Греческая свадьба Ребекка Уинтерз
        Поцелуй — Harlequin #101
        На долю Зои Захос выпало немало несчастий, однако настоящим ударом стали проблемы со здоровьем. Только благодаря фонду Гианнополисов, основавшему в Нью-Йорке клинику для греческих эмигрантов, ей удалось вернуться к жизни. Сочтя это чудесным подарком судьбы, Зои решила, что должна посвятить себя помощи больным людям, тем самым отблагодарив Васоса Гианнополиса — лучшего человека на свете, молодого, успешного и красивого, как греческий бог. Правда, ей лучше забыть о своих чувствах, их никогда не свяжут романтические отношения. У столь разных людей не может быть общего будущего. Тем не менее сердцу не прикажешь.
        Ребекка Уинтерз
        Греческая свадьба
        Посвящается моим прекрасным внукам Билли и Джеку.
        Мое сердце всегда трогала их любовь и привязанность друг к другу.
        Глава 1
        9 августа, Нью-Йорк
        Бородатый врач преклонных лет поднял глаза на Зои.  — Итак, юная леди, в последние восемь месяцев я не обнаружил никаких, даже самых незначительных признаков рака, поэтому с уверенностью могу говорить о состоянии ремиссии. Мы уже обсуждали с тобой тему продолжительности жизни таких пациентов, как ты. Так что унывать не вижу ни малейшего повода. И, согласись, ни один человек в этом мире не может сказать, когда наступит его последний час. Это тайна для любого из нас. Так что прочь уныние, радуйся тому, что приносит новый день!
        — Да, я знаю,  — кивала она, слушая доктора, приводившего все новые и новые статистические данные о средней продолжительности жизни людей, которые перенесли эту тяжелую болезнь. Обо всем этом она уже много всего прочитала, поэтому слушала вполуха. Слова о том, что надо жить настоящим и радоваться каждому дню как подарку, стали девизом клиники.
        Плановый осмотр Зои прошел хорошо, анализы оказались в норме, но она боялась, что пережитое когда-нибудь еще заставит понервничать. И теперь перед каждым очередным визитом к врачу она будет опасаться, что рак вернется.
        Врач дал ей прочитать книгу о том, как вести себя больным в состоянии ремиссии. Депрессия и страх, что болезнь вновь даст о себе знать, мучили многих, именно с этим им предстояло бороться. Зои ощущала все так остро, что, пожалуй, могла и сама написать несколько полезных и познавательных глав для такой книги.
        Однако сегодня она немного расслабилась благодаря хорошим анализам. А если сказать точнее, то она была в восторге и никак не могла поверить своему счастью. Ведь совсем недавно, какой-то год назад ей сказали, что шансов на выздоровление нет, а теперь…
        — Таким образом,  — осторожно произнесла она, пристально глядя на врача,  — согласно тому, что вы сейчас сказали, получается, я здорова?
        Тот улыбнулся и развел руками.
        — Хочешь верь, хочешь нет.
        Сегодня она верила, что недуг побежден, но завтра все может измениться.
        — Я рад, что впервые за столь продолжительный период времени ты можешь вздохнуть с облегчением. Пожалуй, ты стала значительно сильнее и психологически, и физически. Мы полагаем, что сегодня, Зои, ты можешь покинуть центр.
        Именно такие слова она мечтала услышать. У нее очень много планов, и нельзя терять попусту ни минуты.
        — Надеюсь, теперь ты сможешь жить нормальной жизнью.
        Нормальной жизнью? Будет ли ее жизнь таковой, ведь болезнь может вернуться в любую минуту.
        — Как мне отблагодарить вас за все, что вы для меня сделали?
        — Обещай усиленно работать над собой, чтобы поскорее прийти в норму. У тебя добрая душа, своим оптимизмом ты поддержала многих в этой клинике. Твои новые друзья будут по тебе скучать.
        На глаза Зои навернулись слезы.
        — И я буду очень сильно по ним скучать.
        Теперь, когда нескончаемая череда медицинских процедур и анализов позади, она может приступить к воплощению в жизнь своих планов.
        — Откровенно говоря, я сомневаюсь,  — подмигнул доктор.
        — Сумма моего счета, должно быть, астрономическая. Если мне хватит жизни, я выплачу все до последнего цента.
        — Тебе не стоит беспокоиться. Об этом уже позаботился благотворительный фонд Гианнополиса.
        Получается, за выздоровление ей надо благодарить семью Гианнополис. Что ж, настанет день, когда она непременно это сделает.
        — В центре работают настоящие ангелы, я не заслужила такой заботы,  — искренне призналась Зои.
        Оказавшись в клинике, она изучила информацию, предоставляемую каждому попадающему сюда пациенту. Во время первого посещения часовни при центре, названной в честь маленькой церквушки Айи-Апостоли в Греции, она обратила внимание на мемориальные доски.
        В ПАМЯТЬ О ПАТРОКЛЕ ГИАННОПОЛИСЕ И ЕГО ЖЕНЕ ИРАНЕ МАНОС, ВЫЖИВШИХ ВО ВРЕМЯ ВСПЫШКИ МАЛЯРИИ НА ОСТРОВЕ ПАКСИ В 1960 ГОДЫ
        В ПАМЯТЬ О БРАТЕ ИРАНЫ КРИСТОСЕ МАНОСЕ, ВЫЖИВШЕМ ВО ВРЕМЯ ВСПЫШКИ МАЛЯРИИ И ОТПРАВИВШЕМСЯ В НЬЮ-ЙОРК, ЧТОБЫ НАЧАТЬ НОВУЮ ЖИЗНЬ.
        В ПАМЯТЬ О ПАТРОКЛЕ ГИАННОПОЛИСЕ, СКОНЧАВШЕМСЯ ОТ ЛИМФОМЫ.
        — Эта клиника существует также благодаря деятельности фонда в Нью-Йорке,  — напомнил доктор.  — Она была основана для греков-эмигрантов, больных лимфомой, у которых нет семьи и средств на лечение. Слава богу, в этом мире существуют благородные и щедрые люди. Тебе есть куда идти? Где ты собираешься жить?
        — Да, мне помогает отец Дебакис из греческой церкви Святой Троицы. Я знаю его с детства. Он поддерживал меня все это время. И Айрис Темис тоже. Она — член попечительского совета при церкви, при ее помощи мне выделили место в приюте для бездомных до тех пор, пока не найду работу и жилье. Мне нужно только позвонить ей.
        — Великолепно. Но только не забудь, что через шесть недель надо пройти очередное обследование. Можешь прийти к нам или в любую другую клинику, как тебе удобно. Необходимо будет сдать кровь и пройти проверку на отсутствие раковых клеток. И не стесняйся, звони мне в любое время, Зои.
        О том, что ей предстоит вернуться сюда через шесть недель, сейчас даже думать не хочется. Она обняла доктора.
        — Спасибо вам большое за то, что вернули меня к жизни. Вы не представляете, как я вам благодарна.
        Выйдя из кабинета, она прошла по коридорам в отделение реабилитации, в свою палату на втором этаже. Зои недавно потеряла родных, и пациенты отделения стали ее семьей за прошедшие двенадцать месяцев. Год назад она даже малейшей надежды не питала, что выйдет отсюда живой.
        Сначала довольно часто звонил ее друг Чад, но технологическая компания, в которой он работал, перевела его в Бостон, и отношения молодых людей прекратились. Зои его не осуждала, но в душе ее осталась глубокая рана. Если человек, который клялся в вечной любви, смог так быстро ее забыть, как можно ожидать от мужчины верности и подлинного понимания?
        Не считая старых знакомых, бывших некогда ее соседями, которые звонили Зои достаточно часто, самыми близкими друзьями стали пациенты клиники, американцы греческого происхождения, которые любили делиться историями своей жизни. В результате отношения здесь завязались столь крепкие, что Зои было искренне жаль расставаться с этими чудесными людьми.
        Оказавшись в палате, Зои первым делом позвонила Айрис. Договорилась встретиться через полчаса у входа в клинику, вздохнула и отложила телефон. Настанет день, когда Айрис и святой отец получат в раю свои золотые венцы.
        Сейчас, когда болезнь отступила, Зои мечтала помочь тем, кто оказался в таком же положении, как она когда-то. Колледж может подождать, она искренне мечтала работать в фонде Гианнополиса. Решать этот вопрос надо с Александрой Каллистос, директором центра, но Зои боялась обращаться к этой даме. Была ли она такой равнодушной ко всем, или ей не было дела только до проблем Зои, неизвестно. Они каждый день встречались в коридорах центра, но мисс Каллистос даже не удостаивала Зои взглядом. Возможно, проблема состояла в том, что она занимала место, которое могло быть отдано другому, но терапевт настаивал повременить с выпиской, потому что человеку, потерявшему родителей, требуется больше времени на восстановление. И Зои была очень благодарна всем за понимание.
        Мисс Каллистос отвечала за все, что происходило в здании центра и на его территории. Ей подчинялись врачи, медсестры, санитары, лаборанты, рентгенологи, техники, работники кухни, уборщики и волонтеры. Она безупречно исполняла свои обязанности, но, по мнению Зои, ей не хватало тактичности, душевного тепла и внимания к людям.
        Александра была эффектной и яркой женщиной. Кареглазая брюнетка с волосами до плеч, лет тридцати с небольшим, не замужем. Она модно и со вкусом одевалась и следила за фигурой. Но все впечатление портила присущая ей манера держаться со всеми излишне холодно. Возможно, Зои не права, но мысль о том, что ей предстоит обратиться к Александре Каллистос, повергала ее в панику. Может, обратиться за помощью к отцу Дебакису, подумала она, ведь ему сподручнее договорится, чтобы Зои дали здесь работу?
        10 августа, Афины, Греция
        Васос Гианнополис уже заканчивал аудиторскую проверку «Гианнополис комплекс» в Афинах, которым владел вместе с младшим братом Акисом, когда раздался звонок от его личной секретарши. Он нехотя оторвался от отчета из магазинов в Александруполисе.
        — Да, Кириа Спирос.
        — Мисс Каллистос из Нью-Йорка. Хочет поговорить с вами или вашим братом. Вы ответите или мне передать, чтобы она позвонила позже? Я знаю, вы не любите, когда вас отрывают от работы.
        — Нет-нет, вы все правильно сделали,  — сказал Васос и подумал: «К чему это ей понадобилось звонить сегодня?»  — Я поговорю с ней, соедините.
        — Вторая линия. Он взял трубку:
        — Александра? Это Васос.
        — Прошу простить за беспокойство, Васос, я надеялась перехватить вас до того, как вы прилетите сюда. Спасибо, что ответили на мой звонок.
        — Это нисколько меня не затруднит.
        — Всем известно, что вы с братом несколько лет назад открыли в Нью-Йорке клинику для больных лимфомой, и мне уже четвертый раз поступает предложение от крупного федерального канала сделать программу о вашей компании. Теперь они отправили к нам группу, чтобы записать интервью и отснять большой сюжет. Более того, они настойчиво просят о встрече с вами и Акисом, хотят задать вопросы лично. Я обещала им узнать ваше мнение на этот счет. Помню, вы уже несколько раз отказывали, но раз вы завтра будете здесь, может, дадите согласие на интервью?
        — Скажите им, что нам это неинтересно.
        — Я все поняла. Когда вас ждать?
        — Самое позднее к двум часам. Спасибо, что позвонили. До встречи.  — Он еще не успел положить трубку, как в кабинет вошел Акис.  — Привет, брат. Рад, что ты благополучно вернулся. Только что звонила Александра: один канал в Нью-Йорке хочет снять о нас программу.
        — Опять?  — Акис покачал головой.  — Когда же им надоест?
        — Никогда. Ты же знаешь эту публику. Я дал распоряжение отказать.
        — Отлично. Когда вылетаешь в Нью-Йорк?
        — Сейчас буду собираться. Рано утром у меня встреча с оптовиками с Восточного побережья, потом поеду в центр и просмотрю бухгалтерские документы.
        — А я пока закончу с отчетами по северному региону. Раина мне поможет. Она просто гений в бухгалтерии, можешь ни о чем не беспокоиться.
        — Она по утрам все так же плохо себя чувствует?
        — Уже и не вспоминает об этом.
        — Приятно слышать.
        — Хочу задать тебе один вопрос, пока ты не уехал.  — Акис хитро посмотрел на брата.  — Как вы провели вчерашний вечер с Марис?
        — Да знаешь, так себе.
        — Похоже, ты не очень с ней счастлив. А мы все так надеялись, что она станет той самой женщиной, которая положит конец твоей холостяцкой жизни.
        — Боюсь, что нет. Она красивая и человек интересный, но не та единственная женщина, с которой мне хотелось бы связать жизнь.  — Он похлопал брата по плечу.  — Увидимся через пару дней.
        Васос встречался с Марис не так давно, но уже понял, что отношения пора заканчивать. Ему не хотелось понапрасну ее обнадеживать, и все же слова брата задели за живое. Пока тот не был женат, собственное семейное положение Васоса не беспокоило, но сейчас, когда Акис женился, в сердце появилась пустота, которую он никогда не ощущал раньше. К тому же брат готовился стать отцом и последнее время выглядел счастливым, как никогда.
        12 августа, Нью-Йорк
        — Здравствуйте, Васос!
        — Как дела, Александра? Женщина встала ему навстречу:
        — Рада вас видеть.
        — Я сначала прошелся по клинике и заглянул в отделение реабилитации. Все в полном порядке. Поздравляю, вам удается отлично управляться с этим сложным хозяйством.
        — Спасибо. Я понимаю, у вас мало времени, сразу займетесь отчетами или сначала заказать вам ланч?
        — Я уже поел. Вы можете пообедать, а я пока просмотрю документы. Если появятся вопросы, мы позже все обсудим.
        — Хорошо. Да, прежде чем я уйду, хочу рассказать об одной девушке, она обратилась вчера с просьбой дать ей место. Я сказала, что у нее нет необходимого образования и навыков для работы в клинике и ей лучше попробовать свои силы в другом месте. Однако в конце дня мне позвонил отец Дебакис из церкви Святой Троицы в Астории и заверил, что Зои Захос лучше многих подходит для этой работы. Он просил о встрече с моим руководством, поскольку намерен решить вопрос в пользу девушки. Я записала телефон на случай, если вы захотите с ним переговорить.
        — Я этим займусь. Спасибо за информацию.
        — Тогда я вернусь через час.
        — Не спешите.  — Активное участие отца Дебакиса в судьбе неизвестной девушки неожиданно заинтересовало Васоса.  — Александра, мы с братом очень благодарны вам за работу и ценим ваше умение руководить.
        Она пробормотала слова благодарности и вышла. Васос тут же попросил соединить его с отцом Дебакисом. Опустившись в кресло, вскоре услышал в трубке мужской голос.
        — Для меня большая честь говорить с вами, господин Гианнополис. Приятно, что мисс Каллистос не забыла передать вам мою просьбу. Поскольку вы человек занятой, сразу перейду к делу.
        Васос улыбнулся. Ему понравилась уверенная манера собеседника.
        — Молодая женщина двадцати четырех лет, американка греческого происхождения по имени Зои Захос хотела бы получить место в вашей клинике здесь, в Квинсе. Я взял на себя смелость просить за нее.
        — Но подобные вопросы в компетенции мисс Каллистос.
        — Я говорил с ней о Зои, но она категорически против ее кандидатуры, объясняет свое решение отсутствием у девушки образования. Я решительно не согласен с мисс Каллистос в этом вопросе и хотел бы ходатайствовать перед вами о ее назначении.
        Десять месяцев назад братья вынуждены были прилететь в Нью-Йорк, чтобы найти директора центра на смену прежнего, уволившегося по состоянию здоровья. Место было отдано Александре, лучшей из кандидатов, кроме того, у нее имелся значительный опыт в управлении медицинским учреждением.
        Через пять месяцев Акис прибыл в Нью-Йорк для проверки работы и остался доволен новым руководителем. Возможно, Александра права, отказав этой девушке.
        — Очевидно, для вас это чрезвычайно важно?  — спросил он собеседника.
        — Признаюсь, очень важно. Зои совершенно особенная девушка. Тон святого отца еще больше удивил Васоса.
        — Не могли бы вы лично провести собеседование?  — последовала неожиданная просьба.
        — К сожалению, в компании так не принято,  — сказал Васос.
        — Да, понимаю,  — вздохнул святой отец.
        Разочарование в его голосе не могло оставить равнодушным молодого человека, которого с детства учили почитать церковь.
        — Могу я поинтересоваться, почему вы так хлопочете за эту девушку?
        — Понимаете, дело не терпит отлагательства.
        Васос потер лоб. В подобной ситуации отказать отцу Дебакису просто невозможно.
        — Расскажите мне о ней поподробнее.
        — Полагаю, будет лучше, если вы все узнаете от нее.
        Васос был заинтригован.
        — Когда она сможет явиться в кабинет мисс Каллистос?
        — Через два часа.
        — Хорошо, буду ждать.
        — Благослови вас Господь, сын мой.
        Священник отключился так быстро, что Васос с недоумением повертел в руках трубку и только потом положил ее на аппарат.
        Последующие полтора часа он не отрываясь изучал бухгалтерские документы, затем переговорил с Александрой, похвалил ее за порядок и выслушал некоторые предложения по организации работы в клинике.
        Они уже почти закончили, когда послышался осторожный стук в дверь. Васос повернулся к Александре:
        — Должно быть, это Зои Захос. Дайте нам полчаса, пожалуйста.
        — Конечно,  — после некоторого колебания ответила мисс Каллистос.
        Поистине, эта женщина владела завидным самообладанием, раз не позволила себе узнать подробности. Она встала и открыла дверь.
        — Проходи, Зои.
        Зои? Значит, они знакомы?
        — Господин Гианнополис? Здравствуйте. Я Зои Захос. Поверить не могу, что отцу Дебакису удалось уговорить вас встретиться со мной.  — В одно мгновение ее милое лицо озарила улыбка.  — Не представляете, как я благодарна вам за то, что согласились уделить мне внимание.
        На глазах ее заблестели слезы. Она протянула ему руку для приветствия и посмотрела с таким неподдельным чувством благодарности, что оно проникло в скрытые глубины его сердца, о которых он ранее и не подозревал.
        — Прошу вас, присаживайтесь,  — обратился он к девушке.
        Зои грациозно опустилась на стул. На ней были блузка с рисунком и юбка цвета хаки, достаточно короткая, чтобы разглядеть совершенной формы ноги. Он на глаз попытался определить ее рост, приблизительно пять фунтов и шесть или семь дюймов.
        — Вам, должно быть, сказали, что я хотела бы работать в центре.
        Ее искренность и очарование привели его в замешательство.
        — Да, святой отец упомянул об этом. Девушка всплеснула руками:
        — Когда он говорил с мисс Каллистос, она ответила, что у меня нет необходимых для этой работы навыков.
        — Но отец Дебакис уверен, что вы справитесь. Расскажите о себе. Почему вы хотите работать именно в этом центре?
        — Вам не сообщили, почему мне хочется работать именно здесь?
        — Нет. Наш священник человек немногословный.  — Что лишь повышает ценность его слов,  — с улыбкой заметила Зои.
        Ее улыбка лишь подтвердила его догадки о том, что она в хороших отношениях с отцом Дебакисом. И тот, безусловно, умел кратко, но четко обозначить свою точку зрения и настоять на ней. Как ловко ему удалось заставить Васоса согласиться на собеседование, а ведь это из ряда вон выходящее событие.
        — Начните с самого начала. Девушка кивнула:
        — Двенадцать месяцев я была пациенткой клиники, у меня диагностировали неходжкинскую лимфому. Девять месяцев назад мне удалось вылечиться.
        Она была пациенткой клиники?
        Васос отлично понимал, что это значит, и нахмурился. Получается, год назад, когда Александра заняла место директора, Зои Захос уже находилась в клинике. Мог ли между этими женщинами возникнуть конфликт? Они наверняка не раз сталкивались в коридорах. Впрочем, возможно, существует и другое объяснение причины для отказа Александры.
        — Я была так счастлива услышать, что здорова.
        На ее лице появилось выражение безграничного счастья, которое Васос не смог бы описать словами.
        — Очень рад за вас,  — глухо произнес он.
        — Спасибо.  — Она подняла на него лучистые зеленые глаза.  — И все это благодаря вашей семье. Ваш фонд подарил мне жизнь!  — Ее голос задрожал.
        Васос нервно кашлянул:
        — Очень приятно слышать это от вас.
        — К сожалению, я не могу отблагодарить вас как-то иначе, поэтому хочу до конца жизни помогать пациентам в вашей клинике. Я хорошо готовлю, могла бы работать на кухне или в прачечной или помогать тем, кто поправляется. Я согласна на любое место и обещаю трудиться честно, со всей душой. Беда в том, что, по словам мисс Каллистос, я не могу получить разрешение на собеседование без медицинского образования и опыта работы в области здравоохранения. Она предложила мне стать монахиней, так, по ее словам, я могу найти применение своим силам, если хочу помогать людям.
        Александра предложила этой девушке стать монахиней?
        — Я полагаю, она пошутила,  — тут же поспешила уточнить Зои.  — Мы с отцом Дебакисом очень смеялись. Я вряд ли смогла бы стать монахиней.
        Неожиданно для себя самого Васос разозлился. Не на Александру, а на себя и Акиса. Они приняли ее на работу, решив, что она, несмотря на молодой возраст, лучше остальных кандидатов. Он отлично знал, что на деле человек может быть совсем не таким, каким кажется по документам и анкетам. Зои была пациенткой клиники, и Александра могла бы проявить больше понимания.
        — Как бы то ни было, у вас прекрасный заступник. Откуда вы знаете отца Дебакиса?
        — У моих родителей была таверна в районе Астория, рядом с церковью Святой Троицы. Отец Дебакис служил там еще в ту пору, когда я была ребенком, и со вниманием относился к нашей семье. Если бы не он, неизвестно, была бы я сейчас жива.
        — Почему вы так говорите?
        Лицо Зои в одну секунду помрачнело, даже голос изменился.
        — Год назад я пошла с друзьями в кино. Домой мы возвратились сразу, как закончился фильм. Было поздно, родители должны были спать. Мы подошли и остолбенели. Все вокруг выглядело словно после бомбежки. Потом мне сказали, что произошел взрыв. Я побежала в пожарную службу, начальник объяснил, что кто-то заложил бомбу в прачечной рядом с таверной родителей. Я иногда там подрабатывала. Огонь перекинулся на кухню и дом. Родители погибли, владельцы прачечной тоже. А мы много лет жили по соседству.
        — Бог мой,  — только и смог сказать Васос. В это было страшно поверить.
        — Сгорело все. Семейные фотографии, ценности, вещи. Все. Я работала, хотела скопить деньги на колледж. Когда я увидела вместо родного дома руины, я упала в обморок, пришла в себя в больнице, и первым, кого увидела, был отец Дебакис.  — Зои перевела дыхание.  — Он сказал, что врач осмотрел меня и обнаружил опухоль на шее.
        Васос заметил, как она задрожала. Захотелось обнять ее, успокоить. Такие чувства последний раз возникали в душе, когда он пытался успокоить Акиса в день смерти отца. Брат младше него всего на одиннадцать месяцев, но отец велел Васосу заботиться о нем.
        — Знаете, не понимаю, как осталась жива. В ту ночь я мечтала умереть. Была уверена, что мне незачем жить. Святой отец и женщина из попечительского совета Айрис Темис не позволили мне сдаться. Они замечательные люди, только благодаря им я справилась с моим горем и болезнью. Рак стал для меня очередным страшным ударом.
        Васос встал и прошелся по кабинету, не в силах усидеть на месте. А ведь отец Дебакис всего-то и сказал ему, что эта девушка особенная.
        — До пожара и болезни я хотела окончить колледж, потом, возможно, получить право преподавать в средней школе. Мне бы пришлось ночью работать, а днем учиться, поэтому процесс обучения мог затянуться.  — Зои грустно усмехнулась.  — В двадцать четыре года я стала бы самым взрослым выпускником. Но смерть родителей и болезнь изменили мои планы.
        — Неудивительно,  — кивнул Васос.
        Его отец умер от рака. Тогда мир, в котором они с братом выросли, изменился в одночасье. Дети обожали отца, а у того не было денег, чтобы обратиться к врачу. В тот день братья поклялись, что ни за что не допустят, чтобы в жизни им пришлось еще раз почувствовать себя такими беспомощными.
        Зои скрестила ноги и продолжала рассказ:
        — Еще в больнице врач объяснил, что у меня за болезнь. Моя студенческая страховка покрыла бы только часть расходов. У родителей имелось немного денег, но всего этого оказалось бы недостаточно. Страховки родителей хватило, чтобы погасить кредит на обучение, у меня осталось немного денег, чтобы прожить пару месяцев. Я была готова упасть в черную пропасть, когда пришел отец Дебакис и забрал меня в вашу клинику. Сказал, что центр как раз специально построен для американских греков, больных лимфомой, у которых нет денег на лечение. Потом привел в часовню, где показал мемориальную доску.  — Она подняла глаза на Васоса, по пылающим щекам текли слезы.  — Тогда я узнала, что семья Гианнополис настоящие самаритяне. Невозможно выразить, как я вам благодарна,  — пылко добавила она.  — Раз уж мне дарована жизнь, буду счастлива вернуть вам хоть толику того, что должна. Для меня большая честь работать на вашу семью в любом месте.
        «Раз уж мне дарована жизнь».
        Как это сказал отец Дебакис? Дело очень срочное?
        Откровение Зои Захис ошеломило Васоса и тронуло до глубины души. Он с трудом перевел дыхание.
        — У вас остались близкие?  — спросил он.
        — У меня был друг Чад, но ему предложили работу в Бостоне, и он уехал сразу после пожара. Я сама уговорила его. Мы оба должны были забыть о прошлом и идти дальше. Так что нет, у меня совсем никого нет.
        Господь всемогущий! Что же это за мужчина, если смог бросить ее в самый тяжелый период жизни?
        — Где вы сейчас живете?  — поинтересовался он.
        — В церковном приюте. Я думала, что смогу работать в клинике и подыскать жилье поблизости.
        — У вас есть телефон?
        — Да.
        — А машина? Зои достала телефон:
        — Я позвоню Айрис, она заберет меня. Васос достал телефон:
        — Давайте обменяемся номерами. Я свяжусь с вами до конца дня.
        Зои встала:
        — Спасибо вам за то, что позволили встретиться и все объяснить. Какое бы решение вы ни приняли, я счастлива, что смогла встретиться с кем-то из семьи Гианнополис и поблагодарить лично. Благослови вас Бог.
        «Нас двоих,  — подумал Васос и добавил, вспомнив о Раине и ребенке:  — Нет, не троих, четверых».
        Когда Зои вышла, он вернулся к столу и сел в кресло, намереваясь позвонить Акису. Посмотрел на часы. В Афинах десять вечера. Должно быть, брат уже лег, но тот ответил после третьего гудка.
        — Васос? Мы с Раиной ждали, что ты позвонишь. Как дела в центре мира?
        Васос на мгновение зажмурился и резко открыл глаза:
        — Александра все контролирует. Но кое-что произошло. Ты не поверишь, когда услышишь эту историю.
        Следующие несколько минут он пересказывал брату разговор с Зои Захос.
        — Мне всегда нравилась идея создания фонда, так мы увековечили память о папе.  — Голос его дрожал.  — Но от ее взгляда и слов благодарности у меня в душе все перевернулось. В жизни не испытывал таких эмоций.
        — Да, брат, печальная история.  — Акис был очень серьезен.  — Как думаешь, что нам делать? Александра выразилась предельно ясно, полагаю, что не стоит заставлять этих женщин работать вместе.
        — Ты читаешь мои мысли. Может, предложить этой девушке место на Пакси?
        — Полагаешь, она согласится переехать в Грецию?
        — Не знаю. Родных в Нью-Йорке у нее нет, но она очень близка с отцом Дебакисом и одной женщиной из попечительского совета церкви Святой Троицы.
        — А парень у нее есть?
        — Сейчас нет. Был раньше, они встречались в колледже. И еще друзья, с которыми она в тот вечер ходила в кино.
        — Она определенно из тех, кому непросто выживать в этом мире. А как выглядит? Она симпатичная?
        Как ему описать Зои Захос?
        — Боюсь, будет непросто тебе объяснить.
        — Настолько красива?  — Акис хорошо знал вкус брата.  — Хочешь предложить ей переехать на Пакси?
        Васос только об этом и думал с той минуты, как девушка вышла из кабинета.
        — Будь осторожен, Васос. Я знаю тебя и прекрасно понимаю. Если она откажется от твоего предложения, ты все равно будешь чувствовать себя обязанным помочь. Хорошенько подумай, так ли это тебе нужно.
        Васос опустил голову и задумался. Как же все изменилось. Раньше он считал себя ответственным за брата, теперь Акис взял на себя эту роль. В сложившейся ситуации ему необходимо многое взвесить, но на это нет времени, если он хочет, как обещал, позвонить Зои до вечера.
        — Я подумаю над твоими словами. До встречи.  — И он повесил трубку. В дверях Васос столкнулся с Александрой.
        — Уже уходите?
        — Да, я закончил. Она посмотрела на него с любопытством:
        — Эту ночь проведете в Нью-Йорке?
        — Нет, вечером вылетаю в Афины.  — Во владении собственным самолетом немало преимуществ. Он мог выспаться и утром быть там, где ему нужно.
        — Понятно. А что вы решили с Зои Захос?
        — Вы правы. Ей лучше работать в другом месте.  — Знание английского и греческого языков далеко не единственные ценные для работодателя качества.  — Я так и сказал отцу Дебакису. Продолжайте в том же духе, Александра. Мы с братом на вас надеемся.
        На ее лице он увидел явное облегчение.
        — Спасибо. Надеюсь, в следующий раз вы сможете задержаться дольше.
        Васос кивнул и вышел. Сев в лимузин, достал телефон и набрал номер святого отца.
        — Добрый вечер, это Васос Гианнополис. Я уже освободился, и у меня не очень много времени, мы можем прямо сейчас встретиться с вами и Зоей Захос?
        — Я все устрою.
        — Превосходно. Поскольку у Зои нет родителей, я обращаюсь к вам как к человеку, принимающему участие в ее судьбе. Кроме того, вы знали девушку с детства. У меня есть к ней деловое предложение. Мне очень важно, чтобы вы тоже присутствовали и она могла с вами посоветоваться.  — Васос перевел дыхание.  — Она говорила о вас как о своем наставнике.
