Сводный враг Алена Снатенкова
        Жизнь резко изменилась, когда я узнала, что мама выходит замуж. Хотелось бы порадоваться за нее, но я не смогла. Этот мужчина уже был ее мужем, а его сын - моим сводным врагом. Те кошмарные дни, о которых я почти забыла, вернулись.
        Он - не даст забыть о прошлом.
        Я - больше не та трусливая девчонка.
        Мы - сводные враги.
        Но что произойдет, когда наши интересы пересекутся?
        Глава 1
        - Я выхожу замуж! - оглушает меня голос мамы, когда я только собираюсь сесть напротив нее.
        Мой пульс ускоряется.
        - Что? Нет!
        На улице ноябрь, и до первого апреля еще далеко. Наверное, эту шутку мама придумывала несколько недель. Еще недавно она собиралась купить путевку в Турцию. Спутала туристическое агентство с ЗАГСом?
        - Почему нет? - Обычно она первая начинала смеяться над своей шуткой, несмотря на то, что мало кто ее понимал. Сейчас же ни один мускул на мамином лице не дрогнул, отчего я напрягаюсь, наконец-то начиная понимать, что разыгрывать меня никто и не планировал. Новая Виктория Котова - пыталась быть ответственной и самостоятельной, чем я и гордилась. Она планировала сделать ремонт ближе к весне, накопить денег и отрыть свой салон красоты, сделать все, чтобы больше никто не посмел ей ткнуть, что она содержанка, которая только и может сидеть на шее очередного мужа. И то, что она сейчас мне сказала, означает, что к нам вернулась старая Виктория Котова.
        - Мам, опять?
        Будто мое мнение кого-то интересует. Кивнув, я начинаю читать меню с таким видом, словно буквы не прыгают у меня перед глазами.
        - Теперь все станет по-другому. Мы опять сможем жить вместе, - продолжает говорить мама. Кажется, она опять считает, что брак может изменить жизнь в лучшую сторону, что все будут счастливы, но я очень сомневаюсь, что новый отчим будет чем-то отличаться от предыдущего. Зная, в каких мужчин мама обычно влюбляется, новый муж будет копией Покровского.
        После развода родителей я обрадовалась, узнав новость о том, что в маминой жизни кто-то появился. Первый развод, второй, третий, моя надежда на спокойную жизнь умирала после каждого. Особенно были ненавистны переезды из одного дома в другой. И если мама думает, что я переехала в общежитие только потому, что нам было бы тесно ютиться в однокомнатной квартире, а сейчас, когда она переедет в дом нового мужа, я последую за ней, то мне придется ее расстроить. Я не съеду из своей комнаты.
        - Давно вы встречаетесь?
        Наши с мамой отношения она называет дружескими. Она со мной дружит, а я о ней забочусь. Все потому, что кому-то надо было стать взрослым и взять на себя ответственность. И этот кто-то - я. Если мама не в силах справиться со стиральной машиной, мне пришлось заодно научиться готовить. И взвалить на себя все остальные хлопоты, пока мама витала в очередных облаках.
        - Мы давно знакомы. Недавно встретились и решили, что наше расставание было ошибкой.
        - Мам, ради нашей встречи мне пришлось уйти с пары и пропустить тему, которая точно будет на экзамене. Поэтому давай не будем говорить загадками и сразу перейдем к делу.
        Я пыталась оставаться спокойной и деликатно с ней разговаривать. Но никому не понравится вытягивать из человека каждое слово щипцами. Здесь все как с пластырем на больной мозоли. Резко и быстро - не так больно, чем пытаться быть осторожным.
        - Вова предложил мне выйти за него.
        В этот раз даже после резко и быстро стало невыносимо больно. Владимир Покровский - третий муж. Самый худший из всех. У него такое лицо, будто он завтракает младенцами. Да и всегда выглядит так, будто собирается кого-то застрелить. Но он богат, и так получилось, что для мамы внешность оказалась не главным показателем.
        Мама пытается рукой накрыть мою ладонь.
        - Что-нибудь скажешь?
        Сказать? Что говорить, если она собирается замуж за головореза в галстуке, который уже однажды выгнал ее из дома?
        - Да ну на фиг! Мам, ты головой ударилась? - говорю и только потом понимаю, что кричу и весь ресторан смотрит на меня. - Я в этом цирке участвовать не собираюсь. Можешь даже не приглашать.
        Становится нечем дышать. Потому что тот год, который я прожила под одной крышей с Покровскими, был - адом. Его сын… Да - да, у мерзкого отчима есть еще и сыночек, так вот он ненавидел нас с самого первого дня знакомства. Маму он игнорировал, а вот в меня летели все шишки.
        - Еля, мы с Вовой все обсудили, и он понял, как был не прав.
        - Да ты что? Он врет. Такие люди не меняются. А если ты ему поверила, то у тебя точно с головой какие-то проблемы. Просто вспомни, что было. Да он же нас прямо ночью выгнал, без телефонов, без одежды, без всего. Выставил, как…
        - А сейчас он хочет извиниться и оплатить ту твою поездку, о которой ты мне говорила.
        - Он хочет извиниться, - фыркаю, продолжая не верить происходящему. А потом до меня доходят ее слова. - Что? Мою поездку?
        - Ты сама говорила, как вы с Мариной мечтаете летом куда-нибудь выбраться. Я случайно проболталась об этом, и Вова сказал, что он все для тебя устроит.
        Я не знаю, как называется чувство, которое бушевало у меня в груди, но складывалось такое ощущение, что я сейчас взорвусь.
        - Мне не нужны их деньги!
        - Он просто хочет тебя порадовать. Что здесь такого? - Затем мама замирает и тут же сползает со стула. - Ангелина, будь тише. Демид только что вошел, не хочу, чтобы он подумал, будто мы его преследуем.
        Я тут же застываю.
        Поворачиваю голову, и у меня отвисает челюсть. Потому что в дверях я вижу своего бывшего сводного врага. Первая мысль: хоккей пошел ему на пользу. Плечи стали еще шире. Мускулы на руках вдвое увеличились. Когда он разворачивается ко мне лицом, по телу пробегает холодок. Вот его глаза остались такими же. Голубые, холодные, и смотрят так же высокомерно, как и раньше.
        Покровский не двигается с места, бесцеремонно окидывая меня взглядом с головы до ног. Мне приходится быстро взять себя в руки, чтобы с достоинством и вызовом ответить на этот взгляд. Он должен почувствовать мое противостояние. Да-да-а-а. Ему не понравилось. Удивление, которое он быстро маскирует усмешкой, не проходит мимо меня.
        Рядом с Демидом я замечаю его лучшего друга Щербакова. Тот старается не смотреть в мою сторону, хотя видно, что у него это плохо получается. Что-то говорит Демиду, а затем садится на стул, разворачиваясь ко мне спиной. М-да-а, такой же игнор, как и в университете. Но мне плевать на Дениса, больше нужно беспокоиться из-за Покровского.
        Тот прищуривается, ускоряя мой пульс.
        - Не думала, что так сразу же получится его увидеть. Наверное, удача все-таки теперь на моей стороне.
        Не думала?
        Черт возьми, кого она пытается обмануть?
        Я даже не смотрю на маму. Может быть, когда-нибудь она начнет думать и обо мне. Буду рада, если еще начнет и к моим словам прислушиваться. Тогда мне не придется проходить через подобные встречи и испытывать то, чего я совершенно не хотела испытывать.
        Господи, да - Покровский красив. Да - он настолько крут, что у любой задрожат коленки при виде него. Да - от его взгляда потеют ладони и сбивается дыхание. Да - меня это до чертиков пугает и нервирует.
        - Может, за то время, пока мы не виделись, Демид немного изменился? - В мамином голосе столько надежды, будто она прямо сейчас готова и в единорогов поверить.
        Или она так пытается саму себя убедить?
        - Люди не меняются! - повторяю я свою же фразу.
        Мама выпрямляет спину.
        - Он идет.
        - К нам? - переспрашиваю.
        Не стоит ждать ответа, я и так слышу тяжелые шаги за спиной.
        - И представляешь, я потеряла эту тетрадь, - несу первое, что приходит в голову. - Теперь придется с самого начала все переписывать.
        - Прямо сейчас говорите, что здесь забыли, или я говорю охране, чтобы вас вывели, - его голос звучит грубо и резко.
        Какой же он кретин. И ведь не шутит. Одно его слово - и нас сразу же понесут к выходу.
        - Демид, - начинает мама, - мы же не…
        - Я не с тобой разговариваю.
        Копчиком чувствую, ко мне обращается. Даже смотреть не надо, чтобы убедиться в этом. И меня такая злость берет, будто мы в прошлое вернулись, живем под одной крышей и сейчас как раз тот момент, когда Покровский решил продемонстрировать, как сильно я его раздражаю. И меня это злит. Вся неприязнь к нему сразу же проснулась.
        - Чего тебе?
        - Вик, оставь нас.
        Не говорит - приказывает. В его семье приказы раздают на завтрак, обед и ужин. И мало кто спорит. Смелости не хватает.
        - Не надо с ней так разговаривать!
        Еще один бесцеремонный взгляд, который я пропускаю мимо себя.
        - Еля, все нормально. Наверное, Демиду хочется с тобой поговорить. Я… Отойду.
        Будет круто, если она шутит, но нет, мама берет телефон в руки и отходит. А это значит, что я осталась одна наедине с этими мышцами. С горой этих мышц.
        - Поднял себе самооценку? Выгнал женщину. Легче стало? А, Покровский?
        Мне ничего не остается, кроме как первой напасть на него. Говорят, от первого удара зависит многое. Не знаю, но кажется, это моя единственная возможность остаться живой.
        - Да мне плевать. Хочу знать, что вы здесь делаете?
        Парень отодвигает стул и садится рядом.
        - Не помню, чтобы на двери ресторана висело твое имя. Это не твоя собственность, Покровский, ты не можешь здесь командовать.
        0н наклоняется ко мне, и наши локти касаются друг друга. С трудом проглатываю ком в горле, заставляя себя поверить, что это прикосновение для меня совершенно ничего не значит.
        «Ангелина, очнись. Не забывай, кто сидит рядом с тобой!» - кричал внутренний голос, но сердце так стучало, что я с трудом что-то слышала.
        - Могу, если захочу.
        Черт возьми, он и правда может. Он ведь не только уже бывший хоккеист, еще он был и будет сыном своего отца. А все знают, какая власть стоит за фамилией Демида.
        - Чего тебе? - повторяю свой вопрос.
        - Хочу понять, что вы с матерью задумали.
        - Когда пришли сюда? - с невозмутимым видом спрашиваю у него. - Кофе хотели выпить.
        Сказала, и как-то жутко сразу стало.
        - Только сегодня я узнал, что старик окончательно выжил из ума и решил опять жениться на твоей матери, и сразу же вы всем семейством появляетесь передо мной.
        - Совпадение.
        - Считаешь, что я в это поверю?
        - Твое дело, верить мне или нет. Но если у тебя есть какие-то проблемы с этим браком, то лучше озвучь их своему отцу.
        Одним быстрым движением он разворачивает меня к себе лицом.
        - Радуешься?
        Его лицо так близко от моего, что я буквально чувствую на себе его дыхание.
        - А должна?
        Черт, нельзя так реагировать на врага. Я просто перестала узнавать себя и свое тело.
        - Ты же понимаешь, что у вас ничего не получится? Не знаю, о чем думает отец, но я не собираюсь просто так смотреть, как его разводят.
        Я натягиваю улыбку и смотрю ему прямо в глаза.
        - Котова, ты можешь улыбаться, но вот здесь… - пальцем он дотрагивается до места чуть выше груди. - Вот здесь ты вся дрожишь.
        В этот момент я и правда делаю все, чтобы бороться с этим чувством. И он это понимает, поэтому и ухмыляется, не думая убирать чертов палец.
        - Хочу, чтобы ты поняла, я не буду шутить. Не оставите мою семью в покое, я сделаю все, чтобы вы пожалели. Стану твоим личным адом. Никакой жалости, никакого сочувствия. Вы будете…
        - Уходи!
        С презрением он отдергивает руку.
        - Значит, ты все поняла. Лучше не попадайтесь мне на глаза! - угрожающе звучит его голос, а затем он уходит так же быстро, как и подошел.
        Я сижу, но кажется, что падаю. Руками хватаюсь за стул, понимая, что даже ноги дрожат.
        Это был последний раз, когда я позволила Покровскому так к себе обращаться. Больше этого не повторится. Ни за что больше он не сможет так со мной разговаривать.
        - Как все прошло?
        Почти подпрыгиваю от неожиданности, когда мама возвращается на свое место.
        - Пожалуйста, сделай так, чтобы больше я с ним не встречалась.
        Мама открывает рот.
        - Но, Еля…
        - Пожалуйста, мам.
        Я встаю со стула и на дрожащих ногах иду к выходу. Компания Покровского дружно смеется, сидя за своим столом. Проходя мимо них, я натягиваю на лицо улыбку, когда Демид пронзает меня своим взглядом.
        - До встречи, Покровский!
        Улыбаюсь еще шире, видя, как моя наглость выводит его из себя. Нельзя совать руку в пасть тигра, но… Я надеюсь, мама хоть раз прислушается ко мне и сделает все, чтобы мы с Демидом больше не пересеклись. В свою очередь я тоже сделаю все для этого.
        Глава 2
        Встреча с Покровским не выходит у меня из головы даже спустя несколько дней, будто какой-то извращенец руководит моим мозгом и ради смеха каждый раз подсовывает мне одно и то же воспоминание. Вообще, вспоминать Демида все равно что съесть лягушку. Вроде ничего такого и должно быть вкусно, раз многим нравится, но все равно мерзко даже представлять это.
        А я почему-то продолжаю представлять.
        И мне это не нравилось.
        Очень не нравилось.
        Поэтому я решила сделать вид, что ничего не было, что я не встречалась с мамой в тот день, а Покровский - это глюк, кошмарный сон из-за постоянного недосыпа, и вообще, я просто отморозила голову, выходя на улицу без шапки.
        - Один урод только что ударил меня по заднице.
        Я убираю телефон обратно в сумку. Маринка садится на краешек лавочки, разглаживая подол идеально выглаженной юбки. Ее щеки красные, ботинки в снегу, а это значит, что на автобус она опоздала, ей пришлось ехать с пересадками и в итоге идти до универа пешком.
        А тут еще и урод с длинными руками.
        - Кто посмел? - оглядываюсь по сторонам.
        Первая пара начнется через двадцать минут, а коридоры пусты, будто мы заглянули сюда в праздничное воскресенье. Пока я сама поднималась по лестнице, столкнулась только с дедом охранником, который спал на рабочем месте.
        - Если это был дядя Вася, то не переживай, он не специально. Видела его очки? Уверена, он даже и не понял, что это был твой зад.
        Липатова морщится.
        - Тот, кто ударил, все понял, поэтому и получил коленом.
        - Значит, парень еще легко отделался? Помню, одного ты чуть не покусала за один косой взгляд и подмигивание.
        Марина встает, нависая надо мной, скрестив руки на груди.
        - Все поняли, о чем думал тот козел. А я не кусок мяса, чтобы на меня так смотреть. Поэтому… поделом озабоченному. Котова, скажи мне, в этом универе хоть один нормальный парень остался?
        Я не знаю. Меня этот вопрос как-то не особо волновал. Учеба, подработка, сон, у меня не оставалось времени, чтобы забивать голову мыслями о парнях. Месяц назад я согласилась пойти на свидание с Женькой Ароновым, до сих пор жалею и забыть пытаюсь. Парень мало того, что выпендривался весь вечер, так мне же потом пришлось за наш ужин платить. Обидно было, я ведь только кофе заказывала. В общем, ужасный был вечер.
        Хотя теперь, если вспомнить нашу короткую встречу с Покровским, можно сказать, что Аронов не такой уж и самовлюбленный кретин.
        - Если он есть, ты его найдешь, - подмигиваю подруге, пальцем показывая в сторону сторожа дяди Васи.
        Маринка закатывает глаза.
        - Не издевайся. Что плохого в том, чтобы найти свою половинку?
        - Ничего. Но много плохого в том, что ты считаешь себя неполноценной.
        Подруга задумалась и промолчала. Наверное, поняла, что глупость сказала.
        - А куда ты вчера так резко сбежала? С трудом отмазала тебя.
        - Получилось?
        - Обижаешь! Сказала, что у тебя кастинг в модельном агентстве, ты станешь звездой, и потом весь универ будет гордиться тем, что ты училась в его стенах.
        - Что?
        - Ой, да расслабься. Зуб разболелся, и ты к стоматологу побежала. Стандартная отмазка, но прокатывает каждый раз. Так что за важные дела, о которых ты мне потом должна была рассказать?
        Пытаюсь изобразить скуку на лице, чтобы на меня не посыпался миллион вопросов.
        - Никаких важных дел. С мамой встречалась.
        - И все? Блин, у тебя был такой вид, будто сам принц Гарри предложил тебе на лошадях покататься, забыв про Меган и детей.
        Подруга не договаривает, смотря на то, как мимо нас проходит колонна студентов. Толкаясь, одна часть побежала к лестнице, а другая прилипла к окнам.
        Нас с Липатовой чуть этой волной из окна не выдавило. Пришлось к стене отойти.
        - Я не пойму, что происходит? Эй, стоять! - Марина тормозит одну из первокурсниц. - Куда собралась?
        - Отвали! - гаркает в ответ девица, отталкивая Липатову.
        - Ты слышала? - возмущенно обращается ко мне подруга. - Никакого уважения к старшим. Ладно, мне интересно стало. Пойду посмотрю. Ты со мной?
        Пробираться сквозь толпу, спускаться по лестнице, чтобы увидеть какую-то фигню, а потом возвращаться обратно?
        Она еще спрашивает?
        - Не. Пойду Карасеву реферат отдам. Вчера еще должна была.
        Не буду врать, самой интересно, что же заставило сонных студентов так со своих мест подорваться. Ведь буквально все разбежались. Никогда еще такого не видела. Даже когда кофейный автомат сломался и кофе резко стал бесплатным, не было такого гула.
        - Серьезно? Покровский?
        Останавливаюсь напротив двух девчонок и замираю, услышав знакомую фамилию.
        - Ага. Говорят, теперь здесь учиться будет.
        - Подожди, сколько ему лет? Я думала, он давно уже не студент.
        - Двадцать три ему. Самый сок. Год академа…
        Девчонок давно уже след простыл, а я все так же продолжаю стоять, пока меня кто-то к стене не припечатывает.
        Больно.
        Но это неважно.
        У меня волосы встают на затылке, когда я подхожу к окну и вижу Демида, выходящего из машины. Он, будто почувствовав мой взгляд, поднимает голову, а я делаю трусливый шаг назад.
        Не заметил.
        Точно не заметил, а я зря начинаю паниковать.
        Это всего лишь Покровский, и мне нет до него никакого дела. Уверена, ему в первый же час станет скучно, и в универе он больше не появится. Какой шанс, что мы встретимся нос к носу? Он минимальный.
        Весь оставшийся день я играю в шпиона, постоянно оглядываясь по сторонам. Хоть все занятия и были в одном корпусе, несколько шагов - и я уже на новом месте, но, даже переходя из одной аудитории в другую, все равно по сторонам смотрела, уткнувшись головой в тетрадку.
        Во время перерыва Маринка, как обычно, предложила в буфет наведаться, мой желудок одобрил эту идею, а внутренний голос приказал сидеть на месте и не высовываться.
        Тем более я знала, что Липатова не за булочкой сходить собралась. У девушки так и не получилось разузнать причину бешенства студентов, а столовая была местом сосредоточения самых гавных сплетен.
        Сложно представить, что еще этим утром стены универа вселяли в меня спокойствие. Если до конца учебного года мне придется вот так же прятаться, то ближе к лету у меня отрастет длинная шея, и я буду похожа на бешеного жирафа. Зато при столкновении с Покровским не будет проблемой его заткнуть. Не нужно будет выслушивать очередные гадости в свою сторону. Он даже про маму ничего не успеет сказать, потому что получит копытом в глаз.
        Стоило только представить, как Демид летит в стену от моего удара, так на душе сразу стало светлее. Птички не запели, но я точно мысленно пропела припев какой-то известной песни. И пока она у меня в голове крутилась, беспокойство медленно отступало.
        Жаль, что все быстро закончилось.
        Когда я проводила подругу, руки сами потянулись к телефону, вбивая в поисковике ненавистную фамилию. Первая ссылка - страница инстаграма. Открываю и тут же закрываю.
        Что я творю?
        Это какое-то сумасшествие.
        - Котова-а-а-а! - слышу крик подруги. - Котова-а-а-а!
        Я смотрю на приближающуюся девушку и на обувь, в которой явно неудобно бегать. Ну серьезно, кто в здравом уме побежит на каблуках по лестнице?
        - Котова оглохла.
        Что меня всегда удивляло в Марине, так это ее пофигизм. Девчонке было абсолютно плевать, что она кричит на весь универ, что все на нее глазеют и что она наступила кому-то на ногу. Липатова неслась по коридору, как паровоз, и, судя по тому, как сверкали ее глаза, она все-таки что-то разузнала.
        - Не вставай. - Тормозит, пытаясь отдышаться. - Не вставай, а то упадешь.
        - Я и не собиралась, но спасибо, что предупредила.
        Марина щелкает пальцами.
        - Я узнала главную новость дня и этого года. К нам сам Покровский перевелся! - расстегивая верхнюю пуговицу рубашки, верещит подруга. - Можешь себе представить? Мы будем ходить по одному коридору со звездой хоккея.
        - Вообще-то, бывшей звездой. Если ты не в курсе, то его выперли из клуба. Прям пинком. Прям под его зад.
        - Ой, да брось. Бывших звезд не бывает, - коротко бросает девчонка.
        - Да какая он звезда? Псих неуравновешенный. Нервный. Злобный. Только и может строить из себя альфа-самца. Вылитый папаша.
        - С такой внешностью разрешено чудить. Было бы странно, будь он тихим ботаником.
        Я убираю сумку с колен.
        - Не знаю, Марин. Говорю же - псих.
        - Ты его даже не знаешь.
        У подруги на лице появляется такое выражение, что я его даже понять не в силах. И это странно, ведь я знаю ее не первый год.
        - Просто предположила, - выдавливаю из себя, и Липатовой этого хватает, чтобы перестать смотреть на меня своим непонятным взглядом.
        Марина с улыбкой кивает.
        - Я об этом же. Ну, врезал парень кому-то. С кем не бывает? Я сегодня тоже одному заехала. Заслужил, поэтому и получил. Так же и с Покровским. Не думаю, что он накинулся на того парня просто так. Причина точно была.
        - Это что-то меняет? Если есть причина, надо идти и махать кулаками? Вы с этим Покровским в каком веке живете?
        - В двадцать первом, но и здесь динозавров хватает. - Марина начинает копаться в своем смартфоне, глупо улыбаясь при этом.
        Я знаю, что она там ищет. Знаю, какие фотографии увидит. Знаю, какое впечатление на нее произведет мой бывший сводный брат.
        Мне очень хотелось убедить ее не тратить время на этого придурка, но в то же время мне не хотелось, чтобы хоть одна душа узнала о том, что нас с Покровским что-то связывало.
        - Ты так и не сказала, о чем с матерью разговаривала. Она опять забыла, как стиральную машинку включать? - продолжая листать страницы, спрашивает Марина.
        - Она замуж собралась.
        - Классно!
        Ага. Так же классно, как получить битой по лицу. Не проходила через такое, но что-то мне подсказывало, что приятного мало.
        Я до сих пор не поняла, как так получилось, что мама нашла старые грабли и решила на них заново прыгнуть. Она же страдала тогда. Делала вид, что все хорошо, но я же видела.
        И у меня нет желания опять на это смотреть.
        - Ель, а возьми меня с собой на свадьбу, - Марина кидает на меня заинтересованный взгляд. - Стану твоим твердым плечом, а в случае чего и счастливой подругой, которая встретила мужчину своей мечты. Не узнавала, у будущего отчима нет офигенного и свободного сына?
        От этих слов меня передергивает, но из-за того, что подруга продолжала смотреть на меня, пришлось успокоиться.
        - Есть. Кажется, мама говорила, что он страшный, лысый, с кривыми зубами и весит целую тонну.
        Господи, ну почему Покровский со своими голубыми глазами, белыми зубами и красивым телом не подходит под это описание?
        Марина хихикает, разглядывая фотографию Демида, лежащего на шезлонге в плавках.
        - Эх, а вот от такого сводного братика я бы не отказалась.
        Если бы Покровский всегда молчал, то я бы, как и Марина, сидела и пускала слюну, разглядывая его.
        Подумала и подскочила с места. Поверить не могу, что в моей голове появились такие мысли. Покровский - враг. Нельзя об этом забывать. Красивый, с шикарным прессом - неважно. Он остается врагом.
        Какой кошмар.
        Я всего лишь два раза его видела, а он уже успел прописаться в моих мыслях.
        - Поверить не могу, что мы так его и не увидели, - разочарованно вздыхает Марина, когда мы выходим из аудитории. - Где он? Местные стервы успели перехватить нашу звездочку? Котова, мы первыми должны были его подцепить и поставить клеймо на лбу. Типа, собственность Ко-Ли.
        - Коли?
        - Ага. КОтовой и ЛИпатовой. Ко-ли!
        Закатываю глаза, пытаясь представить, как бы Покровский отреагировал, если бы он стал чьим-то Колей. Он бы прибил этого человека. Мокрого места не осталось бы от таких собственников.
        - Я никого цеплять не собираюсь. Сама этим занимайся.
        - Скукота.
        - Потанцуй.
        Стоит нам только спуститься к гардеробным, как Липатову кто-то подзывает, и, всучив мне свою сумку, она скрывается за колонной. Я не знаю, что она переносит в ней, но тащить чужой баул очень тяжело. Еще своя плечо оттягивает. Пыхтя и покрываясь п?том, я все-таки дохожу до места назначения, бросая на пол собственность Липатовой. Когда слышу чье-то шипение над ухом, поднимаю голову.
        Щербаков.
        Судя по его виду, он не собирается прыгать от счастья от встречи со мной.
        - Аккуратнее! - бормочет себе под нос Денис.
        - Ты же не подумал, что я специально хотела тебя задеть? - Ногой отодвигаю сумку от парня. Надеюсь, Липатова не смотрит. - Не заметила, что ты здесь стоишь.
        Щербаков тяжко выдыхает.
        - Конечно. Так все и было.
        Парня явно кто-то покусал несколько тысяч раз, ведь раньше мы нормально общались. Или все-таки ненависть Покровского его сломила и теперь Денис стал таким же, как и его дружок?
        Пофиг.
        Не хватало мне еще из-за поведения Щербакова переживать.
        Схватив наши с Маринкой куртки, взваливаю на себя тяжеленные сумки и сваливаю подальше от этого ящера.
        Если Щербаков тут, значит, и Покровский где-то поблизости.
        Вот его я точно не хочу видеть.
        День и так отстойный.
        Нельзя, чтобы он стал еще хуже.
        В холле куча людей, и мне приходится постараться, чтобы отыскать среди них подругу.
        - О, вот ты где, - она сама меня находит. - Котова, ты чудо чудесное. В курсе, что ты лучше всех?
        - Ага. Сумку забери. В следующий раз с собой ее бери.
        Марина тут же освобождает мои руки.
        - Помнишь Машку? Она еще за утюгом к нам постоянно приходит.
        - Помню.
        Смутно, если честно. На нашем этаже в общежитии только у нас в комнате есть утюг. Желающих им попользоваться - множество. Всех не запомнишь.
        - Покровский в ее группе. Рассказывает, что их препод, вместо того чтобы лекцию вести, разрешил всем с Демидом познакомиться. Сам кучу вопросов задавал. Блин, вот бы нам так. Сиди, знакомься, не надо ничего записывать.
        Липатова мечтательно вздыхает.
        - Хорошо, что мы не в медицинском учимся. Не хотела бы я попасть к врачу, который бы на парах фигней страдал.
        - Ой, опять ты начинаешь. Понятно же, что я пошутила.
        Подхватив меня под руку, Марина шагает вперед.
        - Слушай, а давай сегодня в клуб сходим. М-м-м? Потрясем косточками. Хоть мы и не в медицинском учимся, но я все равно знаю, что бывает, если долго на одном месте сидеть.
        Останавливаюсь и пристально смотрю на подругу.
        - Ты успела узнать, где тусуется Покровский, и решила, что нам тоже стоит туда сходить?
        - Ага. Хотя бы одним глазком на него посмотреть. Сходим? Мы никогда не были в «Аравии». А тут такой повод…
        - Губу закатай. - Рядом с нами останавливается свита, где главнокомандующим была Лиза Горская. - Там вход только по приглашениям. Вас никто не звал.
        Войны с Горской у нас не было, она просто со всеми ведет себя как стерва. Думаю, она такой уже родилась.
        - А ты откуда знаешь? - в тон ей переспрашивает Марина. - Охранником там подрабатываешь? Не стесняйся, Горская. Я тебя за это уважать начну.
        Лиза бросает на нас убийственный взгляд.
        - Котова, заткни свою подругу. Она много болтает.
        - Да? Не замечала как-то.
        Привычка Горской - громко разговаривать. Неудивительно, что на нас все уставились. Она специально решила устроить представление.
        Кстати, день только что стал самым худшим.
        Одним из худших.
        - Потому что ты такая же дура, как и она.
        Дальше следует девчачий смех.
        Боже, что смешного они услышали?
        - Лиз, ты действительно думаешь, что, назвав нас дурами, стала казаться круче и умнее? Так я тебя огорчу. Все произошло с точностью до наоборот. Или тебе нравится смешить своих подруг? Тогда вам не к нам подходить надо, а сразу в цирк идти. И по пути отменить подписку на «Нетфликс». Фильмы, где стервозные блондинки щемят всех, кто им на глаза попадается, давно не в моде.
        Я не пожалела о своих словах только потому, что первый раз в жизни увидела, как из глаз молнии летают.
        А так да, нарвалась.
        Зря.
        Горская уже запыхтела и только собралась что-то ответить, как одна из ее подруг прошептала ей на ухо: «Демид вышел».
        И все мы, как по команде, развернулись.
        Вот и он.
        Глава 3
        Все мысли тут же вылетают из головы, когда я вижу, как Покровский, разговаривая с кем-то по телефону, спускается по ступенькам. Я смотрю на него, стараясь не думать о том, как закончилась наша с ним последняя встреча.
        Хватит, Ангелина. Забудь!
        - Марин, пойдем уже. У меня ноги замерзли.
        Но у Липатовой слух, наверное, как у морской звезды, зато у Горской со слухом проблем нет.
        Девушка выставляет руку вперед, хватая меня за рукав куртки.
        - Погоди. Хоть издалека на него посмотри. В старости вспоминать будешь, смотря на беззубого мужа.
        И снова все смеяться начинают.
        - Сначала я планировала просто тебя по носу щелкнуть, чтобы не забывала свое место, но, судя по тому, как у тебя глазенки забегали, кажется, одного носа будет маловато. Девочки, вы со мной согласны?
        Девчонки согласны. Смотрят на своего командира с уважением.
        Я начинаю сомневаться в адекватности Горской, потому что такую чушь мог сказать только псих.
        Но от взглядов всех присутствующих у меня сжимается горло. Я нормально реагирую на чужой смех, но когда смеются надо мной… На секунду теряюсь, пытаясь бороться с шоком и слезами, которые уже наворачивались на глазах. Но, как бы плохо мне ни было, никто не должен об этом знать.
        Да пошли они все.
        - А ты думаешь, тебе с ним что-то светит? - с ухмылкой спрашивает Марина, а потом качает головой.
        Я стискиваю зубы.
        - Марин, ты и правда сомневаешься в этом? Горская свое дело знает. Все будет быстро, грязно и без следов губной помады. Лиз, все нормально? Ты бледная какая-то. Может, с носом проблемы?
        Липатова сначала смотрит на меня как на призрака, а затем начинает громко смеяться.
        Бог свидетель, стерва сама напросилась.
        Лиза прищуривается, а затем на ее лице появляется усмешка:
        - Ты меня со своей матерью не спутала? Слышала, она у тебя та еще гонщица за обручальными колечками. Сколько у тебя отчимов было, а? Десять или пятнадцать? Все интересно было, а что потом случилось? Она тебя в общагу сдала, потому что ты ей надоела, или она в тебе конкурентку увидела?
        Я с ужасом понимаю, что Горскую слышали все. Еще страшнее становится оттого, что эта гадина знает обо мне то, чего знать не должна. Черт возьми, я даже Маринке не рассказывала.
        Чувствую руку подруги на своей спине.
        - Ну ты и тварь, - со злостью говорит она Горской.
        Лиза ликовала. И пока я приходила в себя, мимо нашего круга кто-то прошел, расталкивая всех на своем пути. Смотря на спину парня, узнаю Щербакова, движущегося в сторону черной иномарки.
        Он нас просто растолкал, но даже этого хватило, чтобы я и его возненавидела. Кажется, моя злость распространилась на всех присутствующих на этой площадке.
        Состояния хуже - просто не может быть. Или может… Оно было, когда мама была замужем за Покровским. Тогда какого черта я сейчас готова провалиться сквозь землю, раз уже прошла через все круги ада? Горская - дура. И я буду такой же, если ее слова меня зацепят.
        - А ты с какой целью интересуешься? - спрашиваю, зачем-то продолжая смотреть на Демида, который, увидев друга, вышел из машины. - Студенты надоели, решила познакомиться с кем-то постарше? На дедушек потянуло?
        Но меня уже никто не слышал. Все снова развернулись к Покровскому и наблюдали за тем, как к нему подошел Денис, что-то сказал, а затем парни развернулись и посмотрели прямо на нас.
        У меня волосы под шапкой встали дыбом от этого взгляда.
        Моя проблема была в том, что Покровский точно смотрел на меня, продолжая выслушивать друга.
        Он не должен смотреть!
        Я не хочу!
        - Лиза, он на тебя смотрит! - доносится до меня голос одной из свиты.
        - На кого тут еще смотреть? - самодовольно заявляет она, смотря на меня уничтожающим взглядом.
        Марина подхватывает меня под руку и тянет назад.
        - Пойдем домой. Этих куриц будем рубить ночью.
        Я улыбаюсь. Впервые за последние несколько минут.
        Уйти сейчас - это не побег. Это единственный шанс сохранить себе нервы.
        Не оглядываясь, мы идем в сторону ворот.
        - Ангелина! - выкрикивает кто-то за моей спиной.
        Не знаю, сколько девушек с таким именем сейчас стояло на улице перед крыльцом универа, но я точно знала, что обращались именно ко мне.
        Я заставляю себя продолжить идти, но ноги перестают слушаться, и я оборачиваюсь. Марина вопросительно смотрит на меня, а я в ответ способна лишь пожать плечами.
        Покровский стоит все там же, но у меня и сомнений не возникло, что это именно он прокричал мое имя. Только его голос способен вызвать дрожь в моем теле. А я в этот момент дрожала, и никакие молитвы не помогут мне унять эту дрожь.
        Интересно, что ему надо?
        Чего добивается, выделяя меня?
        На площадке сразу же становится шумно. Голоса не смолкают. Все пялятся в нашу сторону. Горская дышит так громко, что ее будет слышно в соседнем городе.
        Мысленно я готовлюсь к следующей атаке, точно не зная, хватит ли у меня сил, чтобы отбиться.
        - Подруга… - Марина толкает меня в правый бок. - А это не по твою душу крик?
        - Ты серьезно? С чего бы Покровскому меня звать?
        Марина смешно жмурится.
        - Я бы предположила, что он взглядом выцепил тебя одну из толпы и тут же влюбился, но вариант отпадает, потому что у тебя на лбу имя не написано.
        - Бредовый вариант.
        - Слушай, наверное, надо что-то предпринять. У меня мороз по коже от этих взглядов. Спорим, что сейчас с нас мысленно снимают кожу?
        - Даже думать об этом не хочу.
        Потому что становится страшно и жутко.
        Липатова наклоняется к моему уху.
        - Весь универ сегодня гонялся за Покровским, а он даже не здоровался. В конце дня, о чудо, говорит и зовет тебя. Котова, меня до чертиков это интригует, но Горская сейчас точно хочет откусить тебе голову. Поэтому нельзя просто так стоять.
        Я сильнее натягиваю шарф на лицо, будто это поможет мне скрыться. Наверняка мое тело опознают именно по нему. И убийцей будет не Горская. Эта стерва умеет только запугивать, как сегодня, например. Бить по больным точкам - вот ее фишка. Покровский - мой настоящий враг. Непонятно, что он задумал, но вряд ли что-то хорошее.
        Марина сильнее сжимает мою руку, и эта поддержка бесценна.
        - И что делать? - вопросительно смотрю на подругу.
        - Честно? Я не знаю.
        Ну почему именно сейчас Марина не может что-то придумать? Ее мозг каждый день генерирует миллион идей, но в самый важный момент происходит сбой в системе.
        И тут происходит то, чего я совсем не ожидала. Даже в самом страшном сне такое не приснится. Покровский делает первый уверенный шаг в мою сторону, и все, как по команде, освобождают ему дорогу. Когда он проходит мимо Лизы, та пытается с ним заговорить.
        - Демид! - томно выдыхает она. - Я хотела спросить…
        Полный игнор в ее сторону, и кажется, я даже успела разглядеть то, как она покраснела.
        И меня это удивляет. Откровенно говоря, Горская в его вкусе. Демиду всегда нравился именно такой типаж девушек. Красивые, легкодоступные, глупые дуры, которые могут заткнуться, когда им скажешь. Стоп-стоп-стоп! О чем я думаю, вообще? Мне плевать, какие телки нравятся Покровскому. Пусть любую использует в своих целях, лишь бы меня не трогал.
        - Жесть!
        - Ты это видишь?
        - Она такая стремная!
        - А это правда, что Лиза сказала про ее мать?
        - Я не удивлюсь, если так все и есть.
        Отовсюду разносились голоса, и я до боли кусала губы, чтобы не разреветься от нахлынувшей обиды. Покровский все это слышит и, возможно, ликует у себя в душе, но большей радости я ему не доставлю.
        Моих слез он больше никогда не увидит.
        - Хочу подвезти тебя, - говорит он, останавливаясь в метре от меня. То, как он смотрел на меня при этом, лишний раз доказывало - Покровский любит приказывать, отказов он не терпит.
        - Ангелина!
        Когда Демид произносит еще раз мое имя, я почти подпрыгиваю. Он не должен со мной разговаривать. С кем угодно, но не со мной.
        Тогда что он вытворяет?
        - Зачем? - довольно резко переспрашиваю у него.
        - Я так хочу.
        Маринина рука сжимается так сильно, что мне становится больно. Само собой, подруга не понимает, что происходило на ее глазах, но из-за своего шока она сейчас сломает мне руку.
        - Ей больно. Отпусти!
        Судя по тому, как взгляд Покровского был направлен на Липатову, обращался он к ней.
        - Ой, прости! - Марина отдергивает руку, с открытым ртом продолжая глазеть на Демида. - Я не хотела сделать ей больно.
        Я это знаю, и она об этом знает, не было смысла оправдываться. Возможно, ей просто не хотелось, чтобы у Покровского сложилось неверное впечатление о ней. Она ведь так хотела с ним встретиться.
        В следующую секунду меня отрывают от подруги и за руку ведут к машине. Начать вырываться, чтобы еще больше себя опозорить? Нет уж - я пас. Уж лучше пройтись под лучами злобных глаз Горской и еще нескольких гиен, чем выставить себя неуравновешенной истеричкой.
        - Я тебе потом наберу, - обращается Демид к другу, который старается даже не смотреть в мою сторону. Головой понимаю, что у Щербакова какие-то проблемы со мной. Только не могу понять, какие именно.
        Поэтому Денис молча кивает, а Покровский, отпустив мою руку, открывает дверь, пропуская меня.
        Изумленная происходящим, я не сразу чувствую, как сильно дрожат мои руки. Все это время я не возмущалась и не спорила. Знала, что криком себе не помогу. Но, как только дверь рядом со мной захлопнулась, меня накрыло. Мысленно готовилась к битве, параллельно наблюдая за тем, как Демид обходит машину и занимает водительское сиденье.
        - Чувствую себя клоуном, - сухо говорит он, сигналя, чтобы все разошлись.
        Удивительно, но первый раз в жизни я была с ним согласна.
        Студентам сегодня будет о чем посплетничать.
        Я даже не смотрю на парня. Отвернувшись к окну, боковым зрением замечаю Горскую, которая, направив телефон в нашу сторону, злобно улыбается. Если бы она сегодня меня не разозлила, то сейчас я бы ей мысленно посочувствовала. Никому не понравится, когда тебя динамят при сотне свидетелей. Но, немного успев понять эту девчонку, могу сделать вывод, что отворот ее не остановит. А еще… Мне теперь чаще придется оглядываться по сторонам, чтобы сбоку ничего не прилетело в глаз.
        И это умозаключение начинает меня злить. Из-за глупого поступка Покровского у меня появились враги.
        - Ты хоть понимаешь, что натворил?
        - Проехал на красный.
        - Это месть такая? Натравить на меня ту, которая тебя хочет, чтобы самому руки пачкать не пришлось? До тебя доходит, как это все мерзко? - яростно выкрикиваю я.
        - Я понятия не имею, о ком ты говоришь, - бурчит он не оборачиваясь.
        Черт возьми, как же хочется треснуть ему по башке.
        - Даже не думай, - предостерегающе заявляет он, а мне холодно становится от ледяного взгляда его голубых глаз.
        - Умеешь читать мысли? И куда ты меня везешь?
        Если Покровские не переехали, то их дом в другой стороне. Общежитие тоже, но я сомневалась в том, что Демид знает, где я живу. Так куда? Я оглядывалась по сторонам, пытаясь это понять, стараясь не показывать парню, как я напряжена. Но одно его присутствие рядом и то, что я оказалась в этой машине, меня убивало. Ломало на части. Я даже смотреть на Покровского не могла. Злость творила со мной какие-то ненормальные вещи. То, как он уверенно вел автомобиль… Черт, у меня дрожали губы. И это не от холода. Я пыталась убедить себя в этом, но не вышло.
        Все дело в Демиде.
        - Я хочу узнать… - Демид смотрит с вызовом. - Какие цели ты преследуешь? Чего добиваешься?
        Я не сразу понимаю, что он имеет в виду, а когда смысл его слов доходит до меня, с шумом втягиваю воздух.
        - Хочешь сказать, что я сама спровоцировала Горскую унизить меня перед всем универом? - Внутри меня все закипает.
        - Мне плевать на ваши разборки. Меня интересует, зачем ты пытаешься меня выследить?
        - Ну, начнем с того, что выслеживать я тебя не собиралась. Без понятия, откуда это взялось. А еще… Тебе на эту стычку плевать. Поздравляю! Ты, как обычно, в шоколаде. Но из-за твоего поведения теперь у меня будут проблемы.
        - Твои проблемы меня не касаются! - рявкает он. - Разбирайся с ними сама. И перестань вынюхивать, где я появлюсь. Не знаю, на что вы с матерью рассчитываете, пытаясь разозлить меня, или вам просто нравится это делать, но предупреждаю: увижу тебя где-нибудь за пределами универа, ты пожалеешь.
        Господи, как же смешно.
        - Да с чего ты вообще взял, что я за тобой следить собираюсь?
        - Ты сама об этом кричала. Щербаков сзади тебя стоял и слышал, как вы про клуб разговаривали. И не только про клуб, кстати. Еще и затронули тему мужиков твоей матери. Собиралась и про отца моего рассказать?
        У меня перехватывает дыхание.
        Я не верю, что он и правда мог так подумать.
        - Да, Покровский, я всем хочу рассказать, что моя мама была замужем за твоим отцом, потом он ее выгнал, а сейчас они опять вместе. Конечно, я хочу, чтобы все об этом узнали. Пусть все будут в курсе, что ты мой сводный братишка, нас многое связывает, чтобы все стервы универа меня ненавидели и потом позорили перед толпой. Я мечтаю об этом, клянусь.
        Демид ухмыляется, и это доказывает, что в мой сарказм он не верит и верить не собирается.
        - Ну ты и придурок.
        - Я?
        - Ты! Неужели так сложно представить, что мне все равно на тебя, на твоего отца, на вашу семью и на вашу чертову фамилию?
        - Тебе не плевать на деньги этой семьи.
        Это уже слишком. Больно, обидно и… Я не хочу больше ничего слушать.
        Машина продолжает ехать, но я все равно тянусь к ручке, чтобы поскорее выбраться из этого ада. Плевать на последствия, я выпрыгну.
        Покровский хватает меня за плечо, прежде чем я открываю дверь.
        - С ума сошла? Заканчивай вести себя как истеричная идиотка.
        - Отстань от меня! - кричу, а у самой слезы на глазах. Долбаная реакция на стресс. - Слышишь? Отстань от меня. У меня все было хорошо, пока ты опять не появился. Никто меня не трогал, никто не оскорблял и никто не выставлял меркантильной дрянью.
        Всхлипываю, пытаясь заглушить в себе ту обиду, которая выжигала душу.
        - Отстану, когда пойму, как так получилось, что Котовы опять влезают в мою семью.
        Он меня не слышит.
        - Я не знаю! Мама не рассказывала, что снова встречается с твоим отцом. Я узнала об этом, когда мы в ресторане с тобой столкнулись.
        - Издеваешься? Он месяц назад оплатил твой летний отдых.
        - Я его об этом не просила. Даже не знала.
        Что?
        Месяц?
        - Тебе и не надо было просить лично его. Достаточно передать просьбу через свою мать.
        Он не знает меня и не знает, какие у нас с мамой отношения. Его обвинения злят до хрипоты. Поэтому мне хочется отомстить. Если его так сильно беспокоит то, что я просунула руку в кошелек его семьи, то пусть его разорвет от злости.
        Хватит реветь, пришло время отбиваться.
        - Так все и было! - придя в себя, говорю вслух то, что от меня хотят услышать. - Я все через маму провернула и еще попросила, чтобы она и за подругу мою замолвила словечко. Твой папа же такой душка, не смог отказать. Круто, да? Потом хочу машину попросить. И квартиру. Обязательно нужна квартира. Когда мы с мамой оставим вас без денег, нужно же будет иметь свой уголок. Правильно же? Ну, теперь ты доволен?
