Тронина Татьяна, Роман С Куклой- библиотека РусЛит

Роман с куклой Татьяна Михайловна Тронина
        # И все-таки - почему мужчины так любят стерв? Почему клянутся никогда не иметь с ними дела - но снова и снова падают к их ногам? Неужели эта тайна никогда не будет разгадана?.. Писатель Даниил Михайловский два раза был женат - оба раза исключительно неудачно. Так что вступать в новый брак не собирался больше никогда. Но явилась некая Ева, заявила, что хочет выйти за него замуж. И… состоялась свадьба! Все в восторге от новой супруги писателя. Кроме… его бывшей любовницы. Ведь это она их познакомила в надежде на то, что Михайловский, ужаснувшись стервозности Евы, оценит по достоинству ее любовь и преданность. Однако получилось как всегда - стерва покорила Даниила. Но надолго ли?
        Книга выходила ранее под названием "Стерва: инструкция к применению".
        Татьяна Тронина
        Роман с куклой (Стерва: инструкция к применению)
        Истинная любовь, она, как золото, никогда не ржавеет и не окисляется…

    А.И. Куприн. «Юнкера»

* * *
        Ева не любила мужчин.
        Она была вполне нормальной женщиной с вполне традиционными пристрастиями, но мужчин не любила, вот поди ж ты…
        Конечно, «не любила» - сильно сказано, поскольку Ева была хорошенькой, и романы в ее жизни случались довольно часто, даже более того - на несколько дней или недель она могла потерять голову и чувствовала то волшебное состояние, которое называется
«влюбленностью», но скрытая и устойчивая неприязнь, ожидание подвоха, презрительная ирония к противоположному полу - не исчезали никогда.
        Так настороженно относятся к чужакам, нахально заполонившим твой родной город. Так раздражают шумные соседи. Так утомляют дальние родственники, без всякого приглашения приехавшие погостить у тебя на месячишко-другой. Когда только соображения политкорректности и туманного гуманизма сдерживают напор негативных страстей…
        Например, Ева никогда не лечилась у врачей-мужчин, но не из соображений стыдливости и не потому, что считала мужчин глупее, - нет, вовсе нет! Просто общаться с женщинами было проще и приятней.
        Если Ева попадала на рынок, то подходила к женщине, а не к мужчине-продавцу, и ее не волновала мысль, что мужчина, возможно, из соображений галантности меньше обсчитает хорошенькую покупательницу. К черту галантность! Пусть эта толстая тетка за прилавком жульничает, Ева простит своей сестре этот мелкий грех…
        Ева никогда не высказывалась открыто: «Все мужики - сволочи!», потому что это было бы слишком примитивно, некрасиво и свойственно скорее той самой толстой тетке за прилавком, чем ей, хорошенькой женщине. Эта фраза звучала банально, как заголовок пустого сериала для домохозяек… Но если бы Еву попросили рассказать о своей нелюбви - о, она бы со свирепым и радостным удовольствием пустилась бы перечислять грехи и недостатки противоположного пола.
        (Кстати, сразу стоит упомянуть - многие считали Еву стервой, даже ее подруги. Многие были уверены, что ее раздражают все люди без исключения, но это не так. Женщинам Ева прощала глупость и ошибки, мужчинам - никогда.)
        Ее нелюбовь имела градации и возрастные рамки. Во-первых, дети. (Маленькие мальчики всегда бестолковей, чем маленькие девочки, - научный факт, между прочим.) К маленьким мальчикам Ева была безразлична. Она ничего к ним не испытывала - ни раздражения, ни ненависти. Просто - ни-че-го. А вот девочки - такие славные, милые куколки, их можно наряжать и причесывать, с ними можно болтать о всяких забавных пустяках… Ева безусловно обожала девочек, этих маленьких принцесс. Если бы она вдруг собралась завести ребенка, то мечтала бы только о девочке.
        Во-вторых, юноши. Такое впечатление, что мозгов с возрастом у них не прибавилось, а даже наоборот… Дикие, очень дикие существа. Пьют пиво, разрисовывают стены, гогочут лужеными глотками, приводят в отчаяние педагогов и несчастных родителей. А те юноши, которые сидят над учебниками и смотрят на мир сквозь толстые линзы очков, вообще очень подозрительны. Ева была уверена, что в головах именно таких
«ботаников» и творятся самые ужасные вещи. Именно из них вырастают Оппенгеймеры, бессознательно жаждущие разрушить мир с помощью очередной атомной бомбы…
        В-третьих, мужчины. Ну, тут немного сложнее… Но не потому, что они какие-то особые. Сложнее потому, что Ева не всегда могла обойтись без них. Она нормальная женщина! Хорошенькая женщина, в конце концов… Мужчина, который рядом, - это вечная борьба компромиссов. Сколько можно его терпеть возле себя, а сколько - уже непозволительная роскошь? Откровенных бабников Ева на дух не выносила, не позволяя им даже приблизиться к себе, она даже как будто ощущала козлиный запах, исходящий от них. А скромные тихони, стремящиеся создать семейный очаг, вызывали у Евы боязнь и желание удрать от них как можно дальше. Они были опасны, поскольку покушались на самое святое - на ее свободу.
        В-четвертых, пожилые мужчины. Тут уж, казалось, можно было проявить снисхождение, но Ева слишком хорошо знала, что даже возраст не может оправдать их мерзких поступков. Она, как хорошенькая женщина, столько раз страдала от покушений старых сатиров! Другие стариканы, наоборот, ненавидели хорошеньких женщин (наверное, по принципу - «зелен виноград!»). Знали, что им ничего не обломится, и потому шли по жизни как танки, не замечая, что давят чужие ноги. Чугунные животы, каменные плечи, глаза из серого гранита… Сколько раз такие толкали Еву (и в самом буквальном смысле слова), сколько гадостей говорили!
        Совсем старики - тоже попадались разные. Ведь старость (как и младенчество) словно лишает человека пола, он, человек, в старости становится мягким и неопасным и, свободный от голоса плоти, начинает думать о вечном… Но и то не всегда.
        Итак, Ева не любила мужчин.
        Ситуация была такова: накануне того дня, когда ей исполнялось тридцать три года, Ева поссорилась с Вадимом, с которым встречалась уже полгода (невиданно долгий срок), запретила некоему Илье Гамову звонить себе (поскольку телефонный роман после разрыва с Вадиком грозился принять более осязаемые формы - Гамов был очень настойчивым субъектом), а Николаю Николаевичу в угрожающе резкой форме заявила, что если он не прекратит ее преследовать, то она все расскажет его жене.
        Словом, Ева на данный момент была свободна от мужчин - и очень этому радовалась. Некий отпуск для души…
        На свой день рождения она пригласила только Шуру Лопаткину, которую знала чуть ли не с детского сада. Больше никого не хотела видеть.
        Вечером, накануне, Ева отправилась в ближайший супермаркет за покупками, поскольку весь завтрашний день она собиралась провести в блаженной лени и абсолютном покое. Шурочка любила вкусно поесть, и Ева снисходительно относилась к этой слабости своей подруги.
        Супермаркеты Ева предпочитала всем остальным формам торговли - в них необязательно было с кем-либо общаться. Навалила в тележку коробок и банок, переложила их на транспортер перед кассой, молча рассчиталась с кассиршей… Работают эти супермаркеты почти круглосуточно - приходи поздно вечером, когда практически нет посетителей, и ходи вдоль полок, сколько твоей душе угодно.
        Ева положила в свою тележку пончики с ванильным кремом (для Шурки), мидии в томатном соусе (для себя, Шурку от них почему-то рвет), полусладкое шампанское (то бишь игристое вино, как теперь принято говорить) - для обеих, готовые нарезки колбас и сыра. У витрины с морожеными курами Ева остановилась, задумавшись. Если курица, то, стало быть, ее придется готовить…
        Зеркальная витрина отражала Еву.
        Очень невысокая блондинка а-ля Мэрилин, в небесно-голубом платье. Сорок шесть килограммов чистой красоты.
        Ева повертела головой, невольно любуясь сережками, которые купила недавно. Сапфиры удивительно сочетаются с платьем и глазами - не голубыми (это было бы уже слишком, пошловато даже), а ярко-серыми.
        - Красавица!.. - произнес рядом восхищенный мужской голос. Даже еще не увидев того, кто эти слова произнес, Ева уже точно знала - это очень недалекий, малообразованный и вряд ли симпатичный представитель сильного пола. Иногда бывает достаточно только голос услышать, чтобы разобраться во всем.
        Она чуть-чуть скосила глаза в сторону - так и есть, рядом стоял мужчина лет сорока пяти - пятидесяти, небритый, с глубокими залысинами, в потертом пиджаке из коричневой замши. В тележке его лежала бутылка самой дешевой водки и один-единственный сырок «Дружба». Иногда и голоса можно не слушать, достаточно заглянуть в тележку с покупками. Ева его видела насквозь - бывший мачо советского разлива. Когда-то блистал, мороча головы наивным дурочкам, приехавшим в Москву из ближнего зарубежья, теперь вышел в тираж, но пока еще не осознал этого. Злостный неплательщик алиментов, скорее всего.
        Ева отвернулась и молча пошла вдоль полок. Она благородно давала этому типу шанс - пусть отстанет сам.
        - Меня Жора зовут, а вас? - Тип и не думал отставать.
        - Что тебе надо, Жора? - голосом Снежной королевы спросила Ева.
        - Познакомиться хочу! - с наивной искренностью признался тот. - Я таких красивых только в телевизоре видел.
        - А я не хочу с тобой знакомиться, - с угрозой произнесла Ева и мысленно фыркнула:
«В телевизоре!»
        Нахал с залысинами трусил рядом, умильно улыбался, показывая ряд золотых зубов.
        - Почему? Ну почему, девушка, а?
        Ева медленно остановилась, посмотрела ему прямо в глаза. Она никогда ничего не боялась, наоборот, всегда чувствовала справедливый гнев, когда ей приходилось давать отпор таким вот типам. Вероятно, нечто подобное ощущал Александр Невский, когда гнал тевтонов по льду Чудского озера…
        - Потому что ты урод, - произнесла она с таким выражением, что у самой мурашки по спине побежали.
        От неожиданности бывший мачо оцепенел.
        - Ты на себя когда-нибудь смотрел со стороны? - мрачно сузив глаза, продолжила Ева свое наступление. - Ты хоть на какую-то самооценку способен?..
        - Я не понимаю… - отшатнувшись, обидчиво заблеял тот.
        - Есть люди, у которых на лице написано, что они прожили совершенно пустую, бездарную жизнь. Что они не совершили ни одного хорошего поступка, только пакости… - Ева сознательно не говорила то, что было принято говорить в таких ситуациях, например: «Отстань, дурак, я сейчас милицию позову». Она любила нестандартные фразы, ведь именно такие задевали собеседника больше всего. - Ты - глупый и никчемный, не смей подходить к порядочным женщинам, иди на вокзал и там ищи себе подружек. Разве ты не понял, что жизнь твоя прошла, и прошла зря?..
        - Ах ты…
        - Ну что - «я»? Что «я»? С чего ты решил, что мне понравятся твои сомнительные комплименты?..
        Тип попятился назад, таща за собой тележку. Глаза его были широко раскрыты, в них уже плескалась жгучая, нестерпимая ненависть. Вот так всегда - стоит таким людям понять, что им способны дать отпор, они бросаются в другую крайность.
        - Жалкий пьянчужка, - мрачно добила его Ева.
        - А ты… а ты… - От ненависти тип стал задыхаться.
        - Ну что «я», убогий ты человек?.. - сурово усмехнулась она.
        - А ты - СТЕРВА! - выкрикнул тот и убежал, скрывшись за рядами полок.
        Ева укоризненно покачала головой и пошла дальше. «Нет, курицу не буду брать, возни с ней… Так, а тут у нас что? «Картофельная запеканка с мясом». Выглядит аппетитно на картинке… И возни никакой, всего-то в микроволновке разогреть!»
        Ева положила в тележку еще и торт с яркой надписью по всему боку -
«низкокалорийный». «Ладно, Шурке раз в году можно… Ну и мне тоже», - удовлетворенно решила она.
        Шурочку Лопаткину она очень любила - наподобие того, как суровая мать любит свое единственное дитя. То есть спуску ей не давала, но если кто-нибудь, не дай бог, вздумает Шурочку обидеть - она, Ева, тому горло перегрызет!
        - Стерва, гм… - презрительно пробормотала Ева. - Я ему глаза, можно сказать, открыла, а он меня стервой назвал!
        Ева уже пробиралась к кассам, как вдруг, у книжных полок, которые располагались напротив веников, щеток, поролоновых губок для мытья посуды и пластмассовых ведер, увидела вывеску:

«Сегодня, в 21.00, по всей Москве начата продажа нового романа Даниила Михайловского «Спальня императрицы». Не пропустите!»
        У Евы даже дух захватило. Новый роман Михайловского! Она не пропустила ни одного, прочитала все двадцать четыре предыдущих… «Господи, ну да, я сама недавно в газете читала, что скоро выйдет его новая книжка… Это прямо подарок судьбы, подарок к моему дню рождения!»
        Ева решительно двинулась к книжным полкам, цапнула увесистый том в пестрой обложке.
        Надо сказать, что Ева не была одной из тех пожирательниц легкого чтива, которых в последнее время развелось немало благодаря оборотистости некоторых писателей. Нет, Ева, строгая к себе и к окружающим, очень строго относилась и к искусству. Дамские романы она не читала, криминальные - только выборочно, любила во всем классику и могла под настроение даже Достоевского перечитать, чем очень угнетала Шурочку Лопаткину, которая жила только одними ироническими детективами.
        Михайловский стоял особняком. Он, собственно, и не писателем был вовсе, а историком. Его исторические романы пользовались бешеной популярностью. Критики разделились на два лагеря - одни считали его сугубо коммерческим автором, умеющим ловко стряпать занимательные сюжеты, а другие утверждали, что Михайловский - это талант, возродивший интерес публики к отечественной истории. Впрочем, сам Михайловский в одном-единственном интервью, которое он дал только одной газете, скромно просил называть себя «беллетристом».
        Есть некая тайна в том, как слова складываются в текст, как текут свободным повествованием, увлекая за собой читателя, как заставляют забыть обо всем на свете… Не все книги - такие, не каждому литератору удается владеть этой магией.
        Но Михайловский был одним из тех, кто мог удержать внимание избалованной столичной публики. Он умел преподать историю так, что она превращалась в детектив и в любовный роман - одновременно. В трагедию и фарс. Его книги отличали простота и глубина. Одинокому человеку они могли заменить собеседника, любителю выпить - бутылку вина.
        Ева обожала романы Даниила Михайловского, каждая его новая книга была для нее маленьким праздником.
        Вот и сейчас она уткнулась в аннотацию на оборотной стороне книги.
        - «История жизни Екатерины Великой - ее свершения на троне и тайны личной жизни… - забормотала Ева вслух. - …новое изложение уже известных читателю фактов и сенсационные предположения…» Потрясающе!
        Ева была уже в курсе свершений Петра I, Ивана Грозного и многих других государей. Хорошо знала о монголо-татарском иге и подвигах Александра Невского. О реформах Александра II и фрейлине Долгорукой. Жизнь Григория Распутина знала назубок, словно был тот ее близким родственником, не так давно прибывшим из деревни в город. Благодаря Михайловскому у нее совершенно изменилось мнение о лейтенанте Шмидте. Она завороженно, со страхом и содроганием, наблюдала за жизнью кровавых советских диктаторов…
        Словом, Ева прекрасно разбиралась в отечественной истории - именно благодаря Михайловскому (то, что она учила в школе и в институте, давно и благополучно выветрилось из ее головы).
        Правда, и стоил новый труд Даниила Михайловского недешево - это Ева осознала, уже расплачиваясь у кассы… Но на Михайловского ей денег было не жалко.
        Она вышла из супермаркета, когда было уже совсем темно.
        Неоновыми разноцветными огнями горела улица. Был тот самый августовский вечер, когда почти каждый прохожий начинает сожалеть об ускользающем лете и со смиренной грустью вспоминает о близкой осени.
        Тепло и тихо, насколько тихо может быть в большом городе…
        До дома Евы - рукой подать.
        Впереди шла пара - он и она. Судя по походке и виду - довольно пожилые люди. Шли медленно, вдумчиво, держась за руки.

«Точно дети…» - мелькнуло у Евы в голове. Она очень уважала вот такие семейные пары. Про себя она точно знала, что: а) хорошего мужа она не найдет, ибо они - большая редкость в природе, б) даже если она найдет хорошего мужа, то он от нее быстренько сбежит, поскольку у нее скверный характер, терпеть который в течение долгих лет вряд ли согласится даже самый идеальный мужчина, в) и зачем ей хороший муж, если свободу и спокойствие она предпочитает больше всего?..
        И тут-то Еву озарила новая мысль, за которую она себя впоследствии не раз пилила, та самая мысль, которая перевернула всю ее дальнейшую жизнь.
        Мысль была такая: «Собственно, а кто просит меня жить с кем-то до гробовой доски? Я могу просто сходить замуж. Ненадолго. Для того «чтобы было»…
        Утром следующего дня Ева собралась принимать поздравления от своих родственников и знакомых, но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы в ее планы. Проще говоря - эти глупые мужчины опять все испортили.
        Позвонил Вадим и заныл:
        - Ева, любовь моя, прости…
        - Бог простит! - злорадно ответила она.
        - Ты не поняла, это было просто недоразумение…
        - Ага, недоразумение - я собственными глазами видела, как ты хватал эту лошадь в очках за бока!
        - Но это смешно! - возмутился Вадим. - Подумаешь, обнял девушку! Я же не спал с ней, в конце концов…
        - Еще чего не хватало!
        - Так в чем же дело? - душераздирающе вздохнул тот.
        - Вадик, надо уметь вовремя прекращать отношения, - холодно произнесла Ева. - Я не хочу быть униженной, а ты бы меня унизил рано или поздно, я это знаю. Я, Вадик, очень уважаю себя…
        - Ева!
        Она помолчала, стиснув зубы.
        - Какой же ты дурак, Вадик, - наконец почти ласково сказала она. - Ведь я в сто раз красивее этой лошади в очках и в сто раз умнее. Я это говорю не потому, что у меня раздутое самомнение, а таковы факты. Есть некрасивые, но очень милые женщины… А то чучело, что ты при всех обнимал на вечеринке, - даже и не женщина вовсе!
        - Как - не женщина? - испугался Вадим.
        - А вот так! Я же сказала - это была лошадь в очках! - заорала Ева и бросила трубку.
        Телефон зазвонил снова.
        - Ева? Ева, это я, Илья… - зашептал ей в ухо Гамов. - Поздравляю тебя с днем рождения, Ева! Мне сказали, что ты рассталась с этим мерзавцем… Мы должны сегодня встретиться, Ева!
        - Как же, разбежался… - фыркнула она и снова бросила трубку. Гамов пугал ее своей настойчивостью. Если и дальше продолжать с ним отношения, то он, пожалуй, не отстанет от нее до конца жизни. Теоретически Ева, как уже упоминалось, со вчерашнего дня была не прочь сходить замуж, но Гамов имел несколько существенных недостатков. Во-первых, он наотрез отказывался сбрить свою бородку, делавшую его похожим на геолога. Во-вторых, у него была слишком многочисленная родня. Мама, бабушка - очень бодрая и деятельная пожилая дама, две младших сестры, смуглая и усатая племянница из Баку, которая вот уже который год искала себе жениха (почему-то именно в Москве), целых три незамужних тетки в Иванове, которые чуть ли не каждый квартал делали набеги на столицу… В общем, Гамов в мужья категорически не годился, даже на короткое время.
        Телефон зазвонил снова.
        - Ева Борисовна Полякова? - прошелестел вкрадчивый женский голос.
        - Да, она самая. А вы кто?
        - Я жена. Жена Николая Николаевича. В последнее время до меня стали доходить слухи…
        - Все неправда! - мрачно воскликнула Ева и в третий раз бросила трубку. Потом подумала и выдернула шнур из розетки. Еще подумала и отключила свой сотовый.
        Потом достала из шифоньера ярко-алое бархатное платье. Ева прекрасно понимала, что такое платье вовсе не годится для скромных домашних посиделок, но подобные глупости вроде этикета и правил хорошего тона ее волновали мало. Кто сможет запретить ей в собственный день рождения надеть алое платье из бархата и накрасить губы ярко-красной помадой, чтобы напоминать танцовщицу из Мулен-Руж!
        И, чтобы довершить превращение, она вдела в уши старинные серьги с огромными рубинами, которые ей подарил когда-то один поклонник (слава богу, после расставания не стал требовать их обратно, широкой души мужчина оказался!).
        В семь часов в дверь позвонили. Поскольку Шура обещала прийти в семь (а Шура Лопаткина была исключительно пунктуальной особой), то Ева, не раздумывая, распахнула дверь.
        На пороге действительно стояла ее лучшая подруга Шура, но не одна. Рядом с Шурой была еще какая-то женщина.
        - Ева, дорогая, с днем рождения тебя! - залепетала Шура несколько смущенно и ткнула в подругу гладиолусами. - Я тебе не могла дозвониться…
        - Ну правильно, я все телефоны отключила! - кивнула Ева, разглядывая стоящую рядом с Шурой незнакомку. - А ты с кем это?
        - Господи, прости… Я же говорила - я хотела тебя предупредить! Это Ива, дочь маминой старинной знакомой! У Ивы ремонт, еще сломалась машина, а у нас, ты знаешь, тесно, и мы решили, то есть я решила…
        - Господи, да заходите же! - любезно улыбаясь, Ева пропустила их в прихожую. Когда Шура проходила мимо, Ева весьма чувствительно ее ущипнула («нечего чужих с собой приводить!»). Шура едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть, побледнела, потом покраснела, и на глазах ее выступили слезы.
        - Может быть, я зря пришла? У тебя день рождения, а я нахально явилась… - извиняющимся голосом начала Ива, незваная гостья. - Но Шура так настаивала…
        - Ничего-ничего! - все так же любезно улыбнулась Ева. - Все в порядке! Я очень рада. Прошу…
        Ива подарила Еве коробку конфет и бутылку коньяка, но это ничуть не растрогало хозяйку дома.
        - Шура, помоги накрыть на стол… Ах, Ива, а ты сиди, мы сами справимся!
        На кухне Ева сердито спросила подругу:
        - Что ты себе позволяешь, Лопаткина! Я, между прочим, тебя одну приглашала!
        - А щипаться-то зачем… - грустно вздохнула Шура и вытерла ладошками уголки глаз. - Я же говорю - это дочь маминой старинной знакомой, у нее ремонт, а машина сломалась…
        - Ничего не поняла! Какой ремонт, какая машина?..
        - Ива живет на даче, под Москвой, - ожесточенным шепотом принялась объяснять Шура. - А в московской квартире у нее ремонт, а ремонт - это, сама знаешь, стихийное бедствие!.. В зоне стихийного бедствия находиться нельзя… Ива с мамой поехали к моей маме, но у нас ночевать негде, одна только Ивина мама помещается. Вот и пришлось мне Иву взять с собой!
        - Так почему же они на дачу не вернулись?
        - Потому что машина у них сломалась, завтра только из ремонта смогут взять! А ты, Ева, очень вредная, у меня теперь синяк будет…
        - Ладно, прости. Прости меня, я сказала! - сурово сказала Ева. - В общем, ничего страшного. Посидим втроем, все веселее…
        Шура моментально оттаяла. Она была доброй, веселой и незлопамятной, в отличие от Евы. Даже внешне они составляли контраст: Шура была полной, с темными вьющимися волосами, желтовато-смуглым веснушчатым личиком, напоминающим кукушечье яйцо… Работала Шура в одном из московских офисов, где персонал заставляли ходить исключительно в деловой одежде и даже брюки носить запрещали. Шура страдала - ей на редкость не шел офисный стиль - приталенные пиджаки, прямые юбки определенной длины, блузы и туфли-«лодочки», а также то, что непослушные волосы ее приходилось укладывать в строгую прическу. Шуре хорошо было в кружевах, рюшах и легких тканях в цветочек, она обожала свободные шлепанцы без каблуков и когда в волосах нет ни одной заколки. В таком домашне-дачно-пляжном виде она выглядела сентиментально и трогательно.
        - А почему у нее такое странное имя? - с любопытством спросила Ева.
        - У кого, у Ивы?.. А, ну так полное ее имя - Иветта!
        - Какой ужас! - фыркнула Ева и засмеялась. - Ладно, неси вот эти тарелки.
        - Ева, а это что? Это твои любимые мидии? Ох, пожалуйста, неси их сама, я не могу на них смотреть, а уж если я их случайно понюхаю…
        - Тогда неси торт!
        В общем, Ева легко смирилась с присутствием в своем доме Ивы. Вот если бы Шурочка вздумала привести Стасика… Стасик был гражданским мужем Шурочки, и Ева его ненавидела. При каждой возможности она советовала подруге бросить «это ничтожество». Правда, главной причины, по которой Шура должна была это сделать, Ева не называла. А дело было в том, что этот самый Стасик однажды встретил Еву у ее дома, один, нагло навязывался в гости, нахально распускал руки (ну это ладно, глупо ждать от мужчин верности) и, что самое-то подлое - плохо говорил о Шурочке.
«И за что ты так моего Стасика не любишь?..» - не раз сокрушалась Шура, которой Ева не стала об этом позорном случае рассказывать.
        Когда они вошли в комнату, Ива стояла возле стеклянной витрины.
        - Господи, Ева, какая прелесть! Я не сразу заметила… Это твое?
        За стеклом располагались фарфоровые куклы - с живыми лицами, чудесными волосами, в дивных атласно-шифоновых платьицах, шляпках, туфельках, ничем не отличающихся от настоящих - правда, намного меньше…
        - Я забыла тебя предупредить, Ива: Ева сама делает этих кукол! - улыбаясь, сказала Шура. - Красиво, да? Авторские работы… И стоят безумных денег, между прочим.
        - Очень красиво… - восхищенно пробормотала Ива, уткнувшись носом в стекло. - Как живые! Я такие на выставках видела, но не думала, что когда-нибудь встречусь с человеком, который эту красоту создает…
        - Стоят они действительно дорого - потому что изначально на эту красоту уйму денег приходится тратить. Оборудование, инструменты, специальная глина - личики и ручки с ножками у кукол фарфоровые, я их выпекаю в специальной печке, словно пироги. Лаки, краски, с глазами сколько намучаешься, чтобы они выглядели живыми… Волосы тоже настоящие, человеческие - я их покупаю в пастижерных мастерских. Ткани стоят безумно дорого… И все такое прочее, - небрежно пояснила Ева. Она уже привыкла к тому, что ее профессия почему-то вызывает бурные эмоции у окружающих.
        - Нет, это невероятно… - бормотала Ива, прилипнув к стеклу. - Чудесно! Может, мне тоже этим заняться? И что, хорошо они продаются?
        - Очень! - радостно закивала головой Шура, отчего кудряшки на ее голове запрыгали. - У Евы есть свои клиенты, и вообще, желающих полно - новые русские приобретают таких кукол для своих детей, некоторые собирают коллекции, вполне взрослые тетеньки и даже дяденьки… Американка вон одна каждый год к Еве приезжает, покупает новых кукол, у этой американки в Нью-Йорке своя галерея!
        Пока Шура щебетала, Ева пристально разглядывала Иву.
        Непонятно почему, но гостья вызывала у Евы какое-то странное чувство… Неприязнь? С первого взгляда?
        Ива-Иветта была примерно ее возраста, то есть - лет тридцати с небольшим, невысокая, худенькая. Темно-русые вьющиеся (если это «химия», то чрезвычайно неудачная с эстетической точки зрения!) волосы были коротко подстрижены и аккуратно причесаны - даже слишком аккуратно, напоминая о тех фотографиях, которые когда-то, лет двадцать назад, висели в фойе парикмахерских. И огромные карие глаза. Когда Ива чему-то удивлялась, то ее глаза становились еще больше, отчего девушка выглядела нелепо и даже смешно. Выходит, не всем идут такие большие глаза!
        Худоба у Ивы была тоже особого свойства. Вот про нее, Еву, никто бы не сказал, что она слишком худая (хотя - сорок шесть килограммов, и ни граммом больше!), потому что все, что полагается иметь хорошенькой женщине, у Евы было.
        Ива же выглядела плоской и бесформенной. Плечи, талия и бедра у нее сливались в одну прямую линию, и тонкие ноги тоже были абсолютно прямыми, словно макаронины: ни икры, ни щиколотки никак не выделялись. Широкие запястья, из-за которых и руки выглядели тоже прямыми…
        И одета Ива, с точки зрения Евы, была не вполне удачно: прямая темная юбка до колен, белая блузка со стоячим воротничком (такие воротнички при короткой шее противопоказаны - у Ивы была именно такая), туфли с длинными тупыми носами на плоском каблуке. А чего стоили эти большие круглые перламутровые клипсы в ушах!

«Вот ведь как странно… - машинально подумала Ева. - Вроде не уродка, а выглядит как-то странно! Даже плюшка Шурочка на ее фоне - цветущий розан. Кто бы объяснил этой Иве, как ее недостатки превратить в достоинства…»
        - Ну-с, прошу к столу! Ива, ты любишь мидии?
        - Я вас умоляю, девочки… - сморщив нос, замахала руками Шура.
        - Нет, давайте начнем с шампанского. Ева, хочешь, я открою?
        - Конечно, Ива, конечно.
        - Прислушайтесь - Ева, Ива… У вас практически одинаковые имена!
        Через некоторое время, выпив шампанского, они болтали уже как старые друзья. Ива перестала казаться Еве странной, и она, на правах доброй подруги, стараясь быть максимально деликатной, принялась объяснять ей, как надо правильно выглядеть.
        - …Ты считаешь, мне не идут эти клипсы? - улыбнулась Ива смущенно и стянула клипсы с ушей.
        - Молодец! - обрадовалась Ева и вынула из ушей свои рубиновые сережки - как образец. - Вот такие примерь!
        - Да, лучше, определенно лучше! - согласилась Шура. - Тебе очень хорошо, Ива!
        Потом шампанское кончилось, и они, возбужденные и веселые, решили прикончить бутылку коньяка, которую принесла гостья.
        Ива рассказала о своей даче в Лапутинках. Шура - как они со Стасиком в прошлом году делали ремонт.
        - Шурка, ты должна бросить это ничтожество! - по привычке воскликнула Ева. - Ты достойна лучшего.
        - Ева, я не понимаю, чем тебе Стасик так не угодил…
        Ева вспомнила, как она два года назад ездила в подмосковный дом отдыха, как в нее там до смерти влюбился один «бизнесме-э-эн» и как допекал ее своей любовью, обещая горы золота. Ива очень смеялась, а потом тоже рассказала, как у нее в юности был роман с одним мальчиком, а потом он постригся налысо, и она его разлюбила.
        - Ой, у Евы тоже был безумный роман в юности! - едва не поперхнулась от смеха Шура. - С Иванько… Ева, помнишь Ярослава Иванько?
        - Отстань, Шурка, - сквозь зубы произнесла Ева.
        - Нет, это надо рассказать - Ярослав был очень красивым юношей, и Ева…
        Ева безжалостно ущипнула Шурочку, и та замолчала на полуслове, моргая блестящими от слез глазами.
        Ива неуверенно засмеялась, глядя на них, и заерзала на диване. Из-под диванной подушки на пол шмякнулся пухлый том.
        Ива нагнулась и подняла книгу.
        - О, новая книга Михайловского…
        - Ева его обожает! - мстительно шмыгнула носом Шурочка и опасливо покосилась на свою подругу. Но Ева уже сменила гнев на милость:
        - Да, я обожаю Михайловского… А тебе он как, Ива?
        - Ну, как сказать… - неопределенно протянула та.
        - Нет, он гений! Я его всего прочитала, а некоторые книги даже перечитала несколько раз, особенно об Иване Грозном и Распутине… Так хорошо, так интересно! Да, девочки, знаете, о чем я вчера подумала? - оживилась Ева. - Ты, Шурка, разливай коньяк…
        - Кончился коньяк, - огорченно произнесла Шура, подняв пустую бутылку, а потом зачем-то одним глазом заглянула внутрь.
        - О том, что надо бы мне сходить замуж, - торжественно произнесла Ева. - Погодите, девочки, у меня где-то сливовый ликер был…
        Когда она вернулась, Шура с Ивой бурно обсуждали тему замужества. И Ива, и Шура официально никогда в браке не состояли - как и хозяйка дома.
        - Так что ты нам хотела рассказать, Ева? - мягко напомнила Ива.
        - О том, что мне непременно надо сходить замуж!
        - Что значит - «сходить замуж»? - с недоумением спросила Шура. - Ты хотела сказать - «выйти замуж»?..
        - Нет, именно сходить замуж! Хотя бы один раз. Так, где ваши бокалы?.. Только есть одна проблема.
        - Какая же?
        - Так не за кого! Ни одной приличной кандидатуры!
        - А Вадик?
        - Шура, я тебя умоляю, больше никогда не напоминай мне о Вадике! - с раздражением закричала Ева. - Никогда!!!
        - Ладно, ладно, только ты не ори…
        - …а сейчас я вот еще что хочу сказать - если бы я и вышла замуж, то только за Даниила Михайловского! - торжественно заявила Ева.
        - Вот за него? - указала Шура на книгу.
        - Именно. За него! Выпьем за моего обожаемого автора…
        - Выпьем! - как-то странно улыбаясь, произнесла Ива и подняла бокал.
        - Ты серьезно? Про Михайловского? - неуверенно спросила Шура.
        - Представь себе! - отчеканила Ева. - Я так его люблю, что готова, не глядя, выйти за него замуж.
        - А… а сколько ему лет?
        - Не знаю. Честно говоря, мне все равно, сколько ему лет и как он выглядит.
        Дело было в том, что Даниил Михайловский принадлежал к той редкой породе звезд, не участвовавших в многочисленных ток-шоу, на которых приглашенные учили жизни телевизионную публику, и не давал интервью (кроме того единственного, несколько лет назад - да и то в нем Михайловский о себе ничего существенного не поведал!). И вообще, никто ничего о нем не знал.
        Некоторые даже утверждали, что историка-беллетриста Михайловского и не существует в природе, а есть бригада безработных интеллектуалов-беженцев из Таджикистана, которые именно таким образом зарабатывают себе на жизнь…
        - А если он женат? - вздохнула Шура.
        - Ну, тогда этот вариант отпадает. Терпеть не могу женатых мужиков, которые бросают свои семьи. Предал одну, предаст и другую!
        Ива, держа в пальцах вилку с насаженной на нее оливкой, с интересом слушала диалог подруг, и все та же странная улыбка продолжала играть на ее губах.
        - Ева… - вклинилась она в беседу. - А если Михайловский свободен, ты уверена, что способна настолько очаровать его, что он будет готов… готов повести тебя под венец?
        Ева свирепо захохотала:
        - Конечно! Передо мной никто не устоит, я тебя уверяю… Никто! - Сбросив туфельки, она вскочила на стул и запела в пустой бокал, точно в микрофон, ту песенку, которую когда-то пела Мэрилин Монро президенту Кеннеди, поздравляя его с днем рождения, - с теми же придыханиями и с той же, известной всему миру ленивой грацией. А потом послала окружающим воздушный поцелуй - точь-в-точь как на тех, известных всему миру старых кадрах.
        - С ума сойти… - растерянно улыбнулась Ива.
        - Все, Еве больше не наливать! - забеспокоилась Шурочка. - Ева, ты сядь, а то, не дай бог, упадешь…
        - Пари? - вдруг произнесла Ива.
        - Что?..
        - Я тебя спрашиваю - пари? - глядя на Еву огромными блестящими глазами, повторила гостья настойчиво.
        - В каком смысле?.. - Ева спрыгнула со стула.
        - Я тебя знакомлю с Михайловским, и ты его охмуряешь. Но если он на тебе не женится, ты проиграла. На что будем спорить?
        - Ива, ты знакома с Михайловским? - удивилась Шура.
        - Да. Ну как, Ева, ты согласна?
        Еве на миг стало жутко - она никак не ожидала, что ее мечта, точно по мановению волшебной палочки, вдруг начнет воплощаться в реальность. Несколько мгновений она медлила, а потом произнесла:
        - Согласна. Только я не знаю, на что будем спорить.
        - А тут и думать нечего! - весело сказала Ива. - На эти сережки… А если я проиграю, то отдам тебе рубиновый крестик, который у меня есть дома. Тоже, между прочим, старинной работы… Так что в любом случае у кого-то из нас двоих будет замечательный комплект.
        - Гениально! - потрясенно выдохнула Ева. Гостья казалась ей уже интересной и веселой женщиной, без каких-либо недостатков.
        - Я не понимаю… - заерзала беспокойно Шурочка, залпом допила ликер и, не глядя, тыкнула вилкой в одну из тарелок. - Вы это серьезно? Девочки, вы серьезно, а? - Она отправила вилку в рот.
        - Шурка, ты только что съела мидию, - машинально произнесла Ева.
        - Что? Ой, мамочки!.. - Шура, зажав рот, выбежала из-за стола.
        - Михайловский - мой сосед по даче, - сказала Ива, глядя Еве прямо в глаза. - Я его сто лет знаю.
        - Он какой? Старый, молодой? Как он выглядит? - шепотом спросила Ева. - Ива, расскажи о нем, пожалуйста!
        - Э-э, нет! - улыбнулась та. - Ты же сама сказала, что тебе все равно, как он выглядит и сколько ему лет… Хочешь нарушить чистоту эксперимента?
        - Ну ладно, ладно… - забормотала Ева. - Наверное, все-таки он старый! Написал столько книжек… Столько книжек лет сорок надо писать! Впрочем, мне все равно - нормальных молодых мужчин сейчас нет…
        Она разлила по рюмкам оставшийся ликер.
        - За Даниила Михайловского.
        - За Даниила Михайловского!
        Ева с трудом открыла глаза. С трудом - потому что накануне вечером она забыла смыть тушь с ресниц и теперь они слиплись.
        - Господи, как голова болит… - Она приподнялась на локте и обнаружила, что лежит на диване, все в том же ярко-алом бархатном платье, только теперь безнадежно мятом. Провела рукой по волосам, сняла с них остатки уже подсохшего крема с низкокалорийного торта. - Что же вчера такое было, а?!
        В комнату вошла Шурочка.
        - Проснулась? - кисло спросила она. - А я по твоей милости всю ночь не спала. Эти мидии…
        - Шура, что вчера было?
        - Ничего особенного, - пожала та плечами. - Обычный девичник.
        - А почему у меня в волосах торт?
        - Откуда я знаю! - кисло огрызнулась Шура.
        - Шура, а эта… а Ива где?
        - Ива уже уехала. Позвонила в автосервис, и ей сказали, что машина готова, - она быстренько собралась и ушла.
        Ева выковырнула из волос несколько засохших цукатов, разложила их перед собой на коленях.
        - Слушай, а правда говорят, что сейчас вместо фруктов засахаривают морковь?
        - Вполне возможно, - вздохнула Шура и села рядом с подругой на диван. - Фрукты из моркови, крем из маргарина, красители, вкус, идентичный натуральному… Кстати, мы вчера вполне могли ограничиться шампанским, зачем нам понадобился коньяк, а потом еще этот твой якобы сливовый ликер - я не понимаю.
        - У Чехова есть одна замечательная фраза на этот счет, - потерла Ева виски. - Что-то вроде того: горячительные напитки подобны славе или морской воде - чем больше пьешь, тем больше жаждешь…
        - Ива взяла у меня твой телефон. В конце недели она тебе позвонит.
        - Зачем?
        - Как - зачем? - удивилась Шурочка. - Ты же Михайловского собралась охмурять! Мне Ива так и сказала перед уходом - пари остается в силе. На выходные тебе придется ехать к ней в Лапутинки.
        - Какой ужас… - уныло произнесла Ева. - Очень жалко расставаться с сережками!
        - Ты не уверена в своих чарах? - усмехнулась подруга. - Или Михайловский тебе больше не нужен?
        - Нужен… - Ева чувствовала себя совершенно потерянной и разбитой. - Только вряд ли он нуждается во мне. Эта твоя Иветта… Похоже, она очень хитрая особа.
        - Ива? Ну, я не знаю… А по-моему, она очень приличная и порядочная девушка. Кстати, ее покойный отец - бывший замминистра иностранных дел.
        - Серьезно?
        - Клянусь! Ты забыла, что моя мама и ее мама - хорошие приятельницы.
        - А где Ива работает? Кто она?
        - Она закончила МГУ, только вот какой факультет - не помню… Но она не работает, почти постоянно живет в Лапутинках, цветы разводит… Она еще курсы садовых дизайнеров закончила - для себя, разумеется.
        - На что же она живет?
        - Господи, я же сказала - ее отец был замминистра! А до того он был крупным партийным функционером, наследство оставил немаленькое. Они с матерью не шикуют, конечно, но вполне могут себе позволить ничего не делать.
        - Живут на золото партии, значит… - пробормотала Ева.
        - Ай, перестань! Я же говорю - вполне приличные люди. Так ты будешь знакомиться с Михайловским?
        - Буду.
        - Ева, и вот еще что, - насупившись, продолжила Шурочка. - Если ты еще хоть раз меня ущипнешь, то я…
        - А кто тебя просил вспоминать про Иванько?!
        - Ой-ой-ой, какие мы нежные… Ева!!! Ты опять?..
        После, когда Шурочка уже ушла, Ева, так и не переодевшись, снова легла на диван. Она чувствовала себя скверно, на душе была тоска - но не сливовый ликер был тому причиной. Уж как она не хотела вспоминать о Ярославе Иванько, а пришлось!..
        Четырнадцать лет назад она встретила на одной из вечеринок замечательного юношу, настолько красивого и талантливого, что совершенно потеряла голову.
        Это было прекрасное время, когда Ева, студентка художественного института, думала, что из нее выйдет замечательный скульптор - вроде Веры Мухиной. Что она прославится на весь мир и ее работы из бронзы и гранита будут стоять на главных площадях города… Тогда она никак не могла предполагать, что площади Москвы в скором времени заполонят работы совсем другого автора, а она, Ева Полякова, начнет мастерить кукол. (Ну, да это неважно, о смене профессии Ева на самом деле нисколько не жалела.)
        Словом, она была юна, талантлива, ослепительно красива (малый рост и сорок шесть килограммов веса ничуть не уменьшали ее успех у противоположного пола, а, скорее, даже наоборот!), у нее все было впереди.
        Ярослав Иванько приехал в Москву из Ялты, учился на журналиста - вернее, уже заканчивал учебу, и был вполне достойной парой Еве.
        Ярослав. Ярик. Славушка. Славный Ярик.
        Высокий, намного выше Евы, жгуче-черные волосы до плеч, которые он зачесывал назад, темно-темно-карие, почти черные глаза… Ярослав напоминал всех латиноамериканских актеров сразу.
        Ева очень сильно любила его (так же сильно она потом его ненавидела, но это потом). Они были практически неразлучны, единственной проблемой было то, что Ярик жил в общежитии, а Ева - в малогабаритной московской квартире, вместе с родителями.
        Ни до, ни после Ева не испытывала ничего подобного, ничего такого, что напоминало бы ее чувства к Ярику. От одного взгляда на него у нее перехватывало дыхание и сжималось сердце. Не было такого эскалатора в московском метро, на котором бы они не целовались, не было ни одной улицы, где бы они ходили, не держась за руки. Это мучительное желание всегда прикасаться к нему, всегда чувствовать его рядом, еще более подогреваемое тем обстоятельством, что они вынуждены были вечно скитаться по каким-то углам…
        И те редкие моменты, когда они с Яриком оставались вдвоем, наедине, ценились на вес золота.
        Чьи-то дачи, квартиры чьих-то друзей (ее или его). Холод чужих простыней, нафталиновый запах чужих коридоров, тараканы в чужих кухнях - всего этого Ева решительно не замечала, она радовалась любой возможности любить Ярика.
        Тогда она первым делом расстегивала ему рубашку и прикасалась губами к его ключицам. Ей нравился островок мягкой шерсти у него на груди, ей нравился запах его кожи. Она дышала Яриком, она словно впитывала его в себя.
        - Погоди, не надо… - отталкивала она его нетерпеливые руки. - Я сама.
        Ей нравилось в эти минуты командовать им, ей нравилось, что именно в такие моменты он подчинен ей, что он в полной ее власти - поскольку во все остальное время Ярослав Иванько, очень самостоятельный и мятежный молодой человек, очень неохотно слушался кого-либо.
        Но в минуты уединения Ярик закрывал глаза и смирялся, становясь покорным рабом Евы, становясь тем инструментом, на котором она исполняла очередную Песнь Песней.
        Ее вдохновение было безудержным, энтузиазм не имел границ, она доводила Ярика до полного бессилия, до такого состояния, что он шептал потом в изнеможении: «Ева, что ты со мной сделала… Я же теперь ни рукой, ни ногой не могу пошевелить!» Она же, точно кошка, мурлыкала у него на груди, терлась лицом о его кожу, вдыхала его запах, растворялась в нем.
        Через полтора года безудержного счастья Ева случайно узнала, что Ярик встречается еще с кем-то. Узнала именно случайно, поскольку ничего в их с Яриком отношениях не изменилось и не было ни единого повода подозревать его. Чья-то случайно брошенная фраза, его оговорка, несколько не сочетающихся друг с другом фактов…
        - Кто она?
        - Кто?
        - Она!
        - Да нет никого, с чего ты взяла…
        Следующие полгода были настоящей мукой, периоды отчаяния перемежались с периодами безудержного счастья. А потом Ярик сказал, что женится. На девушке с Нового Арбата. У этой девушки была собственная трехкомнатная квартира, зимняя дача в престижном районе Подмосковья и практически новая иномарка.
        Ева сначала не поверила в то, что Ярик настолько меркантилен, она думала, что ее возлюбленный «просто увлекся». Но потом он сам сказал ей, что не смог бы жить в двухкомнатной малогабаритной квартире, да еще с родителями под боком.
        - Ярик, но мы с тобой сами заработаем на квартиру!
        - Господи, Ева, но это когда будет, а я уже сейчас хочу нормально существовать, в нормальных человеческих условиях! Если бы ты жила хотя бы одна, без родителей (к черту дачу, к черту машину!) - я бы, не раздумывая, выбрал бы тебя!
        После разрыва с ним были у Евы несколько дней, когда она всерьез хотела умереть. Только поддержка родителей и Шурочки Лопаткиной остановила ее.
        А потом, как и следовало ожидать, Ева успокоилась. Единственное, чего она не любила, - когда ей напоминали о Ярике. «Господи, и как я могла так голову потерять! - не раз пилила она себя. - Вот дура-то я была!»
        Ева наконец заставила себя встать с дивана, привела себя и квартиру в порядок и принялась за работу. Ее вдруг озарила очередная идея. «Сделаю-ка я куклу, похожую на Ярика… Пародию на него! Через пару месяцев будет выставка, я туда этого «Ярика» и отправлю. Пусть люди над ним смеются!»
        Надо сказать, изготовление каждой куклы отнимало у Евы много времени и сил. Это была кропотливая работа, которая требовала не только полета фантазии, но и огромного терпения, а также знания анатомии и солидного мастерства скульптора.
        Сначала вылеплялись голова и ручки-ножки из специальной глины. Потом наступала стадия обжига их в муфельной печи, причем очень часто результат сильно отличался от того, что было задумано вначале, и операцию приходилось повторять еще и еще, а неудачные экземпляры Ева просто-напросто разбивала - словно посуду…
        Лицо кукол Ева покрывала специальным воском, который усиливал сходство с живой человеческой кожей, потом расписывала его вручную масляными красками. Затем делала каркас туловища из тонкой проволоки и папье-маше.
        Следующий этап - изготовление платья или костюма. Они тоже шились вручную. Для их изготовления Ева использовала натуральный хлопок, шелк, бархат, кожу, парчу, шифон, натуральный и искусственный мех, орнаментальную тесьму, позумент, галун, бисер, кружево, стразы, перья, цветные ленты… Иногда, в особых случаях, Ева покупала старинные ткани в антикварных магазинах - стоили они безумно дорого, зато результат превосходил все ожидания.
        Далее изготавливался парик в соответствии с платьем, волосы - настоящие, человеческие - завивались и укладывались. Кукла получала имя, и сзади, под париком, ей ставилось специальное клеймо.
        Но на этот раз Ева с самого начала придумала кукле имя. «Принц». Да, именно так будут звать эту игрушку… Принц, о котором мечтает каждая девочка и каждая женщина, тот самый, который должен приплыть на корабле с алыми парусами и превратить жизнь в сказку. Тот самый принц, которого не существует в природе, - обман, выдумка, фантазия… Поэтому он должен быть красивым и смешным одновременно. Этакая карикатура на мечту!
        Всю следующую неделю Ева усердно трудилась, забыв обо всем на свете, и поэтому, когда в конце недели ей позвонила Ива, она даже не сразу узнала ее.
        - Ива? Ах, ну да, Ива…
        - Ты что, передумала? - несколько смущенно спросила Ива. - Ты не будешь знакомиться с Михайловским?
        - Я? Нет, что ты!
        - Боишься сережки потерять?
        Ева вдруг рассердилась.
        - Нет. Я ничего не боюсь. Я приеду, Ива.
        - Тогда записывай адрес…

* * *
        Четыре года назад соседнюю дачу, долго стоявшую без хозяев, вдруг купили. В один прекрасный весенний день Ива услышала голоса за забором, шум строительных работ.
        Мать, которая в этот момент была у дочери (обычно она жила в городе, а вот Ива предпочитала свежий воздух и тишину), сказала:
        - Ну вот, началось… Теперь он испортит нам целое лето!
        - Кто - он? - удивилась Ива. Она, хоть и жила почти постоянно в Лапутинках, мало с кем общалась из своих соседей, и местные новости были ей не всегда доступны. А вот мать - светская тусовщица и егоза, способная разговорить кого угодно - была всегда в курсе всего, даже если заезжала к дочери лишь на денек.
        - Да этот, как его… Михайловский! Очень модный, но я эту белиберду не читаю.
        - Какую белиберду? - удивилась Ива.
        - Господи, Вета, ты совсем одичала! Даниил Михайловский - пишет исторические романы, которые расходятся, словно горячие пирожки!
        На самом деле мать не читала ничего, кроме газет и толстых глянцевых журналов, в которых пересказывались светские сплетни и печатались подробные гороскопы.
        - А, тот самый… - озарило Иву. - Слышала о нем. Только, говорят, это не живой человек, а псевдоним, под которым работает группа литераторов.
        - Как это - не живой? - возмутилась мать. - Очень даже живой! Призраки дач не покупают… Вета, ты сходи к нему, пусть он спилит то безобразное дерево, а то оно вот-вот на наш забор рухнет!
        - Никуда я не пойду, - моментально ожесточилась дочь. - Делать мне больше нечего!
        - Вета, господи, какая ты дикая! - тоже моментально ожесточилась мать.
        Ива ненавидела, когда ее называли Ветой - это было прозвище старых дев и синих чулок, а она таковой себя не считала. Она была нежной и романтичной Ивой…
        Но с Михайловским ей вскоре познакомиться пришлось. Старое, засохшее дерево, как и предрекала мать, рухнуло и действительно несколько попортило двухметровую каменную ограду, разделявшую два участка.
        Михайловский явился с извинениями, дерево распилили и убрали, ограду восстановили.
        Ива была совершенно очарована.
        Беллетрист Даниил Михайловский оказался живым человеком из плоти и крови, порядочным и симпатичным. Ко всему прочему он был холост - за его плечами, как выяснилось, было два очень неудачных брака.
        Никакой глобальной перестройки на своем участке делать он не стал, кое-что подремонтировал, пристроил небольшую веранду, соорудил деревянную беседку на заднем дворе - этим и ограничился.
        И пригласил Иву на чай.
        Первый вечер они беседовали только на общие темы.
        - Даниил Петрович, сколько вам лет? Я не из праздного любопытства спрашиваю…
        - Что ж, я не женщина, возраста своего скрывать не собираюсь. Мне тридцать пять лет.
        - И уже написали столько книг! В год по книге получается, да?
        У Михайловского к тому моменту вышла уже четырнадцатая книга.
        - Ну что вы, Иветта! - засмеялся тот. - Я начал писать только лет пять назад, на каждую книгу у меня уходит месяца два, три… И еще то время, что я провожу, изучая материалы.
        - Так быстро… - удивилась Ива.
        - А вы думали! Нынче все делается очень быстро.
        - А над чем вы сейчас работаете?
        - Пишу о Григории Распутине. Скоро закончу, а в конце зимы, наверное, книга уже выйдет. Я вам ее подарю, Иветта.
        - Это было бы здорово… Только, Даниил Петрович, не называйте меня так, я своего имени не люблю. Маменькины причуды… И Ветой тоже не называйте.
        - Так как же к вам обращаться?
        - Ива. Называйте меня - Ива.
        - Ива… - задумчиво повторил он. - Звучит чудесно. Тогда у меня к вам тоже встречное предложение - зовите меня просто по имени, без отчества. И лучше на
«ты», мы же соседи как-никак. К чему лишние церемонии!
        Но церемонии были. Период вежливых бесед на общие темы длился довольно долго, даже сдержанная Ива, которая старалась продумывать каждый шаг своей жизни (чтобы не было потом мучительно больно), немного заскучала.
        - Ну как твой Михайловский? - однажды, в один из своих приездов, спросила мать. - Было что-нибудь?
        От этой бесцеремонной фразы Иву передернуло. В этом была вся мать!
        - Что ты имеешь в виду? - сухо спросила она.
        - Ну как… вы встречаетесь, вы друг друга почти каждый день видите… Или он глаз положил на Голышкину?
        Инна Голышкина была известной спортсменкой, и ее дача находилась с другой стороны от дачи Михайловского.
        - Чего ты хочешь, мама?
        - Я хочу, чтобы ты вышла замуж. Тебе уже сколько? Двадцать семь?.. Ты вполне созрела для брака. А то живешь тут в четырех стенах, упырем…
        - Кем?!
        - Ну, в смысле - одна…
        - Даниил Михайловский больше никогда ни на ком не женится - это он мне сам однажды сказал. Он сказал, что лучше повесится, чем снова сделает это… У него, мама, был очень неудачный опыт семейной жизни.
        - Бедняжка… - иронично засмеялась мать. - Ну ничего, они всегда это сначала говорят.
        - Мама, я его очень хорошо понимаю. И он из тех людей, которые не меняют своих решений. Даже если я стану его любовницей, он никогда не сделает мне предложения. Так что успокойся…
        - А ты-то сама чего хочешь?
        - Ничего. Мама, я правда ничего не хочу, - улыбнулась Ива.
        Она немного кривила душой. На самом деле у нее было одно желание - стать подругой Михайловского. Все-таки - его любовницей. А штамп в паспорте - господи, да кому он нужен сейчас…
        Осенью, когда закончилось лето и начались первые дожди, Михайловский пришел к ней с ведром антоновских яблок.
        - Ива, это тебе… Что-то не густо у тебя в этом году с урожаем.
        - Яблони, Даниил, не каждый год хорошо плодоносят. Может быть, следующей осенью я буду тебя угощать, - заметила она.
        - Смотри, ты обещала! - засмеялся он.
        - Хочешь, я испеку пирог с яблоками?
        - О, давай! Только если это тебя не затруднит…
        Ива пошла на кухню, Михайловский - за ней.
        - Слышал, Голышкина какую-то передачу на телевидении стала вести?
        - Да, что-то слышал.
        - А тебя на телевидение не приглашали?
        - Было дело. Только я отказался. Да ты сама, наверное, видишь, что не для меня все это…
        - Вижу. - Из-под ножа зелено-белой лентой вилась яблочная кожура. Михайловский вдруг взял руку Ивы и осторожно поцеловал запястье.
        Ива замерла. Она хотела этого и боялась. Она всегда всего боялась, «нет» и «да» вечно вели борьбу в ее душе. Если бы Михайловский не пошел на сближение первым, она сама никогда не решилась бы шагнуть навстречу ему. Умерла бы, но не шагнула.
        - Ива, посмотри на меня, - сказал он.
        Ива медленно подняла на Михайловского глаза. Наверное, он сразу прочитал в них то, что было нужно, и не стал останавливаться. Он вынул нож из ее рук и положил его на стол. Притянул Иву к себе, взял в ладони ее лицо.
        - Ты очень хорошая… - тихо произнес он и поцеловал ее.
        Ива мысленно воскликнула - «ах!» и точно в пропасть полетела. Михайловский так нравился ей, так импонировал своей угрюмой принципиальностью, что буквально - она едва не упала, ослабевшие ноги вдруг задрожали и подкосились. Михайловский подхватил ее, понес на руках в спальню.
        Все это было немного мелодраматично и как-то даже по-киношному…
        Ива никогда не считала себя красавицей. Но она точно знала, что и уродкой тоже не была - обычная среднестатистическая девушка, очень выгодно смотревшаяся на фоне тех коров, которых было полно вокруг. Она никогда не стремилась выделиться из толпы, одевалась очень скромно, яркий макияж не делала, волосы красила тон в тон, лишь для того, чтобы оживить их цвет - в отличие от матери, которая никогда и ни в чем не знала меры.
        Иногда у Ивы возникало желание купить себе какой-нибудь яркий, откровенный наряд, придать волосам рыжеватый оттенок и намазать губы ядовитым розовым цветом, но она никогда не поддавалась таким желаниям. Она боялась, что будет выглядеть смешно, боялась, что за всеми этими пестрыми красками ее не увидит тот, кого она ждет. Она презирала кружевное белье и все те ухищрения, которые превращали женщину в самку.
        Вот мать - вокруг нее всегда вились какие-то пошлые альфонсы, а Ива ни в коем случае не хотела привлекать к себе внимание подобных типов…
        Михайловский был именно тем, кого она ждала. И, если подумать, очень хорошо, что он так долго медлил, так тщательно приглядывался к ней, - значит, он был Мужчиной с большой буквы, а не обычным самцом.

…Итак, Михайловский поднял ее на руки и отнес в спальню.
        Целовал он ее долго, вдумчиво и серьезно, доведя Иву до какой-то исступленной прострации. И вообще, все делал очень долго и обстоятельно, но Иве это нравилось. Так нравилось, что она вдруг потеряла контроль над собой.
        Ива постоянно себя контролировала - как уже упоминалось, она боялась выглядеть нелепой, и все ее прошлые романы (для того чтобы пересчитать их, хватило бы пальцев одной руки) были очень коротки и непримечательны. Но в случае же с Михайловским ситуация вышла из-под ее контроля.
        Она кричала. Она визжала (о, стыд!). Она кусала его за плечи. Она… Ох, лучше даже не вспоминать об этом!
        После Михайловский спросил ее деликатно, с некоторым удивлением:
        - Ива, что это было? Я не ожидал…
        Она закрыла лицо ладонями.
        - Ива…
        - Даниил, ради бога, уходи и никогда не вспоминай об этом, - глухо пробормотала она. - Мне очень неловко, честное слово. Теперь ты, наверное, так обо мне думаешь…
        - Да ничего я не думаю! - рассердился он. - Все в порядке.
        Он пришел к ней на следующий день. Потом на следующий. Потом она пришла к нему. Потом… Правда, потом эти встречи, к сожалению, стали не такими частыми, но зато приняли постоянный характер.
        Ива безумно его любила. Что чувствовал к ней Михайловский, она не знала, но спросить его, разумеется, не могла.
        Все остальное время они говорили на те самые «общие темы», и лирика, как таковая, в их отношениях отсутствовала. Они были друзьями и добрыми соседями, время от времени оказывающимися в одной постели. Иногда, когда Михайловский садился за написание очередного романа, они вообще не встречались.
        Ива ничего не требовала.
        Он ничего не обещал.
        Ничего не менялось.
        Единственное, чего хотела Ива, - чтобы это продолжалось как можно дольше. Всю жизнь. Всю жизнь - вот так, как сейчас.
        Соперниц она не боялась - во-первых, Михайловский, насколько об этом могла судить Ива, другими женщинами вообще не интересовался. Даже более того - он их ненавидел. Стерв - тех так просто на дух не выносил (стоило только посмотреть на то, как он общался с этой фифой, телезвездой Голышкиной!). Во-вторых, семейные отношения вызывали у него отвращение, и он Иву честно об этом предупредил.
        И вот однажды, случайно, четыре года спустя, Ива оказалась в гостях у Евы Поляковой.
        Ива была шокирована - дверь им с Шурой Лопаткиной (доброй, но глуповатой дочерью материной подруги) открыло странное создание. Маленькая кукла в красном бархатном платье, с ядовито-красными губами и густо подведенными глазищами, с пошлыми белокурыми кудельками на голове. Такой Ива в первый раз увидела эту Еву.
        А уж гонору… Как эта Ева общалась с Шурой - особый разговор. Непонятно только, почему Шура терпела подобное обращение? Но это, наверное, такой закон: если человек глуповат и добр, то в друзьях у него непременно ходят всякие сволочи, которые свободно им помыкают…
        Кукла делала кукол.
        Когда Ива увидела этих самых кукол, у нее даже волосы на голове зашевелились от ужаса - настолько те выглядели живыми. Или нет, даже так - коллекция маленьких мертвых человечков… Словно Ева крала маленьких детей, умерщвляла их и искусно бальзамировала. Бр-р! Ива никогда бы не приобрела для себя такую игрушку. Такой же страх и одновременно удивление вызывает работа таксидермистов…
        А потом, в разговоре, выяснилось, что Ева обожает романиста Михайловского. И даже мечтает выйти за него замуж. Ива, когда услышала это, едва не расхохоталась.
«Знала бы ты, милочка, как Даниил относится к таким, как ты! Да он к дачным комарам испытывает больше приязни, чем к вам, стервам!» - подумала Ива.
        И ей ужасно захотелось поставить Еву на место, дать той понять, что не все мужчины любят стерв, что не все в восторге от ядовитой помады и белокурых кудрей а-ля Мэрилин.
        Ива предложила Еве пари (глупо, конечно, но к тому времени она, Ива, была немного пьяна). Ева согласилась. Конечно, потом можно было забыть всю эту историю, выкинуть из головы воспоминания о странной квартире, где над маленькими мертвыми человечками царствовала злая волшебница, но дух упрямства взыграл вдруг в Иве.
        Она понимала, что стерве никогда не докажешь того, что она стерва (равно как и дураку - что он дурак). Но очень уж хотелось поставить Еву на место!

* * *
        Таксист - чрезмерно толстый молодой парень с ранней лысиной - всю дорогу с тоской косился на Еву и едва заметно, но тяжко - стонал и сопел.
        - Куда вам, девушка?
        - В Лапутинки.
        - Охо-хо…
        Таксист прекрасно понимал, что такая девушка, как Ева, вряд ли будет к нему благосклонна, и даже знакомство не пытался завязать - знал, что бесполезно. Слишком хороша та была, даже более того - ослепительна.
        Ева долго думала, как одеться на встречу с Михайловским, но, перебрав все варианты, отвергла строгую классику и гламурную пестроту.
        Выбрала светло-желтые бриджи и полосатую рубашку-поло - бледно-желтые и белые полоски, белые воротник и манжетки на коротких рукавах, очень простенькая, в духе тридцатых годов, и вместе с тем облегающе-женственная рубашка. Белые туфельки с открытой пяткой на неимоверной шпильке, темно-желтая матерчатая сумочка с вышитым на боку солнышком, макияж - прозрачный, легкий, сияющий. Вся такая летняя, юная, праздничная… Недаром говорят: «Маленькая собачка - до старости щенок».
        Она села в кресло, запрокинув голову, закрыла глаза и улыбнулась.
        - Охо-хо… - засопел рядом водитель.
        Ева пользовалась услугами такси, хотя вполне могла себе позволить приобрести машину - недорогую, но какую-нибудь вполне приличную иномарку. У Евы даже права были! Но она, обычно такая смелая и азартная, терялась на московских дорогах, ей становилось страшно - в потоке хаотично и агрессивно (словно акулы рядом мелькают, норовя цапнуть!) виляющих вокруг нее авто.

«Глупое пари… Но зато хоть на Михайловского посмотрю!»
        Они ехали долго, после Кольцевой больше часа потеряли в пробке. Водители в стоявших рядом машинах с радостным возбуждением разглядывали Еву, а ей еще большую радость доставляло желание не замечать их.
        - Охо-хо…
        Наконец прибыли в Лапутинки, остановились у высокого каменного забора. Возле ворот уже стояла Ива и улыбалась.
        - Ева, молодец, что приехала!
        На миг Еве стало неловко - опять Ива показалась ей какой-то странной, неискренней, но потом это ощущение исчезло. Они прошли в сад, расположились на веранде, увитой диким виноградом.
        - Сейчас Даниил Петрович придет…
        - Послушай, Ива, а что ты ему обо мне сказала? - с интересом спросила Ева.
        - Сказала, что ко мне подруга приедет, его большая поклонница. Спросила его, может ли он дать тебе автограф. Он сказал - может. Вот и все! Погоди, я сейчас чай принесу. Или чего покрепче? - спохватилась Ива.
        - Нет-нет-нет! - замахала руками Ева. - Только чай. Один чай!
        Ива ушла, а Ева осталась одна. У нее не было дома за городом, и она очень смутно представляла себе дачное житье. Солнце светило сквозь листья винограда, воздух был непривычно свеж и легок, высоко в небе гудел самолет. «Хорошо-то как! Может, и мне дачку завести?»
        Послышался шорох, и по ступенькам поднялся на веранду мужчина средних лет, мрачноватый и серьезный. Крепкий - не толстый, но довольно плотного телосложения, ростом выше среднего. Темно-каштановые отросшие волосы, густые темные брови, темные глаза. Джинсы, клетчатая рубашка навыпуск, сандалии на босых ногах. Михайловский?!
        У Евы мурашки побежали по спине.
        До последнего мгновения вся эта история казалась ей шуткой, но, когда Ева увидела перед собой знаменитого беллетриста, она машинально и почему-то без всякой иронии подумала: «Ну вот он, мой муж… И ведь совсем не старый!»
        - Даниил Петрович… - Она поднялась ему навстречу.
        - Да, здравствуйте, - ответил он немного глуховатым, низким голосом. - Это вы - та самая подруга?
        - Ага!
        Не понять было - в настроении Михайловский или нет, всегда он выглядел таким мрачным или был недоволен этим вынужденным знакомством…
        - О, Даниил! - На веранду вышла Ива с подносом. - Привет. Вот она, та самая Ева Полякова, которая без ума от твоих книжек!
        - Это правда, - кивнула Ева. - Сплю и вижу, что вы дадите мне автограф…
        - Можно на «ты», - равнодушно и даже как-то небрежно произнес он. - Только у меня мало времени, я всего на полчаса.
        Ева вытащила из сумочки его последнюю книгу.
        Тот достал из кармана шариковую ручку и четким, размашистым почерком стремительно написал на развороте - «Еве от автора», поставил подпись.
        - Прошу… - Когда Михайловский передавал ей книгу, Ева заглянула ему в глаза. Мрачные, непроницаемые, они ни о чем не говорили.
        - Ева делает кукол, - с улыбкой произнесла Ива. - Садитесь! У меня замечательный чай, с жасмином…
        - В каком смысле - кукол? - спросил Михайловский, держа в крепких, совсем не писательских руках изящную чашку.
        - Которые на выставках обычно бывают, коллекционные… - пояснила Ива. - Это просто чудо какое-то… Они выглядят совершенно как живые!
        - Надо же… - с мрачным равнодушием произнес тот. - Можно я закурю?
        - Да, пожалуйста! - в один голос воскликнули Ева и Ива.
        - Ты специально этому училась? - закурив, обратился Михайловский к Еве.
        - Нет, - сказала она. - По образованию я - скульптор. Вообще этим делом занимаются совершенно разные люди… Вот Дима ПэЖэ - это такой известный кукольный мастер у нас, - он раньше был ювелиром и реставратором мебели. Голландка Тина Камербек - огранщицей алмазов. Американка Ардис Шанкс пробовала себя в качестве скульптора и в качестве фотографа-репортера. А потом однажды взяла в руки головку обычного сыра и в некоем интуитивном состоянии слепила из нее кукольную фигурку. Ардис теперь делает гномов и принцесс, изящных дам и фей в пышных локонах из ангорской шерсти… Ее работы известны всем коллекционерам мира.
        - Забавно… - пробормотал Михайловский, выдыхая дым.
        - А немецкая художница Вильтруд Штайн призналась, что сделала свою первую куклу с детской фотографии мужа - так она любила его. Теперь ее фарфоровые малютки в ползунках и мохеровых шапочках тоже очень популярны, - продолжила Ева. - А вот у кукол Фридеричи очень драматичная история…
        - А ты почему занялась этим? - оживленно перебила ее Ива.
        - Не знаю. Наверное, не наигралась в детстве, - пожала плечами Ева.
        - Да, в каждой женщине сидит девочка… - мечтательно произнесла Ива. - Правда, Даниил?

«Интересно, что их связывает? - вдруг подумала Ева. - Нет, не похоже, чтобы они были любовниками… Да и с какой стати Ива стала бы сватать меня к своему любовнику? . Чушь!»
        - Возможно… - Тот затушил сигарету в пепельнице, залпом выпил свой чай. Ему явно было скучно. И тут Ева разозлилась. Она не привыкла к тому, чтобы ее так откровенно игнорировали.
        - Пожалуй, я тоже закурю, - задумчиво произнесла она. - Можно? - Она достала из пачки Михайловского сигарету. Вообще Ева не курила (баловалась когда-то давно, а потом благополучно бросила), но сейчас ей просто до дрожи в руках хотелось сделать нечто такое, что вывело бы его из себя. Чтобы стереть с его лица это мрачное равнодушие, чтобы разозлить как можно сильнее!
        Михайловский щелкнул перед ней зажигалкой. Ева с видом светской львицы прикурила. Глубоко вдохнула в себя дым, а потом с невозмутимым видом, медленно и обстоятельно - выдохнула его Михайловскому прямо в лицо. Это был очень грубый, нахальный и даже в каком-то смысле непотребный жест.
        Михайловский заморгал, побледнел. У Ивы от изумления слегка приоткрылся рот…
        - А над чем ты сейчас работаешь, Даниил? - как ни в чем не бывало, тоном светской львицы, спросила Ева. - Твои творческие планы, так сказать… Что ты пишешь?
        Михайловский несколько секунд молчал, только ноздри у него гневно подрагивали. А потом сказал на удивление сдержанно:
        - Я, милая Ева, сейчас только материал для книги собираю. Пока не пишу, сижу в архивах.
        Ива переводила растерянный взгляд то на нее, то на него.
        - Безумно интересно, - произнесла Ева с таким выражением, словно ей пытались объяснить законы термодинамики. - Архивы…
        - Да, работы непочатый край. - Михайловский встал. - Ну-с, я пошел… Всего доброго!
        - До свидания! - вежливо поклонилась Ева.
        Когда Даниил Михайловский скрылся из виду за кустами, Ива дрожащим голосом спросила:
        - Ева… Ева, ну зачем ты так?..
        - Этот Михайловский - зануда и сноб, - мрачно ответила Ева и с отвращением раздавила сигарету в пепельнице. - Фу, какая гадость…
        - Ева, ты же так… Ты же была без ума от его книг!
        - Я и сейчас очень люблю беллетриста Даниила Михайловского. Но как человек…
        - Да ты ж его не знаешь совсем! - воздела руки Ива.
        Ева достала из сумочки маленький мешочек из малиновой замши на шелковом витом шнурке и положила на стол, рядом с Ивиной чашкой.
        - Вот. Это твое.
        - Что это?
        - Сережки. Я проиграла пари.
        - Ева! Господи, перестань… - Ива вскочила и принялась запихивать мешочек Еве в сумочку. Ева сопротивлялась. - Это же была просто шутка! Мне совсем не нужны твои сережки! Ева, я тебя умоляю… Ева, ну это же смешно!
        - Ива, я проиграла пари.
        - Ева, неужели ты всерьез подумала, что мне нужны твои сережки?!
        - Нет, это дело принципа!
        - Ева, я пригласила тебя сюда только потому, что видела, как ты хочешь познакомиться с Михайловским…
        Они попрепирались еще немного, потом успокоились. Ива улыбнулась - ей удалось оставить сережки у Евы.
        - Ладно, мне пора… - вздохнула Ева. - На самом деле все было просто замечательно. Спасибо, Ива.
        Та просила ее остаться, посидеть еще немного, но Ева отказалась. Когда она ехала сюда на такси, то заметила, что до железнодорожной станции совсем недалеко.
        - Нет-нет, не провожай меня, я прекрасно дойду сама!
        Ева пошла по дороге вдоль высоких заборов. Было тепло, в вечернем золотом воздухе летала прозрачная паутина, остро пахло скошенной травой. Трое загорелых работяг, сидевших на корточках у колонки, проводили Еву изумленными и одобрительными взглядами.
        Вдали, за деревьями, мелькнула прозрачная синяя крыша из пластика - это была уже станция.
        Внезапно рядом с Евой остановился внедорожник, плавно опустилось боковое стекло. В машине сидел Михайловский.
        - Садись. Я подвезу, - хмуро сказал он.
        Ева улыбнулась и покачала головой.
        - Да садись же… - раздраженно произнес Михайловский.
        Ева пожала плечами и села в машину рядом с ним.
        - Ты хотела меня зацепить, и тебе это удалось, - сказал он, скрестив руки на руле.
        - На самом деле это очень просто. Даже примитивно. Странно, я думала, что интеллектуалы вроде тебя на такие провокации не поддаются, - равнодушно произнесла Ева, хотя сердце у нее билось неспокойно. Михайловский волновал ее.
        - Чего ты хотела?
        - Автограф, чего же еще. Посмотреть на загадочного романиста… А еще - выйти замуж за него.
        - Что-о?.. - опешил Михайловский. А потом захохотал.
        - Я серьезно, - сказала Ева.
        - Потрясающе! Удивительная откровенность…
        - Поэтому прости за тот трюк с сигаретой. Надеюсь, я тебя не сильно обидела… Вообще, я не обижаю тех, кого нельзя обижать.
        - А меня, значит, можно было? - усмехнулся он.
        - Да, - ответила Ева просто, глядя на его руки.
        - Святая простота!
        - Именно. Я не из тех, кто что-то скрывает. И люблю, когда и люди вокруг ведут себя так же.
        - Разве я что-то скрываю?
        - Мне кажется, да. Ты спрятался ото всех в этих Лапутинках, ты не даешь женщине заглянуть в свои глаза.
        - Тебе, что ли? - фыркнул Михайловский. - На, смотри… - Он придвинулся к ее лицу - нос к носу. - Смотри!
        От него пахло табаком и, очень слабо, каким-то дурацким лосьоном после бритья. Возле глаз у Михайловского были морщины, один рыжеватый длинный волос в брови смешно торчал вверх, выбиваясь из общего потока.
        У Евы похолодели ладони и стало как-то пусто в животе.
        Зрачки Михайловского вдруг расширились - в самом деле, точно впуская в себя Еву! - глаза стали совсем черными.
        Она невольно отшатнулась.
        - Что, довольна?..
        Некоторое время Михайловский и Ева сидели молча, глядя в стороны. За пластиковым навесом промчалась электричка.
        - Никогда не была в архиве… - пробормотала Ева. - Там интересно?
        - Очень! - опять захохотал Михайловский.
        - У меня дома тоже есть архив. Старые письма.
        - Чьи?
        - Прадеда и прабабки. Пара дедовых писем - он их бабке с войны прислал. Отца и матери… Только я их никогда не перечитывала.
        - Почему?
        - Боюсь, плакать буду… - призналась Ева. - Честно говоря, у них у всех очень несчастная жизнь была. Ладно, мне пора… - Она распахнула дверь, спустила ногу вниз.
        - Погоди… Я могу довезти тебя.
        - Нет уж! На электричке доберусь.
        - А говорила - замуж собралась, - напомнил он.
        - Я передумала! - засмеялась Ева. - И это правда - я всегда играю честно.
        Михайловский посмотрел на нее какими-то совсем уж дикими, сумасшедшими глазами. Ева махнула рукой и побежала к лестнице - на ту сторону платформы. Когда она на мосту оглянулась, то обнаружила, что внедорожника Михайловского уже нет. Он уехал.

