Быть ближе к тебе Елена Сотникова
        Я чудом выжила после страшной аварии, потеряв память и жениха, но смогла сохранить беременность.
        Теперь я во власти настоящего чудовища - старшего брата своего молодого человека, который заявляет, что никаких прав на своего ребенка после родов я иметь не буду.
        Мой малыш - наследник крупной бизнес-империи, а я - лишний элемент в его жизни. От меня хотят избавиться любым способом. И лишь чудо может меня спасти.
        ХЭ
        Елена Сотникова
        Быть ближе к тебе
        Пролог
        - Отпусти, умоляю! Не надо! Помогите! - голос предательски срывался.
        Он тащил меня по темному переулку, заламывая руки и блокируя всякое сопротивление, а в голове билась только одна мысль: "Если не вырвусь сейчас, не смогу сбежать - я обречена!"
        Хоть бы кто-то, хоть одна живая душа оказалась рядом, но, как назло, именно в этот момент на улице было безлюдно.
        - За что? Я не сделала ничего плохого! - брызнули слезы из глаз.
        - Я тоже малость разочарован твоим поведением, да и тобой в целом, ласточка. Но если ты не заткнешься сейчас и не сядешь в машину, я за себя не ручаюсь!
        Черный бмв, к которому он приволок меня, отливал в свете уличных фонарей синим цветом. А может, он и был темно-синий, но я раньше этого не замечала?
        - Пожалуйста, остановись! Остановись, слышишь? Давай поговорим. Я все объясню! Обещаю!
        Мужчина прижал меня к холодному металлу авто, нависнув сверху. Опасно сверкнул взгляд из-под густых ресниц, и на меня пахнуло омерзительным запахом алкоголя. К горлу тут же подступила тошнота.
        Да он пьян, боже!
        Нет, нет, нет!
        Только не это!
        - Сядь в машину, ласточка! Избавь меня от вот этих бабских соплей. - Он на мгновение умолк, словно беря передышку. Переключился на другую волну. И тихим зловещим шепотом продолжил: - Обещаешь? Обещаешь, говоришь? Я верил твоим обещаниям, верил тебе, дрянь! Верил, как последний идиот! Повелся на смазливое личико и невинный взгляд. А ты? - Он шумно сглотнул, тяжело дыша. Прикрыл глаза, словно ему было больно вспоминать прошлое. - А ты этим воспользовалась, Юля. Больше у тебя этот номер не пройдет. Второго шанса я тебе не дам…
        Глава 1
        Я очнулась от резкого звука за дверью. Распахнула глаза, пытаясь понять, что происходит, и сконцентрировать зрение на окружающих предметах. Разглядеть обстановку.
        Что произошло? Где я? Как тут оказалась?
        Все вокруг сливалось в одну серо-белую массу, плыло и ускользало.
        - Я вам еще раз повторяю: к ней пока нельзя. Она не пришла в себя. К тому же действие препаратов, которые мы ей вкололи, не закончилось, - прозвучал где-то рядом усталый раздраженный женский голос. - И кто вас вообще сюда пустил?
        - Мне необходимо с ней поговорить! И я не уйду, пока не добьюсь своего, - резанул слух грубый мужской голос со стальными нотами.
        Агрессивными, злыми, неприветливыми. Словно с трудом держал себя в руках.
        - Я вызову охрану!
        - Рискни! - не повышая тона, но так, что ледяные мурашки побежали по телу, бросил вызов собеседник. - Вы прекрасно понимаете, чем это может закончиться. И в чью пользу. Вам действительно нужны проблемы?
        Я попробовала повернуть голову в ту сторону, откуда слышались голоса. Тщетно. Свинцовая тяжесть не позволила даже открыть глаза, не говоря уже о том, чтобы двигаться, и я снова провалилась в спасительную вязкую темноту.
        Совсем близко захрустели пружины кровати. Так, будто прогнулись под солидным весом. Звук заставил вздрогнуть и распахнуть веки. В глаза ударил яркий солнечный свет, от которого хотелось зажмуриться.
        Первое, что я заметила, - большое пластиковое окно с открытой створкой, а за ним колышущиеся цветущие ветви сирени на фоне сине-голубого неба. Картина завораживала своей безмятежностью, но странное чувство беспокойства заставило оглядеться вокруг.
        Нежно-бежевого цвета стены. Запах лекарств в воздухе. Стойка для капельницы с левой стороны.
        - Здравствуй, Юля! Проснулась? - раздалось совсем рядом, стоило мне дернуться и подать признаки жизни.
        Я невольно обернулась в сторону двери и столкнулась с пристальным взглядом серых глаз.
        Напротив моей кровати на стуле сидел мужчина, сложив кисти рук в замок, и как-то странно улыбался. С едкой насмешкой и предвкушением.
        Это он мне? Или кроме меня тут есть еще кто-то?
        Огляделась в поисках той девушки, к кому он мог обратиться.
        Никого.
        В палате находились только мы двое.
        - Это вы мне? - все же задала глупый вопрос.
        - Тебе. Как ты себя чувствуешь?
        - Спасибо, уже лучше, - кивнула, пытаясь приподняться на локтях, но резкое головокружение на корню пресекло мою попытку, и я рухнула обратно на
        кровать. - Кто вы? Где я? Что со мной произошло? - выдохнула, когда слабость немного отпустила.
        - Ты не помнишь?
        Я попробовала отмотать время назад. Что было до? Несчастный случай? Нападение? Меня сбила машина?
        Виски сдавило невидимым обручем. Не больно. Но когда тебе медленно и верно выдавливают мозги, приятного мало. А любая попытка вспомнить хоть что-то, хоть какую-то маленькую деталь из последних событий, только усиливала давление внутри головы.
        - Нет, - призналась честно.
        - И меня не узнаешь?
        Я снова повернула голову в сторону незнакомца, решив разглядеть его в этот раз более детально.
        Несмотря на то, что он сидел на стуле, в мужчине угадывался высокий рост. Под белой футболкой, выгодно обтягивающей широкие плечи, угадывались крепкие канаты мышц, мощная грудная клетка и недюжинная сила. Парень однозначно дружил со спортом.
        Короткая прическа еще более убедила меня в этом. Никаких тебе новомодных стрижек в стиле милитари или гранж.
        Красивые черты лица.
        Прямой крупный нос, четко очерченная линия полных губ, ямочка на квадратном подбородке и орлиный взгляд серо-голубых глаз.
        Я его не знала. Такая породистая внешность бросается в глаза. Я бы точно запомнила.
        - Нет, - мотнула головой.
        - Забавно, - протянул он, еще больше усмехаясь. Откинулся на спинку стула, расставив широко ноги, и выдал: - Ну что ж, давай знакомиться. Меня зовут Егор Стрельцов. Я - старший брат Арсения. Отца твоего ребенка.
        - Простите, кого? - не поверила своим ушам.
        Перевела взгляд на свою талию и неверяще замерла, заметив под сорочкой явные очертания растущего живота. Круглого, упругого, еще небольшого, но достаточного, чтобы понять, что это не слой подкожного жира, а самая настоящая беременность.
        Я залетела? От кого? Когда?
        Мысли лихорадочно заметались, пытаясь найти в голове нужную информацию, выцепить необходимый файл, но каждый раз натыкались лишь на звенящую пустоту. Снова и снова.
        - Как? - прошептала, ощупывая себя. - Когда? Я не могла…
        Я беспомощно взглянула на Егора, который с интересом наблюдал за моими дергаными движениями.
        Новость обрушилась на меня подобно холодному душу. Поползла, растекаясь по капиллярам смутной тревогой.
        - Вот как, - задумчиво протянул Егор. - Неожиданно. Так ты что - вообще ничего не помнишь? - Похоже, удивлена и обескуражена оказалась не я одна. - И что мне теперь с тобой делать? А, Юля?
        - Меня зовут Юля?
        Глупый вопрос, но я не помнила даже этого.
        Ничего.
        Абсолютно.
        Ни кто я, ни где я, ни как здесь оказалась.
        Одна сплошная черная дыра в памяти. И новость о беременности в довесок.
        Захотелось расплакаться от беспомощности.
        - Тебя зовут Юля, - кивнул мужчина, вглядываясь в меня с еще большим интересом. Со странным лихорадочным блеском в глазах. - Арташова. Юля Арташова, - продолжил он. - Тебе двадцать два года, ты живешь с матерью в общежитии и учишься на четвертом курсе университета на бюджетной форме обучения. Окончила школу с золотой медалью, умница, красавица… - Егор помолчал, выдерживая небольшую паузу, и добавил: - Чуть-чуть беременна, - усмешка перекроилась в оскал.
        Нехороший.
        Многообещающий.
        Я сглотнула вязкую слюну и отвела взгляд, не в силах выдержать непонятное осуждение в глазах мужчины. Уставилась в потолок, рассматривая швы пластиковых панелей, и крепко сжала в ладонях кончик простыни.
        Что-то было не так в его словах.
        Умница, красавица. Чуть-чуть беременна.
        Если мне двадцать два, то в чем проблема? Почему я не могу иметь ребенка? Я залетела, а парень не хотел этого?
        Тогда с чего вдруг здесь находится Егор, а не будущий папаша?
        Какое-то странное предчувствие заскользило под кожей, сжало ребра стальным обручем. Будущий родственник явно чего-то недоговаривает. Неприязнь открыто сквозила в его голосе, и тому должна была быть веская причина.
        - Вы сказали, что вы брат отца моего малыша? - вспомнила я, хватаясь за соломинку. - А где он сам? Почему не пришел?
        Повернула голову в его сторону и чуть не захлебнулась волной злой колючей антипатии, хлынувшей от собеседника. Теперь я точно была уверена, что неприятна Егору.
        Красивые черты лица исказились в гримасе презрения. Глаза сузились до щелочек.
        - Арсений погиб в аварии. Вы были вместе. Ты выжила. Спас ремень безопасности. А вот брату не повезло, - проговаривая каждое слово, словно вынося мне приговор, отозвался мужчина.
        Я застыла, пытаясь осознать услышанное. Принять. Переварить. Поверить в этот чертов ад, что обрушился на меня, стоило прийти в сознание.
        Я беременна.
        Я - студентка.
        Я - вдова.
        Стоп! А мы были женаты с отцом ребенка? Он хотел этого малыша? И почему брат мужа смотрит на меня так, словно желает стереть с лица земли?
        Вопросы сыпались как из рога изобилия, и это было лишь начало. Если я ничего не помню из прошлой жизни, то с каждой минутой эта гора будет лишь увеличиваться. А единственный, кого я могу спросить о чем-то сейчас, - это Егор. И тот, похоже, сильно не рад своей роли.
        - Я… Мне жаль, - пискнула неуверенно, потому, что пока не знала, не помнила этого самого Арсения.
        Но если я ношу под сердцем его ребенка, то наверняка любила его?
        Строила планы, ждала с работы, радовалась его вниманию. Ведь по-другому никак.
        Но сейчас ничего не ёкнуло, не отозвалось болью утраты.
        В какой-то момент я даже обрадовалась, что не помню произошедших событий.
        Ни аварии, ни любимого человека. И смерть воспринимается как неприятное, но имеющее место быть явление.
        За окном фоном шумела городская суета, звуки машин, пение птиц.
        Баюкали чьи-то далекие голоса.
        - Правда? - прервал мои размышления язвительный голос, и злой горький смех больно ударил по натянутым нервам. - Арсений был первоклассным водителем. А вот у тебя и водительского стажа толком нет. Только в тот вечер почему-то за руль села именно ты!
        И снова гром посреди ясного неба.
        Нет-нет-нет, это какая-то ошибка!
        Страшный сон, кошмар, который вот-вот закончится - и я проснусь. Наверняка так и есть, стоит лишь подождать. Просто перемотать нелепый кадр.
        - Зачем? - сорвалось само с языка.
        - В том-то и вопрос. Но ответить на него можешь только ты. Когда вспомнишь. И отвечать придется, поверь.
        В дверь постучали. В проеме появилась медсестра. Кивнула Егору, сделала пару шагов к моей кровати и удивленно замерла, заметив, что я не сплю.
        - Вы пришли в себя? Как вы себя чувствуете?
        - Спасибо, пока не могу сказать. Слабость.
        - Это нормально.
        - Она ничего не помнит, - вмешался мой собеседник. - Когда ждать врача?
        - Я сейчас сообщу. Только вам, наверное, придется покинуть палату.
        - Исключено!
        Медсестра дернулась как ужаленная от резкого протеста, но промолчала. Кинула осторожный взгляд на мужчину и вышла, не сказав больше ни слова.
        В палате снова воцарилась тишина, перебиваемая лишь редкими звуками улицы из окна.
        А я опять зависла в своих мыслях, копаясь в уголках памяти. Ведь должна же я что-то помнить? Ладно, пусть не день аварии, не ближайшее прошлое, а, например, детство? Возможно, хоть так я нащупаю ниточку, которая приведет меня к настоящему, поможет разобраться в ситуации.
        Родители. Егор сказал, я живу с матерью в общежитии. А отец? Он умер? Бросил нас? Его вообще не было в моей жизни? И где мама?
        Образ родного человека расплывался перед глазами. Как неясный силуэт в дымке тумана. Но я почему-то была точно уверена, что, если бы она оказалась тут, я бы ее непременно узнала.
        Может, мама на работе? Почему ее нет рядом? Почему вместо нее около меня дежурит совершенно чужой человек?
        Как непривычно жить без прошлого. Без воспоминаний, без элементарных переживаний.
        Я огляделась вокруг, подмечая детали, и только сейчас заметила, что палата, в которой очнулась, далеко не бюджетная. Небольшая, одноместная, с хорошим ремонтом и всеми удобствами. Перед выходом виднелась еще одна дверь. Видимо, санузел.
        Это Егор похлопотал, чтобы меня перевели сюда? Вряд ли у моей семьи столько денег, учитывая обстоятельства. Получается, Арсений из состоятельной семьи? И Егор не простой человек.
        Я уже открыла было рот, чтобы узнать подробности, как в коридоре послышались шаркающие шаги, спорящие голоса. Дверь распахнулась, и в комнату зашли сразу трое человек в белых халатах. Две женщины и мужчина.
        Ох, черт! Я такая важная персона?
        Целый консилиум?
        Поздоровались с Егором, перекинулись парой слов о чем-то своем и переключились на меня. Осмотр, замер давления, вопросы о самочувствии, о том, что помню из последних событий.
        К концу разговора у меня разболелась голова от их бурной деятельности, о чем я им и заикнулась. К моей великой радости, намек был понят.
        - Что скажете? - встал со стула Егор, когда врачи, закончив, собрались уходить.
        - Состояние стабильное в общем плане, - поправив очки на переносице, ответил врач-мужчина. - Угрозы нет. С ребенком тоже, слава богу, все в порядке. В ее случае это вообще чудо. А вот по поводу провалов памяти так сразу сказать трудно. Посттравматическая амнезия. Тут нужно комплексное обследование, которое осложнено тем, что не все процедуры разрешены в ее положении. Но это тоже решаемо. В нашей клинике первоклассные специалисты. Я думаю, подобное не станет проблемой.
        - Я понял. Как долго она пробудет в больнице?
        - Мы не боги. Всего лишь врачи, - развел руками невролог. - Неделя-две - минимум, а там посмотрим. Возможно, если не будет осложнений, выпишем раньше. Но не обещаю. Все зависит от ее состояния здоровья и развития плода. Организм молодой, обычно такие на поправку идут быстро, если нет каких-то хронических заболеваний.
        Егор согласно закивал. Задал еще несколько вопросов, а после выразил желание поговорить с врачом лично, с глазу на глаз. За дверью. Отчего у меня закралось странное нехорошее предчувствие.
        Что он хотел узнать? Почему это нельзя было обсудить при мне? Что за тайны такие за моей спиной?
        А хуже всего, что я даже возразить ничего не могу, потому, что пока все эти ощущения на уровне интуиции и никаких фактов против него у меня нет.
        Глава 2
        Егор вернулся через четверть часа. К тому времени я успела встать с кровати, выглянуть в окно, оценить прилегающую к больнице территорию, сходить в туалет и даже почти созрела, чтобы принять душ.
        Белое пушистое полотенце дожидалось меня на тумбочке, заботливо оставленное местным персоналом.
        Порылась в ящиках в поисках чистого нижнего белья, но, увы, ничего подходящего не нашлось, поэтому пришлось отправиться без него.
        Голова немного кружилась от слабости, тело местами болело. Идти тоже было непривычно, словно ноги малость подзабыли свою прямую функцию, то и дело норовя подкоситься.
        Интересно, как долго я спала? Или была без сознания?
        Уже у самой двери услышала щелчок щеколды, обернулась, чтобы посмотреть, кто пожаловал.
        Вдруг мама? Или еще какие важные гости из прошлого?
        Но от резкого движения перед глазами все неожиданно поплыло.
        Я неуклюже схватилась за пластиковую панель, пытаясь не упасть. Кровь мощным напором хлынула в голову, в ушах зашумело, и дышать стало тяжело.
        - Твою ж мать! - громыхнуло рядом.
        Странный шум сзади еще больше вывел из равновесия, и я почувствовала, как медленно оседаю на пол.
        - Юля! Юля, ты меня слышишь? Да чтоб тебя! - Сильные руки вовремя подхватили за талию, прижав к крепкому торсу.
        В нос ударил аромат мужского парфюма. Насыщенный, волнующий, с нотками сандала, кедра и мускуса. Проник в каждую клеточку легких, вызывая странное опьянение и желание вдохнуть этот запах глубже, распробовать, надышаться им.
        - Юля? Юля, ты слышишь меня? - настойчиво повторили вопрос, встряхнув меня хорошенько.
        Я слышала, только открывать глаза не торопилась. В крепких объятиях было так уютно, тепло, что хотелось продлить эти секунды. Насладиться заботой, ощущением того, что ты кому-то важна, нужна и небезразлична.
        - Да, да, все в порядке. Просто голова закружилась, - пролепетала растерянно.
        Открыла глаза и уставилась на полные чувственные губы. Совсем близко. Всего в каких-то нескольких сантиметрах от меня.
        В голову ударила шальная мысль. Дикая, совсем не к месту, противоречащая всем правилам.
        Если чуть-чуть податься вперед, то я коснусь их. Попробую на вкус.
        - Ты меня напугала. Кто тебе разрешил вставать? Ты же только-только пришла в себя, - тихим баюкающим голосом произнес Егор, а я вспыхнула от смущения, понимая, что если бы он не заговорил в эту секунду…
        Втянула шумно воздух, отстраняясь и пряча взгляд.
        Боже, что со мной происходит?!
        У меня погиб любимый человек, а я так остро реагирую на его брата! Тянусь, млею в его объятиях. Думаю о несостоявшемся поцелуе.
        Это сейчас я ничего не помню и не ощущаю боль утраты. Но рано или поздно память вернется ко мне - и ответочка прилетит нехилая.
        - Я вполне нормально себя чувствую. Ты просто напугал меня.
        Теперь и Егор отступил, делая шаг в сторону. Оглядывая с ног до головы и странно хмурясь, словно ему не понравился мой ответ.
        И руки нервно спрятал руки за спину, показывая, что не причинит мне вреда.
        Или ему неприятно меня касаться?
        Мысль ощутимо задела за живое, отозвавшись недовольством внутри.
        - Извини, - сухо бросил он.
        - О чем вы разговаривали с врачом?
        - Можешь называть меня на ты. Нам придется долго и тесно общаться, - прислонившись плечом к стене, протянул Егор.
        Переходя уже на другой тон, с вибрирующими нотками, на которые тут же отозвались мурашки по всему телу.
        Он будто угадал мое недавнее смятение и теперь откровенно насмехался. Проверял свои догадки.
        - Хорошо. О чем ты разговаривал с врачом?
        - О тебе.
        - А конкретнее?
        - О твоем здоровье, о предполагаемом лечении.
        - Это платная клиника? Кто меня сюда привез? Я смогу оплатить счет по окончании?
        - Давай-ка для начала вернись в постель, - спокойно отреагировал Егор на шквал моих вопросов. - Тебе сейчас нельзя долго разгуливать. И волноваться.
        - Я хотела искупаться.
        - Позже, - отрезал он. - Тебе на пороге стало плохо. Где гарантия, что ты не потеряешь сознание в душе? Тем более мы еще пока не знаем, насколько серьезна полученная тобой травма.
        - Но…
        - Вариант, что мы пойдем в душ вместе, устроит? - без тени намека на шутку.
        - Н-нет, - запнулась я, чувствуя, что щеки опять заливает румянец, и ощутила на себе острый, как бритва, взгляд Егора.
        Он проникал под кожу, подогревал кровь и запускал необратимые процессы в глубине сердца, которое начинало биться в два раза быстрее под этим сканирующим взором.
        Я даже разозлилась на себя за подобную реакцию.
        Это ведь ненормально?
        А если Егор заметит?
        - Значит, договорились. Будь хорошей девочкой, и мы поладим, - добил он бархатным голосом.
        В палате резко стало жарко, несмотря на открытое окно и свежий ветерок, то и дело путавшийся в жалюзи.
        Так дело не пойдет.
        Я отвернулась, чтобы не выдать себя. Проковыляла на непослушных ногах до кровати и села на край.
        - Я могу позвонить маме? Она знает о том, что произошло? - специально перевела разговор на другую тему.
        Мне нужно было отвлечься, подумать о чем-то другом, и вопрос о родительнице всплыл как раз кстати.
        Необходимо оповестить ее о том, что со мной все в порядке, я пришла в себя и даже удалось сохранить ребеночка. Чудом, как сказал врач.
        Обрадовать, чтобы не переживала.
        Мне очень-очень захотелось увидеть ее. Обнять. Родного человека, которому могу доверять. Потому что Егор вызывал много сомнений, а других вариантов у меня не было.
        Мама… Мама - это всегда мама. Это забота, ласка, поддержка. Надежное плечо в трудной ситуации, когда кажется, что выхода нет и все отвернулись от тебя.
        Возможно, ее визит поможет мне вспомнить прошлое, узнать, что случилось в день аварии.
        Я не сразу поняла, что пауза затянулась. Егор не отвечал на мой вопрос.
        Обернулась, решив было, что он просто тихо покинул палату, но нет. Мужчина стоял на том же месте и в той же позе, задумчиво глядя в сторону.
        - Егор?
        - Не знаю. Наверное, - безразлично пожал плечами. - Об этой аварии все местные СМИ трубили. Сложно подобное не заметить.
        - То есть? Она меня не искала? Не приходила сюда?
        - Сюда тебя перевели вчера. До того ты была в реанимации областной больницы. Но и там никого похожего я не заметил.
        Я по-прежнему отказывалась верить в его тонкий намек.
        Мама могла работать. Могла куда-то уехать. Не смотреть телевизор. В конце концов, считать, что я с Арсением. Должна же быть адекватная причина!
        Сглотнула колючий ком, вставший поперек горла от накатившей неизвестно откуда обиды.
        А если он все же прав?
        - Мой телефон… - вспомнила, как о спасательном круге. - Ты не знаешь, где он? Там должны быть все номера.
        Егор кивнул, неспешно засунув руку в карман. Долгие пара секунд, показавшиеся мне вечностью, и в его руках оказалась требуемая вещь.
        - Держи. Правда, он запаролен. Надеюсь, комбинацию цифр помнишь? - с легкой небрежностью хмыкнул мужчина, бросая мне на кровать небольшой смартфон в потемневшем от времени чехле.
        Взгляд зацепился за рисунок из стразов на обратной стороне. Нескольких штук не хватало. Вместо них остались маленькие пятна силиконового клея, что заметно портило картину.
        - Ты хотел его взломать? - вспыхнула от злости, но тут же осеклась под натиском немой ярости в глазах Егора.
        - Хотел? Ты реально думаешь, что если бы я действительно хотел, то это бы меня остановило?
        Он был прав. В наше время подобных умельцев хватало, и такая мелочь, как пин-код, убирается на раз-два.
        Мне стало стыдно за нелепое обвинение.
        Даже если бы Егор и поступил так, то по всему выходило, что он вполне имел на это право.
        Я, так или иначе, виновата в гибели его брата, оказавшись за рулем чужого автомобиля. Села за руль, не имея опыта, не справилась с управлением. Что меня толкнуло на преступление?
        А если это был спонтанный каприз, стоивший человеческой жизни?
        Вряд ли что-то сможет оправдать мою вину перед семьей Арсения. Да я сама не простила бы, окажись на их месте.
        Мне срочно нужно разобраться со всем этим, понять, что же заставило так поступить.
        Просто жизненно необходимо.
        Я покрутила в руках телефон, пытаясь выудить из памяти воспоминания, связанные с ним, нажала на кнопку, включая экран.
        Пальцы неуверенно замерли в воздухе.
        - Мне пора, - вздрогнула от жесткого голоса Егора. - Я заеду завтра. Если ничего не изменится.
        Он резко встал, будто ему вдруг стало тошно находиться рядом, спрятал руки в карманы и, не прощаясь, вышел, хлопнув дверью. Я даже не поняла, чем вызвала такой мгновенный негатив. Откровенную вспышку раздражения. Но спросить не решилась.
        Посидела ещё несколько секунд, гипнотизируя взглядом старенький "Самсунг". Всё ещё надеясь его разблокировать.
        - Черт! - вырвалось неосознанно. - Егор!
        Я кинулась к двери, надеясь успеть перехватить его где-нибудь в больничном коридоре. Нужно попросить его заехать ко мне домой, рассказать о случившемся маме.
        Я всё ещё не верила, что она знает и специально игнорирует меня.
        Не желала верить!
        По крайней мере, пока не смогу убедиться в этом воочию.
        - Егор! - повышая голос почти до крика.
        Но стоило выбежать за пределы палаты, как передо мной стеной встали два здоровых парня с суровыми лицами. Я едва не влепилась с размаху в одного из них, не ожидая подвоха. Слишком поздно понимая, что это не простые посетители больницы.
        Охрана?
        У моей двери?
        Кажется, все гораздо серьёзней и я реально влипла.
        Глава 3
        Я возвращался домой весь на нервах. Уставший, злой, голодный. Еще, как назло, попал в пробку, простояв в ней чуть ли не больше получаса, а после умудрился на кочке пробить колесо. Провозился еще с этой бедой. Не заметил, в какой момент сдох мобильный, а нужно было отзвониться начальнику охраны, чтобы узнать, какие новости он нарыл по моему запросу.
        Как итог, сил осталось разве только на то, чтобы доползти до кровати и вырубиться на первых же секундах, даже не раздеваясь. Поэтому я решил заночевать сегодня в городской квартире.
        Так быстрее.
        Удобней.
        А самое главное, там нет отца, вид которого я уже не мог выносить.
        Последние дни для меня стали сущим адом. Известие об аварии, пять часов под дверью реанимации, смерть брата, беременная девушка, оказавшаяся в его машине. И куча новых фактов о жизни Арсения, всплывшие после его гибели, которые теперь активно муссировались в местных СМИ и на интернет-ресурсах.
        Слухи ширились. Проблемы росли. Отец свирепствовал. А основная нагрузка легла на плечи мне, добавив бессонных ночей.
        Я наконец добрался до квартиры, проклиная всех и всё на свете. Открыл дверь, бросая ключи от машины на столик в прихожей, скинул обувь.
        В голове мелькнуло, что нужно поставить телефон на зарядку.
        Да и перекусить чего-нибудь не помешало бы. Если бы не одно но: продуктов в холодильнике не оказалось.
        Проклятие!
        Прикинул в уме, сколько времени займет самому смотаться в ближайший супермаркет, вернуться обратно, приготовить все это, и понял, что легче позвонить в любую забегаловку и заказать доставку.
        Телефон зарядился на десять процентов, чего вполне хватило бы на звонок и даже больше, но стоило мне его включить, как тут же на экране высветился номер отца. Отвечать не хотелось. Я знал, что возьми сейчас трубку - и начнется очередной вынос мозга, но и тупо отморозиться уже не получится.
        Смахнул значок вызова, принимая звонок.
        - Да, слушаю, - протянул устало.
        - Как в офисе?
        - Под контролем.
        - Каротаева прогнул на сотрудничество?
        - Еще вчера. Я уже говорил.
        - Да? Не помню, - рассеянно отозвался отец.
        Я усмехнулся, прекрасно понимая, что бизнес в эти дни его волновал меньше всего. Смерть любимого сына слишком сильно подкосила, чтобы думать еще и о работе.
        Не удивлюсь, если весь сегодняшний день он провел с бутылкой коньяка, воспоминаниями и фотографией Арсения перед собой.
        - Контракт с японцами удалось продлить?
        - Завтра переговоры, - процедил сквозь зубы очередной раз.
        Про японцев он сам договаривался еще в начале месяца.
        - Ладно, черт с ней, с этой работой, - выдохнул он обреченно. Пощелкал задумчиво языком. - А что насчет этой девочки? Юли, кажется? Арташовой? Она пришла в себя?
        - Пришла, - констатировал в ответ.
        - И? Что дальше?
        - И ничего. Пока ничего. У нее посттравматическая амнезия. Как быстро вернется память, врачи сказать не могут, но шансы неплохие.
        - Меня это вообще не интересует, - рявкнул он, повышая голос. - Когда можно провести тест ДНК на отцовство? Это действительно ребенок Арсения? Ты разговаривал с врачом?
        Я сдавил двумя пальцами переносицу, зажмуривая глаза. Усталость брала свое, наваливаясь грузом пережитых проблем и забот.
        - После родов. Не раньше. Угроза выкидыша, как сказал врач, слишком велика. Любое вмешательство приведет к потере ребенка. Если тебе действительно важен потенциальный внук, то стоит подождать и только тогда действовать.
        - Я не могу ждать! Не хочу!!! Эта тварь убила Арсения! Твоего брата, между прочим. Я каждую минуту об этом думаю, каждую секунду. И мне все больше хочется стереть ее в порошок. Останавливает только то, что она действительно может быть беременна от Арсения.
        - Пап, прекрати, - перебил поток его желчи. - Еще ничего не ясно. Девчонка чистая по всем каналам. Дай мне время, и, если твои предположения подтвердятся, я ее сам лично подам тебе на блюдечке, - заверил отца, понимая, что один черт он не успокоится.
        - Она заплатит, - повторяя как мантру в который раз, - за все. Чтобы глаз с нее не спускал! Подружись, войди в доверие, не знаю, влюби в себя, если понадобится! Посади ее на короткий поводок, чтобы даже мысли не возникло сбежать. И заставь рассказать правду. - Он тяжело вздохнул, переводя дух. - А я уже решу, что с ней делать потом.
        Я согласно промолчал, еще не зная, как буду воплощать в жизнь его указания, но одно ясно было уже сейчас: Юлю никто никуда не отпустит. Зная отца, с уверенностью можно сказать, что девочке очень не повезло.
        Что бы там ни случилось, как бы ни вывернула кривая жизни ее на скользкую дорожку, Арсений тоже в этом участвовал и прекрасно понимал, чем все грозит закончиться. Но никто, ни один заинтересованный в этом деле человек, в том числе и я, не примет этот факт к сведению. Потому что при любом раскладе весы перетянут в нашу сторону.
        Не думаю, что Юля не знала, с кем связывается, чтобы не просчитать все риски. Бедная девочка из обшарпанной довоенной общаги, выросшая с матерью-алкоголичкой, просто не могла не мечтать о лучшей жизни и, соответственно, не отказалась от своего шанса, когда заинтересовала сына самого Валерия Стрельцова. Владельца крупной сети строительных компаний и одного из ведущих игроков на рынке в нашей стране.
        Юная умница, отличница и полная дурочка. По-другому не скажешь. Она хоть понимала, куда лезет, когда решила забеременеть от сына настолько влиятельного человека? Не зная о нем абсолютно ничего?
        Или все-таки знала?
        И действительно ли это ребенок Арсения?
        Голова начинала болеть от количества информации, пережеванной и до конца не усвоенной за сегодняшний день.
        Плюс все слишком усложнено тем, что Юля ничего не помнит после аварии.
        Врачи подтвердили диагноз.
        Остается только ждать.
        Ждать и надеяться, что память вернется к ней быстрее, чем отец нароет на нее что-нибудь сам и окончательно слетит с катушек.
        У меня пока было двойственное отношение к Юле. С одной стороны, грызло чувство потери брата, причастность девушки к его смерти, ее вина в случившемся.
        С другой - странное желание помочь, защитить, утешить ее.
        Я сам не понимал, откуда эти ощущения, но ее растерянный взгляд, огромные перепуганно-наивные зеленые глаза не оставляли равнодушными.
        И если в самом начале я ненавидел ее, ожидая часа расплаты, наверное, так же, как и отец, то, пообщавшись чуть менее часа, уезжал уже в противоречивых чувствах.
        Полный неясных сомнений.
        Сейчас, взглянув на Юлю ближе, я начинал понимать брата. Почему, имея такой огромный выбор среди девушек своего уровня - красивых, ухоженных, с достатком, - он выбрал именно ее.
        Она покоряла не внешностью, хотя и в этом природа не обделила: привлекательное личико, вьющиеся темно-русые волосы, хрупкая фигурка. В ней было что-то еще, что тянуло на себя внимание магнитом.
        Женское обаяние?
        Умение играть роль жертвы?
        Она, даже будучи беременной, производила впечатление непорочной, неискушенной девы, чем не могли похвастаться многие девственницы, особенно в наше вседозволенное и свободное от строгих нравов время.
        И такой природный магнетизм не оставлял равнодушным. Манил, дурманил, пробуждал мужские инстинкты, заставляя забыть о ее причастности к нашему горю.
        Да, Арсению далеко до святого, но какими бы ни были наши семейные отношения, он был мне братом! И я не мог позволить какой-то проходной девке разрешить себя одурачить!
        Черт!
        Желудок снова напомнил о себе громким урчанием.
        Открыл контакты, пролистывая номера в поисках нужного, но опять не успел. На экране вспыхнуло имя начальника охраны, звонка которого я ждал со вчерашнего дня.
        - Да, Кирилл. Слушаю, - забыл тут же об ужине.
        - Егор, ты просил отзвониться, как только я узнаю что-то важное. Так вот, насчет этой Юли Арташовой… - сразу отрапортовал он.
        Я весь подобрался, ожидая сухих конкретных фактов, которых мне как раз и не хватало для целостной картины.
        - Есть что-то интересное?
        - Есть. Могу скинуть на почту. Или сам зайдешь, как будет время?
        - На почту, - отрезал, не думая. - Завтра все равно будет не до того.
        Глава 4
        Я крутила в руках свой телефон весь вечер и полночи. Это было похоже на издевательство: оставить мне мою вещь, в которой хранится часть прошлой жизни, важные моменты, - и, насмехаясь, пожелать удачи в подборе пароля.
        Я перепробовала кучу вариантов, узнала у врачей свою дату рождения, вбивала наобум набор цифр и комбинаций - и ни-че-го.
        Смартфон упорно не хотел мне приоткрывать завесу тайны. Надежда на то, что кто-нибудь позвонит и таким образом я смогу зайти в данные устройства, тоже провалилась. Мне не оставалось других вариантов, кроме одного: сидеть и ждать Егора, чтобы всеми правдами и неправдами выведать у него важную для меня информацию.
        Ну либо еще кого-то из моих близких, кто поможет пролить свет на покрытое мраком прошлое.
        Ведь должны быть у меня друзья? Родные?
        Какие-нибудь сочувствующие люди?
        Хоть кто-то же обязан быть!?
        Следующий день начался по типу предыдущего: неприятное гнетущее пробуждение, осмотр врачами, куча процедур, забор анализов.
        Не хватало только визита Егора. Вот его-то я ожидала с нетерпением, кусая губы и заранее продумывая вопросы.
        Ближе к обеду, когда я лежала на кушетке, обвитая кучей датчиков, и вглядывалась в необычный рельефный потолок, в процедурную кто-то зашел. Мелькнули два белых халата и стройные фигурки в проеме, не загороженном медицинской ширмой.
        Раздался тихий женский голос. Я не прислушивалась вначале, погрузившись в свои мысли. Медперсонал периодами заходил проверить, как дела, или взять какие-то бумаги. Поэтому не сразу поняла, о ком речь, пока ухо случайно не уловило брошенную сочувствующим тоном фразу:
        - …бедная, такая молодая. Хорошо хоть, сама выжила и ребенка сохранила!
        - Уверена, что ей повезло? - так же тихо, почти шепотом, с явным сарказмом ответил ей другой женский голос. - Еще неизвестно, как его отец отреагирует.
        - А что отец? К нам ее как раз по его распоряжению направили. Вчера вот старший сын полдня продежурил у кровати девочки. Охрану оставил.
        Я насторожилась, включив слух на максимум. Очень похожая ситуация…
        - Чтоб не сбежала! Ты хоть в курсе про их семью? Знаешь, что отец сыновей воспитывал сам? Он жену лишил родительских прав и детей отобрал при разводе. А та вполне нормальная женщина была. Деньги решают все!
        - Чушь! - возмутилась чуть громче оппонентка. - Как можно мать лишить родительских прав, если она нормальная, как ты говоришь?
        Напряглась, все больше интересуясь их диалогом. Сердце застучало сильнее от нахлынувшего волнения.
        Могло быть, что разговор шел не обо мне? Клиника дорогая, и каждый первый - даже не второй - клиент здесь более чем обеспеченный.
        Я уже убедилась, даже не видя расценок, что лечение тут совсем не дешевое. Ремонт, отношение медперсонала, обслуживание, наличие дорогостоящего оборудования - буквально все кричало о высшем разряде и космических ценах.
        Мне даже страшно представить, в какую сумму обойдется мое лечение.
        Так возможно ли, что девушки разговаривали не обо мне?
        - Вот так! Накачать наркотой, закрыть в психушке, создать скандал вокруг этой ситуации, - продолжила вторая. - У меня подруга вела его жену, гинеколог. Они даже дружили в свое время. Она хорошо знала Светлану. Не была та ни наркоманкой, ни сумасшедшей. И сыновей любила.
        - Твою мать…
        - Стрельцов самый настоящий мизогин. Она ради детей его и терпела. Ну, может, из-за денег тоже. А когда не выдержала и развестись решила, он ей и устроил… райскую жизнь.
        Они обе замолчали, а я дышать забыла, с ужасом понимая, что это не ошибка и не совпадение. Разговор действительно изначально шел обо мне.
        Вот и он, кусочек уродливой правды. Хотела что-то раскопать?
        Пожалуйста!
        Получите и распишитесь!
        Знала ли я эти подробности, когда начинала встречаться с Арсением? Почему-то мне кажется, что вряд ли.
        Ведь если сыновей воспитывал отец, то он и ненависть свою к женщинам им передаст с детства.
        Взрастит и укрепит.
        Неужели я не замечала этого в своем парне?
        Он умело скрывал?
        Или все-таки пошел не в отца?
        - Думаешь, он оставит в покое эту девчонку? Возможно, если она сама ребенка им отдаст и исчезнет в неизвестном направлении, то обойдется. А нет - так ей помогут. Она вон сына его на тот свет отправила. Или, по-твоему, охрана просто так стоит у ее палаты и каждый шаг сопровождает? Для красоты? Это пока она ничего не помнит, не понимает, куда влипла. А осознает… Хотя, если жить захочет… - И опять громкое молчание. - Вот и оно.
        В голове страх мелкими молоточками вбивал только одно слово: "Бежать! Бежать! Бежать!"
        Но куда и как, когда даже имени своего толком не помнишь?
        Ни родителей, ни друзей, ни документов.
        И денег тоже нет.
        Или есть?
        В палате в тумбочке я видела дамскую сумочку. Даже открывала, рылась в надежде найти что-то интересное. Там были деньги, только я не считала сколько.
        - А похороны сегодня? - неожиданно перевела тему одна из девушек.
        - Да. Кажется, да. Вроде сегодня, - задумчиво протянула вторая. - Теперь понимаешь? Ей даже проститься с ним не дали, не то что… - словно обухом по голове.
        Секунда. Вторая. Третья…
        Осознание услышанного.
        К горлу подступила горечь обиды. Сменился вектор мыслей, и на время отступил страх, заглушаемый новостью о похоронах.
        Да, я виновата. Да, была за рулем того проклятого автомобиля, о чем наверняка буду жалеть всю оставшуюся жизнь.
        Но неужели мне нельзя в последний раз увидеть отца ребенка?!
        Проводить в мир иной?
        Попросить прощения?
        Это ведь за гранью!
        Не по-человечески!
        Меня уже и этого лишили?
        Я уставилась стеклянным взглядом в одну точку, не слушая дальнейший разговор. Сердце гулко стучало в груди.
        А Егор?
        Почему он промолчал?
        Не сказал ни слова, не намекнул, не спросил. И плевать на то, что я еще недавно была на грани жизни и смерти. Я уверена, что все можно было организовать!
        Отвезти на машине. Туда и обратно. Времени бы заняло всего час или даже меньше.
        Но нет.
        А если…
        Шальная мысль ворвалась в голову, заставляя забыть все предыдущие страхи и сомнения. С ними я разберусь потом. Сейчас для меня важно другое.
        Ради спокойной совести, ради нашего малыша…
        Только решиться оказалось куда проще, чем осуществить задуманное. Проклятая охрана следовала за мной по пятам, не выпуская из вида, куда бы я ни пошла. Радовало, что на вопросы ребята отвечали вполне охотно, и мне даже удалось узнать некоторые подробности относительно моей шальной задумки.
        Я все-таки попытала удачу, задав прямой вопрос в надежде, что они могли что-то забыть, пропустить, ожидать звонка.
        Но нет.
        Охрана четко дала понять, что обо мне им даны четкие указания и никуда меня везти не собираются.
        Позвонить Егору они отказались.
        Категорично.
        Значит, связаться напрямую не удастся и действовать придется самой.
        В палате я снова перепроверила содержимое сумочки. Тушь для ресниц, блеск для губ, пудреница, служившая скорее зеркалом, потому как содержимого в ней почти не осталось. Влажные салфетки, связка ключей, расческа, несколько скидочных карт различных магазинов, половина плитки молочного шоколада и три с небольшим тысячи рублей.
        Негусто, совсем негусто.
        Для молодой девушки я настоящая минималистка.
        Но если исходить из того, что есть, то мне должно хватить.
        Вот только как отвлечь охранников?
        Легкое летнее платье практически не угадывалось под больничной сорочкой. Телефон мне ни к чему, раз я его даже разблокировать не могу, а деньги поместились в кармане. Благо купюры тысячные.
        Я грызла ногти в ожидании, когда парни, наконец, отвлекутся. Специально оставила дверь приоткрытой, чтобы не пропустить нужный момент.
        Но судьба решила иначе. Через час
        медсестра позвала на очередную процедуру. Погрузившись в свои мысли, я даже не сразу поверила в удачу, заметив, что в кабинете два выхода. Один - тот, с которого мы вошли, другой вел в соседний коридор.
        Лучшего момента просто не будет!
        Да и времени ждать просто нет.
        Если я не воспользуюсь им сейчас, то упущу единственный шанс.
        Я дождалась той минуты, когда осталась в кабинете одна, скинула сорочку, спрятав ее за пеленкой на кушетке. Оценила ситуацию, выглядывая в коридор и убеждаясь, что со второго входа меня никто не караулит, и тенью выскользнула наружу.
        Голова кружилась от успеха, сердце выпрыгивало от волнения.
        Поворот, лестничный пролет, равнодушный медперсонал, видимо принявший меня за посетительницу. Жалко, я не знаю, где здесь лифт. Было бы быстрее.
        Еще один этаж, поворот, план выхода на стене. Несколько секунд, чтобы отдышаться, рассмотреть стрелочки и надписи на плакате и почти бегом припустить дальше.
        Я не знала, где буду искать такси, не представляла, что скажу, когда заявлюсь прямо домой к Стрельцовым, но сейчас все это казалось такой несущественной мелочью.
        Главное - суметь вырваться отсюда. Все остальное я решу позже. Когда буду уверена, что у меня получилось уйти от охраны.
        Последний этаж, коридор, входные двери-вертушка. Я уже почти добежала, как нечаянно плечом задела мужчину - и обоняние ощутило знакомый запах. Даже не парфюма, а чисто мужской, терпкий, обволакивающий аромат феромонов.
        В голове вспыхнул сигнальный маячок, оповещая об опасности, но не успела я среагировать, обернуться, как почти тут же меня сзади обхватили стальным кольцом крепкие, натренированные руки.
        Я рефлекторно дернулась, пытаясь освободиться.
        - Куда?! - заставил оцепенеть и растеряться в первую секунду знакомый голос.
        Я замерла в мужских объятиях.
        Сердце пропустило удар, а после громко затарахтело, как старый мотор, глуша все звуки, кроме моего собственного тяжелого дыхания.
        Язык прилип к нёбу, я была не в силах что-то ответить.
        - Куда. Ты. Собралась, - чеканя каждое слово, повторил Егор, ослабляя хватку и позволяя глотнуть чуть больше воздуха.
        Значит, я ошиблась? Егор все-таки приехал за мной!?
        Чтобы забрать, чтобы дать возможность в последний раз увидеть отца ребенка?
        А я уже надумала всякого…
        Выдохнула, обмякнув в его руках. И почти воспарила в душе от радости.
        - К вам, - выпалила с облегчением. - К Арсению. Попрощаться хотела.
        - Серьезно? - не сразу отозвался Егор. - Не зная адреса, не имея представления, где все будет происходить?
        - Я… с-спросила…
        - У кого?
        - У охраны.
        - И что они ответили?
        Под ложечкой зашевелилось нехорошее предчувствие от тихого подозрительного тона.
        - Они… - ответить я не успела.
        Словно почувствовав, что о них заговорили, парни буквально материализовались из воздуха. Встревоженные, злые.
        С желанием убивать в глазах.
        - Егор Валерьевич, мы это… Как? - переводя дух и глядя то на Егора, по-прежнему прижимающего меня к себе, то в мою сторону, выдохнул один из них.
        Умудрившись в нескольких словах и оправдаться, и задать интересующий вопрос.
        А самое главное - все поняли, о чем речь.
        - У них ты узнавала? - снова поинтересовался Егор.
        - Да. Я хотела позвонить тебе, но мне отказали. А свой номер ты не оставил. Думала, обо мне забыли. Вычеркнули. Извини.
        - Олег? - обратился Егор к одному из парней. - Юля спрашивала у вас адрес похорон? Просила о чем-то?
        - Нет! - тут же отозвался другой охранник. - Она вообще об этом не вспоминала.
        Я не поверила своим ушам, скрестившись с ним взглядом. Вскинула подбородок и поняла, что ровно в эту минуту нажила себе врага. Наглого, беспринципного и очень злопамятного. Потому как по-другому истолковать всю гамму эмоций, плещущихся в расширенных черных зрачках, было невозможно.
        - И не пыталась со мной связаться?
        - Нет, - уже другой охранник.
        - А какого черта она оказалась здесь одна? Я разве не говорил, что любые прогулки только с сопровождением? - рявкнул Стрельцов так, что я невольно вздрогнула.
        Отстранилась, выпутываясь из власти жестких рук, отступила на шаг и развернулась, чтобы увидеть его лицо.
        Мое подозрение крепло с каждой секундой. Нет, похоже, медсестры, шептавшиеся тогда за ширмой о его семействе, оказались правы.
        Я действительно заложница. И вся эта сияющая клиника, баснословно дорогое лечение - та же клетка.
        Только золотая.
        С самым настоящим замкОм.
        Я уже готова была возмутиться, требуя объяснений, как меня перебил тот, которого назвали Олегом:
        - Она сегодня весь день пыталась нас отвлечь. Я обратил на это внимание с самого утра, почуяв неладное. А тут медсестра отвела ее в процедурку, где два выхода. И оставила одну буквально на пару минут, - затараторил он оправдывающимся тоном. - Больше такого не повторится. Обещаю!
        - Егор? - захлебнулась от переизбытка хлынувшего негатива. - Что все это значит? Охрана, непонятные запреты, невозможность выйти из палаты без разрешения? Я под арестом?
        Обхватила себя руками, чувствуя, что вот-вот сорвусь.
        То ли позорно разрыдаюсь прямо тут, показывая свою слабость, то ли накинусь и расцарапаю морду кому-нибудь из этой троицы самоуверенных мира сего.
        - Юля, давай мы поднимемся к тебе в палату и поговорим? - нахмурился мой собеседник. - Здесь не лучшее место для объяснений.
        - Я не пойду туда! Отвези меня к Арсению. Мне надо к нему успеть. Я хочу увидеть и… попросить прощения, - на полувздохе.
        - Не получится, - медленно покачал он головой. - Арсения уже похоронили. Я только что оттуда, - прозвучало как приговор.
        До меня не сразу дошли его слова. Я еще несколько секунд неверяще смотрела перед собой, словно не желая впускать в свой мозг смысл фразы.
        Взглянула на Егора в надежде на то, что мне просто послышалось и он сейчас опровергнет сказанное, но стальной блеск в глазах мужчины резал острее ножа, не оставляя даже крохотного шанса для иллюзии.
        Ноги вдруг подкосились сами собой. Низ живота скрутило от резкой прострелившей боли, и я согнулась пополам.
        - Юля! Юля, что с тобой?
        Дышать на миг стало тяжело. Веки потяжелели. Земля пошатнулась, вынуждая искать точку опоры.
        Я и не поняла, за что ухватилась, крепко впившись пальцами. В тот момент мне было все равно, лишь бы не упасть.
        Но, на удивление, спазм прекратился так же неожиданно, как и начался. Отпустил, уступая место слабости и легкому тремору в мышцах.
        - Все. Уже. В порядке, - распахнула глаза, с удивлением обнаружив, что снова оказалась прижата к груди Егора.
        А мои руки до красных отметин сжимают его предплечье.
        - Точно? - Голубые глаза вглядывались с такой подкупающей тревогой и волнением, что я решила не язвить.
        Просто кивнула в ответ. С удивлением отмечая, насколько уютно и безопасно ощущаю себя, когда он вот так обнимает меня, позволяя прижиматься к его широкой груди.
        - Я отнесу тебя наверх. Ты едва на ногах стоишь. Разве врач не говорила, что в твоем положении нельзя нервничать? И много ходить? И уж тем более нестись сломя голову черт знает куда?!
        - Я всего лишь хотела…
        - Я понял! - уже без тени злости в голосе перебил Егор. - Но это опасно в твоем положении. Слишком, мать твою, опасно, понимаешь? Юля? - он снизил голос почти до шепота, касаясь губами моего уха, отчего мурашки врассыпную бросились по всему телу.
        Да, я осознавала, что таким образом он хотел всего лишь успокоить меня, согреть вниманием и поддержать в трудную минуту, но предательское тело отреагировало совсем не так.
        И вспыхнувший было протест внезапно потух, не оставляя за собой даже пепла.
        Только тепло, только желание продлить этот чувственный момент.
        Я не стала спорить. Да и смысла уже не имело мое сопротивление. Оно сдулось, как воздушный шарик, после озвученной новости.
        Егор подхватил меня на руки, подобно пушинке. Побуждая обнять за шею и прижаться плотнее к натренированным мускулам.
        Уткнулась носом в его шею, втягивая уже ставший почти родным запах кожи. В памяти что-то шевельнулось.
        Далекое.
        Призрачное.
        Будоражащее.
        Как кончик ниточки, потянув за которую можно размотать основной клубок. Тот самый, что не давал мне покоя. И с которым я никак не могла справиться.
        - Как мы познакомились? - спросила внезапно, приподнимая голову.
        - С кем? С Арсением? Не знаю, - легко шагая по коридору, словно его и не напрягала ноша, ровно ответил Егор.
        - С тобой. Мы ведь были знакомы? - скорее утверждая, чем спрашивая.
        Хотя и так была уверена в этом. Не знаю почему, откуда. Но подсознание утверждало, что были.
        - До вчерашнего вечера я и не подозревал о твоем существовании, Юля. Так что нет. Отвечая на твой вопрос. Мы не были знакомы.
        Глава 5
        Я смотрел на нее и понимал, что Юля сейчас отчаянно блефует. Слишком наигранное удивление, чересчур неправдоподобный страх и очень хлипкое оправдание своего неудавшегося побега.
        Неужели она действительно верит в то, что сможет убедить меня, будто она летела на пятой скорости, торопясь выбежать из здания клиники, именно на похороны Арсения?
        Не попытаться связаться со мной, не попросить охрану о помощи?!
        Нет, вряд ли бы пацаны пошли ей навстречу, торопясь выполнить требования госпожи по первому щелчку, но мне бы маякнули точно.
        Уверен.