        Вместо того чтобы радоваться, Покровский сильнее сжимает руль.
        - Чем я должен быть доволен?
        - Тебе же хотелось именно эти слова услышать. Ты их услышал? Что дальше?
        Отвернувшись от парня, я снова оглядываюсь по сторонам. Черт возьми, где мы? Этот район выглядел так, будто его веками проклинали.
        - Дальше? Дальше я хочу услышать правду.
        - Ты ее уже слышал и не поверил. Но я повторю: не ты один хочешь, чтобы этот брак не состоялся. Веришь или нет, но меня пугает сама мысль о том, чтобы снова стать частью вашей семьи. Быть твоей сводной сестрой - самое худшее, что случалось со мной за всю жизнь.
        Наконец машина останавливается напротив какого-то развалившегося продуктового магазина, и я не могу понять, радуюсь ли я, что мы перестали ехать, или меня это до чертиков пугает.
        - Не пытайся выловить меня за пределами универа.
        - Тогда уезжай из города. Я не собираюсь сидеть дома только потому, что, если мы когда-нибудь столкнемся, ты откусишь мне голову, думая, что я специально тебя выслеживала.
        Покровский морщится.
        - Я вообще о тебе не думаю.
        - Тогда какого черта ты ко мне цепляешься? Какого черта называешь мое имя при всех? Какого черта сажаешь в свою машину? Отстань от меня. Больше не подходи! Мне и так теперь придется отбиваться от идиоток, которые на тебя глаз положили. Горская только с тобой будет беззубой милашкой, меня же она…
        - Да плевать мне на твою Горскую.
        Она не моя.
        Но меня обрадовало то, что Покровскому на нее плевать.
        - Ей на тебя не плевать, поэтому держи ее подальше от меня. Понял? Иначе я и правда поддержу маму, чтобы она поскорее стала твоей мачехой. Если не хочешь, чтобы у тебя опять появилась сводная сестренка, придется сделать то, о чем я прошу.
        Я вру, никогда в жизни я не захочу, чтобы мама втягивала меня в свои интрижки, но мне было необходимо хоть что-то сказать, чтобы Демид воспринял мои слова всерьез.
        - Тебе пора! - сквозь зубы выдавливает он.
        От удивления открываю и закрываю рот.
        - Ты серьезно? Я даже не знаю, где мы.
        - Выходи! Впереди автобус. На нем и уедешь.
        Он не шутит.
        - Ты - идиот!
        Парень наклоняется и отстегивает ремень безопасности.
        - А ты никогда не была моей сестрой. И никогда не будешь!
        Не успеваю осмыслить, как уже оказываюсь на улице, крепко держа сумку в руках. Через секунду иномарка срывается с места.
        Глава 4
        Все следующее утро я трачу на то, что пытаюсь дозвониться до мамы, которая не спешит отвечать на мои звонки. Суббота. Двенадцать дня. Она или еще спит, или же намеренно меня игнорирует, догадываясь, о чем я хочу поговорить. А это значит, что вся та злость, с которой я вчера вернулась домой и которая не давала мне уснуть, остается во мне. Бросив телефон в сторону, пытаюсь переключиться на уборку комнаты, но меня хватает лишь на то, чтобы поднять сумку с пола и бросить ее на стул, потом я опять вспоминаю вчерашний день, и пальцы сжимаются в кулак.
        Меня разрывало на части.
        И две эти части воевали между собой. Одна кричала о том, что Покровского надо отправить в ад к его дружкам, ведь за то, что он сделал, должен ответить, но другая спокойно рассуждала, говоря, что Демид и его поступки не стоят того, чтобы доводить себя до нервного срыва. Тем более понятно же, что он не остановится, а у меня нет оружия, чтобы с ним бороться. За исключением одного - полный игнор.
        В моих силах только игнорировать парня и всех тех, кто захочет поиздеваться надо мной.
        И это умозаключение злило меня еще сильнее. Я поклялась самой себе, что больше никто не сможет меня обидеть. Обещала до последнего защищаться, а получается, что мне придется съесть все свои клятвы и обещания.
        Ненавижу то, что со мной происходит.
        Ненавижу то, что никак не смогу это исправить.
        Как было бы здорово навсегда изолироваться в этой комнате, зная, что отсюда меня никто не достанет. Как же не хотелось в понедельник идти на занятия. Может, уйти на больничный? У меня стресс. Это веский повод для того, чтобы остаться на несколько дней дома.
        Забросить учебу из-за Покровского? Скрываться от него? Кому станет легче, если я завалю сессию?
        Меня никто не тронет, если я не буду давать им повода для этого. Если начну играть в прятки, проиграю, не успев воспользоваться своим оружием.
        Покровский увез меня на своей машине на глазах у всех. Уверена, многие в нашей общаге видели все своими глазами. Наверное, поэтому мне было так сложно выйти из комнаты. Не хотелось видеть косых взглядов в свою сторону. Не хотелось убедиться в том, что за моей спиной будут шушукаться.
        Я не люблю выделяться.
        А Демид меня выделил.
        И теперь приходится сталкиваться с последствиями. Я услышала голоса, когда подходила к общей кухне. Их точно было несколько. По спине пробежал холодок, когда услышала свою фамилию.
        - И что он нашел в этой Котовой? Обычная серая мышь, которых много. Ни кожи ни рожи.
        - Может, ему как раз такие и нравятся? Обычные, умные и спокойные. И зря ты так. Она довольно милая.
        - Ой, не смеши меня. Ты слышала, что Лиза про нее говорила? Твоя милая Котова та еще дрянь. Со стороны только милой кажется, а сама с матерью мужиков делит.
        Во мне бушевала смесь унижения и злости.
        - Чушь несешь! Прям фу-у!
        - Да я тебе говорю! Помнишь, мы с тобой ее мать видели? Сама подумай, почему мамашка на крутой иномарке гоняет, а дочка в задрипанной общаге живет? По-любому что-то между ними произошло. Или кто-то…
        - Мы ничего не знаем.
        - Мы знаем, что Покровский ее снял. Думаешь, они в его машине стихи читали?
        У меня уходит несколько минут на то, чтобы переварить все мерзкие слова. Первое: мамина машина - это единственное, что осталось у нее после брака с Покровским. Не знаю, как у нее получилось ее забрать, но ключи ей принес какой-то двухметровый мужик, передав, чтобы больше не светилась. Второе, что было самым важным: Демид меня не снимал. Он наорал на меня и выкинул почти на обочине.
        Не знаю, чем я себя выдала, но одна из девчонок, та, что пыталась меня защитить, замерла и, дернув подругу за руку, отвернулась к окну.
        - Мама тебя не учила, что подслушивать нельзя?
        Я молча включаю плиту и ставлю чайник.
        - Не-а. Мы больше разговаривали о том, как оторвать кому-то язык, а затем замести все следы.
        Девчонка выпрямляется и делает шаг назад.
        - Кать, ты мне на ногу наступила.
        Значит, разговорчивую стерву зовут Катей. Не знаю, для чего мне эта информация, но я стараюсь ее запомнить.
        - Не пялься на меня. Я тебе не Покровский, чтобы ты так на меня смотрела.
        Пытаюсь улыбнуться, чтобы хладнокровно ответить:
        - Поверь, на него я смотрю по-другому. Катя!
        Услышав свое имя, девчонка почему-то напрягается. Проходит секунда, потом она хватает в руки маленькую кастрюлю и выбегает из кухни. Ее подруга следует за ней, но останавливается в тот момент, когда я к ней обращаюсь.
        - Спасибо, - тихо, но она услышала.
        - Да не за что, - пожимает плечами. - Я ничего не сделала.
        Я киваю и отворачиваюсь, собираясь помыть кружку. Я уже передумала пить чай, но мне было нужно хоть чем-то занять свои руки.
        - Слушай… Ты не обращай внимания на этот пост в инсте. Те, у кого мозги есть, не поверят, а другие… Ну, они уже без мозгов, поэтому пофиг на них.
        За спиной раздаются шаги, и я понимаю, что девчонка уже ушла, а я не успела переспросить, о каком посте шла речь.
        Проходя по коридору с горячим чайником в руках, я увидела, как дверь одной комнаты открылась и из нее вышел улыбающийся Щербаков. Стоило ему только взглянуть на меня, как улыбка тут же исчезла с его лица.
        - Судя по твоему виду, разговор с Демидом опять закончился взаимными оскорблениями, - навалившись на стену, говорит парень.
        - Он успел пожаловаться? Как мило! Он плачется в твое плечо, а ты собираешь для него сплетни. Истинная дружба! - стиснув зубы, смотрю на друга Покровского.
        - Только со мной не начинай. Мы с тобой прекрасно знаем, что вы бы все равно столкнулись когда-нибудь. Мне показалось, чем раньше это произойдет, тем лучше.
        - А-а-а, значит, ты теперь у нас решаешь, кто, с кем и когда должен сталкиваться. Игра в сломанный телефон тоже входит в твои обязанности?
        - Хочешь сказать, что не собиралась тащиться в клуб, чтобы его найти?
        Что он, черт возьми, несет?
        - Я никогда не собиралась его искать. Наоборот. Всеми силами старалась бы не попадаться ему на глаза.
        Брови парня иронично выгибаются.
        - Честно, я удивлен. Не помню, чтобы ты когда-нибудь пряталась от него.
        Это он такой меня запомнил? Девчонкой, которая любит нарываться? На самом деле все было по-другому. Просто я давно усекла, что никто не должен знать, что творится у меня на душе. При каждом столкновении с Покровским я старалась держаться. Видимо, у меня это получалось.
        - Ты меня не знаешь.
        И вряд ли когда-нибудь узнает. Я этого не хочу.
        - Я знаю достаточно.
        Он ухмыляется.
        - А-а-а, точно! Покровский постарался. Получается, он уже давно о твое плечо сопли вытирает? Слушай, да вы прям кореша. Циклы еще не синхронизировались?
        Щербаков морщит лоб.
        - Постарайся не нарываться на Демида. Ему и так дерьмово сейчас. Да и тебе… Я видел пост. Это только начало. Сама понимаешь. Девчонки не отстанут, пока будут знать, что вас что-то связывает.
        - А теперь ты стал советчиком. Знаешь, Денис, хватай своего друга и держи его подальше от меня. И всех ваших будущих баб тоже прихвати. Мне все равно на вас, но, если достанете, терпеть не стану.
        Покрепче сжав ручку чайника, оставляю парня с открытым ртом, шагая прямиком в свою комнату. Господи, да что там за пост такой, о котором знают все, кроме меня?
        Хэй, парни. Не проходите мимо! Это сообщение только для вас! Сегодня я побуду в роли свахи. Я тут познакомилась с одним ангелочком, которому очень не хватает вашего мужского внимания. Не верите? Листайте карусель в ленте! Этому парню достаточно было только поманить ее пальцем, чтобы она тут же запрыгнула в его тачку и укатила в… Нет, не в ресторан. Ближе! Не верите, что все так просто? Вэлком в наш политех. С утра до вечера она здесь. Кстати, кто найдет ее страницу в соцсетях, от меня презент. Дерзайте!
        Мой пульс ускоряется, когда я дочитываю последние строчки. Взгляд опускается на строку с комментариями. Их было больше трехсот. Открываю, и тут Марина выхватывает телефон из моих рук.
        - Не читай бред идиотов.
        - Ты читала?
        - Нет и не собираюсь, - фыркает подруга, быстро убирая мобильный в свою тумбочку. - Заметила, сколько у нее ошибок в тексте? Вот точно дура!
        То, что в тексте были ошибки, не самое ужасное из того, что я увидела.
        - Горская пишет с ошибками! Теперь мне стало намного легче.
        Закрываю глаза и падаю лицом на подушку. Зачем я вообще с ней связалась?
        - Ель, только не вздумай принимать все близко к сердцу. Поняла? Я тебе запрещаю! Горская только этого и ждет. Чтобы ты сломалась.
        - Да знаю я, чего она ждет. Не дождется. Все нормально. У меня просто шок. Скоро пройдет.
        Наверняка этот пост максимум, на который способна Горская со своей свитой.
        - Ну и отлично! Кто вообще читает эту курицу? Пять тысяч подписчиков, и сто процентов, все накрученные. Хочешь, я тоже в купальнике сфоткаюсь, на меня куча людей подпишется, а я их потом на Горскую натравлю?
        - Не-а. Пусть живет.
        Марина морщится.
        - Да какой живет? Она этим постом от себя внимание отвлекает. Все заметили, что Покровский на нее даже не посмотрел. Черт, он мимо прошел и даже ухом не повел, когда она с ним заговорить попыталась. Это было классно!
        Наверно, только это и было классно. Все остальное - полный отстой.
        - Это кого-нибудь волнует?
        - А то! Она же считает себя королевой. Лучшая из лучших. Все парни должны смотреть только на нее. Облом! Кстати, если ты захочешь поговорить о Покровском, то я…
        Его фамилия меня напрягает.
        - Ты выслушаешь. Я знаю, и спасибо тебе за это.
        - Значит, не сегодня?
        Конечно, Марине интересно узнать. И я ее понимаю. Сама бы спросила, случись с ней такая ситуация. Но ей придется подождать. Мое молчание Липатова правильно расценивает.
        - Давай не будем о нем разговаривать. Просто знай, что он придурок. Этого достаточно.
        - Но красивый. Согласись.
        Ага. Этого не отнять.
        - В твоем вкусе, - замечаю я.
        - Не-не. Мне нравятся плохие парни. Такие дерзкие, резкие, самоуверенные. А Покровский не плохой, он проблемный. От таких хочется держаться подальше.
        Пока я обдумываю ее слова, Маринин телефон вибрирует, и, схватив его, девушка вылетает из комнаты. Интересно, Демид читал пост? Блин, конечно, он его читал. Уверена, Щербаков и скинул ему ссылку на страницу Лизы. Так, мне плевать! Не буду я думать о…
        Когда дверь с грохотом открывается и тут же закрывается с таким же звуком, я подпрыгиваю на скрипучем матрасе. Вижу, как блестят глаза подруги. Узнаю этот взгляд.
        Липатова что-то узнала.
        - Угадай, кто устроил драку в клубе? Машка звонила. Говорит, Покровский сцепился с каким-то чуваком, его с трудом оттянули. Блин, хорошо, что мы не пошли. Он реально проблемный.
        Мне плевать.
        Мне плевать.
        Мне плевать.
        Черт, почему драка Покровского меня так расстраивает?
        Глава 5
        В понедельник я периодически ловила на себе незнакомые взгляды, которые отовсюду были направлены на меня. Я была готова к такому, поэтому не обращала на них внимания, но, когда молодой преподаватель по философии несколько долгих минут пялился на меня с открытым ртом, я почувствовала всплеск паники.
        Покровского я не видела. Утром, подходя к институту, оглядывала парковку, но знакомой машины так и не заметила, что означало, что день должен пройти хорошо. Но вместо радости я вдруг ощутила разочарование, которое больно сдавило грудь.
        Не понимаю, почему меня не обрадовала новость, что мой день сегодня пройдет без Демида. Я всеми силами старалась не думать о нем, но сейчас хотелось просто посмотреть на него и убедиться, что в драке он не пострадал. Это мои самые идиотские мысли. Самое идиотское желание. Я это понимала, но ничего не могла с собой поделать.
        - Ангелочек, хочешь, я тебя прокачу?
        Белобрысый тип похлопал по своим коленям, языком облизывая свои мерзкие губы.
        - На ручнике прокатись, придурок.
        Маринка хватает меня под руку, а любителю гонок показывает средний палец.
        - Все нормально?
        - Лучше не бывает, - убедительно киваю. - Озабоченные идиоты меня не волнуют.
        - Ну и правильно! - Затем подруга оборачивается и кричит: - Озабоченные идиоты никого не волнуют, кроме их мамочек!
        Парень что-то бормочет в ответ, но после крика Липатовой все в коридоре зашептались, поэтому его слов я не услышала.
        - Так-с, у Карасева мы отпросились, можем валить отсюда, - говорит Марина, подталкивая меня к лестнице. - Давай в пекарню только забежим. С утра мечтаю о той булочке с шоколадной крошкой.
        - Не могу. Шустрова же просила цветы поливать, пока она в отъезде. - Отдаю номерок, забираю свою куртку. - А я там четыре дня не появлялась. Зоя меня прикончит, если ее растения завянут.
        Вся крутость таких просьб была в том, что, полив цветы, я могу расслабиться и полежать в огромной ванне. В нашей общаге такого добра отродясь не было. Зоя - мамина старая подруга, но между собой они уже давно не общаются. Меня их вражда не затронула, поэтому по возможности я и забегаю к Шустровой на чай.
        - Хорошо! - кивает подруга. - Но в следующий раз возьми меня с собой. Я тоже хочу в джакузи поваляться.
        Чем дальше я отходила от университета, тем лучше себя чувствовала. Не сказать, что меня сильно расстраивало поведение некоторых идиотов, но все равно было мерзко стать объектом насмешек. Несмотря на мороз, приняла решение идти пешком. Тем более здесь идти-то всего ничего. Уже минут через двадцать, когда подхожу к нужному дому, мой взгляд цепляется за знакомый профиль.
        Покровский, будто почувствовав, что за ним наблюдают, засунул руки в карманы брюк, опираясь на дверь машины. Если его взгляд не переводится, как «Я хочу тебя убить», то я не знаю, как его еще перевести.
        Может, я адресом ошиблась?
        Я оглядываюсь. Не ошиблась.
        - Скажешь, что я тебя преследую?
        - А ты преследуешь?
        Черт, он не должен на меня так смотреть. Черт, я не должна так на него реагировать.
        Это дико и ненормально. Покровский меня ненавидит, я ненавижу его в ответ. Боже, так почему у меня дыхание перехватывает, стоит только на него посмотреть? Он же… Псих. Самоуверенный, циничный, сексуальный псих. Я должна очнуться.
        - Дай пройти.
        - Судя по тому, куда ты направляешься, нам в одну сторону, Котова.
        Только не это.
        Может, все-таки ошиблась?
        Когда Демид открывает дверь, я продолжаю идти за ним. Мы сейчас же разойдемся. Мне необязательно подниматься на лифте. Шестнадцатый этаж. Я с легкостью смогу дойти пешком.
        - Какой этаж?
        - Я не поеду с тобой в одном лифте. - Подхожу к перилам и смотрю вверх. О боже. Сама - не дойду. - Ты поднимайся. Я подожду.
        Покровский фыркает, закатывая глаза.
        Я стараюсь его игнорировать.
        Не получается. И я не выношу себя за это. За то, что продолжаю разглядывать парня, хотя должна уже была бежать вверх по лестнице. За то, что прикусываю губу, когда вижу узор на шее. Раньше у него было всего две татуировки. Две маленькие надписи на сгибе локтя. Сейчас же… Сколько новых появилось за то время, что мы не виделись?
        Господи, Ангелина, о чем ты думаешь?
        - И давно ты живешь в моем доме? - вырывает меня из потока мыслей раздраженный голос.
        Он думает, что я здесь живу?
        О боже!
        - А что? Мне нельзя здесь жить?
        - А тебе опять хочется жить рядом со мной? Понравилось?
        - Если бы мне хотелось снова пройти через подобное, то я бы поселились в местечке, где с одной стороны была бы психбольница, а с другой - кладбище. Теперь понимаешь, как я запомнила свою жизнь в вашем доме? Сплошной ад! Думаешь, захочу повтора?
        Демид не отвечает.
        Смотрит на меня долгим взглядом, от которого хочется укрыться. Или снять куртку. Мне определенно стало жарко. Не заморачиваясь на пустяках, я просто расстегнула молнию. Кажется, меня перестало волновать то, что он может обо мне подумать.
        В тишине мы стояли несколько минут, и, когда двери лифта разъехались в разные стороны, я собиралась пропустить парня вперед, даже шаг в сторону ради этого сделала, но моргнуть не успела, как меня почти грубо затолкали в тесную кабинку.
        - Ты со всеми ведешь себя как животное или только я удостоена такой чести? - интересуюсь я, когда, нажав на кнопку двадцатого этажа, Демид опирается на металлический поручень.
        - На самом деле все зависит от самих людей.
        - Я здесь не живу. Если ты об этом. Нажмешь на шестнадцатый?
        Он жестом показывает мне сделать это самой.
        Чертов засранец.
        Специально встал так, что мне придется подойти к нему вплотную, чтобы нажать на кнопку.
        Моя рука тянется к шапке на голове и снимает ее. В любой другой ситуации я бы подождала момента, когда парень выйдет, а уже потом поехала бы сама. Но сейчас я чувствовала вызов. Бред был в том, что мне хотелось ответить на него. Я чувствовала, что смогу.
        Поправив волосы, немного наклонилась, замечая, как Покровский напрягся, когда я была в сантиметре от него. Услышала тяжелый вдох над головой, а затем наступило короткое, но гробовое молчание.
        Весь мой вид давал понять, что я ничего не боюсь.
        И Покровского это явно забавляло.
        Быстро вернувшись к своей части лифта, пришлось рассматривать свои ноги, чтобы Демид не увидел блеска в моих глазах.
        - К кому ты приехала? Если здесь не живешь.
        - Есть какая-то разница?
        - Если я спрашиваю, значит, она есть. Твоя мать…
        Жаль, что я не могу его ударить.
        В этот момент, клянусь, мне очень сильно этого хотелось.
        - Господи, да перестань ты уже вести себя как идиот с больной головой. Глупые обвинения меня и моей мамы делают тебя счастливым? Скажи. Делают? Пойми ты уже, наконец, никто не собирается строить козни твоей семье. Никто не собирается вас обманывать и обворовывать. Знаешь, что я забыла в этом доме? Мамина подруга попросила меня цветы полить. Ты уже мысленно казнил меня за то, что я пользуюсь деньгами Покровских, наверное подумав, что твой отец купил квартиру. Но нет! Я полью цветы и исчезну. Я здесь не живу. Сказать, где я живу? В общежитии! В обычной студенческой общаге на втором этаже. Не в особняке. Не в шикарной квартире с дизайнерским ремонтом. И у меня нет машины. А передвигаюсь я на автобусе или пешком. Если бы я так хотела использовать вас, думаешь, я бы не попросила забрать меня из общаги?
        Что-то в его взгляде меняется.
        - То есть ты бы с радостью изменила свои жилищные условия?
        - Да! Изменила бы! Но не с чужой помощью. Не за счет мамы или денег ее мужа. Я хочу сама добиваться всего. Представляешь? Сама! Но если тебе нравится считать меня беспринципной змеей, то пожалуйста. Только делай это молча.
        Я затыкаюсь! В какой-то момент моего крика и опустошения души до меня доходит, что меня никто не слушает. Хоть умри прямо здесь, Демид все равно не поймет ничего.
        - Ты так и продолжишь усложнять мою жизнь? - спрашиваю я, когда лифт стремительно приближается к нужному мне этажу.
        - А ты собираешься поехать к моему отцу в выходные?
        Вопрос с подвохом.
        Кажется, от моего ответа зависит многое.
        - Нет. Не собираюсь.
        В ответ Демид только кивает и отходит от дверей, когда они открываются. Я тут же выскакиваю наружу, пытаясь контролировать дыхание.
        - Котова? - слышу голос за спиной.
        Оборачиваюсь.
        - Покровский?
        - Все, что говорят о тебе, это правда?
        Демид выставляет ногу вперед, мешая лифту закрыться.
        - О чем ты? А-а-а. Поняла! А ты как думаешь?
        - Пока я могу только слушать. И все, что я слышал - не в твою пользу. В субботу вечером ты выходила куда-нибудь? - со злостью в голосе спрашивает парень.
        - Дойти до общей кухни считается выходом?
        - Общая кухня?
        - Общая кухня. В общежитии есть такая комната. В субботу я была только там.
        - И все?
        Мне кажется, целью Демида было - довести меня до бешенства. Вывести настолько, чтобы я и правда стала той, какой он меня считает.
        - Тебе какое дело до того, где я была в субботу вечером?
        - Котова… - раздраженно бросает он, кулаком прикрывая рот. - Поверь… Мне есть дело!
        Его злость наполняет меня смелостью.
        - Переживаешь за репутацию сводной сестры? Тебе стоило думать об этом, прежде чем заталкивать в свою машину на глазах у всех. Все, что сейчас обо мне говорят - твоих рук дело.
        Он морщится при слове «сестра».
        - Мне кажется, в машину ты садилась добровольно.
        - По-твоему, значит, я так же добровольно запрыгиваю и в другие машины?
        Глаза Демида ярко вспыхнули. Губы сжались в тонкую линию.
        - Такого ты обо мне мнения? Отлично! Ты всех дубасишь, и никто не называет тебя психом, а стоило мне сесть в твою машину, как я сразу же стала… Да пошел ты!
        Разворачиваюсь, но и шага не успеваю сделать, как меня останавливают, схватив за руку.
        - Остановись!
        - Отдавай приказы другим людям. Может, они тебя будут слушать, - пытаюсь вырвать руку из захвата, но не получается.
        - Успокойся! Ангелина, хватит дергаться. Я не отпущу, пока мы не договорим.
        Еще крепче сжимает мою ладонь.
        - Я больше не собираюсь с тобой разговаривать.
        - Плевать, хочешь ты этого или не хочешь. Тебе придется, - Демид наклоняет голову так, что его дыхание касается кожи на моей шее.
        - Нет. Я достаточно услышала о себе. Хватит. Больше не стану. Отстань от меня. Пусть все от меня отстанут.
        С силой оттолкнув парня, я бегу к лестнице. К черту цветы. Попрошу Марину полить их. К этому дому я больше не подойду.
        Глава 6
        Выскочив из подъезда, я несусь в сторону остановки, уверенная, что за мной гонятся, но, на секунду обернувшись, понимаю - никого нет. Горизонт чист. Покровского нет в поле зрения. Подъездная дверь закрыта, машина парня стоит на том самом месте, где он ее оставил. Я специально не поднимаю голову, чтобы рассмотреть все окна на двадцатом этаже. Не дождется он моего взгляда.
        Стоило мне только выйти из автобуса, сразу увидела рядом с общежитием огромный внедорожник. Обычно меня не волнуют чужие авто, но в этом было что-то такое, что не давало мне покоя все то время, пока я подходила к нему.
        - Еля, ну где ты ходишь? Почти час тебя жду, - доносится до меня женский голос.
        И только потом я понимаю, почему меня так заинтересовала эта машина. Она новая, но со старыми номерами. С мамиными номерами.
        - У тебя новая машина.
        Не спрашиваю - утверждаю.
        - А больше ничего не замечаешь?
        Сделав оборот, мама расставляет руки в разные стороны.
        - И новая шуба.
        - Отпад, да? - спрашивает мама, счастливо улыбаясь. - Так ведь молодежь сейчас говорит?
        Я пожимаю плечами.
        Она все равно смотрит не на меня, а на свое отражение.
        - Красиво, мам.
        Когда мама слышит похвалу, ее улыбка становится еще шире.
        - Спасибо, родная. Еще несколько минут, и я тебя бы упустила. В вашу забегаловку за чаем отходила.
        - А где же чай?
        - Эти помои нельзя называть чаем, - фыркает она, разблокировав двери. - Запрыгивай скорее. Не то мы с тобой замерзнем.
        Я обхожу машину, и, как назло, именно в этот момент к общаге с пакетами в руках подходят те самые девчонки, одна из которых на кухне говорила обо мне гадости. Катя, я запомнила ее имя, останавливается напротив меня и с ухмылкой начинает разглядывать мамину машину.
        Этот взгляд…
        Ох, черт, да пошла она со своим взглядом.
        Демонстративно забираюсь в машину, слишком громко хлопая дверью.
        - Еля, аккуратнее. Ты не в запорожце.
        - Прости.
        - Твои подружки?
        Мама разглядывает девчонок, поднимающихся по ступенькам.
        - Нет. С моей подругой ты знакома. Кстати, почему не поднялась? Марина точно дома, она бы тебя чаем напоила.
        - Да знаю я, что она там. Поднималась, - жмется мама. - Ну… Ты понимаешь, не хотелось мне девчонку стеснять.
        - Она бы с радостью пообщалась с тобой.
        Женщина вздыхает.
        - Ты же знаешь, как я была против твоего переезда в это место. Облезлая комнатушка, один душ на весь этаж, непонятные лица вокруг. Мне не нравится, что ты продолжаешь здесь жить. А еще я боюсь раньше времени стать бабушкой.
        - М-м? А это здесь при чем?
        - Пока стояла, видела, сколько сюда парней забежало. Страшно представить, что здесь по ночам творится.
        - Ничего не творится. Все тихо и спокойно. А парни, которых ты видела, они здесь живут, мам. И мы уже разговаривали на эту тему. К тебе я не перееду.
        Мама откидывает голову и смотрит прямо.
        - Ко мне и не надо. Можно к нам. Вова сам предложил мне это. Спустя столько времени он хочет, чтобы вся семья жила под одной крышей. Как я и говорила тебе, он понял все свои ошибки, поэтому сейчас ему хочется их исправить. Начать все с чистого листа. И я скучаю по тебе. Знаешь, мне всегда спокойнее, когда ты рядом.
        В этот момент я могу лишь молчать.
        Язык онемел.
        - Он хочет с тобой встретиться. Мы все понимаем, что у тебя могут быть свои дела, но… Вова очень сильно хочет с тобой встретиться.
        Проглатываю ком в горле, но он лишь увеличивается в размерах.
        - И?
        - Дорогая, я прекрасно вижу, как ты относишься к моей личной жизни, и дала тебе время привыкнуть к мысли, что мы с Вовой снова вместе. Поверь, сейчас между нами все по-другому. - Мама улыбается. - Сейчас все идеально.
        Вот это меня больше всего и пугает.
        - Так зачем вам я, если в раю все идеально?
        - Еля, давай обойдемся без твоего сарказма. - Включив «родительский» тон, мама прищуривается. - Никто не просит тебя идти за вещами. Начнем с обычного ужина.
        Получается, мама приехала ко мне только ради того, чтобы позвать на ужин, потому что ей приказал Покровский?
        Хочется подышать свежим воздухом.
        - Что ему надо от меня?
        Она качает головой.
        - Ничего! Говорю же тебе, он изменился. Сейчас у него на первом месте семья, а уж потом работа. Семья - это я, ты и Демид. Еля, не делай такой вид, будто я чушь несу.
        От упоминания имени Покровского у меня мороз по коже.
        - Демид вообще в курсе желаний своего отца?
        - Возвращаться в родительский дом он отказался, но это и понятно, парень уже взрослый и самостоятельный. У него своя жизнь. - Мама делает паузу. - Но он согласился приехать в субботу.
        Внезапно я вспоминаю вопрос Демида. А ты собираешься поехать к моему отцу на выходные? Получается, он знал, что и меня позовут, поэтому не продолжил развивать эту тему после того, как я ответила? Ему так не хочется видеть меня в своем доме? Черт возьми, мне и самой не хочется там быть. Только я знаю Покровского-старшего. Он не отступит от своего. Будет давить на маму, перевернет весь город, но все равно заставит меня приехать на этот чертов ужин.
        Но я же сказала Демиду, что никуда не поеду.
        - Мам, а твой… - прочищаю горло. - Не молодой парень решительно настроен накормить меня?
        - Он постоянно об этом говорит.
        Значит, решительно. Да и то, как мамины руки наглаживают руль, только подтверждает мои догадки. Он пойдет на все.
        - Хорошо. Я приеду.
        Все следующее утро из моей головы не выходит разговор с мамой, который я снова и снова прокручиваю, пытаясь понять, не совершила ли я ошибку, согласившись на ужин у Покровского. Наверное, подсознательно я успокаиваю себя, говоря, что это самое верное решение из всех возможных. Но и этому есть объяснение. Если я начну паниковать, то доведу себя до сумасшествия, которое навредит не только моим отношениям с мамой, но и моей учебе.
        Учеба - моя единственная стабильность в этой жизни. Постоянные переезды, очередная влюбленность мамы, непонимание в семье, я находила спокойствие только в уроках. Сначала меня спасала школа, сейчас меня спасает универ. Когда Покровский выгнал нас с мамой из дома, я в тот же день решила, что мне нужно жить отдельно. Сразу же начала искать подходящие варианты и с нетерпением ждала совершеннолетия. Вариант с общежитием был идеальным, но для этого пришлось договариваться с комендантом, ведь комнаты предоставляются только иногородним. У меня получилось, не знаю, как так вышло, но меня заселили, а также познакомили с Липатовой, которая быстро стала мне близкой подругой.
        Моя жизнь налаживалась. Она отличалась от маминой. Она была спокойной. И меня это до звона в ушах радовало. Появлялись планы, цели. Но сейчас все шло под откос.
        Марина не понимает, почему я несколько дней веду себя не так, как обычно. Она не задает лишних вопросов, но я периодически ловлю на себе ее заинтересованные взгляды. Но я не могу поделиться с ней своими переживаниями. Пока я вслух не говорю про Демида, он продолжает оставаться лишь моим кошмаром. Когда расскажу о нем, кошмар станет реальностью.
        Если делать вид, что нас ничего не связывает, значит, так все и есть.
        Едва я переступаю порог холла, как все присутствующие парни, которые оккупировали подоконник первого этажа, начинают пристально меня разглядывать. На протяжении тех секунд, пока я, стуча каблуками, проходила мимо них, я боролась с желанием подойти и стереть с мерзких физиономий эти похабные ухмылки.
        - А ты ничего такая…
        - Задница зачетная.
        - Котова, зайди к нам вечерком. Фильмец глянем.
        Я лишь закатываю глаза. Идиоты.
        - Эй, не проходи мимо. Присядь.
        Приходится признать, Горская не такая уж и дура, какой я ее считала. В гадостях - она профи. Это говорит о многом. Чтобы с ней воевать, нужно опуститься до ее уровня. Не думаю, что мне этого на самом деле хотелось.
        Сильный удар в плечо возвращает меня в реальность. Телефон вылетает из рук, но я не спешу поднимать его. Смотрю на того, в кого случайно врубилась.
        - Котова!
        Губы Покровского сжались.
        О черт!
        - Не пробовала разговаривать со своими поклонниками? Противно слушать.
        - Ты уверен, что это мои поклонники?
        - Без понятия, но все только о тебе и разговаривают.
        Демид с раздражением смотрит на парней, и я слышу, как скрипят его зубы.
        - Поблагодари за это себя и Горскую. - Как назло, именно в этот момент мой голос дрогнул.
        - Что с тобой? - схватив меня за локоть, разворачивает нас так, что мы оказываемся за колонной. - Ты другая.
        - Серьезно? - Если это жалость, то она мне не нужна. Она меня злит. - Другая? А какая? Жалкая? Разбитая? Униженная? Хочешь плечо свое подставить? Покровский, ты не знаешь, какая я, чтобы делать вывод. Понял?
        Его взгляд искрит.
        - Я просто спросил.
        - Зачем? Зачем ты вообще разговариваешь со мной? Сам говорил, чтобы я держалась от тебя подальше. Почему ты не слышишь своих же угроз?
        Мне кажется, у парня цель - добить меня. Мало ему того, что со мной происходит после его возвращения, ему хочется больше.
        Боковым зрением вижу, как один из тех парней, кто выкрикивал гадости в мою сторону, направляет на нас телефон.
        Я отворачиваюсь, но мало мне это поможет.
        Лиза, наверное, уже строчит новый пост.
        - Ну, отлично. Еще одно фото с тобой. Ты ради этого и подошел ко мне?
        У Демида такой вид, будто ему сейчас хочется откусить мне голову.
        - Нет. Не ради этого.
        Значит, все-таки специально подстроил все так, чтобы я в него врезалась?
        Затем парень поднимает голову.
        - Эй, ты! Подойди!
        Я не оборачиваюсь, но слышу, как парни зашептались.
        - Это он нам?
        - Серёг, чувак на тебя смотрит.
        - Подойди к нему.
        - Да на фиг мне это надо?
        - Быстрее!
        Клянусь, если бы Покровский ко мне таким тоном обратился, я бы выполнила любой приказ.
        - Серёга вали, давай.
        Я прошу себя не смотреть в ту сторону, но уговоры не помогают, и я оборачиваюсь. Тот, который звал меня фильм посмотреть, а потом и, наверное, на камеру нас с Демидом снимал, нехотя подходит к нам.
        Переминаюсь с ноги на ногу.
        Не знаю, что задумал Покровский, но вид у него устрашающий.
        - Ч-чего надо? - заикаясь, спрашивает мой «поклонник».
        - Телефон.
        - Чего?
        - Телефон свой отдай! - рявкает Демид, пронизывающим взглядом смотря мне в глаза.
        Почему он продолжает на меня смотреть?
        Парень нервно оглядывается, сопит, а затем делает то, что ему приказали.
        Покровский ухмыляется, перекручивая в руках чужой мобильный, а затем швыряет его в стену.
        - Какого черта?
        - Пошел отсюда!
        Я хочу уйти, чтобы не видеть происходящего, но Демид хватает меня за руку и удерживает. Кожа тут же начинает гореть в тех местах, до которых он дотрагивается. Дурацкая реакция, она просто идиотская, но я ничего не могу с собой поделать. Какого черта он так смотрит на меня?
        - Еще раз услышу тебя, выбью все зубы. Не веришь, прямо сейчас скажи мне хоть что-нибудь.
        Моему сводному врагу не надо повторять что-то дважды. Он умеет и с первого раза доносить свою мысль. Например, вот этот идиот, который без телефона остался, сразу все понял. Кивнул и почти бегом ломанулся в сторону выхода.
        Трус!
        - Утром я разговаривал с отцом.
        Покровский начинает говорить так, будто только что ничего не произошло.
        - И что? Он привет мне передал?
        Я начинаю паниковать так сильно, что у меня трясутся руки.
        - Он сказал, что в субботу мы все встречаемся у него. И там будешь ты.
        Я смотрю в пол, потому что у меня не хватает смелости встретиться со взглядом Демида.
        - Ты едешь туда.
        - Ты забыл, кто твой отец? Если он чего-то захотел, значит, так тому и быть. Судя по рассказам мамы, сейчас ему хочется собрать нас всех в одном месте.
        Взгляд парня меняется.
        - Тебя там быть не должно.
        Значит, не должно?
        Черт, я так переживала из-за того, что согласилась, переживала из-за того, что Демиду сказала другое, а он…
        Тебя там быть не должно.
        Я только что захотела встретиться с его отцом.
        - Да ты что? Потому что ты не хочешь меня видеть? Знаешь, Демид, земля не вертится вокруг твоих хотелок. И я не твой раб, чтобы делать все, что ты скажешь. Захочу, поеду.
        - Нет! - убедительно заявляет он, нависая надо мной. - Ты придумаешь причину и откажешься. Мне плевать, как ты это сделаешь, но в моем доме ты не появишься.
        Он рычит мне в ухо.
        - Твой отец…
        - Мой отец и без тебя сможет съесть свою чертову отбивную.
        Кто-то кашляет за моей спиной, но Демид продолжает:
        - Заболей, Котова. В субботу я не хочу тебя видеть.
        На мгновение мне кажется, что сейчас он меня поцелует. Слишком пристально рассматривал губы. Или мне хотелось, чтобы все так было? Но он быстро уходит, подходя к Щербакову и что-то говоря ему полушепотом.
        Все очень подозрительно.
        Это пугает.
        Глава 7
        Когда я оказываюсь в своей комнате, мысленно даю себе золотую медаль за выдержку, потому что без нее я бы сегодня испепелила весь город. Казалось, что даже на улице на меня все странно косились, будто инсту Горской читает даже бабушка, которая мандарины на автобусной остановке продает. Закрыв дверь, я словно провожу границу между спокойствием и безумием, которое неожиданно стало преследовать меня каждый день.
        Если я вынесла хоть какой-то урок из жизни в одном доме с Покровским, то это значит, что никто не должен знать, что творилось у меня на душе. У меня даже вспомнить не получится, когда именно я пришла к таким мыслям. Наверное, прочитала в какой-то книжке, и это отложилось в памяти. Жаль, что я до сих пор так и не поняла, как пропускать мимо себя все плохое. Вместо того чтобы плюнуть и забыть, я почти прячусь в своей комнате.
        Я ведь до сих пор надеюсь, что появление Демида - это лишь временная трудность, скоро он исчезнет и все закончится. Подсознательно понимаю, что это все бред, но продолжаю настраивать себя на хорошее. Черная полоса не тянется до конца жизни. Есть и белая. Она в разы длиннее. А на белой - счастье. И там нет Покровских.
        Не переодеваясь, я падаю лицом в подушку. Кто-то может похабно подкатывать ко мне, говорить гадости за моей спиной,
        угрозами заставлять что-то сделать, но, по сути, я остаюсь все тем же человеком. Об этом не стоит никогда забывать.
        Ближе к вечеру домой возвращается Маринка. Увидев меня, она довольно улыбается.
        - Что такое? Пока меня не было, что-то хорошее произошло? - спрашивает она, нюхая чай в моей кружке.
        - Ничего плохого не произошло. Эй, оставь мой чай. Что ты делаешь?
        - Проверяю, не нашла ли ты мою заначку, которую я под кроватью спрятала, чтобы Новый год достойно встретить.
        Маринка делает большой глоток и морщится.
        - Фу-у-у. Без сахара.
        - Непохоже на твою заначку, да?
        - Хуже этой твоей травяной отравы может быть только вода из лужи, - говорит Липатова, отхлебывая компот из банки. - К тебе сегодня опять Покровский подкатывал? Слушай, подруга, я могу еще раз сделать вид, что меня это не касается, но клянусь, из-за любопытства я скоро облысею.
        - Даже лысой ты все равно останешься красоткой, - хлопаю ее по плечу, убирая вещи со стула. - А ты откуда про Покровского узнала?
        Маринка закатывает глаза, мол, ты и правда могла подумать, что эта новость пройдет мимо меня?
        Я так отчаянно хотела в это верить, что готова была помолиться.
        - Ты в него врубилась, - подруга щелкает пальцами рядом с моим носом. - А потом он разбил телефон Рыжова.
        - Как быстро новости распространяются, когда дело касается Покровского, - хмуро замечаю я. - Мы с Демидом… Несколько лет назад мама была женой отца Демида. Сейчас она опять собралась замуж. За него же. Младший Покровский против. Как и я, в принципе.
        Сказав это, я чувствую себя так, будто по мне проехался КамАЗ, а затем меня вернули к жизни. Наверное, Марина поняла, как мне было сложно признаться, поэтому и постаралась скрыть свое удивление. У нее почти получилось.
        Почти!
        - Круть! - просто кивает, но с открытым ртом. - Если честно, я сначала подумала, что твоя мама с самим Демидом замутила, а он решил поиграть в отчима. Ну, ты мешала им строить счастье, отговаривала мать, а Демид все равно пытался наладить с тобой общение. Слушай, не смотри на меня так. Я пытаюсь красиво выкрутиться, но все равно чушь получается.
        Теперь приходит моя очередь стоять с открытым ртом. Какая гадость. Мерзко и противно стало. Хорошо еще, что Маринка не трепло, страшно представить, какие сплетни бы пошли, если бы кто-то услышал такой бред.
        - Пытался наладить общение? - перехожу на крик и сразу же сбавляю громкость. - Марин, ты не забыла, что именно из-за него началась вся травля?
        - В смысле? - подруга внимательно смотрит на меня. - С Горской мы с тобой сцепились еще до того, как Демид вышел на улицу.
        - Если бы он меня не позвал, то не было бы того дурацкого поста и никто бы не хлопал себя по коленкам, когда я мимо прохожу. Он во всем виноват. Только он.
        Марина качает головой.
        - Ты Горскую не знаешь, что ли? Да во время нашего разговора она раз пять хотела на нас кинуться, но ее эта овца с розовыми прядями останавливала. Наверное, Щербаков именно об этом Демиду и рассказал. Он-то в курсе, какой бывает Лиза, когда злится. Дениска же мутил с ней какое-то время. Вот и поделился мыслями с другом. Поэтому тот тебя и позвал. Спас, получается.
        Марина говорит с такой уверенностью в голосе, что даже поверить хочется, но я не настолько дура. Легче поверить в Деда Мороза, чем в то, что Покровский захочет меня спасти.
        Он тот, кто меня топит. Такие люди неспособны на добрые поступки.
        - Да он при каждой встрече угрожает мне. Сегодня запретил появляться в доме его отца. - От злости пальцы сжимаются в кулаки. - А еще считает меркантильной дрянью, мечтающей разбогатеть за счет замужества матери.
        - Тогда он урод, - слишком быстро соглашается со мной Липатова. - Устрой ему темную!
        Я фыркаю.
        - Это как? Закрыть в туалете?
        - Необязательно. Ты можешь поехать к его отцу. Если Покровский не хочет тебя там видеть, значит, ты обязана там появиться. Пусть не думает, что его угрозы для тебя что-то значат.
        Мне и самой не хочется, чтобы он так думал. И я бы с радостью поехала просто ради того, чтобы испортить настроение Демиду, но… И у меня пропадет настроение, если я снова окажусь в том доме.
        Субботнее утро встречает меня метелью, паршивым настроением и отъездом Липатовой. Марина уезжает на выходные к родственникам, и от этой новости у меня сжимается сердце. Смотря на то, как подруга бегала по комнате и собирала вещи, я чувствовала себя еще больше потерянной.
        - Не грузись! Привезу тебе кусок знаменитого Липатовского пирога с капустой, который в этот раз будет готовить моя двоюродная сестра. Если не понравится, а он нам точно не понравится, то угостим твою маму.
        Девушка улыбается.
        - Чуть позже ей позвоню.
        Марина еще раз проверяет телефон, затем садится на краешек моей кровати.
        - Ты не обязана делать то, чего тебе не хочется.
        - Все так сложно. С одной стороны, я не хочу маму одну оставлять, а с другой - Покровские. Один неожиданно захотел меня увидеть, а другой видеть не хочет. Первый способен на многое, второй просто стал занозой в моей заднице. Голова взрывается.
        - Делай только то, что сделает тебя счастливой. Остальные пусть сами справляются.