        — Бедная девочка так благодарна каждому, кто ей помогает. Сейчас она мечтает работать в вашем фонде. Понимаете, она потеряла все, но выжила, и теперь хочет отдать людям все, что у нее осталось.
        — После разговора с ней я понял, что это правда. До встречи, святой отец.
        Васос отключился, повертел в руках телефон и велел водителю отвезти его в греческую православную церковь.
        Глава 2
        Зои недоумевала, почему отец Дебакис так спешно хочет ее видеть. Удивительный мужчина, который произвел на нее большое впечатление и обещавший связаться с ней до вечера, так и не позвонил. Впрочем, еще выходя из кабинета, Зои не очень-то верила в то, что это произойдет.
        Однако все сомнения исчезли, когда она увидела его в кабинете святого отца. Сердце забилось чаще, когда он повернулся и поднял на нее выразительные карие глаза.
        Мужчины встали, когда она вошла. Зои стало неловко за то, что на ней опять та же блузка и юбка. У нее всего три смены одежды, больше в клинике не нужно, но сейчас, пожалуй, стоило бы зайти в магазин и купить себе что-то новое, благо на счете еще остались какие-то деньги.
        За прошедший год в кабинете отца Дебакиса она видела многих мужчин, но никто из них не был так прекрасен, как Васос Гианнополис. Мужчина лет тридцати с красивым лицом и фигурой Аполлона, точь-в-точь как на картинках. Никакого сравнения с теми, кого она знала.
        Во время их первой встречи Зои так волновалась, что не позволила себе внимательнее присмотреться к нему. Сейчас же она украдкой любовалась Васосом. Он был футов шесть ростом, всего на пару дюймов выше отца Дебакиса, но казался значительнее, видимо, благодаря несомненному авторитету. Темно-серый костюм и светло-серая сорочка довершали образ утонченного человека.
        — Проходи и садись, Зои. Господин Гианнополис просил меня присутствовать при вашем разговоре.
        — Спасибо.  — Она опустилась в кресло рядом с диваном, на котором расположился Васос.
        Отец Дебакис занял место за столом и кивнул молодому человеку.
        — Прошу вас, расскажите нам о причине столько спешной встречи.
        Васос чуть подался вперед и положил руки на колени. Зои отметила, что на пальцах нет ни одного кольца.
        — После того как вы ушли, я позвонил брату и рассказал о вашем положении. Мы были бы рады, если бы вы работали в нашем фонде, но не здесь, а на острове Пакси в Греции.
        Зои не верила своим ушам.
        — Вы там бывали?  — спросил Васос. Она покачала головой.
        — Нет, я мало путешествовала. Провела две недели в Англии. Это было прямо перед пожаром. С родителями мы ездили на Восточное побережье и во французские штаты Канады.  — Зои заморгала, чтобы не дать волю слезам, и продолжила:  — Мой прапрадедушка уехал из Флорины в Македонии после гражданской войны в Греции и перебрался в США в 1946 году. Папа с мамой познакомились в Нью-Йорке, они оба из семей беженцев. Планировали, что мы все вместе съездим на родину, когда я окончу колледж, но вот не получилось.
        — Возможно, у вас все-таки получится. Центр в Нью-Йорке не нуждается в сотрудниках, штат полностью укомплектован. Вам придется долго ждать, пока освободится место. Зато в клинике на Пакси нужен помощник управляющего, поскольку прежний уволился, чтобы ухаживать за больными родителями.
        Зои смотрела на Васоса во все глаза:
        — Вы открыли еще одну клинику?
        Значит, ей не придется работать под руководством мисс Каллистос?
        — Вообще-то она была первой. Мы с братом просмотрели немало анкет, но директор утверждал, что не сможет работать ни с одним из кандидатов.
        Директор? Мужчина?
        — А почему вы решили, что меня он одобрит?
        — Я очень на это надеюсь, ведь в вас есть то, чего не было у тех людей. То, что важнее всех дипломов.
        — И что же это?  — Зои едва дышала.
        — Сострадание. Вы прошли через ад, понимаете, что чувствует человек, которому ставят диагноз лимфома. Год, проведенный на больничной койке, дал вам понимание того, как следует вести себя человеку, который болен, но обязан выжить.
        — Но мисс Каллистос сказала…
        — Позвольте я закончу,  — перебил Васос.  — Эти знания достались вам страшной ценой, но именно они нужны для работы с пациентами. Вы победили недуг, и люди вам поверят. Одно ваше присутствие даст им надежду.
        — Она каждый день занимается этим в клинике,  — вмешался святой отец.
        Зои сглотнула ком в горле:
        — А кто управляет центром?
        — Яннис Мегалос, контр-адмирал ВВС Греции в отставке.
        Адмирал? Как интересно.
        — Должно быть, он очень строгий директор.
        Васос улыбнулся:
        — Он давний друг нашей семьи, обратился с просьбой дать ему работу, когда его жена умерла от рака, только так он смог справиться с горем. Кроме желания помочь людям, у вас еще много общего. Вы понимаете, организаторские способности и умение сопереживать сделали его лучшим кандидатом на эту должность.
        — Я немного удивлена,  — смутилась Зои.
        — Яннис своеобразный человек.  — Васос опять улыбнулся и оглядел девушку.  — Но, с моей точки зрения, это место как раз для вас. Принять решение уехать из дома в чужую страну непросто, особенно если вам приходится оставлять тех, кто так дорог.
        — У меня никого нет,  — горестно вздохнула Зои.
        — И тем не менее вам может быть сложно расстаться с друзьями, с теми, кто помогал вам в церкви. Поэтому я и просил отца Дебакиса присутствовать при нашем с вами разговоре, чтобы вы могли обсудить с ним свое решение. Если потребуется, попросить совета.
        — Разумеется, я буду скучать по всем, кого здесь оставлю, но возможность работать в вашем фонде важнее.
        — Мы позже обсудим вашу зарплату и, надеюсь, сможем прийти к соглашению и по этому вопросу. Вам нужно будет подыскать жилье, но все это мы решим в рабочем порядке, главное — ваше принципиальное согласие. Поговорите с отцом Дебакисом, у вас столько времени, сколько вам потребуется.
        Зои была шокирована предложением настолько, что не сразу пришла в себя.
        — Мне за всю жизнь не отблагодарить вас за щедрость.  — Она из последних сил сдерживала слезы.  — Не говоря о том, что и живу я исключительно благодаря вам.
        Васос встал:
        — Вы должны быть уверены, что хотите именно этого.  — Зои понимала, что ей недостает жизненного опыта для принятия важных решений, но в том, что хочет работать в фонде, она была совершенно уверена.  — Я вечером вылетаю в Афины. Позвоните мне, когда примете решение.
        Зои облизала губы и решилась:
        — Могу я задать вам еще несколько вопросов?
        — Разумеется.
        — Какая сейчас погода в Греции?
        — Все лето будет тридцать с небольшим, лишь к сентябрю опустится до двадцати пяти. Ночью, правда, обычно градусов шестнадцать.
        — Неужели все это правда? А около клиники есть магазин, где можно купить одежду?
        — Центр расположен на окраине небольшого приморского городка Логгос. Да, там есть несколько магазинов для туристов, но я бы предложил совершить все покупки в Афинах.
        — Это решит вопрос с багажом. У меня ведь ничего не осталось, я думала приобрести что-нибудь перед отъездом.
        Васос удивленно посмотрел на Зои:
        — Означает ли это ваше согласие?
        Зои посмотрела на отца Дебакиса и перевела взгляд на Васоса:
        — Конечно, дождаться не могу, когда приступлю к работе.
        — Я вижу, вы из тех людей, которые знают, чего хотят.  — Ей показалось, или в его глазах сверкнули веселые огоньки?  — В таком случае приглашаю вас на ужин, там заодно и обсудим детали. По дороге в аэропорт я завезу вас в приют.
        Зои повернулась к отцу Дебакису:
        — Святой отец, неужели я могу лететь? Поверить не могу. Это не сон?
        — Полагаю, да, Зои,  — усмехнулся тот.
        Васос понимал, что никогда в жизни не забудет этот момент. Как чудесно делать людей счастливыми!
        — Приятно было познакомиться,  — кивнул он отцу Дебакису.
        — И мне, господин Гианнополис. Храни вас Господь.
        — Прошу, мисс.
        Когда они сели в лимузин, Васос попросил Зои выбрать место, где можно вкусно поесть. В ответ она растерянно пожала плечами:
        — В нескольких кварталах есть греческий ресторан «Зито». Они готовят такой нежный кебаб из ягненка, что к нему не нужен лимон.
        Васоса это вполне устраивало. Он дал указания водителю и повернулся к своей очаровательной спутнице.
        — Нам необходимо обсудить условия вашего переезда. В Афины каждый день летает достаточно рейсов, выберете день, и я забронирую билет.
        — Спасибо, я могу сама это сделать. Не представляете, как я счастлива, все еще поверить не могу, что это происходит со мной.
        Ее задор заражал, у Васоса возникло чувство, что после долгого забвения он ожил рядом с ней. В зале они заняли столик у окна, и Зои сделала заказ для них обоих.
        — Знаете, мне нужен ваш совет еще по одному вопросу,  — обратилась она к Васосу, когда официант ушел.  — Я бы хотела привезти небольшой подарок господину Мегалосу из Нью-Йорка. Что бы вы мне посоветовали?
        Васос поджал губы:
        — Он собирает все, что имеет отношение к флоту.
        — Отличная идея! Спасибо за подсказку,  — от души поблагодарила Зои.
        — Не за что. Итак, я хотел бы обговорить ваше финансовое положение.
        — Тут не о чем и говорить. У меня нет денег.  — Она неожиданно заливисто рассмеялась.  — Вернее, кое-что осталось, но этого хватит на несколько месяцев, не больше. Поэтому я хотела бы срочно приступить к работе.  — Зои опустила глаза.  — Оглядываясь назад, я понимаю, почему мисс Каллистос не хотела давать мне место в клинике. После того как врачи заговорили о ремиссии, я еще восемь месяцев занимала койку.
        Васос был уверен, что это лишь одна из причин отказа. На свете найдется немного женщин, способных составить конкуренцию Зои Захос по красоте, а ее энергия, желание жить и творить добро наверняка раздражали многих.
        — После пересадки костного мозга и химиотерапии мне дали время на восстановление, за что я очень благодарна врачам. Теперь даже не придется носить парик. Никому и в голову не придет, что когда-то всего этого не было.
        Она тряхнула пышными светлыми волосами.
        — Вы сейчас лучший пример здорового человека. Если все это благодаря заботе врачей, я склоняю перед ними голову.
        Зои кивнула:
        — Последнее время обо мне заботились преимущественно терапевт и онколог. После смерти родителей я находилась в страшной депрессии, и они видели, что мне необходима помощь. Я единственный ребенок в семье, была крепко привязана к отцу и маме. Родители были замечательными, много работали, чтобы я могла больше себе позволить, а я старалась во всем им помогать.
        — Мы с братом испытывали похожие чувства, когда папа умер от лимфомы. Мир разрушился в один момент. К счастью, мы были вместе.
        — Врач говорил, что, будь у меня родные, восстановление могло бы пройти по-другому. Мне еще раз пришлось ощутить, как не хватает родителей. Горе действует на людей по-разному. В двадцать четыре года я, словно маленький ребенок, рыдала от тоски по ним. Вы не представляете, как без них плохо, они были моими лучшими друзьями.
        — У меня и Акиса были такие же отношения с отцом.  — Васос ощущал ее искренность, хотя сам с трудом находил слова, чтобы выразить боль.  — Я рад, что святой отец настоял на нашей встрече. Он умеет убеждать.
        Зои улыбнулась:
        — Да. Знаете, через шесть недель после того, как врачи впервые сказали, что у меня больше нет опухоли, я пришла на обследование. Тогда во мне словно что-то перевернулось, я поняла, что могу найти в себе силы уйти из клиники, поверила, что поборола страшную депрессию. Отец Дебакис знал, как важна для меня работа в фонде, и вы дали мне шанс. Это просто чудо.  — Голос ее задрожал.  — Спасибо вам еще раз. Обещаю, я вас не подведу.
        — Я в этом уверен.
        Принесли ужин, но Васос не замечал, что ест, настолько сильны были переживаемые эмоции. Разговор с Зои напомнил о том, как он тоскует по отцу. Тот всегда относился к сыновьям как к лучшим друзьям. Шутил и смеялся с ними.
        Васоса поражала его мудрость. Отец знал всех в округе и учил детей относиться к людям с уважением. Только так надо жить. Они с Акисом хорошо запомнили его уроки.
        — Ваши деньги спасли жизнь мне и многим другим в клинике. И не только пациентам, но и персоналу. Мой онколог говорил, что счастлив работать в таком учреждении. Вы даже не представляете, сколько ваша семья сделала добра людям.
        — Зои, пожалуйста, давайте покончим с благодарностями. В общем, вам предстоит жить на Пакси, думаю, я смогу подыскать несколько квартир для аренды, к вашему приезду договорюсь, чтобы вы сразу смогли посмотреть несколько вариантов.
        — Спасибо за заботу, но мне неловко вас утруждать. Справлюсь сама.
        — Не сомневаюсь, что справитесь, но вам нужно найти место близко к центру, и срочно, а это не так просто, уверяю вас.
        — Тогда я принимаю вашу помощь. Спасибо большое.
        — Если вы больше ничего не хотите, могу отвезти вас в приют.
        Она кивнула и встала:
        — Я позвоню вам, как только куплю билет.
        — Буду ждать.
        По пути к машине Васос поймал себя на мысли, что его жизнь меняется так же стремительно, как и жизнь Зои. Разумеется, он понимал, что основанный ими фонд помогает многим, но впервые за все время его существования лично был обеспокоен судьбой пациентки.
        Ее рассказ о родителях заставил вспомнить о своей семье, отце и их счастливой жизни, закончившейся в день его смерти. Они были счастливы, несмотря на безденежье. Васос давно забыл о том времени и вспомнил, лишь когда Зои заговорила о материальных трудностях. Ее слова заставили его обернуться и посмотреть в прошлое сквозь призму новых впечатлений. Страшные события, выпавшие на долю этой хрупкой девушки, изменили и его, он был уже не тем прежним замкнутым человеком, который прилетел сегодня утром в Нью-Йорк.
        17 августа, Афины, Греция
        Самолет стал снижаться, по спине от восторга побежали мурашки. Зои восторженно смотрела в иллюминатор на синюю гладь с пятнышками прибрежных островов. Они опустились еще ниже, стали различимы крыши домов и извилистые ленты дорог. Это мир Васоса Гианнополиса.
        Сердце ликовало, ведь она до сих пор не верила, что скоро окажется в незнакомом, но таком прекрасном месте, где отныне будет жить и работать. Несомненно, ее предки испытывали нечто похожее, когда переехали в США в надежде на счастливую жизнь.
        Насколько ей сейчас легче, чем им! Ведь вместо долгого путешествия на теплоходе ей выпало счастье прилететь в новый мир на самолете, не ждать в карантине, а сразу пройти в комфортное и удобное для пассажиров здание аэропорта. Кроме того, у нее уже есть работа! И все благодаря человеку, который, словно волшебник, исполнил все ее мечты. Он чудесный. Зои не могла поверить, что ей выпала удача познакомиться с ним. С того дня, как она попала в центр, ее жизнь принадлежала семье Гианнополис. Какое счастье, что у нее каким-то чудом появилась возможность работать на них. И еще Васос сказал, что будет встречать ее в аэропорту. От мысли о том, что она скоро его увидит, в животе запорхали бабочки. Зои надеялась, что на этот раз у нее не будут трястись колени, как в день их знакомства. От всего происходящего и предвкушения предстоящей встречи с самым красивым мужчиной на свете появилось ощущение, что все это сон.
        Самолет благополучно приземлился, пассажиры отстегнули ремни. Зои встала, взяв в руку сумку. Вместе с остальными пассажирами она прошла в здание аэропорта к паспортному контролю и зоне выдачи багажа. После того как она предъявила документы и ответила на несколько вопросов, к ней подошла женщина в форме.
        — Зои Захос?
        — Да.
        — Пройдемте со мной.
        Женщина покатила ее тележку к лифтам. Они спустились на этаж ниже, прошли по коридору и остановились у стеклянных дверей.
        — Вас ждут.
        Зои вышла на залитую солнцем улицу и сразу увидела в отдалении лимузин. Вопреки ожиданиям, ноги едва не подкосились, когда она разглядела внутри человека в солнечных очках. Сегодня он был одет в светло-голубую рубашку и бежевые легкие брюки. Выглядел Васос потрясающе. Зои даже застонала, забыв, что ее могут услышать.
        — Зои, добро пожаловать в Грецию!
        Невероятно! Мужчины не бывают такими красивыми.
        — Спасибо большое, что встретили меня.
        — Как же иначе. Надеюсь, полет прошел нормально.  — Он взял ее сумку и открыл перед ней дверцу машины.
        — Да, все в порядке.
        Они сели лицом друг к другу. Зои сразу почувствовала тонкий аромат мыла. Почему она так остро реагирует на присутствие этого мужчины, может, с ней что-то не так?
        — Водитель отвезет нас в офис, где работаем мы с братом. На ночь вы остановитесь в пентхаусе, в одной части мы живем, в другой принимаем гостей и деловых партнеров, а завтра вылетим на Пакси.
        Машина выехала на одну из центральных улиц Афин. В другое время Зои, возможно, получила бы большее удовольствие от вида за окном, но сегодня внимание ее было рассеянным. Рядом с Васосом Гианнополисом она ощущала себя несмышленой школьницей и, решив, что не стоит забывать о причине своего приезда, спросила:
        — Господин Магалос знает, что вы меня наняли?
        — Пока нет. Я хотел, чтобы вы сначала познакомились.
        Зои посмотрела прямо ему в глаза, но не смогла разглядеть их за стеклами очков.
        — Интуиция мне подсказывает, что вы решили проделать с ним то же самое, что отец Дебакис с вами. Похоже, он не очень хочет видеть меня своей помощницей.
        Васос рассмеялся:
        — Тогда он найдет для вас другое место, не волнуйтесь. Но уж точно не предложит вам стать монахиней.
        Зои не выдержала и тоже рассмеялась. Ей понравилось его чувство юмора.
        — Простите, такие шутки с моей стороны в адрес мисс Каллистос недопустимы.
        — Не ваша вина, что она так выразилась,  — постаралась сгладить ситуацию Зои.
        Они помолчали.
        — Вы позволите задать вам вопрос? Я бы хотела понять, чем занимается ваша компания. Я ведь не знаю ни о чем, кроме деятельности фонда.
        Они приближались к самому центру города.
        — Если посмотрите направо, чуть впереди увидите магазин «Альфа/Омега 24».
        Зои покрутила головой и, обнаружив яркую вывеску с названием, кивнула:
        — О, я поняла, все от «А» до «Я», что-то похожее на «Севен Элевен» в Штатах!
        — Это четвертый магазин и первый из тех, что мы открыли в материковой части страны.
        — Так вы владелец магазинов! А где же расположены первые три?
        — На Пакси. Мы с братом основали фирму много лет назад, постепенно магазины открывались по всей стране.
        — Вы меня заинтриговали.  — Зои лукаво прищурилась.  — Сколько же их всего? Сто?
        — Сотый находится в Фессалониках. Она вскрикнула от удивления:
        — Вы ведь меня не разыгрываете, верно? Ваша сеть еще не распространилась до Флорины?
        — Если вам интересно, у нас есть магазин в Козани. Недалеко от места, где жили ваши предки.
        — Сколько же у вас всего магазинов?  — Зои залилась румянцем.  — Простите, я веду себя неприлично.
        — Ничего страшного. Две тысячи один, включая тот, что в ближайшее время откроется на Крите.
        Совсем недавно она пыталась представить, сколько требуется денег, чтобы создать клинику, в которой она проходила лечение, теперь стало ясно, какое огромное состояние обеспечивает деятельность благотворительного фонда.
        — Вы потрясающий человек.
        — Вам есть чему поучиться,  — с улыбкой ответил Васос.
        Лимузин свернул в переулок и остановился у высотного здания. Васос взял сумку, вышел из машины и протянул руку Зои. Пультом, висевшим на цепочке с ключами, открыл дверь, ведущую к лифтам. Они поднялись на последний этаж. Двери распахнулись, и Зои оказалась в огромном холле с панорамными окнами, из которых открывался фантастический вид на Афины.
        — Пойдемте, я покажу вам гостевую ванную.
        С трудом оторвавшись от вида на город, Зои пошла за Васосом.
        — Невероятно красиво!  — не сдержала она эмоций.  — Я самая счастливая женщина на свете, коль скоро мне выпал шанс провести здесь ночь. Вы слишком добры ко мне.
        — Обычно мы принимаем тут кандидатов на должность директора торгового центра.
        — Полагаю, я не тот человек, который может заинтересовать вас возможностью приносить прибыль. Но обещаю, что буду делать все возможное для пациентов клиники.
        — Я и не сомневаюсь. Вон та дверь ведет в гостевую ванную. Пентхаус в вашем распоряжении до тех пор, пока мы не отправимся на Пакси. Я покажу кухню и оставлю вас. Понимаю, что после дороги хочется освежиться и передохнуть.
        Зои пошла за ним в гостевую часть апартаментов.
        — В холодильнике еда и напитки, если проголодались. Пожалуйста, не стесняйтесь. А я спущусь в офис, проверю, как дела. Если возникнут вопросы, звоните незамедлительно. Потом вместе пообедаем и можем пройтись по магазинам, если у вас еще есть желание.
        — Спасибо вам большое, господин Гианнополис.
        Зои была в восторге от своего будущего шефа. Он такой добрый, у него столько ценных качеств, что она просто потеряла им счет.
        — Называйте меня Васос.
        Она улыбнулась:
        — А я Зои. Он покрутил в руках очки:
        — А вас никто не называл Зизи, Зои Захос?
        Она прыснула. Какой же он забавный.
        — Нет. Вы первый.
        От его взгляда ей стало тепло. Смутившись, Зои отошла к окну гостиной. Вид древнего Акрополя казался нереальным, как и встреча с Васосом Гианнополисом. Удивительно, но, будучи очень занятым человеком, он согласился провести собеседование, внимательно выслушал, дал работу и помог переехать в Грецию. На такой поступок способен человек в высшей степени сострадательный. Если она и вернется к нормальной жизни, то только благодаря его доброте и сочувствию.
        Глава 3
        — Господин Гианнополис?  — обратилась к Васосу секретарша, стоило ему появиться у дверей кабинета.  — Ваш брат просил передать, что будет после ланча. Утром вам дважды звонила Марис Паулос и просила срочно перезвонить.
        С целью оградить от посторонних свою личную жизнь он редко давал номер своего мобильного, поэтому Марис вынуждена была связываться с ним через секретаря.
        — Непременно позвоню. Хочу вас предупредить, завтра меня не будет. Акис в курсе моих планов, и, если случится что-то срочное, он меня найдет.
        — Конечно, сэр.
        Васос прошел в кабинет и позвонил Марис. Извинившись, что не сообщил о поездке в Нью-Йорк, договорился встретиться вечером и пообещал заехать к ней домой. Она сразу повеселела, что его несколько встревожило, поскольку он планировал, что сегодняшнее свидание станет последним. Марис заслужила, чтобы он поступил честно. Она ждет от него большего, а это совсем не входит в его планы.
        Погрузившись в документы, Васос лишь через несколько часов закончил работу и позвонил Зои.
        — Рада вас слышать. Я пообедала и собиралась пройтись по магазинам.
        — Я скоро поднимусь к вам.
        — О, не стоит беспокоиться. Вы и так потратили на меня много времени.
        Она совсем не похожа на женщин, с которыми он встречался раньше, для них всегда на первом месте были деньги. И он, и Акис чувствовали, что их спутниц прежде всего привлекает состояние Гианнополисов. Зои, напротив, оно немного смущало.
        — Но вы же не знаете, куда лучше пойти.
        — Все будет хорошо, я ведь всю жизнь прожила в большом городе.
        Васоса умиляло ее стремление к независимости.
        — Я понимаю, но мне было бы приятно вас сопровождать. Ждите, я поднимаюсь.
        Он понимал, что девушка очень благодарна ему за заботу и чувствует себя неловко, и попросил водителя подъехать к торговому центру «Аттика» близ площади Синтагма. Зои, видимо, приняла душ, потому что теперь от нее сладко пахло розой, и одета была в другую блузку и юбку.
        — Здесь вы найдете все, что угодно, по вполне разумным ценам,  — объяснил он.  — Предлагаю начать с чемодана. Вам же нужно куда-то упаковать вещи.
        — Вы читаете мои мысли,  — улыбнулась девушка.
        Ему понравился выбранный ею комплект из трех чемоданов разных размеров с золотыми лилиями на красном фоне. Васос попросил клерка отнести их в лимузин, ожидавший на стоянке.
        На следующем этаже располагались магазины женской одежды. У входа в один из них Зои остановилась:
        — У меня к вам вопрос. За весь год я не видела мисс Каллистос ни в чем, кроме строгих юбок и блузок. Надо ли мне одеваться подобным образом?
        — На работе, да. Но в свободное время вы вольны ходить в чем угодно. Поверьте, на острове есть чем заняться. Думаю, вам понадобятся джинсы, футболки, а еще удобная обувь и обязательно купальник. Может, свитер или жакет на вечер. На Пакси совсем не такой климат, как в Нью-Йорке.
        — Это я понимаю. Конечно, каменный мешок и остров, залитый солнцем, совсем не одно и то же.
        — Вы сами хотели перемен. Да, и еще. У вас есть ноутбук?
        — Был, но сгорел при пожаре.
        — В таком случае о нем надо позаботиться в первую очередь.
        — Васос, я догадываюсь, о чем вы. Уверяю, у меня есть деньги, чтобы купить новый.
        — Верю, но компания обязана обеспечить вас всем необходимым для работы. Сделаем так, пока вы выбираете одежду, я зайду в магазин электроники и куплю подходящий ноутбук. Думаю, мы закончим одновременно.
        — Хорошо. А потом я приглашаю вас на ужин. К сожалению, шикарное место мой бюджет не выдержит, так что не обессудьте, если мы отправимся в заведение попроще.
        Взгляд зеленых глаз его словно гипнотизировал.
        — Я знаю один подходящий ресторан в Плаке. Он вам понравится.
        — Самая старая часть города,  — задумчиво отозвалась Зои.  — Странно, во мне течет греческая кровь, а я никогда здесь не была. Обещаю не задерживаться, мне не терпится скорее увидеть город.  — Похоже, ее жажда открывать для себя новое заразила и его.  — Папа терпеть не мог ходить с мамой по магазинам, говорил, что она слишком долго копается. Обещаю не позволять себе слишком увлекаться выбором вещей.
        Васос удивленно вскинул брови.
        — Я вас не тороплю.
        Они с Акисом выросли без матери, поэтому он не представлял, каково это, когда рядом оба родителя. Оставив ее на попечение продавщицы, Васос направился в другую часть торгового центра. Помимо ноутбука, он решил купить еще и айфон. Его поражало, что человек, потерявший в жизни все, не сокрушается и не сетует на судьбу. Зои определенно не привыкла себя жалеть, это еще один повод ею восторгаться. Трагическое событие лишило ее дома, родителей, а она не опустила голову и готова заново строить свою жизнь. Ее мужество и стойкость восхищали. По его разумению, немногие женщины в подобной ситуации смогли бы выстоять и не утонуть в горе и отчаянии.
        Зои прекрасна внешне и внутренне. Каким-то чудом даже лимфома не забрала у нее вкус к жизни. Пережив горе, она осталась добрым человеком, способным на благодарность, даже сохранила удивительное чувство юмора, возможно, поэтому его так влекло к ней. Ее нельзя даже сравнивать с другими женщинами.
        Приняв решение основать фонд, братья Гианнополис были счастливы тем, что смогут увековечить память отца, и тогда даже не представляли, что помогут такому прекрасному человеку, как Зои, справиться с болезнью. Сегодня Васос благодарил провидение, что им пришла в голову мысль построить две клиники, одна из которых помогла ей выжить, а вторая — получить работу.
        Он все сильнее ощущал, что эта девушка стала очень дорогим для него человеком.
        Через час они выходили из торгового центра с множеством пакетов. На них тотчас накинулись журналисты. Они выкрикивали вопросы и делали снимки. Кто сообщил папарацци, что он в торговом центре? Васос был в ярости, как и всякий раз в подобной ситуации. Зои оставалась удивительно спокойной. Каким-то образом ей удавалось отгородиться от всей этой шумной и докучливой толпы. Они поспешно сели в лимузин и отъехали от входа.
        — Вы настоящая знаменитость,  — только теперь позволила себе улыбнуться она.
        — Все, у кого есть деньги, знамениты.
        — Мне кажется, вы интересуете их не только по этой причине.
        — Дело в том, что мы с Акисом из бедной семьи. По этой причине журналисты уже не первый год нас преследуют.
        — Как, наверное, все это ужасно,  — вздохнула Зои.  — И все же, мне кажется, их внимание вызвано тем, что вы делаете. Вас отличает то, что вы тратите состояние на помощь людям. Даже не представляете, сколь много народа вами восхищается. Мне кажется, это должно радовать, хотя вы и не любите публичность.
        — Да, не люблю,  — пробормотал Васос.  — Давайте забудем. Жалею только, что не смог оградить вас от нападок этой бесцеремонной публики.
        — Я сразу поняла, что вы не из тех, кто смакует восхищение толпы.
        Она так хорошо понимала его, что невольно становилась еще дороже. Васос уже боялся думать о том, что вскоре им предстоит расстаться.
        — Именно поэтому я стараюсь проводить меньше времени в Афинах.
        — Я вас понимаю. Знаете, давайте вернемся в пентхаус и поедим там. Уж если журналисты вас заметили, думаю, будут преследовать до самой Плаки. Я с удовольствием приготовлю вам что-нибудь на ужин.
        — Вы вовсе не обязаны этого делать.
        — Не представляете, как я скучаю по кухне. Я ведь целый год провела в центре. Да и дома у меня нет. К тому же в пентхаусе не кухня, а просто мечта хозяйки, есть где отвести душу! Поверьте!  — Она улыбнулась.  — Поймите правильно. Теперь, когда наконец здорова, я хочу вернуться к тем простым каждодневным обязанностям, которые некогда доставляли радость. Если вы, конечно, не против.
