Будь моим, будь другим Татьяна Семакова
        Неудачное свидание, севший телефон, сапоги на шпильке и обледеневшие тротуары… быстрый шаг на проезжую часть в попытке поймать такси, и бьющие в лицо огни отчаянно тормозящей скорой помощи, неожиданно вылетевшей из-за поворота.
        Сильные руки подхватывают меня с асфальта… я жду помощи, но оказываюсь на грязном полу и кричу от боли на каждом повороте, то и дело ударяясь о стоящую внутри каталку, пока не отключаюсь.
        Я - хирург. Но смогу ли помочь самой себе? От него нет спасения: он наглый, надменный, дерзкий, жёсткий сукин сын.
        Будь моим, будь другим
        Пошёл вон из моих мыслей
        - Оденься поприличнее, - едва слышно ворчала себе под нос, неловко скользя в сапогах на шпильках по промерзшему тротуару. - Двойное свидание… тебе понравится… прибью! - рявкнула неожиданно, а парень, проходящий мимо, выронил сигарету, поскользнувшись и нелепо взмахнув руками. Бросил на меня свирепый взгляд и буркнул недовольно, едва удержав равновесие:
        - Чокнутая.
        Я вздохнула и проковыляла мимо: не до него. Телефон сел ещё в ресторане, а вылетая оттуда, о таких мелочах, как дорога домой, я даже не задумывалась. Единственной мыслью было - оказаться как можно дальше в кратчайшие сроки.
        Накануне вечером мне позвонил друг и предложил составить ему компанию, пообещав не просто приятный вечер в компании интересных людей, а потрясающий ресторан за его счёт, невероятно вкусный ужин от лучшего шеф-повара города и весьма привлекательного спутника, интеллектуала и просто приятного парня. Приятного парня у меня не было давно, как и любого другого, так что, помявшись для приличия, я согласилась. На деле же оказалось, что уготовленный мне кавалер жутко заносчивый тип с раздутым самомнением и отвратительными манерами. Весь вечер он пытался ухватить меня за коленку масляными руками и сейчас, на улице, в мороз, я все равно чувствовала, что от меня пахнет жареной перепелкой. Когда мое негодование достигло пика, я отправилась в уборную, но едва успела ухватиться за ручку дверцы, как кто-то впихнул меня внутрь и нагнул над раковиной. Я бросила беглый взгляд в зеркало, просто чтобы убедиться, что это тот же самый придурок, а потом наотмашь ударила локтем, угодив ему прямо в ухо. Он взвыл, посыпались довольно обидные и совершенно безосновательные оскорбления, я расстроилась и ударила его носком
сапога в пах. Говорить он больше не мог, я победно вскинула подбородок и поспешила покинуть заведение, пообещав Сашке, своему другу, что спущу с него три шкуры.
        И вот, я пытаюсь не сесть на шпагат на льду, в своём полушубке, обтягивающем платье, подчеркивающем достоинства фигуры, и в сапогах на чертовых шпильках. Обычно в центре стояло довольно много такси, поджидающих страждущих спутников вроде меня, но сегодня, как на зло, была пятница и шансы попасть домой до утра стремительно таяли. Я припомнила, что за углом был какой-то ночной клуб и решила попытать счастье, свернув в переулок, и тут же похвалила себя за находчивость: через дорогу стояло одинокое такси, с призывно светящимися шашечками на крыше. Махнув рукой, я побежала к нему, боясь, что кто-то может меня опередить, а в следующую секунду зажмурилась, ослепнув от света фар несущейся на меня машины. Ещё мгновенье и мое тело отбросило на проезжую часть после встречи с бампером, я простонала, продолжая сжимать в руках сумочку, а вокруг меня столпился народ, с интересом поглядывая сверху вниз.
        - Забирайте! - загалдели возмущённо.
        - Чего вылупился?!
        - Грузи уже!
        Я открыла глаза, но ничего, кроме чужих ног, не увидела, пока толпа слегка не расступилась, а надо мной не нависла свирепая морда. Мужчина наклонился, взял меня на руки и понёс в машину, которой оказалась скорая помощь. Не знаю, как там на счёт помощи, но он практически швырнул меня в салон, рядом с каталкой, захлопнул дверь, а через несколько секунд снова рванул с места, как ошпаренный. Меня било то об пресловутую каталку, то о ножки сиденья рядом с ней, я скулила, кричала и закрывала лицо руками, не понимая, за что мне все это и почему он просто бросил меня на пол, но вскоре все мысли оставили меня. После очередного крутого поворота, ставшего решающим, я так приложилась головой, что просто отключилась.
        Все тело болело так, будто меня катком переехало. Я напрягла память и поняла: всего-то скорой. Пошевелила конечностями и, не обнаружив переломов, я приоткрыла глаза, сообразив, что валяюсь все на том же полу, только каталки рядом уже не было. Машина стояла на месте и, судя по всему, уже довольно давно: было ужасно холодно. С трудом приподнявшись, я посмотрела по сторонам, никого кроме себя не обнаружила и встала на колени, цепляясь руками за сиденье. Машину слегка покачивало от моих попыток принять вертикальное положение, я выглянула в окно и увидела, как из небольшого деревенского дома по неширокой, расчищенной от снега тропинке, идёт широкоплечий мужчина. Осела обратно на пол в надежде, что он меня не увидит, но он двигался целенаправленно, а через полминуты открыл заднюю дверь и ухватил меня за ногу, волоком вытягивая из машины. Я завизжала, пытаясь от него отбрыкаться, но сделала только хуже: тип разозлился и, прорычав ругательство, схватил меня за вторую ногу, рывком вышвырнул в сугроб и с силой захлопнул дверцу. Потом схватил меня за волосы и потащил к дому, а я вцепилась в его руку, рыдая
от боли и обиды, и неловко перебирала ногами. Он пнул ногой входную дверь, втащил меня внутрь и оставил лежать на полу, давящуюся слезами.
        - Закрой пасть! - рявкнул нервно, но меня уже было не остановить. Я уткнулась лицом в свои ладони и продолжила мычать, подтянув колени к животу и замерев в позе эмбриона. - Закрой. Пасть, - повторил совсем близко и что-то холодное коснулось моей головы. Я покосила на него сквозь пальцы, нервно всхлипнула, увидев пистолет, и зарыдала в голос. - Да чтоб тебя… - выдохнул раздраженно и отошёл, принявшись расхаживать по комнате.
        Когда слёзы закончились, а я немного отогрелась, убрала одну руку от лица и окинула быстрым взглядом помещение. Деревянные полы, давно не крашеные, тусклый свет, а прямо по курсу стол и стул, на котором сидел мужчина, широко расставив ноги, свесив голову к груди и зажав уши руками.
        За моей спиной кто-то слабо простонал, я поморщилась и перекатилась на другой бок, увидев каталку со свисающей безжизненной рукой. Судя по цвету кожи, мужчине не помешало бы переливание или, хотя бы, пара-тройка капельниц. Я начала подниматься, гонимая клятвой, но смогла лишь на четвереньках подползти ближе. Отдохнула, тяжело дыша, ухватилась за край каталки и только после этого смогла встать на ноги, придирчиво взглянув на лицо молодого мужчины. Сбросила полушубок прямо на пол и отодвинула одеяло и простынь, убедившись в своих подозрениях: ранение в грудь. Парня этого я штопала в первой городской больнице большую часть прошлой ночи. Хотя, если судить по сумеркам за окном, выходило, что позапрошлой.
        - Отошла, - прошипел тип почти на ухо, Бог знает как оказавшись за моей спиной. Я слегка вздрогнула от неожиданности и покосилась не него, задрав голову.
        - Повязку надо сменить и швы наверняка разошлись, - сказала, нахмурившись.
        - А ты, типа, врач? - скривился он, а я кивнула, а потом съязвила:
        - Я тебе даже больше скажу. Я его врач.
        Он завис ненадолго, а потом вернулся к столу, где лежала моя сумочка и принялся в ней рыться. Я сцепила зубы, посоветовав себе помалкивать, а он нашел-таки паспорт и заглянул в него, а потом сверился с фотографией.
        - Ахереть везение, - хохотнул, швырнув его обратно. - Делай, что нужно, но он должен выжить.
        - Я тебе крестная-фея, чтоли? - округлила я глаза. - Медикаменты где, капельница, набор для кройки и шитья, бинт стерильный, да хоть пластыря кусок! - он поморщился, а я разозлилась: - Тут даже руки помыть негде!
        - Так, во-первых, не ори, - рыкнул устрашающе, а я слегка уменьшилась в размерах, хотя и без того была метр с кепкой. - Пиши список, все привезу. А пока я буду ездить, твой долг - не дать ему сдохнуть.
        - А во-вторых? - не удержалась от издевки, а он скривился:
        - А во-вторых, чем больше вопросов, тем меньше у тебя шансов выйти отсюда живой.
        - Ты сейчас уедешь, а я рвану, куда глаза глядят, - буркнула в ответ, а он хмыкнул:
        - Валяй. Если что, мы в глухой деревне в пятидесяти километров от города. И под глухой я понимаю заброшенная. До трассы примерно километров семь по снегу, но можешь просто выйти на улицу и спрятаться в ближайшем сугробе - до весны не найдут.
        - Угрожать мне - не в твоих интересах. Ты сам явно этому парню не поможешь, - заметила наставительно, а он кивнул:
        - Выводить меня - не в твоих. И если он умрет, ты следующая на очереди.
        «Хотел бы, давно убил» - проворчала про себя и снова склонилась над парнем, а потом дёрнулась по направлении к столу, а мерзкий тип резко ухватил меня за руку и вывернул ее за спину. Я взвыла от боли, а он слегка ослабил хватку, прошипев:
        - Не дёргайся.
        - Блокнот и ручка в сумке, - сказала сквозь слёзы, вновь хлынувшие сплошным потоком.
        Он отпустил мою руку, а я тут же принялась ее оглаживать, унимая боль. Дошла до стола, прихрамывая на левую ногу, достала блокнот и устало села на стул составлять список самого необходимого. Закончила и протянула ему.
        - Первая часть должна быть в скорой.
        - Не в этой, - поморщился в ответ.
        - Тогда он, скорее всего, не дождётся твоего возращения, - пожала плечами равнодушно.
        - Тогда и ты мне не к чему, - сказал вкрадчиво, а по спине пошёл холодок, хотя в доме и без того тепло не было. - Если умрет, можешь начинать выбирать сугроб поуютнее.
        Он вышел, хлопнув входной дверью, а я подошла к парню и оценила его шансы, а потом пригорюнилась: их и в больнице было немного. Он лежал в реанимации, в себя не приходил и держался на честном слове, а после такой транспортировки… На протяжении часа я просто стояла над ним, кутаясь в свой полушубок, и смотрела, как жизнь медленно уходит из него, вместе с кровью, сочащейся из-под повязки. Я могла хотя бы зажать его рану, там, где разошлись швы, но это лишь продлило бы его мучения: я слишком хорошо помнила, что там внутри, выковыривая из него пулю, которая попала в ребро, раздробив его на довольно приличное количество осколков, вонзившихся в близлежащие внутренние органы. Я бы скорее удивилась, если бы он выжил. И когда он издал последний вздох, который мне показался вздохом облегчения, я накрыла его больничной простыней, под которой он лежал, и выбежала на улицу, вертя головой, но вокруг лишь лежал снег высокими нетронутыми сугробами, да слегка проглядывалась дорога, по которой уехала скорая. Лысые деревья и кустарники в предрассветных сумерках выглядели устрашающе, скрывая за собой соседние дома,
но ни одного огонька я так и не высмотрела, хоть и старательно напрягала зрение. Идти можно было лишь по колее, которую оставила машина, но двигаться было больно, а мучения казались напрасными. Пожалуй, ему так будет даже проще: завершит начатое ночью, просто переехав меня. А умирать под колёсами автомобиля ещё больнее, чем просто замерзнуть в сугробе, это я знала совершенно точно. Насмотрелась за пять лет хирургической практики.
        Я вернулась внутрь и поплотнее закрыла дверь, хотя это было бесполезно. Старый промёрзший дом мог похвастать только отсутствием сугробов, температура внутри не сильно отличалась от той, что была снаружи. Появилось желание стянуть с умершего одеяло и закутаться в него, но я лишь поморщилась: и это бы не помогло, я бы продолжила мерзнуть, но, ко всему прочему, испытывая отвращение к самой себе.
        Свет начал моргать, а потом и вовсе отключился, а я подняла взгляд к потолку и обнаружила, что вместо люстры там болтается фонарик, примотанный к проводам куском ткани. Ситуация была безнадёжной, он ведь мог и вовсе не вернуться, но идти сил уже попросту не было. Меня било мелкой дрожью, постепенно усиливающейся, тело перестало вдруг слушаться, я отчаянно пыталась удержаться на ногах, но смогла лишь сделать пару нелепых шагов назад, повалившись на пол. Сосуды сузились, сердцебиение замедлилось, меня трясло в мелких конвульсиях, а перед глазами закружили серебристые всполохи, размывая и без того неясную картинку. Сопротивляться этому состоянию было бессмысленно, в голове появилось тупое безразличие и я отключилась.
        Было тепло и уютно, как будто я наконец-то оказалась дома, в своей постели. Приоткрыв глаза, я попыталась сфокусироваться, а после слегка приподняла голову от подушки, чтобы убедиться: дома и есть. В голове мелькнула шальная мысль, что все это мне лишь приснилось, я только заштопала бедного парня и вернулась со смены, от того он был в моих снах, но движения отзывались болью и одета я была до сих в то самое платье, в котором отправилась в ресторан.
        Сложив два плюс два я пришла к выводу, что тот тип вернулся и сжалился надо мной, отвезя в квартиру по адресу из паспорта. Ключи лежали там же в сумочке, так что с водворением проблем не возникло, а в одеяло я и сама могла завернуться. Пошевелила пальцами на ногах и с облегчением констатировала, что обувь он с меня все же снял. Всегда раздражали эти моменты в американских фильмах, где герои заваливаются на белые простыни в уличных ботинках. Алло, пещерные люди!
        На улице было уже совсем светло, я собрала всю волю в кулак и села в кровати, глядя на свои ноги в синяках и ссадинах. Повезло, что хотя бы сапоги были высокими и все, что ниже колена, уцелело. В общем, отделалась лёгким испугом и небольшим вывихом лёвой лодыжки, хотя раны все равно неплохо было бы обработать. Я прошлепала в ванну, с трудом переставляя ноги, разделась и зашла в душ, а едва намылила голову, в дверь позвонили.
        - Да ну какого черта! - рявкнула возмущённо, но звонить не перестали, напротив, начав давить на кнопку почти без перерыва.
        Рыча под нос ругательства, я смыла пену и вылезла из душа, ища глазами банный халат, но он как в воду канул. Пришлось заворачиваться в полотенце и, слегка проскальзывая на кафеле, идти открывать. Кто мог так звонить я знала наверняка, а цветы, подсунутые в глазок, развеяли остатки сомнений. Я резко распахнула дверь и сделала два шага назад, уперев руки в бока.
        Сашка прошёл бочком и вытянул вперёд руки с букетом и виноватым видом.
        - Ник, ну прости. Кто ж знал, что он такой мудак…
        Я забрала букет и проворчала:
        - Должен будешь.
        Он вдруг вылупился за мою спину с глупой улыбочкой через все лицо, а потом начал пятиться, сделав легкий поклон и сказав:
        - Ну, я это, пойду. Не буду мешать.
        Я покосилась назад, почувствовав, как большая ладонь легла мне на живот, а под лопатку уперлось что-то холодное. Сашка вышел, осторожно прикрыв за собой дверь, а я продолжила стоять, как будто в меня вогнали кол. Я отлично знала, что он тыкает мне в спину, но страха не было. Больше нервировало его присутствие в моей квартире и то, что он был всего в паре сантиметров от меня. Ход его мыслей легко угадывался: на мне из одежды было лишь полотенце, кроме нас тут никого, а у него в руке пистолет. Я чувствовала, что его дыхание становится тяжелее, а рука на мне напряглась. Он слегка притянул меня к себе и вот в этот момент я сдрейфила по-настоящему, с силой сжав пресловутый букет. Он провёл пистолетом по моему позвоночнику, остановившись на шее, и им же перекинул мокрые волосы вперед. Я с ужасом ждала, что будет дальше, он передвинул руку, ища край полотенца, а я судорожно вдохнула и тихо заплакала, повесив голову. Хотелось кричать, но меня как будто держали за горло, мешая набрать в грудь побольше воздуха. Когда я почти лишилась чувств, он вдруг резко убрал руку и отстранился, а я бросила на пол букет
и рванула в комнату, быстро закрыв дверь и прижавшись к ней спиной. Руки тряслись как у пьяницы со стажем, я продолжала всхлипывать, размазывая слёзы по лицу и медленно сползая на пол, пока не растеклась по нему, безвольно обмякнув.
        Из квартиры не доносилось ни звука, я посидела немного, приходя в себя, а потом поднялась и поторопилась одеться, напрочь забыв о том, что собиралась обработать раны. Осторожно выглянула, рассчитывая, что он ушёл, но вдруг услышала его голос с кухни.
        - Понятия не имею, куда он делся. Да, я был там. И что с того? Он был в реанимации, меня даже не пустили. Представь себе, сам тоже не пошёл, - язвительность зашкаливает, накаляя градус беседы, а мне становится любопытно. - Говорю же, в реанимации, без сознания, в себя так и не пришёл, я проторчал там до вечера… до пошёл ты! - рявкнул неожиданно, а я дёрнулась и ударилась локтем об дверь. - Подслушивать нехорошо, - сказал совсем рядом, а я снова вздрогнула. Как, черт возьми, у такого здорового мужика получается так тихо передвигаться? Да тут стены должны содрогаться и лопаться плитка под тяжестью его веса.
        - Сколько в тебе? - спросила хмуро, продолжая потирать локоть.
        - Попугаев? - хмыкнул, привалившись плечом к стене.
        - Веса, - пожала плечами, - больше сотни, это точно.
        - Не взвешивался.
        - А роста? Метра два поди есть.
        - Сто девяносто шесть сантиметров, но с твоего ракурса по-любому за два.
        - Шутки про рост, - скривилась, вскинув голову. - Мило. Могу я полюбопытствовать, что ты забыл в моей квартире и, если уж на то пошло, в моем халате?
        - Шмотки в сушке, - повёл он плечом, нахально сунув руку в карман.
        - Почему в моей?
        - У меня нет.
        - Дома? - съязвила, а он хмыкнул:
        - Сушки.
        - То есть, уходить ты не планируешь? - уточнила хмуро, а он отрицательно мотнул головой:
        - Сейчас - нет.
        - Отлично, - ответила возмущённо и пошла в коридор, - тогда уйду я.
        - Я так не думаю, - сказал в спину, но я настырно продолжила движение вперёд.
        Обулась и начала застёгивать куртку, а когда потянулась за сумкой, он переместился к двери и подпер стену, преграждая мне путь.
        - Отойди, - нахмурилась, скрестив руки.
        - Ты останешься, пока я не уйду.
        - С какой стати? - вытаращила я глаза, а он слегка поморщился:
        - Побежишь к ментам, придут два розовощёких сопляка, мне придётся их убить, потом сиди тут с трупами, а у меня и так проблем хватает… - ответил лениво. Я сглотнула, а он посерьёзнел, сказав грубо: - Отошла от двери.
        - Что б ты сдох, - буркнула, раздеваясь, а он усмехнулся:
        - Ты точно врач?
        - И сколько ты намерен держать меня в заложницах? - спросила с вызовом, снова задрав голову.
        А он просто пошёл на кухню, насвистывая. Я заспешила вслед за ним, топая от злости и бессилия, и обнаружила его опустошающим мой холодильник.
        - Совсем совести нет! - взвизгнула возмущённо. - Сначала он меня переехал, потом чуть не заморозил, теперь удерживает силой и жрет мою еду!
        - Под колёса ты выбежала сама, - ответил, не оборачиваясь, - и если б не толпа зевак, дождалась бы реальной помощи. А замёрзла потому что нехер в одной тряпочке в мороз выходить. Так что я тебя спас. И ты мне должна.
        Я открыла рот, не в силах придумать достойный ответ, и начала воинственно:
        - Да ты…
        - Не гунди, - сказал резко и я притихла. От этого его командного тона хотелось убежать подальше, залезть в нору поглубже и никогда оттуда не выбираться, что я и сделала, окопавшись в своей спальне и подперев ручку двери стулом. Хотя, если он всерьёз решит войти, это замедлит его ровно на один удар плечом.
        Посидев недолго, я убрала стул и крадучись прошла в прихожую, схватила свою сумку и бегом припустилась обратно, вновь забаррикадировав дверь. Рылась я в ней довольно долго и нашла все, включая фантик от жвачки, оставленный там примерно месяц назад. Все, кроме телефона.
        - Сукин сын, - прошипела злобно, но тихо. Не хватало ещё, чтобы он услышал.
        В гостиной лежал второй телефон, для рабочих звонков, указанный на моей визитке, я снова отодвинула стул, подобралась, затем резко открыла дверь, намереваясь сделать марш-бросок, и почти уткнулась ему носом в грудь.
        - Что-то ищешь? - спросил ехидно и продемонстрировал оба моих телефона.
        - Отдай, - сказала строго и потянулась к ним рукой, а он поднял их над своей головой и ухмыльнулся:
        - Отбери.
        - Скотина, - буркнула зло, не выдержав, а потом повысила голос: - Отдай, не то заору так, что мертвого подниму.
        - Этим раньше надо было заниматься, - рыкнул в ответ. Я глубоко вдохнула, намереваясь сдержать обещание, но он дёрнул меня за руку, ловко развернув к себе спиной, и крепко зажал мне рот рукой. Я замычала, схватившись обеими руками за его и пытаясь разжать его пальцы, а он прошипел, склонившись к уху: - Только пикни и я сверну тебе шею, как курице, - я снова замычала, теперь уже в попытках отпихнуть его от себя, но он даже не шелохнулся, сказав: - Фамилия у тебя знакомая. Кажется, она совпадает с фамилией главврача в больнице. Кольца нет, отметки в паспорте тоже, так что, пожалуй, отец. Любишь папочку? Не думаю, что он опасается за свою жизнь, уверен, даже не оглядывается, проще простого, - я снова заплакала, а он убрал руку и оттолкнул меня от себя, приказав: - Сиди и не рыпайся. И завязывай ныть, это бесит.
        Вышел из комнаты и с силой захлопнул дверь, а я повалилась на кровать и стала реветь уже в подушку, чтобы приглушить звук, однако это занятие быстро надоело: когда он не стоял над душой было совсем не страшно. Впрочем, желания выйти не возникло, я просидела в комнате до вечера, а когда на улице совсем стемнело услышала, как хлопнула дверь. Вышла осторожно, прошлась по квартире и наконец-то вздохнула с облегчением: он ушёл.
        Поставила телефон на зарядку и включила его, тут же получив с десяток уведомлений. Два с незнакомого номера, два от отца и ряд сообщений со смайликами от Саши.
        - Идиота кусок, - ответила ему вслух и перезвонила отцу.
        - Вероника, у нас ЧП в больнице, - вздохнул он после приветствия. - Почему трубку не берёшь?
        - Потому что у меня выходной и есть право на личную жизнь, - ответила мягко.
        - Да, конечно, прости… - сдулся отец и, похоже, забыл, о чем шёл разговор.
        - ЧП, - напомнила, и так зная в чем оно заключается.
        - Это невероятно, но, похоже, у нас украли пациента! - возмутился отец. - Впервые такое в моей практике! Тебе должен был позвонить следователь, это твой неизвестный с огнестрельным ранением в грудь.
        - Кошмар! - ахнула я, глядя на себя в зеркало, и поморщилась: врать и симулировать в числе моих любимых занятий не значились, особенно близким людям.
        - Не то слово! - поддержал отец. - Возмутительная дерзость.
        «Он такой, - подумала с какой-то тоской, - дерзкий».
        - Мне приехать?
        - Не стоит, уже поздно, я собираюсь домой. Хотя, можешь заехать в гости, мать скучает… - я стыдливо прикрыла глаза и промямлила:
        - У меня были планы…
        - Понимаю, - вздохнул отец горестно, - ну, что ж, когда сможешь.
        - Обязательно, конечно, - вновь ответила с готовностью абсолютную ложь и торопливо попрощалась.
        К матери я не испытывала ровным счетом никаких нежных чувств, как бы странно это ни звучало. Но, в своё оправдание могу лишь отметить, что до недавнего времени это было взаимно. Она никогда не интересовалась ни мной, ни моими успехами или разочарованиями, всецело сосредоточившись на себе и своём бизнесе, что к пятидесяти шести годам отозвалось на ее физическом здоровье. Пролежав в больнице почти месяц после тяжелой операции, она вдруг пересмотрела приоритеты и решила побыть женой и матерью, но у меня давно была своя жизнь и места для неё я там по привычке не оставила. Отец меня прекрасно понимал, однако попыток воссоединить семью не оставлял, что вызывало лишь острый приступ жалости лично по отношению к нему и стимулом для меня не являлось.
        Вообще, выбранная профессия, вкупе с личными качествами, сделали меня человеком достаточно жестким, не смотря на миловидную внешность. Часто пациенты встречали меня в штыки: при виде низкой голубоглазой блондинки с пухлыми губами у каждого второго складывалось мнение, что руки у меня растут из какого-то особенного места, поэтому мой уголок в ординаторской был обвешен дипломами, сертификатами и благодарностями, не особенно, впрочем, помогающими обрести статус. В какой-то момент я перестала пытаться доказать свой профессионализм, сняла все рамки со стен, во взгляде появилась суровость, которую часто стали путать с надменностью, фразы стали короче, формулировки резче и вдруг, как по волшебству, меня начали воспринимать всерьез как коллеги, так и пациенты. Правда, зачастую после долгой смены, я сама себя перестала узнавать в зеркале.
        Подруг у меня не было со времён института, с женщинами я сходилась крайне сложно, а с мужчинами дружить особенно не получалось, каждый раз заканчиваясь одним и тем же: неловким сексом и ещё более неловким утром после него. Один лишь Сашка Абрамцев, санитар скорой помощи, весельчак и рубаха-парень смог завоевать мое расположение простым фактом - страстным обожанием рыжих. На протяжении последних пяти лет он мой единственный друг, но после вчерашнего происшествия его акции резко упали и тот букет, что до сих пор валялся в прихожей, ситуацию не исправил.
        Не особенно рассчитывая на то, что после ревизии этого верзилы в моем холодильнике осталось хоть что-то, я прошла на кухню и открыла дверцу. Мерно раскачивающаяся на тоненькой веревке серая мышь стала бы отличным дополнением пустым полкам, я вздохнула и начала собираться в магазин, гонимая страшным голодом. А после, натрескавшись пельменей, завалилась на кровать и попыталась осмыслить то, что со мной произошло, но в памяти всплывала только сцена в коридоре и его пристально-насмешливый взгляд серых глаз. Грубый, дерзкий, нахальный громила с кулаками размером с мою голову. Пошёл вон из моих мыслей.
        Просто любопытство, ничего больше
        Утром меня разбудил телефонный звонок, не прибавив настроения, и без того отсутствующего по причине отвратительного самочувствия. Как водится, травмы дали о себе знать несколько позже самого происшествия, а то, что я пролежала в отключке в промерзшем доме добавило ещё и простуду.
        - Вероника Андреевна? - уточнил незнакомый мужской голос, а я ответила резко:
        - Кто это?
        - Молвинских Владимир Леонидович, следователь. Я звонил Вам вчера дважды.
        - Да, я видела, - ответила сухо. - Чем обязана?
        - Прошу Вас приехать в участок для беседы. Сегодня в десять Вам будет удобно?
        - Нет, - сказала просто, взглянув на часы.
        - Нет? - переспросил он, не поверив своим ушам.
        - Нет, в десять неудобно, - расшифровала, как для идиота, а он спросил с ноткой ехидства:
        - И какое время Вас устроит?
        - Уточните местоположение, - я была абсолютно серьёзна, но он почуял издевку и тон его изменился, хотя адрес он назвал. - Думаю, смогу успеть к двенадцати.
        - Семнадцатый кабинет, второй этаж, - сказал сквозь зубы и повесил трубку.
        - Как будто это я его с постели подняла, - фыркнула вслух и неловко потянулась, морщась от боли.
        Контрастный душ несколько улучшил мое состояние, я неторопливо выпила кофе, закинулась горсткой пилюль, сделала укол обезболивающего и отправилась в больницу. Отец всегда приходил к восьми, два часа занимался бумагами и делал обход, так что к десяти я рассчитывала застать его в своём кабинете, но на этот раз с расчётами промахнулась: дверь была закрыта.
        По спине прошёлся холодок, я вспомнила слова верзилы и завертела головой, пытаясь обнаружить хоть одного сотрудника среди пациентов, поняла, что это практически нереально и быстро спустилась на пост охраны, минуя лифт.
        - Андрей Викторович сегодня был? - спросила без предисловий, а пожилой дядечка, чьё имя я даже не пыталась запомнить, кивнул в ответ. Видно было, дежурил он с ночи, и просто пытается не заснуть, поджидая сменщика.
        От сердца отлегло, я приободрилась и пошла искать его в наиболее вероятное место: ординаторскую на втором этаже.
        - Чем надо было таким заниматься, что мимо протащили пациента на каталке, а вы даже не заметили?! - вопрошал отец, уже, похоже, не в первый раз, потому как лица собравшихся были не испуганными, а скорее просто усталыми.
        - Андрей Викторович, да в туалет отошёл, ну все же люди, в самом деле… да и кому такое могло в голову прийти…
        - Да вот, пришло! - всплеснул руками отец.
        - Андрей Викторович, - позвала я его. Отец развернулся и пошёл в мою сторону, бросив через плечо:
        - Мы не договорили!
        Вышел со мной в коридор и пошёл прямым ходом в свой кабинет. И только после того, как за нами закрылась дверь, обнял меня и сказал:
        - Привет, дочка.
        - Привет, - улыбнулась, прижавшись к нему щекой, чтобы он не видел моего страдальческого выражения лица: крепкие объятия сейчас были не совсем кстати.
        - Уже была у следователя? - спросил хмуро, отстранившись, а я отрицательно мотнула головой:
        - Рашила, лучше сначала сюда. Расскажи хоть, в чем дело. Не хочется сидеть перед ним дурой.
        - Правильно, - кивнул отец, - всегда лучше обладать информацией. Садись, у меня есть минут пятнадцать.
        - Реально просто выкатили из реанимации? - скривилась я, а отец развёл руками:
        - Похитили умирающего. Спрашивается, зачем?
        - Боялись, что очнётся, - пожала плечами, озвучив первое, что пришло в голову.
        - В таком случае, извини уж, проще подушкой придушить, - поморщился папа, - или просто немного подождать. Я читал его карту. Работа проделана огромная, но скорее для очистки собственной совести.
        Я поморщилась и кивнула: так и было.
        - Действительно странно… - сказала задумчиво. - А что по камерам у входа?
        - Подогнали скорую, никто даже бровью не повёл - обычное дело, - поморщился отец. - А то, что вышел водитель, а не санитар - даже внимания не обратили. Вошёл спокойно, а выходя сообщил охраннику, что, мол, перевод в частную клинику, документы сейчас принесут, все подписано и оговорено ещё днём, а он пока загрузит. Сел за руль и вспоминай, как звали…
        - Так на камерах же засветился, поймают, - закинула я удочку, а отец снова поморщился:
        - Не видно там лица. Как будто знал, куда смотреть. Как бы штраф не впаяли, совершенно из бюджета выбьемся. Ты же знаешь, все до рубля расписано…
        - А у нас камера цикличная? - спросила ненавязчиво, а отец удивился:
        - Понятия не имею, а что?
        - Просто в голову пришло, - пожала плечами равнодушно и посмотрела на часы, вздохнув: - Пора.
        - Вероника, позвони после, что-то я разнервничался со всего этого.
        - Все в порядке, пап, разберутся, - сказала бодро. - Твоей вины тут нет, как и моей, а с остальным справимся.
        - Конечно, конечно… - покивал отец, раскрадывая документы на столе и уже явно переключившись на другие заботы.
        Проходя мимо поста охраны я машинально бросила взгляд и увидела там своего давнего «друга», из тех, с кем неловко поутру. Вообще, если по чести, за годы работы тут я успела переспать со всеми свободными привлекательными мужчинами, но так и не смогла найти «своего». К счастью, таковых было не слишком много, в моем вкусе оказалось всего-навсего шестеро, так что слухи на этот счёт не поползли, либо мне о них попросту неизвестно. Я улыбнулась и приветливо подняла руку, Сережа ответил взаимностью, а я неожиданно остановилась и подошла ближе, задав тот же вопрос, что и отцу, на счёт камер.
        - У, Ник, не в курсе, - протянул он, почесав затылок. - На камерах в каморке Руслан сидит, а подменяет Виктор Степанович, у них надо узнавать.
        - А кто сегодня?
        - Руслан пока, - пожал он плечами, а я кивнула и пошла в обратном направлении, потому что Руслан - это хорошо.
        Этот парень в больнице был легендой. Среди женщин, разумеется. Высокий статный красавец с идеальной улыбкой, которого впору было печатать на обложку журнала, он был на столько глуп, на сколько это вообще возможно. При этом, невероятно любвеобилен и, к удивлению, с богатым словарным запасом по части комплиментов. Особенно Руслана любили и почитали в столовой, где все работницы, дородные дамы в летах, млели от его сладких речей. В целом его, похоже, такая жизнь вполне устраивала, а весь женский коллектив знал: если что, всегда можно сходить к Русику.
        - Привет, - сказала с улыбкой, заходя в каморку с мониторами.
        - О, Ника, польщен, - заулыбался Руслан и похлопал себя по коленям.
        Делать нечего, я плюхнулась сверху и смачно поцеловала его в губы. Что тут сказать, я к Русику тоже спускалась. Точно, тогда выходит, что семеро.
        - Слушай, я не за этим, - сказала торопливо, а он пожал плечами:
        - Можно и по-быстрому.
        - Нет, дорогой, в другой раз, - ответила мягко и слегка похлопала его по щеке. - У меня вопрос. Камеры данные перезатирают?
        - Само собой, нафига нам их хранить? - удивился в ответ.
        - А через какой промежуток? - уточнила, припомнив, что с ночи похищения парня запись все-таки была.
        - Дня три, вроде, - ответил, задумчиво оглаживая мои бёдра. - Не передумала?
        - Нет, дорогой, - улыбнулась, поднимаясь, во избежании очередной неловкой ситуации. - А где храним?
        - Ох, я не знаю, - протянул, тут же потеряв интерес к разговору, - это к Степанычу, он у нас умник.
        Я потрепала его по волосам, как хорошего мальчика, и поспешила к следователю, уже основательно задерживаясь.
        - Ушакова, - сообщила, проходя в шестнадцатый кабинет после стука и переводя взгляд от одного стола к другому.
        - Вы опоздали, - сказал один из четверых присутствующих и демонстративно посмотрел на часы. - На сорок минут.
        - Арестуйте меня, - хмыкнула в ответ и вытянула руки вперёд, вверх запястьями, а потом улыбнулась, чтобы скрыть язвительность, так некстати выплывшую на поверхность, и сощурила один глаз. - Простите, заезжала к отцу, он ужасно переживает из-за случившегося.
        - Присаживайтесь, - милостиво кивнул он на стул рядом со своим столом.
        Я села, а он открыл блокнот и взял ручку с деловым видом. Худощавый, небритый, уставший от жизни мужчина средних лет, с впалыми щеками и несвежей рубашкой. Если бы я потрудилась представить себе его после разговора по телефону, то примерно так и обрисовала бы.
        - Вы - лечащий врач похищенного? - уточнил, а я кивнула. - Расскажите, как он поступил.
        - Стандартно для пулевых ранений, - слегка пожала я плечами, откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу. - К заднему входу, где обычно останавливается скорая, подъехал автомобиль, мужчину выбросили не ступеньки и уехали, а санитары переложили на каталку и привезли в отделение. Я была дежурным хирургом и сразу отправилась в операционную. Спустя пять часов, сделав все, что было в моих силах, я пошла в ординаторскую, переоделась и поехала домой, так как моя смена закончилась. Больного должны были перевести в реанимационное отделение.
        - И часто такое бывает?
        - Раз в три месяца стабильно, - ответила, задумавшись на пару секунд. - Иногда чаще. Однажды за ночь таким образом привезли пятерых, двое из которых были уже мертвы.
        - Тоже в Вашу смену?
        - Нет, рассказывали. Простите, похоже, я делюсь сплетнями… - потупила взгляд и заметила, что блокнот он пододвинул для проформы: он был девственно чист и даже слегка пожелтел от времени.
        - Больше Вы больного не видели? - задал дежурный вопрос, а я ответила:
        - Я работаю сутки-трое. В больницу после этого заходила только сегодня утром, - он кивнул, сверившись с информацией в своей голове, а я пыталась остаться все в той же расслабленной позе. Вроде и не соврала, а все равно неприятно.
        - Как считаете, он мог прийти в себя и попросить кого-то вывезти его?
        - Сомнительно, - слегка поморщилась в ответ. - Но разные бывают чудеса.
        - Процент вероятности?
        - Десять, не больше. С поправкой на ветер, то есть на непредсказуемость матушки-природы.
        - Вы вроде хирург, - не удержался он от ехидства, а я припомнила:
        - Один парень с топором в голове чувствовал себя так, как будто его нет. Угадайте, что произошло, когда его извлекли?
        - Труп? - спросил с усмешкой, а я отрицательно покачала головой:
        - Заштопали рану и он пошёл домой.
        - И сколько он после этого продержался? - хмыкнул следователь, а я пожала плечами:
        - Попросить отвезти его домой вполне бы успел.
        - Мысль уловил, - кивнул уже серьезно. - Кто-нибудь спрашивал о нем, может, родственник?
        - Мне об этом ничего не известно, - я широко развела руками и села прямо, намекая, что разговор неплохо было бы завершить. - Как я уже сказала, из операционной я пошла прямиком в ординаторскую, а оттуда домой, спать.
        Он силился придумать, чего бы такого спросить ещё, но так и не нашёлся, кивком попрощавшись. Я ответила взаимностью, поднялась и поехала обратно в больницу. Делать там было особенно нечего, но дома не сиделось и я решила послушать, о чем говорят в народе.
        Ординаторская была больше похожа на пчелиный улей: собравшийся персонал разбился на небольшие кучки и обсуждал произошедшее. На меня особого внимания не обратили, но некоторые голос понизили или вовсе замолкли и стало несколько тише.
        - Давид, как ты мог парня проворонить? - сказала, скривившись и обняв за талию дежурного в тот день медбрата. Одного из семерых. - Я пять часов с ним колупалась.
        - Ник, не сыпь мне соль на рану, - поморщился он. - Андрей Викторович уже второй день мозги чайной ложкой выковыривает.
        - Признайся, с Людкой дежурил? - прищурилась я, а он вздохнул, что было однозначным «да». Я слегка похлопала его по руке и сказала серьезно: - Да я не осуждаю. Такое разве может в голову прийти? Сами-то из реанимации не выйдут, а что упереть… псих какой-то.
        - Вот именно, - буркнул Давид. - И психом надо быть, чтобы такое предвидеть… Людка нагрянула, она на втором дежурила, а я что?.. Грех отказываться.
        - Людка красотка, - кивнула согласно. - Не дрейфь. Устаканится.
        - Да уж хорошо бы, у меня другой работы нет… - вздохнул понуро, а я заспешила на выход.
        Людмила Гаскина в самом деле была редкой красавицей, а вот то, что она, якобы, дежурила на втором - факт сомнительный. Копия графика всегда была у отца в кабинете, но уходя он обычно закрывал дверь на ключ. Пока я прикидывала, что бы такого придумать, дабы остаться одной в его кабинете, он вихрем пронёсся мимо меня, но через пару шагов притормозил и обернулся.
        - Решила заехать, - развела я руками, а он скупо улыбнулся. - Давай подожду в кабинете? - предложила, а он тут же сунул мне ключи и заспешил дальше по коридору, как будто бы по делам государственной важности, не меньше.
        Я слегка ускорилась и вскоре уже перебирала бумажки на его столе, воровато оглядываясь на дверь. По большому счету, я могла бы просто спросить у него, и он бы ответил, но факт моего интереса вызывал встречные вопросы, на которые я не могла ответить даже самой себе. Или не хотела.
        Через пару минут график был обнаружен, но Людмила в тот день вообще не работала. Внутри меня начало подниматься какое-то чувство, смутно напоминающее ревность, а я торопливо от него отмахнулась, убрала график на прежнее место и устроилась на небольшом кожаном диванчике, но тут же поднялась, достала его вновь, сфотографировала и принялась расхаживать из угла в угол, дав отцу ещё пятнадцать минут: на большее меня не хватит. Он появился через пять, но скорее забрать ключи, чем послушать мой рассказ.
        - Все в порядке? - спросил быстро, а я молча кивнула и отдала ему связку. Вот и поговорили.
        В каморке смена заканчивалась в семь, на часах было только три, поэтому я отправилась в столовую пообедать, а после - прямиком к Руслану, скоротать время, раз уж выдался момент.
        Не могу сказать, что приходила от него в восторг, но процессу он отдавался с душой, это льстило и тешило самолюбие: как будто я была одна на всем белом свете. Да и комнатка запиралась на ключ, в отличии от ординаторской, где был сплошной проходной двор даже по ночам. Плюс ко всему, он был на столько галантен, что на мои синяки не обратил никакого внимания, а стертые колени даже слегка добавили градус.
        - Людка давно заходила? - спросила вдруг, сидя на нем верхом.
        - Которая? - уточнил Русик, а я порадовалась, что настояла на презервативе, несмотря на то, что пью таблетки.
        - Гаскина. Красавица.
        - Ник, ты же знаешь, для меня все женщины прекрасны, каждая по-своему, - сказал он с намеком на укор и призадумался. - На днях была, не помню точно когда. Почему ты спрашиваешь?
        - Ревную, - мяукнула, лизнув его в шею, и скоротала ещё час.
        - Степаныч скоро будет, - вздохнул Русик, даже не думая подниматься со стула и натянуть, хотя бы, трусы.
        Я решила не лишать парня права выбора, быстро оделась, пригладила волосы и накрасила губы, то есть, всеми возможными способами постаралась придать себе приличный вид, а потом ухватилась за дверную ручку, а Руслан подорвался:
        - Ника, ну ты чего, я ж голый!
