Муж? Я согласия не давала! Анна Сафина
        Когда меня чуть не сбил опер, я думала, что это случайность. Когда он чуть не упек меня за решетку, грешила на свою «удачливость». Но когда он обманом затащил меня в ЗАГС, поняла: Попала, так попала!
        Муж? Я согласия не давала!
        Сафина Анна
        Пролог
        Смотрю направо-налево, машин нет, так что быстро передвигаю ногами и перебегаю дорогу, цокая неудобными шпильками по асфальту. Ужасный день и отвратительное собеседование окончательно испортили мне настроение. Нет, ну почему нет нормальных начальников мужского пола? Обязательно начинаются приставания. Вот и в этот раз вместо предлагаемой вакансии бухгалтера мне предложили должность секретарши со всеми вытекающими. В общем, бежала я оттуда аж волосы назад. Жалею только, что не разбила уж больно холеное лицо этого мужика. Справа неожиданно в тишине раздается резкий визг шин и звук клаксона одновременно. Тело замирает машинально, повинуясь первобытным инстинктам. Никак не двинуться, будто я муха, увязнувшая в банке с медом.
        - Куда прешь, идиотка! - выбегает с водительского сидения мужчина.
        Я не успеваю опомниться, как он подбегает и, хватая меня за плечи, встряхивает изо всех сил. У меня аж голова чуть из шеи не отрывается.
        - Я... Я, - бормочу рассеянно, только сейчас до меня доходит, что я могла умереть вот так бесславно.
        - Ты, ты, ты, - дразнит незнакомец, хватает меня за локоть и дергает в сторону своей машины.
        Выдергиваю из его ладони руку и отступаю, охнув от увиденного. Полицейская машина. Да уж, Диан, только тебе могло так повезти. Сглатываю и быстро поворачиваюсь, намереваясь быстро сбежать от греха подальше.
        - Куда? Ты где живешь? Я тебя подвезу, заодно и родителям твоим расскажу, пусть всыпят тебе по первое число, бестолочь! - рычит он и тянет меня в салон.
        Вырываюсь, топая каблуками по асфальту.
        - Слышь, сержант, или кто ты там, а ну отпусти, я сама дойду, - вот и прошел шок, и снова в деле монстр Ди.
        Лишь сейчас замечаю, что мужчина в форме и при полном параде. Светлые взлохмаченные волосы, голубые глаза, нордический тип внешности. Все менты такие красавчики, да еще и фактурные? Или только мне так «везет»?
        - Майор, мелочь пузатая! В каком ты классе, десятом? Рано тебе по свиданкам бегать, села в машину! - не замечает моего пристального внимания, пытается усадить меня внутрь.
        - Какая я тебе мелочь, служивый? - знаю, что путаю берега, но это моя обычная реакция после испуга, - мне тридцать пять!
        Нет, на самом деле двадцать пять, но так звучит весомее. Да и ему на вид лет тридцать, максимум тридцать два, так что нечего на тетку старше себя наезжать.
        - Сказки эти в баре рассказывать будешь, шмакодявка, - усмехается, но его отвлекает звук рации.
        Так что, пока он отвечает на вызов, я быстро сбегаю, до дома осталось-то всего ничего. А вот когда забегаю во двор своего дома, натыкаюсь возле подъезда на полицейскую машину. Сначала было пугаюсь, но потом смотрю на номера и успокаиваюсь. Это не тот же самый тип. Поднимаюсь по лестнице, но отшатываюсь, когда вижу распахнутую дверь собственной квартиры.
        - Лена? Майя? - осторожно захожу, надеясь, что все в порядке.
        - Мама, мама, - радостно выбегает из своей комнаты Майя, держа в руках своего жирного кота, - а нас обокрали, правда, круто? Ура-а-а!
        - Ура, - говорю механически, а на меня пристально смотрят органы правопорядка в количестве двух штук и соседка Лена, стыдливо поджимающая губы.
        Отличное окончание самого неудачного дня. Хотя годы спустя я буду считать его подарком небес. А пока меня ждет ограбление и радостная дочь, прыгающая вокруг меня егозой.
        ***
        POV Андрей
        - Андрей, ты от Стахановской далеко отъехал? - зевает дежурный, отвлекая меня от девчонки.
        - Нет. Что там опять? - тру переносицу, стою злой, как собака.
        - Драка под окнами пятого дома. Как обычно, в общем, но вызов записан, так что сгоняй, - отвечает усталым голосом Серега.
        Хлопаю ладонью по капоту, отключаю рацию и оборачиваюсь. Нужно еще эту малолетку до дома довезти и сдать с рук на руки ее родителям. А вот сзади меня ожидает неприятный такой сюрприз. Нарушительница удрала. Пока я разговаривал, ее уже и след простыл. Вот только на асфальте замечаю кое-что зеленое. Поднимаю. В спешке, походу, паспорт уронила. Открываю, листаю и первым делом обращаю внимание на фотку. Красивая, ухоженная, привлекает внимание. Ну-ка, какого года рождения? Да ладно? Двадцать пять, серьезно?
        - Выглядит на семнадцать, - улыбаюсь сам, как юнец, ведь привлекла мое внимание.
        В моем вкусе девушка. Кладу паспорт в карман, сажусь за руль и еду по адресу. Сначала дело, а уже после - личная жизнь. А на месте происшествия меня ожидает сюрприз - эпичная битва местных бомжей. Только если в прошлый раз я разнимал двух мужиков, не поделивших кресло на помойке, то тут что-то новенькое.
        - Ну, че ты, - машет кулаками женщина в видавшей виды толстовке и грязных плотных штанах, - ссыкуешь, да?
        Вокруг уже собрались несколько зевак, стоящих в сторонке и наблюдающих за представлением. Кто-то уже достал телефон и снимает драку на видео. Скриплю зубами: вот он, минус цифровизации, приходится даже с буйными элементами вести себя под камерами вежливо.
        - Уважаемые! - подхожу ближе и громко окликаю главных участников.
        Но те не обращают на меня внимания, настолько увлечены друг другом. Напротив боксирующей в воздухе женщины на полусогнутых ногах стоит мужик с наливающимся синяком под глазом. От него даже отсюда исходит такое похмельное амбре, что приходится часто задерживать дыхание, а то и вовсе дышать через рот.
        - Пшла, давай! - растягивая гласные, бравируя распальцовкой, бомж дергает левой ногой, будто пинает свою противницу, вот только расстояние не позволяет задеть соперницу.
        - Не тыкай мне тут, - быкует женщина, махая головой и приседая так, будто она на ринге, - быстро… Ик… Убрал свой мусор…
        Тыкает пальцем в сторону лежащих на асфальте вещей, бутылок и фантиков от конфет. Сладости? Серьезно?
        Мужик вдруг поворачивает голову в мою сторону и улыбается щербатым ртом, демонстрируя всем два выбитых зуба.
        - О, господин нач… Ик… Альник, - шатаясь, делает в мою сторону пару шагов, - рассуди-ка, ик. Слышь, Галка, а ну кончай махать кулаками, глянь-ка сюда!
        Зычный бас разлетается по району, эхом отдаваясь от здания. Пресловутая Галка, не прекращая почему-то боксировать, поворачивается в мою сторону корпусом.
        - Мусор, - я от ее слов напрягаюсь, делаю шаг вперед, - че разбрасывает этот бомжара? Пусть убирает свой мусор!
        Напряженные мышцы расслабляются, но я подмечаю, кто именно сбоку издает смешок. Сочтемся, пацаны, я вас запомнил.
        - Слышь, Иваныч, - вдруг звучит прокуренный голос еще одного мужика, продирающегося через толпу, орудуя при этом локтями, - бери вещи и пошли, дело есть.
        Тот лупит на знакомого глазами, затем сияет и быстро подбирает свои пожитки. Вздергиваю бровь, наблюдая, с какой скоростью они исчезают из поля моего зрения. А женщина, которая играла роль шута, неожиданно даже для меня выпрямляется и сплевывает на землю, глядя им вслед.
        - Еще придете, гады! - потрясает в воздухе кулаком.
        Закатываю глаза и иду обратно к машине. Не день, а сюрреализм какой-то.
        - Ну что там? - оживает снова рация.
        - Как обычно, - отвечаю усталым голосом и еду в участок.
        Рабочий день окончен, но дел невпроворот. А вот паспорт и все остальное уже завтра. Никуда не денешься, найдешься, моя пропажа.
        Глава 1
        - Так, гражданочка, - выдвигается вперед мужчина в форме, тот, что с усами, - а вы кто такая?
        - Ой, это хозяйка квартиры, - говорит раньше меня Лена, всплескивая руками. - Диана, это ужас какой-то. Мы с Майей пошли гулять во двор, возвращаемся, а тут дверь нараспашку, и внутри все вверх дном.
        - Я вижу, - обвожу взглядом комнату.
        Все шкафы и ящички открыты, повсюду вывалено их содержимое. Я разуваюсь и кидаюсь к столу, открываю задвижку и с облегчением выдыхаю. Заначка на месте.
        - Отлично, - констатирует полицейский, - вы пока осмотрите место преступления, - тут запинается от тычка в бок от своего коллеги, - кхм, то есть квартиру, и скажите нам, что пропало.
        - Да, конечно, - рассеянно отвечаю, а сама ношусь по квартире.
        Времени это много не занимает, все же комнат у нас всего три, так что после недолгого осмотра я только недоуменно качаю головой.
        - Лиза! - кричит на кухне дочка, подмечаю это краем сознания.
        - Странно, - говорю стражам правопорядка, - все вроде на месте.
        Ленка облегченно выдыхает и начинает улыбаться второму мужчине. Закатываю мысленно глаза. Этой только дай пофлиртовать, в любом месте жертву себе найдет.
        - Вы уверены? - вздергивает бровь усатый, почесывая при этом свою бороду.
        Они оба смотрят на меня с усмешкой, словно я - та самая склочная баба, что любит вызывать их по поводу и без, жалуясь на облучение от соседской микроволновки или же нашествие инопланетян. Я же киваю, прикусывая язык, чтобы не ляпнуть чего лишнего. От этих потом не отвяжешься, затаскают по своим обезьянникам.
        - И, слава богу! - восклицает соседка, прикрывая рукой пятно на своей домашней футболке, - а то я думала, со стыда помру. Прости, я опять забыла дверь на ключ закрыть.
        После ее слов грозно гляжу ей в глаза и поджимаю губы. Ничего, Ленка, сейчас мужики уйдут, и я всыплю тебе по первое число.
        - Так, то есть взлома не было, - с умным видом продолжает что-то записывать напарник усача, как я его про себя окрестила.
        И тут в моей голове возникает догадка. Иду к одному из закрытых шкафчиков, заглядываю внутрь. От увиденного непроизвольно вырывается смешок.
        - Угадай, кто заходил, Лена, - кидаю на нее ироничный взгляд.
        Она подходит ближе, видит отсутствие коллекционной бутылки и краснеет, сравнявшись цветом щек со спелыми яблоками.
        - Какой позор! - прикладывает к лицу ладони и глухо говорит вслух, вбирая при этом в себя воздух.
        - Я так понимаю, с грабителем вы знакомы? - иронично переглядываются полицейские.
        - Дядя Паша-алкаш, - отвечает за нас двоих соседка, с потрохами сдавая своего дядьку.
        - Так и запишем, - деловито сухим тоном говорит усач, - пропала бутылка. Слышь, Колька, все бы вызовы так проходили, - а вот напарника поддевает, высмеивая нашу ситуацию, - в общем, ничего не пропало. Заявление подавать будете?
        Смотрят со скепсисом во взглядах, намекая, чтобы мы не страдали ерундой. И тут в комнату вбегает Майя. Глаза на мокром месте, в руках кот Тиша.
        - Мама! - топает ногами и ревет, - Лизаааа….пропаааала…ааа.
        - Так, - напрягается мент, - пропала девочка? Какие приметы?
        Со стоном протираю лицо. Опять двадцать пять.
        - И чего ему неймется? - сердито спрашиваю у соседки Лены, которая стыдливо похлопывает себя по щекам.
        - Ваш алкаш похитил ребенка? - продолжают наседать на меня сотрудники полиции.
        - Да какой там, - отмахиваюсь от них и подхватываю ревущую белугой дочь на руки.
        Между нами зажат наш кот, который пока не пыхтит.
        - Моя Ли-и-иза-а-а, - орет ребенок, пока я бегу по лестнице вверх.
        За нами несутся мужчины и подружка.
        - Открывай, пока еще спасти можно, - пытаюсь перекричать Майю.
        Ленка сноровисто достает ключи и парой поворотов в замочной скважине дает нам доступ к собственной квартире. Точнее, она принадлежит ее бабке, но живут они там втроем - законная хозяйка жилплощади, ее сын и внучка Лена.
        - Страйк! - раздается мужской бас из зала.
        Мы забегаем внутрь толпой, чуть ли не сшибая межкомнатную дверь.
        - Всем стоять, не двигаться! - вдруг оттесняет нас усач и первым влетает в центр комнаты, размахивая при этом своим оружием.
        В это время происходит мезансцена - в немом шоке на диване сидят дядя Паша и его закадычный друг Валера, такой же прожигатель жизни, только на пяток лет постарше.
        - Облава! - кричат они после шока и кидаются на пол, смахивая с журнального столика какой-то зеленый порошок.
        Второй сотрудник в это время отталкивает нас и хватает с дивана пакет с таким же зеленым содержимым. Все это настолько странно, что даже Майя перестает реветь белугой и вместе с котом наблюдает за представлением. Двое взрослых мужиков за пятьдесят слизывают с ковра остатки какой-то то ли пудры, то ли экстракта. Не разобрать с такого расстояния.
        - А ну, встали! - рычит на них усатый, но они на него не реагируют, продолжают свое нехитрое дело.
        Менты переглядываются, затем второй берет дубинку и, делая пару шагов к ним, тыкает кончиком в плечо одного из дурачков. Иначе их и не назвать. Лена вообще забилась в угол и трясется, закрыв ладонью рот. Сначала мне кажется, что она плачет от расстройства, но, приглядевшись, до меня доходит, что она смеется, даже ржет, оттого и слезы на глазах.
        - Все, - удовлетворенно говорит дядя Паша и привстает, и как в фильмах демонстративно поднимает руки, - тихо-тихо, начальник, все в поряде.
        - Заткнись! - осаждает его усач, затем обращается к своему напарнику, который в это время принюхивается к траве в пакете. - Ну что там? По статье загребаем? - затем уже грозно нам: - ну-ка успокоились, дамочки, сейчас понятыми пойдете!
        Из меня вырывается смешок, Лена вообще уже лежит на полу, не в силах дышать от смеха. В отличие от бравых мужиков в погонах мы примерно представляем, что там они употребляют.
        - Э-э-э, - зависает товарищ грозного мента, - отбой, братан, - от негодования и шока даже забывает об уставе, - это, эм, земляника? Серьезно?
        Смотрит на преступников обескураженно. Его напарник хмурится, оглядывает нас и еще больше выходит из себя.
        - Чего смешного? - выпячивает грудь и поджимает губы, на скулах отчетливо видны желваки, - плевать! Ты, быстро встал! Сейчас оба пойдете по сто пятьдесят восьмой, кража и взлом с проникновением.
        Оба мента снова напрягаются и переглядываются.
        - Где ребенок? - принимают оба серьезный вид, угрожающе надвигаясь на ничего не понимающих мужчин.
        - Лиза! - сияет вдруг моя Майя, изворачиваясь и спускаясь с моих рук.
        Кот спрыгивает с ее рук на ковер, потягивается и мурчит. Дочка же подбегает к низкому подоконнику и забирает оттуда горшок с монстерой, любовно оглаживает лепестки и прижимает к себе.
        - Не понял, - говорит тот полицейский, что самый разговорчивый, - вы что, издеваетесь над нами? Так, Коля, пакуем их всех! Пусть в участке с ними разбираются!
        И, не слушая наши причитания, насильно выпихивают из подъезда и садят в оазик. Единственная, кто этому рад, так это Майя.
        - Классно, мама, - восклицает, - с мигалками едем. Правда, круто?
        Киваю, криво улыбаясь, и прикрываю глаза. Хуже дня быть не может.
        Глава 2
        POV Андрей
        - Серега, - кладу руку на стойку, - срочное что-то есть?
        Летеха отвлекается от монитора, поднимается и подходит ко мне ближе.
        - Да вроде нет, - пожимает плечами, - там буйного Пелевина привезли, мы его в камеру сунули, пусть проспится, потом отпустим.
        - Опять он? - удивленно приподнимаю брови и с усмешкой качаю головой, - кто на этот раз?
        - Владелец супермаркета, - закатывает глаза парнишка, - наш персонаж пытался ограбить его магазин, с охранником не справился и сбежал.
        - Сами поймали? - совершенно не удивлен, что у Пелевина ничего не вышло.
        Стоило бы уже ему прекратить выделываться, одно посмешище.
        - Нет, - улыбается лейтенант, - он пока дрался с охранником, паспорт свой уронил, вот, директор нам и принес документ и видео, все как полагается, а мужика наши в парке приняли, он на скамейке уснул.
        - Да уж, - сплошной дурдом на выезде.
        Только иду в кабинет, собираясь заняться отчетами, как в коридоре раздается шум и галдеж.
        - Я буду жаловаться! - мужской возмущенный бас.
        - А ну уберите руки! - одновременно звучит писклявый женский.
        Быстро открываю свою дверь, чуя приближающиеся неприятности. Нет уж, пусть этими скандалистами занимается Давыдов.
        - Ух, ты, а это что такое? - нежный голос ребенка. - Дай потрогать, а?
        Замираю на полпути. Что здесь делает девочка? Выхожу снова в коридор и наблюдаю хаотичное передвижение семи человек, двое из которых - наши сотрудники.
        - О, Филатов! - сияет Митрофанов, дергая по привычке усами. - Принимай клиентов, двое нюхачей, воров и взломщиков, две аферистки, одна, кстати, без паспорта, сделай запрос в миграционку, а то понаехали тут гастеры! И в опеку звони!
        - Какая опека? - возмущается одна из дамочек. - Да вы тут все с катушек слетели совсем?
        - О, оскорбление сотрудников при исполнении! - восклицает удовлетворенный ее словами патрульный. - Да тут на приличную статью набирается.
        Мужики выглядят рассерженными и оскорбленными, толкая стариков в спину. К напарнику Митрофанова, какому-то новенькому юнцу, в штанину уцепилась девочка лет трех-четырех, висит на нем, как обезьянка. Впереди всей процессии, восклицая звонким голосом, возмущается девушка лет тридцати, а вот возле девочки смутно-знакомый девчачий силуэт держит почему-то одной рукой горшок с цветком, другой - пытается отцепить проворные детские пальчики от кобуры.
        - Заводите! - решил смилостивиться над компанией и принять их самому.
        Напарник мой разбираться не станет, всех в камеру посадит до утра, даже ребенка не пожалеет. Захожу первым, убираю документы со стола, пока патруль пытается отделаться от нарушителей и свалить по-тихому, вот только все это происходит с криком, шумом и гамом.
        - Итак, - присаживаюсь в кресло, откидываюсь на спинку, - что там, Митрофанов?
        Тот подходит и кладет на стол листок, где все черным по белому расписано.
        - Ты с ними построже, - наклоняется и тихо шепчет, - а то повадятся по поводу и без вызывать нас. Тьфу, алкота последняя!
        Кривится и уходит, забирая с собой напарника. Оглядываю устроившуюся пятерку и щелкаю языком. Вот и нашлась моя пропажа. Диана. Сидит, лупит на меня глазками. На коленях девочка, уж больно смахивающая на нее внешностью. Сестренка? Дочь? Так-так-так. Достаю паспорт, листаю. Точно, дочка, вот только мужа нет. Это хорошо.
        - Начальник, - начинает говорить один из мужиков, - это недоразумение. Отпусти, а? Вон хозяйка квартиры, заявление на меня не подает, так что все пучком.
        - Разберемся, - холодно отвечаю и беру листок, читаю.
        Что за бред? Употребляли землянику, украли цветок в горшке?
        - Так, - подзываю мужиков, - вы двое приобщитесь к общественно-полезной деятельности.
        - Чего? - лепит тот, что постарше и поглупей, походу.
        - Заткнись, тупой, что ли, - тыкает в него локтем второй, - мы согласны.
        Надо же, какие послушные. Набираю номер второго опера, жду ответа.
        - Давыдов? Принимай двух бравых молодцев, займешься ими, - не слушаю возражения напарника, сбрасываю вызов. Затем уже говорю нарушителям: - Вторая дверь слева, на выход!
        Те и не думают спорить, так что в кабинете остаются Диана с дочерью и дамочка, грызущая свои ногти.
        - А вы за дверью подождите, мы с потерпевшей побеседуем, - говорю гражданочке.
        Та подрывается, смотрит вопросительно на брюнеточку. Диана спохватывается и толкает ребенка к ней. Малышка восторженно пялится на меня, открыв ротик, но увести себя позволяет.
        - Итак, госпожа Ахметова, вот мы и встретились! - с удовольствием произношу фразу, когда хлопает дверь. - Неожиданно, правда?
        Девушка явно не так рада меня видеть, вон как вцепилась в этот несчастный горшок.
        
        Глава 3
        - Весьма, - мрачно констатирую, глядя на майора с разочарованием.
        Нет, ну мог кто другой попасться? Стыдно-то как.
        - Вот лист, ручка, пишите, - говорит он, никак более не намекая, что мы знакомы.
        - Что писать? - растерянно гляжу на опера, сложив руки на коленях.
        Мысли мои заняты тем, что скоро должна придти сестра, но что она увидит, зайдя в квартиру? Разбросанные повсюду вещи, отсутствующих нас и… О боже…
        - Мы дверь не закрыли! - восклицаю, подрываясь с места.
        Сердце готово от стресса выпрыгнуть из груди, руки дрожат, словно дробилка.
        - Ну, больше у вас брать явно нечего, украли уже самое ценное, так сказать, - с ухмылкой смотрит на наш горшок.
        Я держу его на коленях, крепко прижимаю к животу. Ишь, на нашу Лизу рот раззявил, мент.
        - Вы не смотрите на меня так грозно, заявление о взломе и краже пишите, - кивает с умным видом на листок.
        Я смотрю на девственно-белую бумагу, и в душе разливается негодование. Чего это я буду тут что-то писать?
        - Не буду, - отталкиваю протянутое обратно, - я, знаете ли, претензий не имею. Моя подруга просто забыла закрыть дверь, так что никакого взлома.
        - И вещи вы сами разбросали? - с иронией оглядывает мое лицо, да таким взглядом, что мне становится жарко.
        Поправляю ворот блузки и сглатываю, но взгляда от его переносицы не отвожу. Знаю по опыту, хищники вроде него чуют жертву за мили вокруг. А отвод глаз - признак слабости и признания чужого главенства.
        - Эм, искала вещи, да, - киваю поспешно, радостная, что он сам подкинул мне идею.
        - И цветочек свой в аренду сдали, как тут написано, кхм, Лиза? - изумленно приподнятые брови меня не удивляют.
        Его реакция, во всяком случае, не сравнится со смехом дяди Паши, который под этим делом решил, что словил белочку, когда увидел, как Майя ласково называет наш горшочек Лизонькой.
        - Это монстера, - цежу сквозь зубы, готовая уже сорваться прочь и уйти домой.
        Вся эта ватага основательно подпортила мне вечер, еще и уборка глобальная намечается.
        - У меня к вам, Диана, - и почему у меня ощущение, что мое имя он произносит как-то уж слишком, не знаю, откровенно, что ли, - один вопрос. А после можете идти.
        Даже привстаю слегка в ожидании. Давай, мужик, не тяни резину, нет у меня времени тебя выслушивать.
        - Почему? - одно слово, пауза, пытливый взор на меня. - Вы его боитесь? Ваше заявление вкупе с показаниями соседки послужат соседу и его другу уроком, наказание опять же вменим.
        Его вопрос ставит меня в тупик. Как это почему? Дядь Паша - адекватный мужик… Ну, временами… Иногда… Бывает, да. Неплохой, просто увлекающийся.
        - Ну он иногда присматривает за Майей.
        Ой, зря я это сказала. Нажила себе проблем.
        - А, то есть вы оставляете с подозрительным субъектом свою дочь, я правильно понимаю? Местный пьянчуга, вор, может, еще чего похлеще, вы на учете не стоите?
        - Ч-что? - от того, в какую сторону оборачивается разговор, меня потряхивает.
        - Так, - бьет кулаком по столу и тянется за стационарным телефоном, - позвоним в опеку, пусть проверяют.
        Подрываюсь с места и хлопаю его по руке.
        - Вы с ума сошли? Что за беспредел? Меня обокрали, и я при этом еще и преступница по-вашему? Да упаси боже иметь с Вами дело. Вы что себе позволяете? Нет заявления - нет дела. Все, я пошла.
        Отринула все посторонние мысли и неуверенность, позволяя возмущению взять верх. Со всей силы бью ладонью по его столу, подхватываю горшок и гордо удаляюсь из его кабинета. От души хлопаю дверью, а затем кричу шепотом Ленке:
        - Тикаем, быстро! - пихаю ей монстеру, подхватываю улыбающуюся Майю, и мы втроем быстро бежим на выход.
        ***
        Верчу в руках паспорт девчонки и улыбаюсь. Не женщина, тигрица. Меня ждет интересная неделя. И тут звонит телефон. Хлопаю себя по карманам, достаю трубку. Нет, не мой. Встаю и вижу на стуле симпатичный такой мобильный. «Вася» высвечивается на экране, так что я хмуро жму на зеленую кнопочку.
        - Все, мать, я нашла отца для нашей Майки, - раздается радостный женский голос.
        Оу, да я вовремя. Ну, держись, прекрасная Диана.
        Глава 4
        Погони за нами нет, но мы продолжаем бежать вплоть до остановки. В последний момент запрыгиваем на нужный автобус и только тогда выдыхаем. Секунду смотрим друг на друга, а затем смеемся, аж слезы на глазах выступают. Дочка не очень понимает, что происходит, но улыбается, глядя на нас.
        - Ой, мы дядь Пашу оставили, - спохватываюсь, глядя на местный отдел полиции, мы как раз проезжаем мимо него.
        - Ай, не парься, - машет рукой как всегда неунывающая соседка, - он нигде не пропадет. Кстати…
        Голос ее становится тише, сама она наклоняется ближе к моему уху.
        - У меня опупенная новость, - хихикает, словно девочка, и не скажешь даже, что ей уже тридцать, - я беременна!
        - От кого? - первый вопрос, что непроизвольно вырывается у меня изо рта.
        - Ц, - цокает, закатывая глаза, - издеваешься? У меня так-то парень уже как полгода.
        Нелепо взмахиваю ресницами, усиленно вспоминая все, что она нам с Василисой говорила, но хоть убейте, не припомню такого. Хотя… С моей способностью слушать… Все может быть.
        - Поздравляю! - выдаю полагающиеся в таких случаях слова, и тут вдруг ерзает Майя, пристраиваясь поудобней.
        - В общем, это не все, - разводит руками, водит головой, улыбается загадочно, - я решила, где буду рожать.
        Скептически смотрю на нее и поджимаю губы. Не удивлюсь, если скажет, что под водой. Она у нас та еще затейница, чем и раздражает сестру мою неимоверно.
        - В самолете? - ухмыляюсь, припомнив ее слова, что тогда пожизненный абонемент на полеты малышу обеспечен.
        Как она там говорила? Считай, вся жизнь в шоколаде.
        - Прошлый век, - отмахивается, в нетерпении от своей идеи, - буду в «Малышке» рожать.
        Сначала до меня не доходит смысл ее слов.
        - В бутике детской одежды? - восклицаю, чуть не разбудив дочь, сладко устроившуюся головой на моих коленях.
        - Ага, - кивает, - это же хайп, заснимем все на телефон, выложим в интернет, а они мне вещи и коляску точно подгонят. Считай, экономия нехилая. Да и Ваня тоже за. Ну, так что, ты в деле?
        Открываю рот, закрываю.
        - Ну, камеру свою одолжишь? - видит, что мой мозг завис, и подталкивает.
        Я только киваю, до сих пор находясь в шоке от ее энтузиазма. Но в этом она вся, сегодня - эпатажная красотка, завтра - серьезная ботаничка, и не скажешь, что тетка шестилетнего пацана. Кстати, о нем.
        - Погоди, - напрягаю брови, чувствуя, как на лбу образовываются складки, - если ты здесь, дядь Паша в ментовке… А Макара из садика кто забирает?
        Секундный ступор, затем подружка подрывается, подпрыгивает, несется к центральному выходу, но мы в плотном автомобильном потоке, никак не выбраться. Возвращается на место, глаза шарами на выкате.
        - Бабка меня убьет, - стонет, закрывая ладонями лицо.
        - Ну, думаю, ты еще успеешь, - вру, причем нагло и бессовестно.
        - Ага, конечно, - бурчит она недовольно, - этот паршивец за каждую просроченную минуту отчитается да наябедничает, а она сегодня обещала кулебяку сделать…
        Мечтательный голос плохо действует на мой желудок, кушать хочется, аж сил нет. А дома шаром покати. Надеюсь, Васька сварганит что-нибудь.
        - Слушай, а ты не помнишь, менты весь порошок забрали? - задумчивым голосом произносит смирившаяся с будущей взбучкой соседка.
        Пожимаю плечами, уверенная, что бабушка ее все равно увиденному не удивится. Эта эмоция ее последний раз посещала очень давно, лет шесть назад, наверное, когда в один из дней нежданно-негаданно на пороге появился ее блудный сын Паша, с кульком на руках да словами «спаси-помоги, ничего не знаю». А там понеслось. Что такое покой, наш подъезд с тех пор и не ведает. Но я даже рада, Макар - парнишка прикольный, с Майей опять же дружбу водит, благодать.
        - Приехали, - кисло говорит мне Лена, когда автобус останавливается на нашей остановке.
        Мы с дочкой и монстерой идем домой, а соседка за братом. Ощущение, что я иду на эшафот, с каждым шагом все увеличивается. Сглатываю, замечая, что на кухне горит свет. Ой, мамочка, что будет-то… Но дома меня ожидает сюрприз другого рода. Опять?!
        Прямо у порога стоит Василиса с указкой, сзади нее стенд.
        - Сразу нет! - не успев закрыть дверь, сразу отбриваю ее сумасшедшие варианты.
        - Ты даже не послушала! - возмущается еще так натурально, егоза.
        - Ты сбрендила! - рычу по привычке беззлобно.
        - А что такое с-прен-дии-ла? - повторяет за мной Майя, за что удостаивается хмурого взгляда.
        - Так, цветочек, - нежно говорю дочке, глядя на сестру при этом грозно, - иди-ка Тишу покорми, а то он оголодал, пока нас не было.
        - Хорошо, - кивает, тут же убегая.
        - Смотри! - тянет меня за рукав сестра, показывая пальцем на фото какого-то бизнесмена. - Идеальный вариант.
        Вырезка из журнала меня смешит. Что, перевелись уже реальные знакомые незнакомцы?
        - И нафига он нам сдался? - спрашиваю со скепсисом, складываю руки на груди.
        Этот хоровод вокруг моей личной жизни уже изрядно напрягает. Делать Ваське больше нечего, лучше бы сама замуж вышла, ей богу.
        - Девочке нужен отец! - направляет вверх правый указательный палец. - Или, может, имя настоящего скажешь?
        А взгляд-то какой невинный. Так вот где собака зарыта. Любопытство сестрицу в край одолело, вот изгаляется, как может.
        - Лешка - отец, сто раз уже говорила, - стараюсь шептать, чтобы Майя не услышала.
        - Ну да, ну да, - скептически поджимает губы, так и не верит, - поэтому она Константиновна.
        Закатываю глаза. Каждый раз одно и то же, и так по кругу. Словно я еженедельно нахожусь в матрице, где шаг влево - шаг вправо - и уже не по канону.
        - Агриппина тебе мозги запудрила, а ты и ведешься, клуша, - безобидно подтруниваю над сестрой, посмеиваясь, что бабка Лены такую ахинею придумала.
        А всего-то стоило четыре года назад пару раз службу доставки мебели заказать. Кто ж знал, что женщина так превратно поймет ту ситуацию. Вот и превратилась я в ее глазах в изменщицу, родившую ребенка не от мужа. Утешает, что с Лешкой мы уже на тот момент постоянно ругались, так что ее домыслы не разрушили наш и без того шаткий брак. Это случилось бы и без нее. Хотя обидно, что официальной причинной развода стала якобы моя «измена». До сих пор гложет.
        - Мама! - кричит Майя, отвлекая меня от веселых воспоминаний. - А мы же Тишу у Лены забыли.
        Рука-лицо. Точно.
        - Сейчас приду, - вращаю глазами, намекая сестре, чтобы заканчивала этот цирк с подбором женихов.
        Но одного на снимках все же подмечаю. Уж больно знакомая внешность, даже делаю шаг вперед, чтобы получше разглядеть. Кто же знал, что это было одной из первых моих роковых ошибок. У Василисы подозрительно загорелись глаза, но я зря не обратила на это внимания. Быстренько поскакала к соседям.
        ***
        POV Василиса
        Сестра ушла, оставив меня наедине со своими догадками и подозрениями.
        - Так, Лиза, тихо сиди, - шепчет вдруг из комнаты Майя.
        Подкрадываюсь на цыпочках, останавливаюсь за дверью и подглядываю в щелочку. А там племянница достала какую-то коробку из-под кровати и что-то любовно оглаживает. Тихонько приоткрываю дверь, подхожу ближе и вижу, что это тетрадка, а там наклеено уж больно знакомое лицо. Как раз то, что так пристально разглядывала Диана.
        - Кто это? - спрашиваю у девочки, раскрывая свою конспирацию.
        - Ой, - подпрыгивает и поспешно закрывает свое сокровище, смотрит на меня с обидой.
        - Прости, цветочек, - присаживаюсь на кровать, поглаживаю ее по детским волосенкам, - скажи по секрету, я никому не расскажу.
        Она молчит, с подозрением на меня смотрит, затем делает свои какие-то выводы и сияет. Наклоняется, тихо шепчет в ухо.
        - Это принц, - а голос-то какой мечтательный.
        Достаю телефон и гуглю этого бизнесмена. Оп-па. Филатов Константин Олегович.
        Совпадение? Не думаю! И это окончательно меня уверяет, что неспроста на него таким взглядом смотрела сестра. Вот он, отец нашей малышки. Осталось выяснить, сообщала ли Ди ему о беременности, или он у нас несознательный гражданин и самовольно отказался от отцовства. Ничего, это мы быстро выясним, господин Филатов. И тут от моих грандиозных планов меня отвлекает неожиданный звонок в дверь.
        - Опять ключи забыла? - открываю, не смотря в глаза.
        Но на лестничной площадке стоит далеко не сестрица, и даже не женщина.
        - Добрый вечер! - звучит знакомый мужской голос.
        Глава 5
        - А, это Вы телефон нашли, - скучным голосом говорит мне девушка в очках.
        Та самая, что записана в телефоне Дианы «Васька».
        - Добрый вечер! - улыбаюсь своей самой ослепительной улыбкой, но той хоть бы хны. - Владелица уже дома?
        - Почти, - пожимает плечами, затем протягивает руку.
        Мобильный ей я не отдаю, в руках держу. И чего глядит на меня с таким подозрительным видом во взгляде? Смотрю на себя - вроде выгляжу прилично, в штатском, чистый да отутюженный.
        - Собственность только в руки хозяйке, - слегка приподнимаю руку, не даю тянущейся ладони притронуться к телефону, - в целях безопасности, так сказать.
        Нет, в обычной ситуации, я бы отдал его ей, а так, у меня ведь совершенно другая цель. Девушка смотрит на меня с опаской и тянется к ручке двери. Быстро сую носок ботинка между дверью и косяком, отчего страха в ее глазах прибавляется. Чертыхаюсь, достаю корочку.
        - Майор Филатов, - от моих слов глаза ее сужаются, но плечи заметно перестают напрягаться, - занимался вопросом кражи вашей квартиры.
        - Кража? Что украли? - тут же встрепенулась Василиса, я так понимаю.
        Мимолетная пауза, чешу затылок, высматриваю убранство дома. Бардак знатный, так что теперь уже я с подозрением смотрю на девушку. Она прослеживает за моим взглядом и вдруг краснеет.
        - Что здесь происходит? - раздается сзади сердитый женский голос.
        Диана, краса наша.
        - Ты почему не сказала, что нас обокрали? - упирает руки в бока сестрица девушки, с деловым видом поправляя очки на носу.
        - Эм, - теряется Диана, отодвигает меня своим плечом и заходит внутрь.
        Смотрит на разбросанные вещи, а затем демонстративно кладет руки на плечи девушки и с силой поворачивает в сторону гостиной.
        - Ты слепая? - голос не агрессивный, а скорее ироничный. - Или голова так забита моими женихами?
        На последних ее словах я заинтересованно навостряю уши и замечаю за их телами стенд, а там знакомую фотку. Причем, среди них вижу снимок моего брата. Оп-па. Сужаю глаза, стискиваю кулаки. Надо будет сразу же к нему наведаться. Трогаю паспорт девчонки сквозь карман и решаю повременить с его возвратом. Пусть у меня пока побудет, нужно же мне Косте фотку показать да разузнать, что его такого связывает с моей зазнобой.
        - Мои коллекционные монеты! - восклицает Василиса и убегает, всплескивая руками.
        Тут я отвлекаюсь на пришедшее сообщение от Сереги.
        «В графе отец - пусто, но, наверное, какой-то Константин, ха-ха».
        Подозрение ширится, пуская корни в моем сознании. Неужели Майя - моя племянница? Ну, брат, погоди. Если все подтвердится, сдам тебя предкам, пусть всыпят тебе розг да побольше.
        - Телефон забыли, - вручаю опешившей Диане мобильный и ретируюсь, хотя изначально план был другой.
        Но теперь стоит придержать коней. Если она - бывшая любовница брата, дело складывается для меня плохо. Сажусь в машину и набираю Костю.
        - Слушаю, - усталый голос, походу, без продыху работает.
        - Ты дома? - после положительного ответа добавляю: - Сейчас буду.
        Сон мне сегодня только снился.
        Глава 6
        Выпускаю кота с рук на пол. Он мурлычет, привлекая внимание Майи, которая с радостным криком выбегает с гостиной.
        - Ти-и-ша! - берет на руки, тиская в объятиях.
        Кот у нас сибирский, толстый и огромный, на лапах почти ростом с дочку, так что на ее руках смотрится еще больше.
        - Всё на месте, - выбегает из спальни Василиса, прижимая к груди свое сокровище - альбом с монетами.
        Она та еще ярая нумизматка, за коллекцию кого угодно порвет и, гордо уходя, даже не обернется.
        - Конечно, - киваю, разуваюсь и иду на кухню, - это дядь Паша со своим Валерой, так что под угрозой у нас только Лиза.
        - Опять? - рычит она, идя за мной следом.
        - Думаю, его оставят либо в следственном изоляторе, либо заставят убираться на территории участка, - развожу руками, хоть как-то пытаясь оправдать его в глазах сердитой сестры, - так что относительно спокойное утро нам обеспечено.
        - Так, - упирается Василиса, - пойду я к бабке Агриппине, нажалуюсь на сынка ее, а то ишь, повадился воровать уже.
        Не успеваю даже открыть рот, чтобы остановить ее, как сестры уже и след простыл. Увидела только, что она как-то странно держит руку в кармане, будто скрывает от меня что-то.
        ***
        POV Василиса
        - Садись, садись, - зазывает меня бабушка Лены, подслеповато щуря глаза, - пока внуки мои не пришли, они мигом все съедят, так что давай, не стесняйся.
        Знаю по опыту, что по-быстрому разузнать информацию не удастся, поэтому покорно сажусь и составляю пожилой женщине компанию за столом.
        - Этот охламон уже все нервы мне вымотал, - отмахивается рукой она, рассказывая о своем сыне Паше.
        Слушаю вполуха ее причитания да поедаю кулебяку. Мысли мои заняты совсем другой проблемой.
        - Баб Агриппина, - да, да, знаю, что не любишь сокращения имени, вот и подлизываюсь, как могу, - у меня к вам деликатный вопрос. Помните, вы говорили, что к Дианке нашей мужик захаживал один. Вы не могли бы сейчас на фотку взглянуть и сказать, он - не он?
        С надеждой смотрю на женщину, даже ложку и чай от себя отодвигаю. Делаю просящие глаза, достаю снимок и показываю ей.
        - Ну-ка, поглядим, - с умным видом поправляет очки и смотрит на фото, наклоняя голову то вправо, то влево.
        - Он? - ерзаю в нетерпении, почти отрывая пятую точку от стула.
        Тишина. Пауза.
        - Точно тебе говорю, вот он, этот хлопец, - с довольным видом цокает старушка, передает мне снимок, - а я говорила всем, что приходил к ней мужчина, а она - нет да нет.
        Мне не очень нравится, что она вот так обсуждает мою сестру и ее личную жизнь, но это был мой единственный шанс узнать отца Майи. Может, это, и правда, не мое дело, как все считают, но я должна докопаться до правды.
        - Спасибо, баб Агриппина, - салютую ей и быстренько сбегаю, чтобы не выслушивать очередную байку про дядь Пашу.
        И вовремя. Прямо на пороге сталкиваюсь с Леной и ее племянником Макаром, у которого уж больно недовольный вид.
        - Получишь сейчас, - тянет его за ухо соседка, на что младший только злобно кривится.
        - Ба-а-а, - кричит, ехидно ухмыляясь при этом.
        - Вот же ж, - недовольно бурчит Ленка, снимая обувь.
        Пацан показывает ей язык и убегает на кухню, едва не сшибая меня с ног.
        - Снова опоздала? - ухмыляюсь напоследок, похлопываю ее по плечам. - Крепись, сегодня явно не твой день.
        Впрочем, как и любой другой. Спускаюсь по лестнице, вертя в руках журнальную вырезку, на котором изображен уж больно симпатичный мужчина, причем со знакомым таким лицом. И где я его видела? А это случайно не… О боже… Только не он…
        Глава 7
        POV Андрей
        - Взгляни-ка вот, - кидаю паспорт на стол перед братом.
