Тур Злата, Гувернантка- библиотека РусЛит

Гувернантка Злата Тур
        Любимый? Единственный? Руслан? Я даже не могла сообразить, как обратиться. По школьной привычке, я в нерешительности грызла колпачок ручки. Так можно досидеться, что Руслан и с работы вернется…Соберись, Яна!
        «Руслан!
        Я ухожу. Это решение мне очень трудно далось, но поверь, оно взвешенное и единственно правильное. Я хочу, чтоб ты был счастлив. А со мной этого не будет. Прости. Я безмерно благодарна тебе за то время, что мы были вместе. Это лучшее, что со мной случилось….»
        Буквы теперь рвались на бумагу, чтоб сложиться в слова, рассказать, как безумно я его люблю и как мне больно уходить, как буду плакать ночами, вгрызаясь зубами в подушку от тоски по нему. На помощь пришли слезы. То место, где я собиралась писать признание в любви, стало мокрым и не пригодным для письма...
        Гувернантка
        Злата Тур
        ГЛАВА 1
        Бессонница… Считается, что она спутница пенсионеров. А вот и нет. Я познакомилась с ней, еще когда переходила из одной школы в другую - не могла уснуть от волнения.
        Сейчас я ей была рада. Я считала каждую минуту оставшегося счастья. В равнодушном свете луны всматривалась в черты любимого мужчины, безмятежной звездой раскинувшегося на кровати. Запоминая и записывая на подкорку. Мой Руслан. Он похож на сказочного богатыря. Широкоплечий и сильный. С упрямыми жесткими волосами и бородой, прикрывающей шрам.
        Я осторожно пробралась пальцем сквозь густую поросль и потрогала след той драки, когда Руслан защитил меня.
        - Янтарик, ты чего? - не просыпаясь, пробормотал он и привычным жестом сгреб меня в охапку. Уткнувшись ему в подмышку, я готова была рыдать от переполнявшего душу щемящего счастья быть с ним и от леденящего страха потерять его.
        Но я все решила. Я слишком люблю его и не хочу, чтоб он страдал. Уйду, как только он уедет в свой офис. Соберу немногие свои вещички, которые есть у него в квартире, напишу записку и исчезну навсегда из его жизни.
        Навсегда - потому что он не будет искать. Он слишком горяч, самолюбив и упрям.
        Руслан негромко всхрапывает. Он занимался боксом, и у него сломана перегородка носа, поэтому, когда лежит на спине, частенько выдает вот такие рулады. Нежность захлестывает меня, не дает дышать, и слезы подступают к горлу. Его тяжелая рука придавила меня, как мышонка, но это такая восхитительная тяжесть…
        Как же пережить это и не сойти с ума?! Как найти в себе силы, сделать то, что я должна?! Беру его кисть обеими ладонями и покрываю короткими горькими поцелуями. Последними поцелуями.
        А часы неумолимо приближают утро и расставание. Я хотела бы их заморозить, остановить, но над временем никто не властен. Проси - не проси, ни секундой больше не будет. Хотя, мне кажется, что ко мне оно точно несправедливо. Все то время, что мы были с Русланом вместе, пролетело, как один миг, разделив мою жизнь на прежнее одинокое «До» - зашкаливающее счастливое «Сейчас», беспросветное «Завтра» и скорей всего такое же «Потом».
        Время не жалеет, а вот будильник подарил мне еще полчаса наедине с любимым. Получается, пожалел меня. По неизвестной причине он не прозвонил вовремя, и положенные шесть тридцать Руслан проспал. А я, утонувшая в своей боли, не сразу заметила.
        Когда я остаюсь у него, то привычный режим ломается, и вот такой богатырский сон - следствие нашего вечерне - ночного безумства.
        И только когда мой собственный телефон напомнил, что обычно в это время начинается мое утро, я подхватилась. Руслан - директор небольшой полиграфической фирмы. И он очень требовательно относится к дисциплине, поэтому сам никогда не опаздывает и строг к «опоздунам».
        - Руслан! - я поцеловала его в нос. - Вставай пришел. Тебя ждут великие дела!
        - М-м-м, - прилетело в ответ. Не открывая глаз, он нащупал мою голову и припечатал губы поцелуем.
        Я выкрутилась из его объятий.
        - Мой Лев, ты опаздываешь на работу! - снова озвучиваю проблему , и снова меня роняют на кровать.
        - Янтарик, не хочу работу. И не хочу, чтоб ты уходила. Сегодня же перевезу твои вещи к себе. Мое терпение лопнуло. Р-р-р! - он шутливо зарычал, окончательно просыпаясь. Тут до него дошло, что, действительно, опаздывает, и он подскочил.
        - Яна! Ну почему ты мне не сказала? Черт! Я что, останусь без твоего кофе? - Руслан заметался по квартире, как угорелая кошка. Правда, огромного размера.
        - Пять минут и кофе будет готов, - я кинулась на кухню, ругая себя, что испортила последнее утро. Кофе, сделанный впопыхах, без должного пиетета, непостижимым образом приобретает другой вкус. Вкус равнодушия или незаинтересованности. В еду, а тем более в напитки, нужно вкладывать свою любовь и заботу, и тогда они становятся настоящим приворотным зельем.
        Именно так мне и заявила его сводная сестра - ящерица. Что я приворожила его. Иначе чем еще объяснить, что он влюбился в меня. В маленькую рыжеволосую конопушку.
        - Янтарик, не успеваю. Твой кофе нужно смаковать, а не хлебать, как пойло. Выпью на работе из автомата.
        - А бутерброд?
        Он впрыгнул в джинсы, натянул свитер, который я ему связала, на бегу чмокнул меня еще разок в щеку. Захлопнулась входная дверь, больно ударив по моим натянутым нервам.
        Ожидаемо, кофе убежал. На автомате я выплеснула то, что осталось, в раковину, машинально вытерла плиту и безвольной тряпичной куклой стекла на кухонный диван.
        Только что мое тело искрилось энергией и каждый миг рядом с Русланом откликался звоном счастливых колокольчиков в душе. Сейчас из нее словно выдавили жизнь. Мозг превратился в ленивый холодец, который отказывался давать телу команды на какие-то действия.
        Господи, как же я буду жить без него?! Как зомби? Ежедневно перетаскивать свою усталую тушку из дома на работу, чтоб иметь средства к существованию, вязать никому не нужные теперь носки сорок третьего размера и перебирать воспоминания, как драгоценные кусочки янтаря на четках памяти…
        Но не время сейчас это делать. Нужно уходить. Билет в один конец куплен, вещи на квартире запакованы, осталось собрать здесь все. Иначе буду терзаться сомнениями - оставил на память что-то или тут же выкинул на помойку, чтоб не бередить душу. Скорей всего второе. Он умел молниеносно принимать решения и никогда о них не сожалел. Лев… по гороскопу и по жизни…
        Я выдрала листок из блокнота и уставилась на него, как пресловутый баран на новые ворота. Было ощущение, что я напрочь забыла не только буквы, но и слова. Сколько я хотела ему сказать! А села писать - и все.
        Любимый? Единственный? Руслан? Я даже не могла сообразить, как обратиться. И это я? Филолог в третьем поколении? По школьной привычке, я в нерешительности грызла колпачок ручки. Так можно досидеться, что Руслан и с работы вернется…Соберись, Яна!
          «Руслан!
        Я ухожу. Это решение мне очень трудно далось, но поверь, оно взвешенное и единственно правильное. Я хочу, чтоб ты был счастлив. А со мной этого не будет. Прости. Я безмерно благодарна тебе за то время, что мы были вместе. Это лучшее, что со мной случилось….»
        Буквы теперь рвались на бумагу, чтоб сложиться в слова, рассказать, как безумно я его люблю и как мне больно уходить, как буду плакать ночами, вгрызаясь зубами в подушку от тоски по нему. На помощь пришли слезы. То место, где я собиралась писать признание в любви, стало мокрым, и ручка просто разодрала бы бумагу. Стоп-сигнал. И хорошо. Ведь я не знаю даже, как подписаться. Твой Янтарик? Твоя Яна? Уже не твоя? Просто Яна? Наверно, это лучше всего… пусть так и будет.
        Только бумага подсохнет, и допишу.
        Побросав в сумку вещи, одевшись, я вернулась к столу. Осторожно нацарапала на влажной бумаге «Яна» и застыла. Последняя черточка. Самая болезненная. Но я должна. Достав из сумки свой талисман, я положила его сверху на письмо. Нет, не так. Снова взяла в руки, погрела, поцеловала и вернула на место. Теперь этот кусок янтаря, наш с ним гороскопический камень, передаст ему мой поцелуй. Если конечно, не угодит в помойное ведро.
        Это из-за него я получила прозвище Янтарик, это он стал первым камешком наших отношений. Он же будет и последним.
        - Только живи! - давясь слезами, напутствовала я теплое солнечное чудо. - Береги Руслана! И пусть он тебя не выбросит! - уже как заклинание, прошептала я.
        Положив ключи под зеркало в прихожей, я захлопнула дверь в счастливое прошлое и шагнула туда, где нет места сказке.
        ГЛАВА 2
        Вырвать сердце с кровью…Вот уж не думала, что это может ко мне иметь какое-то отношение.
        У Горького есть «Легенда о Данко». Там герой вырвал свое горящее сердце, чтобы осветить путь людям и спасти их. Я хоть и романтик по натуре, но такой поступок казался мне отвратительным - пожертвовать собой ради неблагодарных людей?! Теперь понимаю. Ради великой цели или того, кто дорог, можно.
        И я не умру, истекая кровью. Буду жить, найду что-то интересное. Ведь не зря говорят, что нужно самореализоваться в этой жизни, достичь каких-то успехов. Состояться. Чтоб люди уважали… А с Русланом я бы реализовалась только как хранительница домашнего очага.
        Стоп! Откуда Данко, откуда «люди уважали»? Сердце привычно сжалось - я опять что-то не то сделала?
        Фух! Это не кстати вспомнился назидательный бубнеж бабушки. Как же! Как же! Помню. Ветеран труда, Заслуженный учитель России, Учитель года фиг знает сколько раз… Грамоты, гранты… Суперуважаемый человек, даже депутат и настоящий деспот в семье, не дававший самостоятельно вдохнуть. Шаг влево - шаг вправо - прыжок вверх - попытка к бегству! И почти настоящий расстрел. Только не физический, а моральный.
        Она не кричала. Даже не повышала голос. Но что-то леденящее было в ее спокойствии. Она, что называется, могла размазать по стенке и сделать так, чтоб ты почувствовал себя полным дном. Поэтому и на работе у нее был непререкаемый авторитет, и дома.
        Ни у мамы, ни у меня не спрашивали, кем мы хотим стать. Обе мы с детства знали, что пойдем в педагогический. Собственно и выбор вузов у нас в городе был небольшой, но все же..
        Мама проработала учительницей много лет. Но, не обладая железным характером, просто посадила здоровье. От нервотрепки получила гипертонию, а от постоянного контакта с мелом - астму. А из-за невыносимого характера тещи от нее сбежал и муж, мой отец. Причем, улепетывал так стремительно, что пожелал забыть не только о теще с женой, но и о дочери. Таким образом двухкомнатная квартира в центре нашего города вмещала представителей трех поколений филологов, трех одиноких женщин, которые под руководством прародительницы обязаны были посвятить себя служению обществу и самому благородному делу - воспитанию детей.
        И надо же, парадокс! О чужих детях бабушка пеклась, доводила до белого каления всех, но ее ученики выдавали блестящие результаты. Чего требовала и с нас. А вот душевного тепла в нашей семье наблюдался явный дефицит. Все привыкли решать свои неурядицы самостоятельно, не нагружая других. И от бабушки мы усвоили истину «Раз так случилось - виновата сама, сама и расхлебывай». Поэтому я и Руслану даже не помыслила намекнуть, что у меня проблема.
        Это теперь мой удел? О чем бы ни подумала, как бы ни пыталась занять свою голову чем-то, мысли о потерянной любви с упорством бобра вгрызались в мой мозг.
        И это я еще в движении! Лифт, метро, лифт, чемоданы. Села оглядеться. Что там советуют? Посидеть на дорожку, чтоб удачной была. Горькая насмешка Судьбы. Разве может быть удачной дорога в город, где меня никто не ждет? Вызвала такси, стащила тяжеленные чемоданы. Сердце выпрыгивало от натуги, да и как иначе - чемоданы чуть ли не с меня размером. Хотелось вообще все бросить и уехать, куда глаза глядят, но суеверие останавливало - что-то оставишь, обязательно вернешься. Не вернусь!
        На мое счастье желающих ехать в мой городок было немного. И в купе я оказалась одна. Не люблю привлекать к себе внимание, если б не маленькое везение на фоне глобальной катастрофы - это было бы неизбежно. Помимо воли, слезы выступали на глазах, на грудь точно кто булыжников навалил - и чтобы от них избавиться, я без конца вздыхала. Сначала не обратила на это внимание, а когда уже угнездилась с относительным комфортом, заметила, что набираю воздух в легкие, задерживаю и потом тяжко выдыхаю. Это бессознательная борьба со стрессом? Или копирую ослика Иа?
        - Чай ? Кофе? - засунула нос проводница.
        - Нет. Спасибо.
        И сразу испытала укор совести. Это ж ее заработок, а я не помогла, получается. И тут же чуть не сгорбилась, словно наяву почувствовав осуждающий бабушкин взгляд. Она воспитала меня удобной, как и маму. Чтоб не было проблем, чтоб все говорили: «Ах, какая хорошая девочка!»
        Черт! С Русланом я напрочь забыла все свои страхи, все свои комплексы, но чем больше удалялась от него, тем острей чувствовала, что он мне жизненно необходим. Как чистый воздух, чтоб дышать полной грудью, как ветер, чтоб выдувать из моей правильной головы глупые условности, как солнце, чтоб ободрять и вселять надежду. И без него я просто зачахну, как жалкая былинка в пустыне.
        Я и не заметила, что слезы уже текут ручьем, и только когда щекочущая капля повисла на носу, я встрепенулась. Вытерла кулаком глаза. Так должно быть.
        Слишком многие считали, что мы не пара. Слишком многие завидовали. Радуйтесь…
        Бессонная ночь сказывалась. Я зевала так, что боялась вывихнуть челюсть, однако заснуть так и не могла. Поворочавшись на полке, я поняла, что это пока не получится, и села. За окном проносились маленькие станции, столбы, деревья, и я надеялась, что меня хоть это однообразие и убаюкивающий стук колес как- то отвлечет. «Надейся», - ехидно шепнул внутренний голос, а услужливая память тут же стала выбрасывать меня в прошлое, как в какой-то компьютерной игре, где ты не прошел уровень и вынужден возвращаться на исходную.
        Странное дело. Сейчас мой организм, включая все его функции, работал против меня. Нет бы, заснул хоть на несколько часов, чтоб утихомирить боль… Так он словно специально втыкает отравленные иголки воспоминаний в и без того истекающую кровью душу.
        Я помню чуть ли не каждую минуту на моем пути к Руслану…
        Бабушка умерла, и мы с мамой, лишившись диктатора, совершенно растерялись. Теперь нужно было самим принимать решения, что-то делать...
        Это случилось так внезапно, что я даже не могла поверить. Бабушка казалась нам неким биороботом, зацикленным на работе. Роботом, созданным, чтобы нами управлять. И вдруг ее не стало. Инсульт и все.
          Справившись с шоком, мы поняли, что нужно дальше как-то устраивать свою жизнь - ведь направляющей руки не было. И тут случилось совершенно неожиданное. Мама вышла замуж и уехала к морю. Она всегда хотела жить на побережье, но боялась даже заикнуться об этом. Бабушка всегда твердила: «Где родился, там и пригодился». Если говорить о работе учителя, то да. Они везде нужны и везде важны. Но хотелось и мир посмотреть.
        И сейчас, я в шоке до сих пор, если честно, моя далеко не юная мамочка исполнила свою мечту и вдобавок обрела личное счастье. Может, конечно, и не счастье, но я хочу думать, что так. Ее угораздило влиться в большую семью, и мне там места не было. Да меня и саму не привлекал «цыганский табор».
        Оставшись одна, я не могла понять, что мне делать со своей свободой.
        Неужели я могу делать все, что захочу?! Похоже на то!.
        И я тоже полетела за своей мечтой, только не к теплому Черному, как мама, а Балтийскому морю. Мне хотелось прикоснуться к солнечному чуду - янтарю. Посмотреть, где его находят. Да и сам Калининград, овеянный легендами, меня завораживал. Меня туда словно Судьба вела.
        Там я встретила любовь всей моей жизни - Руслана. До него у меня в голове был какой-то нереально выхолощенный образ принца, которому в реальности не было места. Наверно, потому, что строгое бабушкино око мне не позволило бы встречаться ни с кем. Ведь ее фейс - и интеллект - контроль пройти кому-либо было нереально. Слишком ушаст, слишком головаст, слишком мордаст, пенопласт и дальше в рифму…
        К тому же она постоянно повторяла, что я уродилась в папочку, так что достойный мужчина на меня не глянет. Для него я тоже буду слишком… тощенькая, рыженькая, конопатенькая… В общем, забудь внученька про женихов. С твоей внешностью только посевы от ворон охранять в поле.
        Выражалась она, конечно, другими словами, но общий смысл сводился к этому.
        И я выросла в полной уверенности, что умру старой девой. Подруга даже смеялась надо мной - ведь и хобби у меня было соответствующим - я любила вязать. Самое подходящее увлечение для Синего чулка. Я обожала свои спицы, потому что с их помощью могла создавать красоту, меня завораживали узоры, рождавшиеся на глазах. И даже наша Василиса Егоровна меня не дергала с бесконечным «Яна, ты сделала?», «Яна, ты проверила?», «Яна, ты узнала?», когда я забивалась в кресло и творила очередной шедевр. Может, бабушке и нравилось то, что я делаю. Но комплимент из ее уст всегда получался со знаком минус.
        - Ну вот не выйдет из тебя учитель, будешь носки на рынке продавать.
        Я не обижалась. Бабушка выросла без тепла и ласки. Она детдомовская. Ее не научили любви, поэтому ее нужно было принимать такой, какая есть. И она свято верила, что желает нам добра, вколачивая в наши головы свои убеждения.
        Наверно так в церковно - приходских школах заставляли зубрить грамоту - изо дня в день одно и то же. Но к счастью, как я обнаружила, мой мозг имел еще достаточно места для собственных мыслей и желаний. Только тщательно спрятанных.
        И вот настало и их время. Экскурсионное бюро находилось рядом с домом. И ближайший вылет был в Калининград. С замирающим сердцем я купила тур со всеми экскурсиями.
        ГЛАВА 3
        Я влюбилась в этот город с первого взгляда, и даже не думала, что меня может что-то отвлечь. Но у Судьбы было другое мнение.
        После завтрака мы отправлялись на Куршскую косу. Уже накануне, начитавшись об этом чуде природы, я сгорала от нетерпения увидеть все собственными глазами.
        Автобус подали вовремя, но я, дочитывая рекламный проспект, задержалась.
        А вдруг все места займут? Испугалась, потому что это была моя первая экскурсия. Наверно, народ немало позабавила моя растерянная мордаха.
        - Девушка, идите сюда! - пришел на помощь какой-то парень. Он встал, освобождая мне место у окна. Но поскольку представителей мужского пола я стеснялась, то не стала его разглядывать.
        Пробормотав «Спасибо», я уселась, успокаивая бьющееся сердце. Мне было неловко.
        Я стащила шапку, выпустив на свободу свои огненные кудряшки. Полезла в телефон, чтоб начать фотографировать, завозилась, как квочка, и уронила шапку.
        И тут произошло то, что называется коротким замыканием.
        Даже не рассчитывая, что мне кто-то надумает помогать, я наклонилась за своей вещичкой. Мой сосед оказался джентльменом и решил помочь. В итоге мы стукнулись лбами. Искры, слава Богу, не полетели, но наши руки соприкоснулись, и мы, немного отстранившись, изумленно уставились друг на друга.
        Ситуация и комическая - в тесном пространстве между креслами одному проблематично наклониться, а тут вдвоем, и практически интимная. Его рука оказалась первой на шапке, а моя шлепнулась сверху.
        Ощутив тепло чужой руки, попав в стальной капкан взгляда незнакомца, я забыла, как дышать, забыла о своей стеснительности, о том, что на меня никто не позарится, и не могла оторвать глаз от него. В груди стало так тепло, будто внутри зажглись сотни щекочущих и согревающих огоньков. Я машинально облизала губы. Поняла, что нужно что-то сделать, но не могла пошевелиться.
        - Руслан, - громким шепотом представился парень.
        - А почему шепотом? - так же, таясь, по- партизански, спросила я.
        - Потому что я еще никогда не знакомился с девушками под сиденьем автобуса, - в его внимательных серых глазах мелькнули озорные смешинки.
        - А мы знакомимся? - все еще не веря, что это происходит со мной, я не могла сообразить, как себя вести. Хорошо еще, что не ляпнула: «А я вообще еще ни с кем не знакомилась!» Скорей всего, ступор уберег меня от глупости.
        - А что нам может помешать? - все также шепотом продолжал наш однобокий диалог Руслан.
        - Наверно, если мы еще раз стукнемся лбами и забудем, кто мы.
        - Неужели вы так сильно ударились? - теперь он перехватил мою руку внизу и мягко удерживал, чтоб я не вырвалась в сидячее положение. Очевидно, эта таинственность и скрытость от большинства взглядов его увлекала.
        Сбитая с толку, я растерянно захлопала ресницами, мой мозг отказывался анализировать происходящее и предоставил мне возможность выкручиваться, используя только свой о-о-очень скудный арсенал соблазнения.
        Я все больше терялась и, самое страшное, начала краснеть.
        - Не сильно.
        - Но имя свое забыли? - Руслан начал уже подтрунивать надо мной, словно волшебной палочкой снимая с меня напряжение.
        - Не забыла. Просто не ожидала, что можно познакомиться с молодым человеком в такой сложной обстановке, - я отвечала, а сама готова была ущипнуть себя, чтоб убедиться - я не сплю. Но хорошо поставленный, жизнерадостный голос экскурсовода звучал реально громко, в такой позе находиться мне было очень неудобно, да и здравый смысл подсказывал, что такое и присниться не может. Ведь сны - это отражение наших дневных проблем, нерешенных вопросов, потаенных желаний. А я настолько уверовала в слова бабушки, что замужество мне не светит, что даже и не заморачивалась на эту тему, считая - каждому свое.
        - Ну будем считать что у нас самое настоящее экстремальное знакомство. А это уже дорогого стоит.
        - А что у нас экстремального? - задаю вопрос и понимаю, что бабушка была права. В его глазах я, наверно, выгляжу, как классическая девочка - тормоз, и если он еще не потерял ко мне интерес, значит, он настоящий энтомолог, увидевший необычный экземпляр, и у него чисто научный интерес. Сейчас он во мне разочаруется, и всю экскурсию я буду чувствовать себя, как уж на сковородке. Ведь у нас впереди еще несколько экскурсий, значит, мы будем постоянно сталкиваться и испытывать ужасную неловкость.
        Но похоже, что он еще не разочаровался. Наоборот, смешинки в его глазах стали теплее, добрее.
        - Ну мы же спасаем вашу шапочку! Думаю, пора ее вытащить?
        - Пора, - опять стушевавшись, что сама не додумалась, соглашаюсь.
        С трудом выпрямившись, мы дружно закряхтели, как старички, и в унисон рассмеялись. Руслан держал обеими руками мою шапку и любовался ею.
        Она мне и самой нравилась - ярко- желтая, с крупным узором - косичкой и большим помпоном. Я связала ее за два вечера, специально к этой поездке. Держать ее в руках было сплошное удовольствие.Мягкая альпака словно завораживала, соблазняла своей согревающей нежностью.
        - Она как кусочек солнышка! И где можно купить такое чудо? - опять сбил меня с толку Руслан.
        - Чудеса не продаются. Это я сама связала, - попыталась я ответить с достоинством, но снова зарделась, как маков цвет. Самопрезентация - это вот точно не мое. Почему - то мне подумалось, что это увлечение как-то старомодно, опять же помня про Синий чулок. И чтоб окончательно добить себя, выдала в защиту любимого хобби целый список «полезности»:
        - Вязание укрепляет память, развивает математические способности, увеличивает гибкость пальцев, снимает нервное напряжение. Кстати, вязание изобрели мужчины и они ж е были первыми вязальщиками. И очень долго не допускали к нему женщин. И сейчас многие знаменитости занимаются вязанием. Например, Дэвид Духовны и Александр Балуев. А еще можно при вязании думать о каком-либо желании - и оно вплетется в узор и материализуется. Вот.
          Я оттараторила и выдохнула, как на экзамене. А потом испугалась - мы еще не до конца познакомились, а я его уже нагрузила.
        - Очень уважаю людей, у которых есть хобби, которые чем-то увлечены. У которых есть другие интересы, кроме поесть и отполировать свою шкурку в салонах или на пляже под солнцем. Это я уже о девушках говорю.
        Какая-то тень промелькнула на лице Руслана. Явно что-то с этим у него связано, и нехорошее. Он понял, что выдал довольно личную информацию и поспешил сменить тему.
        - Но вы так и не сказали, как вас зовут. А то у нас получается недо-знакомство, - мой сосед словно стряхнул с себя неприятные воспоминания и искренне улыбнулся.
        - Я Яна, - подарив в ответ улыбку, я уже думала всерьез, что сердце поменяло свое физиологическое положение и теперь бьется где-то в горле. Мало того, что на меня обратил внимание такой парень, так у нас еще и складывается беседа. Но самое главное - я боялась себе в этом признаться - между нами словно образовалось невидимое поле притяжения. Как в физике - самое настоящее электро-магнитное поле. Я хоть и краснела и смущалась, но мы общались мы с ним так, будто у нас уже какие-то теплые отношения. Несмотря на сковывающую жуткую робость, я чувствовала, что понравилась ему.
        - Яна так и есть или это производное от Янина? - спросил он и снова улыбнулся. Божечки! Какая у него умопомрачительная улыбка!!! Она отсвечивает в его глазах и собирается крохотными лучиками в уголках. - Надо же, у меня иногда возникал вопрос, но забывалось и недосуг было лезть в интернет. А сейчас у меня есть возможность узнать все из первых уст.
        - Яна и Янина - это одно и то же. Просто кому как нравится. В документах можно писать и так, и так. И главное, чтоб потом не было расхождения. Иначе какой-то будет недействителен. Но мне нравится просто Яна. Янина - это как-то пафосно.
        Я опять, получается, поработала википедией. Но Руслана это не смутило.
        - Просто Яна, - задумчиво протянул он. - Очень хорошо, что не Несмеяна.
        - Нет, не Несмеяна. Если мне смешно, я не буду думать о мимических морщинах.
        - Ну если вы скажете, что не оставили в отеле своего парня, страдающего от головной боли, я поверю в чудеса.
        - Не оставила в отеле, - машинально ответила я, боясь поверить, что он уже интересуется моим статусом. А значит… он видит во мне не просто компаньона на экскурсию, но и девушку?! Так что я несу тогда?!
        Черт! Черт! Ну я тупица! Это значит, что его девушка, страдающая мигренью, осталась в отеле, а этот донжуан не может не потренировать свое обаяние. Напридумывала себе уже всего. Фату примерила!
        - Надеюсь, не только в отеле не оставили, но и нигде в другом месте? - не подозревая о моих страданиях, как ни в чем ни бывало, Руслан продолжал выпытывать всю подноготную.
        - Нигде не оставила. Нет у меня парня, - пооткровенничала я в последний раз, твердо решив переключить свое внимание на экскурсовода и выбросить блажь из головы.
        - Тогда мы можем составить друг другу прекрасную компанию! Нет, я, конечно, не такой самовлюбленный, как можно подумать. Не знаю, правда, как для вас, но мне еще не встречалась такая …, - он хотел, видимо, добавить какой-нибудь эпитет, но сразу не нашел. Поэтому сказал просто: - Девушка.
        - Какая? - упрямый чертенок во мне хотел расставить все точки над i, чтобы уже не возвращаться к этой теме.
        - Настоящая, - нужное слово было найдено, и Руслан облегченно вздохнул.
        - А ваша девушка, что, Барби пластмассовая? - в самый - самый последний раз я касаюсь личного.
        - Я не привык говорить плохо о девушках. Но Барби - это не оскорбление. Это констатация факта. Это образ жизни, образ мыслей, шаблоны поведения. Ничего плохого для девушки, но иногда да. Последнее время не мог избавиться от привкуса пластмассы. Я хотел в Калининград, она на Мальдивы. Мне к озеру с палаткой, ей в отель пять звезд. Ей брендовые шмотки, а я не могу отказаться от свитера, который связала бабушка. Так и расстались.
        - Какие песни пел я ей про Север дальний!
        Я думал: вот чуть-чуть - и будем мы на «ты».
        Но я напрасно пел о полосе нейтральной -
        Ей глубоко плевать, какие там цветы…
        Как несколькими минутами ранее про вязание, так и сейчас, у меня автоматически выскочили строчки Высоцкого, и я не смогла их удержать в себе.
        - Яна? - опять тихим шепотом переспросил он.
        - Что? - так же отозвалась я.
        - Ты мне не снишься? - от изумления забыв, что мы еще не озвучивали момент такого сближения, он перестал выкать. Очевидно, стихи сбили его настройки, и он неосознанно перешел на «ты». И я поняла его. Нечасто встретишь такой раритет, как я. А если узнает, что я еще и девственница…
        ГЛАВА 4
        - О, какая у меня приятная компания! Привет, красавица! - низкий, с претензией на сексуальность, голос выдернул меня из воспоминаний. Гладко выбритый светловолосый красавчик бросил на верхнюю полку спортивную сумку и расселся посередине нижней. Именно расселся - расставив ноги, как примат, привлекающий внимание самок к своему выпирающему сквозь джинсы хозяйству. Такому впору в рекламе нижнего белья или пены для бритья сниматься, а он в тьму-таракань собрался ехать. Голубые глаза обрамлены светлыми, почти девчачьими ресницами, прямой нос , капризно изогнутые губы, выдающие сластолюбца и отвратительная ямочка на подбородке, которая должна сражать наповал, однако у меня вызывает лишь желание обойти стороной. Да.Потому что слишком напоминает похожую ямочку у Руслана.
        - Если речь обо мне, то вы ошибаетесь - я не самая приятная компания, это раз. И два - терпеть не могу фамильярности, - холодно отчеканила я, надеясь, что сработает, как москитол - отпугнет назойливое насекомое.
        Однако на нежеланного попутчика это, кажется, произвело обратный эффект. Ясное дело, что он не привык к отказам и искренне уверен, что все представительницы женского пола лет от десяти и до девяноста при виде него восклицают «Боже, какой красавчик!»
        - Фамильярность, согласен, уместна между знакомыми. Исправим это недоразумение. Меня зовут Артур.
        Широкая улыбка должна была растопить льдинки в моем взгляде и сердце, но вызвала только раздражение.
        - И зачем мне эта информация? - снова ставлю в тупик красавчика. И ловлю себя на мысли, что он живая копия самовлюбленного принца Чаминга из мультика про Шрэка. Тогда, по идее он еще что-нибудь «споет» о себе великолепном.
        И не ошиблась.
        - Чтобы записать в телефоне вместе с моим номером, - ничуть не задумавшись, что его компания может быть неприятна, распускает хвост «Чаминг».
        - Я боюсь, мне телефон не простит, если я буду забивать его бесполезными контактами. Давайте просто доедем до нужного места, не вызывая друг у друга неприятных эмоций. - Надеясь, что этого уже достаточно, чтобы он отстал, я тут же поймала себя на мысли - как я изменилась за то время, что была с Русланом. Снова знакомая боль резанула по сердцу.
        Руслан… Это он научил меня не робеть, говорить «нет», когда нарушают мои границы. Он заставил взглянуть на себя другими глазами. Уверил меня, что я достойна любви.
        Тут же вспомнился первый визит в семью Руслана.
        После смерти мамы, его отец женился на женщине с «приданым» - дочерью, немногим младше Руслана. Но слава Богу, он оказался не Золушкой, которой можно помыкать. Он быстро объяснил, что пакости имеют свойство бумеранга - вернутся с удвоенной силой. Но я не имела никакого опыта ведения боевых действий, и как только Руслан отлучился, эта пиявка по имени Полина, ринулась на абордаж.
        - Ты думаешь, что поймала Золотую рыбку? Приехала из Крыжополя и получила московского принца? Да он с тобой, как с обезьянкой развлекается. Да ты и похожа на обезьяну - такая ж рыжая и страшненькая. Мой тебе совет - собирай свои манатки и вали назад, к своим коровам и гусям. Я Руслана знаю не один год - у него никто надолго не задерживается. Пару месяцев и приводит новую обезьянку. А папа с мамой вежливо улыбаются и делают вид, что общество Руслановой подружки им приятно. Ну чо с них взять - воспитанные люди. Кроме меня, тебе никто правду не скажет.
        Она улыбалась, щедро поливая меня ядом, а я стояла и не могла рта раскрыть. Мне казалось, что я вдохнула раскрошенную стекловату - острые крохотные иголочки впивались в легкие, не давая вдохнуть или что-то сказать. Я не представляла, что может быть так больно и позорно, что так можно унизить человека, размазать его достоинство. На ватных ногах я развернулась и, еле соображая, где выход, поплелась из этого дома.
        Да, любой нормальный человек скажет: «Кого ты слушаешь? Где твоя голова?» Но эмоции меня так захлестнули, что я боялась утонуть в чувстве собственной ничтожности. К счастью, Руслан быстро вернулся на террасу, где меня оставил и, не найдя там, бросился на поиски и поймал уже у калитки.
        Глотая слезы, я соображала, как справиться с этой автоматикой и где та волшебная кнопка, которая делает «Сим-сим, откройся».
        Развернув, как куклу, он поцеловал меня в зареванный нос и прижал к себе.
        Перебирая губами мои локоны, спросил:
        - И куда мой Янтарик так неожиданно засобирался? Хотя дай угадаю с первого раза! Полина - змеина наговорила гадостей? Ох, и глупенький ты у меня! У меня порой складывается впечатление, что ты инопланетянка или потерявшаяся во времени принцесса из прошлого. Ты такая… неприспособленная. Это просто умиляет. Неужели ты не поняла, что то, что она тебе наговорила, не имеет никакого отношения к тебе? Ее цель - выжить тебя из дома. И у нее это получилось.
        Я шмыгнула носом.
        - Но она сказала, что я должна вернуться к своим коровам и гусям. А я никогда близко к корове не подходила! И даже если и у меня было бы хозяйство из этой живности, то что? Я недостойный уважения человек?
        Я делилась своими страдашками, не отрывая лица от его груди. Но коровы и гуси - это было вершиной айсберга. Больше всего ранило то, что она говорила о Руслане, выставляя сводного брата прожженным ловеласом и циником. И хотя мой мозг готов был взорваться от самого настоящего когнитивного диссонанса, я никак не могла заставить себя озвучить это.
        Черт бы побрал мое оранжерейное воспитание! И да, я неприспособленная.
        - Уважения достоин каждый человек, если он не бездельник и не опасный для общества тип. И как тебе в голову пришло расстроиться из-за того, что к тебе не имеет никакого отношения?! Неужели там так много пустого места, что глупости лезут?
        Руслан опять принялся надо мной подшучивать, а потом взял мое лицо своими теплыми большими ладонями и совершенно серьезно, глядя в глаза, продолжил:
          - Янтарик! Никогда! Слышишь, никогда не позволяй кому-то унижать себя. Ты ничем не хуже того, кто хочет за твой счет самоутвердиться! И это значит, что его мнение не должно тебя задеть ни на грамм. Даже если он пытается придать своим словам статус объективности. Понимаешь, обесценить можно все, что угодно! Твой труд, твои успехи, даже тебя саму! Главное, чтобы ты не поверила в это! Маленький мой, хороший неопытный птенчик!
        От его слов я почувствовала, что внутри потеплело, слезы высохли и в груди запорхали знакомые бабочки. А Руслан, для закрепления эффекта, наклонился и поцеловал.
        - И Полинка как раз из тех людей, которые самоутверждаются за счет других. Но ее можно понять. Ее отец разорился, и она оказалась выброшена из привычного круга. Потом родители развелись, и они оказались в нищете. А для подростка это вообще трагедия. Вот она и пытается сейчас хапать в обе руки и еще по карманам распихивать - деньги, внимание, авторитет любыми путями.
        Удивительно, но он ее оправдывает и снисходительно относится к дурным поступкам своей сводной, к ее дурному характеру. А ведь Руслан совсем не пацифист и не буддист и не подставит левую щеку, если ударили по правой. И никому не позволит даже замахнуться. А этой противной Полине - Чипполине прощает гадости. Наверно, он считает, что родственников не выбирают - ведь его поставили перед фактом - вот твоя сестра, ты старший, ты будущий мужчина, значит, должен защищать.
        - Пойдем в дом. У нас еще вкуснейший десерт и урок непослушания.
        Обняв за талию, он увлек меня за собой, по дороге объясняя, что такое «урок непослушания».
        - Запомни! Любому хамству можно и нужно противостоять. Способов и приемов множество, но польза от них будет лишь тогда, когда уверен в себе. Иначе получится жалкий «Пуньк!». Обидчик ждет, что ты расплачешься, почувствуешь себя униженным, а ты идешь на разрыв шаблона, выдаешь не ту реакцию, которой ждали, и побеждаешь. Маленькие дети еще не испорчены воспитанием и у них есть гениальный пример того, о чем я тебе говорю. Ну- ка, подумай!
        - Это что-то типа «Дурак!» «Сам дурак!», - нерешительно предположила я.
        - Бинго! Ребенок не позволяет себя обесценивать! И только когда за воспитание берутся взрослые и начинают вбивать в голову, «что такое хорошо и что такое плохо», многие теряют способность защищаться.
        - Руслан, ты говоришь, как профессор психологии на лекции. Ты объясняешь чуть ли не с научной точки зрения, - восхитилась я. - Где тебя научили?
        - Вот Полинка и научила, - он снова улыбнулся своей неподражаемой улыбкой, и я почувствовала, что частичка его уверенности поселилась во мне. - Я не мог набить ей морду и жутко бесился. А потом стал искать выход и наблюдать за ней. Потом нашел книжки нужные. И с тех пор она для меня змея, у которой вырвали ядовитые зубы. И вот тебе первый урок. Как ты ей покажешь, что не боишься?
        - Покажу ей язык! - ляпнула я первое, что пришло в голову. И не успел Руслан одобрить, я это продемонстрировала.
        Мы с Полиной столкнулись в дверях, и я, действительно, показала ей язык и скорчила рожицу. Разрыв шаблона - это что-то! Не ожидавшая такого нахальства девица чуть не уронила челюсть и не нашлась, чем ответить. Мы прошли дальше , а я от стыда за свою детскую выходку, закрыла лицо руками и уткнулась в грудь своего «гуру», который только что научил плохому. Правда, он, наверно, подразумевал какой-нибудь иной вариант противостояния злу. Но «Упс!» Что получилось, то получилось.
        И еще у меня четко отложилось в голове, что Руслан настоящий Лев, а не только по гороскопу. И он все уже решил. С его точки зрения, все логично и правильно. Я не местная, снимаю комнатку, и видеться мы часто не можем. У него работа, где он частенько задерживается, к тому же живет за городом. Я тоже подыскиваю себе занятие - иначе запасы кончатся, а у Руслана на кусок хлеба я просить не буду и не приму.
        Но мы реально страдаем в разлуке. Сто смс-к за день, несколько раз созваниваемся, а когда встречаемся, кажется, и воздуха не хватает - сердце рвется, дыхание сбивается, а от поцелуев вообще сносит голову. И сознательно заставлять страдать самих себя - это глупо.
        Но! Я не хочу сидеть на шее у него, это раз. И два, вообще не хочу быть бездельницей, иначе скоро ему надоем, а это смерти подобно. Ведь я еще не решила, где буду работать и соответственно - как добираться. Но самое неприемлемое - это три. Я не смогу жить в доме, где меня все будут считать человеком третьего сорта.
        Понаехавшая - это одно уже дает повод этой Полинке - Чиполлинке смотреть на меня свысока. Хотя за мой багаж знаний мне не стыдно. И кроме этой маленькой пираньи есть еще ее маменька. Она, в отличие от дочери, улыбается лисьей улыбкой и выглядит ласковей родной матушки. Но я уверена, что это маска и что стоит мне поселиться здесь, как она начнет массированную атаку на мужа, а тот на Руслана.
        - Илюша, я беспокоюсь о нашем мальчике. Яна только с виду такая интеллигентная и немеркантильная. Но женское сердце не обманешь. Давай смотреть правде в глаза! Ни кола, ни двора, без связей и поддержки родственников. Вот она и уцепилась клещами за Руслана.
        А капля камень точит. К тому же я же рыжая! И официально признано, что у нас болевой порог выше, то есть острей чувствуем все. Это распространяется и на душевную боль. Я не смогу безразлично относиться к шпилькам в свой адрес и буду ежиться от фальшивых улыбок.
        И даже уроки «непослушания» не помогут - изо дня в день жить в состоянии войны невозможно.
        К тому же пусть не думают, что на меня произвела неизгладимое впечатление обстановка в доме. Вернее, уклад жизни. Горничная в форменном платье подает завтрак - обед - ужин. Повариха, садовник, он же рабочий по дому. Сама Ева Эрнестовна. Сто процентов всегда выходит при полном параде - прическа, макияж, маникюр, туфли на каблуках.
        Все это задает такую планку, что хочется бежать без оглядки. В противном случае будут рассматривать под лупу все мои недостатки и перемывать косточки.
        И теперь это как-то нужно донести до Руслана. Чтобы он понял и не обиделся.
