».
        После я вбила в поиск данные уже старшего Золотова. Интересной информации вылетело немного, но в паре источников сообщалось, что Иван Федорович проходил главным свидетелем в деле против одного политика. И даже вроде бы с его подачи оно было заведено. Депутата обвиняли в экономическом преступлении.
        Подробности мне неинтересны, но сам факт - семья у Игоря непростая. Как и он сам, судя по всему. Большие деньги, интриги. Ох, может, позвонить Наташе и отказаться? Но я лишь молча закрываю ноутбук, откладываю его и тяну на себя плед. Если б я могла предположить на маскараде, что принц в белом мундире и в реальности окажется статусным человеком?
        Усталость от непростого дня перебарывает мою тревогу, веки закрываются. Перед глазами тут же возникает Игорь… Вернее, тогда я еще не знала, как его зовут.
        Поход на вечеринку был совсем не запланированным. Да я бы вообще туда не пошла, если бы не настроение! Нет, оно было совсем не праздничным, даже наоборот. Но в этом и вся суть…
        У меня есть любимое дело, и пусть оно не приносит большой доход, в профессиональной сфере жизни я чувствую себя реализованной. Чего совсем не скажешь про личную жизнь! Я не могу назвать себя страшненькой, а порой выгляжу очень даже мило - аккуратный носик, довольно яркие глаза и губы вполне пухлые без уколов. Но девиз всей моей личной жизни - одиночество. Я тот самый человек, который идет в кафе и кино пятым с двумя парочками. А на праздники его приглашают без спутника. Не то чтобы катастрофически, но это напрягает. А самое грустное, что внимание от парней мне время от времени прилетало - но не то. К этим ухажерам я совсем не испытывала симпатии.
        Но парочка романов у меня все же случились. Первый к окончанию колледжа - в высокого брюнета Алика я была очень влюблена и даже думала, что, наконец, ко мне пришло счастье. Но спустя несколько месяцев порханий я стала замечать, что мой принц слишком пассивен. А он вскоре признался, ему лучше быть одному.
        Я разочаровалась, переживала. Тогда и начала увлекаться ароматами. О личном почти забыла, да и не ёкало ни на кого. Знакомилась, ходила на свидания. Однако продолжений не случалось. Пока полгода назад подруга не дала мой номер своему двоюродному брату. По ее мнению, и ему, и мне пора, наконец, перестать быть одиночками. Я с ней согласилась…
        Василий оказался мощным блондином с образованием врача. Солидно! В свои двадцать девять он платит ипотеку за двушку, подрабатывает в частных клиниках, ходит в спортклуб. Воспитан, умен и удивительно свободен. Впрочем, последний пункт недолго был для меня загадкой. У Васи очень, очень высокие требования к девушкам. Которые медленно, месяц за месяцем закатывали меня в свой душный ком.
        Сначала - чего это ты сегодня без укладки? Потом выяснилось, мне нужно подкачать пятую точку и подзагореть. Больше следить за трендами в одежде, не забывать про гель-лак на ногти. К счастью, мы не дошли до совместной жизни. Даже не представляю, какой должна быть идеальная девушка Васи в быту.
        Это сейчас я вспоминаю ситуацию с горькой иронией. Тогда допускала мысль - а может, так и нужно строить отношения? Серьезно, а не в духе розовых единорогов из кино. Тем более, в остальном Василий со всех сторон хорош. А "пожелания" ко мне преподносит вежливо и мне на благо…
        В итоге мы провстречались полгода, были близки. А на лето он уехал в командировку. Знакомые предложили подработать в южном городе. Я не люблю жару, да и не хотела бросать работу. Вася тоже не сильно с собой звал. Говорил, постоянно будет пропадать на сменах.
        Мы добросовестно переписывались, созванивались. Правда, через пару недель я с изумлением поняла, что не скучаю. Наоборот в жизнь вернулась легкость, удовольствие быть собой, а не впахивать постоянно на идеальную внешность. Меня даже чуть мучала совесть от этого, ведь Василий не забывал уделять мне внимание. К концу командировки я начала готовить романтическую встречу своего парня и не подозревала, что она принесет.
        Привела себя полностью в порядок в салоне, заказала столик в его любимом ресторанчике. Была безупречна, хоть и ждала его со смешанными чувствами. Наконец, он появляется - загорелый, элегантный.
        - Думал, ты приготовишь что-то дома, - говорит он сразу после поцелуя, - ты же подписалась на тот марафон приготовления здоровой еды? Я отправлял тебе ссылку.
        Да, там вместе с блогером нужно готовить каждый день правильное блюдо, и не одно. И я совсем не против постоять у плиты, но…
        - Прости, не смогла выделять каждый день по три часа, плюс закупка ингредиентов. Я ведь тоже работала, проходила обучение.
        - А в свободное время?
        - Отдыхала.
        Вася шумно втягивает воздух, листая меню.
        - Лучший отдых - смена деятельности.
        Жму плечами.
        - Может быть. Давай не будем сейчас об этом.
        Василий вдруг резко откидывает глянцевые корочки со списком блюд ресторана.
        - А о чем будем? О том, что ты так и не прислала мне видео, которое я просил.
        - Я против откровенных съемок… - разговор нравится все меньше.
        - Да ты вообще ничего не хочешь делать для отношений! - Вася как-то разом краснеет. - Мало того, что ленивая, так еще и зажатая! Профессия у тебя ни о чем - фильмов что ли насмотрелась? Давно советовал, подавай резюме в банк! Сашка говорила, ты слишком скромная. А ты банально не хочешь жить как все нормальные люди! Хоть бы в интиме старалась… Но и тут неадекват! С меня хватит, короче. Прощай, заказ мы не делали.
        Да, Вася и тут повел себя безупречно - не оставил мне счет. Только мерзкое ощущение внутри. И хоть я тут же поняла, что теплых чувств к нему не питаю, самооценка осталась очень и очень побитой. А через несколько недель позвонила Наташка со своим бесплатным приглашением в клуб…
        Билет на осенний маскарад перепал ей от какого-то благодарного клиента. Натали сходила в салон и нашла достойный прокат костюмов. Но за день до события свалилась с гриппом. Я как раз должна была завезти ей новый аромат в офис. Приятельница велела оставить духи секретарю и забрать у нее приглашение. Вечеринка масштабная, не все друг друга знают. А мне необходимо выбираться в свет. Еще одна воспитательница! Но тогда я, что называется, психанула…
        Зажатая, ленивая, бездарная… Обвинения от бывшего парня так и точили мозг. Я решила развеяться. Посмотреть на красивых успешных людей, сама принарядиться. Правда, на последнем пункте возникли некоторые проблемки.
        Ната сказала, у нее оплачена бронь в прокате костюмов. Мне останется померить и взять. Идеально, но существует нюанс - у нас разные размеры! Ее восточная принцесса Жасмин висела на мне, как половик на заборе. Как и большинство других нарядов в прокате.
        - Вы слишком маленькая и худенькая, - констатировала факт полная кучерявая консультантша, - могу предложить только дерзкую Золушку.
        - Кого?..
        Черное с серебристым платье, корсет с пришитым к нему белым передником. Миниатюрная шапочка горничной или маска на выбор. Да уж, а я хотела побыть королевой.
        Но делать нечего, времени искать другой прокат нет. Да и не факт, что там найдется вариант на мою фигурку. А тут у Наташи пропадет залог. Длина платья вполне приличная, а маска придает таинственность. Плюс, в ней будет комфортнее среди толпы незнакомых людей.
        Гостей на вечеринке оказалось реально много, самых разных. Клуб чем-то смахивал на амфитеатр - внизу танцпол и сцена, немного больших столов с диванами по краям, барные места. Вверху что-то вроде круглого балкона со столиками. Как можно догадаться - вип-зона. Солидный народ оттуда мог спокойно взирать на толпу внизу. Демократичность вечеринке это не добавляло, хотя и снизу явно тусили не последние люди.
        Все были в костюмах, но оставались явно дорогие украшения, шедевральные сумки у дам, обувь. В общем, среди них мне было очень просто перевоплотиться в образ, который я примерила - Золушку. Снимать маску вообще не хотелось, как и отвязно веселиться. Возможно, Василий оказался прав - я на самом деле слишком скованная.
        Пока предаюсь самоедству и одновременно думаю, чем бы промочить горло, вечеринка набирает обороты. Программой здесь гостей не утомляют. Ведущий лишь благодарит за присутствие и представляет музыкальную группу. Дальше все делятся на два лагеря - одни взахлеб общаются, о чем-то переговаривают друг с другом (явно тут много бизнесменов разных сфер). Другие, ни на кого не обращая внимания, улетают на танцполе.
        Ах да, есть еще я. В своем серебристом костюме и маске я прогуливаюсь вдоль нижнего зала. Голос раздается как раз, когда я равняюсь с лестницей.
        - Как вечер?
        Хм… Молодой мужчина явно только что спустился сверху. Боковым зрением я чуть не принимаю его за официанта - на парне фрак цвета слоновой кости. Но уже на второй, более внимательный взгляд признаю ошибку. Это далеко не униформа, а костюм в стиле английских лордов. Жилет и брюки чуть темнее, ближе к кофе с молоком.
        Каждый элемент гардероба сидит как влитой, но главное даже не это. Дело не в качественной на вид ткани и фурнитуре, ботинках дизайнерской модели. Больше всего бросается в глаза манера держаться. Выправка, если говорить языком той категории, в чей образ воплотился незнакомец. Его широкие плечи расправлены, спина прямая, но не так, словно он проглотил кол. Руки он спокойно опустил вдоль тела, а светлыми глазами без напряга смотрит мне в лицо. Я тоже вглядываюсь в черты напротив - он красив.
        - Мм… Нормально.
        - А я устал немного. Шестаков меня загрузил.
        Последнюю фразу понимаю с трудом, но дружелюбный тон подкупает. И взгляд, от которого я так и не могу отвести глаза. Бархатный, чуть снисходительный. Но не обидный, а с долей доброты и даже заботы. Незнакомец тоже смотрит мне прямо в глаза, подходит ближе и тут же увлекает в сторону за локоть.
        - Освежимся? Кстати, отличные духи.
        Получаю сразу двойной комплимент - как женщина и как парфюмер. Ведь ароматы для себя я тоже создаю сама. Не могу, правда, определиться с любимым. Сейчас на мне новый, с каплей сладкой дерзости. Хоть эту эмоцию на пафосной вечеринке я и не почувствовала. Впрочем, новая компания поднимает мой моральный дух. Мы с мужчиной берем у официанта яркие коктейльные бокалы.
        - Как ты вообще сейчас? - интересуется он.
        Улыбаюсь криво.
        - Нормально.
        Собеседник хмыкает.
        - Правильно. Запариваться вредно.
        А ведь он, черт возьми, прав!
        - А вы как поживаете? Чем занимаетесь по жизни?
        Мне неудобно первой спрашивать имя, но развить разговор хочется. Еще ни с одним молодым человеком я не чувствовала себя так легко.
        - Мм… На вы? Это интересно. Я, знаете ли, прекрасная незнакомка, занимаюсь бизнесом. Вот вынужден совмещать приятное с полезным. Для чего вы и приглашены.
        Здесь собрание важных людей, а остальные лишь массовка? Но мне не становится обидно.
        - А бизнес в какой сфере?
        Но в ответ на мои приподнятые брови он лишь хмурится.
        - Может, не будем обсуждать очевидное? Идем лучше потанцуем. Вернее, идемте. Я даже взбодрился…
        Он снова строит предложения странно. Но так бережно и с уверенностью берет меня за руку. Моя ладошка уютно размещается в его большой кисти. В конце концов, ведь я хотела оторваться! А тут как будто в огромном клубе появился кто-то свой.
        Это ощущение рассыпается, едва он притягивает меня к себе… Нет, здесь и близко не стоит дружеское чувство. Его запах окутывает меня, закрывая пути к отступлению. А жар мужского тела, который идет через жесткие ткани костюма, усиливает эффект. Я теряю голову и полностью доверяюсь сильным рукам то ли принца, то ли лорда. А бизнесмен оказывается почти профи в танце и так ловко меня ведет. Я как будто пластилин… Отвлечься получается на все двести процентов.
        Не знаю, сколько времени мы танцуем, и под каким предлогом он увлекает меня наверх. Мой характер вопит, что я должна немедленно ехать домой! Но вся моя сущность хочет того, что происходит. Недавняя обида на весь мир и блаженство рядом с незнакомцем перемешиваются. А его мягкий напор подталкивает к краю пропасти. Если б я тогда знала, чем закончится единственный в жизни отступ от правил!
        Глава 3
        Я не снимала маску… Из ванной выскочила стрелой, хоть он мурлыкал и звал под бок на широкой кровати. Разрядка как будто еще больше отключила мне мозг. Почти в аффекте я наспех привела себя в порядок и сбежала с вечеринки. Утром поняла, что не забуду, как это - пусть на минуты быть центром вселенной для такого мужчины. Однако судьба приготовила для меня куда более веское напоминание…
        Сладкие и опасные воспоминания разгоняет телефонный звонок. Заодно он спугивает дремоту, и несколько секунд я просто пялюсь в экран. Сердце колотится от неожиданности, хотя в вызывающем абоненте нет ничего страшного. Мне набрала мама.
        - Алло. Привет, мам! - прихожу в себя и быстро принимаю вызов.
        - Привет, - голос мамы звучит с удивлением, - чем ты там занята в пятницу вечером? Почему сразу не берешь трубку?
        Действительно, что можно делать за вечер перед выходными? Ведь мне всего-то двадцать четыре года, и я свободная девушка. Впрочем, мое времяпровождение скучное.
        - Я уснула, - поясняю родительнице, - сегодня ходила устраиваться на новую работу. Устала.
        - А ночью что делать будешь, если выспишься? - мама благополучно пропускает мимо ушей часть моих слов. Но мне и не нужны расспросы.
        - Тоже спать.
        В последнее время у меня с этим проблем нет. Наоборот, порой трудно разлепить глаза.
        - Все равно ложись пораньше, - мама удивляет заботой, - мне нужно чтобы ты завтра в десять утра забрала часы Владика на Маяковского двести пять.
        Ага, всё встало на свои места. К чему опять мама хочет припахать меня?.. Дело касается моего двадцатилетнего брата, это естественно.
        - Какие еще часы?
        Приподнимаюсь на диване. Остаюсь сидеть и еще плотней кутаюсь в мягкий плед. Как будто это защитит меня от ненужных поручений.
        - Мальчик попросил на новый год электронные часы… Как это… Смарт! В общем, отец нашел, но магазины задрали на них непомерную цену! Папа выбрал самый низкий вариант, забирать только по одному адресу в течение трех дней. Но я работаю, а у отца нога.
        Тут мама не врет. В следующем году она будет отмечать шестидесятилетний юбилей, но работать не прекращает. Бегает на смены в большую сетевую аптеку, она провизор. Папа старше на два года. Всю жизнь работал шофером, нахватал кучу проблем с позвоночником и коленями. Теперь подрабатывает консьержем в элитном доме по соседству. Еще в молодости они получили квартиру в не самом дальнем районе столицы. Ехать на окраину оттуда далеко. Но меня волнует другое.
        - Мам, если часы дорого стоят, может, отменить заказ? Влад без них не умрет, а вдруг папе понадобится лекарство или на продукты вам не хватит до конца месяца.
        Некоторое время в трубке только недовольное дыхание.
        - Тебе лень помочь нам, Лиля? - делает гениальный вывод маман.
        Теперь я пыхчу.
        - Я ведь не отказала! Но зачем ужиматься ради игрушки? Будет сам зарабатывать, купит.
        Не знаю, на что я надеюсь.
        - Лилия, - мама включает строгий голос еще школьных времен, - часы для мужчины - важная вещь. Отец до сих пор хранит те, что подарил ему отец.
        Пф, сравнила.
        - Мам, у Владика их целая коробка.
        - Эти брендовые! - мама ставит железобетонную точку. - Так ты поможешь нам или нет?
        Она говорит так, как будто я отказываюсь принести больным людям продукты.
        - Хорошо, я съезжу, - сдаюсь, - но не знаю, когда смогу привезти их вам. С понедельника у меня новая работа. Там будет полный загруз. Кстати, поездки к бабушке пусть берет на себя Влад. Я точно не смогу водить ее в поликлинику.
        - Ну конечно. Ты ведь уже получила квартиру.
        Так и вижу поджатые мамины губы в сеточке морщин. Но эта тема сейчас трогает меня в последнюю очередь.
        - Просто я буду занята в будни, а Владик не работает. Я напишу, как заберу часы.
        - До свидания, - все тот же пренебрежительный голос.
        - Пока.
        Нет, у меня благополучная семья. В детстве я никогда не голодала, имела все нужное и бывала на море. И даже постоянные просьбы уступать маленькому Владику не так уж напрягали. Зато у меня была старшая сестра Лида, которая помогала с уроками и разрешала иногда брать ее вещи. Все поменялось, когда Лиде было девятнадцать.
        Тогда я ничего не понимала, но сестра жутко поругалась с родителями и попала в больницу. А оттуда вышла замкнутой и озлобленной. Через год она уедет из дома. Гораздо позже двоюродная бабушка проболтается при мне, что тогда Лида была беременна. Сама или нет, но решение она приняла не в пользу родов. Потом имела проблемы со здоровьем. Эта информация до сих пор не укладывается в голове, и в то же время больно ранит.
        А тогда нас как будто останется в семье двое. И с каждым годом я начну замечать неравное отношение к себе и младшему брату.
        Он то маленький мальчик, которому нельзя давать сдачи, то будущий мужчина, нуждающийся в приличной одежде, телефоне, карманных деньгах. В общем, на особом положении. Притом сам Владик ничуть не стеснялся такого расклада. А сейчас вообще чуть ли истериками выбивает из родителей деньги на красивую жизнь. При этом учится в затрапезном институте физкультуры и даже не думает работать.
        Мое слово, понятное дело, для мамы роли не играет. Да и я в ее глазах эгоистка, которая заграбастала квартиру дедушки. Но тут я реально проявила твердость. Лиде давно отошла комната в центре от нашей двоюродной прабабки. А Владик пусть пока поживет с любящими предками. Я же была очень счастлива съехать.
        Но мама хоть и дуется, поручениями меня нагружать не забывает. Я регулярно бегаю к бабушке - папиной маме. Как происходило раньше с маминым отцом. Ну и выполняю просьбы мамы, хотя касающиеся брата невероятно бесят. Впрочем, теперь с работой по найму я буду менее доступна. Пусть мама обижается, мне нужны деньги для будущего малыша. Про которого семья пока не знает…
        На новую службу в понедельник я прилетаю без опозданий. Встала пораньше, одежду приготовила заранее. Все равно все выходные просидела дома, только за часами съездила. Как и думала, Владик выпросил у родителей гаджет самого популярного бренда. Летом они дарили ему смартфон той же фирмы, весьма недешевый. Хоть магазин оказался в пятнадцати минутах езды, ситуация взбесила. То ли наглостью брата, то ли огромной любовью родителей к нему и маленькой ко мне.
        Так или иначе, у меня есть заботы посерьезней, и остальное время я потратила на подготовку к работе. А именно - перетряхание гардероба и верчение перед зеркалом. Нет, мне абсолютно все равно, какое впечатление на Золотова произведет моя внешность! Как на мужчину, конечно. А вот перед работодателем хочется появиться в адекватном виде.
        После кучи потраченного времени и нескольких съеденных йогуртов, я останавливаюсь на джинсах-бойфрендах и рубашке. Такая помесь повседневности и офиса. Да и живот замаскируется, хоть пока и так почти не виден.
        Босс в отличие от меня не заморачивался, в чем быть в понедельник с утра. Открывает мне быстро и сразу вынуждает немного покраснеть. На его тренированном торсе белая майка, ниже - спортивные шорты до колен. Фу-ф, надо бы привыкать, ведь я стану вхожим в квартиру человеком. Вспыхивать от внешнего вида будет странно… Хотя я надеюсь, он не выйдет за рамки приличий.
        Игорь отходит вглубь прихожей, пока я скидываю ботинки. Делает что-то вроде зарядки плечами и шеей, разминается. Меня пленяет ловкая игра его мускулов. Местами пластичные, местами упругие они двигаются и тут же возвращаются на точно отведенное место. Фигура этого мужчины как идеальная система. Можно смотреть бесконечно…
        - Лиля? Все в порядке? Доброе утро, кстати. Мы не поздоровались.
        Да? А я и не заметила. Так, надо прийти в себя. Я столько минут потратила, чтобы выглядеть нормально. Но в это определение входит не только одежда! Стоять, раззявив рот перед шефом - отличное начало дня!
        - Я просто хотела согреться… Доброе утро.
        Кажется, с ответом я нашлась. Игорь тут же убирает настороженное выражение.
        - Меня уверяли, что от метро недалеко, - говорит он, - налей себе горячий кофе или чай. Я сейчас.
        - Хорошо, спасибо.
        Да уж, он в метро не спускается. На самом деле замерзла я не слишком, но за чаем иду для конспирации. Заодно осматриваюсь на кухне.
        Помещение просторное и оформлено своеобразно. Стиль ну просто ультрасовременный. Стена впереди практически полностью представляет из себя серый с оттенком камня шкаф, на дверцах которого ни единой ручки. Только по центру расположена небольшая выемка прямоугольником с фреской горных хребтов на фоне голубого неба. Под ней микроскопическая рабочая зона. Также на сером пространстве чернеют встроенные микроволновка и духовой шкаф.
        А вот мойка располагается на отдельном голубом островке, ближе к центру комнаты. Там уже более просторная горизонтальная поверхность, стоит стеклянная чаша с фруктами. Рядом - парочка барных стульев.
        Вообще более чистого места для приема пищи я не видела. Босс не хлопочет у плиты - это неудивительно. Но похоже, он здесь даже не ест ничего кроме фруктов. Хотя слева от шкафа и стоит двухдверный серый холодильник.
        Чайник я тоже нахожу в том крошечном рабочем уголке. Но где заварка? Нажимаю на ближайшую дверцу, она отъезжает вверх. Здесь лишь немного белой посуды.
        - Чай рядом, - раздается голос за спиной.
        Я резко разворачиваюсь. Игорь уже успел переодеться в кофейного цвета рубашку и черные брюки. Одежда классно оттеняет его каштаново-русую шевелюру. О чем я думаю…
        - А вообще можешь смело открывать их все, - продолжает шеф, - и холодильник тоже. Только имей в виду, еды здесь бывает мало. Бери с собой или заказывай, если надо перекусить.
        Какой гостеприимный.
        - Спасибо.
        Золотов кивает.
        - Я поеду позавтракаю с человечком. А ты жди даму из клининга. Согласуйте с ней, кстати, какое-то нормальное время. Они вечно являются рано утром или чуть ли не к ночи. И курьер из прачечной должен заехать, да, - он хмурится, приглаживает густые вихры, - бешеные были выходные… Если что вспомню, позвоню. В общем, на связи.
        - На связи, - повторяю эхом.
        Вижу его спину, очерченную плотным хлопком рубашки. Мои выходные были унылыми, но что же я никак не приду в себя?..
        От чая решаю отказаться, и так кидает в жар. В холодильнике нахожу воду, пользуюсь разрешением и наливаю в узкий квадратный стакан. Элитная минералка… Правда, вкуса совсем не чувствую.
        Бешеные выходные! Он собирался уезжать. Наверное, провел дни на отдыхе с друзьями. Или в очень тесной компании… Господи, что я хочу? Чтоб он хранил верность девушке с маскарада, которую даже не помнит? И не предполагает, что она может ждать ребенка. А если бы знал? Да все вокруг него сквозит одним словом - свобода! Малыш стал бы нехилым балластом.
        Да еще и наследником… Оставались бы спокойными он и его отец, зная, что где-то ходит их плоть и кровь? В глупейших мимолетных мечтах я представляла нашу внезапную встречу. С долей романтики и приятного шока с двух сторон. А теперь пугаюсь… Но и сбежать не могу тоже.
        ***
        Игорь
        Оставляю малышку-помощницу дома одну и быстро прыгаю в авто. У меня деловой завтрак, и не стоит заставлять ребят ждать. Хотя я бы предпочел остаться и еще парочку раз глянуть как она краснеет. Мелкая щуплая Лиля действует на меня совершенно странным образом.
        Нет, если смотреть объективно, она миленькая. Хотя сколько таких милашек в мегаполисах?.. Но рядом с этой мне почему-то не скучно. А ведь зажигалкой ее не назовешь, скорее скромницей. От которых я всегда держался подальше.
        Впрочем, с Лилей у меня рабочие отношения. Я вообще сейчас по максимуму нацелен на бизнес. Хочется создать крепкую базу, а еще лучше свою собственную империю. Чтобы даже отец признал, что я сделал правильный выбор. Не стал его преемником, а пошел в своем направлении. Именно для этих целей я стараюсь выжать максимум из двадцати четырех часов в сутках.