        Костя трет виски, встает со своего кресла и открывает документ. Листает с невозмутимым видом и возвращает мне.
        - И что? - приподнятые в удивлении брови обескураживают.
        Я ждал совершенно другой реакции, и к такой вот был вовсе не готов. Весь мой настрой и пыл сдуваются, как воздушный шар - резко и безвозвратно.
        - Ты ее знаешь? - провожу, так сказать, очную ставку с глазу на глаз.
        Надеялся застать его врасплох и считать первые неконтролируемые всплески эмоций. Вот только во взгляде брата ни капли узнавания.
        - Первый раз вижу, - хмурится, закрывает свою папку и кладет к стопке такой же документации.
        Целая гора на столе. Да уж, только такой трудоголик, как мой старший брат, будет обустраивать дома рабочий кабинет, и проводить там все свое свободное время.
        - И что с ней не так? - спрашивает, обходя стол и облокачиваясь об него весом.
        - Да у нее дочка Константиновна, вот я и подумал… - впервые за весь вечер понимаю, что несу какую-то пургу. - Ну, в их доме фотка твоя была на стенде. Точнее, вырезка из журнала, но…
        Туплю, сильно причем, будто весь мой жесткий диск отформатирован.
        - Конкретно у тебя из-за девчонки этой мозги потекли, братишка, - усмехается беззлобно старший, а затем смеется в голос, не щадя мое самолюбие.
        - Да уж, - смущенно почесываю затылок и сую чужой паспорт в задний карман джинс.
        - Кто такая? - встает старший брат и потягивается, хрустя косточками.
        - Да так, - фыркаю, не желая больше обсуждать эту тему.
        Он подходит ближе, ровняясь со мной, и смотрит в глаза. Роста мы с ним почти одинакового, так что взгляд на уровне моих глаз. Хотя я чуточку выше. Только тсс, это для него больная тема. Мы все детство дрались за это, но я-то прав, а он недоросль на сантиметр ниже.
        - Ты мне тут собирался приписать чужое отцовство, так что давай, колись, - хлопает ладонью по моему плечу и усмехается, - может, мама наша лишилась отличных внуков.
        Закатываю глаза и рассказываю все нелепости сегодняшнего дня. Опуская, правда, треш с бомжами. Все равно это здесь не к месту.
        - Ну, девчонка, может, и Константиновна, - улыбается он с хитринкой, - но легко станет Андреевной. Как, говоришь, зовут ее?
        Только хочу сказать, что Майя, а затем осекаюсь и бью себя по губам.
        - Пф, - фыркаю и отхожу, разворачиваясь к двери, - я еще слишком молод, чтобы становиться отцом. Просто я - страж закона, хотел, чтобы все было по справедливости.
        - Рассказывай мне тут, - доносится следом голос Кости, - подсоби лучше.
        Останавливаюсь и навостряю уши. Этот редко снисходит до просьб, так что мне аж интересно, что там такого.
        - Секретарши знакомые есть? - хмурюсь от его странного вопроса. - Не корчи такое лицо. Знаю я, какой ты ходок.
        - А твоя чего? - оборачиваюсь, скрещиваю руки на груди.
        Тот наклоняет голову, листает что-то в телефоне.
        - В декрет уходит, - недовольно морщит лицо, - медом им там намазано, что ли. Это уже третья подряд. Прям какая-то проклятая должность, честное слово. Так что сам понимаешь, внутри компании сейчас ажиотаж. Все нацелились на это место. А оно мне надо? Еще одна пузатая. Так что ищу девчонку уровня квазимодо. Пострашнее да поумнее.
        Ухмыляюсь после его слов.
        - Ну, брат, тут ты точно не по адресу обратился, - салютую ему рукой и отчаливаю, говорю напоследок: - я только с красотками вожусь, ты же меня знаешь.
        Ухожу, бодро спускаясь по лестнице, а сам думаю. А может, эту, как ее там, Василису надо было ему втюхать? Прям под все его параметры подходит. Да не... Этой вряд ли работа нужна. Или…?
        Глава 8
        POV Диана
        На следующее утро я просыпаюсь с головной болью. Под ухом громко смеется Майя, по всей квартире разносятся звуки телевизора.
        - … Я абиссинский котик… Все от меня в восторге… - играет песня, нервируя мои рецепторы.
        Со стоном беру подушку и накрываюсь ею с головой. Но тут кровать начинает ходить ходуном. Дочка совсем разошлась и прыгает на постели.
        - Ммм, - ложусь на спину и скидываю одеяло, приоткрываю один глаз, подношу к лицу телефон и с удивлением подмечаю, что только семь утра.
        Вынужденно встаю, понимая, что выспаться теперь мне не удастся. Раз ребенок встал, то о здоровом и спокойном сне можно забыть.
        - Ты чего так рано встала, солнце? - спрашиваю у нее сонным голосом, с любовью глядя на ее счастливую и веселую мордашку.
        - А меня тетя Вася разбудила, - кричит полушепотом, - она на кухне мне кашу готовит.
        Отчитывается мне обо всем и снова пялится на экран, где бегает по кухне кот. Длинношерстный какой-то, явно абиссинской породы.
        Надеваю и запахиваю плотнее халат и с недовольной миной иду в сторону кухни, откуда доносится умопомрачительный аромат оладьев. О боже, только не это. Готовит Вася сладости только в одном случае…
        - О, - вскакивает она с места, - ты уже встала. Отлично. У меня крутая новость. Одна хорошая, другая плохая.
        Протираю ладонями лицо, закатываю демонстративно глаза и стреляю ими на шипящую сковородку.
        - У тебя горит, - не вру, уже идет специфический неприятный запах.
        Пока сестра подрывается и пытается спасти свое творение, я открываю окно и впускаю свежий воздух в квартиру.
        - Садись, Ди, - не унывает Василиса и ставит с громким стуком на стол две чашки.
        - Свежесваренный кофе, оладьи, - присаживаюсь и не упускаю возможности сузить глаза и сделать подозрительный вид, - кого ты собираешься убить?
        - Ц, - цокает она, выключает газовую плиту и садится напротив меня, - на этот раз все чики-пуки, не переживай. Тебе следует мне больше доверять.
        Ее сленг в последнее время меня убивает. И разве скажешь по ней, что такая серьезная и чопорная дама в офисе, приходя домой, скидывает эту маску леди и превращается в малолетнюю гопоту. И этой тетке при этом тридцать три года.
        - Ты от меня явно не отстанешь, - вздыхаю с грустью, - так что давай, удиви меня.
        - Я увольняюсь! - практически выкрикивает, привставая с места.
        - Это плохая новость, как я понимаю, - наклоняю голову, от неожиданности даже переставая дуть на горячий напиток.
        - Нет, это хорошая, - машет она рукой и делает глоток со своей кружки, - ну как, и плохая тоже. Все сложно, короче.
        И я понимаю в этот момент, что ничего не понимаю. У меня от всплеска ее эмоций и скорости принятия скоропалительных решений кружится голова. Приходится даже помахать ладошкой перед глазами.
        - О боже, - выдыхаю и откидываюсь на спинку стула.
        Тот скрипит, словно находится на последнем издыхании, и к моему ужасу, в эту же секунду раздается треск. И тут стул начинает заваливаться набок, и я вместе с ним. Успеваю затормозить, схватившись пальцами за краешек стола, но инцидент провоцирует тело на выброс адреналина, так что от испуга я разливаю горячий кофе на пол. На меня летят брызги, я еле успеваю отскочить, так что падаю на ламинат, больно ударившись копчиком.
        - А, у, - мечется от неожиданности Васька, подбегает ко мне, но тянет наверх почему-то не меня, а сломанный стул.
        Я выразительно приподнимаю бровь. В принципе, я давно знала, что в экстренных ситуациях старшая двоюродная сестра абсолютно бесполезна, что не мешает мне ее стебать при случае.
        - Ой, прости, ты не ушиблась? - наконец, помогает мне встать и отряхивает почему-то мою пятую точку.
        - Все нормально, ты мне лучше ответь, - хватаю ее крепко за плечи и ставлю прямо перед собой, - тебе предложили должность получше? В другой компании?
        Ее новость меня настолько поражает, что я даже забываю о запачканном поле, желая выяснить подробности этой глупости прямо здесь и сейчас.
        - Нет, - качает она головой, да еще с таким видом, будто это не проблема.
        - Тебя увольняют по статье? - озвучиваю один из худших сценариев и причин.
        - Нет, - она уже улыбается более хитро, словно что-то скрывает от меня.
        - Тогда в чем причина? - стону я, уже не сдерживаясь в тоне, говорю громче и злее.
        Да, да, я, может, и безработная, но гаркать умею похлеще Васьки. Какой бы вид она не делала на работе, что вся такая суровая, но очень быстро коллектив понимал, что это лишь ширма. А на самом деле она весьма мягкая и нежная особа, в миру про таких говорят: «лохушка безотказная». Ну не может она отказать другим в помощи, наорать на маникюрщицу, испоганившую тебе ногти или дизайн, сцепиться языками с продавщицей, «случайно» обсчитавшей в магазине. Но дома ей это не особо нужно, с этим успешно справляюсь я, за что и прозвана была еще в школе «монстр Ди». Аж зла сейчас на сестру не хватает.
        - Я нашла тебе мужа! - гордо выпячивает подбородок и поправляет очки.
        На лице ее снова тонна штукатурки и темные пятна, выведенные специальными тенями. И какой смысл скрывать природную красоту? От изучения ее монструозного лица, испещренного больными точками, до меня не сразу доходит смысл ее слов.
        - Что?! - кричу, а сама не удивлена.
        Знала же, что от этой идеи она не откажется. Боже, за что мне это?! Присаживаюсь на другой стул и привожу мысли в порядок. А затем смотрю на нее уже злее.
        - Все, баста! - решительно встаю и бью ладонью по столу, - выбрось всю эту чушь из головы! И собирайся на работу давай! Макаров у тебя хоть и душка, но опозданий не потерпит.
        Сурово поджимаю губы и грозно смотрю на сестру, которая при этом непреклонно задрала голову. Труба. Если она что-то решила, то будет идти подобно бульдозеру, не видящему препятствий.
        - Я все решила, пишу заявление по собственному, - встает она, поправляет балахонистую юбку, уродующую ее фигуру до безобразия.
        - Куда хотя бы? - спрашиваю с видом таких мучений, что ей впору бы меня пожалеть, но той хоть бы что.
        - Оу, это сюрприз, но скажу по секрету, к твоему будущему мужу, - и гордо направляется в сторону выхода.
        Закатываю глаза, стуча ноготками по столу. От нервов это все. Ничего удивительного. В таком дурдоме остаться психически здоровой ну просто нереально. Вздыхаю и иду следом за сестрой в коридор. Прислоняюсь к косяку и наблюдаю, как она зашнуровывает ботинки.
        - Тебя уже приняли на новое место работы? - зная ее, задаю наводящие вопросы.
        С бывшим мужем такой трюк срабатывал, и иногда мне все же удавалось нивелировать его безумно гениальные идеи... Если бы не свекровь... Вру, мы просто не сошлись характерами.
        - Я еще не ходила к ним, - выпрямляется и пожимает плечами, - но на сайте у них появилась вакансия секретаря генерального, так что все в порядке, Ди.
        - А может, не надо? - спрашиваю с надеждой, - или себе мужа лучше найдешь?
        - Муж, блин, - бурчит себе под нос, открывает входную дверь, - объелся груш.
        Скептически смотрю на нее, а сама усмехаюсь. Ишь, меня замуж вздумала сбагрить снова, а сама-то выходить желанием и не горит. Что за двойные стандарты. Сестра молчит, открывает дверь и уходит. Ни слова в ответ не сказала, гадина такая. Закатываю глаза и открываю сообщение от квартирантов.
        «Заберете деньги? Со следующего месяца мы съезжаем».
        Отвечаю им утвердительно и договариваюсь на вечер. Еще одни странные типки в моей жизни. Расплачиваются только наличными, боятся онлайн-краж и иже с ними. Боюсь себе даже представить, что у них за жизнь. Семейная пара с двумя дочками проживает в родительской квартире с самого их переезда в другую страну, отец семейства вроде как работает автозаправщиком, мать - в церковном хоре. Ходят среди подъездных слухи, что те подались в какую-то аферу то ли с сетевым маркетингом, то ли с какой-то сектой, так что новость о том, что снимать квартиру они больше не будут, приносит мне только облегчение.
        Дочка спокойно смотрит мультики, так что я в расслабленном режиме допиваю кофе и ем на удивление вкусные оладушки. Как вдруг раздается звонок в дверь. Васька что ли забыла что-то. Бегу к входной двери, надумывая снова попытаться отговорить ее от этого глупого поступка, но…
        - Ой, - открываю, но передо мной не сестра, и даже не девушка.
        А вчерашний мужик в погонах. Майор, как его там.
        - Филатов, - представляется он и снимает свою фуражку, - Андрей Олегович, можно просто Андрей, оставим эти формальности.
        Машинально отступаю, не совсем понимая, что он тут забыл.
        - Доброе утро, - сужаю глаза и, опомнившись, складываю руки на груди, - что вас привело в такую рань?
        Не нравится мне его общество, ой, не нравится.
        - Доброе-доброе, - осматривает бегло комнаты, по-крайней мере то, что может увидеть, - а я теперь к вам каждый день захаживать буду. Проверять, так сказать, обстановочку, все же радею за судьбу ребенка.
        Его ужасный намек меня бесит, но я стискиваю кулаки и челюсть, стараясь держать себя в руках. Хотя хочется дать этому бесцеремонному и наглому мужику пинка под зад. Спокойно, Ди, спокойно. Еще не хватало, чтобы он на нас опеку натравил.
        - Понятно, - тужусь и выдавливаю из себя кривую то ли улыбку, то ли ухмылку.
        - Кстати, - словно спохватывается он и достает из кармана паспорт, - не теряйте больше, Диана.
        Беру протянутое в руки и ахаю, закрыв рот ладонью. Это мой документ, без которого меня ни на одну работу-то не примут, и как я могла его потерять? Ретроградный Меркурий вчера был, не иначе.
        - Благодарю, - сухо киваю.
        Даже если испытываю благодарность, но его завуалированные угрозы насчет опеки держат меня в тонусе, так что никак не показываю этого чувства.
        - И сколько это будет продолжаться? - встречаюсь взглядом с его васильковыми и почему-то теплыми глазами.
        - Что именно? - хмурится он.
        - Ну, ваше паломничество в мою квартиру, - поясняю для особо недалеких.
        - Мм, - он будто теряется, но через секунду берет себя в руки, - скажем, недельки будет достаточно.
        На этом он прощается и уходит, я же закрываю дверь со щелчком и прислоняюсь к ней, не понимая цели его визита. Ничего не спросил, не узнал, попялился да ушел. Вот странный. Выдыхаю и иду собираться самой и готовить дочь. Садик никто не отменял. Отвожу ее, а вот когда прихожу обратно домой, застаю новую катастрофу и со стоном бьюсь головой о стену. Час от часу не легче, и почему ни дня не обходится без приключений.
        ***
        - Ну, как? - спрашиваю у Васьки на следующий день.
        Она жует свой ужин, особо на меня внимания не обращает. Вот же злючка, обижается на меня до сих пор за отповедь. Нет, ну а что? Здоровая взрослая женщина разве будет ввязываться во всяческие сомнительные авантюры? Вот именно, нет.
        - Сама больная, - говорит мне сестра, отбрасывая со звоном вилку на край стола.
        Прикусываю губу, понимая, что моя привычка некоторые вещи говорить вслух служит мне иногда плохой службой.
        - Куда пойдешь? - спрашиваю на этот раз осторожно и с опаской.
        - Уже собеседование у одного бизнесмена прошла, доработаю у Макарова, сменщицу подготовлю и фьють, уже на новом рабочем месте.
        - Быстро ты, - хмурю лоб, сводя брови вместе, - но хотя бы так.
        Вздыхаю, понимая, что старшую ничем не проймешь. Радует, что не в свободное плавание уходит. А то было бы тут нас двое безработных.
        - Ты завтра во сколько придешь? - спрашиваю и встаю со вздохом, нужно еще помыть посуду.
        - Как обычно, - пожимает плечами.
        Весь оставшийся вечер я сижу, как на иголках. Этот Андрей, будь он неладен, так и не пришел сегодня, но я больше, чем уверена, с этого станется и среди ночи заявиться со своей проверкой. Но ни сегодня, ни завтра утром он к нам не приходит. Я даже испытываю легкое чувство тревоги, словно он долгое время был частью нашей жизни. А вот утро следующее начинается тяжело.
        - Не хочу в садик, - канючит Майя, закатывая глаза и имитируя таким образом то ли потерю сознания, то ли припадок.
        - А ну-ка быстро встала! - чуть прикрикиваю, зная, что иначе она не проснется.
        В этот момент наш котофей Тишка запрыгивает на ее кроватку, топчется лапками по простыне и толкается лобастой головой в подбородок дочери, своей законной хозяйки.
        - Ммм, - стонет дочка, хнычет слегка, но перед котом устоять не может.
        Улыбаюсь, глядя, как она, стараясь сделать это незаметно, поглаживает кошачье пузико. Парниша тарахтит от тактильного контакта, затем зевает и потягивается. Дочка открывает левый глаз, оценивает обстановку и, не увидев в поле своего зрения меня, привстает, уже полноценно прижимая к себе свою живность.
        - Попалась! А ну бегом в ванную! - ликую, теперь не отвертится.
        Со своими девчонками я иногда вынуждена быть строгой, но иначе никак. В ином случае дом превратится в кавардак, одна будет без работы сидеть и целыми днями сериалы смотреть, а другая - мультики. Васька моя - натура творческая, на самом деле, так что угораздило же ее податься в секретари, где одна рутина да офисный мандраж. Ума не приложу, почему. Вот кому точно не помешает муж-покровитель, авось уволится да дома осядет, будет своими хобби заниматься.
        - Предатель, - бурчит Майя коту и топает в ванную.
        Хорошо, что дочка у меня растет весьма самостоятельной, так что сама без проблем берет подготовленную щетку с пастой и с кислой миной чистит зубки. В этот раз удается отвести ее в садик без обычных утренних капризов. Возможно, повлияли насыщенные событиями предыдущие дни. А так, девочка она у меня непоседливая, из разряда тех «если приключения не идут к нам, то мы сами их найдем и догоним», а там уже следует и «я упала с сеновала - тормозила головой». Вспомнить только, как я на элеватор устраивалась работать и опрометчиво взяла на собеседование дочь. Кто ж знал, что среди зерна будет бегать какой-то мальчишка и подобьет ее на спор запихнуть в ухо зерно. А моя и рада была, первой побежала пихать его внутрь. А через неделю оттуда такой запашок пошел, врачи в больнице смеялись, что пшеница проросла. Качаю головой, усмехаясь, и сдаю дочку с рук на руки воспитательнице.
        - Лишь бы спокойно день прошел, - в мольбе складываю ладони у груди и смотрю на небо, надеясь, что меня услышат.
        Но на пути домой меня застает врасплох телефонный звонок. Лена…
        - Да? - спрашиваю с опаской.
        - Тебя затопили! - вопит, что есть сил, меня аж оглушает на секунду, - тут бабка Яра с ума сошла, давай быстрей, уже полиция приехала!
        И бросает трубку, не давая мне и слова вставить. Спешу быстрей домой, представляя огромный фронт работ. Только не снова, пожалуйста. Что на этот раз у соседки сверху? Похищение НЛО? Слежка НКВД? А вот дома меня ожидает бригада врачей и полицейские.
        - И снова вы? - улыбается этот Филатов с такой ухмылкой, что у меня аж скулы сводит.
        Дверь в мою квартиру закрыта, но оттуда уже на лестничную площадку течет вода. Боюсь себе даже представить, что тогда внутри происходит. Василиса за свои холсты меня порвет… Со страхом сую ключ в замочную скважину… Поворачиваю. Открываю дверь.
        Глава 9
        - Господи, - прижимаю ладони к лицу, когда удается устранить бедствие под названием потоп.
        Бабушка Яра, больше известная в нашем доме, как самая эксцентричная бабуля двора, все это время причитает про какие-то звезды и обряд изгнания демонической силы, что мне совсем не помогает. На удивление, майор Филатов все это время вместе с Леной помогает мне собирать воду в ведра и тазики, сливать все это в ванную и унитаз.
        - Ну ничего, все поправимо, - неуверенно говорит Леночка, гладя при этом меня по голове, - наверное… - добавляет она уже тише, так, чтобы я не услышала.
        Но у меня с детства идеальный слух, так что даже этот шепот я слышу отчетливо и оттого горше реву. Нос у меня уже распух, демонстрируя теперь всем мою опухшую физиономию с глазами-щелочками.
        - Бывает и хуже, - появляется в дверях кухни мужчина, поправляя закатанные рукава.
        Его оптимистичный и поддерживающий голос совсем не вселяет в меня надежду. В этот момент я представляю, какое выражение лица будет у Васьки, как только она придет с работы.
        - Все это бесы, все это они! - кричит с коридора бабуля, которая решила, что устроить в квартире бассейн - это отличная идея.
        - Бабушка, - раздается следом приятный и завораживающий мужской баритон, - пойдемте, здесь не оценят вашего запала, вы совершенно правы, я с вами полностью согласен.
        - Ишь, какой подхалим ты, милок, - ехидничает бабка, на этот раз точно выжившая из ума, - ну, пойдем, коли зовешь.
        Подъехавшие санитары уговорами уводят соседку, оставляя меня обтекать от разочарования и огорчения.
        - Одно радует, - говорю вслух, уже чисто всхлипывая, - ремонт так и так собирались делать.
        Что ж, теперь деньги от сдачи собственной квартиры пойдут на обновление полов, потолка и обоев. Родителям, наверное, лучше не говорить. Хотя они обещали приехать только к следующему лету - чисто погостить, так что мы с сестрой успеем привести здесь все в божеский вид.
        - Заявление писать будем? - появляется в дверях напарник Андрея Филатова, с умным видом перебирая бумажки в руках.
        - А это поможет? - скептически интересуюсь, всем видом демонстрируя отсутствие веры в какой-то результат.
        Мужчина смотрит на меня, а затем достает из портфеля ручку. Вообще я удивлена, что здесь присутствует полиция, никогда не видела, чтобы при затоплениях вызывали службы правопорядка. Он видит вопрос в моих глазах, поэтому поспешно поясняет мне.
        - Ну, по сути это был целенаправленное предумышленное уничтожение, эм, - обводит взглядом убранство кухни, - вашего имущества.
        Хмурюсь, вспоминая все, что говорила соседка. Но я была так занята забором воды и спасением оставшихся вещей и обуви, что пропускала ее слова мимо ушей.
        - Гражданка Белоусова посчитала, что вы одержимы и решила избавиться от вашего присутствия в этом подъезде, - пожимает полицейский плечами, - по сути, ее признают невменяемой, но ущерб должны будут так или иначе выплатить ближайшие родственники, так что заявление лишним не будет. С учетом свидетелей, возможно, удастся решить все и без суда.
        Вздыхаю и протягиваю в согласии руку за ручкой. Под диктовку записываю все, что нужно, и снова облокачиваюсь о спинку стула. Я совершенно опустошена.
        - В общем, мы пойдем, - подает голос Филатов, задержавшись дольше своего напарника, - Диана, не унывайте, вам ведь так идет улыбка.
        Смотрю на него, а этот берет и сверкает своими белоснежными зубами, у меня аж скулы трещат от его доброжелательности.
        - Спасибо, - сурово поджимаю губы, никак внешне не реагируя на его комплимент.
        В общем, когда все уходят, я ложусь на кровать. Мне срочно нужна передышка. Но сегодня явно не мой день. После обеда мне звонят с садика и просят срочно подойти.
        - Что случилось? - вся напрягаюсь, ожидая самого худшего.
        - Майя… - произносит имя дочки, а затем идут какие-то помехи.
        Тишина…
        - Что Майя? - в панике подскакиваю, набирая номер воспитательницы раз за разом, но абонент - не абонент.
        Быстро одеваюсь, звоню Василисе.
        - Срочно беги в садик, Вась, - чуть ли не плачу, но сестре гораздо ближе идти, чем мне, - с Майей что-то случилось.
        Заказываю такси и мчусь на всех парах, вот только когда оказываюсь в нужном здании, узнаю, что паника здесь была совсем неуместна. Ух, как зла на воспиталку, только раздраконила меня.
        - Явились! - ярится какая-то женщина, стоя у порога детской раздевалки.
        Подошедшая раньше меня Васька же стоит, слегка потупив взгляд, что на нее совершенно не похоже. Упираю руки в бока и смотрю вопросительно и с вызовом на женщину, что затеяла всю эту встречу.
        - Да вы только посмотрите на нее, - продолжает кричать и перебивать воспитателя какая-то тучная женщина в красном платье, которое только подчеркивает складки и несовершенства полного тела, - дочка вся в мать уголовницу явно пошла!
        - Язык попридержите! - холодно парирую, не давая прогибать ни себя, ни свою семью.
        Я была в такой панике, что теперь она преобразовалась в ярость, приправленную беспокойством. Тетка просто не знает, с кем связалась.
        - Она еще смеет со мной пререкаться, - хватает возмущенно воздух ртом, даже за грудь театрально хватается, - нет, ну вы посмотрите на нее.
        Обращается к присутствующим: воспитательнице, директрисе, что стоит, хмуро глядя на дверь; Василисе, что чешет в этот момент свой затылок, и какому-то хилому мужичку в трениках. Явно, муж, вон как стыдливо глаза тупит от своей супруги.
        - Диана Дамировна, - подает, наконец, голос, главная в этом заведении, поправляя свои очки, - тут такое дело, разговор не быстрый, так что давайте мы все пройдем в мой кабинет и обсудим все, - переводит взгляд на истерящую женщину, - цивилизованно.
        - Что? - женский визг явно превышает сто двадцать децибел, у меня аж уши закладывает от ее голоса.
        Приходится пальцами залезть в уши и основательно ими потрясти, чтобы восстановить слух.
        - Дорогая, - робкий голос ее мужа, - потише, давай последуем совету…
        - Так ты ее защищаешь? - наезжает на мужика и бьет его сумкой по плечу.
        Тот явно уже по привычке уворачивается и прикрывается в защитном жесте руками.
        - Вот скотина, вот ты какой! - все больше распаляется эта ненормальная, а затем обращает снова внимание на нас.
        Не даю ей ничего сказать, обращаюсь к директрисе:
        - Пройдемте в ваш кабинет, - затем уже воспитательнице: - где Майя?
        Та спохватывается и бежит в сторону детской комнатки.
        - Майя, Лева! - кричит, подзывая их. - Ваши родители пришли.
        Приподнимаю бровь, когда в дверях появляются дочка и мальчишка ее возраста с огромным фингалом под глазом и порванной футболкой. На дочери при этом ни царапины, вот только бант криво-косо расположен.
        - О боже, Лев, - кидается, видимо, к своему сыну тетка, имени которой я пока так и не знаю, затем обращается к мужу: - Ты отец или кто? Смотри, какой синяк, а если это как-то на здоровье скажется? Нет, нужно срочно вызывать полицию.
        Вижу, как Майя с ехидством смотрит на пацаненка, у которого от причитаний матери и ее жалости на глазах выступают слезы. Явно растит из него такого же хлюпика, как ее благоверный.
        - Майя, - окликаю дочь, что стоит насупленная, нахмурившись и сложив руки на груди, смотрит при этом на всех исподлобья.
        А вот при виде меня сияет, бежит ко мне вприпрыжку. Приседаю и ловлю ее в свои объятия, ощущая, как моя поддержка в таком юном возрасте важна для нее.
        - Что случилось, солнце? - приглаживаю детские волосенки и заглядываю ей в карие глаза, в которых плескается целый ураган эмоций - от обиды до возмущения.
        - Лев обижал Аню, вот я и вступилась за нее, - закатывает глаза, рассказывает мне все это, надув губки, - кто ж знал, что он трус.
        - Ты ударила его в глаз? - уточняю, кидая мимолетный взгляд на Ваську, которая глядит в нашу сторону.
        Ухмыляюсь внутри, когда вижу ее смеющийся взгляд и то, каких усилий ей стоит не засмеяться в голос. Фух. А я-то уж думала, что ей стыдно, а оно вон как. Прячет эмоции в присутствии родителей пострадавшей, так сказать, стороны.
        Мы проходим в кабинет директрисы всей процессией. Дочка жмется к моей ноге, держа в руках свой розовенький рюкзачок. Каждый раз поражаюсь, как у меня могла родиться такая принцесска. Сколько себя помню, я всегда росла пацанкой, а вот Майя - та самая девочка, что любит кукол, розовый цвет, да и в целом, сама по себе очень нежная малышка.
        - Итак, - садится на свое место за столом женщина.
        На вид ей лет пятьдесят, пучок на голове, строгий костюм, огромные круглые очки в толстой оправе. Вот только выражение лица никак не вяжется с видимой строгостью, что она пытается придать себе. Говорят же, глаза - зеркало души. Так вот, в этом случае - доброта так и льется волнами. Вот тетка, мама этого мальчика Льва, видимо, и просекла слабое звено нашей связки и с ходу начинает ее прессовать.
        - Что у вас за заведение такое? - всплескивает картинно руками, упирает затем их в свои тучные бока. - Разберитесь в своем бедламе, а то ишь, я всему городу разнесу вашу репутацию в клочья. Кому понравится, что их детей бьют?
        Воспитательница, стоящая рядом со столом, краснеет и тупит взгляд, мнется и хрустит от невроза пальцами. Молоденькая, лет двадцати двух-трех, она явно не знает, как разрешать подобные конфликты. Младше меня всего года на три, а я ощущаю такую пропасть между нами, что даже как-то грустно за себя становится.
        - Успокойтесь, дамочка, - язвительным тоном обращаюсь к мамаше мальчика, разошедшейся не на шутку, - выслушаем директора.
        И после этих слов с умным видом сажусь на стул. Женщина открывает в шоке рот, закрывает его, затем все следуют моему примеру и садятся. Сразу же перевожу на скандалистку взгляд и холодом даю понять, что со мной шутки плохи. Но и она не лыком шита, щурится и лишь дергает уголком губ. Мстительная особа?
        - Тут такое дело, - кашляет главная в этом садике, как ее там, Карина Евгеньевна, вроде, да? - Лев - мальчик одаренный…
        - Вот именно, - сурово соглашается его мать, даже кулаком стучит по столу, заставляя мужа нервно дернуться.
        Хмыкаю, предполагая, что дома она применяет на нем рукоприкладство. Вон как его колбасит всего лишь от ее крика. Дети в это время сидят на креслах вдоль стены, каждый думает о своем.
        - Суть не в этом, - поджимает губы Карина, недовольная тем, что ее перебили, - но мальчик он весьма активный, и как бы вам сказать…
        Тишина. Пауза. Все молча смотрят на нее.
        - В общем, так вышло, что Лева, видимо, влюбился в нашу девочку Аню Синицыну...
        - Ничего я не влюбился! - подрывается со своего места мальчик, настроивший локаторы на взрослый разговор.
        Все присутствующие выпали в осадок от того, с каким напором он отстаивает свое. Глазки сужены, бровки сведены на хмуром лбу, нижняя губа выпячена вперед, кулачки сжаты по бокам от торса.
        - Да, да, Лева, - как-то пропускает все сказанное мимо ушей его мать.
        - В общем, он регулярно Анечку нашу толкает и за косички дергает, а сегодня назвал ее «бегемотом», довел до слез. А Майя у нас решительная, встала горой за подружку.
        То, что говорит женщина, бальзамом растекается по телу. Испытываю гордость и удовлетворение, что такая защитница боевая растет.
        - Ударила Льва машинкой по лицу, - указывает ладонью на детей, слегка поджимая губы.
        Все это время мать мальчика сидит с выпрямленной спиной и суровым выражением лица. Думает, думает, а затем спрашивает ласково у сына.
        - Лева, а ты это слово где услышал? В передаче про животных?
        Тот не слышит в женском тоне подтекста и второго дна, так что отвечает довольно простодушно.
        - Так папа тебя с тетей Лилей называют, - улыбается широко, демонстрируя отсутствие верхних зубов.
        Ой-ой. Чувствую, как намечается буря, вон как тетка на покрасневшего-то мужа смотрит.
        - Ксюша, ты кого слушаешь? - страх в мужском тоне даже я слышу, - он же ребенок, мало ли что где услышал...
        Недоговаривает, подрывается с места и использует стул, как защиту от жены. Та гонится за ним, что-то причитает и обещает кары небесные. Работники детского сада обтекают на своих местах. Я же, недолго думая, подхватываю дочку и киваю сестре, что все это время сидит молча. И мы резво ретируемся с поля битвы. И как только выходим из здания, Василиса безудержно начинает смеяться.
        - Я от смеха чуть не описалась, - ухахатывается сестра, - ну-ка, племяшка, дай пять!
        Протягивает ладонь мелкой, а та и рада, следом раздается звонкий хлопок.
        - Надеюсь, на этом всё, - закатываю глаза и тяну своих девчонок к подъехавшему автобусу.
        Но забываю, что было дома, так что когда открываю ключом дверь, слышу пораженно оханье Васьки. Ой-ой, надо было предупредить!
        Глава 10
        На следующие сутки
        POV Василиса
        Наклоняю голову набок и наблюдаю, как мимо меня к лифту идет длинноногая лань, цокая шпильками по светлому полу.
        - Вы едете? - спрашивает меня мужчина, еле-еле оторвавший свой взгляд от девичьих коленок, прошествовавших рядом с ним.
        Кабина полупуста, но я качаю головой. У меня сегодня другая цель - оказаться в лифте совершенно с другим человеком. А для этого стоит подождать. Как говорится, вода точит камень.
        - Доброе утро! - раздается вдруг справа мужской голос, аккурат в тот момент, когда закрывается кабина лифта напротив.
        Сердце замирает, затем ускоряется, бешено разгоняя по телу кровь. Вот она, моя жертва.
        - Доброе утро, Константин Олегович! - выдавливаю из себя нужную улыбку, но судя по тому, как мужик скривился, это, скорее, похоже на оскал.
        Блин, забыла, что тонального крема намазюкала так, что лицо у меня похоже на восковую маску. Пугающе, в общем.
        - Ага, - кивает он, слегка кривится и отворачивается, поднимая голову к табло, - а вы…?
        Приподнимает бровь, словно вспоминая, но по взгляду вижу, что даже не пытается. Так, спрашивает, зная, что я сама отвечу.
        - Василиса Петровна, ваш новый секретарь, - лицо на этот раз - полный покерфейс, как и подобает ответственному сотруднику.
        - Ясно, - кивает он холодно и делает жест рукой, предлагая мне первой войти в подъехавший лифт.
        Принимаю это приглашение, холодно шествую мимо него, чувствуя носовыми рецепторами приятный аромат мужского парфюма. Ммм… А сестра толк в мужиках знает. Пока мы едем вместе в одной кабине, повисает какое-то неловкое молчание. Прокашливаюсь, придумывая, что бы такого сказать, но мы приезжаем на нужный этаж прежде, чем я успеваю решить.
        - Ну что ж, Василиса Петровна, - говорит он, выходя из кабины следом за мной, - пройдемте, будем вводить вас в курс дела.
        Сглатываю, ощущая, как его голос отзывается в моей груди: словно внутри меня что-то дрожит или же трепещет. Но легкий ком обиды не дает разрастись этому недостойному чувству. Нет, ну каков наглец, он действительно не помнит меня даже с корпоратива моей бывшей компании? Или смотрел только на Машу, мою замену на секретарское кресло у Макарова. Вздыхаю, мне не привыкать, что меня не замечают. Встряхиваю головой, отгоняя дурацкие и недостойные мысли. В конце концов, я сюда не ради личной жизни пришла. Ну-ка, напомни-ка себе, для чего ты здесь, Вася. Правильно, восстановить справедливость и позволить Майе обрести своего родного отца, что этаким истуканом стоит сейчас передо мной.
        - Что за… - звучат нецензурные слова, а затем стуки двери, когда он дергает ручку.
        Безуспешно. Дверь в директорский кабинет закрыта, что вводит меня в недоумение. Брови ползут ввысь, а мысли разбегаются кто куда.
        - Так, быстро спуститесь на ресепшн и возьмите ключи!
        Сначала я хочу возмутиться на его бесцеремонный приказ, сказанный раздражительным тоном, но потом вспоминаю, что это я у него в подчинении. Чертыхаюсь и быстрым шагом, как могу на этих неудобных каблуках, иду снова к лифту. Так и знала, что не стоит надевать новые туфли. Боже, какая же неудобная колодка. И тут врезаюсь в кого-то крупного.
        - Прошу прощения! - мягкий баритон, теплые нотки в голосе, цитрусовый аромат, - не заметил, как вы вышли из-за поворота.
        Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с васильковыми глазами, смотрящими на меня с вежливостью и теплотой. Ого, вот это мужчина. Шатен выше меня на голову, точеные скулы, мужественный подбородок. Брр. Стоп, Вася, не о том думаешь. Ключи, ключи.
        - Да-да, - поспешно соглашаюсь и принимаю его извинения и нехотя высвобождаюсь из его объятий.
        Но пока иду, спиной ощущаю чужой взгляд. Дергаю плечами, стараясь сбросить, казалось, мужское внимание, но пока дверь лифта не закрылась, все это время ощущала такую неловкость, что впору сквозь землю провалиться.
        На ресепшене мне, к счастью, быстро выдают нужное, стоит только показать пропуск и паспорт, так что возвращаюсь я довольно быстро.
        - Почему так долго? - хмуро интересуется новоиспеченный шеф.
        Скрежещу зубами, чувствуя пятой точкой, что будет мне с ним ой как нелегко.
        - Прошу, - игнорирую его недовольный вопрос и, повернув в замочной скважине ключ, открываю дверь для этого грубияна. Осел!
        Глава 11
        - И что за новый начальник? - интересуюсь вечером у Васи, пришедшей с работы с таким видом, словно ее весь день били лопатой.
        Причесон у нее «я упала с сеновала - тормозила головой».
        - Я ему словно курьер, - шипит разъяренной кошкой, затем подпирает подбородок рукой и задумчиво-грустно глядит в окно.
        Ставлю перед ней жаркое, чай с молоком и усаживаюсь напротив, готовая оказать ей всяческую моральную поддержку.
        - Нет, ну каков наглец! - снова всплескивает она руками, поджимая недовольно губами, но глаза так и горят, вот только я не пойму, от чего, никогда не видела у нее такого взгляда, - заставил меня таскать эти дурацкие цветы, и кому они, спрашивается, сдались!
        Делаю глоток какао, прищуриваюсь и только потом, давая ей слегка остыть от своей экспрессивной речи, задаю наводящие вопросы.
        - Что за цветы? - приоткрываю один глаз.
        - Да эти, как его там, - небрежно дергает ладонью в сторону нашего подоконника, - вот это что за цветок, забыла я?
        Смотрю на нашу Лизу, затем на Ваську и качаю головой.
        - Монстера, - поднимаю вверх указательный палец и смотрю на нее при этом выразительно, показывая все, что думаю о ее внимательности к таким вещам.
        - Вот их, и зачем они, спрашивается, ему сдали-и-и-сь, - округляет рот буквой «о», глаза навыкате, взгляд озарения налицо, - так это что же получается…
        Глядит вникуда с сияющим и победным выражением лица, а затем подскакивает.
        - Слушай, - присаживается обратно, кладет руки на стол, как прилежная ученица, - а откуда у нас эта монстера вообще взялась?
        Ее вопрос застает меня врасплох и слегка вводит в ступор. Напрягаю память, перематывая время вспять, пытаюсь вычленить из недр памяти нужный кадр. Так-так, вроде тут, или нет, о, точно!
        - Так это же дядь Паша принес, - озаряет вдруг меня, - он вроде собирался выращивать плантации…кхм…ну, в общем, на рынке ему сказали, что это каннабис, обманули да денег содрали. Но он тогда слезно умолял придержать горшок у себя, а то баб Агриппина начала что-то подозревать. Ну а потом выяснилось, что это монстера, так что интерес сосед быстро потерял. А Майя к цветку так прикипела, оставь да оставь, так что Лиза быстро стала членом нашей семьи. Ты тогда отдельно жила, вроде бы.
        Использую латынь, дабы завуалировать истинный смысл, но Васька на то и Васька, что кивает на все с умным видом. Поди пойми, реально она понимает или просто притворяется.
        - Кхм, - хмыкает она и чему-то весьма довольно улыбается, после окликает дочку почему-то по отчеству, - Константиновна, подь сюды.
        То, как сестра театрально выговаривает слова, словно бабка, заставляет меня улыбнуться. Все же не представляю, что бы я без нее делала бы.
        - Чего? - сразу же понимает Майя, что тетка обращалась к ней, и появляется на пороге кухни, держа в руках измученного ее тисками кота Тишу.
        Тот с флегматичным видом сидит, а точнее висит в ее руках, не проявляя попытки сбежать.
        - А ты кого больше любишь, кошек или… - начинает, было, спрашивать сестра, но осекается, утыкаясь взором в кота, - впрочем, неважно. Цвет у тебя какой любимый?
        Майя не теряется, с умным видом отвечает, перехватывая питомца поудобнее.
        - Синий, - говорит серьезно.
        - А рыбу фугу любишь? - задает второй вопрос сестра, вводя им уже даже меня в ступор.
        - Что это? - фыркает дочка, не тушуясь от незнакомого слова, скорее даже проявляя любопытство.
        - Ааа, ты же маленькая, - делает, наконец, самый правильный вывод Василиса, отворачивается лицом к столу и ведет ложкой по стенкам стакана.
        По блуждающим глазам понимаю, что сейчас она в прострации, думает о чем-то своем, так что даю наказ Майе дальше идти играться и не мешать нам.