        - Мои действия? - спросила с удивлением, а он вздохнул:
        - Подожди минуту.
        И оделся секунд за двадцать секунд. Поразительней парень.
        - Теперь можно? - вздохнула, а он кивнул, но принялся рассыпаться в комплиментах, которые я так давно не слышала, и я решила дослушать их все. Вышла довольная, как и любая другая женщина из этой комнатки, и решила дождаться Виктора Степановича где-нибудь подальше.
        Через полчаса снова вошла в каморку, где мужчина в возрасте безотрывно пялился в мониторы невидящим взором.
        - Виктор Степанович, как часто происходит перезапись? - спросила с ходу.
        - Три дня, - ответил, даже не повернув головы.
        - А где хранятся записи?
        - На удаленном сервере, пароль знает только Андрей Викторович.
        - А как зайти на этот сервер? - спросила со вздохом, а он все-таки повернул голову, убедился, что я - это я, и сказал:
        - Пришлю ссылку на рабочую почту.
        Ответ меня вполне удовлетворил, я молча закрыла дверь и заспешила домой смотреть видео с камер, потому как пароль знала прекрасно: как и многие люди его возраста, отец предпочитал один на все случаи жизни и хранил бумажку дома под клавиатурой. Попытки объяснить ему, что это не безопасно успехом не увенчались, и я оставила затею, признав ее абсолютно бесперспективной. А через час уже сидела перед ноутбуком и смотрела, как верзила выкатывает моего больного. Снова и снова. Как будто каталка была игрушечной, а на ней не лежал взрослый мужик. А меня из скорой за волосы… вот скотина.
        Итого, он за каким-то хреном умыкнул парня из реанимации, хотя даже идиоту известно, что туда так просто не попадают. Причём, по телефону он соврал собеседнику, сказав, что понятия не имеет, где он. Зачем? А вот Людмила, похоже, с ним заодно. Отвлекла дежурного на этаже, да так, что там можно было хоть всю реанимацию вынести, а перед этим наведалась к Русику, просто сфотографировав мониторы, от того верзила отлично знал, как не засветить рожу. Но я-то ее видела… то ли он уверен, что его не найдут, то ли просто не до этого. В доме он выглядел сильно нервным, похоже, у парня серьезные неприятности.
        «А тебе какое до всего этого дело?» - уточнил ехидно внутренний голос, а я поморщилась. Он ушёл, оставив в живых, так что опасаться в дальнейшем попросту глупо. Как и гадать на кофейной гуще, чем я весь день и занималась.
        Я легла в кровать с намерением уснуть и посмотрела на часы. Почти двенадцать. А потом резко поднялась и торопливо открыла ноутбук, скопировав на него все доступные видео, едва успев до того, как перезапишется отрезок времени, когда привезли парня с огнестрелом. С трудом уняла сердцебиение и через наконец-то провалилась в сон. Не на долго.
        Это ты во всем виноват
        Проснулась я когда что-то грохнуло в коридоре, нарушив ночную тишину. Замерев, я навострила уши, но больше не доносилось ни звука. Когда уже всерьез решила, что мне это попросту приснилось, поудобнее устраивая голову на подушке, из коридора донёсся слабый стон.
        Я подорвалась и выбежала на звук, на ходу потирая глаза, но сначала ничего не увидела. Постояла растеряно и включила свет.
        - Твою мать… - простонал верзила и сощурился, продолжая сидеть на полу. Одну ногу он вытянул в проход, вторую поджал к животу и держался обеими руками за бок.
        Поза мне не понравилась, я подошла ближе и увидела, что его руки в крови, а на моем полу растеклась уже приличная лужа.
        - Иди спи, - сказал он, с трудом разжав челюсть.
        - Тогда отползи хоть немного, - скривилась в ответ, а он поднял голову и посмотрел с недоумением. Сил уже было маловато, но он не удержался:
        - В подъезде на коврике прикорнешь? Вполне поместишься.
        - Да не, - пожала я плечами с ленцой. - Просто ты скоро вырубишься, а я выйти не смогу, потому что не сдвину твою тушу ни на сантиметр. Придётся вызывать МЧС, потом полицию, потому как ты наверняка уже не очнёшься, и выходной коту под хвост.
        Он слабо ухмыльнулся и прислонился затылком к двери.
        - От этой царапины не сдохну. Скоро уйду.
        Я с тоской посмотрела на пол и сказала расстроено:
        - Ты залил мои любимые туфли.
        - Свали, как там тебя… - сказал медленно и слегка прикрыл глаза, а я пошла за швейным набором, одноразовыми пелёнками, антисептиком, ампулами и прочей приблудой для полевого госпиталя, который планировала развернуть прямо в коридоре.
        Когда я вернулась глаза он уже не открывал, дышал тяжело, а руки ослабили хватку.
        - Да ну сдохни ещё тут, - возмущённо всплеснула руками и ухватила его за ногу, волоком оттаскивая от двери. - Черт здоровый, - ворчала, пятясь назад, как каракатица, и с силой отталкиваясь ногами от пола.
        Пара метров дались мне с трудом: я вспотела и дышала ещё тяжелее верзилы. Встала над ним, оценивая общее состояние, а он неожиданно ухмыльнулся.
        - Вот скотина! - ахнула от такого коварства. - У меня чуть пупок не развязался.
        - Я тебя таскал, была твоя очередь, - сказал вполне нормальным голосом, а я поняла, что он с самого начала придуривался.
        - Ты, симулянт, - рыкнула, уперев руки в бока, а он слегка поморщился:
        - Не совсем, - и убрал руки.
        Я опустилась на колени, отодвинула куртку и осторожно задрала футболку, осматривая рану. Пуля прошла через мягкие ткани по касательной, но довольно глубоко, без швов не обойтись.
        Подложив под него пелёнку, я сходила за настольной лампой и пристроилась на полу. Разрезала футболку, обработала ранение и взяла ампулу и шприц.
        - Шей так, - сказал грубо, а я закатила глаза:
        - Рембо хренов. Сначала я буду довольно долго ковыряться пинцетом, выискивая мелкие металлические фрагменты пули и волокна от одежды в раневом канале, а только после этого зашью.
        - Не важно. Начинай.
        Я тяжело вздохнула, надела латексные перчатки и промокнула кровь, а потом через лупу стала осматривать рану. Нашла первый кусочек, подхватила его пинцетом, и в этот момент он дернулся, выбив все из моих рук. Я разозлилась, подхватила свой набор и ушла в спальню, где набрала шприц.
        - Эй, - позвал из коридора. - Я был не готов. Просто предупреждай когда снова полезешь ковыряться.
        - Хорошо, - сказала тихо и вновь опустилась перед ним на колени. Занесла пинцет над раной, не особенно целясь, и сказала: - Сейчас.
        Он на мгновенье прикрыл глаза, а я отложила пинцет и воткнула в плечо шприц, быстро влив содержимое.
        - Дура, - взревел на выдохе. - А если за мной придут?!
        Об этом я как-то не подумала и скисла, но он начал отключаться, а рана все ещё кровоточила, так что я просто занялась привычным делом, отбросив все мысли и сосредоточившись на процессе. Очухаться он должен был часа через четыре, но возиться на полу начал уже через три. К счастью, я успела закончить начатое и убралась в коридоре, сев рядом без сил. Глаза слипались, а тело намекало, что неплохо было бы дать себе передышку или, хотя бы, распрямиться, но я осталась разглядывать его, пока представилась возможность. Короткие тёмные волосы, мужественное лицо, губы с четким контуром, довольно длинные ресницы, нетипичные для мужчины. На груди тонкий шрам наискосок, как будто его полоснули ножом. Скорее всего, так и было. Кубики пресса притягивали взгляд, я намочила полотенце и начала осторожно вытирать с него запекшуюся кровь, а когда закончила, он неожиданно открыл глаза и схватил меня за запястье.
        - Никто не приходил, - сказала быстро, но руку он не отпустил, прошипев:
        - Никогда так больше не делай. Поняла?
        - Без проблем, - повела я плечом и дёрнула руку, освобождаясь и начиная подниматься, а потом бросила, уходя: - Людмила тоже умеет шить.
        Закрылась в спальне и повалилась на кровать, рассчитывая поспать, но дверь открылась и он медленно прошёл, тяжело опустившись рядом.
        - Откуда узнала? - спросил резко, а я поморщилась:
        - Не все блондинки идиотки. Не поверишь, но я даже медицинский окончила.
        - Отвечай, когда я спрашиваю, - прорычал сквозь зубы, а я прикрыла глаза и хохотнула:
        - Катись к черту.
        В следующую секунду он навалился сверху и придавил мне горло рукой. Дышать стало невозможно, я резко открыла глаза и вцепилась в него ногтями со всей силы, но он даже не поморщился, надавив сильнее. Я начала хрипеть и только после этого он убрал руку, повторив:
        - Отвечай.
        Я закашлялась, одновременно пытаясь вдохнуть и отползти от него, а когда немного пришла в себя, проорала:
        - Псих!
        Он выдохнул, прикрыв глаза, ухватил меня за лодыжку и резким движением вернул в исходное положение. Я ударилась головой о спинку кровати, взвыла и разревелась, закрыв лицо руками.
        - Не утруждайся, - усмехнулся злобно. - Все равно расскажешь.
        Я убрала руки и посмотрела на него со всей ненавистью, на которую была способна, но ухмылка на его лице осталась, как приклеенная.
        - Пошёл вон, - сказала тихо, в самом деле перестав плакать. - Пошёл вон из моей квартиры и из моей жизни. Ты злобный, жестокий, неблагодарный ублюдок.
        Он наклонился к моему уху и прошептал со смешком:
        - Именно поэтому ты меня и хочешь.
        Я резко отстранилась и влепила ему звонкую пощёчину, а он прижал обе мои руки к кровати и застыл в сантиметре от моего лица.
        - Ты так старательно меня намывала, - заговорил нараспев, а я чувствовала его дыхание на своих губах, - что, если бы я не открыл глаза, оседлала бы, забыв про свою девичью честь.
        - Не так уж ты и хорош, - ответила ему в тон, - раз твоя же баба переспала попутно с двумя другими мужиками.
        - Все вы одинаковые шлюшки, - хмыкнул, лизнув мне щеку. - Не так ли?
        - Ты услышал, что хотел. Проваливай, - ответила устало и отвернулась.
        Он хохотнул и разогнулся, освободив мои руки, а затем вышел, громыхнув входной дверью.
        Было обидно и тошно, но в основном потому, что он был прав: я хотела его. Так, как не хотела ни одного другого мужика в своей жизни, а было у меня их больше, чем полагается приличной девушке. Но не того, кто пару минут назад силой удерживал меня, источая ядовитые фразы, а того, другого, мирно спящего в моем коридоре или делающего вид, не важно. Того, который нахально улыбается и плоско шутит. Того, который вытащил меня в бессознательном состоянии из дома, отвёз по месту жительства, разул и уложил на кровать, укутав в одеяло. Именно он был мне нужен.
        Я провалялась в кровати до обеда, бессмысленно таращась в потолок, и поняла только одно: меньше всего хотелось выходить завтра на работу. Тело все ещё ныло от нежного прикосновения скорой, в голове стоял туман из-за простуды, а мысли то и дело возвращались к этому громиле, выводя меня из равновесия. В таком состоянии держать в руках чужие жизни было бы безрассудством, а мной всегда правил холодный расчёт.
        Поборовшись ещё с час с чувством долга, проигравшем в неравной битве, я позвонила отцу и сообщила, что хочу взять за свой счёт.
        - Открой больничный, - удивился он в ответ, а я запротестовала:
        - Тогда это как минимум на неделю, а я просто хочу немного отлежаться.
        - Ладно, - согласился легко, как обычно занимаясь сразу несколькими делами.
        Закончив разговор, я вкатила себе дозу снотворного и легла, забывшись безмятежным сном. Второй мой промах… а ведь он предупреждал.
        Я хотела сладко потянуться, наконец-то выспавшись, но не смогла. Широко распахнула глаза и обнаружила себя лежащей на обшарпанном диване со связанными руками и ногами, в первое мгновенье скорее удивившись, чем испугавшись. Посмотрела по сторонам и увидела какого-то мерзкого типа, сидящего на стуле в паре метров от меня и лениво играющегося складным ножом. Мгновенно похолодев от страха, я нервно сглотнула и попыталась сообразить, где я и как сюда попала, продолжая вертеть головой, но лишь привлекла к себе внимание, так ничего и не выяснив: все остальное помещение тонуло в темноте, кроме бетонного пола, парня напротив и лампы между нами совершенно ничего не было видно.
        - Очухалась, спящая красавица, - хмыкнул он и позвал: - Мужики, очухалась!
        Наличие ещё мужчин приятной новостью не стало, я лежала все в той же футболке, в которой засыпала, и она бесстыдным образом задралась до самой груди.
        - Ну ты и щемить, - заржал один, подходя ближе. - Впервые такое за мою карьеру.
        «Карьерист хренов» - скривилась мысленно, не спешив открывать рот. Пока их только двое в свете лампы, но судя по смешкам, гораздо больше.
        - Ну, рассказывай, - сказал, присаживаясь на диван. Выглядел при этом вполне миролюбиво, но впечатление наверняка было обманчивым.
        - Конкретизируйте вопрос, пожалуйста, - попросила тихо, а он улыбнулся:
        - Пожалуйста, - и похлопал меня по коленке. - Для начала, расскажи об этом.
        - ДТП, - ответила с готовностью.
        - А детали?
        - Выскочила злая из ресторана после неудачного свидания, телефон сел, пошла искать такси, когда нашла, поспешила через дорогу, поскользнулась, а водитель не успел затормозить полностью, - отчиталась и заглянула ему в глаза, а слегка поморщился:
        - Не повезло… а теперь расскажи про своего пациента, простреленного.
        - Привезли, подлатала, поехала домой, - слегка пожала плечами, а он вздохнул:
        - Детали…
        - Состояние было критичное, но, по моим прогнозам, должен был выкрутиться, - соврала зачем-то, не моргнув и глазом. - Молодой, крепкий, все шансы.
        - В себя приходил?
        - При мне был под наркозом, а дальше не знаю… - загрустила я в ответ, - смена закончилась, я домой поехала. А вечером вот это, - и кивнула на свои колени.
        - Не повезло… - снова вздохнул он. - Спишь, как убитая. Снотворное?
        - Так болит все, - скривилась в ответ. - Две ночи толком не спала, вымоталась совсем.
        - Говоришь, мог очухаться? - спросил задумчиво, а я пожал плечами:
        - Я все для этого сделала, но как карта легла - не знаю.
        - А что знаешь? - хмыкнул он в ответ.
        - То, что вышел он не на своих двоих. И то, что следователь задавал те же вопросы.
        - И что ты ответила? - спросил неожиданно, а я напряглась, но отступать было поздно и я снова пожала плечами:
        - Да то же самое. Правда, в карте я указала, что был он хуже некуда, но это, сами понимаете… - замялась и продолжила: - На случай, если внезапно дубу даст.
        - Подстраховалась? - ухмыльнулся краешком губ, а я кивнула с виноватым видом:
        - Подстраховалась.
        - На хрена вы ее притащили? - услышала из темноты до боли знакомый голос. - Смену отработала, а дальше ей насрать что вокруг происходит.
        - Послушать мнение лечащего врача, - пожал плечами тип, сидящий рядом, а потом спросил ласково: - Да, конфетка?
        Такое обращение по душе мне не пришлось, я машинально нахмурилась и попыталась одернуть футболку.
        - Да не суетись ты… - вздохнул, поднимаясь. - Не моя очередь.
        - Моя, - рыкнул громила и вышел в свет. - Топайте отсюда.
        - Командиров развелось, - сказал кто-то язвительно из темноты. - Как сладенькая, так, значит, твоя?
        - Хочешь возразить? - уточнил верзила язвительно, а ответа не последовало. - Я так и думал, - ухмыльнулся самодовольно и спросил у мужчины, что сидел рядом со мной: - Ещё вопросы будут?
        - Я все, - поднял тот руки в воздух. - Забирай.
        Он наклонился и схватился за веревки на моих руках, а потом с силой выдернул меня с дивана, поставив на бетонный пол. Было больно, на глазах навернулись слёзы, а он сказал с презрением:
        - Ты же не рассчитывала, что просто выйдешь отсюда, да?
        Я всхлипнула, а он присел и перекинул меня через плечо, отвесив смачный шлепок по пятой точке, от которого наверняка останется синяк, и тут же куда-то зашагал. Я слышала вслед смешки, но даже не пыталась осмотреться, уткнувшись носом куда-то в его поясницу. Скрипнула дверь и стало очень холодно, я мгновенно покрылась мурашками, но хотя бы знала - мы на улице. Ещё через пару минут он бросил меня на заднее сиденье машины, захлопнул дверь, а сам сел за руль, неспешно тронувшись.
        - Так это не за тобой должны были прийти, а за мной, - хмыкнула с заднего сиденья.
        - Оба варианта, - ответил сквозь зубы. Проехал пару километров по какой-то просёлочной дороге и свернул на развилке, объезжая поле. Через десять минут тряски остановился и обернулся назад, не глуша мотор. - Почему обо мне не рассказала?
        - Не спрашивали, - ответила хмуро и отвернулась к окну, за которым ровным счетом ничего не было видно, не считая снега.
        - Почему соврала о его состоянии?
        - Не знаю, ясно? - огрызнулась, проворачивая голову. - Как пришло в голову, так и сказала.
        - Ты всегда выдаёшь то, что в голове? - усмехнулся, посмотрев на мои волосы, точнее, на их цвет.
        - Да, я тупая блондинка, - кивнула серьезно. - Дальше что? Развяжешь или так в сугроб кинешь?
        - Очень хочется вышвырнуть прямо так, - сказал медленно.
        - Давай помогу, - фыркнула и начала перемещаться поближе к двери, а он раздраженно выдохнул и удержал за плечо.
        - Сейчас, - сказал резко. Слазил в бардачок, достал нож и разрезал веревки на руках. Я отвернулась, пряча запылавшее от его прикосновений лицо, а он сказал: - Просунь ноги вперёд, - я задрала их на подлокотник, он быстро снял путы и убрал нож, положив руки на руль и приказав: - Убери, мешают.
        Я медленно вернулась в исходную, ожидая, что он поедет дальше, но он продолжал сидеть, схватившись за руль, ещё минут десять, а после двинулся дальше.
        Мы ехали около часа, но в город так и не попали, потихоньку начало светать, я различала за окном деревья, но не промелькнуло ни одного огонька, а вскоре я увидела уже знакомый деревенский дом, к которому мы подъехали, минуя остальную деревню.
        - Да ты издеваешься… - простонала, зябко поёжившись, а он остановился и сказал через плечо:
        - Вылезай.
        - Ни за что! - рявкнула возмущённо, он вышел и открыл заднюю дверь, повторив:
        - Вылезай.
        Я скрестила руки, а он нырнул в салон и выволок меня, швырнув в снег. Я ожидала, что он сядет в машину и уедет, но он закрыл дверь, ухватил меня за одну ногу и потащил за собой. Футболка задралась до самого подбородка, я разрывалась между желанием одернуть ее или вовсе снять, пока мы не достигли порожков. Отчаянно дёрнув ногой, я высвободилась и зло посмотрела на него снизу вверх.
        - Выбор у тебя был, - сказал невозмутимо и открыл дверь, пройдя внутрь, а мне ничего не оставалось, как подняться и проследовать за ним.
        На пороге я замерла и первое, что отметила - каталка отсутствует. После пришло понимание, что в доме тепло. Я окинула помещение взглядом и увидела печку, до которой в прошлый визит мне не было никакого дела по причине ее абсолютной бесполезности, но сейчас от неё шёл такой манящий жар, что я кинулась к ней со всех ног и прильнула, как к родной, отчаянно стуча зубами.
        - Зачем ты меня сюда притащил? - спросила злобно, немного отогревшись.
        - Пришли эти - придут и другие.
        - И что?
        - А то, что разговорами ты уже не отделаешься и выложишь все, как на духу, рано или поздно. А мне это не с руки, - посидел немного и протянул обреченно: - На хрена я вообще тормозил… надо было переехать тебя и никаких хлопот. Толку от тебя все равно никакого не было.
        - Отвези меня домой, пожалуйста, - попросила тихо, а он хохотнул зло:
        - И повесить себе мишень на спину? Ага, разбежалась. Тут посидишь.
        - Мне на работу завтра, искать начнут.
        - Не гони, тебя нет в графике, - хмыкнул самодовольно, а я прошипела:
        - Чертова Людка.
        - Соображает получше твоего, - не остался в долгу, а я тихо пробубнила себе под нос:
        - Ну и тащился бы к ней со своим простреленным боком…
        - К тебе было ближе, - ответил со смешком. Черт, слух у этого парня, как у собаки.
        - Слушай, - сказала серьезно, подходя ближе, - если меня не застанут дома, точно решат, что я замешана. Причём, в первую очередь, следователь. А я даже не знаю в чем. И ты прав, так просто отбрехаться уже не получится. А так, смогу хотя бы попробовать. Посмотри на меня, - развела руки в стороны и надула губы, сказав: - Ну кто заподозрит меня в коварстве?
        - Я, - ответил уверенно, слегка выпучив глаза, - я подозреваю тебя во всех смертных грехах. Это только с виду вот это вот все, - он окинул меня взглядом с ног до головы, а потом остановился на груди. Я посмотрела вниз и поняла, что мокрая белая футболка бесстыдно просвечивает и торопливо прикрылась руками.
        - Зачем ты выкрал парня? - спросила, чтобы отвлечь его внимание, а он тут же нахмурился:
        - Не твое дело. И ты останешься тут. Расскажешь при любом раскладе, а так у меня хотя бы будет пару дней, пока ищут.
        - Надо бы рассказать про тебя тому вежливому парню, - ответила недовольно и вернулась к печке.
        - Ага, развлекалась бы сейчас с десятком мужиков, - хмыкнул злорадно, а потом добавил: - Хотя, может это как раз в твоём вкусе.
        - Тебя послушать, так я нимфоманка, готовая наброситься на первого встречного, - ответила недовольно.
        - Плевать, - ответил быстро, направившись к выходу. - Не скучай, - открыл дверь и вышел, а я замешкалась, а когда вылетела на улицу успела только увидеть, как он садится в машину.
        Бежать за ним не было никакого смысла, я топнула ногой в досаде, глухо порычала и вернулась в дом, хлопнув дверью и пытаясь придумать хоть какое-то подобие плана по спасению. Но его не было.
        В небольшом домике из мебели стояли лишь стул и стол, а из убранства - мышиный помет. Не валялось даже старой грязной тряпки, хозяева перед отъездом основательно все выгребли. Печь была едва тёплой, а значит, довольно скоро тут вновь станет как в вытрезвителе, но выходить на улицу в одной мокрой футболке и, тем более, идти искать помощь, было ещё глупее, чем остаться и надеяться, что он вернётся. Так я думала до темноты. Когда через грязные окна начали пробираться сумерки, я пожалела о своём выборе, но момент был упущен. Меня бил озноб, хотелось есть, пить и в туалет. С двумя последними задачами я справилась, выйдя на улицу и вернувшись с пригоршней снега, а вот с остальными…
        Я легла на стол, подтянув ноги и обхватив себя руками, и решила, что пойду отсюда, едва рассветет, но ночью поднялся сильный жар и я не могла даже пошевелиться, скованная диким холодом и мелко сотрясаясь всем телом.
        «Чертов Сашка Абрамцев» - вертелась в голове единственная мысль, я вновь приготовилась встретить тут свою смерть и ближе к утру уже мало что соображала, то и дело проваливаясь в небытие и каким-то чудом из него выбираясь, отчаянно хватаясь за реальность.
        - Твою ж мать… - услышала нервное.
        Заскрипели половицы, я почувствовала рядом тепло и потянула по направлению к нему одну руку, силясь открыть глаза. Когда мне это наконец удалось, он уже снял куртку и завернул меня в неё, подхватив на руки.
        - Ты… - смогла сказать, слегка улыбнувшись, а потом протянула руку, коснувшись его лица и выдохнув: - Сволочь ты…
        - Да знаю, знаю… - пробормотал, хмурясь и пытаясь открыть заднюю дверцу машины. - Не мог я раньше прийти.
        - Дышать трудно, - сказала устало и закашлялась.
        Он нахмурился ещё сильнее, быстро закрыл дверь и сел за руль, а я почти полностью завернулась в его куртку и пыталась не отключиться, глядя в окно.
        Под конец пути меня все же вырубило, я снова открыла глаза только когда он хлопнул дверцей. Аккуратно достал меня с заднего сиденья и понёс в мою квартиру.
        Входная дверь оказалась незаперта, но плотно закрыта, так что, меня хотя бы не ограбили. Он положил меня на кровать, но я заставила себя подняться под его настырным взглядом и пошла в душ, на ходу стащив футболку и бросив ее на пол.
        Силы свои я явно переоценила, сползла на пол под горячими струями и обняла себя за колени, чувствуя, как снова отключаюсь.
        - Ты утопиться решила? - услышала гневный рык, но даже голову не смогла поднять.
        Он выключил воду, поставил меня, ухватив за плечи, вытер и вынес из ванной, вновь устроив на кровати.
        - Телефон, - сказала тихо, а он буркнул:
        - Лежи и не двигайся.
        А я и не могла. Закрыла глаза и очнулась только когда услышала встревоженный голос отца:
        - Вероника, дочка… - в глаза бил яркий свет, я дёрнула головой и поморщилась, снова начав кашлять, а отец повысил голос: - Что стоите?! На носилки, быстро!
        - Ника, ёперный театр, - сказал ещё один знакомый голос, а я прохрипела:
        - Это ты во всем виноват.
        - Ну зарасти приехали, - проворчал Сашка, осторожно перекладывая меня. - Неудачное свидание не повод для воспаления легких.
        Прости-прощай Вероника
        Неделю я провалялась в больнице, ещё неделю дома, в абсолютном одиночестве слоняясь по квартире, как тень, а ровно через две снова вышла на работу, чтобы хоть чем-то занять голову и руки.
        К концу смены, уставшая, но довольная удачной операцией, я сидела в ординаторской с отсутствующим выражением лица, когда пришёл Сашка и устроился на диване рядом. Я отвернулась, а он вздохнул:
        - И долго ты будешь меня игнорировать?
        - Всю оставшуюся жизнь, - ответила ехидно.
        - Да брось, Ник, - поморщился он в ответ. - Ну заболела, бывает. Если бы не нахлесталась снотворного, то момент бы не упустила. Чего взъелась, нормально же все.
        Злилась я, в общем-то, не на него, а от его укоризненного тона почувствовала себя последней свиньей. Выдохнула тяжко и повалилась вбок, прислонившись щекой к его плечу.
        - Почему мне кажется, что проблема в чем-то другом? - хмыкнул чуть слышно, а я скривилась и села прямо, спросив:
        - О чем ты?
        - Мужик у тебя в квартире, - напомнил он с ухмылкой. - Здоровый такой.
        - Да так, - махнула рукой беспечно, - случайно подцепила. Даже имени его не знаю.
        - Миленько, - заржал Саша, но быстро перестал смеяться, нахмурившись.
        - В чем дело? - спросила с тревогой, предчувствуя беду.
        - Да у нас тут… - замялся он, - в общем, пока ты на больничном прохлаждалась, мы на похороны всей больнице сходили.
        - Кто? - спросила, сглотнув, а он поморщился:
        - Людка Гаскина. В закрытом гробу хоронили.
        - Кошмар, - ахнула, приоткрыв рот. - Но почему? Что случилось?
        - Говорят, в квартиру влезли… Изуродовали, изнасиловали, страх, в общем… соседка нашла, дверь открытой оставили, - передернул плечами и затих.
        - Не нашли, кто это сделал? - спросила после паузы, а он пожал плечами:
        - Не слышал. Да как-то и не интересовался, если честно. До сих пор в ушах крики ее матери. На гроб кидалась, мне теперь в кошмарах эта картина сниться будет, - я обмякла на диване, осмысливая услышанное, а у него запищало в кармане. - Вызов, я погнал, - быстро поцеловал в макушку и поднялся. - Созвонимся, сходим куда-нибудь вдвоём.
        - Да, конечно, - ответила машинально, он вышел, прикрыв за собой дверь, а в моей голове вихрем закрутились мысли.
        «Людка знала много больше моего, но ее он не спрятал… Или она не поехала? Или не успел? Черт, а если они решат послушать мою версию?»
        - Стоп, - одернула себя вслух, а коллега приподнял голову от стола, на котором мирно дремал.
        - Что? - спросил сонно, а я отмахнулась:
        - Спи, я все.
        - Пока, - буркнул и снова упал лбом в свои руки.
        Я начала собираться, попутно размышляя. К Лидке пришли, потому что она была его девушкой. Ну или что там у них было… Я же всего-навсего лечащий врач похищенного, могли прийти, конечно, но с громилой вряд ли бы связали, задали бы те же вопросы, что задают все: мог ли тот парень уйти сам, мог ли позвонить и мог ли вообще очнуться. Я бы ответила, но судьбы Люды избежала бы навряд ли. А после того, как ее допросили, надобность спрашивать меня попросту отпала: все ответы они получили, не сомневаюсь. Громила наверняка об этом знал, поэтому и вернулся в дом и поэтому его так долго не было. Почти уверена, он до сих пор там прячется, если бы было местечко получше, он бы изначально туда поехал. И он там жил, не для меня же специально печку натопил.
        Я села в машину и достала из бардачка карту города и области, стараясь припомнить все, что мелькало перед глазами, пока он вёз меня домой. Задачу сильно усложнял тот факт, что я периодически отключалась, но яркую вывеску гипермаркета я помнила отлично, а располагался он как раз на выезде из города. Я завела мотор и плавно тронулась с места.
        В голове крутился вопрос, а внутренний голос орал, чтобы я ехала домой, но я не могла. Меня тянуло к этому парню, как магнитом, и я точно знала, что уже никогда не смогу выкинуть его из головы. Дерзкого, нахального, жестокого сукина сына.
        Через час я стояла на парковке супермаркета, складывая пакеты в багажник и вертя головой. Снова открыла карту, а потом картинку со спутника на телефоне. Отметила несколько поселений в округе и принялась жечь бензин. Через три часа, заехав в какую-то невероятную глушь и боясь застрять в сугробе, я собралась сдать назад, оглянувшись, и краем глаза увидела в небе дым, поднимающийся из-за деревьев. Ещё полчаса я потратила на поиски дороги в том направлении, проехала через заброшенную деревеньку в семь домов по присыпанной свежим снегом колее, и вскоре затормозила, увидев тот самый дом, слегка на отшибе от остальных, и машину возле него. Сердце заколотилось в бешеном темпе, а ладони стали влажными. Я откинула зеркальце и посмотрела на себя, поморщившись. Щеки пылают, глаза блестят…
        - Дура, - констатировала обреченно и проехала оставшиеся сто метров тихим ходом, встав за его машиной и заглушив мотор.
        Посидела немного, нервным движением вытерла ладони о джинсы и вышла, решительно зашагав к дому. Открыла дверь и успела сделать шаг, а в следующую секунду оказалась прижатой к стене. Он несильно надавил мне на горло рукой и приставил к голове пистолет, щёлкнув предохранителем, а я уставилась в его глаза.
        Приветствие явно затягивалось, я слабо шевельнулась, а он сделал шаг назад и осторожно выглянул в окно, а потом посмотрел на меня, рыкнув:
        - Чего приперлась?
        - А хрен знает, - хохотнула в ответ и слегка развела руками.
        - Привела кого? - спросил хмуро, а я отрицательно мотнула головой. - Ты могла об этом и не знать, - скривился в ответ, а я снова покачала головой:
        - Точно нет. Я полдня по таким дебрям колесила…
        - Искала, значит? - хмыкнул, убрав пистолет за пояс джинс.
        - Получается, что так, - не стала отрицать очевидное.
        - Ну, нашла, - бросил зло, - дальше что?
        - А хрен знает, - ответила растерянно и уткнулась взглядом в пол. - Обратно поеду.
        - Дура ты, Ника, - сказал со вздохом, а у меня на глазах навернулись слёзы. - Я трижды тебя чуть не угробил, по меньшей мере.
        - И трижды спас, - ответила тихо, роняя слёзы на пол. - По меньшей мере.
        Он подошёл медленно, остановившись в нескольких сантиметрах, и спросил:
        - Обратно поедешь, значит? - я задрала голову и промямлила:
        - Поеду.
        - Хрен ты куда поедешь, - хмыкнул тихо и провёл пальцами по моей щеке, убирая волосы.
        Ноги сделались ватными, я ухватилась обеими руками за его плечи, а он взял меня за бёдра и легко поднял, продолжая смотреть в глаза, оказавшиеся на уровне его. Он слегка ухмылялся, а я медленно моргнула и попросила:
        - Не издевайся…
        Ухмылка сползла с его лица, а в следующую секунду он поцеловал меня. Я обхватила его ногами и обняла за шею, дурея от желания, и на время все перестало существовать и иметь хоть какое-то значение.
        - Надо было трахнуться у каталки с Мухой, - хохотнул, пытаясь отдышаться, - ты так орала, точно бы очухался.
        - Прям уж таки и орала… - пробурчала, смутившись и сползая с него на матрас на полу, служащий кроватью.
        - Это комплимент, - заявил, перекладывая меня обратно на себя, как игрушечную.
        - Не похож, - скривилась в ответ, а он повёл плечом:
        - В следующий раз предупрежу, - я смотрела в пол, а он на меня. Через пару минут не выдержал и спросил: - Уже пожалела?
        - Пока не поняла, - соврала, хотя ответ был однозначен: нет.
        - Тогда давай ещё, пока не опомнилась, - ловко перевернул меня на спину, нависнув сверху, и начал покрывать мое тело поцелуями. Когда уже основательно стемнело, а у меня не осталось сил даже чтобы пошевелить пальцем, он закинул руки за голову и сказал уверенно: - Точно бы очухался.
        - Скотина, - засмеялась в ответ и пихнула его в бок.
        - Жрать так охото, - вздохнул, поглаживая меня по спине. - Все закончилось два дня назад.
        - Дрова? - встрепенулась я, покосившись на печку, а он поморщился:
        - Этого добра завались. Но я ещё не на столько рехнулся, чтобы грызть дерево.
        - В багажнике пакеты, - ответила лениво.
        Он подорвался и выскочил на улицу, на ходу одевая джинсы. Машину я не закрывала, так что вернулся он, нагруженный пакетами и с улыбкой через все лицо, что было довольно непривычным зрелищем. Прошёл к столу, оставляя за собой мокрые следы, и начал разбирать покупки.
        - Класс, - протянул довольно и принялся уплетать все подряд.
        Я села прямо на стол, потому что единственный стул он занял, и дрыгала ногами, делая себе бутерброд. Он завис, глядя на них, с трудом проглотил кусок и уставился в пустой угол.
        - В чем дело? - спросила хмуро, а он поморщился:
        - Тебе пора, - сказал он сухо.
        - С чего это вдруг? - удивленно вскинула бровь, замерев, а внутри все сжалось.
        - С того, что я так захотел, - усмехнулся и затолкал в рот половину бутерброда, в потом добавил с набитым ртом: - Проваливай и больше не приезжай.
        - Отлично, - хмыкнула зло, сползая на пол. - Пожрал, потрахался и прости-прощай Вероника. Мужик прям, что тут скажешь.
        Начала одеваться, собирая свои вещи по всему полу, и пыталась не заплакать, потому что было это чертовски обидно. Взяла свою сумку и буркнула, прежде чем закрыть за собой дверь:
        - Козел.
        - Ага, - отозвался с ленцой.
        Я села в машину, вытерла злые слёзы и поехала домой с такой щемящей пустотой внутри, как будто оказалась на столе патолога, выпотрошившего меня и расфасовавшего внутренности по пакетикам. А потом я сама себя штопала.
        Оказавшись в привычной обстановке, я из влюблённой дуры снова превратилась в саму себя. Все такую же влюблённую, но уже чуть менее глупую. Появились мысли и одна была ярче остальных - с какого перепуга он попер меня? Все было хорошо… нет, все было просто отлично. Для меня так вообще незабываемо, но и он в накладе не остался. Опять же, пожрать ему привезла, довольный был, как удав. А потом как будто тумблер в голове переключили.
        Я попыталась вспомнить, что этому предшествовало, попутно переодеваясь в домашнее, и опустила взгляд на свои колени, на которых ещё зеленели следы после встречи с бампером. Ну и что? Подумаешь… Если только он не решил, что для меня так будет безопаснее. Похоже, парень всерьез собрался на тот свет и просто оттягивает момент, потому как бегством никакому делу не поможешь, в чем бы оно ни заключалось. А раз прогнал, потому что не желает, чтобы я присоединилась к нему в последнем путешествии, значит, точно не все равно. А значит, я хочу знать, что происходит. Было бы не лишним, ну, скажем, спросить его имя… но мы не слишком-то и разговаривали. Если не брать в расчёт, что парня на каталке он назвал Муха. Понятно, что кличка как у собаки, но так же вполне вероятно, что это производная от фамилии. Итак, предположим, Мухин. Ещё есть Людмила Гаскина. Точнее, уже нет… Машина скорой помощи, которую не так-то просто достать, и видео с камеры, заснявшая момент когда привезли простреленного.
        Быстро открыла ноутбук и стала просматривать его, пристально рассматривая каждую деталь. Номера были чем-то заклеены или прикрыты, разрешения камеры не хватало, чтобы понять конкретнее, но значение имел скорее сам факт сокрытия. Цвет машины тёмный, картинка черно-белая, так что тут тоже не вполне ясно, какой именно. Но не чёрная, это точно. Еще была вмятина на бампере и одна задняя фара не горела.
        - Не густо, - проворчала недовольно, а потом нахмурилась: похожую машину я сегодня уже видела, аккурат возле домика, где скрывается громила.
        Торопливо накинув куртку, я спустилась вниз и вытащила карту памяти из видеорегистратора, а ещё через десять смогла убедиться: машина точно та самая, сомнений нет. Только странно, зачем сначала привозить, а потом похищать? Не думал же он, в самом деле, что после тяжелейшей операции он вдруг очнётся и заскачет весёлым козликом? На моем столе он уже был под наркозом, а в каком состоянии его вышвырнули?
        Я снова пересмотрела видео, теперь уже неотрывно глядя на Муху, и удивленно откинулась в кресле: точно в сознании. То есть, если бы хотел что-то спросить, шанс был. А если бы хотел добить, как заметил отец, проще было придушить подушкой. Ещё вариант - не хотел, чтобы спросили другие, но смерти ему не желал. Привёз, чтобы подлатали и умыкнул сразу после, надеясь, что оклемается. Но тогда, везти его в заброшенную деревню, без сопровождения медика, без элементарных препаратов, капельницы, света, на худой конец, как минимум странно. Много возни ради спасения жизни и слишком маленький шанс на успех. Но я рассуждаю с позиции врача, а он вполне мог решить, что операции будет достаточно. При этом, днём он успел выяснить фамилию хирурга, который его штопал, то есть, мою. Зачем, если собирался просто его умыкнуть? Что-то не сходится.
        А что с Людмилой? Судя по тому, что она переспала с двумя мужчинами за один день только ради того, чтобы помочь ему, она его любила. Немного извращённая логика, но и перед смертью держалась до последнего. А раз любила, то наверняка кому-нибудь о нем рассказывала, матери или подругам. Для начала стоит наведаться на кладбище и оставить цветы… как это не прискорбно было констатировать - для успокоения собственной совести. Мне было жаль ее, такой смерти никому не пожелаешь, но внутри сидел настырный маленький червячок, противным голосом сообщая мне, что где-то очень глубоко обстоятельству ее смерти я рада. Хотя, меня вполне бы устроило если бы она, скажем, переехала и была счастлива где-нибудь в другом месте. Подальше отсюда.
        Я тяжело вздохнула, испытывая отвращение от собственных чёрных мыслей, но времени кривить душой не было. А если сейчас же не лягу спать, то и времени на отдых. Покосилась на ампулы со снотворным, все ещё лежавшие на прикроватной тумбочке, но отсоветовала себе прибегать к подобным мерам. Просыпаться не там, где засыпала, мне совершенно не понравилось.
        Шестая смена
        Дневная активность сказалась на мне наилучшим образом - я вырубилась, едва голова коснулась подушки, а через пять часов встала бодрой и готовой к действию. Правда, с планом была загвоздка, он по-прежнему включал в себя лишь один пункт, но отчаиваться было рано. Позавтракав и одевшись в чёрное, я отправилась на кладбище.
        Могилу Гаскиной я нашла без труда среди последних захоронений. Положила цветы, тут же затерявшиеся среди прочих, и без мыслей уставилась на ее фотографию в красивой золоченой рамке.
        - Мне жаль, Люд, - сказала тихо, - жаль, что это случилось с тобой. Врагу не пожелаешь, а мы хоть и не дружили, но и врагами не были.
        «Не успели» - добавила мысленно и развернулась, услышав, как рядом хрустнул снег.
        - Кто Вы? - спросила женщина и подошла ближе, едва переставляя ноги. Понятно, почему я не услышала ее раньше: она была похожа на тень. Бледное безжизненное лицо, усталые красные глаза с отёкшими веками, руки безвольно висят вдоль тела.
        - Коллега, - ответила негромко. - Примите мои соболезнования, - предположив, что передо мной была ее мать.
        - Вас не было на похоронах, - заметила, присматриваясь. Удивительно, как она вообще кого-либо могла заметить, кроме собственного горя.
        - Я лежала в больнице с пневмонией, - ответила, смиренно опустив взгляд. - Вчера впервые вышла на смену и коллега сказал… ужасное несчастье, - ее мать кивнула, а на глазах навернулись слёзы. Я постояла немного и пробормотала в задумчивости: - Ее жених, должно быть, вне себя от горя…
        - Жених, - фыркнула женщина зло и вытерла слёзы. - Даже проводить не объявился. Говорила я ей, не жди от него добра… и вот… - снова всхлипнула, а я округлила глаза:
        - Виталий? В самом деле?
        - Какой еще Виталий? - растерялась женщина. - И не жених он никакой, с такими семьи не заводят.
        - Я что-то перепутала… - «смутилась» и отвела взгляд. - Была уверена, что она помолвлена с неким Виталием, банкиром.