        - Янтарик, о чем задумался. Я тут распинаюсь про своих рыбок, а ты меня не слушаешь? - в голосе Руслана скользнула нотка обиды.
        Мужчины, как маленькие дети. И с ними нужно быть терпеливыми и прощать маленькие слабости. Ну и, конечно, уважительно относиться к его хобби. А я, утонувшая в своих страдашках и пригревшаяся под рукой любимого, пропустила мимо ушей все, что он рассказывал.
        «Гипанциструс Зебра» - к счастью, я запомнила последние его слова. Конечно, «гипанциструс» я бы никогда даже не воспроизвела, но это название встретилось в кроссворде. Он же сомик- зебра. Фьюх!
        - Слушаю все. Просто я озадачена. Я читала про него - это же такая привередливая рыбка! Чуть что не по ней, сразу болеет. К тому же дорогущая, - с энтузиазмом я выложила все, что знала, и облегченно выдохнула.
        - Какая ты у меня эрудированная!
        Я получила похвалу и нежный, но будоражащий поцелуй в висок.
        ГЛАВА 5
        Мне кажется, что я помню каждый поцелуй любимого, каждое его прикосновение. Я купалась в счастье, оно окутывало меня, как зефирное облако, сквозь которое никакие неприятности не могли пробиться. Мое счастье, моя любовь служили защитным коконом от всех бед.
        Я не заметила, как по щеке снова потекла слеза. Слава Богу, «Чаминг» отправился окучивать другую грядку, и я искренне надеюсь, что там у него все сложится. Мне просто невыносимо сейчас любое общество, не говоря уже о приставучих ухажерах.
        Были б деньги, выкупила бы целое купе, чтоб никого не видеть. Только б дотерпеть до дома и не затопить поезд слезами!
        Здравый смысл подсказывал, что нужно занять чем-то ум, чтоб окончательно не утонуть в горе. Где найти работу? Вот главный вопрос, ибо у меня запаса хватит только на первый месяц заплатить за коммуналку и кое-как пропитаться.
        Пойти в школу? Вроде уже научилась не впадать в панику от чужого хамства… Но от одной мысли, что сейчас придется натягивать улыбку на лицо и во что-то вникать, меня начинало мутить.
        К тому же учебный год начался, и места не найти. Частным репетитором работать? Я хоть во Франции не была, но бабушка в совершенстве знала язык Дюма, и у меня тоже не было шансов не выучить его. Ну и русский. Хоть как-то продержусь. Ученики не будут задавать нетактичные вопросы, в отличие от коллег в каждом женском коллективе.
        А любые расспросы мне как иголки под ногти, как и общение с кем-либо.
        И только подумала, вернулся с охоты принц. Судя по тому, что физиономия лоснилась от удовольствия, все прошло удачно. И он решил потешить свое уязвленное самолюбие, повозив меня «лицом по столу».
        - Прости, я хотел познакомиться, но не учел, что у тебя сердце разбито, - "Чаминг" посмотрел почти с искренним сочувствием.
        Я чуть не вздрогнула и попыталась взять себя в руки. Но уроки Руслана сейчас не помогали. Можно игнорировать человека, когда тебе неважно его мнение. Можно дать отпор хамству ледяной вежливостью. Но если сердце кровоточит и нервы натянуты так, что от малейшего касания зазвенят, невозможно не отреагировать. И чтоб не зареветь в очередной раз, я предпочла узнать, что еще у меня на лбу отпечаталось.
        - С чего вы взяли, что с моим сердцем что-то не так? - внутренне сжавшись, задала вопрос.
        - Элементарно, Ватсон. Чемоданы огромные, даже не влезают под полку. На торговку, которая мотается за товаром в столицу, не тянешь. Не ездила на экскурсию или в гости - для этого выбирают чемоданы поменьше. Значит, в них весь скарб, нажитый в Москве. И возвращаешься не с триумфом.
        Он откинулся на спинку, желая получше увидеть произведенный эффект.
        - А вы, я смотрю, в полицейскую академию собираетесь?
        «Чаминг» на несколько мгновений завис, потом понял, что я использовала его же тактику - сбить с толку - и заулыбался.
        - Зачет. Отбила подачу. Но про разбитое сердце я все равно в точку попал. Не ездят с такими лицами барышни, у которых все в порядке. Кстати, помогу до такси чемоданы дотащить. Мы в одном городе живем. Я увидел на твоем билете. Нужно будет организовать мероприятие - звони.
        Он протянул простенькую визитку. « Казарин Артур. Event-менеджер. Организация торжеств под ключ»
        - И да. Попутчикам скидка. Только сильно не затягивай, а то у меня знаешь, столько дорожных знакомых бывает, что забуду, как зовут ту самую, которая мне приглянулась.
        Факт, что он начал ко мне приставать уже принял какую-то другую окраску. Может, он не ловелас, а просто человек, у которого знакомиться с новыми людьми - уже в крови? Нога волки кормят, а его контакты?
        И, словно подтверждая мои мысли, он продолжил.
        - Я не только с торжеством могу помочь. У меня уйма связей в любой сфере. Нужна работа, подработка, заказ, снять квартиру, сдать квартиру - обращайся, Лена.
        - Я Яна, - машинально поправила я и поняла, что попалась -таки.
        - Ну вот и познакомились. Давай свой телефон, а то я подозреваю, что ты просто постесняешься просить помощи. Ты ж такая… , - он повертел пальцами в воздухе, подбирая слово, - особенная!
        Здравый смысл подсказывал, что обмен контактами - это не преступление, и, вероятно, это может пригодиться.
        - Могу быть репетитором русского и французского. Заносите в базу.
        транное дело… Как только Артур перестал меня рассматривать в качестве сексуального объекта, он стал гораздо приятней. Не стоит категорично отказываться от помощи - вдруг припечет так, что не будешь знать, куда бежать. Вот с Русланом думала, что ничто нас не сможет разлучить, а Судьба просто посмеялась…
        Я чуть опять не уронила слезу, но под пристальным взглядом Артура, попыталась собраться. Дотерплю до дома и там уже дам волю своим эмоциям.
        Артур помог с вещами, усадил меня в такси и напутствовал:
        - Выше нос, Яна- Несмеяна!
        Опять сердце сжалось. Интересно, сколько длиться будет эта боль? От каждой ассоциации, от каждого воспоминания, от каждого «нашего»слова, повторенного чужими устами…
        Дом, милый дом…
        Но и здесь мне сразу не удалось лечь на диван и предаться горю. Пол, мебель, покрытые толстым слоем пыли, взывали к моей совести, и мне пришлось, не разбирая вещей, взяться за веник и швабру…
        Да и зализывать раны приятней в чистоте. Горячий ком подступил к горлу. Это ж я собиралась стать идеальной женой… Научилась варить кофе по лучшим рецептам, готовить кое-что. Приняла важность систематической уборки. И кому это все надо?
        Устранив пылевые «ковры», я, наконец, сделала то, о чем мечтала - свернулась калачиком и накрылась, чуть ли не с головой, уютным пледом.
        Все! Телефон выключен. Никакой соли и спичек никому не дам. Я в коконе одиночества. Одиночество… Одиночество…Мысль, бьющая по нервам, принесла, наконец, облегчение. Я утонула в целебном сне.
        И проснулась, если не с желанием жить, то с убеждением, что нужно вставать и что-то делать. Руслан, такой целеустремленный и знающий чего хочет, пришел бы в ужас при виде меня, ленивой камбалой распластавшейся на диване. В конце концов, бабушка, сколько я себя помню, была всегда одна. И счастлива. Счастье - оно у всех разное. Найду и я свое.
        Я разместила в интернете объявления «Репетитор. Русский и французский язык ». Потом подумала и приписала: «Недорого».
        «Quoi de neuf?» и «Enchante(e)» в российской глубинке пользовались спросом очень мало. Не сравнить с настоятельной необходимостью готовиться к ОГЭ и ЕГЭ.
        Худо - бедно, но ученики набрались, и голодная смерть мне уже не угрожала. Вторая половина дня у меня была занята, а вот первая, пока дети были в школе и не могли приходить на занятия, сводила меня с ума.
        Я старалась не думать о потерянном счастье, но свободное время, словно невидимый монстр, поглощало мою энергию.
        Очевидно, я нарушила какие - то неписанные правила Вселенной, слишком много думала о том, какая я несчастная, как она решила преподнести мне очередной урок.
        Безбоязненно распахнув дверь, ожидая увидеть очередного ученика, я остолбенела.
        - Гражданка Селиверстова? - с утрированной строгостью спросил полицейский, нарисовавшийся на пороге.
        Я хоть и не совершила ничего противоправного, но поджилки затряслись. Сразу вспомнилось «От сумы и от тюрьмы не зарекаются»
        Пересохшими с перепугу губами я еле выдавила:
        - Да. Я.
        И для убедительности кивнула.
        - Младший лейтенант Суровцев, ваш участковый, - отчеканил незваный гость, который, как известно, хуже кого…- Поступил сигнал, что вы занимаетесь незаконной предпринимательской деятельностью и соответственно совершаете налоговое преступление. Информирую вас о последствиях. Вы можете быть привлечены к к уголовной ответственности в соответствии со ст. 171 УК РФ, предусматривающей лишение свободы на срок до 5 лет.
        - Но я же не швейный цех с таджиками содержу, - в голове не укладывалось, что олигархи миллиарды скрывают от налогов, а я едва на жизнь зарабатываю, и им ничего, а мне тюрьмой угрожают.
        - Закон для всех одинаков, гражданка Селиверстова. Открывайте ИП, платите налоги и спите спокойно.
        «Спите спокойно, товарищ дорогой», - сарказм как антидот убийственной информации. Ну да, ну да! Я хоть и не экономист, но наслышана об ИП немало. Сначала открой - заплати, а когда поймешь, что не тянешь - фиг закроешь. А у меня летом точно дохода не будет. Да и сейчас, в каникулы, родители извинялись и просили перенести занятия - они уезжают/ ребенку отдохнуть нужно/или просто «Петя на каникулах ходить не будет».
        Да и пора как-то социализироваться. То, что я осела дома, из депрессии меня не вытащило. Я безумно тосковала по Руслану, но уже начала смиряться - он не перезвонил, не нашел. Обиделся? Он мог. Или «не очень-то нужно было?» Ответ на этот вопрос я не узнаю никогда.
        А пока нужно что-то решать с нормальной работой. Чтобы, как все, подскакивать по будильнику, глотать кофе с бутером, мчаться сломя голову в свой офис или в школу. Жаловаться, что устала и ничего не успеваю, что маленькая зарплата и начальство закручивает гайки. Ждать с нетерпением выходных, отпуска. В общем быть, как все, а не вот то все, что я себе намечтала.
        Надо жить. Просто жить как все. Копить на новую мебель, смотреть слезливые сериалы и завести себе кота или собачку. И от этих мыслей стало так тошно, что я, ни в чем себе не отказывая, разрыдалась.
        Прошло уже много месяцев, а боль расставания так и не исчезла. На время занятий с учениками она коварно утихала, и я, общаясь детьми, даже улыбалась, чувствуя удовлетворение. Но как только оставалась одна, начинался День сурка.
        Я жила затворницей. Институтскую дружбу не спешила восстанавливать - расспросы были бы неизбежны. А я не готова.
        Новый коллектив и новая жизнь. Возможно, так удастся вернуться в то состояние, где я жила без любви и не страдала от этого.
        Прозвонив все объявления о вакансиях, я немного приуныла - в одном месте опыт нужен, в другом не то образование, в третьем - зарплата такая, что и коммуналку не оплатить. Вот не ожидала я, тоскливо разглядывая мелькавшие за окном поезда деревья, что в родном городе меня ждет такой бесперспективнячок.
        Поезд! Артур! Спрос не ударит же в нос?! Несколько раз он звонил, завуалированно приглашая на свидание, потом успокоился, понял, что я не передумаю. Но он предлагал помощь…
        Немного посомневавшись, я достала визитку.
        - Артур, добрый день.
        - Яна- Несмеяна? Вот это сюрприз! Ты, наконец, решила принять мое перманентное предложение? - я снова поразилась ему. Хлещущая через край энергия и жизнерадостность, словно раз и навсегда выбранная в настройках программа, были всегда при нем. Я даже позавидовала немного - он живет той жизнью, которая ему нравится и по-настоящему кайфует.
        - Нет, Артур. Я же Несмеяна. Мне работа нужна. Сможешь помочь? А я тебе уроки французского буду давать. Русский у тебя и так подвешен, - откинула я ему комплимент и сама не знаю, как, вывалила на него свою проблему с полицией.
        - Янчик, ничего невозможного нет. Не вешай нос! Я тебе завтра перезвоню, - бодро заверил он, дав моей, в общем-то, контролируемой белой зависти повод куснуть меня. Мне бы его уверенность…
        И Артур не обманул. Как и обещал, перезвонил.
        - Яночка, с работой пока туго - я забросил широкий невод, но сама понимаешь, нужно время. Но очень хорошая подработка у меня для тебя есть. Я дал твой телефон одному очень респектабельному человеку, он тебя сегодня наберет и все расскажет.
        - Артур! Ты же в курсе, что…
        Но не успела я договорить, как этот неисправимый оптимист тут же поймал мою мысль.
        - Конечно, конечно! Чтобы без всяких подкатов. Требование озвучил. Но ты присмотрись. Это я так, на всякий случай.
        Он отключился, оставив меня в сомнениях. Но длились они, правда, недолго. Через некоторое время высветился на экране незнакомый номер.
        - Добрый день, Яна. Меня зовут Игорь Борисович, можно просто Игорь. Мне нужны уроки французского. Наш банк открывает представительство в Париже, и я хочу там работать. К сожалению, я очень загружен работой, поэтому могу уделять занятиям только свой рабочий перерыв. Не могли бы мы встречаться в кафе возле моей работы? Поверьте, если б не постоянный цейтнот, я бы сам приезжал куда скажете. Но увы…Можем начать уже завтра.
        Я чуть не подпрыгнула! В кафе мне никакая налоговая полиция не страшна. Главное, немного перебиться, а там может и с работой уладится.
        Игорь Борисович оказался импозантным, уверенным в себе мужчиной. Он не строил масляные глазки, но пара тонких комплиментов позволила снять напряженность, которую я испытывала всегда с мужчинами. До Руслана. И после него. С новым "учеником" было приятно общаться и бонусом к каждому занятию, помимо оплаты, прилагалась чашечка кофе с вкусняшкой.
        А через два занятия он вообще преподнес мне новость, от которой я впервые за долгое время почувствовала, что у меня живая душа и в ней есть еще место хотелкам. Больше того! Я была в восторге!
        - Яна, поскольку представительство на стадии подготовки, нам требуется специалист по ведению переписки. Руководство собирается пригласить преподавателя из местного института, но я предложил вашу кандидатуру. Паспорт с собой?
        Я кивнула.
        - Давайте я сейчас заскриню и начнем подготовку документов. Завтра принесете диплом и через несколько дней, я уверен, вопрос решится положительно.
        Неужели я, наконец, займусь делом, за которое никто меня не припрет к стенке? И самое главное! Я даже не мечтала о такой работе, считая, что без стажировки во Франции мой французский это как что-то любительское.
        Я ожила. Я снова захотела путешествовать. Посетить Францию, слетать на море. Но для этого нужны хорошие деньги… которые я буду скоро зарабатывать. Уи-и-и-и!
        На следующей встрече вместо того, чтоб заниматься, Игорь сразу перешел к делу.
        - Пойдемте, вас пригласили на собеседование, - и он махнул рукой в сторону банка, находившегося через дорогу от нашего кафе. - Волнуетесь?
        - Волнуюсь, - честно призналась я.
        - Посидите здесь на диванчике, я принесу вам кофе, и как только шеф освободится, мы пройдем к нему.
        От волнения у меня начали трястись и руки и ноги. И я боялась, что на собеседовании, (минуточку! Первом в моей жизни!), забуду и собственное имя и вообще, кто я и где я.
        А вот не надо бояться. Или я в самом деле ведьма? Ведь не успеваю о чем-то подумать, а оно тут как тут!? Или только расплывусь в счастливой уверенности, что все хорошо, как моментально все становится с ног на уши.
        И только я поймала себя на мысли, что могу стать неадеквашкой с перепугу, это и случилось.
        Первое, что пошло не так - я перестала ощущать вкус. Кофе, принесенный Игорем, оказался просто отстойным. Не в пример тому, что мы пили в время занятий в кафешке. Второе, у меня словно заслонки на уши упали. Я слышала все, соглашалась, кивала, но звуки доносились, как сквозь слой ваты. И третье, нервы подкосили мой организм так, что я боялась, как бы ноги не перестали меня слушаться.
        Я даже не уверена, что отвечала на вопросы так, как надо. Но в конце помню улыбающееся лицо и предложение подписать трудовое соглашение. Думаю, что расслышала правильно.
        Мне предложили еще кофе- ускользающим сознанием я решила, что он взбодрит и согласилась. Но стало еще хуже. Я кажется, потеряла сознание. Пришла в себя уже на лавочке возле своего дома и первое, что пришло в голову - я опозорена.
        Соседи, считавшие мою бабушку зазнайкой, теперь получили сатисфакцию. Внучка зазнайки сидит на лавочке в невменяемом состоянии. Накурились или напилась. На одном усилии воли я поднялась и под перекрестным огнем осуждающих взглядов, держась за стеночку, добралась до квартиры.
        ГЛАВА 6
        «Утро стрелецкой казни» - почему - то пришло в голову. Наверно потому, что я ловила себя на трусоватом желании - лучше б головы вообще не было, чем то, что сейчас пульсирует адской болью. Во рту пересохло, будто я мешок соли на спор съела. А может я попала в петлю времени и меня за что-то решили казнить варварским способом - бросить в пустыне без воды. Полцарства за стакан воды. Пожалуйста, кто-нибудь! Но я одна. Нет даже кота, который ради меня намочил бы лапки и дал облизать. Фу, черт! Что в голову лезет!
        Я попыталась подняться, но организм решительно высказался против. Дикая слабость снова уложила меня на диван. Но я так умру от жажды …
        Предпринимая нечеловеческие усилия, я чуть ли не ползком добралась до кухни. От солнечного света резало глаза. Может меня катком переехали, а потом собрали кое-как? Иначе почему такое ощущение, что ни один орган не находится на своем месте.
        Не было сил даже наклониться, чтоб поднять бутыль с питьевой водой, поэтому подставила чашку прямо под кран, экономя силы. Бабушка пришла бы в ужас, но сейчас точно не до этого. Я пила с жадностью, чуть ли не давясь, и казалось, не смогу утолить эту палящую жажду. Руки, трясущиеся от непонятной слабости, не могли крепко держать чашку, поэтому вода проливалась на подбородок, а зубы откровенно клацали по фаянсу. Немного попустило.
        Как зачахший росток, вовремя политый дождем, мой мозг начал потихоньку шевелиться.
        Как я дошла до такого состояния? От тоски напилась в одно лицо? Возможно, потому что меня с первого «понюха пробки » разматывает в хлам. Щурясь, я оглядела свое жилище. Бутылок не видно, присутствия посторонних тоже. Стоп. А если я проснулась, то почему уже одетая? Этот провал в памяти напугал меня чуть не до икоты.
        Икота. Икота. Работа. Черт! Время почти двенадцать, и я должна резвым кабанчиком нестись на встречу с Игорем. Но я не могу. Малейшее движение , в том числе и глазами, причиняет дикую боль, но позвонить я должна.
        Страшась сделать хоть пару лишних шагов, я напрягла мозг, пытаясь вспомнить - видела ли я телефон возле себя или он лежит в сумке, если я откуда-то приперлась в таком виде. Решаю сначала идти в прихожую, так как к кровати я все равно вернусь и упаду, а если сначала доползу до кровати, и не найдя там аппарата, вынуждена буду тащиться к двери, а затем опять в кровать. Сколько лишних телодвижений...
        Какая я продуманная! Просто великий рационализатор! Еще б сообразила, откуда прилетело это все…
        К счастью, не зря выбрала этот маршрут. Телефон был в сумке, но стоять сил не хватало, поэтому я набрала нужный номер, только рухнув на кровать.
        Хоть бы язык не заплетался… Что было б ожидаемо, учитывая полный разлад в организме.
        - Игорь Бори…Игорь, мне ужасно неловко, но я не смогу сегодня с вами позаниматься. Простите великодушно! - вроде получилось!
        - Яночка! Вы не прочли мою смс? Я еще вчера отправил. Я командировке с сегодняшнего дня. Приеду - так сразу наберу. Вы лучший педагог! До встречи!
        Фух! Не подвела, уже хорошо. Теперь с собой разобраться бы. Может врача вызвать?
        Но эта мысль ушла так же, как и пришла, потому что я снова провалилась в сон.
        Два дня я провалялась в кровати. Небольшой запас денег давал возможность сделать передышку. А обещанная Игорем работа маячила впереди радостным лучиком. Я помню, что мне обещали перезвонить...
        Однако смутные сомнения терзали не по-детски. Во- первых, что со мной было? А во-вторых, не взяли ли кого уже на ту должность, на которую я уже пускала розовые слюни? Ведь я уже такие радужные планы настроила!
        Однако крушение радужных планов - это такая ерунда, по сравнению с тем, что произошло дальше.
        От Игоря вестей не было, и я решила узнать у Артура, что случилось. И первый неприятный сюрприз - не смогла дозвониться. Очевидно, вкуснющая вакансия мне уже не светит. Подобрав сопли разочарования, я снова, как упрямый ослик, засела за объявления о работе. Спасибо, осталась пара учеников, к которым я ездила на дом, и это спасало от голодной смерти.
        Гром грянул примерно через месяц после моего странного «похмелья».
        Не обратив внимания на звякнувшую смс-ку, я училась жарить блинчики по инструкции. Теперь, когда боль расставания улеглась, я пыталась объяснить себе, что не очень нужна была Руслану. Вспоминала его жесткие суждения, некоторую категоричность. Ироничное подтрунивание над моим «неумешеством». И сейчас я решила доказать и ему, и себе, что я вовсе не неумеха. И кроме пельменей с яичницей, могу еще что-то приготовить.
        Звякнула вторая. Я вздохнула, выскребла бумажным полотенцем из сковородки остатки того блина, который комом, хоть далеко и не первый, и взяла телефон.
        Первой реакцией было недоумение. Тупые шутки кто-то шутит… Однако …
        «Уважаемая Селиверстова Яна Викторовна!
        Доводим до Вашего сведения, что у Вас образовалась задолженность по кредиту хххххххх в банке … в размере…. Незамедлительно оплатите РЕГУЛЯРНЫЙ ПЛАТЕЖ по программе кредитования ….В противном случае…»
        Строчки поплыли перед глазами, как льдины по реке, наползая друг на друга. Мозг вопил, что это чушь, однако противный холодок дурного предчувствия пополз по позвоночнику. События последнего времени стали раскладываться в совсем иную картину, чем я себе представляла.
        Банк, в котором работал Игорь и банк, который мне выдал кредит, - это один и тот же банк. Игорь отсканировал мой паспорт для анкеты.
        Только вот очень похоже, что совсем не для собеседования. Но не могли же они без моего присутствия оформить кредит?! Или могли? Во рту пересохло, будто туда крахмала насыпали.
        И плюс неожиданная и такая затянувшаяся командировка Игоря …
        Ноги подкосились, и я рухнула на стул.
        Этого не может быть…Несмотря на мою фобию относительно всяческих разборок, выхода у меня не оставалось - я должна немедленно объяснить, что произошла чудовищная ошибка. Даже не помню, как я собиралась и добиралась до этого проклятого банка, но навсегда врезались в память слова улыбчивой девушки - «Смотрите, что подписываете».

        А подписала я соглашение на рабство. Самое настоящее, добровольное. Мне показали документы и уверили, что второй экземпляр выдали мне на руки. И были настолько любезны, что тут же распечатали копию, чтоб я не дай Бог не забыла график погашения кредита. И когда я спросила, как мне, неработающей, могли выдать такую сумму, получила ответ, от которого забыла вообще , кто я есть и как сюда попала. Кредит выдан под залог имеющейся недвижимости!
        Это значит, что если я не внесу деньги пару - тройку месяцев, то буду жить в коробке из-под телевизора или холодильника.
        Слышала, что курица с отрубленной головой может бегать еще какое-то время. Такой курицей я себя и почувствовала. Добралась домой, выгребла на середину комнаты все, что можно было отдать в ломбард - кое-какие украшения, чайный фарфоровый сервиз дорогой, всю наличку. И только потом разрыдалась - этого не хватит даже на один платеж. Хватаясь за последнюю соломинку, попробовала еще раз дозвониться Артуру и, получив привычное «Телефон абонента выключен», окончательно поняла, что меня подставили, как кролика Роджера.
        Попросить у мамы? Но это еще более тухлый вариант, чем уподобиться Кисе Воробьянинову и на моем хорошем французском пытаться разжалобить прохожих. «Мадам, месье, же не манж па сис жюр».
        Я уверена, она скажет: «Яна, детка, ты уже взрослая. Имей мужество разрешить самостоятельно проблемы, которые создала сама». И она права.
        А нет. Самый тухлый вариант - это обратиться в полицию, рассказать, как пришла на собеседование, а ушла с кредитом, и стать героиней полицейских приколов.
        Даже если я устроюсь на работу в три смены уборщицей, официанткой или нянечкой в детский сад, все равно не выпутаться - слишком мизерную оплату предлагали там.
        Я отмела было эту мысль со всеми остальными, но она с упорством заезженной пластинки, крутилась в голове.
        Божечки! Вот же я тушканчик тупоголовый! Я снимала комнату в Москве…. Вторую занимала женщина…, которая была няней в обеспеченной семье. Ей хватало и на жизнь, и на аренду жилья, и на помощь собственным детям. От нее я узнала некоторые нюансы этой работы. Многие нанимают персонал с проживанием, если живут в коттеджах.
        Неужели показался свет в конце тоннеля? Иностранный язык, музыкальная школа за плечами. И я хорошо лажу с детьми и животными...
        На душе стало так горько, будто мне приходилось снова рвать по-живому свою любовь. Руслан с самого начала говорил, что мечтает о большой семье, и я обещала, что я нарожаю ему кучу детишек и буду возиться с ними, как наседка. И вот я собираюсь снова в Москву, но не к любимому. В Москву, чтоб возиться с детишками. Не своими, за деньги и от безысходности.
        Злые слезы снова потекли обжигающими ручейками по щекам. Ну почему?! За что? За мою инфантильность? Так это не грех. Но слезами горю не поможешь. К тому же… Если жизнь подкинула тебе лимон - попытайся сделать из него лимонад. Наверно, такой жестокий урок мне дала Судьба, чтобы я повзрослела?
        Когда я жила в Москве, я не утруждала себя. Не заморачиваясь, тратила бабушкины накопления, подрабатывала написанием курсовых, рефератов и жила в свое удовольствие. Плюс на выходных приезжал Руслан, делал ревизию в холодильнике и шкафу и набивал их продуктами. Мотивируя тем, что в гости с пустыми руками не ходят.
        Руслан. Сердце снова сжалось…Я смогу. Буду няней и начну параллельно подыскивать работу, которая позволит мне самореализоваться и стать уважаемым человеком, как бабушка. Есть жизнь без любви. И я научусь.
        На этой жизнеутверждающей ноте я собрала ценности и понесла в ломбард, чтобы выручить денег и сразу же купить билет.
        ГЛАВА 7
        Но первые же шаги на пути поиска работы оказались тупиковыми. Объявления с вакансиями были исключительно от агентств. И несмотря на мой интеллектуальный и культурный багаж, меня отфутболивали с разными вариантами одной и той же вежливой фразы: «Нам легче будет вас трудоустроить, если вы окончите двухнедельные курсы по обучению персонала для дома».
        И то, что работа мне нужна прямо сейчас, никак не увеличивало мою ценность на рынке наемного труда. Я совсем уж бы отчаялась, как что-то, отдаленно похожее на удачу, мне улыбнулось. Правда, улыбка была больше похожа на гримасу, но все же.
        Выйдя из агентства с многообещающим названием«Феи для дома», я тормознула возле аппарата с кофе. Нужно было хоть как-то помочь себе не расклеиться. Необходимо дать мозгам пятиминутную разгрузку и потом уже идти дальше.
        Только горячий напиток наполнил картонный стаканчик, я почувствовала, что рядом кто-то есть.
        - Девушка, не знаю, поможет ли вам это…, - одна из менеджеров агентства сочувственно смотрела на меня.
        - Да? - я встрепенулась и готова была закивать головой, как китайский болванчик, подтверждая свою готовность использовать малейший шанс.
        - У нас есть вакансия, которую мы никак не можем закрыть. Отправляем на собеседование опытных, дипломированных гувернанток, и никто не задерживается. Клиенты у нас все непростые, но там реально тяжелый случай. Мамочка сначала выставила категоричное условие - чтобы гувернантка была только коренной москвичкой, со знанием языков, с музыкальным образованием. Но такие быстро кончились. Она согласилась на провинциалку - успех тот же. Девочка решительно отказывается идти на контакт, мать срывается. В общем, если у вас получится - будем счастливы. Я сейчас позвоню и договорюсь о собеседовании. Рискнете?
        - Конечно! - можно подумать, мне сейчас есть из чего выбирать.
        - Вот адрес, подъедете, позвоните в домофон. Вас будут ждать. Удачи! Буду держать за вас кулачки! - искренне улыбнулась моя фея.
        Я поблагодарила и с радостью взяла заветную бумажку. Однако как только я вынырнула из облака обаяния своей, скажем так, спасительницы, червячок сомнения начал грызть меня не по-детски. Еще кровоточила рана, нанесенная моему доверию к людям. Уж как доброжелательны были Артур с Игорем - прямо лучшие друзья! И хорошо еще, что сердце мое невосприимчиво к любым, самым изощренным атакам соблазнителей! А то, кроме материального урона, получила б и душевную рану. Теперь я больше чем уверена, что именно Артур накапал кляузу участковому, лишил меня заработка и очень технично «сосватал» импозантного, неотразимо галантного Игоря. Как тонко разбудили во мне желание выбраться из болота…Я читала, про брачных аферистов, которые влюбляют в себя наивных, ждущих большой и чистой любви простушек и разводят их на деньги. Типа «Дорогая, мы не можем пожениться, пока я не встану твердо на ноги. Для открытия фирмы мне не хватает пары миллионов» . И влюбленная женщина несет в клювике эту пару взятых в кредит миллионов, потому что обещанное обручальное колечко держит женщин крепче суперклея возле негодяя.
        А вдруг сейчас я приеду, а там меня куча пьяных амбалов ждет? Порвут на конфетти, и никто не узнает… Страх сжал мое сердце ледяными лапками, а жалость к себе выдавила горючую слезу, обжигающей дорожкой скатившейся по щеке. Ведь мне даже позвонить некому и сообщить, в каком районе искать мои косточки. Или на подпольный завод куда-нибудь увезут?
        Божечки! Как страшно! Что ж делать-то?! Я готова уже было отказаться от идеи, но здравый смысл постучал мне по черепушке. За хостел надо платить. И есть что-то нужно, иначе придется где-то за еду работать, отдраивая полы или посуду. От такой перспективы у меня кровь прилила к мозгам, запульсировав адской болью в висках. Спокойно, Яна! Чему быть, того не миновать! К тому же, сколько фильмов видела, где гувернантки или няни приезжают в дом на собеседование. Я выдохнула и приказала своему воображению на время приткнуться. Оно понадобится тогда, когда нужно будет развлекать ребенка.
        В Подмосковный коттеджный поселок удобней было бы, конечно, ехать на такси, но нищета выглядывала из моего кошелька и злобно корчила рожи, поэтому я поехала на электричке. А дальше еще до поселка пару километров по пересеченной местности.
        Неудивительно, что первый камушек, разбивший мое представление о том, что работа гувернантки достойна уважения, прилетел, как только я нажала кнопку домофона.
        Бесшумно отъехавшая калитка открыла моему взору красивый двор. Но рассмотреть я ничего не успела - навстречу мне уже торопливо шагала самая настоящая горничная. В форменном платье и переднике.
        Окинув критичным взглядом мои скромные джинсы и простую рубашку, она нейтральным голосом озвучила приглашение пройти за ней.
        - Алина Сергеевна ждет вас.
        Интересно, как же выглядит тронный зал, где я буду удостоена аудиенции.
        Я ожидала увидеть роскошную мебель в стиле ампир, потолки с золотой лепниной и прочие маркеры богатства. Однако здесь мне пришлось свою язвительность загнать подальше - обстановка гостиной была дорогой, но не вычурной, не придавливавшей простолюдинов пышностью и великолепием.
        Все органично, стильно и со вкусом. Чего не скажешь о потенциальной работодательнице.
        Она сидела в кресле, закинув ногу на ногу, и пила какую-то серо-зеленую бурду из высокого красивого стакана. Красивая, яркая, с черными, почти смоляными волосами, которые переливались шелковыми бликами. Но в остальном - что называется - «дорого - богато». От обилия драгоценностей на ней у меня зарябило в глазах.
        Я не обучалась на курсах домашнего персонала, но слышала, что люди, соглашающиеся на такую работу прежде всего должны научиться засовывать свое чувство собственного достоинства в одно место и не отсвечивать.
        Только сейчас я поняла, как будет трудно выносить пренебрежительное высокомерие по отношению к себе. И то, что хозяйка даже не пытается выглядеть интеллигентной и воспитанной уже говорит о многом.
          Ну что ж… Хоть попробую отвоевать кусок независимости. И наглею, нацепив самую доброжелательную улыбку.
        - Алина Сергеевна? Здравствуйте. Я Яна, - вежливо представляюсь я и пользуясь тем, что я новичок в сфере обслуживания, решаю прикинуться неотесанной провинциалкой и сажусь на диван. Иначе мое Эго не вынесет унизительного стояния «По стойке смирно!» перед сидящей барынькой.
        И к тому же, она еще не моя работодательница.
        Недовольно сморщив носик при виде моей наглости, она отставила стакан и воткнула в меня, словно острый нож, свой пронизывающий взгляд. Не утруждаясь ответом на приветствие, она перешла сразу к делу.
        - Наша дочь совершенно не социализирована, хотя ей уже скоро шесть лет. Мария очень упрямый и капризный ребенок. И ваша задача - найти к ней подход, научить читать и считать. В агентстве сказали, что вы владеете французским языком, окончили музыкальную школу и имеете диплом филолога. Вы составите программу занятий, мы ее согласуем. И в кратчайшее время Мария должна получить все навыки, которыми владеют ее ровесники. Это понятно? Жить будете в комнате на первом этаже, питаться с прислугой. Зарплата…
        Я чуть не взвизгнула от озвученной суммы! Хватит не только кредит выплачивать, но и на жизнь останется. За жилье и еду платить не надо. И тут же спустила себя с небес на землю. Чтобы получить эти деньги, мне нужно сделать невозможное! До меня куча дипломированных и опытных гувернанток не справились. Но, во-первых, мне нужна эта работа. А во-вторых, мне стало жалко девочку, которая по описанию матери больше похожа на Маугли, чем на современного ребенка. Кто из детей сейчас не социализирован? Большинство и читать умеет, и считать. Это я по России в общем говорю. А уж московских детей чуть ли не с пеленок таскают по различным секциям. Они развитые, незакомплексованные. Я вспомнила, как ждала Руслана на площадке. Девчушки, малолетние Штирлицы, не стесняясь, подсаживались на скамейки и заговаривали со мной. Так смешно было.
        « - А ты жениха ждешь? Он классный».
        - Вы согласны? - словно ушат холодной воды вылился мне на голову. Я поняла, что какую-то часть речи Алены свет Сергеевны я пропустила, но не желая с самого начала показаться тормозом, поспешно кивнула.
        - Согласна.
        В конце концов, по ходу уточним. Главное я услышала. Теперь осталось самое важное - найти подход к Маугли.
        - Познакомьте меня с девочкой, - я вежливо улыбнулась и почувствовала внутреннюю уверенность, что у меня все получится, основанную хотя бы на том, что здесь во мне чрезвычайно заинтересованы. Иначе я представляю, как разговаривала бы эта барынька со мной, не увидев почтительно-елейной мины на лице.
        - Пойдемте.
        Мы поднялись на второй этаж. Детская оказалась настоящей комнатой принцессы. Со всем розовым великолепием - шторами, балдахином над кроватью, полками с игрушками, огромным домиком Барби. Сначала мы не увидели девочку. Потом она «нашлась». Закрывшись от мира шторой, она сидела на широком подоконнике и смотрела в окно.
        - Мария, поздоровайся со своей воспитательницей, - строго сказала Алина.
        Маугли выглянула из-за шторы.
        - Не хочу. Она рыжая. Пусть уходит, - упрямо вздернув подбородок, обозначила девчушка свою позицию. А меня словно током прошибло. Темные кудряшки, серые глаза и небольшая, но такая характерная ямочка на подбородке...
        Так не бывает в природе..Наверно, каленым железом любовь к Руслану не выжечь в моей душе, раз даже в детях мне мерещится сходство с ним.
        Я выдохнула и прежде, чем малышка снова спряталась, поймала тень какой-то недетской тоски в ее глазах. И это окончательно убедило, что я должна помочь ей и смогу это сделать.
        - А я думала, ты не заметишь, что я рыжая, - я открыто улыбнулась в ответ на колючий взгляд. - Зато знаешь, сколько я рыжих секретов знаю! Могу поделиться!
        Слово секрет обладает магической силой. Не зря топовые тренинги, книги по личностному развитию, завоеванию мужчин или женщин, построению карьеры называются одинаково: «Секреты соблазнения», « 5 секретов успешной женщины», «Секреты успеха» и так далее.
        Девчушка выглянула и заинтересованно посмотрела на меня.
        - А ты не обманываешь? - она развернулась лицом и пристально посмотрела мне в глаза.
        Странный вопрос для малышки. Мне бы точно не пришло в голову при первой встрече с кем-то то спросить такое. Или? У кого что болит, тот о том и говорит?
        - Я никогда не обманываю, - отвечаю как можно уверенней, а сама чувствую, что с девчушкой определенно что - то не так.
        - Почему? - опять она включает прокурора, смотрит практически не моргая и предельно серьезно.
        - Потому что это стыдно, некрасиво и с врушками никто не хочет дружить, - перечислила то, что, на мой взгляд, доступно пониманию ребенка.
        - Тогда докажи, что ты не врушка. Твои секретки и правда рыжие?
        Да, Яна, докажи, что ты не верблюд теперь. Вот она, судьбоносная точка.
        - Ну если я рыжая, то мои секретки тоже рыжие, правильно?
        Опровергнуть можно практически все, было б желание. Точно так же можно и поверить всему, если хочешь сохранить отношения. В помощь мне тот факт, что люди в первые секунды определяют- привлекателен ли для них человек или нет. Кажется, я понравилась, иначе меня б уже попросили отсюда. Правило первого впечатления железное. Потом можно признать, что ошибся, но сначала интуитивное восприятие. Надеюсь, проявленный интерес не угаснет.
        Несколько мгновений девчушка размышляла, а я, прищурив глаза, лукаво улыбалась. Не скажу, что я сделала это намеренно, просто получилось само собой, будто включилась в игру.
        - Правильно..., - все ещё осторожно, но с желанием поверить мне, согласилась малышка. А мне главное теперь отвлечь ее от этих секретиков, чтоб не облажаться.
        - Ну делись! Ты же обещала, - требовательные нотки выдают непростой характер Машули. Интересно, мне почему-то нравится именно так ее называть. Если бы она была моей дочкой, я б по-другому к ней и не обращалась. Машуля. И что - то проказливое, и ласково, и очень ей подходит.
        - Ты меня ставишь в затруднительное положение. Если я начну сейчас тебе рассказывать, то получится, что делюсь и с твоей мамой. А они ей неинтересны. Это раз. А два - тогда получится, что и не секретики, если о них знают много людей. А без мамы тоже секретничать не будем - ей будет обидно, что с ней не поделились. И как быть?
        - Ну ты же моя воспитательница, а не мамина. Пусть она себе ищет, кто с ней делиться будет.
        Железная логика! Честное слово, я б сама до такого не додумалась. Главное теперь, чтоб работодательница не начала вставлять палки в колеса. Недолгого общения с соседкой по квартире мне хватило,чтоб составить представление о тонкостях работы в семье. Если сказать более жизненно, о тонкостях работы прислугой. Мне с трудом верится, что нанимающие на работу богатые люди не будут свысока смотреть, и это в лучшем случае. Гувернантка- это , конечно, привилегированная каста, но опять же - смотря на кого работаешь. Некоторые требуют, чтоб вот такого малыша, как Машуля, называли по имени - отчеству. Одно то, что меня не ограничили в выборе обращения, уже плюс. Но один момент, мне кажется, будет очень сложным. Родительская ревность. Если малышка ко мне слишком привяжется, то маме может не понравиться.
        Правда, до этого ещё далеко. Сейчас хоть бы какой контакт наладить...
        Я сделала умоляющие глазки мамаше, давая понять, что диалог лучше сложится в ее отсутствие. К счастью, она была невероятно рада, что первый отборочный я прошла, поэтому поспешила сделать "ухожу, ухожу, ухожу". Кажется, она покинула нас с облегчением. Это настораживало. Как настораживало и то, что моя подопечная не хочет делиться секретами с мамой.
        Да и вообще вопросов тьма. Складывалось ощущение, что Машулю взяли из детдома. Иначе почему для нее мать не авторитет? Да и гувернанток девочка спроваживает , не глядя на регалии и бесценный опыт. И вопрос: " Не обманываешь?" счастливый ребенок не задаёт . ..