        - Кстати, чуть не забыла, у меня для тебя офигенная новость, - приходит Комарова, наконец, в себя и обращает на меня внимание, - у зама моего шефа секретарь увольняется через два дня, замена выходить отказывается, так что я взяла на себя смелость рекомендовать тебя. Завтра после садика часиков в десять придешь на собеседование.
        Хмурюсь, недовольная таким самоуправством. Не люблю, когда лезут в мое личное пространство и нарушают правильный порядок вещей.
        - Я сама способна найти себе работу, - упрямо качаю головой, неприятно как-то от этой ситуации, словно я навязывалась на эту должность, что предлагает Вася.
        - Да-да, ты у нас мега самостоятельная и все такое, но сама посуди, - подается корпусом вперед, практически ложась на стол, - это же клево вместе работать.
        Ее слова заманчивы и влекут меня, как мотылька на свет, так что зерно пущено и засеяно в недра моей души, жаждущей уже выйти в социум и наверстать упущенное за время родов и первое время жизни младенца, наиболее тяжелое для каждого родителя.
        - Что за начальник? - сдаюсь на милость сестры, понимая, что время поджимает и нужно уже точно хоть куда-то устроиться, пока я не начала окончательно деградировать, не видя людей.
        Не успевает она ответить, как тут же раздается входная трель дверного звонка. Передергиваю от недовольства плечами, не догадываясь, кто мог бы стоять сейчас на лестничной площадке. И кто? Ленка на свидании, дядь Паша в гараже, вроде как пока что трезвенник, майор Филатов с утра забегал, почему-то еще на чашку чая напрашивался, но я его грамотно отшила. Захожу в коридор и, не смотря почему-то в глазок, распахиваю дверь.
        - Опять вы? - обреченно стону, такое ощущение, что он никогда не исчезнет из моей жизни.
        - Добрый вечер! - улыбается во всю ширь скул этот Филатов, ставший уже оскоминой мне на зубах.
        - Не особо, - складываю руки на груди и смотрю на мужчину недовольным взглядом.
        А чего мне быть радостной и приветливой? Смотрю демонстративно на наручные часы, которые показывают девять часов вечера. Ну и что, что время почти детское. Это не повод приходить так поздно.
        - Что-то снова произошло? - продолжает улыбаться неунывающий майор.
        - Пока вроде нет, - сужаю глаза, смотря на него подозрительно, - а вы хотите что-то сообщить?
        Ничего не могу с собой поделать, ассоциируется у меня этот Андрей с постоянными неприятностями. А ведь так и есть. Как только он появился в моей жизни, так ни один день спокойно пройти не может.
        - А я к вам с презентом, - приподнимает пакет, в круглых очертаниях которого явно видно, что это торт.
        - Что там? - раздается звонкий голос дочки, неожиданно появившейся в коридоре за моей спиной.
        Резко оборачиваюсь, теряя самообладание, но никого не вижу. Затем догадываюсь опустить взгляд и вижу Майю, стоящую уже впереди меня и протягивающую руку к чужому презенту.
        - Майя, в дом! - укоризненно говорю ей, вот только она не спешит слушаться, даже делает вид, что меня нет.
        - Торт, - улыбается нежданный гость и присаживается на корточки.
        Открывает пакет перед моей дочерью, показывая, что внутри.
        - Ооо, - радостно восклицает она, на что я только раздраженно фыркаю.
        Знает же стервец подход к детям. Аж зубы скрипят от негодования. И чего он шастает к нам, как к себе домой? Василиса ему понравилась, что ли? И тут я начинаю сиять, ведь точно.
        - Проходите, Андрей, - улыбаюсь во все свои тридцать два или тридцать три, сколько там зубов-то у меня, - сейчас чай поставлю.
        Тяну из рук торт, на вид вроде «Молочная девочка», затем мужика, а после закрываю дверь на щеколду. И кажется мне на секунду, что в этот же миг начинает открываться дверь напротив. Юркаю к глазку и оказываюсь права. Оттуда высовывается седая голова, смотрит с прищуром и поджатыми губами на нашу квартиру, а затем с той же неспешностью закрывается обратно.
        - Вот же ж, - стискиваю челюсть, зная, что будет завтра главной новостью нашего скандального двора.
        И угораздило же в свое время родителей купить именно здесь квартиру. Продать ее от греха подальше, что ли?
        - Что-то не так? - подает голос Филатов, выводя тем самым меня из ступора.
        - А? Что? - растерянно мотаю головой, - нет, нет, вон там ванная, руки мойте.
        Вприпрыжку бегу на кухню, представляя, как налажу личную жизнь Васьки. Авось, отстанет от меня, болезной.
        - Быстро иди смой с себя это безобразие! - шиплю на нее, недовольная этим ужасным гримом.
        - Что? - она от неожиданности и моего напора аж чаем поперхнулась, вон кашляет как.
        Бью ее пару раз по спине, в это время Майя крутится возле торта, ни на что больше не обращая внимания. Рядом с ней трется Тиша, как всегда просящий что-нибудь со стола. Вижу, как рука Васьки тянется к кружочку колбасы.
        - А ну цыц, - бью ее по руке, - не сметь портить мне кота. И так навоспитывали, приходится его в узде держать. Растолстел так, что скоро в проем двери не пролезет.
        В этот момент раздается жалобный кошачий не то писк, не то мурлыканье. И не разобрать - разочарованный или наезжающий на меня за это самоуправство.
        - Что? - дожила, уже с котом разговариваю.
        Наклоняю голову, наблюдая, как он пытается ластиться ко мне. Хвост трубой, уши торчком, а он бодается об мою ногу своей лобастой головой.
        - Хитрый, - недовольно бурчу и все же позволяю его команде поддержки в виде сестры и дочери кинуть ему колбаски, - все, одной этому шерстяному носку хватит.
        - Торт! - громко говорит дочка, у которой по подбородку чуть ли не слюни текут.
        - Смой это позорище! - рычу на Василису, у которой рот колбасой и хлебом набит.
        В таком виде ее и застает Андрей, вошедший на кухню.
        - Здрасьте, - кивает сестра с набитым ртом, даже не пытаясь выглядеть как-то покрасивше и миловидней.
        Кошу одним глазом на нее, другим - на полицейского. Фух, вроде он не отшатывается от ужаса. И это меня даже подбадривает. Значит, за душу полюбил…тьфу ты, любви-то еще нет…или уже есть? Смотрю с подозрением на мужчину, выискивая какие-нибудь признаки лавстори, но взгляд, направленный на Ваську, пока еще не выражает трепета. Ну, ничего, это дело поправимое.
        - Чай, - говорю вслух, подрываюсь и быстренько готовлю на стол, - Андрей, вы присаживайтесь, скоро все будет.
        Слышу за спиной скрип стула, затем, как грузно садится на него мужчина. За столом повисает тишина, только слышно урчание детского желудка. Неловкая тишина, разбавляемая лишь мурлыканьем кота, жевание Василисой еды да цоканьем Майи.
        - Вы прекрасно выглядите! - а Андрей этот не промах, быстро Василисе комплимент отвесил.
        А вот та подозрительно молчит. Режу сыр, а сама хмурюсь, надеясь, что эта клуша ничего не испортит. Но она не успокаивает меня своим «красноречием», так что я решаю все взять в свои руки. Ну а что? Не ей одной в нашей семье сводничеством заниматься.
        - Вы правы, так и есть! Вася! - киваю ей, - покажи гостю нашу коллекцию картин, думаю, ему будет интересно.
        Та выпучивает на меня глаза, затем прищуривается, переводит взгляд с меня на Андрея, после на Майю и обратно. Не знаю, поняла ли она мой посыл, но вскоре послушно встает и молча уходит.
        - Вы пока посмотрите, это действительно неплохо, - пожимаю плечами, смотря на мужчину слегка виновато.
        - Хорошо, - кивает он и встает, идя следом за моей сестрой.
        Дальше дело мое не стопорится, продвигается быстрее, особенно после того, как двое ушли, освобождая пространство на кухне. Все же маневренность отлично играет роль в скорости приготовления трапезы. И тут я слышу какой-то подозрительный звук. Оборачиваюсь резко, и что я вижу?
        - Майя! - обреченно-страдающе протягиваю ее имя на одном дыхании, - ну что это такое-то?!
        - А фто? - смотрит на меня глазами кота из Шрека дочь, а у самой губы в крему, изо рта торчит кусок откушенного торта.
        Вижу характерный прикус на некогда целом кондитерском изделии и вздыхаю.
        - Ни-че-го, - протягиваю по слогам, закатываю глаза и отворачиваюсь, чтобы не наблюдать за этим безобразием.
        Чавканье на секунду прекращается, а затем возобновляется с новой силой, еще и урчание такое довольное. Я лишь мстительно ухмыляюсь, делая вид, что не вижу, как теряет былую форму торт, принесенный этим майором. Вот только вскоре чайник закипает, так что я вынужденно оборачиваюсь и вижу приятную картину - вся верхушка сладости съедена, а на пол-лица дочки размазан крем.
        - Грязнулька моя, - говорю ей ласково, на что она только улыбается во всю ширь своих щек.
        Затем кричу этим двоим, затерявшимся в дебрях нашей маленькой квартирки, что чай готов. Первой на кухню заходит мрачная Василиса, плохое настроение которой, кажется, еще больше ухудшилось после общества этого Андрея. Тот не заставляет себя долго ждать и входит следом, вот только он наоборот весь сияет. Прям рыцарь в ярких доспехах, не иначе.
        - У вас уютная квартира, - изрекает мужчина и присаживается на стул, будто не видит испорченного торта.
        - Ага, только ремонт бы ей не помешал, - фыркает недовольная Васька, так и не отошедшая от этой неприятной новости.
        Хмыкаю и разливаю всем черный чай. А что, другого у нас не водится, а Майя и вовсе только воду и сок пьет.
        - Андрей, - обращается бесцеремонно к Филатову дочка, протирая заранее рот рукавом своей чистой кофточки, вызывая тем самым у меня обреченный стон, но я пока что терпеливо молчу, - угадай, а сколько будет два плюс два?
        Тот смотрит на девочку с теплотой, что меня удивляет.
        - Четыре, - улыбается, подмигивает ей, на что она только шире улыбается.
        - Ну-ка, тебя проверим, - вклиниваюсь в их разговор, - чему тебя в садике научили, сколько будет один плюс один? - спрашиваю у нее, нарезая при этом тортик на куски.
        - Три, - радостно показывает мне пальцы на руках.
        Я же замираю, а затем вскакиваю и с возмущением кричу Ваське.
        - Ты что, опять ее по распродажам таскала? - рычу на сестру, понимая, откуда ноги растут.
        Та сидит снова с набитым ртом, а вот со стороны парня и вовсе раздается смешок.
        - Вкусно? - не обращает на нас внимания майор и продолжает вести беседы с моей дочерью.
        Я присаживаюсь обратно на свое место, продолжая периодически прожигать сестру прищуренным недовольным взглядом. Ишь, портит мне тут ребенка.
        - …А еще у нас есть Лиза, она у нас такая красотка, - ластится к Андрею ребенок, рассказывая о нашей имеющейся живности.
        - Лиза - это собака? - спрашивает нас гость, приподнимая брови.
        - Не-е-ет, - кокетничает наша четырехлетка, взмахивая рукой, - сейчас.
        Подскакивает со стула и подбегает к подоконнику, тянется к горшку, но до верха роста не хватает. Андрей подходит к ней и приподнимает, помогая погладить лепестки нашей монстеры.
        - И что это? - спрашивает у нее заинтересованно.
        Я же в этот момент скрежещу зубами. Дочь обычно к незнакомым людям не тянется, так что чувство ревности, что обуяло мою грудь, мне было доселе неведомо, а сейчас и вовсе раздражает. Что за мужик пошел. Нет, чтобы к Ваське, как и планировал, подкатывать, так нет же, надо тут детей подкупать своим вниманием. Пфф…
        А Васька тоже хороша, грим свой не смыла, сидит, точит тут еду, как хомяк, набивая свои щеки. И как она собирается вообще свою личную жизнь устраивать? Ну, конечно, ее моя больше парит. А тут вариант вроде как неплохой пропадает. Заинтересованно оборачиваюсь обратно и окидываю взглядом тело этого Андрея. И тут он резко поворачивает голову в мою сторону, наши взгляды пересекаются буквально на долю секунды, после я поспешно отворачиваюсь. Вот только ток, простреливший каждую клеточку моего тела, не мог быть эфемерным или показаться мне. По коже расползлись мурашки, щеки мои даже покраснели, что не осталось незамеченным Василисой. Я же старательно делаю вид, что ничего не происходит.
        - Диана, Вы как, нашли работу? - спрашивает у меня мужчина, когда они с Майей снова присаживаются за стол.
        - Да, - поспешно выпаливаю, в этот момент окончательно принимая решение согласиться на предложение сестры и пойти работать секретарем у зама ее начальника.
        - Так быстро, - приподнимаются в удивлении брови собеседника, - что ж, ладно. Поздравляю! Хотел и сам вам вариант предложить, но раз такое дело…
        Не успеваю я поинтересоваться, что за вакансия, как он снова берет слово.
        - А что за фирма, если не секрет? - смотрит то на меня, то на сестру.
        - Hunter Corporation, - выпаливает Василиса, затем деловито поправляет свои круглые толстые неуместные ее внешности очки, - перспективная организация.
        - Что? - еще больше вытягивается лицо Андеря, а затем он улыбается как-то подозрительно довольно, - интересно…хорошая компания, да…
        И что-то в этот момент мне так резко хочется взять свое слово назад и вообще не идти в эту фирму, но слово, к сожалению, не воробей. Оно уже произнесено и отозвано быть не может. Аж зубами скриплю от бессилия. Что-то подсказывает мне, что аукнется мне еще это поспешное решение, но я лишь упрямо вздергиваю подбородок.
        - Ладно, уже поздно, - смотрит на свои наручные часы полицейский, - удачи на новой работе!
        Я киваю, глазами намекаю Ваське, что неплохо бы ей гостя-то проводить, но она делает вид, что она глуха-слепа и иже с ними. Только и делает, что продолжает точить колбасу. И куда все это девается? Бездонный желудок у нее, что ли?
        - Я провожу, - вынужденно давлю улыбку и иду следом за мужчиной до входной металлической двери.
        Наблюдаю за тем, как он накидывает легкую куртку, сует огромные ступни в такие же большие кроссовки. Ну и гигант. Затем он смотрит на меня каким-то нечитаемым взглядом, слегка мнется, словно хочет что-то сказать или сделать, но осекается и скомкано прощается снова. Закрываю за ним дверь и облегченно выдыхаю. Все же странный какой-то типок. Сомневаюсь уже, что Ваське такой подойдет. Да и она как-то энтузиазма не выказывала от его присутствия.
        Глава 12
        На следующий день, отведя Майю в садик, при полном параде с самого утра стою возле бизнес-центра. Васька стоит рядом и о чем-то спорит с охранником, который не желает меня пропускать.
        - Я записывала вчера, уважаемый, - рычит она уже на мужчину, который со скучающим видом осматривается вокруг, казалось, не обращая на нее внимания.
        - И? - лениво смотрит и цокает, показывая рукой на журнал, - а здесь не записано. А что это значит? Не положено!
        Сестра раздраженно фыркает и продолжает спорить с охраной, что непоколебимой стеной стоит на страже компании. Я же просто смотрю по сторонам и замечаю, как ко входу подъезжает белый внедорожник. Оттуда выходит крупный мужчина с темными волосами и жестким взглядом, лицо которого словно высечено из камня, ни намека на улыбку или доброжелательность. Он идет в нашу сторону, а точнее просто ко входу. Я залипаю взглядом на нем, что-то знакомое видится мне в его лице, но понять ничего не успеваю.
        - Что происходит? - грозный бас и насупленные брови прямо вблизи, отчего меня пробирают мурашки легкого испуга, хотя я сама не из робкого десятка.
        - Ваш охранник не пропускает кандидата на должность секретаря Леонида Степановича, - раздраженно отвечает мужчине Василиса, почему-то ни капли не боясь разговаривать с ним в таком тоне.
        - В чем дело? - пропускает мимо ушей недовольство в ее тоне этот бугай и смотрит на человека в форме с приподнятой бровью.
        Тот краснеет, затем бледнеет, что-то блеет, а затем прокашливается.
        - Так, ну это, - мнется, держа в руках пресловутый листок, из-за которого весь сыр-бор, - нету же в списке-то. Как я… уволите потом…
        - Пропускай, - громогласно говорит ему мужчина, поправляя свой элегантный черный костюм, - под мою ответственность.
        Охранник с опаской смотрит на нас, в особенности на пыхтящую от злости Ваську, и отходит, давая нам пройти.
        - Хозяин-барин, - доносится нам вслед, но никто из нас не оборачивается.
        Мы просто в полном молчании идем до лифта.
        - Василиса Петровна, - подает голос тот, чьего имени я до сих пор не знаю, - подготовьте документацию по выплатам прошлого квартала, после обеда назначьте встречу с юридическим отделом и пригласите начальника отдела кадров ко мне как можно быстрее.
        - Хорошо, Константин Олегович, - кивает та на приказ, как оказалось, начальства, а затем переводит взгляд с меня на этого мужика.
        Еще глядит с таким подозрением, словно уличила нас в чем-то непристойном. Я же снова смотрю с прищуром на мужчину, пытаясь все же вспомнить, где видела его лицо. Ну, явно кто-то знаменитый, раз даже я его знаю. И так, и сяк смотрю, и под углом, и прямо, а память как отшибло. Пора таблетки покупать или витаминки там, чтобы вот так впросак больше не попадать.
        - Удачного собеседования! - прощается со мной этот Костя, когда лифт останавливается, а створки его разъезжаются в стороны.
        Я лишь киваю и жду, когда он уйдет, чтобы выйти вместе с Васькой.
        - Я скоро вернусь, провожу до кабинета зама! - уведомляет его она, но он просто молча удаляется, даже не показывает, что услышал или принял ее слова во внимание.
        А вот когда она смотрит на меня своими прищуренными глазами, в них я отчетливо вижу какое-то недовольство неясного происхождения.
        - Узнала? - поджимает она свои пухлые губы и тонкими пальцами поправляет нервно очки.
        - Кого? - растерянно переспрашиваю, удивившись ее напору.
        - Константина, - вздергивает она брови и смотрит на меня с подозрением и недовольством, - ладно, проехали, не хочешь говорить, не надо, я и сама обо всем догадалась. Пойдем, устроим пока что тебя на работу.
        Я и слова вставить не успеваю, как она хватает меня за локоть и тянет по коридору вперед. Заталкивает в какой-то кабинет, внутри которого за внушительным столом сидит мужчина лет тридцати, симпатичный такой и светловолосый. О чем она там догадалась и что за пургу только что несла, не знаю, но даже подумать над этим как следует не успеваю.
        - Леонид Степанович! - бодро окликает зама, - а я вам вот обещанного кандидата привела.
        - Приветствую, Василиса, - степенно кивает заметивший нас Лёня, как я про себя уже окрестила его, - благодарю. А вы…?
        Привстает и смотрит вопросительно уже на меня. Я открываю, было, рот, чтобы представиться, но сестра бесцеремонно перебивает меня, не давая и слова вставить.
        - Это Диана Дамировна, отличный специалист, не пожалеете, - произносит высокопарную хвалебную речь в мою честь и толкает меня в спину.
        А сама испаряется так быстро, что я даже шикнуть или посмотреть на нее с возмущением не могу.
        - Ну, что ж, Диана Дамировна, - раздается голос моего предполагаемого будущего начальника, - присаживайтесь, поговорим.
        И почему у меня такое ощущение, что я вернулась на девятнадцать лет назад, когда я таким же деревом сидела перед директрисой школы, в которую меня планировали отдать? А? Что? Кто я по образованию? Действительно, а кто я? Тьфу ты, с этой Васькой все путные мысли из головы вылетели.
        Собеседование проходит на удивление легко и без обычных приставаний и непристойных намеков, так что на следующий день я со спокойной совестью приступаю к долгожданной работе.
        Вот только с сестрой мы видеться будем каждый день. Даже на обед, словно сиамские близнецы, ходим неразлучно.
        - Ну, как тебе? - спрашивает с каким-то странным подтекстом Василиса, жуя своя бутерброд.
        Столовая, что удобно, находится на первом этаже, так что вопрос, куда ходить кушать, не стоит. Тут же можно и разогреть свою еду.
        - Нормально, - пожимаю плечами, рассматривая остальных сотрудников.
        В целом, внутри бизнес-центра несколько компаний, но я так понимаю, что само здание принадлежит этому Константину, раз он мог вот так запросто приказать охраннику меня впустить вне протокола.
        - М-м-м, - качает головой вверх-вниз Васька, поджимая при этом губы так, что уголки опущены вниз, - а шеф мой? Не кажется знакомым?
        Ее вопрос снова возвращает меня к тому, о чем я думала уже как два дня, но ответа не находила.
        - Кстати, да, - наклоняюсь к ней, - знаком-знаком.
        Углубляюсь в свои мысли, не замечая при этом, каким блеском сверкают ее глаза. Ой, зря не обратила на это внимания. Ой, зря.
        Последующие несколько дней проходят на удивление быстро и без эксцессов, как обычно. Майор Филатов после того раза к нам больше не заходит, что немного настораживает, но на новой работе столько всего, чему мне предстоит научиться, что мне совсем не до раздумий причины его такого внезапного исчезновения.
        - Слушай, - останавливаю Ваську как-то у выхода в конце рабочего дня, - а как тебе Филатов?
        - М? - смотрит на меня как-то лукаво.
        - Ну, он тебе нравится? - пытаюсь так выяснить, есть ли у этого полицейского шанс закадрить мою сестрицу.
        По тому, как хитро она улыбается, у меня начинают закрадываться интересные такие подозрения.
        - А тебе? - задает встречный вопрос, не отвечая при этом на мой.
        - Неплохой вариант, да, - киваю, глядя вперед, пока мы идем к заветной остановке.
        - Вот и отлично, я рада, - как-то странно говорит она и вдруг тянет за рукав, - давай быстрей, вон наш автобус приближается, нужно места занять.
        Закатываю глаза и поддаюсь ее напору, бегу на шпильках как могу, слегка отставая от этой неугомонной женщины. Ощущение в последнее время, что мы говорим на разных языках.
        ***
        POV Андрей
        - Ну, что там опять? - раздраженно спрашиваю у дежурного.
        В последнее время такая загруженность, что уже с ног валюсь от усталости.
        - Там Давыдов преступника привез, - хмыкает парень и прокашливается, еле сдерживая смех.
        Хмурюсь, не понимая, в чем причина необоснованного веселья.
        - Что там? По убийству выезд был или кража? - вспоминаю дела напарника.
        - Ну, не совсем, - мнется коллега, затем провожает взглядом проходящих мимо поста сослуживцев, а после наклоняется и говорит мне практически шепотом: - там короче взлом с проникновением и кража, ну, как вам сказать, весьма важных продовольственных ресурсов.
        Приподнимаю брови от такого завуалированного ответа, при котором я не получил толком никакой стоящей или важной информации.
        - Проще, - прикрываю глаза, от недосыпа уже еле на ногах держусь.
        - Да бабка с пятого дома на Стругацких звонила, что ее обокрали, - уже громче говорит дежурный и машет рукой в сторону коридора, - капитан Давыдов короче преступника на горяченьком поймал и в изолятор посадил. Только загвоздка одна есть…
        Парень чешет затылок, краснеет и слегка ведет глазами, словно стыдясь что-то сказать, но при этом ему безумно смешно.
        - Что там? - уже более заинтересованно спрашиваю.
        Так-то я планировал домой уйти, но тут меня начинает одолевать любопытство. Я за этот месяц столько повидал, что уже ничему не удивлюсь.
        - Вам стоит на это взглянуть, - качает головой лейтенант, поправляя свои погоны, - там просто бабка притащилась, не дает работать, вот весь отдел и гудит.
        Разминаю шею и иду по коридору в нужную сторону. Что ж такого там, раз все сотрудники свои дела побросали. И чем ближе подхожу, тем отчетливее слышу галдеж.
        - Что здесь происходит? - зычным басом затыкаю шум, все же пока подполковник наш в отпуске, за отделение наше отвечаю я.
        По зданию разливается гулкая тишина, только вдруг раздается какой-то странный звук, то ли кряканье, то ли гульканье. Толпа из девяти человек рассасывается, пропуская меня вперед к клетке, а там, вольготно расположившись на одном из сидений, устроился серый гусь.
        - И что это? - фыркаю и скрещиваю руки на груди, - особо опасный преступник?
        Только идиот мог не различить в моем тоне иронию и сарказм.
        - Дык, его только что наш капитан чуть ли не в наручниках притащил, - лениво и слегка посмеиваясь говорит какой-то новенький, Смирнов, вроде бы.
        Салага, а уже рот раскрывает свой. Надо на заметку взять этого наглеца.
        - А чего вы ухмыляетесь, молодой человек? - раздается старческий женский голос, да такой колоритный, что даже меня слегка прошибает.
        Поворачиваю голову вправо и замечаю бабушку лет шестидесяти, что стоит, уперев руки в бока, и грозно смотрит на этого парня.
        - Давыдов, ты в своем уме? Что за представление? - нет времени разбираться в этом балагане, - отдай гуся женщине и езжай к криминалистам, они звонили, результаты вскрытия готовы.
        Только разворачиваюсь, чтобы, наконец, уйти с работы, как в спину мне прилетает возмущение.
        - Вы обязаны принять мое заявление, знаю, у вас все фиксируется! - аж уши закладывает от этого крика, - ишь, я свои права прекрасно знаю! Этот гусь, между прочим, съел мои запасы, разнес кухню и зал, разбил дорогущий фарфор, и кто мне это возместит?
        Оборачиваюсь и смотрю на закатывающего глаза Давыдова. Приподнимаю брови и провожу ладонью по усталому лицу.
        - Каким образом он к вам попал? - даже не знаю, что более комично - ее заявление или то, что я спрашиваю все это на полном серьезе.
        У нас тут криминал вовсю бушует, а тут за гуся еще отхватывать приходится. И куда катится мир?
        - Через балкон, знамо как, - чуть успокаивается тетка, поправляет свой засаленный платок, - я ж его открытым оставила, всего на полчасика во двор с Петровной на лавке поболтать вышла, возвращаюсь, а там такой погром, ой, ужас. Я сразу вам и позвонила, разбирайтесь, давайте. За что я налоги плачу? Чтобы вам, бездельникам, зарплату платили ни за что - ни про что?
        Морщусь от ее криков.
        - Дамочка, - вижу, что напарник начинает злиться, косится на свои погоны, недовольный подобным оскорблением.
        - Хозяина определил? - отвлекаю его от намечающейся разборки.
        Знаю его, сейчас упечет старушку на сутки за оскорбление, а потом мы замучаемся отбиваться от ее жалоб в прокуратуру, мэрию и министерство. Знаю таких, проходили и не раз. Проще сегодня все полюбовно решить и удовлетворить ее запрос.
        - Мужик сверху, - кивает на бабушку, - но тот в отъезде уже дня три, когда вернется - неизвестно.
        Напрягаю извилины, и тут меня осеняет.
        - Плохое обращение с животными на лицо… - смотрю внимательно на Давыдова, отслеживаю настроение потерпевшей, - передай это в соответствующие органы, пусть они с гусем разбираются, - затем обращаюсь к бабке, - а вы, гражданочка, идите домой, мы во всем разберемся.
        Она открывает, было, рот, чтобы либо что-то возразить, либо парировать, но я быстро отворачиваюсь и, чеканя шаг, удаляюсь из отделения. Блин, снова к прекрасной воительнице Диане не попаду. Сил уже никаких нет. Только спать, спать и спать.
        Глава 13
        - Алло, Лен, как вы там? - спрашиваю у соседки, что как обычно согласилась посидеть с Майей, - хорошо? Ну, мы скоро будем, - бросаю трубку, а затем цежу уже Ваське, что нагрузила нас обоих сверхурочной работой, - скоро же?
        Видимо, взгляд у меня уж больно грозный. Во всяком случае, сестра быстро-быстро кивает и начинает сворачивать открытые окна на компьютере.
        - Все-все, идем, - выключает аппаратуру, забирает у меня из рук протянутые папки с экономическими показателями и кладет их на полку.
        Затем она почему-то копошится, расставляя все тютелька в тютельку, словно от этого зависит ее жизнь.
        - Сколько можно уже? - практически рычу на нее, но голос понижаю, когда вижу, что ручка двери от кабинета главного шефа опускается вниз.
        А затем уже он сам выходит оттуда собственной колоритной персоной. Откровенно говоря, я уже перестала думать и пытаться вспомнить, где его видела, так что просто окидываю его мимолетным взглядом. А вот Васька ведет себя как-то странно. Приглаживает волосы, поправляет свою юбку балахонистую, напоминающую мне бабушкину дырявую шаль, которую моль съела.
        - Константин Олегович! - бодрым голосом обращается к нему и встает перед ним.
        Я морщусь, не понимая, как она так без страха с ним контачит. Вид у него крайне неприятный и неприветливый. Постоянно хмурый лоб, холодные и равнодушные глаза. В общем, ничего благодушного.
        - Уже поздно, - даже слова не говорит, а словно топором дрова рубит, - что вы тут делаете?
        А Ваське хоть бы хны, она шаркает носком туфель о паркет и даже улыбается этому бугаю. Приподнимаю в удивлении брови, впервые за долгое время видя ее в таком состоянии. Влюбилась, что ли? Вроде не похоже, конечно, но кто ее разберет. А вот выражение лица этого Константина мне совсем не нравится. И что ему стоит просто улыбнуться, хотя бы для проформы, сложно, что ли? Вот же парнокопытный!
        - Готовили отчет для завтрашнего совещания, более тщательно, как вы и просили, - тараторит сестрица, а вот начальство просто смотрит с удивлением, отчего у меня закрадываются в голову подозрения, что ничего он-то и не просил.
        Тогда напрашивается закономерный вопрос, а что, собственно говоря, мы все это время делали? И зачем?
        - Какое еще совещание? - произносит с недоумением, от стресса даже галстук поправляет, слегка ослабляя удавку, - вы с ума сошли? Это у финансового отдела, не путайте.
        - А, да? - невинно так спрашивает, заглядывая ему практически в рот моя Василиса, - простите, это все нервное, первая рабочая неделя.
        - Да уж, - закатывает глаза биг босс и вздыхает, демонстративно поглядывая на часы, - если это все, то до завтра! Мне пора.
        И вздергивает бровь, словно намекая девушке, что ей стоило бы и отойти с его пути. У меня от возмущения аж щеки надуваются. Вот каков, мог бы и сам сделать шаг влево или вправо. А вот сестра меня радует, не уступает, свою линию настойчиво гнет. И пусть мне не нравится, о чем идет сейчас речь, но сам факт приятен моим ушам и глазам.
        - Вы знаете, мы так долго работали, что совсем потеряли чувство времени, - ласковым тоном говорит, вот только женские флюиды на этого мужлана, походу, не действуют, - а уже поздно, автобусы редко ходят, а у Дианы дочка дома с няней, может, вы нас подвезете?
        И смотрит на него овечьими глазами. Он долго переваривает ее речь. По лицу видна работа мысли, но затем он тяжело вздыхает.
        - Идемте, - все, что он произносит, первым выходя из приемной.
        Васька, больно схватив меня за локоть, быстро тянет меня на выход. Закрывает дверь на ключ и на всех парах тащит меня буксиром следом.
        - Дома мы еще с тобой поговорим, - тихо, но жестко шепчу сестре так, чтобы впереди идущий мужик ничего не услышал, - коза, блин.
        Выговариваюсь, и на секунду мне становится легче. Вот только затем мы оказываемся на парковке, а после в салоне белого внедорожника начальника. Васька юркает на заднее сиденье, а когда я хочу сесть рядом, выталкивает меня коленом наружу, перед самым носом хлопая дверцей. Я в шоке остаюсь стоять снаружи, а затем с ее стороны опускается окно.
        - Быстро села вперед! - ругается на меня тихо.
        В этот момент хлопает дверца со стороны водителя, урчит мотор, так что времени на раздумья у меня нет. Резво запрыгиваю на переднее сиденье и только пристегиваюсь, как автомобиль сразу резко дергается с места.
        - Погода сегодня просто отличная! - спустя десять минут молчания подает голос Васька.
        И я, и Константин молчим. Мы после этой фразы только один раз переглядываемся, и я отчетливо вижу, что он в таком же недоумении, как и я. Хоть в этом мы солидарны.
        - Константин Олегович! - окликает спустя пять минут его снова сестрица, - остановите вот тут, я здесь выйду.
        Я, было, тоже расстегиваю ремень, когда автомобиль останавливается возле супермаркета, но Васька бьет меня по плечу.
        - А Диану довезите, ее дочка Майя ждет, - и после этого резво выпрыгивает из салона, чуть хлопая дверцей.
        Я в таком шоке, что и с места двинуться не могу, а мужик просто молчит, только везет меня по знакомой дороге.
        - Здесь? - единственное, что произносит, когда мы подъезжаем к дому.
        - Да, тут можете меня оставить, - отвечаю ему, после чего шеф тормозит и дожидается, пока я не слезу.
        А затем я слышу визг шин, настолько быстро он газует с места. Иду к подъезду и усмехаюсь, думая, насколько ж сильно он хотел от нас избавиться. Ну, Васька, ну, попадись только мне. А эта заноза появляется дома только через час, когда я уже и Лену отпускаю, и Майю в постель успеваю уложить.
        - Ну, как? - с азартом в глазах спрашивает у меня, как только я открываю ей входную дверь.
        А вот я грожу ей кулаком, настроенная провести серьезную воспитательную беседу. Вот у меня вроде бы один ребенок, а ощущение такое, что все двое.
        - Что это было? - затаскиваю Ваську в дом практически за шкирку.
        Она барахтается, пытаясь вылезти из своих каблуков, но я прижимаю ее к стене и не даю вырваться.
        - Ц, - цокает она в итоге, когда у нее не остается выбора, кроме как ответить на мой вопрос.
        - Ц? И все? - наезжаю, поджимая губы. - Больше ничего не хочешь мне сказать? Например, какого фига свалила, оставив меня с шефом наедине, а?
        Она закатывает глаза, снова цокает и устало вздыхает.
        - Мне нужно было в магазин, - отвечает вот так просто и пожимает плечами.
        Затем бьет легонько меня по рукам, на что мне приходится отпустить ее и недовольно отойти. Наблюдаю за тем, как она заходит в ванную, и недовольно морщусь. Что-то тут явно нечисто, но сил на дальнейшее выяснение отношений нет. Какое-то время стою возле ванной, но ее все нет и нет, так что не выдерживаю и иду спать. Утро вечера мудренее, как говорится.
        А вот ночь проходит как-то беспокойно. То мне снится шеф, за которым я почему-то бегу и прошу жениться на мне, то майор, пытающийся меня поцеловать. В общем, просыпаюсь я не выспавшаяся, но злая.
        А вот утром раздается неожиданный звонок, который заставляет меня стонать и биться головой о подушку.
        - … поэтому временно карантин, вы на всякий случай проверьте Майю в больнице, ветрянка все же заразна, - поясняет воспитательница с детского сада, а затем добавляет, будто извиняется: у них с Владиком кроватки рядом.
        - Поняла, - сонно вздыхаю, бросаю трубку и зарываюсь головой в подушку.
        Лучше бы Армагеддон какой случился. И что теперь делать? Отпрашиваться с работы не вариант, сотрудник я новый. Может, Лене позвонить? Точно, авось прокатит.
        - Алло, - раздается ее сонный голос, когда удается до нее, наконец, дозвониться.
        - Лен, выручай, - встаю с кровати и откидываю с лица волосы, - у Майи садик закрыт, а мне на работу. Оставить не с кем.
        - Диан, сегодня никак, - отвечает она сразу же, - моя сменщица на острова укатила, меня саму вызвали.
        - Блин, - привстаю и бреду до ванной, - что делать…
        Последнее говорю вслух, надеясь, что ответ придет сам собой.
        - Может, дядь Пашу попросить? Он сегодня трезвый, - зевает соседка, но я замираю.
        А ведь реальное решение проблемы.
        - Точно никаких встреч не намечается? - спрашиваю с подозрением, вспоминая предыдущий случай.
        - Точно-точно, - ухмыляется Ленка, - вечером родственники с Саратова приезжают, бабка наказ не позорить дала, так что он послушается. Тем более Макар вроде как сегодня тоже дома.
        С теплотой вспоминаю Лениного племянника. Хороший парнишка все же.
        - Отлично, скоро приду, - информирую девушку, а затем иду умываться.
        Готовлю на всех завтрак и иду будить этих сонь. Вот только когда захожу в комнату, ни Васьки, ни Майи не вижу. Сердце начинает тревожно биться, я быстро хватаюсь за телефон, но позвонить не успеваю. В этот момент открывается входная дверь, и раздаются голоса моих девчонок. Облегченно выдыхаю и иду им навстречу.
        - Где вы были? - чуть рассерженно спрашиваю, скрещивая на груди руки.
        - Доставка, - радостно улыбается заплетенная в кривую косу дочка, показывая мне горшочек с монстерой.
        Сначала я не понимаю, в чем прикол, а затем приглядываюсь и понимаю, что это не наша Лиза.
        - Зачем новая? - хмурюсь, глаза на лоб.
        - Это подарок, - качает головой Майя, а затем протягивает горшочек Василисе.
        Та с невозмутимым видом снимает обувь, ставит цветок на тумбу и, потягиваясь, идет на кухню. Закатываю глаза от ее демонстративного молчания, а уже после завтрака отвожу дочь к соседям, где уже вовсю играет Макар.
        - Все будет тип-топ, Дианка, - делает отрыжку, чеша свое пузо, дядь Паша.
        И это вот его «тип-топ» совсем не добавляет мне уверенности и спокойствия. Так что на работу еду с тревожным ощущением. Василиса сидит рядом, держит в руках пресловутый горшок с таким видом, словно ей хвост прищемили.
        - И? Вообще-то это я с тобой не разговариваю, понятно? - бурчу ей, надувая губы.
        Она косит на меня прищуренным хитрым взглядом, а затем, когда мы оказываемся в офисе, вручает мне монстеру.
        - Ой, систер, - хватается за живот, а затем с мученическим видом судорог на лице несется в туалет, - поставь горшок на подоконник у шефа моего. Я на тебя рассчитываю.
        Я остаюсь стоять посреди коридора с ошеломленным выражением лица и одиноким растением в руках. Захлопываю рот, смотрю на часы, надеясь, что начальник еще не пришел.
        - И зачем что-то дарить? - спрашиваю в воздухе с недоумением, - влюбилась, что ли? Бестолочь.
        Быстренько юркаю в святая святых биг босса, с облегчением вижу, что никого нет, и ставлю подарок туда, куда указала Василиса. И резво так выбегаю с его кабинета. Главное, что никто не спалил, а то стыд такой.
        К счастью, так спешила уйти, что не увидела, как из-за дубового стола встал во весь рост Константин Олегович, поднимавший упавший телефон. Вряд ли бы мне понравилось выражение его лица.
        ***
        POV Константин
        - Тук-тук, большой босс, - стучит по косяку, появляясь в поле моего зрения, Андрей собственной персоной, - чего звал? Еле пробился через твою охрану. Пришлось корочку показать. Ты потом их там успокой, что все нормально.
        - Что? - спрашиваю невпопад, все еще хмуро глядя вслед нерадивой сотруднице, имевшей наглость засорять мой кабинет своим горшком.
        - О, монстера, - замечает младший брат эту нелепость и подходит ближе, улыбается чему-то, оглаживая лепестки.
        - Что? - переспрашиваю, совсем теряя нить беседы.
        - Ты сегодня прямо как попугай, что случилось-то? - отходит Андрей от подоконника и подходит ко мне, присаживается на стул.
        - Дело к тебе есть, деликатное, - уточняю в конце, чтобы не вздумал стебаться, - ты же у нас вроде как специалист по женщинам там.
        - Да ладно, - вскакивает он, а затем приобнимает меня за плечи, - ну, наконец-то, я уж думал, ты для отношений нормальных так и не созреешь.
        - Чушь не неси, - раздраженно отпихиваю его, понимая, что понял он меня неправильно, - мне наоборот, одну девицу отвадить нужно.
        Какое-то время он смотрит на меня недоверчиво, а затем фыркает.
        - Груби, - пожимает плечами, - не обращай внимания, этому уж точно тебя учить не надо.
        - Вот на это посмотри, - киваю в сторону горшка, - она уже мне цветы сама дарит. Сделай доброе дело, дай дельный совет.
        И тут раздается звук «цок-цок». Кто-то приближается.
        - Константин Олегович, Василисе Петровне нездоровится, - появляется в дверях та, о которой мы только что говорили, - я ее подменю на несколько часов.
        Она мнется у двери и почему-то прячет взгляд. И это окончательно убеждает меня, что проблема есть и серьезная. Андрей вообще только и делает, что смотрит в ее сторону. Ну, ничего, пусть запоминает.
        - Это она, - раздраженно говорю брату, когда дверь за ней закрывается, и мы остаемся в кабинете вдвоем.
        - Она? - в удивлении приподнимает он брови, а затем хмурится, - ты это, короче так, - начинает страдать почему-то косноязычием, затем прокашливается и уже отчетливее говорит: ничего не делай, я возьму ее на себя.
        И подрывается с места, оставляя меня сидеть с недоумением на лице.
        - А монстеру ко мне вечером завези, я ее забираю, - говорит мне напоследок и вылетает из помещения.
        Сижу, понимая, что чего-то я не догоняю. Раздраженно приступаю к работе, отбрасывая все посторонние мысли из головы. Не для меня эти любовные переживания и женские чувства. Цифры и работа - вот моя жена.
        Глава 14
        - Я, кажется, отравилась, - шепотом «кричит» Васька из туалетной кабинки.
        Стою возле раковины и поджимаю губы.
        - Может, в аптеку сходить и принести тебе что-нибудь? - спрашиваю у нее обеспокоенно.
        Слышу, как она смывает за собой, но дверь не открывается. Она, походу, собирается по нужде и дальше там сидеть.