        А тут я чудом успел перехватить ее на выходе. Словно почувствовал. Ноги сами понесли в указанном направлении, стоило закончиться основной церемонии прощания.
        Что-то гнало в спину, царапало, нашептывая вдавливать педаль газа до упора.
        И, как оказалось, не зря.
        Еще бы пара минут, несколько секунд промедления - и птичка реально могла упорхнуть из клетки.
        Твою ж мать!
        С охранниками разберусь позже. Обязательно.
        С них стрясу отдельно.
        Но главное даже не в этом. А в том, что вся эта ситуация с неудавшимся побегом открыла мне глаза на истинное лживое лицо этого прекрасного ангелочка, проглядывающее сквозь дырявую маску непорочности.
        Даже интересно, как долго она сможет притворяться? Играть в свои игры и пытаться водить меня за нос?
        День?
        Неделю?
        Месяц?
        Насколько ее самой хватит?
        Чтобы не проколоться в мелочах и при этом взять свое.
        Нет, девочка гораздо хитрее, чем я предполагал.
        Но ведь врачи подтвердили ее травму и последствия. Неужели так быстро вернулась память? Или все же природное чутье заиграло на инстинктах?
        Сжал кулаки в карманах брюк, чтобы не выдать своего напряжения.
        Не стоит подавать вида, что я догадываюсь о ее маневрах. Пусть пока спит спокойно, будучи уверенной в своем таланте врать и извиваться.
        Я отвел взгляд, стараясь не задерживаться на хрупкой точеной фигурке. Стройной, еще не испорченной беременностью.
        Она так и манила к себе против воли магнитом.
        Юля стояла у окна, спиной ко мне.
        Беззащитная, растерянная.
        Обхватив себя руками.
        Так и напрашиваясь на то, чтобы ее утешили, поддержали.
        Я ехал сюда со стойким желанием если не придушить, то хотя бы взглянуть в эти бездонные зеленые глаза. Прижать гадину к стене и дать прочувствовать,
        пусть всего лишь на мгновение, но заставить ее пережить боль, страх, возможность потери чего-то дорогого и важного. Кого-то.
        За все то, что она натворила.
        За брата.
        За его смерть.
        В груди клокотали ярость и бессилие. Выкручивали, кромсали на лоскутки. Но стоило мне встретить девчонку на пороге больницы, такую ранимую, уязвимую, как всю мою ненависть к ней смыло волной, остались лишь злость и раздражение на самого себя.
        Нет, я по-прежнему был уверен в ее виновности, в причастности ко всему случившемуся. Но рядом с ней почти каждую минуту, снова и снова, мне приходилось напоминать об этом самому себе. Борясь со стойким желанием плюнуть на все и взять под свою защиту.
        - Сегодня должен прийти следователь, - стараясь скрыть обуревавшие меня эмоции, бросил небрежно. - Он еще вчера рвался к тебе.
        - Хорошо, - не оборачиваясь, отозвалась Юля. - Только вряд ли я смогу сейчас чем-то помочь следствию.
        И снова это неизвестно откуда взявшееся желание подойти ближе, обнять, утешить. Подбодрить и заверить, что все будет хорошо.
        Не будет!
        После тех спорных моментов, что нарыл на нее Кирилл, я сомневаюсь, что она сможет выйти сухой из воды. Ее и так спасает лишь то, что она беременна.
        От Арсения.
        По крайней мере, с большой долей вероятности.
        - Насколько будет возможно, я улажу проблему. Ты что-нибудь вспомнила?
        Юля отрицательно мотнула головой.
        Медленно обернулась, кусая губы. Пухлые, розовые, не тронутые помадой. А меня словно током прошибло от какой-то странной, почти жизненно-важной потребности прикоснуться к ней.
        Тело еще помнило тепло объятий, когда нес ее на руках в палату. Как она прижималась, как дышала, уткнувшись носом мне в шею, вызывая смешанные чувства и настоящую бурю эмоций в душе.
        И к чертям собачьим вся выдержка, вся моя решимость наказать ее.
        - Почему? - спросила она таким тихим голосом, что я ощутил себя последним дерьмом, прекрасно понимая, о чем речь.
        - Ты хочешь уйти следом за ним? - Юля замерла, рефлекторно прижав ладони к животу. - Плохое, очень-очень нездоровое стремление. Беременным нельзя появляться на кладбище - примета такая. А тем, которые едва выжили и пришли в себя буквально вчера, - тем более. Давай будем более рационально смотреть на вещи?
        Прошло немного времени, прежде чем мои слова достигли результата. Юля сглотнула, облизнув губы. Присела на край кровати, обхватив себя руками.
        - Я поняла. Егор, можно попросить тебя об одолжении?
        - Попробуй, - усмехнулся, прекрасно понимая, что если просьба не будет связана с преждевременным отъездом из клиники, то вряд ли смогу отказать.
        Особенно когда она вот так произносит мое имя.
        Черт! С этим надо что-то делать.
        - Мне нужен телефон. Хоть какой-нибудь. Можно самый простой. Для звонков. Свой я так и не смогла разблокировать. - Помолчала немного и добавила: - И твой номер. На всякий случай, чтобы я могла напрямую связаться с тобой. В случае чего.
        Ну конечно! Второй такой финт ушами, как сегодня, у нее уже не пройдет, и это надо учитывать.
        - Хорошо.
        - И ещё. - Она умоляюще взглянула на меня, задерживая дыхание. Словно от моего решения сейчас зависела вся ее жизнь. Я мысленно выругался, ощущая, как что-то стянуло за грудиной. - Пожалуйста! Мне нужен номер телефона мамы. Я хочу ее услышать.
        Глава 6
        Следователь пробыл у меня недолго. Несколько вопросов, ни на один из которых я не смогла нормально ответить, короткий разговор с Егором, и он покинул палату с задумчивым видом. Оставив после себя неловкое молчание и чувство вины.
        Хотя, сказать по правде, оно почти и не покидало меня с того самого момента, как пришла в себя.
        Стараясь уйти от плохих мыслей, я перевела взгляд на Егора.
        Черная рубашка. Черные штаны. Ему невероятно шел этот цвет, подчеркивая рост, фигуру.
        Я невольно начала разглядывать породистые черты лица и залипла как муха на мед.
        Прямой крупный нос, полные чувственные губы, легкая небритость, придающая особый шарм и добавляя своеобразную нотку мужественности в его образ.
        Интересно, как выглядел мой жених?
        Такой же статный и красивый? С волевым взглядом и бешеной мужской энергетикой?
        Они ведь братья, должны быть похожи.
        Егор, словно почувствовав пристальное внимание к своей персоне, недоуменно оглянулся. Вопросительно выгнул бровь.
        - Спасибо, - смутилась, краснея, как девчонка, пойманная на горяченьком.
        Ляпнула первое, что пришло в голову.
        - За что?
        - За поддержку, за то, что остался со мной при следователе. Я бы одна не справилась.
        Он развернулся ко мне корпусом, пристально рассматривая, как букашку под микроскопом. Медленно скользя взглядом по телу.
        А вот теперь стало неуютно под этим сканирующим, ощущаемым на физическом уровне взором.
        Он как будто прощупывал меня, проникал под кожу. Пытался залезть в голову, в мысли.
        Красивый, далекий, чужой.
        Опасный.
        Не мой мужчина.
        Грациозный безжалостный хищник с жестоким блеском в глазах.
        Да я сама бы все рассказала, если бы могла вспомнить. Все-все, с малейшими подробностями.
        А под таким ментальным натиском и вовсе готова признать любое преступление.
        - Пока не будут выяснены все обстоятельства аварии, привыкай. Он теперь станет частым гостем у тебя. И я не всегда смогу быть рядом.
        - Да, понимаю, - кивнула согласно, ощущая непонятное разочарование от его слов.
        Словно меня только что лишили сильного плеча.
        Странно, но я до сих пор не могла определить отношение Егора ко мне. Иной раз я отчетливо видела беснующуюся ненависть в его глазах, желание придушить на месте.
        Но вместо того, чтобы стереть в порошок, он внезапно протягивал руку помощи, опять и снова даря ложную надежду.
        Неужели Егор не понимал, когда устраивал мне такие эмоциональные качели, что кроме него у меня сейчас никого нет?
        Ни друзей, ни родных?
        И мне просто не на кого уповать, кроме как на своего палача.
        В дверь постучали, заставляя вздрогнуть. В проеме появилась фигура охранника.
        - Телефон, - протянул он новенькую коробку Егору. - Как вы и просили. С сим-картой и оплаченным тарифом. Полный пакет: минуты, смс, интернет.
        - Благодарю, - сухо бросил мужчина, забирая вещь и тут же передавая ее мне. - Держи. Ты просила.
        На белоснежном картоне бросились в глаза характеристики смартфона. Приличная память, какое-то зашкаливающее количество мегапикселей основной камеры, большая диагональ экрана, мощный процессор.
        Это далеко не простая звонилка и наверняка даже не прошлогодняя модель.
        Такой телефон стоит кучу денег!
        Я не поверила своему счастью. Застыла, не зная, как реагировать.
        Это же… это как мостик в другое измерение.
        То самое, что шумит за окном, загорается ночными огнями в вечернее время, доносится смехом детей и клаксонами машин.
        Это связь с внешним миром!
        Ответы на многие мои вопросы!
        Взяла в руки коробку, ощущая шероховатость надписей под пальцами, и задержала на мгновение дыхание.
        А после не выдержала. Выдохнула полной грудью и кинулась на шею к Егору, забыв о приличиях и гонимая лишь жаждой отблагодарить.
        - Спасибо! - прижалась на мгновение к мощной широкой груди. Ощущая недюжинную силу, скрытую в твердых мышцах под рубашкой, и согревающее тепло.
        Егор был единственным человеком в моей новой жизни после аварии, к кому я могла обратиться за помощью. Единственной ниточкой, за которую я хваталась, чтобы не утонуть в водовороте происходящих событий, где чувствовала себя слепым щенком, выкинутым за борт.
        Он был рядом, когда я очнулась, нес на руках, когда мне стало плохо, помогал при общении со следователем.
        Он стал роднее всех родных за эти два дня.
        Он…
        - Может, еще заплачешь от счастья? Не переигрывай, Юля. Не надо. Договорились? - прозвучало внезапно над ухом вымораживающим тоном.
        Возвращая в реальность и заставляя взглянуть на ситуацию со стороны. Вспомнить, что передо мной далеко не ангел-хранитель.
        Я инстинктивно дернулась назад, едва не споткнувшись. Встречаясь взглядом с Егором и замечая снова ядовитую ненависть в глубине глаз, о которой уже почти забыла.
        Жгучую, испепеляющую.
        Господи, какая же я дура!
        Глупая!
        Идиотка!
        Что на меня нашло?
        А самое главное - что теперь обо всем этом подумает Егор? Что я аферистка, пытающаяся втереться в доверие, сыграть на чувствах и избежать полагающегося мне наказания?
        Судя по выражению его лица - так и есть.
        - Извини, - пролепетала, отворачиваясь. - Я… просто…
        Щеки пылали от стыда.
        - Номер телефона матери еще нужен или ты о нем уже забыла? - напомнил он, складывая руки на груди.
        Короткие рукава натянулись, обрисовывая рельефные бугры мышц.
        - Нужен. За телефон я все верну. Обязательно. Как только выйду из больницы, - затараторила в свое оправдание, еще даже не зная, где возьму денег.
        Но отдам.
        Все до копейки.
        - Даже не сомневаюсь, - хищно улыбнулся в ответ. - И не только за него.
        Глава 7
        Егор ушел, а я приступила к осваиванию смартфона. Неловкость и смущение быстро забылись под мощным натиском любопытства, которое особенно разыгралось после того, как я получила в руки телефон. Интернет мог дать многие ответы на мои вопросы. Особенно на те, на которые я не решалась по тем или иным соображениям спросить напрямую у Егора.
        Четверть часа я потратила на то, чтобы создать аккаунт, разобраться с тонкостями и приступить к поиску нужной мне информации.
        - Ну же, мой хороший, не подведи!
        Первым делом внесла в книгу контактов нужные два номера и попробовала дозвониться до мамы.
        Длинные унылые гудки.
        Один.
        Второй.
        Пятый…
        Она не брала трубку.
        Может, не слышит?
        На работе?
        Набрала еще несколько раз, но никто так и не ответил.
        Решив отложить попытку на потом, я переключила свое внимание и теперь с замиранием сердца печатала в поисковой строке браузера имя своего жениха.
        Арсений Стрелецкий.
        Информация выскочила сразу.
        Но не про него, а про отца.
        Валерия Стрелецкого.
        Строительный магнат, крупный акционер холдинга "ИнвестКо", владелец сети фешенебельных гостиниц.
        Человек, чье состояние оценивалось в миллиарды долларов США и увеличивалось с каждым годом.
        Где я могла пересечься с сыном такого олигарха?
        Как, если, по словам Егора, я живу с мамой в общежитии и точно не вхожу в число светских львиц?
        Зачем, когда в руках столько возможностей и куча шикарных женщин?
        Опять вопросы, вопросы, вопросы…
        Я так надеялась, что их станет меньше, а они растут в геометрической прогрессии.
        Как грибы после дождя.
        И никаких предпосылок к тому, что теперь я не запутаюсь еще больше.
        Чуть ниже в статье все же мелькнуло семейное положение и дети.
        Два сына.
        Егор, тридцать лет, генеральный директор в гостиничном бизнесе и правая рука Валерия Стрелецкого.
        И Арсений, больше известный в узких кругах как "Барс". Недавно вернулся из Европы, где получал высшее образование, любитель уличных гонок. Последние месяцы активно принимал участие в благотворительных акциях.
        Барс.
        Что-то откликнулось в памяти на последнее. Вспыхнуло, подобно дежавю, тут же погаснув, но все же оставило за собой едва заметный след.
        А ниже статья о трагической аварии, в которой погиб младший сын Стрелецкого и чудом выжила его беременная девушка. Фотографии нашей пары издалека, в клубе, у новенькой блестящей машины дорогой марки.
        Там была я.
        С ним.
        Другая.
        Из прошлой жизни.
        Строчки расплывались перед глазами, смысл ускользал.
        Я приблизила кадры, чтобы получше разглядеть лицо.
        С экрана на меня смотрел молодой человек с открытой улыбкой и харизматичным взглядом.
        Такой молодой, красивый, жизнерадостный.
        Совсем не похожий на Егора.
        Несмотря на те же знакомые черты: крупный прямой нос, чувственные губы и голубые глаза, - братья были абсолютно разные!
        Как плюс и минус.
        Всегда суровый, хмурый не по годам Егор - от него буквально фонило силой и стальным характером - и яркий, озорной, местами беззаботный Арсений.
        Я отложила телефон в сторону, откидываясь на спинку кровати и пытаясь переварить информацию.
        Вот и увидела своего несостоявшегося жениха. Только легче почему-то не стало.
        Память по-прежнему не желала отдавать спрятанные в дремучих лабиринтах воспоминания. Ни про Арсения, ни про мою прошлую жизнь.
        Очень странным казалось то, что по ощущениям, по моему личному восприятию Егор казался более знакомым, чем его брат.
        Хищный взгляд, манера поведения, даже парфюм вызывали непонятную дрожь во всем теле.
        И отклик в душе.
        А вот при взгляде на Арсения никаких ассоциаций не возникало. Хотя должно было.
        Ведь именно он был отцом моего ребенка и наверняка любимым мужчиной.
        Я снова вернулась к телефону, в этот раз вбив в поисковике свое имя и дату рождения. Пролистав социальные сети, наткнулась на закрытый профиль.
        На аватарке красовалась я: в тонкой куртке, у старого двухэтажного дома, с букетом роз и смущенным видом. Такая милая и искренняя, будто фотограф случайно поймал удачный кадр, когда я этого меньше всего ожидала.
        Двести тридцать семь друзей. Только вот последняя дата посещения аж три месяца назад. И никаких других аккаунтов с моим именем больше не нашлось, чтобы можно было сказать, что потеряла пароль, завела новую страницу.
        В общем, получалось, и тут засада. Хотя, наверное, попросить Егора найти умельцев, чтобы вскрыть аккаунт, не составит особого труда, но стоит ли сейчас втягивать его в это? Он и так дал понять, что хоть и помогает мне, но далеко не дружбы ради. А лишь ждет момента, когда я все вспомню, чтобы прижать к стенке и размазать до мокрого места.
        Не более.
        Да, именно так.
        Об этом сегодня он и намекнул, тыкая носом, чтобы не переигрывала.
        А у меня и в мыслях не было.
        Как говорится, каждый судит по мере своей испорченности.
        Пока Егора нет рядом, я еще могу трезво смотреть на вещи.
        Оценивать ситуацию.
        А вот в противоположном случае мозг почему-то отказывается верить в происходящее, всячески пытаясь сделать из него героя и защитника.
        Время пролетело незаметно.
        Вечером не было никаких процедур, меня никто не дергал, и я совсем забыла о времени. Очнулась только тогда, когда заметила, что на улице давно стемнело.
        Отложила в сторону телефон, решаясь немного размяться. Прошлась по палате, открыла пошире окно, выглядывая наружу и вдыхая свежий, насыщенный цветочным ароматом вперемешку с запахом свежескошенной травы вечерний воздух.
        В дурманящем букете отчетливо прослеживались нотки сирени.
        Прикрыла глаза, наслаждаясь происходящим, и совсем не ожидала, когда сзади меня внезапно громко заиграл рингтон. Я даже не поняла, оглядываясь и отыскивая глазами нарушителя спокойствия.
        Смартфон! Мигая и вибрируя, он разливался неизвестной мелодией, привлекая внимание.
        Замерла, не веря своим глазам и ушам.
        Мама?
        Мама!
        Наверняка увидела непринятый вызов и решила перезвонить.
        Точно!
        Кроме нее больше некому.
        Я кинулась к тумбочке, сметая все на своем пути. За секунду преодолев разделяющие несколько метров.
        Схватила трубку, не обращая внимания на номер:
        - Да, да, слушаю!
        Задержала дыхание, вслушиваясь в звенящую тишину на том конце связи. Секунда, вторая, третья… Как изощренная пытка. Виртуозная игра на нервах. - Говорите!
        - Как ты себя чувствуешь? - ударил по барабанным перепонкам знакомый голос.
        Жестким, пробирающим до слез разочарованием.
        Заставил выдохнуть, отпуская напряжение.
        Я безвольно плюхнулась на край постели.
        - Спасибо, - закусывая до боли щеку изнутри, - нормально.
        - Не того ждала? - словно почувствовав мое состояние, язвительно заметил собеседник.
        - Я пыталась дозвониться маме. Думала, это она, - призналась честно.
        - И как успехи? Получилось?
        И снова едкая усмешка в словах, будто Егор знал, что ничего у меня не получится.
        Знал, но нарочно скрыл. Или дал неправильный номер?
        Вряд ли. Рано или поздно это все равно вскроется и всплывет наружу. А значит, тут дело в другом.
        - Нет. Она не берет трубку. Ты не знаешь почему?
        - Понятия не имею. - Почему я даже не удивлена? - Я звоню по другому поводу. Мне передали, что ты не ужинала. Что-то случилось? - меняя тему и переходя на более требовательный тон, спросил он.
        - Не ужинала?
        Я обвела взглядом палату, замечая на столике яблоко, оставшееся после ужина. За эти два дня слишком много чего навалилось на мои плечи, лишая покоя и нормального аппетита. А сегодня и подавно не было никакого желания есть.
        Я едва осилила половину из того, что принесли.
        Даже меньше.
        Фрукт оставила на случай, если проголодаюсь ночью.
        - Да. Я попросил персонал держать меня в курсе твоего состояния.
        Надо же!
        В курсе каждого шага?
        Вздоха?
        Взгляда?
        Но вслух это произносить не стала.
        Взяла в руки яблоко, разглядывая блестящую зеленую поверхность кожуры с редкими белыми вкраплениями.
        - Со мной все в порядке, Егор. Ты зря беспокоишься.
        - А вот у меня другие сведения. И им я верю больше. Ты же понимаешь, что сейчас тебе, как никогда, нужны силы? Даже не столько для себя, - добавил он вкрадчиво.
        Напоминая о моем положении, об ответственности и о приоритетах.
        Да, в чем-то Егор был прав. Это не то время, когда стоит увлекаться депрессией и морить себя голодом. Только я все еще никак не могу привыкнуть к тому, что внутри меня растет еще одна жизнь.
        Та, которую чудом удалось сохранить.
        Которая выжила вопреки.
        И никакие мои оправдания не стоят того, чтобы жертвовать ребенком.
        - Спасибо за заботу. Этого больше не повторится, - заверила его.
        Понимая, что тут каждый мой шаг, как оказалось, под контролем. Интересно, это после сегодняшнего неудавшегося побега такие меры?
        Или я чего-то не знаю?
        - Я рад, что ты это понимаешь. И ложись спать. Уже поздно.
        Бросила взгляд на настенные часы, отмечая, что уже почти полночь. Действительно, поздно.
        - Спокойной ночи! - кинула на прощание, отключая связь.
        Отложила в сторону телефон, поправляя подушку.
        Устроилась поудобнее.
        Только сейчас отмечая, что при звонке Егор даже не поинтересовался, чем я занята и не разбудил ли.
        При том, что знал, который час.
        Глава 8
        - С кем разговаривал? - игриво протянула Инга, стоило вернуться в спальню. Обошла сзади, положив ладони мне на плечи, и начала разминать мышцы. - Ты слишком напряжен. Что-то случилось?
        - Все в норме. Тебе показалось.
        - Показалось, что ты звонишь некоей Юле среди ночи? - Ревнивые коготки заскребли по спине.
        Профессиональные пальцы заскользили по коже, надавливая на нужные точки. Удобно, когда после жаркого интима сразу можно получить качественный массаж.
        Хотя назвать нашу сегодняшнюю близость с Ингой горячей не поворачивался язык.
        Последние дни выбили меня из колеи. Слишком ощутимо, чтобы это прошло без последствий.
        Поэтому ласкового и нежного любовника из меня этим вечером не получилось.
        По правде говоря, никакого не получилось.
        Просто не зажглось.
        - Это был важный звонок.
        - Еще скажи, что по работе!
        Этим вечером мне нужна была нейтральная компания. Посидеть в тишине, послушать рассказы на тему чего-то отстраненного. Не связанного с Арсением.
        Именно поэтому я оказался тут, а не поехал домой выслушивать пьяные бредни отца. И не остался в квартире, откровенно боясь одиночества и одолевавших мрачных мыслей.
        Кажется, это была плохая идея…
        - Тебя это не должно касаться, Инга. Не лезь куда не следует, - предупредил, теряя терпение.
        - Даже так? Ты уже на моих глазах звонишь другим женщинам, а я должна терпеть? И молча глотать? - закончила на визгливых нотах.
        Я резким движением скинул ее руки с плеч. Только вот бабских истерик мне не хватало сейчас.
        - Я могу уйти, если что-то не устраивает, - бросил в ответ.
        В последнее время Инга предъявляла слишком много прав, требуя повышенного внимания. Мы встречались больше года, но никаких оснований думать, что она может предъявлять мне претензии и устраивать сцены ревности, я ей не давал.
        Более того, с самого начала прямо заявил, что, кроме интима, мне от нее ничего не требуется.
        И первые месяцы все шло прекрасно. Инга не создавала мне проблем, я оплачивал все ее хотелки.
        Однако с некоторых пор она начала подзабывать важный пункт нашего негласного договора, чем все чаще вызывала во мне глухое негодование.
        - К Юле? - криво усмехнулась девушка.
        Заставляя вспыхнуть и так тлеющее раздражение.
        Я накинул рубашку, поправил запонку на манжете и молча, без сожаления, вышел в прихожую.
        Кажется, с такими отношениями пора завязывать.
        На автомате дошел до лифта, нажал нужный этаж и, погруженный в тяжелые думы, спустился в подземный паркинг, где оставил свой автомобиль.
        Салон встретил запахом натуральной кожи и тишиной. Я откинулся на спинку прохладного кресла, вытащил телефон, нервно кусая губы.
        Мысли снова возвращались к девушке брата.
        К ее удивленно-распахнутым глазам, взгляду раненой лани, пухлым, не тронутым помадой губам и хрупкой фигурке. Такой грешный ангел, спустившийся с небес на землю.
        И отправивший туда моего брата.
        Я распорядился, чтобы мне докладывали о каждом ее шаге. О каждой просьбе, если таковая нарисуется, хотя и сам мог отслеживать все действия Юли в реальном времени.
        Через камеру слежения в палате.
        Благодаря нужным людям я получил круглосуточный доступ к наблюдению.
        Через смартфон.
        Пальцы сами тянулись запустить нужное приложение, чтобы увидеть ее. Чувствовал себя гребаным вуайеристом, подглядывающим в замочную скважину, но ничего сделать не мог.
        Убеждал себя, что это необходимость, важный момент в восстановлении истины, и был не в силах оторваться от созерцания девчонки.
        Возможно, потому меня и не завела Инга, что все мое внимание в этот вечер было приковано к другой.
        Пусть не в том смысле, в каком меня обвинила подруга, но зерно истины в ее словах имелось.
        Какого черта меня вообще дернуло позвонить среди ночи Юле?
        Почему нельзя было сделать это завтра? Убедиться, что она ждала моего звонка?
        Не ждала. Более того, четко дала понять, что ей неприятна моя опека.
        Правда, деваться ей все равно некуда, а ситуация обязывала.
        Вряд ли девчонка осознавала это в полной мере. Надеялась на маму, на возможных друзей.
        Сейчас она еще слишком слаба, чтобы рисковать. Но когда ее здоровье придет в норму, я первым делом докажу своей подопечной, что как бы ни хотелось, как бы ни мечталось, но рассчитывать и ждать помощи ей не от кого.
        Не знаю почему, но сей факт приятно грел душу.
        Я все же нажал призывно светящийся значок на экране. Вспыхнула заставка, запуская приложение, и… почти тут же выскочило оповещение о том, что нет связи.
        Черт! Совсем забыл, что в подземке не ловит интернет.
        Нужно ехать отдыхать. Завтра очередной рабочий день, а у меня не осталось сил даже на подвиги на личном фронте, не говоря уже о чем-то другом.
        Прикрыл на мгновение веки, вытаскивая из памяти совсем свежие воспоминания. Нежный образ, невинный взгляд - и куча темных пятен в прошлом.
        Что же с тобой не так, девочка? Что мне в тебе так не дает покоя?
        Выдохнул шумно, ударив ладонями по рулевому колесу.
        Завтра! Все завтра.
        Я обязательно докопаюсь до правды, вскрою все самые потайные ларчики и выведу тебя на чистую воду. А сегодня пора домой.
        Глава 9
        Следующие дни побежали один за другим, напоминая день сурка: с утра сдача анализов, обход врачей, капельницы, уколы, замер давления и прочие сопутствующие профилактические процедуры.
        Мне по-прежнему не рекомендовано было много двигаться, так как угроза выкидыша все еще сохранялась.
        Покой, покой и еще раз покой, от которого хотелось выть и лезть на стенку.
        Хорошо хоть, разрешили гулять на улице. Недолго, с обязательным сопровождением и только по территории клиники.
        Егор больше не появлялся. Я бы могла предположить, что обо мне забыли, если бы не охрана, которая тенью следовала на расстоянии, не давая расслабиться и забыться даже на время.
        В одну из таких прогулок, когда я уже собиралась подниматься к себе в палату, меня заметила молодая девушка, с удивлением озирающаяся по сторонам. В накинутом на плечи халате для посетителей и с пакетом фруктов.
        - Юлька! Юляшик! - замахала издалека свободной рукой, привлекая внимание.
        Я даже оглянулась вокруг себя, чтобы убедиться, что она обращается по адресу.
        Кроме охранников рядом на лавочке отдыхала старушка и чуть подальше пожилая пара. Больше никого на роль "Юляшика" я не заметила.
        - Мать моя женщина, живая! Слава богу, жива! - затараторила незнакомка, стоило ей подойти чуть ближе.
        Накинулась с объятиями, едва не задушив от радости в кольце рук.
        - Девушка, аккуратнее! - предупредительным жестом ступил вперед охранник, оттесняя ее собой.
        - Все, поняла! - настороженно кивнула она, поднимая вверх раскрытые ладони, и снова переключилась на меня: - Как ты? Что с тобой? Я с ног сбилась, пока нашла. Везде пишут "выжила", а в больницах тебя нет. Напугала, честное слово!
        Я криво улыбнулась, пытаясь вспомнить, кто она и кем мне приходится.
        - Все в порядке, насколько это вообще возможно в моем положении.
        - Правда? Нет, в такой-то клинике, наверное, и мертвых на ноги ставят, согласна. А эти, - незнакомка покосилась на охранников, которые хоть и отошли на несколько шагов, но все равно продолжали пристально наблюдать за нами, - твои или местные?
        - Стрелецких.
        - Вот черт! - закусила она губу, переводя встревоженный взгляд на меня. - Хотя… ладно. Они же нам мешать не будут?
        Хотела бы я знать, но увы. Меня никто в известность не ставил.
        Я неопределенно мотнула головой, присаживаясь на рядом стоящую лавочку и с надеждой глядя на незнакомку. Какие еще моменты я узнаю сейчас из своей прошлой жизни?
        Судя по общению и поведению девушки, она как минимум была мне хорошей подругой.
        - А мы… дружили? - зашла аккуратно со стороны.
        - Ты какая-то странная, - словно налетев на невидимую стену, остановилась девушка. Рассматривая меня с удивленным выражением лица. - Что-то не так? Это из-за парней? Тебе угрожают? - понижая голос до шепота.
        - Я просто ничего не помню с момента аварии. Очнулась - как заново родилась. И тебя тоже не узнаю. Извини, - пожала плечами.
        Улыбаясь глупой, идиотской улыбкой и ожидая реакции.
        - Совсем-совсем ничего? - присвистнула подруга, осторожно присаживаясь рядом. Словно теперь она опасалась уже не охраны, а меня. - Вот это поворот. А как тогда…
        - Я очнулась уже здесь, в больнице. Рядом был Егор. Он и рассказал частично, что произошло. Остальное нашла в новостных лентах в интернете. Ну и частично сплетни, слухи от медперсонала, случайно подслушанные в коридорах, - призналась честно.
        - Дела-а-а. Это он тебя определил сюда? Хотя, блин, о чем я спрашиваю! И так понятно, что у тебя денег не хватило бы. - Она задумчиво почесала переносицу. - Только это не гуд, наверное.
        - Почему?
        - А сама не догадываешься? Ах, да! Ты же не помнишь. Вот черт! - запнулась подруга.
        - Говори, Марин! - вцепилась ей в руку, чувствуя, что мы подошли к чему-то важному.
        К той теме-табу, которая не давала покоя и которую мне даже не с кем было обсудить. Вокруг чужие незнакомые люди, которым, в принципе, безразлична моя судьба.
        Что бы они могли мне ответить?
        - Ты же сказала, что ничего и никого не помнишь? А назвала мое имя… - протянула девушка, медленно вытаскивая ладонь из захвата.
        Я замерла, почувствовав опасную смену интонаций в словах незнакомки.
        Та словно резко отдалилась, натянув глупую улыбку и начав нервно озираться по сторонам.
        А я и не поняла, как ее имя неожиданно вылетело при разговоре, если учитывать, что по-прежнему не могла вспомнить подробностей.
        - Не знаю. Случайно получилось. Так я угадала? Марина?
        Она кивнула головой в подтверждение.
        - Марина. На одном курсе учимся, дружим уже три года. Вспоминай.
        - Врачи говорят, что память со временем вернется. Только затрудняются ответить, насколько быстрым будет этот процесс. Так что насчет не гуд? - вернула ее к интересующей меня теме.
        Подруга ответила не сразу. Словно взвешивая все за и против, оценивая, стоит ли дальше развивать этот разговор.
        - Да я в общем. Какие у тебя отношения с семьей Арсения? Ты только с Егором говорила или его отец тоже был здесь? Я же не в курсе, что с тобой происходило в последние дни. Кстати, держи, это тебе, - протянула пакет с фруктами. Я молча взяла передачу, откладывая в сторону, и снова жадно уставилась на девушку. - Не смотри на меня так, мне не по себе становится. Я имела в виду, что тебе стоит держаться подальше от Стрелецких. Вообще. Слинять с горизонта как можно скорее, пока есть возможность. Ничего хорошего ты от этой семейки не дождешься. Тут и так уже слухи ходят, ставки делают, что с тобой дальше будет, как долго протянешь, прежде чем исчезнешь без вести.
        - Куда исчезну? - не поняла сразу, а как только дошло, похолодела от неприятных предчувствий. - А мама? Ты не была у меня дома? Я не могу до нее дозвониться. Егор дал номер, но она трубку не берет. И на смс не реагирует.
        - Насчет мамы твоей не знаю, - отмахнулась Марина. - Не ходила. А вот за тебя переживаю.
        - Знаешь, с того момента, как очнулась, я живу со стойким ощущением, будто превратилась в слепого котенка. - Я отвернулась в сторону, пряча взгляд. - Где, кто, зачем, как? Что дальше? Меня пугает неизвестность. И Егор Стрелецкий, и вся эта видимость его заботы, которая на самом деле тюремным заключением попахивает. Я без охраны даже шаг сделать не могу. Все под контролем. Боюсь, и после выписки меня в покое не оставят. Уж лучше бы сразу…
        - Так, успокойся! Прекрати! - перебила, почувствовав мой настрой, подруга. - Пока с тобой все в порядке. Жива. Ребеночек в норме. Может, все обойдется. Не паникуй, главное! Слышишь? Поправляйся, выздоравливай, а там мы чего-нибудь придумаем. В беде не оставим, не переживай.
        Я закусила губу, душа в себе порыв обнять ее. Не хотелось привлекать внимание, да и секьюрити, боюсь, тут же активизируются.
        - Марин? Можно тебя попросить? Мне больше не к кому обратиться.
        - Говори. Постараюсь, - неуверенно отозвалась девушка.
        Я все-таки оглянулась на охранников, пытаясь понять, слышат они нас или нет. Лишних ушей не хотелось, даже несмотря на то, что ни о чем противозаконном просить подругу не собиралась.
        Убедившись, что парням нет никакого дела до того, о чем мы разговариваем, я озвучила:
        - Сходи ко мне домой, пожалуйста? Проверь маму, поговори с ней. Мне это очень важно. Я переживаю. Какие-то странные предчувствия на сей счет.
        Марина повела бровью, глядя поверх моего плеча:
        - Хорошо. Загляну, как будет возможность. Только мне, наверное, уже пора идти, - засуетилась она. Ободряюще пожала мне руки, улыбнулась и поспешила в сторону выхода, словно ее подгоняла невидимая сила. Марина оставляла мне надежду, что, возможно, в скором времени я наконец увижу родного мне человека.
        Может быть, уже сегодня.
        - Ма… - запнулась, вскакивая с места и понимая, что опоздала.
        Нужно было взять ее номер телефона. Или хотя бы спросить, как найти в соцсетях.
        Зашуршала пакетом, забирая с лавочки принесенные фрукты.
        Эх! А теперь неизвестно, когда она придет и не забудет ли о моей просьбе.
        И вздрогнула, когда за спиной неожиданно прозвучало жесткое:
        - И кто это был?
        Я медленно развернулась, стараясь не выдать зашкаливающего волнения. Все еще не понимая, обрадовалась или все же испугалась внезапного появления Егора.
        Или то и другое вместе?
        Все же, положа руку на сердце, надо признаться: мне не хватало его. Возможно, потому, что никого другого я сейчас не узнавала, а персонал клиники относился ко мне с некоторой настороженностью и я не пробовала хоть с кем-нибудь подружиться.
        Поэтому как бы я ни противилась, но вывод напрашивался сам собой.
        Правда, моя радость длилась недолго. Ровно до того момента, как я встретилась с синим, похожим на штормовое море, взглядом.
        Странное дело.
        Я точно помню, что в прошлый раз его глаза были голубого с серым оттенком цвета.
        Светлые, бездонные.
        А сейчас словно кто-то добавил темных красок. И предчувствие беды.
        - Здравствуй, Егор, - пытаясь быть вежливой и растягивая время, улыбнулась я.
        Вышло неубедительно. Егор не шелохнулся, гипнотизируя меня, аки удав кролика. Связывая по рукам и ногам, даже не касаясь.
        Что за сила кроется в этом мужчине, раз он способен так воздействовать на людей на расстоянии?
        Даже страшно подумать, что ждет тех, кто захочет перейти ему дорогу.
        Выдохнула, прикрывая на мгновение глаза, чтобы разорвать контакт.
        В конце концов, я ничего противозаконного не сделала. Встреча проходила на глазах у его охранников.
        Мне нечего переживать и бояться.
        - С кем ты только что общалась? - выделяя каждое слово, настойчиво повторил мужчина.
        Подошел почти вплотную, отбирая пакет и заглядывая внутрь.
        Интересно, что он ожидал там увидеть?
        Оружие?
        Алкоголь?
        Какие-то запрещенные препараты?
        Но стоило Егору подойти настолько непозволительно близко, как мысли вылетели разом под мощным натиском знакомого парфюма с нотками сандала и мускуса. Который выбил почву из-под ног, закружив в непонятных ощущениях, и переключил внимание совсем на другое.
        Обоняние тут же среагировало, сигнализируя мозгу и заставляя легкие вобрать в себя как можно больше воздуха.
        - С подругой. Она приходила навестить меня, - не отводя взгляда.
        Глаза в глаза. Стараясь с достоинством выдержать ментальный вызов.
        - Ты ее узнала? - прозвучало с подозрением.
        Я мотнула головой:
        - Нет. То есть да, но не совсем.
        - Это как так? И почему ты уверена, что она тебе подруга и вы вообще знакомы? Ты настолько доверяешь чужим людям? - дернулся в насмешливой ухмылке уголок его рта.
        - Я и тебе вынуждена доверять, - отзеркалила его усмешку, - хотя мы не были знакомы совсем.
        - Это другое дело.
        - Я случайно назвала ее имя. Вылетело само. Как будто из подсознания достала, и она подтвердила.
        Егор перевел пристальный взгляд в сторону, куда ушла Марина. Девушка уже давно скрылась за поворотом, но он продолжал рассматривать густые зеленые заросли кустарника, ровную плитку на аккуратных дорожках и мелькающих в том районе людей.
        Размышляя о чем-то своем.
        - Чего она хотела?
        - Просто узнать, как дела. Зачем еще люди приходят навестить больных?
        - Цели бывают разные, - протянул он, сжимая в руках пакет. - Как ее звать?
        - Марина, - пожала плечами, - она сказала, мы учимся на одном курсе. Можешь проверить.
        Егор удовлетворительно кивнул, и только после этого у меня появилось ощущение, что меня отпустила невидимая сила извне.
        В ногах почувствовалась слабость.
        Я села на лавочку, вопросительно уставившись на мужчину. Уж он точно не просто так пришел ко мне в больницу.
        Не навестить, явно.
        Слишком дорого его время для подобных мелочей. Я уже достаточно начиталась в интернете подробностей о его семье.
        - Я разговаривал с твоим лечащим врачом, - сразу приступил к делу мужчина. - Основная угроза миновала, и ты очень быстро идешь на поправку.
        - Спасибо. Не без их помощи.
        - Если и дальше сохранится положительная динамика, то уже на следующей неделе тебя выпишут. В связи с чем возникают новые вопросы, и их надо решить прежде.
        Я затаила дыхание, вслушиваясь в каждое его слово. Понимая, что он готовит меня к чему-то важному.
        - Какие?
        - Ты должна подписать согласие.
        Сердце гулко ухнуло и затарахтело в груди. К горлу подступил ком.
        - На что я должна согласиться?
        - Тест ДНК. Я должен убедиться в том, что ты действительно беременна от моего брата. И уже после результата будем решать, что с тобой делать дальше.
        Ненавистный тест!
        Конечно!
        Как я могла забыть о нем?
        Все шло к тому, что рано или поздно Егор потребовал бы провести экспертизу.
        Только я надеялась, что это произойдет не скоро. Когда я хотя бы оклемаюсь, сориентируюсь и продумаю дальнейший план действий.
        В голове тут же всплыли слова медсестер, подслушанные в процедурном кабинете, некоторые противоречивые факты, нарытые в интернете про Стрелецких, и меня словно обдало ледяным душем.
        Я поняла, что не хочу делать никаких тестов.
        Я не готова морально!
        Это мое дитя. А если тест подтвердит отцовство, то с большей долей вероятности я потеряю своего малыша.
        Лишусь сразу же после родов.
        Хорошо, если останусь жива и меня просто отпустят на все четыре стороны.
        Стрелецким не нужна я. Им нужен наследник, единственный ребенок погибшего Арсения. И желательно без обременения в моем лице.
        А я не смогу отказаться от своей кровиночки.
        Ни за что на свете.
        Ни за какие деньги.
        Даже под страхом смерти!
        За прошедшие дни я настолько прониклась своим положением, привыкла и полюбила маленькое чадо под сердцем, что готова была бороться до конца, лишь бы отвоевать свое право быть матерью!
        Здравый смысл подсказывал, что сил у меня не хватит, а значит, надо действовать хитростью.
        - Ты же в курсе, что во время беременности проводить такой тест нельзя? Чревато негативными последствиями. А после аварии у меня и так сохраняется угроза выкидыша. Я против!
        Егор хищно улыбнулся. Склонил голову набок, засунув руки в карманы и медленно, будто наслаждаясь каждым произнесенным словом, выдал:
        - Вынужден тебя огорчить, но твое мнение ничего не решает, Юля. По сути, это всего лишь формальность. Я мог бы и не спрашивать у тебя, провести анализ без твоего ведома. Но, как видишь, я иду тебе навстречу. И жду взаимности, - последнее прозвучало тихо, с интимными нотками, отчего кровь прилила к щекам. Я отвернулась, чтобы он не успел заметить мою совершенно неуместную реакцию. - А что насчет безопасности - я консультировался на эту тему со специалистами. В наше время существует несколько способов изъятия материала для проведения экспертизы. И один из них не несет никакой угрозы ни тебе, ни ребенку. Простой забор крови. Обычная процедура.
        - Моей крови? - не поверила своим ушам.
        Вот так просто?
        - Да. Срок беременности вполне позволяет. И уже через три дня будет готов результат.
        Где-то за забором вдалеке сверкнула молния. Серые грозовые тучи постепенно затягивали ясное небо.
        Так символично, что невольно в голове промелькнула аналогия с моей жизнью.
        Я молчала, лихорадочно прокручивая в мыслях услышанное. Снова и снова.
        Получается, Егор действительно может легко и просто сделать тест, не ставя меня в известность? Сколько раз за все девять месяцев нужно сдавать кровь? А сколько раз я уже сдавала с того самого дня, как очнулась?
        Выходит, он мог давно узнать все для себя, но зачем-то играет роль галантного рыцаря.
        Приручает?
        Не хочет скандала?
        Перестраховывается?
        В наше время при нужном подходе и деньги могут не помочь, если поднять шумиху через те же социальные сети или блогеров. Стрелецким, может, ничего и не будет, а репутация клиники подмочится.
        - Что со мной будет после? - позволила себе взглянуть на него.
        Правильный нос, пристальный взгляд и напряженная складка на переносице.
        Не так уж он и спокоен, как хочет казаться.
        Только мне от этого не легче.
        Внутри все сжимается, переворачивается и натягивается до предела, стоит ему лишь посмотреть в мою сторону.
        - Все зависит от тебя, - пожал плечами мужчина. - Я ведь предупреждал.
        Совсем рядом громыхнул гром. Редкие больные, гуляющие рядом, засуетились, поглядывая на сизый горизонт и недовольно качая головой.
        Резкий порыв ветра зашуршал кронами деревьев, словно подгоняя зазевавшихся людей.
        - Нет, ты не понял. После того, как все подтвердится, как родится малыш?
        - Нам пора уходить. Погода портится, - ушел он ответа, приобнимая меня за плечи и легонько подталкивая к зданию.
        Нежные прикосновения, мнимая забота. Так хочется закрыть глаза и прокрутить этот момент. Чтобы не вносил в душу неразбериху, не путал мысли и не вызывал бурю эмоций в душе своим вниманием.
        Я решительно скинула с плеч мужские руки, разворачиваясь к нему лицом. Стараясь держать себя в руках и не отвлекаться на бешеный ритм сердца, колотящегося подобно пойманной птице.
        - Я имею право знать! Я… ты… - слова застыли на языке, стоило мне оказаться нос к носу с Егором.
        В паре сантиметров от него.
        Он был настолько близко, что я чувствовала горьковато-мятное дыхание, видела каждую крапинку, излом на радужке его синих глаз и почти коснулась губами его губ. Всего одно неловкое движение, один взмах ресницами - и где-то на задворках сознания мелькнуло понимание того, что я тону в этой бурлящей синеве, растворяюсь, подобно металлу в едкой кислоте.
        Пульс забился в горле, блокируя доступ кислорода.
        Практически над головой сверкнула молния, и я почти увидела электрический разряд, пробежавший между нами.
        Яркую вспышку света. Ощутила резкий удар, и меня нехило откинуло назад.
        На мгновение я даже потеряла нить разговора, все еще ощущая некую сюрреалистичность момента, пока не встретилась с обжигающим, полным
        ярости взглядом Егора. За секунды заставляющим спуститься с небес на землю. В котором ясно читался мой приговор.
        Будто Егор уже получил все нужные ему результаты на руки.
        Только что.
        Секунду назад.
        Глава 10
        Я все же подписала требуемые бумаги. После долгих размышлений, после всех за и против мне пришлось согласиться с тем, что в данной ситуации мое сопротивление ни к чему не приведет. А слишком явный протест еще и усугубит положение.
        Егор все равно получит необходимые результаты. Да и мне так будет спокойней.
        Врач констатировала значительное улучшение моего состояния, угроза выкидыша осталась в прошлом. Только память по-прежнему топталась на месте.
        Но тут медицина пока была бессильна.
        Поэтому, когда в один прекрасный день позвонил Егор с новостью, что меня выписывают, я даже не удивилась.
        - Я заеду ближе к обеду. Заберу тебя, - сухо бросил в трубку.
        - Подожди, - замерла на мгновение, - сегодня? До обеда?
        - Да. Врач настаивала подождать до понедельника, но я договорился пораньше. В будни у меня не будет времени заниматься этим. Да и все показатели в норме, как мне передали. Не вижу смысла тянуть.
        Пульс подскочил до критической отметки - то ли от радости, то ли от страха, - забившись в области горла.
        - Да, но… Я так и не смогла дозвониться до мамы. Может быть, ты сможешь кого-нибудь послать проверить? Я боюсь остаться на улице. Вдруг она уехала из города? Или что-то случилось? Как я попаду домой?
        - При чем здесь твоя родительница? - резко бросил Егор. - Юля, ты, наверное, не понимаешь. Ни о каком "домой", в смысле туда, где ты жила раньше, не может быть и речи!
        - Что это значит? - похолодела от неприятного предчувствия.
        Его тон явно не подразумевал компромиссов.
        - Это значит, что ты переезжаешь жить ко мне. Туда, куда я скажу! И до тех пор, пока не родится ребенок. За условия можешь не переживать. Ты будешь находиться под надежным контролем, все необходимое тебе привезут или купят. Так понятно?
        У меня на мгновение пропал дар речи.
        Нет, я подозревала что-то подобное, но не в столь категоричной форме.
        И его словосочетание "надежный контроль" наверняка имеет совсем иной смысл.
        Тотальный!
        Без права голоса.
        - Результаты теста уже готовы? - поняла сразу.
        - Вчера.
        Тогда ясно, откуда такая спешка. Я уверена: судя по его словам, по добытым фактам, каждый мой шаг будет отслеживаться в реальном режиме.
        Хотя с того момента, как пришла в себя после аварии, все так и было.
        Но именно сейчас меня это почему-то начало напрягать.
        - Я не поеду.
        - Не понял?
        - Я сказала, что не поеду с тобой! - повторила упрямо. - Я хочу домой. Ты слышал рекомендации специалистов. Мне нужна домашняя знакомая обстановка, родные люди рядом. А не эти твои шкафообразные тени, следующие за мной по пятам.
        - Юля! - предостерегающе начал Егор, но я перебила его:
        - Покой и никакого стресса! Как ты себе это представляешь в подобных условиях? Думаешь, мне комфортно, когда я слышу за спиной дыхание твоих цепных псов? Когда все вокруг чужое, незнакомое? Когда…
        - Для тебя сейчас все незнакомое. Я заеду и мы поговорим! - отрезал он, давая понять, что разговор окончен.
        И отключился.
        Вот так просто.
        А чего, собственно, я ждала? Уговоров?
        Просьб?
        Я медленно отложила в сторону телефон и огляделась. Собирать мне было нечего. Все, чем пользовалась в больнице, было выданным тут же.
        Только моя дамская сумочка с личными мелочами лежала в тумбочке, ожидая нужного часа.
        И телефон, купленный Егором.
        Вот и все мои пожитки.
        - Юля, к вам пришли, - заглянула медсестра, пропуская визитера.
        Почти тут же мимо нее в палату юркнула Марина.
        - Юляшик! - радостно взвизгнула она, протягивая руки.
        - Мариш! - искренне обрадовалась в ответ.
        Наверное, впервые за последние дни.
        Обняла подругу, ощущая, как улыбка невольно ползет по лицу и шкала настроения медленно, но верно повышается.
        - Я закрутилась, завертелась. Ты уж прости, - затарахтела она автоматом. - Хотела пораньше прийти, но что-то никак. Я и сейчас буквально на минутку забежала. А у тебя как дела? Щечки порозовели, смотрю. На поправку идешь?
        - Выписывают сегодня.
        - Ох! Вот это я вовремя!
        - Ты помнишь мою просьбу? Ходила? - сразу накинулась с волнующим меня вопросом.
        - Ходила, - замялась Марина, пряча взгляд.
        Разжала объятия и села на кровать, поправляя полы халата.
        - И? Что? Ну, говори же, не тяни!
        - Мне дверь не открыли. Нет, знаешь, может, мне показалось, но у меня было такое чувство, что дома кто-то есть. Не знаю, может, реально почудилось. Может, от соседей звук шел?
        И снова ничего.
        А если маму в заложницах держат спецы Стрелецких? Если ее давно вывезли?
        Нет, бред.
        Егор бы сказал. Лишний рычаг давления на меня.
        Я взглянула на время. До обеда оставалось около двух часов.
        Что бы ни случилось, сегодня я сама выясню, в чем дело.
        - Я забыла у тебя взять номер телефона, - спохватилась, вспомнив прошлую свою оплошность. - Продиктуй, пожалуйста.
        Марина назвала комбинацию цифр, подождала, пока я внесу ее в список контактов, и только после этого осторожно спросила:
        - А что у тебя со Стрелецкими?
        - В смысле?
        - Дело в отношении аварии закрыли. Ты в курсе? Они не стали подавать заявление. Женька на днях сказал. И всю шумиху в прессе пытаются замять. Они тебе какое-то предложение сделали? Решили сами расправиться? Что?
        Кто такой Женька, я не стала уточнять. Брат, жених, друг? Какая разница.
        А вот информация меня зацепила.
        Как минимум тюремный срок мне не грозит, судимости за моими плечами тоже не предвидится. А значит, мне не придется расставаться с ребенком после рождения.
        Понимание оного теплым бальзамом легло на душу, хоть и не умаляло чувства вины.
        - Нет, все в порядке. Мне никто не угрожал, - мотнула головой.
        - Серьезно? Я не шучу. Если что… Я знаю, как тебе помочь. Поверь. Я уже все в мыслях перебрала и нашла один очень действенный способ, - в упор взглянула Марина. - Это ведь не шутки. Такие люди просто так от тебя не отстанут.
        - Не нагнетай, - попросила честно.
        - Но ты имей в виду. Я за тебя и в огонь, и в воду. Не забывай. Звони в случае чего. Черт, мне уже пора, - засуетилась, услышав звякнувшее смс на своем смартфоне. - Надеюсь, теперь чаще видеться будем. Все-таки больница - это такое место: запахи лекарств, люди в белых халатах, напряжение. Б-р-р-р. Хотя тут это не так чувствуется, но все равно. Неуютно.
        Маришка снова нервно дернулась, заметив еще одно оповещение. Спрятала телефон, обняла меня на прощание, чмокнула в щеку и упорхнула в дверной проем.
        Оставив после себя приятное послевкусие того, что жизнь налаживается и я не одна в этом мире.