        Как он мог ей отказать?
        — Разумеется, нет.
        — Может, это не очень скромно, но таверна моих родителей была очень популярна. Мама знала много старинных рецептов.
        Васоса интересовало все до мельчайших фактов, что было связано с жизнью Зои.
        — А какое блюдо было фирменным?
        — Их несколько, но я больше всего любила бурек.
        Васос удивленно вскинул брови:
        — Вы умеете готовить македонский бурек?
        — А вы его любите?  — Глаза ее засветились азартом.
        — Пробовал однажды в Козани и был в восторге.
        — Если разрешите воспользоваться вашей кухней, я с удовольствием его приготовлю. Сможете сравнить. Но начать надо с закусок и ликера «Мастиха» со льдом. Наверное, ничего из этого у вас нет.
        — Должны быть в нашем четвертом магазине. Заедем туда по дороге.
        Зои достала из сумки листок бумаги, написала несколько строк и протянула Васосу:
        — А еще мне понадобится это.
        Он пробежал список глазами: ингредиенты для теста, фарш из баранины, брынза, сыр кассери, шпинат, оливки и помидоры. По меньшей мере, половину продуктов из списка придется купить. Васос дал распоряжения водителю и повернулся к Зои:
        — У меня уже слюнки текут.
        — И у меня,  — рассмеялась она.  — Я так счастлива, что смогу приготовить для вас любимые блюда моей семьи.
        — Вы еще не скучаете по Нью-Йорку?  — Этот вопрос его искренне волновал.  — Жизнь на Пакси совсем не похожа на нью-йоркскую.
        — Я всегда буду тосковать по родителям, но по самому городу, пожалуй, нет. С ним меня больше ничего не связывает. Я рада, что скоро опять смогу готовить, как в прежние времена, когда жила с близкими.
        Васоса тронула ее искренность. Очень хотелось сделать все, чтобы ей было спокойно и комфортно.
        — Понимаю вас. У меня не раз возникало желание обсудить с папой, например, ведение дел.
        — Каждый раз, когда я приходила в часовню при клинике, рассматривала мемориальную доску. Скажите, когда он умер?
        — Шестнадцать лет назад.
        — Вы были совсем ребенком. Страшный удар для вашей матери.
        Васос откашлялся:
        — Мама умерла вскоре после рождения Акиса. Зои тихо ахнула:
        — Простите, я не знала. Получается, отец растил вас с братом один. А бабушки и дедушки?
        — Они тоже умерли. Не будем сейчас об этом.
        — Но вы мне как-нибудь расскажете? Обещайте.
        — Возможно, за ужином.  — В этот момент машина остановилась перед магазином.  — Я быстро,  — бросил он и поспешил к входу.
        — Что желаете, шеф?  — с улыбкой приветствовал его служащий магазина.
        — Мне нужна бутылка «Мастихи».
        — Кажется, у нас осталась одна. Посмотрю на верхней полке.
        — Чем старше, тем лучше.
        — Сейчас принесу.
        — Позволь, я сам.  — Васос купил все необходимое и оплатил в кассе.  — Увидимся.  — Он махнул рукой и вышел.
        — Это то, о чем вы говорили? Зои смотрела на него с восхищением:
        — Неужели вы купили его здесь? Теперь понятно, почему ваши магазины так популярны. У меня сегодня определенно счастливый день. Появился шанс приготовить еду, которая может заслужить одобрение самого Васоса Гианнополиса.
        Васос рассмеялся. Эта девушка затронула самые потаенные струны его сердца. Входя в кабинет Александры, он и не догадывался, что скоро встретит женщину, которая станет ему так дорога. С первого момента, как он увидел эту красавицу со светлыми волосами и восхитительными зелеными глазами, в его жизни началась весна.
        Вскоре, погрузив пакеты в лифт, они уже поднимались в пентхаус. Зои отнесла покупки в спальню и вернулась в кухню, где сразу приступила к приготовлению ужина.
        Васосу было приятно ей помогать.
        — Никогда не занимался здесь ничем подобным.
        — Вы серьезно?
        — Никогда не приводил сюда женщину, не говоря уже о том, чтобы позволить ей хозяйничать на кухне.
        — Вы шутите? Даже свою девушку?
        — Я объясню. Когда мы с братом стали зарабатывать хорошие деньги, решили, что теперь будем интересны женщинам только потому, что можем многое им дать. И мы договорились не приводить их сюда. Проще пригласить на ужин в ресторан. Я выгляжу слишком циничным?
        — Нет, что вы. Это невозможно после того, что вы рассказали о себе. В мире много алчных людей, я понимаю, что вам и таким, как вы, сложно кому-то доверять.
        — Акис разделяет мои взгляды, но он уже женат. Он сразу влюбился в Раину, хотя и тяжело было признать, что кто-то способен любить его самого, а не его деньги.
        — А как они познакомились?
        — Он был приглашен на свадьбу ее подруги Хлои в Калифорнию. Там на него положила глаз одна из подружек невесты, не отходила от него ни на шаг. Акис сбежал от нее и пригласил на танец Раину. Эта случайная встреча изменила его жизнь.
        Зои улыбнулась:
        — А когда он понял, что она не такая, как остальные женщины?
        — Наверное, сразу, сердцем почувствовал. Но долго сомневался. Потом я навел справки и узнал, что она Раина Мейвуд.
        — Что? Та самая Мейвуд? Богатая наследница? Васос кивнул:
        — Когда я рассказал об этом брату, все изменилось. Он понял, что ей не нужны его деньги, но возникла другая проблема.
        — Какая же?
        — Акис посчитал, что недостоин ее. Мы ведь не получили хорошего образования, он волновался, что скоро наскучит жене. Раина собралась возвращаться в Калифорнию, я позвонил ей и уговорил остаться. Она была обижена, никак не могла понять, почему Акис не хочет принять ее любовь. К счастью, она послушалась меня, осталась и смогла убедить брата, что ей нужен только он. Вскоре они поженились и теперь очень счастливы.
        — Вам было тяжело, верно? Он заметил в ее глазах нежность и сострадание.
        — Вы очень проницательны, Зои. Пожалуй, только после женитьбы брата я понял, как тесно мы связаны. Когда говорили о том, как были близки с родителями, вы словно описывали меня и брата. Сначала мне было невыносимо одиноко, но постепенно это чувство стало притупляться. Раина очень любит брата, он с ней счастлив, да и я уже не могу представить нашу семью без нее. Скоро у них будет ребенок, и предстоящее отцовство очень изменило Акиса.
        — Ребенок? Как чудесно!
        — Когда-то давно, когда мы с братом много работали и пытались выжить, даже в самых радужных мечтах не представляли, что все сложится именно так.
        Зои широко улыбнулась:
        — А будет еще лучше. В вашей жизни непременно тоже случится чудо. Она так это сказала…

* * *
        На кухне кипела работа. Зои определенно отлично знала, что делает. В семь часов вечера они приступили к самому лучшему в его жизни ужину.
        На закуску был слоеный пирог с брынзой и ликер «Мастиха» со льдом. Македонский бурек, приготовленный Зои, оказался выше всяких похвал. Она подала его с луком и помидорами, маринованными в специальном соусе. Все оказалось так вкусно, что Васос съел больше, чем обычно себе позволял.
        — Зои, вам надо открыть собственную таверну.
        — Благодарю за комплимент. Знаете, перед поступлением в колледж я всерьез подумывала об этом, но родители настояли на обучении. Что было дальше, вам известно. Настал день, когда весь мир для меня рухнул.
        Васосу не хотелось, чтобы сейчас она думала о таких грустных вещах.
        — Вам повезло, ваша жизнь когда-то была счастливой,  — поспешил он отвлечь Зои от тягостных воспоминаний.
        — Вы правы.
        — Ну что ж, теперь моя очередь заняться хозяйством. Помою посуду, пока вы собираете чемодан. Завтра утром мы здесь позавтракаем и вылетим на Пакси.
        Так Васос планировал, но, стоит ли обманываться, он готов был под любым предлогом задержать Зои в Афинах. Например, затем, чтобы показать город. Немного удивляло, что ему так тяжело расставаться с девушкой, которую он знал всего несколько дней. Теперь он не представлял, как жил без нее все эти годы.
        — Но прежде я хотела бы услышать о ваших дедушках и бабушках. Похоже, в вашем детстве не было и их.
        Похоже, ей тоже не хочется с ним расставаться.
        — Родители мамы и папы с острова Пакси.
        — Ах, теперь ясно, почему остров для вас так важен.
        — Родители отца и все их дети, кроме папы, умерли во время эпидемии малярии. Потом, в начале шестидесятых, эпидемию удалось остановить, но нашей семье болезнь принесла много горя.
        — Удивительно, что ваш отец спасся.
        — Многие тогда не заболели, и ученые до сих пор не нашли этому объяснения. Возможно, причиной тому стал крепкий иммунитет. Один рыбак взял папу в свою семью, они вместе ловили рыбу и продавали на рынке в Логосе. После того как рыбак умер, отец продолжил ловить рыбу один. В городе он познакомился с нашей мамой. После эпидемии из всей ее семьи выжила только она и брат Кристос. Он эмигрировал в Нью-Йорк в поисках лучшей жизни, но был убит в уличной потасовке.
        — Как ужасно. Теперь понятно, почему его имя появилось на мемориальной доске.
        — Да. Мама очень тосковала по брату. Потом встретила отца, они полюбили друг друга и поженились. Мама работала на оливковых плантациях.
        Вместе им было проще свести концы с концами и как-то выживать. Первым у них родился я, а через одиннадцать месяцев Акис. Вторые роды подорвали мамино и без того плохое здоровье, и она вскоре умерла.
        Он видел, что Зои едва сдерживает слезы.
        — Мне жаль, что вы с братом не знали матери, это настоящая трагедия. Мне повезло, что родителей я потеряла только год назад, и у меня сохранились теплые воспоминания о них.
        Их взгляды встретились.
        — В некотором смысле ваша боль сильнее моей. Мы с братом совсем не помним маму. А она так и не узнала, что ее брата убили, и это тоже к лучшему. Мама умерла, когда мы были совсем маленькими детьми, и ничего не знаем о ней, кроме того, что рассказывал отец. Вы же всегда были рядом с родителями. Вместе смеялись и плакали. Они каждый день присутствовали в вашей жизни. Наши потери сложно сравнить.
        — Благодаря лечению в вашей клинике со мной сейчас все хорошо. Ваш отец, наверное, необыкновенный человек, раз один смог вырастить таких сыновей. Неудивительно, что вы сочли своим долгом увековечить его память.
        — Откровенно говоря, папа был для нас героем. Я с шести лет помогал ему продавать рыбу в магазине, поэтому ни я, ни Акис не ходили в школу регулярно, ведь нам приходилось зарабатывать деньги. Нищета была нашей долей; я знаю, как отец страдал от того, что его дети для всех «сыновья бедняка Гианнополиса». На нас многие смотрели свысока. Потом папа умер от лимфомы. Невозможно передать ту боль, что мы испытывали. Пожалуй, только она поддерживала нас и помогла выжить. Умирая, папа велел мне заботиться об Акисе.
        — Сколько же вам было лет?
        — Нам было четырнадцать и тринадцать.
        — В тот день вам с братом пришлось стать мужчинами.
        — Мы знали лишь одно: надеяться мы можем только друг на друга. Вскоре умер хозяин магазина, где мы работали, и его жене понадобились помощники. Мы попросили позволения остаться и работать на нее. Женщина давно нас знала, привыкла к нам, кроме того, одной ей было не справиться, поэтому согласилась. Мы очень много трудились. Акис стоял за прилавком, а я ловил рыбу и собирал оливки. Потом мы составили график и работали по очереди. Было очень тяжело.
        — У вас, наверное, не оставалось времени даже отдохнуть, не говоря уже об учебе в школе.
        — Да, свободное время выдавалось нечасто,  — вздохнул Васос.
        — Для меня было бы честью познакомиться с Акисом,  — призналась Зои.
        — Это несложно. Но довольно обо мне, давайте сменим тему. Вы когда-нибудь летали на вертолете?
        Зои посмотрела на него с любопытством и покачала головой:
        — Нет, но всегда об этом мечтала.
        — Не испугаетесь? Она улыбнулась:
        — Завтра мы сможем это проверить, верно?
        — Знаете, когда вы окажетесь в кабине, больше не захотите путешествовать никаким другим способом.
        — Ловлю вас на слове.  — Зои помрачнела и опустила глаза.  — Васос?
        Он принялся загружать тарелки в посудомоечную машину:
        — Слушаю вас.
        — Вы так добры ко мне. Мой долг перед вами растет, но я уже сказала отцу Дебакису и повторю вам, что верну все до последнего цента, даже если для этого потребуется вся жизнь. Поверьте, каждый пациент центра мечтал лично поблагодарить вас, вы спасли очень много людей, у которых не было никакой надежды, сделали столько добра.  — Ее губы задрожали.  — Вы необыкновенный человек. Если я буду перечислять все ваши прекрасные качества, не хватит и нескольких часов.  — Она покраснела и замолчала.
        Ее искренность тронула Васоса до глубины души.
        — Я понимаю, вас переполняют чувства, это очень трогательно. Скажите, как получилось, что ваш друг мог бросить вас после того, как сгорел ваш дом и погибла семья?  — Этот вопрос мучил его с того момента, как он узнал о том, что произошло в жизни Зои.
        — Не знаю.  — Она пожала плечами и смущенно улыбнулась.  — Его решение уехать в Бостон разбило мне сердце. Тогда было очень больно, но сейчас, анализируя наши отношения, я понимаю, что он никогда меня не любил, иначе не смог бы уехать. Через несколько месяцев я пришла к выводу, что все к лучшему. Если бы не пожар, он, возможно, сделал бы мне предложение. Я не знаю, как сложилась бы наша совместная жизнь, но факты говорят о том, что работа в Бостоне была для него важнее моей любви. Я не виню его, ведь остаться рядом со смертельно больным человеком означало для него забыть о своих мечтах. На такое способен только любящий мужчина.
        — А вы очень его любили?  — Ответ отчего-то был для него очень важен.
        — Скажем так, он был мне интереснее многих других. Мы познакомились с Чадом в Англии, во время летнего обучения. Эту поездку ему подарили на окончание колледжа. Мы были вместе две недели. Знаете, такие программы позволяют хорошо узнать тех, кто рядом с тобой. Нам было весело вместе, мы не хотели расставаться, когда вернулись в Нью-Йорк. Часто встречались, и мне стало казаться, что он и есть тот самый единственный, предназначенный мне мужчина. Однако судьба привела меня в клинику и положила конец нашим отношениям. Вот, теперь вы знаете обо мне все.
        — Но я и представить не могу ту боль, которую вы пережили.
        Зои глубоко вздохнула:
        — Не стану скрывать, это был настоящий кошмар. Тогда мне больше всего не хватало любящего человека. Но зато я узнала, что любовь не вечна, и хорошо усвоила эту истину. Поняла, что на мужчину нельзя полагаться.
        Тот парень был просто идиотом. Васос попытался поймать ее взгляд.
        — Он не понимал, что терял, уезжая от вас. Грустная история. Но спасибо вам за откровенность.
        — Видимо, я сказала лишнее. Благодарна вам, что выслушали. Наверное, я вас утомила.
        — Что вы, мне приятно. Сейчас мне надо уйти на какое-то время, постараюсь не побеспокоить вас, когда вернусь.
        — Прошу вас, не думайте обо мне. Спокойной ночи.  — Зои удалилась в другую часть пентхауса.
        Васос постоял несколько минут в тишине, переполняемый новыми для него чувствами, его раздумья прервал звонок мобильного. На экране высветилось имя брата.
        — Акис?
        — Решил проверить, как у вас дела? Как наша новая сотрудница Зои Захос?
        — Хорошо.  — Васос вздохнул. В трубке послышался приглушенный смех.
        — Да ладно, мне-то можешь рассказать.
        — Мне нечего скрывать. Мы ездили в торговый центр, потом ужинали, сейчас она пошла спать. Завтра вылетаем на Пакси.
        — Я тебя отлично знаю, брат. Давай-ка попробуем еще раз. Как все обстоит на самом деле?
        — У торгового центра на нас налетели журналисты, поэтому мы не поехали в ресторан. Зои сама приготовила ужин. Знаешь, это самые вкусные блюда македонской кухни, которые я пробовал.
        — Неудивительно, ведь ты говорил, что у ее родителей была таверна.
        — Зои оставался один семестр в колледже до получения диплома, но Александра, видимо, об этом не знала. Но это, возможно, и к лучшему, я рад, что она будет работать здесь. И еще она хочет познакомиться с тобой и поблагодарить за все то, что сделал для нее, что спас ей жизнь. Мне кажется, она очарует Янниса. Он будет есть у нее из рук.
        — Вполне возможно, раз у нее получилось это с тобой. Кажется, впервые женщина готовила на нашей кухне. Думаю, уже поздно давать тебе советы, однако скажу то, что когда-то сказал мне ты. Не торопи события, брат.
        — Спасибо за добрый совет.
        Через двадцать минут Васос подходил к квартире Марис, все еще думая о Зои.
        — Как хорошо, что ты пришел! Я скучала по тебе!  — воскликнула Марис, открыв дверь. Она потянулась к нему, но он отстранился.
        — В чем дело?  — На лице девушки появилось обиженное выражение.
        Он с удовольствием избежал бы этого разговора, но должен закончить отношения с Марис, пока не поздно. Сейчас его мыслями владела только Зои, и это немного настораживало. Васос хорошо помнил, какие чувства испытывал когда-то к Софии.
        Не хотелось обижать Марис, ведь она не сделала ничего плохого, но, как он уже объяснил Акису, она, к сожалению, не была той единственной. И все же Васоса не покидало чувство вины перед девушкой.
        — Давай присядем.
        — Не хочу.  — Марис вскинула подбородок.  — Мне кажется, ты пришел сказать, что между нами все кончено. Я права?
        Марис — журналистка, и, видимо, у нее профессиональное чутье.
        — У меня была возможность все обдумать во время поездки в Нью-Йорк. У нас нет будущего, Марис, нам лучше скорее расстаться. Нам было хорошо вместе, и я благодарен тебе, но…
        — Но больше я тебе не нужна,  — закончила она за него.
        — Поверь, я не хочу причинять тебе боль. Но я не вижу будущего у нас с тобой. А обманывать чужие ожидания не в моих правилах.
        — Одна моя подруга давно говорила мне, что с тобой так все и закончится, а я ей не верила. И кто же новая возлюбленная Васоса Гианнополиса?
        Он посмотрел прямо ей в глаза:
        — Ты бы предпочла услышать все это от меня по телефону?
        Марис покачала головой:
        — Нет, хотя какая разница. Васос был благодарен ей за прямоту:
        — Спасибо тебе за то, что между нами было, надеюсь, ты будешь счастлива.
        Марис подошла к двери и распахнула ее:
        — Боюсь, не могу пожелать тебе того же. Я надеялась, что у нас все серьезно, ты очень много для меня значил. Жаль, что это лишь игра в одни ворота. Прощай, Васос.
        По дороге домой он думал о своей жизни. Такие сцены повторялись регулярно с того дня, как София Пери отвергла предложение стать его женой. Это было десять лет назад, он тогда только отслужил в армии. Вскоре София вышла замуж за другого. Васос долго не мог забыть причиненную ею боль. Немного придя в себя, он с головой ушел в работу.
        За последние годы у него было несколько романов, но все заканчивались одинаково, всякий раз подтверждая, что он по-прежнему не нашел свою половинку.
        Когда в кабинет Александры вошла Зои Захос, сердце его забилось так, как никогда раньше, а за последние часы, проведенные в ее обществе, производимый ею эффект только усилился.
        Зои быстро привыкла к вертолету и во все глаза смотрела в иллюминатор. Они пролетели над множеством красивейших исторических мест в Ионическом море, о которых она лишь читала, а некоторые видела в кино.
        Сидящий на месте второго пилота Васос повернулся к ней, посмотрел из-под очков. Сегодня он был одет в белую футболку и белые брюки с большими карманами и по-прежнему казался ей самым красивым мужчиной на свете.
        — Мы садимся на Пакси,  — объявил Васос в микрофон.
        — Но он такой крошечный!  — воскликнула Зои, глядя вниз.
        — Да, всего семь на три мили. Слишком маленький даже для аэропорта, хотя это один из немногих способов для нас добраться до материка.
        — Для нас?  — Лицо озарила ослепительная улыбка.
        — Я говорил вам, что мы с братом здесь родились. Здесь построили медицинский центр, здесь наш дом.
        Зои вздрогнула, боясь поверить тому, что услышала.
        — Значит, вы живете здесь, когда дела не вынуждают находиться в Афинах или где-то еще?
        — Конечно.
        Она едва не задохнулась от восторга, что будет работать совсем рядом с этим удивительным человеком.
        — Мы отправимся в клинику. Я позвонил Яннису, он нас ждет. Там вы познакомитесь, подробно побеседуете, обсудите с ним вашу будущую должность.
        Вертолет стал снижаться. Зои разглядела рыбацкую деревню и изумительной красоты бухты. Вскоре стали различимы дома и виллы, утопающие в зелени оливковых деревьев. Прямо под ними, на краю деревни, почти на самом берегу, покрытом белым песком, она увидела окруженное рощей большое светлое здание и поняла, что это клиника.
        Затаив дыхание Зои ждала, когда они приземлятся на площадку, устроенную на крыше. Ей пришлось понервничать не меньше, чем при взлете в Афинах.
        — Зои, с вами все в порядке?  — спросил Васос.
        — Да. Просто задумалась о том, что мы с родителями так много лет провели в Нью-Йорке. Сейчас даже не по себе от мысли, что могла никогда не увидеть такую красоту. Сколь многого мы себя лишили.
        Спохватившись, что слишком много говорит, она смутилась, замолчала и принялась отстегивать ремень безопасности.
        Поблагодарив пилота, она ступила на землю и поправила новое платье из синего льна с белым рисунком, круглым вырезом и рукавом до локтя. Наряд ей очень нравился. Он соответствовал погоде и был вполне деловым.
        Васос проводил ее к лестнице, Зои заметила, как внимательно он ее изучает. Оставалось надеяться, что он одобрил ее выбор. И тут же мысленно себя одернула. Возможно, она слишком высокого мнения о себе, а Васос думает совсем о другом — только и дел ему размышлять о ней, скромной сотруднице его клиники. И все же хорошо, что его дом на Пакси, значит, она будет видеть его чаще, чем могла надеяться. От этих мыслей в животе опять запорхали бабочки.
        — Это частный лифт,  — объяснил Васос, жестом приглашая ее войти.  — Клиника расположена в трехэтажном здании, и еще есть корпус реабилитационного центра, тоже в три этажа. Кабинет Янниса на первом, рядом с главным входом.
        Они прошли по коридору мимо множества дверей с витражными стеклами.
        — Я обожаю эллинскую архитектуру,  — восхищалась Зои, оглядываясь по сторонам.  — Сразу вспоминаются статуи в древнегреческом храме.
        На мгновение их взгляды встретились, и она увидела, что ее слова Васосу приятны.
        — Когда мы работали над проектом, хотели, чтобы здание вписалось в ландшафт. В том крыле кафетерий и кухня, а ресторан под открытым небом на террасе с видом на море.
        — Клиника в раю. Если бы я здесь лечилась, все время проводила бы во дворике и любовалась морем.
        Они минули фойе, украшенное экзотическими растениями и цветами. Васос тепло улыбнулся женщине лет пятидесяти за стойкой администратора.
        — Здравствуйте, Гебе.  — Он поцеловал ее в щеку. Женщина просияла:
        — Яннис говорил, что вы приедете. Я всегда рада вас видеть.
        — Взаимно. Позвольте представить вам Зои Захос из Нью-Йорка. Она приехала на собеседование с Яннисом.
        — Ах! Очень надеюсь, это означает то, о чем я думаю.  — Она тепло и по-доброму посмотрела на Зои, и девушка немного расслабилась.
        Они пожали друг другу руки.
        — Называйте меня Гебе.
        После общения с Александрой в течение года манера общения Гебе стала для Зои глотком свежего воздуха.
        — Благодарю вас,  — с симпатией улыбнулась она новой знакомой.
        — Гебе возглавляет бизнес-центр, он расположен внизу, но сейчас исполняет обязанности помощницы Янниса,  — пояснил Васос.
        — Вы хотите сказать, что мое рабочее место будет за стойкой?  — спросила Зои.
        Васос кивнул:
        — В стене позади стойки — дверь, это вход в кабинет Янниса. Пойдемте.
        Он подошел первым и постучал. Получив разрешение войти, Зои переступила порог и сначала решила, что находится в музее Военно-морского флота. На полках красовались модели кораблей, на стенах висели фотографии адмирала в форме, на одной, размером поменьше, он был запечатлен с женой. Да, этот мужчина с седыми волосами и живыми карими глазами настоящий красавец!
        Васос и Яннис дружески приветствовали друг друга. Зои, приглядевшись, отметила, что управляющий центром немного ниже и одет более официально: в белую рубашку и темные брюки. Мужчины обменялись несколькими репликами, и кабинет наполнился веселым смехом. Две пары глаз посмотрели на Зои.
        — Вижу, Васос, ты привез гостью. Просто красавица. Собираешься сделать заявление?
        Глава 4
        Намек более чем прозрачный. Зои растерялась.
        — В некотором смысле да! Я нашел тебе помощницу, Яннис. Прошу любить и жаловать, мисс Зои Захос. Она родилась и выросла в Нью-Йорке, но греческий такой же родной для нее язык, как и английский. Я был впечатлен историей ее жизни и решил привезти на Пакси. Я вас оставлю, познакомьтесь, пообщайтесь, зайду чуть позже.
        Он исчез почти мгновенно, Зои даже не успела перевести дыхание.
        — Присаживайтесь, Зои,  — улыбнулся Яннис.  — Кстати, как вышло, что вы до сих пор мисс?
        Манеры управляющего напомнили ей об отце, тот был человеком прямолинейным и откровенным.
        Яннис нахмурился и опустился в кресло за столом.
        — Неужели в Нью-Йорке перевелись мужчины?  — усмехнулся он.
        — Боюсь, проблема, скорее, во мне.
        — В вас? Вам сколько? Двадцать два?  — Он хитро прищурился.
        — В следующие выходные будет двадцать пять. Яннис вскинул брови:
        — Уже? Ни за что бы не дал! Зои невольно рассмеялась.
        — Ладно,  — продолжал он,  — давайте начнем с самого начала. Я знаю Васоса, он не привез бы вас, если бы на сто процентов не был уверен, что вы справитесь с этой должностью. Расскажите-ка о себе.
        Опустив детали, Зои поведала о семье и учебе. Подойдя к теме пожара и болезни, смогла заставить себя сохранить спокойствие.
        — Священник, близкий нашей семье, знал, как я мечтаю работать в фонде, чтобы вернуть долг Гианнополисам. Ему стало известно о том, что вам нужен помощник, и он каким-то чудом договорился о встрече с Васосом.
        Яннис положил руки на стол:
        — Значит, вы перенесли рак?
        — Да, сейчас я здорова, но, вы понимаете, как все пойдет дальше, гарантии никто дать не может…
        — Ясно. Вы именно тот человек, который нам нужен. Когда вам возвращаться в Нью-Йорк?
        — Вообще-то я не планировала туда возвращаться,  — запнулась Зои.  — Я сказала господину Гианнополису, что хотела бы до конца жизни работать в центре. Меньше времени мне просто не хватит, чтобы вернуть долг. Если вы дадите мне место, я останусь здесь навсегда.
        — Вы приняты, мисс Захос,  — торжественно произнес Яннис. Зои вскрикнула от радости и выпалила:
        — Но вы почти ничего обо мне не знаете.
        — Знаю все, что мне нужно. Васос не привез бы вас сюда, будь у него сомнения. Центру вы окажетесь очень полезны. Кто лучше вас понимает, что хорошо, а что плохо для наших пациентов? Когда я служил на флоте, у меня были специальные люди, собиравшие информацию, которая могла нам впоследствии пригодиться. Теперь я чувствую себя опять на службе, а рядом команда, на которую можно положиться.
        Зои улыбнулась, взяла сумку и достала из нее небольшую коробку, обернутую бумагой с изображением военных кораблей.
        — Это вам,  — протянула она ее Мегалосу.  — Я хотела вручить подарок вне зависимости, получу работу или нет.
        Яннис посмотрел на нее с удивлением, но подарок принял.
        — Что это?  — Он достал большую, кремового цвета кружку с надписью, сделанной красной краской: «Мы встретились с врагом, и теперь он наш».
        — Это слова Эварда Пребла. Он руководил морским эскадроном во время боев при Триполи. Герой войны. Васос сказал мне, что вы собираете все, имеющее отношение к Военно-морскому флоту, греческому конечно, но я подумала, что этот экспонат тоже может стать частью коллекции. Возможно, немного ее разнообразит.  — Зои улыбнулась.  — Ну, а если нет, вы всегда можете пить из нее кофе.
        Яннис громко рассмеялся, и в этот момент на пороге появился Васос.
        — Похоже, вы нашли общий язык,  — заметил он, входя в кабинет.
         Яннис протянул ему кружку:
        — Ты это видел?
        — Нет.
        — Новая помощница преподнесла мне еще один экспонат для коллекции.
        Васос посмотрел на Зои с одобрением, взял кружку и внимательно ее рассмотрел.
        Генерал довольно оглядел их обоих.
        — У меня последний вопрос, мисс Захос. Когда вы сможете приступить к работе? Вы были нужны нам уже вчера. Бедняга Гебе сейчас трудится за двоих.
        Зои все отчетливее понимала, что этот мужчина ей очень нравится. Она несколько лет помогала родителям в таверне, и теперь будет приятно оказаться рядом с таким деятельным человеком, как Яннис Мегалос. Несмотря на потерю жены, он не утратил задора и интереса к жизни.
        — Завтра утром, если позволите. Сегодня мне надо найти квартиру,  — ответила Зои.
        — Отлично. Тогда жду вас завтра в восемь тридцать. Вы очень меня порадовали, мисс Захос.
        Зои встала:
        — А вы меня тем, что поверили в мои возможности. Очень вам благодарна и сделаю все, чтобы оправдать доверие.