        - Не надо, - голос у нее сиплый и страдающий, - подмени меня лучше. Перед замом я сама отчитаюсь потом.
        - Хорошо, - все, что я могу, видимо, сделать сейчас для сестры, так что выхожу, с тревогой напоследок оглядываясь назад.
        А вот идти вдоль длинного коридора до приемной оказывается непосильной задачей. Такое ощущение, что все встреченные сотрудники знают, что это я оставила в кабинете Константина горшок с монстерой. Не дай боже, кто-то подумает, что это я подарила. Вот же Васька, невовремя так приболела. Надеюсь, там записка….черт, записка….она была там? Да? Нет? И как теперь проверить?
        - Константин Олегович! - быстро захожу и сразу же обращаюсь к нему, поясняя причину своего появления и недуга сестры.
        А вот там меня ждет неожиданный такой сюрприз в виде Филатова, вольготно расположившегося напротив начальника. Он круто разворачивается в кресле и первым делом окидывает меня взглядом с ног до головы. Вот же ловелас. Даже с такого расстояния вижу, как расширяются его зрачки, когда он встречается со мной глазами. Быстро кидаю взор на горшок, но никакого листочка там не вижу. Надо будет взять на заметку и потом все это дело еще раз проверить.
        - Фух, - выдыхаю, когда закрываю за собой дверь кабинета и присаживаюсь в кресло Васьки.
        Растекаюсь по нему лужицей и тупо пялюсь в темный монитор. Надо бы хоть включить компьютер. Совершенно без понятия, что нужно делать, но единственное, чем могу помочь, так это на звонки в отсутствие сестры отвечать да посетителей отваживать. В общем, буду сидеть на страже интересов биг-босса.
        - Какая встреча, - выходит вскоре из помещения шефа Андрей, улыбаясь во все свои белоснежные зубы, - как работа?
        Хмуро смотрю на него, гадая, чего он здесь забыл. Может, происшествие какое произошло? Да вроде в офисе все тихо, никто не гундит, новостей нет.
        - Отлично, - поджимаю губы.
        Отчего-то мне неловко, что он стоит ко мне так близко. Он опять открывает рот, взъерошивает ладонью волосы, но в этот момент раздается голос Майи. Я даже дергаюсь от неожиданности, ведь именно сейчас она должна вообще в другом месте.
        - Мама, а что ты делаешь? - непосредственный детский тон, - Андре-е-е-й, и ты тут?
        Радость в ее голосе меня умиляет, но шок от ее появления вводит меня в ступор.
        - А, - только и могу произнести, - как ты тут? Где дядя Паша?
        Майя стоит со своим маленьким рюкзачком, во все глазенки пялится на убранство приемной, а я не знаю, что происходит. Запоздало подскакиваю, подбегаю к ней, затем выглядываю в коридор. А там Васька о стену спиной облокотилась и голову опустила.
        - Диан, ой, - кривит лицо, но на меня смотрит пристально, - дядь Пашка привел к офису ее, сказал, что срочно выезжает куда-то, не может присмотреть.
        - А как же… - растерянно оглядываюсь на кабинет, затем смотрю на нее.
        - Не парься, все нормально, - отмахивается она от меня, - пусть посидит и порисует, она у нас девочка тихая, шеф против не будет.
        И быстро убегает, ковыляя на своих каблуках. Я же остаюсь со своими проблемами один на один.
        - А вот так умеешь? - слышу голос дочки.
        Поворачиваю голову и вижу, как она наклонилась вперед и скрещивает сзади руки так, что локти касаются друг друга.
        - Не умеешь, - отвечает сама же, - ты же стареешь.
        Вижу, как от смеха трясется грудь Андрея. И сама улыбаюсь от дочкиной непосредственности, с которой она вот так запросто болтает с парнем.
        - Умею-умею, смотри, я еще в самом расцвете сил, - он неожиданно для меня наклоняется и повторяет этот же маневр.
        И именно этот момент выбирает Константин Олегович, чтобы выйти из кабинета. Немая сцена. Взгляд на меня, на дурачащуюся парочку, снова на меня. Закрывает дверь. Упс.
        - Майя, - говорю дочери, - дяде, наверное, на работу пора, я тебе дам бумагу и карандаши, ты тихонько порисуй за столиком, хорошо?
        Та выпрямляется, задорно смеется этому Андрею и кивает уже мне. Садится на диванчик и достает из рюкзачка свои вещи, раскладывая их на столике.
        - Ну-ка, что у тебя тут? - «забывает» вдруг о своей занятости этот тип и присаживается рядом с ней, чем вызывает у меня раздражение и скрежет зубов.
        Майя что-то вещает ему, я же пытаюсь сосредоточиться на работе. Постоянно отвлекаюсь на их общий задорный смех. И вот спустя долгий час в приемной, наконец, появляется Василиса, вид у которой, ну, значительно лучше.
        - Ну, как? - задорно спрашивает она, а затем осекается, видя Андрея.
        Выразительно приподнимаю бровь, оглядывая ее уж больно бодрый вид. А не симулировала ли часом эта егоза?
        - Что, как? - спрашиваю четко, демонстрируя недовольство.
        - Так, девчонки, засиделся я с вами, - подрывается с места Филатов и смотрит на свои наручные часы, - еще увидимся.
        Он уходит, но его это пресловутое «еще увидимся» уж больно напрягает. Слышать такое от полицейского не внушает ни надежду, ни спокойствие.
        - Да-да, - машет ему радостно рукой Васька, а я в этот момент хмурюсь и смотрю на табличку на двери начальства.
        «Филатов Константин Олегович», - читаю про себя, двигая губами.
        Трясу головой и воскрешаю в памяти написанное внутри корочки майора.
        «Филатов Андрей Олегович», - пораженно вскакиваю, насильно запихиваю в кресло Василису, чем-то опять недовольную.
        - Слушай, а шеф Майю-то видел? - задает какой-то странный вопрос она.
        Я же мотаю головой, пытаясь соотнести и как-то упорядочить в голове, что эти двое - родные братья, получается. Тогда напрашивается другой вопрос. С подозрением смотрю на Ваську. Когда я спрашивала, нравится ли ей Филатов, про кого она в этот момент думала, а?
        Вечером, в конце рабочего дня, я наблюдаю престранную картину. Только иду к Ваське, чтобы проскользнуть и посмотреть, нет ли записки в монстере, что могла бы как-то указать, что это сестра сделала подарок, а не я, но идя по коридору, вижу, как с горшком в руках навстречу мне идет Константин Олегович. От паники юркаю в первый попавшийся кабинет, на мою удачу незапертый.
        - Несу я, несу, - раздраженно говорит шеф кому-то по телефону, - чего прицепился ты к этому…
        Дальше, что он говорит, не слышу.
        - Кхм, кхм, - раздается сзади чужой деликатный кашель.
        Испуганно оборачиваюсь и замечаю три пары мужских глаз, хозяев кабинета, куда я так нечаянно ворвалась.
        - Ой, простите, перепутала, - несу чушь и вылетаю, словно в попу ужаленная.
        Сзади звучат мужские смешки, но я бегу к Ваське, особо не прислушиваясь, о чем сотрудник эти говорят. Сестра уже как раз закрывает на ключ дверь приемной и, замечая меня, машет. Рядом с ней, держа рюкзачок в руках, припрыгивает на месте Майя, так и не захотевшая уходить с удобного диванчика. Шеф по поводу нее, что странно, ничего не сказал, поэтому я только пожала плечами и ушла к себе - выполнять свои непосредственные трудовые обязанности.
        - Вы с Майей домой идите, - задумчиво говорю сестре, когда мы едем уже в автобусе, - я в супермаркет заскочу, нужно продуктов купить.
        Приподнимаю брови, намекая родственнице, что дочку с собой брать нельзя. Она понимающе кивает, ведь помнит, что скоро у той день рождения. В общем, нужно организовать все скрытно.
        - Разогрей мне ужин, - говорю напоследок и выскакиваю из автобуса на следующей остановке.
        До самого крупного в нашем районе продуктового всего минут десять пешим ходом, так что я просто наслаждаюсь вечерней прохладой и крутой погодой. Пока не слышу до боли знакомый визг шин.
        - Черт! - орет мужской голос.
        Что-то мне это напоминает, думаю про себя, когда прихожу в себя на асфальте. Вот и сократила путь, называется, перешла дорогу по зебре.
        - Куда выскакиваешь так резко, идиотка? - продолжает изгаляться водитель, - а если бы я тебя задавил?
        Что-то знакомое мне кажется в этом крике и я поднимаю голову. Ну, надо же, и почему я не удивлена?
        - Диана, - растерянно замечает мой взгляд Андрей, а затем подбегает и пытается помочь мне встать, - ну, это определенно судьба, тебе так не кажется?
        - Какая еще судьба, ненормальный? - зло отвечаю ему, отряхивая юбку от пыли и грязи, - нормально водить научился бы.
        Я настолько без сил, что даже скандал нормальный учинить не получается. Только продолжаю бурчать себе под нос да отталкивать руку помощи.
        - Здесь неподалеку кафе отличное есть, я просто обязан загладить свою вину, - улыбается и тянет меня к своей машине.
        На этот раз не служебная, а обычная, гражданская. В прострации сначала просто позволяю себя усадить внутрь салона, а затем уже решаю воспользоваться возможностью и разузнать все же его планы насчет сестры. Ничего-ничего, пусть и Васька помучается от моего сватовства. Я-то просекла, что она пытается свести меня с этим холодным Константином, у которого лицо треснет, если он сподобится улыбнуться.
        - Хорошо, только первый и последний раз, - пристегиваюсь, но все равно оставляю за собой последнее слово.
        - Заметано, - улыбается он, а я удивляюсь, насколько все же братья на контрасте.
        Один строгий и равнодушный, а второй веселый балагур. Словно не родные, а сводные. Андрей всю дорогу травит байки, и с работой связанные, и какие-то семейные. На некоторых моментах даже я не выдерживаю и хохочу.
        - …ну, я был, как это говорится, «мозгов нет - считай, калека», реально думал, что дети дома голые сидят, когда из вещей своих вырастают, а родители им на свой вкус одежду подбирают.
        - Сколько тебе было? - смеюсь, уже надорвав животик от множества его юмористических историй из жизни.
        - Семь-восемь, уже и не припомню, - качает он головой, паркуясь возле здания, - вообще, когда познакомишься, поймешь, что семья у нас веселая. Миллион ассоциативных прозвищ - явно наш конек. Меня в детстве дома часто называли «Слёпли».
        - Почему? - смеюсь, пропустив мимо ушей его замечание по поводу знакомства с семьей, видимо, надеется на Василисе пожениться.
        - Я простудой часто болел, как следствие, сопливил, - объясняет мне со смехом, а затем выходит из салона, я же следую его примеру.
        Вечер перестает быть томным. Чувствую, что много интересного почерпну из этой встречи.
        - А вы с Константином Олеговичем, я так понимаю, родные братья? - задаю интересующий меня вопрос.
        Все же этот любовный треугольник меня беспокоит. Васька пытается свести то ли себя, то ли меня с Костей, брат его влюблен в Ваську. А шеф-то что? Вот он для меня как раз загадка. Стоп. Треугольник это или четырехугольник тогда? Если и я замешана…
        - Да, - чуть резче, чем я ожидала, отвечает Андрей и смотрит при этом на меня с каким-то недовольством.
        Ой-ой, неужели догадался, к кому неравнодушна сестрица моя ветреная? И неравнодушна ли? Вопрос…
        Мы сидим в кафе уже целый час, а мне кажется, что за это время у меня лицо опухло от смеха. Такого весельчака я в жизни не встречала, и от этого мне на удивление так комфортно, что я даже забываю об истинной цели нашей встречи.
        - Я в детстве, кстати, страшно ревнивый был, - продолжает рассказывать свои истории из детства, - дома даже фотка есть, где сестра двоюродная возле детской игровой стенки стоит, а я на горшке сижу и качели в руках держу, лишь бы она не каталась.
        - О Боже, - чуть ли не хрюкаю, сгибаюсь практически пополам на стуле и утираю выступающие от смеха слезы.
        - В общем, ничего с того возраста и не поменялось, - улыбается он как-то странно и смотрит на меня глазами, в которых сверкает сияющий блеск интереса.
        Сглатываю, ощущая, что разговор наш движется совсем не в то русло, на который я рассчитывала. Опасная территория, зыбкая почва, по которой сложно сейчас ступать. Осторожнее, Ди, не путай берега.
        - В плане? - все же спрашиваю, вот только вся шелуха расслабленности слетает с меня моментально.
        - Я все такой же ревнивый, - улыбается, но ощущение такое, что передо мной сейчас не мужчина, а настоящий зверь, что способен очертить границы своего и наложить лапы на то, что считает своим.
        У него напряженный и предупреждающий взгляд, направленный четко на меня. На секунду мне кажется, что он хочет сказать мне что-то серьезное, но тут словно кадр сменяется и передо мной снова беззаботный весельчак. Фух, может, показалось?
        - А вы с Василисой не родные сестры, я правильно понимаю? - спрашивает он тут же, быстро меняя тему.
        И вот тут я ступаю на знакомую площадку. Вот оно! Я была права. Наконец-то о Василисе спрашивает. Ну-с, приступим к рекламе семейных достоинств.
        - Двоюродные, - поясняю ему переплетения наших уз, - отец Васьки - старший брат моей мамы.
        - Интересно, - наклоняет голову набок, - все хотел спросить, монстера что-то означает? Видел сегодня у брата в кабинете горшок с ней.
        Замираю от этого вопроса. Стыдно-то как, я даже краснею. Блин, и как объяснить это?
        - Ну, вообще, думаю, что сейчас это знак нашей семьи, - задумчиво вожу вилкой по тарелке с десертом, - марка, так сказать.
        Усмехаюсь, вот только Андрей чуть мрачнеет. И я решаю взять вину на себя.
        - Вот, решила подарить и шефу нашему монстеру, она, говорят, удачу приносит, и настроение поднимает, - спасаю этим, как я считаю, свою Ваську, - а то Константин Олегович такой смурной ходит, коллектив нервничает.
        Скованно улыбаюсь и забиваю себе рот пирожным. Главное, не ляпнуть ничего лишнего.
        - Ясно, - как-то криво улыбается мужчина, а затем делает повторный заказ имбирного чая.
        У меня от него аж слюнки текут. Не от мента, нет, от чая.
        - Ну, женщине дарить монстеру в горшке не так уж и романтично, думаю, разве нет? - задумчиво спрашивает у меня, а я делаю стойку.
        Вот! Начались нужные вопросы-расспросы про сеструху мою.
        - Да, ты прав, - киваю, а сама думаю, что Васька-то цветы в горшках вообще не любит, она у нас дама более утонченная, - лучше каллы или на худой конец розы белые.
        - Белые? - мужские светлые брови съезжают вверх, - мило, цвет невинности и чистоты.
        - Кхм, - прокашливаюсь и бью себя ладошкой по груди, поперхнувшись десертом, - ну, с этим ты, конечно, погорячился, - наклоняю голову то влево, то вправо, а затем краснею, - но в целом, если рассматривать душу, то ты попал в точку.
        - Учту, - отвечает Андрей, а затем разливает принесенный чай по чашкам.
        Такая галантность мне по душе, хотя почему-то кажется, что Васька не оценит. Ну да ладно, зато мне зять такой лишним не будет.
        - Красный бархат, - смотрит на мою тарелку, - хороший выбор.
        - Самое любимое лакомство в семье, - направляю ложку вверх, чтобы усилить впечатление и чтобы это отпечаталось у него в голове. - Васька вообще его обожает.
        Да, да, мистер, запоминайте и приносите нам угощение в дом. Так уж и быть, согласна я разливать вам чай, пока с сестрой миловаться будете. Тут я представила в голове это самое «миловаться» и чуть не поперхнулась, до того комичная картинка вышла.
        - У меня хорошая память, - говорит с легкой полуулыбкой и вдруг смотрит куда-то в сторону, да еще так пристально, что я прослеживаю за его взглядом, а увидев объект его интереса, злобно прищуриваю глаза.
        Так-так-так, и что это за фифа нарисовалась на горизонте? С подозрением оглядываю майора Филатова, и в этот момент мне вспоминается бывший муж. Резко до меня доходит, почему я зарекалась снова связываться с мужчинами в полицейских погонах.
        - Мне пора, - резко встаю и, закидывая ремешок сумки на плечо, ухожу.
        - Диана, я… - что-то пытается говорить он мне вслед, но я уже не слушаю.
        До того расстроенной себя ощущаю, что нет сил быть вежливой. Пусть катится этот Андрей куда подальше. Не желаю, чтобы Василиса повторила мою судьбу. Вот только не знала я, что настойчивость и упорство у таких мужчин словно в прошивке под кожей основополагающей функцией с рождения вписано.
        Глава 15
        Раздраженно смотрю вслед Диане. И что это было, спрашивается? Нормально же сидели, разве нет? Бросаю купюры на стол и встаю. Девчонка в откровенном наряде, что показалось мне похожей на младшую двоюродную сестру, оказалась не ею, так что быстро теряю к ней интерес и зло иду на выход.
        ***
        Домой прихожу злая, как кобра, если они вообще испытывают эти эмоции.
        - Тебя только за смертью посылать, - раздается веселый голос сестры с кухни.
        Я зло кидаю сумку на тумбочку в прихожей и иду туда же. Делаю глоток воды, чтобы остудить пылающее от негодования лицо.
        - Где продукты? - осторожно спрашивает Василиса, видя мое плохое настроение.
        - Где-где, в Караганде, - раздраженно отвечаю, что попало.
        - Чего это ты? - растерянно она смотрит на меня, не понимая таких выкрутасов с моей стороны.
        - Ничего! - рявкаю, а затем иду спать, даже умываться перед сном нет никакого желания, - И чтобы никаких Андреев в нашем доме!
        Как же меня бесит он, все они, эти…потаскуны…
        - Ладно-ладно, - растерянно говорит Василиса, идя за мной по пятам до самой кровати, куда я заваливаюсь пластом, раскидывая руки-ноги в форме звезды.
        - Все, я спать, - предупреждаю сразу, чтобы не докучала мне разговорами, и закрываю глаза.
        Еще минут пять слышу ее нетерпеливое сопение, так и источает флюиды любопытства. Но я кремень, не позволяю втянуть себя в бесполезный разговор. А вскоре засыпаю под мерное тиканье настенных часов.
        ***
        На следующий день в офисе полный штиль. Никто не шушукается по углам, не смотрит на меня косо. К обеду облегченно выдыхаю. Все же с монстерой прокола не вышло. Впрочем, настроения это мне не добавило. На обед с сестрой снова иду молча, погруженная в свои думки.
        - Ну-с, рассказывай, детка, - подает голос Васька уже только после того, как я съедаю свою порцию.
        Знает же, гадина такая, что после еды я максимально благодушна. Откидываюсь на спинку стула и оглядываю помещение столовой. Поблизости ушей нет, так что можно рассказывать.
        - Ты знала, что Андрей - брат нашего шефа?
        - Ну да, сразу же понятно, - пожимает она плечами, как ни в чем не бывало, - фамилии-отчества, все дела.
        Подаюсь резко вперед.
        - И мне не сказала? - в шоке с ее невозмутимости и пофигизма, - он, между прочим, хочу тебе напомнить, если до тебя не дошло, родственник нашего самого главного, - пальцем указываю вверх, - начальника. А если бы я ляпнула про него что-то оскорбительное в его присутствии?
        Сестра делает глоток чая и прикрывает глаза, смакуя послевкусие. И только потом открывает глаза, смотрит на меня равнодушными глазами.
        - И что? - приподнимает плечи, - не велика беда, все равно цель не о…-о-о-о, что там такое, тирамису?
        Она как-то быстро подрывается и ускакивает за стойку кассы. С недоумением провожаю ее взглядом. Мне показалось или она хотела сказать, что цель - не Андрей? Прищурив глаза, прожигаю взглядом стоящую возле полки с пирожными Ваську. Та ловит мой пристальный взор, но отворачивается, делая вид, что занята таким сложным выбором.
        - Слушай, ты с утра так поздно встала, я все сказать хотела, - садится, наконец, обратно за стол эта егоза, ставит перед собой десерт, - часов в семь курьер привез букет каллов. Там еще надпись такая: «Твои любимые цветы. Надеюсь, угодил», - она задумчиво облизывает ложку со сладостью и смотрит, словно сквозь меня, - Я еще подумала, странно, ты любишь георгины, я каллы, так что цветы же мне прислали, выходит. Но я никому о своих вкусах не говорю. Так что назревает вопрос…
        Блин. Сердце начинает бешено стучать. И на этот раз уже я в панике оглядываюсь по сторонам, думая, как ускользнуть из-под ее паучьей любопытной хватки.
        - А ну-ка на месте сидеть! - рявкает еле слышно сестра, раздается звон ложки о тарелку, - быстро признавайся, что это еще за поклонник у меня объявился, а?
        Краснею, уже не решаясь сказать, что это наверняка Андрей Филатов, который последовал моему совету. Чертыхаюсь, видя на лице сестры смущение и удовольствие. Баста. Теперь не могу испортить ей настроение и сказать, что не стоит связываться с этим ментом. Какая же ты дура, Дианка. Все-все про сестру разболтала, теперь он штурмом брать ее будет.
        - Ничего не знаю, ничего не знаю, - скороговоркой быстро говорю Ваське и линяю со столовой, пока она не расколола меня.
        Благо, что она настолько витает в облаках, что даже не гонится за мной, чтобы вытрясти всю информацию. Ей этого несвойственно, так что я удивлена. Или она кого-то подозревает, оттого не интересуется сама? Даже после обеда она и то ко мне не заходит. Вся в работе и запаре, так что в шесть я иду домой без Васьки, снова оставшейся на сверхурочную работенку. С тревогой постоянно смотрю по сторонам, опасаясь, что и сегодня меня либо попытаются сбить на пешеходе, либо заберут в ментовку, либо выскочит вдруг дядя Паша со своими экспериментами. Но до подъезда я добираюсь на удивление без приключений. Но тут удача покидает меня. Кто-то резко хватает меня за плечо и тянет назад. Я в панике машу руками, но затем меня берут за шкирку и встряхивают.
        - Это я, - грубый недовольный голос, - успокойся.
        Оборачиваюсь, услышав знакомые нотки.
        - Леша? - спрашиваю шокированно.
        Сглатываю, испуганно оглядывая его лицо, обхватываю свою тонкую шею ладонями и делаю шаг назад.
        - Ну, здравствуй, Диана, - сурово поджимает губы и окидывает меня злым взглядом, - ничего не хочешь мне рассказать?
        Качаю головой изо всех сил, боясь, что правда всплывет. Он ведь в прошлом…Вычеркнул меня, заблокировал номер и исчез.
        Иванов Алексей Павлович. Бывший муж.
        - Я тебе еще в прошлый раз все сказала, - наконец, прихожу в себя и дерзко фыркаю.
        Вижу, как у него дергается верхняя губа. Но если раньше я опасалась такого его состояния, то сейчас лишь усмехаюсь, желая снова подергать за эти ниточки. Весело это, словно кота за усы дергаешь, зная, что серьезно напасть он не решится. Все же за год брака я узнала его вдоль и поперек. Как бы он себя ни вел, но на женщину руку поднять не способен. Жаль, что внешность обманчива, с такими мыслями оглядываю его мощную комплекцию. Мелькает предательская мысль, что размерами до Андрея не дотягивает. Встряхиваю волосами, прогоняя последнего из головы.
        - Майя - моя дочь? - спрашивает он спустя четыре года.
        Сподобился, надо же. Закатываю глаза и качаю головой.
        - Нет, - не вру, ведь она только моя, он сам когда-то отказался от нее.
        Тюфяк, который пошел на поводу у матери и поверил в мои измены. Что ж, спустя годы Надежде Викторовне я все же благодарна. Растить дочку с помощью сестры несложно, а будь у меня выбор, ничего не поменяла бы в прошлом. Снова терпеть шипение свекрови и левые движняки мужа? Нет уж, увольте.
        - Я видел недавно Митрофанова, - говорит, с подозрением глядя мне в глаза.
        Напрягаю извилины, пытаюсь вспомнить, кто это вообще такой.
        - Мой бывший напарник, в другой район перевелся, - поджимает он губы.
        Вспоминаю усатого чуть полноватого типа с вечно сальной головой, но хмурюсь, не понимая, при чем тут он.
        - Он говорил, что тебя в их отделение с наркоманами привозили, про дочку твою сказал, - делает паузу, многозначительно глядя на меня, - и что глаза ее на мои похожи.
        Приподнимаю в удивлении брови. Вот, за что благодарно генетике, так это за несхожесть дочери с биологическим отцом. Сколько бы ни вглядывалась, но ни одной его черты в ней не увидела.
        - Капитан Иванов, - цежу, недовольно глядя на бывшего, - шли бы вы… - ступаю по тонкому льду, видя его напряжение, - по своим делам, и честным гражданам жить не мешали бы.
        - Не ерничай, Дианка, - машет головой, - покажи мне девчонку, и тогда я уйду.
        Сдвигаю брови на лбу, стискиваю кулаки, но, недолго поразмыслив, решаюсь на этот отчаянный шаг. Лучше согласиться сейчас и один раз, иначе это вызовет подозрения, и тогда он с маниакальным упорством начнет выяснять правду. А нам это что? Правильно, не нужно.
        - Один раз, Алексей, - специально называю его полным именем, помню, как его это бесит. - А после ты отстанешь и уйдешь, больше не будешь докучать нам.
        Он молчит, окидывает меня взглядом, в них я вижу давно забытый блеск.
        - А ты не сильно-то изменилась после родов, - отвешивает какой-то сомнительный комплимент, а затем и вовсе бесцеремонно лезет в мою личную жизнь, - есть кто?
        - Не твое дело, - бурчу, ощущая ноющую пустоту внутри, но перед глазами стоит Андрей.
        Черт! Будь неладен этот майор.
        - А может, я хотел бы, чтобы мое было? М? - игриво дергает меня за локоны бывший муж.
        - Так, - бью его по рукам, - держите себя в руках, капитан Иванов.
        - Майор, - горделиво приподнимает он подбородок и выпячивает грудь.
        - Пфф, - фыркаю, прохожусь по его гордости и самолюбию, - нашел, чем гордиться.
        Закатываю глаза и открываю подъездную дверь домофонным ключом. Когда Алексей щемится в подъезд вместе со мной, не препятствую. Знаю его твердолобость. Не отстанет, до последнего возле дверей стоять будет, если не впущу. Хотя чего ему стоит лишь корочкой махнуть, тут же все двери откроются.
        - Проходи уж, - бурчу, толкая его в плечо.
        И тут сзади слышу какой-то визг шин. Ощущение дежавю из-за этого звука меня не покидает, поэтому, прежде чем зайти в подъезд, оборачиваюсь и смотрю по сторонам. Замечаю только выезжающий со двора бампер черной машины. Жаль, не увидела значок, может, кто-то из знакомых?
        ***
        Бью ладонью по рулю и поворачиваю на основную дорогу. Есть ухажер, Диана Дамировна? Что ж молчали-то, когда подкатывал к вам вчера? Или поэтому убежала, как от прокаженного? Чем больше думаю об этом и вспоминаю чужие руки, лапающие ее за плечи, тем хлеще разгорается ярость, вкупе с ревностью разъедающая меня изнутри кислотой. Не понял, Филатов, ты почему домой уезжаешь, когда твое пытается отобрать какой-то неудачник?
        - Еще чего! - рычу и разворачиваю тачку обратно на скорости, снова заезжаю в знакомый двор и криво-косо паркуюсь абы как.
        Каждая секунда на счету, вообще-то. Удача сегодня мне явно благоволит. Успеваю забежать в нужный подъезд за какой-то старушкой и, игнорируя лифт, взбегаю по ступенькам на родной этаж. Дверь почему-то открыта, на пороге мужские туфли, что только вызывают раздражение. Не разуваясь, прохожу внутрь, иду по звуку негромких голосов. Застаю в гостиную следующую картину - на кресле сидит насупившаяся Майя, возле нее стоит Диана, а вот напротив девочки на корточках сидит этот хлыщ с вылизанными волосами. Он что-то спрашивает у трехлетки, она же глядит на него исподлобья, не отвечает. И тут вдруг замечает меня. Сияет вмиг.
        - Папа! - неожиданно выдает она и кидается ко мне, я еле успеваю раскрыть объятия и подхватить ее на руки, задорно покружив по комнате.
        Детский смех служить мне и похвалой, и наградой, и бальзамом на сердце.
        - Папа? - растерянно спрашивает мужик с немного седыми, словно припорошенными пеплом, волосами.
        Диана же молчит, только рот раскрыт в удивлении. Я и сам в шоке, вот только внутри все пылает от удовольствия и прилива нежности к девчушке. Может, вот оно, то самое?
        Глава 16
        Смотрю на Андрея, держащего на руках Майю со странным выражением лица. Лёшу сейчас я вижу только со спины, так что не понимаю, как на него действует эта ситуация. С одной стороны, я возмущена, что дочка назвала какого-то постороннего дядьку папой. С другой, отчасти рада, что именно сегодня она решила сделать финт ушами.
        - Ты не говорила, что замуж вышла, - поворачивается ко мне бывший и говорит с поджатыми губами.
        На лбу недовольные складки, глаза прищурены, мышцы на скулах напряжены. Уверена, опусти я глаза ниже, и застану сжатые до побелевших костяшек пальцы. Что-что, а агрессию ему всегда давалось тяжело контролировать.
        - А ты спрашивал? - язвительно парирую и приподнимаю одну бровь для наглядности.
        Он морщится, словно съел кислого лимона, а я ликую. Нечего, знаете ли, лезть в чужую личную жизнь. Особенно в край обнаглевшим бывшим.
        - Любимая, кто это? - подает голос в этот момент Филатов, ленивым взором окидывая с ног до головы Иванова. - Мастер по унитазам все же явился? И года не прошло!
        Из меня непроизвольно вырывается смешок. Одновременно мужчина и возвысил меня, и унизил при этом предполагаемого соперника. Я будто наяву вижу, как из ушей Алексея дымит пар. Он резким движением достает из кармана свою корочку, которой так гордится, и с какой-то усмешкой раскрывает ее, демонстрируя свою фотку в погонах.
        - Майор Иванов, бывший муж Дианы, а вы, собственно, кто? - гордо задирает подбородок, а на лице так и написано, что он сделал это так явно специально, чтобы унизить другого.
        Андрей опускает Майю на пол.
        - Иди, детка, поиграй пока с Тишей или Лизой, - говорит ей мягким голосом, та, на удивление, послушно следует его наказу.
        Все это я наблюдаю со своего места возле окна с открытым ртом. Все страньше и страньше дела в нашем квартирном королевстве.
        - Майор Филатов, будущий муж Дианы, - улыбается с видом кота, выигравшего свое заслуженное лакомство.
        Какое-то напряжение витает в воздухе. Битва взглядов, поз. Словно решается, кто здесь доминант и альфа. Но затем плечи Алексея словно облегченно опускаются.
        - А, так ты не отец девчонки? - с какой-то странной интонацией спрашивает бывший муж, а затем смотрит на меня. - Глаза у нее не мои, но ДНК-тест я все же сделаю.
        Скрежещу зубами, но никак не показываю, что меня это задевает.
        - Делай, только время зря потеряешь, - пожимаю плечами, будто мне плевать, хотя внутри все клокочет от бессильной ярости и злости.
        Он прищуривает свои глаза и всматривается в меня пристальнее, я почти готова расколоться, но в этот момент меня спасает Андрей, чья фигура так кстати вырастает передо мной горой, закрывая от взгляда Иванова.
        - Если у тебя есть какие-то вопросы, будь добр решать их через меня, - скрещивает руки на груди мой спаситель, я же лишь еле слышно стону так, чтобы никто не услышал.
        - Андрей, не надо, - прикасаюсь к его руке, ощущая, какие огромные у него бицепсы.
        - Да, Филатов, не надо, - повторяет за мной, произнося слова сквозь зубы, Иванов, - мы с женой сами способны решить наши проблемы, как и проблемы нашего ребенка.
        Тяжело вздыхаю, ощущая, как накаляется атмосфера в комнате. Такое чувство, словно вот-вот и вспыхнет пламя, разразится гром и бахнет молния.
        - Бывшей женой, - усмехается Андрей, демонстрируя превосходство.
        Не даю ничего сказать только открывшему было рот Иванову и перебиваю его на полуслове.
        - Твоего здесь ничего нет, Алексей, - решаю все же выдворить этого наглеца, опомнившегося вдруг спустя четыре года. - Уходи! Как ты только посмел переступить порог моего дома после тех слов!
        Знаю, что бью по больному - по его самолюбию, но и я не лыком шита. Очень, знаете ли, злопамятная особа.
        - Это дела минувших дней, Диана, да и мама насчет ребенка… - осекается и замолкает, сболтнув лишнее.
        - Ах, вот оно что, - протягиваю понимающим тоном и, уперев руки в бока, добиваю его: - мамочка у нас Лешеньке сказала разузнать все, и почему вот я не удивлена, а? Честное слово, Леш, ты за четыре года совсем не изменился, хоть бы женился, что ли.
        И тут он дергает правой рукой, словно пытаясь спрятать ее за спину.
        - Так ты женат, - безразлично констатирую, впервые за вечер замечая кольцо на безымянном.
        Раньше я думала, что узнай я о том, что он сочетался узами брака с кем-то, расстроюсь. А сейчас не испытываю ничего. Абсолютно. Стоит ли говорить, что я даже кольца до этого момента не заметила. А почему? Правильно, даже не пыталась просто.
        - Слушай, это не то, чем кажется, - чешет затылок и смотрит на меня виновато, - я и правда переосмыслил все и вспомнил твои слова, что ты беременна…
        - Уходи! - злюсь, окончательно теряя терпение.
        Выталкиваю его, несмотря на сопротивление. До того нахожусь в бешенстве от того, что он так легко и просто объявился спустя столько моих пролитых слез и бессонных ночей от их отказа от ребенка, что слышать его оправдания нет сил.
        - Я еще вернусь, - цедит он напоследок и шумно хлопает входной дверью.
        - Везет тебе на ментов, однако, госпожа Ахметова, - пугает меня своим басом сзади стоящий Андрей, про которого я уже успела забыть.
        - «Везет», - повторяю за ним ехидно, показывая пальцами кавычки, - не то слово.
        И иду на кухню. Что-то подозрительно долго Майю не слышно. Явно что-то учудила.
        А на кухне полный бедлам. Кот сидит на столе и лакает воду прямо из чашки. Вот же Васька, зараза! Сто раз говорила не оставлять ничего тут.
        - А ну кыш! - беру полотенце и стегаю им обожравшегося и в конец обнаглевшего Тишу.
        А Майя в это время сидит в углу и подозрительно молчит, плечи ее трясутся так, будто она плачет.
        - Доча, - говорю ласково, беспокоясь, что с ней.
        В ответ - тишина. Подхожу ближе и возмущенно пыхчу. Эта егоза рисует на стене какие-то каляки-маляки и смеется.
        - Так, - грозно рычу и приподнимаю ее за руку, - это что такое? Я кому говорила не пакостничать и на стенах не рисовать, а?
        Она продолжает хихикать, а затем я смотрю на ее «шыдевр».
        - Ну, мам, это же инса-иса-ля-ля-ция, - коверкая слово, как я догадываюсь, «инсталляция», пытается якобы вразумить меня, еще и палец вверх так приподнимает, словно я - темнота беспросветная.
        - И что это за инсталляция, мадам? - спрашиваю, а сама напрягаюсь.
        Чувствую, как сзади приближается этот Филатов. Кажется, что чувствую, как от его горячего дыхания у меня волоски на шее приподнимаюся.
        - Андрей! - снова сияет Майя, подбегает к нему и ведет за руку поближе. - Смотри, что я нарисовала.
        - Ух ты! - продолжает бесить меня этот служивый, оказываясь впереди меня и, присаживаясь на корточки, рассматривает рисунок моей, между прочим, дочери. - И что тут нарисовано? Это ты?
        - Ну, ты че? - закатывает эта малая глаза и, как дураку, поясняет, - вот эта маленькая - я, это мама, это тетя Вася...
        - А этот самый большой кто? - спрашивает он то, что интересует в данной ситуации и меня.
        Я предполагаю, кто или что это, но надеюсь услышать совершенно другой ответ.
        - А это папа, - как-то грустно лопочет дочь, разрывая тем самым мое сердце.
        Оно обливается кровью, когда я осознаю, что она начинает задумываться, что у других есть отцы, а у нее нет. Как же больно. Ты ведь знала, Диан, что рано или поздно такой вопрос встанет. Неизбежно. Но сколько бы я ни думала, ответ или объяснение придумать не смогла. Не говорить же, что отец - летчик или моряк дальнего плаванья. Хочу растить дочь так, чтобы между нами никогда не было лжи. Но как это сделать так, чтобы не причинить ей боли?
        - А может, ты будешь моим папой? - спрашивает нежным голоском, вглядываясь в мужские глаза. - А то этот Лёша мне совсем не понравился.
        Майя держит в своих ладонях его щетинистое лицо, смотря на него с такой затаенной надеждой, что я не решаюсь одернуть ее. Но и что делать в такой ситуации, не представляю совершенно.
        - Совсем-совсем? - переспрашивает Филатов, целуя пальчик дочки.
        - Ага, - закатывает глаза Майя, - Все спрашивал, когда у меня день рождения. Противны-ы-ый такой.
        - Я бы рад, цветочек, - вдруг снова подает голос Андрей, удивляя меня все больше, затем он смотрит на меня, - но нам нужно, чтобы твоя мама была не против.
        Прищуриваю глаза, понимая, что он отфутболил этот вопрос мне. И когда две пары глаз скрещиваются на мне, это загоняет меня в тупик. Открываю и закрываю рот, глядя, как детские глаза смотрят на меня с невыносимой надеждой, а в мужских отражается что-то темное, что я никак не могу расшифровать. Вот же гад! Так меня перед дочерью подставить! И теперь монстром буду в ее глазах выглядеть как раз я! И тут в тишине звучит спасительный родной и звонкий голос сестры.
        - Чего дверь открыта? Нас грабанули или что? - вот это ор.
        Не удивлюсь, если однажды она застанет так воров на месте преступления и вместо того, чтобы вызывать полицию, начнет сама вести допрос из разряда: «А вы что, грабители? А что грабите? А с вами можно?».
        - Или что, - хмурюсь, вспоминая Алексея, но в то же время внутри испытываю безумное облегчение, что она спасла меня от неудобного во всех смыслах вопроса.
        Она заходит на кухню и наблюдает немую сцену. Ахаю и кошусь на ее лицо. Это свет так играет или у нее помада по лицу размазана, будто она целый час вот только что целовалась с кем-то?
        - А что у вас тут за междоусобчик? - щурит глаза, поправляет очки, словно пытается разглядеть нас лучше.
        - А у нас папа… - начинает, было, радостно говорить Майя, но тут у Андрея, к моему облегчению, играет мелодия на телефоне.
        - Прости, цветочек, - извиняется перед ней и уже в трубку отвечает: - Слушаю…Что там?...Серьезные ранения? Еду!
        И привстает, щелкая девочку по носу.
        - Мы еще вернемся к этому вопросу, цветочек, - обещает моей дочери, а та только кивает грустно, что удивительно, не устраивая истерику, - А сейчас мне на работу пора. Полиция, дело деликатное.
        - Пока, - машет ему вслед со слезами на глазах дочь, а я лишь вприпрыжку иду его провожать.
        Ух. Наконец-то уходит. И чего, спрашивается, приходил? Не успеваю задать ему этот вопрос, как он уже быстрым темпом спускается по лестнице. Смотрю ему вслед и гадаю. Чего он хочет? Чего добивается? Загадка…
        Глава 17
        Васька упорно молчит, ничего про свою размазанную помаду на лице не говорит. Только хитро отмалчивается и часто зависает взглядом в одной точке.
        - Ау, прием, Диана вызывает Василису, - щелкаю пальцами перед ее носом.
        - А? Что? - приходит она, наконец, в себя, - о, я уже выпила.
        Смотрит на свою пустую чашку и идет к раковине - мыть. И тут раздается звонок в дверь. Странно, вроде никого не ждем.
        - Кто это? - спрашивает сестра, оборачиваясь и снова глядя на меня своим затуманенным взором.
        Нет. Ну, так дело явно не пойдет. Что-то мне этот взгляд напоминает. Не так ли я выглядела, когда замуж выходила?
        - Сейчас, - вздыхаю и иду открывать.
        Ну да, ну да, если не я, то никто ведь и не шевельнется, чтобы встретить посетителей. Вот только когда смотрю в глазок, вместо человека вижу огромный букет, за которым вообще ничего и никого не видно.
        - Кто? - спрашиваю, ощущая какую-то тревожность.
        - Доставка! - бодрый женский голосок, что все же успокаивает.
        Открываю, и мне сразу же суют в нос каллы.
        - Ого! - восклицаю от такого огромного букетища.
        И тут вижу девушку в курьерской синей форме. А в руках у нее упакованный красиво торт.
        - А это…? - уже догадываюсь, но все же спрашиваю.
        - Вроде как красный бархат, но вам, девушка, конечно, виднее. Ваш поклонник ведь, - улыбается во все свои тридцать два девушка и сует мне на подпись листок. - Распишитесь здесь о получении. И повезло вам с мужчиной. От моего и розы-то несчастной даже на праздник не дождешься.
        Только хочу сказать, что все эти презенты и не мне вовсе, как она уже убегает, спускаясь по лестнице, а я остаюсь стоять с цветами и тортом посреди проема.
        - Что там? - кричит Васька, даже не выходя из кухни.
        Совсем там замечталась о ком-то.
        - Сюда иди! - зову ее в ответ, пытаясь ногой подцепить входную дверь.
        Сделать это оказалось гораздо сложнее, чем я думала, поэтому приходится ждать, пока Васька отвлечется от своих фантазий и притащит свою пятую точку.
        - Ого, - разливается ее восторженный голосок.
