Когда у Амура сбился прицел Кэтти Спини
        Аннотация к книге «Когда у Амура сбился прицел»
        Два старых друга встречаются спустя годы на берегу Средиземного моря. У одного 20-летний сын, у другого 17-летняя дочь. И совершенно разные подходы к жизни. Тем не менее, друзья мечтают, чтобы их дети полюбили друг друга, пока сами они за бокальчиком вина вспоминают молодость. Но строптивая девушка влюбляется вовсе не в своего ровесника, а в его отца…
        Когда у Амура сбился прицел
        Кэтти Спини
        Глава 1
        Любовь - это не всегда необходимое нам солнце.
        Иногда - это грозовая туча.
        Не позволяй тучам закрывать солнце.
        Скоростная трасса E80 извивалась серой лентой меж живописных просторов. Золотистые поля время от времени закрывались цветущими олеандрами самых разных оттенков. Иногда у обочины попадались длинные языки разросшихся под жарким солнцем алоэ. Периодически посреди полей вдруг вырастали могучие средиземноморские сосны, в тени которых ютились поселки с двухэтажными домиками, или стройные кипарисы, окружающие небольшую ферму. Иногда попадались крохотные городишки, и трасса превращалась в обычную городскую улицу, где приходилось снижать скорость. Не до 50 км/ч, разумеется, как предписывали правила, но хотя бы до 80…
        Вдали справа терялись в дымке зеленые холмы, а слева плескалось море. За растительностью его почти не было видно, но соленый аромат не оставлял сомнений, что море совсем близко. Над сушей висело дождевое облако, а над морем небо оставалось синим и безмятежным. Яркое солнце только усиливало этот фантастический контраст и отвлекало от дороги.
        В машине играла «Baciami (e portami a ballare[1])» Алекса Бритти, настроение было приподнятым, летним. Глаза светились радостью, сердца бились легко и беззаботно, и два голоса во все горло подпевали знакомой песне. Когда очередной приморский городок остался позади, дорога вновь превратилась в скоростную трассу, и посередине выросло разделительное ограждение. Машина стрелой помчалась вперед, набирая скорость.
        Вдруг крупные капли упали на стекло, ручейками скатываясь вниз. Стеклоочистители тут же принялись за работу. Дождь все усиливался, барабаня по ветровому стеклу, а солнечный свет искрился в прозрачных капельках.
        - Сумасшедшая что ли? - пробормотал Невио, прерывая пение, и посмотрел в зеркало заднего вида.
        По левой полосе мчались вечно спешащие куда-то автомобили, и Невио пришлось снизить скорость, чтобы свести к минимуму риск задеть пешехода, явно потерявшего всякий разум. Какой нормальный человек будет идти по обочине дороги, по которой несутся машины со скоростью в лучшем случае 110 км/ч?
        - Подожди, папа! - неожиданно воскликнул Джермано. - Останови машину!
        - Ты с ума сошел?! Здесь нельзя останавливаться! - ответил Невио, тем не менее, инстинктивно нажимая на тормоз и замедляясь.
        - Да какая разница, если она плачет?! Вон съезд, нырни туда! - попросил Джермано, пристально всматриваясь в зеркало, прикрепленное с его стороны.
        Покрышки взвизгнули, и Невио резко свернул на сомнительную дорожку, узкую до невозможности.
        - Что случилось? Кто плачет? - уставился он на сына.
        - Это моя professoressa из университета! - пояснил Джермано, глядя в окно на шагающую по обочине трассы женскую фигуру.
        Невио недоуменно посмотрел в том же направлении. Вдоль дороги шла стройная девушка в соломенной шляпе, белой футболке, коротких джинсовых шортах и светлых кроссовках.
        - Такая молодая? - удивился Невио.
        - Кто молодая? Ей давно за тридцать!
        - Действительно, старушка, - хмыкнул Невио скептически. - Но что она делает на трассе?
        - Нарушает правила дорожного движения, - хихикнул Джермано, хватаясь за ручку дверцы.
        - Джермано, будь осторожен, пожалуйста! - тревожно сказал Невио.
        - Конечно, папа, - бросил Джермано и вылез из машины.
        Дождь тут же смочил его темные волосы и плечи, и он, втянув шею, бросился к женщине. Неожиданно рядом с ней притормозила машина. Опустилось стекло, но женщина жестом показала, чтобы водитель проезжал мимо. Это не возымело действия, и машина медленно поехала рядом с ней, даже не включив аварийных сигналов. Тогда женщина, испуганно озираясь по сторонам, сделала шаг вправо и едва не рухнула в канаву. В тот же миг она заметила Джермано и замерла.
        - Professoressa, что случилось? - издалека крикнул он.
        - Джермано?! Что ты здесь делаешь? - неподдельно изумилась женщина.
        - Ou, парень! Какие проблемы? - услышал Джермано из машины недовольный мужской голос, подбегая ближе.
        - Это мой студент, проезжай мимо! - жестко сказала ему женщина.
        Тот выругался в ответ, с визгом сорвался с места и скрылся в дожде.
        - Кто это был? - спросил Джермано.
        - Очень настойчивый мужчина, - с неприязнью ответила она. - Но ты что здесь делаешь?
        - Мы с отцом едем домой. Пойдемте в машину, professoressa, такой дождь! И потом, вы знаете, что вдоль трассы ходить опасно? Более того: запрещено!
        Женщина вздохнула и опустила глаза. Джермано не ошибся: она действительно чуть не плакала, а может, даже и плакала до их встречи.
        - Идемте же! - схватил он ее за руку и потащил за собой в сторону машины, постоянно оглядываясь и оценивая ситуацию на дороге. А женщина безропотно бежала за ним, доверившись заботе своего студента. Он стал уже настоящим мужчиной, даже усы и бороду отрастил. Либо давно не брился.
        Наконец кустарники, росшие у обочины, отступили вправо, освобождая пространство, позволяющее отдалиться от асфальтовой дороги. Джермано перевел дух и перешел на шаг.
        - Куда ты меня тащишь, Джермано? - устало спросила женщина.
        - В машину, куда же еще?
        - Джермано, мне не хотелось бы напрягать вас…
        - Professoressa, о чем вы? Какие напряги? - с нескрываемым изумлением ответил он.
        - Джермано… Я сейчас… немного не в себе, - нервно улыбнулась она. - Плакать хочется… И…
        - Поплачете в машине, какая проблема? - хмыкнул Джермано.
        Женщина засмеялась сквозь слезы, а Джермано еще настойчивей потянул ее за руку, почувствовав, что та колеблется. Они почти дошли до машины, когда из нее вылез Невио, чтобы открыть дверцу. Женщина провела рукой по щекам, поспешно стирая слезы.
        - Это мой папа, - сказал Джермано.
        - Невио, - протянул тот руку для пожатия, внимательно разглядывая спутницу сына.
        Теперь он увидел, что она в самом деле не двадцатилетняя девушка, как показалось издалека. Правда, Невио дал бы ей «около тридцати», а не «давно за тридцать». Лицо ее было молодым, с правильными и нежными чертами, что говорило о северном происхождении, а светлые волосы, заплетенные в косичку, сбившуюся на плечо, только подтверждали догадку.
        - Федерика, - протянула она руку, смущенно посмотрев на него.
        Сердце Невио сочувственно дрогнуло. Грустный взгляд больших синих глаз, насквозь промокших в слезах, словно уколол его. В них читалась невыносимая тоска, не оставляющая никаких сомнений, что глаза были мокрыми именно от слез, а не от дождя. Да и потом, капли не попадали ей на лицо из-за широких полей соломенной шляпы.
        - Я не хотела бы… доставлять вам беспокойство… - пробормотала она, окончательно смутившись под пронзительным взглядом Невио.
        - Спасти красивую грустную девушку от дождя и скоростной трассы - это вовсе не беспокойство, - улыбнулся он. - Садитесь, прошу вас, - жестом показал Невио на машину.
        Ей ничего не осталось, кроме как принять приглашение. Мужчины заняли свои места, и Невио, дождавшись отсутствия машин, принялся задним ходом выруливать на трассу, очень рискуя стать причиной аварии. Но, к счастью, он был отличным водителем, потому совершил маневр ловко и быстро - и вот они уже неслись по дороге меж тосканских полей.
        - Куда отвезти вас, professoressa? - поинтересовался Джермано, поворачиваясь к ней.
        Федерика с признательностью посмотрела на него, еще больше почувствовав себя не в своей тарелке.
        - Не знаю, Джермано. Высадите меня в первом попавшемся городе или поселке.
        - Но где вы живете?
        - Живу я далеко, в Новаре. Но я сама доберусь, не беспокойся! Перекушу только что-нибудь…
        - Вы не обедали? - удивился Джермано, бросив взгляд на наручные часы. Было полпятого вечера.
        - Нет, - покачала головой Федерика.
        - Порадуйте нас своей приятной компанией за ужином, а, синьора? - вмешался Невио, взглянув на нее через зеркальце заднего вида.
        Она отчаянно посмотрела на него и тут же отвела глаза. Конечно, было бы лучше никому не портить вечер своим отвратительным настроением, но с другой стороны, она страшно боялась одиночества.
        - Я не знаю… Сегодня из меня вряд ли получится хорошая компания… - неуверенно пробормотала Федерика.
        - Professoressa, хорошие люди - это всегда замечательная компания, чтобы провести вечер. Вне зависимости от настроения, - философски заметил Джермано.
        - Синьора, после такого комплимента вы просто не можете отказаться, - усмехнулся Невио.
        - Да, я так и поняла, что шансов на одинокий вечер у меня почти нет, - слабо улыбнулась Федерика, тем самым соглашаясь на совместный ужин.
        Машина чуть прибавила скорость, оставляя позади дождевую тучу. Солнечные лучи ослепительно заблестели на мокром стекле. Дорога бежала меж полей с ярко-желтыми подсолнухами, которые, словно маленькие солнышки, улыбались им, покачиваясь на ветру. Невио открыл окно, и морской ветер тут же взъерошил его слегка посеребренные волосы.
        Из магнитолы доносилась тоскливая мелодия «Distratto», а чувственный голос Francesca Michielin проникновенно пел о несчастной любви. Невио бросил очередной взгляд в зеркало заднего вида, но не ради контроля ситуации на дороге, а чтобы оценить состояние пассажирки. Федерика сидела, закусив губу, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Он сменил радиоволну и поймал итальянскую классику: Luciano Pavarotti «La Donna E Mobile». Тут же два мужских голоса, отца и сына, принялись мажорно и с выражением подпевать - и вот уже Федерика улыбнулась, а потом и вовсе рассмеялась сквозь слезы.
        Не в силах сдержаться, она взглянула в зеркало. Темные глубокие, но, прежде всего, добрые и веселые глаза Невио встретились со светлыми, грустными, мокрыми от слез глазами Федерики. Сердце ее отчего-то защемило, а потом забилось сильнее.
        Она отвела взор, смущенно покраснев.
        [1] Baciami (e portami a ballare) (it.) - Поцелуй меня (и отвези танцевать).
        Глава 2
        Внутри крошечной траттории разместились всего лишь четыре столика. Другие четыре столика стояли снаружи. Время ужина еще не наступило, потому ресторан оказался почти пустым.
        Траттория была выдержана в старинном стиле: массивные столы с лавками, каменные стены с углублениями, в которых стояли запыленные винные бутылки без этикеток. С полукруглого потолка свешивались венки из красного перчика, а также металлические котелки и кувшины, висящие на тонких цепочках. В углу размещались большие дубовые бочки, а на них - занимательные натюрморты из бутылок вина, бокалов, пробок и фруктов. В деревянных мисках лежал свежий хлеб, а рядом стояли солонки, перечницы и множество баночек с приправами. На каждом столе красовались изящные вазочки с мелкими синими цветами и золотистыми колосьями.
        Во всю стену была сделана стеклянная перегородка, отделяющая кухню от зала, и посетители могли наблюдать, как готовится для них то или иное блюдо. Этим процессом занималась немолодая худощавая женщина, а мужчина лет сорока - видимо, ее сын, судя по схожей внешности, - разносил блюда, а в промежутки между этим помогал готовить.
        Невио, Джермано и Федерика, не раздумывая, заняли столик внутри траттории, желая спастись в прохладном помещении от невыносимой влажной жары. Перед ними в мгновение ока появились винная бутылка и нарезка на деревянной доске. Невио разлил по бокалам местное вино.
        - Какой дисциплине вы обучаете моего сына, синьора? - полюбопытствовал он.
        - Микробиология окружающей среды.
        - Интересно… - прокомментировал Невио. - Я такого в университете не изучал.
        - Могу я попросить вас обращаться ко мне на «ты»? - застенчиво улыбнулась Федерика. - Обращение на «вы» я слышу весь год без возможности изменить этот порядок. А я, признаться честно, ненавижу, когда ко мне так обращаются. Чувствую себя старушкой.
        - Согласен на взаимность, - ответил Невио. - Я тоже ненавижу официальное обращение, но, к моей радости, почти не слышу его.
        - Счастливчик. Кем вы работаете? - с любопытством спросила Федерика.
        - Кто «вы»? - изогнул он брови. - Или я кажусь тебе слишком старым?
        Федерика смутилась, густо покраснела и опустила глаза. Потом изучающе посмотрела на Невио.
        Старый? Невозможно назвать его старым, несмотря на несколько морщинок, притаившихся вокруг глаз. Перед ней был стильный, стройный, загорелый, красивый мужчина. В черных волосах виднелось множество серебряных нитей, впрочем, как и в бороде, но это не старило его, а лишь придавало облику загадочной притягательности. Короткие рукава тонкой сиреневой футболки с глубоким вырезом обнажали сильные мускулистые руки. Ноги под столом не были видны, но Федерика помнила, что на нем были надеты голубые джинсы и беговые кроссовки. Ко всему прочему он носил белоснежную бейсболку козырьком назад, и это молодило его еще лет на десять.
        - Professoressa, бесполезно сопротивляться моему отцу, - усмехнулся Джермано.
        - Да уж, это нелегко, - улыбнулась Федерика. - По правде говоря, я не привыкла разговаривать с родителями студентов на «ты»… Я вообще не привыкла разговаривать с родителями студентов, ибо они ко мне не ходят, - подумав, добавила она.
        - Но мы и не в университете, - возразил Невио. - Можем общаться, как друзья, случайно познакомившиеся на улице, нет? Прошу тебя, Федерика.
        - Хорошо, - согласилась она наконец. - Так кем ты работаешь, Невио?
        - Вот это мне нравится, - откинулся он на спинку лавки. - Я занимаюсь керамикой.
        - Неужели?! - искренне удивилась Федерика. - Какой именно?
        - Самой разной. Вазы, посуда, статуэтки, декоративные безделушки, а также pixies.
        - Что-что?
        - Это мифические персонажи, населяющие лес, - пояснил Невио. - Они стали символом Питильяно.
        - Как интересно… И где находится твоя керамическая лавка?
        - В Питильяно. Самая известная в городе, - с гордостью поведал Невио.
        - Неужели? - все больше изумлялась Федерика.
        - Это правда, professoressa, - подтвердил Джермано. - Достаточно пройтись по городу, чтобы убедиться в этом. Вы никогда не были в Питильяно?
        - Нет, - мотнула головой Федерика. - Хотя совсем недавно туда переехала жить моя тетя вместе с дядей… - вдруг приняло ее лицо задумчивое выражение. - Пожалуй… Я позвоню им и спрошу, может, они приютят меня ненадолго… - пробежала тень в ее глазах, и с этими словами Федерика взяла телефон.
        Принесли тарелки с «Pappardelle al ragu d'anatra[1]», и мужчины тут же вооружились столовыми приборами. Федерика же, улыбкой поблагодарив официанта, продолжала слушать равнодушные гудки в телефоне. Не дождавшись ответа, она написала сообщение и убрала смартфон в сумочку.
        За поеданием изумительных блюд они продолжили непринужденно болтать, вскоре даже шутки зазвучали, над которыми Федерика искренне хохотала. Невио с Джермано с удовольствием отметили, что, несмотря на затаившуюся грусть в глазах, она заметно повеселела. Траттория тем временем до отказа наполнилась посетителями, а солнечный свет, пробивающийся сюда сквозь узкие окошки под самым потолком, приобрел оранжевые оттенки.
        - Кофе и сладости? - предложил Невио.
        Федерика взглянула на часы и округлила глаза.
        - Почти полвосьмого! Ребята, вы просто фантастичны! Три часа в вашей компании пролетели, как полчаса…
        - Где думаете ночевать, professoressa? - поинтересовался Джермано.
        Федерика поспешно достала из сумочки телефон.
        - Ох, тетя мне уже несколько раз звонила и даже прислала ответ, - пробормотала Федерика, глядя в экран. - Они готовы приютить меня на любой срок, - сообщила она и собралась звонить родственникам.
        - Сейчас уже поздно ехать в Питильяно, - остановил ее Невио. - Позвони тете и скажи, что приедешь завтра утром. А сегодня переночуешь у нас.
        - Но… я не могу… Мне неудобно…
        - Почему?
        - Потому что… Не знаю… - пыталась Федерика выбраться из моря смущения.
        - Брось, Федерика. Разве ты никогда не оставалась неожиданно ночевать у своих друзей? - с ноткой иронии спросил Невио.
        - Да, но…
        - Вот именно, - усмехнулся он.
        - Может, вы опасаетесь, что моя мама будет против? - предположил Джермано, и по глазам Федерики понял, что это было одной из самых главных причин ее замешательства. - Не беспокойтесь, professoressa, ей это безразлично.
        - Как так? - не поняла Федерика.
        - Она живет далеко отсюда с любимым мужчиной, - с ноткой неприязни ответил Джермано.
        Почему-то Федерико ощутила, как сердце сделало в груди радостное сальто.
        - Ах… Но тогда я хотя бы заплачу вам…
        - За что? - с возмущением спросил Невио.
        - За ночевку.
        - Это не отель, а мой дом, - сказал Невио.
        - Соглашайтесь, professoressa, - подстегнул ее Джермано.
        - Не знаю…
        - Решено: едем, - улыбнулся Невио. - Когда женщина говорит «не знаю», это значит, «да».
        - Думаешь? - засмеялась Федерика.
        - Да. Потому что если женщина не хочет, она говорит решительное «нет».
        Когда они подъехали к дому, небо уже приобрело розово-сиреневый оттенок, переходящий в золотисто-оранжевый. Солнце клонилось к горизонту, садясь за высоченные сосны, в тени которых и были разбросаны каменные двухэтажные дома. Цикады оглушительно стрекотали, заглушая всевозможные звуки, в том числе и дыхание моря, которое отлично слышно в утренней тишине.
        Федерика с любопытством разглядывала дом. Он был небольшим, не совсем новым, но ухоженным и окруженным миниатюрным садиком, в котором цвели кусты олеандра и другие дикорастущие растения, а также были разбросаны различные глиняные вазы и статуэтки забавных существ. Они придавали садику некий сказочный вид.
        Поднявшись по каменным ступеням, они оказались на большой террасе, увитой плющом с белыми и розовыми цветами, которые с наступлением сумерек закрылись. Тут же стоял широкий круглый стол в окружении плетеных стульев.
        - Professoressa, а ваши личные вещи? - вдруг спросил Джермано.
        - Завтра мне нужно будет съездить за ними… - ответила она растерянно.
        - Пойдем, я покажу тебе твою комнату, - пригласил ее Невио, открывая стеклянную дверь.
        Просторная гостиная, совмещенная с кухней, была обставлена в достаточно современном стиле и выглядела уютной, несмотря на то, что в доме обитали только двое мужчин. Видимо, такое ощущение создавали декоративные керамические предметы, которых здесь было несметное количество: необычной формы вазы, тарелки с оригинальной росписью, фигурки каких-то сказочных созданий - видимо, тех самых лесных духов.
        - Где предпочитаешь ночевать? - спросил Невио. - На первом этаже у нас есть большая спальня с личной ванной комнатой. На втором обитаем мы с Джермано, и там располагается еще одна свободная спальня, но ванная комната на все три одна.
        Федерика смотрела на него растерянными глазами.
        - Не знаю… Наверное… Чтобы не доставлять вам неудобства… Внизу…
        Невио одарил ее странным пронизывающим взглядом. Потом показал на одну из дверей.
        - Прошу. Это твои апартаменты на сегодня.
        - Спасибо… - опустила она глаза и направилась в предназначенную для нее комнату.
        - Если у тебя еще есть силы и желание, можешь присоединиться к нам с Джермано на кофе, - сказал он ей вслед.
        - Да, конечно, я с удовольствием!
        Теплые сумерки окутали дом. Кофе давно был выпит, и Невио принес на террасу бутылку вина и три бокала. Было так хорошо развалиться на плетеных стульях, вдыхать соленый морской аромат, пить вино и рассказывать друг другу смешные истории из студенческой жизни. Правда, Федерика рассказывала их с позиции преподавателя, потому Джермано с Невио слушали с особым интересом. Они смеялись, шутили и даже подкалывали друг друга.
        - Пожалуй, я пойду спать, - зевнув, сказал Джермано и поднялся.
        - Так рано? - изумилась Федерика. - Студент?
        - Хм, - улыбнулся он. - Я до сих пор не могу отоспаться после экзаменов. Слишком много заставили учить, professoressa.
        - Мне казалось, студенты неутомимы, и после бессонной ночи способны следующим вечером отправиться на дискотеку, - с иронией посмотрела она на него.
        - Так и есть, - подтвердил Джермано. - Как раз вчера я там и был.
        - Ах, теперь понимаю, - улыбнулась Федерика. - Спокойной ночи тогда.
        - И вам! - подмигнул Джермано, потом дружески похлопал по плечу отца, чмокнул его в щеку и вошел в дом.
        Федерика с восхищением рассматривала Невио.
        - Какие чудесные отношения с сыном… - прокомментировала она. - Вы никогда не ссоритесь?
        - Думаешь, это возможно для двух экспрессивных мужчин?
        - Вы оба выглядите вполне спокойными и рассудительными. И бесконечно любящими и уважающими друг друга.
        - Это бесспорно присутствует, - подтвердил Невио. - Но любить и уважать не значит полностью разделять мнение другого и во всем соглашаться. Потому есть немало вещей, на которые мы смотрим по-разному и, следовательно, вступаем в бурную полемику, если предмет спора является общим интересом.
        Федерика устремила задумчивый взгляд в небо, усыпанное звездной россыпью. Ласковый бриз приносил с моря желанную прохладу и свежесть, даря щемящее наслаждение вечером.
        Нигде на земле нет таких вечеров, как в Италии. Прозрачный чистый воздух наполнен соленым ароматом, смешанным с запахом хвои. Откуда-то доносится аромат кофе и пиццы. Повсюду под громкое пение цикад слышится мелодичная речь, детский смех и плач, звон посуды. Обитатели соседних домов заканчивают ужин под непрерывное обсуждение вопросов мировой важности: футбольная трансферная политика, абсурдное решение правительства, рецепт приготовления пасты с артишоками, личная жизнь соседа, годами играющего в кальчетто при условии, что поблизости нет ни одного футбольного поля…
        - Итак, ты останешься в Питильяно? Надолго? - нарушил молчание Невио. Но не потому что оно стало тягостным, а потому что хотелось задать ей тысячи вопросов.
        - Тетя сказала, что я могу оставаться, сколько захочу. У них достаточно большой дом на двоих.
        - Останешься до конца лета?
        - Не знаю… По крайней мере, пока не найду силы вернуться… в мою новую реальность… - проговорила Федерика отрешенно.
        - Она жестокая?
        - Сегодня утром казалась жесточайшей.
        - А сегодня вечером?
        - Вечер еще не закончен, чтобы делать выводы, - постаралась Федерика уйти от ответа, нервно усмехнувшись. - Послушай, но где твоя мастерская? Ты покажешь мне твой рабочий кабинет? - сменила она тему.
        - Да, завтра утром, при свете дня, - кивнул Невио и отпил очередной глоток вина.
        - Хорошо. Кстати, как отсюда можно добраться до острова, а потом до Питильяно?
        - До острова?
        - Да… Я отдыхала в Порто-Санто-Стефано. У меня там остались вещи.
        - Мы с Джермано отвезем тебя, а потом - в Питильяно.
        - Я не хочу причинять вам беспокойства, - смутилась Федерика.
        - Ты всегда боишься причинить нам беспокойства. Но тебе не кажется, что если бы для нас это было неудобно, я не стал бы предлагать помощь? - резонно возразил Невио.
        - Я подумала, что завтра ты должен работать… Ведь завтра понедельник.
        - Я свободный человек, поскольку занимаюсь изготовлением керамики, а не ее продажей в туристической лавке. Таким образом, я сам регулирую свои рабочие часы. Но, к сожалению, завтра я свободен только до часу дня, - сказал он меланхолично.
        - Почему «к сожалению»? - искренне не поняла Федерика.
        - Потому что я бы с удовольствием провел завтрашний день в твоей компании. Показал бы тебе свою мастерскую, магазины в Гроссето и Питильяно. Но завтра в три часа мы едем в аэропорт: встречать моего друга детства. Он приезжает к нам на целый месяц.
        - Как здорово! Встречи со старыми друзьями - это чудесно! - воодушевленно произнесла Федерика.
        - Да, - согласился Невио.
        - Вы давно не виделись?
        - Десять лет. Он после окончания университета женился на английской студентке и уехал к ней в Англию. Первое время он пару раз в год возвращался в Италию, здесь у него оставались родители. Но десять лет назад они продали дом и переехали к ним. Так он прекратил приезжать на родину.
        - А теперь ты убедил его приехать на целый месяц? - удивилась Федерика.
        - У него какие-то семейные проблемы. Они с женой постоянно ссорятся… Мы часто общаемся, несмотря на расстояние, но в последнее время он казался мне совершенно измотанным. Морально, я имею в виду. Вот я и предложил ему приехать, развеяться.
        - Он один приедет?
        - Нет, по крайней мере, с дочерью. Не знаю, приедет ли его жена.
        - Взрослая дочь?
        - Почти восемнадцать. Знаешь, - хмыкнул Невио, - друг очень хочет познакомить свою дочь с моим сыном.
        Федерика нахмурила лоб, а потом спросила странным голосом:
        - Зачем?
        - Хочет видеть их влюбленной парой…
        - Ты не должен настаивать, Невио, - произнесла она серьезно, чем несказанно удивила его. - Потому что дети не обязаны реализовывать желания своих родителей. Они не будут счастливы. Это их жизнь, и они должны строить ее сами, как им хочется.
        - Согласен с твоей мудростью, - прокомментировал Невио, продолжая с любопытством смотреть на нее. - Я и не собирался этого делать. Я честно рассказал об этом Джермано, и мы оба смотрим на эту затею очень скептически.
        - Это правильно. Ты потрясающий отец.
        - Почему ты так думаешь? - поинтересовался Невио.
        - Твои рассуждения говорят об этом. А также тот факт, что Джермано живет с тобой.
        Невио горько усмехнулся и отпил еще глоток вина.
        - После развода его мать настаивала, чтобы он жил с ней. Но он через год переехал ко мне.
        - Вы давно развелись?
        - Семь лет назад.
        - Wow! Значит, Джермано растил ты один? - поразилась Федерика.
        - Когда мы развелись, ему было уже тринадцать, он был уже почти воспитан. Его мать уехала к своему мужчине, но тот не смог найти общий язык с Джермано.
        - Значит, это она была инициатором развода? - догадалась Федерика и тоже отпила вина.
        - Да. Хотя между нами отношения давно не функционировали.
        - Но развод все равно тяжело тебе дался? - проговорила она, затаив дыхание. Невио раскрывался перед ней, и Федерика очень боялась неуместным вопросом разрушить ту душевную близость, что неожиданно сложилась между ними, по сути, совершенно незнакомыми людьми.
        - Знаешь… Когда брак не функционирует, куда сложнее делать вид, что ты по-прежнему счастлив. Потому что очень сложно изображать из себя счастливого человека годами, день за днем, ощущая в душе бездонную пустоту и равнодушие… Я переживал за Джермано, как он это воспримет… А для меня это стало освобождением… - ответил он, глядя куда-то в непроглядную даль.
        Несколько минут они сидели в тишине, слушая пение цикад, но потом Федерика набралась смелости и спросила осторожно:
        - Невио, когда ты решил жениться, ты… боялся?
        - Чего именно?
        - Потерять свободу навсегда…
        - У меня не было выбора, - пожал Невио плечами. - Моя девушка была беременна.
        - Ах… Значит, если бы не Джермано…
        - …Я бы не женился, - закончил за нее фразу Невио, видя, что она нерешительно замолчала. - Мы были студентами, мне было всего двадцать два… Я бы ни за что не лишил себя свободы в таком возрасте добровольно, - искренне сказал он.
        Федерика опустила глаза и погрустнела.
        - Федерика… - позвал ее Невио. - Что у тебя произошло? - спросил он будто старый добрый друг. - Почему ты плакала, шагая по трассе? И как вообще ты там оказалась?
        - Я выскочила из машины, - с горечью сказала она.
        - На ходу?
        - Почти, - кивнула Федерика.
        Невио молчал, ожидая пояснений.
        - Через месяц я должна была выйти замуж. Я приехала к моему возлюбленному после окончания учебного года, и мы начали посещать предсвадебные лекции со святым отцом. Была третья лекция… Мой жених встал и ушел с нее…
        Федерика замолчала, а Невио слушал, затаив дыхание. Сердце почему-то бешено колотилось в груди.
        - Я думала, такое случается только в кино… - продолжила она. - В тех смешных комедиях… Но, может, просто моя жизнь превратилась в комедию, - грустно добавила Федерика, и голос ее дрогнул.
        - Почему?
        - Не знаю… Все мои отношения заканчиваются подобным дурацким образом.
        - Это уже не первый раз? - удивился Невио.
        - Нет, именно такое впервые… Я имела в виду, что всегда что-то не складывается. Я мечтаю о семье, о детях, а мужчины говорят, что я слишком серьезно воспринимаю жизнь, и сбегают… И вот, казалось, я наконец-то нашла правильного человека…
        - Как ты это поняла?
        - Он разделял мои принципы жизни и говорил, что тоже хочет семью, детей…
        - Но это оказалось только словами… - предположил Невио.
        - Да. Но мне этого было достаточно, чтобы поверить и почувствовать себя счастливой.
        - Слов недостаточно, чтобы стать счастливым, - улыбнулся Невио. - Они нужны, чтобы добиться ближайших целей, а потом слова улетают прочь.
        - Чему же тогда верить? - спросила Федерика.
        - Говорящей тишине, искренним улыбкам, объятиям, которые в августе такие согревающие, будто на дворе ноябрь. Но прежде всего, действиям. Именно это остается в реальности.
        Федерика в молчании воззрилась на него, не зная, что сказать. Впервые ей встретился мужчина, способный говорить такими метафорами.
        - Только я все равно так и не понял, каким образом ты оказалась на трассе? - спросил Невио.
        - Я выбежала из церкви и помчалась, куда глаза глядят. Он меня нагнал на машине, умолял сесть в нее и выслушать. Говорил, что не готов сейчас связать свою жизнь по рукам и ногам, просил подождать…
        - И что ты ответила?
        - Я психанула и выскочила из машины на светофоре. А он уехал дальше…
        - Решила пойти вперед без него?
        - Сложно назвать это «пойти вперед»… - грустно сказала она.
        - Почему?
        - Потому что иногда «пойти вперед» означает сделать сотни шагов назад. Это как раз мой случай. Придется все начинать сначала, понимаешь? Заново выстраивать новые отношения… Если удастся найти их, конечно… Потому я и не знаю… Может, лучше и правда подождать…
        - Но будешь ли ты счастлива..? - серьезным тоном спросил Невио.
        - Одиночество тоже не делает меня счастливой… - тоскливо ответила Федерика.
        - Могу я дать тебе совет? Тот, которому однажды последовал я сам…
        - Конечно…
        - Оставь любовь, которая не делает тебя счастливой. Именно в тот день, когда ты оставишь отношения, которые ты не можешь изменить, и которые не приносят тебе радости, ты обретешь счастье и гармонию.
        Несколько мгновений они сидели молча, глядя друг другу в глаза. Потом Федерика перевела взор на бокал в своих руках и допила остававшееся в нем вино. Цикады почти смолкли, лишь несколько неугомонных стрекочущих песен нарушали полуночную тишину. Вино в бокалах закончилось, впрочем, как и в бутылке. И ломтики сыра на тарелке тоже закончились.
        - Хочешь еще вина? - тихо спросил Невио.
        Федерика вздрогнула и посмотрела на наручные часы.
        - Уже первый час! - шепотом воскликнула она. - Нет. Нет, думаю, лучше пойти спать.
        - Я слышу сожаление в твоем голосе? - уточнил Невио, пряча улыбку.
        - Да. Я провела чудесный вечер в вашей компании. Жаль, что он закончился… Спасибо…
        - Мне тоже жаль… Я бы хотел, чтобы ты погостила у нас хотя бы несколько дней… - произнес он проникновенно.
        Сердце в груди Федерики запело, и она опустила глаза, взволнованная его словами и интонацией.
        - Мы ведь увидимся еще, раз ты остаешься в Питильяно? - вопросительно посмотрел на нее Невио. - Я обязательно приеду туда по делам и мог бы показать тебе этот необычный крошечный городок. А ты могла бы как-нибудь навестить нас, съездить с нами к морю. Что скажешь?
        - Ты очень любезен, - ответила она, чувствуя, как радостно трепещет душа. - Я бы с удовольствием. Только мне не хотелось бы отвлекать тебя от друзей…
        - Послушай, Федерика… - накрыл он своей ладонью ее руку. - У тебя слишком много сомнений, слишком много «но» и «если». С ними ты теряешь прекрасные моменты. Они проскальзывают меж твоих пальцев, исчезают прямо у тебя на глазах, а ты падаешь из мечты в будущее, полное нереализованных желаний. Постарайся ловить приятные моменты, и тогда вместо того, чтобы падать, ты научишься летать… - убежденно сказал он, и Федерика окончательно растерялась. - Примешь мое предложение без «но» и «если»? - спросил Невио.
        - Да, - ответила она просто и улыбнулась, легко и беззаботно.
        - Я рад. Тогда обменяемся телефонными номерами?
        - Да, конечно, - согласилась Федерика и взяла свой смартфон.
        - Если грусть накроет тебя, тоже звони, - сказал Невио. - Мы с Джермано найдем способ развеселить тебя.
        Она задорно кивнула ему, и оба поднялись, чтобы отправиться спать. Перед дверью, ведущей в ее комнату, они остановились. Невио пытливо посмотрел ей в глаза долгим взглядом, потом сказал тихо:
        - Хороших снов.
        А ее вдруг пронзило непреодолимое желание прижаться к нему. Его недавно сказанные слова кружились в голове, наполняя Федерику несвойственной ей смелостью, а выпитое вино размыло привычную неуверенность и развеяло сомнения. Она сделала шаг ему навстречу и пылко прижалась к его груди. Он обнял ее за плечи, крепко и жарко, будто на дворе стоял холодный ноябрь.
        [1] Pappardelle al ragu d'anatra - паппарделле в соусе из утки.
        Глава 3
        Яркий озорной луч солнца разбудил Джермано, проскользнув сквозь щелку между плотно задернутыми шторами. Он потянулся, сладко зевнул, раскинув в стороны руки, и снова закрыл глаза. После постоянных ранних подъемов на лекции было истинным наслаждением поваляться в кровати.
        Но через несколько мгновений он взглянул на настенные часы. Они показывали лишь 8, а жизнь вокруг уже кипела. Из близлежащего дома доносился звон посуды, а ему вторила заливистая песня живущей в кустарнике птицы. Соседские дети затеяли шумные игры под громкий лай собаки. Тонкий кофейный аромат проникал в комнату, и Джермано втянул носом бодрящий запах. Он улыбнулся, представив, как отец сидит на террасе с чашечкой кофе и читает спортивную газету «Tuttosport». Потом Джермано вспомнил о неожиданной гостье и планах на утро и порывисто сел на кровати. Намечалась поездка в Питильяно, поэтому некогда было бездельничать.
        Одевшись, Джермано спустился вниз по лестнице, совершенно не заботясь о том, чтобы соблюдать тишину: наверняка папа и professoressa проснулись и пьют на веранде кофе. Оказавшись в гостиной, Джермано в недоумении остановился на пороге: кухня стояла тихой и пустой. В ней не просто никого не было, а не наблюдалось никаких следов того, чтобы кто-то готовил утренний кофе!
        Джермано бросил взгляд на стеклянную дверь, ведущую на крыльцо. Заперто! Тогда он распахнул ее и вышел на улицу. Свежесть июльского утра ласково коснулась его лица. Он посмотрел на стол. Два пустых бокала красовались на нем, и яркие лучи низкого солнца игрались с рубиновыми каплями, оставшимися на дне. Джермано улыбнулся. Он обожал своего отца и хотел бы видеть его счастливым. Professoressa ему тоже очень нравилась…
        Он вернулся в кухню и принялся варить кофе на троих. Уже через несколько минут умопомрачительный аромат наполнил всю гостиную. Джермано достал свою любимую чашку, которую отец однажды сделал специально для него, и налил в нее дымящийся напиток.
        - Buongiorno! - раздался за спиной радостный голос Невио.
        - Чао, папа! Я уж начал волноваться, - весело откликнулся Джермано.
        - Почему? - спросил Невио, направляясь к сушилке с посудой и беря с нее чашку.
        - Не припомню случая, чтобы ты проснулся так поздно. Хорошо провел ночь?
        - О чем ты, Джермано? - всплеснул Невио руками. Он хотел добавить еще что-то, но услышал шаги, и мгновением позже в гостиную вошла Федерика. Милая, красивая, нежная, заметно посвежевшая… У Невио едва чашка из рук не выскользнула.
        - Buongiorno, - смущенно улыбнулась Федерика.
        - Buongiorno, professoressa! - радостно поприветствовал ее Джермано.
        - Чао… - сдержанно произнес Невио, тоже отчего-то смущаясь.
        - Как спалось, professoressa? - с хитрым огоньком в глазах полюбопытствовал Джермано.
        Она бросила мимолетный взгляд на своего студента.
        - Отлично, - немного нервно ответила она. - А ты? Отоспался?
        - Вполне. Я всегда сплю хорошо, - хмыкнул Джермано.
        - Даже перед экзаменом? - вернулось к Федерике чувство юмора.
        - Да. Даже если я не подготовлен, - невозмутимо подтвердил Джермано.
        - И как тебе это удается? - с интересом рассматривала его Федерика.
        - Ну… Если я не готовился к экзаменам, какой смысл нервничать? Разве на нервах кого-то озаряют необходимые знания?
        - И часто ты приходишь на экзамен неподготовленным? - вмешался Невио, напустив на себя строгий вид и пряча улыбку.
        - Было пару раз в первый год обучения, - честно признался Джермано.
        - Хорошо, что сам решил проблему, - оценил Невио, ставя на стол две чашки с кофе, а Джермано тем временем достал из шкафа бисквиты. Увы, сегодня никто за свежей выпечкой не сходил. - Как он подготовился к твоей дисциплине? - спросил Невио, обращаясь к Федерике.
        - На высшем уровне. Он давно завоевал мое уважение, хотя и являлся иногда на практические занятия, плохо разбираясь в теме. Но я нормально отношусь к эпизодическим недоработкам.
        - Если бы все профессора имели такой же подход к студентам… - вздохнул Джермано мечтательно, взял бисквит и направился на террасу.
        Невио и Федерика последовали его примеру, и вскоре втроем они, словно дружная семья, завтракали в лучах утреннего солнца. Приятная прохлада разлилась в воздухе, цикады молчали, потому вдалеке слышался шум моря. За душевной беседой они обменивались мыслями, планами, идеями, болтая обо всем и ни о чем, смеясь и шутя. Когда кофе был выпит, Джермано отправился мыть чашки, а Невио повел Федерику в свою мастерскую, находящуюся позади дома.
        В просторном помещении расположилась самая настоящая творческая боттега. Здесь стояли несколько гончарных кругов, большой высокий стол, за которым можно было работать стоя. На его поверхности виднелись ошметки засохшей глины и лежали различные инструменты, с помощью которых Невио делал рельефные узоры. Рядом стоял стол обычной высоты, а по его периметру были расставлены баночки с кистями и красками. Вдоль стены возвышался стеллаж, на полках которого стояли однотонные предметы посуды. Средняя полка была заполнена разными коробочками, палитрами, губками и тряпками. У противоположной стены размещался еще один точно такой же стеллаж, но с готовыми изделиями. Чего тут только не было! Посуда вполне стандартной и одинаковой формы с эксклюзивной росписью или, напротив, предметы весьма необычной, часто асимметричной формы, впрочем, тоже эксклюзивно расписанные. Целая полка оказалась уставленной смешными существами с самой разной внешностью.
        Федерика, открыв рот, разглядывала все это богатство, потеряв дар речи от изумления и восхищения.
        - Вижу, тебе нравится здесь, - довольно хмыкнул Невио.
        - Это просто музей искусств какой-то, - пробормотала Федерика, вызывая своей репликой на губах Невио польщенную улыбку. - Неужели все это сделал ты?
        - А какие у тебя основания не верить этому? - пошутил он.
        - Получается… Ты и лепишь, и расписываешь? - озираясь по сторонам, уточнила Федерика. Она действительно была впечатлена.
        - Больше все же расписываю, - ответил Невио. - Закупаю стандартные предметы, а потом покрываю их узорами. Но иногда получаю заказы также на совершенно эксклюзивные вещи, как по форме, так и по росписи. Тогда сажусь за гончарные круги или встаю за этот стол, в зависимости от того, что мне заказали.
        - А обжиг?
        - На обжиг я отвожу готовые изделия в специальную мастерскую, здесь недалеко. А потом забираю.
        - Какая красота… - прошептала Федерика, осторожно беря в руки чудесную посудину неправильной четырехугольной формы. Она напоминала подброшенную и застывшую в воздухе салфетку и даже расписана была под материю. Видимо, эта вещичка предназначалась для каких-нибудь маленьких сладостей.
        - Хочешь иметь такую у себя дома? - поинтересовался Невио.
        - Спрашиваешь? - усмехнулась Федерика.
        - Тогда я дарю ее тебе.
        - Нет, нет! - испуганно воскликнула Федерика. - Ведь ты наверняка делал ее на заказ!
        - Помнишь, что я сказал тебе вчера о «если», «но» и прочих сомнительных предположениях? Так что я дарю ее тебе, - улыбнулся Невио.
        - Спасибо! - со счастливым блеском в глазах поблагодарила Федерика, прижимая к груди понравившуюся тарелочку, словно драгоценность.
        - Правда, это не единственный мой подарок… - загадочно произнес Невио, и Федерика вскинула на него вопросительный взгляд. - Я обязательно сделаю что-нибудь именно для тебя, нечто, отражающее тебя. Только познакомлюсь с тобой поближе…
        - Спасибо, - покраснела Федерика. Потом обвела лихорадочным взором рабочую зону. - Я хотела бы однажды увидеть своими глазами, как ты лепишь и как рисуешь… Если возможно, конечно… - смутилась она своей смелости.
        - А сама не хочешь попробовать что-нибудь наваять? - спросил он.
        - Это был бы незабываемый опыт! - с воодушевлением сказала Федерика.
        - Договорились: я дам тебе несколько уроков, - широко улыбнулся Невио.
        Они еще немного побродили по мастерской, но, увы, время неумолимо бежало вперед, и Федерика с явным сожалением покинула боттегу, казавшуюся самим олицетворением творчества.
        Сев в машину, они отправились на ближайший остров. Федерика попросила остановиться около маленького дома. Вернулась она весьма быстро, и Джермано с Невио догадались, что дома никого не было. В самом деле, понедельник, как-никак рабочий день…
        Покинув остров, они взяли курс на Питильяно. Федерика тоскливо и молчаливо смотрела в окно, пока ее взору не открылся город на скале. Она в изумлении воззрилась на арки акведука, стены крепости и дома, фундаментом которых служили скалы, уходящие далеко вниз и терявшиеся в изумрудной растительности холма. Вид был настолько оригинальным и необычным, что просто дух захватывало от подобной панорамы. А над всем этим скоплением древних построек царила кампанелла Дуомо.
        Невио поглядывал на Федерику в зеркало заднего вида, и сердце его сжималось от странной грусти. Он хотел бы показать ей этот крошечный городок, провести по его старинным и живописным улочкам и закоулкам, но, разумеется, неразумно просить ее не гулять по Питильяно и ждать, когда он найдет возможность устроить ей экскурсию.
        Ее родственники жили за пределами исторического центра, в одном из самых обычных и достаточно новых двухэтажных домов, что стояли рядами вдоль улицы, вперемежку с различными магазинчиками и офисами. Взяв из багажника два чемодана, Невио с Джермано помогли Федерике дотащить их до дома. Тетя, живенькая старушка, принялась уговаривать мужчин зайти на обед, но Невио отклонил предложение и пообещал приехать в другой раз. Затем обнял Федерику и поцеловал в висок.
        - Через несколько дней я приеду и покажу тебе Питильяно, если, конечно, твоя тетя не опередит меня, - шепнул он ей на ухо.
        - Я буду ждать тебя, - с нежностью улыбнулась Федерика. Ресницы ее затрепетали от волнения, а щеки зарделись румянцем. Потом она тепло попрощалась с Джермано, пригласив и его на обед.
        Машина тронулась в путь, спускаясь по серпантину с холма. В салоне повисло молчание, нарушаемое гулом мотора и музыкой. Невио погрузился в свои мысли, а Джермано украдкой поглядывал на него.
        - Ночь прошла романтично, эх? - нарушил он наконец молчание.
        Невио сильно вздрогнул и оторвал взгляд от дороги.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Брось, папа, я уже давно не ребенок! - всплеснул Джермано руками.
        - О чем ты, Джермано?! Полагаешь, я провел ночь в постели твоей преподавательницы? - с нотками возмущения спросил он. Потом снова устремил взор на трассу. - Ошибаешься! - сказал он после некоторой паузы. - Однако она мне нравится, - улыбнулся Невио.
        Джермано усмехнулся. У него не было причин не верить отцу, несмотря на его странную взволнованность.
        Всю дорогу до аэропорта Невио оставался неразговорчивым, а Джермано больше не приставал с расспросами. Он рассеянно подпевал знакомым песням и раздумывал о поворотах судьбы и случайных встречах. Потом мысли его переключились на гостей, которых они ехали забирать из аэропорта. Отец много рассказывал о своем друге студенческой поры по имени Чиро. В том числе, и об этой его идее познакомить свою дочь с ним, Джермано. Он не верил в любовь «on demand», ведь это чувство всегда рождается спонтанно. Но прежде всего, он не собирался окунаться ни в какие серьезные отношения, и эта идея сразу же вызвала внутри него протест. Не потому, что Джермано являлся местным Казанова, а потому что он был еще молод и хотел насладиться жизнью и свободой. И он был очень признателен своему отцу, что тот понял и поддержал его позицию, но, несмотря на это, Джермано ощущал непонятное волнение в преддверии встречи.
        И вот, после нескольких минут ожидания, какой-то мужчина в толпе пассажиров помахал им рукой и широко улыбнулся. Невио рассказывал, что Чиро был на три года старше его. «Хм… - подумал Джермано, рассматривая приближающегося мужчину, - по-моему, он значительно старше моего отца. Старше на три года? Я бы сказал, на десять…»
        Чиро в свои сорок пять выглядел глубоко за пятьдесят. Кто знает, почему у него был такой образ… Может, манера одеваться так старила его? Невзрачная бежевая футболка, заправленная в светлые мешковатые штаны, старомодные сандалии и какая-то странная старческая шляпка. Дедушка Джермано одевался куда более стильно и моложаво. Не говоря уже о папе, который в свои сорок два выглядел на тридцать пять. Джермано ощутил гордость за отца и украдкой восхищенно посмотрел на него.
        Тем временем, Чиро уже был совсем близко, и они с Невио заключили друг друга в крепкие объятия.
        - Как я счастлив видеть тебя, Невио! - с энтузиазмом воскликнул Чиро, не размыкая рук. Потом немного отстранился и оценивающе осмотрел друга. - Все тот же мальчишка! Ты совершенно не меняешься!
        - Преувеличиваешь! - рассмеялся Невио. - Гляди, вся голова седая, - сказал он, снимая бейсболку.
        - Полагаю, ты красишься, чтобы выглядеть взрослее, - пошутил Чиро, не сводя с друга немного завистливого взгляда.
        Увы, Невио не мог ему сделать ответный комплимент, а врать он не любил. Потому он обернулся и произнес гордо:
        - Это мой сын!