        - Не знаю, что она там на работе наплела, видать, стыдно было правду говорить, - сказала ее мать, глядя в пустоту, а потом опомнилась: - Да теперь и не важно. Банкир, так банкир. Простите, - слегка отодвинула меня в сторону и прошла за ограду, начав ковыряться с цветами и смахивая с деревянного креста свежий снег.
        Я медленно сделала пару шагов назад, а потом развернулась и торопливо зашагала к выходу с кладбища. Итак, описание вполне подходит. Этому точно не до семьи. Не факт, конечно, что это именно верзила, но вероятность девяносто девять процентов меня вполне устраивала.
        - С такими… - повторила слова ее матери, задумчиво постукивая пальцами по рулю.
        Как можно познакомиться с подобным парнем, работая в больнице медсестрой? Знамо как, у меня тоже был один такой, из бывших пациентов. А у громилы шрам на груди, год от силы, еще виднелась краснота у рубца. Есть примерные сроки и характер ранения, а значит, можно попытать счастье в картах пациентов. Смысла скрывать ему свою личность не было, рана ножевая, наплел с три короба и квалифицированная помощь в кармане. Я развернулась на светофоре и направилась в больницу.
        Коллеги в ординаторской встретили меня удивлёнными взглядами: раньше в свой выходной я никогда не приходила, а я кинула сумку вместе с курткой на диван и поморщилась:
        - За две недели столько бумаг скопилось, чертова бюрократия.
        - Ага, - кисло поддержал мой сменщик. - Как будто мало того, что мы жизни спасаем.
        Прозвучало высокопарно, но, в целом, я была полностью согласна, так что молча кивнула и уселась за свободный стол, включив компьютер.
        - Как ночь прошла? - спросил, нависнув сверху.
        Я стиснула зубы в раздражении и отозвалась с ленцой:
        - Тишь да гладь.
        - Значит, сегодня попрет, - поморщился в ответ. - Твоя смена была пятой.
        Я невольно скривилась и откинулась на спинку стула. Была у нас некая особенность. Если пять смен подряд тишина, на шестую попрет, как рыба на нерест, и начинают выдергивать из кроватей всех, кто в состоянии хотя бы делать вид, что работает. Однажды мне пришлось оперировать сильно подшафе, но там выбор стоял так: либо я, либо никто, потому как все три хирурга помимо меня были по уши в чужих кишках, даже отец. Было это полтора года назад и я была достаточно уверена в себе, а благодаря коньяку, пожалуй, даже самоуверенна. Одна операция была срочная, а вот три других - все с огнестрельными ранениями. Раньше я не задумывалась над этим, но теперь стало любопытно и первым делом я полезла искать карты тех пациентов.
        Увидев, что я полностью погрузилась в работу, коллега отлип от моего стола и вернулся за свой, тяжело опустившись на стул, а я смогла не таясь просмотреть отчеты коллег и вспомнить свой. Ранение мне досталось плёвое, на следующий день парень очнулся и заявил, что просто себе шёл, как вдруг раздались выстрелы и его зацепило. Уверена, двое других поведали примерно ту же историю и, раз уж это случайность, были вынуждены сообщить свои данные. Ксерокопии паспортов прилагались, так что я без труда узнала похищенного Мухина. Невезучий парень, тогда ему прострелили ногу.
        Я отправила карты всех троих на печать, на всякий случай, а затем принялась искать верзилу и… нашла. Фомичев Анатолий Трофимович, тридцать три, не женат, детей не имеет, во всяком случае зарегистрированных на него, прописка местная. Лицо на фотографии хмурое, взгляд тяжёлый… и это в двадцать с небольшим. Видимо, жизнь у него была не сахар. Его карту печатать не стала, вся информация и так намертво осела в моей голове, поднялась и отправилась к выходу.
        - Быстро ты, - хмыкнул коллега, а я пожала плечами:
        - Так выходной. И он может неожиданно закончиться.
        Он скривился в ответ, предвкушая тяжёлую смену, а я быстро вышла, пока он не решил поболтать о погоде. Которая, к слову, была отвратительной: шёл мелкий снег напополам с дождем, под ногами жидкое грязное месиво, а на дорогах жуткие пробки, как будто все жители нашего небольшого городка решили разом выехать по моему маршруту.
        Когда я начала клевать носом за рулем, раздался телефонный звонок.
        - Салют, - бросил Сашка коротко. - Чем занимаешься?
        - Торчу в пробке, - буркнула уныло, а Саша хохотнул:
        - Отличный выбор. Давай пообедаем вместе?
        - Я в центре, отсюда не выбраться до весны, - скривилась, прикинула шансы, а потом хмыкнула: - А вот сюда попасть - вполне реально.
        - Заслужил, - посмеялся тихо. - На площади у фонтана, через час.
        И эти три километра я ехала ровно столько. Потом ещё минут двадцать искала парковочное место и к фонтану подошла, пылая праведным гневом.
        - Етить-колотить, - почесал затылок Абрамцев. - Пойдём скорее положим в тебя что-нибудь вкусное, пока ты меня не сожрала. Уже четыре, должно быть свободнее, - взял меня под руку и потянул в ближайшее кафе, которых на площади было столько, что она стала напоминать фуд-корт в торговом центре.
        Мы разделись и устроились за столиком, Сашка покосился на мой непривычный прикид и состроил рожицу, сказав весело:
        - Оделась, как на похороны.
        - Можно сказать и так, - поморщилась в ответ. - Ездила на могилу Людки.
        - На хрена? - удивился Саша, а я пожала плечами:
        - Проснулась утром, а она все из головы не идёт. Ладно бы просто авария или другой несчастный случай… - друг повёл плечом и нахмурился, а я поморщилась: - Столкнулась с ее матерью. Выглядела так, как будто планировала там остаться.
        - Ну, тут как раз ничего удивительного, - отозвался, листая меню, - единственный ребёнок. Умница-красавица, а тут такое.
        - И никто не поддерживает? Жалко ее… должны же быть какие-то родственники, друзья, хоть той же Люды.
        - Вот ты красивая баба, Ник, - усмехнулся Абрамцев, отрываясь от созерцания блюд. - Много у тебя друзей и, тем более, подруг?
        - Ну так то я, - хмыкнула самодовольно. - Хирурги вообще все ужасные засранцы.
        - Не знаю как на счёт всех, но что касается тебя - спорить не буду, - засмеялся он тихо, - Людка была поприветливее. С Таней часто обедали, Брянцевой, тоже ничего такая, видимо, не сильно завидовала чужой красоте. Только на похоронах ее не было, - задумался вдруг, а я пожала плечами:
        - Может, смена ее.
        - Могла бы и отпроситься или поменяться, общались же… не понимаю такой дружбы.
        - Ну Слава Богу, хоть кто-то будет лить слёзы над моей могилой, - хохотнула невесело, а Сашка съехидничал:
        - Я говорил только про присутствие.
        - Славный ты парень, Саша, - вздохнула в ответ, а потом выдала свою лучшую улыбку: - Ты угощаешь. Это тебе за ресторан.
        - Там ты тоже не платила, - заметил ворчливо, а я заказала все, что приглянулось. - Совести у тебя нет, - заржал друг, но, вообще-то, жадным никогда не был. Если по правде, деньги он вообще не считал, получая нехилые дотации от родителей.
        - Слушай, а чем твой отец занимается? - спросила неожиданно, а он удивился вопросу:
        - Ого, всего каких-то пять лет и ты начала интересоваться моей жизнью?
        - Это второстепенная информация, - ответила невозмутимо, - все остальное мне известно.
        - Да бизнес у него, - отмахнулся друг и принялся усердно жевать.
        - Сегодня шестая смена, - заметила, лениво ковыряя викой в тарелке, а Саша поморщился:
        - Хоть бы доесть дала спокойно… - и тут как по команде у обоих начали трезвонить телефоны. Мы переглянулись, а Саша вздохнул: - Началось. Рано сегодня…
        - Не к добру, - нахмурилась в ответ и начала торопливо одеваться.
        В больницу мы добежали за десять минут своим ходом. Сашка прыгнул в скорую и поехал на выезд, а я понеслась через приемную в хирургическое, мельком взглянув на каталку в коридоре, на которой корчился какой-то парень, держась за руку.
        На ходу сняла куртку, вихрем влетела в пустую ординаторскую, швырнула ее вместе с сумкой на диван и торопливо переоделась и помыла руки, а потом почти бегом припустилась во вторую операционную, которую уже подготовили.
        - Леонидыч, ставь макарошки, - протянула, обращаясь к анастезиологу. - Дуршлаг нам подготовили.
        Он хмыкнул, а я выдохнула и посерьёзнела, приступив к делу. У мужчины было пять пулевых ранений, две прошли по касательной, позже я просто отдала их ковырять ординатору, внимательному молоденькому парнишке с твёрдой рукой, а пока мы занялись самой серьёзной - в брюшную полость. Селезенка приказала долго жить, я провозилась семь часов, но уходила вполне довольная результатом: он ещё дышал.
        - Вероника Андреевна, - встретил меня в коридоре со вздохом дежурный на этаже. - В четвёртой.
        Я рухнула на пол, вытянув руки над головой и потянувшись, полежала минуту и поднялась, а он уже приготовил свежий халат, отлично зная мои привычки.
        Снова пулевое, снова в брюхо.
        - Вас что там, автоматной очередью прошило… - буркнула недовольно, а ординатор, поджидающий меня, кивнул:
        - Санитары говорят, что да.
        - Сколько всего? - спросила, уже начав возиться с раной.
        - Шестеро тяжело, ещё четверо до сих пор в приемном. Троих не довезли, двоих даже не пытались.
        - Пинцет, - скомандовала и протянула руку вбок, но рука осталась пустой. Я повернулась со злобным видом чтобы отчитать медсестру, но она стояла белее мела и шевелила губами под маской, не издавая при этом ни звука. - Очнись! - прикрикнула и пощёлкала пальцами у неё перед лицом.
        - Я… - очнулась она, с трудом оторвав взгляд от парня на столе, а потом всхлипнула: - Я не могу! - и выбежала из операционной.
        - Черте что! - рявкнула раздраженно. - Кто это вообще?! Пинцет, мать вашу, дайте пинцет, пока не ушла!
        Ординатор кинулся к лотку с инструментами, дрожащими руками подал мне чертов пинцет, но металлический осколок уже сместился, раздирая внутренние органы рваными краями. Я пыталась подхватить его, но достать просто уже не представлялось возможным, пришлось резать. Спустя час бесполезной возни парень скончался, а я вылетела из операционной, сверкая глазами.
        Медсестра сидела на полу и тихо всхлипывала в свои ладони, а я рявкнула:
        - Какого черта?!
        - Это парень мой, - заскулила она в ответ, а я заорала:
        - Нет у тебя больше парня, овца ты безмозглая! На хрена в операционную потащилась, если узнала?!
        Она начала рыдать в голос, а ко мне снова подошёл дежурный.
        - Третья.
        Я сжала кулаки и порычала, чтобы унять раздражение, шумно выдохнула и уже спокойной и сосредоточенной вошла в операционную.
        - Родственники, подружки, дружки, провожающие в последний путь - на выход! - скомандовала громко и вошла в освещённый зал операционной, а на меня с недоумением уставился знакомый парень, пребывающий в гордом одиночестве.
        Он сидел на операционном столе, под которым уже скопилась лужица крови, капающая с руки, но выглядел совершенно невозмутимо.
        - Ну вот и ты теперь в кругу света, - хмыкнула, подходя ближе и приспустила маску.
        - Ааа, - протянул он, потыкав в меня пальцем здоровой руки. - Спящая красавица. А можно мне другого врача?
        - Не-а, - обрадовала я его и снова одела маску, подходя ближе, - все шибко заняты. Я бы тоже была, если б не безрукая медсестра. Так что на выходе можешь сказать ей спасибо, иначе сидеть бы тебе тут ещё часов шесть, как минимум. Думаю, руку бы пришлось отрезать, - он скривился, а я приступила к работе.
        - Что за медсестра?
        - А черт знает, - буркнула в маску. - У дружка своего спроси. А, хотя, постой, - протянула задумчиво, - он же труп!
        - Ты мне руку к телу не пришьёшь часом? - спросил ворчливо.
        - А ты хочешь? - удивилась в ответ и подтянула операционную лупу.
        - В том то и дело, что нет… и заразу никакую не занесёшь? Нарочно, чтобы помирал медленно.
        - Не нервируй меня, а? Я и так на взводе, - а потом спросила неожиданно, вроде как разговор поддержать: - Реально автомат?
        - Прикинь, - ответил возмущённо, - опередили нас, уроды… Фома, сука, найду… - парень осекся, а я сделала вид, что на его трескотню не обратила внимания, деловито очищая рану. - Чего ты там возишься? Заштопай, да я пойду, запарился тут торчать.
        - В первый раз, да? - спросила сочувственно. - Придётся потерпеть, дорогой. Про руку я не шутила.
        - Засада… - вздохнул понуро. - Че, реально не злишься? Мы тебя, вроде как, похитили. Хотя, скорее тупо вынесли, но это нюансы.
        - А чего злиться? - удивилась в ответ. - Не обидели, даже здоровяк тот. Вполне любезно обошёлся, как говорится, даже платье не помялось.
        Парень гоготнул на всю операционную, а потом стиснул челюсть, процедив:
        - Сука.
        - Я?! - возмутилась в ответ, подняв голову, а он отмахнулся:
        - Да не ты. Здоровяк.
        - Завидуй молча, - хмыкнула, улыбнувшись под маской, а он снова хохотнул:
        - Прикольная ты.
        - Хочешь, я тебе шов неровный сделаю, будешь шрам брутальный девкам показывать?
        - А давай, - пожал он плечами, а я шикнула:
        - Не дёргайся. Обкололи обезболивающим, завтра уже не так весело будет.
        - Еще вколю, - снова пожал плечами, а я раздраженно выдохнула. - Ладно, ладно, не заводись… Как думаешь, тот, про которого спрашивали - трупак?
        - Хрен знает, - ответила задумчиво. - Я думала тот, что в соседней комнате, выкарабкается. Лотерея.
        - А я? - слегка напрягся он.
        - Ты - точно будешь жить. Но если ещё раз дёрнешься - без руки. Вон пила на столике.
        - Пойдём куда-нибудь сходим? Ну, не сегодня, а, скажем, через недельку?
        - Не, - ответила лениво, - у меня на эту херню времени нет.
        - Сука, - выдохнул тяжело, а я пробурчала:
        - Надеюсь, снова не я.
        - Не, теперь ты, - я посмотрела с недоумением, а он вылупил глаза: - Что? Я расстроился.
        Я решила, что разговоров достаточно, и продолжила молча, но парню явно было скучно.
        - Так кто там окочурился? - спросил с интересом, а я пробубнила:
        - Не представился.
        - А выглядит как? - не унимался он, а я съязвила:
        - Паршиво. Кишки наружу никого ещё не скрасили.
        - Чего ты заливаешь, какие кишки? Что я, пулевые не видел? Вот если б мозги, тогда да, там разлетается будь здоров…
        - Так это я его вспорола, - пожала плечами и начала зашивать. - Пулю искала.
        - Ну и работка… может все-таки, а?
        - Не, - ответила коротко, а потом добавила: - Мне твоя тоже не нравится. Только пригреешься, а уже хоронить.
        - Логично, - согласился легко, а я приладила повязку и сняла маску, сказав:
        - Свободен, как птица в полёте.
        Развернулась и торопливо вышла.
        Медсестры в коридоре уже не было, как и дежурного, которого я обнаружила на посту.
        - Все? - спросила с надеждой, а он кивнул:
        - Все. Васнецов ещё в операционной, но там последний.
        - Крайний, - вздохнула устало, а потом нахмурилась: - Что за медсестра тут сопли на кулак наматывала?
        - Татьяна Брянцева, - поморщился дежурный. - Домой отправил. Знает же, что нельзя к своим…
        - А мне теперь оправдывайся, - ответила хмуро и поплелась в ординаторскую.
        Один из хирургов разлёгся на диване прямо поверх моих вещей и последние силы я потратила на то, чтобы выудить их, устало опустившись на пол. Думала, там и вырублюсь, но в голове настырно роились мысли и я уставилась в одну точку, пытаясь собрать их воедино.
        Похоже, вся эта история началась с пресловутых автоматов, которые мечтали заполучить две конкурирующие команды. Если их две, а не больше. И одна из них винит в неудаче здоровяка. Понятно, почему он зарылся в ту нору, только не понятно, как планировал выпутываться. А после сегодняшних событий его начнут искать с удвоенным рвением и рано или поздно найдут. Странно только, почему винят его? Ну, допустим, им удалось выяснить, что стырил Мухина именно он, от Людмилы. Судя по тому, как он вёл себя в доме ещё в первую встречу, ему было до зарезу нужно, чтобы парень остался жив, а когда тот скончался, сделал вид, что это не он его выкрал. Ну и сказал бы, что облажался, тот помер, бывает… только вот я сказала, что вполне мог выкрутиться. Черт, подлила маслица в огонь. Но по моему отчёту ясно, что шансы его хотя бы очнуться были невелики, а если точнее, близки к нулю. И Людмила наверняка с ним ознакомилась, передав всю информацию Фомину. Зачем было похищать? Он же его привёз сам, все, что требовалось, мог узнать. Если только привёз он…
        Я резко поднялась и начала торопливо собираться. Если привёз не здоровяк, а похитил, чтобы допросить, то дела его ещё хуже, чем он думает. Помимо того, что его собственная команда разыскивает его, есть ещё и те, кто правду знают, но поспешат спихнуть вину на другого. В текущей ситуации это проще простого, нужно только обеспечить его молчание, чтобы не успел подкинуть другую версию. Наверняка поэтому ему бок и прострелили. В тот раз просто повезло.
        Решив выйти через приемное, чтобы не обходить здание и побыстрее оказаться в машине, я увидела Сашку и немного сбавила темп, надеясь, что он переместится и я смогу прошмыгнуть незамеченной. Сделала ещё пару шагов и увидела рядом с ним каталку, на которой полулежал один из раненых, а Абрамцев обрабатывает рану. Поняв, что план мой провалился, я пошла в их сторону, но снова замерла, потому что Сашка сказал:
        - Передай, что Емельянов труп. Козырь ещё в операционной, шансов мало, а вот Трубников, похоже, выкрутится. Повезло, там Ушакова штопала.
        - Блондиночка? - хмыкнул парень, а Саша хохотнул:
        - Эта блондиночка тебе член отгрызёт и не поморщится. А потом ко лбу пришьёт, даже пикнуть не успеешь.
        - Огонь, - заржал в ответ и поморщился от боли. - Макара она штопала, вышел какой-то пришибленный. Говорит, Емельянову его же баба поднасрала, блондиночка орала на весь этаж, какая-то херня с пинцетом.
        - Овца, - буркнул Саша. - Стояла там как столб соляной, а должна была инструменты подавать, я с дежурным разговаривал, Ушакова не при делах.
        - Защищаешь? - хмыкнул парень, а Абрамцев отозвался:
        - Говорю, как есть. Все, двигай, пока менты не приехали.
        Я выждала ещё минут десять и появилась в приёмном, зевая во весь рот.
        - Ну и ночка, - скривился Саша, а я повисла на его руке и уткнулась лбом в плечо, только чтобы не смотреть в глаза и не выдать себя с потрохами.
        - Слышал про медсестру? - буркнула недовольно.
        - Ты так орала, что слышала почти вся больница, - усмехнулся в ответ. - Каюк мужику?
        - Да там и без того шансов почти не было… поехала я, с ног валюсь.
        - Проводить до машины?
        «А надо?» - хотелось уточнить, но я только устало махнула рукой:
        - Доползу.
        И пока не скрылась из виду в самом деле еле переставляла ноги, но усталость как ветром сдуло. Я прибавила шаг, села в машину и поехала в заброшенную деревню.
        Это самое мерзкое, что я делала
        Поначалу я решила, что его нет. Матрас все так же валяется на полу, но в доме царила тишина. Я поставила сумку на пол, не зная, что делать дальше, а потом услышала тихий щелчок и моего затылка коснулась холодная сталь.
        - Тебе башку прострелить, чтобы перестала таскаться сюда? - спросил тихо, а я медленно развернулась под дулом пистолета. - Чего вылупилась? - спросил грубо, а я улыбнулась. Он выдохнул и прикрыл глаза, опуская руку. - Проваливай.
        Я сняла куртку, бросив ее на пол и подошла вплотную, обхватив его руками и пристроив щеку на его груди.
        - Тебя скоро грохнут, - сказала невзначай, а он фыркнул:
        - А то я без тебя не знаю.
        - И что, посидишь тут, подождёшь, пока найдут?
        - Не особо-то и вариантов, - ответил недовольно.
        - Хочешь расскажу, почему на тебя твои же озлобились?
        - Ты чем там занималась, твою мать?! - рявкнул, отодвинув меня, а я похлопала глазами:
        - Последние часов двенадцать штопала вашего брата.
        - Поостри! - заорал, схватив за плечи, а я поморщилась:
        - Мне больно.
        - Я тебя сейчас вообще на тот свет отправлю!
        - Хотел бы - давно отправил! - огрызнулась, задрав голову и посмотрев с вызовом. - Что? Сдулся? Ах, посмотрите, я весь такой большой и грозный, только спрятался тут, как трусливый щенок!
        - Хана тебе, мелкая, - вздохнул удрученно и приподняла меня в воздух. Я неловко подрыгала ногами, а он развернулся вместе со мной и, приоткрыв дверь ногой, вышел на улицу. - Выбирай, правый сугроб или левый?
        - Толь, ты в курсе, что Мухина на твоей тачке привезли? - спросила серьезно, а он нахмурился и вернулся в дом, поставив меня на пол.
        - Во-первых, не помню, чтобы мы знакомились, - сказал грозно, а я закатила глаза. - Ты совсем отбитая? - возмутился неожиданно, потеряв мысль, а я снова заговорила серьезно:
        - На Людку навела Татьяна Брянцева, девушка Емельянова. Они общались в больнице, тоже медсестра. Автоматы вчера пустили в дело, всех выдернули с выходных и рук не хватило. Вышеупомянутый умер на моем столе, ещё один вполне возможно выживет, ну и так далее. И во всем этом обвиняют тебя.
        - Это было вопросом времени, - поморщился в ответ. - Что там на счёт моей тачки?
        - Номера закрыли, но привезли точно на ней. И он был в сознании.
        - Даже так, - поднял бровь, а потом снова нахмурился: - И как же ты об этом узнала?
        - Видео с камеры у приемного. Поэтому и приехала, решила, ты должен знать.
        - Только поэтому, да? - ухмыльнулся самодовольно. - Какая трогательная забота.
        - Будешь хамить, я уеду вместе с продуктами в моем багажнике, - ответила язвительно.
        - Шантаж, - скривился, поглядывая на дверь.
        Я сделала шаг в сторону, освобождая ему путь, а он босиком сходил к машине. Поставил пакеты на пол и ехидно улыбнулся.
        - Прости-прощай Вероника? - сказала со вздохом, а он хохотнул:
        - Хоть что-то соображаешь.
        - Ясно, - ответила тихо и подняла с пола свою куртку, начав одеваться.
        - Реально уедешь? - удивился, наблюдая за мной, а я пожала плечами:
        - Вопреки твоим подколам, я приехала, чтобы предупредить. Ну и пожрать привезти, чтоб ты раньше времени не сдох.
        - И зачем тебе это?
        - Да какая разница, - отмахнулась, подбирая сумку. - Удачи.
        Вышла из дома и побрела к своей машине. Догонять он меня не кинулся, да я всерьез и не рассчитывала на это, хотя, должна признаться, было это как ножом по сердцу.
        Всю дорогу думала о Сашке Абрамцеве и, уже подъезжая к своему дому, неожиданно развернулась и поехала к нему.
        Дорогого друга я подняла с постели и выглядел он, мягко говоря, помятым.
        - Опять? - скривился, увидев меня, а я отрицательно мотнула головой:
        - Пока тихо. Один?
        - Заходи, - посторонился и потёр руками лицо, прогоняя сон. - Случилось чего?
        - Что за бизнес у твоего отца? - спросила, разуваясь. Сашка удивленно вскинул брови, а я поморщилась: - Я слышала твой разговор в приёмной.
        - Тачки продаёт, - хохотнул Саша.
        - То есть послание не ему?
        - Ему.
        - И на сколько глубоко ты в этом дерьме? - вздохнула, повесив руки вдоль тела.
        - На мизинчик, - нахмурился он в ответ. - Я только раненых с поля боя подбираю и новостями балую, кто выжил, а кому не повезло. Переживаешь за меня, что ли?
        - Уже нет, - слегка улыбнулась и потянула его на кухню. - Дело есть.
        - Ты спятила, - сказал уверенно, когда я изложила просьбу.
        - Окончательно и бесповоротно, - вздохнула в ответ.
        - Твоим доказательствам - грош цена. На видео не видно, кто водитель, сама сказала. Только хуже сделаешь.
        - Тогда нужно доказать, что он был а другом месте, - улыбнулась в ответ, а он поморщился:
        - Поспать тебе надо. Выглядишь, как будто под стол сейчас рухнешь. И мне, между прочим, тоже.
        - Хорошо, - сдалась, повесив голову на грудь. - Только чур не приставать.
        Сашка слабо хрюкнул и помог подняться, сопроводив до своей спальни. Мы повалились на кровать, шумно выдохнули и отключились до вечера.
        - Давай прикинем, - начал Абрамцев, увлечённо жуя яичницу, - чем он мог быть так занят, что не заметил, как его тачку взяли на прокат?
        - Понятное дело чем, - скривилась в ответ. - Наверняка был у Гаскиной. А ты ведь его узнал, да? Ещё тогда, в квартире.
        - Само собой, его сложно с кем-то перепутать, - фыркнул Саша.
        - А он тебя?
        - Точно нет. Всего пара ребят знает, одного ты видела сегодня. Я как-то, знаешь ли, не афиширую. Пожить хочется спокойно.
        - Но сам знаешь всех в лицо?
        - Отец настоял, - пожал он плечами. - Ну и первыми я забираю его парней, есть грешок.
        - У Людки уже не спросить… - заметила угрюмо, а Саша поморщился:
        - Даже если бы спросили и она подтвердила - никакой разницы. Слова двух баб, уж извини, не котируются.
        - Смотри какая штука интересная, - задумалась вслух. - Чтобы так подставить, нужно было точно знать, когда брать тачку.
        - Могли просто следить, а как только зашёл - увести.
        - Взломать? - поморщилась в ответ. - Сигнализация бы сработала. Да и завести как-то надо. Нет, у этого некто были ключи. И он точно должен был быть в курсе, сколько он пробудет по адресу, чтобы сделать все незаметно. И времени должно быть предостаточно. А с Людкой он уже к тому моменту был довольно давно, там не до прелюдий. Забежал, здоровье поправил и дальше не делам.
        - Это ты к чему ведёшь? - вытаращил он глаза, а я хмыкнула:
        - Темперамент у него будь здоров.
        - Веселенький тройничок? - хохотнул Саша. - А что, вариант. Тогда, получается, его свой же и подставил.
        - Который до сих пор в морге в больнице вместе с барахлом, в котором прибыл…
        - Погнали, - кивнул Саша, поднимаясь, а в машине продолжил: - Если Танька была в квартире, передать ключи от машины как нечего делать. И быстро бы явно не освободился. Только на кой черт это Людке?
        - Любила его, - пожала я плечами. - На что угодно была готова, чтобы подогреть интерес.
        - Говоришь со знанием дела, - хмыкнул Саша, а я поморщилась:
        - Посмотри, чем я занимаюсь… а он об меня разве что ноги не вытер.
        - Женская душа - потёмки, - вздохнул друг и до самой больницы мы молчали каждый о своём.
        В морг я зашла одна, накинув халат и оставив вещи в ординаторской, вместе с Абрамцевым. Прошла узким, плохо освещенным коридором с моргающей лампой прямо по центру, и повела плечами, проведя аналогию с фильмами ужасов.
        - Уже сделали вскрытие? - спросила хмуро, проходя в кабинет патологоанатома. На смене был Морозов, старший специалист, мужчина за пятьдесят с окладистой бородой и безучастным взглядом.
        - Того с медсестрой? - спросил он, подняв голову от бумаг на столе, а я поморщилась:
        - Вся больница уже в курсе?
        - И близлежащие, - хмыкнул он. - Первым делом вскрыл. Полистаешь отчёт?
        - Полистаю, - ответила со вздохом, а он начал рыться на столе.
        - Сразу скажу - шансов не было. Даже если б успела вытянуть осколок, он там таких дел уже наворотил…
        - Легче не стало, - скривилась, принимая из его рук папку. - У себя прочту, ладно?
        - Как хочешь, - пожал плечами и снова уткнулся в бумаги, начав что-то торопливо писать от руки и пробурчав: - Извини, у меня сегодня работы навалом…
        - Понимаю, - тяжело вздохнула в ответ и торопливо вышла, на ходу раскрывая папку.
        Дальше мне предстояло сделать то, что явно шло вразрез со всеми общепринятыми нормами и, вообще-то, преследовалось по закону. Думаю, я попала даже не под одну статью.
        Найдя нужный холодильник, я быстро открыла его, удостоверилась, что парень тот самый, а затем одним простым движением при помощи реберных ножниц, позаимствованных тут же, отхватила мёртвому парню большой палец правой руки, тут же сунув его в карман халата, где лежал заготовленный пакет. С сильно бьющимся сердцем закрыла холодильник, протерла инструмент и вышла, никем не замеченная с папкой в руках.
        - Я себя ненавижу, - буркнула Сашке. - Твой выход.
        Он скривился и пошёл в тот же морг, теперь уже со своей байкой: нашел в машине скорой чей-то сотовый, надо положить к остальным вещам, пусть полиция разбирается. Вернулся через минут двадцать, за которые я вся извелась, прижимая к груди сумку с чужим пальцем в пакетике, молча кивнул и мы торопливо покинули здание больницы.
        - Ты сделала меня вором, - сказал в машине. - Хорошо, что Морозов на столько занят, что просто всучил мне ключи, лишь бы не отвлекал. Кстати, телефон сел.
        Я посмотрела разъём и вздохнула:
        - Поехали ко мне.
        - Признайся, это самое отвратительное, что ты делала, - хохотнул Саша на кухне, когда я убирала пакет в морозилку.
        - Пожалуй, - нервно хихикнула в ответ, - будет обидно, если выяснится, что ради собственного удовольствия.
        - А ты его получила? - слегка поднял он бровь, а я посмотрела укоризненно, сказав:
        - Включай давай, зарядка уже пошла.
        Когда телефон загрузился, я достала палец, приложила его к экрану и он разблокировался. Звонить Татьяна вряд ли смогла бы, а вот отправлять сообщения… Мы проштудировали все мессенджеры, прежде чем обнаружили, что искали, но когда нашли, сомнений не осталось.
        - А вот с этим уже можно и к отцу, - заявил Сашка. - Только ехать тебе придётся одной, я светиться по-прежнему не горю желанием.
        - Как думаешь, я оттуда выйду? - вздохнула понуро, а он сначала пожал плечами, а потом выдал задумчиво:
        - Ну, я об этом попрошу.
        Он вышел звонить, а я полезла в ноутбук и скопировала видео на флешку.
        - Слушай, а Мухин - тоже твоего отца? - спросила, когда он вернулся.
        - Да. Но что там случилось - без понятия, можешь даже не допытываться. Я не лезу во все это, - я вздохнула, а он потряс телефоном: - Тебя ждут.
        - Что ты ему рассказал?
        - Что ты расскажешь сама, - хохотнул Саша. - Обещал встретить, как родную. И заметил, что это придётся весьма кстати.
        - Вот как? - подняла я бровь, а он развёл руками:
        - Процитировал.
        - Помнишь, ты обещал рыдать на моих похоронах? - спросила со смешком, а он серьезно кивнул в ответ. Слишком серьезно.
        Мы доехали до роскошного автосалона почти в самом центре, мимо которого я не раз проезжала, Саша вышел и сказал на прощанье:
        - Дмитрий Борисович. Удачи.
        Я проехала ещё метров пятьдесят и остановилась у металлических ворот, следуя Сашиной инструкции. Они начали медленно открываться, а когда я въехала в просторное помещение без единой машины, меня окружило человек шесть мужчин, и это только в поле зрения. Закрылась мысль, что я сильно сглупила, но выбора уже не было: ворота закрылись и вместе с ними мой последний шанс на капитуляцию.
        Взяв сумку, я вышла из машины, а ко мне подошёл уже знакомый вежливый парень. Слегка улыбнулся и указал путь, сопроводив ремаркой:
        - Прошу.
        Галантно распахнул передо мной дверь, мы поднялись по лестнице на второй этаж, прошли по коридору и остановились у массивной двери, явно выделяющейся на фоне остальных. Подмигнув на прощанье, он развернулся и оставил меня одну, а я решительно постучала.
        Через минуту дверь распахнулась и меня встретил слегка недоуменный мужчина около шестидесяти. Высокий, статный, с небесно-голубыми глазами и благородной сединой он был привлекателен даже в своём возрасте.
        - Сын - ваша копия, - сказала негромко, а он ухмыльнулся и слегка отошел, пропуская меня в святая святых.
        Просторное помещение с большими окнами, качественным современным ремонтом и дорогой мебелью. Похоже, автомобильный бизнес нынче процветает. Или чем он там торгует на самом деле…
        - Признаться, я не так себе представлял врача-хирурга местной больницы, но это многое объясняет, - сказал, усаживаясь за свой стол и указывая мне на кресло напротив.
        - Например? - спросила, чтобы поддержать разговор.
        - Не важно, - ответил сухо, а я присмирела. - С чем пожаловала?
        - Фомичев, - ответила коротко, а он уточнил:
        - Знаешь, где он?
        - Да.
        - Интересно, - хмыкнул в ответ. - Я пообещал сыну, что приму, как родную. И только из-за этого ты ещё сидишь прямо передо мной, а не лежишь в ближайшем овраге за то, что нагло врала. Родне обычно прощают всякое дерьмо.
        - Ни разу не соврала, - ответила стальным тоном, каким разговариваю с пациентами. Он удивленно вскинул бровь, а я продолжила: - И ДТП было и буквально с того света возвращаются.
        - А как же та часть, что парня ты больше не видела? - хмыкнул, а я ответила невозмутимо:
        - Я сказала, что не была в больнице. Но присутствовала, когда он сделал свой последний вдох, так и не очнувшись.
        - А теперь выкрадывай, как отцу родному, - я пересказала все, как было на самом деле, а он слегка поморщился: - Ширинку этот парень никогда застёгнутой не умел держать, но и идиотом не был. Одних твоих слов маловато.
        Я достала блокнот и карандаш и поводила им по чистому листу, где отпечатался список, что я писала.
        - За этим он поехал. Уверена, все еще валяется в багажнике его машины, - порылась в сумке и выложила на стол флешку, телефон и палец в пакетике.
        Глаза у Сашиного бати расширились, он перевёл взгляд на меня, а я смущенно пожала плечами и пересказала нашу с Абрамцевым версию происходящего. Он посмотрел видео, а потом с брезгливым выражением лица освободил кончик пальца от пакета и приложил к экрану. Я подсказала, где искать, а через пару минут он хмыкнул:
        - Любопытно. Можешь идти.
        - А можно пальчик обратно? - спросила заискивающе.
        - Серьезно? - скривился в ответ, а я округлила глаза и кивнула. - Зачем?
        - Обратно пришью, - удивилась вопросу, а он рассмеялся и пододвинул мне пакет, сказав сквозь смех:
        - Иди отсюда.
        Я спустилась вниз, держа сумку в одной руке, а пресловутый пакет в другой, и была остановлена парнем, которого зашивала в больнице.
        - Это что у тебя? - проявил любопытство, а потом поморщился: - Гадость.
        - У тебя таких десять, - состроила рожицу в ответ. - Что, отпустило?
        - Болит просто капец, - пожаловался шёпотом, озираясь по сторонам. - Ты точно все правильно сделала?
        - Давай посмотрю, - ответила со вздохом и он тут же потянул меня за собой.
        - Пошли.
        - Аптечку надо взять, - метнула я взгляд в сторону машины, а он отозвался глухо:
        - Не нужно.
        Провёл меня вглубь помещения и остановился у какой-то неприметной двери, сказав:
        - Ты ничего не видела.
        - Тогда может в больницу приедешь, а? - скисла в ответ, но он уже распахнул дверь и моим глазам предстало какое-то подобие лазарета. Приглушённый свет, спартанская обстановка, шесть кроватей, четыре из которых заняты, в углу раковина с зеркалом, возле окна стол, где двое режутся в карты. - С рукой все в порядке, да? - спросила с укором.
        - Болит, конечно, - слегка пожал он плечами, - но ты предупреждала.
        - Почему не в больнице? - нахмурилась, а он скривился в ответ:
        - Биография подкачала. Поэтому…
        - Я ничего не видела, - вздохнула уныло и пошла мыть руки.
        К счастью, ранения были не слишком серьезными, я попросила положить палец в холодильник и приступила к делу, управившись часа за четыре, но от напряжения так вымоталась, что едва переставляла ноги. Когда уже собралась выезжать, мне в окно постучал вежливый и кивком приказал выйти, а потом снова повёл в кабинет к шефу.
        - Его там нет, - сказал, глядя мне прямо в глаза.
        - Это претензия? - уточнила, не отрывая взгляда, а он хмыкнул:
        - Это факт.
        - Машина?
        - Отсутствует.
        - Следы?
        - Имеются.
        - Тогда Вы знаете, что я не соврала, - пожала плечами, а он слегка поморщился:
        - Я это и так знал. Вопрос в другом.
        - Я бы на его месте навестила Татьяну, - сказала осторожно. - О том, что на его машине привезли Мухина я сообщить успела.
        - Ещё информация о которой ты забыла мне сказать? - процедил сквозь зубы. Я напрягла память и отрицательно мотнула головой. - Иди.
        Я торопливо поднялась, пока он не передумал, и наконец-то выехала, почувствовав облегчение. А потом в душу начали пробираться сомнения: а не ускорила ли я его отход в мир иной? Но, сказанного не воротишь, и я поехала в больницу пришивать прожигающий карман палец.
        На мое счастье, Морозова в кабинете не было, как и в самом морге. Слегка дрожащими от волнения руками я быстро пришила палец обратно, хотя всерьез надеяться на то, что на это не обратят внимания, когда будут готовить его к похоронам, не приходилось. Расчёт был лишь на то, что неприятности никому не нужны и правую руку просто прикроют левой.
        Отчёт я решила занести в другой раз, чтобы уж совсем явно не показывать на себя отрезанным пальцем и наконец-то отправилась домой, позвонив Сашке по пути.
        - Черт, я уже венок выбрал, - буркнул слегка недовольно. - Тебе бы понравился.
        - Скотина, - засмеялась в ответ и отключилась.
        Было уже довольно поздно, но сон не шёл. Из головы не выходила эта идиотская история с тройничком, а точнее, Людкины мотивы. Одно дело быть готовой пойти на все ради любимого мужчины и совсем другое - притащить в святая святых ещё одну женщину. Я бы не смогла. Делить его ещё с кем-то? Нет уж, увольте…
        Мысли плавно потекли в другое русло, возвращая к проведённому вместе времени. К его улыбке через все лицо, к сверкающим глазам и расслабленной, развязной походке, которой он шёл эти четыре метра от двери до стола. Четыре метра счастья… а я хотела марафон.
        Любопытство не порок
        Утром я слонялась по квартире, не зная, чем себя занять, и пыталась собрать воедино обрывки сведений, но картинка не складывалась. Не придумав ничего лучше, я вновь отправилась на кладбище, решив, что близость Люды сможет натолкнуть меня на какую-то мысль, но по итогу просто стояла и таращилась на ее фотографию, пока не услышала хруст снега поблизости.
        Развернулась и едва не поморщилась от досады, вновь увидев тень ее матери.
        - Снова Вы? - спросила с удивлением, а я слегка пожала плечами, сказав абсолютную правду:
        - Постоянно о ней думаю.
        - Больше никто не заходит, - обиженно поджала она губы. - Ни сюда, ни ко мне… Ни подружка ее, как испарилась, ни дружок, будь он неладен…
        - И у меня молодой человек такой же, - хмыкнула горестно, а ее мать посмотрела с интересом. - Знаете, мы не дружили с Людой. Ни разу даже парой фраз не перекинулись не по работе. Но стою я тут и думаю: я молода, друзей нет, живу отдельно, люблю мерзавца. А ну как завтра по-соседству будем? И тоже никто не придёт… и вроде надо бы что-то изменить, а сил нет, - она стояла, смотрела полными слез глазами и слегка кивала в такт моим словам. - У неё вот хоть Вы были, могла поделиться переживаниями. А у меня мать - одно название. Работа ее детище любимое.
        - Да как же так… - неловко всплеснула она руками, а я развела свои в ответ:
        - Как-то так, - улыбнулась через силу и сказала: - Пойду, у Вас своих горестей на десятерых.
        Развернулась, чтобы убраться отсюда поскорее, но она ухватила меня за руку.
        - Можешь мне рассказать, - сказала торопливо, резко перейдя на «ты». - Свою не уберегла, так может хоть чужую…
        - Я… - замямлила в ответ, не ожидая такой реакции. - Мне как-то неловко…
        - Да что неловко… - пожала она плечами, - я такого наслушалась, ничего нового не расскажешь.
        - А за волосы он ее из машины выволакивал? - усмехнулась чуть злобно, а она поморщилась:
        - Года полтора назад избил так, что две недели в моей постели отлёживалась, боялась на работе показаться с разбитым лицом.
        «Полтора года назад» - шепнул внутренний голос, а в голове щёлкнул тумблер. Видимо, что-то отразилось на моем лице, потому что она слегка усмехнулась и пошла по направлению к выходу, мягко взяв меня за рукав.
        - Как вы познакомились? - спросила она, когда мы прошли метров пятьдесят вместе.
        - Он меня сбил, - ответила правду, а она посмотрела с удивлением. - Я выбежала на дорогу, хотела успеть перехватить такси, а тут он на своей большой тачке.
        - Какая-то мания у них, - скривилась ее мать, - чем больше, да чернее, тем лучше. У этого тоже здоровая, только гробы возить… я ей так сразу и сказала, а она заладила: Владик да Владик. Совсем помешалась…
        - Красивый? - спросила сочувственно, а она кивнула:
        - Как с обложки. А взгляд такой, что аж до мурашек пробирает… холодный, злобный… я бы на такого даже не посмотрела. Даже не фотографии видно, что дрянной человек. Знакомить-то она и не рискнула, из окна только видела, - я остановилась возле своей машины и неловко перебирала ключи в руке, глядя в снег, пока она не спросила: - Может, чаю?