* * *

1913 год. На летние вакации[Вакации - каникулы.] Митя Алиханов поехал в деревню, к своей сестре Нине, - та уже в который раз снимала за сорок рублей дачу неподалеку от Каширы. С Митей поехал и Макс Эрден, его товарищ по Александровскому училищу.
        Устав от муштры и строгих порядков, царивших в Красных казармах, юнкера словно опьянели от свободы. В первый же день, побросав свои нехитрые пожитки в крошечной темной комнатушке (за сорок рублей хоромы не снимешь!), они отправились на охоту.
        Лес, свежий воздух, почти три месяца беззаботного житья впереди - все это будоражило молодую кровь.
        Отмахав по лесу без особых усилий три версты, молодые люди оказались у болота. Но ни одной птицы подстрелить не смогли, хотя вокруг было полно и дупелей, и бекасов, и вальдшнепов, - и все потому, что Макс с Митей говорили и не могли наговориться. Словно до того молчали целый год!
        - …нет, голубчик, насчет свободы и равенства я тебе вот что скажу, - с холодным азартом произнес Макс - белокурый, высокий, с широкой нижней челюстью и неподвижными голубыми глазами (сказывалась северная кровь - предками Эрдена были шведы). - Все это очень относительно и субъективно. Человек изначально несвободен - по природе своей - и только думает, что владеет судьбой, но на самом деле судьба владеет им. Он может строить сколь угодно грандиозные планы, но если ему на голову следующим утром упадет кирпич, то все его планы лопнут, подобно мыльному пузырю…
        - Ты просто фаталист! - усмехнулся Митя, шагая рядом с товарищем. Ружье давило на плечо, ноги в давно отсыревших и тяжелых сапогах утопали в мягкой, точно кисель, почве, поросшей осокой, но Митя всех этих неудобств не замечал. - Хотя в этом вопросе я с тобой согласен. Но равенство…
        - Да нет никакого равенства! - сердито закричал Макс. - Я вот тебе сейчас одну историю расскажу… Помнишь, о прошлом годе я очень сдружился с Деревянко?
        - Это тот, из знаменной роты?
        - Именно так… Он показался мне очень незаурядным человеком. Сошлись мы на Достоевском. Федор Михайлович всю жизнь «мучился», по его собственному выражению, мыслью о Боге. Может ли быть религиозно оправдано зло в человеке, в истории? Возможно ли разделение церкви и культуры? Ну и тому подобная схоластика… Словом, после споров о Достоевском Деревянко пригласил меня к себе в деревню - вот как ты меня сейчас. Буквально так и сказал: «Поехали ко мне в деревню. Мать и кузины будут очень рады тебе…»
        - И что? - с интересом спросил Митя.
        - А то, что никакая это не деревня оказалась, а самое настоящее имение! - усмехнулся Макс. - Деревянко - он ведь только внешне прост, а на самом деле оказался богачом.
        - Высший шик - это никакого шика… - пробормотал Митя.
        - Вот-вот. В июне я съездил к своим старикам, в Тверскую губернию, а в начале июля, как и было договорено с Деревянко, прибыл по железной дороге на указанную им станцию. Представь мое первое потрясение - он встретил меня в изящном ландо, запряженном парой великолепных гнедых. Сюртук на нем из неброской, но очень добротной ткани… Я прямо оробел. Ну ладно, едем по липовой аллее, беседуем, я немного пришел в себя… А дальше - дом, настоящий дом, не хуже, чем в Москве или Петербурге. Целая свора охотничьих собак, которые виляют хвостами при нашем появлении… Выходит слуга, берет мой скромный чемоданчик. Идем с Деревянко дальше. На теннисном корте девицы в английских спортивных костюмах лихо играют в теннис. Кузины, значит… Знакомятся со мной, весело щебечут. Дальше - маман, тоже по последней моде и вместе с тем неброско, в этаком колониальном стиле одетая, качается в кресле посреди роз. «Ах, как хорошо, что вы приехали, господин Эрден, вечером поедем кататься на яхте!» - комическим голосом пропищал Макс. И указывает на речку - у пристани качается новенькое, красивое суденышко.
        - Тебя так смутило богатство Деревянко? Они были высокомерны?
        - Не в этом дело! Они милейшие люди, изо всех сил старались не замечать моей неловкости, вели себя со мной, как равные. Показывали мне конюшню с ухоженными лошадями, фруктовый сад, оранжерею… Гонг позвал нас на обед. Дом внутри - очень уютный, словно призванный служить людям, роскошь - но роскошь не навязчивая, не вызывающая, не для того, чтобы произвести впечатление на окружающих, а для удобства людей, для покоя и комфорта. Медвежьи шкуры, серебряная, потемневшая от времени посуда - ее, оказывается, специально не чистили, чтобы не было этого помпезного, купецкого блеска. Старушка - тетка, вероятно, в смешном чепце, протягивает мне для поцелуя свою сморщенную ручку, начинает презабавный рассказ о том, как в юности видела Пушкина… Это были все милейшие, благороднейшие люди, старавшиеся жить в гармонии и уюте!
        - Тогда в чем же дело? - недоумевающе спросил Митя. - Люди не кичились своим богатством, старались быть равными тебе… По-моему, ты сам себе противоречишь!
        - Я тоже так думал. Я сам себя стыдился. Но во всей этой гармонии было нечто, что меня смущало, что я не сразу разгадал! А потом словно прозрел - эти люди не замечали своих слуг. Хозяева были приветливы со мной, приветливы и благородны по отношению друг к другу, но только не к слугам! И гармония рухнула… Я, при всей своей бедности, был господином, то есть равным этим Деревянко. А пока есть слуги и господа, равенство невозможно! Есть только равенство среди равных, а о большем и мечтать не следует…
        Некоторое время они шли молча.
        - Я и не знал, что у тебя такая замечательная сестра, - наконец добродушно, с печальной улыбкой произнес Макс. - Давно она вдова?
        - Три года.
        - И что же, до сих пор одна?
        - Да. Ходит к ней один тут, некто Алмазов, тоже дачник, но, мне кажется, Нина привечает его просто от скуки.
        - А другие кто? Кто еще живет по соседству?
        - Милейшее семейство - Бобровы… - засмеялся Митя. - Они тоже люди далеко не бедные, но очень простые. Действительно простые - из тех московских, неанглизированных фамилий, которые умеют быть сердечными даже с прислугой.
        Они обошли болото, свернули в осинник, так и не подстрелив ничего из дичи.
        - Олимпиада и Полина… - со смешком продолжил Митя. - В одну я был влюблен позапрошлым летом, в другую - прошлым. И отчего так недолговечны все дачные романы? У них есть еще третья сестра - Наденька, ей как раз об это лето должно исполниться шестнадцать. Не завести ли новый роман?
        - Алиханов, я и не думал, что ты такой селадон! - захохотал Макс. - Однако же куда мы вышли?
        - Погоди, сейчас тут будет тропинка…
        Но через час блужданий товарищи вдруг обнаружили, что, кажется, идут совсем не в том направлении.
        - Вот так дела… - растерянно произнес Митя. - Я же эти места наизусть знаю! Тут невозможно заблудиться…
        Они попытались применить на практике свои знания о том, как ориентироваться на незнакомой местности - определили стороны света и все такое прочее, но еще через час оказалось, что товарищи просто ходят по кругу.
        - Вот эта кривая сосна… - запыхавшись, произнес Эрден. - Мы мимо нее уже проходили!
        - И правда! - расстроился Митя. - Нет, это просто наваждение какое-то… Нас словно леший за нос водит!
        Вечер, поздний вечер начала лета постепенно спускался на лес, делая его мрачным и неприветливым. Юнкера, хоть и были тренированными, здоровыми молодыми людьми, уже изрядно устали. И, главное, вдруг иссякли все темы для разговоров. «Тоже называется, пригласил друга в гости… - с досадой на самого себя думал Митя. - Вот конфуз! Надо же было заплутать…»
        Из-за облаков выплыла круглая мутная луна, серебристые тени легли на темную листву.
        - Гляди-ка, огонек! - вдруг заорал Митя, увидев впереди некое мерцание.
        - Где? А, в самом деле! - обрадовался и Макс. - Избушка лесника, что ли?..
        На поляне стояло что-то вроде ветхого сарайчика с крошечными, напоминающими бойницы окнами, в которых горел тусклый оранжевый свет. Здесь явно кто-то жил.
        Они с грохотом постучали в дверь.
        - Хто там? - отозвался скрипучий испуганный голос. - А я вот сейчас вас ухватом…
        Угроза нисколько не испугала товарищей, они вошли в избу, благо дверь оказалась не заперта.
        У печки суетливо возилась старуха в рваном салопе.
        - Бабушка, не пугайтесь, мы не злодеи, мы просто с пути сбились! - ласково воскликнул Эрден.
        - Вы бы нам дорогу показали! - громко сказал Митя, копаясь в кармане охотничьей куртки. Под пальцами звякнуло - копеек двадцать, должно быть… Старухе вполне хватит.
        Та поморгала крошечными темными глазками, которые вдруг стали совершенно осмысленными при звоне монет, и скрипуче отозвалась:
        - Отчего не показать? Что ж я, нехристь какая… Чичас покажу! А вы, ребятки, с охоты? Много ль настреляли?..
        - Ни с чем возвращаемся. - Эрден похлопал по пустому ягдташу. - Не наш день оказался.
        - Быват… - хихикнула та, вытащила из печки закоптелый медный чайник, исходящий паром. - А вы, ребятки, не торопитесь, обратно путь неблизкий… Садитесь за стол, я вас чайком угощу.
        Митя с Эрденом переглянулись и, поняв друг друга без слов, рухнули на лавку возле деревянного почерневшего от времени стола.
        Старуха поставила перед ними железные кружки.
        - Бабушка, а вы кто? - любезно поинтересовался Эрден.
        - Я-то? Я тута, почитай, последни двадцать лет живу. - Она села напротив, подперла сухими, узловатыми (словно древесные ветви) руками голову, снова часто заморгала. - Сама себе хозяйка.
        - И не страшно одной-то жить? - спросил Митя, серьезно глядя на нее.
        - А чо… - засмеялась та, показав один-единственный зуб. - С людями страшнее. Люди - они пострашней того зверя будут! Хотите, погадаю вам, ребятки?
        Эрден отказался, витиевато сославшись на то, что не хочет знать своего будущего, поскольку «многие знания - многие печали», а Митя кивнул. Он согласился из вежливости, будучи человеком несуеверным.
        - Ладошку вашу, пожалте…
        Митя протянул ей руку.
        Старуха моргала своими крошечными глазками, склонившись над Митиной ладонью, бормотала себе что-то под нос, потом страдальчески ахнула.
        - Что там? - лениво спросил Митя.
        - Ах, болезный ты мой… - заскрипела та. - Вижу, ждут тебя нелегкие испытания!
        Она принялась рассказывать, используя обычные выражения гадалок, которые мало что проясняли. Митя слушал ее больше из вежливости, а Эрден тихонько посмеивался в сторону, отпивая из кружки горячий чай.
        - …будут тебе муки мученически, но силен твой андел-хранитель, удержит тебя от самого страшенного, пройдешь ты огонь-воду и медны трубы… - и т. д. и т. п.
        - Ладно, бабка, спасибо тебе. Ты лучше дорогу нам покажи, - уже начал скучать Митя.
        - Нет, ты погоди! - с азартом проскрипела та. - Сейчас я тебе всю правду доскажу - таку, каку ты ни от кого боле не услышишь… Пуще всего бойся полной луны и ни в коем рази не гляди на нее через лево плечо. Да еще бойся цветка фиялки. А како узришь луну да цветок етот, то знай - будет у тебя в жисти лишь один день шшасливый, да и токо… Один день!
        Митя с трудом дослушал ее до конца.
        - А тебе, милок, я вот что скажу, - вцепилась она уже в Эрдена. - Прямо в глазоньки твои ясны глядючи… Дорожка, по которой идешь ты, голубчик, на две стороны разбегаица. По воде пойдешь - спасесси, а нет - дак сложишь голову…
        - Отстань, бабка! - рассердился Эрден.
        Лишь тогда старуха вывела их на поляну, указала нужное направление.
        - Зря ты слушал ее, - сказал Эрден. - Дикость… И денег еще дал!
        - Да не такие уж деньги, чтобы о них убиваться, - отмахнулся Митя. - Я о другом хочу сказать - как, в сущности, мало отличаются друг от друга женщины! Будь хоть они из высшего общества, хоть из низов, но неистребима в них тяга к суевериям. То столоверчением занимаются, то хиромантией…
        Эрден засмеялся.
        - А бабка-то… Я больше чем уверен, что ни одной линии на твоей чумазой ладони разглядеть не смогла. Во-первых, она старуха и наверняка слаба глазами, а во-вторых, света в этой избе почти не было…
        - И потом, понятие счастья весьма растяжимо. Для одних счастье - кусок хлеба получить на завтрак, другим целого мира мало, - задумчиво произнес Митя, поправляя ружье на плече. - Я несчастным себя ни в коей мере не чувствую. И были в моей жизни счастливые дни - много, много…
        - По воде пойдешь - спасешься… - иронично повторил бабкины слова Макс. - Я, например, знаю только одного человека, который мог по воде ходить!
        Они вышли из леса - дальше дорога была уже знакома Мите.
        Вдали, у реки, раздавались веселые голоса.
        Он прислушался.
        - Кажется, это наши соседи, Бобровы… Пойдем, поздороваемся? - толкнул он локтем Эрдена. - Не пожалеешь!
        - Ты уверен? Мы в таком виде…
        - Да ну, брось!
        Бобровы были из старинного московского рода, известного своим хлебосольством и простотой. У них в доме вечно толпилась молодежь - студенты, гимназисты, ученики консерватории и художественных училищ, будущие адвокаты и начинающие политические гении… Все они, словно мухи на мед, слетались сюда из-за сестер Бобровых.
        Олимпиада, Липочка - была старшей. Высокая, стройная, с идеально правильными чертами лица, несколько холодноватая - но именно эта сдержанная недоступность и сводила юношей с ума. Она читала Маркса и Прудона и тем страшно пугала свою мать, Анну Леонидовну - полную, добродушную московскую барыню, о лени и веселости которой ходили анекдоты (отца семейства почти никто никогда не видел, тот был слишком занят в Думе).
        - Липочка, ну зачем это тебе? - умоляюще складывала ручки на груди Анна Леонидовна, заметив у дочери очередную крамольную книжку.
        - Затем, что мне это интересно, - невозмутимо отвечала Олимпиада.
        - Господи, но барышни не должны читать подобную литературу!
        - Мама, опомнись - сейчас начало двадцатого века, времена изменились! Если мужчины так и не смогли переделать мир, то это сделаем мы, женщины.
        - Липочка, но женщины переделывают мир вовсе не на баррикадах, а используя совсем другие средства - свою слабость, обаяние, мягкость… Вот Сонечка, твоя двоюродная сестра, гораздо благоразумнее. Я надеюсь, она скоро приедет к нам и приведет тебя в разум.
        Олимпиада только презрительно улыбалась в ответ. К слову сказать, загадочная Сонечка так ни разу в этих краях и не появилась…
        Митя часто бывал у Бобровых, любуясь издалека холодной красавицей, но Олимпиада никак не выделяла его из толпы. И вдруг позапрошлым летом случилось нечто странное - он, сидя в летней беседке, рассказывал одному студенту, только что закончившему первый курс медицинского института, как ездил в Санкт-Петербург по делам семьи.
        - …представьте себе, Лужин, и тогда меня занесло на набережную, к речникам - захотелось посмотреть, как разгружают баржи. Но я даже не ожидал, что будет настолько силен контраст между столичными императорскими яхт-клубами и этими пристанями. Бедные, одетые в рваную одежду люди, в основном из бывших крестьян, - они носили на своих плечах кули и мешки, сгибаясь под их тяжестью. Черные, потные, с изнуренными лицами, с воспаленными от угольной пыли глазами… Самое ужасное - свою работу они не могли даже скрасить песней - в Петербурге это запрещено, следила полиция!
        Собственно, Митя хотел рассказать эту историю своему собеседнику, Лужину, не только потому, что его возмущали существующие порядки, он хотел поведать о классификации рабочих-поденщиков: носаки - разгружали баржи с пиленым лесом, крючники - занимались штучными грузами, катали - бегали с тележками, и все такое прочее. Но его прервал вздох за спиной.
        Это была Липа - она, оказывается, все это время очень внимательно слушала Митю, в стороне от веселящейся на поляне молодежи.
        - Вы слышали о большевиках, Алиханов? - серьезно спросила она.
        - Что? А, да… - немного растерялся он.
        - И о Ленине?
        - О ком? В общем, да… - зачем-то соврал Митя, хотя ни о каком Ленине знать не знал.
        И вот именно с этих пор Олимпиада стала выделять Митю. Они ходили вместе, говорила в основном она - серьезно, много, несколько туманно. До тех пор, пока он не поцеловал ее на заднем дворе. Просто не смог удержаться - так хороша она была, такая юная и яркая.
        Олимпиада не обиделась, как следовало ожидать, а совсем даже наоборот - всхлипнув, ответила на его поцелуй, и до конца лета они только тем и занимались, что бегали по задворкам, среди лопухов и крапивы, и целовались - исступленно, до головокружения.
        Весь год Митя думал об этой девушке, но когда приехал на дачу следующим летом, то обнаружил возле Липы странного субъекта в косоворотке и высоких сапогах, который своим видом страшно эпатировал добрейшую Анну Леонидовну. Немного утешало ее то, что новый знакомый был из дворян.
        - Ладно уж, пусть приходит… - как-то взмахнула она пухлыми ручками, устав совестить дочь. - Я ведь что думаю… Главное - это не форма, а содержание, а по содержанию твой Костя никакого отношения к рабочим людям не имеет. И вообще, может, с возрастом у него все это пройдет…
        Новый Липочкин друг называл себя социал-демократом, ругал «жандармские порядки», царящие в России, но в конце концов Митя застал того целующимся в кустах бузины с Липой.
        Так бесславно закончилась Митина любовь, но неожиданно на сцену вышла Полина - средняя из сестер Бобровых. Она была вертлявой хохотушкой, в отличие от Олимпиады как чумы боялась серьезных разговоров, ненавидела приходящего социал-демократа, дразня того «ярмарочной Петрушкой», и обожала романсы.
        Опять ждали Соню, но она так и не удостоила Бобровых своим приездом…
        На веранде старого дома, в котором жили Бобровы, вечно надрывался граммофон голосами известных певиц - Вяльцевой и Вари Паниной, вечерами устраивались танцы.
        Еще играли в крокет на специальной площадке, в другие игры, называемые «птижё», - шарады, флирт цветов, фанты, почту… Иногда даже устраивали спектакли, для этих целей снимая у одного крестьянина ригу с овином. В риге был зрительный зал, где собирались все окрестные дачники, а в овине - сцена. Будущие гении от живописи рисовали декорации, барышни спорили из-за ролей…
        Иногда устраивали вечера мелодекламации. Стихи читались с таким чувством, что у зрителей, сидевших в риге, бежали мурашки по спине и екало в животе.
        Словом, свою отставку у Олимпиады Митя перенес практически безболезненно - и хохотушка Полина, и непрерывное веселье отвлекли его от грустных мыслей.
        Единственное, что несколько портило настроение, - это Надя, третья сестра, которая ходила за Полиной с Митей и грозилась «донести маменьке». От нее откупались мелкими деньгами и конфетами.
        К концу лета Митя даже немного устал от Полины и позволил себе небольшой флирт с барышней, жившей на окраине дачного поселка.
        Словом, оглядываясь на прошлое, Митя Алиханов никак не мог назвать себя несчастным.
        - Глупая старуха, - с презрением произнес он, обращаясь к Максу, идущему рядом. - Нагородила черт знает что… Не может такого быть, чтобы у человека за всю жизнь был только один счастливый день! Вот смотри, я сейчас обернусь и посмотрю на луну через левое плечо. И еще раз, и еще… И еще!
        - Да будет тебе! - отмахнулся Эрден, вглядываясь вперед - там, в лунном свете, уже почти рядом, шумела компания дачников. - Я сейчас попробую угадать, где тут Полина, а где Олимпиада…

* * *
        Он показал пропуск охраннику и через проходную вышел в маленький дворик, выложенный брусчаткой, сквозь которую пробивалась чахлая травка.
        Этому двору и этому дому было триста лет. Точнее - не дому, а дворцу, который когда-то принадлежал одному из фаворитов Петра Первого.
        - Добрый день, Даниил Петрович! - кивнул ему другой охранник, уже в здании бывшего дворца, а ныне - военно-исторического архива.
        - Добрый…
        Здесь пахло книгами и тем особым музейным запахом, который вызывал у Михайловского трепет, - он казался сродни тому, который испытывает охотник, гоняясь за добычей. Это была его стихия, его вотчина, его заповедные владения…
        - Вот, Даниил Петрович, нашла вам все то, что вы в прошлый раз заказывали! - счастливо улыбаясь, положила перед ним на стол стопку папок и книг Любочка. Любочка, работница архива, безусловно и непререкаемо уважала Михайловского - во-первых, за то, что он очень бережно обращался с документами, а во-вторых, она была одной из самых преданных его поклонниц. - Распишитесь в журнале, пожалуйста!
        Михайловский тоже очень ее уважал - Любочка всегда выполняла самые сложные его заказы и была добрейшим существом. Ее даже не портили очки с толстыми линзами и маленький горб…
        Михайловский расписался в каждой графе, кивнул Любочке и включил настольную лампу с зеленым абажуром.
        В читальном зале с высоким сводчатым потолком, помимо него, было только двое посетителей - некий пожилой господин с меланхоличным выражением лица и толстая энергичная дама - из фирмы, подвизавшейся на составлении генеалогических древ.
        Михайловский открыл первую папку, принялся осторожно переворачивать пожелтевшие страницы. «Нет, здесь я ничего не найду… Ну-ка, а тут у нас что? Ай да Любочка, ай да молодец… Нашла-таки!»

«Протоколы заседаний Чрезвычайной Следственной Комиссии (расшифровка стенографического отчета).
        Заседание Чрезвычайной Следственной Комиссии от 21 января 1920 года.
        ПОПОВ. Вы присутствуете перед Следственной Комиссией, в составе ее председателя К. . Попова, заместителя председателя В.П. Денике, членов Комиссии: Г.Г. Лукьянчикова и Н.А. Алексеевского для допроса по поводу вашего задержания. Вы адмирал Колчак?
        КОЛЧАК. Да, я адмирал Колчак.
        ПОПОВ. Мы предупреждаем вас, что вам принадлежит право, как и всякому человеку, опрашиваемому Чрезвычайной Следственной Комиссией, не давать ответов на те или иные вопросы и вообще не давать ответов. Вам сколько лет?
        КОЛЧАК. Я родился в 1873 году, мне теперь 46 лет… Я женат формально законным браком, имею одного сына, Ростислава, в возрасте 9 лет. Жена и сын находятся во Франции.
        ПОПОВ. С вами добровольно арестовалась г-жа Тимирева. Какое она имеет отношение к вам?
        КОЛЧАК. Она - моя давнишняя хорошая знакомая… Когда я ехал сюда, она хотела разделить участь со мною.
        ПОПОВ. Вы являлись Верховным правителем?
        КОЛЧАК. Да, я был Верховным правителем Российского Правительства в Омске.
        ПОПОВ. Теперь главный вопрос - где золото? Что вы сделали с золотом? Вопрос архиважный для нас…
        КОЛЧАК. Золото принадлежит не вам.
        ПОПОВ. И не вам! Послушайте, Александр Васильевич, не усугубляйте ваше положение…
        КОЛЧАК. О чем вы? Хуже уже не будет. Я и так знаю, что не выйду из этих стен живым…»
        Михайловский прочитал стенограмму до конца. Потом следующую - всего их было девять, но ни в одной из них он так и не нашел того, что искал.
        Он закрыл папку.
        Дама из генеалогической фирмы вполголоса, но очень отчетливо жаловалась Любочке на привередливость некоторых клиентов:
        - …нет, ну как будто я виновата, что в роду у них ни графьев, ни князьев нету! Что ж я, до Великого потопа должна сведения копать?! Да в те времена и бумагу еще не изобрели! Один вот недавно потребовал, чтобы я доказала, что он прямой потомок египетских фараонов… Псих! Якобы он точно об этом знает - из своих снов!.. Псих, я вам точно говорю, Любочка! Единственный плюс - платит он хорошо… А и ладно, я ему придумаю предков, позатейливее!
        Михайловский обхватил голову руками и закрыл глаза.
        Потом вышел в курительную комнату, отделанную белым кафелем, сел на подоконник и затянулся сигаретой. Его бесила толстая тетка, его бесили все.
        Его бесили женщины. Ну, разве что кроме Любочки и Ивы.
        Ива…
        Она была единственной, с кем он мог спокойно общаться. Она была нормальной, нормальной - в высшем смысле. Исключение из правил, только подтверждающее правила!
        Даниил Петрович Михайловский и рад бы был смиренно любить этих странных существ, называемых женщинами, но они сами все портили. Своей глупостью и алчностью, пристрастием к мелочам и вздорными капризами, своим упрямством и неистребимым желанием повелевать. Они были до такой степени неискренни, что только огромное горе или нечаянная радость могли на время сорвать с них маску, сделать живыми и человечными. Но все остальное время - они лицедействовали!
        Да, они могли быть добрыми, но истинного милосердия в них не было. Даже сочувствуя кому-либо, они затаенно радовались тому, что в данный момент неприятности происходят не с ними. Страдая, всегда следили за тем, достаточно ли хорошо они выглядят. А в какой восторг они приходили, когда им удавалось по-настоящему уязвить кого-то…
        Пустые, пустые и мелочные создания!
        Их было два вида - курицы и стервы. Иногда - все вместе, и хуже этого убойного сочетания не было уже ничего!
        Ива была исключением потому, что не пыталась переделать под себя весь мир, она была простой и искренней. За все эти годы она так ничего и не потребовала для себя, она была довольна всем. И самое-то главное - она не пыталась лезть к нему в душу, не пыталась быть его музой, никогда не мешала ему! Михайловский даже не классифицировал Иву, по своему обыкновению, - ибо прекрасно понимал, что Ива вне всяких классификаций, она одна такая. Даже добродушная Любочка имела изъян - при всей своей старательности она была из породы куриц…
        Словом, за тридцать девять лет своей жизни Михайловский успел навидаться всякого и, казалось, мог бы ко всему привыкнуть. Но, как говорится, нет предела совершенству - не так давно он имел счастье (в кавычках) видеть некий экземпляр, чья стервозность зашкаливала все мыслимые границы.
        Экземпляр звали Евой (вот она, ирония судьбы - женщина с именем нашей прародительницы!), и она была блондинкой (ха-ха!). Такого жгучего сочетания стервозности, глупости, вздорности, кокетства и наглости Михайловский еще не видел. За несколько минут их знакомства (меньше получаса, наверное) она успела вывести его из себя, заставила трястись от ненависти и бешенства.
        Позже он просил Иву ни с кем его больше не знакомить. «Ты сердишься на меня из-за Евы? Знаешь, я сама не ожидала, что она себя так поведет…» - пыталась растерянно оправдаться Ива. «Ива, я не сержусь, но ради бога - никаких автографов!»
        Михайловский был настолько выбит из колеи, что несколько дней не встречался ни с Ивой, ни даже с братом - восстанавливал душевное равновесие. Похоже, брат даже обиделся…
        Дело в том, что не так давно телезвезда и бывшая спортсменка Голышкина вышла замуж - миллионер Олег Отвяньбеда, владелец нескольких колбасных заводов и фабрики по изготовлению макарон, показался ей выгодной партией. Бедный Отвяньбеда: Голышкина представляла собой классический тип амбициозной дуры и расчетливой стервы! Но это уже его проблемы…
        Так вот, после своего замужества Голышкина перебралась к мужу, в особняк на Рублевском шоссе, а прежнюю дачу решила продать. Дачу в июле купил брат. Вернее, двоюродный брат (по линии матери) - Толя Прахов. Все бы хорошо, но Толя поселился там со своей мамашей, мерзкой теткой, которая ни о чем другом не говорила, как только о своих болезнях. Сколько Михайловский ее помнил, тетушка Вера Ивановна непрерывно лечилась от множества самых различных и почти не совместимых с жизнью недугов. Тем не менее она умудрилась пережить своего мужа, абсолютно здорового бодрячка, и двух своих младших братьев. Разумеется, на время переселения и обустройства Толя нуждался в Михайловском, тем более что Вере Ивановне уже несколько раз вызывали в Лапутинки «Скорую»…

…Михайловский затушил сигарету и вернулся в читальный зал. Следующим документом, который он взялся изучать, были воспоминания заместителя председателя Губчека, того самого Попова. Тот вспоминал о допросе Колчака:

«Как держался он на допросах?
        Держался, как военнопленный командир проигравшей кампанию армии, и с этой точки зрения держался с полным достоинством. Этим он резко отличался от большинства своих министров, с которыми мне приходилось иметь дело в качестве следователя по делу колчаковского правительства…»
        - Надо же, смелое признание для заместителя председателя Губчека! - усмехнувшись, пробормотал Михайловский. Но даже в этих воспоминаниях не было никакого намека на золотой запас. Несколько тонн (!!!) золотых рублей пропало тогда без следа…
        Михайловский захлопнул последнюю папку. Сдал документы Любочке, спустился вниз, вышел из ворот, достал из кармана свой сотовый.
        - Справочная? Будьте добры, скажите мне номер телефона какой-нибудь кукольной галереи… Да-да, той самой, где выставляются куклы. Ага, спасибо… Алло, это галерея? Девушка, милая, вы знаете такого мастера - Полякову Еву? Кто же ее не знает, ну да… А вы не дадите мне ее телефончик, я хочу приобрести одну из ее работ… Дадите? О, спасибо вам огромное…
        Конечно, проще было обратиться к Иве и у нее узнать координаты Евы. Проще, но…
        - Алло, - раздался в трубке знакомый, ненавистный и нежный голос.
        - Алло, Ева? Ева, это Даниил Михайловский… Помнишь такого?
        - Как не помнить… Что тебе, Даниил? - ничуть не удивившись, спросила Ева.
        - Ты еще не передумала?
        - О чем ты? - удивилась она.
        - Ну как же - ты собиралась за меня замуж! - засмеялся он. - Так вот - я не против.
        Зачем он все это делает, зачем говорит эти слова - Михайловский пока не знал. Он ненавидел таких, как Ева (потому что такие, как Ева, уже достаточно испоганили ему жизнь), он даже минуты лишней не желал проводить в их обществе… Но он хотел ее увидеть еще раз. Наверное, из чувства противоречия. Своего рода стокгольмский синдром…
        Он ждал, что она сейчас пошлет его к черту. Нажмет на кнопку «отбоя». Скажет что-нибудь такое, чего он уж точно вынести не сможет, - и тем успокоит его. Но Ева, помолчав, изрекла следующее:
        - Приезжай.
        Всего одно слово. Безобидное. К нему даже не придерешься! О, боги…
        - Куда? - коротко спросил Михайловский.
        Она сказала адрес.
        Он сел в машину. И поехал к ней, чувствуя себя человеком, который добровольно согласился заложить душу дьяволу.

…Ева открыла ему дверь - в коротких рваных джинсах, растянутой, выцветшей голубой майке, руки по локоть в чем-то испачканы.
        - Привет. Заходи! Дверь только сам закрой, ладно?
        Она ушла, судя по звукам - в ванную. Наверное, отмывала свои руки…
        Вернулась через несколько минут. На ногах у Евы были сандалии с одной перепонкой, которые полностью открывали ее щиколотки и ступни. Маленькие круглые пальцы, серебристый лак… Наверное, в этом есть особый шик - выглядеть кое-как, при этом с безупречным педикюром.
        Михайловский сначала даже обрадовался тому, что застал Еву неглиже, - вроде как есть шанс не потерять совсем голову, но потом понял, что и такой Ева хороша. Под майкой у нее ничего не было…
        - Идем на кухню. Я работаю, как видишь, - буркнула она. - В комнате страшный кавардак.
        - Ты работаешь? - удивился он, разглядывая ее шею сзади (волосы у Евы были сколоты на затылке пластмассовой девчоночьей заколкой).
        - Ну да… А ты думал! - холодно бросила она через плечо. - Я девушка одинокая, спонсоров у меня нет… Да и не люблю я этих спонсоров! - с неожиданным злорадством зачем-то добавила она.
        Откуда у него ее телефон, Ева даже не спросила.
        В большой кухне помимо известных Михайловскому предметов, которые и должны присутствовать на кухне, был еще один странный агрегат.
        - А это что?
        - Печка, - буркнула она. Какая печка, для чего - уточнять не стала. В углу лежала куча битого фарфора, словно до того хозяйка квартиры расколотила целый сервиз. - Кофе будешь?
        - Буду.
        Она налила в чашки кофе, села напротив.
        - Так чего ты пришел ко мне, Михайловский? О своих творческих планах хочешь рассказать?..
        - Хочу предложение тебе сделать, - сказал он, чувствуя себя последним дураком.
        - Правда? - улыбнулась она. - Тогда пиши расписку.
        - Зачем?
        - Ну а как же… Вдруг передумаешь? Я тогда на тебя в суд подам, - серьезно сказала она.
        Ни слова не говоря, Михайловский выдрал из лежавшей на полке школьной тетради лист, достал из кармана шариковую ручку и принялся старательно выводить: «Я, Михайловский Даниил Петрович, обязуюсь жениться на Поляковой Еве…»
        - Как твое отчество?
        - Борисовна.

«…Борисовне, а если я этого не сделаю, то буду последним гадом…»
        - Ты ненормальный! - недовольно воскликнула она и вырвала из-под его локтя лист. - Ну нельзя же все так буквально воспринимать!
        Михайловский хотел вспылить, уйти, хлопнув дверью, но почему-то не смог. Он смотрел на Еву, и внутри у него все переворачивалось. Желание ее убить и желание любить ее - вот что он испытывал в данный момент.
        - Обойдемся без расписок, - продолжила Ева, разодрав тетрадный лист в клочья. - Я тебя сразу предупреждаю - деньги мне твои не нужны, но если ты будешь жадничать и скупиться по мелочам, я тебя сразу брошу. Вообще я терпеть не могу жадин, зануд и алкоголиков. Мужчин с подобными недостатками для меня не существует!
        - Теперь мои требования, - медленно произнес Михайловский. - Вернее, у меня одно только требование - чтобы ты была верна мне. И все. Больше мне ничего не надо.
        - Хорошо… - не задумываясь, легко, даже как-то слишком легко согласилась она. - Я буду тебе верна. Без проблем.
        Он притянул ее к себе (если быть точнее - сграбастал) и поцеловал. Когда он целовал ее, то обнаружил, что хотел этого с того самого мгновения, когда они сидели в Лапутинках в его машине - нос к носу. И во всем этом была только одна прелесть - прелесть падения в бездну. Пока летишь - еще жив, а что будет потом - лучше не думать…
        Об Иве Михайловский не вспомнил - ведь то, что было с Ивой, назвать романом нельзя. Старая карга Вера Ивановна однажды назвала эти отношения связью. «Твоя связь, Данечка, с Ивой…» Продолжения этой фразы Михайловский не запомнил, поскольку меньше всего его волновало то, что о нем и его жизни думает тетка, но зато в памяти осталось это слово - связь. Пожалуй, оно наиболее точно характеризовало их с Ивой отношения…
        Он прижимал Еву к себе и целовал уже куда попало - в плечи, руки, шею. Она не сопротивлялась - с какой-то холодной покорностью позволяла ему делать с ней что угодно. В полузакрытых глазах Евы поблескивала насмешка.
        Но Михайловскому было уже все равно.
        - Господи, Ева…
        - Ну что, что?..
        - Все, я пропал! - с мрачным отчаянием воскликнул Михайловский.
        Ева встала, взяла его за руку и потянула за собой. Он покорно пошел за Евой, понимая, что находится в полной ее власти.
        В комнате действительно царил беспорядок, но того рода, который бывает у людей, занятых работой, - повсюду разбросаны обрезки тканей, эскизы, поролон, мотки проволоки…
        - А, ну да, ты же кукол делаешь! - вспомнил Михайловский. И тут, за стеклянной витриной, увидел этих самых кукол. Ива с ужасом говорила об этих созданиях, но Михайловский увидел вдруг их совершенно по-иному…
        Конечно, он не особенно разбирался в этом, но куклы, которые делала Ева, были настоящими шедеврами. Михайловский испытал нечто вроде шока. Эта тонкая грань, которая разделяет ремесло и искусство… Так вот, Ева перешагнула ее.
        Ее творения выглядели живыми. Безупречно-идеальными и в то же время - полными какого-то внутреннего страдания. У кукол было прошлое, была душа. В куклах была интрига! Наверное, Ева вкладывала в их создание все свои нереализованные детские фантазии и сказочные мечты.
        Таинственный хрупкий народец населял этот дом, создавал эффект присутствия (с такими куклами, наверное, уже не будешь чувствовать себя одиноким!).
        - Ничего себе… - севшим голосом пробормотал Михайловский, разглядывая маленьких созданий, которые, казалось, вот-вот должны были зашевелиться, заговорить. - Это все твое?
        - Ага.
        В этот самый момент Михайловский пропал окончательно - потому что увидел Еву не просто хорошенькой женщиной, от которой можно потерять голову, он увидел ее - творцом. Равной ему. Может быть, даже она была более талантлива в своем деле, чем он - в своем. Из-за такой необыкновенной женщины позволительно сойти с ума и наделать глупостей. Он, Михайловский, действительно пропал…
        Он снова обнял ее, вдохнул запах ее волос, провел пальцами по атласно-нежной коже щеки. Усмехнувшись, снял заколку с ее волос. «Господи, а какая она красивая… Никогда таких красивых не видел!»
        Она обняла его за шею. Тихо засмеялась.
        - Что?
        - Ты такой смешной…
        Ева была безупречна во всем. Каждая линия ее тела, каждый изгиб… Небесная, дивная гармония. Наверное, бог, когда лепил ее, знал, что из его рук выйдет само совершенство.

* * *
        Ива в сумерках сгребала граблями сухие листья на аллее, ведущей к дому. «Вот и август кончается… Господи, как быстро лето промелькнуло!»
        От ворот позвонили.
        Ива прислонила грабли к дереву и побежала открывать.
        - Даниил! - сдержанно обрадовалась она гостю. - Проходи…
        Ей очень хотелось броситься ему на шею, но, как и четыре года назад, с момента их знакомства, Ива не могла побороть свою застенчивость.
        - Ты из города? Хочешь что-нибудь перекусить? Я испекла твой любимый яблочный пирог…
        - Нет, Ива, спасибо. Я пришел с тобой поговорить.
        На Михайловском был темно-синий легкий свитер, потертые джинсы, кроссовки. «В архиве был. Если бы ездил в издательство, то надел бы костюм…» - сделала Ива умозаключение.
        Они сели на веранде. Ива зажгла свет, начала торопливо протирать стол, на котором до того чистила яблоки. В этом году с яблоками проблем не было, их уродилось больше обычного…
        - Да погоди ты, сядь! - Михайловский нетерпеливо схватил Иву за руку. - Тут такое дело…
        - Какое? - спросила она. - Откопал что-нибудь интересное в старых документах?
        - Да. То есть нет… Ива, я собираюсь жениться. Ты должна знать.
        В первый момент Ива обомлела - о таком счастье она даже не мечтала, но потом у нее мурашки побежали по спине. С чего она взяла, что Михайловский собирается жениться на ней?..
        - Кто она?
        - Это неважно. Но ты ее знаешь. Ты, Ива, мой друг. Ты даже больше, чем друг. Пожалуйста, не осуждай меня.
        - Это Ева? Это Ева, да? - стараясь держать себя в руках, спросила она.
        - Да.
        Короткое слово прозвучало словно приговор. «Спрошу я стул, спрошу кровать: «За что, за что терплю и бедствую?» «Отцеловал - колесовать: другую целовать», - ответствуют…» - почему-то мелькнули в голове строчки стихотворения Цветаевой.
        - Почему ты мне говоришь об этом?
        - Ты знаешь, почему. Я не хочу тебя обманывать, - тихо ответил он.

«О, какое благородство!..» - мелькнула у Ивы в голове ироническая мысль. Она сжала кулаки, потом быстро разжала и сказала уже почти спокойно, даже доброжелательно:
        - Послушай, Даниил, тебе не кажется, что это слишком скороспелое решение? Ведь не прошло еще… В общем, вы же совсем недавно с ней познакомились! И ты решил жениться?.. Ты?
        - Представь себе.
        - Наверное, это была ее идея? - кусая губы, улыбнулась Ива.
        - Формально - да. А теперь я уже боюсь, что она передумает.
        - Разве обязательно жениться?
        - Да. Я должен любым способом удержать ее. Конечно, брак - это еще не гарантия, что Ева останется со мной, но все равно…
        - Ох, Даня, Даня… Ты не думаешь о том, что когда-нибудь очень пожалеешь об этом своем решении?..
        - Думаю. Но мне все равно.
        - Ты… ты любишь ее?
        - Я не знаю. Слишком быстро все… - Михайловский потер виски. - Помнишь, ты пригласила ее к себе, сюда? Так вот, как только я увидел Еву, с первого взгляда - я почувствовал нечто странное.
        - Любовь с первого взгляда? - снова усмехнулась Ива. - Да разве она существует?..
        - Нет, это не любовь с первого взгляда, это было что-то другое. Я увидел Еву и понял, что это - она. Она. Что мы каким-то образом связаны, и противиться всему этому бесполезно. Будь что будет, мне все равно.
        - Ох, Даня… - Ива отвернулась, боясь, что Михайловский увидит слезы в ее глазах. Но тот мрачно разглядывал деревянный стол перед собой.
        - Прости меня.
        - За что?
        Вместо ответа он взял ее руку и поцеловал. Потом встал и быстро ушел. Когда Ива осталась одна, силы окончательно ее покинули. Ноги подкосились, и она упала на колени, уперлась лбом в деревянный настил. Все почти как тогда, четыре года назад… Он сначала подарил ей свою любовь, а потом отнял. Все как тогда… Только в этот раз он не успел ее подхватить.
        Ива не знала, что может быть так больно. Она застонала сквозь стиснутые зубы, а потом перевернулась на спину и стала биться затылком об пол. Она рвала на себе волосы, потом разодрала блузку. Кажется, она кричала… Ива собой не владела - как и тогда, в первую их ночь.
        Эта боль была настолько невыносима, что Ива вскочила и принялась лихорадочно искать нож, которым она чистила яблоки. Схватила его и размахнулась, целясь лезвием в то место, где, по ее расчетам, должно было быть сердце.
        И только в последнее мгновение вдруг опомнилась.
        - Мама, что же я делаю… - в ужасе прошептала Ива и отшвырнула от себя нож. Она побежала к телефону, чтобы позвонить матери, сняла трубку с рычага. Потом представила, что именно ей скажет мать, и решила не звонить.
        Но поговорить с кем-то было надо, необходимо, чтобы кто-то все-таки выслушал ее… Кто угодно!
        Ива быстро переоделась, пригладила щеткой волосы, густо напудрилась и выскочила на улицу.
        Было полутемно, вдоль высоких заборов горели фонари, где-то, в одном из дворов, разливалась музыка и тянуло дымком от шашлыков. Нет, не туда…
        Ива побежала вдоль своего участка, потом мимо участка Михайловского, а напротив бывшей дачи Голышкиной вдруг остановилась как вкопанная. За металлическими прутьями ограды сквозь листву было видно, что в окнах дома горит свет. В этом доме теперь жил Толя Прахов, двоюродный брат Михайловского. С этим Толей Ива всего пару раз успела переговорить, она почти не знала этого человека - Михайловский до переезда Прахова их с Ивой не знакомил, но сейчас увидела в нем свое спасение. Уж он-то ее точно выслушает!
        Она надавила на кнопку звонка.
        - Кто там? - спросил ее мягкий голос по переговорному устройству.
        - Толя, это я… Это Ива Туракина, твоя соседка!
        - Ива? Проходи…
        Загудел зуммер, открывая калитку. Ива побежала по аллее к дому. На крыльце уже стоял Толя Прахов - в клетчатом шерстяном жилете на меху, отороченных мехом войлочных туфлях.
        - Скорее в дом… такие ночи холодные стали! - пожаловался он. - Что случилось-то? Коньячка, может быть?..
        В доме у Праховых было тепло, горел камин, на обшитых деревом стенах играли красные сполохи. Толя достал из бара большой резной флакон из хрусталя, плеснул его содержимое в стакан.
        Ива выпила, даже не почувствовав вкуса коньяка.
        Толя Прахов серьезно смотрел на нее голубыми глазами, светлые вьющиеся волосы стояли торчком над лысеющим лбом, точно пружинки.
        - Он меня бросил, Толя! - пожаловалась Ива почти незнакомому человеку.
        - Кто - «он»? - опешил тот.
        - Твой брат.
        - Данька, что ли? О, господи… - Толя обнял Иву за плечи, усадил на широкий диван. - А я смотрю, что это - на тебе лица совсем нет…
        - Ты прости, что я ворвалась… но я уже нож взяла… и мне так страшно стало…
        - Ничего-ничего! - Он похлопал ее по плечам. - Все в порядке. Данька скотина, я это знал.
        - Нет, он все честно… Он не хотел меня обманывать… - торопливо, то и дело сбиваясь, бормотала Ива, а потом, точно на духу, все рассказала Толе Прахову - как они познакомились с Даниилом, какие отношения между ними были и кто такая Ева Полякова.
        Толя выслушал ее внимательно, не перебивая, описание внешности и манер Евы вызвало у него особый интерес.
        - Так она самая настоящая стерва, вот оно что! - неожиданно воскликнул он. - Взяла и подмяла под себя нашего дурака…
        - Да! - Ева допила коньяк, и ей неожиданно стало легче. - Самая настоящая стерва… Но мне-то что делать?
        - Ничего. Он уже два раза выбирал себе таких вот и в третий раз не стал делать исключений. Ты, Ива, подожди немного - скоро он и от Евы сбежит. Вернее, она его бросит. Его бросали все его жены - что первая, что вторая…
        - Дело не в этом! Почему он выбрал не меня? Все эти годы твердил, что брак - это не для него, что он не хочет себя ни с кем связывать… А потом взял и в одну секунду превратился в ее раба!
        Толя пожал плечами. Потом сказал, глядя в камин:
        - Мой брат - равнодушный, холодный, бездарный болван. Я очень рад, что могу это сейчас сказать… Но, умоляю, не передавай ему этого.
        - Нет, конечно! - с трудом улыбнулась Ива. - А тебе он чем насолил?
        - Чем? Да как сказать… Денег он у меня не крал, на жизнь мою не покушался - это факт. Зато сколько мелких пакостей мы с матерью от него видели - не счесть… Он эгоист, у него чрезмерно раздуто самомнение. Вот ты думаешь, почему он интервью никому не дает, на телевидении не хочет светиться…
        - Почему?
        - Да вовсе не из скромности! Просто он считает себя выше людей. Он, великий Даниил Михайловский… Зачем ему метать бисер перед свиньями - вот как он считает!
        Ива снова улыбнулась. Странно, но ей совсем не было стыдно перед Праховым за свой ночной визит, за свою исповедь - ей, всегда боявшейся того, что люди подумают о ней плохо. Она пришла к нужному человеку, в нужное время!
        - Толя, а кто ты по профессии?
        - О, Даниил даже не счел нужным рассказать тебе обо мне… Мы, Ива, с ним братья, но двоюродные - поэтому и интересуемся одним и тем же предметом.
        - Не поняла.
        - Я антиквар. Ценитель старинных вещей, - мягко произнес Толя Прахов. - По сути, меня интересует История, но с другого хода, если можно так выразиться…
        - Ах, вот оно что! Теперь ясно.
        - Многие хотят разгадать тайну прошлого, но не знают - как… Даниил строит всякие предположения, роется в архивах, придумывает то, чего не было, ищет в событиях прошлого некий сюжет. Публика в восторге - ах, как это интересно!.. И уже неважно, так оно все было или нет… А я пытаюсь прикоснуться к тайне своими руками - буквально!
        Прахов снял с полки миниатюрную статуэтку девушки.
        - Танагр. Чудесная вещь… Храню для себя, никогда не продам.
        Ива не знала, что такое «танагр» - то ли имя скульптора, то ли еще что - но тем не менее завороженно кивнула.
        - Кстати сказать, мой любезный братец не собирался сообщать мне, что Голышкина продает эту дачу - хотя знал, что я давно ищу домик в Подмосковье. У мамы очень слабое здоровье…
        - Откуда же ты узнал о даче?
        - Узнал совершенно случайно, Данька палец о палец не ударил, чтобы нам помочь. И с переездом тоже не особенно помогал. Я, честно говоря, надеялся, что он за мамой будет присматривать - в мое отсутствие. Да какое там! - махнул рукой Прахов.
        Ива с удивлением глядела на него.
        - Надо же… Я и не знала! Послушай, Толя, Вера Ивановна, если что, может обращаться ко мне. Пусть звонит мне - телефоны, слава богу, у всех есть…
        - Хорошо. Спасибо, Ива.
        В это время в коридоре раздались тяжелые шаркающие шаги, и в комнату вошла Вера Ивановна, мать Толи.
        - А, Ивушка… добрый вечер! - задыхаясь, сказала она. - А я голоса слышу - думаю, кто к нам пришел?.. Астма замучила. Толя, ты мой ингалятор не видел?
        - Сейчас, мам…
        Вера Ивановна старухой не выглядела, да и лет ей, судя по всему, было не так уж много - вряд ли больше шестидесяти. Кожа лица была гладкой, ровной, волосы светлыми и пушистыми (в таких волосах седина незаметна)… Правда, Вера Ивановна была грузна, а глаза - чуть навыкате - делали ее лицо немного отталкивающим. И эта вечная одышка…
        - Утром давление мерила, - сказала она, пристально глядя на Иву. - Двести на сто двадцать.
        - Ой, да что вы! - перепугалась та. - Вера Ивановна, а врача вызывали?
        - Какое там… Скорей бы отмучиться! Спасибо, Толик. - Мать приняла из рук сына ингалятор. - Ну все, я спать пошла… Спокойной ночи, Ивушка!
        Когда Вера Ивановна ушла, Толик снова сел рядом с Ивой на диван.
        - Послушай, Ива… А эта самая Ева - она знает, что у тебя с Даниилом… Что у вас с Даниилом были отношения?
        - Нет. Ну разве что если он ей не сказал…
        - Вряд ли. Данька - не любитель рассказывать о своем прошлом.
        - Ты считаешь, надо открыть Еве глаза?
        - Ничего не надо. - Толя заложил руки за голову и откинулся назад. - Пусть живут, как хотят… Черт с ними! Если бы не мать, я бы ни за что сюда не переехал. Да, пожалуйста, опиши еще раз эту самую Еву…

* * *
        - …А-уу! - волчьим голосом зарычал Митя из-за кустов.
        Барышни, столпившиеся у реки, немедленно завизжали, схватившись за руки, лица сопровождавших их кавалеров медленно вытянулись - вся эта сцена очень хорошо наблюдалась в ясном свете луны.
        - Это Митя Алиханов! - вдруг властным, сердитым голосом крикнула Олимпиада. - Митя, глупый мальчишка, вы ужасно нас напугали!
        Митя с Эрденом вышли на освещенное место.
        - Совсем не смешно… - презрительно ленивым голосом протянул «социал-демократ» Костя. - Алиханов, вы бы придумали чего получше.
        - А я испугалась! Честное слово, я прямо поверила, что это к нам настоящие волки подкрались! - захохотала Полина. Она висела на руке у какого-то долговязого субъекта в полосатом костюме и шляпе-канотье. Митя почувствовал укол ревности. «А чего я хотел? Глупо ждать верности от ветреной Поленьки…»
        - Я тоже очень испугалась! - пискнула еще одна девица.
        Толпа разом зашумела, все задвигались, засмеялись.
        - Алиханов, вы из какого болота вылезли? - дерзко спросила Наденька. За год она выросла и очень похорошела. Митя почувствовал новый укол в сердце, на этот раз совсем иного свойства…
        - Вы угадали, Наденька, буквально из болота… Мы с товарищем были на охоте. Господа, позвольте вам представить Макса Эрдена, он тоже юнкер Александровского училища.
        Пока знакомились, Митя пробегал глазами по лицам - все словно стали серьезнее, взрослее, раскованней.
        - А что вы здесь делаете в столь поздний час? - спросил Эрден бархатным, мужественным голосом, любезно и вместе с тем сдержанно улыбаясь, - присутствие энного количества барышень моментально мобилизовало его.
        - Мы решили прокатиться на лодке, в лунном свете, - взахлеб принялась объяснять Полина. - Мама едва согласилась отпустить нас… Но это так романтично!
        - Правда, тут же выяснились некоторые проблемы… - выступая вперед, пробасил Лужин, хорошо знакомый Мите.
        - Какие же?
        - Лодка-то одна! - с досадой воскликнул кавалер Полины, указывая на деревянные мостки, уходящие в воду. Возле них лениво покачивалась с боку на бок короткая пузатая лодка. - А нас вон сколько…
        - Предлагаю бросить жребий, - сказал Макс.
        - Отличная идея… А вы с нами? - возбужденно произнесла Наденька. - Суровцев, давайте сюда шляпу! Разыграем два билета - для него и для нее, совершенно произвольно… У меня как раз фанты остались - кому достанутся красные, те и выиграли!
        Кавалер Полины протянул канотье.
        Все происходило стремительно, в каком-то бешеном темпе, и привело Митю в азарт - он теперь лихорадочно мечтал о том, чтобы плыть вместе пришлось ему и Наде.
        - Прошу, тяните… Теперь вы… Митя, ваша очередь…
        Митя запустил руку в шляпу и вытянул красный фант.
        - Алиханов, вам чертовски везет! Так, теперь барышни…
        Митя был абсолютно уверен в том, что жребий выпадет Наде.
        - Эрден, голубчик, поручаю тебе свое ружье, - обернулся он к товарищу.
        И в этот момент в толпе возбужденно зашумели:
        - Соня, Соня, тебе ехать, ты выиграла!

«Какая еще Соня?» - недоуменно, с досадой подумал Митя. Толпа расступилась, и он увидел высокую, очень тоненькую девушку в светлом платье, с темной косой, перекинутой на грудь. Она держала в длинных тонких пальцах красный фант.
        - Сонечка, прости, что забыли тебя представить… Это Сонечка, наша двоюродная сестра. А это мисс Рита Вернель, гувернантка Сони. Мисс Вернель, вы не против, если вашу воспитанницу на некоторое время похитят? - закричала Надя, обращаясь к стоявшей в стороне маленькой сухопарой женщине лет тридцати с копной пушистых, блестящих, словно нимб, рыжевато-золотистых волос. - Она ни слова по-русски не понимает… - уже тише пояснила Надя.
        - Надя, мисс Вернель не говорит по-русски, но она вовсе не глухая! - укорила ее Соня мягким, без всяких интонаций, голосом.
        Мисс Вернель залопотала что-то на английском.
        Митя испытывал противоречивые чувства: с одной стороны, он мечтал совсем о другой спутнице, но отказаться от прогулки сейчас было бы невежливо. С другой стороны, Соню он толком разглядеть не успел, и она вызывала интерес - такая хрупкая, беззащитная… Наверняка она была очень смиренной, «правильной» девицей, раз Анна Леонидовна все время ставила ее в пример своим дочерям.
        - Прошу… - Митя протянул ей руку, и они с Соней пошли по деревянным мосткам к лодке.
        Компания сзади шумела и веселилась, и голос Макса Эрдена уверенно вплетался в другие голоса. Тот, судя по всему, пытался общаться с мисс Вернель. К сожалению, в Красных казармах преподавали немецкий и французский…
        Митя помог барышне сесть в лодку, взялся за весла. Через некоторое время они были уже далеко от берега, за бортом, в черной воде, дрожала яркая луна. Молчание казалось неловким - Митя, как кавалер, обязан был развлекать свою спутницу беседой, но он чувствовал себя несколько растерянно.
        - Вы учитесь, Соня? - наконец спросил он, пытаясь припомнить, что рассказывали Бобровы о своей родственнице.
        - Да, - тут же ответила она своим мягким, без интонаций, голосом. - В частной гимназии. Закончила шестой класс[Полный курс обучения в гимназии до революции - 7 лет.] .
        Они снова замолчали - стало слышно, как у другого берега, в зарослях камыша, надрываются лягушки.
        Соня опустила руку, зачерпнула воды. Когда она наклонила голову, Митя обнаружил, что у нее длинная шея и маленькие, чуть оттопыренные уши. Красива была Соня или нет? Митя пока не мог понять. И этот тихий невыразительный голос…
        - А в какой именно гимназии?
        - Которая принадлежит Каретиной… Находится на Воздвиженке. Отец настоял, чтобы меня отдали именно туда. Там исключительный состав преподавателей и расширенная почти до объема мужских гимназий программа, - явно передразнивая кого-то, скорее всего - именно отца, назидательно произнесла она.
        Митя засмеялся, и Соня - тоже. Когда она улыбалась, то становилось понятно, что у нее слишком большой рот. «Некрасива… - разочарованно решил Митя. - Слишком высокая, слишком тонкая, слишком несоразмерная какая-то, слишком невыразительная…»
        Но тем не менее он во все глаза продолжал смотреть на нее.
        - А читать что любите?
        - Да все подряд… Кроме Чарской. У нас в гимназии Лидию Чарскую запоем читают, а я эту Чарскую ненавижу, - охотно пояснила Соня.
        - Наверное, Северянина любите? «Королева играла - в башне замка - Шопена, и, внимая Шопену, полюбил ее паж…» Или ваш кумир - Ахматова? «Слава тебе, безысходная боль! Умер вчера сероглазый король…»
        Митя хотел убедиться, что барышня, ко всему прочему, еще глупа и сентиментальна (вышеназванные авторы считались модными салонными кумирами, слишком модными и салонными, чтобы ими увлекались серьезные люди), но Соня пожала плечами.
        - Я Блока люблю. Александра Блока. Слышали про такого?
        - К стыду своему - нет… А что, хороший писатель? - с любопытством спросил Митя.
        - Поэт. «Ты и во сне необычайна. Твоей одежды не коснусь. Дремлю - и за дремотой тайна, и в тайне - ты почиешь, Русь…» - процитировала она.
        - М-да, неплохо… - пробормотал он, пока еще не понимая, хороши ли услышанные стихи или их тоже можно причислить к высокопарным салонным виршам. - А что, мисс Вернель не слишком вас притесняет, Сонечка?
        - Нет, нисколько. Она скорее моя компаньонка, нежели гувернантка, - серьезно ответила Соня. - Все находят очень удачным подсмеиваться над ней, поскольку мисс Вернель не знает русского, но это жестоко и несправедливо. Она замечательная, очень порядочная женщина, уж поверьте мне!
        - А я и не думал нападать на мисс Вернель, - улыбнулся Митя - его растрогала та горячность, с которой Соня защищала англичанку.
        Она наклонилась, выбросила ветку, лежавшую у нее под ногами и мешавшую ей.
        - Что за духи такие у вас? - с интересом спросил Митя.
        От Сони едва слышно пахло чем-то тонким, очень нежным.
        - Самые обычные… «Виолетт-де-парм». Но я ими почти не пользуюсь - запрещено. Не дай бог прийти в гимназию надушенной - мигом вызовут отца! Это сейчас мисс Вернель дает мне поблажку… У мамы есть «Коти», «Убиган». А еще сейчас в моду вошли французские эссенции. Например, ландышевая… Маленький пузыречек заключен в деревянный футлярчик. К притертой пробке прикреплен стеклянный пестик, с которого капаешь одну-две капли на волосы или платье. Аромат сохраняется долго, причем полная иллюзия натурального ландыша. Единственный недостаток, что стоят эти эссенции очень дорого - десять рублей за флакон…
        Митя со снисходительной улыбкой слушал ее болтовню. «Она забавная… И, кажется, очень славная девушка. Я бы влюбился в нее, будь она хоть чуть-чуть красивее».
        - Господи, Митя, что мы с вами делаем! - вдруг с ужасом закричала Соня. - Этак мы и к утру не вернемся… Немедленно гребите обратно!
        В самом деле, они отплыли довольно далеко. Темный, черный лес уже тянулся вдоль берега, и если бы не луна, то впечатление было бы действительно жутковатое.
        - Страшно?
        - Да, - тихо сказала Соня.
        Митя стал энергично грести назад. Он теперь, не отрываясь, смотрел на тонкие, длинные Сонины руки, которые та сложила на коленях. Узкие ладони, длинные пальцы. И вдруг представил, как она прикасается к его лицу этими пальцами - осторожное, почти невесомое прикосновение, больше напоминающее дуновение ветра.
        Он затряс головой, отгоняя от себя наваждение.
        - Что с вами, Митя?
        - Так, ничего… А кто ваш отец, Сонечка?
        - Как, разве вы не знаете?.. - искренне удивилась она. - Петр Глебович Венедиктов. Он доктор, его вся Москва знает! Женский доктор… - добавила она чуть смущенно.
        - Ах, Венедиктов! - пробормотал Митя. - В самом деле…
        О Венедиктове знали все - даже те, кто в его услугах не нуждался по определению. Он был очень богат и удачлив - не отказывался даже от самых сложных случаев, за которые другие доктора не брались. Не так давно жена французского посла не могла разродиться первенцем, и все махнули рукой - безнадежно. Приехал Венедиктов, спас мать и младенца. Посол рыдал, а после заплатил Венедиктову - такую сумму, которую все произносили не иначе как шепотом.
        Сонечка Венедиктова не была парой бедному юнкеру, это очевидно.

…Вот уже у деревянных мостков весело зашумела компания, приветствуя возвращение лодки, что-то звонко крикнула по-английски мисс Вернель…
        - Придете к нам завтра, Митя? - вдруг сказала Соня. - Я не хозяйка тут, но беру на себя смелость пригласить вас вместе с товарищем. Правда, приходите!
        - Хорошо, - сухо ответил он. «Господи, и чего я так скис! - с ненавистью к самому себе подумал он. - Будто свататься к ней собирался… Да и не нравится она мне вовсе!»
        Уже в полной темноте они с Эрденом возвращались на дачу к Нине.
        - Ты везунчик, Алиханов! - весело произнес Макс. - С корабля сразу на бал… Определенно мне тут нравится. Я бы приударил за всеми сестрами Бобровыми сразу.
        - Отстань… - вяло отмахнулся Митя. Только сейчас он почувствовал, что страшно устал. И Соня не шла из головы. - Эрден! - вдруг шепотом закричал он, остановившись, точно вкопанный.
        - Что?
        - Это ужасно… «Виолетт-де-парм»!
        - Ну и что? При чем тут виолетт-де-парм? - с недоумением спросил товарищ.
        - «Виолетт-де-парм» - это «пармская фиалка». Фиалка! От Сонечки пахло этими духами! А давешняя старуха сказала…
        - Брось, Алиханов, - зевнул Эрден. - Сам же говорил, что не веришь во всю эту ерунду.

* * *
        - Как ты относишься к белому платью и фате? - деловито спросила Ева, листая журнал. Она сидела на кожаном диване в кабинете Михайловского в Лапутинках, а жених ее расположился у окна, за большим полированным столом. Даниил Михайловский пытался работать.
        - Положительно, - ответил он рассеянно, глядя на экран компьютера.
        - Значит, традиционный наряд невесты не вызовет у тебя отторжения! - с удовольствием заключила Ева. - А то я, знаешь ли, несколько старомодна, и вообще эта свадьба, к твоему сведению, - первая в моей жизни.
        - Ты можешь делать что угодно, Ева. Хоть во что оденься - я ни слова тебе не скажу…
        - Ты очень добр, спасибо, - усмехнулась она. Потом отбросила от себя журнал и растянулась на диване. Житье на даче ей пока нравилось. И Михайловский ей тоже нравился. Не то чтобы она его любила - за те несколько недель, что они были знакомы, полюбить не успеешь, но он определенно ее волновал. В положительном смысле.
        Вот и теперь она смотрела на него - пристально, изучающе, с удовольствием. Так обычно разглядывают удачную покупку.
        У известного беллетриста были широкие, довольно густые брови. Волосы Михайловский так и не постриг - но это только потому, что Ева еще не настояла на этом. Так и ходил лохматым, обросшим. Бледное, мрачноватое лицо, губы всегда сжаты - то ли сурово, то ли страдальчески. Очень мужественное, выразительное лицо.
        Ева опустила глаза и принялась разглядывать его ноги под столом. Всем видам обуви Даниил Петрович предпочитал сандалии, которые носил без носков, как и полагалось их носить. Даже сейчас, в начале сентября, когда по утрам было очень прохладно, он не изменил этой привычке. Сандалии и бриджи. Поистине морозостойкий товарищ!
        Ступни у него были широкими, крестьянскими. Икры, покрытые рыжеватыми волосками, - тоже. Ширококостный, основательный Михайловский не имел ничего общего с Яриком, давней Евиной мечтой, но оно было и лучше, что в ее женихе не оказалось ничего общего с изящным принцем ее юности…
        - Даниил, что за фотография стоит у тебя на столе? - лениво спросила Ева. - Вон та, слева! Давно хотела узнать… Это ты в детстве, да?
        - Нет. Это мой сын.
        - Сын?! - поразилась Ева. - Ты мне ничего не говорил о своем сыне!
        - Ты не спрашивала - вот я и не говорил, - спокойно ответил тот, не отрывая взгляда от экрана.
        - И долго ты от меня собирался это скрывать?
        - Нет, я не собирался от тебя ничего скрывать. Вот ты спросила - и я ответил. Это мой сын Сережа.
        Ева хотела было рассердиться, но потом решила - а зачем? Если у Михайловского такой характер, то не имеет смысла злиться на него… Просто ее задача теперь - вовремя задать нужный вопрос. Она помолчала немного, а потом спросила с любопытством:
        - Даня, а сколько ему лет?
        - Сейчас - четырнадцать. Он живет с матерью в Америке.
        - С ума сойти… Ты, наверное, скучаешь по нему?
        - Очень, - серьезно ответил Михайловский и наконец оторвал свой взгляд от экрана. - Мы переписываемся с ним по Интернету.
        - Как же ты отпустил его?..
        - Я не хотел его отпускать, - мрачно признался Михайловский. - Но Катерина, она…
        - Катерина - так зовут твою первую жену?
        - Да. В общем, она и ее новый муж, Ричард… Да не хочу я о ней говорить! - с раздражением воскликнул он.

«Не хочешь - не надо, - смиренно подумала Ева. - Тем более что эта Катя в Америке… Катя не должна меня волновать».
        - Ты бы хотел, чтобы Сережа вернулся к тебе? - сменила Ева тему. О сыне Михайловский говорил более охотно.
        - Да. Я надеюсь, что после своего совершеннолетия (когда станет, наконец, совершенно свободным человеком) он вернется ко мне. Ты не будешь возражать? То есть даже если ты будешь возражать…
        - Я не буду возражать, - важно сказала Ева. Подумала и добавила: - Дети - это святое.
        - Спасибо! - неожиданно улыбнулся Михайловский.
        Они снова занялись каждый своим: Ева углубилась в чтение журнала, Михайловский продолжил печатать на компьютере.
        - Даня…
        - Что? - рассеянно отозвался тот.
        - Расскажи мне и о второй жене - хотя бы в двух словах. Это важно. Расскажи сейчас - и все, больше я тебя о твоих женах не буду спрашивать.
        - О нет… - застонал Михайловский и потер ладонью лоб. - Это невозможно!

«Так, и со второй женой у него были большие проблемы…»
        - Ладно, я расскажу… - с ненавистью пробормотал Михайловский. - Лиза, она… Словом, она та еще дрянь. Наставила мне рога, а потом сбежала к своему любовнику. Да и еще отсудила у меня все, чем я владел на тот момент.
        - Все? - удивилась Ева. - Я думаю, больше половины она не могла требовать…
        - Все! Ну, не только отсудила, а еще и отняла - самым бесцеремонным образом… Одно утешает - этого своего, второго, она тоже обобрала до нитки. Но дело не в деньгах… - с трудом продолжил Михайловский. - Деньги - дело наживное, тем более что я нищим под забором не валялся, с голоду не помирал… Дело в другом. Как именно она уходила от меня, какие слова говорила, с каким злорадством смеялась… Не женщина, а демон.

«С Лизой все ясно, - сделала умозаключение Ева. - Лиза тоже мне ничем не угрожает!
        - А ты не боишься, Даниил, в третий раз ошибиться? - строго спросила она. - Я ведь могу оказаться похлеще, чем твои Катя с Лизой, вместе взятые!
        - Ты мне угрожаешь? - засмеялся он.
        - Да. У меня скверный характер - я тебя уже предупреждала. - Ева с чувством глубокого удовлетворения принялась разглядывать свои ногти.
        Михайловский вышел из-за стола и сел рядом с ней.
        - У тебя скверный характер, но ты хороший человек, я это знаю. Мне очень импонирует твоя прямота, - серьезно сказал он. - Ты - настоящая.
        - Да откуда ты знаешь…
        - Знаю, и все! - перебил он и принялся целовать ее. - Молчи. И вообще, таким красивым прощается все! Ну, почти все…
        - Я красивая?
        - Очень. Очень-очень. Ты само совершенство. Я пытался найти в тебе хоть один недостаток - и не нашел…
        Он целовал ее руки, ноги, уткнулся в живот.
        - Ой, щекотно! - засмеялась она.
        - Ты лучше всех. И я все время думаю о тебе. Мне надо о работе думать, а я все думаю, думаю о тебе…
        - Щекотно!..
        Хохоча, они возились на диване.
        - Зато ты у нас - самый умный, - шепотом сказала Ева. - Вон у тебя головушка какая большая… - Она потрепала его по голове. - Да, пока не забыла - срочно сходи в парикмахерскую и постригись. А то ходишь, как пещерный человек!
        - Я пещерный человек? - возмутился он. - Да я тебя за это…
        - Нет! Ай, нет!.. А я тебя тогда укушу… Зачем ты меня раздеваешь?.. Как не стыдно!
        - Муж я или не муж, в конце концов?..
        - Ты еще не муж, ты жених, и у тебя нет никаких прав… - веселилась Ева. С Михайловским было почему-то легко и просто, и даже в такие моменты она не чувствовала ни капли неловкости. Было только одно чувство - радость.

«Я была права, когда выбрала его. Он ведь совсем не противный, он очень милый… Муж. Да, он мой муж! - машинально подумала Ева. - Интересно, а кто у него был до меня - после всех этих Кать и Лиз? Ведь наверняка кто-то был… Но об этом я уж точно не спрошу. О женах он своих мне рассказал - и довольно. Теперь он - только мой. Мой собственный!»
        - Данька, на этом кожаном диване ужасно неудобно… Отнеси меня куда-нибудь. В другое место, - попросила она.
        - Да какая разница… - едва слышно выдохнул он.

«А и в самом деле!..» - подумала она.

…Потом он укрыл ее пледом и снова сел за компьютер. Ева задремала.
        - Даниил… - через некоторое время спросила она слабым, сонным голосом.
        - Да?
        - О чем ты пишешь?
        - О Колчаке.
        Познания Евы в этом вопросе не шли дальше школьной программы, к тому же сильно подзабытой.
        - Это который белогвардеец? Белый генерал, да?
        - Нет, Александр Васильевич Колчак был адмиралом.
        Ева плотнее укуталась в плед. Уходить отсюда и что-либо делать ей не хотелось - так уютно было здесь, так приятно было смотреть на Михайловского…
        - И чем он знаменит, этот твой Колчак?
        - О, он был примечательной личностью… Окончил Морской кадетский корпус, служил на флоте, отличился в Русско-японскую войну, поскольку был человеком отважным, самоотверженным… Из тех, кто всегда идет до конца. К тому же - абсолютный бессребреник. Многие знают Колчака только как военного, как одного из руководителей белого движения, но на самом деле он был еще и замечательным ученым - занимался океанографией и гидрологией. Был избран действительным членом Русского географического общества, его именем назван один из островов Карского моря. Исследовал Северный морской путь, написал несколько научных работ, которые до сих пор имеют значение… Тебе интересно?
        - Да, да, рассказывай… - пробормотала Ева. Ей было так хорошо, так уютно, что она боялась шевельнуться.
        - Еще Колчак служил на Балтийском флоте, участвовал в Первой мировой войне. Но после Февральской революции подал в отставку и уехал за границу. А потом началась Гражданская война, и он понял, что не может больше оставаться в стороне. Стал возвращаться в Россию через Сибирь, чтобы присоединиться к Добровольческой армии… И осенью 1918 года остановился в Омске, где было так называемое Временное всероссийское правительство, основанное эсерами, кадетами и монархистами, - это правительство еще называют Директорией. И вот тут начинается самое интересное…
        - Что же?
        - А то, что Директория со своими обязанностями не справлялась, все было на грани развала… И тогда в самой Директории произошел переворот, в результате которого Колчака назначили Верховным правителем России.
        - Впечатляющая должность! - усмехнулась Ева.
        - Да. Тем более что под контролем Колчака оказалась огромная территория - Сибирь, Урал и Дальний Восток. Это было особое государство, там даже деньги свои были! Колчака признали: на юге - Деникин, а на Северо-Западе - Юденич. И страны Антанты тоже его признали, установили с Верховным правителем дипломатические отношения. Ну, особенности этого государства в государстве, его законы и прочее, а также то, как Колчак пытался расследовать убийство царской семьи, - я тебе объяснять не буду, дело в другом. Тебе, например, известно, что золотой запас России при императоре Николае Втором был крупнейшим в Европе?
        - Нет… Но слышать это приятно.
        - Не спорю. Так вот, когда началась Гражданская война, половина этого запаса - больше 700 миллионов рублей! - оказалась в руках Колчака. Каким образом? В августе
1918 года белогвардейцы генерала Каппеля отбили золото у большевиков в Казани. На поездах его вывезли в Омск, где была ставка Верховного правителя. Затем, когда в октябре 19-го года Колчак отступает из Омска, сокровища переправляют в Иркутск. Там его снова захватывают большевики, но это уже малая часть того, что было…
        - А куда пропало остальное золото?
        - Это неизвестно! - торжественно воскликнул Михайловский. - Тайна, покрытая мраком, как сказали бы раньше… Есть очень много версий и легенд, куда пропало это золото, но до сих пор его еще никто не сумел найти.
        - Значит, это огромная сумма?
        - Очень. Около семнадцати вагонов. Семнадцать вагонов золота!
        - Сколько?!
        Еве стало не по себе. И вовсе не потому, что она вдруг представила себе гору золота, а потому, что ее будущий муж занимался всем этим.
        - Даниил…
        - Что, милая?
        - Ты хочешь найти пропавшее золото, да?
        - Ну, кто этого не хочет… - улыбнулся он. - И, потом, что значит - «найти»? Я кабинетный ученый, лазаю по архивам, купаюсь в книжной пыли, развлекаю публику своими историями… Я дальше Лапутинок никуда не поеду. Все мои умозаключения абстрактны, они основаны на теории.
        - То есть?
        - В Сибирь - с заступом и металлоискателем - я не поеду. Это не мое дело. Я, как уже тебе известно, кабинетный ученый. Меня даже ученым многие не считают - так, писателишка, беллетрист, не пойми кто…
        - Но ты все равно хочешь найти золото?
        - Да.
        Ева села, закутавшись в плед. Ей было уже не до сна - нечто вроде азарта охватило ее.
        - Данька… А если ты все-таки найдешь золото, то что с ним будешь делать? Это ж такие огромные деньжищи… Я понимаю, большую часть придется отдать государству, но…
        - Ева, принцесса моя, я могу только указать место - и не больше! - терпеливо повторил он.
        - Нет, это понятно… И все-таки - для чего тебе так важно найти золото?
        Он помолчал немного, глядя из-за экрана компьютера на Еву своими темными, мрачными глазами, а потом сказал:
        - Да уж вовсе не потому, что мечтаю обогатиться. И не потому, что мечтаю о славе.
        - Тогда - почему?
        - Потому что… Ох, господи, ты задала мне очень правильный вопрос, Ева! Потому что это интересно. Очень интересно. Ведь настоящие рыболовы ловят рыбу вовсе не потому, что мечтают поесть вкусной ухи. Настоящие рыболовы без всякого сожаления готовы выпустить свою добычу обратно в воду, для них главное - сам процесс. Мне интересно мое дело - вот почему я хочу найти золото Колчака. «Белое» золото, как его еще называют, по ассоциации с белогвардейским движением.