        Она пожала ему руку и направилась к двери. Через несколько минут Васос догнал ее в коридоре:
        — Сейчас мы полетим ко мне, возьмем машину и отправимся в Логос. Там пообедаем и посмотрим несколько меблированных апартаментов, о которых я говорил. Надеюсь, что-то вам подойдет.
        Последнее время в жизни все менялось так быстро, что Зои даже не успевала обдумать происходящее.
        — Работники центра живут в Логосе?
        — Нет, они приезжают со всего острова, но, с моей точки зрения, Логос подойдет вам больше всего. От большой таверны в клинику ходит автобус, по пути делает три остановки. Вам будет просто добираться от дома до работы и обратно. Предлагаю снять квартиру на месяц, если вам не понравится, переедете в любую часть острова, какую пожелаете. Правда, в этом случае понадобится машина, но я вам в этом помогу.
        — Спасибо, Васос, но у меня нет прав. Если и решу купить машину, прежде надо будет записаться на курсы.  — Он так много для нее сделал, ей вовек не расплатиться. Был по отношению к ней такой внимательный и чуткий, и если сравнить с Чадом, то они отличаются, как день от ночи.
        Полет прошел для нее незаметно, все было словно в тумане. С таким невероятным количеством впечатлений сложно справиться. Зои пришла в себя только в тот момент, когда вертолет стал снижаться. Под ними располагалась вилла с терракотовой черепичной крышей, стоящая прямо на берегу. Зои затаила дыхание, когда они сели на площадку посреди оливковой рощи. Через несколько минут она окажется в святилище Васоса Гианнополиса.
        В стороне она заметила серый «Лексус». Как только пилот выключил двигатель, Васос отстегнул ремень. Зои поспешила первой выйти из кабины, чтобы избавить его от необходимости ей помогать, и направилась к машине.
        — Зои? Дом в другой стороне. Куда, по-вашему, мы идем?
        — Я думала, поедем на этой машине.  — Зои кивком указала в том направлении.  — Мне бы хотелось найти жилье уже сегодня, кроме того, неловко вас задерживать.
        — У нас достаточно времени.
        — И все же лучше поторопиться. Я смогу успокоиться, только когда буду уверена, что у меня есть жилье и работа. Вы вряд ли меня поймете. Я стольким вам обязана, но не хочу стать обузой. Простите, если обидела.
        — Вовсе нет, ни о какой обиде речи не идет,  — поспешил заверить ее Васос.
        Зои старалась не обращать внимания на происходящее в душе, но глупо отрицать, что она очень привязалась к Васосу. Он привел ее в пентхаус, где останавливались они с братом, даже позволил хозяйничать на кухне. Она стала новым сотрудником центра, он распахнул для нее все двери, чего она совсем не ожидала. Войти сейчас в его дом — значит переступить очень значимую черту, пересечь границу его личного пространства. Зои боялась, что ей слишком понравится в его мире, где нет для нее места. Словом, поспешных шагов лучше не делать. Она и так была обеспокоена тем, что испытывает к главному боссу чувства более сильные, чем простая благодарность.
        Не зря Яннис Магалос так смотрел на них. Несложно представить, как все выглядит со стороны. Скорее всего, Васос тоже ведет с ней себя не так, как обычно общается с сотрудниками. Предложение помочь обустроиться окончательно ее в этом убедило. Ей следует быть осторожнее и защитить свое сердце от возможных травм.
        Она и так во всем зависит от Васоса, а вдруг он поступит, как Чад, с той лишь разницей, что, напротив, захочет получить выгоду от отношений, в которые столько вложил. Она не может позволить себе ошибиться вторично и попасть в зависимость от мужчины, который может ранить сердце. Кроме того, она ничего не может обещать, ведь рак может в любую минуту вернуться. Лучше сосредоточиться на работе и помогать людям, таким образом она убережет себя от лишних проблем.
        Васос перенес багаж в машину, Зои поспешила занять место. Он сам сел за руль, повернулся к ней. Они были так близко, что она невольно поежилась. Видеть его рядом было волнительно и непривычно.
        — Почему вы считаете, что утруждаете меня?  — нервно спросил Васос.
        До настоящего момента Зои не ощущала напряжения между ними, вероятно, ее последние слова его обидели.
        — Потому что вы и так слишком много для меня сделали. Незачем оставлять багаж в вашем доме, чтобы потом возвращаться за ним.
        — У меня достаточно времени. Или вы мне не доверяете?
        Зои прикусила губу:
        — Вы джентльмен и никого не поставите в неловкое положение. Но вы с братом управляете огромной корпорацией. Я знаю, вы затеяли эту поездку, потому что слова отца Дебакиса вызвали в вас чувство сострадания. И не думайте этого отрицать.
        — Я и не собирался,  — миролюбиво произнес Васос.
        Зои перевела дыхание:
        — Очень вам благодарна. Вы оказали неоценимую помощь. А я и без того должна вам несколько сотен тысяч долларов.
        — Зои, вы не пытались посмотреть на ситуацию с нашей точки зрения? После смерти отца мы с Акисом остались буквально ни с чем. Фонд, который помогает людям в подобных ситуациях, много значит для нас. Мне приятно видеть, что вы спаслись и встали на ноги. Это же не бизнес для нас, надеюсь, вы понимаете?
        — Вы самые лучшие люди на земле,  — прошептала Зои, глядя ему в глаза.
        — Подобные слова слышать намного приятнее. Так едем в деревню? После обеда посмотрим квартиры. Одна в здании, где расположена булочная, вторая — над сувенирным магазином.
        Зои повернулась к нему и заморгала.
        — Вы сказали — булочная?  — пролепетала она.
        Васос мысленно отругал себя за то, что не подумал о том, где она раньше жила. Как можно так сглупить?
        — Простите. Я не сообразил.
        В таком месте она никогда не сможет забыть о пожаре в таверне.
        — Вычеркнем этот вариант из списка. Кроме того, думаю, вам очень понравится госпожа Панос. Она вдова и владелица той квартиры, что расположена над сувенирным магазином. Ее сын женился и переехал, апартаменты освободились. У вас будет собственный вход, единственный недостаток заключается в том, что там одна спальня.
        — Мне больше и не нужно.
        — Вам так просто угодить, даже страшно,  — рассмеялся Васос.
        — Ну, не всегда.
        — Например?
        — Если я расскажу обо всех своих недостатках, вы отправите меня в Нью-Йорк первым же рейсом.
        — Тогда назовите хотя бы один.
        — Мои подруги хотели, чтобы я жила с ними в общежитии в колледже, но у меня всегда была дома своя комната, а там так хорошо. Они дразнили меня, пытались уговорить любыми способами, но чем больше старались, тем увереннее я стояла на своем. Я человек замкнутый, не люблю, когда посторонние вторгаются на мою территорию, поэтому жила с родителями.
        — В этом нет ничего плохого. Возможно, в будущем настанет день, когда вам захочется быть с кем-то рядом.
        — Если вы о браке, то я вообще не собираюсь замуж.
        — Почему?
        — Мне нравится моя жизнь, ничего не хочу менять. В данный момент я всем довольна, зачем нужен мужчина, который будет все решать за меня, пытаться управлять моей жизнью? Одна пациентка в клинике рассказывала, какие скандалы случаются у них с мужем. Мои родители никогда не ругались, личного опыта у меня нет, но женщина рассказывал, как муж бесконечно ее клевал.
        Васос вскинул брови:
        — Клевал?
        — Да. Знаете, как курица клюет по зернышку. Так и он: не то купила, не так ест, не тем занимается в свободное время. Тюк, тюк, тюк.
        Он рассмеялся:
        — Женщины с возрастом любят ворчать и ругать своих мужей.
        — И все же я решила, что мне будет лучше одной.
        — Мой брат женат и очень счастлив.
        — Возможно, но скажите, его жена никак не реагирует, если замечает, что он ее не слушает?
        В ответ раздался смех.
        — Понятия не имею.
        — Может, вам лучше и не знать. Я заметила, Яннис надеется, что вы скоро женитесь. Признайтесь, вам тоже не хочется иметь жену, которая постоянно будет вас пилить.
        Васос не выдержал и рассмеялся в голос:
        — Ну, конечно, не хочется, можете не сомневаться. Теперь рассмеялась Зои:
        — Я шучу, Васос.
        Ведь та, на ком женится Васос Гианнополис, будет счастливейшей из всех женщин на планете.
        Ей самой даже мечтать не приходится о романтических отношениях с ним.
        Если рискнет попробовать, то в случае неудачи никогда не сможет оправиться от удара. И все же пора признаться себе, что чувства к этому мужчине несравненно глубже, чем к Чаду.
        — Возможно, вы шутите, но я вижу, где шутка, а где правда. Пожалуй, пора менять тему.
        — Расскажите о хозяйке квартиры, о миссис Панос. Она тоже клевала своего мужа?
        — Насколько я знаю, они изредка шумно выясняли отношения, но в основном жили мирно.
        — Это хорошо. Я уверена, вы все здесь обо всех знаете.
        — Не обо всех, конечно. Но когда мы с Акисом стали прилично зарабатывать, сняли свою первую квартиру у моря, поэтому в этом районе со многими знакомы.
        Васос вел машину вдоль оливковой рощи, Зои смотрела в окно, наслаждаясь пейзажем.
        Через час, отведав вкусного пирога со шпинатом и лимонада, Васос перенес в новое жилище Зои последний чемодан. Окна квартиры выходили на живописную бухту в форме подковы, и именно этот факт стал решающим для выбора Зои. По выражению ее лица Васос все понял.
        — Какое чудесное место,  — улыбнулась она, не отводя глаз от моря.  — Так красиво и очень уютно. Это определенно мое место.
        Учитывая то, что она говорила ранее о важности для нее собственной территории, Васос отнесся к этим словам серьезно. Хотя в некоторой степени такой восторг его задел.
        — Я рад, что вам понравилось. Кстати, наш первый магазин совсем рядом. Можете покупать там что-то на завтрак, пока ждете автобуса.
        — Тогда я быстро стану толстой,  — пошутила Зои.  — Но хочу, чтобы вы знали: мне здесь очень нравится.
        Невозможно представить, чтобы у такой красавицы были проблемы с весом.
        — У Золушки была крестная-волшебница, а у меня есть святой отец — волшебник, он исполнил мое самое заветное желание. Что ж, теперь ваша миссия завершена, можно возвращаться к привычной жизни.
        Васос понимал, что сейчас надо уйти, но, черт возьми, ему так хотелось остаться. Проведя с этой девушкой всего несколько дней, он стал совершенно другим человеком. Правда, она до сих пор оставалась для него загадкой; никогда не догадаешься, какая следующая фраза слетит с ее губ. Представить невозможно, что с ним будет, если она увлечется другим мужчиной.
        Несмотря на горячую благодарность, которую к нему испытывала, она отказалась зайти в его дом. Почему? Не доверяет мужчинам после того, что произошло с Чадом? Боится очередного предательства? Поэтому и приняла решение не выходить замуж? Васос мысленно перебирал варианты.
        Зои была рада тому, что в квартире одна спальня. Неужели действительно она так безмерно любит одиночество? Он вспомнил слова Акиса: «Ты просто хочешь помочь или испытываешь к этой девушке нечто большее?»
        Тяжело, но надо признать, что его одолевают самые противоречивые чувства.
        Васос выдохнул и улыбнулся Зои.
        — Если нужна будет помощь, я всегда на связи,  — напомнил он.
        — Я знаю, Васос.  — Она проводила его до двери.  — Не сомневаюсь, мы еще увидимся. Надеюсь, Яннис скажет вам обо мне только хорошее.
        Как Васос и предполагал, Яннис уже готов есть из ее рук.
        — Берегите себя, Зои.
        — И вы себя.
        Он быстро вышел, стараясь сохранить перед глазами образ прекрасной светловолосой девушки с зелеными глазами в синем платье с белым рисунком, которое невероятно ей шло.
        Сев в машину, он поехал на виллу. Однако испытываемые им чувства не позволяли оставаться на острове. Он не сможет преодолеть желание и вновь окажется в ее квартире под любым, даже самым глупым предлогом. Васос сообщил пилоту, что они возвращаются в Афины.

* * *
        Войдя в офис, он первым делом узнал у секретарши, не оставляли ли для него важных сообщений. К счастью, Акис отлично со всем справлялся. Попросив принести кофе, он решил заняться изучением бумаг. Но прежде написал сообщение брату:
        «Я вернулся. Собираюсь поработать. Зои Захос сняла квартиру над магазином миссис Панос. Яннис принял ее хорошо».
        Через две минуты Акис сам позвонил ему.
        — Ты встречался с Марис?
        — Да.
        — Понятно. Она несколько раз звонила вчера, спрашивала о тебе.
        — Извини.
        — Все нормально. Как у тебя с ней?
        — Вчера вечером мы расстались.
        — Я уже понял, и это меня не удивляет. Почему ты вдруг последовал моему совету не спешить?
        — Я смотрю, ты сам ему не очень-то следовал,  — рассмеялся Васос.
        Глава 5
        26 августа
        Уже пятница. Она пять дней не видела Васоса, а казалось, прошло пять лет. Они немного времени провели вместе, но поделились самым личным и многое узнали друг о друге. Она рассказала ему то, что не знал никто из ее друзей. Было приятно находиться рядом с ним, и сейчас его очень не хватало. Его появление внесло что-то новое, удивительное в ее жизнь.
        Однако лучше привыкнуть к одиночеству. Благотворительный фонд — лишь часть огромной империи, которой управляют братья Гианнополис. Она много слышала об их щедрости, и желание отблагодарить этих удивительных людей росло. За прошедшие дни Зои познакомилась со всеми пациентами клиники, за исключением двадцатичетырехлетнего Нестора из Афин. Врач очень беспокоился за него. Молодой человек проходил курс химиотерапии и отказывался от общения с кем-либо из окружающих, замкнулся, полностью утратил интерес к жизни.
        От доктора Зои узнала, что прежде Нестор потерял место портье в гостинице и недавно стал банкротом. Новую работу найти не смог, поэтому в последнее время жил на улице. Через два месяца после трагических событий в его жизни ему поставили диагноз лимфома. Все дни Нестор проводил на паперти церкви, а вечера и ночи под мостом с такими же бездомными, как и он сам.
        Удивительно, но ему, как и Зои, помог священник, который знал о клинике на Пакси. Теперь ей было известно, что вертолет, принадлежащий компании, находится не только в распоряжении братьев, а перевозит на остров пациентов со всей Греции. Яннис много рассказал об Акисе и Васосе. Братья из бедной семьи за очень короткий срок создали компанию с миллиардными оборотами, чем буквально потрясли финансовый мир страны. Поэтому журналисты постоянно следовали за ними по пятам. Именно по этой причине Васос построил дом на Пакси, Акис же выбрал остров Антипакси, расположенный неподалеку.
        Стоило Зои подумать о Васосе, как ее сердце начинало биться сильнее.
        Теперь она знала, сколь многих пациентов клиники пугает будущее. Выздоровление стало бы для них счастьем, но одновременно страшила необходимостью покинуть центр, ведь большинству из них некуда идти. Она была знакома с формой депрессии, наблюдавшейся у Нестора, и хорошо понимала его состояние. Лучше всего навестить его после ланча.
        Зои взяла несколько апельсинов, пластиковые вилки и направилась к палате Нестора. Он полулежал в инвалидной коляске с закрытыми глазами и никак не отреагировал на ее появление. Она покосилась на плакат, который висел в каждой палате: «Жизненный путь не бывает столь темным, как мрачные мысли, которые одолевают вас при вступлении на него». Как верно сказано.
        — Нестор?  — окликнула она.
        Молодой человек открыл глаза. Зои отметила, что они карие. Несмотря на отсутствие волос, он выглядел совсем неплохо.
        — У тебя нет желания общаться, я понимаю. Не возражаешь, если я присяду?  — Не дожидаясь ответа, она придвинула стул к креслу.  — Я здесь новенькая, мое имя Зои. Я совсем недавно выписалась из такой же клиники в Нью-Йорке, где провела год. У меня тоже была лимфома.
        В его глазах мелькнуло удивление.
        — У тебя?
        — Я была уверена, что умру, но этого не случилось. А чуть раньше вся моя семья погибла при пожаре, и от этих воспоминаний мне становилось только хуже. У тебя ведь тоже нет семьи?
        — Нет. Меня вырастил дедушка, но он умер.
        — Нам обоим очень повезло, что существует фонд Гианнополисов. Они дали мне работу. А ты бы где хотел работать, когда вылечишься?
        — Я не вылечусь.
        — Ты обязательно поправишься, Нестор. Как говорил мой знакомый священник, Бог не будет спасать человека просто так. Я понимаю, тебе сейчас кажется, что тошнота никогда не пройдет, но поверь, настанет день, когда ты о ней и не вспомнишь. Я принесла тебе то, что помогало мне.
        И она достала апельсины.
        — Если ты почистишь апельсин перед едой, его аромат сделает вкус не таким отвратительным. Мне, по крайней мере, становилось легче. Да, и еще…  — Она показала ему пластиковые вилки.  — От металлических вилок и ложек вкус еды может казаться невыносимым, но попробуй есть пластиковыми, увидишь, так значительно лучше.
        В глазах Нестора появилось любопытство. Отлично!
        Зои встала:
        — А теперь я пойду. Увидимся на днях. Может, посидим во дворике, поиграем в карты. Я принесу платок и что-нибудь пожевать. Сделаем из тебя пирата. Тебе очень пойдет.
        Она помахала рукой и вышла. Ее ждали другие пациенты.
        Так обычно проходили ее дни. Яннис хотел, чтобы она была его ушами и глазами, кроме того, ей надо было заниматься бумажной работой и думать о новшествах и изменениях, чтобы сделать клинику лучше. Яннис хотел знать все, в том числе чего им не хватает.
        Поскольку Зои была принята на полную ставку, они с Яннисом отдыхали по очереди, чтобы в центре непременно кто-то находился. В эти выходные дежурил Яннис. Зои неожиданно столкнулась с тем, что у нее больше свободного времени, чем нужно.
        По дороге к автобусной остановке Зои залюбовалась фонтаном Аполлона и очень некстати вспомнила о Васосе. Он так же красив, как этот прекрасный бог в своей колеснице. Надо сделать над собой усилие и не думать о нем. Постараться вспоминать по возможности реже. Он человек из другого мира, и она не должна забывать об этом.
        Утром Зои планировала погулять по острову, а в воскресенье договорилась с Олимпией, поваром из клиники, отправиться вместе на Корфу. Паромы ходили с пристани в Логосе. Олимпия навестит родных, а Зои посмотрит остров. Предстоящая поездка очень ее радовала.
        С ней в автобус зашла группа рабочих. Они уже были знакомы. Зои иногда позволяла себе с ними болтать. Вскоре один за другим пассажиры вышли, она осталась единственной, кто ехал до конца деревни. Водитель Гас уже знал ее. Зои не раз задумывалась о том, что именно в Греции, а не в НьюЙорке существует атмосфера, в которой она росла и которую любила.
        Доехав до своей остановки, она вышла и направилась к одной из таверн, которые предлагали большой выбор еды. Очень хотелось попробовать все закуски с рыбой и сравнить с тем, что готовила мама. Официант поставил перед ней рыбное мезе с осьминогами, креветками, сардинами, кальмарами и мидиями.
        Зои попробовала каждое блюдо. Возможно, она относится предвзято и судит слишком строго, но мама готовила куда вкуснее. Сердце снова защемило от тоски по родителям. Как им было бы приятно провести здесь отпуск…
        «Не стоит думать о прошлом, Зои,  — сказала она себе.  — Ты должна быть счастлива, радоваться удачному стечению обстоятельств, ведь ты сейчас получила все, о чем только можно мечтать. Исполнилась твоя мечта, ты работаешь в фонде Гианнополисов и живешь в одном из красивейших мест на Земле».
        — Грех прекрасной молодой женщине сидеть одной и грустить. Даже если вы против, я все равно присяду.
        Услышав знакомый голос, Зои не поверила своим ушам и подняла голову:
        — Васос?
        — Здравствуйте, Зои. Отчего такая трагедия в голосе?
        Зои невольно вздохнула. Сегодня на нем была черная шелковая рубашка и бежевые брюки. Она потупила взгляд, испугавшись, что слишком жадно разглядывает Васоса.
        — Вспомнила родителей,  — призналась она.  — Вы застали меня не в самый удачный момент.
        Он сел напротив и внимательно на нее посмотрел. Стоило этому мужчине оказаться рядом, и с ней начинало происходить нечто странное.
        Васос заказал подошедшему официанту кофе.
        — И о чем еще вы думали?  — спросил он, чтобы поддержать разговор.
        — О том, как мне повезло,  — улыбнулась Зои.  — Очень на вас похоже,  — заметил Васос.  — По дому еще не заскучали? Зои пожала плечами:
        — С друзьями переписываюсь по электронной почте. А Чад воспользовался моим советом и исчез из моей жизни.  — Сердце ее неожиданно сжалось.  — Все к лучшему.  — Она постаралась улыбнуться.  — Иначе я не сидела бы на острове, который миссис Панос называет жемчужиной Ионического моря, рядом со своим благодетелем. Моя печаль связана с тоской по родителям, им бы очень здесь понравилось, они были бы рады съездить во Флорину. А мама непременно сказала бы, что эти сардины жестковаты.
        Васос усмехнулся и сделал глоток кофе.
        — Какие у вас планы на выходные?  — спросил он.  — Я говорил с Яннисом, он сказал, что вы отдыхаете до понедельника.
        Зои посмотрела в окно, словно боялась встретиться с Васосом взглядом.
        — В выходные мы работаем по очереди, а ночью нас подменяют охранники,  — пояснила она.
        — Яннис говорил, вы уже совсем освоились в клинике.
        — Янни очень ко мне добр.
        — Он уже для вас Янни?  — Васос шутливо приподнял бровь.
        — Я однажды так обратилась к нему случайно, а он сказал, что этим именем его называла жена, и попросил называть и дальше.
        — Очевидно, он вами очень доволен. А вам как работается, Зои?
        Глава 6
        — Я просто счастлива!  — ни минуты не колеблясь, выпалила Зои.
        «Какие восхитительные у нее глаза,  — подумал Васос.  — Цвета моря в бухте у виллы Акиса на Антипакси».
        — Знаете, я хотела рассказать вам об одном пациенте, Несторе. У вас есть время меня выслушать?
        — Я в эти выходные тоже свободен. Если у вас нет других дел, можем поехать ко мне и спокойно там поговорить. Сейчас придет паром, и здесь будет толпа туристов.
        Зои потянулась к сумочке, чтобы оплатить счет, но Васос жестом ее остановил.
        — Вы не обязаны за меня платить,  — запротестовала Зои.
        — Вы не позволите сделать исключение даже в день своего рождения?
        Зои вскрикнула от удивления и покачала головой:
        — Это просто удивительно. Вы знаете обо мне все?
        — Почти все. Сегодня вам исполнилось двадцать пять. В моей жизни такой день был пять лет назад.
        — Вы отмечали его с дорогим человеком?
        — Будь мы дороги друг другу, она сейчас была бы рядом.
        Зои вскинула голову и решилась задать смелый вопрос:
        — Это была ваша вина или ее?
        — Скорее всего, моя,  — ответил он без колебаний.
        — Только не говорите, что в вашей жизни не было ни одной женщины, которая много значила бы для вас.
        Они вышли из ресторана и неторопливо пошли к стоянке.
        — Ее звали София Пери. Я сделал ей предложение.
        — Это случилось давно?  — прервала Зои неловкую паузу.
        — Мне в ту пору было двадцать. Мы с Акисом еще не встали на ноги, а ей был нужен солидный мужчина.
        Васос открыл дверцу, и Зои села в машину.
        — Только посмотрите, что она потеряла.
        Неплохо сказано. Васос сел за руль и тронул машину с места. Они ехали до самого дома в полной тишине. И только когда свернули к вилле, Зои спросила:
        — А куда ведет эта дорога?
        — К пристани, там стоит моя яхта.
        — А мы можем подъехать и посмотреть?
        — Разумеется, раз вы хотите.
        Он развернулся, и вскоре они были на берегу. Вечер выдался на редкость прекрасный. Легкий ветерок подхлестывал небольшие волны, слышался шум прибоя. И эту красоту Васос мог каждый день видеть из окна собственной виллы.
        — Наверное, чудесно иметь возможность поплыть куда угодно. И полететь, ведь у вас есть вертолет. Мне бы очень хотелось увидеть как можно больше нового.
        Он выключил двигатель и повернулся к ней:
        — Несколько лет назад у меня возникали подобные мысли. Я смотрел на богатых туристов, которые приходили в гавань поесть или купить что-то в магазине, где работали мы с Акисом, и думал, каково это — иметь много денег. Тогда мы еще и не мечтали об «Альфа/Омега 24».
        Зои подумала, что жизнь Васоса складывалась далеко не просто.
        — Вы так познакомились с той девушкой? Она была туристкой?
        — Нет, она жила в нашей деревне. Мы ходили в одну школу и на службы церковь. Хотя мы с Акисом больше времени проводили на работе. Ее родители дружбу со мной не одобрили, но она пошла против их воли, и мы встречались.
        Зои стало его невыносимо жалко.
        — Значит, эта девушка ваша первая любовь?
        — Можно и так сказать. Я был уверен, что однажды мы поженимся. Казалось, наша любовь будет вечной, мы были без ума друг от друга. По крайней мере, мне так казалось. Она помогла мне справиться с горем после смерти папы. Мы с Акисом работали не покладая рук и откладывали деньги, чтобы выкупить магазин. В девятнадцать лет я ушел в армию. Мы переписывались, строили планы. Уж я-то точно. Я ведь не знал, что она стала встречаться с сыном местного рыбака, который тогда неплохо зарабатывал. Она рассказала мне о нем, только когда я вернулся. Было невыносимо больно, что моя любимая встречается с другим парнем.
        Зои молча смотрела на него, не зная, что сказать в подобной ситуации. Наконец она решилась нарушить тишину.
        — Наши отношения с Чадом не зашли так далеко,  — призналась она.
        Любые слова сочувствия сейчас были неуместны и казались банальными. Что можно сказать о вероломной девушке, которая предпочла деньги искреннему чувству красавца Васоса Гианнополиса?
        — Вы хотите сказать, что не были с ним близки?
        — Нет. Меня учили, что женщина может принадлежать мужчине только после свадьбы. Спасибо Богу, что удержал меня от этой ошибки. Ведь Чад не тот, кто должен быть рядом со мной. Мне очень жаль, что у вас так вышло с Софией.
        — Это давно в прошлом. А тогда, на мое счастье, настало время служить Акису, мне пришлось работать за двоих. Когда брат вернулся, мы со всем жаром взялись воплощать в жизнь нашу мечту, обоим надоело быть нищими сыновьями Гианнополиса, которые учились только в школе и не имели возможности получить иного образования. Акис переживал еще больше, чем я, он очень чувствительный.
        — Как я вам сочувствую. У вас не было матери, которая могла бы приласкать и пожалеть. Не могу представить, как вы выжили.
        — У нас был отец, он заменял нам обоих родителей.
        — Да, два построенных в его честь центра выражают чувства, которые вы к нему испытывали.  — От полноты эмоций у Зои перехватило горло, и она откашлялась.  — Если бы у меня была возможность с ним встретиться, я бы сказала, что у него лучшие сыновья на свете.
        — Я вас слушаю и хочу в это верить. Раз уж мы здесь, не хотите ли прокатиться на яхте?
        — А я думала, вы никогда мне этого не предложите,  — рассмеялась она.
        — Прокатимся вдоль побережья, уверен, вам понравится. Вид открывается замечательный. Вечером здесь очень красиво.
        Зои выбралась из машины раньше, чем Васос открыл дверь, и подошла к нему.
        — Чем я могу помочь?
        Он посмотрел на нее и улыбнулся. Этим вечером она казалась ему прекраснее, чем раньше.
        — Можете отвязать этот канат, а я займусь остальным.
        Яхта показалась ей суперсовременной, хотя и не очень большой, что давало возможность справиться с ней одному человеку. Зои выполнила поручение Васоса, прошла на борт и села на место капитана. Даже в самых смелых своих мечтах она не могла бы представить, что встретит свой двадцать пятый день рождения на яхте в Ионическом море с таким потрясающим мужчиной, как Васос Гианнополис. Может, это сон? Ну и пусть, она будет наслаждаться им.
        Васос забрался на борт и протянул ей спасательный жилет. Зои любовалась его грацией и ловкостью.
        — Вам тоже надо надеть,  — сказала ему в спину Зои, когда он встал к штурвалу.  — Я не самый лучший пловец, не боитесь, что не смогу вас спасти?
        Он тихо рассмеялся, и у нее по телу побежали мурашки. Когда яхта отошла от берега и набрала скорость, Зои встала рядом с Васосом. Этим вечером они не единственные вышли в море, и она была очарована красотой огней, окружавших их со всех сторон. Зои развернулась так, чтобы видеть лицо Васоса.
        — Я много думала о вашем детстве. Вы брали дополнительные уроки английского, когда ходили в школу?
        — В основном мы учили язык, разговаривая с туристами. И еще владелец магазина дал нам в помощь учебник. Отец говорил, что мы должны знать английский, если хотим добиться успеха.
        — Мои родители говорили по-английски, и я в школе обучалась на этом языке. Боюсь, если бы мне пришлось заниматься по учебнику самостоятельно, не достигла бы таких успехов, как вы.
        — Добились бы, если бы от этого зависела ваша жизнь.
        Их жизни были разными, но удивительным образом похожими.
        — Да, вы правы.
        — А какие книги вы читали?
        — В свое удовольствие? Она кивнула.
        — Должен признать, я люблю английскую литературу. Разумеется, французскую классику. Обожаю Гюго «Отверженные» о Жане Вальжане, который благодаря епископу смог изменить свою жизнь. Хотя один мой одноклассник восхищался Монте-Кристо Дюма, тот был одержим местью и, напротив, не прислушивался к советам священника.
        Васос сбросил скорость и остановился в бухте, откуда открывался прекрасный вид на набережную. Зои не могла оторвать глаз от завораживающих огней.
        — Я видел фильмы по этим двум произведениям. Мы можем как-нибудь слетать в Афины и сходить в кино. Или пойти куда-нибудь потанцевать, если хотите.