        К тому моменту, когда приехал Егор, внутренне я была готова к встрече с ним. Переварив первое впечатление от, в принципе, ожидаемой новости, я решила, что не позволю на себя давить. И уж тем более делать из меня марионетку.
        Мужчина появился спустя два с половиной часа.
        Хмурый.
        Сосредоточенный.
        - Готова? - окинул пристальным взглядом.
        - Да. Рекомендации врача на руках. Дальше продолжу наблюдаться в районной поликлинике.
        Оно и так было ясно изначально. А сегодня, ставя подпись перед выпиской в больничных бумажках, я наконец увидела местный прейскурант. И итоговую сумму за мое лечение.
        Боюсь, я за год столько не заработаю.
        - Тебя что-то не устроило? Есть претензии? - вздернул бровь Егор.
        Хмыкнула насмешливо, решив, что язвить не надо. А ответ и без того очевиден.
        За воротами нас ждал черный матовый внедорожник. Хищный красавец под стать хозяину. Я даже залюбовалась на какое-то мгновение, глядя, как они смотрятся вместе.
        - Егор, - остановившись у двери авто, обратилась к своему проводнику, - отвези меня домой. Пожалуйста. - Взгляд как у олененка Бемби, побольше воздуха в легкие для смелости. - Так будет лучше. И для тебя меньше хлопот, и мне спокойней. Обещаю, что никуда не сбегу и всегда буду на связи. Можешь даже охрану поставить у подъезда, если не веришь.
        Вот последнее предложение было лишним.
        Прикусила язык, мысленно ругая себя за дурацкую инициативу. Это же надо было так ляпнуть, стараясь достучаться до его человечности.
        Но Егор словно не слышал меня.
        Зажав в руках ключи, положив руки на крышу внедорожника, он напряженно всматривался куда-то в сторону.
        - Садись в машину, Юля. Я не буду с тобой спорить сейчас. Отвезу, куда скажешь. Беременным нельзя отказывать, ведь так? - прозвучало с завуалированной угрозой.
        Но я даже не обратила на это внимания, окрыленная столь легкой победой.
        Я целых два часа готовила себя к этой битве, придумывала фразы, подбирала доводы, а Егор вот так просто взял и согласился!
        С первого раза!
        Это ли не удача?
        Не чуя подвоха, ласточкой впорхнула в салон, устраиваясь на переднем сиденье.
        Машина плавно тронулась с места.
        Дорога заняла без малого минут двадцать. Без пробок, происшествий и приключений.
        Я помнила все эти проспекты, улицы, проезды, по которым мы ехали. Помнила нужные перекрестки.
        Еще несколько минут, и мелькнул совсем уж родной поворот. Как дежавю, перед глазами всплыли два больших куста сирени и покосившиеся сараи.
        Старые скрипучие качели, голосящая вокруг песочницы ребятня, ранние цветы в автомобильных покрышках на клумбе. Старый асфальт с засыпанными щебнем ямами.
        В этом маленьком дворике все было такое родное, что в груди невольно защемило. Я не столько помнила, сколько сердцем чувствовала, что с этим двором в прошлом я не просто знакома - я с ним была повенчана.
        Это ощущение, когда каждая травинка, каждый камешек на дороге, каждая лавочка казались наполненными особым смыслом. Теплом, благодатью.
        И когда следом мелькнуло двухэтажное здание полинявшего терракотового цвета в конце двора с одним подъездом, я почти сразу опознала в нем свой дом.
        Егор остановился в нескольких метрах. У входа раскорячилась белая Лада-семерка, преграждая дорогу к небольшой стоянке. Да и развернуться там было негде.
        - Спасибо, - взглянула на водителя, стоило ему заглушить мотор.
        И только сейчас, готовясь распрощаться, позволила себе обернуться и обратиться к мужчине.
        Всю дорогу, пока мы ехали, я избегала этого делать.
        Молчала, стараясь отдалиться.
        Несмотря на широкий просторный салон, мне все равно казалось, что я находилась слишком близко к Егору. Непозволительно рядом.
        Если в палате нас разделяли метры, то здесь всего лишь расстояние вытянутой руки.
        Меньше.
        А еще мое наказание - его запах! Он обволакивал, проникал в легкие, бередил что-то запретное в памяти и выбивал из колеи. Он стал моим персональным запретным плодом. Сильнодействующим экстази, от которого сносило крышу.
        Даже сладковатый ароматизатор и запах натуральной кожи автомобильных чехлов не могли перебить аромат парфюма мужчины. Наоборот, смешиваясь с ним, превращались в какой-то мощный афродизиак, дурманящий разум и отключающий трезвое мышление.
        Я и кондиционер попросила не включать, открывая побольше окно, чтобы разбавить концентрацию феромонов в воздухе.
        - Не торопись. Я пойду с тобой, - внезапно улыбнулся Егор.
        Нехорошо так.
        Предвкушающе.
        И я поняла, что ошиблась.
        Просто не будет.
        Подъезд встретил нас скрипящими деревянными ступенями и прогорклым запахом сырого подвала. Осыпающаяся штукатурка, трещины в потолке с палец толщиной, облупившаяся зеленая краска на стенах.
        Темный коридор с одной тусклой лампочкой.
        Я шла, пытаясь не замечать бросающейся в глаза разрухи, и не могла понять: где, как я могла пересечься с сыном влиятельного миллиардера?
        Девочка из трущоб и принц на белом Феррари.
        Если бы это произошло не со мной, я бы в жизни не поверила в подобную сказку.
        Так просто не бывает.
        Не влюбляются богатые мажоры в серых мышек вроде меня.
        Кем я была для Арсения?
        Игрушкой?
        Содержанкой?
        Он видел, где я живу?
        Он вообще знал что-нибудь обо мне?
        А может быть, именно поэтому и скрывал ото всех свое увлечение, что стыдно было на людях показать?
        Это ведь после аварии полезли слухи и в интернете начали мелькать редкие кадры нашей пары, заснятой в плохом качестве издалека.
        Рано или поздно я все вспомню. Только вот буду ли рада этому?
        Иногда очень уютно в своей раковине.
        Ничего не знать, ни о ком не помнить.
        Шаги гулко раздавались в тишине, пока мы не спеша шли по коридору.
        На середине я остановилась, пытаясь сориентироваться и понять, куда идти.
        - Комната тринадцать. В конце. Угловая, - подсказал Егор.
        Значит, он здесь уже был.
        Я решительно зашагала в указанном направлении и остановилась, когда подошла к темно-коричневой металлической двери с цифрами один и три.
        Сердце ёкнуло от волнения.
        Нажала на дверную ручку, толкая внутрь.
        Закрыто.
        Постучала вначале тихо, но, не получив ответа, затарабанила сильнее.
        И снова ничего.
        Я огляделась вокруг, выискивая глазами укромное местечко, где можно было спрятать ключ. Не знаю почему, но я была уверена, что запасной вариант должен быть где-то рядом.
        Лежать на случай форс-мажора.
        Между окном и дверью ютился старый шкаф с одной дверцей. На самодельных петлях болтался маленьких замок.
        И тут заперто.
        Нет, я не за тем сюда ехала, чтобы вот так просто сдаться. Чтобы понуро опустить голову и принять условия Егора.
        - Ты ведь был здесь? - развернулась к нему. - Где моя мама? Я уверена, что ты знаешь. Так ведь?
        Мужчина брезгливо поморщился, глядя на меня исподлобья, и усмехнулся, выражая свое отношение к ситуации в целом.
        - Я не ем младенцев на завтрак, не ворую старушек и не пытаю людей. Ты слишком высокого мнения обо мне.
        - Ясно! - бросила со злостью, поняв, что ничего он мне не скажет.
        Так и будет издеваться, глядя, как я слепым щенком мечусь в поисках ответа.
        Сжала руки в кулаки, лихорадочно ища выход.
        - Юля? Юленька! Ну наконец-то, - заскрипела соседняя дверь, и выглянула седая женщина в цветастом халате, спасая положение и меня. - Выписали? Слава богу, вернулась, а то Людка-то совсем плохая. Уж не просыхает какие сутки подряд. Ей какой-то алкаш из соседнего дома таскает пузыри, а она уже и в туалет не выходит. Никакая просто. Соседи ей скорую вызывали, участкового, так она дверь им не открывает.
        Я слушала, не веря своим ушам.
        - У вас нет запасного ключа?
        - Так вон же, под шкафом, где доска отходит. Ты его туда всегда клала.
        Вот оно - спасительное всевидящее соседское око!
        - Спасибо! - кинулась к заветному тайнику.
        Ключ лежал на месте. Два поворота в замочной скважине, щелчок, и на меня пахнуло прокисшим перегаром и застоявшейся мочой.
        - Мама! - бросилась в дальнюю часть комнаты, отгороженную шторкой.
        Вокруг бардак, на столе недопитая бутылка водки, грязные тарелки и мошкара, вьющаяся над остатками еды.
        И воздух тяжелый, пропитанный алкогольными парами. Словно давно не проветривали помещение, хотя окно открыто.
        - Мама! Мамочка! - На кровати в неестественной позе, полусидя, спала женщина. - Очнись, пожалуйста!
        - С ней все в порядке. Ей даже лучше, чем тебе, - усаживаясь на невысокий табурет, констатировал Егор.
        Я обернулась в поисках воды.
        Где-то ведь должен быть графин.
        За спиной раздался булькающий храп. Скрип кровати.
        - Ты убедился? - накинулась на него, срывая злость за свое бессилие. Сгорая от стыда за окружающую нищету и злясь, что он все это видит. Словно я была виновата в происходящем. - Со мной все в порядке! Можешь быть свободен. Дальше справлюсь как-нибудь сама.
        - Уверена? - пожирая взглядом, усомнился мужчина.
        И почти тут же молниеносно вскочил с табуретки, хватая меня в охапку. Рывком отталкивая в сторону.
        - Ты?.. - мое возмущение потонуло в звонком звуке бьющегося стекла.
        Рядом с тем местом, где я только что стояла, пол внезапно оказался усыпан острыми осколками бутылки. Той самой, что пролетела в нескольких сантиметрах мимо нас.
        - Приперлась? - послышалось злое сиплое карканье - А ты спросила у меня, прежде чем возвращаться? Я говорила, чтобы духу твоего здесь не было больше, мразь поганая? Говорила?
        - Мама? - Все еще не веря в происходящее, вытянула вперед руки. - Мама, подожди! Я в больнице была, в аварию попала. Я объясню. Все это время…
        - Да плевать мне, где ты шлялась! Объяснять она собралась. Сдохла бы - я б мазурку на твоей могиле станцевала.
        - Мама… За что? - дрожащим голосом, отпихивая от себя Егора и приближаясь к ней.
        Отчаянно пытаясь вспомнить, что я натворила такого, отчего от меня отвернулась родная мать.
        - Юля, осторожнее! - предупредил Егор, ловя безуспешно за руку. - Юля! Юля, твою ж налево!
        Я не поняла, как все произошло. Навернувшиеся слезы застилали глаза, мешая зрению. Смазанное движение, звон посуды, до боли резкая хватка сзади - и что-то загремело, падая на пол и разбиваясь.
        Шипение Егора и крепкий мат со стороны родительницы.
        А когда я проморгалась, мама сидела на полу между столом и поваленным стулом, среди разбросанных столовых предметов.
        Сжимая в руках нож.
        С такой ненавистью во взгляде, что я содрогнулась.
        Перевела взгляд на Егора, который скалой стоял между матерью и мной, загораживая от разъяренной родительницы, и ахнула, заметив на полу пятна крови, что алыми дорожками стекала с правой кисти мужчины.
        Глава 11
        Глядя на всю эту ситуацию, частично смоделированную своими же руками, в глубине души я чувствовал себя конченым дерьмом.
        Да, я знал, что мать Юлии увлекается алкоголем, знал, что последняя пыталась ее безуспешно лечить в прошлом и периодически гоняла местных собутыльников.
        Но в достижении нужного мне результата, если ситуация того требовала, я готов был идти по головам.
        Правда, в этот раз итогом не был доволен совсем. Неизвестно, чем бы все закончилось, не окажись я рядом. И последствия могли быть самыми непредсказуемыми.
        От подобных мыслей меня бросало в пот и пробирало странным ознобом.
        Я должен был убедить девчонку без нервов поехать со мной, втереться в доверие, но сдерживать свой характер, то и дело прогибаясь под ее капризы, оказалось непросто.
        Поэтому и созрел простой план: вместо того чтобы спорить и доказывать свою правоту, показать ей ситуацию в самом выгодном для меня свете.
        Она сама все поймет.
        И согласится.
        План сработал.
        Юля впечатлилась.
        А я чувствовал себя последней тварью.
        И винить было некого.
        - Тебе нужно перевязать рану. Или даже зашить, - подала голос девушка, все еще не глядя в мою сторону.
        Я уводил ее из этого злачного места, именуемого родными пенатами, обняв за плечи, пока вслед неслись проклятия и какие-то странные обвинения. Ощущая под пальцами, как дрожат ее плечи, как отчаянно она пытается не показывать своего состояния, как ее корежит изнутри в немой истерике.
        И был бессилен что-то сделать, чтобы девчонку отпустило.
        Постепенно начинал ненавидеть самого себя, мысленно матерясь и проклиная все на свете.
        - Не нужно. Это просто царапина, - ответил, не задумываясь.
        Подвел к машине, открывая пассажирскую дверь.
        - У тебя кровь. И она, кажется, не останавливается. Где аптечка? - Юля решительно крутанулась на пятках, скидывая невидимую гранитную плиту с плеч.
        Словно в ней проснулось второе дыхание, давшее силу посмотреть правде в глаза и отсечь все ненужное.
        Правильно, девочка. Не нужно стыдиться того, в чем ты не виновата.
        - В бардачке есть бинты и перекись.
        - Хорошо.
        Она пыталась отвлечься, стараясь не думать о том, что произошло. Суетясь и дрожащими руками разрывая упаковку с бинтом.
        Но все равно то и дело замирала на месте, останавливая бесцельный взгляд в одной точке, словно раз за разом пропускала через себя обжигающие эмоции.
        - Так, все! Хватит! Прекрати! - встряхнул ее хорошенько, нечаянно запачкивая кровью. - Слышишь? В твоем положении еще нервных срывов не хватало.
        Юля упрямо поджала губы, все так же пряча взгляд. И продолжая разматывать бинт.
        - Дай руку, - бесцветным голосом попросила она.
        Я послушно протянул ладонь, рассматривая черты лица девушки. Ее мокрые дрожащие ресницы, красивый маленький нос, пухлые розовые губы без тени помады. Которые она, нервничая, то и дело прикусывала.
        Так соблазнительно, чувственно, что ни один мужик не остался бы равнодушным. Ненужные мысли тут же закружились в голове, а свободная рука сама потянулась убрать непокорную прядь, упавшую ей на глаза.
        - Сейчас будет немного щипать, - предупредила Юля, поднимая на меня взгляд своих бездонных зеленых омутов.
        Кивнул согласно, не вдумываясь в смысл ее слов. Если бы она сказала в этот момент, что обольет меня кислотой, я и на это наверняка подписался бы.
        И почти сразу же ощутил обжигающую боль в левой ладони. На коже тут же появилась белая пузырящаяся пена.
        Черт! Про спортзал в ближайшие пару недель можно забыть. Рана и правда оказалась глубокой.
        Старая ведьма метилась серьезно. И наверняка последствия оказались бы куда более худшими, если бы Юля пошла туда одна.
        Я сам не ожидал, что она так резво отреагирует и накинется на дочь, размахивая ножом.
        - Надо зашивать, - покачала головой девчонка. - Я пока перевяжу, но, боюсь, этого будет мало.
        - Я отвезу тебя домой - ко мне домой, - подчеркнул последнюю фразу, принимая решение, - и потом разберусь. Это не смертельно.
        Изначально я собирался снять квартиру для нее, оставить у дома охрану и просто наблюдать со стороны.
        Вернее, уже снял.
        В частном элитном поселке.
        Но сейчас понял, что рано ее везти туда. В таком нестабильном состоянии еще натворит глупостей - взглядом моргнуть не успею.
        Поэтому решено! Оставлю ее у себя в городской квартире. Понаблюдаю первое время, пока не буду уверен, что все в порядке, а там уже будет видно, что делать дальше.
        Юля отступила на шаг, закончив бинтовать, и беспомощно обхватила себя руками. Все еще сомневаясь, стоит ли бросать мать в таком состоянии.
        - Я не оставлю тебя здесь. Слышишь? Даже не думай! Ради твоего же блага. Садись в машину! - рявкнул, обходя автомобиль.
        Все еще злясь на себя за то, что произошло.
        Если бы я знал в тот момент, какое это глупое решение и как оно повлияет на мои дальнейшие планы…
        Но увы. Мужские инстинкты защитника взяли верх над банальной логикой. И я просто не оставил девчонке выбора.
        Глава 12
        Всю дорогу мы ехали молча. Мне не хотелось спорить или что-то доказывать, даже желание отвоевывать свою свободу пропало в эти минуты.
        Я просто бесцельно смотрела в окно, пока Егор, маневрируя в потоке машин, гнал по незнакомым улицам.
        В этой части города мне наверняка не приходилось бывать. Память никак не отзывалась, да и я не пыталась вспомнить.
        В последнее время я уже настолько привыкла жить с чистого листа, что вера в то, что прошлое рано или поздно прояснится в моей голове, таяла с каждым днем. А после сегодняшней встречи с матерью желание и вовсе поубавилось.
        Поэтому, когда мы оказались у новенькой многоэтажки и Егор заглушил машину, я не сразу поняла, что это конечная остановка.
        - Прибыли, - коротко констатировал он. - Я провожу тебя в квартиру, а потом мне надо будет отлучиться.
        Окинула взглядом современный жилой комплекс, прикидывая, сколько тут может стоит жилье, и перед глазами всплыли стены родной общаги с облупившейся краской и грязными разводами под окнами.
        Интересно, я любила Арсения? Или повелась на его деньги? Купилась на красивую тачку и мечты о богатой жизни?
        Не знаю, как в прошлом, но сейчас меня не впечатляла окружающая роскошь. Напыщенная, выпячивающаяся буквально из каждого куста здесь.
        Пугала своей вседозволенностью.
        Мы поднялись на лифте на один из верхних этажей. Какой именно, мне в тот момент было все равно. Какая разница, если другого выхода все равно нет и мне пока некуда идти?
        Слишком хорошо и наглядно сегодняшняя встреча с матерью продемонстрировала полную зависимость от Егора.
        Можно, конечно, рискнуть. Но, боюсь, последствия могут быть очень плачевными.
        Хотя, наверное, опускать руки рано. Марина говорила, что она что-то придумала и у меня есть шанс на благополучный исход.
        Что именно она имела в виду, стоит узнать поточнее.
        Возможно, сегодня и займусь этим, если будет такая возможность. Ее номер телефона у меня теперь есть. Дело за малым.
        Лифт остановился, выпуская нас на этаже, где была только одна дверь.
        Егор галантно пропустил вперед.
        - Добро пожаловать! Располагайся. Прямо по коридору кухня. Справа моя спальня и гостиная. Слева две комнаты свободны, можешь занимать любую. На втором этаже мой кабинет, тренажерка. Туда вообще не советую подниматься. Будем считать, что там мое личное пространство. Квартира оборудована системой "умный дом", поэтому не пугайся, если где-то что-то начнет само работать, включаться, выключаться.
        Я стояла на пороге, боясь ступить дальше.
        Второй этаж?
        Умный дом?
        - А ты? - растерялась, забыв, что Егору еще нужно в травмпункт. Причем по моей вине.
        - Я вернусь вечером. Возможно, поздно. Возможно, вообще не приеду ночевать, - добавил задумчиво, а меня почему-то ощутимо задела за живое его последняя фраза. Он не сказал прямо, но в том, что его планы включали в себя приятное общество женщины, я почти не сомневалась. - Меня ждать не нужно. В холодильнике есть продукты, полуфабрикаты. Можешь заказать доставку, если не найдешь того, что тебе хочется. Все остальное решим завтра.
        Поставил на пол сумку с моим скудным имуществом, махнул рукой, словно был уверен, что я каждый день бываю в таких роскошных апартаментах и без проблем разберусь, и ушел, оставив меня одну в квартире.
        Замечательно!
        А дальше сама, все сама.
        Хотя надо признать, что Егор мне в няньки не нанимался. Он и так сделал слишком много, взвалив на свои плечи ответственность за абсолютно незнакомого человека. Страшно даже подумать, куда бы я пошла сегодня, не будь его рядом. И осталась бы вообще жива, если бы не он.
        Вздохнув, отогнав мрачные мысли и вспомнив, что мне вообще противопоказаны негативные эмоции, я скинула босоножки и прошлепала по коридору, разглядывая обстановку.
        Что ж, будем разбираться с квартирой самостоятельно.
        По комнатам решила пройтись чуть позже и начала знакомство с кухни. Огромной, светлой, в нежных сливочно-салатных тонах, плавно переходящей в столовую. Барная стойка, встроенная техника, большой двухкамерный холодильник.
        По поводу продуктов Егор не соврал. Там действительно можно было найти еду на любой вкус.
        Он живет здесь не один?
        У него такой отменный аппетит?
        А как иначе объяснить наличие такого количества еды для одного человека?
        И кто следит за сроком годности?
        Желудок заурчал, напоминая о том, что пора обедать.
        В больнице я так и не смогла нормально поесть, ожидая, когда приедет Егор, и вот сейчас голод дал о себе знать.
        Только вначале хотелось с себя смыть больничный запах.
        В ванной комнате я нашла чистый банный халат, пусть и немного великоватый для меня, свежее полотенце, набор мужских гелей, шампуней, бальзамов после бритья.
        С нотками того самого дурманящего запаха, от которого кружилась голова и туманилось сознание.
        Я несколько раз втянула в себя знакомый аромат, наслаждаясь каждым вдохом и понимая, что становлюсь парфюмерной фетишисткой.
        И раза три намыливала себя, подолгу смывая пену под тугими струями теплой воды, желая растянуть удовольствие.
        Наконец, когда с водными процедурами было окончено, замотав волосы в самодельный тюрбан из полотенца, я снова направилась на кухню.
        Сложнее оказалось разобраться с электрической плитой. Но спустя четверть часа я и тут нашла все искомое, прогуглила в интернете инструкцию по эксплуатации и приступила к делу.
        Нарезала овощи, отбила мясо, натерла специями. Посыпала сыром и убрала в духовку.
        Странно, но мне даже не приходилось задумываться, сколько и чего брать. Руки помнили нужную дозировку, играючи управляясь с продуктами.
        Пока готовились отбивные, завела тесто на блинчики. Из холодильника на меня заманчиво поглядывали сгущенка с десертным творожком.
        По кухне поплыл аппетитный аромат хрустящей мясной корочки со специями.
        Я уже настроилась на вкусный сытный обед, поджаривая первый блин на сковородке, как сзади раздался незнакомый мужской голос, заставивший меня оцепенеть:
        - Первый раз вижу, чтобы Егор приводил девушку к себе в квартиру. И давно ты с ним, что уже так обжилась? Я бы даже спросил, насколько все серьезно, но, боюсь, этот вопрос не к тебе…
        Я медленно развернулась к собеседнику. Егор предупредил, что у него может сама включаться/выключаться бытовая техника, но о том, что в доме периодически появляются незнакомые мужчины, речи не было. И это выбило привычную почву из-под ног.
        У барной стойки, опираясь на столешницу ладонями, стоял незнакомец. Довольно высокого роста, суховатый, лет пятидесяти.
        Седина вперемешку с темными волосами, орлиный нос и очень цепкий неприятный взгляд глубоко посаженных глаз.
        - Добрый день! - выдавила из себя, начиная понимать, кто передо мной стоит.
        В горле пересохло от надвигающейся паники. Да, сомнения развеялись, стоило присмотреться повнимательнее.
        Сходство определенно было. Те же черты лица, та же харизма, только энергетика другая. Тяжелая, давящая, заставляющая внутренне сжиматься.
        На фотографиях в интернете он выглядел как ухоженный импозантный мужчина. В жизни же производил крайне неприятное впечатление откровенным презрением во взгляде, чувством собственного превосходства и прямым неуважением к окружающим.
        - Я задал вопрос. Не советую меня игнорировать и делать вид, что не поняла, - ледяным тоном произнес Стрелецкий-старший.
        Он меня не узнал?
        Не догадался, на кого наткнулся в квартире у сына?
        А что будет, когда поймет?
        Большой банный халат скрывал фигуру, не позволяя разглядеть животик, а тюрбан из полотенца на голове скрадывал прическу и цвет волос.
        - Первый раз, - вспоминая его вопрос, выдохнула я и тут же поправилась: - В смысле здесь оказалась случайно и первый раз. Я не девушка Егора. Вы неправильно поняли.
        Валерий криво усмехнулся, пройдя по мне циничным взором с головы до ног. Как бы намекая, что в таком виде я могу разгуливать в квартире у мужчины только после определенных действий.
        - У тебя что-то горит, - кивнул он, усаживаясь на барный стул и укладывая руки перед собой, переплетая тонкие длинные пальцы.
        Я закусила губу, вспоминая, что на плите действительно жарится блин. Заметалась, отодвигая кастрюлю с тестом, хватая сковородку и снимая почерневший по краям блинчик.
        А в голове бились совсем другие мысли.
        Даже если мужчина и не догадался, кто я на самом деле, то это лишь вопрос времени. Не сейчас, так чуть позже он поймет, кто перед ним.
        Скрывать нет смысла.
        Стоит мне снять полотенце с головы и развернуться к нему в анфас, как все встанет на свои места.
        Есть ли смысл оттягивать наше знакомство на пару часов?
        Пусть даже дней, неважно!
        Выключила плиту дрожащими руками, развернулась к Стрелецкому и, стараясь, чтобы голос не подвел, призналась:
        - Егор забрал меня сегодня из больницы. Я - Юля. Юля Арташова. Которая была с Арсением в машине в день аварии. За рулем… - добавила тише, замечая, как темнеют глаза собеседника, стекленеет взгляд, хищно раздуваются ноздри и кисти рук сжимаются в кулаки.
        Как мгновенно весь его образ пропитывается ненавистью. Такой жгучей и ядовитой, что я тактильно ощутила ожоги от нее. По всему телу.
        - Вот как? Юля, говоришь… - Было заметно, что ему сложно держать себя в руках. Он наверняка желал разорвать меня прямо здесь, припечатать до состояния мокрого места. Побелевшие костяшки пальцев и ходившие ходуном желваки служили тому прямым доказательством. - Ну здравствуй, Юля. Долго жить будешь. Не узнал, - словно издеваясь, отчеканил мужчина.
        - Я хотела бы попросить у вас прощения. Я виновата в смерти Арсения и…
        - Ты действительно думаешь, что меня волнуют твои жалкие оправдания? Лживые извинения? Разве они помогут вернуть мне сына с того света? - стукнул кулаком по столу так, что я вжалась попой в еще не остывшую плиту.
        А ведь тут бежать некуда. Квартиру он знает как свои пять пальцев, раз у него есть свободный доступ. Помещение закрыто.
        Спасет ли меня закрытая дверь в случае чего?
        За себя не страшно.
        Плевать!
        Только во мне сейчас развивается новая жизнь, и моя прямая обязанность ее сохранить.
        - Не поможет, - выдержала его взгляд. - Но своей вины я не отрицаю. И оправдываться не собиралась.
        Уголок его рта презрительно пополз вверх.
        - Это хорошо. Для тебя же самой. Значит, должна понимать, что ответственность с тебя никто не снимал. Если по-прежнему будешь оставаться послушной девочкой, то, возможно, сможешь отделаться малой кровью.
        - Что вы имеете в виду? - спросила, ощущая, как пересохло горло.
        Ничего хорошего его тон не сулил. Как и все странные намеки.
        - Все очень просто. Ты сейчас беременна моим внуком. Соблюдаешь все рекомендации врача, заботишься о здоровье, рожаешь. А после подписываешь отказную от ребенка и можешь быть свободна. Как ветер в поле, - развел руками Стрелецкий-старший.
        Растягивая губы в хищном оскале.
        Наслаждаясь эффектом от произнесенных им слов.
        Вкладывая столько яда в свою речь, что казалось, тут дело и не во внуке вовсе.
        Он будто увидел во мне корень своих бед, который стоило выкорчевать еще до того, как он даст ростки.
        Сломать, уничтожить, стереть в порошок.
        Избавиться любым доступным способом.
        Только вот, даже говоря о малыше, мужчина не сбавлял оборотов. Словно и еще не родившегося человечка он уже ненавидел всей душой. Но отпустить по тем или иным причинам не мог.
        - Вы не посмеете! - почти прошипела в ответ. Всколыхнувшийся в душе страх потерять свое дитя придал сил. - Никто не имеет права отобрать ребенка у матери.
        - Уверена? - он хрипло засмеялся. Покачал снисходительно головой и внезапно подался вперед всем корпусом, меняя тон: - Ты, видимо, еще не поняла, во что вляпалась. То, что я не засадил тебя за решетку и не придушил в больнице, еще не говорит о том, что тебе повезло. Ты не вытянула счастливый билет и не обвела старика вокруг пальца. Я прямо сейчас могу устроить в твоей жизни такой ад, что тебе даже не снился! Хочешь совет? Вот прямо от сердца отрываю. Заткнись и молчи, благодаря бога за полученный шанс. Просто делай то, что говорят. Не нужно лишних телодвижений, протестов, не пытайся прыгнуть выше головы и разыгрывать любящую мать. Все равно никто не поверит.
        Я молчала, скрестившись с ним взглядом. Хотелось расхохотаться от абсурдности ситуации. Или от подступающей истерики.
        А ведь что-то подобное я подозревала. Говорят, что не бывает дыма без огня. В моем случае - помощь от Стрелецких не могла быть безвозмездной.
        И самое ужасное, что в данный момент я действительно была беззащитна перед этой семьей.
        В их руках сила, деньги, власть.
        А я одна.
        Кругом одна.
        Даже родная мать и та выгнала меня из дома, угрожая расправой. До сих пор в груди болит, стоит лишь вспомнить ее проклятия.
        Ни прошлого, ни помощи, ни надежды.
        - Задумалась? - довольно цокнул он языком. - Ты решай, решай. Время у тебя достаточно. Пораскинь мозгами, если они у тебя есть. Взвесь все за и против.
        - Я не изменю своего решения, - прошептала почти беззвучно.
        Желание выцарапать ему глаза росло с бешеной силой.
        - Мы еще посмотрим. Хотя, - мужчина прервался, взглянув на свои наручные часы, - это в любом случае ничего не решает. Сбежать у тебя не получится, бодаться - силенок не хватит. Не отдашь сама… - Валерий выдержал многозначительную паузу. - В общем, передавай Егору, чтобы заехал завтра ко мне. В головной офис. Я что-то не дозвонюсь до него никак.
        Он поднялся, стряхивая невидимые пылинки с брюк. Давая понять, что разговор окончен, и оставляя в воздухе невысказанную угрозу. Тяжелую, нависшую, мешающую дышать.
        Спорить не имеет смысла. У меня нет ни единого козыря, чтобы пытаться что-то доказать или идти ва-банк. Все мои "не отдам" для него как пустой звук. Лишний повод усмехнуться и продемонстрировать белоснежную улыбку. Поэтому в этот раз я решила все же промолчать.
        Проводила взглядом сухощавую фигуру, скрывшуюся в широком коридоре. Медленно осела на стул.
        И?
        Что теперь?
        Сдаться, последовав данному совету?
        Отказаться от своего малыша в угоду чужим интересам?
        Продать свое дитя в обмен на свободу?
        Внутри все взбунтовалось, отчаянно протестуя.
        Но ведь должен быть какой-то выход! Обязан! Безвыходных ситуаций не бывает!
        Думай, думай, думай!
        Аппетитный запах еды из духовки перебил ход мыслей, заставляя отвлечься от проблем и вспомнить о насущном. Отбивные оказались готовы и шипели на противне растопившимся жирком.
        Заглянула в холодильник в поисках зелени, и взгляд невольно зацепился за свежие яблоки с апельсинами.
        "Я знаю, как тебе помочь. Поверь. Я уже все в мыслях перебрала и нашла один очень действенный способ!" - вспомнилось внезапно.
        И почти угасшая надежда вновь забрезжила на горизонте.
        Маринка! Мариночка… Спасение мое!
        Вот он - тот самый выход!
        Точно!
        Она ведь говорила, предупреждала, зная наперед, что так и будет.
        Я кинулась к телефону, не в силах ждать. Дрожащими пальцами нашла в книге с контактами нужный номер и нажала «позвонить».
        Мне требовалось, было просто жизненно необходимо, чтобы кто-нибудь сейчас поддержал и успокоил. Вернул уверенность в том, что все будет хорошо. Что я не одна в целом мире.
        И пока единственной надеждой была подруга.
        - Алло, Мариш? Привет! Ты говорила, что в случае чего я могу обратиться к тебе и ты мне поможешь. Это еще в силе? Ты оказалась права насчет Стрелецких. Все слишком серьезно…
        Глава 13
        Егора в этот день я так и не дождалась. У меня к нему накопилось немало вопросов, не дающих покоя, поэтому заснуть я смогла лишь к утру. До последнего надеясь на то, что он все-таки придет ночевать и я получу необходимую мне информацию.
        К тому же на завтра у меня была запланирована встреча с подругой. Она выслушала мой несвязный поток мыслей, успокоила и предложила встретиться в кафе, пообещав разобраться в ситуации.
        - Все решаемо, не переживай. Главное - твое желание. Никто никого у тебя не отберет. Слышишь?
        Я слушала, но не слышала. Страх потерять свое дитя грыз изнутри.
        Чем может помочь простая студентка в борьбе против миллиардера? Против акулы огромной бизнес-империи, у которого в руках сосредоточено столько власти?
        Но другого варианта пока не было, поэтому я хваталась даже за такую соломинку.
        - Не накручивай себя раньше времени. Думай о ребенке, а я подумаю обо всем остальном. Договорились?
        Очень легко в таком случае согласиться, но вот следовать совету не получалось.
        Валерий не шутил. Я не сомневалась, что он так и сделает: отберет малыша, лишит всех прав на него - и хорошо, если оставит в живых после.
        Большой плюс, что он вообще посчитал нужным предупредить меня. А как говорится в таких случаях, предупрежден - значит, вооружен.
        Успокаиваться и ждать смиренно часа расплаты я не намерена. У меня еще как минимум почти пять месяцев в запасе, чтобы успеть решить ситуацию в свою пользу.
        С такими мыслями я и погрузилась в тревожный сон.
        Проснулась, как ни странно, с легкой головой, выспавшаяся, почуяв аромат какао. С нотками ванили, молока и еще чего-то вкусного.
        Открыла глаза, пытаясь сориентироваться во времени. Плотные шторы не пропускали солнечный свет, создавая впечатление, что еще ночь.
        Дверь в комнату была приоткрыта, что наводило на мысль о чьем-то ночном визите ко мне в спальню, пока я отдыхала. Потому как я точно помню, что закрывала ее на ночь.
        Выглянула в коридор, прислушиваясь к каждому шороху. Прогулялась на цыпочках до кухни.
        Никого.
        Только в столовой на подносе меня ждали еще теплая чашка какао, тарелка с овсяной кашей и фруктами, свежая булочка и букетик полевых цветов в вазе.
        Я бы оценила, если бы в памяти не всплыло свежее воспоминание о вчерашнем визите Стрелецкого-старшего. Куча негатива в мою сторону и разбитое вдребезги доверие.
        Поковыряв ложкой в каше, я выпила какао, съела булочку. Прибрала за собой посуду и попробовала дозвониться до Егора.
        По итогу для меня выходило на руку отсутствие мужчины. Не нужно отчитываться, отпрашиваться, как маленькая девочка у отца. Но понимание того, что он не ночевал дома, вопреки всему ревностно скребло на душе. Заставляя злиться еще больше, протестуя внутри.
        Егор трубку не взял.
        "В общем, передавай Егору, чтобы заехал завтра ко мне. В головной офис. Я что-то не дозвонюсь до него никак".
        А вдруг что-то случилось?
        Авария?
        Покушение?
        Другой форс-мажор?
        По спине прокатился неприятный холодок. Вчера он не отвечал отцу, сегодня мне.
        Если Егор в больнице?
        Да нет, бред.
        Об этом уже стало бы известно.
        На всякий случай вбила его имя в поисковую строку браузера, с дрожью в коленях ожидая результата.
        Архивные статьи, устаревшие новости о каких-то крупных сделках с его участием, благотворительные акции.
        Стоп!
        А разве не Арсений занимался последним? Пальцы, подстрекаемые странным дежавю, сами вернулись к статье, прокручивая строчки вниз. Почти полгода назад Егор оказывал спонсорскую помощь нашему вузу. Даже какой-то вечер был посвящен этому мероприятию.
        Я могла тогда пересечься с ним?
        Нет, Егор сказал, что не встречал меня ранее. Но я-то могла запомнить его тогда.
        Ни про какие смертельные аварии и форс-мажоры речи не было. Значит, с ним все в порядке. Просто очень хорошо проводит время, забыв о проблемах насущных. И обо всех вокруг.
        И снова в душе змейкой закрутилась обида.
        Хотя не все ли равно? С чего я должна переживать за того, кто против меня?
        Часы показывали почти полдень, а к тринадцати ноль-ноль мы договорились встретиться с Маришкой в кафе. До назначенного часа оставалось всего ничего.
        Лишь бы у двери не караулил секьюрити, руша все планы на прогулку и чудесное разрешение моих бед.
        Все-таки надежда умирает последней.
        Расчесала волосы, попытавшись замотать их в пучок.
        Не вышло.
        Слишком длинные, густые. Ни резинки нормальной, ни бублика, ни шпилек. Тряхнула головой, распуская вьющиеся пряди по плечам. Куплю в ближайшем магазине что-нибудь, а пока и так сойдет.
        Надела единственный сарафан, прихватила сумочку по дороге и направилась к выходу.
        На мое счастье, за дверью никто не обнаружился.
        Как и внизу.
        И во дворе.
        С легкой душой я вызвала такси, пересчитывая оставшуюся наличку в кошельке, рассчитывая, на сколько мне ее хватит и что я могу себе позволить. И ощущая нездоровую радость оттого, что все так легко получилось.
        Еще не понимая, в какую авантюру собираюсь ввязаться.
        Глава 14
        Мне нужно было закончить кое-какие дела, поэтому сразу после того, как я оставил Юлю у себя дома, отправился в офис. Душу грызло странное сомнение, что я поступаю неправильно. Вопреки всем фактам, несмотря на все ее грехи, интуиция по-прежнему была на ее стороне и всячески пыталась поддержать девчонку. Даже разум и тот требовал полного расследования, прежде чем вынести ей окончательный приговор.
        Телефон я забыл в машине, а возвращаться стало лень.
        Да и к черту.
        Все, кому я так необходим, могли спокойно найти меня через секретаря, тем более что по плану я должен был освободиться не раньше позднего вечера. В противном случае мои выходные грозили превратиться в трудовые будни, а это совсем нежелательно.
        Несмотря на то, что некоторые нюансы требовали полного контроля и сосредоточенности, Юлия все равно не выходила из головы. И сейчас решение оставить ее у себя в квартире уже не казалось таким идеальным.
        Во-первых, как ни крути, она человек почти незнакомый. То, что я про нее узнал, и добытая отличная характеристика с места учебы еще не гарант безопасности в некоторых вопросах. Тем более сейчас, когда ее память как чистый лист и можно ожидать чего угодно.
        Во-вторых, в комнатах нет камер наблюдения, а я уже привык следить за действиями девчонки чуть ли не двадцать четыре часа в сутки. И теперь тот факт, что я не могу контролировать каждый ее шаг, вызывал некий дискомфорт.
        - Егор Валерьевич, к вам Валерий Стрелецкий. Ваш отец. Пропустить? - заставил отвлечься по внутренней связи голос Алены.
        Мой секретарь и практически незаменимый помощник.
        Уже почти бывший.
        Жаль, но в скором времени придется искать нового кандидата на ее место. Через пару месяцев Аленушку придется отпустить в декрет. А ведь практически сам познакомил ее с нынешним мужем.
        - Пропусти, конечно.
        Странно, что отец пожаловал сам, а не потребовал приехать к нему или не связался по телефону. Значит, дело касается личных вопросов, иначе он церемониться бы не стал.
        - Занят? - только подтвердил мою догадку, усаживаясь в кресле для посетителей и придирчиво осматривая кабинет.
        - Как видишь. Я удивлен, что ты бездельничаешь.
        - Внезапно образовалось свободное окно в пару часов. Заехал к тебе на квартиру. Там остались проспекты, оставленные еще Арсением. Они мне сейчас нужны.
        - Черт! - вырвалось неосознанно. Я ведь еще на днях хотел завезти ему их и опять забыл. - Мог бы позвонить.
        - Я пытался, но ты был недоступен, а твоя Алена сказала, что в офисе еще не появлялся. На тот момент. Правда, дома у тебя этих бумаг я не нашел, вот и пришлось ехать сюда.
        - Ты был у меня в квартире? - только дошел сей факт.
        А вот это странно.
        У него есть ключи?
        Он видел Юлю?
        Я достал из ящика стола нужную папку, бросая ее на стол.
        - Был. Я воспользовался комплектом ключей Арсения. - Точно. У брата был дубликат. И он иногда заезжал, когда я оставался у отца. - Ничего не хочешь мне рассказать?
        Мне не понравился ни его вопрос, ни намек, сквозящий между строчек.
        Я удивленно выгнул бровь, ожидая дальнейших пояснений.
        - О чем?
        - Все достоинства оценил этой Юли или только самое главное? Как тебе выбор брата? - растянул он губы в ехидной усмешке.
        Мои отношения с отцом никогда не дотягивали до дружеских. Он всегда смотрел сверху вниз, и если в детстве это казалось нормальным, то с годами все чаще походило на вызов.
        Как сейчас, когда он уставился на меня не как на сына или даже делового партнера, а как на противника.
        Не знаю, о чем они с Юлей успели пообщаться и какие выводы он сделал за столь короткое время, но в его глазах я уже явно потерял доверие.
        - Ты возлагаешь на меня слишком большие надежды. Она не в моем вкусе.
        - Правда? А какого черта она разгуливает у тебя в квартире в твоем халате?
        - Возможно, потому, что ей нечего надеть? Я не забирал ее личные вещи у матери. Привез сразу из клиники домой, - пожал плечами, отмечая в голове пунктик насчет одежды. - А поселил у себя, чтобы держать каждый шаг под контролем. Мне так удобней.
        Он замолчал, кусая губы. Уставился в сторону стеклянным взглядом.
        - Держи, - согласился внезапно, поворачивая ко мне голову. - Это все равно ничего не меняет. Я принял решение на ее счет.
        - Вижу, что успел познакомиться лично. Слушаю? - откинулся на спинку кресла, пристально наблюдая за его реакцией.
        За тем, как меняется выражение лица и напрягаются скулы. Ничего хорошего это не предвещало.
        - Не знаю, какие у нее были планы с этим ребенком раньше, просто поиметь выгоду или шантажировать нас, но сейчас, похоже, ничего, кроме счастливого материнства, ее не интересует.
        - Я тоже это заметил. Либо она хорошо играет роль.
        - Мне плевать. Я передумал с ней церемониться и договариваться. Эта мразь не заслужила подобной чести. Никаких откупов. Никаких компромиссов. После родов ее нужно просто убрать.
        - Подожди, - опешил от столь крутого поворота.
        На мгновение даже забыл все аргументы, лишившись дара речи.
        Я тоже был не в восторге от происходящего, но подобное решение прозвучало как гром среди ясного неба.
        Одно дело - надавить, убедить, подвести Юлю к нужному для нас результату. Я уверен был, что у меня все получится. И совсем другое - согласиться с тем, что только что озвучил отец.
        - Тема закрыта! - рявкнул он, повышая голос. - Ты меня услышал!
        Глава 15
        Таксист привез меня к указанному адресу точно в срок. Минута в минуту.
        Точность - черта королей? Я явно в прошлой жизни была принцессой.
        Поднялась по ступеням, твердо уверенная, в какую сторону нужно свернуть. Подгоняемая интуицией и стойким ощущением, что я здесь бывала раньше.
        Странное дежавю преследовало каждый шаг. Ровно до того момента, пока я не увидела Маришку в конце зала и на мгновение не забыла, с какой целью ехала сюда.
        - Юляшик! - смешно замахала она руками, стоило ей заметить меня. - Слушай, а ты изменилась. Все-таки тебе к лицу беременность. Щечки порозовели, грудь, которой у тебя никогда не было, налилась, фигура такая аппетитная стала. Да и в целом прям расцвела. Уже не та доска, что была раньше.
        Я криво улыбнулась, присаживаясь рядом с ней и не зная, как реагировать на комплимент. Возможно, раньше подобные шутки насчет моей внешности были обычным делом и воспринимались не так болезненно, но сейчас прозвучало обидно. Словно не лучшая подруга, а совершенно чужой человек решил посмеяться.
        Я ведь и не помню, какой была до аварии, до беременности, а после просто принимала себя как есть.
        - Спасибо! Давно ждешь? - решила не акцентировать на этом внимание.
        Взяла в руки меню, не вглядываясь в названия. На автомате пролистала несколько страниц, оценивая свою платежеспособность.
        - Нет, минут пять. Будешь что-нибудь заказывать? Я себе взяла как обычно.
        Не знаю, что у нее подразумевалось под словосочетанием "как обычно", но у меня сейчас было туго с финансами. И еще неизвестно, как долго подобное продолжится.
        Плюс впереди слишком туманные перспективы.
        Поэтому пока жесткая экономия. Это не необходимые траты.
        - Мороженое, - кивнула нарисовавшемуся официанту, - пломбир, фисташковое.
        - Ты одна? Без этих своих шкафов с рожей кирпичом? - поежилась Марина, когда парень в фартуке отошел от нашего столика.
        Видимо, вспомнила первую встречу в клинике.
        - Одна. На такси. Представляешь? - невесело усмехнулась я, констатируя факт.
        - А Стрельцов? Он знает, где ты?
        - Нет, я никому не говорила. Но, если честно, не уверена, что он не в курсе. Слишком все просто у меня получилось.
        - Ну и ладно, - махнула она оптимистично. - Не мешают, под носом не мелькают, не дышат в спину - уже хорошо! А теперь рассказывай! Я вся во внимании, - подобралась подруга, приготовившись меня слушать.
        А у меня почему-то возникло странное чувство, словно ни о какой помощи с ее стороны и речи не было. И пришла она сюда чисто ради того, чтобы развеяться.
        Даже не столько поддержать, сколько посмаковать подробности чужой жизни, поудивляться и свалить в свою тихую гавань.
        Никакого сочувствия в глазах или желания помочь. Одно банальное любопытство.
        Или я настолько предвзята и мне просто не хватает эмпатии?
        Хотя вряд ли я что-то потеряю, рассказав ей подробности. И другого выхода у меня все равно нет.
        - Они собираются забрать ребенка. После того как он появится на свет. Выпнуть меня из его жизни, лишить прав. Вообще. Навсегда.
        Марина зависла на секунду, уставившись на меня с открытым ртом. Похлопала ресницами, оглядываясь вокруг, и выдохнула.
        Засуетилась, хватая в руки смартфон.
        - Так, подожди, подожди. Давай с самого начала и подробно. Со всеми нюансами, с чувством, с расстановкой.
        - Марин, ты издеваешься?
        - Нет, я просто хочу увидеть полную картину твоими глазами. Понять, в какую сторону действовать. Смотри, Егор тебе угрожал? Он держит тебя под охраной? Ограничивает круг общения? Принуждает к чему-нибудь? - сменила тон подруга.
        И в глазах уже заблестело что-то большее, чем простой интерес.
        - Да какой круг общения, Марина?! - вспылила внезапно. - Только ты и отражение в зеркале. Не смешно! И это не Егор, это его отец приходил вчера. Выдал все как на ладони. Мол, радуйся, что тебя в живых оставим после родов. При условии, что откажешься от ребенка. Сама! И тоненько так намекнул, чтобы даже не думала противиться. Иначе…
        - Он прям так и сказал? Серьезно?
        - Может, не дословно, но смысл тот же. Что мне делать, Марин? Куда бежать? Я не готова к тому, чтобы отдать своего малыша. Я уже привыкла к нему, полюбила. Даже имя придумала. Как мне с этим жить? Как спать по ночам? Сегодня, например, я уснула с рассветом.
        - М-да-а. Неприятно, конечно, но… - Она закусила губу, задумавшись. - Есть у меня один вариант. При условии, что ты согласишься. Причем я почти на сто процентов уверена, что все получится. Вот увидишь! - Подруга поймала мой взгляд, удерживая, как на крючке, и заставляя проникнуться доверием к ее словам.
        - Какой? - затаила дыхание.
        Мне даже в голову не приходило, что можно противопоставить такой акуле, как Валерий Стрелецкий. Чем можно остановить эту страшную снежную лавину, так стремительно несущуюся на мое светлое будущее с целью уничтожить, растоптать, превратить в прах?!
        Какое чудо должно произойти?
        - Против лома нет приема, если нет?.. Другого лома! - подмигнула она заговорщицки. - У таких людей всегда есть враги, и если найти с последними связь, то все, считай, дело в шляпе! - довольно закончила она, замолкая при виде приближающегося к нам официанта с подносом.
        Пока тот расставлял на столе заказ, я переваривала услышанное. Марина была права, но почему-то внутри после ее слов всколыхнулся протест. Словно я собиралась предать близкого мне человека.
        - Ты знакома с ними? - недоверчиво поинтересовалась у нее.
        - Лично - нет, но! У меня есть один хороший знакомый, мы недавно подружились. Классный парень. Веселый, умный, общительный.
        - Ближе к теме, - занервничала я, заметив в окно знакомый темный джип, паркующийся рядом с кафе.
        - Короче, смотри, он - блогер. У него довольно немаленькая активная аудитория, подписанная и просматривающая его посты, ролики, истории. Он знаком лично со многими важными людьми, с другими известными в соцсетях личностями. Цепочка длинная, можно продолжать бесконечно.
        - Подожди, - попыталась остановить подругу, уже догадываясь, куда она клонит.
        - Да, Юля, да! Ты понимаешь, какая это будет бомбическая тема? - с горящим взглядом затараторила Маришка. - Если твою ситуацию преподнести со всеми нюансами, немножечко приукрасить и подать тепленькой, то такая новость просто взорвет интернет! Ты представляешь? Пройдется вирусной рекламой по нужным каналам и в одно мгновение сделает тебя знаменитой. Об этом уже позаботятся нужные люди, поверь. Тут выгода обоюдная. Я знаю, что Стрелецкий идет в политику, ему сейчас не нужно лишних скандалов. А при вышеописанной схеме он просто вынужден будет отступить. Оставить тебя в покое. Да, не навсегда, не надейся. Но ты выиграешь время. Свободу. Безопасность. При таком раскладе он тебя пальцем побоится тронуть, поверь! Ты в гололед поскользнешься - обвинят в первую очередь его. Поэтому, я уверена, для нас сейчас такая схема - самый лучший вариант. Утрешь нос Стрелецкому, который явно не ожидает никакого подвоха, прославишься на всю страну и еще сможешь заработать на этом! Ну? Ты только представь сколько плюсов!
        В ее голосе было столько энтузиазма, что она наверняка уже видела меня в первых сводках главных новостей интернета. Уже начала и выиграла эту битву за меня мысленно.
        - И риска, - добавила я машинально, не отрываясь взглядом от окна.
        Как я и предполагала, недолго мне дали чувствовать себя свободной. Хлопнув дверью автомобиля и беззаботно щурясь от летнего солнца, по ту сторону окна стоял знакомый охранник. Оглядываясь, будто ища кого-то поблизости.
        Я даже знала, кого именно.
        Таких совпадений просто не бывает.
        - Да какого риска, Юль? Я же тебе объяснила уже! - раздраженно отозвалась Марина, перетягивая мое внимание на себя. - За тебя все сделают, нужно только твое согласие и участие. Ну же? Послушай, - сменила она тон, переходя на вкрадчивый полушепот, - я же ради тебя старалась, договаривалась, обсуждала с Михой. Таких людей, как Стрелецкий, нужно наказывать! Он совсем уже с катушек съехал со своей безнаказанностью. Считает себя царем и богом, имеющим право карать и властвовать. И у нас есть реальный шанс утереть ему нос. Поставить на место. Дать понять, что он не всемогущ! Понимаешь?