        ГЛАВА 8
        Вопросы в голове, как ледяные глыбы во время ледохода, наталкивались друг на друга, наползали, тормозили весь мыслительный процесс. Ладно, пусть ребенок плохо сходится с чужими людьми и не воспринимает их. Ну тогда есть детский сад, где малыши как раз социализируются. Среди ровесников по-любому комфортней , чем с незнакомыми взрослыми. Но додумать хоть какую-то мысль не удается. Только за мамой захлопнулась дверь, как обещанные рыжие секретики вновь оказались на пике востребованности.
        - Ну теперь рассказывай, - малышка опять вперила в меня свой не по- детски пристальный взгляд.
        - Рассказываю. Я знаю, как сделать так, чтобы сказка приходила к тебе, когда захочешь, - начинаю импровизировать.
        - Это как?
        - Учишься читать и в любой момент можешь достать книжку и прочитать.
        - Зачем учиться читать? Можно включить телевизор и смотреть мультики, пока не надоест, - Машуля посерьезнела, показывая своим видом, что я не оправдала ее надежд.
        Я почувствовала себя Штирлицем, который никогда не был так близко к провалу. Приплыли.
        - Ну я же сказала- всегда! А не только тогда, когда ты дома. Берешь книжку и можешь в беседке читать, на отдыхе, в самолёте. К тому же, второй секретик. Человека, который много чего умеет, больше уважают и хотят с ним дружить. И уметь читать- это круто!
        - Зачем читать? Буквы черно- белые- это скучно. А мультики цветные, все разговаривают, - сбивает в ноль мой педагогический экспромт маленький профессор. И ведь логично все! Но мы пойдем другим путем.
        - Машуль, а какие ты мультики смотрела?
        - "Семейка Крудс", "Академия монстров", "Творцы снов", "Барбоскины на даче", - бодро рапортует она и продолжает перечислять такие "шедевры", о которых я и слыхом не слыхивала. И судя по этому офигенно длинному списку, она должна была включиться в этот мультяшный марафон ещё в пеленках и смотреть, не отрываясь , двадцать четыре часа в сутки. От этой мысли мне чуть не стало худо. Ощущение, что передо мной современный вариант Маугли, только укрепилось. И хоть я опасалась откровенно расспрашивать ребенка о том, кто и почему так "закормил" ее мультиками, стремление узнать о девчушке побольше пересилило соображения "гувернантской" этики. К тому же ребенка нужно спасать.
        - А кто тебе разрешал столько мультиков смотреть? Тебе же жить некогда было! Играть в игрушки, рисовать, гулять на улице!
        И Машуля выдает то, о чем я подсознательно уже догадывалась.
        - Баба Нина. Я с ней раньше жила. Она включала телевизор, чтоб я к ней не приставала. А рисовать я не умею.
        Меня чуть холодный пот не прошиб - усыновленный ребенок? Дали денег бабке, чтоб она отдала ненужную внучку? Бедная малышка! Острая жалость сжала сердце. Сколько же ее отогревать придется! Мысль о том, что меня могут уволить в любое время, даже в голову не приходила.
        - Тогда третий секретик! Я умею рисовать и тебя научу.
        Но и третий секретик не попал в цель.
        - А что толку в рисовании?
        Теперь портрет бабы Нины вырисовывался все более четко. Конечно, не надо покупать карандаши, краски, альбомы! Проще вложить ребенку в голову мысль, что это не нужно...
        - Человек, который умеет рисовать, творит свой мир. Он как волшебник! Совершенно белую бумагу превращает в картинку. Это ж здорово! Ну что? Будем начинать?
        - А что мы будем рисовать? - выражение мордашки Машули словно говорило: " Это твой последний шанс. Удиви наконец-то!"
        В любом контакте важно найти тему, интересную для собеседника, и диалог пойдет как по маслу. В моем же случае все было сложно, потому что походило на общение китайца с финном без переводчика. Я понятия не имела, о чём идёт речь в мультиках, которые смотрела малышка, а она не знала, что ещё может быть в мире интересного. Духи Песталоцци , Макаренко, Сухомлинского и всех- всех великих педагогов! Призываю вас! Придите мне на помощь! Не, ну а что мне остаётся?!
        - Я придумала! Мы будем рисовать сказки, в которых есть то, что ты не любишь. Оно перейдет на бумагу и не будет тебе вредить. Идёт?
        - Ты обманываешь?
        - Я поняла, что ты боишься быть обманутой? - кажется, я нащупала больное место. - Я знаю сказки и про обман, и про страх. А кто тебя обманывал?
        Машуля опять влезла с ногами на подоконник и закрылась от меня шторой. Приплыли!
        - Пустишь меня к себе? Я тебе расскажу, как меня обманули. И мне тоже больно.
        - Ну ты же большая! А в домиках прячутся только маленькие.
        - Знаешь, когда тебя обманывают, больно и маленьким, и большим. - хотя тут я лукавлю наверно. Взрослые уже снимают розовые очки и наращивают толстую шкурку. А дети... Раньше я думала, что они не задумываются надолго и быстро забывают. Оказывается, нет.
        - Влезай, - милостиво разрешила Машуля.- Рассказывай, как тебя обманули.
        Я тут же, пока она не передумала, забралась на подоконник.
        - Со мной молодой человек подружился, а потом забрал много денег. И я теперь должна их выплатить банку. Иначе заберут квартиру, и я буду жить на улице.
        - Как Тарзан?
        - В джунглях тепло, так что там можно из листьев шалаш сделать, и можно жить. А у нас зима холодная.
        - Нет, Тарзан - это пёс, который живёт во дворе. И зимой ему тоже холодно. Я отдала ему свою куртку, а баба Нина чуть не побила меня.
        На лицо девчушки легла тень прошлой обиды. Понятно, она хотела сделать доброе дело и получила на орехи.
        - Ну понимаешь, куртка же денег стоит, а у бабушки , наверно, их было немного. Новая куртка - это дорого, - начала я было реабилитировать образ бабы Нины, но Машуля меня перебила.
        - Она не тратила денег на куртку. Одежду всегда мама привозила.
        Неожиданно. Мое выстроенное логичное представление о ситуации рассыпалось, как карточный домик.
        - А часто она приезжала?- осторожно, словно становясь на тонкий лёд, задаю я вопрос из серии неэтичных.
          - Нет, она редко приезжала и обещала, что заберет меня, и все время обманывала. Я не люблю, когда обманывают.
        Вот оно, больное место! Теперь что-то прояснилось. Очевидно, мамочка родила Машулю и отправила к бабушке, а сама зарабатывала на жизнь. Правда не знаю, чем... Ну не похожа Алина Сергеевна на успешную бизнес-леди. Скорей на содержанку или любовницу. Слишком холеная. Да и слишком молодая, чтоб заработать на такой дом и прислугу. Хотя колечко на безымянном пальце у нее есть. Но это не показатель. Или это какая-то зависть во мне говорит?!
        - Ну давай уже про обман и страх рисовать, - отвлекла меня Машуля от размышлений.
        - А где твои краски, карандаши, альбомы?
        - Не знаю. Когда я сюда приехала, мне купили целую кучу всего. Вон там. Я не разбирала.
        Малышка махнула рукой в угол, занятый стеллажами. На полках стояли нераспакованные яркие коробки, содержимое которых нам предстояло выяснить.
        - Машуль, да тут целое богатство! - восхищённо воскликнула я. - Давай разберём? Это так увлекательно!
        - Не хочу! Мне Зайки хватает. И потом, если меня вернут бабе Нине, то наверно, не разрешат забрать с собой. А если мне что- то понравится, но придется оставить, будет обидно.
        Час от часу не легче! Может, эта мама вовсе не мама? А приезжала к ней, чтобы присмотреться? Примеривала на себя роль мамы? Потом накопила достаточно средств, чтобы взять малышку? Голову свихнуть можно с этими тайнами мадридского двора... Правда, эти тайны, по сравнению с тем, что я узнала потом, оказались "детсадовскими". Но пока нужно с Машулей устанавливать контакт.
        - А Зайка давно у тебя?
        - Зайка у меня всегда.
        Как бы я хотела, чтобы что- то в моей жизни было "всегда"! Пока что только тотальное невезение. Я тяжко вздыхаю. Руслан...Как я мечтала, что он в моей жизни будет всегда...
        И словно ковыряясь в ранке, Судьба подкидывает мне ребенка с его глазами и крохотной, такой похожей ямочкой…
        "Я зайчик, я хороший! Весёлый и смешной.
        Капуста и горошек - любимый завтрак мой.
        Со мной легко поладить - достаточно погладить"
        Машуля, оказывается, нажала на брюшко розового, сильно потрепанного зайки, и он спел песенку.
        Хорошо бы, если бы и с ней можно было так же легко поладить. Но я знаю, что на «обнимашки-целовашки» и «погладить» действует строгий запрет. Хотя это как раз тот случай, когда кашу маслом не испортишь. Нам еще на педагогике в институте рассказывали, что для ребенка объятия жизненно необходимы. Вот опять приходит образ Маугли - не мультяшный, а реальный. Ребенок, который растет без родительской любви.
        Обнимашки дают уверенность в себе, чувство защищенности. Обнимашки укрепляют иммунитет, поднимают настроение. Опять память мне подсунула острые осколки счастливого прошлого - словно перенеся меня туда, где я была безоговорочно счастлива. В надежные объятия Руслана…Придется на себя штрафные санкции накладывать,если начну без дела вспоминать потерянную любовь.
        А вот с мамашкой Машули придется на эту тему поговорить. И еще предстоит кучу всего выяснить. Но мне уже так хотелось приобнять девчушку, прижать к себе, заверить, что все будет хорошо. А пока только сказки.
        - Давай поищем в твоих сокровищах карандаши и краски. Думаю, уже можем начать избавляться от страхов? И еще. Раз тебе эти игрушки подарили, значит, они твои. Никто назад подарки не отбирает. Так что вперед!
        Я спрыгнула с подоконника и протянула руку Машуле. Она недоверчиво посмотрела на меня, затем на свою «кладовку» и наконец решилась. Вложив в мою ладонь свою маленькую ладошку, девчушка сползла со своего «насеста».
        Началась великая ревизия. Мы снимали коробки с полок, вытаскивали на свет игрушки. Что-то было в «родных» упаковках, на которых нарисовано, что находится внутри. Большие коробки содержали в себе мелочовку - кубики, мячики и много чего еще. Некоторые игрушки давали повод подумать, что все это покупалось из соображения «тока ацтань». То есть всего много, но как-то странно.
        Например, домик, в котором воспроизводятся все звуки, сопутствующие деятельности человека. Поднимаешь крышку унитаза в туалете - слышится слив воды, нажимаешь на телефон - он звонит. Стиралка, плита, бульканье воды в ванной - все озвучено. И даже странным образом торчащий из дымохода енотик при нажатии издает характерное сопение - хрюканье. Забавно на первый раз, но это совсем для малышей, которых забавляет причинно- следственная связь - что будет, если нажать сюда… Такого же рода еще одна игрушка - там зверюшек накрывает крышка, а кнопочка открывает. Куклы, мишки, музыкальные игрушки. И ничего похожего на развивающие игры. Единственная радость для меня - музыкальный коврик. Чудо индустрии для детей. Удивительным образом под клеенку засунули не пойми что, но, нажимая на нарисованные клавиши, можно извлечь ноты. И хотя бы запомнить их название и звучание их ребенок может.
        Однако Машуля была другого мнения о сокровищах. Она, словно получив официальное разрешение, с удовольствием «осваивала» игрушки, в том числе и те, которые я отнесла к категории «для младенчиков».
        Пока моя воспитанница развлекалась, я устроила себе минутку релакса - прислонилась к стене и вытянула ноги. Только сейчас я осознала, насколько устала. Переезд, убогий хостел, перебежки от одного агентства к другому.
        Я прикрыла глаза. Странное ощущение...Я нахожу все больше родства с Машулей... Мне было тоже обидно и страшно, когда мама включила режим кукушки и, бросив меня, улетела к новоявленному мужу. И это учитывая, что я уже взрослая девица. А каково малышке?
        Я представила, с каким нетерпением и надеждой она ждала маму, каждый раз надеялась, что та ее заберёт с собой. Очевидно, жила в какой-то дыре, что и садика не было.
        ГЛАВА 9
        Вспомни "…", вот и оно…Дверь в детскую открылась, и хорошо, что какое-то шестое чувство за мгновение до этого заставило меня чуть ли не руками поднять себе веки и развернуться лицом к девочке.
        - Мне кажется, что вы поладили уже? - в голосе Алины послышалось нескрываемое облегчение. - Мария, тебе нравится Яна?
        - Нравится, - Машуля не удостоила взгляда маму, продолжая осваивать функционал игрушек.
        - Ну вот и замечательно. Яна, мы берем вас с испытательным сроком в два месяца. Но зарплату переведу на карточку сразу, так что в любом случае, вам придется ее отработать. Повторяю, программа развития должна быть предельно интенсивной.
        Ой, все! Сейчас начнет загибать пальцы… Сегодня ребенок не знает ни одной буквы, а завтра "Войну и мир" читает, включая простыни на французском без перевода.
        - Она же не в этом году в школу идёт?! Успеем подготовиться.
        - Да какая к черту школа! Муж скоро из деловой поездки вернётся, и если Мария не покажет никаких успехов, это будет катастрофа. За два месяца мы не смогли подобрать даже гувернантку, не то чтобы развить какие-то навыки, - в сердцах воскликнула моя нанимательница, непроизвольно выйдя из образа "истинной хозяйки-леди".
        Я чуть мозоль на языке не натерла, так он чесался. До жути хотелось задать вопрос - а сама ты, что, неграмотная? Книжки не можешь почитать? Или отвести ребенка в детский клуб, где научат и рисовать, и лепить?
        В природе кукушка серая. А сейчас я видела перед собой самую настоящую кукушку, но в павлиньем прикиде.
        - Я думаю, можете уже ехать за вещами. Нужно Марию приучить к правильному режиму. А то она засыпает с мультиками. И поздно. Это недопустимо. Нужно ее увлечь чем-то перед сном. Если начинаю запрещать, она из вредности вылезает из кровати и забирается на подоконник. Я ее наказала, забрала пульт, и она до вашего прихода сидела в своем гнезде. Поторопитесь, чтобы к вечеру успели вернуться, - распорядилась хозяйка.
        Машуля, только что увлеченно шлепавшая по клавишам, тут же подскочила.
        - Я не хочу, чтобы Яна уезжала! Она, как ты, уедет и не вернется! - взвизгнула чуть ли не в ультразвуковом регистре и вцепилась в мою футболку, готовясь уже запрыгнуть мне на руки, как маленькая обезьянка.
        - Маша, я приеду. Обещаю, - попыталась успокоить ребенка, но наученная горьким опытом, она ничего не хотела и слышать. Я испугалась, что с ней сейчас приключится истерика. - Я б тебя с собой взяла, но ехать далеко, потом пешком идти, потом на электричке, потом на метро.
        - Ну и что! Я с бабой Ниной в лес ходила тоже далеко! Я с тобой поеду! Я не хочу, чтобы меня обманывали. Пожалуйста, не уезжай!
        - Мария! Ты уже большая! Не смей так себя вести! - мамаша грозно свела на переносице свои идеально нарисованные полукружья бровей, однако этим только подлила масла в огонь. Малышка обхватила меня за талию и отчаянно заревела.
        - Ну хорошо, - нехотя согласилась Алина. - Поезжай с Яной. Вас отвезет водитель.
        Кочерыжку зайке в лапы! Вот это поистине царский жест! Я с ужасом представляла, как буду тащиться в метро и электричке в час пик с чемоданами. А потом еще по местному бездорожью! У меня аж дух захватило. Вот спасибо Машуле!
        - Ну видишь, как все замечательно!
        - Я поеду с тобой?! Мама, я поеду с Яной? - Машуля от радости чуть на запрыгала. А я в очередной раз подивилась, как быстро меняется настроение у детей. Только что настоящее горе - и тут же ликование.
        - Поедешь, поедешь! - подтвердила Алина. - Идемте.
        Как свита, сопровождающая королеву, мы веселым хвостиком порысили за ней. Оказалось, мы шли к "пульту " управления персоналом - в гостиной на столике лежал какой-то аппарат, напоминающий рацию. Ничоси!
        - Александр, съездишь сейчас с нашей гувернанткой за ее вещами. Мария поедет с вами, так что головой отвечаешь за нее.
        - Хорошо, - раздалось в трубке.
        - Попробуй только нехорошо сделать!
        Ого! Я почувствовала себя местной элитой - ко мне обращались на «вы». Или это пока деньги не поступили на счет и я еще могу отказаться? Ну не будем о плохом. Все равно у меня выбора нет. Да и жалко ребенка оставлять.
        Мы вышли во двор, где нас уже ожидал тихо урчащай черный монстр. Я не сильно разбираюсь в марках автомобилей, но фирменный значок мерседеса знаю. Впрочем, ожидаемо. Под стать дому и капризуле- хозяйке. А вот водитель удивил. Я представляла себе такого амбала под два метра роста, лысого и угрюмого, а гостеприимно распахнул заднюю дверь для нас с Машулей совершенно непохожий на стереотипного водителя богачей молодой человек.
        Невысокого роста, но правда, спортивного телосложения. Светлые, цвета пшеничного поля, вьющиеся волосы, которым очень подошло бы определение «вихры», голубые, немного наивные глаза в обрамлении светлых, словно выжженных солнцем ресниц, нос картошкой - все это гармонично вписывалось в образ простого русского парня. Я даже подумала, что в нем было что-то от Есенина, что-то раздольное и чистое.
        - Прошу, леди, - он искренне улыбнулся и подмигнул моей воспитаннице.
        На мне он задержал взгляд, и я поняла, что в нем проскользнуло сочувствие.
        - Я Шура, - представился он, когда мы умостились на сиденье. - Можете, конечно, называть меня, как хозяйка, Александр, но мне кажется, это слишком официально.
        - Я Яна.
        - Вы же гувернантка, наверно, вас положено называть по имени-отчеству? Особенно, если учесть, каким ценным кадром вы являетесь.
        Он улыбнулся в зеркало заднего вида, и я опять отметила, что у него очень приятная улыбка. Какая - то по-детски открытая. Он ничего из себя не строил, не напускал важность, пытаясь показать, что он тоже не двор метет. Все как-то по-простому, располагающе.
        Мой очень скромный опыт знакомства с мужчинами, до сих пор посыпающий себя пеплом за фатальные ошибки с Игорем и Артуром, сейчас воспрял духом и хотел доказать, что он вот сейчас точно не ошибается. И тут же в свое оправдание подчеркнул, что Артур изначально вызвал подозрение сходством с Чамингом. А Шура, мне кажется, очень добрый и не способен на подлость. Хотелось в его лице получить своего человека в доме, где предстоит долгое время находиться. .

        - Ну так уж и ценный! Мы с вами на одинаковом положении наемных работников. Так что отчество точно ни к чему.
        - Ну во всяком случае, пока мисс Маша здесь, я ни разу не возил ее за вещами гувернантки.
        - Железная логика!
        Я вернула ему улыбку и тут же почувствовала, как какой-то бесенок внутри подмывает сделать одно запретное дело. О хозяевах нельзя расспрашивать, но меня буквально душило отсутствие информации. Отчаянно надеясь, что машина не оснащена никаким жучками, я не выдержала. Хотя был риск, что Машуле потом устроят допрос - о чем Яна с водителем говорили…Но почему-то я была уверена, что мать исчерпала кредит доверия у девчушки. Тем более, что такой случай, возможно, не скоро представится.
        - Шура, а вы давно работаете здесь?
        - Не очень. Вот у нас есть наследная принцесса, а я наследный водитель.
        - Это как? - я удивленно захлопала глазами.
        - Я работал у отца хозяина. Хороший был мужик, но внезапно умер. А у сына водителя не было, потому что он сам за рулем ездил, да и не был таким важным тузом, как отец. У него была небольшая собственная фирма, и он не парился. А как отец умер, пришлось повзрослеть, бизнес принять. Вот вместе с бизнесом я и достался ему, так сказать в наследство.
        Руслан в меня незаметно какой-то чип вживил? Почему я все ситуации пропускаю через мысленный фильтр - имеет ли что-то отношение к нему? Похоже ли на то, что у нас было? И ведь времени достаточно прошло, а нет, не заживает ранка, так и кровоточит от каждой мысли. Вот и сейчас я подумала, что Руслан, как и мой работодатель, так же независим от денег отца. Яна, за каждую мысль о прошлом будешь отжиматься пять раз! - Пытаюсь приструнить свой мазохизм.
        Кстати, об этом тоже надо подумать. С Машулей мы ж не только интеллектуально будем заниматься, но и про физическое развитие забывать нельзя. Мне и самой подкачаться не помешало бы. А то я как кузнечик слабосильный. Как вспомню свое путешествие с чемоданами, так пот холодный прошибает. Хорошо, что я в бадминтон умею играть.
        - А как вы умудрились в гувернантки попасть? Такие молоденькие и симпатичные могут рассчитывать на более комфортную работу, - подал голос Шурик. Да простит он меня, что я так про себя его окрестила. Он, конечно, не тот Шурик из «Кавказской пленницы», но такой же простой и понятный.
        - Яну плохие люди обманули, и теперь ей кучу денег надо отдать банку, чтоб не жить в будке, как Тарзан, - неожиданно выдала Машуля, до того просто тихо сидевшая у меня под мышкой. Я и подумать не могла, что она вслушивается в наш диалог. Вот тебе и поработала Штирлицем, выпытала информацию. Не со злым умыслом, а из детской непосредственности она так и матери может выдать мои секретики.
        - Спасибо, Машуль, - я погладила по головке маленькую болтушку. - Но ты больше никому не говори, ладно. Пусть это будет нашей общей тайной, лады?
        Она вынырнула из-под мышки и впилась своими серыми глазенками в мое лицо.
        - Я не хочу, чтоб у тебя были тайны с Шуриком, - прошептала Машуля.
        Неожиданно… Ревнует? Не хочет еще с кем-то делить мое внимание? Бедный ребенок… Только почувствовала симпатию и уже боится потерять. Но нельзя и поощрять собственнические замашки. Эгоизм никому еще счастья не принес. И как быть?
        - Солнышко! Не стоит переживать из-за того, из-за чего не стоит переживать!
        Выдала я самую настоящую казуистическую фразу и едва не рассмеялась, увидев озадаченную мордаху Машули.
        - Больше двух говорят вслух, - не оборачиваясь, заметил Шурик. Мне понравилось, что он использовал эту практически детскую присказку. - А вы там шепчетесь.
        Я развела руками, давая понять девочке, что наш водитель прав. А мне пришлось надеть жесткий ошейник на свое любопытство и отложить до другого раза попытки выяснить, куда же я попала.
        Шурик тоже это понял и включил какую-то попсу. А вот это уже не дело. Ребенок и так пропустил кучу всего, поэтому ей нужно организовать максимально способствующую развитию среду.
        - Шура, а у вас есть детские песенки?
        - Э…
        Ну я и сама поняла, что вопрос , как блин на голову. К чему молодому мужчине, который возил своего хозяина, в машине детские песенки!
        - Я не женат, детей пока не имею. Но надеюсь когда-нибудь завести, - он подмигнул мне в зеркало и пришпилил, как энтомолог бабочку булавкой. - Хотелось бы и беленьких, и рыженьких.
        Невинная шутка больно резанула по еще не зажившей ране. А мне бы хотелось вот таких темненьких, как Машуля…Но не суждено…
        - Я думаю, что Машу нужно будет возить на занятия, поэтому хорошо бы найти подходящие записи. Я скажу Алине Сергеевне, пусть где-то закажет.
        - Да не надо заказывать, я сам на флешку накачаю. У меня племянник есть, так что я в курсе. Я еще ему подарил такую прикольную штуку. Умная Яндекс станция Алиса называется. Честно говоря, и себе бы такую купил. Управляется голосом, и выдает всю информацию Яндекса. Говоришь: « Алиса, какая температура на улице?» А она тебе приятным женским голосом отвечает: « На улице минус три градуса. Самое время прогуляться!» Или «На улице минус двенадцать. Ветер. Я бы не советовала показываться на улице. Шучу. Прогулка полезна для здоровья!» Ну и соответственно, можешь заказать любую песню. «Алиса, песенка Бременских музыкантов!» И она, умничка, тут же реагирует. «Песенка Беременских музыкантов»
        По тому, как заблестели глазки у Машули и от удивления приоткрылся и рот, я поняла, что ей тоже захотелось иметь такую штуку. Я бы с удовольствием подарила ей игрушку, но пока что все мои деньги расписаны до копейки. Но! Я скажу Алине, что нам нужна такая штука для развития. Будем учить песенки и горланить их на весь дом, как пьяные грузчики. Конечно, когда хозяев не будет дома.
        Удивительно, как время может растягиваться и сжиматься! Когда я ехала днем в поселок, считая каждый километровый столб, мне казалось, что я быстрее состарюсь, чем приеду. А сейчас не успела глазом моргнуть - и мы уже забрали мои пожитки. И что приятно, Шурик оттеснил меня сразу же от чемоданов и отнял даже сумку, набитую, как мешок с картошкой, всякой мелочью.
        ГЛАВА 10
        Неделя прошла сумбурно. Требуемую Алиной программу я еще не составила, потому что целый день занималась тем, что называется - «натаскивать по верхам». Надо сказать, что меня едва не распирало от гордости за первые результаты. У Машули оказалась отменная память, и разучивание стихов легко было замотивировать. Как ослику вешают морковку перед носом, чтоб быстрей бежал, так и я ставила условия - выучим стих - идем играть в бадминтон или кормить уточек в пруду. В итоге мы выучили шесть стихотворений, пять песенок, научились рисовать предметы быта и самое главное - были несказанно довольны друг другом.
        Меня так переполняли эмоции только в период моей большой любви. Как и тогда, я словно летала на крыльях, забывая о еде и отдыхе.
        Спасибо этому дому - процесс приема пищи здесь контролировался поварихой Клавдией, которая в строго определенные часы дня накрывала на стол, и Машуля, упираясь шла с матерью есть.
        Я перехватывала чего-нибудь на кухне, и втыкалась в интернет в поисках чего-то нового. Да и наши хаотично счастливые уроки срочно нужно было приводить в систему.
        И еще радовало то, что Алина практически не вмешивалась в наши дела. Вечером, перед ужином, мы докладывали ей о своих успехах, и расходились в разные стороны, обоюдно удовлетворенные результатом. Мы - принимать водные процедуры и готовиться ко сну, она - в свои журналы светской хроники или интернет.
        Я искренне считала, что получила практически работу своей мечты. Нет, честолюбивые планы я тоже лелеяла, но реализацию отложила на потом. Главное Здесь и Сейчас. Но видать быть рыжей - это фатально. Сказать, что грянул гром - это значит ничего не сказать. То, что произошло дальше, стало настоящим Апокалипсисом. Я окунулась в ад.
        Меня не насторожило, что Алина вдруг кардинально поменяла имидж, перестала походить на Рождественскую елку. Сняла с себя все украшения, смыла макияж. Вместо агрессивного конского хвоста сделала милую французскую косичку и превратилась в очаровательную молодую женщину. Даже привычное «Мария» она заменила на Машенька, правда, в ее устах оно звучало несколько фальшиво.
        Но нам с Машулей было не до ее странных метаморфоз. А зря. Если б подумала немного, может, хоть какое - то подозрение снизило бы градус эйфории и анестезировало бы последовавший шок. Так нет же, до последнего мгновения я наслаждалась, и не было никакого, даже малюсенького предчувствия.
        Выучив очередное стихотворение, Машуля честно заработала бадминтон. Мы немного поиграли, и я поняла, что воланчик наш уже истрепался.
        - Машуль, давай-ка тренируйся ракеткой подбрасывать и ловить этот, а я сбегаю за новым.
        Резвым поросенком я понеслась в дом и на обратном пути застряла на пороге - развязался шнурок на кедах. Завязав его, я, вся в мыслях о новой игре, которую мы заказали по интернету, резко разогнулась и чуть не протаранила входившего в дом мужчину.
        Подняв глаза, едва удержалась на ногах.
        - Руслан?!
        - Янтарик?!
        Выдохнули мы одновременно…
        Руслан первым пришел в себя. Такие родные серые глаза в один миг словно покрылись ледяной коркой. Мгновение назад он готов был схватить меня в объятия, но вовремя опомнился. Он отстранился, будто ограждая себя от этого желания.
        - Ты что здесь делаешь? - чужим голосом спросил он.
        - Что ты здесь делаешь? - одновременно и у меня вырвался вопрос, ответ на который даже в страшном сне не мог присниться.
        - Я здесь живу!
        - Я здесь работаю!
        И снова, как во время нашей любви, ответы прозвучали в унисон. Но теперь они были окрашены болью и недоумением и острыми осколками рвали душу. Мгновенно воздух раскалился, как в пустыне, и нечем стало дышать. Я почувствовала себя тряпичной куклой, которую по недоразумению поставили лишили опоры. Ее ватные ноги подогнулись , и еще мгновение - и она бы свалилась кулем к ногам этого незнакомца с чертами любимого мужчины.
        От этого меня спасла, как ни странно, Алина.
        - Дорогой, ты приехал? Мы очень соскучились.
        Походкой пантеры она приблизилась к нам.
        - Я наконец - то нашла Машеньке гувернантку. Ты не представляешь, какая это была головная боль. Это Яна. Она чудесно ладит с Машенькой.
        - Хорошо, что нашла, - голос Руслана прозвучал глухо, будто каждое слово приносило ему страдания. - Яна, я с вами поговорю позже.
        - Ты устал, дорогой? Хочешь, я ванну расслабляющую с аромамаслами сделаю и массаж? - Алина не замечала, что между нами возникло электромагнитное поле убийственной мощности. Не в силах выносить эту семейную идиллию, я наконец, нашла в себе силы выдавить несколько слов.
        - Я к Маше. Она меня ждет.
        Руслан, все еще стоявший столбом, пригвоздил меня взглядом, который вывернул всю душу наизнанку, как шкурку с освежеванной тушки кролика. Оглушенная, ослепленная нечеловеческой болью, я бочком протиснулась в дверь, попутно попав в облако такого родного запаха, который бережно хранился у меня где-то на подкорке.
        На автомате я добрела до угла дома, и подсознание, спасая мою горящую огнем душу, сделало подножку. Я споткнулась на ровном месте и упала на колени, ободрав их до крови. Надо ж было мне шорты нацепить!
        Получив «официальный» повод зареветь, я уже не могла сдержаться.
        - Яна, ты ударилась?
        Машуля, увидев мое приземление, уже мчалась ко мне со скоростью курьерского поезда.
        - Надо доктора позвать, сделать перевязку. Или в больницу тебя отвезти! - запричитала малышка. - Тебе очень больно?
        - Машуль. Ничего страшного. Попроси у Шурика аптечку из машины и беги с папой поздоровайся. Он приехал.
        Я с трудом произнесла эти слова, они словно обжигали горло. Папа! Он меня обманывал! И когда мы встречались, у него была семья! Это настолько не укладывалось в голове, что я боялась, как бы мой мозг не закипел.
        Как спасательный круг, пришел на ум принцип Скарлетт. «Я не буду сейчас об этом думать! Я подумаю об этом завтра».
        ГЛАВА 11
        Машуля, странно притихшая, сначала кивнула, а потом, словно подозревая, что я не только коленки повредила, но и голову, подтвердила:
        - Хорошо. Я сейчас.
        И понеслась искать водителя. Однако вместо аптечки, она притащила самого Шурика.
        - У Мери Поппинс зонтик не раскрылся и она плюхнулась на землю? - вместо приветствия и сочувствия отшутился он. В другое время я оценила бы тонкий юмор, но сейчас было не до того. Я поджала губы, чтобы опять не разреветься.
        - Что, так больно? - в голосе моего Айболита уже сквозило переживание.
        - Очень больно. Дайте мне перекись лучше.
        - Я сам обработаю. Навыкам оказания первой помощи обучен. Сейчас пощиплет, - с видом настоящего медбрата, он достал антисептик из аптечки и смочил ватку. Я хотела запротестовать и сделать все сама, но встреча с Русланом словно вышибла из меня дух, оставив одну телесную оболочку, которая странным образом продолжала чувствовать боль.
        - Яна, ты только не плачь, - Машуля во все глаза смотрела, как Шурик касался моих коленок. - В другой раз я сама тебя полечу.
        Я невольно улыбнулась.
        - Ты ж мое солнышко! Я надеюсь больше не падать. Беги к папе.
        Да, я должна быть настоящей Мери Поппинс, неунывающей и веселой. Но как же мучительно произносить это слово «папа»! Оно кислотой разъедает мое представление о себе, о своей ценности как личности. Я ноль без палочки, потому что никогда не смогу сказать своей дочери или сыну «Беги к папе!»
        Слезы опять непрошенно выступили на глазах.
        - Ну вы точно принцесса! - Шурик приписал это физической боли, не подозревая, что я ее практически не чувствую. А душевную я должна держать в себе, пока я не решу, как быть.
        По- хорошему, я уже должна нестись отсюда, забыв про чемоданы. Только тогда у меня будет шанс пережить и не попасть в клинику неврозов. Но сразу встает железный забор из этих самых «НО».
        Я, хоть мертвая, должна отработать два месяца, так как перечислила деньги за кредит и больше взять мне негде. И второе. Бросить сейчас Машулю, когда она только - только перестала походить на волчонка? Обмануть, чтобы она опять забралась на подоконник? В конце концов, может, он опять укатит в деловую поездку или будет торчать на работе. И дом большой, так что придется маневрировать, чтобы не сталкиваться с ним.
        «С ним»…Всего каких-то полчаса назад я называла этого человека только Руслан, любимый мужчина, а сейчас безликое «он». Я не выдержу! Как он мог поступить так со мной?!
        - Яна?
        Оказывается Шурик мне что-то рассказывал, а я смотрела на него и не видела. Потому что перед глазами было такое родное и такое чужое лицо, а в ушах похоронным звоном звучали слова «Я с вами позже поговорю».
        Дал понять, что мы незнакомы и между нами ничего не было. Ну и пусть! Я должна выстоять. Выдержать все и не сломаться. Если он так поступил со мной, значит, и не принц вовсе. И наши отношения для него были развлечением. А это значит, что ради него не стоит умирать. Вот отправлю Машулю в школу и на свободу!
        - Шура, спасибо большое!
        Я не знала, как сказать, что бы хотела остаться одна. И в мою правильную голову ничего не приходило. Не хотелось его обижать.
        Но тут прибежала Машуля. Неожиданно быстро.
        Я хоть и ушла в себя, пока Шурик меня лечил, но судя по тому, что ранки еще кровоточили, времени прошло совсем немного.
        - Ты чего так быстро?
        - Ну ты же сказала - поздороваться. Я и поздоровалась.
        - Как? Просто поздоровалась? - мне показалось, что все, что происходит сейчас - это куча пазлов, перемешанных прямо от души, и никакой цельной картинки, хотя бы уголочка, не складывается.
        - Да. Я зашла в его кабинет, когда он раскладывал бумаги. Сказала: «Здравствуй, папа!» Он сказал: «Привет, Машенька!» Я развернулась и вышла. - Отрапортовала Машуля, еще больше разбросав пазлы моих мыслей.
        - Солнышко, пойдем кормить уточек, я сейчас не в состоянии бегать с ракеткой. Ладно?
        Мне жизненно необходимо было убежать как можно дальше от дома. Казалось, что запах Руслана, как отравляющий газ под названием «Предательство», забивает мои легкие, не давая вдохнуть свободно.
        Но за хлебом я не пойду, придется Машулю послать, чтоб не дай Бог не пересечься с «хозяином».
        - Шура, спасибо, - выдавила я из себя благодарную улыбку.
        - А можно я с вами? Сейчас только спрошу, не понадоблюсь ли в ближайшее время кому. А?
        - Нет, у нас в программе не только уточки. Мы по дороге секретничаем, - мой пылающий мозг еле нашел приемлемый вариант отказа.
        ГЛАВА 12
        Никогда не говори, что сейчас так плохо, что хуже не бывает. Не гневи Судьбу, потому что может наступить такое «плохо», что и врагу не пожелаешь. Я думала, убегая от Руслана, что больнее и страшнее расставания с любимым ничего не может быть. Может. Я полагала, что имею представление о том, что такое ад. Но нет. Даже в страшном сне не приснится такое.
        Правду говорят, что лучшая защита - это нападение. Руслан очень изменился за этот год. Он «заматерел», сменил джинсы и футболки со свитерами на строгие костюмы. Черты лица стали резче, будто кто обтесал их. Взгляд, в котором раньше мелькала беззаботная сумасшедшинка, стал пронизывающе холодным. Мне казалось, если бы существовал в противовес Снежной королеве Снежный король, у него был бы такой взгляд. Отчасти это можно объяснить свалившейся на него ответственностью. А поскольку он и так был сплошной Мистер Несун Ответственности, могу представить, насколько важно для него было удержать на плаву дела отца, в которые он раньше и не вникал.
        Для того, чтобы выжить здесь, мне достаточно было бы его равнодушия. Но нет! Он словно стремился сделать мне как можно больней, показать, что прошлое для него ничего не значит и что я для него пустое место.
        После того, как мы с ним столкнулись, едва не выбив фонтан искр, он снова уехал куда-то. Очевидно, по делам. Три дня я боялась дышать, кожей ощущая, что это затишье перед бурей. Так и случилось.
        Мы с Машулей в две руки осваивали простейший способ рисования - раскраски. Мелкие детали подправляла я тонкой кисточкой, остальное она. Я любовалась своей подопечной, которая старательно водила кисточкой по бумаге. От усердия она так забавно морщила лоб и высовывала язык, что с нее самой хотелось картину нарисовать.
        Юная художница сидела на своем стуле, а я для удобства зашла с обратной стороны стола и облокотилась на него, оказавшись задом к двери. Без всяких мыслей о мерах безопасности. И тут же поплатилась за это.
        Мы настолько были увлечены процессом, что не слышали, как отворилась дверь. Как гром среди ясного неба, раздался голос Руслана. Несмотря на жару, меня обдало таким холодом, что, казалось, мурашки поползли по коже.
        - Яна Викторовна! Вы смотрели фильм о Мери Поппинс?
        Я резко развернулась, нечаянно сбросив непроливайку с водой на белый паркет. Черт дернул меня не переодеться после бадминтона. И получается, сейчас моя задница, обтянутая короткими шортами, была видна во всей красе Руслану. От злости, что он меня застал в таком пикантном положении, я забыла страх.
        - Моим воспитанием занималась бабушка и мама - учителя, и все детские книжки и хорошие фильмы мне знакомы.
        До дрожи хотелось швырнуть ему в лицо упрек: «В отличие от твоей дочери, которая кроме мультиков ничего не видела!» Но нечеловеческим усилием я смогла сдержаться, потому что играли мы не на равных.
        На лице нашего папаши не дрогнул ни один мускул, лишь глаза метнули холодную молнию.
        - Замечательно. Значит, вы имеете представление, как должна выглядеть гувернантка? Вы должны своим внешним видом демонстрировать, что вы не подружка, а авторитетный человек, к мнению которого нужно прислушиваться.
        Слова тяжелыми кирпичами падали мне на голову, вызывая отчаянное желание сбежать. Поднять руки над головой и крикнуть: «Я в домике! Я ничего не слышу!»
        Не знаю, как долго я здесь пробуду, но хоть это время я должна как-то защищаться.
        - Руслан Ильич! Вы как владелец бизнеса и руководитель, знаете, что подчиненные работают эффективней и больше души вкладывают в дело, если недочеты их работы озвучивают не при коллективе. И это же первое условие того, что их авторитет не будет подорван.
        Я отчаянно пыталась говорить спокойно, но нервные нотки в голосе выдавали мое состояние.
        Чуткая Машуля испуганно переводила взгляд с меня на отца, пытаясь понять, что происходит.
        - Яна? - она осторожно потянулась к моей руке, словно пытаясь уберечь меня от дальнейших препирательств. Было видно, что слово Руслана здесь закон.
        - Маша, запомни. Не Яна, а Яна Викторовна. И на «Вы». Ты же скоро пойдешь в школу, поэтому должна привыкнуть, что к посторонним людям нужно обращаться вежливо, а не панибратски.
        - Яна же не посторонняя! - несмотря на то, что Машуля, очевидно, побаивалась отца, она тоже не удержалась от протеста. Губы ее дрогнули, и глаза наполнились слезами. - Папа, Яна не посторонняя. Ее плохие люди обманули, забрали много денег. И теперь, если она не будет платить в банк, то будет жить, как Тарзан, в будке.
        От слов моего нежданного адвоката в лице Мистера Равнодушие что-то дрогнуло. Очевидно, он не был готов, что диалог пойдет не по его сценарию, и решил взять тайм-аут. Бросив озабоченный взгляд на часы, он сделал вид, что катастрофически опаздывает.
        - Это многое объясняет, - кинул он фразу, которую толковать можно, как кому вздумается, и стремительно вышел. А я не удержалась и обняла свою маленькую защитницу.
        И чуть не задохнулась от щемящей нежности. Воспользовавшись ситуацией, малышка прильнула ко мне, как бездомный щенок к приласкавшему его человеку.
        - Яна, папа хороший. Только у него много дел и он строгий. Ты не ругайся с ним, ладно? Я не хочу, чтоб ты уехала.
        Машуля говорила громким шепотом, словно боясь, что кто-то ее услышит.
        - Солнышко, не бойся. Я не буду ругаться с папой. Давай дорисуем, ужинать и сказку слушать. Идет?
        - Идет!
        Я ласково погладила ее по головке, а в голове, словно кто-то дернул рубильник, вспыхнула мысль: так же нежно я гладила волосы ее отца. Которого я любила. И несмотря ни на что, люблю и сейчас. Даже его несправедливость, которая безмерно злит, у меня находит оправдание. Я хочу думать, что не безразлична ему, что он не забыл меня. Зачем мне этот самообман, не знаю. Наверно, чтоб смягчить эту невыносимую боль - видеть его жену, его ребенка и понимать, что это я могла бы быть хозяйкой в этом доме…А я довольствуюсь ролью няньки его ребенка. А вдруг они сейчас, пока Машуля еще не пошла в школу, заделают второго? Мальчика, тоже похожего на Руслана?