        Например, сейчас я отправляюсь на полезный завтрак. Не только в плане компонентов, из которых приготовят кашу. Заодно я проведу собеседование, мне нужен еще один программист в команду. Офис моего интернет-магазина находится в Штатах. Но сотрудников я нередко везу с родины, мне с ними проще. Они больше озабочены карьерой, чем привилегиями для себя.
        Когда появляюсь в кафе с салатовыми стенами, меня уже ждет соискатель вместе с моим другом. Тот его и посоветовал.
        - Мы сочетаем утилизацию и продажи, - после приветствия начинаю вводить в курс худощавого брюнета, - покупатель сразу заказывает вывоз и доставку. Нужно, чтобы заявки уходили в две службы бесперебойно.
        Под злаковую гранолу, кофе и мини-круассаны мы обговариваем главные моменты. Парень неплох, но мне кажется, не совсем въезжает в практическую суть, морщится на некоторых терминах. А я предпочитаю брать готовых специалистов. Тяги к воспитанию как-то по жизни не имею.
        В любом случае я всегда оставляю день на переваривание встречи. Договариваемся связаться дальше, соискатель доедает свой завтрак и уходит. А вот товарищ остается на месте. Смотрю в его помятое лицо в обрамлении кудрявых, как у барашка, русых волос.
        - Скорее всего, я скажу ему нет, - жму плечами.
        Илья глотает кофе. Он сегодня самый вялый едок.
        - Мне все равно. Жаль, что пришлось переться сюда в такую рань.
        Голос прискорбный.
        - Переходи на обычный человеческий график.
        По лицу Илюши бежит тень страха.
        - Сплюнь!
        Друг как раз из тех, кто пользуется благами своей обеспеченной семьи и спокойно плывет по течению. Наши отцы дружат.
        - Есть у меня еще один человек, - успокоившись, он продолжает, - правда, это девушка.
        Усмехаюсь.
        - В развитой стране тебя бы за такую формулировку подвесили за… Те парные органы, которыми отличается мужской пол.
        - Мне и здесь неплохо, - отмахивается приятель, - просто ты никогда не относишься к девушкам всерьез. Они лишь удобный элемент жизни. Твои слова.
        Да, у Илюши куча связей, а вот ума не много. Наверное, он не зря торчит при папе.
        - Моя теория звучит иначе - я предпочитаю девушек без напряга. А к работе это вообще не имеет отношения. Так что договаривайся со своей кандидаткой.
        Илья кивает, зевает.
        - Кстати о девочках, что у вас в итоге с Оливией? Перед маскарадом ты хотел с ней наладить.
        Глава 4
        Он говорит об одной из моих кратковременных пассий. Можно сказать, просто знакомой. У нас с Оливией есть общие друзья, мы часто пересекаемся на мероприятиях. Было пару свиданий наедине, но до совсем близких моментов не дошло. Я знаю, что она далеко не… В общем, с ней могли бы сложиться здоровые взаимоприятные отношения. Но как-то не задалось - я уезжал, потом она жила год в другой стране.
        А несколько месяцев назад, у нас с ней вышла мутная история. С виду она банальна, но оставила странный осадок.
        - Да, я приглашал ее на маскарад. Знаешь, мы неплохо провели время. Ол похудела, была в костюме Золушки. И в близости оказалась такой трепетной ланью… Но после не сложилось. То она морозилась от встреч, была занята. А после мне самому расхотелось. И вообще я всю энергию направил в свое развитие.
        А что еще делать, если в сознании застряла близость только с одним человеком? Остальное кажется тухлым. Но самое странное, что и с этой женщиной не тянет повторить. Ее запах, голос, даже чертово дыхание в другую встречу воспринимаются не так! Воротит… А ведь после тех эмоций я даже подумал о перспективе длительной связи. Как будто глоток кислорода получил. Но все оказалось каким-то временным помешательством.
        - Понятно, - Илья не подозревает о моей внутренней борьбе, - а то она говорила, что улетает на острова
        Честно, я не расстроен.
        - Ладно, заскочу домой. Через три часа у меня еще встреча.
        Собственно, я мог бы выдвинуться сразу. Но хочется проверить, как там мой новый ассистент. Я не боюсь, что она не разберется с клинирами или сдаст в прачку посуду вместо белья. Задания я ей на первый раз дал элементарные. Однако меня так и подмывает взглянуть, как она справляется.
        Вообще Лилия - это немного не тот помощник, которого я искал. Мне бы подошел более хладнокровный, твердый, энергичный человек. Однако я не смог ей отказать. Пока? Хм, посмотрим, что из этого всего выйдет.
        ***
        Лилия
        Оставшись одна в квартире Золотова, я снова задумалась - не уволиться ли мне. Скажу, предложили место получше. Не привлеку лишнее внимание и Наташку не подставлю. Зато избавлюсь от риска быть узнанной.
        Однако я быстро успокоила себя - Игорь меня в упор не помнит, плюс даже не в курсе о беременности. Максимум, что сделает бизнесмен в случае моего разоблачения - уволит меня. Так зачем делать это самой и раньше?
        Да еще мама позвонила и долго уговаривала занять денег Владу. До их зарплат еще десять дней, а брату нужно погасить платеж по карте. Куда он потратил средства с кредитки, я даже не стала спрашивать. Как и обещать дать взаймы тоже. Из-за чего получила кучу недовольств и твердую уверенность - мне родители материально не помогут. У них не будет желания, да и возможности после оплаты хотелок Владика.
        Так что засучиваю рукава и стараюсь не разочаровать босса. На повестке дня клининг и прачечная.
        Две женщины-уборщицы приходят почти сразу после звонка мамы. Представляюсь им. Высокая молодая с шишкой дарит мне косой взгляд и сразу проходит на кухню. А та, что постарше и, видимо, попроще на характер, затевает разговор.
        - В понедельник всегда моем окна и зеркала, поэтому вдвоем. А в четверг я одна прибегаю, освежаю уборку к выходным.
        Брюнетка натягивает красные резиновые перчатки, достает из мешковатой сумки губку, тряпки, какую-то бутылочку. Торопливо проходит в ванную, явно хочет быстрей освободиться. Я шагаю за ней.
        - А по времени вы всегда в один час приезжаете? - задаю наводящий вопрос.
        Женщина собирает волнистые волосы в хвост, выдыхает.
        - Да как получится! - натужно хихикает. - Иногда с утречка, а когда и только вечером до этого района добираюсь.
        Угу.
        - Давайте выберем время днем. Пусть не до минуты, но в одни и те же часы. Хозяин как раз будет отсутствовать.
        С лица брюнетки, которая представилась Валентиной, уходят остатки улыбки.
        - Ну так дело не пойдет. Я не персональная горничная.
        Она права. Игорю, скорее всего, неудобно держать постоянную помощницу. Он много ездит, а сотруднице нужна стабильная работа. Однако я успела поискать инфу о данной компании. Услуги претендуют на звание элитных. По ценам в том числе.
        - Мой босс платит немаленькие деньги за уборку квартиры, которой мало пользуется, - с милой улыбкой сообщаю очевидную вещь, - не обидно будет потерять такого клиента?
        Поднимаю брови. Клинирша, которая было согнулась над глубокой ванной в виде чаши, распрямляется. Ее щеки красные, думаю, не только от наклона.
        - А? А че это терять?.. - растерянно бормочет. - Ну вы конкретно скажите, когда приходить!
        Рядимся слегка, но все же сговариваемся на времени после полудня. Карина не сильно довольна, но чуть успокаивается - сохранила клиента. А я вообще чувствую прилив сил! По сути я пошла на небольшой блеф, ведь про отказ от услуг решал бы Игорь. Но у меня вышло включить вежливый, но не терпящий возражений тон. Так разговаривают некоторые мои клиентки, которые трудятся менеджерами.
        На подъеме настроения я даже решаю помочь девушкам и прогуляться до мусоропровода. Тащу небольшой черный пакетик, но не успеваю отправить его по назначению, как на площадке раздается крик. Женский визг летит по выложенной дымчатым камнем общедомовой собственности и вибрирует как комар.
        - Я не просила покупать это существо! Я хотела шубу! - вещает ультразвук.
        Тут же вслед раздается мужской бас.
        - Ты написала - кролика.
        Девица задыхается.
        - Брендовая шубка из стриженного кролика, цвет - беж. А не коричневый живой кролик! Он сгрыз мой смарт-браслет, беспроводной наушник и добрался до ручки сумочки из нано-коллекции! Потом ты скажешь, что мне ничего нельзя покупать!
        Я все же решаюсь пройти к закутку, огороженному квадратным выступом стены. Перед собой вижу тонюсенькую шатенку и парня южной внешности. Он внезапно заговаривает тонким обиженным голосом.
        - Ну куда я его дену? Он не хочет убегать.
        Мой взгляд следит за его волосатой рукой и в углу я вижу меховой комок цвета молочного шоколада. Два ушка, темный глазик. Они выкидывают кролика!
        - Разве так можно?! - кричу, пока девица думает над ответом.
        Соседи поворачиваются ко мне и встают плечом к плечу. Ну прямо войско живодеров в махровых халатах.
        - Девушка, выкидывайте пакет и проходите! - визгливо командует шатенка.
        Ее парень сурово кивает. Ух, да ни за что!
        - Это живое существо, так нельзя!
        Отступаю назад, чтобы если что звать на выручку Карину. Но и бросить малыша на расправу не могу. Однако кавказец не агрессирует, а делается усталым.
        - Знаете, как меня всё это задолбало? Заберите его себе, а? Дарю!
        На последнем слове его пассия посылает нам гневные взгляды. Потом, видимо, приходит в себя.
        - Да-да, забирайте! - она по-королевски машет лапкой и шагает вперед. - Абрим, пошли!
        А я стою как в глупом кино и хлопаю глазами. Кто-то на моем месте просто бы выбросил мусор и ушел по своим делам. Но я нагибаюсь и беру дрожащее меховое существо. У меня никогда не было домашнего кролика! Понятия не имею, как за ним ухаживать, да и не до того сейчас. Подыщу ему хорошую хозяйку среди клиенток по парфюму. Если бы я знала, к чему приведет моя доброта… Хотя я все равно бы не смогла поступить иначе.
        Вроде у Золотова были дела на весь день, он вообще ничего не узнает. Перед клиниршами делаю невозмутимое лицо и говорю, что малыш на передержке. Им, впрочем, все равно. Стараются как можно скорее закончить работу.
        Кролика закрываю в ванной, там ему нечего грызть. Сама поглядываю за качеством уборки, дожидаюсь курьера из прачечной. Игорь по максимуму упростил свой быт, но это логично для бизнесмена. У меня в голове с трудом укладывается, что человек дома может даже не стирать.
        Да, мы из разных миров… Но они пересеклись, образовалась еще одна маленькая вселенная. Боже, что за романтические бредни?!
        Карине и ее напарнице о моих мыслях невдомек, и они вероломно в них врываются.
        - Ну, мы пошли. Насчет времени я запомнила.
        Вот и умничка.
        - Всего доброго.
        - Пока.
        Запираю за работницами, еще раз обхожу квартиру, кроме ванной. Все отлично, надеюсь, и босс останется доволен. Я уже подумываю, не написать ли ему с вопросом о других заданиях. Как-то по минимуму он меня нагрузил. Еще даже не обед. Ныряю в смартфон и вдруг подскакиваю. В замочной скважине возятся ключи!
        - Как тут у нас обстановка? - слышу голос Золотова.
        Кто же это еще мог прийти…
        - Мм… Нормально!
        На всех парах выскакиваю в прихожую. Интересно, надолго ли он вернулся? Неужели его встреча отменена? Боже, я работаю всего ничего, а мысли уже как у нарушителя дисциплины. Но мне всего лишь надо незаметно вынести из квартиры кролика.
        - Точно? - Игорь убирает темное пальто во встроенный шкаф. - У тебя такой вид, как будто ты провалила операцию.
        Сначала пугаюсь, а потом понимаю - он шутит. Но смеяться никакого желания.
        - Я всегда так выгляжу, не обращайте внимания.
        Иду за хозяином вглубь квартиры, но он внезапно тормозит, и я чуть не налетаю на его плечо.
        - Насчет всегда ты лукавишь, - говорит он с легкой усмешкой.
        Ох, не к добру у него детективное настроение! Ладно, вдох-выдох.
        - Не понимаю.
        Я реально не знаю, о чем он конкретно. Но что вспомнил меня, стараюсь сейчас не думать. В конце концов, я беременна, и мне нельзя волноваться. Так что буду загоняться над проблемами в порядке живой очереди.
        - Я ненадолго, - Золотов произносит то, что я сейчас больше всего хочу слышать, - переоденусь и буду выдвигаться на следующую встречу.
        А он часто меняет одежду. Господи, это не мое дело! Человек приехал за своими шмотками в свое жилье. Возможно, дресс-код встреч действительно разный.
        - Сделать вам кофе? - вспоминаю, что нужно держаться за рабочее место.
        В его монолитном шкафу я накануне обнаружила кофемашину.
        - Хм, нет. Но вот от стакана сока я бы не отказался. Фреш должен быть в холодильнике.
        Да, прозрачные бутылки я тоже видела.
        - Хорошо.
        Сок выбираю яблочный. Раз он стоит в холодильнике, Игорь не против такого вкуса. Наполняю стакан, сглатываю. Вдруг наваливается чудовищное желание выпить сок самой. Знаю, беременным время от времени что-то очень хочется. Меня такие капризы не особо беспокоили, но сейчас накатило. Может, на фоне нервов.
        К счастью, напитка много, и обделять шефа не приходится. Правда, я смущаюсь, когда Игорь приходит на кухню.
        - Я и себе налила, - пожимаю плечами.
        Золотов не придает значения.
        - Все в порядке, я же сказал - холодильник в твоем распоряжении.
        - Спасибо.
        Игорь сменил одежду кардинально - вместо рубашки и строгих штанов на нем белая облегающая футболка с джинсами. Вторая встреча неформальная? Ух, почему в голову сразу лезут представительницы прекрасного пола? Может, потому что я сама не могу отлепить от этого мужчины взгляд. Он просто берет стакан и пьет, а его бицепс так шикарно надувается.
        Смотрю на него из-под ресниц, сама глотаю сок. Даже расслабляюсь от наслаждения. Но как оказывается, рано! Уже скоро произойдет то, что заставит меня спуститься с небес на землю.
        Мой стакан пустеет, и я машинально иду к мойке, чтобы сполоснуть его. Хотя посуда в этом доме должна отправляться в машину. Там она идеально очистится, продезинфицируется… Но я поступаю по-своему и шагаю к голубому островку мимо босса. Ведь кран расположен на тумбовом столе посреди его кухни. Пока все нормально.
        Не знаю, может, я задеваю Игоря плечом. Потому что едва я подхожу к нему и раковине, мужчина закашливается. Не сильно, но успевает пролить сок. Теперь на его белоснежной футболке пятнышко.
        - Простите! Давайте, я быстро застираю холодной водой!
        Слышала, от некоторых пятен это помогает. Попытка не пытка. Вдруг босс щепетильно относится к своим шмоткам, да и не дешевы они.
        - Думаешь? - Золотов как будто в прострации.
        Начинает стягивать майку через верх… Ух, я не знаю, куда деть глаза!
        - Наверное, лучше в ванной! Там есть мыло! - почти кричу.
        Прячу взгляд подальше от его стального тела, хватаю хлопковую вещь и убегаю. В санузле, сверкающем темным мрамором, сначала перевожу дух, потом принимаюсь за дело. Выдавливаю из белой керамической бутылочки жидкое мыло. Легонько застирываю пятно, чтобы ткань не закаталась. После поднимаю язычок крана, контрастно светлый на черном фоне. Ванная стильная, ничего не скажешь. Мне, правда, не до нее.
        Фу-ф, кажется, от пятна не осталось следа. Замечательно! Да, было бы так, если б за спиной не раздались шаги. А потом…
        - Какого черта этот коврик мокрый и весь в овечьем дерьме?!
        Глава 5
        Вся жизнь проносится перед глазами и в частности недавний ее момент - спасение кролика. Кругляшки оставила не овца. Что же сказать?
        Я бы не подставила клинирш, они ни в чем не виноваты. Можно было бы тоже "шокироваться", сказать - здесь только что было чисто. Быстренько все убрать. Но только думаю, что врать такому хорошему работодателю совестно, как проблема отпадает сама собой. Но к сожалению, только проблема выбора.
        - Там что, заяц?
        "Гость" квартиры бизнесмена вышел на звук. Лупит черный глазик боковым зрением и что-то там шевелит ртом. Игорь тоже на него таращится. А вот перед моими глазами темнеет…
        - Лиля! - слышу через вату.
        Я вроде и чувствую, что меня подхватили, но в себя прихожу только на диване. Полулежа на подушках и вытянув ноги. Передо мной лицо шефа со сдвинутыми бровями. Ох!
        - Я всё… объясню!
        Эх, не надо было так резко подниматься… Золотов еще больше хмурится, и я понимаю, он не зол, а встревожен.
        - С тобой все в порядке? Может, скорую? Или могу сам отвезти в клинику.
        От его голоса сознание проясняется.
        - Нет, нет! Все хорошо. У меня так бывает.
        Да, суперское качество для личного ассистента.
        - Как давно ты была у врача? - Игорь не успокаивается.
        - Недавно, - не вру, - нет, реально мне ничего нового не скажут. Это просто… нервы.
        М-да, возвращаемся к кролику. Золотов легонько морщится.
        - Извини, если напугал. Просто вышло как-то… внезапно. Мы не обговаривали нахождение питомцев ассистента в квартире. Ты просто взяла с собой любимого кролика.
        Он считает меня совсем идиоткой?
        - Это не мой кролик!
        Ох, может, надо было ему подыграть. Потому что смотрит он на меня сейчас как на ту самую ненормальную.
        - Тогда как он оказался в моей ванной? - Игорь задает справедливый вопрос.
        Беру себя в руки, окончательно сажусь на диване. Рассказываю как на духу о произошедшем. Начиная от выноса мусора, завершая именем жениха капризной девицы.
        - Абрим не блещет умом, - делает вывод Золотов, - и не зря мне не нравилась идея мусоропровода в этом доме. Ладно, мне всё ясно. Но что теперь делать со зверем?
        Я только сейчас задалась вопросом.
        - А где он вообще?
        Бизнесмен реагирует кривой улыбкой.
        - В ванной, ведь там его туалет.
        Распахиваю глаза. Слава богу, с малышом порядок.
        - Я заберу кролика с собой! Пристрою к адекватному хозяину. А коврик вычтите…
        - Не говори ерунду.
        Денег у меня лишних нет, но только я виновата в порче ковра. Хотя может быть, я и не получу зарплату. Золотов сейчас банально выставит меня вместе с "зайцем".
        Размышляю об этом молча, Игорь думает о чем-то своем. В это же время мы оба наблюдаем, как на входе в гостиную показывается коричневый пушистый комок. Семенящей походкой кролик пересекает комнату, останавливается аккурат возле ее хозяина. Прижимается боком к серому спортивному носку. Возится пару секунд и, кажется, начинает засыпать.
        - Вы ему понравились, - не могу удержаться от улыбки.
        Что еще за мимишный настрой?! Гормоны беременных? Но хрупкое существо цвета шоколада так бесконечно мило смотрится рядом со здоровяком-бизнесменом.
        Игорь смотрит на меня скептически. Переводит взгляд на кролика, потом снова на меня. Задерживает его, смотрит в глаза, на губы… Это что еще? Меня вдруг охватывает страх, что он меня узнает. Суечусь, поправляю волосы и встаю.
        - Осторожней, - мужчина ловит меня за локоть, от чего я только быстрее отскакиваю в сторону, - Лиля, поехали все же к врачу?.. Обморок - логичный повод пройти обследование.
        - Нет!
        Еще чего доброго он попросит у меня справку.
        - Это ненормально, - Золотов стоит на своем, - как ты вообще питаешься? Может, выдать тебе аванс?
        Босс решил, я шатаюсь с голодухи. Еще и оглядывает меня так с ног до головы.
        - Я ем хорошо, спасибо. И обследуюсь регулярно. А насчет аванса… Игорь Иванович, я бы не отказалась! Просто для кролика нужно купить клетку и всё остальное.
        Золотов дал понять, что не уволит меня, и я осмелела. Мужчина тем временем нагибается и поднимает зверька на руки.
        - Может, оставить его пока здесь… А, Лиль? Будет ждать меня дома.
        В первую секунду внутри радостно ёкает. А потом… Что если кролик еще что-то испортит? Погрызет дорогую технику или бумаги. Снова я буду косвенно виновата. Да еще и жизнь Игоря на две страны не совсем подходит для содержания живности.
        - А когда вы вернетесь в Америку? - поднимаю брови.
        Мужчина чешет подкидыша между ушками.
        - Крол полетит со мной. Если ветеринар запретит перелет, с тобой останется. Обеспечу его алиментами.
        Золотов усмехается, а мне что-то не до шуток. Слишком царапает внутри аналогия на тему алиментов. Игорь тем временем продолжает.
        - Нельзя бросать на произвол судьбы живое существо, - заявляет он, - кролик же привыкнет. А так он привяжется к нам обоим. Кстати, надо бы его как-то назвать.
        Когда я забрала пушистика, я прокручивала в голове разные варианты развития ситуации. Что мы уйдем незамеченными, что Игорь спалит и уволит меня. Но что успешный бизнесмен будет сидеть на руках с малышом и выбирать ему имя - и во сне бы не увидела! В общем, у меня немая сцена. А босс продолжает монолог.
        - Назову его Носок, раз у него такая любовь к ним.
        Чего?!
        - Нет, - решаюсь поспорить, - это как-то… не мило.
        - Ты сказала, это мальчик. Он и не должен быть милым. Мужчину нужно воспитывать с хорошей долей пофигизма и самостоятельности.
        Я прикусываю губу, слушая его разговоры о воспитании. Но после спохватываюсь.
        - Не думайте, что он будет сам чистить себе туалет.
        Золотов внимательно смотрит и так открыто смеется, что кажется совсем молодым парнем. Впрочем, он и так не старый.
        - Я уже понял. Лиля, давай уж если мы кролеродители, перейдем на ты. Конечно, я все равно останусь строгим боссом, но неравенство в обращении меня напрягает.
        Он смотрит вопросительно. Киваю.
        - Хорошо.
        Игорь улыбается, уже посдержанней.
        - Имя придумаем позже, мне сейчас нужно ехать на встречу. Ты оставайся здесь и закажи все, что нужно для этого обормота. Ссылку на оплату кинешь в мессенджер.
        - Хорошо, - повторяюсь.
        Золотов опускает кролика на диван.
        - Если что, сразу звони. Я ушел.
        Игорь реально уносится, а мы остаемся с Зайчиком один на один. Не знаю, какую еще странную кличку придумает новый хозяин для малыша, а я буду звать его именно так. Ух, первый рабочий день подарил впечатлений!
        Но удивляться некогда, нужно выполнять распоряжения босса. Возвращаюсь в гостиную на тот самый диван, куда укладывал меня Золотов. От этого воспоминания внутри трепещет. Неужели он прямо-таки нес меня на руках? Ему бы не составило труда, ведь он такой сильный… О чем я вообще думаю, да еще в романтичном ключе?! Я его помощница.
        Ладно, инцидент, к счастью, исчерпан, и нужно заняться делом. Вообще непросто выбрать нужное для питомца, которого никогда не держал. Но сеть мне в помощь, читаю несколько статей, смотрю видео и даже подписываюсь на канал в новостном сайте. Так, минимум информации собран.
        Вывод такой - нам нужна клетка и ее содержимое. А точнее - лоток, сенник, мисочка. Первые два рекомендуют взять угловые, а чашку для малыша потяжелее. Чтобы она не летала по клетке вверх тормашками. Саму "квартиру" для крольчишки советуют выбрать большую. Так малышу не будет тесно даже при росте. Боже, мы даже не знаем возраст Зайчика! Стучать к соседям с расспросами что-то не хочется. Надеюсь, нам поможет ветеринар.
        Я так рассуждаю, а ведь даже не знаю, сколько средств выделит Игорь на питомца. Золотов не беден, но ведь не все богачи готовы отстегнуть средства не для себя лично. Хотя он занимается благотворительностью… Все же лучше уточнить в смс.
        "Приспособления для Зайчика выбирать по средним ценам или эконом-вариант?"
        Класса люкс не касаюсь, но вопрос, думаю, звучит понятно. Игорь отвечает через минуты две.
        "Мой кролик ни в чем не должен нуждаться!" Веселый смайл.
        Золотов не может без иронии. Качаю головой, тем временем приходит еще одно сообщение.
        "А если серьезно, не парься. Выбери оптимальное".
        Еще он довольно конкретный, для шефа отличное качество. Но мне отчего-то становится грустно. Смотрю на Зайчика, который замер и глядит на меня блестящим глазом.
        Да, мне не по себе, что Игорь говорит о нем, как о ребенке! Я не ревную, мне самой безумно нравится малыш. Счастлива, что мужчина взялся его опекать. Но что будет с его реальным сыном или дочкой? Будет ли у малыша "все самое лучшее". Очень сильно сомневаюсь. Я, конечно, расшибусь в лепешку, но так ли просто с ребенком одной? А заработать сразу на все нужное и на няню вряд ли получится. Впрочем, я очень-очень постараюсь.