        Я понимала. Но чувство самосохранения не давало мне вот так просто взять и согласиться. Потому что в случае неудачи Стрелецкий не просто уничтожит, он меня в порошок сотрет и мокрого места не оставит.
        Я в этом не сомневалась.
        Перед глазами до сих пор стоял его полыхающий ненавистью взгляд. Его бьющая наотмашь ядовитая энергетика.
        Нет, с такими людьми, как он, просто не будет. Не дастся он так легко, опустив лапки и согласившись отступить.
        - А если ничего не получится? Если твой блогер не сможет раскрутить эту новость и вместо «вау» получится пшик, что тогда? Ты представляешь, что он со мной сделает? - озвучила свои опасения.
        - Девчонки? Приветик! О ком речь? Обо мне? Я угадал? - прозвучало прямо за моей спиной.
        - Миха! - радостно взвизгнула Марина, вскакивая со стула и кидаясь парню на шею.
        Высокий худощавый молодой человек довольно заключил подругу в объятия костлявыми длинными руками.
        Темные волосы, косая длинная челка на пол-лица, горбатый тонкий нос, сережка в ухе. Долговязый, сутулый, в мешковатых вещах, болтающихся на нем, как на вешалке, - весь его образ у меня почему-то сразу вызвал отторжение.
        - Да, да, красотуля, я все-таки нашел для тебя время. Ждала?
        - Очень! - звонко чмокнула его в щеку Маришка. - Садись. Знакомься - это Юля. Та самая, про которую я тебе рассказывала.
        Миха облапал меня неприятным липким взглядом, как кобылу на торгах, и растянул губы в улыбке:
        - Приятно! Такая куколка. Конечно, помогу. У меня просто не получится отказать такой красивой девушке, - довольно громко протянул Миха.
        - А придется! - прозвучало следом как гром среди ясного неба, и мы все трое резко обернулись в сторону говорившего.
        Сердце ухнуло вниз от неожиданности.
        В нескольких шагах от нас, засунув руки в карманы и недобро хмурясь исподлобья, стоял сам Егор Стрелецкий. С таким живописным видом, что у меня мурашки толпой кинулись врассыпную по телу.
        Глава 16
        - Что это за хмырь и о какой помощи с его стороны шла речь? В какие игры ты задумала играть за моей спиной? - Егор резко крутанул руль, выезжая с парковки.
        Так, что я невольно вцепилась рукой в ремень безопасности на груди, пытаясь не выдать волнение и дрожь в пальцах.
        Перед глазами все еще стоял его взгляд там, в кафе, когда он застал меня в компании Марины и того блогера. Я словно оказалась скованной по рукам и ногам, лишившись возможности сопротивляться.
        Ему не просто не понравилось это общество - он был в ярости. Это прослеживалось по напрягшимся скулам, по тяжелому хмурому взгляду, по тонкой линии плотно сжатых губ. И по мертвой хватке, которой он вцепился мне в руку.
        Больше ни словом, ни делом Егор не выдал себя.
        - Ты преувеличиваешь, - мотнула головой.
        - Я, наверное, был неубедителен, когда объяснял тебе всю серьезность ситуации?! Когда рассказывал о том, по какой тонкой грани придется ходить, если будешь пытаться вашими женскими штучками выкрутить дело в свою пользу? Чего ты добиваешься?
        - Мы говорили про универ! - нагло соврала, ляпнув первое, что пришло на ум.
        Вдох.
        Выдох.
        Дышим спокойно.
        Нельзя, чтобы Егор что-то заподозрил.
        Ни во что другое Стрелецкий не поверит. Да и в это жалкое оправдание - шанс невелик.
        - Правда? Договаривались позаниматься наедине? - едко усмехнулся Стрелецкий, намекая на интим.
        Он ревнует?
        Эта догадка шальной пулей выстрелила в голове, меняя ракурс происходящего. Егора разозлило внимание другого мужчины ко мне? Разве такое возможно?
        Я шумно сглотнула слюну, прокручивая в мыслях снова и снова его слова.
        Бред!
        Это просто воображение разыгралось. Такого не может быть априори.
        - Мне будет сложно влиться сейчас в обычную среду, поэтому я попросила помощи у однокурсников.
        Боже, Миха точно не учится с нами на одном потоке. Исключено.
        Егору ничего не стоит разузнать этот факт. И тогда мне конец. Как минимум за ложь.
        Но другого варианта сейчас нет.
        - Тебе оформлен академический отпуск. Можешь не суетиться, - бросая на меня беглый взгляд, отчеканил он.
        - Я не знала, - удивленно повернулась в его сторону.
        Меня действительно посещали мысли доехать до вуза и самой оформить академку. Вряд ли я смогла бы полноценно заняться учебой. Тут имя свое не помнишь толком, не то что знания по предметам.
        - Могла бы спросить, - уже более спокойно отреагировал он.
        Пронесло!
        Я тихо выпустила воздух ртом, чувствуя себя сдутым шариком. Обмякла, отворачиваясь к окну и разглядывая мелькающий пейзаж.
        Мы так и не договорились с подругой о том, что же делать дальше. Она успела подмигнуть в самый последний момент, намекая, чтобы я не расстраивалась и что это не последняя наша встреча, но основная цель так и осталась подвешена в воздухе.
        - Ты против, чтобы я общалась со своими друзьями? - Егор лишь крепче сжал рулевое колесо и втопил педаль газа, набирая скорость. Ответа так и не последовало. Что ж, довольно прямой намек на то, чтобы сменить тему. - Спасибо за завтрак и цветы, мне было приятно.
        - Цветы? - недоуменно отозвался мужчина. Свел брови на переносице. - Это домработница. Я предупредил ее, что у меня гостья. Но я рад, что тебе все понравилось.
        Ах вон оно что! А я почти приняла как знак внимания.
        Разочарование неприятной оскоминой разлилось по языку. Уж лучше бы я не заводила этот разговор.
        Выходит, со вчерашнего дня Егора не было дома. Он не ночевал и не приходил утром. Просто тупо скинул команду какой-то тетке, чтобы та позаботилась и проявила фантазию, а сам продолжил развлекаться на стороне.
        Конечно!
        Это я должна сидеть молча, ожидая приговора. Безоговорочно соглашаться, угождать, принимать происходящее как великое благо! Отказываться от общения с друзьями, исключить из своего круга всех мужчин.
        А он может шляться по бабам в свое удовольствие!
        Растерянность, волнение и страх постепенно начали перерастать в жгучую ярость.
        Только что я могла предъявить ему?
        - Куда мы едем? - спросила раздраженно, заметив, что Егор сворачивает с главной дороги.
        - В торговый центр. Тебе нужна сменная одежда. И белье, - кинув недовольный взгляд на мой бюст, добавил мужчина.
        Трикотажный бра у меня был один. Купленный, видимо, еще до того, как начала увеличиваться грудь, и уже ощутимо ставший маленьким. Правда, я надеялась, что это не так заметно под сарафаном.
        Поэтому сейчас, под сканирующим взором Егора, почувствовала себя почти раздетой. И тут же разозлилась на такую реакцию.
        Мне нужно выяснить с ним более серьезные вопросы, а не развлекаться шопингом! И уж точно не краснеть аки невинная девица из-за того, что от меня не зависит.
        - У меня все есть! - процедила сквозь зубы. - И нам надо поговорить. Сегодня. Сейчас! Это важно.
        Стрелецкий припарковался у высокого здания, облицованного зеркальной плиткой. Даже не заходя туда, я могла поспорить, что с моими финансами там делать нечего.
        - Юля, у меня свободно всего полчаса. Давай не будем спорить?
        - Но…
        - Вечером за ужином все обсудим! - хлопнул дверью, выходя из машины и давая понять, что решение он не изменит.
        Я аж заскрипела зубами от злости.
        Конечно! Кто тут будет считаться с моим мнением? С чего я вообще решила, что смогу чего-то добиться от Стрелецкого?
        Выдохнула, выпуская пар. Отстегнула ремень безопасности.
        Хорошо.
        Пусть сегодня будет по-его.
        Мне нужна одежда?
        Белье?
        Будет ему белье.
        И это не я напросилась…
        Я шла следом, пыхтя от злости и ненавидя всех и вся вокруг. Меня раздражало огромное количество народа, снующего рядом, сверкающие шиком и баснословной дороговизной фирменные витрины магазинов, молодые люди с айфонами последней модели в руках и одетые соответствующе данному месту.
        А я здесь выглядела как лишний элемент в своем убогом летнем сарафане, купленном на рынке, да еще наверняка с распродажи. И только злость на Егора давала силы идти вперед и не позволяла сдаться и сбежать отсюда.
        Мы поднялись на третий этаж, прошли кучу отделов, которые почему-то не угодили моему спутнику, и очутились около светлого просторного помещения. С кучей зеркал в зале и, на первый взгляд, совсем небольшим ассортиментом одежды.
        - Добрый день, чем могу быть полезна? У нас как раз поступила новая коллекция, все размеры в наличии, - защебетала работница зала, оказываясь в мгновение рядом.
        Такая же ухоженная, стильная и модная, как все вокруг.
        - Замечательно! - рассеянно отозвался Стрелецкий.
        Я впервые увидела на его лице нормальную человеческую добрую улыбку, располагающую к себе. В груди царапнуло, добавляя неприятных эмоций к уже имеющимся.
        Даже простая незнакомая девушка, которую он наверняка видел впервые, и та достойна хорошего отношения.
        А вот мне доставалось лишь презрение, помноженное на ненависть.
        - На вашу спутницу могу предложить вот такую модель, есть отдельно юбка с блузой, брючные костюмы, джинсы. Вам на повседневную носку или что-то более праздничное?
        Егор обернулся, окидывая меня долгим взглядом:
        - Пусть она сама определится. На свой вкус.
        - Есть какие-то ограничения в бюджете? Дороже? Дешевле?
        - Нет. Не имеет значения.
        - Очень хорошо! - довольно расцвела консультант, переключая свое внимание на мою персону. - Вам помочь? Вот в этой стороне новые модели. Может быть, вас интересуют какие-то определенные цвета, фасоны, ткань?
        - Я… - запнулась, растерявшись на мгновение.
        Несмотря на небольшой ассортимент, почти каждая вещь здесь была привлекательна по-своему. Чувствовалось, что у бренда хороший дизайнер.
        Чуть дальше в зале находился стенд с нижним бельем. Я невольно зацепилась взглядом за вызывающие кружева, за шикарные комплекты, больше предназначенные для первой брачной ночи.
        Хотя кто сказал, что беременные не хотят быть привлекательными для своих вторых половинок?
        Вот к этому стенду я и направилась в первую очередь.
        - Да, слушаю? - глядя с профессиональной улыбкой, тут же среагировала моя помощница.
        - Пожалуй, начну с самого интересного. - Я кинула провокационный взгляд на Стрелецкого, бросая вызов, и направилась к отделу нижнего белья.
        Пробежалась глазами по разным моделям, прикидывая, какой у меня сейчас размер, и растерялась.
        Все это время я не придавала особого значения таким мелочам, не интересовалась своими формами и насколько они изменились.
        Маринка сказала, что до беременности я вообще была плоская, как доска. Поэтому, если бы даже и вспомнила свои точные параметры в прошлом, вряд ли бы они мне сейчас помогли.
        Взяла наобум три комплекта, отдав предпочтение красному и белому цвету.
        - Подождите, вам это будет мало, - остановила консультант. - Вот ваш размер. Примерочная прямо и направо.
        По дороге, чтобы не ходить несколько раз, я прихватила еще пару симпатичных халатиков, джинсы, платье и теплую кофту на случай холодов.
        - Пойдем, - подмигнула Егору, который задумчиво остался стоять у кассы. - Оценишь.
        Внутри меня по-прежнему захлестывали противоречивые чувства. Причем разумом я понимала, что творю глупость. Но какое-то второе я, совершенно неуправляемое и безумное, отвергало напрочь все трезвые доводы, заставляя чувствовать себя наблюдателем в данной ситуации и безмолвно закрывать глаза на свою же дурость.
        Чего я хотела добиться этим поступком? Для чего будила лихо?
        Но остановить себя уже не могла.
        Первым делом натянула джинсы. Они оказались сшиты как по моим меркам.
        Я даже залюбовалась на секунду своей фигурой, разглядывая в зеркало. Животик был еще небольшой и почти не испортил талию. Стройные ноги, широкие бедра.
        Следом руки потянулись к белоснежному браллету, который подошел идеально как по размеру, так и по цвету, подчеркивая красоту, форму и упругость груди. Нежные кружева добавляли чувственности и соблазна общему образу.
        Расчесала волосы, распределяя пряди по плечам и откидывая основную массу на спину. Еще раз оглядела себя с головы до ног и, довольная результатом, что все подошло с первой же вещи, отодвинула разделяющую нас тканевую перегородку:
        - Ну как? Тебе нравится? Мне идет? Такое ты хотел или примерить красный? Правда, полностью комплект смогу продемонстрировать только дома. Трусики не подлежат примерке в магазине.
        Я выпрямила спину, подавая бюст на передний план. Медленно покрутилась вокруг своей оси, позируя в стиле профессиональных моделей. Провела рукой по волосам, пропуская пряди сквозь пальцы, и спустилась эротичным жестом от шеи к ложбинке груди.
        Мне не нужно было смотреть на Егора, чтобы ощутить сменившуюся обстановку вокруг, почувствовать сгустившееся напряжение в воздухе, понять, что намеченная цель достигнута.
        Егор был в ярости. Я успела заметить, как сжалась его ладонь в кулак прежде, чем он резким движением, чуть ли не обрывая, задернул примерочную шторку с глухим:
        - С-сойдет! - И услышала тяжелые удаляющиеся шаги.
        Глава 17
        Руки чесались придушить чертовку. Она ведь это делала целенаправленно.
        Провоцировала.
        Играла.
        Отвлекала внимание.
        Для чего?
        Чтобы я переключился с одной проблемы на другую?
        Чтобы забыл о том, как она строила глазки и мило улыбалась поплывшему от одной ее улыбки ботану? Там, в кафе, где я застал их флиртующими.
        Или чтобы отвлечь от чего-то более глобального?
        Юля сказала, что это ее однокурсники. Девушка точно да, а вот долговязого надо проверить.
        Я дождался Юлю у кассы, тупо пялясь в смартфон и пытаясь забыть сцену в примерочной.
        Вроде ничего не произошло, просто девчонка решила подразнить своими прелестями, выкатить на передний план свое недовольство тем, что не прогнулся под ее хотелки, только перед глазами до сих пор стоит нежная упругая девичья грудь в девственно-белом лифчике, узкие плечи и пряди темных волос на сливочной коже.
        Белоснежка, мать ее итить!
        Весь мой организм отреагировал на увиденное как прыщавый юнец в пубертатный период. Даже дышать на мгновение стало тяжело.
        И выпирающий живот не испортил общего зрелища. Юная, неискушенная… беременная!
        Черт, как такое вообще возможно? Как ей удавалось совмещать в своем образе одновременно лик ангела и демона?
        Мне о другом думать надо, а не слюни распускать, как ее ровесники-сопляки.
        Дальше в подборе шмоток Юле помогала девушка-консультант из зала. И дело пошло быстрее.
        Всего каких-то четверть часа, а она уже управилась.
        - Надеюсь, ничего не забыла? - бросил напоследок.
        - Забыла! Продемонстрировать остальное белье. - Похоже, желание довести меня так и не испарилось.
        Я стиснул зубы, глядя в светло-зеленые, почти бирюзовые, глаза. Такого глубокого нереального цвета, как прозрачная вода у берега моря дорогого курорта. С длинными от природы ресницами.
        Никогда не любил в женщинах искусственность: все эти наращенные ногти, силиконовые губы, грудь, налепленные ресницы.
        Выбирал чисто натуралок. Но не думал, что когда-нибудь вляпаюсь вот так. Когда вроде бы вот она - милая, нежная, естественная красота.
        Снаружи.
        А внутри прогнившее насквозь, как червивое яблоко, нутро.
        Правильно отец сказал: от таких, как она, нужно избавляться.
        Вырывать с корнем.
        Чтобы результат с первого раза.
        Но до этого времени ей стоит преподать урок. Один-единственный раз, но чтобы она его запомнила, зарубила себе на носу и уяснила на будущее.
        Ее игры со мной не пройдут!
        И ради этого я даже готов был поменять свои планы.
        - Егор? - раздался знакомый голос сбоку.
        Я обернулся, останавливаясь и реагируя на звук.
        - Мирон? - Оперевшись руками на перила, в нескольких метрах от нас стоял бывший начальник охраны отца.
        У меня с ним были нейтральные отношения, без уклона как в дружбу и панибратство, так и в неприязнь. А вот Арсений в свое время почти сроднился с Миром.
        Правда, после каких-то терок отец уволил последнего, чуть было не посадив.
        Я не вдавался в подробности, единственное - запомнил, как Арсений говорил, что за свои махинации Мирон мог бы схлопотать большой срок, причем строгого режима. Но в последний момент все как-то само разрешилось, и Мир отделался простым увольнением.
        Странно было встретить человека из прошлого. С кем давно попрощался, о чьем существовании почти забыл. Внутри всколыхнулись старые затертые воспоминания и царапающие душу эмоции.
        Я не видел Мирона больше двух лет. Двух растянувшихся на огромную пропасть лет и сейчас словно на короткий отрезок времени вернулся в те дни, когда все было хорошо, когда брат был жив.
        На секунду показалось, что так и есть. И сейчас откуда-нибудь из-за угла вразвалочку появится Арс.
        - День добрый! Как сам? Слышал про Арсения, мои соболезнования, - протянул он ладонь, ломая с треском почти реальную иллюзию.
        - Спасибо, - коротко кивнул. С задержкой, но все же пожал ему руку. - Давно тебя не видел.
        Мир как-то странно покосился в сторону Юли. В глазах мелькнуло скрытое презрение.
        Я знал этот взгляд. У Мира было странное отношение к красивым женщинам. Он априори считал их слабыми на передок и недостойными серьезных отношений.
        Видимо, Юлю он принял за мою пассию, раз она вызвала такой негатив.
        - А меня и не было в городе долгое время, - скривился он. - Только вот пару месяцев как приехал. Торопишься?
        - Да, как обычно.
        - Рад был повидаться, - ухмыльнулся на прощание.
        - Кто это? - стоило нам отойти на приличное расстояние, обратила на себя внимание Юля.
        - Один из охраны отца.
        - Понятно, - словно сделав какой-то вывод для себя, мотнула головой девчонка.
        - Что тебе понятно? Что с такими дядями, как он, лучше не связываться? С первого взгляда видно? Быстро учишься…
        - Понятно, почему мне его лицо знакомо.
        - Стоп! Что значит знакомо?
        - Ну, если он работал на вашу семью, значит, я могла видеть его где-то через Арсения. Гипотетически, - уже не так уверенно добавила она, глядя на мою нахмурившуюся физиономию.
        - Ты не могла его знать через Арсения. Если, конечно, вы не встречались больше двух лет. А в жизни моего брата ты появилась около полугода назад, если я правильно выяснил. Или вроде того. Плюс-минус пару месяцев.
        - Не знаю, но когда я его увидела, то перед глазами это лицо встало. Только с бородой. Короткой такой, неопрятной. А сейчас он как с обложки журнала. В костюме, выбритый. Но это он, я уверена. Точно!
        - Ты его с кем-то путаешь. Поехали домой. Я проголодался.
        Юля ничего не ответила, насупилась и молча засеменила рядом.
        - А разве ты не торопишься куда-то? - очнулась уже у самой машины.
        - Я решил отложить дела. Ты ведь хотела поговорить? - сделал шаг навстречу. Девчонка инстинктивно отступила, прижимаясь к автомобилю. Я лишь усмехнулся, открывая ей пассажирскую дверь. - Вот и поговорим. Садись.
        Глава 18
        У меня из головы не выходил этот мужик, которого мы встретили в торговом центре. Черты лица, мимика, взгляд.
        И он меня тоже узнал. Я в этом уверена!
        Как же тяжело, когда прошлое для тебя как чистый лист. И воспоминания, подобно дежавю, будят смутные ощущения, но никак не могут обрести четкие контуры. Чтобы увидеть картину целиком, чтобы понять, что меня так тревожит.
        Ладно, время вспомнить у меня пока есть. Может быть, не так много, как хотелось бы, но все же. Поэтому смысла мучить себя пока нет.
        Мы ехали молча всю дорогу. Ни слова, ни взгляда. А вот по приезде домой я заметила, что в поведении Егора что-то изменилось.
        - Входи, - галантно распахнул передо мной дверь.
        Не чуя подвоха, прошла вперед. Дверь громко хлопнула за моей спиной, словно отрезая от внешнего мира.
        Не слушая свою интуицию, первым делом я поспешила в ванную комнату, приняла душ, а после направилась разбирать покупки. В спальню.
        Но стоило мне переступить через порог комнаты, как я застыла каменным изваянием на пороге. Вцепилась рукой в ворот банного халата, который пригодился в очередной раз.
        У окна, привалившись плечом к стене, стоял Егор, ожидая моего появления. Расслабленная поза, прищуренный довольный взгляд.
        Что-то было не так. Нет, я помнила, что он - хозяин квартиры и имеет полное право находиться в любое время в любом уголке своего жилища. Но именно сейчас от его присутствия здесь повеяло угрозой.
        - Все в порядке? - решила уточнить на всякий случай, медленно двинувшись в центр спальни.
        - В полном!
        - Мы наконец можем поговорить?
        - Я всегда открыт для диалога, - прозвучало со странным намеком.
        - Хорошо, - протянула неуверенно, с опаской поглядывая на мужчину. - Ты можешь на время выйти? Мне нужно переодеться.
        - Нет.
        - Что нет?
        - Я не выйду.
        Долгая мучительная пауза.
        Секунды, растянувшиеся в вечность, и сбившееся от непонятного волнения дыхание.
        - Почему?
        Егор молчал. Тянул паузу, наслаждаясь моментом и тем эффектом, который произвели на меня его слова. Впитывал, как редкий деликатес.
        - Ты ведь хотела продемонстрировать мне все комплекты своего нижнего белья? В полной красе? - почти промурлыкал он. - Я тут подумал, что ты права. Стоит поближе взглянуть, чтобы убедиться, что мы все выбрали правильно.
        Сердце ухнуло в пятки, где-то по дороге сделав кульбит, и вернулось на место, ускорившись в несколько раз. Забилось в сумасшедшем ритме, чуть ли не ломая грудную клетку.
        Что это все значит?
        Он ведь это несерьезно?
        Он же просто пошутил?
        Решил разыграть?
        Но прожигающий насквозь взгляд и обманно-расслабленная поза хищника, вышедшего на охоту, буквально кричали об обратном.
        Я отвернулась, не в силах выдержать это неравное противостояние, и заметила красный бюстгальтер с кружевными трусиками, яркой кляксой лежащие на светлом покрывале.
        Егор не шутил. Он даже выложил еще два комплекта на кровать, давая понять, чего хочет.
        Черт, черт, черт!
        Я полная дура! О чем только думала, когда дразнила и провоцировала?
        Зачем пошла на поводу разбушевавшихся гормонов, прекрасно понимая, что моя выходка может иметь последствия?
        Идиотка!!!
        - Егор, я… - хотела было остановить, объяснить и извиниться за свое поведение, как он внезапно сделал несколько резких шагов навстречу, заставляя попятиться назад.
        Отступить, озираясь вокруг.
        В голове вихрем пронесся план позорного побега.
        Сзади дверь.
        Коридор.
        И выход.
        В крайнем случае другая комната или хотя бы туалет, где можно закрыться на ключ. Пересидеть какое-то время, переждать надвигающуюся грозу.
        Я выдохнула, успокаивая бешеный пульс. Краем глаза замечая, как Егор подцепил пальцем лиф с кровати, горой надвигаясь на меня.
        Уверенный, мощный, несокрушимый противник. С предвкушением моей полной и безоговорочной капитуляции в глазах.
        И в этот момент я четко поняла, что нельзя бежать. Ни в коем случае! Показывать свой страх, позволять загонять себя еще дальше в угол.
        Становиться бесхребетной амебой только потому, что сейчас сила на его стороне. Опускать руки и преклонять колени, позволяя Егору унижать и творить с собой все, что ему заблагорассудится.
        Категорически нельзя!
        Хотя бы для того, чтобы сохранить собственное достоинство. Чтобы иметь силы и не сломаться в предстоящей главной схватке.
        Ладони запекло от впившихся ногтей, и мощный поток кислорода хлынул в легкие, давая возможность прийти в себя, распрямить плечи и с вызовом взглянуть мужчине в глаза.
        - Я могу помочь, - улыбнулся он, подходя почти вплотную и покачивая на пальце за лямку бюстгальтер.
        Словно размахивая красной тряпкой перед носом у быка.
        Я молча наблюдала за его действиями. Как он остановился, как прошелся грязным раздевающим взглядом по моей шее, плечам, спустился к груди.
        Как сбилось его дыхание, когда он склонился и потянулся к моей руке, что по-прежнему мертвой хваткой держала ворот банного халата.
        Мне показалось, будто на несколько секунд он сам замер в нерешительности.
        Растерялся?
        Передумал?
        Решил дать мне еще несколько секунд "дозреть"?
        Но уже в следующее мгновение последовало легкое касание мужской ладони к моей коже, бьющее похлеще электрического разряда, обжигающее дыхание у самого уха и медово-ядовитый шепот, проникающий вглубь сознания:
        - Ну же, Юля, смелей!
        Глава 19
        - Только попробуй! - почти беззвучно, одними губами прошептала Юля.
        Но я услышал, прочитал в ее зеленых ведьминых глазах, взгляд которых прожигал похлеще каленого железа. Проникал в душу, выворачивая наизнанку. Заставлял чувствовать себя беспомощным щенком у ее ног.
        Я ведь чуть было не поцеловал Юлю. Увлекся, жаждая увидеть поражение, расслабился, дав волю чувствам, и едва не облажался по полной. Не растекся лужицей у ее ног.
        Чертов идиот!
        Только-только подвел девчонку к нужной мне черте и чуть было не загубил все дело на корню!
        "Только попробуй", - пронеслись эхом ее слова в голове, ударили электрическим разрядом по всему телу, возвращая в реальность. Где нет места чувствам, романтике и слабохарактерности.
        Я и так вчера допустил ошибку, оставив Юлю одну в квартире, не позаботившись о последствиях.
        Теперь разгребать.
        - А то что? - усмехнулся, все еще вдыхая запах ее волос.
        Не в силах оторваться от девчонки, которая тянула к себе похлеще любого магнита.
        Она задышала часто, заливаясь румянцем, но не отступила. Не опустила глаза, не отвела взгляда. Борясь до последнего.
        Смелая отчаянная девочка.
        Редко кто в ее ситуации осмелится перечить тому, от кого зависит твоя дальнейшая судьба. Твое будущее и предполагаемая счастливая жизнь.
        Разорвал зрительный контакт, отворачиваясь.
        Пора закругляться. Я теряю контроль. И пока она не заметила очевидного, стоит остановиться.
        - Не стоит начинать играть, если заранее знаешь, что проиграешь. Переодевайся и приходи обедать, - бросил, прежде чем выйти из комнаты.
        Пресекая желание коснуться девчонки еще раз.
        Перед глазами все еще маячило ее лицо. Такое нежное, растерянное.
        Ангел во плоти.
        Она была другой.
        Теперь я понимал выбор брата. Когда сам почти коснулся этой порочной невинности, когда ощутил притяжение, исходящее от нее.
        Любила ли Юля Арсения? Или ее волновали только его деньги?
        Сейчас она ведет себя так, что всячески при любом удобном случае пытается отказаться от протянутой руки. С очень искренним порывом.
        В этом я точно уверен.
        А какая она была до потери памяти?
        Пришел на кухни в поисках обеда. Заезжать куда-то еще перед работой времени уже почти не осталось. А дома всегда есть свежий обед и ужин. Домработница готовит ежедневно несмотря на то, что я редко когда остаюсь с ночевкой, не говоря уже о постоянном проживании.
        Достал пластиковые контейнеры, проверяя содержимое. Принюхался. Съедобно.
        Даже вкусно, я бы сказал. Переложил в тарелки и засунул в микроволновку.
        - Ты умеешь готовить? - раздался едкий от сарказма голос Юли.
        - Я умею разогревать, - ответил в тон ей. - Садись. Тут все свежее и полезное.
        Девчонка недовольно фыркнула, но приглашение приняла. Села за стол, прожигая взглядом дырку в спине, пока я возился с подогревом обеда.
        - Ты обещал, что мы поговорим.
        - Разве я отказываюсь от сказанного? - поставил перед ней дымящуюся тарелку с тушеным мясом и овощами и сел напротив.
        - Ты уходишь от разговора. Вчера приходил твой отец. Рассказал о том, что меня ждет в будущем. Это правда? - спросила она в лоб.
        Я даже растерялся в первое мгновение, не зная, как реагировать на вопрос. Завис, потянувшись за солью.
        Не нужно было пускаться в долгие разъяснения, чтобы понять, о чем речь.
        Тут и без слов все ясно.
        Юля заметила мой жест. Передала солонку и снова требовательно уставилась с вопросом.
        - Все зависит от тебя.
        - Чушь! От меня ничего не зависит! Знаешь, что он мне вчера посоветовал? Заткнуться и молчать! Отдать собственноручно своего ребенка после родов и исчезнуть из его жизни. Совсем! - выпалила девчонка.
        Теперь я вижу, почему она так настаивала на разговоре.
        Стиснул челюсть, понимая, что это совсем не та информация, которую ей нужно знать сейчас. Нельзя было подпускать отца к Юле. Даже на пушечный выстрел. Он еще не остыл.
        Аппетит пропал окончательно.
        Я выдохнул, откидываясь на спинку стула и встречаясь с ней взглядом.
        - А чего ты ожидала от человека, у которого забрала сына? Сочувствия? Понимания? Поставь себя на его место. Представь, смоделируй ситуацию. Попробуй хотя бы отдаленно почувствовать, что ощущает любящий родитель в таком состоянии. Ты еще не родила, не держала своего ребенка на руках, а уже готова броситься в драку за него. Разве не так?
        Юля открыла было рот, чтобы что-то сказать, задыхаясь от невысказанных мыслей. Пару раз попыталась что-то выдавить в свое оправдание, но каждый раз замолкала.
        Я понимал, что бью по живому, лишний раз напоминая о случившемся, но другого выхода пока не видел.
        - Сейчас не то время, чтобы делать какие-то выводы, пойми! Отец еще не отошел от потери, не смирился с гибелью Арсения. Отсюда угрозы и подобные заявления. Но это не значит, что так будет. Не значит, что вокруг тебя одни монстры, спящие и видящие, как стереть тебя в порошок. В конце концов, ты - мать. Разве без твоего согласия можно отобрать ребенка? - я пытался говорить максимально мягко.
        Сглаживая углы и подавая информацию с другой стороны. Усыпляя ее бдительность.
        Отец не отступит - это безоговорочно, но лишние нервы и эмоциональные качели девчонке сейчас ни к чему. Пусть думает, что все в порядке. Бегать лишний раз по больницам, договариваться с врачами и снова контролировать все на расстоянии у меня не хватит терпения. Да и времени.
        К черту!
        Юля молчала. Молчал и я.
        Пауза давно затянулась, но нарушать тишину я не собирался.
        Юле нужно время переварить услышанное, поверить. А мне - успеть пообедать.
        Бежали секунды, гасли злые огоньки в зеленых глазах, выравнивалось дыхание.
        Девчонка постепенно успокаивалась.
        - Ты придешь ночевать? - внезапно спросила она, заставая своим вопросом врасплох.
        Вряд ли понимая, какие мысли только что закинула своими словами в мою голову.
        Глава 20
        - Юлька, ты в порядке? Живая? Этот монстр тебя не тронул? - затараторила Маришка, стоило мне набрать ее номер.
        Егор ушел сразу после обеда, оставив снова меня одну, и я решила воспользоваться ситуацией.
        Все-таки ушли мы от них почти не прощаясь. Так и не решив главного вопроса, не договорившись о дальнейших действиях и не согласовав основной план.
        - Все в порядке, шеф! Я жива! Официально заявляю, - попробовала пошутить.
        - Точно? Блин, он так смотрел на тебя там, в кафе, так взглядом поедал, что я реально перепугалась. Следом за вами выбежала, чтобы убедиться. На всякий случай. С такими как Стрелецкий шутки плохи. С ними все нужно наперед просчитывать. Ох, Юлёк, не нравится мне все это!
        - Ты преувеличиваешь, - отмахнулась небрежно.
        Нет, в оправдание Егора про то, что его отцом движет отчаяние, скорбь по погибшему сыну и его ненависть ко мне временное явление я особо не поверила. Вернее, поверила, но не до конца.
        Хотя, наверняка, в его словах была доля правды.
        Маленький процент.
        И все же, все же, все же…
        Зерно сомнения было посеяно.
        Действовать сгоряча я передумала. Идти войной против такого сильного противника, как Стрелецкий, не будучи уверенной в успехе, чревато очень плохими последствиями. Сейчас нарублю дров, а потом сама же жалеть буду.
        В конце концов, заявление на меня он писать не стал. Хотя мог бы. И тогда ребенка забрать было бы гораздо проще.
        Разве не логично?
        Может быть Егор был прав, когда говорил, что его отец остынет, успокоится и все наладится?
        - Стоп! - внезапно среагировала подруга. - Что произошло? Только вчера ты плакалась какой Стрелецкий монстр, как тебе плохо и срочно нужна помощь. Я тут всех на уши подняла, свои дела побросала, душа не на месте, а теперь оказывается я преувеличиваю?
        - Марин, я правда была на нервах. Прости.
        - Так, подожди. Что это значит? Твое прости? - вкрадчиво поинтересовалась она.
        Я на мгновение засомневалась. Взяла паузу, обдумывая как не обидеть Маришку.
        - Это значит давай пока не будем торопиться и поднимать шумиху? Я об этом. Я пока не уверена в том, что это нужно, что поможет и не получится наоборот. Понимаешь?
        В трубке повисло молчание.
        - Нет! - наконец, отозвалась она.
        - Марин, просто пока ничего не предпринимай. Мы сегодня поговорили с Егором по душам и… - я замялась, подыскивая нужные слова. - В общем, возможно, все не так страшно, как мне казалось. Вчера на нервах, на эмоциях я могла неправильно понять Валерия. Мне сейчас каждый куст кажется подозрительным, столько всего навалилось, а тут…
        - Все понятно, - резко отреагировала подруга. - Скажи честно - он тебя купил?
        - Что-о?
        - Значит, просто заговорил красивыми словами. А ты и уши развесила, повелась, как наивная дурочка. Все ясно, - экспертным тоном резюмировала Марина. - Обычный дешевый трюк. А ты повелась.
        - Марин…
        - Я не узнаю тебя, подруга. Ты правда после аварии превратилась в другого человека. Сломленного или трусливого? Пока непонятно. Но такая тенденция мне не нравится.
        - Марина, прекрати! - Я чувствовала, что она давит.
        Защищая, считая, что таким образом борется за меня, что поступает правильно, но рисковать я тоже не имела право. Пусть лучше на меня обидится подруга, чем я потеряю своего ребенка.
        - Ладно, ладно. Поняла уже, что спорить и пытаться открыть тебе глаза на правду бесполезно. Только поверь: ты еще поймешь как была неправа. Лишь бы к тому времени не стало поздно, - все еще недовольным тоном, но уже более мягче констатировала она.
        Выдохнула тяжело, но дальше читать мораль не стала.
        - Я тебя обожаю, Мариш! - улыбнулась, словно она могла меня видеть. - Спасибо, что ты у меня есть. Если честно, я даже не знаю, что бы без тебя делала. Ни поговорить не с кем, ни поделиться.
        Сказанное мной вновь всколыхнуло негативную волну, напомнив о моем положении.
        Я замолчала, закусив губу.
        От меня отказалась даже родная мама, выгнав за дверь с отборными матами. Об этом я, конечно, рассказывать не стану, но становилось понятно почему Марина не захотела идти по моей просьбе ко мне домой. А теперь я уверена, что она не ходила. Раз мы дружим уже давно, она наверняка знала, что это бесполезно. И ни к чему.
        - Короче, Юлька, - протянула подруга задумчиво. - Я все равно против твоего решения. Этого гада следовало бы хорошо наказать. И такой план был, а ты…
        - Просто давай пока не будем торопиться? - перебила ее. - Вот в случае необходимости - да. Воспользуемся твоим планом. Так можно? Идет?
        Подруга недовольно фыркнула в трубку, но все же примирительно ответила:
        - Наивная ты, Юляшик. Какая же ты наивная…
        Глава 21
        Ночевать Егор так и не пришел. Я прождала его до позднего вечера. Металась из угла в угол, пыталась смотреть телевизор, несколько раз начинала что-то готовить, но волнение внутри лишь усиливалось. Сдавливало против воли, доводя до неприятной тошноты.
        С каждой минутой становилось все тревожнее.
        Я постоянно прислушивалась к шорохам, звукам в квартире. И вздрагивала, стоило уху уловить какой-нибудь непонятный шум.
        Хотя, если признаться начистоту, я боялась визита Стрелецкого-старшего. После нашего вчерашнего с ним разговора внутри поселился неконтролируемый страх. Паника от одной только мысли, что он снова может заявиться сюда, угрожать, давить, издеваться. Пытаться манипулировать.
        А вот рядом с Егором я чувствовала себя спокойно. Даже уверенно. Он тоже излучал силу, только в положительном ключе, когда его отец вызывал панику уже в воспоминаниях.
        Если бы Егор услышал мою просьбу про вернуться домой пораньше и провести вместе вечер, не плюнул бы на нее, показывая свое отношение, мне бы сейчас было гораздо спокойнее.
        А так…
        Так я чувствовала себя загнанной мышью, оказавшейся в доме кота, которого вроде пока нет, но в любой момент может вернуться. И у бедной мышки ни норки, ни запасного выхода, чтобы скрыться.
        Промаявшись до полуночи, я не заметила, как уснула на диване в гостиной. Глядя на потолок и пересчитывая количество лампочек в дополнительной подсветке. Отчаянно желая, чтобы побыстрее начался новый день.
        Проснулась от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Внимательно, долго, настойчиво. Прощупывая взглядом каждый сантиметр. Разглядывая так, словно пытается ухватить саму суть, проникнуть внутрь меня, в мою душу.
        Странное чувство, но оно не несло угрозы. По крайней мере, сердце заколотилось в два раза сильнее не от страха. А от предвкушения чего-то сильного и… желанного?!
        Распахнула веки от неожиданности, встречаясь с внимательным синим взглядом.
        Тут же оказываясь в плену мужских глаз. Оказавшихся настолько близко, что дыхание мгновенно сбилось, а обоняние уловило знакомый волнующий аромат парфюма.
        Егор сидел передо мной на корточках, положив одну руку на подлокотник дивана, чуть выше моей головы. И не отрываясь смотрел на меня, почти гипнотизируя.
        - Ты? - прошептала, выдавливая из себя звук спустя пару минут молчания.
        Нарушая устоявшуюся тишину.
        - Я, - как-то обреченно ответил он. Словно он не хотел тут оказаться, но что-то его вынудило. - Что ты делаешь тут?
        - Тебя ждала, - поднимая голову и усаживаясь поудобнее, выпалила, не подумав.
        Хотя это было правдой.
        Зря я это сказала.
        Ой, зря.
        Почти сразу заметила, как меняется его взгляд, как сходятся брови на переносице.
        Чувство того, что я обнажена перед ним, стегануло по натянутым нервам, несмотря на довольно приличную пижаму с зайчиками.
        Потянула на себя плед, укутываясь почти до самого подбородка. И только сейчас поняла, что ни пледа, ни подушки, когда я засыпала, рядом со мной не было.
        Мужчина закусил губу, отворачиваясь в сторону. Убрал руку с дивана, выпрямляясь во весь рост, и сел рядом. Занимая сразу столько пространства вокруг.
        Я не претендовала на роль Дюймовочки, но все же рядом с его размерами знатно проигрывала.
        Обоняние сразу же уловило нотки бензина и женских духов. Они смешивались с тем ароматом, что я привыкла ощущать от него, и портили общее впечатление. Только вот удовлетворения от свидания, с которого он явно вернулся, я на лице Егора не заметила.
        - Зачем? - тихо спросил мужчина, поворачивая голову в мою сторону.
        Я не столько видела боковым зрением, сколько кожей ощущала его взгляд. Блуждающий по моему лицу, плечам, фигуре, укутанной в плед.
        Приглушенный свет, ночь за окном и тишина создавали вокруг нас слишком интимную обстановку.
        В какой-то момент мне показалось, что стоит Егору коснуться меня, стянуть лишнюю ткань - и все станет слишком очевидно.
        Мужчина.
        Женщина.
        Взаимное притяжение.
        Это чувствовалось, витало в комнате, насыщало воздух настолько, что невозможно было не заметить.
        И только едва уловимый шлейф женского парфюма не давал мне расслабиться, погрузиться в параллельную реальность. Раз за разом напоминая о том, кто я для Егора и для чего здесь.
        - Зачем? - более настойчиво повторил он.
        Развернулся всем корпусом ко мне, прожигая на тактильном уровне взглядом.
        Я стиснула зубы, не зная, что ответить.
        Некомфортно?
        Страшно?
        Одиноко?
        Это все не тянет на то, чтобы дергать чужого мужчину и перетягивать его внимание на себя.
        Егор не нянька.
        И не друг.
        Но почему, когда он рядом, я чувствую себя как за каменной стеной? Уверенная, что он сможет защитить даже от стихийного бедствия?
        - Ты голоден? Разогреть ужин? Я не убирала в холодильник, - выкрутилась, придумав самую банальную причину.
        Обезопасив себя и отводя всякое подозрение.
        И только тогда осмелилась посмотреть на него. Успев заметить, как потухает его взгляд, а по лицу расползается что-то похожее на разочарование.
        Сердце пропустило удар.
        Я не ошиблась?
        Он действительно ждал другого ответа?
        Откровенности?
        Или мне, как обычно, просто померещилось?
        - Нет, я ничего не хочу, - покачал головой Егор.
        - Может быть, чай? Я пирог испекла. С яблоками, - сделала еще одну попытку.
        Снова долгое молчание.
        Он откинул голову на спинку дивана, отворачиваясь от меня, и прикрыл веки. Выдохнул, как после тяжелого дня.
        - Откуда ты только взялась на мою голову, Юля? - тихо прошептал Егор.
        Скорее даже не для меня, а просто - мысли вслух.
        Мне почему-то стало неуютно. Стыдно, словно в его усталости и каких-то непонятных неудачах виновата я. А сейчас еще и достаю его глупыми назойливыми вопросами о еде.
        Обида, злость саму на себя, растерянность.
        Идеальное завершение вечера.
        Я решительно скинула плед с плеч, вставая с дивана.
        Не хочет - так не надо! Никто не заставляет. И здесь я тоже не по своей воле! Так что это еще неизвестно, кто на чью голову свалился.
        Я уже собиралась уходить, как услышала за спиной:
        - Стой! Пирог с яблоками и чай я, пожалуй, буду. - А чуть погодя добавил: - Если составишь компанию.
        Немного поколебавшись, я все же согласно кивнула, гася в зародыше вспыхнувшую было обиду, и взяла курс на кухню. Достала заварочный чайник, ополоснула кипятком. И неожиданно прямо за спиной услышала мужское дыхание.
        Замерла на секунду, не веря собственным ушам. Как Егор, будучи настолько усталым, так быстро и бесшумно меня нагнал?
        Но тем не менее услышанное не было игрой воображения. Егор действительно стоял у меня за спиной - то ли в ожидании вечернего чаепития, то ли еще зачем-то.
        Такая огромная кухня - и ему не нашлось больше места, кроме как прямо за мной? Он что-то хочет достать, а я мешаю? Тогда почему молчит?
        Дрожащими руками я засыпала заварку в чайник, залила кипятком и поставила на подставку. Потянулась за пирогом, который остался дожидаться своего часа в стороне.
        - Садись за стол. Я сам принесу, - раздалось над самым ухом.
        И большая крепкая рука легла рядом со мной на мраморную столешницу.
        Боже, почему, когда он рядом, внутри все переворачивается, сжимается, ухает вниз?
        Становится каким-то чужеродным?
        Таким, что дышать тяжело?
        Я выскользнула в свободную сторону, стараясь не смотреть на Егора.
        Нельзя!
        Даже думать о подобном противозаконно, против всех правил! Я беременна от его брата, я любила Арсения.
        Любила ведь? Иначе зачем забеременела от него? Оставила ребенка.
        Растерла щеки, прогоняя смущение. Надо срочно переключиться на что-то другое. Вспомнить что-нибудь нейтральное.
        Спас ситуацию сам Егор:
        - Ты принимала лекарства, что назначил врач? - спросил, приближаясь к столу.
        - А? Что? Да, конечно. У меня все расписано на бумажке. По часам, - опомнилась, выныривая из своих мыслей.
        - Что делала, пока меня не было дома? - поинтересовался, расставляя на столе чашки, чайник и тарелку с уже разрезанной на кусочки шарлоткой.
        Я пожала плечами, не зная, что ответить.
        Готовила ужин?
        Листала новости в интернете, пока ждала его?
        Разбирала вещи и изучала свою комнату?
        Для большинства мужчин подобные занятия можно назвать одним словом: ничего.
        Поэтому я предпочла промолчать.
        Потянулась за кружкой с чаем, хватая не за ручку, а за стенки фарфора, и тут же вздрогнула, забыв, что там кипяток.
        - Осторожнее, - предупредил Егор. Покачал головой, пододвигая мне чай. Задумался на минуту, уставившись в одну точку, а после заговорил: - Завтра с утра я уезжаю из города. Меня не будет несколько дней. - При упоминании его отъезда в груди защемило. Теперь я вынужденно сутками буду сидеть дома одна? - Я оставлю тебе карточку с деньгами и номер водителя, который будет возить тебя к врачу. С утра будет приходить домработница. Если вдруг что-то не так - не стесняйся ей говорить. По поводу меню особенно.
        - Я и сама могу справиться, - обиженно надула губы, принимая это больше не как заботу, а как сомнение в моих кулинарных способностях.
        Но Егор даже не обратил внимания на мое замечание, продолжив:
        - И еще, у меня к тебе просьба. Хотя нет. Скорее, требование.
        - Какое?
        - Тебе не запрещено выходить из дома, гулять на свежем воздухе. Даже, наоборот, необходимо. Но! Только с охраной. Ты еще не восстановилась до конца, и мне спокойней, если рядом будет кто-то, кому я доверяю. Да, и вот еще что: при любом ухудшении самочувствия сразу же звони в клинику. Слышишь? Не тяни, не сомневайся. А теперь самое главное: никаких встреч за моей спиной. Неважно с кем! Мама это, однокурсница или друг детства, - на
        последних словах он неожиданно скривился, будто имел в виду кого-то конкретного. - Договорились? Во избежание недопониманий.
        И только после этого наколол на вилку кусочек пирога, отправляя его в рот.
        Не сводя при этом с меня внимательного взгляда.
        - Как долго тебя не будет?
        - Возможно, до конца недели. Но это в крайнем случае. Так я рассчитываю уложиться за два-три дня. Мне самому невыгодно долгое отсутствие.
        - Хорошо, - кивнула согласно.
        Собственно, тут и спорить было не с чем. В ближайшие дни никаких встреч я в любом случае не планировала.
        - Если вдруг вспомнишь что, сразу звони мне.
        - Егор, а как быть… - Я замялась, закусывая губу изнутри, пока он терпеливо ждал моего вопроса. - Если снова здесь появится твой отец?
        Он отложил в сторону вилку. Выдохнул шумно и твердо заверил:
        - Не переживай за это. Он здесь не появится в ближайшее время. Ручаюсь! - Дождался, когда я расслаблюсь, отхлебывая горячий чай из кружки, и неожиданно улыбнулся: - Кстати, пирог очень вкусный! Спасибо!
        Глава 22
        Когда я проснулась, Егора дома уже не было. Зато на кухне хлопотала незнакомая женщина средних лет. В голубом передничке, со строгим пучком русых волос и добрым розовощеким лицом. Особенно выделялся мясистый нос, учитывая, что дама была совсем не крупного телосложения.
        - Доброе утро! Юлия? Я правильно запомнила? - по-хозяйски вытирая влажные руки о маленькое кухонное полотенце, прощебетала она.
        В помещении вкусно пахло ванилью и чем-то фруктовым.
        В животе заурчало, стоило почувствовать знакомый аромат оладушек.
        - Д-да, доброе утро, - не решаясь пройти дальше, остановилась на пороге.
        Я с удивлением разглядывала гостью, растерявшись в первое мгновение, пока она несла поднос с разнообразной едой на обеденный стол.
        Это, видимо, и есть та самая домработница, о которой упоминал Егор.
        - Завтрак уже готов. Вы прям вовремя! Я уже думала вас будить, да жалко: вы так сладко спали! Смотрите, тут каша овсяная со свежими фруктами, яйца вареные, тосты с сыром, панкейки с медом. Надеюсь, ни на какие из этих продуктов аллергии у вас нет?
        - Нет, но я столько не съем, - запнулась, глядя на приятную улыбку и ямочки на щеках у женщины.
        - Это так кажется. Сейчас вы должны питаться за двоих, поэтому забудьте все предрассудки и садитесь за стол. Пока все горячее, с пылу, с жару.
        - А Егор?
        - Егор Валерьевич уехал пару часов назад, поручив мне над вами шефство. А я привыкла работать на совесть. Сегодня составим меню по вашему вкусу. Чтобы и сытно, и полезно, и разнообразно. Пока приготовила на свое усмотрение. Надеюсь, понравится! - Она снова доброжелательно улыбнулась, располагая еще больше к себе.
        Так, что у меня пропало всякое желание спорить.
        Отказываться было неудобно, поэтому, согласно кивнув, я предупредила, что вернусь сразу после водных процедур. И поспешила в ванную комнату, вспоминая по дороге, что не прихватила из спальни заколку для волос.
        "Привет! Как у тебя дела?" - высветилось новым сообщением на дисплее смартфона, оставленного на тумбочке, стоило мне заглянуть в комнату.
        Маришка!
        "Привет! Пока все тихо". - набрала ей в ответ.
        "Чем планируешь заниматься сегодня? У Киры днюха, она сегодня в "Витязе" празднует. Придешь?"
        Кто такая Кира? Подруга? Сестра Марины?
        Хотя какая разница, если я обещала Егору, что никаких встреч?!
        "Нет, у меня другие планы".
        "Да брось! Заскочишь хоть на полчаса, тут все свои!"
        "Не могу. Мне к врачу сегодня".
        "На целый день? Мы собираемся в пять вечера! Какой врач? Юлька!"
        Я будто наяву услышала ее веселый возмущенный тон.
        Покачала невольно головой и накатала в ответ:
        "Марин, у меня договор с Егором. Пока его нет - я из дома никуда".
        "Чего-о-о?" - *пыхтящий от злости смайлик*
        Ой! Кажется, это было лишним.
        Рука зависла над экраном, пока я думала, как выкрутиться из дурацкой ситуации. Чую, Маришка сейчас напридумывает себе!
        И, словно в доказательство моей догадки, тут же высветилось:
        "Тебя там реально в заложницах держат? Я перезвоню, ты можешь говорить?"
        Вот зачем я это написала, а?
        Тьфу ты!
        Ну блин!!!
        Я шумно выдохнула, цедя воздух сквозь зубы. Злясь непонятно на кого. То ли на себя за глупость, то ли на чересчур заботливую подругу.
        "Марин, у меня все в порядке, не придумывай! Я сама не хочу никуда идти. Все, точка! Звонить не обязательно".
        С минуту стояла тишина, а после Маришка подозрительно спокойно спросила:
        "Стрелецкий надолго уехал?"
        "На неделю".
        То, что он может вернуться раньше, уточнять не стала. Меня уже начинала раздражать ее привычка все преувеличивать во вселенских масштабах, поэтому в нашем с ней общении стоит взять паузу.
        Наверное, я сама виновата в происходящем. Ведь если бы изначально не посвящала подругу в детали своего положения, не жаловалась и не просила о помощи, Марина сейчас не паниковала и не рисовала бы себе всякие ужасы относительно моего положения.
        А так, как неравнодушный человек, она чувствует свою ответственность за меня и рвется в бой.
        На несколько секунд в голову ворвалась мысль, что вроде ничего не поменялось, планы Стрелецких по-прежнему остаются мутными, но стоило Егору начать вести себя со мной по-человечески, как я уже доверяю ему больше, чем кому-либо.