        Делать то, что делает меня счастливой? Да, чтобы стать счастливой, мне придется пойти на преступление и избавиться от парочки недоброжелателей. Но смысл Марининых слов я частично понимаю. В первую очередь я должна думать только о себе.
        Так я и делаю, пока громкий стук в дверь не заставляет меня подпрыгнуть на месте. Не просто стучали, дверь будто пытались выломать.
        - Ангелина Котова? - спрашивает бугай, и мне приходится задрать голову, чтобы рассмотреть его лицо со шрамом на щеке. Он выглядел как убийца из фильма, и это, черт возьми, дико меня испугало.
        - А что вам…
        Договорить не дали. Мужик сдвинул меня в сторону и, посильнее открыв дверь, зашел в комнату, оглядываясь.
        - Одевайтесь.
        - Вы кто такой? - хрипло спрашиваю я, а сама дрожу от страха. - Выходите!
        - Нам было приказано привезти вас к вашей матери. Одевайтесь.
        Нам? С кем еще пришел этот здоровяк?
        - Кто вам приказал?
        Судя по тому, как сжались руки мужика, я начинала утомлять его своими вопросами.
        - Покровский.
        - Старший или младший?
        Ответ мне известен.
        - Старший!
        Я начинаю отходить к двери, но резкий голос останавливает меня.
        - Лучше вам этого не делать.
        Я замираю. Пульс зашкаливает.
        Бугай направляет свой кулак в сторону единственного шкафа.
        - Одевайтесь!
        Я не спешу сдвигаться с места. У меня шок.
        Пытаюсь собраться с мыслями, но чувствую приступ тошноты при виде незнакомого человека на своей территории.
        - Я с вами никуда не поеду.
        Мужик ухмыляется.
        Не помню, когда последний раз мне было так страшно.
        - Выходите, или я буду орать. Клянусь, я буду орать как сумасшедшая.
        - Ангелина, давайте обойдемся без истерик. Мне не нужны проблемы. Вам… - Он делает паузу, смотря на то, как я обхватываю себя руками. - Вам они тоже не нужны. Советую поторопиться. Тянуть время - бесполезно в данном случае.
        - Тогда давайте разойдемся. Я заору, и тогда кто-нибудь вызовет полицию. Когда все узнают, что Покровский имеет причастие к похищению, а это именно похищение, потому что я отказываюсь добровольно ехать с вами, то у него будут большие неприятности. Так ему и передайте мои слова.
        Я стискиваю зубы.
        Именно об этом и шла речь, когда я говорила, что старший Покровский способен на многое.
        Мои угрозы, кажется, только веселят мужчину.
        Конечно, я и сама понимаю, что Покровскому плевать на законы и никаких проблем у него не будет.
        Они есть только у меня.
        - Обязательно. Как только доставлю вас к нему.
        С этими словами он открывает шкаф, на который так долго смотрел, и начинает вываливать на пол все его содержимое.
        Значит, у меня нет выбора.
        - Хватит! - кричу, прижимаясь к стене. - Я поняла! Поняла! Сама соберусь. Выходите.
        - Мне сказали…
        - Мне плевать, что вам сказали. Я согласилась поехать. Теперь мне надо переодеться. Или вам еще приказали переодеть меня? А? Этим вы тоже занимаетесь в те моменты, когда не похищаете молоденьких девушек? Переодеваете их?
        Стиснув зубы, мужик идет к двери.
        - Пять минут.
        Как только дверь за ним закрывается, я скатываюсь на пол, закрывая лицо руками.
        Мама!
        Она в курсе того, что творит ее любимый Вова?
        Она знает, кого он за мной отправил?
        Боже мой, я не хочу думать, что она имеет к этому отношение.
        Набирая ее номер, продолжаю надеяться, что она не в курсе ситуации, в которой я оказалась.
        - Еля, дорогая, вы уже подъезжаете?
        Сжимаю телефон с такой силой, что он начинает скрипеть в моей руке.
        - Ты знала, что Покровский отправил за мной своих людей?
        От наступившей паузы меня начинает трясти.
        - Мама, ты знала об этом? Знала, что ко мне отправят здоровенного амбала? Мам?
        - Еля, почему ты кричишь на меня? Конечно, я в курсе. Нам хотелось, чтобы ты доехала с комфортом. Личный водитель, машина. Не понимаю, что опять тебя не устраивает. Многие могут об этом только мечтать.
        Значит, она знала.
        - Мы тебя ждем. Все уже собрались, - продолжает она. - Пожалуйста, сядь в машину, и Петя довезет тебя без происшествий. Я тебя встречу. Утром привезли твое платье, и когда ты его увидишь…
        Я сбрасываю трубку, даже не дослушав.
        Желудок скручивает в узел.
        Мой взгляд возвращается к шкафу и вещам, которые валяются на полу.
        Недавний страх испарился. Чувство безысходности теперь становилось похожим на злость и ярость.
        Все уже собрались?
        Она меня встретит?
        Привезли мое платье?
        Боже, я перестаю узнавать себя.
        Глава 8
        Черт возьми, если они так сильно хотят меня увидеть, то пусть смотрят.
        На меня, а не на куклу, которая будет переодеваться по их требованию.
        Быстрыми движениями я стягиваю с себя домашнюю футболку, чтобы тут же заменить ее на вязаный свитер, который так не нравился маме. Она называет его ужасным, но ее поведение не лучше. Поэтому не ей меня судить.
        В данный момент я так зла, что у меня дрожат губы.
        Руки тянутся к ботинкам, но я тут же останавливаю себя. Моя обувь сейчас не подходила к моему настрою. Отбросив их в сторону, хватаю берцы Липатовой. Еще недавно смеялась, говоря, что в такой обуви только на людей наступать, а сейчас очень надеялась, что они и правда для этого предназначены.
        Охаю, когда до меня наконец-то доходит, что на этом адском ужине я буду совершенно одна. Мама не в счет, ясно же, что она не на моей стороне. На всякий случай вытаскиваю из сумки перцовый баллончик и запихиваю его под ремень брюк.
        Так спокойнее.
        Рывком открываю дверь и выхожу в коридор. Вижу, как несколько девчонок собрались группой у окна, с интересом разглядывая бугая, который все это время продолжал караулить мою дверь. Когда они увидели меня, пооткрывали рты и зашептались.
        Гордо поднимаю голову, шагая вперед.
        - Оу, у нашего ангелочка папик появился?
        - Ой, а нос как задрала.
        - Девчонки, моя мама от стыда бы сгорела, если бы я…
        Я продолжаю идти, не обращая внимания на обиду в груди. Они ведь ничего не знают. Эти девчонки, которые говорят гадости обо мне - ничего не знают. Даже не догадываются о том, что происходит в моей жизни. Так какого черта они открыли рты и развязали языки? Кто они такие?
        Вздыхаю и задираю голову еще выше.
        Если мне и не плевать на то, что они говорят, то они не должны об этом узнать.
        - Пётр, - проходя мимо гадюк, поворачиваю голову к бугаю. - Вы всегда с оружием передвигаетесь? Научите меня стрелять, если кое-кто вас об этом попросит?
        В коридоре тут же возникает гробовая тишина, будто все вымерли.
        Клянусь, даже бугай удивился, но вида не подал. Можно сказать, я и сама от себя в шоке. Может, я и не такая наглая, как многие, и в каких-то моментах не могу за себя постоять, но иногда хочется сказать что-то такое, чтобы вмиг все отстали.
        Эти, например, сразу замолчали.
        А я им в ответ улыбнулась.
        В голове, конечно, звенели тревожные звоночки, но я их не слушала. Для сплетен повод не нужен. Я это точно знала.
        Больше не собираясь никого развлекать, я почти бегом спускалась по лестнице. Внезапно останавливаюсь, когда до меня дошло, что я не на прогулку собираюсь, а в дом Покровских. Когда-то я обещала себе, что ноги моей в этом доме не будет, теперь же сама бегу, ускоряя шаг.
        Еще одна вспышка злости.
        Пульс ускоряется.
        В дверях сталкиваюсь с Денисом.
        Он смотрит на меня, на бугая, его взгляд меняется, и он отходит в сторону, чтобы пропустить нас.
        Значит, мое появление не будет сюрпризом для Демида.
        Огромный внедорожник останавливается напротив незнакомого дома.
        Со мной не разговаривали всю дорогу, и в это время я прикидывала план побега, вспоминая месторасположения дома, территории, всех комнат.
        Мама не говорила, что Покровский переехал.
        Если честно, меня это пугало немного.
        Из горла собирается вырваться мерзкое словечко, но дверь открывается, и это слово я проглатываю, когда меня не совсем нежно вытаскивают из машины.
        Интересно, Покровский приказал, чтобы меня до него пинками доставили, или Петру мое общество просто надоело и он решил по-быстренькому от меня избавиться?
        - Быстрее! - рявкает он, подталкивая меня в сторону дорожки, а не к главному входу. - Опаздываем.
        - Да? - нервно бросаю в ответ. - Какая жалость. Я же так спешила. А ты медленно ехал.
        Бугай что-то говорит, но я в этот момент цепляюсь одной ногой за другую и вскрикиваю, когда понимаю, что начинаю падать. Но приземлиться я не успеваю, потому что меня хватают за капюшон и ставят на ноги.
        - Отпусти! - хриплю, когда ощущаю, как сильно молния давит мне на горло.
        - Мне плевать, зачем ты понадобилась ЕМУ, но если еще одно слово вякнешь, то…
        - Убери руки! - перебивает его резкий голос Демида.
        Вижу, как бугай морщится, замечая приближение младшего Покровского. Он явно недолюбливает сына своего босса.
        - Владимир Михайлович просил…
        - Я сказал, чтобы ты убрал свои руки! Подойди.
        Ой, это он уже ко мне обращается.
        Я быстро киваю.
        Встав за его спину, смотрю на того, кто секунду назад меня чуть не задушил. Он ухмыляется.
        - Теперь разворачивайся и вали отсюда.
        Бугай качает головой.
        Мои руки сами тянутся к перцовому баллончику, который я с силой сжимаю пальцами.
        - Было приказано доставить ее, - говорит он таким голосом, от которого страшно становится.
        - Ты ее доставил. Она здесь. - Демид берет мою руку и поднимает ее вверх. - Теперь проваливай. Или мы поднимемся вместе, и Ангелина всем присутствующим расскажет, как с ней обращался слуга моего папаши. Что он с тобой сделает за такую позорную ситуацию?
        Бугаю потребовалось несколько секунд, чтобы убить нас взглядом, а затем развернуться и скрыться за деревьями.
        Демид не двигается с места.
        - Пошли! - опять приказывает, будто только что и не отгонял от меня зверя. - Баллончик?
        Останавливается, разглядывая мои руки.
        На мгновение мы встречаемся взглядами.
        - Я не знаю, что меня ждет, - выдавливаю из себя.
        Сглатываю ком в горле.
        Из дома доносятся голоса.
        - Ничего хорошего, - выдыхает Демид.
        Переступив порог дома, я на месте застываю, будто в бетон встала, а он резко начал засыхать. Речь шла об обычном ужине. Так почему здесь людей больше, чем на центральной площади в канун Нового года? И теперь мне стало понятно, почему мама вдруг решила купить для меня платье. Мой свитер явно не подходит под наряды присутствующих.
        Только сейчас обращаю внимание на одежду Демида. Точнее, на его пиджак и идеально выглаженные брюки. Он соблюдает дресс-код. Я - нет. Мы разные.
        Захотелось вернуться в свою крохотную общажную комнатушку и представлять, что на меня никто не смотрел как на неизвестной породы зверька.
        Я ненавижу эти взгляды. Ненавижу этот дом. И хочу провалиться сквозь землю, когда мама замечает меня и тут же отворачивается, говоря что-то на ухо своему женишку.
        - Готова поспорить, сейчас она стыдится меня.
        Я разговариваю с Покровским. Сама не знаю, зачем мне это.
        - Тебя и не должно быть здесь.
        От такого ответа становится тошно.
        - Ой, да хватит уже быть слепым козлом. Сам же видел, что меня силой сюда затащили. Тот громила чуть комнату мою не разнес, когда я его выгнать пыталась.
        Не знаю, зачем я оправдываюсь. Скорее всего, просто не хотелось, чтобы меня ненавидели за то, чего я не делала. Или потому, что Демид пугает меня чуть меньше, чем моя мать с его отцом.
        Кстати, парень ничего не отвечает.
        Поэтому я отворачиваюсь от него.
        - Ангелина! - шипит мама, неожиданно оказавшись рядом. - Демид, дорогой, не оставишь нас? Мне нужно переговорить с дочерью.
        Парень морщится, когда мама к нему обращается.
        - С радостью.
        «Не уходи», - мне хочется его остановить, но какого черта? Пусть уходит. Меньше проблем доставит.
        Он отходит буквально на два шага от нас.
        Кажется, маме этого достаточно.
        - Почему ты не написала мне, что уже подъехала?
        - Разве твой милый водитель не отчитался?
        - Ангелина, прошу тебя, не веди себя как… Это очень важный вечер для Вовы. Пожалуйста, не порть его своим видом злой и бедной студентки.
        По ощущениям, мне только что дали пощечину.
        А мама продолжает внимательно разглядывать меня.
        - Поднимись на второй этаж и переоденься.
        И она научилась отдавать приказы?
        - Нет. Не хочу.
        Маму кто-то зовет, она тут же меняется в лице, улыбается, оборачивается и, сказав о том, что скоро подойдет, снова обращается ко мне.
        - Как все поймут, что мы одна семья, если ты выглядишь как курьер? Я понимаю, что происходящее тебе не нравится, но можешь пойти на уступки ради родной матери? Я ведь о многом не прошу. Переодеться и улыбнуться. Неужели ради семьи нельзя сделать такую малость?
        Ради семьи? Мама, наверное, забыла, что моя семья - это точно не Покровские. К тому же у меня есть отец. Хоть мы редко общаемся, не так часто видимся, он все равно остается моим отцом.
        - Мы не семья.
        - Мы можем быть семьей.
        - Значит, в семье принято плевать на желания других, подсылать головорезов, чтобы они, используя все методы угроз и применение силы, тащили человека туда, куда он не хочет?
        - Не придумывай. Пётр и пальцем бы тебя не тронул.
        Щеки начинают гореть еще сильнее.
        Она мне не верит.
        - Что происходит? - доносится до меня резкий голос.
        Я сглатываю, когда вижу перед собой Покровского. Старшего.
        - Ничего, - дергается мама. - Все отлично. Не волнуйся. Еля сейчас поднимется и приведет себя в порядок.
        То, что она отказывается меня слушать, злит даже больше, чем то, что я все-таки нахожусь в этом доме.
        - Не надо за меня решать, мам. Тем более когда ты знаешь мой ответ.
        - Ты передумаешь. - Она хватает Покровского под руку. - Ты просто была не в настроении, на нервах, сессия скоро, но сейчас поняла, что ссоры нам не нужны. Правда ведь?
        Хочется заорать, чтобы меня наконец-то услышали, но я понимаю, что разговор с ней - бесполезен. Поэтому зачем напрягать горло, если напротив стоит еще один человек, который внимательно меня слушает?
        - Что вам надо от меня? - Одну версию я уже услышала - поиграть в семью, но я знаю Покровского, ему нужно что-то другое от меня.
        Кажется, Владимир был готов к моему вопросу.
        - Пройдем в мой кабинет. - Он отодвигает маму от себя, как надоедливого щенка. - Развлеки гостей. Мне надо поговорить с твоей дочерью.
        Мама кивает.
        Я была права.
        У Покровского-старшего есть своя версия. И я очень сомневаюсь, что мне она понравится.
        Обхватываю себя руками, смотря вперед.
        Демид внимательно следит за нами.
        Кажется, он услышал последние слова своего отца.
        Мне от этого легче не становится.
        - Почему я должна идти с вами? - Сразу вспоминаются крики, которые доносились из кабинета, когда Покровский отчитывал кого-то. - Что, если я не хочу?
        Он наклоняется, чтобы только я смогла его услышать.
        - Потому что я так сказал! Тебе этого мало?
        У мужчины такой вид, будто он с трудом сдерживает себя, чтобы не применить силу.
        Глава 9
        - Как поживаешь, Ангелина?
        Случайно или неслучайно, бывший отчим задевает меня плечом, чтобы первым пройти в кабинет.
        - Все отлично.
        Я вру. Сейчас меня всю трясет. Оттого, что я в этом доме, оттого, что нахожусь одна в кабинете с отчимом, оттого… Боже мой, мне не по себе.
        Я переступаю порог комнаты и останавливаюсь рядом с письменным столом у двери, на котором стоит несколько рамок с фотографиями. На одной из них - мы с мамой. Она новая. Пару месяцев назад мама решила сохранить на память, так она сказала, нашу обычную встречу у фонтана. Протягиваю руку, чтобы рассмотреть снимок вблизи, как тут же дергаюсь, услышав раздраженный голос за спиной:
        - Кто разрешал хоть до чего-то здесь дотрагиваться?
        Это как удар.
        Дышать сразу же перестала и замерла.
        - Я не… - сглатываю, поднимая голову. - Я просто хотела посмотреть.
        Он резко ударяет ладонью по столу.
        - Хотела посмотреть… Посмотреть… - морщится, слишком громко дыша. - Еще чего ты хочешь? Опозорить свою мать? Промыть ей мозги? Настроить ее против меня? Это твои планы?
        От нахлынувшего шока я даже думать не могу.
        - Думаешь, я позволю какой-то малолетней дряни делать все, что она захочет? За моей спиной? Ты кем себя возомнила? Ты кто? Ты кто такая, чтобы перечить мне?
        - Я ничего не делала за вашей спиной.
        - Решила, что я поверю?
        - Я… - прочищаю горло, смотря своему страху прямо в глаза. - Можете верить, можете не верить. Мне все равно. Но мне не все равно на свою маму. Я не хочу, чтобы она опять страдала.
        - Значит, со мной она страдает? - требовательно кричит он, будто не в себе. - За последний месяц она приезжала к тебе всего два раза. Два. И она страдала? Ты глупая дура, раз до сих пор не поняла, что страдает она только из-за того, что у нее такая дочь, как ты. Безмозглая, эгоистичная идиотка, которая думает только о себе.
        С каждым его шагом ко мне становилось все страшнее.
        Да, я боялась Покровского.
        Всегда.
        Сейчас его вид был пугающим, как никогда прежде.
        - Уверен, слухи о тебе тоже правдивы.
        Не знаю, откуда он узнал, но я была уверена, что не от своего сына.
        Хотелось верить, что не Демид ему рассказал.
        - Это все чушь. Я никогда не делала того, что написано в том посте.
        - И не сделаешь. Теперь ты будешь делать только то, что я буду тебе говорить. Скажу сидеть - и ты сядешь. Скажу исчезнуть - и ты исчезнешь, пока не разрешу появиться. Я раскрошу тебя, если ты дашь мне повод это сделать. Ты меня поняла?
        Чувствую, как мои зубы начинают стучать.
        Ноги слабеют, и я понять не могу, откуда во мне столько сил, чтобы просто стоять напротив Покровского.
        Получается вздохнуть только тогда, когда он разворачивается и отходит к телефону.
        - Покровский! - рявкает в трубку. - Ты разобрался с вещами девчонки?
        Я застываю на месте.
        - Вези сюда. Подружка? - мужчина внимательно смотрит на меня. - Уладь с ней.
        Подружка?
        Марина?
        О, черт.
        - Что происходит? - на ватных ногах подбегаю к столу. - Что вы делаете?
        Мое отчаяние его веселит.
        - Ты переезжаешь. Сегодня же. Твои вещи…
        - Нет! Нет! Нет! Вы не можете…
        - Ты еще не поняла? Я могу все, девочка, - обходя стол, он останавливается. - Я. Могу. Все. Не будешь послушной, вылетишь из своего универа в одну секунду. Если и это тебя не образумит, то сама себе сделаешь только хуже. Ты же этого не хочешь?
        Покровский наклоняется ко мне.
        - Сейчас ты спустишься вниз и будешь всеми силами радовать свою мать и доказывать мне, что у тебя есть мозги. Еще ты будешь улыбаться и молчать. Если я узнаю, что ты что-то замышляешь, то сделаю все, чтобы ты до конца своей жалкой жизни жалела об этом.
        Я борюсь с нахлынувшими слезами, когда дверь резко открывается и в проеме виднеется голова мамы.
        - Уже надо садиться за стол, дорогой. Только вас и ждем. - Ее взгляд задерживается на мне. - Ангелина?
        Киваю.
        Маме этого достаточно, чтобы улыбнуться.
        - Проводи девочку в ее комнату. - Покровский идет к двери. - Она хочет переодеться.
        Мама и не заметила, как я выдохнула от облегчения, когда мужчина вышел.
        - Я так рада, что мы все снова будем жить вместе. Ты даже представить себе не можешь, как я счастлива наконец-то забрать тебя из того клоповника. - Обнимает меня за плечи и ведет куда-то по коридору. - Я знаю, что ты не в восторге от этой идеи, но дорогая, так будет лучше всем. Ты привыкнешь. Все будет хорошо. Я тебе обещаю.
        - Не надо ничего мне обещать.
        Хорошо мне здесь никогда не будет. Мне нужно быть подальше отсюда ради этого. Но я до сих пор дрожу от страха. До сих пор хочется разреветься. Черт, что мне делать?
        - Ты привыкнешь, - повторяет она. - Мы все будем…
        - Кто эти все? О ком ты говоришь?
        Я не в силах сдерживать себя. Это все… Меня просто раздавили. Как мама может этого не замечать?
        - Ты, я, Вова и Демид.
        - Что? Он тоже будет здесь?
        - Конечно. Мы начнем все с чистого листа.
        С чистого листа? Да этот лист никогда не был и не будет чистым. Мама наивная, раз продолжает так думать.
        Мы останавливаемся.
        - Переодевайся, не буду тебе мешать. А затем спускайся. Мы будем праздновать ваш с Демидом переезд.
        Это не праздник. Это поминки моей спокойной жизни.
        Дальше - ад под одной крышей с Покровскими.
        Нахлынувшая злость заставляет меня бросить Маринкины ботинки в дальнюю часть комнаты, чтобы они с грохотом врезались в стену. Легче мне от этого, конечно, не стало, но что-то светлое на душе появилось. Мама с Покровским хотят загнать меня в их дом? Отлично! Раз сейчас у меня нет другого выбора, значит, надо сделать все, чтобы он появился.
        Подлетев к креслу, хватаю платье дурацкого розового цвета. Настолько розового, что даже пятилетка, глядя на него, скажет, что это перебор. Хотя… Ужасный, кислотный цвет полностью соответствует моему настроению.
        Нацепив на себя все, что было куплено мамой, включая туфли, я решительно выхожу из комнаты, прислушиваясь к каждому шороху. Снизу слышны голоса. В кабинете Покровского кто-то ходит. Черт! Надо бежать. Уж лучше толпа незнакомых людей, глазеющих на меня, чем еще один разговор наедине с Вовчиком.
        Мысленно я теперь только так его называть буду.
        Вовчик - звучит не так устрашающе. Весело даже. А капля веселья только разукрасит мою жизнь.
        - Твои вещи привезли.
        Я резко разворачиваюсь, смотря на стоящего за моей спиной Демида. Ну, сейчас начнется еще один раунд, но уже с другим соперником. В первом меня сбили с ног и добили сверху за считаные секунды. Я даже сделать ничего не смогла. Но сейчас…
        - И что ты с ними сделал? Порезал или замочил в отбеливателе?
        Демид прищуривается, рассматривая меня с головы до ног. Его взгляд тут же меняется, когда он замечает мое платье.
        На лице появляется какое-то подобие улыбки.
        - Вот это… - направляет на меня указательный палец. - Я бы точно замочил в отбеливателе. Что за ужас?
        - Не говори так, если не хочешь расстроить своего папочку. Его личный подарок.
        Хоть я и отбиваюсь, пытаясь побольнее ударить, но с мнением парня согласна.
        Ужас.
        - Что тебе надо?
        - Ничего. Помогаю дочери подружки моего отца спуститься вниз.
        - Я и сама справлюсь.
        - Пошли.
        - Отстань.
        Еще раз - Покровский не похож на того, кто будет мне помогать.
        Без слов он берет мою руку и идет вперед. Гадство, мне становится спокойнее от его тепла. Это издевательство природы? Гормоны? Какого черта меня успокаивают прикосновения Демида?
        - Ты знал, какие планы были у твоего отца относительно меня?
        Чувствую, как пальцы Демида сильнее сдавили мою ладонь.
        - Догадывался, - бурчит он в ответ.
        - Нельзя было в открытую сказать мне об этом?
        - Как мог, так и предупредил.
        - Ты мне угрожал! - тяну его руку на себя, останавливая.
        - С тобой по-другому не получается.
        Несколько секунд мы просто стоим молча, а потом, как по команде, отдергиваем руки. Тепло исчезает, и становится как-то грустно.
        - Твоя комната рядом с моей? - Не знаю, что творится у меня в голове, раз я смогла задать такой вопрос.
        - Через стенку.
        Я представляю, что какое-то время нас с Покровским будет разделять одна лишь стена, и… Замираю.
        - Я не хочу здесь оставаться.
        Демид не комментирует.
        - И никогда не мечтала об этом. Я хочу продолжить жить своей жизнью подальше от мамы, от твоего отца, от… Подальше от тебя. Подальше от всего этого.
        - Помочь вызвать такси?
        - Куда? Куда я поеду? Мои вещи уже здесь. Ты сам сказал. Уверена, ваш дрессированный бугай позаботился о том, чтобы меня и близко к общаге не подпустили. Да и твой отец ясно дал мне понять, если я хоть пальцем пошевелю без его разрешения, то он мне этот палец оторвет.
        - Он так тебе и сказал?
        Демид не поверил.
        Захотелось его стукнуть.
        - Как думаешь, зачем он потащил меня в свой кабинет? О люстре поговорить? О цветочках? Хочешь, я скажу, кто твой отец? Не хочешь? Я все равно скажу. Он псих! Неадекватный, грубый, безжалостный маньяк. С ним в одном городе страшно находиться. В одном доме - тем более.
        Ух, дышать даже легче стало.
        Но я еще не закончила.
        - Сегодня он меня просто предупредил. Сказал, если я что-то сделаю за его спиной, то потом буду жалеть об этом всю свою жизнь. Он и про все сплетни в курсе. Кстати, не знаешь, от кого он узнал? - Не жду ответ. Продолжаю: - Ему плевать, хочу я здесь оставаться или нет. Все равно. А я ничего не могу сделать. Куда я сунусь? Мне даже мама не поможет. А ты… А ты не имеешь права обвинять меня хоть в чем-то. Все, что со мной сейчас происходит, не мой выбор. Не смей меня за это ненавидеть.
        - Сейчас я должен упасть на колени и просить прощения?
        - Хотя бы перестань вести себя как придурок. Этого будет достаточно.
        Какая-то сила заставляет меня сделать шаг вперед и приблизиться к парню.
        - У меня и так проблем хватает. В универе не могу спокойно по коридору пройти, все начинают гадости выкрикивать. Меня как вещь привезли в этот дом. Моя одежда… Блин, я понимаю, что у всех бывают проблемы. И у тебя тоже они есть. Я читала новости. Но если ты на мне срываешься, чтобы хоть на кого-то выплеснуть свою злобу, то прекрати это. Я не груша для битья. Мне надоело выслушивать твои обвинения. Надоело!
        Что-то в его глазах меняется.
        Я не могу понять, что означает его новый взгляд, но, может, это и к лучшему. Наверное, и знать не стоит. Его значение мне точно не понравится.
        - Ангелина! - выкрикивает моя мама, стоя рядом с лестницей. - Ты почему кричишь? Многие тебя услышали.
        - Я просто…
        - В этом доме кричать запрещено? - язвительно интересуется Демид, выходя из тени. Теперь и мама его видит. - С каких пор ты здесь командуешь?
        Я ожидаю от себя приступа злости оттого, что Демид так разговаривает с моей мамой, но ничего не происходит.
        В этот раз мне не хочется за нее заступаться.
        Я прикусываю губу, пряча благодарную улыбку. Получается, Покровский только что меня защитил? И тогда, когда бугай меня схватил, тоже? А еще разбил чужой телефон. Это все было защитой?
        - Мы спускаемся, мам.
        Делаю шаг вперед, а затем разворачиваюсь.
        - Сейчас я должна упасть на колени и слезно благодарить тебя? - почти цитирую слова Демида.
        Его глаза сверкают.
        - Ты мне ничего не должна.
        Глава 10
        Быстро сбежав по ступенькам, я оказываюсь рядом с матерью, которая, взяв меня под руку, уводит подальше от лестницы.
        Вернее, от Демида.
        - Все нормально? - спрашивает она шепотом, не оборачиваясь. - Еля, я очень хочу, чтобы мы все жили счастливо, но… Не связывайся, пожалуйста, с Демидом. Не скандаль с ним и не выясняй отношений. Этот парень, он… Боже, если честно, иногда я его даже побаиваюсь. Он не видит границ. Для него их просто не существует. Такому плевать на чувства других.
        - Если все так, как ты говоришь, почему тогда парень сюда переехал? Не проще было бы не трогать его с места и оставить жить подальше от этого дома и от тебя?
        - Я не имею права влезать в отношения отца и сына, - важно заявляет мама. - Вова хотел, чтобы мальчик переехал к нему. Давно хотел. Да и проще так будет, наверное. Здесь он под присмотром.
        - Мы в тюрьме, что ли?
        - Что ты говоришь? Нет ничего плохого в том, что мы хотим оградить своих детей от глупостей, которые они могут совершить. Вова очень сильно волновался, когда узнал новости о драке в клубе. Ты бы только видела его в тот момент. Сорвался и среди ночи поехал к нему.
        Почему меня не удивляет тот факт, что Вовчику сразу же доложили о драке? Я еле сдерживаюсь, чтобы не вылить на маму все свое мнение о ее драгоценном Вове. Но вовремя останавливаю себя. И молчу я не потому, что этот мужик приказал мне не расстраивать маму, а потому что понимаю - слушать меня никто не будет.
        - Ты готова? Сейчас все захотят с тобой познакомиться.
        Когда мы входим в другую комнату, я первым делом отмечаю, что гостей стало больше. Все разбились по парам. Один только старший Покровский в одиночестве стоит у окна.
        Он здесь.
        Тогда кто был в его кабинете?
        - А вот и мы! - весело кричит мама, - Знакомьтесь, моя Ангелина.
        Конечно же, никто не побежал в мою сторону с протянутыми руками, чтобы поздороваться. Все кивали и молча разглядывали, как будто я какой-то музейный экспонат.
        - Мам, неужели тебе и правда нравится, когда на тебя так глазеют?
        - А ты думаешь, быть невидимкой на лавочке у фонтана мне нравилось? Это другой мир, Еля. Здесь другое общение, другие манеры, другие разговоры. - Она продолжает улыбаться, восхищенно смотря на присутствующих. - Я счастлива быть частью этого мира. Тебе нужно привыкнуть. Тогда все изменится.
        - А если я не хочу привыкать? Если моя жизнь меня полностью устраивает и другая не нужна? - Глупо, но я все еще надеюсь, что мама сможет меня понять и прислушаться.
        Я замечаю, как она в эту секунду морщится.
        - Еля, оглянись вокруг. Посмотри на людей. Познакомься с ними. И обязательно присмотрись к тому симпатичному брюнетику, который рядом с Демидом стоит. Я заметила, что парень глаз с тебя не сводит. Если не ошибаюсь, это сын Аллы Рудовой. Вадим, кажется.
        Мама все говорит и говорит, но я перестаю ее слушать. Замерев, разглядываю Покровского, который даже не смотрит в мою сторону. Не знаю, но почему-то его игнор вызывает во мне смешанные чувства.
        - Значит, ты есть та самая Ангелина, о которой твоя мама сегодня весь вечер нам рассказывала?
        Я переживала разговор с мамой, каким-то чудом у меня получилось оторвать от себя ее руку и выйти из комнаты, чтобы хоть немного привести дыхание в порядок, как меня и тут нашли.
        Тот самый брюнет, который сын какой-то тетки, друг Демида, и вообще, он родился под счастливой звездой, в его гороскопе всегда стоит удача, и он такой душка, что мама бы съела его. Последнее - ее цитата.
        - Она, - равнодушно отвечаю. - Тебя зовут Вадим. Твоя фамилия Рудов. Тебе двадцать один год. Ты любишь играть в теннис и в будущем собираешься занять кресло матери в какой-то там супер-мега-крутой компании по добыче чего-то там прибыльного.
        Нет смысла делать вид, что мне ничего не известно о нем. Возможно, парня это отпугнет.
        Этого я и добивалась.
        В этом доме никому нельзя доверять.
        - Ты знакома с моей бабушкой? - смеясь, парень одергивает края пиджака. - Только она может меня так отрекламировать.
        Я качаю головой.
        - Ты пришел сюда с бабушкой?
        Не удивлюсь, если гости приходят к Покровскому всей семьей. По одному - опасно.
        - Слава богу, нет. Иначе нас бы уже давно посватали.
        Парень опять смеется.
        - С чего бы?
        - Бабуля всегда говорит, что мне надо искать девушку с добрыми глазами.
        - И? - Я жду подвоха. В конце концов, Рудов дружит с Демидом. Подвох должен быть.
        - У тебя добрые глаза. И еще кажется, что тебе грустно. А по словам все той же бабули, девушки не должны быть грустными.
        Он со мной заигрывает?
        Это настораживает.
        Сильно.
        Пытаюсь понять, чего добивается парень, но на его лице сияет всего лишь милая улыбка. И кажется, она искренняя.
        - Значит, сейчас ты обязан спасти меня от грусти, развеселить, ведь иначе бабушка расстроится и откажется от любимого внучка?
        Улыбка не только искренняя, но еще и заразительная. Не знаю почему, но смотря на то, как парень смеется, я сама захотела улыбнуться. Впервые за этот день.
        - Если она узнает, что я не взял твой номер, то мне точно влетит. А это стремно - получить палкой по спине от женщины, которая едва достает мне до локтя.
        Парень и правда высокий. И я частично согласна с мамой. Он вполне себе симпатичный.
        - Уже бывали такие случаи?
        - Еще нет, но угрозы неоднократно поступали. Может, ты пожалеешь мою спину и все-таки дашь свой номер?
        - Не думаю, что хочу давать тебе его.
        Вадим понимающе кивает.
        - А я вот хочу, чтобы мой номер был у тебя.
        - Зачем?
        - Чтобы, когда в следующий раз тебе стало грустно, ты мне позвонила, и я рассказал бы тебе миллион других наставлений бабули. Клянусь, их столько, что ты до старости будешь смеяться.
        Несколько минут я обдумываю его слова, а затем по привычке тянусь к карману за телефоном, и только потом до меня доходит, что на платье нет никаких карманов, а мой телефон остался в джинсах в комнате наверху.
        Боже мой, чего я теряюсь? Маринка давно твердит мне, что надо с кем-то знакомиться, общаться, встречаться. Почему этот милый парень не может стать тем самым? Тем более он не похож на своего друга.
        - Ладно. Записывай.
        Рудов широко улыбается, когда я диктую ему номер телефона.
        - Ангелина…
        - Котова, - представляюсь я.
        Парень даже не пытается скрыть свой хохот.
        Его рассмешила моя фамилия?
        Мы в детском саду, что ли?
        - Представляешь, фамилия моей бабушки Кошкина. Это знак, Ангелина. Я напишу тебе завтра.
        Мама появляется передо мной почти сразу же после того, как парень уходит. Все такая же веселая, с той же загадочной улыбкой на лице.
        - Вижу, знакомство пошло тебе на пользу. Ты улыбалась. Как он тебе?
        - Никак. Мы просто разговаривали.
        - Ты дала ему свой номер. Это уже хорошо. Я рада.
        Или я опять громко разговаривала, или же мама подслушивала.
        Надеюсь, не второй вариант. Он ужасный.
        - Все уже расходятся? - Я игнорирую ее радость. Делиться впечатлениями с ней точно не буду. Для этого у меня есть Марина.
        Марина!
        О, черт!
        - Еля, ты куда?
        - Мне надо позвонить.
        - Но ты не можешь. Нам надо провожать гостей.
        Я ее уже не слышу. На каблуках, перепрыгивая через ступеньки, несусь в выделенную мне комнату. Так, здесь направо. Потом… Какая дверь моя? Кажется, третья. Открываю дверь и включаю свет, чтобы тут же застыть на месте.
        - Ты решила пожелать мне сладких снов, Котова?
        Демид в одних трусах стоит около шкафа, демонстративно поворачиваясь ко мне.
        Ошеломленная таким видом, я молчу и просто разглядываю парня. А у засранца хорошее тело. Хотя это понятно и тогда, когда на нем есть хоть какая-то одежда. Сейчас же ее почти нет, поэтому… Боже, я не могу заставить себя отвернуться.
        «Уходи. Проваливай из этой комнаты!» - мысленно кричу на себя. А вслух говорю:
        - Тебя там зовут. Просили передать, чтобы ты спустился.
        Его челюсть напрягается.
        С грохотом закрыв шкаф, Демид начинает надвигаться на меня.
        - Хочешь здесь меня подождать? - спрашивает, останавливаясь в сантиметре от меня.
        - Что? Нет! - Парень выходит первым. - Стой! Ты так пойдешь?
        На минуточку, на нем лишь одно белье. Безусловно, вид шикарный и черный цвет подходит его… заднице? Ой, боже мой. О чем я думаю?
        - Там же люди, - продолжаю я, стараясь не смотреть на Покровского. - Халат хотя бы накинь на себя.
        - Тебе и правда кажется, что меня волнует, что обо мне могут подумать?
        - Не знаю. Твоему отцу точно не понравится.
        Ага. А так как Демида никто не просил спуститься, получается, я его жестко подставляю.
        - Зато нравится тебе, - самоуверенно заявляет он. - Очень нравится.
        В горле все тут же пересыхает.
        - Поторопись, - рычу сквозь зубы. - Тебя ждут.
        Если Покровскому и достанется от отца, то меня муки совести точно не коснутся.
        Наоборот, я стану чуточку счастливее.
        Интуиция подсказывает закрыть дверь на замок. В первую очередь именно это я и делаю, оказавшись в комнате. Мысль о том, что парень в трусах решит отомстить, не покидает меня, поэтому на всякий случай я передвигаю кресло к двери. Теперь Покровский точно меня не достанет. Радостно выдохнув, тянусь к телефону и пишу сообщение подруге.
        «Марин, где ты?»
        Подруга отвечает спустя секунду.
        «У своих еще. Меня заставляют играть в прятки и делать вид, что я не вижу малышню за шторкой. У тебя все нормально?
        Ты не возвращалась в общагу?
        Нет.
        Следом еще одно сообщение.
        «А ты где?»
        Стоп! Тогда какую девчонку должен был остановить бугай Вовчика?
        «У Покровских. Потом все расскажу».
        «Ок. Покажи им когти, Котова».
        Я точно знаю, что Марина в этот момент кровожадно улыбается.
        Услышав шаги за дверью, я отбрасываю телефон в сторону, на цыпочках передвигаясь по комнате. Несколько минут прислушивалась к шорохам, но дверь так никто и не выбил.
        Пронесло.
        Стук в дверь я слышу только на следующее утро. Тихий, осторожный. Я даже не дергаюсь, точно зная, что за дверью стоит мама. Вскочив с постели, отодвигаю кресло в сторону, пропуская женщину. Что меня удивляет, так это ее вид. Обычно она до обеда ходила в халате, говоря, что, пока она не переоденется, новый день не наступит, но сейчас… На часах восемь утра, а мама уже при полном параде. Волосы уложены, на лице макияж, платье мало чем отличается от вчерашнего. По красоте: все десять из десяти.
        - Ты стала рано просыпаться?
        Я вновь сажусь на кровать, смотря на то, как мама скрещивает руки на груди. Она не заявилась с криками ко мне вчера, когда Демид спустился к гостям почти голый, получается, крик начнется прямо сейчас.
        - Выспалась.
        - Злишься на меня за то, что я не спустилась?
        - Я рада, что ты не спустилась, - неожиданно говорит она. - Демид вчера такое шоу устроил. Позорище. Я счастлива, что хотя бы мой ребенок вел себя достойно.
        Я сглатываю, услышав похвалу в свой адрес.
        Как-то гадко на душе становится.
        - Мам, это я…
        - Ты только представь, он наплевал на отца, на меня и вышел к гостям в одних трусах. Что он хотел доказать? Что вообще творится в голове этого мальчишки? Бедный Вова. За что ему это все?
        - Ой, да ладно тебе, - шутливо начинаю я. - Ничего страшного же не случилось. Ну увидел твой высший свет трусы Демида. Ну поглазели они. Поверь, им понравилось. В следующий раз только за этим и будут к вам в гости приезжать. Расслабься. И жди гостей.
        - Еля, не связывайся с ним, - слишком резко говорит она. - Я всю ночь об этом думала. Не хочу я, чтобы ты под его влияние попала.
        - Э-э-э… А как же твои слова про семью? Совсем недавно тебе хотелось, чтобы мы с Покровским братом и сестрой стали. Что изменилось? Нижнее белье твои планы перечеркнуло?
        Мне вдруг становится смешно.
        - Мне не хочется, чтобы о тебе плохо говорили. Ты же моя спокойная девочка. Мой ангелочек. Сколько помню…
        Ангелочек.
        От этого слова становится тошно.
        Но раздражает меня не само слово, а тот человек, из-за которого меня стали все так называть.
        - Знаешь, я и не собиралась связываться с Демидом, - перебиваю ее. - Он псих. Как я тебе всегда и говорила. Ненормальный, грубый, психованный…
        Какой-то шорох заставляет меня повернуть голову и застыть, увидев перед дверью Демида. Почему я не подумала закрыть дверь? Когда наши с ним взгляды пересекаются, я сглатываю, натягивая на себя одеяло.
        Его челюсть напрягается. Кажется, я даже услышала, как он щелкнул зубами.
        Как бы мне хотелось хоть что-нибудь сейчас сказать ему. Но я не могу. Все лицо онемело.
        Отвожу от него взгляд, посмотрев на маму.
        Когда опять оборачиваюсь, Покровского уже нет.
        Он ушел.
        Весь день я просидела в комнате, проигнорировав просьбу мамы разобрать вещи. Чемоданы, кстати не мои, стояли в центре комнаты, напоминая о том, что вернуться в общежитие я пока что не могу. Хоть я и не собиралась оставаться в этом доме, у меня еще не получилось придумать план, как навсегда уехать отсюда. Но это временная проблема. Я разберусь.
        В понедельник мне все-таки приходится спуститься вниз. Я не знаю, где нахожусь. Не знаю, как добраться до универа. Не знаю… Черт возьми, я ничего не знала. И вторая ночь в доме Покровских ума мне не прибавила.
        - Еля, ты вовремя. Я как раз собиралась подняться к тебе, - тараторит мама, отрываясь от телефона. - Садись за стол. Сейчас позавтракаем, и я отвезу тебя в универ.
        - У тебя нет времени на это, - устало говорит Покровский-старший, которого я сразу и не заметила. - Пётр ее отвезет.
        - Ой, точно, - мама напрягается, а затем натянуто улыбается. - Совсем забыла, что скоро должен приехать дизайнер. Из головы как-то вылетело. Родная, ты же не обидишься? В следующий раз я сама тебя отвезу.
        А у родной есть право обижаться? Нет! Нет у нее такого права. Зато она может переживать за свою безопасность.
        - Я сама доеду, - уверенно заявляю я, продолжая стоять в дверном проеме. Не помню, когда я последний раз ела, наверное, еще с Маринкой вместе, но, смотря на накрытый стол, понимала, что мне и кусок в горло не полезет. - Не нужно напрягать вашего Петра.
        - Еля, как же ты поедешь? До города далековато, а автобусы здесь не проезжают. Да и Пётр не будет против. Да, дорогой?
        - Она поедет с ним. Все!
        Клянусь, Покровский посмотрел на меня так, будто мысленно в этот момент отрывал мой язык.
        Понятия не имею, как у него это получается, но язык у меня и правда онемел.
        На секунду. Потом все пришло в норму.
        - Нет. Не поеду. Мам, я пойду.
        - Но ты даже не позавтракала.
        - Я не…
        - Вернись!
        Громкий крик из-за стола пугает не только меня, но и маму, которая дергается, разливая стакан с соком.
        - Осторожнее! Сядь за стол, Ангелина. Твоя мать хочет, чтобы ты позавтракала. Вика, налей ей чай. - Пока мама, не смотря на меня, встает и делает то, что ей приказали, Покровский убирает в сторону планшет. - Демид тебя подвезет.
        Его глаза сверкают.
        Затем он берет телефон в руки и кому-то звонит.
        - Ты опаздываешь.
        Короткое предложение, мобильный снова оказывается на столе.
        Кажется, я поняла, кому он звонил.
        Позвоночник простреливает, когда минут через пять я вижу Демида, спускающегося по лестнице. Он не смотрит на меня, все его внимание приковано к отцу.
        - Решил побыть моим будильником?
        - Если надо будет, - предупреждает Покровский. - Подвезешь Ангелину. Вам по пути. Вместе вернетесь домой.
        - Вова, может, не стоит напрягать Демида? - вклинивается в разговор мама. - Еля передумала и без проблем поедет с Петей.
        - Я поеду с Демидом!
        Покровский-старший - одобрительно кивает, младший - закатывает глаза, мама - напрягается, а я…
        А я в этот момент почему-то вспоминаю, как выглядит Демид без этой футболки. Черт!
        Ужас, потому что мне нужно думать совершенно о другом.
        - Веди себя прилично!
        - Замираю, услышав голос старшего Покровского.
        - Не забывай, Ангелина не одна из твоих дешевых куриц. Лишний раз не подходи к ней.
        Я не в силах сдержать удивление. Что с Покровским? Он обо мне заботиться вздумал, что ли? И это после недавних угроз? Ведь не похоже, что он шутит. Что происходит?
        - То есть целоваться нам запрещено? А если Ангелине захочется?
        Чего?
        - Я все сказал!