        - Джермано, - протянул тот руку для пожатия.
        - А вот ты изменился! Я-то помню тебя совсем маленьким! - горячо пожал руку Чиро молодому человеку. - А теперь ты уже настоящий мужчина! Даже борода вон какая чернющая! И чем-то напоминаешь своего отца в студенческие годы.
        - Ну, как-никак это все-таки мой сын, - вставил Невио. - А где твое сокровище?
        Только в тот момент Чиро обнаружил, что рядом никого нет. Нервно оглянувшись, он заметил вдалеке свою дочь, пристально смотрящую в их сторону.
        - Вон она! - с явным облегчением произнес Чиро. - Николь, иди сюда! Что ты там стоишь? - позвал он дочь.
        Невио и Джермано перевели на нее любопытные взгляды. Оба ожидали увидеть скромную девушку, возможно, тоже носящую что-нибудь в ретро-стиле. Ведь Чиро всегда рассказывал, что ее воспитывали в атмосфере строгости и хороших манер. Такая леди могла бы перенять стиль одежды своих родителей и стесняться незнакомых людей. Но вместо этого они увидели вполне обычную девушку, одетую по последнему писку моды: облегающая футболка с глубоким вырезом на грани приличия, короткие обтягивающие шорты, босоножки на каблуке. Длинные каштановые волосы, рассыпавшиеся по плечам, пружинящая женственная походка и смелый взгляд дополняли образ, делая ее куда взрослее семнадцати лет. Видимо, выглядеть старше было их семейной чертой.
        - Чао, - улыбнулся Невио, когда она приблизилась к ним. - Я Невио, давний друг твоего отца.
        - Николь, - пожала она ему руку, и на лице наконец появилось некое смущение.
        - Это мой сын, Джермано, - представил он сына.
        Девушка на несколько мгновений задержала свой взор на Джермано. Потом одарила его легкой улыбкой, а Джермано отчего-то ощутил необъяснимую неприязнь в отношении этой отнюдь нескромной красотки.
        Затем все четверо двинулись к выходу из здания аэропорта. Папы обменивались новостями, без умолку болтая, а молодые люди молчали. Когда они сели в машину и тронулись в путь, ситуация ничуть не изменилась. Николь бросила пару незаинтересованных взглядов на Джермано, сидящего на переднем сиденье. Взглядов, которые она бросила на Невио через зеркало заднего вида, были десятки. Она старалась поймать его взор, но ей это не удавалось. Он всегда смотрел только на дорогу, и то очень рассеянно и мимолетно, будучи поглощенным разговором с Чиро.
        Глава 4
        Николь заняла комнату на первом этаже, ту самую, в которой провела предыдущую ночь Федерика. Втащив свои вещи, она схватила телефон и растянулась на кровати. Ее уже ждало сообщение от лучшей подруги:
        «И как он? Красивый?»
        «Да, симпатичный», - ответила Николь. Смартфон тут же зазвонил в ее руках, словно подруга только и ждала момента, когда можно будет поговорить.
        - Ну, рассказывай, Ники, какой он? Жгучий экспрессивный итальянец?
        - Нет, он вполне спокойный, - засмеялась Николь. - Темненький, загорелый, спортивный… В общем, весьма милый, - добавила она равнодушно.
        - Что-то я не слышу никакого энтузиазма! - удивилась подруга. - Он что, не в твоем вкусе?
        - Да нет, почему? - пожала Николь плечами. - Просто он не такой притягательный на фоне своего отца.
        - Отца?! - в ступоре переспросила подруга. - При чем тут отец?
        - У него такой потрясающий отец, ты не представляешь… - мечтательно сказала Николь.
        - Но он же старый! - еще больше недоумения послышалось в голосе подруги.
        - Нет, он молодой и красивый…
        - Но подожди, сколько ему лет?
        - Сорок два. Он чуть младше моего, но выглядит лет на тридцать.
        - Я не понимаю, ты что, решила закрутить с его отцом? - совсем растерялась подруга. А потом добавила, поскольку Николь издала какой-то нечленораздельный звук: - Но ведь он женат…
        - Нет, он разведен, - торжествующе улыбнулась Николь.
        - Ты сошла с ума, Ники! Он более чем в два раза старше тебя! - пыталась подруга вразумить ее. - О чем ты вообще думаешь?!
        - Не знаю, Глория, но он такой красивый… - с горящими глазами произнесла Николь. - Я только подумаю о нем, как меня дрожь охватывает… Хотела бы я иметь с ним страстную историю любви…
        - Не могу поверить своим ушам… Итальянский воздух плохо на тебя влияет, подружка, - скептически заметила Глория. - А он… Как он к тебе относится?
        - Он смотрит на меня с нежностью. У него такие глаза, я просто теряюсь в них… Пока мы ехали в машине, он бросал на меня взгляды в зеркало заднего вида, у меня душа в пятки уходила от его взглядов…
        Невио виртуозно переворачивал на сковороде шипящие кусочки мяса, рассказывая Чиро о своей деятельности, а Джермано расставлял на столе на веранде посуду. Чиро с интересом разглядывал коллекцию керамики, когда в гостиную вошла его дочь. Она равнодушно осмотрела комнату и воззрилась на Невио томным взглядом. Он подарил ей теплую отеческую улыбку и пригласил гостей к столу.
        - Tesoro[1], послезавтра мы едем к твоим дяде и тете, там будет еще целая толпа родственников, которых ты, наверное, совсем не помнишь, ты рада? - спросил Чиро, накладывая себе в тарелку салат.
        Николь скорчила презрительную гримасу и буркнула в ответ нечто невразумительное.
        - В таком возрасте куда интереснее сходить с Джермано на дискотеку, нежели сидеть за столом с родственниками и обсуждать политику, - рассмеялся Невио.
        - Вот именно! - пылко согласилась Николь.
        - Да что там делать на нынешних дискотеках, - неприязненно сказал Чиро. - Трястись под жалкое подобие музыки?
        - Почему под жалкое подобие? - спокойно возразил Джермано. - У нас на дискотеках включают самую разную музыку, а под испанские мелодии все танцуют весьма красиво и слажено.
        - Может, у вас тут, конечно, все по-другому, а у нас в Англии дискотеки ужасны, и Николь на них не ходит, - снисходительно посмотрел Чиро на молодого человека, а Николь возвела глаза к небу. - Tesoro, подставляй тарелку, я наложу тебе этот изумительный салат, - с улыбкой произнес Чиро.
        - Я не люблю шпинат, - отозвалась Николь.
        - Ты в гостях, Ники! Прекрати капризничать, как маленькая! - одернул ее отец. - И возьми еще вот эту pancetta[2].
        - Папа, я сама возьму все, что захочу! - раздраженно воскликнула Николь.
        - Давай, я положу тебе, - подцепил Чиро несколько тонко нарезанных кусочков с настойчивым намерением накормить ими дочь.
        - Я сказала, что не хочу! - окончательно рассердилась Николь, закрывая рукой тарелку.
        - Чиро, оставь девушку в покое! - дружелюбно вмешался Невио. - Она ведь не маленький ребенок, вполне может позаботиться о себе.
        Николь бросила на него благодарный взгляд и взяла из миски сочный румяный персик.
        - Спасибо за понимание, - обворожительно улыбнулась она.
        - Она совершенно неспособна о себе позаботиться! - недовольно проворчал Чиро, обескураженно ставя обратно тарелку с закуской. - Если не следить за ней, она будет питаться одними фруктами и шоколадками, а ей необходимо мясо!
        Джермано аж жевать перестал, в изумлении уставившись на Чиро.
        - А что, если она вегетарианка? - спросил он.
        - Вегетарианка?! - почти взвизгнул Чиро. - Я не допущу всех этих новомодных молодежных выкрутасов! - решительно заявил он.
        - Вегетарианства придерживаются люди самых разных возрастов, причем, столетиями, - спокойно возразил Джермано.
        - Ты тоже? - растерялся Чиро от смелости молодого человека.
        - Как видите, нет, - кивнул Джермано на свою тарелку, полную кусочков мяса. - Я только хотел сказать, что вегетарианство - это не веяние моды, и каждый сам выбирает, придерживаться такого питания или нет.
        - Неужели твой отец позволил бы тебе придерживаться его? - сердито посмотрел на него Чиро. - Не думаю. Вот и я не позволю.
        - Зря ты так полагаешь, Чиро, - усмехнулся Невио. - Если бы Джермано выбрал для себя этот путь, это его право.
        - А мой отец привык все решать за меня, - с сарказмом вставила Николь, глядя на Невио. - Что мне есть, подо что танцевать…
        - Николь! - гневно вскричал Чиро.
        - Ou, Чиро! - оборвал его Невио, видя, как у друга лицо перекосилось от злости. - Ты слишком напряжен, расслабься! И позволь твоей дочери поесть вволю персиков, они изумительные, - улыбнулся он.
        - Если ей это позволить, она так и будет поедать одни персики! А ты только посмотри, какая она тощая!
        - Вовсе она не тощая, - возразил Невио, придирчиво оглядев Николь. - Вполне стройная фигурка…
        Николь готова была броситься ему на шею и расцеловать. Особенно за комплимент фигурке.
        - Спасибо, Невио! Уговори еще моего отца отпустить меня с Джермано на дискотеку, - сказала она, многозначительно посмотрев на Невио.
        - Николь! - взвился отец. - Как ты смеешь обращаться к моему другу на «ты»?!
        Ситуация за столом накалялась, и Невио нахмурился.
        - Чиро, брось! Пусть называет меня, как ей нравится! - почти строго сказал он. - Если уж на то пошло, я ненавижу официальное обращение! Может, еще «синьор Ди Пинто» будет меня называть?
        - Она в два раза младше тебя! Она должна иметь хоть какое-то уважение!
        - Чиро, обращение на «вы» не является признаком истинного уважения! Она может каждый раз говорить мне даже «egregio signor[3]», а за спиной наделять самыми унизительными словами. А мы здесь собрались дружеской компанией, почти как семья, почему бы нам не сократить дистанцию?
        - Таким образом, Невио, ты развращаешь молодежь! - метали молнии глаза Чиро.
        - Мой Джермано кажется тебе чрезмерно развращенным? - со всей серьезностью спросил Невио.
        Чиро нахмурил брови, растерянно хлопая глазами. Джермано как раз произвел на него очень хорошее впечатление: спокойный, воспитанный, вежливый, взрослый… Чиро только не понравилось, что молодой человек позволил себе перечить ему. Но он никак не мог сказать, что Джермано принадлежал к тем развращенным представителям молодежи, которые никого не уважают и ведут себя дерзко и вызывающе. Вопрос друга буквально загнал его в угол и требовал признать свою неправоту, а этого Чиро никогда не умел делать, потому в тот момент он был на грани того, чтобы демонстративно бросить вилку, вскочить из-за стола и покинуть этот дом.
        - Вы что, решили слепо встать на защиту моей дочери, с чего-то решив, что я ее притесняю, и весь месяц учить меня жизни?! - процедил он сквозь зубы.
        - Ты все такой же горячий парень, - расхохотался Невио, хотя внутренне он сильно напрягся, успев предположить, что сделал весьма опрометчивый шаг, пригласив друга погостить у него целый месяц. - Все-таки итальянскую кровь никакая английская сдержанность не разбавит, - дружески похлопал он друга по плечу. - Брось, Чиро. Ты приехал в отпуск, вот и расслабляйся и получай удовольствие. Лучше расскажи мне, как тебе живется в Англии с твоей вспыльчивостью и горячностью?
        - Отвратительно… - пробурчал Чиро.
        Невио прыснул со смеху. Он смеялся так заразительно, что Чиро не выдержал и тоже рассмеялся. Даже Джермано с Николь, переглянувшись, заулыбались. Невио воспользовался случаем и принялся рассказывать смешные истории из студенческой жизни, и вскоре атмосфера за столом разрядилась. Чиро тоже пустился в воспоминания, а Джермано с Николь с увлечением слушали взрослых. Николь почти не сводила мечтательных и восторженных глаз с Невио, но он смотрел на нее только, когда она вставляла какую-нибудь реплику. Он совершенно не замечал ее странных взглядов. В отличие от Джермано, который настороженно наблюдал за девушкой. Она в нем вызывала все больше неприязни, но он, разумеется, не собирался этого показывать.
        Когда ужин был съеден, Невио предложил поиграть в «scopa[4]». Николь не хотела играть в паре с отцом и даже не постеснялась предложить Джермано поменяться родителями. Но Невио тут же внес другое предложение: дети против отцов. Чиро с энтузиазмом поддержал идею, Джермано охотно согласился, и в итоге они с азартом играли в карты до самой темноты. Правда, едва они зажгли фонарь над столом, атаки комаров стали невыносимы. В тот вечер даже самое легкое дуновение не нарушало штиль, потому никакой ветер не сдувал их. В итоге, видя нетерпимость Николь к насекомым, компания вынуждена была удалиться в гостиную.
        Разошлись по своим комнатам ближе к полуночи, и Николь бросилась писать сообщения своей подружке:
        «Он сказал, что у меня отличная фигурка! А еще с удовольствием разрешил мне обращаться к нему на «ты»! Сказал, что так мы сможем стать ближе и сократить дистанцию между нами! И много раз вставал на защиту от нападок моего отца! Представляешь?!» - написала она, сопроводив сообщение множеством смайликов.
        «То есть он отвечает тебе взаимностью?» - последовал быстрый ответ.
        «Да, да, да! - торжествовала Николь. - Завтра мы идем на пляж… Думаю, когда он увидит меня в купальнике, окончательно сдастся…»
        Тем временем Невио вошел в свою спальню и устало растянулся на широкой кровати. Вроде вечер завершился очень тепло и позитивно, но некоторые вспышки его совсем не порадовали. А ведь эти гости будут жить тут еще целый месяц, кто знает, сколько подобных вспышек случится за такой длительный срок. Но думать о негативе совсем не хотелось. Тем более едва он прикрыл глаза, как перед сомкнутыми веками возник нежный образ Федерики.
        Невио приподнял голову и посмотрел на часы. Было почти двенадцать. «Наверное, она уже спит… Стоит ли беспокоить? - размышлял он. - Но если отбросить «но» и «если»…» - усмехнулся он и написал сообщение: «Только сейчас уложил гостей спать. Хочу пожелать тебе хороших снов. А еще сказать, что послезавтра собираюсь в Питильяно…»
        «Как здорово, Невио! Я буду рада увидеться с тобой! - пришел ответ буквально через минуту. - Сегодня я только и делала, что болтала с тетей, а завтра они повезут меня на фабрику, где работает дядя. Так что у меня никак не получается посмотреть город завтра, и у тебя есть все шансы стать моим гидом».
        «Мечты сбываются…»
        «В каком смысле?»
        «Я мечтал показать тебе город, но мне было неудобно просить тебя подождать и не идти на прогулку, пока я не выберусь в Питильяно» - пояснил Невио.
        «И это говорит человек, который выдвинул мне теорию наслаждения жизнью без «если» и «но»…» - ответила Федерика, снабдив сообщение ехидным смайликом.
        «Рассуждать в теории всегда проще, чем следовать ей…»
        Федерика послала ему смеющуюся рожицу, и Невио живо представил себе ее улыбающееся лицо. Сердце снова сжалось в грусти: как бы ему хотелось, чтобы она остановилась у них, была рядом… Он сейчас мог бы согреваться в лучах ее улыбки…
        «Я позвоню тебе завтра, и мы договоримся о времени» - написал он.
        «Буду ждать с нетерпением!» - ответила она.
        [1] Tesoro (it.) - сокровище.
        [2] Pancetta - сырокопченая грудинка, бекон.
        [3] Egregio signor (it.) - многоуважаемый синьор (официальное обращение).
        [4] Scopa - очень популярная в Италии карточная игра, в которую играют все поколения.
        Глава 5
        Солнце жарко припекало, раскаляя песок. Пройтись по нему босиком было практически невозможно, потому все старались подобраться поближе к воде, где набегающие волны охлаждали его. Городской пляж был усыпан отдыхающими, но в море плескалось не так уж много людей. Вода с утра кажется обжигающе ледяной жителям солнечной Италии, потому они предпочитают дождаться момента, когда море разгорячится до такой степени, что почти не будет отличаться от воздуха. Этого не дожидаются только дети, молодежь и туристы.
        Вот и в тот момент Джермано быстро скинул с себя майку и шорты и решительно направился к кромке прибоя, где белые соленые барашки весело игрались с рифлеными ракушками. Николь медлила. Она с прошлого лета не была на море, потому всей душой стремилась броситься в прохладные волны, но так, чтобы Невио это видел. Очень хотелось произвести на него неизгладимое впечатление, а он как назло увлеченно болтал с Чиро.
        - Вы так и будете стоять одетыми? - спросила она, стараясь привлечь внимание мужчин.
        Невио обернулся, но за солнцезащитными очками не были видны его глаза. Николь тут же принялась жеманно снимать с себя футболку.
        - Пока море не закипит, мы останемся на берегу, - хмыкнул Невио. - Но ты можешь последовать примеру Джермано, да поторопись, а то он уплывет, не догонишь, - широко улыбнулся он, отворачиваясь.
        Николь с досадой закусила губу. Быстро скинув с себя шорты, она направилась к воде, смещаясь так, чтобы оказаться прямо перед взором поглощенного разговором Невио, бросающего на море рассеянные взгляды. Николь двигалась плавно, призывно крутя обнаженными ягодицами. На ней был яркий сексуальный купальник с тонкими бретельками, максимально открытый и подчеркивающий ее аппетитные формы.
        Каково же было ее разочарование, когда, зайдя по щиколотку в море, она оглянулась и увидела, как Невио что-то показывает ее отцу совсем в другой стороне пляжа. Брови ее тут же недовольно сдвинулись, а к глазам даже слезы подступили.
        - Amore, не заплывай далеко! - прозвучало громогласное напутствие Чиро, и настроение Николь в конец испортилось. Она с головой ушла под воду и поплыла прочь от берега.
        - Чиро, ты слишком тревожный. Дай дочери хотя бы поплавать в свое удовольствие, - со смехом упрекнул Невио друга.
        - Она не так хорошо плавает! - возразил Чиро.
        - Я вижу, что она нормально плавает. И потом, рядом с ней Джермано. Расскажи мне лучше, что у вас там с женой, пока мы наконец одни, - обнял Невио друга за плечи, побуждая немного пройтись вдоль пляжа.
        - Да все как обычно, - вздохнул Чиро. - Она всем недовольна, имеет ко мне кучу претензий, мы каждый день - без преувеличения - выясняем, кто прав, кто виноват. Я устал…
        - Думаешь, развестись?
        - Нет, что ты?! - испуганно воскликнул Чиро. - Столько лет жить вместе, чтобы потом разойтись и прозябать в одиночестве?
        - Лучше так, чем ненавидя друг друга… - прокомментировал Невио, заходя в воду. Холодная вода тут же окутала ноги приятной покалывающей прохладой.
        - Ненавидеть - это ты слишком громко выразился. Речь идет только об усталости и раздражении.
        - Может, у нее кто-то есть? - предположил Невио.
        - Что?! Нет, что ты такое говоришь?! Она приличная женщина, которая не позволила бы себе такой грязи! - возмутился Чиро так громко, что рядом стоящая пожилая синьора вздрогнула и с любопытством посмотрела на него.
        - Не кричи, не пугай окружающих, я и так прекрасно слышу, - шепнул ему Невио.
        - Просто ты говоришь возмутительные вещи!
        - Почему возмутительные, Чиро? Иногда жизнь складывается так, что начинаешь обнаруживать ошибочность давно сделанного выбора. У меня, например, так сложилось. Я не был счастлив с моей бывшей женой, она не была счастлива со мной и встретила другого мужчину, так зачем нам мучить друг друга?
        - Тебе нравится жить в одиночестве?
        - Я не одинок. У меня чудесный сын, - ответил Невио.
        - Но он ведь приезжает только на лето, нет? - сдвинул брови Чиро.
        - Да. Но, видишь ли, если я развелся, это не значит, что женщины шарахаются от меня…
        - Хочешь сказать, что у тебя есть женщина? - удивился Чиро.
        - У меня за эти семь лет после развода было несколько историй. Правда, все они рано или поздно заканчивались… - сказал он меланхолично и стянул с себя футболку. Солнце припекало нещадно, и уже появилось страстное желание нырнуть в сине-зеленые волны.
        - Вот видишь. А меня не прельщают истории с женщинами легкого поведения!
        - Какого легкого поведения, Чиро?! - Невио аж остановился в недоумении. - Самые обычные женщины!
        - Если женщина в сорок лет не замужем, то она либо неудачница, либо без принципов, а такие меня не интересуют. И вообще, заводить отношения с престарелыми синьорами под пятьдесят меня не возбуждает.
        - Вот это у тебя понятия о жизни… - впечатленно протянул Невио. - А есть, между прочим, такие же разведенные, как я. Или те, кому слегка за тридцать, но они еще не успели выйти замуж. Знаешь, у нас в Италии поздно женятся…
        - Слегка за тридцать? - переспросил Чиро, тоже снимая футболку. - Подумай, какая нормальная тридцатилетняя женщина обратит внимание на старика под пятьдесят?
        - Рановато ты себя к старикам причислил, - рассмеялся Невио, тем не менее осознавая, что это не просто так: Чиро как раз и выглядел пятидесятилетним пенсионером, совершенно не подтянутым, с пивным брюшком и в каких-то несуразных плавках, больше напоминающих дедушкины семейные трусы. - Надо тебя срочно в долгий поход вывезти, а потом на дискотеку.
        - Брось, - отмахнулся Чиро, смеясь. - Я уже не в том возрасте, чтобы по дискотекам шататься.
        - Да ладно тебе, мы еще зададим жару молодежи! Вспомним студенчество - и как зажжем.
        - Эх… Тряхнуть бы стариной… - заблестели глаза Чиро. - Как думаешь, в самом деле…
        Но что он хотел спросить, Невио не узнал, поскольку именно в тот момент сзади на него кто-то напрыгнул, холодный и мокрый. Невио непроизвольно вскрикнул, едва не падая, но тут же прогремел гневный возглас Чиро:
        - Ники! Ты что творишь?! Имей хоть капельку уважения к старшим! Я совершенно не узнаю тебя!
        - Да ладно тебе, Чиро! - переводя дух, проговорил Невио. - Твоя дочь как раз и позволяет нам вспомнить молодость. Помнишь, как мы подхватывали девчонок и кидали их в ледяную воду? Сейчас я ей это продемонстрирую!
        С этим словами Невио сорвался с места и вбежал в море, а вокруг разлетались тысячи брызг, ослепительно сверкая на солнце. Наконец потеряв равновесие, он упал в воду, увлекая за собой Николь, которая вцепилась в него, как в спасательный круг, обвив вокруг его шеи руки, а вокруг бедер - ноги. У Невио из-за этого никак не получалось встать, и они продолжали барахтаться на мелководье. Он живо вспомнил подобные игры с однокурсницами. Наконец он встал на ноги, придерживая Николь, а она так и не разжала своих объятий, и Невио вдруг почувствовал себя неловко.
        Вопросительно посмотрев ей в глаза, он увидел в них странно-счастливое выражение и инстинктивно убрал ее руки со своих плеч.
        - Теперь стой и не шевелись, - попросил ее Невио, - мне надо найти свои очки, - сказал он и принялся всматриваться во взбаламученную воду.
        Николь не сводила с Невио глаз, без всякого стеснения любуясь им. Теперь она могла воочию убедиться, что он был в хорошей спортивной форме, и эта эстетическая красота только усиливала ее одержимую влюбленность.
        - Что ищешь? - вдруг раздался сбоку голос Джермано, и Николь очнулась от своих грез.
        - Очки, - ответил Невио. - О, я их вижу, стойте все и не двигайтесь! - приказал он. Вскоре очки были у него в руках, и Невио, придирчиво осмотрев, передал их сыну вместе с мокрой футболкой: - Отнеси, пожалуйста, на берег, а я проплыву, а то холодно.
        - Я с тобой! - тут же воскликнула Николь.
        Невио в замешательстве посмотрел на нее, потом лучезарно улыбнулся.
        - Хорошо, но я быстро плаваю, - сказал он и ринулся вперед.
        Николь бросилась за ним, но плавала она не так виртуозно, потому сразу же отстала. Джермано с мрачной подозрительностью смотрел им вслед.
        - Невио, подожди меня! - крикнула Николь, и ему пришлось замедлиться.
        Они отплыли на достаточное расстояние от берега, и Невио отчего-то почувствовал себя не в своей тарелке. Взгляд этой девушки казался ему странным и совершенно необъяснимым.
        - Не понимаю, почему твой отец сказал, что ты не очень хорошо плаваешь? - решил он разрядить свое внутреннее напряжение. - По-моему, Чиро тебя плохо знает.
        - Я ему всегда это говорю. Но он никогда меня не слушает, - с раздражением ответила Николь. Похоже, раздражение при упоминании отца являлось для нее обычной интонацией. - Поэтому я страшно завидую Джермано.
        - И в чем ты ему завидуешь?
        - Вы с ним, как друзья.
        - Родители и дети всегда должны оставаться друзьями, - изрек Невио.
        - Ошибаешься. Мы с моими родителями живем, как враги.
        - Преувеличиваешь?
        - Я живу, словно в клетке! - повысила она голос с возмущением. - Они меня контролируют, все за меня решают… Куда пойти… С кем… Что делать… Будто я двухлетний ребенок…
        - Они ведь любят тебя, Николь, волнуются за тебя, ты не должна на это сердиться, - примирительно сказал Невио.
        - А ты Джермано разве не любишь?
        - Что ты такое говоришь? Я его обожаю!
        - Вот видишь. Но ты не указываешь ему, что съесть на ужин, куда плыть, с кем идти на дискотеку… И не надо говорить, что он парень… У меня есть подруги, понимаешь? И они свободны делать, что хотят.
        - Послушай, Николь, может, ты просто превращаешь муху в слона? Что конкретно тебе не позволяют? - внимательно посмотрел на нее Невио, забыв о недавнем смятении.
        Лицо Николь было еще девчоночьим, наивным, особенно мокрое и без макияжа, в обрамлении слипшихся волос, но взгляд казался взрослым, дерзким. На миг ему показалось, что перед ним не семнадцатилетняя девушка, а вполне созревшая женщина.
        - Они не позволяют мне гулять с друзьями, ходить на дискотеки, отмечать дни рождения всю ночь. Чтобы куда-то пойти, я должна сказать, куда и с кем собралась, оставить адрес и всегда держать телефон в руке, готовая отвечать на их звонки каждые пять минут. И если они посчитают мероприятие или друзей неподходящими, то запрещают мне идти, понимаешь? И в любом случае к девяти вечера я должна вернуться домой. Тебе это кажется нормальным? - пылко посмотрела Николь на него.
        Невио не знал, что ответить. Он с таким никогда не сталкивался и не считал нормальным, но слова Николь - это только одна сторона медали, причем, под названием «юношеский максимализм», несмотря на все взрослые взгляды.
        - А пару недель назад я обнаружила, что они контролируют мою электронную почту и телефон! - все больше распалялась Николь. - Мне пришлось сменить адрес почты, потому что, как оказалось, они настроили пересылку моих писем на свой ящик, и, как я понимаю, получали уведомления о смене паролей! Я сменила также пароль на телефоне! Знаешь, какой скандал был? Они сразу обвинили меня, даже не разбираясь, в том, что я делаю нечто запретное, потому что если бы это было не так, я бы не стала закрывать от них аккаунты! А я не делаю ничего плохо, не хуже, чем все мои друзья. Я просто не хочу, чтобы каждый мой шаг контролировали, я уже взрослая, понимаешь? И это их вина, что я все скрываю от них, потому что они во всем видят только негатив!
        - Успокойся, Николь, ты слишком разнервничалась. Вы с твоим отцом заводитесь с полуоборота, как вы вообще живете под одной крышей?
        - Отвратительно живем! - пробурчала Николь.
        - Плывем обратно, - сказал Невио, разворачиваясь. - Видишь, я тоже указываю тебе, что делать, - засмеялся он. - Все взрослые такие.
        - Нет, ты не такой, - упрямо мотнула головой Николь. - И возвращаться мне туда совсем не хочется. Я с удовольствием отправилась бы куда-нибудь с тобой вдвоем, - выпалила она, потом, испугавшись того, как резко он вскинул на нее глаза, добавила поспешно: - Чтобы только не видеть моего отца!
        - Прекрати, Николь, - с явным облегчением выдохнул Невио. - Ты тоже весьма негативно все воспринимаешь. Легко обвинять людей, а вот понять сложно, - заметил он, хотя, если все так, как она рассказывала, он прекрасно понимал ее возмущение. Тем более кое-что он уже и сам увидел и склонялся к мысли, что в словах Николь доля правды была значительной. Но как сказать ей это? Он ведь не мог плохо отзываться о ее родителях.
        - В чем же моя вина? И что я должна, по-твоему, делать?
        Он резкими движениями греб вперед, задумчиво глядя на берег. Там вдали вырисовывалась фигура Чиро, который приложил руку к глазам, загораживаясь от солнца, и пристально следил за ними. Невио почувствовал себя, словно мальчишка под надзором строгого родителя.
        - Ты должна постараться понять их, - тихо проговорил он. - Они не хотят причинить тебе вред. И, прежде всего, они тебя любят.
        - Эта любовь меня душит, - со злостью изрекла она, мрачно посмотрев в сторону берега. - Я хочу быть свободной, развлекаться, как все мои друзья, понимаешь?!
        - Хорошо, я постараюсь тебе помочь. Попрошу Джермано взять тебя в ближайшие дни на дискотеку. Думаю, с моим сыном Чиро отпустит тебя без проблем. А сам постараюсь поговорить с твоим отцом.
        - Вот почему я и говорю, что завидую Джермано, - наконец улыбнулась Николь.
        - Спроси у Джермано, он тебе расскажет, что мы немало спорим, и между нами нередко возникают разногласия.
        - Не верю! - скептически воскликнула Николь. - Ты идеальный отец.
        - Спасибо, - хмыкнул Невио, расслабляясь. «Вот почему она смотрела на меня с таким странным обожанием… Она просто хотела бы иметь отца с подобным подходом…» - проплыло в его голове. - Однако ты ошибаешься, - добавил он и почувствовал, как ноги коснулись песчаного дна. - Долго не засиживайся в воде, а то замерзнешь, - лукаво посмотрел Невио на Николь, изображая из себя отца, разговаривающего с маленькой девочкой.
        Николь скривила гримасу, беззастенчиво разглядывая Невио. Она сделала плавное движение под водой, будто намеревалась схватить его за руку, но Невио, поддавшись необъяснимому порыву, буквально отпрянул и, развернувшись, торопливо направился к берегу, оставляя ее позади.
        Николь обескураженно закусила губу, но окликнуть его не хватило смелости. Она завороженно смотрела, как его стройная и крепкая фигура постепенно появляется из пенных волн по мере того, как он выходит из воды. «Как же он красив… В постели он наверное божественен… Как я хочу познать его…» - подумала она. От этой мысли ее пронзила непроизвольная дрожь, а сердце взволнованно забилось.
        Глава 6
        - Я пойду в бар, холодного хочется, - сообщил Джермано растянувшемуся на покрывале отцу.
        Невио внимательно взглянул на сына. Какие-то странные нотки прозвучали в голосе Джермано, каких он, возможно, никогда не слышал.
        - Я с тобой, - сказал Невио, поднимаясь. Чиро плескался в море, а Николь отправилась к снующим по пляжу африканцам, продающим всякие безделушки. Пройдя шумную семью, Невио спросил: - Что-то не так, Джермано?
        - Да нет, все нормально, - пробурчал тот.
        - А по голосу не скажешь…
        - Я надеюсь, эта Николь не нравится тебе? - непримиримо посмотрел Джермано на отца.
        Невио опешил и даже шаг замедлил.
        - Вполне нравится, - ответил он искренне. - Симпатичная девчонка. Вспыльчивая, конечно. Но я на фоне Чиро к этому привык.
        - А как женщина она тебе нравится? - пытливо посмотрел на него Джермано.
        - Как женщина?! - раскрыл в изумлении рот Невио. Потом поднял солнцезащитные очки, будто они мешали ему видеть, и воззрился на сына. - Ты в своем уме?
        - Меня бесят ее заигрывания с тобой! - выпалил Джермано.
        - Уфффф… - с явным облегчением вздохнул Невио. - Джермано, ты все неправильно понял. Ты видел ее отношения с отцом? А у нас тобой другие, и она этому завидует. Вот и все.
        - Не знаю… - скептически покачал Джермано головой, глядя на свои ноги, увязающие в горячем песке.
        - Cazzarola[1]! - выругался Невио. - Жжется! Пробежимся до бара?
        Джермано молча припустился бегом, и Невио бросился за ним. Песок нещадно обжигал голые ступни. К счастью, оба пребывали в отличной физической форме и были способны пробежать немалое расстояние по вязкому песку. Оказавшись на деревянной дорожке, они перевели дух и спокойно направились к входу в бар.
        - Не знаю, папа, она так странно смотрит на тебя… - вернулся Джермано к волнующей его теме. - Ты знаешь, что я не против, если у тебя появится хорошая женщина… Но эта… Которая даже младше меня!
        - Джермано, ты увлекся. Не знал, что у тебя такая бурная фантазия, - ухмыльнулся Невио. - Но раз тебя это напрягает, я объясню кое-что. Я уже давно вышел из того возраста, когда в женщинах меня привлекали только красивая задница и высокая грудь. Видишь ли, душевный разговор под звездами за бокалом вина меня нынче возбуждает куда сильнее, - подмигнул он сыну. - Два «Cocktail alla Frutta», - обратился он к бармену.
        - Ты же сказал, что ничего не случилось той ночью, - проговорил Джермано, и губы его расплылись почти в счастливой улыбке.
        - И продолжаю так говорить. Я, кстати, перерос еще и тот возраст, когда оказываешься в постели с женщиной в день знакомства. Знаешь, мне теперь хочется чего-то большего… Больше для души, чем для тела… - мечтательно проговорил Невио.
        - Ты ей хотя бы звонил? - полюбопытствовал Джермано.
        - Нет, мы вчера переписывались с ней в полночь… - ответил Невио и взял бокал с ледяным фруктовым коктейлем, который поставил перед ним бармен. - Я хотел бы попросить тебя об одном одолжении, можно?
        - Конечно, папа, что за вопрос?
        - Завтра можешь отвезти Чиро и Николь к их родственникам?
        - Без проблем. А ты куда? - осведомился Джермано.
        - Я… в Питильяно, у меня там дела, - хмыкнул Невио.
        - Ах… - приподнял Джермано бровку. - Ради Питильяно я брошу все, - лучезарно улыбнулся он и сделал глоток через соломинку.
        - Нет, Джермано, подожди, эта реакция…
        - Да ладно, папа, ты ведь едешь к синьоре Канти, зачем отрицать? - прервал его Джермано дружелюбно.
        - И это тоже, хотя у меня там есть и реальное дело: мне надо отвезти в магазин готовые изделия… И потом, - добавил он, - понимаешь, Федерика сейчас немного печальна, мне хочется подбодрить ее, утешить…
        - Понимаю, - кивнул Джермано.
        - Как друг, однако, - уточнил Невио, подняв вверх указательный палец.
        - Папа, ты слишком заморачиваешься! Я был бы счастлив, если бы ты утешил ее другим способом, - засмеялся Джермано.
        - Какой пылкий, - покачал Невио головой. - Но сейчас о других отношениях не может быть и речи.
        - Почему? - нахмурился Джермано.
        - Потому что сейчас Федерика переживает одну неудавшуюся истории любви. Не думаю, что она готова тут же с головой окунуться в новые отношения. А вот в дружеской поддержке она нуждается. Я не хочу торопить события.
        - Папа, я верю в твою чуткость и не собираюсь давать советы. К тому же ты куда лучше разбираешься в людях и ситуациях. Я просто хотел донести до тебя ту мысль, что я был бы рад, если бы она осталась у нас надолго…
        - Это здорово, спасибо, - сжал Невио плечо сына. - Кстати, Джермано, я не хотел бы, чтобы вся эта история, начиная со встречи на трассе, стала известна всему твоему университету.
        - О чем ты, папа?! - возмутился Джермано, едва не подавившись. - Я даже не уверен, что у меня остались курсы у нее. И потом, синьора Канти мне нравится, она замечательный человек, и у меня нет никакого желания ставить ее в затруднительное положение. Так что… Только если ты женишься на ней, я расскажу, что она стала моей мамой, - озорно улыбнулся он.
        - Хм… - хмыкнул Невио, ощутив в груди странное волнение. - Боюсь, ты быстрее университет закончишь и сделаешь меня дедушкой, чем я в принципе женюсь.
        ****
        Вернувшись с пляжа под вечер, Невио закрылся в своей комнате, чтобы без свидетелей созвониться с Федерикой, прежде чем отправиться в ресторан ужинать.
        - Чао, Федерика, - сказал он, услышав впервые ее голос по телефону. Тут же внутри задрожали какие-то чувствительные струны, наигрывая приятную волнующую мелодию. - Как прошла поездка на фабрику?
        - Чао, Невио! - с нескрываемой радостью почти пропела Федерика в трубку. - Поездка прошла интересно, только было страшно жарко. А вот потом стало тяжело. Стараниями моей тети, я переела за обедом…
        - Понимаю! - расхохотался Невио. - Старшее поколение в этом плане очень коварное.
        - Я даже представить себе не могла, что настолько, - засмеялась в ответ Федерика. - Я, видимо, вернусь в университет, и меня студенты не признают.
        - Если ты не будешь сопротивляться, то наверняка так и произойдет: к ним вернется professoressa, куда менее стройная.
        - Да. Я должна проявить стойкость, - неуверенно проговорила Федерика, очевидно, сомневаясь в возможности реализовать подобное намерение. - А как твой день прошел?
        - Судя по всему, куда лучше твоего. Во-первых, я не переедал, а, напротив, голоден, как волк. Во-вторых, я был у моря, потому никакой духоты, только приятный морской бриз и холодное море.
        - Холодное? - засмеялась Федерика. - Вот, что значит «южные жители»… - с долей скептицизма проговорила она.
        - То есть тебя холодным морем не испугаешь?
        - Что для тебя «холодное море», то для меня, наверное, кипящая вода, - предположила Федерика.
        - Не верю и требую доказательств, - бросил вызов Невио.
        - С удовольствием докажу! - приняла она вызов.
        - Отлично, ловлю на слове. Но завтра я собираюсь помочь тебе сохранить фигуру.
        - О, интересно! Каким образом? - осведомилась Федерика.
        - Экскурсия по Питильяно, помнишь? - улыбнулся он.
        - Конечно! Я с нетерпением жду завтрашнего дня! Только боялась, что ты не сможешь…
        - Когда очень хочется, сложно не смочь… - философски заметил Невио, и Федерика почувствовала, как душа радостно затрепетала.
        - Но… как ты бросишь своих гостей? Или ты приедешь с ними? - осторожно спросила она.
        - Нет-нет, - поспешно заверил Невио. Этого только не хватало! Он мечтал побыть с ней наедине, а не распыляться на друзей. - К тому же они завтра к своим родственникам уедут на весь день.
        - Тогда я согласна!
        - Отлично! Значит, как только я подъеду к вашему дому, позвоню. Полагаю, часам к 9 утра.
        - Хорошо! Я буду на низком старте, - счастливо засмеялась Федерика.
        - Мне нравится твой энтузиазм в отношении сохранения фигуры, - пошутил Невио.
        - Хм… - загадочно хмыкнула она, но больше ничего не добавила. А Невио так и представлял ее улыбающееся лицо и нежный свет в глазах. И от одного воспоминания ее образа ощутил щемящий трепет в груди.
        Тем временем Николь, прежде чем принять душ и переодеться, набрала номер своей подруги.
        - Наконец-то! - воскликнула та. - Ну, рассказывай, как прошло первое купание?
        - Ох, Глория, он такой красивый… У него такое тело, меня прямо в дрожь бросает! А еще, представь, мы с ним, обнявшись, нырнули под воду! - эмоционально рассказывала Николь, стараясь говорить шепотом, чтобы кто-нибудь случайно не услышал снаружи ее слова.
        - Обнявшись?! - пораженно переспросила подруга.
        - Да, обнявшись! - триумфаторским тоном заявила Николь. - Я напрыгнула на него сзади, а он засмеялся, на руках внес меня в море, обнял крепко-крепко и нырнул вместе со мной под воду! Это было так здорово! И он пытался удержать меня под водой как можно дольше, пока воздуха хватало!
        - Я не понимаю… Он что, отвечает тебе взаимностью?
        - Да, кажется, да! Потом мы поплыли с ним вдвоем подальше от берега, думаю, он хотел побыть со мной наедине… И кто знает, чтобы он сделал там, вдали от пляжа, если бы не мой отец, который глаз с нас не сводил, - со злостью сказала Николь. - Потому Невио пришлось держать себя в руках и даже не трогать меня, - хихикнула она. - Хотя он всегда плавал рядом и старался прикоснуться ко мне под водой.
        - Ох, подружка… - вздохнула Глория. - Так отец твой пока ничего не подозревает?
        - Кажется, нет.
        - А сын Невио?
        - Его сын как-то странно на меня смотрит. Мне кажется, с некоторой ревностью. Может, он хотел бы со мной закрутить, но заметил нашу взаимную симпатию с его отцом… - задумчиво проговорила Николь.
        - Ревность плохое чувство, Ники. Смотри, как бы это не привело к проблемам.
        - Не будет никаких проблем. Невио умеет разговаривать с сыном. Я очень завидую в этом плане Джермано, потому что они с отцом, словно друзья…
        - Ну… - протянула Глория. - Я со своими родителями тоже дружу…
        - Я и тебе всегда завидую, потому что я своих не перевариваю. Кстати, Невио очень чутко уловил, как мне невыносимо живется с моими. Он расспрашивал меня о жизни, внимательно выслушал и пообещал спасти меня от отца!
        - То есть как спасти? - опешила Глория.
        - Кто знает, кто знает… - хитро произнесла Николь. - Как предложит выйти замуж, так я и останусь навсегда в Италии, - засмеялась она.
        - Замуж?!
        - Почему нет, если между нами с первого взгляда любовь?
        - Не хочу тебя разочаровывать, но насколько я знаю, итальянцы не особо легко принимают решение жениться.
        - Ну, это молодые, а он взрослый, чего ему бояться? Он уверен в себе и в своих решениях.
        - При чем тут это? - не поняла Глория.
        - При том, что он не из тех, кто колеблется и сомневается. Если любит, значит, надо жениться, чтобы любимая никуда не улетела. Ладно, Глория, мне надо бежать, мы сейчас идем в ресторан ужинать.
        - Вдвоем?
        - К сожалению, нет… Ох, а завтра отец тащит меня к каким-то своим престарелым родственникам, - с неприязнью добавила Николь. - Но посмотрим… Невио едет с нами, может, я уговорю его оставить отца там, а самим сбежать куда-нибудь вдвоем… - заговорщически прошептала она. - Чао, подружка! Созвонимся позже!
        ****
        - Во сколько выезжаем завтра? - спросил Чиро, когда наигравшись в карты, решили расходиться спать.
        - Думаю, вы можете выспаться, позавтракать, а потом ехать, - ответил Невио, убирая карты в коробку и поднимаясь.
        - Вы? - переспросил Чиро удивленно.
        - Да, Джермано вас отвезет, ты против?
        - Нет, конечно… - пожал плечами Чиро.
        - Но почему не ты? - не скрывая разочарования, спросила Николь. - Разве ты не поедешь с нами?
        - Нет, tesoro, мне завтра рано утро нужно съездить кое-куда по работе, я не знаю, когда закончу и вернусь, - улыбнулся Невио, а Джермано опустил голову, стараясь скрыть довольную и в то же время торжествующую улыбку. Наблюдая весь вечер за Николь, он все же сомневался, что отец правильно расценил ее взгляды и заигрывания, потому был счастлив, что тот уедет в Питильяно.
        Николь от досады скривила губы и захлопала глазами. Казалось, она готова была заплакать. Невио перевел вопросительный взгляд на Чиро, который растерянно смотрел на него.
        - Я не понимаю… Вас это как-то напрягает? - осведомился Невио. - Я, напротив, решил использовать именно тот день, когда вы уедете к родственникам, на свои дела…
        - Нет-нет, Невио, о чем ты? Конечно, я понимаю, что ты не можешь посвятить нам весь месяц! - поспешил заверить его Чиро. - Не бери в голову! И вообще не считай себя обязанным постоянно проводить время с нами! Я все понимаю. Так что если у тебя есть свои дела, без проблем занимайся ими, мы с Николь сами способны развлечься.
        - Buonanotte a tutti[2], - сердито изрекла Николь и, поджав губы, стремительно удалилась в свою комнату.
        Мужчины недоуменно посмотрели ей вслед.
        - Она обиделась что ли? - озадаченно спросил Невио.
        - Не обращай внимания, - махнул Чиро рукой. - Моя дочь вечно устраивает капризы и истерики по любому поводу. Понятия не имею, какая муха ее укусила сейчас. Я никогда не понимал смен ее настроения.
        А Николь, тем временем, бросилась на кровать и расплакалась. Мало того, что растаяла надежда уговорить Невио сбежать вдвоем со скучного вечера, так она, ко всему прочему, заметила, с каким явным равнодушием он отнесся к тому, что весь следующий день они проведут порознь. Ни капли сожаления в его голосе не звучало! Напротив, судя по счастливому блеску в глазах, он с нетерпением ждал завтрашней поездки по делам. «Кто знает, какие у него там дела… - шмыгнула она носом. - А что если у него есть женщина, и он едет к ней? - в отчаянии подумала Николь, и слезы быстрее побежали по щекам. - Не может быть! - упрямо сказала она самой себе. - Глаза не могут обмануть, а он с такой влюбленностью смотрел на меня весь сегодняшний день! Наверное, ему и правда надо работать…»
        [1] Cazzarola (it.) - Черт подери! Проклятье!
        [2] Buonanotte a tutti (it.) - спокойной ночи всем.
        Глава 7
        Невио выехал в направлении Питильяно, когда гости еще спали, а солнце нежилось в перине из облаков, скопившихся у горизонта. Он намеренно решил отправиться в путь так рано, чтобы успеть завершить все свои дела до встречи с Федерикой и потом ни на что не отвлекаться. Поставив в багажник коробки с керамическими изделиями, проложенными бумагой, Невио хорошо зафиксировал их, чтобы они не болтались во время поездки по серпантину. Потом впрыгнул в машину, даже не выпив кофе: он с большим удовольствием займется этим в каком-нибудь питильянском баре.
        Солнце поднималось все выше, а Невио с ветерком мчался по трассе. Губы его и глаза улыбались в радостном предвкушении встречи с Федерикой. Он рассеянно следил за дорогой, витая мыслями в лиричных мечтах и подпевая песням, доносящимся из магнитолы.
        Но когда, вырулив из-за очередного поворота, он увидел Питильяно в лучах утреннего солнца на фоне нежно-голубого неба, Невио восхищенно воззрился на панораму. Он уже сотни раз созерцал ее, но с определенного участка дороги вид на город был настолько прекрасен, что устать любоваться им или не замечать не представлялось возможным. Взору открывается одна из самых необычных картин, которые можно увидеть на земле.
        Зеленые кудрявые деревья покрывают холм, карабкаясь по его склонам к каменным скалам, на которых без какого-либо порядка и системы стоят в тон им дома. Высокие и низкие, узкие и широкие, с асимметричным расположением окон и балконов они жмутся, хватаются друг за друга, словно боятся, что иначе рухнут вниз с утеса. А над ними, возвышается величественная базилика со стройной кампанеллой. Она выглядит истинной хозяйкой надо всем этим скоплением самых разнообразных построек и словно следит, чтобы все они действительно не попрыгали с откоса. Крошечный Питильяно во всей красе олицетворяет невероятное совместное творчество природы и человека.
        Дорога серой змейкой извивалась и петляла, все приближаясь к древнему городу, а машина, запыхавшись, поднималась вверх по уклону. Иногда приходилось круто поворачивать на 360 градусов, стараясь не потерять скорость и, засмотревшись на чудесный вид, не врезаться в кого-нибудь. Проскользнув под старой аркой античной стены, перекинутой через дорогу, Невио въехал в исторический центр, включил аварийные сигналы и медленно покатил по мощенной узкой улочке к магазинчику. Туристы еще не наводнили старый город, потому он без труда добрался до нужного места, вылез из машины и разгрузил коробки. Расставив их на полу магазинчика, он подошел к рабочему месту продавщицы и положил ей на стол опись содержимого коробки и приклеенную к ней записку. Затем вышел, запер дверь и поехал в направлении более молодой части города, где и обитала Федерика.