        — С удовольствием, но мне будет непросто выкроить время. Я ведь здесь работаю,  — напомнила Зои.
        Они замолчали. Васос поднял руку и прикоснулся к ее щеке. Этот жест заставил девушку вздрогнуть.
        — Яннис мне благодарен, что я привез ему такого бесценного сотрудника. Я уверен, все в клинике вами очень довольны.
        В лунном свете его оливкового цвета кожа отливала золотом.
        — Поедем ко мне?
        Больше всего на свете Зои хотела увидеть его дом, и все-таки она отклонила предложение. Васос ее работодатель, кроме того, неожиданно для нее самой стал слишком много для нее значить, куда больше, чем ей хотелось. Она думала о нем постоянно, мечтала, чтобы он приехал по делам в центр. Васос стал очень важным человеком в ее жизни.
        И влечение к нему росло с каждым днем, а когда он оказывался рядом, сдерживаться становилось все труднее. Она не должна позволять себе такие чувства, иначе совершит самую непоправимую ошибку. Ведь у них обоих не может быть общего будущего.
        — Пожалуй, откажусь, но спасибо большое за приглашение. И за то, что мы вышли в море. Незабываемая прогулка, просто восторг! Мне очень понравилось, но завтра трудный день, и надо лечь пораньше.
        Онколог сказал ей, что люди с таким типом лимфомы, как у нее, живут лет пять, иногда больше, таковы международные статистические данные. Никто не знает, сколько лет жизни у нее впереди.
        Именно поэтому не стоит допускать привязанности, лучше сохранить лишь деловые отношения. Ей и так сложно не позволить перерасти дружбе в нечто большее. Сейчас, когда Васос прикоснулся к ней, Зои остро ощутила, насколько велико ее желание. Физическое влечение к этому обаятельному мужчине становилось все сильнее, разум отказывался ее слушаться. Однако, если верить статистике, Зои превратилась в бомбу замедленного действия. Ей непросто было пережить расставание с Чадом, она боялась и не хотела пережить душевную драму во второй раз. К тому же зная, что болезнь может вернуться, она не имеет права начинать романтические отношения. Необходимо избегать любой привязанности, которая может причинить вред ей или кому-то другому. У нее есть работа, о которой она мечтала, и ей она отдаст все свои силы, весь жар своей души.
        Зои смотрела в окно и думала, не обидела ли она ненароком Васоса своим отказом. Он так добр к ней, приехал специально, чтобы поздравить с днем рождения, и подарил прекрасный вечер.
        — Завтра я планировал посмотреть один объект. Не согласились бы вы поехать со мной? У вас есть шанс увидеть другую часть Греции. Это не займет весь день, потом могли бы заняться своими делами.
        Кровь ударила ей в голову.
        — Не думаю, что это…
        — Не отказывайте, мисс Захос. Ведь сегодня я пришел с пустыми руками, не лишайте меня возможности сделать вам подарок.
        Зои отвела взгляд:
        — Вас попросил об этом Янни?
        — Нет, я сам так решил. Мне этого очень захотелось.
        Зои неожиданно для самой себя рассмеялась.
        — У вас красивый смех,  — заметил Васос.
        Все в этой девушке казалось ему прекрасным. Зои не решилась сказать ему, как на нее действует его смех. Сначала лучистые карие глаза начинают искриться, потом он запрокидывает голову и… От одного воспоминания у нее начинало дрожать все внутри. О, нет. Невозможно, чтобы этот мужчина, красивый, словно греческий бог, узнал ее тайну.
        Однако отказать ему сложно.
        — Когда вы собираетесь выехать?
        — Заеду за вами в восемь тридцать.
        Им предстоит деловая поездка, значит, и одеться надо соответственно. Вокруг Васоса постоянно крутятся журналисты, ему не должно быть стыдно за свою спутницу. Кроме того, рядом с ним Зои всегда хотелось выглядеть наилучшим образом.
        — О чем вы задумались?
        — О всяких мелочах, но для мужчин это секрет.
        — Даже мне не можете открыться?  — В его глазах вспыхнул огонь.
        — Подобные глупости мужчин обычно не интересуют. Я размышляла, какую помаду выбрать, какие туфли больше подойдут к платью и какую взять сумку. Решения порой приходится принимать непростые. Понимаете меня?
        Он не улыбнулся, напротив, посмотрел на нее очень серьезно:
        — Я вижу красивую женщину, а как она одета, мне не важно.
        — Если бы увидели меня без волос, вас хватил бы удар, уж поверьте мне,  — грустно усмехнулась Зои. Она сказала это намеренно, чтобы напомнить о том, кто она и что ее ждет.  — Настанет день, когда после очередного сеанса химиотерапии у меня опять выпадут волосы, но пока я могу наслаждаться жизнью. Спасибо вам за неожиданный сюрприз и приятный вечер, Васос. Буду ждать вас утром. Спокойной ночи.
        Когда дверь захлопнулась, она еще несколько минут стояла, прислонившись к ней спиной, восстанавливая дыхание, и только потом стала подниматься по лестнице.
        «Завтра ты увидишься с ним последний раз, Зои. Дай себе слово».

* * *
        Побрившись, Васос надел легкую бордовую рубашку и песочного цвета брюки. Телефон зазвонил, когда он уже допивал кофе. Это был брат.
        — Привет, Акис.
        — Ты где?
        — Дома.
        — Мы с Раиной надеялись, ты приедешь к нам на завтрак. Мы ведь уже две недели не виделись.
        — Спасибо, но давай как-нибудь в другой раз.
        — Что происходит, брат?  — с тревогой спросил Акис.
        — Мне надо уехать по делам.
        — Мы же уже все решили с магазином в Халкидики. Васос потер ладонью шею:
        — Нет, по другому поводу.
        — Это связано с Зои Захос? Расскажи мне, брат. Васос тяжело вздохнул:
        — Хочу помочь ей привыкнуть к новой жизни.
        — И поэтому берешь в деловую поездку? Васос посмотрел на часы:
        — Я скоро должен за ней заехать. Позже поговорим. Передавай привет Раине.
        Вопрос Акиса попал в цель, но он не мог говорить на эту тему с братом. Стоит начать, как тот начнет допытываться и копать глубже и глубже, а он сейчас не готов к откровениям.
        Вчера его потрясли некоторые фразы, брошенные Зои. «Если бы вы увидели меня без волос, вас хватил бы удар». «Настанет день, когда после очередного сеанса химиотерапии у меня опять выпадут все волосы».
        Васос холодел от одной мысли о том, что лимфома может забрать у него Зои. Он вел машину, погруженный в свои думы, не обращая внимания на удивительный пейзаж за окном.
        «Когда Чад узнал о моей болезни, он пришел в ужас. Я сама уговорила его расстаться со мной и уехать в Бостон, не думать о прошлом. Мы оба должны были идти дальше, каждый своей дорогой».
        Васос подумал об отце, о тех днях, когда тот был на пороге смерти. В глазах постоянно жила тоска от того, что он не увидит, как возмужают сыновья, страдание от того, что они росли без матери, и надежда на то, что они никогда не забудут, какая это была замечательная женщина.
        На глаза навернулись слезы. Причиной тому стала не боль прошлого, а страх за Зои и будущее, которое ее, возможно, ждет. В разговоре они лишь поверхностно коснулись тем, которые были глубже и серьезнее. Ее решение не выходить замуж и даже не заводить романов связано именно с тяжелыми чувствами, которые она от всех скрывала.
        Раздался стук в окно, Васос повернул голову и увидел Зои. А он даже не заметил, как добрался до ее дома и остановился у самой двери. Она выглядела потрясающе в простом черном платье из льна. Яркое солнце добавило золотистого цвета волосам. Он потянулся и открыл дверцу. Сначала увидел безупречной формы ноги, потом салон наполнился сладким ароматом клубники. Губы цвета спелой ягоды. Ему захотелось ее поцеловать. В этот момент их взгляды встретились.
        — Здравствуйте, Васос.
        — Здравствуйте, прекрасное утро. Простите, что так откровенно вас разглядываю, но вы сегодня очень красивая.
        Лицо Зои залил румянец.
        — Спасибо. После того как на нас неожиданно налетели журналисты, я подумала, что не должна своим видом компрометировать успешного бизнесмена Гианнополиса.
        — Надеюсь, сегодня ничего подобного не случится. Вы завтракали?
        — О да. А вы?
        — Выпил кофе. Она нахмурилась:
        — Вы и вчера ничего не ели.
        И все-то она подмечала. Ему это в ней нравилось. Да что там говорить, ему нравилось в ней все. Настолько нравилось, что он не мог думать ни о ком и ни о чем другом.
        — Берегу место для ланча,  — отшутился он и выехал на аллею, ведущую к вертолетной площадке за домом.
        — Куда мы едем?
        — Пусть это будет сюрприз.
        Они сели в вертолет, Васос надел солнцезащитные очки, включил микрофон и посмотрел через плечо на Зои. Теперь на ней тоже были очки. Девушка была так прекрасна, что вполне могла оказаться какой-то знаменитостью. Как хорошо, что только ему известно, кто она на самом деле. Васосу нравилось хранить тайну, принадлежащую одному ему.
        Они взяли курс на север Македонии. Зои знала историю лучше, чем многие из его знакомых, и он решил преподать ей урок географии. По мере приближения к месту назначения местность становилась все более гористой. Он был уверен, что Зои не сможет оторваться от красивейшего пейзажа: зеленые лесные просторы с вкраплениями синих озер. Вскоре впереди показался город. Пилот посадил вертолет на специальной площадке аэропорта.
        Когда двигатель перестал работать и лопасти остановились, Васос повернулся к своей попутчице.
        — Добро пожаловать во Флорину, Зои,  — сказал он с улыбкой. Она приподняла очки и посмотрела ему в глаза:
        — Вы серьезно?
        — Когда вы сказали, что родители хотели привезти вас сюда после окончания колледжа, я сразу понял, как должен поступить.
        — Значит, у вас нет здесь никаких дел?
        — Я этого не говорил. Зои покачала головой и сняла очки:
        — Вы слишком много для меня делаете, Васос.
        — Честно говоря, я ожидал другой реакции.
        — Простите, не хотела вас обидеть.
        — Пойдемте. Нас ждет лимузин. Посмотрим город.
        Он выбрался из вертолета первым, помог ей сойти на землю, с трудом сдержавшись, чтобы не задержать ее в объятиях дольше обычного.
        — Я попросил водителя устроить нам небольшую экскурсию. Рассказал ему, что ваши предки уехали отсюда во время войны, и он обещал показать нам часть города, связанную с этими страницами истории.
        Зои посмотрела в окно и заморгала:
        — Поверить не могу, что все это происходит со мной.
        — И мне тоже любопытно. Я никогда здесь не был, так что с удовольствием посмотрю местные достопримечательности.
        — Как трогательно. Спасибо вам,  — прошептала Зои, положила ладонь на его руку и осторожно сжала. Васос этого никак не ожидал. Когда она попыталась убрать руку, он накрыл ее своей, не желая отпускать.
        — Поверьте, я взволнован не меньше вас. Подумать только, круг замкнулся. Семьдесят лет назад ваши предки бежали от угрозы коммунизма, а теперь их внучка вернулась, чтобы начать жизнь заново в свободном обществе. Невероятно.
        — Ах, Васос,  — пролепетала Зои и вздохнула.
        В следующее мгновение она порывисто прижалась щекой к его плечу. В этот момент водитель, не представляющий, что происходит за его спиной, включил микрофон и начал рассказ. Васос поднял руку, обнял Зои за плечи и услышал ее тихие всхлипывания. Невозможно представить, какие эмоции испытывает сейчас эта хрупкая девушка.
        Через несколько секунд она подняла голову:
        — Надеюсь, водитель меня не видит. Он рассказывает о городе, а я совсем не слушаю.
        — Не переживайте, он понимает, что для вас эта поездка важнее, чем для любого туриста.
        — Вы всегда так верно говорите.
        Следующие полчаса они любовались пейзажем, вдохновившим кинорежиссера Тео Ангелопулоса на лучшие творения.
        — Боюсь, после всех войн дом моего прадеда не уцелел.
        — Возможно,  — отозвался Васос и попросил водителя остановиться у реки Сакулевас.
        Они выбрались из машины и пошли вдоль улицы. Васосу было необыкновенно легко рядом с Зои. Сейчас он мечтал только о том, чтобы этот день длился вечно.
        — Просто невероятно, Васос,  — восхищалась она.  — Я и представить не могла, что город окажется таким красивым. Удивительно, ведь мои прабабушки и прадедушки могли гулять по этой набережной.
        — Возможно, именно здесь они встретились и полюбили друг друга. Она подняла на него глаза.
        — А я и не думала, что вы такой романтик.
        — Может, причина в том, что вы рядом.  — Поддавшись внезапному порыву, он наклонился и поцеловал ее в губы, которые так давно манили его сочным цветом. Мимолетный поцелуй, но и его хватило, чтобы он ощутил желание.
        Зои отвернулась и пошла дальше.
        Молча они миновали несколько кварталов, пока не дошли наконец до места, где их ждал лимузин.
        — Если не возражаете, я бы посмотрел один магазин, который, по словам риелтора, выставлен на продажу, кстати, рядом с ним есть таверна, где готовят лучший бурек в городе. Сможете сравнить с маминым.
        — С удовольствием,  — улыбнулась она.
        Водитель остановил машину у самого входа, они вышли. Этот город оказался достаточно большим, идею открыть здесь магазин Васос посчитал вполне разумной. Однако ему было интересно поговорить с самим владельцем и узнать мельчайшие подробности.
        — Пока мы беседуем, можете посмотреть, что здесь продают. Вдруг что-то приглянется.
        — Не беспокойтесь и говорите столько, сколько нужно. Я не стану скучать.
        Зои оглядела овощи и фрукты, привезенные с местных ферм. От Васоса не скрылось то, какие взгляды бросали на нее покупатели, даже владелец магазина не сразу смог сосредоточиться и ответить на простейший вопрос.
        Закончив с деловыми вопросами, Васос обошел ряды и увидел Зои рядом с корзинами овощей. Она наполняла очередной пакет.
        — Разве в Логосе не продают перец?
        — Такого точно нет,  — улыбнулась она.  — Это знаменитый сладкий перец из Флорины. Мама не раз рассказывала, как бабушка и прабабушка его готовили. Он отличается от всего перца в мире. Я знаю семейный рецепт. Приготовлю вам его с фетой, и посмотрим, что вы тогда скажете. Ой, баклажаны тоже замечательные.
        Васос повеселел от одной мысли о том, что она пригласит его к себе на ужин.
        — Тогда давайте купим большой бурек в таверне и вечером устроим пир.
        — Прекрасная мысль,  — горячо поддержала Зои.
        Какое счастье, что она не отказалась! Этот замечательный день не закончится, как только они вернутся в Логос.
        Васос попрощался с владельцем магазина, пообещал, что риелтор с ним свяжется, подхватил пакеты и направился к входу в кафе в соседнем здании. Устроившись за столом, заказал бурек и пиво для обоих. Дождавшись, когда Зои откусит кусок, поинтересовался ее мнением о том, насколько удачно он приготовлен.
        — И вы попробуйте. Только скажите правду. Поверьте, если он понравится вам больше, чем мой, я не обижусь.
        Васос рассмеялся и отломил кусок пирога. Прожевав, задумался и откусил большой кусок, чем удивил Зои. Она молчала и не сводила с него глаз, ожидая ответа.
        — Вкусно. Очень вкусно. Но ваш лучше. Вот только не могу понять, в чем разница.
        — Вы серьезно? Господи, какая же она красавица.
        — Не в моих привычках лгать.  — Он взял бокал, отметив, что Зои сделала лишь глоток. Еда никогда в жизни не казалась ему такой вкусной; дело в том, что рядом Зои, и благодаря ей все в этом мире кажется привлекательнее, красивее, аппетитнее. Он хотел надеяться, что она испытывает нечто похожее, иначе зачем соглашаться провести с ним весь день.
        — Простите, я хотела бы еще немного пройтись по городу, прежде чем мы отправимся в обратный путь.
        Через два часа они входили в квартирку Зои. Она принялась готовить перец, а он под ее руководством занялся мусакой.
        — Я рада, что вы останетесь на ужин, Васос. Мне бы хотелось серьезно с вами поговорить.
        Он поднял голову и внимательно посмотрел ей в глаза. Неужели он чем-то ее обидел, и она хочет, чтобы он скорее ушел?
        — О чем, Зои?
        Глава 7
        — Я хотела рассказать вам об одном пациенте, Несторе. У него тяжелая депрессия, он потерял надежду на выздоровление. Я знаю, такое состояние бывает. Кроме того, он еще до болезни потерял работу и жилье и теперь уверен, что ему нет смысла поправляться, все равно придется вернуться на улицу. Понимаете, он в этом не одинок. Есть и другие пациенты, старше него, которые тоже боятся, что не смогут вернуться на прежнее место, когда выйдут из клиники. Вот я и подумала, может, в свободное время я бы могла организовать службу, которая будет помогать бывшим пациентам центра найти работу.
        — Службу?  — Темные брови взлетели вверх.  — А с Яннисом вы это не обсуждали?
        — О, нет, это ведь моя инициатива, и заниматься этим я буду сама, но хотелось бы знать ваше мнение.
        Васос закончил с мусакой и поставил форму в духовку:
        — Очень достойное и нужное дело. И вы вольны заниматься чем угодно в свободное время.
        — Значит, вы положительно к этому относитесь?
        Васос нахмурился:
        — Почему вы меня об этом спрашиваете?
        Зои опустила глаза и принялась снимать шкурку с запеченных перцев:
        — Потому что люди, которые будут ко мне обращаться, непременно захотят знать, где я работаю, и я буду вынуждена рассказать о фонде. Не хочется делать то, что вы, как основатель и владелец, не одобряете.
        Васос не мог сдержать смех:
        — Я уверен, вы никогда не сделаете то, что мне не понравится.
        Она оторвалась от перца, их взгляды встретились. Его лицо было так близко, что у Зои перехватило дыхание. Когда он рядом, она с трудом могла заставить себя думать о чем-то другом.
        — Зря вы так считаете, у меня много недостатков.
        — Ну, не больше, чем у меня.
        — У вас нет недостатков!
        — Тогда я приведу пример. Пожалуйста!  — Он наклонился и поцеловал ее в губы.  — Не могу устоять перед красивой женщиной, да еще когда она совсем рядом.  — Он снова поцеловал ее, на это раз нежнее и не так мимолетно.
        — Васос.
        — Я предупреждал, что не идеален.
        Она покраснела и отвернулась к плите. Он встал рядом и попытался заглянуть ей в глаза:
        — Мне бы хотелось и завтрашний день провести вместе с вами. Мы бы проехались по острову, искупались, полежали на пляже. Что скажете?
        Сердце ее билось так сильно, что он, должно быть, это услышал. Она ведь обещала себе, что сегодня видится с ним в последний раз. Слава богу, у нее есть повод отвергнуть предложение.
        — Спасибо, Васос, мне очень приятно, но я договорилась с Олимпией завтра поехать на Корфу.
        Он смотрел на нее округлившимися от удивления глазами:
        — Значит, вы с ней подружились? До нашей клиники она работала в ресторанах.
        — У нас много общего.
        Васос выдохнул и отошел в сторону:
        — Я расстроен за себя, но рад за вас. Хорошо, что у вас появилась подруга.
        — Олимпия рассказала, что они с мужем любят кататься на велосипедах. У них и для меня велосипед найдется, так что мы будем ездить по острову после работы и в выходные.  — Зои упомянула об этом, чтобы дать понять, что в ее расписании для него места нет.
        Повисла очередная долгая пауза. Вскоре Зои не выдержала:
        — Все в центре так хорошо ко мне отнеслись. Я чувствую себя здесь как дома. После стольких испытаний работа стала настоящим подарком. Вам не стоит больше за меня беспокоиться.
        Он молчал. Она решила, что надо как-то разрядить обстановку, и принялась готовить кофе, пригласила Васоса за стол, собираясь подать ужин. Но Васос по-прежнему молчал.
        — Я никогда не забуду, что вы сегодня для меня сделали,  — нарушила Зои затянувшуюся паузу.  — Мне было очень важно побывать на родине моих предков.
        — Я тоже навсегда запомню этот день,  — пробормотал он.  — Я бы хотел провести так еще много дней, Зои. Мы можем вдвоем кататься на велосипедах.
        — Боюсь, с вашим напряженным рабочим графиком это будет непросто.  — Она поставила в центр стола мусаку и выложила на тарелку салат с перцем и фетой.  — А теперь скажите, что вы думаете об овощах из Флорины?
        Васос проглотил один кусок, затем второй, потом еще и еще и несколько раз кивнул.
        В этот момент Зои поняла, что любит его и никогда не сможет избавиться от этого чувства. Откровенно говоря, она этого и не хотела. Она полюбила Васоса всем сердцем, важнее его не было никого в этом мире, а его поцелуи развеяли последние сомнения. Его прикосновения волновали, будили желания, которые требовали удовлетворения. Ах, Васос! Что же ей делать?
        Понимая, что сейчас не найдет ответа на этот непростой вопрос, Зои принялась за еду.
        — Хм, действительно вкусно.
        — Вы потрясающе готовите, в жизни не ел такой вкусной мусаки.
        — Приятно слышать столько комплиментов.
        Когда они пили кофе, Васос поставил чашку и посмотрел на Зои:
        — В следующий раз я приготовлю для вас ужин и приглашаю к себе. И не спорьте — отказ не принимаю.
        Зои не ответила. В душе боролись противоречивые чувства, она не знала, как поступить. Она убирала со стола, когда зазвонил ее сотовый. Зои посмотрела на экран и отложила телефон.
        — Почему не ответили?
        — Это Кириа Темис. Позвоню ей позже, когда вы уйдете.
        — Если разговор для вас так важен, я ухожу.
        Зои мечтала, чтобы он остался, но понимала, что расстаться с ним сейчас будет лучше. Они должны сохранить самое большее дружеские отношения, большего между ними не может быть. Поцелуй ошеломил ее, разрушил мир, который она с таким трудом создала. Им не стоит часто видеться.
        Она проводила его к выходу:
        — Спокойной ночи. Я никогда не забуду этот день.
        — И я, Зои.
        Он поспешил удалиться, пока не наступил тот момент, когда уже не сможет совладать с собой. Больше всего сейчас хотелось заняться с ней любовью, он был уверен, что желания их совпадают. Он почувствовал это еще в лимузине, когда Зои сидела рядом. Желание скрыть невозможно.
        Васос понимал, что завтрашний день она распланировала заранее, однако казалось, что она ищет любой повод, чтобы встречаться с ним как можно реже. Похоже, она не может справиться с собой. Поехать к нему домой не захотела, тем не менее пригласила его к себе на ужин.
        Очевидно, Зои всеми способами старается не сокращать дистанцию между ними. Невозможно не заметить, как она нервничает всякий раз, когда он подходит к ней слишком близко.
        Когда она подавала блюда, он ощущал тепло ее тела, стоило немалых усилий не притянуть ее к себе, не заключить в объятия. Сама того не желая, Зои сводила его с ума одним взглядом.
        Уже у дома Васос принял решение, что не будет встречаться с Зои несколько дней, даст ей возможность соскучиться. Разумеется, ему будет очень плохо, но хочется верить, что эта маленькая хитрость поможет в будущем.
        Дел накопилось достаточно. Завтра он отправится в новый магазин, необходимо встретиться с директором и убедиться, что все идет так, как должно. Это займет большую часть недели. Акис тем временем сможет встретиться с оптовым поставщиком.
        Из дома он первым делом позвонил брату и рассказал о своих планах.
        — Да, и еще я сегодня встречался во Флорине с владельцем магазина, выставленного на продажу. Риелтор назвал слишком высокую цену, я буду ее сбивать. Хотел узнать твое мнение по поводу идеи открытия нового магазина.
        — Я всегда доверял твоему чутью, но мне интересно, почему Флорина? Зачем ты туда ездил? Васос сжал трубку:
        — Возил туда Зои в день ее рождения. Там жили ее предки до того, как эмигрировали в Америку в сороковые. Родители хотели отвезти ее туда после окончания колледжа, но они погибли при пожаре.
        — Васос,  — начал Акис после долгого молчания.
        — Я знаю все, что ты скажешь.
        — Ты пренебрег моим советом, и я хочу спросить, ты уверен, что у нее никого нет?
        — Был, но бросил ее, как только узнал о болезни.
        — И это в довершение всего, что ей пришлось пережить? Как только она справилась?
        Васос закрыл глаза. Он понимал все лучше многих. Если бы Чад ее любил, ни за что не позволил бы уговорить себя уехать. С Софией схожая ситуация; если бы хотела, дождалась, пока его финансовое положение улучшится. В результате Зои и он одиноки.
        — Как у нее складываются отношения с Яннисом?
        — Она уже называет его Янни. Сам понимаешь, они отлично поладили. Да, хочу рассказать тебе о новой идее Зои.
        Акис внимательно выслушал.
        — Должен признать, великолепная мысль. Пациентам клиники необходима помощь в поисках работы. Когда мы с Раиной познакомимся с Зои?
        — Думаю, может, в пятницу. В следующие выходные она работает.
        — Ты хочешь пригласить ее домой?
        — Надеюсь, она согласится. До этого всякий раз отказывалась.
        — Значит, ты в некоторой степени внял моему совету. Ах, брат, как ты ошибаешься!
        — Скажем так: в данный момент я предоставил ей право решать, но не знаю, сколько продержусь.
        — И что тогда сделаешь?
        — Лучше не спрашивай, все равно не знаю ответа. Скажу лишь, что не могу без нее жить. Ладно, позвоню тебе на неделе. Пока, Акис.
        Лежа под одеялом, он обдумывал вопрос Акиса, который никак не давал ему покоя. До той поры, пока не узнает, чего хочет Зои, он не сможет строить планы на будущее. Она пережила душевную травму, когда ее бросил Чад, значит, если он хочет продолжения отношений, надо завоевать ее доверие. Он не отступит, пока она не поймет, как много для него значит.
        Проведя бессонную ночь, утром Васос поехал в Эдессу, а в конце дня отправил Зои письмо по электронной почте. Он каждый вечер до самой пятницы писал ей, как провел день. И вот, наконец, настало время возвращаться на Пакси.
        Приземлившись на острове, он первым делом отправился в свой магазин номер один, чтобы купить цветы.
        — Васос?  — раздался за спиной женский голос. Он резко обернулся:
        — София? Ее карие глаза смотрели не на него, а на цветы.
        — Я надеялась тебя встретить. Мы можем где-то поговорить наедине?
        Совсем недавно, через много лет после того дня, как она ему отказала, он был бы счастлив увидеть ее, но сейчас с удивлением обнаружил, что сердце никак не отреагировало на ее появление. Встреча с Зои, к счастью, избавила от тоски по Софии.
        — Говори здесь. Я еду в центр, но могу уделить тебе несколько минут. Как дела?
        — Плохо. Я ушла от Драко.
        Это его не удивило, но и не обрадовало. Несколько месяцев назад Акис рассказывал, что встретил Софию в городе, та спрашивала о нем.
        — Сочувствую вам обоим. В ее глазах появились слезы.
        — Наш брак никогда не был счастливым, и тебе известна причина. Все дело в тебе. Я не смогла разлюбить тебя, Васос.
        Он покачал головой:
        — Если вспомнишь себя в то время, поймешь, как ты была молода и многого ждала от жизни, а Драко уже тогда неплохо зарабатывал.
        — Я поступила ужасно глупо.
        — Мне жаль вас обоих.
        — Но ведь и ты не женился. Это из-за меня, да? Надеюсь, ты все еще…
        — София, для меня все давно в прошлом.
        — А эти цветы для той, кто сейчас тебя интересует?
        — Они для любимой женщины,  — признался Васос, отметив, как побледнела София.  — У тебя дети, ты им нужна. А сейчас, извини, мне пора ехать. Желаю тебе всего хорошего.
        Он помахал управляющему и поспешил к машине. Сейчас больше всего хотелось увидеть Зои. Входя в центр, он уже сгорал от нетерпения, но решил первым делом зайти в кабинет Янниса. Тот и сообщил, что Зои с пациентами во внутреннем дворике.
        — Когда будет время, расскажу обо всех нововведениях. Это Зои все устроила. Как нам с ней повезло, Васос!
        — Согласен. Не возражаешь, если украду ее на вечер?
        — Разумеется, нет!
        — Отлично.
        Не желая терять ни секунды, он поспешил к дверям, ведущим на улицу. Зои установила в дворике четыре огромных зонта и расставила столы так, чтобы за ними могли сидеть и пациенты в инвалидных колясках. Сейчас за столом была одна женщина и один мужчина. Собравшиеся играли в карты. Конечно, всем управляла Зои.
        Воспользовавшись тем, что она не видит, Васос решил понаблюдать.
        Играющим было под пятьдесят или чуть более, за исключением парня, которому было на вид немногим больше двадцати. На голове у него был повязан шарф, что делало его похожим на пирата. Подойдя ближе, он заметил, что молодой человек не сводит глаз с Зои. Это понятно. Она красивее всех женщин, которых Васос встречал в жизни. Сегодня на ней была бледно-желтая блузка и юбка.
        Все невероятно увлеклись игрой, очевидно, этих людей связывали дружеские или приятельские отношения. Это точно заслуга Зои. Он подошел к ее стулу и наклонился.
        — Можно к вам присоединиться?
        И почувствовал, как она вздрогнула, повернувшись к нему.
        — Кирие Гианнополис? Какая неожиданность! Прошу, присаживайтесь, я вас представлю.
        Он познакомился со всеми по очереди и выслушал слова благодарности.
        — Мы играем по круговой системе,  — объяснила Зои.  — Пока победитель Нестор.  — Она широко улыбнулась молодому человеку.
        — Не буду вам мешать.  — Васос едва сдерживал ревность. Повернувшись, он продолжил, понизив голос:  — Может, вы объясните, почему ответы на мои письма были такими краткими?
        На мгновение их взгляды встретились, он заметил, что она нервничает. Сегодня вечером они должны поговорить и все выяснить.
        Похоже, Нестор смотрит только на нее. Вскоре, поняв, что Васос не собирается уходить, молодой человек принялся буравить его взглядом. Приятно, что он приходит в себя после химиотерапии, но это не значит, что может столь откровенно разглядывать Зои. Или она тоже к нему неравнодушна?