        Демид что-то отвечает, но говорит так тихо, что мне ничего не слышно. Да еще мама каблуками стучит - у меня уши закладывает. Очень вовремя она решила найти дочь.
        Я минут десять уже около двери топчусь, и только сейчас обо мне вспомнили.
        - Ты уверена, что хочешь поехать с ним?
        - Я уверена, что не хочу ехать с вашим Петей.
        Я слышу ее тяжелый вздох.
        - Мы уже разговаривали с тобой на эту тему. Будет лучше, если ты будешь держаться подальше от Демида. Да, мы живем в одном доме и совсем раньше я говорила тебе о другом, но я признаю, что ошиблась.
        - Хорошо.
        - Ты правда сделаешь то, о чем я прошу?
        Мельком взглянув на нее, киваю.
        Я и не собиралась общаться с Демидом. Достаточно и того, что он спит через стенку от меня.
        - Совсем забыла. - Мама включает телефон, нажимая пальцем на приложение банка. - Скажи, сколько тебе нужно?
        Сколько мне нужно денег Покровских?
        Они мне не нужны.
        - Если ты мне хоть копейку переведешь, я перестану с тобой разговаривать.
        - Но…
        - Я серьезно. Не вздумай даже.
        - На что ты живешь?
        От удивления в ее голосе хочется смеяться. Никогда не интересовалась, а тут… Здрасьте.
        - Ворую, мам, - говорю первое, что приходит в голову. - Граблю богатых, чтобы…
        К моему счастью, из кухни выходит Демид, и врать мне больше не приходится.
        - Тебя отец зовет, - издевательским тоном обращается он к маме. - Поторопись. Он не любит ждать.
        Не смотря на меня, продолжает:
        - Поехали.
        - Спасибо, что разрешил с тобой поехать. С тем уродом я бы… - Замолкаю, подбирая каждое слово. Надо поскорее извиниться, пока мне мстить не начали. - И спасибо, что не рассказал никому, что это из-за меня ты почти голый к гостям спустился. Твой отец бы…
        - О чем там рассказывать? Не ты меня перед этим раздела.
        - Что? Я…
        - Не мечтай, Котова. Раздеть меня - у тебя не получится.
        - Я и не собиралась, - рычу сквозь зубы. - Но я рада, что ты никому не рассказал об этом. Мама в шоке от твоего выхода, не знаю, что она устроила бы мне, если бы узнала, что из-за моих слов ты из комнаты вышел. У нас и так сложные отношения. Не хочется последнюю соломинку ломать, пока мои вещи на вражеской территории находятся. Да и твой отец…
        Парень поворачивает голову, пристально разглядывая меня, а затем отворачивается.
        - Даже так? Мама Вика будет злиться?
        Черт, сейчас мне очень хотелось увидеть его глаза. Не могу понять, он издевается или по-доброму со мной разговаривает?
        - Не тебе одному было приказано держаться подальше друг от друга. Я слышала ваш разговор.
        - Вот в чем дело, Ангелина, мне давно плевать на мнение отца, а вот тебя, как я вижу, мнение матери очень волнует.
        - К чему ты ведешь?
        В горле все пересыхает.
        - К тому, что тебе придется постараться, чтобы мать не узнала о твоих проделках. Почему-то кажется, что ты ей и про пост подруги не рассказала. Так много тайн мне надо хранить в секрете.
        - Чего ты добиваешься?
        - Ничего. Мне стало скучно. Хочу повеселиться.
        Нет, по-доброму быть не может. Демид издевается.
        - И ты решил, что я буду той, кто тебя повеселит? Ты псих, Покровский?
        - Я тот, кто почти голый, как ты сказала, вышел к влиятельным людям нашего города. Отцу еще с ними работать, а я так подставил его.
        - Что? Ты по собственному дому прошелся в трусах. Не голый. Ты был в белье. Нет в этом ничего криминального. Подставы - тем более.
        - Скажи это моему отцу.
        - Хорошо. Ладно. Сегодня с ним поговорю и все объясню.
        - Давай. Я свое получил уже, а тебе терять нечего. Из общаги он тебя уже вывез. Что еще осталось? Универ? Ну зачем тебе учиться? Работу найдешь и заживешь. Я же прав?
        Машина останавливается, и я только тогда понимаю, что мы приехали.
        Черт. Он специально подъехал ко входу.
        - Хочешь опозорить меня еще сильнее?
        - Конечно. - Его точно веселит этот разговор. - Мне же нравится разбивать носы и чужие телефоны. Я же кайф от этого ловлю. Не знала, что ли?
        - Я знаю, что ты ненормальный.
        - Да нормальный я. Не придумывай. Говорю же, скучно мне. А тут ты со своими секретами от матери и от всего белого света. Почему я не могу развлечься? Надо же хоть как-то продержаться с вами под одной крышей.
        - Чего ты хочешь?
        - Не знаю, - пожимает плечами. - Но придумаю. Потом сообщу. Теперь можешь идти. Подруга ждет.
        Поворачиваюсь, натыкаясь на взгляд Марины.
        - Ты мне больше нравился, когда просто угрожал, - натягиваю на голову шапку, открывая дверь.
        - Приятно, что я тебе нравился, но… Котова, нам с тобой надо двигаться дальше. Понимаешь? С сегодняшнего дня начинаем.
        Глава 11
        Чувствуя себя беспомощной уткой, я иду к Маринке. Она, не скрывая своего интереса, с открытым ртом смотрит на машину Покровского, потом на меня, потом снова на машину. Брови нахмурены. Глаза прищурены. Весь ее вид говорит о том, что пытать меня будут жестко, не жалея.
        - Он тебя выкрал? - почти кричит она.
        - Чего? Почему ты так подумала? - переспрашиваю, хотя надо было соврать и сказать да. Подруга бы не оставила Покровского в живых за такое.
        - А о чем я еще могу думать? Утром возвращаюсь в комнату, открываю дверь, а на твоей койке спит какое-то рыжее существо. Я ей - выметайся, она в ответ то же самое. Чуть не подрались, пока выясняли, что она здесь делает. Ель, что происходит?
        Марина резко замолкает, когда мимо нас проходит Демид. Мимо - значит прям между нами. Меня он, вообще, плечом задел. Он сделал это специально. Типа о себе напомнил. Чтоб не забывала.
        Так я и не забывала.
        Почками его присутствие ощущаю.
        - Вы не помирились? - продолжает Марина.
        - Нет. И не собираемся.
        - Но из общаги ты съехала?
        - Меня вывезли. Никто и не спросил, хочу я этого или нет.
        - Вот же урод. Подержи сумку, я его прямо сейчас без самого сокровенного оставлю. Один удар - и нет больше мальчика.
        - Стой! - хватаю ее за рукав. - Демид не при делах. Это все проделки его отца. Он приказал вещи мои собрать и в его дом привезти.
        - И ты его не послала?
        - Ну знаешь… Где ты видела, чтобы у нищих студенток хватало смелости посылать старых бизнесменов? Я и ответить-то ему не смогла.
        Маринка закатывает глаза, хватая меня под руку.
        - Все настолько плохо?
        - Хуже не бывает, - ворчу я. - Хотя вру. Бывает. Теперь нас с Покровским разделяет одна стена. Мне и правда теперь придется жить с ними в одном доме.
        - Подожди! Как в одном доме? Я точно знаю, что у звезды нашей квартирка своя имеется. Кто-то из девчонок говорил.
        - Вовчик и его под свое крыло затащил. Не знаю, чем он Демиду угрожал, но парень переехал.
        Марина сначала улыбается, а затем морщится.
        - А мама? Ты ей рассказала?
        - Нет. Какой смысл?
        Было такое чувство, будто на меня все смотрят.
        Оглядываюсь - не ошиблась.
        Хорошо Липатовой. Она шла и не обращала внимания.
        - Ты шутишь, что ли? Она твоя мать. Да любая мать, когда узнает, что ее ребенку кто-то угрожает, пойдет на войну. Котова, тебе надо было сразу к ней идти.
        Я тяжело вздыхаю, пытаясь улыбнуться. Марина не поймет меня. Не в этот раз. Потому что ее мама отличается от моей. Ее - добрая, внимательная, заботливая. Они каждый вечер созваниваются, а в конце разговора я слышу слова «люблю тебя». Я поверю в то, что тетя Лида оторвет голову любому, кто даже косо посмотрит на Маринку. Сделает это быстро, четко и без капли сожаления.
        - В следующий раз обязательно расскажу. Дом огромный, мы все выходные почти не виделись. - Марина посмотрела на меня как на жалкую сиротку. Черт. Этого не вынести. - Да ладно. Все не так уж и плохо. У меня теперь есть огромная комната и собственная ванная. Моя. Личная. Не придется в очереди стоять.
        Ответить так - было самым простым вариантом. Мне не хотелось увидеть в глазах Марины жалость. Я хотела, чтобы она просто была рядом со мной. Не жалела, не успокаивала, а просто держала меня за руку. Моя поддержка. Большего и не требовалось.
        - Да ладно? Настолько огромный?
        - Хочешь в гости заскочить?
        На секунду она замирает, явно обдумывая мое приглашение.
        - А меня там не съедят?
        - Не знаю… - протягиваю, потому что на самом деле не знаю, как Вовчик может отреагировать на моих гостей в его доме. - Давай в буфет заскочим. Я позавтракать не успела.
        Ага. А также поужинать и пообедать. Несколько дней не успевала.
        Какой я деловой стала за эти выходные.
        - А я думала, богачи по утрам едят икру ложками.
        - Богачи, может, и едят, но я по утрам люблю есть пирожки с картошкой.
        Я старалась не смотреть на подругу.
        - Так получается, вы с Демидом теперь сводные брат с сестрой?
        Вот эти слова как удар в солнечное сплетение.
        - Что? Нет! Свадьбы не было.
        - Но вы живете в одном доме, он тебя подвозит, и… Смотри, еще и пялится.
        Серьезно? Медленно разворачиваюсь, натыкаясь на подозрительный взгляд Покровского, сидящего за одним из столиков. Что он здесь забыл? Неужели нельзя было в другом месте попить пресного чая? Да ему здесь по статусу не положено находиться.
        В ответ смотрю на него так, словно хочу уничтожить.
        Пусть не думает, что своим странным поведением напугал меня.
        - Пусть пялится, - выше задираю голову. - Мне все равно.
        - Вот такую Котову я готова на руках носить, - довольно скалится Маринка. - Выше нос, подруга. Покажи всем, что с тобой лучше не связываться.
        План - фигня, но мне он нравился.
        Теперь даже стало как-то спокойнее находиться там, где людей много. Понятия не имею, что произошло, но за какую-то короткую секунду мне стало наплевать на всех присутствующих. Даже Марина во мне это заметила. Вот она удивилась, когда я предпочла сесть за столик, который в центре зала находился. А я пошла вперед. Мимо Покровского и его верного дружка. Клянусь, я видела, как лукаво заблестели глаза Демида, когда я рядом с ним прошлась и чуть ногой стул его задела. Не знаю, зачем я это сделала. Просто захотелось.
        Мой телефон начинает вибрировать в тот момент, когда я только собираюсь вонзить зубы в пирожок. На дисплее - неизвестный номер. Но кто может мне звонить?
        - Алло.
        - Ангелина?
        Мужской голос.
        - Да. - Убираю выпечку в сторону, напрягаясь. - А это кто?
        - Вадим Рудов, - протягивает парень после секундной паузы. - Который обещал позвонить в воскресенье, но потом струсил и подумал… В общем, я надеюсь, что ты меня вспомнила, потому что, если не вспомнила, я буду ненавидеть себя до конца жизни.
        Я улыбаюсь.
        - Я тебя вспомнила. Как бабушка?
        - Уехала кататься на лыжах. Я тебя не отвлекаю?
        Со вздохом я смотрю на свой пирожок.
        Ладно, придется еще немного повоевать с голодом.
        - Нет. Все нормально. Говори.
        Маринка уже с интересом начинает коситься в мою сторону.
        - Не будешь против, если я подойду?
        - Что? Куда подойдешь? Когда?
        - Прямо сейчас.
        Я готова сбежать, когда вижу парня около двери. Вадим пожимает плечами, продолжая говорить в трубку:
        - Не подумай, что я тебя преследую. Это не так. Клянусь, случайно увидел.
        Боже, я не верю в случайности.
        - А что ты здесь делаешь тогда?
        Рудов красивый, с отличной спортивной фигурой. Маринка бы знала о нем, если бы он учился в нашем универе.
        - Вообще, Демид хотел со мной поговорить. Но, раз я тебя встретил, Демид подождет.
        Получается, Покровский вызвал к себе Вадима, а тот решил его проигнорировать? Что делает Демид, когда все идет не так, как ему хочется? Он дико злится.
        Не знаю, из-за этого ли мне захотелось, чтобы Рудов подошел ко мне, или мне просто был интересен этот парень, но в любом случае я была рада, когда он двинулся в мою сторону.
        - Так, что за перец?
        Липатова не идиотка, сразу все понимает.
        - Не знаю. Просто парень. В доме у Покровских познакомились.
        - Симпатичный, - оценивает подруга.
        - Ага.
        В голову опять лезут странные подозрения насчет появления Рудова здесь, но я их прогоняю, стоит только парню приблизиться:
        - Если бы знал, что увижу тебя, приехал бы с цветами. А так… Может, купить тебе что-нибудь?
        Интересно, Вадим специально игнорирует Покровского или и правда его не замечает?
        - Нет. Спасибо. Ничего не надо. Кстати, познакомься. Моя подруга - Марина. - Хотелось еще добавить, что в обычной жизни она так не сидит с открытым ртом, но я тактично молчу об этом. - Марин, это Вадим.
        Парень кивает.
        - Можно присесть?
        Теперь приходит моя очередь кивать.
        Боже, почему резко стало так тихо?
        После минутного молчания, когда я отчетливо слышала свое сердцебиение, я готова была начать рвать на себе волосы. В какую сторону я бы ни повернулась, на меня все смотрели так, будто увидели меня выходящей голой из номера самого дешевого мотеля с размазанной помадой на лице, держащую в руках несколько смятых купюр.
        Еще бы. Ко мне парень подошел. Я могу лишь представить, о чем все думают.
        Дешевка.
        Дрянь.
        Нашла еще одного «водителя».
        Да что в ней такого?
        Ей от самой себя не тошно?
        Господи, люди могут быть такими уродами.
        - Все нормально? - доносится до меня немного обеспокоенный голос Вадима. - Ты в лице изменилась.
        - Ага, - киваю, игнорируя покалывание в висках. - Не бери в голову. Так, зачем тебе нужен Демид?
        Боже, какой идиотский вопрос. Я ведь и так уже знаю на него ответ. Рудов приехал только потому, что Покровский так захотел. Этому верзиле, наверное, никто отказать не может.
        - Сам не знаю, если честно. Но в любом случае я рад, что заехал. Тебя вот встретил. Кстати, если у тебя сегодня нет никаких планов, то…
        - У нее нет никаких планов, - встревает Маринка, пихая меня локтем. - Еля совершенно свободна.
        Я поворачиваюсь и пихаю ее в ответ. Не надо меня сводить с парнем, которого я вижу второй раз в жизни.
        - Я еще не знаю.
        - Котова Ангелина, - протягивает парень, улыбаясь. - Вообще-то, нас сама судьба свела. Нельзя играть с ней в игры.
        Ага. Она самая. И имя ее - Демид Покровский.
        - Думаешь, судьба?
        - Других вариантов нет. Но, если ты пытаешься меня отшить, я расстроюсь, но не сдамся.
        Я ухмыляюсь. Было в этом парне что-то такое, что не позволяло мне его отшить. Хоть в груди ничего и не ёкало и с пульсом проблем не было, но с Вадимом было комфортно. Даже просто разговаривая, я не чувствовала будто нахожусь на американских горках и меня в любой момент кто-то вышвырнет из кабинки.
        - Сегодня я и правда занята, - все же говорю ему. - Не получится.
        Набравшись смелости, медленно поворачиваю голову в сторону Демида. Все его внимание приковано к телефону, который он с интересом разглядывает. Я ожидала, что, увидев друга, игнорирующего его, Покровский сорвется с цепи, разнесет весь буфет и, схватив Вадима за ногу, вытащит его на разговор. Ну, или ко мне подлетит, крича о том, что мне даже запрещено дышать рядом с его друзьями. Я была уверена в том, что он что-нибудь исполнит. У него паршивый характер. Не в его стиле пялиться в телефон.
        Но тут…
        - Но хоть до дома разрешишь подвезти?
        Маринка присвистнула.
        - Я освобожусь…
        - Я подъеду и подожду.
        Последнюю фразу он сказал громче, чем следовало. И от меня не ускользнул завистливый взгляд девушки, сидящей за спиной Вадима.
        - Нам пора, - шепотом говорит Липатова, наклоняясь ко мне. - Опоздаем - не пустят.
        Уже?
        Но я ведь даже не поела.
        - Э-э-эм, ладно. - Я все равно не хотела возвращаться домой с Демидом. - Тогда в два. Мне надо идти.
        Я выпрямляюсь, наблюдая, как Покровский тоже встал со своего места. Он будто и ждал момента, когда я соберусь уходить. Что-то задумал?
        Пару секунд он просто смотрел на меня, а затем двинулся в нашу сторону.
        Его челюсть напряжена.
        Недобрый знак.
        Бежать надо. Не успею.
        Я мечтаю о том, чтобы он прошел мимо, но нет.
        - Рудов, ты столом ошибся, - говорит он, когда останавливается рядом со мной. Он близко. Настолько близко, что я дергаюсь, когда
        наша одежда соприкасается. - И опоздал.
        - Слушай, друг, я тебя и не заметил. Давно ты здесь?
        Я смотрю то на Демида, то на Вадима. Один из парней морщится, другой же довольно улыбается, подмигивая мне.
        - Давно, - грубо отвечает Демид.
        Как бы мне сейчас хотелось залезть в его голову и прочитать все мысли. О чем он думает? Судя по лицу - явно злится на что-то.
        - Реально не заметил тебя. Но этому есть объяснение, на фоне Ангелины - ты стал невидимкой. Может, сюда пересядешь? Этот стол мне больше понравился.
        Мне не хочется дальше здесь оставаться, поэтому не прощаясь я разворачиваюсь.
        - Ангелина, в два буду ждать тебя.
        Мне почему-то становится неловко.
        - Я…
        - А что будет в два? - еще грубее переспрашивает Демид, но обращается он ко мне, а не к своему другу.
        Я молчу.
        - Надеюсь, ты не будешь против, если я подвезу до дома твою будущую сводную сестру. Она уже согласилась.
        «Ну кто тебя просил про сестру говорить?» - мысленно кричу, оглядываясь.
        Да. Слышали.
        - Не получится, друг, - громко протягивает Покровский. Слишком громко. - Какое-то время Ангелину буду подвозить я. Когда мне надоест, тогда ты сможешь меня сменить.
        Глава 12
        Вот теперь я поняла, о чем он говорил, когда мы были в его машине. Новый уровень отношений!
        Да чтоб тебя, Покровский. Чтоб тебе было так же плохо, как и мне!
        При первой же возможности подлил масла в сковороду моего позора. Этого и следовало ожидать, но я, дура наивная, продолжаю верить в людей. Даже сейчас, когда по залу разнеслись смешки, какая-то часть меня все равно надеялась, что Демид не так выразился, пошутил и на самом деле не хотел всем лишний раз напомнить о том, что я фанатка чужих автомобилей и с удовольствием запрыгиваю в каждую тачку.
        Я - идиотка.
        - Я тебя ненавижу! - с жаром шепчу я, чтобы Покровский услышал.
        Услышал.
        Повернул ко мне голову и улыбнулся.
        - Ты в этом уверена? - нагло заявляет он. - Подумай хорошенько, Котова.
        Задержав дыхание, я собираюсь ответить, но он разворачивается, заканчивая разговор.
        Не думая хватаю Маринку за рукав и тащу ее к выходу, слыша за спиной:
        - Рудов, сюда смотри.
        Оказавшись в аудитории, я сажусь на самый дальний ряд, пытаясь расслабиться и отправить в космос всю свою накопившуюся злость. Не знаю, как это правильно делается, но, судя по всему, у меня ничего не получается. Меня разрывало на части. Я задыхалась. Я позволила Покровскому облить себя очередной порцией грязи. Он же остался чистеньким. Без сожалений, без чувства вины, он доказал, каким может быть уродом.
        А что будет дальше?
        Когда поднимаю голову, замечаю Марину. Кажется, я отпустила ее руку, как только мы вышли из буфета. Всю дорогу шла одна. Теперь же приходится ловить на себе напряженный взгляд подруги. Она делает вид, что копается в телефоне, но я вижу, как она открывает и тут же закрывает рот. И так раз десять за полминуты.
        Я не знаю, что ей сказать.
        Вообще, мне не хотелось обсуждать то, что произошло у нас с Демидом.
        Чувствуя, как моя злость увеличивается в размерах, я стараюсь переключить свое внимание на только что вошедшего преподавателя социологии.
        Маленького роста мужчина, которого студенты назвали Гномычем, казался таким добрым и умным. Если бы Покровский хоть немного был на него похож, то его самооценка не летала бы в небесах, он не был бы заносчивым засранцем. Он был бы человеком.
        - Ангелина Котова! Где вы? - доносится до меня вежливый голос Гномыча.
        Черт.
        Все повернулись в мою сторону.
        - Я здесь, - с неохотой поднимаю руку.
        - Подойдите, пожалуйста.
        Чувствуя себя будто голой, я поднимаюсь и иду между рядов, пытаясь представить, зачем я могла понадобиться преподавателю, который в обычное время никогда не подзывал к себе студентов.
        - Вам просили передать, - Анатолий Валентинович протягивает мне в руки бумажный пакет. - Теперь возвращайтесь на свое место.
        Продолжая ничего не понимать, иду к Липатовой. Если бы была возможность, подруга и сама бы ко мне подбежала, но ее сдерживает то, что преподаватель уже начал что-то говорить.
        - Что там? - налетает на меня Маринка, как только я оказываюсь рядом с ней.
        - Не знаю. Еще не смотрела.
        Что-то теплое. И кажется… Булькает.
        - Ты заказала доставку? - спрашивает Липатова, когда я достаю из пакета стаканчик и две булки с маком.
        - Нет.
        - Может, мама твоя?
        Мама, которая все выходные думала, что я святым воздухом питаюсь?
        Очень сомневаюсь, что она вообще вспомнила о моем желудке сейчас.
        - Не думаю. Она занята с утра.
        - А красавчик способен на милые поступки?
        - Марин, очнись. Где Покровский и где милые поступки? Он скорее ядовитую змею мне в сумку запихнет, чем попросит Гномыча передать мне чай. А если и передаст, то здесь… - Приподнимаю стакан. - Вся таблица Менделеева и несколько таблеток снотворного.
        - Я про Вадима.
        Маринка прищуривается.
        - Мы не настолько близко знакомы.
        - Но он все равно обрадовался, увидев тебя. Я видела, как он пялился. Глаза блестели, еще эта сногсшибательная улыбочка. Небось заметил, что ты так и не притронулась к еде, вот и подсуетился.
        - Ну-у-у… Он потом остался наедине с Демидом, а тот умеет вытягивать из людей все хорошее. - Отодвигаю от себя подальше пакет с его содержимым. - В любом случае я к этому не притронусь.
        - Ой, да господи. Ты как маленькая.
        Я подозрительно смотрю на то, как подруга отрывает крышку от стакана, принюхивается, а затем делает глоток, довольно улыбаясь.
        - Капучино. Без сахара. Кокосовый сироп. - Тянется к свертку. - В нашем буфете такие булки не продаются. Кто-то сгонял в кофейню и передал тебе. И что-то мне подсказывает, что сделал это - красавчик Вадик. Пей спокойно. Не отравишься.
        - Нет. Не хочу.
        - Серьезно тебе говорю, все вкусно. Он и до дома собрался тебя подвезти. Вот! Парень проявляет к тебе внимание.
        - Приятного аппетита.
        - Точно не будешь?
        Я качаю головой.
        - Точно.
        - Слушай, а что с Покровским? Ты правда теперь с ним всегда будешь ездить?
        - Еще не знаю.
        - А ты этого хочешь?
        Морщусь в ответ.
        Чего? Даже обидно стало.
        - Тогда почему ты его прямо не послала?
        Мне и самой интересно, почему я этого не сделала.
        - Я сказала, что ненавижу его. Этого разве недостаточно?
        - Не-а. Вот если бы его пнула или наорала, сказав, чтобы и приближаться к тебе не смел, то все встало бы на свои места. А так… Ничего не понятно. Что между вами происходит?
        - Что между нами может происходить? Я его ненавижу, он меня - тоже. Единственное, что нас связывает, родители.
        - Прости, но нет. Есть еще что-то.
        - Больше ничего.
        - А я так не думаю.
        Что, блин, намешали в капучино? Не узнаю подругу.
        - Так, Котова, давай будем откровенными, - шепотом начинает говорить Маринка. - Ненависть здесь ни при чем. Ты Горскую ненавидишь, но рядом с ней ты так не искришь. Серьезно, когда ты рядом с Демидом находишься, другим человеком становишься. Взгляд такой… Не знаю. Или ты убить его хочешь, или ласково покусать. В общем, странная у тебя реакция на него. А насчет Демида… С ним я незнакома, но он ведет себя как первоклассник, которому девчонка понравилась, поэтому он и дергает ее за косичку.
        - Что ты несешь?
        - Кофе - внимание. Пригласить на свидание - внимание. Когда парень постоянно цепляется к тебе - это тоже внимание. Гадкое, но внимание. Другой вопрос, что за ним скрывается? Нет мыслей? Ладно, это просто мое мнение. Забей. Но мне интересно, с кем все-таки ты домой сегодня поедешь.
        Рудов поджидает меня около крыльца, опершись на капот своего ярко-красного внедорожника. Чуть дальше, буквально в нескольких метрах, стоит машина Покровского, но парня рядом с ней, слава богу, нет. Хоть последний и заявил о том, что, пока я ему не наскучу, он будет меня возить, следовать его указам я не собиралась. Мне вообще стоит прислушаться к словам мамы и держаться от него подальше. Насколько это возможно, конечно.
        Увидев меня, Вадим резко выпрямляется.
        - А я уже подумал, что тебя держат в плену в каком-нибудь подвале с кляпом во рту, - выдает он. - Или ты сбежала?
        - Чтобы затащить меня в подвал, меня надо поймать, а я очень быстро бегаю. - Его шутка вызывает во мне улыбку. - Покровский еще не появлялся?
        - Я его не видел. Или мой мозг специально его игнорирует. У нас проблемы?
        - У нас?
        Рудов - первый парень, который разделяет мои проблемы. Обычно так говорит только Марина, которая придумала дурацкий повод и задержалась в универе. В библиотеку ей понадобилось сходить. Никогда не ходила, а тут… Готова поспорить, что она сейчас на подоконнике сидит и с биноклем за нами наблюдает. Откуда у нее может взяться бинокль? Не спрашивайте, но меня не удивит, если у Липатовой он и правда имеется.
        - Если мой любезный друг сейчас выскочит из сугроба и под угрозами смерти, с ножом в руках, затолкает тебя в свою машину, то да, у нас будут проблемы. Отвезти тебя домой было в моих планах.
        Понятия не имею, почему смеюсь, но мне действительно смешно. Даже проходящая мимо нас Горская не портит мне настроение. Клянусь, от ее взгляда можно в пепел превратиться, но меня он не цепляет. Продолжаю улыбаться. В конце уже наигранно, назло Лизе.
        - Осторожнее, - предупреждающе шепчу парню. - Если кто-нибудь услышит, что ты имеешь что-то против Покровского, то тебя заживо сожрут. Здесь он - всеобщий любимчик.
        Парень лукаво улыбается.
        - Серьезно? Почему ты раньше меня не предупредила? Несколько минут назад я на всю улицу его проклинал. Занял два парковочных места.
        Так, мне нравится чувство юмора Рудова.
        - Ты попал! - сочувственно выдыхаю я. - Ходи и оглядывайся.
        - Возможно, теперь тебе придется провожать меня до дома.
        Обычно, когда я хочу поддержать Маринку, я ее обнимаю. Кидаться на Вадима я не стала, но в знак поддержки похлопала его по плечу.
        - Ты с ними справишься. Я верю в тебя.
        За моей спиной кто-то пинает снег, и я резко отдергиваю руку, оборачиваясь. Увидев Покровского с Щербаковым, делаю шаг назад. От греха, как говорится, надо держаться подальше. Демид как раз таким и был. В расстегнутой куртке, с нахмуренным лицом и кривой ухмылкой он казался чертовски опасным.
        - Мы вам не помешали?
        Вадим приветливо улыбается.
        - Да нет. Ангелина рассказывала мне, как ты быстро освоился в универе и успел завести друзей. Хотя меня это особо не удивило. Знаешь, - оборачивается ко мне, - у Демида какая-то способность есть располагать к себе людей. Я помню…
        - Где ты тачку брал? - встревает Денис, со свистом разглядывая машину Рудова. - Кожаный салон? Батя собирается обновить, у тебя номер дилера не остался?
        - Тебе прямо сейчас он нужен?
        - Ага. Вдруг потом забуду спросить.
        Я кусаю губы, когда Щербаков отвлекает Вадима, уводя его к машине. Мне даже не приходится смотреть на Покровского, чтобы понять, что он это все спланировал. Но я все равно смотрю. А потом приходится приложить все усилия, чтобы отвести взгляд.
        - Собралась с ним поехать?
        - С кем? - И нет, я не настолько дура, чтобы не понять. Просто хотелось немного позлить парня.
        - С дворником. На его метле.
        Получилось. Злится.
        - Нет. Он предлагал, но сегодня погода нелетная. Договорились на следующий раз.
        Внимательно наблюдаю за его реакцией. Ее нет. Он никак не реагирует на мое веселье.
        - Почему твой друг не может меня подвезти?
        Я бы не стала так прямо спрашивать, но почему-то вид Демида, на лице которого нет и грамма эмоций, мне не нравился.
        - Одних слухов тебе мало, ты решила их умножить? Или тебе нравится, когда предлагают на коленках посидеть?
        За секунду разгоняюсь до состояния, когда от злости хочется топать ногами.
        - Нет. Не нравится. Но тебе-то какое дело до того, что обо мне говорят? Не все ли равно?
        - Мой отец собирается…
        - Да-да, я знаю, что собираются сделать наши родители. И про то, что я позорю твою фамилию, тоже в курсе. Но! Это твоя фамилия, тебе ее и спасать. А с учетом того, что из-за тебя все началось, ты должен стараться быть милым и пушистым. Но я что-то не вижу, чтобы ты хотя бы пытался быть таким.
        Украдкой посмотрев на парней, стоящих около машины, продолжаю:
        - Демид, у меня нет сил и желания воевать с тобой. Мы и так знаем, что ты победишь, потому что дерешься нечестно и тебя это мало волнует. Находиться рядом с тобой… Напряженно. Я не вывожу тебя. Правда. Последние нервные клетки еще утром повесились. Конечно, если ты начнешь угрожать и не оставишь мне выбора, мне придется сесть в твою машину. Но…
        - Но ты этого не хочешь.
        - Нет. Не хочу. С Вадимом проще. Он кажется милым и спокойным.
        Если бы Демид сейчас сказал, что по пути к дому мы с ним закопаем топор войны и никогда его больше в руки не возьмем, то я бы бежала к его машине быстрее его самого. Просто для того, чтобы наконец-то хоть с этим покончить. Согласна даже на мизинцах помириться. Но…
        Покровский никогда так не скажет.
        И я это точно знаю.
        - Демид, - доносится до меня знакомый голос Горской, которая не подходила к нам близко, поэтому и кричала на весь район. - Помнишь, я тебе про новый каток рассказывала? Его вчера открыли. Можем доехать. Если ты не занят, конечно.
        Улыбается. Стерва.
        Мельком посмотрев на Лизу, Демид опять смотрит на меня.
        Черт. Горская все-таки получила желаемое.
        - Вы уже встречаться начали? Какие быстрые. Такими темпами поженитесь раньше родителей, - ляпнула и тут же пожалела об этом.
        Ну кто просил меня рот открывать?
        Дура.
        - Я ни с кем не встречаюсь, Котова.
        - А Горская в курсе? Кажется мне, она уже придумала имена вашим детям.
        - Это только ее проблемы.
        - Значит, ты не привезешь ее знакомиться с родителями?
        Мне все равно на его жизнь.
        Мне все равно, с кем Демид общается.
        Мне все равно, с кем он…
        Господи, любую… Пусть он выберет любую, но только не Горскую.
        - Тебя это так беспокоит?
        Хочется прямо сейчас отрезать себе язык. Почему я этого не сделала пару минут назад?
        - Нет.
        Качаю головой.
        МНЕ ВСЕ РАВНО. Надо запомнить.
        Я слишком громко выдыхаю, когда слышу, что Вадим с Денисом к нам возвращаются. Если честно, у меня пропало желание ехать с Рудовым. Наверное, это все из-за поведения Горской. Хотелось насолить ей. Забрать у нее Демида, чтобы она в одиночестве каталась на своем чертовом катке. Она заслужила!
        - Готова ехать домой? - интересуется Вадим, останавливаясь за моей спиной.
        Вместо ответа я смотрю на Демида.
        Чего жду? Приказа сесть в его машину? Совсем ненормальная, что ли?
        - Передай отцу, что я вернусь завтра.
        Сердце сжимается, когда я слышу его голос.
        - Спокойной вам поездки.
        Глава 13
        - У тебя есть какие-нибудь неотложные дела, из-за которых нужно срочно возвращаться домой?
        Услышав голос Вадима, я наконец-то отвисаю, быстро соображая, что мы уже стоим рядом с высокими воротами дома Покровских. Парень, подвозивший меня, продолжает улыбаться, хоть я и игнорировала его всю дорогу.
        М-да, лучшей в мире попутчицей мне точно не стать.
        Черт.
        Как мы быстро доехали!
        - Не знаю. Наверное, надо идти. Мама ремонт затеяла… - Боже, самой тошно стало от того бреда, который лился из моего рта.
        Но и прятаться в чужой машине я тоже не могла.
        - Ангелина, не надо. Прошу тебя.
        Вадим откидывает голову на сиденье, закрывая глаза.
        - Не надо? Ты о чем?
        - Я не дурак. - Смотрит на меня, и нет в его взгляде хоть намека на обиду или раздражение. - Понимаю, что ты хочешь побыстрее отделаться от меня, но в то же время не хочешь меня обидеть.
        - И как? У меня получается?
        Говорю же, с Рудовым легко.
        Как с плюшевым медведем, который лежит на подушке весь день и ждет, когда ты вернешься домой.
        - Эй! - возмущенно восклицает он. - Ты должна была ответить, что сбежать от меня все равно что в ад попасть. Страшно и совсем не хочется.
        - Я должна сильно испугаться? - переспрашиваю я.
        - Так, повторю тебе материал младших классов. - Вадим отстегивает ремень и, разворачиваясь ко мне, с умным видом продолжает: - Когда парень давит на жалость, всем своим видом говоря о том, что он будет реветь как девчонка, если ты не позволишь ему дотащить до дома твой портфель, то ты должна разрешить, чтобы не портить себе карму.
        - Что? Я в школе этого не проходила.
        - Наверное, на больничном была. Сама виновата, - вздыхает он. - Иначе бы знала, что отказы портят самооценку парням. Особенно когда им такие красавицы отказывают.
        - Только не говори, что тебе кто-то отказывал. Не поверю.
        - Верь. Годы тренировок, и вот ты увидела мой щенячий взгляд и осталась. Хотя собиралась сразу же упорхнуть. Почему не ушла? Я скажу: совесть мешает.
        - И ты так внаглую этим пользуешься.
        Рудов кивает.
        - А что мне остается? Это на Демида девчонки просто так вешаются. Ему и напрягаться ради этого не надо. Чистый магнит. А таким, как я, приходится бороться.
        - Это каким?
        - Кто слушает советы бабули. Серьезно, она не оставляет мне выбора. Я скоро вязать начну и буду знать имена всех актеров Турции. Многих уже знаю, к сожалению.
        Я хочу засмеяться, но затем мозг выдает мне услышанную фразу, которую я сначала пропустила мимо ушей: на Демида просто так вешаются. Напрягаться не надо. Чистый магнит.
        Ну вот. От хорошего настроения ничего не осталось.
        - Если честно, я сначала подумал, что Демид мне голову начнет отрывать, когда ты утром ушла.
        - С чего бы ему это делать? - напрягаясь, переспрашиваю я, пытаясь скрыть все эмоции.
        - Сводная сестра. Не родная, но сестра же. Если бы у меня была такая, я бы тоже бесился, увидев с ней кого-то.
        - Не сестра! - А теперь меня начинает раздражать этот разговор. Точно надо было уходить сразу же. - Наши родители не женаты, поэтому мы с Покровским никто друг другу. Соседи. Не больше.
        - Это же вопрос времени. - Черт возьми, Вадим ведь даже не понимает, как меня убивают его слова. - Пока ты не приехала, все разговоры были только о свадьбе. Через неделю. В тесном кругу. Без белого платья, как сказала твоя мама. И сразу же свадебное путешествие. Как я понял, Демид будет за тобой приглядывать, пока родителей не будет в стране.
        - Что? - говорю, нет, кричу, смотря на парня.
        - Ты не в курсе, что ли?
        Не хочется говорить ему, что всем плевать на меня, поэтому никто и не удосужился поделиться со мной своими планами.
        - Столько всего каждый день происходит, все не запомнишь, - выдавливаю из себя. - Мне и правда пора уже. Подготовка к свадьбе… Сам понимаешь.
        - Все нормально? Я уже видел этот взгляд.
        Парень наклоняется ко мне.
        - Да-да. Отлично. Спасибо, что подвез, Вадим. Было приятно пообщаться.
        Не дожидаясь ответа, выхожу из машины.
        Тут же слышу шаги за спиной.
        - Подожди. Извини, если расстроил. Я знаю, каким может быть Демид, и… Позвони мне. Ладно?
        - Хорошо. Конечно, - киваю, пытаясь улыбаться.
        Долго улыбаться нельзя, только психи так делают, поэтому я разворачиваюсь и, сцепив пальцами сумку, иду к воротам.
        Когда оказываюсь в доме, сразу же распознаю голос мамы, доносящийся из кухни. Судя по визгу, она в сотый раз решила научиться готовить. Пока иду на ее голос, слышу, как она проклинает картошку и матерится на рыбу. Ничего нового. Дальше - драка с луком, а затем слезы.
        - О, ты уже вернулась. А где Демид?
        - Переживаешь за пасынка? Это мило. - Присаживаясь на стул, беру в руки яблоко.
        - Что опять не так? - Мама с радостью отходит от ненавистной рыбы, подходя ко мне.
        - Все нормально, мам. Узнала, что ты замуж выходишь через неделю. Пришла поздравить.
        - Я же тебе говорила.
        - Что свадьба будет через неделю? Нет. Не говорила.
        - Дорогая, конечно, я тебе говорила. Просто ты, как обычно, меня не слушаешь, - пальцем дотрагивается до моего носа, лукаво улыбаясь. - А правда, где Демид? Мы хотели все вместе собраться, если его не будет… Вова расстроится.
        Боже, да мне все равно, что будет с этим Вовой.
        Меня другое напрягло.
        - Зачем? Зачем нам опять собираться вместе?
        - Еля, мы же…
        Если она снова назовет нас семьей, я зажарю себя в духовке вместо этой рыбы.
        - Я не могу сегодня, - перебиваю ее. - Ты забыла? Сегодня вечером я должна дописать реферат. Его завтра уже сдавать, а мы с одногруппницей еще даже не начали.
        - Какой еще реферат? Первый раз об этом слышу.
        - Не первый. - А затем добавляю мамины слова: - Просто ты, как обычно, меня не слушаешь. Кстати, мне уже надо собираться. Переоденусь и поеду.
        - Еля, куда ты собралась? Мы же тут… Я готовлю… А ты… Это такие глупости, на самом деле. Ничего страшного не произойдет, если ты вовремя не сдашь свой реферат.
        - Учиться - глупо? Не знаю, мам. Я бы поспорила с тобой, но времени нет.
        Схватив сумку, уже несусь к двери.
        - Подожди! Куда ты поедешь? На чем? Я сейчас скажу Петру, чтобы он подвез тебя.
        Останавливаюсь и качаю головой.
        - Не надо звонить церберу. Меня подвезут. Все нормально будет. Кстати, у тебя что-то на плите горит.
        И не дожидаясь, пока мама продолжит, набираю номер Вадима, молясь о том, чтобы он не успел далеко уехать.
        - У меня же не галлюцинации? - парень ответил сразу же. Я и гудков не слышала.
        - Не-а. У меня тут планы изменились. Если ты все еще хочешь…
        - Хочу. Сейчас на перекрестке развернусь и вернусь за тобой.
        - Отлично! - бегу по лестнице, надеясь, что получится не нарваться на старшего Покровского. - Я скоро спущусь.
        - Не будешь против, если мы к моему знакомому заскочим? Он только сегодня в город вернулся, и мне очень надо его перехватить. Минут десять, и мы уедем.
        - Без проблем.
        Если честно, мне все равно. Лишь бы не видеть никого из Покровских.
        - Демид не успеет нас покусать за это время, - слышу я перед тем, как собралась сбрасывать вызов.
        Что?
        И он там будет?
        С Горской?
        Мне срочно надо переодеться!
        Друг Вадима проживает в центре города, в одной из элитных высоток с огороженной территорией, где требуется разрешение на въезд. Прям разрешение. В нашу общагу можно попасть в любое время дня и ночи с коробкой конфет, здесь же, судя по грозному виду охранника, за конфеты тебе могут только отбить почки или же уложить лицом на асфальт. Антон, именно так зовут друга, к которому мы и направляемся, видимо, тоже сын богатеньких родителей. Я с ним незнакома, но, увидев дом, начала немного нервничать. Судя по моему опыту, богатые детки редко бывают адекватными. Золотая молодежь, чтоб их. Они слишком самоуверенные, слишком наглые, слишком избалованные. Любят приказывать, не знают значение слова нет. Вадим - единственный нормальный из этого стада. Вожак - Покровский…
        Черт возьми, сейчас мне предстоит увидеться с ним.
        Я поправляю подол юбки, хотя точно знаю, что с ней все в порядке.
        Вадим ведет нас к лифту.
        - Мы быстро, - миллионный раз говорит он, будто сам себя убеждает в этом. - Я не выдерживаю, если нахожусь с ними больше двадцати минут. Они начинают играть в прятки, а я прятаться не люблю.
        Я улыбаюсь, и Вадим берет меня за руку, переплетая наши пальцы.
        - На случай, если кто-то из этих идиотов захочет с тобой познакомиться.
        Я киваю.
        - Все твои друзья - идиоты?
        В ответ парень качает головой.
        - Нет. Конечно нет. Просто мне захотелось взять тебя за руку.
        - Просто взять за руку? Без какого-то подтекста?
        Что-то мне слабо в это верилось. Но Вадим меня выручил, сам того не зная, увез от мамы и от ее глупых планов, поэтому я чувствовала себя должником.
        Симпатичный парень взял меня за руку… Да и что здесь такого? Обычное дело.
        - Подтекста нет, но в то же время - он есть. Эти парни не такие милые, какими могут показаться при первом знакомстве. Не все, но есть и такие. Мне не хочется, чтобы они тебя беспокоили.
        - Ладно. Уверена, я с ними справлюсь.
        Школа жизни, где директор - Демид Покровский, и не такому научит. Хочешь не хочешь, но в процессе обучения все равно приходится зубы показывать. Важная часть обучения, между прочим. Без этого не получится в новый класс перейти. Директор сожрет и не подавится.
        - Черт, девушка, дай мне хоть на минуту побыть супергероем.
        Заставляю себя расслабиться.
        Стоит нам выйти из лифта, как мы слышим музыку, доносящуюся из одной квартиры. Несложно угадать, из какой именно. Одна из дверей была приоткрыта.
        - Я должен был догадаться, что они спокойно не будут пить какао перед телевизором, - недовольно заявляет Вадим, останавливаясь рядом с квартирой. - Слушай, если ты не хочешь туда идти, мы не пойдем. Я позвоню Антону, и он сам выйдет.
        Если честно, раньше я никогда не была на вечеринках. Школьная дискотека с танцами под хиты девяностых не считается. Мне казалось, здесь точно никто не танцует.
        - Все нормально. Даже интересно узнать, как развлекаются буржуи.
        - Напомню, твой будущий отчим не рыболов в глухой деревушке. Если всех состоятельных посадить в костер, дядя Вова сидел бы там дольше всех нас, вместе взятых, - мягко говорит парень. - И не переживай. Сегодня понедельник, а жертвоприношения строго по четвергам. Соблюдение традиций и все такое. Понимаешь?
        - Конечно. По четвергам буду обвешивать себя чесноком.
        - Блин, ты офигенная, - Вадим смеется, задирая голову. - Десять минут. Отчет пошел с этого момента.
        О том, что заявленные десять минут растянутся на неопределенное время, я поняла сразу же, как только переступила порог. Пока мы пробирались вглубь квартиры, с Вадимом постоянно кто-то здоровался. С одним он перекинулся парочкой фраз, с другим, потом я уже сбилась со счета. Незнакомые лица то появлялись, то исчезали с бешеной скоростью. Казалось, весь город в одном месте собрался и пол сейчас рухнет под нами.
        Происходящее казалось чем-то нереальным. Каким-то запретным даже. Громкая музыка, розовая подсветка комнаты, бильярдный стол стоял в самом центре - кадр из фильма про американских подростков, точь-в-точь.
        Пришлось даже ущипнуть себя, чтобы удостовериться, что я и правда добровольно заявилась сюда и не было мыслей сбежать. Возможно, это все из-за того, что рядом со мной был супермен, который заряжал меня своим спокойствием. Вадиму явно нравилось быть здесь. Он даже в лице немного изменился. Глаза стали ярче блестеть. Улыбка шире.
        - Эй, Босс, кто это с тобой? - присвистнул кто-то.
        - Жена, Вить, - вполне правдоподобно отвечает парень, но я вижу, как он подмигивает мне.