        - Спасибо, - выдохнула с облегчением и разблокировала машину. - Какой адрес?
        Она назвала улицу и номер дома, а я вбила их в навигатор и неспешно тронулась с места, спросив между делом:
        - В больнице познакомились? У нас то и дело…
        - Нет, с местными она не крутила из принципа, - поморщилась ее мать, а потом добавила горестно: - На это ее принципов хватало… Пришлый какой-то.
        - Угораздило же… - вздохнула в ответ и поняла, что мы почти приехали, с удивлением взглянув на навигатор.
        - Недалеко дочка переехала, - вздохнула ее мать, а мое лицо исказилось гримасой сострадания.
        Мы молча поднялись в квартиру, я получила ярко-розовые домашние тапочки и с некоторым опасением влезла в них, в самом деле почувствовав себя в Людкиной шкуре.
        - Простите, я даже не знаю Вашего имени, - сказала со вздохом, присаживаясь на старенькую табуретку, обтянутую коричневым дермантином.
        - Тамара Петровна, можно просто Тамара, - слегка улыбнулась она через плечо, продолжая возиться у плиты.
        - Я - Вероника, - представилась, а она развернулась и уточнила:
        - Ушакова?
        - Наслышаны? - слегка скривилась в ответ, а она хмыкнула:
        - Ты как-то Людочку отчитала, очень она злилась. Хотя, признала, что по делу, но все равно обидно, прилюдно когда.
        - На работе я монстр, - ответила со вздохом. - А как иначе? Всё смешки, да плоские шутки вслед, а то, что я лучшая на потоке была и многие из практикующих мне в подметки не годятся - это никого не интересует, - и передразнила парня с каталки: - Блондиночка.
        - Вот и у Люды та же проблема была, - поддакнула Тамара Петровна. - Медсестричка. Потому она в больнице ни с кем и никогда.
        «А вот это вилами по воде…» - буркнула про себя, а вслух спросила:
        - Как же она с ним познакомилась?
        - Татьяна познакомила, подруга ее закадычная, - поморщилась женщина. - Чует вину, носа не показывает. На поминки не осталась, в сторонке постояла на кладбище и уехала, я ее даже не видела, потом уже соседка сказала. С медшколы дружат, и что же? Вот так и проверяются…
        - Может и хорошо, что у меня друзей нет, - хмыкнула, водя пальцем по столу. - Одни разочарования.
        Она кивнула и поставила на стол заварочный чайник и две милые чашки в мелкий цветочек, а я в самом деле принялась жаловаться на судьбу, неожиданно увлёкшись, а закончила совсем уныло:
        - Приходит, когда хочет, уходит, когда просишь остаться, меня гонит, если не к месту пришлась, а я все терплю, лишь бы ещё хоть разок увидеть, как он улыбается, забывшись. Ни одной фотографии вместе, ни свиданий приличных, ни цветов, ни подарков…
        - Даже не знаю, что хуже, - вздохнула она в ответ. - Людочка купалась во внимании, в цветах и подарках, квартиру даже ей купил, да оформил на неё, а не так что живи, пока разрешаю. В путешествия ее брал, то на море, то в горы, она такой счастливой была… но злой он. Чуть что не по его - кулаки в ход. А она все, дурочка, щебечет: «Сама я виновата, мама. Не надо было то, не надо было это…».
        - Вы его вините, да? - спросила с грустью, а она отвела взгляд, полный злобы, и прошипела сквозь зубы:
        - А кого ещё?
        - Думаете, это он ее так? - прошептала, прикрыв рот рукой, а она снова поморщилась:
        - Нет, конечно, иначе первым делом бы в полицию пошла. Но где большие деньги - там всегда большие неприятности. Из-за него убили, больше нет причин. Бандит он, хоть она и говорила, что бизнесмен.
        - Одно и то же, - сказала тихо, а она кивнула и надолго замолчала. - Пойду я… спасибо, что выслушали.
        - Кто кого слушал, - махнула она рукой и грустно улыбнулась, поднимаясь вместе со мной.
        В коридоре я долго возилась с сапогами, увидев на ключнице комплект с брелком со стразами, а потом начала ковыряться в сумке и шарить по карманам, ненавидя себя каждой клеточкой своего тела.
        - Телефон не могу найти, - сказала виновато, а она пошла на кухню, сказав на ходу:
        - Сейчас посмотрю…
        Я быстро сунула ключи в карман и достала оттуда телефон, крикнув:
        - Нашла!
        Неловко попрощалась и выскочила из подъезда стрелой. В машине поморщилась, с отвращением посмотрев на себя в зеркало, и поехала в больницу.
        Едва я прошла в здание, почувствовала царящее вокруг напряжение. Коллеги, случайно встреченные в коридорах, косились и тут же отводили взгляд, что совершенно мне не понравилось, я резко сменила траекторию и пошла прямиком к отцу. Причина такого поведения, как мне казалось, могла быть только в пресловутом пальце, и если уж получать нагоняй, так сразу от главврача.
        Отец сидел в своём кресле с уставшими глазами и выглядел чернее тучи. Увидев меня скупо улыбнулся и кивнул на диван, присоединившись ко мне через минуту.
        - Пап, в чем дело? - нахмурилась, начав подозревать, что палец тут совершенно не при чем.
        - Та медсестра… С операции, - начал неуверенно, а потом поморщился, замолчав.
        - Неужто в суд потащилась? Как ее там… Брянцева, кажется, - округлила я глаза, но скорее чтобы вывести его из транса. Подозрение закралось нехорошее, а отец его подтвердил:
        - Даже если и собиралась, уже не сможет. Она в нашем морге. Не довезли.
        - Покончила с собой? - спросила, сглотнув, а отец отрицательно мотнул головой:
        - Изуродовали, изнасиловали и оставили истекать кровью. Соседка видела мужчину, выходящего из ее квартиры, а до этого подозрительное мычание и вызвала полицию, не понравился он ей. Пока те приехали, пока скорая…
        - Давно привезли?
        - Под утро. Кошмар. Сначала Гаскина, теперь вот Брянцева… - и спросил без перехода: - Может, поживёшь с нами какое-то время?
        Я поморщилась, не сдержавшись, а отец понуро опустил голову.
        - Полиция уже была?
        - Да, - кивнул, посерьёзнев, - и уверен, после происшествия на операции, с тобой непременно захотят пообщаться.
        - Глупость какая, - возмущённо прыснула я в ответ. - Не думают же они в самом деле, что я могла ее убить или, тем более, изнасиловать. Это невозможно с точки зрения банальной физиологии.
        - И тем не менее, факт ссоры накануне гибели налицо, - пожал плечами отец и поднялся. - Мне нужно провести инструктаж.
        - Нет смысла, на меня и так все косятся, - поморщилась в ответ, оставшись сидеть, а он пожал плечами:
        - И все же. А ты зачем приехала?
        - Морозову отчёт вернуть, - слегка скривилась, а он поджал губы. - Посижу у тебя немного, в себя приду.
        Он кивнул, поцеловал меня в голову и торопливо вышел, а я устремилась к его компьютеру. Залезла в базу сотрудников, воспользовавшись все тем же паролем, распечатала карточки обеих девушек, сунула их в сумку и быстро вышла, направившись в морг.
        Морозова уже сменили, я оставила папку, все так же провожаемая взглядами патологоанатома и его ординатора, и поехала домой, надеясь в спокойной обстановке изучить бумаги, но была перехвачена телефонным звонком.
        - Вероника Андреевна? - спросил незнакомый мужской голос.
        - Слушаю, - ответила хмуро и остановилась на обочине, включив аварийные огни.
        - Карев беспокоит, следователь по делу об убийстве гражданки Брянцевой.
        - Слушаю, - повторила устало.
        - Я бы хотел поговорить с Вами.
        - Могу подъехать сейчас. Завтра у меня смена.
        - Жду Вас в том же кабинете, где Вы были недавно, - ответил бодро, а я отключилась и поехала в участок.
        Встретили меня три пары настороженных глаз, а Молвинских не удержался от ехидства:
        - Вы частый гость у нас, Вероника Андреевна.
        - Ну раз вам больше пообщаться не с кем, - развела я в ответ руками, а молодой мужчина справа от меня слабо хохотнул и указал рукой на стул рядом со своим столом:
        - Прошу.
        - Как я могу к Вам обращаться? - спросила хмуро, присаживаясь на указанное место.
        - Дмитрий Сергеевич, - ответил, пристально меня разглядывая.
        - Ну как, Дмитрий Сергеевич? - спросила с вызовом, а он поднял одну бровь, изображая удивление. - Я похожа на убийцу и насильника?
        Я снова хохотнул и откинулся на своём стуле.
        - Вы настроены воинственно, - сказал через пару минут, а я согласно кивнула:
        - Не удивительно. Выходные не задались. Думала, хоть сегодня отдохну, но и тут не повезло.
        - Расскажите, что произошло в операционной?
        - Я нащупала осколок, попросила пинцет, медсестра впала в ступор. Потом выбежала в слезах. Пока я получила пинцет, стало поздно и пришлось резать.
        - А дальше?
        - Мужчина скончался, а я вышла из операционной.
        - Потом?
        - Увидела медсестру рыдающей на полу, наорала на неё, вложив в это занятие всю душу, немного пришла в себя и пошла в следующую операционную.
        - Тяжёлый день.
        - Ночь. Уже была ночь.
        - Это был не первый пациент в тот раз?
        - Верно, - кивнула, нахмурившись. - Вы что, ищете оправдание моего поведению? - спросила удивленно, а он слегка ухмыльнулся, посмотрев исподлобья. - Это совершенно излишне. Она не первая медсестра, которую я отчитала, и, уверена, не последняя.
        - Не ладите с коллегами?
        - Я стараюсь выполнять свою работу качественно и не выношу, когда мне мешают это делать.
        - Понимаю, - протянул задумчиво. - Гаскину Вы тоже отчитывали?
        - Бывало, - ответила сухо и нахмурилась ещё сильнее. - Вы на что-то намекаете?
        - На убийцу и насильника Вы не похожи, - пожал он плечами. - А вот на красивую молодую женщину, работающую с двумя убитыми в одной больнице - да.
        - Маньяк? - поморщилась я, а он развёл руками, а потом добавил:
        - Надеюсь, что нет. Вы общались с убитыми вне работы?
        - Нет, - покачала головой отрицательно, а он кивнул.
        - Не смею задерживать, - я поднялась, а он протянул свою визитку. - Если что-то покажется Вам подозрительным, не сочтите за труд позвонить. Это может оказаться в Ваших интересах.
        Я взяла визитку и вышла, не прощаясь, по пути сунув ее в сумку. В версию с маньяком я не верила ни на секунду, а вот причастность громилы в свете новой информации замаячила на горизонте. От одной лишь мысли похолодели руки, я передернула плечами и посильнее включила печку в машине, пытаясь избавится от холода, исходящего изнутри. Не помогло. Я сидела в машине, на приборной панели которой уже можно было жарить яичницу и мелко дрожала всем телом, обхватив себя руками. А что, если это он? Измучил, изнасиловали двух девушек. Что тогда? Я по-прежнему чувствую к нему то же, что и раньше? Или останется лишь липкий страх, пронизывающий до костей?
        Я попыталась представить, что он рядом, со своей пренебрежительной ухмылкой с руками по локоть в крови, но его образ как будто ускользал из сознания. Отчаянно цепляясь за воспоминания, я зажмурилась, вцепившись обеими руками в руль, а потом подпрыгнула, взвизгнув, услышав стук в окно.
        Обернулась с расширившимися от ужаса глазами и увидела хмуро смотрящего на меня Карева. Открыла дверь, а он слегка отпрянул:
        - Ого. Решили попариться?
        - Просто озябла, - ответила, выходя из машины и положив руку на дверь. - Ещё вопросы?
        - Полно, - хмыкнул он, лукаво улыбнувшись. - Но все они к расследованию не имеют отношения, так что попридержу.
        Я приоткрыла рот от удивления, а потом захлопнула его и отвела взгляд, неожиданно смутившись. Следователь почесал затылок и сказал:
        - Вообще, увидел в окно, что Вы сели в машину и уже полчаса как стоите на месте. Решил узнать, все ли в порядке.
        - Просто задумалась, - улыбнулась мягко, а он улыбнулся в ответ:
        - Тогда я пошёл.
        - Идите, - засмеялась тихо, а он вздохнул, собираясь что-то сказать, но лишь покачал головой, сам себе удивляясь, развернулся и заспешил обратно в здание.
        - В таких надо влюбляться, - вздохнула уныло, вновь усевшись за руль. Следователь был довольно симпатичным и надобности представлять его в роли мучителя не было. Но здоровяк прочно засел в голове и даже с окровавленными руками не собирался оттуда вылезать. - Я спятила, - пропела громко и прибавила газ, наконец-то отправившись домой.
        В центре опять все встало и опять позвонил Абрамцев.
        - У меня на машине маячок? - спросила хмуро, а он хохотнул:
        - Если и так, не моими стараниями. Дело есть.
        - Говори.
        - Опять перестрелка. Скорую не вызывали, отец сразу набрал мне.
        - Дай угадаю - биография подкачала?
        - Не, там другое… - сказал загадочно. - Не наш, короче.
        - Приехали, - выдохнула, потерев лоб. - Где он?
        - В салоне, где ж ещё. Далеко?
        - Метров двести. Но я в потоке.
        - Я скобы поставил, дальше либо ты, либо он труп.
        - Поняла, - бросила коротко, увидела просвет между машинами и резко крутанула рулем.
        Позади послышались сигналы, но я их проигнорировала, нагло взгромоздившись на тротуар. Торопливо вылезла из машины и пробежала оставшееся расстояние.
        - Оперативно, - вытаращил глаза Сашка, встречающим меня у открытых настежь ворот.
        - Если меня эвакуируют… - начала с легкой отдышкой, всучив ему сумку и попутно раздеваясь.
        - Я плачу, - ответил с широкой улыбкой, а я прямиком направилась в «лазарет». - Смотрю, ты тут как дома, - усмехнулся, догоняя.
        - А ты вроде как вышел из тени? - подколола его в ответ. - Ну ты и говнюк, любитель рыжих. А я-то голову ломала, с какой стати его будут искать у меня, когда он с брюхом простреленным приполз, - и бросила зло: - Идиотка. У него просто не было выбора, - Саша поморщился и отодвинул шторку, по периметру окружающую кровать с раненым парнем. Я бегло осмотрела его и скривилась: - Всего-то? Я думала, тут кишки наружу, как минимум.
        - Кровищи дофига, - скривился Саша. - Надо шить.
        - А ты, типа, не умеешь? - рыкнула из-за шторки, а парень простонал глухо:
        - Определитесь уже.
        Выглядел он так себе, я сосредоточилась и часа три занималась его раной. Потом вышла, стянув окровавленные перчатки, и швырнула их в Сашу, заявив громко:
        - Все мужики - козлы.
        Присутствующие в лазарете гоготнули, Саша скис и пошёл провожать меня до машины.
        - И что дальше? - спросила угрюмо. - Его будут пытать, выдергивая один стежок за другим?
        - Не наша забота, - поморщился Саша.
        - Как ты спишь по ночам? - спросила, слегка скривившись, а он хмыкнул:
        - А ты?
        Я замолчала и встала, как вкопанная.
        - Ты в курсе, что происходит?
        - В общих чертах, - пожал он плечами, а я взмолилась:
        - Расскажи.
        - Оно тебе надо? - поморщился, но, взглянув на меня, вздохнул: - Пошли в машину.
        Едва мы сели, я снова уставилась на него с немым вопросом, а он только покачал головой:
        - Ну ты и влипла. Ни в жизнь бы не подумал.
        - Сама знаю, - поморщилась в ответ. - Любовь зла и все такое, давай уже, вещай. Автоматы, конкуренция, вот это вот все.
        - Да ты, считай, рассказала, - хохотнул в ответ, но под моим взглядом посерьёзнел. - В общем, поступила информация, что оружейный завод в соседнем городе грабанули. Поставка готовилась к отправке клиенту, все упаковано, как полагается, а тут такая незадача. Три месяца тишина, так нигде и не всплыла, значит, на продажу. Покупать, понятное дело, никто не собирался, а вот позаимствовать - за милую душу. Начали искать. Муха вроде вышел на человека, но вот незадача - грохнули парня. Фомин в опале, а что на самом деле произошло - хрен знает. При этом автоматы явили миру свой ясный взор, но кто по ту сторону от них - большой вопрос.
        - Этот тип, которого я только что штопала - местный?
        - Ага. Хотел слинять, но ножки уже не те…
        - Саша! - повысила я голос, потому что именно ногу и зашивала.
        - Я не при чем, - поднял он руки ладонями вперёд. - Меня так же вызвали.
        - Почему сам не зашил? Там делов-то, ординатор справится.
        - Решил, что тебе бонусные очки не повредят, - ответил серьезно, а я задумалась и кивнула.
        - Поеду домой, завтра смена, - презрительно вздернула губу, а Саша весь скукожился и ухватился за дверную ручку:
        - Я, пожалуй, тоже.
        Отъехав на пару кварталов, я припарковалась и достала из сумки личные дела девушек. Раз уж домой я никак не попаду, нечего было и пытаться.
        По большому счёту, был интересен лишь адрес Гаскиной. Ключи жгли карман и мне отчаянно хотелось посмотреть, как она жила, а ещё выяснить, если удастся, что там за Влад из другого города. Теперь ещё оказывается, что и оружие не местное, так что не худо было бы сравнить его город с городом кражи.
        Как обычно, на горизонте маячил самый главный вопрос: на кой хер это надо лично мне? По всему выходило, что вообще не упало, если бы не одно «но». Чертов громила, которого страсть как хотелось увидеть ещё хотя бы раз, не в морге и не на своём операционном столе. Учитывая, что никакой там любви у него с Людой не было и выбор он в мою пользу так же не делал, просто воспользовавшись моей беспросветной дуростью, рассчитывать на что-то серьезней одной-двух ночей не приходилось. Но и возможность оказаться в его объятиях я упускать не собиралась. Пусть для него это ничего не значит, я, возможно, буду жить этими воспоминаниями всю оставшуюся жизнь. И в идеале, если окружающий интерьер не будет напоминать хлев. Итого, я с головой ныряла в дерьмо ради секса. Класс. Мама бы мной гордилась, не будь ей плевать.
        Адрес Людмилы я выяснила за пару минут, жила она в новом районе, минутах в двадцати езды от моего текущего местоположения. Больше никакой интересное информации в биографии не наблюдалось, а перечень ее стажировок меня мало интересовал, я и без того знала, что она была одной из лучших медсестёр. Что нельзя было сказать о Брянцевой, вечно забывающей то одно, то другое, и накопившей столько жалоб от пациентов, что становится удивительным, как ее не уволили ещё год назад. Наверняка ее спасла лишь острая нехватка кадров, о которой отец то и дело вспоминает не к месту. Прописка у неё была в другом городе, что показалось интересным, а квартиру, скорее всего, снимала, что уже не имело особого значения. Учитывая, что, по словам матери Людмилы, с Владом ее познакомила именно Татьяна, то вполне вероятно, они были из одного города. Притянуто за уши, но других версий пока не было, так что я просто отправилась на квартиру к Люде, стараясь не думать о том, что планирую бесцеремонно вломиться на чужую собственность.
        Дорога заняла пятнадцать минут, перевалило за полночь, я с самого утра была вся в чёрном, в общем, звёзды сошлись. Машину возле дома я оставлять все же не рискнула, притулив ее за помойкой в соседнем дворе, оставила куртку в машине и пошла быстрым шагом, покрепче сжимая в руке ключи.
        Дом был девятиэтажным, номер квартиры я знала, а вот высчитывать этаж не хотелось: малейшее промедление и я струшу и вернусь домой. Я заскакала по ступенькам и на шестом, наконец-то, достигла цели.
        «Вот будет забавно, если ключи не от этой квартиры…» - мелькнуло в голове, но через минуту я уже стояла в прихожей, закрыв на собой дверь и привыкая к темноте и сильному запаху хлорки.
        Через пару минут стало возможным передвигаться не спотыкаясь, но найти что-либо по-прежнему было невозможно. Верхний свет включать я поостереглась, включила фонарик на телефоне, но тут же выронила его, успев лишь слабо взвизгнуть, прежде чем мой рот зажала чья-то рука и это был явно не призрак усопшей хозяйки.
        - Тссс… - услышала над самым ухом и покрылась мурашками от охватившего страха. И почему я решила, что эта вылазка сойдёт мне с рук?..
        Я замычала, а рука сдавила рот ещё сильнее. Стало больно, я попыталась вырваться, а он с силой оттолкнул меня, точнее, буквально швырнул на пол. Я перекатилась на спину, и в свете продолжающего гореть фонарика увидела мужчину с вытянутой рукой в мою сторону. Разумеется, с пистолетом. Что ж, спасибо хоть не автомат.
        - Только пикни, - процедил сквозь зубы. Я прикинула, что, в общем-то, это не в моих интересах, и продолжила молча таращится на него, стараясь ещё и не шевелиться. - Ты кто такая? - спросил, сделав шаг вперёд, а я пошла ва-банк:
        - Людина подруга, - парень был чертовски хорош. Большие голубые глаза, легкая щетина, придающее смазливому лицу мужественности, аккуратный прямой нос с небольшой горбинкой, как вишенка на торте в праздничной упаковке, то есть, в брюках и рубашке с небрежно подвернутыми рукавами.
        - Как зовут? - спросил стальным голосом, а я ответила, слегка пожав плечами:
        - Вероника.
        - Что-то я не слышал ни о какой Веронике, - сказал ехидно, а я ответила взаимностью:
        - Уверен, что ты ее слушал, Влад?
        Парень хмыкнул и присел на корточки, свесив пистолет к полу.
        - Что ж ты, подруга, шастаешь тут как воришка? Нет бы свет включить.
        - Выключатель искала, - ответила с вызовом, а он слегка осклабился, став похожим на маньяка из фильмов ужасов, и протянул:
        - Ну-ну…
        Резко поднялся и с силой ударил носком ботинка по рёбрам. Я глухо охнула, а потом скрючилась на полу, простонав от боли. Пока приходила в себя, он быстро сходил в коридор и вернулся с длинным шарфом. Перевернул меня на живот, заломив руку так высоко, что из моих глаз брызнули слёзы, связал обе, пнул ещё раз и снова присел на корточки, сложив руки в замок.
        - Повторяю вопрос, - прошипел едва слышно. - Кто ты такая?
        - Подруга, - проскулила, лёжа на боку.
        - Настырная какая, - вздохнул удрученно и снова поднялся. Получать пинки не хотелось, я вся скукожилась и выпалила:
        - Коллега! Коллега я!
        - Уже лучше, - протянул довольно, вновь устраиваясь рядом. - Откуда ключи?
        - Мать ее дала, я попросила.
        - Зачем?
        - Ей наплела, что жить негде, - буркнула недовольно, а он хмыкнул:
        - А в реальности?
        - Из любопытства. Уже двоих медсестёр из больницы убили жестоко, только у следователя была… говорит, маньяк.
        - И что же ты, маньяка решила изловить? - хохотнул в голос, а я покосилась недовольно:
        - Я не совсем идиотка. Танька с какими-то бандюками хороводилась, наверняка из-за этого, но Людка-то при чем? Думала, может фотки какие есть, узнаю, я эти рожи то и дело в больнице вижу. Принесу следователю, может меня перестанет таскать в участок.
        - Звучит нелепо, - поморщился, снова поднимаясь, а я приготовилась стерпеть, потому как другой более правдоподобной версии придумать не смогла.
        Он замахнулся ногой, но остановился в паре сантиметров от моей спины и замер, как зверь, почуявший добычу. Медленно отошел в сторону, скрывшись в темноте и не издав ни единого звука, а я покосилась в сторону двери, но лишь почувствовала легкий сквозняк, поначалу ничего не увидев. Затем в проходе мелькнула тень, Влад рванул со своего места и сбил вошедшего с ног.
        - Вот сука! - услышала знакомый голос и поморщилась: из огня да в полымя.
        Карев быстро поднялся и побежал в прихожую, уже не таясь, а через пару минут вернулся и включил верхний свет. Я зажмурилась и лежала так довольно долго, пока он не хохотнул:
        - Ты же не рассчитываешь всерьез, что я просто уйду?
        - Было бы очень мило с твоей стороны, - буркнула, приоткрыв глаза, а он плюхнулся рядом на пол и привалился плечом к дивану, снова пристально разглядывая. - Развязать меня не хочешь? - спросила со вздохом, поняв, что мы внезапно перешли на «ты».
        - Пока нет, - широко улыбнулся в ответ, а я вновь тяжело вздохнула и предприняла попытку хотя бы сесть. Он галантно помог мне, а я посмотрела на него с кислым видом, спросив:
        - Ты как тут оказался?
        - Ты странно себя вела, - пожал он плечами, - решил последить.
        - Ты ж в здание зашёл, - похлопала я глазами, а он поморщился:
        - Стояло все от самого выезда на шоссе, далеко бы не уехала. Что в салоне забыла?
        - Друг позвонил, попросил заехать, - ответила невозмутимо.
        - С какой целью?
        - Пообщались, на жизнь пожаловались.
        - Врет и не краснеет, - вздохнул, опустив взгляд. - Ладно, допустим. Хотя что за друг и так понятно. Сюда зачем приехала? - я выдала всю ту же историю, а он снова вздохнул: - Опять двадцать пять.
        - А вот и нет, - буркнула обиженно. - Этот тип, что удрал, парень Людки. Какой-то там Влад, Тамара, ее мать, рассказала. Говорит, бандит, из другого города. Подумала, вдруг у неё на квартире фотка есть, хотя бы. Принесла бы тебе, чтобы о маньяках не думал и время не терял.
        - Ух ты, какая фантазия, - искренне поразился Карев, а я слегка скривилась. - Только вот не сходится, Вероника.
        - Почему это? - промямлила, а он улыбнулся:
        - Ключики у тебя откуда, а?
        - Ее мать и дала.
        - Ой врушка… - протянул, закрыв глаза, а потом открыл и сказал с укором: - Я был у неё днём, искала она их искала, да так и не нашла. Призадумалась, сама себе не поверила и решила, что куда-то сунула и забыла куда. Вряд ли она случайно положила их в твой карман, - скривился, а я уставилась в стену поверх его плеча. - Так что ты хотела найти?
        - Стало любопытно, что за парень у неё такой, - ответила и посмотрела ему в глаза. - Правда.
        - Допустим, ты нашла его фотографию или данные. Что дальше?
        - Буду знать, с кем не стоит знакомиться, чтобы не оказаться на кладбище, - скривилась в ответ, а он хмыкнул:
        - Тогда не стоит водить дружбу с Абрамцевым, для начала. И ездить по выездам в нерабочее время, - я удивленно вскинула брови, а он поморщился: - Перестань. Поступил звонок о стрельбе, приехали - а там только кровища. А ты так лихо припарковалась, да рванула, что аж пятки в задницу влипали, что варианта было два - либо пожар, либо кто-то присмерти.
        - Чего ты хочешь от меня? - вздохнула устало.
        - Детей, - ответил, не моргнув и глазом. - Но для начала, чтобы ты не лезла не в своё дело. Кстати, про маньяка я не шутил. Есть похожие случаи в другом городе.
        - В каком? - спросила тут же, а он показал мне фигу, возмутившись:
        - Наказание какое-то… - пододвинулся ближе и начал развязывать мне руки, провозившись подозрительно долго.
        - Отпустишь? - вздохнула понуро, а он скривился:
        - Не хочу, чтобы у матери моих детей была судимость.
        - Что-то Вы, Дмитрий Сергеевич, события опережаете, - пробубнила, потирая руки, а он потряс шарфом в воздухе, сказав нахально:
        - Могу себе позволить, - а потом вытянул руку и сказал строго: - Ключи на базу.
        Я достала их из кармана и покорно положила на ладонь, а он перехватил мою руку и поводил по ней большим пальцем с задумчивым видом.
        - И этими пальчиками ты людей кромсаешь, - мотнул головой, избавляясь от картинки в голове, поднялся, не выпуская мою руку, и поднял меня.
        Я уныло побрела в коридор и натолкнулась взглядом на фотографию Людмилы, сидящей в салоне автомобиля на пассажирском кресле вполоборота и со счастливой улыбкой. Повертела головой, но других фотографий не было. Либо Влад успел все убрать, либо изначально не разрешал ей делать с ним снимки, уже не важно. Но в машине она наверняка смотрела на него, неприкрытое обожание слишком сильно резало глаз, а салон из светлой кожи недвусмысленно намекал на высокий достаток его обладателя.
        - Что успела углядеть? - хмыкнул Карев, закрывая дверь, а я пожала плечами:
        - Уютно.
        Он проводил меня до машины и сказал на прощанье:
        - На случай, если решишь ещё куда-нибудь заехать, предупреждаю, я еду прямо за тобой.
        - А что, если не только ты? - спросила в пустоту, а он нахмурился и задумался, а потом выдал:
        - Тогда поехали ко мне, - я округлила глаза и возмутилась:
        - Вы совершенно точно опережаете события.
        - Да я не о том, - хохотнул, потерев подбородок, - хотя, ход твоих мыслей мне нравится.
        Я прыснула от негодования и торопливо села, закрыв дверь, а возле дома он вновь появился рядом, завалился вместе со мной в подъезд и поднялся на этаж. Возле двери я замерла, а он пожал плечами:
        - Ну раз ко мне ты не хочешь…
        - Это вообще ни в какие ворота не лезет, - опешила, открыв рот, а он осторожно прикрыл его, прижав ладонью мой подбородок.
        - Хочешь поспать спокойно четыре часа до смены или стучать зубами под одеялом в ожидании гостей?
        Я задумалась и открыла дверь, пропуская его вперёд. Быстро разделась, прошла во вторую комнату, которую он уже обследовал и никого не обнаружил, достала из шкафа подушку с одеялом, кинула все на диван и развернулась, почти уткнувшись в него носом. Задрала голову и брякнула:
        - Надеюсь, спать ты не будешь.
        - Какой там, - возмутился в ответ, - ты ж в соседней комнате.
        Я смутилась, опустив голову, и поспешила скрыться с его глаз, пока от слов он не приступил к делу.
        Несносная блондинка или невинная жертва обстоятельств
        Утром было неловко видеть его в своей квартире, на своей кухне, с голым торсом готовящим завтрак у плиты.
        - Я надеюсь, ты разделся, чтобы не испачкаться, - буркнула, появляясь в дверях.
        Он обернулся и лихо улыбнулся через плечо, а потом развернулся обратно и с деловым видом разложил яичницу по тарелкам.
        - Кушать подано, - провозгласил торжественно и бахнул тарелки на стол.
        - Какой сервис, - отозвалась язвительно, но села, пододвинул одну поближе. - Ты всех так обслуживаешь?
        Он поморщился и сказал слегка обиженно:
        - Как грубо, Вероника Андреевна. А между тем, ты моя должница.
        - Неужели? - подняла я бровь, уплетая завтрак. - И что же я должна?
        - Я ещё не придумал, - хмыкнул и сосредоточился на яичнице. А потом поднял взгляд и сказал серьезно: - Ты же понимаешь, что я чисто физически не смогу следовать за тобой, как тень?
        - Очень на это рассчитываю, - кивнула, округлив глаза.
        - И тот тип, что тебя связал, вполне может попытаться завершить начатое. И что бы он там не планировал, тебе это вряд ли понравится.
        - Влад, - подсказала охотно, а он скривился:
        - Думаешь, это игра?
        - Думаю, что ты слишком много на себя берёшь.
        - Вот как… - сказал задумчиво. - Вообще, я рассчитывал на банальное «спасибо», но… что ж, тогда, пожалуй, не буду более обременять Вас своим присутствием.
        Поднялся, помыл за собой тарелку и скрылся в комнате, а через пару минут уже вышел.
        - Дура, - пропела громко, поднимаясь, а потом поморщилась: - Какая же я дура, - и едва не опоздала на смену, углубившись в дебри сознания.
        Сутки я выполняла привычную работу практически на автопилоте. Из головы не выходил следователь, которому я совершенно напрасно хамила: он с лёгкостью мог существенно усложнить мне жизнь. И да, которую он, вполне вероятно, спас. А я, вместо того, чтобы хотя бы отблагодарить, лишь язвила. Несколько раз брала в руки телефон, чтобы написать ему сообщение, но ограничилась лишь тем, что добавила его в список контактов.
        С работы я выходила оглядываясь. Жаль, что я успела сказать Владу, что Людмиле прихожусь коллегой, он вполне мог поджидать где-то поблизости или ещё вчера проводить меня до дома. Эдакий кортеж для несносной блондинки. В общем, спать я планировала с открытыми глазами, но так устала за прошлые дни, что даже не поняла, как отключилась, упав в крепкие объятия Морфея. И проснулась в них же. Точнее, это было первой мыслью. Со второй меня охватил ужас, я резко открыла глаза и повернула голову, но тут же выдохнула и снова их прикрыла, пытаясь унять сердцебиение. Правда, оно лишь усилилось от его присутствия.
        - Ну и Простовкашино ты мне устроила, - хмыкнул громила, продолжая обнимать меня поверх одеяла. - Бегаю, как заяц, а они, оказывается, только сфотографировать.
        Я слабо хохотнула и повернула к нему голову, пискнув:
        - Привет.
        - Не сидится на жопе ровно, да? - я пожала плечами, а он спросил: - Что за мужик был тут две ночи назад?
        - Откуда ты… - начала я, но под его суровым взглядом просто ответила: - Следователь.
        - Вот как? - поднял бровь, а потом хмыкнул: - А если я ревнивый и случайно сломаю ему, ну, скажем, руку? Или ногу, чтоб не шлялся сюда?
        - Он меня, вообще-то, охранял, - ответила язвительно. - Больше желающих не нашлось.
        - А чем ты таким занималась опять, девочка моя, что тебя пришлось охранять? - рыкнул, нависнув сверху, а я прошептала:
        - Не могу разговаривать, когда ты так близко, - и ухватила его за шею.
        - Сработало, я завелся, - выдохнул чуть хрипло. - Но ты лишь отсрочила час расплаты, - рывком стащил одеяло и прижал меня своим телом к кровати, начав целовать.
        Утро пролетело незаметно, я существенно пополнила копилку воспоминаний на будущее и в самом деле не могла говорить, теперь уже от приятной усталости во всем теле, в отличии от него.
        - Я тебя внимательно слушаю, - сказал ехидно, а я лениво отмахнулась:
        - Потом.
        - Не испытывай мое терпение, - процедил злобно.
        Я повернула голову и увидела все того же мерзавца, тащившего меня за волосы из машины скорой помощи. Поджала губы, справляясь с обидой, и рассказала:
        - Я пыталась выяснить, кто такой этот Влад, парень Люды. По словам его матери, он из другого города и занимается черте чем, но при деньгах. Татьяна тоже не местная и она их познакомила. Из одного ли они города можно проверить, если подашь мне ноутбук, - устало показала рукой направление, а он поднялся с усмешкой и принес мне его, вновь завалившись рядом.
        На фотографии я заметила ещё кое-что: в окне за Людмилой возвышалось величественное строение, возле которого сновали люди. Я поискала достопримечательности города, из которого прибыла Татьяна, и через пару минут нашла его.
        - Из одного, процентов на девяносто.
        - Не услышал историю про следователя, - заметил ехидно, а я кивнула:
        - К этому и веду. Он вызвал меня в участок, в связи со смертью Татьяны, я приехала, мы побеседовали. Потом отправилась на квартиру Людмилы…
        - Потом ты штопала борова в салоне, - протянул злорадно. - Не надо упускать детали, девочка.
        Я поморщилась от этого безликого «девочка», но продолжила спокойно:
        - Хотела поехать, но позвонил Абрамцев. После того, как заштопала, отправилась на квартиру.
        - Как вошла?
        - Открыла ключами, которые стащила у ее матери, - он шумно выдохнул, сжав кулак, а я завершила рассказ: - Там оказался Влад. Связал мне руки, начал допытываться, но подоспел следователь и он удрал. А мы поехали ко мне, решив, что он может захотеть продолжить допрос.
        - Ты больная на всю голову, - прорычал мне в лицо. - Не суйся в это дело, поняла? - я обиженно отвернулась, но он ухватил меня за подбородок и развернул к себе, прошипев: - Поняла?
        - Поняла, - буркнула и дёрнула головой, но он держал слишком крепко. - Мне больно, - пискнула, а на глазах навернулись слёзы.
        - Да я тебя сейчас вообще грохну за такие выкрутасы! Ты кем себя возомнила?
        - Вот тебе и Простоквашино… - ответила горестно, а он раздраженно выдохнул и откинулся на спину.
        Кровать жалобно скрипнула, я ожидала, что ножки-таки не выдержат, но они устояли. Я перекатилась поближе и нависла над ним, спросив:
        - Ревнуешь, значит?
        - Как ты уже знаешь, бабу я готов делить только с еще одной бабой, - ответил насмешливо.
        - Тебя развела, как лоха, твоя же ширинка, - съязвила в ответ. - Мужики не подтрунивают?
        - Больше завидуют. Все красивые девки мои. Ты, например, только пальцем помани.
        - Вроде и комплимент присутствовал, и по факту, но все равно чертовски неприятно, - проворчала, отстраняясь.
        - Сама сказала: все мужики - козлы.
        - Разведка донесла?
        - Я там был, - хмыкнул, а я нахмурилась:
        - И поехал за мной?
        - Нет, - поморщился в ответ, - а следовало бы. Дела закончил и к тебе, а тебя дома нет. Ну, думаю, приплыли. Подождал немного в машине, ты с мужиком вернулась, а я с понятиями, зачем кайф обламывать?
        - Реально думаешь, что я сплю со всеми подряд?
        - Почему нет? Со мной же переспала.
        - Ну ты и урод, - покачала головой в досаде и перевернулась на другой бок.
        - Заплачь ещё, - ответил язвительно и перевернул меня на спину, вцепившись в плечо. - Значит, не спала с ним?
        - Не твое дело, - огрызнулась, полыхнув взглядом.
        - Если переспала, я ему точно что-нибудь сломаю, на твой выбор.
        - Чего ж ты такой умник домой поехал, вместо того, чтобы полюбопытствовать, что за мужик и по своей ли воле я вообще иду?
        - Выглядела довольной, - пожал плечами и отвёл взгляд, а потом резко перевёл тему: - Что там за хмырь из соседнего города?
        - Оружие оттуда же? - задала я встречный вопрос, а он начал свирепеть. - Можешь не говорить, узнаю у Сашки.
        - Я тебе узнаю, - оскалился в улыбке, - неделю потом на жопу не сядешь.
        - Командиров-то развелось, - закатила глаза в ответ. - Если бы я свой нос не сунула, тебя твои и грохнули бы. Потом, конечно, разобрались бы, пришли на могилку покаяться, но тебе от этого проку бы уже никакого.
        - За это я тебя уже отблагодарил, - хохотнул в ответ. - И ни один раз.
        - Так вот что это было… - протянула задумчиво. - Ну, раз расплатился, тогда проваливай, чего разлёгся, как у себя дома?
        - Расскажешь все и пойду, - пожал он плечами, а я хмыкнула:
        - Сам разузнай.
        - Ладно, - ответил насмешливо и поднялся, начав одеваться. А потом сказал на прощанье: - Ещё раз полезешь в это дело - пожалеешь.
        Хлопнул входной дверью и оставил в душе полнейший раздрай. Одно я знала точно: полезу, из принципа, просто чтобы утереть его нахальный нос. И тут же приступила к делу, обложившись распечатками из больницы.
        Начать решила с основных действующих лиц. Во-первых, но не в-главных, я - невинная жертва обстоятельств. Дальше на горизонте маячит Сашка Абрамцев, который, как выяснилось, не так уж и далёк от дел своего отца. Возможно, он принимает лишь косвенное участие, вынося раненых с поля боя, но информацией владеет. Далее по списку идёт громила, которого решили сделать козлом отпущения, вполне вероятно по причине неуёмной тяги к женскому полу, о которой всем было известно. К тому же, он наверняка подкатывал к Людмиле, когда пребывал в больнице с ножевым ранением, от того с лёгкостью принял приглашение. Теперь Людмила. Тут вообще странные дела… с какой стати ей влезать во все это? Спать с разными мужчинами, когда совершенно очевидно, что она без ума от своего Влада. Разве что, если он сам не попросил. Еще один не последний персонаж… надо бы уточнить город, в котором украли оружие. Теперь Татьяна. Она в явном сговоре с Емельяновым, что подтверждает переписка и наглое похищение машины громилы. С Емельянова уже не спросить… упал в яму, которую сам же и вырыл? Ещё есть Мухин, с которого все началось. Как сказал
Саша, он вышел на некого человека, который знал что-то о украденных автоматах. А вот что любопытно - парня просто подстрелили, следов пыток или побоев не было. Он что, с ходу все выложил, ему выстрелили в брюхо, а потом ещё заморочились с машиной и доставили к больнице? Зачем такая суета? Как будто весь смысл заключался лишь в том, чтобы подставить Толю.
        Я резко вскочила и принялась собирать бумажки с кровати, затолкав их под подушку. Быстро умылась, оделась и выскочила на улицу, запрыгнув в машину. Через полчаса уже тормозила у ворот сервиса, которые через минуту начали подниматься. Заехала в помещение и вышла, озираясь по сторонам. Ко мне тут же подошёл «вежливый», я потянула его за рукав и спросила на ухо:
        - Фомичев тут?
        - Где-то здесь, - хмыкнул, разогнувшись, а потом заорал, отвернувшись чуть в сторону: - Фома! Блондиночка приехала!
        Присутствующие мужчины заржали, я поморщилась и посмотрела на него с немым укором, а он подмигнул и пошёл куда-то весьма довольный собой. Через пару минут, на протяжении которых я, в основном, старалась не сгореть со стыда, появился Толя и пошёл ко мне вальяжной походкой и с надменной ухмылкой. Захотелось дать ему в зубы, я стиснула челюсть, а он сказал громко:
        - Уже соскучилась?
        - Унижать меня обязательно? - спросила тихо и грустно, глядя ему в глаза.