        - Это тебе, - сую ей цветы и, держа сладость одной рукой, другой прикрываю дверь, чтобы соседи не удумали нас увидеть.
        Хотя уверена, бабка напротив уже все разглядела в глазок. Закатываю глаза, представляя, какие снова слухи будут ходить обо мне по всем подъездам. Да уж, ощущение, что попала в совок.
        - От кого? - хмурится Василиса, ищет в каллах записку, и как это ни удивительно, находит.
        - Ну? - спрашиваю ее, а сама сто процентов знаю.
        Кто еще мог знать про каллы и красный бархат? Правильно, Андрей Филатов, будь он неладен! И вовсе это не ревность с моей стороны, то ли убеждаю себя, то ли уговариваю. Нет-нет, точно не ревность.
        - Тайный поклонник, - улыбается родственница и нюхает подарок, в удовольствии закатывая глаза. - Ммм, блаженство. На встречу приглашает меня.
        Я с удивлением смотрю на метаморфозу, что произошла с ней. Раньше бы она скривилась в недовольстве и тупо выкинула бы букет в мусорное ведро, а тут как-то странно и нетипично ведет себя.
        - Да ладно, - глаза мои расширяются, я сама нахожусь в сильном шоке. - Ты что, влюбилась, девочка моя?
        Она краснеет, и это так мило выглядит, что я начинаю смеяться, не могу удержаться.
        - И ничего не правда, и никуда я не пойду, - вдруг бурчит она и так замахивается отобранным у меня из рук тортом, будто хочет запустить его от негодования в стену.
        - Тихо, тихо, красный бархат тут ни при чем, - отбираю любимое всеми девочками нашего дома лакомство. - Ничего не знаю. Как миленькая пойдешь. А то я уже не помню, когда ты в последний раз на свиданку ходила. В первом классе? Не напомнишь?
        Ухахатываюсь, видя ее краснеющее от стыда личико, и убегаю на кухню. Ставлю оперативно чайник и зову своих девочек за стол. А вот следующим вечером, когда отправляю ее, всю такую наряженную куколку на свидание, после хлопка двери до меня доходит. Стоп. Василиса пришла домой с размазанной помадой. То есть, возможно, целовалась с кем-то. Андрей все это время был с нами в квартире. Получается…Ой-ёй…А кто пригласил ее в ресторан? А самое главное, от кого она сама ожидала этого приглашения? Конфуз, однако… Как бы мне потом не попало…
        
        Глава 18
        Стол на крыше ресторана давно накрыт. Проверяю фужеры, трогаю и проверяю температуру бутылки в ведерке со льдом. Смотрю на часы и поправляю свой пиджак. Дергаю плечами, как-то некомфортно во всем этом. Официоз, что поделать, но в этот раз по-другому не мог. Нельзя упасть в грязь лицом. Не думаю, что у меня много попыток.
        - Десять, - поджимаю губы и стучу нервно ногой по бетону.
        Нервничаю хуже, чем перед самой первой свиданкой в школе. Успокойся, Андрей, выдохни. Не первый раз за женщиной ухаживаешь ведь. Так-то оно так, вот только тут ведь другое. С серьезными намерениями. Ответной симпатии хочется. Дико. С надеждой.
        - Наконец-то, - вскакиваю с места, видя, как пребывает лифт.
        Беру в руки заранее приготовленный роскошный букет и подхожу ближе быстрым шагом, успевая как раз в тот момент, когда двери кабинки открываются.
        - Рад видеть! - улыбаюсь, протягивая цветы.
        А затем вижу девушку. Улыбка медленно сходит с моего лица. Немая сцена. Совместный шок.
        - Ты?! - восклицаем мы одновременно с Василисой, сестрой Дианы.
        - Не понял, - говорю я уже сам, поджимая губы. - Это какой-то пранк?
        Вместе с этим выглядываю за ее тело, но никого за ней не вижу.
        - В смысле? - кривится она с неприязнью, дергая своими вульгарно накрашенными губами.
        - Диана где? Или так идти не хотела, что тебя вместо себя прислала? - не знаю, от чего больше злюсь - от того, что девушка, которая мне безумно нравится, подослала другую, или от того, что вечер, в который я вложил столько усилий, испорчен.
        - Ты гонишь? - фыркает девчонка.
        Хотя какая девчонка, это уже полноценная тетка. И что это у нее на лице? Грим?
        - Ты в ужастиках в таком виде сниматься собралась? - хмыкаю, чувствуя злость и разочарование. Оттого и грублю.
        - На себя посмотри, - обиженно парирует, пряча эмоции за гневным выражением лица.
        Дианка моя тоже такая. Делает хмурый вид, стараясь не показывать свою боль и уязвимость. А мне хочется оголить ее истинные чувства, оградить от чужих, загородить собой.
        Кидаю со злостью ненужный теперь букет в сторону, слышу, как он ударяется о стену. Рывками дергаю галстук, ослабляя, а затем с силой скидываю удавку куда подальше. К черту все! Иду к столу и забираю свой бумажник, телефон. Плевать на девиц. Больше никогда!
        - Не поняла! - истерично кричит Васька, пиная меня по голени, когда я быстро прохожу мимо нее к выходу.
        - Дура, что ли? - рычу, со стоном трогая лодыжку.
        Эта ненормальная не ограничивается пинком и ударяет сумкой меня по голове. Еле успеваю прикрыться руками.
        - Офигел совсем? Кого звал, придурок? - кричит она с такой злостью, что у меня уши от ее децибелов начинают болеть. - На мою сестру позарился, гад? Да как тебе не стыдно! Не для тебя она, понял? Другой ее мужем станет!
        В шоке даже слова вставить не могу. Вообще не пойму, о чем тут изгаляется эта фурия.
        - А ну, гад, признавайся! - наконец, прекращает лупить меня. - Почему мне цветы с тортом прислал? Или тебя вместо себя подослал… Ах, так вы оба гады!
        Удар кулаком по моему плечу. Еще и еще, кажется, там и вовсе синяк останется. Вся моя злость сходит на нет. Я окончательно теряю нить и смысл разговора. Только смотрю на нее расширенными глазами.
        - Ты о чем? - кривлю лицо, уже порядком надоело терпеть ее закидоны.
        Я ей что, грушей нанимался быть?
        - Все, - вдруг выдыхается эта чокнутая и отходит, присаживается на стул и делает глоток воды прямо из бутылки. - Рассказывай, давай. Все. От начала и до конца.
        Отряхиваю пиджак и сажусь рядом. Нам явно есть, что обсудить. Хмурюсь по мере того, как всплывают подробности, которые открывают мне глаза на происходящее. Складываю кусочки паззла из диалогов с Дианой, ожиданий самой Василисы и своих собственных намерений. Не понял. Это что, выходит, что Ахметова пыталась свести меня со своей ненормальной сестрицей? Решила, что я на нее глаз положил, что ли?
        - Не понял, - хмурюсь, переваривая выстроенную в логическую цепочку информацию, - а ты, собственно говоря, кого надеялась тут увидеть?
        Она от моего вопроса краснеет, отворачивается, мнет платье. Только сейчас вижу, что нарядилась. Так и хочется свистнуть, но я сдерживаюсь, еле-еле держу себя в руках, чтобы не рассмеяться в голос. Да уж. Нелепая ситуация.
        - Не твое дело! - бурчит девчонка, а затем откусывает кусок стейка, беря его при этом голыми руками.
        Всхлипывает. Ревет. Молчу, не зная, как поддержать. Ну, бывает. И что делать с плачущей девкой? Утешить?
        - Ну, ты это, - чешу затылок одной рукой, а другой похлопываю ее по спине.
        Нет, в таких случаях девчонку нужно целовать, конечно, вот только мне ведь нравится Дианка, так что вообще без понятия, что делать в данной ситуации. Но мои действия вроде как помогают. Во всяком случае, она прекращает разводить тут водопад и вытирает скатертью слезы со щек. Те вообще сейчас, как у хомяка, набиты едой.
        - Урод, - шепчет она сквозь зубы, смотря в одну точку на стене.
        Молчу. Явно про своего незадачливого ухажера говорит. Смотрю на стол, на жующую девчонку, снимаю пиджак, закатываю рукава рубашки и пожимаю плечами. Раз такое дело, то хоть желудок набью. А вот по пути домой раздумываю, какую теперь выработать стратегию по завоеванию неприступной крепости по имени «Диана». Насильно на себе женить, что ли…
        Глава 19
        Васька приходит со свидания сама не своя. Грустная какая-то и поникшая, вот только смотрит на меня с каким-то подозрением. Прищур глаз и задумчивость во взгляде могли бы меня испугать, но я так сильно хочу спать, что нет сил на расспросы. Пришла целая, невредимая, и ладно. Завтра все узнаю. С этой мыслью ложусь и отворачиваюсь к стенке.
        - Нужно ускориться, - словно слышу ее тихий шепот, но внимания не обращаю.
        Постепенно засыпаю, хотя мне иногда кажется, что она что-то говорит, что-то планирует, причитает. А затем уплываю в царство Морфея.
        - Мы проспали! - будит меня утром крик сестры.
        Разлепляю глаза, внутри от ее крика легкая тревога. Смотрю на циферблат телефона и подрываюсь. Восемь тридцать. Черт, черт, черт!
        - А будильники?! - рычу, бегу в сторону ванной, но Василиса хлопает дверью прямо перед моим носом.
        - Я первая! - доносится ее приглушенный крик изнутри.
        Переступаю с ноги на ногу. Жесть, как хочу в туалет.
        - Вы уже встали? - раздается сзади донельзя довольный голос дочки.
        Оборачиваюсь, с ужасом вспоминая, что нанять няню снова и предупредить ее о карантине в садике забыла. А она как раз только с островов вернулась. Что же делать? О боже…
        - Так, - беру Майю за руку и веду к шкафу, - быстренько надевай эти вещи, сегодня у тети Лены останешься.
        Вспоминаю, что та сегодня вроде как выходная. Удобно получается. И тут начинает орать кот. Боже, и этот туда же. Некормленый, голодный, мой второй ребенок. Быстро насыпаю ему сухого корма.
        - Ну, извиняй, - развожу руками, когда вижу его недовольную усатую морду. - Тороплюсь, некогда тебя еще деликатесами потчевать.
        Так, животное едой на день обеспечено, монстера еще вчера полита, так что, как только собираю впопыхах дочку, беру ее и бегу к соседке. Барабаню в ее дверь. Благо, открывает она быстро.
        - Проспала, что ли? - спрашивает она больно уж бодрым голосом, затем оглядывается назад и кричит: Вань! У нас сегодня детский сад! Майя тоже с нами будет.
        - А где… - округляю глаза, понимая, что ее парень ночевал у нее.
        - Бабка с дядей на дачу укатили, - закатывает глаза, цокает и победно ведет локтями, - так что хата в нашем распоряжении. Майка, проходи, Макар как раз там мультики смотрит.
        Дочка зевает и заходит, на меня даже не оглядываясь. Уж больно спешит к своему другану.
        - Ясно, - усмехаюсь удаче Лены, давно мечтавшей остаться со своим мужиком вдвоем.
        Ну, в этот раз почти так и есть. Думаю, дети будут заняты общением и играми друг с другом.
        - У нас сегодня кулинарный день, так что детям скучно не будет, - подмигивает мне подружка, я же радостно улыбаюсь.
        - И все-таки, тебе надо бросать свой маникюр и идти работать в детский сад, - не выдерживаю и говорю то, что считаю правильным. - Такой талант зазря пропадать не должен.
        У нее же тяга и любовь к деткам, это невооруженным взглядом видно.
        - Да туда с образованием надо, - вздыхает, - ну, я в этом году хочу поступить в техникум на дошкольное. Так что «на пути к своей мечте», как говорится.
        Целую ее на прощание и в благостном расположении духа иду к себе. Васька как раз закончила свои водные процедуры и уже одевается.
        - Такси заказывай, - говорю ей и захожу в ванную умыться.
        К приезду машины как раз успеваю собраться, так что выходим мы вместе и вприпрыжку.
        - Какой позор, - со стоном садится в такси Васька, подталкивая меня бедром.
        - Да ладно, - пожимаю плечами, прося при этом водителя ускориться, и добавляю: Мы опаздываем.
        На удивление я как раз спокойна, а вот Вася слишком уж взбудоражена, стучит каблуками о пол салона автомобиля всю дорогу. Нервничает, словно перед важным собеседованием.
        - Какая же ты дура, Васька, - шепчет, смотря в окно, но слух у меня хороший, так что даже на таком уровне низких децибелов слышу, что она там бормочет.
        Напрягаюсь, понимая, что свидание вчерашнее, видимо, прошло не ахти. Не успеваю ничего спросить, машина как раз в этот момент останавливается у входа в бизнес-центр, и сестра молнией выпрыгивает из тачки и несется в сторону входа. Я следом, еле поспеваю за этим метеором. Она проносится мимо охраны, даже не показав пропуск, на что те даже ничего не говорят, только удивленно смотрят вслед.
        - Важное совещание, - кричу им, бегу след в след.
        Удача сегодня явно не на нашей стороне. Лифт приходится ждать долго. Время на часах девять двадцать. Черт, опоздание почти на полчаса. Из зарплаты точно вычтут это время.
        - Быстрее же, - смотрит на часы она и дергается, как ненормальная.
        - Слушай, Вась, что ты так переживаешь, - пожимаю плечами, - скажем, что трубу дома прорвало.
        - Мне надо было в девять созвониться с Коррел Индастриал и договориться о сегодняшней встрече, - поясняет мне причину собственного беспокойства, параллельно грызет ноготь.
        Всегда так делает, когда сильно переживает. Бью ее по рукам, не позволяя портить идеальный маникюр. Моршусь. Ну, почти идеальный, вижу уже зазубрины на концах. Надо срочно отучать ее от этой вредной привычки.
        - Все хорошо будет, - приободряю ее, а сама думаю, как бы оправдаться за собственное опоздание.
        Нехорошо как-то в первую же неделю демонстрировать безответственность и непунктуальность. С тревогой на сердце иду на свое рабочее место, но мне везет. Кабинет шефа закрыт. Облегченно выдыхаю и присаживаюсь на свое место. Включаю компьютер, проверяю почту, и в этот момент приходит начальник.
        - Доброе утро, Диана! - весело напевает что-то себе под нос. - Что-то важное приходило?
        - Здравствуйте, Василий Павлович! - улыбаюсь во все свои тридцать два, всем видом показывая, что тружусь тут в поте лица все утро. - На горизонте штиль.
        И выдыхаю, когда хлопает его дверь. Дальше все течет по своему привычному ритму. До самого обеда. А вот в столовой я вижусь с недовольной чем-то Васькой.
        - Чего кислая такая? - подсаживаюсь к ней, отхлебываю чай с чашки.
        - Выговор мне влепили за опоздание, - смотрит страдальческим взглядом, на лице так и написана досада. - Козел!
        Сочувствующе машу головой, а затем вижу, как резко меняется ее взгляд. Глаза сужаются, скулы напрягаются. Оборачиваюсь, но в этот момент в столовую заходит сразу трое мужчин, так что определить, на кого такая реакция, сложно. Константин, какой-то сисадмин и мой непосредственный шеф.
        - Ты не могла бы меня после обеда подменить? - вдруг просит меня ни с того ни с сего Васька.
        - Опять? - закатываю глаза. - Что на этот раз? Понос отменяется, что-то другое придумала?
        Уже давно догадалась, что эта чучундра пытается свести меня таким образом с Константином. Весь вечер вчера силилась вспомнить, где его видела. А потом до меня дошло, это же его фотку она пыталась мне втюхать. Я еще удивилась, надо же, какое совпадение, его имя и отчество Майи. Неужели Васька решила совместить приятное с полезным? Чтобы отчество дочери было под стать моему избраннику? Брр… Как представлю его своим мужиком, так такая дрожь берет. Нет уж, пусть вон лучше Вася сама с ним мутит. А вот его брат младший… Тьфу ты, Ди, а ну быстро прекратила ерундой страдать! Никаких тебе отношений! Хватило уже одних, вон он снова на горизонте объявился, гад такой!
        - Помнишь, я тебе о встрече с Коррел Индастриал говорила? Встреча на пять назначена, а мне нужно на прошлую работу заскочить, кое-какие документы свои дозабрать. Выручи, а? С шефом я уже договорилась.
        Недовольно буравлю ее взглядом. Договорилась она… Понятно, что раз этот Константин в курсе, так что выбора как такового и нет. Вот же коза. Уже в лоб сводничает. Ну, ничего, сестрица, я покажу себя во всей красе. Пусть «понаслаждается» твой Костя моими манерами. Киваю ей с энтузиазмом, аж глаза закатывая от удовольствия, что оторвусь за последние дни неудач и испорчу хоть кому-то настроение.
        В нужное время мы выезжаем с начальником из офиса. Некоторое время молчим, а затем он берет слово. Хмурится при этом и недовольно сопит, стискивая своими пудовыми кулачищами руль.
        - В общем, так, - говорит мне Константин, плавно ведя машину сквозь затор, - ваша задача, Диана Дамировна, улыбаться и в нужных местах подавать мне документы. Я надеюсь, Василиса Петровна просветила вас касательно данной встречи и поделилась материалами?
        Вопрос еще задан таким тоном, словно он и не сомневается, что сестра все напутала или ничего мне не дала. В общем, накосяковала.
        - Да, вся информация у меня, - хлопаю по папке на своих коленях.
        - Ясно, - мрачно констатирует и снова замолкает, смотрит чисто на дорогу.
        В салоне гнетущая тишина, но меня она не беспокоит. Я и сама сейчас взрывоопасный коктейль из негодования и гнева.
        - Лишнего не болтайте, - говорит он мне, паркуясь возле какого-то пафосного ресторана.
        - Само собой, - фыркаю, не скрывая язвительности в голосе.
        - Что-то не так? - приподнимает он брови, стискивая челюсть.
        - Все хорошо, - поджимаю губы, а затем выхожу первая.
        Ничего, молчать я буду, Константин Олегович, вот только знаете, не обучена я этикету застольному. Хлюпать чай, чавкать? Это мое второе я. Суперский план, Диана. Извиняйте, шеф, но на войне с сестрой, недоделанной свахой, как говорится, все средства хороши.
        Мужчина идет следом, открывает мне галантно дверь. За стойкой стоит администратор, улыбается заученным движением губ. Но не успевает она и слова приветствия вставить, как шеф выдвигается вперед.
        - Столик на Филатова, - рубит слова, будто зверь.
        Отшатываюсь даже от такого тона. Неудивительно, что он не женат и без девушки. Разве можно такого полюбить?
        - Добрый вечер! - глаза девушки теплеют, к моему вящему удивлению, на ее лице расцветает не дежурная, а соблазнительная улыбка. - Прошу за мной!
        Она выходит из-за стойки и идет впереди, ведя нас по залу к нашему месту. Наблюдаю за тем, какие восьмерки выписывают ее бедра, затем смотрю на Константина. В этот момент он косит взглядом на меня. А от моего внимания он будто пуще прежнего раздражается. И что этому волчаре не так? Будто я хотела сейчас находиться с ним в одном помещении.
        - Прошу, присаживайтесь! - указывает рукой на столик возле окна девушка, а затем, когда мы садимся, чуть наклоняется вперед, демонстрируя мужчине свое богатство. - Я могу вам чем-нибудь помочь?
        Мне одной кажется или у нее голос слишком уж томный для такого пафосного места? Или я уже паранойю? Приглядываюсь даже к шефу, пытаясь выискать в нем какие-то черты, что могут привлечь женщину. И так, и сяк вглядываюсь, но ничего, кроме хмурой физиономии не вижу.
        - Что? - грубо интересуется у меня.
        Девушку напрочь игнорирует, так что та вынужденно уходит, с надеждой все это время оборачиваясь.
        - Повторите, пожалуйста, план действий, - ничего лучше, чем притвориться дурочкой, не нахожу.
        Нет, ну а что? Нечего на меня рассерженным зверем коситься. Мне вот больше делать нечего, как чужие обязанности выполнять, еще и собачкой вокруг него вертеться предложите, что ли?
        - В общем, так, - раздраженно выдавливает из себя, от злости у него даже жилка на шее пульсирует со скоростью света.
        Дальше он снова что-то говорит своим непререкаемым тоном, а я вот как раз в этот момент отвлекаюсь. Сзади нас, чуть в отдалении, стоят полки с различными штучками наподобие антиквариата, для красоты, я так понимаю, а по бокам огромные растения в таких же больших горшках. Мне показалось, или там мелькнули до боли знакомые очки? Но когда внимательно смотрю в ту сторону и приглядываюсь, то ничего, кроме антуража, не вижу. Все чинно и мирно вокруг нас ужинают, никто не обращает на нас внимания.
        - Вы все поняли? - отвлекает меня от осмотра убранства Константин, используя строгий тон.
        - Да, - чересчур поспешно и активно, видимо, машу головой в знак согласия, раз он глядит на меня с прищуром и подозрением в глазах.
        Но молчит, вопросы не задает. И слава Богу. А то я, честно говоря, ничего не поняла. Ла-ла-ла, дзинь-дзинь-дзинь - все это время звучало в голове. Со мной такое бывает. Рассеянное внимание, я это так называю. Так, Ди, ну-ка следуй совету психолога и используй инструмент «здесь и сейчас». Не сметь отвлекаться!
        Мы сидим молча следующие тридцать-сорок минут. Ни я, ни он беседу заводить не желаем, что обоим нравится. Комфортно, что ли. Ну, почти, если не считать того, что его общество мне в принципе не особо-то и приятно.
        - Так дела не делаются, - сквозь зубы выдавливает из себя шеф, когда к нам уже в третий раз подходит официант с вопросом, «не желаем ли мы что-нибудь заказать».
        Филатов достает свой телефон и кому-то звонит. Где-то рядом играет знакомая мелодия, которая быстро затухает, но я успеваю услышать, что звучала она со стороны фикуса, на который я в самом начале обратила свое подозрительное внимание.
        - Василиса Петровна, - ой-ёй, сестрице моей звонит. - Партнеры опаздывают, узнайте причину задержки, и если они…
        Не договаривает, с кирпичным лицом слушает подчиненную.
        - Как это, отменили? Когда? - рычит он в трубку, взбешенно сжимая свободную руку в кулак. - Вы почему мне об этом говорите только сейчас? - Пауза. - Хорошо, я понял. Завтра в офисе поговорим. И не опаздывайте!
        Так рявкает, что приборы звенят. Чуть отклоняюсь, наблюдая за зверским выражением на его лице.
        - Они не придут, - поясняет мне, хотя я итак уже догадалась, не глухая как бы. - Раз уж мы здесь, то давайте хоть поужинаем.
        Говорит, затем подзывает официанта щелчком пальцев, после смотрит на меня.
        - Это деловая встреча, ясно? Не выдумывайте там себе ничего! - в иной раз я бы возмутилась и опровергла его беспочвенные подозрения.
        Тоже мне, Аполлон, думает, что я клеюсь к нему, что ли? Больно надо! Но сейчас, вместо того, чтобы поставить его, как мужчину, на место, мыслями я занята совершенно другими вещами.
        - Вы заказывайте, мне тоже самое, что и вам, пожалуйста, а я пока в уборную отойду, - и ретируюсь, пока он не вздумал меня остановить.
        Иду быстрым шагом, чтобы застать кое-кого наглого и хитрого, пока этот шпион не удумал сбежать.
        - Ага, попалась! - шепчу, быстро оказываясь возле фикуса.
        А за ним, присев на корточки в нелепой позе, с открытым ртом сидит Василиса. Немая сцена. Финита ля комедия, как говорится.
        - А… ну… - блеет сестра, не ожидая, что я застану ее на месте преступления.
        Складываю руки на груди и жду ее дальнейших оправданий. Да-да, расскажи мне сказочку на ночь, Дездемона.
        Глава 20
        В этот момент в другой части зала
        Наблюдаю за перемещениями девчонки, а сам кошусь взглядом на брата. Ну, за предшествующие полчаса вроде все тихо было и не провокационно. Никто никого не лапал, целоваться не лез. Но все равно поджимаю губы и недовольно хмурюсь, прячась за меню. Резкий звук телефона отвлекает меня от слежки.
        - Я твою машину на парковке видел, - начинает сразу с решающей фразы Костя. - Подгребай сюда.
        И бросает телефон. Чертыхаюсь. Совсем забыл, где в свое время брат работал. Семейная династия наша, чтоб ее. Беру со стола портмоне и быстрыми, резкими шагами дохожу до родственника. Присаживаюсь на место Дианы и насупленно буравлю взглядом старшего брата.
        - Что? - дергает он ртом.
        На вид настроение у него не ахти, я бы даже сказал, дерьмовое. Вскидываю бровь, откидываюсь на спинку стула и кладу одну руку на стол.
        - Чего недовольный такой? - хотя и сам источаю сейчас далеко не доброжелательность. - Ужинаешь с красивой девушкой, а складывается ощущение, будто не в ресторане, а в плену тебя сухим пайком кормят.
        - Да блин, - цедит он сквозь зубы, а затем оглядывается по сторонам, словно боится, что слова его станут достоянием общественности. Наклоняется и чуть менее громко говорит: - Эта Диана меня уже достала. Клеится различными способами, я уже и грубил, и на глупость намекал, а ей хоть бы хны. Знай да сидит, цветы вон подарила. Монстеру эту дурацкую, или как там. Чую, увольнять придется ее. Сестра у нее еще на голову пришибленная, все одно - одна кровь, одна семейка.
        А вот при воспоминании о второй сестре у Кости глаза как-то странно загорелись. На секунду всего, и вряд ли что-то хорошее он там о ней думал, но задуматься меня это заставляет. Даже ревность Дианы к нему отходит на второй план, притупляется, словно ее и не было. Неужто лед по имени Константин тронулся с места и начал таять? Нонсенс.
        - Не нужно никого увольнять, - принимаю единственное правильное решение. - Я решу это проблему завтра же.
        Внутри все кипит от негодования, но я сдерживаю себя. Постукиваю пальцами по столу и размышляю, что сейчас лучше сделать - пойти ва-банк или по изначальному плану. Нравится мой брат, Диана? Не того брата выбрала. Ой, не того.
        - И как? - хмыкает Костя, отбрасывая салфетку на стол.
        Походу, он реально нервничает, раз комкал ее все это время.
        - Так, - мозги усиленно работают, предлагая мне варианты. И тут меня осеняет, а чего голову-то ломать. - Завтра пошли ее по делам на пересечение улицы Карпова и проспекта Стаханова, придумай что-нибудь. А лучше дай ей какие-нибудь документы и скажи, что их заберут прямиком в ЗАГСе. Выгорит такой вариант?
        Старший все это время молчит, только лупит на меня своими черными глазами. Прищуривается, складывает руки на груди.
        - Не понял, - грубо хмыкает, выпячивая подбородок, - это еще что за выкрутасы?
        Внутри меня разливается тепло и предвкушение. Решение принято, пусть и спонтанно. Нужно только знакомую попросить все оформить без очереди. Хм, а согласится ли она? Ничего, Филатов, ты у нас обаятельный, уговоришь эту дамочку. Твою бывшую любовницу, Андрей, шепчет мне подсознание, но я полон оптимизма.
        - Можешь меня поздравить! - улыбаюсь, демонстрируя радость от своих намерений. - Я женюсь!
        - Ха, - вылетает из его рта непроизвольно, - ты и свадьба? Не смеши меня, Андрюха.
        От того, как пренебрежительно он относится к моей затее и моему решению, скрежещу зубами и стискиваю руку в кулак. Но затем расслабляюсь, когда вижу приближающуюся хмурую Диану, которая тащит на буксире Василису. Меня окончательно отпускает, и я быстро привстаю, решив действовать прямо сейчас.
        - Рассчитываю на тебя, брат! Не подведи меня! - хлопаю его по плечу и иду навстречу своей судьбе.
        - Стой! Ты серьезно, что ли? - с недоумением в голосе спрашивает Костя, пытаясь получить ответ, но мне уже не до него.
        Вижу, как расширяются зрачки моей девочки, когда она, наконец, замечает меня, идущего на нее тараном. От растерянности даже руку сестры отпускает. Открывает рот, но ничего сказать не успевает. Я резким движением закидываю ее себе на плечо.
        - Эй, ты что делаешь? - в панике кричит и бьет меня по спине.
        Васька же только стоит, раскрыв в удивлении рот. Подмигиваю ей и иду к выходу из ресторана. Так, что там у нас по плану было? Романтический ужин? Который как раз и не удался. Ну, значит, будешь ты, Дианка, шаурму сегодня кушать. Чем не романтика тебе, а? Сама виновата!
        «Браво!», «Так держать, мужик!», «С бабами так и надо!» - раздается со всех сторон, некоторые даже хлопают. И куда Костя своих партнеров водит? Впрочем, мужики они везде мужики, что бизнесмены, что работяги.
        - Неандерталец, а ну пусти! - снова лопочет моя заноза, когда я выношу ее на свежий воздух.
        Пару раз некоторые пытались остановить меня, но я демонстрировал всем свою корочку, и даже самые рьяные отваливались.
        - Стой смирно! - отдаю девчонке приказ, когда опускаю ее возле своей тачки.
        Быстро, пока она не успела опомниться, открываю дверь и заталкиваю ничего непонимающую Дианку.
        - Эй, да ты… - сопротивляется моему напору, но куда ей против физической мужской силы.
        Против лома, как говорится, нет приема. Фиксирую ее и пристегиваю ремнем.
        - Идиота кусок! - рычит она, бьет по плечам. Быстро целую ее, крепко так, чтобы все мысли из головенки ее дурной выветрились. И это действует, обзываться, во всяком случае, она перестает, только добавляет: - Там моя сумка осталась!
        - Понял, - киваю, радует, что уже более-менее смирилась, что ворую ее из ресторана.
        Захлопываю дверцу и звоню брату.
        - Сумку Дианкину Василисе отдай, - и сбрасываю, чтобы не слушать его нравоучения или и того хуже, неудобные сейчас вопросы.
        Сажусь сам за руль, завожу тачку и уже потом поворачиваю голову к девчонке. А вот там меня ожидает хмурое лицо, насупленные брови и прищуренные глаза. Упс. Огребать придется, Олегович, огребать.
        ***
        Несколькими минутами ранее
        - Ну, мне долго еще ждать? - раздраженно спрашиваю у своей полоумной сестрицы.
        Та выпрямляется, отряхивает одежду и только потом смотрит мне в глаза. Да еще таким невинным взглядом, будто она - овечка, что я веду на заклание.
        - Я пришла сообщить, что встреча отменена, дозвониться никак не могла, - задирает она подбородок и говорит уверенным тоном.
        Не будь я все это время рядом с Константином, повелась бы на ее ложь, но я ведь ни на минуту не отходила, так что россказни ее мне до лампочки.
        - Сказки мне тут не рассказывай, занято было, конечно, - закатываю глаза и скрещиваю руки на груди.
        Обычно хмурый вид всегда действовал на нее, но сейчас я пялюсь злым и строгим взглядом на нее уже минуту, а она молчит, словно партизан.
        - Воды в рот набрала? - спрашиваю после молчания.
        - Что? - растерянно глядит на меня.
        - Иначе объяснить твое молчание не представляется возможным, - чуть подаюсь вперед, угрожающе, как мне кажется, нависая.
        Ну, как, нависая. Технически она выше меня, но это никогда не мешало мне доминировать. Василиса поджимает губы и использует мою тактику. Вот же воришка.
        - Ты должна в первую очередь думать о ребенке, хватит быть эгоисткой! - да-да, это мой излюбленный метод нападения, опережающий чужой наезд.
        Вот же ж, взрастила в доме соперницу. Но отчего-то внутри наоборот поселяется чувство удовлетворения. Авось пошли мои уроки по хабальству ей на пользу.
        - Ты давай мне тут не передергивай, - ухмыляюсь, чуя подвох, вон как она стрельнула глазками в сторону нашего шефа. - Может, себе уже мужа подыскать пора, а?
        Та осекается, щурит глаза, но по тому, как в этот момент прикусывает губу, меня окончательно озаряет догадка.
        - Да ладно, - руки мои от удивления опускаются плетьми вдоль туловища по швам, брови съезжают вверх, - да он же тебе самой нравится.
        Ладошкой прикрываю рот, чтобы она не видела, каких усилий мне стоит сдерживать сейчас смех.
        - Кто? - сразу бычится, закрывается от меня и стискивает челюсть, даже кулаки сжаты с силой. - Никто мне не нравится.
        - Боже мой, - вырывается из меня смешок, который я ну никак не могу удержать, - первая за долгие годы влюбленность Василисы, неужели я дожила до этого момента…Ахаха…Кха…Кхм.
        Прокашливаюсь в конце, чуть маскируя свой смех, а то вид у сестры уж больно воинственный. То и дело сейчас бросится на меня, доказывая, насколько я не права.
        - Не мели чушь! - рычит, ощущение такое, будто волосы на макушке от ее негодования топорщатся. Линзы очков сверкают под софитами ресторана, пряча выражение ее глаз, хотя будучи ее младшей сестрой, мне и без этого не составляет труда читать язык ее тела.
        - То есть ты влюблена в отца своей племянницы? - ехидно парирую, пытаясь вывести ее на эмоции.
        Нет, никакой этот Константин моей малышке не отец, но пощекотать нервы сестрице и сыграть на ее ревности ох как хочется, так что приходится идти на крайние меры. Иначе она в своих чувствах даже себе не признается. В этом вся она: втемяшила себе в голову несусветную чушь и пытается впарить мне этого мужлана и грубияна, хотя сама к нему неровно дышит. И кто в нашей семье учил нас жертвовать собой ради родственников? Все остальные члены семьи вроде адекватные.
        - Ага! - переводит она тему, цепляясь к моим словам, хотя я хотела совершенно противоположного эффекта. - Ты признаешь, что он - отец Майи, да? - оглядывается по сторонам и снижает тон голоса. - Все, теперь не отвертишься, завтра же пойдем к нему и…
        - И что? - усмехаюсь, глядя ей в глаза. - Будешь свечку нам с ним в спальне держать, м?
        Цокаю, закатываю глаза, но тщательно наблюдаю за старшей. Она краснеет, затем багровеет, мелко и часто дышит, пытается что-то сказать, но у нее плохо получается.
        - Надо будет, буду, - упрямо стоит на своем эта вредина, поправляет свои окуляры, нервничает, аж передергивает ее всю. - Семья должна быть полная, ты же знаешь, как я….
        Нижняя губа ее дрожит, я глажу ее по плечу, понимая, насколько эта тема больная для нее. Ее отец ушел из семьи, когда Ваське было пять, с тех пор ни разу не появился, гад, так что эта травма с ней осталась на всю жизнь.
        - Вась, - говорю мягким голосом, - я понимаю, милая, правда… Только я хочу, чтобы ты счастлива была, понимаешь? Ты боишься отношений, думаешь, не вижу? Тебе впервые после стольких лет нравится хоть кто-то, а ты готова закопать себя в бумажках, уступить его мне, которой он и даром не сдался, чтобы что? Дальше тешить свою боль? Не все такие, как Марк...
        Как жаль, что ее первая любовь так ужасно закончилась… Стискиваю кулаки, сожалея, что тогда была совсем малая и не могла ее защитить от чужой жестокости. Не успеваю закончить речь, она перебивает меня.
        - Ты ошибаешься! - отрезает, пожалуй, слишком резко. - Филатов не в моем вкусе, я воспринимаю его только, как отца Майи.
        Прикрываю глаза и вздыхаю. Вот же упертая девчонка, и не скажешь, что уже за тридцать. Ей богу, словно маленькая. Глядя на ее упрямое и грустное выражение лица, жалею уже, что соврала про отцовство. И решаю исправить это недоразумение между нами и этим Филатовым окончательно.
        - Пойдем, поговорим с этим Константином, - решительно беру сестру за руку, пресекая всякое сопротивление, и иду в сторону столика.
        - Ну, наконец-то, - выдыхает она, как ей кажется, с облегчением, вот только тело у нее напряжено, как перед броском или побегом.
        Пора поставить точку в этом вопросе и больше никогда к нему не возвращаться. Тем более все равно вскоре точно придется иметь дела с Алексеем. Мамаша его явно не успокоится, пока не докопается до правды. Как же хочется оттянуть момент раскрытия правды… Но Майе действительно нужен отец… Василиса права.
        - Мы сейчас… - начинаю было говорить, как вдруг за столиком, рядом с шефом, замечаю его младшего брата.
        Андрей. Легок на помине. Как всегда не вовремя. Он сверлит меня взглядом, встает, хлопает брата по плечу и быстрым шагом несется в нашу сторону. Я не успеваю даже придти в себя, как резко оказываюсь на его плече вниз головой.
        - Эй! Ты что делаешь? - пытаюсь привести его в чувство, кричу, луплю по спине, собираюсь даже укусить его за упругие ягодицы, но все без толку.
        Сама не понимаю, как оказываюсь в машине. И только решаю смириться с положением и попытаться поговорить с ним конструктивно, как его слова выводят меня из равновесия.
        - Шаурму любишь? - от его вопроса кашляю, поперхнувшись слюной.
        Хоть стой, хоть падай. И вместо того, чтобы закатить грандиозный скандал за подобное самоуправство, я начинаю хохотать.
        Глава 21
        Место, куда привозит нас Андрей, действительно колоритное. Обычная шаурмечная, ну или как там говорится, донерная? Высокие столики на улице, без стульев. Контингент ну с виду приличный.
        - О, братюня, здорово! - кидается в нашу сторону какой-то тип в грязной одежде.
        Шарахаюсь, но Филатов придерживает меня за талию, не давая упасть. При этом сам встает чуть впереди, загораживая и выступая заслоном перед незнакомцем.
        - Лихачев, - спокойно кивает мужчине.
        - А ты че это, - пытается неухоженный мужик взглянуть на меня через плечо моего спутника, - новенькая краля твоя?
        Чувствую, как спина его напрягается, сама же поджимаю губы. Только хочу открыть рот, чтобы послать этого языкастого в пешее путешествие, как меня удивляет уже Андрей.
        - Рот свой закрой, - и не рычит вроде, но тембр такой, что сразу ясно, лучше заткнуться и свалить в закат.
        В груди у меня разливается тепло, все же с Лешей такого не было. Обычно я сама за себя заступалась, он лишь посмеивался над моими склоками, считая, что проще не обращать внимания. Как он любил говорить там? Все само собой рассосется? Аж злость берет, когда вспоминаю предыдущий брак.
        - Понял, начальник, понял, - вырывает меня из мыслей голос, мужик приподнимает даже руки в знак капитуляции. - Женишься, что ли?
        Голос уже удивленный, мягкий, ни капли обиды за агрессию в его сторону. Надо же, какой отходчивый и непонимающий, что иной раз лучше промолчать.
        - Иди, куда шел, Лихачев, - как-то устало взъерошивает свои волосы Андрей. - Не порти нам аппетит своим видом.
        Тот, как ни странно, вместо злости или обиды наклоняет голову к своим подмышкам по очереди, приподнимая при этом демонстративно руки, и нюхает.
        - А че? Вроде нормально, еще не помойка, - улыбается, показывая отсутствие переднего нижнего зуба. - Слышь, начальник, подсоби, а? Дай сотку на хлеб, будь добр!
        Морщу нос, когда в нашу сторону дует ветер. Вонища-то какая, словно я зашла в квартиру алкашей.
        - На, - быстро ставит на столик Филатов деньги и рукой машет ему «уходи», - все, иди давай. Чтобы в понедельник в участке был, понял?
        Тот радостно лыбится и быстро кивает, с такой же скоростью улепетывает, словно у него купюру отберут сейчас.
        - Кто это был? - поджимаю губы, глядя тому мужику вслед.
        - Да так, - уклончиво отвечает мент. - Свидетелем по одному делу проходит, лучше на контроле держать.
        - Ясно, - отвечаю так, чтобы было понятно, что ничего мне «не ясно», но лучше эту тему не продолжать, мистер.
        Дальше мы молчим, он встает напротив меня и смотрит изучающим взглядом.
        - На ужин рассчитывать, я так понимаю, смысла нет? - улыбается уголком губ, но в глазах пляшут бесенята.
        Я щурюсь, окидываю взглядом шаурмечную, мужика с трехдневной щетиной и курицу на вертеле. Ням-ням. Перевожу взгляд на спутника и ухмыляюсь. Что ж, одному Филатову продемонстрировать свои «манеры» не удалось, так другому придется за него страдать и отрабатывать.
        - Отчего же? Люблю, знаешь, ли, - делаю паузу, затем продолжаю: - шаурму.
        - Заказ принят. С луком? Без? - спрашивает у меня, уже расслабившись и посматривая на меня с теплотой во взгляде.
        - Без… А нет, то есть с луком, - поспешно меняю решение.
        А что? Жаль, что без чеснока, конечно, но я и сама его запах не перевариваю. Мужчина подходит к ларьку и разговаривает с мужичком, делая заказ. Достает портмоне из кармана и расплачивается. Подходит затем ко мне, сверлит внимательным взглядом.
        - Знаешь, Диана, - вдруг сразу обращается ко мне, - Константин - мужчина жесткий, с ним отношения построить невозможно. Он, как это говорится, женат на своей работе.
        Закатываю глаза. И этот туда же. Сдался мне этот Филатов-старший, ей богу.
        - Обязательно об этом Василисе и расскажу, - киваю, невозмутимо смотря на него в ответ.
        - Кстати, насчет твоей сестры, - хмурится он, от чего на лбу образуются характерные складки, словно его беспокоит какой-то вопрос. - Мне кажется, у нас с тобой возникло недопонимание… Кхм…В некотором роде.
        Почесывает одной рукой заднюю часть шеи вскользь, казалось, ему неудобно затрагивать эту тему.
        - Свидание настолько плохо закончилось, что ты решил теперь меня попытаться охмурить? - вздергиваю бровь, делая голос невинным, но слегка издевающимся.
        Он багровеет, кровь приливает к лицу.
        - Нет! - почти что рявкает, хватается рукой за край столика. - Ты издеваешься надо мной, что ли?
        Белки глаз у него красные, видны капилляры. Пялится на меня внимательно, с претензией.