…Во второй половине дня, уже ближе к вечеру, Ева гуляла одна по саду. У нее было прекрасное, приподнятое настроение - как и у всякого человека, который лишний раз убедился в том, что поступает правильно.
        - Верным путем идете, товарищи… - не без иронии сказала она себе.
        У высокой ограды, рядом с яблоней, стояла стремянка. Ева залезла на нее - высоко, как только могла. И, балансируя на верхней ступеньке, заглянула в соседний двор.
        Там в рабочем комбинезоне и плотных рукавицах Ива подстригала кусты.
        - Ива! - крикнула Ева. - Привет!
        От неожиданности Ива выронила тяжелые ножницы, повернулась к Еве бледным, неподвижным лицом - одни глаза только светились.
        - Я тебя напугала? Прости! Как дела, Ива?
        Ива провела тыльной стороной запястья по лбу и ответила спокойно:
        - Ничего, потихоньку… Когда крестик тебе отдать?
        - Ай, брось! - засмеялась Ева. - Это же была шутка - сама говорила! Но я к тебе по другому поводу - в следующую субботу у нас с Даниилом свадьба. Все просто, по-семейному, минимум гостей.
        - Где?
        - Да здесь же… В Москве распишут, а праздновать мы будем тут. Придешь?..

* * *
        - Говорят, женское счастье - это найти единственного и прожить с ним всю жизнь… - задумчиво произнесла Шура Лопаткина, глядя, как официант в белой крахмальной рубашке, с подносом в поднятой руке, ловко обходит стол с гостями.
        Само свадебное торжество, как договорились Ева с Даниилом, действительно было очень скромным - минимум приглашенных, минимум шума. Были только Толя Прахов с матерью, Шура Лопаткина - свидетельница со стороны невесты, и Николай Ильич Сазонов - свидетель со стороны жениха.
        Да-да, тот самый Сазонов, которого знала каждая собака, поскольку Николай Ильич обожал публичные выступления и его лицо то и дело мелькало на телевизионном экране. Депутат Госдумы и председатель не слишком большой, но очень боевой партии - «Либеральная Русь». Взгляды и устремления Сазонова были радикальными и порой - просто скандальными, лозунги - кричащими, а предложения, которые выносились на обсуждение в Думе, - шокирующими. Сазонов вел себя иногда как ярмарочный шут, но тем не менее электорат к нему относился благосклонно, а коллеги по Думе считали, в общем-то, неглупым мужиком и корили только за то, что Николай Ильич гнался за дешевой популярностью.
        Сазонов ратовал за введение сухого закона и лишение депутатов привилегий… Но вместе с тем, не афишируя, помогал многим: старикам от его партии развозили бесплатно по домам картошку и прочую бакалею, многодетным матерям выбивалась лишняя жилплощадь, для ветеранов - путевки в санатории и так далее. «Неоднозначная личность», - говорили о нем.
        Так вот, Николай Ильич, оказывается, был однокурсником Михайловского по историческому факультету и хорошим приятелем. Он сам выдвинул себя в свидетели на свадьбе.
        В данный момент Сазонов владел вниманием гостей.
        Ева и Шура, поскольку банкет уже давно перевалил за половину и вполне позволительно было отдохнуть от застолья, сидели на подвесных качелях, среди деревьев.
        На Еве было узкое платье из белого трикотажа и короткое белое пальтишко из ангорской шерсти. Белые сапожки с узором из перламутра, старомодная фата с веночком… Ева сейчас очень напоминала одну из своих кукол.
        - Ты что, сомневаешься в этом? - спросила Ева Шуру.
        - Да. Я в последнее время почему-то много думала о том, что такое счастье… - печально и тихо вздохнула Шура.
        - Ага, значит, ты поняла наконец, что представляет собой этот твой поганец Стасик? . - злорадно воскликнула Ева.
        - При чем тут Стас!.. Нет, я о другом. Я бы хотела быть такой же красивой, как ты. И чтобы все мужчины были от меня без ума… - мечтательно произнесла Шура. - Чтобы я могла выбрать того, кого хочу.
        - Это что-то новенькое.
        - Только не смейся! У тебя есть власть, а ты ею не пользуешься. Ты выбрала одного - вместо того чтобы владеть всеми.
        - А зачем мне все? - искренне удивилась Ева. - Я не нимфоманка какая-нибудь…
        - Да при чем тут физиология! - досадливо поморщилась Шура. - Я о другом. Я вот иногда представляю, когда иду по улице - сейчас из-за поворота выйдет какой-нибудь интересный мужчина, мы столкнемся, и начнется безумный роман… А потом в меня влюбится мой начальник, разрешит мне ходить по офису в брюках, и тоже будет что-то красивое и необыкновенное, отчего сердце сжимается. А потом я поеду в Испанию, и на тамошнем пляже тоже произойдет какая-нибудь невероятная, очень красивая история, где главным героем окажется отважный тореро! И каждый раз все будет очень тонко, нежно, великолепно, загадочно и - непременно - драматично. Как в мелодраме.
        - Чем же хороша мелодрама? Нет, я за счастливый конец, за хеппи-энд…
        - Ага, вышла замуж - и все, никакого романтического продолжения! Живи с одним всю жизнь…
        - Экая ты роковая, оказывается! - засмеялась Ева. - Любишь быть в центре страстей.
        - Люблю, но не могу, вот в том-то и дело. Нет у меня красоты, и терплю я возле себя Стасика…
        - Так не терпи!
        - Ева, но никому больше я не нужна, никто не выйдет из-за угла мне навстречу, на пляже в Испании я не произведу фурора, и даже мой начальник, Вениамин Лазаревич, не позволит мне надеть брюки! Ходить мне всю жизнь в юбке и дурацких панталонах, ибо без панталон я ноги себе натираю, как и всякая толстуха!
        - А, так дело в панталонах! Шурка, смени ты, к черту, эту работу на какую-нибудь другую, где не требуется офисный стиль! - рассердилась Ева. - Ладно, пойдем к гостям.
        - Пойдем… Да, а что ты Иву не пригласила? - вдруг вспомнила Шура.
        - Я ее приглашала, только она в город по каким-то срочным делам уехала. Но ничего, в ближайшее время я ее к нам затащу… Какая-то она совсем одинокая, неприкаянная!
        Николай Ильич Сазонов послал Еве воздушный поцелуй и продолжил оживленную беседу с Михайловским.
        В некотором отдалении небольшой оркестр приглушенно и празднично играл вальсы Штрауса…
        Толя Прахов с матерью сидели на другом конце стола. Толя старательно объедал гроздь изумрудного винограда, а Вера Ивановна с раздражением разглядывала лежащую у нее на тарелке форель. Судя по всему, угощение Вере Ивановне категорически не нравилось. Минеральной воды без газа не было, от шампанского (настоящего, между прочим, не какого-то там «игристого вина») у нее была изжога, от вина - головные боли, про водку лучше не говорить… Мясо Вера Ивановна употребляла только в виде паровых котлет (а таковых здесь не было), на черную икру у нее была аллергия, от крабов мог легко начаться отек Квинке, куриное парфе ей показалось подозрительным, салаты - вдвойне, поскольку вообще неизвестно было, что в них намешал специально приглашенный повар. И повар ей, кстати, тоже не понравился - утверждал, что француз, но Вера Ивановна-то видела, что никакой он не француз, а обычный болгарин.
        - Всю ночь не спала, - обратилась Вера Ивановна к Шуре. - Поясницу ломило…
        - Это печально, - сказала Шура, с приятным удивлением разглядывая только что поднесенные свиные стейки - с пылу с жару, со слезой… Потянулась к ним вилкой.
        - Знакомый у меня был, молодой мужчина, - продолжила печально Вера Ивановна. - Сердце прихватывать стало, и один врач ему нитроглицерин прописал. А нитроглицерин, между прочим, сосуды расширяет, а у знакомого и так сосуды расширенные были…
        - И что? - спросила Шура, энергично распиливая стейк.
        - Умер, - брезгливо ответила Вера Ивановна, глядя в тарелку своей соседки. - Никакой веры врачам.
        - Ага, и я о том же! - закричал Сазонов. - Давно добиваюсь, чтобы за врачебные ошибки сажали, как за уголовщину!
        - Какой вы кровожадный… - усмехнулась Ева. - А лечить тогда нас кто будет?
        - А те, кто умеет это делать! - с азартом закричал Сазонов.
        - Или вот еще был случай, в прошлом году - ты помнишь, Толя, возил меня в эту клинику, на Садовом… - продолжила Вера Ивановна. - Говорю доктору - голова болит просто невыносимо, сделайте что-нибудь! А он: «Это нормально, мигрень бывает у шестидесяти процентов женщин!» Ни обследования не назначил, ни анализов, ни томограммы…
        - И я о том же! - румяный, щекастый Сазонов перегнулся через стол и, елозя по салату фирменным шелковым галстуком, чокнулся с Верой Ивановной. - А вы, Евочка, что такая задумчивая? О чем думаете?
        Ева подняла на него глаза и вдруг сказала:
        - О золоте.
        - О-о-о… Даниил, ты слышишь? Твоя жена думает о золоте! - еще больше оживился Сазонов.
        - А что такое, вообще, это золото? - печально спросил Прахов. - Почему люди из-за него так теряют голову, не могу понять! Обычный металл, правда, который обладает несколькими полезными свойствами - он неокисляем, он ковок, пластичен…
        - У золота один недостаток - его всегда мало, - вздохнула Шурочка.
        - Точно! - закричал Сазонов. - Если бы люди не боготворили этот металл с древности, то мы сейчас жили бы гораздо спокойнее!
        - Вспомните древнегреческую мифологию: Ясон отправляется в Колхиду за золотым руном - шкурой волшебного барана, которую охранял злобный дракон. Обладание руном должно было вернуть роду Ясона власть и благоденствие, - сказал Михайловский, глядя на Еву.
        - А конкиста?! Конкиста - то бишь завоевание испанцами Америки в пятнадцатом - шестнадцатом веках?.. - заерзал Сазонов. - Как они, гады, ацтеков мочили! Кортес и прочие конкистадоры… Столицу Тенотчитлан разгромили, императора ацтеков Монтесуму убили! И все - ради золота, будь оно неладно!
        - Колумб писал: «Золото - удивительная вещь! Кто обладает им, тот господин всего, чего он захочет. Золото может даже душам открыть дорогу в рай», - кивнул Михайловский.
        - Вы слышали, господа, что некий Мори Кровитц готов истратить пять миллионов долларов на поиски легендарной могилы Чингисхана, которая предположительно находится на территории Монголии? - сказал Прахов, тоже не отрывая глаз от Евы. - По слухам, в этой могиле вместе с великим завоевателем захоронены золото и драгоценности… Могила «потрясателя Вселенной» затерялась со дня его тайных похорон в 1227 году.
        - А древние инки? - снова закричал Сазонов. - Как мы могли забыть про них?..
        - Это тема его диплома, - наклонился к Евиному уху Михайловский. - Колька очень интересовался завоеванием Америки!
        - Есть легенда, что существует тайный вход в обширный лабиринт подземных галерей, - таинственно продолжил Сазонов. - В перуанском городе Куско стоит собор Санто-Доминго, а под ним будто бы - эти самые галереи! Якобы в них инки спрятали от конкистадоров свое золото… Эти галереи огромны, они тянутся под горами Перу и доходят аж до Бразилии с Эквадором!
        - И есть еще легенда о золоте Колчака, - сказал Прахов. - Ведь ты о нем сейчас пишешь, Даниил?
        - О нем, родимом…
        - Михайловский, ты должен непременно разгадать эту загадку! - зарумянившись еще сильнее, возбужденно произнес Сазонов. - Не-пре-мен-но! Ты не представляешь, как Россия и вся наша партия будут благодарны тебе… Может быть, благодаря этому золоту страна выйдет из кризиса!
        - Ага, как же… - печально улыбнулся тот. - Сам, брат, историк, знаешь, что золото еще никого счастливым не сделало.
        - Даня, Даня, нельзя быть таким фаталистом!
        - Познакомилась недавно с женщиной, у которой было отравление парами ртути, - вдруг ни к селу ни к городу вздохнула Вера Ивановна. - Полностью расшатано здоровье, щитовидка, почки, печень - все отказывает. Я вот что думаю, Толя, на старой квартире, помнишь, я очень плохо себя чувствовала? По-моему, наши соседи, работяги, таскали со своего завода ртуть…
        - О чем вы все говорите, ну о чем?! - неожиданно закричала Шура. - Свадьба же!
        - Да, точно… - опомнился Сазонов. - Господа, горько… Горько!
        Играла музыка. В лучах вечернего сентябрьского солнца оранжевым и медным горела листва в саду. Небо - ярко-синее, без единого облака - куполом раскинулось над землей… Целуясь с Михайловским, Ева, чуть прикрыв глаза, посмотрела вверх, в это небо. «Даже не думала, что буду так счастлива! Все хорошо - все, абсолютно все… Я бы, наверное, даже смогла рядом с ним всю жизнь прожить», - неожиданно решила она.
        - Горько, горько! - вопил Сазонов уже в каком-то исступлении, иссиня-румяный, потом выскочил из-за стола и принялся отплясывать лезгинку.
        - Остынь, Ильич… Тебя же удар сейчас хватит! - беспокойно сказал Михайловский.
        - У моего отца было два удара, - сказала Вера Ивановна. - От первого у него всю левую половину парализовало, второго он не вынес…
        Гости разъехались поздним вечером.
        Сазонова охранники погрузили в «Волгу» с мигалкой (иномарок депутат и председатель партии принципиально не признавал) и торжественно транспортировали в Москву.
        Уехал микроавтобус с оркестром.
        Потом - псевдофранцуз с официантами. Толя под руку повел Веру Ивановну к своему дому. Шурочка без сил, так и не раздевшись, уснула в комнате для гостей, лежа на животе поперек кровати.
        Михайловский с Евой остались одни.
        - Ну вот, - произнесла она с иронией. - Кончилась романтика…
        - А что началось? - засмеялся тот и поцеловал ее в висок.
        - Начались семейные будни… - Ева сняла с головы фату, светлые волосы рассыпались по плечам.
        - Пойдем, прогуляемся? - предложил он.
        - Пойдем. Только надень куртку - там холодно! - с беспокойством напомнила Ева.
        Михайловский захохотал и обнял ее:
        - О, ты совсем как настоящая жена… Ева, я тебя обожаю!
        Они вышли за ворота, медленно, рука об руку побрели по пустой улице. Соседние дома стояли тихие, ни одного огонька в окнах не светилось - с началом осени большинство дачников отбыло в Москву.
        В конце асфальтированной дороги шел спуск вниз.
        - Давай руку… - произнес Михайловский. - Не представляю, как ты можешь ходить на таких каблуках!
        Они спустились по тропинке к деревянной лестнице, ведущей вниз глубокого оврага, встали на верхней площадке.
        Внизу клубился туман, пахло сыростью и густым травяным духом. Полная луна плыла по небу, освещая все вокруг как днем - и жухлые листья на площадке, и блестящие камни на тропинке.
        - Жутковато… - пробормотала Ева и хлопнула себя по щеке. - Надо же - комар! - с отчаянием вскрикнула она. - Я думала, они уже не летают…
        Михайловский, опершись на перила, смотрел вниз - туда, где клубился туман, который не мог рассеять лунный свет.
        - Шурка спрашивала, будет ли у нас свадебное путешествие…
        - А ты что ей сказала?
        - Я сказала, что нет.
        - Ты трусиха!..
        - Я не трусиха! - с яростью возразила Ева. - Просто ненавижу все эти самолеты, перелеты, пароходы… И машины тоже ненавижу. Ты в курсе, что у меня есть права?
        - Нет. Ты, кстати, можешь брать мою машину…
        - Данька, какой же ты бестолковый, я же сказала - ненавижу все эти средства передвижения! И ни в какое свадебное путешествие я не хочу!
        - Ну ладно, ладно, будет тебе… - Михайловский обнял ее и прижал к себе. - Не холодно?
        - Немного, - буркнула Ева. - Идем домой. Дома хорошо… И вообще, ты знаешь, я природу, по большому счету, тоже не люблю.
        - Как же ты согласилась жить здесь? - удивился Евин муж.
        - Я не здесь живу, а на дачном участке, где все обихожено и культурно. И не на улице, а в доме, где имеются все радости цивилизации… А вот эти деревья, буераки, тропиночки, на которых шею можно свернуть, комары, мухи, дикие звери… Б-рр!
        - Да где ты тут диких зверей взяла?..
        - А вон, слышишь - кто-то там воет!
        - Это не зверь, это болотная птица. Выпь, кажется.
        - Выпьев… то есть выпей - я тоже не люблю. Ладно, идем домой…

* * *
        Аполлон Симеонович Алмазов, жгучий брюнет с синими глазами, одетый в черную крылатку, остановился у забора и произнес хриплым вкрадчивым баритоном:
        - Нина Петровна, Дмитрий Петрович, господин Эрден… Мое почтение!
        Нина, сестра Мити, лежала в гамаке и читала. Увидев гостя, отбросила книгу и закричала:
        - Митя, Макс, не пускайте его!
        - Да, хорошо в этом доме встречают гостей… - опечалился Алмазов, но тем не менее вошел через калитку в сад.
        - Аполлон Симеонович, вы опять пьяны. С утра пораньше! - рассердилась Нина. - Я вам сколько раз говорила - пьяным ко мне не заходите. Вон!
        Алмазов, словно не слыша, взял на веранде гитару, сел на крыльце, заиграл:
        Уймитесь, волнения страсти!..
        Митя с Эрденом, сидя друг напротив друга в плетеных креслах, читали газеты, которые только что привезли со станции.
        - Если честно, то трезвым я его практически не видел, - вполголоса произнес Макс.
        …Засни, безнадежное сердце!
        Я плачу, я стражду - душа истомилась в разлуке.
        Я пла-ачу, я стра-ажду, не выплакать горя в слезах… -
        пел Алмазов.
        - Боже, какая тоска! - вздохнула Нина.
        - Его действительно прогнать? - серьезно спросил Митя, отложив газету.
        - Нет, не надо, - сказала сестра. - Пусть уж…
        Алмазов продолжал петь, словно не слыша этого диалога. За лето Митя успел возненавидеть этого никчемного человека, который и к Нине-то ходил только затем, что больше никто его здесь не принимал. Самому Алмазову, по-видимому, было глубоко безразлично, как к нему относятся окружающие.
        - На Невском открыли новый фешенебельный ресторан… - прочитал вслух Макс, повернулся к товарищу: - Митя, голубчик, не хочешь ли в ресторан?
        - Нет.
        - А я хочу… - мечтательно вздохнул Макс и откинулся назад.
        - Я был в столице в ресторации «Кюба», что на Большой Морской, - неожиданно сказал Алмазов, оторвавшись от гитары. - Отдал три рубля за обед.
        - Лихо! - присвистнул Макс.
        - Макс, голубчик, не слушайте его, он все врет, - с ленивым раздражением произнесла Нина и снова уткнулась в книгу. Оба - и брат, и сестра - были очень похожи. Темно-русые волосы, серые глаза… Только у Нины не было той энергии в них, что отличала Митю - она словно устала жить и не видела впереди ничего хорошего.
        - А вот и не вру! - рассердился Алмазов. - Я был там и видел Матильду Кшесинскую. И Коровина с Шаляпиным там видел!
        - А подавали что? - с интересом спросил Эрден.
        - Главное, не что, а как! - Алмазов оживился. - У меня в Петербурге тетка умерла, оставила мне наследство… Деньги небольшие, но я решил непременно их прокутить. Заказал себе у лучших портных одежду и пошел в «Кюба». Ну, перво-наперво швейцар распахнул передо мной тяжелую дубовую дверь и раскланялся, а на лице у него было такое выражение, словно он только меня одного и ждал. Потом по мягкому ковру меня повлекли в гардероб. Один услужающий снял с меня пальто, другой - шляпу, третий очень ловко освободил меня от трости и галош. А далее на пороге зала меня уже встречал величественный метрдотель в смокинге. Он сопроводил меня в залу: «Где вам будет угодно? Поближе к сцене, или вам будет мешать шум?..» Наконец место выбрано, я сел. Подскакивают два официанта, во фраках, выбритые, в белых перчатках, и причем, заметьте, господа, не смеют вступать в разговор, а только ожидают распоряжения метрдотеля, а тот нежным, тающим голосом расписывает вина и закуски - названия блюд очень заманчиво звучат по-французски…
        - Значит, вас не выгнали оттуда сразу? - засмеялась Нина.
        - Помилуйте, Нина Петровна, за что же меня выгонять… - мягко укорил ее Алмазов. - Официанты принесли мне заказ, при этом метрдотель то и дело появлялся рядом, чтобы проверить, все ли в порядке. А официанты все время неотступно следили за каждым моим движением. Я только потянусь за солонкой, а мне ее уже подносят, я только вынимаю портсигар, а ко мне уже с зажженной спичкой подскакивают…
        - Ты к Бобровым вечером пойдешь? - вполголоса спросил Макс.
        - Нет, - не сразу ответил Митя.
        - Ну и дурак… Неужели какому-то глупому гаданию поверил?
        - Гадание тут ни при чем, - сухо отрезал Митя. - Я просто не хочу навязываться.
        - Господи, да кому ты там навязываешься, кому?..
        - Ей. Соне. Я не из тех, кто за богатым приданым гоняется.
        - Да никто тебя в этом не подозревает! Есть невесты и побогаче… А я пойду. Мисс Вернель меня очень просила. Я ее партнер по крокету.
        - Она же достаточно пожилая женщина… - пожал плечами Митя.
        - Сам ты… Ей всего тридцать.
        - Всего!
        - Слушай, если ты еще о ней хоть слово…
        Митя посмотрел на товарища с ненавистью, но потом опомнился:
        - Прости. Я не в себе.
        - Да вижу уж, что не в себе… - вздохнул Макс и снова уткнулся в газету.
        Митя некоторое время сидел, откинувшись в кресле, а потом встал и вышел со двора, не сказав никому ни слова. Его тоже ни о чем не спросили - жаркое солнце разморило всех, заунывные песни Алмазова лишали воли. Ноги сами несли Митю - скоро он обнаружил, что находится возле станции.
        Несколько крестьян в запряженных двуколках уныло дремали в ожидании поезда из Москвы - они подвозили приезжающих до их дач.
        На небольшой эстраде играл оркестр, состоявший из местной пожарной команды - они бойко исполняли марши, развлекая публику, сидевшую в открытом буфете в ожидании поезда. Митя сел за свободный столик, попросил у официанта лимонаду.
        Рядом шумело большое семейство - мать, дети, количеством не менее семи, няньки, бонна, горничная, какие-то старухи. Митя взял свой стакан с лимонадом и огляделся в поисках более спокойного места. И вдруг все в нем похолодело, несмотря на жаркий день - возле деревянных перил, в самой глубине павильона, сидели за столиком мисс Вернель и Соня.
        И в то самое мгновение, когда Митя увидел ее, Соня тоже подняла глаза.
        Делать вид, что он не заметил их, было неудобно, и поэтому Митя решительным шагом приблизился к их столику.
        - Соня…
        - Господи, Митя! Это вы! А мы уезжаем… - испуганно улыбаясь, сказала девушка.
        - Как? - удивился он и, забыв спросить позволения, сел рядом на свободный стул. Мисс Вернель с невозмутимым видом слушала оркестр.
        - Папа утром прислал телеграмму… Они с мамой собрались в Швейцарию, хотят взять меня с собой. У мамы всегда семь пятниц на неделе - наверное, только вчера эту поездку придумала.
        - Надо же… - растерянно пробормотал Митя.
        - Это хорошо, что вы пришли, мы теперь сможем проститься! - улыбнулась Соня. - До свидания, Митя.
        - До свидания…
        Он смотрел на нее во все глаза, хотя это было верхом неприличия - так бесцеремонно таращиться на девушку. Но он хотел запомнить Соню - такой, какой она была в этот день, словно делал фотографический снимок в своей памяти.
        На Соне было светло-серое дорожное платье из чесучи с белым кружевным воротничком, открывавшим длинную шею, с короткими рукавами, отчего руки ее казались тоже еще тоньше и еще длиннее, темно-каштановые волосы, по обыкновению, заплетены в косу, на затылке - большой черный бант.
        В начале лета Митя мучился над тем, красива Сонечка Венедиктова или нет, а теперь он вдруг понял, что это не имеет никакого значения.

«Англичанка же ни слова по-русски… - встрепенулся Митя. - Чего же я молчу как дурак?!»
        - Митя…
        - Соня… - произнесли они одновременно. - Ох, простите, Соня, я перебил вас!
        - Ничего, говорите вы…
        - Соня, вы бог знает что, наверное, обо мне думаете… Но на самом деле…
        - Что, Митя? - ласково спросила она. Ее голос, глуховатый, мягкий, заставлял сердце биться сильнее.
        - Вы необыкновенная девушка. Я таких еще не встречал, - собравшись с силами, мужественно продолжил он. - И это ужасно, что вы уезжаете…
        - Мы еще встретимся, Митя, - сказала Соня. И это был не вопрос, это было утверждение.
        - Да, обязательно! - Митя покосился на англичанку - но та как ни в чем не бывало продолжала слушать оркестр. - В Москве. Или следующим летом, здесь же…
        - Да, здесь! - подхватила Соня, и ее глаза заблестели сильнее. У нее были удивительные темно-зеленые глаза - Нина, как-то встретившаяся с Соней, нашла их мрачными, совсем неподходящими для юной девушки, но Митя был категорически не согласен с сестрой. В глазах Сони заключалась тайна - такая, которую за всю жизнь не разгадать. Собственно, и разгадать ее невозможно, да и не нужно - достаточно удивления и восхищения, которые эта тайна вызывает.
        Издалека донесся паровозный гудок. Мисс Вернель, вздрогнув, сказала что-то по-английски. Соня быстро ответила ей, потом повернулась к Мите:
        - Пора… Передавайте привет вашей сестре и вашему другу, Максу.
        Мисс Вернель снова что-то сказала по-английски.
        - Мисс Вернель тоже передает привет Максу.
        - Да-да, конечно…
        Митя, находясь в крайнем смятении и растерянности, проводил Соню с гувернанткой до поезда, помог им сесть в вагон.
        Так худо ему еще никогда не было - словно хирургическим ножом без всякого наркоза отрезали большой кусок от души. И, что самое обидное, только сейчас Мите стало понятно, что для него значит эта девушка.
        Соня, сидя уже в купе, за толстым мутным стеклом, растерянно улыбнулась.
        - Прощайте, Соня, - сказал он, зная, что девушка его не слышит. Потом, повинуясь какому-то внезапному порыву, прижался пальцами к вагонному стеклу, к которому с другой стороны была прислонена ее ладонь.
        Раздался гудок, и поезд, тяжело громыхнув, сдвинулся с места. Несколько мгновений Митя шел, не отрывая руки от окна.
        Потом постепенно поезд набрал скорость и быстро помчался вперед.
        Митя остался на месте, смотря ему вслед - он был в таком состоянии, что не слышал, как за оградой надрывается оркестр.

«Мне все равно, что будет, - неожиданно пришла мысль. - Мне все равно… Что бы ни говорили люди, каких ужасов ни пророчили - я не отступлюсь. И пусть папаша ее хоть трижды богат и знаменит - тоже плевать. Она мне нужна, только она одна, и даже если придется умереть ради этого, я умру. И даже если я буду счастлив всего один лишь день…»
        Он вернулся на дачу к сестре.
        - Митя, что случилось? - встревожилась Нина. - На тебе лица нет…
        - Ничего. Все в порядке. Макс!
        - Что?
        - Рита Вернель передает тебе привет.

* * *
        Личико - бледное, словно светящееся изнутри, на скулах - нежнейший матовый румянец, прозрачные глаза - словно живые, темные мягкие кудри…
        Ева пыталась сделать своего «Принца» смешным, но тот против ее воли выходил печально-прекрасным. Была, конечно, некая ирония в уголках его губ и издевка - в чрезмерной длине ресниц и чуть вывернутых ноздрях, но не более. Даже наоборот, таким он выглядел еще прекраснее, еще живее.
        Тщетно Ева пыталась исправить свои ошибки, но потом плюнула на все (сколько можно возиться с одной куклой! Слишком много чести для Ярика!) и принялась кроить костюм. Работа подходила к завершающей стадии.
        Так они и жили с Михайловским - тот в одной из комнат работал над своим романом, а она в другой - творила кукол.
        Хозяйством, как и в бытность Михайловского холостяком, занималась все та же почтенная пожилая тетенька из ближайшей деревни, которой не хватало ее учительской пенсии.
        В один из осенних скучных дней, когда бабье лето уже закончилось, а до настоящих холодов было еще далеко, в пересменке нудных, затяжных дождей пришел к ним Толя Прахов. В последнее время он заглядывал к Михайловским часто, словно его магнитом туда тянуло.
        - Добрый день, Ева… Все работаешь? - Он оставил мокрый зонтик у дверей, снял с себя болоньевый плащ.
        - Здравствуй, Толик… Да, как видишь!
        - У меня есть несколько антикварных кукол, середина девятнадцатого века. А также расходятся очень хорошо, между прочим. Моя лавка в одном из переулков Арбата - ты, Ева, как-нибудь загляни туда. Это интересно.
        - Ладно, Толик… - Ева на широком столе усердно кромсала черный атлас на отделку костюма «Принца».
        Ее новый родственник сел в плетеное кресло у окна, сложил на коленях руки.
«Какой-то у Даньки странный братец… - покосилась Ева на гостя. - Вроде не старый, а выглядит как старик - почти ровесником своей матери, Веры Ивановны! Сколько же ему лет?.. А, Даниил говорил - на год его младше… Значит, Толику всего тридцать восемь!»
        - Как тебе семейная жизнь? Не ругаетесь?
        - Бывает… - засмеялась она, одним движением сбрасывая на пол обрезки ткани, и принялась строчить на швейной машинке. - И всегда - из-за какой-нибудь ерунды! Но ничего, потом очень быстро миримся.
        - Да, медовый месяц… - кисло улыбнулся Прахов и пригладил ладонью торчащие над залысинами волосы. - Я бы на месте Даниила не стал на тебя обижаться.
        - Да он и не обижается!
        Ева вывернула ткань на лицевую сторону, сколола детали булавками - все быстро, стремительно, почти неуловимо! - принялась строчить лацканы.
        - Боже, да это курточка… - поразился Прахов.
        - Не курточка, а фрак. Должен же мой «Принц» быть во что-то одет!
        - Твой принц… - с улыбкой повторил тот. - Ты сама как принцесса. У меня есть одна дивная гравюра восемнадцатого века. Неизвестный художник - но техника исполнения, игра красок! Девушка на тебя очень похожа. Я тебе подарю.
        - Господи, Толик, ты и так нам много всего на свадьбу подарил! - отмахнулась Ева.
        - Есть женщины, для которых ничего не жалко.
        - Ты обо мне? Спасибо! Но лучше б ты женился и своей жене делал подарки… - Ева на правах родственницы позволяла себе быть бесцеремонной. - Ты был когда-нибудь женат?
        - Нет.
        - Бедняжка! - усмехнулась Ева. - Слушай, а как тебе Ива? Она, кстати, обещала сегодня ко мне зайти…
        - Ива? А что - Ива?..
        - Тоже одинокая. Очень порядочная. Не уродина. Что тебе еще надо?
        - Мне надо очень много, - задумчиво произнес Прахов, медленно скользя по Еве взглядом. - Мне не нужна, как ты выражаешься, «не уродина». Это вроде как - «ни рыба ни мясо». Мне нужна красавица. От которой бы голова кружилась… И в которой был бы огонь. Вот ты - огонь. Кто ты по гороскопу?
        - Толя, я в эту чепуху не верю. Ты мужик, и ты тем более не должен верить в гороскопы! - категорично заявила Ева.
        - Тук-тук, все дома?.. - В дверь осторожно просунулась Ивина голова. - Меня Валентина Кирилловна впустила.
        Валентиной Кирилловной звали экономку Михайловских.
        - Ива, заходи! Мы тут как раз тебя обсуждаем… - засмеялась Ева.
        - Меня? - Огромные Ивины глаза стали испуганными, растерянными. Она скользнула в комнату. - Можно, я пальто не буду снимать? Все время мерзну…
        - Да ради бога!
        Ива, как всегда, была безобразно одета - в бесформенное серое пальто со стоячим воротником, в котором ее и так не слишком длинная шея совершенно терялась, темно-зеленое шерстяное платье неправильной длины - оно должно было быть или короче, или радикально до пят, плотные колготы белесо-бежевого цвета. Ева вздохнула - ей уже в который раз захотелось собственноручно переодеть Иву. Ну должен же быть у человека хоть какой-то вкус! А эта допотопная, чрезмерно
«правильная» стрижка…
        - Так о чем вы говорили? - неловко улыбаясь, переспросила Ива.
        - Я сватала тебя за Толю.
        Ива дернулась, часто заморгала.
        - А что такого? - Ева защелкала ножницами, отрезая лишнее от костюма. - По-моему, вы подходите друг другу!
        В комнату вошел Михайловский.
        - Ой, Даня! Мы не слишком тут шумим?
        - Нет, все в порядке. - Он пожал руку брату.
        - Что, Даниил Петрович, все пишешь? О Колчаке?
        - Ага. Как раз описываю Сибирь того времени.
        Ива заерзала, не отрывая от Михайловского глаз.
        - У моей мамы подружка - жена Мигунова, губернатора Байкальского края. То есть как подружка - они общались, когда папа еще был жив, во время его работы в министерстве… - сказала она.
        - Твоя мама знакома с женой губернатора? - с интересом спросил Михайловский. - Ну да, ведь у тебя такая бойкая мама…
        - Я тут недавно по телевизору репортаж смотрел - так очень ругают этого Мигунова. Дескать, совсем развалил Сибирь… - лениво заметил Прахов.
        - Сергей Евграфович Мигунов работал в Москве, в папином министерстве - тогда Мигунов еще совсем молодым был. Вроде бы неплохой человек, - недовольно возразила Ива Прахову.
        - И охота вам о политике говорить! - закричала Ева. - Расскажи лучше, Даня, что-нибудь интересное… Ведь есть в Сибири что-то более интересное, чем тамошний губернатор!
        - В Сибири есть шаманы, - лениво сказал Прахов. - Я старый фильм недавно смотрел…
        - Даня, расскажи о шаманах! - тут же попросила Ева.
        - Вы в курсе, что шаманом может быть как мужчина, так и женщина? Обычно это ремесло передается по наследству: в роду у каждого уважающего себя шамана обычно по восемь, десять предков, которые занимались именно этим. - Михайловский сел на стол, машинально стал наверчивать на палец шелковую тесьму. - И что такое это их так называемое камлание?..
        - Колдовство? - неуверенно спросила Ива.
        - Можно и так сказать… Вообще, камлание - это священный ритуал, путешествие шамана в мир духов. При этом обычно используют священные зеркала, бубны, специальные жезлы… Могут использовать комузы или варганы. Специальный костюм - строго обязательно. Камлают в любое время суток, но самым предпочтительным временем является ночь. Есть старинная песня, которая в переводе звучит следующим образом:
«Шаман, которому суждено шаманить, тот ведет камлание черной ночью!»
        - А для чего оно нужно, это самое камлание? - фыркнула Ева.
        - Больного вылечить надо? Надо. С душами предков надо посоветоваться? Еще как! Словом, дел невпроворот… Все наиболее важные обряды происходили в форме камланий, которые проводились по установленным общим канонам. Шаманы умело использовали изображения духов и богов, игру света и тени, благовония, пение… Они создавали систему эмоционально насыщенных ритуальных действий, которые оказывали огромное влияние на психику человека. Камлание - не простой религиозный акт, а целый комплекс театрализованных культовых действий, объединяющих в себе слово, гипноз, пение, иллюзион, изобразительное искусство, сакральные ароматы, музыку! И как фон - красота окружающей природы…
        - Ты видел все это? - завороженно спросила Ева.
        - Нет. Я же говорил - я знаю только теорию. Так вот… Самым сложным ритуалом считаются похороны, - продолжил Даниил. - У северных народов, например, у ненцев, смерть - это не полное отрицание жизни, а переход из одной формы бытия в другую. Сама по себе смерть им не внушает страха, но неприемлема даже мысль о том, что душа умершего, лишенного похоронного обряда, не найдет покоя в загробном мире. Камлание проводилось в ночь после похорон и состояло из нескольких этапов: сначала шаман разговаривал с умершим, узнавал причину смерти и выяснял, не унес ли с собой покойный душу живого человека. Затем наступали собственно проводы души. Ненцы верили, что добродетельные люди находят в потустороннем мире своих знакомых, друзей и родственников и, вообще, та жизнь мало чем отличается от этой. Но горе самоубийцам и утопленникам! Души утонувших становятся водяными духами, а души самоубийц и людей, умерших не своей смертью, могут превратиться в злых духов, которые в одиночку блуждают по земле и вредят прежде всего своим родственникам. Поэтому задача шамана - проводить душу покойного в загробный мир, точно соблюдая
все необходимые обряды…
        - Да уж! - усмехнулся Прахов. - Ты, Даниил Петрович, здоров рассказывать сказки!
        - А что, Даня, больного они, эти шаманы, действительно могут вылечить? - с любопытством спросила Ева. Она забыла обо всем на свете и теперь не отрывала от мужа глаз.
        - Не знаю. Но происходит это следующим образом: шаман надевает свой наряд, берет бубен, вселяет в себя духов-помощников и отправляется на поиски души больного. Кстати говоря, костюм шамана является своего рода защитным панцирем, который оберегает его от враждебных духов… - продолжил Михайловский. - Шаман как бы вторгается в мир мертвых и ведет с ними битву, отбивая души живых. Его пляска - это путешествие в другой мир. При этом глаза шамана прикрыты специальной бахромой: глядеть ему в глаза опасно для смертных, его надо слушать и слушаться. Он может отдать любой запрет - либо перестать людям ходить на охоту, либо даже убить кого-нибудь!
        - Дикие люди, - поежилась Ива.
        - Да как сказать… А вы знаете, что у шаманов считается причиной возникновения болезни? - прищурился Михайловский.
        - Что?
        - С их точки зрения, есть две главных причины: первое - в человеческом организме находится нечто, чему там не место. Это нечто попало туда потому, что человек стал уязвим из-за страха, беспокойства, долгих переживаний… Нечто надо извлечь, само собой разумеется. И второе - в человеке отсутствует нечто, что должно там находиться, и тут уж вернуть потерянное - задача шамана. Болезнь может также возникнуть из-за одиночества, чувства собственной ненужности и отчуждения от других людей.
        - Когда-то у меня был бубен, - вдруг вспомнил Толя Прахов. - Настоящий, шаманский - я его продал какому-то любителю этнографии. Других желающих почему-то не нашлось.
        - Дикие люди… - снова повторила Ива с какой-то тоской - видимо, все еще под впечатлением рассказа Михайловского.
        - Нет, Ива, они по-своему мудры. У тех же ненцев одна из главных традиций - священное почитание природы, - возразил Михайловский. - Ей нельзя наносить вред: например, ловить или убивать молодых птиц. Рубить молодые деревья у источников. Без нужды рвать растения и цветы. Бросать мусор и плевать в священные воды озер и рек. Нельзя громко кричать и сильно напиваться. Обидеть старого человека - такой же грех, как лишение живого существа жизни… Почитание огня. Кстати, огонь почитался всеми народами с древности - считалось, что тот обладает очистительной силой. Очищение огнем - обязательный ритуал, дабы гости не причинили хозяевам какого-либо зла. Из истории известен случай, когда монголы безжалостно казнили русских послов лишь за отказ пройти между двумя кострами перед ставкой хана…
        - Я же говорю - дикие люди! - упрямо повторила Ива.

* * *
        Зачем она все это делает - Ива не понимала. Наверное, особый род мазохизма. Ходила в этот дом, беседовала с Евой и Даниилом…
        Странно было глядеть в его глаза и не находить в них никакого отзвука, никакого движения - она, Ива, была теперь для своего бывшего любовника пустым местом. Все досталось Еве - абсолютно все. Даже его фамилия, что почему-то особенно обидно. Уж могла бы эта Ева оставить себе девичью фамилию, не позорить имя Михайловского - своей бесцеремонностью, грубостью и глупостью!
        Но, видно, такова судьба.
        В этот свой приход Ева особо оригинальничать не стала - одарила Иву своим
«фирменным» взглядом, который Ива без труда разгадала. Значил он: «Опять ты, милочка, черт знает во что оделась!»

«Почему Ева думает, что только ей одной известна истина, что только ей дано знать, как надо одеваться и как укладывать волосы?! - с бессильным раздражением подумала Ива. - Потрясающая самоуверенность! И как только Даниил ее еще терпит…»
        Ива считала свои вещи образцом сдержанности и строгого вкуса. Она терпеть не могла то, что нравилось Еве, - все яркое, кричащее, блестящее, гламурное. Все эти бантики, розочки, рюши, этот нелепый, прихотливый крой в одежде… Тьфу.
        А потом Ева совсем распоясалась - предложила им с Толей сойтись. Иву даже передернуло всю от подобной бестактности…
        Пришел Даниил, стал рассказывать о шаманах. Но Ива слушала его вполуха, она все прокручивала в голове Евино предложение. Она - и Толик!

«Нет, Толик неплохой… Он мне даже нравится! Но зачем я ему? А он мне - зачем? Какая дикость!» - лихорадочно размышляла она и почему-то вспомнила о своей матери. Та никогда не рассуждала на подобные темы - если мужчина ей нравился, то ее уже ничто не могло остановить. Да и многие другие женщины, насколько об этом могла судить Ива со стороны, подобными рассуждениями себя не утруждали (и эта Ева в первую очередь). Они просто брали от жизни все, что могли, а высоконравственные рассуждения: имеет или не имеет смысла заводить роман с тем или иным мужчиной - их не волновали.

«Я и Толик… Какая дикость! Хотя… Он один, и я тоже. Почему бы нам не сойтись на какое-то время - до тех пор, пока Даниил не бросит Еву?.. Почему я, действительно, должна хранить верность Михайловскому - он-то этого делать не стал!»
        - …болезнь может также возникнуть от одиночества, чувства собственной ненужности и отчуждения от других людей…
        Когда Михайловский ушел из комнаты, а Ева продолжила наряжать свою чудовищную куклу, Ива с Праховым покинули их дом. Вместе.
        На улице моросил мелкий холодный дождь. Небо - белое, мутное, без единого просвета.
        - Тебя не покоробила ее бесцеремонность? - спросила Ива, раскрыв над головой зонт.
        - Чья?
        - Евы, разумеется!
        - А, ты об этом… Не обращай внимания.
        - Ты как будто защищаешь ее!
        Прахов пожал плечами, переступил через лужу. Они вышли за ворота.
        - Толя, я обещала Вере Ивановне варенье из облепихи. Зайдем ко мне, я дам тебе баночку, - тихо, безо всяких интонаций произнесла Ива.
        - Что? А, да… Конечно, - рассеянно отозвался Прахов.

«Ева бы все это сделала красивее и остроумнее. И вообще, ей не понадобились бы все эти ухищрения, она бы просто позвала мужчину - и тот с радостью побежал бы за ней!
        - мелькнуло у Ивы в голове.
        Она уже с каким-то отчаянным, мстительным упрямством хотела, чтобы Прахов подчинился ей.
        В доме было сумеречно; в сером, тусклом свете все вещи и предметы, наполнявшие комнаты, словно таяли, становились призрачными. Ива собралась было включить в прихожей светильник, но потом передумала.
        - Толя, да сними ты плащ - видишь, с него течет! - с досадой произнесла Ива.
        - Что? А, да… Конечно. - Прахов быстро разделся, скинул с ног ботинки, обнаружив слишком длинные, слишком плоские ступни в черных носках.
        - Тапочки вон там…
        Несколько мгновений Ива колебалась, а потом решительным шагом подошла к Прахову, положила ему руки на плечи. Тот дернулся, широко открыл глаза и едва сдержался, чтобы не скинуть ее руки - это неуловимое движение Ива все-таки успела угадать. Но она запретила себе отступать. Чем она хуже этой Евы? Она тоже в силах покорить любого мужчину…
        - Толик, ты такой милый!
        - Ива… Ива, а как же Михайловский? - растерянно прошептал тот. - Вроде как ты его любишь?..
        - Ну и что?
        Прахов вздохнул и, секунду поколебавшись, наконец обнял Иву. Почти неощутимо прикоснулся губами к ее щеке. Сначала его движения были медленными, очень неуверенными, а потом - слишком быстрыми. Он стиснул Иву в объятиях и принялся шарить руками у нее за спиной, ища «молнию» на платье.
        - Нет, не так… Погоди, Толик, я сама!
        - Ива! Господи, Ива!.. - пробормотал Прахов сквозь стиснутые зубы. Он все-таки расстегнул «молнию», сдернул платье вниз, к локтям, и прижался с поцелуем к плечу Ивы.
        - Нет, это тоже не так… Толик, я сама!
        Но Прахов уже не слышал ее - вертел в руках и очень напоминал ребенка, который торопится содрать с конфеты обертку, но от нетерпения у него ничего не получается.
        - Где тут у тебя этот… диван, кровать? Где тут спальня?..
        - Туда.
        В странном вальсе, так и не выпустив Иву из объятий, Толя Прахов протанцевал с ней в соседнюю комнату.
        Там была комната для гостей. Почему Ива не направила Толика в свою собственную спальню, она так и не поняла…
        - Ива-а!.. - Он почти задыхался. Свободной рукой сбросил на пол вышитые диванные подушки. И совершенно напрасно - сам чуть не споткнулся о них. Довольно ощутимо прикусил Иве губу. «Ну вот, буду теперь ходить, как сватья баба Бабариха, с распухшей физиономией!» - в отчаянии подумала она, проводя языком по внутренней поверхности губы, и даже почувствовала легкий привкус крови.
        Но Прахов этого как будто не заметил. Он сумел стащить с Ивы платье и теперь стягивал с нее колготки. Ива пыталась руководить Праховым. Она изо всех сил старалась превратить все это в изящную и страстную сцену соблазнения, но безуспешно.
        В последний момент Ива вспомнила о том, что неплохо бы защититься как-то, что ли.
        - Толик, погоди… Да погоди же!
        - Что?.. - посмотрел он на нее круглыми, совершенно обезумевшими глазами.
        - Вон там, в нижнем ящичке…
        - Что?..
        - Я говорю, вон там, в нижнем ящичке! - терпеливо повторила она, отталкивая его.
        - Что?.. А, понял…
        Он заметался по комнате - наполовину раздетый, расхристанный, придерживая руками расстегнутые брюки. Иве стало окончательно тошно. Она легла на спину, сложила руки на груди и закрыла глаза. В принципе можно представить, что рядом с ней сейчас находится Даниил Михайловский…

…Потом, уже после своего грехопадения, Ива наконец позволила себе открыть глаза. Прахов лежал рядом, уткнувшись лицом в диван, и были видны только пружинки светлых волос над его залысинами.
        - Толик.
        - Что? - Он быстро поднял к ней красное, трагическое лицо.
        - Как ты?
        - Ничего. - Он натянул на себя шелковое покрывало, которое до того было накинуто на диван, и стремительно оделся под ним. Когда он это сделал, Ива, соблюдая очередность, потянула покрывало уже на себя. Ей было очень неловко - но не наготы своей она стеснялась, а того, что произошло. Как низко она пала, стремясь быть похожей на Еву, стремясь стать обычной женщиной - как все… Но разве все чувствуют такие нестерпимые муки совести после этого?
        - Как здоровье Веры Ивановны?
        - Не очень… - Толик опустил ноги, нашарил тапочки. Потом, словно вспомнив о чем-то важном, спохватился и с признательностью поцеловал Иве руку. - Тебе хорошо было?
        Ива сделала вид, что не слышала этого вопроса.
        - Облепиха - очень полезная ягода, - пробормотала она. - Послушай, я не представляю, как Даниил живет с этой стервой…
        - С кем?
        - С Евой, с кем же еще!
        - Ой, ты опять об этом… - неловко засмеялся Толик. - Да брось ты, она - нормальная девчонка и достойна кого получше. Ведь мой братец - совсем не подарок!
        Иву передернуло. Прахов назвал ее соперницу - девчонкой. Значит, он воспринимает Еву как юную, милую, задорную девчонку - лучшего комплимента для женщины за тридцать не придумать! Ева может гордиться… Ее, Иву, никто и никогда не называл девчонкой.
        - Она и тебе нравится?
        - Кто?
        - Ева - вот кто! - с бессильным отчаянием шепотом закричала Ива.
        - Ива, перестань… - Прахов засмеялся и обнял ее. И это было первое прикосновение, которое не покоробило Иву, - в нем было больше искренности и чувства, чем во всем том, что произошло между ними несколько минут назад. - Ты что, ревнуешь меня?
        - Нет. Послушай, у меня сейчас много дел…
        - Да-да, я понял! Мне тоже пора… Передам маме твое варенье, а потом поеду в город, проверю, как там идут дела в моей лавке. За всем нужен глаз да глаз! - засмеялся добродушно Прахов и снова как-то неискренне.
        Он ушел, и Ива осталась одна. Она так и не включила свет, сидела в сумерках и куталась в холодное, скользкое шелковое покрывало. Еще никогда она не чувствовала себя так скверно. И ведь главное - никого не обвинишь, сама виновата в том, что заманила сюда этого Прахова… Или есть - кто-то, кто заставил ее совершать эти глупые поступки?..
        Она никогда не жалела о том, что живет так далеко от города, почти все время одна и не работает, - дел на участке и в доме всегда хватало, так что в этом безмятежном дачном существовании была особая прелесть. Но сейчас Иву вдруг стало тяготить это.
        Раньше, когда она в шутку говорила матери: «Пойти, что ли, на работу?», та отвечала ей тоже шутливо: «А ты полежи, может, пройдет!» Теперь Иве вдруг показалось невыносимым это безделье и безлюдье.
        Она собралась было подрезать кое-где кусты во дворе, потом вспомнила - дождь… Да и совсем уже темно.
        Ива оделась и снова решительно направилась к Еве - ее словно магнитом тянуло туда, к этой женщине, которая разрушила ее жизнь. Ива словно хотела упиться своей ненавистью.
        - Привет… Не помешаю?
        - А, Ива… Заходи, конечно. - Ева сидела по-турецки на большом мягком ковре и примеривала готовый костюм на свою куклу, которая выглядела чудовищно живой.
        - Дорогая, наверное?
        - О чем ты?
        - Я о твоей кукле. Сколько она будет стоить?
        - Купить хочешь? - засмеялась Ева.
        - Да нет, просто интересно…
        Ева вздохнула и задумалась, подперев кулаками подбородок. В джинсах и белом свитере с высоким горлом она действительно выглядела девчонкой.
        - Есть совсем небольшое количество художников высокого класса, которые создают свои шедевры в единственном экземпляре, называемом one-of-a- kind. Таких художников совсем немного. Цены на их работы от тысячи до шестидесяти тысяч долларов. Средняя цена - это пять-двадцать тысяч долларов.
        - Ничего себе! - Ива усмехнулась.
        - Есть другой тип кукольных мастеров - они делают кукол не в единственном экземпляре, а ограниченным тиражом, то есть limited edition. Максимум - пятьдесят экземпляров, чаще - от десяти до двадцати. Я - именно такой мастер. Что я делаю? Я заявляю в ежегодном каталоге тираж куклы, а после того как сделаю весь тираж, торжественно разбиваю в присутствии свидетелей форму, в которой отливала куклу. Цена - от полутора до двадцати тысяч долларов. Разумный предел - от двух до шести тысяч…
        - Нет, мне это не по карману! - засмеялась Ива. - Тратить на куклу такие деньги…
        - Есть еще один вариант - кукла от крупной фирмы-производителя. Фирмы покупают дизайн у авторов и тиражируют кукол из фарфора, винила и биггидура - это такой вид пластика, совершенно неотличимый от фарфора. Большие тиражи - до пяти тысяч экземпляров, относительно скромные цены - от ста долларов и до двух с половиной тысяч.
        - А у этой куклы, что ты сейчас делаешь, - какой будет тираж? - спросила Ива, стараясь выглядеть как можно более непринужденной. Так, милая и познавательная беседа двух соседок-приятельниц…
        - Никакой. Я не собираюсь ее продавать, - почему-то нахмурилась Ева. - Я даже маркировку на нее не поставила. Сначала хотела, а потом передумала…
        - А что, без маркировки нельзя?
        - Нельзя. У всех коллекционных кукол должна быть маркировка. И только у Хильдегард Гюнцель, у великой Хильдегард - ее нет. Все дело в том, что работы этой мастерицы невозможно подделать! Она просто выдает к куклам сертификаты со своей подписью - и все. Ее специализация - аристократические пастушки, легкокрылые томные эльфы, фантастические тролли с чуть грустным, отрешенным, но совершенно человеческим взглядом. Итальянец Фридеричи делает симпатичных деревенских детишек - исключительно художественных, трогательно-корявых. Бриджит Деваль делает сказочных персонажей - таинственных и слегка угрюмых. Коллекционеры буквально гоняются за ее работами… А вот Анна Гилленберг когда-то взорвала мир немецких кукол - она стала делать не сусально-трогательных ангелочков, а этаких панков. Головорезов и хулиганов с растрепанными вихрами, конопатых и смешных!
        Ева говорила и говорила - увлеченно, бойко, но Ива ее уже не слушала. Слегка затуманившимся взглядом она смотрела на свою соперницу и завидовала ей. Не только потому, что у Евы был Михайловский, а еще у Евы было свое дело. Можно даже с большой буквы - Дело. То есть - увлечение, смысл, интерес, азарт, безусловное уважение других людей - то, что даже в самый тяжелый час не даст человеку пропасть. То, чего не было у Ивы.

«Как же несправедливо получается: у Евы есть все - и муж, и Дело, а у меня - ничего. Ничегошеньки… Ева могла бы вполне обойтись без Даниила, ей хватило бы ее кукол!»
        - Ева, ты веришь в Бога? - вдруг спросила Ива. Она сама не понимала, почему именно этот вопрос вырвался у нее.
        - Что? - осеклась та на полуслове.
        - Я говорю - ты веришь в Бога?
        - Да.
        Это был совсем не тот ответ, который ожидала услышать Ива. «Ты лжешь! Ты притворяешься… На самом деле для тебя ничего святого нет!»
        - Почему ты об этом спросила, Ива?
        - Так просто… - растерялась она. - Я… хотела узнать, была ли ты в той церкви, за станцией, - говорят, ее очень хорошо отреставрировали…
        - Была. Но при чем тут Бог? - буркнула та.
        - Как - при чем? - поразилась Ива. - По-моему, очевидно… Кто-то рассказывал, что одна из икон там мироточит. Необыкновенное место!
        Ева равнодушно пожала плечами и снова принялась орудовать иголкой с ниткой.
        - Ты не веришь в чудеса, Ева?
        - Не особенно… Мне эти чудеса до лампочки, - хмыкнула эта особа ангельского вида. Иве даже дышать стало легче - наконец-то она вывела Еву на чистую воду! - И потом, даже сами священнослужители к мироточению относятся неоднозначно.
        - А говоришь, что веришь… - пропела Ива.
        - Мне не нужны чудеса, чтобы верить в Бога. Я и без них в него верю… - снова хмыкнула Ева. - Я тебе даже больше скажу, Иветта, - даже если мне первые умы человечества скажут, что Его нет, и приведут самые-самые неопровержимые доказательства, и по телевизору их покажут, и в газетах пропечатают - я все равно в Него буду верить. Это все равно, как не верить в то, что у человека есть душа! А Бог - это душа мира. И вообще, что такое вера? Это ведь не только поклоны бить, это еще - не делать никому зла.

«Она говорит о зле! Она, которая испортила все, которая испоганила мою жизнь…» Ива вспомнила сегодняшнее свое свидание с Толиком Праховым, и ей стало совсем нехорошо. Во всем была виновата Ева.
        - Какая интересная у тебя философия…
        - Самая обыкновенная, - равнодушно сказала Ева. - Я вот еще что думаю… Я думаю, что люди сами не замечают, как творят это зло.

«Вот именно! - едва не закричала Ива. - Ты даже не заметила, как прошлась по мне, словно танк!»
        - Воображают, будто дьявол - это нечто с картин Босха. Рога и копыта. Фильмы всякие мистические со спецэффектами снимают - про Пятую печать, Апокалипсис и прочую ерунду, - от чего у зрителя мороз по коже и бессонница до утра. А на самом деле все проще: все те гадости, которые мы творим по отношению друг к другу, - это и есть дьявол. Но кто в это поверит, без спецэффектов-то? И Бог без чудес тоже никому не нужен. Не исключено - я чего-то не до конца понимаю, и, возможно, все мои рассуждения - ересь… - Ева зубами откусила нитку. - …но мне не нужны ни доказательства, ни страшные картинки.
        В словах Евы была странная логика, но именно потому, что это были слова Евы, Ива не могла с этим согласиться.
        - А наказание? - с жадным любопытством спросила она. - Ты, Ева, веришь в то, что за каждый плохой поступок человек будет наказан?
        - Верю. Все в этом мире находится в равновесии, каждое рождение возмещается смертью. И наоборот. Если я кому-нибудь наступлю на ногу - значит, мне тоже кто-то наступит. Так или иначе. В прямом или переносном смысле. Завтра или тридцать лет спустя…

«Ты отняла у меня Даниила, значит, кто-то должен отнять его у тебя. Ах, если бы этому можно было поверить! Какое слабое утешение…»
        - Прямо Ветхий Завет какой-то… - вздохнула Ива. - Око за око!
        Она все ждала, что к ним снова выйдет Михайловский, но так и не дождалась.
        А совсем поздно вечером ей позвонил Толя Прахов.
        - Ива, ты не спишь? - ласково спросил он.
        - Нет еще… А что случилось? - встревожилась она.
        - Все в порядке, просто я решил пожелать тебе доброй ночи…
        Ива затихла.
        - Алло, алло! Ива, ты меня слышишь?..
        - Да, прекрасно. Толя, эти сантименты совершенно ни к чему, - сухо произнесла она. - Я ведь тебе не нравлюсь, да и ты мне - тоже. Это была ошибка.
        Прахов вздохнул, как показалось Иве - облегченно.
        - Но мы останемся друзьями? - неуверенно спросил он.
        - Безусловно!

* * *
        - …как дрова вез! - сердито сказала Ева, захлопывая дверцу машины. - Где ты права получал, милый?..
        - О-о-о… Какие мы нежные! - опустив боковое стекло, огрызнулся таксист - юркий мужичонка со слишком черными, точно наклеенными усиками на узком лице.
        Ева замахнулась сумочкой, но машина уже сорвалась с места.
        - Поганец… - с ненавистью пробормотала Ева, перед зеркальной витриной поправляя на себе кожаную бледно-лиловую курточку. Под курточкой был новый костюм цвета слоновой кости - им Ева хотела поразить Шуру Лопаткину.
        - Ева! Ты на кого ругаешься? - подбежала к ней Шура.
        - Привет! Да вот, вез меня один ненормальный… По встречной мчался, представляешь?.
        Я такого страха натерпелась!..
        Шура подхватила Еву под локоть и повлекла в сторону ближайшего кафе.
        - Забудь! Ева, у меня такие новости…
        - А по телефону нельзя было рассказать?
        - Нет! И потом, как бы я еще выманила тебя в город… - засмеялась Шура. - Между прочим, я с работы, не успела даже переодеться!
        - А как тебе мой новый костюм?
        - Потрясающе… - Они забежали в кафе. К счастью, был свободный столик, как раз у окна. Унылый официант принес меню. - Мне звонил один человек. Угадай - кто? Так, пожалуйста, сырный киш и двойной латте…
        - Кто? Я не знаю… А мне «эспрессо» и творожную запеканку!
        Официант ушел.
        Шура наклонилась к Еве и прошептала той на ухо с такой интонацией, словно сообщала дату конца света:
        - Ярик!
        Ева отпрянула. Холод разлился в груди, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
        - Тебе звонил Ярослав Иванько? Зачем? - угрюмо спросила она.
        - Господи, неужели ты всерьез могла подумать, что моя скромная особа интересует Ярика?.. Он о тебе спрашивал!
        - Обо мне? - Официант принес заказ. Ева отпила кофе - и не почувствовала вкуса. Вернее, почувствовала - это была сплошная горечь. Она потянулась к сахарнице. - Что ему надо было?..
        - Он хотел узнать, как ты живешь. Говорил, что соскучился. Хотел увидеть тебя.
        - А ты что ему сказала?
        - Я ему сказала, что ты вышла замуж и все у тебя распрекрасно. Что тебе никто не нужен, а уж он, Ярик, - тем более. Он оставил свой телефон. Я сначала не хотела его записывать, а потом все-таки записала…
        - Зачем?
        - Ну, а вдруг ты еще раз захочешь напомнить ему, какой он подлец и гадина?.. - резонно возразила Шурочка и положила на стол бумажку с рядами цифр. - Тем более что у Ярика, по-моему, жизнь не так удачно сложилась. Лишний раз напомнить ему, что он сглупил когда-то, - очень полезно и приятно.
        - Делать мне больше нечего! - с холодной яростью произнесла Ева. - Нет, ничего не хочу о нем слышать!
        - Ну, как знаешь… - пожала плечами Шурочка. - Тогда забудем о Ярике. Расскажи, как у тебя дела? Как твой Михайловский?
        - Прекрасно, - усмехнулась Ева. - Он очень мил. Я ни о чем не жалею… Да, кстати, мы встречаемся с ним через час и едем в гости к Сазонову - помнишь такого?
        - Господи, конечно! Кстати, утром перед работой смотрела телевизор - Николай Ильич требовал запретить содержание бойцовых собак в городе…
        - Очень разумное требование! Еще бы выселить всех дураков за сто первый километр…
        - Ева, тогда бы Москва опустела! - засмеялась Шура, и вслед за ней - подруга. Еве вдруг стало очень легко. «А я ведь в самом деле мечтала о том, что Ярик еще не раз пожалеет о том, что бросил меня… Так ему и надо!»
        - А что у тебя на работе?
        - Вениамин Лазаревич совсем озверел… Хуже всякой собаки! - погрустнела Шурочка. - Вызывает меня к себе и говорит: «Вы, Лопаткина, не справляетесь со своими обязанностями… Или задерживайтесь после шести, или ищите себе новое место!» А Стасика все не устраивает. Ему не нравится, что я теперь прихожу поздно, и он, одновременно, не хочет, чтобы я меняла работу! Ведь платят-то мне прилично, я, между прочим, больше Стасика получаю…
        - Тебе надо бросить и работу, и Стасика своего.
        - Ах, Ева, легко тебе говорить!..
        Ева болтала с Шурочкой, а у самой из головы не выходил Ярик. Как он живет сейчас? Что заставило его вспомнить о ней? Изменился ли он, постарел ли - ее чернокудрый вероломный принц…
        До сих пор в ней была эта боль, которая никуда не исчезла, ну разве что запряталась в самые дальние уголки ее души, покрывшись пылью и патиной. Стала незаметной и привычной, но все же - не исчезла.

«Я ведь не на Ярика злюсь! Что можно с него взять, он - обычный мужчина, каких много! А на себя. За то, что потеряла из-за него голову. За то, что плакала из-за него. Я себе этих слез не могу простить! Надо же - плакала из-за мужчины… Только моя тогдашняя юность может быть мне оправданием. Если бы можно было все изменить… Нет, не предательство Ярика, а свое отношение к этому предательству!»
        - Ева… Ева!
        - Что? - вздрогнула она.
        - У тебя телефон звонит, разве ты не слышишь!
        - А… - Ева достала из сумочки мобильник. - Даниил, привет! Мы с Шурочкой в центре… Да, сидим в кафе, разговариваем. Задерживаешься? Но ты заедешь за мной? Сейчас объясню, как нас найти.

* * *
        Старик выглядел странно - седой, лохматый, в брезентовых штанах цвета хаки и малиновой шерстяной кофте, судя по всему - женской. Внешне он чем-то напоминал и Альберта Эйнштейна, и Бетховена в зрелые годы - буйностью шевелюры и теми же безумными, мрачными и одновременно веселыми глазами, в которых плясали огоньки.
        Звали старика Игнатом Поликарповичем, и судьба у него была не самой легкой.
        Михайловский нашел его совершенно случайно, по статье в Интернете - там рассказывалось о человеке, который якобы владел тайной адмирала Колчака.
        Игнат Поликарпович известного историка-беллетриста охотно принял, даже более того - с превеликой радостью. Было видно, что старик наслаждается интересом к своей особе.
        - Я пятьдесят лет собирал эти документы! При Сталине сидел, при Хрущеве сидел, при Брежневе меня упекли в психушку, при Горбачеве меня все забыли, только сейчас вспомнили…
        Игнат Поликарпович жил в небольшом деревянном домике за Кольцевой дорогой. В доме царил невообразимый, какой-то дикий (под стать хозяину) беспорядок. Папки с бумагами, книги, журналы, вырезки из газет были навалены на столах и стульях, лежали стопками на подоконнике и полу. В углах висела густая паутина, то и дело рыскал под ногами огромный серый котяра со свирепым и угрюмым выражением на морде - «борец с грызунами», как уважительно и немного боязливо отозвался о своем питомце старик.
        - Хотел отдать все в архив, а не берут! Государство, называется… А вот частные лица, вроде вас, наведываются ко мне постоянно! Я денег не прошу за просмотр, но если дадут - не откажусь…
        Михайловский вытащил из кошелька новенькую голубую купюру. Потом подумал и добавил еще несколько. Он испытывал к старику острую жалость - какой-то неухоженный тот был, одинокий. «Вот, женился, сентиментальным теперь стал…» - мелькнула ироническая мысль.
        - О, зачем так много-то… - опешил Игнат Поликарпович.
        - Пожалуйста, вы же обещали не отказываться!..
        Старик принялся суетливо вытаскивать нужные бумаги из стопок на полу.
        - Вот… Я наизусть знаю, где у меня что лежит… Смотрите, Даниил Петрович!
        - Это что?
        - А это фотокопии документов тех времен, когда Колчак был Верховным правителем… Адмирал очень плотно работал с представителями союзных держав. Военные действия, например, он согласовывал с генералом Жаненом, французом, а снабжением колчаковской армии ведал англичанин Нокс, который до революции служил в России военным атташе. Среди оккупационных сил были также подразделения чехов и словаков, американцев и канадцев, поляков, итальянцев, японцев. Общая численность иностранных войск к январю 1919 года составила аж сто двадцать тысяч человек!
        - Да, это я знаю… - пробормотал Михайловский, листая папку.
        - Союзники снабжали армию Колчака, боровшуюся с коммунистической Россией, отнюдь не бескорыстно! Если бы у адмирала не было золота, они бы в его сторону даже не посмотрели! Колчак частями отправлял золото за рубеж в уплату грузов, необходимых для проведения крупных военных операций. Себе он не взял ни копейки…
        - А это что?
        - О, а это чрезвычайно занимательный документ! 18 октября 1919 года во Владивосток, где находилась кредитная канцелярия, было отгружено 92 ящика с золотыми слитками частных банков, 80 - из Казанского банка и еще 550 ящиков с российской золотой монетой. Общая стоимость этого груза составила 43 577 444 рубля ноль шесть копеек. Но ценности во Владивосток не попали: груз перехватил атаман Семенов, и есть версия, что большую часть этого золота передали на временное хранение японским оккупационным властям, которые увезли его в Японию… Да, а Черчилль, который в то время был военным министром Великобритании, заявил, что грузы, доставленные в Сибирь для Колчака, составили около 100 тысяч тонн!
        - Так, понятно…
        - А вот любопытный документик: когда золото везли из Омска в Иркутск, уже при отступлении Колчака, то на станции Тыреть - не правда ли, символическое название? - обнаружилось, что из одного вагона пропало 13 ящиков золота, на общую сумму 780 тысяч рублей. Чешский офицер, возглавлявший охрану эшелона, отказался подписать акт о краже. Известили Жанена, но тот даже не ответил.
        Игнат Поликарпович чуть ли не прыгал возле Михайловского, заглядывая тому через плечо. Был крайне возбужден, брызгал слюной, седые волосы стояли дыбом.
        - Я вам вот что скажу, Даниил Петрович, если бы союзники нас не предали, мы бы выиграли ту войну! Мы бы свергли к чертовой бабушке этих большевиков! Золота бы вполне хватило!
        - История, Игнат Поликарпович, не признает сослагательного наклонения, - покачал головой Михайловский. - Звучит банально, но тем не менее…
        - Я вас уверяю! Нас предали и обокрали. Вот еще одна справка… Из нее ясно, сколько осталось золота большевикам. Но если проанализировать все цифры, становится ясно, что огромная его часть куда-то пропала без следа. Ни в иностранных банках, ни в каких отчетах об этой сумме нет никакого упоминания!
        - О том и речь - куда могла пропасть часть золота? Тем более что адмирал не собирался безвозмездно отдавать его союзникам, равно как и большевикам! - кивнул Михайловский. - Часть золота Колчака ушла на покупку оружия, часть украл атаман Семенов, часть - чехи, открывшие потом у себя Легио-банк, часть досталась большевикам… А где остальное?..
        - А вы, Даниил Петрович, простите - для книги материал собираете?
        - Да, для книги. Хотя книг на эту тему написано уже немало…
        - Ничего, это не имеет значения - ибо тайна прошлого еще не разгадана! - захохотал старик. - Может быть, именно вам удастся ее разгадать. Я вам сейчас еще кое-что покажу - чего я еще никому не показывал. Вот, загляните в эту папку…

«В принципе ничего нового я так и не узнал. Все это факты известные, хотя до конца и не подтвержденные», - подумал Михайловский, но тем не менее подсунутую Игнатом Поликарповичем папку раскрыл.
        - Это уже наши дни. Смотрите… Вот карта Сибири. Я тут сделал несколько пометок. Во-первых, золото может быть здесь - на границе Октябрьского и Советского районов Ханты-Мансийского автономного округа. Туда было уже несколько экспедиций, но места очень труднодоступные. На вертолете их облетали, но приземлиться не смогли - там вековые сосны и кедры и ни одной подходящей поляны… - шепотом произнес Игнат Поликарпович.
        - Нет, золота тут быть не может. Слишком далеко от того пути, по которому отступал Колчак. До этого места колчаковцы не добрались бы - у них не было ни сил, ни времени, - возразил Михайловский.
        - Ладно, согласен… Во-вторых, золото может быть здесь. - Старик ткнул в карту узловатым пальцем. - Вот в этом месте, в двадцати километрах от Иркутска.
        - Вряд ли. Если бы золото было там, то его давно бы нашли! Слишком близко к городу… Так, а это что?
        - А это рапорт генерал-лейтенанта Пепеляева, служившего у Колчака. В нем он сообщает о дневнике прапорщика Арсения Гуляева.
        - Дневник Гуляева - фикция, миф! В этот дневник уже давно никто не верит!
        - Э-э, как видите, нет… Да вы читайте, читайте!
        Михайловский пробежал глазами пожелтевший лист с едва проступавшими на нем буквами. Сердце сначала замерло, словно перестав биться, а потом заколотилось с удвоенной силой. Пепеляев требовал принять меры против Гуляева, ведшего, по его выражению, «возмутительные и провокационные записки, кои могут послужить нашим противникам». И далее: «Следует немедленно разобраться с этим поповичем!»
        - Елки зеленые… Значит, дневник Гуляева действительно существует?
        - Да! И его пока никто не обнаружил, - торжественно произнес старик. - Кто найдет дневник прапорщика Гуляева, тот раскроет тайну «белого» золота. Кстати, почему Пепеляев называет его поповичем?
        - Потому что Гуляев был сыном священника, вот почему… - пробормотал Михайловский. - Но где же искать этот дневник?
        - О, это уж ваша задача!
        Михайловский потер виски:
        - Ладно, Игнат Поликарпович, мне пора. Всего вам доброго!
        Михайловский попрощался с ним, позвонил Еве и обещал, что за ней заедет.
        Было уже совсем темно, холодный осенний ветер гнал опавшие листья вдоль дороги. Беседа со стариком, с одной стороны, подала новую надежду, но, с другой - так ничего и не прояснила.