        - Да ты гонишь! - продолжает удивляться какой-то там Витя. - Когда успел?
        Загадочно улыбаясь, Вадим пожимает плечами, и мы продолжаем идти дальше.
        - Босс?
        Вадим морщится.
        - Услышала, да?
        - А то! Я и первый раз услышала, но не поняла, что это к тебе обращаются. Почему Босс? Потому что ты почти сидишь на каком-то там крутом кресле, и, когда мама твоя встанет, ты займешь ее место?
        - Что? Не-е-ет! В первый класс бабушка отправила меня с кейсом вместо рюкзака. Кто-то из старшаков назвал Боссом, так и прицепилось.
        - Босс! - смеюсь, представляя мальчишку с дипломатом в маленьких руках.
        - Она до сих пор считает это милым. Так, не смейся. Может, у меня детская травма.
        Как только я собираюсь еще раз подколоть парня, в поле моего зрения возникает лицо Щербакова. Или Денис - напоминание о том, что Покровский находится где-то поблизости, возможно, стоит за моей спиной, или мне просто не нравится физиономия этого парня, но смеяться мне больше не хочется. Вдруг я чувствую, как у меня начинает колоть в левом боку. Недобрый знак.
        - Давай я быстро найду Ковалева, а ты пока на диване посиди, - предлагает Вадим, заботливо подталкивая меня вперед.
        - Может, я… - Как-то не особо хотелось мне одной оставаться.
        - Поверь, так быстрее будет. Я скоро.
        - Хорошо. Иди.
        Я уныло смотрю на то, как парень исчезает в толпе. Левый бок почти горит, будто кто-то приставил к нему факел. Да что, черт возьми, происходит? Я и понять не успеваю, как рядом со мной плюхается какой-то рыжий и лохматый качок, разглядывая меня с ног до головы.
        Секунда шока, еще одна.
        Чего он уставился?
        - Я тебя где-то видел.
        Он прищуривается, внимательно рассматривая мое лицо.
        - Сомневаюсь.
        - Не-не. Точно видел! Ты блогер?
        - Нет, - сердито отвечаю ему, отворачиваясь.
        Теперь я начинаю злиться на Рудова за то, что бросил меня здесь одну.
        - Модель?
        Не реагирую.
        - Чё, так сложно сказать, что ли?
        Теперь я поняла, о каких парнях говорил Денис. Вот рыжий меня уже беспокоит.
        - Да что с тобой не так? Ты сюда пришла, чтобы монашку изображать? Тогда тебе в другое место надо. Здесь люди веселятся и знакомятся.
        Я была полностью согласна с этим лохматым. Рядом с ним - мне точно не место. Надо делать ноги, желательно быстро, но тут он пододвигается ближе ко мне, закидывая руку за мою голову.
        Блин!
        Меня будто заморозило.
        Пытаюсь подняться, рыжий мешает, удерживая меня за плечо.
        - Да ладно тебе. Куда ты? Я же пошутил. Шуток не понимаешь? Я Костян.
        Мне не нравится его странный смех.
        Прикидываю, куда мне надо ударить ногой, чтобы появилась возможность встать и попутно сделать парню очень больно, но раздраженный голос над головой останавливает меня.
        - Что здесь происходит?! - рявкает Демид.
        - М-м-м? Демидыч, ты о чем? - тихо заговорил рыжий таким голосом, будто сказку детям читает. - Все нормально у нас. Знакомимся вот. Это Даша. Дашуля, это Демид, который сегодня без настроения и не будет портить его окружающим. Да, дружище? Оставь нас. По-братски прошу.
        А потом шепотом добавляет:
        - Рыбка уже на крючке.
        Не знаю, что меня больше всего злит. То, что Покровский появился, или то, что ко мне пристал наглый тип, называя другим именем и удерживая при этом. Но злюсь я настолько, что с силой откидываю голову назад, отчего рыжий начинает дико орать, и у меня появляется возможность подскочить с места.
        Рыбка соскочила.
        Ужин отменяется.
        - Ты обалдела, идиотка?
        Кажется, в нос попала. Но не разбила. Лохматый за лицо схватился, продолжая материть меня.
        - Да я тебя…
        Он резко приподнимается и тут же падает обратно на задницу, потому что Покровский держит его за плечи, лишая возможности встать.
        - Еще одно движение, Калачев, и ты будешь потом собирать свои зубы по всей квартире.
        - Демид, да я…
        - Костян, лучше заткнись, - говорит кто-то, но я не вижу его лица.
        Смотрю на Покровского.
        Он на меня.
        Я невольно вжимаю голову в плечи.
        - Уведите его отсюда! - грозно рявкает Демид, попутно двигаясь ко мне. - Идем.
        Я открываю рот, чтобы возразить, но, повернув голову и увидев, как, слушая Дениса, рыжий побледнел, спорить не стала.
        - Хорошо.
        Глава 14
        Пошатываясь, я иду вслед за Демидом, обращая внимание на то, что толпа расступилась. Волшебство какое-то, не иначе. Еще недавно мы с Вадимом буквально прорывались вперед, где-то даже локти шли в ход, чтобы хоть как-то протолкнуться, но сейчас появилось место для бальных танцев. И правда волшебство. Или Покровский самый настоящий колдун.
        - Не хочешь мне сказать, куда мы идем? - спрашиваю, когда вечеринка остается за спиной и мы оказываемся в пустом коридоре.
        - Сейчас узнаешь, - не оборачиваясь, коротко бросает он.
        Когда Демид открывает дверь, я чувствую, как воздух покидает мои легкие. В комнате было темно, но даже так я смогла разглядеть очертания двух тел на кровати. Судя по звукам… О черт!
        Сама захлопываю дверь, отходя от нее на безопасное расстояние. Двух шагов мне тоже мало. Все происходящее казалось настолько мерзким, что хотелось сбежать.
        Еще пугающим.
        Если бы не Демид, тот рыжий…
        Ох!
        - Какого черта ты сюда приперлась, дура?
        Его крик приводит меня в замешательство.
        - Я… Я просто… Я не знала.
        - Чего ты не знала? Не знала, что лучше дома сидеть? Котова, ты бываешь такой идиоткой. Как ты вообще сюда попала? С кем?
        - С Вадимом.
        - Рудов. Рудов! Где он?
        - Я не знаю! - понимаю, что начинаю переходить на крик. - Он сказал, что пошел искать вашего знакомого. Ушел перед тем, как ко мне подсел этот…
        Я морщусь.
        - Подожди. Он специально одну меня оставил?
        - Не думаю. Нет, - нехотя отвечает Демид. - Босс редко появляется здесь. Но он все равно умудрился заслужить парочку ударов по роже. Родная бабка не узнает.
        - Я не понимаю. Если он не знал, что здесь такое происходит…
        - Догадаться несложно. Котова, тебя здесь быть не должно.
        - Но ты же здесь.
        - Я - да. А у тебя идиотская привычка появляться там, где я не хочу тебя видеть, - спустя секунду выдыхает парень, сжимая кулаки. - Специально выводишь?
        Он не имеет права злиться. Какого черта? Во-первых, я и в страшном сне представить не могла, что мне придется отбиваться от вонючего козла с длинными руками и мерзким языком. Во-вторых, я не… Ничего я не делала специально.
        Быстрыми шагами сокращаю дистанцию между нами и, остановившись напротив, тычу пальцем в его грудь.
        - Если хочешь знать, то я понятия не имела, что ты будешь здесь. Не знала. Не предполагала. Не догадывалась. Ясно тебе?
        - Врешь! Все ты знала.
        Я делаю глубокий вдох.
        - Покровский, спустись наконец-то на землю. Ты зазвездился. Я тебе не Горская, бегать за тобой никогда не буду.
        В глубине души у меня возникает такое чувство, будто я пожалею о своих словах.
        - Серьезно? Тогда почему ты здесь, а подружки твоей здесь нет?
        Какое-то время я молчу и только потом догадываюсь отдернуть руку.
        - Так Лизы нет?
        Демид поднимает голову, и я вижу еле заметный блеск в его глазах.
        - Последний раз видел ее возле универа.
        - Но… Я думала, ты с ней уехал. Она же… Почему она не с тобой?
        - А вот это, Ангелина, не твоего ума дело. Отчитываться перед тобой Вадик будет. Или не будет. Вряд ли ты будешь, смотря на него, слюной давиться, когда я ему нос сломаю, - грубо говорит Покровский.
        Прям бесит его самоуверенность.
        - Ты сам сказал, что Вадим не знал, какими отбитыми могут быть его дружки. Значит, его нос останется целым и все таким же симпатичным.
        Специально выводишь?
        Вот сейчас пыталась.
        Хотелось.
        - Ты реально дура? Башкой своей понимаешь, каких телок сюда приглашают? Для чего их сюда привозят? Думаешь, если врежешь какому-то уроду, от тебя сразу же отстанут? Ненормальная, - фыркает, нервно проводя рукой по волосам. - Да ты его просто разозлишь. И все. Дальше - хуже.
        - Тогда какого черта ты здесь делаешь? Такой же, как и тот урод?
        Слова сами вырываются, не успеваю договорить, уже жалею.
        Покровский может быть кем угодно, но до рыжего урода ему далеко.
        Я собираюсь хоть немного смягчить свои слова, но, услышав чьи-то чужие шаги, хватаю Демида за руку и прячусь за его спиной.
        Если рыжий решил вернуться, то…
        - Успокойся, - шепотом говорит тот, который постоянно меня обижает, выводит из себя, которого я иногда ударить мечтаю и который сейчас стал моим щитом. - Никто тебя не тронет. Вадик очухался.
        Краем глаза я и правда замечаю какое-то движение и, когда поворачиваюсь, вижу Вадима, быстро идущего в нашу сторону. Почти бежит. Это почему-то радует.
        Опасности нет. Я могу отойти от Покровского, но, когда собираюсь это сделать, Демид выставляет локоть. Проход закрыт.
        Да уж, это что-то новенькое.
        Я в недоумении перевожу взгляд с Демида на Вадима. Дружеского приветствия точно ждать не стоит.
        Все так и происходит.
        Покровский делает шаг вперед, отчего мой новый друг останавливается, тут же меняясь в лице. Одно резкое движение, и Демид, схватив Вадима, с грохотом припечатывает его к стене.
        Мне даже смотреть на это больно. Представляю, каково Вадиму было в этот момент.
        - Покровский! - тут же начинаю я. - Да ты обалдел, что ли? Ты что творишь?
        - Ангелина, все нормально, - это Рудов заговорил, пытаясь улыбаться. - Все нормально!
        - Понял, за что? - сквозь зубы цедит Демид.
        - Да.
        Я внимательно смотрю на парней.
        Они точно нормальные? С головой проблем нет?
        - Ангелина, извини меня. Нельзя было тебя одну оставлять. Я как-то… Извини. Я жестко тупанул.
        - Я в порядке, - искренне заверяю парня. - Ты бы видел, как я рыжему двинула. Если бы Демид не вмешался, то лохматый бежал бы от меня с оторванным хвостом.
        Это мое воображение разыгралось или Демид и правда сейчас закатил глаза?
        Его взгляд точно на секунду изменился, но он не спешил отпускать друга.
        Вадим выставил руки вверх.
        - Отпустишь? Если извинений ждешь, то…
        - Да пошел ты, - слишком резко ответил Демид, в его челюсти дернулся мускул.
        Напряжение в коридоре росло с бешеной скоростью. Уже дышать было нечем. Что делать?
        - Может, уже поедем домой? М? Поздно. Ты говорил, что мы здесь ненадолго. А я, если честно, устала немного.
        Я улыбаюсь.
        От улыбки всем светлей? Врут. Никакого света не было. Он даже в конце коридора не виднелся.
        - Что? А… Конечно. Пойдем. Здесь я все уладил.
        Но я не успеваю и шага сделать, Покровский тут же разворачивается, нависая надо мной, как слон над маленькой мышкой. На Вадима не смотрит. Все его внимание сосредоточено на мне.
        Я бросаю на него сердитый взгляд.
        - Дай пройти.
        - Куда ты собралась?
        - Ты же слышал. Домой. Вадим отвезет меня, а ты можешь возвращаться к своим… Ты можешь возвращаться к своим друзьям. Идем? - беспечным тоном говорю я, в конце обращаясь к Вадиму.
        - С Боссом ты не поедешь. Я не собираюсь потом гадать, в каком месте он тебя опять оставит. Где твои вещи?
        Я начинаю закипать.
        Становится обидно за Рудова. Демид полностью игнорирует парня.
        - Тебе какое дело? Какая тебе разница, оставят меня где-то или нет?
        - Хочешь, чтобы я ответил?
        Чтобы услышать очередную гадость в свой адрес? Нет. Спасибо. У меня и так день паршивый.
        - Нет.
        - Хорошо. Вадим, принеси пальто Ангелины.
        Эй, куда Рудов сорвался?
        - Вадим! - почти перехожу на визг. - Зачем ты его слушаешь?
        - Ангелина, прости. Наверное, тебе и правда лучше поехать с Демидом.
        Трус!
        Я прикусываю язык, потому что мне и правда хотелось высказать все новому знакомому, но в его взгляде была такая вина и сожаление, что я просто не решилась добить парня.
        Как бы то ни было, он чувствовал себя виноватым, поэтому я просто киваю и отпускаю его.
        - Иди к друзьям, Покровский. Я с тобой не поеду.
        - И как же ты доберешься до дома?
        - На такси.
        Идея, конечно, не самая удачная, неизвестно, что за водитель мне попадется, но другого выхода у меня не было.
        - Вперед! - он отходит, пропуская меня. - Когда завтра поедешь на учебу с отцовским громилой, передавай ему от меня привет.
        Я непонимающе смотрю на парня.
        - Что? Почему я поеду с ним?
        - Приедешь ночью на такси - ему дадут приказ не отходить от тебя. Кстати, отец не дурак. Поймет, что ты куда-то вляпалась сегодня. Начнет узнавать. Когда узнает, где ты была, надоумит твою мать посадить тебя на цепь.
        Перспектива встретиться лицом к лицу с отцом Демида меня совсем не обрадовала. Скажу больше - испугала.
        - Если ты ему не расскажешь, он не узнает.
        - Начнем с того, что я терпеть не могу врать. К тому же… Я и так собирался ехать домой.
        Я прикусываю нижнюю губу, потому что, блин, меня обрадовали его слова. Демид не собирался здесь оставаться. Горской здесь не было.
        Если бы мы жили в другой реальности, то сейчас я бы улыбнулась.
        - Говорю на случай, если ты подумала, что я уезжаю из-за тебя.
        Улыбаться тут же перехотелось.
        - Если ты передо мной оправдываешься, то не стоит. Но, если себя успокаиваешь… - нагло заявляю я, наклоняюсь к парню, вдыхая в себя его запах. - Придумай что-нибудь другое. Слабоватая отмазка.
        Я жду, что Демид начнет спорить, говоря о том, что в его идеальном мире не существует никаких Котовых, но он молчит. И я понимаю, что это даже к лучшему. Получается, что этот раунд остается за мной.
        - Демид! Ангелина!
        Из толпы людей, которых, кажется, стало только больше, отделяется Рудов.
        - Где вещи? - спрашивает Демид, и я только сейчас понимаю, что в руках Вадима ничего нет.
        Он же пошел за моей одеждой.
        - Их нет. Пальто, сумка. Вообще ничего.
        - Как это? Где они? - кричу я.
        Перед тем как Покровский увел меня, все оставалось на диване. Я точно помню.
        - Потом найдут и домой к нам отправят. Пошли.
        - Как я пойду? На улице холодно.
        От своей же тупости хочется закатить глаза.
        Осталась без документов? Плевать.
        Без телефона? Плевать.
        Без кошелька? Плевать.
        Без верхней одежды? Ой, проблема. Замерзну же.
        Покровский громко выдыхает, затем снимает с себя куртку и накидывает на мои плечи.
        - Проблем не осталось.
        В этот раз он берет меня за руку и тянет к двери. Люди также расходятся, пропуская нас.
        В лифте едем в абсолютной тишине. Я просовываю руки в рукава куртки и, кажется, начинаю пропитываться запахом Демида. Он проникает в меня. В нос, затем в легкие, заставляя сердце болезненно сжаться.
        Это дикость.
        Нельзя так реагировать.
        Но я ничего не могу с собой поделать. Это самый офигенный запах на свете. В больших дозах можно опьянеть. К счастью, мы вовремя оказываемся на улице, и похмелье мне не грозит.
        А вот совесть точно не даст спокойно жить.
        - Ты можешь заболеть.
        Надо было отдать ему куртку и начать искать свои вещи. Сейчас Демид был в одной рубашке. И пусть он делает вид, что ему пофиг на мороз, я знала, что ему холодно.
        - На твоей совести будет.
        Другого ответа я и не ждала, поэтому сразу же начала стягивать с себя чужую вещь.
        - Не надо беспокоить мою совесть. Ей и так трудно последнее время.
        - Сдурела?
        Демид протягивает руку и останавливает меня.
        - Мы оба знаем, что с тобой начинает происходить, когда у тебя температура поднимается. Мне проблемы не нужны.
        Здорового Покровского я с трудом выношу, а больного… В такие времена он даже дышит ядом и сарказмом.
        - А я уж подумал, что ты беспокоишься обо мне.
        Он накидывает капюшон на мою голову, случайно дотрагиваясь пальцем до моего виска. От этого прикосновения пульс ускоряется, разгоняя по венам кровь, отчего тут же становится жарко.
        Ой, это что за звук вырвался из моего рта?
        Будто щеночек заскулил.
        Позор!
        Соберись, Ангелина. Соберись!
        Злобно проклиная себя, я зашагала к знакомой машине. Пусть Покровский заболеет. Меня это волновать не будет.
        Мое мнение изменилось после того, как Демид чихнул в третий раз. Последний, когда мы подъехали к дому. Сейчас мне казалось, что это я его сглазила, он заболел, а мне из-за этого придется гореть в адском котле.
        Только этого мне не хватало.
        - Так, иди за мной, - хватаю парня за руку, пытаясь сдвинуть с места.
        Он горячий.
        Или это у меня руки холодные?
        - Котова, я спать хочу. Дождись утра. Тогда и поругаемся.
        - Я не собираюсь с тобой ругаться. Выпьешь таблетку и пойдешь спать. И будь тише, не хочу, чтобы мама с твоим отцом прибежали.
        Они точно не обрадуются, увидев нас двоих. А мама потом еще прочитает мне лекцию о том, что мне не стоит общаться с ее будущим пасынком.
        - Их дома нет. Можем кричать. Никто не услышит.
        Серьезно? Получается, мы в доме одни?
        Да уж, повезло.
        Глава 15
        - Ладно, - хрипло произносит Демид, направляясь к лестнице. - Я иду спать.
        Я мысленно отдаю себе приказ не останавливать парня. Пусть идет. Пусть не маячит перед моими глазами. Пусть сохранит мои нервные клетки. Может, если я не смогу сейчас на него смотреть, то не буду думать о том, что произошло сегодня в той квартире, когда Покровский сначала защитил меня от рыжего, а потом и спас от холода.
        Головой я понимала, что его поступки - это такие мелочи, которые не заслуживают медалей, но…
        Черт, я десять лет и четыре дня буду об этом жалеть.
        - Если я сказала, что тебе надо выпить хотя бы горячего чая, значит, тебе надо выпить горячего чая, - четко проговариваю я, скидывая с себя его куртку. - Вперед на кухню, Покровский.
        - Что-то подсказывает мне, что лучше этого не делать.
        - Почему? Боишься, что в твой чай добавлю чистящее средство?
        Демид, поднявшись на две ступеньки, разворачивается. Что-то в его взгляде заставляет меня тяжело задышать. Он так посмотрел на меня. И не было в его глазах злости или раздражения. Было что-то непонятное мне. Загадочное. Отчего дыхание на секунду перехватило.
        - Все может быть. Ты как-то говорила, что с удовольствием закатаешь меня в бетон.
        Становится смешно.
        Он помнит?
        - Ну, это только малая часть моих планов. На самом деле есть несколько вариантов покруче.
        Его губы дергаются.
        Я с удовольствием наблюдаю, как в его глазах мелькает удивление.
        - Сейчас я точно уверена, что ты не в себе, Покровский.
        - Почему?
        - Больше часа прошло, как мы с тобой уехали с той вечеринки, а ты до сих пор не начал мне угрожать. Это странно. И пугает немного. Начинаешь думать, что все угрозы до этого были цветочками, а сейчас ягодки пойдут. Расскажешь, что ты задумал?
        Его смех сбивает меня с толку.
        - Цветочки и ягодки? Котова, ты такая странная. Зачем мне угрожать тебе, если мы перешли на новый уровень отношений? - задумчиво произносит он. - Кстати, я передумал. Давай свой чай.
        Вопросительно смотрю на него, когда он проходит мимо меня. Сердце уходит в пятки, когда Демид делает шаг назад, берет меня за руку и ведет за собой.
        - Вот об этих ягодках я и говорила, - бурчу себе под нос. - И я не странная, странный ты.
        С трудом, но у меня получается делать вид, что его прикосновения для меня совершенно ничего не значат. А то, что от этого в горле пересохло, так во всем жажда виновата. Воды попью, и все пройдет.
        - Про новый уровень отношений ничего не скажешь? - долетает до меня колкий вопрос.
        Где злость? Где испепеляющий взгляд, который способен заморозить?
        Начинает казаться, что Покровского клонировали и сейчас передо мной его двойник.
        - Нет у нас никаких отношений. Меня просто в клетку посадили, а ты мой сокамерник, - резко выдергиваю руку из его хватки. - Как только мама поймет, что надо бежать от твоего отца, все закончится.
        - Ты уверена, что она поймет?
        Его издевательский тон заставляет меня поморщиться.
        - Да. Поймет. Она просто забыла, каково это - быть женой твоего отца. Одиночество вытеснило из ее памяти все воспоминания. Наверное, ей и правда было плохо все это время. Я этого не замечала. Не поддержала. Возможно, если бы я не съехала от нее, то…
        - Ты не можешь отвечать за ее поступки, - голос парня становится немного резким. - Она взрослый человек.
        - Не могу. Но у нее же была причина вернуться. Просто так не возвращаются к тому, кто выгнал и растоптал. Их стараются забыть и никогда о них не вспоминать. Значит, быть одной и свободной для нее хуже, чем быть женой твоего отца.
        Демид качает головой.
        - Ей выгодно быть его женой, - тихо говорит он. - Поэтому она так и будет терпеть и помалкивать.
        - Возможно, все так и есть. Ей точно нравится вся эта новая жизнь. Но любому терпению приходит конец. Когда с тобой обращаются как с вещью, которая не имеет права разговаривать, любому человеку когда-нибудь это надоест.
        Повисает пауза. Из посторонних звуков только свист чайника.
        - И что он будет делать?
        Демид подходит ко мне сзади и протягивает руку, чтобы сдвинуть чайник с плиты. Он не касается меня, но я все равно чувствую его присутствие. Внутренний голос кричит, чтобы я тут же отскочила в сторону или оттолкнула парня, но я его не слушаю. Я просто наслаждаюсь той теплотой, которая окутывала меня сейчас.
        Даже не прикасаясь ко мне, Покровский делает так, что мне становится жарко.
        - И что будет делать человек, с которым плохо обращаются?
        - Сначала он станет сильнее.
        - А потом?
        Я не тороплюсь с ответом. Почему-то казалось, что от моего ответа зависит многое. Будто мы сейчас говорили не про какого-то выдуманного человека, а лично про меня. Я быстро пытаюсь сообразить, зачем Демиду знать об этом. Почему он подошел и почему продолжает стоять за моей спиной?
        Или я опять все надумала?
        В любом случае надо ставить точку в этом разговоре.
        Я так чувствовала.
        - У тебя голос хриплый. И ты тяжело дышишь. Если не примешь лекарство, утром будешь вредным, сопливым и не сможешь встать с кровати.
        Не знаю, как так получилось: или Демид меня развернул к себе, или я сама повернулась, но секунду назад я буравила взглядом стену над плитой, а сейчас уже смотрю в глаза парню, подняв голову вверх. По телу пробегает дрожь, когда Демид берет мою руку и подносит к своему лицу.
        Набираю в грудь побольше воздуха.
        - Что… Что ты делаешь?
        - Наглядно доказываю тебе, что я не заболел. Жара, как видишь, у меня нет. Да и обычная простуда не уложит меня в кровать.
        Я судорожно вздыхаю.
        А что тогда уложит?
        Стоп! Я запрещаю себе думать об этом.
        - Но твой голос… - уже неуверенно продолжаю я.
        Его щетина щекочет кончики моих пальцев.
        - И правда хочешь узнать, что с моим голосом? - еще тише шепчет он, все ближе наклоняясь ко мне. - Ты уверена в этом?
        Я хочу сказать, что мне все равно. Что мне уже плевать на все. Что он может идти в свою комнату или куда захочет. Что я его больше не держу. Но я ничего не говорю.
        Сердце стучит в груди.
        Демид уже нависает надо мной.
        И это не сон.
        Моя рука на самом деле касается щеки парня. Это я завороженно смотрю на губы Покровского. Это я проглатываю ком в горле.
        Это я киваю головой и тут же замираю, когда губы Демида впиваются в мои.
        Когда наши языки сплетаются, кто-то из нас издает стон. По телу тут же пробегает предательская дрожь. Я чувствую, как руки Демида медленно скользят по моей спине, а губы… Его губы все так же продолжают атаковать мои, с каждой секундой все сильнее и сильнее опьяняя меня.
        Внезапно меня подхватывают на руки и сразу же опускают на холодную столешницу. Обхватив Демида за шею, притягиваю его к себе, не разрывая поцелуя. Кажется, никто не в силах этого сделать. Мы будто нуждались в этих прикосновениях. Наплевали на все, забыли о том, что нам нужно дышать.
        Сердце бешено стучало в груди. Черт, оно разрывалось на мелкие кусочки.
        Чувствовала на коже горячие ладони Покровского, и меня бросало то в жар, то в холод.
        Губы раскрывались ему навстречу. Руки тянулись к нему, а собственные прикосновения становились все смелее и смелее.
        Я уже начинала думать, что схожу с ума.
        Ловила ртом воздух, когда Демид влажными губами опускался ниже, нежно целуя шею. Но этого было недостаточно. Мало. Слишком мало. Я хочу чувствовать его губы, хочу касаться их своими губами. Хочу…
        Провожу ладонью по груди Демида, чувствуя жар на кончиках пальцев. Дыхание перехватывает, когда, оторвавшись от моей шеи, он смотрит мне прямо в глаза. В этом омуте можно утонуть. Раствориться и никогда не вернуться в реальность.
        Боже.
        Этот взгляд. Жадный, восхищенный… Пронизывающий. Это самый шикарный взгляд, который я когда-либо на себе ловила.
        Затаив дыхание я жду, когда Демид притянет меня к себе. Жду этого, как новогоднего чуда, но он не спешит. От разочарования хочется выть, но, когда я вижу, как тяжело он дышит, оно исчезает.
        Я кусаю губы, разглядывая руки парня, которые все так же продолжают гладить мою кожу. Тело все так же продолжает дрожать, и я клянусь, это самая приятная дрожь на свете.
        - Что… Что мы делаем? - шепчу я.
        Демид делает глубокий вдох.
        Вместо ответа он целует меня, притягивая к себе настолько ближе, насколько это вообще возможно.
        Я громко вскрикиваю, когда, наклонившись назад, спиной касаюсь горячего чайника. Боль резкая, но секундная. С губ Демида слетает какое-то грубое слово, а затем он подхватывает меня, снимая со стола.
        - Черт. Это я виноват. Прости.
        Что? Почему его голос кажется таким испуганным?
        - Я в порядке. Совсем не больно.
        Разворачивает меня спиной к себе, медленно приподнимая края топа. Пальцем проводит по болезненному участку кожи, и я замираю. Закрыв глаза, наслаждаюсь каждым прикосновением, искренне боясь того, что оно может быть последним.
        - Надо приложить лед.
        Демид отходит от меня, но я успеваю поймать его за руку. Его глаза распахиваются, и он смотрит на то, как мои пальцы крепко вцепились в его ладонь.
        Мой мозг отключается. Я переплетаю наши пальцы. Продолжая тяжело дышать, тяну парня к себе.
        - Кажется, по всем правилам, сбегать должна я. Или правила изменились и теперь парни сверкают пятками?
        Демид небрежно трет щетину.
        - Еще раз: со мной все нормально. Думаешь, горячий чайник меня убьет? Серьезно? Сам Покровский не смог, а какой-то чайник сможет? Бре-е-ед.
        - Не болит? Точно?
        - Нет. Слабость небольшая, но это…
        Хотела сказать, мол, из-за твоих губ, Покровский, меня ноги не держат, но меня в этот момент уже на стул посадили, поэтому не было смысла договаривать.
        - Да что с тобой такое? - от непонимания начинаю злиться.
        Судя по его лицу, он к казни готовится.
        - Я сделал тебе больно.
        В голосе Демида было столько страдания.
        - Ну, ты же не специально, - уверенно говорю я. - И вообще, это я сама. Не могу на одном месте усидеть. Шило где-то застряло, не дает расслабиться.
        Знаете, что я могу сказать? Тупо смеяться над своими шутками в полном одиночестве.
        - Ты уверена? Не хочу, чтобы ты мучилась.
        Я в недоумении смотрю на него.
        - Поверь, я буду мучиться, пытаясь понять, что сейчас произошло. Скажешь за себя?
        - Не сдержался.
        Может, не надо было спрашивать?
        - Ладно. Понятно. Ты не сдержался.
        Черт. Ничего ведь непонятно. Но я не говорю вслух об этом, жду, что парень сам продолжит. И он продолжает:
        - Приложи лед на всякий случай, - бормочет он, а затем его тело напрягается. - В аптечке должна быть какая-нибудь мазь.
        Больше ничего не говоря, Демид подхватывает со стула свою куртку, торопливо покидая кухню. Не знаю, какая из эмоций меня накрыла, но скажу точно, что она мне не понравилась.
        Я не успела даже со стула встать, когда услышала голоса, а затем звук ключа в замочной скважине. Я чуть под столом не спряталась, когда узнала голос старшего Покровского.
        Ночь. Я на его кухне с горящими щеками, точно лохматая, а мои губы все еще покалывает от поцелуев. Мне и правда захотелось спрятаться. Демид вовремя ушел.
        - Еля? - удивляется мама. - Ты давно вернулась?
        Я с облегчением выдыхаю, когда бывший отчим проходит мимо двери, не оборачиваясь ко мне.
        - Нет. Недавно. Уже иду спать.
        - Конечно. Отдыхай, родная. Ты Демида не видела?
        - Он в своей комнате.
        Мне не хочется сейчас разговаривать о нем. Тем более с мамой. Казалось, если я просто назову его имя, как она тут же все поймет. И я очень сомневалась, что ей понравилось бы то, чем мы с Покровским здесь занимались.
        - Ой, хорошо, что он домой приехал. Вова несколько раз звонил ему, но он не отвечал. Этот мальчишка совсем не думает о своем отце.
        - Понятно. - Прохожу мимо мамы, направляясь к лестнице. - Ничего, если мы завтра поговорим? Уже поздно, я правда устала и хочу спать.
        - Конечно, - охотно кивает, следуя за мной. - Слушай, у меня идея. Может, ты завтра останешься дома? Поболтаем, потом можем прошвырнуться по магазинам. В одном бутике я видела такую прекрасную шубку на тебя. Когда ты ее увидишь - упадешь. Еще и сумку тебе надо купить. Твоя… - Мама смотрит на мои пустые руки. - Не годится. Уже давно не в моде.
        Ох, тут она ошибается.
        Моя сумка исчезла. Сама она уйти не могла. Значит, кому-то приглянулась.
        - Мам, скоро сессия. Нельзя пропускать.
        - Тогда на выходных? - продолжает настаивать она. - Устроим девичник в СПА. Ну же… Соглашайся. Мы так давно не проводили время только вдвоем.
        Такую надежду в голосе сложно игнорировать.
        - Да. Давай на выходных. Я и правда не могу сейчас пропускать занятия.
        Мама довольно кивает, и мы расходимся по разным сторонам. Подходя к двери своей комнаты, я останавливаюсь, прислушиваясь к звукам. Но их нет. В соседней комнате кто-то спит или умер. Лучше, конечно, первое. Ведь второе должно произойти только от моих рук.
        Я уже успела переодеться, когда услышала леденящий душу рык, доносящийся из другого крыла дома.
        Кабинет Покровского.
        На цыпочках подходя к двери, я высунула голову, прислушиваясь к голосу.
        - Сколько раз я говорил тебе не появляться там? Сколько раз?
        От крика отчима мороз по коже.
        - Какого черта ты опять лезешь в эту помойку? Отвечай, Демид! Я с тобой разговариваю!
        Ответа Демида я не слышу, поэтому приходится отойти от двери.
        - Будешь! Ты будешь передо мной отчитываться! Будешь делать так, как я тебе скажу. Чтобы я больше не видел тебя рядом с этими отбросами. Никогда. Это мое последнее предупреждение, Демид. Больше повторять не стану.
        - Запрешь меня в комнате? - насмешливо переспрашивает Демид. - Ты действительно думаешь, что я стану тебя слушать? Смешно.
        - С завтрашнего дня Пётр будет за тобой присматривать.
        Я прям чувствую, как в этот момент покраснел от злости старший Покровский. Он всегда краснеет, когда злится. Судя по крику - выглядит он сейчас как спелый помидор.
        - О, опять няньку ко мне приставишь? - с сарказмом говорит Демид. - Вроде стареешь с каждым днем, а методы не меняются. Ладно. Я спать пойду. С друзьями хорошо посидел, устал.
        - Я тебя не отпускал.
        - Не помню, чтобы я спрашивал у тебя разрешения.
        Ловлю себя на том, что, пока подслушиваю, жую нижнюю губу. Почему я так переживаю? Демид взрослый парень, он может справиться со своим родным отцом.
        А я все равно нервничаю. И мне не нравится мысль, что я хочу побежать к ним и вытащить парня из кабинета. Увести его оттуда. Сделать все, чтобы разговор отца и сына закончился.
        - С кем ты уехал?
        Тут я уже начинаю напрягаться. Пока представляла, как буду спасать парня, пропустила что-то.
        - Что за девчонка села в твою машину?
        - Ты жениться собрался, бать. Мои девчонки не должны тебя интересовать. Твоей будущей жене это вряд ли понравится.
        - Мне не нравится, что ты цепляешь баб в этом гадюшнике. Других мест не нашел? Самому не противно?
        - Противно вот эту всю чушь лично от тебя слушать, - голос Демида изменился. Стал серьезнее. Громче. - Я не сопливый пацан, которого ты можешь отчитывать. Мне и няньки твои не нужны. Ты захотел, чтобы я переехал, я здесь. Все! Больше я тебе ничего не должен. Будешь жизни меня учить, останешься здесь с Викой. Но я сомневаюсь, что ее надолго хватит.
        - Вика со своей дочерью никуда не денутся.
        Слова прозвучали как приговор. Мой приговор.
        - В клетке их держать будешь?
        - Не твое дело.
        Я не слышу, что отвечает Демид, а через секунду уже дверь открывается и парень выходит из кабинета.
        По его ироничному взгляду сразу становится понятно, что меня он увидел. Приложив палец к губам, дает знак, чтобы я ничего не говорила, а сам ленивой походкой идет в мою сторону.
        Невольно, но я начинаю засматриваться на его губы, которые даже сейчас выглядят немного припухшими.
        Делаю шаг, переступая порог комнаты, когда Демид уже нависает надо мной.
        Он ухмыляется, качая головой.
        - Мама не говорила, что подслушивать нехорошо?
        - С чего ты взял, что я подслушивала?
        - Нет? Тогда придется сделать вид, будто я поверил, - заявляет он, выглядывая из-за двери, а затем закрывая ее.
        Из моей головы сразу же вылетает все, что я успела услышать совсем недавно.
        Демид здесь! Он в моей комнате. Он там, где мои вещи и где я сплю.
        Боги!
        Надо собраться. Нельзя забывать, что этот парень бросил меня на кухне после того, как…
        Ангелина, не будь дурой.
        - Мне все равно, веришь ты или нет. Понятно? - ворчу я.
        - Ты врешь. - Демид пристально смотрит мне прямо в глаза. - Тебе не все равно. Обиделась?
        - На что мне обижаться? Не придумывай, Покровский. Я не сопливая девчонка, чтобы дуться из-за какого-то парня.
        - А говоришь, не подслушивала… - растягивает он слова. - Я услышал, как подъехала машина отца. Кому-то надо было уйти, чтобы избежать лишних вопросов.
        - Почему сразу не сказал?
        - Что я должен был сказать? «Прости, Ангелина, но мне надо охладиться, перед тем как отец увидит меня и поймет, что мы делали»? Даже я понимаю, как бы бредово это прозвучало.
        - Ты и до этого момента стал странным.
        Демид качает головой, продолжая нависать надо мной.
        - Странным? Котова, я переживал. Ты спину обожгла.
        - Вот это и странно.
        - Что именно? То, что я не хочу, чтобы тебе было больно?
        Это не странно. Это нормально.
        На его лице появляется усталость.
        - Раньше тебя это не заботило. Плевать тебе было, больно мне или нет. Столько гадостей от тебя наслушалась.
        Демид резко дергается, будто я его с силой ударила по уху.
        И мне сразу же хочется забрать свои слова обратно. Со стороны веду себя как маленький ребенок, вспоминая старые обиды.
        - Так! Иди в свою комнату. Ты спать хотел, вообще-то. С друзьями нагулялся, устал, спать хочешь.
        Я с открытым ртом наблюдаю за тем, как парень, который секунду назад морщился, начинает смеяться.
        - Ты и сейчас будешь рассказывать, что не слышала нас с отцом?
        - Ой, да вас и подслушивать не надо. Вы кричите так, что вас на другом конце города услышит глухая собака. - Замираю, когда где-то в доме хлопает дверь. - Уходи уже. Если твой отец увидит тебя в моей комнате, расскажет маме, в итоге достанется всем. Она будет есть мой мозг чайной ложечкой. Пожалей, а?
        - Да плевать на них.
        Я протягиваю руку и дотрагиваюсь до лица парня.
        Не горячий.
        Не бредит, значит.
        Поднимаю голову и смотрю в его глаза.
        Он не шутит.
        - Хочешь позлить своего отца?
        - Нет.
        - Мою маму?
        - Тоже мимо. Еще варианты будут?
        Я уже начинаю думать, что он издевается, поэтому и психую.
        - Тогда чего ты хочешь? Сначала делаешь все, чтобы я тебя ненавидела, а потом резко меняешься. И я уже ничего не понимаю. Чего ты добиваешься?
        - Ты меня вообще слушаешь? Говорил же несколько раз, что хочу изменить наши отношения. Я их меняю. Пытаюсь менять.
        - Зачем? - почти кричу в ответ.
        - Больше не хочу быть трусом, - тихо шепчет парень.
        В следующую секунду Покровский прижимает меня к себе.
        Клянусь, мое сердце почти разорвалось.
        Глава 16
        - Мам, ты опять ругаешься с продуктами?
        Думать о вчерашней ночи - все равно что облизывать вот этот лимон, на который мама так громко ворчит. Кисло, морщишься, но потом делаешь это снова. Нет, я не жалею: выталкивать из своей комнаты Покровского, у которого вид такой, будто его предали и прокляли одновременно - лучшее, что случалось со мной за последнее время. Ну ладно, поцелуи лучше.
        - Готовка - не мое. Не мое это, и все.
        - Зачем тогда страдаешь с утра пораньше?
        А ведь и правда страдает. Обычно - вся такая при параде. Особенно в последнее время. Сейчас - растрепанные волосы, заляпанная соком футболка, мука на лице. Вот эта женщина, которая лимон рубит, а не режет, не особо похожа на мою мать. Интересно, что это с ней? Могу предположить, удар метеорита в темечко.
        Мама фыркает.
        - Решила побаловать вас завтраком, - сухо бурчит она, продолжая издеваться над лимоном. - Еля, как мы с тобой выжили и не умерли с голода? Я же ничего не умею.
        - Поэтому учиться пришлось мне.
        Видно, что маме неприятны мои слова, но я не вру, а правда не всегда должна нас радовать.
        - Ладно. Я помогу.
        Смотреть на чужие муки - не про меня. Поэтому я отбираю у мамы нож и занимаю ее место. Она с такой радостью отбегает от стола, что меня чуть ветром не сносит. Громко выдыхает, присаживаясь на стул и вытягивая ноги.
        - Раз ты сама ко мне пришла, то спрошу: где ты на самом деле вчера была?
        - Я уже говорила - занималась.
        Готова поспорить, она мне не поверила.
        - Да? А давно ты стала заниматься с Вадимом Рудовым? - протягивая, интересуется мама. - Кстати, чем вы с ним занимались? Не хочу, чтобы ты думала, что я лезу в твою жизнь, мне просто интересно.
        - Он меня подвез. Не придумывай того, чего нет.
        На лице мамы отражается скука.
        - Еля, ты же знаешь, что можешь обо всем со мной разговаривать? Серьезно. Я всегда тебя поддержу.
        Вместо того чтобы ответить ей, я просто киваю.
        - Я немного общалась с Вадимом и могу сказать, что он достойный парень. Серьезный, умный, с манерами. Да и Вова его всегда хвалит. Мне кажется, именно о таком сыне он мечтал. Вадим точно не будет трепать нервы, разгуливая неизвестно в каких компаниях и непонятно где.
        - Неужели? Так пусть усыновит. Для Вовы это не будет проблемой. Может, хоть тогда Демида перестанет доставать.
        Я сразу же прикусываю язык. И вдруг понимаю, что мне неприятно слушать гадости о Демиде. Мне не нравится, когда его песочат за его спиной. Появляется желание заступиться, хотя сама еще недавно готова была дать премию тому, кто закидает парня тухлыми яйцами. То есть я не знаю, что между нами сейчас происходит, но я точно знаю - что-то изменилось.
        - Вова заботится о нем, мальчишка этого не понимает и делает все назло отцу, - холодно заявляет мама, выпрямляя спину. - Если бы ты знала, что он вытворяет, ты бы не заступалась за него.
        - Я и не заступаюсь. Но никому не понравится, когда кто-то контролирует каждый твой шаг.
        - Это и есть забота, родная. Просто ты этого не понимаешь. И это моя вина. Я у тебя немного бракованная мама. Упустила момент. Не думала. Всегда считала тебя взрослой. Даже взрослее меня. Поэтому сейчас ты такая.
        - Ну и какая же я?
        - Упертая. Споришь. В нормальных семьях дочери к матерям тянутся, а ты от меня бежишь постоянно, - она говорит с такой обидой в голосе, будто я во всем виновата. - Ой, зря начала. Не будем портить нам утро, лучше вернемся к Вадиму. Согласись, парень очень красивый. Может, в гости его пригласим?
        - Зачем? - я осторожно убираю нож в сторону, решив, что с готовкой покончено.
        - Как зачем? Чтобы поближе познакомиться. Ты слишком много времени уделяешь учебе. Погрузилась в свои книжки и никого вокруг не замечешь. А между прочим, жизнь одна. Ты молодая. Красивая. Не упускай возможности веселиться. Гулять. Ходить в клубы. Знакомиться. Встречаться и расставаться. Это же… Боже, кому я это рассказываю.
        Тянусь к салфеткам и одну протягиваю маме.
        - Возьми. У тебя тут слюна потекла.
        Пф-ф-ф. А может, я не хочу встречаться и расставаться? Может, я одна из тех дур, которая мечтает встретить одного и единственного?
        Судорожно вздыхаю, когда взгляд падает на чайник.
        Воспоминания ударяют в голову, и щеки тут же начинают пылать.
        - Ты покраснела!
        Подпрыгиваю, когда над ухом раздается визг.
        - Я знала, что он тебе понравился! Как только вас вместе увидела, сразу это поняла.
        У меня на лбу мысли транслируются, что ли?
        - Ты о ком?
        - О Вадиме. О ком же еще? Так! Сегодня позвони ему и пригласи к нам.
        - Кого вы приглашать собрались?
        Резкий голос заставляет нас с мамой развернуться и замереть. В дверях стоял угрюмый Демид, смотрящий на меня сверху вниз.
        - Твоего друга, - мама отходит от меня, делая вид, будто появление Демида ее совсем не напрягло. - Вадима.
        - Зачем? - сквозь зубы переспрашивает Демид, занимая соседний от мамы стул. - Вик, ты опять что-то задумала?
        Это нормально, что у меня сердце стучало так, будто сейчас взорвется? Нет. Это к кардиологу надо ехать.
        - Ничего, - осторожно протягивает мама. - Твой друг понравился Ангелине. Ангелина понравилась ему.
        На мгновение мама замолкает.
        - Мы не будем тебя беспокоить, Демид. Я прекрасно знаю, что у тебя есть свои дела.
        Я почти дожевываю нижнюю губу. Не уверена, что хочу влезать в их разговор. Знаю же, что сейчас Покровский сорвет все грандиозные планы мамы, и никакого Рудова я сегодня не увижу. Проблема лишь в том, как именно он это сделает. Расскажет о том, что произошло вчера ночью между нами или просто пошлет всех, уходя, громко хлопнув дверью? Второй вариант мне нравился больше.
        К первому я не готова.
        - Вам повезло! - его улыбка выглядит пугающей. - Сегодня у меня нет никаких дел.
        Разочарованный писк мамы выдает ее с головой.
        - Что? Как это? Я не поняла, ты будешь с нами?
        - Ага, - показывает зубы Демид. - Мы же одна семья. Вы все твердите об этом постоянно. Или нет?
        Мама зависает.
        - Я… А ты… Я…
        - Обрадуешь отца? - продолжал давить парень. И я готова поспорить, что он наслаждается каждой секундой спора - Он будет счастлив. Возможно, гонцу с хорошими вестями что-нибудь перепадет.
        Демид поднимается и, улыбаясь лично мне, хотелось верить, что эта улыбка предназначалась мне, обходит стол, чтобы встать напротив меня. Вернее, он нависает надо мной, дотягиваясь рукой до чайника.
        - Я тебе мешаю?
        Демид ухмыляется.