        - Я? - прикладываю руку к груди и чуть откланяюсь. Знаю, знаю, что переигрываю, но до чего же весело над ним подтрунивать. - То есть это я похитила себя? Закинула на плечо, словно какой-то варвар и дикарь?
        - Нет, - смущается он смешно, слегка нижнюю губу прикусывает. А затем нападает на меня: - Но согласись, не убеди ты сестру, что я ухаживаю за ней, этого конфуза не было бы.
        - Какого? - заинтересованно поднимает голову мое любопытство.
        Надо же, какой он догадливый, все-то знает. Или профессия обязывает? Кто же его теперь разберет. Сестра-то так ничего и не рассказала, а тут вон оно как. Но он молчит, только наклоняет голову набок.
        - Значит, так, - начинает он было говорить четким голосом, но в этот момент раздается крик:
        - Две шаурмы с луком! - зычный бас с характерным южным акцентом.
        Андрей отвлекается и уходит за нашим заказом, а когда возвращается, я отбираю у него свою порцию, быстро вскрываю упаковку и смачно вгрызаюсь в лаваш.
        - Что я хотел сказать… - продолжает он, смотря почему-то при этом на мои губы.
        Провожу по ним языком, слизывая потекший сок. От наслаждения изнутри вырывается стон.
        - Да, кхм, - кашляет, прикрываясь кулаком, в то время как я не теряю времени и ем.
        Смачно так, не стесняясь и не пытаясь понравиться прекрасными манерами. Специально, не буду даже лукавить, чавкаю, но насладиться зрелищем его морды не могу. Всю контору спалю.
        - Что? - выдыхаю, наконец, утолив первый голод.
        Вижу, что с мужчиной что-то не так, смотрю вопросительно и в ожидании продолжения его речи.
        - Что? - повторяет он просто тупо за мной.
        - Ты хотел что-то сказать, - подгоняю его, слегка веду рукой.
        Он сглатывает, кадык дергается, тело слегка напряжено. Это его бесит мое варварское поедание или все же что-то другое?
        - А? Да-да, хотел, - поднимает, наконец, взгляд и смотрит мне в глаза.
        Пауза. Глаза его слегка темнеют, зрачки расширяются. Он выпрямляется, грудь равномерно приподнимается. И в этот момент я делаю смачную отрыжку. Специально пришлось в свое время научиться, чтобы неугодных кавалеров отгонять. А для пущего эффекта вытираю руки об одежду. Ну, чтобы наверняка. Жалко вещи, конечно, но что не сделаешь ради благого дела. Вот только следующие его слова заставляют мое лицо вытянуться в неприятном удивлении.
        - Мне нравишься ты, Диана, - твердым, уверенным голосом говорит, - два раза повторять не буду. Так что выходи за меня.
        Его слова настолько неожиданны, что кусок курицы попадает мне не в то горло. В смысле, замуж? А для кого я только что отрыжку делала? Кашляю, аж слезы на глазах выступают. И тут его рука обрушивается на мою спину, похлопывают, помогая откашляться. Вот только прикосновение это меня обжигает, бросает в пот. О боже… Теперь его мне для полного флэша не хватало…
        Когда кашель меня окончательно покидает, я ставлю оставшуюся шаурму на столик и сглатываю слюну. Выискиваю быстро глазами ближайшую остановку и, внутренне ликуя, смотрю на Андрея, который обеспокоенно смотрит на меня.
        - Мне пора! - практически выкрикиваю и бегу, почти роняя туфли.
        - Стой! - кричит мне вслед. - Я подвезу тебя!
        - У меня дела! - чуть поворачивая голову набок, пытаюсь от него отделаться.
        Слышу его дыхание за спиной, но несусь к подъезжающему автобусу сломя голову. И успеваю заскочить в последний момент. Прислоняюсь к поручню у окна и вижу, как Андрей смотрит на меня сквозь стекло. И взгляд такой, что у меня мурашки по коже…Брр...
        - Диана? - раздается вдруг справа от меня давно забытый голос.
        Медленно, словно в замедленной съемке поворачиваю голову, внутри замираю от плохого предчувствия, и оно меня не подводит. На сиденье сидит…
        - Надежда Викторовна, - киваю, поджимая губы.
        Мать Алексея, бывшая актриса театра. Даже удивлена, что она соизволила ехать в автобусе.
        - Давно не виделись, - растягивает уголки губ в притворной улыбке, а сама щурит глаза, окидывая меня своим пронзительным взглядом с ног до головы.
        Выискивает изъяны, как обычно.
        - Несколько лет, - киваю, а затем хлопаю себя по карманам.
        Черт, как же так. Сумка-то осталась в ресторане. Надеюсь, Васька не забудет забрать мои пожитки домой. Автобус начинает тормозить на очередной остановке, и я замечаю проверяющего, как раз ожидающего очередной автобус. Ой-ей, и что делать?
        - На проезд не найдется? - обращаюсь к бывшей свекрови, как единственному лицу, что сейчас может мне помочь.
        - Что? - ее глаза выпучиваются, но затем она лезет в сумку и протягивает мне пятидесятирублевую купюру.
        Не обращаю внимания на выражение ее лица и несусь к водителю.
        - Один билет, - торопливо говорю, и как раз успеваю оплатить проезд к тому моменту, как заходит контролер.
        Возвращаюсь на свое место, помахав перед теткой билетиком, и сталкиваюсь взглядом с матерью Лешки.
        - Да уж, - стискивает, расплющивая, губы. - Совсем ты опустилась, Дамировна. Ребенка-то есть, на что кормить?
        Вот оно, то самое ехидство, из-за которого мне было с ней тяжело. Все ей было не так - стираю не так, глажу, кушать готовлю неправильно, сына ее люблю недостаточно.
        - Уж поверьте, есть на что, - стискиваю челюсть, чтобы изо рта не вырвались оскорбления.
        - Ну-ну, - улыбается она, хитро поглядывая на меня, - замуж, как я вижу, так и не вышла. Неудивительно.
        Надо же, какая глазастая, уже и отсутствие кольца на пальце увидела. Стискиваю ладони в кулаки, впиваясь ногтями в ладони до боли, пытаясь остудить собственное раздражение.
        - А вот Лешка почти сразу женился, - щурится от удовольствия, показывая свою значимость и превосходство, - на Танечке с третьего подъезда, готовит, опять же, вкусно.
        Не чета тебе, хотела бы она добавить, но промолчала, не оскорбляя в лоб. Пульс от ее присутствия начинает ускоряться, даже звон в ушах слышу.
        - На дочери вашей подруги, - киваю, не показывая, что меня это немного, но все же уязвляет, - как вы и хотели. Поздравляю, вы добились своего.
        - Да, - наклоняет голову набок, не отрывает от меня своего неприятного взгляда. - Благодаря тебе, милочка, - а вот и зубки показывать начала, - не измени ты моему Лешику, долго еще нам с тобой пришлось бы друг друга терпеть.
        - Я не… - по привычке вскидываю подбородок, но затем осекаюсь, не собираюсь больше оправдываться. - Рада за вас!
        Закрываю эту тему и отворачиваюсь к окну, смотря, как мы проезжаем по центру, скорее бы уже до дома доехали, нет сил эту мегеру терпеть больше.
        - Дай согласие на ДНК-тест, - вдруг подает она через несколько минут голос.
        Смотрю на нее и не понимаю, чего она этим добивается.
        - Моя дочь не от вашего сына, - произношу спокойным тоном, веря в это сама.
        Все же донор, благодаря которому появилась на свет моя девочка, не может считаться ее отцом ни по каким моральным качествам.
        - Анализ нас и рассудит, - деловито парирует, неприятно морща нос.
        - Помнится, вы громче всех кричали мне вслед «гулящая», «с приплодом», не припоминаете такого? - вздергиваю бровь, буравя ее и не отводя глаз.
        Пару секунд она смотрит в ответ, а затем, не выдержав моего напора, отворачивается. Но не отступает.
        - Признаю, ты мне никогда не нравилась, Диана, - ни капли не удивляет меня этим, - но скажу, как женщина женщине… - пауза, - это ведь лотерея, все же есть вероятность, что мой сын мог стать отцом Майи.
        У меня перехватывает дыхание от осознания того факта, что она знает имя моей дочери. Сердце готово выпрыгнуть из груди, настолько мощно барабанит внутри.
        - Думаю, вам и своих внуков достаточно, не вижу смысла ваших претензий к моей семье, - никак не возьму в толк, что им от нас надо.
        И тут ее лицо сереет, меняется в худшую сторону. Смурнеет, открывает рот, но ничего не говорит.
        - Согласие не дашь, со мной дело иметь будешь, - игнорирует мои слова и переходит в нападение, демонстрируя тем самым свою уязвимость. - Так что не артачься, знаешь мои связи.
        Стискиваю поручни изо всех сил, хотя больше всего желаю вцепиться ей в горло.
        - Невестка не так идеальна, как вы того хотели бы… - вдруг озаряет меня, ахаю, наблюдая за ее недовольством от такого изъяна семьи ее драгоценного сыночка. Неужели у них нет детей? - А насчет теста, умерьте свой пыл, дорогая…Надежда…Викторовна. И влиянием меня своим не пугайте, - подхожу ближе, нависая над ней, - пуганая я, не знаете вы меня еще, и не советую со мной тягаться.
        Смотрю на женщину свысока, беру ее ладонь и сыплю туда мелочь.
        - И сдачу свою заберите, - улыбаюсь искусственно, даже не скрывая этого. - Считайте это компенсацией за брак с вашим сыном. Всего доброго!
        И выхожу, как раз моя остановка. Иду неспешно, дожидаюсь, пока автобус отъедет, и только потом рычу вслух, топаю ногами по асфальту и пинаю ближайший куст. Как же меня достала эта семейка!
        - Набегалась? - голос Андрея сзади, как только я сбрасываю первый пар на беспомощную растительность.
        Сглатываю, чувствую, как к лицу приливает кровь. Только не говорите, что он видел, как я рычала аки индейский вождь…
        - А… Ты… - поворачиваюсь и ничего путного из себя выдавить не могу.
        - Это было эпично, - заполняет он неловкую паузу, кивает на покореженный куст, вот только ставит меня в еще более неловкое положение. А затем и вовсе добивает: - Ты всегда такая драчунья? Мне стоит запасаться перекисью и бинтами?
        Еще улыбается так понимающе и в то же время игриво. Часто и глубоко дышу, стараясь привести себя в порядок.
        - Эм, - теряюсь, не зная, что сказать.
        Первая волна гнева прошла, так что я даже вспылить и наехать за его бесцеремонность и преследования, как следует, не могу. Теряешь хватку, Диана.
        - Красный бархат? - достает из-за спины, где все это время прятал руку, торт.
        Гипнотизирую упаковку, рот наполняется слюной. О боже, все же не стоило ему говорить про это угощение, как же отказаться теперь. Никаких сил нет…
        - Я позову тебя на чай, но, - поднимаю указательный палец, слегка закатываю глаза, он же молчит, внимательно слушает, что я скажу дальше, - об этой ситуации, - обвожу взглядом куст, - ни слова больше, ясно?
        - Договорились, - поспешно соглашается и делает шаг вперед, берет меня за талию и подталкивает к моему подъезду.
        Ахаю от его наглости, но только поджимаю губы. Ишь, руки распустил, деловой какой. Но до чего же приятно, сто лет не ощущала мужского прикосновения. А по идее…Ну, ничего такого же, даже друзья за талию держат подруг, правда ведь?
        Захожу в подъезд, следом этот неугомонный и прилипчивый Филатов. Пока мы ждем лифт, он неприлично близко наклоняется ко мне и почти что шепчет в ухо.
        - Я даю тебе сутки на «подумать», - его хриплый тон будоражит мои расшатавшиеся нервишки.
        Сглатываю, сразу догадываюсь, о чем он говорит и о чем предупреждает.
        - Это была не шутка? - иронично дергаю уголками губ, надеясь перевести все в юмор, вот только выражение его лица уж больно серьезное.
        - Я - Филатов, детка, - подмигивает мне, снова становясь тем самым балагуром, что носит это амплуа почти что двадцать четыре на семь, - мы такими вещами не шутим.
        - Ну, по твоему брату понятно сразу, а по тебе, - пронзительным взглядом окидываю его с головы до ног, намекая, что словам его веры нет, - ну, сразу так и не скажешь.
        Он молчит, а я не поднимаю головы. Отчего-то, кажется, что сейчас грянет буря, но в этот момент приходит спасение - прибывает лифт, створки которого открываются безумно медленно, как по мне. А внутри кабинки целующиеся Ленка с Ваней. Сначала умиляюсь, а потом ко мне приходит осознание.
        - А дети где, Лен? - в голосе моем страх и паника.
        Парочка отвлекается друг от друга, они оба смотрят на нас осоловелым взглядом.
        - Дядь Паша с дачи вернулся, чего-то там с соседом не поделил, то ли забор ему сломал, то ли яблоки наворовал, - машет рукой и цокает соседка, тянет своего парня из лифта.
        Андрей быстро заходит в лифт и нажимает кнопку, чтобы тот не уехал, я же оборачиваюсь к уходящей подружке.
        - Они у вас? - интересуюсь, все же у соседей на всякий случай есть запасные ключи от нашей квартиры, мало ли, что случится.
        - Ага, - кивают они оба, выходят из подъезда, держась при этом за ручки, - в планшет играют.
        Как только хлопает подъездная металлическая дверь, юркаю следом за Филатовым в кабинку лифта и жму кнопку соседского этажа.
        - Я правильно понимаю, что дядя Паша - этот тот алкаш… - щурит глаза мужчина, намекая на инцидент, который способствовал нашей второй встрече, - который курит…эм…землянику? Он на учете в психбольнице точно не состоит?
        От того скепсиса, что звучит в его голосе, я закатываю глаза.
        - Ну, - пожимаю плечами, - он, бывает, выпивает. Но ты не подумай, он адекватный, просто больно уж деятельный. Знаешь, из тех, что…как это сказать…полны бредовых идей. Только он их реально осуществляет.
        Даже не знаю, как сформулировать мысль, чтобы убедить полицейского, что все нормально. Хотя в глубине души осуждаю того за пристрастие к огненной воде. Надо будет предложить Ленке его закодировать.
        - Мне это не нравится, - хмурится он и напрягается всем телом. - Думаю, Майю лучше будет оставлять с моими родителями. Все же они живут в частном доме, свежий воздух, опять же. Да и они внуков давно просят.
        Открываю рот, выпучиваю глаза, глядя на этого деятеля, успевшего уже придумать себе и расписать наше будущее.
        - Мы вообще-то не женаты, да и Майя… - хочу сказать, чтобы он шибко-то губу не раскатывал, но не успеваю.
        - Это легко исправить, детка, - снова называет меня этим бесячим прозвищем, я аж вздыхаю, и чего это его на эти псевдонежности потянуло?
        - Не начинай, я безумно устала, - выхожу из лифта первой, когда он прибывает на нужный этаж.
        Нет пока никаких моральных сил продолжать перепалку и отстаивать свои убежденные холостяцкие границы. А вот дверь соседей чуть приоткрыта, так что захожу, даже не стучась. А там меня ожидает интересная такая картина. Прохожу по коридору чуть вперед, ориентируясь на детские голоса.
        - Отец сказал, интернета нет, - говорит Макар моей дочке.
        Та стоит в центре комнаты с планшетом в руках и хмурится. И выражение ее лица с этими складками на лбу уж больно мне что-то напоминает. Не такое ли отражение я вижу слишком уж часто в зеркале? Боже, надеюсь, это она не с меня пример берет. Вот, что случается с женщинами, когда они на себе сами все тащат. А может и правда согласиться на предложение Филатова? Он вроде на абьюзера не похож, мужик…Резко встряхиваю головой, возвращаясь в реальность. Тьфу блин, Ди, нечего раскисать!
        - Нет! - тонким высоким голоском кричит Майя, у меня аж уши закладывает.
        Видимо, устала за день, обычно она так себя не ведет.
        - Если не веришь, иди сама спроси. Мой отец тебя больше любит, - спокойно повторяет мальчик.
        Я стою в коридоре, слушая этот детский разговор, и поражаюсь, до чего же детский разум все подмечает. Дядь Паша и правда Майю любит, это заметно невооруженным глазом. Все же она девочка. Но своего собственного сына, думаю, больше, родная кровь, все дела.
        - Что за скандал, а драки нет? - огибает меня и встает в проеме гостиной Андрей.
        - Андрей! - радостно кричит Майя, аж глаза у нее блестят от бурных эмоций.
        Она пихает планшет ничего не понимающему Макару, а сама кидается в раскинутые объятия Филатова. И от этой сцены у меня в груди щемит, будто туда иголку воткнули. Только сейчас до меня доходит, как ей не хватало отцовского внимания.
        - Ну, что, тортик? - улыбается мужчина, берет мою дочку на руки, а другой приподнимает тортик.
        - Пойдем, Макар, - зову паренька, что взглядом прожигает упаковку сладости.
        Дети, что с них взять. Будь их воля, только бы и ели сладости.
        - Дядь Паш, мы детей заберем, Макара потом я сама приведу, хорошо? - в этот момент как раз сосед выходит с кухни с тарелкой бутербродов.
        При виде нас светлеет, но когда Филатова замечает, то тушуется и старается сделать вид, что его тут нет.
        - Хорошо, хорошо, - кивает и поспешно нас выпроваживает.
        А когда мы всей толпой забуриваемся ко мне домой, начинается детский сад. В прямо смысле этого слова.
        Глава 22
        - Так, дети, быстренько руки моем и за стол, - подгоняю в первую очередь Макара с Майей в ванную, а то знаю этих непосед, сразу же руками полезут лапать крем на торте.
        Андрей в этот момент успевает похозяйничать на кухне, что не вызывает во мне раздражения, а скорее, даже наоборот. Когда усаживаю детей за стол, вижу, что торт нарезан, тарелки расставлены, чайник на конфорке.
        - Быстро ты, - растерянно говорю стоящему у раковины Филатову, на что тот только пожимает плечами и говорит:
        - Надеюсь, ты не против, что я взял фрукты, сразу помыть хотел.
        - Нет-нет, - поспешно отвечаю и накладываю детям нарезанный красный бархат.
        Мужчина в это время вытирает полотенцем мандарины, яблоки и бананы, кладет их в вазу, которую сам же и находит в кухонном шкафчике. Прям хозяин, ей богу. Не будь тут детей, я бы возмутилась, но не хочу показывать им дурной пример склок. Запомнят еще, тьфу-тьфу-тьфу.
        - А сегодня что, мой день рождения? - спрашивает вдруг Майя, а я застываю на месте, судорожно вспоминая, какое сегодня число.
        Черт-черт-черт!
        - Нет, малышка, - улыбаюсь, чувствуя с одной стороны облегчение, что она напомнила мне то, что я в суматохе забыла, а с другой - тревогу, ведь ничего так к торжеству и не подготовила. - Твой праздник будет послезавтра.
        Та с умным видом кивает, кушает ложкой лакомство.
        - А послезавтра это долго? - интересуется, вводя меня в легкий ступор.
        В этот момент закипает чайник, я насильно усаживаю молчавшего все это время Андрея, а сама разливаю нам по чашке чая, детям наливаю сок.
        - Недолго, - отвечает вдруг за меня Филатов, я аж чуть кипятком не ошпариваюсь, как раз делаю глоток горячего напитка. - Это два раза проснуться и все.
        - Да? - восторженно смотрит на него моя егоза, в то время как Макар продолжает кушать торт, не отвлекаясь на посторонние шумы. - А ты же придешь ко мне на день рождения?
        И вопрос задан с такой надеждой, что, несмотря на скрип собственных зубов от негодования, я молчу, ничего против его предполагаемого присутствия не говорю.
        - Конечно, цветочек, обязательно, - даже не раздумывая ни секунду, отвечает он ей.
        Решаю оставить серьезный разговор на потом. Все же нам стоит обсудить с ним его нечестную тактику. Незачем ему общаться так плотно с Майей. Она привяжется к нему, а затем он исчезнет. И что я буду ей говорить, как утешать?
        - Мандаринки? - поднимает заинтересованно голову моя мартышка, весь рот перепачкан кремом.
        Она тянется к вазе и берет оранжевый фрукт. Держит в руках мандарин, пытаясь вскрыть кожуру. С переменным успехом у нее получается, но она слишком плотная.
        - Все ломается, - вдруг гневно насупливает бровки и лопочет, - это китайцы все придумали!
        Я кашляю, поперхнувшись чаем.
        - Что китайцы придумали? - переспрашиваю, не понимая, что она имеет, во-первых, в виду, и где такого в принципе нахваталась.
        - Это все они, ломается у них все, - показывает мне недочищенный мандарин.
        Я же не знаю, чего хочу сейчас больше - смеяться или же разузнать, откуда она этого набралась.
        - Мандарины не китайцы придумали, Майя, - забираю у нее плод и чищу сама, - это хорошие фрукты.
        В принципе, догадываюсь, откуда она много чего знает и выдает периодически такие перлы. Все же остается ведь частенько у дядь Паши и бабки Агриппины. Те на пару и хаят свою китайскую технику. Немудрено, что дочь вот так все и интерпретировала. Андрей рядом тоже еле сдерживает смех, прячет его за кашлем. Смотрит на меня со смешинками в глазах. А затем подается вперед и привлекает внимание детей.
        - А хотите послезавтра в парк аттракционов? - вдруг огорошивает он скорее меня, я даже рот приоткрываю, не зная, что на это сказать.
        Щурю глаза, глядя, как дети радостно подпрыгивают и быстро-быстро кивают.
        - Если твоя мама разрешит, конечно, Майя, - делает хитрый ход этот негодяй.
        Дочка после его слов смотрит на меня таким взглядом, что мне хочется сквозь землю провалиться, но не отказывать ей. Знал же, гад, что не посмею испортить дочкин праздник.
        - Хорошо, - киваю, хотя внутри негодую и метаю молнии.
        Даже кидаю гневный взгляд на этого Андрея. Пишу ему сообщение в ватсапе, чтобы взял свои слова назад, но ему хоть бы хны, он только лыбу давит.
        - Значит, пойдем вчетвером, - подытоживает мужчина, ставя точку в этом вопросе.
        Мне остается лишь скрежетать зубами, чтобы не расстраивать детей. Ну, что ж, Андрей Филатов, с козырей сразу идешь? И только я начинаю придумывать план мести, как вдруг звонит его телефон.
        - Слушаю, - а голос-то сразу стал серьезным, сразу видно, что в органах работает. - Понял, выезжаю.
        - Я провожу, - поспешно встаю, радуюсь, что он покидает нас. И дело не в том, что он мне не нравится.
        Мы идем в коридор, где он обувается, а затем смотрит на меня пронзительным взглядом.
        - Завтра увидимся, - и вроде бы это должен быть вопрос, вот только говорит он утвердительно.
        А после так быстро наклоняется и целует меня в губы. За ним захлопывается дверь, а я продолжаю стоять в ступоре, только пальцами прикасаюсь к горящим губам. Выдыхаю, все же признаюсь хотя самой себе, как дико он начинает мне нравиться. Но разве уместна ли любовь теперь в моей жизни? Не думаю…
        К тому моменту, когда приходит Василиса, я успеваю отвести Макара домой и прибраться на кухне.
        - И года не прошло, - первые слова, которыми встречаю сестрицу.
        Та почему-то мрачная и без настроения, держит в руках мою сумочку.
        - А что? - пожимает та плечами, - ты уехала на свидание, дома шаром покати, за Майей нашей Ленка присматривала, так что решила я остаться и отужинать. Как говорится, свято пусто место не бывает.
        - Свято место пусто не бывает, - поправляю ее, вижу какой-то злой и обреченный взгляд и машу рукой на эту непутевую. - Значит, теперь занять место пары Константина ты решила сама?
        Спрашиваю с дикой надеждой, все же упертости этой козе не занимать. Или баранихе?
        - Он мне не нравится, сколько можно повторять, - раздраженно отвечает, но глаза отводит. - Между нами ничего не будет. Это просто невозможно.
        - Ну-ну, как же, - ухмыляюсь, а затем слышу, как меня зовет Майя.
        Блин, только хотела рассказать сестре, кто на самом деле отец моей дочери. Ну да ладно, чуть позже поведаю и о появившемся Алексее, и о его дурной мамаше, не унимающейся и по сей день.
        - Да, солнышко? - спрашиваю у дочки, что лежит в своей кроватке и прижимает к себе нашего котика Тишу.
        - А Андрей будет моим папой? - застает она меня врасплох как раз в тот момент, когда я сажусь на край кровати.
        Сглатываю, вижу, с какой надеждой она смотрит на меня. Подбираю слова, чтобы не травмировать ее, но не нахожу такого способа. Как же сложно все это. Моя вина…
        - Андрей…он - мой друг, - вроде бы особо не вру, все же о браке и речи не идет, как бы тот не настаивал. - У тебя есть я и тетя Василиса, кот Тобайос и монстера Лиза, нам же хорошо вчетвером?
        - Да, - кивает она и улыбается. Я поправляю ей одеяло, - Вот только у всех в садике есть папы, а у меня нет. Почему?
        Я знала, что такой вопрос когда-нибудь встанет, вот только не думала, что это произойдет так скоро и неожиданно. Даже ответ подготовить не сумела заранее. И что же делать? Врать? Не хочу, чтобы вранье потом стояло между нами. Считаю, что даже во благо так делать не стоит. Она ведь запомнит…
        - Твой папа… у тебя есть папа, конечно же, иначе как бы ты появилась на свет, солнышко? - щекочу ее, от чего глаза ее искрятся смехом, но вижу, что она настойчива и ждет все же моего ответа.
        - А где он? - снова спрашивает.
        Вздыхаю и принимаю решение. Не знаю, правильное оно или нет, но ведь Алексей не отстанет и своими стараниями только психику моему ребенку испортит. Думаю, настало время им познакомиться правильно. А уж ограничить его влияние на нее я сумею. Надеюсь…
        - Помнишь дядю Лешу, что приходил к нам? - дожидаюсь ее задумчивого кивка после некоторой паузы, а затем продолжаю: - Так вот, он был моим мужем, а потом на свет появилась ты, наше солнышко.
        - Он - мой папа? - спрашивает она невинно, хлопает глазами.
        - Да, - только отвечаю, еле вырывая из себя эти слова.
        - Он мне не нравится, - морщится вдруг она, вызывая во мне смех. А затем вводит в ступор: - А может моим папой будет Андрей?
        - Всему свое время, солнышко, - молчу, не отвечаю на этот вопрос. - Родителей мы не можем выбирать.
        - Жалко, - зевает эта егоза и прикрывает глаза. - Я бы лучше выбра…
        Не договаривает, сонно наклоняет голову на подушке и засыпает. А вот я ворочаюсь полночи, никак не могу выбросить ее слова и желания из головы. Жаль, что не можем, Майя, ты права. Вот только отцов своим детям выбирают матери…
        Глава 23
        А на следующее утро снова оставляю дочку у Лены, спешу вместе с Васькой на работу.
        - Чего это ты такая хмурая? - спрашиваю сестру, что еще со вчерашнего вечера, как будто не в себе.
        - Встала не с той ноги, - отвечает она с раздражением и толкает меня к лифту, когда мы заходим в здание.
        И аккурат за нами заходит, кто бы вы подумали, сам Константин Филатов. Судьба, не иначе.
        - Доброе утро! - хором здороваемся, а затем начальник смотрит на меня внимательным взглядом.
        - Диана Дамировна, зайдите ко мне через полчаса. У меня для вас поручение. Безотлагательное, не опаздывайте, - удивляет нас с сестрой шеф, а затем отворачивается, гипнотизируя цифры на табло.
        Смотрю на отводящую глаза Василису и понимаю, что ничего не понимаю. И что, спрашивается, происходит? Лифт прибывает на этаж, и мы все расходимся по своим рабочим местам. Смотрю периодически на часы, предупреждаю собственное начальство о каком-то поручении Филатова, но тот оказывается уже в курсе. Так что ничего другого, как следовать приказу, не нахожу, и в нужное время топаю к его кабинету.
        - Что там? - захожу в приемную и шепчу Ваське, что зло печатает что-то на своем компьютере.
        - Без понятия, я не спрашивала, - отвечает мне, а сама кидает агрессивный взгляд на дверь кабинета начальства.
        - Понятно, - ухмыляюсь, понимая, что вчера между ними явно что-то произошло.
        Что ж, между ними явно искры летят, так что буду с удовольствием наблюдать за развитием этих отношений с партера. А они, я уверена, точно будут. У меня глаз наметан. Стучусь в дверь и захожу.
        - Вызывали, Константин Олегович? - с места в карьер, чтобы сразу переходил к делу.
        Тот поднимает голову от кипы бумаг, что лежат на его столе. Затем достает какую-то папку и кидает ее на тот край стола, что ближе ко мне.
        - Эти документы нужно отвезти на пересечение улицы Карпова и проспекта Стаханова. Встреча назначена внутри ЗАГСа через час, так что поторопитесь.
        - А кому отдавать? И почему этим не может заняться курьер? - недоумение в моем голосе не способен услышать только дурак.
        - Человек, который будет забирать документы, сам вам позвонит, я скинул ему ваши данные. Это очень важный договор, не могу доверить это сторонней курьерской компании. В прошлый раз они сорвали мне сделку. Справитесь?
        Аргументов, чтобы отказаться от этого бредового задания, я не нахожу, поэтому киваю и иду на выход. Голова кругом, и чего между ним и сестрой вчера произошло такого, что он отыгрывается на мне? В конце концов, у меня в договоре прописаны совсем другие обязанности. Но, скрипя сердцем, сдерживаюсь, чтобы не высказать возмущение, все же работаю здесь без году неделя. Вот освоюсь, а там и характер покажу, и профессионализм.
        - Документы отвезти надо, - лаконично показываю папку сестру, на что у нее тоже вытягивается лицо. Ой, знала бы я, к чему приведет ее зверский настрой. Ой-ей.
        Но сейчас, ничего такого и не подозревая, еду себе на автобусе, благо, ходит прямой. Возле отделения местного ЗАГСа толпа народу. Так что протиснуться внутрь без скандалов не представляется возможным. Орудуя острыми локтями, пробиваю себе путь и с облегчением оказываюсь внутри. А вот в назначенное время происходит непредвиденное.
        - Место встречи изменить нельзя, не правда ли? - до боли знакомый голос.
        Аж сердце ходуном заходится. Да уж, насчет неудачного места это Андрей в точку.
        - Какое совпадение, - ехидным голосом сразу же пытаюсь осадить его улыбку.
        От того, где мы находимся, у меня колотится сердце и как-то странно шумит в голове. Совпадение? Вопрос…
        - Ты сегодня прекрасно выглядишь, - окидывает меня ласкающим взглядом и подмигивает.
        Благо, руки не тянет, иначе бы точно папкой его треснула бы. И откуда такие кровожадные мысли?
        - А? - настолько забыла, как это - получать комплименты, что даже сказать ничего путного не могу. - Да-да.
        - Документы, - не обращает внимания на мое внезапное косноязычие, что мне несвойственно, кстати, - Я заберу.
        - Что? - снова смотрю на него глупым взглядом, а затем до меня доходит, что от меня требуется. - Так это ты тот человек, что должен их забрать!
        С одной стороны, с облегчением передаю ему папку, а с другой - смотрю с прищуром и подозрением. Собственно, а почему Константин не мог сам отдать это брату? Или же вызвать родственника к себе в офис?
        - Да, здесь кое-что, нужное для сегодняшнего мероприятия, - улыбается, открывает папку и просматривает содержимое, а затем сияет с таким видом, будто выиграл в лотерею миллион. Причем не рублей, а долларов.
        В этот момент я даже жалею, что не проявила любопытства и не заглянула внутрь. В грудине аж свербит, а руки так и чешутся отобрать документы и взглянуть. Что-то очень сомневаюсь, что там лежит что-то из разряда договоров.
        - Раз уж ты здесь, не составишь мне компанию? - протягивает локоть, намекая, чтобы я взялась за него.
        - Где? - не артачусь и, чтобы не привлекать к нам чужого излишнего внимания, кладу свою руку на его.
        - Сейчас церемония состоится, запись буквально вот минут через десять, свидетельница опаздывает, а роспись, сама понимаешь, нужна, - говорит он, а я проникаюсь его речью.
        Все же решаю выручить и его, и молодоженов, так что киваю в согласии.
        - Дима! Мы тут! - окликает вдруг он кого-то.
        Поворачиваю голову в ту сторону, куда он смотрит, и замечаю пару, что движется к нам быстрыми шагами.
        - Как-то не похожи твои друзья на новобрачных, - с сомнением оглядываю их прикиды.
        Парень в спортивке, девушка в драных джинсах. Или сейчас мода такая? Тянет, конечно, так и сказать: а вот в наше время все было по-другому. Но я лишь еле слышно про себя ухмыляюсь, понимая, что мне-то всего двадцать пять лет, а думаю, как старушка семидесятилетняя.
        - Так главное оно что? - спрашивает, улыбаясь мне какой-то странной непонятной мне улыбкой. - Правильно, любовь.
        Ничего не говорю, молчу. Все же не моя свадьба, а моего совета и мнения никто не спрашивал.
        - Привет, Андрюх, - говорит светловолосый здоровяк, когда они вдвоем подходят ближе, - Ты че так рано назначил? Еле проснулись, знаешь же, что...
        И вот на этих словах мужчины мне бы насторожиться, но его вдруг перебивает зычный женский бас.
        - Филатов! - громогласно на весь зал.
        - Здесь! - кричит брат моего шефа.
        Дергаюсь, не понимая, что происходит, когда Андрей вдруг тянет меня вперед, к внушительным двустворчатым дверям, откуда только что выглядывала женщина, что , видимо, проводит нынешние церемонии.
        - А...что... - успеваю только произносить нечленораздельные короткие слова, безуспешно пытаясь остановить поезд по имени Андрей Филатов, но это бесполезно.
        Мы быстро практически забегаем внутрь комнаты, подходим ближе к столу, за которым уже расположилась женщина лет тридцати двух-тридцати трех, симпатичная такая, но со строгим выражением лица. И чего это она так пристально на меня пялится? Может, у меня между зубов что-то застряло? Да вроде не ела ничего такого.
        - Ну, что там? - напирает Андрей уже на регистраторшу. - Получится?
        Та морщит свой явно пластически усовершенствованный нос, но кивает.
        - Пара по записи не пришла, так что ладно, - недовольно морщится женщина, приглаживая свои и без того куцые волосенки, - давайте свои паспорта. Но учитывая твою наглость, ты мне должен будешь, понял?
        - Само собой, в двойном размере презент подгоню, как договаривались, - говорит он явно недовольной почему-то женщине.
        Еще и продолжает смотреть на меня с таким видом, будто я у нее из-под носа жениха увела. Стараюсь не заострять на этом внимания, отхожу, пытаясь освободить место для брачующихся, но они почему-то стоят в сторонке и даже не шевелятся.
        - Так, - раздается сзади меня голос регистраторши, - Диана Дамировна Ахметова и Андрей Олегович Филатов. Понятненько. Времени нет, так что без этих пафосных нынче церемоний и ваших «да-да, нет-нет», Андрей, договорились?
        Поворачиваю голову, словно в замедленной съемке. Совсем дезориентированная, не понимаю, что происходит.
        - Давай, Оль, мы согласны, - отвечает ей мужчина, а я открываю рот, как рыба на суше.
        - Но… а, - смотрю на открытую папку, затем на паспорта на столе перед регистраторшей, и до меня, наконец, доходит, для чего в отделе кадров у меня утром забрали паспорт.
        Это что же получается? Спланированная диверсия против меня? И ради окольцевания моей персоны? От возмущения краснею и, ничего так и не сказав, так как теряю дар речи, просто тяну руку, чтобы забрать свой многострадальный паспорт, но мужчина легонько бьет меня пальцами, а затем прижимает к себе и целует.
        - Слушай, да я вообще… - снова хочу сказать, что не желаю выходить замуж, как меня перебивают очередным чмоком.
        Успеваю взять документы, практически вырвав из рук женщины, но снова терплю поражение, их у меня снова отбирают.
        - Да не… - тянусь, чтобы отобрать и прекратить этот фарс, но мужские руки проворнее и резво кидают документы перед работницей ЗАГСа.
        В этот момент у меня звонит телефон, быстро замолкает, тут же тренькает тьма приходящих сообщений от Васи «Ты где? Срочно ответь!». Что-то на ухо шепчет Андрей, сбивая меня с мыслей, и когда я поворачиваюсь, происходит нечто из ряда вон.
        - Поздравляю, вы женаты! - да еще так претенциозно, что у меня челюсть от шока падает.
        Глава 24
        - Стоп браку! - залетает в этот момент сестра, таща буксиром моего начальника, - ты должна выйти замуж за отца ребенка!
        О боже…Финита ля комедия…Что делать?!
        - Что? - вдруг хмурится Андрей, скрещивает руки на груди.
        Я закатываю глаза, так и тянет ударить ладонью по лбу.
        - А что происходит? - с веселой интонацией говорит свидетель, которого я принимала за жениха. Точнее, меня заставили так считать.
        - Как ни странно, у меня тот же вопрос, - кажется, что в комнате только я остаюсь флегматична ко всей этой ситуации.
        - Андрей, - раздраженным тоном обращается сестра к моему «жениху» или «мужу», даже затрудняюсь сказать, кто он мне сейчас, - я тебе уже говорила, что не стоит иметь виды на мою Дианку. Тем более что твой брат - отец Майи.
        - Эм, - только тут до меня, взбудораженной всем происходящим, доходит то, что сказала только что Василиса. - Вась, да все не так…
        - Это все очень интересно, - раздается недовольный, но в то же время ироничный бас Константина, который смотрит на все это, выразительно приподняв бровь, - но кто-нибудь объяснит мне, что происходит? И о каком ребенке идет речь?
        Вижу боковым зрением, как чешет затылок Андрей.
        - Вот это недоразумение, - тянет он, качая головой, усмехается. - Да помнишь, я тебе паспорт показывал, - косит на меня. - Тут короче такое дело, походу, Василиса решила, что…
        - Вы нам тут зубы не заговаривайте, - потрясает кулаком сестра, а затем упирает руки в бока и поворачивается к шефу. - А вы что, постыдились бы, настоящие мужчины от отцовства не увиливают. И нечего было в офисе притворяться, что с Дианкой не знакомы. Какой же ты гад, еще ко мне приставал!
        Рявкает на него, а он оторопело смотрит, затем хмурится, аж желваки на скулах отчетливо проступают. Не знаю, от чего я больше всего в шоке: что начальник приставал, или что Васька резко на ты перешла с ним. Но мысли не успевают укорениться у меня в голове. В этот момент Константин холодно отвечает, да так, что мороз по коже даже у меня.
        - Не обольщайтесь, Василиса Петровна! - окидывает ее претенциозным взглядом, морщит нос. - На такую, как вы, разве что наш охранник Коля взглянет. Не надумывайте себе ничего лишнего, я просто был слегка подшофе, в ином же случае этой ошибки не произошло бы.
        Сердце сжимается, когда я вижу, как бледнеет после его слов Вася.
        - Костя! - предупреждающе рычит Андрей, осаждая своего старшего брата.
        Вот только сказанного не воротишь. Сестре нелегко дается самообладание, но сейчас я ею горжусь. Она стискивает кулаки, поджимает губы и гордо вскидывает подбородок.
        - Вась, - тихо произношу, но в образовавшейся полной тишине мой голос звучит, пожалуй, даже слишком громко. - Отец Майи - не Константин Олегович.
        - А чей? - спрашивает она даже радостно, что я переключила внимание с конфуза, что только что произошел.
        И в этот момент все взгляды присутствующих скрещиваются на мне. А я? А что я? Не хочу говорить ничего больше. Этого мне кажется достаточно. Чувствую, что если признаюсь, все пойдет прахом.
        - Что там вы говорили про «согласны»? - невозмутимо спрашиваю у регистраторши, рот которой открыт буквой «о».
        - Диана?! - раздается шокированный мужской голос со стороны коридора.
        Оборачиваюсь и застываю, с ужасом наблюдая за приближением очень хорошо знакомого человека. Нет-нет, уходи давай. Чертыхаюсь, что кое-кто не закрыл за собой дверь. Метаю молнии в шефа и сестру. Все оборачиваются и смотрят на стоявшего в проходе Алексея.
        - Ты замуж выходишь? - приподнимает он брови, а затем сузившимися глазами смотрит на Андрея.
        - Ты?! - опомнившись, кричит Василиса и чуть ли не с кулаками кидается на мужчину. - Да как ты только смеешь подходить к нам! Убирайся!
        В шоке наблюдаю за тем, как она выплескивает на него свою агрессию. Понимаю, что, скорее всего, ей нет на самом деле до него никакого дела, но сейчас это единственный способ сбросить пар и не показать всем, насколько сильно ее ранили слова Константина, что стоит, словно соляной столб - с выпрямленной спиной и в напряженной позе. А вот взгляд, направленный на Ваську… С сомнением перевожу взгляд с него на нее и обратно. И в мысли закрадывается подозрение.
        - А ну стоп! - рычит Леша, отпихивая мою сестру.
        Андрей делает шаг вперед, чтобы, видимо, предотвратить рукоприкладство. Дергаюсь, когда Иванов заносит ладонь, чтобы оттолкнуть ее, но в этот момент его руку перехватывают.
        - Руки убрал! - угрожающим тоном говорит моему бывшему мужу шеф.
        Немая сцена. Никто не ожидал от него, что он вмешается. Даже я стою, открыв в изумлении рот.
        - Давайте все успокоимся, - поднимая руки кверху, тоном пацифиста говорит Дима, друг Андрея.
        В это время Константин и Алексей буравят друг друга нечитаемыми взглядами. Будто это битва самцов в дикой природе.
        - Следи за своей женщиной! - цедит сквозь зубы мой бывший муж.
        - Сам разберусь! - таким же тоном отвечает Константин.
        - Я не его женщина! - возмущенно шипит в этот же момент Василиса.