        Странно это.
        Наверное.
        Но интуиция молчит, а значит, я все делаю правильно.
        Не дождавшись больше сообщений от подруги, я бросила телефон на кровать, схватила заколку, за которой сюда шла, и выпорхнула из спальни.
        Вопреки своим сомнениям, я умяла практически весь завтрак. С аппетитом и большой благодарностью. Альбина Игоревна - как она представилась мне чуть позже - готовила бесподобно. Даже та же овсяная каша, что вызывала неприятие одним своим видом, на вкус мне показалась пищей богов.
        - Ну вот, а говорила - не справишься! - забирая грязную посуду со стола, улыбнулась домработница. - Я троих детей родила! Четверых внуков помогаю растить. Поверь моему опыту.
        Я удивленно вскинула взгляд, еще раз примерно пытаясь определить возраст женщины. По моим подсчетам, ей и сорок-то с натяжкой дашь. Какая из нее бабушка?
        Но спрашивать прямо постеснялась. Да и зачем ей врать?
        - Спасибо большое за завтрак, было нереально вкусно, - помогая убрать со стола, поблагодарила Альбину Игоревну.
        - Не за что. Егор Валерьевич нечасто сюда приезжает и гостей практически не водит. Девушек так точно ни одной тут не видела, - подмигнула заговорщицки она.
        - Я не девушка Егора, - смутилась, не зная, как реагировать на подобные откровения.
        В принципе, ничего удивительного. Есть такой тип мужчин, которые не любят светить своим жилищем, предпочитая для случайных встреч номера в отелях. А вот тот факт, что домработница не знает, кто я на самом деле и кем прихожусь Егору, показался странным.
        Судя по словам той же Маринки, после аварии из каждого утюга муссировались подробности. Кто, когда и с кем.
        Почему и откуда.
        А тут человек, работающий на их семью, и не в курсе? Или это профессиональная этика?
        - Неважно, - отмахнулась женщина, - главное, что мои труды теперь не насмарку. Я ведь ежедневно готовлю. Свежее, как полагается. А в итоге все уходит в мусорку. Как иначе, если хозяин бывает тут пару раз в неделю, и то мимоходом? У меня каждый раз душа болит, когда вижу, столько продуктов зря переводится. И по-другому никак. В договоре все четко прописано.
        Пару раз в неделю? Мне казалось, что он живет в этой квартире. Выходит, основной дом Егора не здесь.
        Я попыталась помочь помыть посуду, но Альбина Игоревна напрочь отказалась, напомнив мне о том, что через полчаса я должна быть в клинике.
        Переодевшись в сарафан и собрав волосы в тугой хвост, набрала номер водителя, который оставил Егор, и уже через десять минут я ехала в шикарной комфортабельной машине по направлению к больнице.
        В салоне приятно пахло кожей, работал кондиционер, в окне мелькали фасады дорогих новостроек и коттеджей, а меня не покидало чувство, что вся эта роскошь и комфорт вокруг не более чем золотая клетка.
        Кто-то всю жизнь мечтает об этом, стремясь всеми доступными способами к цели, а меня она душит.
        На одном из перекрестков мелькнула знакомая фигура. Я даже не сразу поняла, кто это, как глаз зацепился за цветастое платье и короткую стрижку темных, с частой проседью волос.
        - Мама! - вырвалось неосознанно. - Остановите, пожалуйста, машину! Здесь. Ненадолго, - всполошилась я.
        Мама шла, немного ссутулившись, но ровной твердой походкой. В руках пакет с продуктами, среди которых видны были очертания стеклянной бутылки.
        Сердце сжалось от тоски, от странной вины, словно это из-за меня, из-за моей ошибки маме теперь плохо.
        Мне нужно снова попытаться с ней поговорить. Сейчас она явно трезвая, а значит, шанс на нормальный разговор гораздо выше.
        Я должна узнать, что происходит и за что она меня так ненавидит.
        - Вам плохо? Тошнит? - обеспокоился водитель, бросая на меня встревоженный взгляд в зеркало.
        - Нет. Просто остановите машину на пару минут. Там моя мама. Я хочу с ней поговорить.
        Он проследил за тем, куда я так пристально всматриваюсь. Нахмурился:
        - Извините, но у меня строгие указания насчет вас от Егора Валерьевича. Никаких посторонних встреч без него.
        - Но… - попыталась возмутиться.
        - Особенно в отношении вашей родительницы! - отчеканил мужчина и, как доказательство, прибавил скорость. - Ради вашей же безопасности!
        Всего один поворот, и торец незнакомого дома скрыл мамину фигуру из вида. Я скрипнула зубами от бессилия, глядя на мелькающие мимо рекламные вывески, магазины, автобусные остановки.
        Пожалуй, я поторопилась, обещая Егору, что выполню его просьбу.
        Глава 23
        Неделя выдалась продуктивной, хоть и сил было потрачено немало. Последние штрихи, подписи - и основные проблемы улажены, и новый отель на побережье моря наконец-то, после долгих мытарств и борьбы с конкурентами, введен в эксплуатацию и начал функционировать.
        Мы больше двух лет бились за свое право работать здесь. Всеми возможными путями, пуская в ход важные связи, пока на нашем пути вставали новые сложности.
        В какой-то момент я так устал, что готов был сложить руки, отступить. И только врожденное упрямство не давало мне раскиснуть и отказаться от своей цели.
        Но именно сейчас рабочая поездка была более чем желанной. Мне требовалась смена обстановки, перезагрузка. В последнее время я особенно остро ощущал это. После того как размеренная и выверенная до мелочей жизнь дала сбой. Треснула по швам, обнажая слабые стороны.
        Я все чаще срывался на работе, совершал ошибку за ошибкой и отвлекался на то, что, по идее, вообще не имело права владеть моим вниманием.
        Но оно это делало!
        Вернее, она.
        Бывшая пассия моя брата.
        Юля.
        Девчонка, перевернувшая все вокруг с ног на голову и при этом ни черта не помнящая из своего прошлого. Невинный ангел с глазами роковой искусительницы.
        Я все чаще и чаще мыслями возвращался к ней, меня тянуло в квартиру, которую я и домом своим никогда не считал. Туда, где находилась эта Юлия. Сначала в больницу к ней, теперь в свою берлогу.
        Увидеть, убедиться, что все в порядке, сблизиться…
        Черт, я уже сам запутался, что к чему. В своих чувствах и целях. Гнал от себя дурацкие выводы, которые напрашивались сами собой.
        Даже умелица Инга со своими волшебными ручками уже не снимала напряжение. Пыталась, работала, импровизировала, но нужного эффекта не достигала. Она тоже заметила перемены в моем настроении, но пока мудро молчала. Видимо, надеялась переждать непростой период, лишь иногда намекая на знакомого психолога.
        Хотя вполне вероятно, что Юля здесь ни при чем. Возможно, это просто наши отношения с Ингой изжили себя и нам пора расстаться. Если связь не приносит ожидаемого удовлетворения, то зачем тянуть до конфликта?
        Пожалуй, с ней действительно стоит завязывать. Или хотя бы взять тайм-аут на какое-то время.
        Я взглянул на часы. Через шесть часов самолет обратно. Есть время отдохнуть, расслабиться, подумать и наконец решить для себя, что делать дальше.
        Шесть часов почти абсолютной свободы. Такое забытое чувство, граничащее сейчас почему-то с пустотой и никчемностью. Я настолько привык работать по двадцать часов в сутки, выкраивая по часу в день на личные интересы и по три
        часа на сон, что теперь не знал, чем занять себя в этот оставшийся отрезок времени до самолета.
        За окном начинало темнеть, дневная духота отступала. Может, напоследок прогуляться по пляжу? Когда я снова вернусь на море?!
        Резкий звук смартфона заставил вздрогнуть, перемешивая мысли в голове и сбивая планы. На дисплее высветился контакт отца.
        - Да, слушаю! - принял входящий вызов.
        - Ты уже в городе? Прилетел? - начал он сразу без приветствия.
        А это ничего хорошего не предвещало.
        Вообще, отец тоже должен был сейчас находиться вдали от дома. Срочный контракт с итальянцами требовал его присутствия, и вряд ли он так быстро вернулся из Европы.
        - Пока нет, но скоро буду.
        - Как скоро?
        - Утром. Что случилось?
        - А ты еще не в курсе? - в трубке раздалось раздраженное сопение.
        Хотя после смерти Арсения в хорошем настроении я его больше не видел.
        - Конкретнее. Ты о чем?
        - О ком, Егор! О ком! Я об этой дряни, которая давно должна была уже кормить червей где-нибудь на кладбище. Она, а не мой сын!
        - Юля? Подожди, она осталась в моей квартире. Там за ней присматривают и домработница, и охрана, и консьерж. Я сам слежу за каждым ее шагом через систему наблюдения. У меня все под контролем.
        - Под плохим контролем у тебя все, сопляк! Она обвела тебя вокруг пальца, как простого лоха, и сейчас наверняка празднует. В твоей же квартире! За твои деньги! - набирая обороты, почти проорал он в трубку. Я стиснул челюсть, гася желание выругаться и заткнуть его до того, как услышу главную новость. Хотя бы за того же самого сопляка. - Пока ты пашешь, не жалея ни себя, ни людей, она этим пользуется и пытается повернуть ситуацию так, чтобы извлечь максимум выгоды для себя. А тебя выставить последним идиотом! Ты понимаешь, что ее выходка может больно ударить по бизнесу? Особенно в наше непростое время, когда каждая малоуважаемая шавка манипулирует такими условными понятиями, как толерантность?! И ведь многим удается! А эта стерва решила пойти ва-банк. Понимает ведь, что я сотру ее в порошок в любом случае, но все равно рискнула! Мр-р-разь! - выплюнул он последнее слово.
        Твою мать! Что могло произойти за то время, пока меня не было? Я ведь только утром разговаривал с охранником. И он заверил меня, что все в норме!
        - Успокойся! Выдохни! Давай нормально, без эмоций. Рассказывай, в чем проблема?
        - В этой твари! В ее существовании! Потому что ей мало смерти твоего брата, она мечтает похоронить всех нас. Закатать в бетон. Вот ее цель! Да только силенок, боюсь, не хватит. Не на тех нарвалась. Я беру ближайший билет и вылетаю прямым рейсом. Предупреди консьержа, чтобы пропустил. А лучше передай Кириллу, чтобы он привез эту гадину ко мне в загородный дом. - Отец
        шумно втянул носом воздух. - На какой она неделе? И с какого срока у младенцев есть шанс выжить вне утробы?
        Глава 24
        Я стояла посреди спальни, чувствуя, как холодеет внутри и ноги отказываются меня держать. Только что звонил Егор. Бросил в трубку: "Собирайся, я сейчас приеду!"
        Ранним утром. Хотя для меня - не сомкнувшей в эту ночь глаз - рассвет стал продолжением вчерашнего кошмара. Когда я нечаянно наткнулась в интернете на свежие новости.
        "Собирайся, я сейчас приеду!" - как на репите звучало в голове.
        Куда?
        Зачем?
        Почему - спрашивать глупо. Причина известна.
        Хоть на один вопрос есть ответ. Но от этого не легче.
        Скорее, наоборот.
        Что меня ждет дальше и как объяснить Егору, что я здесь ни при чем? Да и станет ли он разбираться?
        Я уже сотню раз пыталась дозвониться до Марины, понять, для чего она это сделала. Я ведь говорила ей, просила…
        Неужели она не понимает, как подставила своей "заботой"?!
        Но подруга была недоступна и в соцсетях тоже не отвечала. Словно исчезла разом со всех радаров.
        Проклиная себя за глупость, я нервно подошла к окну, выкручивая пальцы до характерного хруста. За стеклом яркий солнечный свет заливал просторный ухоженный двор. Чуть поодаль дети играли на площадке. Щебетали птицы.
        Где-то там, за этой стеклянной перегородкой, кипела счастливая беззаботная жизнь. А по эту сторону я. Со своими проблемами и заморочками.
        И мне казалось, что это мой последний нормальный день в череде происходящего.
        Воображение рисовало картины одну мрачнее другой, раскручивая сюжет в голове так, что хотелось снова забыть все напрочь. Вычистить память до белоснежного листа.
        - Юля, завтрак уже готов! - раздался стук в дверь.
        Готов.
        Только вряд ли мне сейчас полезет кусок в горло.
        До тех пор, пока не появится Егор и не решится проблема, я чувствую себя частично парализованной. И внизу живота тянуть начало от нервов и перенапряжения.
        Не к добру это.
        - Спасибо, я не голодна.
        Обижать Альбину Игоревну не хотелось, но будет хуже, если меня вырвет прямо там, за столом, от ее стряпни.
        - Ну нет! Мы так не договаривались! Завтракать - и это не обсуждается! - Женщина позволила себе открыть дверь в комнату и решительным шагом направилась в мою сторону. - Пойдем, моя хорошая, пойдем. Если тебе не нужны силы, так о ребеночке подумай. Кроме тебя сейчас никто о нем не позаботится. - Аккуратно подхватывая меня за локоть, потянула на выход.
        Малыш.
        Мой маленький.
        Мой единственный ориентир в этом хаосе.
        Альбина молчала по поводу моего состояния, хотя все видела и наверняка была в курсе происходящего.
        Она не заводила разговор на эту тему, но я интуитивно чувствовала ее поддержку. Хоть и не понимала, почему она на моей стороне.
        Я слабо кивнула, соглашаясь, и на негнущихся ногах поплелась в столовую.
        На столе дымилась ароматная овсянка, тосты, свежая выпечка. Овсянка, которую я успела полюбить за эти несколько дней!
        Каша с божественным вкусом. По крайней мере, она стала моим любимым блюдом теперь.
        Я смотрела на накрытый стол: все невероятно вкусное, с пылу, с жару, но сейчас не вызывало никакого аппетита.
        Однако, пересилив себя, я все же успела затолкать в себя несколько ложек и сделать пару глотков сладкого чая, прежде чем в глубине квартиры послышались странные звуки.
        Резкий хлопок двери.
        И шаги.
        Сердце сначала защемило, словно в предчувствии беды, а после заколотилось, как бешеное, ломясь в грудную клетку. В горле встал комом.
        Я чуть было не подавилась, отодвигая от себя еду и вскакивая из-за стола.
        Так, Юля, не паниковать!
        Отставить!
        Возьми себя в руки. Ты ни в чем не виновата, и ничего плохого еще не произошло. Это всего лишь богатая фантазия рисует страшные картины в моей голове и заставляет в них верить.
        А на деле Егор - не монстр. Я уже убеждалась в этом, и не раз.
        Прошла пара минут - может, и больше, я не считала, - растянувшихся для меня в мучительную вечность.
        - Ешь, не отвлекайся. Егор пока на верхний этаж к себе ушел. Не торопись. Думай о ребенке! - напомнила домработница, легонько касаясь плеча.
        - Он сказал собираться.
        - Ну так ты собрана. В чем проблема? Или он сказал вещи собирать?
        - Вот как раз это я и хочу выяснить, - выдохнула в ответ.
        Отодвинула стул, приняв решение, и твердым шагом направилась к лестнице.
        Я еще ни разу не поднималась наверх, туда, где было личное пространство хозяина квартиры. Во-первых, меня предупреждал об этом Егор, во-вторых, не было необходимости.
        Но сейчас я устала ждать, нагнетать и бояться. Возможно, и правда ничего страшного не произойдет. Мы просто поговорим, выясним все, и я даже посмеюсь над своими же страхами.
        Надеюсь!
        Ступенька, вторая, третья.
        С каждым шагом становилось все тяжелей идти, будто к ногам привязали тяжеленные гири и они тянули вниз. Мешали идти.
        Седьмая, восьмая…
        Небольшой пролет и еще столько же вверх.
        Пульс зашкалил, стоило носу уловить знакомый парфюм. А руки непроизвольно начали леденеть.
        Дверь в кабинет Егора оказалась открыта. Мне даже не пришлось искать нужную комнату: внутреннее чутье сразу определило направление.
        Я медленно вошла, стараясь смотреть прямо и не прятать взгляд. В данной ситуации нет моей прямой вины, но показать свой страх Стрелецкому - все равно что признаться в содеянном.
        С Мариной я обязательно свяжусь позже. А пока…
        Егор стоял боком ко мне, рядом с навесными полками у стены. Чуть поодаль от массивного дубового стола.
        Рулонные шторы закрывали окна, плохо пропуская солнечный свет, из-за чего в комнате стоял мягкий полумрак.
        Я огляделась, пока хозяин кабинета был занят.
        Обстановка показалась знакомой. Странное дежавю окутало с головы до ног. Даже запах дорогого дерева ударил в нос стойким ощущением чего-то очень близкого, еще не забытого.
        А следом взгляд наткнулся на сейф, умело скрытый в интерьерном оформлении стены. Дверца с кодовым замком.
        " - Видишь эту штуковину? Здесь брат хранит документы, которые никому не доверяет. Даже мне! Только он не в курсе, что я знаю секретный код к его ларчику.
        - Разве твоему брату есть что скрывать?
        - Милая, нет ни одного богатого человека, у которого не хранились бы скелеты в своем личном тайном шкафу. Ни одного! Ты просто никогда не видела обратную сторону крупного бизнеса…"
        Улыбающееся лицо Арсения с прищуренным взглядом так четко пронеслось перед глазами, словно эта сцена произошла несколько минут назад. Тот же стол, те же полки. Только вместо Егора его младший брат.
        Я застыла на пороге, пытаясь ухватиться за вспыхнувшую в голове картину.
        Я была здесь.
        Точно.
        И видела уже этот кабинет.
        Но самое главное - я впервые вспомнила отца своего ребенка. Вот так ясно, будто наяву.
        Его лицо, улыбку, светлую шевелюру волос, непослушную прядь длинной челки, что все время падала ему на глаза.
        И код от сейфа.
        - Готова? - прозвучал безэмоциональный голос Егора, выводя из своеобразного транса.
        Хлестнувший по нервам куда сильнее, чем если бы это был крик. Тон палача, готовившего свою жертву к казни.
        Никаких ноток жалости, злости, раздражения.
        Ничего.
        Абсолютно.
        Пугающая пустота.
        Переключая меня на волну происходящего, здесь и сейчас.
        - К чему?
        Стрелецкий закрыл дверцу сейфа, разворачиваясь наконец ко мне. Спрятал какой-то небольшой конверт в карман брюк.
        Ухмыльнулся так, что у меня мороз пошел по коже.
        Ему шла улыбка. Открытая, добрая. Правда, я такую видела всего пару раз. И в один из них она даже предназначалась мне.
        Перед его отъездом.
        Тогда я еще понадеялась, что мы нашли общий язык и смогли худо-бедно договориться.
        А вот оскал, что светился сейчас на красивом по-мужски лице, делал Егора похожим на дикого хищника. Жестокого и не знающего компромиссов. Искажая и уродуя привлекательные черты.
        - Ты любишь сюрпризы? - спросил он с таким предвкушением, что у меня в горле пересохло.
        Черт! Кажется, я действительно перешагнула опасную черту. За которой начинается настоящий ад.
        - Нет, - призналась честно.
        Выдерживая тяжелый взгляд и не смея отводить глаза.
        Я не хочу сюрпризов. Никаких. Особенно сейчас, когда интуиция отчаянно вопит сиреной о том, что в моем случае ничего хорошего ждать не следует.
        - И я. Ненавижу. - Он сделал шаг навстречу, вытаскивая руку из кармана. Подошел вплотную, нависая своей внушительной фигурой. - Но ты не оставила мне выбора. А ведь все могло бы быть иначе…
        Краем ладони коснулся моей щеки. Нежно, аккуратно. И тут же отдернул руку, как от прокаженной.
        В его голосе послышалась скрытая горечь. Или мне так показалось?
        - Егор, нам надо поговорить, - выдавила из себя. - Насчет всей этой шумихи в интернете…
        Я должна хотя бы попытаться объяснить ему. Донести, что хоть и виновата, но не так, как он думает.
        - У меня нет времени, - оборвал он резко. - Нам надо ехать. Пошли.
        - Куда? Егор? Подожди, пожалуйста!
        На моем запястье стальным наручником сомкнулась его кисть. Сжала, обжигая прикосновением. Ноги едва успевали за шагом Стрелецкого.
        И почти тут же у него зазвонил телефон.
        Егор выругался под нос, доставая смартфон. Толкнул тяжелую входную дверь, выпихивая меня на лестничную площадку.
        - Да? Приехал. Дома. Привезу. Она со мной. Не торопись. Мы через пару часов будем у тебя. Врача заберу по дороге, - короткими, рублеными фразами. - Это не долго! Нет, не надо подключать Кирилла. И твоих ребят тоже. Я сам. Я сказал сам! - рявкнул в трубку, скидывая звонок и плотно сжимая губы.
        А вот теперь мне стало совсем не по себе. Потому что, судя по его разговору, речь шла обо мне. И совсем не в добром ключе.
        Двери лифта закрылись, отрезая нас с Егором от внешнего мира. Разбивая последнюю надежду на благополучный исход и окутывая ощущением безысходности.
        Глава 25
        Я забыл, когда в последний раз чувствовал себя так паршиво, как сейчас. И дело даже не в физической усталости, хотя и она нехило давала о себе знать. Дело в эмоциональном фоне, который корежило и плющило от происходящего.
        От сложного выбора, свалившегося на меня, от ощущения, что я последняя мразь, хоть мне и казалось, что я выбрал самый щадящий вариант решения проблемы из возможных, от постоянного давления со стороны отца и затравленного взгляда девчонки.
        Я понимал, что рискую.
        Крупно.
        Знал, что сам своими действиями толкаю себя на авантюру. Но по-другому выйти из ситуации с минимальными потерями было невозможно.
        По крайней мере, за прошедшие несколько часов ничего другого я не придумал.
        Да и эта идея пришла в голову не сразу, поэтому времени оставалось в обрез. Хорошо, личная помощница не зря получала свою зарплату и вовремя договорилась со всеми нужными агентствами.
        Даже фотограф и пара журналистов должны были присутствовать и освещать сие событие. Чтобы все выглядело мало-мальски правдоподобно.
        Мы как раз подъезжали к салону красоты, когда пришла смс на вотсап от Алены: "Егор Валерьевич, платья привезли в салон. Все как вы и просили: никакого пафоса. Сможете выбрать подходящее. Курьер с кольцами застрял в пробке. Будет не раньше чем через полчаса. Брачный договор составлен нашими юристами, могу переслать копию для ознакомления. Но там вроде бы все учтено, я проверила дважды. Ничего не забыла?"
        Я выдохнул более свободно. Часть проблем почти решилась. Дело оставалось за малым.
        И главным.
        Уговорить Юлю.
        Объяснить, донести до нее, разжевать, что сейчас то, что я задумал, - лучший вариант для всех.
        Не знаю, на что она надеялась, когда затевала шумиху в интернете.
        На то, что этот пшик ей поможет?
        Что прилетит добрая фея и вытащит из дерьма?
        Что людям есть дело до чужих проблем?
        Ха! Ха! Ха!
        Толпе нужно зрелище. Если я предоставлю в нужном ракурсе фото и чеки на ее лечение, проживание, содержание, та же толпа ополчится, но уже против нее. Только на это нужно время. А его как раз у меня сейчас нет.
        Стоит только вспомнить, сколько сил и недель я убил на то, чтобы замять разные слухи после аварии и гибели Арсения, чтобы отвести ненужное внимание прессы, как у меня волосы на голове становились дыбом.
        А наш брак…
        Да, это спонтанное решение. Временная мера, чтобы обезопасить себя, ту же Юлю от нападок отца и не переживать за то, что она не согласится отдать ребенка после рождения.
        Это был идеальный план. Алена разрулила организационные вопросы, договорилась с ЗАГСом.
        Я не собирался проводить полномасштабное мероприятие. Вообще не собирался праздновать. Все должно выглядеть в меру скромно и по-семейному. Чтобы не вызвать новую волну осуждения.
        "Спасибо, Алена! Кажется, я не отпущу тебя в декрет))). Напомни, чтобы выписал тебе премию в конце месяца", - отправил ответ помощнице.
        Бросил взгляд на бледную как полотно Юлю, сидящую максимально далеко. Настолько, насколько это позволяло пространство в салоне автомобиля. И усмехнулся.
        Я еще не знал, как к этому отнесется отец, ожидающий, что я привезу Юлю к нему на расправу, но в любом случае подобная новость произведет фурор.
        Она вообще обещала стать пороховой бочкой. Не только для отца, но и для общественности.
        Это сейчас он может психовать и орать сколько угодно. Рвать, метать, грозиться стереть всех в порошок.
        Не сомневаюсь, что так оно и будет.
        Немного погодя, я более чем уверен, он согласится, что подобный шаг был самым правильным решением в нашем случае.
        А уж мои ребята позаботятся о том, чтобы рвануло так, как мне надо. С той силой и в том направлении, куда я укажу. Раскрутят новость на максимум, делая упор на главные моменты и смещая акценты.
        Машина плавно затормозила у салона красоты, где все давно было готово и ждали только нас.
        Юля удивленно обернулась.
        - Выходи, у нас мало времени.
        Девчонка нахмурилась, явно не понимая, что происходит. Интересно, а куда, она думала, я ее везу?
        На растерзание дракону?
        На ритуальное жертвоприношение?
        Герасиму вместо Му-Му?
        Судя по ее лицу и безжизненному взгляду - никак не меньше.
        В глубине души шевельнулось что-то похожее на жалость. Вспыхнуло на мгновение желание обнять, утешить, прижать к себе.
        Наверное, Юлю можно понять, если посмотреть на ситуацию ее глазами. Но, увы, меня сейчас это мало волновало, и проклюнувшиеся было ростки сопереживания тут же оказались задушены цинизмом и здравым смыслом.
        - Что происходит, Егор? Куда мы приехали? Объясни!
        - Обязательно. Только не в машине. Идем, - подал ей руку, ощущая какое-то странное удовольствие от происходящего и от того, на что вскоре ей придется согласиться. - Тебе понравится.
        Я отступил на шаг, пропуская девчонку вперед. Мою протянутую ладонь она демонстративно игнорировала.
        Немного поколебавшись, Юля все же медленно вылезла из машины, оглядываясь по сторонам.
        Ожидая помощи или просто из любопытства?
        Слава богу, девочка она неглупая и долго уговаривать ее не придется. Я часто замечал, что многое она понимает с полуслова. А порой и с полувзгляда.
        Надеюсь, что и сегодняшний день не станет исключением из правил.
        В конце концов, вся эта суета и липовая свадьба затеяна благодаря ее же стараниям.
        Я не знаю, что подвигнуло Юлю ударить меня в спину: желание выиграть в неравной схватке или просто подгадить из вредности?
        Да, задержись я еще на несколько дней вне дома, и последствия для репутации семьи Стрельцовых могли бы быть более масштабными. Особенно если те, кто так активно поднимал шум, спонсировались конкурентами и имели выход к федеральным каналам и широкой прессе.
        А такой вариант вполне имел право на существование.
        Мой начальник охраны уже проверял все возможные версии и носом землю рыл, пытаясь понять, откуда растут корни.
        Я знаю, что он выяснит. Не сегодня так завтра. А я пока пойду другим путем, отстаивая свои интересы.
        В салоне нас уже ждала команда профессионалов, которые тут же оживились, стоило зайти в помещение. Засуетились, оценивая наметанным глазом объем работы и время. Которое, кстати, сегодня работало против нас.
        В запасе было не более часа на то, чтобы ребята из простой золушки вылепили как минимум принцессу.
        Несмотря на то, что я не собирался праздновать, основные каноны бракосочетания должны быть соблюдены. И если я мог надеть любой из своих костюмов по этому поводу, то в случае с невестой все гораздо сложнее.
        Она должна блистать. Пусть скромно, пусть без положенного пафоса, но обязана!
        Одна из девушек потянула было Юлю за руку к креслу, тараторя что-то про идеальные пропорции, когда я встал на их пути.
        Кивнул, давая понять персоналу, чтобы на время оставили нас наедине. Сейчас мне нужно было добиться от Юли согласия.
        Я специально тянул до последнего, не оставляя ей времени на размышление.
        Мне нужен был только положительный ответ. Без лишних нервов и истерик.
        Девчонка снова перевела все свое внимание на меня. Скрестила руки на груди решительным жестом.
        - Егор? - вкладывая в одно слово всю кучу вопросов, мучивших ее в эту минуту.
        Глаза в глаза. Давая понять, что не двинется с места, если я не объясню ей, что происходит.
        Секунда, вторая, третья.
        Черт, а мне нравится Юлина решительность. И этот режущий стальной блеск в зеленых глазах. Вздернутый носик, вскинутый подбородок.
        Трепетная лань, на глазах превратившаяся в тигрицу. Кажется, я ее недооценивал.
        - Вот теперь я объясню, - растягивая слова, усмехнулся в ответ. Момент истины. Мне даже стало интересно, как она отреагирует на мое предложение. - В свете последних событий, о которых я узнал лишь вчера вечером, да и то по чистой случайности, пришлось пересмотреть некоторые планы. Я не планировал таких резких перемен, но кое-кто не оставил мне выбора. Я сейчас задам тебе один вопрос, на который тебе придется ответить максимально честно. На что ты готова ради своего ребенка?
        - Что? - удивленно отшатнулась она. - Я не понимаю тебя.
        - На что, Юля?
        - На… многое.
        - Уверена?
        - Да! Не тяни, Егор, прошу!
        - Ты не оценила все последствия своего поступка, когда действовала за моей спиной. Не рассчитала всех рисков. Это главная твоя ошибка. Решила пойти ва-банк? Похвально, но запомни на будущее: никогда, слышишь, никогда не ставь на кон то, с чем не готова расстаться, если не убеждена в результате.
        Большие зеленые глаза округлились. Она пыталась храбриться и не показывать свой страх, но я нутром чуял, как Юля дрожит, как ее штормит и выкручивает изнутри.
        - Что ты хочешь сказать?
        - У тебя есть единственный шанс сохранить ребенка и не лишиться всех прав на него после родов. Выйти за меня замуж. Сегодня. Сейчас.
        - Подожди, Егор! - Юля запнулась, подыскивая нужные слова. - Это шутка такая? Ты же не хочешь сказать…
        Ее отрицание неожиданно больно резануло внутри, задевая чувствительный нерв. Прошлось острой гранью, резким торнадо, оставляя после себя рваные края.
        Да, я не Арсений. И, возможно, не герой ее романа. Не идеал девичьих мечтаний.
        А то, что я, как идиот, всю ночь метался, пытаясь придумать, как ее спасти, как уберечь от съехавшего с катушек отца, - это мелочи. Она об этом даже не догадывается.
        Хотя…
        Может быть, это и к лучшему?
        - Нет, Юля. Никаких компромиссов. Или ты принимаешь условия, или… рискуешь уже сегодня потерять ребенка.
        Глава 26
        Я не верила своим ушам. Что значит "рискуешь уже сегодня потерять ребенка"? Мой срок не позволял сделать аборт. Только искусственные роды, но это в критических случаях. И только по медицинским показаниям!
        Не станет же он…
        Я замерла на мгновение, глядя в ледяные, как арктический айсберг, глаза.
        Егор не врал.
        И даже не угрожал.
        Он просто констатировал факт. Настолько равнодушным и усталым тоном, что, казалось, я, даже не начав, уже утомила его своей глупой реакцией и недопониманием ситуации.
        Меня будто обдало ледяным душем, стоило страшной догадке мелькнуть в голове.
        Нет…
        Не-ет…
        Такого просто не может быть!
        Ни один врач не пойдет на это!
        Или пойдет, если вспомнить влияние и положение Стрелецких?
        Неужели выходка Марины стоит жизни ребенка? Неужели я ошиблась и Егор настолько монстр в душе?
        Меня охватил страх, медленно перерастающий в панику.
        - Егор, послушай меня, пожалуйста! Не отталкивай! Дай мне пару минут, чтобы объясниться. Всего две минуты, две! Я обещаю, что уложусь. Я не прошу многого! - Шагнула к нему вплотную, почти утыкаясь носом в рубашку.
        Положила руки на грудь, комкая дорогую ткань и ощущая, как бьется под холодеющими ладонями его сердце.
        Сама не понимая, что творю, не осознавая, что нарушаю личные границы и сейчас слишком неприлично прижимаюсь к нему всем телом.
        - Юля? - тихо произнес он, в то время как меня уже лихорадило.
        - Две. Минуты. Две, Егор?
        Он затаил дыхание, пряча руки в карманы. Но не оттолкнул, что уже давало надежду.
        Выдохнул шумно, цедя воздух через зубы и обдавая мятным дыханием:
        - Хорошо. Говори.
        - Это не я выложила материалы в интернет и не моя идея была идти против вас! - затараторила сразу же, стоило ему согласиться. - Я даже не знала, что подруга снимает меня на видео, когда делилась с ней своей проблемой. Поверь, если бы заметила, то точно прервала бы ее и не повелась, как дура. А так… Я была под впечатлением от визита твоего отца. После того как он прямо расписал, что меня ждет впереди, к чему стоит готовиться и кто я для вас. Тварь, дрянь, пыль под ногами. Я не знала, к кому обратиться за помощью, растерялась, а Марина оказалась единственным человеком, кто откликнулся и обещал мне помочь. Она и предложила мне такой вариант действий. И если вначале я сомневалась, взвешивая, стоит ли оно того, то после нашего с тобой последнего разговора я все-таки передумала, позвонив ей и предупредив, что не хочу в этом участвовать. Не желаю! Она еще пыталась уговорить меня, рассказывала, какая я наивная, что пожалею, если не соглашусь. И после того
        раза я больше с ней не связывалась. Егор, я клянусь, что моей вины, кроме того, что поделилась своей проблемой с Мариной, тут нет. Услышь меня, пожалуйста! Не губи жизнь малыша! Я готова просить прощения, если позволишь, только не делай этого!
        Егор молчал, глядя на меня сверху вниз почти не моргая. Дышал ровно.
        - Это твой ответ? Нет? - хрипло спросил спустя несколько мгновений, когда мне уже начало казаться, что я зря распиналась и умоляла его.
        - Что нет? - не сразу поняла, о чем речь.
        - Ты отказываешься выходить за меня замуж? Я правильно понял?
        - Нет. То есть да. То есть… Тьфу! Я согласна!
        Я сама не поняла, как это случилось. Как я дала согласие на то, на что, по сути, не планировала подписываться. Слова вырвались помимо моей воли. И сказанного назад уже не воротишь. Да и вся эта затея с браком казалась очень странной.
        Зачем я Егору в качестве жены? Простая девушка без денег и положения? Что меня может ждать в этом браке?
        Он медленно вытащил руки из карманов брюк, накрыл сверху горячими ладонями мои кисти, которые по-прежнему мертвой хваткой цеплялись за его рубашку, и аккуратно заставил разжать пальцы.
        - Я рад, что мы нашли общий язык. И ты меня услышала. Сейчас выберешь себе платье, их уже доставили сюда - несколько штук твоего размера. Местные умельцы помогут с внешним видом. Что там надо невесте? Прическа, макияж? А после сразу в ЗАГС. Времени у нас мало. Очень мало.
        - Да, конечно, - кивнула, все еще находясь в шоковом состоянии.
        Егор вытащил смартфон, набрал номер и короткими, рублеными фразами что-то уточнил.
        Дальше все происходило как в тумане.
        Дверь в соседний зал распахнулась, впуская молодую ухоженную девушку с профессиональной улыбкой на лице. Она вяла меня за руку, шепнув, чтобы я не волновалась, что у них все под контролем, и повела в противоположную сторону. К светлой неприметной двери.
        Выбирать платье.
        Глава 27
        Я не знаю, о чем мечтала до аварии, какую свадьбу хотела и как себе представляла это торжество. Но сейчас точно не ощущала радости от творящейся вокруг меня суеты.
        Хотя, надо признаться, особого недовольства тоже не испытывала. Только растерянность и отстраненность. Как будто наблюдала за происходящим со стороны.
        Я даже не стала участвовать в выборе платья, доверив это дело стилисту. И на вопрос, какая прическа предпочтительней, так же рассеянно пожала плечами.
        Какая разница, если все это не имеет значения? И наша с Егором свадьба всего лишь фикция. Как для меня, так и для него. Театральная постановка для окружающих.
        Интересно, какие эмоции он испытывает при мысли о том, что скоро станет женатым человеком? Мужчины, даже будучи влюбленными, не желают думать об этом и часто оттягивают момент. А тут обуза, свалившаяся на его голову, да еще с кучей проблем.
        Но это была не моя инициатива.
        Еще несколько штрихов, завершающих образ невесты, пара капель приятных цветочных духов - и вуаля: я готова к одному из главных событий в жизни каждой девушки.
        Меня развернули к зеркалу, позволяя оценить труды местных профессионалов.
        Признаться честно, ничего особенного в своем отражении увидеть я не ожидала. Час работы в дикой суматохе, когда одновременно надо мной колдовали три человека, пытаясь успеть в положенный срок, подбадривающие фразы и виноватые физиономии визажиста с парикмахером.
        Что можно было изменить в моей внешности за такой короткий срок? Кроме смены одежды, естественно.
        Но стоило мне увидеть себя в зеркало, как я застыла изумленной статуей.
        Это была не я. Незнакомка, что смотрела сейчас на меня удивленными зелеными глазами, точно была не я.
        Кто угодно.
        Фея, принцесса из сказки, волшебница, но не я!
        Стильная прическа, подчеркивающая тонкий овал лица, глубокий, немного грустный взгляд из-под густых ресниц и сияющая кожа с легким румянцем на щеках. Нюдовый макияж создавал впечатление минимума косметики, но при этом преображал до неузнаваемости в лучшую сторону, выставляя на передний план природную красоту.
        Но больше всего привлекало внимание подвенечное платье цвета слоновой кости, которое, казалось, было сшито по моим личным меркам. С завышенной талией, что позволяло почти полностью скрыть растущий живот, открытыми плечами и соблазнительным декольте.
        Низ платья спадал мягкими складками до самого пола.
        И весь образ казался нежным, легким, воздушным. Вылепленным из девичьих грез. Завершенным до мелочей.
        Кто бы мог подумать, что за неполные шестьдесят минут в салоне красоты можно сотворить такое чудо? Превратить обычную неприметную девушку в настоящую принцессу!
        - Мадлена, вы скоро? Клиент торопит. Время! - раздался где-то позади меня тоненький женский голосок.
        - Ну, мы не боги. Что успели. Что было в наших силах - мы сделали. Эх, если бы времени побольше! У тебя такие данные! Не хватает только блеска в глазах, но тут уже мы бессильны, - развела руками одна из тех мастериц, что работала над моим образом. - А еще улыбка! Взгляд и улыбка - главное оружие женщин. Запомни. Особенно сегодня, в ваш особенный день!
        Да, особенный. Она хорошо сказала. Но только не в том смысле.
        Мадлена помогла мне дойти до выхода, чтобы не запутаться в складках платья и не наступить на подол.
        За дверью нас уже ждал Егор.
        Хмурый, задумчивый, сосредоточенный. Он то и дело поглядывал на часы, нервно прохаживаясь вдоль помещения. Увидев нас, так вообще изменился в лице.
        - Егор Валерьевич, мы закончили, - останавливаясь вместе со мной, проворковала девушка.
        А мне стало совсем не по себе. Потому что взгляд Стрелецкого пробрал до костей.
        Егор даже в лице поменялся, стоило увидеть меня. И что-то мне подсказывало, что ему совсем не понравилось увиденное. Отчего и почему, понятное дело, он объяснять не стал. Кивнул коротко Мадлене, взял меня под руку и быстрым шагом повел к машине.
        Словно хотел побыстрее разобраться со всем этим фарсом и отделаться от меня.
        - Егор, подожди! Я не успеваю! - взмолилась на полпути.
        Особенно когда вспомнила, что стоянка, где он оставил автомобиль, находится достаточно далеко от салона.
        Он остановился, снова окидывая меня взглядом.
        - Что-то болит? Тебе нехорошо?
        - Нет, не в этом дело. Платье мешает. Длинное слишком.
        Не успела я договорить, как сильные руки подхватили меня словно пушинку, прижимая к крепкому мужскому торсу, и, не сбавляя скорости, Стрелецкий продолжил путь.
        Вот и еще одно доказательство того, что я права.
        В нос ударил знакомый аромат с нотками сандала, кедра и мускуса. Сердце истошно заколотилось о грудную клетку.
        Сквозь тонкую ткань одежды я чувствовала жар его кожи, ощущала, как напрягаются и перекатываются стальные мышцы, и думала о том, что вот-вот, уже через несколько минут, максимум через полчаса, этот мужчина станет моим мужем.
        Красавец, наследник огромного состояния, кумир многих женщин и… мой муж. Правда, только формально.
        А вот от этой мысли внезапно неприятно заныла грудь, вызывая всплеск странной ревности.
        Всю дорогу мы ехали молча. На личном автомобиле Егора, без праздничных ленточек, бантиков и прочей свадебной мишуры, которой украшают машины. Без выкупа невесты и полагающихся конкурсов.
        С попиранием многолетних традиций и примет.
        К черту!
        Но со странным ощущением спокойствия на душе, которое поселилось внутри почти сразу, как мы сели в авто. Словно моя интуиция и здравый смысл нашли наконец-то общий язык, смогли договориться и пришли к общему знаменателю.
        Я обратила внимание, что к ЗАГСу мы подъехали не с парадного входа.
        Попетляв немного коридорами, Стрелецкий нашел нужный зал, толкнул дверь, пропуская меня в небольшое светлое помещение с кожаными диванами и журнальным столиком, где нас уже дожидалась беременная девушка.
        Она перебирала бумаги в момент, когда мы вошли. Ойкнула, засуетившись и вставая с дивана, будто не рассчитывала на такое скорое наше появление.
        - Все в порядке? Мы успеваем? - шагнул к ней Егор, сразу же концентрируя внимание на документах.
        Девушка тепло улыбнулась, здороваясь со мной, жестом приглашая подойти ближе, и только после этого ответила Стрелецкому:
        - Да, как раз вовремя. Вот тут кольца, выберите нужный размер. Ну и договор, как просили.
        Брючный костюм в офисном стиле, несмотря на ее положение, очки на переносице в тонкой дорогой оправе, папка с распечатанными листами бумаги, манера поведения - все выдавало в ней одну из сотрудниц Стрелецкого.
        Скорее всего, помощница.
        - С кольцами - это к невесте, - сухо отреагировал Егор.
        - Юлия, кажется? Меня Алена зовут. Посмотрите, тут есть с бриллиантами, из белого золота, классические. Вам какой вариант больше нравится?
        "Кольцо должно быть гладким, чтобы брак оказался благополучным", - всплыли в голове слова бабушки.
        Доброе морщинистое лицо нечеткой картинкой мелькнуло перед глазами.
        - Обычное, - улыбнулась Алене.
        Хоть я и понимала, что все происходящее самый обыкновенный фарс, но внутри крепло убеждение, что не стоит пренебрегать приметами. Душа отчаянно хотела верить в лучшее.
        И то, что память именно в этот момент вернула мне кусочек воспоминаний, показалось своеобразным знаком судьбы.
        - Юля? Подпиши! - позвал Егор, отвлекая и протягивая шариковую ручку.
        - Что это? - нахмурилась недоверчиво.
        - Брачный договор. Ничего особенного, - прозвучало равнодушным тоном.
        Я развернулась к Стрелецкому, пытаясь понять, насколько серьезно его "ничего особенного". Глядя в отрешенные серо-голубые глаза.
        - Я могу ознакомиться?
        Егор, как обычно, ответил мне минутной паузой и тяжелым взглядом и только после этого подвинул в мою сторону папку с бумагами.
        В договоре действительно не было ничего необычного, что могло бы заставить задуматься. По большей части юридические формулировки в плане совместно нажитого имущества, на которое в случае развода я не имела права претендовать.
        Усмехнувшись, поставила свою подпись не раздумывая.
        Уж чего-чего, а его миллионы мне даром не были нужны.
        - Замечательно! А сейчас вам пора на регистрацию, - разбавила повисшую тишину Алена, сгребая листы в кучу. - Пойдемте, я провожу.
        Егор удовлетворенно кивнул, беря, как полагается жениху, меня под руку.
        Еще несколько метров по длинному коридору, минуты волнительного ожидания, и главный зал бракосочетания распахнул перед нами двери, впуская в святая святых.
        Начищенные до зеркального блеска полы, красная ковровая дорожка для молодых, величественные колонны, хрустальные люстры и живые цветы в дизайнерских горшках вдоль окон.
        Внутри нас ожидали еще несколько человек, включая фотографа, который тут же принялся снимать с разных ракурсов происходящее.
        Регистратор - дама средних лет в нарядном синем платье - выступила с дежурной улыбкой, пафосно рассказывая о начале новой жизни для нас с Егором, верности, семейных ценностях и узах брака.
        - Перед тем как официально заключить ваш брак, я хотела бы услышать, является ли ваше желание свободным, искренним и взаимным, с открытым ли сердцем, по собственному ли желанию и доброй воле вы заключаете брак? Прошу ответить вас, жених.
        - Да! - твердо и четко ответил Стрелецкий, легонько сжимая мою ладонь.
        - Прошу ответить вас, невеста.
        - Да, - не так уверенно ответила я.
        - Прошу скрепить подписями ваше желание стать супругами.
        Мне казалось, что все это происходит не со мной. Что это не я собственной рукой вывожу каракули в указанной графе, не я надеваю на безымянный палец малознакомого мужчины кольцо, не я выдавливаю улыбку под щелчки камеры фотографа.
        Кто угодно. Пришелец, вселившийся в мое тело, двойник. А я-настоящая лишь наблюдаю за всем этим действом со стороны.
        - Поздравляю вас с рождением новой семьи! Жених может поцеловать невесту, - прозвучало в конце от регистратора.
        Сердце пропустило удар, а после зашлось в стремительном беге.
        Какой поцелуй, да еще и при всех?! Разве на этом официальная часть не заканчивается?
        Не успела я опомниться, как Егор решительным жестом развернул меня к себе, аккуратно убирая выбившуюся прядку за ухо. Провел нежно пальцами по моей щеке, словно рисуя замысловатый узор и вызывая тем самым рой мурашек по
        всему телу. Наклонился, глядя глаза в глаза, и, не дав времени прийти в себя, мягко коснулся теплыми губами моих губ. Надавливая, раскрывая их языком, проникая глубже, исследуя, лаская нёбо, сплетаясь с моим языком и заставляя на короткое мгновение забыть о реальности, разделяя одно дыхание на двоих. Вынуждая подчиниться, причем по собственному желанию.
        Голова закружилась от нахлынувших эмоций. Мир вокруг поплыл.
        Руки сами взметнулись Егору за шею, притягивая к себе и зарываясь в густой копне коротких жестких волос.
        Поцелуй становился все более требовательным и жадным, воздуха начинало не хватать, земля уходила из-под ног.
        Секунда?
        Десять?
        Минута?
        Отрезвление пришло неожиданно, в момент, когда Егор резко отстранился, выравнивая рваное дыхание, и повернулся к регистратору:
        - Надеюсь, на этом все?
        А я, услышав щелчки камеры почти над ухом, спрятала пылающее то ли от возбуждения, то ли от стыда лицо, уткнувшись носом Стрелецкому в плечо и понимая, что сейчас произошло что-то из ряда вон выходящее. Незапланированное.
        То, чего явно не должно было быть.
        Глава 28
        Из ЗАГСа мы уезжали на другой машине, которую спешно украшали к этому случаю в первом попавшемся салоне. Хотя, может, я и предвзято судил, глядя на ленточки, цветы и обручальные кольца на крыше автомобиля, считая их дешевой и ненужной ерундой.
        Опять же, всем этим занималась моя помощница Алена. А ей, как недавно вышедшей замуж женщине, должно было быть виднее.
        Меня в данном вопросе волновала лишь одна деталь - государственная регистрация брака. Бумажка, подтверждающая законность, не побоюсь этого слова, сделки.
        Все остальное - полнейшая чепуха. Мишура для окружающих, не имеющая никакого отношения к реальной жизни.
        Хотя нет. Для женщин внешняя оболочка порой важнее, чем то, что внутри.
        Но в моем случае об этом беспокоиться не стоит. Юля прекрасно поняла и приняла игру, согласившись с ее правилами. Нельзя не отдать ей должное: накосячив, она готова была исправиться и шла навстречу.
        В легенду о том, что она тут ни при чем и это коварная подруга подставила, желая насолить, я особо не верил. Но Кириллу все же скинул задание проверить эту версию. На всякий случай.
        - Куда мы едем? - уже в машине поинтересовалась Юля.
        - Ко мне домой. Вернее, в родительский дом, к отцу.
        Судя по изменившемуся лицу, девчонку это явно не обрадовало.
        - Зачем? Ты ведь сам сказал, что наш брак - бутафория. Да и с твоим папой я уже имела честь познакомиться. Или и там придется играть счастливую жену?
        - Играть? - усмехнулся, вспоминая наш поцелуй. Тогда, я был уверен, она ни капли не притворялась. - А мне показалось, тебе понравилось.
        Юля отвернулась к окну, со злостью выдернув из прически фату и комкая ее в руках. Мне показалось, что в глазах сверкнули слезы, но разглядеть не успел.
        - Я ведь все сделала, что ты просил… Зачем?
        На минуту я почувствовал себя последней тварью. Особенно если учесть, как и при каких обстоятельствах они познакомились и что в мое отсутствие отец успел ей наговорить. Неудивительно, что девчонка не рада предстоящей встрече. Она прекрасно понимала, чем это могло закончиться.
        Да и я знал, что отец будет не в восторге, причем это еще мягко сказано.
        Понимал, что Юле снова придется столкнуться с ним, выслушать очередную порцию дерьма, поток унижений и оскорблений в свой адрес.
        Отец еще не остыл с похорон, а тут новый повод, сдобренный хорошей порцией масла для огня.
        Но если сейчас не объяснить ему детально, не встретиться лично и не дать возможность выпустить пар, боюсь, потом будет еще хуже.
        А так есть шанс, что он поймет, прозреет и сможет адекватно оценить мои действия. Как и всю выгоду этого брака.
        По крайней мере, я на это очень надеялся.
        Правда, семейного праздничного ужина, скорей всего, не получится.
        Дорога свернула на знакомую тропу. Мимо вековых деревьев и редких кустарников. Еще двести метров, небольшое озерцо, и показались знакомые ворота.
        - Юля, возможно, сейчас я кажусь тебе монстром, - заговорил, когда мы въехали во двор, - но все, что я делаю и делал, в первую очередь - ради тебя, ради твоего ребенка и вашей же безопасности. Ничего страшного сегодня здесь не произойдет, ручаюсь. Но и радушного приема ждать не надо. Особенно после твоих выступлений в ютубе. Пойдем. Приехали.
        Юля нехотя кивнула. Выбора у нее нет, поэтому спорить было глупо.
        Я подал ей руку, помогая выйти из машины. Забрал фату, которую она нещадно теребила всю дорогу, зашвырнул назад в авто и развернулся к Юле.
        Остановился, обхватывая ладонями ее лицо, заглядывая в глаза и пытаясь успокоить. Мне только женской истерики не хватало до кучи. А судя по девчонке, она уже близка к ней.
        - Все хорошо, слышишь? Просто будь рядом. Со мной. Поняла? Ты - моя жена. Официально! Ты - под моей защитой. Ясно?
        - Ясно, - выдохнула она свободнее.
        - Запомни это.
        - Егор Валерьевич? Вы приехали? - окликнули меня со стороны сада.
        - Добрый день, Роза! Отец дома? - уточнил на автомате.
        - Валерий Алексеевич в гостиной. Он не один.
        - Я знаю. Спасибо!
        Юля семенила рядом, не задавая лишних вопросов, и это уже хорошо. Внутренне я готовился к непростому противостоянию с родителем, поэтому любые дерганья со стороны сейчас только раздражали бы.
        Мы вошли в дом, миновали прихожую, широкий коридор и оказались в главном зале. Сердце дома, как любил его называть отец.
        Место, где он принимал гостей, устраивал званые ужины и любил в одиночестве по вечерам посидеть с бокалом скотча, размышляя о жизни.
        Мы оставались незамеченными ровно пару секунд, пока его гость, Марк Антонович, опытный и знаменитый в высших кругах врач акушер-гинеколог, не обратил на нас внимание.
        - Егор! Наконец-то! Мы с Валерием тебя заждались. Ты же знаешь, время - деньги. А это… - он осекся, заметив рядом со мной Юлю в свадебном платье.
