Премия от олигарха Нина Стожкова
        Журналистка Марина летела в далекий сибирский город в праздничном настроении. Во-первых, скоро Новый год, а во-вторых, она только что стала лауреатом премии, учрежденной нефтяным магнатом. Значит, впереди - торжественный вечер, праздничный концерт и солидная денежная премия. Однако с самого начала все пошло не так. Марина от души ругала злодейку-судьбу, не догадываясь, что та приготовила ей восхитительный новогодний сюрприз.
        Когда судьба одним капризным движением руки разрушает воздушные замки, в которые уже удалось мысленно поселиться и расположиться там со всем возможным комфортом, я достаю из серванта плитку горького шоколада, варю в турке настоящий, ароматный кофе, забираюсь с ногами в кресло и вспоминаю ту давнюю историю. И вот что удивительно: мелкие неприятности потихоньку исчезают, испаряются, как кофейный аромат, а потом и вовсе тают, как шоколад во рту. Ибо с некоторых пор я точно знаю: ничто не вечно под луной, и любое разочарование уравновешивается на незримых весах судьбы большим или маленьким, однако приятным подарком. Никогда - ни прежде, ни потом - мне не довелось испытать за два дня столько противоречивых эмоций: тщеславие, обиду, горечь и, наконец, нечаянную радость. Впрочем, эта радость до сих пор со мной, зовут ее Олег, и новые запахи, поселившиеся однажды в моей квартире: табака, мокрой шинели в прихожей и терпкого мужского одеколона - нет-нет, да и заставляют вспоминать с благодарностью череду нелепых событий, случившихся пару лет назад. Впрочем, все по порядку…
        Резкий телефонный звонок вырвал, вырубил меня из суетливых предновогодних будней, как лесник - зелёную красавицу-ель из стройных рядов подруг на лесопосадках, заставил встрепенуться, расправить иголочки и ждать ежегодный праздник как чудо. А дело было так.
        - Марина Викторовна? Манцева? - поинтересовался приятный женский голос на другом конце провода.
        - Нет. это не я, - буркнула я не очень-то вежливо, с трудом отрываясь от компьютера.
        - Поздравляю, вы стали лауреатом нашей премии, - продолжал голос, не обращая внимание на мой грубый тон.
        - Какой еще премии? Нобелевской? - съязвила я, не сомневаясь, что это чей-то неуклюжий розыгрыш.
        - Премии имени Василия Ивановича Жука, - не поддержала шутку собеседница. - Ваша книга очень понравилась его сыну, Ивану Васильевичу Жуку, председателю фонда Василия Жука, а также членам нашего фонда.
        Когда наконец жужжание в голове от всех этих Жуков улеглось, я с трудом сообразила: речь идет о написанной мной литературной биографии, посвященной Жуку-старшему, организатору освоения Сибири в середине прошлого века. Книга была выпущена фондом его имени к столетию Василия Ивановича. Каждый из членов фонда там был не только упомянут в самых лестных выражениях, но и давал пространное интервью, снабженное фотографией тридцатилетней давности. Таково было желание влиятельного Жука-сына. Этот магнат и депутат, почти олигарх, спонсировал мой скромный труд. Жук-младший основал фонд имени отца и стал, естественно, одним из главных героев моей книги. Как говорится, кто заказывает музыку…, ну и так далее. Ага, теперь понятно! Кто же не любит перечитывать собственную фамилию, набранную жирным шрифтом и любоваться своей фотографией, на которой ты молодой и красивый! Вполне естественно, что олигарх решил отблагодарить создателя легенды о себе по-царски.
        - Вы прилетите на вручение? - поинтересовалась незнакомая собеседница и назвала крупный сибирский город. В эту нефтяную «житницу» я прилетала, собирая материал для книги, но в тот раз за работой города почти не видела. - Мы вас приглашаем от имени Ивана Васильевича Жука, - настаивала собеседница. -Нам уже сегодня надо знать, прилетите вы или нет. Сами понимаете, такое мероприятие нуждается в серьезной подготовке.
        - Конечно, прилечу! - обрадовалась я. Еще бы! Вырваться на два дня из предновогодней гонки, побыть столичной штучкой на провинциальном празднике жизни, который устраивают (чего уж греха таить!) в мою честь - да об этом можно только мечтать! Причем, ясное дело, все будет щедро оплачено Жуком-младшим - главным учредителем фонда. Короче, рябчики и «Вдова Клико» обеспечены. Жизнь налаживается, госпожа литератор! Между прочим, никаких премий, кроме значка «Юный фигурист» и грамоты за стенгазету в пятом классе я прежде не получала. Между тем, профессия литератора, пусть и пробавляющегося заказными книгами, предполагает какое-никакое тщеславие…
        С этими приятными мыслями я приобрела авиабилеты в оба конца, положила в сумку выходной пиджак с вышитыми бабочками (пригодится для торжественной церемонии), «маленькое черное вечернее платье» для банкета, туфли на высоченных каблуках для вальса с губернатором… Короче говоря, через неделю я с легким сердцем отправилась на праздник жизни.