        - В данный момент или вообще? - бормочу я, делая шаг назад.
        - Я сейчас вернусь, - мама срывается с места и тут же скрывается за дверью.
        Готова поспорить, бежит сейчас к своему Вове.
        - Покровский, что ты устроил здесь? - говорю я, когда мы остаемся одни. Мне очень хочется понять, что творилось в его голове, когда он про одну семью втирал маме. И он метеорит головой отбивал?
        - А ты? Ангелине понравился Вадим? Меня чуть не стошнило прямо на твою мать.
        Я качаю головой.
        Попался.
        - Продолжай. Я думала, мы без этого обойдемся, но давай. Договаривай. Я слушаю.
        - Что?
        - Мне продолжить? Ладно! - прочищаю горло, перед тем как начать. - Котова, вчера я оставил на тебе метку, и теперь ты не можешь даже смотреть на кого-то кроме меня. Я бешено тебя ревную и буду ходить за тобой по пятам, чтобы и на тебя никто не смотрел. Поэтому я сейчас злюсь. Поэтому мне сегодня придется остаться здесь, хотя я ненавижу это место.
        - Котова, ты книги писать не пробовала?
        - Попробую. Ты почему ее не остановил? Она же реально Рудова позовет. Да твой отец сам ему позвонит.
        - Надо было остановить?
        - А ты сам как думаешь?
        - После слов «Ангелине нравится Вадим» я как-то перестал думать.
        - Это ты для меня так постаралась? - вдруг спрашивает Демид, сканируя цепким взглядом погром на кухонном столе. - Спасибо, Котова.
        Я в нерешительности закусываю нижнюю губу. И неожиданно вспоминаю, как в прошлом я делала несколько попыток приготовить что-то для семьи Покровских. Тогда мое рвение никто не оценил, а сам Демид прямым текстом сказал, что никогда в жизни не будет травиться моим варевом. Сейчас же, когда вижу своими глазами, как он запихивает в себя мой бутерброд, меня одолевало какое-то новое чувство.
        - Не думала, что ты осмелишься попробовать мою еду.
        - Не понял. - Он ставит тарелку на стол, становясь рядом со мной. - Когда это я от еды отказывался?
        - От моей. Всегда.
        Демид закатывает глаза, улыбаясь такой улыбкой, будто услышал глупую шутку по телевизору.
        Не сдвигаясь с места, берет меня за руку и разворачивает к себе так, что я становлюсь напротив, упираясь руками в его плечи, чтобы не рухнуть на мужскую и вкусно пахнущую грудь. Парфюмера надо на кол посадить за такую подставу. Этот запах блокирует какой-то важный участок мозга, отчего пропадает возможность здраво мыслить.
        - М-м-м, - с шумом заполняю легкие.
        О, зато я мастерски могу мычать.
        Блин!
        Тот еще талант.
        - Это ты так думаешь, - ухмыляясь, начинает Демид. - На самом деле, когда все расходились, я спускался в кухню и сметал все, что было в твоих кастрюльках.
        - Неправда.
        - Правда.
        Демид не дает мне возможности освободиться. Наоборот, прижимает к себе еще сильнее. Его пальцы путаются в моих волосах, играя с каждой прядью. От этих легких прикосновений сердце начинает бешено стучать в груди.
        Лицо Покровского находится так близко от моего, что мне приходится прикусить нижнюю губу, чтобы не начать умолять парня поцеловать меня, наплевав на свою гордость.
        Держись, Котова.
        Покровскому нас не сломить.
        - Закончим погружаться в прошлое. Мама сейчас вернется. Если не отпустишь меня, то останешься без головы.
        Глаза Демида вспыхивают, а губы растягиваются в ухмылке.
        - Твоя мать сейчас пытается сломать дверь в кабинет отца. И если у нее это получится, она еще какое-то время будет спорить с ним, убеждая, что мне нечего делать на ваших смотринах. Так что в ближайшее время она здесь не появится, и никто не увидит, как я…
        Покровский еще что-то бурчит себе под нос, а потом целует меня, заводя мои же руки за мою спину. От неожиданности я почти падаю на него, и, судя по тому, как парень ухмыльнулся, именно на это и был расчет. Вырваться не получается. Да я и не пробовала, если честно. Отключила рассудок. Льнула к нему, потому что даже во сне меня преследовало это желание.
        Вскоре до меня доходит, что меня уже никто не держит. Руки свои нахожу под футболкой Демида. Я глажу его кожу, и жар, который исходит от нее, обжигает ладони.
        Мое сознание отключается.
        Губы Демида продолжают атаковывать мой рот, от этого я уже готова послать к чертям весь мир, лишь бы каждое мое утро начиналось именно с этого.
        Если бы я знала, что Покровский так целуется, то я в нашу первую встречу вместо «привет» кинулась бы ему на шею.
        Господи, столько всего упустила.
        Ненормальная.
        Черт, как у него получилось так быстро пробить мою броню?
        Один вечер. Одна поездка в машине. Один поцелуй на кухне. Котова стала другим человеком.
        Кому расскажу - не поверят.
        Пожалуй, сейчас я стала понимать Горскую. Сама бы пыталась отвадить от этого парня всех девчонок.
        На втором этаже громко хлопает дверь, отчего я отлетаю от Демида, как хоккейная шайба от клюшки.
        - Мне надо в универ.
        Сердце выпрыгивает из груди, а ноги сами несутся к выходу.
        Демид догоняет меня, прижимая к себе так, что уже я чувствую его сердцебиение.
        Оказывается, не одной мне надо кардиолога посетить.
        У нас с Покровским один диагноз.
        Надеюсь, не смертельный.
        - Поедем вместе.
        От этих слов тихим шепотом на ухо - становится так радостно и спокойно.
        - Твоя сумка в моей машине.
        - Что? Как она там оказалась? - пытаюсь развернуться, чтобы посмотреть на парня, но он удерживает меня в том же положении, а затем и вовсе отпускает.
        - Еще ночью привезли. Собирайся. Свалим отсюда, пока никого нет.
        Это Демид попросил кого-то найти и привезти?
        Ой, ну божечки. Какая прелесть.
        Блин, что я за человек такой?
        Мне просто вернули мою же сумку, а я уже собралась умирать от умиления.
        - Ничего там не украли? - по-деловому спрашиваю я.
        - Не проверял. Там было что-то важное?
        - Ага. Компромат на тебя. Не хотелось бы без него остаться в такое непростое время.
        Прежде чем он начинает что-то говорить, я уже двигаюсь к лестнице, беспокоясь лишь о том, что мне придется столкнуться с мамой, которая продолжит разговор о Вадиме.
        Я смотрю на телефон. Надо поторопиться, если я не хочу быть убитой тяжелой рукой Марины. Забегаю в комнату, и у меня уходит всего лишь несколько минут, чтобы схватить парочку тетрадей со стола, посмотреть на шариковую ручку, решить, что Липатова поделится со мной запасной, и выскочить за дверь как раз в тот момент, когда в коридоре появляется мама.
        - Иногда мне кажется, что в этом доме всем плевать на мое мнение, - говорит она, поправляя ремень на юбке.
        Уже переоделась.
        - Уходишь?
        Она явно расстроена, но пытается держаться.
        - Да. Покровский подбросит меня до универа.
        - Почему он? Вадим не может заехать за тобой?
        В ответ мне хочется закатить глаза. Что она там в своей голове успела надумать?
        - Вадим не учится в нашем универе.
        Проходя мимо большого зеркала, на автомате поправляю волосы. От моего хвоста осталось… Ничего от него не осталось. Убрав резинку в задний карман брюк, спускаюсь по лестнице.
        - Еля, ты сама позвонишь Рудову или мне его пригласить?
        - Вопрос решен?
        Нет смысла доказывать матери, что мне в общем-то все равно на Вадима. Быстро до нее эта информация не дойдет, а времени на то, чтобы ждать - у меня нет. Я и правда хочу свалить из этого дома как можно быстрее. Еще меня ускоряет тот факт, что Демид ждет меня.
        - Ну да. Вова не против гостей. Как я и говорила, Вадим нравится ему.
        И тут ее взгляд становится другим. Холодным.
        - И что тебя не устраивает?
        - Демид, - выдыхает она. - Вова хочет, чтобы и он был с нами.
        Я не могу обвинять маму в том, что она не скрывает сейчас своей неприязни к Демиду. Он всегда плохо к ней относился, и она имеет право не любить его. Но и подбадривать ее у меня тоже не получится. Это будет одним сплошным лицемерием. У нас ведь с Покровским вроде как перемирие. Конец войны. Губы расслабили, шпаги выкинули.
        - Не думаю, что он будет грубить тебе при отце.
        Это максимум.
        Единственные слова, которые я могла сказать в этот момент.
        Маме этого хватает. Слава богу.
        Мы почти спустились, когда к лестнице подошел Демид.
        - Ты готова? - спрашивает он, застегивая часы на запястье. - Поехали.
        Я не сразу ему отвечаю. Все силы бросаю на то, чтобы улыбку стереть со своего лица, пока ее никто не заметил.
        - Да. Спасибо, что предложил подвезти. Это странно, но мило с твоей стороны.
        Брови парни удивленно выгибаются. На губах появляется ухмылка, которая не обещает мне ничего хорошего.
        Он точно мне эти слова припомнит.
        - Демид, подожди, - останавливает нас мама. - Хотела сказать тебе, что я буду рада, если сегодня вечером ты останешься дома и поужинаешь с нами.
        Покровский ехидно подмигивает мне.
        - А уж как я рад, что ты рада, Вика, - нараспев говорит он, отворачиваясь от мамы. Затем, когда мы отходим от нее, наклоняется и шепчет мне на ухо: - Ты слышала? Твоя мать мне рада.
        - Ага. Слышала.
        - Один Рудов грустить сегодня будет.
        Он смеется, а мне как-то не до смеха становится.
        Глава 17
        - Котова! - доносится до меня голос Марины, как только выхожу из машины Демида. - Лучше сама беги ко мне, иначе это сделаю я, но тогда у тебя не останется шанса уйти на заслуженную пенсию. Не доживешь просто.
        Эх, звучит как угроза. Угроза становится реальной, когда на звук Маринкиного голоса все студенты начинают оборачиваться и глазеть на нас. Вернее, на меня и на черный, всем уже знакомый автомобиль. Блин, я стала знаменитостью. В плохом смысле этого слова.
        - Ты еще громче кричать не пробовала? Пожалей жителей Китая. Они же не услышали. Как они жить дальше будут без твоих новостей?
        - Будешь так медленно ползти, меня и морская звезда услышит. И не смотри на меня так. Больше улыбайся. Я вообще не планировала с тобой сегодня разговаривать. Вчера еще переименовала тебя в телефоне, и теперь, когда звонить мне будешь, высветится: «Предательница».
        - Почему предательница?
        Я оборачиваюсь, машина находится все там же.
        - Потому что о том, что происходит в твоей жизни, я узнаю последней, - ворчит Липатова. - Ой, да не спасет он тебя. Не мечтай. Я хоть за ночь и отошла немного, но все равно злости хватит, чтобы и с Демидом справиться.
        Когда я поднимаюсь на верхнюю ступеньку, замечаю подружек Горской, одна из которых, пристально смотря на меня, разговаривает с кем-то по телефону.
        Понятно с кем.
        - А день только начался, - протягиваю я, взглядом показываю подруге на девчонок.
        - Ну а чего ты ждала, приехав с Покровским? Еще одна бомба взорвалась. Теперь все еще больше будут шушукаться за твоей спиной. А те, кто посмелее, и в открытую.
        - Хочешь сказать, что я сама буду во всем виновата?
        - Нет. Но ты должна быть ко всему готова.
        Чужие взгляды ужасно раздражают. Интересно, как знаменитости выживают в мире, где каждый прохожий, увидев их, начинает глазеть? Хотя, наверное, на них никто не смотрит с такой брезгливой злобой, как на меня в последнее время. Ой, плевать.
        - Так, почему я предательницей стала? - спрашиваю я. - Обидно как-то.
        Марина закатывает глаза, мол, ты серьезно не понимаешь?
        - Ты еще вчера тусовалась с Покровским, а мне даже в СМС об этом не сказала. Главное, я тебе вчера ночью написала, что ко мне старшекурсник подкатывал, даже про цвет его глаз рассказала, а ты промолчала.
        Останавливаюсь, пытаясь прислушаться к себе, чтобы понять, терзают ли меня муки совести, но нет. Со мной все нормально. Пульс, правда, подскочил, но это я просто неосознанно вчерашний вечер вспомнила, а потом еще и утро, так что ничего удивительного.
        - Во-первых, вчера я не тусовалась с Покровским. Мы просто оказались в одном месте в одно время. А во-вторых…
        - Но уехали вы вместе, - перебивает меня подруга. - Катька видела, как вы сначала около машины ворковали, а потом уехали. Ладно, продолжай. Что там во-вторых?
        - А Катька тебе не рассказала, что до этого ко мне рыжий придурок пристал, а потом еще и сумка исчезла?
        - Нет, она не рассказала, - кривляется Липатова, быстро снимая с себя куртку. - Об этом я сама узнала. Ты хоть представляешь, сколько историй мне пришлось посмотреть в инстаграме, чтобы узнать, что ты точно была в квартире этого Антона. До сих пор глаза болят.
        - Еще и не выспалась, наверное.
        - Не выспалась! - гаркает она. - Тебе позвонить собиралась, но подумала, что могу помешать вам с Покровским. Мало ли чем вы там занимались вчера. Поэтому не стала названивать. Ждала. Долго ждала.
        Маринка подмигивает, а я сразу понимаю, что она в своей голове уже сама все придумала, и даже страшно становится.
        Знаю я, на что способна фантазия этой девушки.
        - Не выдумывай.
        - Я и не выдумываю. Понять хочу, между вами что-то есть или просто сводные враги стали друзьями?
        Пока я пытаюсь придумать хоть какой-то ответ, который удовлетворит подругу, она продолжает пристально смотреть на меня. Бр-р-р. Мороз по коже.
        Будто в самый мозг залезла и теперь копается там своей пилочкой для ногтей.
        - У нас перемирие, - тут же отвечаю, пока она там чего лишнего не накопала.
        Жаль, но я только это могла сейчас вслух сказать.
        Марина морщит нос, но никак не комментирует. В этом вся Марина. Она может быть приставучей, настырной, неугомонной, но в самую душу лезть не будет, если видит закрытую дверь. Сейчас на двери висит амбарный замок. Вход воспрещен. Липатова понимающе кивает.
        - Теперь ты расскажешь про своего старшекурсника?
        Липатова преображается прямо на глазах, рассказывая о том, как на пешеходном переходе задела плечом парня, затем наорала на него, а потом заставила покупать новый пакет, ведь старый порвался из-за этого «слепого крота». Это потом она его разглядела. После того, как трижды прокляла его и весь его род.
        - В общем, он меня в боулинг сегодня пригласил, а я знаю, что ты не очень-то горишь желанием возвращаться домой, поэтому ты поедешь со мной.
        Я уже открываю рот, чтобы с визгом согласиться, но вовремя одергиваю себя. Во-первых, сразу после универа Демид будет ждать меня в машине. У него сегодня пар нет, поэтому он вызвался побыть моим личным водителем. Во-вторых, как бы мне этого ни хотелось, но мама все равно пригласит Рудова, и ужин состоится в любом случае, даже если я сейчас скажу, что не приду.
        - Не могу. Именно сегодня не могу.
        - Какие-то планы?
        Не пойму, она разочарована или заинтригована?
        - Можно и так сказать.
        - А Покровский в этих планах присутствует?
        - А ты точно не шпион Горской?
        Я с трудом сдерживаю улыбку.
        - Блин, что ты за человек такой? Конфетку показала, и тут же спрятала ее. А я голодная. Так сложно сказать, что между вами? Ну, так сложно?
        - Я уже сказала. Перемирие. Все!
        Закатив глаза, Липатова разочарованно выдыхает. Амбарный замок и в этот раз остановил ее.
        Ура!
        Минут через двадцать, когда лекция была в самом разгаре и вся наша группа слушала монотонный голос Карасева, дверь с грохотом открылась.
        Маринка протяжно присвистывает, я же в этот момент продолжаю писать, не обращая внимания на то, как в аудитории вдруг резко стало тихо.
        - Котова! - шипит подруга, толкая меня в плечо. - А это точно по твою душу.
        Я даже не пытаюсь понять ее слов, просто поднимаю голову и вижу, как Демид идет в сторону преподавателя, тихо-тихо говорит ему что-то на ухо, а затем конец тишине.
        - Ангелина, вы можете выйти.
        В это же время Маринка начинает свистеть мне прямо в ухо.
        Покровский пришел.
        Покровский здесь.
        Демид пришел за мной!
        Даже на таком расстоянии я видела, как лукаво блестели его глаза. Сама я и не пыталась скрыть улыбку, которая расползлась на моем лице.
        - Слушай, подруга, если я с твоим Демидом заключу перемирие, он меня тоже с пар забирать будет?
        - А ты как думаешь? - спрашиваю, а мысленно уже покидаю аудиторию. Не потому, что я хочу как можно быстрее оказаться рядом с Демидом. Нет, конечно. И в мыслях такого не было. Просто мне до ужаса интересно узнать, что заставило его прийти сюда.
        - Думаю, сегодня тебе тоже лучше не звонить, чтобы не беспокоить.
        - Не ожидала меня увидеть? - спрашивает Демид, как только я подхожу к нему.
        Карасев игнорирует наше присутствие, но я затылком чувствую, как все другие, находящиеся в данный момент здесь, сканируют нас взглядом, напрочь забыв о том, что сейчас лекция в самом разгаре.
        Еще и свистел кто-то.
        Но тут нетрудно догадаться, кто именно издевается надо мной.
        - Не думала, что третья бомба так быстро рванет, - бурчу себе под нос, смотря куда угодно, но не на Покровского. Кактус красивый. У Демида родинка на указательном пальце левой руки. Маленькая, в форме капли. О, упаковка мела на столе. У Демида длинные ресницы. Боже мой. - Очень быстро рванула.
        - Еля? - переспрашивает парень, наклоняя голову, чтобы заглянуть мне в глаза.
        Вздрагиваю, как от испуга.
        - А? - отмираю я. - Так, мы уходим.
        Решительно хватаю парня за руку и оборачиваюсь около двери, когда понимаю, что ничего не сказала преподавателю.
        - До свидания. Лекцию я перепишу у Липатовой.
        Да-да, подруга. Тебе все-таки придется записывать.
        Карасев ничего мне не отвечает, зато Демид странно хихикает, когда я буквально толкаю его вперед, подальше от любопытных глаз.
        - Ты же говорил, что будешь ждать меня после пар, - говорю я. - Меня и так все ненавидят, а вот за подобные твои выходки сожгут на костре.
        - За подобные мои выходки больше никто не посмеет и рта открыть в твою сторону. Не переживай по этому поводу. Я разберусь!
        Пытаюсь хмуриться, но не получается. Если бы Демид сказал последнюю фразу при Липатовой, то подруга бы слюной захлебнулась. Но я не Марина, и, хоть мне понравился уверенный тон Покровского, я все равно не хочу, чтобы он вмешивался.
        - Не надо. Сама справлюсь.
        Он смеется.
        - Котова, когда я тебя слушался?
        Ну, с этим не поспоришь. Всегда, когда я что-то говорила Демиду, он делал все с точностью до наоборот. Но сейчас я не могу на него злиться из-за этого.
        Во мне что-то взрывается. По телу тепло расползается, стоит только Демиду подойти ближе и обхватить руками мое лицо.
        - Я не хотел ждать несколько часов, пока ты освободишься. Это долго. Ясно? - признается он.
        - Серьезно? - играя бровями, лукаво удивляюсь я. - Уже не можешь несколько часов прожить без меня? М-да, Покровский, сдаешь позиции. Раньше ты таким не был.
        - И раньше было сложно.
        Я приказываю себе не реагировать, но, черт возьми, сердце все равно пропустило парочку сильных ударов.
        Неужели он и правда так сказал? Ему было сложно без меня? Покровскому? Сложно без меня?
        Где выдают крылья?
        Мне резко захотелось полетать.
        - Тогда ладно. Живи, Покровский.
        Он стискивает мою руку, когда со стороны лестницы начинают доноситься голоса.
        - Готова ехать?
        - Куда?
        Когда голоса приближаются, я вся съеживаюсь, представляя, что все смешки, которые летели в меня раньше, прилетят и сейчас. Одна я бы это спокойно пережила, но когда рядом Демид… О, черт.
        - Не знаю, - продолжает он, точно не замечая моего напряжения. - Ко мне? Ты же никогда не была в моей квартире?
        Ответить я не успеваю, наблюдая, как из-за угла выходит Щербаков.
        Фух! Никогда еще я не была так рада его видеть, как в эту минуту.
        Нас он сразу же заметил. Кивнул другу, а затем Денис сделал то, чего я от него совсем не ожидала. Он мне улыбнулся.
        - Он никогда мне не улыбался! - выдаю я, когда парень скрывается в одном из кабинетов. - Никогда! А тут…
        - Что? Ты о ком?
        - Ты видел, как Щербаков на меня посмотрел?
        Я с сомнением смотрю по сторонам. Может, мне показалось? Какое-то странное утро. Сплю? Умерла и попала в какой-то чудной рай?
        - Котова, ты серьезно? Я тебя к себе зову, а ты думаешь о том, как на тебя Денис посмотрел? - язвительно рычит Демид и, крепче взяв меня за руку, ведет в сторону лестницы. - О Щербакове она думает! Котова! Ты действительно странная.
        - Я не странная. Это твои друзья странные. Денис, между прочим, терпеть меня не может. А тут улыбается. Возможно, это и пустяк, но я сейчас ко всему могу цепляться.
        Демид останавливается, качает головой и внимательно смотрит на меня.
        - Так, хорошо, - выдыхает он. - С чего ты взяла, что он тебя ненавидит? Он что-то говорил тебе? Как-то высказывался? Смеялся? Обижал?
        Я ломаю мозг, пытаясь вспомнить, было ли что-то подобное.
        - Он всегда меня игнорировал. Постоянно появлялся в тех местах, где со мной что-то происходило. Разолью чай на себя - Денис где-то поблизости. Спотыкнусь - Щербаков тут как тут. Он будто следил за мной и вел запись. - Вот сказала, и только после этого дошло, что веду я себя как маленький ребенок.
        Вдруг Демид издает какой-то непонятный моему мозгу стон и утыкается носом в мою шею.
        Неужели он…
        Быть такого не может.
        Глава 18
        Я прищуриваюсь.
        - Ты заставил Щербакова следить за мной! - произношу я возмущенным тоном. - А я еще гадала, за что он так меня ненавидит. Оказывается, есть за что. Да он… Я…
        Блин, это с одной стороны кажется милым, а с другой - так и веет уголовкой.
        То, что Покровский почти касается губами моей кожи, отвлекает, конечно, но не настолько, чтобы я забылась, отключилась, закрыла рот, а бабочки из живота унесли меня на необитаемый остров.
        Нет. Я все еще в игре.
        Хоть и под большим впечатлением.
        - Хочешь, чтобы я извинился?
        - Нет.
        - Умница. Потому что я не собирался этого делать.
        Я хочу возмутиться, но Демид ловко подхватывает меня на руки, и мне ничего не остается, кроме как ухватиться за его широченные плечи.
        На секунду впадаю в ступор, разглядывая идеальные черты лица. Всегда считала Демида красавчиком, но сейчас он мне казался божественно красивым. И дело не в том, что наши отношения немного сдвинулись с боевой точки, а в том, что теперь я смотрю на Покровского под другим углом. Вернее, с очень близкого расстояния. Серьезно, между нами даже блоха не проскочит, так он ко мне прижался.
        - Мне так спокойнее было, - говорит Демид, нагло утягивая меня под лестницу. - Знать, что рядом с тобой есть хоть кто-то. Да и Щербаков рассказывал, как он подыхает от скуки.
        - Я у вас в роли комика была, что ли? - возмущенно уточняю я, пытаясь отодвинуться от парня. У нас тут серьезный разговор намечается, поэтому тискать меня не надо. Потом ради бога. Сейчас - нет. - Развесели Щербакова, получи медальку?
        - И опять тебя повело не в ту сторону. Все не так плохо, как ты себе придумала. Тем более ты и не догадывалась. К чему этот возмущенный тон?
        - Черт, теперь мне стыдно перед Денисом, - бормочу я, вспоминая, как промывала каждую его косточку за то, что вел себя со мной как идиот.
        - Давай ты забудешь о нем и больше никогда не будешь вспоминать.
        - И не надейся. Я должна еще спасибо ему сказать. В нашем универе столько людей, несколько корпусов, но Дениса я видела почти каждый день. Значит, он и правда таскался за мной. Герой!
        Демид слегка поджимает губы, и это дает понять, что ход моих мыслей ему совершенно не нравится.
        - А я тогда кто?
        - Начальник героя? Его босс? Немного нервный босс, - добавляю, когда зрачки Покровского начинают сверкать. - Ой, у тебя венка вылезла.
        Пальцем дотрагиваюсь до его лба, где прямо над виском набухла и пульсирует голубоватая жилка.
        - Вот здесь.
        Смотрю ему прямо в глаза.
        - Не провоцируй меня, Котова.
        Мое сердце делает сальто.
        Внутри меня что-то сжимается. Значит, я его провоцирую? Всеми силами стараюсь не улыбаться. Но мое сердце почти разрывается от всплеска счастья, когда понимаю, что могу вызывать в Демиде не только раздражение и ненависть. Еще что-то другое. То, что в миллион раз сильнее злости.
        Это просто нереально.
        Если бы неделю назад мне кто-то сказал, что я буду прятаться под лестницей со своим врагом Покровским, да еще и краснеть от его взглядов, то я бы посоветовала этому человеку сделать МРТ головного мозга.
        - Меня и так лихорадить начинает, когда вспоминаю, каким будет сегодняшний вечер.
        Опять хочется улыбнуться.
        - И каким же он будет?
        Кажется, я еще никогда не видела Демида таким рассерженным.
        - Хватит смеяться. Возможно, мне сегодня придется вышвырнуть из дома лучшего друга, а ты смеешься.
        Я морщу лоб.
        - Ты про Вадима? Он надолго не задержится. Незнакомым людям с непривычки сложно вести диалог с моей мамой. Парочка идиотских вопросов, и у Рудова появится куча неотложных дел.
        Демид ухмыляется.
        - Ошибаешься, - бормочет Демид сквозь сжатые зубы. - Босс и с места не сдвинется, пока не поговорит с тобой. Твоя мать ему не страшна.
        - О чем ты?
        И стоило нам только вспомнить мою маму, как в заднем кармане моих брюк начинает вибрировать телефон, а на экране высвечивается ее улыбающееся лицо.
        - Она будет продолжать звонить, пока я не отвечу.
        Демид кивает, позволяя мне обойти его, чтобы отойти к самой дальней колонне, где никто не будет меня слышать.
        - Да, мам. Что-то срочное?
        - Ты занята, да? Ой, прости, дорогая. Я не хотела тебя отвлекать. У меня есть план.
        - Я перезвоню, как освобожусь.
        Становится жутко стыдно, когда я собираюсь скинуть вызов и вернуться к Демиду. Так нельзя. Одергиваю себя и покорно жду, когда мама не обратит внимания на мои слова и задаст свой вопрос.
        Может, у нее и правда что-то срочное.
        - Когда у тебя заканчиваются занятия? Слушай, я в пяти минутах езды от твоего университета, поэтому собирай свои вещи и выбегай. Мне в один магазин надо заскочить. Я подумала, что и ты захочешь принарядиться. Вадим с радостью согласился приехать к нам на ужин.
        - Что? О чем ты говоришь?
        - Проблем не будет? Если надо, то я могу подняться и отпросить тебя. Или ты сама? Уверена, такую прилежную студентку отпустят без всяких проблем.
        - Мам, я…
        Я выглядываю из-за колонны, чтобы убедиться, что Демид все еще ждет меня, и резко замираю в напряжении, когда вижу, как рядом с ним стоит высокая блондинка и гладит его по плечу.
        Зубы сами по себе сжимаются до скрежета, потому что Покровский не скидывает с себя чужую руку, а вместо этого что-то говорит в ответ. И улыбается он при этом так, что меня в любую секунду приступ тошноты накроет.
        Я мечтаю подумать о том, что мне плевать. Что мне абсолютно все равно на то, что какая-то белобрысая фифа в коротких шортах выставила ногу вперед, демонстрируя длинные ноги, и заглядывает в рот Покровскому. Я мечтаю об этом подумать, но не могу. Сердце болезненно сжимается в груди.
        - Еля? Еля, ты меня слышишь?
        - Перезвоню через секунду.
        Сбрасываю вызов, а затем, как шпион, перехожу от одной колонны к другой, пытаясь расслышать, о чем они говорят.
        - Встретимся сегодня? - мило спрашивает она, а мне кричать хочется. Типа, дура, у тебя есть мозги? На улице такая холодина, а ты вырядилась, как… В общем, такое слово вслух не говорят. - Часиков в семь я буду свободна.
        - Сегодня никак не получится, - отвечает ей Демид, и, о черт, я слышу разочарование в его голосе. - Перенесем?
        - Родной, я ради тебя сдвинула все дела. Перенесла встречу, притащилась в этот район. Ты меня утром продинамил и теперь опять собираешься. Кто так делает?
        Белобрысая обиженно фыркает.
        - Ты отлично выглядишь.
        - Комплиментами не обойдешься. Но ты на верном пути, милый. Продолжай…
        Дальше я уже не слушала. От злости и обиды в ушах был слышен только звон.
        Перенесем?
        Родной.
        Отлично выглядишь?
        Милый.
        Во мне все холодеет.
        Это и правда сейчас происходит со мной?
        Я же ему почти поверила. Дура! Полная дура и идиотка в квадрате. О чем только думала?
        Боже!
        Соберись, Котова.
        Заставляю себя улыбнуться. Я не стану той, которая ноет и ревет в подушку. Не дождется. Все будет по-другому.
        Мама ответила после второго гудка.
        - Я освободилась. Собираюсь выходить. Где ты?
        - За углом.
        От ее радостного визга пришлось убрать телефон подальше от уха.
        - Жди меня там. Я сейчас.
        Как только оказалась на улице, отправила Демиду сообщение.
        «Извини. Планы немного изменились. Встретимся вечером».
        Ответ приходит почти сразу же.
        «Какого черта? Ты где?»
        Он сейчас злится. Демид точно злится.
        Это даже хорошо. Я тоже от радости не прыгаю.
        Ставлю телефон на беззвучный и, заметив мамину машину, направляюсь к ней. Все нормально. Я справлюсь.
        Глава 19
        - Ангелина! - присвистывает мама, разглядывая меня с таким восторгом, что у меня на целую секунду поднимается настроение. - Господи, какая же ты у меня красавица. Кое-кому сегодня придется несладко.
        Я резко оборачиваюсь к ней.
        - Кому?
        Мама в ответ лишь фыркает.
        - Вадику, конечно. Представь, ему захочется наедине с тобой побыть, а не получится, ведь мы все будем рядом. Бедный парень. Даже жаль его. Своей слюной заляпает мой новенький ковер.
        Я закатываю глаза. Мне абсолютно все равно на Рудова, на его слюну и на мамин новенький ковер. Весь день думала только о том, где же достать яда, чтобы усыпить лживого бабника Покровского.
        Не стоит обманывать себя, говоря, что я успокоилась. Ни черта подобного. Да весь мой вид говорил о том, что сегодня я выбрала для себя роль палача и готова убивать. Меня уже не назовешь той серой мышкой, которую затрагивает местная стерва. Ничего не осталось от той девчонки, которая еще утром мечтала как можно скорее оказаться в машине Демида.
        Я пока не знала, как буду вести себя при встрече с Покровским, но была уверена, что выстою. Я докажу ему, что у него не получилось обидеть меня. А потом, может быть, разобью вазу об его голову в знак доказательства.
        Так он точно поймет, что я не сдалась.
        Боже, как же я зла сейчас. Эта злость проникла в меня. Окутала. Добралась до горла и больно сжала его. И злилась я не только на Демида. На него тоже, но больше на себя. Ведь знала же, кто такой Покровский. Знала, что от него надо держаться подальше и не связываться.
        А что в итоге?
        Раньше Рудова заляпала слюной все ковры в доме.
        И ведь успела же. За одни сутки успела стать дурой.
        - Так, ты здесь пока собирайся, буду ждать тебя внизу.
        - Одна? - нерешительно спрашиваю я.
        - Вова сейчас разговаривает по телефону в своем кабинете, а Демид только приехал, видела его машину из окна. Мы все успеваем. Не переживай.
        Ну все понятно.
        Знаю я, где он был все это время.
        Ангелина, успокойся. Он может делать все что хочет. И ты можешь делать все что захочешь. Не было никаких обещаний. Между вами вообще ничего не было. Поэтому поднимай голову, натягивай улыбку и продолжай жить.
        Но, когда я вышла из комнаты, моя уверенность в себе утихла. Да и самооценка немного вниз сползла. По шкале она была на уровне стола. Еще чуть-чуть, и свалится на паркет.
        Я не спешила спускаться вниз. Сначала еще за углом постояла, прислушиваясь к голосам. Именно там меня и застукал старший Покровский.
        - Значит, мать твоя не придумала и ты действительно увлеклась Рудовым?
        Увлеклась?
        Что за дурацкое слово?
        - С чего вы взяли?
        Я пожимаю плечами. Интересно, Покровский станцует, если узнает, что его кровиночка меня сегодня жестко кинул? Наверное, да. Стены затрясутся.
        - В прошлый раз мне пришлось заставить тебя переодеться. Сейчас ты это сделала добровольно.
        - Для себя старалась.
        Странно, но во мне не было страха. В прошлый раз, когда я разговаривала с этим человеком, готова была под стол забиться. Сейчас же… Определенно, во мне произошли какие-то изменения. Сама еще понять не смогла, но точно знала, что сейчас под стол не хочу.
        Покровский качает головой.
        - Я не первый год живу на этом свете, Ангелина. Я прекрасно знаю, на что способны женщины, когда чего-то искренне захотят.
        - Вы думаете, что я задумала сделать какую-то гадость вам?
        - Такое возможно.
        - Хорошо. Значит, сегодня не только я буду сидеть как на иголках. - Еще и он. Готова поспорить, расслабиться у Владимира не получится. Будет ждать подвоха с моей стороны.
        - Это что? Пытаешься меня напугать? - он ухмыляется, но я видела, как потемнели его глаза.
        - Нет. Хочу сказать, что вы совершенно меня не знаете.
        В следующую секунду рядом с нами кто-то хлопает дверью, и, не оборачиваясь, я чувствую присутствие Демида.
        - У вас тут собрание, а меня забыли пригласить?
        Специально или нет, но парень становится напротив отца, плечом закрывая меня.
        Защитить вздумал? Вот уж не стоит. Я и сама прекрасно справлялась и без него.
        - Я как раз говорил Ангелине, что она хорошо подготовилась к встрече с Вадимом.
        Демид слишком резко разворачивается, разглядывая меня снизу вверх. Поверить не могу, что смеет так на меня смотреть. Да еще и с такой злостью.
        - А я поблагодарила твоего отца за комплимент, - выдавливаю из себя, сжимая пальцы в кулак. - Раз с любезностями покончено, можем расходиться. Я должна помочь маме.
        Старший Покровский решает идти первым, но затем резко останавливается, отвлекаясь на телефон.
        - Я задержусь, - говорит, возвращаясь в свой кабинет.
        У меня же появилась возможность побыстрее уйти.
        - Не так быстро, милая, - Демид идет за мной. - Мы еще не поговорили.
        - Поговорить больше не с кем? - не оборачиваясь, выдавливая из себя веселье, говорю я. - Где же твоя подруга?
        - О ком ты? - раздраженно переспрашивает Демид с такой интонацией, словно у него есть десять дополнительных жизней.
        Что происходит? Это я злюсь. Это я в бешенстве. Так какого черта, Покровский ведет себя так, будто это я его обидела?
        - О той красотке, с которой ты сегодня собирался встретиться.
        Я сжимаю зубы и останавливаюсь, чтобы увидеть его лицо. Потрясающе! Он еще смеет делать вид, словно не понимает меня.
        Зря стараешься, родной. Проблем со слухом и зрением у меня еще не было.
        - Так ты из-за Милы сбежала?
        А-а, значит, ее зовут Мила. Как мило. Нет! Совсем не мило.
        - Покровский, у тебя, наверное, с головой проблемы, если ты думаешь, что весь мир вокруг тебя вертится. Мне все равно, с кем ты там общаешься. Поверь! Плевать.
        - Разве? - слишком беззаботно переспрашивает он.
        - Ты рехнулся. Езжай к Миле. Или Ире. Или Лене. Не порть мне вечер. Я уже настроилась на веселье.
        Господи, ну почему я сейчас выгляжу как жалкая собственница? Ведь просто хотела парня осадить, а сделала только хуже. Причем себе. Теперь я еще сильнее злюсь.
        Ладно. Наверное, все не так плохо, как мне кажется.
        - Котова, если ты решила, что сегодня тебе будет весело, то мне придется тебя расстроить.
        Я и глазом не успеваю моргнуть, как Демид оказывается рядом со мной и снова не оставляет места малюсенькому таракану. Мне бы оттолкнуть его, но я другим важным делом занята. Пытаюсь взглядом выщипать ему все брови, чтобы он хоть на немного перестал быть симпатичным. Какое-то издевательство. Я все еще зла на него, но все равно продолжаю пялиться.
        - Ты в принципе не можешь меня расстроить, - самоуверенно заявляю под хмурым взглядом Покровского.
        Я невольно сглатываю.
        - Еля, я реально не понимаю, почему ты психуешь, - рычит сквозь зубы. - Что случилось?
        - Забей. Ничего не случилось. Все отлично!
        Я замечаю маму и, воспользовавшись случаем, отворачиваюсь от Демида, чтобы хоть на минуту побыть подальше от него. Перевести дыхание. Выдохнуть. Отключиться. Но нет же! Упрямец идет за мной по пятам. Его не смущает, что мама здесь. Ему плевать и на мужчину, который хозяйничал в данный момент на кухне. Демид просто торчит рядом, лишая меня возможности отвлечься.
        - Мне кажется, чего-то не хватает, - говорит мама, разглядывая стол.
        - Чего именно?
        Демонстративно отвернувшись от Демида, я приковала все свое внимание к маме. Слушала о том, как она совсем недавно купила этот сервиз. О том, как она его чуть не разбила по пути к машине, а после всю дорогу представляла, как эффектно он будет смотреться на столе.
        И правда классно смотрится.
        - Точно! Цветы надо передвинуть, - восклицает она, а затем замирает. Демид стоял рядом с вазой, и, чтобы маме к ней подойти, нужно было обойти парня, чего ей, как мне показалось, совсем не хотелось делать.
        Наверное, я самая ужасная в мире дочь. Чтобы дотянуться до цветов, мне нужно всего лишь вытянуть руку, но я не спешу. Прищурив глаза, я смотрю на Покровского. Мы все уже привыкли к тому, что он скорее откусит себе палец, чем сделает что-то для моей мамы. Но сегодня он решил нас всех удивить: Демид сдвигает вазу, бросая взгляд на маму:
        - Сюда?
        Мама открывает от удивления рот и тут же берет себя в руки, кивая в ответ.
        Я кашляю, прикрывая губы руками. Это я от шока. Наверное, сейчас мне надо улыбнуться. Но то, что Демид первый раз в жизни повел себя по-человечески с моей мамой, еще не повод вручать ему медаль, так ведь? Я рада, что он не одернул ее. Мне приятно видеть ее удивленный взгляд. Она явно ждала от Демида только подвоха, а тут…
        Черт.
        Я просила его быть любезным с мамой, и он это сделал.
        Вау! Офигеть просто. Он сделал это ради меня.
        Я ненормальная, да? Покровский одну секунду не хамил, а у меня уже из головы вылетела его Мила и ее длинные руки. Почему? Потому что мне не хотелось думать плохо о нем? Потому что мне хотелось его оправдать? С каких пор я начала его оправдывать?
        И зачем вообще я это делаю?
        Знаю! Мне нравились те моменты, когда Демид был рядом. Нравилось это покалывание в груди, нравилось то, как он смотрел на меня, нравилось, когда он стоял рядом и улыбался.
        Получается, я одна из тех девчонок, которой достаточно одного взгляда, чтобы сойти с ума от любви?
        Я не хочу такой быть.
        Я не хочу зависеть от кого-то или от чего-то. Это не для меня. Поэтому надо…
        Краем глаза вижу, как мама выходит из столовой. Боковым зрением замечаю, как Покровский сразу же приблизился ко мне, стоило только нам остаться наедине.
        Э-э-э.
        Хочу к маме.
        Конечно же, никто не дает мне убежать. Да я и шага сделать не успела, как меня уже за локоть схватили и на стул усадили.
        Спасибо, блин, за мягкую посадку.
        - Демид, дай пройти.
        Вертит головой.
        - Там твоя помощь не нужна.
        - Это ты так думаешь.
        Боже, ну мне даже разговаривать с этим человеком нельзя. Я ему не доверяю. За что ты так со мной?
        Не обращая внимания на мои попытки встать, Демид продолжает держать меня за руку, присаживаясь напротив.
        - Так, начнем с самого начала. Тебя взбесило, что я разговаривал с Милой?
        Я молчу.
        Жалеть потом буду, если признаюсь.
        - Еля, когда не надо, твой рот не закрывается. Сейчас… Сейчас надо его открыть. Что на тебя нашло?
        - Не допускаешь мысль, что я просто не хочу с тобой разговаривать? Вот бывает такое. Существуют люди, которые не хотят с тобой общаться.
        - Не спорю. Но утром ты была не в их числе.
        - А потом появилась Мила, и я примкнула к отряду «Покровский - враг народа». Доволен? Услышал то, что хотел услышать? Я могу идти?
        - Не можешь, - самоуверенно заявляет он, еще имея наглость ухмыляться при этом. - Слушай, а это приятно, оказывается. Мне даже нравится.
        - Что тебе нравится?
        Нет, ну как же он меня сейчас злил.
        Словами не передать.
        - Твоя ревность.
        Еще одна наглая усмешка.
        - А вот и нет. Ты ошибаешься. С чего бы мне тебя ревновать?
        - Не знаю. Ты мне скажи.
        Я беззвучно фыркаю.
        - Это не ревность, не мечтай. Это злость. Я на саму себя злюсь.
        Демид растерянно смотрит на меня.
        - И за что ты злишься на себя?
        Он прикидывается, что ничего не понимает? Специально так делает? Видно же, что я сейчас взорвусь. Зачем поджигать его одну спичку?
        Поджег.
        Горит.
        - За то, что я дура! - слишком громко выкрикиваю и тут же радуюсь, что никого кроме нас в столовой больше нет. - Придумала себе того, чего нет. За какие-то часы забыла о том, что мы с тобой ненавидели друг друга несколько лет. Расслабилась. Размечталась. Черт возьми, я поверила, что между нами что-то может быть. Наверное, даже хорошо, что пришла твоя Мила.
        Позор мне, ой позор.
        Щеки горят, во рту пересохло, не знаю, в какую сторону смотреть. Лучше бы я молчала.
        - Она не моя Мила.
        - Ну да. А при встрече вы чем планировали заняться? Собирались в песочнице поиграть? Кого ты пытаешься обмануть? Да у нее на лице все ее мысли написаны. Гадать не надо, о чем она думала.
        - Да плевать, о чем думала она. Я в этот момент пытался понять, с кем ты так долго по телефону разговариваешь.
        Я с удивлением смотрю на Покровского.
        Такое возможно?
        Симпатичная блондинка флиртует с ним, а он думает обо мне?
        Стоп!
        - Ты пытался перенести вашу встречу на завтра. Скажешь, что мне послышалось?
        - Нет. Так не скажу. Но скажу, что Мила - журналистка.
        Голос у него убедительный.
        Блин. Нельзя же верить. Такая была установка.
        - Журналистка. Хорошо, - пробую на вкус каждое слово.
        - Не хорошо, раз ты до сих пор дуешься. Между нами ничего нет и быть не может. Насколько я знаю, она встречается с каким-то блогером. И это интервью я обещал дать еще несколько месяцев назад. Но постоянно переносил.
        - Почему же?
        - Потому что не знал, что сказать. Мила видела нашу драку с Тимуром и знает, из-за чего я ему врезал. Но она не стала об этом писать, взяв с меня слово, что потом я сам обо всем ей расскажу.
        - О чем? Из-за чего вы подрались?
        Во мне что-то надувается и лопается. Я запуталась немного.
        Соглашусь, я ревновала. И ревность - это ужасное чувство, которое съедает тебя изнутри, делая больно. Но еще больнее бывает от того, что ты начинаешь грызть себя изнутри. Сейчас я понимала, что и правда вела себя как капризный ребенок. От нахлынувшего понимания мне легче не стало.
        - Вот! Я вижу, как ты начинаешь соображать. Доходит уже, что ты зря от меня бегала? Не делай так больше. Не сбегай. Если бы твоя наглая подруга не сказала мне, на какой машине ты уехала, то я бы искал тебя по всему городу.
        - Кто? Горская?
        Марина точно не могла ему сказать. Она была на паре.
        - Ага. Она самая.
        - Ты и с ней успел поговорить?
        Вижу, как глаза Демида начинают сверкать.
        - Да-а-а. Твоя ревность чертовски приятна, - довольно протягивает он. - И раз мы наконец-то во всем разобрались, теперь я могу начать обвинять тебя в том, что ты испортила все мои планы на этот день.
        Планы, да?
        А я испортила их?
        Спасибо остаткам моей удачи, в дверь звонят, а это значит, что все обвинения с меня на время снимаются. Но приход Вадима меня не радует, он меня расстраивает. К сожалению, у меня нет возможности уйти прямо сейчас.
        Поэтому я встаю и одергиваю юбку.
        - Или я сегодня стану святым, или я врежу Боссу. Скорее, второй вариант, - протягивает Демид, скользя по мне взглядом. - Круто выглядишь, Котова.
        - Спасибо. Твой отец будет в гневе, если ты устроишь драку.