        - Нахрена притащилась? - ответил, скривившись.
        - Мысль пришла, решила поделиться. Интересует или прости-прощай Вероника?
        - Вещай, - разрешил великодушно, а я вновь стиснула зубы и ненадолго прикрыла глаза, унимая гнев. Как бы глупо я выглядела, истерично лупя его своими маленькими кулачками. - Ну? - поторопил он меня, а я прорычала сквозь зубы:
        - Терпение. Я представляю, как острая хирургическая сталь вонзается в твою плоть, оставляя тонкие, глубокие раны, - пока я это говорила Толя присмирел, я выдохнула, улыбнулась и подняла на него светящиеся глаза. - Из тебя бы вышли отличные ремни. Качественные. Так вот, думаю, Муха ни черта не выяснил.
        - Интересная мысль, - услышала голос Абрамцева-старшего и медленно развернулась.
        - День добрый, - сказала вежливо, сделав шаг назад и упершись в Толю, почему-то тут же почувствовав себя в безопасности.
        - Это мы сейчас узнаем, - хмыкнул в ответ. - Давай детали.
        - Можно сначала вопрос? - он кивнул, а я уточнила: - Он лично сказал, что напал на след… той самой партии?
        - Да, - ответил просто, а я задумалась:
        - Ага… и как именно? - он поднял бровь, а я пояснила: - От ответа зависит начало истории, - и пожала плечами, чуть теснее прижавшись спиной к Фомичеву.
        - Мужики, видали, меня девчонка сопливая допрашивает, - хохотнул он в ответ и его тут же поддержали все присутствующие. Кроме Толи, приобнявшего меня за талию. Уверена, к этому прилагалась усмешка.
        - Обойдёмся без начала, - дипломатично отозвалась в ответ. - Я Мухина оперировала и отлично помню, что никаких повреждений кожных покровов, помимо пары синяков, не было. Его не пытали, не допрашивали, в морду не били и силой не удерживали - запястья и щиколотки характерных следов не имели. А вот к тому, чтобы взять покататься машину у этого парня, - и подняла вверх глаза, слегка задрав голову, - напротив, подготовились. План придумали, как минимум, и на вечеринку заранее пригласили. Мухину же просто выстрелили в живот. Не в голову даже, чтобы был стимул его вообще в больницу вести. Раз Вы ему поверили, то и он был однозначно уверен, что владеет информацией или овладеет в скором времени, а значит, ему подсунули липу, потому как очевидно, что вся возня была лишь ради того, чтобы напакостить Фомичеву, - в помещении стояла гробовая тишина, которая, как ни странно, помогла думать, и я продолжила: - При этом, есть явные доказательства вины Емельянова, но Вы абсолютно уверены в своих подчиненных, иначе остановили бы меня ещё в самом начале. Скорее всего, в нем тоже, небезосновательно. И тут возникает
другая мысль: а если его телефон так же ушёл на сторону без его ведома? Той же Татьяне было это раз плюнуть. И все это больше напоминает, простите, переполох в курятнике, а значит, направлено лично на Вас.
        - Если ты мне сейчас расскажешь, кому и с какой стати это нужно - я не удивлюсь, - хмыкнул Абрамцев, а я потупила взгляд:
        - Простите, но так далеко моя фантазия не зашла.
        - Какая она у тебя фантазерка, а? - хмыкнул Абрамцев, а Толя отозвался вяло:
        - Не то слово.
        - А что там за пришлый? - вновь обратился ко мне, а я слегка пожала плечами:
        - Красив, как черт, богат и явно не в курсе, кто убил его женщину, иначе бы не притащился. Проблем не ищет: предпочёл слинять по-тихой, хотя имел и возможность и средство.
        - Следователь?
        - Считает, что орудует маньяк. Что явно не вписывается в причастность обеих девушек к небезызвестным событиям, но и не безосновательно: в каком-то из соседних городов были похожие убийства.
        - А ему ты это не рассказала потому что?…
        - Потому что он скотина, - ответила с готовностью, а на заднем плане послышались смешки.
        - Весомый аргумент, - ухмыльнулся Абрамцев. - Анатолий, не будь скотиной. Девушка соображает лучше всех вас вместе взятых. Понял?
        - Понял, - буркнул Толя, а я ехидно ухмыльнулась.
        - Хана тебе, мелкая, - прошипел на ухо, когда Абрамцев отошел. - Дуй домой и жди меня.
        Отчаянно захотелось куда угодно, но только не домой, но я решила не искушать судьбу и не злить его ещё сильнее. И тут, как не прискорбно были признавать, злился он по делу: я дважды выставила его кретином. И если в первом случае это помогло спасти ему задницу и он простил, то сегодня…
        - Сам виноват! - заявила, едва он волшебным образом открыл входную дверь и прошёл в спальню, топая, как слон. - Сам и прекрасно об этом знаешь! И я хотела поговорить наедине, но ты решил побыть крутым мужиком в глазах дружков, а Абрамцева я даже не видела, а после уже некуда было деваться.
        Задышала, как собака, пытаясь перевести дух, а он в два шага преодолел расстояние между нами, стянул с меня домашние шорты, уселся на кровать, перебросив меня через колени, и с силой влепил мне ладонью по голой заднице с таким оглушительным шлепком, что взвыла я поначалу от обиды, а уж потом от боли.
        - Отпусти, урод, - зарыдала в голос, пытаясь одновременно натянуть одежду и сползти с него, но он цепко ухватил меня за плечо и ногу и я не смогла сдвинуться ни на сантиметр, продолжив плакать, уткнувшись носом в кровать.
        - Я тебя предупреждал? - рыкнул возмущённо. - Предупреждал?! Отвечай, твою мать, пока снова не получила!
        - Да! - ответила нервно, продолжая плакать и потирая одной рукой ушибленное место.
        - А ты что сделала?!
        - А я… - жалобно всхлипнула и перестала плакать, ответив тихо: - А я, как дура, потащилась предупредить, на случай, если тебе такая версия в голову не пришла.
        Он ослабил хватку, а я сползла с него на кровать, уставившись в сторону. Обида прожигала изнутри, нижняя губа предательски дрожала, а в глазах по-прежнему стояли слезы, но я запретила себе снова распускать сопли.
        - Лучше уходи, - сказала, продолжая смотреть невидящим взглядом. Хотела, чтобы голос звучал ровно, но он предательски дрогнул. - Ни видеть тебя не хочу, ни слышать. Никому не позволю поднимать на меня руку.
        - Ага, - сказал ехидно, - то есть, когда я тебя почти убил - это не считается.
        - Обстоятельства другие, - слегка поморщилась в ответ. - А сейчас… если не видишь разницу, то и объяснять ни к чему. Просто уходи.
        Он протянул руку, а я дёрнулась всем телом, сжавшись в комок.
        - Ладно, допустим, я погорячился, - сказал со вздохом и ухватил мою руку. - Нужно объяснять, почему?
        - Нет, конечно, - ответила сухо, пытаясь высвободиться. - Синяка по форме твоей пятерни вполне достаточно.
        - Думаешь? - хохотнул в ответ. - Дай посмотрю.
        - Ты дебил? - посмотрела на него с удивлением. - Так горд собой, - поморщилась брезгливо и выдернула руку.
        Он ухватил меня за руку и за ногу и легко подтащил к себе, вновь стянув шорты.
        - Да, похоже, перестарался, - сказал со вздохом и положил горячую ладонь сверху, осторожно поглаживая ушибленное место. - Ты так меня разозлила, я пока ехал думал вообще прибью.
        - Извини, что тебе пришлось за меня краснеть, - ответила ехидно, смирившись с судьбой и больше не пытаясь от него уползти.
        - Чего? - удивился в ответ. - Я не краснел. У меня умная и красивая баба, к тому же врач, что при моей работе капец как актуально. Но. Я что сказал? Не лезь… сколько раз я это сказал? Раз сто уже, не меньше. А ты? А ты в тупой игнор. И как я должен реагировать?
        - Адекватно, например, - съязвила в ответ, а потом огрызнулась: - Хватит оглаживать, без того больно. Принеси лучше что-нибудь из морозилки. Овощную смесь, что ли…
        Он сходил на кухню и приложил к моей заднице холодненькое, а я слегка простонала от облегчения.
        - Перестань, это заводит, - пробубнил недовольно. - А я не договорил. Хочу разобраться с этим дерьмом и чтобы твоя голова осталась при тебе. Это ясно?
        - Вполне, - буркнула вполголоса. - А я хочу, чтобы твоя осталась при тебе. И думать ей ты, судя по всему, не слишком-то привык. А вместо того, чтобы объединить усилия, то есть, пораскинуть мозгами вместе, ты только выделываешься и лупишь меня.
        Он притих, тяжело дыша от гнева, но постепенно успокоился и сказал:
        - Твоя взяла. Но с условием.
        - Каким?
        - Ты работаешь только головой. Я прихожу, советуюсь, мы накидываем варианты, я проверяю. Чуть только шаг в сторону - вся синяя будешь ходить. Ясно?
        - Ясно… - промямлила в ответ и шевельнулась, сказав: - Сними, холодно.
        - Сейчас согреешься, - хмыкнул самодовольно и убрал начавший таять пакет.
        Мы были похожи, но…
        - Я сама теперь как овощ, - сказала лениво, пристроив голову на его груди и глядя в темноту за окном.
        - Это хорошо, может перестанешь шляться где не попадя, - ответил слегка ворчливо и протянул лапу к моим волосам, взяв прядь. - У тебя волосы цвета спелой пшеницы, а пахнут клубникой.
        - И? - уточнила, потому что он замолчал, продолжая накручивать прядь на палец.
        - Это бесит, - ответил со вздохом, а я напряглась, ожидая какой-нибудь пакости. - Я тебя когда с дороги поднял, это первое, что резануло. Несу в тачку и думаю - какого черта? Какая, нахер, клубника?
        - И поэтому швырнул, как мешок картошки? - спросила с обидой, тут же вспомнив самую неприятную поездку в своей жизни.
        - Говорю же, разозлился, - слегка поморщился в ответ, все ещё теребя волосы.
        - Если ты сейчас меня за волосы во второй раз оттаскаешь, клянусь, я достану скальпель…
        - Не заводись, - хмыкнул, обняв свободной рукой. - Разозлился, потому что надо думать о деле, Муха совсем плох, а у меня в голове только мелкая девка, выбежавшая на дорогу.
        - Почему сразу к своим не поехал?
        - Хотел, да, - хмыкнул злорадно. - Пока не понял, что эта поездка может стать последней.
        - Поясни, - нахмурилась а ответ, а он хохотнул:
        - Весь день в больнице проторчал, потом Людка подходит, говорит, мол, я на смену выхожу, если в себя начнёт приходить - маякну. Ну, думаю, ладно, какая разница. Потом звонит - зашевелился, глаза открывает. Я спрашиваю - дежурного сможешь отвлечь? Оставлять его там было нельзя. Она - как нефиг делать, но ты мой должник и все такое. Обрадовался, как мудак, в скорую сиганул, вывез его. У вас камеры только на входе, Людка сказала где, плёвое дело. В машину гружу, а он выглядит так паршиво… но отступать поздно. Потом ты ещё тормознула, я почти доехал до автоцентра. Тебя погрузил, на дружка смотрю, а он натурально труп. А теперь прикинь, привожу я его, он сдох по пути, а забрал-то вроде как потому, что очнулся… так себе ситуация. Вспомнил про деревню эту, поехал подумать. Ну и решил под идиота закосить. А потом Людку кто-то грохнул, а все прекрасно знают кто у меня в больнице контакт. Ну я и свалил… дальше ты больше меня знаешь.
        - То есть, это не ты ее? - уточнила осторожно, а он переспросил ехидно:
        - Долго и упорно пытал, а после ещё и изнасиловал?
        - Ну… мотив на лицо, - промямлила, сама себе не веря, а он снова съязвил:
        - Не поверишь, но мне девки и так дают.
        - Но в гневе ты страшен… - не унималась, а он шумно выдохнул, ответив:
        - Нет, это не я. Между прочим, когда над ней измывались, я твою жопу караулил. И это меня тоже спасло, Абрамцев ни в жизнь бы не поверил, не окажись я тогда в амбаре вместе с остальными.
        - У него контакт в полиции? - спросила, а Толя хмыкнул:
        - С чего ты взяла?
        - Думаю, он видел оба видео с камер, ещё до того, как я принесла первое, просто ждал, что ты будешь делать. А ты сбежал.
        - Не велика разница, - пожал он плечами, - я либо сбежал, потому что Муха слил информацию, либо не сбежал по той же причине, но ещё и обнаглел в край.
        - Я вот никак не пойму, зачем это нужно было девушкам…
        - Ну явно не сами придумали, - хмыкнул Толя надменно.
        - Ты недооцениваешь женский пол, - пробубнила недовольно, а он задумался, а потом выкрутился:
        - Ну не все же такие, как ты. Там скорее этот хмырь в деле. И да, город тот же.
        - А в чем резон? Подкладывать свою же женщину под других мужиков, не одного даже, а нескольких… странно.
        - Если он не ни во что не ставил - какая разница?
        - Он ей квартиру купил и по курортам возил.
        - Наскучила, решил извлечь максимум пользы и до свиданья.
        - Зачем тогда притащился? Ну убили и убили, так даже проще.
        - Ты не помогаешь, - буркнул в ответ, а я хохотнула:
        - Я рассуждаю. Странно получается, не считаешь?
        - Нескладно, - вынужден был согласиться. - Но кто знает, что у него в голове?
        - И зачем пришлому мужику, даже если он как-то связан с тем оружием, устраивать грызню в вашей команде?
        - А вот это действительно странно, - приободрился Толя.
        - Если только у тебя лично или на пару с Емельяновым нет врагов, способных пойти на подобные ухищрения.
        - Есть, конечно, - фыркнул возмущённо. - И по отдельности, и на пару, и у Абрамцева тем более, если нас выбрали случайным образом. На тройничок с двумя красотками, должен заметить, любой бы согласился. Я просто был удобнее, так как знал обеих.
        - А нормально трахать подружку товарища?
        - Так я не знал, что она вторая, - легко пожал плечами. - А потом уже как-то не с руки сливаться. Она мне не удивилась, значит сама захотела.
        - Тоже верно, - отозвалась равнодушно, а он хмыкнул:
        - А ты, я смотрю, не из ревнивых.
        - Просто они обе мертвы. Об остальных слышать ничего не хочу.
        Он хохотнул и завозился на подушке, буркнув:
        - Что там за склад макулатуры?
        Сунул руку и достал ворох прилично измятых распечаток. Просмотрел все бегло и покачал головой, а потом включил ночник и расправил их ладонью, сев в кровати.
        - Вот эти двое не из наших, - сказал, ткнув пальцем в фотографии. - Мухе тогда не повезло, попал под огонь, но отделался лёгким испугом и полтора месяца нагло филонил. Одного из них я, второго он.
        - Которого ты? - нахмурилась, а он потряс бумажкой в воздухе. - Этого я штопала, ничего особенно серьёзного. А второй… - я порылась в бумагах и поморщилась: - Если и выкрутился, остался инвалидом. Поздно привезли, Тимофеев ему пол ноги оттяпал.
        - Вот тебе и мотив, - хмыкнул злорадно. - Хотя, таких ещё найдется… не мало. Плюс родственники и прочая лабуда.
        - Твоя работа меня угнетает, - сказала со вздохом, а он пожал плечами:
        - Другой нет и не будет. Выбор за тобой.
        - Так, допустим, они могли затаить обиду, - съехала я с опасной темы, о которой даже не хотелось думать, - как бы им удалось заставить девушек пойти на такое? Татьяна была в ужасе, увидев Емельянова на столе, она явно не желала ему вреда.
        - Если только они не поставили ее перед выбором: либо он труп, либо с проблемами, но побегает.
        - Либо он все же в деле.
        - Баба хмыря из соседнего города плюс баба местного - вполне, - пожал плечами, а потом отложил бумаги. - Завтра попробую найти этих двоих, посмотрю, как они себя ощущают.
        - Спать? - осведомилась деловито, а он ухмыльнулся:
        - Ага, спать… - и потянул ко мне руки.
        Проснулась я ближе к обеду в одиночестве, торопливо пробежалась по квартире, но его как будто и не было. Вспомнила свои же слова матери Людмилы, горько усмехнулась и отправилась в душ за неимением других планов, но едва намылила голову, раздался звонок в дверь. Я подпрыгнула от неожиданности, торопливо смыла пену и пошла открывать в одном полотенце, ожидая увидеть Абрамцева, но на пороге стоял Карев и таращил глаза.
        Я опрометью бросилась назад в ванну, закрылась и поморщилась от досады, а он крикнул:
        - Я захожу?
        - Заходи, - крикнула в ответ, сгорая со стыда.
        Умылась холодной водой, привела себя в порядок и вышла в более-менее приличном наряде: банном халате. Прошмыгнула в комнату под его пристальным взглядом, оделась и вышла, буркнув:
        - Чем обязана?
        - Первый приём мне понравился больше, - заметил уныло и пошёл на кухню, спросив по пути: - Кофе гостю полагается?
        - А предупредить о визите нельзя было? - спросила хмуро. - Номер есть.
        - Во-первых, телефон у тебя отключен, ровно поэтому и приехал. Тут девушек направо-налево мочат, если ты не в курсе. А во-вторых, натура ты деятельная и я решил кое-что показать, в надежде, что это отобьёт у тебя охоту лезть на рожон.
        - И что же это? - спросила с любопытством, а он подмигнул нахально и сел за стол:
        - Сначала кофе.
        - Ты какой-то неправильный следователь, - пробурчала, включив чайник. - Только растворимый.
        - Я неприхотлив, - отозвался охотно. - Только проснулась?
        - Так заметно? - скривилась в ответ, а он улыбнулся:
        - Ты прекрасна, но да. Я к тому, что с завтраком лучше повременить.
        - Давай сюда свои бумажки, - развернулась и протянула руки в нетерпении, а он хмыкнул и отрицательно покачал головой:
        - Уговор есть уговор.
        - Я голодная, - сказала с вызовом. - А ты вынуждаешь меня терпеть, сам при этом попивая кофе.
        - Ого, - вытаращил глаза в ответ, - а ты не перед чем не остановишься ради достижения цели, да? Может, я поторопится с выводами и не стоит тебе ничего показывать?
        - Я тебе себя полуголую уже показала, - сказала с укором, - это вместо кофе.
        - Принято, - засмеялся тихо, поднимаясь, а вернулся с папкой, скрученной в трубочку. - Кстати, есть такая штука - глазок называется. Если бы у тебя на лице не отразилось столько изумления, я бы мог решить, что это была запланированная акция.
        - Да ко мне особенно никто не заглядывает… - пробубнила, снова смутившись. Черт, этот парень то и дело вгоняет меня в краску, что за ерунда?
        Взяла папку из его рук и уселась за стол.
        - И этим ты решил меня напугать? - спросила, равнодушно листая снимки убитых женщин, лица которых были мне незнакомы. - Забыл, кем я работаю? Тут даже внутренностей не видно.
        - Женщина моей мечты, - вздохнул, подперев подбородок ладонями, а потом подтянулся и сказал серьезно: - Четыре в другом городе, Вероника. У нас уже две. Повреждения схожи, оружие пыток тоже. Если и не маньяк, то точно псих. Не хотелось бы положить в эту папку твои снимки. Лучше в наш семейный альбом.
        - Подкат не засчитан, - слегка поморщилась в ответ. - Вышло довольно неприятно.
        - Само вырвалось, - развёл руками и кивнул на чайник: - Так что с кофе?
        - Подробностями расследования побалуешь?
        - Разумеется, нет, - фыркнул возмущённо, а я пожала плечами:
        - Тогда без кофе.
        - За шантаж срок дают, ты в курсе? - хохотнул, весело на меня поглядывая, а я улыбнулась в ответ:
        - Ты уже простил мне воровство и проникновение, я вошла во вкус.
        - Ладно, я сам, - отозвался флегматично и сделал две чашки, а потом заглянул в холодильник. - Если ты в самом деле голодная, то спешу огорчить - таковой и останешься, - я заглянула через его плечо и скисла. - А я не обедал. Поехали вместе перекусим?
        - Звучит, как свидание… - буркнула, уткнувшись в чашку, а он замотал головой:
        - Не-не, нельзя, - и добавил со значением: - Ты фигурируешь в открытом деле об убийстве, это неэтично, как минимум, и вполне можно получить по шапке, а я этого не люблю.
        Логика была сомнительная: если увидят, то выглядеть будет вполне как свидание, но есть хотелось страшно, так что придираться я сочла излишним и сдалась:
        - Хорошо. Но на моей машине.
        - Ни за какие коврижки, - ответил категорично и взял чашку, а я пошла одеваться, сообразив, что спорить бесполезно. Парень хоть и улыбчивый, но характер имеется.
        Машину его в прошлый раз по темноте я не особенно разглядела, да и не смотрела толком, но сейчас, сверкая наполированными боками, она вызывала массу вопросов. Например, на какие шиши?
        - Хорошая машина, товарищ следователь в занюханном участке, - хмыкнула, садясь на переднее пассажирское, а он широко улыбнулся и захлопнул дверь, которую галантно придерживал, помогая мне залезть в высоченный джип. - На работе не завидуют?
        - У меня отец генерал-майор и начальник этого самого занюханного, - ответил, заводя мотор. - Знакомо, не так ли? Хирург занюханной городской больнички.
        Я хохотнула и посмотрела весело, а он хотел остаться серьезным, но не смог, расплывшись в ответной улыбке.
        «Этот парень как будто создан специально для меня» - подумала грустно и торопливо отвернулась к окну. Присутствовало одно большое «но» - я его не хотела. Хотя, если уж не кривить душой - сильнее хотела другого. Жестокого, беспринципного, надменного сукина сына, приоткрывшего прошлом ночью дверь в свою душу. Едва заметная щель, в которую я тут же сунула свой нос, который он, наверняка, прихлопнет.
        - О чем задумалась? - спросил неожиданно, а я натянула улыбку и повернулась, отмахнувшись:
        - О превратностях судьбы.
        - У-у-у, - протянул сокрушенно, - это к ужину, Ник. Могу я тебя так называть? В конце концов, я простил тебе воровство, проникновение и шантаж.
        - Это тоже шантаж, - хмыкнула самодовольно.
        - Ладно, последнее вычеркиваем, - согласился легко и снова заулыбался, а потом сказал тихо, будто бы между делом: - У тебя с коленей синяки ещё не сошли. И на лопатке. Откуда?
        - Я обязана отвечать?
        - Конечно, нет. Все по взаимному согласию, принуждение - не мое, - состроил рожицу, а я прыснула и покачала головой, ответив:
        - Несерьезное дорожно-транспортное. Неудачно выбежала на дорогу, водитель не успел затормозить.
        - Ай, - поморщился в ответ. - Неприятненько. Но зато стало понятно, как ты во все это влезла.
        - Что? - приоткрыла я рот от удивления, а он слегка усмехнулся:
        - Я все-таки следователь. Батя хоть и спонсирует по привычке, но работу свою люблю и делаю ее с удовольствием, и достаточно качественно. Знакомо?
        - Знакомо, - нахмурилась в ответ, - и все же?
        - Когда ты пришла к Молвинских, ты слегка прихрамывала. Я поднимался, ты не обратила внимания, и рану на твоей голове увидел, на фоне светлых волос вполне отчётливо проглядывается, но ты могла и не заметить, она сбоку, ближе к затылку. Молвинских на все начхать, он даже не расследовал, а я скорую пытался отследить и нашел пару интересных вызовов, где сообщалось, что некая казенная машина сбила пешехода. Выводы преждевременные не делал, это тоже не люблю, а теперь ты сама подтвердила мои догадки.
        - Ты чего такой умник? - возмутилась искренне, а он рассмеялся и свернул к милому кафе.
        - Меня интересуют только убийства девушек, - сказал, когда мы сели за столик и сделали заказ. - То дело - скорее из любопытства. Но, учитывая, что ты фигурируешь по обоим, есть вероятность, что они связаны.
        - Если и так, - ответила серьезно, - то точно не через меня.
        - Уверена?
        - Абсолютно. То, что меня сбила та самая скорая - роковая случайность под названием неудачное свидание. А в остальном - я просто работаю хирургом. То же самое, что утверждать, что все дела, которые ведёшь ты…
        - Понял, - перебил мягко и улыбнулся. - Поедим без мыслей о трупах?
        - Это лучшее, что ты мог предложить, - прошептала, прикрыв глаза, он сощурился довольно и начал с аппетитом уплетать свой обед, болтая о всякой чепухе.
        Я не заметила, как пролетело время, мы вышли на улицу, где медленно падал снег крупными хлопьями, задрала голову и поймала снежинку языком, а когда посмотрела на него, встретила уж слишком хитрый взгляд. Заподозрила коварство, но среагировать не успела: он набрал пригоршню свежего снега и сдул ее со своих ладоней мне в лицо.
        - Ах, ты! - возмутилась, опешив от такого нахальства, а потом быстро скомкала снежок и запустила в него.
        - Я это начал, - сказал, сдерживая улыбку, - но остановиться невозможно, - и завязалась нешуточная снежная битва.
        Мы резвились, как дети на утреннике, он вдруг подкрался сзади, пока я смахивалась с лица снег, пытаясь прозреть, подхватил меня и закружил в воздухе. Я охнула и как будто увидела громилу метрах в десяти от нас, но на следующем кругу на том месте уже никого не было.
        Настроение мигом улетучилось, я похлопала Карева по руке и он тут же отпустил меня, сказав:
        - Прости, на эмоциях.
        - Отвези меня домой, пожалуйста, - попросила, глядя в сторону, и мы сразу пошли к машине.
        Всю дорогу мы молчали, а возле дома он спросил:
        - Злишься?
        - Нет, - ответила, глядя поверх его плеча, а потом спросила: - Эти девушки… кто они? Тоже из медперсонала?
        - Нет, - сказал задумчиво, - думаешь, это важно?
        - Сложно думать, не зная вводных. Как любит повторять отец - всегда лучше владеть информацией, чем наоборот.
        - Не могу не согласиться, - хмыкнул в ответ. - Продавец в магазине мужской одежды, парикмахер, официантка и горничная в отеле.
        - То есть, обслуживающий персонал?
        - Большая часть профессий - обслуживающий персонал. Но мысль уловил. Хотя, тут скорее схожий типаж: молодые, привлекательные, я бы даже сказал, красивые, темноволосые.
        - Татьяна, полагаю, из того же города, что и они, - сказала задумчиво, а он хохотнул:
        - Звучит, как утверждение.
        - Разве не так? - спросила с ухмылкой, а он посмотрел укоризненно:
        - Это провокация и так нельзя.
        - А тискать меня можно?
        - А это снова шантаж, - ответил со вздохом, а я хохотнула:
        - И снова сработало. Так что?
        - Да, из одного, - ответил, усмехнувшись.
        - Как и Влад.
        - Занимательный персонаж, я над ним работаю.
        - Тогда не стоит терять время, - сказала бодро и похлопала его по плечу, как товарища. Он слегка поморщился, а я поспешила выйти.
        В подъезде поднялась на второй этаж и встала сбоку от окна, дождавшись, пока он уедет, а потом вышла и села в свою машину, направившись по адресу Людмилы.
        Будь я следователем, что бы сделала в первую очередь? Проверила, есть ли на доме камеры, изъяла записи и просматривала бы, в попытке найти машины с номерами нужного региона. Не на поезде же он прибыл… Мог, конечно, взять тут в аренду, чтобы особенно не отсвечивать, но что-то подсказывает, что парню на всех начхать. К тому же, к Людмиле он наверняка приезжал на своей. Потом пошла бы соседям, в надежде на кого-нибудь особенно внимательного. Старушек на лавках расспрашивать бессмысленно, все остальное он пусть делает сам, я же вновь припарковалась у помойки, встала во дворе и осмотрелась, найдя то, что нужно: группу пацанов, играющих в какие-то стрелялки на палках. Надеюсь, это не станет их профессией.
        Чтобы не выглядеть, как маньяк, пристающий к детям, я направилась прямиком к двум молодым женщинам, лениво переговаривающимся на лавочке на детской площадке и изредка кидающие взгляды в сторону ребят.
        - Привет, - поздоровалась хмуро, а они посмотрели с удивлением, но ответили недружно и растерянно:
        - Привет…
        - Мы знакомы? - спросила одна, а я отрицательно мотнула головой, продолжив:
        - Я извиняюсь, что так бесцеремонно, но нервы на пределе.
        - В чем дело? - нахмурилась вторая.
        - Мужик у меня козел, - сказала презрительно, - почти уверена, мотается к кому-то из этого дома, - и кивнула головой в сторону Людкиной многоэтажки.
        - Точно не со мной, - заявила первая категорично, а я вздохнула:
        - Да я ни на что не намекаю… просьба у меня.
        - Какая? - уточнила она же, а я сделала жалостливые глазки и сложила руки:
        - Можно у ребят спросить, не видели ли они машину его? Тогда уж не отвертится, козлина…
        Женщины переглянулись и слегка пожали плечами, подозвав детей.
        - При нас, - нахмурилась вторая, а я закивала:
        - Разумеется, - присела на корточки и спросила у подоспевшей троицы: - Здоровая чёрная тачка с номерами другого региона, видели?
        - Была такая, - важно кивнул самый старший, а те, что помладше, тут же начали поддакивать.
        - Номера не помнишь?
        - Помню, конечно, - напыжился пацан, а я уточнила:
        - Скажешь какие?
        - А Вам зачем? - заважничал в ответ, а его мама отвесила ему лёгкую оплеуху, пригрозив:
        - Отвечай, когда старшие спрашивают!
        - Да три семерки, тупой запомнит, - буркнул мальчик обиженно.
        Я прикрыла лицо руками, изображая бурю эмоций непонятного происхождения, тихо всхлипнула и почти бегом кинулась со двора. Села в машину, ухмыльнулась и поехала в автосалон.
        У ворот нахально посигналила, открыть мне не пожелали, но через пару минут из двери вышел хмурый Толя и склонился над машиной, облокотившись рукой на крышу. Аудиенция отменялась, я в восторг от такого приема не пришла, но окно открыла, буркнув:
        - Номера тачки Влада - три семерки, - он молча кивнул, а я начала медленно сдавать назад.
        Выехала на шоссе и набрала Кареву по громкой:
        - Как фильм? - спросила весело.
        - Какой фильм? - переспросил удивленно.
        - Ну, с камер на доме Людмилы, - ответила небрежно, ухмыляясь.
        - Откуда ты… - начал ошалело, но сам себя перебил: - А, не важно. Неинтересный.
        - А я знаю номер его машины. Интересует?
        - Само собой, фильм не просто неинтересный, я трижды чуть не вырубился.
        - А ты мне его данные.
        - Опять шантаж? - возмутился в ответ: - Чем крыть будешь?
        - Какой шантаж, Дмитрий Сергеевич! Обмен! - пришла я в негодование, а он вздохнул:
        - Говори.
        - Договорились? - спросила деловито, а он хмыкнул:
        - Я представил тебя сейчас сидящей в офисном кресле с ногами на столе, в руках красная трубка старого стационарного телефона на проводе, в пучке волос вместо заколки карандаш, и при этом ты непременно должна лениво пожёвывать жвачку.
        - Зубы мне не заговаривай, - хохотнула в ответ. - Ты не ответил.
        - Настырная какая, - вздохнул удрученно. - Ладно, твоя взяла. Но только потому, что мне все ещё неловко за свою несдержанность. И ты расскажешь, как выяснила.
        - Три семерки, - порадовала я его, а он фыркнул недовольно:
        - Мог бы и догадаться. Наберу.
        Я отложила телефон и поймала себя на том, что продолжаю глупо улыбаться. Поморщилась, но факт остался налицо: он нравился мне все сильнее. Нет страсти, нет любви, какого-то эмоционального взрыва, фейерверка чувств или тому подобного. Нет. Но он смешил меня, был интересным собеседником и… уважал меня. Как человека, как личность, как женщину, в конце концов. Уважал мое мнение, ценил или хотя бы делал вид, что ценит, мой ум. И явно был настроен серьезно. Мы были похожи. Темпераментом, суждениями, приоритетами, жизнями. Но…
        Кто тут хороший мальчик?
        Я пила на кухне уже давно остывший кофе и таращилась в пустой угол. Хотя, не такой уж и пустой: вполне явно проглядывался пыльный клок паутины. За окном почти стемнело, свет я так и не включила, было неуютно и зябко в коротеньких шортах. Мысли хмурые, мрачные, надсадили, вгоняли в тоску, толкали к обрыву над чёрной пропастью… судя по тому, что меня не впустили в салон, там происходит то, что видеть мне не следует. Выходит, он нашел как минимум одного из тех парней. Интересно, он дотянет до моего рабочего стола? Вряд ли… не в этот раз.
        Прикрыла глаза, хмурясь, но мерзкое чувство причастности не уходило. Что скажешь, совесть? Как там тебе?
        Раздался телефонный звонок, заставив меня вздрогнуть. Я потянулась за телефоном и ответила коротко:
        - Да.
        - Дома? - спросил Карев, а я снова бросила:
        - Да.
        - Экономишь на электричестве?
        - Заходи, - выдохнула и пошла в коридор открывать.
        Он тут же прошёл, сощурившись после ярко освещенного подъезда.
        - Можно спросить? - замялся на пороге, а я отрицательно покачала головой:
        - Не стоит.
        И пошла на кухню.
        - Свет не включать?
        - Как хочешь, - отмахнулась, взявшись за чашку, а он сел напротив, положив локти на стол.
        - В воздухе пахло меланхолией с ноткой отчаяния… - протянул, позитив голос.
        - Дыши ртом, - хмыкнула в ответ, но его паясничество заставило улыбнуться.
        Он тут же поднялся и включил свет, положив на стол очередную папку.
        - Я с подарками.
        - А как же нарядный бантик? - сощурилась теперь уже я.
        - Спешил, - развёл руками, сдерживая улыбку. - Владислав Викторович Евстигнеев. Тридцать четыре, не женат, не был, детей нет, не привлекался. Проживает в соседнем городе, там же имеет официальный бизнес - сеть супермаркетов. Налоги платит исправно, доход стабильный, не хилый. Никаких к парню претензий, кроме одной: как такой красавчик до сих пор не оставил миру потомства, - я слабо хрюкнула, а он пожал плечами: - Ну, глаза-то у меня на месте.
        - Белый и пушистый? - спросила задумчиво, а Карев хмыкнул:
        - Как облачко в погожий денёк.
        - Поэтично, - прыснула в ответ, а он подмигнул:
        - Я романтик.
        - Ты сказал - подарки. Где ещё?
        - Фоторобот предполагаемого убийцы, по описанию соседки, в папке.
        Я открыла ее и фыркнула:
        - Похож на героя из компьютерной игры.
        - Запомни его, - сказал серьезно.
        - Да он вообще на человека не похож… а у пушистика был вполне реальный пистолет.
        - Есть разрешение, - я подняла брови в крайнем удивлении, а он возмутился: - Вообще не к чему придраться. Он даже в квартире находился на вполне законном основании - Гаскина сама ему ключи дала.
        - В отличии от меня? - скривилась в ответ, а он вздохнул:
        - В отличии от нас. Мне там без хозяйки тоже нечего было делать, по большому счету.
        - Реально думаешь, что маньяк? - спросила, наконец-то сделав последний глоток отвратного кофе, а он пожал плечами:
        - Одна из версий. Других вводных нет, - посмотрел внимательно, а я потупила взгляд, не выдержав его пристального. - Колись, - сказал со вздохом. - Обещаю не осуждать и не привлекать к ответственности.
        - А если это будет сопряжено с некими другими обстоятельствами?
        - Я уже говорил, я расследую убийства девушек и нужен мне только тот или те, кто это совершил.
        Я довольно долго формулировала все в голове, пока не сложила в более-менее приближенное к правде пояснение:
        - Девушки помогли подставить как минимум одного или двоих…
        - Отморозков из команды Абрамцева, - подсказал охотно, а я подняла бровь. - Ой, брось, я же видел тебя с его сыном.
        - Мы действительно дружим и довольно давно, - не стала я спросить. - В общем, подставили. Один из них уже труп, тот самый парень Татьяны, из-за которого я на неё наорала.
        - Каким образом?
        - Одного, того, что ещё жив, пригласили на тройничок, пока некто на его машине приволок к больнице полумёртвого Мухина, того, что в последствии умыкнули из реанимации, а у Емельянова стырили телефон, если он не был в деле.
        Карев свёл глаза у переносицы и состроил рожицу, а я хохотнула.
        - Ладно, прикину на досуге, спасибо за наводку.
        - Не вписывается в твою теорию? - хмыкнула, а он засмеялся:
        - Не особенно. Было бы логично уцепиться, но четыре девушки каким боком? Это точно один и тот же урод.
        - А что там по датам?
        - Полный раздрай, никаких аналогий. Ни по датам смерти, ни по рождению и жизни. Вообще никаких совпадений по биографии, если не считать уклона профессий. Но он мог выбирать жертв, скажем, посетив магазин одной, сделав стрижку у другой и так далее. Просто приглянулась и выследил. А тут в больнице сразу две.
        - Переехал, чтобы не привлекать внимания?
        - Как вариант. А мог и просто на время поселиться в гостинице. Там фоторобот уже развесили, даже в мотелях поблизости, но шансы невелики.
        - Я блондинка, не слишком-то вписываюсь.
        - Но ты красива и живешь одна. Кто их, психов, разберёт. К тому же, я искал по совпадениям, уж больно две жертвы схожи, то есть, целенаправленно брюнеток. И это мысль, расширю поиски, когда появится минутка, пока и этих достаточно, - а потом улыбнулся: - Рядом с тобой котелок лучше варит.
        - Не преувеличивай, - сказала с укором, - он и так у тебя в порядке.
        - Я не преувеличивал, а напрашивался на комплимент, - улыбнулся ещё шире. - Спасибо, - я хохотнула и покачала головой, а он поднялся, сказав: - Пойду прорабатывать новые версии.
        Я молча кивнула и проводила его до двери, всерьез задумавшись над его теорией. Могло это быть простым совпадением? Верилось с трудом: слишком уж все переплелось. С другой стороны, кому могло прийти в голову их пытать, если я сама же сделала вывод, что Мухин ничего не знал? Если изначально версия сводилась к тому, что его убили, завладев информацией, и подставили одного или двоих из противоположной команды, то теперь она теряла всякий смысл. Да и Влад хоть и из другого города, но так же бродит в темноте с завязанными глазами. Если, конечно, он приехал, чтобы выяснить, кто убил Людмилу, а не по иным причинам. Например? Проследить, что в команде Абрамцева наметился раскол. И зачем ему это с успешным легальным бизнесом? Или есть ещё и теневой?
        Я набрала Карева и спросила с ходу:
        - А ты с коллегами из другого города общался на счёт Евстигнеева?
        - Разумеется. Ни пятнышка.
        - Очень странно, - протянула задумчиво.
        - А я о чем, - вновь возмутился в ответ. - Не бывает так, что занимается чем-то незаконным с размахом, а ни у кого ни подозрения. И, предвосхищая твой вопрос, человек надежный, по рекомендации отца.
        - Ну просто рубаха-парень! Вот если бы ещё меня по рёбрам не пинал, не тыкал пушкой и не связывал - вообще душка, хоть завтра в ЗАГС.
        - Я ничего подобного не делал, тоже душка и готов, - хохотнул в ответ, а я буркнула:
        - Пока, - торопливо отключилась и сказала громко вслух: - Бред.
        - Согласен, - услышала тихий голос с легкой хрипотцой.
        Развернулась и долго смотрела на него. Уставший, смотрит волком, кулаки сжимает, злится чего-то…
        - Не они? - спросила, сглотнув, а он отрицательно мотнул головой, с трудом разжал челюсти и ответил:
        - Нет. Иди ко мне?
        Сердце забилось в горле, я поднялась и пошла нетвердой походкой, а он подхватил меня на руки и понёс в спальню, не сказав больше ни слова. Ни единого.
        Я проснулась и ожидала вновь оказаться одной в постели. Потянулась с закрытыми глазами и приготовилась вздремнуть ещё немного, но он хмыкнул рядом:
        - Кошка.
        Я улыбнулась и попыталась найти его на ощупь. Не смогла, удивилась: парень-то немаленький. Широко распахнула глаза, а он заржал, стоя у кровати. Я надула губы и отвернулась, а он фыркнул:
        - Смотри не лопни, - так близко, что я почувствовала его дыхание на щеке, вновь поразившись, как такой громила может перемещаться в пространстве абсолютно бесшумно?
        Осторожно поводила рукой, почувствовала тепло его тела и вцепилась в спину, обхватив обеими руками. Он замер на минуту, а потом проворчал:
        - Хорош этих нежностей, - отстранился и пошёл в ванну, а я снова потянулась, неторопливо поднялась и пошла за ним. - Другой разговор, - хмыкнул самодовольно, когда я открыла дверцу душа.
        «Плевать на все… - подумала, дурея от его прикосновений, - плевать…»
        Я вышла после него, наконец-то помывшись по-нормальному, без спешки и звонков, не опасаясь, что кто-нибудь беспардонно вломится и начнёт размахивать пистолетом у моей головы. Я чувствовала себя в безопасности.
        Он изучал содержимое папки, которую Карев оставил на столе, а я подошла и обняла его сзади, прижавшись всем телом. На автомате он положил свою руку на мои и легко поглаживал, пока читает досье на Влада, но едва закрыл, как будто опомнился: расцепил мои руки и развернулся.
        - Ты отсюда узнала номера? - спросил, кивнув на бумаги, а я отрицательно мотнула головой. - Откуда?
        - Допросила мальчишек у Людкиного подъезда. Очень опасное мероприятие, еле ноги унесла.
        Он стиснул зубы так сильно, что оставалось гадать, как они не раскрошились, а я поняла, что перегнула. Стало не по себе, я начала пятиться назад и слегка подняла правую руку, ожидая удара, но даже не мечтая, что смогу его предотвратить. Все равно, что встать на рельсы перед несущимся навстречу скоростным поездом и ожидать, что он остановится. А он возьми, да неожиданно успокойся.
        Я растерянно похлопала глазами, а он сказал:
        - Молодец. Пригодится. Чем занималась вчера?