        Мне бы сейчас возмущаться скоропалительному браку, произошедшему против моей воли, но я лишь складываю руки на груди и с чувством ехидства наблюдаю за разворачивающейся сценой.
        - Разберитесь уже сами между собой, - фырчит и первым отводит взгляд Леша, а затем смотрит на меня. - Хорошо, что я тебя тут встретил, Диана.
        - Что тебе нужно? - затаиваю дыхание, уж больно серьезный у него вид.
        - Я подал заявление в суд, - выдерживает паузу, поправляет пиджак, не отводит от меня глаз, - на установление отцовства.
        - Что? - растерянно спрашивает вслух Васька, но я слышу ее так, словно нахожусь в вакууме. - Какого отцовства?
        Все замирают и, казалось, даже не дышат. Полная тишина.
        - Она не знает? - в недоумении приподнимает бровь Иванов.
        И в этот момент в проеме появляется чужая женская голова.
        - Милый? Ты что здесь делаешь? - пухленькая блондинка чуть ниже меня ростом. - Родители ждут.
        Прищуриваю глаза, когда вижу, каким щенячьим взглядом она смотрит на него. Узнаю ту, что сватала сыночку в свое время свекровь.
        - Таня, - чуть раздраженно отвечает ей мужчина, что вызывает у меня усмешку.
        Сколько лет прошло, а Леша не изменился ни на каплю. Все такой же раздражительный, мнительный и с тиранскими замашками. В который раз благодарю небеса, что все у нас вышло вот так. И пусть теперь его новая женушка мучается с его полоумной мамашей.
        - В общем, Диана, жди повестки, - поджимает губы и говорит уже мне. - Я настроен серьезно.
        - Диана? - в растерянности переводит взгляд с него на меня эта Лариса. А затем до нее доходит. - Та самая? Оу.
        Глаза ее сканируют меня хлеще рентгена, губы превращаются в одну тоненькую узкую линию, брови нахмурены, что делает ее выглядящей на порядок старше. По ее позе и тому, как она вцепилась в руку своего мужа, понимаю, что она ревнует. Сильно, причем. Раньше мы виделись, пусть иногда, но я удивлена, что не узнала. Либо это просто знак пренебрежения, я не удивлюсь, будь это так. Только теперь она воспринимает меня не как жену Леши, а скорее как соперницу, что вознамерилась отобрать у нее мужика. Да больно надо. Пусть подавится.
        - Хочешь ДНК-тест, - киваю, понимая, что к этому все и должно было прийти.
        Вспоминаю, что недавно говорила мне Майя. Может, он ей и не понравился, но как матери, беспокоящейся о будущем своего ребенка, думаю, что мне стоит дать им шанс поладить. Вот только в моем присутствии.
        - И не только, - кивает он, поглаживает руку спутницы.
        - В каком смысле? - напрягаюсь, не нравится мне последующая пауза.
        Пара молчит, только переглядывается между собой, что мне не нравится совершенно.
        - Мы бы хотели получить опеку… - говорит Татьяна, когда видит, что муж молча стискивает зубы, не знает, что сказать.
        У меня горло перехватывает горечью от той наглости, что звучит в ее голосе.
        - Закатай губу, - презрительно дергает губу Василиса. - Ты вообще кто такая?
        Удивленно смотрю на сестру. Вот это ее прорвало сегодня. Ее лицо даже покраснело от натуги, злости и чего-то еще.
        - Держи свою сестру в узде, - выговаривая каждую букву, обращается ко мне Леша, наконец, открывший рот.
        - Ты язык попридержи, парень, - выступает, загораживая меня собой, Андрей, за что я ему благодарна, но я все равно делаю шаг вперед и кладу ему руку на спину.
        Сама же буравлю взглядом бывшего мужа.
        - Не знаю, чего ты добиваешься, Алексей, - моему холодному тону могут позавидовать даже льды Антарктики, - Но Майю я тебе не отдам. Видеться с ней можешь, но ни один суд не разлучит мать с ребенком. Еще вопрос, какое влияние могут на нее оказать твоя жена и…мать.
        - Ага. Это если мать благополучная, - до чего же неприятный у Тани голос, раньше я как-то не обращала на это внимания.
        - Осторожней со словами, дамочка, - выдвигается вперед, как это ни странно, Константин, - вы сейчас говорите с невесткой Филатовых.
        Замираю, ведь практически только сейчас до меня доходит, что теперь с шефом мы практически родственники.
        - Ха, - усмехается она, почему-то ведя себя дерзко, будто у нее есть несколько козырей в рукаве, - мы семья как раз таки образцовая. Леша у меня - майор полиции, я - дочь…
        - Таня! - рычит на нее Иванов уже серьезней, отчего-то опасливо глядя на шефа и Андрея.
        - А что Таня, - ехидничает, еще и плечами дергает, - Диана еще не знает, с кем связалась.
        - Я? - говорю громко, не скрывая презрения. - Это я бегаю за Ивановым, чтобы навязать ему отцовство? Все как раз наоборот, тебе не кажется?
        Чувствую, что от злости готова взорваться. Но тут меня осеняет. Она ведь не просто дочь подруги Надежды Викторовны. Если мне не изменяет память, ее отец - судья, а вот мать…Не в опеке ли она работает, случайно? Пеняю сейчас на мозговые извилины, ведь слушай я в свое время свекровь внимательней, сейчас бы не мучилась этими вопросами. Что ж, дело принимает серьезный и опасный оборот.
        - В общем, не препятствуй, - говорит мне напоследок Иванов и дергает уж больно болтливую жену на выход.
        А когда они уходят, Васька извергается ругательствами от переизбытка негативных эмоций. Я же коплю все в себе.
        - Это что, правда? Он - отец Майи? - обращается ко мне сестра после бурного всплеска эмоций.
        И все, кроме Андрея, смотрят на меня. Только он, ничего не ожидая от меня, прижимает к себе. И я впервые не против. Ведь быть одной против всего мира - то еще испытание для женщины. Чувство защиты окутывает, словно кокон.
        - Ну, - тушуюсь и прикусываю нервно губы. - Вообще-то да.
        - Но я думала, что… - переводит взгляд с меня на Константина и обратно.
        Вижу, что она вроде как в шоке, но при этом лицо ее светлеет. Ох, пусть теперь и не смеет от меня скрывать, что влюблена в этого Костю Филатова, словно кошка.
        - Иногда стоит меньше думать, - цинично фыркает шеф, чем вызывает у сестры дерганье глаза.
        Поворачиваюсь к столу регистрации и выхватываю свой многострадальный паспорт. Подхожу быстрыми шагами к сестре и хватаю ее за руку.
        - Мы уходим домой, - говорю скорее ей, а затем уже шефу: - сами понимаете, в офис сегодня мы с Василисой Петровной не вернемся.
        Он хочет было возразить, даже рот открывает, но затем вмешивается Андрей.
        - Я с тобой, жена, - от его слов скриплю зубами.
        До чего же бесит все это. Он в доли секунды нагоняет нас и нагло приобнимает меня за плечи.
        - Удачи в первую брачную ночь! - улюлюкает в след нам Дима, девушка смеется, а вот от Константина я слышу смешок, тщательно замаскированный под кашель.
        Я же решаю временно не думать об этом и не обращать внимания. Есть дела и посерьезней.
        - Сегодня слишком много событий, - бурчит себе под нос Васька, - у меня голова кругом.
        - И не говори, - произношу в такт ей.
        Мы втроем выходим на улицу. Вдыхаю свежий воздух в легкие и прищуриваюсь от слепящего прямо в глаза солнца.
        - Идемте, девочки, - довольным тоном обращается к нам Филатов и подталкивает к парковке.
        Вижу знакомую машину и вздыхаю. Как бы ни делала вид, что все в порядке и ничего не происходит, но это полная чушь. У меня целый ворох проблем, который не потерпит того, что я спрячу голову в песок. Они-то, эти самые проблемы, никуда не денутся. Все так же будет нависать над душой Андрей, позиционируя и, как это ни прискорбно, действительно являясь моим мужем. Бывший, этот Леша Иванов со своей властной матерью и дурой новой женой, маячат где-то поблизости, угрожая предстоящим судом. И где-то посреди всего этого я и моя дочь Майя. Голова кипит, ведь я совсем не представляю, что мне делать в этой непростой ситуации.
        - Присаживайтесь, - открывает он передо мной переднюю дверцу машины.
        Галантен, как и всегда. Васька в это время нервно дергает заднюю дверь и с шумом усаживается на сиденье. Пристегиваю ремень безопасности и жду, когда мужчина сядет со своей водительской стороны и тронется с места. В этот момент правое плечо простреливает боль.
        - Ауч, - эта егоза Васька меня ущипнула, кожа теперь неприятно так горит.
        - За то, что врешь, - бурчит она сзади, шепча мне в ухо и шевеля дыханием волосы на голове.
        - Ой, - цокаю, взмахиваю ладонью. - Как будто меня в свое время кто-то слушал.
        - Ну, бабка Агриппина сказала, что ты и правда встречалась тогда с другим мужчиной, - с недоумением и обидой в голосе произносит Василиса.
        Она садится по центру и наклоняется вперед, так что, даже не поворачивая головы, я вижу ее силуэт боковым зрением. Я собираюсь с мыслями, чтобы в который раз опровергнуть эту ересь, а Филатов весь превращается в обостренный слух, не забывая при этом рулить баранкой, везя нас в сторону дома.
        - А ты больше бабкам подъездным верь, а не родной сестре, - замечаю ехидно.
        Нет, ничего против бабки Лены я не имею, но в данном контексте это послужило катализатором разрушения прошлой жизни, что привело нас всех сейчас к данной ситуации.
        - Да и ты кричала вслед Лешке, что он гад и не достоин верности, - задумчиво тянет сестра, вспоминая события минувшей давности.
        - Скажешь тоже, - фыркаю и закатываю глаза. - Он четыре дня обвинял меня в изменах и выносил мозги наряду с мамашей. Они заставляли меня идти на аборт, так что… - сглатываю, ведь воспоминания эти до сих пор свежи, пусть рана покрылась рубцом, но неприятно от несправедливости все равно так же сильно, хоть боль порядком приглушена временем. - Проще было сказать то, что Иванов хочет услышать, чтобы избавиться от них раз и навсегда.
        В салоне повисает пауза. Только слышно шумное тяжелое дыхание Василисы, скрип руля от того, насколько сильно стискивает кулаки Андрей. Поворачиваю голову и вижу, что челюсти его с силой сомкнуты, руки напряжены, аж вены на них выпуклы и вздуты.
        - Вот же Агриппина, если бы не она… - начинает заводиться с пол оборота сестра, вспоминая, с чего все началось.
        Не реши я тогда заночевать в девичьей квартире, где на тот момент проживала Васька, и не встреть я курьера из доставки еды в фривольном наряде, может, и не было бы ничего. Но меня от этой перспективы аж дергает. Быстро качаю головой.
        - Ты знаешь, а я рада, что все сложилось так, - протягиваю задумчиво, смотрю на дорогу. - Только представь, какой затюканной и дерганой стала бы я и какой несчастной Майя. Все же Иванов любовью к детям не страдал никогда, стоит это признать хотя бы сейчас.
        Жаль, что в те времена, когда я еще была ослеплена чувствами, не замечала его холодности к маленьким созданиям, черствости и в целом безразличия к чувствам других людей. Кто знает, как бы сложилась моя жизнь, если бы в людях я тогда разбиралась чуточку лучше. Но все равно не жалею, что нас с ним связала жизнь. Ведь это подарило мне Майю.
        - А уж я как рад… - вдруг подает голос молчавший Андрей, переводит взгляд с траектории на меня. - Жена.
        Усмехаюсь, но думаю, что дни теперь перестают быть томными. Видимо, последние несколько лет высшие силы посчитали достаточным временем, чтобы дать мне передышку. Так что жизнь только начинается.
        - Вы тут это, кончайте флюиды свои влюбленные распускать, не одни в салоне, понятно? - фыркает сзади сестра и отодвигается, с шумом прислоняется к спинке сиденья.
        Я еле видно улыбаюсь, дергая уголками губ. А когда рука Андрей ложится поверх моей, лежащей на коленях, я не сопротивляюсь. Кто знает, к чему приведет мое решение попробовать что-то с ним, но как показала жизнь. Кто не рискует, тот не получает награды.
        Глава 25
        Мы втроем сидим на нашей кухне и пьем чай. Андрей с удовольствием все время смотрит на меня. И это невероятно смущает.
        - И теперь этот гад… - спустя час моих объяснений начинает яриться и кое-что понимать Василиса. - Он не получит нашу Майю!
        Тут раздается стук чего-то об пол. Поворачиваю голову и с ужасом смотрю на стоящую в проходе дочку, у которой такой вид, будто она вот-вот расплачется.
        - Меня заберут? - ее нижняя губка дрожит, в уголках глаз собираются слезы.
        Я подрываюсь с места, чтобы взять ее на руки и успокоить. Уверить, что все это полная чушь, и ей не о чем беспокоиться. Но Филатов успевает первым. Он сидел ближе к выходу из кухни, так что встает со стула раньше меня и берет Майю на руки.
        - Эй, чего ты? - произносит неожиданно ласковым голосом, держа ее на сгибе локтя.
        У нее по щекам текут слезы, а как только она слышит его нежный тон, тут же утыкается в мужское плечо и ревет.
        - Малыш, - подхожу и глажу ее по спине. - Ты всегда будешь жить с мамой. Не переживай, хорошо?
        - И Андрей тоже? - поворачивает голову в мою сторону и спрашивает с надеждой.
        Филатов же в этот момент смотрит на меня. Во взгляде тот же вопрос, что и в голосе дочери.
        - И он тоже, - вынужденно киваю, хотя в глубине души уже знаю ответ.
        Кажется, я нарушила слово, что дала самой себе: никогда не влюбляться и не впускать в свое сердце и жизнь никаких мужчин. Вот только ты можешь хотеть чего угодно, а жизнь все расставит по своим местам. В особенности мы не властны над своими чувствами.
        - У меня прекрасный дом, где и тебе, и Тише будет комфортно, да и для Лизы в саду место подыщем, - начинает он общаться с Майей, сразу после моих слов преисполнившись гордости и какой-то уверенности.
        Я же замираю от его слов и этих перспектив. Растерянно оглядываю свою кухню, часть коридора, что виднеется из проема. И какая-то неведомая тоска сжимает сердце. Как же я не люблю перемены…
        - А тетя Вася? - простодушно задает у него вопрос дочка, беря лицо полицейского в свои маленькие ладошки.
        - А тетя Вася останется здесь, - подает сестра голос, наблюдая за нами со стороны, так и не встав со стола, а продолжая задумчиво пить чай.
        Она сверлит нас троих странным взглядом, словно что-то решает для себя. И, видимо, подходит к какому-то решению, раз еле заметно кивает и расслабляется, откидываясь на спинку стула.
        - Но она нас будет навещать, Майя, - щелкает насупившуюся дочку по носу Андрей, а затем опускает ту на пол, когда ей надоедает сидеть у него на руках.
        Она смотрит на нас снизу вверх, слегка нахмурившись и скрестив руки на груди.
        - И никакой дядя меня не заберет? - произносит серьезным тоном, глядит из-под кустистых бровей.
        - Я не позволю, малышка, - садится на стул мужчина и гладит маленькую по щеке.
        Та с деловым видом кивает, грозит нам пальчиком и уходит, прихватив только зашедшего на кухню явно проголодавшегося кота. Решаю не спасать пока его из ее цепкой хватки. Ничего, позже съест свой корм, блохастый.
        - Фух, - выдыхаю, когда буря нас минует.
        Делаю внушительный глоток чай, сажусь на свое место у стены и облокачиваюсь о твердую поверхность. И что теперь делать?
        - А что с ДНК-тестом? - с любопытством спрашивает Вася, поджимает в недовольстве губы. - И с повесткой в суд, о которой он говорил.
        Когда мы зашли в подъезд, я тут же проверила почтовый ящик, но ничего там не обнаружила. Но это лишь добавило беспокойства.
        - Придется делать, - пожимаю плечами, ведь уже приняла решение. - Тем более, по всем датам она была зачата в то время, когда мы состояли с ним в браке. Вариантов увильнуть нет.
        - Я хочу удочерить Майю, - заявляет вдруг Андрей, отчего я, поперхнувшись чаем, начинаю кашлять.
        Чувствую, как от этого краснеет лицо, слегка першит горло. Мужчина бьет меня несильно по спине, помогая прийти мне в норму.
        - Это, - сглатываю, смотрю на него в шоковом состоянии. - Очень неожиданно, Филатов. Но исключено.
        - А что? - вскакивает со своего места сестра и ходит туда-сюда по кухне от переизбытка эмоций. - Это ведь выход, вы все равно женаты, будете семьей, а так мы двух зайцев одним выстрелом убьем - и Майке отца дадим, и от этого противного Лешки избавимся.
        - И что вы предлагаете? - фыркаю, отодвигая от себя чашку. - Врать? Нет, неприемлемо.
        И дело не только в том, что по справедливости так не должно быть. Мне до этого, по сути, нет никакого дела. Но я понимаю, что лгать собственной дочери не хочу. Когда-нибудь она узнает правду, а там… Не факт, что это не разрушит ее.
        - Андрей, - поворачиваюсь к нему и беру в руку его ладонь, поглаживаю слегка. - Я очень благодарна, что ты так хорошо относишься к моей дочери, но тема с удочерением… Не стоит. У нее есть отец. Пусть не такой хороший, каким ты будешь для своих детей, но я не вправе лишать ее выбора.
        Другой вопрос, что Алексей со своей матерью и сами способны напортачить все, до чего могут дотянуться.
        - Наших, - возражает он мне.
        - Что? - не совсем понимаю, что он имеет в виду и переспрашиваю.
        - Наших детей, не моих, - улыбается, от чего в уголках глаз образуются морщинки. - А насчет твоего бывшего. Не переживай, он не заберет нашу дочь, - останавливает меня, когда я хочу возразить, прислоняя палец к моим губам. - Не возражай, я полюбил Майю как родную, и для меня неважно, что написано в ее свидетельстве о рождении. Филатовы свое никогда не отдают, так что будь по-твоему. Пусть делает тест ДНК и общается, но если он посмеет ее обидеть…
        Угроза повисает в воздухе, и меня действительно чуть отпускает. Почему-то я уверена, что все будет хорошо. А потому, пока эти двое продолжают трапезничать, я выхожу ненадолго из кухни и пишу Иванову сообщение. И будь что будет.
        Глава 26
        - Я рад, что ты решила поступить благоразумно, - говорит мне спустя несколько дней Иванов, когда мы сидим в приемной больницы в ожидании результатов.
        Майю я оставила дома с рефлексирующей уже который день после того злополучного дня сестрой.
        - Ага, - отвечаю ему, а сама стискиваю зубы и впиваюсь ногтями в собственные ладони.
        Тик-так. Время течет безумно медленно, оттого все это ожидание для меня более агонизирующее, чем обычно.
        - Думаю, я отец, - пытается зачем-то заполнить пустое пространство холла Леша, я же молчу.
        И без него знаю, какие результаты, поэтому, честно говоря, не понимаю, что я сейчас здесь забыла. Ах, да, лучше же решить все полюбовно, чтобы не доводить дело до конфликта и суда. Хотя последнему в любом случае состояться придется. Судя по настрою его матери, доверия ко мне они не испытывают. Дыши глубже, Диана, только не паникуй и не бесись.
        - Молчишь? - спрашивает уже у меня напрямую мужчина.
        - А чего нет-то? - пожимаю плечами и опираюсь затылком о твердую поверхность стены.
        - Могла бы и полюбезнее со мной быть, - недовольным тоном делает мне замечание, вызывая у меня смех, который я все же сдерживаю, чтобы не рассмеяться в голос.
        - Говорит мне человек, выгнавший меня из дома без гроша в кармане, - фыркаю, припоминая историю давних лет.
        Как же обидно и горько мне тогда было. Беременная, да без мужа и работы. Только-только окончила учебу, и такой удар судьбы. Встряхиваю головой, отгоняя прочь эти тоскливые мысли. Сейчас ведь все почти хорошо.
        - Ой, Диана, не прибедняйся, твои предки тебе хату оставили, так что идти тебе было куда, - переходит в нападение, как обычно.
        Он из той породы людей, которые не любят, когда намекаешь им на их реальные косяки. Так что его девиз - лучший способ отвязаться - напасть первым. Впрочем, мне уже до этого нет никакого дела. Пусть его женушка и мать страдают.
        - Закроем тему, - прикрываю глаза и отвечаю ему флегматично.
        Родители мои в те времена действительно уехали на родину отца, прикупили себе там квартирку, а свою оставили мне. Так что, недолго думая, мы с Василисой стали жить вместе в ее двушке, а вторую квартиру, трешку родителей, сдавать. В общем, голодать нам и, правда, не приходилось. Черт! Еще же новых квартирантов теперь искать. Проблема за проблемой, ну что за год.
        - Ивановы! - выходит и кричит тоненьким голоском медсестра.
        Она оглядывается по сторонам, все же мы тут не одни.
        - Мы! - тут же подрывается Алексей.
        Я встаю следом, но добавляю с недовольством:
        - Я Ахметова! - мои губы явно сейчас похожи на узкие ниточки, а глазки превратились в щелочки, вон как девчонка поспешно кивает и чуть ли не отшатывается.
        - Да-да, конечно, простите! Проходите, - открывает дверь шире и запускает нас внутрь первыми.
        Эх, вот что значит, частная клиника. Будь все это в обычной городской, на меня бы еще и гавкнули в ответ. Хорошая порой разрядка выходит.
        В общем, нам предоставили конверт, внутри которого находились анализы. У Леши слегка дрожали руки, пока он его вскрывал. А вот когда он прочитал результаты, его лицо даже засветилось ярче как будто бы.
        - Я - отец, - констатирует всем уже известный факт, уголки губ даже подрагивают от волнения.
        - Кто бы сомневался, - закатываю я глаза и встаю, наконец. - Раз уж мы выяснили, я, пожалуй, пойду. Дел еще невпроворот.
        Не до его сентиментальностей мне сейчас, честно говоря. Разобраться бы с замужеством, неожиданно свалившимся на голову. Андрей как назло все эти дни на разговор не выходит, постоянно занят, да и сам редко появляется. Аж раздражение берет. Вот только в глубине души я понимаю, что дико привязалась к нему, и вот это вот внезапное исчезновение сильно бьет по моим нервам… Потому что мне его не хватает… Его юмора, шуточек, заботы… Всего.
        - Диан, стой! - кричит мне вслед Иванов, когда я подхожу к выходу из больницы.
        Я оборачиваюсь, жду, когда он добежит. Что-то он теряет хватку, вон как тяжело дышит. Жена его что, пирожками слишком уж усердно кормит?
        - Я бы хотел обсудить с тобой опекунство, - начинает вдруг издалека.
        Стискиваю челюсть, чуть ли не кроша эмаль.
        - Слушай, Леш, ты, правда, думаешь, что можно вот так появиться спустя четыре года и заявить права на ребенка? - вздергиваю бровь и наседаю на него.
        Он отводит глаза и чешет затылок, не находя слов, чтобы мне ответить.
        - Я понимаю, что сейчас ты, может, и созрел, чтобы попытаться... Заметь, я не говорю быть, а просто попытаться стать Майе отцом, но неужели ты думаешь, что я отдам дочь тебе и твоей жене? Ты в своем уме? Я - мать Майи, и этого ни ты, ни твоя мать, ни тем более твоя жена изменить не в силах!
        Практически срываюсь на крик, но держу себя в руках, чтобы окончательно не потерять рассудок. Стоит только представить, что это семейство заберет у меня дочь, как меня начинает клинить и шатать от гнева.
        - Диан, - выставляет мужчина руки ладонями ко мне, словно намекает, что не намерен сейчас со мной воевать. - Я отозвал заявление, так что никакого суда не будет.
        Я настолько поглощена яростью, что толком не вслушиваюсь в его слова. Только хочу было открыть рот, чтобы снова напасть, как закрываю его резко обратно.
        - Но твоя жена в ЗАГСе… - говорю уже растерянно, чувствуя, как от лица отливает кровь. - Разве она не намекала, что вы хотите забрать ребенка?
        Он берет меня за локоть и, оглядываясь в тревоге по сторонам, выводит все же из здания больницы. Ну да, забыла, насколько он щепетилен касательно чужого общественного мнения. Даже глаза закатываю от его комплексов, но молчу. Мы встаем чуть вдали от входа, так, чтобы никто не мог услышать наш разговор.
        - Слушай, - голос его понижается. - Я не могу иметь детей, Диан.
        Его признание оглушает, заставляет меня терять ощущение реальности.
        - Но ведь тест показал, что ты - отец Майи, я не понимаю, - растерянно качаю головой и вглядываюсь в его глаза в поисках правды.
        - Когда мы были женаты, я еще более-менее соблюдал режим, а сейчас, сама знаешь, что я не вел праведный образ жизни… Оказалось, что это влияет на подвижность… Кхм… В общем, с беременностью у Тани не вышло, а она с детства меня любит, на развод не согласна. Вот мать и втемяшила себе в голову, что мы могли бы забрать Майю и сплотить таким образом семью, - говорит он медленно, тщательно проговаривая слова.
        Я же закипаю, но не удивлена. В этом вся его родительница.
        - И почему же ты вдруг передумал? - вздергиваю вопросительно бровь, понимая, что все же здесь он принял решение один, без своих женщин.
        Скрещиваю руки на груди, жду его ответа. Он мнется, затем вздыхает и все же отвечает.
        - Татьяна на фоне многочисленных бесплодных попыток стала носиться с темой материнства, как ненормальная… А уж когда узнала про Майю… Я думал, что она загорелась этой идеей, и все снова придет в норму…. Но я не уверен, что… В общем, она странно стала себя вести. И будет лучше, если с Майей я буду видеться на нейтральной территории, - говорит он, сводя брови на переносице.
        Я же замираю, понимая, что Тане, возможно, требуется психологическая помощь. Навязчивые идеи без следа для психики не проходят.
        - Не думай, что я такой уж плохой. Извиняться не стану, но дочь обижать не буду, так что считай это… Извинением, что ли. В общем, спишемся. Как только меня официально признают отцом по документам, обговорим с тобой время моих встреч с ней.
        Он смотрит на меня в ожидании ответа, и мне не остается ничего другого, как кивнуть. А затем Иванов разворачивается и уходит. Я же смотрю ему вслед, удивленная, что события разворачиваются таким образом. В общем, гора с плеч. Не знаю, что бы делала, вздумай они всерьез отобрать Майю. Ох, знала бы я, что мне следует обратить на его слова больше внимания. Вот только никто наперед ничего не знает.
        Глава 27
        На следующее утро я зла пуще прежнего. От Андрея до сих пор нет вестей, а я изо всех сил держусь, чтобы ему не написать в мессенджере. Иной раз ловлю себя на том, что вот-вот готова позвонить первой. Но в последний момент одергиваю себя, не собираясь унижаться и делать первый шаг. Раз слился, туда ему скатертью и дорога.
        - Куда? - вдруг раздается голос Майи, которую я кормлю завтраком.
        - Что? - хмурюсь, не понимая, о чем она спрашивает.
        В этот момент меня отвлекает кот, трется о мою лодыжку и мурлычет, тарахтя своей кошачьей дыхалкой.
        - Где же твоя ливерка, - бормочу себе под нос, пока Майя доедает кашу и что-то вспоминает.
        - Ты сказала, - с умным видом смотрит в потолок, чуть ли не закатывая глаза, имитирует работу мысли, - скате-тертью дорога. Туда, это куда?
        Ставит меня в неловкое положение, ведь я посылала Филатова в задни… Кхм, кхм.
        - На хутор бабочек ловить, - шепчу себе сердито под нос, а дочке после улыбаюсь и говорю: Дорога работать, малыш. Андрей у нас человек занятой, вот пусть и работает.
        Даже сама себе не готова признаться, что мне его дико не хватает. Вот же ж, клуша ты, Ди, успела-таки привязаться к этому негодяю.
        - Так он же полицейский, - пожимает плечами дочь и делает глоток сока, от чего у нее над губой образуется оранжевый пушок в виде усов. - Он должен преступников ловить.
        Киваю, а сама улыбаюсь и вытираю ее лицо полотенцем. Замазюкалась моя сладкая.
        - Мр-ряу, - отвлекает меня уже недовольным «мяу» Тиша.
        Учуяв ливерную колбасу, потягивается по поверхности шкафа и пытается дотянуться до заветного кусочка еды. Вот только роста все же ему не достает, а прыгать на стойку при мне опасается. Так можно и по мордасам получить полотенцем.
        - Тиша тоже хочет кушать, мама, - учит меня понимать и расшифровывать интонации нашего домашнего питомца Майя.
        Я же улыбаюсь, нарезая колбасу на дольки. Беру кусочки в руки и несу в кошачью миску. Кот же радостный бежит рядом, а когда, наконец, добирается до заветной пищи, тарахтит еще сильнее. Васька, на удивление, который день уходит на работу гораздо раньше меня. Молчит при этом, как партизан, но я вижу, что она загружает себя работой по самую макушку. Видимо, лишь бы не думать ни о чем другом. Я было порываюсь начать этот деликатный разговор, но каждый раз одергиваю себя. Все же она взрослая девушка уже и должна разобраться в себе сама. Может, мой совет только все усугубит. В конце концов, какой из меня советчик, со своей бы непутевой жизнью разобраться.
        - Идем, в садике тебя все ждут, - говорю наевшейся дочке, одеваюсь, а затем мы вдвоем выходим из квартиры.
        Весь день проходит в обычной рабочей суматохе. Майя остается на продленку за дополнительную плату, а затем ее забирает приходящая иногда к нам няня, которая вернулась с островов. Ну, хоть этот момент теперь не будет меня тревожить. Единственное, что меня отвлекало весь день, так это входящие сообщения на телефоне. А если быть точнее, то их полное отсутствие. Уже скриплю зубами от этого исчезновения Филатова. Вот только попадись мне, гад! И к концу рабочего дня настолько распаляю себя, что, когда спускаюсь вниз, громко топаю и впечатываю пятки в мраморный пол.
        А вот как только выхожу из офисного здания, снаружи меня ждет сюрприз.
        - Устала? - улыбается мне Андрей, стоя у лестницы.
        Я застываю, слегка приоткрыв рот и не зная, что сказать. Даже не здороваюсь, только вид у меня наверняка хмурый и агрессивный. Прищуриваю глаза и окидываю этого пройдоху недовольным взглядом. Ишь, какой довольный, и чем это, спрашивается, он занимался.
        - Куда исчез? - непроизвольно вырывается у меня изо рта.
        Я не успеваю прикусить язык. Вот же клуша, выдала себя со всеми потрохами. Теперь он точно будет знать, как нужен мне, а этого нельзя было допускать категорически.
        - Скучала? - улыбается он и молниеносным прыжком преодолевает оставшееся расстояние между нами.
        Останавливается в нескольких сантиметрах буквально и смотрит так выжидающе, будто чего-то ждет. Ответа, догадываюсь я по его лукавой усмешке. Меня аж в пот бросает, я готова выпалить что-нибудь нецензурное, настолько охвачена злостью и раздражением, вот только… Одновременно с этим я чувствую такую эйфорию, что аж живот изнутри что-то будто щекочет. Словно бабочки там порхают.
        - Дурак! - кричу и кидаюсь на него, бью кулаком по груди.
        А вот он наоборот раскрывает руки, после чего я сразу же обнимаю его, прижимая голову к груди. Вздыхаю, все же я прежняя Дианка, та импульсивная влюбчивая девчонка, какой я была до брака. И что с этим делать теперь?
        - Любить и быть любимой, конечно же, - отвечает на мой вопрос Андрей.
        - Опять? - стону, поднимая голову и глядя в его глаза, искрящиеся весельем и довольством.
        Нет, ну точно мартовский кот.
        - М? - трется носом о мой висок и вдыхает аромат моего шампуня.
        Во всяком случае, рада, что приняла с утра душ.
        - Весь день говорю мысли вслух, - бурчу, отвожу глаза и вдруг замечаю заинтересованные взгляды коллег, кучкой столпившихся у парковки.
        Вот черт! Теперь весь офис будет гудеть о моем романе и прилюдных объятиях прям возле работы. Сначала я было дергаюсь, а затем резко расслабляюсь. Ну и пофиг. Кому какое дело до моей личной жизни? Тем более, в нерабочее время имею право делать все, чего душа моя пожелает. А она желает. Много чего. Например, обниматься при всем честном народе.
        - Значит, влюбилась, - дергает бровями с намеком Андрей, я же толкаюсь торсом.
        И тут он, наконец, делает то, что я так долго ждала. Целует. Нежно. Любя. Окутывает заботой и обожанием. Да. Вот оно. То, что мне надо.
        - Прости, замотался с работой. Хотел расквитаться с отчетами и посвятить время тебе, - поясняет мне после головокружительного единения наших губ и душ.
        - Ну-ну, - хмыкаю я, конечно, скептически, вот только чувствую удовлетворение, ведь лжи в его словах не чую.
        - У меня для тебя сюрприз, - говорит он, ведя меня к своей машине. - Ужина в прошлый раз не вышло, так что в этот раз все должно быть по высшему разряду.
        Я же набираю сообщение няне с просьбой посидеть с Майей подольше.
        - Давай только по дороге за заказом заедем, - говорю ему, он в это время открывает для меня дверцу машины.
        - Что за заказ? - спрашивает, когда усаживается со стороны водителя.
        - У Майи завтра день рождения, хочу шары забрать и торт, - затем вспоминаю и говорю уже вслух: Кстати, ты приглашен.
        - О, не беспокойся о празднике, - вдруг говорит он, удивляя меня при этом.
        Смотрю на него с непониманием во взгляде, после чего он, выруливая на дорогу, поясняет:
        - Мы с Майей уже все придумали. Все идем в аквапарк, а потом празднуем у моих родителей. Они в курсе и уже все приготовления сделали. Заодно и познакомишься с ними, - по голосу слышно, что он еле сдерживает мягкий смех.
        Видимо, все, что я думаю о его планах, отражается на моем лице, потому что все же он не сдерживается и смеется.
        - Но так не делается. Да и потом, мы привыкли в узком кругу и дома… - начинаю было упираться всеми силами, ощущая внутри себя панику.
        Не готова я как-то к знакомству с его предками. А вдруг я им не понравлюсь? А вдруг… Как много же этих «а вдруг»… Да и потом, мы с Андреем и сами-то еще друг к другу не прикипели.
        - Сразу говорю на все твои возражения: нет! - твердо говорит Филатов, всем видом показывая, что отказа не приемлет.
        Я верчу в голове всевозможные варианты, как бы отбрехаться, но следующие его слова окончательно ставят точку в обсуждении.
        - Майя уже настроена, ты же не хочешь поменять наши планы? - давит на больное, гад.
        Вот же стервец, намучаешься ты с ним, Дианка, так и шепчет мне внутренний голос. А вслух я лишь вздыхаю и вынужденно молчу. Что ж, когда-нибудь ведь знакомство должно же состояться. И смысл откладывать неизбежное?
        - Куда мы после заказа? - бурчу спустя минуту, переключая свое внимание на дорогу.
        - Увидишь, - лишь улыбается загадочно мужчина, а после паркуется возле нужного мне магазина.
        Он, как настоящий джентльмен, или уж муж, даже не знаю, как сказать, помогает мне, расплачивается за торт и цветы, хоть я и пыталась сделать это сама. Но он так зыркнул, что я лишь молча положила карточку обратно в кошелек и пошла на выход первой, чувствуя, как он идет с покупками в руках сзади.
        - Послушная женушка, - целует меня в щеку, губы я ему не даю, ишь чего.
        - Сейчас кто-то скалкой получит, - как настоящая сварливая жена выразительно и с намеком смотрю на него.
        - Понял-понял, - произносит в шутливой форме и заводит машину. - Тебя лучше не злить, злюка ты моя.
        На это я хмыкаю и молчу. То-то же. Мотор приятно урчит, а затем мы едем в неизвестном направлении. Останавливаемся во дворе какой-то новой многоэтажки. Вопросительно гляжу на Андрея.
        - Купил здесь квартиру, так что готовься. Ремонт доделан, осталось заселить комнаты, - вываливает на меня новость и выходит из машины.
        Я же открываю-закрываю от неожиданности рот. А затем выскакиваю следом и, нелепо размахивая руками, бегу за ним. Он поднимает руку и блокирует с расстояния тачку, не останавливая при этом шагов к подъезду.
        - В смысле? Ты намекаешь на переезд? - уточняю у него, пытаясь поймать взгляд, но он лишь молчит, но берет меня при этом за руку, тянет к входной подъездной двери.
        Нет, конечно же я поняла его намек, но хотелось бы конкретики, облеченной в нормальные слова.
        - Идем, - открывает и пропускает меня вперед.
        Я захожу, хотя сама сглатываю слюну. И что мы будем делать? Нет, я, конечно, понимаю, что происходит между мужем и женой… Но так сразу?
        - А мы… - решаю отложить разговор о переезде на потом, спохватываюсь уже, когда мы поднимаемся вверх на лифте. - Что мы будем делать?
        И вот в этот момент Андрей, наконец, смотрит мне в глаза. А там, в самой глубине, смешинки. Возмущенно пыхчу, понимая, что он держал меня в напряжении специально. Но тирадой разразиться не успеваю, он снова целует, отвлекая меня от главного. А когда створки лифта открываются, отстраняется и тянет меня на лестничную площадку.
        - И какая твоя? - верчу головой, гадая, какая из трех квартир принадлежит ему.
        - Ни одна, я живу на три этажа ниже, - вдруг удивляет он своим ответом.
        Я замираю, а затем смотрю, как он достает ключ и открывает люк на крышу. Поворачивается ко мне, подмигивает, а затем спрыгивает, предлагая мне подняться первой.
        - В прошлый раз ужин на крыше ресторана не вышел, так что я решил подойти к этому вопросу более креативно, - берет меня за руку, помогая подняться по лестнице.
        Даже подталкивает руками под ягодицы, хотя это, думаю, лишнее.
        - Уау, - вырывается непроизвольно, когда я ступаю на пол крыши и вижу стол, накрытый белой скатертью, цветы в вазе, свечи повсюду.
        - Подожди меня здесь, хорошо? - говорит мне Андрей, а затем исчезает.
        Я же с удовольствием подхожу к столу и любуюсь сотворенной красотой. Надо же, как он заморочился. Это здорово подкупает. А спустя несколько минут мое тело обнимают сзади мужские руки. Его губы целуют мою шею, а руки ставят бумажный пакет на стол.
        - Нравится? - спрашивает тихо, а, дождавшись моего утвердительного кивка, отодвигает стул и усаживает меня. - В готовке я, честно сказать, не силен, поэтому… - достает из пакета коробки, это явно заказная еда. - Китайская еда. Василиса сказала, что ты любишь.
        - О да! - восклицаю, предвкушая, как буду наслаждаться пищей, опуская даже хитрость предательницы Васьки.
        Ну ничего, еда это всегда хорошо. Какое-то время мы едим и параллельно разговариваем. На удивление, у нас с Филатовым много общего: смотрим почти одни и те же фильмы, любим похожие жанры музыки. Пусть иногда наше мнение в чем-то разнится, но в целом мне гораздо комфортнее, чем было с Лешей. Но когда ужин подходит к концу, я немного начинаю нервничать. Будет ли особое продолжение? И готова ли я к нему? Но, к счастью, тут звонит телефон.
        - Слушаю, - поднимает мужчина трубку, а затем, выслушав собеседника, уже раздраженно спрашивает: - Это срочно? А Давыдов где? Понял, выезжаю.
        Он бросает телефон на стол, а затем поднимает на меня голову и смотрит слегка виновато.
        - На работу, - говорю первая за него.
        - Прости, служба, - покаянно качает головой, а затем сияет и говорит: - А поехали со мной? Увидишь мои суровые будни, иногда это даже весело.
        Сначала я хочу отказаться, но затем осекаюсь, встречаясь с его взглядом, и все же киваю. Что ж, это отличный способ узнать его лучше. Понаблюдаю его за работой, обычно это лучший показатель, чтобы узнать что-то о мужчине. А вот в его полицейском участке меня встречают знакомые все лица…
        Глава 28
        Мы с Андреем проходим мимо поста по уже знакомому до боли маршруту. Видимо, идем в его кабинет. А когда мы заходим внутрь, моему взору предстает до боли знакомая картина. Дядя Паша, тот самый друг, который был с нами в прошлый раз, какой-то пакет с травой, лежащий на столе, такого же зеленого цвета. Вот только вместо тех полицейских какой-то молоденький парень, не старше меня, возможно, даже младше.
        - Лейтенант Войцеховский, что за спешка? - недовольно спрашивает Андрей у него.
        Тот виновато глядит в ответ, а затем берет двумя пальцами прозрачный пакетик.
        - Тут такое дело, подозреваемые буянят и вас вызывают, - пожимает тот плечами и смотрит на моего спутника виноватыми глазами.
        Филатов напрягается, я же не спешу выходить из-за его спины. Наблюдаю постольку-поскольку.
        - Чего в изоляторе их не закрыл? - бурчит, недовольный тем, что нас отвлекли от важного дела.
        - Так, говорят, что знакомые ваши, - чешет затылок смущенный лейтенант.
        Я закатываю глаза, не удивленная таким поворотом.
        - Знакомые… - еле слышно хмыкает Филатов, я же утыкаюсь лицом ему в спину.
        Еле держусь, чтобы не рассмеяться в голос.
        - Товарищ майор, - все же снова подает голос парень, - Тут такое дело, я Санычу уже успел сказать про траву, он утром подъедет и на экспертизу ее отправит. Сами понимаете, дело ведь щепетильное. Что делать?
        Выглядываю все же из-за спины Андрея, вытягиваю шею, пытаясь разглядеть, что же там лежит такое. Ну-ну. Опять дядь Паша со своими экспериментами.
        - Поглядим, - выдыхает как-то устало мой, эм, муж и подходит к столу.