…Ева выбежала из освещенных дверей, упала на сиденье рядом с мужем.
        - Господи, Данечка, как я по тебе соскучилась! - засмеялась она.
        Михайловский каждый раз поражался тому, как красива Ева.
        - Ну что ты такой мрачный, а?..
        - Ева… Ева, ты ведь не предашь меня, да? - неожиданно спросил он.
        - Что за глупости! - отмахнулась она. - Поехали лучше к Сазонову… Да, был ли толк в твоих расследованиях?
        - Как сказать… Будущее покажет, - неопределенно ответил Михайловский.
        Николай Ильич жил в одном из сталинских домов на Ленинском проспекте.
        - Даниил, Ева! - встретил он гостей с распростертыми объятиями. - А я жду, жду… Ну разве можно так опаздывать?
        Михайловский много раз был здесь и уже давно привык, что в бестолковой квартире его бывшего однокурсника, а ныне - депутата и председателя одной из партий - всегда шумно и толпится множество самого разного народа. Но в этот раз его ошеломило то, как все стали пялиться на Еву. Везде и всегда на нее смотрели - наверное, надо бы уже привыкнуть к этим восхищенно-умильным мужским взглядам, которые преследовали его жену.
        - Даниил, Ева, познакомьтесь - это Вадим Панов, товарищ по партии… Вадим недавно выдвинул предложение - лишать гражданства всех женщин, которые выходят замуж за иностранцев!
        - А как же равноправие? - возмутилась Ева. - Мужчин тоже надо его лишать - тех, которые на иностранках женятся…
        - Па-азвольте, я вам сейчас объясню свою позицию… - заблеял Панов.
        - Вадик, ты не на собрании!
        - Товарищи, минутку внимания…
        - Ева, Даниил, прошу сюда!
        Сазонов разлил водку по рюмкам.
        - Штрафная…
        - Ильич, нет, я за рулем! - отказался Михайловский. - И Еве тоже не наливай.
        - А нашей прекрасной Еве - вина… Какого пожелаете - испанского, французского? - суетился вокруг Евы Панов.
        Она наклонилась к его уху и что-то прошептала. Вадим Панов выслушал - и с кислой физиономией сел обратно. «О, моя женушка прекрасно расправляется с теми кавалерами, которые ей не по вкусу… - машинально подумал Михайловский. - Но что будет, если очередной воздыхатель не вызовет в ней отторжения?»
        Почему он постоянно думал об этом все последнее время, Михайловский не знал. Может, потому, что Ева все больше и больше нравилась ему? Принято считать, что страсть со временем затихает, что после медового месяца в супружеской жизни наступают стабильные и размеренные будни - но третий брак известного беллетриста Михайловского подчинялся каким-то другим законам. Чем дальше, тем сильнее была власть Евы над мужем. И тем страшнее было потерять Еву, потерять ее любовь…
        - …поправку приняли только в третьем чтении!
        - Ну и что, приняли же!
        - Ева, только не говорите нам, что не имеете никакого отношения к модельному бизнесу…
        - Какой еще модельный бизнес, когда у меня рост метр пятьдесят пять!
        - Даниил Петрович, как вы могли скрывать ото всех свою жену, это ж просто безобразие…
        - …так вот, надо бороться с пением под фонограмму. Пусть указывают на афишах - дескать, поем не вживую! - и не позволять этим звездулькам обирать публику.
        - Очень, очень хорошая мысль!..
        - Даниил Петрович, не подпишете мне книгу?
        - Пожалуйста. Как ваше имя?
        - Анфиса Пряникова. Я на одном телеканале веду передачу…
        - Господи, всю жизнь был уверен, что писатель Михайловский - это псевдоним, а под ним скрывается группа литераторов…
        - …эмигрировавших из Таджикистана! Знаем-знаем… Но вот я перед вами, живой и настоящий! - захохотал Михайловский. - И фамилия у меня настоящая, а никакой не псевдоним!
        Сазонов разложил на столе свои детские фотографии и тем вызвал еще большее оживление среди гостей.
        - Ильич, ты ли это? А штаны-то твои где?
        - При чем тут штаны… Граждане, наш драгоценный либерал, оказывается, в пионерах ходил!
        - Анфиса, Анфиса, припрячьте одну из фотографий, потом в эфире их покажете…
        - …а вы, Ева, что об этом думаете?
        - Я? Я думаю, что Николай Ильич и в детстве был очень фотогеничен.
        - О, Ева, я вам сейчас ручку поцелую… Даниил, у тебя чудесная жена!
        Стоял шум, гам. Безудержное, бессодержательное веселье - на следующее утро и не вспомнишь, над чем смеялись вчера. Михайловский все-таки выпил «штрафную», и от рюмки коньяка ему стало жарко. Он скинул с себя пиджак. Он не сводил глаз с Евы. Он злился и тосковал. Он ненавидел себя.
        После полуночи гости стали постепенно расходиться.
        - Даня, ну хоть ты-то меня не бросай… Ева, скажи ты своему мужу! - взмолился Сазонов.
        Ева села рядом с Михайловским, прижалась к его плечу щекой - молча, не говоря ни слова.
        - Ты устала? - шепотом спросил он.
        - Нет. О чем ты все время думаешь?
        - О новом романе - вот о чем он думает! - услышал ее слова Сазонов. - Данька, дописал ты его? О Колчаке он будет, да?..
        - Да. Я почти закончил его.
        - А золото? - вдруг вскинулся Вадим Панов, который до того дремал в мягком кресле, выпив изрядное количество горячительного. - Где золото?
        - Далось вам всем это золото! - усмехнулась Ева. - Его и не найдешь, наверное…
        - Нет, почему же, - медленно произнес Михайловский, слегка отстранив жену. Налил себе в стакан минеральной воды. - Его можно найти.
        - Интересно, интересно… - оживился Сазонов. - Каким образом? У тебя есть какие-то зацепки?
        - Да.
        - Даниил Петрович, расскажите! - взмолилась какая-то дамочка. - Это все так увлекательно!
        Михайловский встал, подошел со стаканом к окну. Сиял огнями ночной проспект… На несколько мгновений Михайловский оцепенел, но потом заставил себя встряхнуться:
        - Есть много версий, где Колчак мог спрятать свое золото, но среди них - ни одной достоверной. Большинство тех, кто прятал золото, погибли, когда Сибирь взяли красные. Не осталось никаких свидетельств о том, где надо искать его… Или все-таки осталось?
        Ответом ему была завороженная тишина. «Господи, и почему люди до сих пор продолжают сходить с ума из-за золота?..»
        - Так вот, - продолжил он. - Существует версия, что один из тех, кто прятал золото, оставил дневник, в котором зафиксировано все - где, когда, кем, в каком направлении… Этим человеком был некий прапорщик по фамилии Гуляев. Арсений Гуляев - личность эксцентричная и неоднозначная, судя по сохранившимся отзывам очевидцев. О дневнике много упоминалось в архивах, но многие историки, и я в том числе, считали его фикцией. Но сегодня я убедился в том, что дневник, по крайней мере, был. Он вполне реален.
        - И где он? - с живым любопытством спросил Сазонов. - Он не пропал?
        - Вполне возможно, что не пропал. Но тут другая проблема - где его искать? О Гуляеве известно, что тот был сыном священника… Он долго скрывался в тайге после прихода красных, а когда стало окончательно ясно, что Россия к прежним временам не вернется, застрелился. Но где именно он скрывался? Ведь, судя по всему, дневник должен быть там?..
        - Ах, Даниил Петрович, вы на телевидении должны выступать… - мечтательно вздохнула Анфиса Пряникова. - Прямо мурашки по коже от ваших рассказов. У вас харизма!
        - Да бог с ней, с харизмой… - задрыгал ногами Панов. - Золото где?!
        Михайловский усмехнулся. Ева смотрела на него неподвижными прозрачно-серыми глазами. «Вот она, та самая тайна… - мелькнула ироничная мысль. - В ее глазах. А золото, что оно?.. Никуда не денется!»
        - Как я уже сказал, Гуляев был сыном священника. Поскольку я давно занимаюсь этим вопросом, передо мной в архивах прошли сотни имен и фамилий… Я, например, знаю, что в одной крошечной сибирской деревеньке, заброшенной в лесах, жил священник по фамилии Гуляев. В начале тридцатых его расстреляли. Тогда он был уже глубоким старцем.
        - Совпадение! - закричал кто-то. - Однофамилец!
        - Может быть. Может быть… А сегодня я подумал: а что, если это - отец нашего прапорщика? И прапорщик скрывался у отца, поскольку территориально, по крайней мере, все совпадает!
        - Ну даже если и так… - Сазонов задумчиво почесал нос. - Почему ты думаешь, что дневник уцелел? И где его там искать?
        - При церкви. Если церковный архив сохранился, дневник Гуляева там. Где легче спрятать бумаги? Среди других бумаг!
        - А это можно проверить? - тихо спросила Ева.
        - Можно. Я хочу поехать туда и разобраться во всем на месте.
        - Гениально, Даня! - Сазонов принялся обнимать Михайловского. - Это просто гениально!
        Все зашумели. Только Ева молчала, продолжая смотреть на мужа неподвижными прозрачно-серыми глазами.

…Михайловские возвращались к себе на дачу. Ева дремала, а потому никак не комментировала произошедшее.
        - Ева… - осторожно произнес Михайловский.
        - Что? - Она открыла глаза.
        - Ева, я в самом деле хочу ехать туда.
        Ева поежилась.
        - Даня, ты мне столько раз твердил, что ты - кабинетный ученый и это не твое дело - бегать с заступом и металлоискателем…
        - Я все равно поеду, - упрямо сказал он. - Ты против?
        - Нет, - подумав, ответила Ева. - Но это как-то странно… В духе Майн Рида, Жюль Верна и прочих книжек, которые я читала в детстве - о путешествиях и приключениях. Монтигомо Ястребиный Коготь! - тихо засмеялась она.
        - Ты что, за дурачка меня принимаешь? - моментально взбесился Михайловский. - За мальчика, решившего откопать клад?.. Я серьезный ученый, Ева, я занимаюсь серьезными вещами…
        - Да никто не сомневается в твоей серьезности! - надменно закричала она. - И вовсе я не собираюсь тебя удерживать… Ты что, так и не понял, какая я? Я не из тех, кто превращает мужа в подкаблучника - я слишком себя уважаю…
        - О, кто бы сомневался! То-то этот дурак Панов угрем возле тебя вился…
        - Хватит! - с ненавистью сказала Ева и демонстративно зажала ладонями уши. - И оправдываться я тоже не собираюсь, тем более что ни в чем не виновата…
        Некоторое время они ехали молча. Город кончился, начались дачные поселки, Михайловский мчался по дороге с максимальной скоростью.
        - Даниил, перестань… - шепотом сказала Ева. - Потише, пожалуйста!
        Он сбросил скорость, а потом и вовсе остановился. Слева тянулся лес, а справа терялось в темноте поле, по которому гулял холодный ветер. И - ни души.
        Михайловский повернулся к Еве и обнял ее.
        - Ну все, прости меня… Прости!
        Он чувствовал какую-то мучительную, почти невыносимую радость, когда вот так, после ссор, прижимал ее к себе.
        - И ты меня прости.
        - Да за что же? - возмутился он. - Ты ни в чем не виновата, это я дурак!
        - Ты не дурак, ты серьезный ученый, - промурлыкала Ева. И они засмеялись в один голос.
        Некоторое время они сидели молча, не в силах расцепить рук.
        - Мне так надоело быть этим самым серьезным ученым, - наконец произнес Михайловский. - Тем более что никакой я не ученый, а так, бумагомаратель… Я хочу сделать что-то реальное, настоящее! Хотя бы потому, что, кроме меня, все равно это никто не сделает. Меньше слов, больше дела… Мужик я, в конце концов, или нет? - усмехнулся он.
        - Ты мальчишка… И я не буду тебя удерживать. Ты свободен в своих решениях, - ласково сказала Ева.
        Михайловский поцеловал ее, провел рукой по мягким светлым волосам.
        - А я обещаю, что больше не буду тебя ревновать.
        - Вот и договорились! - Ева чмокнула его в нос. - Когда ты едешь? В следующие выходные? Господи, это же Сибирь, а у тебя куртки теплой нет! И ботинки… - Она наклонилась, приглядываясь к обуви мужа. - Н-да, в таких только по лесам ходить!
        - Ева, Сибирь - это не Арктика. И вообще, цивилизация - это не только то, что находится в границах Москвы и Московской области… Ты какая-то дикая!
        - Сам ты дикий! - огрызнулась она.
        - …И потом, в следующие выходные я еще никуда не поеду. И через выходные - тоже. Я поеду туда весной, ближе к лету - именно тогда имеет смысл отправляться в серьезную экспедицию.
        - Серьезную экспедицию? - удивленно переспросила Ева. - Погоди… Это на какой же срок ты собрался меня бросить?..
        - Месяц, другой - не меньше. А то и до конца августа.
        - Ого… - вздохнула Ева.
        - Что, передумала меня отпускать?
        - Нет. Поезжай уж…
        Михайловский снова поцеловал ее.
        - Я тебя люблю. Я никого так не любил, как тебя… - шепотом произнес он. - Ты как сон, как наваждение… Ты моя мечта! Поехали со мной, а?
        Он с надеждой посмотрел на Еву, все сильнее цепляясь за эту мысль. Ах, как хорошо было бы, если б она поехала с ним!
        - Н-нет… Нет! - не сразу, с усилием произнесла Ева. - Ей-богу, Даня - каждому свое… И не проси! - воскликнула она уже твердо.
        - Эх ты, трусиха! Ладно, не буду…
        - Жми на газ, Даня. В самом деле, страшновато здесь стоять!
        Он тронул машину с места и на этот раз вел гораздо медленнее и осторожнее.
        - Кого ты боишься? Разбойников? Которые могут выйти из леса с кистенями…
        - Что такое - «кистени»?.. Нет, ты знаешь, людей я не боюсь! - оживилась Ева. - Я боюсь другого. Боюсь всего огромного, чего нельзя подчинить, чем нельзя овладеть…
        - Медведей, что ли, боишься? - подозрительно спросил Михайловский.
        - Перестань, какие тут у нас медведи… - отмахнулась Ева. - Меня пугают слишком большие пространства. Меня… Меня пугают стихии - вот что. Огонь, вода, воздух… Земля? Да, возможно, и земля еще.
        - Что-то новенькое…
        - Нет, все просто: вот, например, летишь на самолете, а в иллюминаторе - небо. Бесконечное, с огромными, просто чудовищными облаками! А самолетик такой маленький, и вообще непонятно, по каким законам он в воздухе держится… Мы однажды с Шуркой в Египет полетели, так веришь ли - я чуть не умерла от ужаса! А вода… Как страшно, когда плывешь и чувствуешь под собой эту толщу воды, и еще она спереди, сзади - со всех сторон! И она совершенно неподвластна тебе, эта стихия, потому что живет по своим законам, в ней нет ни добра, ни зла, а что-то такое грандиозное, что даже разумом не осилишь… А огонь? Как он должен пугать, когда его много - ведь даже обычной спичкой можно так обжечься, что ой-ой-ой!
        - А земля? - с интересом спросил Михайловский.
        - А в землю нас положат, - таинственным шепотом ответила Ева. - Навсегда. И уж из нее-то точно никогда не вырвешься, останешься в ней навеки. Она кажется безобидной, неподвижной, спокойной, но на самом деле еще страшней, чем вода, огонь и воздух, вместе взятые!
        - Да ты поэт, Ева! - удивленно произнес Михайловский.

* * *
        Если бы кто-то сказал Мите, что до следующей встречи с Соней пройдет почти полгода, он бы ни за что не поверил - это раз, и, во-вторых, сама мысль о том, что столько времени придется ждать, свела бы его сразу с ума.
        Сначала Соня была с родителями за границей. Потом начались занятия в Красных казармах, и Митя долго не мог добиться увольнительной. Обычно юнкеров отпускали два раза в неделю - на первую половину среды, и в субботу - до вечера. В среду с утра Сонечка находилась в гимназии, и вся надежда была на конец недели, но, как назло, ротный командир, очень вредный дядька, лишил Митю Алиханова увольнительной на несколько суббот подряд.
        Потом Митю все-таки отпустили, но встретиться с Соней ему не удалось. Без всякого приглашения и повода явиться в роскошный дом Венедиктовых, который находился неподалеку от Никитских ворот, было невозможно, переслать Соне записочку через важного швейцара, сторожившего парадное, тоже. Швейцар даже за взятку отказался делать это.
        Митя тщетно подкарауливал мисс Вернель, стоя в скверике неподалеку, в надежде, что, может быть, та согласится выполнить это поручение, - до тех пор, пока не слег с простудой.
        Месяц он валялся в лазарете и, конечно, запустил учебу. Так что пришлось корпеть над учебниками - топография, фортификация, тактика, химия, военная история…
        А в конце зимы, незадолго до Великого поста, Макс Эрден прибежал к нему:
        - Алиханов, пляши! Твоя Сонечка будет у нас на благотворительном балу. Я узнавал - в нем участвует гимназия Каретиной.
        - Врешь! - побледнел Митя.
        - Ей-богу!
        В самом деле, Александровское училище время от времени устраивало балы, и на них приглашались ученицы старших классов московских гимназий. Эти балы всегда пользовались большим успехом у девиц. Ну как же - юнкера и офицеры, в военной форме, подтянутые и мужественные… Штатские такого впечатления не производили. Кроме того, юнкеров учил танцам сам Манохин, выступавший когда-то в Большом театре, и почти все они были превосходными танцорами.
        Митя ждал этого дня не просто с волнением, а с какой-то внутренней дрожью - так он хотел увидеть Соню.
        В субботу перед тем Митя вышел в город в первый раз после болезни. Стояли морозы, на перекрестках улиц по распоряжению градоначальника жгли костры для обогрева прохожих.
        Митя остановился перед одним из них, протянул к огню ладони. Дрова горели в цилиндрических решетках из железных прутьев. Эти дрова поставляли соседние домохозяева, иногда их сбрасывали с проезжающих мимо возов.
        Неподалеку стоял заиндевевший величественный городовой, следил за порядком. У костра с другой стороны грелся бродяжка в рваной одежде, у ног его дрожала тощая ободранная собака с поджатым хвостом. Иногда у костра ненадолго останавливались прохожие, чтобы погреться.

«Как странно… Пройдет всего несколько дней, и я ее увижу. А если она не придет? Господи, сделай так, чтобы она пришла!»
        На город медленно спускались фиолетовые сумерки.
        - Господа, купите газету! Сенсационная история - ревнивая жена обливает свою соперницу серной кислотой! Жуткие подробности семейной драмы, от которой стынет кровь в жилах!.. - кричал на углу разносчик газет.
        Митя постоял еще немного у костра и вернулся в казармы. Гулять ему совершенно расхотелось, он думал только о Соне, о том, увидит он ее или нет.

…Сначала он не понял, что это она. В белом платье на голубом чехле, с широким атласным бантом, завязанным сзади на талии, с румянцем на скулах и серьезным, тревожным взглядом, который метался из стороны в сторону. Но это была она, Соня.
«Неужели меня ищет?..»
        Митя пробился к ней через толпу.
        - Барышня, вы танцуете кадриль? - склонился перед ней прапорщик из первой роты.
        - Нет, я занята, - рассеянно ответила она и вдруг увидела Митю. Вспыхнула вся. - Вы!
        Они отошли в сторону, встали за колонну.
        Первые мгновения Митя не мог произнести ни слова.
        - Наконец-то.
        - Митя!..
        - Послушайте, Соня, мне надо многое вам сказать, - стараясь сохранять на лице спокойствие, произнес он. - Вы должны знать…
        - Погодите, здесь очень шумно! - Она подхватила его за руку, повлекла за собой. Они выскользнули из зала. К счастью, в коридоре никого из старших не было.
        - Куда? - Митя пытался остановить ее.
        - Сюда! - Она потащила его в зимний сад, расположившийся на небольшом застекленном балконе.
        - Соня, если нас здесь застанут, и у вас, и у меня будут большие неприятности… - начал Митя, задыхаясь.
        Они спрятались за раскидистую пальму, надежно скрывшую их своими широкими листьями.
        - А разве вам не все равно? - шепотом спросила Соня.
        Митя посмотрел на нее. А потом кивнул.
        Она была близко, совсем рядом. От ее волос едва слышно пахло «виолетт-де-парм».
        - Митя, помните, вы провожали меня на вокзале? - улыбаясь, спросила Соня. - Помните? А как вы катали меня в лодке?
        Из зала доносилась музыка. Мимо, шурша юбкой, прошла полная дама в пенсне.
        - Тс-с… Это наша классная дама! - едва слышно прошептала Соня, невольно пригнув голову. - Мы ее зовем Мухой. Она вечно жужжит какие-то нотации…
        - Соня, я люблю вас, - одними губами произнес Митя.
        Соня беззвучно ахнула и сделала шаг назад.
        - Если вам это неприятно слышать, то я больше ни одного слова…
        - Нет! - Она протянула к нему руки. - Митя, на самом деле я тоже…
        Она замолчала.
        - Что тоже? - не слыша собственного голоса, спросил он. Происходящее ничем не напоминало его прошлые романы, в нем не было ничего легкого, веселого, во всем этом была тяжесть, которая расплющивала его всего. Некая невидимая сила…
        - Я люблю вас! - сказала Соня и улыбнулась.
        Митя медленно взял девушку за руку, прижал ее ладонь к своей груди.
        - Как у вас бьется сердце… - восхищенно и испуганно произнесла Соня.
        - Соня, у меня нет никого дороже, чем вы. Вы самая прекрасная, самая красивая девушка на свете… Господи, какие банальные слова! - рассердился Митя. - Нет, я, наверное, не в силах передать, какие чувства вы во мне вызываете, Сонечка. Вы - моя жизнь… - выдохнул он.
        Каким-то образом их лица оказались рядом, Соня закрыла глаза… Они поцеловались - Митя даже не понял, слишком быстро или слишком долго длился этот поцелуй.
        - Послушайте, Сонечка… Я могу надеяться, что когда-нибудь (вероятно, это произойдет не скоро) я смогу прийти к вашему отцу, Петру Глебовичу, и попросить у него вашей руки? Знаете, мне будет в сто раз легче жить, если я буду знать, что этот день когда-нибудь наступит…
        - Да! - не раздумывая, ответила Соня. Глаза ее блестели в полутьме.
        Митя снова обнял ее - даже не обнял, а сгреб в охапку, поскольку острота момента сделала его неуклюжим.
        - Только не обещайте мне ничего! - счастливо пробормотала Соня, уткнувшись ему лицом в плечо. - Я слышала, мужчины часто не сдерживают своих обещаний… Митенька, если ты передумаешь, я никогда не упрекну тебя.
        - «Ты»?
        - Да, ты…
        - И ты! - Он поцеловал ее в нос. - Ты, ты, ты…
        - Послушай, Митя… - нерешительно произнесла она.
        - Что?
        - Приходи к нам в следующую субботу, я представлю тебя родителям! Да, точно. Как все просто… Придешь?
        - Обязательно! - согласился Митя. - Надеюсь, Петр Глебович не выставит меня за порог…
        - Ну что ты! - неуверенно пробормотала Соня.
        Они стояли, прижавшись друг к другу, и ни за что не хотели расцеплять рук. Лишь только то обстоятельство, что их могли застать в любой момент, заставило Соню и Митю покинуть это место.
        - Сначала иди ты, а потом я…
        В зале, среди света и музыки, они снова встретились.
        Вальс, мазурка, венгерка, испанка, полька… Нестерпимо блестел натертый пол, кружились пары, улыбались разгоряченные лица.
        Мелькнул в толпе Макс Эрден в обнимку с какой-то толстой гимназисткой, лихо кивнул Мите с Соней, а потом умчался дальше.
        - Так хорошо! - восхищенно прошептала Соня. - Даже плакать хочется…
        - И тебе? - засмеялся Митя. - Будет забавно, если мы оба сейчас начнем рыдать!..
        В следующую субботу он отправился к Венедиктовым.
        - Ты, брат, главное, не пытайся из себя ничего представлять, - перед тем поучал его Эрден. - Некоторые люди от волнения начинают вести себя так, словно они на сцене спектакль разыгрывают. Я не я, а какой-то совершенно другой персонаж, более значительный и важный… И тем сразу портят впечатление о себе.
        - С чего ты взял, что я волнуюсь? - насупился Митя.
        - Это и слепой заметил бы! Будь самим собой. Помнишь, мы говорили как-то о равноправии? Не думай о том, что ты чем-то хуже этих людей, что ты недостоин Сонечки, что ты менее значителен, чем есть на самом деле… Я тебя сто лет знаю - ты хороший человек, ты имеешь право на счастье. Оно у всех есть, это право!
        Но Митя все равно продолжал волноваться.
        И было из-за чего - приняли его у Венедиктовых довольно сдержанно.
        Атмосфера в доме у Никитских ворот была совсем иной, нежели в других знакомых Мите домах. Взять тех же Бобровых, например. С утра до вечера толкутся люди, шум, гам, смех, неиссякаемой рекой льется чай и тоннами поглощаются пирожные, добрейшая Анна Леонидовна тщетно пытается навести порядок, отец семейства вообще ни во что не вникает… Все мило, безалаберно и очень весело, как и во многих других московских семьях.
        У Венедиктовых, хоть и были они ближайшими родственниками Бобровых, все обстояло иначе. Да, Митю приняли, но как-то неохотно. Ему даже показалось, что за то, чтобы его соизволили принять, Соня вела упорную борьбу с родителями.
        Впрочем, Мите было достаточно того, что ему позволили видеться с Соней - правда, всегда в присутствии мисс Вернель.
        Митя стал ходить к Венедиктовым почти каждую неделю, и довольно скоро у него составилось представление обо всех жителях этого дома. Петр Глебович - гений медицины, редко когда снисходил до общения с близкими. Он настолько чувствовал свою исключительность, что говорил с ними всегда усталым, недовольным тоном. Красавец атлетического телосложения, с лицом английского лорда и повадками утомленного льва. С Митей только здоровался, дочери почти никогда не замечал.
        Впрочем, такое поведение было вполне объяснимо - с утра до вечера в доме звонил телефон, то и дело являлись посетительницы - то с просьбами, то с благодарностями. Принимать их было не велено, к телефону Петра Глебовича не подзывали - и швейцар, и горничная каждый раз растолковывали женщинам, что «господин Венедиктов дома не принимает, извольте записаться к нему на прием в клинику!»
        Мать Сони, Эмма Генриховна, миниатюрная блондинка с пронзительными глазами, тоже очень мало интересовалась Соней и мужем. У нее была своя жизнь, которая проходила на другой половине дома. В эту половину даже вел отдельный вход. У Эммы Генриховны постоянно присутствовали гости, известные люди - писатели, актеры, художники и прочая богема. Говорили о задачах искусства и судьбах Родины.
        И отец, и мать не испытывали никакого интереса к жизни дочери, но вместе с тем жизнь Сони была под строгим контролем. Ее редко куда отпускали, рядом всегда была мисс Вернель, подруги в дом не приходили, хотя они были у Сони - общаться с ними можно было только в стенах гимназии.
        Однажды она призналась Мите:
        - Знаешь, мне в детстве казалось, что я подкидыш!
        - Ты?
        - Честное слово! Я ведь совершенно не похожа на папу с мамой… Разве не так? Нет, я их родная дочь, но внешне мы все такие разные!

«И внутренне…» - хотел добавить Митя, но промолчал. Соня действительно была другой. Слишком мягкая, слишком добрая и по-хорошему простая. Митя и любил ее за то, что она именно такая. «Милая Соня…»
        Начался Великий пост.
        В конце марта горничная Наташа, служившая у Венедиктовых, зашла в гостиную, где сидели Соня, Митя и мисс Вернель, так и не выучившая ни одного слова по-русски, и сказала, обращаясь к гостю:
        - Петр Глебович вас к себе зовет.
        - Меня? - невольно переспросил Митя.
        - Да. Вы уж извольте прямо сейчас к нему прийти…
        Митя улыбнулся Соне («Не бойся, все будет в порядке!») и пошел вслед за горничной.

…Глава семьи курил, стоя у окна. Выглядел мрачным и утомленным. Указал на черный кожаный диван.
        - Прошу, садитесь… Курите? - и протянул Мите золотой, с гравировкой и жемчужным замком портсигар.
        - Нет, спасибо. Сейчас не хочу, - честно сказал Митя.
        - Дмитрий… э-э… Впрочем, в соответствии с возрастом, я вполне могу обращаться к вам и по имени… - хмурясь, начал Петр Глебович.
        - Да, как вам будет угодно. - Митя внимательно смотрел на него. Отец Сони, видимо, собирался в театр - на нем был фрак, из-под которого выглядывала белоснежная рубашка голландского полотна, под стоячим воротничком с отогнутыми уголками - галстук-бабочка, в петлице слева - бутоньерка с орхидеей. Рядом, на полированном столике, лежали белые лайковые перчатки, белое шелковое кашне и, поверх них, трость с набалдашником из слоновой кости.
        Вообще, Петр Глебович выглядел в высшей степени безупречно и утонченно, самый придирчивый критик не смог бы найти в нем изъян. Усы а-ля Вильгельм, короткая безукоризненная бородка…
        - Сколько вам лет, Дмитрий?
        - Девятнадцать.
        - А Соне - шестнадцать. М-да… Как я понимаю, вы ходите к нам в дом на правах жениха?
        Митя похолодел, но тут же заставил себя собраться:
        - Да.
        - Замечательно. Просто замечательно… - еще больше помрачнел Петр Глебович. - И я об этом узнаю в самую последнюю очередь!
        - Разумеется, Петр Глебович, я собирался с вами поговорить, но… Я думал сделать это позже.
        - Он собирался… - вздохнул доктор и вытащил из кармана плоские часы в золотом корпусе на золотой цепочке - марки «Лонжин» (одной из самых дорогих марок), нажал на кнопку, и с мелодичным звоном откинулась крышка с выгравированной на ней лошадиной головой. - Ну-с, времени у меня в обрез, поэтому я буду короток. Соня учится из рук вон плохо, стала рассеянна… Нас с Эммой Генриховной очень беспокоят перемены, произошедшие с ней.
        Митя слушал его, почти не дыша, и от неприятного предчувствия у него сжималось сердце.
        - Конечно, образование для девушки не главное, мы не собирались делать из нашей дочери синий чулок - этакую стриженую суфражистку в очках и с сигаретой во рту, требующую для себя особых прав… - Петр Глебович усмехнулся. - Но некие знания, определенные представления о мире должны быть у каждого человека. Хотя бы минимум из возможного! - поднял он вверх палец.
        - Как я понимаю, вы считаете меня виновником перемен, которые произошли в Соне, - медленно произнес Митя и встал.
        - При чем тут вы… - с досадой воскликнул Венедиктов. - Нет, вы, Дмитрий, конечно, очень даже при чем, но на вашем месте мог быть любой другой юноша. Моей дочери пришло время влюбиться, и она влюбилась! И, как я понимаю, вы с ней уже строите какие-то планы на будущее?
        - Да.
        - О, какая похвальная честность… Но сколько людей испортили себе жизнь подобными планами! Щенячья наивность, которая сродни безумию…
        - Петр Глебович, я не позволю оскорблять себя, - вспыхнув, перебил его Митя.
        - О, простите, я слишком резок… Но у меня есть опыт, который позволяет мне делать подобные суждения. - Он снова вытащил из кармана часы - и снова нежный мелодичный звон заполнил комнату. - В браке романтика заканчивается, начинаются суровые будни. Скажите, какие у вас перспективы в будущем?
        - Через год я заканчиваю Александровское училище, буду служить в полку…
        - В каком, позвольте спросить?
        - Этого пока еще никто не знает. Распределение будет происходить после экзаменов, - мрачно произнес Митя.
        - Что не в столице и не в Москве - это точно. И будет совсем неплохо, если местом вашей службы окажется какой-нибудь крупный губернский город в центральной части России… Но Российская империя огромна! Я наводил справки о вас - вы небогаты, вы не гений военного дела (Кутузов или Суворов вряд ли из вас получится). Вы обычный человек, очень старательный и порядочный, но не из тех, кто хватает звезды с неба. У вас нет связей, нет влиятельных родственников, которые бы за вас похлопотали. Скорее всего, вы будете служить в какой-нибудь Тмутаракани.
        - Я люблю Соню, я собираюсь делать карьеру…
        - Но сколько лет пройдет, прежде чем вы чего-то добьетесь! - перебил его Венедиктов. - И что же, вы хотите, чтобы все это время моя дочь сопровождала вас, чтобы она жила черт знает где и черт знает как?..
        - Я сделаю все, чтобы Соня…
        - Да вы ее возненавидите через год такой жизни, вам надоест из себя жилы тянуть! И потом, как я уже упомянул, вы, Дмитрий, слишком порядочны и слишком старательны, чтобы делать карьеру. У вас есть только один шанс - война. Да, если случится война, вы гораздо быстрее добьетесь своего. Но тут есть один минус - вас могут убить…
        - Значит, вы не желаете, чтобы я встречался с Соней?..
        - А вы и не сможете с ней встречаться. Первое время я смотрел на ваши визиты сквозь пальцы… Она так умоляла принять вас! Но теперь все решено - я перевожу Соню из гимназии в закрытый пансион. Для ее же блага. И теперь даже мы, ее родители, нечасто сможем видеть ее.
        Митя стоял перед ним, испытывая и раздражение, и ужас одновременно.
        - Так нельзя… - с трудом выдавил он из себя. - Это бесчеловечно, в конце концов!
        - Она потом скажет нам спасибо. Она поплачет, но очень быстро забудет вас - уж такова женская сущность. Можете поверить мне, доктору, всю жизнь имевшему дело со слабым полом.
        - Можно мне с ней проститься? - наконец, справившись с собой, сухо спросил Митя.
        - Да, конечно! - с готовностью согласился Венедиктов. - Только постарайтесь сделать это с наименьшими для ее психики потерями. Если вы действительно любите Соню…
        Митя медленно вышел из кабинета. Смесь ярости и отчаяния - вот что сейчас владело им, но вместе с тем он чувствовал в словах Венедиктова какую-то странную правду. Если бы он любил Соню чуть меньше, то согласился бы с ее отцом - рай в шалаше невозможен. «Но мне не надо рая. Мне нужно только одно - чтобы она была рядом».
        - …Ну, что? - кинулась к нему Соня. - Что тебе сказал папа?
        Митя коротко, очень скупо пересказал ей все.
        - Что, он собирается отдать меня в закрытый пансион?! - В ее темно-зеленых глазах заблестели слезы.
        - Соня, не надо. - Митя осторожно взял ее за руку. - Давай сделаем так: с отцом ты не будешь спорить, но летом снова поедешь к Бобровым на дачу. И там мы все как следует обсудим… Отец ведь отпустит тебя к ним?
        - Да… К ним - да!
        - Значит, встретимся там.
        - Летом?
        - Летом.

* * *
        За окном летал первый снег, накрывая сад, еще кое-где зеленый, белым покрывалом. Ива стояла у окна и смотрела, как зима хозяйничает у нее во дворе.
        - Так и жизнь пройдет - не заметишь… - пробормотала она.
        Ее было не по себе оттого, что осень столь быстро сменила лето, промелькнула оранжевым сном, и вот уже - начался декабрь. А все остальное так и осталось в прежнем виде…
        Раздался звонок.
        - Ива, открой - это я, Толик! - раздался голос, искаженный переговорным устройством.
        Ива нажала кнопку, открывающую ворота. Через несколько мгновений увидела в окне Прахова, шагающего по засыпанной порошистым снегом дорожке, и, как всегда, испытала это непонятное, горькое чувство тоски, настоявшейся на раздражении и жалости. Поистине не тот напиток, чтобы употреблять его каждый день! Но в последнее время Толик Прахов зачастил в этот дом.
        Ива встретила его в прихожей, сдержанно поцеловала в щеку.
        - Здравствуй, Толик… Чаю хочешь?
        - Да, пожалуй… На улице собачий холод!
        Он разделся, прошел в гостиную и разложил на массивном дубовом столе, оставшемся с прежних времен (когда покойный отец служил в министерстве, и были модны такие вот основательные, имперские вещи), газеты.
        - Что это ты принес? - с любопытством спросила Ива, поставив на край стола поднос с чашками. - Свежая пресса?..
        - Ива, ты совсем одичала тут! - как всегда, с несколько смущенной интонацией, засмеялся Прахов. - Ты почитай, почитай…
        Ива подвинула ему чашку с горячим чаем и взяла в руки одну из газет. Потом схватила другую…

«Знаменитый историк выступил с сенсационным заявлением!» «Золоту - быть! Даниил Михайловский провел серьезное расследование…» «Тираж новой книги о Колчаке обещает побить все рекорды…» «Откроет ли тайга свою тайну?..»
        - Что это? - удивленно спросила Ива, перебирая газеты. - Я не понимаю…
        - А все просто - мой разлюбезный братец собрался найти клад! - засмеялся Прахов.
        - Какой еще клад?
        - Да золото Колчака - вот какой! - закричал тот.
        - Ну и что?
        - Как - что?! - окончательно разозлился Толик. - Данька решил отправиться в экспедицию этой весной. Уж не знаю, из каких соображений. Впрочем, знаю - из рекламных! Любитель дешевых сенсаций! О, как это глупо, глупо и смешно…
        - Почему же - глупо? - Ива села напротив Прахова, осторожно отпила из чашки. - И почему сразу - «дешевая сенсация»… А если Даниил действительно найдет золото?
        Толя Прахов замер, открыв рот. Видимо, такая мысль еще не приходила ему в голову.
        - Даниил не из тех, кто бросается пустыми обещаниями, - устало продолжила Ива. - Возможно, конечно, что эти журналюги немного преувеличили все, им только повод дай!.. Но если Даниил решил что-то сделать - он это сделает. Я хорошо его знаю… - Она опустила глаза.
        - Значит, ты думаешь, у него все получится? - удивленно, растерянно переспросил Прахов.
        - Почему бы нет?.. - пожала плечами Ива.
        - Ты давно была у них?
        - На прошлой неделе.
        - Они что-нибудь говорили - Данька или Ева?..
        - Не помню.
        - Значит, это просто газетная утка! - Прахов отшвырнул от себя газеты.
        - А по-моему, правда, - подумав, вздохнула Ива. - Что-то такое они обсуждали, проскальзывали какие-то намеки… Я тогда не обратила внимания, но теперь, задним числом… Похоже, Толик, твой брат действительно решил отправиться в экспедицию. И он найдет золото.
        - Нет, это невозможно! - застонал Толя, вскочил и принялся бегать по комнате взад-вперед.
        - Я не понимаю, что тебя так бесит?
        - Все, все меня бесит! Как ему везет, этому дураку, как его любят женщины, как он ловко рекламирует себя, без этой дешевой навязчивости, когда через полгода публичной жизни народ начинает ненавидеть своих кумиров, а этого - здрасте! - любит уже который год…
        - Ты завидуешь ему, - печально вздохнула Ива.
        - Я?.. Я ему завидую?!. Да, я ему завидую! - Прахов плюхнулся на диван рядом с Ивой, принялся дрожащими руками расстегивать на ней кофточку.
        - Толя, не надо. - Она отстранила его. - Ты же знаешь, мы потом опять будем жалеть об этом.
        Из Прахова точно весь воздух выпустили - он вдруг обмяк, откинувшись на спинку дивана, лицо его приняло унылое выражение.
        - Ты бесишься из-за Евы. Что она принадлежит ему, а не тебе. А она, между прочим, даже не замечает, что ты из-за нее с ума сходишь! Как будто не считает тебя мужчиной…
        - Перестань! И это говоришь мне ты - ты, которая однажды ночью прибежала ко мне в дом и, плача, стала жаловаться на Михайловского, который бросил тебя…
        - Сам перестань!
        Они замолчали, переводя дыхание и глядя в разные стороны.
        - Ива… Это глупо, я понимаю… Но неужели ничего нельзя придумать?
        - О чем ты? - холодно спросила она.
        - Я о том, что неплохо бы поставить моего братца на место. Неплохо бы открыть Еве на него глаза… Ведь если он ничего не найдет в своей Сибири, она его бросит! Ева из тех, кто любит завоевателей, а неудачники ей не нужны!
        - Она его не бросит.
        - Бросит! - яростно возразил Прахов. - Я это точно знаю! А тебе - тебе разве не нужен Данька?.. Если Ева оставит его, он снова к тебе вернется. Ведь так?..
        - И что ты предлагаешь? - совершенно буднично спросила Ива. Отчего бы не пофантазировать, в самом деле.
        - Я предлагаю сорвать экспедицию. Сделать так, чтобы публика осталась разочарованной… Михайловский ни в коем случае не должен найти это дурацкое золото!
        - Согласна. Но как это сделать?
        - Ну, например, организовать свою кампанию в прессе, придумать заказные статьи…
        - Ах, Толик, этим ты сделаешь еще большую рекламу Даниилу!
        - Тогда можно подговорить кого-нибудь, чтобы Михайловского похитили, и…
        - Толик, это бред! - сурово возразила Ива. - Даже в мыльных операх не используют таких дешевых трюков. Если уж придумывать, то обязательно что-то тонкое, изящное, красивое… Чтобы никто не пострадал, чтобы без криминала и посторонних лиц! Погоди… - Ива неожиданно увлеклась. - А что, если позвонить Мигунову?
        - Кому? - уныло спросил Толик.
        - Сергею Евграфовичу Мигунову, губернатору Байкальского края - я, кажется, упоминала о том, что он был знаком с моим покойным отцом, а его жена… Минутку! - На Иву снизошло озарение. Она еще пока окончательно не осознала, что именно следует придумать, но уже чувствовала, в каком направлении надо двигаться. - Действовать надо именно через жену Мигунова, как ее там - Елена Михайловна, Елена Дмитриевна… а, неважно! Я попрошу мать связаться с нею - они дружили когда-то и, возможно, до сих пор иногда перезваниваются, и поговорю с этой, как ее там… Якобы я хочу предупредить ее на правах давней знакомой.
        - Не проще ли через самого Мигунова? - с сомнением спросил Толик.
        - Не проще! Сергей Евграфович сейчас большой начальник, и просто так к нему не пробьешься… Станет он с нами разговаривать! А его жена, насколько я помню, дама очень суровая, и он у нее под каблуком. Помню, до смешного доходило… - засмеялась Ива.
        - Это все лирика, дальше! - нетерпеливо подтолкнул ее Прахов. - Что именно ты предлагаешь?
        - Надо действовать через жену Мигунова. Надо каким-то образом донести до нее мысль, что поиски Даниила не должны увенчаться успехом…
        - Чушь! Ей очень даже выгодно, что у нее под носом откопают золото!
        Ива задумалась.
        - Вообще, ты прав… Погоди! А если сказать ей, что Даниил Михайловский отправился в эти края вовсе не за золотом, что история с золотом якобы лишь прикрытие для него, а что на самом деле он хочет написать разоблачительную книгу.
        - Бред!
        - Ничего не бред! Под Мигунова давно копают. Ты новости посмотри - то там отопительный сезон сорвали, то рабочим денег не выплатили, то с китайской диаспорой какие-то проблемы… А у Михайловского - имя. Его вся страна читает, и даже за рубежом его знают! Вон, недаром говорят, что им Нобелевский комитет заинтересовался…
        - Бред, - упавшим голосом сказал Прахов.
        - Ну, неважно… Словом, если Михайловский напишет что-нибудь нехорошее о Мигунове, то к нему все прислушаются. Если бы Солженицын написал разоблачительную книгу, к его словам бы прислушались?
        - Так то Солженицын…
        - А Михайловский чем хуже?.. И потом, не имеет значения - прислушаются или нет. Дело в другом - Мигунов должен испугаться визита Михайловского и быстренько выдворить его. Помешать экспедиции, словом.
        - А если Мигунов убьет Даньку? - шепотом спросил Прахов. Ива даже не поняла, что в его глазах было больше - страха или надежды.
        - Не убьет. Ты что, это ж такой резонанс вызовет! На подведомственной территории убили известного писателя… Мигунов подобной глупости не станет совершать! Все гораздо проще. Даниил приедет туда, а потом, несолоно хлебавши, уедет. Есть тысячи способов, чтобы испортить человеку настроение, разозлить его, заставить сомневаться в своем решении. Это уже задача местных властей… Даниил помыкается там и вернется. И вот тогда уже следует обратиться к журналистам, чтобы они на каждом углу кричали о несостоятельности Михайловского как историка. Да и обращаться не следует - они сами обо всем напишут. Им только дай повод скандал раздуть!
        Прахов задумался.
        - Знаешь, наверное, тебе действительно стоит связаться с женой Мигунова… Не уверен, что во всем этом будет хоть какой-то смысл, но попробовать можно, - наконец изрек он. Потом положил руку на колено Иве.
        - Толик, нет! - Она скинула с себя его руку.
        - Ты, наверное, считаешь меня ничтожеством и подлецом, - невесело произнес он. - Вот и Ева… Почему она меня не замечает?.. И ведь не факт, что она бросит Даньку, не факт, что она полюбит меня!
        - Тогда зачем же ты все это делаешь? - спросила Ива. - Зачем так хочешь разлучить их?
        - Пусть не со мной она будет… Но и не с ним!
        - Ах, Толик, Толик. - Ива потрепала его по волосам. - Бедный ты мой!
        - Ты тоже бедная, - вдруг произнес он надменно. - Посмотри на себя… Недотрога. Забилась в нору - и вылезать из нее не хочешь! Знаешь, какой твой грех?
        - Какой? - мрачно спросила Ива.
        - Твой грех - вполовину.
        - Что-о? Что это за грех такой? - растерялась она.
        - А то, что ты все делаешь ровно вполовину! Вроде любишь - а любовь свою показать не можешь. Вроде ненавидишь - и ненависть свою тоже скрываешь. Симпатичная, молодая еще - а ведешь себя и выглядишь как монашка! Ну раз ты монашка, так иди в монастырь! Не-ет, ты опять же - ни туда, ни сюда… - с отчаянием произнес он.
        - Я не понимаю, какой в этом грех… - пробормотала Ива. - Я что, должна из крайности в крайность бросаться?
        - При чем тут крайности! Ты хоть раз будь самой собой. Где в тебе страсть? Может, Михайловский тебя потому и бросил, что ты не показала ему, как любишь его, как он тебе дорог… Ты хоть раз в жизни кричала от любви? Теряла голову?
        - Да, - вдруг улыбнулась Ива. - Было такое, один раз. Очень стыдно… Я потом себя в руках старалась держать. Не думаю, что мои кошачьи вопли благотворно подействовали на Михайловского.
        - Откуда ты знаешь! Может, если б ты все время себя так вела, он бы к тебе по-другому относился… А то опять - ни туда, ни сюда. Сказано же в Библии… Эх, забыл цитату! Но, в общем, вполовину - это грех. Ведь и с Богом так же - надо или верить, или нет. А если ты мнешься и бормочешь - «ну, может быть, Он и существует… Я вот сейчас свечку поставлю на всякий случай… Да, если Он есть, Он мне поможет…» Какая это вера, к чертовой бабушке?!
        - Зачем ты обижаешь меня?
        - Затем, что хочу тебя расшевелить. Сделай, пожалуйста, то, что мы задумали. Поговори с женой Мигунова…
        Прахов резко поднялся и ушел, даже не попрощавшись.
        Ива некоторое время сидела неподвижно, потом поднялась, открыла дверцу тяжелого резного шкафа, тоже оставшегося от прежних времен. Тусклое желтоватое зеркало отразило ее - в темно-синей в цветочек кофточке и плотной шерстяной юбке неопределенного цвета (некая смесь серого, коричневого и зеленого). Войлочные боты на меху - очень удобная дачная обувь. «А ведь правда, как старуха…» - едва не заплакала девушка. Но не потому, что была недовольна своим внешним видом, а потому, что не в силах была изменить его. Хотела, но не могла!

«Даниил любил меня и такой. Нет, правда, надо что-то делать - если уж не себя переделывать, так свою жизнь! А вдруг получится…»
        Она тихо захлопнула дверцу шкафа и взяла телефонную трубку.
        - Алло, мама? Мама, как у тебя дела? Ну и слава богу… У меня тоже все хорошо. Слушай, ты еще общаешься с Мигуновой - не помню ее имени-отчества… Елена Дмитриевна? О, прекрасно! Слушай, а как бы мне с ней связаться?..

* * *
        После Нового года дни потекли размеренно и скучно, тем более что Михайловский, очень увлеченный своим планом, теперь вечно пропадал где-то.
        Однажды вернулся очень веселый и довольный:
        - Слушай, Ева, кажется, все складывается как нельзя лучше… В конце мая я лечу в областной центр, потом на самолете местных авиалиний - до поселка, где староверы живут. Там присоединяюсь к геологической партии и некоторое время иду с ней. Дальше геологи пойдут в одну сторону, а я - в другую…
        - Один? - удивилась Ева.
        - Нет, конечно. У меня будет проводник, и я найму еще человек трех для сопровождения… Понимаешь, если я найду дневник Гуляева, а в нем - указания, где спрятано золото, то буду искать это место. Нельзя упускать такой шанс, тянуть до следующего лета! Потребуется куча всякого оборудования и прочее… Да, лошадей еще, наверное, придется взять - не на себе же все тащить!
        - А почему ты не хочешь взять напрокат машину?
        - Ева, это тайга! Я собираюсь именно в те места, где нет никаких дорог. Сейчас покажу карту, чтобы ты сама убедилась в этом…
        - Верю-верю! - засмеялась Ева и замахала руками. - А о продовольствии ты не забыл?
        - Да, и кое-какие запасы еды надо взять, хотя сомневаюсь, что это правильно: ведь время от времени мы будем проходить населенные пункты и, наверное, сможем там купить многое. Но это не так важно… Да, еще надо приобрести спутниковую связь! Но это я сделаю в ближайшие дни.
        - И все это на собственные средства… - вздохнула Ева.
        - Я, Ева, не хочу быть никому обязанным. Кроме того, если моя экспедиция окажется безрезультатной, я не буду чувствовать себя должником! - ожесточенно ответил Михайловский.
        - Я слышала сегодня в новостях, что какая-то телекомпания хочет освещать твое путешествие…
        - Только этого мне не хватало! Пускай катятся куда подальше… Это же не шоу какое-то там, в самом деле!
        - А чего ты злишься? - кротко спросила Ева.
        - Я не злюсь, меня просто бесит, когда все, кому не лень, лезут в мои дела… Ненавижу эту шумиху! Если уж совсем туго станет, обращусь к Ильичу.
        - К Сазонову? - улыбнулась Ева. - А что, разве от него есть хоть какой-то толк?
        - А почему нет? - снова разозлился Михайловский. - Его многие как клоуна воспринимают, но на самом деле у него много связей, он обладает определенным влиянием… И он не такой дурак, как кажется!
        - Да что ты все злишься!..
        - Я же сказал - меня бесит вся эта шумиха… Ладно, мне в город надо. Буду после семи.
        Когда муж уехал, Ева взяла в руки своего «Принца». Теперь, совершенно готовый, он был прекрасен. И это было не тщеславие мастера - нет. Ева словно со стороны, безучастным и холодным взглядом профессионала, смотрела на свою работу и видела - она была хороша. Безупречна! Талантлива - с точки зрения законов кукольного дела.
«И почему я передумала продавать «Принца», даже на выставку его не отдала?..»
        В ней вдруг что-то дрогнуло, и она прижала куклу к груди. Ярик…
        Ева хотела, чтобы Ярик принадлежал только ей. До сих пор.
        Она ненавидела этого человека, но забыть его не могла - призрак давней любви преследовал Еву. «Собственно, а почему я считаю его подлецом? Он тогда честно сказал мне, что хочет устроиться в Москве и что я в этом смысле ничем не могу ему помочь. Разве это плохо - добиваться своей цели, стремиться стать счастливым?.. Да, он меня предал, и было в моей жизни несколько ужасных дней, когда я всерьез хотела расстаться с жизнью… Но какие могут быть к Ярику претензии - я же не умерла, в самом деле! Даже более того - я стала другой, я переродилась, я теперь по-другому отношусь к жизни. Я стала непотопляемой и жесткой. Да, я лишилась иллюзий, но кому они нужны, эти иллюзии!»
        Она снова вгляделась в лицо куклы.

«Какой была бы моя жизнь, если бы Ярик дрогнул и остался со мной? Нетрудно представить. Мы бы поженились и, например, стали бы жить вместе с моими родителями. Теснота, убогий быт, скандалы. Или стали бы снимать квартиру - безденежье, тот же убогий быт, только теперь в чужих стенах. Скандалы. Дети. Я бы превратилась в толстую истеричную тетку, работу пришлось бы забросить. Сидела бы сейчас у телевизора, смотрела с утра до вечера сериалы и ток-шоу, а голова моя была бы забита теми же глупыми иллюзиями, от которых меня никто вовремя не избавил. Немолодая толстая тетка с романтическим взглядом на жизнь! Смешно… И Ярик все равно сбежал бы от меня - только уже сейчас!»
        Ева вздохнула, поправила черные локоны над ясным лбом «Принца».

«Я должна быть благодарна Ярику за то, что он сделал меня такой. Создал мне броню. Защитил на долгие годы вперед». Ева осторожно отложила куклу и принялась судорожно перебирать содержимое своей сумочки. Потом другой. Третьей. «Господи, это же давно было, еще осенью! Мы встречались с Шуркой, а потом с Михайловским поехали к Сазонову… Шурка дала мне номер телефона Ярика! В чем я тогда была?»
        Ева принялась перебирать свои вещи: платья, юбки, брюки - все летело в разные стороны. «А, точно, я тогда была вот в этом костюме… А если я была в нем, то взяла бы ту сиреневую сумку. Где моя сиреневая сумка?!»
        Наконец, на одной из верхних полок шифоньера Ева обнаружила искомое. Во внутреннем кармане сумочки лежала скомканная бумажка с рядами цифр. Вот он, тот тайный код, который соединит ее с прошлым…
        Ева так хотела услышать голос Ярика, увидеть его самого, что не думала ни о чем. Она не представляла, чем могла закончиться эта встреча с прошлым, она также не думала и о муже. Впрочем, одна мысль, очень мстительная, мелькнула у нее в голове:
«Он столько раз ревновал меня без повода! Какая разница… Теперь у Михайловского, по крайней мере, хоть повод будет!»
        Она дрожащими руками взяла свой сотовый и принялась нажимать кнопки. Связь долго не могла установиться - в трубке что-то пищало и пикало, а потом вдруг пошли ровные, долгие гудки. Ева зажмурилась…
        - Алло? - отозвался знакомый, забытый, родной голос.
        - Ярик… Ярик, это я!
        Последовало долгое молчание.
        - Ева… Ева, это ты! Господи, ну наконец-то! - счастливо засмеялся Ярослав Иванько.
        - Ярик… - Она не знала, что говорить дальше.
        - Ева, ты где? Слушай, ты сейчас свободна? Мы же сто лет друг друга не видели… Давай встретимся, а?
        Она с трудом произнесла:
        - Давай.
        - На Остоженке есть неплохой кабачок, подъезжай туда к семи. Запоминай координаты… А я сейчас там столик забронирую. Приедешь?
        - Приеду.
        После разговора с Яриком Ева долго сидела в оцепенении. Потом очнулась и по телефону заказала себе такси на половину шестого. Стала снова перебирать свою одежду. «Если б знала, что так будет, купила бы себе что-нибудь особенное!» - с ожесточением и злостью к самой себе подумала она.
        Остановила свой выбор на серо-голубом шерстяном платье, на первый взгляд - очень простом, но «с неким подтекстом» - как охарактеризовала его когда-то Шурочка Лопаткина. Потом полезла в душ. После этого методично, тщательно укладывала волосы феном (на парикмахерскую времени не было). Делала макияж - «Ярослав обязательно должен сказать: «Ева, а ты совсем не изменилась!»
        Платье. Сапожки на шпильке. Короткая шубка голубого цвета. Сумочка. Духи…
        Зазвонил телефон.
        - Такси заказывали?..
        Ева вышла из дома. Сад терялся в голубых сумерках. Было совсем не холодно, и падал, словно из ниоткуда, ленивый редкий снег. «Дыша духами и туманами», Ева села в машину.
        - Куда, барышня? - трепетным голосом спросил таксист.
        - В Москву. На Остоженку… И побыстрее! - царственно изрекла Ева и зажмурилась. Ради такого случая можно перебороть свой вечный страх…
        Но побыстрее не получилось - снег лежал вдоль дорог, мешая движению, к тому же в городе в этот час были пробки.
        На Остоженку Ева прибыла только без пятнадцати восемь. Скользя на шпильках по льду, подлетела к дверям ресторана, оттолкнула топчущегося рядом швейцара.
        - У вас заказан столик? А, вас уже ждут… - Распорядитель повел ее вниз по лестнице, довольно длинной и неудобной.

…Ярика она увидела за одним из столиков. Он поднялся ей навстречу, раскинув руки:
        - Ева, ты… Боже мой!
        Она его увидела, но вместе с тем еще не видела его - от волнения Ева собой не владела. Она, безусловно, узнала Ярика, но пока не поняла, изменился тот или нет…
        Ярослав обнял ее, поцеловал в щеку.
        - Ну, садись… Сколько лет прошло, Ева?
        - Не знаю, - ответила она. - Очень много! Шура сказала, что у тебя какие-то неприятности…
        - Ой, слушай ты ее… У меня все тип-топ. Единственное - это полная неустроенность личной жизни. Что ты будешь есть, пить?
        - Господи, да что угодно… Закажи чего-нибудь, на твой выбор.
        Он сделал заказ, потом снова повернулся к Еве.
        - Ты потрясающе выглядишь, детка. Просто шикарно! На миллион долларов. Рассказывай.
        - Что?
        - Ну, как ты живешь, что делаешь…
        Официант налил Еве вина в бокал.
        - За встречу, - поднял свой бокал Ярослав.
        - Ярик, я замужем.
        - Да знаю уже… За самим Даниилом Михайловским! Хороший выбор. Правда, ты с твоими данными вполне могла бы оторвать какого-нибудь нефтяного магната. Шучу…
        Ярик Иванько не постарел. «Ему сейчас тридцать семь, наверное…» - машинально прикинула Ева. Но прежний изящный юноша превратился в солидного господина. Он был все так же красив - черные блестящие волосы зачесаны назад, загорелое мужественное лицо, аккуратные твердые пальцы (на одном из них поблескивал массивный перстень-печатка) легко постукивали по столу в такт словам. Это был немного другой Ярик, и Еве надо было к нему привыкнуть.
        - А ты? Ты развелся, да? - с улыбкой спросила она.
        - Да. Давно. А потом еще раз развелся… Хороших женщин мало, Ева.
        - Да что ты говоришь! - засмеялась она с иронией.
        - Я серьезно. Единственная хорошая из тех, что я знаю, это ты, - безо всякой улыбки ответил Ярик. Ева снова хотела съязвить, не смогла - в горле вдруг встал какой-то ком. Ей показалось, что она снова стала прежней - такой, как была много лет назад. Полной иллюзий и надежд.
        - Чем ты занимаешься, Ярик? - решила она сменить тему.
        - Журналистику я бросил - хлопотное, неблагодарное дело… Я теперь бизнесом занимаюсь. Правда, бизнес у меня небольшой - я совладелец одной фирмы по продаже оргтехники… Да, а как там твои предки поживают?
        - Папа умер четыре года назад. Мама - три года назад.
        - Прости… - Ярик положил свою ладонь поверх руки Евы. - Мне так жаль! Это были замечательные люди.
        - Я знаю. Но все нормально. Все предсказуемо и ожидаемо… - печально ответила Ева. - Ты ведь помнишь - мои родители были пожилыми людьми. Я - поздний ребенок…
        - Ладно, не будем о грустном. Я слышал - твой супруг затеял какой-то грандиозный проект. Хочет найти золото партии или типа того…
        - Золото Колчака, - поправила Ева. - Да, он собирается в экспедицию. В тайгу, в очень труднодоступные места.
        - Ты - с ним? - улыбнулся Ярик.
        - Делать мне нечего… - фыркнула Ева. - Я обожаю его книги, я обожаю его истории, но ехать не пойми куда, не пойми зачем…
        - О, значит, ты совсем не разделяешь его энтузиазма…
        - Ярик, теперь у тебя есть квартира? - неожиданно спросила Ева, глядя ему прямо в глаза.
        - Есть. Я купил ее. Сам, - ничуть не удивившись этому вопросу, ответил Ярослав спокойно.
        - Значит, ты счастлив?
        - Господи… У тебя еще до сих пор ко мне претензии! Ева, я же был очень молод тогда, и обстановка в стране была не самой стабильной… Ты что, до сих пор ненавидишь меня за мою меркантильность? О, поверь, это не самое худшее человеческое качество!.. Ты хочешь меня спросить - не жалею ли я о том, что расстался с тобой? Разве ты еще не поняла? Я жалею. Я очень жалею…
        - Как же я хотела услышать эти слова! - вздохнула Ева. - Ну вот, я их слышу - и что, стало мне легче? Нет, пожалуй… Это абсолютно ничего не меняет. Никакого удовлетворения!
        - Вот видишь! Мы честны друг перед другом. Мы в силах признать свои ошибки. Я тебе вот что скажу - никогда нельзя ничего сильно хотеть… - Ярослав понизил голос до шепота, словно сообщая Еве некую тайну. - Да! Жизнь обманет, всегда обманет. Даже если ты получишь то, о чем давно и страстно мечтал, то воплощенная в реальность мечта не принесет радости. Во всем есть подвох, всегда присутствует нечто, что мы не можем учесть заранее… Мой первый брак реализовал все мои желания. Я получил в свое распоряжение огромную московскую квартиру, дачу, машину и прочую ерунду - все то, что казалось верхом богатства в те времена. И что? Через семь лет я ушел от своей женушки, из принципа взяв с собой лишь один чемодан. Ее папенька с маменькой тряслись, бегали по адвокатам - думали, что я начну все делить, как голь перекатная. Ан нет! Это их всех буквально убило. - Ярик засмеялся, показав идеальные, белоснежные зубы. - Они чуть с ума не сошли - так я поразил их своим поступком! Любезный тесть слег в больницу с сердечным приступом, потому что я ничего не взял!
        - Серьезно?.. Слег в больницу?
        - Я тебя уверяю! Они, тесть с тещей, мечтали, чтобы их доченька при разводе потеряла как можно меньше. Мечта сбылась. И это чуть не убило их…
        - Михайловский точно так же мечтает найти золото Колчака, - пробормотала Ева. - Если следовать твоей логике, то он ничего не найдет.
        - Да! Я больше чем уверен, что у твоего благоверного ничего не получится, - кивнул Ярослав. - Кстати, как он выглядит? По-моему, я не видел ни одного его фото… Он так не любит прессу и телевидение? Я почему-то представляю его этаким бородатым профессором в пенсне и с лысиной над огромным лбом…
        Ева не выдержала и захохотала. От выпитого вина у нее слегка горели щеки.
        - Что, я не прав?
        - Абсолютно! Даниил лишь года на два старше тебя, и внешность у него, я тебя уверяю, весьма презентабельная…
        Ярослав провел тыльной стороной ладони по ее щеке.
        - Господи, Ева, мы столько лет не виделись, а у меня такое чувство, будто только вчера расстались! Ты не торопишься, кстати?
        Ева вытащила из сумочки телефон, чтобы уточнить время.
        - Ярик, а связи-то нет…
        - Ну да, это же подвал! Ты ждешь звонка?
        - Нет. - Ева положила телефон обратно в сумочку, зачем-то нажав на кнопку отключения. Она не хотела думать о времени. - Слушай, Ярик, а где ты живешь?
        - Недалеко отсюда. Не хочешь посмотреть? Я бы сразу пригласил тебя к себе, но не был уверен в твоем согласии… Так - да, нет?
        - Я не знаю, - честно ответила она. - Зачем? Есть ли смысл второй раз повторять уже пройденное?..
        - Какая же ты зануда стала! - с веселым отчаянием воскликнул Иванько.
        - Ярик, я почтенная замужняя дама, и не след мне по холостяцким квартирам бегать! - засмеялась Ева.
        Ярослав смотрел на нее с таким восхищением, с такой мольбой, что Еве вдруг стало страшно. О муже она не думала, словно Михайловского и в природе не существовало. Были только она и Ярик.
        - Ты знаешь, а я ведь никогда не забывал о тебе. Я жил, занимался чем-то, спал, пил, ел… А в голове все время была ты. Так - ненавязчиво, на заднем фоне… Но всегда! Ты понимаешь? У тебя все по-другому было - да, нет?..
        - Какая разница…
        - Я уже говорил, что жизнь всегда обманывает нас, извращает любое наше желание, - печально произнес Ярик. - Но один раз, я думаю, что лишь один раз и не больше - она дает то, чего мы действительно хотим.
        - А чего ты хочешь, Ярик? - нарочито пренебрежительно спросила Ева.
        - А ты догадайся.
        Ева покачала головой.
        - Ты меня больше не любишь, Ева?
        Она опять ощутила ком в горле.
        - Так - да, нет? Пожалуйста, скажи мне! Скажи, чего ты сама-то хочешь?.. Чего ты хочешь на самом деле?!
        - Ты знаешь… Ты знаешь, Ярик… Поехали к тебе.
        Он расплатился, и они покинули ресторан.
        - Прошу… Вот мое авто.
        Ехали по переулкам не дольше пяти минут. Ева молчала, Ярик - тоже.
        Потом он помог ей выйти из машины. Молча вошли в дом, молча Ева вошла в чужую квартиру, молча обняла Ярика…
        - Ева! - прошептал он.
        Оказывается, тысячу лет она мечтала вот так обнять его, услышать его шепот возле своего уха… Проклинала его, ненавидела, а на самом деле - любила. Это открытие было неожиданным и страшным, оно перечеркивало всю ее жизнь, поскольку означало: она, Ева Полякова, в высшей степени романтичная особа, и вовсе не такая непотопляемая и жесткая, каковой она считала себя все последние годы. Ева Полякова, самостоятельная и не зависящая от мужчин, - раба Ярика. Раба на веки вечные.
        - Почему же ты раньше не нашла меня? - прошептал Ярик. - Ох, Ева, почему я так долго тянул… Ведь на самом деле для меня существуешь только ты, Ева! Только ты.
        - Только ты… - повторила она исступленно.
        Она целовала его без конца и счета, она боялась отпустить его. Ну как же - Ярик к ней вернулся, ее Ярик!
        - Погоди, не так быстро… Дай мне осознать, дай мне поверить! - сказал он, отстранив ее. - Я сплю? Ущипни меня… Ева, ты ли это?
        - Ярик, дурашка… - засмеялась она. - Это правда я! Принеси воды, пожалуйста. Очень пить хочется!
        - Один момент… Только ты никуда не исчезни!
        Ярик ушел. Ева, прижав ладони к горящим щекам, прошлась по комнате. За прозрачным оконным стеклом на фоне ночного неба и белых крыш дрожали огни - сказочная, яркая картинка, напоминающая о недавнем празднике. О Новом годе, каждый раз обещающем чудо и каждый раз обманывающем ее… Но в этот год она все-таки получила то, о чем мечтала. Ярик вернулся к ней!
        - Вот держи… - Он вернулся в комнату, протянул Еве стакан. - Ты не скучала тут?
        - Перестань… - улыбнулась она и сделала глоток. Вода сладко и невесомо скользнула по языку, растаяла где-то внутри. - Так вот как ты теперь живешь, Ярик!
        - Тебе нравится?
        - Да, неплохо… Но ты ужасный сибарит!
        Это была уютная, очень стильно, с учетом последних тенденций обставленная квартирка. Подиум с подсветкой, широкий плоский экран телевизора на стене, охристого теплого цвета стены, затейливая встроенная мебель… И даже старомодное (но сделанное из новейших материалов) кресло-качалка здесь присутствовало! Каждая вещь в этом доме, казалось, говорила - здесь живет мужчина, который ни в чем не привык себе отказывать, здесь живет счастливый человек. Она, Ева, наверное, безупречно вписалась бы в этот интерьер…
        Ярик снова принялся ее целовать. Они оказались на широкой тахте. Ярик уже ничего не говорил и не улыбался, он завороженно и мрачно смотрел на Еву, и крылья его идеально прямого, точно выточенного из мрамора носа слегка подрагивали.
        - Я сама, - сказала она, как в былые времена. И он, как в былые времена - полностью ей подчинился, лег на спину. Она расстегнула на Ярике рубашку, щекой прижалась к его груди с островком мягкой шерсти. Потом прикоснулась губами к его шее, вдохнула его запах… Как много лет назад, Ева хотела раствориться в Ярике, полностью впитать его в себя, стать с ним одним целым. Он, этот человек, - ее половинка, ее единственный суженый.

«Какой еще суженый… - ехидно произнес внутри ее голос, принадлежавший, наверное, другой Еве - той, которая привыкла жить без Ярика. - Дурацкое название из дамских романов! Суженый… Ты, матушка, между прочим, замужем. Есть у тебя уже один суженый!»

«Ну и что, - равнодушно ответила та Ева, которая без Ярика жить не могла. - Михайловский - это ошибка. Он мне не нужен. Он чужой… А вот Ярик - мой. И я тоже - только его, Ярика!»
        Ева вздрогнула и замерла.
        - Что ты?.. - невнятно пробормотал Ярик. - Пожалуйста, не останавливайся…
        - Ярик, неужели я такая дура? - вдруг произнесла она громко, совершенно нормальным, даже скучным голосом.
        Ярослав Иванько открыл глаза и посмотрел на Еву изумленно.
        - В каком смысле? - спросил он и тоже совершенно нормальным голосом.
        - В таком! - Она легко спрыгнула на пол, стряхнула невидимые пылинки со своего
«платья с подтекстом».
        Ярик быстро сел, машинально стал застегивать на себе рубашку.
        - Ты думаешь, я тебя снова брошу? Ева, ты действительно дурочка… - усмехнулся он. - Мне никто не нужен, кроме тебя.
        - Да?
        - Да! Это мой осознанный выбор! Ева, иди ко мне…
        Но Ева уже обрела возможность смотреть на происходящее со стороны. Но не мысли о муже остановили ее, а то, что этот мужчина, то бишь Ярослав Иванько, уже один раз обманул ее. Может, он действительно переродился и осознал, что любил всегда только ее, Еву. Однако рисковать снова ей не хотелось. Ей вообще не хотелось рисковать. Ей ничего не хотелось! Ни-че-го.

«Да что ж это такое?.. - холодея, подумала Ева. - Наваждение какое-то! Ведь только что, минуту назад, я была уверена, что без Ярика жить не могу…»
        Ярослав Иванько сидел напротив - красивый, импозантный мужчина средних лет, очень ухоженный и яркий, с недоуменным и трагическим выражением на лице. Мужчина ее мечты, который клялся Еве в любви! Но чем дольше она на него смотрела, тем равнодушнее становилась к нему.
        - Я так ждала тебя, Ярик… - удивленно и тихо сказала она. - Видно, ты прав - никогда нельзя хотеть чего-то слишком сильно! Я получила тебя, наконец, но…
        - Но? - напряженно переспросил он.
        - Но ты мне не нужен! - с еще большим удивлением и даже радостью продолжила Ева.
        - Ева, ты сошла с ума.
        - Ярик, нет! Ярик, я свободна! - и Ева счастливо засмеялась. И ничто - ни единая клеточка в ней - не дрогнуло. Чтобы разлюбить Ярика, ей потребовалось всего лишь еще раз посмотреть на него. Всего лишь один раз прикоснуться к нему.
        - Ева… - Ярослав потянулся к ней.
        - Нет! - Она остановила его движением руки. - Нет, я прошу тебя…
        - Ты меня не любишь?
        - С какой стати?.. - закричала Ева.
        - Зачем же ты согласилась прийти сюда? Зачем обнимала, зачем целовала?.. Зачем?!