          - Яна? - опять вернула меня в реальность Машуля. - Давай завтра дорисуем? Пошли лучше уточек кормить!
        - Тогда давай уберем все. И со стола, и игрушки у нас разбросаны.
        - А почему Лена не может убрать? Она ж у нас в доме убирает? - включила неожиданно Машуля маленькую барыньку.
        Приплыли…А ведь от родителей я так и не получила запрос на формирование личностных качеств. Их волнует только то, чтобы ребенок не отставал в развитии и овладел определенными навыками. И если они затребуют, чтобы я воспитывала ее, как особу голубой крови, я просто сдуюсь. Подамся тогда в официантки какие-нибудь. Не выдержу, если этого живого и чуткого ребенка захотят видеть чопорной, презирающей плебс «принцесской»
        Но пока меня никто не ограничивает, буду растить, как свою.
        - Машуль, а если Лена будет убирать твои игрушки, то они и будут любить ее, а не тебя. Ты этого хочешь? Я тебе на ночь расскажу историю о девочке, которая вот так же надеялась на свою Лену и к чему это привело.
        Серьезная работа мысли отразилась на забавной мордашке малышки. Заинтригованная обещанной историей, она, наконец, согласилась на уборку.
        А я решила, что уложу Машули и наведу порядок у себя в комнате. Тем более, что нужно подобрать пристойный гардероб, чтоб их величество остались довольны.
        И меня ждал такой сюрприз, что земля закачалась под ногами. Один чемодан, в который я перед отъездом сюда напихала теплые вещи и немного «официальных» - пара юбок и строгих блузок (предназначенных чисто для зачетов и экзаменов), так и стоял неразобранным. Я поняла, что мне придется научиться медитировать, познавать дзен или еще что там есть по укреплению духа. Ведь день-деньской ходить «в образе» - это хуже слабительного.
        «Мария, будьте добры, откройте тетрадь!» И тут же поняла, кого только что мысленно скопировала. Мальвина учит Буратино! Черт бы тебя побрал, Руслан Ильич!
        Сцепив зубы, я принялась раскладывать вещи в шкаф. И хотела уже запихнуть и пустой чемодан туда же, как тяжелым облаком навалилась ностальгия. С ним я ездила в Калининград. Он смешной, ярко-оранжевый, с Эйфелевой башней. И Руслан еще сказал, что в самый раз будет для поездки во Францию. Примут за своих. Я вспомнила, как в гостинице укладывала в него вещи, а он советовал, что в какой угол лучше затолкать.
        Жалость к себе сдавила сердце, и я не удержалась, погладила внутреннюю обивку - такую же оранжевую и с кучей маленьких Эйфелевых башенок. Неожиданно рука нащупала что-то непонятное.
        Я расстегнула молнию и обомлела. Под тканью прятались сказочной красоты бусы из дорогого непрозрачного светлого янтаря. Те самые, на которые я облизывалась, но не могла себе позволить. С замирающим сердцем я взяла их в руки.
        ГЛАВА 13
        Что это значит? Руслан подложил мне в компенсацию своего предательства? Решил откупиться? Слезы душили, кровь набатом стучала в виски. Ну как же так? Вопросы, лавиной накрывшие мой и так истерзанный переживаниями мозг, не имели ответов, пока я не залезла еще раз под подкладку. Нет, я не надеялась найти еще одни бусы. Просто для проверки.
        Пальцы неожиданно нащупали бумажку. Показалось, что зрение вдруг мне отказало. Перед глазами потемнело, когда узнала почерк Руслана. Раз…Два… Три… Думала, этого хватит, чтоб собраться с силами и прочитать послание. Но я малодушно сжимала в кулаке записку, будто страшась прочитать там смертный приговор.
        Наконец, не выдержала. Вытерла горькие слезы. Найдя бусы, я даже не заметила, что щеки у меня мокрые.
        «Мой драгоценный Янтарик!
        Прости, что мой подарок ты получила таким образом. Я видел, как зачарованно ты смотрела на эти бусы, как даже оглянулась, отходя от них. Мне они тоже понравились. Но помня, как ты заставила меня вернуть продавцу даже простенький браслетик, потому что бабушка тебя так учила, не стал тебя смущать. Я вернулся за ними, пока ты слушала экскурсовода. Да-да…Подарки обязывают. Приличные девушки не покупаются на презенты. И я тебя ценю за бескорыстие. За то, что ты солнечная, словно светящаяся изнутри.
        Люблю тебя. Я не мастер говорить красивые слова, и тем более говорить о своих чувствах. Но ты мой Янтарик, перевернувший всю жизнь. Надеюсь, что ты найдешь их, когда уже соберешься, наконец, переехать ко мне. Прости, что делаю такой «пацанский подгон»! Самому смешно, но хотелось сделать сюрприз.
        Жду тебя, мой Янтарик!»
        В душу, в этот эфемерный орган, словно кто вонзил раскаленный прут, разрывающий ее невыносимой болью. Как пережить? Любовная рана должна затянуться, я должна вылечиться. А тут вот такой привет из прошлого! Недолгого безумно счастливого прошлого.
        Очевидно, уже в Москве, у меня на квартире, пока я что-то готовила на кухне, Руслан сделал этот «подклад». Глядя сейчас на его непроницаемое лицо, невозможно представить, что он способен на такие шалости.
        За каким чертом я полезла за эту подкладку?! И вообще, что мне стоило взять и продать на авито этот чемодан вместе с бусами! Ведь если хотят избавиться от любви, стараются и стереть все воспоминания, все, что вызывает ассоциации с тем, что было так дорого. Возвращают подарки, выбрасывают вещи, которые как-то связаны с прошлым, переезжают в другое место, в конце концов, и таким образом избавляются от боли.
        А у меня и без того сейчас сердце кровью обливается, так еще и такой удар под дых.
        Силы оставили меня. Я просто стекла на пушистый коврик, свернулась жалким клубочком и тихонько заскулила, как выброшенный на мороз щенок.
        Я потеряла счет времени, казалось, мир вообще перестал существовать. Горько всхлипывая, я сжимала в руке бусы и этот клочок бумаги, и мне казалось, что от них пахнет Русланом.
        Чтобы забыть любовь, нужно избавляться от подарков. Я думала об этом несколько минут назад. Как поступить? Хотя сейчас, наверно, точно не стоит возвращать. Я не имею права даже взглядом напомнить ему, что ничего не забыла. Не говоря уже о том, чтобы затеять разговор.
        Теперь я поняла, что тактика Руслана - самая верная. Постепенно боль утихнет, и между нами будут только рабочие отношения. Без права памяти о прошлом..
        В конце концов - тогда я была с другим Русланом. Не могу его судить. Наверно, большой бизнес, большие деньги дают власть, возможности, статус. Но в жизни не бывает так, что получаешь всего много и ничего не отдаешь взамен. Золотой телец требует взамен богатства душу.
        Поэтому достигшие материального успеха люди часто впадают в настоящую депрессию. Имея возможность получить все, что хочется, они спиваются, потому что уже не знают, чего хотеть. Жизнь становится пресной, как вареная курица без соли. И тогда они прыгают с парашютом, просаживают огромные деньги в казино, пытаясь вернуть вкус жизни, меняют любовниц, как перчатки. И весь мир воспринимают сквозь осколки кривого зеркала, как в «Снежной королеве».
        Странно, опять эта сказка на ум приходит…Мой Снежный король. Возможно и со мной он так себя ведет, получая мстительное удовольствие от моего унижения, от того, что я вынуждена оставаться здесь. А тут еще Машуля по доброте душевной рассказала, какая я овца, попавшая в переплет. Еще одна обжигающая слеза побежала по щеке. Несмотря ни на что, я его люблю. Но я же не мазохистка, чтобы изо дня в день наблюдать за его жизнью, ловить его взгляд, запах… И опять мысли, как жалящие злые осы, кололи мою и так кровоточащую душу.
        Ну все! Это тупик. Но тупик временный. Только время мне поможет. Сцепив зубы, я доработаю, пока Машуля окрепнет морально. А, может, я и исцелюсь? Ведь человек ко всему привыкает, и даже к боли становится бесчувственным. Так и я привыкну к мысли , что он не мой. А бусы буду хранить, потому что они напоминание о самом прекрасном, что было в моей жизни. Вернее, напоминание о другой жизни.
        И я тоже виновата перед Русланом. Ведь он может думать, что я просто взбалмошная девица, которая не захотела принимать предложение переехать к нему и сбежала. Сбежала от быта, от домашнего хозяйства, которым, несомненно, пришлось бы заниматься. Наверно, он думает, что я инфантильная, ленивая стрекоза, порхающая от одного цветка к другому. Поэтому я помогу его дочери. Пусть он убедится, что очень даже не стрекоза.
        Эти переживания настолько меня измотали, что я не заметила, как уснула тут же, на коврике. И как я испугалась, когда проснулась посреди ночи и не поняла, где я есть! Потом вспомнила все свои переживания и выдохнула. Пришла решимость. Я маленький боевой хомячок. И я не сдамся. Если Руслан так зачерствел и превратился в машину по зарабатыванию денег, что за мой счет хочет получить какие-то эмоции, я лишу его этого удовольствия. Я не подам и виду, что уязвлена, и он забудет обо мне.
          Очередной раз приняв решение, я снова уснула(теперь уже на кровати), надеясь, что волшебным образом оно повлияет на Руслана.
        Увы! У меня не было волшебного ключика от его головы, чтоб вложить туда нужные мне мысли. И утром меня ждал очередной пинок сапогом по моему самолюбию.
        Сцепив зубы, я натянула «училкинскую» белую блузку, строгую серую юбку. В конце концов, я и взяла - то их на случай работы. Мало ли что на улице вовсю припекает солнышко, и мы с Машулей большую часть времени проводим во дворе! Сотрудницы офисов так и проводят весь рабочий день в этих дресскодовых доспехах, и ничего.
        В конце концов, кто платит, тот и музыку заказывает! Опять оправдываю я Руслана. И тут же снова гнев поднял свою голову, выдавив приличную порцию адреналина. Он вообще в курсе, чем мы занимаемся? Заметил, что мы прыгаем в классики, соревнуемся, кто дольше «не стратит» на скакалке? Заметил, что я учу Машулю играть в бадминтон? И это я должна делать в неудобных туфлях и узкой юбке?! Ну нет, Ваше Ледяное величество! Я отвоюю право переодеваться для активных занятий.
        И только боевой хомячок нанес на лицо виртуальную боевую раскраску, как его опять задвинули за плинтус.
        Отправив Машулю завтракать, я нырнула на кухню за утренним кофе. Клавдия на весь обслуживающий персонал делала бутерброды, Шурику и Степанычу - рабочего по ремонту и одновременно садовнику, отдельно готовила что-нибудь более существенное.
        Руслан не жмотился, предоставляя наемным работникам вполне приличный пансион. И мне даже нравился этот совместный прием пищи. Создавалась иллюзия трудового коллектива, чего мне не хватало, когда я занималась репетиторством, практически изолированная от общества. Шурик травил анекдоты, Леночка, неизвестным образом добывавшая сведения, делилась сплетнями о жизни этого элитного поселка. А сплетни - это же самая привлекательная «валюта». В общем, эти двадцать - тридцать минут были настоящим релаксом, возможностью быть не «подай-принеси», а самими собой.
        Однако сегодня все опять для меня стало в ног на голову. Не успела я выпить и половину волшебного эликсира бодрости, как чуть не поперхнулась, услышав низкий, гипнотизирующий голос.
        - Приятного аппетита.
        Руслан стоял в дверном проеме кухни и непроницаемым взглядом обводил своих подданных.
        - Спасибо, - нестройным хором ответили мы, гадая, что привело барина к плебсу.
        - Клавдия, с сегодняшнего дня готовьте для нас не три порции, а четыре. Яна Викторовна должна заниматься своими прямыми обязанностями - прививать Маше хорошие манеры, в том числе и за столом, поэтому принимать пищу она будет с нами.
        Звенящая тишина повисла в помещении, только что искрившемся от шуток и беспечной болтовни. Я просто физически ощутила ту неловкость, которую испытали мои сотрапезники. Все уткнулись в тарелки, и только Леночка не успела отвести от меня взгляд, и я отчетливо увидела в нем зависть и какой-то недобрый огонек.
        Спасибо от души, Руслан Ильич! И это я только настроилась воспринимать его лишь как работодателя. Абстрактного, далекого, к которому ничего личного. Ну нет же! Одним махом он сделал меня изгоем. Причем так унизительно, опять, можно сказать, перед коллегами. Я теперь буду, как в поговорке: «От ворон отстал, а к павам не пристал».
        И хоть я не большой любитель сплетен, но они как связующее звено, объединяющее услышанной тайной. Вроде ты к чему-то причастен. Являешься членом какой-то компании, не псих-одиночка. Он что, за это время курсы моральных садистов закончил? И самое обидное - меня не удостоил даже взглядом и говорил так, будто я в шапке - невидимке. Такая из себя вся незаметная.
        - Хорошо, Руслан Ильич! - даже добродушная Клавдия едва не поджала губы, непроизвольно почувствовав укол самолюбию.
        На кой черт?! И сама себе ответила словами волка: «Чтобы тебя лучше видеть!» Так-то, в обычном режиме у нас были теоретические шансы не встречаться. А теперь, за завтраком и ужином - обязательно. А в выходные - даже за обедом.
        Захотелось его выбесить, бросить ему в лицо свою обиду, потребовать объяснений за его обман. Во мне включился режим ведьмы, и я уже знала, каким образом заставлю его потерять свое равнодушие. Держись, Снежный король!
        ГЛАВА 14
        В том, что Руслан мстит мне вообще за мое существование, пришлось убедиться сразу после завтрака. Я поднялась было в детскую , собираясь с Машулей учить буквы, но потом вспомнила, что бусы-то я и не спрятала с запиской. Перебираясь ночью на кровать, я не захотела расставаться с ними. И теперь этот компромат лежал прямо на одеяле. А учитывая, что только что обрела некоторое количество недоброжелателей, можно ожидать всего - от плевка в тарелку от Леночки, которая накрывает на стол, до какой-нибудь провокации. Читала книжки, знаю, как со времен крепостного права недолюбливали хозяйских фаворитов.
        Проходя мимо кабинета Руслана, я услышала разговор. Ну да! Я замерла. А кто бы на моем месте удержался?! Тем более речь шла обо мне.
        - Алина! Тебе гувернантка предоставила план работы? - голос Руслана звучал так же бесстрастно и ровно, как всегда. И это было неожиданно. Жена не прислуга, зачем с ней держать дистанцию?
        - Нет еще. Я и так безмерно рада, что дочь ее приняла, они целый день чем-то заняты, - Алина будто оправдывалась перед начальником, что тоже было странно.
        - Ты себя слышишь? Чем-то заняты! Она некомпетентна во многих вопросах. Поэтому, будь добра, потребуй почасового расписания их занятий. Найдите профессиональные курсы, где ребенка будут обучать узкие специалисты, а не такие многостаночницы - чесальщицы- мотальщицы. Они в бадминтон играют. Ты уверена, что рука будет правильно поставлена? Песенки учат. А голос ей поставят? Пусть берет Шурика и возит Машу куда нужно.
        - А почему ты сам не изложишь ей все это?
        - Это подразумевает диалог, а у меня нет времени обсуждать это сначала с тобой, затем с гувернанткой, - отрезал Руслан, а я едва нашла в себе силы дойти до комнаты, вернуться обратно к Машуле и не разреветься.
        Я чесальщица - мотальщица? Я многостаночница? Я некомпетентная? Обида буквально обжигала душу. Боевой хомячок, еще недавно строивший планы мести, сник. Руслан словно изо всех сил пытается обесценить меня. И тут же требует, чтобы я сидела с ними за одним столом. Если бы я не слышала ледяных ноток в его голосе, то реально подумала бы, что он ведет себя, как пацан с голым пузом, - намеренно обижает девочку, которая нравится, лишь бы только никто не догадался об истинных причинах.
        Слезы обиды я сдержала, однако безмятежное выражение на лицо никак не натягивалось. И Машуля тут же это заметила.
        - Ян, ты чего? Кто-то обидел? Давай ему гусеницу за шиворот кинем?
        Я чуть не рассмеялась.
        - Все нормально, солнышко. Просто мне кажется, что папа не доволен моей работой. Теперь, по его повелению, мы будем есть за одним столом.
        Машуля запрыгала от радости и повисла на мне, как мишка- коала на эвкалипте.
        - Ян, так здорово! Теперь мама не будет мне без конца делать замечания. А мне плакать хочется, а не есть, когда вот это: «Мария, не сутулься», «Мария, не клади локти на стол!», «Мария, не стучи вилкой о зубы!» Теперь воспитывать манеры ты будешь, и мне не будет так обидно. А вообще, - малышка понизила голос, будто собираясь рассказать нечто архисекретное. - У бабы Нины мы ели жареную картошку прямо из сковородки. Без всяких ножей. И если честно, мне сильно хочется такой картошки. А здесь ее не делают.
        Сдохший было воинственный хомячок пошевелился, и я чуть не издала воинственный клич индейцев: «Й-е-ху!!!»
        - Тогда…, - тоже шепотом я озвучила первую плюшку в случае благополучного исхода. - Мы как-нибудь поедем в музей, а по дороге заглянем в Макдональдс и закажем гору жутко вредной картошки - фри.
        - Правда?! - глазенки Машули восторженно заблестели.
        - Правда. А теперь о главном. Машуль, тебе вообще не будет обидно, что от тебя требуют королевских манер, если мы превратим это в игру. Вот меня папа тоже заставил ходить, как учительница в школе, хотя это очень неудобно. Мы сделаем все, как он хочет, только вложив в десять раз больше усердия, чтоб получилась почти карикатура.
        - Что такое карикатура? - Машуля напомнила, что разговаривать я должна не сама с собой, а и с ней тоже.
        - Карикатура - это высмеивание кого-то. Сходство объектом есть, он узнаваем, но искажен так, что вызывает смех. Например, во время войны с немцами рисовали карикатуры на Гитлера…, - я осеклась, понимая, что меня опять занесло. - В общем. Мы должны перестараться, чтобы все, что папа требует, выглядело смешно, и он сделает нам послабления.
        - А он не заругает? И кто такой Гитлер? - боязливо спросила Машуля.
        - Не заругает. Гитлер - известный преступник. Нельзя ругать за то, что человек слишком усердствует в исполнении приказа. А мы с тобой поиграем в шпионов на задании.
        - Вау! Это как «Тотали спайс»! Они крутые! И что мы будем делать?
        - Я же сказала, будет играть. Будто мы на задании и нам необходимо вжиться в роли. Тебе в роль маленькой чопорной леди, а мне в роль занудной педантичной гувернантки. Синего чулка. Как в фильмах. - Объяснила я задачу, сама воодушевляясь ею.
        - Блин, круто!!! - взвизгнула Машуля и захлопала в ладоши. - Только я не понимаю тех слов, которые ты говоришь.
        - Ну педантичный - это как твой папа. Требовательный, строгий. А чопорный…, - …тут я опять хотела сказать: «Как твой папа», потому что словарь синонимов выдает как вариант «застегнутый на все пуговицы», но не стала. - Вот посмотрим киношки про принцесс, и ты поймешь, какой это.
        Тысячу раз прав был Марк Твен, когда говорил, что Работа - это то, что человек обязан делать, а Игра - это то, чего он делать не обязан. Когда девочке предъявляли адекватные требования, она протестовала. Теперь же, когда я предложила то же самое, но в виде игры, она пришла в восторг, потому что не обязана этого делать.
        Забив на учебную программу, мы с удовольствием посмотрели два старых фильма про маленьких леди и принялись разрабатывать стратегию и тактику и формировать нужные навыки. Труднее всего давалось Машуле искусство есть при помощи ножа и вилки, но кое- как она его освоила. Мы тренировались на хлебе, чтобы не получилось, как в «Красотке» - какая-нибудь скользкая козявка не улетела бы за пределы тарелки.
          На наше счастье, Руслан на обед не приезжал. И все прошло мирно и скучно. Но к ужину мы подготовились.
        Я туго заплела непокорные кудряшки Машули в упругие косички, не оставив ни единого выбивающегося волоска. Отказались от ее привычных удобных леггинсов и футболки и нарядили ее, как гимназистку, в классическое клетчатое платье с белым воротником из кружева. Белые капроновые колготки и туфельки со «стучащими» каблучками дополнили нужный образ. Мне особо выбирать было не из чего, поэтому я просто переоделась в свежую блузку.
        Попросила у Клавдии шпильки, вызвав искренне недоумение. Но я объяснила, что барин требует предельно строгого вида, и я сама от этого страдаю.
        Очевидно, Руслан создал себе имидж хозяина, у которого «не забалуешь», поэтому она прониклась ко мне сочувствием. Благодаря этим самым шпилькам, я соорудила настоящую учительскую гульку, тщательно прилизав свои рыжие локоны. Нацепила на нос очки. Правда, они у меня были чисто для просмотра фильмов и чтобы в магазине ценники лучше видеть. Ходить в них мне было трудно, так как все плыло перед глазами. Но, черт, ради такого дела я могу их надеть прямо перед столовой, а, сидя за столом, я уже нормально себя буду ощущать. Глянула в зеркало, и настроение шкодливо поползло вверх. Я боролась с искушением накрасить губы яркой помадой. Она без дела болталась в косметичке еще с тех времен, когда Руслан учил меня давать отпор всяким хамкам, типа его сестрицы. Вызывающе накрашенные губы - тот штрих, который отделяет классическую училку от ее сексуального варианта для ролевых игр.
        Ладно, ограничимся гипертрофированной строгостью. И пусть только скажет, что Мери Поппинс скромнее выглядела!
        Надо сказать, наша затея удалась на славу. Алина, как мне кажется, не поняла подвоха. Зато я получала непередаваемое наслаждение, любуясь косыми взглядами Руслана, перекатывающимися желваками на скулах и его руками, до хруста сжимающими столовые приборы.
        Началось с того, что мы чинно, с самыми непроницаемыми лицами вошли в столовую.
        - Добрый вечер! - сдержанно поприветствовала я «Благородное собрание» моих работодателей.
        - Добрый вечер, мама! Добрый вечер, папа! - с самой невозмутимой мордахой церемонно произнесла Машуля, заставив брови отца изумленно взлететь.
        Кажется, я все-таки научила плохому! Девчушка вошла во вкус и несомненно получала удовольствие от спектакля. Сидела ровно, как говорят, словно аршин проглотив. Локти не клала на стол, а лишь слегка опиралась предплечьями о край. Конечно, держать вилку в левой руке ей было неудобно, но ради великой цели она готова была на все.
        - Папа, как прошел твой день? - от этого вопроса, заданного самым, что называется, светским тоном, я чуть не поперхнулась. Этого мы с ней не репетировали, но, очевидно, просмотренные фильмы задали нужный вектор.
        Руслан прокашлялся - надо понимать, и он немало удивился.
        - Спасибо, Маша. Хорошо, - с трудом выдавил он.
        А Машулю несло.
        - Яна Викторовна, будьте так любезны передать мне соль. Мне кажется, Клавдия сегодня была невнимательна.
        Станиславский с Мейерхольдом сейчас бы аплодировали стоя, а я чуть не сползла под стол.
        - Пожалуйста, Мария!
        Передавая солонку, я удерживалась, от того, чтоб не хрюкнуть, только видя перед собой пример Машули.
        - Благодарю, - с тщательно выверенной интонацией королевских особ, продолжила она свой спектакль.
        Очки позволяли мне немного скрывать любопытство, с которым я наблюдала за реакцией Руслана. А он тихо кипел, как вода в закрытой скороварке.
        Но вишенкой на торте, апофеозом нашего представления стал курьез. Думаю, уже не спланированный. Машуля слишком усердно надавила на нож, он скользнул по тарелке, и довольно плотный кусочек стейка вылетел с нее. И это полбеды. Как по заказу, он шлепнулся на светлую рубашку Руслана. Занавес.
        Машуля, сама не ожидавшая такого эффекта, испуганно замерла, понимая, что это уже не игра.
        - Мария, следует извиниться, - вполголоса сказала я, и, выйдя из роли, погладила девочку по руке. - Ничего страшного.
        - Папа, прости, это вышло случайно, - справившись с замешательством, снова с отработанной благопристойностью извинилась она.
        - Извиняю, - рыкнул Руслан и, в сердцах скомкав салфетку, лежавшую на коленях, бросил ее на стол и вышел из комнаты.
        ГЛАВА 15
        - Мария, ну что ты так неловко? - начала было наезжать Алина, но тут я уже вмешалась. Это сначала мне показалось, что она главный тиран и деспот, но как же я ошибалась. И теперь я не боялась ее, понимая, что самое важное для нее, чтобы дочь была занята с утра до вечера. А учитывая печальный опыт подбора гувернанток, она будет держаться за меня. Да и тон Руслана в разговорах с женой наталкивал на мысль, что она почему-то тоже здесь на птичьих правах.
        - Алина Сергеевна, девочка только учится обращаться со столовыми приборами и, несомненно, делает большие успехи.
        - Я заметила. Но однако мы не должны ограничиваться доморощенным воспитанием. Поэтому вплотную займитесь изучением детских клубов, спортивных секций. Будете туда возить Машу, - Алина выполнила задание, полученное от мужа и, мне показалось, облегченно вздохнула.
        - Какие - то предпочтения у вас есть? Или ориентироваться будем на способности Маши и ее желание? - задаю вопрос и мысленно скрещиваю пальцы, чтоб только Алине не взбрело сейчас в голову сделать заявку на балетную школу или профессиональное фигурное катание, где от детей требуется практически ежедневная изнуряющая работа. И дети, не успев насладиться периодом беззаботной радостной жизни, автоматически становятся взрослыми - с железной дисциплиной и четким графиком, в котором нет места даже игрушкам.
        Я больше чем уверена, что отдавая детей в престижные виды спорта или балет, родители, прежде всего, тешат свое собственное Эго. Во-первых, всегда можно похвастаться, что ребенок занимается в дорогой секции, не отстает от тенденций времени. Во-вторых, каждый мечтает вырастить чемпиона, опять-таки гордиться тем, что не зря прожил жизнь - вон какую звезду вырастил!
        Но Слава Богу, родительские амбиции у моих работодателей или отсутствовали, или еще не выработались. Резонный вопрос - почему? Мысль, борзым кабанчиком проскочившая в голове, не была додумана, так как нужно было дообсудить с Алиной насущный вопрос.
        - Я думаю, что ориентироваться нужно на предпочтения Маши, но, естественно, занятия должны быть серьезными, развивающими.
        Ага, помнит мамочка, как ребенок прятался за шторой, и боится повторных акций протеста!
        - Тогда мы начнем с тех секций и школ, где есть пробные занятия. Мы их посетим и выберем то, что понравится, - я даже не заметила, что стала употреблять «мы» - как самая настоящая квочка - мамочка. «Мы поели», «Мы поспали», «Мы покакали». Я привязываюсь к девочке, и это может плохо кончиться - ведь рано или поздно придется расстаться с ней.
        Остаток ужина прошел в молчании. У меня складывалось стойкое убеждение, что Алина не знает, о чем говорить с собственной дочерью. И это было мне на руку - работника, которого ценят, притеснять не будут. А учитывая, в какую ловушку я угодила, каждый позитивный момент у меня на вес золота. Одно то, что нам удалось до белого каления довести папочку, уже как бальзам на рану. Хотя меня терзали отнюдь не смутные сомнения. Руслан не тот человек, который оставит оскорбление или, как в нашем случае, явную провокацию неотмщенной. Чувствую, предстоит полномасштабная война.
        Но тем не менее, мы с Машулей понимали, что сейчас одержали маленькую победу.
        Помню, где-то читала про разницу между влюбленностью и любовью. Когда ты влюблен, избранник кажется совершенством, идеалом. Ты восхищаешься им, приходишь в неописуемый восторг от всего, что он делает. С любовью другое. Ты видишь его недостатки, он тебя бесит до дрожи, до желания треснуть чем-нибудь тяжелым, но сердце в его присутствии сбивается с ритма, дыхание срывается и другого тебе не нужно.
        Это было и со мной. Мне не нужно другого. Я даже не задумывалась, простила я его ложь или нет. Вернее, я запрещала себе, вплоть до введения санкций за нарушения этого запрета, даже на миг вернуться в прошлое. Как страус в песок, пряталась от этих мыслей, топя свой мозг в различной нужной информации. Я понимала, что попала, как муха в паутину, в его магнитное поле, и выбраться из него нет никакой возможности. Во всяком случае, пока я здесь.
        А случай еще раз убедиться, что он гад, каких поискать, тут же представился. Хотя «гадство» - это обратная сторона его достоинств. Я ценила его мужские качества - независимость, умение добиваться своего и не спускать обидчикам.
        Теперь обидчик я. Правда, в своем мужском эгоизме он забывает, что я обиженный им же обидчик. И для него главное - чувствовать себя правым любой ценой.
        Дня три мы с Машулей забавлялись своей игрой, старательно удерживали выбранные маски, от души забавляясь холодными молниями, которые метал Руслан. Машуле наша игра пришлась по вкусу и принесла пользу: она уже почти научилась расправляться с едой при помощи ножа и вилки. А потом мне прилетела «ответочка».
        ГЛАВА 16
        Как обычно, на ужин мы явились при полном параде, однако Руслан задерживался. Он появился, когда мы уже начали уплетать за обе щеки безумно вкусную семгу, запеченную в миндальной корочке.
        - Приятного аппетита. Дорогая, у меня для тебя сюрприз. Ты подарила мне Машу, а я дарю тебе вот это, - с этими словами он коротко поцеловал Алину в лоб и положил перед ней папку с бумагами.
        - Что это?!
        Даже я почувствовала, как уровень ее гормонов счастья пробил потолок. Она нерешительно, будто боясь, что отнимут, взяла в руки документы.
        - Это право собственности на тот массажный салон, где ты работала и где мы с тобой познакомились.
        - Руслан! - от восторга Алина не могла выговорить слова благодарности и только радостно хлопала своими «коровьими» ресницами.
        - Передай Клавдии мои извинения, что не предупредил. Я не буду есть. Заехал переодеться. У меня деловой ужин.
        Не удостоив меня и взглядом, он вышел.
        Настоящая женская зависть и обида двумя ядовитыми змеями так сдавили мою душу, что нечем стало дышать. Спасибо моим почти бутафорским очкам - навернувшиеся слезы надежно за ними спрятались. Главное, чтоб пару минут у меня никто ничего не спрашивал. Иначе предательская дрожь в голосе сдаст меня с потрохами.
        Я наблюдала, как ругались наши соседи - обзывая друг друга, унижая, а потом мирились и за стенкой были отчетливо слышны жаркие стоны и «охи». И я удивлялась, как после таких оскорблений они могут жить друг с другом. А, наверно, так они поддерживали огонь любви - высекая искры доступным им способом.
        От моей любви так же сейчас летели искры. Злость на Руслана клокотала во мне, как в адском котле. Ни на грамм не поверю, что он сделал не на зло мне это. Ладно, купил салон. Знаю, что богатые мужчины дарят своим женам шикарные подарки. Но вручать при мне?! Посмотри, как я люблю свою жену! По - хорошему, меня это совершенно не касается, Машулю - тоже. Утром в теплой постельке преподнеси супруге. Или положи под подушку, чтоб был сюрприз-сюрприз. Но нет же! Чтоб насолить мне!
        У меня сейчас, наверно, случилось то, что бабушка называла «давление подскочило». Сердце колотилось о грудную клетку так, будто ему на своем месте было тесно, а кровь болезненно пульсировала в висках.
        Яна, вдох-выдох! Ты ж не думала, что бросила вызов и осталась безнаказанной?! Да я вообще не думала. Вот так познается пресловутый дзен. Смирением и терпением.
        От счастья не веря своим глазам , Алина тут же раскрыла папку и начала доставать документы и бережно наглаживать каждую бумажку. Справившись с приступом злости, я немного пришла в себя. А вот аппетит ушел. Далеко. Благо Машуля уже поела, пока я переваривала обиду.
        - Поздравляю, Алина Сергеевна! - уже почти искренне произнесла я. - Мы с Машей погуляем немного. Потом французский и спать.
        Алина словно очнулась от волшебного сна. Она тут же схватила телефон и, не дожидаясь, пока мы уйдем, радостно затрещала в трубку.
        - Полина! Ты себе не представляешь! Руслан мне салон подарил!!! Я так тебе благодарна!
        Последняя фраза нагнала меня, когда я уже фактически закрывала дверь. И она меня так
        царапнула, что я, наверно, переменилась в лице.
        - Ян, ты чего? - Машуля взволнованно посмотрела на меня.
        - Все нормально, солнышко!
        Нарушая негласные запреты на прикосновения, я погладила малышку по головке. Сейчас я должна уделять внимание ей, но услышанное не давало покоя.
        Я никак не могла отделаться от смутного чувства гадливости, будто нечаянно проглотила муху или червяка. Конечно, Полин на свете - туча. В Москве так же не редкость. Но! Есть прочная связка Руслан - его сеструшка- змеюшка. Это Раз. И Алина благодарит некую Полину, благодаря которой Руслан подарил ей собственный бизнес. Значит, Полина Алины и Полина Руслана - это одно лицо с долей вероятности девяносто девять и девять.
        И с такой же долей вероятности я уверена, что не обошлось без какой-либо пакости.
        Я отчетливо понила тот день, когда она попыталась меня уничтожить. Скорей всего, она не переставала лелеять надежду, что Руслан обратит на нее внимание. Главное, чтоб под ногами никто не путался. После парадного ужина, после того, как Руслан познакомил меня со своими спортивными наградами, фотками, рыбками, мы собрались уходить. Однако на пороге нас остановил противный визг Полины.
        - Она украла! Она украла ! Папа! Мама! Заставьте ее вернуть мое ожерелье! - всхлипывая, причитала она, тыча в меня пальцем. - Пусть покажет сумочку!
        На визг сбежалась все.
        Хозяин дома грозно посмотрел на меня, а я буквально потеряла дар речи.
        Понимала, что должна как-то отреагировать, но от шока не могла даже вымолвить и слова. Расширенными от изумления глазами я таращилась на эту буйно помешанную и недоумевала - неужели хоть кто-то купится на ее дешевый спектакль?
        - Яна, объяснитесь, - обдав меня холодом, потребовал Илья Степанович.
        Но слава Богу, на помощь пришел Руслан.
        - Папа, я уверен, что это наша неугомонная Полиночка решила устроить проверку на прочность моей девушке. Яна не способна на такой низкий поступок.
        - А вы сумочку откройте и убедитесь. Я знаю. Это она! Больше некому. Я собиралась в клуб и хотела надеть ожерелье, оно лежало на туалетном столике. А сейчас его там нет, - мстительный огонек мелькнул в ее глазах.
        Я понимала, что хоть факт воровства и не подтвердится, но может получиться, как в расхожей фразе «Ложечка уже нашлась, но вы к нам все равно не ходите!». Ведь от любого инцидента всегда остается неприятный осадок. И даже если недоразумение благополучно разрешилось, это послевкусие так просто не исчезнет. И из-за него желание общаться может сойти на нет.
        - Ну это мы можем узнать только одним способом - посмотреть - нет ли в сумочке того, что не принадлежит Яне, - видно было, что отец Руслана не хочет огорчать свою падчерицу недоверием. А я кто? Очередная обезьянка? Меня можно унизить обыском?
          Мне было так плохо, что я готова была хлопнуться в обморок. Однако Руслан не допустил этого. Он крепко обнял меня сзади и поцеловал куда-то в ухо.
        - Янтарик, даже не думай расстраиваться. Это проделки Полины, но мы должны успокоить папу. Да и наказать виновницу.
        Он говорил спокойно и уверенно, а у меня наоборот, начали трястись поджилки. Раз Полина с уверенностью заявляет, что я украла ожерелье, значит, его должны найти у меня. И как я докажу, что в глаза не видела его? Я расставалась с Русланом, когда ходила в туалет. А когда мы с ним ходили смотреть оранжерею, моя сумочка оставалась в его комнате. И ничего не стоило в нее подбросить что-нибудь!
        Я на миг потеряла способность слышать - уши словно заложило ватой от волнения.
        - …Поэтому предлагаю пригласить полицию, пусть снимут отпечатки пальцев с сумочки Яны. И когда найдут там пальчики Полины, показательно наказать ее. Заблокировать все карточки и под домашний арест, как преступницу.
        Пакостница, очевидно, не ожидала такого поворота, поэтому стояла с открытым ртом и не знала что сказать. Ведь я ей сумочку не давала, значит, ее следов на ней быть не может. А если они там есть - значит, сама и подложила. Она поняла, что попалась и попыталась выкрутиться. С кривой улыбкой она заявила.
        - Спасибо за внимание. Это была шутка. Розыгрыш. Всем спасибо. Я собираюсь поступать в институт кинематографии, поэтому я на вас потренировалась. Здорово получилось?
        Здорово получилось…Я чувствовала себя так, словно меня помоями облили. И самое обидное, что Полине это сошло с рук. Когда я спросила у Руслана, чем все закончилось, он сграбастал меня в свои объятия, поцеловал в макушку и перевел разговор на другую тему. Но из его разговоров о семье я поняла, что эта маленькая дрянь там на особом положении. Отец Руслана все ей прощает, потому что любит свою жену и боится ее обидеть нелояльным отношением к дочери. А эта доченька вовсю пользуется.
        Мысли о Полине не выходили из головы. Мы с Машулей погуляли, выучили с десяток французских слов, почитали сказки, и она умостилась спать.
        Предоставленная сама себе, я не могла отвязаться от задачи, которую поставил мне ум - узнать, за что благодарила Алина Полину. Может, сводная сестрица уши прожужжала, что жена чувствует себя незащищенной, не имея собственного дохода? Больше придумать ничего не могла, только привлекла к себе дурную энергию.
        ГЛАВА 17
        Не зря говорят: «Не буди лихо, пока оно тихо!» И вскоре это «исчадие ада» пришлось лицезреть воочию. На мероприятии, которое и без нее меня не радовало.
        Однажды за ужином Руслан, который все это время ни капельки не менял свое поведение, сообщил:
        - Яна Викторовна, в субботу у нас будет прием. Вы в числе приглашенных. И желательно, чтобы Маша могла гостям что-то показать.
        И не уточнил, что прием по поводу его дня рождения. Но я-то помню! И в каком же я дурацком положении оказываюсь! В числе приглашенных - значит, должна приготовить подарок. А учитывая мой нулевой бюджет и нежелание вообще что-то дарить, задача становится совсем невыполнимой.
        Но один сюрприз я ему все-таки приготовлю - мое серое существование открашивается мстительной радостью. Я надену подаренные им бусы - пусть понервничает! К тому же у меня есть дорогущее льняное платье с шитьем, купленное еще на юбилей бабушки вскладчину. Белый лен и солнечно-желтые бусы будут отлично смотреться. Осталось раздобыть красивые босоножки. Ну как раздобыть… Конечно, купить. Хоть для этого придется распотрошить кредитку. В банке ее практически навязали, а сейчас оказалась она очень кстати.
        Я немного приободрилась. Значит, задача номер раз - выглядеть красивой - вполне разрешима. И пусть его жена супер-ухоженная, зато шаблонная, каких сотни и тысячи. А я штучный товар. Раритет. Я Янтарик. И пусть он это увидит! Я вздернула нос, радуясь, что все не так плохо. Затолкаю подальше свои чувства и пойду радовать своей красой мир!
        С задачей «что-нибудь с Машей приготовить для гостей» я вообще голову не ломала. У девочки хорошие вокальные данные, и, я уверена, гости будут умиляться до сморкания в платочек.
        Осталась третья - тупиковая. Если бы между нами не было этого болезненного искрения, я б связала ему свитер из мягкой белой альпаки. Она теплее других видов шерсти и в разы легче и мягче. То, что нужно, чтобы на горнолыжном курорте выглядеть королем склона. Если, конечно, он еще увлекается этим спортом. Мозг- предатель непроизвольно уже начал выбирать узор, прикидывать, сколько мотков нужно купить. И тут я его затормозила и усилием воли вернула к размышлениям. Однако ничего не придумывалось.
        А решение, как всегда, оказалось простым, до гениальности.
        Читала Машуле на ночь «Сказку о Золотой рыбке», и меня осенило!
        В этом доме нет ни одного аквариума! Хотя он говорил, что рыбками увлекался с детства, что они его завораживают, дарят умиротворение. И даже на той квартире, в которую я должна была переехать, рыбки появились раньше, чем вся бытовая техника. Как это получилось, что увлечение всей жизни вдруг сошло на нет? Или он сознательно отказался от всего, что было в прошлой жизни? Ведь он и в отцовском доме не стал жить. Хотя там места на всех хватит, а Полинка - Ядовитая ягодка, судя по всему, в Алине врага не видит. Вот я и напомню, что он не всегда был таким замороженным. Подарю ему маленький круглый аквариум с двумя золотыми рыбками!
        И хоть времени на подготовку к празднику было немного, мы с Машулей все успели. И даже Алина нам посодействовала. Она дала контакты руководителя оркестра, который будет играть на торжестве, и мы ездили каждый день на репетицию. С Шурика взяли страшную клятву, что он не проболтается. И вся эта атмосфера таинственности и мне, и Машуле очень нравилась. Я видела, как она старается, хочет, чтобы сюрприз понравился. И хочет, чтобы папа был ближе. А я абстагировалась от своей обиды и делала все, чтобы малышка была на высоте.