        Берет в руки горсть порошка и прикладывает к носу, крылья которого подрагивают. Затем уголки его губ кривятся, он насмешливо смотрит на нижестоящего по званию.
        - Слушай, лейтенант, - второй выпрямляется, как по струнке, смотрит во все глаза. - Подойди-ка сюда. Ты вообще нюхал-то содержимое, а?
        Парень смущенно краснеет, и это так видно на его белой коже, что даже мне становится как-то неловко, что я становлюсь свидетельницей его провала. Ой-ёй.
        - Н-нет, - даже чуть заикается, подходит ближе и наклоняется к пакету. - Как-то я не подумал.
        Тишина. А затем лейтенант резко выпрямляется и восклицает.
        - Это что, клубника? - от его крика злостные нарушители порядка подпрыгивают на своих местах и переглядываются, а затем поднимают ладони и дают друг другу пятерней.
        Андрей в этот момент выразительно смотрит на меня. Еще и с таким видом, словно намекает: «Ты уверена, что правильным людям доверяешь свою дочь?»
        - Клубника, Войцеховский, клубника, - растягивает слова Филатов, а затем кивает ему: - Дальше я сам разберусь, свободен. И пакет возьми, пусть в протокол потом Саныч впишет после экспертизы.
        - А с этими что? - теряется как-то подчиненный, держа в руках порошок из листьев клубники.
        - Посидят пусть в изоляторе сутки, одумаются, - хмыкает майор, отряхивает ладони от зелени.
        - Э, да как же так, - возмущается друг дяди Паши, Валера, - чего это мы нарушили, майор? Законом делать чай из клубники не запрещено!
        - А за нарушение общественного порядка посидите, - усмехается Андрей, прищуривая злобно глазами. - Распитие алкогольных напитков на улицах запрещено законом.
        Кивает на бутылку, которую все это время Валера держал. Оба нарушителя опускают взгляды вниз и замечают свой собственный косяк и замолкают, скрипят зубами.
        Вздрагиваю и делаю шаг назад. Такого мужчину мне еще не приходилось видеть. Я быстро юркаю за дверь, когда вижу, что все закончено. Андрей выходит следом и приобнимает меня за плечи, ведет к выходу. Вот только объятия его нежные и заботливые, никак не вяжутся с тем голосом, источающим холод, который был обращен к моему соседу и его другу.
        - Чем они занимаются? - вдруг спрашивает, когда мы оказываемся на улице.
        Вдыхаю аромат свежего воздуха и задумываюсь, как давно они вдвоем страдают этой ерундой.
        - Мечтают о больших деньгах, - пожимаю плечами, ведь за все время, что я живу рядом с ними, настолько привыкла к подобным выкрутасам, что даже не считаю это чем-то неадекватным или ненормальным.
        Обычные серые будни. Все как всегда.
        - Дядь Паша - он безобидный и добрый, его друг дядь Валера - он тоже не злой, просто уж больно деятельный, всегда что-то придумывает, а дядя Лены ведется и загорается. У обоих жизнь не особо сложилась, вот они и пытаются как-то подняться, - объясняю не понимающему Андрею всю ситуацию.
        - Ну, это понятно, - говорит и помогает мне сесть в машину. - Но порошок земляники, клубники, они в своем уме вообще? Может, стоит их в спец. заведение отправить?
        Понимаю, на что мужчина намекает, но отрицательно качаю головой.
        - Они в здравом уме, Андрей, просто насмотрелись сериалов про наркобаронов и бизнесменов. Все мечтают как-то так нахимичить, чтобы скрыть запах ягод и втюхать это какому-нибудь барыге, - и, только произнеся, наконец, понимаю, насколько это странно звучит, да и опасным может быть.
        - Вы с Майей завтра же переезжаете ко мне! - произносит резко и непререкаемым тоном, - И не спорь, ты хотя бы понимаешь, как увлечения твоих соседей могут сказаться на тебе и Майе? Это сейчас все выглядит безобидно, но такими темпами еще неизвестно, до чего они дойдут.
        Когда все это озвучено вслух, до меня, и правда, начинает доходить весь ужас ситуации. А ведь Андрей прав, все это весьма сомнительно и опасно, как бы ни было смешно по началу.
        - Хорошо, - киваю, ведь уже приняла решение попробовать.
        И кто знает, вдруг на этот раз у меня все получится.
        Глава 29
        Мы вдвоем с Андреем выходим из машины и стоим возле ворот частного дома.
        - А может, не надо? - поворачиваю к нему голову и спрашиваю с надеждой.
        Уголок его губ дергается, сам он смотрит на меня, а в глазах его смешинки.
        - Не думал, что ты такая трусишка, - щелкает меня по носу, а затем сзади опускается стекло машины, и оттуда высовывается головка Майи.
        - Ну и? Чего мы стоим? У меня вообще-то день рождения! - лопочет недовольно дочка, при этом ведет губами, намекая, что может и обидеться.
        - Конечно, принцесса, идем, - тут же подрывается Андрей и открывает ей дверь, помогает спуститься.
        С самого утра мы были на аттракционах, захватив с собой и Макара, так что детям все понравилось. Оставив Ваську и Макара во дворе нашего дома, втроем приехали уже на продолжение банкета. Нет, планировалось, что и сестра тоже приедет с нами, вот только она, услышав, что будет еще и Константин, наотрез отказалась ехать с нами. Так что отдуваться на знакомстве с родителями Филатовых я буду одна. Майя не считается, она маленькая, с нее спрос маленький, тем более, что у нее день рождения.
        - Идем, - берет меня за талию мужчина и тянет в сторону дома, открывая другой рукой ворота.
        Первой внутрь забегает дочка, с интересом разглядывая открывшийся нашему взору сад.
        - Уау, - восхищенно восклицает, глядя на красочные кусты роз и каких-то еще цветов.
        - У твоей мамы волшебные руки, - говорю Андрею, пока мы идем вдоль тротуарчика, ведущего аккурат к крыльцу двухэтажного дома.
        - Вот ей как раз и скажешь, она почти что профессиональный садовник, - целует меня в висок, а затем открывает незапертую дверь. Окликает Майю, засмотревшуюся на бабочку: - Принцесса, идем!
        Дочка тут же оборачивается и бежит к нам вприпрыжку. И от того, как прижимается к ноге Филатова, у меня начинает таять сердце. Ну не милота ли?
        - Мам, пап! Мы приехали! - сходу подает голос Андрей, крича во весь бас, когда мы переступаем порог дома.
        - Тише ты, - поддаю ему чуть локтем под дых.
        Он лишь трет ребра и смотрит на меня с мнимым возмущением, а затем быстро, не успеваю я опомниться, целует в губы. Это даже не поцелуй, а скорее чмок, но с учетом того, что сзади меня вдруг раздаются голоса, щеки мои от стыда покрываются краской.
        - Наконец-то! - восклицает радостно женщина.
        - Явились, - бурчит мужчина, но недовольства в голосе нет, скорее, это добродушная усмешка, чем злой оклик.
        Поворачиваюсь и вижу седовласую пару: поджарый высокий мужчина, чем-то неуловимо похожий на Константина, только в более старшей версии, и миловидная пухлая женщина с добрыми синими глазами. Понимаю вдруг, что комплекцией два брата явно пошли в отца, вот только если мой шеф полностью похож на него, что прослеживается даже в цепком взгляде и хмуром лбе, то вот Андрей лицом больше похож на мать. В мужской версии, конечно, но все же от него сразу исходит теплота, что меня изначально подкупило, конечно.
        - Добрый день! - опомнившись, проявляю чудеса вежливости и здороваюсь, протягивая торт.
        Его тут же загребущими лапами хватает взявшийся, словно из ниоткуда, Константин, а меня тут же берут в объятия родители братьев по очереди.
        - Ну, слава богу, я уж думала, никогда никто из сыновей не женится. Уже и надежду потеряла, а тут такая красотка, - крутит меня из стороны в сторону женщина. Затем видит прячущуюся за Андрея Майю и присаживается на корточки: А это тут у нас кто? Что за лапочка?
        Голос ласковый, добрый, так что дочка, взглянув предварительно на меня, выходит, все равно продолжая смущенно глядеть в пол.
        - Ну, что ты нос повесила, принцесса? - берет ее на руки муж, и она обхватывает ручонками его за шею.
        Дочка что-то шепчет ему на ухо. Сначала я испытываю толику ревности, а затем гашу это чувство на корню. Стоит начать привыкать, что теперь Андрей - часть нашей с Майей жизни, и мне стоит только порадоваться, что они так хорошо ладят. Даже жаль, что не он - биологический отец Майи. Все было бы совершенно по-другому тогда, в этом я уверена. Впрочем, смысла жалеть о прошлом нет. Нужно думать о будущем.
        - Ну что мы все стоим на пороге? Идемте, к празднику уже стол накрыт. Будем поздравлять именинницу, - зовет нас всех пройти внутрь мама семейства. - Я, кстати, Яна, но ты называй меня просто «мама», я буду рада.
        - Олег, - притягивает меня в объятия гигант-отец семейства, чуть не расплющив мне ребра, когда все уже прошли глубже в дом. - Но ты зови меня по простому «папа».
        - Кха… Хорошо… - чуть откашливаюсь, хорошо, что от его медвежьих тисканий меня спасает его жена.
        - Раздавишь, Олег, - бьет мужа ладошкой по плечу, на что он шутливо обижается и трет кожу, будто бы ему, и правда, было больно.
        Дальше мы садимся за стол, и все так непринужденно, весело, что постепенно напряжение покидает меня. Я ожидала чего-то худшего, а в реальности родители Андрея оказались мировыми людьми. Отец - бывший военный в отставке, сейчас владеет охранным агентством, все пытается привлечь к семейному бизнесу сыновей.
        - Ты сама подумай, Диан, с возрастом нужно уже подумать о благополучии семьи, - говорит Олег, то есть папа, внутри даже тепло становится от того, как хорошо они меня приняли. - Так что ты там поспособствуй, авось Андрюха жену-то послушает.
        Говорит мужчина, а затем получает грозный взгляд от жены и шутливо поднимает в капитуляции руки. Мать парней - фармацевт, тоже на пенсии, занимается домашним хозяйством, выращивает цветы.
        - У вас отлично выходит, - улыбаюсь, делая заслуженный комплимент. - Сад просто чудесный.
        В общем, атмосфера в семье царит комфортная и доброжелательная, так то спустя некоторое время Майя уже свободно лопочет что-то и убегает во двор, увидев домашнего кота Мурзика. После трапезы мне показывают альбомы с детскими фотографиями Андрея, на что последний только закатывает глаза, но ничего с этим поделать не может.
        - Ну, дети, - вдруг хлопает ладонью по колену папа, смотря на нас хитрым прищуренным взглядом. - Одну внучку нам привели, когда еще состряпаете? Мы с матерью не молодеем, так что вы с этим делом не тяните. Оно-то нехитрое.
        Этот вопрос заставляет меня поперхнуться чаем, чуть не расплескав все это на стол через нос. Андрей посмеивается в кулак, помогает мне прийти в себя, а затем спасает меня, ответив сам:
        - Как только, так сразу, пап, - вот только ответ его окончательно вгоняет меня в краску.
        Стреляю в мужчину глазами, намекая, что он еще за этот конфуз получит. В общем, вечер удался. И это меня радует.
        Глава 30
        Мы с Андреем гуляем в парке, словно подростки. Держимся за руки, едим сладкую вату и украдкой целуемся. Знакомство с его родителями прошло на высоте, но у меня все равно складывалось впечатление, что все развивается слишком быстро, так что я попросила мужчину попридержать коней и узнать друг друга получше. И пока не торопиться с переездом.
        - Хорошо, - улыбнулся Филатов, когда я сумбурно вывалила на него все свои сомнения и страхи, так что я лишний раз убедилась, что на этот раз сделала правильный выбор мужчины.
        В общем, уже несколько дней мы просто наслаждаемся обществом друг друга. И что более всего красит моего мужа, так это совершенное отсутствие напора в горизонтальной плоскости. Наверное, он бы и хотел уже перевести наши отношения на новый уровень, вот только ни разу я не засекла ни одного поползновения в эту сферу. И это плюс сто очков Филатову.
        На эти выходные Майя осталась с Васей, которая вдруг увлеклась курсами визажистов. Удивительно, не иначе. Не знаю, что послужило тому причину, но я благодарна этому человеку. Все же догадываюсь, что все дело в Константине, который вовсе игнорирует мою сестрицу. В общем, с Андреем мы прогуливаемся вдвоем.
        - А о чем ты мечтала в детстве? - держит он мою руку в своей и спрашивает, когда мы останавливаемся у фонтана.
        - Не поверишь, - улыбаюсь и смотрю на летящие во все стороны брызги. - В детстве я мечтала иметь свою теплицу, но родители у меня были типично городские жители, бабушка с дедушкой по отцу умерли еще до моего рождения, а мамины жили на тот момент в Сибири, так что, сам понимаешь…
        Пожимаю плечами, вспоминая, как мне нравилось возиться с цветами, но это было как-то не престижно, так что окончила я, как и многие, экономический ВУЗ.
        - Я удивлен, - смотрит мне в глаза Андрей и поглаживает мои ладони. - Но никогда не поздно заняться тем, что тебе по душе.
        Его слова сеют в моей душе зерно надежды. Это пока только зародыш, но он уже начинает свой рост.
        - Думаешь? - спрашиваю с надеждой, ведь мне, как и многим, хочется хотя бы моральной поддержки. - Родители считают, что это блажь. «Нужна стабильная работа, Диана, у тебя дочь, так что нечего страдать ерундой, продолжай работать в офисе», - цитирую отца, даже имитируя его тон.
        - Не переживай, - вдруг притягивает меня к себе Андрей и прижимает к своей груди. - Ты можешь заниматься тем, что желает твоя душа. Я же обеспечу все остальное.
        В этот момент мое сердце приостанавливает свой ритм, а затем, через секунду, ускоряется, разгоняя кровь по венам с бешеной скоростью. Поднимаю голову и сталкиваюсь с мужским взглядом. Молчу, не зная, что сказать. Не привыкла я как-то к заботе со стороны мужчин, так что для меня это все внове.
        - А ты? О чем ты мечтал? У вас ведь династия военных, тебе не хотелось заниматься чем-то другим? - перевожу тему и хватаюсь за нее, как за спасительную соломинку.
        - Я всегда хотел быть полицейским, - его глаза подергиваются поволокой, словно он уносится воспоминаниями в свою юность. - Да и нравится мне моя работа. А еще…
        Он понижает громкость голоса, говоря шепотом в конце.
        - М? - с улыбкой ожидаю, что он скажет дальше.
        - Хочу, чтобы сын пошел по моим стопам, - говорит он вдруг, заставляя меня замереть.
        Сглатываю, ведь напрямую один на один мы об этой теме не говорили. Что там говорить, ведь на самом деле знакомы-то мы всего ничего. И пусть я чувствую в нем родство душ, но тема детей пока… Сложная. Но, к счастью, развивать ее он не спешит, щелкает меня по носу и утягивает в сторону киоска с мороженым. Фух. Пронесло.
        Глава 31
        Мы втроем: я, Андрей и Майя стоим в парке аттракционов. Ждем Алексея, как и договаривались.
        - Я не хочу его видеть, - топает ножкой Майя, вид у нее обиженный, а глазки наполняются влагой.
        Я растерянно смотрю на нее, не зная, что сказать, но спасает ситуацию, к счастью, Филатов. Он присаживается, ровняясь с дочкой, и приподнимает пальцами ее дрожащий подбородок.
        - Хей, принцесса, ты чего нос повесила? - улыбается, щелкает ее по носу, чуть приподнимая ей настроение.
        - Я хочу… - вдруг начинает она говорить, затем опускает взгляд и добавляет уже тише, мне с такого расстояния почти не разобрать, но я примерно понимаю: - Чтобы ты был моим папой…
        Филатов беспомощно смотрит на меня, я - на него. Проходит секунда, а затем я киваю, ведь решение уже приняла.
        - Детка, - берет ее мягко за крохотные плечики и заглядывает во влажные глазки, - если ты хочешь, то… - его голос начинает сипеть, затем он прокашливается и уже четче говорить: - Я с радостью буду твоим папой.
        - Правда? - вскидывает дочка голову и сияющими глазами, в которых светится надежда, глядит на Андрея.
        Он лишь кивает, видимо, не в силах говорить от переизбытка эмоций. Майя кидается ему на шею и всхлипывает.
        - Хей, принцесса, ты чего? Не плачь, - утирает ей слезки большим пальцем, ласково проводя по пухлым детским щекам.
        - Тогда может домой? - мигом перестает реветь она, и я цокаю, поражаясь этой хитрюге.
        - Сегодня у нас встреча с папой Лешей, хорошо? - говорит ей мужчина мягким тоном, словно уговаривая, впрочем, так ведь оно и есть.
        - Но он злой, - складывает она руки на груди и смотрит на нас из-под насупленных бровей.
        - Дай ему шанс, принцесса, хорошо? - просит ее Андрей.
        Они долго смотрят друг другу в глаза, но в конечном итоге Майя тяжело вздыхает и все же кивает, удивляя меня тем самым.
        - Но тебя я буду любить больше, - говорит она, дергая губами, на что мужчина лишь радостно улыбается и взъерошивает копну ее волос.
        Минут черед пять подходит Леша, в руках у него плюшевый мишка, а сам он выглядит весьма неуверенным. Таким я его, пожалуй, никогда не видела, и это действительно нонсенс.
        - Привет, - здоровается он с дочкой, успев нам двоим лишь кивнуть. Протягивает ей игрушка, она же смотрит почему-то не на меня, как это обычно бывает, а на Андрея. Тот кивает, и только после дочь принимает подарок более благосклонно.
        Вижу, как Иванова корежит, как играют желваки на скулах от злости, но ничего поделать он не может. Мы с Андреем идем позади, пока Алексей пытается установить контакт со своей дочкой. Наблюдаю за ними, словно коршун, вот только… Выходит у него из ряда вон плохо. Он покупает ей мороженое, пытается задавать вопросы, но общение не задается. Не знаю, что тому виной: отсутствие у Леши какого бы то ни было опыта контакта с детьми или же нежелание и упертость самой Майи.
        - Не хочу, - топает ножкой вдруг дочь, когда он хочет взять ей сахарную вату.
        И это становится последней точкой терпения Иванова. Он глядит на меня со злобой и обвинением во взгляде. Я же хмурюсь, не понимая, почему винит он во всем не себя, а перекидывает ответственность на мои плечи.
        - Так, принцесса, - спасает ситуацию Андрей, беря на руки насупившуюся и готовую расплакаться Майю, отходит в сторону пруда, возле которого мы остановились. - Пойдем покормим уточек.
        Мы ждем, когда мой муж унесет ее подальше, чтобы она не слышала нашего разговора, и только потом бывший набрасывается на меня с обвинениями.
        - Ты зачем настроила ее против меня? - цедит сквозь зубы, поджимает в недовольстве губы и сверкает злыми глазами. - Не ожидал от тебя такого, Диана.
        - Я настраиваю? - выдыхаю насмешливо, ничего не могу с собой поделать, это моя обычная реакция на агрессию. - Если бы ты вовремя был с ней: при рождении там или когда у нее появился первый зубик, ты бы не нес сейчас эту чушь.
        Он открывает рот, но возразить не может. Признает, что это его косяк, вот только по взгляду вижу, что смириться с поражением ему сложно. И тут я все же решаю не наседать.
        - Леш, все это, - обвожу руками вокруг, намекая на общение между ним и Майей, - за один час не настраивается. Это тебе не полиция и твои преступники. Она всего лишь маленькая девочка, а ты для нее - незнакомый дядя, который вдруг представляется ее отцом. Неужели ты ожидал, что она тут же бросится к тебе в объятья.
        Произношу целую речь, а затем, наблюдая за выражением лица Иванова, ахаю, ведь он так и думал.
        - С твоим хахалем, погляжу, они отлично ладят, - выплевывает эти слова, а затем разворачивается и ни слова мне больше не говоря, уходит.
        Я смотрю на его удаляющуюся спину и думаю, что он прав, с Филатовым Майя прекрасно общается. Вот только Леше невдомек, что это заслуга Андрей, который сумел подобрать ключик к ее детскому сердечку.
        - Все в порядке? - раздается над ухом голос мужа.
        Я вздрагиваю, а после, взяв себя в руки, киваю.
        - Да, - улыбаюсь, а затем целую его в губы. Сама.
        И чувствую себя при этом невероятно счастливой и на одухотворенной волне. Дальше мы проводим время только втроем, решив сгладить негатив после ухода Алексея. Дни идут своим чередом, мы с Андреем узнаем друг друга и притираемся, и я решаю, что к переезду мы с Майей все же готовы. Вот только в тот день, когда хочу забрать ее из садика пораньше, мне звонят воспитатели.
        - Диана Ахметовна, - всхлипывает женщина, - вы простите меня, это я не уследила…
        - Что? Что случилось? - подскакиваю со своего рабочего места, моментально погружаясь в панику.
        - Майю похитили, - говорит она практически шепотом, а затем пускается вплачь.
        Я отвожу трубку от уха и несколько секунд смотрю в ступоре на экран. А затем пошатываюсь, ощущая, что вот-вот потеряю сознание. Похитили? Нет-нет, этого не может быть. Это ведь неправда? Вот только реальность давит на меня тяжким грузом страха. Мои руки дрожат, когда я набираю номер Андрея. Настолько прикипела к нему, что первым делом звоню ему, пока несусь по лестнице вниз. Боже…
        ***
        Сердце колотится, как бешеное, уши словно заложены, почти ничего не слышу от переживаний и адреналина. Я сижу в отделении полиции, надо мной склоняется Андрей. Вижу, что его губы шевелятся, вот только ничего не понимаю и не слышу. Прикусываю нижнюю губу и стараюсь дышать размеренно, но получается из рук вон плохо.
        - … хорошо… - доносится до меня его голос, а затем он резко поднимает голову и смотрит в сторону выхода.
        - Что случилось? - звучит в кабинете голос Иванова, а затем какие-то нечленораздельные причитания его матери.
        Я резко подскакиваю и стискиваю кулаки, глядя на парочку «мать и сын» с яростью во взгляде. Будь моя воля, разорвала бы их голыми руками. Почти уверена, что это их диверсия…
        - Где она? - не сдерживаюсь и кричу на бывшего.
        Меня за талию удерживают руки Андрея, так что не могу сдвинуться с места, но ощущаю, что они у него напряжены, а ладони сжаты в кулаки.
        - Я хотел спросить у тебя, - поджав губы и нахмурив брови, произносит Алексей.
        Его же мать первым делом обращает внимание на мою талию, где до сих пор лежат руки Филатова. Ее лицо вытягивается, а затем она хмуро оглядывает кабинет.
        - Хочешь подставить моего сына, милочка? - ее язвительный голос меня не удивляет, в этом ведь вся она.
        - Держите себя в руках, бабушка, - холодным тоном осаждает ее мой майор, защищая тем самым меня.
        Понимаю, что последнее слово он добавил специально, чтобы уязвить ее. Видно ведь по ней, как она пытается молодиться и выглядеть не старше своих реальных лет. И тут сзади со стороны стола раздается возглас. Мы все оборачиваемся в ту сторону.
        - Что там, Давыдов? - весь подбирается Андрей и подходит ближе, глядя на компьютерный монитор.
        Я стискиваю руку в кулак и прикладываю его к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
        - Вот оно, - говорит напарник мужа, я же быстро практически пролетаю расстояние до них и вглядываюсь в экран.
        А там видно, как Майю уводит какая-то женщина в черных очках и платке. Лицо бледное, вот только не могу понять, знаю ли я ее.
        - Видео не самого лучшего качества, так что все, что есть. Хорошо, что туда простираются камеры Хованского участка, они оперативно выслали нам запись, - с важным видом кивает Давыдов, а затем что-то щелкает и обращается к Филатову. - Вот, смотри. Они садятся в машину и уезжают. Номера грязные, не понять, но хотя бы модель знаем.
        - Сможешь проследить направление? - вглядывается муж в видео, рука его покоится на плече напарника.
        - Не уверен, - печально тот качает головой, - там за поворотом слепая зона, но я просмотрю дальше по камерам, может, что и выстрелит. Но если они выехали на трассу, это займет больше времени.
        - Времени у нас нет, - скорее читаю по губам, чем в действительности слышу слова Андрея.
        Меня охватывает ужас, как вдруг вижу, что Ивановы переглядываются немного тревожно.
        - Что? - тут же спрашиваю, заметив эту странность.
        Женщина горделиво вздергивает подбородок, словно готова стоять на амбразуре, чтобы отстаивать нечто неведомое мне, Алексей же смотрит на нее недовольным взглядом и игнорирует то, с какой силой она сжимает его локоть, впиваясь ногтями в кожу.
        - Можно взглянуть на момент похищения? - подает он голос, обращаясь к Андрею.
        - Леша, - предостерегающим тоном говорит ему мать, он же грубо выдергивает свою руку из ее хватки, что вызывает во мне удивление. Никогда не видела, чтобы он так с ней обращался.
        Дождавшись кивка сотрудников отдела полиции, он подходит ближе, ему снова перематывают запись. Он наблюдает за этим напряженно, видно, как морщинки появляются у его губ от того, с какой силой они сжаты.
        - Я не уверен… - наконец говорит он, - Но это вполне может быть Таня. Лица не видно, но комплекция… Да и машина у нее такой же марки…
        Произносит он все это неуверенным голосом, вот только… Я хватаюсь за это, как за спасительную соломинку, с надеждой глядя на него.
        - Если это она… - подает голос Андрей, глядя на моего бывшего, но не договаривает, тот его перебивает.
        - Да, это точно она, - оторвав, наконец, взгляд от экрана, уверенным тоном произносит он.
        - Куда она могла увезти Майю в таком случае? - тут же берет быка за рога Филатов и накидывает на себя куртку, собираясь тут же ехать.
        - Не знаю, - качает Леша головой и прикрывает глаза. - Я, честно говоря, даже не понимаю, зачем она делает это… - он замолкает, а затем смотрит на свою мать, которая мнется до сих пор у порога. - Мама!
        Та поднимает голову на сына и поджимает губы, вот только глаза отводит в сторону. И у меня закрадывается подозрение… Нехорошее такое.
        - Это полная чушь, Танечка - девочка хорошая, - продолжает уверять всех в этом, но казалось, и даже себя.
        Леша в два шага преодолевает расстояние между ними и вдруг встряхивает ее за плечи, впервые на моей памяти повышая на нее голос. Та, в конце концов, начинает плакать, причитать, что она не виновата, что Танечка просто несчастная бездетная женщина.
        - Куда она могла поехать?! - теряет терпение Иванов.
        Мать его всхлипывает, а затем все же отвечает:
        - Она часто говорила, что хотела бы дочку… Мечтала, что научит ее плавать и сажать цветы в деревне, - всхлипывает, прикрывая ладонью рот. - Но это же мечты, Леш, детей-то она от тебя хотела…
        - В какую деревню она могла податься? - выступает вперед Филатов и серьезным тоном спрашивает у женщины.
        Та растерянно смотрит на него, а затем в задумчивости вздыхает:
        - Может, Ясенево? Ее в детстве туда часто к бабке отправляли. Дом на нее оформлен, - затем говорит точный адрес, и мы быстро выбегаем из здания, садясь в машину Андрея.
        У меня дрожит тело, кожа покрывается испариной, но я стараюсь держать себя в руках. И тут раздается звонок Василисы. Черт! Совсем забыла ей сказать о произошедшем.
        Глава 32
        Василиса злится, что я не сказала ей ранее, но потом встревоженно спрашивает:
        - Ты уверена, что наша Майя там? Они не врут? - слышу по голосу, что ее одолевает тот же страх, который поселился во мне с момента пропажи дочки и с тех пор ни на минуту не оставлял меня.
        - Я надеюсь, - говорю в трубку чуть тише, маскируя шепотом дрожь в голосе и желавший вырваться всхлип, который я подавляю силой воли.
        Даю наказ Ваське оставаться дома и приготовить что-нибудь для Майи, все же это травма для нее, ей нужны после этого положительные эмоции. Мы едем недолго. Благо деревушка не так далеко от города, так что расстояние до нее мы преодолеваем просто в рекордные сроки.
        - Этот дом? - спрашивает Андрей у сидящего сзади Алексея.
        Тот задумчиво смотрит на строение и покосившийся номер у хлипких деревянных ворот. А затем кивает. Мы быстро выгружаемся из автомобиля и заходим во двор частного дома. Дверца закрыта, но это ведь деревня. Стоит только протянуть руку, как засов легко открывается изнутри. Филатов достает оружие, и это еще больше заставляет меня сжиматься от страха.
        - Ты думаешь… - смотрю на него и сглатываю, не скрывая страха в глазах.
        - Нет, не паникуй, - хмурится он, замечая меня, - но меры предосторожности не помешают.
        Мы входим, стараясь ступать бесшумно. Слышу, как сзади тяжело дышит Иванов, чья жена, возможно, совершила тяжкое преступление. Под ногами хрустят ветки, звучит шелест листвы.
        - Да, - раздается вдруг за углом дома, в самой гуще кустов. - Бабушка учила меня сажать деревья, я всегда мечтала…
        Под кронами деревьев сидит Таня, на руках у нее перчатки, а сама она копается в земле, что-то при этом сажая и рассказывая. Дочка же качается на самодельных качелях, не замечая нашего появления. На ее лице умиротворенное выражение, на вид она выглядит хорошо, и от сердца у меня отлегает. Выдыхаю с облегчением, а затем бегу в ту сторону. В этот момент жена Иванова поднимает голову и видит нас. Ее плечи устало опускаются, сама она смотрит на нас с печалью.
        - Майя, - подбегаю, останавливая качели, и прижимаю дочь крепко к себе.
        Присаживаюсь на коленки, протирая коленями грязную землю, но это последнее, что меня волнует сейчас. Приподнимаю ее голову и заглядываю в глаза, выискивая что-то подозрительное.
        - Ты в порядке? Эта тетя тебя не обижала?
        Дочка на удивление спокойно улыбается и качает головой.
        - Нет, мне понравилось с ней, вот только… - задумчиво прикусывает губу и пытается подглядеть, что происходит за моей спиной.
        - Что? - спрашиваю испуганно, ожидая самого худшего.
        - Тетя несчастная, - пожимает она плечиками, заставляя меня облегченно выдохнуть.
        - Такое бывает, малышка, - шепчу и целую ее в висок, вдыхая безумно родной аромат. - Как же я люблю тебя.
        А вот сзади происходит разбор полетов: всхлипы девушки, холодный голос Андрея, а затем злой и в то же время расстроенный голос Алексея.
        - Прости меня, Леш, я… Не знаю, что на меня нашло, - голос Тани звучит надрывно, ломко, перемежается сипением.
        Оборачиваюсь, оглядывая композицию.
        - Таня! Чем ты думала?! - приглушенно шипит ее муж, встряхивая ее за плечи.
        - Она же твоя дочь, Леш, - всхлипывает, говорит жалобным голосом. - Сама я родить тебе не могу, вот и подумала, что если мы будем ее вместе воспитывать, то ты не уйдешь. Да и Надежда Викторовна обещала, что она у нас воспитываться будет…
        Со злостью понимаю, откуда ноги растут. Стискиваю челюсть, впиваюсь ногтями в ладони, сжимая руки в кулаки.
        - Дура! - продолжает на нее рычать. - Я разве просил тебя о детях? Будто из-за этого на тебе женился. И хватит мать слушать, я же брал себе адекватную жену, во что ты превратила себя?
        Они продолжают о чем-то говорить, но я не прислушиваюсь. Адреналин спадает, и невольно я начинаю против собственной воли испытывать к ней жалость.
        Андрей стоит молча, брови его нахмурены, а затем лоб разглаживается, когда его взгляд падает на нас с Майей.
        - Андрей, - восклицает дочка, а затем спрыгивает с качелей и несется в его раскрытые объятия.
        А после воцаряется гробовая тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием и женским плачем. Майя восседает на руках Филатова, наблюдая за женщиной, от этого у нее начинает дрожать нижняя губа, и это сигнал для меня, что нужно спасать ситуацию.
        - Едем домой, - подхожу и прислоняюсь лбом к плечу мужа и заглядываю ему просительно в глаза.
        - Нужно написать заявление, - хмурится он, прислоняя голову Майи к себе, прикрыв ей ладонью другое ухо. - Похищение…
        Но он не договаривает, тут вмешивается Иванов, глядя на нас напряженным тоном.
        - Диана, можно тебя на минуту? - спрашивает он меня.
        Они с Андреем смотрят при этом друг другу в глаза, а затем, видимо, приходят к консенсусу, так что мы с бывшим ненадолго отходим ближе к дереву.
        - Что? - нетерпеливо спрашиваю, нервно оглядываясь на своего мужа и ребенка.
        - Ты же еще не написала заявление о пропаже… - как-то нервно начинает Иванов, мнется, подбирает слова.
        - Не хочешь, чтобы Таню арестовали, - киваю, догадываясь о его просьбе.
        Внутри меня горит пожар злости, подогреваемый предыдущим страхом за жизнь дочери. В иной раз устроила бы скандал, но пугать Майю не хочется, да и понятно, что Таня явно больна, ей требуется психологическая помощь.
        - Я не думал, что все так плохо, - чешет затылок, отводит взгляд, - Майя ведь не пострадала, жена у меня неплохой в целом человек и… Да и мать мою знаешь…
        О да, Бывшую свекровь я прекрасно знаю. Так что не удивлюсь, если это она и промыла невестке основательно мозги, намекая на ее неидеальность. Тут любой с катушек слететь может.
        Иванов замолкает, словно не знает, что сказать дальше. Чертыхаюсь, понимая, что нужно будет затем переговорить с дочкой и объяснить, что нельзя уходить с незнакомыми людьми, что бы те не говорили. А лучше подключить и Андрея. Думаю, он найдет правильные слова даже лучше меня.
        - Ты пойди мне на встречу в последний раз, Ди, - наконец снова говорит, прерывая мой потом мыслей.
        Смотрит на меня такими глазами, которые убеждают, насколько сильно любит свою жену.
        - Взамен на Майю я претендовать не буду… - и глаза такие виноватые, словно ему стыдно передо мной. - Таня… Она совсем плоха после того, как… В общем, Майя вырастет и поймет меня… Да и ты замуж вон вышла, к Андрею она хорошо относится…
        Он говорит вокруг да около, не называя вещи своими именами, но я с горечью понимаю, что в эту минуту он отказывается от дочери ради жены. Раньше он никогда не отступал, но в этот раз… Неужели совсем отцовские чувства не взыграли? Чего он ожидал, когда пер напролом ради неведомой ему цели… Впрочем, это неважно, ведь затем мой взгляд падает на Андрея, который отвлекает Майю; после - на плачущую и обнимающую себя в защитном жесте Таню…
        - Хорошо, - киваю Иванову, смотря ему четко в глаза. - Матери объяснишь сам. Понимаешь же, что ее присутствие в нашей жизни нежелательно, и это мягко говоря.
        Многозначительно молчу. Он знает наши с ней взаимоотношения.
        - Спасибо, - прикрывает в облегчении Алексей глаза и слегка улыбается. - Больше мы вас не потревожим. Обещаю.
        Единственная черта, которая мне в нем нравилась до конца - обещания направо и налево он не бросал, так что в словах его я уверена. Закрыв эту страницу своей жизни и оставив позади себя невзгоды, иду к своей семье, - в новую жизнь. А Андрею объясню все позже. Он поймет.
        Эпилог
        Месяц спустя
        Суетливо переставляю приборы и оглядываю стол. Вроде все на месте. И тут сзади меня обнимают родные руки.
        - Не суетись так, - Андрей целует меня в шею и вдыхает аромат у виска, - все просто отлично.
        - Мне кажется, я что-то забыла, - признаюсь, что меня гложет беспокойство.
        - Все в порядке, милая, - поворачивает меня к себе муж и заглядывает в глаза. - Это всего лишь новоселье.
        Андрей все же решился и продал квартиру, купив взамен частный дом неподалеку от родительского. Чтобы в случае чего и за Майей был пригляд, и за новым малышом, над созданием которого мы усердно трудимся. Сначала я предлагала и свою квартиру продать, но он категорически был против, аргументируя тем, что это мое жилье, а обеспечивать всем необходимым семью - это его первостепенная задача.
        - Будут наши родители, это важно, - кладу руки на его плечи и заглядываю в лучащиеся теплом глаза.
        Неделю назад мои приехали в город, желая познакомиться с избранником единственной дочери, так что переживать было о чем.
        - Чего ты переживаешь? Я им понравился, так что все будет здорово, - уверяет меня и трется кончиком носа о мой.
        И это правда, с мужем моим они уже увиделись, а вот с его родителями у них только сегодня состоится первая встреча.
        - Зато твои с моими еще нет, да и я буду впервые выступать в роли хозяйки, - пожимаю плечами, - да и как-то неуверенно себя чувствую.
        - Так, отставить хандру, - цепляет пальцами мой подбородок и заставляет меня посмотреть ему в глаза. - Они все адекватные и толковые люди. Уверен, они все поладят.
        И тут наше уединение прерывает гудок автомобиля.
        - Приехали, - тревожно говорю и разглаживаю несуществующие складки на платье. - Где Майя?
        Оглядываюсь по сторонам, но дочь не вижу.
        - Она выгуливает Тишу, - улыбается Андрей и, беря меня под руку, ведет на улицу.
        Кот наш пока с осторожностью осваивает прогулки во дворе, все же он преимущественно домашний кот, открытого пространства боится. Но Майя взялась за него основательно, так что не удивлюсь, если в скором времени мы получим уличного кошака-задиру.
        - Открывайте, молодежь, - добродушного улыбается отец семейства Филатовых, стоя за воротами.
        Они с женой живут всего в двух домах от нашего, сзади них стоит Константин, приехавший, видимо, с города. А рядом - насупленная Василиса со скрещенными на груди руками. С начальником они, походу, пока не поладили.
        - Долго вы, - бурчит муж, но гостей запускает.
        Буквально минут через пять подъезжают уже мои родители, и Андрей оказывается прав, все знакомятся друг с другом, не чувствуя напряжения. Беседа складывается дружественная и уютная, так что вскоре я выдыхаю с облегчением.
        Меняю блюда, ставлю чайник и смотрю на нашу большую семью с удовольствием. Дочка сидит на коленях Филатова и спокойно ест торт, родители говорят о чем-то своем, только Костя с Васькой выглядят скованными и напряженными, но это вызывает у меня лишь усмешку. Уверена, эти двое во всем разберутся. И кто знает, чем их общение закончится.
        А уже к вечеру, когда все расходятся, Майя спит в кровати, мы с Андреем остаемся, наконец, наедине.
        - Иди ко мне, - заходит на кухню, когда я заканчиваю мыть посуду, и раскрывает свои объятия.
        И я, не раздумывая ни секунды, иду к нему. Прижимаюсь и вдыхаю ставший родным аромат.
        - Люблю тебя, - шепчу, а следом его губы в порыве чувств обрушиваются на мои.
        И его голос затем вторит моему в ответном признании. Этого момента стоило ждать всю свою жизнь.
        ***
        - Диана Дамировна, согласны ли вы взять в законные мужья Андрея Олеговича? - задает вопрос женщина.
        - Да, - отвечаю, счастливо улыбаясь.
        На мне свадебное платье, в ресторане собраны самые близкие люди. И пусть официально мы с Андреем уже женаты, но решили провести хоть и запоздалую, но церемонию. Как сказал муж, чтобы детям было, что видеть на фотографиях, да и нам приятные моменты для воспоминаний не помешают.
        - … Согласны ли вы взять в законные жены… - голос регистраторши звучит для меня приглушенно, все мое внимание поглощено Филатовым, который стоит в своем черном смокинге с таким гордым видом, что вызывает во мне урчание.
        - … Объявляю вас мужем и женой… Можете поцеловать невесту…
        И, конечно же, Андрей не отказывает себе в удовольствии и заявляет на меня свои права. Его теплые губы обжигают, объятия дарят ощущение спокойствия и счастья. А дальше мы празднуем свадьбу и веселимся. Дочка сидит то возле моих родителей, то возле Филатовых. Вижу, как периодически она исчезает из виду, но не придаю этому значение, пока не замечаю, что она вылезает из-под стола, чинно усаживается на стульчик и с хитринкой оглядывается по сторонам. Берет с тарелки кружочек колбасы и кидает под стол. Прищуриваю глаза и киваю на нее Андрею. Тот наблюдает за ней, а затем подзывает к нам. Та прибегает и усаживается мужу на коленки.
        - Ну-ка, принцесса, поведай мне секрет, - наклоняется к ней, с интересом заглядывая в глаза.
        
        Та насупливается, хмурит бровки и складывает ручки на груди.
        - Как ты догадался? - смотрит на него с подозрением.
        - Это полицейская тайна, - отвечает он ей и подмигивает. - Котикам не место в ресторане, детка, нужно было оставить его дома.
        - По телевизору сказали, что сегодня будет дождь. Он бы на улице промок, ему лучше с нами, - пытается нас обхитрить дочка.
        - Дождика не будет, принцесса, да и кот наш нашел бы себе укромное место, - отвечает Филатов и гладит ее по голове.
        - А ты что, синоптик? - с серьезным видом спрашивает Майя, задирая голову, чтоб видеть лицо Андрея.
        - Нет, - улыбается мужчина и щелкает ее по носу, отпуская с колен. - Но кое в чем разбираюсь.
        В этот момент чувствую, как что-то касается ног. Опускаю взгляд, а там своими хитрыми глазами на меня смотрит наш кот, рычит при этом и мурчит, прося еды. Майя восклицает и берет того на руки.
        - Замурчательно, правда, Тиша? - четко проговаривая букву «р», девчушка чешет пузико у своего котика.
        Тот с наслаждением щурит глаза и тарахтит, издавая мурчание своим моторчиком. И мы все смеемся, удивляясь, что никто не заметил, как она протащила кота в ресторан. И глядя на семью, счастливого Андрея и улыбающуюся дочь, понимаю, как мне повезло.
        Конец