        Его обожгла волна ревности, но, вдумавшись, он понял, что эти мысли абсурдны. Нестора и Зои связывает лишь перенесенная болезнь. Если она и понимала чувства молодого человека, то делала вид, что этого не замечает.
        Вскоре появились медсестры, чтобы отвезти пациентов в палаты. Васос заметил, что Нестор отказался от помощи и сам покатил кресло к входу.
        — Не забудьте, сегодня вечером будет кино,  — крикнула вслед Зои.  — Я принесу угощение!
        — Мы непременно будем,  — повернулся к ней один из мужчин.
        Она принялась убирать карты. Похоже, нервничает из-за того, что он пришел, и стремится чем-то себя занять. Не ждала его, поэтому оказалась застигнутой врасплох? Или все же он прав, и она тоже влюблена в него?
        — Значит, вечером будет фильм?
        Зои кивнула, не поворачиваясь:
        — Во время химиотерапии я часто не могла заснуть ночью, не знала, чем заняться. Я поговорила об этом с Янни, и он позволил организовать все по собственному усмотрению. Мне хотелось любым способом сделать жизнь этих несчастных людей более комфортной.
        Она никогда не перестанет его удивлять.
        — Вы изменили центр до неузнаваемости. В котором часу начнется фильм?
        — В половине десятого. Именно в это время оживали мои демоны.
        Ему было страшно даже думать о том, что вытворяли эти демоны и сколько страданий ей пришлось пережить.
        — Дело в том, что я хотел пригласить вас на ужин. Прошу, не отказывайте мне. Мой брат и его жена очень хотят познакомиться с новой помощницей Янниса и пригласили нас в гости. Вы могли бы пообщаться с Раиной, возможно, дать ей совет, как не обращать внимания на недостатки Акиса. Вдруг он постоянно ее клюет, как вы говорите.
        Зои рассмеялась, и ему показалось, что нервозность во взгляде мгновенно исчезла.
        — Можно подумать, я решусь поднимать в разговоре с ней подобную тему.  — В ее глазах появился теплый свет.  — Хорошо, принимаю приглашение, только надо сказать Янни, что я отлучусь.
        — Я уже предупредил его, что украду вас на вечер. Впрочем, если хотите остаться в центре, я не буду настаивать. Перенесем встречу на другой день.
        — Не стоит. Я с удовольствием познакомлюсь с вашей семьей. Кроме того, это хорошая возможность поблагодарить Акиса. Когда мы едем?
        — Как только будете готовы. Вертолет ждет на площадке.
        — Ясно. Дайте мне несколько минут привести себя в порядок. Через десять минут я буду у лифта.
        — Да, чуть не забыл,  — спохватился Васос.  — Это вам.  — Он отдал ей букет.
        — О, розовые розы. Пахнут божественно.
        — Как и вы. Я заметил это еще в первый день, когда вы садились в лимузин.
        Зои смутилась и покраснела до корней волос:
        — Спасибо, Васос. Очень красивые цветы.
        — Но не так красивы, как вы. Она отвела взгляд:
        — Вам не стоит говорить мне такие вещи.
        — Даже если мне очень хочется?
        — Я поставлю их в вазу на стойку и вернусь.
        Он даже не представляет, как много значит для нее этот букет. Он так прекрасен. Еще несколько таких моментов, и она не сможет сопротивляться своим чувствам.
        Всю прошедшую неделю она получала от него письма, теперь эти цветы, от такого внимания сердце переполняла нежность, ей все труднее было сдерживать свою любовь. Очевидно, он не собирается отступать, даже решил познакомить ее с братом.
        Перелет на соседний крошечный островок был чрезвычайно увлекательным. Васос обратил ее внимание на виноградники Антипакси.
        — Если приглядитесь, увидите, что вода здесь цвета, который называют карибский зеленый. У вас такие же глаза.
        Умеет он делать небанальные комплименты, от этого еще сложнее оставаться равнодушной. «Все дело в том, что ты сама этого не хочешь, Зои. Признай, что влюблена в него».
        Когда вертолет стал снижаться, она неотрывно смотрела на воду, не синюю, а действительно изумрудную, такое море она видела только в кино. Васос помог ей выйти, и они пошли по аллее к небольшой вилле из камня.
        — Какие восхитительные цветы!  — поразилась Зои.  — Просто дух захватывает от их красоты.
        — Васос!  — услышали они женский голос.
        — А вы кого ожидали?
        Зои увидела ту самую американку, которая стала женой второго сына Гианнополиса. Перед ней была блондинка, выглядевшая так, что и в голову не могло прийти, будто она ждет ребенка.
        — Зои, познакомься, это моя любимая невестка Раина.
        — Можно подумать, у тебя их много,  — улыбнулась та, переходя на английский. Фиалкового цвета глаза заискрились.  — Я так рада с вами познакомиться.  — Она пожала руку Зои и только потом обняла Васоса.  — Акис только вернулся из Афин, сейчас переоденется и присоединится к нам. Проходите, Зои, мы не могли дождаться, когда же вас увидим.
        Зои вошла в гостиную, самую уютную из тех, что ей доводилось видеть. Камин казался словно вырубленным в скале, сводчатый потолок поддерживали причудливые арки. Дом был невероятно похож на тот, который она видела на старых фотографиях из их семейного альбома, сгоревшего в огне. Гардины и подушки добавляли интерьеру синего и желтого и выглядели очень уместно.
        — Пока Васос ждет Акиса, выйдем на веранду, Зои. Хотите лимонад?
        Открытые французские окна вели на просторную веранду, откуда был виден овальный бассейн. Повсюду клумбы с красными, пурпурными и желтыми цветами, чуть дальше за всем этим великолепием плескалось море.
        — Вы живете в раю, Раина.
        Раина засмеялась, ее глаза приобрели лавандовый оттенок.
        — Я каждое утро просыпаюсь и не верю, что на Земле может быть так красиво.
        — Понимаю вас. Когда я впервые летела с Васосом над островами, казалось, что это сон.
        — Лучше нам никогда не просыпаться.  — У Раины были прекрасные манеры, Зои стало легко и спокойно.  — Присаживайтесь. Я хотела познакомиться с вами с того момента, как узнала, что вы решили приехать работать в Грецию.  — Она тепло улыбнулась.  — Здесь чудесно, но я немного скучаю по общению с американцами. Вы меня понимаете?
        Зои подумала, что эта женщина очень ей нравится.
        — Прекрасно понимаю. Мне тоже приятно поговорить с вами по-английски.
        — Я учу греческий, но у меня плохо получается.
        — Я гречанка по крови, но в душе американка,  — призналась Зои.
        — Я тоже так думала, пока не вышла замуж за Акиса. Теперь, кажется, моя греческая половина побеждает.
        Зои рассмеялась и взяла бокал с лимонадом.
        — Я хотела бы воспользоваться случаем, что мы одни, и сказать, как восхищаюсь вашим мужеством, вам столько пришлось пережить. Мой дедушка умер от рака желудка, а бабушка от инфаркта. Я видела, как они страдали, и представить не могу, что это все случилось и с вами.
        — Это уже в прошлом. Раина кивнула:
        — Вы не знаете, но история вашей жизни тронула обоих братьев до глубины души, они были удивлены вашим желанием вернуть им долг. Отец был для них всем, но, знаете, пока не появились вы, думаю, они не вполне понимали, сколько сделали добра людям.
        — Я все знаю,  — прошептала Зои. Ее тронуло откровение Раины.  — Васос не умеет принимать благодарность. Я здесь только для того, чтобы помочь, как могу, пациентам в клинике. Надеюсь, он когда-нибудь сможет понять, сколь велика моя признательность.
        — Ну, дело не только в этом, иначе вы бы сейчас здесь не сидели.
        — Васос так быстро все устроил с моей работой, что вряд ли понял, насколько для меня это важно. Настанет день, и у меня опять откроется лимфома, поэтому времени не так много.
        По лицу Раины пробежала тень, но, прежде чем она успела ответить, на веранду вышли два удивительно похожих молодых человека в легких брюках и футболках.
        Зои во все глаза смотрела на брата Васоса.
        — Я и не представляла, что они так похожи,  — прошептала она Раине.  — Думала, Васос единственный подобен греческому богу. Красавец, летающий над островами.
        — Хочешь честно? Когда я впервые увидела его на улице в Афинах, решила, что это бог Посейдон вышел из моря.
        — Разве вы познакомились не на свадьбе?
        — Верно, но до этого я столкнулась с ним на улице.
        — И сразу влюбилась?
        — Именно.
        — А мне Васос с первого взгляда показался Аполлоном. Он так похож на статую в центре. Значит, ты родишь маленького бога или богиню?
        Девушки посмотрели друг на друга и расхохотались. Обеим было ясно, что этот смех навсегда скрепил их дружбу.
        — Над чем смеетесь, дорогая?
        Раина подняла голову и с улыбкой посмотрела на подошедших мужчин, а Зои густо покраснела.
        — Мы обсуждали пол малыша.
        — И что в этом смешного?  — поинтересовался Васос, не сводя глаз с Зои.
        — Я сказала, что, возможно, у Раины родится маленький Посейдон с трезубцем в руках. Над этим и смеялись.
        Акис поцеловал жену:
        — Я бы предпочел Афродиту, красавицу, как ее мать.
        Эти двое до безумия влюблены друг в друга, это ясно каждому, кто видит их вместе. Она была рада, что Акис счастлив. У него прекрасная жена и скоро будет ребенок. Ей никогда не познать этого. Она не имеет права выходить замуж и рожать, зная, что в любую минуту может покинуть этот мир.
        Она перевела взгляд на Васоса, жадно разглядывающего брата и его жену, от чего у нее сжалось сердце. Как печально, что с ними такого никогда не произойдет.
        — Акис, позволь мне официально представить тебе Зои Захос. Яннис утверждает, что не представляет, как раньше без нее управлялся.
        — Я уже слышал.  — Он пожал руку девушки.  — Ваша идея карточных игр прекрасна. Может, вам стоит приобрести фишки и, соответственно, перейти к покеру.
        — Было бы здорово! Спасибо. Пользуясь случаем, хочу поблагодарить вас за все, в том числе за возможность работать в центре. Я живу, мне никогда не забыть того, что вы с Васосом для меня сделали.  — Она поспешно смахнула рукой покатившиеся по щекам слезы.  — Хочу добавить только одно. Я знаю, вы человек богобоязненный и помните, что случилось с вашим отцом. Христос сказал: «Что вы сделали это одному из сих братьев Моих меньших, то сделали Мне». Я счастлива работать в вашем фонде и приносить пользу людям.
        Васос не отрываясь смотрел на Зои.
        Раина первой нарушила молчание, предложив всем приступить к ужину, на этот раз в американском стиле, устроенному в честь Зои: жареная курица, картофельный салат и некоторые закуски из «Раина Паркер-Хаус».
        Никогда в жизни Зои так чудесно не проводила время. Васос поведал о поездке во Флорину и высказал соображения о рентабельности открытия там магазина. Зои посмотрела на часы и удивилась, как быстро пролетело время, и уже пора возвращаться в центр.
        Она шла по дорожке к вертолету и с удовольствием вдыхала дурманящий аромат цветов. Раина обняла ее на прощание:
        — Я впервые видела Васоса таким счастливым, как после встречи с тобой. Никогда раньше он так много не смеялся. Надеюсь, мы скоро увидимся вновь.
        Нет. Другого раза не будет. Ей невыносимо общаться с этими замечательными людьми, зная, что очень скоро все это закончится.
        — Спасибо, Раина, я почувствовала себя у вас, как дома. Мне очень приятно. Васос рассказывал, как вы познакомились. Акис сбежал от надоедливой девушки и пригласил тебя на танец.
        — А он не говорил, что я тогда вывихнула лодыжку?
        — Нет.
        — У меня совсем не было желания танцевать с ним, не хотела, чтобы все узнали, что я там была. На улице крутились толпы папарацци. Свадьба Хлои — заметное событие, особенно летом.
        Зои кивнула:
        — Когда мы с Васосом выходили из торгового центра в Афинах, на нас тоже набросились журналисты. Впрочем, неудивительно, что все хотят знать как можно больше о братьях Гианнополис. Акису очень повезло с женой. Здорово, что ты смогла открыть собственный ресторан, все было очень вкусно.
        Раина обняла ее:
        — После того, что я услышала от Васоса о твоих кулинарных талантах, для меня это лучшая похвала.
        Васос открыл дверь и помог ей подняться в кабину.
        — Спасибо вам еще раз за все,  — помахала им Зои.  — Мне очень приятно быть вашей гостьей. Они заняли свои места, пристегнули ремни, и машина поднялась в небо.
        Зои вглядывалась в едва различимый в темноте профиль Васоса и думала о том, что этот мужчина навсегда завоевал ее сердце. А это значит, что ей надо держаться от него подальше. Он заслуживает большего; настанет время, и он встретит женщину, которая даст ему семью и детей.
        Благодаря фонду у нее появилось еще лет пять, может, чуть больше, но жизнь неумолимо катится к закату, и ничто не способно остановить ход времени. Позволить себе влюбиться весьма эгоистично. Она не может обещать любимому родить ребенка, зная, сколько страданий и горя принесет им в скором времени ее болезнь. Нет, она не может так поступить.
        — Зои? Мы уже в клинике.  — Голос Васоса отвлек ее от печальных мыслей.
        Поблагодарив пилота, она ступила на землю. У лифта повернулась к Васосу:
        — Мне было очень приятно познакомиться с вашими родными.
        — Похоже, Раина от вас в восторге.
        — Она потрясающая. Скажу честно, у вашего брата нет причин для беспокойства. Она его обожает, никто из них ни за что не станет клевать другого.
        Васос довольно усмехнулся:
        — У них очень счастливый брак. Что ж, я пойду, меня ждут люди. Не стоит меня провожать.
        — Почему вы отталкиваете меня, Зои?
        Она подняла на него глаза и скрестила руки на груди:
        — Давайте говорить откровенно, да? Наши отношения с самого начала стали странными, в них слишком много исключений из правил. Вы сделали все, на что только способен человек, чтобы помочь. Сейчас со мной все хорошо. Если будете продолжать мне помогать, я лишь еще больше почувствую себя обязанной вам. Очень бы этого не хотелось. Я ведь и так живу только благодаря вам.
        — А что, если вы просто нужны мне, и большего от вас я не жду?
        — Если это так, я польщена.
        — Польщена? И все? Значит, если вы меня никогда больше не увидите, не расстроитесь?
        — Я этого не говорила,  — после недолгой паузы ответила Зои. Ему показалось, что голос ее стал каким-то другим.
        — Тогда что?
        — Вы передергиваете.  — Она отвернулась и нажала кнопку вызова лифта. Вскоре двери распахнулись. Васос вошел за ней следом.
        — Почему вы убегаете?
        — Ничего подобного! Мне просто надо вернуться на работу.
        — Работа подождет пять минут. Я хочу услышать ответ.
        — Васос.
        — Говорите же. Я жду. Почему вы прячете глаза? Я так ждал ваши письма, а вы…
        Она покраснела, внезапно стало так жарко, будто у нее поднялась температура.
        — Я… Я боюсь.
        — Меня?
        — Нет. Конечно нет. Просто вся эта ситуация.  — Она смутилась и отвернулась.
        — Боитесь, что я поступлю с вами как Чад?
        — Что вы, разве я такое сказала?
        — Тогда о чем вы думаете, Зои? Расскажите мне.
        — Вы все неправильно поняли, Васос.
        — О чем вы беспокоитесь?
        — О нас!  — выкрикнула она.
        — Хорошо, что вы признали, что существует «мы».  — Он потянулся к ней и обнял за плечи.  — Вы дрожите. Явно не от страха. Вы понимаете, что с нами происходит. Я умираю от желания вас поцеловать. И на этот раз никого нет рядом, и мы не в центре Флорины.
        Она уткнулась ему в плечо:
        — Лучше бы вы этого не делали. Мы оба потом пожалеем.
        — Я пожалею, если не поцелую вас. Верите вы или нет, но я только об этом и мечтаю со дня нашего знакомства.
        Все это время?
        — Не отталкивайте меня, Зои. Вы мне нужны.
        Он припал к ее губам и услышал тихий стон, его пронзила дрожь вожделения. Их тела соприкасались, ему показалось, что он почувствовал в ней нарастающее желание.
        Его рука скользнула по ее спине, легла на ягодицы, он сильнее прижал ее к себе. Зои находилась словно в огне. То, что она испытывала рядом с Васосом, не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило когда-то с Чадом. Стоило ему просто к ней прикоснуться, и она готова была умереть от переполнявших эмоций.
        — Ты понимаешь, как сильно я тебя хочу?  — Он накрыл ее губы своими. У нее кружилась голова, она была словно в тумане, бушевавшие внутри чувства рвались наружу.
        — Васос, мы больше не должны.  — И оттолкнула его, переводя дыхание.
        — Мы обязаны.
        — Нет!  — Она помотала головой и отступила на шаг.  — Мне не нужны в жизни подобные сложности.
        — Я создаю тебе сложности?
        — Да. Огромные. Ты мой босс. Мы переступили черту, но должны остановиться, чтобы не зайти еще дальше. Я хочу, чтобы ты остался мне дорогим другом и начальником, но никем больше.
        Его лицо перекосилось.
        — Не пытайся представить меня тем, кем я не являюсь.
        — Ты понял меня, Васос. Я должна работать и жить, не опираясь на тебя и твою поддержку. Ты знаешь, я полюбила это место, моя жизнь наладилась. Когда отец Дебакис просил тебя мне помочь, он не думал о том, как далеко все может зайти.
        — Не путай мои человеческие качества и наши чувства друг к другу. Признай же, ты неравнодушна ко мне.
        — Неужели я смогу отрицать после этого поцелуя? Но ничего не изменилось, я сотрудник твоей клиники. Нам лучше остаться в хороших, дружеских отношениях. Признайся, у тебя ведь есть девушка. И будут еще женщины. Однажды ты влюбишься и забудешь о прошлом.
        Его глаза зло сверкнули.
        — А ты? Зои вздохнула:
        — Я уже говорила, что будет со мной. Мне не нужны романы. У меня одно желание — помогать людям. В некоторой степени мисс Каллистос была права относительно меня.
        — Чушь! Ты сама не веришь в то, что говоришь. Я знаю, что прав, но по какой-то причине ты продолжаешь настаивать. Почему ты так жестока, Зои?
        — Жестока?  — Она отпрянула в испуге.  — Я пытаюсь уберечь нас обоих от боли.
        — С чего ты взяла, что нам будет больно?
        — Я знаю.
        — Что такого ты знаешь, что неизвестно мне?
        Зои поджала губы. Говорить на эту тему не хотелось.
        — Подумай, и ты поймешь, что я права. Где-то есть девушка, похожая на Раину, и она ждет тебя. Она не будет твоей сотрудницей и сможет дать все, чего ты заслуживаешь и о чем мечтаешь. Поверь мне, Васос, настанет и твой день. Ты прекрасный человек и заслуживаешь самого лучшего.
        Лицо его потемнело.
        — Такое ощущение, будто ты пишешь мне эпитафию? О, милый, не для тебя.
        Не для тебя. Зои с трудом сглотнула:
        — Я тебе не нужна.
        — Ты ошибаешься.
        — Придет время, и ты все поймешь. Спокойной ночи, Кирие Гианнополис. Теперь я буду обращаться к вам только так в центре и за его пределами.
        Васос нажал на кнопку первого этажа:
        — Поскольку я твой босс, пойду с тобой. Вдруг понадобится моя помощь.
        Ах, Васос!
        В зале собрались двенадцать человек, некоторые пришли с медсестрами.
        — Мы ждали вас, Зои,  — обратилась к ней одна из женщин.
        Нестор тоже повернулся в ее сторону:
        — Ты забыла принести угощение?
        — Разумеется, нет. В другом центре всем пациентам, проходящим химиотерапию, это нравилось. Посмотрим, что скажете вы. Но вам придется подождать, пока все будет готово.
        — Собираешься вытащить угощение из рукава?  — тихо осведомился Васос. После тяжелого разговора ей было непросто, но она улыбнулась.
        Зои подошла к микроволновке и достала пакет с зернами для попкорна:
        — Видите это?
        — В Греции это не продается,  — пробормотал Васос.
        — Верно, я привезла их с собой.
        Она положила пакет в микроволновку и нажала кнопку. Через несколько секунд через стекло стало видно, как лопаются зерна, а помещение наполнилось приятным запахом. Зои достала пакет, открыла, протянула ему и вопросительно склонила голову.
        Несмотря на то что недавно вкусно и сытно поел, Васос не мог удержаться и взял горсть. Он закидывал в рот хлопья и не мог остановиться.
        — Оставьте это себе, я сделаю еще,  — улыбнулась она.  — Увидев, с каким удовольствием вы едите, каждый захочет попробовать.
        Его смех вызвал очередной укол в сердце.
        — Думаете, им понравится?
        — Уверен. Надо будет организовать поставки в наши магазины.
        Его темные глаза смотрели на нее с восхищением.
        — Вы меня околдовали, тхеспинис Захос.
        Сигнал микроволновки заставил его вздрогнуть. Зои поспешила достать пакет, открыла и стала обходить пациентов, предлагая попробовать всем желающим.
        — Попкорн нам очень помог,  — громко произнесла она.  — Но если тошнота слишком сильная, подождите до следующей пятницы. А сейчас приступим к просмотру. За этот фильм проголосовало большинство. «Принцесса-невеста».
        Все дружно зааплодировали. Васос выключил свет и подошел к Зои:
        — Где вы его нашли?
        — На Корфу, когда ездила туда с Олимпией. Этот фильм побеждает все на свете. Вы его видели?
        — Нет. А можно мне получить еще пакетик?
        Если стремится сломить ее сопротивление, он действует верно. Одни розы чего стоят!
        — Вам не нужно спрашивать, можно ли взять еще. Вы ведь здесь главный.
        Глава 8
        Она уже не первый раз напоминала ему о том, что работает на него, и это его расстраивало. Все же он не позволит ей отдалиться, будет часто приходить в клинику, постарается все свободное время проводить рядом с ней, пока она не поймет, что он не отступит. Возможно, тогда она откроется и расскажет, что происходит в ее душе.
        Васос не мог не заметить, что во время просмотра фильма, оказавшегося очень интересным, Нестор не сводил глаз с Зои, даже не взглянув на экран. Настанет день, и он поправится. Васос вновь задумался о судьбе молодого человека, ведь об этом просила Зои. В их магазинах работают две тысячи и один управляющий по всей Греции, если попросить, кто-то из них может подыскать место и Нестору.
        Вскоре фильм закончился, вспыхнул свет, санитарки принялись развозить пациентов по палатам. Васос вызвался помочь Нестору. Не обращая внимания на вопросительный взгляд Зои, он покатил кресло к выходу. В палате он отодвинул стул и присел.
        — Вам не стоило себя утруждать,  — смутился молодой человек,  — однако большое спасибо.
        — Пожалуйста. Мне надо кое-что с тобой обсудить. Я знаю, ты находишься на стадии выздоровления, скоро сможешь выйти из клиники, и мне бы хотелось знать, чем ты собираешься заняться.
        — Я родился и вырос в Афинах.
        — Но, как я понимаю, теперь у тебя нет семьи.
        — Нет.
        — Допустим, у тебя есть возможность выбрать. Чем бы ты в этом случае хотел заняться?
        — Выбрать?  — Он с сомнением посмотрел на Васоса, и тот кивнул.  — Тогда я поступил бы в колледж, но это невозможно.
        В возрасте Нестора Васос и Акис мечтали о том же, но, к сожалению, вынуждены были работать, чтобы исполнить мечту и открыть свое дело.
        — Может, ты ошибаешься? Глаза Нестора от удивления стали круглыми.
        — Трудолюбивые ученики могут получить стипендию. Я помогу тебе найти работу в Афинах, и тогда ты сможешь учиться вечерами.
        Глаза молодого человека едва не вылезли из орбит.
        — Это было бы здорово, но откуда вам известно, что я поправлюсь?
        — Сегодня ты чувствуешь себя лучше, чем неделю назад. Подождем еще немного, поговорим, когда доктор скажет, что ты можешь выписываться.
        Оставив ошарашенного парня в размышлениях о будущем, Васос прошел к служебному лифту. Сейчас он мечтал только о том, чтобы увидеть Зои.
        Однако поговорить с ней не удалось. Сославшись на то, что нужно выспаться перед рабочим днем, она попрощалась с ним у своего дома и исчезла за дверью. Единственное, что помогло ему пережить разочарование, уверенность в том, что сегодня она точно никуда не пойдет. Ему все больше нравилась ее работа. Во-первых, занимает много времени, во-вторых, он всегда знает, где ее найти.
        Всю следующую неделю Васос был очень занят, но по-прежнему ежедневно отправлял Зои письма по электронной почте. Он понимал, что брату не терпится задать ему множество вопросов, но тот сдерживается. И это прекрасно, поскольку говорить о Зои с кем-либо желания не было. Братья долго обсуждали открытие магазина во Флорине, но так и не пришли к единому мнению. Основным доводом Акиса было то, что город рос и развивался медленнее многих других регионов страны.
        Через семь дней Васос понял, что невероятно соскучился по Зои. Однако перед тем, как зайти к ней, решил переговорить с Яннисом, который, как всегда, начал с дифирамбов своей помощнице.
        — Нам надо благодарить Бога за то, что послал эту женщину,  — закончил тот свою речь.
        — Аминь,  — отозвался Васос и облегченно вздохнул.  — Я просмотрю бухгалтерские отчеты с Кириа Ласко, если понадоблюсь, найдешь меня там.
        Он понимал, что бывалого адмирала не обмануть, но ценил, что тот не пытался вмешаться в его личную жизнь.
        Через два часа Васос прошел в фойе. Не найдя Зои за стойкой, направился в зал. В пятницу вечером по программе был просмотр фильма, возможно, она там, занимается подготовкой. К сожалению, и там он нашел лишь нескольких пациентов с медсестрами.
        — Вы не видели тхеспинис Захос?
        — Она только что ушла. Вернется в девять тридцать.
        Поблагодарив, Васос поспешил к машине и позвонил Зои.
        — Васос? От звука ее голоса у него сильнее забилось сердце.
        — Хорошо, что ты ответила. Где ты, Зои?
        — Дома,  — после некоторого замешательства ответила она.
        — Сегодня вечером ты не катаешься на велосипеде?
        — Нет. Планы изменились. Муж Олимпии повредил ногу, и она все выходные будет с ним.
        — Как печально. Я был в центре, работал в бухгалтерии, потом поискал тебя, но ты уже ушла. Скажи, ты ужинала?
        — Еще нет.
        — Я хотел поговорить о Несторе. Не согласишься ли ты встретиться со мной в «Псара». Не знаю, как ты, а я очень хочу рыбу.
        В трубке стало тихо. Он буквально слышал, как крутятся мысли в ее голове.  — Это рядом со стоянкой на набережной?  — наконец спросила она.
        — Да, я сейчас туда еду. Но если у тебя другие планы, тогда ладно.  — Нет!  — воскликнула она и добавила уже тише:  — Нестор рассказал мне о вашем разговоре. Верно.
        — Ты очень его поддержал. Отлично.
        — Приходи, мы все обсудим.  — И Васос отсоединился, не дожидаясь ответа.
        Оставив машину, он поспешил в таверну, чтобы занять стол прежде, чем зал наполнится посетителями. По случаю пятницы набережная кишела журналистами. В выходные многие знаменитости любили приезжать из Афин в Логос на ужин.
        Через несколько минут все мужчины, независимо от возраста, повернулись в сторону входа, где появилась красивая блондинка в белой юбке и блузке цвета весенней листвы. Васос испытал то же чувство восторга, что и в день их встречи. Зои несла в этот мир радость и красоту.
        Он встал, чтобы помочь ей сесть, краем глаза заметил вспышки камер.
        — Не обращай на них внимания,  — сказал он Зои.  — Они скоро уйдут.
        — Думаю, только после тебя.  — Она улыбнулась.  — Я знала, что однажды нас с тобой застанут.
        — Ты смелая. Всем это давно известно. Она потупила взгляд и покраснела. Подошедший официант налил кофе и принял заказ. Оба выбрали «Улов дня». Оставшись наедине с Зои, Васос принялся разглядывать ее лицо, любуясь классическими чертами.
        — Спасибо, что отвечала на мои письма. Благодаря тебе я в курсе всего, что происходит в центре. А почему ты не написала о себе? Как у тебя прошла неделя?
        — Все прекрасно, каждый день происходит что-то новое. Я счастлива. А как у тебя дела?
        — Жаловаться не на что, ты знаешь это из моих писем, но спасибо, что спросила.
        В какой-то момент он вспомнил, как страстно они целовались на прошлой неделе, и этот сдержанный разговор показался ему издевательским. Сколько еще она будет продолжать эту игру?
        — Что сказал тебе Нестор?
        Стоило ему перевести разговор на волнующую ее тему, как она оживилась.
        — О стипендии. Сказал, что ты обещал помочь найти работу, а это значит, вечером он сможет учиться. Он не в силах поверить, что ты серьезно.
        — Я бы не стал говорить то, что не обдумал бы заранее. На неделе я общался с директором четвертого магазина в Афинах, и он готов взять Нестора на работу. Не знаю, хочет ли он работать в магазине после отеля, но…
        — Конечно, хочет! Я уверена,  — воскликнула Зои.  — Ах, Васос, ты не представляешь, как он изменился. В его глазах появился свет. И все благодаря тебе.
        Нет, дорогая. Благодаря тебе. Ты воодушевляешь всех, кого встречаешь на жизненном пути.
        — Сколько еще сеансов химиотерапии ему осталось пройти?
        — Сегодня был последний. Врач дает самые оптимистичные прогнозы на выздоровление.
        — В таком случае я сегодня приду на просмотр фильма и сам ему сообщу.
        Зои была так рада за Нестора, что даже не стала возражать против появления Васоса в клинике.
        — Надеюсь, это станет ему стимулом скорого выздоровления.
        К столику подошел официант с заказанными блюдами, поставил тарелки и удалился.
        — В этом и смысл, верно? Человеку нужна надежда.
        Зои улыбнулась и отломила кусочек рыбы:
        — Еще неизвестно, кто больше заслуживает одобрения Бога — ты или отец Дебакис.