«Господи, какой пафос… - несколько брезгливо подумала Ева. - Поистине мужчинам не идет высокий стиль, они начинают напоминать героев мелодрам!»
        И чем дальше, тем сильнее она отторгала Ярика. Ее вдруг стала раздражать и смешить его квартира - такая уютная и тщательно отделанная. Ева представила, как во время ремонта он, наверное, ругался с мастерами, дотошно проверял качество работ, как, наморщив лоб, советовался с дизайнером, а потом, счастливо вздыхая, оглядывал свое готовое гнездышко… Она представила еще, как Ярик ходит по магазинам и выбирает себе одежду - скрупулезно и тщательно рассматривает вещи, долго советуется с продавцами на предмет качества тканей и пошива… Как он по утрам стоит перед зеркалом и сосредоточенно причесывает волосы, репетирует выражение лица, чтобы выглядеть многозначительно и солидно… Как утомленно-снисходительно разговаривает с подчиненными, а вкрадчиво-нежно - с женщинами…
        Да, наверняка он вспоминал о Еве (меркантильные мужчины обычно бывают сентиментальными). Ну как же, ведь эта Ева так отчаянно любила его и была так отчаянно хороша… В один прекрасный день Ярослав Иванько захотел снова увидеть ее. Если бы Ева подурнела, этот вечер закончился бы ностальгическими воспоминаниями, диетической лирикой: посидели, поговорили и разбежались бы. Но она, Ева, была по-прежнему хороша. И он решил вновь сделать ее своей. Возможно, что и навсегда… Но холодное Евино сердце даже это «навсегда» уже не могло тронуть.
        - Иванько, я тебя больше не люблю, - ответила она. - Думала, что люблю, а теперь вот вижу, что нет.
        - Ты просто еще не привыкла ко мне! Ты погоди, ты снова меня полюбишь… - рассердился он. - Куда ты?
        - Ярик, я ухожу. - Ева убежала в коридор, натянула сапожки, накинула шубу. - Все, пока!
        - Ты еще вернешься? Да, нет?.. - тихо спросил он, подавая ей сумочку. - Ева!
        - Нет. - Она быстро чмокнула его в щеку и вышла вон.
        Ева чувствовала себя возбужденной и радостной, словно только что ей сделали очень ценный подарок… Она была действительно счастлива. «Свободна. Я свободна от Ярика!» - ликовала она и побежала по улице. Было уже довольно поздно и темно, мягкий снег валил под ноги. «Сколько сейчас времени, интересно?.. - Ева достала из сумочки сотовый. - А, телефон-то я выключила… Ну да ладно, наверняка электрички еще ходят… А от станции позвоню Даниилу, он меня встретит. Или вызвать такси все-таки?»
        Ева задумалась. Пока думала, дошла до конца переулка. И только тогда сообразила, что находится недалеко от Старого Арбата. «Толик Прахов говорил, что у него где-то здесь магазин… Может, заглянуть?»
        Она свернула в следующий переулок и увидела яркую вывеску - «Антикварная лавка».
        За прозрачным толстым стеклом было видно старинные секретеры, атласные кресла, золоченую посуду на полках. Канделябр в виде обнаженной девушки на малахитовой столешнице. В магазине горел свет. Ева толкнула дверь - она была заперта. Потом надавила на кнопку звонка.
        Откуда-то из глубины магазина вышел Толик Прахов, увидел Еву за стеклом - и остолбенел. Ева улыбнулась и помахала ему рукой. Прахов вздрогнул и торопливо распахнул дверь.
        - Ева… Боже, какими судьбами! - ахнул он.
        - Да вот, решила тебя навестить. Ты же сколько меня звал сюда! - напомнила она.
        - Но сейчас половина двенадцатого, я уже собирался уезжать в Лапутинки!
        - Вот и прекрасно. Заодно и меня подвезешь.
        - Минутку… - Толик нажал кнопку, и на окнах, снаружи, стали опускаться металлические жалюзи. - Ты не замерзла? Хочешь чего-нибудь выпить?
        - Ох, не надо! - засмеялась Ева. - Я весь вечер чего-то пью…
        - А со мной - не хочешь? - Толик как будто немного обиделся. - Идем…
        Они прошли в заднюю комнату, Прахов усадил Еву в кресло, сел рядом на низенький пуфик, отчего ей стало казаться, будто Толик стоит перед ней на коленях.
        - Руки у тебя какие холодные… - взяв Еву за руку, пробормотал он и поцеловал ей ладонь.
        - Ой, я же перчатки свои забыла! - вспомнила Ева. - Ну да ладно, бог с ними, не возвращаться же туда снова…
        - Куда? - кротко спросил Толик.
        - А, неважно… Чай у тебя есть? Или нет, лучше кофе - а то я в дороге засну!
        Прахов принес ей кофе, принялся рассказывать о своих раритетах - чем какой знаменит, прочитал небольшую лекцию о том, как правильно реставрировать антикварную мебель. Потом - о своих клиентах, кому чего требуется… Ева слушала его, с удовольствием кивала головой, и прекрасное настроение не покидало ее.
«Главное - вовремя остановиться! Если бы я не удрала от Ярика, совесть бы меня точно заела! И чего на меня нашло… А все Шурочка виновата, подсунула мне его телефоны! Хотя нет, я не права - надо было увидеть Ярика, надо - и именно для того, чтобы окончательно понять, насколько он мне безразличен…»
        - Ева, да ты меня не слушаешь совсем! - ласково произнес Прахов.
        - Что? Нет, Толик, я тебя слушаю…
        - …так вот, большинство людей желает, чтобы у вещей была некая легенда, история - это придает им самим значительности, веса в собственных глазах. Чтобы запонки принадлежали когда-то Николаю Второму, а этажерка - непременно фаворитке Людовика Четырнадцатого… И даже чтоб старинный топор был прототипом того самого, которым Раскольников зарубил старушку-процентщицу! Кстати, я тебе собирался кое-что подарить…
        - Толя, не надо! - взмолилась Ева. - Ты лучше меня домой отвези!
        Прахов вздохнул.
        - Ева, неужели я настолько скучен? - печально спросил он.
        - Ну что ты! - Ева наклонилась и нежно поцеловала его в лоб. - Ты очень милый… Но, пожалуйста, поехали!
        Толик снова расцвел. По дороге он рассказал Еве, как отличить настоящего Крамского от подделки и как правильно выбрать граммофон.
        Ева сердечно попрощалась с Праховым у ворот своего дома и вошла во двор. Увидела Михайловского - тот как раз выезжал из гаража на своем внедорожнике.
        - Даниил, ты куда? - удивилась она.
        Михайловский выскочил из машины и подбежал к ней.
        - Где ты была? - напряженным голосом спросил он.
        - У Шуры Лопаткиной, - не мудрствуя лукаво, ответила Ева.
        - Врешь! Я ей звонил.
        - Какая досада… Слушай, Данька, у тебя нет никакого повода меня ревновать. Я чиста и невинна. - Она пошла по заснеженной аллее к дому, муж - следом.
        - Почему у тебя телефон не отвечал?
        - Я его выключила.
        - А сюда как добралась?
        - Меня Толик подвез.
        - Кто тебя подвез?!
        Ева с сердитым укором обернулась на мужа и вошла в дом. Разделась, села в кресло, включила телевизор. На канале для полуночников ведущий с воодушевлением рассказывал, для каких целей инопланетяне похищают людей.
        - Теперь подробнее о Толике. - Михайловский встал перед телевизором. - Ты что, серьезно? Вы встречались? Где?
        - В Москве… Слушай, ты мне экран загородил! У твоего брата в Москве антикварный салон, ты забыл? - Ева начала всерьез злиться. Как можно ревновать к Толику Прахову, она не понимала. О Ярике Ева рассказывать не собиралась. Да и что там рассказывать…
        - Значит, это был Толик, - нехорошим голосом констатировал муж.
        Еве совсем не хотелось выяснять отношения.
        - Я тут с ума схожу… Обзвонил все больницы, все морги… - мрачно продолжил Михайловский. - Я уже бог знает что думал!
        - На самом деле ты думал только об одном, - холодно сказала Ева. - Ты думал о том, что я тебе изменяю. Ты ужасно, ну просто до неприличия ревнив, Михайловский.
        - Да, я ревнив! А тебе непременно надо быть в центре внимания… Ты обожаешь, когда на тебя все смотрят, ты жить не можешь без всеобщего поклонения!
        - Ты слишком подозрителен, Даниил, - все так же холодно возразила Ева. - Смертельно боишься, что тебя предадут, что тебе изменят. Прячешься тут ото всех, словно в берлоге… Ты боишься жить!
        - Я?..
        - Да, ты! Ты и историей заниматься стал потому, что хотел убежать из настоящего туда, в прошлое, где тебя уже никто не сможет найти… Ты трус!
        У Михайловского стало такое лицо, что Ева всерьез испугалась - он ударит ее. Но муж этого не сделал.
        - А ты… - сдавленно пробормотал Михайловский. - Знаешь, кто ты?
        - О, я догадываюсь, кем ты хочешь меня назвать… Но не выйдет! Впрочем, да, ты прав, у тебя есть повод для ревности… - засмеялась она.
        - Я тебя ненавижу. Ты - СТЕРВА.
        - Это я тебя ненавижу! - заорала Ева так громко, что у самой зазвенело в ушах. - Я вас всех ненавижу!..
        Несколько секунд Михайловский смотрел на нее черными, совершенно безумными глазами, а потом ушел, шарахнув дверью. Еще через минуту Ева услышала, как муж выезжает на машине со двора.
        Тогда она схватила с полки свою любимую куклу, «Принца», и швырнула ее в камин. Запахло паленой шерстью, задымился атлас, из которого был сшит костюм игрушки…
        Но Еве не было жалко.
        - Никто и никогда… Знать их больше не хочу!
        Их - это мужчин. И Ярика, и прочих. А больше всех - Даниила Михайловского. Ведь он был ее мужем, а значит - главным ее врагом.

* * *
        - Шарики! Шарики!
        Шарики детские!
        Деньги отецкие!
        Покупайте, сударики, шарики!
        Эй, лисья шуба, коли есть лишни,
        Не пожалей пятишни…
        На Вербной неделе Митя с Максом Эрденом гуляли по Москве. Снег давным-давно сошел, ярко светило солнце, заставляя всех прохожих щуриться.
        По обе стороны улицы стояли деревянные, на время сооруженные ларьки, украшенные кумачом с надписями: «Здесь вафли», «Яр-базар», «Чудеса». Торговали живыми птичками разных пород и немилосердно жульничали - выкрашенные желтой краской воробьи сходили за канареек. Продавали аквариумных рыбок, черепах. Хорошо расходились детские игрушки и особые «вербные» чудеса - пищалки, «черти», «тещины языки», «американские жители», надувные свиньи, павлиньи перья…
        Мимо Макса с Митей прошла толпа гимназистов младших классов, все с «иерихонскими трубами» - конусами из яркой бумаги с пищиками. Мальчишки разом загудели.
        Митя с Эрденом им в ответ раздули «тещины языки» - свернутые в спирали бумажные трубки. «Языки» затрепетали, тоже запищали пронзительно…
        Гимназисты с хохотом отскочили от юнкеров.
        - «Американский житель», «американский житель»! Покупайте «американского жителя»! - гнусавил рябой продавец.
        В стеклянной пробирке с водой, затянутой сверху резиновой пленкой, мотался маленький стеклянный чертик с рожками, хвостиком и выпученными глазками. Он плавал на поверхности воды, но если нажимали пальцем на резиновую пленку, он опускался вниз, крутясь вокруг вертикальной оси, затем снова поднимался. Почему эту игрушку назвали «американским жителем», осталось загадкой…
        - Что, значит, дали тебе от ворот поворот? - спросил Макс, продолжая прерванный разговор.
        - Ага… - невесело усмехнулся Митя. - И ты знаешь, ее отец в чем-то прав, и я его ни в чем не виню. В конце концов, всякий отец хочет счастья для своей дочери… Он ошибается только в одном - Соня не такая, как все прочие девицы.
        - Кто бы сомневался…
        - Нет, я серьезно! Есть люди, которые очень мало обращают внимания на то, что их окружает, они живут своей, внутренней жизнью… Такова Соня - она не будет счастлива, даже если в дворце из золота ее поселили! Будь она другой, я бы, Эрден, непременно последовал совету ее отца и расстался бы с ней. Но она без меня пропадет. И я без нее погибну. В общем, друг без друга мы не можем.
        - «Нет повести печальнее на свете…» - вздохнул Эрден. - Ладно, не вешай нос! Вот станет твоя Сонечка совершеннолетней - и делайте что хотите…
        Некоторое время они шли молча.
        - Знаешь, мы жили очень скверно, - заговорил Митя. - Было нас пять человек - отец, мать, я с Ниной, бабушка… Жили только на те деньги, которые получал отец, а был он мелким служащим в одной конторе. Снимали квартиру за тридцать рублей в месяц - для нас это была почти непосильная сумма! Мать экономила каждую копейку, чтобы мы с Ниной были одеты «не хуже других». Отдали Нину в гимназию - это стоило еще аж шестьдесят рублей… Отец унижался, рыскал по городу в поисках дополнительных заработков, мать бегала в поисках дешевых распродаж, перелицовывала, переделывала старую одежду. Когда мы ходили в гости, она нам твердила - не брать там даже лишнего яблочка, делать вид, что мы сыты, что мы ничего не хотим… Нине она внушила, что только ее брак может исправить материальное положение семьи… Меня с трудом, путем всяческих унижений и интриг, отдали в военное училище, на казенный счет. Я не могу без Сони, но я не хочу, чтобы она прошла тот же путь, что и моя мать.
        - И что ты собираешься делать? - с интересом спросил Эрден.
        - Я собираюсь поступить в Академию Генштаба или военно-юридическую…
        - Господи, Алиханов, там же очень большой конкурс!
        - Да знаю я… - с досадой воскликнул Митя. - Но у меня нет другого выхода. Буду служить и параллельно штудировать учебники…
        - Гуд лак… Как говорят англичане, - серьезно произнес Эрден. - Удачи!
        - Откуда такие знания английского? - прищурился Митя. - Уж не мисс ли Рита Вернель тебя тайком учит?
        - Отстань, - беззлобно огрызнулся тот.
        - Нет, я определенно заинтригован…
        - Алиханов, ты, надеюсь, слышал ту поучительную историю о некоей Варваре, которая была чересчур любопытна и поплатилась за то своим носом?..
        - Ну тебя! Не хочешь - не говори…
        Толкая друг друга локтями и дурачась, точно мальчишки, они дошли до Чистых прудов.
        Лед на прудах почти растаял, лишь кое-где плавали на поверхности воды сизые льдины.
        - Я тут недавно читал об одном офицере… Эх, жаль, я не моряк! - вдруг совершенно иным, спокойно-сдержанным тоном начал Эрден. - Так вот, начальник Русской полярной экспедиции барон Толль в 1902 году решился на рискованное предприятие - поиск легендарной земли Санникова. Он двинулся к северу Новосибирских островов по льдам и пропал в районе земли Беннета. И тогда один офицер, его товарищ и превосходный гидролог еще ко всему прочему, выдвинул отчаянный план - как найти пропавшую экспедицию барона Толля. Академия наук, которая занималась всеми этими проблемами, дала согласие. И в мае следующего года новая, уже спасательная экспедиция направилась в те места…
        - Как звали офицера? - с интересом спросил Митя.
        - Колчак. Александр Васильевич Колчак. Так вот, Колчак с командой таких же отчаянных смельчаков, тунгусами-сопровождающими, нартами и специальными ездовыми собаками отправился на китобойной шлюпке-вельботе в те места. Причем, заметь, сначала вельбот до моря пришлось везти на себе - его тащили собаки, а когда выбивались из сил, это делали люди. Майские снег и лед очень рыхлые, нарты с тридцатипудовым вельботом то и дело проваливались. Поэтому больше шли ночами, когда подмораживало, иногда приходилось топорами прорубать путь через громадные торосы.
        - Да, не позавидуешь…
        - Только к середине июля они вышли в море - ждали, пока вскроются льды. Но тут стал идти снег, практически не переставая, густыми хлопьями, заваливая вельбот и людей, которые на нем находились. Этот снег таял в течение дня и вымачивал людей хуже всякого дождя. Согреться было практически невозможно. А потом случился сплошной туман… В общем, только в начале августа они оказались на земле Беннета. Там случилась новая неприятность - Колчак провалился в ледяную трещину и едва не утонул. Но скоро он и его сопровождающие нашли то, что осталось от лагеря Толля.
        - Толль погиб?
        - Увы! Лишь у сказок бывает счастливый конец. Но Колчак собрал все оставшиеся от экспедиции Толля материалы и научные коллекции и передал в Академию наук, плюс добавил ко всему этому свои собственные исследования Арктики. Каковы скорость движения льдов, направление ветров и все такое прочее, без чего невозможно освоить Север.
        - Ненавижу Север. Ненавижу зиму… - пробормотал Митя. - Бр-р! Меня в те места точно не заманишь. Никакой Арктики, никакой Сибири!
        - Как… - возмутился Эрден. - А если б я там пропал - ты что же, не отправился бы на мои поиски?!
        - Эрден, голубчик, я тебя умоляю - пропадай в каких-нибудь южных краях, где нет снега!
        Макс хотел обидеться, но потом, взглянув на товарища, расхохотался. Митя тоже стал смеяться.
        - Ох, Макс… Ты не представляешь, как я люблю лето… - сквозь хохот проговорил он. - Я его жду не дождусь.
        - Дождешься, куда ты денешься!

* * *
        Как всегда, весна пришла в Москву, когда ее совсем не ждали. Еще в марте лежал снег, дул в переулках ледяной пронзительный ветер, и никто уже не верил ни в какие перемены, словно такая погода установилась на веки вечные. Усталые, отупевшие жители города существовали по инерции, все забыли о весне.
        Но в начале апреля снег растаял за каких-то два-три дня, и установилось непривычное тепло. В сизом уличном воздухе отчетливо запахло цветами. Или, может быть, это сквозь гарь и дым выхлопных газов прорывался аромат духов, которыми столичные модницы принялись особенно усердно себя поливать?..
        В гости к Еве заглянула Шурочка Лопаткина.
        - Видела книжку твоего бывшего! - с порога сообщила она. - Лежит на самом видном месте в магазине, а через весь зал вывешен транспарант: «Спешите купить новый роман Даниила Михайловского, который только что вышел из печати!»
        - Мне все равно, - усмехнулась Ева. - Кстати, он еще не мой бывший.
        - Как? - удивилась Шура и, ожесточенно пыхтя, стащила с себя черный офисный пиджак, в котором она сильно смахивала на жука-короеда. - Фу… Нет, больше никогда не буду покупать одежду с расчетом на то, что я похудею!..
        - Мы еще не развелись. Официально я - все еще его жена.
        - Может, и не будете? - жалостливо произнесла Шура. - Вроде как он приличный мужчина… А, Ева? Может, помиритесь?..
        - Нет. - Та сурово покачала головой. - Ты что, Шурка, в самом деле поверила в то, что я буду жить с Михайловским до гробовой доски?.. Я же с самого начала сказала - собираюсь сходить замуж. Сходить! То есть ненадолго. Побыла я замужней дамой - и все, хватит. С меня довольно!
        - Как-то это не по-людски… - вздохнула Шурочка. - И что, ты его с тех пор так ни разу и не видела?
        - Ни разу. Переночевала в его доме, а наутро уехала. Мы даже по телефону с ним ни разу не поговорили! - с некоторой гордостью поведала Ева.
        - Ева, он же хороший… - упрямо повторила подруга.
        - Шурка, он ужасный! Ревнив и обидчив - жить с таким просто невозможно. Эти творческие личности… Я совершенно не удивляюсь, что бывшие жены сбежали от него! И он, ко всему прочему, меня еще стервой обозвал.
        - Ева, это не ругательство, это просто констатация факта, - деликатно возразила Шурочка. - Ой!!! Больно же…
        - Если будешь его защищать, я тебя еще не так ущипну! - пригрозила Ева. - Я, к твоему сведению, решила начать новую жизнь.
        - Познакомилась с кем-то? - потирая бок, с нарастающим любопытством спросила Шура. - Кто он? Или это Ярик?
        - Шура, Ярик мне тоже совершенно не нужен… Я же тебе говорила - в одну реку нельзя войти дважды!
        - Ты его так любила…
        - А когда увидела снова, вдруг поняла - все давно прошло. Умерло. Сгорело. Буквально!
        - Сожгла такую хорошую куклу… Сколько времени ты над ней билась! - с укором напомнила Шура. - А вдруг теперь и Ярик сгорит? Например, случится у него в квартире пожар, и сгорит он заживо! Это же… это же вроде магии - куклы-то твои!
        - Сама ты магия… - улыбнулась Ева. - Я не Ярика в огонь бросила, если уж ты об этом, а свою любовь к нему. Я прошлое свое сожгла! А Ярик… Такие, как он, ни в огне не горят, ни в воде не тонут. Он, кстати, звонил мне на днях, предлагал встретиться.
        - А ты?
        - А я даже разговаривать с ним не стала. У меня новая жизнь, Шурочка, - напомнила Ева. - И называется она теперь - Жизнь Без Мужчин.
        - Что-то новенькое, действительно… - пробормотала та. - Но тогда резонной вопрос - если без них, то с кем?
        - Ни с кем! Почему обязательно - с кем-то?.. - с достоинством произнесла Ева. - Разве женщина сама по себе настолько беспомощное, неприкаянное, убогое существо, что способна состояться только тогда, когда рядом есть мужчина? А без него она никто, да?
        - Да я не об этом! Разве может женщина жить одна, без любви?..
        - Может, - торжественно сказала Ева. - Оглянись вокруг: разве любовь и постоянное присутствие мужчины рядом сделали хоть одну женщину по-настоящему счастливой? Только, пожалуйста, не надо приводить примеры из книжек и кинофильмов, я о нашей, реальной жизни говорю…
        - Ну как же… - растерялась Шурочка. - А вот… - она задумалась. - …А наша общая знакомая - Надя Шульгина? У нее такой прекрасный брак, позавидовать можно!
        - Надька всю позапрошлую весну в клинике неврозов провела, к твоему сведению! - закричала Ева. - Я ее недавно встретила - так у нее вся сумочка опять коробками с антидепрессантами забита… И это несмотря на то что муж у нее действительно хороший и спасает ее как только может! Это только доказывает лишний раз - сама по себе любовь никого не делает счастливым! Если у тебя тараканы в голове и ты не устроена в профессиональном смысле - никакая любовь тебя не спасет!
        - А я? - пробормотала Шурочка. - Знаешь, если бы не Стасик…
        - Твой Стасик - убожество, я тебе сто раз повторяла. Он тебя мучает. Ты несчастна рядом с ним!
        - Я?! - Шурочка даже подпрыгнула от возмущения. - Да я самая счастливая женщина на свете! Стасик меня обожает, Стасик мне никогда не изменял, Стасик… - но она не успела договорить, поскольку Ева ее перебила.
        - Твой Стасик - скотина! - завопила она вне себя. - Ты, Лопаткина, меня вынудила… Он ко мне домой заявился, приставал ко мне и говорил про тебя такие гадости, что я его чуть не убила…
        - Что? - одними губами произнесла Шурочка.
        - Господи, Шура… Нет! - опомнилась Ева. - Ты меня не слушай, это все неправда… Это я нарочно, чтобы тебя позлить… Я все придумала!
        - Ева… - Шурочка закатила глаза, судя по всему, намереваясь всерьез грохнуться в обморок. - Ой, мамочки… Стасик!
        - Не смей! - с ненавистью закричала Ева и что было сил затрясла ее за плечи. - Не смей из-за него так переживать! Если ты из-за него хоть одну слезинку уронишь, я тебя убью… Я с тобой никогда больше встречаться не стану!
        - О… ой… Е-ва! Ева, а что он обо мне говорил?
        - Я не помню, - буркнула Ева, убедившись, что Шурочка уже передумала падать в обморок.
        - Ты все помнишь! Ты столько раз намекала, а я даже не подумала прислушиваться к твоим словам… Ева, что обо мне Стасик говорил?!
        - Вот еще, буду я всякие глупости повторять… Это неправда, и довольно с того.
        - И он прямо к тебе пришел? Сюда? А ты?
        - Я его прогнала, разумеется! - возмутилась Ева. - Уж не думаешь ли ты, в самом деле…
        - Ева, Ева! Но что же мне теперь делать?.. - изо всех сил Шурочка пыталась сдержать слезы.
        - Я не знаю. Что хочешь. Хочешь - прости его, хочешь - не прощай.
        - Но так плохо быть одной, так плохо…
        - Ты не одна. У тебя есть друзья, есть родные, есть я, в конце концов! - Ева обняла Шурочку, погладила ее по голове. - Вот когда ты родилась, тебе кто-нибудь обещал, что ты будешь счастливой? Нет. И мне тоже никто ничего не обещал. И никто никому… А великую любовь придумали поэты и писатели. А еще режиссеры, которые про великую любовь кино снимают, чтобы денег с народа побольше содрать! На самом деле ничего нет. И нет повода переживать! А счастье совсем в другом заключено.
        - В чем же? - тихо спросила Шура.
        - А эта тайна, Шурочка, давно известна. Ее еще Пушкин разгадал.
        - Кто?!
        - Пушкин. Александр Сергеевич. Наше все - который… «На свете счастья нет, - сказал он. - Но есть покой и воля».
        - Покой и воля… - повторила Шурочка печально. - А воля - это, в смысле, свобода?
        - Наверное. - Ева встряхнула подругу и отстранилась. - А Михайловского, к твоему сведению, я никогда не любила. С самого начала мы с ним были чужими. И даже дело не в том, что мы с ним слишком разные… Это все был каприз и наваждение. А наше расставание - неизбежность. Бог с ним, Шурочка, с этим великим Михайловским…

* * *
        Для середины мая погода была здесь теплой, даже жаркой. В открытое окно вливался уличный шум - неподалеку находились вокзал и базарная площадь.
        Обстановка в номере была скудной, даже бедной - кровать, стол, тумбочка и крошечный телевизор в углу. В гостинице Михайловский жил уже третий день и все никак не мог связаться с начальником геологической партии, к которой должен был присоединиться в ближайшем времени - для того чтобы часть незнакомого пути пройти не в одиночку. Да и начальник этой партии мог помочь ему, растолковать кое-что на местности… Было много спорных моментов - без небольшой помощи специалистов не обойтись! А вот дальше можно было нанять проводников и двигаться уже самостоятельно.
        Михайловский еще раз попытался связаться по спутниковому телефону с начальником партии (та как раз находилась где-то в районе Ангары), но ответом ему были только треск и шум помех.
        - Черт знает что… - раздраженно пробормотал он. - Тоже мне, техника двадцать первого века!
        Он бухнулся на кровать прямо в одежде и ботинках, нажал кнопку на телевизионном пульте, перемотанном скотчем, словно египетская мумия. Звонко щелкнув, включился телевизор. Шла передача по какому-то местному каналу - Михайловский от скуки принялся слушать.
        Благообразного вида пожилой мужчина с густыми седыми волосами, напоминающими шлем, давал интервью журналисту.
        - …Сергей Евграфович, что вы об этом думаете?
        - Я думаю, что китайская миграция - это нормальный процесс, - мягко произнес седой мужчина. «С.Е. Мигунов, губернатор Байкальского края», - задрожала внизу экрана бегущая строка.
        - Как вы относитесь к китайским общественным организациям? - спросил журналист.
        - У нас их две - Китайское общество и Ассоциация по защите прав китайских граждан. Одна из них объединяет людей по национальному признаку и пользуется среди китайцев огромным авторитетом. По сути, эта организация является проводником государственных идей КНР и пользуется ее полной поддержкой. Другая - Ассоциация - осуществляет юридическую поддержку своих граждан и осуществляет материальную помощь. Все эти организации действуют в рамках законности и тесно сотрудничают с нашими службами.
        - Эти общества конкурируют друг с другом?
        - Ну что вы! Китайцы умеют прекрасно уживаться, они снабжают друг друга нужной информацией, все время готовы прийти на помощь друг другу… Сюда постоянно привозят китайские газеты, которые издаются в Москве, но скоро и у нас будет открыто несколько типографий… - благожелательно ответил губернатор.
        - Сергей Евграфович, а что вы думаете о многочисленных китайских ресторанах, которые открываются чуть ли не каждый день?
        - О, китайская кухня - одна из популярных кухонь в мире! В Китае исторически сложившийся культ еды, то есть существует целая кулинарная культура… Спрос рождает предложение. Я считаю, что китайские рестораны появились у нас вполне закономерно. И наши города только выиграют от этого, приблизившись таким образом к общемировым стандартам!
        - Сергей Евграфович, а как вы относитесь к тем передачам на нашем ТВ, которые предупреждают о негативном влиянии китайского нашествия на нашу область?
        - Я считаю, что эти передачи - настоящий шовинизм. На проблеме миграции некоторые люди хотят сделать себе политический капитал. Я уверен, что китайская миграция - это нормальный процесс, происходящий не только у нас, но и во всем мире. В той же Америке сколько китайских ресторанчиков, сколько китайских прачечных! У нас же, в Сибири, китайцы выполняют ту работу, за которую местное население просто не берется. Я бы назвал приход китайцев в Сибирь не «желтой опасностью», а экономическим возрождением.
        - Появился ли в областном центре свой «Китай-город»?
        Губернатор добродушно захохотал:
        - Пока нет… Есть небольшой квартал, в котором несколько китайских ресторанов, развлекательных заведений, парикмахерских… Даже свой компьютерный клуб есть!
        - Стоит ли опасаться, что вся эта китайская орава прочно обоснуется у нас?
        - Ну зачем же так грубо! - укоризненно вздохнул Мигунов. - Я часто общаюсь с китайцами и считаю, что наши места их вовсе не интересуют. Мы для них - лишь перевалочный пункт, отправная точка… Своеобразный трамплин! Китайцы - нормальные люди, они, как и все, хотят жить там, где им лучше. Вот мы, россияне, живущие в провинции, - мы стремимся переехать в Москву или, на худой конец, в Питер. Так и китайцы! Они через нас едут в Европу или в Америку.
        - А что вы думаете о вывозе сырья?
        - Да господь с вами, голубчик! - всплеснул руками губернатор. - Никто у нас сырье не вывозит!
        - Хорошо, тогда расскажите нам, Сергей Евграфович, о так называемой «Народной дружине».
        - Охотно! Эта организация, недавно созданная группой наших инициативных граждан, занимается охраной общественного порядка и, по сути, является альтернативой милиции. Вы заметили, как спокойно стало на улицах? И это все благодаря «Народной дружине»! Кстати, в ней существует выборная должность воеводы. Воевода является командиром, и дружинники беспрекословно ему подчиняются… Воеводой у нас сейчас Никита Телятников - замечательный парень, который очень неравнодушен к проблемам родного края…
        Михайловский поморщился - уж слишком слащав был Мигунов. И выключил телевизор.
        Обои в зеленый цветочек, по которым бежали солнечные зайчики, обшарпанный деревянный пол, потолок в рыжих разводах. Взгляду не за что было зацепиться!
        Он пощелкал еще раз кнопками на спутниковом телефоне, и опять безрезультатно.
«Ладно, вечером попробую дозвониться». Отбросил телефон, надел куртку и вышел из номера.
        Город как город. Пожалуй, некоторые улочки даже не отличаются от московских…
        Даниил Михайловский пошел в сторону базара, по дороге примечая, что вокруг действительно очень много приезжих из Китая - повсюду слышалась чужая мелодичная речь.
        У ворот рынка спорили несколько мужчин, коренных россиян, судя по всему. Размахивали руками, потом начали толкать друг друга - определенно намечалась драка.
        Когда Михайловский собирался перейти через улицу, мимо со свистом промчался открытый джип, из него выскочили несколько бравых молодцев в кожанках, быстренько разняли дерущихся, надели им наручники и увезли.
        - Повязали, миленьких… - пробормотала тетка, стоявшая на автобусной остановке.
        - Кто такие? Вроде не милиция? - спросил у нее Михайловский.
        - А то ты не знаешь!
        - Я не местный.
        - А-а… Так это дружина наша. Не слышал?
        - Слышал. Оперативно работают.
        - Куда там! Иной раз только чихнуть соберешься, а они, дружинники эти, уже тут как тут!
        - Одобряю я этих дружинников, - повернулся к ним пожилой мужчина. - С ними порядку больше. У нас город - ну просто вольница для наркоманов и этих… наркодилеров! А дружина с ними борется. Теперь порядку куда больше… А то ведь раньше прямо в открытую героином торговали! Шприцы на каждом углу валялись…
        - И теперь торгуют, - хладнокровно сказала другая женщина в больших очках и короткой, почти под «ноль», стрижкой. - Только теперь централизованно и цивилизованно. А дружинники ваши прибыль от этого получают.
        - Ну не на-адо!
        - Надо! - сердито сказала женщина в очках. - Я учительницей в школе работаю, лучше вас все знаю!..
        - А что, китайцев правда много? - с любопытством спросил Михайловский.
        - О, не то слово! - оживились все. И начали наперебой:
        - Лес как разбазаривают… У сестры сад возле Александровского тракта, так там наши грузовики с отличным лесом стоят и тут же его на дороге, этот лес, китайцам продают! А скоро, говорят, еще железную дорогу построят… Так напрямую будут лес вывозить!
        - Рестораны ихние открывают… А где наша, национальная кухня?.. И товарами своими все завалили, нашему производителю развиться не дают… А шмотки ихние прямо в руках расползаются! Дрянь, а не товар! Я теперь только наше, отечественное, беру, хоть оно и дороже… Зато сносу нет!
        - Да, работоспособные они, спору нет! Но это же нашествие, самое настоящее нашествие! И куда только наши власти смотрят… Даже в самых глухих деревнях и то уже есть китайские рынки! И потом, если они такие работоспособные, почему не идут в больницы работать, нянечками да санитарами? Капусту выращивают! А чем они эту капусту удобряют, какой химией - неизвестно… Сами-то ее не едят, между прочим, нам продают! И налогов не платят!
        Подошел автобус, и люди шумной толпой забились в него.
        От всего сказанного на душе остался какой-то осадок. В самом деле, не слишком ли благодушен был Мигунов?..
        Михайловский прошелся по рынку, потом посидел в скверике на центральной площади. Вернулся в номер уже под вечер. И тут его ждал сюрприз.
        Во-первых, исчез его спутниковый телефон. Во-вторых, деньги и кое-что из личных вещей. И это при всем при том, что особого беспорядка в комнате не наблюдалось.
        - Черт знает что такое… - растерялся Михайловский и принялся открывать-закрывать ящики в тумбочке. Потом полез под кровать. Потом перетряс содержимое своего чемодана (именно тогда и обнаружилось, что воры лазили и сюда). Произошедшее было не смертельным, но очень неприятным.
        Михайловский спустился вниз, к будке администратора.
        - Меня обокрали, - мрачно сообщил он.
        - Да что вы говорите! - всплеснул руками тощий субъект неопределенного возраста в черном костюме - напоминал субъект больше похоронного агента, чем администратора. - Какая досада…
        - Вот и я о том же! - мрачно усмехнулся Михайловский. - Что делать-то будем?
        - Ничего, сейчас органы подключим, протокольчик составим… Ну надо же, обокрали известного писателя из Москвы! Даниил Петрович, да вы не волнуйтесь!
        У Михайловского было странное ощущение, что администратор ничуть не удивлен этим происшествием, даже более того - чем-то доволен.
        - А я и не волнуюсь, - с ненавистью ответил «известный писатель из Москвы». - Тоже мне, работнички! У вас прямо под носом воруют…
        - Воруют везде. - Администратор немного обиделся. - Что, скажете - в Москве не воруют?.. А вы бы правила изучали, Даниил Петрович. У нас же вот… - Он указал тощим длинным пальцем на плакат над своей головой. - «Администрация за утерю и покражу вещей ответственности не несет!» Объявление на самом видном месте, любой желающий может с ним ознакомиться. А ценные вещи могли бы в депозитарий сдать. - Администратор повернулся и постучал кулаком по жестяному ящику, стоящему у него за спиной. Крышка у ящика несколько раз со скрипом подпрыгнула.
        - Это - депозитарий?! - захохотал Михайловский. - Да это мусорный бак какой-то!.. И вообще, я у вас просил люкс с сейфом, а вы мне что дали?.. В каком-то курятнике поселили!
        - Других номеров нет, - сухо ответил администратор и принялся чиркать что-то в журнале.
        - Как же нет, когда гостиница наполовину пустая!
        - А вот нет! - огрызнулся тот. - Остальные номера - в аварийном состоянии. Не имею права, так сказать, подвергать постояльцев опасности… Что, будем протокольчик составлять?
        - Да идите вы… - Михайловский поднялся к себе в номер. Было ясно, что
«протокольчик» ничего не изменит. Надо было звонить в Москву, просить, чтобы переслали сюда денег, потом ждать перевода… Банковские карточки Михайловский не взял, справедливо решив, что они ему не пригодятся - ведь большая часть его путешествия проходила по таежным поселкам, где в ходу были только наличные.
        Вся эта история с кражей была унизительна и неприятна, и самым неприятным являлось то, что виной всему была его собственная беспечность. «Тоже мне, тайну века решил разгадать! - разозлился Михайловский. - А сам чуть без сапог не остался!»
        В последнее время нервишки шалили - он раздражался по любому пустяку. Испытывал ненависть ко всем окружающим, но больше всех к себе.

«Собственно, а чего я так переживаю? - вдруг подумал он. - Наличные у меня есть - те, что я носил с собой… Их вполне должно хватить, при известной экономии! Это же, действительно, не Москва - цены тут другие, гораздо ниже столичных… А в деревнях, наверное, вообще копеечные! Оборудование я уже оплатил, оно прибудет вместе с геологической партией…»
        Приборы, без которых не обойдется современный кладоискатель, были уже давно заказаны в Иркутске, откуда отправилась геологическая партия, к которой должен был присоединиться Михайловский. Так было гораздо проще и удобней, чем тащить все из Москвы…

«А телефон… От него все равно никакого толку не было! Я просто поеду завтра в Шарыгино и там, на месте, дождусь геологов. Делов-то!»
        В Шарыгино - старообрядческий поселок, где должна была состояться встреча с геологической партией - Михайловский собирался лететь на самолете местных авиалиний.
        Но когда на следующее утро он прибыл на аэродром, то, к своему изумлению, обнаружил, что именно до Шарыгина почему-то никто не летит. Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра… И ни за какие деньги (тем более за те, что были в наличии у Михайловского сейчас).
        - Да что ж такое у вас тут творится! - взбесился он. - Словно сговорились все!
        - Расея-матушка… - зевнул начальник аэропорта и перекрестил рот. - А вы, товарищ писатель, как будто только родились! Тоже мне, золото Колчака собрались искать… Как будто до вас его никто не искал - столько-то лет!
        Все уже знали о миссии Михайловского, но относились к ней более чем прохладно.
        - Но как-то до этого Шарыгина люди добираются, ведь так?!
        - Ясное дело, как-то добираются, - согласился начальник. - Только народ у нас в этих краях не шибко богатый, на самолет не тратится, на машинах ездит. Даже туристы - закажут «козлик» и едут, куда хошь… Самый популярный у нас вид транспорта!
        - «Козлик»? - с сомнением переспросил Михайловский. - «Уазик», что ли?..
        - Ну да… на нем до Шарыгина всего часов шесть или восемь!
        Результатом этого разговора было то, что Михайловский отправился в поселок на
«уазике». В самом деле, туристов было много - они ехали на Байкал, любоваться его красотами. Но путь до старообрядческого поселка Шарыгино проходил в стороне от основных маршрутов.
        Сказать, что дорога была плохой, - это ничего не сказать. Дорога оказалась кошмарной и больше напоминала виражи на «американских горках».
        Шофер, привыкший ко всему, весело болтал:
        - …Так вы писатель? И что пишете? Книжки?.. Не, я книжек не читаю - мне некогда. И чего, думаете клад найти? Не, не найдете… У меня еще дед его искал, это самое
«белое» золото!
        - Дед? - с трудом произнес Михайловский, стараясь не прикусить себе язык. Машина тряслась и подпрыгивала на ухабах, внутри ее что-то подозрительно ёкало.
        - Ага, дед! Он у меня во время Великой Отечественной воевал, а как вернулся, в наших местах соболя и белку промышлял, - охотно стал рассказывать шофер. - А в шестьдесят восьмом году наткнулся в тайге на странное сооружение - вроде как холм, заросший травой, а на самом деле очень ровных пропорций… По виду - пирамида! Десять на десять метров, а в высоту - шесть. А на верху этой пирамиды глухари токовище свое устроили. И вот там, в разрытом глухарями песке, дед мой обнаружил царские монеты. Я-то сам их не видел, дед мне о них рассказывал потом. Монеты он продал давно - деньги-то были нужны…
        Это была одна из тех бесчисленных историй, которых Михайловский знал немало. Бесчисленных и, увы, ничем не подтвержденных.
        В Шарыгино прибыли поздно вечером. Шофер отвел Михайловского к знакомым, и в их избе они переночевали. Утром шофер уехал обратно, а Михайловский остался.
        - Геологи были? - спросил он на следующее утро у хозяина - бородатого веселого дядьки.
        - И-и, паря, почитай с осени у нас никого не было! Ты вот один.
        - Учительша приезжала, - сухо напомнила хозяйка, средних лет женщина в белом домотканом платке. - Забыл, Федя?
        - А, точно, учительша… Но боле - никого! Ты, паря, жди - может, завтра твои геологи придут али еще через день.
        - Сколько же мне вам за постой заплатить?
        - А нисколько. Живи так. Авось, не злодей какой!
        - Откуда вы знаете?
        - Я ж не слепой, вижу! - засмеялся Федор.
        - Ну, спасибо.
        - О прошлом годе к нам много приезжало… - продолжил тот. - В июле, должно, тоже понаедут. Интересна им наша жизнь.
        - Раньше как было? - сухо сказала хозяйка. - Раньше мы уходили от мира, чтобы выжить. А теперь мир идет к нам, чтобы выжить…
        Скоро Михайловский убедился в том, что в словах его хозяев была заключена своеобразная правда. Этот старообрядческий поселок ничем не напоминал обычные русские деревушки. Здесь не пили и много работали.
        Многодетные, работающие от зари до зари сибирские староверы - кержаки (так их еще называли) - давали ощущение надежности. У них была своя лесопилка - делали в основном срубы. Избы были чистые, бревнышко к бревнышку, в доме - идеальный порядок, все всегда чем-то заняты. В каждой семье по семь-двенадцать детей, но бедных не было. Все жили в достатке. Дети выглядели здоровыми, красивыми и счастливыми.
        Телевизор не смотрели, радио не слушали, к прочим благам цивилизации относились скептически. Была в поселке обычная школа…
        Михайловский знал, что старообрядчество появилось на Руси после церковной реформы, которую провел патриарх Никон. Старообрядцы посчитали, что церковное обновленчество - симптом близящегося конца света, и, чтобы не связывать себя с
«дьявольской», как они считали, властью, стали основывать скиты в труднодоступных районах России.
        Еще Михайловский знал, что кержаки неохотно идут на контакт с людьми с «большой земли», а если приходится, то после общения с ними очищают себя с помощью молитв, а посуду, из которой пьют-едят гости, разбивают. Им нельзя пить, курить, нецензурно ругаться, кричать на детей, жить не трудясь.
        Много чего знал о кержаках историк Михайловский - в теории, но на деле оказался поражен совсем другим. У этих людей, живших в Шарыгине, были какие-то особенные лица. Словно ожили старинные фотографии…
        Это был тот самый русский генотип, который почти затерялся - особая выразительность глаз, одухотворенность лиц. Эти люди все время улыбались - такой доброжелательной, с хитринкой, улыбкой. И ни малейшего повышения тона в разговоре, никакого намека на нервозность. Только мягкие интонации, спокойный голос. Первое время Михайловский никак не мог привыкнуть к этому.
        - А медведи тут есть? - как-то спросил он.
        - Есть. Хозяин он нашей тайге, к тому же неглуп и зря на человека не идет. В прошлом годе случай вот был, - стал рассказывать Федор. - Женщины малину собирали, одна и вышла на спящего мишку, вскрикнула и - в обморок. Мишка встал, понюхал, перевернул на спину, лизнул лицо - та очнулась. Ни жива ни мертва! А мишка высыпал ей на грудь собранную малину и удалился… Вот оне какие бывают!
        - А что, Федор, детям запрещаете дальше учиться?
        - Нет, Петрович, кто хочет, тот учится. Запретов нет! Главное только - избегать излишеств… А мы как-то и не рвемся учиться. Вот научились от топора, от топора и живем. Дед отца научил, отец нас - это наш университет.
        - Нет, я бы тут долго не смог прожить, - честно признался Михайловский. - Уж больно много мошкары! Оводы какие-то, комары, гнус… Да на мне места живого нет!
        - Это и хорошо, - не согласился Федор. - Кабы не мошкара эта, защитники наши, - уж давно б разграбили тайгу, леса все вырубили, туристы все мусором забросали… А если неймется тебе, Петрович, так ты дальше иди. Чего на одном месте-то стоять!
        - Как - иди? - удивился Михайловский. - Мне ж геологов дождаться надо, оборудование у них взять, потом идти с ними до деревни Синичка… А в Синичке я бы проводника себе нашел и двинулся бы дальше один. Ну, если б нашел в деревне то, что искал.
        Федор задумался.
        - Плохой у тебя план, Петрович.
        - Это почему же?
        - А ну, как не придут твои геологи? А ну, как обманули тебя, или еще какое недоразумение случилось? И еще - в Синичке ты проводников не найдешь.
        - Почему? - окончательно растерялся Михайловский.
        - Да потому, что там одни старики остались! Лесничий есть, я его знаю - Иван Платонович Силин, хороший мужик, а боле из молодых - никого. Да, батюшка там есть, отец Стратилат… Не из наших Синичка будет, а из ваших.
        - Не староверы, что ли, в ней живут?..
        - Не, не староверы… Мы к ним не лезем, и они к нам не лезут. Сколько уже было соборов, чтобы нам соединиться, но пока что-то не получается. Уж больно много погрешностей у вас, у новообрядцев! Вот, помню, собрались как-то староверы и новообрядцы. Староверы говорят: «Мы старые. Наши законы старей». А новообрядцы: «А нас много». И больше ничего придумать не смогли. Ну, на том и разошлись…
        - Погоди. Ты говоришь, священник там есть. А церковь? - с волнением спросил Михайловский. - Есть там церковь, старая такая, с позапрошлого еще века?..
        - Да вроде… Николая Чудотворца, что ли?
        - Она!
        - Да вроде…
        Михайловский задумался. Он жил здесь больше недели, и пока - без всякого результата. А что, если Федор прав - и не дождется он никого?..
        - Как, ты говоришь, до Синички добраться?
        - Пожалуй, сначала на лошади до узкоколейки. Лошадь я тебе дам, провожу. А дале - на узкоколейке. Работает она раз в день или через день… Ну, а потом - пешком, километров десять всего будет, - сказал Федор.

…Название деревни Синичка Михайловский в Москве суеверно скрывал ото всех. Таежная деревня Синичка была главной целью его путешествия, именно в ней надо было искать дневник прапорщика Гуляева.
        Михайловский боялся, что, кроме него, ринутся туда другие люди - те, которым блеск золота затмевает все. Они опередят его, отнимут у него тайну. Лихие люди, люди без принципов!
        Синичка была целью его путешествия и вместе с тем - трамплином к новым поискам. Если в деревне он найдет дневник, а в нем прямые указания на то, где надо искать золото адмирала, то Михайловский пойдет дальше. Пойдет до конца - и плевать на всякие мелкие неурядицы. Голый, босый, без копейки денег - он сделает то, что задумал, ничто и никто его не остановит…
        Но, только добравшись до деревни с милым названием Синичка, Михайловский понял, что не всякий сможет повторить этот путь и конкурентов ему бояться незачем. Это была такая глухомань, что и представить страшно…
        Искусанный мошкарой, с опухшим лицом, весь в грязи, с ноющими ребрами (умудрился свалиться с лошади), со стертыми ногами, Даниил прибыл наконец в Синичку. От запаха багульника, пропитавшего всю тайгу, у него болела голова.
        Крошечная деревушка с низкими черными избами была теперь перед ним как на ладони. Тишина, которую изредка нарушал петушиный крик. И вдали - вытянувшаяся вверх колокольня из белого камня. Когда Михайловский увидел церковь, сердце его замерло, а потом забилось сильнее.
        Он закрыл глаза и представил, как напишет об этом своему сыну. Сережка, наверное, уже давно ждет вестей от него… Он с таким энтузиазмом отнесся к идее отца, он тоже верит в успех. Михайловский представил еще, как расскажет об этом Еве… Стоп, стоп, стоп! Никакой Евы не было. Ева давно исчезла из его жизни. Ева - главная ошибка в его жизни… Наваждение, кошмар - вот что такое эта самая Ева!
        Навстречу по узкой тропинке спускалась девушка в выцветшем оранжево-красном платье и посеревших от пыли домашних тапочках. Курносая, веснушчатая, светлые волосы убраны высоко в хвост, который мотается из стороны в сторону при ходьбе.
        Увидев Михайловского, она остановилась, сделала ладонь козырьком.
        - Эй, вы кто?
        - Добрый день, - вежливо сказал Михайловский, понимая, что выглядит сейчас, после долгого пути, не самым лучшим образом. Опухший, заросший щетиной дядька, вылезший из леса… - Скажите, это ведь деревня Синичка?
        - Да. А кто вам нужен?
        - Я историк, я прибыл сюда для научных изысканий, - подумав, вычурно изрек Михайловский. - Вы не подскажете, кто мне сможет сдать комнату на время? Я, разумеется, заплачу!
        - Комнату? - Девица почесала веснушчатый нос. - Мы сможем. У нас есть очень хорошая комната! - почти угрожающе воскликнула она. - У Семенихи теленок в избе - так не продыхнуть! У Никишкиной места нет, у других вообще бардак… И мы недорого возьмем!
        - Хорошо, я согласен.
        - Идемте… Нам во-он туда! - Девица зашагала рядом с Михайловским, с любопытством разглядывая его. - Так вы ученый, да?
        - Не совсем. Я беллетрист… то есть писатель.
        - Писа-атель… - завороженно повторила девица. - И откуда вы?
        - Из Москвы.
        - Мама дорогая… Из Москвы! - Судя по всему, девица была просто потрясена. - А фамилия ваша как?
        - Михайловский. Даниил Петрович Михайловский.
        - Врете, - выдохнула та и вцепилась ему в рукав куртки. - Однофамилец?
        - Чей, простите, однофамилец?
        - Так у меня книжка дома есть! «Последняя любовь императора» называется - про царя Александра Второго и эту… Катю Долгорукую! Отец лет пять назад привез, когда в Иркутск ездил, по делам…
        - Это моя книга, - удивленно ответил Михайловский. - Вот уж не думал, что меня будут читать в таких далеких от Москвы краях.
        - Ваша?.. Значит, вы - тот самый?!! О-о-о- о-о… - застонала девица от избытка чувств. - Значит, я сейчас живого писателя вижу? О-о-о-о-о…
        - Ну, почти живого… - засмеялся он и провел ладонью по опухшему лицу. - А у вас умыться можно будет?
        - Конечно, можно! - закричала девица. - У нас все можно! Да я вам баню растоплю! И вообще… Отец с ума сойдет! Ну как же, такой гость… Из Москвы… Даниил Петрович, живой… - Она еще раз потрогала его за рукав. И вдруг покраснела. Неожиданно стала степенной и тихой. - А меня Тоней зовут. Антонина я, то есть… А отец мой - Иван Платонович Силин.
        - Лесник?
        - Да, точно! Вы о нем слышали? Ну да, его тут все знают! Вот он обрадуется, что у нас такой гость… У нас ведь красота необыкновенная, а воздух… Наверное, в Москве он совсем другой, да?.. - важно говорила Тоня. - Мне уже двадцать два года. Я в Иркутске на медсестру училась, а потом сюда вернулась. Там… - Она поморщилась и затрясла головой. - …словом, я не смогла там. А вам сколько лет, если не секрет?
        - Тридцать девять.
        - О-о… ну, хотя вы еще не старый, - тут же поправилась она. - Я ведь, если честно, думала, что вы старик и, может быть, вообще умерли… Ну, в том смысле, что вы жили давно и давно писали свои книжки! А вы… - Тоня стрельнула в Михайловского таким взглядом, что ему стало не по себе.
        Со стороны к ним медленно ехал милиционер на лошади. Тоня моментально надула губы и сделала непроницаемое лицо.
        - Участковый инспектор, старший лейтенант Федулов… - хмуро сказал милиционер, спрыгнув с лошади. Довольно молодой, темноволосый, неулыбчивый, в выгоревшей на солнце форменной рубашке. - Ваши документы…
        - Андрон Георгиевич, это писатель из Москвы! - мстительно произнесла Тоня. - А вы с ним так… Он у нас будет жить, между прочим!
        - У вас, Тоня? - Участковый, пролистав, отдал Михайловскому его паспорт и помрачнел еще больше.
        - Не Тоня, а Антонина Ивановна! Даниил Петрович, к вашему сведению, прибыл сюда специально из Москвы для этих… - Тоня смешно наморщила лоб. - Для научных изысканий, вот!
        - Ну-ну… - пробормотал Федулов и снова вскочил на лошадь. - У нас много чего интересного…
        Когда он уехал, Тоня повернулась к Михайловскому и сказала шепотом, словно открывая страшную тайну:
        - Он дурак. Вы не обращайте внимания, Даниил Петрович!..
        - Да все в порядке, Тоня, это ж его работа!
        Изба у Силиных оказалась довольно чистой, на окнах стояли полевые цветы, занавески из обычной бязи… Холодильник использовали вместо шкафа, а телевизор - вместо тумбочки. И все потому, что в деревне уже давно не было никакого электричества.
        - А людей в деревне много? - поинтересовался он.
        - Да нет… Повымирали все, - вздохнула Тоня. - Одни старухи остались. Мужики все от пьянства повывелись, а молодежь разъехалась. Одна я только из молодежи осталась!
        - А участковый?
        - Ой, он не нашенский, из другой деревни! - презрительно отмахнулась Тоня. - Просто у него участок очень большой. Вот и ездит туда-сюда… Я только одного не понимаю - чего он к нам-то, в Синичку, ездит? У нас, слава богу, мир и порядок… В другом месте проверки бы свои проводил!
        - По-моему, вы ему нравитесь, Тоня, - улыбнулся Михайловский.
        - Ой, ну вот только этого вот не надо… - сморщилась она. - Нравлюсь я ему! Он же… он же как рыба, он… холоднокровный - вот он кто! Молоко от одного его вида скисает!
        - А отец твой где? - Михайловский решил сменить тему.
        - Отец лес обходит. У него участок тоже - ого-го! Браконьеров ловит, пожары предупреждает, больные деревья рубит, молодые сажает… да мало ли у лесника дел!
        - И не скучно тебе здесь, Тоня, одной-то?
        - Немного, - честно сказала она. - Но в городе все равно хуже… Я вот книжки читаю. У отца Стратилата библиотека есть. Я в Бога не верю - атеистка я, но отец Стратилат хороший…
        - Я хочу с ним познакомиться. Отведешь меня к нему завтра?
        - Ой, ну конечно!
        Поздно вечером вернулся из леса отец Тони Иван Платонович. Совершенно лысый, с белесыми бровями, в защитной форме зеленого цвета, с ружьем через плечо… Появлению гостя в доме ничуть не удивился, стал угощать Михайловского смородиновой наливкой:
        - Сам-то я не пью, а вы попробуйте…
        То ли от наливки, то ли от того, что сказывалась усталость, Михайловский этой ночью уснул мгновенно, едва только лег щекой на ситцевую подушку. И какой сон ему приснился этой ночью - не запомнил, только осталось от него наутро ощущение печали и одновременно - тихой радости…
        Тоня принесла ему утром миску дымящейся вареной картошки и большую кружку молока.
        - Вот, позавтракайте, Даниил Петрович! Вы, наверное, совсем к другой еде привыкли, но у нас сейчас только это. Я потом вам рыбы наловлю. Вы как к хариусу относитесь?
        - Положительно, - кратко ответил он.
        - У нас река тут есть неподалеку - тоже Синичкой называется. Озеро еще есть… А вон там, в той стороне… - Она махнула рукой, указывая направление. - Там Байкал. Но это далеко… Может, сходим туда когда-нибудь? Красотища - неописуемая!..
        - Сходим, - так же кратко обещал Михайловский. Тоня сидела напротив и с такой нежностью, с таким восторгом глядела на него, что опять мурашки по спине побежали.

* * *
        Первую половину лета Митин курс был в летних лагерях, а потом юнкеров отпустили на вакации.
        Он поехал на дачу к сестре Нине, на этот раз без Макса - у того были какие-то дела в городе. Чем ближе цель, тем труднее сдержать нетерпение: до приезда Сони (она сумела послать ему письмо, наверное, не без помощи мисс Вернель) оставалось три дня, и Митя извелся совершенно.
        - Как ты повзрослел, мальчик! - по приезде обняла его Нина. - Как дела?
        - Хорошо… А кто это там поет в саду?
        - Будто ты не знаешь! - засмеялась сестра. - Алмазов.
        - Прогнать его?
        - Да нет уж, пусть поет… Да, кстати - о тебе Бобровы не так давно спрашивали. Полина, Олимпиада и Надежда… Все три сестры здесь.
        Митя вышел в сад - в плетеном кресле сидел Алмазов, небритый и лохматый, в своей неизменной черной крылатке, делавшей его похожим на летучую мышь, и заливался:
        - Разлука, ты, разлука, чужая сторона.
        Никто нас не разлучит, лишь мать-сыра земля.
        Все пташки-канарейки так жалобно поют
        И нам с тобой, мой милый, забыться не дают.
        Зачем нам разлучаться, зачем в разлуке жить,
        Не лучше ль обвенчаться, да жить да не тужить…
        - А, Дмитрий Петрович приехали! - осклабился он. - Доброго здоровьица...
        Митя сел неподалеку прямо на траву, прислонился спиной к березе. Ему ничего не хотелось - ни идти с визитом к Бобровым, ни в лес на охоту… Он хотел только одного - чтобы солнце как можно скорее закатилось за горизонт и чтобы этот день закончился. Тогда бы до приезда Сони осталось всего два дня.
        - В прошлом году, зимой, был на похоронах Вяльцевой, - как всегда, без перехода начал Алмазов, перебирая гитарные струны.
        - В Петербурге? - рассеянно спросила Нина, садясь в плетеное кресло рядом.
        - Да. Толпа - по всему Невскому! Движения, разумеется, никакого не было… Масса венков, цветов, люди всех сословий, слезы, речи! Вы знаете, Ниночка, что муж, полковник Бискупский, ради нее бросил гвардейский полк, сломал свою военную карьеру. Ведь гвардейскому офицеру жениться на певице нельзя?..
        - Об этом все знают, - вздохнув, кивнула Нина.
        - А как Вяльцева исполняла цыганские романсы! - Алмазов закатил синие глаза. - Какая искренность, какая глубина чувства… Я вас уверяю, Вяльцева была популярнее Шаляпина.
        - Скажете тоже, Аполлон Симеонович!
        - Несомненно, Ниночка! - возразил Алмазов. - Причем, заметьте, она большую часть своего огромного состояния завещала Петербургу, на сооружение детской больницы.
        - Отчего она умерла? - тихо спросил Митя.
        - Говорят, от белокровия. Ее муж, Бискупский, даже согласился на рискованнейшую операцию - по переливанию крови… - понизив голос, многозначительно добавил Алмазов. - Решил отдать свою кровь, но… не помогло.
        - Бедный он, бедная она… - пробормотала Нина. - Редко кто в наше время способен на такой поступок.
        - Ниночка, я готов отдать вам всю свою кровь! - оживился Алмазов. - Честное слово! До самой последней капельки…
        - Ну вас, Аполлон Симеонович! - засмеялась Нина и хлопнула его по плечу. - Я вам не верю.
        - А я клянусь!
        Митя закрыл глаза. «А он ведь все равно своего добьется… - неожиданно подумалось ему. - Алмазов женится на Нине. Мужем моей родной сестры будет человек, которого я ни разу не видел трезвым!»
        - Митенька, о чем ты думаешь? Ты спишь? - ласково спросила Нина. - Аполлон Симеонович, он ведь только с поезда сошел…
        - Нет, я скажу, Нина, о чем я думаю, - не открывая глаз, ответил Митя. - Я вдруг представил, что Алмазов стал твоим мужем, и какая жизнь у тебя после этого началась.
        - Дмитрий Петрович, ну что вы такое говорите… - сконфузился сосед и даже перестал бренчать на гитаре.
        - То и говорю… Вы вот всю кровь Нине обещаете отдать, а вместо этого взяли бы и бросили пить. Вот это был бы поступок!
        Алмазов насупился и ушел.
        - Вот ты его озадачил! - засмеялась Нина. - Он теперь сюда неделю не будет заходить… Ладно, идем, я самовар поставлю. Ты хочешь чаю?
        - Хочу.
        Они сидели на веранде в сумерках, возле самовара, молчали - каждый о своем. Потом разошлись по комнатам. Митя долго не мог уснуть, и только к утру сон все-таки сморил его.
        Встал он непривычно поздно для себя - в начале двенадцатого дня. Выглянул в окно и первым делом увидел Алмазова - тот был абсолютно трезв. В синих глазах Алмазова плескалась бесконечная холодная тоска.
        - Вы меня удивляете, Аполлон Симеонович… - весело закричал Митя. - Неужели мои вчерашние слова возымели действие?
        - Бросьте, Дмитрий, - угрюмо сказал сосед. - Я пришел к Нине Петровне, попрощаться. Разве вы не знаете?
        - А что я должен знать?
        В синих глазах соседа что-то дрогнуло. Он ответил не сразу:
        - Война.
        - Что-о?!
        - С германцем война. Только что на станции был. Война… Я не могу находиться в стороне, когда Родина в опасности. Собираюсь записаться на фронт, добровольцем.
        Митя быстро умылся, оделся. Побежал к Бобровым.
        - Ах, Митенька, это вы… - слезами встретила его Анна Леонидовна. - Слышали уже? Господи боже мой… война!
        - Анна Леонидовна, Соня приедет?
        - Соня? - Толстуха промокнула глаза кружевным платочком. - Нет, наверное… Да кто ж сейчас по дачам ездит?! Нет, не думаю, что Соня теперь приедет. Мы, Митенька, собираемся в Москву, я велела вещи складывать. Ах, какое лето неудачное нынче!
        - Анна Леонидовна, если она все-таки приедет, передайте ей, что я вынужден срочно вернуться в свою часть.
        - Хорошо, голубчик, непременно… - дрожащим голосом обещала та. - Я всю жизнь хотела сына, а родилось три дочери… И вот теперь, Митенька, я в первый раз не жалею об этом! Их-то уж точно на фронт не отправят…
        Всхлипывая, она еще бормотала что-то бессвязное, но Митя не стал ее слушать. Вернулся к сестре, наспех простился с ней (Нина в Москву пока возвращаться не собиралась) и помчался на станцию.
        На перроне толпилось непривычно много народу - большинство дачников решили вернуться в город, были и те, кто пришел сюда за новостями. Все шумно обсуждали происходящее.
        - А я вам говорю, что эта война дольше трех месяцев не продлится! Сейчас такое развитие военной техники, что затяжных боев не будет…
        - Слышали? У немцев беспроволочный телеграф!
        - Не верю, шарлатанство этот ваш беспроволочный телеграф…
        - Господа, но это просто смешно! Разве может Германия выступать против России? Вы посмотрите на карту - не те у Германии размеры, чтобы с нами тягаться!
        - Немцы умеют воевать…
        - А как же царь будет воевать, когда жена его - немка?!
        - При чем тут Германия, помимо Германии еще куча стран в этой войне будет участвовать! - вопил какой-то седобородый старичок, брызжа вокруг слюной. - Вы забыли про Францию с Англией!
        Когда к перрону подошел поезд, и вовсе началось что-то невообразимое - Митя едва смог влезть в вагон. Дети плакали, дамы кричали, кто-то принялся играть на гармони
«Марсельезу»…
        К вечеру Митя был уже в Красных казармах. Тогда же он узнал, что через неделю-другую их отправляют на фронт.
        - Скорее бы… - сказал он с ожесточением Максу Эрдену. - Ведь чем быстрее начнем, тем быстрее закончим!
        - Ты что, Алиханов, тоже веришь тому, что мы эту войну за пару месяцев выиграем? - удивился тот.
        - До зимы - это уж точно.
        - Ох, не стал бы я делать столь скоропалительных прогнозов… - скептически вздохнул Макс. - Да, кстати, можешь не изводить себя мыслями о своей драгоценной Сонечке - она придет нас провожать.
        - Откуда ты знаешь?
        - Да уж знаю… - загадочно ответил тот.
        Двадцатого июля Николай Второй на торжественном молебне в Зимнем дворце (присутствовало около пяти тысяч человек) произнес клятву, которую в свое время дал в 1812 году его предок, Александр Первый: «Я здесь торжественно заявляю, что не заключу мира до тех пор, пока последний неприятельский воин не уйдет с земли нашей». Когда он вышел на балкон, море народа, стоявшего на Дворцовой площади, опустилось на колени. В газетах это осветили так: «В эту минуту для этих тысяч людей, которые здесь повергнуты, царь действительно есть самодержец, отмеченный Богом, военный, политический и религиозный глава своего народа, неограниченный владыка душ и тел!»
        Никто не верил, что война продлится долго. Доходили слухи, что офицеры полков, расквартированных вдали от границы, опасались, что война закончится раньше, чем они попадут на фронт. Многие из офицеров собирались взять с собой парадные мундиры для церемониального марша по Унтер-ден-Линден - в победе тоже никто не сомневался.
        Отправка полка, в котором служил Митя, была назначена на второе августа.
        В эти дни стояла необычная, мучительная жара. Ветер гнал по московским улицам серую пыль. На вокзал Митя прибыл за шесть часов до отправления поезда. Пока возился с оформлением всех документов, бегал от одного полкового начальника к другому, принимал лошадей и прочее, остался всего час.
        - Алиханов, тебя ждут!
        - Где?
        - Там, в буфете, в зале ожидания…
        У Мити екнуло сердце. Он побежал в здание вокзала. Там, в каменных стенах, царила относительная прохлада и тишина, хотя буфет был полон провожающими. Митя сразу увидел Соню - она сидела за столиком возле окна. Над окном висел плакат: «Господа, мы просим прощения, но на время мобилизации продажа крепких напитков запрещена».
        - Господи, наконец-то… - прошептала она, когда Митя сел напротив, пальцами смахнула слезу со щеки. - Я чуть с ума не сошла!
        - Соня, милая… - Он принялся целовать ей руки. Никто не обращал на Митю и Соню внимания. - Я уж думал, что так и не сумею попрощаться с тобой!
        - Митя, я буду тебя ждать. Митя, я тебя умоляю - береги себя… - прошептала Соня. Плечи ее вздрагивали. Она изо всех сил пыталась удержать слезы, но они текли и текли по щекам.
        - Ты сама себя береги! - засмеялся Митя.
        - Сохрани себя, пожалуйста, для меня!
        - Соня…
        Митя попросил официанта принести воды. Соня залпом выпила стакан, немного успокоилась.
        - Ты должен знать, что я люблю тебя больше всех, что мне никто не нужен - только ты, - сказала она, глядя на Митю темно-зелеными, мрачными глазами. - Если ты умрешь, я тоже умру…
        С ней, вероятно, было что-то вроде истерики, но даже такой Митя любил ее.
        - Если ты будешь спокойна, буду спокоен и я. И тогда со мной точно ничего не случится, - сказал он, держа ее за руки. - Все, не плачь! Я скоро вернусь.
        - Правда?
        - Да, правда.
        Постепенно она затихла, плечи ее перестали дергаться.
        - Ты будешь мне писать?
        - Буду. И ты мне пиши.
        - Я сказала папе, что, если он не позволит нам переписываться, я уйду из дома, - сурово произнесла она. - И вообще…
        - Соня, какой же ты ребенок еще, в самом деле! - улыбнулся он.
        - Ты самый красивый, ты самый лучший… Ты это знаешь?
        - Главное, не забудь об этом потом сама, когда я надоем тебе.
        - Ты мне никогда не надоешь! - Соня наконец тоже улыбнулась.
        Раздался паровозный гудок.
        - Все, мне пора.
        Она вышла за Митей на перрон.
        Неподалеку грузились в солдатский эшелон - быстро, организованно, лица у всех были серьезные и взволнованные. Совершенно незнакомые люди совали в руки солдатам папиросы, продукты, носильные вещи…
        Едва протолкнулись сквозь толпу провожающих к офицерскому вагону, и, стоя уже у подножки, Митя обнял и поцеловал Соню. Он испытывал к ней такую нестерпимую, почти мучительную нежность, что в последний момент едва сдержался от слез.
        - Люблю… - прошептал он ей на ухо.
        - Люблю… - выдохнула она.
        И они расцепили руки. Поезд дрогнул, медленно двинулся вперед. Митя вскочил на подножку. Возле Сони появилась Рита Вернель - прежняя чопорность куда-то слетела с английской мисс. Она была возбуждена, рыжевато-золотистые волосы растрепаны, на щеках - лихорадочный румянец.
        - Макс, гуд бай! Возвращайся с победой! - крикнула она по-русски.
        - Гуд бай, Рита! Помни меня! - заорал над ухом у Мити Макс.