        На мои слова Демид закатывает глаза.
        - Поверь, я сейчас злее своего отца. Как вспомню, как Вадим слюни на тебя пускает, так сразу хочется ему голову оторвать.
        Желание прижаться к нему растет с бешеной скоростью, но я одергиваю себя.
        - Никаких драк с другом!
        - Это уже будет зависеть от самого друга, - зловеще отвечает Демид, резко разворачиваясь. - Босс, ты, как всегда, вовремя.
        - И это так здорово, - мило щебечет мама из-за спины Вадима. - У меня вот никогда не получается вовремя выйти из дома. Что-то постоянно мешает. Еля, смотри, какие цветы привез Вадик.
        Цветы и правда красивые. А вот Демиду они почему-то не понравились.
        Глава 20
        ДЕМИД
        Босс расстроился, увидев меня рядом с Елей.
        Зуб даю, приглашая его в гости, Вика наплела ему, что вечер будет тихим и спокойным, а для этого ей пришлось отправить меня в Сибирь. Он обрадовался, вырядился, как на поминки, и обломался. Я здесь.
        То, что ему с первого взгляда понравилась Ангелина, стало понятно с той минуты, как он ее увидел. Я стоял рядом с ним и видел, как у друга глаза загорелись. И, черт, еле сдержался, чтобы не вырубить его там же. Когда Еля переоделась, сдерживаться становилось все труднее, поэтому и пришлось уйти, пока не сделал того, о чем бы пожалел.
        И вот все повторяется.
        Опять.
        Красивая Ангелина и слюни Рудова.
        Почему из всех красоток города все мои знакомые непременно обращают внимание на мою? Даже Щербакова однажды пришлось вразумлять. Друг понял, а вот Босса зря называют умным, раз он приперся ко мне домой со своим веником.
        - Вадим, у тебя хороший вкус. Поставлю цветы в воду, чтобы они подольше простояли. Демид, не поможешь мне достать вазу?
        Она серьезно?
        Хочет оставить наедине этих двоих?
        - Вадим поможет, - кивнул в сторону друга. - Он не откажет.
        Вика смотрит на меня убийственным взглядом, а Рудову ничего не остается, кроме как согласиться.
        - Конечно. Я помогу.
        Еще бы не помог.
        Сдерживая смех, мы провожаем их взглядом.
        - Это было обязательно?
        Если на Викин взгляд у меня выработался иммунитет, то от взгляда ее дочери у меня защиты нет.
        Еля хмурится.
        - А ты предлагаешь мне уйти с твоей матерью, чтобы у Босса появился шанс к тебе подползти?
        Ну вот, она уже улыбается. И я понимаю, что от ее улыбки зависит и мое настроение. Сколько себя помню, всегда так было. Это меня жутко бесило какое-то время.
        - Ты так в себе не уверен?
        Я громко хмыкаю.
        - При чем здесь моя уверенность в себе, Котова? Я за друга переживаю. После твоего отказа он реветь будет.
        - Значит, я ему откажу? По-твоему, все так будет?
        - Ага. Откажешь.
        Скажи я это несколько недель назад, то в ответ бы мне прилетело так, что я потом с синяком под глазом ходил бы. Котова никогда не любила, когда я командовал. Кричала, злилась и бесилась. Наверное, поэтому мне и нравилось отдавать ей приказы. Знал же, что она отреагирует. Именно этого и добивался.
        - Не будь козлом, - серьезно просит она, с надеждой смотря мне в глаза. - Пожалуйста.
        - Не буду.
        Разумеется, я пожалел о своем обещании, когда ее мать рассадила нас за столом так, что довольный Рудов сидел рядом с Елей, а мне же пришлось занять место отца, иначе пришлось бы сидеть на другом конце стола.
        - Вадим, а ты знал, что какое-то время Еля занималась танцами? У нее отлично получалось. И это я говорю не как ее мать. Все учителя ее нахваливали.
        - Мам, хватит.
        Еля вздыхает.
        - А что я такого сказала? Уверена, Вадиму интересно.
        - Все нормально, - Рудов наклоняется к девушке. - Ты даже не представляешь, что мои родители рассказывают обо мне своим друзьям. И не только своим, кстати.
        - Ну вот же! Все нормально, - поддакивает Вика, делая вид, что меня не существует. - Вадим, расскажи нам что-нибудь о себе.
        Ну уж нет.
        - Может быть, мы уже есть начнем? - шиплю я. Чем быстрее тарелки станут пустыми, тем быстрее этот цирк закончится и циркачи разойдутся по своим комнатам. Один вообще свалит.
        - Демид сегодня без настроения? - спрашивает Босс у Котовой.
        - Нормальное у меня настроение, - брякаю в ответ, замечая, как Еля улыбнулась.
        - Наверное, Демид прав. Не будем ждать Вову. Когда он занят делами, его лучше не отвлекать.
        Вижу, как Еля выдохнула. Что отец успел ей наговорить? Не понимаю, почему он к ней так прицепился, но желание заступиться и врезать ему росло с каждым разом. Черт, да я столько всего сделал, чтобы отгородить ее от него. Столько всего наговорил ей. Буквально заставил себя ненавидеть. Но Еля все равно оказалась здесь, поэтому надо быть еще бдительнее.
        - Так, может, вы к нам приедете? - вырвал меня из мыслей голос Рудова. - Мама говорила, что в прошлый раз вам не удалось нормально пообщаться. Наговоритесь, а мы пока с Елей…
        Чего?
        Что он с Елей?
        - Рудов, а тебе домой не пора?
        Или кто-то замычал, или же у нас под столом сидит корова.
        - Демид, ну разве так можно?
        Нужно!
        - Мам, давай я пирог принесу, - подает голос краснощекая Еля. - Он в холодильнике? Я сейчас.
        А взгляд ее ко мне прикован, мол, не пойдешь за мной, в холодильнике тебя и похороню.
        - Тебе помочь?
        Нет, Рудов точно нарывается.
        Мне пришлось до пяти считать, чтобы отвлечь себя от желания перепрыгнуть через стол и посчитать все его зубы.
        - Сиди! - рявкаю, а сам встаю.
        И пусть кто только попробует меня остановить. А на фырканье Вики мне плевать. Пусть фыркает. С грохотом отодвинув стул, я вышел из-за стола.
        Даже не успел до кухни дойти, как Котова схватила меня за руку и за собой потащила. Я внезапно понимаю, что мне совершенно плевать, куда она меня тащит. Хоть в ад. Все равно пошел бы.
        - Покровский, что ты творишь?
        Она придавила меня к стене, с силой захлопнув дверь.
        - О чем ты?
        - Я знала, что молчать ты не будешь, но зачем так в открытую парня выгонять?
        - Поверь, гостеприимнее меня нет никого.
        Еля закатывает глаза, скрещивая руки на груди.
        - Котова, я стараюсь. Но меня бесит, что он такой тупой и не понимает очевидного.
        - А что он должен понять?
        - Что ему ничего не светит. Я не позволю. Вырублю лампочку.
        Еля пыталась сохранить невозмутимый вид, но было видно, как она на секунду довольно улыбнулась.
        Поэтому я продолжаю:
        - Я не хочу, чтобы он разговаривал с тобой. Чтобы смотрел. Не хочу, чтобы ты улыбалась над его идиотскими шутками. Над моими так смейся.
        - Ты не шутишь. Не умеешь шутить.
        И правда. Не умею.
        - Зато я умею злиться и ревновать.
        Когда до меня доходит, что я и так сболтнул много лишнего сегодня, не закапываю себя еще сильнее, а пользуюсь моментом и прижимаю Котову к себе.
        Ее губы дергаются, но она не отстраняется.
        - Еще несколько дней назад ты умел ненавидеть.
        Утыкаюсь лицом ей в шею.
        - Не умел.
        - Тогда почему… Нет, почему сейчас ты другой?
        У нее напряженный голос и затуманенный взгляд.
        Все ведь знают, что Котова в любом виде красотка?
        Но сейчас, когда я смотрю на нее, такую чистую и открытую, у меня дыхание перехватывает. Никогда еще со мной такого не было.
        - Потому что я понял, если сейчас ничего не изменю, то навсегда тебя потеряю.
        Нет, ну я должен был это сказать.
        Давно уже должен был.
        А дальше?
        О чем дальше говорить?
        К счастью, мой телефон звонит, и мне не приходится отвечать на миллион вопросов, которые транслировались на лбу девушки.
        - Не двигайся. Вернемся вместе. - Разворачиваю Елю так, что теперь она прислоняется к стене, а я нависаю сверху. - Арс, что-то срочное?
        - О, да, - весело протягивает в трубку Арсений. - Чувак, я тут с одной красоткой познакомился, а она твоя фанатка. Даже спит в трусах с твоим именем. Короче, чтобы до этих трусов мне добраться, надо, чтобы она посмотрела на твою физиономию.
        Еля напрягается.
        - Без меня справишься.
        - Черт, дружище, это высшая лига. Дочурка какого-то мента. Я целый час ее окучиваю. Не подставляй, а. Приедешь, две минуты, и ты свободен. Кстати, здесь весело. Все наши собрались. До тебя никто дозвониться не мог.
        - Я занят сейчас.
        Секундная пауза.
        - О-па! Ты с ней, да? Реально с ней? Братан! Черт, не верю.
        И вдруг я понимаю, что хочу оказаться там. Плевать, где находятся все друзья, просто хочу уехать туда вместе с Ангелиной.
        Многие из них знают о ней. Кому-то рассказывал. Кто-то сам догадался.
        - Я напишу.
        Не жду, когда Ковалев ответит. Сбрасываю вызов и, не успев убрать телефон, вижу сообщение с адресом.
        Еля хмурится.
        Уверен, придумала уже повод, чтобы сбежать сейчас.
        - Помнишь Ковалева?
        Она кивает.
        Еще бы, когда-то мы с ней поругались из-за того, что она с ним разговаривать вздумала.
        - Он предлагает встретиться.
        И опять этот расстроенный взгляд.
        - Поедем?
        Еля прикусывает губы, долго думая над ответом.
        - Как же Вадим и мама?
        Она согласна!
        Плевать на остальных.
        - Сними с меня все ограничения, и я быстро со всеми разберусь.
        АНГЕЛИНА
        - Что ты собираешься сделать? - спрашиваю у Демида, когда вижу в его глазах опасный блеск.
        - Хочу разогнать всех и забрать тебя.
        - Нет. Не-не-не. Так нельзя. - Хватаю Покровского за руки. - Демид, нельзя вот так просто, без объяснений разогнать всех. Ты забыл про мою маму?
        - Не забыл, - натянуто отвечает он. - Она остается. Избавимся от Рудова, и проблем не останется.
        Он серьезно думает, что все так просто?
        - А проблемой считается тот факт, что мама скорее этот дом разнесет, чем спокойно будет смотреть на то, как я с тобой куда-то уезжаю? Она не хочет, чтобы мы общались. Скорее всего, услышав о том, что мы уходим, она сразу же пойдет к твоему отцу.
        Внутри меня все сжимается.
        Я не могу этого допустить.
        - Время еще есть. Может, просто дождемся, когда все сами разойдутся?
        - И мне продолжать смотреть на то, как твоя мать почти сватает тебя Рудову? Котова, ты хоть понимаешь, как бредово звучит твоя идея?
        Я тяжело вздыхаю. Демид прав. Уверена, мама уже в красках представила, как она будет отплясывать на нашей с Вадимом свадьбе. Как быть? Сбежать мы не сможем, тогда вопросов станет еще больше и мне придется отвечать, а я еще не знаю, как сказать маме о том, что Демид мне больше не враг.
        Наверняка она будет в ужасе.
        За дверью слышатся шаги, и я отталкиваю от себя Покровского, отбегая от него к холодильнику.
        - Вы что здесь делаете? - в дверном проеме появляется голова Вадима.
        Его взгляд останавливается на мне.
        И мне даже неловко становится оттого, что хочется поскорее от него избавиться.
        - Мы… - мычу я, разводя руками в разные стороны.
        - Босс, тебе свалить надо, - рычит Демид. - Серьезно, угомонись. Тебе ничего не светит.
        Я замечаю улыбку на лице Вадима, будто он только что услышал веселый анекдот.
        - Не-а. Уеду, если только Ангелина мне об этом скажет.
        Он самодовольно скрещивает руки на груди, продолжая стоять на своем месте.
        - Уверен?
        Ох!
        Я знаю Покровского. Знаю, что за спокойствием, которое он сейчас изображает, стоит такая буря, после которой только счастливчики выживают. В данном случае удача точно не на стороне Вадима.
        Я подбегаю к ним, когда Демид делает шаг в сторону друга.
        - Займись мамой, - обращаюсь к Демиду. - Отвлеки ее, а мы пока поговорим с Вадимом.
        - Чего? Черт, ты думаешь, я оставлю вас?
        Вот блин. Поверить не могу, что Демид может себя так вести. Никогда таким не был.
        Сделав глубокий вдох, я киваю.
        - Пожалуйста.
        Не знаю, с каких пор Покровскому достаточно одного моего слова, чтобы отступить, но факт в том, что он соглашается.
        Правда, перед тем как выйти, демонстративно целует меня в макушку, а затем обращается к другу:
        - Говорил же, без шансов.
        Ни фига себе!
        Я остаюсь в абсолютной растерянности.
        Но, судя по ухмылке Вадима, он вовсе не удивлен поведением друга.
        Серьезно? Я отказываюсь понимать этих парней.
        - Что такое?
        - Ничего, - лениво пожимает плечами Рудов. - Если честно, никогда не видел Демида таким взбешенным. Это круто! Мне понравилось.
        - Чего? Подожди, ты приехал сюда, чтобы Демида позлить?
        Вадим робко кивает.
        - Рудов, ты зло!
        Парень смеется.
        - Еля, посмотри правде в глаза, больше у меня никогда не будет шанса побесить этого ненормального. Не думай, ты мне понравилась. Даже очень, но…
        - Но?
        Есть еще но?
        - Но я знал, что Демид оторвет голову любому, кто к тебе приблизится. Ты же легенда. Все знают про девушку с именем Ангелина, которая не дает покоя нашему другу. - Вадим на секунду замолкает, а затем, посмотрев мне в глаза, продолжает: - Повторюсь, ты мне очень понравилась. И наверное, я бы сделал все, чтобы ты обратила на меня внимание. Только… Только я не дурак и все вижу. Демид правильно сказал - шансов нет. Так ведь?
        Я с удивлением смотрю на парня.
        - Легенда?
        - Ты не знала? Мне говорили, но я до последнего не верил. В голове не укладывалось, что Покровский - наш Покровский - столько лет с ума сходит по какой-то девчонке. Но потом я познакомился с тобой, и все сошлось.
        Вадим окидывает меня взглядом с головы до ног.
        - Теперь я понимаю Демида. Сам бы не захотел к тебе кого-то подпускать.
        - Но ты все равно приехал.
        - Ага. Ты видела, как Демид позеленел, когда увидел цветы? Боже, подтверди мои слова, когда я всем расскажу об этом.
        - Не надо. Не рассказывай.
        - Прости, но я почти жизнью рисковал, чтобы об этом узнать.
        Вадим смеется, а мне все равно не до смеха. Всю эту историю мне хотелось бы услышать от самого Демида. Надеюсь, Покровский расскажет мне, иначе придется его пытать.
        Но это все потом.
        Сейчас важно другое.
        - Вадим, слушай, мне такая идея гениальная идея в голову пришла. Нужна твоя помощь.
        Мы с Вадимом вернулись в столовую - мама залипла в своем телефоне, Демид рассматривал вилку. Рудов к месту приклеился, глядя на то, как его друг направил эту самую вилку в его сторону. У Демида вид такой был, будто он сейчас собрался проверить степень прожарки Вадима. Хотя, судя по тому, как Покровский нахмурил брови, судьба Вадика уже решена.
        Руки напряжены, вид скучающий, но понятно, что он недоволен тем, как долго мы с Вадимом общались.
        А сейчас еще и добить его придется.
        - Мне кажется, наш друг уже представляет, как будет дубасить меня на крыльце, - чуть наклоняясь, шепотом говорит Вадим и тут же отодвигается от меня под стальным взглядом Покровского. - Возьми его на себя. Ладно? Бабуля не переживет, если я без зубов домой вернусь.
        - Спасибо, что помогаешь, - искренне говорю я. Зная вспыльчивый характер Демида, не каждый согласится делать что-то за его спиной. Вадим - не отказался. По крайней мере, согласился помочь мне выбраться из дома.
        - Без проблем. - Он улыбнулся Демиду. - Его предупредить не хочешь?
        Я вздыхаю.
        - Хочу, но…
        - О чем вы там шушукаетесь? - довольно улыбается мама, убирая смартфон в сторону. В ее глазах - удовлетворение. Словно она поставила кучу денег на победную лошадку и выиграла целое состояние. Ох, и в скором времени и ее добить придется.
        Демид по-прежнему молчит.
        - Я уговариваю Ангелину покататься по городу, но она считает, что вам эта идея не понравится.
        Я смотрю на застывшее лицо Покровского.
        М-да, туго парень соображает.
        - Вадим, давай в другой раз. Мама так старалась, готовилась, будет некрасиво ее вот так одну бросить.
        Демид мрачнее тучи.
        Я поворачиваю голову.
        - Мам, скажи, что я права.
        - Еля, о чем ты говоришь? Конечно, я не буду против. Вадим, забирай ее. Катайтесь, гуляйте, не надо вам дома сидеть. - Затем она смотрит на Демида. - Тем более я останусь не одна. Демид здесь. Вова скоро должен спуститься.
        - Решила поехать с ним? - Ох, глаза Покровского прожгли меня насквозь. Давай уже соображай, милый.
        Милый?
        Ох!
        Началось.
        - Ага. Поеду, - цежу сквозь зубы, глазами ему показывая, чтобы поднял со стула свою пятую точку. - С ним. И тебе не мешало бы проветриться. Пусть родители вдвоем посидят.
        Я фыркаю.
        Блин, ну что за тугодум.
        - Они остаются, а мы все уезжаем.
        - Еля, отстань от Демида. Не хочет он никуда ехать. А вот вы собирайтесь. Только пиши мне, чтобы я не волновалась.
        Все понятно.
        Мама задумала задержать Покровского.
        Наступаю Вадиму на ногу.
        Рудов - сообразительный, сразу догоняет, что от него требуется.
        - Вика, а можно вас на секунду? Вы знаете Елю лучше всех, а у меня есть парочка вопросов, перед тем как увезти ее. Поделитесь информацией?
        Мама начинает еще шире улыбаться.
        - Конечно, дорогой. Еля, не ворчи на меня потом. Но я расскажу все.
        Да какой там ворчать, мам? Злой огонек в глазах Демида говорит мне о том, что жить нам с Рудовым осталось максимум секунд пятнадцать.
        - Как дела? - тихо спрашиваю я. - Все нормально?
        - Нет. Не нормально. Совсем не нормально.
        - Понимаю, - киваю, делая шаг вперед.
        - Понимаешь? Серьезно?
        - Блин, до тебя не дошло еще? Демид, соображай, пока они не вернулись.
        - Что до меня должно дойти? Что за пять минут ты передумала и решила послушать мать? Рудов именно тот, кто тебе нужен? Идеально подходит? Самой счастливой с ним будешь? Это?
        - О чем ты? - растерялась я.
        - Обо всем! Меня выгоняешь, матери своей рассказываешь, какой Вадим идеальный и какой придурок я.
        - Ты какую-то чушь несешь сейчас.
        - Никогда не называла меня придурком?
        - Никогда не говорила, что Вадим идеальный.
        Я чувствую раздражение от того, что мама успела здесь наговорить. Но вдвойне меня бесило другое: за кого Демид меня принимает? Думает, что я могу целоваться с одним и тут же переключиться на другого?
        Обалдел?
        - Нет?
        - Конечно нет. Тебя придурком называла, и не раз. И сейчас назвать хочется, если честно. Потому что ты ведешь себя как…
        - Как кто?
        - Как ребенок. Маленький ребенок, которого обидела злая тетенька.
        - Ребенок?
        Улыбнулась. Показалось, что он и правда губы надул.
        - Так, Покровский, мы к твоим друзьям едем или как? Поверь, у Вадима не получится надолго задержать маму. Сейчас она вернется и оттащит меня на серьезный разговор.
        К счастью, Демид наконец-то начинает думать. Его губы вытягиваются. Глаза сверкают.
        - Дошло, да? - подкалываю его. - Больше никогда не называй себя самым умным. Тот же Босс сообразительнее тебя в несколько раз.
        Демид оказывается рядом со мной, и пряный запах его парфюма вызывает во мне волну мурашек.
        - Если бы Рудов не стоял с такой довольной рожей, то я догадался бы, что ты задумала. А так… Он счастливый, ты с ним рядом улыбаешься… Мать твоя еще. У нас все нормально?
        Демид обнимает меня одной рукой, глядя в глаза.
        - Нет. Ты все такой же идиот.
        - Поверь мне, иногда я с этим согласен.
        - Знаешь, что тебя спасает? Вернее, кто?
        - Что? Кто?
        Я поднимаю голову.
        - Легенда Ангелина.
        Широко улыбаясь, Демид притягивает меня к себе.
        - Об этом вы с Боссом разговаривали так долго?
        Киваю.
        - Не будешь называть Вадима обманщиком?
        Демид замер. И я замерла.
        - Не буду.
        Я встаю на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха.
        - С ума по мне сходишь, да? Это не я сказала. Так друзья твои говорит. Твои лучшие друзья. Те, которые тебя хорошо знают.
        - Боссу надо язык оторвать. - Рыча, целует меня в макушку. - Но сначала пусть выведет тебя отсюда.
        Прямого ответа я так и не дождалась. Но мне и такого было достаточно.
        Все-таки сходит с ума.
        Глава 21
        Я начинаю нервничать, когда мы подъезжаем к клубу в центре города. Само собой, я никогда здесь не была, но название мне знакомо. Маринка несколько раз говорила о нем, в красках рассказывая о том, как сюда даже какой-то рэпер популярный приезжал. Типа это самое модное место из всех самых модных мест. Бред, честное слово. Но сейчас меня волновал не сам клуб, плевать на него. Я переживала из-за встречи с друзьями Демида.
        Многих я знала еще с тех времен, когда Покровский был моим сводным врагом.
        Но сейчас все изменилось.
        Сейчас Демид сжимает мою руку, а другой обнимает за талию.
        К такому точно никто не был готов.
        - Покровский! Чувак, как же я рад тебя видеть! Знаешь, кто ты? - кричал Измайлов, пытаясь переорать музыку. - Ты - спаситель моей ночи! Представляешь, нарвался на любительницу спортсменов. Мозгов там как у канарейки, но строит из себя…
        - Арс, ты хоть на минуту заткнуться можешь? - перебивает его Щербаков. - Всем плевать на твои проблемы.
        Измайлов толкает в плечо друга, посылая его в одно популярное место.
        Я переживала, не зная, как парни отреагируют, увидев нас с Демидом вместе, но, как оказалось, зря. Даже Денис сделал вид, будто каждый день видит, как его лучший друг меня обнимает. На нас вообще никто внимания не обращал.
        По крайней мере, эти двое вслух ничего не сказали.
        - Как дела, конфетка? - обращается ко мне Арс. - Я все так же прихожу к тебе во снах?
        Черт.
        Он не забыл.
        Поморщившись, вспоминаю, как сама рассказала ему сон, где Измайлов был в главной роли. Мы с ним тогда посмеялись, а потом Демид вывел друга из комнаты, и больше я Арса не видела.
        - Моргни, и я все пойму. Не будем с тобой палиться. А то нас покусают.
        - Измайлов! - фыркает Демид.
        - О-о-о, любовь! Дэн, смотри, какие они милые. Если это заразно, то нам лучше держаться от них подальше. Я не любитель всех этих ванильных историй. Сваливаем, пока…
        Он еще что-то говорил, но я видела только, как шевелились его губы. Музыка была настолько громкой, что я и свой голос с трудом бы услышала.
        К счастью, Демид сдвигается с места, и вот я уже опять иду за ним, оставляя парней позади.
        - А как же помощь другу? - кричу я. - Ты же должен был улыбнуться любительнице спортсменов.
        Демид тянет меня за руку, прижимая к своему бедру.
        - Измайлов пусть сам разбирается со своими канарейками. И ты же знаешь, что я улыбаться не умею.
        Сказал и улыбнулся.
        Ага, не умеет.
        Вообще, я могу подтвердить, что увидеть на лице Демида улыбку могут лишь единицы. Я сама только недавно стала одной из этих счастливиц. Все думаю на камеру запечатлеть этот момент, чтобы потом пересматривать, но руки не доходят. Вот сейчас он улыбался, а я отвечала ему тем же. Разве в такой момент будешь думать про телефон?
        Через секунду мы оказываемся рядом с двумя соединенными столами, и в меня ударяется волна облегчения, когда я замечаю знакомую Липатовой. Не знала, что Маша общается с кем-то из компании Демида, но увидеть ее здесь было в радость.
        - Неужели медведь выполз из своей берлоги! - закричал кто-то, кого я кажется, когда-то видела. - Ангелина, привет.
        Киваю, зная, что у меня все равно не получится перекричать музыку.
        Маша отодвигается, освобождая для меня место, и мы с Демидом падаем на него, продолжая держаться за руки.
        К удивлению, и здесь никто не акцентирует на нас внимание. Парни начинают заваливать Демида вопросами, а я же поворачиваюсь к знакомой девушке, которая с открытым ртом смотрит на меня.
        - Марина тоже здесь?
        Кажется, именно с Машкой моя подруга покоряет наш ночной город. И если Липатова здесь, то мне придется придумать для нее объяснение происходящего, причем в самый короткий срок.
        - Не-е-е. Она офигеет, когда узнает, что ты здесь. Блин, почему она не рассказала мне, что ты с Демидом? Это же… Блин, офигеть. Так, запоминай, ты теперь не только подруга Липатовой, но и моя.
        - С чего вдруг?
        - Я здесь совершенно случайно оказалась. Еле уговорила двоюродную сестру взять меня с собой. А раз ты теперь с Демидом, то для нас с Маринкой все двери открыты. Ой, я сейчас ей наберу.
        Когда она тянется за телефоном, я хватаю ее за руку.
        - Стоять! Не вздумай.
        Если Марина узнает от кого-то, что я пришла в клуб с Покровским, то смерть моя будет трагичной и долгой.
        Да и неправильно это. Липатова - моя лучшая подруга.
        - А-а-а. Поняла! Ты скрываешься. Типа никто не должен знать, что вы вместе? Да?
        Совесть больно кольнула меня под ребро.
        Со стороны это прозвучало дико.
        Я уже готова начать рассказывать ей о том, что счастье любит тишину, и весь остальной бред, который только может прийти в голову, но вовремя останавливаю себя.
        - Нет. Я сама собиралась перезвонить ей. Спасибо, что напомнила. - Отворачиваюсь к Демиду и тяну его за руку. - Мне отойти надо.
        - Пойдем.
        Он тут же пытается встать.
        - Сиди. Я на минуту. Марине позвоню и вернусь.
        - Ты мне приказываешь? - шутливо улыбается парень. - Можешь приказывать. Сегодня - точно.
        Я фыркаю.
        - Смотри, я ведь привыкну.
        Демид вздыхает, а затем пропускает меня.
        - Так, разошлись. Дайте Ангелине пройти.
        Я начинаю смеяться над тем, как парни и правда расходятся, позволяя мне проскочить мимо них.
        Вот он - приказ Покровского.
        Все делают так, как он хочет.
        Кроме меня. Я всегда пыталась сопротивляться.
        Вжимая телефон в ухо, жду, когда Маринка ответит.
        Через секунду я слышу ее сонный голос:
        - Что за шум? Твоя мама ушла от Покровского, и ты решила отпраздновать это событие?
        Ох, если бы это произошло, я бы и правда праздновать начала. С шампанским, салютом и танцами на столе.
        - Кажется, я встречаюсь с Демидом Покровским, - затараторила я. - Нет, мы встречаемся. Точно встречаемся. Рудов сказал мне, что Демид давно по мне с ума сходит. И представляешь, его друзья называют меня легендой. Ой, а сейчас мы с ними в клубе. Я в клубе, Марин. Ты меня слышишь?
        - Слышу. И удивляет меня только то, что ты в клубе. Тебя же не загонишь в такие места.
        Чего?
        Только это?
        Даже обидно как-то стало.
        - Ничего подобного.
        - Мне не рассказывай. Я миллион раз пыталась, - доносится до меня ворчливый голос. - А вы в каком именно?
        - Который в центре. Ты про него рассказывала.
        Секундная пауза, мне даже показалось, что связь прервалась. Или Марина специально сбросила вызов, чтобы по-быстрому собраться и к нам приехать. Она на такое способна.
        - Там сейчас… - Маринка что-то говорит, но я с трудом ее слышу. - Я сторис видела.
        - Что?
        - Говорю, она…
        Кто?
        Блин, дурацкая музыка.
        Ничего же не слышно.
        - Подожди секунду. Повиси.
        Увидев укромное место под лестницей, двигаюсь туда.
        Ох, здесь и посвободнее будет. Никто не задавит случайно.
        - Так, я отошла. Что ты говорила?
        - Если вы в «Кумире», то там сейчас Лиза тусуется со своей свитой. Не видела ее еще?
        И стоило мне только услышать ненавистное мне имя, как его хозяйка подошла к лестнице.
        Черт.
        Ну почему именно сейчас? Почему я не столкнулась с ней, когда Покровский был рядом и держал меня за руку?
        - Увидела.
        Я закусила губу.
        Вообще не было желания общаться с ней сейчас или в любое другое время. Но и прятаться от нее мне тоже не хотелось. Горская само зло, но я ее не боюсь и никогда не боялась.
        - Что ты там делаешь? - кричит мне в ухо знакомый голос.
        Когда парень, с которым вы, держась за руки, пришли в клуб, находит тебя под лестницей, начинаешь сомневаться в своей адекватности.
        - Я это… Тут… - оглядываюсь, а Горской и нет уже. Зато я осталась. - Разговариваю.
        - С кем? - иронично переспрашивает Демид, осматривая мое убежище.
        Закатываю глаза и выхожу на свет.
        - С Маринкой. - Прячу телефон в задний карман. - Как ты меня нашел?
        - Случайно. Подумал, что тебе понравилось стоять под лестницей. И смотри… - Улыбаясь, Демид разводит руками. - Я не ошибся. Поговорила? Все нормально?
        - Ага. Теперь не удивляйся, если при встрече с Липатовой она будет прищуриваться и странно улыбаться. Главное, не обращай на это внимания.
        - И зачем ей так делать?
        Руки Демида оказываются на моей талии, и мне ничего не остается, кроме как пододвинуться к нему, чтобы мы не выглядели как первоклашки в момент их первого танца.
        - Это же Марина. Она не успокоится, пока не узнает, как так получилось, что из моего врага ты превратился в…
        Меня не пугает назвать себя девушкой Покровского. Я могу. Мысленно уже несколько раз сказала. Но вслух… Язык вдруг онемел.
        - Договаривай, Котова. Я хочу услышать от тебя это слово.
        Я не чувствую стеснения. Наверное, это все из-за слов Рудова. Во мне появилась уверенность, что все происходящее не какая-то шутка и не игра. Вадим не похож на обманщика. А Демид не похож на человека, который будет искать девушку под лестницей, если она ему безразлична.
        - Возможно, когда-нибудь и услышишь.
        Не раньше, чем я.
        Демид качает головой.
        - Был уверен, что ты так и ответишь.
        - Видишь, как хорошо ты меня знаешь, - весело отвечаю я.
        - Знаю! - уверенно говорит он.
        Я таращусь на брюнета, а потом начинаю улыбаться.
        Приятно, черт возьми.
        Безумно приятно.
        Мы возвращаемся к нашему столику, когда Демид неожиданно тянет меня за руку в сторону танцпола.
        Я непонимающе смотрю на него.
        - Ты собрался танцевать?
        - Почему нет?
        Мне не удается скрыть своего шока. Офигеть! Такие парни, как Демид, умеют танцевать? Нет, по-другому: они хотят танцевать? Серьезно?
        - Не знаю. Это даже звучит странно.
        - Поверь, для меня тоже. Но мне резко захотелось потанцевать со своей девушкой, почему я не могу попробовать?
        Широко улыбаясь, Демид притягивает меня к себе.
        - Ты услышала то, что хотела услышать? - губами касаясь моего уха, спрашивает он.
        У меня дыхание перехватывает, а в глазах рябит, поэтому я просто киваю, точно зная, что на другое не способна в эту секунду.
        - А ты ничего не хочешь мне сказать?
        Его глаза буквально меня гипнотизируют. Я прикусываю губу, пытаясь бороться с собой. Но его прикосновения, его руки, которые обвивают мою талию, мешают мне даже думать. Все вокруг - перестало существовать. Громкая музыка, люди - никого не осталось. Были только глаза. Выразительный взгляд, который насквозь прожигал меня.
        Что я должна сделать? Назвать себя девушкой Демида? Для него это так важно?
        Уф.
        С лукавым взглядом я встаю на цыпочки, чтобы быть как можно ближе к его лицу.
        - Думал, что так просто можешь развести меня на признание?
        - Я всего лишь озвучил свои мысли, - невинно моргает Демид. - Сегодня я не планировал тебя разводить.
        Я осторожно закидываю руки на его шею.
        Сколько прошло времени с того момента, как мы первый раз поцеловались? Сутки? Двое? По ощущениям целый год, за который я успела забыть все плохое, что было между нами. Я не знаю, почему изменения в наших отношениях несутся с бешеной скоростью. Я не знаю, кто разрушил барьер. Я не знаю, почему меня так тянет сейчас к Демиду. С меня будто сняли черные очки. С ними - я одна. Без них - совершенно другая девушка, которая не может наглядеться на человека, с которым танцует.
        - Да? Но все-таки планировал? И что же ты хочешь со мной сделать?
        Слова вырываются прежде, чем я успеваю подумать. Поэтому мои щеки и краснеют. Я чувствую, как их обдает жаром, и красноречивый взгляд Демида их никак не тушит. Наоборот.
        - Что-то мне подсказывает, что ты пока не готова это услышать.
        Мы точно танцуем, а не парим над крышей, как летучие мыши?
        Даже если и парим - плевать. Пусть все на нас смотрят, снимают на телефоны и потом видео транслируют по новостям. Главное, что на этих кадрах я буду с Демидом. Это было важно.
        - Знаешь, мне сложно признать и то, что мой бывший сводный враг - оказывается, не сын Дьявола, а вполне себе симпатичный парень, который умеет смеяться, улыбаться и даже быть милым.
        Демид усмехается.
        - Я милый? Черт. Хочу быть идеальным как минимум.
        - Все хотят.
        Он фыркает и прижимает меня еще крепче.
        - До идеальности тебе осталось совсем немного.
        Чего? Есть какой-то рейтинг?
        Но на явную провокацию я не поведусь.
        - Готова поспорить, что и этот ответ я пока не готова услышать.
        - Почему? Все прилично. Не переживай на этот счет.
        - Я и не собиралась, - самоуверенно заявляю я, продолжая раскачивать бедрами.
        Он напрягается.
        Я закрываю глаза, когда Демид целует меня так, что дыхание перехватывает. Втягиваю в себя воздух, боясь, что мне его не хватит и я задохнусь.
        Мое сознание отключается.
        Я не знаю точно, сколько длился этот поцелуй. Понятия не имею, что в этот момент происходило вокруг. Для меня существовали только губы Демида. Сначала нежные, затем настойчивые. Я чувствовала, как дрожали его пальцы, поглаживая мою кожу через ткань кофты.
        К моему недовольству, это все резко прекратилось, когда к нам подошел наглый Арс.
        - Народ, даже я себе такого не позволяю в общественных местах. - Он хлопает Демида по плечу, не обращая внимания на рык друга. - Имейте совесть.
        - Чего тебе? - спрашивает Покровский, а в глазах его я вижу картинку, как он пинает Измайлова.
        Да-да. Я там тоже есть.
        Помогаю и бью лежачего. Подло, конечно, но Измайлов заслужил.
        - Дело есть. Отойдем.
        - Да говори и сваливай!
        Арсений смотрит на меня.
        Я напряглась и тут же почувствовала себя лишней. Понятно, что у парней есть свои секреты и темы для разговоров, но, когда тебя вот так в открытую отодвигают в сторону… Не самые приятные ощущения.
        - Там это… Блин, братан, пошли! Конфетка, без обид. Чисто мужской разговор. Верну его тебе через минуту. Даже свой сок не успеешь выпить. Скажи на баре, что от меня, все быстро сделают.
        Я закусываю губу.
        - Конечно. Без проблем. Идите.
        Вру.
        Демид смотрит на меня, потом на своего друга.
        - Одну я тебя не оставлю, - говорит, переплетая наши пальцы. - Давай, Арс, выкладывай. Потом сваливай, чтобы я тебя сегодня больше не видел.
        Измайлов матерится себе под нос, затем подходит к Демиду и что-то тихо ему говорит.
        Через секунду пальцы Демида напрягаются, когда он начинает оглядываться по сторонам.
        - Кто?
        Я непонимающе смотрю на парней.
        Что случилось?
        Глава 22
        - Не отходи от нее! - У него громоподобный голос, а кожа становится ледяной. Демид наклоняется и целует меня в плечо. - Предупрежу всех, что мы уезжаем, и вернусь.
        - Я с тобой.
        Сильнее сжимаю его ладонь.
        Ничего не понимаю, и мне все не нравится.
        - Еля, стой на месте. Пожалуйста.
        Демид ныряет в толпу, и, когда я пытаюсь пойти за ним, цепкая рука Измайлова удерживает меня.
        - Мне надо отойти. Отпусти руку.
        Арс не обращает внимания на мою просьбу.
        - Измайлов!
        - Котова! - передразнивает блондин. - Слушай, не кипишуй ты так. Сейчас вернется твой скунс. Соскучиться не успеешь.
        Я вздыхаю. Уже и забыла, как на эмоциях называла так Демида. Но Арсений откуда мог узнать?
        - И зачем скучать, когда я рядом есть? - весело продолжал Арс. - Давай ты мне пока расскажешь, давно ли наш мальчик сдался?
        - Вчера. Теперь мой вопрос: куда он пошел?
        - Туда, - улыбаясь, указывает пальцем в сторону, где скрылся Демид. - После ваших жарких танцев парню остыть надо.
        - А если серьезно? Что там случилось?
        - Какой-то хрен много разговаривает. Демид с ним поговорит, и тот разговаривать перестанет. Все. Честно, еще минуты две, и он притащит сюда свой зад. Слово Арса.
        Ждать я, конечно, не собираюсь, поэтому резко отдергиваю руку и быстро скрываюсь в толпе. Как хорошо, что в клубе людей столько, что можно беспроблемно скрыться от кого-то. Главное, чтобы не растоптали в процессе побега.
        Кажется, у меня даже получилось увидеть макушку Демида. Пришлось подпрыгнуть ради этого. Хоть меня и останавливала мысль, что не стоит совать нос не в свои дела, но ноги сами неслись за Покровским.
        Девчонка задевает меня своим задом.
        Ай.
        Другая так энергично машет руками в разные стороны, что мне в плечо прилетает легкий удар.
        Ой.
        А вот тут парочка обжимается.
        А еще…
        - Да чего ты так напрягся? Я же не сказал, что прямо сегодня мутить с ней буду, - гундосил парень, которого Демид за шею схватил и удерживал. - Я честный. Дождусь, когда ты ее на вольные хлеба выпустишь, тогда и предложу прокатиться.
        Меня будто ледяной водой окатили.
        Это про меня.
        Этот урод говорит про меня.
        Я резко торможу и втягиваю голову в плечи, приготавливаясь услышать о себе очередную порцию гадостей, но кулак Демида летит вперед так быстро, что у другого парня нет шанса еще раз открыть свой рот. Я зажмуриваюсь, и, когда открываю глаза, уже все закончилось. Урод валяется на полу, прижимая руки к лицу, и даже сквозь музыку я слышу, как он матерится. Демид уже стоит к нему спиной и что-то говорит Горской, которая почти плачет, но все равно вытаскивает из сумки телефон и передает его.
        Демид, будто почувствовав мой взгляд, резко оборачивается. Его глаза гневно блестят.
        Я знаю, что он не хотел, чтобы я все это увидела. Не хотел, поэтому и просил меня остаться с Арсом.
        Но я не послушала.
        И не жалею.
        Наконец лежачий поднимается, и его тут же подхватывают под руки охранники.
        Музыка замолкает.
        - Расходимся. Оглохли? Разошлись все.
        Демид отдает телефон Лизе и идет ко мне. Один из охранников пытается его остановить, но Покровский не обращает на него никакого внимания.
        - Пошли, - берет меня за руку.
        Я киваю.
        Иду не оборачиваясь, но точно знаю, что Горская провожает нас взглядом.
        Демид сжимает мои пальцы.
        - Все нормально?
        Я сглатываю, не в силах ответить. Почему вся эта фигня происходит именно со мной? Почему всем так запомнился этот дурацкий пост? Когда о нем забудут? Когда за моей спиной перестанут говорить гадости?
        Черт.
        Почему сейчас мне было так стыдно?
        - Еля?
        Я поднимаю голову.
        - Все плохо. Ужасно плохо. Он говорил…
        - Больше не скажет. И никто другой не скажет, - перебивает меня Демид, а затем накидывает куртку мне на плечи. - После сегодняшнего никто не посмеет и шага сделать в твою сторону.
        Я не сопротивляюсь, когда Демид обнимает меня, поворачивая к себе так, что мы встречаемся взглядами.
        - Злишься на меня?
        - Не знаю. Нет, наверное. Я вычеркнула тебя из списка своих врагов.
        Вижу, как Демид ухмыляется, поэтому и щипаю его за локоть.
        - Не нарывайся. А то быстро опять туда вернешься. Кстати, что ты делал в телефоне Горской?
        - М?
        - Я видела, как она отдала тебе свой телефон.
        Покровский задумчиво потирает светлую щетину на подбородке.
        - Удалил старый пост и написал новый.
        Наверное, мое лицо побледнело.
        Ну, шок я точно испытала.
        - И что же ты там написал?
        - Не скажу.
        - Серьезно? Детский сад какой-то. Я же все равно прочитаю.
        - Вот и отлично. Завтра будем вместе читать. Сможешь на пары не ходить? Хочу забрать тебя и увезти куда-нибудь.
        Внутри меня что-то разрывается. Проведем целый день вместе? Только вдвоем? Он и я?
        - Уедешь со мной?
        Ох!
        Под таким дурманящим взглядом соображать трудно.
        - Перестань так смотреть на меня.
        Блин, так ведь и свихнуться можно. В один момент стать той, которая жизни своей без парня не представляет. Честное слово, очень трудно сопротивляться Покровскому.
        - Как я на тебя смотрю? Как на самую красивую? Как на ту, которая сводит меня с ума уже несколько лет подряд?
        Мы двигаемся к машине.
        - Я хочу быть рядом. Кивни, и я прямо сейчас запихну тебя в багажник и тайком увезу в другую страну.
        Становится смешно.
        - Не знала, что ты такой романтик. А вместо цветов что? Кактус?
        - Чтобы ты им в меня запустила? Ну уж нет. Начнем с чего-то мягкого. И ты так и не ответила на мой вопрос. Какие планы на завтра?
        Мое сердце делает сальто, когда, не дожидаясь ответа, Демид наклоняется и целует меня.
        Ох, теперь мне становится плевать на драку в клубе, на Горскую, на того козла, на завтрашнюю пару. На все.
        Покровский отрывается и внимательно смотрит на мою реакцию.
        Запрещенный прием, между прочим.
        - Ладно. Согласна уехать с тобой. - Увидев победный блеск в его глазах, тут же продолжаю: - После пар.
        Демид поморщился.
        Я не могу удержаться от смеха. Этого человека я считала злым монстром? Да он же домашний кот.
        - Домой?
        Мы садимся в машину. Только здесь до меня начинает доходить, что Покровский-старший обязательно узнает о драке. Черт. Еще же мама. Как мы с Демидом можем вместе вернуться домой, если уезжала я с Вадимом?
        - Сначала я зайду в дом, а минут через двадцать ты.
        - Ты думаешь, что они будут ждать нас?
        Пожимаю плечами.
        - Кто знает?
        Демид кивает.
        - Потом проберусь к тебе в комнату.
        О-о-о, это было бы прикольно. Но мысль о том, что кто-то увидит Демида, входящего ко мне в комнату поздней ночью, вызывает во мне какой-то ужас. Страшно представить, какой скандал устроят родители.
        - Не вздумай, - угрожающе шепчу я.
        Ох, ну зачем нарываться?
        Демид ничего не отвечает, и я бросаю на него хмурый взгляд.
        - Я серьезно. Если кто-нибудь увидит… Сам понимаешь, что будет.
        - Ага, - коротко бросает в ответ.
        Но через час, когда я уже собиралась ложиться спать, дверь открылась.
        Эх, ничего он не понял.
        - Что ты здесь делаешь? - шиплю я, хватая парня за руку, затягивая в комнату.
        - Говорил же, что приду.
        - А я говорила, чтобы не приходил.
        В комнате темно, я даже ночник не успела включить. И это даже хорошо. Потому что я покраснела, когда мои пальцы оказались на голой груди Демида.
        - Мне уйти? - растягивая каждое слово, протянул он.
        - Нет!
        Слышу смешок.
        Прикусываю губу, когда Демид отходит от меня.
        - Ты куда?
        - Спать, Котова. Я спать. Ты идешь?
        А у меня выбор есть?
        - Пять минут, и ты уходишь. Пять минут. Не больше.
        - Ага.
        Так-с, мне надо прекращать верить в его «ага».
        Я несколько долгих секунд разглядываю грудь Демида, на которой так удобно лежит моя голова. А рука… Ох, да-а-а-а. Если бы мои пальцы могли мурчать, то они бы сейчас выли в голос оттого, что им дали доступ к прекрасному прессу Покровского.
        Какой реалистичный сон.
        Я почти дрожу от восторга.
        Голова кружится.
        По телу прокатывается волна удовольствия.