        Наши усилия оправдались с лихвой.
        Незаметно подкралась суббота. С самого утра в доме царила суматоха. Распорядитель, нанятый за приличные деньги, (Клавдия поделилась со мной секретом), гонял, как зайцев, своих помощников. Они возводили легкий шатер для парадного ужина на лужайке перед домом, делали красивые арки, украшенные нарядными гирляндами, расставляли стулья для концерта, укладывали покрытие для желающих потанцевать.
        Чтобы не случилось никакой накладки или неловкой ситуации, я буквально выловила организатора и, взяв за жабры, потребовала, чтобы он проконтролировал ведущего. Ему я тоже скажу, как появится, но двойной контроль - отнюдь не лишняя мера в таком деле. Нужно было точно выбрать момент, когда прибудут все гости из списка, утолят жажду, перебросятся новостями и будут готовы внимать прекрасному. И только тогда начинать программу и пригласить на импровизированную сцену Машулю. Понятно, что я буду рядом и поддержу, но девочка должна быть уверена, что все слушают внимательно и она гвоздь программы.
        Однако все же накладка произошла. Я планировала, что мы появимся только после того, как собравшиеся начнут хлопать в ожидании маленькой звездочки и никак не раньше. Тут у меня был двойной умысел. Во-первых, триумф Машули должен придать ей уверенности. А во-вторых, я отчаянно боялась ненароком столкнуться с Русланом. Не на людях, где он вынужден будет молча проглотить мой вызов с ожерельем, а где-нибудь в доме.
        Ну и добоялась. Только я переговорила с руководителем оркестра, получила подтверждение готовности и, взяв Машулю за руку, уже собралась спускаться вниз, как на лестничном пролете столкнулась нос к носу с Русланом.
        Просканировав меня пронизывающим взглядом, в котором явно читалась боль, он на миг застыл, увидев свой подарок. Что-то, очевидно, совсем неподконтрольное, щелкнуло в голове этого Снежного Короля, и он порывисто схватил меня за руку.
        - Яна, - привычная невозмутимость трусливо покинула его, и голос сорвался на хрип. От его напора меня будто обдало раскаленным, как в жаркой пустыне, ветром. Щеки вспыхнули, а сердце забилось, как сумасшедшее, где-то в горле. Мы не могли оторвать глаз друг от друга, будто готовы были испепелить, уничтожить или наоборот, возродить. Словно попали в какой-то портал, где пространство и время размыто, границы между мирами колышутся, как марево. И сам воздух, казалось, был тяжелым и таким густым, что с трудом входил в легкие. Я была на грани обморока.
          - Яна, - испугалась Машуля, сорвав с нас эту обжигающую пелену наваждения.
        Руслан опомнился, шумно сглотнул комок и отпустил мою руку.
        - …Викторовна! - с трудом выдавил он. - Вы очень хорошо выглядите. И ты Маша просто красавица.
        - Спасибо, - из пересохшего горла выдавилось одно слово. И хорошо, что одно. Иначе могла б по инерции благодарности ляпнуть в ответ: «Вы тоже!» С трудом пересилив силу притяжения его глаз, я отвела взгляд и потащила Машулю вниз. А Руслан, словно забыв, куда шел, застыл на месте. Его горячий взгляд я чувствовала затылком.
        А мы с Машулей оказались теперь в неловкой ситуации. Должны выйти, когда все уже на месте, и в первую очередь - Руслан, а он застрял. Теперь догадается, что мы ждем чего-то, и момент неожиданности будет безвозвратно утерян. Хотя сейчас главное, чтоб ведущий заметил отсутствие виновника торжества и не допустил фальстарта. И стоять здесь до появления Руслана тоже не вариант. Он непременно спросит: «А что это вы тут делаете?» Как большая волна гасит другую, так и это новое переживание накрыло и смяло то потрясение, которое только что испытала. Я уж думала, что от волнения забуду, куда шла. Хорошо, Машуля со мной. Ее маленькая ручка, как спасательный круг, вытащила меня из кипящего котла эмоций. Но ей самой понадобилась помощь.
        Высунув нос за дверь, Машуля попятилась.
        - Ян, я боюсь, - она уставилась на меня немигающим взглядом, и расширенные зрачки явно говорили о том, что она не шутит. Вся наша подготовка могла пойти насмарку. Понятное дело, ей нужна Яна, излучающая спокойную уверенность, а не то, трясущееся желе, в которое я сейчас превратилась. Спокойно, Маша! И тут же школьная программа подкинула классическое: «Тихо, Маша, я Дубровский!» Я тихонько хрюкнула от не кстати всплывшей классики. Мы еще в школьном театре ставили это. И меня опять осенило. Снять напряжение и убрать панику поможет игра.
        - Машуль, играем в шпионов. Наша задача сейчас спрятаться от папы. Чтоб он нас не увидел раньше времени, подумал, что мы уже среди гостей. А потом мы, как ни в чем ни бывало, выходим отсюда. Да?
        - Да, - мгновенно откликнулась девчушка, и мы пулей метнулись за массивную колонну, условно делившую холл на две части. Честно сказать, я сама радовалась этой маленькой задержке. Мне тоже было страшно. Я чувствовала себя тренером потенциального чемпиона перед решающим турниром. Или слава и почет, или позорное «Упс… не вышло». Втайне я хотела добавить себе еще один плюсик в глазах Руслана. Чтоб он пожалел, что так обошелся со мной, увидел, какая я умница. Нет, интересы Машули, безусловно, на первом месте, но… ведь здесь есть и моя плюшка…
        От пережитого волнения горло еще не попустило, и я, забыв о конспирации, проводила жадным взглядом официанта, тащившего поднос с шампанским.
        Как в боевиках, я немного высунулась из своего убежища.
        - Пссс, - попыталась привлечь его внимание.
        Очевидно, парень, работая на мероприятиях, насмотрелся немало, поэтому особо не удивился. Он показал взглядом на поднос и посмотрел на меня вопросительно.
        Я жизнерадостно закивала головой, придя в восторг от этой маленькой немой сцены понимания. Мой нежданный сообщник подал мне бокал шампанского, и я осушила его с жадностью путника, заблудившегося в пустыне. Вообще-то эта доза для меня была эквивалентна бутылке водки для другого человека, но убийственного эффекта не оказала. Наоборот, я почувствовала тот драйв, который называется емко - «море по колено». Еще и Машуля позабавила меня, вытаращив глазенки и испуганно прошептав:
        - Яна, ты пьяница? - в глазах малышки не было осуждения. Очевидно, я предстала перед ней в другом образе, и ее это позабавило. Она расслабилась и я выдохнула спокойно.
        - Нет, солнышко! Я трезвенница! Но иногда и трезвенникам, и язвенникам необходимо выпить. - Я уже не стала продолжать - для храбрости, чтоб не дать понять Машуле, что я тоже отчаянно трушу. Вернее, трусила. Сейчас шторки упали, и я готова была, как матадор, ринуться на арену и бросить вызов всем.
        Пока я объясняла малышке различия, чуть не пропустила Руслана, вышедшего из дома. Все!
        - Машуль! Удивим папу? На раз-два- три!
        - Удивим! - задорно воскликнула она, и вышагнули навстречу испытанию.
        Меня чуть не потряхивало от возбуждения. Ну держитесь! И ровно в тот момент, когда мы приблизились к двери, раздался бодрый голос ведущего:
        - Дамы и господа! Наш праздник начинается с сюрприза. Дорогого именинника поздравит… , - он сделала загадочную паузу. - Его дочь, Маша! Поприветствуем юную звездочку!!!
        ГЛАВА 18
        Публика, настроенная благодушно, ответила довольно дружными аплодисментами.
        Я подвела Машулю к микрофону и напутствовала:
        - Все, солнышко, как мы учили - громко и весело! Пусть все позавидуют папе, что у него такая дочурка. Держу кулачки!
        Машуля задорно вздернула свой носик и лукаво улыбнулась.
        - Я их уделаю!
        Вот же чудо! Мы такие слова не учили, но суть передана верно. Я отошла в сторонку, так, чтобы видеть и ее, и Руслана, тоже не пожелавшего садиться в «зрительный зал», а стоявшего у края шатра. И ничего поделать с собой не могла. Мне важно видеть его реакцию.
        - Песенка про папу! - громко и четко объявила Машуля свой номер. Заиграл оркестр, и песенка, которую мы долго выбирали, полилась, словно звонкая речушка. Вся она была бодренькая и одновременно трогательная, но припев уже бил прицельно.
        Мой па-а-а-па хоро-о-о-о-ший,
        На папу очень-очень я похожа!
        Он си-и-и-льны-ы-ый и сме-елый,
        Находчивый, веселый и умелый!
        Опасаясь заработать косоглазие, я исподтишка следила за реакцией Руслана. Сначала на его губах блуждала снисходительная улыбка, но от строчки « На папу очень-очень я похожа!» он переменился в лице, словно только сейчас понял, что у него есть дочь. То, что он взволнован, выдавали и руки, которые не знал куда деть, и губы, которые превратились в жесткую линию. Потом Руслан дернул узел галстука, который вдруг стал мешать ему. Было видно, что папеньку нашего проняло.
        И я не ошиблась. Только прозвучали последние строчки, он сорвался с места. Подхватил Машулю на руки, едва она успела сделать отрепетированный реверанс. Наш Снежный король растаял. Он поцеловал в макушку малышку и перехватил микрофон. Хотел сразу что-то сказать, но поперхнулся, и ему пришлось прокашляться, прежде чем сказать что-то.
        - Друзья! Буквально пару слов. Я рад, что вы пришли. Здесь нет случайных людей - это результат нашего взаимного выбора. Друзей, в отличие от родственников, выбирают. А вот дети… В моей жизни Маша появилась нежданно- негаданно. Но я счастлив, что Судьба послала мне это чудо.
        Пользуясь тем, что к микрофону спешила какая - то победительница шоу «Голос», Руслан направился к закутку, приютившему меня.
        А я никак не могла переварить его слова «появилась нежданно-негаданно». То есть, он женился, как говорят, «по залету»? И не принимал участия в жизни малышки? А теперь узнал, какая она умничка и раскаялся? Черт! Как он мог? Или не мог? Может Алина скрывала ее в деревне и не разрешала видеться?
        Ну, господин Троицкий! Я потребую прибавку к жалованью за ущерб, нанесенный моей психике!
        Или потребую ответа! В конце концов, имею право знать, почему он так мерзко поступил со мной!
        Однако борзые мысли про «потребую» испарялись, как дождевые капли под жарким солнцем, с каждым шагом Руслана, приближавшегося ко мне. Обида и уязвленное самолюбие вновь готовы были заткнуть мне рот, но желание знать правду, все время лишавшее меня покоя, словно иглами, кололо меня. И я, сжав кулаки за спиной, готова была вырвать ее.
        Но этого не потребовалось. Очевидно, чувство вины грызло-таки Руслану печенку, поэтому он решил объясниться. Хотя, если бы Машуля сейчас не вызвала у него катарсис, вряд ли бы это произошло.
        - Яна…, - он сглотнул комок, - Викторовна! После твоего поступка я хоть и не обязан отчитываться, но привык быть честным. Я некомфортно себя чувствую, когда на меня навешивают всех собак. О том, что у меня есть дочь, узнал всего несколько месяцев назад. Потом только женился на ее матери…
        Он замолчал и снова сглотнул. Видно было, что оправдываться для него хуже, чем голым по пляжу бегать.
        Я смотрела на него, не мигая, боясь снова впасть в состояние зомби от услышанного.
        - Поэтому еще и не привык к новому положению вещей. И спасибо тебе за Машу. И за песню.
        Похоже, лимит откровений и благодарности был исчерпан. Он поставил дочь на землю и, погладив по головке, выдал последнюю порцию.
        - Машенька, спасибо! А теперь будь с Яной, мне пора к гостям. …
        Опять все встало с ног на голову. Я стояла, как мешком прибитая, и понимала, что после объяснения, которого я так ждала, в голове стало еще хуже. То есть он встречался с Алиной задолго до меня, затем они расстались, она родила Машулю и ничего не сказала? Ну не похожа она на такую принципиальную гордячку, которая готова воспитывать ребенка сама, лишь бы не встречаться с бывшим. И потом. Сначала - «она не такая», а через шесть лет - такая? Да и «воспитывать» - это вот совсем не к ней. Не знает, как с дочерью наладить контакт…
        И его вот это: «После твоего поступка я не обязан отчитываться…» прямо ножом по сердцу… Я предполагала, что обидела его. Честно сказать, если бы он мне вот так, без объяснений, написал, что уходит, любя, и будет трепетно хранить память обо мне, я бы его возненавидела. Ведь по факту, это получается банальный отмаз, типа «Малыш, дело не в тебе. Дело во мне…»
        Но я не захотела перекладывать на него свою боль. Он бы уверил меня, что все хорошо, что это ничего не меняет, и даже взял бы замуж. Но потом отношения неизбежно дали бы трещину. В этом сейчас я убедилась окончательно. То, что он не любит Алину, я чувствовала, что называется загривком. Но он женился на ней из-за ребенка.
        Он был бы со мной и каждый раз при виде чужих детей сжимал бы челюсти от расстройства, что своих не дано. Он не упрекал бы, но я бы не смогла наслаждаться семейной жизнью, зная, что не могу дать любимому полноценного счастья. Не могу родить ему детей.
        Комок встал в горле, и вся та горькая боль, которая навечно поселилась в моей душе после визита к врачу и которую я жестко запихнула в самый дальний угол души, снова всколыхнулась. Мне нечем стало дышать. Сердце колотилось вразнос, и ему не было дела до того, что половина присутствующей публики смотрит не на певичку, старательно берущую высокие ноты, а на дочку именинника, умилившую всех. А заодно и на странную особу, с каменным лицом застывшую рядом с ней.
          - Яна, ты меня слышишь? - сквозь шум в ушах донесся обиженный голос малышки. - Ты меня даже не похвалила!
        Что ж я за Мери Поппинс такая никудышная?
        - Прости, солнышко! Я сама переволновалась жутко. - И это была чистая правда. Причем, переволновалась вдвойне. И за ее выступление, и из-за того, что сейчас узнала. Я прижала к себе ее и снова почувствовала болезненный укол. У Руслана есть дочь. У меня нет и никогда не будет. Черт! Боль на замок запираю, ключ в реку бросаю! Пришла в голову то ли детская присказка, то ли это заклинание какое из сказок. Но я выдохнула.
        - Ты у меня умница! Справилась отлично! Я тобой горжусь!
        - Я их уделала? - опять любопытствует Машуля, и я понимаю, что у нее с рождения такой дефицит одобрения, что ее хоть сто раз на день хвали - и не восполнишь. Мне стало стыдно. Я утонула в своих переживаниях и забыла про малышку, которая сейчас сделала невозможное. С того момента, как я вытащила ее из-за шторы, прошло всего ничего. А она сумела раскрепоститься на сцене и покорить всех. Я чуть ли не физически почувствовала ее болезненную потребность в любви близких людей. Мамы и папы. И пока от них она этого не видела. Вот и выложилась, чтобы доказать, что достойна любви.
        - Моя ты золотая! Ты их так уделала, что еще долго будут помнить! - я погладила ее по головке.
        Машуля высвободила свою руку из моей и, сжав кулачки, скрестила руки на груди и опустила на них лицо. Я догадалась, что это за жест.
        - Папе очень понравилось. Он тоже тобой гордится! - наклонившись к ней, твердо заверила я.
        Машуля вскинула на меня свои удивительные глазенки и радостно переспросила:
        - Точно понравилось?!
        - Точнее точного! Поверь, в этом я разбираюсь!
        Да, я стала немного разбираться в людях. Опыт, мать его. Правду говорят, что лучший учитель - это жизнь. Правда за уроки слишком дорого приходится платить. И еще поняла, что получила карт- бланш на воспитание ребенка. "Побудь с Яной.." уже говорило о том, что я могу не изображать отстраненную, лишенную эмоций гувернантку, а могу выстраивать душевные отношения.
        ГЛАВА 19
        И тут же опять ощутила болезненный укол - снова прочувствовала, в какую попала ловушку. Горячее сопереживание, которое вызвала затравленная Маугли с глазами любимого человека, переросло в чувство привязанности. Плюс , как говорят психологи, у меня неосознанно могло произойти замещение. Если нельзя любить отца, то любить его частичку никто не запретит.
        А возможно, это моя женская суть уже пробудилась и потребовала выплеснуть накопившееся желание отдавать любовь и заботу. Ведь я сейчас из тех, о ком говорят «Ни котенка, ни ребенка». На таких смотрят снисходительно - пренебрежительно и считают недоженщинами. Унизительно. Но судя по всему, меня это и ждет. Ведь даже котенка я в ближайшие годы завести не смогу. Пока надо мной дамокловым мечом висит этот чертов кредит, я не могу вернуться в свою квартиру. Сколько я еще пробуду здесь? Сколько выдержат нервы. Либо они у меня уже к тому времени атрофируются так, что будет все равно, кто и что обо мне думает…
        - Яна! - обиженно дует губки Машуля, и опять чувство стыда цепляет острым когтем мою душу. У ребенка триумф, а я то и дело тону в страдашках.
        - Машуль, ты у меня умница. Пойдем, покажемся маме, пусть похвалит. - Конечно, хуже этого для меня только сесть голым задом на горячую сковородку. Но деваться некуда - положение обязывает…
        - Пойдем…, - согласилась малышка, однако большого энтузиазма в ее голосе я не услышала.
        Но к счастью, мама нам пока не попалась в поле зрения, зато от сладкого запаха растопленного шоколада наши обонятельные рецепторы дружно «встали по стойке смирно» и заставили свернуть с пути.
        - Я никогда такого не видела! - Машуля восхищенно захлопала глазками. - Пахнет шоколадом, но это настоящий фонтан!
        - Это и есть фонтан! Только шоколадный. Я думаю, папа специально заказал его для тебя.
        Хотелось бы верить, что и для меня… Ведь он знает, что за шоколадку я все тайны врагу раскрою.
        - Правда? - опять этот навязчивый страх обмана… Он, кажется, уже впитался малышке под кожу. Ведь это «правда» у нее через слово.
        - Правда.
        - А может это для них? - Машуля подозрительно покосилась на небольшую кучку детворы, которая под руководством детского аниматора, тыкала шпажки с нанизанными фруктами и зефирками в струящийся, как шелк, шоколад.
        - Ты главная принцесска. Значит, в первую очередь, для тебя. Но они пришли с родителями поздравить папу, поэтому и для них тоже. В гости же ходят, чтобы хорошо провести время. Ну и для взрослых. Они тоже, как и дети, любят все красивое и необычное. И я с удовольствием съем лакомство, которое мы с тобой сейчас соорудим.
        - Не знаю. Я вообще первый раз на таком празднике. И принцесской себя не чувствую, - поджала губы Машуля.
        - Моя ж ты маленькая! Хочешь с детками поиграть?
        - Нет, они будут нос задирать. Они все уже видели и знают, а я как из леса. Я не принцесска.
        Действительно, откуда взяться этому чувству, если никто не говорил, что ты принцесска? До боли я ощутила родство с девчушкой. И мне никто такого не говорил. Я выросла в твердой уверенности, что я гадкий утенок и никто ради меня не будет что-то делать. Гадкий, никому не нужный утенок.
        Так и получилось. Как вы яхту назовете, так она и поплывет. На краткий миг счастье посветило мне, и в подтверждение моих убеждений, вложенных в голову бабулей, и исчезло, заставив захлебнуться болью. Но для Машули я сделаю все возможное, чтобы она стала такой же раскрепощенной, как эти «гостевые» дети. У каждого из них прямо на лбу читается - я самый лучший.
        Усилием воли я затолкала все горькие мысли куда подальше, приказав себе сделать ребенку праздник и самой получить удовольствие хоть от чего-то.
        - Солнышко! Давай не будем думать о плохом! Ты сегодня так спела, как никто из наших маленьких гостей не смог бы. Поэтому ты большая умница. И у тебя сегодня праздник! Ты его заслужила! - я придала больше энтузиазма голосу и ободряюще улыбнулась.
        - А у тебя разве не праздник? Ведь если б не ты, у меня ничего бы не получилось!
        - Хорошо! Значит, у нас праздник, и мы будем получать удовольствие от всего!
        Мы подождали, пока освободится доступ к фонтану. Не знаю, может, это и неправильно, но я сама не умею расталкивать локтями всех, чтобы ухватить самый смачный кусочек, и не могу такому учить Машулю. Наколов на шпажки по кусочку ароматной клубники, мы с восторгом воткнули их прямо в струящийся каскад шоколада. Это было так восхитительно! Мы своими руками творили настоящее чудо. Трудно сказать, кто из нас больше радовался, я или Машуля. Закинув в рот божественное лакомство, я зажмурилась от удовольствия.
        - М-м-м! - промычали мы с малышкой в унисон и дружно рассмеялись. Съев еще несколько кусочков, мы все-таки отправились на поиски Алины.
        Собственно, на этом все мое радужное настроение, созданное шоколадом, разбилось, как хрустальный бокал, упавший на мраморный пол.
        Жену Руслана мы нашли возле фуршетного стола в компании нескольких таких же холеных и разряженных девиц.
        - Доброго вечера, - я натянула вежливую служебную улыбку, предназначенную всем. - Прошу прощения, что отвлекаем. Алина Сергеевна, Маша переживает из-за своего выступления.
        Алина опомнилась, сообразив, что не позаботилась о сохранении своего имиджа заботливой мамочки.
        - Конечно, понравилось!!! Ты замечательно выступила! Ты просто молодец! - она с фальшивым воодушевлением расцеловала в обе щеки малышку, хотя я не уверена, что она вообще слушала. Похоже, я тут перебила очень увлекательный разговор, потому что в глазах ее собеседниц искреннего восторга не увидала. И это самое малое.
        Пробежавшись взглядом по лицам этих светских львиц, я замерла. Как сурикат при виде опасности. От одной холодной, язвительной улыбочки у меня мурашки поползли по позвоночнику.
        - Какая встреча! Ну вот прислугой быть - это твое! - ненавистная Полинка выплеснула свой яд. - Надеюсь, ты хорошо заботишься о моей племяннице? Она такая лапочка! Правда?
          Она окинула взором своих подружек, будто искала подтверждения своим словам.
        - Машенька, жду вас с мамой в гости!
        Она приблизилась к Машуле, словно желая ее погладить. Однако цель ее была другая, но я не сообразила. Хотя это ничего бы не изменило. Протянув одну руку к голове девчушки, она выплеснула красное вино из бокала, который держала в другой, на мое единственное приличное платье.
        - Упс! Как неловко получилось!
        У меня перехватило дыхание. Вот же змеюка! Почувствовала, что сейчас я беззащитна и отыгралась. Горькая обида обожгла сердце и высушила еще на подходе злые слезы, которые подступили к глазам. Яна! Никому не позволяй унижать себя! Эти слова Руслана я вспомнила сейчас. Можно так говорить, когда ты ни от кого не зависишь. По-хорошему, сейчас бы взять бокал и сделать ей «алаверды». Но тогда Алина влегкую может меня уволить. Машуля уже не дичится родителей, соответственно, и я имею не такую высокую цену в ее глазах.
        - Ты специально! Специально! Ты гадкая! - громко выкрикнула Машуля. Она от огорчения топнула ножкой и замахнулась на мою обидчицу.
        Как на грех, музыка в этот момент смолкла, и звонкий голос девчушки привлек всеобщее внимание. И, что хуже всего, Руслана, который, оказывается беседовал с каким-то представительным мужчиной метрах в десяти от нас. Он обернулся. Увидел расплывшееся красное пятно у меня на подоле и намерение дочери наказать Полину.
        Я перехватила ее ручку и прижала к себе. Малышка кривила губы, сдерживаясь, чтоб не заплакать, и уже тише продолжала бубнить:
        - Ни за что к ней не поеду! Гадкая жаба!
        Поступок Машули содрал с моей души всю защитную броню, которую удалось нарастить. Маленькая защитница…. Я едва сглотнула ком, умоляя свой организм не выдать мышиным писком или хрипотой свое состояние. Тронутая до глубины души этим поступком, я все ж понимала, что он социально неодобряем. К тому же я не могу прикрыть искренним детским порывом свою бесхребетность.
        Так. Чтобы перестать бояться противника, нужно представить его в смешном виде. Вот конкретно эту размалеванную дуру. Раз. Два. Я представила, что она отпила из бокала и, не успев проглотить, чихнула. И все содержимое ее рта вместе с соплями из носа вылетело на уважаемых гостей. Наверно, брезгливость отразилась в моем взгляде, потому что выражение торжествующей спеси, которую сбила Машуля, окончательно стекло с лица Полинки, как пена со стакана.
        Я растянула губы в вежливую, до тошноты, улыбку.
        - Сочувствую. У меня была одноклассница, такая же неуклюжая с детства, так она все время что-то роняла, задевала все углы и, в конце концов, разбилась, упав с лестницы.
        Фух, я облегченно выдохнула. Вытянувшаяся физиономия моего персонального врага стала лучшей компенсацией за причиненный ущерб. Стайке пираний, собравшався вокруг Полины и Алины, ничего не оставалось, как беззвучно открывать свои накачанные силиконом губешки.
        - Пойдем, Маша, там скоро высококлассный иллюзионист выступать будет. Такие фокусы покажет! Я думаю, стоит посмотреть.
        Хотя я не представляла, как буду сопровождать девчушку в таком виде. Мы развернулись и нос к носу столкнулись с Русланом. А надо сказать, развернулись мы достаточно резко, и он не успел стереть с лица довольное выражение. Хотя, чем он вызвано, можно только догадываться. Поступком дочери, моим ответом или же моим испорченным платьем, которое все-таки придется снять вместе с бусами.
        - Маша, тебе понравился шоколадный фонтан? - начал он разговор с нейтральной темы. И откуда узнал, что мы уже от души полакомились десертом? И тут же поняла откуда. Я настолько была потрясена информацией, которую смело можно приравнять к ядерной бомбе мощностью килотонн пятьдесят в тротиловом эквиваленте, что говорила и ходила просто на автомате. И не заметила, что нарядное платьице малышки усеяно сладкими коричневыми капельками.
        - Да, папа! - забыв свой гнев, Машуля отозвалась с такой готовностью и так выделила слово «папа», что у меня сжалось сердце. Моя маленькая одинокая девочка! Пусть хоть у тебя будет любящий отец!
        - Я заметил, - Руслан улыбнулся той самой мягкой улыбкой, которая нечасто сменяла его сдержанное выражение лица и которая меня сводила с ума. - Вы с Яной, как два поросенка, теперь.
        - Третьим будешь? - вдруг выдала малышка.
        Руслан хрюкнул и сжал ладонью челюсть, чтоб не заржать в голос. А я хватнула воздух и задержала его, чтобы тоже не расхохотаться. Но это было бы чревато. Я знала, что опасность дышит в спину, и привлекать внимание Алины не хотела.
        Наш потенциальный третий поросенок тоже понял щекотливость ситуации.
        ГЛАВА 20
        То ли Руслан уже «напоздравлял» себя, то ли Машуля разбила его ледяные доспехи, но он себя вел, как нормальный человек, а не Снежный король.
        Заговорщически, одними губами, он шепнул:
        - Буду!
        И тут же, для конспирации, снова натянул привычную непроницаемую маску. Потом взял дочь за руку.
        - Яна Викторовна, мы с Машей должны посекретничать. Через пять минут заберете ее в детской, - как начальник разведки, скомандовал он.
        У Машули словно зажглась мощная лампочка счастья внутри - так светилось робкой радостью ее лицо. Малышка, всю свою недолгую жизнь нуждавшаяся в безусловной любви и одобрении, вдруг получила это. И сейчас боялась поверить.
        Глядя, как они, взявшись за руки, идут к дому, я почувствовала, что меня накрывает очередная лавина противоречивых эмоций. Я безумно рада была, что ребенок больше не будет бояться отца. И теперь я поняла и Руслана. Дочь, буквально свалившаяся на голову, не могла сразу вызвать приступ бурного восторга. Отцовского инстинкта в природе не существуют. Мужчина привыкает к малышу, когда он еще в животе у любимой женщины. Затем трогательное умиление - розовые сморщенные пяточки, крохотные пальчики, уморительные гримаски. Он осознает, что это его продолжение, его частичка и плод любви. Тогда просыпаются чувства. У Руслана этот важнейший этап пропущен. Да и любил ли он Алину, если они расстались? А ребенок ни в чем не виноват. Высшие силы распорядились - и появилось это маленькое чудо.
        Еще одна сверлящая болью мысль снова вырвалась из темного запретного чулана - а мне не суждено получить это чудо…
        Тянущей болью отозвалось убеждение - я все сделала правильно. Ведь если бы мы поженились, а потом вдруг появилась Машуля, я бы её возненавидела, наверно. Ведь она угрожала бы моему положению. Или нет? Мы бы нашли контакт, и я была бы счастлива? Получила бы ребенка, любить которого имела бы все права.
        Я своими руками разрушила свою жизнь? Может, она мудрей и каждому даёт шанс на счастье? А я... Сварила бульон из курицы, которая принесла бы золотые яйца.
        Я переняла эстафетную палочку от бабушки, не имевшей личной жизни...
        А остальная-то жизнь продолжается...и мне нужно заниматься работой. Время на размышления , похоже, время истекло, Руслан вернулся, и не глядя на меня, направился к гостям, а я наоборот, нырнула в дом.
        Ощущение шпионского детектива немного вернуло меня "на землю".
        Машуля, которой отец велел дожидаться меня в детской, чуть не подпрыгивала от возбуждения.
        В ее выразительных глазенках прыгали настоящие чертики нетерпения и предвкушения.
        - Яна! Яна!
        - Что, солнышко?
        - Секрет!
        Было видно, что она с трудом удерживаетcя, чтобы не выболтать какую - то тайну.
        - Ян, если у тебя рыжие секретики, а какие у меня? - облизнув губы и захлопав ресничками, Машуля дала понять, что я не ошиблась.
        - Наверно, секретные, - улыбнулась я. - А назвать мы можем по тому, с чем они связаны. Откуда у тебя секретик?
        - От папы! - гордо заявила малышка.
        - Значит, будет папин секретик.
        - Тогда снимай платье и одевай джинсы. Мы сбегаем с праздника.
        - Солнышко, нужно говорить «надевай». На себя надевают. А если кто-то кого-то, то одевает. Я надеваю джинсы, но одеваю тебя. Запомнила?
        - Надеваю? Одеваю? Странно, - на мгновение мордашка приняла озабоченное выражение. - Ладно. Запомнила, но чтоб тебя не подводить. Я же культурная принцесска?
        - Ты самая лучшая принцесска.- А куда мы сбегаем?
        Машуля тяжко вздохнула.
        - Шурик нас отвезет. И ты все узнаешь.
        Заинтригованная, я не стала пытать, чтоб не испортить сюрприз, хотя и понятия не имела, что они задумали, поэтому любопытство меня кусало, как мелкие мошки. Быстренько замочив платье, я впрыгнула в джинсы и вернулась в детскую.
        - Ты ж не будешь спрашивать, куда мы едем? - не терпелось Машуле выдать страшную тайну.
        - А надо?
        - Я терплю. Изо всех сил. И если ты спросишь, я не удержусь.
        - Ну говори тогда, засмеялась я. - Это маленькое солнышко высушило лужи моих переживаний. Жить Здесь и Сейчас. А Сейчас я радуюсь от того, что меня ждет сюрприз. И неважно, что от чужого мужа. Главное, что он хочет загладить вину. Может, в парк развлечений мы едем? Чтобы больше не сталкиваться сегодня с этими пираньями?
        Шурик, очевидно, тоже не относился к людям, которым легко дается хранение информации, поэтому он всю дорогу травил анекдоты.
        Ехали мы недолго - неподалеку от нас был крупный торговый центр.
        Моя воспитанница деловито взяла меня за руку и потащила вдоль бутиков с нарядными витринами. Как взрослая, она критически осматривала их и вела меня дальше.
        Наконец, она затормозила. Магазин женского платья.
        - Вот! Пришли!
        - Машуль, я ничего не буду покупать.
        - Но твое платье вряд ли отстирается! Поэтому тебе нужно новое. И мне тоже! Деньги у меня есть.
        Малышка достала из маленькой сумочки пластиковую карту и помахала ею у меня перед носом.
        - Гуляем, детка! - выдала она фразочку, очевидно, запомнившуюся из ее мультяшного «образования».
        Шурик, следовавший тенью за нами, заржал в голос, а я даже не знала, как реагировать.
        - Машуль, ты выражаешься, как моряк дальнего плаванья, - я даже не сразу подобрала сравнение. Но, что и говорить. Фразочка из уст девчушки получилась убойная.
        - Ты меня не путай. Мы пришли за платьем, и мы его купим. Иначе папа будет считать, что я не справилась с заданием. А ты же знаешь, что у нас с ним все непросто…И это… На цену не смотри. Я плачу. Вернее, Шурик, а то нас еще арестуют, подумают, что украли карточку.
        Моя хитрюга скорбно потупила глазки и тяжко-претяжко вздохнула. Понятное дело, чувствуется кровь Троицкого. Прекрасно знает, что я переживаю за нее и хочу, чтоб отношения с родителями наладились. Надеюсь, знает это и Руслан… Так может это он и подсказал ей линию поведения?!
          Ну и ладно! Во-первых, не хочу расстраивать ребенка, а во-вторых, мне и так положена двойная оплата за сегодняшний день - я не подписывалась на участие в боях без правил, еще и с нанесением материального ущерба. А то на платье мне еще не скоро удастся отложить.
        Судя по тому, как неествественно радостно нас встретили, бутик был с хорошим ценником на все. Я в первые мгновения испугалась - сейчас меня, как Вивьен в любимой «Красотке» попросят покинуть их магазин, потому что у них ничего для меня нет. Но, Слава Богу, с нами был Шурик. Его строгий, деловой костюм и непроницаемое выражение лица, натянутое незадолго до этого, были гарантом нашей платежеспособности.
        Конечно, мне, воспитанной двумя поколениями идейных учителей, негоже пользоваться таким предложением. Но маленькая недолюбленная девочка, сидевшая внутри меня, такая же, как и Машуля, просто потребовала компенсацию и, топнув ножкой, сказала, что право имею. И я решила не отказываться от того, что дает Вселенная. Осталось выбрать.
        Я остановилась на коротком черном из восхитительной мягкой ткани. Во-первых, всегда мечтала иметь, как учила великая Коко Шанель, маленькое черное платье на все случаи жизни. Во-вторых, оно идеально село на меня. И в-третьих, его трудней испортить, чем белое. И в - четвертых, мое единственное украшение будет идеально смотреться на черном.
        - Ну как?
        Я вышла из примерочной.
        - Класс! - в унисон воскликнули Машуля и Шурик, сидевшие на пуфиках неподалеку. Потом переглянулись, как сообщники.
        - Давай пятюню! - наш секьюрити и водитель поднял ладонь вверх, и Машуля с азартом шлепнула его своей маленькой ладошкой. Картина была просто как из голливудской мелодрамы.
        - Яна Викторовна, можете в нем ехать! С корабля на бал, - продолжил Шурик. - Сейчас я расплачусь.
        Черт, как же все-таки действует на женщину новая одежда… Прямо магнетически. Невольно проверяешь осанку, живот. А потом, глядя в зеркало, улыбаешься себе и говоришь: «Какая я красотка!» И это волшебно! Особенно, если учесть, что приобретение обновок в бюджет вообще не заложено на ближайшие месяцы. А тут покупаешь, и только сердце тихонько екает от того, что в данный момент, тебя не волнует цена платья.
        От переизбытка эмоций я чмокнула Машулю в щечку, немного укорила себя за непрофессионализм, но радость от шикарной обновки не испарилась. В конце концов, если жизнь подкинула тебе лимон, сделай из него лимонад и получи удовольствие.
        ГЛАВА 21
        Как и советовал Шурик, я надела платье сразу. Потом подумала, что надо попросить его занести незаметно пакет с джинсами и футболкой ко мне в комнату, чтобы я не тратила время и не светилась с ним.
        Мстительно усмехнувшись, я представила вытянутую от досады физиономию Полинки. К тому же, благодаря ей, я получила новое платье. Старое хоть и было хорошим, но у него возраст моей сознательной жизни. А для платья это практически пенсия.
        Хотя… подняться к себе все равно придется - нужно же бусы надеть.
        - Ян, ты довольна?
        Машуля отвлекла меня от размышлений.
        - Очень, солнышко!
        - Ну тогда поехали быстрей, а то праздник кончится, - деловито скомандовал спонсор моеео великолепия.
        - Машуль, но тебе ж тоже нужна обновка. Платье в пятнышках. Вдруг тоже не отстирается? К тому же принцесски могут себе позволить менять наряды в течение вечера.
        - Ладно, только быстро!
        Мы сразу же ей выбрали замечательное воздушное платьице персикового цвета, и малышка тоже решила, что поедет прямо в нем.
        Покрутившись перед зеркалом, она счастливо зажмурилась и промурлыкала.
        - Мы едем на королевский бал!
        Я хихикнула.
        - А ничего, что мы уже на нем были?
        - Ну Ян… я же в роль вживаюсь. Когда мы собирались на бал, меня всю трясло, потому что нужно было выступать. А сейчас мы едем наслаждаться. Кстати, ты только больше к этой жабе не подходи. А то она еще сигаретой проткнет новое платье. С нее станется. А мне оно очень нравится. Ты такая…, - малышка задумалась, подбирая слово. - Как заколдованная принцесса.
        У меня перехватило дыхание. Поразительным образом она отсканировала мое состояние. Заколдованная принцесса. То есть не в своем облике. Или же с заклятьем молчания. Это ближе. Ведь я здесь по факту и есть бессловесное существо.
        И вскоре в этом мне пришлось убедиться еще раз.
        Как и обещал Руслан, без нас праздник не закончился. Иллюзионист терпеливо ждал своего часа. А пока гостей развлекали певцы и танцевальная группа.
        К тому же, к нашему возвращению еще не стемнело, так что мы попали в поле зрения Полинки и ее пираний. Да и при искусственном освещении я неплохо смотрелась. Даже уместней, чем в белом.
        И мое настроение еще больше подпрыгнуло вверх. Глядя, как Машуля с восхищением пытается уследить за манипуляциями фокусника, я сама чувствовала себя ребенком. Правда, недолго.
        Потому что нельзя… Потому что нельзя… Потому что нельзя быть на свете красивой такой… Строчки из песни прямо легли на ситуацию.
        Не успели мы восторженно отхлопать иллюзионисту, как нарисовалась Алина. По ее глазам, намеренно суженным, как у разозленной кошки, я поняла, что надвигается непогода.
        - Яна, вам не кажется, что вы слишком много на себя берете? - ледяным тоном задала она вопрос, на который не было правильного ответа. Скажешь - кажется - признаешь свою вину, хоть и непонятно в чем. Скажешь - не кажется - получится, что берешь на себя не много и готов еще взять.
        Но раз спрашивают, надо что-то ответить, хотя понятно, что любое мое слово будет использовано против меня.
        - Алина Сергеевна, я не совсем понимаю, о чем идет речь.
        - Не нужно прикидываться дурочкой. Вы по какому праву используете моего водителя в своих целях? По какому праву увозите ребенка с праздника неизвестно куда? Это что за самоуправство? Где вы были?
        Приехали… Она и раньше не отслеживала наши передвижения и никогда не спрашивала, где мы были. А уж как получила салон, так и вовсе забила на воспитание дочери. Шурику Руслан велел отвозить ее в город и возвращаться назад, чтобы быть у нас под рукой.
        Мы ездили в музеи, на выставки, на занятия, и ни разу не возникал вопрос - где мы были. Но сейчас ей, кажется, шлея под хвост попала, и я рискую получить выволочку. Ответить - покупали мне платье, на которое дал деньги ваш муж, - равносильно самоубийству. Знаю я таких умытых и напяливших на себя облик воспитанности. Чуть что - они могут и в волосы вцепиться, забыв, что они белые и пушистые.
        Я растерялась. Однако Машуля опять меня выручила. И при этом не соврала.
        - Мама, мы ездили покупать мне платье. То, в котором я была, запачкалось от шоколадного фонтана. Папа дал деньги и я сама ходила с карточкой. Ты же не сердишься?
        Золотой ребенок. Сама не подозревая, она использовала прием половинчатой правды. Если нет возможности сказать все, как есть, нужно отвечать так, чтобы пятьдесят процентов было правдой. Тогда и не почувствуешь себя отъявленным лжецом и не испортишь отношения. Особенно это касается тех, кто врать не умеет совсем. Как я.
        Опять моя жизнь, только-только вошедшая хоть в какую-то колею, могла вылететь из нее при первом же резком толчке. Вот сейчас, если б не Машуля, я не представляю, как бы я оправдывалась. А так вроде и не обманули, и не сказали той правды, которая бы меня подвела под монастырь.
        Хотя она и не потребовалась, потому что Алина уже учуяла запах крови, и теперь будет идти по моим следам, выжидая малейшего косяка с моей стороны.
        На следующий день я в этом убедилась.
        Утром, поднявшись к Машуле, я застала ее опять на подоконнике. Только не это! Меня тряхонуло не по-детски. Неужели опять чем-то родители расстроили?! Сразу же вспомнилось, каких трудов мне стоило выманить ее из убежища. А сейчас у меня и рыжих секретиков-то больше нет..
        - Солнышко! - осторожно позвала я девчушку.
        Она не отозвалась. И я тихонько подошла к ней. Постучала по подоконнику.
        - Тук-тук! Можно к принцессе?
        Горестный всхлип послужил мне ответом. Я отодвинула штору, и Машуля протянув ко мне свои ручонки, прижалась, как маленькая обезьянка.
        - Эй, что случилось?
        -Ян, ты не бросишь меня?