* * *

…Отцу Стратилату было лет восемьдесят, не меньше. С седой мятой бородой, в круглых очках на мясистом носу, с простодушной улыбкой - он сильно смахивал на евангелиста Луку работы художника Франса Хальса.
        Михайловский рассказал ему о цели своего визита.
        Священник выслушал его без тени удивления, с тем же безмятежным, простодушным выражением, потом спросил:
        - Значит, вы думаете, что дневник этого самого Гуляева где-то в наших краях, не так ли?
        - Отец Гуляева служил здесь когда-то, он тоже был священником. А сын прятался у него… При церкви есть же какой-то архив?
        Отец Стратилат подумал, потом загремел ключами в кармане своей рясы.
        - Ладно, идемте, Данила Петрович…
        Они пошли на другой конец деревни. Светило яркое, какое-то южное, обжигающее солнце, над головой кружились оводы. Мимо прошла пара старух в черном.
        - Батюшка, будет в субботу служба?
        - Приходите, дети мои, приходите… - сказал отец Стратилат, потом повернулся к Михайловскому и смущенно пояснил: - Я тут один служу, без помощников… А у меня ревматизм. Иной раз еле разогнусь!
        Михайловский только кивнул. От волнения он не мог говорить.
        Возле церкви была небольшая каменная пристройка - ее-то и отпер священник. Внутри было тихо, царила полутьма - свет едва пробивался сквозь узкие мутные окна. От пола до потолка лежали стопками книги и бумаги, на полках стояла церковная утварь, в углу приютился старинный ткацкий станок, а под самым потолком висели связки каких-то сухих растений.
        - Вот, так и живем… Чего тут только нет! Ведь раньше, Данила Петрович, у нас большая деревня была, и вокруг множество поселений всяких… А теперь - никого, только мы вот остались!.. Тут у меня и церковные книги, и метрические записи, и та бухгалтерия от колхоза, которую я пожалел выбрасывать.
        Михайловский прикоснулся к бумагам, пальцами ощутил слой мягкой пыли.
        - Вы позволите мне тут разобраться? - с трудом выговорил он.
        - Пожалуйста, пожалуйста… Только, Данила Петрович, аккуратней! - Старик указал на керосиновую лампу, в которой мерцал огонек. - Бумага-то сухая, вспыхнет - и не потушишь! А я к вам заглядывать буду время от времени. Не помешаю? Самому, знаете ли, интересно, что из этой вашей затеи выйдет…
        Весь день Михайловский возился с архивами, а вечером, когда стало совсем темно, вернулся в дом Силиных. Разбираться с бумагами придется недели две, не меньше, - примерно прикинул он.
        - …у меня шесть тысяч гектаров земли под контролем, - стал рассказывать Иван Платонович.
        - Ничего себе… Это на две Бельгии хватит! - прикинул Михайловский.
        - Да, точно. И каждый день я должен обходить свои владения… Я ведь раньше десантником был, - признался Силин. - Очень мне мои умения пригодились!
        - Папка любым видом транспорта умеет управлять, с парашютом прыгать, - с гордостью сказала Тоня.
        - Я и милиционер, и пожарный, и эколог, и ветеринар - все в одном лице! - усмехнулся Силин. - Но главная беда - браконьеры да туристы. Как лето, так они появляются, откуда ни возьмись! Хотя места у нас дикие, от жилья далеко… Иногда эвенки кочуют, их у нас еще орочами называют. В основном-то они к востоку от Байкала живут… Но от них никаких бед, они лучше меня знают, как в тайге себя вести.
        - Ну да… - кивнул Михайловский. - Орочи или орочоны… Орон в переводе с эвенкийского - олень.
        - Все-то вы знаете! - восхитилась Тоня. Сложив руки перед собой на столе, точно школьница, она с восхищением смотрела на Михайловского. - Даниил Петрович, а вы женаты?
        Михайловский дернулся, точно от удара током.
        - Тоня!
        - Пап, а что такого?.. Мне же все про Даниила Петровича интересно…
        - Я женат, - не сразу, мрачно признался Михайловский. - Формально… Мы еще с ней не развелись.
        Тоня сначала погрустнела, а потом глаза ее вновь задорно заблестели. Была она забавной, милой девушкой, и у Михайловского не было никаких сил на нее сердиться.
        - Значит, вы с женой вместе не живете уже, да?
        - Тоня!
        - Пап, ну отстань… А как ее зовут?
        - Ее зовут Ева.
        - Ева… - завороженно повторила Тоня. - Пап, почему ты меня таким простым именем назвал, а? Антони-ина… Мог бы придумать что поинтереснее! - с некоторым запозданием упрекнула она отца. - А как она выглядит, эта Ева? У вас есть ее фотография?
        - Нет, - усмехнулся Михайловский. - Немного на Мэрилин Монро похожа, эта Ева… такая же маленькая, беленькая. И стервозная.
        - Господи, неужели такая красавица?! - снова затосковала Тоня. - А я вон какая курносая да конопатая уродилась…
        - Тоня!!!
        Потом Михайловский с Иваном Платоновичем сидели на крыльце и курили, глядя на звездное небо.
        - Губернатор наш - гад, каких мало, - говорил Силин, дымом разгоняя мошкару. - Кормится от бандитов и от китайской мафии, зарплаты бюджетникам задерживает, казенные деньги ворует - горя ему мало… Куда в Москве-то смотрят? Хотя чего я - до Москвы вон как далеко, пока разберутся… Китайцы в нашей области нефтеперерабатывающий завод собираются строить - говорят, уже даже договор подписан. Причем, заметьте, Даниил Петрович, с нашей стороны этот договор подписывали тоже китайцы - те, которые владеют общепитом, рестораторы так называемые… Завод будет огромным - станет производить до трех миллионов тонн нефтепродуктов, и большая часть из них будет поставляться в Китай. Я, когда в областной центр ездил, обратился в администрацию губернатора…
        - К Мигунову?
        - Нет, к нему меня не пустили, я разговаривал с одним из его чинуш. Стал я его спрашивать о заводе-то… «Нет, - говорит, - в первый раз о таком проекте слышу! Приходите позже, сейчас я вам ничего определенного сказать не могу…» Нет, лично я ничего против китайцев не имею - тоже люди жить хотят, да и Сибири инвестиции нужны… Но зачем же им с потрохами-то продаваться-то, а? Они вот нас к себе очень неохотно пускают! Раньше челночным бизнесом занимались, а теперь недвижимость на нашей территории скупают, организуют собственные предприятия. Мы становимся сырьевым придатком Китая!
        - А лес?
        - О… Лес… - печально вздохнул Силин. - Лес наш их очень интересует. Лес, нефть, горнорудные всякие проекты… Еще скупают акции российских предприятий! Они изучают нас с пристрастием, а мы о них ничего не знаем. А сколько фиктивных браков… И все потому, что китайцам нужно российское гражданство. Вон миграционная служба в США как работает - проверяют количество зубных щеток в ванных, не брезгуют вникать в самые интимные мелочи жизни, чтобы понять, не является ли брак фиктивным. И никто не называет американцев шовинистами, потому что процесс миграции в свою страну они держат под жестким контролем.
        - Мигунов утверждает, что мы для них - всего лишь перевалочный пункт.
        - Ой, не смешите меня! - затряс головой Силин. - Китайцам нужна Сибирь. Им нужен Байкал!
        - А о «Народной дружине» что вы думаете? - помолчав, спросил Михайловский.
        - Опричники, - коротко ответил его собеседник.
        - Я видел, что они довольно успешно наводят порядок. При мне вон драчунов усмирили.
        - Да, мелкий криминал при них присмирел, - согласился Силин. - Но зато у Мигунова появилась возможность проворачивать крупные делишки… Послушайте, Даниил Петрович, к вам в столице прислушаются - напишите о наших проблемах!
        - Хорошо. Я напишу. Не знаю, прислушаются ко мне или нет, но я напишу…
        На следующий день Михайловский снова разбирал архив при церкви. Метрические записи о том, кто умер, кто родился, кто женился - еще позапрошлого века. Сводки из райкома. Доносы. Рапорты об успешном повышении надоев. И много еще чего… Перед историком проходила жизнь Синички.
        После полудня Михайловский зашел в саму церковь. Здесь было пусто, за окнами летали голуби. Темные, закопченные лики суровых святых глядели на него со всех сторон. Казалось, они спрашивали: зачем ты здесь? Чего ищешь?
        В Москве Михайловский не сомневался в своих планах, он хотел разгадать тайну сибирского адмирала, хотел, как историк, потешить свое самолюбие. Но здесь все перевернулось с ног на голову…
        Здесь он невольно стал думать о Еве. Она не увозила от него сына в чужую страну, она не затевала скандального развода и тем на первый взгляд выгодно отличалась от двух его первых жен. Но на самом деле она была хуже их. Она лишила его покоя. Она отняла у него душу. Она была не человеком, а злым демоном…
        Чтобы не думать о жене, Михайловский вернулся в архив, принялся вновь разбирать бумаги. Жития святых, псалтыри, молитвословы - старинные, находка для столичных букинистов, некоторые - просто раритетные издания! Раньше бы Михайловский дрожал от радости, прикасаясь к этим книгам, но теперь в нем ничего не отзывалось. Это Ева, Ева умертвила его, лишила радости жизни, превратила в ходячий труп, перед которым только одна задача, одна цель… Ну найдет он золото Колчака, а потом что?..
        Внезапно на пол, подняв небольшой фонтанчик пыли, хлопнулась какая-то брошюрка в клеенчатом переплете. Михайловский поднял ее, раскрыл. Поначалу ничего не понял - на пожелтевших сухих листах бледной фиолетовой вязью разбегались буквы. Больше всего это напоминало очередные записки какого-нибудь председателя колхоза, еще времен коллективизации.
        Потом…

«Господи, спаси и сохрани меня, раба Божьего Арсения Гуляева, дай закончить мне сей труд, призванный открыть правду о Верховном правителе и делах его на сибирской земле…» - эти слова, в старинной, дореволюционной еще, орфографии вдруг, точно вспышка, ударили Михайловскому в глаза.
        Он почувствовал, как ноги у него обмякли, дыхание пресеклось. Не может быть…
        Михайловский сел на тяжелый деревянный табурет, положил себе раскрытую тетрадь на колени, потер виски. Надпись на титульном листе не оставила у него никаких сомнений.
        Это был дневник прапорщика Гуляева, тот самый, который все считали выдумкой, мифом. Тот самый дневник, который он искал. Михайловский осторожно перевернул следующую страницу - та потрескивала от старости, норовя рассыпаться в прах прямо в руках. Впрочем, ощущение это оказалось обманчивым - бумага была еще крепкой и потрескивала только на сгибах.
        Дальше записи шли плотно, одна строчка примыкала к следующей, словно Гуляев экономил место, фиолетовые буквы впечатывались одна в другую. «Наша армия гнала красных на сотни верст, и если бы тыл поддержал бы нас, если бы среди высших чинов было больше согласованности, то она бы рассеяла дивизии большевиков, отбросила бы их за Уральские горы! И тогда путь на Москву был бы чист, тогда весь народ пришел бы к нам и открыто встал под знамя Верховного правителя! Большевики и прочая социалистическая нечисть были бы уничтожены светлым гневом народных масс!..»
        - Не все так просто, друг мой, не все так просто… - машинально пробормотал Михайловский. У него больше не оставалось сомнений - это был дневник Гуляева, того самого Гуляева. Чего стоит эта экзальтация в каждом слове, этот напыщенный тон… Судя по свидетельствам очевидцев, Гуляев был несколько истеричным субъектом.
        Михайловский углубился в чтение. Тускло мерцала керосиновая лампа. Михайловский дошел до того места, где прапорщик описывал эвакуацию правительства Колчака из Омска в Иркутск, и в этот момент услышал снаружи топот копыт.
        - Даниил Петрович! - Тонин голос дрожал от волнения. - Даниил Петрович!..
        Он осторожно положил тетрадь на полку и вышел наружу. Только сейчас заметил, что уже наступают сумерки. Неужели день прошел так быстро?..
        Тоня, в старых джинсах и выгоревшей на солнце футболке, как раз спрыгивала с лошади.
        - Стой, Булка, тихо…
        - Что случилось, Тоня? - сдержанно, с недовольством спросил Михайловский, думая только о дневнике Гуляева, который он оставил.
        - Даниил Петрович, беда! - задыхаясь, шепотом закричала девушка и повисла у него на шее. Михайловский попытался осторожно скинуть с себя ее руки.
        - Да в чем дело-то? - пропыхтел он. - Тоня, вы меня заду€шите…
        - Идут! Они идут сюда!
        - Кто?
        - Ну эти… Они! И Никита Телятников с ними!
        - Кто такой Никита Телятников? - с недоумением спросил Михайловский. Это имя показалось ему знакомым.
        - Да воевода же!
        И тут Михайловский вспомнил. Интервью с Мигуновым по местному телеканалу! Эти странные люди, называющие себя «дружиной»… Что им здесь надо, в этом глухом и всеми забытом уголке земли? Михайловскому стало немного не по себе. Впрочем, он не позволил себе впасть в панику.
        - Ну и что? - он наконец освободился из Тониных объятий.
        - Они о вас говорили! Я в лесу была, случайно услышала ваше имя… Они за вами едут!
        - За мной? Да кому я нужен… - усмехнулся Михайловский. Он думал только о дневнике Гуляева и… и о Тоне. Как жарко она прижималась сейчас к нему… Юная, крепкая. Смешная - с этим ее курносым носом и веснушками. И милая. Поистине - дитя природы!
        - Им! Только я не знаю - зачем… Я потом до дома добежала, вскочила на Булку - и к вам, Даниил Петрович!
        Она так волновалась, что Михайловский почувствовал потребность успокоить девушку.
        - Все в порядке, Тоня. Дружинники, наверное, просто проезжают по этим местам. Откуда-то узнали, что я здесь… Наверное, удивлены, что делает в их краях столичный писатель. И все!
        Из-за полуразрушенной каменной ограды вышел отец Стратилат, опираясь на деревянный посох.
        - Добрый вечер, Данила Петрович… Тоня, ты что шумишь? Я твой голос издалека услышал…
        - К нам гости. Незваные гости, - сказала она и прижала руки к груди.
        На сумеречном, но еще ясном небе плыла полная луна. Отец Стратилат переглянулся с Михайловским, и в этот момент в конце улицы послышался топот копыт. Булка фыркнула и тихо заржала…
        Всадников было несколько. За плечами у всех у них висели ружья. Что ж, это нормально - по тайге без ружья бродить страшновато…
        - Эй, господа хорошие, не подскажете ли, где нам писателя из Москвы найти? - спросил один из них - довольно молодой, лет тридцати, со светлыми прямыми волосами, в фуражке, одетый в подобие гимнастерки. У него было странное лицо -
«лицо спившегося Робин Гуда» (как машинально, по писательской привычке, определил для себя Михайловский). Смесь благородства и ухарства… Это было лицо человека незаурядного, сильного, но уже пропащего.
        - Не отвечайте… - прошептала на ухо Михайловскому Тоня. - Это он, Телятников!
        - А зачем он вам? - спросил отец Стратилат, поправляя на носу очки, словно стремясь получше разглядеть стоящих перед ним людей.
        - Послушайте, батюшка, отвечайте по существу… - недовольно произнес Телятников. - Мы люди занятые, времени у нас мало.
        - Да вот он! - хрипло сказал другой всадник - бородатый, с цыганским блеском в черных глазах, указывая на Михайловского пальцем. - Ей-богу, он это, Никитка! Я в городе его видел, он в гостинице жил…
        Лицо этого персонажа было смутно знакомо Михайловскому. Действительно, и он его видел… Но что же это получается - следили за ним, за Даниилом Михайловским, что ли? Кому он нужен? Или все-таки кое-кто верит, что он способен найти легендарное золото?..
        - Это я, - холодно сказал беллетрист. - Зачем я вам нужен, господа?
        Лошадь под Телятниковым нетерпеливо переступала копытами. Тоня спряталась Михайловскому за спину, и он чувствовал ее теплое дыхание у себя между лопаток.
        - Я прошу вас поехать с нами, - надменно-весело произнес Телятников.
        - Сейчас?
        - Да, сейчас! Ради вас дрезину держим. А в Шарыгине у нас машина - следующим вечером уже в городе будем. А там - как раз на Москву самолет… Ну?..
        - Что - ну? - с раздражением сказал Михайловский. - Я не понимаю, зачем и кому понадобилось выдворять меня? Я же никому не мешаю! Я работаю здесь…
        - В Москве у себя работайте, вот что! - хрипло закричал бородатый. Другие всадники молчали и только усмехались. - Мы вас по-хорошему пока просим!
        Тоня ойкнула и еще сильнее уткнулась в Михайловского.
        - Вы не имеете права! - вдруг рассердился отец Стратилат и застучал своим посохом в землю. - Тоже мне, хозяева жизни!
        - А вы, батюшка, помолчите, вас никто не спрашивает… - брюзгливо отмахнулся от старика Телятников.
        - Я никуда не поеду, - все так же холодно сказал Михайловский.
        - Вот дрянь какая… - сплюнул бородатый. - Да кто тебя спрашивать будет! Ишь, сует тут везде свой нос, разнюхивает… Нечего у нас разнюхивать! Мы лучше других живем!
        Михайловский решительно ничего не понимал. Если этих людей не интересует судьба спрятанного золота, то что им от него надо?..
        - Даниил Петрович ведет тут научные изыскания! - пискнула из-за его спины Тоня. - Он ничего плохого не делает!
        - Ой, это кто там голос подает… Мышка-норушка?.. Птичка-невеличка?.. - преувеличенно засюсюкал Телятников. - А, это девица-красавица, зазноба нашего гостя!
        Он спрыгнул с коня, молодецкой походкой прошел мимо Михайловского, Тони и отца Стратилата, распахнул дверь церковной сторожки. Тускло мерцал внутри огонек керосиновой лампы, освещая все помещение от пола до потолка - ряды книг и бумаг - и отражался оранжевыми бликами от позолоты церковной утвари.
        Михайловскому стало не по себе - на самом видном месте лежал раскрытый дневник прапорщика Гуляева. Но Телятникова дневник совершенно не заинтересовал. Он скинул его на пол, потом одним движением смахнул книги с одной из полок.
        - Что вы делаете! - рванулся к нему Михайловский.
        - Молчи, писака… Приехал сюда хорошим людям жизнь портить… Катись в свою Москву!
        - Вон! - задрожал отец Стратилат и попытался стукнуть Телятникова по лбу своим посохом. - Вон отсюда, нечисть!
        - Не сметь руки распускать! - заорал воевода, едва уклонившись от посоха. - Ишь… Кольша, Гарик, а вы чего смотрите!
        Михайловский почувствовал, как кто-то сзади схватил его за руки и попытался их скрутить. Он рванулся, двинул изо всех сил локтем в бородатую физиономию.
        - О-ой, га-ад… Никитка, он мне нос сломал!
        - Пустите меня! - Михайловский услышал, как визжит Тоня.
        - Ироды проклятые… Вон отсюда! - размахивал посохом отец Стратилат и, похоже, довольно успешно - вдруг Телятников схватился за голову и присел.
        - Кольша, Гарик!
        - Никитка, она царапается…
        Михайловский ударил кого-то - то ли Кольшу, то ли Гарика, уже не разобрать.
        - Убью!
        - А-а-а…
        - Никитка!
        Происходящее напоминало сон. Сон, постепенно переходящий в кошмар… Михайловский увидел, как один из дружинников ударил отца Стратилата - тот упал. Попытался потом подняться и не смог. Очки упали с носа старика - кто-то тут же наступил на них, хрустнуло стекло под тяжелыми сапогами.
        - Тоня, беги! - с клокочущей в груди яростью Михайловский оттолкнул от девушки Телятникова. - Беги отсюда!
        Тоня метнулась в темноту. Михайловский метнулся к старику, но тут его кто-то с силой ударил сзади по шее. Он упал, но тут же вскочил. Подхватил посох и изо всех сил стукнул бородача. Потом ему под руку попались Кольша с Гариком…
        Михайловский возликовал - он был явно сильнее своих врагов и, кажется, побеждал…
        - Мы ж тебя по-хорошему… А ты… - заорал Телятников, держась за голову и раскачиваясь. Огляделся вокруг безумными глазами и совершенно сознательно смахнул рукой керосиновую лампу на ворох рассыпавшихся в сторожке бумаг.
        Огонь вспыхнул моментально - Телятников едва успел выскочить наружу, во двор.
        Михайловский остолбенел.
        Он не верил собственным глазам.
        Дневник прапорщика Гуляева!
        Огонь вовсю полыхал в церковной пристройке, искры летели наружу, языки пламени весело лизали темно-синее небо. Огонь смеялся над Михайловским, он пожирал его честолюбивые планы, уничтожал все его надежды.
        Найти легендарный дневник, и тут же его потерять! Прочитать первые страницы, но так и не узнать, чем он заканчивается, в самом ли деле в нем была заключена тайна
«белого» золота…
        Когда Даниил Петрович Михайловский, модный писатель, столичный историк, холодный эстет и угрюмый сноб, увидел, как огонь пожирает дело всей его жизни, то потерял разум. Он забыл, кто он, он превратился в зверя.
        Он хотел уничтожить Никиту Телятникова.
        Он хотел убить человека…
        Ударил воеводу кулаком в челюсть - тот отлетел назад и упал на спину, потом отшвырнул от себя Кольшу с Гариком, которые бросились на подмогу своему командиру, и схватил камень - большой, увесистый, от развалившейся ограды. Замахнулся, намереваясь размозжить Телятникову голову.
        Тот перекатился в сторону, судорожно рванул из-под себя ружье, прицелился, полулежа…
        Все это длилось какие-то доли секунды на фоне разбушевавшегося огня. Михайловский жаждал отомстить за свои сожженные надежды, за Тонин страх, за отца Стратилата - и о последствиях не думал. Он хотел убить Никиту Телятникова, и все тут.
        Но Михайловский успел сделать всего лишь один шаг. Выстрела он не слышал - из-за треска и гудения огня, криков и некоей отстраненности собственного сознания. Он только увидел, как дернулось ружье в руках Телятникова, а потом ощутил удар прямо в грудь.
        Камень как-то чересчур легко выскользнул у него из рук, и Михайловский упал, удивляясь собственной беспомощности. Боли не ощутил - лишь смесь негодования и изумления. Что это было?.. Почему?..
        Михайловский закрыл глаза, и его понес какой-то неведомый вихрь - далеко, далеко… Смутно, краем сознания, продолжал слышать голоса, но происходящее его уже совершенно не волновало.
        - Гад! Ах ты, гад! - орал Телятников. - Кольша, Гарик - видели, что этот гад сотворить хотел?.. У-у, падла! Еще чуток - и убил бы меня!
        - Никитка… Никитка, а батя-то что скажет?..
        - Ты ему прямо в грудь…
        - Жив?
        - А бог его знает… Вроде не дышит… Али дышит?
        - Никитка, батя ж не велел его убивать! Что батя-то скажет? Он только припугнуть просил да в ерапорт отвезть… Никитка-а!
        - Да что вы орете, дурни! - неожиданно зло заорал Телятников. - Цыц! Я ж оборонялся… Сами видели - это самооборона была!
        Михайловский с полнейшим равнодушием слушал этот разговор. Ему было все равно, только дышать вдруг стало как-то тяжело и неприятно…
        Вокруг него бегали, кричали, а он продолжал кружиться в неведомом вихре. Он был словно лист с дерева, подхваченный ветром. Он полностью покорился судьбе.
        - Никитка, а свидетели? - Голоса отдалились, но были по-прежнему слышны.
        - Да хрен с ними! Кто их слушать будет… Девка да выживший из ума старик! А этого писателя теперича в живых оставлять нельзя.
        - Никитка, а батя-то что скажет? - плаксиво ныл то ли Кольша, то ли Гарик.
        - А скажем ему, что писатель в тайге сгинул! Пошел, да не вернулся! Это ж тайга… Заблудился он, медведь задрал, в болоте утоп… Да мало ли что с городским человеком в тайге могло случиться! Не виноватые мы, он сам дурак!
        - Никитка, а ну дык батя не поверит…
        - Поверит!
        - Никитка, а ну дык этого писателя из Москвы искать приедут…
        - Не приедут! - заорал Телятников. - Кому он нужен?! Это ж вам не депутат какой, не министр… Не американец, не французишка - ну, в смысле, другие страны претензий к нам тоже не предъявят… Он никто, понимаете - никто!!!
        Михайловский почувствовал, как его обнимают чьи-то руки, куда-то тянут.
        - Даниил Петрович, миленький! - услышал он жаркий Тонин шепот. - Уходить надо… Скорее, Даниил Петрович!
        Уходить никуда не хотелось. Хотелось быть листом, сорванным с дерева - а не беллетристом Михайловским, к которому были какие-то неведомые претензии у местных братков и какого-то там загадочного бати…
        Но тем не менее он дрыгнул ногой, уперся ею в землю.
        - М-м-м? - спросил он.
        - Идемте, Даниил Петрович… Только тише, тише, пока они не смотрят!
        Тоня, перекинув его руку себе через плечо, упорно влекла раненого вперед, в темноту. Михайловский по инерции перебирал ногами.
        - Никитка, а ежели батя…
        - Да иди ты в баню со своим батей! Скажем, что не нашли писаку этого - будто до нас он в тайге сгинул!
        Голоса дружинников были уже далеко и почти неразличимы.
        Тоня помогла переступить Михайловскому разрушенную ограду, потом кто-то фыркнул возле его лица.
        - Даниил Петрович, за седло держитесь… Вот так. Булка, да стой ты! Попробуйте подтянуться, пожалуйста! Вы не понимаете, они вас в живых не оставят! Ну Даниил Петрович, ну миленький…
        На лошадь он сесть не смог, просто перевалился поперек седла. Тоня, шепотом причитая, потянула Булку за узду.
        - И папы нет, как назло! Если бы папа здесь был, он бы им показал! Они его боятся, я знаю… Папа к озеру с утра пошел, там цветы какие-то редкие цвести собрались… Да пропади они пропадом… Даниил Петрович, держитесь, миленький!
        Булка мерно переступала ногами, ее копыта неслышно топали по траве.
        Ночь, густая и быстрая, опускалась на землю, и лес был совсем рядом - туда-то и тянула лошадь Тоня.
        - Где он? Где он?!
        - Никитка… Ить убег он!
        - Вижу, что убег! Ищите, а то головы вам поотрываю… Мне терять нечего! - совсем уж далеко звенели голоса.
        Михайловский висел поперек седла и чувствовал, как что-то горячее растекается у него по груди. «Кровь, - равнодушно подумал он. - Наверное, это кровь».
        Черный лес сомкнулся над их головами, круглая золотая луна мелькала среди ветвей, изредка освещая путь. Но Тоня не боялась ни темноты, ни леса - он был ей родным, она с закрытыми глазами могла обойти все его тропы.
        Мерное покачивание лошади усыпляло. Михайловский как будто уснул…
        Очнулся он много позже от тупой тяжести в груди. Закашлялся, чувствуя привкус крови во рту.
        - Тихо, тихо… Ой, мамонька моя… Даниил Петрович, миленький! Вы меня слышите? Это я, Тоня!
        Он с трудом разлепил веки, словно спекшиеся. Перед ним, в густом липком тумане, плавало печальное Тонино личико.
        - Я… где?
        - Мы в лесу, в сторожке… Здесь охотники иногда ночуют, отец мне ее показал! - плачущим голосом ответила Тоня, поправила у него в изголовье подушку.
        Тут только Михайловский сообразил, что лежит в какой-то бревенчатой избе, и над ним низко нависает потолок, а сбоку - маленькое окно, сквозь которое льется свет. Свет? Это же, выходит, уже утро?
        - А… со мной… что?
        - Вы ранены, Даниил Петрович. Я вас перевязала. Навылет… и то хорошо! - всхлипнула Тоня. - Пулю доставать не придется…
        - Ты… плачешь?
        Тоня вытерла ладошкой курносый нос и закричала:
        - Да как же мне не плакать! У вас вон грудь насквозь пробита, и кровищи вон сколько вытекло… Ой, не слушайте вы меня, Даниил Петрович!.. Я для вас все сделаю, я вас вылечу! Я вас ни за что не брошу…

* * *
        В конце августа Рита Вернель уехала к себе на родину, в Англию, и Соня осталась совсем одна.
        Одна, разумеется, в переносном смысле этого слова - ведь у нее были еще родители. Но с началом войны отношения между ними тремя совсем разладились.
        Эмма Генриховна занималась исключительно своим салоном. Теперь гости толкались на ее половине дома с утра до вечера. Интеллигентная публика была настроена патриотично - говорили только о войне.
        Декламировали Блока и Северянина, твердили о мужестве русского народа.
        Однажды Соня пришла на один из таких вечеров.
        - Господа, вы в курсе, что немцы заняли Калиш и Бендин?
        - Э-э, батенька, устаревшие сведения: немцы без боя заняли Ченстохов, бомбардировали Либаву…
        - Ну ничего, наши зададут им жару!
        - Минутку внимания! - Эмма Генриховна, пронзительно сияя глазами, вывела на середину большой гостиной Соню. - Моя дочь. Ее жених - в действующей армии, недавно произведен в подпоручики, воюет на передовой. Исключительной храбрости юноша…
        Мать, прежде никогда не замечавшая Сони и равнодушная к Мите, теперь гордилась тем, что жених ее дочери - «настоящий мужчина, лучший представитель христолюбивого русского воинства».
        Дамы вокруг захлопали, некто в пенсне принялся усердно лобызать Соне руку. «Все как будто с ума сошли, - расстроенно подумала Соня. - Вот и мама тоже…»
        - Вы учитесь? - поинтересовался кто-то из гостей.
        - Нет уже. Гимназию я закончила, теперь записалась на курсы сестер милосердия. В октябре пойду на занятия, - вежливо сказала Соня.
        Ее ответ произвел новую волну восторга - дамы заахали, стали по очереди обнимать ее, некто в пенсне норовил чмокнуть в щеку, «на правах друга семьи»…
        Больше на те вечера Соня старалась не приходить - ей показалось глупым тратить столько времени на пустые разговоры и пересказы газетных сводок. Все это было как-то и неискренне, и ненужно, словно эти люди разговорами о патриотизме хотели спрятать свою никчемность.
        И сама Соня меньше всего думала о патриотизме, когда записалась на курсы, - просто надо было заполнить чем-то пустые дни. Пустые - без Мити.
        Что же касается отца, то тот с приходом войны потерял свою былую вальяжность, стал раздражителен и растерян. Профессия женского доктора вызывала в эти дни иронические усмешки, хотя в услугах Петра Глебовича нуждались не меньше.
        Военные были чрезвычайно популярны, и теперь, если б кто узнал, что Венедиктов против брака своей дочери с военным, к тому же находящимся на передовой, его подвергли бы немедленному и беспощадному осуждению.
        Соня могла спокойно переписываться с Митей. Некоторые из подруг бешено завидовали ей - ну как же, невеста фронтовика… Трагично, романтично, патриотично!
        Но потом, с течением времени, все как-то стало меняться вокруг.
        Во-первых, война и не думала заканчиваться. Скорее даже наоборот - она захватывала все большее количество стран и людей, она была слишком кровавой и тяжелой, чтобы мечтать о скором военном параде по Унтер-ден-Линден.
        Во-вторых, в ней не было ничего красивого и романтичного - Соня поняла это, как только стала работать в госпитале и беспощадная правда открылась ей. Война - это грязь и кровь. Оторванные ноги и развороченные минами животы. Изуродованные осколками лица… И запах. Тяжкий запах смерти, которым пропитался военный госпиталь.
        Она все время, непрерывно, думала о Мите - как он там, как выдерживает все это? Уж если ей тяжело, как тяжело ему…
        Но он писал ей странные, очень легкие, веселые письма. Несколько раз присылал фотографические карточки - он в военной форме на фоне окопов, над горизонтом курится какой-то дым. Один и в окружении сослуживцев, среди которых был и Макс Эрден. На первый взгляд там все было благополучно, насколько это было возможно…
        В Москве были немецкие погромы. То и дело происходили митинги и демонстрации. Потом вдруг пропал хлеб в булочных.
        Стали говорить, что правительство не справляется со своими задачами, что царь - просто пешка в руках своих министров, много сплетен было о Распутине. Все говорили, что тот губит царскую семью. Потом Распутина убили, но легче не стало.
        Одна из зим была особенно тяжелой, армию преследовали неудачи, перебои с продовольствием пугали население городов.
        Работая в госпитале, Соня видела, как солдаты ненавидят офицеров - пожалуй, даже сильнее, чем противника. Правда, было за что - многие из офицеров заслуживали это, вели себя по отношению к солдатам хамски и жестоко, интендантствующий состав не раз изобличали в воровстве. Ржавые ружья и гнилые, рассыпающиеся в руках шинели… Многие нажились на этой войне.
        А с февраля началось…
        Забастовка в Петрограде. Революция. Николай Второй отрекся от престола. К власти пришло Временное правительство во главе с Керенским… Все ждали Учредительного собрания и надеялись на какие-то невиданные перемены. Но потом эйфория стала спадать.
        - Ехать к чертовой бабушке из этой страны! - как-то в раздражении закричал Петр Глебович, отшвырнув от себя газету. - Соня, Эмма, собирайтесь!
        Как ни странно, тяжелые времена вдруг сплотили отца и мать. Эмма Генриховна, напуганная Февральской революцией, враз растеряла свой патриотизм и согласилась - надо ехать. Зачем жить в стране, где в булочных нет белого хлеба?..

«Милая Сонечка, у меня все хорошо, я жив-здоров. Не знаю, о чем еще писать тебе, потому что скоро приеду. Правда, ненадолго - на день-два, по делам службы, но все равно, с нетерпением жду этой встречи. Сколько-то времени сможем провести вместе. Ты меня еще не забыла?.. Всегда твой Митя».
        Когда Соня прочитала это письмо, то едва устояла на ногах. Придвинула к себе стул, упала на него. Митя… Она увидит его!
        - Папа, я никуда не поеду.
        - Ты с ума сошла…
        - Папа, вот что хочешь со мной делай, а я останусь здесь!
        И вот в один из сентябрьских дней семнадцатого года в квартире Венедиктовых раздался телефонный звонок. По счастью, подошла Соня.
        - Ты! - ахнула она, услышав в трубке знакомый и вместе с тем какой-то новый голос.
        - Соня, я здесь… Встретимся? Скажи мне, куда подъехать? - нетерпеливо закричал Митя.
        - Никуда не надо ехать! Ты где? Я сама к тебе приеду…
        Меньше всего Соня хотела, чтобы их с Митей встреча произошла в родительском доме, в данный момент напоминавшем поле битвы. Битвы между ней и родителями.
        Митя остановился в квартире сестры, на Маросейке.
        Через час Соня была уже там. Извозчик, подвозивший ее, заломил немыслимую цену, но она даже торговаться не стала. Бегом поднялась по лестнице на второй этаж, дернула за звонок.
        Дверь распахнулась - на пороге стоял Митя в распахнутой шинели цвета хаки. Соня, даже не успев толком его разглядеть, бросилась ему на шею. Запах махорки, ремней, лошадей… Так пахли все, кто возвращался с фронта.
        - Митя…
        - Соня! Ты не представляешь, как я соскучился!
        - Митя, у тебя голос изменился… Митя, три года! Боже мой, три года я тебя не видела…
        Они обнимались в полутемной прихожей, забитой какими-то пыльными шубами.
        - А твоя сестра? Ты меня познакомишь, наконец, с ней?
        - Нина уехала, она сейчас в Петербурге… тьфу ты, в Петрограде! Никак не привыкну, что его переименовали… Ну, как ты, как ты?
        - Хорошо. То есть плохо - без тебя…
        Каким-то образом они оказались в гостиной и все целовались без конца. Это было такое счастье, что Соня мало что соображала.
        Потом она села на диван, а Митя, скинув шинель, устроился на полу, у ее ног. Только тогда Соня смогла как следует разглядеть его.
        Он очень изменился.
        Теперь вряд ли кто смог бы его назвать мальчишкой, юношей - это был мужчина. Грубая, обветренная, загорелая кожа, щетинистый подбородок (прежде Соня даже не замечала, что у Мити на лице есть хоть какая-то растительность). Густые брови (неужели у него раньше были такие же?..). Светлые морщинки в уголках глаз. А сами глаза…
        У Сони все внутри задрожало, когда она увидела их. В них было столько безмерного, уже ставшего привычным отчаяния и боли, что девушке стало страшно. Этот взгляд она хорошо знала - тоже по госпиталю. Взгляд тех, кто видел смерть. И тех, кто убивал. Кто не смирился со смертью и вместе с тем - привык к ней.
        - Что ты так смотришь? - улыбнулся Митя (о, какой контраст между этой улыбкой и этим тоскующим взглядом!). - Я изменился, да?
        - Нет-нет…
        - А ты вот изменилась. Ты стала такой красавицей, что мне просто страшно… Соня, ты ли это? - ласково спросил он.
        - Я… - шепотом ответила Соня. Прикоснулась пальцами к его погонам. - Ты уже стал поручиком?
        - Да, совсем недавно, даже не успел написать тебе. А что у тебя с руками? - Он поймал ее ладонь - пальцы были изъедены карболкой, ногти коротко острижены.
        - Митя, я же в госпитале работаю, ты забыл? - засмеялась Соня.
        - Бедные пальчики, мои самые любимые пальчики… - Он принялся целовать ее руки - с такой нежностью и действительно с такой любовью, что Соне стало жутко. - Но ничего, все пройдет, все!
        За окном торжественно сияло солнце, стояли деревья - сплошь золотые. Точно ризы у икон. Бабье лето… «Он мой муж, - вдруг подумала Соня. - Нас не венчали в церкви, но он мой муж перед Богом, и никогда у меня не будет другого».
        Это было как озарение - Соня в этот момент поняла, каких размеров достигает ее любовь. Собственно, и размеров никаких не было - ее любовь была бесконечна.
        - Что же ты так далеко? - сказала она. - Иди ближе…
        Он сел рядом, обнял ее. Она едва сдержала стон, когда прижалась щекой к его груди. Митя был абсолютно родным - это ощущение обожгло ее.
        Потом он поцеловал ее. Еще, еще и еще. Потом…
        - Ты не боишься? - осторожно спросил он ее. - Ты уверена, что мы поступаем правильно?
        - А разве тебе не все равно? - сказала она - как тогда, на балу в Александровском училище, когда они прятались в зимнем саду…
        Вот так, без всякого венчания, Сонечка Венедиктова стала женой Мити Алиханова, и ей было совершенно безразлично, что об этом скажут люди.
        А на следующий день, к вечеру, Митя снова уехал на фронт.
        Через месяц, в октябре семнадцатого года, в России случился новый переворот, и Временное правительство было свергнуто.
        К власти пришли большевики.
        Царя и его семью расстреляли.
        Был подписан мирный договор с Германией, который многие считали грабительским. И началась война уже внутри страны.
        Митя Алиханов и Макс Эрден вступили в Добровольческую армию генерала Алексеева. Сначала они воевали против красных на юге России, потом случилось так, что товарищам чудом удалось прорваться в глубь страны, и оказались они аж под самим городом Омском. Так Митя оказался там, где меньше всего хотел быть, - в Сибири.

* * *
        Хрустальный свет лился сквозь мозаичные витражи, разноцветные узоры вились на белоснежном итальянском кафеле, которым был выложен пол, и так аппетитно-звонко топали по нему каблучки модных туфель…
        После сегодняшнего успеха Ева ощущала эйфорию, ей все нравилось. Куча заказов, куча предложений, восторг публики и сдержанное восхищение большинства коллег… Ну, были и завистники, были и недоброжелатели - как же без них?..
        Первый день выставки прошел с успехом, завтрашний обещал быть еще лучше. Эта модная, недавно открытая галерея тем не менее уже пользовалась популярностью. Сюда приходили дети и взрослые - чтобы полюбоваться на самых разных кукол.
        Ева спускалась по лестнице мимо витражей и пыталась разглядеть сквозь цветные стекла, что творится снаружи. Кажется, вдали виднелся золотой купол храма Христа Спасителя…
        - Ева! - крикнули сверху.
        Она уцепилась за перила, посмотрела вверх - этажом выше, пыхтя, спускалась Шура Лопаткина, лучшая подруга.
        - Ну наконец-то - явилась, не запылилась! - сердито закричала Ева. - Здрасте вам! Выставка-то уже закрылась! А обещала к трем подойти…
        - Тут такие дела… - пыхтела Шура, и пышный ее бюст колыхался в такт шагам. - Во-первых, Стасик вывозил от меня вещи и все никак не мог вывезти, а во-вторых…
        - Что еще?.. Ладно, Шурка, идем вниз - на первом этаже буфет, будем праздновать. Когда ты еще столько кукольных мастеров в одном месте увидишь… - вздохнула Ева, но даже опоздание подруги не смогло ее огорчить.
        - Ева, да постой ты!
        Ева остановилась. Шура одолела последний пролет и встала перед ней, глядя прямо в глаза.
        - Ева, ты новости сегодня по телевизору смотрела?
        - Нет, конечно… Шурка, у меня времени нет телевизор смотреть! А что случилось?
        - Даниил пропал.
        - Что? - улыбнулась Ева. - В каком смысле?
        - Твой муж, Даниил Михайловский, пропал без вести… Никто ничего не знает! На связь он не вышел, местные жители утверждают, что… В общем, там болота, тайга и все такое прочее… Но, может, он еще жив.
        - Кто? - все еще улыбаясь, переспросила Ева.
        - Да твой муж, вот кто!
        Ева задумалась.
        - Бред какой-то… - неуверенно сказала она.
        - Вот и я говорю! Он жив, в наше время никто не может вот просто так пропасть… Наверное, придумал что-то интересное, для рекламы… Вон Агата Кристи в свое время тоже на две недели куда-то пропала, а потом нашлась - так сколько ей популярности от этого прибавилось!
        Даниил Михайловский. Муж. Вроде как родной человек…
        Сердце у Евы дрогнуло, но через некоторое время вновь стало биться ровно и спокойно. «Сколько времени прошло с тех пор? Месяца три, четыре… Да нет, полгода уже прошло!» - с удивлением констатировала она.
        О Михайловском все это время она старалась не вспоминать - и это у нее получалось довольно-таки успешно. Правда, иногда становилось немного неловко, даже стыдно - за свой скоропалительный, нелепый брак, но тогда она пыталась убедить себя, что все это было просто шуткой, самой обычной шуткой…
        - Ладно, Шурка, пошли вниз… Потом разберемся.
        Они весело отметили открытие выставки. Все восхищались Евой, ее работами, и на какое-то время она напрочь забыла о Михайловском. В самом деле, разве в наше время может живой человек без вести пропасть? Наверное, действительно какой-то рекламный ход придумал ее бывший благоверный…
        На следующий день Ева прочитала в популярном еженедельнике сообщение об исчезновении Даниила Михайловского. Тот не вышел в обещанное время на связь с геологами - это раз, потом какой-то местный «воевода» (господи, какой еще воевода? ) там, в Сибири, авторитетно заявил, что «писатель мог запросто сгинуть в трясине». «…Никита Телятников, возглавляющий «Народную дружину» в Байкальском крае, сообщил властям о возможной гибели Михайловского и предъявил несколько личных вещей писателя, найденных на болоте, которых в этих местах немало. Это косвенно указывает на то, что известный писатель-беллетрист нашел свою кончину практически в тех же местах, где погиб один из его героев, адмирал Колчак…»
        - Бред… Настоящий бред! - возмутилась Ева.
        Еще через день к ней нагрянули журналисты - хотели взять интервью. Ведь Даниил Михайловский оставался еще ее мужем, официально развестись они не успели. Еще через пару дней, в толпе, на выставке, она услышала чьи-то слова - о ней, о Еве. Ее назвали вдовой.
        Потом она узнала, что тиражи последней книги Михайловского распроданы и издательство намерено спешно допечатать новые. Для этих целей издательство обратилось к Еве… Опять же как к вдове и наследнице всех его прав!
        И только тогда ей стало по-настоящему страшно. Это значило только одно - Михайловский действительно исчез. Если бы муж задумывал рекламный трюк, то непременно согласовал бы его с издательством…
        Ева не спала всю ночь. Она думала о Данииле. О человеке, которого практически вычеркнула из своей жизни. И ей хотелось разобраться во всем.
        На следующий день, утром, она приехала в Лапутинки. Ключи от дачи взяла у Валентины Кирилловны, приглядывавшей за домом, - та отдала их без всяких разговоров, сказала лишь только, вздохнув:
        - Ну что ж… Имеете полное право!
        Странное чувство охватило Еву, когда она вошла в цветущий, буйно разросшийся неухоженный сад. Поднялась по ступенькам, вошла в дом. Здесь царили относительная чистота и порядок (угадывалась твердая рука Валентины Кирилловны). Села в кабинете за стол Михайловского, побарабанила пальцами по полированному столу. «Должны же остаться какие-то бумаги, записи… Ну хоть что-то! Ведь планировал же он как-то свой маршрут… Хоть что-то, что могло бы указать на то, где его следует сейчас искать!»
        Ева кляла себя за то, что зимой очень невнимательно слушала Михайловского, когда тот подробно описывал ей свой маршрут. Теперь и не вспомнишь, что он говорил…
        Она принялась копаться в бумагах мужа, в его записных книжках. Сначала ей было неловко, неудобно - а ну как тот потом вернется и предъявит ей претензии! А потом стало все равно.
        Она устроила форменный обыск в доме.
        Потом, в самую последнюю очередь, догадалась включить компьютер.
        Обнаружилось, что в электронном ящике лежит куча непрочитанных сообщений. Стала читать их - спам[Спам - рекламные сообщения.] , спам, письмо из издательства, спам, письмо от каких-то знакомых, спам, еще письмо из издательства…
        Последним было письмо из Америки.

«Пап, привет, почему не пишешь? Если ты уже приехал, ответь мне… Как дела? Сергей».
        Сергей - сын Михайловского от первого брака.
        Мгновение поколебавшись, Ева написала ответ:

«Привет, Сережка! Это Ева Борисовна тебе пишет… Ты ведь знаешь обо мне, да? Папа еще в экспедиции, вернется не скоро. Все в порядке. Если будет что-то известно, я сразу сообщу тебе. Пока!»
        Перечитав свое сообщение раз десять, Ева отослала его. На душе было совсем муторно, неуютно. Мальчишка родного отца потерял - что ж в этом хорошего?..
        Дверь за ее спиной коротко скрипнула. Ева, похолодев от ужаса, оглянулась (вдруг представила, что это Михайловский каким-то образом вернулся). Но на пороге стояла Ива.
        - Ива… Как ты вошла?
        - Двери были открыты… и ворота ты тоже не заперла, - смущенно улыбаясь, ответила Ива. - Я смотрю - в доме кто-то есть, вот и решила проверить… Валентина Кирилловна обычно в другое время тут прибирается.
        Ева глядела на Иву со странным чувством - раздражения и жалости. На Иве было тяжелое, многослойное, в складках и защипах платье из небеленого льна. Это платье напоминало какое-то средневековое одеяние. Стояла жара - начало июля как-никак, и лен вроде бы был подходящим материалом для такой погоды, но многослойность одеяния сводила все на нет, делала платье не летним, а скорее весенним или осенним. Но опять же для весны и осени этот небеленый лен тоже не годился!
        Остроносые туфли на плоской подошве, старомодная «химия», делавшая голову Ивы чрезмерно большой, огромные глаза с привычным испуганно-виноватым выражением…
        - Ты уже знаешь? - строго спросила Ева.
        - Ты о Данииле? Да. Это ужасно… - вздохнула Ива, опустив глаза.
        - Я не верю. Он жив! - сердито воскликнула Ева, точно гостья вздумала с ней спорить. - Не тот Данька человек, чтобы вот просто так сгинуть…
        Ива села на кожаный диван, скрестила на коленях тонкие прямые руки.
        - Ты теперь наследница, - пробормотала она, странно улыбаясь. В ее улыбке были и му€ка, и надменный вызов - одновременно.
        - Данька жив! - опять возмутилась Ева.
        - Ну да… - Ива шмыгнула носом - то ли засмеялась, то ли заплакала…
        Ива всегда вызывала в Еве противоречивые чувства, но только сейчас Ева в первый раз задумалась над тем, почему эта женщина, сидящая напротив, так выводит ее из себя. Ведь не одним же тем, что не умеет одеваться!
        В Иве всегда была загадка. Тайна! Кто она, эта Ива, о чем думает, о чем мечтает, как живет, кого любит…
        - Ты плачешь?
        - Да, я плачу… - печально засмеялась Ива и смахнула со щеки слезинку. - Почему так произошло? Я не понимаю!
        - Не стоит так убиваться… Даниил ведь не твоим мужем был! - жестко произнесла Ева. Она сознательно грубила Иве. «Ну хоть раз в жизни будь ты самой собой!» - с безумным раздражением подумала она.
        Ива вспыхнула и подняла на Еву огромные, блестящие карие глаза со слипшимися от слез ресницами.
        - Нет, моим! - вдруг шепотом сказала она.
        - Что?
        - Он был моим… А ты отняла его у меня! - шепотом закричала Ива и засмеялась с торжеством сквозь слезы.
        Когда гостья произнесла эти слова, в голове у Евы все мгновенно стало на свои места, исчезло безумное раздражение - Ева даже почувствовала некоторое облегчение. В самом деле - вот она, та самая тайна, которая лежала на поверхности, которая объясняла все… Ива и Даниил!
        - Что ты такое говоришь? - тоже шепотом закричала Ева. - Ты с ума сошла! - тем не менее сочла она своим долгом заявить.
        - Да! А ты не знала! Он был моим, а ты отняла его у меня! Даниил Михайловский был моим любовником! - Ива почти ликовала, произнося это.

«Черт, Данька, ты мог хотя бы меня предупредить! - с запоздалым укором подумала Ева. - Вечно из тебя все клещами надо было тащить…»
        - Я предполагала, что у моего мужа кто-то был - до меня. - Ева потерла лоб ладонью. - Но… Слушай, Ива, а зачем же ты тогда познакомила меня с ним, я не понимаю?..
        - Потому что я хотела наказать тебя! Поставить на место!
        Ева опешила. Ей даже стало немного не по себе.
        - Наказать? - Голос у нее дрогнул. - Но за что? Ты же меня в первый раз видела тогда… Я же ничего плохого тебе не делала, Ива!
        Ива усмехнулась. Потом встала и подошла к окну. Ева с тревогой наблюдала за ней. Никакой ревности она не ощущала: потому, что Ива была не той женщиной, к которой можно ревновать, и еще потому, что Даниил Михайловский принадлежал к тому типу мужчин, которые не ведут двойной игры. Когда он стал встречаться с Евой, то с Ивой у него было уже наверняка все кончено. Наверняка! Ева хоть и не верила мужчинам, но Михайловскому почему-то доверяла безоговорочно.
        - Формально - да, - кивнула Ива, сложив тонкие руки на груди. Солнечный свет лился на нее из окна, сбоку, делая контуры ее тела совсем прозрачными и плоскими. - Но я решила поставить тебя на место. Таких, как ты, всегда надо ставить на место.
        - Да каких - таких?! - не выдержав, заорала Ева.
        - Тихо, тихо… - засмеялась Ива. - Я сейчас все объясню!
        Ева не узнавала ее - у робкой, забитой Ивы словно крылья расправились. Она даже как будто стала выше ростом!
        - Есть женщины, которые почему-то думают, что весь мир должен принадлежать им… - проникновенно начала Ива. - Они никогда не думают об окружающих - им на них плевать! Они заботятся только о себе. Хищницы и вампирши, беспринципные коллекционерши мужских сердец… Они красивы и жестоки, они разрушают чужие семьи и делают сиротами детей, отнимая у них отцов…
        - Ты спятила! - завопила Ева. - Я не разрушила ни одной семьи, я ни у одного ребенка не отняла отца… Что ты такое городишь, Иветта!.. У тебя что, есть от Даньки ребенок?!
        Ива помрачнела.
        - Нет, - не сразу ответила она. - Но наверняка до Даниила ты разбила не одну семью и не одну женщину сделала несчастной…
        - Я?! Ох, да откуда ты это взяла… - схватилась Ева за голову. - Да я вообще…
        От возмущения у нее вдруг пропали все слова.
        - Я знаю! - с торжеством, надменно произнесла Ива. - Я таких, как ты, достаточно навидалась в своей жизни! Я, как тебя увидела, сразу это поняла… В самый первый вечер, когда Шура привела меня к тебе… Я увидела мерзкую крашеную блондинку в алом платье, с алыми, точно кровь, губами, с этими рубиновыми сережками… - Ива сделала брезгливый жест возле ушей. - Наглое, самоуверенное, жестокое создание. Исчадие ада! Чудовище! Упившаяся крови вампирша! Я видела, как ты на меня посмотрела - как на насекомое (кстати, ты всегда на меня смотрела как на насекомое!). Я слышала, как ты говорила обо мне с Шурой - когда вы ушли на кухню. Бедная, глупенькая Шурочка Лопаткина! Ты издевалась над ней, ты причиняла ей физическую боль… Я, между прочим, видела, как ты щипала ее!
        Ева, полуоткрыв рот, завороженно слушала Иву.
        - …а потом ты стала говорить о Данииле Михайловском и о том, что ты вышла бы за него замуж. Ты сказала, что тебе наплевать, сколько ему лет и как он выглядит… Тебе, видите ли, захотелось «сходить замуж»! - передразнила она. - Ты была абсолютно уверена в том, что никто перед тобой не устоит!
        - Ива, Ива… - пробормотала Ева, держась за голову. - Ты все не так поняла, как-то извращенно, неправильно… Я же вовсе не такая, как ты говоришь! А Шурку я люблю так, что… Ох, да я за нее умереть могу! И зачем ты решила познакомить меня с Михайловским, я не понимаю?..
        - Затем, чтобы он поставил тебя на место - вот зачем! - сурово повторила Ива. - Я была больше чем уверена, что он крылышки тебе обломает… И что ты, наконец, поймешь, какая ты самоуверенная дрянь. Я была больше чем уверена! - закричала она.
        - А он…
        - А он взял да и женился на тебе! И все вышло так, как ты и хотела! Мы столько лет были с ним вместе, и он всю дорогу твердил мне, что жениться не собирается, что ему хорошо и так - а потом взял и женился - на тебе! И месяца не прошло!
        - Но это ужасно… - тихо произнесла Ева. - Ты решила познакомить меня со своим любовником - сама, заметь, сама! - а теперь обвиняешь меня во всех смертных грехах…
        - А может, я его проверить заодно захотела? - улыбнулась Ива. - Такой ли он неприступный, каким хотел казаться?..
        - Ну и что, получилось?
        - Он женился на тебе, - повторила Ива и прикрыла глаза. - Он взял и, практически не раздумывая, сделал тебя своей женой. Когда я столько лет рядом с ним…
        - Почему ты мне сразу не сказала об этом? Послушай, Ива, если бы ты на следующий же день после того, как познакомила меня с Даниилом, рассказала бы обо всем этом, я бы его на пушечный выстрел к себе не подпустила!
        - Я не уверена… - надменно сказала Ива и снова широко открыла глаза. - И дело не только в этом. Он предал меня. Он предал меня сразу же, как только увидел тебя! Ох, я не понимаю этих мужчин - что они в тебе находят?! Неужели не видят, насколько ты ужасна, порочна, какая ты пошлая?.. Почему весь мир сходит с ума от таких, как ты?!.
        - Да кто еще от меня с ума сходит, не понимаю?.. - со страхом спросила Ева.
        - Толик Прахов - вот кто! - сурово произнесла Ива.
        - Толик? Но…
        - Только не говори, что ты ничего не замечала! - сурово продолжила Ива. - Он же жить без тебя не может, об одной тебе думает…
        Некоторое время Ева молчала. Потом не выдержала:
        - А зачем ты мне все это говоришь, Ива? Чего добиваешься?
        - Я? Я хочу, чтобы ты хоть раз взглянула на себя со стороны. Оценила себя, так сказать…
        - А ты? Ты себя когда-нибудь оценивала? - неожиданно рассвирепела Ева. - Чучело гороховое! Вместо того чтобы поработать над собой, только сидела и обиду свою копила!
        - Кто чучело? Я чучело? - побледнела Ива.
        - Ты! Красивая женщина, между прочим, а вырядится черт знает во что… И потом обижается, что никто на нее внимания не обращает! Ты… ты ханжа! Ханжа и лицемерка! Фарисейка… Ты сама предала Даниила! Ты…
        - Я его любила, по крайней мере! А ты - никогда! - с торжеством сказала Ива. - Никогда!
        Она рукой смахнула со стола Михайловского ворох бумаг и твердой походкой вышла из дома. У Евы было непреодолимое желание догнать Иву и вцепиться той в волосы. Но вместо этого она почему-то села на пол и принялась с мрачным видом собирать разбросанные бумаги.

«Даниил, скотина… Ох, почему ты не рассказал мне об Иве, не предупредил меня обо всем! Ты ужасный человек. Ты у-жас-ный человек! И я тебя ненавижу…» Еву даже затрясло, когда она стала думать о муже - до того она его ненавидела.
        - Ты плохой. Ты очень плохой… - забормотала она уже вслух, словно маленькая, обиженная девочка. - Так тебе и надо! Мне тебя не жалко - ни капельки… И я тебя не любила, я тебя, правда, никогда не любила!
        Она ругала мужа, но глаза ее уже машинально читали строчки на бумажном листе.

«Есть в истории фигуры, которые сами просятся в поэму или роман, искусство не может не возвращаться к ним, несмотря на противоречивые оценки их… Таковы, например, Александр Македонский. Наполеон. Жанна д’ Арк. И Александр Колчак.
        А.И. Куприн написал после расстрела адмирала: «Лучший сын России погиб страшной, насильственной смертью. Великая душа - твердая, чистая и любящая - испытала, прежде чем расстаться с телом, те крестные муки, о которых даже догадываться не смеет человек, не отмеченный Богом для высшего самоотречения… Будет ли для нас священно то место, где навсегда смежились эти суровые и страдальческие глаза с их взглядом смертельно раненного орла? Или - притерпевшиеся к запаху крови, все равно, будь это даже кровь великомученика, равнодушные ко всему на свете, кроме собственного сна и пищеварения, трусливые, растерянные и неблагодарные - мы совсем утратили способность благоговеть перед подвигом?.. И расчетливо поклоняемся только перед успехом, сулящим нам еду и покой?»
        Куприн считал походы Восточной армии, созданной Колчаком, не менее поразительными, чем, например, блестящие походы Суворова. К поражению Колчака привели не его личные качества, а разложение тыла, эгоистическое малодушие его окружения. Когда Колчак принимал звание Верховного правителя, он знал, что идет на Голгофу. Знал, что впереди его ждет поражение, смерть, проклятия и поношения - но отступить не мог. Колчак был единственным человеком, способности которого отвечали задачам насущного момента - немудрено, что новую должность предложили именно ему. Адмиралу никогда не свойственно было уходить от ответственности: он согласился».
        Ева взяла в руки другую страницу. Вероятно, это были те самые материалы, которые Михайловский собирал для своего романа о Колчаке, уже написанного и изданного.

«…в окружении у Колчака были верные люди, которым он мог поручить важное секретное задание - сделать захоронение золота в Сибири на случай поражения и отступления, с надеждой на возвращение - как плату за вооружение и провизию. Целый эшелон прятать бессмысленно, а вот два-три вагона - вполне целесообразно. Все бывшие белогвардейские офицеры в своих мемуарах утверждают, что получить разрешение Колчака воспользоваться золотом в личных целях было невозможно. Вся армия знала об исключительной личной честности и бескорыстии адмирала. Он мог сбежать и уйти через границу в Маньчжурию, когда его десять дней везли со штабом повстанцев большевики, но он никуда не сбежал, он выполнил закон моря - «капитан последним покидает свой корабль», ведь Колчак был прежде всего моряком…»
        Ева перевернула еще страницу. Потом еще. Но разгадки не было, не было ничего такого, что могло ей сейчас помочь. Ни одной подсказки - где надо было теперь искать ее мужа, Даниила Михайловского.
        - Искать… - с горечью повторила она вслух. - Зачем мне искать его?
        И тут она с удивлением обнаружила, что плачет, что слезы ее капают на мелованную бумагу и расплываются на ней прозрачными островками.

«Может быть, Толя Прахов сумеет мне что-то подсказать? Бедный Толя - оказывается, ты тоже в меня влюблен! В сущности, ведь именно из-за тебя мы разругались с Даниилом!»
        Она вскочила и побежала на дачу к Праховым.
        - …Толика нет, - уныло сказала Вера Ивановна. - А зачем он тебе, Евочка?
        - Хотела поговорить. Вы в курсе, что Даниил пропал?
        - Угу. Ты теперь наследница, Евочка.
        - Далось вам всем это наследство! - в сердцах воскликнула Ева, глядя неприязненно на толстую, одышливую, пучеглазую мать Толика. Та ответила ей не менее неприязненным взглядом:
        - Ну, далось, не далось… Такая шикарная дача - ты ведь рада этому приобретению, Евочка?
        - Бог знает что за ерунда у вас в голове, Вера Ивановна! - окончательно разозлилась Ева. - Лично я сейчас совсем о другом думаю.
        - Я, кажется, знаю, о чем… Вернее, о ком, - ехидно произнесла Вера Ивановна и нетерпеливо сдула с лица прядь седых волос.
        - О ком?
        - О Толике моем - вот о ком! Только не выйдет, ничего у тебя не выйдет. - Она помахала перед лицом Евы распухшим бледным пальцем. - Я своего сына тебе не отдам.
        - Тоже мне, сокровище… Маменькин сынок! - фыркнула Ева. - Вашему сыну, Вера Ивановна, скоро сорок лет стукнет, а он все один - ни жены, ни детей… С цацками помойными возится и рад! - Она от гнева уже не соображала, что говорит.
        - Толик - антиквар!
        - Ага… Вот пусть он на бабушке моей женится!
        - На ком? - Вера Ивановна побледнела и схватилась за сердце. - Нахалка! Как ты разговариваешь с больным человеком?.. У меня сердце, у меня…
        - Я знаю, знаю - у вас ни одного органа здорового нет! - отмахнулась Ева. - И как вы только живы еще… Всю жизнь болеете, с самого своего рождения! Только о болезнях своих и говорите!
        - Нахалка! Хамка! - Мать Толика Прахова зашлась в кашле.
        - Ну кто бы вы были без своих болезней? Да никто! Если б вы вдруг выздоровели, то что бы делать стали, о чем говорить? Это единственное ваше оправдание!
        - Вон отсюда… - просипела Вера Ивановна.
        - Да иду я, иду, - мрачно буркнула Ева.
        Она пошла по саду к калитке. Почти у самых ворот, спрятавшись за кустами, остановилась, обернулась на всякий случай, прислушалась - а ну как действительно помрет тетенька?..
        Вера Ивановна удобно расположилась в кресле на веранде дома и теперь спокойно и сосредоточенно нажимала кнопки на телефонной трубке.
        - Алло, «Скорая»? - скорбно спросила она, наконец поднеся трубку к уху. -
«Скорая», приезжайте срочно. Что?.. А, у меня инфаркт. Да-да, я подозреваю у себя инфаркт! Какие симптомы?.. Послушайте, девушка, счет идет на секунды! Не буду я вам ничего говорить, вы просто приезжайте срочно, и все. Нет, не буду, не буду, не буду… Сама такая! Ну хорошо… Пишите - сердце отказывает. Страшная, просто нечеловечески страшная боль за грудиной. Отдает в ребра, в спину, в плечи, в шею, в голову, в руки… Сознание путается. Я повторяю - пу-та-ет-ся!.. Пишите адрес…

* * *
        Холодным и ясным ноябрьским днем Митя с Эрденом шли по Омску - эти места, эта часть России была еще свободна от красных. Здесь была своя власть (Временное Сибирское правительство) и свои министры - из Белой гвардии.
        Город давно потерял свой прежний, патриархально-спокойный вид, которым отличался раньше. Все в нем бурлило, стены домов были заклеены листовками.
        Выделялся плакат: «Приговорены к расстрелу, как бандиты, палачи и немецкие шпионы, нижеследующие большевистские главари - Иванов, Сулякин, Пахомов…» Список был довольно длинным.
        На главной площади перед собором - толпа.
        - Архиерей молебен служить будет, - заметил Митя, поглядев в ту сторону.
        - А чего ж еще делать… - пробормотал Эрден. - Только Господь Бог нам теперь помочь может.
        - Ты пессимист, Макс.
        - Ты-то больно оптимист! - хмыкнул тот. - Бодришься, бодришься все время, а в глазах - тоска.
        - Вот и Соня говорила, что у меня глаза какие-то странные…
        Макс засмеялся, а потом закашлялся - еще в шестнадцатом году надышался ядовитых газов, которые немцы распыляли в окопах.
        - Давно от нее писем не было? - наконец с трудом спросил он.
        - Давно. Год почти. И похоже, мои письма тоже до нее не могут дойти.
        - Ну, братец, а чего ты хочешь… Страна на два лагеря раскололась, брат на брата идет, с ума все словно посходили!
        Дорогу Мите и Эрдену неожиданно преградил патруль:
        - Господа, позвольте ваши документы! Куда вы, с какой целью?
        - Нас направили в штаб… Вот, пожалуйста. - Митя протянул бумаги есаулу, возглавлявшему патруль.
        - Что у вас тут творится? - с раздражением спросил Эрден. - Переворот?
        - Именно так, - хладнокровно ответил есаул. - Этим утром назначен Верховный правитель.
        - Кто?
        - Читайте… - Есаул вместе с документами сунул им и газету. - Все, господа, вы свободны, можете идти дальше.
        - Ну и дела… - хмыкнул Эрден и развернул газету, напечатанную на серой, дешевой бумаге. - Слушай, Алиханов: «Ввиду тяжелого положения государства и необходимости сосредоточить всю полноту Верховной власти в одних руках, Совет министров постановил: передать временно осуществление верховной государственной власти адмиралу Александру Васильевичу Колчаку, присвоив ему звание Верховного правителя…
        Митька! Ты помнишь?.. Это же тот самый, о котором я тебе рассказывал!
        - Похоже, что так… - задумчиво произнес Митя, перетягивая газету к себе. - Адмирал. Надо же!
        - И Верховный правитель! - добавил Макс. - Роскошно звучит, не правда ли?
        - Временный Верховный правитель, - поправил Митя товарища.
        Через некоторое время они уже были в штабе, принадлежавшем когда-то генерал-губернатору.
        Омск в ту пору был крупнейшим городом Сибири, жило в нем больше ста тринадцати тысяч человек. Находясь в центре железнодорожных линий, расположенный в обширном и хлебородном крае со значительной долей казачьего населения, сыгравшего большую роль в свержении Советской власти, Омск привлек особое внимание политических сил. Сюда стекались все те, кто бежал от большевиков после Октябрьского переворота - и в результате этого население увеличилось почти до миллиона человек.
        К тому моменту, когда Митя с Эрденом прибыли сюда, Временное Сибирское правительство находилось на грани раскола, и внутри самого белого движения зарождалась гражданская война. Чтобы не допустить этого, нужна была жесткая диктатура. И к власти пришел Колчак, став Верховным правителем.
        Союзники - англичане и французы, чьи представители находились в Омске, в общем, одобрили этот переворот. Были и недовольные - атаман Забайкальского войска Семенов, например, но открыто бунтовать никто не осмелился.
        Помимо союзников, в этих местах находился и чехословацкий корпус - еще со времен войны с немцами. Он входил в состав французской армии, и после подписания Брестского мира корпус отправили во Владивосток, чтобы оттуда морским путем тот покинул пределы России.
        Большевики попытались разоружить корпус, но в ответ чехи подняли восстание. Скоро вся Сибирь была свободна от Советской власти. Правда, у чехов были свои планы, поэтому надолго задерживаться здесь они не собирались.
        Словом, Митя и Макс попали в водоворот событий, центром которых был Омск. Чехи, французы, англичане, американцы, японцы… Дальний Восток и Сибирь жили своей, особой жизнью, и разобраться во всем этом переплетении событий, интриг, интересов (у каждой из сторон были свои задачи) было очень сложно.
        Митя и Эрден весь следующий год работали в штабе - попервоначалу с энтузиазмом, но потом заскучали. Но штабное начальство отпускать их не собиралось - образованных людей не хватало. Армия Колчака, сначала решительно двигавшаяся вперед при поддержке чехов и местного населения и прорвавшая Восточный фронт весной девятнадцатого года, теперь терпела поражения.
        - Не по мне вся эта бюрократия! - однажды заявил Митя товарищу. - На передовой было проще.
        - Колчак издает указы, но никто их не выполняет, - согласился Эрден. - Вон вчера пришла сводка с фронта. Там так и написано: «Солдаты не хотят воевать, а офицеры в большинстве уже неспособны на жертвенный подвиг». Мы вынуждены отступать…
        - Я тебя уверяю - тыл губит фронт.
        - Вот ты поди и скажи это Александру Васильевичу…
        - А то он сам не знает!
        В кабинет, где сидели Митя с Эрденом, ворвался прапорщик Арсений Гуляев, который всегда был в курсе всего.
        - Господа, слышали, кто у красных командует пятой армией?
        - Кто?
        - Бывший поручик императорской армии Тухачевский! Говорят, под его началом самые лучшие силы рабочих коммунистов!
        - Ну все, нам крышка… - уронил Эрден, иронично глядя на Гуляева.
        - Тухачевский - дегенерат духа! - сверкая глазами, закричал тот. - Сатана! Когда он еще в кадетском корпусе учился, то после литургии вынес из храма святое Причастие во рту и выплюнул его на съедение собакам!
        - Гуляев, иди отсюда… - с раздражением произнес Митя. - Займись каким-нибудь делом.
        - Ну, делом вы занимайтесь, переписывайте эти свои приказы… - отмахнулся прапорщик. - А я вам вот еще что скажу… - Он оглянулся на дверь и понизил голос: - Еще Серафим Саровский утверждал: погибла наша страна, потому что перестали мы поститься по средам и пятницам! В среду предали Иисуса Христа, а в пятницу его распяли…
        Вращая глазами, Гуляев попятился и скрылся за дверью, вероятно, очень довольный своим выступлением.
        Некоторое время Эрден молчал, перекладывая папки с документами, а потом произнес негромко:
        - Ну, не все у нас такие верующие. Некоторые живут во грехе - и ничего…
        - Ты о чем? - вспыхнул Митя.
        - Я о том, что нашему командиру не на пользу эта связь с чужой женой. Да и сам он женатый человек…
        - Я и не думал, Макс, что ты такой моралист.
        - Я-то что, а вот других сплетников полно…
        Макс Эрден намекал на то, что Александр Васильевич Колчак, практически не таясь, жил с Анной Тимиревой, которая на девятнадцать лет была его моложе.
        Анна Тимирева была женой однокашника Колчака по Морскому кадетскому корпусу. Сам Колчак тоже был женат, и жена его, Софья Федоровна, после Февральской революции была переправлена союзниками-англичанами за границу, поскольку они опасались, что та может попасть в руки немцев или большевиков. Участь жены прославленного русского адмирала в этом случае была бы очень незавидна…
        Роман Колчака с Тимиревой осуждали многие. Как же так - двое известных людей, сливки российского общества, обвенчаны с другими в церкви, считают себя православными - и вдруг на глазах у всех живут во греховной связи!
        Но Митя никак не мог осуждать своего командира, поскольку и в его жизни было нечто, что никак не укладывалось в рамки морали. Тот день, что он провел с Соней… Митя надеялся - этот день еще повторится. Они с Соней будут вместе. Несмотря ни на что.
        Но осенью девятнадцатого года произошли следующие события. Генерал Дитерихс, опытнейший белый генерал, разбил в Тобольском сражении пятую армию красных. Дитерихс уничтожил весь правый фланг армии Тухачевского и отбросил ее за Курган.
        Красные отступали в спешке, бросив большую военную добычу.
        Десятого сентября казакам надлежало разгромить тыл красных, поддержав атаку Дитерихса. Но атаман Сибирского казачьего войска со странной фамилией Иванов-Ринов промедлил. Красные опомнились, сумели подвезти себе подкрепление в три дивизии и с середины октября заставили белых отступать…
        Однажды, после того как Митя принес Колчаку очередную сводку с фронта, о существующем положении дел (ординарец Верховного правителя свалился с воспалением легких), тот задержал его движением руки:
        - Останьтесь, поручик.
        - Какие будут указания? - немедленно отозвался Митя.
        - Указания? - Бледное, донельзя утомленное лицо адмирала дернулось. - Погодите… - Он потер руки, остановился над столом, на котором была разложена карта. - Вам не кажется, поручик, что большевики украли у меня победу?
        - О чем вы, Александр Васильевич?
        - О том, что они постепенно, шаг за шагом, разрушают мои замыслы, рвут фронт… Это какое-то потрясающее невезение! На фронте гибнут солдаты, а в тылу идет безудержная спекуляция, пир во время чумы…
        Митя вдруг вспомнил, как совсем недавно слышал на площади частушку, которую распевал какой-то мальчишка: «Мундир английский, погон французский, табак японский, правитель омский…» Это о нем, о Колчаке.
        О человеке, который последним усилием пытался сохранить то, что еще осталось от великой империи.
        За последние несколько недель Верховный правитель похудел, подурнел, выглядел чрезвычайно утомленно. Митя видел, что тот находится в состоянии крайнего нервного напряжения. Во время разговора Колчак спазматически прерывал речь - откидывал голову назад и в таком положении застывал на несколько секунд, закрыв глаза.
        Потом он снял со стены самурайский меч, подошел к пылающему камину и принялся вглядываться в сталь, отражавшую огонь. Колчак словно медитировал. Митя вдруг вспомнил - об Александре Васильевиче рассказывали, что тот увлекался самурайским учением.
        Мите было и жаль его, и вместе с тем - он испытывал раздражение.
        - Александр Васильевич…
        - Да, поручик? - не сразу повернулся к нему Колчак. - Что вы хотели?
        - Отправьте меня на фронт. Ей-богу, надоело тут, - сказал Митя просто. - Вся эта штабная возня…
        Колчак дернул головой.
        - Нет. Нет.
        - Александр Васильевич… - твердо начал Митя, но Колчак его перебил:
        - Война проиграна, но есть еще время выиграть новую, и будем верить, что в новой войне Россия возродится. Революционная демократия захлебнется в собственной грязи, или ее утопят в собственной крови. Другой будущности у нее нет! - Он как будто говорил сам с собой. - Я адмирал, но вынужден стать командующим на суше!
        Он уронил меч.
        Митя хотел ему помочь, но Колчак остановил его движением руки.
        - Поручик, я вас не могу отпустить. Омск скоро будет взят красными. Мы едем в Иркутск, там будет новая резиденция… Правительство эвакуируется туда. Семь поездов, три из которых будут заполнены золотом - его мы когда-то отбили у красных, в Казани. Золото Российской империи. Это золото не должно достаться большевикам - это раз. Оно не должно достаться нашим союзничкам - это два…

* * *
        Вечернее солнце золотом заливало сад. Уже не жгучее, как в полдень, а просто горячее, оно слегка припекало щеки, от него щекотало в носу…
        Ива сидела на крыльце своего дома, подняв лицо к солнцу и закрыв глаза. Она, словно ящерка, ловила тепло и свет, испытывая странное, мучительное, ни с чем не сравнимое наслаждение.
        Она не знала, что делать с этим теплом, с этим солнцем, с этим дивным летним вечером, со своей любовью к Даниилу Михайловскому. Если бы можно было законсервировать, закатать в банки это солнце и тепло - вроде вишневого компота, а потом, зимой, по глоточку отпивать от летней сладости… Но нет! Мир вокруг не поддавался человеческим рукам, он словно существовал отдельно, как картинка в телевизоре - сиди и смотри, а в действие уже никак нельзя вмешаться, нельзя исправить в нем что-то, можно сделать только одно - нажать на кнопку выключения.
        И любовь вот тоже - она текла сквозь пальцы бесконечным золотым песком, но ухватить ее, стиснуть в кулаке было нельзя. Как странно, любовь была в Иве - и любовь ей не подчинялась. Она хотела забыть Даниила, выкинуть его из головы, растоптать самую память о нем - и не могла.
        Было только одно средство, которое помогло бы ей овладеть красотой окружающего мира, которое усмирило бы ее тоску. Это средство - ответная любовь Даниила. Если бы Даниил Михайловский любил ее, то она, Ива, смогла бы в полной мере насладиться этим летним вечером, она вообще бы смогла все! Они вдвоем усмирили бы время и пространство, рука об руку ушли бы в вечность, стали бы бессмертными… Только разделенная любовь могла спасти Иву.
        Но ее, этой разделенной любви, не было.
        - Ива!
        Она вздрогнула, открыла глаза. По саду шел Толик Прахов.
        - Привет… - равнодушно сказала Ива.
        - Добрый вечер. Слушай, ты Еву видела?
        - Видела.
        - А я сейчас к ней звонил в дом - никого… Мама сказала, что она заходила к нам, искала меня.
        - Наверное, твоя Ева снова в Москву умчалась… - холодно уронила Ива.
        - Ой, что было! - огорченно и в то же время весело вздохнул Толик. - Она же с мамашей моей в пух и прах разругалась. Мамаша «Скорую» себе вызывала…
        - Да ты что! - вздрогнула Ива. - Эта дрянь посмела потревожить Веру Ивановну?.. Больного человека чуть не уморила?..
        Прахов посмотрел на Иву какими-то странными глазами - словно та говорила несусветные глупости. Потом сел с ней рядом на ступеньки.
        - Ива… Ива, эта женщина - Ева, сказала моей матери то, что я ей всю жизнь боялся сказать.
        - О чем ты?
        - О том, что моя мамаша здорова! Все ее выдуманные болезни - как индульгенция ее бесполезной жизни!
        - А «Скорая»? - осторожно спросила Ива.
        - Да не было у мамаши никакого инфаркта! Давление немного подскочило, и только… Я вот теперь думаю - зачем Ева меня искала?
        Ива отсела от Прахова подальше.
        - Ева, Ева… Далась вам всем эта Ева! Я просто не понимаю, что в ней находят мужчины, - с раздражением сказала она.
        - Она настоящая, - подумав, ответил Прахов.
        - Какая?.. Ой, не смеши меня, Толик! Эта ваша Ева - вроде сока из химического порошка… Цвет, запах, вкус! А на деле - одни консерванты да подсластители. Она насквозь искусственная.
        - Она настоящая! Она живая! - раздраженно замотал головой Толик. - Ты не понимаешь, Ива…
        - Так что же она на тебя никакого внимания не обращает, а? Михайловского нет, а ты ей все равно не нужен!
        - Ничего… - ожесточенно пробормотал Прахов. - Он вернется, и они разведутся. И вот тогда Ева станет моей…
        - Никакой логики! - усмехнулась Ива. - И… и Даниил не вернется, - произнесла она уже совершенно другим тоном.
        - Что?
        - Он не вернется, - с тоской повторила Ива.
        - Почему? Ты что-то знаешь? - беспокойно спросил Прахов.
        - Нет. Никаких известий - если ты об этом. Я просто чувствую… Я чувствую, что он умер, - с трудом выговорила она и закрыла лицо руками.
        - Это эмоции, Ива. Он не умер. С чего бы это…
        - Он умер! - Она почувствовала, как давно сдерживаемые рыдания потихоньку начинают распирать ее изнутри. - И это мы убили его. Я и ты. Ты, Толечка, Каин. Ты убил своего брата!
        Толик сморщился, точно разжевал лимон.
        - Боже, какие пошлости… Какой пафос, какой надрыв! Ива, мы не герои дамского ток-шоу, в конце концов… - с отвращением выговорил он.
        Но Ива уже рыдала, закрыв лицо руками.
        - Ну перестань… Перестань же! - он затряс ее за плечи. - В конце концов, это была твоя идея. Это ты убила Даниила, если уж на то пошло!
        - Я… я просто хотела… я хотела, чтобы они не были вместе! - сквозь судороги рыданий, задыхаясь, едва выговорила Ива.
        - Все правильно. А я хотел, чтобы Ева не была с Данькой… - с веселой злостью продолжил Прахов. - И никто не хотел никого убивать! Разве не так?
        - Но… но все равно… все равно мы убили его!
        Он обнял Иву, прижал к себе, стремясь заглушить ее плач. Ива попыталась вырваться - но Прахов держал ее крепко. Она дернулась еще раз, а потом, совершенно обессилев, продолжила плакать, уткнувшись ему в плечо. «Вот два человека… Неплохие, в общем-то, люди. Оба одинокие, со схожими характерами… - несколько отстраненно подумала она. - Так почему же мы не можем быть с Толиком вместе? А вот не можем, и все тут!»
        - Толик…
        - Что?
        - А вот если Бог есть - он нас накажет? А, как ты думаешь?.. - всхлипывая, спросила она.
        - Детский сад какой-то! - не выдержав, тихонько засмеялся Прахов. - Да за что же нас наказывать? Мы же никакого злодейства не замышляли, мы просто хотели кусочек счастья от жизни получить - и только. Мы с тобой обычные люди, как и все!
        - Это ты так думаешь, - постепенно успокаиваясь, произнесла Ива. - Разумеется, всякий хочет себя оправдать. Никто не хочет считать себя подлецом, трусом, негодяем, убийцей, вором… Но есть истина, которая существует вне нас. Она как зеркало! Вот представь… - Она отстранилась и вытерла слезы. - …Вот представь, Толик, что ты заглядываешь в это зеркало. И что ты там видишь?
        - Нету зеркала. Нет никакой абсолютной истины. Ничего нет! - мрачно произнес Толик. - Есть одно лишь женское извращенное воображение и склонность к мазохизму.
        - Ты Каин, - с особым удовольствием повторила Ива. - Ты - Каин.
        - Замолчи. Истеричка…
        - Ты Каин!
        Он вскочил, быстрым шагом пошел к воротам. Оглянулся на полпути:
        - А ты тогда кто?! - и пошел дальше.
        Солнце зашло, и теплые июльские сумерки опустились на сад. Ива машинально включила свет на веранде, села за стол. Сразу же налетели ночные мотыльки, принялись кружить хороводы вокруг лампы.
        Она стала вспоминать, как разговаривала по телефону с женой губернатора Мигунова Еленой Дмитриевной.
        Коротенькое вступление - счастливые воспоминания о детстве, о дружбе матери и этой самой жены Мигунова. «Вы для меня родная, Елена Дмитриевна, вы совсем как мать для меня… Да-да, я именно так вас вспоминаю! Бывают неблагодарные люди, но я себя к таким не отношу… Может, это мелочь и ерунда, но я спешу сообщить вам, Елена Дмитриевна…»
        Жена Мигунова поначалу молча, не задавая никаких вопросов, слушала Иву. Только пыхтела в трубку - как-то раздраженно-нетерпеливо, пока еще не понимая, что же такое хочет рассказать ей взрослая дочь ее бывшей московской подруги.

«…и вот представьте, недавно узнаю, что мой сосед по даче, писатель Михайловский… Да-да, тот самый, который исторические романы пишет! Так вот, он недавно кое-что задумал, с подачи своих дружков из Думы… Это политика, чистая политика! Направленная против Сергея Евграфовича, вашего мужа. Я, конечно, уверена, что ничего у Михайловского энд компани не выйдет, но считаю своим долгом, как родной матери…»

«Короче!» - сдавленно выдохнула мадам Мигунова. Она выслушала Иву, не перебивая, лишь изредка задавая наводящие вопросы. Она была тупой и очень конкретной, как теперь принято выражаться, бабой. Полностью уверенной в том, что знает все лучше своего мужа. Лучше всех!