        Прижиматься к Демиду - лучшее, что со мной случалось за последнее время. Мне не хотелось просыпаться. Так бы и жила в этом раю мышц и упругих тел. Долго. Целую вечность.
        - Увидела что-то интересное? - Демид приподнимает голову, выразительно смотря на меня. - Я бы не отказался от массажа.
        Его голос сбивает меня с мыслей.
        Почему он вообще говорит? Вместо разговоров Покровский должен еще сильнее прижать меня к себе, целовать и томным голосом шептать на ушко о том, как безумно любит и дышать без меня не может.
        Какой, к черту, массаж?
        - Хотя нет, - продолжает он, - Не смей двигаться. Я запрещаю тебе вставать. Целый день так пролежим, и пусть только кто-то попробует нас побеспокоить.
        Я поджимаю губы.
        - Блин, Покровский, ты даже в моем сне умудряешься командовать. Что ты за человек? Давай закрывай свой рот и исполняй все желания девчонок, о которых они стесняются говорить вслух.
        Демид издает какой-то звук. То ли стон, то ли… Смех?
        - Ты и правда думаешь, что я в твоем сне?
        Его усмешка ставит под сомнение все, о чем я думала после пробуждения.
        Я кусаю себя за руку.
        Теперь я издаю стон, но уже от боли.
        Демид взрывается смехом, когда я подпрыгиваю на кровати, как на батуте, и с ощущением, что у меня сердце вот-вот выпрыгнет из груди, прижимаюсь к стене.
        - Ты не ушел, - не спрашиваю. Утверждаю. И голос у меня ну вообще не ангельский.
        - Не успел.
        Это уже хорошо. То есть он планировал, но не успел.
        - Радуйся, что мама не пришла меня будить. Иначе лететь бы тебе со второго этажа вниз головой. А потом и мне.
        - На меня приземлилась бы.
        Он продолжает лежать на моей кровати, и я отмечаю, что, даже сонный и лохматый, Покровский все равно остается похожим на какое-то божественное существо. Честное слово, бог.
        - Ты очень красивая.
        Мое сердце чуть не разрывается от счастья.
        - И мне чертовски нравятся твои шорты.
        Опускаю взгляд и тут же краснею. Идиотские шорты задрались так сильно, что стало видно все, что было под ними.
        Одергиваю их вниз.
        - Может, ты наконец-то исчезнешь? Серьезно, Демид, уходи. Если кто-нибудь увидит здесь твою задницу…
        - Им точно понравится.
        Скидывая с себя одеяло и явно гордясь собой, Демид поднимается, прожигая меня взглядом.
        Я бы с огромным удовольствием сделала шаг назад, но куда там? Стена же. А передо мной бетонный пресс. Красивый, зараза.
        Во рту тут же все пересохло.
        - А что такое? Застеснялась? Даже покраснела немного. А что будет, если я скажу, что хочу каждое утро просыпаться с тобой? Засыпать, конечно, тоже. - Демид проводит пальцем по моему плечу. - Ты так мило смущаешься, Котова. Ничего милее в жизни не видел.
        Бум! Ошметки моего сердца разлетелись по комнате.
        Я выставляю руки вперед, отодвигая Демида от себя.
        - Я не хочу проблем.
        Он понимающе качает головой.
        - Что ты со мной делаешь?
        Демид изображает раздражение.
        - Что?
        - Один невинный взгляд, и я уже готов сорвать звезду с неба или принести тапочек в зубах.
        - Я этого не хотела.
        - Знаю, - его голос звучит хрипло. - Поэтому и считаю тебя идеальной во всем. Так, какой тапочек нести?
        Ох. Без разницы. Любой подойдет.
        Глава 23
        Я подбегаю к двери, когда из кухни выходит недовольная мама. Хмурые брови. На лице ни капли косметики. Плюшевый халат, из которого она не вылезает в моменты плохого настроения. Она подходит ко мне и прислоняется плечом к стене.
        - Уже убегаешь?
        - Ага.
        Я начинаю переживать о том, что она видела, как Демид выходил из моей комнаты этим утром, но потом напоминаю себе, что мама не умеет сдерживать эмоции, и, если бы и правда увидела Покровского в боксерах, сразу же закатила бы истерику с метанием твердых вещей по коридору.
        Интересно, а мне бы тоже влетело?
        - Тебя Пётр отвезет?
        - Нет, конечно. Поеду с Демидом. - Меня немного напрягает то, каким тоном я произнесла его имя. И, кажется, мама обратила на это внимание.
        - Опять с ним, - констатирует она. - Такими темпами он через два дня придет просить твоей руки.
        Я поднимаю брови.
        - Не придумывай. Так удобнее. И я тебе давно говорила, что не сяду в одну машину с вашим цербером. Лапы у него слишком огромные. Да и весь вид - пугает до чертиков.
        - С Демидом у вас все хорошо?
        - Все отлично! - сказала и сразу же пожалела. Ну и дура-а. - Он меня не цепляет, и у меня нет желания закопать его в лесу. Это же отлично?
        - Наверное. Еля, нам надо поговорить.
        - Это подождет? Я очень опаздываю. Марина уже три сообщения написала, если я вовремя не приду, она будет ворчать весь день. Поэтому… - Я протягиваю руку, чтобы дотянуться до сумки. - Не обижайся. Хорошо? Вечером - я вся твоя.
        От моих слов мама улыбается, но она все равно продолжает пристально смотреть на меня.
        - Ладно, Ангелина. Поговорим вечером.
        Ой, она назвала меня полным именем. Это не к добру.
        - Все нормально?
        - Еще не знаю, - отвечает она. - Беги уже. Не будем злить твоего нервного водителя. Мы обе знаем, на что он способен, когда что-то идет не по его плану.
        Я хочу сказать, что проблем с Демидом больше не будет и он уже не злой волк, а милый котик, но мама, не дожидаясь ответа, поворачивается ко мне спиной и уходит.
        Может, это и к лучшему?
        Я же продолжаю стоять с вытянутой рукой и думать, взять сумку и выйти или же догнать маму и узнать причину ее странного поведения. Если не выйду сейчас, Покровский придет за мной сам, и тогда мама точно поймет, что к ее совету я прислушиваться не стала. То есть сблизилась с ним так, что он в моей комнате переночевал. А ведь она просила даже не общаться с ним. Но, с другой стороны, будь что-то важное, она бы не стала тянуть.
        Покусав губы, потоптавшись на месте, я все-таки оказываюсь на улице, где меня уже ждет черная иномарка, рядом с которой стоит улыбающийся бывший враг.
        - Ты всегда так долго собираешься? - бурчит Демид, но я-то вижу, как он рад меня видеть. Улыбка от правого уха до левого. Еще и все коренные зубы видны.
        Демонстративно молча я прохожу мимо него и сажусь в машину. Конспирация, чтоб ее. На случай, если кое-кто в плюшевом халате решит понаблюдать за дочерью.
        Демид оказывается рядом слишком быстро. Спортсмен какой. Он садится на свое место и тут же пристегивается.
        - У меня появилась идея. - Давит на газ, и мы срываемся с места. - Готов поспорить, ты будешь в восторге.
        - Ты уверен?
        Судя по тому, как он ухмыляется, мой восторг и его восторг - это совершенно разные эмоции.
        - Ага.
        - Уже страшно.
        - Ничего не бойся. Я подумал, что сегодня мы не поедем в универ. Кино, кафе, каток, боулинг… Баня, бассейн. Если начнем с последних вариантов, получишь приз.
        Демид покосился на мои ноги, явно представляя меня в купальнике. Уж слишком у него взгляд красноречивым стал.
        - Каток?
        - Угу.
        Ой, теперь я знаю, что значит выражение «потухший взгляд». Мужская ухмылка тоже куда-то исчезла.
        - Можем и туда.
        - Но ты не хочешь.
        - Представь себе, о другом думал.
        - Ты меня удивляешь. И давно ты начал делать то, чего не хочешь?
        - С того времени, как однажды зашел в кафе, увидел там ту, которая не давала мне покоя несколько лет и которая в последнюю нашу встречу угрожала мне отрыванием конечностей, если я еще раз попадусь ей на глаза.
        - Да-а. Было такое. Но ты все равно попался.
        Уголки его губ приподнимаются.
        - Попал. Я попал.
        - Звучит круто!
        - Не думал, что когда-нибудь скажу тебе это, но да… Круто!
        Я не могу устоять и тянусь к нему, чтобы быстро чмокнуть в щеку и тут же вернуться на место. В дороге все-таки. Но и сдержаться не смогла. Меня распирало от нахлынувших эмоций.
        - А я тогда подумала, что мой кошмар вернулся, - со вздохом вспоминаю нашу встречу. - Только-только начала забывать о Покровских, и тут мама говорит о свадьбе, а затем и ты появляешься. Блин, когда ты высадил меня фиг знает где, я несколько раз прокляла весь твой род. Если на тебя гиря упадет, не обижайся.
        - Гиря?
        - Ага, - киваю в ответ. - Или сразу дом. Прям на тебя. Многоэтажный. Пока ехала в чертовом автобусе, я в красках представляла, как ты будешь мучиться. А потом еще универ… Вообще, не понимаю, зачем тебе было надо меня публично казнить.
        Демид едва заметно напрягается.
        - Не казнить. Когда узнал, что ты с какой-то девчонкой сцепилась, захотел увезти тебя подальше от нее. Не хотел, чтобы тебя кто-то обидел.
        Ого.
        - И оставлять тебя там не собирался. Все так резко произошло, потом уже было глупо возвращать тебя назад.
        Я тыкаю пальцем в его плечо.
        - Если я когда-нибудь выкину тебя на остановке, без обид, ладно? - смеюсь, представляя Демида в общественном транспорте, с тридцаткой мелочи в руке. Если ему на ногу наступят, он из окна выпрыгнет или разломает автобус? - Подожди, мы и правда не едем в универ?
        - Ты ведь умеешь кататься на коньках или мне придется тебя этому научить?
        Эй, это вызов?
        Я его принимаю!
        - Все я умею. И даже лучше тебя.
        Чего там уметь? Встал и покатился. Это же легко. Проще только соленый огурец.
        Я ошиблась. Облажалась. Опозорилась.
        И это я еще от бортика даже на сантиметр не сдвинулась. Вцепилась в него, как за спасательный жилет, и никакие высшие силы не заставят меня отпустить руки.
        Не-не-не. Мне тут хорошо и комфортно.
        - Дай руку, - нахально улыбаясь, брюнет протягивает мне ладонь. - Давай же. Ты умеешь. Лучше всех катаешься. Ты на льду такое можешь, что никто не может.
        Он меня цитировать вздумал?
        Запрещенный прием.
        - Ой, молчи. Будто сам никогда не врал.
        Демид пожимает плечами.
        - Было такое. Пару раз. Не бойся, ты не упадешь. Это несложно на самом деле.
        - Конечно. Легко тебе говорить, друг клюшки и шайбы.
        Блин, надо было бассейн выбирать.
        Там точно нет угрозы остаться со сломанным носом и без передних зубов.
        - Да брось. Я хороший учитель.
        Косо смотрю на него, когда понимаю, как двусмысленно прозвучали его слова. Или это я придумала? Ох, чем только думаю.
        - Даже не думай отпустить меня, понял?
        - А что? Не хочешь еще раз полежать рядом со мной? Представь, упадем вместе. Лед, конечно, не как твоя удобная кровать, но я и на него согласен.
        - Покровский!
        - Хочешь сказать, тебе не понравилось? Я до сих пор это утро в голове прокручиваю. Еще эти шорты твои…
        Теперь я убиваю его взглядом.
        - Понравилось, - растягиваю каждую букву. - Понравилось выставлять тебя за дверь. Давай уже свою руку и обещай, что я останусь живой и со всеми зубами.
        - Все будет хорошо. Тебе понравится.
        Черт. И он не обманул. Хоть мы и упали несколько раз, ведь от страха я закрыла глаза и отказывалась их открывать, но мне даже падать понравилось. Каким-то чудесным образом я всегда приземлялась на Демида.
        Мне не больно, а ему… Сейчас я точно слышала, как он матерится себе под нос.
        - Тебе падать не надоело? - смеюсь, сидя на его ногах. - Еще в хоккей играл. Как тебя только в команду взяли?
        - Точно не за красивые глаза.
        Я бы поспорила.
        Я бы очень хотела поспорить.
        - Еще не хочешь уйти?
        - Уже думаю об этом.
        - Ну нет. Мы же только начали. Мне понравилось. Останемся здесь, пока я не научусь крутиться на одной ноге. И еще подпрыгивать, и чтобы ты меня ловил. Здорово я придумала, да?
        - Угу.
        Но что-то радости в его голосе я не услышала.
        - Так, милый, хватит ныть. Встаем и продолжаем. Мне и правда понравилось.
        - Я же говорил. Ты еще признаешь, что я лучший учитель.
        Блин, опять этот красноречивый взгляд.
        А, ладно. Потом с этим разберусь.
        Глава 24
        - Ты почему в универ не пришла? - из динамика доносится голос подруги, когда я выхожу из машины рядом с домом. - Только, прошу тебя, не говори, что ты заболела.
        - Нет, не заболела. Устроила себе выходной, - мечтательно отвечаю я, провожая взглядом машину Демиду. - Меня же не отчислят?
        - За один-то пропуск? Я тебя умоляю. Тот же Синицын на парах появляется раз в квартал, и никто ему даже кулаком не грозит. Ну, рассказывай. Что делала? Где была? С кем была? Что делала с тем, с кем была, и где вы были? Рассказывай все.
        Очередной допрос Липатовой вызывает у меня непроизвольный смех.
        - Ты решила прогуляться и пешком дойти до общаги, и, чтобы не было скучно, хочешь, чтобы я тебя развлекала?
        - Умная девочка. Вперед!
        - Каталась на коньках.
        - Ты умеешь?
        Я морщусь.
        Еще одна. Почему мне никто не верит-то?
        - Умею! - рычу сквозь зубы. - Почти научилась. Правда, ради этого пришлось Покровского пару раз на лопатки уложить, но он сам вызвался меня учить.
        - Так-с… Пока я задницу отсиживала, гадая, куда делась моя подруга, она в это время Покровского на лопатки укладывала. Мне нравится. Подробности будут или опять придется самой додумывать?
        - Ты и сама прекрасно справишься.
        - Да. Из тебя такая рассказчица… У меня точно получится лучше. Кстати, в следующий раз я с вами в клуб пойду. Я тоже хочу с открытым ртом смотреть, как Покровский по морде кого-то бьет, за тебя заступаясь. Что там произошло? Тот козел и правда тебя облапал?
        Я изумленно таращусь на ворота.
        Заходить в дом не спешу. У стен есть уши, и у мамы хороший слух.
        - Чего? Откуда это пошло?
        - Сначала Машка рассказала, а в столовой я уже все подробности узнала.
        - Никто меня не лапал. Бред какой-то. Я этого парня первый раз увидела, когда Демид его схватил.
        - Вот брехуны. Я рада, конечно, что никто тебя не трогал, но весь универ на ушах стоит. А еще пост этот… Ко мне старшак один подходил, хотел извиниться перед тобой.
        - Извиниться?
        В голову тут же приходит воспоминание вчерашнего вечера, где Демид говорит что-то о новом посте в соц. сетях. Я забыла посмотреть.
        - Ты пост не читала, что ли?
        Мой желудок сжался.
        - Нет еще.
        - Я тебе скрин скидывала. Ну ты даешь, - обиженно фырчит Маринка. - Короче, посыл такой: если к тебе кто-то приблизится или подышит в твою сторону, будет иметь дело с Демидом. Я сначала подумала, что Горская совсем с ума сошла такое писать. Ну, она же дура и всех терпеть не может. А тут… Машка потом объяснила все. Покровский сам писал. Блин, без ошибок. Я проверила. Еще один плюс ему.
        - Ты серьезно?
        - Такими вещами не шутят, подруга. Вообще, молодец пацан. Сам накосячил, сам разобрался. Уважаю таких. Мне бы такого.
        Сомневаюсь, что я сейчас способна адекватно переваривать информацию, поэтому сменить тему - идеальный вариант.
        - Правда? А что с твоим новым знакомым? Сходили в боулинг?
        - У меня все как обычно, - тяжело вздыхает Маринка, и я уже понимаю, к чему она клонит. - В боулинг мы сходили, до общежития он меня отвез, даже поцеловались, а сегодня он уже не звони… Ой, он звонит! Котова, он на второй линии.
        - Так, отвечай, - смеюсь, представляя, как выглядит подруга, смотря на экран телефона. Как креветка. Такие же огромные глаза. - Сбрасывай.
        Не дожидаясь, сама отключаюсь.
        Если к тебе кто-то приблизится или подышит в твою сторону, будет иметь дело с Демидом.
        Ого.
        Впечатляет.
        Универ на ушах стоит.
        А вот это уже плохо.
        Я действительно не хочу, чтобы все говорили обо мне. Но… Если честно, сейчас даже рада, что никто больше не подумает сказать мне какую-нибудь гадость. Наверное, смельчаки найдутся, но они в меньшинстве. Мало кто захочет получить по башке от Покровского. А кто захочет… Ну, они заслуживают этого.
        Открыв дверь, захожу в дом.
        Тихо, будто я здесь одна.
        Может, не стоило говорить Демиду, что нам лучше не возвращаться в одно время? Считай, я вынудила парня покататься, когда он мог спокойно зайти к себе же домой.
        Надо его вернуть.
        Поднимаясь на второй этаж, пишу Демиду сообщение, и в тот момент, когда собираюсь нажать на кнопку «отправить», телефон исчезает из моих рук.
        Поднимаю голову и вижу прямо перед собой Покровского. Старшего.
        - Вы меня испугали. Верните телефон.
        На меня не смотрит.
        Прищурившись, читает сообщение.
        - Я передумала. Возвращайся ко мне. - Его голосом можно дрова рубить. Холодный и до мурашек. В эту же секунду на мой смартфон приходит сообщение, от которого у отца Демида напрягается челюсть. - Если ты в тех самых шортах, то я буду через двадцать минут.
        Черт. Почему у меня такое чувство, будто я доживаю свои последние минуты?
        - Верните телефон, - тихо, но твердо говорю я.
        - Верну, но не сейчас. Хочу посмотреть, насколько низко упал мой сын.
        - О чем вы? Это все шутки. Обычные шутки.
        - Неужели? Мне кажется, все серьезно. Я все гадал, почему ты притихла. Сидела в своей комнате, не высовывалась, мать слушалась. И пока я гадал, ты у меня под боком решила запудрить мозги моему идиоту сыну.
        - Я не пудрю ему мозги.
        Хочу обойти мужчину и закрыться в своей комнате, но стоит мне только подняться на одну ступеньку, как он сдвигается, загораживая проход.
        Он думает, что этим испугал меня.
        Я докажу ему обратное.
        Поднимаю голову, выдерживая его взгляд.
        - Что? Опять угрожать будете?
        Удивился.
        - Ангелина, я ведь предупреждал тебя. Говорил, чтобы ты не смела делать что-то за моей спиной.
        Вижу, как темнеют его глаза.
        - Я ничего не делала.
        - Ты это так называешь? Сверкать задницей перед Демидом - ничего не делала? Так? Я не для этого позволил тебе жить в моем доме. Я не для этого вышиб сына из команды. Я не для этого собрал вас всех здесь.
        - А для чего? - почти выкрикиваю я.
        Стоп!
        Он вышиб Демида из команды?
        Это все он?
        Но зачем так поступать с родным сыном?
        - Чтобы вы все были вот здесь, - он сжимает пальцы в кулак, выставляя его вперед. - Чтобы вы все и шага не могли ступить без моего разрешения. Чтобы вы не смели меня позорить. Чтобы вы зависели от меня, а я…
        - А ты возомнил себя хозяином? Богом? Кто ты такой? Сказать? Ты мерзкий, Покровский. Ты такой мерзкий!
        Я вздрагиваю, когда слышу над головой мамин голос.
        Она все слышала.
        Ее всю трясет.
        - Я не мерзкий, Виктория. Нет. Я столько сил и времени пустил на то, чтобы моя фамилия вызывала в людях уважение, чтобы люди меня боялись, чтобы все подчинялись. Я не мог допустить, чтобы кто-то все испортил. А твоя дочь…
        - Не смей трогать мою дочь! - мама отталкивает его, хватает меня за руку и прячет за своей спиной. - Не смей даже говорить о ней.
        - Мне нужна была покладистая жена, - с усмешкой продолжил он. - Ты подходила идеально. Лишний раз не открываешь рот, делаешь все, что тебе велено, не споришь. Идеально. Один изъян - она.
        Ему и пальцем тыкать не приходится, чтобы показать, о ком он говорит.
        Обо мне.
        - Но и ее можно подправить.
        Мама заносит руку вверх и со звоном бьет Покровского по лицу. Не ожидая такого поворота, мужчина вздрагивает, пошатываясь и прислоняясь к стене.
        - Еля, иди в комнату! - приказывает мне она.
        - Я тебя с ним не оставлю.
        - Милая, пожалуйста. Я очень тебя прошу, сделай так, как я говорю.
        - Мам.
        - Да, Еля, мама здесь я. И я не хочу, чтобы моя дочь находилась рядом с таким существом. Иди. - В ее глазах такая уверенность, такая мольба, что мне приходится выполнить ее просьбу.
        Я отхожу, но тут же останавливаюсь, когда Покровский начинает говорить:
        - Виктория, приди в себя. Не забывай, что у всего есть последствия. Ты уверена, что готова к ним?
        Мама засмеялась.
        - Знаешь, что тебя ждет, Вова? - услышала я ее спокойный голос. - Одиночество. Ты будешь один. Всегда. До конца своей жизни ты будешь один. А ты этого так боишься. Я-то знаю. Я знаю все твои страхи. Трусливый Покровский, которого пугает сама мысль остаться наедине с самим собой. Еля!
        Я захлопнула дверь.
        Черт.
        Что же делать?
        Вдох. Выдох.
        Вдох. Выдох.
        Я не оставлю ее одну. Разворачиваюсь и открываю дверь, когда вижу маму перед собой.
        - Ты же его не убила? - ляпаю первое, что приходит в голову.
        - Что? Нет, конечно, - морщится она, проходя в комнату. Садится на кровать и смотрит в пол. - Еля, прости меня. Прости меня, пожалуйста.
        На ее глаза наворачиваются слезы.
        - Мам, не надо.
        - Я так виновата перед тобой. Думала только о себе. Не видела, что происходит вокруг. Не видела, как ты страдаешь. Не хотела этого видеть. Я… Господи, я ведь знала, какое он ничтожество. Он уже показал себя. Тогда еще. Но я, дура, закрыла глаза и опять во что-то поверила. И еще тебя впутала во все это. Еля, доченька, пожалуйста, прости меня. Не послушала тебя. Ты предупреждала. Ты говорила. Ты не хотела.
        Мама уже вовсю плакала, когда я, сев рядом, обняла ее за плечи.
        - Успокойся. Не плачь. Все прошло. Как ты ему влепила.
        Улыбка сама на лице появляется, когда вспоминаю этот шлепок.
        - Мало ему. Я бы еще добавила, Демид помешал.
        - Демид приехал?
        Я стараюсь не обращать внимания на то, как сердце забилось в груди.
        - Приехал, - кивает мама. - Затащил своего отца в кабинет. Не поверишь, но Вова испугался его. Глаза забегали. Что-то мямлил, но его уже никто не слушал.
        Я вскакиваю на ноги, но мама хватает меня за руку.
        - Не надо к ним идти. Пусть парень сам с ним разбирается.
        Опускаюсь на кровать, сжимая пальцы. Дрожат. Хуже всего ждать чего-то. Я молюсь, чтобы все поскорее закончилось. Одновременно меня и будущее пугало.
        Почувствовала, как мамина рука накрыла мою.
        - Кажется, пришла моя очередь тебя успокаивать. Ничего с твоим Демидом не случится.
        Я замираю.
        - Я…
        - Да знаю я все. Трудно было не заметить, как вы изменились. Что ты, что Демид. А еще… Решила я сегодня утром дочь свою разбудить, открываю дверь…
        Вот блин.
        - Так сладко спали. Об этом и хотела поговорить.
        Ее глаза следили за мной.
        - Злишься?
        - На что? Что ты не рассказала? Милая, конечно, нет. Это полностью моя вина. Значит, я не стала для тебя тем человеком, с которым ты хочешь поделиться своими секретами. Но я стану. - Она сильнее сжимает мою ладонь. - Клянусь тебе. Я стану такой матерью.
        Я закусываю губу и обнимаю ее. Крепко. Она так же обнимает в ответ и всхлипывает.
        Но все резко прекращается, когда дверь открывается и на пороге появляется Демид.
        - Ты как? - Он будто не замечает маму, подходит ко мне и опускается на колени. - Что он сделал? Что сказал?
        - Ничего. Все нормально. Мама ему врезала. - С гордостью смотрю на нее. - Так долбанула, что он чуть не упал.
        - Круто! - Демид улыбается.
        - Я пойду собирать вещи, - говорит она, поднимаясь. - Еля, ты тоже начинай. Не хочу здесь надолго задерживаться.
        - Я отвезу вас к себе. - Демид садится рядом со мной, не стесняясь прижимает меня ближе. - Собирайтесь, и поедем.
        Мое сердце пропускает мощный удар.
        - Спасибо, Демид. Не надо. Вернемся в свою квартиру. Начнем все с чистого листа. Да, милая?
        Киваю.
        Мама быстро уходит, закрывая за собой дверь.
        - Переезжай ко мне! Давай жить вместе, - тихо шепчет мне на ухо Покровский.
        Стоп. Что?
        - Ты серьезно? - тихо переспрашиваю, продолжая настраивать себя на то, что мне просто послышалось.
        Такого не бывает.
        Так быстро - нет. Никогда.
        Демид кивает.
        - Я же говорил, что хочу просыпаться с тобой каждое утро.
        Я вдруг ловлю себя на мысли, что мне страшно. Поэтому я очень сильно стараюсь, чтобы мой голос прозвучал как обычно.
        - Наверное, если я сейчас скажу, что не хочу оставлять маму одну, ты мне поверишь, и мы закроем на какое-то время эту тему.
        Он еще раз кивает, и я вижу, как напряглась его челюсть. Черт возьми, мне придется сказать то, что ему вряд ли кто-то говорил.
        - Но я не хочу обманывать тебя и себя.
        Сейчас я саму себя дико раздражала.
        - Пока я не готова собирать по квартире твои разбросанные носки.
        Демид морщится и затем улыбается. Уже хорошо. Осталось сгладить все неровности.
        - Если серьезно: у нас даже свидания не было. Ты еще не провожал меня до подъезда и не ждал, пока я поднимусь в квартиру и махну тебе рукой из окна. А цветы… Конфеты… Ванильные сообщения перед сном. Если ты думаешь, что сможешь избежать этого, то у меня для тебя плохие новости, милый.
        - Ты меня убиваешь, Котова.
        - Уже передумал? Берешь свои слова назад?
        Демид очень внимательно смотрит на меня, словно пытается заглянуть в самую душу.
        - Нет. Я не передумал. Но если для того, чтобы ты была со мной, надо завалить тебя цветами и похабными сообщениями, то я готов ограбить парочку цветочных.
        Я усмехаюсь.
        - Вот твой отец удивится, когда будет твои СМС читать.
        Демид тут же мрачнеет.
        - Не понял.
        - Мой телефон у него остался. Но если ты заберешь его, то я буду тебе очень благодарна. Пусть я и не смогу писать тебе в ответ что-то… кхм, похабное.
        Вижу, как засверкали глаза Покровского на этом слове.
        - Но зато я могу читать твое.
        - Сейчас принесу.
        Я сразу же напрягаюсь.
        - Не уходи сейчас, пожалуйста. Останься со мной, пока я буду собирать вещи.
        Демид, наверное, чувствует мое волнение, потому что в его взгляде я вижу понимание.
        - Уже не можешь без меня, да? Признай это, и отсюда поедем сразу ко мне.
        Я усмехаюсь.
        - Боишься свиданий?
        - Ладно! - встает он. - Хорошо. Если ты этого хочешь… Когда? Сегодня?
        - Можешь забрать меня завтра, после пар.
        Демид нагло улыбается.
        Кажется, я влюбилась в эту наглую улыбку. Возможно, уже давно.
        Глава 25
        Я пропускаю Демида вперед, пока он заносит в квартиру очередной чемодан мамы. Их много. В нашей маленькой однушке становится слишком тесно.
        - Ты когда-нибудь мог подумать о том, что будешь добровольно таскать вещи не самой любимой мачехи? Ой, еще и мои.
        - Уже непохож на сводного врага? - ухмыляется он.
        - Бывшего сводного врага, - поправляю парня. - У меня где-то есть тетрадка, где я записывала все прозвища, которыми обзывала тебя. Еще и мстить хотела. Но там все по-детски. Крыса под подушкой. Соль в чае. Зеленка в шампуне.
        Кажется, он удивлен.
        - Зеленка?
        Я молча киваю. Да, это с возрастом я добрее стала, раньше я мечтала своими руками придушить этого типа, которого сейчас мечтаю поцеловать.
        Хорошо, что мама занята своими делами и не видит нас.
        - Я потом передумала. Не стала нарываться. За это ты бы меня… - Я замолкаю, когда Демид оказывается за моей спиной.
        - Демид, можешь помочь? - их кухни доносится мамин голос. - Выкинь, пожалуйста, эти пакеты. Не знаю, сколько это все здесь простояло… Контейнеры за углом.
        Я еле сдерживаю смех.
        - По-моему, тебе стоит сходить.
        - По-моему, тоже, - бурчит он мне в шею. - Как думаешь, Вика выпьет всю мою кровь за то, что я люблю ее дочь, или хоть немного оставит на поддержание жизни?
        - Ой, вот это тоже можно выкинуть, - продолжала складировать пакеты мама.
        - Всю, - обреченно кивает Демид, целует меня в макушку и идет за пакетами.
        А я испытываю желание остановить его, прижать к стене и заставить повторить все, что он сказал.
        За то, что я люблю…
        Я рассматриваю спину парня с открытым ртом.
        - Не скучай тут, пока меня не будет.
        Резко придя в себя, хватаю Демида за руку.
        - Скажи еще раз. Пожалуйста.
        - Не скучай без меня.
        Мотаю головой. Боковым зрением вижу маму, но не собираюсь из-за нее замолкать.
        - Нет. Другое. Ты другое сказал.
        - Я тебя люблю. Блин, Котова, это же и так понятно.
        Мама ахнула.
        Мое сердце шмякнулось на пол.
        Покровский же чмокнул меня в нос и скрылся за дверью.
        - Все-таки будет у меня руки твоей просить.
        Насмешливый голос мамы вырывает меня из другой вселенной, где мне только что в любви признались.
        - Ты все слышала?
        Она кивает.
        - Не хочешь его догнать и что-то ответить?
        - Не знаю, - после паузы продолжаю я. - Надо?
        - Милая, как же я могу тебе подсказать. Только ты знаешь ответ. Если готова - вперед. Нет - лучше не спешить. Скажешь потом. Если есть что сказать, - смотрит на меня и улыбается. - Точно есть.
        Немного подумав, я остаюсь. Мне нравится, что у меня есть выбор. Нравится, что я могу сама решать, что делать. Ведь то, что я не ответила Демиду, совсем не означает, что он мне безразличен.
        Мое молчание - месть за то, что он меня из машины выгнал.
        Я не забыла. Злорадно улыбнувшись, бросаю всю стопку белья на диван и иду к маме.
        - Как ты?
        Мама садится на стул, оглядывая кухню.
        - Знаешь, дышать легче стало. Я о многом успела подумать, пока вещи там собирала. Не хочу от мужика зависеть. Больше не хочу. И любовь мне эта не нужна. У меня есть ты. Я собираюсь пожить для себя и для тебя.
        Я ничего не отвечаю, потому что сказать нечего. Мне казалось, что я еще никогда не видела маму такой решительной.
        - Тогда давай разберем все вещи, а потом на ужин что-нибудь закажем.
        - Ну уж нет, - поднимается со стула она. - Я сама здесь разберусь. Потом и ужин приготовлю. Сама. Возьму и приготовлю. А ты пока гуляй. Бери Демида своего, и езжайте.
        - Но…
        - Никаких но. Мальчик мусор выкинул. Уверена, для него это впервые. Он заслужил мое разрешение сводить тебя в какой-нибудь ресторан. Давай-давай. Собирайся. Он вернется, я скажу, чтобы подождал тебя.
        Она подмигивает мне.
        - Я быстро!
        - Молодые и счастливые, - доносится до меня голос мамы.
        Столкнувшись этим днем с отцом Демида, я и подумать не могла, каким будет этот вечер. В тот момент казалось, что мне конец, но нет. Оказывается, жизнь только начинается.
        Через полчаса мы уже оказываемся в квартире Демида. Почему-то я не была удивлена тому, что он привезет нас сюда. Наоборот, мне хотелось узнать, как он жил до того момента, как старший Покровский заставил нас всех переехать в его дом.
        Классно он жил.
        Не сравнится с моей бывшей комнатой в общаге.
        - И ты добровольно уехал отсюда? - говорю я после того, как, обойдя всю квартиру, возвращаюсь к Демиду в гостиную. - Меня бы даже твой отец не заставил переступить за порог.
        Замолкаю, видя, как Демид изменился в лице.
        - Прости. Не хотела вспоминать о нем, само как-то вылетело.
        - Все нормально. Иди ко мне.
        Помедлив, сажусь рядом с ним.
        - Если все нормально, можно спросить?
        - Конечно.
        - Почему ты переехал к нему? Это из-за хоккея? Он пообещал вернуть тебя в команду, если ты переедешь?
        Демид удивленно посмотрел на меня. Его руки напряглись.
        - Не понял.
        - Ты не знал? Черт.
        Похоже, он в шоке.
        - Он сегодня сказал, что это из-за него тебя выкинули из команды. Но я не совсем поняла. Была же драка. Во всех соцсетях об этом писали. Тогда не складывается.
        - Я предполагал, что он в этом замешан. С придурком мы потом разобрались, но в команду мне все равно запретили возвращаться. Отец! - Демид хмыкает. - Ну конечно! Я думал, кто-то из моих парней подкинул Тимуру твое фото. Отец. Это его рук дело.
        Чего?
        - Фото? Мое?
        - Тимур узнал о тебе и решил подколоть меня. Любовь без ответа и все такое. За это и получил. Я тогда на вратаря нашего подумал, он был в курсе тебя. А тут…
        Неожиданно Демид начинает смеяться.
        И со стороны это выглядит немного странно.
        - Все нормально?
        - Представил, как отец сейчас бьется головой об стол, поняв, что своими руками мне помог, - продолжает улыбаться, запрокинув голову. - Он был уверен, что я не смогу признаться тебе. Подсунул мне тот пост, чтобы меня точно отвернуло от тебя. Ошибка вышла.
        - Но ты все равно переехал.
        - Ага.
        - Зачем?
        - Чтобы быть поближе к тебе, - выдыхает он мне прямо в ухо, отчего я охаю. - Не хотел оставлять тебя с ними наедине, вспоминая наше прошлое под одной крышей. Да и было приятно знать, что нас разделяет всего лишь одна стена.
        И тут я вспоминаю.
        - Мама заходила в мою комнату и видела нас спящими.
        О, нет. Я покраснела. Опять.
        - Я знаю. Слышал, как она подходила к двери.
        - И даже не попытался спрятаться?
        - Котова, я столько лет о тебе мечтал. Думаешь, буду прятаться? Нет! Пусть все знают, что я тебя все-таки добился.
        Губами он дотрагивается до моего виска и тут же пересаживает меня к себе на колени.
        Ух.
        - Я тут подумал…
        - О чем же? - спрашиваю, прикасаясь кончиками пальцев к его виску.
        - Что ты самое важное, что есть у меня. Только ты одна. Я был идиотом, когда боролся с этим чувством.
        - Тут даже спорить не буду, - смеюсь, наклоняясь к нему. - А хоккей…
        - Ты - важнее хоккея.
        Я в шоке.
        У меня сердце сжимается.
        Наверно, это самое милое, что я слышала в своей жизни.
        Чувствую, как слезы наворачиваются на глаза. Но плакать точно не буду.
        - Ты вернешься в команду?
        - Возможно, - протягивает он, проводя рукой по моему позвоночнику.
        О боже.
        Держись, Еля.
        Только держись.
        - Ты должен вернуться!
        - Почему?
        - Всегда хотела быть девушкой хоккеиста, - шепчу ему прямо в губы.
        - Раз хотела…
        Его губы прикасаются к моим. Сначала нежно, отчего у меня дыхание замирает. Затем жадно, заставляя меня услышать собственное сердцебиение.
        Секунда, и я уже спиной чувствую диван, а Демид нависает надо мной, смотря на меня такими глазами, словно увидел какое-то чудо.
        Но я знаю, как доказать ему, что никакое я не чудо. Что я обычная девчонка, у которой сейчас сердце остановится от переполняющих ее эмоций.
        Я знаю кодовое слово, которое разделит нашу жизнь на до и после.
        Поднимаю руки и тяну Покровского к себе. Близко. Никогда еще мы не были настолько близки.
        И это расслабляет. Это разжигает пожар в груди. И правда жарко. И будет еще жарче.
        - Я прихватила с собой шортики.
        На мгновение Демид замирает надо мной, а затем очередное движение, и вот уже я сижу на нем сверху.
        - Ты уверена? - хрипло переспрашивает он, наблюдая, как я приподнимаю край его футболки.
        Киваю, прикусывая губу.
        - Еля!
        - Я тебя люблю, Покровский.
        - Повтори.
        Я закатываю глаза.
        - Ты все слышал.
        - Хочу услышать еще раз.
        - Я. Тебя. - Делаю паузу, наблюдая за Демидом. - Нет. Не скажу. Надо было внимательно слушать.
        Я резко тяну его футболку вверх, улыбаясь, когда Покровский помогает мне избавиться от нее.
        - Вау! И ты скрываешь это под одеждой? Да как ты смеешь?
        - Знаешь, я тоже передумал. Прохладно как-то. Надо одеться. Может, обогреватель включим?
        - Ты прикалываешься? - возмущенно верещу я, возвращая свои руки на прежнее место.
        Демид смеется.
        - А ты ничего не хочешь мне сказать?
        Вот же…
        - Люблю я тебя. Люблю. Теперь мы можем сжечь твою одежду?
        Я бы так и смотрела на него до конца следующего тысячелетия, но смотреть - уже мало. Чертовски хотелось большего.
        - И мою тоже, - еле слышно продолжила я. Стеснения не было. Глупо стесняться человека, которого любишь.
        - Тогда начнем с твоей!
        Покровский широко улыбается.
        - Хорошо. Мой бывший сводный враг.
        Демид переплетает наши пальцы.
        - Идеально. Моя Ангелина.
        Эпилог
        ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ
        - Котова, я все понимаю - сессия, переезд, офигенный Покровский, ты маму поддерживаешь, еще и на вождение пошла. Жизнь кипит, в общем. Но я на тебя скоро в суд подам. Ты пренебрегаешь нашей дружбой. Я уже и забыла, когда мы последний раз виделись за пределами универа.
        - Ну, Марин, не обижайся. Закроем сессию и пойдем отмечать. Хорошо? Кино, кафе, походим по магазинам. Ты говорила, что хочешь на танцы записаться. Вот! Вместе будем ходить.
        - А ты хоть помнишь название танцев?
        Я улыбаюсь. Может, если я промолчу, Липатова не догадается, что у меня вылетел из головы наш прошлый разговор. Черт, да это было несколько месяцев назад. Спросите меня, что было вчера, и я не вспомню. Хотя… Вчера Демид забрал к себе домой первую часть моих вещей из маминой квартиры. Такое забыть сложно.
        - Не помнишь, - слишком довольно ухмыляется Марина. - Когда там у Покровского день рождения?
        - В июне.
        И у меня осталось полтора месяца на то, чтобы выбрать подарок.
        - Вот и сделаешь ему подарочек. Паренек в восторге останется.
        Вижу дьявольский огонек в глазах подруги и замираю. Эх, надо все-таки узнать, что меня ждет. А то уже страшно стало, если честно.
        - Я думала клюшку ему подарить.
        Марина морщится.
        - Клюшек у него много, а вот Котова - одна. Кстати, что там со следующей игрой? Не подумай, что я давлю, но если они продуют, то лишатся одного преданного фаната. Я с одной выскочкой в Сети поспорила. Большие ставки на кону, между прочим.
        После Нового года Маринка стала поклонницей хоккея. Никакая игра в нашем городе не проходила без ее присутствия. По ее словам, это укрепляет нашу дружбу. На самом же деле ей просто нравилось глазеть на вратаря.
        - Сама у Демида и спросишь. Он как раз после тренировки едет.
        - Ага. Конечно. Так он со мной и поговорит. Закинет тебя в машину, и я даже рот открыть не успею.
        Да-да, так он вчера и сделал. Схватил чемодан в одну руку, две сумки в другую, буркнул маме что-то вместо приветствия и укатил в закат. Правда, через минуту до него дошло, что меня в машине нет. Вернулся. Посмеялись.
        Волновался, наверное.
        Никогда его еще таким не видела.
        - Привет.
        - Ангелина, как ты?
        - Приве-е-ет.
        В коридоре становилось шумно. Я кивала всем в ответ, удивляясь, как за короткое время моя жизнь в универе изменилась. Никто уже косо не смотрит. Никто не подкалывает. Никто не хамит. Первое время меня все стороной обходили, но потом и это сошло на нет. Даже с Горской проблем больше не было. Подругами мы, конечно, не стали, но, когда сталкиваемся в коридорах, моргаем друг другу. Это у нас такое особое приветствие. Не мир, но и не вражда. По Маринкиным рассказам, Лиза начала с кем-то встречаться, и я даже была рада за нее. Искренне рада.
        - Я тебе рассказать забыла! - вдруг заверещала над ухом подруга. - Я вчера Ковалева видела. Блин, вживую он выглядит круче, чем на фотографиях.
        Тут я соглашусь с Мариной. Даже моя влюбленная в Покровского душа несколько минут поглазела на друга Демида.
        - Губу не раскатывай, он уедет через несколько месяцев.
        - Да? Эх, жаль. Сердце какой-нибудь девчонки будет разбито. В него же невозможно не влюбиться. Ладно, с этим все понятно. Измайлов все такой же красавчик? Или он тоже собирается покинуть нас?
        - Ну, этого неугомонного на всех хватит.
        Мы смеемся и за смехом не замечаем, как быстро пролетает время.
        - Марин, мне бежать уже надо, - смотрю на часы. Демид, наверное, подъезжает. - Вечером обещала маме помочь.
        - Уже завтра, да?
        - Ага. Мама ужасно волнуется. Даже перед своими свиданиями так не переживала никогда.
        - Оно и понятно. Свиданий у нее было много, а салон красоты она открывает впервые. И я тоже приду. Забей мне там самого крутого мастера с золотыми руками. Хочу себе шикарную укладку.
        Когда мама сказала, что ищет помещение, я сначала не поверила. Знала, что она начала новую жизнь, научилась готовить, помирилась с лучшей подругой, а потом бац: «Милая, моя мечта сбывается». Тогда она и рассказала, что с ней связался человек Покровского-старшего, вручил ей внушительную сумму и еще письмо. Не знаю, о чем отец Демида писал, но мама даже прослезилась.
        - Я как-то рассказывала ему, что мечтаю открыть свое дело, - говорила она. - Не думала, что он запомнил.
        - Ты примешь его помощь?
        - Думаешь, не стоит?
        - Решать тебе.
        Я перестала ненавидеть этого человека. Отпустила все обиды, решив, что они только разрушают меня. Все плохое надо отпускать. Оно не стоит того, чтобы держать его в себе. Пыталась донести это до Демида, который отказывался отвечать на звонки отца, но тот меня не слушал. Наверное, время еще не пришло.
        Подождем.
        Машину Демида я увидела сразу же, как только оказалась на улице. Странные ощущение накрыли меня, когда я увидела самого парня. Появилось чувство, что я могу летать. Улыбка сама с лица не сходила, пока я сокращала дистанцию между нами.
        Мой Покровский.
        Мой бывший сводный враг.
        Теперь я летела к нему в объятия, забыв, как дышать.
        - Я соскучился.
        Обнимает так сильно, будто мы не виделись целую вечность.
        - Я соскучилась.
        И время будто замирает. Мы словно перемещаемся в другой мир, где кроме нас никого больше нет.
        И это так сказочно.
        - Демид, здорово!
        - Билеты на матч еще остались?
        - Чувак, ты красавчик. Смотрел последнюю игру - отпад.
        Но в наш уютный мир часто вторгаются такие вот пришельцы.
        - Сваливаем, - шепчет мне на ухо мой популярный парень. - Я тебе кофе купил.
        Делаю глоток, довольно улыбаясь.
        - Капучино. Без сахара. Кокосовый сироп, - комментирую, мечтательно вздыхая. Еще утром я об этом думала. - Я Рудова вспомнила.
        - Чего? - фыркает Демид. - Какая связь?
        - Во времена нашей с тобой вражды Вадим меня подкармливал. Кофе, булочки и прям с доставкой на пару. Босс - милый.
        Повисает пауза. Длинная. Гробовая.
        - Какой еще Рудов? - взрывается Демид, а мне от этого смешно становится. - Это я сопляка какого-то к тебе с пакетом отправил. Ты думала, это был Рудов? Боже! Ангелина!
        - Ты?
        Ой, теперь мне стало стыдно.
        - Ты уже тогда был таким милым? - тянусь к нему, радуясь, что не успела пристегнуться.
        - Я всегда милый, - бурчит себе под нос, но улыбается. - Мы уже можем ехать к нам домой или продолжим вспоминать Босса?
        Мне кажется, невозможно еще сильнее любить этого человека.
        К нам домой.
        Это даже звучит круто. В реальности еще лучше.
        - Домой. Поехали к нам домой. А потом к маме. Она просила…
        Демид целует меня, и я забываю то, что хотела сказать.
        - Сначала ты. Я всегда найду время, чтобы побыть с тобой, - шепчет он мне прямо в губы. - Ты - важнее всего. И всегда так будет, моя Котова. Всегда.