        - Это что еще за маскарад? Что за… - громыхнул следом сам хозяин дома, оборачиваясь и багровея на глазах.
        Похоже, догадываясь, в чем дело.
        Юля инстинктивно сжала мою ладонь, но внешне осталась спокойной. Ни взглядом, ни словом не выдав своего волнения. Хотя я ощущал, как подрагивала ее рука.
        - Это не маскарад, папа. Добрый день, Марк! Познакомься, это Юлия. Моя жена.
        - Твоя кто? - снова вмешался отец, угрожающе двинувшись в нашу сторону, но был остановлен предупредительным жестом своего гостя, который как бы невзначай выставил вперед руку, преграждая путь хозяину дома.
        - Вот так дела, Егор! Умеешь ты преподносить сюрпризы! - вежливо улыбнулся он, прощупывая цепким взглядом хрупкую фигурку Юли. Я был уверен, что он все прекрасно понял, но чувство такта не позволяло задавать неудобные вопросы и ставить людей в неловкое положение. Да и годы работы в медицине наложили свой отпечаток. - Очень приятно! Рад знакомству. Марк!
        Несмотря на то, что врач и пытался сгладить ситуацию, сдерживая товарища, обстановка продолжала накаляться. Пространство вокруг нас грозило вот-вот заискрить.
        - Я так понимаю, афишировать широкой прессе это событие вы не стали? Чисто семейное торжество? Мне очень приятно, что я оказался в числе немногочисленных приглашенных. Правда, без подарка, но я исправлюсь. - Марк развернулся к хозяину дома. - А, Валера? И ты даже не предупредил. Вот ведь тихушник! Слушайте, так ведь это дело надо отметить? Я понимаю, что сейчас молодежь часто отказывается от застолий, предпочитая всякого рода путешествия, приключения, но нас, стариков, можно уважить? На часик задержитесь? Посидите за одним столом? Никто не против?
        Я пожал плечами, усмехнувшись. Наблюдая, как Марк по-хозяйски тут же окликнул прислугу, отдавая распоряжения по поводу обеда.
        Проводил Юлю до ближайшего дивана, помогая с непомерно длинным подолом платья.
        - Егор, нам надо поговорить. Сейчас же! - громыхнул отец уже из коридора, стремительно удаляясь в сторону своего кабинета.
        Поговорить так поговорить. За этим я и ехал сюда. Чтобы прояснить ситуацию и снизить градус накала его ярости.
        Кивнув Марку, чтобы тот позаботился в случае чего о Юле, я направился следом за хозяином дома. Толкнул дверь кабинета, которую он оставил приоткрытой, и почти тут же оказался прижатым к стене.
        - Ты чего творишь, щенок? Какая жена? Ты что удумал за моей спиной? - брызжа слюной, в лицо прошипел он. - Решил пойти по стопам своего брата? Так полюбуйся - он в могиле из-за этой твари! Тоже туда собрался?!
        Я знал, что сильнее отца в физическом плане, знал, что одним ударом могу его охладить, но все же надеялся, что применять силу не придется.
        - Отпусти и сядь! - ровным тоном осадил его, хоть особо и не рассчитывал на результат. - Я все объясню.
        - Ты выставил меня идиотом! Ты это понимаешь?
        - Вспомни о своей предвыборной кампании! О том, сколько сил, нервов и денег потрачено. Хочешь это все пустить псу под хвост? - Хватка ослабла. Видимо, слова достигли цели. А я продолжил: - Теперь подумай, какой скандал получился бы, если б я позволил тебе осуществить задуманное. Просто представь! Ты в курсе, что за всеми этими публикациями в сети стоят твои конкуренты, которые только и ждут момента, когда ты допустишь ошибку? И нет, папа, в этот раз так просто заткнуть им рты не удастся. Теперь надо действовать по-другому. Если их не остановить сейчас, то может рвануть так, что ничего не поможет. Для них любой негатив против этой девчонки с нашей стороны как новая порция дерьма на вентилятор. - Он наконец убрал руки,
        пряча их в карманы брюк, нахмурился, отступая к рабочему столу и повернулся ко мне спиной.
        - Откуда информация?
        - Кирилл накопал. Пока ты думаешь только о мести, мои люди работают! Дальше продолжать?
        Он нервно передернул плечами.
        - Выкладывай.
        Вот это уже лучше. Теперь можно и по душам поговорить.
        - Мои ребята сейчас обставят в интернете все как обычную ссору. Какая женщина во время беременности не испытала на себе силу гормонов? Юля даст интервью, где скажет, что обиделась и решила отомстить мне таким образом. Но теперь все хорошо, мы помирились, счастливы и она сожалеет о своих опрометчивых словах. Это растиражируют по всем каналам, и общественность успокоится.
        - А дальше?
        - Дальше девчонка согласилась на все мои условия, подписала брачный договор. В случае развода она не получит ничего. По закону я стану официальным отцом ее ребенка, а это значительно облегчает процедуру изъятия. Не придется ничего доказывать.
        Отец резким движением открыл ящик стола, достал оттуда сигару, покрутил между пальцев и бросил обратно.
        - С чего ты решил, что она так просто откажется от всего, когда родит? Мне не нравится твой план, хоть в нем и есть рациональное зерно. А еще меня беспокоит твоя забота об этой гниде. Твой брат жизнью поплатился по ее вине…
        - Хватит! - оборвал ставшую его любимой заезженную пластинку.
        - Нет, не хватит! Я хочу, чтобы ты помнил и не забывал о том, кто такие женщины! Что это за мрази и чего они заслуживают! Или уже стерлись из памяти проделки твоей матери? Думаешь, эта девка из другого теста? - Как удар под дых.
        Чтобы не расслаблялся.
        Старый черт!
        Он знал, куда надо бить, вороша прошлое и напоминая о женщине, которая меня родила.
        Каждый раз!
        Снова и снова.
        О моем паскудном детстве и ненавистных воспоминаниях. И ведь со временем ни капли не становилось легче.
        Стиснул зубы, пытаясь абстрагироваться. Не смешивать холодное с колючим и ни в коем случае не переключаться на другую волну.
        - Не переживай. Я разберусь. А пока просто перестань травить Юлю. Забудь о ее существовании до поры до времени. Доверь это дело мне, если не хочешь просрать выборы и загубить свою карьеру. Надеюсь, ты меня услышишь.
        Глава 29
        Семейные тире праздничные посиделки наконец-то закончились, позволяя выдохнуть свободнее.
        Не нужно было быть ясновидящей, чтобы понять, что именно меня ждало в родовом особняке Стрелецких, не согласись я на этот брак. И присутствие врача в нужный день и час здесь явно не случайное.
        Меня мороз по коже пробирал, стоило подумать, как повернулась бы моя судьба, откажись я от этой бредовой и пугающей на первый взгляд затеи.
        Взбрыкнула бы, решила показать характер и… лишилась в один миг всего. Потому что сейчас в моей жизни никого и ничего важнее ребенка не было. А именно его и хотели у меня забрать.
        Но больше всего выбивало из колеи даже не это. Реакция отца Егора - Валерия Стрелецкого - на наше нынешнее семейное положение. На фиктивный брак, который мы заключили пару часов назад.
        По всему выходило, что он вообще был не в курсе происходящего. Я видела, как за секунды поменялся градус общения отца с сыном, стоило нам тут появиться, чувствовала бьющую наотмашь бессильную ярость, когда Валерий увидел меня в свадебном наряде, и понимала, что если бы не Егор, моя история закончилась бы гораздо раньше и с очень плачевным финалом.
        Стрелецкий-старший не скрывал своего отношения ко мне. И не изменил его после того, как я официально стала частью их семьи. Давая понять, что ничего не поменялось.
        Ни-че-го.
        Я просто выиграла очередной тайм-аут, внезапно оказавшись под защитой его сына.
        Зачем это надо было Егору? Не знаю. Но одно было ясно точно: только благодаря ему его отец до сих пор не пустил меня на лоскутки.
        - Врач не просто так оказался у вас в гостях? - спросила уже по дороге домой.
        Назад мы возвращались на той же машине, что и приехали. С водителем.
        Егор снял галстук, расстегнул верхние пуговицы рубашки и закатал рукава до локтя. Откинул голову на спинку заднего сиденья, расслабленно прикрыв веки.
        Суровые черты лица смягчились, привлекая внимание, и я тайком разглядывала его из-под густых накладных ресниц.
        - Это друг отца. Он часто приезжает к нам в гости, - не меняя положения и не открывая глаз, равнодушным тоном отозвался Егор.
        - Поэтому они ждали нас, но при этом не знали о процедуре бракосочетания?
        - Это был сюрприз.
        - Что дальше?
        - Дальше? - Егор повернул в мою сторону голову, окидывая ленивым взглядом. - В смысле?
        - Что нас ждет в этом браке? Как будет складываться наша жизнь? Какие обязанности прибавятся, что изменится? - Я сама не поняла, как с "я" перешла на "мы".
        Егор на секунду задумался, останавливаясь на моих губах, а после насмешливо усмехнулся:
        - Дальше первая брачная ночь, романтическое путешествие и счастливая супружеская жизнь. Устраивает такой расклад?
        Я с трудом сглотнула слюну, облизнувшись, и почувствовала, как мурашки начинают бежать по коже от того, с каким видом он смотрит на меня. Даже не замечая, что именно он сказал!
        Егор по-прежнему не сводил взгляда с моего рта, будоража недавние воспоминания и вызывая непрошеные сладкие спазмы внизу живота.
        Я на физическом уровне осязала, как он ласкал, касался моей кожи, как обжигал мятным дыханием. Ощущения были настолько реальными, что на мгновение я забыла, где и с кем нахожусь.
        Егор протянул руку, дотрагиваясь до моей прически. Медленно вытащил одну за другой шпильки из волос, позволяя им тяжелой копной упасть на плечи. Поймал мой взгляд, словно на крючок, затягивая бездонной синевой своих глаз.
        Мысли вдруг поскакали со скоростью света, рисуя горячие картины в голове.
        Где я и Егор вдвоем.
        Одни.
        В спальне.
        Его руки на моем обнаженном теле. Скользят, исследуя каждый сантиметр кожи, рисуют замысловатые узоры. Губы и язык пробуют на вкус, погружая в пучину блаженства. Ласкают, сметая все сомнения на своем пути, заставляя забыть о том, что между нами ничего не может быть, и каждым очередным движением вскрывая запретный ларчик удовольствия в моем разуме.
        Дышать стало тяжело.
        Салон просторной машины внезапно сузился, наполняя пространство интимной тишиной и почти не оставляя места между нашими телами.
        Одно неловкое движение, один жест и…
        Автомобиль внезапно подпрыгнул на кочке, вильнув в сторону и откидывая меня назад.
        Позволяя очнуться, вынырнуть из бурных фантазий и… ощутить несильный, но довольно чувствительный толчок внутри живота. Как будто маленький котенок мягкой лапкой надавил изнутри.
        Я замерла, прислушиваясь к себе. Положила руку на живот, переводя взгляд на Егора.
        - Ребенок.
        - Что? - нахмурился Стрелецкий.
        - Пошевелился. Первый раз, - не смогла сдержать глупой улыбки.
        Под ладонью снова последовал толчок.
        И еще один.
        А вот Егора это известие почему-то совершенно не обрадовало. Он в мгновение поменялся в лице, натягивая свою обычную равнодушно-ледяную маску. Отвернулся к окну.
        - Завтра ты встретишься с моей помощницей. Она все объяснит перед встречей с журналистами, в случае чего подскажет. Дашь опровержение своим словам, что гуляют сейчас в сети. Через три дня мы улетаем в отпуск. По сценарию - в
        свадебное путешествие. Перед этим плановый осмотр у врача. - Слух резануло, с каким цинизмом он выделил это "по сценарию". - А после все останется как есть. Ты продолжишь жить у меня, всем необходимым тебя обеспечат.
        И словно не было между нами никакого притяжения, ничего не искрило минуту назад, рискуя воспламенить все вокруг.
        Снова ледяное безразличие, граничащее с латентной ненавистью. Будто я опять сделала что-то очень-очень плохое.
        Глава 30
        Никогда не думал, что столкнусь в жизни с ревностью.
        Ревность - это слабость. Это осознание своей уязвимости, страха, несовершенства. Это поганое чувство, которое ничего, кроме разрушений, в отношения не несет.
        И я был уверен, что мне оно не грозит.
        Зачем продолжать общение, если ты не уверен в человеке? Бегать, унижаться, страдать. Вокруг тысячи дам, жаждущих внимания.
        Я менял женщин, как расходный материал, стоило замаячить гораздо мельче проблеме на горизонте. Не прощал и не возвращался, как бы ни умоляли.
        Меня пытались провоцировать, старались зацепить, норовили таким образом привлечь внимание. Но каждый раз, как только замечал, что девушка манипулирует, играя на столь низких чувствах, безжалостно разрывал все связывающие ниточки.
        Ни одной женщине не удавалось развести меня на ревность. До недавнего времени. Пока на моем пути не появилась она - девчонка, беременная от моего младшего брата.
        Юлия.
        Четвертый бокал виски на голодный желудок.
        К черту!
        Я не пил больше года. Даже на Новый год выпало так, что мне было не до праздника.
        А сейчас словно решил оторваться за все упущенные поводы.
        Плевать!
        У меня свадьба так-то.
        Горький напиток уже не обжигал горло, но и не давал нужного эффекта. Забыться не получалось.
        Оказывается, ревность - это больно. Это в разы больнее, чем в спарринге с партнером, который гораздо сильнее и опытнее тебя.
        Она профессионально бьет в самую незащищенную часть тела.
        В сердце.
        В грудь.
        В душу.
        Растекается ядом изнутри, заставляя корчиться в муках. И против нее нет антидота.
        В моем случае точно.
        Смешно.
        Я все это время жил с твердым убеждением, что со мной подобного никогда не случится, что я контролирую ситуацию и смогу вовремя разглядеть опасность.
        Не сумел.
        Я умудрился попасться на удочку той, которую вообще не имел права желать.
        На девушку покойного брата.
        Все эти дни, недели, когда она была рядом, я гнал от себя шальные мысли о ней. Пытался перекрыть их работой, личной жизнью - да чем угодно, лишь бы только отвлечься.
        Следил за каждым шагом девчонки, убеждая себя, что просто контролирую ситуацию. Раздражался, когда на ее горизонте появлялся кто-то еще, будь то подруга или тот же блогер.
        И я почти убедил себя, что все мои действия были продиктованы суровой необходимостью.
        Почти поверил.
        Если бы не сегодняшний день.
        Еще один бокал виски потек по горлу.
        Я уже не ощущал вкуса. Отчаяние накатывало волна за волной, затапливая все сильнее. Накрывая с головой. И грозя похоронить под своей мощью.
        Сегодня в машине я впервые взглянул на ситуацию так, как она есть на самом деле. Осознал, насколько вляпался, заботясь о девчонке. Влип по самое не балуй.
        Расслабился, отпустив контроль, позволил себе толику лишнего и… едва не перешагнул через финальную черту. А ведь переступил бы.
        Еще один бокал крепкого напитка без закуски влился в меня, как вода.
        Голова трезвая. Только руки начинают переставать слушаться и перед глазами мутнеет. А мысли… мысли жалят своей правдой, въедаются в мозг стаей обозленных пчел, жгут тошнотворной действительностью.
        Юля.
        Мое испытание, наказание и проклятое наваждение. Три в одном. Мой персональный ад в лице хрупкой девчонки.
        Как я мог пропустить переломный момент, когда что-то пошло не так? Когда она стала мне ближе, чем позволено? Как, черт возьми?
        Усмехнулся, заметив, как подозрительно косится на меня бармен после еще одного бокала спиртного. Положил на стойку несколько денежных купюр, давая понять, чтобы обновили заказ, и снова погрузился в свои мысли.
        Вспоминая момент, когда Юля с распахнутыми от удивления глазами сообщила, что почувствовала шевеление ребенка. Как раз в эту секунду меня и торкнуло.
        Вышибло из привычной реальности кувырком. Опрокинуло навзничь, придавливая грузом происходящего.
        И окатывая волной презрения к самому себе.
        Арсений любил Юлю. По крайней мере, отношения были, а это значит, что симпатия присутствовала точно.
        От него она носит ребенка.
        Их ребенка.
        И еще никогда в жизни я не ощущал такого негатива, такой ненависти к родному брату. К его несостоявшемуся счастью.
        Когда он незримой тенью встал между мною и Юлей, напоминая о себе. Словно был против моих отношений с ней.
        Я сам себя загнал в эту ловушку. Сам поддался очарованию девчонки, и сейчас даже некого было винить.
        В кармане неожиданно завибрировал смартфон. Я нехотя вытащил телефон, пытаясь сквозь пелену в глазах разглядеть имя звонящего.
        - Да, Кирилл. Говори.
        Наверное, единственный человек, кого в эти минуты я рад был слышать.
        - Ты не дома?
        - Нет, дружище. Я отдыхаю. Вернее, праздную! - горько усмехнулся, разглядывая блики света на гранях пустого бокала.
        - Ты пьяный? За рулем?
        - Нет. Я трезвый. Увы.
        - Один? Помощь нужна?
        Я задумался на минуту, встретившись взглядом с барменом, замечая немой упрек и соглашаясь с ним.
        - Да, пожалуй. Забери меня. Сам я не доеду, а такси…
        - Понятно. У меня для тебя важные новости. Насчет твоей Юли. - Я невольно заскрипел зубами, услышав знакомое имя, которое весь вечер мечтал выкинуть из головы. - Но это, пожалуй, тогда завтра. Жди, скоро буду.
        Он сбросил вызов, даже не дав возможности переспросить, и появился на месте буквально через пять минут. Не удивлюсь, если все это время Кирилл ошивался где-то рядом.
        - Что за новости? - вваливаясь мешком картошки в салон автомобиля, сразу начал я.
        Тело слушалось плохо, веки были свинцовые, но голова по-прежнему соображала.
        - Ты не в том состоянии, чтобы что-то анализировать. И соображать.
        - Ты меня плохо знаешь. Не разочаровывай, Кир!
        - Я просто хочу, чтобы сегодня кто-то спал спокойно, - рассмеялся начальник охраны, выруливая на полупустую дорогу.
        В чем-то он был прав.
        Возможно, и правда не стоило перегружать сегодняшний день. Слишком много дерьма. И есть риск, что его может стать больше.
        Но внутри все равно свербело, я хотел узнать подробности.
        О моей, как ни крути, теперь уже жене!
        - Сплю я всегда хорошо. Говори, - потребовал серьезно.
        - Как скажешь! Я решил проследить за подругой твоей протеже. За Мариной. Ребята вели ее аккуратно. И уже вечером, после того как новость о вашей свадьбе просочилась в прессу, она засветилась.
        - Где? - подобрался. - С кем?
        - Она встречалась с неким Мироном Андреевичем Спасским. Знакомое имя? Ты в курсе, что с недавних пор Мирон работает на вашего главного конкурента? А в свое время, насколько я знаю, он работал на твоего отца.
        "Не знаю, но когда я его увидела, перед глазами это лицо встало. Только с бородой. Короткой такой, неопрятной. А сейчас он как с обложки журнала. В костюме, выбритый. Но это он, я уверена. Точно!"
        Черт!!!
        Мы ведь пересекались в торговом центре с Миром, и Юля сказала, что уже где-то видела этого человека. Только не вспомнила, откуда знает.
        Но у меня тогда мысли были забиты другим, и я даже не обратил на это внимания, списав на ее невнимательность. А после и вовсе забыл.
        - О чем они говорили? Тебе удалось записать?
        - Обижаешь! У меня везде есть свои люди.
        - Рассказывай. Со всеми подробностями.
        - Не сейчас. Тебе проспаться надо. И на трезвую голову принимать решения. В таком состоянии ты способен только на глупости. А дело серьезное, и Юля твоя может пострадать.
        - Твою мать, ты сейчас издеваешься, Кирилл? - вспылил я, теряя терпение.
        - Проспись вначале. Отчет получишь только завтра. Даже не спорь! И это, открой окно побольше, что ли. От тебя несет, как от бомжа, - гоготнул Кир, вдавливая педаль газа и прибавляя скорость.
        По нужному адресу я приехал, когда было уже за полночь. Частично протрезвевший, задумчивый и с кучей тяжелых мыслей в голове.
        Ответов на вопросы от своего начальника охраны я так и не получил, отчего настроение совсем сползло ниже плинтуса.
        А самое дерьмовое, что в таком состоянии я не хотел идти домой. Не желал, чтобы меня таким видела Юля.
        Потерянного, выпившего и неуверенного.
        Поэтому в квартиру вошел тихо, стараясь не шуметь. Скинул ботинки, прошел в ванную, умылся холодной водой, принял душ и так же бесшумно последовал в свою спальню. Открыл дверь, надеясь наконец завалиться в постель и уснуть крепким сном, и застыл как вкопанный, совсем не ожидая там увидеть свою новоиспеченную супругу.
        Прикрыл веки, сдавив двумя пальцами переносицу, чтобы убедиться, что мне это не мерещится.
        Хрупкая фигурка в шелковом халате на моей кровати.
        - Что ты здесь делаешь? - глухо спросил у нее.
        Ощущая, как внутри всколыхнулось раздражение.
        На себя, на свою совершенно ненужную реакцию на эту женщину.
        Зачем она тут? Что ей надо? Убедиться в моем поражении?
        - Спасибо, что вернулся ночевать домой и не заставил ждать. Я звонила тебе. Ты не брал трубку.
        - Да? Я не слышал, - удивленно пробормотал в ответ. - Что-то случилось?
        - Это я у тебя хотела спросить. Что случилось, Егор? Легко манипулировать человеком, когда он ничего не помнит? Навязывать свою истину, делать вид, что так оно и было? Скажи, приятно быть богом?
        - Ты о чем? - не понял ее натиска.
        - О том, что ты соврал мне, когда говорил, что не знал меня до аварии. Что никогда не встречался и не видел меня раньше! Зачем?
        - Что? Бред! - шагнул навстречу, но еще не выветрившийся алкоголь в крови смазал движение, и меня занесло в сторону. - Когда я тебя видел и где?
        - Ты пьян? Великолепно! - подорвалась Юля, вскакивая с кровати.
        - Подожди! - попытался поймать ее за руку. - Да стой, тебе говорю!
        - Я прождала тебя как дура целый день! Приготовила ужин, думала, мы сможем поговорить по-человечески. Надеялась, что ты объяснишь…
        - Да что я должен тебе объяснить?!
        - Спокойной ночи, Егор! - глотая обиду, прошептала Юля. - Спокойной ночи!
        Глава 31
        Я совсем запуталась. Кто друг, кто враг, кто так. Как у Лермонтова в "Бородино": смешались в кучу кони, люди. Я уже ни в ком не была уверена.
        Единственный человек, кто всегда был честен со мной, - Валерий Стрелецкий. Он по крайней мере не скрывал истинного отношения ко мне, все говорил в лицо и не пытался запутать. В отличие от всех остальных.
        Но больше всего добивало меня то, что память в разное время выдавала маленькие кусочки. Как части пазла, который нужно собрать.
        Просто жизненно необходимо.
        Но пока никак.
        И я готова была биться головой об стену, чтобы вспомнить свое прошлое.
        После того как мы уехали из особняка Стрелецких, Егор завез меня назад, в его квартиру, а сам уехал. Все как обычно, никаких изменений. Только штамп в паспорте появился и вроде как отношения должны были стать более доверительными.
        Наверное, поэтому я и не удержалась, решив нарушить данное мной обещание, поднявшись на верхний этаж, где было личное пространство Егора. И которое, помнится, он просил меня не нарушать.
        Не знаю почему, но меня тянул к себе сейф. Тот самый, что я видела сегодня утром и который помог вспомнить Арсения.
        Мне казалось, что где-то в нем кроется ответ. Спрятан невидимый ключик к закоулкам моих воспоминаний.
        Поэтому, откинув все сомнения и дождавшись, когда Альбина уйдет из дома, я отправилась наверх.
        Егор не соврал, когда говорил, что весь второй этаж занимает тренажерный зал и рабочий кабинет. Был еще санузел, но ему я уделять внимание не стала.
        Вначале погуляла между тренажерами, полюбовалась на штанги и гантели, попробовала пройтись по беговой дорожке, подурачилась, боксируя набивной мешок.
        Я вспомнила фигуру Егора, его груду мускул, представляя, сколько времени он проводит в спортзалах. Фантазия тут же нарисовала мужчину в этих стенах. Обнаженный торс, сильные руки с напряженными канатами мышц, капельки пота на широкой мощной груди.
        Меня мгновенно обдало жаром с головы до ног, стянуло низ живота приятными спазмами, а перед глазами внезапно вспыхнула картина, где я и Егор вместе.
        Незнакомая комната, полумрак, его губы по моей шее горячими поцелуями спускаются вниз, пальцы расстегивают блузку. Пуговицы не хотят поддаваться, мужчина нетерпеливо кусает за нежную кожу в районе ключицы и просто рвет две последние сдерживающие его застежки.
        Я сижу у него на коленях, слышу тяжелое дыхание, плавлюсь от осознания того, как сильно завожу этого красивого хищника.
        Закидываю руки ему за голову, подставляя грудь и просто тону в незнакомых, но таких сладких ощущениях. Раскрываюсь, откидывая в сторону ненужный
        стыд. Тянусь сама за очередной порцией ласки и мурчу как кошка, когда получаю желаемое.
        Наша одежда, как раздражающий фактор, отлетает куда-то в сторону. Внутри все горит и требует большего. Егор шепотом спрашивает моего разрешения.
        Он слишком напряжен, и я удивляюсь, как у него хватает сил сдерживать себя. Потому что я себя почти не контролирую.
        Бессвязно бормочу что-то в ответ.
        Да! Да! Да!
        Я согласна!
        Я твоя!
        Я готова на все, что ты скажешь, только не останавливайся!
        Только…
        Резкая вспышка боли на мгновение отрезвляет, вынуждая сжаться и отпрянуть. Замереть, осознавая, что я делаю, и на секунду испугаться.
        Но целительный тихий голос, наполненный страстью и природным магнетизмом, заставляет расслабиться. Он шепчет что-то очень ласковое прямо на ухо, проникает в сознание и помогает отпустить боль.
        Я забываюсь в его плену, вновь ощущая силу взаимного притяжения, подстраиваюсь под новые ощущения и превращаюсь в мягкий податливый воск в руках Егора.
        Он слишком опытный партнер. Я проигрываю ему во всем, но сейчас меня это мало волнует.
        Я полностью в его власти.
        Все вокруг исчезает.
        Есть только он и я.
        Только мы.
        И сладкое безумие между нами, полыхающее ярким пламенем.
        Егор был моим первым мужчиной.
        Боже…
        Я все еще не могла в это поверить. Между нами была близость. Была сумасшедшая ночь!
        А он сказал в больнице, что видит меня впервые.
        Почему?
        Я решительным шагом направилась в кабинет. Дернула ручку, но… Он оказался закрыт.
        Егор. Арсений. Сейф.
        Где-то в этом треугольнике скрывалась истина.
        Я должна поговорить с мужем.
        Нормально.
        Без истерик.
        Выяснить.
        Разобраться хотя бы для себя!
        Меня лихорадило, но я пыталась взять себя в руки.
        Спустилась на кухню, взявшись за приготовление ужина.
        Теперь понятно, почему каждый раз, когда Егор оказывался рядом, мне казался знакомым его парфюм, запах. Откуда это постоянное дежавю.
        Руки дрожали, набирая его номер. Один, второй, третий раз.
        Уже вечер, а он по-прежнему не брал трубку, игнорируя меня.
        Посуда валилась из рук, продукты пригорали. А в груди поселилось противное до тошноты чувство тревоги.
        К тому времени, когда за окном стемнело, я поняла, что ждать дальше Егора бесполезно. У него своя жизнь и менять ее расписание ради меня он не станет.
        Если Егор не хочет меня слышать, я могу хоть оборвать провода, но трубку он не возьмет. Для экстренных случаев у меня есть номера врача, водителя и охранника. Вот они доступны двадцать четыре часа в сутки, а Егор…
        Время близилось к полуночи. Спать я не хотела совсем, поэтому без труда услышала, как хлопнула входная дверь и по коридору проследовали тяжелые шаги. Зашумела вода в ванной комнате.
        По коридору потянулся запах его парфюма, смешанный с женскими духами. Он был с женщиной? В день нашей свадьбы?
        Да, это всего лишь брак по расчету, да, мы друг другу никто, но хотя бы какое-то уважение должно быть к супруге?
        На камеру он целует меня, а сам тут же уходит налево.
        Дикая ревность вспыхнула подобно сухой соломе. Перед глазами воспоминания из прошлого смешались с картинками, которые подкидывало воображение.
        Где Егор в компании другой, где он Ей шепчет все то, что говорил мне, и где Она тает от его ласк и поцелуев.
        Что со мной? Откуда это все?
        Ревность, собственничество, злость?
        Я все-таки пересилила себя, решив дождаться Егора и поговорить. Попытаться по крайней мере.
        Но стоило увидеть его на пороге спальни, как все стало ясно: никакого разговора не получится.
        Он пьян.
        Просто безбожно пьян. До такой степени, что едва стоит на ногах.
        Пока я ждала его весь вечер, готовила ужин, собиралась с духом, чтобы найти общий язык, Егор весело зажигал где-то на стороне.
        Вот и побеседовали.
        Я ушла в свою комнату, наговорив что-то от обиды, закрылась и до самого утра так и не смогла сомкнуть глаз.
        Проснулась от шума в коридоре, прислушиваясь к звукам и пытаясь понять, что происходит за дверью. С удовольствием отмечая, что вчерашние посиделки не прошли даром для муженька и сейчас он, матерясь, ищет в доме что-нибудь от похмелья.
        Свистящий шепот Альбины, отчитывающей его почти по-матерински, недовольное бурчание Егора и заливистое пение птиц за окном. Почти идеальное утро.
        Я знала, что Егору нужно на работу, и с садистским наслаждением представляла, насколько трудным для него будет сегодняшний день. Потому что вчера были очень насыщенные сутки и последствия вечернего отдыха с алкоголем не могли не сказаться на общем самочувствии.
        - Егора нет? - уточнила на всякий случай, выползая на аппетитные запахи.
        Альбина, как обычно, колдовала на кухне у плиты. Единственный человек, кому я всегда была рада в этом доме, с кем у меня выстроились дружеские отношения и кто всегда добрым словом, взглядом, даже простым молчанием поддерживал меня в любой ситуации.
        Она обернулась, заметив мое появление, улыбнулась приветливо и кивнула в сторону столовой:
        - Доброе утро! Нет, Егор ушел четверть часа назад.
        - Слава богу! - вырвалось невольно.
        Альбина недовольно свела брови на переносице:
        - Ты бы поговорила с ним.
        - О чем?
        - О том, что происходит. Я не хочу вмешиваться, но и молчать нет сил. Егор не пьет. А в таких количествах, как вчера, тем более. Ему плохо.
        Я чуть было не рассмеялась на ее последнюю фразу. Удержали тактичность и банальное уважение.
        Ему плохо? Если ему так нехорошо, то каково тогда мне? Но разве это кого-то волнует?
        - Я не могу на это влиять, - огрызнулась в ответ, опять вспомнив вчерашний вечер, почти отпустившую обиду и дурацкую ревность.
        - Как раз наоборот, - поставила передо мной поднос с горячим завтраком домработница. - Рядом с тобой он меняется. Я здесь работаю не первый год, поверь. Вижу, что происходит. Егор - сильный мужчина, но даже у сильных людей есть слабые места.
        И что это значит?
        Каким образом слабости Егора имеют отношение ко мне?
        Я как раз собиралась задать этот вопрос Альбине, когда на столе завибрировал телефон и высветилось имя Марины.
        Я даже не поверила в первое мгновение. Зависла, глядя на мигающий экран, не решаясь взять в руки смартфон и сжимая пальцы в кулаки.
        А когда опомнилась, было уже поздно. Вызов закончился.
        Тьфу, блин!
        "Юля, ты - дура!" - обругала мысленно сама себя.
        Схватила телефон, набирая номер в надежде дозвониться до нее, но абонент снова оказался недоступен.
        Да что за ерунда! Какие-то кошки-мышки, в самом деле!
        Она специально меня дразнит, пытаясь вывести из себя?
        Правда, не успела я толком разозлиться, как следом от Марины прилетело смс, заставившее напрочь забыть все претензии: "Привет! Связь пропадает. Твоя мама попала под машину. Ее увезли в первую городскую больницу. Отделение травматологии."
        И все. Больше никаких подробностей, пояснений или просто ободряющих слов, чтобы заранее успокоить человека.
        Руки похолодели от прочитанного. Пальцы задрожали.
        От волнения я схватила кружку с горячим чаем, не заметив, что в ней кипяток, и чуть было не обожглась, опрокинув ее на стол.
        За прошедший месяц память частично восстановилась, подкидывая мне кадры из прошлого. Я вспомнила свое детство, маму, отца. Нашу дружную семью.
        В своих воспоминаниях я была счастливым ребенком. Меня любили, мною гордились.
        Поэтому реальность с матерью-алкоголичкой пока не находила отклика в моей душе и на сообщение подруги я отреагировала соответственно.
        - Юля! Аккуратно! Не обожглась? - привел в чувство встревоженный голос Альбины.
        - Мне нужно в больницу, - произнесла помертвевшим голосом.
        - Что стряслось? Болит где-то? Ребеночек? - побледнев, всплеснула руками домработница.
        - Мама. Она под машину попала. Мне только что написали.
        Женщина плюхнулась на стул рядом. Выдохнула, отводя взгляд, и машинально начала вытирать со стола разлитый чай. Покачала хмуро головой:
        - Плохо это, девонька. Понимаю. Дождись Егора, он отвезет тебя.
        Дождаться Егора?
        Она сейчас шутит?
        А если там счет идет на минуты?
        Марина не уточнила подробностей и снова вне зоны доступа. А у меня сердце разрывается от неизвестности.
        - Я не собираюсь ждать. Поеду сейчас же.
        Страх того, что если до Егора дойдет эта новость, то он вообще запретит мне куда-то ехать, подгонял действовать быстрее. На опережение. Вряд ли он бросит все дела и побежит выполнять мои просьбы, а без него мне, помнится, путь куда-нибудь, кроме клиники, где я наблюдалась, был заказан.
        Я дрожащими пальцами набрала номер водителя, сообщив, что срочно надо к врачу, умоляюще взглянула на Альбину, неодобрительно сверлившую меня взглядом, и прошептала:
        - Пожалуйста! Это срочно! Вы должны меня понять. Не надо докладывать об этом Егору. Я быстро. Туда и обратно. Обещаю!
        Глава 32
        К нужной больнице мы подъехали уже через полчаса. К моей радости, водитель не стал задавать ненужных вопросов и просто отвез по указанному адресу.
        Вполне возможно, потому, что мне по статусу положено было часто появляться во всяких медицинских учреждениях, сдавать анализы, обследоваться. И очередная поездка его не насторожила.
        Однако в помещение он вошел вместе со мной и уже по подслушанным вопросам медперсоналу догадался, что я тут отнюдь не по назначению лечащего врача.
        Хотя его присутствие мне не мешало. Самое главное, что я сюда попала, меня никто не задержал и маму, надеюсь, получится увидеть уже в ближайшем будущем.
        Отделение травматологии я нашла без труда, лечащего врача тоже. Мне вообще сегодня везло практически во всем.
        Седьмая палата на этаже. Выдохнула, понимая, что худшее позади.
        Главное - не реанимация! Главное - она жива и ее здоровью ничего не угрожает.
        Нервное напряжение отпускало, но вот живот начало неприятно тянуть.
        Вошли в палату мы вместе с водителем. Он оглядел помещение, где, кроме мамы, больше никого не было - три соседних койки пустовало, - и удовлетворенно кивнул:
        - Я снаружи подожду. Общайся.
        Мужчина вышел, а я осталась неуверенно топтаться на пороге, не решаясь пройти дальше.
        Мама лежала на кровати, накрывшись простыней. Увидев меня, нахмурилась, отводя взгляд. Неуклюже попыталась сесть, кривясь от боли.
        - Здравствуй, мам! - выдавила из себя с трудом, не зная, какую реакцию ожидать на мое появление.
        Я гнала от себя кадры нашей последней встречи, заменяя их детскими добрыми воспоминаниями. Маминой ласковой улыбкой, любящим голосом.
        - Зачем пришла? - мне показалось, что в ее голосе проскользнули нотки обреченности.
        - Проведать. Как ты? - Все же нашла в себе силы сделать несколько шагов, пройдя до соседней кровати и присаживаясь на край. - Я спешила, поэтому, извини, не успела ничего купить. Как только узнала - сразу сюда сорвалась.
        - Ну и зря! - недовольно пробурчала она. - Все у меня в порядке.
        - Врач сказал, ты ногу сломала. Пару месяцев не сможешь ходить. Тебе помощь нужна будет… - Она отвернулась, пряча глаза. Всхлипнула, утирая слезы тыльной стороной ладони, и я не выдержала. Кинулась к ней, обнимая за шею, хватая за руки, прижимая их к губам: - Мама! Мамочка! Прости меня, пожалуйста! Я не знаю, не помню, что натворила. Я вообще мало что помню после аварии. Память… она… шалит! Мама, не плачь, пожалуйста! Я люблю тебя, родная! - целуя сухие шершавые ладони и вдыхая родной запах.
        - Юлечка, - еле слышно прошептала она. - Дочка…
        - Мам, мне тяжело сейчас. Страшно. Я одна. Только не гони, пожалуйста! Ты мне так нужна!
        Мама молчала, уткнувшись носом мне в макушку, и гладила по волосам, а я чувствовала, как уходит напряжение, как отпускает обида и дышать становится легче. Будто разом свалилась с плеч гранитная плита.
        - Это я должна просить у тебя прощения. Я. Мне стыдно, Юлечка. И больно, - прошептала она с трудом.
        - Не говори так! Не надо…
        - Я, знаешь, последние дни свету божьему не радовалась. Просыпалась и вставать не хотела. Сил не было. Ты была права, дочка.
        - В чем?
        - Ты предупреждала, а я не верила.
        - Я не помню.
        - Я о Сереже. Я ведь дышала им. У меня ведь после смерти твоего отца никого не было, а тут такой мужчина! Как лучик солнца. Я уже и не надеялась встретить кого-нибудь в своей жизни. Кому нужна такая? Одинокая, не красавица, да еще и не первой свежести. А тут он. Молодой, красивый. И ухаживал так, что все вокруг завидовали. Только ты одна сразу разглядела его нутро. Я же думала, счастье свое нашла. Повелась на обещания, дура старая! Верила ему больше, чем кому-либо. Боялась, что уведут… - Я слышала, что ей тяжело, но тем не менее она не умолкала. Говорила и говорила, сбиваясь, путая слова, не к месту прося прощения. Местами я даже переставала вдумываться в смысл фраз, слушая родной тихий голос, который бальзамом лился на мои воспаленные нервы. - Меня будто бес попутал. Как отказать, когда Сережа каждый день с бутылкой приходил? Это сейчас я начала смотреть на все другими глазами, когда вляпалась по самое не хочу, а тогда… На пьяную голову мало кто может мыслить трезво. Он же мне такого наговорил! И что ты против наших отношений была, потому что сама его хотела, и что за моей спиной глазки ему
строила. Ты прости меня, дочка, что тогда поверила ему, а не тебе. Все как под гипнозом происходило. Сознание как в тумане. Будто и не со мной. Это сейчас глаза открылись, да уже поздно, наверное.
        Я слушала с закрытыми глазами, пропускала через себя ее переживания и кусала в отчаянии губы, понимая, через что нам пришлось пройти в прошлом.
        - Не поздно. Ничего не поздно! Все хорошо, мам. Не плачь! Сейчас этот Сережа где?
        Она всхлипнула:
        - Не знаю. Исчез, как только я кредит взяла для него. Сказал, что с долгами рассчитается и вернется. Я ждала, как дура. На работу ходить перестала. До последнего ждала. А потом ко мне пришел какой-то амбал.
        - Кто? - не поняла сразу.
        - Я не знаю, как его звать. Он спрашивал про тебя, про то, как мы жили раньше, с кем ты общалась, с кем дружила. Я думала, это от Сережи, а он всунул мне две бутылки водки, денег и сказал, что я правильно все сделала и выгнала тебя.
        - Подожди! А кто это был? - закралось смутное сомнение.
        Она растерянно пожала плечами.
        Я вытащила телефон, вбивая в поисковик имя Егора. Нашла фотографию и показала маме:
        - Он?
        - Нет, не он. На дорогой иномарке. Я не видела его раньше. Подумала, что из-за тебя Сережа в беду попал. Поэтому и сорвалась, когда увидела тебя. Не знаю, что на меня нашло. Это водка проклятая! Глаза пеленой заволокло и… все!
        - Нет, мам. Я тут ни при чем. У меня совсем другая история.
        - Я уже поняла. Я уже все поняла, Юлечка.
        Наступила долгая целительная тишина, когда мы просто сидели обнявшись: мама - думая о чем-то своем, я - переваривая услышанное.
        Тот неизвестный мужчина, что приходил узнавать насчет меня, я была уверена, от Стрелецких. Теперь все стало на свои места.
        И то, почему Егор так легко согласился отвезти меня домой после выписки из больницы, хотя до того был категорически против, и то, откуда он так хорошо ориентировался в нашем общежитии, зная даже то, в какой части коридора нужная дверь.
        Он все рассчитал. Сыграл на нюансах, воспользовавшись преимуществом положения и моей амнезией.
        А я поверила.
        Господи, какая я эгоистка! Прошло уже столько времени, а я так и не смогла выбрать день, чтобы доехать до матери, узнать, как дела, выяснить, что же произошло.
        Все тянула, тянула и, если бы не несчастный случай, так, наверное, и не решилась бы на встречу.
        Дверь в палату неожиданно заскрипела, приоткрываясь. В проеме показалась голова Марины.
        - Юляшик! Привет! Как хорошо, что ты тут! Вот это удача! Я заскочила, чтобы узнать, как дела. Ты одна?
        Появление подруги в больнице вызвало некоторое замешательство. Спасибо, конечно, что предупредила о таком событии, но встретить ее тут я не ожидала.
        - С водителем. Привет!
        - Теть Люд, я ее украду на пять минут? Юль, это важно. Выйди на пару минут поговорить?
        Я растерянно оглянулась на маму. Уходить не хотелось, но побеседовать с Мариной нужно.
        В конце концов, я сама ее разыскивала уже третий день.
        - Я ненадолго, - кивнула родительнице. - Пока отдыхай.
        И поспешила вслед за Маришкой.
        Глава 33
        - Марина, стой! Куда ты меня тянешь? - Я дернула руку, пытаясь остановить подругу.
        - Не здесь!
        - Марина?! - Но та упрямо тащила меня за собой по больничному коридору, оглядываясь по сторонам. - Куда мы? Объясни!
        Она замерла на секунду, резко останавливаясь, словно раздумывая, куда свернуть. Наморщила нос.
        - Юль, ты должна кое-что узнать. Увидеть собственными глазами. Пока твой "хвост" отлучился за кофе, у тебя есть такая возможность. Поэтому просто делай, что я говорю! - нервно выпалила она, перехватила мое запястье другой рукой и снова потянула в сторону выхода.
        Но в этот раз я не поддалась.
        - Я никуда не пойду! - затормозила тут же. - Мне хватает от тебя сюрпризов.
        Марина удивленно обернулась, будто не ожидала от меня сопротивления и подобной реакции.
        Красивая аккуратная бровь выгнулась дугой на изумленном лице.
        - Юль? Ты чего? Я же ради тебя стараюсь. Рискую, бросаю все планы, бегу, подгадывая время.
        - Я не просила, - покачала головой.
        - Да ты даже не подозреваешь, насколько влипла! И какие проблемы тебя ждут. Блин, Юлька, я знала, что ты добрая и наивная, но не до такой же степени! Очнись! Оглянись! Открой глаза уже! - помахала у меня перед носом и тут же дернулась, заметив что-то за моей спиной. - Черт! Нет времени объяснять. Быстрее! - Марина так быстро рванула к запасному выходу, потащив меня за собой, что я не успела среагировать.
        Опомнилась уже на улице, выдергивая руку и ощущая, что начинаю злиться.
        Понимая, что зря пошла за ней.
        Лишние проблемы мне не нужны, а подруга явно не осознает, что в очередной раз оказывает мне медвежью услугу своей заботой.
        - Хватит! У меня все в порядке, - чеканя по слогам. - Слышишь? Я, между прочим, еще не получила объяснений, зачем ты меня снимала на камеру, не предупредив, а потом выложила это в сеть! Это было очень неприятно. Со стороны вообще похоже на подставу. Я понимаю, что твоему блогеру плевать, какие у меня потом будут проблемы, ему важнее хайп. Но ты? Ты же понимала, чем это чревато для меня?! Тем более я вроде бы предупредила, что мне не нравится вся эта идея и я против, - выпалила на одном дыхании.
        Марина не перебивала, кусая губы и явно нервничая.
        Запасной выход, куда она меня вытащила, выходил во двор. Тут почти не было людей, кроме двух мужчин, мирно беседующих в десяти метрах от нас.
        А в больнице остался водитель, который наверняка начнет меня искать.
        Я и так уехала из дома, не предупредив Егора. У нас натянутые отношения, куча недопониманий, и если сейчас вскроется мое отсутствие, то проблем только прибавится.
        Нет. С меня хватит!
        С этим надо завязывать.
        - От тебя хотят избавиться, - натянуто улыбаясь, ответила подруга. - Я сама узнала случайно. Но информация из надежного источника. Юль, не знаю, помнишь ты или нет, но мы же как сестры были. Всегда друг за друга горой. Прости, я не могу смотреть, как ты сама себя загоняешь в ловушку. Этот Егор настолько запудрил тебе мозги, что ты перестала видеть дальше своего носа! Даже с Арсением все было иначе, там ты трезво смотрела на ситуацию и не питала особых иллюзий. Хотя ты его и не любила.
        "Ты его и не любила…"
        Неосторожно брошенная фраза больно резанула слух и заставила меня зависнуть.
        До этого момента я была почти уверена, что меня с Арсением связывали романтические отношения, что между нами было явно что-то большее, чем просто банальная близость.
        - То есть не любила? Почему тогда я была с ним? Зачем? Ради чего?
        - Потому что ты ему понравилась. А такой человек не привык себе ни в чем отказывать. - По спине пополз неприятный холодок. Значит, все-таки ради денег? - Не вини себя. Этот козел Станислав Николаевич знал, куда надо давить. Ты же на бюджетном учишься. Одно его слово - и вылетела бы из универа как пробка, да еще и характеристику испортил бы. Он же сам сказал, что благотворителям нельзя отказывать. Конечно! А потом удивляемся, откуда у его жены шикарная вилла в элитном поселке, а дочь рассекает на последней модели БМВ.
        - Станислав Николаевич?
        - Ректор, - напомнила Марина, скривившись. - Он настоял на том, чтобы ты приняла ухаживания мажора Стрелецкого-младшего.
        - И я приняла?
        Марина вздохнула, словно решая, говорить мне или нет.
        - Тебе тогда какую-то гадость из запрещенных подкинули. В первый раз, когда ты отказалась. Так что вариантов было немного, особенно если учесть, что дело замяли благодаря Арсению.
        - Весело, - горько усмехнулась я.
        Лучше бы и правда не знала. До этого, по крайней мере, я с теплом и сожалением вспоминала отца ребенка.
        - Весело было, когда тебя беременную чуть было не пустили по кругу.
        - Что? - У меня от шока округлились глаза.
        - Забавы сильных мира сего. Иногда действительно лучше не помнить ничего.
        Я схватилась за железный столб, торчащий из земли для неизвестных мне целей. Ноги подкашивались от свалившихся подробностей.
        - Это правда? - задала глупый вопрос.
        - Это правда. Да что я тебе рассказываю. Подожди. У меня же сохранился наш разговор. - Она достала из кармана телефон, листая что-то на экране, нервно шипя себе под нос. - Вот! Вот! Слушай!
        Сонный голос Марины, немного искаженный телефонным динамиком, проворчал из трубки:
        - Алло? Юль, ты время видела? Я сплю давно!
        - Привет, Мариш! Прости, пожалуйста! Ты не скинешь мне на карточку немного денег? На такси, - чуть ли не плача, прошептала я ей в ответ.
        На заднем фоне слышался шум, музыка и веселые мужские голоса.
        - Что-то случилось?
        - Нет. Мне просто срочно нужно домой.
        - Ты с Арсом? Он что, не может тебя отвезти?
        - Кисуль, какой домой? Мы еще не доиграли! Ты что, сомневаешься во мне и моих способностях? Убери телефон, не надо. Я верю, что ты - мой талисман! - вмешался знакомый мужской голос, взрывая невидимые заслонки в голове.
        Перед глазами вспыхнула просторная комната, четверо парней, резкий до тошноты, забивающийся в легкие и мешающий дышать запах сигарет и алкоголя, сальные взгляды мужчин, тусклое освещение и бильярдный стол.
        Я снова почувствовала себя беспомощной, загнанной в угол.
        - Ты поставил на кон меня!
        - Кис, ну согласись, что теперь у меня больше стимулов выиграть? Не злись. Сегодня фортуна на моей стороне.
        - Ты. Играешь. На меня!
        - Не переживай. Все под контролем, - с заметными нотками раздражения ответил Арсений.
        - Правда? А если проиграешь?
        - Мои ребята тебя не обидят в любом случае…
        Я увидела это так четко, так ясно, будто на время перенеслась в прошлое.
        Страх, злость, отчаяние. Желание сбежать на край земли.
        Голова закружилась, и дышать стало тяжело.
        - Теперь понимаешь, что тебе бежать надо от этой семейки? Так, чтобы пятки сверкали. А не замуж выходить! - снова хлестнула действительностью Маришка.
        Кому я нужна беременная, без денег и с такими проблемами? Но подруга, словно услышав мои мысли, затараторила:
        - У Стрелецких, как и у любых богатых людей, есть свои конкуренты и доброжелатели. Они готовы помочь. Деньгами, связями, чем угодно! На меня вышел человек, который в свое время работал на них. Юль, вот без преувеличений, у меня поджилки затряслись, когда он рассказал, что и как тебя ждет в будущем. Он сейчас работает на конкурентов, но у него остались связующие ниточки с прошлого места. Он реально в курсе происходящего. И предложил помощь. Это выгодно тем людям, если сейчас разгорится скандал с именем Стрелецких, но главное - спасет тебя. Это шанс, понимаешь! Твой шанс!
        - Марин, подожди, мне нехорошо, - успела сказать прежде, чем две тени метнулись в мою сторону по согласному кивку подруги.
        Схватили за руки, затыкая ладонью рот, и повели к стоящей за углом машине.
        От накатившей слабости и резкого скачка давления я даже не смогла толком дать отпор.
        Дышать стало тяжело. В груди будто мешала подушка, перекрывая дыхание.
        Уже почти теряя сознание, я услышала свист с той стороны, откуда мы вышли. Смазанное движение сбоку, звук удара и отборный мат голосом Егора.
        Глава 34
        Мне повезло. Егор успел вовремя. Примчался, как рыцарь на белом коне, спасать свою избранную.
        Только вот избранная фальшивая и статус у нее фиктивный. Да и нужна она для других целей.
        Поэтому особо радоваться было нечему.
        В больнице я пришла в себя. Врачи успокоили, что ничего серьезного нет, просто скачок давления. Хотя на всякий случай посоветовали все же обследоваться.
        Егор не сказал мне ни слова. Довез до дома, проводил до квартиры и исчез до самого вечера.
        Лишь на пороге, прежде чем уйти, бросил просьбу дождаться его, не делать глупостей и в случае необходимости сразу звонить по прямому номеру.
        Но я настолько была вымотана морально после всплывших воспоминаний, выжата, как лимон после мясорубки, что даже при сильном желании не стала бы спорить и огрызаться.
        Правда, немного смущала судьба Марины. Я слышала краем уха, как за дверью кабинета врача, где меня приводили в себя, Егор громко отчитывал подругу, коря в глупости и отсутствии мозгов.
        Ее увезла охрана Стрелецких, а вот те двое неизвестных мужчин, что пытались затолкать меня в машину, успели скрыться.
        Не без потерь, правда. Я почти уверена, что нос одного из них придется править с медицинской помощью. И это хоть немного, но успокаивало, снижая градус злости.