«Вы уж, Елена Дмитриевна, держите ухо востро… Проконтролируйте, так сказать, этот визит… Не дай бог, Михайловский пасквиль какой напишет! Конечно, никто ему не поверит, но все равно неприятно будет…»

«Короче! Что ты предлагаешь, Вета?»
        И тогда Ива, мужественно пропустив мимо ушей эту пошлую Вету, изложила свой план. Посоветовала чинить Даниилу Михайловскому всяческие препоны, исходя из местных особенностей - дабы тот, несолоно хлебавши, уехал обратно в Москву. «Он - столичная штучка… Привык к эксклюзиву. Сибарит… Ему много не надо - уж поверьте, я прекрасно изучила своего соседа! Покрутится у вас немного и удерет. Кстати, неплохо бы заблокировать на время канал его спутникового телефона…»

«Что?» Мадам Мигунова в вопросах техники была непроходимо тупой, как и все
«конкретные» бабы. Ива растолковала ей, что Михайловский собирается приобрести спутниковый телефон, чтобы связываться в тайге с какой-то там геологической партией. Надо суметь заблокировать его телефон - и тогда Михайловский ни с кем не сможет связаться. Да, кстати, неплохо бы еще геологическую партию направить совсем другим маршрутом, чтобы писатель уж точно никак не смог с ней пересечься… Это ведь в силах губернатора? Сергей Евграфович сможет подключить к делу знающих людей?
        Мадам Мигунова выразительно хмыкнула, и это Ива восприняла как положительный ответ.
        На этом разговор благополучно закончился.
        Конечно, Ива не была абсолютно уверена в том, что ко всем ее советам в далеких от Москвы сибирских землях прислушаются, но в том, что с женой губернатора Мигунова она разговаривала правильно - Ива не сомневалась.
        Теперь эта тетка растолкует своему мужу, что и как надо делать! И он ее послушается, потому что всю свою жизнь был жалким подкаблучником…
        Но все вышло не так…
        Михайловский пропал. Мигунов перестарался?
        Или Даниил действительно утонул в болоте?
        Слезы опять подступили к горлу…

* * *
        Разумеется, ехать в Сибирь Ева не собиралась. Она поступила очень разумно - из Лапутинок прямиком направилась в Москву, нашла одно из приличных, очень известных детективных агентств и наняла сыщика. Вооружила его необходимыми сведениями, заплатила солидный аванс и велела хоть носом перерыть всю Иркутскую область, но Даниила Михайловского найти!
        Сыщик - молодой, модный, очень стильный (легкая небритость, прикид от Хьюго Босса, обувь от Дольче и Габбана, туалетная вода от «Кензо», хронометр от «Ориент», стрижка от того самого стилиста, который стрижет еще и примадонну русской эстрады) - сразу попытался завязать с Евой отношения.
        Но Ева откровенно отвергла его ухаживания (ну как же, купилась она на ужимки этой обезьяны, которая косит под Джеймса Бонда и Индиану Джонса одновременно!) и велела завтра же отправляться в путь. На душе ее было неспокойно, но уж больно солидным был послужной список модного сыщика!
        Алекс (именно так тот просил себя называть, хотя, наверное, был наречен матерью просто и со вкусом - Алешей) на следующий же день отправился самолетом в Сибирь. Еще через день позвонил Еве и со сдержанным торжеством сообщил, что нашел ту самую гостиницу, в которой останавливался в мае ее муж, писатель Михайловский.
        Потом, на третий день, с еще большим апломбом заявил, что узнал - Михайловский отбыл в некий староверческий поселок Шарыгино.
        - Какой-какой поселок? - закричала в трубку Ева. - Впрочем, неважно… Что вы собираетесь делать дальше, Алекс?..
        - Поеду в Шарыгино, что ж еще! - с веселой удалью закричал в ответ тот.
        Ева с нетерпением стала ждать от Алекса вестей. Тот позвонил снова только через два дня вечером. На заднем фоне - шум, гул голосов, звон посуды, музыка… Такое впечатление, что Алекс был в каком-то баре или ресторане.
        - Алекс, алло… Алло, что вы узнали? Вы ездили в Шарыгино?
        - Нет.
        - Что? Почему?
        - Послушайте, Ева… Это невозможно! Я тут познакомился с кое-какими людьми… Классные ребята, кстати сказать… Так вот, они мне сказали, что ехать в те места - это чистое самоубийство! Все равно как ехать в джунгли Амазонки…
        - Что? - растерялась Ева. - В каком смысле?
        Шум, голоса, звон стаканов. «За тебя, брат!» - невнятные возгласы.
        - В прямом! - наконец с суровой скорбью воскликнул модный сыщик. - Это же Сибирь, Ева, понимаете - Сибирь! Тайга! Словом, аванс я вам не верну… Послезавтра буду в Москве, принесу вам отчет.
        - Так вы отказываетесь от работы?
        - Ева, детка, я же сказал, это - ТАЙГА! - покровительственно-мягко повторил Алекс.
        Еву начало колотить от бешенства. Тоже мне, профессионал! Модный сыщик! Индиана Джонс и Джеймс Бонд в одном флаконе!
        - Ты урод, - сказала она.
        - Ева, ну я вас прошу…
        - Ты слизняк! - завопила она в трубку, уже совершенно не владея собой. - Ничтожество ты лощеное!
        - Ева, вы не имеете права, я… - обиделся Алекс.
        - Имею! - рявкнула она. - Мыльный пузырь - вот кто ты! - и бросила трубку.
        Надо было обращаться к другому сыщику. Но некая мысль уже владела Евой. Мысль о том, что она сама может поехать туда, в эту самую загадочную Сибирь. Туда, куда ссылали декабристов и каторжных, в те места, которыми пугали иностранцев. Богатую, дикую Сибирь! Которую, если не изменяет память, завоевывал Ермак… Примерно так подумала Ева. Больше ничего она о Сибири не знала, поскольку прожила всю свою сознательную (ну и бессознательную тоже!) жизнь в Москве.

«Алекс просто дурак и лентяй… И ничего особенного в этой Сибири нет. Люди везде живут! Даже в дебрях Амазонки… Господи, да сейчас везде все окультурено - природы-то как таковой и не осталось!» - с досадой подумала она. На самом деле ее пугали не только незнакомые места, а и перелет на самолете.
        Она вспомнила, как с Шурочкой Лопаткиной летела в Египет. О, позор! Как дрожала на взлете и обливалась холодным потом при посадке… Как во время нырков самолета в воздушные ямы рыдала у Шурочки на плече и давала подруге устные распоряжения, что та должна делать после ее смерти, - словно при авиакатастрофе Шурочка спаслась бы, а она, Ева, разбилась бы вдребезги… А те кошмары, которые преследовали Еву после этого «отдыха»? В них она умирала бесчисленное количество раз: сгорала заживо в самолете, тонула в нем в море, падала в ледяном вихре вниз вместе с отвалившейся хвостовой частью, планировала в кресле, пристегнутая, над скалами - прямо на острые горные вершины, задыхалась от недостатка кислорода, превращалась в сосульку из-за разгерметизации салона и т. д., и т. д., и т. д…
        Но в этот раз Ева решила плюнуть на все свои страхи, - вероятно, из-за того, что сильно разозлилась. Разозлилась сразу на всех - на пижона Алекса, на Иву с ее тайной ненавистью, на Толика с его тайной любовью, на Веру Ивановну с ее многочисленными и загадочными болезнями, на себя со своими страхами. И больше всего - на мужа, вздумавшего пропасть без вести непонятно где.
        Наверное, уж очень хотелось Еве высказать Михайловскому в глаза то, что она о нем думает - и потому она купила билеты на самолет.

…Правда, при взлете ее осенила мысль, что она вполне могла бы доехать до места назначения на поезде. Конечно, получилось бы намного дольше, но зато душа у Евы была бы спокойной!
        Весь полет она дрожала, ругала себя почем зря за тупость и несообразительность, каждую секунду ожидала гибели, тревожно прислушивалась к работе двигателей и даже не заметила, как самолет приземлился уже в областном центре…
        В городе Ева поселилась в гостинице «Красавица Ангара» (спасибо Алексу за те крупицы сведений, которые он смог собрать, - как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок!) - той самой, где когда-то останавливался ее муж.
        Администратор - тощий унылый субъект в черном костюме - почему-то неприятно удивился, когда Ева спросила его о Михайловском.
        - А вроде как его искали совсем недавно, этого вашего писателя… И вроде как без всякого успеха! Мужчина из Москвы приезжал - молодой такой, очень хорошо одетый, Алексом просил себя называть…
        - Знаю-знаю! - буркнула Ева. - А теперь я приехала искать Михайловского. И я его уж точно найду, потому что я - вроде как жена его… - усмехнулась она и положила на стойку администратора свой паспорт.
        День она провела в городе. Успела поругаться с администратором, который решил пофлиртовать с ней, ударила сумочкой прохожего, который на улице вздумал приставать к ней, потом ударила второго прохожего, который стал ее защищать от первого, - поскольку потом тоже стал делать двусмысленные предложения…
        К вечеру она успела узнать, что до Шарыгина можно доехать на машине всего часов за восемь. Когда она на следующий день, ранним-ранним утром, прибыла на автовокзал, то узнала, что дороги до Шарыгина размыты дождями, прошедшими на днях, и в ближайшее время добраться туда не представляется возможным. По крайней мере, до тех пор, пока дороги не просохнут.
        - Бред какой-то! - возмутилась Ева. - Но как-то люди туда должны добираться, ведь так?
        - Должны, - сказали ей. - Поезжайте-ка, девушка, на аэровокзал - может, там вам больше повезет…
        Ева обмерла. Опять самолеты!
        Она представила, как летит на каком-нибудь «кукурузнике», и ей стало нехорошо. Но отступать было поздно.
        Дальнейшее напоминало кошмарный сон. Выяснилось, что лететь до поселка придется на вертолете. Вертолет! Насколько Ева знала, это был самый опасный вид транспорта…
        Но она была уже в том ожесточенном состоянии, когда человек действует на некоем автопилоте и не в силах остановиться, даже когда разум его ужасается происходящему. Еву не смутило даже то, что пилот заломил довольно высокую цену за этот полет.

…Грохочущее, трясущееся железное чудовище, презрев закон земного притяжения, медленно поднялось в небо. Ева закрыла глаза, мысленно прощаясь с жизнью.
        Когда через некоторое время открыла, то обнаружила, что они летят над бесконечным зеленым лесом. Изредка мелькали какие-то поселения, сверкали ртутью извивы рек, в дымном клубящемся мареве висело солнце, совсем близкое. И этот грохот и тяжкая дрожь - словно кто-то неведомый и огромный тряс Еву внутри стеклянного стакана. Ева, находясь в каком-то полуобморочном состоянии, снова закрыла глаза…
        А потом тряска и грохот постепенно затихли. Толчок о землю.
        - Все, прибыли! - весело заорал пилот, обернувшись к Еве.
        - Что? - было такое чувство, что она оглохла. Не сразу сообразила, что вертолет стоит уже на земле.
        - Я говорю, прибыли! Вон оно, Шарыгино ваше.
        Ева вяло вылезла из вертолета, секунду стояла в раздумье, бросив под ноги свой рюкзак, а потом словно опомнилась и бухнулась на колени в ближайшие кусты. Кто-то неведомый теперь выворачивал ее наизнанку. Пилот, вздохнув, закурил и отошел подальше, на другой конец поляны.

«Что я делаю… - с бессильным отчаянием думала она, вытирая слезы, выступившие на глазах. - Зачем мне это надо?.. Наверное, я сошла с ума!»
        Она встала, потом снова упала - потому что винт на вертолете снова завертелся, поднимая сильный ветер. Пилот улетал обратно.
        И Ева, хоть и чувствовала себя ужасно, подняла руки, словно умоляя его вернуться, забрать ее, - ведь она оставалась в этом диком, незнакомом месте одна…
        От деревни уже шли люди, бежали ей навстречу дети…
        Остановились поодаль с удивленным, но вполне дружелюбным выражением разглядывая ее.
        - Кто такая? - весело спросил бородатый мужик, напоминавший сказочного Берендея.
        - Ева…
        - Ишь ты! Как праматерь нашу зовут… А чего тебе тут надо, Ева?
        - Я мужа своего ищу, - тупо произнесла она, понимая, что выглядит довольно странно на фоне сибирской тайги - в этом зелено-желтом спортивном комбинезоне причудливого кроя, белых кроссовках, бандане и вычурных очках с желтыми стеклами, с пестреньким рюкзачком за плечами. В этом костюме, наверное, она напоминала здешним жителям инопланетянку! Только сейчас Ева поняла Алекса, отказавшегося продолжить поиски. Этот путь был не для столичных неженок…
        - Мужа? Адама, что ли? - пошутил абориген.
        - Нет… Я ищу Даниила Петровича Михайловского. - Она достала из кармана комбинезона фото и протянула «берендею».
        - Ух ты… - непонятно чему обрадовался тот, показал фотографию малышне. - Братцы, узнаете? Да это Петрович! Ну как же, как же… А вы, стало быть, супруга его будете?
        - Ага… - обреченно кивнула она.
        - А я, стало быть, Федор, - представился «берендей».
        - Очень приятно, - сказала Ева и прихлопнула одного комара у себя на правой щеке. Потом на левой - другого. В горячем воздухе над ней вилась целая туча мошкары!
        - Ну что ж, идем со мной, молодка… У нас с Марьей остановишься покамест.
        Вечером, за чаем с черемуховым пирогом, Ева узнала следующее: ее муж, историк-беллетрист Михайловский, жил в староверческом поселке Шарыгино в конце мая - начале июня. Все переживал о том, что не может никак встретиться с геологической партией, которая должна была подвезти нужное оборудование. Потом плюнул на все и отправился в Синичку.
        - Какая еще синичка? - с недоумением спросила Ева.
        - Да деревня одна - Синичка, на реке с таким названием стоит… У нас ведь тут рек да речушек - не счесть! И все они в Байкал впадают.
        - И что ему надо было в этой Синичке? - вздохнула она.
        - Искал он там чегой-то, - сухо сказала хозяйка. - Документы какие-то…
        - Нашел?
        - Откуда ж мы знаем, девонька! - улыбаясь в бороду, ответил Федор. - Мы на лошадях до узкоколейки доехали, а там уж он один…
        - Значит, Даниил был жив-здоров? - Голос у Евы дрогнул.
        - А то! Нет, он разок с лошадки свалился - от непривычки, видно, но ничего… Ничего он себе не переломал. Снова сел и дальше поехал.
        - Куда?
        - Я ж говорю - до узкоколейки. А потом я домой, сюда, повернул. А он на дрезину сел. Вот такой расклад…
        Ева помолчала немного, переваривая услышанное, потом, сглотнув, мрачно спросила:
        - Куда вы, Федор, говорите, он сел?
        - На дрезину! - хором повторили ребятишки, сидевшие на лавке напротив - мал мала меньше.
        Название сего транспортного средства Ева когда-то где-то слышала, но что оно собой представляет - не знала. «М-да… Но хуже вертолета уже ничего не будет!» - справедливо решила она.
        - А потом вот что было… Не знаю, Федор, след ли ей это рассказывать? - тихо обратилась хозяйка к Федору и кивнула на Еву.
        - След, - твердо сказал тот. - Она жена, она обязана знать…
        - Что я обязана знать? - настороженно поинтересовалась Ева.
        - Через неделю али меньше люди следом пришли. Эти… дружина с воеводой ихним.
        - Кто? - удивилась Ева и почему-то представила некоего колоритного Черномора во главе отряда из тридцати трех богатырей - «в чешуе, как жар горя…»
        - Да ты, что ли, про нашу дружину не слышала? - удивился Федор.
        - Ах, эти… - спохватилась Ева. Ну да, в городе разъезжали по улицам некие военизированные подразделения. - Местная милиция, да?
        - Ну, вроде того, - безо всякого энтузиазма кивнул Федор и почесал бороду. - Призвали меня и спрашивают - где, стало быть, писатель? Я им и отвечаю - в Синичку поехал. «А вам зачем?» - вроде как интересуюсь… «А ты, - говорят, - не суй нос не в свое дело!» Они власти, они имеют право ничего не объяснять…
        - Никитка Телятников - тот еще душегуб! - сухо сказала хозяйка и поджала губы.
        - Да попробуй я не сказать - они б из меня все равно вытрясли! - с досадой возразил Федор.
        Ева недоуменно пожала плечами. С какой стати Михайловским вдруг заинтересовались местные власти? Но особой тревоги она не ощутила - это же власти, в конце концов!
        - Я слышал, они хотели, чтобы Петрович обратно в Москву вертался! - сиплым голосом неожиданно заявил один из старших ребят. - «Пускай, - говорит, - уматывает… Неча у нас тут разнюхивать!»
        - Ну да, чужих никто не любит… - сухо заметила хозяйка. - Беспокойство от них одно, от пришлых-то!
        - Послушайте, Федор, - после некоторого раздумья сказала Ева. - Мне тоже надо в эту Синичку.
        - Ну что ж, послезавтра и отправимся, - согласился Федор. - Я вас до станции довезу.
        - А почему не завтра?
        - Дак дрезина-то не каждый день ездит! - хором закричали ребятишки.

…На лошадях Ева когда-то ездила - давно, в ранней юности. Пожалуй, лошади вызывали у нее большее доверие, чем все прочие виды транспорта. Это были живые существа, а не коварные механизмы, изобретенные хитрым человеческим разумом. В них была та исконная простота, которая так нравилась Еве!
        - …У нас тут раньше проселочная дорога была, - рассказывал Еве Федор, труся рядом на гнедом жеребце. - К монастырю она вела нашему, староверческому. А в тридцатые годы, значит, монастырь разрушили. Монахам паспорта дали и заставили работать в миру. Кто-то не захотел, ушел еще глубже в тайгу, но все равно - то рыбаки, то охотники натыкались на упрямцев. А кто наткнется, тот обязан был об этом донести!
        - Зачем?
        - Ну как? Не положено было жить по своей воле! А после того к староверам засылали человека, который говорил, что хочет уйти от мира, принять крещение и жить с ними. Староверы давали ему испытательный срок, говорили, когда будет назначено крещение. А человек исчезал! Опосля приходили люди, которые забирали всех в лагеря… Не, нам сейчас грех жаловаться, нашу веру теперича никто не трогает! Да, вспомнил - Петрович твой церковью в Синичке интересовался. Церковь там Николая Чудотворца есть - но она не нашей, а вашей веры - новой…
        У Евы голова кругом шла, она ничего не понимала - ни в старой, ни в новой вере, и чем одна от другой отличается. Был бы Даниил, он бы все ей растолковал…
        - Ну вот, была тут дорога, а теперь нету… Только на лошадях и можно проехать, а иначе никак! Тропинка вон как скачет, то вверх, то вниз: внизу болота и лужи, а вверху сплошной лес… А вот там, за осинками, - узкоколейка, - указал Федор. - Раньше чуть не до города шла, честное слово! Это ж только гадать можно, как ее люди прокладывали, ценой скольких жизней! Она положена по непроходимым болотам - беспрерывная каменная насыпь высотой в два, а то и в три метра. Узкоколейка через несколько деревень проходит, а Синичка - самая последняя из них. Потом тебе пехом идти придется - ты учти это, молодка…
        - Ничего, справлюсь! - бодро воскликнула она.
        Лошади вышли из осинника, и только тогда Ева узрела собственными глазами эту самую узкоколейку - нечто вроде железной дороги. Но дрезина - то, на чем надо было ехать по этой дороге, - вызвала у Евы оторопь.
        Небольшая деревянная платформа на колесиках и с мотором. Без кресел, без бортов - того и гляди, что свалишься вниз на повороте!
        Перевозчик - глухонемой мужик с бледным и равнодушным лицом скопца, брал с желающих прокатиться деньги. Цена была копеечной, но риск… Кроме Евы, желающих было немного - хмурая рябая тетка с подбитым глазом, везущая в корзинке петуха, старик, невыносимо пахнущий каким-то особым, сельским запахом (кислой овчиной, что ли?), и древняя старуха, которой тоже надо было в Синичку. Она зыркнула на Еву подозрительно и, растолкав всех острыми локтями, шустро закарабкалась на платформу, заняв самое удобное место.
        - Поехали, что ли! - раздраженно закричала тетка с подбитым глазом. - Не век же нам тут куковать, ирод…

«Ирод» завел мотор. «Эта штука будет посильнее «американских горок», - вцепившись в какую-то железку, невольно подумала Ева. И еще подумала - подобный вид транспорта в любом другом месте давно бы запретили, уж больно он был опасен! Никакой страховки, никакой техники безопасности…
        Первой сошла тетка с петухом. Потом - старик. Дышать сразу же стало легче. «Ирод» снова завел мотор - но в нем что-то чихнуло, сверкнули искры…
        - Починять будет… Энто на€долго! - заметила оставшаяся старуха и тут же улеглась на бок. Через минуту она уже сладко похрапывала. Ева достала из своего рюкзака книгу - «Белый адмирал» (автор Д.П. Михайловский, твердый переплет, суперобложка, год издания - нынешний) и углубилась в чтение.

«К населению России, от 18 ноября 1918 года. Всероссийское Временное Правительство распалось. Совет Министров принял всю полноту власти и передал ее мне, адмиралу русского флота Александру Колчаку. Приняв крест этой власти в исключительно трудных условиях гражданской войны и полного расстройства государственной жизни, объявляю: я не пойду ни по пути реакции, ни по гибельному пути партийности. Главной своей целью ставлю создание боеспособной армии для победы над большевизмом и установление законности и правопорядка, дабы народ мог беспрепятственно избрать себе образ правления, который он пожелает, и осуществить великие идеи свободы, ныне провозглашенные по всему миру. Призываю вас, граждане, к единению, к борьбе с большевизмом, труду и жертвам…»

* * *
        Четырнадцатого ноября Омск пал.
        На башне бывшего здания Совета министров взвился красный флаг.
        Белые войска отступали на восток, надеясь там найти для себя спасение - туда шла вереница из эшелонов. Служащие военных и гражданских учреждений, военные - все двигались в одном направлении. Этой же дорогой бежали иностранные войска - чехословацкие, румынские, польские… Огромная, растянувшаяся на сотни километров масса объятых страхом людей убегала, а за ней неумолимо, словно рок, двигалось войско красных.
        На одном из перегонов вагон, в котором ехал Митя, обстреляли. Он был ранен - легко, в руку, и поначалу весьма наплевательски относился к «какой-то там царапине».
        Тем более что небольшому отряду приближенных к Верховному правителю людей (в том числе и ему, Мите) была поручена некая миссия.
        Они выгрузились на одном из полустанков, где стояло уже несколько саней, запряженных лошадьми. И далее обоз направился своим путем, неизвестным тем, кто остался вместе с основной частью беженцев. Лишь Александр Васильевич, продолжавший свой путь в Иркутск, был в курсе происходящего - куда и зачем двигался отделившийся обоз.
        Хотя зима в этом году началась поздно и довольно долго сибирские реки не замерзали, холода стояли до тридцати градусов.
        Во время остановок Митя пытался писать на клочках бумаги - по сложившейся у него уже давно привычке.
        Он описывал Соне Венедиктовой каждый свой шаг, тем самым поддерживая иллюзию непрерывного с ней общения. Митя не мог не делать этого - иначе у него пропало бы всякое желание жить.
        Обоз полз вперед, оставляя за собой мертвых - тех, кто не выдержал этого перехода.
        Но не мороз, который Митя так не любил, а нечто другое стало угрожать его жизни.
        - Слушай, Макс, - однажды он обратился к своему товарищу, когда они тряслись на санях по снежной дороге. - Кажется, у меня началось заражение крови…
        - Ты шутишь? - мрачно спросил Макс, похожий на Деда Мороза - борода на его лице заиндевела. С начала отступления Макс Эрден решительно перестал бриться.
        - Делать мне больше нечего… Я не знаю, может, и обойдется, - тихо ответил Митя. - Но, во всяком случае, я должен сделать кое-какие распоряжения.
        - Какие еще распоряжения?! - пришел в бешенство Макс. - Алиханов, скотина, только попробуй у меня сдохнуть! Сейчас будет привал, костер разведем, чай… Мы уже почти на месте - выполним задание, а назад возвратимся налегке.
        - Макс, не надо! - выдохнул Митя, и белый парок от его дыхания растворился в морозном прозрачном воздухе. - Лучше выслушай меня. Вот эти бумаги, что у меня в планшете, - это письма Соне. Их сожги, особенно последние. Там я много чего лишнего понаписал, не дай бог они попадут в чужие руки…
        - Митя! - с тоской заныл Эрден.
        - Молчи, - с мрачным упрямством перебил его тот. - Все плохо, все катится к черту - разве ты это не понимаешь?.. Письма ты сожги, но… - Он замолчал, мучительно пытаясь собраться с мыслями. - …Я в это не верю, но если когда-нибудь тебе удастся свидеться с Соней, скажи ей… В общем, скажи ей, что мои последние мысли были только о ней. И о том, как было бы хорошо, если бы…
        Митя не стал договаривать, но Макс прекрасно его понял. Как было бы хорошо, если бы не было этой войны, расколовшей страну на два лагеря.
        - Помнишь, мы ходили с тобой на охоту - тогда, на предпоследнем курсе? - вдруг улыбнулся Митя. - И гадалка нагадала мне, что будет у меня только один счастливый день… Помнишь? Так вот, все оказалось правдой. Но я не жалею. Он стоил того…
        Эрден отвернулся.
        - Слушай, Макс… - толкнул его Митя здоровой рукой. - А тут, наверное, хорошо летом. Красиво. Лес, Байкал вон вдали…
        - Наверное, - угрюмо буркнул Макс, продолжая глядеть в сторону.
        - Я убивал, и теперь настала моя очередь умереть.
        - Да замолчи ты! И так тошно…
        Остаток дороги они молчали, а к вечеру, когда обоз уже прибыл к конечной цели своего путешествия, Митя Алиханов окончательно убедился, что обратно он не вернется.

…Тем временем эшелон, в котором ехали остатки Белой гвардии с союзниками, подъезжал к Иркутску.
        Колчак не знал, что город был уже фактически во власти большевиков. Не знал он также и того, что союзники (в основном французы и чехи), желая спасти свою жизнь и спокойно выехать из страны, договорились с большевиками о его выдаче.
        Уже на подъезде к Иркутску в адмиральский вагон под видом охраны спокойно сел небольшой отряд красных. Командир его, Буров, держал в кармане листок с ультиматумом следующего содержания, предназначавшийся для союзников: «Господа интервенты! Мы, красные партизаны, шахтеры, истинные хозяева Восточной Сибири, вас предупреждаем:

1) Если с вашей стороны в момент ареста Колчака и его свиты и конфискации
«русского золотого запаса» будет оказана защита Колчака и последует вооруженное сопротивление, то у нас хватит силы и средств, чтобы призвать господ интервентов к порядку…

2) Шахтеры Черембасса за нарушение нейтралитета не дадут вам ни фунта угля, будут взорваны железнодорожные мосты на реках Сибирской Оке, Унге, Сибирской Белой и Китой.

3) …Чехи, поляки, японцы, британцы, итальянцы и французы будут объявлены нами от имени РСФСР вне закона и не получат угля для следования в своих эшелонах к берегам Великого океана, и всеми средствами мы воспрепятствуем продвижению на Восток ваших эшелонов…»
        Окружавшие Колчака люди, его личный конвой, сбежали к большевикам - адмирал остался один. Бежать он не захотел, молча покорился судьбе.
        В Иркутске Колчака, нескольких оставшихся офицеров его армии и Анну Тимиреву, добровольно решившую остаться с адмиралом, арестовало революционное правительство города, и все они были отправлены в тюрьму.
        До начала февраля Чрезвычайная Следственная Комиссия вела допросы, а шестого февраля Колчака расстреляли - за пределами города, у устья реки Ушаковка, при впадении ее в Ангару. Тело Колчака спустили в прорубь. Так адмирал ушел в свое последнее плавание…
        Но Митя Алиханов этого уже не узнал.

* * *
        Сначала он долго плавал в каком-то густом, липком, противном тумане и все искал выход. Вернулась боль, но хуже боли были именно эти метания воспаленного мозга… Иногда он приходил в себя.
        - Даниил Петрович, миленький, вам лучше? - жалостно спрашивала его курносая веснушчатая девушка, имени которой он никак не мог вспомнить. Девушка была рядом не всегда - она куда-то уходила, и тогда Михайловский оставался один. Особенно неприятными были ночные пробуждения, когда глаза натыкались только на черноту, в которой время от времени вспыхивали радужные салюты. Тогда он звал кого-то - то ли эту курносую девушку, то ли еще кого-то… Он произносил чье-то имя, а потом, спустя мгновение, почему-то забывал его.
        Тем не менее Михайловский понимал, что умирает, что положение его очень серьезно. Он чувствовал смерть - она черной тенью сидела в изголовье, холодная и равнодушная, и терпеливо ждала, когда он перестанет дышать. Умирать было совсем не страшно: смерть, хоть и была весьма неприятной дамой, но дарила облегчение и покой. Дарила свободу.
        Он искал выход в тумане, и выходом была смерть. Был и другой выход, но дорога к нему была дольше, сложнее, запутанней - как уже упоминалось, Михайловский не особенно стремился к нему. Проще умереть, чем искать его! Кто бы посоветовал, что ли, куда ему, Михайловскому, идти, как вырваться на свободу из этого бессмысленного, скучного мира…
        А потом произошло следующее - кто-то в его виртуальных метаниях обнял его, потянул за собой, и чье-то теплое дыхание защекотало ему шею. Кто это был - Михайловский не знал, но чувствовал, что это был кто-то очень знакомый… Даже как будто родной?.
        И этот человек повлек его за собой - настойчиво, упрямо. «Ну ладно, будь что будет!» - лениво подумал Михайловский, отдался воле своего неведомого спасителя и очнулся. Вернее - вынырнул из своего утомительного забытья. Но вынырнул в жизнь, а не в смерть.
        - Даниил Петрович! - улыбнулась Тоня. - В себя пришли! Ну слава богу…
        Он приподнял голову, огляделся - все та же охотничья избушка с закоптелыми стенами, окна-бойницы, грубая самодельная мебель…
        - Которое сегодня число?
        - Да уж двадцать третье июля! - Она села рядом, осторожно погладила ему лицо.
        Михайловский с трудом поднял правую руку и тоже прикоснулся к своему лицу. Борода…
        - Лежите тихонько, я вам сейчас повязки сменю. - Она ловко отодрала от его раны бинты. - Очень хорошо… Я говорю - хорошо заживает! - и принялась накладывать чистый бинт. - Так, чуть-чуть повернитесь… Ага, вот… Я и антибиотики вам колола - медсестра как-никак!
        Она управлялась с ним довольно бойко, и скоро Михайловский снова удобно расположился на набитых сеном подушках.
        - Да, мне очень повезло… - слабо выдохнул он. - Спасибо, Тоня. Только ужасно стыдно!..
        - Ничего… - Она поднесла ему отвар из трав - теплый, он еще дымился. - Пейте!
        - Послушай, Тоня… Кто-нибудь знает?
        - О чем? О вас? Нет! - Она засмеялась печально. - Оно и лучше, Даниил Петрович… Все думают, что вы умерли. Погибли. Я куртку вашу и бейсболку еще тогда взяла и возле болота оставила - ну, как будто вы утонули. Если б я этого не сделала, Телятников вас искать дальше бы стал. А так… Я к вам каждый день сюда бегала - никто и не догадался.
        - А… а отец твой?
        Тоня пожала плечами.
        - Да его весь день, до ночи, дома не бывает! И вообще, он в мои дела не вмешивается! Может, и знает, - тихо закончила она. - Иногда проще сделать вид, что ничего не знаешь. Вы еще недельку-другую тут полежите, а я потом вас в город потихоньку отвезу.

«Значит, все думают, что я погиб… - подумал Михайловский. - Интересное положение! А в Москве об этом знают?..»
        - Вы теперь выздоровеете совсем, Даниил Петрович! - Тоня взяла его за руку. - Я по глазам вижу. Они у вас раньше мутные-мутные были, а теперь заблестели. По глазам всегда определить можно - будет человек жить или нет.
        - Спасибо тебе, Тоня. - Он в ответ слабо пожал ее руку.
        - Да не за что! - улыбнулась она, смешно наморщив нос. - Подумаешь, делов-то…
        - Все равно - спасибо, - повторил он, глядя ей прямо в глаза.
        И тут с Тоней случилось нечто странное - на светлых ресницах задрожали слезы, она вдруг всхлипнула и уткнулась лицом Михайловскому в ладонь.
        - Ох, Даниил Петрович… - забормотала она. - Ох, миленький вы мой… Сказать правду? Нет… нет, я вам все-таки скажу! Знаете что? - Она вскочила, наклонилась к Михайловскому, и ее теплое дыхание защекотало ему шею. - Я вас люблю - вот что!
        - Ты? - удивленно пробормотал он.
        - Я! Я и так вас раньше любила, когда книжки ваши читала - только думала, что вы дедушка какой… А когда увидела, то поняла - я вас люблю. Вы лучше всех, Даниил Петрович, лучше всех, кого я знаю!
        - Ну да… - тоскливо усмехнулся он.
        - Точно! - горячо воскликнула Тоня. - Вы самый умный, самый добрый… А уж красивый какой! - от избытка чувств она даже глаза закатила. Михайловский хотел засмеяться, но вместо этого закашлялся, в грудь словно острую иглу воткнули. - Лежите-лежите, тихо, не говорите ничего… - Она прижала свою ладошку к его губам. - Только слушайте! Так вот - вы мне дороже всех… Я вас люблю. Люблю. Люблю. Люблю.
        Последнее слово она повторила несколько раз, будто заклинание. Михайловскому вдруг стало тяжело дышать, все тело стало чужим, тоже тяжелым. Чужая любовь входила в него, переполняла. Больно и сладко.
        - Все, мне пора… - Тоня поцеловала его в лоб. - Я завтра приду. Все, что вам надо, - вот тут, поблизости. Все, я пойду - не дай бог, кто выследит…
        - Осторожней, Тоня.
        - Ой, да я и так ужас какая осторожная… - засмеялась она и ушла. - Снаружи вас запру, а то тут зверья всякого полно! Медведицу с медвежатами вон утром видела…
        Она ушла, и Михайловский остался один, все еще сохраняя в себе эту приятную, томительную тяжесть. «Нет, ну какая славная девчонка! Тоня. Антонина. Тоня… Спасла меня от смерти, выходила. Ничего не побоялась! Не то что некоторые…» «Некоторыми», разумеется, была Ева, жена.
        Столичная финтифлюшка, легкомысленная и жестокая. Нет, Михайловский вовсе не хотел, чтобы женщины рисковали из-за него (это он, мужчина, должен рисковать), но была бы в них хоть капелька преданности и самоотвержения! Ева всегда делала то, что хотела, она себя ни в чем не хотела ограничивать. Она вела себя так, словно его, Михайловского, на свете не существовало. Словно он дуб какой - терпеливо должен был тогда дожидаться ее прихода… И ни о чем не спрашивать. Она была с Толиком (сама призналась, даже соврать не сочла нужным!), бог знает что они там полночи делали… Может, и не делали, да это и неважно, поскольку главное - это ее, Евино, наплевательское отношение к мужу…
        Он стал не нужен Еве, он стал ей мешать. Семейная жизнь наскучила ей, видите ли! И она легко, ни о чем не думая, ушла от него… Когда он, Михайловский, следующим вечером явился домой с букетом цветов мириться - Евы уже не было. Ни Евы, ни ее вещей, ничего. Ни одного напоминания о ней, только сладковатый запах духов - ими пахла подушка, на которой она спала.
        И вот тогда он разозлился! Бросил ненужный букет в камин и дал себе слово - помирится с Евой только в том случае, если она сама придет к нему. Но день шел за днем, а она не приходила. Даже не звонила!
        Тогда Михайловский дал новое слово - он не будет с ней мириться, даже если она сама придет к нему. Конечно - глупо, по-детски, смешно даже… Но обида была очень сильна.
        Лежа в избушке, он попытался представить, что сейчас делает Ева. Ну, в лучшем случае - работает. Творит своих кукол, то есть. А в худшем… Господи, кто с ней сейчас? Толик Прахов? Еще кто-то? Она, наверное, смеется, кокетничает, подставляет губы для поцелуя, целует сама…
        Михайловский вспомнил, как прикасалась к нему Ева, как он сам прижимал ее к себе, какой огонь бежал тогда в крови… Огонь. Та самая стихия, которая погубила все. Огонь уничтожил дело всей его жизни, огонь уничтожил его самого.

* * *
        Тоня поправила за плечом ружье. Без ружья в тайге нельзя! И не потому, что дикий зверь напасть может, а потому, что может попасться тот, кто страшнее дикого зверя. Человек. Злой человек!
        - Но, Булка, вперед…
        Лошадь шла по узкой, почти незаметной тропинке среди кустов, а Тоня непрерывно думала о Данииле Михайловском. Это были самые лучшие дни в ее жизни, больше напоминающие сказку, выдумку, роман… Она спасала от неминучей смерти прекрасного принца из тридевятого царства, а этот принц в нее влюблялся и предлагал руку и сердце.
        Правда, Даниил Петрович еще ничего ей не предлагал (кроме того, он был еще женат), но в том, что их судьбы уже никак не развести, Тоня не сомневалась.

«Правильно люди говорят - от судьбы не уйдешь… Даже в этой глуши любовь настичь может, если уж такая судьба! - размышляла она. - А кого тут еще любить? Одни старики древние остались, да…»
        Внезапно в некотором отдалении хрустнула ветка. Тоня, так и не додумав свою мысль до конца, мгновенно напружинилась. Почувствовала кожей - она не одна. Тут кто-то есть. Этот инстинкт был в ней с детства - всегда чувствовать присутствие чужака…
        Она осторожно завела Булку за деревья, в небольшой овраг, и остановилась, держа ружье на изготовку.
        - Тсс, Булочка, миленькая, тихо…
        В нескольких метрах был силуэт человека тоже на лошади. Неужели Телятников со своими бандюками ее выследил?.. Тоня осторожно потянула предохранитель, готовясь стрелять.
        - Антонина Ивановна… Тоня! Вы здесь? - Голос, насмешливо-мрачный, был знаком. Федулов, участковый!
        Тоня выехала на поляну.
        - Здрасте-здрасте, Андрон Георгиевич! - тоже насмешливо сказала она. - Чего это вы за мной крадетесь, а? Я ведь пристрелить вас могла ненароком…
        - Я не крадусь. Я просто мимо ехал.
        Они на лошадях, рядом, стали пробираться в сторону Синички. Участковый молчал и лишь изредка поглядывал в сторону Тони. «Знает! - смятенно думала девушка. - Он все знает… Ишь, глазищами-то как сверкает! Телятникову меня сдаст с потрохами. Они все, наверное, заодно! Нигде правды нету, даже в лесах этих…»
        - Я тебя не выдам, Тоня, - вдруг сказал Федулов, точно мысли ее читая.
        - Что?..
        - Я говорю - не выдам я тебя, - сдержанно повторил он.
        - О чем это вы, Андрон Георгиевич? - надменно спросила она. - И почему вы опять на
«ты» ко мне…
        - Тоня, брось! Не тот у тебя возраст, чтобы на «вы» к тебе обращаться… - усмехнулся он.
        - Тогда и я к тебе - на «ты»! - рассердилась она. Сказала, и поняла - Федулов того и добивался всегда. Чтобы они совсем как равные были…
        - Ты ведь в той избушке писателя этого выхаживаешь, да?
        Тоня помолчала немного.
        - Ну, допустим… И что теперь? Начальству побежишь докладывать?
        - Никуда я не побегу! - нахмурился он. - Сказал же! Я о другом - в больницу его надо, к докторам. Ведь помрет же человек!
        - Не помрет! - с торжеством выдохнула Тоня. - Он не сегодня-завтра на ноги уже встанет! Это я его выходила!
        - Все равно, Тоня…
        - Да его убьют сразу, как только узнают, что ни в каком болоте он не утонул! - раздраженно перебила она Федулова. - Его ни в какой город не пустят! Как будто ты Телятникова не знаешь… Он, между прочим, лично заинтересован в том, чтобы Даниила Петровича считали погибшим!
        - Значит, Телятников все-таки виноват? Значит, верные до меня слухи доходили…
        - А ты думаешь, кто в Даниила Петровича стрелял? Не отец же Стратилат! Послушай, Андрон, если ты вздумаешь Телятникова и дружинников его за жабры взять, то тебя первого порешат. Разве не так? Они здесь хозяева! Телятников у нашего губернатора любимчик, это все знают…
        - Но надо же что-то делать!
        - Ничего не надо делать! - прошипела Тоня. - И, пожалуйста, за меня не думай… Я Михайловского отсюда вывезу тайком, помогу ему до Москвы добраться.
        - Думаешь, он тебя с собой возьмет?
        - Думаю!
        - Слушай, Тоня, он же женатый человек вроде как… - сморщился участковый.
        - Ну и что! Он сам мне сказал, что с женой уже давно не живет!
        - Да все они так говорят…
        Тоня осадила Булку.
        - Слушай, Андрон, ты чего ко мне привязался? Чего тебе от меня надо? Чего ты ко мне в душу лезешь, а?
        Он смотрел на нее, играя желваками. Тоня легко расшифровала этот взгляд - можно было и не спрашивать Федулова ни о чем. Она нравилась ему, и он ее ревновал. Вот и все.
        - Если ты, Андрон, кому о Данииле Петровиче расскажешь, я тебя… Я даже не знаю, что я с тобой сделаю! - тихо сказала Тоня. - Я в твою сторону до конца жизни не посмотрю, вот что…

* * *
        Ева попыталась расспросить свою попутчицу, но от старухи не было никакого толку - она, оказывается, с весны жила у снохи и знать не знала о том, что этим летом творилось в Синичке.
        У конца путей глухонемой перевозчик остановил свою дрезину и высадил последних пассажиров.
        Теперь Ева мчалась за шустрой старушенцией, боясь отстать. Трава была сырой, где-то вдалеке пулеметной очередью трещал дятел…
        - …а она, энта сноха, та еще гадюка! Я вот так ей давеча и заявила: «Ты, Василиса, чистый аспид, а не человек!..» Плюнула и к себе собралась…
        Ева вполуха слушала историю Макаровны и ее молодой родственницы. Ситуация, в общем-то, была ясна - старухе в Синичке одной жилось плохо, и она жаждала навеки поселиться у сына. Но с женой сына общего языка никак не могла найти…
        Через час они уже были в низине. Еще издалека Ева увидела черные покосившиеся домишки, колокольню, и сердце ее замерло. Найдет ли она там Михайловского, или придется идти еще дальше?..
        Тут Макаровна неуловимым образом куда-то испарилась, и Ева осталась у деревни одна. Она пошла вдоль улочки, заглядывая во дворы. Нигде никого не было. Еве стало жутковато. Впрочем, было слышно, как где-то вдали кукарекает петух, мекает коза…
        За одним из заборов молодая девушка с длинными светлыми волосами, убранными высоко в хвост, стирала в тазу белье, время от времени отгоняя от себя мыльными руками слепней.
        Ева остановилась, намереваясь поговорить с девицей, но далее произошло что-то непонятное. Девица вдруг подняла глаза, увидела Еву, и глаза ее стали постепенно округляться. Она смотрела на Еву с таким мистическим, животным страхом, что Еве стало не по себе.
        Так они стояли некоторое время, глядя друг на друга.

«Ненормальная она, что ли? - с досадой подумала Ева. - Таращится на меня так, как будто привидение увидела… Или одичали они тут все, в этой глуши, отвыкли уже от других людей?..»
        - Добрый день! - наконец громко произнесла Ева. - Э, м-м… Любезная, не подскажете ли мне…
        - Нет! - быстро воскликнула девица и принялась лихорадочно отжимать мыльное белье. - Я ничего не знаю!
        - Чего вы не знаете?
        - Ничего!

«Явно что-то знает! - с подозрением подумала Ева. - И почему она меня так испугалась, интересно?»
        - Послушайте, я жена писателя Михайловского! - с раздражением, по-прежнему громко произнесла она. - Он ведь тут был, да? В июне! Может быть, вы его видели, знаете что о нем? Я ищу его…
        - Зачем вы его ищете? - с неприязнью спросила девица и принялась развешивать белье на веревках, так и не отполоскав его. - Зачем он вам нужен?
        - Затем, что я его жена! - не выдержала, рассвирепела Ева. - В конце концов, можете вы со мной поговорить или нет?
        Девица насупилась и выдохнула мстительно:
        - Нет! - потом выплеснула из тазика воду под кусты и скрылась в доме.
        Некоторое время Ева стояла у забора, ожидая, что странная девушка, может быть, вернется и все-таки поговорит с ней, но безрезультатно. Тогда Ева поплелась дальше по деревенской улочке и вдруг увидела в одном из дворов свою сегодняшнюю попутчицу.
        - Макаровна! - закричала она почти с радостью. - Послушайте, я смогу у вас остановиться, ненадолго?
        - Ась?.. - заморгала старуха. - Это ты опять, из Москвы которая?
        - Я! Макаровна, миленькая, пустите меня к себе! - взмолилась Ева. - Я ужасно устала, я хочу есть, я… - тут она не выдержала и заревела.
        - Да заходь ты, конечно! - махнула сухой ручкой старуха. - От меня не убудет… Это Василиса, сноха моя, сроду добра никому не делала, а я что - я всякому помогу!
        - Вы ангел… - всхлипнула Ева, заходя во двор. - Спасибо, Макаровна!
        - Заходь, заходь! Сейчас чайку сообразим, перекусим маленько…
        Старуха оказалась гостеприимной хозяйкой - стала угощать соленьями-вареньями и продолжила свой рассказ о злодейке-снохе.
        - …так вот, она, аспидка, что на Пасху-то удумала…
        Ева слушала ее, пила чай и потихоньку стала клевать носом - неожиданно на нее навалилась невыносимая усталость. Надо было идти искать Даниила - может, он был где-то здесь, совсем рядом, но веки налились свинцом, голова упала на руки, и… она заснула.
        Только на следующий день, утром, Ева вышла из дома Макаровны, кое-как приведя себя в порядок в темных сенях перед осколком мутного зеркала. Впрочем, она уже давно выглядела не самым лучшим образом, лишенная всего того, к чему привыкла каждая столичная жительница. Но она продолжала верить в то, что в любой момент может встретить Даниила, что он на самом деле никуда не пропадал, а слухи о его гибели - лишь чьи-то нелепые выдумки.
        Невыносимо жарко пекло солнце, в сухой траве возле дороги оглушительно трещали кузнечики…
        За полуразрушенной оградой стояла почерневшая, закоптелая церковь. Федор из Шарыгина говорил о том, что Даниил интересовался церковью в Синичке.
        Ева зашла во двор и увидела старика в черной рясе, с перебинтованной головой, который таскал какие-то обугленные доски. «Пожар здесь был, что ли?» - огляделась Ева.
        - Здравствуйте! - громко сказала она.
        Старик обернулся, бросил доску на землю. На нем были смешные очки в круглой оправе, замотанные изолентой.
        - Здравствуйте, - сказал он, с любопытством глядя на Еву. - Отец Стратилат я… А вы кто, позвольте спросить?
        - Я - Ева. Ева Михайловская. Приехала из Москвы.
        - Михайловская? Из Москвы?.. - Голос у старого священника дрогнул. - Супруга Данилы Петровича, что ли?
        - Да, я жена Даниила Петровича! - Ева вдруг тоже разволновалась. Ну надо же, хоть кто-то здесь знает о ее муже!
        - Ох ты, ох ты… - закряхтел тот. - Надо же, вы приехали… А тут такая беда!
        - Беда? - растерянно повторила Ева.
        - Да вы садитесь… - Они сели на деревянную лавку у входа в церковь.
        - Тут пожар был? - пробормотала с тоской Ева.
        - Был! - Отец Стратилат машинально потрогал повязку на своей голове. - Значит, жил у нас ваш супруг, Данила Петрович, у Силиных он остановился… Данила Петрович искал какие-то документы - говорил, они у нас в церковном архиве должны быть… Вот на этом самом месте пристройка была, а в ней архив.
        - Он что, сгорел?
        - Архив-то? Да-а! - сокрушенно вздохнул старый священник. - Дотла все сгорело! Но на саму церковь не перекинулся огонь, бог миловал… Дело в том, Ева, что ваш муж чем-то нашим властям не угодил.
        - Чужих нигде не любят… - машинально произнесла Ева. - Я тоже слышала, еще в Шарыгине, что Даню искали эти… дружинники. Вероятно, думали, что муж на них какой-то компромат собирает! У меня просто других идей на этот счет нет.
        - Ну да, ну да… - вздохнул старик. - И вот приезжают они - воевода Телятников со своими молодцами, и говорят Даниле Петровичу, чтобы тот уезжал обратно в Москву.
        - А он?
        - Он отказался. Слово за слово… Осерчали они. Тоню словесно оскорбили…
        - Какую Тоню?
        - Дочку Иван Платоныча Силина, лесника… Я ж говорил - Данила Петрович у Силиных остановился! Так вот, осерчали они, дружинники эти… Телятников взял и пожар устроил. Только я этого уже не видел. Они же меня ударили, я без сознания был. Очки вот сломали… - Старый священник вздохнул и стянул с носа свои смешные очки, повертел их в руках.
        Ева молчала, пытаясь представить рассказанное. Тоня еще какая-то…
        - А потом что?
        - Что потом было - я не знаю, - осторожно ответил отец Стратилат. - Но… в общем, выстрел вроде был. Стреляли…
        - Кто?!
        - Да эти, дружинники! У Данилы Петровича оружия-то никакого не было. В деревне выстрелы слышали, разговоров много было потом…
        - Минутку… - Ева схватилась за голову. - В газетах писали, что Даня… Ну, что-то такое, про болота! Якобы он пропал, и на болоте… - от волнения у нее смешались все слова. - Будто он ушел в тайгу, и там…
        - Ева, голубушка… - Отец Стратилат посмотрел на нее печально. - Мы должны надеяться. Похоже, Телятников - его еще называют воеводой, это тот самый, который возглавлял дружинников, - действительно стрелял. Попал он в Данилу Петровича или нет - достоверно утверждать не берусь. Но с того вечера ваш муж пропал.
        - Может быть… Может быть, они его убили? - с трудом произнесла Ева.
        - Вряд ли. Я потому так говорю, что они сами его искали потом. Я уж к тому времени в себя пришел, очнулся, слышал разговоры их между собой… Они его долго искали - дня через три куртку его нашли, кепку… Участковый наш приезжал, разобраться пытался… Но так ничего и не выяснил. Дело темное, смутное. Если б они действительно убили вашего супруга, то не бесились бы так, не рыскали бы столько времени по лесам.
        - Боже мой! - прошептала Ева. - Боже мой… Значит, Даниил действительно утонул в болоте?
        - Я же говорю - неизвестно. Может, ушел он в тайгу, одежу свою специально бросил, чтобы, значит, след от себя отвести… Он с орочами запросто мог уйти, например.
        - С кем?
        - Ну, это в наших местах так эвенков называют, - пояснил батюшка. - Вроде их племя в то время где-то тут кочевало, неподалеку… Я повторяю - надо надеяться, Ева, голубушка.
        - Погодите… - сморщилась Ева. - А Тоня… Тоня-то эта самая - она что-нибудь знает? Видела что-нибудь? Ведь, насколько я понимаю, она, кроме вас, единственная свидетельница?
        - Тоня утверждает, что домой сразу убежала - как только Телятников появился… Да вы с ней сами поговорите! Может, она вам скажет, чего другим не говорила.
        - Тоня-Тоня-Тоня… - лихорадочно забормотала Ева. - Батюшка, а где мне ее найти, эту загадочную Тоню?
        После недолгих объяснений отца Стратилата Ева наконец догадалась - Тоней была та самая девица, которую она уже видела. Девица, которая с таким ужасом таращилась на нее и отказалась говорить.

«Нет, ну это невозможно… - думала Ева, в ярости шагая к дому Силиных. - Черт знает что здесь творится! Надо возвращаться в областной центр и оттуда звонить в Москву… Да, точно! - озарило ее. - Позвоню Сазонову, он должен помочь… Пусть комиссию какую-нибудь сюда вышлет, следователей… Должны же нормальные поиски организовать, в конце концов! Болото какое-то, в самом деле…»

…Тоня куда-то собиралась, судя по всему, - вышла на крыльцо, с независимым видом поправила на голове косынку. Джинсы, выцветшая мужская рубаха навыпуск, высокие сапоги, лукошко через локоть. «По грибы, что ли, собралась?» - с ненавистью подумала Ева.
        - Эй, минутку! - крикнула она, безо всякого приглашения заходя в чужой двор. - Ты - Антонина? Антонина, поговорить надо…
        - Мне некогда, - сухо бросила та.
        - Ты меня обманула! - сказала Ева, становясь перед ней - нос к носу. Нос у этой селянки, надо сказать, был интересным - высоко вздернутый и покрытый веснушками. И светлые, самые что ни на есть натуральные, блондинистые волосы выбивались из-под платка. «Я ревную? - вихрем пронеслось у Евы в голове. - Да, я ревную!..» - Даниил ведь жил здесь! И там ты тоже была!
        - Где это - там? - нахмурилась Тоня.
        - У церкви! Когда дружинники к Даниилу пришли!
        - Ну и что?
        - Ты что, не понимаешь? - рассвирепела Ева. - Я мужа своего ищу! Своего мужа!
        - Да это понятно, что своего, а не чужого, - насмешливо произнесла Тоня. - Только зачем это он вам вдруг понадобился? Даниил Петрович мне про вас всё-о-о рассказал - какая вы есть на самом деле!..
        - Что он тебе рассказал? - помрачнела Ева.
        - Все. Я вас с первого взгляда узнала! В точности такая вы, как он описывал…
        Ева попыталась взять себя в руки.
        - Ладно… - с усилием произнесла она. - Возможно, мой муж отзывался обо мне не слишком хорошо, бог ему судья… Возможно, он также рассказал тебе, что мы с ним в ссоре. Возможно, у вас с ним был… были… были какие-то отношения, которые позволяют тебе говорить со мной в таком тоне…
        - У нас с ним не было никаких отношений! - гордо сказала Тоня. - Я порядочная девушка, я ничего такого себе не позволяю.
        - Да плевать мне на твою порядочность! - завопила Ева. - Ты можешь мне рассказать, что в тот день произошло, или нет? Кто тогда стрелял, в кого, куда пропал мой муж, действительно ли он скрылся в тайге, из-за чего произошел пожар, чего Телятникову было надо от Даниила…
        Глаза у Тони сузились, и она посмотрела на Еву с такой надменностью, с таким холодным презрением, что та невольно отшатнулась. У этой лесной девы был железный характер. И в Даньку Тоня была не на шутку влюблена, это же очевидно!
        - Я вам ничего не скажу. И вообще, напрасно вы сюда приехали, Ева!
        - Ладно… Ладно, можешь ничего не говорить, - пробормотала Ева, отступая. - Ты, как и он, наверное, тоже думаешь, что я его не любила, что я ему только жизнь портила…
        - А разве вы любили его?
        - Об этом не тебе судить, - уже у калитки обернулась Ева. - С твоей помощью или нет, но я найду своего мужа - живого или мертвого.

…Ранним утром Макаровна затрясла ее за плечо:
        - Ну-тко, красавица моя, проснись! К тебе пришли.
        - Кто? - вскочила Ева.
        - Лесник наш, Силин Иван Платоныч. Поговорить с тобой хочет…
        - Сейчас… - Ева быстро оделась, ополоснула лицо, выскочила из избы.
        Силин - в зеленом костюме лесника, фуражке, с ружьем за плечами, сидел на крыльце и задумчиво жевал травинку.
        - Иван Платонович, здравствуйте! Я вчера говорила с Тоней, но она начисто отказалась сообщать мне что-либо. И вообще, ведет себя очень странно… - задыхаясь, торопливо начала Ева.
        - Доброе утро. Вы о том дне, когда пропал ваш муж? - несколько меланхолично произнес Силин. - Ну так она и мне не стала ничего рассказывать… Если вы, Ева (извините, отчества вашего не знаю), о том, чтобы я как-то повлиял на нее, - это напрасно. Захочет - потом сама откроется.
        - Тогда зачем же вы пришли? - растерялась Ева.
        - Зачем пришел… Затем, что я вам хотел небольшую экскурсию устроить, - спокойно произнес Тонин отец.
        - Какую еще экскурсию? - с подозрением спросила Ева.
        - У нас на озере лотосы зацвели. Редкое, надо сказать, зрелище! Не всякому дано увидеть… Пойдемте, что ли?
        В первый момент Ева решила, что Силин шутит. Но потом, поглядев в его спокойное, загорелое, с белесыми бровями и ресницами лицо, поняла - нет, человек говорит вполне серьезно. «Странный… И дочка вся в него!» - неприязненно подумала она.
        - Нет, спасибо, - холодно сказала она. - Тридцать три года без ваших лотосов прожила и надеюсь еще столько же без них прожить!..
        - Маловато будет, - прикинул Силин.
        - Что, простите?
        - Я говорю - шестьдесят шесть лет всего собрались жить?
        - Ах, вы об этом… Ну, неважно, - пожала она плечами.
        - Я Даниил Петровичу, мужу вашему, собирался их показать, - все так же меланхолично произнес Силин. - В июне еще я бутоны лотосов увидел. У него, у мужа вашего, ко всему интерес был, наверняка не стал бы отказываться!
        - Откуда здесь лотосы? - усмехнулась Ева. - Они что, разве в Сибири растут? Если честно, я была уверена, что их родина - юг. Египет или Индия…
        - Нет, у нас, в России, они тоже бывают. На Дальнем Востоке, еще где-то в Астрахани, я слышал… Они тут, на озере, первый год собираются цвести, до того их не было. Это значит - экология подходящая, - заметил Силин, скорее - для себя. - Ну, всего доброго. - Он поднялся.
        - Погодите… Я пойду, - вдруг решилась Ева. - А что мне еще делать? Только лотосами и осталось любоваться! - с безнадежным отчаянием заключила она.
        - Лотосы - священный цветок… - по дороге стал рассказывать лесник.
        - А, ну да - ведь именно в нем родился Будда! - усмехнулась Ева.
        - Совершенно верно. Еще могу добавить, что этот цветок с древнейших времен красовался на гербе Египта… А в Индии, например, он является символом чистоты. Вырастая из грязи, он никогда не бывает испачкан, и потому его сравнивают с целомудренным человеком, к которому не пристает никакая скверна. Таковой была Лакшми, супруга бога Вишну…
        - Боже, как поэтично!
        Но Силин словно не замечал ее иронии.
        - Вообще говоря, лотосу не менее ста миллионов лет… Цветет в конце июля - начале августа. Говорят, кто увидит это цветение своими глазами, тому целый год будет сопутствовать удача.
        - Надо же… Вы думаете, мне будет везти весь следующий год? - пожала плечами Ева.
        - Конечно! - убежденно произнес Силин. - Кроме того, я вот еще что знаю - сельское население Индии и Японии до сих пор использует семена и корневища лотоса для изготовления муки и получения крахмала, сахара и масла. Из корневищ нередко варят суп или готовят их в качестве гарнира. А вот китайцы, например, делают из засахаренного корневища этого цветка нечто вроде мармелада. Они, китайцы эти, едят тычинки и стебель лотоса, поскольку считают, что такая еда возвращает старикам молодость и силу.
        - А сами не хотите попробовать?
        - Ну что вы! - Лесник даже как будто немного обиделся. - Я обязан охранять цветы, а не есть их.
        Лес кончился, потянулись сплошной чередой кустарники. Ева уже устала и начала жалеть о том, что согласилась на эту экскурсию. Тупо шла за Силиным и пыталась придумать, как найти Даниила. «Живого или мертвого… Зачем я так сказала Тоне? Нет, трудно представить, чтобы Данька был мертв!» - вздрогнула она.
        Внезапно заросли кустарника расступились, и перед Евой открылась зеленовато-серебристая гладь озера. Дрожал раскаленный воздух, и было тихо, очень тихо - так, что было слышно, как летают стрекозы над водой.
        - Ну, вот и пришли… - Силин повернулся к своей спутнице. - Как вам такое зрелище, а, Ева?..
        Она ничего не ответила. Подошла к самому берегу, приложила ладонь ко лбу козырьком, вглядываясь в даль. Розовые крупные цветы высоко, примерно на полметра, поднимались на толстых стеблях над водой, а на воде, вокруг, едва покачивались широкие листья. Цветов было много, очень много, и все вместе они представляли зрелище, к которому Евины глаза были совсем непривычны. Она не знала, что на свете может существовать такая красота, которая даже против воли способна проникнуть в человеческую душу, перевернуть там все…
        - О-о-о!.. - вырвался из ее груди сдавленный вздох.
        - Рвать нельзя, - предупредил Силин. - И не только потому, что этот цветок занесен в Красную книгу… Если сорвать лотос, то буквально через час его лепестки почернеют и опадут. Многие думают: «Вот, в вазу его поставлю…» Ан нет! Не будет он в вазе стоять, все равно погибнет…
        Ева его не слышала. Впрочем, ей даже в голову не пришло сорвать дивный цветок, она просто стояла и смотрела на озеро, покрытое розовым ковром.
        - «Цветок лотоса - это корабль, на котором утопающий среди океана жизни может найти спасение!» Древнеиндийская мудрость, между прочим… - нравоучительно заметил Силин. И только тогда Ева поняла, зачем он привел ее сюда. Этот странный, немного занудный человек хотел утешить ее и поддержать. Он сочувствовал ей, потерявшей мужа - именно таким образом.
        Розовый цвет лотоса был не буйным, не насыщенным, а каким-то благородным, словно выверенным за те тысячелетия, что он рос на земле. Надводные листья были покрыты восковым налетом, и капли воды перекатывались по ним, словно шарики ртути. Ветерок иногда доносил до Евиных ноздрей слабый, но очень приятный аромат…
        Она села на берегу, обхватила руками колени, не отрывая взгляда от цветов, удивленная и взволнованная. Этим зрелищем, наверное, можно было любоваться бесконечно, и оно никогда не могло надоесть.
        - Вы сидите, смотрите… - покашлял сзади деликатно Силин. - Не буду вам мешать. Приду за вами через некоторое время…
        Он каким-то образом почувствовал, что Ева хочет побыть одна. Ушел, но она не заметила его исчезновения, сидела на берегу озера, полностью растворившись в созерцании.
        Пейзаж перед ней был практически неподвижен, и лишь дуновение ветра, бег облаков над головой и неуклонное движение солнца слегка меняли его, придавали новые оттенки лепесткам лотоса - от лилово-розового до почти белого, прозрачного, с налетом синевы…
        Ей вдруг действительно стало как-то легко, словно она освободилась от того лишнего, суетного, наносного, что мешало ей разглядеть истину. А истина была очень простой и заключалась в том, что она, Ева, любила Даниила Михайловского, своего мужа.
        Она скучала по нему. Ей не хватало его. Сколько ненужного беспокойства и тягучей тоски было в ее жизни без него… С ним было нелегко, но зато с ним все окружающее приобретало смысл, становилось интересным.
        Он был другом, и он был любовником. И нежность, и страсть… Все оттенки чувств! Вкус, запах, цвет. Острота и горечь. Свет и тьма, игра полутонов. Холод и жар. Рабство и безраздельная власть. Ураган и штиль… Рядом с ним Ева могла ощутить это все, насладиться миром и жизнью. Бедный Ярик, он не смог бы дать и половины того, что предлагал Даниил Михайловский… Именно потому и сбежала она тогда, зимой, от Ярика - потому что любила Михайловского.
        Любила, любила, любила.
        Но так и не сказала ему об этом.
        А если и не получится больше сказать?
        Она вспоминала его лицо, руки, волосы. Запах его кожи, цвет глаз. Она знала Даниила Михайловского наизусть и любила его всего, целиком, полностью - что-то вроде того, как мать любит своего младенца и не видит в нем абсолютно никаких недостатков. И это постоянное желание - излить на него свою любовь - прикосновениями ли, словами, взглядами…
        Она, Ева, отправилась в этот нелегкий путь не под влиянием каприза, не из желания добиться справедливости, не из упрямства или чего бы то ни было еще. Ева приехала сюда потому, что хотела вновь быть рядом с ним. Она приехала сюда, чтобы еще раз обнять его, почувствовать себя в кольце его рук.
        Без него она не была собой. Чего-то не хватало, какой-то части души!
        Ева раскинула руки, точно пытаясь обнять мужа… Но в следующее мгновение они сомкнули только пустоту…
        На обратном пути, когда уже подходили к деревне, Ивану Платоновичу и Еве встретилась Тоня.
        - Пап, ты иди… Мне надо с Евой поговорить, - коротко произнесла Тоня.
        - Конечно-конечно! - Силин немедленно удалился.
        - Хороший у тебя отец, - сказала Ева, глядя ему в спину.
        - Очень хороший! - не сразу ответила Тоня. - Когда мать померла, он мне заместо матери стал! Он мне и отец, и мать, и дед с бабкой… Пойдем, что ли?
        - Куда? - улыбнулась Ева.
        - Увидишь, - уклончиво ответила Тоня. Она была как-то напряжена, встревожена, - видимо, ее что-то сильно беспокоило…
        Они обогнули деревню, направляясь в совершенно другую сторону - не ту, откуда Ева вернулась с Силиным. «Что отец, что дочь… День экскурсий у меня сегодня получается!» - с иронией подумала Ева.
        - Я вот все не могу понять… - сказала Тоня кисло. - Зачем вы приехали, а?
        - Затем, что я люблю Даниила и жить без него не могу! - усмехнулась Ева. - Что, не веришь? - Она остановила Тоню. - А ну, посмотри мне в глаза - сама поймешь, правду я говорю или нет!
        Тоня завороженно уставилась ей в глаза - точно кролик перед удавом.
        - Ну? - тряхнула Ева ее за плечи.
        - Пустите уж… - Тоня оттолкнула ее руки. - Нечего в душу лезть, мне и без того тошно!
        - Почему тебе тошно?
        - Да все потому, что не пойму я ничего… У меня в голове все спуталось!
        Некоторое время они шли молча. Здесь рос кедровник, и пахло тем особенным запахом, который у всякого ассоциируется с тайгой и дремучей, непроходимой чащобой. Еве стало немного жутковато, но виду она не подала.
        - А ведь я обманула вас… - тихо произнесла Тоня.
        - О чем ты?
        - Даниил Петрович ничего про вас плохого не говорил. Ну, единственное, сказал, что вы злая немножко… Только я теперь вижу, что это совсем не та злоба, которой люди боятся.
        - А какая у меня злоба? - с мрачным интересом спросила Ева.
        - А такая, какая бывает у тех, кто долго правды ищет и все никак не может ее найти. А уж как найдет - так никакой он не злой, а самый обычный человек.
        - Главное, не опоздать!
        - О чем это вы?
        - Так, не слушай… - отмахнулась Ева. - Куда же мы все-таки идем?
        - После увидите, - уклончиво ответила Тоня. - Вообще говоря, вам в деревню лучше не возвращаться.
        - Это еще почему? - возмутилась Ева.
        - Там Телятников со своими дружками.
        - Оч-чень хорошо! - вскинулась Ева. - Он-то мне и нужен! Все, мы возвращаемся…
        - Да постойте вы! - закричала Тоня, ухватив ее за рукав легкой куртки, спасавшей от мошкары. - Нельзя вам туда… Этот Телятников - совсем отмороженный!
        - Ну и что он мне сделает? - хищно спросила Ева.
        - Я не знаю… Но у нас совсем другие законы - не то, что у вас, в Москве. У нас власть у того, кто сильнее!
        - Да и у нас то же самое! - отмахнулась Ева. - А почему ты Телятникова не боишься?
        - Боюсь, - сказала Тоня. - Но… Я даже не знаю, как объяснить!
        - Как умеешь.
        - Тогда я вот что скажу - у меня отец. Не то чтобы Телятников его уважает, но он его остерегается - потому что знает: отец точно убьет его, если со мной что случится. Из-под земли достанет! Ну, а отец, в свою очередь, не особо к нему придирается, потому что не хочет рисковать мной. У них обоих - нейтралитет меж собой, что ли…
        - А милиция? Настоящая милиция у вас есть?
        - Есть, - с достоинством произнесла Тоня. - Андрон Федулов. Но он один против всех. И потом, над ним начальство тоже есть, а начальство это больше за Телятникова, чем за правду…
        - Ну, тогда герой он у вас, этот Федулов, если против всех!
        - Разве герой?..
        Но Ева не ответила ей, она задумалась. Тоня явно что-то недоговаривала. Она снова захотела расспросить девушку о событиях той злосчастной ночи, но вместо этого вдруг встрепенулась:
        - А это что шумит? Водопад?
        - Так это речка наша, Синичка! Во-он она…
        Ева направилась в сторону реки, ожидая увидеть очередную красоту. Так оно и получилось - Синичка, несмотря на уменьшительно-ласкательное название, довольно бурно текла по порогам, создавая в своем ложе вихри и водовороты.
        - Ух ты… - пробормотала Ева, потом, балансируя, потянулась рукой к воде. До ее лица долетали ледяные брызги.
        - Осторожней! - Тоня дернула ее назад. - Унесет - и не выплывешь… В этом месте очень сильное течение.
        - А холодная какая… Бр-р! - Ева смахнула водяную пыль со щеки, повернулась к своей спутнице. - Ты чего?
        Тоня смотрела в сторону - напряженно и с беспокойством. Ева проследила ее взгляд - из-за деревьев шел к ним человек в военной форме, с ружьем за плечами, и на его тонких губах дрожала улыбка. Из-под фуражки висели прямые, светлые - точно солнцем выбеленные - волосы.
        - Телятников… - шепнула Тоня. - К нам прямо идет!
        - Пусть идет… Давно мечтаю с ним побеседовать.
        - А-а, барышни… - пропел воевода, приблизившись к ним почти вплотную. - Лесникова дочка и ты, моя милая… Супруга покойного писателя, так я понимаю? Прямиком из Москвы, да?..
        Ева молча глядела на него.
        - Ну, чего молчишь? - Он снял с плеча ружье и слегка ткнул им Еву. Она хладнокровно отвела рукой от себя ствол.
        - А что тебе сказать, милый? Дурак ты, вот что… - с веселым бешенством произнесла Ева. Тоня вздрогнула, посмотрела на нее смятенно. Но Ева никакого страха не чувствовала.
        - Но-но… - Лицо Телятникова моментально окаменело. - Ты как разговариваешь - ты, фитюлька столичная?..
        - Не нравится? Ничего, привыкай… - благодушно посоветовала Ева. - Я ведь завтра уезжаю отсюда. Из города буду в Москву звонить. Ты не знаешь, а я тебе скажу - у моего мужа есть весьма влиятельные знакомые. Пока они сидят у себя по кабинетам, не чешутся. Но ничего, думаю, я их раскачаю. Всех на уши поставлю!
        - Ой-ой-ой… - недобро осклабился Телятников. - Испугала! У нас здесь своя власть!
        - С кресла она слетит, твоя власть! - Ева для убедительности потрясла перед его носом кулаком. - Я не успокоюсь, пока твоего Мигунова не посадят и тебя вместе с ним! Я до европейского суда дойду!!! Я, между прочим, очень упорная… Сюда столько комиссий да проверяющих приедет, что сам не рад будешь! - закричала она. - Что ты с моим мужем сделал, а?
        - Ева, не надо… - прошептала Тоня и тихонько потянула ту за рукав. - Не надо, не связывайтесь вы с ним… Пожалуйста!
        Но Еву уже невозможно было остановить. Телятников, насколько она могла судить, принадлежал к наихудшему типу мужчин - самоуверенный нахал, который встречается повсеместно. К тому же явно склонный к жестокости, если не к садизму. Обычно подобные субъекты бьют жен, а перед дружками похваляются своей удалью. Они холодны, осторожны и расчетливы, но в случае крайней опасности способны на все.
        - Ты ведь трус на самом деле, я знаю, - сказала Ева, глядя Телятникову в ярко-серые, почти белые от ярости глаза. - Надел на себя эту форму ублюдочную… Это кто ж ее придумал, какой модельер?.. О, дружи-ина! - произнесла она саркастически. - Наверное, нравится, когда тебя воеводой называют?.. Воево-ода! Смешно, честное слово. Мания величия у тебя, дружок, - вот что!
        - Ева, прошу вас… - в отчаянии прошептала Тоня. - Ева, миленькая…
        - Ты думаешь, Мигунов тебя защищать будет? Не дождешься! Он из тебя козла отпущения сделает, - радостно продолжила Ева. - Скажет - воевода мой во всем виноват, у начальства ведь всегда подчиненные виноваты… И тебя посадят, непременно посадят! Я Сазонова знаю, я к Сазонову пойду - он Данькин однокурсник бывший, он на всю страну, на весь мир шум поднимет! - Ева, ошалев от ярости, уже не понимала, что кричит Телятникову в лицо. - Ты ведь слышал о Сазонове, да, слышал?.. Сначала посадят тебя, а потом - Мигунова!
        Она не замечала, как по его лицу бегут тени, дрожат выгоревшие ресницы, кривится в улыбке узкий рот…
        - У, ведьма! - вдруг с ненавистью выдохнул он и с силой толкнул Еву в грудь.
        - Ой, мамочки… - заголосила Тоня. - Ой, что ж это делается, а?!
        - Ведьма… - напирал на Еву Телятников. - Никуда ты не поедешь, никому ничего не скажешь - вот что! Потому что я тебе не позволю, да, я…
        И тут она опомнилась. Поняла, какого зверя дразнит. Но в следующее мгновение он снова толкнул ее - и Ева, потеряв равновесие, спиной полетела в реку. Взмахнула руками и окунулась с головой в стремительный ледяной вихрь, который завертел ее, понес вперед, вниз. Вынырнула с замершим на губах криком и увидела, словно сквозь белесую пелену, как Телятников улыбается ей вслед, а по берегу, спотыкаясь, бежит Тоня, кричит что-то, тянет к ней руки…
        Но это было последнее, что Ева видела.
        В следующее мгновение волна снова захлестнула ее, придавила своей ледяной тяжестью и потащила за собой - быстро, очень быстро, еще быстрей, слишком быстро…

* * *
        Михайловский, опираясь на сучковатую палку, обошел лесную сторожку. Ноги дрожали от слабости, голова кружилась, но, в общем и целом, все было очень даже неплохо.
«Живу!» - с иронией улыбнулся он.
        - Даниил Петрович! - сквозь кусты на поляну ломилась Тоня, не разбирая дороги, - бледная, дрожащая, совершенно не обращая внимания на ветки, которые хлестали ее по лицу.
        - Что? Что такое? - встревожился он, отбросил палку и подхватил Тоню обеими руками.
        - Беда… - прошептала она, повиснув у него на плечах, зажмурилась, и слезы потекли у нее из-под ресниц.
        - Какая беда? Рассказывай!
        - Вы не понимаете, Даниил Петрович… Это ведь я во всем виновата, я! Ева, она…
        - Ева? - удивился Михайловский. - При чем тут Ева?
        - Так она приехала же! - взвизгнула Тоня. - Прямо к нам, в Синичку, приехала! Ваша жена!
        Сердце у Михайловского замерло, а потом ухнуло куда-то вниз, в желудок. Ева давно стала для него фантомом, призраком из прошлого, который преследовал его постоянно, но тем не менее в этом фантоме не было уже ничего от той, реальной женщины. Михайловский в первый момент даже не поверил Тоне - наверняка она что-нибудь напутала! Разве Ева может быть здесь?! Бред, чушь, нелепая фантазия, ошибка…
        - Ева?.. - повторил он.
        - Да, она к нам приехала, уж дня три как тому назад… - закивала судорожно Тоня.
        - Зачем она сюда приехала? - растерянно спросил он. Потом вспомнил, как Ева не любит путешествия, поездки, перелеты, как страшится покинуть свой обжитый мирок, как пугают ее отсутствие комфорта и дорожные опасности. Ева, дитя большого города, Ева, которая и на дачу-то Михайловского согласилась переехать с трудом…
        Представил, как она добиралась до Синички, представил ее на фоне глухого бездорожья, покосившихся изб, в туче мошкары и гнуса - и похолодел. Ева, нежнейшая из нежных, - здесь!
        - Так она вас приехала искать!
        - О господи! - он схватился за голову. - Погоди… А чего ты так переполошилась, Тоня?
        - Так вы ж мне договорить не даете… - вытирая слезы, жалобно запричитала та. - В общем, она с Телятниковым поругалась, и он ее в речку сбросил.
        Михайловский не верил собственным ушам. Холодный пот заструился между лопаток.
        - Где она? Пошли… Где она?
        Тоня побежала вслед за ним.
        - Я не знаю… Я же говорю - она в речку упала!
        - И что?
        - Ничего, - тихо сказала Тоня. - Нет, нам туда… - указала она направление.
        Они шли довольно долго, быстрым шагом - у Михайловского даже закололо в боку и снова стало саднить в груди, но он на подобные мелочи не обращал внимания. Ева, Ева, Ева - стучало у него в висках.
        - Сколько она здесь?.. Почему ты мне раньше не сказала?
        - Я не знаю! Я думала, она вас не любит, я думала… Ну, в общем, я не думала, что все так серьезно! А когда я поняла, что она совсем не такая, как я представляла, я ее решила к вам отвести… Да, собственно, Даниил Петрович, мы сейчас-то к вам с Евой и шли! А тут Телятников…
        - Убью! - выдохнул Михайловский. - Убью его, и ничего мне не будет! Все время мечтаю его убить…
        Он пока еще не понимал, что на самом деле произошло. А потом услышал шум воды. А потом увидел - за деревьями, пенясь и переливаясь бриллиантовыми брызгами в каменистом широком ложе, текла река Синичка. Вернее, не текла, а неслась, стремительно и весело. И почувствовал страх, переходящий в мучительную тоску…
        - Вот, мы здесь были, - показала Тоня. - Телятников вот тут стоял, а Ева…
        Михайловский побежал вниз, вдоль реки, Тоня - за ним. Через некоторое время обрывистый склон стал выше, круче. Синичка, бурля, неслась внизу, и было очевидно, что в этом месте никто на берег не смог бы выбраться. Густые заросли терновника преграждали путь.
        - Я уже была здесь, - тихо сказала Тоня. - Даниил Петрович, Еву надо искать ниже по течению.
        - Отец твой где?
        - Дома, они утром с Евой на озеро ходили, лотосы смотреть…
        - Надо поиски организовать.
        Вероятно, в его лице было что-то такое, что испугало Тоню.
        - Даниил Петрович, да она жива! - закричала она. - Ну зачем же сразу о плохом думать, а?..
        - Деревня где?
        - Там! А вы куда? Господи, Телятников же…
        - Телятникова убью, потом с отцом твоим пойдем Еву искать, - коротко сообщил Михайловский.
        - Ох…
        Но в деревне не было и следа дружинников. Встречная старуха, увидев Михайловского, истово закрестилась. Отец Стратилат, подметавший церковный двор, остолбенел.
        - Данила Петрович, вы… Живы?! Неужто…
        - Жив я, жив…
        - А к нам супруга ваша прибыла! Вот радости-то ей будет… Очень уж она из-за вас переживала!
        Батюшка еще ничего не знал о произошедшем.
        К ним уже спешил Силин.
        - Даниил Петрович! Слава богу, эти разбойники только что уехали… Вы нашлись? Это замечательно!
        - Папка, с Евой беда! - закричала Тоня. - Твоя помощь нужна…
        Силин, не особо удивленный появлением Михайловского («Словно ожидал этого - может, Тоня ему все-таки рассказала, как меня в сторожке прятала? Ну, да это неважно…»), выслушал их сбивчивый рассказ.
        - Значит, так, - спокойно произнес лесник. - Сейчас едем Еву искать. Тоня, ты с нами. Приведи лошадей! А, вон и Андрон… Очень хорошо! - На другом конце улицы появился участковый, верхом. Приближаясь, он с интересом смотрел на них всех. - Андрон тоже с нами будет…
        - И я! - рванулся Михайловский.
        - А вы, Даниил Петрович, останетесь. - Силин посмотрел на его перебинтованную грудь - сквозь бинт проступило немного ярко-алой крови. - Вы еще слишком слабы для таких походов по тайге.
        - Но я…
        - Вы нас только задерживать будете. Батюшка, побудьте с ним, - обратился он к отцу Стратилату.
        Подъехавшего Андрона немедленно ввели в курс дела, Тоня привела лошадей - отцу и себе, и уже через несколько минут они все рысью спешили к лесу, поднимая тучи пыли на дороге. С Телятниковым, разумеется, решили разобраться после…
        - Да-а, дела… - вздохнул отец Стратилат. - Что ж, выходит, воевода наш стрелял в вас тогда все-таки, Данила Петрович?..
        - Выходит, так, - отстраненно ответил Михайловский, прижимая ладонь к груди. - Но ничего, я почти в форме…
        - Да уж вижу! - печально усмехнулся старик и указал себе на голову: - Эвона… И мне тоже досталось!
        Они сидели на деревянной лавке, а солнце постепенно спускалось за лес. Михайловский смотрел на ярко-оранжевый закат, и сердце у него сжималось от той ужасной несправедливости, которая царила в мире. И дело было не только в Никите Телятникове с его молодчиками, а в том, что люди сами мучили себя и совершали глупые, нелепые поступки, которые не всегда удавалось исправить…
        Вот за что он, Даниил Михайловский, спрашивается, обиделся на свою жену? Теперь даже и не вспомнить!