        Мысль рассказать секрет Золотову разрезает сознание. Надежда, что и к человеческому детенышу он отнесется с добротой, пусть и своеобразной, загорается внутри. Но пока я настолько мало его знаю… Что обдумывать этот вариант всерьез очень боюсь.
        Так, соберись, Лиля, и делай дело! В конце концов на этой работе ты получишь неплохие деньги для будущего ребенка, а потом, может, и рекомендации. Мечта развить собственный парфюмерный бизнес еще жива, но вполне возможно придется заниматься чем-то более практичным. Тогда и пригодится резюме.
        Получив добро на траты, я быстро завершаю заказ. Все же жизнь становится проще, когда не нужно экономить. Да и нет причин волноваться, что клетка займет много места в квартире. У Золотова просторное жилье, и даже большой дом для Зайчика тут спокойно поместится. Отправляю ссылку на оплату, и уже скоро со мной связывается курьер.
        Пока жду, навожу порядок на кухне. Легкий бардак остался после того, как мы пили сок, и мне стало дурно. Жду доставку и вроде могу выдохнуть, но Игорь присылает еще одно сообщение.
        "Заедет моя мама, она представится. Возьмет папку с документами из кабинета. Она всё знает. Предложи ей что-нибудь попить, если захочет".
        На заднем плане сознания отмечаю, что Игорь заботлив. Или правила светского этикета настолько у него в крови, что работают и с близкими. Но все это совсем не главное! Я должна не ударить в грязь лицом перед его мамой!
        Внутри поднимается паника, но я тут же смеюсь сама над собой. Ау, Лиля, эта женщина не твоя будущая свекровь и не подозревает, что ты носишь под сердцем ее внука. Да и вообще может ли считаться внуком такой вот случайный малыш?.. Так что выдыхаем. Для помощницы задание вполне себе простое.
        Жду и присматриваю за Зайчиком. Но тот пока просто забился в угол кресла и сидит. Минут через тридцать раздается звонок в дверь, спешу в прихожую.
        - Это мама Игоря.
        Видеодомофон босс, наверное, открыл ей сам онлайн. А я отпираю дверь.
        - Здравствуйте. Меня зовут Лилия.
        Приветствую худенькую брюнетку невысокого роста. Интересно, видимо, Игорь пошел комплекцией в отца. Автоматом подмечаю эти не касающиеся меня детали.
        - Инна, - гостья вежливо улыбается, - мой сын сказал, я могу сама взять документы.
        Женщина интеллигентна и явно не из нахрапистых мамаш, которые без спросу шарят по вещам взрослых детей. А вот я торможу.
        - Да-да, конечно, проходите! Он предупредил меня.
        Инна скидывает темную стриженную шубку и спокойно проходит в квартиру. Я медленно шагаю из прихожей, смотрю женщине вслед. Короткие волосы, тонкий светлый джемпер и строгие брючки черного цвета. Мама Игоря стильная, выглядит легкой на подъем. А еще производит впечатление приятного человека, так что по возвращению я без труда предлагаю ей напитки.
        - Я не против выпить травяной чай, - признается гостья, - он в белой банке, сама дарила его сыну. Хотя уверена, он закинул его в дальний шкаф.
        Инна усмехается беззлобно, идет мыть руки. А я действительно нахожу на высокой полке белую банку с мелким рисунком. Готовлю чай и… слышу визг.
        - Упс!
        Я бы выбрала выражение покрепче, хоть не любитель ругаться. Но утонченная Инна пошла именно в ту ванную, где нагадил кролик! Пока не приехал лоток, я решила не убирать. Дверь осталась призывно открытой.
        Глава 6
        - Простите ради бога! - уже заранее кричу маме босса.
        Нахожу ее в растерянном виде на входе в ванную.
        - Я не наступила, - внезапно она хихикает по-девичьи, - но что это, Лилия?
        Вздыхаю и рассказываю историю появления Зайчика. По возможности кратко. Инна проходит боком, моет руки и продолжает улыбаться.
        - Ну надо же, у Игоря будет питомец!
        Да, хорошо хоть сам босс уже знает о кролике. Иначе у меня был бы еще один повод свалиться без чувств. Криво улыбаюсь и приглашаю Золотову к столу.
        - Игорь ведь совсем не хочет никаких привязанностей! - внезапно откровенничает Инна. - Он добр к животным, жертвует большие суммы. Но себе даже пса не хотел завести. Также это распространяется и на человеческий мир. Семью и детей он не планирует раньше сорока лет!
        Даже интеллигентная мама не может удержаться от расстройств, если взрослый сын как аист не несет ей внуков. В чем-то многие родители совпадают.
        - А теперь, может, он чуточку оттает. Иметь хорошую семью так важно в жизни! Простите, Лилия, за мою прямоту. Просто я очень удивилась.
        Хм, так она еще и в шоке. Я вежливо улыбаюсь.
        - Ничего. Думаю, у кролика будет самый лучший хозяин.
        Значит, семью и детей Золотов в ближайшие десять лет не хочет. Мало того, он категорически против. Настолько, что даже его явно воспитанная мама безумно рада кролику в его холостяцкой берлоге. Видимо, случай очень тяжелый.
        Мне неловко распивать чаи с матерью босса, да и совсем не хочется, честно говоря. Обстановку разряжает приезд курьера. Я принимаю приданое кролика, пока Инна наслаждается напитком в гостиной. Интересно, будут на сегодняшний день еще какие-то задачи? Я бы поехала домой, после недавней беседы чувствую себя как прибитая к полу.
        Мама Игоря еще немного сюсюкается с Зайчиком, который от нее шугается. Рассматривает покупки мельком и начинает прощаться. Она милая женщина, но я в глубине души радуюсь. Не хочу услышать еще какие-то охи и ахи насчет личной жизни Золотова. А как только гостья уходит, отписываюсь ему самому.
        Про уход домой не пишу. Только о том, что все дела сделаны.
        "Дождись меня, я скоро буду".
        Эх… Впрочем, надо засунуть эмоции подальше и хорошо делать свою работу. Тем более, условия для нее самые лучшие. Я не торчу за какой-нибудь стойкой, а после сбора клетки для кроля могу прилечь на диван. Однако гормоны не дают мне мыслить трезво… Даже пара слезинок выкатывается на тему того, как запутывается моя судьба. А скоро мое положение в прямом смысле меня подставляет.
        На большом угловом диване в гостиной шефа я засыпаю сладким сном.
        - Лиля?..
        Понимаю это, когда рядом раздается знакомый мужской тембр. Еще раньше я чувствую запах Игоря, но еще сквозь пелену сна. Мне видится, что он подходит и крепко обнимает меня. Говорит, мне не о чем волноваться. Теплая ладонь с нажимом гладит по спине, и от этого "массажа" в животе кружатся бабочки.
        - Хорошо, что ты пришел…
        Я говорю это вслух!
        - Я тоже рад, пробки не адские.
        Вскакиваю с дивана, хорошо хоть удерживаюсь на ногах. Пальцы дрожат. Куда деть глаза, не знаю. Приглаживаю волосы, конечно, сбоку колтун! Надеюсь, хоть макияж не потек. Хороша работница… Раньше со мной такого никогда не было!
        - Извините, я…
        Золотов сидел на краю дивана, на моих словах встает. Лицо мрачное, взгляд испытывающий.
        - Что произошло?
        А что тут скажешь?
        - Я уснула. Этого больше не повторится!
        Все же мне не хватает опыта работы ассистентом. Свой мини-бизнес меня расслабил.
        - Не томи, - Золотов раздражается, - что дальше?
        Снова поднимаю на него глаза, моргаю.
        - Вы пришли.
        Игорь хмурится, зависает на секунду. Вскидывает брови.
        - И все? Больше никаких чп с соседями, заяц жив, и ты не заболела?
        - Нет…
        Золотов выдыхает, с упреком качает головой.
        - Давай договоримся сразу - никаких драм. Если не случилось что-то из ряда вон выходящее, не нужно навешивать на мордашку мировую скорбь. Терпеть этого не могу.
        Пожимаю плечами, выдаю кривую улыбку.
        - Хорошо, - больше на своем сне внимание не акцентирую, - посмотрите, какая у Зайчика клетка.
        - И мы переходили на ты.
        Он переключает с меня внимание и показывает спину. То есть просто выходит из гостиной на поиски своего питомца. Я поставила клетку с кроликом в той же ванной, где они впервые встретились с Игорем. На просторную тумбу, где встроена раковина. Санузел размером с малогабаритное жилье, питомцу там нормально.
        Золотов однако забирает Зайчика из ванной и быстро возвращается ко мне. Его лицо вроде сделалось спокойнее, я тоже вежливо улыбаюсь.
        - Ну как тебе клетка? - интересуюсь у шефа, пока он ставит ее на журнальный стол.
        Тот хмыкает.
        - Я бы не хотел оказаться там, а вот для парня вроде в самый раз. Но я буду отпускать его погулять по дому. Побегать… А то превратится в тюфяка.
        Золотов бесподобен.
        - Надо бы свозить его к ветеринару. Узнать возраст и советы по содержанию.
        Игорь не смущается.
        - Хорошо, завтра смотаемся. А сейчас идем на кухню, отметим пополнение. Я купил пиццу в честь кролика, - он поднимает палец вверх, - вегетарианскую.
        В первый момент мне становится приятно. Золотов приглашает меня на свой домашний мини-праздник. Я снова радуюсь, что Зайчик обрел дом. И, признаться, жутко хочу есть. Даже веганская пицца будет как нельзя кстати. Бодро поднимаюсь на ноги, улыбка от уха до уха. Я готова бежать за шефом на кухню. Он, правда, еще стоит у столика между креслами, куда поставил клетку с питомцем.
        Смотрю, как он склонился над новым другом, иронично улыбается сам с собой. На спортивные бедра в брендовых джинсах, сильные руки с прожилками вен, стильные металлические часы на одной из них. Я не могу им не залюбоваться, сглатываю и понимаю… Надо бы уйти отсюда. Ему все это по приколу, а внутри меня живут совсем другие эмоции. Он для меня не просто демократичный босс.
        - Мм… уже поздно. Мне еще добираться домой. Но большое спасибо за приглашение, я тронута.
        Боже, последние два слова можно было не говорить. Но Игорь, похоже, и не вслушивался в мою любезность.
        - Не парься, Лиля. Отправлю тебя на такси.
        - Не нужно беспокоиться.
        Но Золотова не так просто переспорить.
        - Это ты не волнуйся. Надо же нам как-то развивать корпоративную культуру.
        Он разворачивается ко мне, смотрит в глаза и широко улыбается. Это так подкупает, что я могу лишь глупо хихикнуть и кивнуть. А еще решаю послушаться босса и не дергаться. В конце концов, в моем положении это вредно.
        Хозяин квартиры предлагает накрыть "банкет" в гостиной, чтобы кролику одному не было скучно. Все-таки он забавный… И это я думаю совсем не о зайчике, а о его новом владельце. Я вообще чувствую себя невероятно легко, уютно что ли. Большое блюдо с очень аппетитной выпечкой посреди дивана, мы со стаканами сока, поджав ноги. Неподалеку возится Зайчик, мы болтаем ни о чем.
        Под воспоминания о домашних любимцах детства я вдруг понимаю, что ощущаю себя частью ожившей мечты. Именно о таких вечерах дома я всегда грезила. О парне, с которым будет заходиться сердце, и в то же время присутствовать теплая связь. Который может поддразнить без злобы, а через секунду внимательным взглядом заставить покраснеть. В общем, я всегда хотела чего-то искреннего, настоящего, доброго.
        Но уже скоро пробьет сколько там… Семь, восемь вечера, и такси повезет "Золушку" в ее квартирку. Это вроде и грустно, но мысль в голову приходит другая. Может, все-таки Игорь тот, кому не страшно открыть любой секрет?
        ***
        Игорь
        Утро начинается не с кофе, а в моем случае с кроличьих каках. За время совместного проживания мы с Носком пришли к мужскому уговору - он не гадит, где попади, я с первыми лучами делаю его лоток чистым. Вот и сейчас накидываю халат, чтобы расставание с одеялом не было таким болезненным, зеваю и перемещаюсь в гостиную.
        Как советуют специалисты, для клетки с кроликом лучше выбрать одно определенное место. Общая комната тут больше подходит - мы оба взрослые особи (как выяснилось у ветеринара) и имеем право на личную спальню. К тому же так питомец будет общаться и со второй хозяйкой, моей помощницей. Ведь в мою спальню Лиля не вхожа. Увы?..
        Пока Носок резвится перед завтраком на ковре, навожу порядок в его апартаментах. Заодно пытаюсь и в своей голове, но ничего не выходит. Как обычно с утра одолевают мысли о том, что происходит сейчас в жизни.
        Я способен заметить интерес к девушке. Чувствовал его не раз, стаж в этих делах, конечно же, имеется. Сначала противоположный пол обращает на себя внимание внешностью - идеальной без изъяна или наоборот необычной, с изюминкой. После хочется кинуть мост на привлекательный берег. Иногда даже взгляда достаточно, она уже сама подается навстречу. Ну а оказавшись вблизи, понимаешь, хочешь ли овладеть имеющимися тут достопримечательностями.
        Каждую неделю и даже месяц я девушек не менял. Предпочитаю хоть и не глубокие, но длительные отношения. Но в целом схема накатанная и никогда не давала сбоя. Пока на моем пороге не появилась Лиля.
        Дело даже не в том, что она моя помощница. Хоть я избегаю связей с сотрудницами и партнерами по бизнесу. Здесь другое… Я понимаю, что мне в принципе не надо ввязываться в отношения с такой девушкой. Но притом всеми силами стараюсь наладить с ней контакт. Зачем? Ее вполне может расположить к себе зарплата.
        Но в голове стоит странная цель. Мне хочется изгнать из ее каре-зеленых глаз тревогу и чаще видеть в них радость.
        - Ты хочешь знать зачем, малой? - обращаюсь к Носку. - Понятия не имею. Впрочем… Ты прав, Лиля забавная.
        Еще одно - мне постоянно хочется ее видеть. Хрупкую, в вечных балахонах. С пучком на голове, открывающим белокожую шейку. В широких укороченных штанах, в которых так хорошо видны ее щиколотки. Ее фигура вообще доступна взгляду только в ограниченном количестве. Но почему-то я уверен, она очень ладная. И только от одной этой догадки кишки подводит.
        - Такая вот жизнь, друг. И не проси завести тебе подружку.
        Впрочем, сегодня ни один организм Золотова не пострадает, потому что Лилю я не увижу. Я поимел совесть и впервые за две недели оставил ее работать дома. А ведь обещал такие дни гораздо чаще… Ну да ладно. А в это утро мне все равно нужно очень рано уехать. В столице проездом мой дядя, и между самолетами он позвал меня позавтракать.
        Брат отца прилично младше его, сейчас ему тридцать шесть. Я всегда воспринимал его как старшего друга. Общаюсь на ты и называю по имени - Егор.
        Мы договорились встретиться в кафе европейского типа недалеко от центра. Оттуда дядя поедет по делам, каждые его сутки расписаны чуть ли не по минутам. В прошлом успешный спортсмен, за последние пятнадцать лет он сколотил огромное состояние на северных разработках. Участвует в политике, живет на несколько стран. В своих кругах его даже называют хозяином Севера.
        Внешность у него соответствующая. По мужской линии в нашей семье у всех высокий рост, но Егор смотрится просто огромным. В этом есть профит - я сразу замечаю его за дальним светлым столиком. Дядя всегда пунктуален.
        - Прости, пробки к центру нереальные. Рад видеть!
        Ко мне поднимается глыба с темной коротко стриженной бородой. Ударяем по рукам, обнимаемся.
        - Здравствуй, Игорь. Я в общем-то не удивлен. Заказ уже сделал.
        Родственник как всегда лаконичен.
        - Ну здесь не ваши просторы.
        Егор усмехается.
        - Да, я соскучился по своей земле. Но что об этом говорить?.. Пока готовят яичницу, рассказывай лучше, как дела.
        Глава 7
        Я, отец и дядя не любим долгих телефонных разговоров. Как и что узнаем в основном лично.
        - В бизнесе нормально, доход увеличился на сто процентов по сравнению с прошлым годом.
        Родственник одобрительно кивает.
        - Не зря я говорил Ивану оставить тебя в покое. Ты Золотов, сам выплывешь.
        Дядя имеет в виду отца, который сильно хотел, чтобы я стал его преемником.
        - А ты как?
        Егор хмыкает.
        - У меня тоже прирост. А плохая динамика у тебя где? Вижу, что-то не договариваешь.
        Да, этот человек натаскан на переговоры, видит насквозь. Шумно выдыхаю. Прокашливаюсь.
        - На личном заморочки… Вернее, это даже не мое личное.
        Не знаю, мне нужно просто выговориться, или я надеюсь на совет. По крайней мере, я знаю, инфа останется между нами, и Егор отнесется к беседе серьезно.
        - Кто она?
        Дядя хочет конкретики.
        - Моя ассистентка, - сжимаю рукоять вилки, - нанял несколько недель назад для личных поручений.
        - И?
        - И запал, черт возьми!
        Признаюсь в первую очередь самому себе.
        - А проблемы в чем?
        Наш северянин прямой как клинок на его татуировке.
        - Она не похожа на всех, с кем у меня раньше было. Тут не просто снял ей квартиру, потом уехал, и вызвонишь через пару-тройку лет. Мне жалко ее обижать, и второе - я сам завязну по самые. В общем, не уверен я в правильности решения!
        Серые глаза напротив так и сканируют. Я выдерживаю взгляд, только чувствую напряжение в линии рта. Как будто боюсь сказать еще что-то.
        - Отказаться будет правильным? Кто-то за всю жизнь не встретит своё. Одному только стороны легко, с годами особенно.
        А вот теперь взгляд дяди становится отрешенным. Он словно уходит в себя.
        - А по моей ситуации что думаешь?
        Уточняю, чувствуя, как щекочет в солнечном сплетении.
        - Не делай ошибок, которые потом будет трудно исправить. И не бросайся сравнивать, забываться с кем-то еще.
        Горько усмехаюсь.
        - С этим норма, не тянет. Физически все в порядке, но… Какой-то блок уже не первый месяц. Такое чувство, что я по ней загонялся, даже когда не знал.
        - Всем порой хочется настоящего, - Егор делается совсем мрачным, - а тебе вообще надо нормальную семью заводить. Хватит общаться с честными да… С на все готовыми женщинами.
        К нам как раз подходит официантка, и дядя вуалирует некрасивое слово.
        - Я уже в них разочаровался, - морщусь, - даже в проверенных.
        Дядин посыл я понял, но нельзя сказать, что все зависит только от меня. Что я мучаюсь выбором и только решу - по щелчку пальцев она будет моей. Ко всему прочему, сама Лиля нехило морозится! Нет, порой она смущается, иногда радуется мелочам как беззащитный ребенок. Но чаще всего я натыкаюсь на вежливую и весьма твердую стену. Такое чувство, девушка чего-то опасается. Возможно, увольнения?
        На утро после вечера с пиццей в честь Носка, мы свозили его в ветеринарку. А потом я пригласил их обоих в кафе, куда можно с питомцами. Вышло весело, но Лиля опять то забывалась и хохотала, то пятилась в свою раковину. Особенно, когда мне пришлось решать некоторые вопросы бизнеса по телефону. Я даже вырубил звук на некоторое время после.
        Когда мне понадобилось экстренно слетать в Питер, решить проблемы с местным пунктом выдачи товаров, Лиля заботилась о кролике и отвозила моим родителям эксклюзивный подарок для их друзей. Малышка справилась одна на отлично, в "благодарность" я привез ей подарки - записную книжку и шоколад. В ее глазах вспыхнуло радостное изумление, я думал, мы станем ближе. Но как только начал расспрашивать ее о сделанных делах, она закрылась. Подумала, ежедневником я намекаю на ее плохую память?
        У меня не настолько набита рука в ухаживаниях, в этом не было нужды! Так что я решил закончить возню и сделать ход масшабнее. Один из знакомых нашей семьи занимается вертолетным спортом. Заставлю Лилю затаить дыхание, почувствовать себя свободной. Плюс, побуду с ней вместе в довольно ограниченном пространстве.
        Форма одежды для такой прогулки возможна любая. Так что я просто сообщаю девушке - во вторник она будет нужна мне на выездной встрече. Лиля как всегда готова отлично сделать свою работу. А я потираю руки от предвкушения.
        В назначенный день до места мы добираемся порознь. Мне нужно приехать раньше, чтобы решить некоторые вопросы - подписать договор, оплатить наше путешествие. Управлять вертолетом будет опытный профессионал, хотя при желании можно стать вторым пилотом. Возможно, Лиля захочет попробовать себя в этом деле. Мне вообще очень хочется, чтобы она встряхнулась, глотнула адреналина. Интуиция подсказывает - эта девушка может быть безбашенной в хорошем смысле слова.
        Однако в самом начале Лиля выглядит удивленной. Конечно, водитель привез ее не в ресторан или офис на деловую встречу, а в загородный клуб. За ограждением просторная территория с разметкой. Огромные технические здания из стекла и металла. Люди в форме. Девушка озирается, кутается в бежевое пальто.
        Теплые куртки здесь выдают по желанию. Хорошо хоть моя ассистентка надела брючки, а не платье. Нужно было все же уточнить, что дресс-код полупоходный. На улице зима, хоть и малоснежная - скоро новый год.
        Хм, все время забываю про этот праздник. Кажется, мама что-то говорила о семейных планах. Хотя в этом году я желаю отметить праздник вне семьи так сильно, прямо как подросший девятиклассник. Впрочем, загадывать наперед я не люблю.
        Лиля тем временем увидела меня. Машу рукой, быстро подхожу.
        - Мы где?! - выдыхает она вместо приветствия. - Это что, вертолеты?..
        Сегодня довольно солнечно и ее глаза светятся изумрудным светом. Отмираю только через несколько секунд.
        - Да, - подтверждаю догадку, - полетаем?
        На мордашке моей помощницы отпечатываются сильные эмоции. Только вот какие, понять не могу. Сначала прямо-таки детский восторг. Мгновение, и она морщится.
        - А зачем? У тебя встреча в воздухе?
        Малышка еще не поняла, что мы здесь не по работе.
        - Нет, у меня свидание, - вижу, как ее личико тускнеет и сразу добавляю, - с тобой.
        Ее потрясающие глаза делаются широченными.
        - Что?! Но как?.. Я не могу…
        Она бормочет, сбивается. Но я не чувствую от нее отторжения, брезгливости. Как это могло быть, если моя компания в личном смысле для нее никуда не уперлась. Скорее, девушка безумно смущена.
        - Кроме того, нашему коллективу ведь положен новогодний корпоратив, - пытаюсь разрядить обстановку, - вот и совместим сразу два дела.
        Но Лиля не цепляется за повод побороть скованность. Кажется, я сделал только хуже.
        - А без корпоратива никак? Мне нельзя… - она запинается.
        Глушу в себе досаду. Клянусь, с любой другой девушкой я махнул бы рукой. Не хочешь, как хочешь. Но эту хрупкую загадку ростом ниже моего плеча я просто обязан разгадать!
        - Госпожа Цветкова, всё хорошо, - улыбаюсь, - если ты боишься высоты, не нужно. Там будет лайтово.
        Программы и правда бывают разные, я узнавал.
        - Нет, дело не в этом… - Лиля напрягает губки.
        Она почти не поднимает на меня глаза, так что говорю, глядя в светлую макушку.
        - Лиль, может, у тебя кто-то есть, поэтому неформальное общение тебя так пугает?
        Ее прямо потряхивает, другого слова не подберешь.
        - Нет, - мотает головой.
        Я шумно выдыхаю.
        - Тогда отпусти себя и идем! Лиля, мы свободные люди, и я хочу, чтобы ты это почувствовала! Мы можем делать всё, что пожелаем…
        Делаю к ней шаг, пытаюсь взять за плечи. Но она снова не согласна.
        - Не всегда можно делать так, как хочешь. Мне нельзя лететь. Не знаю, как сказать…
        Фразу перебивает громкий звук ее мобильного. Девушка мельком смотрит на экран.
        - Мм, она звонит уже третий раз, хоть я и отправила смс. Извини, - она принимает вызов, - да, мам.
        Лиля
        - Лилия, почему ты сбрасываешь в такой момент?! - голос мамы сразу не предвещает ничего хорошего.
        Чувствую, как с затылка по телу расползается колючий страх.
        - Прости, мам, но я на работе. А что случилось?
        Задерживаю дыхание. Мама отвечает уже мягче, но со слезами в голосе. Так что легко не становится.
        - Что случилось?.. - эхом повторяет она. - Твой брат попал в аварию! В такую минуту вся семья должна быть вместе…
        - Он жив? Где он?!
        Вопросы вылетают на автомате. В трубке секундная тишина, за моей спиной раздаются шаги. Это Золотов, который прогуливался вдали, подошел ближе.