        - Нет, конечно, с чего ты взяла, что я тебя могу бросить? - малышка меня озадачила, и нехорошее предчувствие остро кольнуло где-то там, где по идее обитает душа.

        - Подслушивать же нехорошо?
        Хороший вопрос. Из тех, ответ на который очень неудобен. А я ее учу, что врать нельзя.
        - Машуль, у понятия нехорошо есть две стороны. Если это делать из любви к сплетням или чтобы вынюхать чужие секреты и потом использовать их во вред другим людям, это однозначно, нехорошо. Но!
        Случай, когда я подслушала разговор своих работодателей, тут же во всей красе явился перед глазами.
        - Если вдруг ты услышишь информацию, которая может быть использована против тебя, то, я думаю, в общепринятых правилах можно сделать исключение.
        - Ян, а что такое шлюха?
        - Солнышко! А вот здесь никаких исключений быть не может. Это слово категорически нельзя употреблять. Это некрасивое ругательство.
        Внутренний голос подсказывал, что слово в лексиконе ребенка появилось неспроста. Не отлипая от меня, малышка тут же прояснила ситуацию.
        - Ян, мама тебя так назвала. И еще сказала, что ты бывшая. Ну какая же ты бывшая, если ты самая - самая настоящая!
        Грязное дело, выспрашивать у ребенка, откуда она это взяла, но ситуация тоже была неординарной. Кредит и привязанность к Машуле держали меня здесь крепче суперклея. И даже мучительные встречи с Русланом не делали мое существование невыносимым. После совместного ужина или случайного пересечения немного саднила душа, но уже не кровоточила, как раньше. Эти встречи стали наркотиком, моим аналогом кокаина, вдохнув который, я чувствовала себя женщиной. Потому что Руслан, каким бы он ни был занятым и спешащим, всегда ловил меня темным, горячим взглядом, и тут же отводил его.
        И эти мгновения говорили больше, чем любые слова. Он не остыл. И недавние гонения лишь это подтверждали. Но теперь опасность пришла с другой стороны.
        - Солнышко, - сглотнув слюну, чтоб хоть как-то смочить пересохшее горло, начала я. - А кому это мама говорила.
        - Я спустилась вниз, к Клавдии, чтоб попросить сока, и услышала, как мама с папой ругаются за дверью. Мама сказала, что ты шлюха, а он подлец, потому что держит в доме свою бывшую. И еще сказала, чтоб он тебя уволил.
        Горячий ком подступил к горлу и запульсировал там, будто само сердце вдруг оказалось там. С трудом справившись с волнением, я еле выдавила из себя.
        - А что папа?
        - Папа хлопнул,наверно, по столу чем-то, а я испугалась, что меня могут увидеть под дверью, и убежала.
        Липкий холодок страха пополз по спине. Неужели эта курица готова снова причинить боль ребенку, лишь бы избавиться от тени прошлого. Да, Полинка времени зря не теряет. Не поймет дура, что чем больше она другим пакостей делает, тем хуже самой. Злоба ее окутывает, словно кокон, и она отравляется собственной желчью. И странное дело - у меня вообще на нее нет какой-то жгучей обиды, просто недоумение, граничащее с жалостью. Это ж надо так себя не любить, чтобы думать только о том, как бы кому насолить. Настоящая Шапокляк - «хорошими делами прославиться нельзя».
        Но тем не менее, сейчас я могу оказаться на улице из-за ее «чистой» любви к искусству гадить людям.
        ГЛАВА 22
        И только я об этом подумала, как мысли начали материализоваться. Не успели мы с Машулей разложить картинки с французскими словами, как нарисовалась мадам Троицкая. От ее фальшивой улыбочки мое сердце екнуло и будто провалилось куда-то вниз.
        - Ой, вы занимаетесь? Какие молодцы! - начала источать мед Алина. - Но ничего ж страшного не произойдет, если вы ненадолго прерветесь. Машенька, ты сейчас с Шурой съездишь в одно место, а у нас с Яной Викторовной есть одно дело дома. А потом мы закажем суши с роллами и обойдемся без обеда.
        Я уж думала Алина совсем кукушка, но нет. Она знает, что для Машули обед в столовой с прямой спиной и ножами - вилками по-прежнему не доставляет особого удовольствия. А вот потрескать за обе щеки что-нибудь в неформальной обстановке - это просто праздник. А роллы мы любили обе. Особенно в кафе с ярко выраженным японским колоритом. Там она без напоминания садилась ровно, натягивала на мордашку непроницаемое выражение самурая (наверно, отголоски японских аниме просачивались сквозь мое воспитание), вооружалась палочками и самозабвенно погружалась в процесс.
        Но даже не знаю, как Алина угадала насчет суши с роллами. Может, Машуля когда-то похвасталась? Или она в телефоне мужа отчеты увидела?
        У меня была карточка, которую Руслан выдал на повседневные расходы - оплатить занятия, спектакль или музей, кафешка.
        Правда, эта мысль быстренько испарилась: под ложечкой уже так противно тянуло от дурного предчувствия, что я практически не сомневалась - меня ждет большая задница.
        - Я поеду без Яны? - недоуменно спросила малышка.
        - Да, Машенька! Яна мне нужна дома.
        Машуля вопросительно уставилась на меня, требуя подтверждения. Но мне ничего не оставалось, как утвердительно кивнуть.
        - Поезжай солнышко, - от расстройства мой голос вдруг охрип, и я прокашлялась. - Французский никуда не убежит. Только переоденься.
        В горле стоял ком. Впервые с момента моего появления в этом доме мы расстаемся с Машулей. И самое страшное - сейчас, кажется, навсегда. И как ребенку дать понять, что я люблю ее, что я ее не бросила? Записку написать не могу - она еще не научилась читать. Телефона у нее нет. А при Алине сказать, что я ее очень люблю, тоже не вариант…
        - Ну ладно, - не заподозрив ничего плохого, согласилась малышка. А я поняла, что должна сделать.
        Когда Машуля побежала к машине, я позвонила Шурику и попросила дождаться меня. Извинившись перед Алиной, я метнулась в комнату и достала свою самую дорогую вещь. Бусы, подаренные Русланом. Подаренные с любовью. Так пусть эта любовь и вернется к нему. Только опосредованно. Смахнув невольно набежавшие слезы, я сфотографировала их на память, прижала к сердцу, а потом поцеловала. Совсем как тот кусок янтаря, который оставила Руслану.
        Вот и все. Я больше не солнечный Янтарик. Судьба жестоко шутила надо мной, безжалостно отбирая все то, что я люблю. Но жить нужно дальше.
        Как угорелая кошка, я выскочила во двор и занырнула в машину.
        - Машуля, мы с тобой первый раз расстаемся. И я хочу, чтоб вместо меня с тобой был талисман, , который будет тебя охранять. Носи его в сумочке, а дома спрячь. Чтоб никто не видел. И это будет мой самый - самый рыжий секретик.
        - Ян, ты чего? - малышка встревоженно посмотрела на меня. - Это ж твои бусы. И они очень красивые, и ты в них красивая. И наверно, дорогие.
        - Солнышко, они очень дорогие, и я дарю их тебе, чтоб ты не сомневалась, что я люблю тебя. Возвращайся скорей.
        Давясь слезами, я чмокнула малышку в носик.
        Шурик, очевидно, проинструктированный, сколько должен возить ребенка, подавленно молчал, понимая, что больше меня не увидит.
        - Будьте осторожны! - напутствовала я и скрепя сердце пошла получать черную метку.
        Наверно, так идут к эшафоту приговоренные к казни. Глотая картинки окружающей действительности, давясь последними глотками воздуха. Как оказывается, я привыкла к этому, пусть и чужому, дому. Я была занята весь день, общение с живой, искренней девчушкой доставляло огромное удовольствие, помноженное на любовь к ее отцу. Иногда я ловила себя на мысли, что закутываюсь в кокон самообмана - передаю через Машулю свою чувства Руслану. Но этот самообман был безвредным, позволяющим как-то выжить.
        А если говорить о материальной стороне - здесь все было вообще замечательно. Я не платила за жилье, с меня не высчитывали за еду, между прочим, очень вкусную. Хватало на кредит, и кое-что удавалось отложить.
        И тут же понимаю, что сама себе заговариваю зубы, лишь бы не думать о той пустоте, которая вот прямо сейчас поселится в душе и будет разъедать ее ржавчиной обид и чувством ненужности.
        Главное, пережить вот это унизительное - мы в ваших услугах больше не нуждаемся. Хорошо хоть то, что я не старая нянька, вырастившая три поколения господских детей и выдворенная из дома по причине немощи…
        Яна, соберись! Надо это просто пережить. Не первый раз жизнь носом в грязную лужу макает. Я выдохнула, втянула живот, выпрямила спину и приготовилась достойно встретить отставку - как индеец с невозмутимым лицом встречает свою кончину.
        Но как я себя ни уговаривала, обида обжигала душу, будто ее намазали кайенским перцем.
        Я шагнула в гостиную, где, словно злая кошка, вышагивала Алина.
        - Яна, - натянутая улыбка должна была, наверно, подсластить горькую пилюлю. - Вы прекрасно справлялись со своими обязанностями. Но сейчас как раз тот случай, когда слишком хорошо - это нехорошо. Маша очень привязалась к вам. Но вы же понимаете, что рано или поздно, вам придется расстаться? И тогда для ребенка это будет еще более тяжелым ударом. Я не хочу травмировать дочь, поэтому мы вынуждены с вами попрощаться. Вы меня понимаете?
        Я несколько мгновений просто смотрела на нее, делая вид, что удивлена таким поворотом. Хотелось выиграть время на «подумать». Нужно что-то сказать, чтоб жизнь ей медом не казалась, а в голове, как назло - вакуум. И чтобы не выглядеть глупой гусыней, я должна хоть как-то отреагировать. И тут меня озаряет - напоследок хоть намекну, что я все знаю.
          - Это, конечно, ваше дело, но мне кажется, что интересы ребенка должны быть выше личных мотивов. И да, Алина Сергеевна, если вы признаете, что я прекрасно справлялась со своими обязанностями, то я надеюсь, что вам не составит труда дать мне рекомендацию. Ведь вы меня не предупредили заблаговременно, чтобы я как-то позаботилась о будущем.
        Я вежливо улыбнулась, надеясь, что совесть хотя бы немного, но помучает ее.
        Несмотря на всю свою прожженность, Алина на миг смутилась. На щеках выступили красные пятна, и мне доставило хоть небольшое, но все же удовольствие это видеть. Конечно, несоразмерное с потерей, но зато я не проглотила молча. Правда, покраснела она не от того, что куснула совесть, а от того, что она предвкушала дальнейшее мое унижение.
        - К сожалению, я не могу этого сделать, иначе окажу другим работодателям медвежью услугу. Ведь вы и в другом месте будете так стараться, и опять вас уволят. Я считаю, вам лучше уехать домой к себе, откуда вы там приехали, устроиться в школу и любить самозабвенно чужих детей, раз своих не завели. Понимая, что для вас увольнение стало неожиданностью, я решила компенсировать. Вот. На первое время хватит.
        Она протянула мне конверт, до того лежавший на журнальном столике и не смогла скрыть злорадную улыбку, которую пыталась выдать за вежливое сочувствие.
        Удар под дых. Я надеюсь, что про детей она сказала для пущего эффекта. Не добралась же она до моей медкарты? В предоставленной справке таких деталей не было… Не знаю, как я сдержалась, чтоб не заплакать прямо тут же. Я взяла протянутый конверт.
        - Вы очень щедры, - выдавила я, не заботясь о том, что прозвучало довольно саркастично.
        Больше сказать был нечего, поэтому я развернулась и стараясь, чтоб ноги не заплелись от расстройства, пошагала в свою комнату. Бывшую.
        Собрать вещи - дело пяти минут. Плакать нельзя. Во всяком случае, пока не покину этот дом. Причем, не прощаясь. Ни с кем. Даже с Клавдией, которая была добра ко мне и Машуле. Не говоря уже об остальной прислуге. Только порадуются, что интеллигентке щелкнули по носу.
        Подхватив чемоданы, я торопливо, молясь, чтоб никто не попался навстречу, засеменила по ухоженной дорожке к воротам.
        ГЛАВА 23
        Выйдя на улицу, облегченно вздохнула. Теперь и плакать не стыдно. Но сначала нужно вызвать такси и придумать, куда ехать. Вернее, наоборот.
        Я достала телефон и начала листать список хостелов. Делала это практически на автомате - эмоции куда-то испарились, оставив выжженные проплешины на душе. Все хорошо! Все к лучшему, начала я аутотренинг и настолько погрузилась в аффирмации, что чуть не подпрыгнула, когда, чуть не наехав мне на пятки, рядом затормозил серебристый лексус. Лексус Руслана? Странно ... - моя мысль была оборвана ором.
        - Ты куда собралась? - рычал он, выскакивая из машины. - Я у тебя спрашиваю!
        Понятно, что у меня. Не у приложения же Алисы! Но я только хлопала глазами и не могла ничего вымолвить. Кажется, эта семейка решила меня окончательно добить.
        - Ты по моей душе танком проехалась, теперь по дочери решила! Что ты за человек такой?!
        Театр абсурда. Он схватил меня за плечи и начал трясти, как грушу.
        - Троицкий! Ты охренел?! - наконец, выдавила я. - Мне больно.
        - А мне не было больно, когда ты меня бросила?! И опять?!
        Видно было, что эмоции бурлят в нем, как в адском котле. Из-за меня он так бесится? Это понимание теплым лучиком скользнуло в душу.
        - Руслан, - тихо произнесла я. - Не вали все в одну кучу! Меня Алина выгнала.
        Слова, очевидно, не сразу дошли до его сознания, потому что он по-прежнему крепко сжимал мои плечи.
        - Как выгнала?
        - С очень лестной формулировкой. Я слишком хороша для этой работы.
        - Яна…, Янтарик…, - голос его сел, и та порабощающая меня интонация, с которой он всегда произносил мое прозвище, стала катализатором взрыва. Слезы, запоздалой реакцией, потекли по щекам, оставляя обжигающие дорожки.
        Руслан опешил: в слезах он меня никогда не видел. Растерялся.
        - Янтарик! Ты чего?
        От этого «Янтарик» мою плотину окончательно прорвало, и обиженные всхлипы я уже не смогла удерживать. Пусть вытекает боль и горечь нашей разлуки, нашей острой, как осколки битого стекла ситуации, нашей больной любви. В том, что он меня по-прежнему любит, я не сомневалась. Его срывающийся голос, взгляд, рвущееся дыхание говорили вместо слов.
        - Чего ты на меня орешь?
        Не заботясь о том, как это выглядит и кто что может подумать, он меня обнял, и я почувствовала, что тону в его запахе, таком родном, который незримой татуировкой давно уже впитался в мою кожу, в мой мозг.
        - Прости, девочка моя! Я увидел, что ты стоишь с чемоданом, и крышу рвануло. Прости. Ты меня с ума сведешь.
        Бальзам на мою исстрадавшуюся душу. Надо же мне так влипнуть?
        - Троицкий! Ты моя погибель, - шмыгая носом, на эмоциях опять я выдаю то, что в здравом уме сумела бы удержать.
        - А ты моя безжалостная инквизиция!
        Ноги мои подкосились, потому что почувствовала жар его губ на своей макушке. Мне показалось, что я превращаюсь в пластилин в его руках. Мягкий, безвольно счастливый, теряющий границы своего тела. Эти мгновения счастья, как вспышки на солнце, ослепили разум и лишили воли. Еще секундочку! Еще одну! Но я должна первой отстраниться! Я впилась ногтями в ладони, чтобы как-то себя отрезвить. Вдохнула-выдохнула. Кислород, очевидно, немного прочистил мозги, и я отвоевала у эмоционального паралича дар речи.
        - С чего вдруг? - разрешаю еще пару секунд блаженства в кольце его рук.
        - Потому что видеть тебя каждый день и не иметь возможности прикоснуться - это самая изощренная пытка, - обреченно прошептал Руслан.
        Я осторожно отстранилась, разрывая объятия.
        - Руслан, мы не должны..
        - Знаю, Янтарик. Но ты меня загнала в клетку. Я больше так не выдержу. Или сам тебя уволю, или…, - он запнулся, выбирая варианты того, что может сделать со мной. - Дай мне время разобраться.
        ГЛАВА 24
        Острым лезвием по душе полоснуло это «Дай мне время разобраться». Я правильно поняла, что он собирается разобраться с нашими отношениями? И развестись с Алиной? Как еще можно трактовать? Вот и замкнулся круг. Мы вернулись на исходную. Если он это серьезно, то я опять должна отказаться от него. Хотя это сделать сейчас намного мучительней, чем тогда. Написать «Ухожу. Прости. Люблю» и сбежать можно? Но это же самое сказать в глаза?! Оторвать по живому?!
        Проглотив горький комок в горле, я осторожно отстранилась.
        - Руслан…, - слезы опять подступили, не давая договорить.
        - Я Руслан. Это что, проверка связи? - в его голосе зазвучало до боли знакомое подтрунивание. И счастливые нотки.
        - Нет. Просто я хотела сказать, что не нужно ни в чем разбираться. Все должно оставаться так, как есть.
        - Ты опять? Янтарик, не своди меня с ума. Что ты снова выдумываешь? Я не хочу без тебя быть. Я сглупил, когда женился на Алине. Повел себя, как идиот, когда не нашел тебя и не набил морду твоему ухажеру.
        - Что?! - от неожиданности я чуть не уронила челюсть. - Ты что несешь? Да у меня, кроме вашего величества, никого не было!
        Я возмущенно запыхтела, переваривая сказанное.
        - Ну ты ж не одна от меня уехала? - видно было, что прошлая обида всколыхнулась в нем, и он опять смерил меня взглядом Отелло.
        - Ты себя слышишь? Але! Ау! - я пощелкала пальцами у него перед носом, подражая киношным психиатрам. - Это таксист мой ухажер?
        - Но он тебя обнял и поцеловал, - упрямо, как подросток, застуканный за курением, упрямо бубнил свое.
        - Троицкий, у тебя паранойя! С чего ты такую фигню придумал? - я даже не злилась, потому что это просто смешно. Я так думала. Оказалось, все хуже. И на манеже все те же.
        - Ко мне вечером зашла Полинка, отец попросил принести мне документы. А я как раз перечитывал твое послание, матерясь и заливаясь коньяком. «Ну это логично! Мама видела, как она в парке гуляет с каким-то мажором. Просто не стали тебе говорить. Вдруг там по работе…» Она произнесла это таким тоном, что было понятно - такое допустить может только олень. Или А-а-алень.
        - А ты у мамы не поинтересовался, кого она там видела и в порядке ли у нее зрение? Это чушь собачья!
        - Слова Полинки гроша ломаного не стоят, но я не думаю.. не думал, что Ева Эрнестовна может сказать то, чего нет. Я не стал проверять, мне показалось это унизительным.
        Руслан выглядел растерянным, обескураженным, как ребенок, который развернул конфету, а там какой-нибудь камешек.
        - Я идиот?!
        От беспомощного взгляда захотелось просто раствориться в нем. Забить на все и сказать - да! Уходи от жены! И урвать хоть маленький, но кусочек счастья. Насколько получится. И оно было бы сверкающим, на взрыве эмоций. Но я подавила этот порыв. Я не смогу мириться с его жалостью ко мне, разочарованием от того, что у нас не будет малыша. Беру себя в руки и увожу с этой темы.
        - Самокритика - это хорошо. Так почему ты говоришь, что сглупил, женившись на Алине?
        Руслан мотнул головой, словно отгоняя неприятное видение.
        - На тот момент мне казалось, что это наиболее правильное решение. Отец оставил мне свою маленькую империю, в которой до фига было дыр. И чтоб их залатать и выбраться из задницы, нужны были колоссальные инвестиции. Подвернулась возможность заключить контракт с японцами. Но эти самураи настолько щепетильны в выборе партнеров, что проверки ФБР покажутся анкетой для девочек. Для них первостепенное значение имеет семейный статус. Подразумевается, что женатый человек уже по определению способен на компромиссы, умеет сдерживать себя, нести ответственность. Я уже подумывал о фиктивном браке, но тут неожиданно появилась Алина.
        Когда-то мы с ней встречались, даже не помню, сколько по времени. Необременительные приятные встречи без обязательств. И вдруг она нарисовалась. Начала почти по сценарию - сами мы не местные, и если бы не крайняя нужда, то не побеспокоили бы. Потом огорошила так, что я присел. Она сказала, что после нашего расставания родила от меня дочь. Но помня наш уговор про встречи без обязательств, решила растить ребенка одна. Помогла ее бабушка - взяла малышку к себе, чтобы Алина могла работать. И она работала, как проклятая, чтобы обеспечить дочери все самое необходимое. Но сейчас попала в передрягу, и не только не может содержать дочь, но еще и должна большую сумму. Одна клиентка, приготовившись к массажу, сняла цепочку с дорогущим кулоном и положила его на полочку рядом с вещами. Потом ей понадобилось в туалет. Она вернулась, получила свой релакс, оделась, оставила чаевые и, довольная жизнью, ушла.
        А через некоторое время вернулась и обвинила Алину в воровстве.
        Первым делом я потребовал генетическую экспертизу. И сомнения отпали - Маша моя дочь. Я выплатил долг Алины и сделал ей предложение. Красивая, умеющая с умным видом помолчать жена - отличная визитная карточка делового человека. Плюс уже готовая дочь.
        Я получил контракт и стал жить, как и до тебя. Спокойно, размеренно, без эмоций.
        - Как у Пушкина? - в моей душе снова все закипело, как в адском котле. Я не поверила в эту историю. Алина, как мне кажется, жила за счет каких-то папиков. Не похоже, чтоб она корячилась на трех работах…
        - Ага! «Без божества, без вдохновенья,
        Без слез, без жизни, без любви». Ну черт! Янка!
        «И вот опять явилась ты,
        Как мимолетное виденье,
        Как гений чистой красоты».
        Руслан обескураженно посмотрел на меня.
        - Ты меня с ума сведешь!
        - Я не специально, - как нашкодивший котенок, я сделала умильную мордашку и развела руками.
        - Ну еще не хватало, чтоб специально, - пробурчал он, но как-то по-отечески, давая понять, что считает меня каким- то несмышленышем, которому требуется опека. Это так резонировало с моими чувствами, что дыхание перехватило.
          Как я мечтала всегда быть под защитой этого мужчины, чувствовать его заботу. И временами изображать, что я просто пропаду без него. А ведь я почти пропала. Надо же было в такую передрягу влипнуть. Мысль о кредите мгновенно отразилась тенью на моем лице. И Руслан ее увидел.
        - Янтарик, ты чего?! - обеспокоенно спросил он. Взяв двумя пальцами мой подбородок, поднял его, чтоб у меня не было возможности отвести взгляд. - Что случилось?
        - Ничего, все нормально.
        - Знаешь, обычно, когда говорят «нормально», это означает, что совсем не нормально, только с собеседником делиться не хотят. Янка, я тебя не отпущу. Выкладывай! - его слова прозвучали твердо, прямо как старшего по званию. Так, чтобы не было искушения соврать или утаить правду.
        - Руслан, все в порядке, - я уперлась, потому что не хотела, чтобы он надо мной потешался. Кто же еще в такую нелепую историю попадет!
        - Ослик упрямый! Я хоть крупным бизнесом и недавно начал заниматься, но в человеческих эмоциях научился разбираться. Рассказывай, иначе я тебе под замок посажу!
        Понятное дело, что не посадит. И мне так приятно было его беспокойство, что я не удержалась. Захотелось не просто сочувствия, а волшебного состояния, когда любимый мужчина переживает из - за твоих проблем.
        - Я не мечтала стать гувернанткой, но так получилось, что я влипла в огромный кредит. Иначе у меня отберут квартиру. В нашем городке не заработать даже на ежемесячный взнос, а еще нужно что-то есть и платить коммуналку. Я уехала в Москву. И мне дали ваш адрес. Это просто невероятное стечение обстоятельств, что я попала в твой дом. У меня даже в голове не укладывается. Я не представляю, если бы устроилась в какую-нибудь другую семью с заносчивыми детишками. Не выдержала бы.
        - Янтарик…, - выдохнул он. Некоторое время не мог даже слов подобрать, чтоб выдать обратную связь. - Ну ты понимаешь, что натворила? Как разгребать-то! С кредитом я разберусь, не переживай. Вопрос - вот сколько разгребать придется. .. Нет, я знаю, что невесты даже с собственной свадьбы сбегают, потому что эмоции зашкаливают. Прости, девочка моя, я, наверно, сильно давил на тебя, чтоб ты переезжала ко мне. А ты просто испугалась и сбежала. Другие, как трансформеры, заполняют квартиру парня своим присутствием по частям, сначала косметика, потом вещи, потом и все сундуки с приданым. Я должен был понять…
        Я облегченно выдохнула. Сам придумал, сам поверил, сам успокоился.
        Он и, правда, успокоился и вернул здравый смысл на место.
        - Пойдем, моя Мери Поппинс. Сейчас предстоит неприятный разговор, но ту ситуацию, в которую мы попали, одним махом не разрулишь. Так что потерпи, пожалуйста.
        Это еще мягко сказано. Я представляю, какого градуса достигнет ненависть Алины после моего возвращения....Полыхнет злостью, как дракон огнедышащий.
        - Алина, объясни, пожалуйста, почему Яна Викторовна от тебя получила отставку? Ты забыла, как толпы дипломированных гувернанток вереницей сваливали из моего дома? И Яна - единственная, кто нашел общий язык с дочерью. Ты чем думала, когда решила ее уволить?
        - Ах, из твоего! А я думала - это наш дом! - взвизгнула пойманная на горячем Алина. - Я для тебя кто? Ты должен уважать мои чувства, а ты привел в дом любовницу! Понятно, она из шкуры лезет, чтобы завоевать любовь ребенка. А потом меня по боку, так?!
        Кровь прилила к щекам, сердце подскочило к горлу, и я чуть не задохнулась от возмущения.
        - А вас не смущает, что на работу меня вы принимали, и я понятия не имела, что это дочь Руслана! - едва сдерживая дрожь в голосе, почти выкрикнула я.
        Не знаю, как Руслану удалось убедить японцев, что он сдержанный и предсказуемый партнер. Сейчас он вышел из себя. Брови сведены, на скулах играют желваки, губы плотно сжаты - даже побелели слегка.
        - Тебе напомнить, на каких условиях ты жена? - прорычал он.
        - Я помню. Только для поддержания твоего статуса и обеспечения нормальных условий для ребенка. И мама, и папа. Но в какой - то момент ты сам забыл, что у нас формальный брак. И пришел ко мне в спальню, - Алина мстительно прищурила глаза и метнула в меня взгляд, полный злорадства.
        - И что? - холодно процедил Руслан. Он полностью взял себя в руки, и лишь недобрый блек в глазах выдавал его состояние. - Мы с тобой спали семь лет назад. И это не помешало нам расстаться. По-моему, в отношениях ничего не изменилось. Главное условие нашего союза было - ты не выедаешь мой мозг и занимаешься ребенком. И что я вижу? Ты не справилась ни с тем, ни с другим. Нам пришлось искать человека, который будет любить нашу дочь сильней, чем родная мать. И второе. Я понятия не имел, что ты наняла Яну. Ты ее обвинила в том, что она посягнула на чужого мужа. Да будет тебе известно, что между нами не было даже и намека на возобновление связи. Я был зол на нее и поэтому несправедлив. Надеюсь, она меня простит. А теперь приведи мне доводы, почему я не могу отправить тебя туда, откуда ты пришла. И без Маши.
        ГЛАВА 25
        Мне стало страшно. Нет, Руслан так не поступит. И я буду чувствовать себя последней дрянью, потому что все равно вынуждена буду от него уйти.
        - Руслан, прости, - почувствовав, что не только запахло жареным, но уже и хвост горит, Алина быстро сменила тон. - Ты должен меня понять. Я люблю тебя, и от ревности просто снесло крышу. И ты не можешь вот так меня выгнать! Тем более, без ребенка. Ты не имеешь морального права причинять ей боль. Она тебя возненавидит, если ты нарушишь ее устоявшийся мир.
        - Ты об этом не думала, когда выгоняла дорогого Маше человека, - сухо заметил Руслан. - И как бы она себя чувствовала, когда б не нашла Яны Викторовны? Если б я не забыл эти чертовы документы, я б не вернулся и до конца дня не знал бы, что у нас творится. А ребенок получил бы травму психологическую. Может, стоит сделать тест ДНК и проверить - на самом ли деле ты мать Маши? Может, я еще с кем переспал по молодости, и ты украла ребенка? Я ничему не удивлюсь.
        Что-то неуловимо торжествующее отразилось в глазах Алины, словно она могла бы что-то сказать по поводу этой бредовой мысли. Но к счастью, Руслан отвернулся, чтоб посмотреть на часы.
        - В общем, ты меня поняла. Не вздумай вставлять палки в колеса Яне. Можешь думать все, что хочешь, но гарема у меня в доме не будет. Я буду думать над этим вопросом. Мне пора, - словно отрубил он и, ни на кого не глядя, зашагал в кабинет.
        Я, наивная, думала, что уже все знаю о неловких ситуациях. Но сейчас, кажется, самая неловкая из неловких. Руслан вроде и сказал свое веское слово, но сбежал, оставив нас наедине. И какой каламбур! Алина - его бывшая, потом настоящая, и я бывшая и теперь, если верить его словам, потенциальная настоящая. Чокнуться можно от этих эмоциональных горок. Я чувствовала, что еще немного, и просто стеку на пол, как тряпочка, потому что сил не было никаких.
        - Могу приступить к своим обязанностям? - нейтральным голосом спросила я.
        - Ну вы же слышали слова моего мужа, - почти прошипела Алина, выделив «моего мужа» и давая понять, что мне не стоит расслабляться.
        Едва сдержав вздох облегчения, я потащила чемодан в свою комнату. Рухнув на кровать, уставилась на потолок, прокручивая все, что произошло буквально за несколько минут. Да, Руслан случайно вернулся домой, иначе я б уже рыдала в какой-нибудь дыре, пересматривая объявления. И самое неприятное было бы - меня б точно не взяли без рекомендаций. Только сейчас я уловила сходство между двумя своими вражинами. Алина и Полина…Не зря они такие подружки - подружки. И что они выкинут, посовещавшись, в другой раз, даже не представляю. Так что сейчас я как шпион в стане врага - опасность подстерегает на каждом шагу. Переодевшись в джинсы - Руслан сделал мне недавно поблажку - разрешил ходить «в штатском», я отправилась в комнату Маши навести порядок. Ну и чтобы никто не упрекнул меня, что не отрабатываю зарплату.
        Перемыв баночки и кисточки, сложив книжки и альбомы с репродукциями, я уткнулась в телефон, присматривая мероприятия, которые мы должны посетить. Выписала длинный список, кой куда заказала билеты и не заметила, как пролетело время. А его, как оказалось, прошло довольно много.
        Я спустилась вниз, чтоб пожевать какой-нибудь бутерброд, и тут на меня с восторженным воплем, напоминающем индейский воинственный клич, повисла Машуля.
        - Яна, я так соскучилась! Мы с Шуриком выбирали качели и горки, которые установят у нас на заднем дворе! И там будет настоящая детская площадка. Но я выбрала такие, чтоб и ты могла кататься. И еще Шурик сказал, что нам нужны тренажеры! - девчушка восторженно тараторила, а я даже не успевала представить картину целиком. Я смотрела на нее, ловила легкий персиковый аромат волосиков и тонула в захлестывающей меня нежности. Я любила эту малышку так, как если бы она была моя родная.
        А теперь, после разговора с Русланом, я совсем отпустила контроль. Коварная мысль поселилась в голове. Неправильная, жестокая, но я не могла ничего с собой поделать. Мне хотелось, чтоб Руслан расстался с женой, забрал ребенка и был со мной. Это ужасно, но я так долго страдала, что душа просто кровоточила от жгучего желания вырвать хоть кусочек счастья. Хотя и понимала: если Руслан отберет у Алины дочь, я не смогу с ним быть. Совесть просто не позволит любить человека, способного на такой поступок.
        Хотя, если разобраться, она же только номинально мать. Вернее, биологически. Голова шла кругом, и мне даже трусливо хотелось отмотать жизнь до того момента, когда Руслан глядел на меня волком, а я просто работала и получала удовольствие от общения с Машулей. Наверно, я опять утонула в размышлениях, потому что она меня потеребила, возвращая в действительность.
        - Ян, ну ты меня что, не слышишь? Мы к папе на работу заезжали! Так круто! Там такой здоровый и суровый дядька на входе. Но как только мы появились, превратился в улыбающегося мишку.
        - Проходите, проходите! Руслан Ильич ждет вас!
        Я опешила. С чего вдруг они поехали в офис?
        - Машуль, а зачем вы туда поехали? Папа же работает, ему некогда заниматься с тобой?!
        Ответ меня поразил.
        - Ну я подумала, что папе тоже какой-нибудь тренажер нужен будет, и позвонила, чтоб узнать. А потом сказала, что ты мне подарила бусики красивые, и папа сказал, чтоб я приехала к нему и мы спустимся в ресторан и съедим что-нибудь вкусненькое. И поговорим, а то у нас редко получается это делать.
        Я затаила дыхание. Неужели из-за бусиков Руслан нарушил свой распорядок?
        - Там очень красиво, мы с тобой в такие заведения не ходили, - продолжала трещать Машуля, не подозревая, какой пожар полыхает у меня в душе. - Вот, и папа сказал, что не все подарки нужно принимать. Если у кого-то много игрушек, то он может отдать даже несколько, и ему грустно не будет. А если у человека одна, дорогая ему вещь, и он кому-то ее дарит, это уже жертва. А я спрашиваю - зачем же дарит, если у него только одна драгоценность. А папа меня поцеловал в нос и сказал: отдать самое дорогое можно только тому, кого очень любишь. И обнял меня! Я поняла, что должна сделать.
        Машуля от возбуждения перешла на шепот, а счастливый блеск в глазах явно говорил о том, как ей не хватало любви отца.
        - И я тоже так думала, а папа это только подтвердил. Ян, твои бусики должны быть у тебя, а я и так знаю, что ты меня любишь. К тому же они не детские, и сейчас я их носить не могу. А тебе самой носить нечего!
        Она вытащила из своей сумочки цепочку солнечных янтарных шариков и протянула мне.
        У меня ком встал в горле, а на глаза навернулись слезы.
        - Спасибо, моя хорошая! Значит, у нас есть повод куда-нибудь поехать и купить тебе что-нибудь такое же красивое.
        Пользуясь тем, что нас никто не видит, я обняла малышку и крепко поцеловала. Я не хочу ломать голову над тем, что будет завтра. Сейчас я счастлива.
        ГЛАВА 26
        Но это «сейчас» оказалось недолгим. Оно таяло, как снег под лучами солнца. И противные мысли, как мелкие москиты пробирались сквозь мое нежелание думать о том, как быть дальше. К сожалению, я не отношусь к категории «просветленных», которые могут усилием воли останавливать хоровод «думалок». И чтобы как-то отвлечься, я предложила Машуле до вечера уйти к озеру.
        Ответом послужил восторженный визг.
        - Ну что, сами себе провизию заготовим, или будем ждать, пока Клавдия это сделает? - предлагаю варианты ответа.
        - Конечно, сами. Кстати, бутерброды я умею делать. Так что я почти взрослая. С голоду не пропаду.
        Это заявление выглядело бы смешно, если б не горькая правда - ведь ее, действительно, никто не опекал. Захотела поесть - вон холодильник, вон хлеб. Вот еще пример того, что многие вещи имеют две стороны. Если ребенок растет в дружной семье и может не только о себе позаботиться, но и о других, - это мило. А если делает это из - за того, что до него нет никакого дела, - это больно.
        Я снова поцеловала ее в макушку.
        - Ты настоящий скаут.
        - А кто такой скаут? - тут же встрепенулась Машуля, услышав незнакомое слово.
        - Член организации скаутов, - заулыбалась я, поддразнивая малышку.
        - Яна, - возмущенно топнула ножкой она. - Ты прикалываешься?
        - Конечно. Догадалась? - я схватила ее на руки и закружила по кухне. Благо никого не было и размеры позволяли. Снова проблемы отодвинулись, а радость заполнила душу. Как же хорошо, когда есть с кем посмеяться, пошутить! И втройне хорошо, если этот человек тебе бесконечно дорог.
        - Скаутская организация создана для того, чтоб объединить молодежь, стремящуюся к духовному, нравственному, интеллектуальному и физическому развитию. Они учатся выживать в лесу, в дикой природе. Умеют разводить костры, ставить палатки и строить шалаши. Поэтому, естественно, они владеют всеми навыками самообслуживания. Давай сегодня побудем скаутами?
        - Ага, - с готовностью согласилась Машуля. - Что берем?
        - Бутерброды с колбасой, с сыром. Огурцы, помидоры. Можем круассаны взять, если остались. Будем с кофе пить. Сейчас в термос зальем с молоком. И как раз вместо ужина будет. А еще…, - я сделала театральную паузу и заговорщически подмигнула девчушке.
        - Что? - шепотом спросила она. По азартно заблестевшим глазенкам видно было, что она уже вовсю увлеклась идеей.
        - Возьмем сардельки в натуральной оболочке и пожарим их на костре. И тогда…, - опять торможу, чтобы подстегнуть дух авантюризма.
        - Что тогда?
        Я любовалась Машулей. На лице отражалась такая жажда деятельности, что могла бы зажечь любого, кто попал бы в ее поле зрения. Но, к счастью, мы были одни. Брать еще кого-то с собой у меня не было никакого желания. Этот праздник только наш.
        Хотя…Грустной тенью мелькнула мысль, что одному человеку точно была бы рада. Даже не рада, а просто умирала бы от счастья.
        Услужливая память тут же подкинула картины нашего прошлого. Как мы с Русланом выбирались на пикники, как он разжигал костер , а я, как завороженная следила за уверенными движениями его красивых рук. Любовь, как огонь, подумала я однажды. Может согреть в лютую стужу, дать умиротворение, уют, а может причинить боль, уничтожить. И вот это как раз то, что я сейчас чувствую. Боль, то затихающую, то обжигающую новой вспышкой.
        - Яна! Что тогда? - нетерпеливо повторила вопрос Машуля. Я захлопала глазами, лихорадочно вспоминая, о чем шла речь. Метнулась взглядом по нашим припасам. Фух! Вспомнила!
        - И тогда нам понадобятся спички и соус к сарделькам.
        - А что мы еще будем делать? - В предвкушении чего-то волшебного Машуля уже сейчас хотела конкретики.
        - Первое. Собирать хворост для костра. Искать острые палочки для сарделек.
        - Значит, нам нужен нож, чтобы любую палочку сделать острой! - сообразила моя малышка. И радость от того, что уже мыслит, как скаут, озарила ее мордашку восторженной улыбкой.
        - Умница. А еще мы возьмем хлебушек и будем кормить уточек. И еще можем захватить твой мольберт и будем рисовать озеро. И коврик, чтоб удобно было сидеть. И воды.
        - Ян, я, конечно, понимаю, что мы тренируемся быть скаутами, но мы ж девочки! А чтобы утащить всю поклажу, нам понадобится, как минимум, ослик, - личико Машули посерьезнело, потому что ее рассуждения были очень здравыми. Я размахнулась не по-детски, но не учла, что я-то не ослик.
        - И что делать? - задаю вопрос сама себе, но вслух.
        - Ну ты как маленькая! - всплескивает руками Машуля. - Очевидно же! Найти ослика! Пусть Шурик нам все отнесет и идет назад. А дальше мы сами!
        - Ты ж моя прелесть!
        И почему я раньше не додумалась до этого? Не короткая прогулка туда-обратно, а полноценный пикник. И Алину бы не видела целый день, и соответственно - я бы ей на глаза не попадалась, и удовольствия целый ворох.
        А то, что идея была классная, можно было видеть даже по лицу Шурика. Поработав осликом, он хотел втереться в нашу компанию и начал уже показывать, что он мужик и без мужика пикник не пикник.
        - Так, девчонки! Я занимаюсь костром, а вы пока можете уточек покормить и стол разложить.
        Не сговариваясь, мы с Машулей решили ненужный хвост обрубить. Причем Машуля сообразила первой, как это тактично сделать.
        - Шурик, мы бы с радостью приняли твою помощь, но скоро привезут мои качельки, и нужно указать, куда их установить. И, кроме тебя, этим заняться некому.
        Я мысленно поаплодировала такому изящному посылу на фиг. Шурик, конечно, огорчился, но видя мою извиняющуюся улыбку и разведенные в сторону руки в знак того, что поделать ничего не могу, не возмутился.
        Моя проказница, как только он повернулся спиной, высунула язык и скорчила рожицу.
        - Согласна, этот праздник наш.
          - Дай пять!
        Мы хлопнули друг друга по ладошке и пошли собирать хворост, договорившись, что костер будем разжигать попозже.
        Природа действует на меня всегда умиротворяюще. Проблема, Дамокловым мечом висящая у меня над головой, кажется какой-то далекой и не болезненной. Здесь будто находишься среди преданных друзей, и каждый цветок ободряюще кивает своей головкой: «Яна, все будет хорошо!».
        И еще радовало то, что Машуля была полностью поглощена деятельностью. Она с удовольствием таскала ветки, даже предложила соревнование - кто больше.
        Какое счастье, что мне досталась она. Если не брать проблему с Русланом, конечно. Вот, говорят, что дети все хорошие, их нужно только правильно воспитывать. Не знаю, как воспитывали тех, которых мы видели на дне рождения, но я бы свихнулась с ними или нажила б себе какое- нибудь психосоматическое заболевание от необходимости сдерживать негатив. Уверена, что предложи кому-нибудь из них такой пикник, ответом было бы или «фи», или «подайте мне бутерброд», «уберите дым» и «мне холодно, жарко, жестко, колется и т.д»
        Мой же юный скаут с азартом таскал ветки, раскладывал продукты, окидывая все критичным хозяйским взглядом.