        - Милая дама, вы не желаете чуть-чуть выпить? - вопрос хрупкой маленькой женщины, уютно расположившейся в соседнем кресле, застал меня врасплох. Праздник начался даже раньше, чем я предполагала - уже в салоне самолета!
        - С удовольствием поддержу компанию, только повод назовите, - попросила я.
        - У меня радость: лечу получать премию за книгу, - охотно поделилась соседка, открывая плоскую фляжку с коньяком.
        - Имени Василия Жука, - подсказала я.
        - А вы откуда знаете? - искренне удивилась дама.
        - Поздравьте, коллега, я лауреат той же премии, - я скромно, но гордо улыбнулась.
        - Вот это совпадение! - удивилась соседка. - Поздравляю! Однако сдается мне, что денежная часть премии будет в два раза меньше, чем каждая из нас ожидала…
        Я с уважением взглянула на соседку. Похоже, что эта легкомысленная, на первый взгляд, женщина неплохо разбиралась в жизни.
        - Простите, а за какую книгу будут награждать вас? - поинтересовалась я, распечатывая шоколадку.
        - Документальный роман о заместителе Василия Ивановича Жука.
        - Боюсь, наши премии будут НАМНОГО меньше, потому что у Жука было целых ТРИ заместителя. И все же, давайте выпьем за нас, талантливых и удачливых писательниц! - предложила я тост. - За успех! За нашу премию!
        Оставшееся полетное время мы потягивали с Машей (так звали незнакомку) коньяк и болтали так весело, будто были знакомы сто лет. Оказалось, она уроженка того самого сибирского города, куда мы летели. Рядом с ней ерзал, неодобрительно поглядывая на нас, долговязый Дениска, сын-подросток Маши
        - Вот, взяла к бабушке на каникулы. Надеюсь, премия, которую нам дадут, с лихвой покроет все расходы, - мечтала Маша, угощая нас с Денисом апельсинами.
        Оказалось, не мы одни праздновали в полете свой успех. Несколько рядов кресел заняли офицеры, которые, понятное дело, тоже не скучали. Оказалось, военные летели получать награды и премии по своему закрытому ведомству. Когда самолет приземлился, лишь немногие из удальцов смогли подняться с мест. Самые стойкие топтались у кресел, толкались, роняли нам на головы тяжелые сумки и выражались отнюдь не так, как герои наших с Машей книг. И тут случилось чудо. Маленькая хрупкая Мария внезапно рявкнула на военных, словно прапорщик на плацу:
        - Товарищи офицеры! Быстро оделись по форме, разобрались по одному и направились с вещами к выходу!
        Услышав знакомую команду, вояки тут же подтянулись и дружно зашагали по проходу. Один из них, симпатичный темноглазый подполковник даже попытался щелкнуть каблуками:
        - Мадам, разрешите помочь донести ваши вещи, - предложил он Маше как заправский дамский угодник.
        - Себя донесите, - не слишком вежливо посоветовала несвежему кавалеру Маша, энергично двигаясь по проходу.
        - На всякий случай, меня зовут Олег, - представился красавец и скрылся в глубине аэровокзала.
        - Нет. прикинь, на какой еще случай? Завтра он маму родную не вспомнит, - проворчала Маша.
        Я в очередной раз поняла: в незнакомом городе надо держаться к Маше поближе, с ней не пропадешь.
        До города мы добрались за полночь и договорились встретиться назавтра во Дворце Нефтяника, где намечалась церемония. Мучительно хотелось спать. Скорей бы добраться до койки! Сомнение в том, что меня ждут шикарные апартаменты, даже не постучалось в мою бестолковую голову.
        - Да-да, Марина Манцева, на вас есть бронь! Заказана койка. - радостно сообщила дежурная гостиницы, отыскав наконец мою фамилию в компьютере.
        - Как - койка? Почему - койка? - опешила я, чувствуя неприятную сухость во рту.
        - Размещение в трехместном номере, - вежливо пояснила дежурная, не отрываясь от экрана компьютера.
        Стараясь не шуметь, я отворила дверь. В комнатушке посапывали на узких кроватях, так и не подняв над подушками головы, две мои новые соседки.