        - Типун тебе на язык! - недовольная фраза заставляет немного выдохнуть.
        Мама называет данные больницы, но больше ничего не сообщает.
        - Я не могу болтать, приезжай, - и гудки.
        Судорожно ловлю глоток воздуха. Каким бы ни был мой брат, от возможной беды сжимается сердце. На дорогах опасно, получить увечья - раз плюнуть. Надеюсь, он выкарабкается! А сейчас я и правда должна ехать к своей семье.
        Поворачиваюсь, натыкаюсь на вопросительный серый взгляд. Да, с боссом надо бы объясниться.
        - Мой брат попал в автокатастрофу, - с каждым словом Игорь хмурится сильней, - мне нужно к нему в больницу.
        Эмоции сильные, и я не отпрашиваюсь, а ставлю перед фактом. Хотя умом бы я понимаю, что работодателям не до наших проблем. Впрочем, Игорь планировал здесь всего лишь развлечение. Но не время об этом раздумывать.
        Дергаюсь, хочу обойти мужчину сбоку. Интересно, отсюда можно вызвать такси? Ведь Золотов не будет отменять полет и возвращаться домой. Он так хотел отвлечься.
        Ищу глазами вход, к которому меня подвозила машина. Оттуда можно попробовать сделать вызов по приложению. Вижу широкие ворота, металлические изнутри. Но сделать могу лишь один шаг, сильная рука хватает меня за локоть.
        - Тише, - просит мой босс, - нам в другую сторону.
        Нам? Кажется, мой взгляд задает этот вопрос без слов. Золотов спокойно кивает.
        - Идем.
        Фу-ф, он подбросит меня хотя бы до города?.. Там я смогу быстро добраться на метро. Перед глазами четко встает картинка, и я окончательно понимаю, куда сейчас поеду. Первый шок отпускает мышцы, и они принимаются дрожать. Кажется, у меня даже зубы клацают. Передергиваясь время от времени, я еле поспеваю за Игорем.
        - Ты там где? - мужчина смотрит через плечо.
        Наши глаза встречаются. Золотов останавливается, и даже когда я нагоняю, не двигается с места.
        - Мм, Игорь? Нам пора!
        Однако спутник качает головой.
        - Иди сюда, - просит, но шаг ко мне делает сам, опускает ладони на плечи.
        Они тяжелые, но мне напротив становится чуть легче. Перевожу дух.
        - Сейчас ты немного успокоишься, и мы поедем. Состояние твоего брата не зависит от нашей скорости. А я не хочу, чтобы ты тут окочурилась от страха.
        Открываю рот, чтобы поспорить, но Золотову не нужен ответ. Широкой грудью он перегораживает мой путь, руками скользит с плеч на спину и подходит еще ближе. Миг, и я в крепких мужских объятьях. Дышу куда-то в его темный джемпер и капля за каплей прихожу в себя. Хотя бы немного. Вспоминаю, что я, в конце концов, беременна. Мне нужно держаться ради малыша.
        Дыхание выравнивается, я перестаю дрожать как осиновый лист. Отрываю лицо от груди Золотова.
        - Мы можем ехать…
        В ответ он внимательно смотрит. С его лица медленно сходит напряжение, и на нем появляется легкая улыбка. Но Игорь еще меня не отпускает, только протягивает руку к моему лицу. Чему-то усмехается, проводит костяшками согнутых пальцев по моей щеке. Я замираю.
        - Вот так лучше, - говорит он, - мы скоро будем на месте.
        Босс ничего не объясняет сотрудникам вертолетного клуба, говорит лишь, что вышел форс-мажор. Они не препятствуют нашему уходу. Скорее всего, Золотов им заплатил. Ух, он еще и деньги потеряет… Однако ничего не поделаешь. Игорь помогает мне забраться в его высокий темный автомобиль, и я называю адрес.
        Золотов не обманул, мы реально добираемся быстро. Или мне кажется, потому что всеми мыслями я уже в клинике. Только и думаю, как там дела. Мама больше не брала трубку, сколько бы я не звонила.
        Игорь сам договаривается, чтобы нас впустили. Да, без него бы мне было в разы сложнее! Но этот человек рядом от и до. Даже когда приближаемся к палате и видим маму на стульях у окна, Золотов не отходит. Удостаивается косого взгляда от мамы, но и бровью не ведет. А я вообще перестаю замечать что-то вокруг.
        - Мам, как Владик?!
        Мама морщится.
        - Не кричи так, Лиля. Доктор пока ничего не говорит. Он, кстати, просил, чтобы тут не было посторонних.
        Она явно имеет в виду Игоря, но тот опять же не смущается. Он трогает меня за плечо.
        - Лиль, я пойду узнаю, что к чему. Оставайся здесь.
        Я лишь пространно киваю, мама морщит переносицу. Золотов уходит прочь, а мне становится сразу в разы неуютнее. Кажется, я начала расслабляться в его компании. Но думать, к чему это может привести, не время. Мама вдруг резко встает с места.
        - Мне нужно найти отца! Куда он делся?.. Уж хоть бы с ним было все в порядке.
        Ее загадочность сведет меня с ума!
        - Мам, расскажи про Владика! - иду за ней по неприятно белому коридору. - Что случилось, в каком состоянии его привезли?
        Наверное, писклявый комар обратил бы на себя больше внимания мамы.
        - Я должна найти Андрея.
        У меня в прямом смысле опускаются руки, и я разворачиваюсь назад. Снова дохожу до сидений в светлом дерматине, плюхаюсь на одно. Глажу ладонью живот. Хотя бы физически я чувствую себя нормально, в чем большая заслуга Игоря. Ничего не зная, папа оберегает своего малыша.
        Глава 8
        Все его неформальное общение, внимание казалось мне развлечением с его стороны. Раскованный характер, важные родители (особенно папа, которого мне довелось увидеть), успешность в бизнесе - как будто вставали между нами стеной. Я восхищалась им и боялась, а сегодня… Мои барьеры пошатнулись, и я хочу только, чтобы Золотов снова возник поблизости.
        Желание исполняется быстрее, чем я рассчитываю. В дальнем конце больничного коридора появляется высокая фигура. Я вскакиваю ему навстречу.
        - Игорь, ну что там?! - кричу, как только он проделывает половину пути.
        Золотов качает головой. Ноги становятся ватными.
        - Так, Лиля! Ну-ка…
        Он опять обнимает меня и гладит, а я снова чуть не свалилась в обморок. Но сейчас не до смущения или трепета перед мужчиной.
        - Успокойся, пойдем сядем.
        Слушаюсь, но крепко хватаю его предплечье.
        - Маменька твоя, конечно, - мужчина вдруг озирается, - артистка!
        Кусаю губу, не знаю даже, как реагировать. Золотов, наконец, излагает факты.
        - Сразу - жизнь твоего братца вне опасности, у него всего лишь травма ноги. Как сказал врач, довольно обычная и пройдет явно без последствий.
        Ух… Я выдыхаю, но рассказ еще не окончен.
        - Он в сознании, его прокапают и сегодня-завтра отпустят домой, - Игорь выдерживает паузу, - я предложил доктору денег, ну чтобы там присматривали за ним получше. Твоя мама ведь так переживает. И знаешь что? Он меня послал в грубой форме. А братцу твоему порекомендовал разбить лицо.
        Боже. Я знаю, что в государственных клиниках врачи не нянчатся с пациентами, и некоторых они раздражают. Но не до такой же степени! Хоть брат в относительной норме, не хочу, чтобы с ним плохо обращались.
        - А ты что? - с надеждой смотрю на Золотова.
        - Твой брат, - тон Игоря становится жестче, - сел за руль автомобиля, который принадлежит отцу друга. Без прав и особых навыков вождения. Да, это было за городом, и он влетел лишь в припаркованный автомобиль соседей. А если бы там кто-то сидел? Или вообще на их пути бы оказались дети? Врача можно понять.
        Ох… Не скажу, что я не ожидала бы такого от Владика. Как раз поступок в его духе - эгоизм и ни грамма мыслей о последствиях. Но мама! К чему такое скорбное поведение?! На моем лице, видимо, отражается вся гамма эмоций. Золотов не выдает больше комментариев, лишь накрывает мою руку на колене. Чуть сжимает, гладит большим пальцем. И опять становится легче.
        Но успокаиваюсь ненадолго, впереди вижу родителей. Папа хмурый, с нездоровым румянцем. Он пониже мамы ростом, в последнее время чуть располнел. А волосы давно потерял, потому сейчас стрижется налысо. Смотрю на его чуть растянутый свитер, не новые джинсы. На маму рядом в подзакатавшемся трикотажном платьице. Тревога отступила, и в голову лезут другие мысли - все же моя семья и родители Игоря как небо и земля.
        Впрочем, я не стыжусь своих, они честные люди. Вот только…
        - Мам, ну зачем было делать трагедию! - не удерживаюсь от упрека.
        Отец все это время смотрел себе под ноги, а тут вскидывает голову.
        - Ты и Лильке что ли позвонила? Для чего?
        Папа тоже относится к Владу мягко и снисходительно, но он все же более адекватен.
        - Владику нужна поддержка! - а вот мама совсем зациклилась на любви к сыну. Еще и стресс, видимо, повлиял.
        А у меня скорее всего сыграли гормоны…
        - Поддержку?! - изумленно выдыхаю. - Мама, я сорвалась с работы! Мой… босс был так любезен меня подвезти и тоже потратил свое время. Ты говорила так, будто Владик при смерти! А у него всего лишь травма ноги из-за своей собственной тупости! Зачем он сел в чужую машину, не имея даже прав?! Если бы кто-то пострадал?!
        Мамины губы стягиваются в точку. А карие глаза вспыхивают каким-то красноватым светом.
        - Да, слава богу никто не подвернулся, - соглашается она, - иначе мальчику бы пришлось несладко. А то, что его тянет к машинам, можно понять. Он мужчина! А у нас, к сожалению, нет средств на автомобиль. Я думала, в такой момент вы помиритесь.
        Дышу как паровоз.
        - Я с ним никогда не ругалась, мам. Просто считаю неправильным его поведение! А вы всему потакаете.
        Мама кидает беглый взгляд на Игоря, босс стоит за моей спиной.
        - Мы поговорим с сыном, - внезапно заявляет она, - не волнуйся. И можешь быть свободна. Действительно, я зря тебе позвонила. Думала, тебе будет не все равно.
        Обалдеваю от такого заявления.
        - Мам, конечно, мне не плевать, когда мой брат нарушает закон! А что он сделает дальше?
        Отец что-то там бухтит, чтобы нас утихомирить. Но мама его игнорирует, да и большую часть моих слов пропускает мимо ушей.
        - Вот именно, он твой брат! - единственное, что ее интересует. - Ты могла бы не быть такой черствой.
        У меня опускаются руки. На тему Владика с мамой спорить бесполезно. Или я схожу с ума и действительно плохая сестра.
        - Ваша дочь не проявила равнодушие, - голос Золотова за спиной заставляет меня вздрогнуть, а маму перевести с меня взгляд, - она чуть не умерла от страха, пока мы сюда ехали. Вы делаете большую ошибку, когда обвиняете ее и выгораживаете парня, которому надо как следует всыпать. Лучше извинитесь!
        Последняя фраза звучит жестко. Вежливость ушла на дальний план. Это понимает и мой папа.
        - Молодой человек, полегче. Не вмешивайтесь в наши дела.
        Его желание защитить супругу похвально, но он даже не вслушивается в смысл речи Игоря. Как и мама, ожидаемо.
        - Им без толку говорить, Андрюш, - мама оттесняет папу в сторону. Может, боится агрессии от Золотова. - А ты, Лиля, могла бы не обманывать, никаким боссом тут не пахнет. Василий был приличным парнем. А этот твой новый - просто хам! Задумайся, а то наплачешься потом.
        Если честно, я вот-вот разревусь, ждать не придется. Я все время сглаживала углы в общении с родителями. Ворчала, отгораживалась, но никогда не шла на прямой конфликт. Но сейчас прорвало, видимо, гормоны добавили мне запала. Однако выслушивать такие слова от мамы тяжело.
        - У нас с Лилей все будет прекрасно, - у меня даже слезы тормозят от такого заявления Игоря, а он командует, - идем отсюда.
        Золотов прав, разговор бессмысленный. Хорошо, что не случилось беды. В остальном всем нужно остыть.
        - Мама, Владику и вам я желаю только добра, - говорю правду.
        Но теперь даже папа меня не поддерживает. Мне остается только пойти прямо по коридору. За спиной звуки шагов Игоря.
        Поворачиваю налево, выхожу на лестничную площадку. Между пролетами здесь большие площадки с окнами в виде арок, здание старое. Ноги сами собой останавливаются на таком пространстве. Думаю перевести дух. Нервное напряжение то ли отпускает, то ли окончательно накрывает. Слезы выкатываются из глаз, всхлипываю.
        Мне неловко перед Золотовым, но понимаю, сдержаться ни черта не получится. Уже проходили, это вам не до беременности. Внезапно Игорь сам приходит мне на помощь.
        - Лиль.
        Он возникает рядом, очень близко. А мое лицо тут же без всяких объяснений оказывается в его ладонях. Замираю от макушки до пальчиков на ногах, даже слезы застывают. А когда моргаю их, мужчина тут же смахивает капельки.
        - Не расстраивайся так.
        Он просит, а я слушаюсь. Потому что иначе не могу, мне физически становится не до грусти. Золотов накрывает мой рот своим и уверенно, крепко целует. И тут возникает вся его мужская суть, которая порой скрывается за иронией и гламуром. Жестковатые сильные губы вбирают мои, согревают, смакуют. Он просто делает то, чего хотим мы оба. Без лишней суеты и так по-хорошему жадно. Я уже не чувствую себя никому не нужной.
        Звук с лестницы заставляет оторваться друг от друга. Пожилая медсестра посылает в нашу сторону косой взгляд и медленно проходит на этаж.
        - Давай уже выйдем отсюда, - шумно вздыхает Золотов.
        Выдавливаю из себя ответ.
        - Давай.
        Игорь ведет меня за руку сначала вниз, потом через остекленную проходную. Он молчит и выглядит спокойным, а в моей голове так и скачут мысли. Но я даже сформулировать вопрос не могу.
        Так что загружаемся молча и лишь на первом светофоре мой босс начинает разговор.
        - Тебе, наверное, интересно - какого черта сейчас было? - он приподнимает бровь.
        Вижу уголок его губы, изогнутый в улыбке. Ух, ёжусь.
        - И что же? - решаю не молчать как партизан.
        Золотов перестраивается в ряд, снова обращает внимание на меня.
        - Не думай, что я целую всех своих помощниц. У меня вообще это было впервые.
        А вот тут я не удерживаюсь от иронии. Возможно, от него и нахваталась.
        - Первый поцелуй в твоей жизни? А вышло очень мастерски.
        Фу-ф, мое лицо теплеет. Золотов и правда классно целуется, я об этом знала и до сегодняшнего дня. Хотя сегодня он был тверже и ненасытней.
        - Давай не будем об этом, - Золотов оценил мою шутку раскатистым смехом, - я говорю о том, что не в моих правилах целовать подчиненных. Но ты… другое дело. Может, это и звучит до оскомины банально.
        Фраза да, обычная. Но Золотов не просто зажал меня в своей квартире. На фоне всех сегодняшних событий реплика звучит искренне.
        - И что же необычного во мне? - тереблю губу.
        Мы притормаживаем в пробке.
        - Меня тянет к себе, - выдает Золотов и на секунду задумывается, - а чем больше я узнаю твой характер, тем больше все усугубляется.
        Интересно.
        - Как это?
        Игорь смотрит на меня, улыбается очень мягко.
        - Ты чистая, прямая. Готова прийти на помощь кролику даже под угрозой увольнения. Отстаиваешь правду, как сейчас с родителями. И хоть братец, судя по всему, попил тебе крови, ты ведь реально за него волновалась. Ты искренняя, Лиля. Я всегда думал, девушки ищут только, как бы выгоднее пристроиться. Отхватить парня, хорошо стоящего на ногах. Родить от него и побольше, чтоб светили выгодные алименты. Возможно, я не с теми общался…
        Но я уже не слышу рассуждения Игоря. Выгодно родить… Это ведь, получается, про меня. Сейчас самое время сказать, что Золотов во мне ошибается. И в лучшем случае он высадит меня у метро. Я потеряю его, а ведь сегодня я почувствовала себя такой счастливой. Несмотря на бредовый день, ссору с родными.
        Мне было так хорошо, что рядом кто-то есть. Не просто красивый принц, а человек, способный поддержать. Быть на моей стороне, приободрить и стереть слезы. Про поцелуй вообще молчу, какой ураган ощущений он вызвал. В голове крутилось одно, что вот оно - моё. То, что я всю жизнь искала.
        И теперь один разговор может всё перечеркнуть…
        Глава 9
        - Прости, тебе и так сегодня досталось. Еще я гружу, - в тоне Игоря появляется напускная легкость.
        Боже, он достоин самого лучшего ответа на свое признание. Но я всхлипываю.
        - У-у, - протягивает мужчина, - одну я тебя сегодня не оставлю. Едем ко мне.
        Может быть, стоило отказаться. Но тогда получится, что я его отталкиваю. А этого мне хочется меньше всего на свете. Поэтому мы довольно быстро доезжаем до квартиры Игоря и Зайчика. Малыш тут окончательно прижился.
        Подхожу к клетке в гостиной, просовываю палец в дырочку и трогаю его возле ушка. Его шоколадная шерстка такая мягкая.
        - Носка нужно выпустить! - кричит Золотов из кухни. - Засиделся малый.
        Мужчина упрямо называет зверька по-своему. Громко отвечаю.
        - Хорошо! Иди, Зайчик, побегай.
        Я тоже обращаюсь к крольчонку на свой манер. У нас уже появляются общие привычки… Снова становится грустно от мысли, что всё может рассыпаться. Да еще Игорь внезапно входит и видит мою кислую мину.
        - Идем, я заварил чай. Там есть еще торт, я думал, вдруг нам захочется чаю после вертолетов.
        Ого, как он подготовился. В голову приходит, что после свидания мужчина рассчитывал не только на посиделки…
        - Мм, спасибо, - я против воли смущаюсь.
        Игорь смотрит с прищуром.
        - Ты, наверное, подумала - сладкое стало бы только предлогом, - он пропускает меня вперед на выход, - не буду врать, что совсем нет. Но и давить на тебя не собирался. Ты была здесь не раз. И к тому же… С тобой у меня не работают обычные приемы.
        Хм, какие это? Закадрить незнакомку на карнавале?.. Тогда я не была особенной, а сейчас стала? Впрочем, в тот раз меня тоже никто не принуждал.
        - Да уж, со мной точно не вышло классического свидания. Знаешь, не откажусь от торта.
        В холодильнике еще находится салат из доставки правильного питания, который мы делим на двоих. Хорошенько приминаем его чаем и муссом на бисквите. Мне даже становится лучше. А вдруг все еще обойдется с Игорем? Я расскажу ему в спокойной обстановке, и он поймет… Мечты меня совсем расслабляют.
        А вот Золотова кое-что беспокоит. Пока мы еще сидим за столом, он начинает разговор.
        - Извини, что резко говорил с твоими родителями. Я не меняю мнения по ситуации, но, наверное, его нужно было преподнести не так. Хотя хорошо говорить сейчас.
        Боже, он еще раскаивается. Морщусь.
        - В первый момент мне показалось, мама права. Если бы я реально волновалась за брата, не ругала б его. Дурость его поступка померкла бы перед тем, что он жив и цел.
        - Он реально накосячил! - перебивает Игорь.
        Вздыхаю, глажу белую чашечку.
        - Хорошо, что ты был рядом, и я не чувствовала себя сумасшедшей. Ты напомнил, насколько я испугалась за брата. Слова мамы обидны.
        Игорь двигает ко мне блюдо с оставшимся куском торта.
        - Давай не будем больше об этом. Зря я снова начал.
        Черпаю кусочек сладкого ложкой.
        - Ты просто не привык к такому. Твоя мама очень милая, папа сдержанный.
        Говорю по факту, своих родителей я все равно бы на других не променяла.
        - Мама да, - Игорь усмехается, - интеллигентна. Но иногда включает пусть не пилу, но пилку. А отец у меня упертый человек.
        Замираю и впитываю каждое слово.
        - Это плохо?
        - Не всегда, - парень морщится, трет переносицу, - мой отец хороший человек, друг, муж и босс. Но он никак не хочет признать мое право на свой собственный опыт! Когда я учился в школе, у него были проблемы в бизнесе. Над семьей даже повисла опасность. Тогда отец и начал контролировать каждый мой шаг. Да еще и детей они больше не завели. Но теперь детство кончилось!
        Золотов махом допивает чай, как будто в чашке нечто другое. Тема для него острая. Но мне интересны подробности.
        - А что сейчас? - тихонько уточняю.
        Мужчина выдыхает всеми легкими, снова жадно их наполняет.
        - Он думает, лучше всего мне работать в его бизнесе. Да что там! Он даже женить меня хотел в двадцать пять лет, чтобы мне не встретилась недостойная девушка. Как в каменном веке! Притом такое поведение у друзей он осуждает.
        Да, люди часто меняют мнение, если дело касается их детей.
        - А какая, по его мнению, достойная? - спрашиваю еще тише.
        Игорь вслушивается в мои слова, морщит лоб и машет рукой.
        - Да мне плевать! Лиль, давай закончим этот разговор. Ты что-то еще хочешь? К слову о моей маме, нужно было заварить ее чай на травах.
        - Мне нельзя травы… - отвечаю машинально. - И я наелась, спасибо.
        Игорь собирает упаковки от еды в мусорку.
        - Да, надо тебя все же свозить в хорошую клинику.
        Ох.
        Вздыхаю вслух, Игорь поворачивается.
        - Ты какая-то бледная. Устала?
        Силы я уже восстановила, перетрусила только.
        - Нет, все в порядке. И… Я, наверное, поеду домой.
        Как будто боюсь, что он прямо сейчас повезет меня в клинику. Впрочем, Золотов реально из решительных мужчин. Но, к счастью, он пока твердо настроен только на одно.
        - Ты останешься здесь, и точка. Сейчас постелем тебе в гостевой спальне. И не спорь с боссом.
        Игорь подмигивает, а я в очередной раз любуюсь его улыбкой. Никогда мне не было так приятно просто смотреть на молодого человека. Настрой уезжать проходит. Да никто и не ждет моего ответа. Хозяин квартиры кивает, приглашая за собой.
        Проходим в комнату, которая расположена напротив спальни Игоря. Я уже была тут, когда проверяла уборку. Пространство можно сказать пустое - только тахта и несколько светлых полок на стенах. Игорь кладет на нижнюю постельное белье, которое захватил в гардеробной. Начинает убирать с пестрой тахты подушки, я помогаю.
        - Этой комнатой я не пользуюсь. Хоть так ее называю, тут не бывает гостей.
        Конечно, девушку он пригласит в свою спальню, а его родня слишком обеспеченная, чтобы ютиться по гостевым. В их распоряжении дома или отели.
        - Значит, я ее обновлю, - улыбаюсь.
        Мы в четыре руки стелим простыню.
        - На всякий случай я купил квартиру побольше, хоть и пришлось брать кредит, - Игорь приоткрывает завесу в свою жизнь, - если что вдруг, можно сделать ремонт, жить или бывать тут любым количеством народа.
        Хм, он говорит о семье?..
        - Я не про тусовки, если что, - он подтверждает мои мысли, - случайных людей я вообще не вожу домой. В том числе и девушек.
        Да, с такими можно побыть в номере. Что это, меня кольнула обида? Сейчас этот мужчина окружил меня вниманием, а девицу с маскарада даже не узнал. Хотя мое лицо было полностью закрыто и нигде не горел яркий свет… Дуться глупо, хоть мне и не по себе. Я только посапываю, пока мы заканчиваем с постельным.
        Ну вот уютное местечко для меня и готово. Белье цвета слоновой кости, приятно жесткое. Пара подушек, теплое одеяло. И хоть я взбудоражена из-за ночевки у Золотова, чувствую желание прилечь. Игорь перехватывает мой взгляд.
        - Сейчас принесу тебе футболку.
        Я розовею, но не без одежды же мне спать. От такой мысли пробирает мелкая дрожь… И это далеко не страх. Представляю, как оказалась бы совсем в другой спальне. Снова оторвалась бы от реальности. Доверила бы себя сильным рукам. Какие-то обрывки фантазий, а мое тело уже напряжено. Это Золотов на меня так действует или гормоны?
        Герой картинок тем временем появляется на пороге гостевой комнаты. Протягивает мне белую хлопковую майку. Я в ней просто утону, но это к лучшему.
        - Вот, - он улыбается, но не с легкостью.
        А пальцы, кажется, дрогнули, когда он передал мне вещь. В выразительных серых глазах как будто мечется непонимание, что делать дальше. В конце концов, мужчина шагает еще ближе ко мне.
        - Спокойной ночи.