        Когда professoressa появилась на дорожке, ведущей к калитке, и с радостной улыбкой на губах легкой походкой, порхая словно бабочка, направилась к его машине, Невио почувствовал такой трепет в душе, какой уже очень давно не испытывал. Вообще, ощущения ему показались какими-то новыми, свежими, неизведанными. Это было сродни тому, чтобы очутиться на берегу поражающего своей бескрайностью и цветом океана, о котором ты много слышал, но ни разу не видел. И вот он лежит перед тобой, плещется у твоих ног, и ты понимаешь, что он еще прекрасней, чем ты думал.
        - Чао! - сказал Федерика, садясь в машину.
        - Чао! - улыбнулся Невио, глядя в ее лучистые счастливые глаза цвета утреннего неба. Потом потянулся к ней и прикоснулся губами к виску. - На самом деле, ты зря села в машину, - отстранившись, сказал он, с трудом усмиряя свое желание поцеловать ее в губы.
        - Почему?
        - Мы оставим ее здесь и пойдем пешком, - пояснил Невио, чувствуя, как пульсирует в венах горячая кровь. Находиться с ней в машине и сдерживаться становилось все сложнее. Он несказанно удивился тому, какой бурный порыв накрыл его. - Ты же хотела физических нагрузок для поддержания фигуры, - наконец, выдавил он из себя улыбку.
        - Ах, - рассмеялась она, явно тоже волнуясь. - Тогда пойдем? - не очень уверенно спросила она.
        Невио пронизывающе смотрел в ее глаза. Буря все нарастала под натиском нахлынувших чувств, но он ведь не хотел торопить события, не верил, что она была готова к новым отношениям…
        - Идем, - отвел Невио глаза и резко открыл дверь.
        Оказавшись на улице, он тут же почувствовал себя лучше. Ветер будто чуть остудил его, хотя жара стояла знойная. Рука об руку они молча двинулись вдоль низеньких аккуратных домов, пока не вышли к аллее, с которой открывался умопомрачительный вид на Питильяно.
        - Какая панорама… - в восхищении прошептала Федерика, разглядывая город. - Необычно, мне кажется, жить в таких домах…
        - Почему? Они кажутся тебе странными? - удивился Невио.
        - Да… Вроде самые обыкновенные дома, но так хаотично налеплены на скалу… И потом, я не понимаю, эти скалы являются фундаментом домов что ли? - спросила она, пристально всматриваясь в постройки.
        - Да, именно, - подтвердил Невио. - Питильяно - это город из туфа. Хотя эта местность обитаема еще с неолита, но его настоящая история начинается с прибытия сюда этрусков, начавших вручную рыть в скалах пещеры и проходы, которые служили, как дорогами, так и защитными укреплениями первых поселений. То есть изначально домами были именно пещеры, вырытые в скалах. Впрочем, на это мы еще посмотрим…
        - Как?!
        - Сходим в гости к древним жителям… - загадочно улыбнулся Невио.
        - То есть… как сходим в гости к древним жителям? - с интересом спросила Федерика.
        - Потом узнаешь. Так вот, в более поздний период над пещерами начали надстраивать дома, а гроты стали использовать в качестве складов и погребов. Здесь несметное количество винных погребов.
        - Как интересно… - проговорила Федерика. - А эта аркада?
        - Это акведук Медичи, построенный по проекту Антонио да Сангалло в XVI веке для водоснабжения города.
        - Вид Питильяно настолько особенный, что я до сих пор не в состоянии поверить своим глазам, - все никак не могла Федерика отвести взгляд от Питильяно.
        - Тогда пойдем, прогуляемся, - предложил Невио. - Когда ты прикоснешься к нему, то поверишь в его существование.
        Они медленно двинулись к стенам города. Лениво расположившись на утесе в форме полумесяца, Питильяно был идеальным местом для романтичной прогулки вдвоем. Можно сбежать сюда от суеты и сумасшедшего темпа современной жизни и, потерявшись в узких улочках, почувствовать себя в другой эпохе. Здесь кажется, что время остановилось…
        Вскоре Федерика с Невио оказались на Piazza della Repubblica, где акведук заканчивается пятью арками, у которых искрится на солнце фонтан. Струи бьют из пяти масок, сделанных из туфа и бронзы, и Невио с Федерикой тут же направились к ним, чтобы напиться воды и полюбоваться панорамой изумрудных холмов.
        - А это здание? - кивнула Федерика на мощную и весьма примитивную постройку, разворачиваясь лицом к площади.
        - Это Палаццо Орсини. Возведен он в далеком XII веке с целью закрыть свободный вход в город. Как видишь, его первый этаж является частью скалы…
        - Да, вижу. Это, конечно, очень необычная характеристика… - восхищенно проговорила Федерика. - А сейчас там что?
        - Музей искусств. В нем представлены не только предметы искусства, но и сохранена атмосфера дворца, в котором жила семья Орсини: расписанные потолки, элегантные своды, узкие салоны, весьма крутые лестницы и крохотные комнатенки.
        - Ты так живо описываешь… Что сразу представляется не какой-нибудь светлый необъятных размеров дворец Медичи или Сфорца, а настоящая крепость, мрачная весьма.
        - Нет, росписи там очень светлые, - усмехнулся Невио. - И внутренний дворик, кстати, довольно жизнерадостный, с ионическими колоннами и изящным колодцем…
        - А кто такой Орсини? Основатель города?
        - Нет, это старинный род, который сыграл важнейшую роль в истории Рима и Италии в целом, а в Питильяно он долгое время доминировал, начиная с конца XIII века и заканчивая началом XVII. А что касается основателей Питильяно, то на этот счет существует легенда: город заложили два молодых римлянина, Петилио и Чельано, которые сбежали из Рима после того, как украли золотую корону Юпитера. Они осели именно в этих краях, где и возникло поселение, которое потом выросло в город под названием Petiliano - результат слияния имен этих молодых людей. А настоящее название, Pitigliano, появилось уже значительно позже.
        - Иногда мне кажется, что римляне приложили руку к основанию абсолютно всех городов Италии, - засмеялась Федерика.
        - В какой-то степени все мы предки древних римлян, - хмыкнул Невио.
        - Так хорошо здесь… Спокойно, уютно, даже уходить не хочется…
        - А если я пообещаю отвести тебя в одно сказочное местечко? - хитро улыбнулся Невио.
        - Сказочное именно? - уточнила Федерика.
        - Туда, где обитают лесные духи.
        - Ах, эти… Как же ты их назвал? - наморщила она лоб и стала похожа на маленькую девочку. - Pixies?
        - Они самые! - рассмеялся Невио, любуясь ею.
        - То есть… Мы идем в твой магазин?! - восторженно распахнула Федерика глаза.
        - Нет, в мой магазин заглянем позже, а сейчас пойдем в тот, для которого я леплю сказочных существ. Только сначала кофе выпьем?
        Она кивнула, и они зашли в ближайший бар. Выпив по чашечке кофе, Федерика с Невио двинулись по одной из трех параллельных улочек, вымощенных неровными булыжниками. Древние дома были увиты зеленым плющом, над входами в магазинчики висели старинные вывески, на стенах на чугунных подвесках красовались фонари. Федерика в растерянности остановилась на крошечном перекрестке: в обе стороны расходились закоулки, и оба были настолько живописны, что она не знала, куда свернуть. Повсюду виднелись простые коричневые вазы с низенькими деревьями. Каменные лестницы с неровными стоптанными ступенями, на которых стояли глиняные горшки с яркими цветами, вели к деревянным дверям вторых этажей. Расположение окон и дверей не поддавалось никакой логике, и было совершенно непонятно, к какой квартире относится то или иное окно. Некоторые из них оказались закрытыми деревянными ставнями с массивными петлями, отчего создавалось ощущение, что они вот-вот распахнутся, и оттуда выглянет гном.
        - Совсем не удивляюсь, что эти твои Pixies стали символом города. У меня такое ощущение, что именно они здесь и живут, в этих сказочных двориках… - прокомментировала Федерика.
        На одной из лестниц, прямо в коричневом глиняном горшке безмятежно спал на солнышке кот, а над ним жужжали пушистые пчелы и пестрые бабочки. Но кот не обращал на них никакого внимания и продолжал смотреть свои кошачьи сны, подергивая ухом, если какая-нибудь очень смелая пчела пролетала слишком близко.
        - Пойдем, - взял Невио за руку Федерику и потянул к сувенирной лавке, расположенной на виа Рома.
        Чего тут только не было! У Федерики просто глаза разбежались, и она крепче сжала руку Невио. Несметное количество смешных существ с заостренными ушами перемежалось со стройными изящными девами с расправленными за спиной крыльями, а меж ними красовались драконы всех мастей. Чашки, блюдца, чайники, тарелки и подсвечники стояли среди кусочков ароматного мыла. На полу были нагромождены напольные декоративные фигурки зверей, а также столики и подставки, на которых располагались какие-то коробочки, крошечные статуэтки и неизвестные по назначению, но весьма любопытные на вид предметы для украшения дома.
        Федерика стояла, раскрыв рот, посреди всего этого великолепия и растерянно хлопала глазами. Она даже не заметила, как откуда-то из недр лавки вынырнула улыбчивая женщина.
        - Чао, Невио, - радушно поприветствовала она.
        - Чао, Барбара, - тепло улыбнулся Невио. - Это Федерика, - сказал он, многозначительно посмотрев на продавщицу. - Думаю, в ближайший месяц она не один раз навестит тебя.
        - Я буду только рада! Хотите, что-нибудь купить для начала, синьора?
        - Если бы я только знала, с чего начать… - пробормотала Федерика.
        - У вас много времени впереди, чтобы присмотреться. Однако кое-что я вам все же посоветую. Мыло. Какой предпочитаете аромат? Подсолнух, жасмин, роза, мандарин…
        - Каждого по штуке, - решительно произнесла Федерика. Потом снова перевела взгляд на стеллаж со сказочными существами.
        Невио вопросительно посмотрел на Барбару, и та едва заметно кивнула.
        - Федерика, пойдем в гости к лесным духам? - спросил Невио.
        - Куда-куда? - встрепенулась она.
        Он молча потянул ее за собой. В глубине лавки за деревянной дверью пряталась пещера, выдолбленная в туфе. Держась за руки, они вошли в темный тоннель, освещенный тусклыми лампочками, подвешенными к потолку. Федерика инстинктивно плотнее придвинулась к Невио, впечатленная таинственным полумраком, а он крепче сжал ее ладонь.
        По узким ступенькам они спустились чуть ниже, оказавшись в следующем тоннеле. Кое-где были выделаны небольшие углубления, а в них сидели смешные необычные существа и улыбались им. Одежда на них была самая разнообразная, но кое-что всех их объединяло в одно племя: башмаки с вздернутым кверху мыском, из-под которых виднелись носки, и смешные колпачки с заостренным кончиком, покрывающие голову.
        Следующее углубление имитировало балкон, на котором стояла изящная дева, прижав к груди руки и расправив за спиной крылья, а рядом сидел один из представителей лесных духов. Далее их взору открылось целое поселение древних жителей, населявших в античные времена Питильяно. Прямо в стене из туфа были выдолблены крошечные пещерки, видимо, по образу и подобию тех, которые предположительно существовали здесь ранее. Некоторые были закрыты самыми настоящими дверями, вход в другие был распахнут. Тут даже окошки с цветами виднелись и козырьки над крылечками, покрытые красной черепицей! И фигурки людей, облаченные в одежды балахонного типа…
        Федерика зачарованно разглядывала инсталляцию, пока Невио не потянул ее легонько в следующую пещеру, где была воссоздана панорама Питильяно длиной примерно четыре метра, включая акведук, фонтан, дома, надстроенные над скалами, и Дуомо!
        - Madonna, che bello[1]… - прошептала Федерика, прижимаясь к Невио.
        Он наконец обнял ее за плечи и с улыбкой посмотрел в ее широко раскрытые глаза, восторженно взирающие на макет города. Вокруг было тихо-тихо и ни одной живой души, если только все эти лесные духи не обладают способностью неожиданно оживать…
        [1] Madonna, che bello (it.) - Мадонна, как красиво!
        Глава 8
        - Невероятно! Тут даже качели сделаны… - прошептала Федерика, шагнув вперед, чтобы рассмотреть поближе миниатюрную сценку городской жизни.
        Рука Невио соскользнула с плеча Федерики, а сердце печально сжалось. Он остался стоять на том же месте, рассматривая ее спину. Желание Федерики разорвать близость и объятие сказали ему главное: по крайней мере, сейчас она не хочет никаких романтичных отношений. Невио постарался заглушить свою тоску и, широко улыбнувшись, произнес:
        - Да, ребята, создавшие эту инсталляцию, замечательные специалисты, хотя и весьма молодые.
        - Ты знаешь их? - неподдельно удивилась Федерика, оборачиваясь.
        - Да. Они из Гроссето, парень и девушка, и специализируются на Презепе. Однажды Барбара, хозяйка лавки, случайно познакомилась с ними и показала этот грот, который использовался, как винный погреб. Так у них зародилась идея создать здесь инсталляцию Питильяно, которая соединяет в себе образ города с миром эльфов и лесных духов. Как видишь, панорама выполнена очень детализировано.
        - Да, потрясающе… - завороженно глядя на творение молодых скульпторов, проговорила Федерика. - Но из чего она сделана?
        - Из пенопласта и гипса. Хотя они работают и с другими материалами. Я видел их творения из дерева, терракоты и пробки. А вот фигурки эльфов мои.
        - Неужели?! - воскликнула Федерика потрясенно. - Хотя чему я удивляюсь… Я уже видела, насколько ты креативный человек… - с чувством сказала Федерика, одарив его странным нежным взглядом.
        - Спасибо, - улыбнулся Невио, стараясь не обольщаться относительно выражения ее глаз.
        - Послушай, но эти Pixies… Кто они такие?
        - Забавные эльфы, которые любят играть и танцевать. Они излучают энергию и позитив, потому если ты будешь всегда носить с собой фигурку одного из них, то лесной дух непременно будет притягивать к тебе внимание фортуны. Ладно, пора выбираться из пещер на солнечный свет. Хотя у нас в экскурсию входит посещение еще одного грота, - обворожительно улыбнулся он.
        - Еще один грот? И снова встретимся с лесными духами? - обрадовалась Федерика.
        - Вижу, они покорили тебя, - ухмыльнулся Невио.
        - Они очаровательны! Не представляю, как выбрать хотя бы несколько, чтобы и у меня в доме такие обитали.
        - Я обязательно сделаю для тебя такой талисман… - пообещал Невио.
        - Ох, спасибо! - загорелись ее глаза.
        - Что касается того грота, не знаю, будут ли там лесные духи, а вот вино - вполне. Я хочу показать тебе старинный винный погребок, разместившийся в одной из древних пещер, вырытых этрусками.
        - Как здорово! Идем! - с воодушевлением воскликнула Федерика и взяла его за руку.
        Сердце Невио снова заволновалось, а разум пытался охладить его, нашептывая, что все порывы Федерики продиктованы лишь дружеским чувством. Хотя сдаваться Невио, конечно, не собирался и был намерен попробовать завоевать ее сердце, когда Федерика немного забудет свою неудавшуюся историю.
        Накупив мыла, несколько фигурок гномов и симпатичного крошечного дракона, Федерика наконец была готова двинуться дальше. Тепло попрощавшись с хозяйкой лавки, они с Невио вышли под палящее солнце. На губах у Федерики играла счастливая улыбка, глаза радостно блестели, и она прижимала к груди сверток с покупками. Невио с нежностью смотрел на нее. Она покоряла его все больше своей искренностью и непосредственностью, доброй улыбкой, скромностью и восхищением окружающим миром.
        Медленно они двинулись по главной улице, в стороны от которой то и дело разбегались переулки. Некоторые стоптанной лесенкой спускались вниз, то упираясь в дубовую дверь, то заворачивая за облупившийся угол, другие просто останавливались в миниатюрном дворике, но все они были такими живописными, что глаз не оторвать. Иные улочки оказались настолько узкими, что можно было стоять, касаясь руками противоположных стен.
        Достигнув конца, виа Рома уперлась в залитую солнцем светлую пьяццу, над которой горделиво вырисовывались контуры собора и стройной 35-метровой кампанеллы. Туристы фотографировали базилику и цветущие в кадках деревья, а местные жители, сидя на лавочках, с улыбкой созерцали любимую площадь.
        - Это и есть Дуомо, верно? - догадалась Федерика.
        - Да. Эта базилика посвящена Сан Пьетро и Сан Паоло. Собственно, их фигуры и представлены в нишах, - показал Невио на белые статуи по бокам от входа. - Базилика весьма старая… Первые упоминания относятся аж к 1061 году. Но она много раз перестраивалась, потому, собственно, и принадлежит к стилю барокко: последние реконструкции были проведены уже в XVIII столетии. Заглянем внутрь?
        - Конечно, что за вопрос? Как не зайти в главную церковь города, к тому же такую старую?
        - Однако есть церковь куда более старая… Но войдем сюда, - открыл он перед ней дверь храма, снимая свою белоснежную бейсболку.
        Освещенная мягким светом церковь тут же покорила Федерику изящным алтарем: над большим гипсовым орнаментом ангелочки держали позолоченную корону, сверкающую в лучах солнца, пробивающегося через окна. В церкви крестили ребенка, потому Невио с Федерикой решили не мешать таинству и скромно остановились у входа. Взгляд Федерики устремился на крошечного младенца на руках у молодой мамы.
        Невио покосился на свою спутницу и заметил, как заблестели нежной грустью ее глаза. Он в тот момент очень хорошо понял, насколько сильна ее мечта о семье и ребенке. «А я, наверное, слишком стар для этого… - проплыла в голове лиричная мысль. - У меня ведь взрослый сын, который уже сам может быть отцом… Хм… Не подумал я о том, что у нас с ней немного разные стремления в жизни… Наверное, я не самая подходящая пара для нее…»
        Новая волна тоски накатила на Невио. Федерика с каждой минутой только усиливала это неумолимо вспыхнувшее чувство, которое отчего-то захлебывалось в сомнениях. Никогда раньше он так не сомневался! Ему нравилась женщина, и если это было взаимно, он никогда не сомневался в оправданности отношений.
        Легкое прикосновение к руке заставило Невио вздрогнуть от неожиданности.
        - Ou! - позвала его Федерика, заглядывая в глаза. - Ты где витаешь?
        - Прости, я задумался… Что ты сказала?
        - Какой же крошечный малыш… - мечтательно прошептала Федерика. - Страшно подумать, какими маленькими и беззащитными рождаются дети…
        - А потом вырастают большими и бородатыми мужчинами, - хмыкнул Невио.
        - А, ты задумался о Джермано? - догадалась Федерика. - Тебе никогда не хотелось иметь еще детей?
        Невио внимательно взглянул на нее. Он ни разу всерьез не задумывался над этим вопросом. О том, чтобы родить второго ребенка, его бывшая жена даже слушать не хотела. А ни одну из женщин, которые были у него после развода, он не представлял рядом с собой в качестве жены. Невио давно свыкся с мыслью, что Джермано останется его единственным созданием.
        - Хм… Я бы не отказался от дочки, но теперь, наверное, поздно мечтать об этом.
        - Разве мечты имеют сроки? Некоторые и в восемьдесят лет становятся отцами, - по непонятной причине потускнели ее глаза.
        - Я в этом не вижу смысла. Что в восемьдесят можно дать ребенку? А главное - сколько лет его жизни можно увидеть?
        - Да нет, я понимаю, что это абсурд, - немного резко ответила Федерика и отвернулась. - Ладно, пойдем, не будем шептаться и мешать, - направилась она к выходу.
        Они покинули Дуомо и, пройдя совсем немного, оказались перед невзрачным фасадом Chiesa di Santa Maria e San Rocco.
        - Это и есть самая старая церковь города? - полюбопытствовала Федерика.
        - Многие считают эту церковь, посвященную покровителю города Сан Рокко, не только самой старой в Питильяно, но и самой интересной с точки зрения искусства, хотя по фасаду это незаметно, - ухмыльнулся Невио.
        - Это точно, - кивнула Федерика. - Но с другой стороны самое ценное - это не то, что снаружи, а то, что внутри. И неважно, о чем речь: церковь, книга, человек…
        Невио с любопытством посмотрел на нее.
        - Это правда, но не все придерживаются этого мнения. В Дуомо заглядывает куда больше людей, чем в эту неприметную церквушку.
        - И книги открывают, обратив внимание на обложку и не замечая изданий с однотонным переплетом. Да и с людьми все точно так же… Знаешь, у меня есть подруга. Фигуристая, смазливая, смелая… У нее отбоя от парней не было и нет до сих пор. А я всегда была самой обычной… - с некоторой горечью усмехнулась Федерика. - Всегда сидела одиноко в ее тени…
        - Как странно… - проговорил Невио. - Мне ты кажешься красавицей…
        - Ах… - вспыхнули щеки Федерики, и она принялась смущенно теребить сверток с сувенирами. Но от Невио не укрылась радостная улыбка, засветившаяся в трепетно опущенных глазах. - Спасибо за комплимент, но полагаю, ты преувеличиваешь…
        - Ничуть. Я сказал то, что думаю, - пожал Невио плечами. - Но знаешь… В молодости я тоже обращал внимание в первую очередь на внешность, а до внутреннего мира девчонок мне не было дела, к тому же зачастую ничем интересным их мир и не отличался. Но по мере старения…
        - Старения?! - возмутилась Федерика. - Мадонна, тебе ли называться старым?!
        - Хм… Мой друг, который гостит у меня сейчас, считает, что мы с ним именно старые, - засмеялся Невио.
        - Не знаю, что там у тебя за друг и сколько ему лет, но тебя старым грешно называть.
        - Друг всего на три года меня старше, сорок пять ему.
        Федерика нахмурила брови, оценивающе разглядывая Невио.
        - То есть тебе сорок два? - недоверчиво спросила она.
        - Вот я и раскрыл свою старость… - улыбнулся Невио.
        - Не может быть… - не поверила Федерика. - Хотя, конечно, учитывая, что Джермано около двадцати… Ты так здорово сохранился! - хихикнула Федерика.
        Невио скептически скривился.
        - Только внешний вид не уменьшает возраст.
        - Брось, Невио! Ты молод! У меня есть брат, твой ровесник. И у него совсем недавно сын родился! - пылко сказала она.
        Невио застыл. «Был бы я готов реализовать ее мечту?» - пронеслась в голове стремительная мысль, и легкая загадочная улыбка коснулась его губ.
        - Может, и хорошо, что ты была в тени своей подруги: не растратила себя на тех, кто ценит только внешность, чтобы встретить того, кто реализует твою мечту.
        - Кто будет обещать реализовать мою мечту, - мрачно поправила его Федерика. - Только, увы, не давая никаких сроков…
        Они так и стояли напротив церкви, остановленные неожиданно нахлынувшими философскими размышлениями. Улыбка Невио начала медленно таять.
        - Значит, ты так и не отпустила эти отношения, в которых себя растрачиваешь, ничего не получая взамен? - поинтересовался он.
        - Он меня не отпускает…
        - В смысле?
        - Звонит, извиняется, спрашивает, куда я уехала, просит вернуться…
        Сердце Невио потяжелело.
        - И ты раздумываешь всерьез над тем, чтобы вернуться? - с трудом пытался он задушить горечь в своем голосе.
        - Не знаю, Невио… Я не уверена, что хочу возвращаться к нему. Потому я и не открыла места своего пребывания. Но я не знаю, правильно ли я поступаю…
        - Время ответит на твой вопрос… - вздохнул Невио. - Но возвращаться стоит, только если ты любишь, и твоя любовь взаимна. Остальное - потеря времени. А теперь войдем внутрь, - кивнул Невио на базилику, стараясь удержать беспечную улыбку на губах. Слышать, что Федерика раздумывает над тем, чтобы вернуться к другому мужчине, оказалось невыносимым. Невио почувствовал себя студентом, безответно влюбленным в однокурсницу.
        - Невио! - порывисто схватила Федерика его за запястье. Потом, испугавшись своей экспрессивности, одернула руку. - Спасибо… Ты удивительный. Ты помогаешь мне разобраться в себе и найти правильную дорогу. Без тебя я бы, наверное, заблудилась, - нервно улыбнулась она.
        - Я рад быть тебе чем-то полезным, - одарил он Федерику теплой улыбкой.
        Она набрала воздуха, явно собираясь что-то возразить или добавить, но потом тяжело выдохнула и передумала.
        - Войдем, - немного грустно произнесла она.
        Внутри удивительный контраст света, пробивающегося сквозь оконца под сводом, и теней, притаившихся за аркадой, создавали невероятно уютную атмосферу. Стройные ионические колонны словно вели к простенькому алтарю, который, по сути, представлял собой стол на фигурных ножках, покрытый белой скатертью. Он располагался перед каменной стеной, где висело распятие. А вокруг него виднелась полустертая роспись. Зато фрески над апсидой сохранились куда лучше, не потеряв своей сочности и целостности.
        - Это гербы правителей города? - прищурившись, разглядывала Федерика изображения. - Хотя нет, вон тот вроде как герб Савойя…?
        - Так и есть, - подтвердил Невио. - А вон тот герб Медичи, еще герб Лорена, Питильяно, Папы Пио IX, некоторых епископов, а также коллегии собора.
        - Знаешь… Вроде бы ничего особенного, чтобы потерять дар речи, как в Сикстинской капелле… А почему-то красиво… Все вместе выглядит просто, но гармонично… Хорошо здесь… - добавила она тихо, не в силах подобрать слова и описать свои ощущения. А главное - она не могла понять причину такого умиротворения.
        - Ну а теперь, как и обещал, я приглашаю тебя в винный погребок, - сказал Невио, едва они вышли под полуденное солнце, которое чертило на мощеной мостовой контрастные геометрические тени от домов. - Сейчас мы находимся в самом старом районе города - Capisotto, - кивнул он на улочку, закручивающейся лесенкой убегающей под каменную арку. - Сюда жители Питильяно приходят прогнать свою грусть.
        - То есть как? - не поняла Федерика.
        - Видишь вон ту надпись? Понимаешь, что написано?
        Федерика поставила руку козырьком, закрываясь от солнца, и взглянула на серую табличку с выпуклыми буквами.
        - Это местный диалект? - спросила Федерика. - Все эти двойные буквы…
        - Да, местное наречие, но почти понятное, - улыбнулся он.
        - «Когда я стою на балюстраде, полный тоски, то иду на Капизотто, чтобы поболтать с…»
        - «… с милыми подружками», скажем так. Так что будет грустно, приходи сюда, местные старушки тебя развеселят, - подмигнул Невио.
        - Вряд ли кто-то может развеселить меня лучше, чем ты, - сорвалось с губ Федерики признание.
        Невио пронзительно посмотрел на нее.
        - Лестно для меня. Спасибо.
        Вдруг из неприметной двери дома вынырнул седобородый старичок в соломенной шляпе, широких льняных штанах, закрытых сандалиях и светлой рубашке с закатанными рукавами. Чем-то мужичок походил на лесного гнома. Увидев Невио, он приветливо махнул ему рукой.
        - Идем, - позвал Невио Федерику, и она просунула ему под локоть ладонь. - Это мой старый друг, Джузеппе, - представил Невио пожилого синьора. - Он любезно согласился показать нам свои винные владения. Джузеппе, это моя дорогая подруга, Федерика.
        - Рад знакомству, синьора, - протянул Джузеппе морщинистую жилистую руку. - Откуда приехали?
        - Из Новары.
        - Ах… Северная жительница. Ну и как вам у нас, нравится?
        - Вы живете в потрясающем городе, синьор! - воодушевленно ответила Федерика.
        - То-то оно, - подмигнул Джузеппе. - У нас и солнце куда жарче вашего. Как же тебя занесло в такую даль, а, Невио? Неужто твои шедевры уж и Север покорили?
        - Нет, - засмеялся Невио. - Это не меня занесло, а Джермано.
        - Не понимаю, - мотнул головой Джузеппе.
        - Федерика преподает в университете, где учится Джермано.
        - Ох, настоящая professoressa?! - изумленно округлил глаза старичок. - Ну и ну! И как вы ладите с Джермано?
        - Отлично! Он прилежный и исполнительный студент, - с теплотой заверила Федерика.
        - И парень отличный! Хотя у такого отца другого бы и не выросло, - с гордостью произнес синьор, будто речь шла о его сыне и внуке. - Радуюсь за тебя, Невио, - потрепал он фамильярно Невио по щеке. Тот бросил молниеносный взгляд на Федерику: она ответила ему растерянной улыбкой, а синьор меж тем пригласил их в свои владения: - Проходите же, раз пожаловали, - распахнул он перед ними дверь.
        Их тут же окутала пещерная прохлада. Синьор нажал какую-то кнопку, и туннель, проделанный в туфе, осветился тусклой лампочкой. Круто вниз убегала неровная лесенка.
        - Поддержи спутницу, чтобы она не покатилась по ступеням, - лукаво порекомендовал старичок и принялся аккуратно спускаться.
        Невио предложил Федерике руку, и она, вложив в его ладонь свою, крепко сжала ее. Преодолев пару десятков ступеней, они оказались в гроте, полном самых разнообразных запыленных бутылок. Стояли здесь и огромные пузатые бутыли зеленого цвета, а также большие деревянные бочки. Свет от единственной лампочки таинственно мерцал теплыми желтыми отблесками на стекле.
        Федерика, неосознанно переплела свои пальцы с пальцами Невио, не желая выпускать его руки, и зачарованно обвела взором погребок. А Невио ощутил, как радостно заколотилось сердце от этого жеста, и крепче сжал ее руку. Синьор меж тем пустился в рассказы о местном вине, традициях его изготовления и хранения. Закончив свою маленькую экскурсию, он взял две пыльные бутылки из сотни других, стоящих на полу.
        - Это для вас, синьора, - протянул он их Федерике.
        - Ох… Спасибо… Мне так неловко… - проговорила она. - Сколько я вам должна?
        - Эх, северяне! - неодобрительно покачал головой старичок. - Все у вас вокруг денег крутится в этом вашем Милане! А ему за любовь тоже платите? - кивнул он на Невио.
        - Джузеппе… - решительно начал Невио, но Джузеппе также решительно оборвал его:
        - Не надо мне ничего объяснять! - протестующе поднял он руку. - Это подарок, синьора, - снисходительно пояснил он. - Я Невио люблю, как сын родного, и все, кто ему дорог, мои друзья. А друзьям дарят подарки, от души. Берите, синьора! - настойчиво впихнул он презент.
        - Спасибо… - пробормотала Федерика, ощущая, как пылают щеки, а внутри все крутится в вихре самых противоречивых чувств: пристыженность, смущение и еще какое-то невероятно легкое и радостное чувство, природу которого она не могла понять. Дрожащими руками она взяла одну бутылку и посмотрела на этикетку: «Bianco di Pitigliano». Вторая рука у нее была занята сувенирами из лавки с гномами, потому Невио без лишних слов взял другую бутылку. Затем подтолкнул Федерику к крутой лестнице, поднимающейся к светлому прямоугольнику.
        - Испробуйте на досуге, а потом поведайте мне, понравилось ли вино. Я вам еще подарю, когда соберетесь на свой Север возвращаться, - прозвучал скрипучий голос.
        - Спасибо большое… - поблагодарила Федерика.
        - И не забудь к женке моей заглянуть, Невио, - подмигнул Джузеппе.
        - Конечно, Джузеппе! До встречи! - ответил Невио.
        Выйдя на улицу, Невио с Федерикой зажмурились от яркого солнца. Невио потянул Федерику к одному из домов и, поднявшись по лестнице, пестрящей горшками с цветами, постучал в дверь. Через некоторое время та отворилась, и на пороге показалась пожилая пухленькая женщина с половником в руках.
        - Чао, Невио! - воскликнула женщина, будто родного сына увидела, и поцеловала его в обе щеки. - Заходите, я обед варю!
        - Нет-нет, Сильвана, я ведь предупреждал, что сегодня мы точно не останемся… - с виноватой улыбкой произнес Невио. - Это Федерика.
        - Salve, signora! - поприветствовала Сильвана. - Эх, молодежь! Вечно торопится, вечно в бегах!
        - Buongiorno, signora… - поздоровалась Федерика.
        - В следующий раз вы точно не отвертитесь, - засмеялась женщина, исчезла буквально на минутку в недрах своего жилища и вернулась обратно с объемным свертком. - Вот, это для вас, вчера весь вечер делала.
        - Ох, синьора, спасибо огромное! - с искренней признательностью поблагодарила Федерика, даже не догадываясь, о чем речь.
        - В следующий раз жду вас на наше традиционное блюдо: «migliaccio»! - подмигнула женщина.
        - Заглянем обязательно! - пообещал Невио и попрощался. Спустившись с лестницы, он развернул синий полиэтиленовый пакет. - Сюда можно положить бутылки вина, чтобы в руках не носить, - сказал он.
        - Но что там?
        - «Sfratto dei Goym». Это традиционная для Питильяно сладость, связанная с еврейскими обычаями. Собственно, в тесто, замешанное на муке, сахаре, сухом белом вине, оливковом масле и анисовых семечках, завернуты орешки, смешанные с медом и цедрой лимона и апельсина. Изначально это было рождественской сладостью, но теперь, когда в Питильяно потянулись туристы, «Sfratto» можно найти в местных лавочках в любое время года. А я попросил Сильвану сделать специально для тебя эту сладость, потому что блюдо, приготовленное дома, а не на продажу, разумеется, не идет ни в какое сравнение с магазинными продуктами.
        - Спасибо, Невио! Ты просто невероятен! Я чувствую себя… даже не знаю, как сказать… Будто я приехала в гости к другу, который всеми способами намерен заставить меня почувствовать себя королевой.
        Невио расхохотался, запрокинув назад голову. Луч солнца воспользовался случаем и заглянул под козырек его бейсболки, и в карих глазах тут же вспыхнул озорной блик.
        - В какой-то степени так и есть, - сказал он, смеясь. - Ты и моя гостья тоже, а не только твоих дяди и тети. И я хотел бы, чтобы ты чувствовала себя со мной, как королева.
        Федерика потупила взор, пряча счастливую улыбку и стараясь унять разволновавшееся сердце.
        - У вас такие теплые отношения… Кем они тебе приходятся?
        - Родители моей бывшей жены, - просто ответил Невио.
        Федерика в изумлении уставилась на него, забыв о своем волнении.
        - То есть как?
        - А что тебя удивляет? Или ты полагаешь, если я развелся с женой, то должен порвать со всеми ее родственниками? - иронично спросил Невио. - Я даже с ней состою во вполне сносных отношениях. А с родителями ее как-то изначально сложились чудесные отношения. Они очень хорошие люди. Я в самом деле к ним привязан. Не было никакого повода ссориться с ними, - добавил он.
        Меж тем они двинулись в обратном направлении и снова оказались на живописной залитой солнцем улочке.
        - Все-таки ты совершенно необычный человек. Невио… - сказала Федерика после долгого раздумья. - Я впервые таких встречаю.
        - Что же во мне такого уж необычного? - с интересом спросил он.
        - Ты уютный… очень… - тихо проговорила она.
        Невио остановился на полушаге и воззрился на нее. Глаза его засияли, заулыбались и взволнованно заблестели.
        - Как плед? - спросил он серьезно.
        - Да… Когда дождь, слякоть и холодно, хочется укутаться в тебя… Да и когда солнце и жарко… как сейчас… все равно хочется согреться у твоего очага…
        Его сердце трепетало, как сумасшедшее, рвалось из груди, подстрекаемое непреодолимым желанием укутать ее в свои объятия.
        Глава 9
        Резкий гудок заставил Невио и Федерику подскочить на месте. Маленькая и смешная Ape Piaggio, урча и фыркая, надвигалась прямо на них. Посторонившись, они пропустили машину, которая везла в своем кузове ящики с фруктами.
        - Может, пообедаем? - предложил Невио, провожая взглядом фургончик.
        - Мамма мия, уже почти час дня! - изумилась Федерика, посмотрев на часы. - Просто невероятно, как быстро летит время в твоей компании!
        - Когда нам хорошо, время становится невидимкой… - зазвучали меланхоличные нотки в голосе Невио.
        - И этим отравляет всю радость, - отозвалась Федерика.
        Они медленно шли по теневой стороне Виа Дзуккарелли. Полуденная жара буквально затопила город, заставив всех обитателей попрятаться в прохладные помещения.
        - Просто не стоит грустить о том, что прекрасный момент скоро закончится, пока он остается с тобой. Нужно наслаждаться им здесь и сейчас, а не оплакивать его окончание.
        - Ты как всегда прав, Невио, но не все обладают твоей мудростью, - покачала головой Федерика.
        В тот момент они подошли к остерии и очень вовремя: как раз освобождался столик. У входа стояла дубовая бочка с прикрепленным к ней меню. Перечень блюд и цены весьма порадовали, потому Невио и Федерика, довольные, вошли в кондиционируемый зал и заняли покрытый белой скатертью стол.
        - Ну, что посоветуешь попробовать? - спросила Федерика, раскрывая папку с меню.
        - А что ты предпочитаешь: первое или второе? Или диета отменяется? - лукаво взглянул на нее Невио.
        - Ох… - вздохнула Федерика. - Как думаешь, в условиях целодневной прогулки можно позволить себе послабления в диете?
        - Только если обещаешь, что не съешь за вечер все сладости, что дала тебе Сильвана.
        - Обещаю!
        - Но я тебе все же рекомендую начать с одного блюда, а потом, при желании, заказать второе. Еда должна быть в удовольствие. Не стоит есть только потому, что ты уже заказала блюдо, - заметил Невио.
        - Мадонна, откуда в тебе столько мудрости? Это одинокое воспитание сына так влияет на мужчин? - спросила Федерика.
        - Думаю, пол ребенка не играет особой роли, - с серьезным видом изрек Невио, а во взоре сверкали озорные лучики. Он снял свою бейсболку, и теперь ничто не затеняло его глаз. Они искрились и блестели, излучая доброту. - Итак, если ты выбираешь первое блюдо, тогда бери «Pici al tartufo»[1]. Если второе, то «La Tegamata di Pitigliano[2]».
        - Жизнь - коварная штука… - изрекла Федерика, и Невио вопросительно поднял брови. - Постоянно ставит перед нелегким выбором.
        Невио рассмеялся своим заразительным смехом.
        - Бери первое, а я возьму второе и угощу тебя, - предложил он.
        - Только если примешь от меня угощение первым блюдом, - взволнованно проговорила Федерика.
        На миг их взгляды скрестились, сбивая дыхание.
        - Идет, - кивнул Невио.
        Официант меж тем принес большую круглую тарелку с закусками: мясной и сырной нарезкой, дольками помидора и листьями салата.
        - Слушай, Невио, - обратилась к нему Федерика, беря кусочек сыра. - Я много раз читала про Мраморные водопады, они вроде здесь недалеко?
        - Ну, если 120 километров, по твоим меркам, недалеко… - усмехнулся Невио.
        - 120? - разочарованно переспросила Федерика.
        - Всего полтора часа езды, какая проблема?
        - Это если на машине, - уточнила Федерика.
        - Так она у тебя есть, - уверенно сказал Невио, и Федерика непонимающе воззрилась на него. - С личным шофером, готовым возить тебя хоть по всей Италии.
        - Ты… поехал бы со мной? - застенчиво спросила Федерика. У нее аж дух перехватило от радости.
        - Даже не сомневайся!
        - Но… у тебя ведь гости… Или ты предлагаешь всем вместе поехать?
        - Нет! - ответил Невио так резко, что Федерика даже вздрогнула. - Мы вдвоем. Не знаю, может, Джермано поедет, если ты не против.
        - Джермано я всегда рада видеть, - улыбнулась Федерика. - Но… Мне показалось, или ты хочешь сбежать от своих гостей? - осторожно спросила она.
        - Как тебе сказать… - задумчиво произнес Невио и потер рукой небритый подбородок. - Предлагая тебе поездку к Мраморным водопадам, я хотел удовлетворить свое желание провести с тобой еще один день, - искренне признался он, и его слова заставили сердце Федерики забиться быстрее. - Я с тобой вообще забыл о гостях, если честно. Но сейчас, когда ты спросила… Да, я хочу от них сбежать, - с нотками сарказма произнес он.
        - Почему? - удивилась Федерика.
        - Они оказались чрезмерно буйными, - с досадой сказал Невио. - Видишь ли, мой друг всегда был таким, но в студенческие годы меня это даже забавляло. Может, меня бы и сейчас это забавляло, если бы они с дочерью не устраивали постоянные выяснения отношений. Мой друг, судя по всему, очень ревностный отец, который блюдет свою дочь так, что ей хочется сбежать от него на край света. Она, конечно, тоже особа категоричная, да и максимализм юношеский в самом расцвете… В общем, откровенно говоря, я теперь понимаю, что поступил опрометчиво, пригласив их пожить у нас целый месяц.
        - Да уж… - покачала головой Федерика. - Непростая ситуация… И обратно домой их не отправишь…
        - Именно, - согласился Невио и посторонился, позволяя официанту расставить на столе блюда и бокалы с красным вином. - Но у меня есть возможность прикинуться занятым.
        - А что у них с Джермано? Вспыхнули чувства?
        - Джермано ее, похоже, невзлюбил, - скривил Невио ироничную гримасу.
        - А она? Не влюбилась в твоего красавчика с первого взгляда?
        Невио вздрогнул и исподлобья посмотрел на Федерику. Ему вспомнились слова Джермано о заигрываниях и странных взглядах Николь, бросаемых на него, Невио. Он свято верил - или хотел верить, - что Джермано ошибается, но почему-то рассказывать об этом Федерике не хотелось. Было нечто неприятное в этой ситуации.
        - Этого я не знаю, - ответил Невио. - Пока они общаются весьма отчужденно. А что там у нее на уме, я не могу знать. Кстати, мы с тобой не посетили еще одно важное и интересное место, - резко сменил он тему.
        - Твой магазин. Я жду не дождусь, - сказала Федерика, вооружаясь вилкой.
        - Точно, - рассмеялся Невио, тоже беря вилку и придвигая к себе мясное блюдо. - Но я имел в виду исторически важное место.
        - Какое же?
        - Знаешь, что Питильяно называют «маленьким Иерусалимом»?
        - Да ладно?! - округлила Федерика глаза. - Нет, я не знала этого. Но почему?
        - Это название дали городу евреи из Ливорно в 1854 году, потому что именно здесь располагалась их многочисленная еврейская община. Но причина подобного ласкового названия кроется еще и в том факте, что евреи жили здесь вполне счастливо, мирно соседствуя с христианским обществом. Прибыли они сюда еще в XII веке, но особенный наплыв случился после выхода папской буллы об изгнании евреев из папской области в XVI веке, - рассказывал Невио, не забывая между тем поглощать свое блюдо. - В тот момент семья Орсини проявила толерантность и приютила их в Питильяно. Поскольку община была достаточно большой, то даже запросила построить здесь синагогу.
        - Догадываюсь, что их запрос удовлетворили?
        - Да. На самом деле, речь шла даже не о постройке нового здания, а о превращении небольшого уже имеющегося помещения в еврейский храм. Его только надстроили немного. Туда мы и сходим.
        - Так подожди, - задумчиво посмотрела на него Федерика. - Получается, в Питильяно много евреев?
        - Нет, теперь их здесь вообще почти нет, - отрицательно мотнул головой Невио. - Эта община полностью покинула Питильяно после Второй мировой войны, чтобы избежать смерти от расистских гонений со стороны немцев. Так что от них осталось лишь культурное наследие, по большей части. Причем не только синагога и гетто, но и сладость, что лежит в твоем пакете, - тоже их изобретение. Или вот вино «kosher», за которым мы и пойдем в синагогу.
        - Да, конечно, наверное, такое длительное сожительство не могло исчезнуть бесследно. Но все равно удивительно, что местной рождественской сладостью стало еврейское изобретение, а не итальянское…
        - Повороты судьбы… - прокомментировал Невио. Потом наколол на вилку кусочек мяса и взглянул на Федерику: - Попробуешь?
        Она трепетно посмотрела ему в глаза и едва заметно кивнула. Он приблизил к ее губам вилку, и она сняла с нее аппетитный кусочек. Потом принялась накручивать на свою вилку пасту и ответным жестом покормила Невио. Они напоминали влюбленную пару, приехавшую в Питильяно романтично провести время. В глазах обоих сквозила неприкрытая нежность, в жестах и разговорах - душевная близость. Если кто-нибудь давно наблюдал за ними, то наверняка изрядно подивился тому факту, что они ни разу не поцеловались.
        Завершив обед и поблагодарив официанта, они вразвалочку вышли на улицу. Солнце по-прежнему поджаривало город в своих знойных лучах, поэтому Невио с Федерикой двинулись к синагоге, чтобы в прохладе музея отдохнуть от жары. Осмотрев наследие евреев и купив вина, они покинули старинное здание и, к радости Федерики, наконец отправились в магазин, где продавались керамические изделия.
        Магазин тоже оказался своего рода музеем. Можно было бесконечно долго разглядывать все эти посудины причудливой формы с красочной росписью. Чем и занимались туристы, толпящиеся около стеллажей. Федерика влилась в их общество, а Невио подошел к продавщице перекинуться парой слов. Издалека он украдкой наблюдал за своей гостьей, и душу его согревал блеск глаз и выражение, с которым она рассматривала каждое керамическое изделие.
        Через несколько минут он присоединился к ней и принялся тихо отвечать на ее вопросы. Федерика искренне заинтересовалась процессом изготовления керамики и на полном серьезе решила взять у Невио несколько уроков.
        - С удовольствием стану твоим профессором по керамике, - хмыкнул он.
        - И когда мы начнем? - с детским нетерпением спросила она.
        - Мамма мия… - проговорил Невио. - У нас с тобой настолько насыщенный график, что нелегко найти окошко…
        - Насыщенный график? Пока только Мраморные водопады.
        - Неправда! - возразил Невио. - Ты обещала мне морские купания, например…
        - Ах, - улыбнулась Федерика. - В холодном море! Конечно, как я могла забыть? - хитро произнесла она, явно что-то замышляя.
        Невио в очередной раз пожалел о гостях в своем доме. Ведь Невио с Федерикой могли бы каждый день устраивать морские купания, а теперь Невио нужно выкраивать время на это. Какое-то внутреннее чувство - возможно, интуиция, а, возможно, не дающие покоя слова Джермано о Николь, - настойчиво шептало ему, что лучше не сводить вместе Федерику и гостей. По крайней мере, пока он не будет уверен, что Джермано ошибается.
        - Кстати, у меня в планах еще одно мероприятие, на которое я хотел бы пригласить тебя… - проговорил он с загадочной улыбкой.
        - Какое? - с интересом спросила Федерика.
        - Это будет сюрприз, - уклончиво произнес Невио.
        Федерика разочарованно сложила губки, а потом вдруг задорно улыбнулась.
        - Обожаю приятные сюрпризы! Буду ждать с нетерпением!
        Расставались они, когда солнце начало окрашивать небо в мягкий оранжевый цвет. Невио всем сердцем не желал покидать Питильяно, мечтая остаться на ужин, а потом смотреть с бельведера, как зажигаются ночные огни, как темнота закутывает город в темно-синее покрывало, которое затем станет совсем черным, и будет казаться, что дома парят в невесомости. Но, увы, он должен был вернуться к ужину домой. Не бросать же, в самом деле, Джермано одного на милость буйных гостей.
        Невио и Федерика долго не могли распрощаться. Все находились какие-то темы. Или, может, они просто оттягивали разлуку. Ни один, ни вторая никак не могли найти в себе силы беспечным поцелуем в щеку поставить точку в этом чудесном дне. Если бы не звонок Джермано, наверное, они до бесконечности стояли бы возле машины Невио.
        - Папа, я уже подъехал к дому этих родственников, жду Чиро с Николь в машине. Так что мы скоро будем дома. Ты?
        - Я… Я тоже выезжаю, - постарался Невио сказать ровным тоном, но Джермано - да и Федерика - уловил тоскливые нотки в его голосе. - Увы, я все же должен ехать, - сказал он Федерике, выключая телефон. Потом посмотрел на нее. Синие глаза были полны печали.
        - Спасибо, Невио, за этот потрясающий день. Давно мне не было так хорошо… - произнесла она, опуская глаза.
        - Мне тоже… Раз это взаимно, поедем к водопадам в ближайшие дни? Послезавтра?