        «Досадное недоразумение, бывает, - попыталась я успокоить себя. Одну ночь в этой «общаге» перекантуюсь, зато завтра - банкеты, фуршеты, буке…».
        Придушив в зародыше досаду, разраставшуюся в душе, как опара на дрожжах, я рухнула на жалобно скрипнувшую койку, укуталась хлипким гостиничным одеялом и тут же уснула.
        Утро выдалось на редкость солнечным, соседки по номеру оказались симпатичными хохотушками, и мне показалось, что уж теперь-то все пойдет, как по маслу. Вначале надо разобраться с делами: оплатить авиабилеты и гостиницу. Потом можно прогуляться по городу, благо здесь все рядом. В общем, приятный зимний день только начинается!
        Захватив в подарок свои другие, не «жуковские», книги, я бодро отправилась в Фонд Жука.
        - Какие еще деньги? - пожилая дама с затейливой укладкой взглянула на меня с недоумением. - Дорожные расходы и плата за проживание сметой не предусмотрены. Кстати, распишитесь вот здесь, за денежную часть премии.
        Взглянув на цифры в левом столбике, я поняла, что праздник закончился, даже не успев начаться.
        - Простите, но авиабилеты плюс оплата гостиницы стоят в несколько раз дороже, чем эта ваша «денежная часть», - мне пришлось собрать волю в кулак, чтобы не закричать или не разрыдаться. Одним словом, чтобы не дать волю бесполезному сейчас гневу. Все же неприятно осознавать, что тебя, опытного журналистского «волка» обвели вокруг пальца.
        - Вы хотите, чтобы Фонд остался без зарплаты? - бухгалтер взглянула на меня с презрением и даже некоторой брезгливостью.
        - Нет, я всего лишь хотела бы вернуть деньги за билеты и гостиницу, - ответила я, нравясь себе все меньше. Не очень-то приятно чувствовать себя не респектабельной писательницей, а торговкой с Черкизовского рынка. Однако образ дурочки из богатой Москвы, не считающей деньги, показался мне еще более обидным.
        Дама кому-то позвонила, с кем-то переговорила и, наконец, сняв ксерокопии с авиабилетов и с квитанции за гостиницу, вернула мне с брезгливой улыбкой деньги. Что ж, все не так плохо. Премии от олигарха, пожалуй, даже хватит на такси из аэропорта до дома в Москве. Позитивное отношение к неудачам всегда было моей сильной стороной. В общем, теперь предстояло успокоиться, привести себя в порядок и ждать вечера.
        Дом культуры, куда я явилась за сорок минут до начала торжества, был родным братом таких же «очагов культуры», рожденных здесь, в Сибири, в семидесятые. По фойе гулял ветер, крашеные щелястые полы громко скрипели, а снежинки и зайчики на стенах, выкрашенных масляной краской, рождали воспоминания о детсадовских утренниках. Впрочем, в одиночестве я скучала недолго, вскоре в фойе впорхнула Маша. Она благоухала французскими духами, черное вечернее платье эффектно оттеняло платиновые волосы, уложенные а-ля Клеопатра в лучшем салоне города.
        - Пойдем скорее в зал, - бодро закричала она, - а то наши места займут. - Как это - займут? Мы же лауреаты премии, это наш праздник, - удивилась я.
        - Ты сейчас сама все увидишь. Лауреатов тут полгорода, - засмеялась Маша, и, как добрая фея, потащила меня за собой в прекрасную сказку.
        Праздник шел уже третий час, артисты местной филармонии сменяли на сцене рабочих, строителей, учителей, а нас все не вызывали. Стало ясно: богатая фирма, которой заправлял Жук-младший, просто решила вручить годовые премии всем своим передовикам на сцене местного ДК. Время шло, а про нас, казалось, давно забыли. Высокая широкоплечая Сильва давала отповедь низенькому тощему Эдвину, упитанные маленькие лебеди, вцепившись друг в друга мертвой хваткой, танцевали свой вечный танец, дети читали стихотворный монтаж, в стиле ретро, народный цирк зажигал огни…Мы уже было решили, что праздник окончен, и вдруг....
        - Марина Шанцева и Мария Муськина! Поприветствуем лауреатов литературной премии имени Василия Жука, - объявил ведущий, нещадно переврав наши фамилии. Вот он, мой звездный час!