        Он протягивает руку к моему затылку, чуть притягивает к себе лицо и целует в висок. Не знаю, замечает ли, как от почти дружеского жеста по моему телу прокатывается судорога. Я даже прикрываю глаза. Ощущения внезапные и сильные. Сам Игорь тяжело выдыхает.
        - Хороших снов, - нахожу силы улыбнуться, - еще раз спасибо за помощь сегодня.
        - Ерунда, - он морщится.
        Подмигивает мне легонько и двигается к выходу. Я провожаю, прикрываю дверь.
        Он явно боится меня спугнуть, я хочу для начала во всем разобраться. Если быть с ним в отношениях, то с открытыми картами. Далеко не факт, конечно, что в таком случае мы даже просто будем общаться. Нет, я не считаю Игоря мерзавцем. Просто новости бы он услышал, мягко говоря, внезапные.
        Несмотря на нервный день и некоторую… неудовлетворенность, засыпаю я быстро. Мне спокойно как никогда, я буквально проваливаюсь в сон. Все прекрасно, но вот видения ко мне приходят довольно странные.
        Сначала они глупые, но в принципе логичные. Мы с Игорем Золотовым стоим у алтаря.
        - Согласен ли ты, Игорь, - спрашивает типичная женщина-регистратор, - взять в жены Лилию? Любить, заботиться, прощать мелкие недоговоренности?
        Видимо, всплывает наболевшее.
        - Да! - Золотов в своей манере ослепительно улыбается.
        Дама хлопает веерами ресниц.
        - А как насчет тебя, Лилия? Готова ты доверять своему мужу?
        И тут я словно вижу себя со стороны. На мне тот самый дурацкий наряд Золушки и маска. Уж ее зачем было цеплять на праздник?
        Наверное, эта мысль приходит ко мне так явно, что я во сне берусь за край серебристой вещи. Медленно снимаю ее со своего лица… Господи! На меня смотрит совершенно чужая физиономия! Перекошенная злостью она поворачивается к Игорю, потом снова смотрит вперед, и я слышу поистине дьявольский смех. А-а-а!
        С усилием распахиваю глаза, сажусь на постели. Боже… Приснится ведь. Слишком много я думала об Игоре и других девицах. Или я сама как бы раздвоилась в своем представлении - сейчас одна, на маскараде была другая.
        Копаться в себе не хочу, и так мороз по коже. Хорошо хоть в коридоре горит свет, под дверью пробивается луч. Схожу глотну водички и постараюсь снова уснуть. Иду босой, тапочек нет. Но пол здесь теплый.
        Однако вылазка и вкусная минералка не помогают. Возвращаюсь и луплю глазами в потолок. Кажется, даже за окном шорох - а этаж, на секундочку, далеко не первый. Притом физически я чувствую потребность поспать. Вот мучение.
        Уговариваю себя, что все хорошо, и в комнате напротив Золотов. Мм… кстати. Да нет, это будет полнейшей наглостью! Но я все же поднимаюсь на ноги и осторожно прохожу в коридор. Страх слишком сильный, точно у беременных все эмоции обостряются в разы.
        Дверь у Игоря не до конца прикрыта. Я могу просочиться, не трогая ее. Что и делаю! Надеюсь и верю, мужчина не рассердится. Но я просто хочу спокойно доспать.
        Золотов лежит на спине, прикрытый одеялом до пояса. Всматриваюсь, вижу край спортивных шорт. Значит, можно не убегать. Ищу глазами удачный краешек кровати.
        Ложе у Игоря, на счастье, очень просторное. Как гостья я веду себя отвратительно, а как напуганная беременная чувствую настоящий кайф. Все страхи остались за дверью, под спиной ортопедическая поверхность. Сон уносит меня мгновенно, я только стараюсь сильно не раскидывать руки. На этот раз мне ничего не снится.
        Просыпаюсь я по привычке рано. Первая эмоция - шок. Где я, черт возьми?! Вспоминаю, Золотов оставил меня у себя, выдыхаю. Потом восстанавливаю события дальше… Я приперлась к нему в спальню! А ведь думала встать раньше и уйти. Но вперед проснулся Игорь, вышел и укрыл меня одеялом. А я еще и сладко обнимаю его подушку. Ужас!
        Страшный сон, конечно, сейчас кажется полным бредом. Но перед мужчиной придется ссылаться на нервы. В конце концов, после кроличьих горошков в ванной и разборок с семьей мне терять нечего. Вряд ли Золотов считает меня мега-адекватной. Господи, а ведь он еще мой босс.
        Хорошо, майка реально длинная. Поднимаюсь на ноги, выползаю из комнаты. По коридору семенит Зайчик, а вот его хозяина я только слышу. Он что-то бодро говорит, наверное, по телефону. Так, надо бы одеться.
        - Лиля!
        Не успела. Золотов появляется из кухни в тех самых шортах и в темной футболке. Лыбится.
        - Извини, что вломилась к тебе, - перехожу сразу к главному.
        Игорь щурится, продолжая сверкать улыбкой.
        - Да ладно, я поприкалывался, как ты сопела утром.
        - Что?!
        - Спокойно, я не вел никаких съемок.
        И на том спасибо, качаю головой. Впрочем, обсудить мой поступок на юморе оказалось легче. Решаю тему больше не развивать.
        - А который час? - хмурю лоб.
        - Почти десять, - отвечает босс, - Носок уже поел, я тоже выпил кофе. А ты проснулась как раз к доставке завтрака.
        Приглаживаю волосы.
        - Как уже поздно… Я оденусь.
        Хозяин квартиры не против. Только подмигивает.
        - Где душ, ты знаешь.
        Да, я реально в курсе и привожу себя в порядок без труда. Надо бы, конечно, съездить домой переодеться. Но какие планы на сегодня у Игоря? Он вчера наговорил много личного, однако быть моим шефом не перестает. Нахожу его снова на кухне.
        На столе овсянка с миндалем, чай наливаю себе сама. Аппетит зверский, и хорошо, что токсикоза нет.
        - Чем думаешь сегодня заниматься? - говорю, отвлекаясь от поглощения каши.
        Золотов стоит у подоконника с Зайчиком на ладони. Поднимает брови.
        - Звонили друзья, позвали на дачу. Составишь компанию?
        Меня уже не удивляет, что босс хочет со мной личного общения. Но знакомиться с друзьями…
        - А это будет удобно? - переспрашиваю на автомате.
        Игорь тоже не задумывается над ответом.
        - Они хорошие люди, против не будут. А я вообще буду только за. К тому же у них двое очень маленьких детей и постоянный недосып. Представляешь, какое безбашенное веселье будет на даче?
        Ох, для Золотова малыши - скука. Я снова думаю, мне нужно сбежать из этой квартиры. Мужчина рассчитывает, отношения со мной будут полны удовольствий. А ведь мое недалекое будущее он только что описал.
        - Мне… - глубоко вздыхаю.
        Поднимаюсь из-за стола, Игорь быстро подходит ко мне. Пока успеваю хоть что-то сформулировать, руки мужчины скользят по моим плечам к шее. Он аккуратно касается пальцами скул, гладит подбородок. Ничего толком не делает, а я забываю все слова. Он наклоняется, ведет носом у линии роста волос.
        - От тебя всегда так вкусно пахнет.
        Реплика вызывает толпу мурашек. Он явно настроен за мной ухаживать, и это просто обезоруживает. А может, поездка поможет мне решиться? Посмотрю, как Золотов реагирует на детей.
        - Спасибо, - улыбаюсь, - мне только нужно переодеться.
        Глава 10
        Хоть у меня и есть важный секрет от Игоря, мне не приходится включать актерскую игру в его компании. Мне приятно, когда он рядом. Его забота и знаки внимания откликаются внутри бабочками. Но конечно, я ни на секунду не забываю, что внутри меня малыш.
        Поэтому кроме банальной смены одежды, мне нужно утеплиться перед поездкой за город. Игорь подвозит меня, деликатно остается внизу. Я соглашаюсь, потому что, во-первых, у меня бардак. Во-вторых, квартира - небольшая студия и переодеваться будет негде. В общем, с гостями пока лучше повременить, если Золотов вообще сюда когда-нибудь вернется.
        Стиль "капуста" помогает мне еще и замаскировать животик. В последнее время он начал откровенно выпячиваться. Малыш уже хочет всем показать, что он тут. Этот факт и вызывает восторг, и еще больше намекает - пора мне принимать какое-то решение. Ну а пока собираю нужные мелочи в черный рюкзачок и возвращаюсь к боссу.
        - Я не слишком долго? - спрашиваю, залезая на переднее сидение.
        Золотов отвечает невозмутимо.
        - Ну я успел прочитать мировые новости и поменять парочку инвестиций. Но пока еще нет смысла отменять поездку совсем.
        Он снова шутит. Показываю ему язык и боковым зрением вижу довольную улыбку. Нам так легко вместе. Пока не всплыло шокирующих тем.
        - Мне тоже пришлось гуглить как одеться на случай, если за городом откажет навигатор, и мы заблудимся. Особенно, когда за рулем иностранец!
        Игорь, который много живет в Америке, реагирует широкой улыбкой. Но к слову, не дежурной американской. Он искренне рад сегодняшнему дню, так и лучится. Мне передается это настроение. Золотов тем временем опять меня поддразнивает.
        - А у тебя разве мало опыта поездок на дачу? Как-то это не патриотично. Родные шесть соток, картошка и всё такое.
        Мотаю головой.
        - Я выросла без такой романтики. У бабушки и деда был участок, но его давно продали. Я ведь поздний ребенок в семье.
        Эх, надо как-то помириться с родителями. Но сейчас стараюсь этим не загружаться. Игорь тоже не развивает тему моей семьи. Он выдает другое.
        - Наверное, к лучшему. Было бы сложно подобрать тебе мотыгу по росту.
        Я так и прыскаю.
        - Мотыгу?! Игорь! Мне это слово напоминает древних крестьян.
        Игорь усмехается.
        - Вполне нормальный мировой термин.
        - Если уж на то пошло, инструмент подбирается по росту, - умничаю.
        - Ага, и еще желательно, чтобы тебя не унесло вслед за ней, когда замахнешься.
        Капризно морщусь.
        - Хватит намекать, что я щуплая.
        - А мне нравится.
        Мы в очередной раз притормозили в пробке. Игорь поворачивается, смотрит на меня, и в его глазах так явно читается это "нравится". Я даже забываю суть разговора.
        - Спасибо.
        - Мне нравится намекать.
        А тут я изумленно ахаю. Но не успеваю ничего сказать, Золотов берет меня за подбородок и целует. Сначала осторожно, потом сильней. Боже, куда все закручивается? И снова из моей головы вылетают все мысли.
        Его вкус такой родной и приятный, господи. Я думала, поездка поможет, но она, похоже, только все усложнит. Вторю его ловким движениям. Кажется, мы делали это всю жизнь.
        - И ты мне тоже нравишься, Лиля, - он подводит итог.
        - И ты мне.
        Он снова улыбается.
        Наши губы еще несколько раз встречаются на протяжении пути. Золотов тянется ко мне так естественно, и я не вздрагиваю от его прикосновений. Словно все так, как и должно быть. Может, правду он тоже воспримет нормально?.. Но одно дело - вспыхнувшая симпатия, другое - семья.
        В другой момент я бы, наверное, на крыльях порхала от зарождающихся отношений. Желанный и приятный мне мужчина хочет быть со мной… А сейчас я чувствую себя героиней не своей сказки. Было бы проще, забудь я тоже тот маскарад. Но он крепко сидит в памяти, а под сердцем - его последствия.
        - Минут пять, и приедем, - объявляет Игорь.
        Заметил, что я примолкла.
        - Отлично.
        Рассчитываю скоро увидеть перед собой ультрасовременный коттедж или уютный замок. Золотов по пути немного рассказал о друзьях - они тоже бизнесмены не в первом поколении. Но внезапно мы подруливаем к обычному дому, отделанному деревом.
        Ограждение вокруг, правда, из рыжего кирпича, добротное. Темные металлические ворота открываются, и мы попадаем внутрь. Хм, здесь тоже простой садовый участок. Деревца, камни, клумбы. Все это, правда, сейчас припорошено снегом. Может, приятели Игоря не такие уж пафосные.
        На крыльце нас уже встречает мужчина. Он старше Золотова, но ненамного. Брюнет, с темным прищуром и сдержанной улыбкой.
        - Привет! Молодцы, что приехали.
        Он и правда рад, похоже.
        - Привет! - они с Игорем ударяют по рукам.
        Тут же Золотов ладонью находит мою спину.
        - Это Лиля. Прошу любить и жаловать.
        Хозяин дачи улыбается теплее, смотрит на меня.
        - Обязательно. Меня зовут Антон. Очень приятно.
        - И мне приятно. Спасибо за приглашение.
        Золотов прокашливается.
        - Так, может быть, с любезностями хватит?
        Антон поднимает бровь.
        - Тут не просто вежливость. Мы правда рады Лиле и готовы если что оказать ей дружескую поддержку. В отношениях с тобой…
        - Не надо вот только пугать девушку, - просит Золотов.
        Но заметно, что Антон шутит.
        - Я имел в виду реабилитацию после твоего чувства юмора.
        Игорь морщится.
        - Оно может соперничать только с твоим.
        Не знаю, сколько бы это продолжалось, но дверь из дома открывается. Слышим женский голос.
        - Ястребов, ты гостей впускать будешь? Или твой сын это сделает за тебя. Он уже вон весь извелся.
        Антон посмеивается, приглашает нас жестом. Смотрю на Игоря, тот широко улыбается. Он приобнимает меня, но как только заходим в дом, внимание мужчины приковывается к его обитателям. Впрочем, я тоже смотрю с интересом.
        В просторной комнате нас встречают милая блондиночка и двое парней ясельной группы. Одному на вид около двух, он уже шустро бегает. Задирает голову к Игорю, лыбится. Золотов тут же подхватывает его на руки и помещает себе на шею. Тот визжит.
        - Как дела, Михаил? - интересуется Игорь.
        Мальчик что-то отвечает на полу-тарабарском.
        - Добрый день, как доехали? - хозяйка обращается в основном ко мне. Тем более Золотов занят.
        - Хорошо, - улыбаюсь.
        - Это Лиля, - меня представляет Антон, - а это моя жена Аврора. Михаила вы уже могли запомнить, в люльке Матюшка.
        - Очень рада со всеми вами познакомиться, - говорю от души.
        Аврора хоть и высокая, но выглядит младше меня. А у нее уже двое малышей! Впрочем, я не считаю, что забеременела рано по возрасту. В крепких отношениях заводить детей в двадцать пять - в самый раз. Да что там, с хорошим папой и раньше рожать не страшно. Вон Аврора выглядит вполне счастливой.
        - Лиля, нам тоже приятно тебя увидеть! - сейчас хозяйка прямо светится от восторга. - Выпьете чего с дороги? До обеда далековато, у нас будет барбекю. Пока можем отдохнуть и прогуляться. Сейчас не так, конечно, как летом. Но рядом лесная зона.
        Блондинка сыпет предложениями, а сама так и сверлит меня взглядом. Добродушным, но очень внимательным.
        - Если есть вода или минералка… - отвечаю на предложение.
        - Конечно! - откликается Аврора.
        Золотов нас не слышит, он занят с ребенком. Они играются с какой-то большой белой машинкой в углу. А говорил, будет скучная тусовка.
        - Мишка у нас общительный, - мама малышей уделяет внимание мне и уговаривает в итоге на чай с корицей, - а Игоря любит больше всех из друзей. Золотову тоже по приколу с ним возиться. Или отцовский инстинкт проклевывается.
        Она хихикает. Антон нас не слышит, он разбирает у кухонной зоны заготовки для барбекю.
        - Кто его знает, - вздыхаю.
        - Ты, надеюсь, не против? Или давай позовем его? - спохватывается Аврора.
        Но я тут же машу рукой.
        - Нет-нет! Все в порядке. Даже интересно… понаблюдать.
        Доверительная атмосфера и вкусный чай развязывают мой язык. Я его тут же прикусываю, но собеседница всё услышала. Ее улыбка становится заговорщицкой.
        - Золотов, конечно, не мой Антон. Тот спокойный, конкретный - лишнее слово не скажет. У Игоря язык больше подвешен, поведение свободнее. И внешность как будто глянцевая. Но! Он мужик, и очень даже неплохой. И отцом, думаю, будет хорошим. Хотя я в это дело не лезу, ему хватает матери и ее подруг.
        Его мама хочет внуков. Ох.
        - Спасибо, Аврор. Мы на самом деле очень мало знакомы.
        Ястребова поднимает бровь.
        - Я знаю Игоря год и ни разу не слышала от него ни об одной девушке! Нет, я в курсе, что он интересуется прекрасным полом. Но никакой конкретики не было. А тут - я приеду не один! Ты явно его нехило зацепила. Ой… Кажется, меня уже несет не туда.
        Аврора немного краснеет и отходит к младшему сыночку. А Золотов вспоминает-таки, что приехал сюда не один. Возвращается из игрового угла, Мишка остается копаться там один.
        - Не заскучала? Извини. Малой хотел показать машину скорой помощи.
        Качаю головой.
        - Ничего страшного. Миша молодец.
        Мишутка и правда оказался очень милым мальчиком. Темные глазки, нос кнопкой и довольно богатырское телосложение. Он успевал везде - и с игрушками, и с нами поболтать на своем языке. А когда его родители пригласили нас погулять по окрестностям, малой взял за руки меня и Игоря.
        Я, конечно, тут же представила, как мы идем гулять своей семьей. Интересно, девочка или мальчик у нас были бы? Когда я только переварила новость о беременности, первым желанием было родить девочку. С ней оказалось бы хоть немного проще. Впрочем, сложности в любом случае неизбежны. И главное - здоровье малыша, а не пол.
        - Мы хотели бы еще девочку, - Аврора как будто подслушивает мои мысли, - но не знаю, решусь ли я после погодок. Я и после первого думала, всё. Столько пришлось пережить.
        Мишка убежал вперед, Золотов двинулся за ним приглядывать. Антон закрепил младшего сына себе на грудь в специальной переноске и тоже бодро шагает по аллее вслед за ними. А мы с его женой сбавили скорость.
        - Из-за здоровья? - хмурюсь.
        Роды меня пугают, как большинство будущих мам, наверное.
        - Нет, - Аврора заставляет чуть выдохнуть, - в этом плане было гладко. Но у нас с Антоном было нестандартное знакомство, а потом вообще такая история закрутилась… Хорошо, что были чувства! Прости, не буду тебя грузить.
        - Да все в порядке, - касаюсь ее плеча.
        У меня самой та еще ситуация. И скоро ее придется разруливать, долго не протянешь.
        - Зато сейчас я как будто нашла свое место в жизни, - признается Аврора.
        Ох, а вот я вишу между небом и землей…
        - Лиля, иди к нам!
        Смотрим вперед, меня зовет Золотов. Они с малышом тормознули и пытаются вылепить снеговика из того снега, что нападал за ночь. Меня тоже зовут поучаствовать в этом "творчестве".
        Пока маленький увлеченно катает шарик, Игорь успевает прижать меня к себе и поцеловать. Я на несколько секунд забываю про дыхание.
        - Мм… Тут полно детей! - заставляю себя оторваться.
        Но моего босса не застыдишь.
        - Они еще ничего не понимают. А их родители пусть не завидуют, - он говорит со смехом.
        Но я все равно внимательно вглядываюсь в его лицо, ладошками упираясь в грудь.
        - Чему?
        Может, он имеет в виду, что Ястребовы слишком загружены детьми. Но Игорь говорит другое.
        - Тому, например, что мне сейчас лучше, чем всем людям на планете.
        Он дотрагивается пальцем до кончика моего носа. Ух, при всех заморочках я не могу не признать…
        - Мне тоже очень здорово.
        Но даже такие классные дни катятся к вечеру. Мы вдоволь нагулялись, поели мяса с дымком, поболтали о делах. Ястребовы мне понравились окончательно и бесповоротно - адекватные молодые люди без пафоса, очень позитивные. Аврора высказала надежду, что мы с ней подружимся. Я бы только за, но это будет зависеть от общих обстоятельств.
        Прощаемся с приятелями Игоря тоже на хорошей ноте. Только Мишутка дает ревака, что дядя Игорь уезжает без него. Малыш трогательный, но момент вызывает у меня смех. Вот ведь закоренелые друзья!
        - Цветкова, хватит надо мной похихикивать, - ворчит босс в машине.
        Тут я уже реально хохочу.
        - Прости, но вы с Мишкой такие милые.
        - Мелкий просто разбирается в людях, - заявляет Игорь с улыбкой, но не без гордости, - кстати, сразу ко мне?
        Глава 11
        После вопроса мне сразу не до смеха.
        - Хм, я даже не знаю.
        Золотов вздыхает.
        - Гостевая снова будет в твоем распоряжении. И моя кровать тоже.
        Краснею. А Игорь добавляет.
        - Я к тому, если тебе снова приснится кошмар. В какой-то степени…
        У меня расходится пульс от одной мысли, что там еще могут быть за "степени". Да, мы молоды, свободны и нас друг к другу тянет. Но Игорь дал обещание меня не торопить, а я… В любом случае сначала должна рассказать правду. Но и одна оставаться сейчас не хочу.
        - Хорошо, я проведу у тебя еще одну ночь.
        А наутро выложу карты. Хотя бы в одно мне хочется верить - угрозы для меня и малыша не будет. Игорь - великодушный человек. Что будет с его симпатией, покажет только разговор.
        Мое решение подтверждается и дома. Пока я вожусь с Зайчиком, Игорь берется разбирать телефон от сообщений и вызовов, которые поступали. И одно послание комментирует вслух.
        - Мама просит, чтобы я окончательно определился с новым годом. Родители хотят отметить его здесь, пока дядя приехал. Чисто своими в загородном доме.
        Ох, а я даже забыла, что на носу праздник.
        - И что ты? - зачем-то спрашиваю.
        Игорь откладывает телефон, плюхается в кресло и усаживает меня к себе на колени. Ахаю от неожиданности, но все еще хочу слышать ответ.
        - Как новый год встретишь, так его и проведешь. Так что я бы предпочел быть в другой компании. Если ты, конечно, не хочешь побывать в местной резиденции Золотовых. И вообще, какие у тебя планы?
        Морщусь.
        - Поесть оливье и спать. Ехать к твоим мне тоже неудобно.
        Игорь играет бровями.
        - Значит, будем готовить оливье? И надо бы смотаться в магазин, купить какие-то украшения, гирлянды. Можем и елку поставить. Мм? Что скажет моя домоправительница?
        Последние слово почему-то звучит пикантно. Может, оттого, что Игорь проводит пальцем по моей шее. Я прикрываю глаза от удовольствия, но понимаю одно - мужчина строит планы на праздник, на меня. Самое время расставить точки.
        Но все же разговор не завожу до утра. Так не хочется портить чудесный день, да и усталость наваливается как-то резко. Игорь лежит со мной в гостевой, включает фильм. Но я быстро и безумно крепко засыпаю. Не вижу снов, и ночь проносится мгновенно. Хотя встаю не слишком рано, Золотов опять меня не будит.
        Он говорит с кем-то по телефону на кухне не особо теплым тоном. Я слышу лишь обрывки фраз и в конце равнодушное - ладно, пока. Хотя когда вхожу, лицо Игоря становится куда эмоциональнее. И тут не радость или флирт. Мужчина выглядит, как будто его за чем-либо застали.
        - Доброе утро, - он, впрочем, берет себя в руки, - у нас сегодня булочки с сахаром и маком, на выбор. Минут десять как привезли.
        - Доброе утро, здорово.
        Наливаю чай себе и Игорю. Расспрашивать его не хочу, но начало дня, что ни говори, "отличное". Еще и у меня созрели новости.
        - Приятного аппетита, - улыбается босс.
        Да, а мне успела понравиться эта работа. Но есть более важное, да.
        - Спасибо. И тебе.
        Едим молча. Выпечка восхитительная, но не спасает это утро никак. И когда мы отрываемся от еды, и я только собираюсь открыть рот, Игорь начинает говорить первым.
        - Послушай, Лиль, на эту тему не принято говорить в начале отношений. Но не хочу недомолвок.
        А у нас отношения? Но замираю я, конечно, от другого.
        - Мм?
        Мужчина на секунду напрягает губы.
        - Сейчас я говорил со своей бывшей.
        Опускаю глаза.
        - Ну меня это не касается.
        Игорь трогает мою руку, отпускает. Я снова смотрю на него.
        - Ты видела, я с кем-то говорил. Не хочу, чтобы думала, у меня есть секреты.
        М-да, тайны только у меня.
        - Да неважно…
        - Ее зовут Оливия, у нас с ней толком и не было. Она и не появлялась после карнавала, а тут, видимо, не с кем встретить новый год.
        - После карнавала? - у меня просыпается интерес.
        Игорь кивает.
        - Ну да, отец устраивал вечеринку в честь своего очередного приезда. Заодно благотворительность… Так вот я позвал Оливию, чтобы не скучать.
        - И как, не скучал? - кажется, в мой тон прокралась обида.
        Золотов хмурится.