        - Я всегда готова! - с надеждой посмотрела она на него. - Как только ты будешь свободен, я буду ждать тебя!
        - Я позвоню тебе завтра, и мы договоримся, - пообещал Невио.
        Потом решительно шагнул к ней и крепко обнял. Она прильнула к нему, трепетно прижалась к груди, и ей показалось, будто он укутал ее мягким пледом. Блаженно закрыв глаза, она млела, растворялась в его руках, наслаждаясь каждой секундой этого нежного объятия.
        - Чао… - прикоснулся он долгим поцелуем к ее виску, опаляя своими жаркими губами.
        Потом через силу разорвал объятие и сел в машину.
        [1] Pici al tartufo - паста с трюфелями.
        [2] La Tegamata di Pitigliano - мясное блюдо..
        Глава 10
        Невио сумел вернуться домой раньше остальных, и, быстро переодевшись, отправился в ближайшую пиццерию. Возвращаясь с квадратными плоскими коробками, из которых доносился умопомрачительный аромат, он увидел подъезжавшую машину Джермано. Тепло поздоровавшись с сыном и Чиро, Невио подумал, что занятые руки были очень кстати: приветствуя Николь, можно только кивнуть головой. Хотя уже в следующую минуту, когда Чиро и Джермано пошли переодеваться, он, к своему крайнему неудовольствию, понял, что Николь решила не следовать их примеру.
        - Ну? Как прошла встреча с родственниками? - дружелюбно спросил Невио, ставя на стол коробки с пиццами.
        - Скучно, как и ожидалось, - ответила Николь с раздражением. - Родственники - это одна из самых скучных компаний.
        - Да брось, - рассмеялся Невио. - С итальянскими родственниками особо не заскучаешь, разве нет? Они ведь много шутят и смеются. И потом, новые люди - это всегда интересно, согласись?
        - Нет, - отрезала Николь. - Мне интересней сходить с друзьями куда-нибудь, но обсуждать политику, соседей и личную жизнь всех, даже самых дальних родственников, мне неинтересно. Единственное, что мне понравилось, это еда.
        - Хоть что-то положительное, - хмыкнул Невио и вошел в гостиную. Через несколько мгновений он снова появился на террасе с большими тарелками в руках. - Только неужели тебе еще не наскучили дискотеки?
        - Нет, я почти не хожу на них, - сказала Николь. - Родители не пускают.
        - Почему?
        - Потому что они полагают, на дискотеки ходят только ради того, чтобы напиться, накуриться и перепихнуться.
        Невио с любопытством посмотрел на Николь. «Неужели правда, или она утрирует?» - пронеслось в голове.
        - Преувеличиваешь?
        - Нет, я говорю серьезно. Можешь спросить моего отца. Могу я тебе помочь? - вдруг предложила Николь.
        - В чем?
        - Накрыть на стол.
        - А… Если хочешь, - пожал плечами Невио. «Не такая уж она избалованная, раз предлагает помочь по хозяйству…» - Можешь расставить стаканы, а я принесу нам пиво. Тебе какой сок?
        - Я тоже хочу пиво! - заявила Николь.
        - Это, пожалуйста, решай со своим отцом, - непреклонно ответил Невио и направился к холодильнику. - Красный апельсин?
        - Я буду пиво. Поэтому неси любой сок, какой хочешь, - недовольно проговорила Николь. - Вы с Джермано живете совсем без женской помощи? - спросила она, едва Невио вернулся на веранду.
        - Я разведен, а домохозяйки у нас нет, - ответил Невио.
        - Это я знаю. А подружки у тебя нет?
        - Напротив, у меня их много, - улыбнулся Невио.
        - Все еще переживаешь развод?
        Невио поднял на нее удивленный взгляд. Разговаривать на подобную тему с девушкой, которой на днях исполнится только восемнадцать, казалось ему несколько странным.
        - Нет. Развод не был для меня трагедией, - ответил он просто.
        - Ты не любил свою жену?
        - Извини, Николь, - не выдержал Невио, - но неужели тебе интересно обсуждать личную жизнь какого-то чужого тебе немолодого мужчины. Ты, кажется, сказала, что тебя это не увлекает.
        - Немолодого мужчины? Ты вполне молод! - возразила Николь, искусно уходя от ответа на неудобный вопрос.
        - Я всего на три года младше твоего отца, - уточнил Невио.
        - А кажешься моложе лет на двадцать, - обворожительно улыбнулась она.
        - Благодарю за комплимент, - бросил Невио, снова скрываясь на кухне.
        - Это правда. Видать, в тебя влюблены все женщины вокруг, - направилась Николь за ним следом, чтобы взять столовые приборы.
        - Вот теперь ты действительно преувеличиваешь, - сказал Невио. В груди смешались два странных ощущения: с одной стороны, слова Николь ему льстили и немного смущали, с другой стороны, вызывали неприятие. - Кстати, о дискотеках, - решил он сменить тему. - Джермано сегодня вечером собирается потанцевать. Пойдешь с ним?
        - Спроси моего отца, - тут же помрачнело лицо Николь.
        - Конечно, спрошу, едва он придет, - произнес Невио. - А вот и он!
        - Чао, что делаете? - поинтересовался Чиро, широко улыбаясь. Он спускался по лестнице и выглядел весьма довольным жизнью. Судя по мокрым волосам, он уже успел принять освежающий душ. Посмотрев на веранду, он с изумлением воззрился на Николь, раскладывавшую вилки на столе. - Мамма мия, моя дочь помогает накрыть на стол? - прокомментировал он и тут же удостоился убийственного взгляда Николь.
        - Почему тебя это удивляет? - с улыбкой спросил Невио.
        - Видишь ли, дома ее невозможно заставить помогать…
        - Заставить? - переспросил Невио. - Может, в этом все и дело: я ее не заставлял, - засмеялся он.
        - Дома она в любом случае ничего не хочет делать.
        - Потому что вам вечно что-то нужно от меня, особенно, когда я занята! - огрызнулась она.
        - Николь! - одернул ее Чиро.
        - Всем привет, - вышел на террасу Джермано. - Папа, я убегаю, ок? Мне еще за друзьями надо заехать.
        - Есть лишнее место? - спросил Невио, подмигнув ему.
        - Даже два, - с готовностью ответил Джермано, заглядывая в коробку с пиццей.
        - Возьмешь с собой Николь?
        - Если хочет… - безразлично сказал Джермано и взял кусочек.
        - Куда это? - напрягся Чиро.
        - На дискотеку, - невинно ответил Невио, будто это было чем-то обыденным.
        - На дискотеку?! Но… - растерянно проговорил Чиро.
        - А что? Ты против? - прервал его Невио.
        - Ээээ…. Да…
        - Почему?
        - Послушай, Невио, все не так просто, как тебе кажется…
        - Для тебя все вечно очень сложно! - взвилась Николь. - Все, что для остальных является нормальным!
        - В чем проблема, Чиро? - спокойно спросил Невио, не обращая внимания на вспышку Николь.
        - Невио, ты хоть знаешь, чем занимаются на этих дискотеках?! - начал Чиро закипать.
        - Танцуют, - хором ответили Джермано с Невио. Затем обменялись озорными улыбками.
        - Напиваются! Курят! Потом… - Чиро замолчал, стесняясь произнести то, что вертелось на языке.
        - Такие там тоже встречаются, - подтвердил Джермано, - но это личный выбор каждого, разве нет?
        Чиро воззрился на Джермано, опять сбитый с толку его смелостью. Как этот парень умудрялся вежливо дерзить, Чиро просто не мог постичь.
        - Ты этого не делаешь? - недоверчиво спросил он.
        - Нет. По крайней мере, я не курю марихуану. И не пью алкоголь, если я за рулем. Сегодня я за рулем, потому буду абсолютно трезв, - пообещал Джермано, пережевывая пиццу.
        Чиро совсем растерялся. Возможно, его представления о дискотеках и современных развлечениях молодежи немного пошатнулись.
        - А с девушками… Ты понимаешь, что я хочу сказать?
        - С девушками - что? - изобразил Джермано натуральное непонимание. - Танцую?
        - Нет. После дискотек… Проводишь ночи с девушками? - судорожно подбирал Чиро завуалированные слова.
        - Бывает, - равнодушно произнес Джермано.
        - Вот видишь! - взмахнул Чиро рукой.
        - Да, но это тоже личный выбор каждого. Никто никого не заставляет, - сказал Джермано и отправил в рот следующий кусок пиццы.
        - Брось, Чиро. Позволь молодежи поразвлекаться! - похлопал Невио друга по плечу.
        - Но как… и потом, они даже не поужинали!
        - На пляже есть пиццерия. Мы без проблем съедим пиццу там, - заверил Джермано.
        - Идите, ребята! Да побыстрее, пока мы не передумали, - подстрекнул их Невио, весело улыбаясь.
        - Подожди, но… - попытался Чиро возразить.
        - Чиро, прошу тебя! Они уже вполне взрослые, разумные! Расслабься, - прервал его Невио.
        Чиро растерянно переводил взгляд с одного на другого. А Николь тем временем сорвалась с места, резко подскочила к Невио и поцеловала в щеку.
        - Спасибо! - сказала она радостно, а потом бросилась в свою комнату. Невио постарался сохранить невозмутимый вид, будто ничего не произошло, но легкое чувство неприязни вспыхнуло в его груди.
        Буквально через пару минут Николь выскочила из комнаты, переодетая в коротенькую юбочку и облегающий топ, надевая на плечи маленький рюкзачок, и бросилась к Джермано.
        - Я готова! - заявила она, поправляя юбку.
        - Быстро, - скептически оценил Джермано. - Я боялся, мне придется ждать тебя, по меньшей мере, час.
        Николь показала ему язык и решительно сбежала со ступеней, направляясь к его машине.
        - Чао, папа! Чао, Чиро, - махнул он рукой мужчинам.
        - Джермано, я прошу тебя… - многозначительно посмотрел на него Невио.
        - Не волнуйся, папа, все будет отлично! - заверил Джермано и скрылся из вида.
        Невио с улыбкой взглянул на мрачно сдвинувшего брови Чиро.
        - Прекрати, Чиро, - примирительно произнес Невио. - Ты слишком сильно и не по делу переживаешь. Поверь мне, в этих дискотеках нет ничего страшного. Поешь лучше пиццу, пока она совсем не остыла.
        - Ты там был?
        - Нет, на этой дискотеке я не был. Но мне достаточно того, что рассказывает Джермано.
        - Ты слишком ему доверяешь, Невио! А он пользуется этим и вешает тебе на уши спагетти!
        - И зачем ему вешать мне на уши спагетти? - удивился Невио. - Ему скоро будет двадцать один год. Он уже мужчина и волен делать, что хочет.
        - Ну, хорошо, может, ты прав. Но у меня-то дочь! Которой еще даже нет восемнадцати! Я не могу позволить, чтобы она превратилась в проститутку!
        - Мадонна, какое слово! - всплеснул Невио руками. - Если семнадцатилетняя девушка идет с друзьями на дискотеку, это значит, что она превращается в проститутку?
        - Но я ведь не знаю, куда она идет и что делает! - нервно воскликнул Чиро. - А если кто-то ее совратит?!
        - Извини, Чиро, но ты свою дочь держишь дома, как узницу что ли? - недоуменно уставился Невио на друга, начиная верить, что Николь ни капельки не преувеличивала в своих рассказах.
        - Нет, конечно, о чем ты?! С друзьями, в которых я уверен, она выходит в разные места.
        - С друзьями, в которых ты уверен… - задумчиво повторил Невио. - И кто они такие?
        - Те, которых я знаю, Невио! - все нервозней становился Чиро, встречая непонимание. - Дети наших друзей и тому подобное.
        - Какая тоска… - пробормотал Невио.
        - Ты не можешь этого понять, Невио! У тебя нет дочери! С сыновьями все куда проще! - отчаянно пытался Чиро убедить друга в своей правоте.
        - Думаешь?
        - Да, - убежденно ответил Чиро. - Я помню, как мы учились в университете. Для нас было, как нечего делать, провести время с какой-нибудь девицей и забыть ее наутро. А я не хочу, чтобы моя дочь стала одной из таких девиц, понимаешь? - он придвинул к себе пиццу, намереваясь, видимо, наконец приступить к ее поглощению.
        - А что ты хочешь? Чтобы она старой девой осталась? - хмыкнул Невио.
        - Нет, конечно! Я хочу, чтобы она вышла замуж и была счастлива!
        - Уверен, что она разделяет твои ценности?
        Рука с пиццей замерла в воздухе, так и не достигнув рта. Чиро в искреннем недоумении воззрился на друга.
        - Конечно! Удачно выйти замуж - это счастье для любой нормальной женщины! Чем меньше у нее будет мужчин, тем счастливей она будет в семейной жизни, - уверенно изрек Чиро.
        - А что если она лесбиянка? - невинно приподнял бровь Невио, забавляясь.
        Пицца едва не выпала из руки Чиро.
        - Ты в своем уме?! - взревел он. - Что ты несешь?!
        - Я говорю лишь о том, что понятия «счастье» и «нормальность» очень относительны, - покачал Невио головой. - И ты не можешь решать за свою дочь, что для нее есть счастье.
        - Я не понимаю тебя, Невио, - напряженно произнес Чиро. - Ты был бы рад, если бы твой сын вдруг оказался геем?
        - Причем тут это, Чиро? Я говорю о том, что если бы он был счастлив с мужчиной, мне осталось бы лишь принять это.
        - Так можно все защищать и принимать! Наркотики, преступления… Если только это делает другого счастливым! - раздраженно бросил Чиро и наконец откусил кусок пиццы.
        - Не утрируй! - возразил Невио. - То, что запрещено законом и наносит вред, не обсуждается, - появилась в его голосе нетерпимость. - И к этому никак не относится то, что не считаешь правильным ты.
        Невио принялся активно жевать свою пиццу, осознав, что упертость и самоуверенность Чиро начали выводить его из себя.
        - Не знаю, Невио… - устало откинулся Чиро на спинку плетеного кресла. - Видишь ли, раньше я тоже относился к жизни, как и ты. Но теперь у меня есть дочь, и мое восприятие многих вещей изменилось. Может, если бы у меня был сын, я остался бы таким толерантным, как ты.
        - Половая принадлежность детей тут не при чем, Чиро. Любой родитель хочет видеть своего ребенка счастливым. Только мы не можем навязывать детям наши понятия о счастье.
        - Понятие счастья универсально, - возразил Чиро. - Люди - социальные существа, потому они в первую очередь нуждаются в семье, в продолжении рода…
        - Далеко не все такие. Многие, например, находят счастье в карьере, в известности, в деньгах, в благотворительности. Кто в чем. И потом, Чиро, семья не гарантирует счастье. У тебя есть семья, но ты не выглядишь счастливым. Даже наоборот…
        - При чем тут это?! - воскликнул Чиро.
        - При том, что ты навязываешь дочери свое понятие о счастье, показывая личным примером, что ты, имея это все, несчастлив.
        Чиро растерянно хлопал глазами, обмозговывая слова друга. Казалось, его жизненные концепции продолжали шататься все сильнее.
        - Ладно, оставим, - решил Невио закрыть скользкую тему. - Объясни мне, что сейчас ты хочешь от своей дочери?
        - Чтобы она нашла хорошего парня, вышла замуж…
        - Сейчас? - уточнил Невио. - В семнадцать лет?
        - Через две недели ей будет уже восемнадцать…
        - Чиро, ты хоть понимаешь, что большинство молодых людей лет до тридцати даже не думают о женитьбе? Даже если теоретически семья - это то, что надо им для счастья, то в любом случае не в восемнадцать лет.
        - Но я ведь не предлагаю ей выйти замуж прямо сейчас! - взмахнул Чиро рукой. Потом взял бокал с пивом и сделал несколько жадных глотков.
        - Да, но ты не позволяешь ей ходить с друзьями, куда ей хочется! Ты до самого замужества собираешься держать ее взаперти? - иронично спросил Невио.
        - А что ты предлагаешь? - со злым огоньком в глазах поинтересовался Чиро. - Если ребенку предоставить полную свободу, он бесконтрольно начнет делать все, что ему заблагорассудится!
        - Называть ребенком почти совершеннолетнюю девушку, по меньшей мере, странно. Ты не понимаешь, что в условиях контроля и ограничения свободы она все равно будет делать, что ей хочется, только ты об этом ничего не узнаешь.
        - Брось… - недоверчиво проговорил Чиро, тем не менее на лице явно отразилось сомнение. - Но что ты предлагаешь? Отпустить ее на все четыре стороны? А если она по глупости забеременеет от какого-нибудь неправильного мужчины? Что тогда все мы будем делать?!
        - Расскажи ей о средствах предохранения, - хмыкнул Невио и поднялся, чтобы сходить еще за пивом.
        - Как ты себе это представляешь?! - чуть ли не с ужасом в глазах спросил Чиро. - Нет, я не могу, мне стыдно! - сделал Чиро эмоциональный жест рукой. - Это дело мам!
        - Не вопрос. Раз мама рассказала, о чем ты тогда волнуешься? - улыбнулся Невио, возвращаясь с пивом.
        - Ничего ей мама не рассказывала!
        Невио замер на полушаге.
        - То есть, постой, дай мне понять: твоя дочь не знает, откуда дети берутся?
        - Николь всего семнадцать лет! Ей еще рано ходить в постель с мужчинами!
        - Уверен? - скептически спросил Невио, откупоривая бутылку.
        - Разумеется! Она не из девиц легкого поведения! Я хорошо ее знаю, это ведь моя дочь! - возмущался Чиро тем, что Невио заподозрил его ребенка в чем-то неподобающем.
        - То есть ты полагаешь, что прежде чем с кем-то лечь в постель, она придет спрашивать у тебя разрешения? - не смог Невио скрыть в голосе сарказм.
        - Но… - Чиро моментально растерялся. - Но… Если она пойдет с будущим мужем…
        - Чиро, ты в каком мире живешь, прости? По-твоему, она должна ждать лет до тридцати-сорока, чтобы лечь с кем-то в постель?
        - Почему до тридцати-сорока? - не понял Чиро.
        - Потому что люди вокруг нас создают семьи в тридцать-сорок лет. Включая женщин. Мы с тобой были двое из нашей компании, кто женился так рано. И как видишь, мы не самые счастливые люди, - скривились губы Невио в усмешке.
        - Ты не счастлив иметь такого сына? - нашел наконец Чиро несоответствие в словах друга.
        - Ты меня не понимаешь! - остудил его Невио. - Я счастлив, что у меня есть Джермано. Я люблю его больше всех на свете. Но если бы не он, я бы в свои двадцать два ни за что не женился бы. В личной жизни я никогда не был счастлив.
        Чиро задумчиво разглядывал друга, с ужасом осознавая, что концепция, которую он считал единственно верной и неоспоримой, трещала по швам.
        - Послушай, Чиро, - вдруг сказал Невио. - Но ты полагаешь, что о безопасности секса должны заботиться мы, мужчины?
        - В каком смысле? - изумленно посмотрел на него Чиро.
        - Кажется, в молодости, ты полагал, что это девушки должны заботиться о том, чтобы не забеременеть. И к тому же ты не любил пользоваться презервативом. Тогда скажи мне на милость, почему ты не научишь свою дочь заботиться об этом?
        Чиро нахмурил лоб. Он никогда об этом не думал!
        - Не знаю… Я не размышлял пока на эту тему… - пробормотал он.
        - Чтобы понимать детей, нужно почаще вспоминать себя в молодости, - поучительно сказал Невио.
        - Но как я ее научу?! - воскликнул Чиро.
        - Словами, очевидно, не личным же примером, - хмыкнул Невио.
        - В этом нет ничего смешного! - начал Чиро закипать. - Как можно говорить на эту тему?!
        - Просто, - пожал Невио плечами. - А что, это какая-то запретная тема, по-твоему?
        - Да! Слишком интимная и деликатная! - нервно огрызнулся Чиро.
        - Послушай, но если ты претендуешь на то, чтобы отлично понимать, что есть счастье для твоей дочери, между вами не может быть каких-то неудобных тем. Потому что запретные темы - это пропасть между двумя людьми, которые претендуют на отличное взаимопонимание.
        - А ты? Ты разговаривал об этом с Джермано? - сузив глаза, спросил Чиро.
        - Разумеется! С самого детства, когда он начал задавать мне вопросы по теме. Вопрос продолжения рода - такая же нормальная и животрепещущая тема, как, например, вопрос питания или там… обучения. Не вижу проблемы. И, да, я всегда правдиво удовлетворял его любопытство, согласно возрасту, естественно. Но в тринадцать лет он вполне знал, откуда берутся дети и как этого избежать.
        - В тринадцать лет?! - округлил Чиро глаза. - Он что, в тринадцать лет начал заниматься сексом?
        - Причем тут это? В тринадцать лет это было только любопытство. Для того возраста нормально, тебе не кажется?
        - Слишком рано, на мой взгляд, - категорично заявил Чиро. - А если бы ему захотелось попробовать?
        - Попробовать - что именно? Я ему не рассказывал о технике и деталях, мы не обсуждали оргазм во всех красках. Мы разговаривали об отношениях между мужчиной и женщиной, о том, как у них появляются дети, и как избежать нежелательной беременности. Вот и все. И когда он оказался впервые с девушкой в постели, лет в 16, - уточнил Невио, - он уже знал, как не испортить себе жизнь ранним отцовством или болезнями.
        - Ммммм… - проговорил Чиро что-то невнятное.
        - Если же ты, напротив, ничего не рассказываешь об этом своему ребенку, откуда он узнает правду? - спросил Невио.
        - Если об этом не говорить, он и не будет интересоваться, - буркнул Чиро.
        - И откуда ты такой наивный? - вздохнул Невио, пораженно посмотрев на Чиро. - А друзья вокруг об этом тоже ничего не знают? И не могут делиться своими знаниями, при этом имея какие-нибудь неверные представления? - с сарказмом спросил он. - Книги, телевизор, интернет - этого в жизни ребенка не присутствует? Кстати, из интернета дети могут почерпнуть такую информацию, которую, я уверен, ты не захотел бы, чтобы твоя дочь знала.
        - Именно поэтому я контролирую, по каким сайтам она ходит!
        - Ты в самом деле контролируешь ее телефон?! - вот теперь Невио окончательно понял, что Николь говорила правду.
        - Конечно! А вдруг она делает нечто, чего не должна?
        - Ты становишься параноиком, Чиро, - устало произнес Невио.
        - А ты позволяешь своему сыну делать все, что ему хочется? - язвительно спросил Чиро.
        - Я дал своему сыну воспитание и принципы жизни, которым следовал сам. К восемнадцати годам человек уже сформирован. И он делает все, что считает нужным, верь мне. И ты об этом ничего не узнаешь, потому что подобным своим поведением ты заставляешь Николь скрывать все, что только можно. Открою тебе секрет: можно посещать любые сайты, а потом стирать хронологию.
        - Что?! - распахнул Чиро глаза. - Откуда ты знаешь?! Джермано так делает?
        - Нет, у Джермано нет в этом необходимости. Между нами полное доверие, и я никогда не контролирую его телефон, карманы, компьютер. Уж тем более в отношении совершеннолетнего глупо это делать.
        - Такое ощущение, что у тебя просто идеальный ребенок! - раздраженно прокомментировал Чиро.
        - Не идеализируй ни моего ребенка, ни наши отношения. Сейчас мы почти не ссоримся, а раньше споры вспыхивали нередко. В мире нет ничего идеального.
        - Но как ты можешь быть таким уверенным? - недоумевал Чиро. - А если он свяжется с плохой компанией, по неопытности подсядет на наркотики?
        - Большую часть его местных друзей я знаю, это во-первых. А во-вторых, у него уже вполне сформированы понятия о том, что хорошо, а что плохо. Почему он должен связаться с плохой компанией, если он понимает, что их занятия не соответствуют принципам его жизни? И потом, он мне рассказывает, куда ходит, с кем, и что там делает. По собственному желанию, рассказывает, - подчеркнул Невио.
        - А если он лжет?
        - Если лжет, значит, у него есть на то причины. В двадцать лет он имеет право на свою личную жизнь. С восемнадцати лет он уже имеет такое право.
        - Иногда ты так рассуждаешь… Будто ему исполнилось восемнадцать, и тебя перестало заботить, что с ним происходит. Будто любовь к ребенку в восемнадцать лет закончилась! - проговорил Чиро мрачно.
        - Любовь - это дарить свободу тому, кого любишь, а не превращать его в узника своей любви. Любовь - это дарить любимому его счастье, а не навязывать свое.
        Глава 11
        Невио лежал в постели, пытаясь сосредоточиться на книге. Наконец-то Чиро отправился в свою комнату, так и не дождавшись возвращения молодых людей. Невио стоило огромных усилий уговорить его, чтобы он пошел отдыхать и не волновался за свою дочь: Джермано не даст ее в обиду.
        Но самому Невио не спалось, и сконцентрироваться на книге тоже не получалось. Мыслями он постоянно возвращался к чудесной прогулке по Питильяно. Он прекрасно понимал, что влюбился, как мальчишка, но давно повзрослевший разум шептал о том, что нельзя быть слишком импульсивным и все испортить. Тем не менее, удержаться от пожелания спокойной ночи он не смог.
        Рассеянно разглядывая страничку книги, Невио услышал шум мотора. Улыбнувшись про себя, он облегченно вздохнул. Не то, чтобы он сильно переживал и тревожился, но Чиро с этими разговорами посеял в его душе беспокойство. Невио теперь чувствовал на своих плечах повышенную ответственность.
        Неожиданно раздался легкий стук в дверь. Невио напрягся. Но потом улыбнулся: «Вряд ли это может быть кто-то из гостей».
        - Папа, это я, не спишь? - послышался шепот сына, рассеивая опасения.
        - Заходи! - бодро ответил Невио.
        В комнату проскользнул Джермано, закрывая за собой дверь.
        - Я увидел свет и решил заглянуть к тебе, - улыбнулся он.
        - Правильно. Все в порядке?
        - В целом, да, - кивнул Джермано, приближаясь и легонько ударяя отца ладонью по ладони. Потом опустился на пол, прислонившись спиной к кровати и положив на нее голову. С тех самых пор, как он переехал жить к отцу, он любил прийти к нему вот так перед сном и немного поболтать. - Но эта Николь совсем не то, что думает о ней ее отец, - сказал Джермано, закрывая глаза.
        - В смысле?
        - Это вовсе не скромная девушка, которая ни разу не была на дискотеке. Она вполне непринужденно танцует и лишена каких-либо комплексов. Не удивлюсь, если она уже не невинна.
        - Хм, - хмыкнул Невио. В общем-то, он так и думал. - Как ты это понял?
        - По весьма недвусмысленным движениям во время обжиманий с ребятами. Кто-то ее там откровенно щупал, и она вполне благосклонно к этому относилась. Не знаю, может, конечно, ей алкоголь в голову ударил.
        - Она что, напилась? - встревожился Невио.
        - Нет, не так все страшно. Но коктейль алкогольный пила в баре.
        Некоторое время они молчали.
        - Надеюсь, ты не сердишься на меня? - вдруг поднял Джермано голову и взглянул на отца.
        - За что?
        - Ты просил присмотреть за ней. Я воспринял это, как «проследить, чтобы с ней ничего не случилось, и привести домой целой и невредимой». Но надеюсь, я не должен был следить, чтобы она не пила алкоголь и не обнималась с парнями?
        - Нет, конечно, нет… - несколько растерянно произнес Невио. Лишь сейчас он осознал, что возложил на плечи сына ненужную ответственность и мог тем самым навлечь на его голову неприятности. Если бы, допустим, Николь напилась, Чиро пришел бы в ярость и во всем обвинил Джермано… А какой был бы скандал, если бы она с кем-нибудь ночь провела, - даже подумать страшно…
        - Кстати, она просила ни о чем не рассказывать тебе, - прервал его размышления Джермано, вновь откидывая голову на кровать. - Сказала, не хочет, чтобы ты все отцу передал.
        - Ай-ай-ай, как нехорошо, - иронично упрекнул Невио. - Обещал молчать, а сам мне все рассказал? - тихо засмеялся он.
        - Я ей ничего не обещал.
        - Вижу, она тебе не нравится, - ласково провел Невио рукой по волосам сына.
        - Таких, как она, целый танцпол, - зевнул Джермано. - Если бы она откровенно стала лезть ко мне и раздеваться, я бы не отказался от ночи с ней. Но зная ее и Чиро, я предпочитаю с ними не связываться.
        Невио ухмыльнулся и взъерошил Джермано волосы.
        - Одобряю… Ты-то на меня не сердишься?
        - За что? - встрепенулся Джермано.
        - За таких гостей на целый месяц…
        - Я так понимаю, ты не предполагал, что они окажутся такими, - усмехнулся Джермано.
        - Нет… Чиро, конечно, всегда был взрывным, очень нетерпимым, но мы с ним вообще не ссорились. Да и потом, я боялся с ним ссориться, учитывая его занятия восточными единоборствами, - пошутил Невио. - А если серьезно, у нас совпадали интересы, делить нам было нечего. Да и мнения по многим вопросам были одинаковыми… Я, конечно, никак не предполагал, что характер у него совсем испортился, да еще дочь такая и отношения с ней не самые безоблачные… - вздохнул Невио.
        - Да ладно, папа, как-нибудь переживем еще четыре недели, - подбодрил его Джермано. - Лучше расскажи, как моя professoressa поживает, - лукаво посмотрел он на отца. - Как она устроилась в Питильяно?
        - Говорит, что тетя решила превратить ее в пышную женщину, - ответил Невио.
        Джермано прыснул со смеху, прикрывая рот рукой.
        - Придется тебе спасать ее время от времени от переедания, - сказал он.
        - Тем и занимаюсь, - улыбнулся Невио. - Да еще стараюсь физическими нагрузками помочь в борьбе с перееданием…
        - Какими такими физическими нагрузками? - изогнул Джермано бровку.
        - Я смотрю, мысли твои все вокруг физических упражнений в постели крутятся. И все с разными девушками упражняешься? - полюбопытствовал Невио.
        - Не каждый день с разными, конечно, но в серьезных отношениях я ни с кем не состою. Только ты от темы-то не уходи, папа… - выразительно посмотрел на него Джермано.
        - Я занимаюсь куда более целомудренными упражнениями: пока что пешими прогулками по Питильяно, - с иронией сказал Невио.
        - Понимаю, - усмехнулся Джермано, прикрывая глаза. - Надеюсь, с продолжением?
        - И я надеюсь, - вздохнул Невио.
        - Но ты не уверен?
        - Невозможно навязать любовь, Джермано. Но добиться ее я, разумеется, намерен…
        ****
        Тем временем Николь принялась названивать своей подруге, невзирая на поздний час. Подруга, очевидно, уже даже успела заснуть, потому никак не могла вникнуть в слова Николь.
        - Мой отец позволил мне сходить на дискотеку! Я только что вернулась! - победоносно проговорила Николь в трубку.
        - На дискотеку..? С твоим отцом? - пробормотала Глория сонным голосом.
        - С каким моим отцом? - засмеялась Николь. - С Джермано и его друзьями.
        - Ах… Я рада. Наконец-то ты обратила внимание на мужчин, более подходящих тебе по возрасту.
        - Что ты болтаешь, Глория? Я пошла только поразвлечься, ничего серьезного. Парни там, конечно, веселые. Коктейлем угощают, танцуют зажигательно и даже поют. У них такие голоса, ты не представляешь! - воодушевленно рассказывала Николь.
        - Подцепила кого-нибудь? - хмыкнула Глория.
        - Потанцевали, пообнимались с некоторыми, один меня даже в губы поцеловал.
        - Ну и как? Итальянцы целуются лучше нас, англичан? - с любопытством спросила Глория.
        - Итальянцы более страстные, более напористые. Но я того парня оттолкнула, - сказала Николь. - Не хотела, чтобы Джермано увидел и все не так понял, потому что до этих парней мне нет никакого дела. И я попросила Джермано ничего не рассказывать Невио под видом того, будто не хочу, чтобы он моему отцу передавал… Я весь вечер сожалела, что Невио там не было, и, танцуя с парнями, его представляла… Я намерена уговорить его пойти на дискотеку!
        - Так он тебя и послушает, - с сарказмом проговорила Глория.
        - Что-то у тебя сегодня настроение плохое, подружка, все задеть меня пытаешься, - капризно заявила Николь. - А я его, между прочим, сегодня поцеловала в щеку! И он с удовольствием принял мой поцелуй и одарил счастливой улыбкой! Он уговорил моего отца отпустить меня на дискотеку, потому что я его попросила об этом. Но думаю, он очень жалел, что сам не мог пойти, - с вызовов ответила Николь. - Перед дискотекой мы с ним весьма душевно поговорили наедине.
        - О чем?
        - О его личной жизни. Кажется, он до сих пор немного переживает из-развода, поэтому у него нет женщины. Так что у меня даже соперниц не имеется, - засмеялась она. - Правда, я поняла, почему он со мной так осторожен…
        - И почему же?
        - У нас большая разница в возрасте, и он полагает, что я многое еще не понимаю. Тем более отец меня выставляет сущим ребенком. Но я ему докажу, что уже взрослая, и возраст не может стать препятствием между нами.
        - Не знаю, Николь… - с сомнением проговорила Глория. - Двадцать пять лет разницы - это очень много, это совершенно разные взгляды практически на все. А совместная жизнь - это ведь не только секс, поцелуи и прогулки под луной.
        - Да это понятно! - сердито отмахнулась Николь, начиная злиться, что и подруга разговаривает с ней, как взрослая с маленькой девочкой. - У нас с ним взгляды совпадают! В общем, ладно, я иду спать, поговорим завтра, а то ты сегодня не в духе! - сказала Николь и, попрощавшись, выключила телефон. «Завидует, видать, что на меня обратил внимание взрослый мужчина, - подумала она. - За ней-то только ровесники увиваются…» - хмыкнула Николь, приравняв к ровесникам двадцатипятилетнего постоянного парня Глории.
        ****
        - Какие планы на сегодня? - спросил Невио за завтраком у своих гостей.
        - Даже не знаю, что сказать, - улыбнулся Чиро. - После вчерашней вылазки я страшно устал, но если у тебя есть заманчивые предложения, я готов обсудить.
        - У нас тут в округе много всего, куда можно было бы съездить.
        - Лично я хочу на пляж, - подала голос Николь, жеманно жеманно поведя плечом.
        - Просто завтра меня снова ждут целодневные дела… - сообщил Невио, не замечая, как от его слов вытянулось лицо Николь. - На пляж вы можете и без меня пойти, а сегодня я свободен, и мы могли бы съездить куда-нибудь.
        - Я с удовольствием, - откликнулся Чиро. - Послушай, тут недалеко Питильяно, может, туда? Я там никогда не был, а недавно мне попалась обалденная фотография…
        Невио так сильно вздрогнул, что у него чуть кофе не выплеснулся из чашки.
        - Питильяно? - не своим голосом переспросил он.
        - Да, а что? У тебя ведь там магазин, покажешь нам.
        - Послушайте, слоняться по городу - это скукотища, а в такую жару - это вообще мазохизм, - недовольным тоном произнесла Николь. - Все нормальные люди в такую погоду сидят у моря!
        - Намекаешь, что я ненормальный, если собрался поехать с друзьями в Рим? - раздался голос Джермано, входящего в гостиную.
        - То - Рим, а мой отец предлагает какое-то захолустье посмотреть, - сверкнула глазами Николь.
        - А ты там была? - полюбопытствовал Джермано.
        - Не была, но что это меняет? В крупных городах много интересного, а в деревнях - нет, - со знанием дела ответила Николь.
        Джермано скривил губы в ироничной усмешке, но промолчал. Налил себе кофе, невозмутимо уселся за стол и взял свежеиспеченный круассан.
        - Николь! - строго сказал отец. - Не берись рассуждать о том, чего не знаешь!
        - Только тебе это позволительно? - дерзко посмотрела она на отца.
        - Как ты со мной разговариваешь?! - вскипел Чиро. Казалось, он готов был залепить ей пощечину.
        - Чиро! Николь! Прекратите уже спорить! - вмешался Невио, стараясь унять волну раздражения, поднимающуюся внутри. - Если у вас разные интересы, не стоит друг друга заставлять! Можно найти альтернативу. И потом, по городу сейчас гулять действительно жарко, - примирительно добавил он, цепляясь за эту мысль, как за спасительную причину не ехать в Питильяно: Невио совершенно не хотел везти туда друзей. Он не мог объяснить, почему, но все его существо сопротивлялось этому. - Тут недалеко имеется природный парк…
        - Не понимаю, зачем что-то выдумывать, когда есть море? - спросила Николь, одарив его обворожительной благодарной улыбкой. - В конце концов, мы ехали в отпуск на море, а не шататься по городам.
        - С тобой просто невозможно разговаривать! - со злостью прокомментировал Чиро.
        Невио внутренне схватился за голову. Целый месяц подобных каждодневных споров - это настоящий ад!
        - Чиро, в следующий раз, когда Джермано будет свободен, мы отправим молодежь на море, а сами съездим куда-нибудь в культурное место, - заговорщически улыбнулся Невио. Джермано одарил его кислым взглядом, но весь вид парня говорил о том, что он смиренно готов ради отца на многое.
        ****
        - Николь, давай я намажу тебе кремом спину! - предложил Чиро, едва они пришли на пляж.
        - Я сама намажу, - огрызнулась Николь, и вдруг идея, словно молния, блеснула в ее голове. - Кстати, ты газету не будешь сегодня покупать? - осведомилась она.
        - Нет, сегодня там ничего интересного не предвидится, - хмыкнул Чиро.
        - Купи мне тогда кроссворды, - капризно попросила Николь.
        - Искупаемся - и куплю. Или сама сходишь.
        - Потом их все раскупят! - возразила Николь.
        - Ну так сбегай сама, я дам тебе деньги, - начал Чиро раздражаться.
        - Мне еще намазаться надо, а ты все равно ничем не занят.
        Чиро возмущенно посмотрел на дочь, но, нацепив обратно шорты, поплелся к пляжному бару.
        - Вьешь веревки из отца, - прокомментировал Невио, ухмыляясь.
        - Помажь мне спину, - смело посмотрела на него Николь, протягивая крем.
        Улыбка моментально сползла с губ Невио.
        - Ты же сказала, что сама справишься, - послышались в его голосе холодные нотки, хотя он и попытался снова нацепить на лицо улыбку.
        - Я переоценила свои возможности, - кокетливо ответила она.
        - Тогда дождись отца. Я не хочу пачкать руки в креме, - со всей любезностью произнес Невио.
        Сердце Николь испуганно сжалось. Она покраснела и отвернулась. «Почему он ответил таким тоном? - метались в голове лихорадочные мысли. - Будто я попросила о чем-то неприличном! Но разве он сам не хочет прикоснуться ко мне? - У нее даже слезы к глазам подкатили от обиды. - То смотрит нежно, то отталкивает! И как его понимать?! И даже не извинится за свою резкость!» - закусила она губу, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться.
        - Такие подойдут? - раздался голос отца.
        Николь подняла голову и увидела, как он протягивает ей брошюрку со всевозможными кроссвордами.
        - Ou! Что случилось?! - встревоженно воскликнул отец. - Ты плачешь?!
        Николь вскочила с места и бросилась к морю, ни на кого не глядя, а Чиро так и смотрел ей вслед, в недоумении открыв рот. Потом в еще большем недоумении посмотрел на Невио. Тот устремил мрачный взор куда-то вдаль.
        - Невио, что произошло? - поинтересовался Чиро.
        - Понятия не имею, - пожал Невио плечами. - Спроси у своей дочери. Идем купаться?
        Глава 12
        До самого обеда Николь оставалась обиженной, разговаривая с отцом и Невио сквозь зубы. Правда, мужчины почти не обращали на нее внимания, повстречав на пляже общих старых знакомых. Чиро был настолько рад и воодушевлен, что, похоже, забыл обо всех своих проблемах. Особенно взволновала его новость о сестре старого друга, в частности о том, что несколько лет назад она развелась. Невио с лукавой иронией наблюдал за тем, как Чиро задает уточняющие вопросы, как блестят его глаза. «А прикидывался моралистом-пуританином…» - посмеивался про себя Невио.
        Полнейшее равнодушие со стороны Невио страшно злило Николь. Она то принималась смахивать со щек слезинки, то сердилась и мысленно награждала его неприличными эпитетами, то строила планы по завоеванию его сердца, но в итоге решила попробовать вызвать ревность. Встретив парня, с которым она вчера познакомилась на дискотеке, она принялась кокетничать с ним на глазах у Невио, но тот даже не смотрел в ее сторону, увлеченно общаясь с друзьями.
        Невио, в самом деле, не думал о Николь. Ее выходка с кремом его просто взбесила, но он быстро остыл за дружескими беседами. Вспомнил об этом только вечером, когда Чиро отправился за покупками, Джермано еще не вернулся домой, а сам он принялся готовить ужин, надеясь, что Николь тоже найдет себе занятие и не будет ему докучать.
        Поначалу Николь и правда скрылась в своей комнате. Бросившись на кровать, она уткнулась в подушку и расплакалась. Обида жгла ее изнутри, старательно пытаясь перекрыть чувство стыда. Где-то в глубине души она испытывала именно стыд и понимала, что, наверное, слишком развязно повела себя с Невио. Но она искренне верила, что он мечтал о подобном! Когда он решительно отказал ей, она сразу же обиделась и совсем не хотела признавать, что просто ошиблась, замечталась и перепутала реальность с грезами. Она пыталась убедить себя, что это он поступил плохо: сначала бросал на нее нежные взгляды, а потом отверг ее. И слушать свою совесть, которая нашептывала, что все это девичьи выдумки, а она слишком откровенно заигрывает со взрослым мужчиной, Николь категорически не хотела.
        Утерев слезы, она решила пожаловаться своей подруге и написала ей сообщение:
        «Этот Невио - stronzo[1]!»
        «Что стряслось?!» - тут же откликнулась подруга.
        «Он в грубой форме отказался мне помочь намазать кремом спину, когда я попросила!»
        «В грубой форме?! Это как?» - прислала ей подруга множество изумленных смайликов.
        «Сказал, чтобы я отца своего попросила!»
        «Ах… Ну это же разве грубо? Я-то уж подумала…» - ответила Глория, а потом добавила: «А что ты хочешь? Чтобы твой отец ему в челюсть дал за то, что он намазывает спинку его любимой дочке?» - снабдила она сообщение саркастичным смайликом.
        «Ты думаешь, из-за этого он отказался?»
        «Я не могу сказать наверняка, но, полагаю, это может быть причиной».
        Николь тут же перестала всхлипывать, а в сердце затеплилась надежда. «В самом деле, - подумала она, - он наверняка боится реакции моего отца». Успокоившись, она услышала голоса в гостиной. Прильнув к двери, Николь разобрала слова своего отца: тот отправлялся в магазин. Тогда она бросилась в ванную комнату, быстро приняла душ и переоделась. Они с Невио остались в доме вдвоем, и Николь, разумеется, не преминула этим воспользоваться.
        - Могу я помочь тебе в приготовлении ужина? - спросила она, появляясь в кухне.
        Невио, который поджаривал на сковороде овощи и думал о чем-то своем, вздрогнул от неожиданности.
        - А? Ну… Не знаю, чем ты могла бы мне помочь. Если только снова накрыть на стол, - дружелюбно улыбнулся он.
        - Хорошо, - услужливо ответила Николь и направилась к шкафу с посудой. - Я хотела тебя поблагодарить, - вдруг сказала она.
        - За что? - не понял Невио.
        - За то, что так хорошо понимаешь меня и разделяешь мои интересы. И за то, что поддержал меня сегодня утром.
        - Разделяю твои интересы? - немного иронично спросил Невио. - Тут ты ошибаешься, потому что по городам я обожаю гулять. Но я действительно понимаю твое желание провести такой жаркий день у моря.
        - Это здорово, что ты умеешь находить компромиссы в отличие от моего отца.
        - Не назвал бы это компромиссом, - хмыкнул Невио. - Скорее уступкой.
        - Намекаешь, что ты исполнил мое желание? - нахмурилась она. - Если хочешь, можем завтра поехать в какой-нибудь город.
        Невио пристально посмотрел ей в глаза.
        - Завтра я на весь день уезжаю по делам, - ответил он и повернулся к плите. Это еще не было решенным вопросом, но Невио надеялся, что Федерика не откажет ему.
        - Опять по делам? - не смогла скрыть разочарования Николь. - Я думала, у тебя отпуск…
        - У меня особо не бывает отпусков, я свободный ремесленник.
        - Ну да, я помню, что ты лепишь все эти вазочки, - с некоторым пренебрежением проговорила Николь. - Так почему же ты не можешь отложить все это?
        Невио обратил на нее взор, в котором запылало раздражение. Впервые в жизни он видел подобное равнодушие и подобный эгоцентризм.
        - По многим причинам, - коротко ответил он. Потом принялся готовить соус, спиной чувствуя, что Николь не сводит с него глаз и даже не думает о том, чтобы накрыть на стол. - Достань, пожалуйста, салатницу, - попросил он.
        - Женщина, на которой ты женишься, будет просто счастливицей, - с улыбкой сказала Николь, ставя рядом с ним стеклянную миску.
        Невио тем временем достал из холодильника морепродукты.
        - Не факт. Я уже был женат, и моя жена не была особо счастлива, - снисходительно произнес Невио.
        - Non capisce un cazzo della vita[2], - уверенно сказала Николь, кокетливо улыбаясь.
        - Ou! Без мата, пожалуйста, - строго приструнил ее Невио.
        - Ты считал меня серой мышкой, которая ни одного плохо слова не знает? - язвительно спросила Николь, раздосадованная сделанным ей замечанием. - И которая в самом деле сидит дома и даже ни разу не целовалась?
        Невио с любопытством посмотрел на нее. Ее желание выглядеть взрослой вызывало неудержимый смех, он с трудом подавил его.
        - Нет, я так не считал, - улыбнулся он. - Однако я считаю, что мат из уст девушки вовсе не делает ее умнее, взрослее и красивее.
        - Ты считаешь меня красивой? - смело посмотрела она ему в глаза.
        - Конечно, - ответил Невио искренне. Он правда так считал.
        - То есть я в твоем вкусе?
        Только в этот момент Невио понял, насколько опрометчивой была предыдущая реплика.
        - Не знаю, - ответил он. - Какой смысл ты вкладываешь в свой вопрос?
        - В твоем вкусе - это в смысле, что ты мог бы влюбиться в такую, как я, - пояснила Николь.
        - Мне сложно судить об этом, ты слишком молода.
        - Слишком молода?! Через несколько дней я стану совершеннолетней! - обиделась Николь.
        - Для меня ты слишком молода, - уточнил Невио. - Я смотрю на тебя, как на дочь. Как я могу ответить на вопрос, в моем ли ты вкусе?
        Николь закусила губу, щеки ее вспыхнули, а в глазах засквозило разочарование.
        - Как на дочь? То есть ты видишь во мне только маленькую глупенькую девочку? - чуть не плача, спросила она.
        - Николь, я не хотел тебя обидеть, - терпеливо произнес Невио. - Конечно, ты уже не маленькая девочка. Ты красивая девушка, почти совсем взрослая. Я имел в виду лишь то, что я могу на тебя смотреть только, как на ребенка, на ровесницу моего сына, как на дочь. А как на женщин я могу смотреть только на девушек моего возраста, понимаешь?
        - Понятно, - хмуро ответила Николь. Потом, поджав губы, молча направилась в свою комнату.
        Невио проводил ее взглядом и, едва дверь за Николь закрылась, перевел дух. «Неужели Джермано был прав?! Не могла же она в самом деле в меня влюбиться..? Нет, абсурд какой-то!» - отмахнулся Невио от этой мысли, как от назойливой мухи.
        А Николь вновь бросилась на кровать вся в слезах. Прорыдав несколько минут, она вытерла слезы и взяла телефон. Ей просто необходимо было выговориться!
        «Он сказал, что не воспринимает меня, как женщину! Воспринимает, как дочь!»
        «Мамма мия, у тебя там события развиваются, как в остросюжетном романе! - ответила Глория. - Ну а что ты, собственно, хотела, подружка? Ты ему в дочери годишься, как еще он должен на тебя смотреть?»
        «Он смотрел на меня влюбленно! Заигрывал со мной, а теперь прячет голову, как страус, в песок, да?!» - возмущалась Николь.
        «Может, ты ведешь себя по-детски?»
        «Vaffanculo!» - послала ее Николь и со злостью бросила телефон на кровать.
        - Все равно я добьюсь его! - прошипела она в подушку.
        [1] Stronzo (it.) - придурок, дебил, недоумок, сволочь.