        — Ты слишком много думаешь о том, что будет после смерти.  — Васос хитро подмигнул.  — Я пока доволен и этой жизнью.
        Зои залилась краской:
        — Я тоже, просто я так…
        — Не стоит повторяться, Зои. Я знаю, что ты хочешь сказать. Давай лучше поговорим о нас. Признаюсь, не могу забыть о тебе и не хочу, и я уверен, наши чувства взаимны, поэтому мы должны решить, что будет дальше.
        Она подняла голову, их взгляды встретились.
        — Я и не отрицаю, но ты не был в моем положении, и тебе сложно понять, почему я против продолжения отношений.
        — Я никогда не соглашусь.
        — Тебе уже надоело слышать от меня одно и то же, верно?
        Васос не решался сказать, что не понимает, в чем причина держаться от него на расстоянии.
        — Считаю, нам не стоит продолжать разговор, когда рядом столько посторонних людей.
        Он обернулся и увидел, как один из журналистов пытается подойти ближе, поймать хороший ракурс и сфотографировать их вместе.
        — Если ты закончила ужин, давай пройдем в мою машину. Не будем позировать этим мерзавцам.
        Неожиданно Зои рассмеялась, чем в очередной раз его удивила. Он никогда не сможет предугадать, как она отреагирует. Васос положил на стол несколько купюр, и они вышли из ресторана.
        Когда они сели в машину, Зои повернулась к нему и улыбнулась:
        — Даже в раю водятся змеи.
        — Им тоже надо как-то зарабатывать на жизнь.
        — Ты им сочувствуешь?  — удивилась она.
        — Нет, но знаю, что ради куска хлеба некоторым приходится рисковать.
        — Пожалуй, ты прав. Просто я никогда не была в таком положении.  — Голос ее дрогнул.  — И все благодаря твоему фонду. В моей жизни произошло чудо. Иногда меня поражает твоя щедрость.
        — Насколько? Достаточно ли для того, чтобы сделать мне одолжение?  — не выдержал Васос.
        — Я готова сделать для тебя все что угодно. Ты должен был это понять.
        — Тогда поедем ко мне после фильма. Мне нужно серьезно с тобой поговорить. Наедине.
        Зои перевела дыхание:
        — Серьезно?
        — Очень. И даже не думай сказать «нет».
        Она не понимала, в чем причина столь странного поведения Васоса. Неужели он недоволен каким-то ее нововведением, но не может сказать ей об этом в лицо? Или на нее пожаловался Янни, а ему сложно говорить с ней об этом, ведь он такой милый.
        Они оставили машину на стоянке у центра, вошли внутрь. Зои была погружена в свои мысли, думала только о том, что, скорее всего, предстоит разговор о ее будущем в этом центре. Сможет Васос ее уволить? От такого предположения охватил страх. Может, его постоянные визиты в клинику не предвещают ничего хорошего? Что ж, сегодня вечером все прояснится.
        Если бы отец Дебакис не вмешался в ее судьбу, она бы сейчас не находилась в таком неловком положении. Впрочем, это лишь ее вина, ведь она сама мечтала работать в фонде, отдать долг семье Гианнополисов.
        Раньше Васос намекал на нечто подобное. Зои охватило отчаяние. Как она могла совершить такую ошибку и принять предложение работать в Греции? Да, сейчас ей хорошо платят, но… Зои закрыла лицо руками. Если бы рядом была мама, они смогли бы все обсудить. Однако ирония судьбы в том, что, будь ее родители живы, она никогда не оказалась бы в тысяче миль от дома. Вероятнее всего, сейчас училась бы в колледже, строила планы на будущее и не подозревала о существовании Васоса Гианнополиса. Теперь же придется решать проблемы, связанные, прежде всего, с ним.
        Зои одолевали противоречивые чувства. Ее влекло к нему, но в то же время она боялась себя, поэтому не писала ему ни о чем личном. Невольно всю неделю скучала по нему, мечтала скорее увидеть и была разочарована, когда он не появился в центре до самого вечера.
        Однако идти по двум дорогам одновременно невозможно и лучше сохранить с ним деловые отношения.
        Должно быть, он не раз над ней смеялся, видя лишь влюбленную женщину. Если она не сделает все от нее зависящее, чтобы ситуация скорее разрешилась, хуже будет только ей. Но и быть резкой с ним она не могла, ведь он такой заботливый и внимательный человек.
        Смахнув слезы, Зои вошла в зал, где уже собрались восемь пациентов. Еще четыре человека недавно прошли очередной сеанс химиотерапии, поэтому несколько дней не покинут палаты.
        Васос завел беседу с Нестором, Зои принялась готовить попкорн. Через несколько минут они уже смотрели «Грек Зорба». Она непременно услышит жалобы на то, что Энтони Куин не грек, а мексиканец, но радовалась тому, что люди смогут хоть на некоторое время забыть о плохом самочувствии.
        К концу сеанса она мечтала, чтобы этот вечер скорее закончился. Оглядев пациентов, поняла, что ее попытка отвлечь их удалась. Медсестры стали развозить больных по палатам, она убирала в зале, однако отвлечься от своих мыслей так и не удалось. Зои размышляла о том, что ее ждет, даже когда шла к машине. Сердце, казалось, стало тяжелее камня, ноги отказывались слушаться.
        — О чем ты говорил с Нестором на этот раз?  — Она повернулась к Васосу.
        — Сказал, что нашел для него квартиру рядом с магазином. Он отреагировал так восторженно, прямо как ты. Нестор сможет ходить на работу пешком, а на учебу ездить на автобусе. Мне кажется, он весь фильм проплакал, так ничего и не увидел.
        Благодарность парня не знала границ, он боготворил своего благодетеля, но сказать об этом Васосу Зои не решилась. Не стоит повторять то, что ему надоело слушать.
        Вместо этого он попыталась настроиться на предстоящий серьезный разговор. Ужасно, что он произойдет в его доме, на территории, от которой она так старалась держаться подальше. Дом показался ей очаровательным еще из вертолета, она уже была готова его полюбить.
        Коттедж оказался небольшим, стоял на самом берегу, вход скрывался в задней стене. Через кухню они прошли в гостиную с огромными окнами вместо стен, открывающими прекрасный вид на море. Из каждой части дома можно было любоваться красотой природы. На лужайке пестрели клумбы с цветами, стояли шезлонги. За лужайкой начинался пляж.
        Винтовая лестница в углу вела на второй этаж. С другой стороны у стены камин, напротив диван и несколько кресел.
        — Хочешь что-нибудь выпить?
        — Нет, спасибо.
        — Давай пройдемся по пляжу. Песок всегда напоминал мне сахар. И, знаешь, лучше думалось именно там. Можешь оставить туфли здесь.
        Зои разулась и вышла вслед за Васосом на улицу. Погода стояла чудесная, дул легкий освежающий ветерок, принесший знакомый аромат тимьяна. Зои сразу его узнавала, в центре пахло так же. Ей все объяснил Янни, ходячая энциклопедия. С ним она могла разговаривать часами и так же интересно, как с отцом Дебакисом. У этого замечательного человека были прекрасные дети, которые заботились об отце, он очень любил свою жену и был рад возможности поговорить о ней с Зои. Как же чудесно иметь такого мужа, как Янни.
        Зои стряхнула с себя некстати возникшие мысли и посмотрела на Васоса. Время пришло.
        К ее удивлению, он подошел ближе и взял ее лицо в свои ладони. Выражение его глаз казалось ей странным, но она решила, что причина в темноте.
        — Давай начнем все сначала.
        — О чем ты?
        — Я о нас, о двух людях, которые случайно встретились и хотят узнать друг друга лучше.
        Зои опешила. Она столько думала о предстоящем разговоре и ожидала чего угодно, но только не этого.
        — Это и есть одолжение, о котором ты говорил?
        — Я понимаю, что прошу очень многого. На прошлой неделе ты сказала, что хочешь сохранить между нами дружеские и деловые отношения, но я так не смогу. Я хочу проводить с тобой все свободное время, все выходные, быть рядом с тобой.
        Зои показалось, что земля уходит из-под ног. Может, она неправильно его поняла?
        — Ты слышишь меня?
        — Ты это серьезно?
        — Почему ты так себя ведешь, Зои?
        — Видишь ли, ты зашел слишком далеко в желании помочь.
        — Неужели ты думаешь, я имею в виду помощь?  — Он наклонился к ней и поцеловал, ощущая губами вспыхнувшее в ней желание. Теперь он точно знал, что она тоже по нему скучает.
        — Объясни, в чем истинная причина твоего нежелания быть со мной? Уверен, я тебе нравлюсь. Ты призналась, что еще не принадлежала ни одному мужчине.
        — Это так, но, Васос, мы не можем быть вместе. Если бы я знала, что так случится, не поехала бы в Грецию, осталась в Нью-Йорке. Нашла другую работу.
        — Почему, Зои? Ты лжешь мне, чтобы скрыть правду.
        Она взяла его за руки и заставила отпустить ее:
        — Ты умный человек и, если подумаешь, поймешь, в чем причина. У меня рак в стадии ремиссии, никто не знает, что будет завтра, болезнь может вернуться.  — Она тяжело дышала и смотрела на него во все глаза.
        — И что? Я часто летаю на вертолете, однажды он может упасть, и меня никто никогда не увидит. Такое возможно.
        — Возможно. Но рак и авария вертолета две разные вещи.
        Он провел рукой по волосам:
        — Это ты так считаешь? Но ничего подобного. В жизни всегда есть место риску.
        — Но вероятность одного больше вероятности другого. Быть рядом с тобой — нечестно, все равно что приобрести вещь на время. Настанет день,  — а он ближе, чем ты думаешь,  — и нам придется отказаться от всего. Мне многое пришлось пережить, большего не выдержу. И не желаю, чтобы ты оказался в таком сложном положении.
        Васос положил руки ей на плечи:
        — Ты серьезно думаешь, что скоро умрешь? Все дело в этом?
        — Да. Но будущее мне неизвестно, как неизвестно и всем нам. Зато я точно знаю, что не хочу еще раз заставлять тебя наблюдать, как умирает дорогой тебе человек, после того как эта же болезнь лишила тебя отца. Я всего лишь стараюсь уберечь тебя от возможности второй раз пережить страшное горе. Вы с братом много сделали для своего спокойного будущего, а я могу стать бомбой замедленного действия.
        — Зои!  — Он прижал ее к себе.
        — Дай мне закончить, пожалуйста. Я видела, какая сильная любовь связывает Акиса и его жену, скоро у них родится ребенок, и они станут еще счастливее. Им не надо волноваться о том, что судьба разрушит их жизни.  — Она перевела дыхание.  — Ты меня понимаешь? Я хочу, чтобы ты был так же счастлив. Чтобы над твоей головой было только безоблачное небо. Я сама заставила Чада уехать, потому что понимала, так лучше для нас обоих.
        — Но как это могло быть лучше для тебя?
        — Мне больно смотреть, когда страдает еще и близкий человек, который этого совсем не заслуживает. Вспомни, что ты чувствовал, когда умирал твой отец, тогда поймешь меня. Мне было бы во сто крат тяжелее, если бы Чад сидел у моей постели дни и ночи. Этого бы я не вынесла.
        — Я не Чад, Зои. Скажи, ты меня любишь? Его слова застали ее врасплох.
        — Я? Да, люблю. Любовь бывает разной, Васос.
        — Нет, Зои. Я говорю о том всепоглощающем чувстве, которое захватывает тебя целиком и не дает спокойно дышать вдали от любимого.
        Именно это чувство испытывал он. Ответ он прочел в ее глазах.
        — Я не хочу больше об этом говорить. Если это все, что ты хотел сказать, я поеду.
        Развернувшись, она поспешила к дому. Когда он догнал ее, она уже надевала туфли.
        — Прежде чем ты уйдешь, хочу сказать тебе еще кое-что важное. Выслушай меня, Зои.
        Они стояли в центре комнаты напротив друг друга, как два противника, готовые к схватке.
        — Конечно.
        — Со мной произошло что-то невероятное, когда я увидел тебя в Нью-Йорке. Такого я не испытывал никогда. Ты думала, что любишь Чада, я же считал, что София моя единственная любовь. Мы долго встречались, и казалось естественным в такой ситуации пожениться. На мое счастье, ей не хватило терпения, она меня не дождалась. Тогда я не знал, что это все мне же во благо, зато сейчас ясно как божий день, эта женщина не для меня. Мы с Акисом много лет оставались холостяками, пока не появилась Раина. Для брата это стало не меньшим шоком, чем для меня. У него тоже был роман с женщиной, которая не задумываясь вычеркнула его из своей жизни. Поверь мне, если бы он влюбился в девушку, перенесшую рак, для него это не имело бы значения.
        — Ты говоришь так потому, что сам хочешь в это верить. Я так понимаю, переубедить тебя невозможно.
        — Невозможно. У нас с тобой есть лишь один вариант выхода из этой ситуации.
        — Верно. Один. Мы должны поставить точку.
        — У меня есть идея лучше. Зои подняла руку:
        — Мне пора идти.
        — Я тебя отвезу, но прошу обдумать то, что я сейчас скажу. Она взяла сумочку и направилась в кухню:
        — Ты скажешь мне все в машине.
        Она быстро вышла на улицу и пошла по дорожке к автомобилю. Боясь, что Васос догонит ее и обнимет, поспешила сесть на переднее сиденье и захлопнула дверцу.
        Вскоре он опустился рядом и завел двигатель. Выехав на дорогу, положил руку на спинку ее сиденья так, что его пальцы касались ее волос.
        — Нам надо пожениться. От неожиданности она подпрыгнула.
        — Пожениться?
        — Да, и чем раньше, тем лучше. Если верить твоим словам, у нас не больше пяти лет, а я хочу иметь детей. Зои, я предпочту прожить пять лет с тобой в счастье и покое, чем сейчас уйти и позволить нам страдать всю оставшуюся жизнь.
        — Я не буду страдать.  — Она говорила едва слышно. Ее до глубины душа поразило его желание иметь детей.
        — А я буду.  — Он погладил ее по голове.  — Я помню, с каким чувством ты ответила вчера на мой поцелуй, поэтому делаю вывод, что ты тоже будешь страдать. Я не прошу отвечать сразу, но умоляю подумать.
        — Нет! Васос, пойми, ты не должен…
        — Если бы я позволил себе неуверенность и колебания, не был бы тем, кем стал. Мы не похожи на другие пары, Зои, поскольку отлично знаем, кто мы и чего хотим. Ты успела узнать цену жизни. Я давно понял, что будущее мы обязаны строить только своими руками.
        Она сглотнула и подняла на него глаза:
        — Ты зашел намного дальше, чем желал бы отец Дебакис.
        — Это совершенно разные вещи!
        — Тогда почему ты хочешь жениться на мне, зная, что жизнь моя будет очень короткой?
        — Потому что я люблю тебя, Зои.
        — И я тебя люблю, но скажи, помнишь, что ты сказал мне в Нью-Йорке? «Это именно то, что вам нужно». Как печально, что за меня решают, что мне нужно.
        — Ты все это говоришь из-за внутренней неуверенности.
        — Васос, ты не хочешь жениться на мне, это лишь временное увлечение для нас обоих. Ты охвачен страстью, но не любишь меня. Извини, я не хочу потакать твоим прихотям. Пойми, я приехала сюда работать, принести пользу тем, кто спас мне жизнь. Думаешь, стать твоей женой — один из способов тебя отблагодарить? Как я могу взвалить на тебя заботы о себе? И о каких детях ты говоришь? Как я могу позволить себе родить ребенка, зная, что растить его тебе придется в одиночку? Как твоему отцу когда-то. Я не желаю, чтобы события повторялись. Вам с Акисом пришлось через многое пройти, вы заслужили жизнь спокойную и счастливую. Я не знаю, о чем думала София Пери, когда расставалась с самым замечательным человеком на свете. Если бы вы тогда поженились, сейчас, возможно, у вас росли бы прекрасные дети. В моей жизни такого никогда не будет.
        Не будь ее рядом, возможно, и Яннис жил бы спокойнее. В центре не было бы никаких нововведений, все текло бы размеренно. Она может вернуться в Нью-Йорк и работать поваром, скопить немного денег и закончить колледж. Потом устроится в школу и будет ежемесячно перечислять некоторую сумму на счет фонда.
        Казалось, это лучший план из всех, что она составляла в жизни. Она вернется домой, позвонит отцу Дебакису и все ему расскажет. Он непременно ее поймет и поможет советом, кроме того, на такой шаг она решится только с его благословения.
        Васос остановил машину у входа в магазин.
        — Спасибо, что подвез.  — Зои открыла дверцу.  — И спасибо, что сделал Нестора счастливейшим из всех людей.
        — А как же ты?
        — Я все тебе сказала.
        — Нет, Зои, мы не закончили.
        — Как еще мне объяснить тебе, что это пустые мечты?
        — Не представлял, что ты такая упрямая.
        — Тогда радуйся, что не женился на мне. Спокойной ночи, Васос.
        Глава 9
        Всю следующую неделю Васос был в разъездах, проверяя один магазин за другим, в то время как Акис трудился в офисе в Афинах. О Зои он старался не думать. Ей нужно время поразмыслить и принять решение.
        В пятницу вечером он понял, что больше всего на свете хочет ее увидеть, и вылетел на Пакси. В эти выходные она должна работать и не сможет от него сбежать. После просмотра очередного фильма он найдет возможность поговорить с ней наедине и сможет убедить, что они должны быть вместе.
        Без пяти шесть он постучал в приоткрытую дверь кабинета Янниса и вошел. Зои за стойкой не было, впрочем, он на это и не рассчитывал.
        Адмирал поставил кофейник на сервировочный столик и выкатил его из небольшой кухни в кабинет. Васос отметил, что рядом стоит подаренная Зои чашка.
        Заметив гостя, Яннис приветствовал его улыбкой:
        — А, Васос, наконец-то ты здесь. В душе зашевелились неприятные подозрения.
        — Что-то случилось? Я пропустил твой звонок?
        — Нет-нет. Садись, поговорим.
        Яннис подошел к столу. Встревоженный тоном управляющего, Васос предпочел выслушать его стоя.
        — У меня для тебя письмо. От Зои. Она просила отдать его, когда ты придешь, ни в коем случае не раньше.
        Он взял конверт, повертел его в руках и все же решился задать вопрос:
        — Где она?
        — Во вторник улетела в Нью-Йорк. Жар в груди наполнил легкие.
        — В воскресенье она пришла на работу белая как полотно,  — продолжал Яннис,  — подала заявление об уходе. Мне было невероятно тяжело отпускать Зои, лучшего помощника у меня никогда не будет, но по ее лицу я видел, как она страдает, и пожалел девочку. Она объяснила, что скучает по дому, не может больше оставаться в Греции. Надеялась, что привыкнет, но для нее это стало слишком тяжким испытанием. Кириа Ласко опять взяла на себя ее обязанности.
        Васосу стало так плохо, что он с трудом заставил себя ответить.
        — Я пришлю тебе временного помощника из главного офиса, пока мы не найдем подходящего человек на эту должность.
        — Васос, тебе лучше присесть. Ты сам бледный как смерть. Он с трудом покачал головой:
        — Все хорошо, Яннис. Извини, мне надо идти. Будем на связи.
        Он выбежал из клиники, сел в машину и помчался в деревню. Затормозив у сувенирного магазина, увидел в окне миссис Панос и вышел. Женщина выглядела встревоженной.
        — Если вы ищете Зои, то она покинула Грецию.
        Васосу казалось, что ему вонзили кинжал в сердце, и рана с каждой минутой кровоточит все сильнее.
        — Я знаю, мне сообщили в центре. Я приехал оплатить ее счета.
        — Нет-нет, она за все рассчиталась. Такая милая девочка, с ней не было никаких проблем. Ему хотелось кричать от горя, но он, разумеется, сдержался.
        Поблагодарив хозяйку, он сел за руль и поехал домой. Только там, сев на диван, решился открыть конверт. На листе бумаги было всего несколько строк.
        «Прости, что приняла твое предложение работать в Греции. Этим я доставила тебе слишком много ненужных проблем. Теперь страдаю из-за собственной ошибки. Надеюсь, скоро я смогу начать отдавать тебе долг тем способом, который выберу сама.
        Будь счастлив,
    мой милый Васос».
        С трудом держась на ногах, он вышел из дома и выкатил велосипед. Такую боль он испытывал всего дважды в жизни: в детстве, в день смерти отца, и позже, в юности, когда потерял любимую. На этот раз боль казалась еще сильнее.
        Зои решила, что избавит от страданий, исчезнув из его жизни, но сейчас, когда ее нет рядом, у него ощущение, будто душа его мертва. Васос не представлял, как проведет ночь в этом доме один на один со своими мыслями.
        Сев на велосипед, он поехал прямо, собственно, все равно куда. Он надеялся, что движение поможет избавиться от боли. Домой вернулся уже под утро, упал в кровать и отключился.
        Сквозь пелену сна до него донесся голос Акиса; кажется, тот пытался его разбудить. Васос не сразу понял, где находится, даже не помнил, как добрался вчера до спальни.
        — Акис?  — Он с трудом разлепил веки.
        — Прошу тебя, открой глаза, проснись, Васос.
        — Зои уехала,  — прошептал он.
        — Я знаю.
        — Ты видел ее письмо?
        — И письмо, и твой велосипед, брошенный у двери.
        Васос потер глаза и провел рукой по колкой щетине:
        — Откуда ты узнал?
        — Вчера мне звонил Яннис, он за тебя волнуется.
        — Какой сегодня день?
        — Воскресенье. Васос открыл глаза:
        — Хочешь сказать, я сплю с пятницы?
        — Боюсь, что так, брат.  — Акис смотрел на него с тревогой. Все жизненные трудности они всегда преодолевали вместе.  — Ты меня напугал. Я думал, ты так измотал себя, что вообще не проснешься. Прошу, не делай так больше.
        Васос приподнялся на локте и огляделся:
        — На прошлой неделе я просил ее выйти за меня замуж, а в пятницу получил от Янниса ее ответ. Зря я не сдержался и попытался ускорить события.
        — Еще не все потеряно.
        — Нет, брат. Она из-за меня уехала. Зои уверена, что вернется болезнь.
        Акис вздохнул:
        — Раина поняла это, когда говорила с ней.
        — Она никогда не вернется, поскольку бросила работу, о которой так мечтала.
        — Знаешь, тебе сейчас надо принять душ, и мы полетим ко мне. Раина приготовила много всякой еды. Ты поешь, а потом мы поговорим. И не отказывайся. Тебе нужна помощь, и я не оставлю брата одного в таком положении.
        23 сентября, «Астория», Нью-Йорк
        — Зои? Входи, дорогая.
        Она догадывалась, что скажет врач, и уже приготовилась услышать самое плохое. Она прошла первое обследование после того, как выписалась из клиники. Месяц в Греции теперь казался ей сном, все произошедшее там было не с ней, а с другим человеком.
        Она решила не сообщать о своем возвращении отцу Дебакису, таким образом, никому не известно, что она в Нью-Йорке. Хочется надеяться, что и мисс Каллистос не заметила, как она приехала в клинику.
        Зои убедила себя, что постарается сделать все возможное, чтобы больше ни от кого не зависеть. Когда она жила в церковном приюте, по возможности иногда подрабатывала и сейчас была уверена, что любой желающий сможет найти работу. Надо только захотеть. Подобные страхи довели до депрессии Нестора, и теперь она хорошо понимает их причину.
        За короткий период жизни на Пакси она успела сделать совсем немного полезных дел, одно из них — помощь Нестору. Хорошо, что удалось познакомить его с Васосом, а тот, как человек благородный, сделал все, чтобы поддержать парня. Теперь у него будет возможность поступить в колледж.
        Васос. При воспоминании о нем сердце сжалось от боли. Как она сможет жить дальше, не имея надежды его увидеть?
        — Зои? Ты меня слышишь? Она тряхнула головой и посмотрела на врача:
        — Простите. Кажется, я задумалась.
        — Ты похудела на пять фунтов с тех пор, как выписалась из клиники. В чем причина?
        — Это наверняка рецидив, я не удивляюсь.
        — Какой рецидив?
        — Не надо меня щадить, доктор. Скажите правду. Я выдержу.
        Врач покачал головой и смотрел на нее несколько минут, прежде чем продолжить.
        — Мне кажется, ты уже все для себя решила, поэтому не поверишь мне, даже если я скажу правду. Я врач и дал клятву помогать людям.
        — Я знаю.
        — Как ты считаешь, я способен лгать своим пациентам?
        — Это не ложь.  — Зои кусала губы.  — Вы работаете с больными раком, и я понимаю, что вы стараетесь не говорить все прямо.
        Врач наклонился к ней:
        — Жизнь всех нас однажды закончится. Таков закон. Но пока живем, мы не должны постоянно думать о смерти. Что-то мне подсказывает, что ты именно так и поступаешь.
        Он говорит, как Васос. Дрожь пробежала по ее телу.
        — Никакого рецидива нет, Зои. Ты в полном порядке.
        — Но лишь на ближайшие шесть недель, до следующего обследования.
        Доктор тяжело вздохнул:
        — Кажется, ты меня не слышишь. Согласно статистике, девяносто один процент людей, находящихся в таком же положении, как ты, проживали больше пяти лет после выздоровления. А семьдесят один процент из ста — больше десяти. Очень многие дожили до старости и умерли совсем по другим причинам.
        Зои смотрела на него во все глаза, словно видела впервые. В то, что он говорит, невозможно поверить. Неужели такое возможно?
        — В общем, ты не больна, физическое состояние хорошее, поэтому я хочу знать о причинах потери веса. Это связано с мужчиной?
        — Вы правы.  — Зои потупила взгляд.
        — Расскажи мне все.
        Она старалась забыть обо всем, что было в Греции, но отказать врачу, который за проведенный в больнице год стал ее другом, не могла. Заливаясь слезами, Зои рассказала ему все.
        — Прежде чем мы попрощаемся, девочка, хочешь узнать мое мнение по этому поводу?
        Девочка? Он так давно ее не называл. Она смотрела с удивлением:
        — Хочу.
        — Ты совершишь большую ошибку, если не вернешься обратно и не скажешь ему «да». Я больше не желаю видеть тебя в своем кабинете без обручального кольца на пальце!
        25 сентября, Афины, Греция
        Когда паром подошел совсем близко к знакомой пристани в Логосе, Зои уже изнемогала от нетерпения. Она прилетела на Корфу, купив самый дешевый билет, а утром села на паром до Пакси. На ней были шорты и спортивные тапочки, но она взяла с собой и красивые вещи, упаковав в новые чемоданы. К счастью, самый большой был на колесиках, иначе она ни за что не дотащила бы его до сувенирного магазина миссис Панос.
        Хозяйка окинула ее удивленным взглядом.
        — Я не знала, что вы вернетесь. Простите, но квартира уже сдана.
        — Ничего страшного. Рада, что у вас хорошо идут дела. Я лишь хотела узнать, не могу ли я оставить у вас вещи? Я заплачу за неудобства, а к вечеру все заберу.
        — Не надо никаких денег, милая. Только перенесите их вот сюда.
        — Вы так добры, спасибо большое.
        — Знаете, ведь Кирие Гианнополис приезжал и хотел оплатить ваш счет.
        — Я не знала, но совсем не удивлена.  — Таких, как Васос, больше нет в этом мире.  — И еще хочу купить эту футболку.  — Зои выбрала размер и рассчиталась.  — Не возражаете, если я переоденусь в туалетной комнате?
        — Разумеется, прошу,  — жестом пригласила хозяйка.
        Попрощавшись, Зои направилась в ближайшее кафе, чтобы отведать полюбившееся ей мезе, купила фруктов в магазине номер один, принадлежащем Васосу. Затем взяла в аренду велосипед в конце пирса и поехала к его вилле.
        Она провела на Пакси не очень много времени, но чувствовала, что вернулась домой. Теплый ветерок, привычные запахи наполняли душу восторгом. Раина очень верно заметила: «Я тоже считала себя американкой, пока не вышла замуж за Акиса. Теперь, кажется, моя греческая половина побеждает». Теперь Зои отлично ее понимала.
        Если Васоса нет дома, она поедет в центр и встретится с Янни. Тот непременно поможет его найти и не расскажет о приезде, если она попросит. Зои хотела сделать сюрприз. Ей было очень важно увидеть его первую реакцию. От предвкушения она чуть не задохнулась и с трудом перевела дыхание.
        Она ехала через оливковую рощу, то и дело останавливалась, чтобы повернуться и посмотреть на море. Сняв шлем, она подставила лицо легкому бризу и запрокинула голову от удовольствия. Мимо проехал автобус, Зои помахала выглянувшему из окна Гасу.
        — Ясу, Зои! Давно тебя не видно.
        — Я была в Нью-Йорке, но вернулась и теперь останусь навсегда.
        — Вот здорово!
        — Точно!
        Проводив его взглядом, она надела шлем и покатила дальше. Она устала от тревог, волнений, боли и горя и запретила себе думать о том, что все это может вернуться в ее жизнь. Она и так поступала очень глупо, позволив потратить впустую столько драгоценного времени, вместо того чтобы наслаждаться счастьем с Васосом.
        Она часто останавливалась, любовалась пейзажем и думала о нем. Возможно, его нет дома, но это не имело значения. Это ведь его дом, он непременно приедет туда. Она подождет.
        Акис вопросительно посмотрел на брата.
        — Что ты о нем думаешь?  — Он имел в виду претендента на должность помощника Янниса. За последнюю неделю они просмотрели не меньше сотни резюме и провели несколько собеседований.
        — Я думаю, лучше мы не найдем.
        — Согласен. Во-первых, он бывший военный, и это понравится Яннису, во-вторых, его инвалидность не будет мешать работе.
        Васос кивнул. Они старались не вспоминать о том, что управляющий расстроен увольнением Зои и отвергал всех предлагаемых кандидатов. Он готов был сам выполнять обязанности помощника.
        — Сообщишь ему? Мне надо заехать домой, проверить, на месте ли он еще. Я давно там не был.
        Ему удалось вернуться к жизни только в понедельник, и все же он предпочитал оставаться в пентхаусе и не появляться на Пакси.
        Он направился к лифту.
        — Эй,  — окликнул Акис.  — Пожалуйста, не забудь, мы ждем тебя на ужин вечером.  — В его глазах появилась тревога.
        — Может, перенесем?