        Мы перекусили. Еда на свежем воздухе, особенно после физической нагрузки, показалась намного вкусней. Ну это - то я знала, а для Машули было прямо откровением.
        - Ян, чо так вкусно?!
        - Самая простая пища в хорошей компании становится настоящим деликатесом. А у нас дважды хорошая компания. Ты - я и все вокруг. Это еще один мой рыжий секретик.
        Машуля притихла, потом подползла ко мне и обняла за шею. Даже не обняла, а вцепилась, как обезьянка.
        - Солнышко, ты чего? - озадачилась я.
        - Ян, мне так страшно стало. Если бы ты не сказала про свои рыжие секретики, когда пришла к нам, я б тебя прогнала, как других. Я не знаю, как бы я была без тебя! Я тебя люблю!
        - И я тебя люблю, мое сокровище.
        На душе как защемило, что хотелось плакать от переизбытка чувств.
        - Ну отдыхай тут, валяйся, как овощ. А я порисую.
        Малышка подскочила, как пружинка, а я растянулась на коврике блаженной шоколадкой, растаявшей на солнце.
        И ведь, правда. В доме всегда чувствуется затылком недремлющее Око Саурона, и расслабиться я могу только вечером в своей кровати. А здесь вот даже Машуля дала мне возможность беззаботно полежать.
        Однако привычка - вторая натура. Увидев, что моя художница уже закончила свой шедевр, я уже «не улежала».
        Конечно, мы еще не освоили искусство изображения людей, но все равно было понятно, что на рисунке фигуры мужчины, женщины и девочки между ними. По бокам деревья, под ногами много цветов и в углу яркое солнышко с лучами, но почему-то в форме сердечка. Это было очень оригинально и мило.
        - Машуль, ты настоящий художник. Не будем говорить о технике, мы над ней еще поработаем. Но вот что солнышко символизирует любовь - это потрясающе. Так со смыслом и неожиданно. Ведь, действительно, любовь греет, как солнышко! Ты у меня умница! Только почему у мамы волосы рыжие? Разве у нас нет черной краски?!
        Девчушка повернула ко мне свое испачканное красками личико и тихо, но твердо сказала:
        - Это не мама. Это ты!
        ГЛАВА 27
        - Я…? - от изумления я чуть не потеряла дар речи.
        - Не похоже, да? - Машуля огорченно засопела и отвернулась, загадав мне такую загадку, с которой не справится ни один мудрец.
        В голове вдруг образовался вакуум, в котором не было ни одной мысли. Я смотрела на рисунок, и слезы просто текли по щекам, весной струятся ручейки, истока которых совершенно не видно.
        «Это не мама! Это ты!» эхом где-то звучали слова моего сокровища, и я понимала, что нужны какие-то комментарии. Как ребенку объяснить, что я не имею никаких прав ни на нее, ни на папу. И тем не менее безумно люблю обоих.
        - Солнышко, - с трудом запихнув свои эмоции куда подальше, я осторожно притянула к себе насупленную малышку. - Очень похоже. Но, понимаешь, что рядом с тобой и с папой должна быть мама.
        - А я нарисовала, как я хочу. Я люблю тебя и папу. А маму я боюсь. Она меня не любит. Почему она не забирала меня раньше?
        Машуля озвучила довод, на который нечего было возразить. Я и сама не верила, что госпожа Троицкая впахивала, не разгибая спины. Я понимаю, что можно впахивать, чтоб дать ребенку все самое лучшее. Я бы так и поступила. Но Алина приезжала раз в пятилетку, привозила там что-то и совершенно не чесалась, как ребенок себя чувствует. Ее не волновало то, что она не развивается. То есть, по факту ей было все равно, кем дочь вырастет.
        Кукушки, к сожалению, не такое редкое явление. Но те совсем бросают и забывают о детях. Здесь же.. совершенно непонятно. Может у нее был какой-нибудь влиятельный человек, который ее содержал, снимал ей квартиру, наведывался к ней. Тогда логично предположить, что Машуле там по определению, не место. А потом видать ее пнули под зад коленом, арык иссяк, и она кинулась разыскивать Руслана. И этой стерве повезло, что ему срочно понадобился семейный статус. Иначе он бы выяснил, где она работала и каким местом.
        Но ребенку говорить, что мать плохая, я не имею права.
        - Мы же не знаем, какие у нее были причины. Может, она снимала маленькую комнатку с одной кроватью и тебя просто некуда было ее взять.
        - Ян, - нетерпеливо перебила она меня. - Она всегда приезжала красивая и нарядная. И с драгоценностями. Я так понимаю, что не хлебом одним питалась. А я готова была и в маленькой комнатке жить, лишь бы было кому сказать: «Мама!». Я потому ни с кем и не дружила, потому что меня соседские дети обзывали сиротой и говорили, что у меня нет ни папы, ни мамы.
        Злость, с которой она произнесла последние слова, говорила о том, что детская травма еще не излечилась. Ей до сих пор больно вспоминать. И я, своей любовью, невольно даю повод сравнивать. Она немного помолчала и вдруг выдала такое, что у меня ноги подкосились.
        - А папа тоже маму не любит, он тебя любит. И я тебя люблю. И хочу, чтоб мы были, как на рисунке.
        У меня было ощущение, будто меня макнули головой в воду. Все звуки, краски вдруг исчезли, и я едва смогла вынырнуть, но шум остался. Голос вдруг охрип, и я как курильщица со столетним стажем, проскрипела, выдавливая слова:
        - А почему ты думаешь, что он меня любит?
        - Потому что влюбленные держатся за руки. Как в «Леди и Бродяге» едят одну сосиску на двоих. А мама с папой даже не ругаются. А когда он тебя ругал, он был такой спокойный - спокойный, а дышал, как паровоз и в глазах молнии сверкали! - завершила она последним доводом свои сногсшибательные умозаключения и торжествующе посмотрела на меня. Типа: «У меня все, Ваша честь!»
        Довод убийственный, сказать нечего.
        - А ты папу любишь? - снова превратилась в дотошного прокурора.
        Детей нельзя обманывать. Вернее, никого нельзя обманывать, но взрослые могут простить, а дети нет. Для них картина мира складывается из вот таких повседневных пазлов.
        - Люблю, - тихо ответила я.
        - А почему тогда папа не женится на тебе?
        Господи, как же хорошо все начиналось !
        - Яна, почему? Ведь взрослые могут жениться, а потом разжениться! - Машуля буквально сверлила меня глазенками и ждала такого же прямого ответа, как и вопрос. А что я могу ей сказать?
        - Видишь ли, солнышко… Не всегда в жизни бывает так, как ты хочешь. Вот я терпеть не могу раннюю весну. В Москве еще снег убирают, тротуары очищают ото льда. А у меня в городе все тает, лужи с грязью по колено. Выползают, как монстры, из-под оплывающих сугробов бутылки, пакеты и всякий хлам. Пасмурно, промозгло, и хочется закрыться от всего этого и сказать: «Я в домике!», никуда не ходить и ничего этого не видеть. Но так не бывает. Надо идти на работу, в магазин, мусор, в конце концов, вынести. Есть вещи, против которых мы бессильны, не можем ничего изменить и нужно просто принять их такими, какие они есть. И не расстраиваться. Согласна?
        Я улыбаюсь, чтоб скрыть свою боль, и еще не понимаю, что сама попала в ловушку своих рассуждений. И Машуля тут же мои рассуждения разбивает, как тяжелая конница пехотинцев.
        - Значит, нужно просто немного подождать? - ее смышленые глазки сияют торжеством.
        - В смысле подождать?! - еще не сообразив, к чему она клонит, переспрашиваю я.
        - В прямом смысле! За вот такой бякой всегда идет тепло. И распустятся деревья, зацветут цветы и все будет хорошо? Так ведь?
        Черт! Черт! Черт! Ну не будет у нас с Русланом ничего хорошего. Если только Алина захочет оставить Машулю нам… Но девочка - ее платиновая безлимитная карта. И кто в здравом уме от нее откажется? Нет ничего хуже, чем делать детей разменной монетой во взрослых дрязгах.
        Не знаю, до чего б еще додумался мой маленький стратег, и я уже начала паниковать, но меня спас Руслан. Собственной персоной. Вот тебе мирный отдых на природе... Я думала, что на сегодняшний день весь запас эмоций исчерпан. Не тут - то было! Меня опять тряхонуло так, что еле на ногах устояла.
        - Вот вы куда забрались! - от его низкого голоса у меня в животе словно закрутился тугой узел.
          - Папа! - раздался восторженный визг Машули, которая тут же повисла на нем, как панда на эвкалипте.
        «Машуля, солнышко! Пожалуйста - пожалуйста, не проболтайся папе, что мы только что говорили о нем», - взмолилась я про себя.
        - А вы…, - начала было я растерянно, но под требовательным взглядом девчушки осеклась. «Вы» - это ложь. Теперь мы все трое знаем все. И Руслана Ильича она мне не простит.
        - Так рано рабочий день закончился? - чувствуя себя ужом на сковородке, перефразировала я свой вопрос.
        - Закончился. Я планировал ужин с потенциальными партнерами, но сделка слишком серьезная, и обсуждать ее нужно на трезвую голову. А у меня сегодня американские горки. Поэтому я перенес встречу. Приехал домой, а вас нет. Применил к Шурику пытки, запрещенные международной конвенцией Генеральной ассамблеи ООН, и он мне выдал, что юные леди собрались жечь костер.
        Руслан говорил нарочито серьезно, а лучики, собравшиеся в уголках глаз, выдавали его настрой. Он ласково прижимал к себе дочь, а у меня сердце буквально плавилось от щемящей нежности.
        - Пап, так ты голодный? - быстрей меня сообразила Машуля.
        - Как волк! Как злой и страшный серый волк! - Руслан шутливо клацнул зубами, вызвав очередной радостный взвизг маленькой обезьянки. - Давайте ваши сосиски, я знаю, они у вас есть! А то вас начну кусать!
        - Папа, у нас не сосиски, а сардельки! - авторитетно заявила Машуля. - И кстати, мы их только что собирались жарить. Вернее, сначала развести костер, найти палочек подходящих, сделать их острыми - у нас и нож есть. А потом уже жарить. Мы с Яной очень ответственно относимся к этому делу. Не каждому выпадает такая возможность. Нам Шурик предлагал свои услуги, но мы отказались.
        Не слезая с рук, маленькая хитрюга многозначительно замолчала, а мне скорчила важную рожицу. Мол, смотри и учись, как надо.
        Бог мой, кого я воспитала! Юный манипулятор растет. Только вчера закончили читать Тома Сойера, и она тут же применила его идею. Чтоб подогреть интерес к чему-то, надо придать ему статус важности. И намекнуть, что шанс получить это есть только у избранных.
        Это излюбленный трюк рекламщиков - создать иллюзию дефицита. Или «Налетай, подешевело!»
        - Машуля, папа тоже читал Тома Сойера, так что можешь просто сказать: «Папа, мы только тебя ждали и не разводили костер!»
        - Ну это же неправда! Мы же не ждали! Мы не знали, что папа придет! Хотя я знала, знала! - малышка зажмурилась от счастья.
        Как важно девочке чувствовать, что ее любит папа…А Алина лишила ребенка не только своей материнской заботы, но возможности быть с отцом, скинув девочку на бабку, которой никакого дела не было до внучки. Злость снова всколыхнулась во мне. И желание быть с Русланом и Машулей снова показалось мне справедливым. Ведь ей ребенок не нужен, и очень жестоко лишать его тех, кто его по-настоящему любит.
        - Ты моя знашка! - улыбнулся Руслан. - Все знаешь. И где у вас спички - тоже знаешь?
        - Конечно! - Машуля заерзала, давая понять, что ее нужно спустить на землю, и как только слезла с рук Руслана, метнулась к рюкзачку с важными мелочами.
        - Вот! А хворост мы уже насобирали! - похвасталась она нашими трудовыми подвигами. - Пап, а ты знал, что будешь нам помогать и поэтому переоделся?
        - Да, малыш. Переоделся и к вам.
        Машуля притихла, очевидно, какая-то мысль ей мешала радоваться.
        - А мама не спросила, куда ты направился в таком виде?
        - Нет, мама на своей работе.
        Я похолодела. Во-первых, вспышкой родилась мысль: а вдруг он не сразу подошел к нам? А стоял и слушал наши откровения? Мы ведь не договорились с Машулей, что наши откровения должны быть в тайне. У меня от волнения кровь прилила к щекам, превратив их в помидоры. Благо Руслан занялся хворостом и не видел этого. Не успела я выдохнуть, как следующая волной накрыла. Вдруг моя торопыга сейчас, когда радость от прихода папы улеглась, с детской непосредственностью выдаст что-нибудь типа: «Папа, Яна тебя любит, давайте женитесь!»
        И шепнуть ей, чтоб не проболталась, нет никакой возможности. Она уселась рядом с Русланом и завороженными глазками наблюдает за его действиями.
        Через минуту маленький огонек, родившийся от бумажки, лизнул веточки, прижился на них и вскоре превратился в уверенное, яркое пламя.
        - Ну что, теперь веточки? - наш костровой легко поднялся и, взяв нож, шагнул к ближайшему дереву, присматривая, из чего можно вырезать шпажки.
        Вот она минутка для секрета.
        - Машуль, - наклонившись к уху малышки, шепнула я. - Папе пока не говорим о нашем разговоре. Это наш рыжий секретик.
        Девчушка шумно вдохнула, собираясь возмутиться, но я сделала умоляющую мину и прижала сжатые кулачки к груди. Самый девчачий жест, но сработало.
        - Ладно! Но учти, надолго меня не хватит, - поджав губешки, нехотя согласилась она.
        - Эй, о чем вы там шепчетесь? Я все слышу! Опять шалость затеваете? - отозвался Руслан, не отвлекаясь от занятия.
        - Нет, босс! - выдала Маушля, и я одновременно с ней: - Никак нет, товарищ начальник!
        Мы переглянулись, хихикнули и, не сговариваясь, подняли ладошки, чтоб шлепнуть друг друга.
        - Да…, - задумчиво протянул Руслан, переводя взгляд с дочери на меня. - Спелись, красотки.
        Спелись, сдружились, и мне страшно представить, что я буду делать без Машули. Моя нервная система мне не простит, если я опять вынуждена буду с кровью оторвать дорогое.
        - Держите! - Руслан протянул нам выстроганные шпажки. - Интересно, и как бы вы обходились без мужской помощи?
        - Ну, конечно, наши палочки не были бы такими ровными и красивыми… Возможно, и сардельки б с них могли свалиться в огонь. Но ведь главное - это сам пикник! Атмосфера!
        - Да, пап! Мы как скауты, все сами умеем делать! - хвастнула Машуля своими познаниями.
        - О как! - ты и про скаутов знаешь? - Руслан посмотрел на меня, и от его взгляда я, как сарделька, соскользнувшая с кривой палочки, утонула в его глазах. Я не разучилась понимать его без слов, и от расставания, мне кажется, еще острее стала чувствовать его. Словно каждый стук моего сердца советовался с ним. Каждый мой вдох перекликался с его. И даже то, что мы не имели возможности дать волю страсти, нисколько не угнетало.
        ГЛАВА 28
        Пламя начинало потихоньку угасать, переходя в ровный, уверенный огонь, к которому уже можно приблизиться и не обжечься.
        - Ну что, девчонки, готовим свой ужин? - Руслан достал сардельки из пакета и начал нанизывать их на шпажки.
        - Пап, мы ж скауты, сами можем! - решительно заявила Машуля.
        - Ну давай. Скауты так скауты, - теплая улыбка Руслана выдавала его состояние - тревожного счастья. Он выглядел безмятежным, но до боли знакомая складка на переносице выдавала его.
        Машуля схватила заостреннную палочку и, опасаясь, что не сможет с первого раза нанизать упругую колбаску, изо всех сил ткнула в нее шпажкой. Движение получилось неловким, и сарделька распоролась по всей длине и теперь повисла на тонкой кожице.
        - Ой, - огорченно вскрикнула она и испуганно посмотрела на отца.
        - Ну ты не побоялась взять на себя ответственность и попробовала. Следующий раз получится лучше. Или же можешь кому-то делегировать то, что не очень хорошо получается и не представляет собой особо важного навыка.
        Машуля хоть и была чрезвычайно смышленым ребенком, но от фразы, с использованием деловой лексики, подзависла.
        - Солнышко, папа сказал, что не обязательно все уметь самому. И что-то не важное можно поручить другим людям. Если у тебя помощники.
        - Ааа, то есть папа не ругается? - малышка захлопала глазками и сделала умильную мордашку.
        - Папа не ругается. Он тобой гордится.
        Я как страус, воткнула голову в песок и не хотела отравлять этот момент. Неизвестно, удастся ли его повторить…Это чувствовал и Руслан.
        - Янтарик, это самый лучший день за год. Не представляю, если бы вы не появились в моей жизни, я б, наверно, превратился в Кощея, который над златом чахнет и больше его ничто не радует. Так же нельзя…
        Руслан, очевидно, хотел бы еще что-то добавить, но побоялся, что Машуля неправильно поймет. Значит, не слышал наши секретики.
        . Идиллия на то она и идиллия, что не может длиться долго. Особенно наша.
        С наслаждением впивались мы зубами в сочную, безумно вкусную, пахнущую дымком мякоть, постанывали от удовольствия и нежились в тепле угасающего костра.
        Уходить не хотелось. Мы понимали, что невозможно забрать с собой эту волшебную атмосферу, созданную природой и нашей любовью. И что, как только переступим порог дома, наши эмоции и чувства нужно будет держать под колпаком.
        Но оказалось, еще хуже, чем под колпаком. Алина встретила нас в пресловутой позе сахарницы - уперев руки в бока.
        Безусловно, ее взбесило, что мы с Русланом. И ему естественно, она не могла предъявить ничего. Зато на меня вывалила весь яд. Не знаю, как бы я вела себя на ее месте. Хоть между мной и Русланом и нет ничего криминального, но и между ними нет ничего эмоционального. И она это понимает. Как и то, что Машуля без меня опять закроется в свою раковину, и она с ней не совладает. А следовательно, Руслану не нужна будет, раз не может справляться с ролью матери. И это положение не может не бесить.
        - Яна Викторовна! Вы чем думаете, когда утаскиваете ребенка в лес?! И еще отсылаете Шуру! Вы что, Рэмбо? Вы сможете защитить ребенка от каких-нибудь хулиганов или еще хуже - преступников?! Я давно хотела сказать, что это небезопасно!
        Я только набрала воздуха, чтоб ответить, как Руслан меня опередил.
        - Алина, какие хулиганы? У нас охраняемый поселок, и территория озера в том числе. Не начинай, пожалуйста. Ребенок получает новые навыки, учится общаться с природой.
        - Что-то я не припоминаю, чтобы умение жечь костры входило в перечень достоинств девушки из приличного общества. Вы провонялись костром, как бомжи! Вот! Смотри!
        Алина схватила дочь за руку и потрясла.
        - Ее искусали комары! Вдруг они малярийные! Яна, не смейте таскать ребенка по помойкам!
        И что тут скажешь? Руслан тяжело вздохнул. Аргументы в споре с человеком, который затеял его совсем по другой причине, бесполезны.
        Доказывать, что место, куда свозят мусор, совсем в другой стороне, что малярийные комары у нас не водятся, только воздух сотрясать. Ехидно хотелось спросить, почему ее не волновало, покусают ли комары ее дочь, когда она по полгода не появлялась.
        - Хорошо, Алина Сергеевна, мы поняли.
        - Что значит, Вы поняли? Мы, Николай второй? Не много ли на себя берете?
        Понятно, шлея под хвост попала, но так откровенно цепляться…
        - Алина! Говори, но не заговаривайся! Это уже оскорбительно! Яна занимается всесторонним развитием ребенка, и будь добра, не мешай, раз сама за шесть лет не сумела привить ребенку ничего полезного! - рявкнул Руслан. - Я одобряю и природу, и комаров!
        Обстановка накалилась до такой степени, что казалось, чиркни спичкой - и все взорвется к чертям собачьим.
        - Мама, не ругай Яну, мне нравится все, что мы делаем. - Малышка сказала это довольно тихо, но отчетливо. Она интуитивно почувствовала, что защищать меня слишком горячо - это только подлить масла в огонь. Правда, не удержалась, и вцепилась в мою руку в знак поддержки. Это не укрылось от Руслана, и он, увидев, что защитник у меня есть, пошел к себе, кинув на ходу.
        - Алина, и не устраивай больше истерики. В доме должна быть нормальная обстановка.
        Как рассерженная пантера, Алина фыркнула и, взметнув свой шелковистый хвост, метнулась на кухню - срывать зло на тех, кто дальше попадется под руку.
        - Клавдия! Я долго буду ждать мой фреш! Или нужно нанять кого попроворней?!
        В отсутствие мужа она не стеснялась шпынять прислугу. А сейчас еще этим и показывая, что спокойно работать она мне не даст.
        ГЛАВА 29
        Несколько дней прошли относительно мирно. Алина уезжала в свой салон, возвращалась, громко заявляла, что безумно устала. Машуля рассказывала, чем мы занимались в течение дня, чему она научилась, получала дежурный поцелуй и топала в комнату за своей вечерней сказкой. Я даже немного расслабилась - нельзя же все время быть в состоянии натянутой струны.
        И зря. Произошло то, что и в страшном сне не приснится.
        Мы с Машулей после завтрака вышли на площадку, которую уже оборудовали по ее заказу. Малышка с восторгом осваивала качели и всевозможные устройства. Здесь и веревочная стенка для лазанья, и горка, и шведская стенка. Столько всего яркого и интересного, что мне самой захотелось присоединиться. Но я уже большая девочка, поэтому мне хватало полюбоваться. Выражение безоблачного счастья, написанное на мордашке моей любимицы уменьшало в разы весь негатив, в который раз за разом меня макали в этом доме. Все-таки радости больше.
        Плюс еще удовлетворение от успехов Машули. Буквы мы уже все выучили, теперь разбирались со слогами. Учитывая, сколько мы еще французских слов выучили!
        Сейчас малышка нарезвится, и мы займемся учебой - с собой берем книжки и карточки.
        - Яна, зайдите в дом, - высунулась в окно первого этажа Алина. - Мне нужно сверить платежки, которые вы приносите.
        - Я не могу Машу оставить, сейчас она слезет с качелей, и мы зайдем, - холодок неприятного предчувствия пополз по позвоночнику. Чего это она не на работе? Она ж так старательно вживается в образ бизнес-вумен, что сама уже верит. А тут пустила на самотек? К тому же на кой ей сдались платежки? Отчеты Руслану идут в смс-ках? Ну , что ж… Продолжаем играть роль деятельной барыньки…
        - Пусть книжку пока почитает. Маша, слезай. Яна Викторовна вернется, и продолжишь в свое удовольствие.
        Машуля послушно сползла с качелей. Чуткий ребенок понимал, что ее непослушание - это признак низкого качества моей работы. И поэтому матери не перечила. И сейчас даже не подумала хоть чуть-чуть поныть - ну еще чуть-чуть, или того хуже «не хочу!».
        - Хорошо, мама! - коротко ответила она и тут же потопала в беседку, где лежали наши «учебники».
        - Машуль, составь мне пока рассказ по любой картинке. Я быстро, - пообещала я.
        Хорошо, что я чеки все, хоть мне никто и не говорил, с первого дня приносила и отдавала вечером Алине. А то сейчас было бы - а где? А что? А почему?
        Собрав волю в кулак и натянув почтительное выражение на лицо, я отправилась на аудиенцию, понимая, что ей эти платежки сто лет не нужны. Ей важно лишний раз показать свое превосходство.
        Их величество восседало в гостиной на своем любимом кресле и перебирало бумажки с умным видом.
        - Разложите мне по дням, пожалуйста. Я хочу видеть картину в целом. Сколько в день тратится денег и на что.
        Барыня поджала губы и требовательно посмотрела на меня. На меня просто офигевшую. Язык чесался спросить - а семь розовых кустов не посадить? А гречку с чечевицей не перебрать? Но она сарказма может и не понять.
        - Алина Сергеевна, я работаю уже много времени у вас, и с разбором буду возиться до вечера. А мне платят деньги за воспитание ребенка, который сейчас сам себя занимает. И хоть я уверена, что если она обещала сидеть в беседке, то на качели не полезет без присмотра, но я не привыкла оставлять ее одну. Я надеюсь, до вечера это потерпит? Уложу Машу и все разберу, если это нужно.
        - Вечером муж с работы приезжает. Уставший. И мне нужно уделить ему время и внимание. Хотя этого вам не понять, - последние слова она произнесла с таким ядом, словно это были не слова, а иголки, которые втыкают в куклу вуду.
        Румянец гнева лизнул мои щеки, и я задержала дыхание, чтоб не сорваться. Потом медленно выдохнула и почти невозмутимо ответила.
        - Ну вот и давайте заниматься каждая своим делом. Вы мужем, а я воспитанием вашего ребенка.
        Неизвестно, что бы она мне еще вменила в вину, но от расправы отвлек телефонный звонок.
        Лицо Алины просияло. Но не так, как если бы она выиграла миллион. Нет. На лице была радость такая, будто у злейшего врага сдохла курица, которая несла золотые яйца.
        - Ладно, разберемся потом. Действительно, занимайтесь ребенком, а мне на работу нужно, как всегда, без меня ничего решить не могут.
        И опять неуместное выражение радости в глазах. Я уж подумала, может у нее любовник завелся? С чего это проблемы на работе вызывают такой блеск в глазах!
        Я обошлась без благодарственного книксена. Просто развернулась и вышла.
        - Машуль, не заскучала? - еще издали крикнула я, ожидая в ответ услышать топот детских ножек. Но моя хитрюга молчала. Решила в шпионов поиграть?! Ну ладно!
        - А если кто-то спрятался, то я все равно вижу торчащий хвост. Кто бы это был? Сейчас я его вытащу!
        Однако ничей хвост не высовывался. Я ждала, что вот - вот у меня сзади раздастся задорное «Гав!» или «Бу!», но вокруг царила пугающая тишина. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
        Машуля! Маша! - уже истерично закричала я и беспомощно огляделась. Мест, чтобы спрятаться, было не так много, да и не могла моя егоза так жестоко шутить. Я метнулась в беседку, надеясь, что она все же притаилась там. Но нет! Я обежала вокруг дома. За гаражом, на хоздворе стучал молоток. Может она, как настоящая дочь бизнесмена, любит смотреть, как другие работают?
        Умоляя сердце не выпрыгнуть, я помчалась туда, опять пытаясь докричаться.
        - Степаныч, Маша к вам не забегала? - увидев нашего «мастера на все руки», с последней надеждой спросила я. - Вы не видели, куда она могла спрятаться?
        - Нет, Яночка, я тут с утра, как барыня велела обшивку поменять, так и колочусь. Может, в дом убежала? Куда ей деться со двора? Калитку она не откроет. Не волнуйся, найдется.
        Хорошо ему говорить. Вырос в то время, когда детей не похищали. Но ведь в словах его все логично.
          - А где Шурик? - я пытаюсь найти себе помощников.
        - Так они с Клавдией за продуктами уехали. Барыня изволили пригласить гостей на завтра. Будет небольшой банкет.
        Тревога все туже сжимала сердце своими удавьими кольцами. В голову лезли самые дикие страхи - открытые выгребные ямы, дырки в заборе, подвалы с обломившимися ступеньками. В помощь придется звать Степаныча и Алину. Даже Лена, как назло, взяла выходной.
        Чувствуя, что нахожусь на грани обморока, я еще раз обежала весь двор, заглянув под каждый куст и в каждый уголок. Кровь пульсировала в висках, отдаваясь болью при каждом ударе сердца.
        Маши нигде не было. Две мысли, как грешника на сковородке, обжигали мозг - с ребенком что-то случилось и меня убьют. Оставалась одна призрачная надежда на то, что Машуля прошла незамеченной в дом и где-то притаилась.
        Как на казнь, я вернулась в гостиную. Губы не слушались, и поэтому я только шепотом смогла выговорить страшные слова.
        - Алина Сергеевна! Нужно поискать Машу в доме. Ее нет во дворе.
        Я уже приготовилась к тому, что она сейчас вцепится в истерике мне в волосы. Но главное, найти ребенка.
        - Что значит нет? - нарисованная бровь выгнулась хищной дугой.
        - Я вернулась на площадку, а Маши там нет. Во дворе я все осмотрела. Нужно глянуть в доме.
        - Ну смотрите, это ваша работа.
        Пофигизм ее понятен - со двора ребенку, действительно некуда. Она так считает. А я знаю, что случилась беда, но до этой курицы еще не доходит.
        Я понеслась в комнату Машули, заглянула в шкафы, под кровать. В одиночку искать по дому, обшаривая все закоулки - это до ночи занятие. Я вдохнула и задержала дыхание, пытаясь усмирить панику. Раз. Два. Три. Четыре.
        Наконец, туман в голове рассеялся, и я стала соображать. Камеры! Как же можно быть такой дурой?!
        - Алина Сергеевна! Мы должны посмотреть по камерам. Я не могу найти Машу, - твердо сказала я.
        - Что значит, не можете найти? - взвизгнув, наконец, проявила реакцию Алина. - Где моя дочь?
        - Давайте посмотрим по камерам, - с упрямостью ослика, повторяю я.
        - Какие камеры? Я еще позавчера сказала мужу, что они не работают! Ищи мою дочь! Иначе я тебе на всю жизнь в тюрьму упеку! - уже не сдерживаясь, заорала она.
        - Давайте поищем вместе, вдруг она в какой-нибудь шкаф забралась и ей стало плохо?! - едва не теряя сознания от волнения, опять пытаюсь призвать ее на помощь.
        Алина схватила телефон.
        - Александр, немедленно возвращайтесь домой! Сейчас не до банкета! Нянька потеряла Машу!
        - Если б вы меня не отвлекли, я б ее не потеряла, - я все-таки нахожу в себе силы сделать замечание. Хотя какая разница, кто виноват. Главное, найти Машулю. Я содрогнулась от ужаса, представив испуганное личико малышки, застрявшей где-нибудь.
        Однако долго быть в неведении не пришлось. Даже не гром. Настоящее стихийное бедствие.
        Звякнул смс-кой телефон Алины.
        - Ты тварь! Убирайся немедленно из нашего дома! Пока ты ворон ловила, нашу дочь похитили! И теперь требуют миллион долларов выкупа!
        Я стекла по стеночке. Этого не может быть! Но голова еще как-то пыталась соображать, несмотря на то что ноги не держали и перед глазами все расплывалось.
        - Но полиция должна прежде всего меня допросить! Как я могу уйти?! - несмотря на оскорбления, я обязана остаться. И даже выдержать ярость Руслана. И возможно, он-то меня и выгонит. Но я должна собрать мозги в кучу и максимально помочь полиции.
        - Какая полиция?! Ты совсем идиотка?! Не знаешь, что бывает с жертвами похищения, если вмешивается полиция?! Мы продадим все, лишь бы спасти дочь. Поэтому убирайся немедленно, чтоб через десять минут и духу твоего не было! - ее слова сыпались на меня, словно отрезвляющие оплеухи.
        Произошло что-то уму непостижимое. Но сейчас и, правда, лучше убраться, пока не вернулся Руслан и еще не добавил.
        Пусть немного остынет, я позвоню и все объясню. Но скорей всего, он согласится с требованиями похитителей. Я бы точно согласилась. Продала бы последнее, лишь бы исключить малейший риск. А вот захочет ли слушать меня…. Это вопрос.
        На негнущихся ногах я побрела в свою комнату. Не глядя, сгребла все вещи и снова оказалась за воротами.
        Тревога за Машулю разрывала мозг, который упорно не желал воспринимать ситуацию. Выбрав ближайший хостел, я вызвала такси.
        «Все будет хорошо! Все обязательно будет хорошо!» - я твердила спасительные аффирмации, чтобы хоть как-то быть в адеквате. Я даже не заметила, как мы добрались до места.
        - Приехали! - вырвал меня из оцепенения водитель. Выгрузил мою поклажу и пожелал хорошего дня.
        Слова прозвучали как насмешка. Я думала, что все плохое, что может произойти, уже произошло. Ан нет. Я, наверно, служу Музой- вдохновительницей для Судьбы, когда она экспериментирует с наказаниями.
        Оформив номер, я забралась на кровать с ногами. Обхватив руками коленки, я начала раскачиваться, как большая красная неваляшка - одна из немногих моих игрушек детства. Наверно, в этом раскачивании есть что-то глубинное, успокаивающее. Ведь малышей качают, и они упокаиваются. Колыбель - тоже рассчитана на этот гипнотизирующий, релаксирующий эффект.
        Понемногу я стала приходить в себя. То, что произошло, имело какие-то странности, которых мой воспаленный мозг просто не видел. Значит, нужно посмотреть с другой стороны. Например, глазами Алины. Она зовет меня в дом и мурыжит минут десять, пока я уже не начинаю рычать. Эти отчеты ей никогда не были нужны. По меркам их расходов - это копейки. Потом ей звонят «с работы», и оказывается, чеки и не нужны. Хочешь - не хочешь, но подумаешь, что она специально меня удерживала. Дальше. Все, что она орала, было вызвано не тревогой за дочь, а ненавистью ко мне.
        И странным образом накануне перестали работать камеры, а вызвать мастеров она могла и сама, не дожидаясь Руслана. Потом - ни одного свидетеля, что она сама вызвала меня в дом. Всех отослала, а Степаныч за своим стуком и наступление марсиан проморгал бы.
        Калитка не на «бабушкинской» защелке, а открывается или из дома, или брелоком. А их всего четыре. У Руслана, у Алины, у меня, и у Шурика. Если допустить, что у Шурика на рынке украли, и пока они там ходили по фермерским точкам, злоумышленники помчались к нам в дом и выкрали Машулю именно в тот момент, когда никого рядом не было. И тут же прислали Алине сообщение. А номер узнали еще по пути… Бред сивой кобылы.
        И еще, пораскинув мозгами и успокоившись, я поняла, что тревога за Машулю улеглась. Не знаю, как, но я это чувствовала. А это значит, что…
        Этому может быть только одно объяснение...
        ГЛАВА 30
        Алина сама открыла калитку. Это раз. И тот, кто похитил девочку, ей знаком. Находим круг подозреваемых. Полина. Сразу минус- с ней Машуля не пойдет. А все… Только домашние. Шурик и Кладвдия вместе - и обое недолюбливают Алину, значит, в сговор с ней не вступят. К тому же у нее нет таких денег, которые перебили бы страх перед законом и Русланом. Лена. Взяла отгул среди недели. Ну почему бы и нет. Но я в совпадения не очень верю. Хотя…Руслан ей тоже свернет шею, если что. Какая - то мысль еще вертелась в голове, но не давала ухватить себя хотя бы за хвост.
        Сейчас, наверно, все уже дома. Позвонить Руслану? Нет, он сейчас рвет и мечет, и наговорит мне такого, что буду опять реветь в три ручья. Тем более, когда человек напуган и взвинчен, трезвые мысли сразу в голову не придут. А пока налицо один факт. Никто не видел, откуда украли Машулю. Возможно, Алина скажет, что уезжала, а я опять, несмотря на ее предупреждения, повела ребенка в дикий лес. И потеряв ее, тут же сбежала. Или же я сама открыла калитку и впустила похитителей. Свидетелей - то нет! И еще хитросделанный ход - не обращайтесь в полицию. Минимальная возможность реального похищения, но есть, поэтому полиция - это не вариант.
        Черт! Надо хотя бы узнать, что там происходит. Шурик! Набираю номер и шепотом, как шпион, спрашиваю:
        - Шурик, надеюсь, ты понимаешь, что я здесь не при чем?
        - Да, бабуля, сейчас перезвоню.
        Ого! Шурик в деле. Через пару минут он и, вправду, перезвонил.
        - Яна, тут такое! Хозяин изрыгает огонь. И похоже, еле сдерживается, чтоб не оттаскать барыню за волосы. Кричит, что если она здесь замешана, он ее размажет по стенке, потом остатки соберет на совок и закопает на заднем дворе
        Несмотря на мои натянутые нервы, я не удержалась и хихикнула.
        - Что, прямо так и сказал? На совок соберет и закопает на заднем дворе?
        - Нет, но это я образно! Но сильно кричал. И еще добавил, что последнее, во что он поверит, это в твою причастность. А еще он зыркнул, как Медуза Горгона и потребовал признаться, что это она стерла твой номер из его телефона.
        Вот же стерва! Подстраховалась! Может, и у меня в телефоне покопалась? Он же у меня в комнате лежит, я его с собой не таскаю.
        - Шура, я через секунду перезвоню. Кое-что проверю. - Я отключилась и полезла в «контакты». Ну так и есть! И у меня номер Руслана отсутствует. Вот что значит, дешевый телефон! Да и в дорогом мне бы и в голову не пришло ставить пароль. У Руслана, насколько я помню, тоже не было необходимости ставить блокировку на чужое вторжение.
        Хорошо еще, что Шурика я в шутку обозначила «Помощь», иначе не знаю, как бы удалось связаться.
        - Шура, передай Руслану, что Алина лжет от первого до последнего слова, - проинструктировала я «доверенное лицо». И вдруг меня осенило.
        Картинка сложилась, как пазл, в котором не хватало одной детальки.
        - Шура! Ты постарайся передать мои слова точно, без художественных прикрас. Пусть Руслан выяснит, где живет мать Алины и соответственно, бабушка Машули. Только с ней она могла выйти за ворота. Очевидно, та выманила ее под каким-то предлогом. Потом мы с тобой съедим туда и убедимся, что с девочкой все в порядке, и тогда уже можно собирать компромат. Нужно довести все до стадии выкупа, чтобы взять эту стерву с поличным. Договорились?
        - Есть босс! Я в восторге от ваших дедуктивных способностей.
        Шурик, видимо, откозырял. А я почувствовала себя гончей собакой, идущей по следу.
        Слава Богу, Руслан мне поверил. Взяв номер у Шурика, через пару часов перезвонил.
        - Янтарик, ты где? - голос любимого звучал устало, что и понятно. Я представить даже не могу, что творилось у него на душе, пока не получил от меня весточку.
        - Я в хостеле.
        - Прости, что так получилось. Но ты же понимаешь, в какую ловушку я попал?! Сейчас Шурик подъедет, привезет ключи от той квартиры, куда ты не захотела переезжать. Будешь там жить, пока я не разберусь. Надеюсь, что это Алине пришла такая идея. Она понимает, что у нее нет никаких рычагов давления на меня. И развод неминуем. Вот и решила таким образом вытрясти у меня неслабый кусок. Еще сегодня утром я не мог понять, как поделить Машу. И Алине отдать нельзя, и ее, как мать, устранять не по-людски. А теперь она сама подписала себе приговор. Дай Бог, чтоб мы не ошибались.
        Я даже на расстоянии услышала, как Руслан тяжело вздохнул. Его, как и меня страшила мысль - вдруг эта кукушка связалась с криминалом, и в этом случае наши помыслы не стоят выеденного яйца. Ее же, дуру, могут кинуть, получив деньги, и …Нет, что Машуля может пострадать, я даже думать боялась.
        И чтобы как можно быстрей все выяснить, нужно срочно ехать «на деревню, к бабушке».
        - Руслан! Я..
        - Янтарик! Ты…
        Снова «хором» мы собрались сказать одно и то же.
        - Что ты хотела?
        - Я хотела сказать, что надо поторопиться и забрать Машу, а бабулю - мафиози задержать, и чтоб она не смогла предупредить Алину, что мы ее разоблачили. Дашь нам своих охранников? - выпалила я.
        - Меня всегда поражало, как ты умеешь читать мои мысли. Я только что сам хотел просить тебя об этом же. Мог бы, конечно, послать своих людей без тебя, но ребенок испугается. Так что ты моя надежда и мозг операции. А я жду, когда озвучат условия обмена.
        - Руслан, я тут подумала… А вдруг они не уехали из города? А где - нибудь здесь спрятали Машулю? - мне хоть и казалась маловероятной эта мысль, но я не могла не поделиться сомнениями.
        - Ты тоже боишься, что что-то пойдет не так? - голос Руслана потеплел, словно ему стало легче от того, что я переживаю так же сильно, как и он. - Нет, Ян. Ты же знаешь мою дочь. На каком-нибудь заброшенном заводе ее держать не будут, а попробуют сунуться в гостиницу, она влегкую закатит скандал - отвезите меня домой. И не исключаю, что добавит: «К Яне!»

        А в деревне она выросла, и соседи не заподозрят ничего, даже если Маша начнет буянить. Но скорей всего, ее чем-то замотивировали. В общем, Янтарик, от тебя теперь все зависит.
        - Все будет хорошо! - успокаиваю я его и себя, так как уже начинаю себя по новой накручивать.
        К счастью, мне не пришлось долго делать это. Буквально через полчаса примчался Шурик, и мои вещи снова перекочевали в багажник машины. И следом за ним прибыл наш эскорт - настоящий «танк» с двумя «танкистами», глядя на которых сразу понимаешь - они шутить не любят.
        Еще недавно, щелкая спицами и создавая очередной шедевр, могла ли я представить, что вот так вот окажусь в эпицентре настоящего боевика?
        И что у меня в подчинении будут два таких шкафа?
        За три часа мы добрались до затерянного на просторах Тверской области поселка с длинным названием. Я велела Шурику посигналить, чтоб наши «двое из ларца» остановились - нужно было держать совет.
        Самое главное - застать криминальную бабулю врасплох - чтобы она не успела предупредить Алину, что все пошло не так.