        - Ничем особенным, - пожала плечами, пытаясь выдержать его взгляд. - С Каревым разговаривала, после того, как номер узнала. Сначала к тебе, но ты занят, дала задание ему. И вот… - кивнула на документы, а он слегка улыбнулся в ответ и небрежно поцеловал куда-то в голову, проходя мимо.
        - Пойду собираться.
        А через пять минут ушёл, прихватив папку и даже не заглянув в холодильник.
        - Это что такое сейчас было? - похлопала глазами, продолжая стоять на кухне в попытке прийти в себя, а потом сказала громко: - Бред.
        Плюхнулась на стул и вновь начала рассматривать паутину, но отдых сделал своё дело: мысли роились и опережали одна другую, в итоге вылившись в один простой вопрос, который я задала Кареву, тут же позвонив:
        - А что, если нелегальный бизнес у него в нашем городе?
        - И тебе доброе утро, - засмеялся он в ответ.
        - Доброе, - буркнула в трубку.
        - Интересная мысль. Многое бы объяснила, кроме смерти девушек.
        - Думаешь? - ответила кисло, а он вздохнул:
        - Думаю.
        Я молча повесила трубку и начала собираться, а через час уже тормозила возле автосалона. Сигналить не стала, подождала минут пять и ворота начали медленно подниматься.
        Толя стоял прямо напротив въезда и смотрел сурово, сунув руки в карманы, я заглушила мотор и вышла, подойдя ближе и стараясь не косится на тех, кто таращился на нас.
        - Думаю, другой бизнес Влада сосредоточен в нашем городе. Возможно, негласный партнёр.
        - Ты притащилась ради этого? - посмотрел на меня свысока, а я пробубнила:
        - Если бы знала твой номер, сэкономила бы время и бензин.
        Он демонстративно достал сотовый, а через несколько секунд в моем кармане заиграла стандартная мелодия и тут же стихла.
        - Не приезжай сюда больше, поняла? - спросил вкрадчиво.
        На глазах навернулись слёзы, я медленно развернулась и села в машину, стараясь не моргать. Выехала, проехала метров двести и встала у площади с намерением съесть столько сладкого, сколько влезет до тошноты, окинула взглядом кафе и уверенно направилась в сторону того, на вывеске которого красовался огромный глазированный пончик. То, что нужно.
        Села за столик, сделала заказ, а потом услышала со спины знакомый голос:
        - Ты меня преследуешь? - развернулась и увидела довольное лицо Карева, от которого разом посветлело на душе.
        - Я - нет, - ответила с прищуром. - А вот на счёт тебя не уверена.
        - Я тут уже полчаса, - заявил возмущённо и продемонстрировал пустую тарелку. Поднял руку и подозвал официантку, попросив: - Посчитайте вместе, - и быстро пересел за мой столик, пока я не успела опомниться. - Чего кислая такая?
        - Знаешь, чего я не люблю больше всего? - спросила в ответ, а он отрицательно мотнул головой. - Когда меня не воспринимают всерьез.
        - Хорошенькая блондиночка? - хмыкнул Карев, а я кивнула. - Люди мыслят штампами. И что ты обычно делаешь в подобных ситуациях?
        - Иду напролом, - ухмыльнулась в ответ и засунула в рот половину пончика.
        - Завораживающее зрелище, - округлил глаза, а я невозмутимо продолжила жевать. - А весь сможешь?
        Я торопливо дожевала и проглотила, тихо засмеявшись:
        - Перестань, пока не подавилась.
        - Иди до конца, - продолжил настаивать с серьезным видом, - съешь весь разом. Смотри, - ухватил мой пончик и с лёгкостью фокусника затолкал в рот.
        Я уставилась, слегка приоткрыв рот, а потом выдала с уважением:
        - Впечатляет.
        - У меня много скрытых талантов, - подмигнул нахально, а я состроила рожицу:
        - Теперь ты мне должен, это был мой завтрак.
        - Дай угадаю, аналогичным пончиком я не отделаюсь?
        - Ты такой проницательный! - ахнула, приложив руки к груди, а он скуксился и пробормотал:
        - Выкладывай.
        - Если бы ты решил, что Влад причастен, напрямую или косвенно и это связано с тем, о чем я говорила утром… Какие мысли?
        - Либо спонсирует, либо отмывает, - пожал плечами Карев. - В любом случае, напрямую не действует, слишком накладно вести два дела в разных городах.
        - Отмывает - интересно… - задумалась вслух, подняв взгляд к потолку. - Через супермаркеты проще простого. А если речь об оружии, в нашем городе кто под подозрением?
        - А ты не знаешь? - спросил с сомнением, слегка нахмурившись, а я напряглась и мотнула головой отрицательно, спросив осторожно:
        - А должна?
        - Был уверен, что в курсе.
        - Абрамцев? - скривилась, а он слегка развёл руками. - А ещё?
        - А все, - посмотрел с состраданием, а я нахмурилась:
        - Быть не может.
        - А в этом ты уверена, да? - хмыкнул, откинувшись на спинку сиденья. - И где соврала?
        - Нигде, - ответила медленно, стараясь не упустить мысль. - Смотри, его же парней недавно расстреляли из автомата, так?
        - Допустим.
        - Один болтун, из тех, что были в сознании, возмутился, что их опередили с партией. Значит есть ещё, как минимум, один игрок.
        - Думаю, речь шла о конкурентах по тачкам. Тоже весьма прибыльный бизнес, с точки зрения отмывания денег и финансовых манипуляций.
        - А это вторая странность. Зачем ему Влад?
        - Размах, связи, - перечислил лениво, - причин может быть уйма. Но все они, по большому счету, значения не имеют.
        - Вот ты все знаешь, почему его никто не прикрыл до сих пор?
        - Размах, связи, - хмыкнул вторично. - Такие всегда на шаг впереди. Вот парня из реанимации умыкнули и что?
        - Что?
        - А ничего. От слова «совсем».
        - Молвинских?… - удивленно вскинула брови, а он пожал плечами:
        - Почти уверен. Но не палится, живет скромно. На чем его поймали - не ясно, да и выяснять не хочется. Один уйдёт - придёт другой, не суть. Тут хоть знаю, при ком рот лучше не открывать.
        - Вообще, логично, - кивнула согласно, припомнив, как лежала на диванчике в кругу света. Не тронули только из-за Сашки. Все разом, во всяком случае. - А по всему остальному - ерунда выходит.
        - Поясни.
        - Девушки. Если Влад работает с Абрамцевым, ему это все ни к чему. Да и оружие ушло на сторону.
        - Если только он не работает на две команды или хочет сменить одну, утопив другую.
        - Тогда он уже должен был оказаться на моем столе или сразу тремя этажами ниже. А он бегает.
        - Может, просто пока не нашли?
        - Я пневмонией успела переболеть, - скривилась в ответ, - нашли бы. У него бизнес. Не у нас, так там достали бы.
        - Нет доказательств.
        - Подозрений достаточно для разговора по душам. А на нем ни царапинки. Гематомы так быстро не сходят.
        - В чем ты пытаешься меня убедить? - улыбнулся, а я смутилась:
        - Просто рассуждаю. С тобой удобно: правильные вопросы, разумные аргументы.
        - Взаимно, - кивнул, продолжая улыбаться. - Итак, его не допрашивали и не убили. Что с того?
        - Уверены, что он не при делах. Да и не на столько он идиот, чтобы так глупо подставляться, выяснить, что Гаскина его девушка с лёгкостью удалось даже мне. Опять же, подкладывать ее под других мужчин, - я поморщилась, а он поднял бровь. - Она помогла умыкнуть парня из реанимации, - пояснила между делом. - Переспала с дежурным и охранником, чтобы увидеть расположение камер. Плюс тройничок. При этом, она была без ума от Влада. Ее мать рассказывала, он поколачивал ее, а она винила себя.
        - То есть, она бы с лёгкостью пошла на все ради него, но ему резона не было. Уловил?
        - Именно. Отсюда другой вопрос - зачем она это сделала? Никакой логики.
        - Обидишься, если скажу, что есть, но женская? - спросил осторожно, прищурив один глаз.
        - Точно… - протянула тихо, открыв рот, а потом быстро поднялась и схватила куртку, бросив на ходу: - Мне надо домой.
        Я стрелой поднялась на этаж и нашла в тумбочке распечатки из больницы. Нужно было убедиться, что мне не привиделось. Разгладила протоколы вскрытия обеих девушек, перечитала внимательно и сунула их в сумку. Так и есть, они обе делали аборт. Татьяна довольно давно, семь лет назад и крайне неудачно, детей она больше иметь не могла, а Людмила, по мнению патологоанатома, около месяца назад. Как там Карев сказал? Придраться можно только к тому, что Евстигнеев до сих пор не подарил миру потомство. Интересно, Абрамцев в курсе, что обе женщины были озлоблены на его партнера? Уверена, как минимум Люда хотела оставить ребёнка, она любила Влада. А как ещё можно наказать его, кроме как разрушить его бизнес, приносящий основной доход? И Татьяна была в таком ужасе ещё и из-за того, что чувствовала вину. Но кто-то должен был им помогать, из тех, кто увёл в итоге поставку с оружием. И Людмила должна была как-то узнать, где она, а я не думаю, что он обсуждал при ней дела. Да и с самим оружием непонятно, кто у кого украл, когда? Что-то мне подсказывает, что Сашка не все рассказал или вообще придумал на ходу, чтобы
не выдать, чем его отец занимается.
        Я взяла телефон и набрала его.
        - Тащи ко мне свою упругую задницу, - сказала сурово.
        - Ого, - брякнул Сашка. - Ни тебе здрасьте…
        - Тащи, - рыкнула в трубку.
        - Ладно, ладно, собираюсь уже. Чего злишься?
        - Того, что ты нагло меня дезинформировал.
        - Ну, допустим, не прям уж и дезинформировал… зачем тебе лишняя информация?
        - Ещё скажи - в твоей прекрасной головушке, и я тебя убью.
        - Понял, - ответил с готовностью и отключился.
        Приехал через сорок минут, с цветами и виноватой улыбкой.
        - Если так пойдёт и дальше, я открою свой цветочный магазин, - буркнула, забирая букет. На этот раз поставив его в вазу. - Давай с начала, - вздохнула уже спокойнее. Кто есть кто?
        - Уточни… - начал деловито, закинув ногу на ногу.
        - Твой отец, для начала.
        - Покупает и перепродаёт. Ну себе немного отсыпет, на повседневные нужды, - я закатила глаза, а он невозмутимо пожал плечами.
        - Евстигнеев?
        - Связь с поставщиком.
        - Оружейный в другом городе?
        - Ага.
        - Поставка твоего отца была и ее перехватили по пути?
        - Ну да, - снова пожал плечами, а потом спросил: - А тебе все это на кой, а? Мне не жалко, я хоть все выложу, что ты потом с этим делать будешь?
        - Почему Влада ещё не достали? Его девушка в деле.
        - А кто потом на поставщика выведет? - скривился Саша, а я кивнула:
        - Логично. Ищите контакт?
        - И это не так-то просто, как может показаться. Но я не в деле, мне это нафиг не надо, тут я не соврал. А Влад, кстати, заявляет, что это не его приколы. Типа, все давно отлажено, прибыль стабильная, нет смысла рыпаться. Что тоже логично, никаких проблем не было.
        - Ты говорил, стырили три месяца назад. А на самом деле?
        - Официально так и было, но то мы, не накладные же на заводе оформляем. А у нас - месяц назад, точнее, уже полтора.
        - И много там?
        - Не особенно, пять ящиков всего. В «Газель» влезет.
        - А теперь расскажи про перестрелку.
        - Что-то я устал уже, Ник, - скривился Саша, - я столько не накосячил, сколько ты мне вопросов задала, а мужик твой мне башку откусит, если узнает.
        - Он прямо за твоей спиной, - сказала, едва поведя плечом.
        Саша сглотнул и скривился:
        - Очень смешно.
        - Да я не прикалываюсь, посмотри, - возмутилась его недоверию. Он медленно обернулся и шумно выдохнул:
        - Ну ты и стерва.
        - А ты об этом, похоже, забыл, - рыкнула в ответ. - К тому же, мне он голову оторвёт первой. И я не удивлюсь, если он реально стоит в коридоре и ждёт эпичного момента, чтобы зайти.
        - Ты взращиваешь во мне паранойю, - нахмурился Саша и поднялся, начав обследовать квартиру.
        Я сидела и ухмылялась, а когда он вернулся, подмигнула.
        - Ненавижу тебя, - проворчал, садясь на стул, предварительно поставив его так, чтобы видно было дверь.
        - Не правда, ты меня любишь, - улыбнулась, довольно прикрыв глазки. - Иначе не попросил бы быть со мной помягче.
        - Все-то ты знаешь, - ответил язвительно.
        - Не все. Расскажи про перестрелку.
        - Кто палил - не ясно. Автомат был один. Ахренели на столько, что заявились на удалённую парковку. Толпа там была по чистой случайности, три человека в охране, три сменщика. Причём, приехали раньше, чем должны были.
        - Бред, - снова выдохнула я, а он пожал плечами. - И сколько народу пришло с одним автоматом?
        - Двое.
        - Двое на троих, но с автоматом - вполне. И что, дали очередь и ходу?
        - Ага.
        - Класс. А остальные раненые и трупы куда в твоём рассказе запропастились? - закатила я глаза. - Или ты думаешь, я считать не умею?
        - Ты велела рассказать про перестрелку - я рассказал.
        - Про ту, в которой погиб Емельянов?
        - Она самая. Он сменщик, не повезло.
        - Давай считать, - начала я злиться. - Двое, которых даже не пытались довезти, явно, автоматчик с приятелем. Уверена, номер партии вы уже сверили. Троих лишились по пути, четверо в приемном, шестеро по операционным. Сколько человек? Пятнадцать, Сашенька, а в твоём рассказе восемь. Откуда остальные?
        - Ты мне скажи, - удивился в ответ. - Как ты вообще посчитать умудрилась, по локоть в крови?
        - Вопрос второстепенный, - отмахнулась, хмурясь. - Откуда остальные? - Саша смотрел в стену, задумавшись, а я начала размышлять: - Допустим, на парковке было шестеро. Подъезжает машина, оттуда высовывается тип с автоматом и даёт очередь…
        - Ник, было ровно столько, сколько я сказал, - перебил меня Саша. - Трое тяжело, трое отделались испугом, те, что ещё работали и курсировали, а не стояли языками чесали. Те, что с автоматом, да, оба трупы. Я работал только в ту сторону, откуда остальные взялись - без понятия. Не наши это. И о том, что были ещё двое никто не знает даже. Вторая смена до нас и по другому вызову. Сколько там остаётся? Ещё девять минус два. Семь человек должно было быть в больнице в тот день, помимо наших. Один в приемном и трое на операциях.
        - Плюс одна плановая. Начали привозить, когда уже пациент под наркозом был, - сказала задумчиво, а потом махнула рукой: - Ладно, не ваши и не ваши.
        - Походу автоматы начали распродавать поштучно, - нахмурился Саша. - Поеду-ка к отцу на поклон.
        - Давай, - махнула рукой безразлично и едва дождалась, когда он выйдет. Прильнула к окну и проследила, что он сел в машину и уехал, выехав следом за ним, но отправилась в больницу.
        Количество пострадавших прочно отпечаталось в памяти, я стояла сосредоточенная над операционным столом, а в этом состоянии отпечатываются все детали.
        В ординаторской было на удивление пусто, похоже, все отправились на вечерний обход, так что я смогла спокойно сесть за компьютер и снова начала считать количество прибывших в тот день. Шестеро, про которых говорил Саша, плюс ещё семь. Я вновь посмотрела записи, но двоих не было.
        - Интересно, - хмыкнула удивленно и открыла данные по операции Емельянова.
        Ординатора, который либо слишком плохо считает либо, напротив, слишком хорошо, звали Михаилом Сергеевичем Вахрушевым. Я вернулась в машину и решительно набрала Карева.
        - Можем встретиться? - спросила со вздохом, а он отозвался уныло:
        - Сегодня никак, - а потом понизил голос до гробового: - Семейный ужин.
        - Прими мои соболезнования, - хохотнула в ответ, а он тяжело выдохнул, а потом воодушевился:
        - Но если вопрос жизни и смерти…
        - Нет, извини, - засмеялась тихо.
        - Черт, - буркнул в трубку и отключился.
        На месте мне не сиделось, дома грызла тоска, а в голову лезли мрачные мысли, так что я вернулась в больницу и направилась к отцу, надеясь, что он так же, как и все, на обходе и в спешке не закрыл кабинет, но просчиталась: он сидел за своим столом, а напротив него какая-то женщина, спиной ко мне.
        - Простите, - сказала вежливо, - я зайду позже, - начала пятиться, но отец остановил меня и подозвал рукой, сказав:
        - Проходите, Вероника Андреевна.
        Женщина повернулась, услышав мое имя, и ее красные от слез глаза начали медленно расширяться.
        - Вы? - спросила она с вызовом, а я сурово сдвинула брови и подошла ближе.
        - Это Емельянова Оксана Петровна, - сообщил отец, слегка понизив голос. - За документами.
        - У Вас есть вопросы ко мне? - спросила поставленным голосом и села на соседний стул.
        - Вы - хирург? - слегка поморщилась она, а я кивнула. - Но Вы… дитя.
        - Вероника Андреевна первоклассный хирург… - начал отец, но я подняла руку, останавливая его, а потом ответила:
        - Да, я хирург. К сожалению, Ваш сын прибыл в очень плохом состоянии. Шансов было крайне мало.
        - Я слышала, - поджала она губы. - Шанс был, если бы не эта его бестия, царствие ей Небесное.
        - Уверяю Вас, это не сыграло решающей роли, - сказала мягко, а она отвернулась, проронив:
        - Если бы не она, этого бы вообще не случилось.
        Поднялась, взяв папку со стола, и пошла к двери. А мне стало весьма любопытно, что она имела ввиду, я поморщилась и сказала отцу:
        - Попробую утешить.
        Он кивнул хмуро, а я выбежала в коридор, догнав торопившуюся покинуть место смерти сына женщину уже на улице.
        - Оксана Петровна, - окликнула я ее, а она встала, как вкопанная. Я подошла ближе и увидела, что ее плечи содрогаются. - Мне очень жаль, - сказала мягко, - я долго билась за его жизнь, правда.
        - Это все она, - ответила Емельянова зло, - она! Пока ее не было в жизни сына, он был спортсменом, ездил на соревнования, медали выигрывал! Потом аппендицит, эта курва и понеслось! Связался с какой-то шайкой! Бандитская подстилка! - она сорвалась на крик, а прохожие стали обходить нас стороной. - Так ей и надо! Допрыгалась! Тварь!
        Я сделала шаг назад, но она вдруг резко уткнулась в свои ладони и горько заплакала. Оставить ее так было бы свинством, я вновь подошла и осторожно погладила ее по плечу, слегка сжав и не зная, что сказать.
        - Я верю Вам, - сказала, немного успокоившись, - и на больницу жалоб подавать не буду. Я читала о Вас отзывы в интернете, Вы хороший врач. И Ваш отец, он пять лет назад меня оперировал. Гены, как говорится, не вода. Но эту тварь я не прощу никогда.
        - Думаете, это она втянула его? - спросила осторожно, а женщина презрительно фыркнула:
        - Уверена! Все с неё началось. Сначала пьянки, потом драки, потом оружие появилось. Отнекивался ещё, мол, игрушечное, для проформы, только выглядит, как настоящее… и что теперь? Нет моего Сенечки… Квартиру ей снял, сам переехал, жила в халупе какой-то, не то общежитие, не то коммуналка, не то бордель, да там бы и оставалась!
        Она резко сплюнула себе под ноги, сбросила мою руку и торопливо пошла в сторону остановки, а я осталась стоять, хлопая глазами от растерянности. Мотнула головой, приходя в себя, и вернулась к отцу.
        - Удалось? - спросил, едва я прошла, а я покачала головой и скривилась:
        - По-моему, только хуже сделала. Кричала, обзывала и обвиняла Татьяну.
        - Рискую показаться бездушным, но для нас это скорее положительный аспект. Тяжбу мы бы не потянули.
        - Коньяк есть? - спросила хмуро, а отец прищурился:
        - Не за рулем?
        - Черт, - поморщилась в ответ, а потом пожала плечами: - Тут заночую, все равно завтра на смену.
        - Закрой на ключ, - кивнул он на дверь и выудил откуда-то из-под стола начатую бутылку и две стопки.
        «И у меня семейный ужин» - подумала между делом.
        Мы просидели часа два, я откровенно халтурила, пила по чуть-чуть и зевала во весь рот, а когда отец засобирался, вызывая такси, легла на диван и пробубнила:
        - Посплю у тебя, на втором проходной двор.
        - Мудрое решение, - кивнул отец, поцеловал меня в макушку и, подхватив портфель, отправился домой.
        Я полежала немного, закрылась на ключ и бесцеремонно села за его стол. Понятно, что мать Емельянова расстроена гибелью сына и, как и матери Гаскиной, ей нужно было кого-то обвинить, чтобы было легче, но такая уж ли это выдумка? В прошлый раз я распечатала ее личное дело не полностью, оставив лишь страницу с паспортными данными, сейчас же меня интересовала анкета, которую она заполняла при приёме на работу. Если познакомились они уже в больнице, то в ней должен быть адрес той самой «халупы», ведь, по словам все той же Емельяновой, квартиру ей снял ее сын. Хотя, получается, что им.
        Адрес был, я посмотрела на карте район и слегка поморщилась: одной туда ехать не следовало, да и за руль до завтра все равно нельзя. Набрала Толе, звонок он проигнорировал, я разозлилась и позвонила Кареву.
        - Ещё ужинаешь?
        - Ага, - отозвался вяло.
        - Пил?
        - Нет, но очень хочу.
        - А хочешь, скажу, что вопрос жизни и смерти?
        - А это так?
        - Нет, конечно, просто я выпила и мне нужно сопровождение в не самый благополучный район.
        - Да это, считай, одно и то же! - обрадовался, сказав мимо трубки: - По работе, мне пора, - а потом деловито осведомился: - Куда подъехать?
        - В больницу.
        - Буду через двадцать минут.
        Я вышла через десять, распечатав личное дело ординатора и умывшись, и его машина уже стояла напротив главного входа.
        - Сколько правил ты нарушил? - спросила, усаживаясь в разогретый салон, а он широко улыбнулся:
        - Все, - я фыркнула, а он добавил: - Матушка потянулась за семейным альбомом, так что ты спасла меня от просмотра собственной голой задницы. Проси, что хочешь, - я назвала адрес, а он скривился: - В пределах разумного, Ник.
        - Все так плохо? - загрустила в ответ, а он ответил со вздохом:
        - Боюсь случайно натолкнуться на пару-тройку дел, которые осядут на моем столе мертвым грузом, потому как виновники тоже уже наверняка мертвы.
        - Преувеличиваешь? - спросила с надеждой, а он прищурился:
        - Совсем чуть-чуть. Что там у нас?
        - У нас там старый адрес Татьяны.
        - О как, и вправду по работе. Приятно, не люблю врать.
        - Столкнулась с матерью убитого Емельянова, та надрывалась на всю улицу, обвиняя Татьяну в связях с бандитами, - Дмитрий поморщился, а я вздохнула: - Посидели с отцом после, раздавили бутылочку коньяка. Так что у меня тоже, считай, был семейный ужин.
        - Напоила отца и влезла в его компьютер? - хохотнул Карев. - Коварно.
        - Отчаянные времена… - развела я руками в ответ. - Надо заехать в магазин за бутылкой.
        - Хочешь слиться с местными?
        - Я до такого не напьюсь, - скривилась, а он засмеялся:
        - А пробовала?
        - Ты как будто не хочешь узнать, зачем я звонила в первый раз.
        - А я все ждал - когда же ты вспомнишь об этом…
        - Дождался, - обрадовала я его, - проверишь парнишку одного? Ординатор у нас. У меня есть его личное дело, но там ничего интересного.
        - Что с ним не так?
        - Считает плохо, - хмыкнула в ответ и вкратце изложила суть.
        - Любопытно, - согласился Карев. - Посмотрю. А что взамен?
        - Обе девушки делали аборт. Татьяна довольно давно и крайне неудачно.
        - Звучит, как мотив напакостить Евстигнееву. Ты из-за этого подорвалась утром?
        - Какой смысл с тобой разговаривать, если ты и так все знаешь? - возмутилась искренне, он хмыкнул, а я прищурилась: - Ты знал?
        - Был момент, когда я решил, что это та самая связь между всеми жертвами, но две из четырёх в другом городе без абортов.
        - Не факт, - пожала плечами в ответ. - Не всегда видно, а если прерывание на раннем сроке и медикаментозное - даже патолог не скажет.
        - И ты вновь вдохнула в меня жизнь, - протянул довольно. - С этим уже можно работать.
        - А вот Людмила, похоже, скрывала до последнего… Татьяна тоже, - задумалась вслух, а потом слегка приземлила его: - Если аборт не делали в клинике, то грош цена твоей теории. Купила экстренные контрацептивы в любой аптеке и привет.
        - Он может быть фармацевтом со связями в клинике.
        - Ты просто вредничаешь, - сказала ворчливо, а Карев хохотнул:
        - И да и нет. Самое важное в моей работе - не делать преждевременных выводов. По жизни та же философия.
        - Мудро, старец Фура.
        - Занудно? - улыбнулся грустно.
        - Нет, именно мудро, - возразила с запалом, слегка развернувшись в кресле, а потом скисла: - Мне бы взять на заметку, но я привыкла резать, чтобы что-то увидеть.
        - А я терпеливый. Могу ждать довольно долго и при этом не испытывать ни малейшего дискомфорта, - прозвучало двусмысленно, я зависла, глядя на него, а он улыбнулся: - Очень выручает при слежке.
        «Он знает - вспыхнуло в голове, - знает про Фомичева, - а следом другая мысль: - И что с того?».
        - Что мы пытаемся выяснить? - спросил, когда мы покинули магазин с парой бутылок водки и нехитрой закуской.
        - Без понятия, - хохотнула в ответ.
        - А какова конечная цель?
        - А тоже фиг знает, - ответила уже не так весело.
        В самом деле, что потом? Выглядит, как будто я просто хотела опередить громилу в поисках. А дальше? Ткну его носом в то, что не просто блондиночка? Вряд ли ему это понравится, эффект будет обратный желаемому.
        «Надо было брать трубку» - подумала зло и громко хлопнула дверцей машины.
        Карев покосился на меня, но промолчал, плавно тронувшись.
        «А этот тоже не прост» - покосилась в ответ, вздохнула раздраженно и уставилась в окно.
        Едва мы въехали в нужный район, стало не по себе. Фонари по большей части не горят, грязно, лица мелькают хмурые, подозрительные даже, тротуары не чищены, дороги в выбоинах, ощущающихся даже под толщей снега.
        - Мрак, - сформулировал в одно слово Карев, а я согласно кивнула, а потом хмыкнула:
        - Хорошо, что я в чёрном и пьяная.
        - Шапка есть? - спросил серьезно. Я достала ее из сумки и спрятала волосы.
        Карев припарковался с торца дома, вышел, помог мне, а потом кинул на машину грустный взгляд.
        - Прощаешься? - хмыкнула, а он вздохнул:
        - На всякий случай. Прикипел я к ней. Я однолюб.
        Я сделала вид, что не услышала и бодро зашагала ко второму подъезду. Нужная квартира была на третьем этаже, входная дверь распахнута настежь, а изнутри доносится плаксивое пение.
        - Не самый плохой вариант, - пожал плечами Карев и взял меня за руку, отважно шагнув в коридор.
        Настрой мы все-таки им сбили. За столом сидели две женщины и захудалый мужичок, который при виде Карева неожиданно раскланялся и задним ходом, с поклоном, удалился.
        - А Танька где? - спросила я и плюхнулась на освободившийся стул.
        - На морях, либо на кладбище, - осклабилась одна из женщин, а вторая пихнула ее локтем, нахмурившись:
        - Чего мелешь, дура? - а потом посмотрела на нас вполне осмысленным, между прочим, взглядом и спросила: - Вам чего?
        - Танька где? - спросила резко.
        - Съехала, - отмахнулась первая, - не порть праздник.
        - Че, реально? - скривилась я и взяла третью рюмку, выудила из-под куртки край свитера, протерла ее и бахнула на стол. Покрутила пальцем в воздухе и Карев освободил прихваченный из машины пакет от содержимого. Я налила себе в стопку, махнула ее залпом, занюхала кусочком хлеба и прохрипела: - Вот стерва.
        Женщины крякнули, а я задрала голову и попросила:
        - Малыш, или погуляй, а? Женские разговоры.
        - Ладно, - вяло отозвался «малыш» и удалился с кухни.
        - Прикиньте, - начала я, разливая на всех. - Неделю назад разговаривали, она сказала, что до сих пор тут. Ну, я в городе случайно, с мужиком своим напросилась, дай, думаю, зайду. Посидим, как раньше, бутылку купила, закуску… Вот можете объяснить, зачем скрывать?
        - Бабская душа - потемки, - вздохнула первая глубокомысленно. Пожалуй, даже слишком: ещё пара минут и она в отключке.
        - Этому столику больше не наливать, - хмыкнула я, глядя на неё, а она пристроила голову на руках, удобно расположившись на столе.
        - Тебе чего? - вздохнула вторая, а я поняла, что она такая же пьяная, как и я.
        - Убили ее. Слышала?
        - Нет, - нахмурилась она, а я поморщилась:
        - Жестоко.
        - Мента зачем приволокла? У Семёныча чутьё.
        - Одной мне сюда надо было припереться, да? - спросила, сняв шапку и размотав шарф.
        - Понятно, - хмыкнула женщина. - И Танька такая же была - как кукла. Жестоко, говоришь?
        - Издевались долго, - поморщилась, отвернувшись, - по-всякому.
        - Не наши это, точно. У нас баб уважают. И Таньку все любили, заводная девчонка, хоть и несчастная.
        - Я в курсе… Влад тот ещё мудак.
        - Тоже попалась? - хмыкнула женщина, а я кивнула согласно и отвернулась. - Она фото показывала, я бы и сама повелась, будь помоложе. Но мудак, это верно подметила. Митька предлагал ей, давай съездим, только пальцем покажи, а она в слёзы: нет. Глупая… жалко девчонку.
        - Я не против, - хмыкнула злобно. - Где Митьку найти?
        - Этажом ниже, - пожала она плечами, - но не советую, нервный он какой-то в последнее время.
        - Может, о Тане узнал? - предположила, а она пожала плечами:
        - Да черт знает, но лучше не суйся. Пусть мент твой поработает. А вообще, лучше идите-ка вы оба.
        - А что спортсмен ее? - спросила, проигнорировав последнее замечание.
        Она вдруг присмирела, подобравшись, и уставилась за мою спину. Поворачиваться и проверять кто там совершенно не хотелось, я лишь рассчитывала, что Карев подоспеет прежде, чем мне на голову опустится что-нибудь тяжелое, но время шло, на кухоньке повисло напряжение и становилось тяжело дышать, но ничего не происходило. Когда я почти решилась, женщина отпрянула, а в мои плечи вцепились чьи-то руки. Я взвизгнула, оказавшись в воздухе, и проболтала ногами.
        - Не тронь, - пригрозила вдруг женщина сурово и показала кулак.
        - Не трону, - пробубнил Толя, а я обмякла, опустив голову.
        Он поставил меня на пол, а я развернулась, все так же изображая смирение. Протянула к нему руки, он раздраженно выдохнул, присел и перебросил меня через плечо. Когда мы вышли в коридор, я задрала голову и увидела хмурого Карева, смотрящего на нас с руками в карманах.
        - Порядок? - спросил он сквозь зубы, а я ответила тихо:
        - Да, - и повесила голову.
        Едва мы вышли во двор, я услышала глухие удары, разносящиеся в ночной тишине, потом звук бьющегося стекла, доносящиеся из-за дома. В голове мелькнула догадка, Толя затолкал меня на заднее сиденье своей машины, с силой захлопнул дверь и прежде чем выехал со двора, демонстративно прокатил меня вокруг дома, чтобы я воочию смогла убедиться, что будет, если я ещё раз притащусь сюда: над машиной Карева старательно работали пятеро мужчин с битами, разводными ключами, а один даже с ломом.
        Я заплакала злыми слезами и прошипела:
        - Так нельзя, - он проигнорировал меня, лавируя по дороге, зная каждую яму, каждую кочку. - Нельзя! - заорала, пихнув его в плечо.
        - Не переживай, - отозвался ехидно, - его не тронут. На этот раз.
        - Что ты о себе возомнил?! - возмутилась, переместившись на заднем сиденье так, чтобы видеть его профиль. - Кто ты такой, чтобы указывать мне?! Я не твоя игрушка! Слышишь?! Ты! Чурбан бесчувственный!
        Я кричала, расходясь все сильнее, продолжая толкать его в плечо со всей силы, но он молча ехал дальше, постепенно удаляясь из города, пока не мелькнул знакомый супермаркет, а я взревела:
        - Да ни за что! Я не буду сидеть в этом доме больше! Хватит! Найди себе другую куклу и измывайся! Останови! - он свернул на просёлочную дорогу, а я рванула дверь, на полном серьезе собираясь вывалиться в сугроб.
        - Да твою мать! - рявкнул, останавливаясь, и успел ухватить меня за ногу, втащив обратно. Вышел, пересел назад и сказал хмуро: - Закрой дверь, - продолжая держать меня.
        - Тебе надо - ты и закрой, - ответила язвительно и поправила задравшуюся куртку.
        Он дернулся, привстав, а я прикрыла голову и лицо руками. Ничего не произошло, дверь по-прежнему была открыла, я выглянула и увидела его нависшим надо мной с пустым взглядом. Пошевелилась, он как будто очнулся, закрыл дверь и сел, приподняв меня.
        - Как тебе пришло в голову заявиться туда? - спросил спокойно, а я нахмурилась:
        - Как узнал?
        - Позвонили, - ответил неохотно.
        - Кто?
        - Не важно. Отвечай.
        - Митька?
        Он устало потёр глаза и положил руку мне на щеку, проведя большим пальцем по губам. Аккуратно притянул к себе и поцеловал, так непривычно нежно, что у меня свело все внутренности. Отстранился и запустил руку в мои волосы, шумно выдохнув.
        - Грубость и принуждение тебя только подстегивают, попробуем по-другому. Я тебя прошу, не лезь. Не приезжай в автосалон, где каждый только и ждёт удобного момента, чтобы намотать твои волосы на кулак и раздвинуть ноги, причём, твое согласие скорее твой личный выбор, не мотайся ночами по районам, где прошибут голову и не спросят, как зовут, не выпытывай информацию у своего дружка, которому вообще начхать на всех, кроме себя.
        - Я звонила, - промямлила в ответ, а он кивнул:
        - Я видел, но был занят. Меня не просто так помиловали, а с условием, что я найду, кто расстрелял наших. И ты не делаешь мою жизнь проще, потому что большую часть времени я трачу на то, чтобы уберечь твою голову. А время идёт.
        - Но я же могу помочь, мы договаривались…
        - Правильно, договаривались. Что ты сидишь на своей синей заднице ровно и ждёшь меня. А ты что?
        - Так синяя, - скривилась в ответ, - сидеть больно.
        - Я испробовал все доступные мне методы, - вздохнул в ответ, - последний - доехать до того дома, растопить печку и закрыть тебя там, заколотив двери и окна. Заедем за продуктами, поставлю ведерко в углу, дров, разберёшься. Недельку протянешь, а там уже и я вернусь.
        - Если тебя не убьют, - буркнула недовольно, а он невозмутимо пожал плечами:
        - Тогда ты будешь умирать медленной голодной смертью.
        - Странный у тебя способ уберечь…
        - Так я для себя берегу, а если труп - какая разница? Так не достанься ж никому, - я фыркнула, а он улыбнулся.
        - Ты обещал советоваться. У меня мысли есть.
        - Уверен, в твоей блондинистой голове чертова прорва мыслей, но неужели ты думаешь, что в моей - пусто? И информации побольше твоего.
        - Думаю, у меня есть кое-что, чего ты не знаешь, - заявила нахально.
        - И что же?
        - Не хочется говорить просто из вредности, - призналась, заглянув ему в глаза.
        - Я не считаю тебя своей игрушкой, - сказал серьезно. - Глупой тоже не считал, до сегодняшнего дня. Мотивы мента понятны, надеюсь, разбитая тачка заставит его задуматься, а у тебя какая цель? Сыграть в ящик?
        - Сначала я просто хотела помочь, - поморщилась, а он ухмыльнулся:
        - А потом? Азарт?
        - И любопытство, - вздохнула понуро, а потом сверкнула глазами и лукаво улыбнулась: - Будешь хорошим мальчиком и я поделюсь мыслями.
        - Буду плохим и ты все выложишь, - шепнул на ухо, попутно расстегивая мою куртку и запуская руки под свитер.
        Убийца - дворецкий
        - Твоя взяла, - выдохнула, уткнувшись носом в его плечо и продолжая сидеть верхом. Он похлопал меня по заднице и буркнул:
        - Сначала слезь, мозги отключены, работает все остальное.
        Я начала торопливо одеваться, он справился быстрее и пересел за руль, сдавая назад на шоссе. Когда я перебралась на переднее сиденье, мы уже ехали в сторону города.
        - Пообещай, что не будешь злиться, - начала осторожно, а он недовольно прыснул:
        - С таким заходом я уже начал. Выкладывай.
        - Зря тачку Карева разбили, я жду от него информацию и теперь могу не дождаться.
        - Притащит в зубах виляя хвостом, - процедил презрительно. - Информация на тему?
        - Один ординатор слишком хорошо считает, - хмыкнула и кратко пересказала нехитрые подсчеты. - Скорее всего, чья-то родня.
        - А на квартиру к Таньке на кой хер потащилась?
        - Понять, кого она могла подбить на свою авантюру.
        - Поняла?
        - Да. Емельянова.
        - Сама соловьем пела перед Абрамцевым, что он не при делах.
        - А теперь считаю иначе, - пожала плечами. - И Митька твой как думаешь, почему тебя вызвал?
        - Чтобы я забрал тебя прежде, чем ты что-то разнюхаешь, или мент твой.
        - А убить не мог - слишком очевидно, как светящуюся вывеску над собой повесить.
        - Не понимаю, нахрена ему это, - нахмурился, слегка сбавив скорость.
        - Ты где живешь? - хмыкнула а ответ, а он поднял бровь:
        - В гости хочешь?
        - Во-первых, почему бы и нет? - ответила язвительно. - Во-вторых, что-то мне подсказывает, что квартирка у тебя поприличнее. Начальник благоволит, бабки есть, бабы на шею вешаются. Зависть, дорогуша. Банальная зависть и жажда легкой наживы. А тут Татьяна, нормальная девчонка, сломленная только, озлобленная. Как она вообще там оказалась?
        - Влад приволок, - поморщился Толя, - просил пристроить да присмотреть. Я в соседнем подъезде жил, сбагрил к Матросовой, она там мать всея двора. Все шалопаи к ней приползали. Накормит, подлатает, слова не скажет.
        - И после этого в гору пошёл, да? - покачала головой, а он затормозил у обочины и потёр руками лицо.
        - То есть, это месть? Извращённая бабская месть, за то, что не оставил гнить одну?
        - Ты в ее глазах был помощником Влада, - пожала плечами, задумавшись. - Емельянов через неё пришёл?
        - Да, - кивнул согласно. - Три года к ней таскался, по морде получал неоднократно, но махался он люто… боксёр. На медсестру он же ее пристроил учиться. Потом в больничку загремел, перо в бок, о карьере спортсмена можно забыть. Поговорили, привёл.
        - Значит, познакомились они не в больнице, как считает его мать… и не с аппендицитом он лежал. Могла бы и проверить, - поморщилась, а он хмыкнул:
        - Куда как интереснее по захолустьям лазить. Не заигралась?
        - Пожалуй, - ответила честно, а он выдохнул:
        - Наконец-то луч света, - посидел немного, постукивая по приборке, а потом спросил: - Почему я - понятно. А что Влад? Я так понял, он ее из какого-то дерьма вытащил.
        - В дерьмо он ее сначала окунул, - ответила с обидой за девушку. - Аборт ей сделали, да так, что детей она больше иметь не могла. Вряд ли специально, хотя и такой вероятности не исключаю. Сколько ей тогда было? Лет двадцать? Наверняка решила, что таким образом сможет его удержать.
        - А ты таблетки пьёшь же, да? - спросил с ходу, а я поморщилась и отвернулась.
        - Отвези в больницу, скоро смена начнётся, - сказала сквозь зубы.
        - Дети мне сейчас не к месту, - сказал, трогаясь с места.
        - Не льсти себе, - фыркнула злорадно, - я не столько идиотка, чтобы беременеть от первого встречного.
        - Понял, - ответил сухо и вернулся к насущному: - Значит, думаешь, это Танька заварила всю канитель?
        - Да, - отозвалась неохотно.
        - С таким к шефу не придёшь… нужны доказательства.
        - Нужен Карев, - бросила резко. - Найдём связь с ординатором, найдём и оставшиеся автоматы, из тех, что ещё не успели продать. Полагаю, не самый ходовой товар.
        - Ходовой, просто не каждому желающему по карману. Будут сбиваться в мелкие банды и покупать в складчину. На районе вообще на улицу лучше не выходить, но у местных выбора нет.
        - А у меня есть, я поняла, - хохотнула в ответ. - Только не твоя это забота, дорогуша.
        - Ещё раз так меня назовёшь, выкину из тачки.
        - Да приехали уже почти, потерпи, - снова смешок, а он нахмурился и сцепил зубы.
        Высадил меня у больницы и рванул с места, а я уныло побрела на работу.
        К обеду бессонная ночь дала о себе знать, я отчаянно клевала носом, сидя над кипой бумаг в ординаторской, радовало лишь то, что плановых операций назначено не было, а если вновь привезут срочных, то доработаю на адреналине, но выброс случился более внезапно: открылась дверь и вошёл Карев, громко поздоровавшись с присутствующими.
        - Вероника Андреевна, я бы хотел с Вами переговорить, - сказал, подходя к столу. В его руках была папка, я уставилась на неё, как голодная собака на кость, а он едва заметно ухмыльнулся и положил передо мной. - Не выспалась? - спросил тихо, а я поморщилась и отвернулась. - Понятно. Выйдем?
        Я кивнула и поднялась, прихватив папку с собой, потому как гипнотизировала ее взглядом не только я, но и коллега за соседним столом.