«Ева, Ева… И зачем тебя судьба погнала в эти края?.. Тоже мне, жена декабриста! Неужели думала, что сможешь мне помочь? Бедная, глупая… Сидела бы со своими куклами в Москве и горя бы не знала! Почему побежала за мной?..»
        Почти полгода прошло с тех пор, как он ее видел. Был непоколебимо уверен, что Ева уже давным-давно забыла о нем. Думал о ней плохо. Ненавидел! Когда лежал, раненный, в лесной сторожке, а весь мир был уверен, что он, Михайловский, мертв, думал еще: «Что там Ева в Москве? Наверняка радуется, что муж пропал, что так легко и просто, без лишних хлопот, закончился этот нелепый брак!» И ненавидел ее еще больше за это…
        А теперь выходило, что он кругом был не прав. Ева его исчезновению ничуть не обрадовалась. Совсем даже наоборот… А иначе зачем она сюда приехала?..

«Это что ж такое… - растерянно подумал он. - Она меня - любит?»

…Много позже, уже в полных сумерках, стояли, спешившись, у реки трое - отец и дочь Силины, участковый Федулов. Они обыскали довольно длинный участок вдоль реки, но без всякого результата.
        - Надо возвращаться, - тихо сказал Иван Платонович. - Завтра с утра продолжим.
        - Ева! - уже охрипшим голосом закричал Андрон, сделав ладони рупором. - Ева Борисовна, отзовитесь!
        Они все прислушались. Но никакого ответа, лишь шум воды, заглушавший даже комариный звон. Луна плыла по темно-синему, усыпанному бесчисленными звездами небу, на мгновения отражаясь расплывчатым контуром в бурлящей воде, а потом снова исчезая.
        - Это я во всем виновата… - в отчаянии пробормотала Тоня.
        - Перестань, - остановил ее отец. - Ладно, возвращаемся!
        Они повернули назад. Через некоторое время, когда уже подъезжали к Синичке, Тоня с Андроном слегка отстали от Ивана Платоновича.
        - Как ты думаешь, она жива? - печально спросила Тоня. - У меня перед глазами все эта сцена стоит… Она упала, и река ее понесла!
        - Не надо, Тоня. Будем надеяться, что Ева жива, - сдержанно произнес Федулов. - А как найдем ее, поеду в город, на воеводу управу искать…
        Тоня печально засмеялась:
        - Думаешь, у тебя получится? Смотри, Андрон, с губернатором бороться сложно! А Телятников - его любимчик.
        - Но сколько можно его терпеть! - с раздражением произнес тот.
        - И не боишься?
        - А чего мне бояться? Мне терять нечего.
        Некоторое время они ехали молча.
        - Я виновата… - опять повторила Тоня с тоской.
        - Ну вот, снова-здорово! Опять ты эту песню…
        - Ты не понимаешь, - вздохнула она. - Я виновата в том, что за других людей вздумала все решать! А она его, Ева то есть, на самом деле любит… И Даниил Петрович ее тоже любит. Только они сами не могли это понять - ходили, переживали, места себе не находили… Зачем? Ведь все так ясно, так просто, так легко…
        - Ты думаешь? - холодно спросил Федулов.
        Тоня вздрогнула и посмотрела на него - в ночной полутьме лица было почти не видно, лишь смутный контур скул и носа.
        - Андрон…
        - Что?
        - Ты меня ненавидишь, да?
        - Дурочка, - шепотом ответил он. - Господи, какая же ты дурочка, Тонька!..

* * *
        Как Максу Эрдену, белогвардейскому офицеру, удалось прорваться живым и невредимым через красные кордоны на юг - это особая история…
        Но уже летом 1920 года он присоединился к армии Врангеля. Воевал под Перекопом и в низовьях Кубани - надо сказать, до поры до времени весьма успешно.
        Но местное население не поддержало восставших, и в конце лета, после трех недель тяжелейших боев, белые части эвакуировались в Крым. Четырнадцатого сентября генерал Врангель начал отвлекающую операцию, которую планировал завершить ударом на северо-запад для соединения с поляками или 3-й Русской армией. Тогда бы белым удалось вырваться из «крымской бутылки».
        Выступление началось неплохо, но в тяжелом бою был убит командир Кубанской казачьей дивизии, а другой из командиров самовольно отдал приказ об отходе.
        Поляки же заключили перемирие с большевистским руководством - и тем самым закончили советско-польскую войну. И тогда большевики бросили клич: «Все на Врангеля!» Против врангелевцев было сосредоточено больше войск, чем когда-то собирали против Деникина.
        К началу ноября врангелевцы потеряли около половины своего состава.
        Сиваш сковало льдом (а болотистый соленый Сиваш не замерзал даже зимой!), что значительно облегчило наступление красных, и одиннадцатого ноября главком генерал Врангель отдал приказ об эвакуации «всех, кто разделял с армией ее крестный путь, семей военнослужащих, чинов гражданского ведомства, также с их семьями, и отдельных лиц, которым могла бы грозить опасность в случае прихода врага».
        В приморских городах грузились на суда люди - в страшной спешке и давке, полные отчаяния и ужаса.
        Был среди них и Макс Эрден.
        Оборванный и грязный, больше похожий на бродягу, чем на офицера, он с мрачной апатией наблюдал за происходящим.
        Смотрел, как на берегу плакали казаки, прощаясь со своими конями.
        Один из чубатых казачьих офицеров снял со своего коня седло и уздечку. Конь всхрапнул, повел ушами. И казак вдруг закричал:
        - Эх, Сивко, Сивко! Сколько раз ты увозил меня от беды! Шестьдесят красных я на тебе зарубил! И что ж теперь?! Выходит, оставлять тебя для этой сволочи?.. Ну уж нет! Застрелю, как есть застрелю…
        Казак стал рвать из кобуры револьвер, но руки у него дрожали. Конь храпел, отворачивал голову, жалобно ржал, словно чувствуя свою близкую смерть.
        Казак неожиданно опомнился, зажал руками лицо.
        - Эх, Сивко… - глухо забормотал он сквозь ладони. - Живи, мой Сивко! Только смотри, брат, не вози на себе красного… Не дай ему собой овладеть, сбей с седла гада!
        - Охота спектакли устраивать… - с раздражением пробормотал Макс и отвернулся. Он испытывал такую жгучую досаду ко всему происходящему, что его стал бить озноб. Макс Эрден вдруг снова вспомнил о Мите: «Повезло тебе, Алиханов! Ты в родной земле лежишь и горя себе не знаешь, а меня вот черт знает куда судьба гонит… Повезло тебе, брат!»
        Утром четырнадцатого ноября Врангель и командующий флотом вице-адмирал Кедров объехали на катере Севастопольскую бухту, где грузились последние суда. Снялись последние заставы; юнкера, охранявшие порт, выстроились на площади.
        Вышел барон Врангель, поблагодарил всех за службу и сказал:
        - Оставленная всем миром обескровленная армия, боровшаяся не только за наше русское дело, но и за дело всего мира, оставляет родную землю…
        Перед тем как в последний раз взойти на борт, Врангель припал к земле и поцеловал ее.
        Всего из крымских портов вышло 126 судов, на которых уплыло в Константинополь 145
693 человека, не считая судовых команд. Из них - 10 тысяч офицеров, 2 тысячи солдат регулярных частей, 15 тысяч казаков, 10 тысяч юнкеров военных училищ, более
7 тысяч раненых офицеров, остальные - тыловые офицеры и гражданские лица, значительную часть которых составляли семьи офицеров и чиновников.
        Всех тех, кто остался в Крыму (а таких было немало - тех, кто не захотел покинуть родину), - уничтожили. Несмотря на то, что было официальное заявление - сдавшиеся белые получат амнистию и крымское население с приходом большевиков не пострадает. Дзержинский послал шифрованную телеграмму начальнику особого отдела Манцеву:
«Примите все меры, чтобы из Крыма не прошел на материк ни один белогвардеец… Будет величайшим несчастьем республики, если им удастся просочиться».
        Макс Эрден остался жив только потому, что нашел в себе силы сесть на последний корабль, уходящий из порта. Когда-то гадалка ему сказала: по воде пойдешь - спасешься. Неужели права была, старая ведьма?..
        Много позже, живя уже в Англии, рядом с Ритой Вернель, пылкой и одновременно хладнокровной музой своей юности, Макс Эрден прочитал у поэта Георгия Адамовича строчки о тех днях:
        Над Черным морем, над белым Крымом
        Летела слава России дымом.
        Над голубыми полями клевера
        Летели горе и гибель севера.
        Летели русские пули градом,
        Убили друга со мною рядом.
        И ангел плакал над мертвым ангелом.
        Мы уходили за море с Врангелем…

* * *
        В те мгновения она ни о чем думать не могла - лишь какие-то короткие обрывки мыслей проносились в ее голове. Вода… О, какая странная эта стихия - вода! Когда она в стакане, холодная и безучастная, прозрачная, почти бесплотная - кажется, что нет ничего скучней и безопасней ее. А вот когда воды много, когда под влиянием каких-то там природных сил она несется стремительным потоком - страшней ее нет.
        Помнится, она Даниилу рассказывала когда-то о своем отношении к этой стихии. Рассказывала и не подозревала, что в скором времени окажется в полной ее власти…
        Река крутила ее, точно щепку, а Ева безуспешно пыталась бороться с ней. Глаза почти ничего не видели, легкие почти не дышали, залитые водой. И этот ледяной, смертный холод, который стискивал все тело, острыми иголками впивался в сердце…
        Потом она перестала бороться и только старалась время от времени откашляться и глотнуть побольше воздуха - перед тем как очередная волна накроет ее с головой.
        Сколько это продолжалось, Ева не знала. Может, часы, а может быть - минуты. Потом, в какой-то момент, она ощутила, что река вроде бы присмирела, течение было все таким же стремительным, но исчезли эти волны и водовороты…
        Ева хотела кричать, звать на помощь, но вместо крика из груди вырвался какой-то жалкий писк. Все тело ломило от холода, и оно постепенно стало терять чувствительность.
        Смерть была близко, совсем близко - никогда еще Ева не испытывала такого животного ужаса и дикой тоски. Она боролась за каждую секунду своей жизни, она совсем не готова была к смерти!
        Потом, словно в каком-то сне, увидела впереди новые пороги - там, совсем недалеко, вода снова начинала пениться и бурлить, перекатываясь по камням.
        Тогда она в каком-то последнем, отчаянном усилии рванула в сторону - еще, еще чуть-чуть… Поваленное на берегу дерево протянуло к ней скользкие ветви - Ева уцепилась за них, подтянулась, схватилась еще крепче. Потом нащупала ногами дно, сделала шаг, преодолевая сопротивление воды. Держась за ветки, протолкнула себя еще на один шаг вперед. Дальше было легче…
        Через минуту она уже лежала на мягком, скользком (словно кисель!) берегу, лицом ощущая солнечный жар, лившийся на нее сверху. «Я жива… Жива! Господи, спасибо тебе!» Ева засмеялась беззвучно, а потом так же беззвучно заплакала. Непослушной рукой отогнала от лица мошкару.
        Некоторое время она лежала, приходя в себя, и постепенно ледяной холод уходил из ее тела, оставляя только тупую, саднящую боль. Потом приподнялась на локте - весь ее комбинезон был изорван в клочья, вероятно, это произошло тогда, когда ее тащило по камням на первом речном пороге. Из самой большой прорехи торчало колено - багрово-синего цвета, из широкой ссадины мелкими капельками сочилась кровь. Ева пошевелила ногой. «Ничего, это всего лишь синяк! Руки-ноги целы…» На затылке была огромная шишка, и слегка щипало лоб - вероятно, на нем тоже была ссадина. Но эти травмы показались Еве совсем незначительными и даже смешными. Что такое эти ссадины и шишки по сравнению со смертью, которой ей только что удалось избежать!
        Она встала и тут же упала - ноги дрожали, не слушались ее. Встала снова и побрела вперед, подальше от этой чертовой Синички. Почва была болотистой, слишком мягкой - ноги утопали в ней по щиколотку, и сзади оставались следы, заполненные водой. Некоторое время Ева шла, ни о чем не думая, а потом опомнилась - это же тайга, тут и заблудиться недолго…
        Остановилась и огляделась. «Надо идти вдоль реки, вверх по течению… Реку я не перейду (упала-то я с того берега), но зато вполне смогу добраться до того места напротив, с которого свалилась. А там уж как-нибудь… Тоня людей позовет, отца своего, например… Ну не мог же Телятников и на нее руку поднять!»
        Ева пошла вдоль реки, стараясь не терять ее из виду. Теперь Синичка была ее ориентиром, ее спасением. Правда, вдоль берега росли кусты, и сквозь них чрезвычайно трудно было продираться. Мелкие колючие ветки лезли в лицо, норовили хлестнуть по щекам. И ноги вдруг стали проваливаться все глубже и глубже…
        Она остановилась - ноги медленно засасывало в почву, усыпанную ржавыми листьями. Еве стало страшно - она рванула назад, земля под ней зачавкала, точно норовя проглотить ее. «Нет, здесь не пройти… Обойду-ка я лучше это место!» - благоразумно решила она.
        Ева пошла в сторону, потом сделала еще небольшой крюк, стараясь не останавливаться на одном месте. Ни тропинок, ни дорог…
        Впереди лежало огромное, черное дерево, местами поросшее серым мхом, со страшными вывороченными корнями. Ева обошла его и вдруг услышала какой-то треск неподалеку от себя. Кто-то ломился от нее сквозь кусты, но кто, она так и не успела рассмотреть. Ева обмерла, пытаясь справиться с волной страха, накатившей на нее.
«Медведь… Это медведь, точно!» И подумала: «Наверное, лучше утонуть в реке, чем погибнуть в пасти зверя. Огромного, черного, с маленькими свиными глазками и длиннейшими когтями». Представила, как захрустят ее косточки на его клыках, зажмурилась, затрясла головой, а потом побежала в противоположную от треска сторону.

«Нет, так не годится… - через некоторое время снова опомнилась она. - Так и заблудиться недолго! Если вверх по реке идти не удается, то пойду вниз по течению. Наверняка на какую-нибудь деревеньку наткнусь!»
        Откуда-то из книг Ева помнила, что путешественнику в незнакомом месте надо непременно держаться реки - та обязательно куда-нибудь выведет.
        Она повернула назад. Шла довольно долго и, по расчетам, должна была уже быть на берегу Синички. Но ничего подобного - даже шума воды почему-то не было слышно!
        Монотонно звенела у лица мошкара - мелкая, самая противная. Ее было как-то особенно много - наверное, привлек запах крови от ссадин. Ева отдувалась и отмахивалась от назойливого гнуса, постепенно приходя в ожесточение. Мокрая, тяжелая одежда липла к телу. По-хорошему, надо было остановиться и выжать ее как следует, но Ева представила себя раздетой, в облаке мошкары, и ужаснулась. Ногам тоже было противно в мокрых, скользких кроссовках.
        Постепенно темнело. В темно-серых, густых сумерках, наполненных звоном насекомых, было страшно и неприятно. «А если я не найду никакой деревни? Что же - ночевать теперь в тайге?!»
        Она пошла еще быстрее, отмахиваясь от мошкары. Та лезла в рот, в нос, забивалась за воротник, жалила и кусала. Защитного крема и отпугивающего лосьона (они не особенно помогали, но все же!), которыми Ева активно пользовалась с того самого момента, как вылезла из вертолета в тайге, у нее сейчас не было.
        Доведенная до отчаяния, она вспомнила о другом средстве, тоже когда-то слышанном или прочитанном, - мазать лицо и открытые участки тела грязью. Зачерпнула из-под ног черной скользкой жижи и принялась усердно наляпывать ее на себя. Никакого отвращения или неудобства она не чувствовала, поскольку самым главным неудобством были мошки.
        Совсем стемнело.
        Темнота вокруг была полна звуками и шорохами.
        Еву бил мелкий озноб. «Залезть на дерево и на нем переждать ночь?» Мысль была неплохой, единственным минусом было то, что уставшая, измученная донельзя Ева, заснув, непременно бы свалилась с него и тогда бы уж точно переломала себе кости.
        Она боялась признаться себе в том, что заблудилась. Теперь, когда она удалилась от реки, были потеряны все ориентиры. Она ничего не знала о том, как следует вести себя в подобной ситуации, как выживать в тайге.
        Ева присела под дерево, прижалась спиной к его стволу. Грязевая корка, засохнув, стянула лицо. Перед глазами то и дело вспыхивали какие-то огни - Ева не выдержала и закрыла их. Сон моментально охватил ее, она едва успела подумать перед тем, как погрузиться в черную бездну: «Будь что будет…»
        Очнулась на рассвете от криков птиц. Спросонья хотела бежать и кричать, зовя на помощь, но горло распухло, язык с трудом шевелился во рту. После ночной прохлады Ева была вся в росе, от сырости и неудобства ныла поясница. Солнце стало пробиваться сквозь листву, но, странное дело, теплей Еве не становилось.
        Она снова пошла вперед, чувствуя, как собственное тело перестает ей подчиняться. Хотелось пить - и она слизнула немного росы с листьев.
        Она шла и шла, тупо переставляя ноги. Увидела на поляне заросли малины и с жадностью набросилась на них, отмахиваясь от мошкары, которая так и вилась над головой. У малины был какой-то противный, горький вкус, словно она уже успела наглотаться этих противных мошек.
        Потом вспомнила, что медведи тоже очень любят малину, и, спотыкаясь, побежала прочь с поляны.
        К полудню у нее дико разболелась голова. Есть уже совершенно не хотелось, только пить. В какой-то момент Ева словно увидела себя со стороны - жалкое, грязное создание в лохмотьях, со слипшимися волосами. И засмеялась, но смех ее прозвучал как невнятное, хриплое мычание.
        После полудня лес начал немного редеть, и идти сразу стало легче. В общем, Ева двигалась вперед, особо не заботясь о том, в какую сторону несут ее ноги. Она видела белок, один раз перед ней огненной стрелой мелькнула лисица, коротко тявкнув в ее сторону.
        К вечеру у Евы были совершенно стерты ноги, но останавливаться она не хотела, потому что все еще надеялась выбраться хоть к какому-то жилью.
        Поела той мелкой травы, которая называлась «заячьей капустой» или еще -
«кислицей». Устроила себе нечто вроде шалаша и ночь проспала в нем. Сквозь беспокойную дрему слышала, как кто-то ходит рядом и как будто вздыхает. Действительно здесь кто-то был или нет - Ева так и не поняла.
        В начале третьего дня голова болела просто невыносимо, дыхание с хрипом вырывалось из легких. Теперь Еве было жарко, нестерпимо, невероятно жарко, и мелкая дрожь сотрясала все тело.
        Она была совершенно одна, но мозг все время рисовал перед ней яркие картины. Она говорила с какими-то людьми, спорила с кем-то, потом поймала себя на том, что беседует с Ирмой, заказчицей из Нью- Йорка, - та требовала сделать какую-то особенную куклу, а Ева доказывала ей, что «этот проект совершенно не в ее стилистике».
        Потом появился Даниил, и Ева страшно обрадовалась ему, а потом набросилась с упреками: «Почему ты не рассказал мне об Иве?» - «Зачем?» - «Затем, Михайловский, что я по твоей милости попала в совершенно дурацкое положение!» - «А много ли ты мне рассказывала?» - усмехнулся тот. «Пожалуйста… Я все тебе расскажу, только ты не вздумай меня ревновать. Я встречалась с Яриком, но между нами ничего не было - я от него сбежала. Знаешь, эти бывшие любовники… Правильно же говорят, что в одну реку нельзя войти дважды!»
        Как только речь зашла о реке, Ева очнулась. Она была одна, и она была в тайге, совершенно очевидно - больная. Сухой озноб сотрясал ее, и эту непрерывную дрожь ничем нельзя было остановить. Голова раскалывалась на части, а легкие хрипели при каждом вздохе.
        А потом она увидела впереди огонек. Поначалу решила, что это очередная ее галлюцинация, но огонь продолжал гореть даже после того, как она несколько раз поморгала воспаленными, сухими веками. Сомнений не оставалось - там, за деревьями, горел костер, явно разведенный человеческой рукой. Потом она услышала голоса.
        Так Ева, к исходу третьего дня, наконец обрела надежду на спасение.
        Едва передвигая ноги, она вышла на большую поляну. Маленькая девочка в длинном, расшитом тесьмой и бисером платье, мягких кожаных сапожках, с двумя длинными черными косами, спускающимися вдоль щек, круглым загорелым лицом и черными щелочками глаз, бросала в костер щепки, а на костре постепенно закипал большой закоптелый казан с водой.
        Увидев Еву, девочка взвизгнула и побежала к женщине, одетой и причесанной точно так же, уткнулась ей лицом в живот.
        Это были люди. Настоящие, живые люди!
        - Пить… - запекшимися, потрескавшимися губами прошептала Ева, ноги ее подкосились, и она упала на траву. В этот самый момент последние силы покинули Еву, и она с чистой совестью позволила себе потерять сознание.
        Очнулась много позже - кто-то мягкой тряпкой осторожно протирал ей лицо.
        - Ой-ой-ой… - сокрушенно покачала головой какая-то женщина. - Совсем ты, девка, плохой… Откуда будешь?
        Откуда она, и вообще, как тут оказалась, Ева решительно не помнила.
        Над ней нависал потолок из кожаных шкур, рядом курился вверх столб дыма от костра, еще одна женщина, неподалеку, с сонной безучастностью укачивала на руках младенца.
        Внезапно полог из шкур откинулся - мелькнуло черное ночное небо, и в юрту, пригнувшись, вошел стриженый мужчина, что-то на непонятном языке спросил у женщины, вытиравшей Еве лицо. Та ответила на том же языке.
        Мужчина сел на корточках перед Евой.
        - Ай, совсем плохой… - озабоченно произнес он уже по-русски. - Ай, какой нехороший… Однако, сильно плохо дело! Мунхэ-тенгри будем звать.

«Кого?» - хотела спросить Ева, но язык не слушался ее. В сущности, ей было уже все равно. «Наверное, у меня воспаление легких…» - равнодушно подумала она и снова провалилась в небытие.
        Сколько времени она провела в таком состоянии, неизвестно - может, минуту, а может - сутки. Ева умирала и точно знала, что умирает - это вдруг с такой беспощадностью открылось перед ней, что она даже никакого сожаления не почувствовала. Это было то самое просветление перед концом, которое позволяло ей спокойно оглянуться на всю прожитую жизнь.
        - Как глупо, как бездарно… - пробормотала она беззвучно, но ни единой слезинки не пролилось из ее глаз.
        - Ты чего? - спросила та самая девочка, которую Ева увидела первой, и шершавой ладошкой провела по ее щеке, точно подбадривая. - Не бойся, сейчас Мунхэ-тенгри придет, она тебе поможет.

«Наверное, они так называют смерть. Поэтично…»
        Полог распахнулся на фоне черного неба, потом еще и еще раз… В юрту стали входить люди, они садились вдоль стен, опустив головы.
        Потом в юрту последним вошел еще кто-то, осторожно перешагнув через порог. Человек этот был одет как-то по-особому причудливо, в руках его были бубен и колотушка.
        - Мунхэ-тенгри! - успела прошептать девочка, отползла от Евы и опустила лицо, точно боясь смотреть на вошедшего.
        Вернее, на вошедшую - поскольку Мунхэ-тенгри оказалась женщиной. Сколько ей было лет? Не понять: может быть, тридцать, а может, все шестьдесят - Ева равнодушно, отстраненно взирала на нее.
        Мунхэ-тенгри бросила в едва тлеющий костер горсть чего-то, и по юрте распространился сильный запах можжевельника. Потом подержала над огнем бубен и каждую из ног, обутых в мягкие, расшитые причудливыми узорами сапожки.
        Ударила в бубен колотушкой - сначала слабо, как будто неуверенно, потом сильней, и шепотом, с придыханиями, завела песню. Сидящие в юрте люди негромко подпевали ей.
        Бубен загудел сильней, зарокотал, песня стала громче - но смысл ее был далек от Евы, поскольку пелась песня на незнакомом языке. Ева закрыла глаза и отвернулась, не видя никакого смысла в происходящем. Сухой жар продолжал трясти ее, лишая последних сил - жизнь по капельке выходила из нее, и вряд ли шаманка из племени орочей (а это были именно они, нетрудно догадаться) могла действительно ей помочь. Дикость и пережитки. Помнится, Даниил рассказывал когда-то об обряде камлания, но этнографические тонкости Еву уже не волновали…
        Она постепенно погружалась в темноту, и уже как-то смутно доносился до нее рокот бубна и вопли Мунхэ-тенгри, пустившейся в пляс вокруг костра.

…А та тем временем вызывала духов. Их было много, очень много - и каждого нужно было назвать по имени и обязательно упомянуть о том, где живет каждый, чем занимается, на каком олене ездит и какие задачи ему под силу. Ни одного из духов нельзя было забыть, не проявить достаточного к нему уважения - иначе старания Мунхэ-тенгри окажутся бесполезными.

«Придите ко мне, мои помощники. Будьте благосклонны ко мне, помогите спасти эту женщину с белыми волосами, которая пришла к нам из чужого мира. Приди, дух огня, и ты, дух земли, хозяин этой местности, тоже приди ко мне! Приди, хозяйка воды… А, вот и ты, здравствуй! Говоришь, именно ты хотела забрать к себе эту женщину, но она вырвалась от тебя?.. А ты, дух леса, именно ты хотел съесть ее, обглодать ее косточки - до самой последней? А ты, дух воздуха, зачем захотел выпить ее дыхание? . Оставь ей один, самый последний глоток! Отступите, уйдите, найдите себе другую жертву!»
        Звенели колокольчики и медные украшения на одеянии Мунхэ-тенгри, звенел бубен - и скоро вся юрта была полна призраками, которых шаманка умасливала, уговаривала, увещевала…
        Она носилась вокруг костра, впав в неистовство, пела и кричала голосами зверей, а зрители, мерно покачиваясь, слушали ее.

«Несите меня, духи, в свой мир, помогите мне, духи, найти там душу этой женщины и вернуть ее!»

…Ева медленно шла в холодных, тусклых сумерках по какой-то незнакомой местности. Дорога была каменистой, деревьев почти не было, лишь изредка росли какие-то чахлые кустарники. А где-то позади край неба едва розовел - именно туда закатилось солнце. В этой пустоши было скучно и неуютно, но возвращаться обратно Еве почему-то не хотелось. Она еще раз оглянулась на закат, а потом снова пошла вперед. Постепенно темнота над ее головой сгущалась все сильнее. «Куда я иду, интересно? Встретить, что ли, кого хочу?» - лениво подумала она. А потом поняла - никого она не встретит, ничего не найдет, и, вообще, у этого путешествия нет конца. Просто она, Ева, должна раствориться в этих сумерках, стать ветром, дождем, камнями на дороге, листьями у кустов. Стать небом и землей, искрами у костра, который вздумает развести какой-нибудь другой путник… И поэтому чем дальше вперед она шла, тем бесплотней становилась, прозрачней и невесомей.
        Ночная птица вдруг пролетела мимо, крылом едва не задев Евину щеку. «Кыш! Пошла вон!» - отмахнулась она. Но птица развернулась, шелестя крыльями, и опять устремилась на Еву. Та пыталась отмахиваться от назойливой спутницы… Потом Еве надоела эта борьба, и она отвернулась. Повернула назад - туда, где едва-едва брезжила полоска закатного солнца. Птица клювом толкала теперь Еву в спину, словно подгоняла.

«Ладно, ты хитрая, а я еще хитрее… Когда тебе надоест меня подгонять, я снова поверну назад!» - решила Ева и сделала вид, что покоряется воле птицы. А та толкала и толкала ее в спину…
        Постепенно закатная полоска солнца становилась все шире и ярче, а Евино тело покидало то ощущение невесомости и бесплотности, ноги стали тяжелее, в них появилась усталость. И на плечи навалилась усталость… А упрямая птица все гнала ее!
        И чем больше было солнца, тем тяжелей становилось Еве. Она все еще надеялась вернуться назад, в легкие прохладные сумерки, но в какой-то момент вдруг поняла, что это у нее уже не получится.
        Ева сделала еще один шаг и… открыла глаза.
        Над ней стояла Мунхэ-тенгри, по смуглому неподвижному лицу которой ручьями тек пот. И тут Ева сделала неожиданное открытие - у шаманки из племени орочей были невероятно синие (точно небо!) глаза.
        Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а потом Мунхэ-тенгри медленно опустилась на пол юрты, сначала села, а потом легла ничком. Вокруг нее захлопотали люди, заслонили шаманку своими спинами.
        - Что с ней? - прошептала Ева.
        - Жива она… Устала только шибко! - пояснила девочка, снова подобравшись к Еве.
        - Да?.. А… а как тебя зовут?
        - Долчан. Я внучка ее.
        - Долчан… - повторила Ева. И вдруг поняла - прежний сухой жар покинул ее тело, она не дрожала больше в лихорадке. Нет, она еще очень скверно чувствовала себя, была разбитой и донельзя измученной, но прежнее безразличие вдруг покинуло ее. Она как-то особенно ясно и четко осознала, что не умрет.
        И тогда Ева заплакала - от слабости, потрясения и другого, нового открытия - что она, Ева, уже никогда не будет прежней. Потому что старая Мунхэ-тенгри сделала что-то странное с ее душой, она словно вынула из нее что-то лишнее, мешавшее до того Еве, - так врач пинцетом вынимает рыбную косточку, застрявшую в мягких тканях нёба. Что беспокоило до того Еву - неизвестно, но только после камлания Мунхэ-тенгри Ева стала и беззащитной, и сильной одновременно, она как будто примирилась с этой жизнью - это раз, и второе - нашла в себе возможности выдержать все дальнейшие испытания, которые эта жизнь могла на нее обрушить.
        Дальше происходило следующее - очень быстро, буквально в течение нескольких дней, Ева окончательно встала на ноги. Ей дали платье вместо пришедшего в полную негодность комбинезона - длинное, из оленьей замши, расшитое бисером и тесьмой, на ноги - мягкие сапожки, тоже из оленьей замши, Долчан надела ей на голову капор с широкими лентами, расшитый множеством медных монеток, кусочками кожи и меха, бисером.
        Племя орочей жило очень просто - раньше их жизнь показалась бы Еве дикой, неуютной и странной, но теперь Ева нашла в ней множество достоинств. Это были простые люди, и волновали их самые простые вещи - еда, хорошая погода, благосклонность духов, которых они почитали, строгое соблюдение обычаев.
        Они угощали Еву чаем с оленьим молоком, гапчаном - полукопченым оленьим мясом, лепешками из кислого теста, испеченными в теплой золе костра. Они рассказали о тайге и зверях, ее населяющих, объяснили, как следует вести себя, встретившись, например, с медведем.
        - …он, бачка[Бачка - батька, отец.] наш, никого не боится! Боится только того, кто его больше. Ты, девка, ежели увидишь его, однако - не беги. Ветку какую, иль жердь, или что еще под руку попадется - подними вверх, да повыше. Выше головы его! Он и подумает, что ты его больше, и сам уйдет, однако…
        В первые же дни, еще слабая, Ева принялась мастерить из обрезков кожи, бисера, коры дерева, веток, ниток и прочего, что ей под руку попалось, маленьких кукол. Они получились у нее настолько забавными и интересными, что не только дети, но и взрослое население племени пришло от них в восторг. У Долчан была настоящая кукла - Барби (купили в прошлом году, когда проходили мимо одной деревни, в местном магазинчике, где торговали всякой всячиной). Но теперь эта Барби одряхлела, копоть въелась в пластик, а шевелюра, прежде роскошная, превратилась в мочалку…
        Евины куклы были нарасхват, она так наловчилась делать их, что скоро у каждого ороча был ее сувенир.
        Таким образом она прожила в племени около двух недель, ни о чем не думая и ни о чем не беспокоясь, словно выпав из потока времени. А потом орочи стали собираться в путь, поскольку были людьми кочевыми, и позвали Еву с собой. Только тогда она вспомнила о том, кто она есть на самом деле - Ева Борисовна Михайловская (в девичестве - Полякова), жительница Москвы, мастер кукольного дела. «Я ведь умирала, буквально! А они меня спасли… Что же это было - колдовство?.. Или я бы и так выздоровела, без камлания Мунхэ-тенгри?..»
        Перед тем как стойбище перекочевало бы в другое место, Долчан решила показать Еве Байкал.
        - Ты ведь его еще не видела, Ева? Идем, а то так и не увидишь…
        - Далеко?
        - Не, не шибко… - затрясла иссиня-черными косами внучка шаманки.
        Она повела Еву к озеру. В самом деле, путь оказался не особенно долгим. Скоро сосны расступились, и Ева увидела Байкал - такой огромный, что напоминал самое настоящее море. Солнечная рябь мерцала в зеленоватой прозрачной воде… Вокруг были скалы, поросшие кедровым стлаником и пушистым пепельным ковром лишайников. Над скалами стояли волны тайги - иначе как волнами эти многослойные массы деревьев и назвать было нельзя!
        Берег был песчаный, очень чистый. Посреди него возвышался огромный, прямо-таки гигантский камень, весь покрытый мхом.
        - Ух ты! - восхитилась Ева и полезла на него - время словно создало на камне нечто вроде ступеней. Долчан тоже запрыгала следом.
        - Гром-камень, однако.
        - Как? Гром-камень? - с любопытством переспросила Ева. - Почему?
        - А я не знаю… Так вы его, русские, зовете.
        - Гром-камень… Наверное, потому, что он огромный… Или в него молния попала! Гроза, гром, о-громный… - принялась Ева рассуждать вслух. - Да, наверное! В Петербурге памятник Петру Первому есть, работы Фальконе - он тоже на гром-камне стоит… Только этот гораздо больше!
        - Ну-тко! - с гордостью воскликнула Долчан. - У нас все лучше…
        На камне, сверху, лежала поваленная сухая сосенка - она росла тут, но, вероятно, непогода как-то повалила ее. Ева присела на сосну, а Долчан устроилась рядом. От озера дул ощутимо прохладный ветер прямо им в лица.
        - Холодный он, твой Байкал…
        - Летом холодом дует, зимой - теплом. Всегда разный он, однако… - философски заметила девочка. - Купаться посреди лета можно - не здесь, а там… - Она указала направление. - Где Сеногда, Онакачан…
        - Не может быть!
        - Честно слово! - истово произнесла Долчан.
        Словно завороженная, смотрела Ева на озеро, которому было двадцать пять миллионов лет. Вода на его поверхности неуловимо и постоянно меняла цвет - от малахитового до бело-голубого, от серебристо-серого до аспидно-черного, и этой игрой красок, наверное, можно было любоваться бесконечно. «Душа мира…» - вспомнила Ева свой давний разговор с Ивой. Если где и пряталась душа мира, то именно здесь!
        - Красиво как… Спасибо, Долчан, что привела меня сюда!
        - Не я… - подумав, призналась девочка. - Мунхэ-тенгри сказала: «Долчан, веди нашу гостью к озеру!»
        - У тебя очень мудрая бабушка! - засмеялась Ева.
        - Сколько живу здесь, даже дважды… - Долчан подняла два пальца для убедительности, - …дважды одинаковым не видела Байкал. Всегда разный он, однако!
        Ева приставила ладонь ко лбу. В прозрачном, ясном воздухе было видно все далеко, поразительно четко. Вдоль берега, тарахтя, бодро плыла моторная лодка. На корме неподвижно сидел человек, и ветер трепал его длинные черные волосы.
        - Плывет кто-то… - пробормотала Ева, и вдруг неясное беспокойство заставило ее сердце биться сильнее.

* * *

…Все последние дни они провели в поисках, прошлись вдоль всего течения Синички. Никаких следов.
        Михайловский очень скоро присоединился к этим поискам, хоть Силин и возражал против его участия:
        - Слабы вы еще, Даниил Петрович…
        - Ничего, на мне давно все как на собаке зажило!
        Он и в самом деле чувствовал себя вполне сносно, лишний раз убедившись в том, что в экстремальных обстоятельствах человек способен восстановиться очень быстро. Одна мысль, одно желание владело им - найти Еву.
        Но тайга не хотела ее возвращать.
        По смиренному, строго-печальному лицу лесника Михайловский уже давно прочитал приговор, но все еще не хотел ему верить.
        - Вот что, Даниил Петрович, - не выдержал, все-таки сказал Иван Платонович в один из дней. - Делать вам тут больше нечего, не тратьте попусту сил. Лето на исходе, скоро холода ударят: в Москву ехать вам надо…
        - Я никуда не поеду.
        - Полно, Даниил Петрович! - сурово сказал лесник. - Не маленький, поди, сами все понимаете… Надежды нет. Уж сколько мы Еву Борисовну здесь искали!

«Надежды нет, - эхом отозвалось в голове у Михайловского. - Каркнул ворон - Nevermore…»
        Они спустились к тому месту, где река впадала в Байкал.
        - Здесь я одно из своих транспортных средств прячу… - Лесник вывел из кустов моторку. - Пойдете вдоль берега, так что вряд ли заблудитесь. Ветер тихий, не штормит - скоро будете в Рыбине - поселке, что в том направлении. Может, там что о супруге вашей известно будет… Да, в Рыбине человек хороший живет, Осип Нилыч, Тонин крестный… У него рация есть, по ней вертолет можно вызвать, ежели что. Заберут вас отсюда… Я бы с вами поехал, Даниил Петрович, но Тоню одну оставить не могу. Бензина хватить должно, полный бак. Управлять умеете?
        - Да, могу…
        Михайловский сел в лодку, Силин оттолкнул ее от берега.
        - Удачи!
        - А лодка? - крикнул Михайловский, заводя мотор.
        - Нашли о чем беспокоиться… Да Осип Нилыч потом мне ее вернет при первой оказии!
        Михайловский плыл вдоль скалистого, заросшего соснами берега и то и дело поглядывал на него. «Где ты, Ева? Куда пропала?..»
        Вода вблизи берега была голубовато-серой, очень прозрачной - даже видно цветные камни на дне. Казалось, опусти за борт руку, зачерпни камешков… Но Михайловский знал, что этому ощущению нельзя верить, на самом деле глубина озера - метров тридцать-сорок. Оптический обман, одним словом.
        Чуть подальше вода мерцала зеленоватым блеском - от диатомовых водорослей.
        Михайловский довольно долго плыл вдоль скалистых, неровных, извилистых берегов, но скоро они стали более пологими. А потом увидел нечто вроде небольшого залива.
        Посредине возвышался гигантский валун, и на нем сидели, судя по одежде, какие-то местные жители. Эвенки или кто еще…
        Михайловский, подплыв ближе, заглушил мотор - он хотел спросить о Еве, не встречалась ли она кому здесь.
        - Эй, привет! - крикнул он, задрав голову и размахивая руками, когда лодка уперлась носом в прибрежный песок. - Не подскажете ли…
        Но закончить фразу не смог. Что-то странное было во всей этой картинке, какой-то очередной оптический обман.
        Одной из сидевших на валуне была девушка, вернее - еще девочка, с длинными черными косами, круглым личиком и узкими щелочками глаз. Другая - та, что сидела рядом с девочкой, была одета точно так же - в ягушку из ровдуги[Ровдуга - оленья замша.] и торбасы, но лицом и цветом волос ничуть не напоминала местную жительницу. Она напоминала…
        Дыхание у Михайловского сбилось.
        - Ева? - сказал он.
        Светлые длинные волосы лежали у нее на плечах, ярко-серые, точно отражавшие блеск байкальской воды - глаза… Она и не она!
        - Данька? - удивленно и вместе с тем довольно спокойно отозвалась та. Голос был тоже ее, Евин.
        - Господи, ты… - Он все еще не мог поверить своим глазам.
        - Кто это? - обернувшись к Еве, спросила девочка с черными косами.
        - Познакомься, Долчан, это - мой муж…
        - Муж? - Юная аборигенка по имени Долчан глубокомысленно почесала пальцем кончик носа. - За тобой приехал?
        - Я не знаю… - растерянно пробормотала Ева. - Даниил, ты за мной приехал? - спросила она уже громче.
        - Не говори чепухи! - застонал он и схватился за голову. Это была она - Ева… Точно - она, а никакой не оптический обман! Ева - его жена. Ангел и демон в одном обличье. Ева, с которой было невозможно жить, но без которой жить было тоже нельзя.
        - Ну, я не знаю… - повторила она, пожав плечами. - Может, ты тут просто прогуливаешься?..
        - Прогуливаешься!.. - ахнул он. - Люди добрые, вы послушайте, что она такое говорит…
        Михайловскому хотелось плакать и смеяться.
        - Чего же ты сидишь? - укоризненно спросила девочка у Евы. - Иди к мужу, однако.
        - Иду, - со вздохом сказала Ева и поцеловала Долчан в лоб. - Спасибо, спасибо вам за все… Особенно бабушке твоей - спасибо!
        Она спустилась с валуна, легко запрыгнула в лодку к Михайловскому, села на носу, напротив него.
        Надо было обнять Еву, надо было сказать что-нибудь этакое, приличествующее случаю - прочувствованное и пафосное, но ничего этого Михайловский делать не стал. Во-первых, если бы он сейчас стал обнимать Еву, то точно бы задушил ее - от избытка чувств, так сказать… А во-вторых, все прочувствованные слова почему-то вылетели у него из головы.
        Он завел мотор, и лодка, рассекая волны, помчалась вперед.
        - Тебе идет… - крикнул он, стараясь перекричать мотор.
        - Что?
        - Я говорю - тебе идет… - Он кивнул на ее одеяние.
        - А ты похож на первобытного человека! Ну и щетина…
        - Да что щетина - я тут с бородой ходил!
        - Хотела бы я тебя видеть! - засмеялась Ева.
        И тут Михайловский отвернулся. Горло перехватил спазм - он понял, что заплачет, если скажет еще хоть слово.
        Всю остальную дорогу они молчали, и только когда впереди показались крыши изб и деревянные мостки у берега, уходящие в воду, Михайловский обронил:
        - Ну, вот и приехали…
        И, уже стоя на земле, он сказал:
        - Где ты была? Я тебя искал…
        - И я тебя искала! - улыбнулась Ева. Тогда он отвел прядь волос от ее лица и обнял ее. Сколько они стояли так - неизвестно. Наверное, очень долго…
        - Давай мириться, - глухо пробормотал он.
        - Давай! - с радостью, немедленно отозвалась она.
        Он поцеловал ее, чувствуя, как слезы все-таки щиплют глаза.
        - А золото? Ты нашел золото? - спросила она.
        - Нет. Все сгорело. Все те бумаги, которые могли мне помочь… - тихо уронил он.
        - Ну ничего, еще все впереди! - подбадривающе произнесла она.
        - Ты мое золото… - Он снова и снова целовал ее лицо. - Мне ничего не надо… Мне только ты нужна!
        - А мне - ты… Ой, Данька, а это что? - Она нащупала повязку у него под рубашкой.
        - Да так, ерунда… - усмехнулся он. - Уже все давно зажило. Пуля навылет вышла.
        - В тебя стреляли? Ой, не могу… - задрожала она.
        - Я же говорю - все в порядке, я жив-здоров! А ты-то, ты… Как ты из речки выбралась?
        - Расскажу - не поверишь… Меня ведь потом шаманка одна лечила, этим… как у них называется?
        - Камланием?
        - Да, точно! Только не смотри на меня такими глазами, я ничего не придумываю, все - чистая правда!

…Когда самолет Иркутск - Москва оторвался от земли и постепенно стал набирать высоту, Михайловский спросил:
        - Что, страшно?
        - Нет, - довольно спокойно ответила Ева, прислонившись щекой к его плечу. - Слушай, Даня, а я ведь так и не дочитала твою книжку…
        - Какую? О Колчаке?
        - Да. Чем там все закончилось?
        Он помолчал немного, а потом ответил:
        - Закончилось все очень плохо. Золото пропало, Колчака расстреляли, а тело его сбросили в Ангару.
        - А та женщина, которую он любил? Ее тоже расстреляли?
        - Анну Тимиреву? Нет. Она после прожила долгую, очень одинокую жизнь, большую часть которой провела в лагерях и тюрьмах. Ну как же - подруга Колчака! Умерла в тысяча девятьсот семьдесят пятом году. Она писала стихи… За пять лет до смерти написала строчки, которые посвятила памяти своего возлюбленного:
        Полвека не могу принять -
        Ничем нельзя помочь -
        И все уходишь ты опять
        В ту роковую ночь.
        Но если я еще жива
        Наперекор судьбе,
        То только как любовь твоя
        И память о тебе.
        - Бедная женщина… - вздохнула Ева. - Это что же, она всю жизнь только его любила?
        - Только его.
        В начале салона погасла надпись, требующая пристегнуть ремни. Это означало, что теперь можно передвигаться по самолету. Пассажиры заерзали в креслах, устраиваясь поудобнее, кто-то полез в отделение для ручной клади, кто-то потребовал от бортпроводницы минеральной воды без газа…
        - Данила, Ева! - пропихнулся по узкому проходу черноволосый, румяный, щекастый - Николай Ильич. - Ну, как вы тут?
        - Все хорошо! - засмеялась Ева.
        - Черт, дали разные места… Я вот сейчас, пока сидел, размышлял - с помощью каких законов контролировать губернаторскую власть на местах? Это ж полное безобразие, что там Мигунов устроил! Самый настоящий князек, как в Древней Руси…

«Сазонов, глядите - сам Сазонов с нами летит!» - зашептались вокруг люди.
        - Ты, Николаша, как всегда - в центре внимания, - заметил Михайловский. - А то у вас там, в правительстве, не знали, что на местах творится…
        - Николай Ильич, спасибо, - Ева протянула ему руку. - Без вас бы мы оттуда точно не выбрались. И только ваше вмешательство…
        - Я же Данькин друг, в конце концов! А друзей надо выручать.
        Из соседнего прохода к ним потянулся взволнованный попутчик:
        - Господин Сазонов, позвольте обратиться! Скажите, а что вы там у себя, в Думе, думаете об ограничении рекламы на телевидении?.. Это ж жизни от нее нет! А как она влияет на подрастающее поколение…
        - Очень своевременный вопрос, голубчик! - оглянулся Сазонов. - Мы в Думе еще не до конца разобрались с этим вопросом, но пока я вам могу посоветовать следующее, очень радикальное средство - как только в телевизоре пойдет реклама, немедленно выключите его…

* * *
        В узких арбатских переулках, среди припаркованных у тротуара машин внедорожник Михайловского едва развернулся.
        За прозрачной стеклянной витриной горел мягкий оранжевый свет, отражаясь от бронзовых подсвечников, позолоты на вазах и полировки старинных бюро… За стеклом, словно рыбки в аквариуме, плавно лавировали в узком пространстве посетители.
        Некоторое время Михайловский раздумывал, а потом решительно вышел из машины. Звякнул серебристым голоском колокольчик у дверей.
        - …конечно, никакой это не восемнадцатый век, а подделка конца девятнадцатого, но именно поэтому картина уже является своего рода раритетом. В конце концов, вы же не продавать ее собираетесь, не дарить… Повесьте у себя в кабинете и говорите, что это настоящий Боровиковский - кто проверять-то станет?.. - Толик Прахов обернулся и встретился глазами с двоюродным братом. - Простите, мне некогда. Господа, мы закрываемся! Простите, но я попрошу… Мы закрываемся! - громко повторил он.
        Когда помещение опустело, он закрыл дверь, повернул табличку с надписью «закрыто» - наружу.
        - Я слушаю тебя, Даниил, - сухо произнес Прахов. - В чем дело?
        - Брось, Толик! Ну сколько можно дуться друг на друга… - засмеялся Михайловский. - Мы же не чужие, в конце концов.
        - Вроде как это ты на меня дулся? - усмехнулся тот. - Ревность, чудовище с зелеными глазами…
        - Ну прости! Я прекрасно знаю, что между тобой и Евой ничего не было. Я тогда вел себя как дурак… Теперь я другой, честное слово!
        Толик повертел в руках массивное пресс-папье, стоявшее на бюро.
        - Значит, ко мне даже ревновать нельзя… - тихо пробормотал он. - Значит, я такой жалкий и ничтожный…
        - Толик! - умоляюще поднял руки Михайловский.
        - Ну ладно, ладно, ты прав - между твоей прекрасной женушкой и мной действительно ничего не было… Но у нее был кто-то другой! Она, когда заходила сюда, рассказывала. Сидела вон на том диванчике, такая тихая, печальная… Недоговаривала многое, но я понял, понял!
        - Толик, перестань. Что бы ни было, все в прошлом, - снова попытался остановить его брат. - Я люблю Еву, и она меня любит.
        - За что она тебя любит? - с му€кой в голосе спросил Прахов.
        - Я не знаю.
        Повисла пауза. Потом зашипели, стали отбивать удары напольные часы с маятником.
        - Тьфу ты… - неловко засмеялся Михайловский. - Прямо напугали! Настоящая лавка древностей…
        - Даня, а ведь я тебя ненавижу, - неожиданно произнес Прахов, глядя брату прямо в глаза.
        - За что, Толик? За Еву?
        - Не-ет! - засмеялся тот. - Ты думаешь, все так просто… Я, милый мой, ненавижу тебя давно, сколько помню себя!
        - Но за что? Я не давал тебе играть своими машинками в песочнице? - Михайловский все еще пытался шутить. - Толик, брось, не надо…
        - Надо, - затряс тот головой. - Надо! Ты, милый Даня, слишком легко всегда жил. У тебя было много друзей, тебя любили женщины…
        - Ага, одна увезла от меня сына, другая потащила в суд… Хорошо же они меня любили!
        - Но они у тебя - были. А у меня… Пустыня, одним словом! Ну да, две первых твоих жены были теми еще стервами, но ты, по крайней мере, вызывал в них хоть какие-то чувства… Меня даже никто и не ненавидел всерьез!
        - Ты хороший, добрый человек. И слава богу, что тебя никто не ненавидел, - тихо сказал Михайловский. Ему до смерти вдруг стало жаль брата.
        - У каждого человека должны быть не только друзья, но и враги! А у меня не было ни тех, ни других. Я пытался, я пытался быть ярким и интересным, я старался просчитать все свои шаги - для того чтобы рано или поздно оказаться впереди тебя. Тогда, двадцать лет назад, ты пошел на исторический, помнишь? О, как я обрадовался! «Дурак, - подумал я тогда. - Ну кому нужны сейчас историки, эти кабинетные черви… Нищенские зарплаты, убогая, скучная жизнь!» И я стал заниматься антиквариатом, - Толик обвел рукой вокруг себя. - Я стал заниматься тем же, что и ты, я тоже залез с руками и ногами в историю… И это оказалось очень прибыльным делом. О, как я ликовал! Я всерьез думал, что обогнал тебя… А потом ты стал писать эти книги. Ты стал известен - а чужая слава ранит сильнее, чем чужие деньги!
        - Почему ты… почему ты никогда не рассказывал мне об этом? О том, что на самом деле чувствовал ко мне?..
        - Потому что боялся сам себе признаться в своей ненависти к тебе. А потом появилась Ева… И тогда я сказал себе - мне плевать на его славу, на его удачливость… Пусть Ева станет моей, и тогда я прощу его.
        - Но нельзя заставить человека любить против его воли! С какой это стати она стала бы твоей? - не выдержав, возмутился Михайловский.
        - Стала бы! Когда бы ты вернулся из Сибири опозоренный, так и не найдя своего дурацкого золота…
        - Ну я же так и не нашел его!..
        - Зато теперь о тебе говорят еще больше… - покачал головой Прахов. - Ну как же, наш Даниил Петрович Михайловский оказался в центре детективной, очень романтической истории, в духе Майн Рида, с погонями и стрельбой… Я слышал, тебя попросили написать сценарий по следам твоего путешествия? И даже как будто Олег Меньшиков согласился в главной роли выступить, в роли тебя…
        - Да не буду я никакого сценария писать! - заорал Михайловский. - Что я, дурак - свою жизнь в балаган превращать?.. Брось, Толя, забудь обо всем.
        - Как же мне забыть, когда это я… Я все это придумал!
        - Что - все?
        - Ну, Мигунова на тебя натравить, сделать так, чтобы твоя экспедиция закончилась ничем… - с дрожащей улыбкой произнес Толик Прахов.
        - Ты?.. - растерялся Михайловский.
        - Я. Это я, Анатолий Прахов, сделал тебя, создал тебе имя.
        - Толька, ты спятил… Ты… Ну невозможно, невозможно было подстроить это все, что произошло со мной и с Евой там!
        - Тем не менее. Не веришь?
        Михайловский на некоторое время задумался. Дико и странно было слышать от добрейшего и скромнейшего Толика все эти признания. «С ума он, что ли, действительно, сошел? Но даже если это правда…»
        - А пожалуй, верю, - вдруг ответил он. - Но… но как иначе мы с Евой помирились бы?
        - Вот видишь, я опять помог тебе! - с веселым отчаянием закричал Толик и дернул себя за прядь светлых пружинистых волос. - «Я - часть той силы, что вечно хочет зла, и вечно совершает благо!»[Цитата из романа «Мастер и Маргарита» М. Булгакова.
        Плечи его затряслись, он закрыл лицо руками.
        Даниил Михайловский снова задумался на некоторое время. «Убить? Простить?.. Простить, убить?..»
        Потом развернулся на каблуках и вышел из магазина - только колокольчик серебристо звякнул на двери. «Не прощать и не убивать. Ничего не делать. Я не судья и никогда им не буду…»

* * *
        В конце августа уже все знали о чудесном спасении четы Михайловских. Много было разговоров на эту тему, много слухов - тем более что сам Даниил Петрович, равно как и Ева, отказался обсуждать происшедшее. Было, правда, несколько интервью с депутатом Сазоновым - в них он весьма эмоционально описывал произошедшее со своим другом, с женой друга, с ним самим, потом прозрачно намекал на то, что «скоро у некоторых недобросовестных представителей власти на местах полетят головы» и т. д. и т. п.
        Узнав о том, что Михайловский жив, Ива почувствовала невыразимое облегчение - словно камень свалился с ее сердца. «Я чиста, - сказала она тогда самой себе. - Я чиста, на моих руках нет его крови!»
        А потом, однажды, она увидела Еву с Даниилом - те шли по лапутинской улице и что-то бурно обсуждали. Они были настолько поглощены разговором, что совершенно не заметили Иву, которая топталась у ворот своего дома.
        Целый день эта картина стояла перед ее глазами. Ива хотела все это забыть, но на следующий день она снова вспомнила, какое лицо было у Даниила, какими глазами смотрела на него Ева… Эти двое снова были вместе!
        Очень хорошо, что Даниил остался жив… Но Ева! Ева с ним рядом…
        Ива честно попыталась отвлечься. Вытащила на веранду, под последние лучи лета, горшок с орхидеей (приятель матери прислал в том году небольшой росток, а теперь вот орхидея собралась цвести!), осторожно подвязала ветви, полила его… Хотела осторожно прикоснуться пальцами к бутону (уже проглядывали сквозь зеленые полупрозрачные листики белоснежные лепестки), но тут же отдернула руку. Уж слишком нежное было растение!
        Потом набрала яблок и принялась чистить их для пирога.
        Но мысли о Еве не давали ей покоя. Она хотела видеть ее, хотела говорить с соперницей. Ненависть Ивы напоминала любовь - это чувство тоже нуждалось в постоянной подпитке, в вечном желании созерцать «объект».
        Тогда она набрала знакомый номер.
        - Ева?.. Господи, как хорошо, что я тебя застала дома! Заходи ко мне, поболтаем…
        Похоже, ее приглашение и дружественный тон поразили Еву, но тем не менее Ива услышала в ответ сдержанное:
        - Ладно… Сейчас буду.
        Ева появилась через десять минут - смуглое личико (точно на юге загорала!), прозрачные и сияющие, точно лед, глаза… Тонкая темно-синяя водолазка, черные брюки - как все-таки блондинкам идет темное! Некоторое время Ива молчала, разглядывая свою соперницу затуманившимся взором.
        - Зачем ты звала меня, Ива?
        - Не знаю…
        - Ну здрасте! Слушай, ты здорова? - как всегда бесцеремонно спросила Ева. - У тебя такой вид, будто ты таблеток наглоталась…
        - Ева… Ева, вы что, теперь снова вместе? - шепотом спросила Ива.
        - Да, - спокойно, не мигая, ответила та. Короткое слово прозвучало, точно приговор - наверное, с такой стремительностью обрушивается гильотина на шею приговоренного к смерти. Вжик! - и нет человека.

«Твой грех - «вполовину», - вспомнила вдруг Ива слова Толика Прахова. - Ты никогда не идешь до конца!»
        - Разве ты его любишь? - прошептала Ива.
        А Ева ничего ей не ответила.
        О любви не говори - о ней все сказано…
        Сердце, верное любви, молчать обязано! -
        пропела дрожащим голоском Ива слова старой песенки. «А чего я боюсь? Мне и так нет жизни!» И, словно в каком-то тумане, она протянула руку к столу, где поверх яблочной кожуры на деревянном столе лежал нож.

«Какая разница, что со мной будет потом?.. Зато я буду спокойна. Зато я буду знать, что сумела пойти до конца!»
        Перехватила костяную ручку поудобнее и замахнулась.
        Лицо у Евы даже не дрогнуло - она как будто ждала этого нападения. Метнулась в сторону. В прозрачных льдистых глазах мелькнуло нечто вроде жалости…
        - Ива, не надо, - спокойно произнесла Ева. - Прошу тебя. Это глупо…
        - Нет! - прошептала Ива и снова ринулась вперед с ножом. - Пусть не мой, но и не твой тоже… Пусть чей угодно, но только не твой!
        Она говорила о Данииле. Ева отскочила, потом, когда Ива в очередной раз попыталась метнуться в ее сторону, толкнула ногой деревянный табурет, стоявший здесь же, на веранде.
        Ива споткнулась о табурет, едва не упала - теряя равновесие, взмахнула руками. Как это произошло - Ива не успела понять… Но, словно в замедленной съемке, увидела - бутон на цветке, стоявшем неподалеку, переломился, повис, держась только на тоненькой кожице, а потом упал на пол, прямо к ее ногам. Она случайно перерезала ножом стебель.
        Странно, но зрелище сломанного цветка настолько поразило Иву, что она выронила нож. У нее было чувство, что она и в самом деле убила кого-то. Кого-то живого! Такого мучительного, нестерпимого сожаления она еще не испытывала…
        Несколько мгновений Ива разглядывала так и не успевший распуститься бутон орхидеи, а потом упала на колени. Взяла цветок в руки, едва не плача.
        - Ива!
        - Уйди! - глухо сказала она. - Уйди, пожалуйста.
        - Ива…
        - Уйди! Можешь не бояться, больше такую глупость я не повторю…
        Ива держала на ладонях бутон, пытаясь придумать, как спасти его. Поставить в воду? В какой-нибудь особый раствор? Что в книжках по цветоводству пишут по этому поводу, интересно?..
        Когда она подняла глаза, Евы рядом уже не было.
        Ветер коснулся ее лица.
        Последние летние денечки. В последний раз греет теплом солнце. Листья в саду уже начали желтеть.
        - Скоро осень, - пробормотала Ива. - Господи, вот так и жизнь пройдет - не заметишь…

* * *
        - …Вот, послушай, что пишут, - Ева развернула газету. - «…как получилось, что в этих местах, издавна славившихся свободомыслием и широтой души, завелись фашиствующие молодчики, державшие в страхе все население края? Губернатор Мигунов - а именно он явился инициатором создания так называемой «народной дружины» - заявил: «Я могу только осудить рвение своих подчиненных, слишком буквально воспринявших свои обязанности. Недаром в народе говорят: «Заставь дурака богу молиться, так он себе весь лоб расшибет!» Безусловно, назначение Никиты Телятникова на должность воеводы - большой кадровый просчет. Мы проведем тщательную проверку. Действительно ли он покушался на жизни известного писателя Даниила Михайловского и его супруги - будет разбираться суд. Но, к сожалению, могу еще добавить следующее - Телятников после недавних событий, что называется, ударился в бега. Его ищут и непременно найдут…» Нет, ну ты слышишь? - нервно захохотала Ева и скомкала газету.
        - Какой кошмар… - вздохнула Шурочка Лопаткина. - Значит, самому Мигунову ничего не будет?
        - Не знаю… - пожала плечами Ева. - Данька пишет сейчас разгромную статью о том, что творится в Байкальском крае. Только вот будет ли толк? В последнее время столько всяких разоблачений - по всяким разным поводам, но, по-моему, они уже мало кого трогают. Сазонов тоже вот недавно выступал с очередными разоблачениями…
        - Будем надеяться на лучшее! - истово сказала Шурочка. - Ладно, мне пора…
        - Слушай, но ты так и не рассказала о себе…
        - А что рассказывать? Стасик, после того как переехал от меня, даже не позвонил ни разу.
        - А на работе как? Ты не думала ее сменить?
        - Ох, надо бы… Я два раза уже подавала заявление на увольнение, но оба раза Вениамин Лазаревич порвал их в клочья. Такой деспот! То пилил меня почем зря, что я не справляюсь со своими обязанностями, то критиковал за то, что не умею выдерживать офисный стиль в одежде, то… Ох! - Шурочка даже не стала продолжать и безнадежно махнула рукой.
        - Слушай, Шурка! - неожиданно оживилась Ева. - Я поняла!
        - Что? - испуганно спросила Шурочка.
        - Так он же в тебя влюблен! Вот и мучает тебя почем зря, не может свои чувства показать… Ты же говорила, что он как начальник - принципиален и занудлив?.. Ну вот, все ясно - он в тебя влюблен, но искренне пытается побороть свою любовь, поскольку она никак не вписывается в офисный формат и вообще, по его представлениям, незаконна…
        - Ты думаешь? - Шурочка широко раскрыла глаза. - Ой, мамочки… Мне такая мысль даже в голову не приходила… Нет, ты ошибаешься!
        - Шурка, ты такой розан, такая славная… - Ева обняла ее. - Ну как тебя не потискать, не ущипнуть! Ты так мило всегда смущаешься и краснеешь, так очаровательно пугаешься - да этот твой Вениамин Лазаревич там, наверное, весь слюной изошел! Ходит вокруг тебя и облизывается…
        - Ой, Ева, не придумывай! - возмутилась Шурочка. - Он же на Кощея Бессмертного похож! Такой тощий, страшный, ворчливый, синяки у него под глазами недавно появились, ко всему прочему…
        - Вот именно! Из-за тебя, - многозначительно произнесла Ева. - И потом, ты сама когда-то мечтала быть в центре бушующих страстей…
        - Нет, нет, нет! - завопила Шурочка. - Ничего не хочу слышать! Все, мне пора… Пока-пока-пока! Привет Даниилу…
        И она, подхватив сумочку, убежала, точно за ней гнались.
        Вечером, когда приехал муж, Ева, смеясь, передала ему этот разговор. Но Михайловский как-то невнимательно ее слушал - все смотрел в сторону, рассеянно хмурил лоб.
        - Данька, да ты совсем меня не слушаешь! - под конец рассердилась она. - У тебя такой отсутствующий вид… Вот о чем я сейчас говорила?
        - Ты рассказывала о каком-то начальнике, который домогается твоей Шурки, пользуясь своим положением…
        - Все наоборот!
        - Слушай, Ева… Я все думаю - была ли в том дневнике разгадка?.. - тихо произнес Михайловский и поцеловал Еву в висок. - Господи, меня это теперь до самой смерти мучить будет!
        - Перестань. - Ева обняла его. - Я тебя люблю… Ты самый умный, самый хороший, самый красивый…
        - Ты забыла, мы же договорились - самая красивая у нас ты! - важно произнес он.
        Ева обняла его еще сильнее и сказала тихо, очень серьезно:
        - Если бы тогда с тобой что случилось, я бы никого другого знать не хотела. Я всю жизнь была бы одна и ждала бы смерти - чтобы встретиться с тобой…
        - О, какие страшные слова! - Михайловский засмеялся и поцеловал ее. - Не говори так! На будущее - я вовсе не жду от тебя такого героизма. Живи как получится, будь счастлива… Ты ведь не Анна Тимирева?..
        - Откуда ты знаешь! - насупилась Ева. - Может, у нас в роду тоже были женщины, которые всю жизнь хранили верность одному мужчине. Вон прабабка моя… Разве я тебе не рассказывала?
        - Ты рассказывала только, что у твоих предков была очень тяжелая, трудная жизнь.
        - Да! Ну так вот, тогда слушай: прабабка Софья всю жизнь ждала своего жениха. Им родители сначала не дали пожениться, а потом началась Первая мировая война. Он приехал всего один раз, на побывку, а потом сгинул без следа…
        - Его убили? - с интересом спросил Михайловский. Они с Евой сели на диван, друг напротив друга.
        - Нет, ну ты слушай… Он пропал без вести. А тут революция… А прабабка родила сына! Она его тоже Митей назвала… Жениха, то есть прадеда моего, Митей звали.
        - Значит, прадед твой так и не узнал, что у него есть сын? - Михайловский взял Еву за руку.
        - Да! Прабабка Софья ждала жениха, как сумасшедшая, она не верила в то, что Митя-первый погиб! Ждала-ждала, ждала-ждала… Митя-второй уже вырос давно, уже тридцать восьмой год был! И тут из Англии приезжает Макс Эрден, друг Мити-первого. Он после революции сумел перебраться за границу, но там его неотступно мучила ностальгия. Макс очень любил свою жену (она, кстати, была много его старше), но вот ситуация - жена-англичанка умирает, его ничего уже больше не держит там. И он возвращается, хотя его очень сильно отговаривали…
        - Его здесь посадили?
        - Да, его забрали в сталинские лагеря, и он там умер. Но дело не в этом… Короче, когда Макс вернулся, он успел передать Софье Митины письма и немного рассказал о судьбе своего друга. Оказывается, Митя-первый не сразу сгинул, они еще долго воевали с красными. Потом Митю ранили, и он умер от заражения крови. А далее Макс попал в Крым, сел на отправляющийся в Константинополь корабль, и все такое… Подробностей я не знаю, но смысл такой - прабабка Софья поняла, что Митю она не дождется. Сразу после их встречи Макса арестовали и уже подбирались к Софье, но она переехала куда-то в провинцию, под Тверь, и жила там тише мышки… И все это время продолжала хранить память о своем женихе. Она его так любила, что даже с какой-то радостью воспринимала свое одиночество, и оно ей было вовсе не в тягость…
        - Бедная!
        - А потом началась другая война, - тихо продолжила Ева. - И на ней убили Митю-второго… Да, забыла сказать - перед самой войной тот успел жениться. История повторилась - он ушел на фронт, так и не узнав, что его жена ждет ребенка. Весной сорок второго года родился мой отец, Борис.
        - Надеюсь, у него-то все было в порядке? - печально спросил Михайловский.
        - Ну, более-менее… Жениться он вовсе не собирался, был мамочкиным сынком и разгильдяем. Эгоистом, словом! И только будучи уже человеком в возрасте, он встретил мою маму. И родилась я…
        - Родилась ты! - повторил Михайловский и притянул Еву к себе.
        - Папа очень любил меня. Никто не ожидал, что из него получится такой хороший отец! Но мои родители были уже немолодыми людьми… И, к сожалению - не долгожителями, - печально произнесла Ева. - Вот, такова история моей семьи… Обрыдаться можно!
        - Все хорошо… Все было не зря. - Михайловский взъерошил Еве волосы. - Во всем был смысл и великая мудрость…
        - Это какая же еще мудрость? - усмехнулась Ева.
        - Такая, что жизнь нельзя остановить. Это прозвучит слишком банально и очень пафосно, но - сквозь муки и страдания мы идем к счастью. К свету. А у наших с тобой детей вообще все будет распрекрасно!
        - О, твоими бы устами… - засмеялась Ева.
        - Но почему - нет? Господи, может, я не слишком хороший писатель - но я так хочу, чтобы у каждой истории был хороший конец! - воскликнул Михайловский. - Чтобы все, все без исключения люди были счастливы… Да, когда-то давно ты говорила, что сохранился семейный архив? - спохватился Михайловский.
        - Ну да, остались письма! А ты что, хочешь их прочитать?
        - Конечно. Ты меня заинтриговала…
        - Хорошо, - сказала Ева. - Вот поедем в город… Эти письма у меня в квартире - заберем их сюда.
        - И ты правда так и ни разу не читала их? - удивился он.
        - Нет. Но теперь, наверное, решусь…

* * *

«Вечер.
        Дорогая Соня. Это мое последнее письмо, последняя возможность поговорить с тобой. Сразу приступаю к самому главному. Я люблю тебя. Бог подарил нам всего лишь один день, который мы смогли разделить вместе, но мне и того достаточно… Я был счастлив. Ты - мой свет, мое утешение, мое искупление. Целую тебя, обнимаю.
        Так получилось, что жизнь моя заканчивается там, где я меньше всего хотел бы быть, - среди снега и льда.
        Мы с группой людей выполняем ответственное поручение адмирала. На берегу Байкала разбили небольшой лагерь, ждем рассвета. Как только рассветет, мои товарищи пойдут по льду, как можно дальше от берега устроят небольшой взрыв и в образовавшуюся полынью опустят некий груз. Что это - не спрашивай, Соня…
        Утро.
        В двухстах метрах от берега есть полынья - оказывается, еще не весь Байкал покрылся льдом. Издалека видно воду, почерневшую от стужи. Мои товарищи ушли к тому месту вместе с Максом. Пишу с трудом, поэтому прошу прощения за ужасный почерк. Когда они вернутся, меня, скорее всего, уже не будет в живых. Мужайся, Соня. Поскольку динамит остался неизрасходованным, мое тело не бросят на произвол судьбы (почва слишком мерзлая, чтобы копать ее вручную). Взрыв все-таки будет - но для того, чтобы устроить мне могилу.
        На берегу ледяного залива - огромный валун (такие на Руси обычно называют - гром-камень), возле него меня и похоронят. В двухстах метрах, перпендикулярно берегу - полынья. Я получаюсь вроде как охранник того груза, что сбросят сейчас в нее мои товарищи… Смешно!
        Я знаю, что ты никогда не прочитаешь эти строчки, Соня, поэтому столь откровенен. Для чего я это пишу? Даже у мертвеца есть мечта… Глупо, абсолютно несбыточно - но я мечтаю о том, что на эту могилу когда-нибудь придешь ко мне ты. Если б у нас были дети, они бы пришли с тобой… Кто-нибудь, родной мне, остановись у камня, где лежу я!
        Милая Соня. Милая, милая Соня. Люблю.
        Знаешь, а здесь красиво - вынужден признать. Зимний Байкал - скульптор. На берегу стеклянно поблескивают льдины, деревья и кусты вокруг покрыты молочно-нефритовой оболочкой. Узоры… На белокаменных ветвях словно сидят белокаменные птицы… Настоящий орнамент из странных существ! По краям залива видно береговые обрывы, покрытые бугристым зеленоватым льдом, и в них - небольшие пещеры с навесами из сосулек. Пещеры кажутся открытыми ртами, замершими в немом крике. Страшно, красиво.
        Утреннее солнце играет над озером, и хрустальный лед переливается всеми цветами радуги…
        Ты спросишь, почему адмиралу понадобилось прятать груз именно здесь, в ледяной байкальской воде? Все очень просто, Соня: именно потому, что он - Адмирал. Свою тайну он может доверить только воде…»
        notes
        Примечания

1
        Вакации - каникулы.

2
        Полный курс обучения в гимназии до революции - 7 лет.

3
        Спам - рекламные сообщения.

4
        Бачка - батька, отец.

5
        Ровдуга - оленья замша.

6
        Цитата из романа «Мастер и Маргарита» М. Булгакова.