        - Ну, вышло неплохо… Но я уже все забыл! Так, мельтешил народ в костюмах. Оливия была Золушкой.
        - Кем?!
        Он отжигал там с двумя Золушками?! Игорь становится еще мрачнее.
        - Золушкой в цвете металлик, странный костюм. Да, у нас с ней было тогда. Я говорю просто потому, что есть куча знакомых. Ол может психовать, сказать обо мне что-то. Тебе где-нибудь "случайно" шепнут, когда мы выйдем вместе. Просто знай, у меня к ней нет больше ничего.
        Но мне по боку вся эта болтовня.
        - У вас было на карнавале с этой Оливией? Золушкой? А еще с кем-то в тот день у тебя было?
        Игорь хмыкает.
        - Ну я не настолько хожу по… В общем, у меня никогда не было отношений в параллель. Да, с Ол было на карнавале, потом не сложилось. И не будет больше ничего! Просто я знаю дам, которые не любят слушать отказы. Не хочу, чтобы тебе про меня рассказывали байки.
        Да уж, интереснее сказки, которую он сам сейчас рассказал, мне не услышать!
        - То есть тридцать первого октября у тебя была близость с Оливией и только с ней?!
        Говорю как никогда жестко, Игорь замирает и моргает несколько раз. Тяжело вздыхает.
        - Все так и есть. Но! Лиля, поверь, это… В общем, у меня к тебе все по-другому. У нас будет иначе. Да и не опробовал я полстолицы, не думай! А ты вообще другое…
        Это я уже поняла. И в целом точка зрения Игоря более чем ясна. Наверное, мой мозг в критический момент начал работать с ускоренной силой, и события выстроились в ясную картину. Впрочем, она не такая сложная. Золотов банально принял меня за другую!
        А я тряслась, как бы он меня не узнал! Размышляла, как и когда сказать - это я была с тобой на карнавале. Интересно, он бы вызвал мне дурку?.. Ведь мужчина проводил время пусть не с постоянной девушкой, но со знакомой. И вообще не подозревает, что я была на том празднике. Для него я только ассистентка. К которой он питает симпатию, мило ухаживает. Возможно, в нем проснулись серьезные чувства, и он не врет.
        Но я-то прекрасно помню ту ночь! И мало того, во мне наш малыш! Ни с Оливией был Игорь, а со мной. Вот только как он теперь в это поверит?..
        - Я ни в коем случае тебя не осуждаю, - не сдерживаю тяжелого вздоха, - ты никому не сделал плохо. По поводу бывшей я поняла. А теперь, знаешь, мне нужно смотаться домой. Принять душ, переодеться.
        Хоть как-то навести порядок в голове…
        - Лиля, точно всё в норме? - мой шок, похоже, трудно не заметить. - Давай, я отвезу тебя?
        Быстро мотаю головой.
        - Нет! Не стоит… У меня крошечная квартира, и тебе придется ждать на улице, пока я буду заниматься собой. Лучше увидимся позже.
        Смотрю в ставшие родными серые глаза. Золотов выглядит сбитым с толку, и несмотря на весь шок, во мне просыпается нежность к нему. Подхожу, закидываю руки на его плечи и в первый раз сама обнимаю. Чувствую дыхание у своей шеи.
        - Я, честное слово, не поменяла о тебе мнение после этого разговора… - говорю правду. - Просто мне нужно освежиться.
        Настолько, насколько получится.
        Игорь
        Разговоры о бывших - всегда больная тема. А Лилия явно не настолько опытна и цинична, чтобы они были для нее пустяком. Но я не мог допустить неприятных сюрпризов для нее. Потому и решил заранее сказать правду. Возможно, зря… У меня это тоже первые отношения, в которых я настолько трепетен к человеку.
        Из-за этих эмоций и соглашаюсь отпустить девушку на время. Не давлю и не копаюсь в ее реакции. Я и сам не любитель выяснять отношения. Мои планы на нее отлично покажет время, к чему пустозвонить? Пока тоже займусь делами, разгребу почту. В последнее время я уделял бизнесу меньше времени. Возможно, так буду делать и в ближайшем будущем. Тем более, впереди праздники.
        Лилю не дергаю. Только отслеживаю, что ее благополучно довезли. Навожу везде, где могу, порядки. Ухаживаю за Носком. Отзваниваюсь маме, что у меня на новый год свои планы. Она намекает, чтобы я брал "планы" с собой. В желании моего личного счастья и внуков она неисправима.
        Но даже этот обычно раздражающий фактор меня не трогает, потому что в голове то и дело всплывает Лиля. Как она там? Что сделала и до чего додумалась? Вроде бы не хочу быть назойливым, но и хладнокровным остаться не получается.
        Позвонить? Логично, но почему-то кажется, ситуация требует более конкретных действий. А еще в мозгах замер факт - я знаю ее адрес. Теперь она уже помылась, переоделась. Может, и пустит меня в свое маленькое гнездышко. Эх, моим девизом всегда было - лучше сделать!
        Тоже быстренько принимаю душ, одеваюсь и выдвигаюсь из квартиры. Площадка, лифт… А внизу меня ждет кое-что интересное. Вернее, необычное.
        - Игорь! Я соскучилась!
        Оливия снова вернула своим волосам белый оттенок, и я не сразу ее узнаю. В последнюю нашу встречу она смотрелась не так ярко, но естественно. От объятий воздерживаюсь, чуть отступая назад.
        - Здравствуй, Ол. Не ожидал.
        Впрочем, я все же не шарахаюсь в сторону и на автомате принюхиваюсь. Но эта девушка больше не носит духов, которые были на ней в ту ночь. И в остальном от того волшебства нет и следа. Те минуты и правда оказались странной сказкой. Впрочем, сейчас у меня есть что-то более настоящее в жизни.
        - Мы так скомкано поговорили, - Оливия тупит глазки с профессиональным макияжем, - давай посидим где-то? Или у тебя?..
        Я и по прежним временам не любил водить девушек к себе. Сейчас это вообще исключено. Да и о чем нам общаться? Смотрю на опахала ресниц и зачем-то отмечаю, что никогда не видел Ол без тонны макияжа.
        - Прости, я занят, - говорю с сожалением от ее прихода, - плюс, не вижу смысла. Зря ты потратила время на дорогу.
        Алые губки Ол на секунду поджимаются, но негатива она не показывает.
        - Время - это ничего страшного. У меня его впереди будет много, - знакомая говорит странные вещи, - нам бы поговорить, Игорь.
        Ситуация начинает раздражать. Впрочем, обрушивать злость на Оливию нет никаких причин. Так что я говорю миролюбиво.
        - Произошло что-то серьезное?
        - Да! - ресницы блондинки распахиваются.
        Внезапно.
        - Так объясни в двух словах.
        Холл большой, нас не слышат ни редкие проходящие соседи, ни консьержка. Оливия все равно озирается с неохотой. Тонко вздыхает.
        - Я не хотела говорить вот так… С бухты-барахты. Помнишь, ты как-то писал, что вспоминаешь нашу ночь.
        Тру переносицу.
        - Это было порядком давно.
        Ол снова томно задерживает дыхание. Смотрит.
        - Между нами ведь тогда произошла близость… - она ловит мой взгляд, я автоматом прикрываю веки в согласии. - Так вот, у меня задержка, Игорь. Я долго не обращала внимание, думала - акклиматизация. Была у врача… А ты бы кого хотел, мальчика или девочку?
        К такому разговору должен быть готов любой половозрелый мужчина. Что бы я желал? Пойти спать вместо Хэллоуина? Эта ночь долго сидела в памяти как лучшая, а теперь я могу захотеть выкинуть ее из жизни. Впрочем, ребенок ни в чем не виноват. Если он реально есть.
        - Ты хочешь сказать, что беременна от меня?
        Говорю ровным тоном. Оливия скромно опускает глазки. В итоге продолжаю я сам.
        - В таком случае отправимся вместе к моему врачу.
        Конечно, Оливию я матерью своих детей не вижу! Я знаю ее как облупленную, и даже то ночное наваждение давно разбилось о реальность. Когда Ол металась - начинать ли отношения со мной? Ведь на горизонте маячили другие претенденты, которых можно раскрутить на большее. Эта девушка ищет только выгоду. Другое дело, что на близость с ней я пошел сознательно. Маленький результат не должен страдать. Тем более, уже приличный срок.
        Мне поможет только выдержка и хладнокровие. Хотя внутри очень муторно. Не так должно все сложиться в жизни! Тем более сейчас…
        - Ты знаешь, что у меня фобия клиник! - Ол реагирует нервно. - А я совсем недавно там была!
        Поднимаю брови.
        - Раз уж ты решила стать матерью, многие страхи придется засунуть в дальний ящик. А я должен все знать наверняка.
        Оливия капризно морщится, всхлипывает.
        - Не думала, что ты отнесешься вот так… Ты ведь хороший!
        Что-то мне не нравится этот разговор.
        - Ол, я отношусь к тебе ровно. У нас что-то затевалось, но не вышло. После мы забыли друг о друге. Теперь ты появляешься сначала с желанием сходить на свидание и развлечься, а уже через несколько часов с громким заявлением. Я просто должен знать конкретику. Едем? Тест ДНК тоже сейчас можно сдать безвредно, слышал от приятеля. Уж прости за прозу жизни.
        Лиле я не звонил, могу спокойно разбираться с Оливией. Хотя слово тут не подходящее. Чувствую себя очень погано. И я согласен, другая должна быть реакция н новость о ребенке. Но черт…
        - Я никуда не поеду! - меня возвращает из мыслей визг Оливии. - Поговорим, когда ты успокоишься!
        - Я спокоен, - морщусь.
        - Все, Золотов! Я ухожу!
        Да, поведение подозрительное. Но оно меня не обнадеживает до конца. Хоть я и склоняюсь к тому, что Оливия врет или блефует, допускаю вариант - она просто не хочет прогибаться. Набивает цену или пытается вывести меня на эмоции. В любом случае конструктивный диалог с ней вряд ли получится.
        Спускался я совсем в другом настроении, но решаю не изменять планы. Я не собираюсь отказываться от Лили! Пока ни черта непонятно, а когда станет ясно - только ей придется делать выбор. Меня же тянет к этому хрупкому цветку, внезапно появившемуся в моей жизни.
        Телефон она так и не берет. Остается надеяться, окажется дома. Выходя из квартиры, я думал заехать за букетом и какими-нибудь вкусняшками. Теперь решаю отправиться прямо к ней, пока еще что-то не отвлекло.
        Вот же черт, ей не понравился разговор о бывшей. А может нарисоваться проблема покрупнее, связанная с Оливией. Я вел пусть и не слишком развязную, но активную жизнь. Почему именно сейчас мне предъявили беременность?!
        Вопрос риторический. Может быть судьба решила дать щелбан, чтобы так громко не говорил о ненужности семьи и отпрысков. Хотя самое странное - я не чувствую, что не готов стать отцом! Сам факт появления малыша меня не пугает, не вызывает отвращения. Вот только личность мамы подкачала. Ну как же так, Боже?..
        Глава 12
        За моральными страданиями и пробками добираюсь до Лилии. В конце концов нужно еще убедиться в беременности Оливии. Вела она себя довольно нервно в ответ на конкретные вопросы. Завтра я свяжусь с ней снова, а пока сосредоточусь на Лиле. Куда она запропастилась?
        Номер квартиры знаю - она выпалила его, называя свой адрес. В дверь подъезда прохожу, когда оттуда выбегает молодая парочка. Это не бабульки, им без разницы, куда я иду. Так что легко оказываюсь под дверями Лили. Звонок отзывается трелью. Раз, другой… Неужели не дома? Но вскоре слышу бряканье ключей.
        - Игорь?..
        Передо мной появляется создание с пучком на голове и розовым следом на щеке.
        - Прости, что разбудил.
        Она хмурится.
        - Ничего… Входи.
        На ней трико и футболка - видимо, сегодня Лиля собиралась остаться дома. В принципе имела право, хоть мне и нравится, когда она находится у меня.
        - Не мог до тебя дозвониться, - врать не приходится.
        Лиля подходит к какому-то шкафчику в стиле ретро, поднимает с полки свой телефон.
        - Убавила звук в такси и забыла, - криво улыбается.
        Смотрю на мордашку с остатками сна и испытываю непреодолимое желание ее поцеловать. Да, сопротивляться не могу.
        - На первый раз прощаю.
        Хочу поддразнить и поставить ее в тупик. Она реально замирает, пользуюсь этим. Секунда, уже ощущаю ее вкус. Язычок холодный, видимо, она недавно выпила стакан воды. Раскрываю ее к себе, согреваю. Во всех смыслах. Хочется, чтобы напряжение развеялось.
        - Ты хочешь что-то? - интересуется хозяйка, когда мы прерываемся. - Чаю?
        Усмехаюсь.
        - Желаемое я уже получил. Если захочешь меня выгнать, только скажи. Мне всего лишь надо было убедиться, что с тобой все в порядке.
        Лиля смотрит из-под ресниц.
        - Это был приятный сюрприз.
        Стараюсь пока выкинуть из головы Ол, и даже не представляю, как смогу сказать Лиле о ее беременности. Так не должно быть… Даже если она поймет и примет. Не обязана она ничего принимать!
        Пусть я немного ее знаю, но Лиля как никто заслуживает быть единственной. Однако если всё подтвердится… Ребенка на произвол судьбы я тоже бросить не смогу.
        - Игорь! - до меня доносится нежный голос. - Ты где? Проходи, говорю, в комнату.
        Квартирка и правда небольшая. Нашпигована старинной мебелью в сочетании с предметами современности - кондюком, телевизором, пузатым диваном. На него и увлекает меня Лиля.
        В компании Лили как обычно из головы улетучиваются все заморочки. Да и вообще я теряю способность мыслить. Хочется сгрести ее в охапку на этом самом диване. Попробовать не только губы… Она явно не имеет колоссального опыта в близких отношениях, и я не напирал. Теперь же момент подходящий, но… Я не могу совсем забыть про новые обстоятельства. Вдруг потом выяснится, что Оливия реально… Не могу провести время с Лилей, а потом огорошить ее.
        Да уж, отключить мозг не получается для блага самой же Лили. Так что просто сажусь рядом, глажу ее по щеке. Девушка тоже задумчивая.
        - Извини еще раз, что с самого утра завел разговор про бывшую.
        Вот только тот диалог - цветочки, по сравнению с возможными будущими новостями. Лиля крутит головой.
        - Ты не должен просить прощения! Ведь ты хотел быть честным. Это очень здорово.
        И легко иногда. А при других обстоятельствах трудно.
        - Ну не будем прикручивать мне нимб, - говорю небрежно и добавляю с большей серьезностью, - ты расстроилась, а в этом мало хорошего.
        Лиля моргает, опустив глаза. Смотрю на густые ресницы, маленький носик. В ней и сейчас есть что-то совсем юное, а в детстве она наверняка была очень забавной. Когда она станет мамой, у нее родится милая мелочь.
        Почему я об этом думаю?! Оливия задала "тему дня".
        - А ты бы не расстроился, если бы узнал о симпатичном для тебя человеке что-то… шокирующее? Информацию, которая бы поставила всё с ног на голову? Что бы ты чувствовал?
        На меня устремляется внимательный взгляд. Из лица Лилии даже пропадает детская непосредственность. Передо мной человек, который хочет получить данные и сделать выводы. Я в таком разбираюсь, у меня большой опыт переговоров в бизнесе.
        - Хм… - прокашливаюсь. - Для начала разобрался бы в причинах… Что привело к тем поворотам событий, которые теперь ставят в тупик.
        Лиля морщится, на секунду отводит взгляд.
        - А если нет уважительных причин? Человек просто расслабился и это… привело к серьезным последствиям.
        Она как будто описывает беременность Оливии от меня! Неужели Ол как-то умудрилась донести информацию до Лили? Но они не знакомы, контактов моей помощницы ни у кого нет. Или она тоже перехватила ее у дома? Так, действуем осторожно.
        - Все равно докопаться до правды нужно, - говорю твердо, - получить какие-то официальные подтверждения. Ведь сказать можно все, что угодно.
        Морщинки на нежной переносице Цветковой становятся еще глубже.
        - То есть ты не поверил бы на слово? Даже если для тебя человек… Если вы с этим человеком стали ближе друг к другу. В общем, неважно.
        Еще как важно! Хоть мы с Оливией тогда и перешли на близкий этап отношений, это не значит, что я должен безоговорочно ей верить! Для доверия нужно нечто другое. Но как донести это Лиле, я не знаю. И вообще надо бы узнать, к чему весь этот разговор.
        - А ты ничего не хочешь мне рассказать?
        Лиля так быстро вскидывает взгляд и так широко распахивает свои зеленоватые глаза. Золотистых крапинок в них почти не остается, они холодеют. Как бы мой визит в гости не закончился преждевременно.
        - Я?! - она переспрашивает уж слишком эмоционально. - Я… Да не то что бы… Хотя… Игорь, ты не поменял свое мнение насчет детей? Просто твоя мама сказала, что ты не хотел бы их еще как минимум лет десять.
        Она заговорила об отцовстве! С чего бы? Здесь точно пробегала Оливия.
        - Ну я их уж точно не планировал, - говорю категорически.
        Лиля грустнеет. Вот теперь точно тупик, железобетонный. Откинуть уже все эти иносказания и поговорить с ней начистоту? Да, может, я и расслаблялся и теперь могу получить незапланированного малыша. Но к ней у меня впервые в жизни не мимолетные чувства.
        Пока подбираю слова в голове, даже поднимаюсь на ноги. Хозяйка квартирки остается на коричневом диване, а я ухожу к дальней стене. Здесь книжный шкаф, комод - по ощущению оставшийся еще от бабушки. Там несколько фигурок ангелов, животных. Пара стеклянных пузырьков без этикеток, по виду как для духов. В них и жидкости похожие. Беру один машинально в пальцы. Подношу к носу… Дьявол!
        Это точно те самые духи. В мозге и под ребрами сразу миллион шевелений. Та ночь как будто вспыхивает в сознании. У меня подводит всё, что только можно. Да, сейчас для меня есть только Лиля. Но те эмоции так трудно забыть… Неосознанно делаю глубокий вдох. На пальцах тут же ощущение бархатистой кожи, тело бросает в жар, а плечо начинает саднить от робкого укуса. Все это было тогда.
        - Что за марка духов? - спрашиваю, чтобы отвлечься от лавины ощущений.
        Лиля отвечает, не задумываясь, и еще больше выбивает меня из колеи.
        - У них нет бренда. Не помню, говорила ли я, что занимаюсь парфюмерией. Создаю ее. Так вот, этот аромат моего изготовления. Он совершенно уникальный, ни у кого больше такого нет.
        Малышка говорит с гордостью, ей явно по душе свое дело. Но мне сейчас не до ее профессиональных достижений.
        - А похожие? Кто-то мог сделать такой же? Может, тебя вдохновило что-то из продажи.
        Лиля дует губки.
        - Игорь? Это сейчас так важно? Если хочешь знать, я всегда стремилась к уникальности! Поэтому срок моей работы был приличным. Если бы я делала заказы быстрей, возможно, мне бы не пришлось работать помощницей.
        Я еще раз вдыхаю - это точно он! Как в детективном фильме мне хочется спросить - что ты делала в ночь тридцать первого октября этого года? А что скажу потом? Не перевоплощалась ли она в Оливию?.. Полнейший бред.
        Поворачиваюсь, на меня смотрят зелено-карие блюдца.
        - А ты не пользуешься парфюмом, - она говорит утвердительно.
        Киваю.
        - Да, в основном гель для душа и дезодорант.
        Лиля легонько усмехается.
        - У тебя тоже уникальный аромат.
        Это точно не самая насущная сейчас тема. Но я снова гляжу на пузырек, подношу его к носу. Пытаюсь понять, может мне вообще показалось, что запах тот. В общем, занимаюсь глупостями и не смотрю на Лилю. Пока не слышу хлюп. Поворачиваюсь… Моя помощница ревет.
        Определенно тут приложила лапку Оливия, иначе почему бы Лиля так расстраивалась. Сегодня же из-под земли достану бывшую - пусть делает ДНК! А пока надо бы успокоить малышку.
        - Лиля, не надо.
        Она еще раз булькает носом. Надо дать ей какой-то платок… Без спросу открываю верхний ящик, ничего подходящего. На нервяке дергаю ручку ниже, еще. И только в самом нижнем обнаруживаю. Нет, не платки, но нечто, заставляющее меня замереть.
        - Откуда это?! - я кричу Лиле и даже забываю про ее слезы.
        Поверх старых книг лежит маска. Точно такая же, что была на Оливии в день маскарада. На все лицо, белая с легким серебряным отливом. У глаз и губ узоры более плотным серебристым цветом, кое-где черным с вкраплениями страз. Я редко подмечаю детали в женских образах, но тут запомнил - от одного глаза вверх шел цветок, из другого катились бриллиантовые слезы.
        Лиля сначала непонимающе хмурится, подходит. Но только ее взгляд опускается вниз, она тут же бледнеет. Гипнотизирует маску некоторое время.
        - Игорь, это…
        Бормочет и начинает оседать.
        Лиля
        Прихожу в себя я, видимо, не скоро. Потому что Игорь уже не просто взволнован, он в откровенном страхе. Когда я открываю глаза от резкого запаха, мужчина отчетливо выдыхает.
        - Как хорошо, что ты парфюмер, и под рукой оказалась вонючая жидкость!
        - Вообще-то, это экспериментальный аромат для брутальных мужчин, - говорю хрипло, - древесный букет, перец, а позже раскрывается сладкий мандарин.
        Золотов брезгливо кривится.
        - Не надо, а то я за новогодним столом не впихну в себя ни одного фрукта. Главную цель это месиво выполнило - ты пришла в себя.
        А он не очень-то деликатен с моими профессиональными чувствами. Но если бы это было главной проблемой.
        - Игорь, я… Нам надо поговорить.
        Золотов задумывается. Но я уже приняла решение - скажу правду, а он пусть верит или нет. Однако Игорь вдруг качает головой.
        - Да, я тоже так считаю. Хотя после моих слов ты можешь не захотеть меня больше видеть. Посчитать, что я сбрендил… Так что прямо сейчас мы едем в клинику, где работает моя знакомая. И возражения не принимаются от слова совсем. Пусть тебя посмотрят доктора, а потом будем разговаривать.
        Вздыхаю. Но в конце концов, консультация хорошего врача мне не помешает. А там я выложу карты. В общем, доверяюсь судьбе.
        - Хорошо. Я только соберусь.
        Плохо мне больше не делается, хоть Золотов и поглядывает всю дорогу с подозрением. Но я вполне себе бодро сижу и даже могу подвести итог его прихода в гости. Про духи до конца не поняла, но подозреваю - не зря он меня так пытал. А маску он явно узнал. Хотя сделать вывод, что вместо Оливии на карнавале была я, с бухты-барахты не так просто.
        Но повод для разговора нарисовался конкретный, значит, пора.
        - Ехать недолго, - обещает мне Золотов.
        - Я себя нормально чувствую, - жму плечами.
        - Даже не начинай, - отрезает мужчина.
        Да я и не собираюсь. Доезжаем, правда, не так быстро - задерживают пробки. Едем в тишине, только звуки снаружи да радио. Но мои новости и не сообщишь по дороге, а что там думает Золотов, мне невдомек.
        Клиника симпатичная, но без лишней помпезности. Пациентов внизу не толпа, однако прилично. Значит, цены не совсем астрономические. Мы соблюдаем все правила безопасности, а у лифта нас встречает худенькая брюнеточка.
        - Золотов! - она машет рукой. - Привет!
        - Привет, Василис.
        Здороваются они вежливо, но не слишком тепло. Но мне не до мыслей, кем приходится ему эта знакомая. А она сразу направляет внимание на меня.
        - Значит, вы - Лиля? Игорь подождет нас в комнате отдыха, а я вас заберу.
        - Да, это я. Хорошо.
        Обмениваемся с Золотовым взглядом, он ободряюще мне подмигивает. Иду за стройняшкой в стильной белой форме, скоро мы оказываемся в кабинете. Он чем-то похож на обычные помещения врачей, только просторнее. И вместо жесткого стула для пациента здесь удобное креслице. Василиса на него кивает.
        Глава 13
        - Присаживайтесь, Лиля, и давайте сначала. Что вас беспокоит?
        Глубоко вздыхаю.
        - Ничего… То есть я знаю причину своего недомогания. Я беременна.
        Красивые брови собеседницы взмывают. Но она удерживает лицо.
        - А Золотов в курсе? - Василиса все же задает этот вопрос.
        Мотаю головой.
        - Нет. Знаете, это непростая тема. Я как раз сегодня собиралась ему сказать. Но когда грохнулась в обморок, он повез меня сюда, не терпя возражений. Если вы не против, я проконсультировалась бы с доктором насчет своего самочувствия. А потом уже сама поговорила бы с Игорем.
        Брюнетка поднимает вверх ладони.
        - Вы предложили оптимальный вариант. Я бы уж точно не полезла в чужие тайны, мне свойственна медицинская этика и адекватность. А доктора у нас хорошие.