        - Ты в порядке? - спросила, отойдя с ним в конец коридора.
        - Что нельзя сказать о моей машине, - хмыкнул в ответ. - Но к тебе претензий никаких, я прекрасно знал, на что иду. Немного разочарован, что оказался прав, но это мои проблемы.
        - Я… - начала вяло, отведя взгляд, - не знаю, как это произошло.
        - Не стоит оправдываться, - отмахнулся в ответ. - Ты умная, а я терпеливый, - я подняла удивленный взгляд, а он улыбнулся и пожал плечами, а потом кивнул на папку: - Я расстарался. Тебе понравится.
        - Балуешь? - хмыкнула, улыбнувшись в ответ, а он расцвёл:
        - В этом весь я. Обедала?
        - Что-то не лезет, - скривилась в ответ, а он закатил глаза:
        - Так только кажется, стоит только начать, - я пожала плечами и пошла в ординаторскую, а когда вышли на улицу, он прищурил один глаз и сказал виновато: - Только поедем на твоей.
        - Прогуляемся, - подмигнула и машинально взяла под локоть, потащив за собой. Когда опомнилась, покосилась на него, но он шёл с праздным выражением лица и как будто ни о чем не думал. Хотела убрать руку, но он прижал ее к себе и сказал тихо:
        - Дай мне хоть что-нибудь.
        И я повела его в кафе неподалёку, где часто обедала, игнорируя больничную столовку. Чисто, уютно, вполне сносно готовят и, что самое ценное, отсутствуют снующие коллеги.
        Вместо меню сунула нос в папку и на первой же странице увидела старательно выделенную маркёром строку. По большому счету, дальше смотреть необходимости не было, я закрыла ее и подняла взгляд на следователя.
        - Я же говорил, - сказал он довольно. - Сложилась картинка?
        - Более-менее, - кивнула согласно, а он откинулся на стуле:
        - Тогда рассказывай, а потом пообедаем.
        Мы сделали заказ и я неторопливо заговорила, попутно раскладывая все в голове:
        - Эта история началась лет семь назад. Татьяна жила в другом городе, встречалась с богатым, опасным парнем, сходила с ума и мечтала лишь о том, чтобы покрепче привязать его к себе. Решение было на поверхности, она забеременела и скрывала, пока не начал появляться живот и аборт было делать поздно. Но он рассудил иначе. Думаю, у него есть знакомства на этот случай, ни один врач не пойдёт на аборт на таких сроках. Но ей сделали. Результат мы знаем, она впала в депрессию, а он сбагрил ее в другой город. Вышвырнул из своей жизни, подальше, чтобы жить не мешала, но была под присмотром. Так она оказалась в той квартире. Красивая, молодая, раздавленная. Сосед снизу, уверена, подкатывал, кичился, что отомстит, но дальше слов дело не заходило, он отлично знал, кто обидчик и не полез бы. Потом Татьяна познакомилась с Емельяновым. Закрутилось, он явно был без ума, то и дело таскался на район, но весь такой опрятный, что за своего походить так и не стал. Принимали его неласково, часто выпутывался в драки, пока не получил травму, несовместимую с карьерой спортсмена. Я проверила, кстати, - отвлеклась от
повествования, - с одной почкой не сильно-то разгуляешься. На столе пока лежал не придала значения, не до того было. Странно, как он мать провёл, свалив на аппендицит, но она, похоже, так сильно его любит, что готова проверить во все, что угодно. А он на все готов ради Татьяны. Как в больницу угодил, отправил ее учиться на медсестру, наверняка ещё подшучивал, мол, будет сама его штопать. Наверное и приходилось, даже не раз, потому как после больницы он прямиком отправился к Абрамцеву в качестве соискателя. Был принят, работа не пыльная, прибыльная. Снял для них квартиру… А Татьяна познакомилась с Гаскиной. Думаю, она обратила на неё внимание из-за схожей внешности. Не берусь судить, что творилось у неё в голове и какова была первоначальная цель… может, по какой-то извращённой логике хотела, чтобы не одна она так страдала. Познакомила их с Владом или устроила случайную встречу, тоже не ясно, уже и не спросишь. Но факт остаётся фактом - Людмила влюбилась. Он квартиру ей купил, по курортам возил, а она все подружке рассказывала, светилась от счастья. Татьяна подкинула ей мысль, ту же, что пришла к ней, и
Гаскина купилась. С тем же результатом, оставшись у разбитого корыта. Тогда Татьяна предложила план, как наказать мерзавца. Емельянову он вряд ли понравился, но потерять ее он хотел ещё меньше, так что пришлось согласиться. А может, просто не хотел всю жизнь работать на Абрамцева, он ягодка совершенно с другого поля. Как он пошёл на то, чтобы позволить Татьяне секс втроём, да ещё и со своим приятелем - не ясно, видимо, она смогла убедить его, зная того, кого хотела подставить, то есть, была уверена, что одной Людмилой не обойтись. К тому же, она должна была контролировать ситуацию, - Карев едва заметно ухмыльнулся и опустил голову, а я постаралась не обращать внимания и продолжила: - Оружие они перехватили заблаговременно, а после начали наводить шорох, стравливая всех между собой. Емельянову не повезло, он случайно попал под обстрел… - я замолчала и нахмурилась.
        - Не так уж и случайно, да? - хмыкнул Карев и начал уплетать суп. - Подумай ещё.
        - Со своим шальным планом она к нему не пришла, - сказала после паузы, а потом поморщилась: - В самом деле, как сказать своему парню, что собираешься переспать с другим? Пошла к этому Митьке.
        - Последняя страница посвящена как раз ему, - снова кивнул он на папку. - Вахрушев, как ты успела увидеть, его родной брат. Поумнее, смог поступить на бюджет, жил в общежитии, сейчас где - не ясно.
        - Ясно, - похлопала себя по сумке, - в анкете указал.
        - Тогда ты знаешь, где поставка, не так ли? - я кивнула, а он спросил: - И что ты будешь с этим делать?
        - Ты оставишь выбор за мной? - удивилась искренне, а он пожал плечами:
        - Мне нужен убийца девушек. И в твоём рассказе его нет.
        - Чем плох тот же Митька?
        - В другой город тоже он мотался?
        - Как знать, - пожала плечами, а он отрицательно мотнул головой:
        - Когда убили одну из них он валялся в больнице. Не подходит. Так что ты будешь делать?
        - Боюсь, уже ничего, - поморщилась в ответ и стала лениво жевать.
        - Успела ткнуть пальчиком?
        - Не думаю, что это особенно что-то изменило… - в сумке зазвонил телефон, я подняла трубку, а коллега сказал быстро:
        - У нас пополнение, твой в третьей.
        Я подскочила и побежала в больницу, держа в руках свои вещи: смысла одеваться не было. Мысли о причастности в тот момент меня беспокоили мало, в конце концов, Митрофанов Дмитрий, он же Митька, сам подставился, позвонив Фомичеву, думать я могла лишь о том, не окажусь ли я в операционной на месте Татьяны. И не смотря на то, что в третьей был не Толя, всю операцию я провела на автопилоте: быстро, точно, ни одного лишнего движения. Выбежала в коридор, дежурный указал на четвёртую, помог одеть свежий халат и я устремилась туда, вновь вздохнув с облечением. Ранения у парня были тяжёлые, по большому счету, не стоило и начинать, но я все равно проторчала четыре часа у стола, прежде чем он умер.
        - Только кровь перевели, - поморщился анестезиолог, а я устало стянула перчатки и потёрла глаза, снова выходя в коридор.
        - Это все, - крикнул дежурный со своего места, а я подошла ближе.
        - Сколько всего?
        - Четверо в операционных, твой отец и Галкин уже закончили. Один поехал в реанимацию, второй на минус первый.
        Я тут же пошла посмотреть, кто выжил, потом на негнущихся ногах в морг, не обнаружила его и там, но успокоиться не смогла.
        На первом этаже меня поймал отец, окинул оценивающим взглядом и приказал:
        - Домой.
        Я молча кивнула и долетела за пятнадцать минут по пустым дорогам, пройдя через приемный покой, где чинно дремал на стуле дежурный.
        В квартире его так же не оказалось, я пробежала по ней трижды, как будто он мог где-то спрятаться, недолго боролась с собой, переоделась в удобное и поехала в автосалон.
        Ворота начали открываться едва я подъехала, хотела сдать назад, ожидая, что появилась невовремя и кто-то собирается выезжать, но ждали именно меня: незнакомый парень слегка пригнулся и помахал рукой, приглашая проехать.
        - О, медсестричка! - услышала чей-то радостный гогот и на ходу показала средний палец, сказав громко:
        - Я - врач. И однажды ты окажешься на моем столе.
        - Да пошла ты, - буркнул обиженно, а я открыла дверь в «лазарет», где Сашка явно зашивался.
        - Ника, ты чудо! - простонал, увидев меня. - Три койки справа твои.
        Я окинула взглядом присутствующих, вновь не увидела Толю и начала откровенно психовать.
        - А мне есть резон? - спросила у Сашки, а он гоготнул:
        - Да тут где-то твой резон.
        С кроватей послышались смешки, я проигнорировала их, приободрившись, справилась за пару часов и еле добралась до дома, уснув прямо в одежде.
        - Одиннадцать часов, - услышала смешок, едва пошевелилась. - Не дурно.
        Я улыбнулась и повернула голову, приоткрыв один глаз.
        - Цел? - спросила тихо, а он кивнул:
        - Царапина, не считается.
        - Митрофанов успел подготовиться?
        - Мент-таки прибежал, поджав хвост? - ответил вопросом на вопрос, потому как фамилию Митьки мне узнать было больше неоткуда, а я легла на бок и сказала просто:
        - Да. Все закончилось?
        - Не совсем, - поморщился Толя, - ординатор схоронился, ищем. И не могу сказать, что я хочу его найти.
        - Почему? - удивилась искренне и приподнялась на кровати.
        - Потому что автоматы, - поморщился брезгливо.
        - А раньше что, игрушечные привозили?
        - Никакие. Обычные пистолеты, там, где надо выбрать цель, прицелиться и нажать на курок, точно осознавая последствия своих действий. А не это дерьмо.
        - Так вот зачем ты Муху стырил… - протянула задумчиво, а он ухмыльнулся и сверкнул глазами. - Что ж, тогда желаю тебе их не найти.
        - Мне надо отъехать, - сказал со вздохом. - Не скучай.
        Подмигнул нахально и тяжело поднялся, оставив меня одну. Я взяла с тумбочки телефон и набрала Карева.
        - Хочешь покрасоваться? - спросила, пропустив приветствие.
        - Звучит, как что-то приятное, но почти уверен, это не так, - засмеялся тихо, а я фыркнула:
        - Твой батя будет тобой гордиться.
        - СМИ?
        - Само собой, - возмутилась в ответ. - Представь заголовок: в квартире ординатора местной больницы найден склад оружия.
        - Надеюсь, на фотографии я буду выглядеть сногсшибательно, - засмеялся в трубку, но тут же посерьёзнел: - Диктуй адрес.
        - Поторопись, пожалуйста, - сказала тихо, - он не сможет долго пудрить им мозги.
        - Понял, - вздохнул в ответ и отключился.
        А я… я принялась мерить шагами квартиру. В восемь вечера включила местные новости, посмеялась над ужасно серьезным Каревым в бронежилете над ящиками с автоматами, которые ненавязчиво разместили в однокомнатной квартире, что снимал Вахрушев.
        Пол ночи литрами пила отвратный кофе и разглядывала паутину, которую поклялась никогда не снимать, чтобы в один момент не сойти с ума, не в силах сосредоточить взгляд на чем-то ещё. Оставшиеся пол ночи пыталась уснуть, но лишь таращилась в потолок попеременно с телефоном, который молчал. А когда в коридоре послышался шорох, я испугалась, а не обрадовалась.
        - Это я, - сказал Толя негромко, но в тишине я прекрасно его услышала. Подорвалась и понеслась в коридор, на ходу запрыгнув на него и обхватив руками и ногами. Он тихо засмеялся, придерживая меня под пятую точку, а потом проворчал: - Дай раздеться.
        - Ты услышал, что я не сплю? - спросила, слезая с него, а он пожал плечами:
        - Я услышал тишину. Всегда предупреждаю, просто ты не всегда слышишь.
        - Все в порядке?
        - Да, мент твой все красиво сделал, пел, как соловей. Не придраться.
        - Не мой, - буркнула в ответ.
        Он проигнорировал, на ходу стянул футболку и отправился в душ. А я пошла за ним.
        Ближе к вечеру он снова ушёл, я провалялась в кровати ещё с час, крутя в руке телефон, сдалась и набрала Карева.
        - Меня повысили, - хмыкнул он в трубку вперёд меня.
        - Обмываешь? - спросила с улыбкой, а он вздохнул:
        - Торчу в участке и таращусь на дела об убитых девушках.
        - Фу, - поморщилась в ответ, - трудоголик.
        - Небезразличный, - поправил мягко. - По рассуждаем? Тебе, похоже, скучно.
        - Так очевидно? - промямлила в ответ.
        - А есть ещё повод мне позвонить? - я замешкалась, а он засмеялся: - Не бери в голову. Так что?
        - Давай, - пожала плечами, а он возмутился:
        - Не по телефону же.
        - Так и знала, что будет подвох, - сказала серьезно, а он слабо хрюкнул, а потом спросил серьезно:
        - Вероника Андреевна?
        - Слушаю, - отозвалась сухо, подыграв.
        - Вас не затруднит подъехать в участок для беседы?
        - Затруднит, - бросила коротко и повесила трубку с лукавой улыбкой.
        Застыла перед зеркалом, глядя на свои порозовевшие щеки, отмахнулась от собственных мыслей, собралась за три минуты и через двадцать уже входила в пустой участок.
        Звук каблуков гулко отзывался в стенах, дежурного на месте не наблюдалось, я прошмыгнула мимо, не слишком-то настроенная объясняться, поднялась на второй этаж и прошла в кабинет без стука. Карев поднял голову от бумаг на столе и опустил обратно, протянув разочаровано:
        - А, это ты… я думал курьер с моим ужином.
        - Такой злопамятный, - скривилась в ответ и мы оба заулыбались, не в силах сдерживаться. - Что тут у тебя?
        - Все то же, - пожал плечами и продемонстрировал исписанные листы. - Я сверил все, что только можно. Никакой связи, а должна быть.
        - Так это Влад, - растерянно похлопала глазами, а его лицо слегка вытянулось. - Я думала, ты давно понял.
        - Я слишком старательно пытался не связать два дела, - поморщился в ответ.
        Дверь шумно открылась и послышался недовольный мужской голос:
        - Димон, ты запарил, вали домой, - замер у входа, окинув меня взглядом, поставил пакет из доставки на пол и спросил ехидно: - А свечи вам не принести?
        - Можно, - кивнула серьезно, а Карев хохотнул.
        - Вали. Домой, - повторил парень вкрадчиво и вышел.
        - Значит, Влад… - задумался, забыв про еду. - Как думаешь, парень отреагирует на вызов в участок? - я посмотрела на него, как на дурачка, а он скривился: - Я так и думал.
        - Это бессмысленно, - пожала я плечами. - Вряд ли он притащился, чтобы участвовать в возне за поставку, он так же ищет, кто убивает его женщин, а значит, идей никаких.
        - Мне должно было полегчать? - уточнил деловито, а я ухмыльнулась. - А может, это он сам? Что-то вроде финального аккорда. С одной закончил - пошла следующая.
        - А по датам что? Какой промежуток?
        - Рандом. От месяца до двух лет.
        - Озлобленная бывшая?
        - Невозможно чисто технически: они же изнасилованы.
        - Чисто технически, как раз-таки, возможно, - поморщилась в ответ. - ДНК, полагаю, нет во всех случаях.
        - Нет, но… женщина? - скривился Карев. - Слишком жестоко.
        - Видел бы ты меня в операционной… - пробормотала себе под нос, но он услышал и завис, а потом пожал плечами:
        - Ты - спасаешь. В общем, на женщину не похоже, но я не исключаю.
        - Не льсти мне, я сама в это не верю, - хохотнула, бросив на него быстрый взгляд, а потом вздохнула: - По-моему, я только мешаю, все мои гипотезы ты уже давно проверил.
        - Ты пробыла тут пять минут, - закатил он глаза и протянул мне коробочку с лапшой. - Ешь такое?
        - Все ем, что не сама приготовила, - ответила с готовностью и протянула руки, продолжив: - Вряд ли это Влад. Надо быть идиотом, чтобы убивать своих же баб, с которыми показывался на людях и рассчитывать быть не пойманным. А у него как минимум два успешных бизнеса, он явно не глуп.
        - Может, на это и расчёт? - ухмыльнулся Карев, а я отмахнулась:
        - Ты просто вредничаешь, - и тут же задумалась: - Типаж один, но не факт, что все они - его женщины.
        - Проверять - замучаемся, - поморщился, а я пожала плечами:
        - Не обязательно, - взяла телефон и позвонила Толе, который, на удивление, ответил, а я сразу перешла к делу: - Я вышлю фото мертвых девушек, можешь показать их Владу?
        - И он будет смотреть, потому что?…
        - Потому что ему ахренеть как любопытно, кто убил как минимум двоих его женщин.
        - А вопрос?
        - Его или нет.
        - Понял, высылай.
        Я отключилась, а Карев хмыкнул:
        - Удобно.
        - Не устраивает? - нахмурилась в ответ.
        - Меня? - удивился он. - Я ужинаю с девушкой своей мечты на любимой работе. У меня все в ажуре.
        Я вновь отвела взгляд и быстро отправила снимки, а через пару минут он перезвонил.
        - Во-первых, нет, - сказал с ходу. - А во-вторых, ты чем там опять занимаешься, твою мать?
        - Коротаю время, - буркнула в ответ, а потом спросила с вызовом: - А ты?
        - В расчете, - ответил недовольно. - Сегодня не жди.
        Отключился, а я хмуро повертела телефон в руках.
        - Извини, но я все слышал, - сказал Карев. - Значит, не его…
        Я уткнулась в бумаги, разложив их в хронологической последовательности, а потом сказала задумчиво:
        - Из отеля - последняя в том городе.
        - Допустим, - кивнул осторожно, чтобы не спугнуть мысль, а я продолжила:
        - Что, если он местный? Ездил в другой город, подальше от своего основного места жительства специально или, скажем, в командировку? Не сдержался, увидев «свой» типаж, больше в том городе не рискнул.
        - Вилами по воде, таких гипотез можно миллион выдвинуть, - пожал плечами, а я нахмурилась:
        - Других пока нет.
        - Она убита дома, как и остальные.
        - И это странно. Зачем молодой незамужней женщине, живущей одной, открывать дверь незнакомцу?
        - Не открывала, дверь вскрыли, во всех случаях.
        - Это так просто? - скисла, вспомнив, что ключей Толе не давала.
        - Вообще-то, нет, - задумался Карев, - я как-то пробовал, минут десять проковырялся а самом обычном замке, начал психовать и решил, что мне этот навык ни к чему, - я прыснула, а он развёл руками: - Я настырный, только когда игра стоит свеч. А если по делу, варианты следующие: либо мужик волшебник, либо времени у него было предостаточно.
        - В крови никаких препаратов не было, соседи слышали только невнятное мычание.
        - И только в случае с Татьяной. По остальным - никто и ничего.
        - Я не понимаю - как? - откинулась в его стуле и начала увлечённо жевать.
        - Как он смог все проделать, пока они были живы?
        - Ну тут-то как раз просто - вырубил. На голове у всех приличная рана. Но! - быстро сунула в рот лапшу, торопливо прожевала и продолжила: - На долго бы этого не хватило, а даже если и хватило - в чем кайф мучить человека без сознания?
        - А в сознании? - скривился Карев.
        - Ты понял мысль.
        - Но никто и ничего.
        - А я бы орала, - протянула задумчиво, - даже с кляпом во рту, даже со скотчем. Вообще закрытый рот гарантирует только отсутсвие внятных звуков. И я бы визжала, мычала и рыдала так громко, что проснулся бы весь дом, а не только соседи.
        - Спасибо, я представил, - передернул он плечами хмуро. - После смерти не перемещали.
        - После - нет, - кивнула согласно.
        - То есть, домой он их привёз измученными, но живыми?
        - И привязал к стулу, на случай, если смогут доползти до подмоги.
        - Дверь открыл их же ключами, а замок поковырял просто ради прикола. Интересное кино. Я больше думал на счёт каких-то препаратов, которые быстро выводятся из организма.
        - У девушек следы изнасилования. Они отчаянно сопротивлялись, хоть и были связаны и уже порядком истерзаны, какие препараты?
        - Логично, - кивнул хмуро, но тут же заулыбался: - Вот видишь, польза налицо. Доедай спокойно, моя очередь рассуждать, - я кивнула, а он пододвинул стул поближе и уселся рядом. - Получается, он видел нужный типаж в случайных местах своего прибывания, а потом начинал их выслеживать. Иначе как он мог быть уверенным, что не принесёт девушку домой, а там родни куча.
        - Брянцева жила с парнем, - перебила с набитым ртом, а Карев посмотрел с укором. - Прости.
        - К этому и веду, - сказал без раздражения. - Плюс, в нашем городе самый маленький перерыв между убийствами. Создаётся впечатление, что убийца просто воспользовался моментом.
        - Тогда он должен был этот момент уловить. То есть знать, что ее парень скончался, ведь она погибла на следующий же день. А узнать он мог только от кого-то из больницы или от коллег Емельянова по цеху.
        - При этом я на восемьдесят процентов уверен, что жил он в другом городе. Сама посуди…
        - Парикмахер?
        - С полуслова меня понимаешь, - умилился Карев, а я прыснула. - Если жертв он выбирал случайно, а связь я так и не нашел, помимо внешности, значит попадались они ему в повседневной жизни и просто сносило башню.
        - Тогда при чем тут отель? - хмыкнула самодовольно.
        - Он мог увидеть ее в продуктовом… - начал с запалом и осекся: - Как и парикмахера.
        - Сосредоточимся на двух последних жертвах? С Татьяной он, похоже, спешил.
        - Не обязательно, - поморщился Карев, - он мог следить, увидел ее в неадеквате и слезах, подошёл, как неравнодушный человек, уточнил в чем дело, предложил подвести и так далее. Логичнее начать с первой жертвы.
        - Конечно, только где гарантия, что она среди тех, кто на столе?
        Следователь скривился, а в дверь постучали.
        - Чего? - рявкнул недовольно, а я слегка дёрнулась от неожиданности.
        Просунулась голова все того же парня, а следом появился и он сам, с удивлением обнаружив нас одетыми.
        - Слушай, я закрывать собираюсь. Ночь уже, - сказал со вздохом. - Не хочется портить вам веселье, но валите уже, а?
        Карев посмотрел на часы и поморщился, а я поднялась.
        - Пожалуй, в самом деле пора. Подвести?
        - На такси, - махнул он рукой, хмуро глядя на распечатки на столе.
        Парень вышел, я одела куртку и пошла следом, но следователь догнал у двери и ухватил за запястье, останавливая. Я развернулась, а он виновато улыбнулся:
        - Прости, это дело раздражает.
        - Просто надо отдохнуть, - улыбнулась мягко, а он остался стоять, держа мою руку.
        Я начала откровенно нервничать, потупила взгляд, поняв, что ещё мгновенье и он меня поцелует, он тут же отпустил руку и взял с куртки вешалку, сказав весело:
        - Ты права. Умаялся лицом перед камерами светить, - и продолжил трещать, идя по пустынному коридору: - Знаешь, как тяжело делать серьезное лицо? Надо же выглядеть круто и все такое, а не радоваться как пятилетка конфетке. Ужасно выматывает… Поздравления ещё эти, а батины хлопки по спине меня вообще добили. В последний раз он меня касался, когда я академию закончил, до этого - школу…
        - Потом садик? - догадалась, а он скривился:
        - Нет, там перерыв был, достижение самостоятельно садиться на горшок не в счёт.
        Я прыснула, он махнул на прощанье дежурному и открыл передо мной дверь. Проводил до стоянки, на ходу вызывая такси через приложение, дождался, пока я сяду, и придержал дверь, упершись руками в раму и склонившись над машиной.
        - Спасибо за компанию, - улыбнулся, а я снова отвела взгляд, торопливо вставляя ключ.
        - Взаимно, - сказала быстро, он разогнулся и закрыл дверь, а я поспешила убраться подальше от этого парня.
        Домой ехать не хотелось, сна не было ни в одном глазу, а провести пол ночи за созерцанием паутины совершенно не прельщало, так что выбор был простой - либо больница, либо круглосуточное кафе.
        И я свернула в сторону центра, припарковавшись у площади. С тоской посмотрела в сторону автосалона, поздравила себя с максимально неудачным выбором местоположения кафе, но ехать в другое место было лень, так что я зашла в ближайшее открытое заведение и взяла какой-то кофейный коктейль с таким обилием взбитых сливок и сладостей на пене, что заныли зубы. Из принципа сделала глоток, удостоверилась, что именно так диабет и зарабатывают, поморщилась, брезгливо отодвинула его и взяла чёрный кофе.
        Красные диванчики из кожзаменителя, низкие абажуры над столами, свисающие с потолка, длинная барная стойка через все помещение, высокие стулья рядом. Я и бариста. Н-да, тоже не весело.
        Я шумно втянула воздух и медленно выдохнула, а потом покосилась в сторону молоденького парня, беспрестанно зевающего во весь рот, и подумала: а что, если не убийца ходил к девушкам по их месту работы, а они к нему?
        «Убийца - дворецкий» - фыркнула мысленно и покачала головой, но от идеи не отказалась.
        Сашка говорил, что видел девушек обедающими вместе, почему бы им вместе не ходить в бар? Только в городе их такое количество… Плюс в каждом как минимум два бармена, а то и больше. Нужно сузить поиски.
        После смерти Емельянова, Брянцева вполне могла поехать не домой, а выпить. И дежурный у реанимации сказал, что отправил ее лично. Возможно, вызвал такси, а если так, то наверняка через приложение. Значит, можно посмотреть маршрут, по которому она отправилась.
        Я торопливо поднялась, с намерением поехать в больницу, но возле машины притормозила и, пораскинув мозгами, решила просто позвонить и уточнить, кто дежурит. Оказалось, что нужный человек сладко спит дома и прибудет только утром, я уныло повесила голову и поехала к себе, за неимением других ценных идей.
        Ниточка из нужного клубка
        Квартира казалась неуютной и холодной, я влезла в плюшевую розовую пижаму с заячьими ушками на капюшоне, села на кровать, привалившись спиной к изголовью, накрыла ноги пледом и приготовилась просидеть так, пока не начну засыпать от скуки, старательно прогоняя мысли о насущном, то есть, о громиле в моей жизни. Он сказал не ждать его и я не ждала, но разговор с матерью Людмилы то и дело всплывал в памяти против моей воли. По большому счету, подобные отношения давали мне все, что нужно. Мне не хотелось семьи, детей, точно не сейчас, но было обидно, что не хочет и он. Статус любовницы, а не любимой, грыз самолюбие, как червяк сочное яблоко, оставляя за собой пустоты. Сегодня мне это не нужно, а завтра? И будет ли оно, это завтра? Что, если заглядывать он станет все реже, а потом вовсе перестанет приходить? Что, если таких, как я, у него не одна и не две?
        Меня начала накрывать волна ревности и отчаяния, захотелось позвонить ему, но я отдёрнула руку от телефона, как от огня. И что я ему скажу? Спрошу, а не у другой ли он женщины этой ночью? А если да, то что?
        Когда я всерьез собралась заплакать от бессилия, из коридора послышался вполне отчётливый щелчок. Я быстро сползла по кровати и замерла.
        - Это я, - сказал едва слышно.
        Я расслабилась и закрыла глаза, притворившись спящей. Пусть не обольщается.
        Он снял куртку и обувь и прошёл в спальню, осторожно пристроившись рядом. Хохотнул, увидев мой прикид, выдохнул и буркнул тихо:
        - Что б тебя, мелкая…
        Осторожно коснулся пальцами моей щеки, а я вздрогнула от неожиданности и широко распахнула глаза.
        - Это я, - повторил, а я приподнялась и нахмурилась:
        - Случилось чего?
        - Ты чего на себя нацепила? - засмеялся, потянув меня за заячьи уши, а я проворчала:
        - Я тебя не ждала.
        - Это видно. Ехал к бабе, а попал на детский утренник, - не унимался Толя.
        - Съезди к другой, - ответила язвительно, а он повёл плечом:
        - Другой нет, - внутри разлилось приятное тепло, я прищурилась и едва не замурлыкала от удовольствия, протянув к нему руки, а он шарахнулся в сторону, заржав: - Сначала разденься, я не извращенец какой-то.
        - Дурак, - прыснула в ответ и стянула с себя толстовку, тут же оказавшись в его объятиях, в них же уснув под утро и проснувшись ближе к обеду.
        - Наконец-то, - проворчал, едва я приоткрыла глаза, - я чуть с голодухи не помер.
        Вскользнул из кровати, а я довольно улыбнулась: ждал, пока я проснусь. Вот тебе и громила. Жестокий, властный, надменный.
        - Там пусто, - сказал уныло, появляясь в комнате. - Поем по дороге, - и мои розовые очки разбились в дребезги. Кончилась забота.
        Через десять минут он ушёл, наспех одевшись и умывшись, а я вышла следом, отправившись в больницу.
        Поднялась сначала в ординаторскую, распахнула дверь и с удивлением обнаружила Карева на диване, беседующего с коллегой. Он удивился моему появлению не меньше, но продолжил деловито:
        - Вы видели Брянцеву после того инцидента на операции?
        Коллега покосился на меня, а я усмехнулась и сняла куртку, пристроив ее на вешалке.
        - Нет, - буркнул недовольно, а Карев состроил недовольную мину и спросил:
        - А если бы Ушакова не стояла за спиной?
        - Видел, мельком, - снова косой взгляд, я закатила глаза и демонстративно вышла.
        Прошлась по коридору, пока следователь не вышел и не направился в мою сторону.
        - Обойдемся без взаимных «какая неожиданная встреча»? - засмеялся, подходя ближе, а я хохотнула в ответ и кивнула в сторону лестницы:
        - Пошли, есть мысль.
        - Звучит, как будто бы стоящая, - хмыкнул довольно, а я пожала плечами:
        - Сейчас и узнаем.
        Дежурного на посту не было, я оставила Карева у дверей и прошла в реанимацию, гулко стуча каблуками по кафелю.
        - Здесь нельзя находиться посторонним! - услышала гневный окрик и обернулась. - А, Вероника Андреевна, не признал без халата. Кстати, без халата тоже нельзя.
        - Я не по палатам, я по Вашу душу, - вздохнула, возвращаясь.
        - Какая-то неприятность? - спросил обеспокоено, а я скривилась:
        - Да, но все уже случилось. Выйдем ненадолго? - он кивнул, а я попросила: - И возьмите свой телефон, пожалуйста.
        Мы вышли из отделения и я спросила, поравнявшись со следователем:
        - Вы говорили мне, что отправили Татьяну домой, так?
        - Совершенно верно. Господину следователю я сказал ровно то же самое.
        - Леонид Петрович, я Вас ни в чем не обвиняю, - улыбнулась мягко, а он слегка растерялся от непривычного вида, пробормотав:
        - Не понимаю…
        - Вы вызывали Татьяне такси?
        - Конечно, она была совершенно не в себе!
        - Через приложение?
        - Да, это удобно, - удивился вопросу, а Карев ухмыльнулся:
        - Можете открыть его?
        - Пожалуйста, - пожал плечами дежурный и завозился в телефоне. - Вот тут все поездки.
        Карев забрал из его рук телефон, а я беззастенчиво сунула свой нос в экран. Он открыл маршрут и сфотографировал на свой телефон, а я просто запомнила адрес.
        - Это все, спасибо, - сказал Карев, возвращая собственность, и мы зашагали обратно к лестнице.
        - Это ведь не ее домашний адрес, не так ли? - спросила, на ходу доставая телефон и вбивая адрес в поисковик. А потом ответила сама себе: - Если она не живет над баром.
        - Девушка решила с горя напиться, - сказал Карев задумчиво и остановился на площадке перед лестницей. - Обычное дело. Какова конечная мысль?
        - Если гора не идёт к Магомеду… - развела я руками, а он кивнул серьезно:
        - Значит я правильно понял. Ты, вроде, выходная?
        - Отвезти тебя в бар? - хмыкнула в ответ, а он широко улыбнулся:
        - Ты сама предложила.
        Через полчаса мы стояли у двери со смешанными чувствами.
        - Хм… - выдал Карев задумчиво, - ты видишь то же, что и я?
        - Если ты про наклейку с изображением перечёркнутого крест-накрест члена - да.
        - Это даже не феминизм, это черте что, - буркнул недовольно.
        - А мне нравится, - пожала плечами с ухмылкой, - зона, свободная от мужчин.
        Ухватилась за ручку, а он упёрся в дверь рукой, вытаращив глаза от негодования:
        - Куда?!
        - Приоткрой себе окошко, - улыбнулась широко и вложила в его руку ключи от машины.
        Открыла дверь и зашла в небольшую комнату два на два метра, выкрашенную красным цветом от потолка до пола. Из интерьера была лишь камера над следующей дверью, я сняла шапку и задрала голову, показывая лицо. Дверь распахнулась и я увидела крупную женщину со строгим лицом и нашивкой на форменной куртке «охрана». Она посторонилась, пропуская меня, я тут же вошла и осмотрелась. На стенах красовались фотографии обнаженных мужчин, прямо по курсу полукруглая барная стойка на десяток стульев, слева в глубине зала небольшая сцена с шестом и круглыми высокими столами, справа низкие уютные диванчики с журнальными столиками. В целом все выглядело довольно дерзко, но вместе с тем комфортно.
        Я направилась к бару, где помимо меня сидели две девушки и тихо переговаривались за бокалами вина, не без труда забралась на стул и попросила бармена, тоже девушку:
        - Кофе, пожалуйста.
        Она кивнула с улыбкой и справилась за две минуты.
        - Впервые у нас?
        - Да, - ответила охотно, продолжая рассматривать все вокруг, и добавила искренне: - Но явно не в последний раз.
        Девушка хмыкнула и сверкнула глазами:
        - Каждый вечер с одиннадцати шоу-программа. И это единственные мужчины, которых сюда впускают.
        - Мой дурень торчит под дверью, - фыркнула самодовольно. - Чуть не лопнул… разругались в машине, я вспомнила, что подруга говорила про это место и устроила ему сюрприз. Пусть побесится, нечего было меня игнорировать.
        - Классика, - фыркнула девушка. - Все они крутые, пока по носу не щелкнут.
        - Нравится тут работать? - спросила, отхлебнув ароматный напиток и прикрыла глаза от удовольствия: действительно вкусный кофе.
        - Вообще кайф, - ответила она по-простому. - Никто не клеится, в вырез не заглядывает, поболтать всегда есть с кем, у нас круглые сутки открыто и всегда есть посетители. Зарплата достойная, сменами поменяться никаких проблем, начальница тоже женщина, с пониманием. Короче, ни одного козла хотя бы на работе. Чего ещё желать?
        - Чтобы в постели тоже был не козел, - скривилась в ответ, а она поморщилась:
        - С хорошими скукотища, как не прискорбно это признавать.
        - Твоя правда, - загрустила в ответ, неожиданно увлёкшись беседой. - Где она, эта золотая середина?
        - Я пока не нашла.
        - Карин, плесни ещё, - попросила одна из девушек негромко.
        - Бегу, рыба моя, - пропела девушка и подмигнула мне, плавно двинувшись вдоль стойки. Налила девушкам ещё вина и вернулась ко мне, продолжив невзначай: - Я тут с таким мужиком познакомилась - конфетка. Упаковка красивая, аж зубы сводит, деньги водятся, а в постели… - она изобразила рвотный рефлекс, а я хохотнула. - Послала его, на фига мне такое счастье?
        - Разумно, - кивнула в ответ, а потом обратила внимание на значок на ее груди и прочитала вслух: - Безопасная дорога. Это как?
        - Девчонки часто напиваются, - пожала она плечами. - Вызываем такси, у нас контракт с фирмой, тоже женщины одни работают. Если надо, те и в квартиру подняться помогут, не бросят, в общем. Мужикам в этом плане веры никакой. Если пьяная, значит доступная, как аксиома по жизни.
        Открылась входная дверь и в бар вошла девушка, едва переставляя ноги. Села за барную стойку, швырнула сумку на соседний стул и упала лбом на стойку.
        - Текилы? - спросила барменша, а девушка простонала:
        - Давай.
        Карина пошла к ней, спрашивая с состраданием:
        - Опять?
        - Снова, - вздохнула та и выпрямилась, а я оставила деньги под блюдцем и поднялась, сказав довольно громко:
        - До встречи.
        - Пока, - ответили все девушки разом, а одна подняла бокал в воздух.
        Я вышла из бара с ощущением, что посетила дом родной и бодро направилась к машине, сияя улыбкой.
        - Тебе точно можно за руль? - уточнил Карев, едва я села, а я завела мотор и выехала с парковки, продолжая улыбаться. - Выглядишь довольной. Что там?
        - Бар, - ответила с усмешкой, а он пробубнил:
        - Да расскажи, интересно же…
        Я пересказала вкратце, а он задумался.
        - Звучит безобидно.
        - Вполне, - закивала согласно, - мое новое любимое место. Как только найдём ублюдка, который портит все веселье.
        - Думаешь, связано?
        - Уверена, - сказала серьезно. - Сам посуди, где ещё найти идеальную жертву?
        - Тогда он не один… либо одна из сотрудниц в деле, либо водитель такси.
        - Не обязательно, - пожала плечами. - Не все пользуются доступными услугами, кому-то удобнее вызвать такси самой, а есть храбрые, которые ловят попутки. Достаточно быть в нужном месте и обладать достаточно подвешенным языком, чтобы уточнить необходимую информацию.
        - Сложно, - поморщился следователь. - Но возможно, спору нет. Начну проверять сотрудников. Если судить по времени, то Брянцева прямо из бара вполне могла отправиться прямиком на пытку.
        - Я вот думаю, а достаточно ли быть просто красивой одинокой брюнеткой, чтобы попасть под типаж? У девушек больше нет ни одной сходной черты, все абсолютно разные: рост, цвет глаз, да даже оттенок волос.
        - Аборт?
        - Вероятно, конечно, но о таком в барах вряд ли рассказывают.
        - А о чем рассказывают?
        - Об отношениях, - пожала я плечами, - либо хвастаются, либо наоборот. О проблемах в семье, на работе, аборт - слишком личное.
        В кармане зазвонил телефон, я достала его и ответила, не глядя на экран:
        - Да.
        - Ник, нужна помощь, салон, сейчас, - быстро сказал Сашка и отключился.
        Я резко развернулась через две сплошные, а потом вспомнила, что рядом Карев, бросила на него взгляд, а он спросил хмуро:
        - Где пожар? - наверняка прекрасно слыша весь разговор.
        - Прости, - выдохнула, резко затормозив за автобусной остановкой.
        Он кивнул и вышел, а я рванула с места, наверняка обдав его грязной жижей с дороги. Набрала его по громкой связи и простонала:
        - Прости…
        - Порядок, - засмеялся в ответ, - долг превыше всего, не так ли?
        - Стараюсь не думать о том, кого спасаю, - отозвалась глухо.
        - А я о том, как получил повышение и отдельный кабинет. Не отвлекайся от дороги, - повесил трубку, а я свернула на светофоре и через десять минут влетела на полном ходу в салон, встав рядом со скорой с распахнутыми настежь задними дверями.
        Народу было прилично, некоторые лица знакомы, некоторые я видела впервые, все хмурились, неотрывно и молча смотрели на меня. На полу были капли крови, я пошла по их следу, на ходу снимая куртку и бросая ее на пол, и оказалась в соседней от «лазарета» комнате. Она была поделена стеклянными перегородками, по одну сторону ярко освещённая операционная, по другую рукомойники. Я сбросила сапоги на каблуке, тщательно вымыла руки, одела одноразовый халат, маску, шапочку и перчатки и толкнула дверь спиной, проходя внутрь.
        - Ника, это отец, - прохрипел Сашка, держа обе руки на его груди и зажимая рану, а я покрылась мурашками и сказала мягко, подвинув его бедром:
        - Я разберусь. Кыш отсюда.
        У изголовья стоял второй санитар из Сашкиной смены, выполняя функцию анастезиолога, о помощнике можно было и не мечтать, а от друга не было никакого толка.
        - Почему не в больнице? - прорычала, едва Абрамцев вышел.
        - Не довезли бы, - ответил недовольно, - сюда ближе. Тебе набрали как только сами выехали.
        - А если бы у меня телефон был отключен? - продолжала ворчать, подтянув ногой каталку с инструментами.
        - Тогда выбора бы не было, - пожал он плечами.
        - Следи за мониторами, - процедила, быстро орудуя зажимами. - Кровь есть?
        - Есть.
        - Ставь! - заорала, бросив на него злобный взгляд.
        Он подорвался, метнувшись к холодильнику, а я перестала замечать окружение, сосредоточившись на пулевом отверстии в груди.
        Сказать, что ему повезло, означало бы сильно преуменьшить: пуля прошла навылет, в паре сантиметров от сердца, повреждения которого были не смертельными. Не знаю, сколько я провозилась, но из операционной не вышла, а выпала, устроившись на полу.
        Сашка тут же навис сверху, а я пробормотала:
        - Жив, - присутствующие выдохнули, кто-то просвистел на радостях, а Сашка заявил с чувством:
        - Я тебя люблю, - и бухнулся рядом на колени, снимая с меня окровавленные перчатки и халат. Примерился, как бы обнять половине, ладонью вытер с моего лица кровь, наверняка только размазав, а потом поднял на руки и потащил в соседнюю комнату.
        Я прикрыла глаза, не желая видеть все остальные рожи, а через пару секунд он передал меня в другие руки. Я слегка улыбнулась, а Толя тихо хмыкнул и сел вместе со мной на кровать.
        - Видок у тебя… - хохотнул тихо, а я приоткрыла один глаз и ухмыльнулась:
        - Заводит?
        - Есть немного, - широко улыбнулся, а кто-то заржал:
        - Да мы тут все чуть не кончили.
        Я поморщилась, а Толя рыкнул:
        - Завали.
        Комментатор притих, а я вздохнула:
        - Ему нужен круглосуточный надзор.