        [2] Non capisce un cazzo della vita (it.) - она ни хрена (мягко выражаясь) в жизни не понимает.
        Глава 13
        Четкого плана по завоеванию Невио у Николь не было. Она действовала на эмоциях и металась от одной безумной идеи к другой. Сначала она хотела изобразить из себя страдалицу, которую глубоко обидели равнодушием, и сыграть на чувстве жалости и вины. Но уже за ужином ей пришла в голову другая идея: сыграть на ревности, и Николь принялась заигрывать с Джермано. Тот невозмутимо поглощал ужин, но время от времени бросал на нее подозрительные взгляды, будто сомневался в адекватности девушки.
        Ее неожиданно проснувшаяся симпатия к Джермано не ускользнула от внимания Чиро. Едва молодые люди уехали на дискотеку, как он тут же завел волнующую его тему:
        - Невио, как думаешь, между нашими детьми что-нибудь есть?
        Невио пристально посмотрел на друга. Неподдающиеся никакой логике выходки Николь за один только прошедший день сломали ему мозг. Он совершенно не понимал эту строптивую девчонку. Что она хочет? Какими живет идеями? Есть ли у нее вообще хоть какие-то идеи в голове или одни капризы?
        - Откуда я знаю? - пожал Невио плечами.
        - Но ты ведь говорил, что у вас с Джермано нет секретов! Наверняка он тебе что-нибудь рассказывал?
        Невио устало вздохнул.
        - Нет, Чиро, они просто вместе ходят на дискотеку. Я вина принесу, расслабимся немного, - сказал он, вставая.
        - Но постой, - не унимался Чиро. - Она Джермано не нравится? Не в его вкусе?
        - Нет. И ей Джермано не нравится, так что придется тебе отбросить идею поженить их, - хмыкнул Невио, откупоривая бутылку.
        - Странно… - пробормотал Чиро. - Я уверен, что она влюбилась.
        Невио в упор посмотрел на него. Потом принялся наливать вино в бокалы.
        - И что? Разве Джермано единственный, в кого здесь можно влюбиться? - резонно заметил Невио.
        - Но в кого она тогда влюбилась?! - всполошился Чиро. - Сходила, называется, на дискотеку!
        - Что плохого ты в этом видишь? В конце концов, они были с друзьями Джермано. В его компании много хороших кандидатов.
        - Да, но я их не знаю! Я понятия не имею, с кем путается моя дочь!
        - Мамма мия, какие определения! - возвел Невио вверх глаза. - Если завяжутся серьезные отношения, ты с ним познакомишься, не волнуйся.
        Чиро растерянно смотрел на друга.
        - Я не могу не волноваться! А если она свяжется с каким-нибудь легкомысленным парнем? Ты помнишь, что она ничего не знает о сексе?
        - Брось, Чиро! Она знает о нем больше, чем ты, - засмеялся Невио.
        - С чего ты взял? - подался вперед Чиро, хватая его за руку. - Она тебе призналась в этом? У нее уже был мужчина? - завалил он Невио вопросами.
        - Ни в чем она мне не признавалась, Чиро!
        - Тогда почему ты так думаешь?
        - Чиро, ты такой наивный! - не выдержал Невио. - Просто невероятно наивный! А мы откуда узнавали? Друзья, книги, а сейчас еще и интернет! Поверь мне, что дети нынче знают немало того, о чем родители не имеют ни малейшего представления.
        - Хочешь сказать, она смотрит порно? - сдвинул Чиро брови на переносице.
        - Конечно, самое грязное порно, - пошутил Невио, но уже в следующее мгновение понял, что шутка была неудачной.
        - Что?! - вскричал Чиро. - Да я ее отшлепаю хорошенько, только придет домой! - сжал он кулаки, а щеки моментально сделались пунцовыми.
        - Я пошутил, Чиро! - остудил его пыл Невио. - Я же сказал, что ничего подобного она мне не говорила. Расслабься и выпей вина.
        Чиро обессиленно откинулся на спинку стула, переводя дух.
        - Плохая шутка, Невио. Жестокая. Я очень волнуюсь за дочь, - сердито заявил Чиро.
        - Это я уже понял, - кивнул Невио. - Но ты преувеличиваешь, и она этим недовольна. Я немного поболтал с Николь. Ваше с женой недоверие очень ее нервирует. И ваш чрезмерный контроль тоже.
        Чиро глубоко вздохнул и отпил большой глоток вина из бокала, стараясь успокоиться.
        - Ты просто не понимаешь, Невио… - начал он.
        - Чиро, это все я уже слышал, - прервал его Невио. Обсуждать одно и то же, к тому же совершенно без пользы, ему надоело. - Я тебе просто высказал свое мнение, а ты сам решай.
        - Послушай, но Джермано не говорил тебе, что она с кем-то сблизилась? - спросил Чиро после некоторого молчания.
        - Нет, Джермано ничего мне не говорил. Они танцуют все вместе, а иногда с кем-то в паре. Время от времени Николь идет с кем-то в бар. Джермано не следит за ней каждую секунду, - решил Невио снять немного ответственности со своего сына. - Он ходит на дискотеку, чтобы провести время с друзьями и развлечься, а не в качестве охранника твоей дочери. И отчет о том, что она там делает, он мне не предоставляет.
        - Извини… - пробормотал Чиро, опешив от слов друга.
        - Ничего, Чиро. Я только хочу сказать, что твоей дочери скоро восемнадцать. Попробуй принять это. И позволить ей жить, как хочется. По крайней мере, до тех пор, пока над ней не нависнет какая-нибудь реальная проблема.
        - Но тогда будет уже слишком поздно! - вскочил Чиро со стула. - Если она подсядет на наркотики или забеременеет, будет уже поздно!
        - Мамма мия, в каком же стрессе ты живешь! Иррациональные страхи тебя просто душат! - изумился Невио. - Откуда все эти мысли? Вокруг тебя что, сплошные наркоманы и брошенные беременные?
        - Нет… Нет… - покачал Чиро головой, садясь обратно на стул. - Но до других мне нет дела! Мне есть дело только до моей дочери, которая вполне может влипнуть в плохую историю, понимаешь?
        - Нет, не понимаю. Эту тревогу на пустом месте я не понимаю. Все хорошо, когда все разумно. Но если однажды ты съел кусочек пиццы и почувствовал себя плохо, это не значит, что все пиццы вокруг отравлены, и ты больше не должен их есть.
        - При чем тут пицца?
        - Если ты услышал, что с кем-то приключилась плохая историю, это вовсе не значит, что и с тобой она непременно приключится, - терпеливо пояснил Невио. - Если где-то существуют плохие компании, это не значит, что именно твоя дочь в них попадет. И потом, знаешь, что я тебе скажу? Если у твоей дочери есть мозги, то к восемнадцати годам они уже сформировались. Если же мозгов у нее нет, то рано или поздно она в любом случае влипнет в плохую историю. Ты не можешь контролировать и направлять ее до конца твоей жизни.
        - Когда девушки влюбляются, они теряют любые мозги, - горячо возразил Чиро. - Они становятся очень уязвимыми. Знаешь, скольких женщин вот так обманывают?
        - Чиро, прости, но я больше не могу разговаривать с тобой на эту тему, - нервно сказал Невио. - Поговорим о чем-нибудь другом.
        - Подожди! Могу я попросить тебя об одолжении? - остановил его Чиро.
        - Конечно, - с готовностью ответил Невио, тем не менее подозрительно взглянув на друга.
        - Спроси у Николь, возникли ли у нее с кем-нибудь любовные отношения?
        Невио снова возвел глаза в небо, стиснув зубы.
        - Она только второй день пошла на дискотеку, Чиро! Какие любовные отношения? И потом, при чем тут я? Ты ее отец, не я!
        - Невио… послушай… Она мне не особо доверяет, ты сам это видишь! А с тобой она может поболтать по душам, ты сам сказал! Ты для нее как старший брат!
        - Преувеличиваешь! - послышались нервозные нотки в интонации Невио.
        - Нет, Невио, я в самом деле так думаю! Я это вижу!
        - Я не хочу влезать в чужую жизнь, в чужую душу, Чиро! Что бы ты там не видел, в реальности я ей чужой человек! У меня нет никакого права задавать ей подобные вопросы!
        - Сделай это ради меня, Невио! Я очень волнуюсь!
        - Нет!
        ****
        Федерика, помимо всего прочего, стала для Невио настоящей отдушиной. Поговорить с ней по телефону после выматывающего разговора с Чиро или выходок Николь было истинным отдыхом на островке спокойствия и разумности.
        - Чао, Федерика! - с теплотой и нежностью произнес он в трубку, избавившись от общества Чиро. - Как прошел день?
        - Вяло, - засмеялась Федерика. - На меня сегодня напала страшная лень, и я только и делала, что валялась с книжкой на кровати или помогала тетушке с обедом. Но это совсем немного, ибо она меня к плите не подпускает. Наверное, уверена, что я не умею готовить, - хмыкнула она.
        Невио засмеялся, а потом спросил с некоторой опаской:
        - Я так утомил тебя вчера, что на сегодня не осталось сил?
        - Нет, что ты! - воскликнула Федерика. - Тут скорее ситуация прямо противоположная: без тебя я не знаю, чем заняться.
        Невио на миг закрыл глаза, и на губах заиграла блаженная улыбка.
        - Тогда я могу спасти тебя. Поедем завтра к водопадам?
        - Да! - с таким воодушевлением отозвалась Федерика, что Невио почувствовал, как его переполнила эйфорическая легкость.
        - Я счастлив… - проникновенно произнес он.
        Поболтав еще немного, они попрощались до утра, и Невио растянулся на кровати. На душе стало так хорошо, что хотелось летать. Было ощущение, будто какие-то озорные пузырьки заполнили грудную клетку и принялись ее приятно щекотать. Он замер на кровати, мечтательно глядя в потолок и раскинувшись, как морская звезда. Он даже начал задремывать, витая в мечтах, пока стук в дверь не вернул его в реальность.
        - Папа, это я, можно войти?
        - Входи! - сонно улыбнулся Невио.
        Джермано, войдя, как обычно стукнул его по ладони и уселся на пол.
        - Ты уже спал? Извини, что разбудил, - сказал он несколько смущенно.
        - Нет, я не спал. Как дела?
        - Нормально, - пробурчал Джермано.
        - Кажется, ты… рассержен? - попытался Невио угадать состояние души своего сына.
        - Именно! Николь меня взбесила!
        - Неужели? - приподнял Невио брови, впрочем, не сильно удивляясь. - Почему?
        - Знаешь, папа, сначала она чуть не поссорила двух моих друзей между собой, потому что крутила задницей перед обоими, и они ее принялись делить. Потом по дороге обратно (мы возвращались вдвоем) она взялась задавать мне странные вопросы о тебе.
        - Типа?
        - Есть ли у тебя женщина? Правда ли ты завтра едешь куда-то по рабочим делам? И так далее, я уже всех не помню. Я у нее прямо спросил, не запала ли она, случаем, на тебя, а она без всякого зазрения совести заявила, что у меня очень классный отец. Я без нее знаю, что ты у меня классный отец, только ее тон и выражение лица просто кричали о том, что она имела в виду совсем другое!
        Невио тяжело вздохнул. Дело принимало серьезный оборот.
        - Может, ты все же преувеличиваешь, учитывая, что она крутила задницей перед твоими друзьями? - невесело хмыкнул он.
        - Не думаю. По-моему, она просто шлюха.
        - Поосторожней с определениями, amore di papa[1], - иронично сказал Невио.
        Джермано лишь скривился, но оставил замечание без комментариев.
        - Куда ты завтра собрался? Можно я с тобой? - спросил Джермано. - Или хотя бы сделаю вид, что еду с тобой. Целый день я ее не выдержу!
        - Я и твоя professoressa едем к Мраморным водопадам.
        - Ух ты! - загорелись глаза Джермано.
        - Поедешь с нами?
        - Ммммм, звучит, конечно, заманчиво… Но я бы не хотел быть третьим лишним, - сказал Джермано с сомнением.
        - Какой «третий лишний», Джермано?! - всплеснул Невио рукой. - Поехали, - постарался он сказать бодрым тоном. Конечно, ему хотелось погулять с Федерикой наедине, но сын в любом случае не может быть помехой.
        - А она-то против не будет?
        - Нет, она тебя обожает, - улыбнулся Невио.
        - А наши гости? - хмыкнул Джермано. - Ничего, что мы бросим их?
        - Чиро с самого начала сам мне говорил, что мы не должны весь месяц проводить время с ними, - резко ответил Невио.
        Пожелав отцу сладких снов, Джермано отправился спать, а Невио взял телефон и написал Федерике сообщение:
        «Джермано хотел бы поехать с нами, ты не будешь против?»
        «Что за вопрос, Невио? Я тебе сказала, что буду только рада компании Джермано!» - последовал немедленный ответ.
        [1] Amore di papa/mamma (it.) - папина/мамина любовь - так часто родители обращаются к своим детям.
        Глава 14
        - Чао, ребята! - солнечно улыбнулась Федерика, садясь в машину на переднее сидение - Джермано любезно предоставил ей место рядом с отцом. Под его пристальным взглядом она поцеловала в щеку Невио, потом повернулась назад. - Могу я, на правах подруги твоего отца, и тебя чмокнуть в щечку? - одарила она его озорным взглядом.
        - Разумеется! - лучезарно улыбнулся Джермано. - Тем более наши университетские отношения закончились, и вы теперь только подруга моего отца, синьора Канти, - добавил он, подставляя щеку.
        - Пожалуйста, Джермано! - поморщилась Федерика. - «Синьора Канти», - передразнила она своего бывшего студента. - Что я тебе, бабушка древняя?
        - Хм… А как, по-вашему, следует обращаться к подруге отца?
        - По имени исключительно. А к близкой подруге - даже на «ты».
        - А вы близкие друзья? - невинно изогнул Джермано бровку, и щеки Федерики тут же залил румянец. Она смущенно опустила глаза, подумав, что, наверное, слишком много и не по делу себе вообразила.
        - Весьма близкие, - пришел ей на помощь Невио, тепло улыбнувшись. - Едем?
        - Да, - хором ответили Федерика и Джермано.
        Солнце только начало подниматься из-за неровной линии горизонта, тонувшей в предрассветной дымке. Слегка позолотив небо, оно принялось раскрашивать ослепительными бликами спящую натуру. Дорога пролегала меж тосканских холмистых просторов, вид которых очаровывал и наполнял душу умиротворением. Вокруг, насколько хватало глаз, природа плавными линиями рисовала красивейшие пейзажи, раскрашивая их мягкими красками. Здесь царила такая гармония, что начинали зарождаться сомнения в правильности утверждения «совершенства не существует». Тоскана совершенна.
        Сначала в машине повисла тишина, приправленная легким смущением. Но уже через несколько минут она растворилась в несмолкающей непринужденной беседе. Болтали все трое, наперебой рассказывая о самых интересных своих отпусках.
        Тосканские холмы вскоре сменились умбрийскими полями, а в магнитоле раздались аккорды знакомой песни. Невио с Джермано принялись во весь голос подпевать, и Федерика, не выдержав, присоединилась к ним, счастливо улыбаясь. Все неприятности остались где-то позади, три сердца радостно пели, и три улыбки наполняли салон теплым светом.
        Преодолев 120 километров, Невио остановил машину на стоянке, под тенью раскидистого дерева. Купив билеты, Федерика, Невио и Джермано направились к входу через небольшой рынок, где продавались всевозможные сувениры. Но что Федерику особенно удивило, - это наличие дождевиков почти в каждой лавке.
        - Объясните мне: тут что, зона дождей? - с изумлением спросила она, недоверчиво посмотрев на безоблачное небо.
        - Да, это дождевой парк: там, за входной калиткой, идет дождь, - невозмутимо сказал Джермано.
        - И чем дальше в парк углубляешься, тем дождь усиливается, - с серьезным видом подхватил Невио.
        - Там что, какая-то влажная местность, над которой висит дождевое облако? - с еще большим подозрением посмотрела она на зеленый лес, над которым небо оставалось по-прежнему голубым.
        - И что характерно: невидимое, - уточнил Джермано, проследив за ее взглядом.
        Федерика пристально всмотрелась в его лицо. В глазах парня плясали озорные чертики, хотя лицо оставалось непроницаемым.
        - Ах ты шутник! - притворно рассердилась Федерика, но Невио с удовольствием заметил, как смеются ее глаза. - Не стыдно разыгрывать бедную преподавательницу? - попыталась она изобразить упрек.
        - Я уже не ваш студент, синьора Канти! - иронично сказала Джермано. Федерика гневно сдвинула брови, и он поспешно добавил, выставляя вперед руку, словно защищаясь от ее гнева: - Я сын твоего близкого друга, Федерика. С друзьями отца можно шутить.
        - Принято, - улыбнулась она. - Но имей в виду, что и друзья отца тоже любят шутить.
        - О, таких я особенно люблю, - широко улыбнулся Джермано.
        Получив нежный подзатыльник от бывшей преподавательницы, Джермано зашагал танцующей походкой вперед.
        - Итак, тебе нужен дождевик? - с улыбкой спросил Невио.
        - Если вы, наконец, прекратите рассказывать мне небылицы про невидимые дождевые облака, я подумаю.
        - Подойдем к вопросу с другой стороны: готова ли ты при случае насквозь промокнуть по такой погоде? - критически осмотрел ее Невио. На Федерике были надеты джинсовые шорты, салатовая футболка и кроссовки, а на улице, несмотря на весьма раннее утро, уже нещадно припекало.
        - С вами я готова на все, - смело ответила она, одарив Невио странным взглядом.
        - Тогда добро пожаловать в умбрийские джунгли, - обернулся Джермано.
        Федерика лукаво хмыкнула, взяла под руки Невио и Джермано, и втроем они бодро зашагали к входу в природный парк.
        По правде говоря, джунгли парк не напоминал, скорее просто густой лиственный лес. Пройдя совсем чуть-чуть, Федерика увидела вдали поросшую кустарниками скалу, с которой падали жиденькие нити водопада. Она даже немного разочаровалась про себя, поскольку ожидала увидеть нечто необыкновенное. Но тут же подумала, что зрелища не главное. Куда важнее компания, в которой ты на них смотришь. Украдкой поглядывая то на одного мужчину, то на другого, она чувствовала, как радостно ей на душе. С ними она ощущала себя так хорошо, как никогда.
        Они свернули с асфальтированной дорожки и нырнули в густую тень леса. Птицы порхали с ветки на ветку, щебеча веселые песенки, а ветерок аккомпанировал им, играясь с листвой. Время от времени на пути попадались пещерки, вырытые в травертиновых скалах. Тропа поднималась в гору по историческому маршруту, соединяющему нижний и верхний бельведеры, и в некоторых местах Джермано любезно подавал Федерике руку, помогая преодолеть подъем по камням, а Невио держал ее за другую руку, оставаясь сзади. В такие моменты Федерика чувствовала себя настоящей королевой, несказанно удивляясь хорошим манерам немного дерзкого молодого парня. В жизни она не так часто встречала такую вежливость и учтивость.
        - Мы идем к истоку того водопада, что видели с нижнего бельведера? - уточнила Федерика.
        - Судя по твоему голосу, ты не сильно им впечатлена… - усмехнулся Невио, а Федерика изумилась его проницательности. Там, внизу, она старалась казаться восхищенной, но, видимо, актерские способности у нее не так сильно развиты.
        - Нет, почему, красиво, - все-таки возразила она. - Я просто ожидала чего-то колоссального, наверное…
        - Не стоит разочаровываться, - загадочно прокомментировал Джермано.
        - О, - приподняла Федерика бровь. - Намекаешь на некий сюрприз?
        - На много удивительных явлений, - уклончиво ответил Джермано.
        - А почему он называется «Мраморный»? - полюбопытствовала Федерика.
        - Название происходит из-за солей карбоната кальция, присутствующих в скале, - пояснил Невио. - Эти скалы очень напоминают белый мрамор, отсюда и пошло название. Чуть выше ты сама в этом убедишься.
        Теперь Джермано шел чуть впереди, а Невио с Федерикой шли сзади, взявшись за руки. На миг оглянувшись и заметив эту картину, Джермано широко улыбнулся и достал смартфон. Ускорив шаг, он остановился и, развернувшись, сделал фото. Но отец со своей спутницей были настолько поглощены разговором, что ничего не заметили.
        Минут через сорок они достигли верхнего бельведера, откуда открывался очень красивый вид на первый порог водопада, находящийся на высоте 90 метров, а также на чудесную изумрудную долину. Внизу, под самым водопадом виднелось сине-зеленое озерцо, в которое и низвергал свои воды каскад.
        - Что это за башенка? - с интересом спросила Федерика, показывая на невысокую постройку, приютившуюся на бельведере.
        - Это Ла Спекола - башня, построенная Папой Пием VI в 1781 году, - ответил Невио. - Однажды он возвращался из Вены и сделал остановку в Терни. Жители долины Вальнерия принялись рассказывать ему об огромных проблемах, из-за разлива реки. Наводнение, надо сказать, было катастрофическим. Тогда Папа поднялся на этот утес и был поражен открывшейся панорамой. Чтобы иметь возможность любоваться 165-метровым водопадом, долиной, а также радугой, которая непременно появится в полдень, построили этот бельведер и эту башню. Здесь побывали многие поэты и художники, чтобы снискать вдохновение. Но подождем полудня и раскроем тайну этого водопада… - проговорил Невио загадочно, и Федерика удивленно распахнула глаза.
        - Ты меня окончательно заинтриговал! - воскликнула Федерика.
        - Но пока мы ждем чудес, сходим в пещеру? - предложил Невио.
        - Из туфа? - хитро улыбнулась Федерика.
        - Нет, из травертина.
        Потянув за собой Федерику, Невио свернул на тропинку, извивающуюся среди пышной растительности леса. Вскоре они оказались перед входом в узкий тоннель. Там было сыро, с потолка и стен то и дело отрывались капельки воды и падали на каменный пол, образуя на полу лужицы, потому Невио бережно поддерживал Федерику за руку, чтобы она, зазевавшись, не поскользнулась. Джермано следовал сзади, с интересом разглядывая мокрые стены. Он был здесь с отцом давно, потому совершенно не помнил этой пещеры.
        Пройдя совсем немного, они оказались у полукруглого выхода. Стены были покрыты зеленым мхом, а сверху свисали стебли растений, с которых тонкими струйками стекала вода. Задержав дыхание, они нырнули под естественный душ и оказались на каменном балконе. Прямо перед их взором, буквально в нескольких сантиметрах, вода с шумом низвергалась вниз. У Федерики даже дух захватило от близости к такому бурному потоку, который обдавал их мельчайшими брызгами.
        - Вот почему ты говорил про дождевик, - догадалась Федерика, быстро промокая.
        - О нет, это только начало, - хмыкнул Невио. - А мы находимся на балконе влюбленных.
        Федерика бросила на него стремительный взгляд, почувствовав, как блаженно дрогнуло в груди сердце. Джермано, фотографируя водопад и тщетно пытаясь прикрыть телефон от брызг, не сдержал улыбки.
        - Почему? Тут существовали свои Ромео и Джульетта? - взволнованно спросила Федерика.
        - Здесь жила прекрасная нимфа, которую звали Нера. Однажды она влюбилась в простого пастуха по имени Велино, - рассказывал Невио, глядя на водопад. - Им было сложно общаться, поскольку они принадлежали к совершенно разным мирам. Когда богиня Юнона обнаружила эту любовь, она страшно рассердилась. Ведь Нера нарушила запрет: нимфа не должна была влюбляться в человеческих созданий. И Юнона превратила Неру в реку. Когда Велино понял, что случилось, он решил броситься с мраморного утеса в эту реку, чтобы навсегда остаться со своей возлюбленной. Но Юпитер не пожелал, чтобы Велино погиб. Пока тот летел вниз, Юпитер тоже превратил его в воду. Так они и слились навеки с Нерой…
        - Мадонна, как романтично… - прошептала Федерика, зачарованно глядя на Невио, не обращая никакого внимания на то, что промокла почти до нитки.
        Невио повернул голову и посмотрел на нее. Он даже не заметил, как во время своего рассказа положил ей на плечи руку и притянул к себе. Она смотрела на него снизу вверх своими большими синими глазами, в которых терялось небо. А он терялся в этих глазах… Сердце гулко ударялось о ребра, и разум отчего-то затуманивался. Дышать стало трудно, а сердцу в груди сделалось тесно. Мир вокруг куда-то ускользал со всеми его шумами, вспышками и брызгами, а голова сама собой все ближе склонялась к лицу Федерики.
        Вдруг раздались визг и смех - и на балкон выскочила маленькая группка туристов, вынырнув из-под водяной занавески на входе в туннель. Невио вздрогнул и резко поднял голову, в последний миг заметив, как его сын, стоящий напротив них, с довольной улыбкой опустил руку с телефоном.
        Невио с Федерикой выглядели совершенно потерянными, будто неожиданно упали на этот балкон с какой-то другой планеты, и Джермано, усмехнувшись, едва заметно покачал головой.
        - Нам стоит вернуться на тот бельведер, полдень уже скоро, - сказал он.
        Не произнося ни слова, Невио, по-прежнему обнимая Федерику, увлек ее за собой под дождевую занавеску.
        Когда они добрались до бельведера, Невио уже сумел прийти в себя от пережитого на балконе влюбленных транса. С нежностью улыбнувшись Федерике, он произнес ровным голосом:
        - А теперь я расскажу тебе реальную историю об этом водопаде, пока у нас остаются несколько минут. В 271 году до нашей эры римский консул Курио Дентато, чтобы осушить равнину, издал указ построить канал, длиной более двух километров, до самого мраморного утеса. Река Велино действительно, разливаясь, образовывала здесь вредоносное болото. Поэтому поток отвели к скале, с которой ее воды красивым каскадом падали в протекающую внизу реку Неру.
        - Так вот кто такие эти Велино и Нера в действительности… - проговорила Федерика.
        - А вы, professoressa, до сих пор верите в легенды? - подколол ее Джермано.
        - Я до сих пор люблю их слушать, - ответила Федерика. - И откуда ты такой циничный, а, Джермано? С таким романтичным отцом…
        - Ну… Мне отец романтичные сказки не рассказывает, - хмыкнул Джермано.
        - Только правду жизни? - хихикнула Федерика.
        - Суровую причем… - театрально вздохнул Джермано.
        Федерика звонко рассмеялась, потом снова посмотрела на водопад.
        - То есть, подождите, суровая правда мраморного водопада - что это вовсе не творение природы, а творение рук человеческих? Причем двухтысячелетней давности? - пораженно спросила Федерика.
        - Именно, - ухмыльнулся Невио. - Но это не делает его менее красивым… А еще человек научился использовать водопад с пользой для себя. Когда началась индустриальная революция, принялись изучать возможность использования силы падения воды. И такую возможность нашли: с помощью напорных трубопроводов воды Велино заставили производить электроэнергию, - улыбнулся Невио. - Теперь этим вопросом заведует «Enel[1]». Именно эта организация управляет открыванием водопада.
        - То есть как «открыванием водопада»? - не поняла Федерика.
        Невио глянул на часы. Стрелки показывали полдень. Он перевел взгляд на водопад и кивнул.
        Буквально через несколько секунд раздался мощный рев, и словно по мановению волшебной палочки бушующий поток, с оглушительным шумом сорвавшийся с утеса, устремился в сине-зеленое озеро. Тонкие ниточки воды превратились в пенный кружевной шлейф, сверкающий в лучах солнца. Тут же от утеса до самой земли перекинулась разноцветная дуга.
        Федерика от изумления раскрыла рот, не в силах оторвать взгляд он этого завораживающего зрелища - совместной древней работы человека и природы. А Невио обнял ее сзади за талию, прикасаясь щекой к мокрым волосам и втягивая носом их аромат. В тот момент его сердце замирало вовсе не от потрясающего спектакля, разворачивающегося перед глазами, а от близости любимой женщины, к которой его непреодолимо тянуло. Объятие Невио отвлекло Федерику от созерцания живописной картины. Приятная истома охватила все тело, легкой дрожью промчавшись по спине. Федерика сильнее прижалась к Невио, будто укутываясь его руками, отсутствующим взором глядя на шелковистый каскад.
        А Джермано не дремал со смартфоном в руках, продолжая украдкой ловить романтичные моменты в отношениях отца и бывшей преподавательницы. Он действительно радовался, глядя на них. Никогда в жизни он не видел своего отца таким влюбленным. Впрочем, professoressa тоже никогда не была такой влюбленной за то время, что Джермано учился у нее.
        - Так красиво… Такая сила… - прошептала Федерика. - И долго он так..?
        - Достаточно долго… Но нам нужно успеть спуститься вниз… - ответил Невио.
        - В джунгли… - уточнил стоящий рядом Джермано.
        Федерика вопросительно взглянула на него, но он не намеревался пояснять свои слова, всем видом показывая, что совсем скоро она все увидит сама.
        - Только для начала перекусим, - решительно сказал Невио.
        Остановившись на солнечной лужайке, он снял с плеч рюкзачок и извлек из него сэндвичи, помидоры, воду и фрукты, приятно удивив Федерику своей предусмотрительностью и хозяйственностью. Но уже в следующее мгновение ее удивил Джермано, который достал из своего рюкзака тонкое квадратное покрывало и расстелил его на траве. Все трое уселись в теневой части полянки и приступили к перекусу.
        Джермано оказался самым голодным, потому быстро расправившись со своей порцией, откинулся на покрывало. Но вскоре поднялся и достал свой телефон, очевидно собираясь сделать серию фотографий привала. И вот уже все трое, хохоча и дурачась, принялись корчить перед камерой гримасы. А потом, наевшись и насмеявшись, они растянулись на пледе. В зеленой траве вокруг кипела жизнь: жужжали пчелы, стрекотали кузнечики, кружили изящные стрекозы, порхали разноцветные бабочки. По чистому голубому небу, заслоняемому кудрявой листвой, плыли облака, а где-то вдали ревел водопад. Было так хорошо лежать втроем и смотреть в синее небо…
        - Нет, спать нельзя! - заявил Невио, поднимаясь. - Водопад выключат, и ты не успеешь испытать еще кое-что незабываемое. Джермано, проснись!
        - Ммммм… - сонно пробормотал Джермано.
        - Вставай срочно! - сказал Невио и подал руку Федерике, помогая подняться. Джермано нехотя встал и собрал покрывало, а Невио - пакеты из-под еды.
        Спустившись с горы, они оказались в поистине сказочном лесу. Водопад, низвергаясь сюда с огромной мощностью, порождал миллиарды брызг и напоминал белый шелковый кринолин в том месте, где столп воды разбивался о валун. Эта водная аэрозоль, постоянно витающая в воздухе, создавала в лесу особый влажный климат. Потому земля и стволы покрылись мягким темно-зеленым мхом, а среди них выросли огромные папоротники. Деревья были увиты плющом и лианами, и казалось, будто с веток вот-вот спустится какое-нибудь экзотическое животное, или вспорхнет пестрая тропическая птица. Лучи солнца, пробиваясь сквозь густые ветви, образовывали косые стрелы, меж которых иногда вспыхивала радуга. Вдоль воды зеленели растения с такими огромными листьями, что терялось чувство пропорций. Но самое поразительное - это поток, с бешеным ревом несущийся по руслу реки.
        Восторженно и в то же время с опаской глядя на буйную стихию, Федерика инстинктивно крепче сжала руку Невио. Но когда они ступили на деревянный мостик, перекинутый через поток, и остановились на нем, она придвинулась к Невио поближе, завороженно глядя на пенную воду, с бешеной скоростью несущейся, казалось, прямо под ногами. У нее даже голова немного закружилась при виде этого стремительного движения, и она в изнеможении прислонилась щекой к плечу Невио.
        «Интересно, мой отец хоть понимает, что Амур в этот раз не промахнулся?» - хмыкнул про себя Джермано и перевел взгляд вдаль.
        Подул ветер, обдавая их освежающими брызгами. За минуту они снова насквозь промокли, но уходить не хотелось. Было в этой стихии нечто притягательное, что не отпускало, несмотря на прохладу. Только когда Федерика чуть поежилась, Невио увлек ее прочь с моста в более сухое место.
        Пропетляв по тропинкам леса, они спустились вниз по течению и вдруг увидели меж деревьев пожилую синьору, в ужасе прикрывшую ладонью рот. Подойдя ближе, они заметили мужчину, по колено вошедшего в поток. Но старичок был таким худеньким, что вода до сих пор не сбила его с ног только потому, что он держался за ветку дерева.
        - Что случилось, синьора? - подскочил к ней Невио.
        - Наша собака… - всхлипнула та. - Прыгнула в воду, и течение снесло ее… Теперь она с трудом держится на каком-то камне, а мы не можем ее вытащить…
        Невио подошел к реку и увидел посередине потока небольшой валун, на котором сидела маленькая пятнистая собачонка с вытаращенными от страха глазенками.
        - Синьор, поднимитесь, пожалуйста, на берег, - настойчиво попросил Невио, снимая с плеч рюкзак и ставя его на землю.
        Старичок обернулся.
        - Мне надо спасти пса… - твердо ответил он.
        - Синьор, предоставьте это нам. Джермано, ты со мной? - обратился Невио к сыну.
        - Разумеется! - с готовностью отозвался Джермано, тоже скидывая с плеч свой рюкзак.
        - Невио… - пролепетала Федерика, в мольбе протягивая к нему руки. Столько тревоги было в ее глазах!
        - Не волнуйся, - одними губами сказал Невио. Потом, сняв кроссовки, смело шагнул в воду.
        - Папа, постой! - остановил его Джермано, разуваясь. - Поток очень сильный, тебя может снести. Нам бы веревку…
        - Где мы ее возьмем?
        - Поводок! Подойдет вам поводок? - воскликнула синьора.
        - Конечно, давайте! - ответил Джермано. - Давай я пойду, а ты будешь держать, - сказал он отцу.
        - Нет, Джермано. Пойду я, - непримиримо посмотрел он ему в глаза.
        - Почему? Ты ведь тяжелее меня, тебе лучше держать.
        - Потому что тебе только 20 лет, не стоит себя калечить в случае чего, - тихо ответил Невио, чтобы никто не услышал.
        - Калечить?! - паника мелькнула в глазах Джермано.
        - Успокойся. Вот тебе петля, - протянул он сыну веревку, - обмотай кисть и схватись за дерево. Так тебя не снесет.
        Сам же Невио сделал петлю на другом конце поводка и тоже обмотал ею кисть. Затем еще раз взглянул на Федерику: безумная тревога в ее глазах окрыляла.
        Невио сделал несколько шагов вперед. Сила воды буквально сбивала с ног, окатывая холодными брызгами, но он мелкими шажками передвигался в самый центр реки. К счастью, она была весьма узкой, шириной всего несколько метров. Но чем ближе к середине он подходил, тем сложнее становилось сопротивляться напору. Веревка натянулась, а ему не хватало еще буквально полметра. Но отпустить поводок Невио тоже не мог: если поток его снесет, то, учитывая разбросанные по руслу валуны, он однозначно размозжит себе голову. А он вдруг понял, что хотел бы еще хотя бы признаться в любви Федерике, не говоря уже о том, чтобы начать с ней совместную жизнь. Да и внуков он тоже не против был бы увидеть…
        Невио посмотрел на собачонку. Она так умоляюще взирала на него, что сердце Невио переполнила жалость к брату меньшему. Он размотал веревку на запястье и теперь сжимал петлю только пальцами. Когда Федерика увидела, что он сделал, то зажала рукой рот, чтобы подавить возглас ужаса, готовый сорваться с ее губ. Пожилая пара тоже в страхе застыла. А Джермано крепче вцепился в толстую ветку, максимально вытянув вперед руку, также высвободив запястье и только зажав в кулаке петлю.
        Пес, сидящий на камне, дрожал не то от холода, не то от напряжения и вилял хвостом.
        - Не вздумай спрыгнуть в воду, - предупреждающе сказал ему Невио.
        Пес еще активней мотнул хвостом, и вдруг лапа его соскользнула, а сам он начал сползать с камня в реку. Невио понимал, что еще пара мгновений - и вода понесет пса дальше. Он сделал стремительный рывок и схватил собаку за шкирку. От подобного движения сам он тоже потерял равновесие и начал падать. Через мгновение пенный поток накрыл и его, и собаку.
        Федерика побледнела и бросилась к реке. Джермано, уловив ее намерение, строго крикнул:
        - Не двигайся, Федерика!
        Пожилой синьор с неизвестно откуда взявшейся силой схватил ее сзади, не позволяя войти в воду. Джермано тем временем отпустил ветку и, широко расставив ноги, тем самым упираясь в землю, принялся подтягивать на себя веревку. К счастью, Невио крепко держал ее. Совсем скоро он показался на поверхности, отплевываясь и пытаясь подняться. Джермано продолжал тянуть поводок на себя - и вот уже Невио смог встать на колени. Тогда Джермано молниеносно вошел в воду, чтобы помочь отцу подняться. Невио встал на ноги, судорожно ловя ртом воздух. Одной рукой он прижимал к себе пса, хаотично размахивающего лапами и отфыркивающегося.
        Пожилой синьор принял своего любимца и опустил его на землю. Пес бросился к хозяйке, отряхиваясь на ходу. Невио же в изнеможении согнулся, уперев руки в колени и пытаясь отдышаться.
        - Ты в порядке, папа? - расслышал он тревожный голос сына и показал ему большой палец, не в силах произнести ни звука. А потом почувствовал, как чьи-то руки сомкнулись вокруг его шеи, крепко-крепко обнимая. Он выпрямился.
        Всхлипывая и дрожа от пережитого волнения и напряжения, Федерика прижалась к нему щекой, благодаря Мадонну за спасение. Невио сомкнул руки на ее талии, все еще не в силах разговаривать, но стараясь этим жестом успокоить ее.
        Немного придя в себя, Невио наконец разжал объятие.
        - Спасибо, синьор, вы просто герой, - подошла к нему пожилая женщина, держа на руках свою спасенную собачонку.
        - Бросьте, - скромно отмахнулся он и протянул руку к псу. Тот с признательностью облизал его ладонь.
        - Ох, синьора… - произнес старичок, глядя на Федерику блестящими глазами. - Вы можете гордиться мужем и сыном…
        Она только кивнула в знак согласия и слабо улыбнулась. На большее сил не осталось.
        [1] Enel - Национальное агентство по электроэнергии.
        Глава 15
        В этот раз Невио с Федерикой расстались быстрее. Наверное, присутствие Джермано поспособствовало этому. Однако оба чувствовали, что осталось между ними много недосказанного, много чувств и эмоций, которые рвались наружу, но безжалостно подавлялись. Потому расставание, хотя и было коротким, наполнило их души невыразимой тоской.
        - Невио, береги. те себя… - пробормотала Федерика, прощаясь, и голос ее дрогнул.
        - Все будет хорошо… Почему ты так встревожена? - тихо спросил Невио.
        - Эта история со спасением собаки… Когда ты ушел под воду… - всхлипнула она и уткнулась лицом ему в плечо.
        - Там было мелко, а Джермано меня держал… - постарался сказать он беззаботно, касаясь губами ее волос. - Но теперь в любом случае все позади… Не волнуйся…
        - Напиши мне, когда приедете домой? - робко попросила она.
        - Конечно, с удовольствием, - заверил Невио. - Жаль, что этот случай испортил тебе все впечатление от водопадов.
        - Нет-нет! - экспрессивно проговорила Федерика, поднимая голову. - Я чудесно провела с вами время! Незабываемо! И у меня остались самые хорошие воспоминания!
        - Я рад, - улыбнулся Невио. Несколько мгновений он смотрел ей в глаза. В их глубине все еще таился страх, к которому теперь примешивалась грусть. - До вечера, - произнес он почти шепотом и прикоснулся долгим поцелуем к ее виску.
        Невио помчал машину в сторону моря, оставляя за спиной Питильяно, а ему казалось, что он оставил там сердце. В груди царила мрачная пустота. Он с отсутствующим видом смотрел на дорогу, хмуро сдвинув брови. Солнце уже спустилось достаточно низко, мягкими красками расписывая тосканские пейзажи, но в этот раз Невио не замечал красоту вокруг.
        - Все никак не можешь отойти от спасательных мероприятий? - нарушил Джермано молчание.
        - А? - слегка вздрогнул Невио, словно Джермано разбудил его.
        - Ты выглядишь слишком задумчивым. Или усталым. Отходишь от всплеска адреналина?
        - Ну… - протянул Невио. - На самом деле, я не успел особо испугаться…
        - Зато professoressa моя успела… - хмыкнул Джермано.
        Невио метнул на него пронзительный взгляд, потом снова воззрился на дорогу.
        - В самом деле, испугалась? - спросил он.
        - Если бы не хозяин собачки, она бы лично бросилась тебя спасать. Он с трудом удержал ее на берегу, вцепившись ей в руку.
        Сердце заколотилось в груди. Сумасшедшая радость смешалась с невыносимой тоской. Невио слегка отпустил педаль газа, всерьез задумавшись, а не повернуть ли назад? Потом он стиснул зубы и едва заметно покачал головой.
        - Не зря я сомневался, стоит ли ехать с вами, - произнес Джермано.
        - Почему? Тебе было скучно? - нахмурив брови, посмотрел на него Невио.
        - Если бы не я, вы бы могли вдоволь нацеловаться. Может, вы даже до водопада и не дошли бы, - хмыкнул он.
        - Брось, Джермано! - нервно произнес Невио. - Я считаю, что подобная совместная прогулка только на пользу.
        - Но не говори мне, что целоваться пока рано, - насмешливо сказал Джермано.
        Невио тихо рассмеялся.
        - Не в этом дело. Я говорю о том, что было любопытно посмотреть на ваше с ней взаимодействие. Ни с одной из моих прежних подруг у тебя не складывались подобные отношения.
        - Факт, - согласился Джермано. - С ней все как-то по-другому. Да и ты совсем другой.
        - В каком смысле?
        - Таким влюбленным я тебя ни разу не видел.
        - Прекрати, Джермано! - взмахнул Невио рукой, ощущая жар на щеках.
        - Да ладно, не смущайся, - озорно посмотрел на него Джермано. - Любовь - это же прекрасно!
        - Да, но только если она взаимна, - серьезно ответил Невио.
        - О! О! О! Надеюсь, ты не мучаешься сомнениями относительно ее влюбленности?
        - В меня? - посмотрел на сына Невио.
        - Уж точно не в меня, - иронично ответил Джермано.
        - У нее ведь мужчина есть…
        - Был мужчина.
        - Джермано… Ты не понимаешь, - опять появились нервные нотки в голосе Невио. - Когда мы были с ней Питильяно, она сказала, что тот мужчина просит ее вернуться, а она сомневается…
        - После сегодняшнего дня все ее сомнения растают, как римский снег, - уверенно заявил Джермано.
        - Будем надеяться… - неопределенно пробормотал Невио.
        Джермано воззрился на него с таким видом, будто засомневался в здравости рассудка отца.
        - Папа, ты ослеп что ли? - недоуменно спросил он.
        - Почему?
        - Если ты не замечаешь очевидных вещей…
        - Например?
        - Например, сияющих влюбленных глаз, устремленных на тебя. На меня она так не смотрит. Невозможно во взгляде скрыть любовь, понимаешь?
        - Откуда ты такой романтичный взялся? - улыбнулся Невио.
        - И не боятся так за жизнь людей, которые безразличны, - проигнорировал Джермано его реплику.
        - Ну… Мы же друзья, а за друзей боятся не меньше, - возразил Невио.
        Джермано с возмущением посмотрел на отца.
        - Откуда ты такой неуверенный взялся?
        Невио снова засмеялся, и в глазах наконец-то появились веселые искорки.
        - Не знаю, Джермано, - вздохнул он. - С ней все как-то по-другому. В смысле, что ощущения я с ней испытываю, мне незнакомые. Меня тянет к ней просто непреодолимо… Я хочу быть с ней… Не расставаясь… - полилась из его уст исповедь. - С ней рядом, кажется, я дышу полной грудью… А вот сейчас мне словно мешок тяжелый на плечи взвалили… Да, я понимаю, все это глупо, учитывая, что мы знакомы с ней лишь несколько дней… - поникшим голосом оборвал он свое признание. - А кажется, будто всю жизнь, - грустно усмехнулся Невио и взглянул на сына.
        Тот смотрел на него, словно Невио материализовался в машине из ниоткуда.
        - Слишком глупо, по-твоему? - уточнил Невио.
        - Слишком все серьезно, по-моему… На дорогу не забывай поглядывать, пожалуйста, - кивнул Джермано на лобовое стекло.
        Невио хмыкнул и покачал головой, отворачиваясь.
        - Не хочешь предложить ей переехать к нам жить? - спросил Джермано после некоторого молчания.
        - Ты с ума сошел?! После трех встреч?
        - Все равно тебе кажется, что всю жизнь… - пробормотал Джермано. - Да какая разница, сколько вы знакомы, если вас тянет друг к другу, и ты хочешь жить с ней под одной крышей?
        Невио удивленно посмотрел на сына. Потом молча вернулся к созерцанию дороги.
        - Да, но я не могу жить только своими желаниями, - сказал он через некоторое время.
        - Папа, прекрати! - отмахнулся Джермано. - Это мы уже обсудили: твоя неуверенность совершенно непонятна и необъяснима. Настоящая проблема кроется, на самом деле, в наличии гостей в нашем доме…
        Губы Невио плотно сжались, будто Джермано напомнил о неприятной занозе в заднице, легкомысленно позабытой.
        - Ну, вообще-то в свой дом я могу приводить, кого хочу. Особенно, если гостям не приходится потесниться. Вот если бы я выгнал Чиро спать на террасу, тогда да, нехорошо… - хмуро ответил Невио.
        - Да, только professoressa от таких гостей сбежит… И потом эта Николь… - добавил Джермано и замолчал.
        - Если твои наблюдения правдивы… Может, если она увидит меня влюбленным в другую женщину, то выбросит из головы всякие глупости? - предположил Невио.
        - Не знаю, папа. По-моему, она из тех, кто в прежние времена в такой ситуации подсыпал соперницам яду в суп.
        - Хахаха, - засмеялся Невио. - Сейчас все это карается законом, не думаю, что она так поступит… Хотя, если предельно честно, я и сам не очень хотел их сталкивать. Наверное, под воздействием твоих наблюдений… - задумчиво рассуждал Невио. Потом добавил после некоторого молчания: - Может, о переезде к нам домой говорить несколько преждевременно… Все-таки мы еще не вышли за рамки дружеского общения, - пояснил он поспешно, видя протестующее движение рукой Джермано. - Но я в любом случае обещал Федерике несколько уроков по керамике. И я хочу свое обещание выполнить, причем в самое ближайшее время. Я буду пристально следить, чтобы Николь не подсыпала ей яду в суп, - усмехнулся он.
        ****
        Пару последующих дней Невио все же решил быть любезным хозяином и посвятить время своим гостям. Впрочем, это решение далось ему нелегко, потому что пришлось переступить через себя, подавить свои истинные желания, а также все возрастающее раздражение в отношении Чиро и Николь, которые постоянно разговаривали друг с другом на повышенных тонах.
        Николь - так вообще пребывала в отвратительном настроении и умудрялась время от времени дерзить даже Невио. То, что он отверг ее заигрывания, повергло Николь в отчаяние и в злость одновременно. Она ведь уже уверилась во взаимности своих чувств и никак не желала принимать, что в реальности Невио не отвечает на ее любовь. Она плакала, уткнувшись в подушку, донимала подругу перепиской, в которой то называла Невио крепкими ругательствами, то восторженными комплиментами, и строила планы по сближению с ним. Только все они с треском проваливались, потому что Невио держал ее на расстоянии, всем своим видом показывая, что он абсолютно равнодушен к ней.
        Но с каждым разом он все больше убеждался, что Джермано был прав: Николь в самом деле влюбилась. И сколько бы Невио не пытался ей намекнуть, как глупа и напрасна ее влюбленность, он чувствовал, что она не хочет это понимать. Находиться в ее обществе целый день становилось все более проблематично, если не сказать невыносимо. Его спасала только перманентная переписка с Федерикой, которая, помимо того, что приятно щекотала сердце, была еще и неким островком адекватности и нормальности в сложившейся ситуации.
        Наконец, спустя несколько дней он пригласил Федерику на лекцию по керамике. Этому также поспособствовал очередной разговор с Чиро, правда, куда более забавный, чем предыдущие.
        - Невио, я хотел поговорить с тобой… - нерешительно начал Чиро, когда они остались одни. Глаза его блестели со странной лихорадочностью.