        Стараясь держать голову прямо, я попыталась легко впорхнуть по щелястым ступенькам на сцену, и… О, ужас, высокий каблук попал в щель, длинное платье попало под ноги, и на глазах ахнувшего зала я «рыбкой» растянулась на сцене. Раздались редкие снисходительные смешки. Я с трудом поднялась, Ушибленные колено и локоть нещадно болели. Оркестр грянул туш. Что было дальше, честно говоря, помню плохо. Маша утверждала, что я даже сказала несколько теплых благодарственных слов в адрес фонда и лично Жука-младшего. Может быть и так, чего не сделаешь в состоянии аффекта!
        Спустившись в зал, мы с Машей вполглаза смотрели окончание концерта и с нетерпением ожидали самую приятную часть вечера - банкет в честь лауреатов.
        Хор Дворца культуры допел кантату, первые зрители потянулись из зала, а нас по-прежнему никто никуда не приглашал.
        - Девушки, зал закрывается. Пожалуйста, освободите помещение. Сегодня праздничный ужин только для сотрудников фонда, - злорадно сообщила моя новая знакомая из бухгалтерии. На не й было платье с люрексом, поверх которого красовалась манто из норки. - Между прочим, мы в фонде сами на фуршет скидывались. Ну, а вам, девушки, могу посоветовать неплохое кафе в городе…
        В итоге мы с Машей дошли до первой встречной забегаловки, взяли по бокалу вина, бутерброды, кофе с мороженым и, смеясь, принялись вспоминать детали нашего триумфа. Выпили за старую истину: в жизни за все приходится платить, даже за секунды сомнительной славы. Между прочим, Машиной премии от олигарха даже на обратный билет для сына не хватило, пришлось занять у бабушки. Впрочем, она прилетела в свой родной город, к маме, сестре и племяннице, и уже это стало для нее подарком. Неслучайно Маша решила отпраздновать в родном городе Новый год и вернуться в Москву лишь в самом конце каникул. А я вдруг остро почувствовала, как соскучилась по дому.
        Улетала я из города поздно вечером. Когда регистрировала у стойки авиакомпании билет, сотрудница компании сунула мне шоколадку, завернутую сверху еще в какую-то яркую обёртку. Не глядя, я положила «бонус» в карман.
        Самолет вырулил на посадку, и я закрыла глаза. Старая истина, что все, даже плохое, когда-нибудь заканчивается, помогла задремать.
        Разбудил меня бодрый голос бортпроводницы, усиленный микрофоном:
        - Уважаемые пассажиры! Наша компания сердечно приветствует вас на борту авиалайнера. Мы рады поздравить десятитысячного пассажира наших авиалиний. Уважаемые пассажиры, достаньте, пожалуйста, шоколадки и сверьте цифры на купонах. Тот, у кого на купоне номер 555, пусть обратится к бортпроводнику.
        Я автоматически развернула купон и, к своему удивлению, увидела те самые три пятерки!
        - Поздравляю вас от имени нашей компании! - объявил бортпроводник и вручил мне бутылку шампанского.
        - Ура! - громогласно разнеслось по салону. Особенно дружно кричали - вы, конечно, уже догадались, кто - наши с Машей знакомые, бравые офицеры, тоже возвращавшиеся этим рейсом в Москву.
        - Поздравляю! - ко мне подошел вчерашний подполковник. В этот раз он был подтянут, ботинки вычищены до блеска, держался на ногах вполне уверенно и вообще выглядел каким-то избыточно интеллигентным по сравнению с прошлой встречей.
        - А, вы о вчерашнем? - догадался он, поймав мой удивленный взгляд. - Извините, если что-то было не так. Отмечали повышение по службе наших ребят. Сегодня уже не до выпивки, слишком много проблем в Москве. На днях меня защита диссертации. Кстати, про вас с подругой сегодня местное телевидение в новостях рассказывало. Надо же, с настоящими писательницами летел! Еще раз поздравляю!
        - Спасибо, Олег! - внезапно я вспомнила его имя. - Как здорово, что вы тоже здесь. Не тащить же тяжеленную бутылку через весь город! Давайте отметим наши премии, а заодно и знакомство.
        - Везет же некоторым! Им и слава, и премия от олигарха, и книги, и вообще красивая жизнь, а не пахота с утра до ночи и втыки от начальства - сказал Олег с усмешкой, усаживаясь в соседнее кресло.
        - А то! - не растерялась я. - Некоторым даже гусары с шампанским заказаны. Давайте выпьем за исполнение желаний!
        Мы чокнулись пластиковыми стаканчиками и посмотрели друг на друга.
        - Значит, за новую встречу! - сказал Олег. В этот миг самолет тряхнуло, шампанское вылилось мне на кофточку, и я смогла лишь кивнуть. Типа, будущее покажет. Жизнь, как и премии от олигархов, чревата сюрпризами.