        Сразу по приезде домой я закрылась в своей комнате, отказалась от еды, а после вовсе уснула, проспав до самого вечера.
        Проснулась аккурат к ужину. Точнее, к приезду Егора.
        После долгого сна и полного расслабления стресс прошел, апатия и усталость тоже, поэтому к разговору внутренне я была готова.
        Дождалась, когда Стрелецкий переоденется, примет душ, и направилась в столовую.
        - Как ты себя чувствуешь? - прозвучало неожиданно за спиной, хотя я была уверена, что Егор все еще у себя в спальне.
        Вздрогнула, разворачиваясь.
        Он был одет в хлопковые штаны серого цвета и белую футболку, которая свободно сидела на его торсе, но при этом все равно подчеркивала каждую линию шикарного мужского тела, крепкие мускулы, огромные бицепсы рук.
        Я привыкла видеть Егора в рубашках, костюмах, которые частично скрывали мощь его фигуры, а сейчас, когда он вышел ко мне в таком неформальном виде, я застыла на месте, сглатывая слюну и таращась на него со смесью желания и внутреннего раздрая.
        Влажные волосы, зачесанные назад, добавляли его образу привлекательности, откидывая шелуху официоза.
        Передо мной стоял потрясающе красивый мужчина. Причем со всех сторон.
        Рядом.
        В одной квартире.
        Наедине.
        Так близко, что я чувствовала аромат его геля для душа.
        Все заготовленные слова, фразы, вопросы разом вылетели из головы, оставив звенящую пустоту. Внизу живота неожиданно потяжелело и приятно заныло, а память услужливо подкинула воспоминания нашей близости в прошлом.
        Черт!
        Только не это!
        Только не сейчас!
        В большой просторной столовой внезапно стало тесно.
        - Все в порядке? - переспросил Егор, хмурясь и, видимо, по-своему истолковав мое замешательство.
        - Все хорошо, спасибо, - мотнула головой, отводя взгляд от широкой мощной груди, к которой так и тянуло прикоснуться, и сменила тему, чтобы отвлечься: - Альбина ушла. Я могу разогреть ужин. Ты голоден?
        - Не надо. Сядь. Я сам, - прошел мимо меня, обдавая свежестью и своим неповторимым запахом.
        Я без лишних слов последовала совету, искоса наблюдая за его спиной, маячившей на кухне.
        Так непривычно было видеть этого сильного властного мужчину, владельца огромного состояния, у плиты.
        Через несколько минут передо мной на столе уже дымилось несколько блюд, салат и овощной смузи.
        - Приятного аппетита, - сел он напротив.
        Егор ел молча, не глядя по сторонам, а вот мне с трудом удавалось отвлечься от навязчивых мыслей, поэтому не сразу поняла смысл фразы, когда он задал мне вопрос:
        - Что я делаю не так?
        - Эм-м? - удивленно вскинула бровь.
        - Что я делаю такого, что заставляет тебя каждый раз сомневаться в моих поступках, намерениях и делать все наоборот? - повторил он терпеливо, но в голосе прозвучали заметные нотки злости.
        Я сделала глоток овощного напитка, сморщившись от странного вкуса.
        - Ты о сегодняшней ситуации?
        - О ней! - Об тарелку громко звякнула ложка.
        Я вздрогнула, но вида не подала. Ничего плохого он мне не сделает. Иначе не стал бы вступаться за меня, спасать от лап похитителей и бить им морды.
        Выдохнула, настраиваясь на разговор.
        - Я ездила к маме. Она попала под машину, а подробностей я не знала.
        - Замечательно! Дождаться меня или хотя бы позвонить, предупредить было сложно?
        - Откуда ты узнал? - перебила его, внезапно осознав, что водитель явно не докладывал о моей внеплановой поездке, а Егор объявился в больнице с разницей в четверть часа после меня. С учетом того, насколько далеко
        находится его офис от нужного места, Стрелецкий должен был выехать вместе со мной. - Альбина?
        - Ты хоть осознаешь, что могло случиться, если бы я не успел вовремя? - не обращая внимания на мою догадку, продолжил он. - Соображаешь размах проблемы или наивно веришь в человеческую доброту? Так вот я тебя разочарую! Нет ее! Вас с подругой уже не было бы в живых, если бы я не успел вовремя! Этим людям, что якобы предложили помощь, не нужны свидетели. - Я замерла со стаканом в руках. - Удивлена? Юля, пойми, это не просто предвыборная гонка. Тут другое. Игра на выживание. Они преследуют совершенно иные цели.
        - Мне все равно, - глядя ему прямо в глаза. - Я не собиралась никуда ехать. Мне нужно было узнать у нее другое. Просто все как-то резко вышло из-под контроля.
        И это была правда.
        - Я знаю, - ледяным тоном ответил Егор, снова заставляя своим пугающим спокойствием сердце ухнуть в пятки.
        - Что знаешь?
        - Все, - окинул он тяжелым взглядом, от которого противные мурашки побежали по спине, заставляя меня похолодеть от неприятного предчувствия. - Я слышал ваш разговор с Мариной.
        Что именно он слышал? Все с самого начала? Или конец беседы, где Марина включила запись телефонного разговора.
        Что?!
        Я отложила в сторону столовые приборы, окончательно теряя аппетит. В горле встал колючий ком.
        - Даже так?!
        - Да. И оправдываться не собираюсь.
        - Ну что ж. Возможно, так даже лучше. Если бы я рассказала сама, ты бы мне не поверил.
        - Почему? - подался вперед Егор, меняясь в лице.
        На переносице залегла глубокая складка, а взгляд прошелся по мне точно сканером.
        - Он твой брат. Это же логично. А я - никто, - пожала плечами.
        Я вообще сейчас не была уверена, только ли друзья Арсения присутствовали в тот вечер в бильярдной. Мог ли Егор тоже быть в числе приглашенных?
        Сцена нашей с ним близости по-прежнему не отпускала сознание.
        - Арсений не был ангелом. Впрочем, как и все мы. Связывал ли вас простой секс без обязательств или что-то большее и кем ты была для него, в первую очередь известно только тебе, - продолжая держать меня на крючке одним лишь взглядом, процедил Стрелецкий.
        В последнее время его все больше раздражала тема меня и Арсения. Он не высказывал это вслух, но я ощущала это каким-то шестым чувством. Замечала, как меняется пространство вокруг, стоит лишь упомянуть его имя.
        - Ты говорил, что нас не оставили бы в живых. Откуда тебе известны планы похитителей? - желая уйти от скользкой темы, задала волнующий вопрос.
        Если до этого мне казалось, что Марина действовала в корыстных целях, желая заработать на моей ситуации, то теперь закрадывалось сомнение.
        Егор сказал, что меня с ней уже не было бы в живых, останься мы в руках тех парней. Значит, Марина тоже поверила кому-то и стала пешкой в чужой игре?
        - Потому что я знаю этих людей. Вернее, заказчиков.
        - Кто они?
        - Это старая история. Связанная еще с моей матерью.
        - Которую твой отец накачивал наркотой, чтобы избавиться и отправить в сумасшедший дом? - язвительно вырвалось прежде, чем я успела подумать, что несу.
        Подслушанный разговор медсестер в клинике некстати всплыл в памяти, насыпая соль на рану и заставляя ляпнуть лишнего.
        А осознание того, что именно я выдала, пришло уже позже. В момент, когда Егор вдруг ласково улыбнулся с пугающим равнодушием палача и тихо спросил:
        - Что ты можешь знать об отношениях моих родителей? Или ты готова верить сплетням и на их основе делать выводы? - больно ударил словами.
        Дура!
        Какая же я дура!
        Кто меня тянул за язык, да еще в таком тоне?!
        Я набрала побольше воздуха в грудь, делая глубокий вдох.
        И выдох, чтобы успокоиться.
        - Извини, я не то хотела сказать, - отодвигая от себя тарелки и пытаясь встать из-за стола.
        - Сядь! - рявкнул Егор так, что я невольно подчинилась. - Я проясню этот момент раз и, надеюсь, навсегда. Просто молча слушай и не перебивай. Ты стала в какой-то мере частью нашей семьи, поэтому имеешь право знать. Мой отец безумно любил маму. Он не просто любил - дышал, бредил, боготворил ее! Все, чего он добился в жизни, можно сказать, было достигнуто ради нее и для нее. Он пахал как проклятый, пропадая по двадцать часов в сутки, чтобы обеспечить ей все, чего бы она ни пожелала. Брался за любую работу, вкладывал деньги в сомнительные проекты, рисковал. Для него перестали существовать другие женщины, друзья, прочие развлечения. Я помню, было время, когда он ревновал меня с братом к ней, если она уделяла нам больше внимания. Это была болезнь. Одержимость. Что-то ненормальное. Возможно, мама устала жить в таких тисках или же между ними в какой-то момент пробежала черная кошка, но в один прекрасный момент все пошло наперекосяк. Хотя у меня до сих пор остались сомнения в том, что она любила отца хотя бы вполовину так же, как он ее. Либо же просто играла в семью и со временем ей разонравилось. Так или
иначе, но отказываться было поздно. Я видел, что с ней что-то происходит, но, будучи ребенком, не совсем понимал. Странные вспышки раздражения, отсутствующий взгляд, неестественное поведение - все говорило о том, что с ней что-то не так. Мама резко похудела, несмотря на то, что и так не страдала полнотой. А когда отец заметил изменения, было уже поздно. Процесс оказался необратимым. Отец нашел самую лучшую клинику, врачей, перевернул вверх дном город в поиске тех тварей, кто посадил ее на наркоту. И вроде бы даже казалось, что у него все получилось. Мама пришла в себя, вернулась в семью, стала прежней идеальной женой. - Егор перевел дух, делая паузу и на минуту замолкая, погрузившись в свои мысли. Я видела, что ему тяжело вспоминать, ворошить прошлое.
        - Егор, не надо… - попыталась его остановить, но он лишь неодобрительно покачал головой, предупреждая мое желание, и продолжил:
        - Так продолжалось примерно полгода. Шесть месяцев затишья и веры в светлое будущее. А потом я застал ее в одной из комнат нашего дома с другим мужчиной. Она пригрозила, что нажалуется отцу, если расскажу об увиденном. Я молчал, надеясь, что подобное больше не повторится, но это не помогло. Мама стала все чаще приводить в дом незнакомца, уже не стесняясь ни прислуги, ни детей. Не знаю, сдал ли ее обслуживающий персонал, либо отец вернулся домой не вовремя, но он застал ее с любовником в самый разгар. Тогда-то она и высказала ему все в лицо. Что терпела его все эти годы ради денег. Наступала на горло, заставляла себя, играла роль любящей жены. Рассказала, как ненавидит все, что связано с отцом, в том числе и нас с Арсением… Я не знаю, как тогда отец сдержался и не убил их прям там. Оказалось, она снова вернулась к наркоте и в тот день была под кайфом. Отец разгромил полдома в ярости, отчего часть прислуги уволилась со страху. Именно с тех пор наша жизнь превратилась в ад. Мама опять оказалась в клинике. Только пробыла там недолго. Ее вытащил любовник, воспользовавшись связями. Она многое знала о
теневой стороне бизнеса отца, была в курсе дел и после скандала без зазрения совести продала эту информацию заинтересованным людям. Посыпались бесконечные проверки, начались угрозы. Я не знаю, как отец выдержал все это и не сошел с ума. Но самое интересное, что если бы мама тогда покаялась и вернулась к отцу - он бы простил ее. Я видел это. Знал. Понимал. Правда, вместо того, чтобы вернуть свою прошлую жизнь, она похитила нас с братом, оставив в каком-то полуразрушенном доме в глухой деревне с незнакомой женщиной, а сама уехала. Подавать на развод, требуя алименты и раздел имущества. Я прошел через все это, видел собственными глазами, слышал, как она называет нас Стрелецкими выродками. С нами никто не нянчился и за любое непослушание били всем, что попадалось под руку. Я пытался бежать, надеялся, что смогу добраться до отца, изменить ситуацию, но все мои попытки заканчивались неудачей. На тот момент мне было шесть или семь лет. Арсению два. - Егор горько усмехнулся, отводя взгляд. Сдавил двумя пальцами переносицу, прикрывая глаза. - У отца получилось выиграть этот бой. Он отвоевал бизнес, нашел нас с
Арсением и добился полной опеки, лишив мать родительских прав. Правда, проиграл главную битву, получив моральную травму на всю жизнь. Мама умерла от передозировки спустя несколько месяцев. А ее любовника нашли мертвым в собственном доме через неделю. Дело так и не раскрыли. Был ли к этому причастен мой отец или от мужика решили избавиться конкуренты отца, на которых он работал, - я не знаю. Только вся его семья до сих пор уверена, что это дело рук Валерия Стрелецкого. Сейчас главный конкурент отца в политике не кто иной, как родная сестра того самого мужика. С ее стороны неоднократно шли намеки, что она сделает все, чтобы убрать его с дороги, уничтожить, растоптать. Что никто ничего не забыл и не простил. И, если надо, она не погнушается использовать самые грязные методы, чтобы только добиться своего. - Егор открыл глаза, выразительно взглянув на меня в упор. - Именно она выступила в роли благодетельницы, пообещав золотые горы твоей подруге. Только знаешь, в чем проблема? Она прекрасно знает о том, как Валерий Стрелецкий относится теперь к женщинам. И если она собирается сыграть на ситуации с гибелью
сына и его выжившей невестой, то ей крайне невыгодно оставлять тебя в живых.
        Я сидела, не в силах поверить в услышанное. В голове крутились сотни мыслей, спорили друг с другом, натыкались на кучу сомнений и снова начинали свой дикий хоровод.
        Мне сложно было принять другую сторону правды, еще сложнее - сомневаться в ее подлинности.
        Кто, как не Егор, в первую очередь мог поведать о том, что на самом деле творилось у него в семье? Откуда такой женоненавистнический настрой у его отца и откуда растут ноги в отношении неизвестных мне добродетелей.
        Но ведь он мог и откровенно врать, чтобы сгустить краски и отбить всякое желание принимать чью-либо помощь со стороны.
        А одна, без поддержки, я - никто. И тогда выходило, что я по доброй воле полностью должна была довериться Егору.
        И вот как это сделать?
        - Спасибо за откровенность. Если это правда, то…
        - Это правда, - отчеканил Стрелецкий. - Единственное, чего я прошу, - чтобы прозвучавшая сейчас информация осталась между нами и не вышла за пределы этих стен. Я могу на это рассчитывать? Юля?
        Я не сразу поняла, чего от меня хотят. Внутри все еще носился ураган из смешанных чувств, не давая сосредоточиться. Давил, скручивал, колбасил. Штормил на все двенадцать баллов.
        - А? Да, конечно! За это можешь не переживать, - кивнула машинально. - Урок доверия мне преподали незабываемый.
        - Надеюсь.
        - И еще, Егор! Спасибо! - вспомнила внезапно, что так и не отблагодарила за свое спасение.
        - Пожалуйста, - задумчиво отреагировал Стрелецкий.
        Я перевела на него взгляд, пользуясь тем, что в этот момент он смотрит в сторону. Задержалась на линии гладко выбритых скул, упрямого подбородка.
        Такие правильные черты лица. По-мужски красивые, суровые, недоступные.
        Подушечки пальцев закололо от невыносимого желания прикоснуться, впитать кожей мужскую энергетику. Почувствовать тепло его тела.
        А ведь кто-то имеет на это право. Кому-то он позволяет подобное и сам отвечает взаимностью.
        Такие мужчины просто не могут быть одинокими.
        Не имеют права.
        Вокруг них всегда была и будет толпа поклонниц.
        Фанаток.
        Любовниц.
        А мне, словно в насмешку, выпала честь носить звание его жены, любоваться со стороны и молча наблюдать за чьим-то счастьем.
        Утихшая было ревность разлилась новой порцией кислоты по венам.
        - Я могу задать личный вопрос? - не выдержала в итоге. - Только, пожалуйста, ответь правду!
        Егор удивленно приподнял бровь, склонил голову набок, будто не ожидал от меня подобного, и с долей любопытства ответил:
        - Попробуй.
        Перевела дыхание, собираясь с духом. Сжала руки в кулаки, пряча их под столом, мысленно перекрестилась и выпалила:
        - Где ты провел вчерашний вечер? С кем?
        Егор ответил не сразу. Любопытство на красивом лице сменилось едва уловимой насмешкой. Уголки губ дрогнули, потянувшись вверх.
        - Мы договаривались на один вопрос. На какой именно отвечать? Что тебя больше интересует: где или с кем?
        Черт, черт, черт!
        Какая же я дура!
        Меня бросило в жар, опалив щеки румянцем, как скромную девственницу на первом свидании.
        Даже сердце застучало быстрее, сбиваясь с ритма.
        Я поняла, что своим дурацким любопытством выдала себя с головой, раскрыла карты и чуть ли не открыто призналась Егору в тех чувствах к нему, что мучат меня с первого дня нашего знакомства после аварии.
        Прикрыла веки на мгновение, твердя про себя, что все в порядке. Выдохнула и резко встала из-за стола.
        - Ни на какой. Забудь. Неважно, - бросила отрывисто, сгребая со злостью грязную посуду с недоеденным ужином и быстрым шагом удаляясь на кухню.
        Только сейчас понимая, что мне действительно лучше не знать, с кем он провел вчерашний вечер.
        Потому что так спокойней. Потому что в случае неопределенности есть хоть какая-то надежда на лучшее.
        Открыла кран с теплой водой, подставляя тарелки.
        На кухне имелась встроенная посудомоечная машина, но я часто предпочитала заниматься этим вручную. Особенно когда на душе было неспокойно и грызли какие-либо сомнения.
        Монотонность успокаивала, даря такой необходимый мне сейчас покой.
        - Я был вчера в баре. Один, - прозвучало неожиданно почти над самым ухом.
        Сильные мужские руки легли по обе стороны раковины.
        Россыпь мурашек побежала по спине, стоило Егору прижаться пахом к моей попе. Кровь хлынула в голову, зашумев в ушах.
        Я почувствовала, как легкое дыхание щекочет волоски на шее, как тепло его тела согревает сквозь тонкую преграду ткани, и застыла, не веря в происходящее.
        Волнующая близость, ответ на вопрос, провокационные действия - могло ли все это значить, что я тоже ему небезразлична? И если так, то меняет ли это что-либо между нами?
        Стрелецкий протянул руку, перекрывая воду. Как бы невзначай касаясь губами моего уха.
        В кухне мгновенно повисла звенящая тишина. Такая, что, казалось, на много метров вокруг был слышен бешеный стук моего сердца.
        - А теперь мой черед. И я тоже надеюсь на искренность, - понижая звук до полушепота, продолжил Егор.
        В горле стало сухо, как в пустыне, от окатившей волны из смеси сладкого предвкушения и непонятного страха. От мягких нот в его голосе, от невинных, но таких провокационных прикосновений, от откровений, сыпавшихся сегодня как из рога изобилия.
        - Хорошо, - почти беззвучно прошевелила губами, но он услышал.
        После сегодняшних событий я была готова открыть душу. Рассказать все, что знаю и помню.
        Да и справедливо ответить взаимностью на взаимность.
        Как ни крути, но Егор это честно заслужил.
        Если, конечно, смогу, учитывая, как сложно сосредоточиться в таких условиях и говорить пересохшим горлом.
        - Вчера ты сказала, что мы были знакомы в прошлом. Напомни, когда, где и при каких обстоятельствах мы познакомились, как долго длилось наше общение и чем оно закончилось?
        А вот к такому повороту я не была готова…
        Кажется, настал тот самый момент, когда мне очень сильно захотелось провалиться сквозь землю. Исчезнуть, испариться, прокрутить время на несколько часов вперед.
        И снова все забыть.
        Секунды шли, ничего не менялось.
        А ответить что-нибудь было просто необходимо!
        Ах, нет! Не что-нибудь - именно правду.
        Я обещала.
        Я обязана.
        Но как?
        Если Егор не признается и утверждает, что видел меня в первый раз в больнице, то он либо не хочет вспоминать - и тогда, наверное, лучше согласиться, - либо действительно не помнит, и в этом случае тоже вряд ли стоит ворошить прошлое.
        Хотя, судя по отрывкам из воспоминаний, я хотела его. А он меня. Наша близость была не вынужденной и не навязана шантажом, как в случае с Арсением.
        - Ты помнишь, что я говорила вчера? - лихорадочно придумывая, как уйти от вопроса, задала глупый вопрос.
        Егор тихо засмеялся у меня за спиной. Отступил на шаг, разворачивая к себе лицом.
        Судя по искрящемуся блеску в его глазах, он все помнил. Очень хорошо помнил!
        И сейчас с нездоровым любопытством ждал ответа.
        - Представляешь? - Егор произнес это таким вкрадчивым тоном, что на мгновение мне показалось: он знает, о чем речь. И что именно я вчера хотела предъявить ему. - Каждую деталь вчерашнего вечера. И каждое твое слово. Хотя пил именно для того, чтобы забыться.
        - Зачем?
        Он снова тихо засмеялся, но теперь уже с ноткой горечи. Прошелся ладонью по влажным волосам, ероша идеальную укладку, и взглянул на меня исподлобья.
        - А как ты думаешь?
        Глаза в глаза. Затягивая своим бездонным небесно-голубым омутом.
        Как в топь.
        В болото.
        Без надежды выбраться.
        - Я… не знаю.
        - Вот и я не знаю. Представляешь? Пытаюсь, размышляю, ищу ответ, но не понимаю, что в тебе такого особенного, чего нет в других?
        Я застыла, не веря своим ушам. Что он сейчас мне хотел сказать?
        Отвернулась, только бы не встречаться с ним взглядом, не смотреть, не искушать саму себя, рассматривая узор на полу.
        И вздрогнула от того, с какой силой огромный кулак обрушился на столешницу рядом со мной.
        - Я всегда руководствовался разумом. Трезвым расчетом. Я знал, какая мне нужна женщина, что я от нее хочу, как, сколько и когда. У меня не было спонтанных связей. Почти. Я слишком рациональный для этого, - продолжил он спокойным до нервной дрожи в коленях голосом. - Так было до твоего появления в моей жизни. Это как точка отчета. Когда все перевернулось с ног на голову. После которой я перестал понимать себя. И свои желания.
        - Егор, зачем ты… - выдохнула я.
        Еще до конца не понимая, что именно хочу сказать.
        Мысли путались в голове. Слова застывали на кончике языка.
        - Знаешь, я иногда завидую тебе, - перебил он тут же. - Вот так в один момент взять и забыть все, что было в прошлом. Как отрезать. И начать жизнь с чистого листа. Удобно ведь, правда?
        - Нет! - призналась честно.
        Стрелецкий резко двинулся в мою сторону, снова оказываясь катастрофически близко. Обдавая свежестью и ароматом геля для душа. Заставляя вжаться
        поясницей в мойку, вцепиться со всей силы пальцами в ее края и затаить дыхание в ожидании его следующего шага.
        Протянул руку, коснувшись моих губ. Очертил линию, слегка надавливая так, чтобы я приоткрыла рот.
        По телу разлилось сладкое тепло, стремительно превращаясь в раскаленную лаву, огибая каждый сантиметр тела и сосредотачиваясь внизу живота.
        В груди стянуло от нехватки дыхания.
        В ушах зашумело.
        - Я чувствую себя предателем, - едва слышно произнес Егор, не отрывая взгляда от моих губ. - Последней мразью. Тварью, предавшей самое дорогое. Родную кровь. А знаешь, что самое страшное? Мне плевать…
        Я не успела что-то ответить на это. Встретилась с ним взглядом и… потерялась. Заблудилась где-то в небесной синеве, что манила к себе сладким раем, невысказанными признаниями, зовом души.
        Егор обхватил руками мое лицо, прислонившись лбом ко лбу. Тяжело дыша, словно борясь сам с собой. А после с жадностью накинулся на мой рот, обжигая дыханием, раскрывая губы, сминая натиском любые сомнения и запреты.
        Руки сами взметнулись ему за шею.
        Притягивая к себе.
        Жадно вдыхая любимый запах.
        Растворяясь в поцелуе без остатка.
        Вспышки осязания где-то на грани фиксировали, как вдруг стала мешать ставшая лишней одежда.
        Как оставались влажные линии от языка.
        Как густел аромат желания.
        Я пила его большими глотками, боясь, что открою глаза - и чудо исчезнет.
        Растворится.
        Что прямо сейчас зазвонит будильник и я проснусь.
        Что эти минуты окажутся просто плодом моего воображения.
        Я снова вернусь в жестокую реальность, где Егор - мой палач, а между нами огромная бездна.
        Что нет и никогда не было страстного шепота, заевшей молнии на моем сарафане, горячих рук на обнаженном теле.
        Его язык не ласкает мою потяжелевшую от острого возбуждения грудь.
        Он не зацеловывает меня так, будто мое тело больше не принадлежит мне, и я не плавлюсь в его руках, забывая обо всем.
        Не прогибается под тяжестью наших тел софа, неизвестно откуда взявшаяся на пути.
        И я не чувствую всего этого взаимного до исступления безумия. Одержимости друг другом, от которой просто рвет крышу.
        Я впитывала каждое прикосновение, все еще не до конца веря в происходящее.
        Даже не подозревая, насколько отзывчивым может быть тело. Кусала губы до крови, захлебываясь от полноты ощущений.
        Взлетая в небеса с каждым движением, слыша фоном свои стоны, забывая, кто я на самом деле для него, отдаваясь вся без остатка и не требуя ничего взамен.
        Потому что то, что он мне давал, было выше всех ожиданий. Потому что верила, что в эти мгновения попала в рай.
        Ибо на грешной земле такого счастья для меня просто не могло быть…
        Глава 35
        Утро началось с ароматного запаха ванильных панкейков и горячего какао. Я открыла глаза, взглядом упираясь в красивый многоуровневый потолок.
        Если бы не смятая рядом подушка, еще хранившая запах Егора, я бы точно подумала, что мне все приснилось.
        И жаркие поцелуи, и срывающая крышу страсть, и целая ночь блаженства.
        Хотя и так с трудом верилось в происходящее.
        За окном ярко светило солнце, пели птицы, жизнь била ключом. И я не хотела отрываться от общего ритма. Поэтому водные процедуры, вкусный завтрак, ободряющий разговор с Альбиной, которая сегодня смотрела на меня с довольной материнской улыбкой, словно я сделала что-то очень хорошее, но она не решалась похвалить меня вслух, - и я готова была покорять мир.
        Дел на сегодня запланировано было много.
        Первым пунктом шел осмотр у медицинских специалистов.
        Смс от Егора, где он напоминал время и кабинет.
        Особых отклонений врач не выявила и ничего, кроме витаминок, прописывать не стала.
        Это радовало. Несмотря на все пережитые потрясения, у меня были все шансы выносить и родить крепкого здорового ребеночка.
        Словно в подтверждение он мягко толкнулся внутри, напоминая о себе.
        Да, именно Он!
        Сегодня на УЗИ я узнала, что у меня будет мальчик.
        Сынишка.
        Крохотный карапуз, ради которого хотелось просыпаться по утрам, жить и бороться за наше с ним будущее.
        А после прошедшей ночи казалось, что теперь это делать будет гораздо легче.
        Предвкушая, как расскажу эту новость вечером Егору, я на крыльях надежды летела на встречу с его помощницей и журналистом, которая должна была состояться еще вчера, но из-за дурацкой попытки похищения и моего самочувствия перенеслась на сегодня.
        Алена ждала меня в кафе в назначенный час.
        Одна.
        Я сразу узнала ее, вспомнив нашу встречу в ЗАГСе.
        Журналист должен был подъехать с минуты на минуту, поэтому, пока мы ждали его появления, она ввела меня в курс дела, объясняя, что не нужно волноваться и нервничать, показала перечень вопросов и дала ознакомиться со списком ответов.
        Я пробежала глазами по строчкам, вчитываясь в отдельные пункты, которые помощница выделила особо.
        - Егор - сложный человек, но рядом с тобой он меняется, - внезапно улыбнулась она, неожиданно меняя тему разговора.
        Я растерялась, не зная, как реагировать на ее слова.
        Мне не было известно, насколько в курсе наших недоотношений Алена. Что она знает обо мне и о том, что происходит между нами с Егором.
        Поэтому отрицать или пускаться в объяснения, что такое невозможно в принципе, не стала. Но любопытство, взыгравшее в душе, все же заставило поинтересоваться:
        - Разве?
        - Да. Я довольно давно работаю с боссом и успела изучить его характер.
        - И в чем же это проявляется? - не удержалась я.
        - Ну, знаешь, у него сложный характер. Требовательный, строгий, но главное даже не в этом. Он такой, как бы правильно это сказать… сухарь, что ли? По отношению к женщинам. Он не афишировал никогда свои любовные связи, не было, чтобы там как у других - закажи цветы, ювелирку. Забронируй номер. У нас даже шутили, что про него и посплетничать нечего. Не случалось такого, чтобы он вдруг бросил все и помчался к своей пассии, - словно намекая на недавние события, подмигнула девушка.
        Внутри от услышанного запорхали бабочки, щекоча крылышками. Заколосились ростки надежды под яркими лучами вспыхнувшей радости.
        Уже второй человек, давно работающий бок о бок с Егором, намекал, что у меня есть шанс. Может быть, маленький, крохотный, микроскопический, но есть!
        И чудеса иногда случаются.
        На душе стало теплее.
        - А сейчас?
        - Сейчас? Сейчас… - Алена запнулась, заглядывая мне за плечо. - Ва-алдис! Добрый день! Ты вовремя. Мы готовы и ждем только тебя!
        Интервью прошло на редкость удачно. Парень не задавал каверзных вопросов, не выпытывал неприятные подробности и вообще был очень тактичным. В итоге мы расстались почти друзьями.
        А после я попросила водителя отвезти меня к маме.
        Сегодня я не чувствовала себя беглянкой, отправляясь к ней в больницу, почему-то будучи уверенной, что Егор будет не против моего общения с родительницей.
        По дороге заехала в магазин, купила свежих фруктов, сок. Отмечая, что нужно поговорить на эту тему с Егором.
        Мама сказала, что несколько месяцев не сможет вставать, и ей наверняка потребуется помощь.
        Нужно подумать о том, чтобы нанять сиделку. Или - что было бы гораздо лучше - забрать ее к нам.
        Места в квартире у него много, контролировать ее на одной с нами территории будет гораздо проще.
        Мама встретила меня в этот раз тепло и с надеждой в глазах. Обняла, целуя сухими потрескавшимися губами в щеку.
        Поинтересовалась, как протекает беременность, узнала про мое самочувствие.
        Рассказывать про скоропалительную свадьбу я пока не торопилась. Слишком все туманно даже для меня, а расстраивать ее не хотелось.
        Как я поняла из ее расспросов, мама не была в курсе о том, с кем я попала в аварию и кто сейчас мне покровительствует.
        То ли телевизор не смотрела, то ли в пьяном угаре не до того было.
        В любом случае открывать карты полностью я не торопилась.
        Сегодня у меня было время пообщаться, поэтому я не стесняясь расспрашивала ее о прошлой жизни.
        Об отце.
        О прочих деталях.
        С ее слов узнала, что, пока был жив папа, мы не знали бед, жили счастливой семьей и ни в чем не нуждались.
        Именно эти воспоминания вернулись ко мне не так давно, грея душу и успокаивая в тяжелые моменты.
        Улыбающийся отец, добрая заботливая мама и счастливая я.
        Увы, но счастье длилось недолго.
        До тех пор, пока родственник отца не уговорил его вложиться в рискованное дело. Он так загорелся идеей, что не слушал никого. Ни маму, ни друзей, которые всячески пытались его отговорить.
        И были правы.
        Мы потеряли все.
        Накопления, квартиру, покой. Отца сократили, а зарплаты матери едва хватало сводить концы с концами.
        Тогда-то он и устроился на ту злополучную стройку, где обещали платить кучу денег.
        - Что было дальше? - отмечая, что мамино молчание затягивается, спросила я.
        Хотя и без слов понимала, предчувствовала беду. Но мне нужно было это услышать.
        Мама отвернулась к окну, вытирая набежавшие слезы. Пожевала губы, пытаясь успокоиться.
        Было видно, что ей до сих пор трудно это вспоминать.
        - Отец погиб в результате несчастного случая. Он не раз говорил, что на стройке работы ведутся с несоблюдением техники безопасности, рискуя жизнями рабочих, экономят на всем, но его никто не слушал. Деньги важнее, деньги решают все! А он как знал. Чуял, что что-то случится. И… - Мама шумно сглотнула. Прикрыла рот ладонью, словно боялась, что ее стошнит. Я заметила, как дрожат ее пальцы, как побледнели щеки и пелена заволокла глаза. Подошла ближе, обхватывая руками ее запястья, уже проклиная саму себя, что завела этот разговор. - Дело замяли, - продолжила она. - А иначе и быть не могло. Это тогда я верила в справедливость, писала во все инстанции, просила рабочих, кто в тот день был с ним в смену, дать показания. Даже добилась встречи с их главным владельцем. Стройки этой треклятой. Так он посмотрел на меня и знаешь, что предложил? Место на кладбище рядом с любимым мужем! Тварь бездушная! Меня в шею вытолкали его охранники и вслед смеялись, мол, повезло тебе еще - начальник в хорошем настроении. А иначе бы… До сих пор как вспомню его глаза. Злые, нечеловеческие.
        У меня вдруг в памяти всплыл взгляд Валерия Стрелецкого в первый день нашей встречи. Эта обжигающая чернота в глубине зрачков, эта ненависть, проникающая под кожу.
        По спине пробежал неприятный холодок, будто Стрелецкий-старший стоял сейчас сзади и дышал мне в затылок.
        Стройка…
        Злые глаза…
        Пугающая догадка мелькнула в мыслях.
        - Мама, а как звали того владельца, ты помнишь? Или какие-нибудь координаты? Ты мне раньше рассказывала о нем?
        - Рассказывала? - эхом переспросила мама, хмуря брови. - Ох, дочка, не помню. Может, и говорила, а что толку? Разве мы можем повлиять на таких шишек? Где они и где мы.
        - Как его звали, мам? - настойчиво переспросила я.
        - Стрельцов? Стрелков?
        - Стрелецкий? Валерий Стрелецкий? - Я открыла вкладку гугла, вбивая не слушающимися от волнения пальцами нужное имя, и сунула ей под нос. - Он? Мама, это он? Мам?
        Тяжелая минута тишины, длившаяся вечность.
        Я медленно убрала телефон в карман, готовая расхохотаться истерическим смехом.
        Конечно!
        Кто бы сомневался!
        Это он!
        Стиснув руки в кулаки и изменившись в лице, мама стеклянным взглядом смотрела туда, где минуту назад был смартфон.
        Не моргая.
        Будто бы окаменев.
        Превратившись в безжизненную статую.
        А я понимала, что мне и не нужен уже ответ. И так все было слишком очевидно: в смерти моего отца прямо или косвенно виноват отец Егора.
        Глава 36
        Прошедшая ночь не изменила моего мнения и отношения к Юле.
        Нет.
        Она лишь окончательно убедила в том, что я поступаю правильно.
        Эта девочка стала слишком близка мне, чтобы я в очередной раз врал самому себе и отрицал очевидное.
        Если в начале нашего знакомства меня терзала вина перед братом, давило мнение отца, мучили подозрения, то спустя время, покопавшись в прошлом и найдя нужные мне факты, я убедился, что никакой любовью между ней и Арсением и не пахло.
        Братишка просто заигрался. Не получилось заинтересовать, не сумел понравиться, не смог купить - и в ход пошло давление.
        Так уже бывало.
        И не раз.
        Несмотря на ангельскую внешность и внешне добродушный характер, Арс никогда не был святым. Гниль периодами прорывалась наружу. Это замечал даже я.
        А уж под влиянием отца и вовсе формировался обаятельный монстр.
        Но Арсений был мне родным. Мы вместе росли, прикрывали спины друг другу в сложных ситуациях, делили детские проблемы на двоих. Поэтому мне, в принципе, было плевать, по кому брат с милейшей улыбкой проехался бульдозером в очередной раз.
        Он мог быть тварью, если ему не шли навстречу.
        Жизнь слишком баловала его, чтобы Арс научился принимать отказ.
        Это знали немногие, да и проявлялась эта его черта крайне редко.
        В любом случае хороших дел за ним числилось гораздо больше, чем дерьма, поэтому все закрывали глаза на мелкие шалости.
        Одной из них как раз стала Юля.
        Нет, я не пытался ее оправдать.
        Не старался обелить и выставить жертвой.
        Я просто искал обезболивающее для своей совести.
        Она моя жена.
        Я имею на нее право!
        И плевать, как это выглядит со стороны.
        - Алена, я на обед. Тебя подвезти? - бросил помощнице, направляясь мимо приемной к лифту.
        - Егор Валерьевич, тут к вам…
        - Егор, подожди! - раздался знакомый голос за спиной.
        Я даже не поверил в первую минуту. Досчитал до пяти, прежде чем обернуться и убедиться, что мне не кажется.
        - Инга? - протянул, увидев бывшую пассию. - Ты что здесь делаешь?
        - Я здесь работаю, представляешь? - фыркнула она, задирая нос.
        Тряхнула копной волос, глядя на меня с усмешкой.
        Чересчур узкая юбка, обрисовывающая широкие бедра, расстегнутая на верхние пуговицы блузка, из которой вот-вот вывалится пышная грудь, высокий каблук.
        Одета вроде бы по дресс-коду, но выглядело настолько вызывающе, что в первый момент показалось, будто девушка спутала ночной бар с крупной компанией.
        - Поздравляю! Успехов в карьерном росте! - кивнул раздраженно в попытке отделаться.
        Но не тут-то было.
        - Ты сейчас издеваешься? - взвизгнула Инга, кидаясь за мной по коридору. - Егор, я не шучу!
        Я остановился, нажав кнопку вызова лифта.
        С Ингой я разорвал отношения уже больше месяца назад. Дал понять, что между нами все кончено, и прекратил всякое общение.
        Неделю спустя от нее стали приходить возмущенные смс, еще через неделю начались звонки, и мне ничего не оставалось делать, как просто сменить номер.
        Благо она не знала основного контакта.
        - У меня обед. Если ты по рабочему вопросу - запишись на свободное время у моего секретаря. Кажется, на следующей неделе у меня оставалось окно. Я обязательно тебя выслушаю.
        - Я не собачка, чтобы бегать за тобой на поводке!
        - Заметь, я подобное и не говорил. Это твои слова.
        - Егор, прекрати! Давай поговорим по-человечески. Я устала искать встречи с тобой. И сюда устроилась только ради этого!
        - А вот это зря. Я не завожу офисные интрижки.
        - Егор!
        Двери лифта разъехались, открывая кабину. Я шагнул внутрь, нажимая кнопку нужного этажа, как следом влетела Инга.
        - Тебе куда? - взглянул на нее безразлично.
        Странно, но, глядя на нее сейчас, я удивлялся своему вкусу. Неужели когда-то мне нравились ее накачанные губы, силиконовая грудь, яркий безвкусный маникюр?
        Весь этот образ светской стервы?
        В сравнении с той, которая ждала меня дома, он вызывал неприятное чувство тошноты и отвращения.
        - Я с тобой! - упрямо глядя мне прямо в глаза, ответила бывшая.
        Пожал плечами, отправляя лифт на нижний этаж. Сейчас у меня было совсем не то настроение, чтобы спорить.
        Нужно заехать к отцу и передать кое-какие дела перед тем, как лететь в отпуск.
        В свадебное путешествие, если быть точным.
        Юля сегодня должна пройти полный медосмотр, чтобы убедиться, что для нее это безопасно, а после можно смело расслабиться на неделю.
        Внутри словно зазвенела натянутая струна, стоило вспомнить о жене. Разлилось теплом в груди и острым предвкушением.
        - Егор, давай забудем все наши недомолвки и начнем с чистого листа? - внезапно сменила тон Инга, перебивая мои мысли. - Я была неправа. Я готова это признать, пересмотреть свое поведение и пообещать, что больше подобного не повторится. Пожалуйста, милый! Я очень соскучилась, мне тяжело без тебя, у меня…
        - Закончились деньги на карточке? - опередил ее, чувствуя, как по венам разливается раздражение. - Инга, нашим отношениям пришел конец гораздо раньше, чем ты думаешь. Мы бы по-любому приплыли к этому финалу, просто чуть позже. И да, я теперь женат, поэтому лишние связи мне больше не нужны. Ты свободна.
        - Я и не метила на роль жены. Мне достаточно просто твоего внимания, - теребя пуговицу на блузке, театрально выдохнула она. Шагнула вперед, сокращая расстояние до минимума. - Нам ведь так хорошо было вместе. Давай начнем все с самого начала? Я готова просить прощения на коленях. Наедине. Дома. Ты ведь понимаешь, о чем я? - томно проворковала она, игриво кладя ладони мне на плечи.
        Лифт звякнул, оповещая о том, что мы приехали. Распахнул двери.
        - Увы, но это меня это уже не интересует. А больше тебе нечего предложить, поэтому не трать мое время. Поищи себе другого спонсора. С твоими данными у тебя не будет проблем. А если начнешь сразу с коленопреклоненной позы, то шанс на успех почти стопроцентный. Удачи! И не благодари за совет, - снисходительно улыбнулся в ответ.
        Пользуясь ее замешательством, скинул женские руки с плеч, обогнул по дуге и вышел из лифта.
        Я тут же благополучно забыл о существовании бывшей, почти дошел до главных дверей, погрузившись в свои мысли, как в спину мне прилетело ядовитое:
        - Мы еще посмотрим, кто из нас будет стоять в коленопреклоненной!
        К отцу я попал только через час. Проклятые пробки, черт бы их побрал!
        Оставил машину во дворе, спросил у прислуги, где могу найти хозяина дома, и направился прямо в кабинет.
        Странно, но сейчас, появившись в особняке, который всегда считал своим домом, да и жить предпочитал до последних месяцев именно здесь, хоть и давно обзавелся своей квартирой, я не ощутил никакой радости, тепла в душе или легкости, которые сопровождают людей при возвращении в родные пенаты.
        Стены, интерьер, запахи стали какими-то чужими, даже враждебными. Впервые мне тут дышалось тяжело.
        Раньше я не замечал, насколько мрачная атмосфера стоит в доме, вечно угрюмых лиц обслуживающего персонала, давящей тишины под крышей дома.
        Внешне ничего не поменялось, кроме того, что я вдруг здесь стал чужим. А ведь еще совсем недавно сам был частью всего этого отлаженного до мелочей сложного механизма.
        Дверь в кабинет отца оказалась приокрыта. Толкнул, входя внутрь без стука, уже заранее понимая, что отца тут нет.
        То ли вышел, то ли… вышел.
        В любом случае бегать по этажам и срочно искать его я не собирался. Если у него остался включенным ноутбук, значит, он отлучился ненадолго.
        Прошел до письменного стола, отмечая неприятный аромат спиртного в воздухе, уселся в кожаное кресло и бросил беглый взгляд на застывший экран монитора.
        Смазанная картинка показалась знакомой. Я присмотрелся к нечетким линиям лица, узнавая Арсения.
        Отец опять пересматривал какое-то видео с участием брата. Рядом с ноутом стоял стакан с недопитым скотчем, на полу валялась пустая бутылка.
        Ничем хорошим это не кончится.
        Он снова вспоминал погибшего сына, травил организм алкоголем и варился в собственной ненависти.
        Как объяснить человеку, что прошлое не вернуть? Что то, что произошло, - уже произошло, Арсения больше нет, а нам нужно как-то жить дальше?
        Я взял в руки стакан, открыл окно и выплеснул содержимое на улицу.
        Побарабанил пальцами по столу в раздумьях, что делать дальше.
        Но взгляд упорно раз за разом возвращался к монитору с застывшей картинкой.
        Что там?
        Что за видео смотрел отец, если снова взялся за алкоголь?
        Не выдержав, я щелкнул мышкой, запуская изображение.
        И обомлел, когда понял, какое именно кино смотрел отец.
        Дату, время, место.
        Пригляделся еще раз, не веря своим глазам.
        Черт!
        Этого просто не может быть! Откуда?
        Как?
        Сердце ухнуло вниз, как в пустоту, теряя ритм.
        Я ведь проверял.
        Я узнавал!
        Я…
        Сжал в руках мышку, слыша краем уха легкий треск пластмассы.
        У Арсения в машине в тот день не было видеорегистратора. И доступ к облачному хранилищу вскрывали спецы, чтобы убедиться в наличии или отсутствии записи в день катастрофы.
        Не было!
        Видео не было!
        Но у отца на ноутбуке сейчас я своими глазами смотрел последние четверть часа жизни брата перед катастрофой.
        В машине.
        С участием Юли.
        Я кликнул на первые секунды, напряженно наблюдая за каждым движением, словом, жестом двух людей на экране.
        Останавливая на определенных моментах и прокручивая заново.
        Пальцы дрожали, тело била лихорадочная дрожь. Голос брата возвращал в прошлое.
        Арс.
        Сенька.
        Дурак…
        Что же ты наделал?!
        - Какого черта? - грохотнуло со стороны двери.
        Я поднял голову, чувствуя, как пелена застилает глаза и в ушах до сих пор стоит голос брата.
        Горечь в горле перехватила дыхание.
        - Откуда? - прохрипел с трудом. - Откуда у тебя эта запись? Почему ты ничего не сказал?
        - Тебе и не нужно было это видеть! - зло выплюнул он. - Что это изменит? Брата вернет?
        Отец нетвердой походкой вошел в кабинет. За последние недели он сильно сдал позиции. Похудел, под глазами появились темные круги.
        - Почему ты скрыл от меня?
        - Я от всех скрыл! Так ясно? Или было бы лучше, чтобы имя Стрелецких полоскали на каждом углу? Чтобы память о твоем брате, все его заслуги перечеркнулись бы неудачным стечением обстоятельств? - заорал он, меняясь в лице.
        Словно я надавил на его больную мозоль.
        - Арсений был пьян. Это не стечение обстоятельств. В том, что случилось, виноват он и только он. Парень заигрался, почувствовал себя суперменом, неуязвимым. Кстати, насчет экспертизы. У него ведь не нашли ни алкоголя, ни других запрещенных веществ в крови. Или?.. Ты и здесь постарался? На видео он пьян в стельку!
        - А чего ты хотел? - Отец судорожно потянулся к стакану и выругался под нос, когда понял, что тот пустой. Открыл бар, доставая очередную бутылку. - Чтобы я позволил измазать имя сына дерьмом?
        - Поэтому и запись скрыл. Но ладно для следствия, общественности. Мне?! Почему мне ты врал?! - вскочил с кресла, выхватывая у него из рук алкоголь. - Зачем из меня делать дурака? Озлобленного монстра? Натравливать на невиновного человека?
        - За гниду свою переживаешь? - меняя обороты, зашипел отец. - Крепко она тебя за печень взяла? Или еще за что? Оприходовал или пока мечтаешь на расстоянии?
        - Прекращай пить и не будет мерещиться то, чего нет! - заскрипел зубами. - Я такой же твой сын и имею право знать правду! Не находишь? Нет, я понимаю, что ты всегда любил Арсения больше. И прощал, и глаза закрывал на все. Даже в случае с его смертью ты обвинил другого человека. А ведь она пыталась его остановить! Сколько раз нужно пересмотреть видео, чтобы понять, что ее вины в аварии нет? Что она не сидела за рулем, как ты и все твои спецы утверждали! Как вещает официальная версия.
        - Она такая же дрянь, как и твоя мать! Этого достаточно, чтобы поступать с ней так, как я сказал! - взглянул он на меня красными то ли от недосыпа, то ли от алкоголя глазами. - И да, я не оставил бы ее в живых, если бы в смерти
        Арсения была ее прямая вина. А так… Но ты сам слышал, что он обвиняет ее в том, что эта Юля пыталась сбежать от него. Как твоя мать! Неужели ты не видишь параллель? Такая же лживая тварь! Такая же красивая снаружи и гнилая внутри. Как все они… То, что эта девка носит его ребенка, - всего лишь отсрочка. Я не оставлю ее в покое. Не забуду и не прощу. Возмездие настигнет всех!
        В комнате повисла неуютная пауза. Тяжелая минута тишины в память об усопших. И чувство вины за то, что не уберегли, не предугадали, не смогли остановить вовремя.
        Горечь утраты.
        После этих слов отец словно сдулся - выговорился или вспомнил о бывшей супруге, - упал на кожаный диван кулем, откинул голову на спинку и закрыл глаза.
        - Оставь меня одного. Иди, - едва слышно прошептал он.
        Махнул обессилевшей рукой в сторону двери.
        Обсуждать что-то еще сейчас не было смысла. Поэтому я лишь согласно кивнул.
        - Документы я оставил на столе. Меня не будет несколько дней. Возможно, неделю. - На автомате открыл бар, ставя на место отобранную бутылку с алкоголем. - И прекращай пить. Вспомни, что у тебя еще есть я.
        Глава 37
        Я сидела у себя в комнате, когда домой вернулся Егор. Настроения не было, аппетита тоже.
        В обед мне удалось дозвониться до Марины. Она сообщила, что переводится в другой вуз и срочно переезжает. Увидеться нам не удастся.
        Я была уверена, что это из-за истории со мной, но подруга ловко обходила острые углы и переводила тему.
        Правда, на некоторые вопросы ей все же пришлось ответить, как бы она ни увиливала.
        И по мере того, как она рассказывала детали, в голове восстанавливалась хронология событий. Коряво, нескладно, но что-то действительно прояснялось.
        Правда, теперь Марина не пыталась выставить меня жертвой, как это было в больнице.
        Наоборот.
        В этот раз она утверждала, что всю эту кашу заварила именно я. Втянула ее, принесла проблем друзьям, которые любезно согласились помочь.
        О том, что она сама планировала получить прибыль от этого рискованного мероприятия, Марина умолчала.
        Ссориться и что-то предъявлять у меня не было цели, я лишь хотела убедиться, что мои предположения верны, поэтому и разговор у нас вышел коротким.
        Главное, подруга подтвердила, что я знала, чей сын Арсений, и действительно мечтала отомстить.
        Правда, в этот ребус никак не вписывалась наша близость с Егором в прошлом, мой первый раз с мужчиной, но я была уверена, что в скором времени проясню и этот момент.
        А сейчас важно сохранять спокойствие и не нервничать, чтобы не навредить малышу. Это теперь волновало меня гораздо больше.
        Мстить и ненавидеть можно, когда тебе не за кого бояться, когда ты свободен как ветер и когда ни за кого не в ответе. Но так было в прошлом.
        Когда я была одна.
        А теперь нас двое.
        Я и маленький.
        И любые негативные манипуляции с моей стороны могли навредить ребенку.
        Его здоровью.
        Его будущему.
        Теперь действовать нахрапом не годилось.
        - Юля? - вырвал меня из размышлений голос Егора. Я вздрогнула от резкого стука в дверь. - Все в порядке? Ты была сегодня у врача? Как себя чувствуешь?
        Он вошел в комнату, не дожидаясь приглашения. Прошагал до середины спальни, останавливаясь в двух шагах, убрал руки в карманы и замолчал, ожидая ответа.
        - Со мной все в порядке, - выдавила кривую неестественную улыбку. Спокойствие. Главное - спокойствие. - Да, была. Все хорошо.
        Я не смотрела ему в глаза, сфокусировав зрение где-то в районе ремня. Рассматривая мелкие складки на рубашке, ткань брюк, пряжку.
        - Мне сказали, ты ничего не ела, как приехала. Почему? - после короткого молчания поинтересовался он.
        Потому что кусок в горло не лезет, потому что я еще не переварила свалившуюся на меня информацию, потому что мне просто нужно время прийти в себя и успокоиться.
        Маленький мирок, в котором я жила последние недели, стремительно рушился, показывая уродливую реальность во всей красе. Частично открывая глаза на меня прошлую.
        - Не голодна, - откликнулась нехотя.
        - Я бы принял этот ответ в другой ситуации. Но не сейчас, когда ты в положении и вообще должна есть за двоих. Пойдем. Ужин готов. Альбина старалась.
        - Я поем, но чуть позже.
        - Сейчас. Со мной. Не отказывайся. Пожалуйста! - И добавил чуть тише: - Нам надо поговорить.
        В другой раз я наверняка бы отказалась, в ином случае обязательно огрызнулась или возразила, но вот это его "пожалуйста", произнесенное чуть ли не умоляющим тоном, что-то тронуло в душе.
        Егор не приказывал.