        - Что такое? - напрягся Невио, ожидая нового изнурительного разговора с другом.
        - Мне сегодня звонил Марио… - сообщил Чиро, имея в виду того самого друга, которого они недавно встретили на пляже. - Он приглашает меня… Точнее нас всех… Съездить с ним на остров. На целый день. Завтра ведь выходной… Ты поедешь, правда?
        - Слушай, Чиро, я с Марио не особо-то и дружил. И потом, на завтра у меня были свои планы, прости…
        - Ах, - закусил Чиро губу. На лице его отразились замешательство и разочарование. - Тогда и я, наверное, не поеду… - тихо проговорил он.
        - Почему?
        - Понимаешь, он сказал… Что и сестра придет…
        - И что? - не понял Невио.
        - Послушай, но это как-то… неправильно! Получается, если я приму приглашение, все подумают, будто я желаю встретиться со своей бывшей… Какой пример я подам Николь! - бессвязно говорил он, явно нервничая.
        - Да, но что меняет мое присутствие. Николь подумает, что это я хочу встретиться с твоей бывшей? - иронично спросил Невио.
        - Нет! Но… Так бы выглядело, что мы просто едем в гости к старому другу…
        - А так выглядит, что это ты просто едешь в гости к старому другу, - невозмутимо сказал Невио.
        Чиро стоял с растерянным видом, покусывая губы. Он явно хотел принять предложение, но сильно сомневался в правильности подобного шага.
        - Я не очень понимаю твоих рассуждений, - сказал Невио. - Николь что, знает про твою бывшую?
        - Нет! - воскликнул Чиро испуганно. - Но она может догадаться!
        - Ну, если ты примешься заигрывать с этой женщиной, то конечно, - насмешливо хмыкнул Невио.
        - Что ты несешь?! - вспыхнул Чиро. - Как ты мог такое подумать про меня? Я приличный женатый человек!
        - Кстати, а зачем ты хотел бы принять приглашение? Чтобы поболтать с Марио? - с легким налетом сарказма полюбопытствовал Невио.
        Чиро застыл, уставившись на него, потом покраснел до кончиков ушей, поняв, что друг его раскусил.
        - Да, мы с Марио были хорошими друзьями! - горячо принялся он развеивать подозрения Невио. - Почему нет?
        - Просто я не понимаю в этом случае твоей нервозности. Друг приглашает тебя в гости, что зазорного в том, чтобы принять приглашение?
        Чиро окончательно растерялся и лишь беспомощно хлопал глазами.
        - И взять с собой Николь? - неуверенно спросил он.
        - А что такого? Ты же говорил, не одного тебя приглашают… И потом, как раз это снимет все подозрения. Если ты берешь с собой дочь, значит, точно не имеешь неприличных намерений.
        - Да, но она вряд ли будет сильно рада, - пробормотал Чиро. - Думаю, она бы с большим удовольствием провела время с Джермано. Кстати, Невио, Николь последние дни странная, - сменил он скользкую тему. - Сколько я не спрашивал, что с ней происходит, она лишь насупленно молчит. Но я чувствую, что-то случилось.
        Невио с непроницаемым видом смотрел на Чиро, хотя внутри зашевелилось какое-то неприятное чувство. Он же не мог сказать своему другу: «Ох, Чиро, мне просто кажется, она влюбилась в меня!» Чиро, наверное, тут же попытался бы сломать ему нос или челюсть…
        - Ты не знаешь, что с ней такое? - поинтересовался Чиро.
        - Откуда я могу знать? - натянуто проговорил Невио.
        - Я подумал, может, ты разговаривал с ней, я ведь просил тебя…
        - А я ведь ответил тебе, что не буду этого делать.
        - Невио, прошу тебя! - взмолился Чиро. - Мне кажется, она на этих дискотеках во что-то вляпалась. Может, просто влюбилась, - поспешил он добавить. - Может, тот парень не отвечает ей взаимностью… Знаешь, я немного слышал ее разговор с подругой по телефону…
        Внутри Невио все похолодело. В общем-то, даже если это Николь скажет: «Ох, папа, я просто влюбилась в твоего друга!», Чиро все равно попытается сломать ему нос или челюсть, тут же заподозрив, что это он, Невио, виноват во всем. И как доказать ему свою непричастность к соблазнению его драгоценной несовершеннолетней дочки, неизвестно.
        - Ты подслушиваешь ее разговоры?! - возмущенно воскликнул Невио.
        - Это было случайно! Я шел к ней в комнату и услышал, как она говорит по телефону! Я только хотел удостовериться, что с ней все в порядке! - оправдывался Чиро.
        - Ну и как, удостоверился? - ехидно спросил Невио.
        - Как я понял, она влюбилась, а парень ей голову морочит! Невио, пожалуйста, спроси у нее! Я вижу, что тебе она доверяет, тянется к тебе! Прошу тебя, сделай это ради меня!
        ****
        Невио не собирался делать ничего подобного ради Чиро и прямо ему это сказал. Несмотря на горячие уговоры друга, он оставался непреклонным и ничего ему не пообещал. Он вообще не собирался больше разговаривать с Николь наедине. Но Чиро в тот же вечер нарочно оставил их вдвоем.
        - Послушай, - тут же решила Николь воспользоваться ситуацией, - у меня через несколько дней день рождения, знаешь?
        - Да, - кивнул Невио.
        - Можно попросить тебя кое о чем?
        - Конечно, - ответил Невио беззаботно, но липкое подозрение зашевелилось в груди.
        - Как я понимаю, отец полагает, что отметить мой праздник в компании родственников - предел моих мечтаний… - начала она.
        - Как я понимаю, он ошибается… - прокомментировал Невио.
        - Ты всегда меня очень хорошо понимаешь… - произнесла она проникновенно, томно глядя ему в глаза.
        - Что же в реальности является пределом твоих мечтаний? - проигнорировал Невио ее реплику и взгляд.
        - Я хочу поужинать где-нибудь в ресторане, где можно танцевать всю ночь.
        - Боюсь, таких ресторанов не существует в округе, - покачал Невио головой. - До полуночи - да, но всю ночь…
        - Ну, хорошо, до полуночи, - согласилась Николь.
        - Ты недооцениваешь твоего отца. Он прекрасно знает о твоих желаниях, - загадочно ответил Невио. Они с Чиро уже обсуждали эту тему, и тот даже успел забронировать несколько столиков в ресторане, который ему посоветовал Невио. А в том заведении вполне можно было танцевать под живую музыку.
        - Неужели? - явно удивилась Николь, которая, похоже, даже не догадывалась о том, что ее отец уже озаботился организацией праздника.
        - Да, верь мне. Кстати, не хочешь пригласить каких-нибудь твоих друзей? - невинно изогнул Невио брови.
        - Моих друзей? - переспросила Николь еще более удивленно. - Думаешь, кто-то вот так возьмет и сорвется из Англии, чтобы попасть на мою итальянскую вечеринку? Даже мама моя не прилетит, если что.
        - Почему?
        - Мне так кажется.
        Невио нахмурился. «Странное поведение для матери…» - проплыло в его голове.
        - Но я имел в виду местных друзей, - сказал Невио вслух. - Ты наверняка завела знакомства на дискотеке, эх? Может, молодой человек? Если хочешь, пригласи.
        - Молодой человек? Ты шутишь? - уставилась на него Николь.
        - Вовсе нет. Я подумал, ты вполне могла влюбиться там в кого-нибудь. Разве итальянцы не обольстительны? - открыто посмотрел он ей в глаза.
        - Очень, - скривила она губы. Тем не менее, во взгляде ее читалась некая растерянность, какая появляется в глазах человека, которому открылась неожиданная истина.
        Вернувшись в свою комнату, Николь подошла к окну и задумчиво уставилась на улицу. Догорал еще один летний день. Закатные солнечные лучи высекали в ее голове самые разные мысли. Схватив телефон, она набрала номер подружки.
        - Глория! Я раскрыла, почему он оттолкнул меня и все эти дни держался отчужденно! - затараторила она в трубку.
        - Почему же?
        - Он полагает, у меня есть парень! Что я подцепила его на дискотеке! Наверное, Джермано все же что-то наплел ему, - послышались злые нотки в голосе Николь.
        - Только не говори мне, что он тебя ревнует, - с ехидством хмыкнула Глория.
        - Кто, Джермано?
        - Нет, Невио!
        - Именно это я и хочу сказать! Судя по тону, которым он это произнес, он именно ревнует! Этому Джермано подзатыльник надо отвесить! Из-за него мы уже столько дней с Невио, как чужие, общались! - все больше сердилась Николь.
        - И что теперь? Ты ему в любви призналась? - саркастично полюбопытствовала Глория.
        - По крайней мере, завтра на пляже я дам ему понять со всей очевидностью, что мне нравится только он. А может, даже не пойду сегодня на дискотеку с Джермано…
        На дискотеку Николь и правда не пошла, ибо Джермано заявил, что у него нет настроения туда идти. Потому вечер прошел за игрой в карты. Причем без Николь. Она поссорилась с отцом из-за того, что тот на следующий день тащил ее к каким-то неизвестным друзьям. Впрочем, на Невио с Джермано она тоже обиделась за то, что оба отказали ей в просьбе остаться и провести день с ними. Весь вечер Николь просидела в своей комнате надутая, проклиная, что согласилась вообще поехать в этот чертов отпуск.
        Но расставаться с мечтой Николь никак не хотела, потому совсем скоро принялась уговаривать себя: Невио просто ревнует, этим и обусловлено его поведение. Завтра она приедет от этих престарелых друзей и открыто намекнет ему, что влюблена в него…
        Глава 16
        Федерика наотрез отказалась, чтобы Невио приезжал за ней в Питильяно.
        - Я вполне способна прокатиться на утреннем автобусе, - заявила она, смеясь. Голос ее дрожал от волнения. - Ты потеряешь два часа на дорогу туда и обратно. А я только час.
        С разумностью ее доводов сложно было не согласиться, тем не менее Невио решительно заявил:
        - Но обратно я буду твоим шофером!
        И вот он стоял на залитой солнцем остановке в трепетном ожидании. Когда долгожданный автобус показался из-за поворота, сердце Невио дернулось в груди и словно побежало куда-то. Федерика выпорхнула из дверей, солнечная, летняя, и тут же оказалась в его крепких объятиях. Они три дня не виделись, и это было сравнимо с вечностью.
        Смущенно поцеловав друг друга в щеки, они двинулись к машине. Утреннее солнце приятно согревало, а морской бриз обдувал легкой прохладой. Невио предложил выпить по чашечке кофе и, получив согласие, помчал машину в направлении, противоположном от дома. Этот бар ему очень нравился: с его террасы было видно море.
        Они пили кофе со сладостями за столиком на двоих, слушали шум утреннего прибоя и разговаривали. Со стороны казалось, что они никак не могут наговориться и насмотреться друг на друга, словно много лет не виделись. Болтали обо всем и ни о чем, будто торопясь куда-то, будто понимая, что темы для разговора вряд ли иссякнут в ближайшие месяцы, а у них только один день…
        Вдруг в кармане Невио прозвучал короткий телефонный сигнал: это пришло сообщение от Джермано, что гости покинули дом. Невио поблагодарил сына ответным сообщением, а потом заказал еще по чашечке кофе.
        Есть что-то особенное в этом утреннем кофе, которое пьешь за столиком бара, наблюдая за посетителями. Кто-то быстро заскакивает сюда и выпивает чашечку крепкого ristretto[1] почти на лету. Пара глотков - и ты уже заряжен мощным пучком энергии на все утро. Кто-то садится за столик с чашечкой ароматного cappuccino и делает глоток за глотком, никуда не торопясь. Кто-то сидит в одиночестве, читая спортивную газету, а кто-то заводит громкий разговор с барменом или другими посетителями. Кто-то просто мечтательно смотрит вдаль, улыбаясь или грустя… А потом бар пустеет…
        Но утренний кофе в обществе любимого человека - это ни с чем несравнимое удовольствие. Все воспринимается ярче и острее. Запах кофе становится куда ароматнее, а вкус - куда насыщенней. Разговоры вокруг - всего лишь неясный фон, и единственные слова, имеющие значение, - те, что срываются с губ любимого…
        - Ну что ж, пора на лекцию? - наконец прервал Невио магию утреннего кофе.
        - Пожалуй! - с энтузиазмом отозвалась Федерика.
        Совсем скоро Невио и Федерика уже сидели в светлой мастерской, расположенной позади дома. Невио надел на Федерику один из своих заляпанных халатов, а затем усадил ее за гончарный круг.
        - Что хочешь наваять? - с улыбкой спросил он.
        - Вазочку… Или… чашечку? - не очень уверенно отозвалась она.
        - Давай вазочку. Так можно будет поиграть с формой, - ответил он и полез за каким-то свертком на верхней полке стеллажа. Это оказалась глина, которую еще надо было замесить. - Pizze, crostate, focaccie[2] печешь? - спросил Невио.
        - Еще бы! Вот буквально вчера с тетей пекли!
        - Вот и в гончарном деле надо замесить глину, как тесто. Придется очень хорошо помять ее в руках, чтобы ни одного пузырька не осталось. Вот тебе вода для смачивания рук и глины.
        - А правда, что существует сухая глина? - полюбопытствовала Федерика, беря в руки глиняный шар.
        - Правда. Выбор материала зависит от метода последующей обработки: обжиг, высыхание на открытом воздухе или запекание. Мы будем потом обжигать твою вазочку, потому работаем с влажной глиной. Кстати, смешивать их нельзя.
        - Разная консистенция? - догадалась Федерика.
        - Brava! - похвалил ее Невио за смекалку. - А теперь увлажни руки.
        Федерика выполнила его указание, а он тем временем запустил гончарный круг. Затем положил в центр кусок глины.
        - Теперь упри локти в колени, чтобы они непроизвольно не смещались. Обхватывай глину руками и старайся тянуть ее вверх.
        Федерика несмело положила руки на вращающийся мягкий шар - и на нем тут же появился рельеф. Федерика попыталась сжать пальцами глину и поднять ее, но у нее не получилось. Тогда Невио встал сзади и, обхватив ее руки своими ладонями, сжал вращающийся комок, вытягивая его вверх. Материал тут же утончился - и вот уже на гончарном кругу вращалось нечто, похожее на колбу с узким горлышком. Не отпуская ее рук, Невио принялся вдавливать горлышко обратно - и на гончарном кругу снова появился невысокий цилиндрический объект.
        Повторив упражнение еще несколько раз, он отпустил руки и выпрямился.
        - Теперь попробуй сама формовать глину.
        Федерика была похожа на ребенка, которому показали неведомую и очень занимательную игрушку. Она принялась увлеченно вытягивать и опускать глину, радостно улыбаясь. Невио наблюдал за ней, все больше убеждаясь, что нашел человека, с которым уютно.
        - Изменим упражнение, - сказал он некоторое время спустя. - Попробуй сформовать невысокий цилиндр. Буквально несколько сантиметров толщиной.
        Идеальной формы у Федерики не получилось, потому Невио пришлось немного подправить результат.
        - А теперь смотри внимательно, как работают мои руки, - сказал он. Захватив пальцами край глины и зажав его между двух рук, он потянул вверх - и в мгновение ока на глазах у изумленной Федерики получился полый цилиндр. У нее от удивления аж рот раскрылся.
        - Но как… Как ты это сделал? - пораженно спросила она.
        Невио снова накрыл ее руки своими.
        - Сейчас расслабь пальцы и попробуй почувствовать, что я делаю… - сказал он ей на ухо.
        Его горячее дыхание обожгло, породило дрожь во всем теле, будто он не слова произнес, а поцеловал ей шею. Разум моментально померк, а она отдалась своим до изнеможения приятным ощущениям.
        - Уловила мои движения? - вытащил ее из транса его вопрос.
        Федерика глубоко вздохнула, силясь прийти в себя.
        - Попробую… - прошептала она.
        Она попыталась повторить то, что даже не смогла понять и запомнить. Получилось не очень удачно, и Невио пришлось повторить задание. Во второй раз он молчал, и Федерика сумела сконцентрироваться, потому результат отдаленно напоминал тот, который следовало достичь в конце лекции.
        Следующий час Федерика провела в закреплении этих простых упражнений и, таким образом, к полудню смогла вылепить вазочку самой примитивной формы. К тому же Невио показал, как подручными инструментами делать незамысловатый рельеф, потому вазочка даже оживилась простыми декоративными элементами. Глаза Федерики сияли, щеки раскраснелись, а все лицо оказалось перепачканным в глине. Невио с умилением смотрел на нее, с трудом сдерживаясь, чтобы не обнять за плечи и не поцеловать в чумазый нос.
        - А что теперь? - спросила она пылко.
        - Теперь мы переместим вазочку на полку, и вскоре она отправится вместе с остальными изделиями на обжиг.
        - А разукрасить?
        - А роспись - потом. Думаю, что через пару недель сможем устроить лекцию по росписи.
        - Как здорово! - сложила Федерика руки в радостном жесте. - Послушай, но как ты делаешь вот такие сложные формы? - показала она на изящные вазочки необычных форм.
        - Это все работа руками. Тут сложно объяснить, это уже не теория, а именно творчество… - задумчиво ответил Невио и взглянул на часы. - Нужно пообедать. Потом, если хочешь, вернемся и слепим что-нибудь вместе, - не очень уверенно предложил Невио. Он хотел бы до бесконечности лепить с ней вазочки, но вовсе не хотел засидеться до возвращения своих друзей. - Или… если ты не голодна, я могу принести сюда что-нибудь перекусить, а потом мы нормально пообедаем.
        - Конечно, хочу! И я не голодна! - с горящими глазами воскликнула Федерика. Помимо того, что ей в самом деле хотелось продолжить обучение гончарному мастерству, она жаждала еще раз испытать те ощущения, какие Невио подарил ей в самом начале. Это было невероятно: соединить руки и вместе создавать одну форму, чувствуя спиной его тепло и дыхание на своей шее…
        - Хорошо, тогда вот тебе еще кусок глины, - достал он с полки новую порцию материала. - Разминай, чтобы не осталось пузырьков воздуха, а я принесу что-нибудь съедобное.
        Через некоторое время Невио вернулся в мастерскую с закусками, помидорами, фруктами и соком. Федерика по-прежнему была вымазана в глине, потому Невио поманил ее на улицу и принялся кормить с вилки, пока она продолжала мять в руках материал. С набитым ртом она задавала ему массу вопросов по ремеслу, а он с удовольствием удовлетворял ее любопытство.
        Утолив легкое чувство голода, они вернулись в помещение. Федерика села за гончарный круг, а Невио придвинул к ней стул сзади и снова обхватил ее руки своими. Федерика расслабила пальцы, полностью подчиняясь движениям Невио, а он, искусно манипулируя глиной, то нажимал на нее, то вытягивал. Из-под их соединенных пальцев, сквозь которые сочился влажный материал, появлялись сосуды причудливых форм. Федерика, замерев, с изумлением смотрела на это завораживающее волшебство, млея от близости Невио. Он укутал ее своим телом, обжигая своим горячим дыханием и одновременно прямо на ее глазах творя чудеса.
        Их совместная работа, в которой они будто слились в одно целое, напоминала некий творческий транс, где они искали какую-то неведомую идеальную форму - воплощение их креативности и с трудом сдерживаемой любви. И вот на гончарном круге появилась чудесная вазочка: нежная, стройная, хрупкая - неповторимый шедевр. Федерика открыла рот, чтобы попросить его остановиться, сохранить эту красоту. Но Невио мгновением раньше убрал их руки от вазочки, и теперь она крутилась перед ними, очаровывая своей прелестью.
        - Как красиво… - прошептала Федерика.
        Они так и сидели, прижавшись друг к другу, теперь уже переплетя пальцы, и завороженно смотрели на свой шедевр. Этот выброс творческой энергии подарил неимоверную легкость, а совместная работа сблизила, буквально слила в одно целое. Каждый думал о том, что так хорошо ему никогда в жизни еще не было. И о том, что расставание буквально через несколько часов - это вопиющий абсурд, это сродни тому, чтобы распилить эту вазочку пополам.
        - Федерика… - начал Невио.
        Дверь в мастерскую распахнулась, и на пороге возникла… Николь.
        [1] Ristretto - вид очень крепкого итальянского кофе. Его подают в крошечных чашечках, буквально на пару глотков.
        [2] Pizze, crostate, focaccie - итальянские блюда из теста, которое нужно хорошо замесить.
        Глава 17
        Сердце в груди Невио похолодело. Он медленно отстранился от Федерики и поднялся.
        - Николь? Что ты здесь делаешь? - странно холодным тоном спросил он.
        Она стояла на пороге и переводила злой взгляд с него на Федерику. Потом посмотрела на гончарный круг, и лицо ее окончательно исказилось гримасой неуемной ревности.
        - Я почувствовала себя плохо… - пробормотала она. - И уехала домой.
        - Федерика, это дочь моего друга, - постарался Невио сказать как ни в чем не бывало. - Они гостят у нас, я тебе рассказывал. Я провожу ее в дом и вернусь, - добавил он, направляясь к двери. - Идем, - кивнул он Николь, поравнявшись с ней. Внутри бушевала смесь недовольства и раздражения.
        Выйдя из мастерской, он решительным шагом двинулся к небольшому умывальнику, расположенному напротив. Быстро отмыв руки от глины, Невио хмуро посмотрел на Николь.
        - Кто это такая? - спросила Николь сердито.
        Невио непреодолимо захотелось ответить ей в грубой форме, но он был обязан сдерживаться.
        - Моя подруга. А что? - ядовито улыбнулся он, направляясь к дому.
        - Значит, все эти «рабочие дела» были всего лишь отговоркой? А время ты в реальности проводил с ней? - с вызовом проговорила она.
        - Если и так, тебе какая печаль? - полюбопытствовал Невио, с трудом сохраняя самообладание.
        - Хорош хозяин! У него гости, а он их бросает и развлекается с женщинами! - гневно сверкнули глаза Николь.
        - Ты забываешься! - сурово произнес Невио. - Я не твой отец, к счастью, - со злым сарказмом уточнил он, выходя из себя, - чтобы ты со мной разговаривала в таком тоне! Ты не имеешь никакого морального права предъявлять мне подобные претензии! - прошипел он почти яростно. Глаза его метали молнии, а кулаки плотно сжались. В тот самый момент в кармане раздалась телефонная трель, и Невио порывисто вытащил смартфон. - Кстати, это твой отец. И я ему сообщу, что ты здесь, и что я сейчас уезжаю. Чтобы снять с себя всю ответственность за твои возможные выходки. Pronto? - ответил Невио на вызов.
        Из глаз Николь брызнули слезы, и она бросилась в только что открытую Невио дверь.
        - Невио! Невио! - послышался панический голос Чиро. - Николь исчезла…
        - Никуда она не исчезла, - жестко оборвал его Невио. - Она только что явилась домой.
        - Как домой?! Но как она смогла доехать?
        - Понятия не имею. Но тебе лучше приехать. Она говорит, что чувствует себя плохо, а мне нужно уходить, - сухо ответил Невио.
        - Конечно, я сейчас выезжаю! Но что с ней случилось?! Ей плохо?!
        - Чиро, приезжай и разбирайся, пожалуйста, со своей дочерью сам! - наконец, не выдержал Невио. - Думаю, у нее просто обострение капризности.
        - Обострение капризности…? - пораженно пробормотал Чиро. - Но… Что ты такое говоришь?
        - Чиро, мне надо идти! До встречи вечером, - безапелляционно закончил Невио разговор.
        Потом прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, стараясь вернуть душевное равновесие. Немного успокоившись, он направился обратно в мастерскую.
        - Что с девочкой? На тебе лица нет, Невио! Что-то серьезное? - завалила его Федерика тревожными вопросами.
        - Ничего серьезного. Очередные капризы, - процедил Невио мрачно.
        - Капризы? - опешила Федерика и молча воззрилась на него, не смея задавать уточняющие вопросы.
        - Мне эта строптивая девчонка просто мозг вымораживает! - в сердцах взмахнул он рукой. - Отец потащил ее к своим друзьям. Она ехать не хотела и вот сбежала, - пояснил он, раскрывая лишь полуправду. Рассказывать о претензиях, которые предъявила Николь пару минут назад, ему совсем не хотелось. - Они каждый день выясняют отношения и меня вовлекают во все это! - добавил он, раздражаясь все больше. - Мне хочется сбежать из собственного дома!
        Федерика, с состраданием глядя на него, покачала головой.
        - Да уж, в сложной ты ситуации… - проговорила она. - И за дверь их не выставишь… Долго еще им жить у тебя?
        - Около двух недель, - обреченно сказал Невио.
        - Сочувствую…
        - Мой руки, пойдем в ресторан, - устало проговорил Невио.
        - Может, тебе лучше остаться дома?
        - Даже не подумаю! Я сообщил ее отцу, где она. А также сказал, что мне надо уходить. Потакать ее капризам я не собираюсь! Идем обедать, а потом еще куда-нибудь. Можем даже в Питильяно.
        - Невио, послушай… Не горячись… - мягко произнесла Федерика. - Тебе лучше не уезжать куда-то далеко сейчас. Мало ли что может произойти. Потом будешь себя корить. Давай пообедаем где-то поблизости. А до Питильяно я доберусь сама.
        - Знаешь, что меня особенно бесит? - сердитые нотки звенели в его голосе. - Что эти капризы рушат мне чудесный день. Я собирался допоздна, до самого заката гулять с тобой! - пылко посмотрел он Федерике глаза.
        - Не всегда все получается, как мы хотим… - философски заметила она. - Если у тебя будет возможность… - одарила она его робкой улыбкой, - … может, мы погуляем до заката в другой день?
        - Послезавтра?
        - Я всегда свободна, Невио, - зажглась радость в ее глазах.
        - Я обещал тебе сюрприз. Ты обещала мне купание в холодной воде. Мы можем это совместить, - наконец, Невио улыбнулся.
        - Отличная идея! - счастливо засмеялась Федерика.
        ****
        Николь из комнаты не выходила весь вечер и весь следующий день. Чувствовала она себя в самом деле плохо, но недомогание носило исключительно моральный характер. Ее просто сжигала ревность.
        Было достаточно одного только взгляда, брошенного на Невио с Федерикой, чтобы уловить существование глубоких чувств между ними. Когда Николь вошла, их глаза были настолько мечтательно-отсутствующие, а поза, в которой они словно слились в одно целое, выдавала такую сладостную истому, что не оставалось никаких сомнений: эти двое влюблены друг в друга. И для Николь это стало болезненным уколом в самое сердце.
        Падать с придуманных высот было невыносимо мучительно, и она, уткнувшись в подушку, горько прорыдала несколько часов. Жизнь, казалось ей, на этом закончена. Она живо представляла себе Невио, который со злорадством топчет ее бедное сердечко, довольно ухмыляясь. В те минуты она ненавидела его всеми фибрами своей души. Он теперь казался ей самым отвратительным мужчиной на свете.
        Первой ее идей было сбежать. Выпросить у отца денег на обратный билет в Англию и уехать. Но когда отец ворвался к ней в комнату, и она только заикнулась об этом, он разбушевался и решительно заявил, что никуда не отпустит ее. А еще сказал, что убьет того парня, который довел его дочь до подобной депрессии. Только Николь наотрез отказалась ему рассказывать, кто этот возможный «счастливчик». Она попросила отца оставить ее в покое, но Чиро весь вечер заходил к ней в комнату, поднося то фрукты, то сладости, а Николь истерично отвергала все его попытки накормить несчастную дочь.
        Чуть успокоившись, Николь позвонила подруге.
        - У него есть женщина, - поникшим голосом сообщила Николь и снова разревелась.
        - Я ничего не понимаю, что ты говоришь! Николь, успокойся и объясни, что случилось! - попросила Глория. Но голос ее не казался чрезмерно обеспокоенным: очевидно, она давно привыкла к неуравновешенном характеру своей подружки и сильно не беспокоилась из-за ее слез.
        - У этого проклятого Ди Пинто есть женщина! - со злостью сказала Николь и стукнула кулаком мокрую от слез подушку. - Я сегодня застала его с ней!
        - В постели? - подивилась Глория.
        - Нет, не в постели! В его чертовой мастерской! Мне хотелось все там разгромить!
        - И что, они целовались?
        - Нет! Сидели, обнявшись, и лепили какую-то дурацкую вазочку!
        - Ох, Николь… - вздохнула Глория. - Мне кажется, этого следовало ожидать. Я тебе с самого начала намекала, что любовь такого взрослого мужчины к такой юной девушке маловероятна.
        - Да?! А зачем он тогда бросал на меня такие влюбленные взгляды?! Зачем заигрывал со мной?
        - Может, тебе просто показалось?
        - Ничего мне не показалось! - снова ударила Николь кулаком подушку. - Он ко мне приставал, пытался соблазнить! А теперь имеет наглость отчитывать меня!
        - Отчитывать?!
        - Да! - почти крикнула Николь, но, не желая пояснять свою реплику, продолжила: - Наверняка, понял, что не так просто меня добиться и тут же переключился на какую-то тетку! Которая, небось, сразу ему отдалась! Конечно, зачем бороться, добиваться любви нормальной девушки, преодолевать трудности ради нее, когда можно просто кувыркаться в постели с первой попавшейся!
        - С чего ты взяла, что она первая попавшаяся? - с легкой иронией спросила Глория. - Может, они с ней уже давно вместе.
        - Несколько дней назад он сказал, что нет у него никакой женщины!
        Глория устало вздохнула. Она просто не находила, что ответить подруге, к тому же ей вся эта ситуация казалась абсурдом.
        - Но я не позволю какой-то тетке отбить его у меня! - вдруг прошипела Николь.
        - Что ты задумала? - с опаской спросила Глория.
        - Пока не знаю, но я что-нибудь обязательно придумаю!
        ****
        Следующий день Николь тоже не покидала своей комнаты, изображая из себя тяжелобольную. В реальности, в глубине ее души зашевелилось чувство стыда, которое она, впрочем, всеми силами пыталась задушить. Но внутренний голосок настойчиво твердил ей, что она повела себя очень глупо, выдвинув Невио необоснованные обвинения, и теперь она просто не знала, как посмотреть ему в глаза. Вдобавок к этому ее терзало чувство обиды: Невио ни разу не заглянул к ней, узнать, все ли с ней в порядке, а она так старательно пыталась вызвать в нем хотя бы чувство беспокойства и угрызения совести.
        - Невио, я просто с ума схожу от тревоги… - Чиро мерил шагами веранду, а Невио мрачно следил за ним взглядом. - Николь влипла во что-то! Может, парень склонил ее к постели, а теперь бросил?
        - Чиро, прекрати! - нервно взмахнул рукой Невио. Но не мог же он, в самом деле, рассказать ему, что его дочь всего-навсего корчится от злости и ревности! Он-то хорошо уловил ревнивые нотки в ее интонации. Он отчетливо видел, как перекосилось ее лицо, едва взгляд остановился на них с Федерикой. Теперь у него уже не осталось никаких сомнений в предположениях Джермано, но говорить об этом Чиро было равносильно самоубийству. Пусть лучше эта Николь сама ему признается, а он, Невио, сделает вид, что даже не догадывался обо всем этом. - В конце концов, она приехала в подобном состоянии от твоих друзей! Что у вас там произошло?
        - Ничего… - развел руками Чиро. - Не могла же она заподозрить… - начал он, но прикусил язык.
        - Что заподозрить? - с любопытством посмотрел на него Невио.
        Глаза Чиро тут же взволнованно заблестели.
        - Там была Лучия, моя бывшая…
        - И?
        - Она все так же красива… У меня такие воспоминания всколыхнулись… - мечтательно говорил он, мысленно улетев куда-то. - Правда, она держалась несколько отчужденно, больше по-дружески… Может, конечно, я очень изменился и совсем ей не понравился… Как думаешь, я совсем некрасивым стал?
        - А тебе зачем? Ты собрался завести с ней интрижку? - в ступоре спросил Невио, никак не ожидая услышать из уст друга подобных речей.
        - Что?! - Чиро сильно вздрогнул, возвращаясь с небес на землю, и густо покраснел. - Нет-нет, что ты говоришь такое?! - ненатурально возмутился он. - За кого ты вообще меня принимаешь?!
        - Да нет, просто ты вдруг озаботился своей красотой, я и подумал…
        - У тебя плохая фантазия! - вспылил Чиро, возбужденно взмахнув рукой. - Но послушай, - решил он поскорее сменить тему, - Николь ведь не могла напридумывать себе невесть что и расстроиться из-за этого?
        - Понятия не имею, что могла придумать себе Николь. Кстати, твоя жена приедет на ее восемнадцатилетие?
        Чиро глубоко вздохнул и обессиленно опустился в плетеное кресло.
        - Видимо, нет… - покачал он головой.
        - Как так? - удивился Невио.
        - Я сам не понимаю, что происходит… И я сам в шоке, что она не приедет. Сказала, что приболела. Но я не верю.
        Несколько мгновений Невио подозрительно рассматривал друга. Лицо у того сделалось несчастным. Но потом во взгляде вдруг зажглась злая искорка.
        - У меня закрались подозрения, что у нее есть любовник! - процедил он сквозь зубы. - И если только я это узнаю, я убью это шлюху!
        - О! Полегче с эпитетами, Чиро! - воскликнул Невио. - Если даже люди разводятся и уходят к другим, это не значит, что они становятся продажными! Официальная регистрация отношений перед священнослужителем не гарантирует любовь до конца дней и никак не застраховывает от ошибочности брака!
        - И что ты предлагаешь? Спокойно принять измену?
        - Да ты еще даже не открыл измену, а уже раздумываешь, принять ее или нет! - с иронией проговорил Невио. - Может, твоя жена и правда заболела?
        - Вот прям именно сейчас?
        - А заболевают что, по расписанию?
        Чиро протяжно выдохнул, надувая щеки. Невио постоянно ловил его на нелогичных заявлениях, и Чиро это страшно злило, но противопоставить другу было нечего. Оставалось только признать, что сказал глупость. Разумеется, в уме признать…
        - Послушай, а может, Николь из-за этого расстроена? Что мать не приедет на праздник? - озарилось лицо Чиро надеждой.
        Невио лишь скривился в скептической усмешке, но решил промолчать. Он совершенно не хотел обнаруживать, что знает об истинной причине истерики Николь.
        - Да, наверное, так и есть, - тут же принялся уверять себя Чиро в правильности своего предположения. - Вот ведь porca puttana! - наградил он свою жену непристойным эпитетом. - Но ничего, мы и без нее прекрасно повеселимся! Уж я позабочусь о том, чтобы устроить моей девочке незабываемый праздник. И пусть потом ее матери будет стыдно!
        «Похоже, верить в то, что сам себе придумал, - семейная особенность у них», - мрачно подумал Невио, исподлобья разглядывая друга.
        - Невио, у нас ведь все под контролем? В этом ресторане надежные люди, не подведут?
        - Люди как люди, - пожал плечами Невио.
        - Послушай, давай завтра съездим туда и все еще раз проверим, а?
        - Завтра я не могу. Я уеду с утра, когда вернусь, не знаю.
        - Но как… Послезавтра праздник, а ты весь в делах… - недовольно пробормотал Чиро.
        Волна возмущения с головой накрыла Невио. Сначала Николь предъявляет ему претензии, теперь Чиро! «Чем я им вообще обязан?! Крышу над головой, бесплатную, на целый месяц, предоставил! Ужины им готовлю! Пытаюсь поразвлечь, предлагаю куда-нибудь съездить, только они сами с пляжа не вылезают! Праздник им организовываю! А от них только упреки получаю!» - раздирало Невио негодование.
        Он с трудом пытался погасить вспышку гнева. Потом резко выдохнул.
        - Чиро, праздник послезавтра. Я не обязан несколько дней перед этим сидеть дома и морально готовиться к нему, - сухо ответил Невио. - Если ты тревожишься, съезди и проверь, все ли в порядке. Я не тревожусь, поэтому мне незачем тратить на это целый день.
        ****
        Однако к вечеру Николь надоело сидеть в четырех стенах, и она, изобразив, что ей полегчало, изъявила желание поехать с Джермано на дискотеку. Собственно, в голове у нее созрел некий план, и ей надо было заняться его воплощением в жизнь.
        - У твоего отца, оказывается, есть женщина? - ехидно спросила Николь, едва они выехали в направлении летнего танцпола.
        Джермано метнул на нее подозрительный взгляд. Отец ему рассказал о вспышке Николь, и неприязнь и подозрительность в ее отношении с тех пор только усилилась.
        - А почему тебя это волнует? - уклончиво ответил он.
        - Потому что она stronza! - со злостью выпалила Николь.
        - Что ты себе позволяешь?! - возмутился Джермано. - Ты даже не знаешь ее!
        - Очень даже знаю! Она продажная женщина, мне ребята знакомые с дискотеки рассказывали про нее.
        - Что ты несешь?! - вспылил Джермано. - Откуда они могли ее знать?
        - Понятия не имею. Но они мне показали ее, она танцевала на дискотеке. А потом я увидела ее с твоим отцом. Он, похоже, влюбился, как дурак, а она крутит со всеми…
        - Ты вообще в своем уме?! Ты несешь несусветную чушь! - у Джермано от возмущения кровь в венах забурлила. - Она не ходит ни на какие дискотеки! Она даже живет не здесь!
        На миг у Николь замерло сердце. Она-то была уверена, что это какая-то новая знакомая Невио, о которой Джермано ничего не знал. Николь рассчитывала, что он, не разбираясь, передаст отцу ее слова.
        - Ты… знаком с ней? - спросила она не своим голосом.
        - Разумеется! Это моя бывшая преподавательница из университета! И она чудесная женщина!
        Николь закусила губу. Она просчиталась. Но тут же в голове вспыхнула новая идея.
        Глава 18
        Солнце позолотило серебристо-синюю поверхность моря. Утренние волны спокойно набегали на еще холодный берег, ласкали его и неспешно откатывали, оставляя немного пузырьков. То там, то здесь влажный, ставший гладким песок вдруг начинал шевелиться, образуя горочку, - и вот из нее уже высовывался маленький крабик и семенил к воде.
        Море казалось спокойным, лишь томно дышало, просыпаясь. Время от времени из воды выпрыгивала ребешка и, блеснув на солнце белесым брюхом, с плеском ныряла обратно. Над поверхностью кружили большие чайки, зорко высматривая заигравшуюся рыбку и недовольно крича, когда добыча ускользала и терялась в сверкающей ряби.
        Федерика с Невио брели вдоль линии прибоя, оставляя на влажном песке следы босых ног. Приятный соленый бриз окутывал их прохладой, словно шелком, игрался с прядями волос и легкой одеждой, подпевая мелодии волн. Они все дальше уходили от городского пляжа. Невио вел Федерику к какому-то лесу, подобравшемуся к самой кромке воды, а она доверчиво и безропотно шла за ним, даже не спрашивая, куда они идут. Какая разница, если так хорошо вдвоем?
        Через некоторое время они вошли на территорию парка или заповедника - Федерика не рассмотрела, что написано на табличке вдали. Она боялась задавать вопросы: раз Невио пообещал сюрприз, то не стоит вынуждать его раскрыть свою тайну раньше времени. Федерике оставалось только унять свое любопытство и переключиться на какие-нибудь другие темы.
        Густая растительность создавала тень и скрывала от распаляющегося солнца. Этот лес был словно оазисом среди усиливающейся жары. И вдруг вдалеке показались постройки, напоминающие конюшни. Федерика приложила руку к глазам, закрываясь от солнца.
        - Там лошади? - спросила она. - Пойдем, посмотрим? Я так люблю лошадей!
        Невио загадочно улыбнулся и, взяв ее за руку, потянул к конюшням.
        - Знаешь, я всю жизнь мечтала научиться кататься на лошадях, но все как-то не складывалось… - призналась Федерика, вглядываясь вдаль.
        Подойдя к ограждению, они остановились, и Федерика с восхищением воззрилась на иссиня-черного мощного жеребца. Спина его блестела на солнце, а шелковистая грива трепетала от легкого ветерка. Невио проследил за ее взглядом и усмехнулся.
        - Это и есть мой сюрприз, - тихо сказал он. - Хочешь прокатиться на этом красавчике?
        - Что?! - взволнованно схватила его за локоть Федерика. - Ты серьезно?! - у нее даже перехватило дыхание.
        - Вполне!
        - Но я ведь не умею кататься!
        - Зато я умею, - засмеялся Невио. - Он сильный, выдержит нас обоих.
        - Но как… Кто нам разрешит? - спросила обеспокоенно Федерика, боясь, что мечта может вот-вот ускользнуть.
        - Мой друг. Он здесь работает с лошадьми, я уже договорился с ним.
        - Невио! - бросилась Федерика ему на шею в радостном порыве. - Ты просто потрясающий! Как ты догадался, что я так хочу покататься на коне? - горело в ее глазах живое любопытство.
        - Это Джермано тебя выдал.
        - Джермано?!
        - Да, он мне поведал, что однажды ты на лекции призналась, что обожаешь лошадей и мечтаешь хоть раз в жизни прокатиться на них.
        - Ох, Джермано… - с улыбкой покачала она головой.
        Из конюшни, видимо, привлеченный голосами, выглянул мужчина лет пятидесяти, в клетчатой рубашке, черных шароварах и грубых ботинках.
        - О, Невио, чао! - широко улыбнулся он, идя навстречу.
        - Чао, Симоне! - поприветствовал его Невио. - Это моя… - замолчал он на мгновение. Назвать ее просто «подруга» язык не поворачивался. - Моя Федерика, - сказал он.
        У Федерики перехватило дыхание, и она протянула дрожащую руку мужчине.
        - Приятно познакомиться, синьора, - галантно поцеловал он ей руку. - Жеребец уже заждался вас, - кивнул он на грациозное животное.
        - Спасибо, Симо! - поблагодарил Невио. - Когда надо вернуть коня?
        - Ну… Все равно вы долго не выдержите и захотите обедать, - засмеялся он.
        - У нас есть с тобой перекус, - многозначительно показал Невио рукой себе за спину: на плечах у него был рюкзак.
        - Перевесь его Федерике на плечи, - посоветовал Симоне. - Иначе ей неудобно будет сидеть сзади. Но вы все равно долго не прокатаетесь. Через пару часов обещают ливень.
        - Промокнем, в чем проблема? - констатировал Невио с улыбкой.
        - Какой романтик… Ну тогда давай часам к четырем, а то у меня сегодня вечером свидание.
        - С возлюбленной? - пошутил Невио.
        - Жена всегда возлюбленная, нет? - хихикнул Симоне.
        - Несомненно, - поддакнул Невио.
        - Тогда жду к четырем. У дикого пляжа есть родник, дай коню напиться. Если что - там же имеется беседка, спрячетесь от дождя.
        - Спасибо, Симо! - поблагодарил Невио и перевесил рюкзак Федерике на плечи. Потом легко вскочил на коня, будто каждый день упражнялся в этом простом действии. Федерика только восторженно смотрела на него, широко раскрыв глаза.
        Невио протянул ей руку, приглашая занять место позади него. Федерика, никогда не забиравшаяся на лошадь, несколько неуклюже вскарабкалась животному на спину. Потом обхватила Невио руками под грудь, всем телом прижимаясь к нему.
        - Боишься? - спросил он, оборачиваясь.
        - С тобой я ничего не боюсь, - взволнованно отозвалась Федерика.
        - Чао, Симо! - махнул Невио рукой и натянул поводья.
        Резвый, нетерпеливый жеребец ударил копытами о землю и рысцой помчался навстречу ветру. Федерика ощущала, как двигаются мышцы животного под ней, чувствовала его силу и мощь, грацию и легкость. Эти ощущения были новы для нее, и она поистине наслаждалась. Ветер бил в лицо все яростней по мере того, как конь набирал скорость. Федерика крепче прижалась к напряженной спине Невио, сильнее смыкая руки на его груди. Под ее ладонями трепетало его сердце, она уловила размеренное биение и в упоении замерла, прислушиваясь.
        Вскоре конь перешел на легкий галоп, и Федерике стало казаться, что они не скачут, а летят, и лишь стук копыт о землю говорил о том, что они так и не преодолели притяжение планеты. Федерика отдалась своим ощущениям, в блаженстве закрыв глаза. Она почему-то представила, как они несутся к какому-то райскому уголку вселенной, где будут только они, бесконечно влюбленные друг в друга. Она с самого начала старательно подавляла эту мысль, но сейчас скачка на коне освобождала сознание от всех предрассудков и сомнений, а мечты и фантазии таким же галопом неслись вскачь за набирающим обороты ритмом сердца.
        Они пересекли зеленое поле, потом перешли на рысь и преодолели густой прохладный лес. И вот их взору открылась крошечная бухта, окруженная невысокими живописными скалами, поросшими причудливыми кустарниками и яркими синими колокольчиками. Сине-зеленое море искрилось в лучах солнца, на которое наползали рваные грозовые тучи. Правда, они не выглядели такими уж угрожающими, скорее немного рассерженными, жаждущими чуть-чуть остудить жар.
        Вскоре сизые тучи закрыли солнце, но неугомонные лучи не желали сдаваться на волю этого гневного покрывала. Они рвали его в клочья и выбивались из проделанных дырок, ослепительными стрелами падая в море. Его цвет стал еще насыщенней, ярче, превратившись в бирюзовый.
        Завороженные мистической картиной Невио с Федерикой замерли, и конь замедлил свой шаг. Над морем сверкнула молния, и животное вовсе остановилось, не желая бросаться в сомнительные игры с природой.
        Первые крупные капли брызнули из туч и стремительно начали рассыпаться по земле. Совсем скоро теплый дождь стеной обрушился на Невио с Федерикой, и они за считанные минуты промокли.
        - Поищем укрытие? - спросил Невио.
        - Нет, останемся! - весело отозвалась Федерика. - Пока молнии не добрались до суши, это ведь безопасно?
        - Да!
        - Тогда останемся! Это так весело - вымокнуть с тобой!
        - Весело? - переспросил Невио, оборачиваясь через левое плечо.
        - Да! - засмеялась Федерика. - У тебя такая веселая капелька на носу!
        Крепко зажав поводья, он еще больше развернулся к Федерике и посмотрел на нее. Волосы у нее совсем промокли, по лицу струились ручейки дождя, на ресницах трепетали прозрачные бусинки. Влажные губы, на которых играла улыбка, манили испить их вкус. Они были слишком близко, чтобы сопротивляться и устоять.
        Невио резко вскинул правую руку и притянул голову Федерики к себе, накрывая ее губы дождливым поцелуем. Сердца обоих гулко и часто забились в груди, в унисон с волнами взбесившегося моря, разбивающего их о камни. Казалось, сердца вот-вот выпорхнут из грудной клетки.
        Через мгновение Невио оторвался и произнес хрипло:
        - Слезай с лошади.
        - Почему? - ошеломленно спросила Федерика, не особо понимая смысл его слов.
        - Слезай, - настойчиво повторил Невио и подставил ей руку, чтобы помочь.
        Как только Федерика оказалась на земле, Невио ловко спрыгнул сам. Встав перед ней, он пронзительно посмотрел ей в глаза. Дождевые струи хлестали лицо, и на кончике ее носа тоже повисла капелька. Потом другая, заставив первую спрыгнуть вниз. Невио улыбнулся и взял пальцами Федерику за подбородок. Затем убрал со щеки прилипшие мокрые пряди волос, не отрывая взгляда от ее небесно-синих глаз. Наконец окончательно потерявшись в них, он трепетно прикоснулся к ее мокрым губам. Они были мягкими, податливыми и робко ответили на поцелуй.
        Он на миг отстранился всего на доли миллиметра, блаженно закрыв глаза, медля, заставляя сердце трепетать в предвкушении. Оно билось все сильнее, неслось куда-то без оглядки, обретая неведомую ранее легкость. Он снова прикоснулся к ее губам, словно делая осторожный глоток, и блаженство окутало мозг до изнеможения приятным туманом. Задохнувшись наконец от переполнявших его ощущений, Невио со всей страстью впился в ее сочные губы пылким поцелуем. Оба, опьяненные, потеряли чувство реальности. В ушах шум моря больше не звучал: там раздавалась только пульсация крови в венах. Голова пошла кругом, колени вмиг ослабели, кровь в венах вскипела.
        Прервать эту агонию было неподвластно даже грозе, громыхнувшей почти над их головами. Они не обратили на нее никакого внимания, словно поцелуй лишил их не только разума, но и слуха. Невио самозабвенно целовал Федерику, не в силах оторваться от ее губ, будто путник, нашедший в пустыне источник свежей ледяной воды.