        Мы решили оставить машины далеко от дома и самим разделиться. Шурику, с его добродушным лицом, отводилась отвлекающая роль. Приехал - де на автобусе из Твери, чтоб подыскать жилье на лето для него и беременной жены. А я со своими боевиками, зайду с тыла. Они нейтрализуют бабулю, а я бегу за Машулей в дом.
        Господи, пожалуйста - пожалуйста!!! Пусть Машуля будет здесь! Несчетное количество раз повторяла я про себя эту мантру, едва поспевая за главной силой - моими штурмовиками. Вот теперь я конкретно пожалела, что прохладно относилась к спорту. И это даже не бегом! Всего лишь быстрым шагом они прокладывали фарватер по задворкам, а у меня пот стекал уже ручьями.
        Но мы должны действовать синхронно. Шурик идет по прямой. Как городской житель, раскрыв рот, оглядывает дома и окружающий пейзаж - деревянные штакетники с клумбами за ними, врытые в землю шины, служащие либо лавочками, либо вазонами для цветов. Пялится на козу, противно мекающую на привязи. В общем изображает самого что ни на есть чудака, чуть ли не впервые попавшего в сельскую местность.
        А у нас путь раза в два длинней, но встретиться мы должны в одной точке.
        Добредя до дома криминальной бабы Нины, Шурик скользнул равнодушным взглядом по невысокому забору, за которым виднелся не самый ухоженный двор, и постучал в калитку.
        - Хозяюшка! - громко позвал он. Потом нашел звонок, надавил и еще раз крикнул: - Хозяйка!
        Из дома, вытирая мокрые руки о подол халата, вышла сухопарая дама неопределенного возраста. На голове ее красовалось гнездо мелко завитых «барашков» фиолетового цвета. Резкие черты лица придавали ей хищное выражение ведьмы Бастинды из сказки.
        - Что нужно? - не утруждая себя любезностью, зыркнула она на Шурика.
        - Здравствуйте, уважаемая, - словно не заметив недоброжелательности, расплылся в улыбке он.
        К этому моменту я с гвардейцами уже преодолела полосу препятствий в виде огорода и небольшого забора, через который ребята меня просто переставили, как игрушечную, и присели в низком старте.
        Как только Бастинда сосредоточилась на Шурике, добры молодцы, как тени, ринулись к ней и, схватив под белы рученьки, занесли в дом. Четко, умело, как в классике «бэз шума и пыли». А я уже металась по комнатам, истошно вопя:
        - Машуля! Машуля!
        - Вы кто такие? - перекрикивая меня, визжала бабуля Бастинда. - Вторжение в частную собственность!
        Вот это меня меньше всего сейчас волновало. Я уже была на грани отчаяния. Паника набрасывала на меня свой кокон, лишая здравости мысли. От волнения, наверно, уже не видела очевидного.
        - Ну что, где принцесска? - нарисовался Шурик и словно стряхнул с меня морок. У меня чуть ли не под носом, занавешенная шторами, находилась дверь. Молясь, чтоб это была не кладовка, я ввалилась в маленькую комнату и едва не сползла на пол от облегчения.
        На маленьком диване, укрытая клетчатым одеялом, спала, подложив кулачок под головку, моя малышка.
        - Солнышко мое! - осторожно позвала я. Машуля продолжала сопеть, никак не реагируя. Что было более чем странно - время было, что называется - ни туда, ни сюда. Для послеобеденного сна уже слишком поздно, а для ночного явно рано.
        - Шурик, звони Руслану Ильичу. Докладывай, что операция прошла успешно.
        Я села на диван и осторожно погладила свое сокровище.
        ГЛАВА 31
        Мои нервы так «натянулись», что, когда завибрировал телефон, едва не подскочила на месте. Руслан.
        - Янтарик! Вы у меня прямо как спецназ настоящий! Молодцы! Вези Машу к себе на квартиру, там пока побудете. А эту чудо - тещу ребята под охраной подержат. Я сделал заявление в полицию, чтоб зафиксировать факт похищения и вымогательства. А завтра разберемся. Будь умницей. Целуй дочку.
        С ума сойти! Я зажмурилась, будто от этого окружающая действительность могла перемениться. Но нет. Я по-прежнему в сельском доме с его неотъемлемыми атрибутами. Сквозь открытую дверь вижу в зале круглый стол с белой скатертью, сервант семидесятых годов с хрусталем и чайным сервизом, тканые дорожки. А комната моей принцесски вообще выглядела по-спартански. Бархатный тонкий ковер с оленями в лесу, кровать и ящик из - под телевизора с каким-то хламом из старых игрушек.
        - Машуля, - осторожно позвала я. Тревога закралась в душу. Это был не здоровый детский сон, когда румянятся щечки, причмокивают губами, а на мордашке - безмятежность и отражение счастливых снов. Малышка выглядела болезненно. На лице какое-то страдальческое выражение, будто в голове прокручиваются какие - то тяжелые картины.
        Может, ей дали снотворное? Холодный пот прошиб меня, и снова я оказалась на грани паники. Все могу понять! Хочется денег. Устранить меня. Но рисковать здоровьем ребенка! Теперь меня уже колотила дрожь бешенства.
        Подорвавшись, как ужаленная, я метнулась к Бастинде. Та, поняв, что коварный план провалился, сидела с каменным лицом, прикидывая, что они огребут за содеянное. С трудом удерживаясь, чтоб не вцепиться в фиолетовую поросль на ее преступной голове, я заорала, сжимая кулаки:
        - Вы чем напичкали ребенка?! Вы с Алиной вообще чокнулись? Что дали ребенку?
        Очевидно, видок у меня был еще тот, потому что наша злодейка - баба Нина вжалась в стул и забормотала:
        - Да ничего страшного! От своего снотворного половину.
        - Дать бы вам хорошенько! Но вы сами себя уже наказали. Посидите в тюрьме, осознаете, что ребенок - это вам не игрушка.
        - Какая еще тюрьма! Я бабушка! И имею право забирать свою внучку! - взвизгнула она, изменившись в лице.
        - Вот на суде об этом и расскажете! - мстительно рявкнула я и вернулась к Машуле. Будить ее сейчас - это загнать в стресс. Состояние нормальное, доедем до Москвы, а там уже вызову врача. Придется уговорить мою куколку дать уколоть себя, чтоб сдать кровь на анализ и не оставить ни одного шанса обратить все в розыгрыш или «я бабушка и имею право». Снотворное никаким правом не оправдаешь!
        - Ну что, ребят, поехали! Нас сопроводите до дома, а эту мадам подержите под охраной.
        Шурик, в компании одного из парней, отправился за машинами, чтоб не привлечь ненужного внимания к странной процессии, которую мы могли бы представлять. Местная жительница, которую ведут под белы ручки два громилы, спящий ребенок на руках у мужчины и рыжеволосая пигалица.
        Вернувшись, Шурик взял Машулю на руки, вынес из дома. Я, как озабоченная квочка, семенила следом, следя, чтоб он не оступился, не споткнулся..
        - Осторожней! Осторожней! - причитала я.
        Засунувшись на заднее сиденье машины, я приняла малышку. Уложила головку к себе на колени. И только когда мы покинули поселок и выехали на трассу, наконец, смогла выдохнуть.
        Правда, ненадолго. Опять полезли мысли - сколько ж она спит? Ее забрали около одиннадцати часов утра, а сейчас уже скоро десять вечера!
        Я набрала Руслана и попросила, чтоб врач подъехал к нашему прибытию. Страшные картины уже рисовались в моем перенапряженном мозге. Что, если ей дали лошадиную дозу и повредили что-нибудь? Со страхом я прислушивалась к дыханию малышки и молилась, чтоб все обошлось.
        Но, очевидно, Машуля почувствовала, что мои нервы на исходе. Она тихонько завозилась, и я тут же, осторожно погладила ее и позвала, чтоб девчушка не испугалась.
        - Солнышко! Просыпаешься? Это я, Яна!
        И солнышко, с закрытыми глазами, обняло меня и пробормотало:
        - Яна…
        - Я здесь, моя маленькая!
        - А где Клёпа?
        - Кто такой Клёпа? - меня заметно тряхнуло. Неужели бредит? Но бред вроде с температурой бывает. Или нет? Я потрогала лобик - холодный, даже с испариной. Может, приснилось что?
        - Солнышко, как ты себя чувствуешь?
        Машуля, не пытаясь оторваться от меня, пожаловалась:
        - Ян, головка болит. И пить очень хочется. Дай водички!
        - Сейчас, маленькая. Подожди немножко, доедем до населенного пункта или заправки и купим, - пообещала я, надеясь, что Клёпу «проехали».
        - А где Клёпа? Он же голодный! - забыв о себе, малышка снова вернулась к загадочному существу.
        - Машуль, кто такой Клёпа? - осторожно задаю вопрос.
        - Ну Яна! - возмутившись моей «тугостью», Машуля оторвалась от меня и села. - Это щенок же!
        Час от часу не легче. Сон был бы предпочтительней….
        - А откуда он взялся?
        - Ну баба Нина же нашла! - воскликнула малышка, удивляясь моей бестолковости.
        - И где она его нашла?
        - Ян, ну ты как маленькая! Где могут найти? Не в магазине же! Там покупают. А раз нашли, значит, на улице! - назидательно говорила она.
        - И что было дальше? И как ты узнала, что баба Нина нашла щенка? - пытаюсь воссоздать целостную картину.
        - Она приехала к нам в гости. И под забором нашла щенка. Но она знает, что папа у нас строгий, и может бабу Нину вместе со щенком выкинуть, если он блохастый. Она позвала меня, и я поняла, что мы должны его забрать к себе. Но баба Нина сказала, что сначала мы должны его отвести к собачьему доктору, а потом забирать домой. Мы сели в машину. Еще баба Нина дала мне любимый компот ежевичный. Ян, а почему Клавдия не варит ежевичный компот? Он такой вкусный! - перескочила она на другую тему, но мне и так все было понятно. Картина маслом….
          - Ой, Ян, так где Клёпа? Я больше ничего не помню…, - огорчение проступило на ее живой мордашке. - Мы его забрали из больницы? Яна! - начала она теребить меня.
        - Солнышко, не волнуйся! Сейчас все узнаем. А заодно и водички купим.
        Я набрала Дениса - это я знаю, потому что записан номер так. А в реальности я пока не могла запомнить, кто и них Денис, кто Игорь. И они не близнецы! Просто у них один типаж, а у меня какой-то фотографический кретинизм.
        - Денис, выясните у бабы Нины, где щенок. Она знает, о чем идет речь. И притормозите возле первой заправки, Шура за водой сходит.
        Господи, вот я курочка! Ребенок же целый день голодный. И пока она еще это не осознала и начала капризничать, надо что-то купить.
        - Шур, а кроме воды, что там продается из еды?
        - Кофе, - улыбнулся Шурик. - Вам взять?
        - Ты меня опять на «Вы» называешь? У нас уже настоящее боевое крещение было. Так что можем на «ты». А Машуле кофе вредно, и так после снотворного организм не в адеквате. Давай некрепкий чай и булочку какую-нибудь. Йогурт. Только смотри на срок годности.
        - Ян, а почему мы сами не идем? Я бы посмотрела, что там продают, - задала Машуля вполне резонный вопрос.
        И правда, почему?! Таинственным злодеем-похитителелем оказалась обычная, не очень счастливая по жизни, тетка, которая пошла на поводу у дочери и «вступила с ней в преступный сговор».
        Но я слишком перенервничала, поэтому сейчас как та пуганая ворона, которая куста боится. Сидя в машине и прижимая к себе Машулю, я чувствовала себя относительно спокойно. Учитывая, что нас сопровождает черный «броневик» с настоящими телохранителями.
        - Ян, правда, давай посмотрим, чо тут?
        На всякий случай я опять вызвала Дениса для сопровождения. Но окончательно успокоилась и смогла выдохнуть только тогда, когда переступила порог квартиры, которая когда-то должна была стать нашим с Русланом семейным гнездышком.
        ГЛАВА 32
        Машуля, хоть и насильственным способом, но выспалась, а у меня, в стенах, которые были свидетелями нашей с Русланом любви, наоборот, глазки стали закрываться сами собой.
        И что делать? Ни игрушек, ни книжек нет, а спать, зная, что ребенок ничем не занят - вообще не вариант.
        И какой бы понятливой и доброй девочкой ни была Машуля, испытание «четырьмя стенами» без развлечений было ей не под силу. Поэтому я сразу и не отпустила Шурика, заставив еще поработать на нас. Ведь здесь, сколько по амбарам ни скреби, по сусекам не мети, даже завалившейся крошки не найдешь. Повздыхав, он привез еды, кофе и большую коробку с пазлами, от вида которой Машуля взвизгнула от восторга.
        - Шура, разделишь с нами поздний ужин? - я посчитала нужным хоть как-то отблагодарить его «за труды». Ведь если бы он «отморозился» и не связал меня с Русланом, неизвестно, что бы случилось.
        - Ян, я с тобой бы и ранний завтрак разделил, - мечтательно произнес он. - Я бы даже приготовил.
        Фу ты, черт! Я только сейчас поняла, что означают его неоднозначные взгляды, его тонкие намеки. Этого мне еще не хватало!
        - Спасибо огромное за предложение! Но тебя Руслан Ильич будет ждать. А завтра Клёпу придется разыскивать. Стерва Полина взяла его из какого-то питомника и, надеюсь, туда и вернула.
        Шурик вида не подал, что обиделся, но отужинать с нами отказался, ссылаясь на мои же слова, что нужно будет забирать Клёпу и хозяин ждет.
        Про щенка наши «мальчики из эскорта» выяснили у Бастинды. Она, поняв, что жареным не только пахнет, но уже и хвост горит во всю, активно начала сотрудничать «со следствием".
        А еще полиция нашла товарища «со сниженной социальной ответственностью», на имя которого была оформлена сим-карта, с которой и поступали смс-ки. Он сразу опознал Алину по фотографии. Подключившаяся полиция выяснила IP- адрес, с которого был заведен безымянный банковский счет на Кипре, куда «похитители» требовали перевести деньги. Некая дама арендовала офис без заключения договора. Оплатила наличкой, и наверно, щедро оплатила, раз у хозяев не возникло желания удостовериться в добропорядочности нанимателя.
        Это уже рассказал Руслан, когда я позвонила ему и сообщила, что мы дома и у нас все хорошо. По голосу слышно было, как он устал. И я его хорошо понимаю. Жена, мать его дочери, устраивает такой треш. Мерзко и гадко. Мориарти фигова. Не побоялась ребенка пичкать снотворным. И надо же! Такой план разработать?! Хотя… Сейчас все продается и покупается. И программиста нашли, который понятия не имеет и не хочет иметь, для каких целей счет открывают.
        Пока Руслан делился новостями, я еще более остро почувствовала нашу душевную близость. Будто нас не разделяет пол-Москвы, а он здесь, рядом. Я даже забыла, что смертельно хотела спать. Так хотелось, чтобы он был рядом. Сварить ему кофе, как раньше. Сесть рядом с ним на диван и уткнуться ему в подмышку, чуть ли не урча, как кошка, от блаженства.
        - Янтарик, спасибо тебе. Честное слово, я в первый момент думал, что инфаркт получу. Уже решил, что и тебя с Машей вместе похитили. И я бы не додумался сразу, что это она все замутила. Просто в голове не укладывается…
        - Что ты собираешься делать?
        Честно говоря, я не представляю, как поступила бы на его месте. Хоть и недолго, но делил постель с ней. Она родила ребенка от него. И опять от тоски перехватило горло - вот в чем ее преимущество. Я не смогу подарить любимому дочь или сына. Не буду думать об этом! Пока нужно еще пережить весь этот треш.
        - В тюрьму точно не отправлю. Но Машу от нее изолирую. Насовсем, - в голосе Руслана прозвучали такие жесткие нотки, что я невольно поежилась. - А Полинку лишу содержания. И пусть убирается к чертовой матери из моего дома. В дворничихи, официантки, вахтерши. Может ума прибавится! Ну ложитесь спать, а то уже поздно. Целую, мои хорошие.
        - Целую, - робким эхом повторила я.
        Странное дело… У уже меня не было злости ни на этот криминальный дуэт - Алина - Полина, ни на бабу Нину. Ведь благодаря им, Руслан скоро будет свободен. Причем свободен с совершенно чистой совестью. Иначе меня б саму совесть замучила. Хоть она мать никакая, но без меня так бы и жили. Нашли бы Машуле какую-нибудь Фрекенбок, и моя малышка постоянно пряталась бы за штору.
        Или от того, что воображение слишком живо нарисовало эту печальную картину, или от усталости, я шмыгнула носом. Непрошенные слезы выступили на глазах. И Машуля, до этого увлеченно ползавшая по полу в поисках нужных для картины деталек, тут же подняла голову.
        - Ян, ты чего?
        - Ничего, солнышко. Все в порядке, - успокоила я ее.
        ГЛАВА 33
        Руслан позвонил с утра.
        - Как там мои девчонки?
        От этих слов хотелось свернуться теплой кошечкой и счастливо замурлыкать.
        Робкая надежда на счастье затрепыхала крылышками и раскрасила мое невыспавшеся начало дня восхитительными красками.
        - Мы нормально. Полночи пазлы собирали, еще полночи сказки сочиняли и часа в четыре уснули, - отчиталась я.
        - Янтарик, у тебя проблемы с математикой или вы попали во временной портал, где половина плюс половина - это не одно целое, а еще с кучей времени? Хочу к вам. Мне его катастрофически не хватает.
        Руслан, как всегда подтрунивал, и я снова чувствовала ту нервущуюся нить душевного родства, которая нас связала с первой встречи.
        - Ты как?
        - Паршиво. Такое ощущение, что мой дом, это любимый тапок, в который от души нагадила мстительная кошка. Мне кажется, что его не отмыть от ее присутствия. Воспоминания, как грибок, будут вылезать из углов. Сейчас еду в полицию, с нотариусом. Заставлю подписать отказ от родительских прав. Иначе дам ход делу по полной. Потом ей час на сборы. Я заказал клининг в помощь Лене, чтоб и духу ее не осталось. А потом можете приезжать. Хотя нет, я сам к вам приеду. Пойдем в парк, пообедаем вместе, наконец. Все равно на работе не смогу сосредоточиться. Там новый контракт готовить нужно, и малейшая лажа недопустима. Целую вас, мои красавицы.
        От того, как он произносил «мои красавицы», «мои девчонки», замирало дыхание, а сердце просто таяло. Чувствовалось, что он сам еще не верит в то, что у него появилась возможность говорить это. Он словно получил доступ к самому высокому уровню счастья, о котором и не мечтал. Мой Руслан…
        Я поцеловала экран телефона, где на заставку уже позволила себе поставить фотку любимого.
        - Ян, это папа? - раздался сонный голос Машули.
        - Да, солнышко! Он тебя целует.
        - А тебя? - своей детской непосредственностью она опять ставит меня в тупик. Одно дело, что я ей дороже матери, кажется, а другое - привычный уклад. Хотя как привычный? Несколько месяцев?! И как ей объяснить, куда делась мама? Но ребенок ждет ответа.
        - И меня, - тихо ответила я. - Ты же не будешь на папу обижаться за это?
        - Не буду. Он же мне только папа. А он еще и жених тебе.
        Господи, Машуля! Кто ее научил таким премудростям?
        - Солнышко, папа мне не жених. Он пока женат на твоей маме. Давай завтракать, - я попыталась соскользнуть с темы, но не тут-то было.
        - Люди должны жить с теми, кто их любит, и кого они любят.
        - Ты мое золото! Но не всегда так получается. Иногда у людей есть весомые причины, чтобы не быть с теми, кого любят.
        - Но вы ж с папой любите друг друга, а я люблю вас, - снова привела Машуля свой железо-бетонный аргумент. - Значит, мы будем вместе. Да же?
        - Да же, - улыбнулась я. - Я буду с вами, пока ты не вырастешь или пока.., - на языке вертелось «или пока папа не захочет тебе братика или сестричку сделать»… Но малышке это ни к чему.
        На мое счастье, позвонил Шурик и сообщил, что нашел Клёпу в питомнике. Кто б сомневался! Машуля не могла не повестить на этого очаровательного бутуза. Щенок лабрадора, с его крепкими, толстенькими лапками, повисшими ушками и печальной мордашкой способен растопить и каменное сердце, не говоря уже о малышке, которая через день вздыхала, что ей хочется щеночка.
        Я показала присланную фотографию Машуле.
        - Клёпа?
        - Клёпа! Клёпа! - радостно завизжала она. - Давай скорей к нему поедем!
        - Машуль, Клёпа уже никуда не денется. Он пока побудет с Шуриком дома. После обеда приедет за нами папа, и мы вместе пойдем гулять. А потом поедем домой.
        - Ну Я-а-а-н, - начала было ныть малышка, но нам дома делать было нечего сейчас. Поэтому я прикрылась авторитетом Руслана, и вопрос сразу закрылся.
        - Нет, солнышко! Папа сказал, чтоб мы ждали его.
        Да и провести время с папой в парке было давней мечтой девчушки. Ведь не то, чтобы выйти куда - то, просто пообщаться не всегда получалось.
        И ожидания ее не обманулись. Руслан не рассказывал, как ему дались все бумажные процедуры, но по усталости в глазах и так было понятно, что нелегко.
        Но атмосфера всеобщей расслабленности и беззаботности заразительна. Или скорей, живительна.
        Я любовалась, как Машуля вцеплялась в Руслана, когда мы поднимались на колесе обозрения, как восторженно блестели ее глазенки, когда он усаживал ее на детские аттракционы. Она светилась счастьем и гордостью, словно приглашая весь мир посмотреть, какой у нее замечательный папа.
        Это было так трогательно и восхитительно, что я сама нам позавидовала. И суеверно испугалась. Мне всегда не везло. Неужели, наконец, я обрела то, о чем и мечтать боялась? И любовь, и ребенка?
        И вскоре убедилась - Вселенной нужно доверять, иначе, если начнешь сомневаться в том, что достоин ее щедрости, получишь еще проверку.
        ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
        Первый день без Алины. Тревожно. Сердце замирает в щемяще - сладком ожидании. Документы подписаны. Руслан разведен. Я никак не могу свыкнуться с этой мыслью. Словно приговоренный к пожизненному заключению вдруг обретает свободу. Он не верит, постоянно справшивает себя: «Где подвох? Не злая ли это шутка?»
        Рассказывая сказку на ночь малышке, я не заметила, как в комнату вошел Руслан. Просто почувствовала на себе его прожигающий взгляд. Обернулась. Он приложил палец к губам и махнул рукой, показывая, что подождет.
        - И когда злая ведьма была побеждена, прекрасная принцесса вышла замуж за своего принца, - завершаю сказку и целую в лобик свою маленькую принцесску. Она тянет ручонки и обнимает меня за шею.
        - Яна, я тебя очень-очень люблю!
        - И я тебя люблю, мое солнышко! Спокойной ночи.
        Поднимаю взгляд и чувствую, как в душе вспархивают бабочки. В глазах Руслана сверкала такая растроганность, такое умиление, что мне захотелось плакать от переизбытка чувств. Он подошел к кроватке и тоже поцеловал Машулю.
        - Ты мне тоже скажешь, что любишь меня?
        Однако, наверно, лимит сентиментальности и нежности на сегодня закончился, и малышка счастливо хихикнув, нырнула под одеяло.
        - Ах ты ж, мышка-норушка!
        Руслан пощекотал ее сквозь одеяло, а затем схватил на руки и закружил по комнате радостно визжащую дочь.
        - Хотела спрятаться от меня! А я тебя нашел!
        Ироничный, скептичный, часто суровый Руслан лучился счастьем. Он, словно сказочный Генрих, сердце которого было сковано железными обручами, вдруг освободился от них. Позволил себе снять броню и открыться.
        - Ну, давай спать?! Завтра бу-у-у-дет день опять!
        Он положил Машулю в кровать, заботливо подоткнул одеяло и погасил ночник.
        - Спи, моя принцесса!
        - И вам спокойной ночи! - отозвалась Машуля и, перевернувшись на бок, подмостила кулачок под щечку.
        Да-а-а… Спокойной ночи мне не видать. Меня распирают эмоции. От близости Руслана коротит так, будто я держу в руках оголенный провод. Закрыв дверь детской, Руслан порывисто обнял меня и прижал к себе.
        - Янтарик! Я думал, что во мне все лучшее умерло, когда ты меня оставила. Ты не представляешь, как я тебя люблю!
        Его горячие, пересохшие от волнения губы нашли мои, ждущие и истосковавшиеся. Поцелуй, обжигающий, стирающий все мысли, соединяющий в одно целое две потерявшиеся половинки.
        - Руслан, - задыхаясь от переизбытка чувств, шепчу я, растворяясь и сгорая в его объятиях. - Я сейчас просто умру от счастья. Я должна привыкнуть! Мы не должны так сразу!
        Тело подтверждало, что такие взрывы эмоций ему не по силам. Голова кружилась, сердце колотилось, как сумасшедшее, а ноги просто подкашивались.
        - Что ты говоришь, мы не должны? - как всегда, первым справился с чувствами Руслан. Он провокационно прошелся губами снизу вверх по моей шее, легонько куснул мочку уха, от чего словно ток пробежал по позвоночнику, превращая меня в изнемогающий от страсти сгусток.
        - Не должны? - и его сильные руки подхватывают меня и несут в мою комнату. Где-то по краю сознания мелькает благодарственная мысль - в его спальне я бы не смогла…И это, кажется, была последняя мысль перед тем, как я просто растворилась в блаженстве.
        ГЛАВА 34
        Несколько дней я ходила, как во сне. В ярком, искрящемся счастьем. Но, как всегда, ждала от судьбы подвоха. Так не бывает. Глядя на сосредоточенное лицо Руслана, когда он разговаривал по телефону, на его сурово сдвинутые брови, когда он втыкался в компьютер, просматривая отчеты, мне жутко хотелось подойти и пальчиком стереть следы проблем. И в то же время я таяла от мысли, что он «приносит» работу домой, старается больше времени проводить с нами.
        Распекая кого-нибудь, он вдруг замолкал, и лицо его смягчалось, если мы попадались ему на глаза.
        - Янтарик, сделай мне кофе, пожалуйста.
        И что особенно было восхитительно - он не упускал ни одной возможности дотронуться до меня, словно желая убедиться, что я здесь и никуда не делась.
        Сердце замирало от тихого восторга и в то же время от страха перед будущим. Я боялась, что Руслан предложит пожениться, и мне придется рассказать ему о своей проблеме. Но, как оказалось, бояться нужно было другого.
        Мы с Русланом сидели на открытой террасе. Я обустроила ее на свой вкус. Выкинула шезлог, на котором Алина любила загорать. Выкрасила все белой краской, а по периметру выставила прямоугольные емкости с огненно - желтыми бархатцами. Мне хотелось задержать уходящее лето. Еще заказала ротанговые кресла и столик, и этот уголок стал нашим любимым.
        Я приготовила кофе, Клавдия - волшебные круасаны. Машуля носилась где-то во дворе со своим любимчиком. Заходящее солнце протягивало свои красно-желтые лучи сквозь пышные кроны сосен, даря последнее тепло дня. И все было так уютно и безмятежно, что я удивилась, откуда пришла вдруг нехорошая мысль. О своих недоброжелателях.
        - Руслан, а как Полина?
        - Не знаю. Я лишил ее содержания и выдворил из дома. Поставил охрану, чтоб ее не пускали. Пусть Ева Эрнестовна сэкономит на своих расходах и купит ей квартиру.
        Тень пробежала по его лицу. Неприятно вспоминать о том, что люди, которые как никак входили в близкий круг, хотели сделать из него дурака.
        И ни он, ни я даже и представить не могли, как далеко они зашли.
        - Миленько тут у вас, - раздался знакомый и противный до тошноты голос.
        Руслан от неожиданности чуть не поперхнулся.
        - Какого … ты здесь делаешь? И вообще, как ты сюда попала?
        От злости у него на лбу запульсировала жилка.
        Бывшая мадам Троицкая, успокоившись, что тюрьма уже ей не грозит, стояла сейчас с самым наглым видом. Умеренность в облике ей уже не нужно было изображать, и она вырядилась, что называется, как девушка со сниженной социальной ответственностью. Блестящие кожаные брюки или скорей, лосины, чудом державшиеся на бедрах, обтягивали ее нижнюю часть, как родные - позволяя видеть каждый мускул. Черный приталенный пиджак и под ним красный топ, из которого выпирал бюст, как подошедшая опара из кастрюли.
        Она ехидно улыбнулась и покрутила на пальце брелок с ключами.
        - Простите, гражданин начальник! Забыла сдать!
        Руслан готов был взорваться. Я видела, что он держится изо всех сил.
        - Мне проще поменять все замки, чем тебя видеть. И что - то мне подсказывает, что ты не за этим пришла. Что тебе нужно? И что тебе хватает наглости еще просить?
        - Я не прошу. Ты сам мне дашь. Пятьсот тысяч долларов.
        Первый приступ гнева прошел, и Руслан уже почти невозмутимо посмотрел на нее.
        - Отец Маши не ты, - чернобровая хищница мстительно усмехнулась, показав свои острые зубки.
        - А кто, Папа Римский?! - Руслан посмотрел на нее, как на умалишенную. - Ты спятила? Да мне и анализ ДНК не нужен - она моя копия. Что ты несешь?
        - Правду, Руслан Ильич! Правду! Правильно. Она твоя копия, но не твоя дочь.
        Алина победно задрала подбородок, наслаждаясь эффектом.
        - Она дочь твоего отца! И чтобы Маша об этом не узнала, ты заплатишь мне деньги, и мы расстанемся навсегда. Может, мне все-таки кофе кто-нибудь сделает? Я ж не могу в двух словах изложить так, чтоб вы все поняли!
        - Боюсь, у меня не найдется четыреста девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять долларов. Только крупные купюры. А бесплатно я тебя угощать не собираюсь. Так что прости, без кофе.
        - Ну в общем, я и не рассчитывала на особо радушный прием. Ладно. Обойдемся. А то в этом доме еще кто-нибудь плюнет в чашку, пока будет нести. Так вот. Когда я с тобой встречалась, я же делала массаж твоему отцу. А потом мы с тобой расстались. А с папой все закрутилось.
        Руслан поднял тяжелый взгляд на бывшую жену.
        - И?
        - Я забеременела. Родила. Папочку хотела обрадовать, но он почему-то не обрадовался. Сделали тест ДНК. Но он очень боялся огорчить супругу, поэтому мы договорились, что в свидетельстве о рождении в графе будет прочерк, но до совершеннолетия мы получаем деньги на содержание. И все меня устраивало, пока однажды деньги не пришли. И тут мне как бы уже не до сантиментов. Я взяла бумагу и прямиком к родственникам.
        Евы Эрнестовны дома не оказалось, а сердобольная Полиночка тоже не хотела расстраивать маменьку. Узнав, что у меня почти в одно время был роман и сыном, и с отцом, она предложила отцом сделать тебя. И получить не только папу для ребенка, но и мужа для себя. А вам, господин Троицкий, как раз потребовалась семья для заключения очень выгодного контракта. Как говорят астрологи - звезды сошлись.
        Все, что мы услышали, шокировало цинизмом и бездушным расчетом, но объясняло многое. И то, что Алина благодарила Полину за салон, и то, что Машуля росла в деревне в довольно скромной обстановке, а сама мамаша жила припеваючи на щедрые отступные. И возможно, доила не одного папика…
        - А тест ДНК? Он же показал девяносто девять и девять? - словно через силу спросил Руслан.
        - Я тебя умоляю! Все люди, и все хотят есть. Твой был больше восьмидесяти. И мне не составило труда слезно попросить, чтоб добавили до девяноста девяти. Я сказала, что брат мужа был подшофе и изнасиловал меня. А сейчас проболтался. И если ДНК покажу, какой есть, у меня не будет мужа, у дочери отца, а у мужа брата. Ну и конечно, отдала со слезами на глазах «последнюю» драгоценность - сережки с бриллиантами.
        Алина так живо все описала, что я даже восхитилась. Это же надо такую комбинацию провернуть! Ее бы креатив - да в мирное русло! Хотя бы с ребенком нашла чем заняться интересным!
        - Так что я всегда добиваюсь своего! - торжествующе заключила она. - Давай мои деньги!
        Я бы на месте Руслана отдала все, что она требует. И он, похоже, склонялся к этому. Он сидел с непроницаемым видом, и только желваки на скулах выдавали его состояние.
        - Не надо денег. Я и так все узнала, - как гром среди ясного неба, раздался за нашими спинами голос Машули. - Я зашла в дом попить. Извини, мама, если испортила твой план.
        Малышка развернулась и бросилась сломя голову в дом.
        Я подхватилась и побежала следом, твердо зная, где ее искать. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Если потеря денег была довольно большой проблемой, то потеря доверия у Машули ко всему - это катастрофа. Я даже боялась представить, что творится в душе малышки.
        Она забралась на свой подоконник и горько рыдала, завернувшись в штору.
        - Солнышко, пусти меня к себе, - я поскребла пальцами по стене рядом с ней.
        - Уходи, - всхлипывая, крикнула Машуля. - Вы все обманываете! Все! Все!
        Понимая, что слова могут не подействовать, я выпутала ее из шторы и взяла на руки.
        - Я тебя никогда и ни в чем не обманывала. И я люблю тебя!
        - Ты любишь! А мама нет. А теперь и папы у меня нет! - всхлипывая, выкрикивала Машуля.
        - Стоп, детка! А что изменилось?
        Дальше я хотела сказать: «Мы с папой тебя любим!» Но тут же получила бы ответ, что он не папа. Сказать: «Мы с Русланом тебя любим!» - значит, подчеркнуть, что он не папа. Я зависла.
        Но тут пришла на выручку студенческая подсказка на случай, если что-то забыл. Нужно повторить вопрос.
        - Машуль, что изменилось? Разве кто-то тебя стал меньше любить? Или ты нас разлюбила? Ну?! Принцесска моя?
        Малышка притихла, очевидно, задумавшись. Ну если я не дочь никому из вас, то вы захотите родить свою! И перестанете меня любить!
        - Глупенькая! Нельзя перестать любить того, кого по-настоящему любишь! И к тому же я никого не смогу родить.
        - Почему? - Машуля от неожиданности перестала всхлипывать.
        - Врач так сказал. Так что я сама боюсь, что папа меня разлюбит.
        Я по привычке сказала «папа», но малышка, очевидно, была слишком озадачена новым фактом и поэтому не стала спорить.
        - Ян…. Так я у тебя буду единственная?
        - И неповторимая! - я улыбнулась и поцеловала ее в макушку.
        - Тогда подожди! Если папа мой брат, то я могу его уже не бояться?
        Детская психика пластична, и многие проблемы для них быстро теряют статус архиважности. Тем более, что за последнее время у нее и так перемен выше крыши.
        - Его и раньше не надо было бояться. Но раз так, то да. Надо просто любить.
        Машуля отошла от шока и обхватила своими ручонками мою шею.
        - Я вас люблю.
        - И мы тебя. Давайте все вместе пойдем на наше место и пожарим сардельку? А заодно и Клёпе покажем.
        - Давайте!
        ГЛАВА 35
        В конце концов, любят не по бумагам, а родству душ. Женщина, с которой я снимала комнату, рассказывала, что хозяйские дети по европейской традиции называли родителей по именам. Так что с этим вопросом мы разберемся. Я облегченно выдохнула. Но оказалось, преждевременно.
        Я поняла, что теперь мне предстоит серьезный разговор с Русланом. Он все это время стоял в дверях, а мы, утонув в эмоциях, даже не заметили.
        - Все, выяснили?! Идею с сардельками я поддерживаю. Надо точно сменить обстановку. Дуйте собираться.
        Вот так. Буднично. Как будто ничего не произошло. И я представляю, чего стоила ему эта невозмутимость. Да и нам ли удивляться поворотам судьбы?
        Машуля побежала за поводком для Клёпы. А меня, тоже собравшуюся улизнуть, Руслан притормозил .
        - А вас, Штирлиц, я попрошу остаться…
        С видом нашкодившего щенка, я заискивающе улыбнулась.
        - Нет, я, конечно, знал, что ты у меня даже не коробочка! Ты у меня сундук с сюрпризами! - он некоторое время соображал, а потом выдал: - А не поэтому ли ты тогда сбежала от меня?
        Обхватив меня одной рукой, второй приподнял мой подбородок, заставляя смотреть в глаза.
        - Руслан..я..
        - Руслан не ты. Руслан я. Как тебе в голову могло такое прийти? И потом. С чего ты взяла, что не можешь родить? Ты объездила несколько клиник, проходила полное обследование? Я б наверно, заметил, если бы такое было.
        - У меня была задержка. Я пошла в поликлинику. И врач сказала, что у меня аномалия развития матки и что мне о детях не надо даже и думать.
        - Вот же глупый ребенок! А то, что огромное количество патологий сейчас лечится, тебе невдомек было? И поверить на основе одного осмотра?!
        - А почему я не должна была верить? Я по сайту посмотрела - кандидат медицинских наук…Куча дипломов в кабинете.
        - Янтарик, ну тебе ли не знать! Это ж как в школе - одни детей учат, а другие учат, как надо учить, - тревога из глаз Руслана не исчезла, но в голосе уже зазвучало знакомое ободряющее подтрунивание.
        Я уткнулась ему в грудь и виновато прошептала:
        - Я была расстроена, и не хотела расстраивать тебя. Ведь ты сколько раз говорил, что мы обязательно заведем тройню.
        - У моего зама жена перепробовала все, что можно, и ничего не получалось. Я даже помогал отправить ее в Германию. А потом ее кто-то надоумил съездить в Муром, к мощам святых Петра и Февронии. Они ж покровители семьи. И теперь Скворцовы беременные, причем реально ощущение, что обое.
        - Ты меня не бросишь?
        - Брошу. Только на кровать, когда Машу спать уложим. Пошли уже, ребенок заждался.
        - Пошли.
        Этот вечер стал поворотным в нашей жизни.
        Запах леса, пение птиц , шелест листьев - это самый лучший релакс, лучший способ отвлечься от гнетущих мыслей и сомнений. И уже ступив на тропинку, ведущую к нашему месту, я почувствовала легкость на душе. В конце концов?! Ничего страшного не произошло. Все живы и здоровы. И теперь уже все наши тайны раскрыты. А козни недоброжелателей принесли только пользу. Вот хотя бы взять Клёпу. Машуля не стала долго думать над дилеммой - как называть Руслана. Отпустила ситуацию, потому что нужно следить за щенком, и сейчас носится с ним, повизгивая, как резвый поросенок, от удовольствия.
        Наш мужчина развел костер. Как и прошлый раз нарезал шпажек, и мы все вместе уселись на плед, глядя на яркое пламя. Я поняла, почему так люблю именно этот вид отдыха, а не шашлыки, приготовленные на мангале во дворе.
        Здесь веет такой первозданной чистотой, что все второстепенное отступает и не отсвечивает. Есть только радость от того, что ты живешь, видишь эту красоту и любишь своих близких.
        Я гипнотизировала огонь, и мне казалось, что я поймала свой персональный дзен - состояние, когда, лучше не бывает. Но я ошибалась. Бывает. Счастье - это как прибор управления состоянием человека. Вот оно тихое и безмятежное. Вот волнующее и радостно - тревожное. Вот звенящее, на разрыв, когда хочется визжать от восторга.
        И вот сейчас мои настройки выкрутились до максимума!
        - Яна, Маша, я хочу сделать заявление, - загадочным тоном произнес Руслан.
        Мы с Машулей переглянулись.
        - Звучит, как фрагмент предвыборной кампании, - озвучила я свою заинтригованность.
        - Почти. Яна, я хочу, чтоб ты выбрала меня в мужья. Чтоб в горе и в радости, в болезни и здравии и бла-бла-бла…, - Руслан скопировал интонацию, с какой священники в голливудских фильмах, узаконивают брак.
        Я хмыкнула.
        - И ничего смешного. Вы же знаете, я собственник и иногда занудный педант. Я вас люблю обеих. И хочу на каждую иметь соответствующий документ. На Машу есть. Вот теперь на Яну должен иметь.
        - Если это предложение, то его точно надо занести в книгу рекордов Гиннеса как самое оригинальное, - все еще пытаясь переварить услышанное, я высказала свое недоумение.
        Но как всегда, Руслан просто решил очередной раз меня озадачить. Потом с его лица исчезла маска официальности и он притянул меня к себе.
        - Янтарик, выходи за меня замуж! Я не хочу терпеть до завтра, пока там кольцо, цветы. Если нужно, я завтра при полном параде повторю. Пока вот. Я знаю, как он тебе дорог. Дай руку.
        Я протянула ему ладошку, и Руслан в нее вложил тот самый кусочек янтаря, с которого у нас все началось.
        От волнения у меня перехватило горло, и я едва не расплакалась от нахлынувших эмоций.
        - Ты его сохранил?! Руслан!
        - Не мог не сохранить.
        - Ну целуйтесь уже! - скомандовала Машуля, с юных лет научившаяся трезво оценивать ситуацию и отслеживать логику событий.
        Мы с Русланом засмеялись.
        - Только у нас может быть такая дочь! - почти слово в слово мы снова повторили мысли друг друга.
          Машуля состроила хитрую моську и развела руками.
        - Ну что воспитали…Кстати, Ян. Помнишь, ты говорила, что рисование - это волшебство? Пап, я давно его нарисовала, если что.
        Жестом фокусника она достала из рюкзачка тот самый рисунок, на котором она изобразила нас троих. Причем это было тогда, когда я даже мечтать не смела о любви и о семье.
        - Так значит, вот кто нам устроил счастье? - Руслан, который верил в чудеса намного меньше нас, был обескуражен.
        - Ага. А еще я на нем нарисую маленького. Или двух.
        КОНЕЦ