        Меня хоть и волнует назревший разговор с Игорем, в первую очередь я беспокоюсь о малыше. Поэтому радуюсь словам Василисы. А она подтверждает их делом - передает меня из рук в руки медсестре, которая водит меня по кабинетам. Я прохожу консультацию, осмотр, мне даже ставят капельницу.
        В общем, Золотову приходится ждать кучу времени. Мелькает мысль, что он может уехать. Но когда медработница вытаскивает из меня иглу и велит немного полежать, дверь палаты тихонечко приоткрывается. Хорошенькая девушка стреляет глазками в сторону Игоря, но протискивается мимо него в дверь и уходит. А мужчина даже не замечает, он пристально смотрит на меня.
        Лицо Золотова застывшее, бледное. Ох, как бы его не пришлось откачивать, он ни на шутку встревожен.
        - Как ты? - он тут же интересуется моим состоянием.
        Ну точно дергается.
        - Хорошо.
        Говорю правду. Маленькому ничего не угрожает, и мой отходняк от капельницы закончился. Физически я в норме…
        - Поделишься тем, что сказали врачи?
        Ох, надо бы. Боюсь, от моих новостей состояние Игоря станет еще хуже. Приподнимаюсь на кровати, сажусь. Глажу себя по коленкам, сцепляю пальцы.
        - Все идет по плану для моего положения.
        Конечно, мужчина сразу не понимает, что я имею в виду. Но хмурится.
        - У тебя какое-то заболевание, Лиля? Скажи, мы подберем лечение. Если нужно, за границей.
        Неужели я так его зацепила? Или говорит из вежливости… Хотя на пустослова Золотов не похож. Качаю головой.
        - Меня не нужно лечить.
        Игорь нервно прохаживается по палате.
        - Что тебе наговорили? Мы подберем других спецов! Что если Василиса… Она может быть обижена на меня, как на друга ее мужа…
        Поднимаю ладонь вверх.
        - Игорь, остановись. Василиса крайне милая девушка, меня ничем не расстроили.
        - Тогда не понимаю.
        Разговор начинает лететь в тупик, и я решаю пока оставить тему моего состояния. Зайдем с другой стороны.
        - Ты видел маску там, у меня в столе. Она тебе ничего не напоминает?
        Смотрю на него, не моргая, не дышу. Кажется, сердцебиение тоже прекратилось на эти секунды. Золотов трет переносицу.
        - Да, эта вещь показалась мне знакомой.
        Разговор, конечно, странный. Но я хватаюсь за малейшие ниточки, чтобы его развить.
        - А духи? Ты не раз обращал на них внимание. Тоже не просто так?
        Игорь еще сильнее хмурится. Порывается что-то сказать, но как будто передумывает. Легонько мотает головой, словно самому себе говоря - нет.
        - Лиля, неужели именно ты…
        - Это была я, Игорь. Там, на карнавале. В костюме Золушке - серебряным с черным. И в этой маске! Я так и не решилась снять ее. Сначала просто не хотелось таскать ее в руке, да и вещь довольно удобная, а кругом тоже ряженые. А потом… Не буду скрывать, тогда мне хотелось уйти в отрыв. Но до конца раскрепоститься я не смогла, а безликость придала мне смелости. Поверишь ты или нет…
        - Подожди!
        Золотов резко прерывает меня, подходит. Его рука опускается на мое бедро, отчего я вздрагиваю всем телом. Он чуть стягивает резинку трико, смотрит на мою кожу. В этом месте, сбоку под животом, у меня довольно выпуклая родинка. Мы вдвоем смотрим на коричневое пятнышко на светлой коже. Золотов осторожно касается родинки большим пальцем, отходит.
        - Прости, - он запускает пальцы в свои волосы, - мне просто нужно было хоть какое-то материальное подтверждение, что я сейчас не сплю и не схожу с ума. Я помню ее.
        Он вдруг улыбается. Глубоко вздыхает.
        - Да, она тоже была со мной, - нервно хихикаю, - как маска и духи.
        - Но почему ты не сказала? - Игорь говорит не то что бы со злостью, а с досадой. - Как я понимаю, на праздник моего отца ты тоже попала через Наталью?
        Кусаю губу.
        - Наташа ни в чем не виновата, - говорю в первую очередь, - а я… Игорь, это еще не всё, в чем я должна признаться.
        Да, смешки в сторону. Возможно, сейчас я получила его последний нежный взгляд на себя. Но нужно идти до конца.
        - После той ночи, Игорь… Я забеременела.
        Золотов так и цепенеет. Быстро смотрит в район моего живота. Его черты так напряжены, как будто он испытывает боль. Она плещется и в серых глазах.
        - Но как же так, Лиля? - наконец, он начинает говорить, но оптимизм это не внушает. - Да, тогда я совсем не знал тебя. И вообще не подозревал о существовании… Но ты могла как-то меня найти! Сказать! Мы бы сохранили… Ведь у тебя поэтому проблемы со здоровьем? Ты сделала операцию?
        До меня медленно доходит, что он имеет в виду. Как мужчина он не слишком подкован в таких вопросах. Резко машу головой.
        - Я не избавлялась от малыша! - почти кричу и добавляю тише. - Он здесь.
        Опускаю руку на живот, а глазами впиваюсь в Золотова. Кажется, я хочу поймать мельчайшую его реакцию.
        Мужчина входит в очередной короткий ступор. Зависает на пару секунд и… широко улыбается.
        - Ты у меня умничка!
        Несколько простых слов, а у меня на глазах слезы. Он совсем не против рождения нашего малыша и даже за! И ко мне вроде не растерял хороших чувств. Словно в подтверждение Игорь подходит к кровати, садится и обнимает меня сзади. Вот его рука уже поверх моей на животике.
        - Не буду врать, сейчас я в крайнем шоке, - его дыхание обжигает, - понимаю только одно - здорово, что ты рядом, и с мелким порядок! Это самое главное. Прости, может ты ждала слов покрасивее. Но так резко услышать, что ты будущий отец… Да еще второй раз за день.
        Пусть слова по-мужски скупые, но они такие важные! Улетаю на седьмое небо. Однако последняя фраза заставляет спуститься.
        - Как это второй?!
        Игорь поворачивается, чтобы я могла его видеть. Но сидит так же близко, убирает прядку мне за щеку.
        - Оливия сегодня явилась и загоняла, что ждет от меня ребенка. Ты вот молчала так долго, а Ол не растерялась.
        Хм, но почему он так спокоен?
        - Думаешь, врет? - морщусь.
        Золотов усмехается.
        - На маскараде у меня было лишь с одной Золушкой. Я думал, это Оливия. Но получается, с ней у меня не было вообще. Ведь ни до, ни после того вечера мы не сближались.
        Вскидываю брови.
        - Но почему она так сказала?!
        Золотов кривится.
        - Я говорил ей, что на меня произвела впечатление наша ночь. Ол, вероятно, подумала - я напился. Ничего не помню, на этом можно сыграть. Сколько я ее знаю, она всегда была легкой на… подъем. Обеспеченные бойфренды, отношения без выноса мозга. Ее отец давно развелся с матерью и уехал, сейчас они на мели. Оливия же могла поддерживать высокий уровень жизни за счет мужчин. Но ей за двадцать пять, уже вовсю наступает более юная армия красавиц. Вот Ол, судя по всему, и захотела пристроиться.
        Боже.
        - А беременна она реально?
        Золотов жмет плечами.
        - Не знаю, в клинику ехать отказалась. Я сразу предложил сделать тест.
        Да, он конкретный. И отцовство для бизнесмена - дело не рядовое. Мне становится холодно.
        - Мы тоже будем делать тест? - осторожно выбираюсь из его объятий.
        Он медлит с ответом.
        - Хм, прости, сразу не понял. А ты не уверена?
        Краснею.
        - Я уверена на сто процентов. В то время и после у меня никого не было. А ты уверен?
        Золотов хмыкает.
        - У меня тоже после никого не было. А если серьезно, я тебе верю. Самое главное, что мы снова встретились. С меня новогодний презент для Наташи.
        Я бы пошла на тест, не стала бы из вредности лишать малыша отца. Но меня бы это очень ранило. Хорошо, что Игорю достаточно моих слов.
        - Я тоже очень благодарна Наталье…
        Золотов дарит мне мягкий взгляд.
        - На этом торжественную часть можно считать оконченной? - он поднимает бровь. - Иди-ка сюда.
        Теплые ладони скользят по моей шее к плечам, меня окончательно перестает трясти. А уж поцелуй вообще наводит порядок в душе. Все, что Игорь не выразил словами, говорят его губы. Он точно считает меня своей и хочет видеть рядом. Даже звук двери его не отрывает, только покашливание медсестры заставляет остановиться.
        - Лилия, если вы себя хорошо чувствуете, можете ехать домой, - говорит девушка, уже не даря свое внимание Золотову.
        Тот пытается отдышаться. Я улыбаюсь медработнице.
        - Спасибо большое, у меня нет жалоб. Мы уходим.
        Я была бы не прочь закрепиться в этой клинике, атмосфера мне понравилась. А еще увидеть бы Василису и поблагодарить еще раз. Но милую брюнетку мы не застаем в кабинете. Золотов говорит, что обязательно свяжется с ней и скажет спасибо.
        Уже в машине я вспоминаю еще одну деталь, связанную с этой его знакомой. Мои проблемы решились, и теперь меня тянет поболтать.
        - А почему ты решил, что Василиса может соврать насчет моего диагноза? Она выглядит очень интеллигентной. Да и вообще производит впечатление хорошего человека.
        Игорь поглаживает руль.
        - Да мне и самому стыдно, что я так подумал. Хорошо, только наедине с тобой. Васе и так досталось в этой жизни… И несмотря ни на что она готова прийти на помощь. Даже другу человека, который ей очень навредил.
        Понятнее не стало.
        - Ты о ком?
        Золотов выдыхает.
        - Она была замужем за одним моим приятелем. Правда, в последние годы мы мало общались. Кирилл обожал адреналин и все, что с ним связано - скорость, высоту. Иногда добавлял вещества, которые мутят сознание. Васька вышла за него по юности, повзрослев, пыталась воспитывать. Не рожала, кстати, детей…
        - А теперь они разошлись? - проникаюсь сочувствием к девушке.
        Золотов качает головой.
        - Кирилл разбился на снегоходе. А перед этим вложил в убыточный бизнес все их деньги. Вроде даже кредиты брал… Мы хотели помочь Василисе, но она резко посылала всех друзей мужа. Сегодня я отправил ей сообщение, особо не надеясь.
        - Она была очень милой со мной, - ёжусь, - как здорово, что ты у меня хороший!
        Игорь раскатисто смеется над моей непосредственностью. А я смущаюсь. Но у меня и правда прилив теплых чувств к этому мужчине. И я еще не до конца осознала, что он узнал тайну и хочет малыша. Иначе чувствовала бы только бабочек в животе.
        - Раз Василиса так добра, буду отправлять к ней свою родню, пока мы находимся здесь. А то найти хорошее место даже за деньги сложно.
        Я набираюсь смелости.
        - А вести мою беременность тоже там будут?
        Игорь поднимает брови.
        - Если захочешь.
        В подземном гараже Золотов открывает мне дверь автомобиля, помогает выйти, но не отпускает руку. Притягивает к себе, крепко обнимает.
        - Не могу поверить, что все раскрылось такой стороной, - шепчет он мне в шею.
        Я крепко обнимаю сильные плечи.
        - Мне тоже не верится, что больше не надо скрывать.
        Игорь вдруг заглядывает мне в лицо.
        - А родители? Они ведь в курсе твоего положения? Их поведение…
        - Они не знают, - обрываю Золотова.
        - Нет смысла спрашивать, почему, - говорит Игорь, и я чувствую облегчение.
        Пусть мы недолго знакомы, но он уже во многом меня понимает. Хотя родителей моих мужчина видел своими глазами. Прижимаюсь к нему крепче.
        - Теперь, когда ты знаешь, - озвучиваю мысль, которая только что пришла в голову, - я бы хотела им тоже сказать. Все-таки это мои родственники.
        Игорь гладит меня по волосам.
        - Конечно, твои мама и папа должны узнать. Но одну я тебя туда не отпущу. Заодно и…
        Он прерывается. Уж не хочет ли он попросить у них моей руки? Боже, как далеко ушла моя фантазия. Он и намека не дал! Хотя, наверное, каждая девушка мечтает о предложении от любимого мужчины, если они еще не в браке. Мм… От любимого?..
        - Что? - не выдерживаю.
        Но Золотов лишь трясет головой.
        - Нет, это ни к чему. Идем домой?
        Глава 14
        Мы, не сговариваясь, приехали к Игорю. В клинику я на всякий случай взяла с собой некоторые вещи, и теперь они мне пригождаются. А одета я и без того в спортивный костюм.
        - Кто особенно рад, так это Носок, - смеется Игорь в гостиной, - сразу оба родителя на весь вечер.
        Золотов уперто называет Зайчика по-своему. Но это не так страшно, потому что он так мило о нем заботится. Сразу проверил, есть ли у питомца вода, как там лоток.
        - Кролика не сравнить с ребенком, - начинает Игорь, а я вздрагиваю, - но мне кажется, некоторую репетицию я получил. По крайней мере, привычку ухаживать за кем-то в любой ситуации. Что бы ни творилось вокруг. А ты, кстати, хочешь чего-то? Есть, пить?
        Машу головой.
        - Пока нет, спасибо. Если что найду, я ведь твоя ассистентка.
        Игорь проходится взглядом от моих ног до макушки, играет бровями. Я от его вида заваливаюсь со смехом на диван. Неужели мечта об идеальных для меня отношениях начала сбываться?
        Я знаю не только, где находится еда в квартире у Золотова, но и то, где я могу лечь спать. Гостевая комната знакома мне вдоль и поперек, однако сегодня совсем не манит. А Игорь молчит и не зовет к себе. Весь вечер мы болтаем ни о чем, шутим. Он немного разговаривает по телефону с дядей. Я тем временем успеваю принять душ, в халате сижу на кровати в "своей" комнате.
        В какой-то момент ловлю себя на том, что прислушиваюсь к каждому шороху за дверью. А саму створку гипнотизирую и жду, когда она откроется. Ух!
        Что уж мне совсем неймется? Спокойно лягу спать, на сегодня впечатлений достаточно. Сна пока ни в одном глазу, но это неважно. Выключаю свет.
        Я даже слегка проваливаюсь в дрему, когда чувствую на своем теле тяжесть. Тепло дыхания чуть ниже уха, прикосновение губ. А через пару мгновений я уже ощущаю себя невесомой пушинкой. Тут окончательно просыпаюсь и осознаю - Золотов поднял меня на руки.
        - Прости, я кое-что забыл, - говорит он.
        Пока морщусь от света, оказываемся в его спальне. Игорь снова опускает меня на кровать, теперь свою. И опять на мне приятная тяжесть, хоть он и опирается на локоть.
        - Что это ты забыл? - уточняю.
        В комнате ночной свет - горит лишь пара лампочек. И еще, кажется, сверкают глаза мужчины.
        - Кого, - поправляет он, - хм… ты интересовалась у врача по поводу…
        Чуть шершавая ладонь опускается на мое колено. Наверное, Игорь занимается в зале без перчаток, и руки огрубели от штанги. Зачем я об этом думаю? Наверное, чтобы мой мозг совсем не отключился из-за внезапных ощущений.
        - Мне можно вести нормальный образ жизни, - вдыхаю ртом, - тогда я побоялась лететь на вертолете… Но я толком и не консультировалась, в нашей районной консультации врач попалась неразговорчивая. А сегодня мне все объяснили.
        Не знаю, слушал ли Игорь все эти подробности. Шум его дыхания почти перебивал меня. Да и занят он был поясом халата.
        - Как удачно мы съездили, - вот его единственный вывод.
        Больше я не слышу от него ни слова, все красноречие Золотова отключается напрочь. Хотя нет, оно концентрируется в его глазах. В них такой восторг, желание и нетерпимость, что у меня захватывает дух. У меня еще живы воспоминания о прошлых минутах с ним. Так что ожидать фейерверка ощущений логично. Но я подумать не могла, что это будет так по-новому.
        Тогда все происходило на высоких скоростях. Сейчас медленно, смакующе. А все мое тело стало сверхчувствительным, видимо, из-за беременности. Когда распахивается вырез, и на меня обрушивается шквал тягучих прикосновений, я совсем не могу себя сдержать… Надеюсь, в квартире "босса" достаточно толстые стены.
        - Ты уже не такая худышка, - шепчет Золотов.
        Он как раз возле той части тела, где потолстеть не обидно. Так что признание заставляет покраснеть и еще сильнее взбудоражиться. Со звуком глотаю кислород.
        Такое чувство, что нетерпение копилось в нас с того самого Хэллоуина. И теперь мы выплескиваем его, пока оно, наконец, не разливается фонтаном. Я даже не помню, как мы засыпаем. Уже целиком и полностью вместе.
        Утро проходит спокойно, как будто мы просыпаемся вместе далеко не в первый раз. Так же тянутся и следующие дни. Игорь работает, я помогаю ему как раньше. Забочусь о Зайчике-Носке. Через пару вечеров мы едем ко мне на квартиру, и я нагребаю большую сумку вещей. Золотов не делал каких-то громких заявлений, что нам надо жить вместе. Мы просто оба не хотим расставаться. Как будто и не допускаем даже, что можем находиться дома порознь.
        Гармонию нарушают только мысли о будущей поездке к моим. Я позвонила маме, она сначала говорила через губу и, видимо, ждала моего раскаяния. Но я извинилась лишь за резкость и сказала, что хочу приехать к ним с мужчиной. Она уточнила, с тем ли, который был в больнице? И зачем-то просила его полные фамилию и имя.
        Впрочем, родители хотя бы согласились нас "принять". Поговорить надо. Мне хватает того, что я не общаюсь со старшей сестрой.
        Золотов спокоен, как удав. Хорошо, что он не из стеснительных. Но все равно я решаю, если мама обрушит на него негатив, мы просто развернемся и уйдем. Терпеть плохое отношение в сторону отца своего ребенка я не собираюсь. Однако я даже не подозреваю, какой будет вторая реакция моей семьи на Золотова.
        Ехать договариваемся в четверг, у обоих родителей выходные от смены. Насчет Владика даже не спрашиваю, лучше бы его дома не было. Впрочем, он никогда и не сидит за семейными столами.
        Золотов покупает для моей мамы аккуратный букетик гербер, для отца захватывает вкусный напиток из своей коллекции.
        - Заранее извини за все, что там может произойти, - говорю ему в машине.
        Но Игорь не принимает такое предложение.
        - Ты не отвечаешь за родителей, - говорит он мне, - и я отношусь к этой теме философски. Не с ними же мне жить. Главное, чтобы они тебя не обижали.
        Кажется, у нас здесь взаимность. Это мило, но на пороге отчей квартиры я внутренне сжимаюсь. Мы уже звонили в домофон, и теперь слышим лязг ключей. Папа открывает и тут же жестом приглашает в прихожую. В другой момент я могла бы постесняться скромного ремонта семилетней давности. Но сейчас есть тревоги посерьезней.
        - Добрый день, - громко здоровается Игорь.
        - Привет, - следую его примеру.
        Папа произносит простое "здрасти" более-менее дружным тоном. А мама только выходит из кухни.
        - Здравствуйте, молодые люди, - по ее голосу непонятно настроение.
        Не знаю, что дальше сказать. А вот Золотов не теряется.
        - Это вам, - он протягивает маме герберы, - хочу извиниться за резкость во время нашей первой встречи. Возможно, мнение нужно было донести по-другому. И разрешите представиться - Игорь Золотов, молодой человек вашей дочери.
        Игорь слегка кивает маме и протягивает руку отцу. Папа жмет ее.
        - Ладно, извинения приняты. Я Андрей Андреич.
        - Ирина Павловна, - называется мама с улыбкой.
        С улыбкой! Мои глаза распахиваются.
        - Мам, пап, меня тоже простите за тон.
        Не скажу, что я крайне раскаиваюсь за правду о Владике. Но если уж идти, то с добром. В конце концов, я бы предпочла, чтобы этой ссоры реально не было! Если бы родители смотрели правде в лицо.
        - Забудем про тот случай! - мама снова меня удивляет. - Проходите в гостиную!
        Квартира родителей не слишком уж тесная, и большая комната здесь приличных размеров. Обставлена только скудно. Новую мягкую мебель и стенку получилось купить только небольших размеров. Они еще и темные, так что комната выглядит пустовато. Зато здесь спокойно поместился обеденный стол.
        Золотов особо не глазеет по сторонам, да и рядом с ним щебечет мама.
        - Игорь, выпьете воды, сока? Или откройте с отцом ваш подарок. Проходите, присаживайтесь за стол или вот здесь, - мама указывает на зеленое кресло.
        Не знаю, какая муха заразила маму любезностью. Игорю вряд ли она приятна после клиники. Впрочем, несмотря на мои опасения, он вполне открыто улыбается.
        - Спасибо, Ирина Павловна, я за рулем. И, наверное, дождусь обеда.
        Мама отвечает на улыбку со старанием, хоть и напряженно.
        - Как скажете! Скоро сядем - Владика нет смысла ждать, мальчик в университете.
        Игорь кивает, и вот тут в его глазах мелькает недоброе. Но тема брата не развивается, потому что сам же Золотов ее переводит.
        - Давайте для начала присядем все просто так, - говорит он, - нам с Лилей есть что вам сказать.
        Многие девушки, наверное, хоть раз представляли, как приходят к маме и говорят - я беременна. Для меня это всегда были страшные картинки, хоть мою личную жизнь активной и не назвать. И сейчас меня начинает потряхивать, хоть я не "принесла в подоле". Отец моего ребенка рядом и хочет о нас заботиться. Он даже говорить начинает первым.
        - Мы с Лилией, как вы могли понять, вместе. А еще у нас будет ребенок.
        Отец замирает, покашливает. Мама приподнимает брови и… легко улыбается!
        - Так и здорово! - делает она заключение. - Нормальное развитие отношений пары.
        Я хмурюсь и как-то не спешу радоваться. У меня больше нет секретов от Игоря, но сейчас прямо-таки хочется поговорить с мамой наедине. Однако пока мы все вместе, продолжает вещать Игорь.
        - При нормальном развитии, как вы выразились, Ирина Павловна, я должен сейчас попросить руки вашей дочери. Но я не буду этого делать.
        Не то что бы я считаю, что Золотов обязан на мне жениться. Хочу ли я сама этого? Скорее всего да, хоть это и не идея фикс. Однако сейчас внутри неприятненько зудит. Мама же явно напряглась, но ничего не отвечает.
        - Мне не нужно разрешение, чтобы жениться на Лиле. Я сделаю это в любом случае.
        Мама ахает, сладко улыбается. А мне так и хочется толкнуть Золотова в бок! Упражняться в красивых речах нужно не при беременной женщине.
        - И еще я хотел бы сказать, - Игорь продолжает, - при уважении к вам как родителям Лили, я всегда буду защищать ее. Хотя надеюсь, мы будем жить в мире.
        Папа крякает, а мама взмахивает руками.
        - Конечно, будем! Ну погорячились, с кем не бывает? Лиля с детства ссорились с братом. Ревность! Вот будут у вас свои детки, поймете. А теперь дочка выросла, у вас своя семья. Что им делить?
        Вижу, у Золотова вытягивается лицо. Но к счастью он не реагирует негативно, только посмеивается. Мне же мамина доброта кажется очень подозрительной. Не могу усидеть на месте.
        - Мам, у тебя нет на кухне… соленых огурцов?!
        Мама хмурится, но мигом возвращает улыбку.
        - Пошли, дочка, посмотрим.
        Оставляем мужчин одних, я чуть ли не подпрыгиваю на ходу. Мама лезет в холодильник, но я закрываю дверцу.
        - Не надо, не хочу.
        Мама замирает.
        - Я тоже при беременности сама не знала, что мне нужно!
        Вздыхаю.
        - Я и не хотела их. Мам, что происходит? Откуда такая радость за меня и Игоря? В больнице ты назвала его хамом!
        Наверное, со стороны дочери такие слова не очень-то и вежливы. Но я реально в шоке. Мама отходит от холодильника.
        - Там я была на нервах, - она разворачивается ко мне, берет со стола полотенчико и теребит его пальцами, - и еще подумала, ты связалась с каким-то выскочкой. Но когда узнала, кто такой Игорь Золотов, поняла, что ошиблась.
        Ага! Мама ведь спрашивала данные Игоря. И банальный поиск в интернете рассказал ей о моем женихе куда лучше первого впечатления. Ее эмоции сразу круто поменялись. А я-то думаю…
        - Рада, что ты оценила его по заслугам.
        Что тут еще сказать? Есть некоторое облегчение, что мама не будет вступать с Игорем в конфликт. Но и грустно - она не просто так искренне рада за меня.
        - Я счастлива за тебя, Лиля, - мама как будто читает мои мысли, - ты состоялась как женщина. У меня был страх, что ты повторишь судьбу сестры.