        Кто-то ткнулся Невио в плечо. Инстинктивно отпрянув от Федерики, Невио оглянулся. Черный жеребец, нетерпеливо танцевал и подергивал ушами. В тот же миг прогремел новый грозовой разряд, и конь, всполошившись, бросился под защиту леса. Яростная гроза уже нависла над берегом и, казалось, вознамерилась метнуть свои электрические стрелы прямо в целующуюся пару. Оставаться на открытом берегу стало действительно опасно.
        Невио схватил Федерику за руку, и они бегом устремились к деревьям, туда, где под огромными ветками притаилась крошечная беседка. Нырнув под завесу дождя, стекающего с крыши и закрывающего вход на веранду, они, тяжело дыша, остановились посередине. Взгляды их скрестились в непреодолимом желании вновь прильнуть к живительному источнику. Невио блуждающим взором скользнул по носу Федерики и остановился на губах. Они были слишком манящими, слишком нежными и лишали рассудка. Их прерывистые дыхания слились в одно, когда он молниеносно прильнул к ее устам. Он стремительно терял разум. И сердце. Оно больше не принадлежало ему. Оно было безвозвратно потеряно.
        Между ними вспыхнула искра и начала разгораться. Вода по-прежнему стекала с мокрых волос, но она была не в силах погасить этот огненный поцелуй. Напротив, дождь будто омывал их нежным потоком. Счастье переполняло души. Хотелось, чтобы этот момент никогда не закончился, но в то же время, казалось, что долго выдержать это блаженство невозможно. Оно неудержимыми импульсами пробегало по телу. Оно сжигало. Дотла.
        Горячей ладонью Невио провел по ее спине, ласково, напряженно. Мокрая одежда прилипла к телу, будто вторая кожа, создавая обманчивое ощущение, что нет никаких преград для любви. Он принялся стягивать с нее футболку, и Федерика послушно поддалась его уверенным настойчивым действиям. Пальцы ее, соскользнув с его плеч, дрожа, начали бороться с пуговицами на рубашке. Расстегнув ее до середины, Федерика обнажила его плечо и прикоснулась к нему губами у основания шеи. Кожа Невио, очевидно, стала сверхчувствительной, потому что от этого прикосновения его пронзило удовольствие, а с губ сорвался не то стон, не то рычание.
        В безудержной спешке он попытался стянуть с Федерики обтягивающие бриджи из тонкой джинсы, но это оказалось сущим испытанием, на которое он уже не был способен. Развернув Федерику к себе спиной, он принялся покрывать поцелуями ее обнаженные плечи, выписывая на них языком немыслимые узоры. Она дрожала в его руках, как дрожали листья от яростного дождя вокруг беседки.
        - Невио… Я не… никак… не предохраняюсь… - сбивчиво прошептала Федерика, собирая последние остатки гаснущего разума.
        - А? - хрипло спросил он, посмотрев на нее замутненным взором. - Ты ведь все равно… хотела ребенка… какая тебе разница? - прошептал он ей на ухо отрывки каких-то далеких воспоминаний.
        Она вся съежилась. Его шепот и жаркое дыхание легким ветерком промчались от уха вниз по шее и щемящим наслаждением разлились по всему телу.
        - Но ты… не был готов… - почти беззвучно проговорила она. Потом закусила губу, чтобы подавить стон.
        - С тобой я готов на все… - с трудом сдерживая накатывающее блаженство, прошептал он - и сорвался в вихрь безумной страсти, с головой накрывшей его. Сердце билось на пределе своих возможностей, разгоняя по телу горячую кровь. Она неслась с бешеной скоростью, опаляя вены. В ушах что-то свистело, в мозгу - вспыхивало, приятной истомой разливаясь по каждой напряженной жилке. Ураган чувств и ощущений охватил два переплетенных тела, пронзил их электрическим разрядом и веером разноцветных звездочек ослепил мозг.
        ****
        Закат окрасил Питильяно в рыжие тона, когда Невио остановил машину напротив дома Федерики. Усталые, но счастливые они посмотрели друг другу в глаза. Потом губы, не в силах сопротивляться новому искушению, снова слились в долгом нежном поцелуе.
        - Собирай вещи, поедем ко мне… - сказал Невио, касаясь ее губ.
        - Невио… ты с ума сошел? - неуверенно пробормотала Федерика, отстраняясь.
        - Почему? Ты сомневаешься в… нас?
        - Нет, не в этом дело… Просто у тебя там гости… Да и мне надо тетушке с дядюшкой как-то… сказать об этом…
        - И по милости всех этих родственников и друзей я должен всю ночь не спать?
        - Почему? - не поняла Федерика. Голова вообще плохо соображала.
        - Как уснуть, когда тебя нет рядом… Вспоминая… Мечтая… - с придыханием сказал он.
        - Если бы я была рядом, еще менее вероятно, что ты бы заснул, - хихикнула Федерика.
        - Я хочу не спать всю ночь. С тобой. Пожалуйста.
        - Невио… Завтра ведь у твоей гостьи день рождения. Не самое подходящее время для переезда, - сбивчиво шептала Федерика, с трудом удерживая ясность рассудка. - Давай послезавтра…
        - Нет. Завтра. Ты соберешь вещи, а послезавтра я приеду забрать их. Но уже завтра ты останешься у меня.
        - Как завтра?
        - Завтра ты пойдешь со мной на эту вечеринку, а после нее останешься у меня. Две ночи я не могу ждать. Пожалуйста… - умоляюще посмотрел он ей в глаза. - Я столько лет тебя ждал… Не томи меня больше…
        - Хорошо… - зазвенел ее счастливый смех в салоне машины, и она нежно прильнула к его губам.
        Глава 19
        Вернувшись домой, Невио, как и предполагал, не был в состоянии заснуть. Он вообще не был в состоянии спокойно лежать в кровати. Такого чувственного всплеска он еще ни разу не переживал. Все ощущения оказались настолько острыми и пронзительными, что каждая мышца, до сих пор помня пережитую эйфорию, оставалась в тонусе.
        Невио, бесшумно ступая, чтобы не разбудить сына и гостей, направился в свою мастерскую. Закрыв дверь на щеколду с внутренней стороны, чтобы никто его не побеспокоил, он зажег свет и осмотрелся. С нежностью взглянув на вазочку, сделанную совместно с любимой женщиной, он достал порцию глины и уселся за гончарный круг. Но активировать он его не стал: ему нужна была только поворачивающаяся поверхность. Креативность неудержимым ураганом подхватила его, и руки принялись легко и искусно превращать бесформенный материал в крошечную причудливую статуэтку. Сначала на столе появился грациозный конь. Невио так умело воссоздал форму животного, будто всю жизнь только и лепил лошадей.
        Потом на спину коню уселись два забавных лесных духа. Один был эльфом в коротеньком костюмчике, колпачке и башмачках. Он держал в одной руке лист клевера, будто спасаясь под ним от дождя. Или от палящего солнца. А сзади него на спине коня восседала эльфийка в коротенькой юбочке и футболке. Она подтянула к груди ноги в изящных башмачках и, положив на колени локти, задумчиво подперла тонкой ручкой подбородок. Из-под лепестков колпачка выбивались кудрявые пряди. Эльфийка была прехорошенькой, очаровательно улыбаясь своему спутнику.
        Придирчиво оглядев свою работу, Невио остался довольным и бережно переставил статуэтку на полку, где красовалась вазочка. Вот теперь он почувствовал себя полностью опустошенным, изнуренным и уставшим. О том, что завтра намечается праздник до полуночи, и надо быть в форме, он не думал. Все его мысли были только о прекрасной женщине, которая забрала его сердце с собой в Питильяно.
        Вымыв руки, Невио запер мастерскую и отправился в дом. Быстро приняв душ, он вошел в свою спальню и обессиленно растянулся на кровати. За окном уже вспыхнули первые отблески рассвета. Невио счастливо улыбнулся, вспомнив поцелуй со вкусом дождя, и провалился в глубокий сон.
        Утром он проснулся куда позднее обычного и даже успел испугаться, что все давно встали, позавтракали и уехали в ресторан. Огонек на телефоне оповещал о доставленном сообщении. Невио включил экран и увидел, что послание было от Федерики. Блаженно улыбнувшись, он открыл письмо.
        От лица тут же отхлынула кровь, руки задрожали и выронили телефон. Это привело Невио в чувство, и, тряхнув головой, он судорожно поднял телефон и еще раз прочитал письмо.
        Увы, у него не начались галлюцинации.
        «Невио… Я решила вернуться к своему мужчине… Пожалуйста, не ищи меня… Спасибо за все… Федерика.»
        Сначала он не мог поверить своим глазам, но строчки, словно тысячи безжалостных иголок, со всей настойчивостью впивались в мозг, впечатывая ужасающий смысл этих строк. У Невио даже голова закружилась от удушья. Ему в самом деле не хватало воздуха. Пустота внутри все увеличивалась в размерах и, казалось, была способна вдребезги разломать ему ребра, раздавить грудь. Эта пустота была черной, страшной, бездонной.
        Телефон снова выпал из его рук, и он уронил голову на ладони. Захотелось разрыдаться, как в детстве над сломанной любимой игрушкой. Потом мозг встрепенулся, не желая мириться с суровой действительностью, и Невио снова поднял телефон и набрал номер Федерики.
        Телефон был выключен. Естественно.
        Теперь нужно подняться, одеться и спуститься вниз. И это было самым сложным: заткнуть свои кровоточащие раны и с улыбкой выйти в люди, будто ничего не произошло. А потом еще весь день улыбаться и даже веселиться, рыдая внутри. Грудь его буквально сдавило тисками, отчего он не мог свободно вздохнуть. Или, наоборот, безграничная внутренняя пустота распирала, раздирала на части. Никогда еще он не чувствовал такую пустоту в душе! Хотя чему удивляться: ведь она забрала с собой его сердце. Он действительно не ощущал никакого движения, никаких признаков жизни под ребрами.
        Невио еще раз набрал номер Федерики. Безрезультатно. Тяжело вздохнув, он поднялся и нетвердой походкой направился к шкафу. Взгляд его скользнул по стопке с разноцветными футболками, но он выбрал серую: олицетворение полнейшей апатии. Подойдя к зеркалу, он посмотрел в свои потухшие глаза. Потом попытался порепетировать улыбку. Безнадежно. Еще раз тяжело вздохнув, он нацепил шорты и вышел из спальни.
        На веранде все уже заканчивали пить кофе. Когда Невио спустился с лестницы, его, наконец, заметили.
        - Чао, Невио! - радостно помахал ему Чиро.
        - Что-то ты заспался, папа! - поднялся Джермано со своего места. - Однако кофе для тебя готов, - сообщил он, входя в гостиную, и замер на полушаге. - Папа?
        Невио вопросительно посмотрел на него, приветствуя:
        - Чао.
        - Что с тобой? - сползла улыбка с лица сына.
        - Все в порядке, я немного не выспался, - криво усмехнулся Невио.
        Джермано подозрительно разглядывал отца. Дермано, разумеется, ни на секунду не поверил ему, но в тот момент он раздумывал над тем, стоит ли продолжать расспросы, учитывая присутствие гостей. Невио налил себе кофе. Потом на миг замер, зажмурил глаза, сглотнул - и, растянув губы в фальшивой улыбке, шагнул на террасу. Джермано шокировано смотрел ему в спину. Нахмурившись, он медленно побрел следом за отцом.
        - Ты какой-то помятый, - смеясь, прокомментировал Чиро. - Все в порядке?
        - Да-да, - заверил Невио. - Чао, Николь, - равнодушно поприветствовал он девушку. - Buon compleanno[1]! - поздравил он ее.
        Та бросила на него быстрый взгляд и, пролепетав «спасибо», уткнулась в свой кофе.
        - Моя девочка стала совсем взрослой… - меланхолично вздохнул Чиро. - Кто бы мог подумать…
        - Наконец-то ты понял, что я стала взрослой, - язвительно буркнула Николь.
        - Ну, tesoro, для меня ты навсегда останешься маленькой девочкой… - смеясь, заверил ее Чиро.
        - Какой кошмар! Только помни, что с сегодняшнего дня я могу делать все, что хочу, не спрашивая твоего разрешения! - заявила она с вызовом.
        - Николь! Давай не будем хотя бы сегодня ссориться! - всплеснул руками Чиро. - И потом, пока ты живешь со мной и за мой счет, тебе придется спрашивать моего разрешения относительно многих вещей.
        - Значит, я подумаю о том, чтобы жить одной!
        Чиро потерял дар речи.
        - Чтобы жить одной, надо хотя бы деньги уметь зарабатывать… - скептически прокомментировал Джермано. - Умеешь?
        - Многие работают, не имея университетского диплома - и ничего, - огрызнулась она, смерив его недовольным взглядом.
        - Ну да. Посудомойками, сиделками, может, продавцами, если умеют считать и разговаривать с людьми, - саркастично усмехнулся Джермано. - Есть, конечно, и другие древние профессии…
        - Ты…! Ты… - Николь аж задохнулась от возмущения. - За кого ты меня принимаешь?! Я, по-твоему, даже считать не умею?! - явно не поняла она неприличного намека Джермано.
        - Молодой человек, вы, кажется, забываетесь! - зато понял его Чиро.
        - Ни капельки. Я лишь говорю об альтернативных вариантах, - невозмутимо ответил Джермано. - Потому что меня крайне забавляет, когда люди полагают, что им исполнилось восемнадцать, и они, даже пальцем не пошевелив, вдруг смогут кардинально изменить свою жизнь. К лучшему, естественно, - произнес он насмешливо. Потом повернулся к Николь и сказал с улыбкой: - Взрослость - это состояние мозга, а не циферки в твоем свидетельстве о рождении.
        С этими словами он поднялся, поскольку кофе в его чашке уже закончился. Прежде чем отправиться мыть посуду, он взглянул на отца. Тот с безучастным видом пил кофе, похоже, вообще не прислушиваясь к разговору. «Porca vacca! - выругался Джермано мысленно. - Что произошло?! И как мне поговорить с ним наедине?!»
        Это, в самом деле, было нелегко. Николь, взбешенная словами Джермано, с грохотом отодвинула стул и умчалась в свою комнату. А Чиро, хмуро поглядывая на парня, произнес:
        - Иногда ты бываешь невыносимо дерзким!
        - Неужели? - приподнял Джермано бровь. - Если тебе так кажется, я могу извиниться за свою дерзость. Только говорить правду - это ни разу не дерзость, - ответил Джермано спокойно, с улыбкой, но внутри все вскипело. - Дерзость - это выходки Николь, - вдруг смело заявил он и, пока Чиро потерял способность говорить, решительно ретировался на кухню.
        - Невио! Как ты позволяешь твоему сыну…
        - А что неправильного он сказал? - прервал его Невио. - Или, может, Николь, которая высказывает мне что-то вроде «хорош хозяин: к нему гости приехали, а он по подружкам ходит» - это не дерзость? - сурово спросил Невио. Терпение лопнуло.
        - Что?!
        Невио молча встал из-за стола, не намереваясь удостаивать друга ответом.
        - Невио, постой! - схватил его Чиро за локоть, вскакивая. - Она правда так тебе сказала?! Я за такое ремнем ее выпорю!
        - Поздно, Чиро. Восемнадцать лет девчонке, - мрачно изрек Невио. - Лучше позаботься о том, чтобы сегодняшний праздник прошел хорошо.
        - А что может быть не так? - со страхом спросил Чиро.
        - Откуда я знаю? Она ведь собралась начать взрослую жизнь.
        Чиро в замешательстве смотрел на Невио, хлопая глазами.
        - Это просто капризы, уверяю тебя… - пробормотал он. Невио высвободил руку в намерении покинуть террасу, но Чиро остановил его: - Послушай, Невио, можем мы поговорить наедине? - понизил Чиро голос и выглянул, чтобы посмотреть, где пребывает Джермано. Тот поднимался по лестнице в свою комнату.
        - Что еще случилось? - настороженно спросил Невио.
        - Нет-нет, ничего не случилось! - поспешно заверил Чиро. - Послушай, как думаешь… - зашептал он. - Ничего, что я пригласил на праздник Марио с семьей и его сестру?
        - Какая теперь разница, если ты уже пригласил?
        - Я просто не мог с тобой посоветоваться! Ты вчера весь день отсутствовал! - с легким упреком сказал Чиро.
        - Чиро, ты взрослый мужчина! Ты и сам прекрасно знаешь, что хорошо, а что плохо, - с иронией ответил Невио.
        - Ты осуждаешь меня? - не своим голосом спросил Чиро.
        - Нет, - бросил Невио. Ему вообще было плевать на все это.
        ****
        Вечеринка протекала для Невио, как в тумане. Улыбаться родственникам и знакомым Чиро, поддерживать с ними светские беседы оказалось тяжким испытанием. Голова раскалывалась, в груди что-то мучительно болело, мозг окутала апатия, жизнь потеряла вкус и краски. А в довершение всего, когда ведущий предложил имениннице выбрать себе пару для танца, Николь вытащила танцевать его. Невио был возмущен, но, вынужденный сдержать свои чувства, поплелся с ней. Она откровенно прижалась к нему, буквально повиснув на его шее, а он с трудом боролся с яростным желанием грубо оттолкнуть ее да еще высказать что-нибудь нелицеприятное.
        Догадываясь, что на этом Николь вряд ли остановится, раз уж вздумала с сегодняшнего дня взрослеть, Невио решил незаметно исчезнуть с вечеринки. К тому же очень хотелось найти в этом мире укромный уголок, спрятаться от всех и попробовать зализать раны. Они болели невыносимо.
        Вечер уже набросил на городок сиреневое покрывало, когда Невио, поискав глазами сына, заметил его на летней террасе за разговором с какой-то девушкой.
        - Джермано, можно тебя на мгновение? Простите, синьорина, - извинился Невио.
        - Конечно, папа! - тут же направился к нему Джермано.
        - Могу я попросить тебя кое о чем?
        - Разумеется, - с готовностью ответил Джермано.
        - Я хочу вернуться домой. Позаботься о наших гостях, пожалуйста.
        - Папа, что случилось? На тебе с утра лица нет! Что произошло?! - схватил его Джермано за руку.
        - Я немного устал …
        - Ты не доверяешь мне? - упрекнул сын.
        - Джермано, сейчас не время разговаривать… Потом я тебе расскажу. Я просто хочу уйти с этой вечеринки, я нехорошо себя чувствую.
        - Но что с тобой? Ты заболел? - тревога все возрастала в глазах Джермано.
        «Да. Страшно болит в груди. Там, где обычно бьется сердце…»
        - Не знаю. Я посплю, и мне станет лучше, наверное…
        - Папа… - протестующе начал Джермано.
        - Чао, Джермано, - прервал его Невио и грустно улыбнулся. - Завтра я тебе все расскажу.
        С этими словами он решительно развернулся и направился прочь из ресторана. До дома можно было дойти пешком минут за сорок пять, и Невио подумал, что такая прогулка, возможно, пойдет на пользу, как любое движение в состоянии стресса. Он брел вдоль дороги с поникшими плечами и опущенной головой, не замечая фантастического заката, который полыхал над морем. Ветер бил в лицо, пытаясь привести в чувство, но все попытки были тщетны: Невио не хотел приходить в чувство. Он, напротив, хотел забыться.
        Проходя мимо бара, он вдруг остановился. Сомневаясь, стоит ли идти этим дурацким путем, Невио нерешительно посмотрел на вывеску. Но потом подумал, что сегодня ему так плохо, что плевать на какие-либо приличия, и подошел к бармену. Купив бутылку вина, он попросил ее откупорить, а затем продолжил свой путь. Последний раз он помнил себя очень нетрезвым в далекой молодости. Не то, чтобы он жаждал вновь оказаться в том состоянии, но хотя бы чуть-чуть забыться хотелось. Он медленно шагал под высокими соснами, время от времени делая из горла глоток. Вино было терпким и вкусным, но совершенно не расслабляло. Даже когда бутылка опустела, Невио почти не почувствовал никакого облегчения.
        Когда он добрался до дома, на поселок уже опустилась жаркая летняя ночь. Цикады пели свои громкие сумасшедшие песни, а легкий бриз с моря подпевал им. Луна посеребрила сосны и зажгла мистическим светом окна домов. Но Невио не замечал красоты вечера. Не включая света, он прошел на кухню и достал из шкафа еще бутылку вина. Потом, подумав немного, достал вторую и, пошатываясь, поднялся на второй этаж. Наконец-то он почувствовал легкое головокружение, а очертания вокруг немного размылись.
        Закрыв за собой дверь в спальню, Невио опустился на пол и прислонился спиной к кровати, как это обычно делал Джермано. Перед ним маячил прямоугольник окна, освещенный луной. Невио откупорил бутылку вина и, воззрившись отсутствующим взглядом на ночное светило, продолжил свою одинокую вечеринку, ища в ней забвения. Завтра он, конечно, вернется в горькую реальность, должен будет найти способ сжиться с ней, но сегодня сил на это не было.
        Неожиданно в дверь постучали.
        Невио никого не хотел видеть. Даже Джермано. Перед сыном он просто не хотел появляться в таком виде. Он уже почувствовал себя очень нетрезвым к тому времени и понимал, что даже языком шевелить не может. Ему оставалось только допить вторую бутылку и уснуть. Потому он решил сделать вид, что уже спит.
        - Невио! Невио! Могу я войти! - услышал он сквозь нестерпимый гул в голове женский голос.
        «Федерика?!» - пролетело в затуманенном мозгу.
        Конечно, и ей лучше не видеть его в таком состоянии, но сейчас он просто уснет в ее объятиях, а завтра ей все объяснит: что он в вине топил свою боль из-за ее сообщения. Она ведь мудрая, все поймет…
        С огромным трудом Невил поднялся на ноги. Голова страшно кружилась, пространство вокруг окончательно размылось. Невио попытался нащупать равновесие, собирая в кулак все оставшиеся силы. Надежда буквально понесла его на женский голос.
        Невио резко распахнул дверь.
        На пороге стояла Николь.
        - Николь? - ужаснулся Невио. - Что ты здесь делаешь? - спросил он заплетающимся языком.
        - Могу я войти?
        - Нет, - упрямо мотнул Невио головой.
        - Пожалуйста! Мне надо сказать тебе кое-что важное! - взмолилась она.
        - Нет… Николь… Я сейчас немного не в форме, - с усилием шевелил Невио языком. - Поговорим завтра?
        - Нет, сегодня! - решительно заявила она и вошла в спальню, закрывая за собой дверь.
        Невио в изнеможении прислонился к стене. Не было ни сил, ни желания говорить, хотелось помолчать и лечь спать.
        - Я люблю тебя, - сказала Николь.
        Невио молчал. Размягченный в вине мозг плохо обрабатывал информацию. Но постепенно смысл слов дошел до него.
        - Что? Ты в своем уме?
        - Да, - сказала она и бросилась ему на шею, прильнув губами к его устам.
        Он отпрянул, шокированный.
        - Николь… Что ты делаешь? Оставь меня! - возмутился Невио.
        - Я люблю тебя с первого взгляда, как увидела в аэропорту… - прошептала она, призывно глядя на него.
        - Нееееет… - в ужасе закрыл он глаза. «Надо собрать силы и выставить ее отсюда…» - проплыла туманная мысль.
        - Да! - снова прильнула Николь к его губам и начала бойко и настойчиво пропихивать свой язычок меж его плотно сжатых губ.
        - Прекрати, Николь! - с неприязнью оттолкнул он ее, но из-за опьяненного сознания движения не были достаточно твердыми и убедительными.
        - Я хочу быть с тобой… - томно проговорила Николь и сняла футболку. Под ней ничего не было.
        - Что ты делаешь?! - испугался Невио. - Мы не можем быть вместе! Ты спятила! - попытался он вразумить ее.
        Мысли его все больше спутывались, а голова кружилась все сильнее. Ему казалось, что через мгновение он просто в беспамятстве упадет, потому надо было срочно выдворить эту девчонку из спальни, пока этого не случилось. Невио схватил Николь за плечи в намерении выставить в коридор, при этом с трудом сохраняя равновесие. Она же снова вскинула руки и обняла его, начав целовать ему шею.
        - Николь, прошу тебя, прекрати… - умоляюще произнес он, стараясь вырваться из ее цепких объятий.
        Но Николь только сильнее сжала руки на его плечах. Невио почувствовал себя в ловушке, в железных тисках, из которых никак не мог выбраться. «Мадонна, какого дьявола я так напился?!» - пронеслась паническая мысль. Потом он почувствовал, что сделал несколько шагов и вдруг полетел куда-то в темноту. Распластавшись на чем-то мягком, он ощутил, как чьи-то ласковые руки принялись блуждать по обнаженному телу, по его самым чувствительным точкам. Но мозг Невио с каждой секундой затухал, пока не потерялся окончательно в реальности, в своих ощущениях, в темноте…
        [1] Buon compleanno (it.) - с днем рождения!
        Глава 20
        Пробуждающееся сознание пыталось уцепиться за солнечный свет, заливший комнату, и вынырнуть из холодного мрака. Аромат кофе, бодрящий, умопомрачительный, манящий, старался разбудить дремлющий мозг. Но самый сильный эффект оказал стук в дверь.
        Веки дрогнули и медленно приоткрылись, но тут же закрылись обратно от ослепительного солнечного света.
        В дверь снова постучали, и кто-то потряс его за плечо.
        - Невио, стучат… - раздался шепот над ухом.
        - Папа! Просыпайся! Могу я войти? - услышал он приглушенный голос сына.
        Невио показалось, что он буквально свалился из сна на кровать, только приземление было каким-то жестким и неприятным. Резко сев, он почувствовал головокружение. А потом увидел обнаженные женские ноги, переплетенные с его ногами. Скользнув нечетким взором по лодыжкам, стройным, красивым, он на миг задержался на бедрах, а потом, не рассматривая все остальное, взглянул на лицо.
        Ужас, липкий, скользкий, противный, стремительно сковывал душу, глаза в панике расширились, а сердце перестало биться.
        - Ты… что… здесь… делаешь? - не своим голосом спросил Невио.
        - Я люблю тебя… - проговорила Николь немного испуганно.
        Невио медленно отвернулся и схватился за голову. Вот он какой - конец света.
        - Папа! Ты здесь? Могу я войти? - вновь послышался из-за двери голос сына.
        - Джермано… Подожди меня внизу… - ответил он дрожащим голосом. - Я сейчас спущусь.
        - Хорошо! - последовал ответ, а затем удаляющиеся шаги.
        - Невио… - коснулась Николь его обнаженного плеча.
        Невио вздрогнул так, будто она его укусила. Или вонзила в спину нож.
        Он соскочил с кровати и попятился. Глаза были расширены от ужаса, дыхание почти пропало. Он не знал, что сказать, что делать, куда бежать.
        - Не прикасайся ко мне… - прошептал он. Потом схватил свои вещи и принялся лихорадочно натягивать их.
        - Невио…
        - Не трогай меня! - вскрикнул он в панике. Потом бегом бросился вон из спальни.
        На лестнице Невио попытался отдышаться и хоть немного собраться с мыслями. Последнее не получалось.
        - Папа… - обратился к нему Джермано. Невио поднял глаза и увидел, что сын смотрит на него, как на привидение. - Что с тобой, папа? Ты такой бледный! Тебе плохо?
        - Да… Я вчера немного перебрал с вином… - пробормотал Невио.
        - Когда? Ты ведь уходил почти трезвый!
        - Потом…
        - Когда потом? Расскажешь ты мне, наконец, что происходит?
        - Джермано… прошу тебя… не сейчас… - поморщился Невио и направился к холодильнику, чтобы освежиться ледяной водой. Голова совершенно отказывалась соображать. В ней стоял невообразимый шум и бардак. - Ты как? Все в порядке?
        - Я хотел поговорить с тобой…
        - Давай. Я слушаю тебя. Что случилось?
        - Вчера Николь попросила меня… - начал Джермано, а Невио перестал дышать. - Попросила меня идти домой без нее. Она сказала, что сама вернется к утру. Но мне кажется, что она так и не вернулась. Потому что я оставил дверь открытой, как она просила. И она так и осталась открытой! Знаешь, я чувствую себя немного виноватым, хотя, конечно, непонятно, почему я должен отвечать за эту… Папа, тебе плохо?!
        Нет. Просто без воздуха мозг решил отключиться.
        Невио вцепился в край стола и сделал глубокий вдох.
        - Ты ни в чем не виноват, Джермано… - чужим голосом проговорил Невио.
        - Вот именно. Ей восемнадцать лет, и она может делать, что хочет! И она делает это, папа! Я уверен, что она всю ночь с кем-то кувыркалась в постели, хотя отец ее считает невинной овечкой! - распалялся Джермано. - Меня только напрягает, что когда он вернется и обнаружит, что его овечка где-то шлялась всю ночь и до сих пор не пришла домой, он поколотит именно меня!
        - Вернется? Откуда?
        - От женщины! Знаешь, эта семейка совершенно ненормальная! Все они насквозь фальшивые!
        - Чиро… ушел с женщиной? - уточнил Невио. Голова по-прежнему очень плохо переваривала информацию.
        - Да, именно, - подтвердил Джермано. - Он вчера весь вечер провел с той женщиной, а потом ушел с ней куда-то и попросил присмотреть за его девочкой, - скорчил Джермано неприязненную гримасу. Он казался чрезмерно возбужденным. - Знаешь, папа, он мне надоел. Он ничего не знает о своей девочке, считает ее маленькой и невинной, хотя это уже развязная опытная девица! Но потом я окажусь виноватым в ее похождениях!
        - Я не позволю ему в чем-то обвинять тебя, Джермано… - устало произнес Невио. - Я проклинаю тот день, когда предложил им остановиться у нас… Извини меня…
        - Папа, я тебя ни в чем не обвиняю! Просто, мне кажется, надо ему наконец открыть глаза на его девочку.
        - Что… открыть? - запинаясь, спросил Невио.
        - Что его дочь спит с мужчинами. Причем давно. И что ему пора прекратить быть слепым и одержимым отцом.
        Именно в тот самый момент раздался звук открываемой калитки, и в сад вошел Чиро собственной персоной. Заметив за столом Невио и Джермано, он покраснел до кончиков ушей. Чтобы предотвратить насмешливые и неудобные вопросы, он поспешно завел разговор первым:
        - Buongiorno! Как дела? Все хорошо? - спросил он с фальшивой веселостью и, не дожидаясь ответа, вошел в кухню налить себе воды.
        - Да, - ответил Джермано.
        «Едва ли…» - подумал Невио.
        - А Николь? Она еще не проснулась? - осведомился Чиро, останавливаясь на пороге.
        Джермано бросил взгляд на отца, напряженного, неподвижного, бледного. Он напоминал мраморную статую.
        - Вот она я, папа! - раздался за его спиной довольный женский голос.
        - Oh, amore mio! - повернулся к ней Чиро. - Как спалось?
        Невио показалось, что он сейчас умрет.
        - Отлично! - беззаботно ответила Николь. - А ты? Хорошо поспал? - со странными нотками в голосе осведомилась она.
        Чиро бросил на мужчин умоляющий взгляд.
        - Я тоже… - немного нервно произнес он.
        Николь вышла на веранду.
        - Чао, Джермано, - поприветствовала она. Потом двинулась к Невио.
        Он смотрел на нее, как на приближающуюся ядовитую змею. Хотелось броситься наутек, но ноги приросли, очевидно, к деревянному настилу. Он взглядом заклинал ее исчезнуть: с этой террасы, из этого дома, из его жизни. Как исчезает кошмарный сон под воздействием солнечных лучей.
        Но она продолжала приближаться, а он сгорал в ужасе. Она остановилась напротив и потянулась губами к его лицу, а он вжался в перила, глядя на нее, как на змею, которая уже раскрыла свой рот и вытащила смертоносный язычок. Он хотел шарахнуться, но, видимо, она давно впрыснула в него свой яд, потому что мышцы атрофировались и не реагировали на призывы мозга.
        Она поцеловала его в уголок губ.
        Наконец, он поднял руку и оттолкнул ее. Потом в страхе посмотрел на сына и друга. Чиро ничего не заметил: он что-то горячо шептал на ухо Джермано. Зато Джермано пристально рассматривал отца.
        - Я схожу за выпечкой, - резко сказал Невио и стремительно сбежал с веранды.
        - Я с тобой! - крикнул Чиро и бросился за ним. Невио лишь в отчаянии посмотрел на него, но делать было нечего.
        Несколько мгновений они шли молча.
        - Невио… Мне надо сказать тебе кое-что…
        - Что?
        - Я провел ночь с женщиной…
        Невио нервно закашлялся.
        - И что? - постарался он придать голосу безразличие.
        - Как «что»? Ты понимаешь, что я хочу сказать? Я провел ночь с другой женщиной! Не со своей женой! Я теперь чувствую себя последней сволочью… - в отчаянии произнес Чиро.
        «Какая трагедия! - с мрачным сарказмом подумал Невио. - Я провел ночь с твоей дочерью - вот настоящая трагедия!»
        - Молчишь? - нетерпеливо спросил Чиро. - Понимаю… Ты осуждаешь меня… - опустил Чиро голову.
        «Я?! Как я могу тебя осуждать, если я сделал нечто, куда более худшее..?»
        - Не молчи же ты! - воскликнул Чиро. - Скажи хоть что-то! Скажи, что я stronzo, давай!
        - Нет, Чиро. Однажды я сказал тебе, что ты stronzo, а ты дал мне в морду. Я все еще помню, какая сила кроется в твоих кулаках.
        - Брось! - нервно рассмеялся Чиро. - Я уже столько лет не занимаюсь этими восточными единоборствами. И потом, тогда я был по-настоящему зол, а сейчас я знаю, что ты прав. Невио… Что мне теперь делать?
        «Мадонна, как я устал… - с тоской подумал Невио. - От вас двоих…»
        - В чем проблема вообще?
        - Как «в чем проблема»? Как мне теперь смотреть в глаза жене, дочери? Как думаешь, моя дочь заподозрила, что я не ночевал дома?
        - Откуда, cazzo, я знаю, Чиро?! - вспыхнул Невио, грубо выругавшись.
        - Но ты такой мудрый, Невио! Мне нужна твоя поддержка! Почему ты такой нервный?
        - Потому что мне плохо! Очень плохо, понимаешь?! - крикнул Невио ему в лицо, окончательно выходя из себя. Ноздри его раздувались, глаза метали молнии, дыхание сбилось. Сжав кулаки, он вошел в бар.
        Чиро пораженно смотрел ему вслед. Потом тоже шагнул внутрь.
        - Прости меня, Невио… - смиренно проговорил Чиро, едва они вышли на улицу. - Но что с тобой? Джермано вчера сказал, что ты рано уехал домой, будто у тебя что-то с желудком…
        - Да, вчера мне было плохо. Сегодня еще хуже, - мрачно сдвинув брови, посмотрел на него Невио.
        - Но что у тебя? Почему ты не сходишь к доктору?
        Невио одарил Чиро таким взглядом, что у того холодок пробежал по спине.
        - Это не вопрос здоровья. Я не хочу говорить об этом. Какие планы на сегодня?
        - Наверное, на море… - неуверенно произнес Чиро. - Ты с нами?
        - Нет, я останусь. Мне надо решить некоторые проблемы, - сухо ответил Невио.
        Глава 21
        Когда Чиро с Невио вернулись домой, на веранде никого не было. Чиро отправился в свою комнату, а Невио сел одиноко пить кофе с выпечкой. Мгновением позже на пороге возникла Николь.
        - Невио… Я хочу поговорить с тобой, - тихо сказала она.
        Он вздрогнул. Кофе плеснулся на голую коленку и ароматными обжигающими струйками пополз по ноге.
        - Mortacci tua… - выругался Невио, стряхивая кофе. Потом поднял измученный взгляд на девушку. - О чем? - устало спросил он.
        - О нас… - ответила Николь.
        - Николь, «нас» не существует! - процедил он сквозь стиснутые зубы.
        - Что ты такое говоришь?! Сегодня ночью ты сказал, что любишь меня! И ты любил меня! - горячо возразила она, а из глаз брызнули слезы.
        Только Невио ее слезы не трогали, зато слова буквально резали на кусочки.
        - Прекрати… - изможденно откинулся он на спинку кресла.
        - Хочешь сказать, ты только использовал меня?
        - Я тебя не использовал! Это ты явилась ко мне в комнату! Это ты сказала «люблю»! Это ты бросилась мне на шею и начала целовать! Я этого не хотел! - выкрикивал он ей в лицо почти с ненавистью.
        На миг она в замешательстве застыла, взирая на него мокрыми страдальческими глазами. Казалось, она испугалась чего-то, но потом, отбросив сомнения, продолжила:
        - Но ты мне отвечал! На мои слова, ласки…
        - Замолчи! - со злостью оборвал Невио.
        - Che stronzo! Сначала соблазнил, а потом сваливаешь вину на меня?! - истерично вскричала Николь.
        - Я тебя не соблазнял! - прошипел Невио, сверкая глазами.
        - Ты был пьян и не помнишь, что делал! А я тебе напомню! - с ядовитой улыбкой на губах проговорила она. - Ты шептал мне нежные слова, целуя меня со всей страстью, каждую клеточку моего тела…
        Невио показалось, что он сходит с ума. Или бьется в предсмертных конвульсиях. Сердце становилось все более тяжелым, превращаясь в глыбу цемента. Невио совершенно не помнил этой ночи. Упав на кровать, он будто упал в небытие, в бессознательное состояние. И даже если все так, как Николь рассказывает, он любил не ее. В мыслях он был с другой. С той, которая отвергла его и вернулась к своему бывшему. Невио ведь не был способен так быстро разлюбить Федерику и забыть. В мыслях он с ней не расставался, а в состоянии опьянения предался своим самым смелым и красивым мечтам. Его сознание сыграло с ним отвратительную шутку…
        - Теперь ты хочешь сказать… - всхлипывала Николь, - … что просто провел со мной ночь, и больше я не нужна тебе?
        - Я не хотел проводить с тобой никакую ночь, cazzo… - выругался Невио, хватаясь за голову и сжимая виски. Там что-то бешено стучало. Голова, казалось, вот-вот взорвется от боли и отчаяния.
        - Но ты провел со мной ночь! И ты не может стереть этого из нашей жизни… - шмыгнула Николь носом. - Подумай, что скажет мой отец, когда узнает, что ты использовал его дочь, а потом бросил? - ядовито сказала она.
        Да. Это только ухудшало ситуацию. Она была дочерью его друга. С которым они к тому же нынче жили под одной крышей.
        - Что ты от меня хочешь? - жестко спросил Невио. - Может, чтобы я женился на тебе? - со злой иронией пошутил он.
        - Да, - озарилось ее лицо улыбкой.
        Невио уставился на Николь, как на ненормальную.
        - Ты сумасшедшая?!
        - Нет. Я тебя люблю и хочу остаться с тобой на всю жизнь! И этой ночью ты сказал, что тоже любишь меня и тоже хочешь всю жизнь провести со мной.
        Невио лишь нервно взмахнул рукой. Эта ситуация напоминала бездарную мыльную оперу, олицетворение абсурда, бред пациента психиатрической лечебницы - что угодно, но не нормальную жизнь. Невио чувствовал себя, как олень, угодивший в ловушку, которая ломала ему спину. И выхода он не видел. Потому что Чиро, если только не убьет его, вполне мог бы потребовать от Невио жениться на его дочери…
        - Николь, ты хоть соображаешь, что ты говоришь? Я взрослый мужчина, слишком старый для тебя… - попытался он воззвать к ее разуму.
        - Ты молодой и красивый! И я много раз тебе это говорила, - возразила она.
        - Николь, между нами ничего не может быть, понимаешь?! Мы с тобой из разных миров, из разных эпох!
        - Ты прекрасно понимаешь меня, мой мир… И ты из этой эпохи, ты самый современный папа, которых я когда-либо видела! Брось, Невио! Существует множество пар с большой разницей в возрасте… - улыбнулась она, возможно, подумав, что он слабеет, сдается под ее натиском.
        - Мадонна, о чем ты говоришь?! - снова всплеснул Невио руками, но в тот миг увидел Чиро, спускающегося по лестнице. - К счастью, мы уже не одни…
        Невио с мрачным видом взял свою полупустую чашку и стремительной походкой покинул террасу. Чиро проводил его молчаливым недоуменным взглядом.
        Быстро переодевшись и взяв документы, Невио сбежал по лестницы и бросился к своей машине. Он прекрасно понимал, что дома покоя ему не будет. Потому сел в машину и поехал, куда глаза глядят. За окном замелькали подсолнухи, тянущиеся к небу, цвет которого так напоминал цвет глаз Федерики…
        Съехав с трассы, Невио немного проехал по региональной дороге, углубился в лесную зону и, наконец, остановил машину.
        В голове царил страшный кавардак, все мысли и чувства смешались. Невио не мог постичь, каким образом всего лишь за день его жизнь превратилась в обломки. Буквально позавчера он достиг облаков, цветущего рая, он летал на крыльях любви, легкий, счастливый, он мечтал о красочном будущем… Он даже был готов вторично стать отцом… Двое суток отделяли его от того эйфорического состояния.
        Видимо, он поднялся слишком высоко, но, не сумев удержаться, упал и разбился. Почему так случилось? Он чувствовал, что Федерика отвечала ему взаимностью, что она тянулась к нему, что душевно они будто сплелись в одно целое. Почему же после любви под дождем она вдруг изменила решение? Неужели он слишком поторопился, а она не была готова к этому? Но ведь он не заставлял ее, не тянул ее вперед, он лишь шел ей навстречу!
        «Может, я потерял рассудок от страсти и повел себя слишком грубо, чем-то обидел ее, напугал?» - в отчаянии думал Невио. Но с женщинами он всегда был нежным и ласковым, не мог же он потерять голову настолько, чтобы превратиться в грубое животное…
        Тогда что же случилось? Ему казалось, он нашел свою женщину, ту, которая небом предназначена ему для счастливой жизни. Он ждал ее сорок два года, блуждал среди чужих женщин, искал ее. И вот нашел, выплеснул на нее всю свою нерастраченную любовь, готов был бросить целый мир к ее ногам, исполнить любую ее мечту… Но она неожиданно взяла и оставила его.
        Невио весь вчерашний день пытался до нее дозвониться. Безрезультатно. Очевидно, она занесла его в черный список, чтобы не докучал. Вот так просто выкинула из своей жизни, перечеркнула все, что было… Хотя что там было? На пальцах одной руки можно пересчитать те встречи…
        Если она решила вернуться к своему бывшему мужчине, что он, Невио, может с этим сделать? У него больше не осталось ничего, чтобы покорить и завоевать ее. Он за несколько дней сжег себя в стремительно зародившейся любви, полностью раскрылся перед Федерикой, и если она сделала выбор не в его пользу, значит, ситуация безнадежна. Но главное, что после происшествия этой ночи он, наверное, уже в принципе ее недостоин. Что это за влюбленный мужчина, который, любя одну женщину, в ту же ночь занимается сексом с другой? И опьянение не может быть оправданием! Не надо было топить свою боль в вине! Или не надо было открывать дверь этой малолетке!
        «Мадонна, я даже не помню, что произошло после того, как упал на кровать. Никаких ощущений, никаких воспоминаний не осталось. Как это вообще возможно?»
        Он вспомнил студенческие вечеринки, которые потом заканчивались в постели какой-нибудь длинноногой красотки. Наутро он пусть и туманно, но помнил все, что происходило накануне. А в этот раз полнейший провал в памяти. Он напрягал извилины, но картина той ночи рисовалась только со слов Николь.
        Невио с неприязнью передернул плечами, вспомнив, как она пришла вчера вечером, бросилась к нему на шею, потом разделась, предлагая себя. А сегодня лила слезы, как невинная девушка, которую соблазнили и бросили.
        Чувства и рыдания Николь его отчего-то вообще не волновали. Он даже удивился подобной своей черствости. В глубине души Невио считал ее виноватой во всем случившемся. Она ворвалась в его комнату, и сколько бы он ни пытался ее оттуда выдворить, она все равно бросалась ему на шею. Но чувство собственной вины не позволяло поддаться искушению оправдать себя: в конце концов, он - мужчина и мог бы проявить стойкость, настойчивость, твердость, даже силу. А он, как животное, поддался инстинктам…
        Но что во всей этой ситуации просто вымораживало Невио мозг, так это смутная догадка, что Николь не отступит, а только опутает его своими идиотскими капризами еще больше. И как выбраться из этой паутины, он не имел ни малейшего представления. Ее придуманная любовь, ее дурацкие прихоти вызывали чувство страшной неприязни, отторжения, почти ненависти. Он сам бы с удовольствием выпорол Николь ремнем, чтобы выбить из ее дурной головы всю ту сумасбродную чушь, которая руководила этой строптивой девчонкой. Ему с трудом верилось, что какая-то восемнадцатилетняя девица приехала к нему в гости, прыгнула к нему в постель против его воли, когда он не то, чтобы не противился, а наоборот, сопротивлялся этому всеми фибрами своей души и своего тела, а теперь еще завела какие-то совершенно абсурдные разговоры о женитьбе. У него это просто в голове не укладывалось!
        Невио ни разу не посмотрел на нее, как на женщину, как на партнершу, с которой он мог бы вступить в близкие отношения. Он видел в ней с самого начала только дочь своего друга, девочку, ребенка. У него ни разу даже мысли не промелькнуло, чтобы закрутить с ней интрижку. Он за все это время не позволил себе ни одного заигрывания с ней, ни одного неоднозначного взгляда. С чего родились все эти ее идиотские фантазии?
        По всей видимости, она все его отеческие знаки внимания возвела в ранг какой-то немыслимой симпатии, несуществующих чувств. Как он умудрился вляпаться в эту грязь?! А главное - как теперь отмыться от нее?
        Невио в отчаянии схватился за голову. Он просто не знал, что делать, куда бежать, кому поплакаться, как найти выход, а главное - как вразумить эту ненормальную девицу, которая устроила весь этот кошмар. Мысли метались в голове в попытках нащупать дорогу в этой ночи посреди солнечного дня. Они, спутываясь, переплетались все прочнее в плотный клубок, в котором уже невозможно было выудить ни одной разумной идеи.
        Но помимо всей этой гаммы самых негативных чувств, Невио сгорал в море стыда. Ему было невообразимо стыдно, прежде всего, перед Джермано. Страшно представить, как отреагировал бы сын, узнай он о том, что его отец переспал с малолеткой, причем напившись. И не просто с юной девчонкой, а с дочерью собственного друга, который приехал к ним привести отпуск. «Я в момент потеряю всякое уважение и любовь моего ребенка… Он всегда считал меня примером для подражания… Хорош пример… - с горечью думал Невио, качая головой. - Тем более Джермано презирает эту Николь, потому на его понимание и прощение можно вообще не рассчитывать».
        А вот возможная реакция Чиро его пугала до смерти. Чиро никогда бы не поверил, что это Николь явилась к Невио в спальню и заставила быть с ней. Он непоколебимо будет верить, что это Невио напился, пристал к ней и совратил, если не сказать «заставил». Тем более Николь наверняка никогда не скажет правду, раз даже ему в глаза она так убедительно выдвигает контраргументы, что он, Невио, уже чувствует себя полным ничтожеством, единственным виноватым в произошедшем. И Чиро убьет его, когда узнает. Он даже, возможно, и разбираться не станет, кто первый начал, а просто проломит ему череп. «Хотя это было бы даже наилучшим исходом… - кисло усмехнулся Невио. - Куда хуже, если он будет требовать жениться на его чудесной девочке».
        Разумеется, Невио не собирался сдаваться и потакать прихотям Николь, но кто знает, к какому шантажу может прибегнуть Чиро в своем сумасшествии. Хотя терять Невио особо было нечего. Самое дорогое, что у него осталось, - это сын, а он вскоре опять уедет на Север учиться. Видимо, полностью разочаровавшись в отце…
        Глава 22
        На следующий день Невио заперся в своей мастерской. По-прежнему никого не хотелось видеть, хотелось сбежать от всего мира. Даже от Джермано, потому что Невио просто не знал, как объяснить свою депрессию. Он, конечно, понимал, что убегание от проблемы не есть ее решение, но у Невио в душе зашевелилась надежда, что, может быть, удастся потянуть время, и все само собой как-то уляжется, когда гости покинут, наконец, его дом.
        Но надежда, разумеется, оказалась беспочвенной и несбыточной.
        Невио сидел за гончарным кругом и с апатичным видом мял кусок глины в руках. Взгляд его скользнул по стеллажу и остановился на чудесной изящной вазочке. Они в таком экстазе лепили ее вместе…
        Дверь отворилась, и вошла Николь. Невио одарил ее тяжелым взглядом, но не произнес ни слова.