        Он просил.
        Почти молил.
        И я согласилась.
        В столовой нас действительно ждал горячий ужин и заботливо накрытый стол. Я без аппетита ковырялась в тарелке, буквально запихивая в себя еду, особо не вглядываясь, что там и насколько вкусно.
        Я не хотела есть, не хотела притворяться. Единственное, что мне сейчас было нужно, - пересидеть в одиночестве этот день. Принять новую информацию и хотя бы на первое время смириться с ней.
        Пройдут дни, и я придумаю, как жить дальше, спланирую свои дальнейшие действия, поведение.
        А пока…
        - Я видел запись вашей с Арсением аварии, - обрушился на меня голос Егора.
        И вроде говорил он негромко, но то ли нервы шалили, то ли еще чего, но я невольно вздрогнула, роняя вилку. Перевела настороженный взгляд на Стрелецкого, ожидая очередной порции плохих новостей на сегодня.
        На плечи словно опустилась гранитная плита.
        - Что там? Можно казнить без суда и следствия? Я хотела нас с ним убить? Специально свернула на встречку? - понесло меня.
        Тяжелые дни не могли не сказаться. Терпение не безгранично, да и хуже уже не будет.
        - Нет, - глухо отозвался Егор, заставляя меня растеряться. Пригубил сока, смачивая горло. - Ты не была за рулем в день аварии.
        - Как? Но ты ведь сам… И следователь…
        Повисшая пауза еще больше погасила вспыхнувший было запал.
        - Я сам узнал только сегодня. До этого у меня были неполные и даже искаженные сведения. - Он зажмурился, сжимая двумя пальцами переносицу. Выдохнул тяжело и продолжил: - Отец частично скрыл факты, договорившись со следствием об официальной версии. А ты не могла помнить, так как была без сознания.
        - И что это значит? - не поняла я.
        С меня снимут обвинения?
        Так вроде их и не предъявляли. Дело заводить не стали.
        Стрелецкие перестанут считать меня виновницей произошедшего?
        Вряд ли. Егор только что признался, что его отец с самого начала был в курсе.
        - Это значит, что я получил ответ на мучающий меня вопрос. Ты не была в тот день за рулем, не выезжала на встречку и не виновна в гибели моего брата.
        Он верил в мою невиновность?
        Верил и искал доказательства?
        В душе что-то шевельнулось. Что-то очень похожее на надежду.
        Все-таки я не воспринимала Егора и Валерия Стрелецкого как родных. Не связывала, перекладывая вину с одного на другого за гибель своего отца.
        В том, что горе пришло в мою семью, виноват только один человек. И сын тут ни при чем.
        Поэтому для меня было важно его мнение в отношении меня в вопросе гибели Арсения.
        - Разве это что-то меняет?
        - Между нами? - открыл он глаза, глядя на меня слишком откровенно.
        Заставляя смутиться и отвести взгляд.
        "Между нами", - эхом отозвалось в голове, воскрешая ночные воспоминания и пережитые крышесносные эмоции.
        Между нами…
        - Для меня меняет. Много. И не только это. - Егор протянул руку, накрывая сверху мою ладонь своей. Легонько сжал, заставляя снова посмотреть на него. - Я чувствовал себя предателем. Палачом. И просто последней тварью. Ты и мой брат, а тут я… воспользовался, как последний подонок. Я никогда не принуждал женщин к чему-либо раньше. А вчера… Не знаю, как это объяснить. Не умею. Черт!
        - Я не любила Арсения.
        - Я это уже понял.
        - Ты - мой муж. Имеешь право.
        Он усмехнулся. Криво, горько, обреченно. Взгляд помрачнел.
        А я поняла, что только что сморозила самую большую глупость.
        - Имею, но это все не то. Не так. Не то, чего я хочу. Не подобным образом должны начинаться отношения между супругами.
        - Тогда, может, начнем все сначала?
        Стрелецкий замер, словно не веря своим ушам. Просканировал меня с головы до пояса и обратно, насколько позволял стол. В голубых глазах затеплился огонек.
        - Ты… - прошелся нервно рукой по волосам.
        - Меня никто не принуждал вчера. И если я скажу, что не хотела тебя, - это тоже будет неправдой. Меня тянет к тебе, и я тоже до сих пор считала это чувство чем-то запретным. Я не понимаю, какие между нами отношения. Мне сейчас очень тяжело, Егор. Каждый день мне на голову сыпятся камни из прошлого. А я… даже не могу поделиться с кем-либо, опереться на чье-либо сильное плечо. Я устала быть сильной, не знаю, чего ждать от завтрашнего дня, от тебя, от окружающих меня людей. - Я не выдержала, вскакивая со стула.
        Отошла в сторону, обхватывая себя руками. Сжала пальцы, впиваясь в кожу до синяков.
        Слова застряли колючим комом в горле. В голове крутились тысячи фраз, мыслей, которые хотелось сказать, объяснить, донести до Егора, но не могла.
        Просто не получалось.
        - Чш-ш-ш, - раздалось успокаивающее прямо над самым ухом. Егор неожиданно оказался за моей спиной. Прижал к себе, заключая в крепкие объятия. Нежно прошелся губами по шее, запуская толпу мурашек по коже. - У нас все может по-другому. Только дай нам шанс. Я обещаю, что сделаю все, что от меня зависит, чтобы мы были вместе. Чтобы между нами не стояли призраки прошлого. Чтобы мы были счастливы.
        Он развернул меня к себе.
        Пальцем коснулся щеки, чертя дорожку до скул. Обхватил ладонями мое лицо и уперся лбом в лоб.
        Заглядывая своими голубыми омутами прямо в душу и сжигая последние сомнения между нами.
        - Просто скажи "да", Юля-я-я…
        И перед тем, как его губы накрыли мои, заставляя забыть обо всем, я все же успела шепнуть, что согласна.
        Глава 38
        Следующая неделя пролетела настолько быстро, что я глазом моргнуть не успела. Мы уехали в запланированное свадебное путешествие, в один из новых отелей Егора на побережье моря, и на время забыли обо всех невзгодах.
        Окунулись в совершенно новый для меня мир.
        Солнечные пляжи, ласковое море, теплый песочек и экзотические фрукты.
        Это был настоящий рай, где я запретила себе думать о плохом. Убедила, что переживать, депрессировать и накручивать себя буду потом.
        Позже.
        Если, конечно, появится повод или какие-нибудь предпосылки.
        А пока…
        Пока просто дала себе возможность хотя бы несколько дней побыть счастливой.
        Егор отлучался первые три дня, контролируя работу отеля. Все остальное время он проводил со мной.
        Мы вместе гуляли по пляжу, засыпали и просыпались, завтракали и просто любовались закатом на балконе нашего номера.
        Я настолько привыкла к его прикосновениям, вниманию, взглядам, что мне страшно было возвращаться домой.
        Назад.
        Туда, где, казалось, все снова вернется на круги своя, наложит свой отпечаток и я опять окажусь заложницей положения.
        Нет, Стрелецкий не стал плюшевым зайчиком и не растекся розовой лужицей перед моими ногами. Но его поведение кардинально изменилось.
        Я больше не чувствовала агрессии в его словах, перестала трястись как осиновый лист при каждом пристальном взгляде и уже не вздрагивала от неожиданного появления Егора за моей спиной.
        Единственное, что вызывало у меня опасение, - это то, что с каждым днем моя зависимость от этого мужчины росла с геометрической прогрессией.
        Стрелецкий стал для меня воздухом, кислородом, целой вселенной, и я гнала от себя мысли о том, что будет со мной, если вдруг всплывут какие-то неприятные подробности из прошлого и из заботливого супруга он превратится в прежнего равнодушного палача.
        Наверное, это единственное, что портило наш отдых, придавая нотку горечи отношениям. Однако надежда на счастливое совместное будущее была сильнее.
        В последний вечер перед отъездом я вышла на балкон подышать свежим воздухом. Солнце уже закатилось, и небо на горизонте было расписано яркими лиловыми вперемешку с красными и желтыми росчерками.
        Воздух пах морем. Тоской. Откуда-то вкусно тянуло шашлыком.
        Я опустилась в удобное плетеное кресло, замирая и наслаждаясь этой неспешностью, что окружала меня. Позволила себе расслабиться, в последний раз наслаждаясь моментом.
        - О чем думаешь? - неожиданно раздался голос Егора.
        Он отсутствовал сегодня почти весь день, улаживая последние рабочие моменты, и я не ожидала его увидеть раньше наступления темноты.
        Встал у меня за спиной, положив руки на плечи, и легонько начал их массировать.
        - О том, что не хочу возвращаться.
        - Почему?
        - Боюсь, - честно призналась я.
        Егор ничего не ответил. Стянул резинку с моих волос, раскидал их по плечам и зарылся пальцами, мягко надавливая на нужные точки.
        Мы долго молчали, любуясь закатом, погрузившись каждый в свои мысли. Просто наслаждаясь тишиной.
        Я даже успела забыть тему разговора, как Егор внезапно выдохнул:
        - Тебе плохо рядом со мной? - заставляя растеряться и тем самым снова затянуть паузу.
        - Нет.
        - Ты сказала, что боишься, - вкрадчиво напомнил он.
        - Дело не в этом.
        - А в чем?
        Я задумалась, не зная, как объяснить ему свои страхи. Как донести так, чтобы понял и при этом не возникло новых сомнений?
        Как не разрушить тот хрупкий мостик доверия, что только-только наладился между нами?
        - Я слишком счастлива. Мне страшно, что в один момент все резко может закончиться. Вернется к исходной точке. А я… не уверена, что выдержу.
        Я встала с кресла, вглядываясь в стремительно темнеющий горизонт. Вцепилась руками в край балкона, вдыхая полной грудью морской воздух.
        Завтра мы вернемся назад.
        Домой.
        Где нет ласкового шума волн, нет таких ярких звезд на небе, нет этого чувства безграничного спокойствия и внутреннего равновесия.
        - Хочешь правду? - заставил меня оглянуться Егор. - У меня тоже неспокойно на душе.
        Я даже удивленно вздернула бровь. Есть что-то такое, что способно выдернуть этого сильного мужчину из зоны комфорта и заставить нервничать?
        - Почему? - настал мой черед недоумевать.
        Егор подошел ближе. В сумраке его глаза отливали темной синевой.
        Протянул руку, убирая непокорную прядь волос с моего лица. Разглядывая каждую черточку с такой пристальностью, словно собирался писать портрет по памяти.
        - Мне иногда кажется, что я могу повторить судьбу своего отца.
        - В чем? - не поняла я.
        - Он так и не смог никого полюбить и впустить в свою жизнь после предательства матери. И я, чувствую, не смогу… - Он резко убрал руку, словно обжегся.
        Спрятал в карман, отступая.
        А я вдруг ощутила, как сразу похолодало вокруг, как изменилась атмосфера рядом. И между нами пролегла невидимая пропасть.
        - Не надо, - мотнула головой. - У твоих родителей была своя история.
        - Но я, оказывается, такой же собственник. Может, даже хуже. Мне нужно знать, где ты и с кем проводишь каждую минуту времени, с кем общаешься, даже кому улыбаешься. Когда я увидел, как на тебя пялится тот дрыщ из кафе…
        - Блогер? - вспомнила я встречу с Мариной и ее другом.
        - Мне захотелось там же ему его костыли переломать и на настоящие заменить.
        Я улыбнулась невольно. Признание Егора бальзамом легло на измученную душу, согревая и возвращая в зону комфорта.
        - Ты не похож на отца, ты - другой.
        - Думаешь? И тебя не пугает моя патологическая ревность?
        - Нет. Мне нечего скрывать. И не нужен никто, кроме тебя.
        - Уверена? - криво усмехнулся Стрелецкий, все еще продолжая держаться от меня на расстоянии. - У тебя все еще есть выбор. И время сделать выводы.
        Я шагнула ему навстречу, обнимая за шею и вдыхая любимый запах. Уткнулась носом в плечо и тихо прошептала:
        - Спасибо за откровенность. За право выбора. Но свое решение не изменю. И в нем я уверена на все двести. Триста. Тысячу процентов! Понимаешь? - Я почувствовала, как сильнее застучало его сердце, как сбилось дыхание после услышанного, и добавила тихо: - Только ты…
        Вечер продолжал зажигать новые звезды. Впереди нас ждала горячая ночь, а утром - рейс домой.
        Тогда мы еще не знали, как круто изменится наша жизнь в ближайшем будущем, какие испытания приготовила нам судьба и кем нам придется поплатиться.
        Глава 39
        - Я не поеду! - решительно заявила мама, когда услышала предложение переехать жить к нам. - И ты можешь здесь больше не появляться!
        - Мама, пожалуйста, выслушай меня!
        - Убирайся! - поджала она дрожащие губы. - Спуталась с сыном убийцы своего отца. Совесть вконец потеряла! Еще и меня в их дом тянешь!
        - Ты снова пила, - почувствовала я запах алкоголя.
        Как только мы вернулись из путешествия, я поговорила с Егором, и он согласился, что маму лучше перевезти жить к нам. Вариант нанять ей сиделку мне не нравился тем, что родительница снова могла сорваться и запить. А это было крайне нежелательно.
        И ведь как чувствовала!
        - Тебя это не касается.
        - Очень даже касается! Ты пьешь лекарства, а их нельзя мешать с алкоголем.
        - Заботливая нашлась, - едко протянула она. - Продалась за деньги, за цацки и пришла меня учить жизни. Забыла, кто виноват в наших несчастьях? Кто пустил нас под откос? Кто сделал нас нищими?
        Маму несло. Разговаривать с ней в таком состоянии было тяжело, обидно и бессмысленно.
        Егор не руководил той стройкой, на которой погиб мой отец. Он вообще находился на стажировке за границей в то время. И о случившемся не знал.
        Но вряд ли я смогу что-то доказать маме сейчас.
        Увы, но годы алкогольной зависимости так просто не перечеркнуть и от нее не избавиться за пару дней. Тут действительно нужно комплексное лечение.
        Именно на нем настаивал Егор, а я наивно верила, что хватит простого разговора.
        Я вышла из общежития с тяжелым сердцем, надеясь поскорее оказаться дома. Села в машину и попросила водителя отвезти меня к Егору.
        На душе было неспокойно. Внутри скребло неприятное предчувствие, которое не отпускало меня второй день.
        Я пыталась отвлечься, старалась не думать о плохом, но оно все равно продолжало душить.
        И вот опять…
        Поэтому, заехав на подземный паркинг и увидев знакомую фигуру мужа, я настолько обрадовалась, что не сразу заметила еще одного человека, стоящего рядом с ним.
        Его отца.
        Валерия Стрелецкого.
        А когда вышла из машины и заметила - было уже поздно. Назад дороги нет. Мне по-любому идти мимо них.
        А сердце чуяло, что наша встреча не предвещала ничего хорошего.
        Обрати я внимание на это раньше, все могло бы пойти по-другому сценарию, в иную сторону, но…
        Увы, судьба решила за нас.
        Егор стоял с хмурым лицом около автомобиля отца, засунув руки в карманы, пока Стрелецкий-старший пытался что-то донести до сына.
        Разговор выходил странный. Хотя других между ними я и не слышала.
        - Прекращай держать меня за идиота! Что ты пытаешься доказать, если твои девки сдали тебя с потрохами!
        "Твои девки" больно резанули слух. Возможно, речь идет о сотрудницах? О персонале? А вовсе не о том, о чем я подумала?
        Я сжала руки в кулаки, отгоняя мрачные мысли, но шаг не сбавила. Хотелось бы верить, что у меня еще есть возможность незаметно проскользнуть мимо, оставшись незамеченной.
        Не нужно быть ясновидящей, чтобы понять, что ненависть отца Егора по отношению ко мне никуда не делась. И при встрече закипит новой порцией яда.
        - Я не знаю, чего тебе наговорила Инга, да и знать в принципе не желаю. Ей просто нужен спонсор, которого она потеряла в моем лице. Можешь, кстати, помочь девушке. Вы сойдетесь, - огрызнулся Егор и тут же изменился в лице, замечая меня. Покачал головой, предупреждая, чтобы не вмешивалась. - И не советую лезть в мою семью!
        - В семью, говоришь? - взвился Валерий. - А на то, что эта дрянь виновата в смерти твоего брата, тебе плевать? Ты это уже забыл? - снова хлестнул по старым ранам ядовитый голос.
        "Забыла, кто виноват в наших несчастьях? Кто пустил нас под откос? Кто сделал нас нищими?" - отзеркалила тут же моя память голосом мамы в сознании почти аналогичную сцену. Только со мною в главной роли.
        - Юля тут ни при чем. И тебе это известно так же хорошо, как и все остальные подробности! - повысил голос Егор. - Но твое упрямство мешает признать очевидный факт. Ты продолжаешь гнуть свою линию, наплевав на всех, в том числе и на меня. Так вот, папа, запомни: со мной этот номер не пройдет. Юля теперь моя жена, нравится тебе это или нет. И я не позволю ее обижать.
        - Вот оно как! Жена? Она настолько плотно взяла тебя в оборот, что ты готов отцу родному глотку перегрызть ради нее? Наплевать на родную кровь, забыть, кто тебя вырастил, сопляка?
        - Если потребуется…
        Я остановилась в двух шагах, не зная, как обойти мужчин. Атмосфера накалялась. А вмешиваться не хотелось.
        Оглянулась вокруг, выискивая машину с водителем, на которой приехала сюда. Она должна быть где-то рядом.
        За спиной продолжалась перепалка двух мужчин, сыпались претензии, менялся тон разговора.
        Нужно попросить водителя отвезти меня к наземной парковке. Оттуда хоть и дальше до дома, но гораздо спокойнее, особенно сейчас.
        Меня душила эта шекспировская война между семьями, взаимные упреки, обвинения, обиды. Стрелецкий-старший лишил меня отца. Прямо или косвенно, но он был причастен к случившемуся.
        Я оказалась за рулем машины и не справилась с управлением, в которой погиб его сын.
        И как с этим дальше жить - непонятно.
        Перед глазами видимость застилала пелена, в ушах продолжал звучать голос матери, а в груди словно образовалась подушка, мешая дышать.
        Я уже не искала водителя, чтобы уехать отсюда. Не смотрела по сторонам. Не интересовалась, чем закончилась ссора Стрелецких.
        В какой-то момент мне стало все равно от накатившей горечи.
        Вот и все.
        Нет больше рая, да и не будет его. Мне была выделена судьбой ровно неделя счастья.
        Семь дней, и ни суток больше.
        Я не смогу жить с таким гнетом вины. Со стороны мамы, Валерия, совести.
        Как бы я ни закрывала глаза, ни гнала от себя реальность, она всегда будет довлеть надо мной. Напоминать, грызть, выкручивать.
        Я устала прятать голову в песок, как страус.
        И постоянно надеяться на чудо.
        Не будет его.
        Не со мной.
        Не в этой жизни.
        Все, приплыли!
        Какой-то мусор на полу заставил меня сместиться в сторону, чтобы обойти его, и именно в этот момент сзади раздался шум.
        Встревоженный окрик Егора, визг тормозных колодок.
        Я не успела оглянуться.
        Все вдруг закрутилось с бешеной скоростью. Промелькнуло страшной догадкой и выстрелило в самый неподходящий момент.
        Я успела краем зрения зацепить, как на меня несется огромный внедорожник.
        Черная смерть.
        Как в замедленном кадре.
        И перед глазами, когда я осознала, что сейчас должно произойти, вдруг за секунды пронеслась вся моя жизнь.
        Каждый миг.
        Все то, чего я так отчаянно хотела вспомнить, но не могла.
        Арсений, универ, соседка с новостью, чей это сын. Разговор с матерью, ее постоянные пьянки, желание мстить.
        Марина, странные знакомства, неожиданная беременность.
        Отчаяние.
        Я увидела, как пьяный брат Егора заталкивал меня в машину, как мы вылетели на встречку, момент аварии.
        Как после я очнулась в больнице. Почувствовала фантомную боль от столкновения.
        Или это в реальности меня задел черный монстр, летящий прямо сейчас в мою сторону?
        Меня откинуло на капот рядом стоящей машины, опрокидывая ладонями на тонкий металл и смягчая удар.
        Резкий грохот ударил по барабанным перепонкам. Завыла сирена сигнализации.
        Что-то кричал на ухо Егор, оказавшийся вдруг рядом со мной.
        Бежали с разных сторон незнакомые люди.
        А в голове по-прежнему взрывались новые кадры воспоминаний, погружая в прошлое и разом открывая все тайны, собирая в единый пазл и показывая полную картинку, которую я так долго мечтала увидеть.
        Глава 40
        Время превратилось в какой-то сплошной кошмар. В вязкое болото, в котором я увязал все больше и больше.
        Я перестал понимать, где кончаются одни сутки и начинаются другие. Это было похоже на страшное зазеркалье, где просто не бывает счастливого исхода.
        Я забыл, когда в последний раз спал. Не нормальный восьмичасовой отрезок времени, полагающийся обычному человеку ежедневно, а просто хотя бы пару часов.
        Сначала реанимация, мучительное многочасовое ожидание и хрупкая надежда на благополучный исход, потом известие о смерти и похороны.
        Опять те же круги ада, что и несколько месяцев назад с Арсением, только сейчас не было загадок.
        Все произошло на моих глазах. Ссора, очередной скандал с неприятием ситуации, его закостенелые обиды, и он, не желая понять и принять мой выбор, сел за руль.
        Если бы мы знали, если бы умели возвращаться в прошлое, если бы…
        И все равно я не верил, что он хотел воспользоваться моментом, чтобы избавиться от Юли. Иначе успел бы затормозить, смог бы справиться с управлением и не влетел в стену.
        Страшным диагнозом, озвученным медиками, стал инсульт, а вовсе не травма головы, полученная в результате столкновения, как думали ранее.
        Ему стало плохо в машине, когда он только взялся за руль. Отсюда и такое странное поведение.
        Врачи боролись в реанимации за его жизнь почти двое суток, но… чудо так и не произошло.
        Я не осуждал Юлю, понимая, что ее вины здесь нет. Отца подкосило предательство супруги, а после - потеря любимого сына. Он так и не смог смириться, переложив всю ответственность на ту, которая, по сути, сама стала жертвой.
        И все же появляться в квартире я все эти дни не мог. На звонки не отвечал и всячески избегал встречи.
        Я не привык делиться горем. Мне нужно было переварить все это в одиночестве, пережить, принять, и только после этого я мог вернуться к обычной жизни.
        "Прости меня", - это было последнее смс Юли после череды безответных звонков и неудачных попыток связаться со мной.
        Прости меня.
        Как капля живой воды, вернувшая меня в реальность и напомнившая, что у меня есть беременная жена и обязанности не только по бизнесу.
        Прости меня.
        Как сигнал о том, что если я сейчас не отреагирую, то потеряю все. Даже то, что, казалось, априори потерять не мог.
        Юля. Моя хрупкая нежная девочка. Моя случайная находка, ставшая личной вселенной.
        Хотя, если придираться к мелочам, то не моя.
        Арсения.
        Но я давно перестал заострять на этом свое внимание.
        Я и будущего ребенка научился воспринимать и любить как своего.
        Они стали моей семьей. Той, о которой я когда-то мечтал в глубине души. До тех пор, пока почти окончательно не разочаровался в женщинах и не запретил себе даже думать об этом.
        Запретил себе завидовать и мечтать, четко разграничив мимолетную влюбленность и реальное чувство, убедив себя, что его нет, просто не существует в этом мире, а все те, кто так или иначе кажутся со стороны счастливыми, просто играют свою роль. Да и подтверждения своим убеждениям находил слишком часто.
        До того момента, пока не встретил Юлю. И все мои наблюдения и уверенность полетели в тартарары.
        Квартира встретила меня тишиной. Почти забытые чувства, погребенные под толстым пеплом эмоций последних событий, вновь ожили в душе. Внутри потеплело от воспоминаний о наших счастливых и не очень днях, прожитых в этих стенах. От того нелегкого пути, что мы проделали друг к другу в поисках взаимности.
        Каждая вещь здесь напоминала мне о Юле. О наших совместных ночах и безмолвных обещаниях друг другу.
        Я набрал ее номер телефона, с удивлением обнаружив, что тот вне зоны доступа.
        Сердце сбилось с ритма, и я ощутил странную тревогу.
        Где она сейчас?
        Где моя девочка?
        Почему не дома и не ждет меня?
        Вдруг в этот момент с ней случилось что-то плохое, а меня нет рядом?
        Проклятье!
        Я так упивался своим горем, так скорбел об усопших, что совсем забыл о живых. О тех, кому мои забота и внимание сейчас были важнее.
        В горле пересохло от неприятного предчувствия. Я застыл посреди спальни, не зная, что делать дальше. Звонить начальнику охраны? Искать самому?
        В прихожей неожиданно хлопнула дверь. Послышались тихие шаги. Я перестал дышать в ожидании, когда знакомая хрупкая фигура окажется в проеме спальни.
        - Егор, - тихо прошептала Юля, стоило ей оказаться в зоне видимости и встретиться со мной взглядом. Выкручивая мои внутренности одним лишь взмахом ресниц. - Егор, ты…
        Дыхание перехватило от нахлынувших эмоций, от потерянных впустую дней, от бессмысленного расставания.
        Глаза защипало то ли от слез, то ли от усталости, и я не выдержал.
        Протянул руки навстречу, беззвучно шевеля губами:
        - Иди ко мне. Я соскучился…
        Она нырнула ко мне в объятия, прижалась так крепко, что невольно по лицу поползла глупая улыбка.
        Моя девочка.
        Моя жена.
        Мой свет и мое счастье.
        - Я боялась, что ты не вернешься…
        - Мне просто нужно было время.
        - Я поняла.
        - Я не оставлю тебя больше. Не переживай.
        - Не буду, - послушно согласилась она.
        Не знаю, как долго мы стояли обнявшись, молчали и впитывали тепло друг друга, обменивались энергетикой и просто наслаждались моментом, но в какой-то момент я услышал, как заурчало у нее в животе.
        - Голодная?
        - Немного, - подтвердила она. - Я у мамы была, пыталась договориться. За ней пока соседка присматривает, но этого мало. А у меня сердце не на месте. Она же одна. Тот водитель, который сбил, откупился деньгами, а к ней теперь местные алкаши бегают.
        - Разберемся. Я дам задание ребятам, ее определят в хорошую клинику, пролечат, а потом снимем квартиру и наймем сиделку, если не уговоришь переехать к нам.
        - Я бы очень хотела.
        Мы вместе дошли до кухни, Юля разогрела поесть. Альбина отпросилась на пару дней, и жена пока хозяйничала сама.
        Жена.
        Я перекатывал на языке это слово, пытаясь привыкнуть. Раньше подобные мысли вызывали лишь отторжение, а сейчас - приятный трепет и чувство нежности.
        Беременность ничуть не испортила Юлю. Она не располнела, не изменилась. Наоборот, будто светилась изнутри каким-то особым притягательным светом. Перестала стесняться, отводить глаза, сутулить плечи, как было раньше. И во взгляде появилось что-то такое, отчего внутри все переворачивалось и сматывалось клубком в ожидании того момента, когда мы останемся наедине.
        Вдвоем.
        Забыв обо всем на свете.
        Я хотел свою девочку. Хотел так, что начинал считать дни до ее родов и того момента, когда смогу любить ее в полную силу, не оглядываясь на пикантное положение и страх навредить ребенку.
        - Егор, я должна тебе кое в чем признаться. Я вспомнила все. И оказалось, что я далеко не белая и пушистая, как думала раньше. Вернее, хотела так думать. Я не буду врать и расскажу все, как было. Обещай, что выслушаешь меня?
        Я нахмурился. Судя по ее тону, она накрутила себя достаточно и уже ждет от меня лишь негатива. Но что Юля может рассказать такого, чего я не знаю?
        Мои спецы уже давно все вверх дном перевернули и доложили о каждой мелочи.
        После того случая, когда я узнал о записи аварии, я сменил часть штата в охране и всех тех, кто конкретно был в сговоре с отцом. Они работали на меня, а по итогу оказалось - на отца.
        Ему же не нужна была правда. Он сам назначил виноватых, а меня определил карателем.
        А я больше не хотел жить так, как он, - всю жизнь снедаемый ненавистью.
        - Пойдем в гостиную. Там удобней, - протянул руку, вставая из-за стола. Сцепил пальцы на ее запястье и мягко взглянул в глаза. - Я не хочу, чтобы ты волновалась.
        Юля напряженно кивнула, но взгляда не отвела. Только попыталась вытащить руку из моей ладони.
        - Я мстила. Ты был прав, когда не доверял мне.
        - Маленькая, пожалуйста! Успокойся! Я сейчас открою тебе тайну, но я много чего знаю о тебе и твоих отношениях с Арсением. Мне удалось восстановить почти полную картину событий. Поэтому…
        - Мне. Это. Нужно, - настойчиво перебила Юля, выделяя каждое слово. - Я хочу, чтобы ты услышал все от меня.
        - Хорошо, - сдался, понимая, что спорить бесполезно.
        Ей действительно надо выговориться. Выплеснуть, освободиться от тяготившего ее груза вины и получить мое прощение.
        Хотя я знал. Там и прощать было не за что.
        Но…
        - Я всегда была слишком увлечена учебой, и на личную жизнь у меня времени просто не оставалось. Да и парни особо не интересовали. Мы плохо жили, поэтому я мечтала получить достойное образование, выучиться, найти высокооплачиваемую работу, вылезти из нищеты, вылечить мать. Так все и крутилось до тех пор, пока однажды я не столкнулась в коридоре универа с Арсением. Я тогда еще не знала, кто он, и, в принципе, никак не отреагировала на его комплимент. А когда внимание стало слишком настойчивым, вообще агрессивно послала в дальние дали. Возможно, это и стало моей главной ошибкой. Может, если бы я подыграла ему, улыбнулась, сделала вид, что польщена, все бы и обошлось. Но… - Юля закусила губу, сделав это так эротично, что я на секунду забыл, о чем идет речь. Представил ее совсем в другой обстановке и потерял нить разговора. Правда, мысленно тут же отругал себя, понимая, что не о том мне сейчас надо думать. Ой, не о том. - Видимо, это и стало катализатором. С того момента вся моя жизнь покатилась коту под хвост. Наверное, другой девушке и понравилась бы та настойчивость, с которой твой брат подошел к
делу, но я видела, что я для него всего лишь цель, ради достижения которой он готов пойти по головам. Так и случилось. На меня откровенно начали давить из ректората, а потом и вовсе подставили с какой-то запрещенной дрянью. Все пришло к тому, что я могла просто-напросто вылететь из университета, схлопотав судебный срок. И я согласилась. - Юля взяла передышку, хмуря красивые бровки.
        Склонив голову набок, я продолжал наблюдать за ее мимикой.
        - Я была девственницей. Наивно верила в то, что встречу настоящего мужчину, одного, единственного, проживу с ним всю свою жизнь. До конца. Рожу ребенка. Или даже двоих. Но с Арсением все должно было сложиться по-другому. Я понимала, что простым флиртом не отделаюсь, что мне придется… с ним. Придется, - эхом повторила Юля. - Понимала. И не могла. Это было сильнее меня. Я не могу объяснить. Какой-то внутренний блок, отторжение. Поэтому я решила сделать все, чтобы моим первым мужчиной стал кто угодно, только не он! В тот вечер я накрасилась так, как никогда не красилась, надела парик, чтобы меня не узнали. У меня было ощущение, что Арс за мной следит. Не он сам, но странные машины, которых раньше не было в нашем дворе. Я направилась в ночной клуб. Со стойким желанием найти первого встречного, заинтересовать его и…
        - Артель? - перебил ее, чувствуя, как стягивают узлы памяти.
        - Что?
        - Клуб назывался "Артель"?
        - Я… не… наверное. На Ленина, в конце проспекта, - выдохнула она, заглядывая мне в душу.
        Туда, где сейчас назревал шторм. Где закручивали вихри воспоминаний, подкидывая сочные картинки событий.
        У меня никогда не было девственниц. Даже в юности. И дело не в том, что я предпочитал опытных женщин, просто так сложилось.
        Возможно, это также наложило отпечаток на мое отношение к противоположному полу, формируя уверенность в том, что честных и достойных не осталось.
        А эта девочка с темными короткими волосами в тот вечер сразу бросилась в глаза. Своей неуверенностью, угловатостью, странным поведением.
        Она первая подсела ко мне за стол и попыталась заговорить, познакомиться.
        Я даже грешным делом решил, что она проиграла кому-то спор или это чья-то глупая шутка.
        Мне было смешно следить за ее неловкими попытками понравиться, потом стало любопытно, а в итоге я даже решил дать ей шанс. Денег мне было не жалко, да и в клуб пришел именно затем, чтобы расслабиться.
        А к концу вечера я окончательно решил не разочаровывать юное создание и снял номер в ближайшем отеле.
        Только вот я совсем не ожидал того сюрприза, который приготовила мне спутница.
        Она во всем была особенная.
        Другая.
        Вела себя не так, целовалась по-другому, даже пахла не духами, а простым цветочным мылом! И с каждой секундой она мне нравилась все больше и больше.
        Сильнее и сильнее.
        И как вишенка на торте - оказалась девственницей!
        Нет, я прекрасно знал, что в наше время любая трижды рожавшая женщина может снова стать невинной, обратившись к врачам, но здесь буквально все кричало о том, что я не ошибся.
        Ее неопытность сквозила во всем. Во взгляде трепетной лани, в робких движениях, в страхе, что периодами тормозил ее.
        И этот девичий страх был настолько вкусным, что я слизывал его с уголков глаз, с опухших от поцелуев губ, с нежной кожи лебединой шеи. Впитывал в себя как губка, шепча подбадривающие слова, глотая ее болезненные стоны и чувствуя, как ее отпускает.
        Я готов был ласкать ее всю ночь. Маленькую, сладкую, грешную… Потому, что свою невинность она потеряла со мной.
        Прикидывал, сколько отстегну за эту ночь, и даже подумывал предложить ей более длительную связь.
        Она мне понравилась.
        И подобные мне еще не встречались.
        Но каково же было мое удивление, когда, выйдя из душа, я не обнаружил свою спутницу в номере. Она просто исчезла. Не взяв денег, не оставив координат. Растворилась, словно ее и не было.
        Я даже пытался искать, расспрашивал бармена. Не особо настойчиво, конечно, каюсь. Да и не знал ее никто.
        А после закружили проблемы в бизнесе, другие дела и я попросту выкинул эту блажь из головы. Забыл.
        Осело в памяти, как приятное воспоминание. Не более.
        А сейчас я смотрел на Юлю, сравнивая с тем образом, что остался в голове - тот же нос, цвет глаз, пухлые губы, - и понимал, что это она!
        Черт! Как я раньше не замечал?
        Только волосы другие. У той были короткие, черные.
        Как оказалось, парик.
        - Ты, наверное, вряд ли вспомнишь. У тебя таких, как я, сотни были. Могли быть, - смутилась она от моего пристального взгляда.
        А мне хотелось взять ее за плечи и хорошенько встряхнуть.
        Почему?
        Зачем она тогда ушла?
        Почему не дождалась?
        Я бы решил ее проблемы, разрулил все недопонимания.
        Наверное.
        - Я помню, - сморгнул пелену воспоминаний, возвращаясь в реальность. - Прозрачная блузка, мелкие пуговицы…
        - Ты порвал…
        - Последние две…
        Мы смотрели друг на друга, снова переживая тот вечер. Она со страхом, я с растерянностью и злостью. На нее, на себя, на судьбу, что так искусно дергала нас за веревочки, играя в какую-то свою непонятную игру.
        - А потом Арсения увидела соседка, когда он приезжал за мной в наш двор. Так я и узнала, чей именно это сын и как его отец причастен к смерти моего. Мама не рассказывала подробности. Она к тому времени жила в параллельной реальности, а там были свои проблемы. Это все наложилось одно на другое, подталкивая меня к глупостям. Я ненавидела себя, понимая, что позволяю нелюбимому мужчине играть в себя. А он даже не скрывал. Это тяжело. Тошно. Хотя это все оправдания, - запнулась Юля, но не успел я открыть рот, как она продолжила: - Я поделилась этой новостью с Мариной, поплакалась в жилетку, так сказать, и она предложила отомстить. Вернее, пошутила, но у меня это отложилось в памяти. Грызло, душило так, что я ляпнула, что рада была бы, да не знаю как. А через несколько дней подруга подкинула вариант - и я не думая согласилась. Помнишь, мы встретили в торговом зале мужчину, ты с ним здоровался? Я еще тогда сказала, что лицо знакомое? Мирон, правильно? Он и пришел на встречу со мной, объясняя, что от меня требуется и какие результаты необходимы. Рассказал все подробности, нюансы, поделился своей нехорошей
историей, связанной с твоей семьей. Задача была проста: достать необходимые документы из твоего сейфа. Арсений знал код доступа. Мне нужно было попасть в квартиру и незаметно забрать их. С того момента я даже перестала думать о разрыве отношений, полностью настроив себя на то, как отомщу за отца. Шли дни, недели, но подходящий момент так и не наступал. А когда мне все же удалось попасть по адресу, я так и не смогла реализовать задуманное. То ли смелости не хватило, то ли возможностей, хотя Арсений в тот день даже кодом поделился.
        - Что было дальше? - Вся эта история с местью за отца уже звучала для меня, только в исполнении ее подруги.
        - Дальше я узнала, что беременна.
        Наступила пауза, во время которой я вспомнил, что в наш первый раз с Юлей я не предохранялся.
        - От кого? - задал прямой вопрос, чувствуя, как ползут сомнения, и замечая, как сразу напряглась Юля.
        - Арсений всегда использовал презерватив.
        - Это мой ребенок? - настойчиво переспросил я, ощущая, как сильнее загрохотало сердце в груди и вспотели ладони.
        - Не знаю. Презервативы тоже иногда попадаются бракованные. Поэтому… Когда я узнала - была в отчаянии. Я не знала, что делать, куда бежать, кого просить о помощи. Была мысль об аборте, даже записалась, но так и не пришла. Не смогла. Это ведь и мой ребенок тоже. Моя кровиночка. И он не виноват в том, что происходит с его мамой. Не в курсе ее планов. Он никак не может защитить себя.
        - Арсений знал? - прохрипел я, чувствуя, как голос покидает меня.
        - О чем? О беременности? Я до последнего скрывала. Не говорила, надеялась, что он остынет и сам исчезнет из моей жизни. Я уже не хотела ни мстить, ни уничтожить ваш бизнес. Только чтобы меня оставили в покое. Мне было страшно. Для твоего брата я была игрушкой, да и нехорошего про твою семью я к тому времени узнала много. Но мне повезло: Арсений исчез. Почти на месяц или даже больше. У меня в тот момент еще обострились отношения с матерью, я ушла жить съемную квартиру. Почти никто не знал, где это, а он нашел. - Я понял, что мы подошли к самому главному. Почуял ее страх, который она снова испытывала, проживая прошлое заново. - Арсений появился неожиданно. Когда я почти поверила, что он забыл обо мне. Ему кто-то рассказал о ребенке, и он примчался выяснять отношения.
        - Марина.
        - Что Марина?
        - Ему рассказала о твоей беременности Марина. Ты ведь так и не выполнила главную миссию, а заказчик был недоволен, - вспомнил я слова Мирона, которого тоже хорошо прессанули мои спецы, распутывая клубок событий.
        Юля неверяще замотала головой, задумываясь на секунду, а потом продолжила:
        - Арсений был пьян. Я не сразу это поняла, а когда он вытащил меня к машине, было уже поздно. Я умоляла его остановиться, поговорить, обещала, что все расскажу, но он только смеялся в ответ и твердил, что доверял мне…
        - Я знаю, что было дальше, - перебил я Юлю.
        Понимая, что на этом надо заканчивать. Ее начинало трясти, а я и без того дословно помнил обвинения брата в машине и то, что он вез ее на аборт.
        Не слушая настойчивые мольбы, не принимая во внимание срок беременности, риски. Только твердил как заведенный про предательство и то, что такие твари, как она, не должны размножаться.
        Что тогда ударило в голову брату? Или кто постарался его настроить?
        Теперь уже не имеет значения. Он сам выкрутил руль, вылетая на встречку. Определяя свою судьбу. И на этом стоит поставить точку.
        Я подошел к Юле, обхватывая ладонями ее лицо. Заглядывая в глаза. Вкладывая душу в свой взгляд.
        Она поймет.
        Она должна понять.
        Прошлое осталось в прошлом. Его не вернуть. Мы все извлекли из него суровый урок.
        Для кого-то он стал последним.
        А кто-то получил второй шанс и собирался его использовать.
        У нас скоро будет ребенок, семья и новая жизнь, в которую я не намерен был впускать призраков вчерашнего дня.
        Мы все так или иначе виноваты, но нести эту ношу дальше, перекладывая груз пережитого на детей, я не хотел.
        Хватит! История не должна повторяться!
        Я люблю эту женщину, она отвечает мне взаимностью. А совсем скоро наша семья пополнится еще одним человечком, который тоже имеет право на счастье.
        - Не надо. Не вспоминай. Не казни себя.
        - Это сложно.
        - Это жизнь. И она иногда бывает жестока. Только в нашем случае все сложилось более или менее благополучно. Хоть и не без потерь…
        - Мне жаль, - уткнулась Юля носом в мое плечо. - Прости.
        - Ты не виновата. Пора бы уже понять и перестать себя казнить. Я вернулся не за этим.
        - А зачем?
        Я приподнял ее лицо за подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза.
        - Для того чтобы сказать, что люблю тебя и хочу быть с тобой. Засыпать, просыпаться по утрам, проводить вместе вечера, а особенно - ночи. Так понятно?
        - Понятно, - едва заметно кивнула она. - И я, - выдохнула почти в губы. - С самого начала. Как пришла в себя.
        - Что?
        - Мечтала быть ближе к тебе.
        - Это не признание, - улыбнулся в ответ.
        - Я люблю тебя. С самой первой встречи. Взгляда. Когда выбрала в клубе. И потом, когда очнулась в больнице, у меня голова кружилась от одного взгляда на тебя. Я чувствовала!
        - Даже зная, чей я сын? - усмехнулся с ноткой горечи.
        Провел подушечкой большого пальца по ее щеке, замечая, как Юля прикрыла глаза от удовольствия и слегка улыбнулась.
        - С тобой это не работает. И не работало никогда.
        Мы замолчали, впитывая момент единения, откровенности и взаимного притяжения. С самого начала все было против нас. Обстоятельства, близкие, родные.
        Мы выстояли. Обрели друг друга. И сумели найти силы, чтобы услышать и понять друг друга.
        Теперь прошлое - это перевернутая страница.
        Это не значит, что мы перечеркнем и забудем, это значит, что мы будем помнить, но лишь для того, чтобы не совершать подобных ошибок.
        Глава 41
        Роды прошли тяжело. Долгие часы слились в мучительную пытку. В голове билась только одна мысль: лишь бы с малышом было все в порядке, лишь бы выжил.
        Мы с ним столько всего прошли, чудом выжили в аварии, держались в самые сложные моменты, чтобы сломаться и сдать в самый последний момент?
        Ну нет!
        Я снова собирала волю в кулак, стискивала челюсть, взывала ко всем святым, чтобы дали мне силы.
        Чтобы помогли сыночку. Сберегли жизнь.
        А когда, наконец, услышала заветный плач, едва держась остатками сознания за реальность, то даже не поверила во фразу акушерки, решив, что мне почудилось:
        - Поздравляю, мамочка! У вас дочка! Пятьдесят два сантиметра, три семьсот вес.
        Дочка!
        Дочка…
        Дочка?
        - Подождите, как? А сын? У меня же сын?
        - А за сыном приходите в следующий раз, - улыбнулась она, - оптом выдаем редко.
        Я все еще не верила в происходящее, глядя на крохотную малышку, покряхтывающую на моей груди, как слепой котенок. На малюсенький носик, на слипшиеся темные волосики.
        Девочка.
        Самое настоящее чудо.
        Я и не мечтала о дочке. Хотя, признаться и известию о том, что у меня будет сын, радовалась не меньше.
        Но ведь на УЗИ мне говорили другое. Правда, только один раз, еще на небольшом сроке, а после я не интересовалась полом ребенка, успокоившись и переключив свое внимание на другие вещи.
        - О, вы знаете сколько у нас таких сюрпризов было, когда ждали одного, даже купили все в том или ином цвете, имя придумали, а тут выясняется… И скандалы были, будто мы им ребенка подменили! - засмеялась врач.
        Вот только любоваться на свою малютку долго мне не пришлось. Накатила сильная слабость, в ушах зашумело, а по отрывкам разговора суетящихся вокруг медиков, поняла, что происходит что-то нехорошее.
        Ребенка забрали, а я погрузилась в какой-то полутранс.
        Они не могли остановить кровотечение, и, судя по их спорам, это была серьезная проблема.
        Я слышала как периодами разговор переходил на эмоциональный шепот, прикрывая глаза, когда где-то вдалеке раздавались непонятные звуки.
        А после и вовсе прозвучало устрашающее "удалять матку".
        Очнулась я уже в палате.
        За стеклом большого окна бушевала непогода. На улице красовались деревья, одетые в желто-красную листву. Лишь некоторые из них еще не поменяли окрас, шурша зелеными кронами.
        Нежно-бежевый цвет стен окутывал теплом, даря спокойствие и умиротворение.
        Я огляделась по сторонам, пытаясь понять где я? что я? как я?
        Восстановить последние события.
        И с облегчением поняла, что все помню. Все-все, до самого последнего момента, пока мне не вкололи какой-то препарат и я отключилась.
        Нажала кнопку вызова рядом с кроватью. Через пару минут в палату заглянула девушка в белом халате:
        - Проснулись? Как вы себя чувствуете?
        - Где мой ребенок? - задала главный вопрос.
        - С ней все в порядке. Сейчас вас осмотрит врач и привезут дочку. Да, и еще ваш муж просил оповестить его, когда вы придете в себя. Он тут вторые сутки в приемной ждет.
        - Егор? А сколько я спала?
        - Долго, - улыбнулась девушка и вышла из палаты.
        Врач не заставила себя ждать. Осмотрела, убедившись, что все в порядке и подробно объяснила, что мне можно в ближайшее время, а чего ни в коем случае нельзя.
        - Я слышала, что мне хотели удалить что-то по-женски? - вспомнила, выуживая последние фрагменты после родов.
        Ольга Георгиевна добродушно усмехнулась:
        - Не переживайте. Пока жив ваш муж, с вас и волосок просто так не упадет. Все вам сохранили. Сегодня еще пройдете дополнительное обследование, а пока отдыхайте. Ребенка сейчас принесут.
        Что она имела в виду, упоминая Егора, я так и не поняла, а переспрашивать было некогда, потому как в этот момент открыла дверь медсестра, толкая перед собой детскую кроватку для новорожденных с маленьким сверточком внутри.
        Я тут же забыла и о враче, и о каких-то обследованиях, дернувшись навстречу своему счастью и беря на руки родную кроху.
        Доченька чихнула, открыла глазки - такие же голубые, как и у папы, - и тихонько захныкала.
        Мне подробно объяснили как прикладывать к груди. Правда, с первого раза ничего не получилось. Но, провозившись минут пятнадцать, я все же добилась успеха и в тот момент, когда на пороге появился Егор, малышка, причмокивая, почти засыпала.
        Он тихо прикрыл дверь, мягкой поступью шагая к нам. А мне в глаза бросилась седина на висках, которой не было раньше, темные круги под глазами и усталый встревоженный вид.
        Егор сел на кровать напротив, встречаясь взглядом.
        Мы долго молчали, не решаясь заговорить или потревожить дочь, и только когда она окончательно уснула, выпустив изо рта грудь, я кивнула мужу, перекладывая малую в кроватку.
        Он наклонился, разглядывая сонное чудо. По маленькой щечке еще текли капли молока.
        Наш сладкий ангелочек.
        Глядя на нее сейчас, я была уверена, что ее отец именно Егор. Они была вылитая его копия, только в уменьшенном размере. И это сразу бросалось в глаза.
        - Я хотел принести цветы, но меня отговорили. Напугали, что это может вызвать аллергию у ребенка, - первым заговорил Егор.
        - Ничего. Главное, что ты сам пришел. Для меня это важнее!
        - Ты в порядке?
        - Да, все хорошо. Только недавно проснулась. Откуда… седина? - решилась задать вопрос.
        - Седина? Где? - Егор рассеянно провел рукой по волосам, удивленно переводя на меня взгляд.
        - Что произошло? Ты очень плохо выглядишь.
        - Невыспался просто, - пожал плечами.
        - Егор?
        Я видела, что он недоговаривает, понимала, что все гораздо сложнее и видела, как ему тяжело говорить. Подошла ближе, присаживаясь рядом, и обняла за плечи. Прижалась, вдыхая любимый запах.
        - У тебя были тяжелые роды. Врач сказал, что еще бы чуть-чуть и последствия могли быть очень плачевными. Вплоть до… - зашипел, выдыхая тяжело сквозь зубы.
        Словно его до сих пор не отпустило.
        - Я слышала краем уха, но не думала, что все так серьезно.
        - Я очень боялся тебя потерять, - внезапно прошептал Егор, заключая меня в объятия и утыкаясь носом в макушку. - Всю больницу перевернул, когда узнал, чуть не разнес тут все к чертям. С другой клиники врач приезжал, когда они пытались мне втереть, что бессильны. Успел!
        Он шумно сглотнул, замолкая.
        Я чувствовала, как ему сложно, как крепко он прижимал меня, словно боялся, что я вдруг исчезну, испарюсь из его рук, и постепенно до меня доходило какой кошмар он пережил за то время, пока врачи боролись за мою жизнь.
        Внутри растекалось ласковое тепло, раскрывалось удивительным цветком, тянулось к любимому мужчине. И окутывало потрясающим ощущением счастья.
        Я провела пальцами по его виску, перебирая выбеленные сединой волоски, прикоснулась к колючей щетине на подбородке.
        - Я слишком тебя люблю, чтобы оставить, - улыбнулась.
        В ответ он лишь крепче стиснул объятия.
        Подняла голову, встречаясь с его взглядом и заметила блеск в глазах. То ли слезы, то ли просто так падал свет, - разглядеть он не дал. Прижался губами, раздвигая мои губы и проталкивая язык. Впиваясь поцелуем так, что у нас осталось одно дыхание на двоих.
        - Спасибо, - прохрипел в тот момент, когда мы смогли оторваться друг от друга.
        - За что? Кстати, - вспомнила я, - а у нас дочка, а не сын!
        - Знаю.
        - Ты не расстроен?
        - Из-за чего? - искренно удивился Егор.
        - Ну, мужчины всегда хотят пацана, сына, наследника, а тут…
        - Принцесса, - наконец-то счастливо улыбнулся он. - Такая же красавица, как и мама.
        - Неправда! Она вылитая копия тебя.
        - Хорошо, как скажешь, - согласился послушно и тут же серьезно добавил: - А вообще я очень рад, что у меня родилась дочка. Правда. Но больше всего я счастлив, что с тобой все в порядке. Что ты жива. И рядом. Больше не пугай так, ладно?
        - Я всегда буду рядом, - заглядывая ему в глаза и обнажая душу. - Я очень тебя люблю. Так что даже не надейся от меня так просто отделаться!
        - И я тебя люблю, маленькая! Даже не представляешь насколько сильно.
        Мы сидели обнявшись, со слезами счастья на глазах и наслаждались моментом единения душ.
        Просто.
        Молча.
        Без лишних слов.
        Не важна погода за окном, финансовые взлеты и падения, марка телефона в руках.
        Самое настоящее счастье, которое не купишь ни за какие деньги - это крохотный комочек, сладко спящий в кроватке и любимый настоящий мужчина рядом.
        Крепкая семья, которой не страшны никакие невзгоды.
        - Да, забыл! - очнулся Егор. - Твоя мама просила передать поздравления. Она ждет-не дождется увидеть внучку и тоже хотела навестить вас, как будет возможность.
        - Мама? Она сама тебе звонила? - вспомнила отношение родительницы к Егору. - Простила?
        - Ворчит, конечно, но, думаю, мы сможем найти общий язык.
        Я вдохнула полной грудью.
        Это было похоже на сказку.
        На чудо, свалившееся на нас с небес.
        На сон.
        Но я знала, что самый главный волшебник, которому я обязана нашим счастьем - это Егор.
        Мой самый потрясающий, любимый и любящий муж.
        - Я уверена! - поцеловала колючую щеку. - Потому, что тебе все под силу!
        Конец