        Тяжело вздыхаю. Мы не знаем подробности "судьбы" Лиды, как она живет сейчас. Ее пример наоборот сберег меня от ошибки. Но совсем не в том смысле, как считает мама. Помня о сестре, я была еще решительнее настроена оставить малыша.
        - Пойдем, а то мужчины заждались! - командует мама, пока я молчу.
        У нее приподнятое настроение. Я, впрочем, тоже сильно не гружусь. Мне могло быть неприятно и как обычно обидно, что мама не вникает в мою жизнь, эмоции. Она рада лишь перспективе удачного замужества. Но меня настолько греет мысль, что теперь рядом со мной Игорь, и мы ждем желанного ребенка, что обиды отступают. Неважно, сколько у Золотова денег, главное - с ним я ощущаю такое тихое и банальное счастье. Даже заморочки с мамой уже воспринимаются не так. А если она захочет поездить на зяте, вряд ли получится. Мой Игорь не из скромников.
        К разговорам по душам мы больше не возвращаемся, досиживаем обед спокойно. Папа с Игорем даже находят общие темы. Я в любом случае рада поездке, вести холодную войну с родителями не хотелось бы. Вряд ли они изменятся, остается принимать их такими, как есть. А силы бросить на свою собственную семью.
        Но остаться в этот день нашей будущей и пока еще маленькой семьей сразу не получается. Мы не засиживаемся у моих, а когда подъезжаем к району Игоря, раздается звонок.
        - Мама, - он смотрит на экран, - да. Привет!
        Инна что-то, видимо, говорит. Ее сын как будто раздумывает.
        - Ненадолго мы можем заскочить. Да, мы. Там все и узнаете.
        Ох, мои руки мгновенно становятся ледяными. Ощупываю ими свою маленькую жесткую сумочку, словно это спасательный круг. Золотов меряет меня взглядом.
        - Как ты догадалась, предлагаю пересечься с моими родителями. Они будут в своем любимом ресторане недалеко от моего жилья.
        Мне остается только глубоко вздохнуть.
        - Как я могу быть против?
        Взгляд Золотова делается подозрительным.
        - Но ты и не за?
        Энергично мотаю головой.
        - Я просто боюсь!
        Мы как раз притормаживаем, Игорь берет меня за подбородок.
        - Этого надо было ожидать, - он улыбается чуть снисходительно, как будто я малышка, - но я не могу постоянно скрывать от предков жену и ребенка. И потом - в обиду я тебя не дам. И Золотовы - цивилизованные люди. Когда-то ты их хвалила, кстати.
        Это да, но быть ассистенткой и будущей снохой - разные вещи. В одном Игорь прав, рассказать все равно придется. Так чего растягивать ожидание?
        - Поехали скорей.
        Излюбленный ресторанчик четы Золотовых оказывается довольно приятным. Под русскую старину - видимо, этой атмосферы им не хватает за рубежом. Я тоже люблю такие места, хотя сейчас волнение мешает насладиться интерьером в полную силу.
        Папа Игоря поднимается нам навстречу во всю мощь своего роста. Мама сидит, но сразу широко улыбается.
        - Привет, - здоровается с ними сын, - Лилю вы знаете.
        - Здравствуйте, - стараюсь выдать улыбку.
        Папу Игоря я видела, когда отвозила ему документы. Человек он явно сдержанный и непростой. Наверняка играет жизненный опыт - бизнес сфера жесткая. Хоть он мне тогда сказал всего несколько слов, мне захотелось сразу убежать подальше от этой важной семьи. Только эмоции к Игорю не дали этого сделать. А теперь я сижу перед этими людьми как…
        - Скажу сразу, - Игорь разом окунает нас в ледяную воду, - Лиля не просто моя идеальная помощница. Она ваша будущая невестка и мать вашего будущего внука. Первое случится уже скоро, а второе примерно через полгода.
        Менее страшно мне смотреть на Инну, что я и делаю. Мама Игоря замирает всем своим существом, слегка краснеет. Ахает и тут же широко улыбается. У сына явно ее улыбка.
        А вот пронизывающий взгляд Игорь унаследовал от папы. Старший Золотов смотрит на нас внимательно. Его мощная фигура чуть сгорбливается. Крупные пальцы постукивают по столу.
        - Как понимаю, - говорит он, - заранее вы всего этого не планировали?
        Игорь поднимает голову.
        - Да, вмешалась судьба. Но результатом мы более чем довольны.
        Папа смотрит на него из-под бровей. Тем временем Инна обретает дар речи.
        - И правильно! А то бы Игорек никогда не собрался. Очень-очень рады за вас!
        Будущая бабушка светится. Хотя так назвать эту элегантную стройняшку не повернется язык. Муж на нее косится, но вряд ли думает на ту же тему, что я.
        - Собраться не долго, - замечает он, - а вот понимать, что семья - это навсегда…
        - Я в курсе отец, - перебивает его Игорь, - но надеюсь, с годами у меня будет другая семья - еще больше. Вместе с Лилей, конечно же. Только количество мелких прибавится.
        Он добавляет, пока мы не успели уронить челюсти. На глазах Инны выступают слезы.
        - Как ты изменился, сынок!
        Иван Иванович все так же внимательно смотрит.
        - Я тоже верю, что у нас все будет хорошо, - решаюсь высказать свое мнение.
        Но реакции никакой не следует, потому что раздается громкий сигнал. Инна начинает ерзать.
        - Это моя машина! Мы ехали до ресторана не вместе с Иваном. Надо бы выйти, посмотреть… - она поднимается.
        - Мам, я с тобой. Мы быстро.
        Игорь решает позаботиться о маме, а мы с его отцом остаемся наедине. Я, конечно, сразу чувствую себя не в своей тарелке. Не знаю, куда деть глаза, а когда все же смотрю на Ивана, внезапно натыкаюсь на добрый взгляд.
        - Я гляжу, за вас беспокоиться нечего - вы друг за друга горой, - усмехается он.
        Жму плечами, мне тоже хочется улыбнуться.
        - Выходит, так.
        Улыбка старшего Золотова сдержанная, не как у его родни. Но открытая. Мне можно выдыхать?
        - У Игоря принцип - делать все по-своему, - рассуждает мой собеседник, - и результат получается годным. Он парень ответственный. Мне нравится, что он не побоялся вот так внезапно создать семью. Я им горжусь. Вы, конечно, можете подумать, мои глаза застилает отцовская любовь…
        - Нет, - качаю головой, - я так не решу. Только хочу вас попросить… Скажите и самому Игорю об этом.
        Золотов-старший в согласии прикрывает веки. Думаю, он найдет подходящее время для разговора с сыном. После всего, что Игорь говорил про отца, я знаю, насколько для него будут важными такие слова.
        А я реально могу вздохнуть с облегчением - обе пары родителей теперь в курсе, что станут бабушками и дедушками. Все по-своему рады, и отлично. Мы с Игорем можем сосредоточиться друг на друге. И малыше с Зайчиком, конечно.
        Эпилог
        Дни идут своей уютной чередой. Я обосновалась у Золотова, обязанности свои как ассистентки не бросаю. По-моему, они плавно перетекли в заботы будущей жены. Жду я или нет официальное предложение - не знаю. Но в том, что мы поженимся, почему-то сомнений нет. Наверное, Золотов был убедительным.
        А пока я делаю уютной квартиру к празднику - заказываю гирлянды, блестки, елку и украшения. Решаем с Игорем нарядить деревце сами, без дизайнера. Тратим на это целое воскресенье, дурачась и споря, что куда вешать.
        В общем, этот новый год по праву претендует на звание - самого чудесного в моей жизни.
        Но… Кое-кто хотел бы, чтобы сказка о Золушке принадлежала не мне. А в частности моя коллега по данному карнавальному образу. Телефон Игоря то и дело сигналит звонками и смс от Оливии. И в какой-то момент Золотов принимает решение.
        Озвучивает его, когда мы валяемся на диване и я перебираю пальчиками пряди его волос.
        - Хочу завершить историю с Оливией, - произносит он непонятным тоном.
        Ох, я сразу хмурюсь.
        - Разве с ней не кончено? Если ты говоришь, вы даже не были близки. Ведь она явно врет!
        Золотов хмыкает.
        - Вот мне и хочется ее слегка проучить. Ничего жестокого, но щелкнуть по носу хотелось бы.
        Вздыхаю.
        - И что же ты придумал?
        Игорь озвучивает план, мне хочется смеяться. Не то чтобы я за внимание к этой дамочке, но отвадить ее реально не помешает. А тут она сможет угодить в свою собственную ловушку. Вот только для должного эффекта нам понадобится третье лицо - шикарный мужчина, от которого у многих девушек снесло бы крышу. Мощный, привлекательный и, что немало важно для Оливии, очень хорошо состоявшийся в жизни.
        - Разве она не знает твоих друзей? - поднимаю бровь.
        - Приятелей да, у нас общая компания. А вот с родственников не всех видела. Самое главное, нашему подсадному объекту можно даже ничего не знать.
        - Ох, Золотов.
        - Со мной лучше не связываться, - хмыкает мужчина.
        Да, Игорь рассказывал, что в колледже и универе спуску никому не давал. Видимо, в нем взыграли воспоминания о тех годах. Ну и меркантильных женщин он не переваривает. Так или иначе, Оливия получает от "будущего отца ее ребенка" приглашение в ресторан. Вместе с ними туда отправимся я и… дядя Игоря - Егор Золотов. Это станет для Ол сюрпризом.
        Наша хулиганская операция начинается со звонка Оливии от Игоря. Он зовет ее в уютное местечко, чтобы спокойно пообщаться. Конечно же, Оливия с радостью соглашается. Правда, Золотов дает ей непрозрачный намек - дело он с ней хочет иметь исключительно ради малыша.
        Так что Ол как бы имеет в виду, любовью к ней старый знакомый не воспылал. А вот кое-что для нее неожиданность - за черным столиком оказывается не только Золотов. Вернее, Золотовых там присутствует целых два - Игорь и его тридцатишестилетний дядя Егор. А еще по левую руку от Егора и напротив Игоря притулилась я - верная помощница бизнесмена.
        - Ол, мне срочно нужно было встретиться с партнером! - Игорь отвел Оливию в сторону, но я в курсе, что он ей говорит. - И личный помощник должен быть рядом. Посидим вчетвером, все свои.
        По выражению лица понятно, Оливия сбита с толку. Но не спорит, грациозно приземляется напротив Егора. Игорь тем временем всех нас знакомит. Притом я удостаиваюсь лишь беглого внимания блондинки, а вот в Егора нацеливается ее внимательнейший взгляд. Кажется, Игорь правильно рассчитал ходы.
        Заказ сделан заранее, разговор за столом реально ведется о делах. Мужчины обсуждают экономическую картину в стране и Европе, затрагивают тему инвестиций. Заметно, что если Игорь в этих темах чувствует себя как рыба в воде, то Егор выглядит просто акулой. Этот человек опытнее (он и старше почти на десять лет), жестче. Готов идти не по головам, но напролом точно. Его личность вызывает интерес и трепет.
        - Я не собираюсь попусту сливать бабки. Если захочу заняться благотворительностью, сделаю это по-другому, - говорит он к примеру о вложениях в шоу-бизнес.
        В общем, веет от этого "партнера" уверенностью и навыком принимать решения. А еще явно проскакивает - если Игорь успешно развивается, Егор уже имеет немалый финансовый капитал. Мягко говоря, немалый…
        И раз уж я это замечаю, то Оливия сразу делает стойку. Она вообще ловит каждое слово за столом и явно понимает, о чем речь. Я так во многих темах плаваю, лишь вскользь изучаю саму вторую Золушку. Правильные тонкие черты, припухшие губки, безупречная ухоженность. Если бы я настолько не ощущала к себе тягу Игоря, то впала бы в уныние. По крайней мере, внешне, эта соперница могла быть сильной.
        - Ну может быть, хватит о делах? - предлагает младший Золотов. - Вон и ужин наш несут. Ту самую изумительную утку.
        Официант сервирует, блюда и правда смотрятся головокружительно. Бокалы мы не поднимаем, от горячительных напитков все решили воздержаться. Приступаем к еде. Боковым зрением вижу, Оливия то и дело стреляет глазками в Егора.
        - Егор, - Игорь снова начинает разговор, - где планируешь провести праздники?
        Золотов-старший пожимает плечами.
        - Есть несколько приглашений, в том числе от твоих родителей. Наверное, решу в последний момент.
        Игорь понимающе кивает.
        - Да, когда нет семьи, можно не строить планы. Сам себе хозяин, меняй решения в любой момент.
        Хмурюсь, хоть и знаю, что Золотов просто выводит вечер в нужное ему русло. Но эти беседы о свободе… Уф! Лиля, сохраняй адекватность.
        Пыхчу, и даже не сразу замечаю, как активно в разговор вступила Оливия. Девушка щебечет соловьем, рассказывает о приятных местах для встречи нового года. Плавно перетекает к вопросам Егору - в каких странах он был? В конце концов диалог устанавливается только между ними двумя. Мы с Игорем молчим, все идет так, как нам надо.
        Только иногда Игорь словно начинает поднимать тему беременности Оливии. Но стоит ему заикнуться, девушка громко его перебивает. И снова погружается в общение с «партнером отца своего ребенка».
        Самое интересное, что Егор, сам того не подозревая, помогает нашему плану. Уж не знаю, какие мысли им двигают. Интереса от него к Оливии я не заметила. Однако только ужин подходит к концу, мужчина вносит предложение.
        - Оливия, отвезти вас домой? А Игорь с Лилией обсудят свои дела и уедут одни позже.
        Он оглядывает нас с легкой улыбкой. Надо сказать, в планы свои его Игорь не посвящал, дядя бы играть не согласился. И по поводу наших отношений родственник пока не в курсе. Он сейчас тотально занят делами, с родителями Игоря давно не контактировал. Да и те особо не афишируют инфу о нас из-за беременности.
        - Да, конечно! - "будущая мамочка" Оливия аж подскакивает.
        Егор тоже встает, подает девушке руку. И тут… милую картину разрушает громкий голос Игоря.
        - Куда же ты, Ол? Мы еще не обсудили новость о твоей беременности. Если кто не знает, недавно Оливия сообщила, что ждет от меня ребенка.
        Блондинка дергается, как будто ее сзади окатили водой. Брови Егора сходятся к переносице.
        - Что? - уточняет он.
        Игорь жмет плечами.
        - Всё, как сказала Оливия. Я понимаю, вы вроде как нашли общий язык. Но увы.
        Егор еще больше морщится.
        - Какой язык? Ладно, я поехал. Может, тогда вас подбросить, Лиля?
        Но я отрицательно кручу головой. Дядя Игоря вздыхает, и его крупная подтянутая фигура удаляется в сторону выхода.
        - Ну так что, Оливия, ты согласна на тест? - говорит единственный оставшийся за столом Золотов.
        Блондинка же даже не присаживается, фыркает.
        - Да пошел ты!
        Она уносится к дверям, видимо, чтобы догнать лакомый кусок в виде солидного бизнесмена. Я перевожу дух.
        - Если она все-таки уедет с ним?
        Игорь улыбается.
        - Егор очень проницательный человек. А увезти ее хотел просто, чтобы оставить нас наедине. Он не знает, что мне уже удалось тебя покорить.
        Мои глаза распахиваются.
        - Что?!
        - Я советовался с ним насчет личной жизни.
        Вот это новости! Пока мы переглядываемся, к столику возвращается запыхавшаяся Оливия. Выглядит она крайне раздраженной. Не догнала?
        - И еще, Золотов, - буквально выплевывает она, - я от тебя не беременна! У меня хватило ума не залетать, да еще от такого расп… ненадежного человека! У тебя ведь даже отношений нормальных не было. А услышав о беременности, ты сразу схватился за тест. Надеешься, что ребенок не от тебя! Да какой из тебя отец?!
        Смотрю на Игоря, он весь темнеет. Задели ли его слова Оливии, но они ему точно не понравились.
        - Конечно я сомневался! - восклицает он. - Ведь у нас с тобой реально ничего не было! От чего бывают дети. Думала, эта правда не вскроется? Как видишь, не зря я тебе не доверял. А отцом для своих детей я стану самым нормальным.
        Оливия на миг замирает, смотрит испуганно. А потом без лишних слов припускает к выходу. Смотрю на помрачневшего Игоря. План удался, но приятного все равно мало. Накрываю его пальцы на столе своей рукой.
        - Ты самый лучший, Игорь, и станешь отличным папой. Я тебя люблю.
        Я примеряла образ Золушки, а не Татьяны из известного романа в стихах, чтобы первой признаваться в любви. Но чувствую, эти слова нужно сказать именно сейчас. На лице Игоря тут же загорается обожаемая мной улыбка.
        - Я тебя тоже люблю, малышка. Сильнейшим образом! Поехали домой?
        По пути Игорю звонит дядя, и ему приходится объясняться с ним. Зачем племянник позвал на встречу девицу, которая кое-как позволила тому уехать? Но когда любимый озвучил родственнику новости про нас, Егор сразу же забыл о недовольствах.[1 - Узнать больше о Егоре и встретить Лилю с Игорем можно в книге «Мама на полное содержание»]
        Я тоже уже скоро забыла о всех своих страхах и проблемах. Даже не верится, что когда-то я была совсем одна с будущим малышом. Теперь мы живем в уютном доме с любимым папой и Зайчиком. Особенно милым наше гнездышко смотрится перед праздником.
        Отмечать мы в конце концов решили вдвоем. Ведь скорее всего, нам нескоро еще раз представится такая возможность. Мы даже отказались от доставки и сами приготовили стол - запекли индейку, нарезали традиционный оливье. Болтали обо всем на свете, строили планы. Звонили родным.
        - Лиля, через полчаса новый год!
        Я только закончила поздравлять нашего Купидона - Наташу. Возвращаюсь к столу, который мы накрыли в гостиной. Да, до курантов уже меньше тридцати минут. Но куда вышел Игорь? Проверяет Зайчика, что ли?..
        Однако пушистый комок шебаршит в углу дивана. А мой мужчина на всех парах возвращается из прихожей. Вид у него безумно подозрительный.
        - Лиль, я говорил, дело решенное, но все же…
        Хлопаю глазами, а красавец в светлых брюках и рубашке присаживается на одно колено. Задерживаю дыхание.
        - Будь моей женой, - продолжает мой принц.
        Он раскрывает коробочку, и я вижу кольцо. Золотое сердечко с чистым камнем посередине.
        - Какое милое!
        - Я, наверное, не оригинален, но очень тебя люблю.
        Прикусываю губу, беру украшение в пальцы.
        - Если это еще интересно, я согласна.
        Смеемся.
        - Другой ответ и не принимался, - заявляет Игорь, - но я счастлив.
        Целуемся. А по телевизору, который я успела включить, бьют куранты. Желания нам загадывать не нужно. Они отпечатаны у нас внутри.
        ***
        Свадьбу решаем сделать традиционную. Мама Игоря уговаривает, да и альтернативы мы не видим. Наедине и так бываем вдоволь, поехать в путешествие еще успеем. Тем более с беременностью у меня появилась какая-то паника перед летательными аппаратами. Первый раз я поняла это на нашем недосвидании в вертолетном клубе. А позже мысль о самолетах вызывала один ответ - нет. Такие вот выкрутасы особого положения.
        Так что я выбираю пышное платье - как у Золушки, когда она уже попала на бал. И никаких масок, конечно. Впрочем, так символично на мне будет шляпка с вуалью. Церемонию планируем выездную, на воздухе. Потому наряд дополнят головной убор, теплый пиджак и перчатки без пальцев.
        Толком не помню, как проходит самый торжественный день в жизни. Вокруг куча людей, знакомых и не очень, родных. Наши родители познакомились и даже нашли общий язык. Владик явился с букетом цветов - после аварии и скандала папа немного натянул ему вожжи. Отправил на работу, хоть мама и сопротивлялась.
        Она вообще надеялась, новоиспеченный зять возьмет ее сына под крыло - поможет с теплым местом, отдельным жильем. Но Золотов с полнейшим позитивом заявил - он выступает за самостоятельность. Пусть мой брат крутится по жизни сам, набирает опыт. Единственное, Игорь всей моей семье подарил страховку в клинике Василисы. Так он позаботился о новой родне и моем спокойствии.
        Милые Ястребовы тоже на празднике и еще друзья, с которыми мне только предстоит ближе познакомиться. Пока из-за беременности и сезона простуд, мы особо не бывали в компаниях. Но сейчас на дворе легкий морозец, у всех искрятся глаза и бокалы. Все идет гладко, круто, и даже заветное "да" лишь ненадолго вызывает слезы. Но только один момент уже скоро оставит глубокое впечатление от этого празднования.
        Когда мы возвращаемся за столик после танца, уже в крытом зале, ко мне тянется свекровь.
        - Лиля, у тебя телефон звонил. Написано - Лида.
        Ох, меня как будто окатывает холодом, потом жаром. По шее бегут мурашки.
        - Кто?!
        Инна жмет плечами. У нее в сумочке лежал мой смартфон на время праздника. Она протягивает его, а он снова загорается.
        - Д-да…
        - Лиля? Это ты?!
        Прокашливаюсь.
        - Да, это я. Здравствуй, сестра.
        Секундная пауза, я даже боюсь, на этом разговор и кончится. Но Лида не пасует.
        - Привет. Рада, что у тебя остался старый номер. Поздравляю со свадьбой, мне сказала Алина, - она говорит о подружке, с чьей старшей сестрой дружила сама, - желаю тебе счастья, от души.
        Мне очень приятно, но в глубине души колет - почему же она не приехала?.. А только звонит. Лида как будто слышит этот немой вопрос.
        - Прости, не смогла явиться на твой праздник даже без приглашения. Я сейчас нахожусь в роддоме. Так что поздравляю еще и с племянником.
        Глаза моментально режет от слез. Лида стала мамой! Сестренка!
        - Я так счастлива! - кричу в трубку.
        Лида выдыхает.
        - Я тоже… А еще жалею, что вместе с родителями вычеркнула из жизни и тебя. Была как замороженная… Надеюсь, мы наверстаем. А наши дети будут родными.
        - Конечно! Поздравляю тебя! И жду.
        - Ну для начала ты сама можешь нас как-нибудь навестить, - смеется Лида, - а там посмотрим. С мамой я тоже поговорю…
        Пребываю в полном шоке, а спустя пару дней мы действительно проведаем Лиду и малыша. Оказывается, сестра вернулась в столицу и благополучна в личной жизни. Судьба отсыпала ей счастья в награду за горести. Или просто она так в этом нуждалась, что сделала всё возможное. Знакомимся с ее супругом, юморным мужчиной. И как он сказал - будем дружить домами.
        Я стала тетей замечательного Славика с рыжей челкой и светло-карими, как у мамы, глазами. А вот какого пола будет наш малыш, мы так и не смогли узнать. Родня прочила нам вообще двойню, потому что животик поначалу уж слишком выделился. Но оказалось, это особенность моего телосложения, а плод один. И самое интересное местечко он от нас все время отворачивал!
        В общем, цветовая гамма нашей детской и приданного состояла из бежевого, желтого и оранжевого цветов. Как мы вместе шутили на вопрос о поле ребенка - мы ждем наше солнышко. А Игорь спустя время заявил - он обязательно пойдет на роды, чтобы узнать пол ребенка в числе первых.
        Но я и не сомневалась, что наш активный папа меня поддержит. Хоть в назначенный день он и паниковал куда больше меня.
        - Игорь, не надо брать никаких пакетов! Клиника частная, там всё дадут! Пожалуйста, поехали, чтоб не застрять надолго в пробках.
        Малыш заявил о себе с раннего утра. Я понимала, что это еще далеко не роды, но все же испугалась. Хорошо, Василиса тут же перезвонила в ответ на мое смс и проинструктировала, как и что нам делать. Я сама все знала с курсов, но разумная и добрая девушка меня приободрила. А еще она немного привела в чувства Золотова по громкой связи, так что мы четко добрались до медцетра, при котором располагается роддом.
        Нас встретили, дали во что переодеться, и мы были полностью готовы к встрече сына или дочки. Жаль, конечно, что физически это «немного» сложнее, чем привезти кого-то с вокзала или аэропорта. Мягко говоря, сложнее! Но самое главное, это трудное дело того стоит.
        Когда видишь маленькие пальчики своего ребенка, капля за каплей забываются сложности. Хочется скорее услышать его крик, прижать к себе. В нашем случае еще и узнать…
        - У вас девочка! Ну надо же, до последнего хранила свой секретик.
        Наш лечащий врач, которая тоже была на родах, с улыбкой ворчит. А мой супруг, не замечая, как из глаз выкатываются скупые мужские слезы, по привычке иронизирует.
        - Это она вся в маму!
        Хм, возможно.
        И тут мне в голову приходит такой вывод - иногда можно позволить себе хранить секрет. Какое-то время… Особенно, если он хороший.
        notes
        Примечания
        1
        Узнать больше о Егоре и встретить Лилю с Игорем можно в книге «Мама на полное содержание»