        - Ты все меньше времени проводишь с нами… - проговорила Николь, останавливаясь напротив него.
        - Да, я хочу побыть один, можно? - спросил Невио саркастично.
        - Я скучаю по тебе… - протянула она руки, в намерении положить их ему на плечи, но Невио оттолкнул ее, вскочив со стула.
        - Что ты хочешь от меня? - истеричные нотки послышались в его голосе. Он был на грани нервного срыва.
        - Я люблю тебя…
        - Хватит, Николь! Ты замучила меня! - вскричал он.
        - Я понимаю, ты просто боишься…
        - Боюсь?! Чего же, интересно? - со злой ухмылкой спросил он
        - Я ведь дочь твоего друга. Ты боишься его реакции?
        Невио непонимающе смотрел на Николь. Да, он боялся реакции Чиро, только при чем тут это?
        - Реакции на что, прости?
        - Если ты скажешь ему, что любишь меня, - улыбнулась она.
        - Николь, я тебя не люблю, понимаешь?! - крикнул Невио ей в лицо.
        Подбородок ее задрожал, глаза сразу же наполнились слезами.
        - Ты всего лишь хотел затащить меня в постель?! - дрожащим капризным голосом спросила она.
        - Ты сумасшедшая?! Это ты пришла в мою спальню и бросилась мне на шею, хотя я просил тебя оставить меня в покое! - в бешенстве вскричал Невио.
        - А зачем ты тогда заигрывал со мной перед этим?!
        - Я с тобой заигрывал?!
        - Да, нежно смотрел на меня, разговаривал по душам… Пытался понять и помочь… - всхлипнула она.
        - Если кто-то выслушивает тебя и хочет помочь, значит, он тебя любит? - смотрел на нее Невио, как на слабоумную.
        - Да! Людей, которые тебе пофиг, не выслушивают…
        - Слушай, в каком мире вы вообще живете с твоим отцом?! - шокировано спросил Невио. - Для любого вменяемого человека это нормально: выслушать и попытаться помочь, даже незнакомцу!
        - Но ты еще и смотрел на меня с нежностью!
        - Как на девочку, на дочь моего старого друга! - в отчаянии воскликнул Невио.
        - Неправда, - выпятила Николь обиженно губу. - Ты пронзительно смотрел мне в глаза, ты говорил комплименты моей фигуре, значит, ты ее разглядывал, ты так крепко прижимал меня к себе во время нашего танца…
        - Ты больна, Николь… - обессиленно опустились его плечи.
        - Да, я больна тобой… Особенно после нашей ночи… Я хочу повторить…
        - Нет! - в ужасе шарахнулся от нее Невио. Она напоминала тирана, мучителя.
        - Я люблю тебя…
        - Ты хоть понимаешь, что невозможно заставить другого человека любить тебя?! Это добровольное чувство, понимает это твоя глупая башка или нет?! - сорвался Невио.
        - Значит, я только игрушка для тебя?
        - Какая игрушка?! Я никогда не любил тебя и не хотел быть с тобой! Ты все придумала себе! С моей стороны не было никаких намеков, никаких чувств! И быть не может!
        - Почему?! - рыдая, спросила она.
        - Я не люблю тебя, понимаешь, не люблю! И не полюблю! Я другую женщину люблю! - безжалостно бросал Невио ей в лицо горькую для нее правду.
        Глаза Николь расширились и почернели. Она тяжело задышала. Невио понадеялся, что это была последняя капля, и она, наконец, психанет и оставит его в покое. Николь безумным взором обвела мастерскую. И вдруг заметила вазочку…
        Невио даже не успел вздохнуть, как она стремительно схватила вазочку и со всего размаха запустила ее в противоположную стену. Раздался звон, и осколки мелодично осыпались на пол. Невио ощущал, как они остриями впиваются в его сердце, пронзают и, вибрируя, раздирают его на части. Разбитая вазочка стала олицетворением его разрушенной любви. Будто сейчас она погибла окончательно…
        Душа Невио рыдала.
        - Я тебя ненавижу… - прошептал он. - Если бы ты только знала, как я тебя ненавижу…
        - Не боишься, что я расскажу моему отцу, что ты меня принудил к близости с тобой? - со злой ядовитой усмешкой проговорила Николь. - Скажу, что пришла к тебе, спросить, как ты себя чувствуешь, узнав, что ты ушел с вечеринки из-за проблем со здоровьем… А ты меня втащил в комнату и…
        - Не боюсь… - голосом робота прервал ее Невио. - Мне безразлично. Иди и расскажи своему отцу об этой ужасной ночи и посмотри на его реакцию… - с искаженным лицом проговорил Невио.
        - Ужасной?! - пролепетала Николь.
        - Для меня это была самая ужасная ночь в моей жизни. Исчезни! - неожиданно громко крикнул он. Николь даже съежилась от испуга.
        Потом Невио схватил ее за руки и потащил к выходу. Грубо вытолкнув ее на улицу, он с грохотом захлопнул дверь и закрылся на ключ. Затем медленно и тяжело дыша, подошел к осколкам у стены и опустился перед ними на колени. Некоторые из них больно впились в кожу, но он не замечал этой боли. Сердце и душа болели куда мучительней. Он дрожащими пальцами прикоснулся к глиняным кусочкам. Эта вазочка - единственное, что у него оставалось от нее. Помимо нежных воспоминаний и вкуса дождя на губах. Но последние были слишком эфемерными…
        ****
        - Невио! Невио! - раздался стук в дверь и взволнованный голос Чиро спустя несколько часов. - Невио, могу я войти? Это очень важно!
        Невио нехотя поднялся и поплелся к двери. Он, конечно, хотел послать Чиро как можно дальше, но чувство воспитания шевельнулось в груди. Распахнув дверь, он исподлобья посмотрел на друга. Тот был в очень возбужденном состоянии и совершенно не обратил внимания на выражение лица Невио, на его бледность и блестящие глаза.
        - Прости, что я отрываю тебя от работы, но с Николь что-то случилось!
        Невио весь напрягся. Слышать имя Николь он уже просто не мог, у него рвотный рефлекс срабатывал.
        - Она некоторое время назад пробежала в свою комнату вся в слезах, - продолжил Чиро. - Понятия не имею, откуда она пришла. Я пытался достучаться до нее, но она заперлась и не открывает! Ты можешь отпереть дверь?
        - Нет, - ледяным тоном отрезал Невио.
        - Почему? - опешил Чиро.
        - У меня запасного ключа нет.
        - Послушай, но… Надо же что-то делать! Она там плачет!
        - Поплачет - перестанет, - равнодушно сказал Невио.
        - Как это «поплачет - перестанет»?! Невио, это моя дочь, понимаешь?! Я прошу тебя, помоги мне! Пойди к ней ты, спроси, что с ней случилось?
        - Послушай, Чиро… - медленно произнес Невио, и Чиро застыл, напуганный его тоном. - За кого ты вообще меня принимаешь? - сузив глаза, вкрадчиво спросил Невио. - Арбитра?! Судью?! Ангела-хранителя?! Разбирайся сам со своей дочерью, а я устал! - наконец, вышел он из себя. Потом со злостью пнул стул и выскочил из мастерской.
        Окончательно потеряв терпение и взбесившись, он бегом бросился в свою комнату, а там кинулся на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Так он пролежал неподвижно, пока сон не сморил его.
        ****
        На рассвете Невио, крадучись, спустился вниз, взял остатки вчерашнего хлеба и, жуя на ходу, направился к машине. Тихо забравшись в нее, он завел мотор и выехал на дорогу. Солнце еще не проснулось, вокруг стояла тишина - ни звука, ни дуновения. На улице не наблюдалось ни одной живой души, ни одной фырчащей машины. Проехав насквозь поселок, он вскоре выехал на трассу, ведущую в Питильяно.
        Сердце его рвалось туда, хотя он не мог объяснить этот порыв. В голове разгоралась безумная идея заглянуть к тетушке Федерики, поболтать, порасспросить ее… Зачем - он и сам не знал. Может, просто хотел удостовериться, что Федерика действительно уехала к своему мужчине. А может, тетушка рассказала бы ему, как Федерика пришла к такому решению… Непонятный порыв, но он зародился у него еще два дня назад и никак не отпускал.
        Когда Невио приехал в город, тот еще мирно дремал в лучах пробуждающего солнца. Явиться в дом тетушки в такую рань, было, конечно, запредельной глупостью, потому Невио поплелся пошататься по городу. Может, его старинный дух, его мудрость немного успокоят кровоточащие раны.
        Телефон в кармане зазвенел. Кто мог так рано звонить?
        Джермано…
        - Чао, Джермано…
        - Папа, ты где?!
        - В Питильяно.
        - В Питильяно?! С Федерикой?
        - Нет, один, - напряженно ответил Невио.
        - Папа, я приеду к тебе сейчас! - решительно заявил Джермано.
        - Зачем? Что случилось?
        - Именно это я и хочу знать! Хватит уже бегать от меня! - нетерпимо сказал Джермано и отсоединился.
        Невио вздохнул. «Может, и лучше поговорить с ним…»
        Меньше чем через час, Джермано позвонил снова.
        - Где ты? Я уже приехал.
        - Но с какой скоростью ты вообще ездишь?! - с упреком сказал Невио.
        - Какая тебе разница? Где ты?
        - У стены. Недалеко от магазина.
        - Ок, я сейчас приду.
        Джермано появился минут через десять. Он торопливо шагал по узкой улочке, будто очень боялся куда-то опоздать. Увидев отца, он с облегчением вздохнул и перешел на бег.
        - Чао, - как всегда хлопнул Джермано ладонью о его ладонь. - Наконец-то я тебя поймал!
        - Давно охотишься? - невесело хмыкнул Невио.
        - Уж третий день, - выдохнул Джермано.
        - А гости наши?
        - Не знаю. Я когда уезжал, Чиро вышел, спросил, куда еду. Я сказал, что в Питильяно по делам.
        Совсем недалеко находился дом Джузеппе, и как раз в тот момент он спустился с крыльца. Крайне радостный встречей с внуком, он бросился к ним обниматься. Потом пригласил на завтрак, не желая слушать никаких отказов. Трапеза вылилась в два часа пространной беседы. Пожилые синьоры тут же заметили изможденный вид Невио, но разговорить его им не удалось, потому они вскоре переключили внимание на внука, а тот, нетерпеливо ерзая, постарался по-быстрому выложить все новости и, наконец, покинуть дом бабушки и дедушки. Не то, чтобы он был не раз видеть их, но ему просто позарез требовалось поговорить с отцом.
        Наконец, они снова остались одни у той же самой стены, где встретились ранним утром. Это был каменный парапет, отделяющий небольшую пьяццу от изумрудной долины. С этого места открывалась чудесная панорама на бескрайние тосканские просторы. Где-то внизу вилась серая лента дороги.
        - А теперь поведай мне, наконец, что случилось, - настойчиво произнес Джермано, не спуская с отца глаз. Он стоял, скрестив на груди руки, всем своим видом давая понять, что в этот раз уйти от объяснений не удастся.
        Невио глубоко вздохнул. Путей побега от разговора больше не осталось. «По крайней мере, стоит рассказать про Федерику…»
        - Несколько дней назад… Перед этой вечеринкой… - начал Невио. - Мы с Федерикой поехали к морю кататься на лошадях… - воспоминания, нежные, сладкие, дух захватывающие, накатили на него, тисками сжали сердце. Он болезненно прикрыл глаза. Нужно было срочно прерывать эту агонию, которая стремительно охватывала разум. - Короче, мы были с ней близки там… - упавшим голосом сказал Невио.
        Ни один мускул на лице Джермано не дрогнул. В иной ситуации он бы непременно прокомментировал эту фразу каким-нибудь ироничным замечанием, но выражение глаз отца лишало Джермано всякого чувства юмора. Он молча ждал продолжения.
        - Потом я отвез ее домой и предложил переехать к нам… Она возразила… - отрывисто рассказывал Невио, борясь с внутренними демонами, терзающими душу. - Сказала, что нельзя вот так… Надо с тетушкой поговорить… Да и у гостьи моей праздник намечается… Тогда я пригласил ее на вечеринку и сказал, что она останется у нас, а на следующий день мы съездим за вещами…. Она согласилась… - стали глаза Невио стеклянными. Но в этом отсутствующем взгляде Джермано видел океан боли.
        Он нахмурился. Было ясно, что после этого случилось что-то плохое, только фантазия Джермано никак не могла придумать какой-нибудь логичный и закономерный поворот.
        - И? - спросил он, не в силах больше ждать, когда отец выйдет из своего мрака.
        - Утром я нашел от нее сообщение… Она решила вернуться к своему мужчине… - бесцветным голосом сказал Невио. Взгляд его затерялся в золотистых полях вдали.
        Джермано от изумления даже рот раскрыл. У него в голове не укладывался такой шаг. Несколько минут он молчал, напряженно вращая извилинами.
        - Либо у нее помутнение рассудка на фоне какого-нибудь гормонального взрыва, либо…
        - Bastardo! - неожиданно раздался за их спинами яростный возглас.
        Невио и Джермано подскочили, как ужаленные, и резко обернулись. К ним, словно разъяренный хомяк, несся Чиро. Судя по его лицу, на котором со всей очевидностью читалась ненависть, он вознамерился одного из них растерзать на куски. И вероятней всего, жертвой являлся Джермано, учитывая, что именно его Чиро испепелял ненавидящим взглядом.
        Отцовский инстинкт у Невио функционировал отлично. Ему не важны были причины этого гнева, не важно было узнать, что Джермано натворил. Невио встал перед сыном, прикрывая его собой.
        - Я тебя убью! Слышишь, bastardo! - кричал Чиро, приближаясь и размахивая руками.
        - Ты с ума сошел?! - крикнул Невио, спиной прижимая Джермано к парапету. - Что на тебя нашло?!
        - Твой сын соблазнил мою дочь! Затащил ее в кровать, и теперь она ждет от него ребенка!
        - Да ты спятил?! - взвился Джермано, отталкивая отца. - Между мной и твоей дочерью ничего никогда не было!
        - Вот именно! Теперь ты отказываешься! Именно так она мне и сказала: ты ее попользовал и оставил! В ночь ее восемнадцатилетия! - орал Чиро, как помешанный.
        - Что ты несешь?! - перекосилось лицо Джермано от злости. - Если хочешь знать, то она в ту ночь не ночевала дома! Она попросила меня вернуться домой без нее и оставить дверь открытой!
        - Врешь! - наскакивал на него Чиро, а Невио, схватив его за плечи, не подпускал даже тронуть Джермано пальцем. Чиро продолжил вопить: - Она сказала, что вернулась домой! А ты был пьян и не соображал, что делал! Затащил ее в кровать! А наутро сказал, чтобы она проваливала! Я убью тебя, если ты не признаешь ребенка и не женишься на ней!
        - Твоя дочь умом тронулась?! Я пальцем ее не трогал! - Джермано окончательно вышел из себя и, казалось, готов был сам побить Чиро. - И в ту ночь я не был пьян и прекрасно помню, что делал!
        Они орали так громко, что жители ближайших домов повысовывались из окон, привлеченные руганью. Кто-то уже торопился в их сторону из недр улочек, чтобы лично поприсутствовать при прояснении отношений.
        - У тебя не получится уйти от ответственности! - крикнул Чиро. Лицо у него уже приняло багровый оттенок.
        Мир вокруг Невио, казалось, рушился. Камни падали сверху, будто кто-то пробил крышу там, в небе, и перетирали в порошок все, что попадалось на пути: голову, мозг, сердце, душу. Силы стремительно покидали тело. Он чувствовал себя почти без сознания. Или почти мертвым.
        - Чиро… - тихо произнес Невио, хотя ему показалось, что он крикнул на весь свет. - Оставь Джермано в покое! - теперь действительно крикнул Невио. - Он не трогал твою ненормальную дочь! Это был я…
        - Ч.т. о?
        На бесконечно долгий миг наступила тишина, оглушительная, звенящая. Все вокруг остановилось, замерло.
        - Что ты сказал? - донесся откуда-то издалека приглушенный голос Чиро.
        - Это я был в тот день пьян… Я был с ней…
        Сильный удар в лицо. Отвратительный хруст. Затем немыслимое движение, кувырок - и полет. Полет в пронзительно синее небо. А потом приземление, жесткое, раздирающие. И невыносимая боль. Тысячами острых импульсов вонзившаяся в мозг. Она лишила дыхания, ослепила.
        А потом темнота.
        Бесконечная.
        Глава 23
        Ближе к вечеру Джермано вернулся домой. Солнце еще не закатилось за горизонт, только окрасило его желто-оранжевыми оттенками. Джермано нехотя покинул больницу, и то потому, что она закрывалась. Отец находился в реанимации в тяжелом, но стабильном состоянии, и оставаться там не имело смысла.
        Можно было бы переночевать у родственников, чтобы ранним утром прийти к отцу, но Джермано решил вернуться домой. Пока он мерил шагами коридор и размышлял о случившемся, у него в голове никак не могла произойти стыковка фактов. То, что эта глупая девица сочинила какую-то немыслимую историю, которая привела к таким страшным последствиям, его просто выводило из себя. Эта злость в иные минуты даже перекрывала отчаянную тревогу за отца. И Джермано мучило совершенно неукротимое желание поехать и вправить мозги этой ненормальной. Особенно, когда по дороге домой он понял, что речь идет о событиях двухдневной давности: за такое время, насколько он знал, еще невозможно обнаружить беременность!
        Он вылез из машины, уставший, встревоженный, злой, и вошел в дом. Решительно направившись в комнату Николь, он, не постучав, с размаху распахнул ее. Перед тем, как Джермано возник на пороге, она лежала на кровати с телефоном в руках. Но когда он так бесцеремонно ворвался к ней, Николь подскочила и воскликнула:
        - Джермано!
        - Что ты наделала, porca mignotta[1]?! - прошипел он, подскакивая к ней. - Что ты наплела твоему отцу?! - схватил он ее за руки и стащил с кровати.
        Лицо Джермано было перекошено от ненависти, и Николь всерьез испугалась, что он убьет ее.
        - Ты с ума сошел?! Что ты делаешь?! - шарахнулась она от него, прижимаясь к стене.
        - Сошел с ума?! Да, я сошел с ума, видя, как этот бешеный Чиро скинул моего отца со стены! - крикнул он ей в лицо.
        - Он… умер?! - широко раскрылись ее глаза. Ужас отразился в них, и Николь закрыла рот рукой.
        - Он в реанимации, - прошипел Джермано сквозь зубы. - А твой - в квестуре, к счастью! Что ты ему наплела?! Ты ненормальная?! Ты какого дьявола сказала, что я был пьян после твоего дня рождения и чуть ли не изнасиловал тебя?! Ты что, идиотка?!
        Николь закрыла лицо руками и навзрыд заплакала.
        - Да еще наплела, что беременна! - с ядовитым сарказмом добавил он. - Через два дня?! Вы с твоим отцом два недоумка что ли?! Хоть бы почитали, откуда дети берутся! - со всей страстью тряхнул он ее за плечи.
        Николь дернулась и ударилась о стену головой. Вскрикнув, она схватилась за ушибленное место, а слезы еще отчаянней брызнули из глаз. Но Джермано нисколько не волновали ни ее слезы, ни их причина. Он был вне себя.
        - Отвечай мне, ты зачем все это устроила?! - снова с остервенением тряхнул Джермано ее за плечи.
        Николь проговорила что-то совершенно невразумительное сквозь пальцы, через которые сочились слезы.
        - Сейчас я отвезу тебя в квестуру, к твоему отцу… - с трудом сдерживаясь, прошипел Джермано.
        - Нет-нет! Прошу тебя! - убрала она руки от лица и в умоляющем жесте сложила их.
        - Не надо меня просить! - отрезал Джермано. - Ты пойдешь и расскажешь твоему отцу, что все это ты за каким-то дьяволом придумала! - он отпустил ее и сделал шаг назад, тяжело дыша.
        - Я не буду ничего говорить! - крикнула Николь.
        Раздался сигнал доставленного сообщения. Джермано бросил взгляд на кровать. Потом резко метнулся и взял ее смартфон. Разумеется, просто так он не включался. Тогда он подскочил к ревущей девушке и, грубо схватив ее за кисть, приложил палец к телефону. Она вырывала руку, хотела выхватить смартфон, но Джермано был сильнее и мощнее ее. Николь начала напрыгивать на него, колотить кулаками, и тогда Джермано, недолго думая, повалил ее на кровать, сел на нее сверху и скрутил сзади руки. Удерживая ее одной рукой за обе худенькие кисти, он открыл чат.
        То, что он увидел, на некоторое время лишило его дара речи.
        «Я сказала своему отцу, что беременна от Невио», - писала Николь подруге.
        «Да ты спятила?! Никто тебе не поверит! Прошло всего два дня!» - следовал разумный ответ.
        «Да брось, мужчины в этом не разбираются!»
        «Ему 42 года, у него есть Джермано! Не считай взрослого мужчину, отца к тому же, дураком! И потом-то ты окажешься небеременной!»
        «Глория… У меня задержка. Уже две недели…»
        «ЧТО?!»
        «Я боюсь! Ты не представляешь, как я боюсь! Мне страшно представить, что скажут мои родители… И как я вообще буду жить дальше…» - снабдила Николь свое сообщение рыдающими смайликами.
        «Но… От кого?!»
        «Не знаю… Наверное, от Дэрила…»
        «Я даже не знаю, что сказать… Но ты зря решила Невио втянуть. Он еще к тому же может вспомнить, что ничего между вами не произошло!»
        «Да как он вспомнит? - следовал саркастичный смайлик. - Он был совершенно пьян. Он упал на кровать и отключился. Я вообще не могла его растормошить!»
        - Но… - Джермано не мог вымолвить ни слова. Он даже не мог сформулировать свои мысли. - Но… Речь идет о моем отце…? - пролепетал он.
        Джермано от шока даже руку разжал. И Николь не преминула этим воспользоваться. Изогнувшись, она вывернулась и, оттолкнув его, соскочила с кровати. Джермано словно очнулся и увидел, как она кинулась к двери, видимо, намереваясь сбежать. Он помчался за ней следом, запихивая в карман джинсов ее телефон. Схватив Николь сзади, он бросил ее на диван в гостиной.
        - Что ты делаешь?! - кричала Николь. - Я подам на тебя жалобу в полицию за жестокое обращение!
        - Не испытывай моего терпения, cara! Я зол, как черт, а в таком состоянии я не умею быть нежным! - сквозь зубы процедил он. Снова сев на нее сверху, он скрутил ей руки, а потом принялся звонить куда-то. - Антонио, ты дома?… Пожалуйста, срочно приди ко мне, нам надо кое-куда съездить.
        - Что ты собрался сделать? - с ужасом спросила Николь.
        - Всего лишь отвезти тебя к твоему папочке, - насмешливо ответил Джермано.
        - Я не хочу!
        - А я не хочу видеть тебя здесь!
        - Я уйду! Отпусти меня! - взмолилась Николь.
        - Э, нет! Сначала ты расскажешь всем свои фантазии, а потом в квестуре решат, куда тебя девать.
        Джермано опять достал из кармана телефон Николь и приложил к нему ее палец. Переписка открылась снова, и он принялся ее пролистывать. Ярость бурлила в нем, и он с трудом сдерживался, чтобы не побить девицу, которая навзрыд рыдала, уткнувшись лицом в диван. Но ему удавалось держать себя в руках, пока он не дошел до сообщения, от которого горячая итальянская кровь в его жилах просто вскипела. Если бы не друг, который в тот момент открыл дверь в дом, Джермано, наверное, свернул бы Николь шею.
        - Джермано, ты что?! - кинулся к нему вошедший парень, оттаскивая от Николь.
        Джермано, тяжело дыша, с ненавистью смотрел на Николь, в ужасе вжавшуюся в спинку дивана.
        - У тебя мозгов меньше, чем курицы. Да и те попали в твою башку по ошибке! - процедил он. Потом посмотрел на друга: - Мне надо отвезти ее в Питильяно, в квестуру. Нужно, чтобы ты по пути туда присмотрел за ней. Чтобы очередных глупостей не наделала. Или меня не заставила их сделать.
        ****
        К тому моменту, когда больницу открыли для посещения, Джермано уже ждал на крыльце, беспокойно шагая взад-вперед перед входом. Он выглядел уставшим, взъерошенным и нервным. Потом пришлось ждать еще часа два, пока проходили обследования. Он метался по коридору, как лев по клетке.
        Вчера, когда отца только доставили в больницу, и Джермано ожидал вердикта врачей, в груди его горела паника, и он ни о чем не могу думать, кроме как о том, чтобы молиться. И да, он молился за жизнь отца. Ему стало вдруг страшно и одиноко, хотелось даже броситься кому-нибудь в объятия и расплакаться, но рядом никого не было.
        Потом вышли врачи и сообщили, что состояние тяжелое, но стабильное, и заверили, что, по крайней мере, смерть Невио не грозит. Но он еще не приходил в сознание, и неизвестно, как полученные травмы отразятся на нем. Медики мягко попросили Джермано отправиться домой, ибо не было смысла ночевать в больнице. Он почувствовал, как облегчение буквально лишило его сил, и едва не упал в объятия врачей. Он был на грани потери сознания. От радости, что отец жив.
        Покинув больницу, он побрел к своей машине, которая была припаркована достаточно далеко, а пока шел, мысли его обратились к утреннему происшествию. Он вспомнил обвинения Чиро, и как потом он мастерским приемом перекинул отца через стену. Затем Джермано снова ощутил леденящий холод в груди, вспомнив картину, увиденную им со стены, когда он, перевесился через нее. Тряхнув головой, чтобы прогнать страшное видение, он вернулся обратно мыслями к обвинениям Чиро.
        Злость обуяла Джермано. Если бы Николь в тот момент оказалась рядом, он бы, не раздумывая ни секунды, точно также скинул ее со стены. Его зверски бесило, что она наплела Чиро несусветную чушь, а тот, не разбираясь, пришел размахивать кулаками. Но еще больше его бесило то, что отец стал невинной жертвой этой необузданной ярости невыдержанного Чиро. Ведь отец, был уверен Джермано, решил взять на себя несуществующую вину сына, принять удар на себя. В то, что отец переспал с Николь, до сумасшествия влюбившись в Федерику, Джермано никак не мог поверить. По этому поводу он испытал страшное чувство вины, что не смог доказать свою непричастность, а потом не смог воспрепятствовать нападению Чиро на отца. Но тот действовал так стремительно, что Джермано даже моргнуть не успел. И потом, он никак не ожидал ничего подобного. Он вообще на несколько минут впал в самый настоящий шок. И если бы не люди, сбежавшиеся посмотреть спектакль, которые потом вызвали «скорую» и полицию, если бы не крепкий мужчина, скрутивший Чиро руки за спиной и удерживающий его до приезда полицейских, Чиро бы наверняка еще удалось бы
сбежать и остаться безнаказанным.
        Раздираемый противоречивыми чувствами, Джермано принял решение вернуться домой и свести счеты с безумной девкой. По дороге он немного успокоился, а потом, когда они с другом сдали ее на милость полицейских, даже почувствовал удовлетворение от проделанной работы. Джермано отдал свою машину другу, чтобы тот возвращался домой, а сам остался ночевать у дедушки и бабушки, решив, что сможет вернуться домой на машине отца.
        И вот он ожидал вердикта новых обследований. Его сковал страх, не меньший, чем вчера: а вдруг травмы окажутся настолько ужасными, что жизнь отца станет невыносимой? Джермано хотел видеть его здоровым, цветущим, полным сил, и он просто с ума сходил от плохих предчувствий.
        Пытаясь отвлечься, он вспомнил переписку Николь с подругой. Ее смартфон он отдал полицейским, но одно из сообщений стояло перед глазами. Джермано стиснул зубы. От злости. От бессилия.
        «Вот я дурак…» - вдруг ворвалась в его голову светлая мысль, и он достал из кармана смартфон.
        ****
        - Синьор Джермано Ди Пинто? - подошел к нему мужчина в зеленом халате.
        - Да, - встрепенулся Джермано.
        - Пойдемте, - поманил его медик за собой в палату.
        - Что с моим отцом?!
        - Он в сознании, - улыбнулся медик.
        - И?
        - Похоже, рассудок на месте. Он даже помнит, что у него есть сын.
        - Grazie al cielo…[2] - пробормотал Джермано и на ватных от облегчения ногах вошел в палату интенсивной терапии.
        Видеть своего молодого, красивого, сильного отца забинтованным, словно мумия, с кровоподтеками на лице и проводами, подсоединенными к телу, оказалось очень впечатляюще и больно. Джермано сглотнул подступивший к горлу ком.
        - Папа… - тронул он его руку.
        Невио медленно повернул голову и открыл глаза. Слабая улыбка заиграла на тонких губах.
        - Чао, Джермано… Как дела?
        - Раз ты меня узнаешь, то неплохо, - постарался Джермано пошутить, хотя слезы просто душили его.
        - Спасибо, что пришел…
        - Ты… сомневался в этом? - изумился Джермано.
        - Да…
        - Ты в своем уме?!
        - Прости меня, Джермано…
        - За что?!
        - За позор…
        - Какой позор, папа?! - воскликнул абсолютно сбитый с толку Джермано.
        - Что я переспал с девушкой, даже младше тебя и теперь…
        - Папа! - остановил его Джермано. - Не спал ты с ней! Ты был пьян и отключился! Ничего не произошло! Пожалуйста, не волнуйся!
        В глазах Невио зажегся огонек, светлый, ясный.
        - Ты серьезно? - с надеждой спросил он.
        - Вполне! - убедительно сказал Джермано.
        - Но откуда… ты знаешь?
        - Я ее переписку с подругой читал.
        - Зачем она… все это… сделала? - устало закрывая глаза, пробормотал Невио.
        - Потому что идиотка малолетняя, - с неприязнью ответил Джермано. - Она, возможно, залетела от кого-то, но не знает от кого, и решила тебя приплести…
        - Porca miseria… Где она..? Чиро знает?
        - Оба в квестуре. Мне до них нет никакого дела, - раздраженно бросил Джермано. - К тому же ты еще не знаешь всего, что она натворила.
        Неожиданно телефон в кармане Джермано запиликал. Он быстро достал его и глянул на экран.
        - Что еще… она сделала? - слабое любопытство зажглось в глазах Невио.
        - Потом я тебе расскажу, - пообещал Джермано. - А сейчас я на минутку выйду. У меня для тебя сюрприз, надеюсь, приятный, - лукаво улыбнулся он и торопливо направился к двери, провожаемый удивленным взором отца.
        [1] Porca mignotta (it.) - грязная шлюха.
        [2] Grazie al cielo (it.) - спасибо небу.
        Глава 24
        Невио закрыл глаза в ожидании возвращения сына. Мысли совершенно спутались, но среди них была одна важная: он не сделал этого. Теперь весь позор, вся та грязь, в которых он буквально захлебнулся, смылись. Невио чувствовал себя чистым, обновленным. А главное - он ощущал невероятное облегчение. Теперь жизнь может вернуться к прежнему образу… Если, конечно, здоровье позволит…
        Потом мысли его обратились к Федерике. «Нет, пожалуй, как прежде, уже не будет…» Невио тяжело вздохнул и почувствовал внутри резкую боль, которая буквально прострелила его. Он закашлялся, и болевые ощущения только усилились. Невио замер, стараясь не двигаться и не провоцировать новые приступы, и закрыл глаза, погружаясь в невеселые мысли.
        Услышав стук открывшейся двери, он повернул голову и приподнял веки. Размытый силуэт приближался к нему, но Невио почему-то стало казаться, что это не Джермано. Через считанные секунды он понял, что силуэт был женским. Невио сфокусировал взгляд на лице. Затем снова тяжело вздохнул, подумав, что у него начались галлюцинации, и новый приступ боли пронзил легкое.
        - Невио, прости… - услышал он всхлип.
        Резко открыв глаза, он почувствовал головокружение. Когда мушки перед взором разлетелись, Невио четко увидел перед собой ее лицо.
        - Федерика…? - пробормотал он, не веря своему зрению.
        - Прости меня, Невио, - откровенно разрыдалась она, бросилась к нему и, присев на колени, схватила его руку и принялась покрывать ее поцелуями.
        - Федерика… - сердце стучало, как полоумное, порождая болезненные ощущения. - Почему ты здесь?
        - Я люблю тебя… - всхлипнула она.
        У Невио снова закружилась голова. От счастья, наверное. Он боялся вздохнуть, чтобы опять не спровоцировать эту невыносимую боль.
        - Ты сможешь простить меня? - послышался умоляющий голос.
        - Федерика… Мне не за что тебя прощать… Я не обижался… Я просто перестал жить, когда ты исчезла…
        - Невио, я была такой глупой…
        - Глупой? Почему глупой?
        - Когда я получила то письмо… Надо было хотя бы поговорить с тобой, прояснить… А я, как последняя дура, сразу поверила!
        - Федерика… Я ничего не понимаю… Какое письмо?
        - Которое мне прислала та девушка, твоя гостья… После той прогулки на лошадях утром я открыла facebook и нашла письмо от нее. Она написала, чтобы я оставила тебя в покое, потому что ты ее мужчина, и вы ждете ребенка. Я поверила… - понуро произнесла Федерика, печально опуская голову.
        Невио закрыл глаза, тяжело вздыхая, забыв, что это влечет за собой боль. Сморщившись, он стиснул зубы, чтобы подавить стон.
        - Не представляю, как в голове одного человека может единовременно сконцентрироваться так много дури… - пробормотал он.
        - Невио… Надеюсь, после того, что мне рассказал Джермано… И после того, что сделал с тобой этот друг, ты… не собираешься оправдывать его? - спросила Федерика.
        - Нет… Я очень устал от них… - слабым голосом ответил Невио. Говорить ему было тяжело. - Я не буду усугублять обвинения, но… пусть полиция накажет их так, как это предписано законом за подобные действия… В конце концов, они должны понять…, что своей глупостью калечат людям жизни… Особенно Чиро…
        - Ты простишь меня? - робко спросила Федерика после некоторого молчания.
        - Даже не сомневайся… - проникновенно сказал Невио и попытался сжать ее руку. - Что со мной, ты не знаешь?
        - Нет, я не разговаривала еще с врачами, - мотнула Федерика головой, подавляя всхлип. - Мне позвонил Джермано, сказал, что ты любишь меня, а письмо мне написала сумасшедшая идиотка, - горько усмехнулась она. - И сказал, что ты в реанимации… У меня чуть сердце не разорвалось… - опять брызнули слезы из ее глаз.
        - Федерика… - слабо сжал он ее пальцы. - Если я… - он запнулся. - Если я останусь полноценным…, ты все же переедешь ко мне?
        - Невио… Ты что говоришь? Я к тебе перееду в любом случае! - возмутилась Федерика.
        ****
        Прошло два года.
        Терраса стояла, залитая вечерним солнечным светом. Аромат хвои смешивался с соленым ароматом, доносящимся с моря. Цикады стрекотали, воспевая июльскую жару. Трудолюбивые пушистые шмели, гулко жужжа, опыляли яркие цветы в причудливых глиняных горшках, расставленных повсюду: на лесенке, на веранде, вдоль каменной дорожки, ведущей от калитки к дому. Бабочки, бесшумно взмахивая яркими крыльями, плавно порхали над садом.
        С кухни доносился аромат готовящейся еды и шипение, какое обычно исходит от раскаленной сковороды. А на крыльце за круглым столом в детском стульчике сидела очаровательная девочка. Глаза у нее были огромные и синие, затененные длинными черными ресницами. На макушке торчал хвостик пшеничного цвета. Крошечный ротик, вымазанный в пюре из персика, улыбался. Девочка, зажав в руке резиновое колечко, энергично постукивала им по столу.
        Взглянув на того, кто сидел перед ней, она вновь рассмеялась звонким смехом, смешно наморщив нос. В глазах, обращенных на мужчину, светилось явное обожание. Девочка протянула маленькую пухлую ладошку и ухватила его за нос. Хихикнув от удовольствия, она вдруг сложила губки трубочкой и выплюнула остатки пюре мужчине в лицо.
        - Ou, amore di papa! - попытался отец изобразить недовольство, но глаза излучали любовь и доброту. - Если ты не прекратишь, мне придется еще раз идти в душ.
        Девочка захихикала, явно удовлетворенная своей выходкой.
        Папа набрал из тарелки ложку пюре и поднес к ротику дочки. Она втянула в себя воздух и дунула. Лицо папы покрылось размятым персиком.
        - Аличе! - раздался с порога женский голос, в котором прозвучал легкий упрек с искорками смеха. - Что ты делаешь? Посмотри теперь, на кого похож твой папа!
        - На персикового папу, - ответил тот невозмутимо.
        Мама на мгновение скрылась в кухне, а затем вернулась оттуда с рулоном бумажных салфеток и принялась заботливо вытирать лицо своему мужу. Он безропотно подставлял ей щеки, прикрыв глаза и улыбаясь. Закончив, мама малышки хотела было вернуться на кухню к разгоряченной плите, но он поймал ее за руку.
        - Поцелуй меня хотя бы… - озорно посмотрел он на нее.
        - Хотя бы? - игриво приподняла она бровку.
        - Да, с остальным я подожду, пока Аличе не ляжет спать, - ответил он и, требовательно притянув к себе, прильнул к ее губам нежным поцелуем.
        Девочка во все глаза смотрела на родителей, но, увидев, как те целуются, радостно заворковала и даже принялась хлопать в ладошки. Она просто обожала, когда родители целовались.
        - Невио, так ты останешься без ужина! - вырвалась из его крепких рук Федерика и устремилась на кухню, пряча волнение. Два года они уже были вместе, а его поцелуи до сих пор поднимали в груди целую волну приятных ощущений, заставляли забыть обо всем на свете.
        - Всегда отговорки… - притворно тяжело вздохнул Невио, провожая ее смеющимся взором. Потом повернулся к малышке. - Имей в виду: если ты опять выплюнешь мне на лицо все пюре, а твоя мама придет его вытирать, я останусь без ужина.
        Малышка засмеялась и призывно открыла ротик.
        - Когда же Джермано вернется? - с беспокойством сказала Федерика, выходя на веранду. Она поставила на стол тарелку с тонко нарезанными, практически прозрачными кусочками брезаолы, политыми оливковым маслом и посыпанными тертым пармезаном.
        - По-моему, ты чрезмерно тревожишься, - откликнулся Невио.
        - В последнее время он слишком задумчив. У него явно что-то приключилось…
        - Может, влюбился наконец…
        - То, что он влюбился, я даже не сомневаюсь. Эта голова, витающая в облаках, этот мечтательный взгляд… Но любовь должна приносить радость, - размышляла Федерика, опять исчезая в кухне.
        – Откуда ты знаешь, что она не приносит ему радость? Разве он выглядит печальным?
        - Печальным? - донесся из кухни ее голос. Через мгновение она вернулась на террасу и поставила на стол миску с салатом. - Не сказала бы, что печальным… Мне он кажется задумчивым. Ты бы поговорил с ним, Невио.
        - Как же я поговорю с ним, если он дома почти не бывает?
        - Это-то меня и напрягает! - воскликнула Федерика.
        - Послушай, если он влюбился, это нормально, что он все время проводит вне дома, - возразил Невио. - Ты помнишь, сколько времени мы проводили с тобой дома два года назад?
        Федерика с сомнением посмотрела на Невио и покачала головой. Затем опять исчезла в кухне.
        - Ох, женщины… - с легкой иронией сказал Невио, поднося очередную ложку к ротику девочки. - Вам всегда кажется, что у нас проблемы, хотя на самом деле у нас просто вопрос, который надо решить…
        - Ах, просто вопрос, который надо решить? - раздался за спиной скептический комментарий.
        - Именно! - ответил Невио, не оборачиваясь и с сосредоточенным лицом пытаясь накормить дочку. Потом улыбнулся. - Когда вы видите нас задумчивыми, вам кажется, что в нашей жизни случилась проблема международного масштаба. А мы в реальности просто думаем о том, почему мотор начал так быстро перегреваться.
        - Потому что жара на улице, - снисходительно произнесла Федерика.
        - А потом мы думаем о том, почему жена, не разбирающаяся в устройстве автомобиля, лучше нас понимает причины неполадок, - сказал Невио с серьезным видом, но в глазах отплясывали веселые искорки.
        Федерика добродушно замахнулась на него полотенцем, которое держала в руке, а он в притворном испуге закрылся от нее ложкой. Потом ловко извернулся, поймал жену за талию и притянул к себе. Прижавшись подбородком к ее животу, он взглянул на нее снизу вверх.
        - Если бы ты только знала, как я тебя люблю…
        - Тут мы квиты. Ты тоже не имеешь ни малейшего понятия, как я тебя люблю… - нежно улыбнулась Федерика, запуская в его серебряные волосы свои тонкие пальцы.
        Калитка скрипнула, и на дорожке появился Джермано. За два года он возмужал еще больше, расширился в плечах, окреп. Борода стала чернее и гуще, и он теперь выглядел лет на пять старше, чем был на самом деле.
        - Чао, папа! - как обычно, хлопнул он отца ладонью о ладонь. - Чао, Федерика, - запечатлел он на ее щеке звонкий поцелуй. - Чао, сестренка! - потрепал он по голове Аличе, а потом поцеловал в крошечный лобик.
        Девочка тут же восторженно вытянула вверх ручки, требуя взять ее. Джермано просунул ей подмышки ладони и вытащил из стульчика.
        - Она только что наелась пюре, будь осторожен, - иронично предупредил его Невио.
        Джермано бережно прижал к себе малышку, а она начала хлопать его ладошками по щекам. Потом принялась теребить его густую бороду, а он корчил ей рожицы. Девочка заливисто хохотала. Джермано сел в плетеный стул и посадил ее к себе на колени. Придерживая Аличе одной рукой, другой он подцепил кусочек брезаолы, собираясь отправить ее в рот. Но Аличе оказалась быстрее и, поймав его движение, перехватила кусок.
        - Э, нет! - добродушно произнес Джермано, забирая закуску обратно. - Сначала отрасти зубы, а потом будешь есть мясо кусками.
        - Аличе! - всплеснула руками Федерика. - Теперь нам надо отмывать масляные руки, - произнесла она и забрала дочь у Джермано.
        Аличе громко возмутилась, даже визжать начала, но Федерика потащила ее в кухню.
        - Папа… - проговорил Джермано нерешительно.
        Невио внимательно его разглядывал. Вроде все было, как всегда. Но Федерика права: взор Джермано был чрезмерно задумчив.
        - Мне надо тебе кое-что сказать…
        - Надеюсь, у тебя не случилась какая-нибудь проблема международного масштаба… - проговорил Невио шутливо, тем не менее почувствовав, как внутри что-то тревожно запульсировало.
        Джермано удивленно посмотрел на отца, а потом вдруг рассмеялся.
        - В какой-то степени ты угадал.
        - Мадонна, не надо меня пугать, у меня слабое сердце! - взмахнул Невио рукой и взял кусок брезаолы.
        - Разве ты не знаешь, что моя девушка француженка? - спросил Джермано.
        - Это я знаю, - кивнул Невио. - Но я никак не предполагал, что вы затеете с ней итало-французский скандал.
        - Нет, скандал нет… - напряженно проговорил Джермано, вставая и делая несколько нервозных шагов по веранде.
        В этот момент на террасу вернулась Федерика с Аличе, которая, вновь перебравшись на руки к Джермано, сразу успокоилась. Сердитые складочки тут же разгладились, и девочка солнечно улыбнулась. Похоже, старшего брата она любила особенно сильно.
        - А что тогда? - спросил Невио, разглядывая сына. Федерика тоже замерла, украдкой глядя на него.
        - Она беременна, - ровным тоном сообщил Джермано.
        - Причем, наверное, от тебя? - уточнил Невио, ощутив какое-то странное напряжение в груди.
        - Определенно, - хмыкнул Джермано.
        - Ты ее любишь? - пристально рассматривала его Федерика.
        Невио, затаив дыхание, созерцал на сына. Не хотел бы он, чтобы Джермано повторил его путь в молодости. Он хотел бы, чтобы свою француженку сын любил так же, как он, Невио, любит Федерику.
        - Да, люблю, - твердо сказал Джермано. - Вообще, я вам еще не говорил, но мы думали о том, чтобы следующим летом пожениться.
        - Но это же замечательно, нет? - широко улыбнулась Федерика, облегченно вздыхая.
        - Если смогу стать таким папой, как мой отец, то да… - отозвался Джермано.
        У Невио отлегло от сердца, и он воззрился на своего сына.
        - Повернись-ка ко мне, - попросил Невио. - Сместись немного… - показал он вправо, чтобы тот вышел из-за детского стульчика, а сам поднялся и встал на порог, присматриваясь к сыну.
        Джермано выполнил просьбу и непонимающе уставился на отца.
        - Что такое? - с любопытством спросил он.
        Невио молчал, а Джермано с Федерикой выжидающе взирали на него.
        - А ничего ты так смотришься с ребенком на руках. Мне нравится, - одобрил Невио.
        - Папа… - взмахнул Джермано свободной рукой, потом рассмеялся.
        - Да, caro, тебе даже не нужно учиться, - хихикнула Федерика. - Ты уже хорошо подготовлен. Другое дело - твой отец…
        - А что я? - не понял Невио.
        - Тебе придется учиться на дедушку.
        У Невио аж дыхание перехватило.
        - Дедушку?! - вытянулось у Невио лицо.
        Федерика с Джермано во весь голос расхохотались, и Аличе решила поддержать их, тоже захихикав у Джермано на руках.
        - А что ты смеешься, amore? - улыбнулся Невио. - Тебе тоже придется учиться на бабушку, нет?
        Федерика застыла в своем движении.
        - Вот это да… - пораженно протянула Федерика. - Никогда не думала, что едва став мамой, я в тридцать пять стану еще и бабушкой…
        Пара рецептов блюд, упоминающихся в книге
        LA TEGAMATA DI PITIGLIANO
        Мясное блюдо родом из Питильяно, легкое в приготовлении и очень вкусное!
        Кол-во порций: 4
        Сложность: средняя
        Подготовка: 20 минут
        Время готовки: 180 минут
        Ингредиенты:
        800 г говядины
        - стакана красного вина
        1 луковица
        1 морковь
        1 щепотка розмарина
        Гвоздика
        5 столовых ложек оливкового масла
        500 г томатной пасты
        600 г картофеля
        Соль
        Приготовление:
        Нарежьте мясо кубиками и на целую ночь замаринуйте его в вине, луке, моркови, нарезанной на мелкие кусочки, розмарине и гвоздике. Наутро слейте жидкость в отдельную миску.
        Налейте оливковое масло в глиняную посудину и разогрейте. Выложите туда мясо. Когда мясо подрумянится, смочите его слитым маринадом и доведите до кипения на большом огне. Затем накройте крышкой и держите на маленьком огне, пока оно не вберет в себя маринад.
        Добавьте томатную пасту и снова вскипятите при закрытой крышке. Когда соус загустеет, добавьте горячую воду, чтобы она полностью покрыла мясо.
        Посолите, поперчите и продолжайте тушение мяса по крайней мере два часа, время от времени помешивая и, при необходимости, добавляя воду.
        За полчаса до конца готовки добавьте нарезанный картофель и готовьте, пока он не станет мягким.
        SFRATTO DEI GOYM
        Типичная сладость Питильяно, изначально приготовляемая на Рождество, но впоследствии ставшая символом города.
        Ингредиенты для теста:
        300 г муки 00’
        150 г сахарного песка
        150 г мягкого масла
        3 яйца
        2 ложки молока
        Пакетик дрожжей
        Натертая цедра лимона
        Ингредиенты для начинки:
        500 н меда
        200 г грецких орехов
        50 г тертых сухарей
        Натертая цедра лимона
        1желток.
        Приготовление:
        Смешайте муку с дрожжами, затем добавьте яйца, мягкое масло, измельченную цедру лимона, сахар и молоко. Все хорошо перемешайте и на полчаса поставьте тесто в холодильник.
        Меж тем разогрейте в кастрюле мед и держите его на огне около 20 минут. Затем добавьте измельченные орехи и держите на огне еще 10 минут. Добавьте тертые сухари и цедру лимона и оставьте остывать, разделив эту массу на 6 частей и сформовав из них «палочки» диаметром 5 см и длиной примерно сантиметров 25.
        Тонко раскатайте тесто так, чтобы из него можно было сделать полоски длиной 25 см, в которые нужно завернуть «палочки» из меда и орехов.
        Смажьте сверху желтком яйца и выпекайте при 200° примерно полчаса. Испеченные трубочки разрежьте на более мелкие кусочки.
        Конец