        Раина и Акис старались его поддержать, как могли, но помочь в такой ситуации сложно.
        — Ты обещал. И держи меня в курсе.
        — Я всегда так делаю.
        — Нет, к сожалению.
        Нет. В пятницу вечером, прочитав письмо Зои, он погрузился во мрак и пришел в себя только благодаря Акису в воскресенье утром. Сегодня ему стало совершенно ясно, что Зои не пожалела о содеянном. Ничуть.
        Каждый день он ждал и надеялся, что она ему позвонит, каждый день переживал боль и разочарование. Возможно, эти чувства навсегда останутся с ним. Отчаявшись получить освобождение от них, Васос все же решил лететь на Пакси. Купив по дороге несколько роз, он отправился на кладбище на холме. Здесь шестнадцать лет назад они с Акисом похоронили рядом с мамой отца. Они тогда были молоды, и горе застилало им весь мир. К счастью, они могли опереться друг на друга.
        Ветер наполнил воздух ароматами ближайших садов. Васос подошел к могиле и поставил цветы в вазу. Затем, опустившись на колено, стал вглядываться в строчки на камне, пока они не превратились в размытое пятно. Казалось, все случилось будто вчера, он до сих пор помнил каждое слово из последнего напутствия отца: «Вы еще подростки, но знайте, на вашем пути будет много женщин. Когда найдете ту единственную, обращайтесь с ней, как с королевой. Ваша мама была моей королевой. Я уважал ее и оберегал от всего с первого дня нашего знакомства. Она заслуживала этого, потому что только она могла стать моей женой и матерью моих детей».
        Васос не мог сдержать слезы.
        — Я нашел свою королеву, папа, но из страха умереть от той же болезни, что забрала у нас тебя, она не хочет быть со мной. Я не представляю, как ты справился с горем после смерти нашей мамы, но тебе это удалось. Если смог ты, значит, получится и у меня. Я ведь твой старший сын и должен.  — Он утер слезы.  — Знаешь, у Акиса все намного лучше. Он нашел свою любовь, и у них скоро будет ребенок. Я рад за него, но тоже хочу быть счастливым, папа. К сожалению, сейчас мне остается только скорее найти выход из этой ситуации, папа, иначе жизнь моя потеряет смысл.
        У подножия холма зазвучали детские голоса, Васос понял, что закончились занятия в школе. Выходит, он провел здесь немало времени, значительно больше, чем ему казалось. Он потер ладонями лицо. Пора ехать домой и принять решение, что дальше делать со своей жизнью.
        Все изменилось, разрушено то, что должно было стать его счастьем, но он обязан идти дальше. Надо руководить компанией, скоро в их семье появится еще один человек, которого он будет любить и должен помогать ему всем, чем сможет.
        Сев в машину, он открыл окна и поехал к дому вдоль берега. Впереди он увидел велосипедиста. Ничего удивительного, в такой прекрасный день приятно прокатиться вдоль моря и подышать воздухом. Очевидно, этот человек, как и он, любуется красивым пейзажем.
        Внезапно велосипедист резко свернул в сторону, чем очень удивил Васоса. В этом месте лишь один поворот, и он ведет к его дому. Ему стало интересно, кто же решил его навестить, но, подумав, он пришел к выводу, что это всего лишь турист, осматривающий окрестности. И все же нажал на газ и вскоре поравнялся с велосипедом.
        Его словно током ударило, когда он увидел вблизи идеальной формы ноги, которые не перепутал бы ни с какими другими. Это же Зои!
        Остановившись, он посмотрел вслед удаляющейся фигуре, ему потребовалось время, чтобы свыкнуться с ее возвращением.
        Зои с усилием крутила педали, и он сделал вывод, что она устала. В какой-то момент, почувствовав, что за ней кто-то наблюдает, она повернулась через плечо, потеряла равновесие и упала.
        Васос выскочил из машины и бросился к ней. К счастью, Зои не пострадала и, когда он подбежал к ней, уже поднялась.
        Он оглядел ее и задержал взгляд на футболке с надписью: «Я выбираю Грецию». Неужели она надела это специально для него.
        — Зои, милая, ты не ушиблась? Лучистые зеленые глаза смотрели прямо на него.
        — Нет, конечно. Все из-за того, что я такая не ловкая.
         Она выглядела восхитительно даже в шлеме.
        — Не говори так. Мне надо было посигналить, а не красться за тобой. Честно сказать, я не сразу поверил своим глазам, решил, что у меня галлюцинации.
        Зои подняла велосипед:
        — Я ехала к тебе.
        Сердце готово было выпрыгнуть из груди от восторга.
        — Как хорошо, что именно сегодня, ведь я несколько недель не был дома.
        — Мне надо было позвонить, но я приехала на утреннем пароме и решила отправиться сразу к тебе.  — На ее лице появилась столь любимая им очаровательная улыбка.
        В голове вертелись десятки вопросов, но он старался не думать о главном: зачем она вернулась. Сейчас достаточно и того, что она стоит перед ним. Кажется, что-то в ней изменилось. Зои буквально светилась от счастья.
        Она села на велосипед, убедив его, что ей ничуть не больно, и принялась энергично крутить педали. Добралась до виллы первой и ждала его у входа. Васос оставил машину на стоянке и подошел к Зои:
        — Где ты остановилась?
        — Пока нигде. Кириа Панос разрешила мне оставить у нее чемоданы.
        — Ты, наверное, хочешь пить, пойдем в дом. Она опять широко ему улыбнулась.
        — Ты мой спаситель, Васос.
        Они прошли в дом, и она сразу направилась в туалетную комнату за кухней. Проводив ее взглядом, Васос бросился наверх, переоделся в шорты и футболку, а затем поспешил вниз, чтобы налить колы.
        Зои вошла в кухню уже без шлема. Красивые волосы были растрепаны, но это лишь придавало ей очарования. Ему нравилось в ней все. Сейчас он желал только обнять ее и поцеловать, но сдержался, напомнив себе, чем это закончилось в день ее отъезда в Нью-Йорк. Тогда он вел себя слишком напористо, требовательно, в этом и крылась ошибка.
        Васос поднял бокал:
        — Добро пожаловать в Грецию.  — Зои поднесла свой бокал и опять улыбнулась.  — Да, и мне нравится твоя футболка.
        — Я увидела ее в магазине миссис Панос и сразу поняла, что непременно должна купить. Она разрешила мне переодеться в ванной комнате.
        — Похоже, вы подружились.
        — На этом острове все такие дружелюбные. Я видела сегодня Гаса, водителя автобуса, и он тоже был рад мне.
        — Полагаю, ты еще не заходила к Яннису.
        — Нет. Решила, что поеду в центр, если не застану тебя дома.
        — Зои, тебе так идут эти шорты. Она покраснела и опустила глаза:
        — Спасибо.
        — Раньше ты всегда была только в юбках и платьях.
        — Да, на работе. Приятно немного изменить стиль. Ты тоже прекрасно выглядишь.
        Он смотрел на нее и думал, сколько еще сможет сдерживаться.
        — Выйдем на улицу?
        — С удовольствием.
        Она устроилась на одном из шезлонгов, он взял стул и поставил его рядом:
        — Расскажи, что произошло в Нью-Йорке?
        Он внимательно слушал ее рассказ, ведь только это даст ему возможность понять, почему она вернулась. Если приехала на несколько дней, такого удара он не переживет.
        — Да, еще я прошла обследование в клинике. Это уже слишком. Васос потер лоб и встал:
        — Тебе вынесли смертный приговор? Поэтому ты здесь? Решила сообщить, что была права, и еще раз попрощаться?
        — Васос!
        — В таком случае можно было обойтись без визита. Ты же знаешь, как я хотел на тебе жениться, неужели не понимаешь, какую я испытываю боль?  — Слова слетели с языка против воли, с каждой минутой ему было все труднее скрывать свои чувства.
        — Ты не хочешь услышать, что конкретно сказал мне врач?
        — Откровенно говоря, нет.  — Похоже, она все же намерена ему сказать. Выдержит ли он снова такую боль?
        — Он сказал: «Никакого рецидива нет, Зои. Ты совершенно здорова. Такие, как ты, очень часто доживают до преклонных лет».
        Васос наклонился к ней:
        — Но ты все еще в это не веришь?
        — Ты дашь мне закончить? Я рассказала ему о нас. Он закрыл глаза и отвернулся:
        — И что?
        — Доктор сказал: «Ты совершишь большую ошибку, если не вернешься обратно и не скажешь ему «да». Я больше не желаю видеть тебя в своем кабинете без обручального кольца на пальце!» Он не знал подробностей и тем не менее сделал такой вывод. Знаешь, я внезапно поняла, что моя жизнь каким-то чудом не оборвалась, она продолжается, и я буду полной идиоткой, если не воспользуюсь всеми ее прелестями в полной мере. Врач заставил меня задуматься о том, что многим приходится услышать смертный приговор, но не у всех остается время до его исполнения. Васос.  — Она перевела дыхание.  — Я вернулась, потому что хочу провести остаток жизни с тобой. Знай, я очень тебя люблю и готова быть всегда рядом, растить вместе детей. Для меня будет большой честью стать госпожой Гианнополис, женой самого лучшего мужчины на свете.
        Он смотрел на нее во все глаза и не верил своим ушам.
        — Даже не представляешь, насколько ты красив. Когда я увидела тебя впервые, у меня перехватило дыхание, до сих пор не могу прийти в себя. Возможно, ты сочтешь меня сумасшедшей, но я рада, что у меня была такая болезнь, ведь благодаря ей встретила тебя. И теперь я самая счастливая женщина в этом мире, потому что люблю тебя.
        Васос облизал губы:
        — Значит, ты больше не считаешь, что я хочу видеть тебя своей женой только из чувства ответственности?
        — Нет, любимый. Я сказала так, лишь опасаясь того, что ты никогда не сможешь любить меня так сильно, как я тебя. Я поняла, ты не идеальный, но для меня самый лучший.
        — Тогда иди сюда и покажи, как ты меня любишь.
        Она бросилась в его объятия, Васос подхватил ее на руки и отнес на диван в гостиной.
        — Агапи моу! Любимая моя. Единственная. Я так люблю тебя. Думал, что умру, когда прочитал твое письмо. Ты та самая королева, о которой говорил мне отец. Ты единственная. Я понял это в тот момент, когда ты вошла в кабинет клиники. Сердце забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди. Ты самая красивая, самая веселая, смешная, добрая, нежная, самая-самая. Я люблю тебя. Я люблю тебя, Зои!
        Он бы и дальше продолжал говорить, как она дорога ему, но почувствовал губы и крепко прижал ее к себе. Они целовались и не могли насытиться друг другом, Васос даже не ожидал, что в его жизни наступит тот день, когда сбудутся все его мечты. Лишь внезапный звонок телефона заставил их вернуться в реальность.
        — Может, ты все-таки ответишь? Вдруг это важно?  — прошептала Зои.
        — Я уверен, это Акис. Хочет убедиться, что я в порядке.
        — Он очень тебя любит.
        — Я прочитал твое письмо, и дальше все было как в тумане. Акис разбудил меня через два дня, он очень нервничал, специально прилетел сюда, чтобы выяснить, жив ли я, что со мной. Зои, ответь мне на один вопрос, а потом я прослушаю сообщение. Ты выйдешь за меня замуж? Мы уже прошли через болезни и беды, давай теперь впустим в нашу жизнь любовь и счастье.
        На ее глаза навернулись слезы.
        — Ты уже знаешь ответ, Васос. Открою тебе секрет. Когда я первый раз прилетела в Грецию и увидела тебя в аэропорту, больше всего на свете захотела стать твоей женой. Мне больше ничего не надо в жизни!  — Она прижалась к нему щекой.  — Ты не представляешь, как сильно я тебя люблю.
        Прежде чем прослушать сообщение на телефоне, он не смог удержаться и еще раз ее поцеловал.
        — Конечно, это Акис.
        — Позвони, чтобы он не беспокоился. Я ведь никуда не уйду.
        Васос не стал прослушивать сообщение, а сразу набрал номер.
        — Спасибо, что перезвонил.
        — Тебе спасибо, что тревожишься обо мне. Скажи, хочешь быть свидетелем на моей свадьбе?
        — Что?
        — Она вернулась, и мы поженимся в самое ближайшее время.
        Акис воскликнул от восторга и сказал что-то Раине, которая, видимо, находилась рядом и прокричала в трубку: «Передай Зои, что я уже ее люблю».
        — Непременно передам.  — Он повернулся и серьезно посмотрел на нее.  — Ее невозможно не любить.
        — Знаешь, брат, я только хочу напомнить о том, что сказал папа.
        Он и так это помнит. К Зои надо относиться как к королеве.
        — Я помню.
        — Приезжайте к нам на ужин, вместе отметим.
        — Сейчас?
        — Сейчас! И ты должен понимать — почему.  — Васос понимал.  — Мы вас ждем,  — выкрикнул Акис и отключился.
        — Мы приглашены на ужин.  — Васос посмотрел на Зои и пожал плечами.
        — Я бы предпочла остаться здесь, но, учитывая то, что нас ждет твой брат…  — Она выпрямилась.  — Вы должны все переживать вместе — и горе, и радость. Так что я готова.
        — Я позвоню миссис Панос, скажу, что за твоими вещами мы заедем позже.
        Глава 10
        16 октября, остров Пакси
        — Айрис!  — воскликнула Зои, увидев свою подругу из Нью-Йорка, прилетевшую вместе с Акисом на вертолете. Они бросились друг к другу и обнялись.  — Это самый лучший подарок для меня. Ты ведь была мне как мать. Как я рада, что ты смогла приехать на свадьбу.
        — Я не могла ее пропустить. И отец Дебакис тоже.
        В этот момент из вертолета вышел святой отец. Они прилетели вчера и провели ночь в пентхаусе в Афинах. Зои бросилась обнимать человека, которому была обязана своим счастьем.
        — О, святой отец, как я рада, что вы приехали и сможете нас обвенчать.
        Он погладил ее по плечу:
        — Это честь для меня, Зои. Я ведь предчувствовал, что так закончится, когда увидел вас вместе.
        — От вас ничего не скроется. В этот момент подошел Акис:
        — Господа, прошу к лифту. Раина ждет тебя, чтобы помочь надеть свадебное платье. Яннис отвезет вас обеих в церковь. Я повезу остальных. Да, вы не представляете, мой старший брат уже готов на стену лезть от нетерпения, не может дождаться, когда начнется церемония. Так что прошу тебя, Зои, поспеши.
        Все дружно рассмеялись. Зои покраснела до корней волос. Она и сама не могла этого дождаться, хотя еще не совсем верила, что сегодня день их свадьбы.
        — Я здесь!  — крикнула она Раине, входя в комнату.
        — Слава богу! Васос звонил уже три раза. Мне кажется, если он в ближайшее время тебя не увидит, у него произойдет нервный срыв.
        — Этого нельзя допустить.
        Она поспешно скинула юбку и блузку и принялась надевать белоснежное, в пол, платье. На этом модном фасоне настояла Раина. Платье было без бретелек, и сама бы она не решилась купить такое. Однако Раина уверяла, что она выглядит в нем сногсшибательно и просто обязана заставить будущего мужа лишиться дара речи, когда войдет в церковь.
        — О, Раина, я так благодарна тебе за помощь. Всегда мечтала о такой сестре.
        — Я тоже. И теперь она у меня есть. Мы с тобой самые счастливые женщины на свете.
        — Точно. Ведь совсем скоро я тоже выйду замуж за бога!
        — Ты права, они божественно красивы.  — Раина погрустнела.  — Но у тебя по-прежнему прекрасная фигура, а я похожа на бочку.
        — Разве ты не видела, с каким чувством Акис смотрит на тебя? Ты ведь подаришь ему ребенка, а значит, целый мир.
        — Сегодня твой день, дорогая. У меня кое-что для тебя есть. Васос просил тебе передать.
        Дрожащими руками Зои открыла коробочку. На атласной ткани лежало жемчужное колье и карточка с надписью: «Моей королеве».
        Она в недоумении посмотрела на Раину:
        — Он считает меня королевой?
        — Акис в день свадьбы подарил мне похожее ожерелье и написал те же слова. Когда я спросила «почему?», он рассказал, что их отец говорил им, что женщина, которая станет для них единственной в жизни, должна быть истинной королевой и относиться к ней надо как к королеве.
        — Какой у них был необыкновенный отец. Вот почему Васос так со мной обращался.
        — И Акис со мной. А теперь повернись, помогу тебе надеть колье.
        Прохладные жемчужины коснулись кожи и напомнили о поцелуях Васоса. Зои оглядела себя в зеркале. Сережки с жемчугом прекрасно дополняли колье. Макияж был безупречен, как и высокая прическа, которая очень ей шла и подходила к наряду.
        — А теперь самое главное.  — Раина подошла к ней, закрепила и расправила фату, закрыв плечи.  — Когда войдешь в церковь, опусти вуаль на лицо. Помнишь? Мне кажется, надо, чтобы у входа дежурила карета «скорой помощи». Даже не представляю, что будет с Васосом, когда он тебя увидит.
        — Ты надо мной смеешься.
        — Я говорю истинную правду.  — Раина открыла коробку, прибывшую от флориста, достала миниатюрный букет и вложила в руку невесты.  — Разве он не прелестный?
        — Чудесный букет!  — Она прикоснулась кончиками пальцев к лепесткам роз, орхидей, гортензий и жасмина, собранных в изумительную композицию.  — Моя мама выбрала бы для меня только такой букет. Она обожала белые цветы.
        — Мы все их любим.
        Девушки вдохнули райский аромат и улыбнулись друг другу.
        — Тебе очень идет этот костюм.  — Зои оглядела новую подругу, выбравшую для церемонии голубой шелковый наряд, украшенный гортензией на лацкане.
        — Только мне пришлось убрать молнию, чтобы в него влезть. Готова?  — Она подмигнула Зои.
        — Да,  — решительно кивнула та.
        И они направились к выходу. На улице Зои сразу увидела Янни. Адмирал выглядел очень торжественно в военной форме.
        — Зои, ты неотразима,  — всплеснул он руками.
        — И вы тоже,  — рассмеялась она.  — Теперь понимаю, почему ваша жена влюбилась в первую секунду.
        — Ты вся светишься.  — Он поцеловал ее в лоб и опустил вуаль.
        — Спасибо, что согласились стать моим посаженым отцом.
        — Это честь для меня, дорогая. Давай, садись в машину, пора ехать. Твой жених уже заждался. Он дважды звонил. Мне кажется, его удар хватит, если мы не приедем в ближайшее время.
        Зои рассмеялась и села на заднее сиденье лимузина. Раина помогла ей с платьем. Вскоре все расселись, и автомобиль двинулся к семейной церкви Гианнополисов на холме. В той же церкви венчались Раина и Акис, а рядом располагалось кладбище, где были похоронены их предки. Таким образом место превратилось в хранилище истории семьи. К тому же отсюда открывался восхитительный вид на море, которое много значило в их жизни.
        Все казалось Зои похожим на сказку. Даже отец Дебакис здесь.
        Подъехав ближе, она увидела дюжины машин у подножия холма, роли распорядителей взяли на себя Акис и его ближайший друг Тео. Зои даже показалось, что для такого количества приглашенных в церкви просто не хватит места.
        Они обсуждали это раньше, и Васос попросил ее ни о чем не беспокоиться. Они решили открыть настежь двери и поставить дополнительные стулья для тех, кто не сможет попасть внутрь. Греческая свадьба — важное событие, которое никто не захочет пропустить.
        Вскоре Зои увидела десятки красиво одетых гостей, сидящих на стульях, украшенных белыми лентами. Но и это не все. За ними находилась еще целая толпа людей, готовых даже стоять, лишь бы присутствовать на церемонии. Васос убеждал ее, что угощения хватит на всех, но сейчас Зои засомневалась и даже испугалась.
        Сделав круг, лимузин подкатил к самым ступеням церкви. Зои неожиданно для себя увидела Васоса, одетого в темно-синий костюм с розой в петлице. Он был так красив, что она едва не расплакалась от полноты чувств. В этом мире он точно такой единственный.
        Увидев ее, он пошел навстречу, темные глаза светились от счастья. Янни обошел автомобиль и помог невесте выйти.
        Васос тайком пожал ей руку и повел в церковь. Следом шли Яннис и Раина. Зои несколько раз за последние недели была здесь, и всякий раз церковь производила на нее сильное впечатление, казалась изысканным и необычным творением, подобным затейливому украшению.
        Сегодня к запаху ладана добавился аромат цветов и было непривычно многолюдно.
        Они считали нужным провести традиционную свадьбу в память о своих родителях. Сердце ее билось все сильнее, казалось, это услышат все собравшиеся. Они подошли к алтарю, жених поднял вуаль, открыв лицо невесты. Теперь в его глазах она видела любовь и восхищение. Если ей суждено упасть в обморок на собственной свадьбе, сейчас самое время, впрочем, она чувствовала себя отлично. Ликовала. Подумать только, вскоре она станет женой самого замечательного мужчины на свете.
        Церемония шла своим чередом, настал самый торжественный момент, когда священник взял два венца и возложил им на головы:
        — Господи Боже наш, славою и честью увенчай их!
        Дьякон поменял короны, чтобы скрепить союз. Зазвучали слова из Евангелия о благословении брачной четы Господом в Кане Галилейской, потом им поднесли чашу с вином. Этот обряд символизировал готовность все в жизни разделить пополам. Отец Дебакис провел их трижды вокруг аналоя.
        Зои дрожала, едва сдерживаясь от торжественности момента, Васос подбадривал ее улыбкой. Церемония казалась ей очень романтичной, но она побоялась бы кому-то сказать об этом, кроме него. Он выглядел необыкновенно красивым с венцом на голове, Зои даже подумала, что хорошо бы сделать сейчас фотографию.
        Дьякон снял с них венцы, отец Дебакис посмотрел на Васоса:
        — Возвеличься, жених, яко же Авраам.  — И обратился к Зои:  — И ты, невеста, возвеличься, яко же Сарра.
        Священник прочитал молитву и улыбнулся:
        — Поздравляю вас, Кирие и Кириа Гианнополис.  — Склонившись к Васосу, он добавил уже шепотом:  — Подумать только, если бы я не осмелился позвонить вам тогда.
        — Я даже думать об этом не хочу, святой отец,  — произнес жених так же тихо и обнял Зои за талию.
        Они повернулись к гостям. Кажется, она никогда в жизни не видела столько улыбающихся лиц, но одно из них было особенным.
        Акис.
        Братья обменялись многозначительными взглядами, понятными только им. Любого, кто заметил бы это, растрогала связывающая их любовь и преданность. Зои не стала исключением.
        Васос наклонился к ней:
        — Теперь давай веселиться. К ним подошла Раина и передала Зои букетик невесты. Молодожены направились к выходу.
        Поздравить их пришли все. Здесь были Олимпия и Нестор, Кириа Ласко, Кириа Панос, водитель Гас, Айрис и врач из клиники в Астории. И разумеется, управляющие магазинами, друзья семьи и каждого из братьев, два пилота вертолета, женщина по имени Эльпис, которая частенько угощала Акиса и Васоса сладостями, когда они еще были маленькими, и многие-многие другие.
        На улице играла музыка, царило веселье. Журналистов тоже было немало, но Зои не обращала на них внимания. Она была счастлива, и ничто в мире не могло испортить ей настроение.
        — Поцелуйте мужа, Кириа Гианнополис!  — крикнул оператор, ведущий съемку лично для них.
        — С удовольствием!
        Она повернулась к Васосу. Глаза его приобрели незнакомое ей выражение, он крепко обнял ее и прижал к себе. Поцелуй был долгим и страстным, все присутствующие видели, как они влюблены и счастливы. Если бы она могла, непременно взяла бы сейчас микрофон и крикнула во всеуслышание: «Смотрите, это те самые нищие братья Гианнополис! Смотрите на них и завидуйте!»
        Разумеется, подобное было невозможно.
        Вскоре прибыло угощение. Яннис взял ее за руку и пустился в пляс. Многие гости выстроились в линию и поддержали танцующих. Все смеялись и бросали в воздух рис. От этой удивительной атмосферы Зои чувствовала себя пьяной без вина. Каждый раз, когда она встречалась взглядом с Васосом, внутри все таяло, кружилась голова. По его горящим глазам она видела, о чем он думает, она и сама мечтала о том же. Скорее бы наступила их первая брачная ночь.
        Зои ждала этого дня всю жизнь. У нее было желание позвонить мисс Каллистос и поблагодарить за то, что та невольно помогла войти в ее жизнь чуду. Но, поразмыслив, решила, что такой поступок может быть неверно истолкован. Теперь Зои была уверена, что управляющая клиникой в Нью-Йорке сама имела виды на Васоса. От Акиса она узнала, что София развелась с мужем и тоже надеялась на внимание бывшего возлюбленного. Зои ее понимала и не держала зла. Ей было жаль женщину, которая так и не дождалась красавца Аполлона.
        На праздник собралось много людей, обязанных Васосу и Акису всем в жизни. Будь их отец жив, он бы невероятно гордился сыновьями. А мама? Зои видела ее фотографии. Она была очень красивой, именно на нее похожи дети.
        Ах, Васос. Когда же мы наконец останемся наедине?
        Веселье затянулось на несколько часов, тосты следовали один за другим, Зои танцевала с Акисом, Раина с Васосом. Потом братья незаметно переглянулись, Акис повел Зои к лимузину и помог забраться внутрь. Вскоре появился Васос. Яннис сел за руль. Гости заметили, что жених с невестой уезжают, и проводили их радостными возгласами.
        Зои прижалась к мужу, он нежно поцеловал ее. Она даже не заметила, как машина остановилась у виллы. Когда они вышли из автомобиля, Васос подхватил ее на руки.
        — Спасибо, Яннис,  — крикнул он и добавил, наклоняясь к молодой жене:  — Я мечтал об этом со дня знакомства.
        — И я, любимый.
        Он поднялся в спальню и только тогда позволил Зои встать на пол.
        — Я никогда не была здесь.  — Она оглядела комнату.
        — Слава богу, все закончилось, и ты наконец здесь.
        — Я люблю тебя, Васос. Очень люблю.

* * *
        Они занимались любовью всю ночь.
        Зои заснула около пяти часов утра, а Васос все лежал и любовался ею.
        Вспыхнувший в теле огонь отказывался угасать. Он посмотрел на лежащее в кресле платье невесты и фату, украшенную цветами. Их аромат, казалось, заполнил всю комнату. Рядом лежал его костюм, и цветок в петлице выглядел по-прежнему свежим.
        В постели Зои оказалась нежной и внимательной. Васос не мог оторвать от нее глаз, хотелось постоянно разглядывать ее черты. Он до сих пор не верил, что она его жена и они навеки стали единым целым.
        Ее губы походили на бутон розы, а по цвету напоминали спелую клубнику. Он сгорал от желания вновь ощутить их вкус. Не сдержавшись, Васос прикоснулся к ним. Зои тихо застонала и открыла глаза.
        — Васос, мне снилось, что ты меня целуешь, оказывается, это не сон.
        Он рассмеялся и погладил ее по голове:
        — Я так хотел тебя поцеловать. Извини, что разбудил, но должен сказать тебе прямо сейчас, что очень тебя люблю и никогда не оставлю.
        — Да, пожалуйста, иначе я этого не переживу.  — Она повернулась к нему и поцеловала.
        Оторваться друг от друга они смогли только через несколько часов.
        — Я говорил тебе, как ты была прекрасна в свадебном платье? Я едва с ума не сошел, когда увидел тебя в церкви.
        — Раина сказала, что я должна произвести на тебя именно такое впечатление.
        — Думаю, на такое она даже не рассчитывала,  — рассмеялся он.  — Все мужчины мечтали оказаться на моем месте. Да, Раина очень хорошая. Акису повезло.
        — Я уже ее полюбила.
        — И я.
        — Ты самый лучший в мире. Я уже говорила тебе об этом? Ты сделал меня самой счастливой женщиной на Земле. Знаешь, я схожу от тебя с ума. Может, со мной что-то не так?
        — Я не жалуюсь.  — Он поцеловал ее в лоб.  — Не возражаешь, если я опять тебя поцелую?
        — Считаешь меня ненормальной?
        — Милая моя, ты просто никогда не жила с мужчиной и не знаешь, что любящие друг друга люди так выражают свои чувства. Последние несколько лет я жил без любви, мне очень ее не хватало. Но теперь все по-другому.  — Он склонился и поцеловал ее в шею.  — Что ты думаешь о медовом месяце?
        — Начнем его прямо сейчас.
        — Мы могли бы куда-то поехать.
        — Могли бы. Но знаешь, может, мы лучше отправимся в путешествие после того, как узнаем, что станем родителями?
        Васос посмотрел на нее с удивлением:
        — Ты так хочешь поскорее родить ребенка?
        — Очень, ты же знаешь. Я так завидую Раине и Акису. Зачем же нам откладывать? Ведь отец Дебакис сказал: «Плодитесь и размножайтесь».
        Васос сделал круглые глаза:
        — Вдруг ему известно о чем-то, чего не знаем мы?
        — Наверняка.
        — Тогда придется остаться, пока твое желание не сбудется.
        Зои потянулась к нему и страстно поцеловала:
        — Если ты думаешь, что смутишь меня, ошибаешься. Я хочу тебя и не собираюсь это скрывать.
        Васос поцеловал ее руку:
        — Ты не представляешь, что со мной сделала. Когда мы венчались, я каждую секунду чувствовал, что наша связь становится все прочнее, и мы теперь связаны навеки. И еще чувствовал твою любовь.
        — Я ощущала то же самое. Церемония была удивительная и очень романтичная.
        Васос улыбнулся:
        — Только ты могла так описать этот обряд. Милая моя, ты осветила любовью мою жизнь. Поцелуй же меня, госпожа Гианнополис.
        Через три часа завибрировал его телефон, на котором он предупредительно отключил звук. Сообщение могло быть только от одного человека.
        Зои улыбнулась:
        — Это Акис, я права? Мне очень нравится, что вы так близки. Не мучай его, скажи, что все хорошо и мы счастливы.
        Васос потянулся к телефону:
        — Пишет, чтобы мы включили новости. Хочешь посмотреть?
        — Нет. Зачем мне видеть моего мужа по телевизору, когда он сейчас рядом со мной и я могу его обнять.
        — Это еще одно качество, за которое я люблю тебя больше жизни.