        - Все сделаем, дальше не твоя забота.
        - С какой стати в него стреляли? - нахмурилась, открывая оба глаза и садясь рядом.
        - И это не твоя забота.
        - Знаешь, что? - спросила с вызовом, поднимаясь. - Идите к черту!
        Толя вздохнул, а я пошла на выход. Возле скорой нашла взглядом Сашку, подошла ближе, сверкая глазами, ткнула ему в грудь пальцем и сказала сердито:
        - Не звони мне больше.
        - Нормально! - взвился он в ответ. - Опять Фома накосячил, а я крайний!
        Парни хохотнули, я окинула всех присутствующих гневным взглядом и пошла в машину, сжимая кулаки.
        Всю дорогу я страшно злилась, пару раз чуть не стала виновницей аварий, припарковалась и заспешила к подъезду в одних носках и без куртки. Какая-то мамаша ухватила за руку своего ребёнка, оттаскивая его подальше, а я буркнула недовольно:
        - Я - врач, - услышала сдавленный смех, повернулась на звук и обнаружила Карева, пытающегося не заржать. - Ты вообще не работаешь? - возмутилась, открывая дверь подъезда, а он прошмыгнул следом, возразив:
        - Как раз наоборот. Ты умотала, а следом вызвали меня: перестрелка в центре, пострадавшего увезли на скорой, но до больницы он не доехал.
        - Так ты за новостями? - хмыкнула, шагнув в лифт.
        - Можно и так сказать. Как прошло?
        - Пока жив, - выдохнула устало и потёрла лицо, а потом посмотрела на себя в зеркало и сняла запекшуюся кровь с волос, протянув:
        - Н-да…
        - Лишь бы не твоя, - пожал он плечами в ответ.
        Мы прошли в квартиру, я сразу же отправилась в душ, а когда вышла, почувствовала запах еды. Живот отозвался глухим урчанием, я наплевала на приличия и прошла на кухню в халате, где на столе ждали коробочки из службы доставки и начала запихивать в себя все подряд.
        - Спасибо, - выдохнула, наевшись до отвала, а Карев окинул взглядом разгром на столе и широко улыбнулся. - Так что там за вызов?
        - Сидел себе человек, обедал, - заговорил Карев со смешком, - заходит человек, стреляет и под переполох просто выходит из ресторана. Камер нет, очевидцев куча, но никто толком описать его не может. А между тем, он даже рожу не прятал, если не считать нелепой кислотно-оранжевой кепки, которую запомнили все.
        - Один сидел?
        - Угадай, - хмыкнул, а я прикинула вероятности и уточнила:
        - Влад?
        - И красотка за первым столиком получает приз. А знаешь, что любопытно?
        - Вся во внимании, - хмыкнула, поёрзав на стуле.
        - Абрамцев сидел спиной ко входу.
        - А стреляли в грудь, - протянула задумчиво. - И о чем это говорит?
        - Пока вижу только два варианта. Первый - хотел видеть его глаза, когда нажмёт на курок. Второй - не хотел задеть сидящего напротив.
        - То есть, либо личное, либо чистый бизнес?
        - По итогу разброс великоват, - скривился Карев и начал доедать что осталось.
        - Везде этот Влад, - поморщилась, задумавшись.
        - А меня вот что смущает, - сказал с набитым ртом, - твоя теория на счёт Татьяны.
        - Которая ее часть? - хмыкнула в ответ. - Там вся история - сплошные домыслы.
        - Именно, - кивнул серьезно, - складно вышло, спору нет: и любовь и ненависть, классический набор в одном флаконе, но эта заварушка… Не по-женски как-то. Да и с Людмилой не факт, что познакомился через неё, это она матери так сказала. Я своей говорю, что не сижу за полночь на работе.
        - Из доказательств только неловкая оговорка ординатора над столом, которую, уверена, он выпалил на автомате и точно не рассчитывал, что я запомню.
        - И звонок Митрофанова, - подсказали из коридора, а через пару секунд на кухне стало нечем дышать. И не только из-за того, что даже на одиннадцати метрах вчетвером было тесновато, учитывая габариты Толи, а скорее от напряжения, повисшего в воздухе.
        - О, еда, - обрадовался Сашка и сел за стол.
        - Не засиделся? - спросил Толя у Карева, а тот широко улыбнулся в ответ и продолжил жевать.
        - Перестань, - поморщилась, коснувшись его руки, - вы приехали ровно за тем же.
        - Уверена? - усмехнулся Толя в ответ, а я скривилась:
        - Если ты не приволок ко мне Сашку свечку держать, - он подавился, заржав, а Толя шумно выдохнул и пододвинул стул, сев рядом.
        - Танька эту кашу заварить не могла, - сказал после паузы. - Просто не хватило бы ни мозгов, ни выдержки. Потрахаться втроём - это да, это она может, причём, в лёгкую.
        - О, я смотрю ты знаешь, о чем говоришь, - состроил Карев, а громила сжал кулаки, но сдержался и продолжил почти спокойно:
        - Но на Влада зуб имела, считай, будущего лишил, так что нагадить ему согласилась.
        - Как и Гаскина, - поддержала я мысль. - Та вообще месяц после аборта. Уверена, он ее еще и бросил после этого.
        - А теперь я бы кое-что добавил, - сказал Саша, - но тут мент сидит.
        - По-твоему, ты можешь меня чем-то удивить? - закатил глаза Карев, а потом сказал вкрадчиво: - Мне нужен убийца девушек. И теперь ещё тот, кто продырявил твоего отца, это дело тоже у меня. Остальное до лампочки, так что разногласий не вижу.
        - Сидит тут одно разногласие, - буркнул Саша, состроив рожу, а я пнула его под столом ногой. - Короче, батя после этой херни с автоматами больше подобных поставок не хотел. Вот этот здоровяк внёс свою лепту, но и без того убедились, что такими темпами о приеме на работу надо будет объявление в газету давать.
        - Владу это не понравилось? - нахмурилась, а он развёл руками:
        - А он ещё не в курсе. Если не телепат, конечно. Так что его участие в покушении сомнительно. Но он мразь последняя, а не предпоследняя, поэтому гарантий никак.
        - Как он вообще появился? - спросила я, а Саша хохотнул:
        - Как и все, - я посмотрела укоризненно, а он развёл руками и заговорил серьезно: - Сын какого-то батиного приятеля с армии, а у того приятель на заводе. Армейский дал дубу лет пять назад, до этого болел, сына натаскивал. Короче, долгая плодотворная работа всем на радость.
        - Кто на заводе - не понятно?
        - Нет, конечно, иначе давно бы уже исключили этого мудозвона из уравнения.
        - Надо найти, - перевела я взгляд на Карева, а он удивленно поднял бровь, спросив:
        - И мне это надо потому что?..
        - Потому что если Влад замешан, то он явно пытается сменить команду. И тогда у каждой плешивой шавки в городе будет по автомату. Лично меня такой расклад не устраивает, я люблю свои выходные. А ты на сколько трудоголик?
        - Не на столько, - поморщился в ответ. - Подумаю.
        - Отпад, - обрадовался Сашка, а Толя ядовито улыбнулся.
        - С чего ты взял, что я принесу тебе его на блюдечке? - хмыкнул Карев в ответ. - У меня претензия к нему ещё с той поставки, закрою и дело с концом.
        - Как невежливо, - скривился Саша, а потом пожал плечами: - Но логично. Лично мне по барабану, лишь бы этому выродку не достался.
        - Аналогично, - процедил Толя.
        - Я понял, - протянул Карев, - надеетесь найти раньше меня. Что ж, удачи, господа. Ник, мне пора, - поднялся, а я вышла в коридор проводить его.
        - Расширь на блондинок, рыжих и прочих, - попросила тихо, - просто множественные ножевые, молодые девушки.
        - Есть мысль?
        - Скорее смутное подозрение, - поморщилась в ответ, - рано делать выводы.
        - Ладно, поищу, - согласился легко, - по обоим городам наберется прилично.
        - По фото можно отсеять, раны примерно одинаковые. И только в нашем городе.
        - Заинтриговала, - хмыкнул и улыбнулся. - Наберу.
        Вышел, а я вернулась на кухню.
        - Тебе тоже пора, - сказала Сашке, а он поморщился. - У тебя отец при смерти.
        - Да там сиделок… - начал возмущённо, покосился на Толю и поднялся, буркнув: - Не провожай.
        - Не собиралась, - широко улыбнулась в ответ, а он прыснул и пошёл, насвистывая. Хлопнул входной дверью, а я спросила: - По рассуждаем ещё?
        - Наговорился, - усмехнулся Толя и рывком притянул к себе.
        Все закончится, начнётся ли что-то новое?
        На работе было непривычно скучно: рутинный обход, пара несложных плановых операций, отчеты, снова обход, ночью такая тишина, что я нахально завалилась спать в ординаторской, а когда проснулась, уже час как приехал коллега, чья смена была после моей.
        - Тухляк? - спросил осторожно, а я замерла и поморщилась: шестая смена. - Может, обойдётся…
        - Держи карман шире, - проворчала, поднимаясь. - Отключу телефон, так и знай.
        - Не отключишь, - усмехнулся, лениво щёлкая ручкой, и, разумеется, был прав. Более того, дома я первым делом поставила его на зарядку и только после этого пошла в душ.
        Выйдя, обнаружила два пропущенных от Карева, с которым не общалась сутки и начала чувствовать какое-то подобие ломки, тут же перезвонила, но на этот раз не ответил он. Поймала себя на мысли, что расстроилась, спешно отогнала ее подальше и пошла готовить себе на завтрак растворимый кофе за неимением ничего другого.
        Только уселась с чашкой в руках, как в дверь позвонили. Гостей я не ждала, осторожно заглянула в глазок, заулыбалась, вернула себе скучающий вид и открыла.
        - Халат, - расстроился Карев, - я рассчитывал на полотенце.
        - А я на спокойный завтрак, но не судьба, - хмыкнула и пошла на кухню, забыв пригласить его войти.
        Такие мелочи его явно не волновали, он разулся, снял куртку и одел бы домашние тапочки, имейся в наличии его размера, налил себе чашку кофе и сел напротив, положив на стол кипу бумаг чистой стороной вверх.
        - Ещё две блондинки и одна рыжая, - сказав, сделав глоток. - Найдены не в квартире, а на заброшенных стройках в разных частях города. Молодые, до тридцати, не слишком привлекательные, но раны схожи. И я пошёл несколько дальше и покопался в старых делах, найдя одно аналогичное. Нашли так же на стройке, группа мальчишек, один рассказал матери, остальных даже искать не стали, но, по его словам, их было четверо. Дело двадцатилетней выдержки, так и не раскрыли, даже подозреваемых не было.
        - Давно, - сказала задумчиво, а он кивнул:
        - Давненько. Вписывается в твое подозрение?
        - Вполне. Но с выводами я больше торопиться не хочу.
        - Есть данные заявившей женщины, она жива, - сказал, сверкнув глазами, а я спросила с удивлением:
        - Ещё не ездил?
        - Я же не знаю, что у тебя за мысль, - пожал плечами, - а значит, не знаю, какие вопросы задавать, а значит, могу только испоганить все дело. А я очень хочу его раскрыть, мне понравилось, когда батя хлопает меня по плечу.
        Я хохотнула и отхлебнула кофе. Нашла взглядом паутину и зависла на время. С одной стороны, я могла бы просто рассказать ему свои подозрения и освободить себе выходной. С другой… освободить для чего? Толя ни разу не позвонил, даже сообщения не скинул, не говоря уж о том, чтобы заехать в больницу и, скажем, пообедать вместе. Я не знала, придёт ли он сегодня или завтра, по-прежнему не видела перспектив, по-прежнему отчаянно желала их. Его. От одного воспоминания заныло внизу живота, я торопливо поднялась и пошла в спальню одеваться. Провести весь день в четырёх стенах совершено не хотелось, остаться наедине со своими мыслями - тем более.
        - Я готова, - сказала, появляясь в кухне полностью одетой, а он выразительно посмотрел на мои волосы, заметив невзначай:
        - Там минус пятнадцать, если что.
        - Чертова зима, - проворчала недовольно и пошла сушить волосы.
        - У девушек кроме ран ничего общего, - продолжил рассуждать в машине, - одна вообще стриптизерша. Тоже в какой-то степени обслуживающий персонал… но что-то мне подсказывает, что этому психу было плевать на то, кого он режет. Озвучу?
        - Валяй, - отозвалась вяло, смотря на дорогу.
        - Это один из тех мальчишек. Увидел мертвую измученную женщину, психика неустойчивая, башня уехала и не обещала вернуться. Я общался со штатным психологом, он считает - вполне вероятно. Потом уже во взрослом возрасте сработал какой-то триггер и понеслась.
        - Похоже на правду…
        - Кстати, я выполнил все твои поручения. Это было довольно легко.
        - Неужто контакт на заводе? - хмыкнула в ответ, а он протянул:
        - Ну… думаю, да. Скорее всего, слишком странное совпадение.
        - Говори уже, - поторопила его, наотмашь похлопав по груди.
        - Там работает отец первой жертвы из того города.
        - Тогда ты прекрасно знаешь мою теорию, - фыркнула, покачав головой: - Ну ты хитрец.
        - Во-первых, - засмеялся тихо, - считать, что знаешь, о чем думает женщина - крайняя степень самодовольства, я к ней только стремлюсь. Во-вторых, мне приятно проводить с тобой время, это давно не секрет. В-третьих, а вдруг теории разные? Ты не знала ничего из того, о чем я сегодня рассказал. Спрошу?
        - Спрашивай, - пожала плечами, сверившись с навигатором.
        - Зачем все это мне - понятно. А тебе?
        - Скука, любопытство.
        - А чем ты раньше занималась в выходные?
        - Я уже и не помню, - отозвалась глухо.
        Как будто все было в другой жизни. Как будто то была другая я. Не обременённая тупой похотью напополам с желанием изменить человека, подтянув его до своих стандартов. Как будто после этого останется ещё что-то. Как будто ему это надо…
        - Приехали, - сказал Карев. Я кивнула с хмурым видом и вышла, окинув взглядом унылую пятиэтажку. - Третий подъезд, этаж, судя по всему, пятый.
        Мы поднялись, следователь позвонил в квартиру и минут пять мы стояли истуканами. Не придумав ничего лучшего, начали звонить во все квартиры подряд, но на площадке все как будто вымерли.
        - Будний день, - поморщился Карев, спустился на этаж ниже и продолжил названивать.
        «Настырный» - хмыкнул внутренний голос, а я отвела взгляд.
        Открыли нам только на втором, но обольщаться мы не спешили: мужчина едва держался на ногах, медленно моргая.
        - Соседей с пятого знаете? - спросил Карев без предисловий, справедливо опасаясь, что он просто упадёт лицом вниз и отключится.
        - Ну… - промямлил тип и почесал живот, нахально торчащий из-под футболки с надписью «Ария».
        - Журавлева, из пятьдесят седьмой, - продолжил следователь дозировать информацию.
        - Ну… - снова кивнул мужик, покачнулся и упёрся рукой в стену.
        - Работает где?
        - За углом, - повёл одним плечом и встал в распорку.
        Карев вздохнул и взял меня за руку, потянув за собой, спустился на пролёт и отпустил, продолжив движение, а я тут же сунула ее в карман куртки и пошла чуть позади, скрывая внезапное волнение.
        - За углом… - протянул на улице задумчиво и пошёл вдоль дома едва ли не принюхиваясь, но все равно здорово походил на охотничьего пса, взявшего след.
        Я улыбнулась, наблюдая за ним, а он неожиданно остановился и кивнул в сторону неприглядного подвальчика со скромной вывеской «Продукты».
        - Вполне, - согласилась и мы спустились вниз.
        Возле кассы сидела дородная дама с лихо накрученной челкой с таким количеством лака, что с зажженной сигаретой к ней лучше было не подходить.
        - Журавлёва Екатерина Фёдоровна? - спросил следователь строго, а она нахмурилась в ответ:
        - А Вы кто будете?
        Он достал удостоверение и продемонстрировал ей, заставив нахмуриться ещё сильнее. Она стала похожа на злобного бульдога, я же в этом зверинце напоминала скорее болонку.
        - Ваш сын проживает с Вами? - спросил Карев, а ее глаза полыхнули, но через мгновенье плечи опустились, она отвернулась в попытке спрятать слёзы, а потом сказала зло:
        - Нет.
        - Где? - продолжил допытываться, а я слегка отодвинула его и спросила как можно мягче:
        - Давно?
        - Почти двадцать лет назад, - ответила через силу, не выдержала и всхлипнула, уткнувшись лицом в ладони.
        - Простите, но мы вынуждены спрашивать. Снова начали появляться похожие случаи.
        - Да что спрашивать? - удивилась, справившись с собой. - Я ее и не видела сама. Позвонила, рассказала с его слов, потом в участок только затаскали, а мальчик мой… так и не справился, выбросился из окна после очередного кошмара. И что? Нашли кого? Нет! Докапывались все до нас, в день похорон пришли! И продолжаете ходить… уходите, - выпалила на одном дыхании и повторила, глядя в стену: - Уходите подобру-поздорову.
        - Они тоже чьи-то дети, эти девушки, - нахмурилась в ответ. - Все, что мы хотим выяснить - кто был с вашим сыном на той стройке?
        - Зачем это? - вновь нахмурилась Журавлева, а я соврала:
        - Вдруг что вспомнят. Такое вряд ли можно забыть, а нам поможет любая мелочь.
        - Да я не знаю, - отмахнулась она, поморщившись. - Сын не сказал.
        - С кем он дружил?
        - Со всем двором, - ответила ехидно.
        - Значит, все были из вашего двора?
        - Уходите, - повторила сурово. - Я больше не намерена с вами разговаривать. Моего мальчика уже не вернуть, а на остальных мне плевать.
        - Ого, - брякнул Карев, а она полоснула его взглядом:
        - Представьте себе.
        Теперь уже я потянула его к выходу, не желая вступать в перепалку с этой женщиной, а на улице спросила:
        - Как думаешь, сколько лет тому пьянице?
        - Сорок, не больше, - пожал он плечами.
        - А если он лет двадцать как пьёт?
        - Пойдём спросим, - хмыкнул и уверенно зашагал обратно.
        Я не слишком-то рассчитывала, что он будет в состоянии открыть, но это и не потребовалось: он лежал в коридоре, вытянув ноги через распахнутую дверь и громко храпел.
        - Подъем, Вася! - сказал Карев громко и легонько попинал его носком ботинка.
        Мужчина хрюкнул и подорвался на месте, широко распахнув глаза, увидел нас и снова обмяк.
        - Можно ему капельницу организовать, - сказала кисло, а Карев поморщился:
        - Долго, - перешагнул через него и через две минуты вернулся с эмалированным тазиком, окатив его, полагаю, ледяной водой.
        Тип шумно вдохнул и выругался матом, вертя головой, но перед ним стояла лишь я, вся такая белая и пушистая. Он помотал головой, окончательно приходя в себя, и хоть был по-прежнему пьян, сонным уже не выглядел.
        - Кто ещё был с тобой, когда вы нашли труп женщины? - решила я не церемониться, а он ответил на автопилоте:
        - Витька-труп, Саня, Колян и я, - потом нахмурился, сообразив, попытался сфокусироваться и начал подниматься, но вода под ногами задачу не упростила.
        - Лежи уж, - вздохнул Карев, с отвращением глядя на его тщетные попытки, а потом присел на корточки.
        Мужчина смог сесть, опершись спиной к стене, потом вдруг взревел и кинулся на Карева в попытке повалить его, но получил по морде и снова затих, устроившись на полу.
        - Отлично, ты его вырубил, - закатила я глаза, а Карев возмутился:
        - А были варианты? К тому же, я так понимаю, тебе хватит и имени для сравнения.
        - В принципе, да, - вынуждена была согласиться, - поехали в больницу, должна быть смена Абрамцева.
        Мы осторожно прикрыли дверь, пристроив мужика в прихожей, и сели в машину.
        - Саня и Коля, - повторила на всякий случай и завела мотор.
        Смена действительно была Абрамцева, но он был на выезде, а контактов нужный мне человек в свой последний визит сюда оставить не пожелал. Точнее, благодаря тому же Абрамцеву, смог счастливо этого избежать. Пока я бегала выяснять давно ли он уехал и по какому адресу, Карев сделал пару звонков и появился с неожиданным предложением:
        - Смотаемся пока в соседний городок?
        - Говоришь, как будто это дело на пять минут, - округлила я глаза, а он улыбнулся и пожал плечами:
        - Часа на четыре. В сам город нам не надо, завод на окраине, отец погибшей на работе и согласился поговорить. Верна твоя догадка или нет - лишним не будет. А я временно без машины…
        - Не без моей помощи, - закончила мысль, но он поморщился:
        - Этого я говорить не собирался.
        - Факта это не меняет, - вздохнула в ответ и побрела к машине.
        По дороге он завёл непринуждённый разговор на отвлеченные темы, рассказывал про семью, про жизнь, ловко расспрашивал меня, шутил и подтрунивал, и я не заметила, как мы приехали.
        За ворота нас даже не пустили, мы притулились на небольшой расчищенной от снега территории и минут двадцать ждали Румянцева Вячеслава Викторовича, а по его запыхавшемуся виду поняли, что территория там действительно впечатляющая.
        Карев вышел, поздоровался с ним за руку и предложил переговорить в машине, а когда они устроились на заднем сиденье, сказал:
        - Это Вероника, стажёр и временно мой водитель, можете говорить при ней свободно.
        - Я при любом могу говорить свободно, - отозвался он сухо, - мне нечего скрывать.
        - Разумеется, - серьезно ответил Карев.
        «Ой ли» - скривилась я мысленно: дядя мне не нравился. Среднего роста, средней комплекции, непримечательный на вид, но губы плотно сжаты в ниточку, а в глазах столько ненависти к миру, что хотелось отойти подальше и никогда больше с ним не встречаться.
        - Как я успел сказать по телефону, - начал Карев неспешно, - в нашем городе стали появляться схожие случаи. Есть основания полагать, что в жертвы выбираются молодые девушки с нестабильным эмоциональным состоянием.
        - Что это значит? - спросил Румянцев, нахмурившись. - Вы намекаете, что они сами пошли с убийцей? Что моя девочка сама виновата?
        - И в мыслях не держал, - быстро сказал Карев, - речь о том, что, будучи в своих личных переживаниях, девушки становятся менее внимательными. Возможно, она шла куда-то в слезах, думала о своём, в таком состоянии похитить проще всего.
        Румянцев задумался, уставившись в одну точку, а потом кивнул:
        - Возможно.
        - У Анны был серьёзный повод для расстройства?
        - Да, она потеряла ребёнка. Срок был маленький, мы с ее матерью даже не знали, пока не случился выкидыш. Тогда она уже рассказала.
        - Она жила отдельно?
        - Да, собиралась съехаться со своим молодым человеком, но… не успела.
        - В деле нет упоминания о нем, - нахмурился Карев.
        - Мы с женой решили, что к делу это не относится. Влад сильно переживал, и выкидыш, и ее гибель. Мы до сих пор поддерживаем контакт, порядочный молодой человек. В то время у него отец был прикован к постели, мой давний друг, не до бессмысленных метаний по участкам. К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т
        - Разумно, - кивнул Карев равнодушно. Поспрашивал еще, но скорее для проформы, всю информацию мы и без того уже получили. Попрощался и Румянцев вышел, неторопливо направившись к воротам, а я неловко развернулась и поехала обратно.
        - Два варианта, - ответила на вопрос, повисший в воздухе. - Либо Фомичев не спрашивал, либо Влад соврал.
        - Получается, что так. После рассказала Абрамцева, сомнений в том, что он тот самый парень Румянцевой нет. И то, что как минимум трое его бывших мертвы от рук одного и того же ублюдка, наводит на мысли.
        - Не думаю, что это он, - пожала плечами, выезжая на шоссе.
        - Может и нет. Тем более что самые первые жертвы в нашем городе. А что, если убийц все-таки несколько? И Гаскину с Брянцевой убили просто по подобию?
        - Нет, - поморщилась, вспоминая фотографии с мест преступлений. - Это как мазки художника, сразу видно, что работа одного человека.
        - Звучит паршиво, - поморщился следователь, - но суть уловил. Кстати, Румянцев сказал, что у Анны был выкидыш, а не аборт.
        - Я бы на ее месте сказала так же, - усмехнулась в ответ. - А вот если бы она рассказала правду, то бизнес бы накрылся медным тазом. А так - общее горе объединило ещё крепче и никаких тебе обязательств.
        - Жестоко, но вероятно. Как и обратное - потерял ребёнка, потерял подружку, от других детей не хотел. Вполне могу понять, я тоже хочу детей только от одной женщины.
        Внутри меня поднялось волнение, я уставилась на дорогу, как будто можно было смотреть сильнее, но боковым зрением видела, что он улыбается и не сводит с меня глаз.
        - Дим… - начала со вздохом, а он заулыбался ещё шире. - Без разницы, что я скажу, да? - хохотнула, не выдержав, а он протянул в ответ:
        - Вообще до лампочки кто там и что. Я никуда не тороплюсь.
        - Все в порядке с самомнением, - покачала головой с улыбкой, а он ответил серьезно:
        - Просто я внимательный и наблюдательный, - замолк, а потом заржал: - И да, похоже в самом деле полный порядок.
        Я прыснула, стараясь не рассмеяться, и перестроилась в правый ряд, пропуская несущейся на всех парах огромный чёрный джип. Когда он проскочил, взгляд резанули номера.
        - Черт, - буркнула вслух, ожидая какой-нибудь пакости, но он просто поехал дальше, стремительно удаляясь. - Как думаешь, случайность?
        - Если и так, то неприятная, - посерьёзнел Карев. - Даже если он ни в чем не замешан, он все равно мне не нравится.
        - Это потому что он тебя приложил об пол, - фыркнула, вспомнив про встречу в квартире Гаскиной. - Кстати, интересно, что он там делал.
        - Либо убирал следы своего пребывания, либо искал улики на того, кто это сделал.
        - Пахло хлоркой.
        - Заметил, но и крови Гаскиной не было, ее мать все убрала.
        - И наверняка почти сразу, чем больше времени проходит, тем тяжелее туда вернуться.
        - Что-то я с трудом представляю его с тряпочкой в руках, - прыснул Карев презрительно.
        - Если только не планировал вторую смерть, которую можно с лёгкостью связать с первой. Чем меньше улик найдут, тем меньше у него геморроя.
        - Ты же не считаешь его убийцей, - удивился в ответ, а я кивнула:
        - Не считаю.
        - По-моему, ты просто хочешь меня запутать, - хохотнул в ответ.
        - Он не убийца, но виновен.
        - Развивай, - воодушевился, сев боком.
        - Смотри, допустим, Влад решил сменить команду. Ты сам говорил, у Абрамцева есть прямой конкурент по автобизнесу, вполне удобная альтернатива.
        - Зачем ему это? Бизнес налажен, все довольны, все смеются.
        - Может, ему было не смешно? Или он вообще хочет закругляться. Ты сам сказал, у него официальный бизнес процветает, зачем лишний головняк? Просто так не уйти, автоматы может и не хотят, а вот пистолеты вынь да положь.
        - Это очень свежая мысль, - сказал осторожно, - но с какой стати она вообще пришла тебе в голову? Звучит фантастично, такие, как он, лавочку не сворачивают.
        - Такие, как он… - повторила задумчиво. - Да, наверное, ты прав.
        - Так что там дальше?
        - С мысли сбилась, - отмахнулась, паркуясь у больницы.
        - Извини, - вздохнул Карев, выходя из машины.
        Сашка стоял на улице, прислонившись спиной к стене, а одну ногу поставив к ней же, и выглядел как будто позирует для журнала.
        - Выпендрежник, - фыркнула, подходя ближе. - Опять Нинку караулишь?
        - Так очевидно? - скуксился, а потом хохотнул. - А ты прямо неразлучна со своим ментом. Хотя, как по мне, лучше он.
        - Не лезь, - нахмурилась в ответ. - В последний раз, когда ты решил принять участие в моей личной жизни, меня сбила скорая, - Сашка закатил глаза, а я попросила: - Назови имена и фамилии всех, кто был с легкими ранениями в тот день, когда умер Емельянов.
        - Зачем? - удивился Саша, а я поморщилась:
        - Надо кое-что проверить, пока рано говорить.
        - Ладно, - пожал плечами в ответ, - Минаев Денис, Кораблёв Иван и Макаров Артём.
        - Странно, - сказала вслух. Саша удивленно вскинул бровь, а я отмахнулась: - Не бери в голову.
        - Судя по выражению лица, - вздохнул Карев, когда я подошла ближе, - твоя теория только что сыграла в ящик.
        - Ага, - отозвалась кисло.
        - Такое случается в моей работе, - улыбнулся ободряюще, - чаще, чем хотелось бы. Мне надо вернуться в больницу, я не со всеми успел переговорить.
        - Да, конечно, - сказала задумчиво и пошла к машине.
        Не смотря на то, что никаких доказательств у меня не было, лишь смутная догадка и ничего больше, я была так уверена, что даже отсутсвие совпадений по именам меня не переубедило.
        День клонился к вечеру, следовало бы отправиться домой, но я завела мотор и поехала по адресу Журавлевой. По дороге зашла в магазин, купила бутылку водки и с ней вновь постучала в квартиру с пьяным мужиком. Потом ещё и ещё, в совокупности трезвоня минут десять, а когда он открыл, ещё мокрый, стоя все в той же луже, я поняла, что он так и не поднимался.
        - Где найти Саню и Колю? - спросила просто.
        Мужчине явно было не слишком хорошо, он сглотнул, едва набрав слюней, облизнул губы и сказал хрипло:
        - Не понимаю о ком ты.
        - Понимаешь, - вздохнула и достала из сумки бутылку. - Те самые.
        Он поморщился, но ответил:
        - Где Саня не знаю. Сгинул. Колян в противоположном доме до сих пор. Зачем тебе?
        - Ещё девушки. Много.
        Он снова поморщился, а я уточнила:
        - А квартира?
        - Подожди, - захлопнул дверь перед моим носом и вновь открыл через пару минут, полностью одетый и сухой. - Покажу.
        Идти куда-то с этим типом когда на улице уже стемнело было решением не самым удачным, но я на столько хотела выяснить правду, что наплевала на все инстинкты.
        Мы прошли через детскую площадку, зашли в третий подъезд и поднялись на четвёртый этаж. Я ожидала увидеть примерно тот же типаж, но ошиблась: дверь открыл вполне приличный молодой человек в наглаженной рубашке с расстёгнутый воротом и приспущенным галстуком, брюках со стрелками и усталым лицом.
        - Денег нет, - сказал он, едва увидел мужчину, имени которого я не знала, хотел захлопнуто дверь, но вперся взглядом в меня и приоткрыл рот.
        - Ещё как минимум девять девушек со схожими ранами, - сказала просто, он скривился и отошел в сторону, пропуская нас в квартиру.
        - Я двадцать лет пытался забыть эту картину, - сказал хмуро, - спасибо, что напомнила. Журналистка?
        - Врач, - ответила не раздумывая, а потом поправилась, когда его глаза снова поползли наверх: - Психолог. Составляю портрет убийцы.
        - И чего надо рассказать? Не просите описывать, как она выглядела, меня до сих пор тошнит от одной мысли.
        - Расскажите о месте обнаружения.
        - Да обычная помойка, - поморщился мужчина и указал на кухню, спросив: - Пройдёте?
        - Думаю, нет, - мотнула головой, на секунду задумавшись о безопасности. - Я не планирую мучить Вас долго.
        - За это спасибо, - хмыкнул он в ответ.
        - Помойка, - напомнила, а он кивнул:
        - Там бассейн начали строить, углубили, стены возвели, кирпич, все как полагается, а потом, видно, что-то пошло не так и постепенно народ начал сваливать туда мусор. Ну а мы чего, пацаны сопливые, лишь бы было где шею свернуть, чтоб интересно. Часто туда лазили после школы. Ну и как-то приходим, а она там сверху лежит…
        - Вас было четверо?
        - Да. Один не выдержал…
        - Знаю, - сказала мягко, - а другие дети со двора там играли?
        - Других не пускали, - хмыкнул он. - Бывало кто-нибудь из малолеток прицепится, как репей, но редко, за ними, как правило, следили мамаши.
        - В тот раз никто не пошёл?
        - Нет, вроде, - задумался на мгновенье, а тот, с которым я пришла, разжал челюсть и сказал:
        - Там тот был, из пятого дома. Меня увидел и драпанул.
        - Стасик, чтоли? - напряг память Николай, а второй медленно мотнул головой:
        - Другой. Щуплый такой.
        - Не помню щуплого… точно из пятого?
        - Да, но он там не долго жил, у него батю грохнули и его в детдом забрали, наверное. Матери не было у него точно. А может, к бабке какой.
        - А-а-а… - протянул, хлопнув себя по лбу. - Артём. Да, точно, этот иногда там лазил один.
        - А фамилию не помните? - спросила на удачу, а он развёл руками:
        - Да я не и не знал.
        - Что ж, не буду больше отнимать Ваше время, - улыбнулась и торопливо вышла, сказав уже за дверью: - Спасибо.
        - Не за что, - снова пожал он плечами.
        Второй пошёл за мной, возле подъезда мы остановились, я достала бутылку и протянула ему, а он сказал серьезно:
        - Не хочу, - и уверенным шагом пошёл в сторону своего дома.
        - Попался, - хмыкнула самодовольно и зашагала к своей машине, которую оставила за домом, вновь доставая телефон, но что-то тяжелое опустилось мне на голову, я слабо вскрикнула и потеряла сознание.
        Голова гудела, во рту пересохло, я слабо пошевелилась и поняла, что по рукам и ногам привязана к стулу. Порадовалась, что ещё жива, и осторожно открыла глаза, обнаружив себя в кругу света. Под ногами был бетонный пол и кроме обшарпанного стула ничего вокруг. Прислушалась и поняла, что не одна: тот самый тихий лязг металла о металл.
        - Артём, - позвала тихо, он медленно вышел в свет и вздохнул. - Может, надо было сходить с тобой на свидание? - скривилась, а он хмыкнул:
        - Может.
        - А может, ты со мной не будешь так жесток? - попросила со вздохом. - Я тебя заштопала брутально, старалась, ошмётки из раны выковыривала. У меня обезболивающее в машине есть, пара уколов… Глаза все равно будут полны ужаса.
        - Как ты догадалась?
        - Прощупываешь, знает ли кто-то ещё? - хмыкнула, а он мерзко ухмыльнулся. - Боюсь, что нет. Не хотела раньше времени пальцем тыкать, мужик у меня горяч.
        - Который? - скривился Артём, а потом повторил вопрос: - Так как?
        - Любишь ты с ножичком играться, - поморщилась я, кивнув на его руку. - Обратила внимание, когда в прошлый раз очнулась в похожей обстановке. И когда я тебя штопала, так явно обвинял Фомичева, что дураку понятно - не просто так. Правда, сначала я решила, что дурак ты, - виновато улыбнулась, а он слабо хрюкнул. - Так что там на счёт моей кончины?
        - В ближайшем будущем, - кивнул с ухмылкой.
        - А на счёт моей просьбы? - надула губы, а он поднял бровь:
        - Какая-то ты подозрительно веселая. Надеешься, что кто-нибудь тебя спасёт?
        - Вряд ли, - снова вздохнула, продолжая тянуть время. - Но надежда уминает последней.
        - Даже не мечтай. Местечко - класс.
        - Так ты сюда их привозил? - он не ответил, снова начав играть с ножом-бабочкой. - А ту, в детстве, уж не твой ли батя?
        - Не сложно догадаться, - пожал плечами и начал ходит взад-вперёд, то пропадая из кольца света, то вновь возвращаясь в него. - Прямо у нас дома. И знаешь что странно? Она не кричала. Это потом я уже понял, накачал чем-то, наверное, но это неправильно, согласись? Как можно не кричать, когда тебя режут на куски?
        - Согласна, - кивнула спокойно.
        - Ты тоже любишь резать, - хмыкнул и посмотрел весело. - Нравится то первое мгновение, когда лезвие пронзает плоть?
        - Хирургические инструменты на столько острые и тонкие, что его практически не замечаешь, - пожала плечами, а он прищурился:
        - Не верю.
        - Возьми в машине, большая сумка с красным крестом в багажнике.
        - И обломать себя весь кайф? Не… - скривился с улыбкой, а я спросила:
        - На чем он тебя подловил?
        - Кто? - удивился Артём, а я позволила себе удивиться в ответ:
        - Влад. Ты кромсал его бывших, симпатяга такой.
        - Симпатяга, ага, - заржал Артём. - Он сам мне их отдавал.
        - Даже так?
        - Он мне девок, я ему последние новости. Все по-честному.
        - Действительно равнозначный обмен, - поморщилась брезгливо. - Зачем домой их отвозил? Это же опасно, можно засветиться в лёгкую.
        - На самом деле - фигня. Меня столько народу видело, всем просто начхать. Кепку нацепил поярче - ни в жизнь не вспомнят.
        - Так зачем?
        - А что мне их, тут складировать, чтоли? - удивился искренне. - Это они поначалу лапочки, потом вонять начинают, - скривился, а я пожала плечами:
        - Закопал бы.
        - Напрягаться после того, как расслабился? Странные у тебя представления об отдыхе.
        - У меня, ага, - хохотнула мрачно. - А ты нормальный.
        - Не, я псих, - улыбнулся и почесал бровь, прищурил один глаз. - Спасибо бате за счастливое детство.
        - Смотрю на тебя - нормальный вроде парень, - сказала растерянно. - А как представлю, что ты вытворял…
        - О, я тебе сейчас кое-что покажу, - обрадовался и достал телефон. Подошёл ближе и развернул ко мне экран, а я увидела себя, выходящей из операционной после того, как штопала Абрамцева. Румянец на щеках, глаза горят, руки по локоть в крови, живот, грудь, лоб, волосы… - Ну как?
        - Отпад, - хмыкнула и подмигнула ему: - Сделай мне с ней памятник.
        - Думаешь, ты лучше, потому что спасаешь жизнь, а не отнимаешь, но по сути ты точно такой же мясник. Тебе по кайфу копаться в чужих кишках, кромсать и штопать.
        - Ты прав, - пожала плечами и мечтательно прикрыла глаза: - Так и вижу тебя на своём операционном столе.
        - Помечтай, - гоготнул и отошел чуть дальше. - Руки уже чешутся, пора начинать.
        - Так мило общались, - насупилась в ответ. - Расскажи хоть до конца, что там Влад? Сливается или команду меняет?
        - Угадай, - хмыкнул в ответ, а я подумала немного и ответила уверенно:
        - Сливается.
        - Садись, пять, - ответил со смешком. - Но ты просто ткнула пальцем в небо.
        - Не совсем, - протянула самодовольно. - Его контакт на заводе не сегодня-завтра даст дубу. Мы сегодня виделись… ну или вчера, не суть.
        - И что? Он с анализами притащился?
        - Нет, конечно, - посмотрела с укором, а он хмыкнул:
        - Так и что?
        - Он запыхался. Я подумала сначала - территория большая. Но мы ждали двадцать минут, да и с какой стати ему спешить? Его дочь мы ему уже не вернём. Значит, ему это просто даётся с трудом.
        - Подумаешь, отдышка, - закатил глаза Артём. - Притянуто за уши, не впечатлила.
        - Ну, простите, - состроила рожицу, - на фига так сложно? Шлепнул Абрамцева и дело с концом. Что, по итогу он и сделал, то есть ты.
        - А ты взяла и снова все испортила, - поморщился в ответ, - но это херня, добью.
        - Так зачем?
        - Не поверишь, но у нас довольно дружный коллектив. Большой, идейный. Нашлись бы деятели, которые решили отомстить. А так - хер пойми что происходит и кого винить. Короче, пожить захотел.
        - А вам - поставка, плюс бонус лично для тебя - Гаскина и Брянцева. Не пойму только, как они согласились…
        - Если бы он приказал им лежать смирно, пока я орудую ножичком, они бы так и сделали, - закатил глаза Артём. - Кстати, ты тоже бонусом. На сладенькое.
        - Значит, заметил на дороге, - ухмыльнулась в ответ, а он пожал плечами.
        - Само собой, но узнал ещё раньше, безутешный папаша порадовал новостями. Набрал мне по пути, пора, говорит, - прикрыл глаза в предвкушении и пропустил эпичный момент когда Толин кулак размером с кувалду опустился ему на голову.
        - А ты тут откуда? - буркнула недовольно.
        - Не важно, - поморщился в ответ, а я демонстративно отвернулась. Не звонил все это время, не появлялся, а тут прискакал на белом коне да в сияющих доспехах, а звонила я из подъезда Кареву.
        - Я надеюсь, ты записал? - крикнула в темноту, а следователь отозвался недовольно:
        - Записал.
        - Как нашли?
        - Фома тебя пас, - хмыкнул Сашка, выходя на свет. Толя поморщился, а он подошёл и первым делом осмотрел голову, констатировав: - Херня, - и начал отвязывать.
        - Зачем? - спросила у Толи, а он скривился:
        - Дел других нет.
        Через час мы подъехали к дому на его машине, всю дорогу не проронив ни слова, поднялись в квартиру и я спросила, едва он закрыл дверь:
        - И давно?
        - Потом поговорим, - ответил тихо, наклонился и поцеловал.
        Так непривычно нежно, что у меня подкосились ноги, но в душу закралась смутная тревога. Все его движения, неторопливые, чувственные, все эти прикосновения кончиками пальцев, долгие взгляды, как будто он пытался запомнить каждый миг, горячие поцелуи, объятия, все было так ново, как будто рядом был другой человек. Тот, кого я отчаянно хотела получить, тот парень с пакетами продуктов, босиком, с улыбкой через все лицо, со светящимися счастьем глазами, нахального, беспечного, дерзкого…
        Он взял телефон с тумбочки, приложил мой палец и что-то быстро написал, а потом отбросил его на другой край кровати, поднялся и начал торопливо собираться.
        - Ты куда? - опешила, приподнимаясь, но он не ответил, натянул футболку и пошёл к двери. Я кинулась к телефону со слезами на глазах и крикнула: - Что ты сделал?!
        - То, что должна была сделать ты, - ответил из коридора и закрыл за собой входную дверь.
        Дрожащими руками я разблокировала экран и долго сидела истуканом, глядя на отправленное Кареву сообщение:
        - Пойдём на свидание?